La serpiente de oro

La serpiente de oro
La serpiente de oro

Autor

Ciro Alegra

Gnero

Novela

Idioma

Espaol

Editorial

Nascimento
(Santiago de Chile)

Pas

Per

Fecha de publicacin 1935

Formato

Impreso

La serpiente de oro es la primera novela del escritor peruano Ciro Alegra, publicada en Santiago de Chile, en
diciembre de 1935. La escribi cuando tena 26 aos de edad, ampliando un cuento primigenio titulado La Balsa,
cuyo argumento se centra en la vida de unos cholos balseros de la ceja de selva del norte del Per. Es considerada
como una de las ms representativas novelas de la tierra, circunscritas dentro del indigenismo.

Contexto
Por entonces Ciro Alegra, militante aprista, se hallaba desterrado en Chile, adonde llegara el mismo da en que era
asesinado el poeta Jos Santos Chocano (1934). Los primeros meses los vivi en la estrechez econmica y se gan la
vida como traductor y corrector. Tambin consigui que el suplemento del diario Crtica de Buenos Aires le
publicara una vez al mes sus cuentos. La necesidad de ganar algo ms lo empuj a convertir un relato suyo de 8
pginas titulado La balsa en otro ms extenso al que nomin El Maran, el cual present al concurso literario
convocado por la Editorial Nascimento y auspiciado por la Sociedad de Escritores de Chile. A sugestin de la
Editorial accedi a ampliar ms su relato y as naci la novela La serpiente de oro, con la cual gan el primer premio
de dicho concurso (1935). El libro le otorg fama que se consolidara con sus dos novelas siguientes: Los perros
hambrientos (1939) y El mundo es ancho y ajeno (1941).

Argumento
La novela es un relato sobre la vida cotidiana de los cholos balseros del casero de Calemar, a orillas del ro
Maran, en la ceja de selva del norte del Per. Tambin se relata de forma paralela la aventura de un ingeniero
limeo, Osvaldo Martnez de Caldern, quin se interna en la regin selvtica para crear una empresa explotadora de
los recursos naturales, a la que planea bautizar con el nombre de La serpiente de oro, nombre que aluda a la forma
serpenteante del ro y a sus riquezas aurferas. Los calemarinos reverencian al ro que es su fuente de trabajo y de
alimento, pero a la vez le temen pues es la fuerza que eventualmente les puede arrebatar sus bienes y hasta la propia
vida. Mientras tanto, el ingeniero, altanero y vanidoso, que ve con desdn a los cholos y cree que solo con su
sapiencia citadina puede vencer a la naturaleza, muere tras ser picado por una serpiente amarilla, sin poder cristalizar

La serpiente de oro
su ambicioso proyecto. El relato, a travs de diversas voces, contina contndonos sobre la vida de los cholos
balseros, los cuales trasmiten su oficio de generacin en generacin.

poca
Aunque no se menciona explcitamente en la obra la poca en que se desenvuelven los hechos, debemos ubicarla en
las dcadas de 1910 y 1920, al igual que las siguientes novelas del autor, Los perros hambrientos y El mundo es
ancho y ajeno, ya que la recreacin novelstica de Alegra se concentra en los aos de su niez, poca en que estuvo
en contacto con la gente y los escenarios mencionados en sus obras, la sierra libertea y la ceja de selva colindante.
En el captulo IV (Ande, selva y ro), durante la conversacin entre el ingeniero Osvaldo y el hacendado Juan Plaza
se alude a la capital, Lima, donde se haca una nueva avenida y el Parque de la Reserva, obras que fueron
realizadas durante el oncenio de don Augusto B. Legua (1919-1930).

Escenarios
El escenario principal de la novela es el valle de Calemar, lugar
habitado por cholos cuya principal actividad es la balsera y el
cultivo de frutales. Cerca se desliza el imponente ro Maran, que
no corta al valle, sino que pasa lamiendo un peascal que domina
el pueblo y que sirve como una muralla natural de roca. El
Maran es la fuente de subsistencia de los calemarinos, as como
una va de comunicacin con otros poblados vecinos, situados
tanto ro arriba como ro abajo.
La regin donde est situada Calemar es la llamada ceja de selva,
entre 400 y 1.000 msnm, que es como un lmite entre la regin
El ro Maraon a su paso por el pongo de Manseriche..
andina y la selva amaznica, especficamente en el extremo
oriental del departamento de La Libertad. Es una regin ya propiamente selvtica, cubierta de densa vegetacin sobre
un terreno accidentado, que se caracteriza por la presencia de numerosos plegamientos y que es atravesado por
profundos caones fluviales. La intensa deforestacin que sufren algunas de sus reas favorece los deslizamientos de
tierra conocidos como huaycos o desmontes.

Los Narradores
Adems del Narrador Omnisciente (cuya participacin se vislumbra en algunos fragmentos), la novela es relatada
por varias voces que toman cuerpo en diversos personajes de la ficcin: el cholo Lucas Vilca, el viejo Matas, el
hacendado Juan Plaza. Diversos espacios y distintos puntos de vista se desplazan pues para contarnos la vida activa y
emocionante de personajes entraables y sencillos, todo lo cual nos indica que el autor usaba criterios modernos e
innovadores en la narracin. No obstante, escritores y crticos como Mario Vargas Llosa trataron equvocamente de
colocar a esta novela (y otras producidas antes de 1960) dentro del conjunto de la novela tradicional o mal llamada
novela primitiva.

La serpiente de oro

Personajes
En la obra encontramos una gran variedad de personajes. Cada uno tiene relevancia, pero solo mencionaremos los de
mayor importancia en el desarrollo de los hechos.
La familia Romero. Asentada en el valle de Calemar y dedicada al transporte en balsa, la pesca fluvial, y el
cultivo de frutales y otros productos agrcolas. Lo conforman:
El viejo Matas, el veterano jefe de familia, muy locuaz contador de historias.
Doa Melcha, la esposa de Matas, igualmente anciana, dedicada a las tareas del hogar.
Arturo Romero, hijo de Matas, es un joven que ya tiene su hogar propio, que el mismo construy a pocos
pasos de la casa de sus padres. Su esposa es la Lucinda y tiene un hijo todava caishita o infante, el Adn.
Rogelio Romero, conocido familiarmente como el Roge, es el hermano menor de Arturo. Tiene 20 aos. Es
fuerte, hbil nadador y muy impulsivo. Morir tras ser arrastrado por la corriente del ro, en el peligroso paso
de La Escalera.
Lucas Vilca, es un cholo de Calemar, vecino de los Romero. Tiene su platanar y su cocal, y vive solo, pues sus
padres ya haban fallecido. Se enamora de Florinda a quien har luego su esposa. Es uno de los narradores de la
novela.
Osvaldo Martnez de Caldern, ingeniero limeo, alto, blanco y delgado, que llega de pasada a Calemar con
planes de explorar la regin y formar una empresa explotadora de sus recursos naturales. Soberbio y altanero, ve
con desprecio a los cholos pero la necesidad de sobrevivir en medios tan hostiles como la selva y la puna le
obligan a adaptarse a las costumbres de la regin. Entusiasmado con su plan de explotar el oro de los lavaderos,
decide volver a Lima para traer capitales pero muere picado por una serpiente. Deja un hijo en una muchacha de
Calemar, la Hormecinda.
Juan Plaza, hacendado de Marcapata, ya anciano y con numerosa familia. Hospeda al ingeniero Osvaldo y le
aconseja sobre sus planes de exploracin (captulo IV: Ande selva y ro).
Lucinda, la esposa de Arturo, es una mujer del pueblo de Sartn, en las alturas, hija de doa Dorotea. Se destaca
por su fina faz, sus ojos verdes, sus senos erguidos y su donosura al bailar. Como todo poblador de las alturas, al
llegar al valle de Calemar padece de fiebres paldicas, pero se recupera. Luego de sufrir muchos abortos al fin
tuvo un hijo, el Adn.
Doa Dorotea, hospedera del pueblo de Sartn, ya viuda, madre de Lucinda y de un nio menor de edad. Las
malas lenguas decan que la Lucinda era el fruto de un amoro que tuvo con un gringo buscador de minas.
Florinda, bella chinita de Calemar, hija del cholo Pancho y pretendida por el Rogelio. Luego de la muerte de este
termina juntndose con Lucas Vilca.
Doa Mariana Chiguala, viuda, ya madura pero aun atractiva, que vive en el fondo del valle de Calemar, junto
con su sobrina Hormecinda. En su casa se hospedan los forasteros y otras veces la iba a visitar el cholo Encarna.
Ella protagoniza el captulo titulado La uta y el puma azul.
Hormecinda, una chinita o muchacha de 15 aos, sobrina de doa Mariana. Se dedica a pastear cabras. Tiene un
amoro con el ingeniero Osvaldo y producto de ello queda embarazada. Pero el ingeniero morir antes que nazca
el nio.
Venancio Landauro, residente de Shicn, poblado situado aguas arriba del Maran, amigo de los Romero.
El Encarna (abreviatura de Encarnacin), viejo cholo, contemporneo del Matas, quien viva casi al fondo del
valle.
El cura Casimiro Baltodano, prroco de Pataz, quien es invitado a Calemar durante las festividades religiosas
para oficiar las misas.
Florencio Obando, el Teniente gobernador de Calemar. Alabado por su prudente gobierno.
Silverio Cruz, cholo de Calemar, balsero y agricultor como todos. Perder su chacra arrasada por el desmonte.

La serpiente de oro
El Pablo, cholo de Calemar que mata a otro llamado Martn por una disputa de un palo de balsa. La justicia lo
exonera de culpa pues considera que haba sido vctima de una provocacin. Es contratado como ayudante por el
ingeniero Osvaldo.
El Julin, cholo de Calemar que junto con el Pablo es contratado como ayudante por el ingeniero Osvaldo.
El Riero, apodo de Inacio Ramos, es un corrido o fugitivo de la justicia, que haba sido amigo del padre de Lucas
Vilca.
Don Policarpio Nez, negociante de ganado, quien llega a Calemar solicitando a los balseros el traslado de sus
reses al otro lado del ro.

Resumen por captulos

La novela se divide en 19 captulos de variable extensin, rotulados y numerados con dgitos romanos. A
continuacin un breve resumen de la obra por captulos.

I. EL RO, LOS HOMBRES Y LAS BALSAS.

Los cholos balseros de la novela viven en Calemar, un valle a cuyo lado pasa el imponente ro Maran, por el cual
sienten profundo respeto. La creciente mxima del ro ocurre en febrero. La corriente trae consigo palizadas, es decir
troncos y ramas, que son muy peligrosas. La balsa que tiene la desventura de tropezar como una palizada se enredar
para luego ser estrellada entre las peas o sorbida por un remolino. Calemar est dominado por un enorme pen,
que es como una muralla natural de rocas. Existen dos caminos hacia al poblado. Uno que nace al lado del ro, al pie
de las peas, por donde llegan los forasteros y por donde los cholos de Calemar van a las ferias de Huamachuco y
Cajabamba. El otro es el que baja de la puna de Bambamarca, por donde llegan los indios de las alturas a
intercambiar papas, ollucos, etc. por coca, aj y pltanos que produce el valle. Los indios no comen mangos,
guayabas ni ciruelas porque creen que les dan tercianas (fiebres paldicas), pero de todos modos enferman de dichas
fiebres y mueren. Adems de la coca y los frutales propios de la ceja de selva, en el valle abunda el cedro, pero el
rbol maderero ms apreciado es el palo de balsa, de color cenizo, que es de propiedad del dueo del lugar en el que
nace. Con la madera se fabrican las fuertes balsas, herramienta primordial del cholo balsero. Pero dicho rbol es
escaso. Por un palo de balsa pueden estallar disputas sangrientas, como la que ocurri entre el Pablo y el Martn.
Pablo mat de una cuchillada a Martn porque ste le cort un palo de balsa mientras se hallaba ausente. Los palos
de balsa abundan ro arriba, en Shicn; sus dueos hacen negocio vendiendo balsas a los cholos balseros, aunque a
precio muy elevado.

II. RELATO DEL VIEJO MATAS.

Corra marzo y el ro ya estaba mermando. Al valle llega un forastero muy elegante, joven, de tez blanca y de
contextura delgada, montado en un caballo zaino, quien solicita hospedaje en la casa del viejo Matas Romero. Este
le recibe amablemente y mientras el forastero acomoda su toldo de dormir en el corredor, le pregunta su nombre y la
razn de su venida. El forastero dice llamarse Osvaldo Martnez de Caldern, que es ingeniero limeo, y que vena a
estudiar la regin, para ver la posibilidad de formar una empresa dedicada a explotar sus recursos. Don Matas viva
con su mujer, doa Melcha, y su hijo Rogelio, un jovenzuelo de 20 aos. Arturo, su hijo mayor, ya estaba casado y
tena su propia casa a unos cuantos pasos de all, aunque de vez en cuando iba a visitar a sus padres. Llega tambin
de visita el cholo Lucas Vilca, quien viva cerca (l es uno de los narradores ficticios de la novela). Osvaldo tiene
curiosidad por las costumbres y la vida del valle, y el viejo Matas, incansable charlatn, no desperdicia la
oportunidad para contarle de todo. Le cuenta por ejemplo cmo durante la ltima crecida del ro el nivel del agua fue
tan alto y la corriente muy furiosa, que sus balsas fueron arrastradas y solo conservaron la balsita del Rogelio, hecha
de unos palos varados por el ro. Al otro lado del ro, unos comerciantes celendinos o shilicos les rogaban que les
trajeran comida y que les daran buena paga. Pero era difcil cruzar el ro sin contar con buenas balsas. Entonces el
Roge se ofreci para cruzar el ro a nado llevando sobre los hombros un quipe (alforja) lleno de alimentos. El cholito

La serpiente de oro
realiz la hazaa, aunque retorn con una herida ligera en el pecho, que algunos dijeron que era un zarpazo del
Cayguash, el monstruo que nadie haba visto pero que decan que apareca cuando el ro creca. Por su parte el
forastero no quiso parlar sobre Lima, como le habra gustado al Matas, y se ech a dormir en su toldo, que le
protega de los mosquitos. La charla la continan el Arturo y el Rogelio, quienes se ponen de acuerdo para ir al da
siguiente a Shicn a comprar una balsa, cuyo precio, calculan, no bajara de los 30 soles. Lucas Vilca, por su parte,
solo pensaba en cuidar su platanar. Mientras tanto, el viejo Matas segua parlando y menciona su proyecto de lavar
oro, pues el ro era pletrico en dicho metal.

III. LUCINDAS Y FLORINDAS.

Arturo Romero estaba casado con la Lucinda, una poblana de ojos verdes quien ya le haba dado un hijo, al cual
llamaron Adn, quien todava era un caishita, es decir, un infante. El narrador nos cuenta enseguida cmo Arturo se
enred con la Lucinda. Ello ocurri seis aos atrs, cuando los hermanos Romero fueron al pueblo de Sartn, donde
se alojaron en la posada de doa Dorotea, la mam de Lucinda. La cholita se dedicaba entonces a servir la comida a
los visitantes y destacaba por su fina faz y sus senos erguidos. Arturo se enamora de ella, y consigue el permiso a su
madre para llevarla a la fiesta patronal del pueblo; en dicha reunin ambos se corresponden. La Lucinda destaca
como eximia bailarina y por su belleza natural, dejando alelados al resto de los asistentes. Las bandas de pallas
cantan y bailan incesantemente, y una banda de oroyeros representan el paso del Maran por medio de cuerdas
templadas. Arturo recuerda entonces su oficio de balsero y le dice a Lucinda si no quisiera ir con l a Calemar para
vivir all y formar una familia. Pero Lucinda no se decide, pensando en su mam y en su pequeo hermanito a quien
deba cuidar. Dos gendarmes o guardias civiles, venidos de Huamachuco, llegan al pueblo con el propsito de multar
a todo el que bebiera en exceso, segn la ley, aunque en realidad venan a aprovecharse de los pobladores. A Arturo
le piden su libreta de conscripcin militar, a pesar de no ser poca de reclutamiento; en realidad los guardias haban
puesto los ojos en la Lucinda y buscaban un pretexto para tomar preso al joven y aprovecharse de su pareja. Arturo
extrae del bolsillo una libreta vieja y les ensea; entonces los guardias lo dejan ir. Ya entrada la noche, Arturo,
Lucinda y Roge retornan a la posada de Dorotea. Pero an quedaba un ltimo da de fiesta y Arturo vuelve a pedir
permiso para invitar a la Lucinda, esta vez a la fiesta en casa de doa Rosario, una devota de la Virgen en cuyo hogar
haba construido una capilla. En medio de la euforia producida por el alcohol, Arturo le dice a Lucinda que se casara
con ella de ser posible al da siguiente, a fin de llevarla consigo a Calemar. Pero la alegra se interrumpe cuando
irrumpen los dos guardias de manera prepotente. Uno de ellos saca a bailar a Lucinda; luego el otro solicita lo
mismo. Muy enojado, Arturo les pide no molestar a su mujer. Los guardias se enfurecen y se arma la trifulca.
Vctima de los recios golpes de los cholos, los guardias quedan tendidos y desmayados. Al Arturo y al Roge no les
queda otra sino escapar y se llevan consigo a Lucinda hacia Calemar. En el trayecto se hospedan en casa del cholo
Venancio Landauro, en Shicn. As fue como el Arturo se despos con Lucinda, aunque los primeros aos debieron
vivir escondidos evadiendo la justicia. Luego, cuando el retn de gendarmes de Huamachuco fue renovado, pudieron
vivir ms tranquilos. Al principio Lucinda sufri de fiebres tercianas, mal de los habitantes de las alturas trasladados
a los valles bajos; tuvo asimismo varios abortos, pero luego, tras encomendarse a la Virgen, tuvo su primer hijo, el
Adn. Sobre la Florinda, otra bella chinita, a la cual andaba cortejando el Roge, el narrador nos da a entender que
tratar ms adelante.

IV. ANDE, SELVA Y RO.

Don Osvaldo Martnez llega a la casa del hacendado de Marcapata, Juan Plaza, ya anciano y se alegra de encontrar a
un blanco que hablaba un castellano claro, como l, luego de haber frecuentado solo con los cholos de la regin. Don
Juan recibe cordialmente al forastero, le presenta a su familia y lo invita a desayunar con l. Osvaldo es interrogado
por los sucesos de Lima, la poltica y el gobierno, pero l prefiere hablar sobre otros temas. Informa que ha venido a
explorar la regin. Don Juan le ofrece entonces como gua a uno de sus peones indios, el Santos; luego le cuenta
sobre las experiencias de otros osados exploradores que igualmente vinieron a esa escabrosa regin y la manera
como fallecieron o simplemente desaparecieron. Le cuenta la historia de Alejando Lezcano y dos polacos que

La serpiente de oro
cargados de instrumentales y equipos se internaron en la selva y nunca ms se supo de ellos. Osvaldo lo escucha con
inters, pero dice que a l no le ocurrira eso. Juan le aconseja entonces que al menos, antes de emprender la
exploracin, fuera a la cima del cerro Campana, pues de ah se divisaba toda la regin. Tambin le aconseja que lo
mejor sera hacer una empresa que se dedique a lavar oro en el ro Maran, pues era ganancia segura por su
abundancia. Termina diciendo que ande, selva y ro son cosas duras. Al da siguiente Osvaldo se dirige a
Bambamarca junto con el Santos, el gua indio que le prest don Juan, y luego sube al cerro Campana, donde sufre
de soroche. Asustado, se cubre la nariz sangrante con su pauelo y saca su revlver, increpando al indio por haberlo
conducido hacia la muerte. Pero el Santos lo calma y le ofrece coca. Osvaldo, venciendo sus reticencias, masca las
hojas secas y siente algo de alivio. Desde la cima del cerro puede divisar la selva, el Callangate, el brillante nevado
de Cajamarquilla, y el Maran, el majestuoso ro que repta abajo como una serpiente.

V. MUCHOS PEJES Y UN LOBO.

El ro se encontraba en merma. Debido a ello el viejo Matas y Lucas Vilca podan balsear a los forasteros
fcilmente. Ambos se dedican tambin a pescar colocando nasas y utilizando dinamita. El viejo se hallaba
preocupado por sus hijos, el Arturo y el Roge, ya que tardaban en volver de Shicn; sin duda se habran dedicado a
tomar aguardiente. Lo inquietante era que el viaje de retorno sera muy peligroso, pues al encontrarse muy bajo el ro
resultara muy difcil pasar en balsa por La Escalera, un pongo o paso muy estrecho que se extenda sobre un lecho
de piedras filudas. Luego Matas y Lucas continan pescando pejes y boquichicos, cuando de pronto el viejo divisa
un lobo de ro y se lanza al agua para atraparlo. Lucas le ayuda, logrando entre ambos dominar al animal, el cual
muerde en la mano a Matas. Este logra soltarse, estrellando la cabeza del lobo entre las piedras y matndolo. El
viejo, aunque ufano por haber vencido al animal, al instante siente el presentimiento de que algo malo pasara.

VI. LA ESCALERA.
Arturo y Roge se hallaban todava en Shicn, alojados en casa de Venancio Landauro y dedicados a libar
aguardiente. Al fin deciden regresar a Calemar con la balsa por la que pagaron 25 soles, y que cargaron de
provisiones. Bajando por el ro calculan que estaran llegando al peligroso paso de La Escalera ya al anochecer, por
lo que Arturo hace notar que sera difcil ver y esquivar las filudas rocas que sobresalan al estar bajo el caudal del
ro, y que lo ms prudente sera esperar el amanecer. Pero el Roge, ansioso de llegar donde la Florinda, le convence
para continuar. Lamentablemente y pese a la pericia de ambos en manejar las palas, la balsa queda atascada en las
rocas. No pueden pues avanzar ms y solo les queda esperar la crecida del ro para que la balsa se eleve y vuelva a
flote.

VII. LOS DAS DUROS.

En La Escalera los dos hermanos permanecieron das esperando la crecida del ro y consumiendo las provisiones que
llevaban. El ms afectado anmicamente era el Roge, pues se senta culpable por no haber hecho caso a su hermano.
Ello y el temor de que se agotara la comida, le hacen planear lanzarse al ro para alcanzar las peas de al frente e ir a
buscar ayuda. Arturo suplica su hermano que no lo intente pues era seguro que no podra escalar las rocas, muy altas
y escarpadas, ni tampoco vencer la fuerza del ro. Pero sus ruegos y razonamientos son intiles pues el Roge se
arroja y logra llegar hasta las peas. Sin embargo, no logra asirse de las grietas de las rocas y es empujado por la
corriente; trata entonces de meterse al centro de ro para esquivar la correntada, pero sus fuerzas le abandonan y la
fuerza del ro lo vence, empujndolo hasta hacerlo desaparecer. Arturo queda tendido e inerme en la balsa, boca
abajo y con la cabeza ardindole: sabe que ha perdido definitivamente a su hermano.

La serpiente de oro

VIII. APLICA SEOR TU IRA.

El viejo Matas ya no era el mismo despus de la mordida del lobo. Se senta intranquilo y malhumorado. Tirado
bajo un rbol de mango, se pone a tomar guarapo y mascar coca. Peor an, blasfemaba contra Dios repitiendo
estribillos como este: Aplica, Seor tu ira, tu justicia y tu rigor; y con tu santa paciencia, frigame nom, Seor.
Lucas trata de animarlo a volver a sus labores, pero el viejo se resiste y manda al diablo a todo. Lucas entonces
retorna al cuidado de su platanar y se pone a quemar monte, cuando de pronto escucha un ulular o grito agudo; al
principio no hace caso pero luego, cuando se asoma a ver ro arriba, divisa una balsa y en ella a un hombre
desfalleciente que apenas mova la pala de remar. Reconoce entonces al Arturo y gritando su nombre va a su
encuentro. Matas se levanta sobresaltado y corre tambin hacia el ro. Ambos logran detener la balsa y sacan de ella
a Arturo, llevndolo a su casa. La Lucinda queda espantada al ver a su marido en estado calamitoso y no atina a
hacer nada, mientras la Florinda intuye la muerte del Roge y llora su desventura.

IX. EL RELATO DEL CHOLO ARTURO.

El Arturo despus de haber sido salvado permanece inconsciente, delirando y gritando el nombre de Roge. Cuando
se recupera cuenta a sus familiares su aventura: despus de que el ro se tragara al Roge estuvo en la balsa atascada
algn tiempo ms, sin poder precisar si fueron horas o das, hasta que lleg la crecida. Entonces, tomando aliento de
las pocas fuerzas que le quedaban, se encomend a la Virgen del Socorro, patrona de su pueblo, cogi la pala y fue
remando, esquivando las rocas. La corriente lo empuj directo a una pea, pero increblemente en ese instante la
velocidad de la balsa disminuy, y si bien se produjo el choque, la embarcacin no se desarm. Alentado por lo que
crea ser un milagro de la Virgen, sigui bogando, esquivando las palizadas y los remolinos, hasta que por fin pudo
divisar Calemar y entonces empez a gritar. El resto de la historia, termina diciendo Arturo, ya la conocan. Su
mam, la vieja Melcha, lloraba a su lado, mientras que el viejo Matas permaneca mudo e inmvil.

X. FIESTA!
Llega el tiempo de fiesta de la Santsima Virgen del Perpetuo Socorro de Calemar, la patrona del pueblo, cuya
imagen la haban representado con los ojos azules, las mejillas encendidas y la boca prpura. Todo el pueblo se
engalana y llegan forasteros a participar de los festejos, entre ellos el hacendado Juan Plaza. Los calemarinos llaman
al prroco de Pataz, don Casimiro Baltodano, para que oficie las misas de los difuntos, al igual que todos los aos.
Florencio Obando, el Teniente gobernador del casero, nombra a dos cholos fornidos como nmeros o encargados
de vigilar el orden. El narrador nos cuenta cmo Obando era muy respetado por su tino y destreza para gobernar.
Pero la alegra se ve turbada cuando la gente se entera que el cura no quera celebrar una misa por cada uno de los
difuntos, como era costumbre, sino que daba por concluido su deber oficiando una sola misa para todos los muertos.
Muchos ya haban cancelado dos soles por misa y fueron entonces a reclamar al cura. Este les responde de que si
queran misa para cada difunto, deban pagar cinco soles pues los dos soles no alcanzaba ni para el vino. Esto desata
la ira de la gente, ms an cuando ya se haban enterado que el da anterior el cura haba celebrado la misa con un
licor hecho a base de caazo (aguardiente de caa) pues el vino se lo haba tomado en una borrachera que tuvo con
Juan Plaza. La gente se pone entonces de acuerdo para obligar al cura avariento a devolver el dinero. Los
bambamarquinos encabezan la protesta, seguidos por los calemarinos. Todos se dirigen a la casa donde se hospeda el
cura, pero no lo encuentran y solo sale el sacristn, un indio joven y enclenque, a quien golpean, exigindole que
dijera a dnde se haba ido el cura. Entre sollozos, el sacristn dice no saber nada. De pronto una voz lejana avisa
que el cura hua montado a caballo hacia el monte. Algunos cholos, encabezados por Florencio Obando montan sus
caballos y van a perseguirlo. Pero luego de un rato regresan contando que el cura se detuvo y les hizo disparos, por
lo que tuvieron que retroceder. Pese a este incmodo incidente, la fiesta contina pues los devotos creen que las
almas de los difuntos entendern que por culpa de un cura avariento no se pudieron ofrecer las misas.

La serpiente de oro

XI. CHARLA DEL BOHO.

Una intensa lluvia que cae da y noche anuncia la llegada del invierno. El cholo Silverio Cruz va a la casa de don
Matas a solicitar brasas de candela y se queda conversando, a la espera del cese de la lluvia. Participa de la charla
Lucas Vilca y los otros miembros de la familia del viejo. Entre otras cosas tratan sobre la interrogante de la muerte
de los pjaros ya que nunca nadie haba encontrado el cuerpo de un ave fallecida de muerte natural. Silverio les
cuenta entonces una historia curiosa transmitida por su mam y esta a la vez de sus antepasados, sobre un hombre
que una vez se intern por la montaa en busca de lea y encontr un claro donde estaban reunidas diversas aves,
viendo que una a una volaban al cielo hasta desaparecer. Los oyentes le escuchan absortos y el Silverio contina su
historia agregando que uno de los pajarillos se acerc al hombre y le dijo que si contaba lo que haba visto morira. Y
el hombre hizo caso y nunca lo cont. Entonces el Arturo observa que si fue as, cmo fue que se enteraron de la
historia la mam de Silverio y otros antes de ella. A lo que Silverio no atina a responder y as el encanto de la
historia se desvanece. Luego el Silverio se despide mientras que afuera la tempestad arrecia. El viejo Matas observa
que la quebrada se puede desbordar al caer mucho desmonte. El aullido de los perros parece anunciar una desgracia.

XII. LA UTA Y EL PUMA AZUL.

Doa Mariana Chiguala es una viuda madura que vive en el fondo del valle junto con su sobrina Hormecinda, una
chinita de 15 aos que se dedica a pastear cabras. En su casa se hospedan los forasteros, quienes suelen quedarse tres
das (lo que era inusual), y otras veces, segn los chismes, el cholo Encarna iba tambin a visitarla, cuidando que no
se enterara su mujer. Lucas Vilca tambin tiene relacin con doa Mariana, ya que ella es quien le prepara la comida,
y no faltaba alguno que le aconseja que la tome como pareja. Pero Lucas solo tena ojos para la Florinda. En uno de
sus habituales almuerzos, doa Mariana le cuenta que un puma andaba merodeando los alrededores. Se oyen unas
campanadas, lo que era aviso de que llegaban gente para balsearlas, por lo que Lucas se dirige al ro. Son dos utosos
(enfermos de uta) que bajan al casero y se hospedan en la casa de don Matas, quien nunca se negaba a dar pensin a
los forasteros. Los utosos dicen a los balseros que mejor sera que los transportaran al da siguiente, pues venan de
un largo viaje y necesitaban descansar. Luego cuentan que son de Condormarca y que se dirigen a Huamachuco para
sanarse. Matas y Arturo los alientan a continuar el viaje, contndoles los casos de algunos utosos que sanaron.
Luego de la charla se duermen los dos enfermos pero uno de ellos siente un agudo dolor en el interior y presiente que
el mal ya estaba en su etapa terminal. Al da siguiente cuando iban a ser pasados a la otra orilla del ro cae muerto el
mismo que presinti su final y su cuerpo es velado en la casa de Matas. El otro utoso, ya resignado, decide volver a
su tierra diciendo que era mejor morir en su propio pueblo que en suelo extrao. Mientras tanto, los calemarinos
deben enfrentar un grave problema. La misma noche del velorio el puma haba vuelto a asolar el redil de doa
Mariana. Y luego continu la noche siguiente y as sucesivamente, atacando a otros rediles. El cholo Encarna juraba
haber visto un puma azul, como el ail, y que posiblemente estara encantado, por lo que los hombres nada podran
contra l. Los otros cholos no lo toman en serio y planean emboscar al puma. Arturo desenfunda su viejo revolver y
se esconde para sorprender al felino. Pero todos fracasan noche tras noche. Arturo llega a tener cerca al puma, en el
momento en que se llevaba una cabra, pero los cinco disparos de su revlver fallan incomprensiblemente. Entonces
dice tambin haber visto al puma de color azul, tras lo cual se pone mal y le dan pesadillas en las cuales siente que
una gran mancha azul le cubre y lo ahoga. Todo ello desalienta al resto de los cholos. Doa Mariana, al ver que ya
nadie se animaba a intentar cazar al puma, que crean encantado, decide cavar un hoyo y poner estacas al fondo, en el
mismo lugar donde la fiera sola entrar al redil luego de dar un gil salto. Mariana espera llena de tensin toda la
noche y finalmente escucha un aullido atronador. Pero no se anima a salir; recin a la maana sale a ver y encuentra
al puma atrapado entre las estacas y rugiendo ferozmente. Presa de la ira, doa Mariana coge una roca y le aplasta la
cabeza, pero an muerta la fiera, contina rematndola a garrotazos. La gente se acerca mientras tanto y doa
Mariana, riendo a carcajadas, les hace ver que el puma no era azul sino plomizo como cualquier otro. El Arturo
tambin se re y se cura al instante del encantamiento.

La serpiente de oro

XIII. EL DESMONTE.
Don Matas llega de un viaje hacia Bambamarca y por su experiencia presiente que las laderas de la quebrada al
hallarse flojas podran venirse abajo y llegar al valle en forma de una inmensa masa de lodo y piedras. Era lo que
llamaban el desmonte. El viejo se lamenta no tener al lado un antiguo perro llamado el Chusquito quien con sus
ladridos avisaba con tiempo la llegada del desmonte. Y efecto, el desmonte lleg: un largo estruendo resuena en el
valle; Matas se levanta sobresaltado y va corriendo a avisar a los cholos del pueblo, ordenndoles que cogieran sus
hachas y machetes y se dirigieran a la quebrada. La idea era derrumbar rboles para que de alguna manera
amortiguaran la fuerza del desmonte. Pero de todos modos el desmonte llega al valle arrasando la casa y la chacra
del cholo Silverio, quien luego de salvar a su familia, se resigna a perderlo todo y se propone dedicarse a partir de
entonces a la balsera.

XIV. LA BALSA SOLITARIA.

El narrador nos cuenta la dura vida del balsero del Maran que debe usar todas sus fuerzas para vencer la fuerza del
ro. Ellos se dedican a trasladar a los viajeros que van y vienen de uno y otro lado. Y una tarde, ya finalizando las
labores, divisan una balsa sin tripulantes ni cargamento. Solo Dios sabr de dnde viene y adnde ir a acabar. Tal
vez fue arrancada del atracadero por una sbita creciente. O cogido por una palizada y sus tripulantes tuvieron que
arrojarse al agua para salvarse. O tal vez cay en una chorrera o un remolino y por eso qued sola. Ya en casa, los
balseros comentan sobre dicha balsa solitaria, ya que solo ellos, los habitantes del valle, saben el crudo mensaje que
encierran unos cuantos maderos reunidos que van a la deriva por el ro.

XV. EL REGRESO DE DON OSVALDO.

Don Osvaldo llega despus de mucho tiempo a la casa de don Matas y se le nota muy cambiado tanto en su aspecto
como en su comportamiento. Vena montado en un caballo tordillo, ya que el zaino, como cont luego, lo haba
perdido al rodar por un desfiladero. Era el atardecer y junto a esa hora pasaba la Hormecinda conduciendo su rebao
de cabras. Osvaldo se queda mirando con insistencia a la muchacha, que a sus 15 aos ya luca un fsico atractivo.
Todos notan que empezaba a enamorarse de la chica. Ya dentro de la casa de Matas, Osvaldo asombra gratamente a
todos pues ya sabe mascar coca y conversar amigablemente con los cholos. Don Matas le dice que quien aprende a
coquear se queda definitivamente en esas tierras. Osvaldo le cuenta sobre las peripecias y penurias que pas durante
su exploracin. Tambin trae a colacin una vieja historia de una mujer quemada en Bambamarca, cuya alma decan
que sola penar en determinadas noches. Al principio se rio de lo que consideraba simple supersticin, pero una
noche oy algo como el llanto de una mujer y entonces no supo qu pensar. Finalmente dice que sera muy difcil
trasladar maquinarias a las alturas y que por eso haba decidido mejor forma una empresa para lavar oro en el ro, y
que los calemarinos se beneficiaran de ella vendiendo sus alimentos y trabajando como operarios. Don Matas
aprueba la idea y don Osvaldo agrega que bautizara a su compaa con el nombre de La Serpiente de Oro, pues
desde las alturas del cerro Campana el ro se vea como una serpiente, y lo de oro era alusin a sus riquezas. Luego
de la charla todos se duermen.

XVI. LA SERPIENTE DE ORO.

Una semana entera estuvo Osvaldo alojado en la casa de don Matas haciendo proyectos de su empresa. De noche
sala y no regresaba hasta el amanecer. Hasta que al fin decide partir hacia los lavaderos de oro. Para ello contrata a
los cholos Pablo y Julin como ayudantes. Ya emprendan la marcha ro arriba, cuando de pronto se les acerca la
Hormecinda, quien entrega a Osvaldo un paquete, dicindole que era su fiambre. Era evidente que ya haba algo
entre ellos, y das despus, Osvaldo pregunt a sus ayudantes si crean que la Hormecinda la querra de verdad. Ellos
le respondieron que s, ya que hasta trataba de ayudarlo. Al parecer, ese pensamiento no dejaba dormir al ingeniero.
De da se dedicaba a examinar las arenas del ro y tomar muestras. Pudo comprobar que el oro efectivamente,
abundaba. Ya de regreso a Calemar se pone a pensar de lo mucho que haba cambiado en todo ese tiempo en que

La serpiente de oro
estuvo explorando la regin; planea asimismo todo lo que hara de all en adelante: volvera a Lima a formar la
compaa y se casara con Ethel, una chica fina y bella con quien sola brindar en el Country Club. En cuanto a la
Hormecinda, no habra que ser sentimental. Tal vez ella llorara su partida pero ya se le pasara y terminara
juntndose con cualquier cholo de Calemar. En Lima convencera tambin a los ricos a invertir en su proyecto. En
esos pensamientos andaba cuando se detiene para llamar a sus ayudantes, pero de pronto siente una picadura en el
cuello y ve una cinta amarilla deslizarse y perderse entre las ramas. Era una vbora, la intihuaraka. Osvaldo se
desespera y siente como el veneno mortal va haciendo efecto en su cuerpo. El Pablo y el Julin se limitan a cortarle
la herida y exprimirla para hacer fluir la sangre, pero todo es intil. Don Osvaldo muere al poco rato y su cadver es
trasladado a Calemar donde despus del velorio, lo entierran a la maana siguiente.

XVII. COCA.
Lucas Vilca tena su cocal pero an no se decida a proceder a la rauma (acto de deshojar la hojas de la planta). Se
hallaba entonces enamorado de la Florinda, quien luego de llorar un tiempo por el Roge ya se haba resignado. Una
maana Lucas va a un carrizal junto al ro a cortar caas para hacer antaras y de pronto escucha un canto.
Sigilosamente se acerca a ver quien es y ve a la Florinda, desnuda y bandose en el ro. Se extasa mirando el
cuerpo nbil de la muchacha; luego de un rato la llama, gritando su nombre. La chica se asusta y gana la orilla para
vestirse, pero en eso escucha otra voz que la llama tambin. Es su padre, don Pancho, quien le trae ropa para lavar.
Lucas vuelve entonces al carrizal y una vez terminada su labor retorna a su choza, pero desde ese da empieza a
sentirse algo raro y no soporta la soledad. La coca que masca le sabe amarga y esto no era buena seal. Espera que la
hoja le d una seal para saber si la Florinda le correspondera. Una noche va a buscarla, con la idea de raptarla y
poseerla, pero no la encuentra. De pronto siente que su coca se vuelve dulce en su boca; entonces se anima y espera.
Al da siguiente la Florinda va a su casa a comprarle aj. Es el momento esperado por Lucas, quien le confiesa el
amor que senta por ella. La Florinda le responde como que no le cree, pero el Lucas la abraza y la oprime, y all
mismo se entregan ambos a la pasin carnal. As fue como la Florinda lleg a ser la mujer de Lucas. Segn l, la
coca se lo haba dado.

XVIII. EL CORRIDO.
Un hombre llega montado a caballo frente a la casa del Lucas y llama a los padres de Lucas (don Cayetano y doa
Meche). Intrigado, Lucas sale a recibirlo, dicindole que sus padres ya haban fallecido y que l era su hijo. El
desconocido lo mira emocionado y le dice que lo haba conocido mucho tiempo atrs, cuando era muy nio, ya que
haba sido gran amigo de su padre. Lucas lo deja pasar y la Florinda va al fogn a prepararle algo. El visitante dice
ser calemarino pero que haca veinte aos haba huido y desde entonces era un corrido (fugitivo de la justicia).
Cuenta luego el origen de su infortunio: cierta vez fue a la fiesta de un pueblo y en el camino un jinete muy elegante
casi lo atropella. Al increpar al prepotente, ste en vez de disculparse volvi a la carga intentando pisotearlo y fue
entonces que, furioso, sac su cuchillo y de un tajo le abri las entraas al insolente, matndolo. El jinete muerto
result ser un hacendado adinerado, por lo que tuvo que huir, acosado incesantemente por la polica. En ese trajn
mat a un teniente y a dos guardias, y todo ello haca ya mucho tiempo, habiendo ya prescrito tales delitos, pero la
polica lo acusaba de otros crmenes recientes, por lo que siempre deba estar en permanente huida. Su apodo era el
Riero, pero su verdadero nombre era Inacio Ramos. Al da siguiente el Riero se levanta muy temprano, antes del
amanecer y se despide de Lucas y de Florinda. Lucas se queda pensando en ese hombre, para quien nunca sera de
da sino de noche, pero al menos una noche sin muros ni hierros.

10

La serpiente de oro

XIX. NO LE JUIMOS POQUE SEMOS HOMBRES.

Llega a Calemar don Policarpio Nez, acompaado de su hijo, ambos montados y armados con carabinas
winchester. Son negociantes de ganado, quienes se dirigen a las comunidades y haciendas vecinas para comprar las
reses. De pasada solicitan a los cholos balseros para que les transporten el ganado al otro lado del ro. Los cholos
aceptan pero una balsa no es suficiente y entonces el Lucas y el Arturo van a Shicn a comprar otra embarcacin; al
regreso deben surcar el paso de La Escalera. El recuerdo del Rogelio es inevitable, pero ellos logran superar el paso.
Ya de vuelta en Calemar, Matas los recibe alegremente y todos celebran y reflexionan sobre las bondades del ro,
contrastada con los males que ocasiona. Don Matas recuerda la comparacin que hizo el finado Osvaldo, que el ro
era como una serpiente de oro. Luego les cuenta una fbula o conseja sobre por qu el mayor de los males era el
desaliento. Llegan al fin don Policarpio y su hijo, junto con tres indios repunteros, arreando cien cabezas de ganado.
El transporte del ganado no es fcil ya que muchos de los animales se desbandan y caen al ro. El Encarna es herido
en la faena por una de las vacas. Pero pese a todo, los balseros cumplen su cometido y reciben 50 soles por su
trabajo.
Ya haban pasado cinco inviernos desde el comienzo de la historia. El ro continuaba como siempre su furia
destructora pero en otras regiones ms alejadas. Lo notan pues una vez ven que sus aguas arrastran plantas de coca,
adems de un cadver desnudo. Se enteran que el Chusgn (un afluente del Maran que desemboca tres leguas ms
abajo) haba arrasado casi todo el valle de Shimbuy con sus plantos de coca. Los cholos de Calemar se jactan de
sobrevivir y suelen decir no le juimos poque semos hombres. De todos modos don Matas ya est muy anciano al
igual que otros como el Encarna, y se nota que todos ellos no vivirn mucho; pero quedan sus hijos dedicados al
tradicional oficio de la balsera y luego los hijos de estos quienes les siguen los pasos. Entre estos ltimos estaba el
Adn, el hijo de Arturo y Lucinda, y todos los cholitos del valle que ya empezaban a empuar la pala.

Anlisis
La serpiente de oro intenta revelar interiormente la vida de los balseros del ro Maran. Aunque este objetivo no se
logra, pues a la larga resulta evidente la exterioridad de la perspectiva que domina el relato, la novela es una hermosa
y profunda descripcin de una comunidad tradicional, ciertamente idealizada, y de sus relaciones con la naturaleza.
Uno de los mritos de esta obra es que invierte el sentido de la relacin-paisaje que por entonces desarrollaba la
novela regional hispanoamericana, en la que el ser humano apareca siempre aplastado por la fuerza de una
naturaleza inhspita e invencible, enfatizando a la inversa la capacidad del hombre americano para enfrentarse
con ella, para comprenderla y dotarla de sentido, para aceptarla, en fin, como morada digna de su existencia. En la
novela el ro es smbolo de esta naturaleza; y el esforzado acto de cruzarlo, que los balseros realizan diariamente, a
veces pereciendo en el intento, representa, tambin en un plano simblico, el sentido de la existencia: un acto
esencial, donde hombre y paisaje convergen, bajo el poder del Destino. De lo anterior se desprende que La serpiente
de oro tiene escasa resonancia social y un dficit insalvable: en su universo la historia no existe. El tiempo se
ritualiza en la reiteracin de ese acto esencial, nico e intrasformable (Antonio Cornejo Polar).

Estilo
Si se la analiza con objetividad, se ve que en ella lo menos importante es el argumento, ms an, podra decirse que
el argumento no existe. El libro est integrado por una poemtica yuxtaposicin de episodios, de fragmentos, en
torno de una misma regin y de unos cuantos tipos a quienes liga un destino comn. El verdadero protagonista es el
ro Maran Alegra imprime a su narracin un tempo de cinematgrafo, no obstante la aparente morosidad de los
dilogos y las lentas reacciones de los individuos. La naturaleza es lo ms dinmico en el libro. Y lo es sin que el
autor se lo proponga, sin que se encarnice en los pormenores. Hace brotar las imgenes y las sensaciones
correspondientes, del sencillo coloquio entre las gentes y lo que ellas van descubriendo a medida que avanza el
dilogo, la cancin novelesca siempre en las mrgenes del gran ro. La Serpiente de Oro podra considerarse, con
ms propiedad, un poema en prosa; cada captulo es como un ente autnomo. El lenguaje revela una bien hallada

11

La serpiente de oro
vocacin potica, un profundo sentido de la propiedad y eficacia de las palabras. Los adjetivos de Alegra son de rara
precisin y colorido. Se advierte que el escritor tiene ojos para el color, no para las formas: nos hallamos ante un
pintor, no ante un escultor. Y, en cuanto al ritmo, posee el odo certero de un cazador, fino y perspicaz. No es la suya
una meloda polifnica, Wagneriana. Alegra es como un tocador de guitarra y quena. Descarta de su prosa,
tercamente, toda altisonancia, as como tambin todo extremo trgico. Parecera indicar, en cada captulo, que todo
se puede contar y decir, inclusive lo amargo y lo sucio, con buenas maneras, con un lenguaje esttico que llegue al
entendimiento y al corazn (Luis Alberto Snchez).

Bibliografa
Alegra, Ciro: La serpiente de oro. Biblioteca Peruana Tomo 3. Ediciones PEISA, Lima Per, 1973. Con el
auspicio del Gobierno Revolucionario del Per. Incluye una Breve autobiografa del autor.
Cornejo Polar, Antonio: Historia de la literatura del Per republicano. Incluida en Historia del Per, Tomo VIII.
Per Republicano. Lima, Editorial Meja Baca, 1980.
Snchez, Luis Alberto: La literatura peruana. Derrotero para una historia cultural del Per, tomo V. Cuarta
edicin y definitiva. Lima, P. L. Villanueva Editor, 1975.

Enlace externo
La serpiente de oro, en LibrosGoogle [1]

Referencias
[1] http:/ / books. google. com. pe/ books?id=nq-I8i-jIqYC& printsec=frontcover& dq=Novelas+ Y+ Cuentos& cd=7#v=onepage& q=& f=false

12

Fuentes y contribuyentes del artculo

Fuentes y contribuyentes del artculo

La serpiente de oro Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=53616704 Contribuyentes: Abece, Alvaro Arditi, BlackBeast, Jkbw, 11 ediciones annimas

Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes

Archivo: Ciro Alegra.JPG Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Archivo:Ciro_Alegra.JPG Licencia: Public Domain Contribuyentes: No informado.
Archivo:Flag of Peru.svg Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Archivo:Flag_of_Peru.svg Licencia: Public Domain Contribuyentes: User:Dbenbenn
Archivo:Pongo de manseriche.jpg Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Archivo:Pongo_de_manseriche.jpg Licencia: desconocido Contribuyentes: Carlos Correa Loyola

Licencia
Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported
//creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/

13