Romanitatea reprezint un element esenial al identitii lingvistice i
culturale a poporului romn. Ca urmare a procesului de romanizare desfurat pretutindeni n Imperiul Roman, se formeaz, de-a lungul secolelor, o mare familie romanic. Romnii, ca i alte popoare ale Europei (francezi, italieni, spanioli, portughezi), vorbesc o limb romanic format pe baza limbii latine vorbite pe teritoriul imperiului. Din aceast limb este format aproximativ 80% din fondul principal de cuvinte al limbii romne, inclusiv vocabularul cretin de baz. Caracterul latin al limbii vorbite pe ambele maluri ale Dunrii, precum i-n interiorul arcului carpatic, a fost de timpuriu recunoscut de popoarele vecine. Germanii l-au numit walach, aa cum i numeau pe toi vorbitorii idiomurilor latine. De aici denumirile de vlah, olah, olasz etc. date romnilor. Spre sfritul secolului al XVII-lea, dar mai cu seam n cel urmtor, se manifest n Europa semne ale unei contiine naionale moderne, att la popoarele divizate din punct de vedere politic, ct i la cele reunite ntr-un singur stat. n acest fel, problema originii popoarelor se transform din problem istoric n problem politic. Astfel, pentru populaia majoritar a Transilvaniei, secolul al XVIII-lea a reprezentat momentul luptei pentru drepturile politice refuzate secole de-a rndul de naiunile privilegiate. Pn atunci, continuitatea populaiilor romanice n inuturile carpato-dunrene nu a fost pus la ndoial. nsui mpratul Austriei, Iosif al II-lea (1780-1790), i socotea pe romni incontestabil, cei mai vechi i mai numeroi locuitori ai Transilvaniei. Unirea cu Roma a dat un nou imbold aspiraiilor romnilor, prin argumente susinute de episcopul Inochentie Micu i reprezentanii colii Ardelene. Aceste argumente au fost cuprinse ntr-un larg memoriu, Supplex Libellus Valachorum (1791), n care se subliniaz c romnii sunt cei mai vechi locuitori ai Transilvaniei, fiind urmai ai colonitilor lui Traian. Calitatea de motenitori direci ai Romei antice, alturi de dovedirea latinitii limbii, afecta ordinea tradiional favorabil naiunilor privilegiate.
n aceast atmosfer a fost lansat teoria imigraionist a lui Franz Sulzer,
potrivit careia romnii nu se trag din colonitii romani din Dacia, aceasta fiind prsit de toat populaia odat cu retragerea roman. Prin urmare, romnii s-au nscut ca popor la sud de Dunre, ntr-un spaiu neprecizat, undeva ntre bulgari i albanezi, de la care au preluat influene n limb, precum i credina ortodox. De aici, ei au emigrat ctre sfritul secolului al XIII-lea n nordul Dunrii, n Transilvania, unde i vor gsi pe unguri i pe sai.Prin teoria sa, Franz Sulzer sfida prerea unanim din cultura i tiina istoric european, care-i considera pe romni cei mai vechi locuitori ai Transilvaniei, urmai ai romanilor lui Traian. Scopul urmrit era limpede: anularea argumentelor istorice ale romnilor n lupta politic din Transilvania i justificarea privilegiilor deinute de maghiari, sai i secui. Odat cu realizarea dualismului austro-ungar (1867), imigraionismul este readus cu i mai mult trie n dezbaterile istoricilor de ctre un geograf austriac, Robert Roesler. Rspunsul avea s vin din partea lui A.D. Xenopol, reprezentant de seam al istoriografiei romneti, n lucrarea Teoria lui Roesler (1884). n perioada comunist, romanitatea trebuia s fac fa, la nceput, teoriilor staliniste despre caracterul imperialist al stpnirii romane i rolul civilizator al slavilor, pentru ca n vremea lui Ceauescu s fie renviat sentimentul naional al romnilor. Este reevaluat, n acest fel, contribuia civilizaiei romane i a limbii latine la formarea poporului romn dar, destul de repede, ideologia i istoriografia oficial vor acorda un rol tot mai important n favoarea civilizaiei geto-dace. Astzi, tiina istoric romneasc i strin se bazeaz pe dovezi i argumente incontestabile privind latinitatea i continuitatea romanilor, care infirm teoria imigraionist.