La educacin para la salud

La educacin para la salud (EpS) es uno de los instrumentos de la atencin sanitaria en general, y
muy particularmente de la atencin primaria, para conseguir mejorar la salud de las poblaciones.
Las mltiples experiencias de aprendizaje destinadas a modificar los estilos de vida han de ser
orientadas y dirigidas hacia la consecucin del objetivo de mejorar la salud individual y colectiva y,
por tanto, es necesario que, en su planificacin y diseo, estn implicados no slo los tcnicos y los
profesionales de la salud, sino tambin los gestores y responsables de la sanidad en general, as
como la propia comunidad.
Evolucin del concepto de educacin para la salud
El gran nmero de definiciones enunciadas durante el s. XX evidencian la importancia de este tema
y, a partir de ellas, se abordar aqu el conocimiento de lo que hoy se entiende por educacin para la
salud. Fueron quizs los trabajos de Winslow, en la dcada de 1920, y su conocida definicin de
salud pblica (Ver Captulo 9 "Evolucin de la atencin a la salud de la comunidad") en la que incluy
la educacin sanitaria como una de las acciones fundamentales para el fomento y la prevencin de
la salud de las poblaciones, los que propiciaron el inters por este instrumento, no slo desde las
ciencias de la salud, sino tambin desde otras ciencias que, adems, han contribuido a sustentar su
base terica.
En 1926, Wood elabor una de las primeras definiciones de educacin sanitaria, describindola
como "la suma de experiencias que influyen favorablemente sobre los hbitos, actitudes y
conocimientos relacionados con la salud del individuo y de la comunidad" [1].
A partir de entonces, numerosos autores fueron definiendo ese concepto en funcin de la poca y
desde sus propios anlisis y puntos de vista. As, en 1943, Derryberry define la educacin sanitaria
como "un proceso de aprendizaje encaminado a modificar de manera saludable las actitudes y a
influir en los hbitos higinicos de la poblacin" [2].
El fundador de la Escuela Italiana de Educacin Sanitaria de la Universidad de Perugia, A. Seppilli,
en 1958, describe este concepto como "una intervencin social que tiende a modificar
conscientemente y de forma duradera los comportamientos relacionados con la salud" [3].
Para Gilbert, en 1959, la educacin sanitaria consiste en "instruir a las gentes en materia de higiene,
de tal forma que apliquen los conocimientos adquiridos al perfeccionamiento de su salud" [4].
Posteriormente, autores como Green [5] ("toda aquella combinacin de experiencias de aprendizaje
planificado, destinadas a facilitar los cambios voluntarios de comportamientos saludables"), y como
Grout [6] ("el procedimiento que entraa traducir los conocimientos acumulados acerca de la salud
en normas de comportamiento adecuadas individuales o comunitarias, valindose de la educacin"),
continuaron aportando nuevos elementos a la conceptualizacin de la educacin sanitaria.
En la actualidad, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) subraya la diferencia entre promocin y
educa cin para la salud, ya que el trmino educacin sanitaria empleado anteriormente, abarcaba
una amplia gama de acciones entre las que se incluan, por ejemplo, la movilizacin social o la
creacin de entornos saludables, cuando este tipo de intervenciones estn contempladas, a partir de
la Carta de Ottawa, en el trmino promocin de la salud, como ya se ha comentado en el Captulo 3
("Evolucin del concepto de salud").

Por ello, la citada organizacin entiende que la EpS es un instrumento de la promocin, que
comprende las oportunidades de aprendizaje creadas conscientemente y destinadas a mejorar el
conocimiento de la poblacin con relacin a su salud (alfabetizacin sanitaria) y el desarrollo de
habilidades personales que conduzcan a la salud individual y de la comunidad.
La EpS aborda no slo la transmisin de informacin, sino el fomento de la motivacin, las
habilidades personales y la autoestima que son necesarias para adoptar medidas destinadas a
mejorar la salud. Incluye, adems, la informacin sobre factores sociales, econmicos y ambientales
que influyen en la salud, as como sobre los comportamientos de riesgo y el uso adecuado del
sistema de atencin sanitaria.
Del mismo modo, se puede considerar la educacin para la salud como un derecho ciudadano,
recogido en la Constitucin Espaola, en la Ley General de Sanidad y en los Reglamentos de los
Equipos de Atencin Primaria, adems de encontrarse, como tal, en las orientaciones
internacionales emanadas de la OMS.
Desde ese punto de vista, la EpS se convierte en el instrumento principal de la participacin, lo que
conduce a Vori a concluir que la educacin para la salud es un proceso democrtico para una vida
ms plena. La participacin supone un proceso en el que las personas aportan su punto de vista en
la identificacin de riesgos y de necesidades, en la valoracin de las soluciones y en la puesta en
marcha de las intervenciones, es decir, en todo momento y no slo en la evaluacin de los
resultados. No se puede estructurar una intervencin sin tener en cuenta a la comunidad y luego
pretender que participe en la misma, o evaluar sus conocimientos y actitudes.
Entendida la participacin de este modo, deja de ser una opcin del equipo y se convierte en una
condicin tcnicometodolgica. Con ello, no se aseguran los resultados pero s la eficacia para
mejorar la comunicacin y superar la ptica meramente sanitaria de los problemas de salud.
Al margen de las diferentes tendencias y denominaciones propias de cada momento, hoy existe el
consenso de que educar para la salud requiere mucho ms que la mera informacin y que la
finalidad no es proporcionar conocimientos sino conseguir cambios en las actitudes y los estilos de
vida. Igualmente, se aprecian algunos conceptos clave, como aprendizaje, informacin,
comportamientos saludables, etc., que hacen referencia a las diferentes ciencias que intervienen en
el proceso, tales como las ciencias de la salud (medicina, enfermera), del comportamiento
(psicologa, sociologa, antropologa), de la comunicacin o de la informacin.
Modelos en educacin para la salud
En la evolucin del concepto de EpS han intervenido mltiples variables sociales, polticas, relativas
a valores y creencias, y derivadas del desarrollo de los conocimientos de las distintas ciencias que
han influido en cada momento en su conceptualizacin, lo que ha dado lugar a diversos marcos
filosficos o paradigmas desde los que acometer el estudio de la EpS. La abundancia actual de
teoras y modelos en educacin para la salud puede generar en un principio cierta confusin,
aunque, por otro lado, constituye una gran riqueza para su anlisis. Esa gran variedad de modelos,
que por razones de su extensin no se detallarn en esta obra y a cuyo conocimiento se puede
acceder a travs de la bibliografa citada, permite ser agrupada en tres grandes grupos de modelos
que persisten en el sistema sanitario espaol, con mayor o menor grado de acogida e implantacin.
Modelo informativo
Se origina a principios del s. XX y es el resultado de un modo de entender la salud y las relaciones
de los profesionales con los ciudadanos. Dichas relaciones estn basadas en la indiscutible
autoridad prescriptiva de aqullos y en la paciente sumisin de los clientes, lo cual reduce a la EpS a

una mera transmisin de conocimientos, desde el entendido al profano, con el fin de que este ltimo
los aplique para mejorar su salud.
Modelo del comportamiento
Se desarrolla a mediados del s. XX y su objetivo es conseguir comportamientos saludables, para lo
que la informacin es precisa pero no suficiente. Es un momento de valiosas aportaciones de las
ciencias sociales y se abren debates sobre los comportamientos y los modelos educativos que dan
lugar a numerosos estudios sobre el aprendizaje, la motivacin, las actitudes y la comunicacin,
entre otros. Este hecho propicia la aparicin de modelos como el de creencias de salud, el
PRECEDE de Green, el de Campo de Costa y modelos con un enfoque ecolgico.
Modelo crticoparticipativo
Esta perspectiva surge como consecuencia de las insuficiencias de los modelos anteriores basados
en los cambios de las conductas individuales, frente a los cuales se plantean alternativas de cambio
social. Es decir, si la causa de los problemas de salud es de ndole socioeconmica, sta, y no las
conductas individuales, han de ser el objeto de los programas educativos.
Dicha intervencin pretende descubrir cmo influyen las fuerzas polticas y econmicas en la salud
de las poblaciones. No le preocupan tanto los conocimientos ni su efecto en las conductas, como la
interaccin de las personas con su estructura social, lo que implica la necesaria participacin de la
comunidad. Este modelo tuvo una incidencia importante durante la dcada de 1980 en la OMS y en
sus posteriores orientaciones, as como en las reformas sanitarias de diversos pases. Son
importantes las aportaciones de la Escuela de Perugia, las de Vori y las de Freire, entre otras (Ver
Cuadro 1) .

Cuadro 1. Multidisciplinaridad en la educacin para la salud

Multidisciplinaridad en educacin para la salud
A pesar de que pueda parecer que las ciencias de la salud y los profesionales sanitarios sean los
nicos responsables de la EpS, no es as. En realidad, aspectos de otras ciencias se han integrado
en el conjunto de conocimientos de estos profesionales e, incluso, profesionales de otras disciplinas
se incorporan cada vez con mayor frecuencia en los equipos sanitarios para el dise o de
intervenciones de EpS, conscientes de la multifactorialidad de dicho proceso.
Si el fin ltimo de la educacin para la salud es lograr que los individuos y los grupos de la
comunidad adopten comportamientos y posean habilidades para vivir en salud, parece claro que en
este proceso han de intervenir aspectos relativos a:

Las ciencias de la salud, integradas por los conoci mientos de medicina, enfermera,
fisioterapia, odontologa o nutricin, entre otros, y que se aplican en la promocin de la salud,
la prevencin de las enfermedades, el tratamiento, los cuidados y la recuperacin de la salud.
Las ciencias del comportamiento colaboran en el cono cimiento de las conductas, tanto
individuales (psicologa) como grupales (sociologa), o en el conocimiento de modos de vida y
cultura (antropologa), facilitando las diversas formas de modificar las conductas.
Las ciencias de la educacin suponen la base terica para comprender el aprendizaje y los
modelos y tcnicas educativas que lo favorecen, lo que facilita los cambios en la adquisicin
de nuevas conductas.

Las ciencias de la informacin contribuyen a compren der los modos en que se comunican las
personas, a elaborar los mensajes para que sean eficaces y cmo pueden ser recibidos, as
como las mejores formas de establecer relaciones de retroalimentacin, entre otros.

El sector sanitario y la educacin para la salud

Del mismo modo que anteriormente se ha reconocido la indiscutible participacin de otras ciencias
en la educacin para la salud, en este apartado tambin hay que reconocer la imprescindible
participacin de diversos sectores sociales y, entre ellos, el de la propia comunidad. La Carta de
Ottawa y otras orientaciones posteriores dejan muy claro el papel de los diferentes sectores en este
mbito. En cuanto al sector sanitario se refiere, su intervencin se materializar mediante:

La promocin de la salud: el papel de la EpS es el de contribuir a una vida sana y ms plena,

facilitando la adquisicin de conocimientos que permitan a los individuos y grupos elegir
comportamientos saludables. Con ello, se espera que disminuyan los hbitos de riesgo para la
salud (alcohol, tabaco, estrs), fomentando aqullos que le son beneficiosos (ejercicio regular,
controles de salud, alimentacin variada, relaciones interpersonales positivas, uso del tiempo
libre, etc.).
La prevencin de problemas de salud: la EpS preten de, asimismo, proveer a los usuarios de
los servicios de salud de aqullos conocimientos que les ayuden a identificar los posibles
signos que acompaan a la aparicin de algn problema de salud, as como propiciar que los
afectados utilicen adecuadamente los recursos sanitarios disponibles.
Los cuidados, la curacin y/o la rehabilitacin de pro blemas de salud: en este sentido, la EpS
ha de ir especialmente dirigida a que las personas adquieran los conocimientos necesarios
sobre su enfermedad que les permitan autocuidarse, responsabilizndose del manejo de
posibles tratamientos (farmacolgicos, dietticos o de otra ndole), que formen parte del plan
teraputico acordado y establecido.

A todo esto cabe aadir la conveniencia de tener siempre presente que la adquisicin de hbitos
saludables no est solamente determinada por los conocimientos que las personas reciben desde
los profesionales de la salud, sino que existen otras fuentes de informacin, a veces de mucha
importancia, que pueden influir positiva o negativamente en la adquisicin de esos comportamientos.
As, el saber popular sobre prcticas preventivas o curativas, la comunicacin de experiencias
similares de salud o enfermedad con otras personas, los mensajes divulgativos o las modas e
imgenes ofrecidas por los medios de comunicacin, pueden ser ejemplos de esas otras fuentes de
informacin.

13 Educacion para la salud y participacion comunitaria

OBJETIVOS

Sealar los diferentes elementos tericos de la educacin para la salud.

Analizar los mtodos educativos ms utilizados en la actualidad.
Razonar los fines y los medios de la educacin para la salud a travs de los diferentes
modelos.
Explicar las formas de interpretacin de la participacin comunitaria.
Identificar la participacin comunitaria en el sistema de salud espaol.
Conocer las dificultades de los responsables de la participacin comunitaria.
Reconocer la importancia de los consejos de salud para la participacin comunitaria.

RESUMEN
Las diferentes formas de considerar la educacin para la salud a lo largo del s. XX conducen
a estrategias e intervenciones diferentes. Por ello, es lgico que, en los primeros aos,
estuviera basada en una transmisin de conocimientos desde el "entendido" al "profano" con
el fin de que ste los aplicara para mejorar su salud. A partir de la mitad del siglo, comienza a
considerarse que la informacin es precisa pero no suficiente y se entiende que el objetivo de
la educacin para la salud es conseguir comportamientos individuales saludables. Finalmente
surge una nueva perspectiva tambin como consecuencia de las insuficiencias anteriores.
Esta nueva propuesta plantea que si la causa de los problemas de salud es de carcter
socioeconmico, el objetivo de las intervenciones educativas ha de ir dirigido al cambio social
y no a los cambios en las conductas individuales.
La eleccin de un mtodo educativo est condicionada por el modelo orientador de la
intervencin, por los objetivos del programa y por las caractersticas de la persona o grupo y,
ante la igualdad de condiciones, se debe elegir el mtodo ms rentable. Los ms utilizados
en la prctica diaria son: la entrevista, la discusin en grupo y la charla. Cada uno de ellos
tiene sus ventajas en relacin con los fines planteados, pero si el fin ltimo es la adquisicin
de conductas saludables, hoy en da se considera que la discusin en grupo es el mtodo
ms eficaz, democrtico y participativo.
Nadie en ningn pas moderno y democrtico, y ms concretamente en el campo de la salud,
pone en duda la necesidad de la participacin comunitaria. Las diferencias aparecen en el
modo en que sta es interpretada. Entendida como un fin en s misma, se convierte en un
derecho democrtico y pasa a un nivel de principio universal que debe ser respetado y
defendido. Entendida como un instrumento, tiene una consideracin estratgica interesante
pero incomparable con la interpretacin anterior.
En Espaa, la Constitucin atribuye a los poderes pblicos la tarea de garantizar la
participacin, reconociendo el derecho a participar en la salud. La Ley General de Sanidad
declara la participacin entre sus principios y define los consejos de salud como rganos de
participacin, aunque con funciones fundamentalmente asesoras.
Las principales dificultades de la participacin comunitaria vienen dadas por las reticencias y
desconfianzas de sus propios protagonistas. De este modo, la Administracin vive las
propuestas de participacin como algo que debe evitarse y no como algo enriquecedor y
positivo. Los profesionales, por su parte, temen la prdida de estatus, de poder y de control
de la situacin. Respecto a la poblacin, el peso de la costumbre induce a dejar su salud en
manos de los profesionales y, en general, el individualismo y la complejidad de los temas
sanitarios les induce a delegar en sus representantes.
Desde la OMS, la participacin comunitaria es un principio, un derecho y un deber de los
ciudadanos, que inexcusablemente est presente en todas sus declaraciones.