Robert Walpole, 1.

er conde de Oxford, (Houghton, 1676 Londres, 1745) fue un de

stacado poltico ingls, considerado como el primer primer ministro del Reino Unido
de la Gran Bretaa. Ocup el poder durante casi 21 aos, desde 1721 hasta 1742.
ndice [ocultar]
1 Biografa
2 Vida privada
3 Carrera poltica
4 Ascenso al poder
5 Cada
Biografa[editar]
Robert Walpole naci en 1676 en la localidad de Houghton, Inglaterra, en el seno d
e una familia de origen noble. Su padre, tambin llamado Robert Walpole, fue un po
ltico Whig que representaba al municipio de Castle Rising en la Cmara de los Comun
es. Su madre fue Mary Walpole (de apellido de soltera Burwell). Robert era el te
rcero de diecisiete hijos, ocho de los cuales murieron durante la infancia.
Educado primero en Eton y luego en Cambridge, abandon en 1698 sus estudios a raz d
e la muerte de su hermano mayor, con la intencin de ayudar a su padre en la admin
istracin de las propiedades familiares. Hasta el momento, y como hijo segundn, haba
estado destinado a ser clrigo, pero su situacin cambi al convertirse en el hereder
o de su padre. A partir de ese momento, y espoleado por su padre, comenzara a int
eresarse por la poltica, en la que estaba destinado a suceder a su padre como par
lamentario por Castle Rising.
Vida privada[editar]
Robert Walpole.
El 30 de julio de 1700 se cas con Catherine Walpole Shorter (muerta el 20 de agos
to de 1737), con quien tuvo dos hijas y cuatro hijos:
Robert Walpole, 2 Conde de Orford (1701-31 de marzo de 1751), que se cas con Marg
aret Rolle (17 de enero de 1709-13 de enero de 1781), ms tarde la 15. Baronesa Cli
nton, el 26 de marzo de 1724 y tuvo un hijo.
Katherine Walpole, (13 de mayo de 1703-22 de octubre de 1722), que muri soltera e
n Bath, Somerset.
Horace Walpole, (1704-24 de julio de 1704)
Mary Walpole (c. 1705-2 de enero de 1732), que se cas con el 3 de Earl Cholmondele
y el 14 de septiembre de 1723 y tuvo dos hijos.
Sir Edward Walpole (1706-1784), quien tena una hija ilegtima, Mara Walpole, que ms t
arde se cas en la familia real britnica, convirtindose en la esposa de Guillermo En
rique, duque de Gloucester y de Edimburgo, hermano del rey Jorge III. Antepasado
s de Diana, Princesa de Gales.
Horace Walpole, 4 conde de Orford (1717-1797) y destacado novelista.
Despus de que muriera Lady Walpole, Walpole se cas con su amante, Mary Skerritt, e
l 3 de marzo de 1738. Previamente, y para escndalo de la alta sociedad, haban vivi
do abiertamente juntos en Richmond, Houghton Hall, y en Londres se los haba visto
juntos desde al menos 1724. Adems, era pblico que ella le haba dado una hija ilegti
ma, a quien Walpole finalmente ennobleci, aprovechando su influencia como primer
ministro, con el ttulo de lady Mary Walpole -que se cas el coronel Charles Churchi
ll de Chalfont (1720-1812), sobrino-nieto del 1.er Duque de Marlborough. La segu
nda Lady Walpole muri de un aborto involuntario 3 meses despus del matrimonio. Par
a entonces, Lady Walpole ya haba sido objeto de la burla y el escarnio pblico; en
1728 el dramaturgo John Gay retrat a la pareja como Macheath y Polly en La pera de
l mendigo.
Carrera poltica[editar]
La carrera poltica de Walpole comenz en 1701, cuando gan las elecciones parlamentar
ias en Castle Rising, sucediendo en su escao a su propio padre, que haba muerto tr
es meses antes. Pronto demostr una gran ambicin: en 1702 dej su escao por Castle Ris

ing y se present y gan las elecciones parlamentarias por King's Lynn, una localida
d de bastante ms importancia que haba de proporcionarle mayor influencia en el Par
lamento britnico.
Al igual que su padre, Walpole fue desde el principio un celoso miembro del part
ido whig, que en aquel entonces, y gracias a los xitos de la Revolucin Gloriosa, d
ominaba la poltica britnica en oposicin al ms conservador partido tory. Habiendo hec
ho una exitosa carrera en Londres, en 1705 Walpole fue nombrado miembro del Cons
ejo del Almirantazgo, un cuerpo que controlaba los asuntos de la marina inglesa.
Ese nombramiento lanz su carrera, pues sus habilidades como administrador y orga
nizador pronto fueron percibidas, y en 1708 Lord Godolphin, por aqul entonces el
lder informal del gobierno de la Reina Ana, lo nombr Secretario de Guerra. Desde e
ste puesto sirvi como asesor y consejero del Duque de Marlborough, comandante en
jefe de las fuerzas britnicas en la Guerra de Sucesin Espaola que vena desarrollndose
desde 1700. Su cercana a Marlborough, figura dominante en el panorama poltico ing
ls debido a la ntima amistad de su esposa con la Reina Ana, pronto convertira a Wal
pole en uno de los principales miembros del gabinete britnico.
En 1710, Lord Godolphin y buena parte del partido whig presionaron a la justicia
britnica para que el ministro protestante Henry Sacheverell, que predicaba sermo
nes marcadamente contrarios al partido whig, fuera detenido y juzgado. El juicio
fue tremendamente impopular, causando incluso una revuelta popular, y acab arroj
ando del poder al partido whig y a Marlborough en las elecciones de 1710. El nue
vo gobierno, liderado por el tory Robert Harley, ces a Walpole, a quien sin embar
go se le permiti seguir hasta 1711 como Tesorero de la Marina, cargo que ocupaba
de manera informal desde 1708. De hecho, Harley intent ganarse para s a Walpole, i
nvitndolo a entrar en el partido tory, algo que Walpole rechaz de manera muy vehem
ente, al convertirse en la bestia negra del partido tory en la Cmara de los Comun
es.
Los tory no tardaron en vengarse, promoviendo en 1712 la reprobacin formal de Wal
pole como parlamentario, alegando supuestos cargos de corrupcin. La maniobra tuvo
xito, porque Walpole fue expulsado de su escao en la Cmara de los Comunes y juzgad
o por la Cmara de los Lores, que, formada en su mayor parte por torys afines al g
obierno, lo conden a seis meses de prisin en la Torre de Londres. Visto como una vc
tima de un juicio injusto, Walpole sera re-elegido como parlamentario por King's
Lynn en 1713. A consecuencia de todo el asunto, Walpole desarrollara un profundo
odio hacia Lord Bolingbroke y el propio Robert Harley, artfices de su condena.
En 1714 muri la reina Ana, y fue sucedida por un primo lejano suyo, Jorge I, prnci
pe elector de Hannover. Jorge I desconfiaba de los tory, en quienes vea unos opos
itores a su propio derecho al trono (tradicionalmente, los tory se haban enmarcad
o a favor de la causa de la casa Estuardo). Por tanto, al llegar al trono, ces al
gobierno tory y se decant de manera bastante explcita por un gobierno whig, habie
ndo sido stos los que haban promovido su causa al trono. As, en 1714 Robert Walpole
, como miembro prominente del partido whig, fue nombrado Consejero Privado del R
ey y Pensionario del Ejrcito, cargo desde el que se administraba las finanzas del
ejrcito ingls. Igualmente, fue nombrado miembro de un comit secreto que investig lo
s actos del gabinete tory anterior, un acto de venganza poltica desde el que Walp
ole ejerci la suya propia al lograr que Robert Harley fuera expulsado de los Comu
nes, y que Lord Bolingbroke fuera reprobado por la cmara.
Lord Halifax, que haba actuado como lder del gabinete, muri en 1715, y Walpole, rec
onocido como el principal miembro del partido whig, fue ascendido a los cargos f
undamentales de Primer Lord del Tesoro y Canciller de Hacienda. Desde estos carg
os promovi una serie de reformas mercantilistas, como la creacin de un fondo de ga
ranta con el objeto de reducir la deuda pblica. Sin embargo, el nuevo gabinete cae
ra pronto debido a las fricciones internas entre su lder, Lord Townsend, apoyado p
or Walpole, y otros de sus miembros, principalmente James Stanhope y Lord Sunder
land; as como Walpole y Townsend vean como el Rey antepona los intereses de la casa

de Hannover a los de Inglaterra, Stanhope y Sunderland eran firmes partidarios

de la poltica pro-hannoveriana. Stanhope y Sunderland supieron ganarse el favor d
el Rey al promover el por entonces prometedor negocio de la Compaa de los Mares de
l Sur. Lord Townsend cay en desgracia, y Walpole, debilitado por ello, dimiti en a
bril de 1717.
Al tiempo, por motivos igualmente polticos, el propio rey haba tenido severas dife
rencias con su hijo, el Prncipe de Gales, y ste comenz a agrupar a una camarilla de
polticos whig contrarios a la poltica del gabinete Stanhope, entre los que se enc
ontraba Walpole, quien trabara amistad con el futuro Jorge II. Sin embargo, el de
scontento popular con la poltica hannoveriana del gobierno hizo que, ante la posi
bilidad de perder las elecciones, Stanhope y Sunderland tuvieran que reconciliar
se con sus opositores whig, y nombraron a Walpole Presidente del Consejo Real, c
argo que supuso su vuelta de nuevo al gobierno, en contra de los deseos del Prnci
pe de Gales, que an desdeaba al gabinete de su padre.
Ascenso al poder[editar]
Poco despus de volver al gobierno, el Reino de Gran Bretaa se vio sacudido por una
profunda crisis econmica surgida a raz de la quiebra de la Banca Law (1720) en Fr
ancia y del estallido de la Burbuja de los mares del Sur en la propia Inglaterra
. La Compaa de los mares del Sur, fundada por Robert Harley y establecida en su fo
rma definitiva por Stanhope y Sunderland, tena por objeto la gestin de la deuda pbl
ica britnica, al tiempo que desarrollaba lucrativas actividades comerciales en el
Caribe espaol. Ante los inmejorables tipos de inters que empez a ofrecer para colo
car la deuda pblica britnica, y debido a las excelentes perspectivas del recientem
ente abierto comercio con las colonias espaolas (en virtud de los acuerdos deriva
dos de la Paz de Utrecht) las acciones de la compaa sufrieron una espiral especula
tiva que se vio truncada cuando, en 1718, Felipe V rescindi los privilegios comer
ciales de Inglaterra en las colonias espaolas. Aun as, la gestin de la deuda pblica
permiti a la Compaa mantenerse a flote, y continuar con xito sus actividades. Por ef
ecto llamada, muchos pequeos inversores comenzaron a colocar sus activos lquidos e
n deuda de la compaa, y el valor de los bonos y acciones de la misma se dispar: de
180 libras por accin en enero de 1720 se pas a 1000 librass por accin en agosto de
1720. Sin embargo, los desequilibrios entre el valor nominal y el cotizado de lo
s bonos era inmenso, y, espoleado por las noticias de la quiebra de la Banca Law
en Francia, pronto comenz a sospecharse que la Compaa, que desde 1718 apenas poda d
edicarse al comercio con el Caribe, no dispona de herramientas para hacer efectiv
o el nominal de las acciones. Esto produjo una avalancha de inversores que, desd
e agosto de 1720, solicitaron recuperar sus depsitos en la Compaa, produciendo la b
ancarrota de la misma, sin liquidez para atender los requerimientos, y el desplo
me de sus acciones en bolsa, que para diciembre de 1720 volvan a valer 100 libras
por accin.
El estallido de la burbuja arruin a un gran nmero de inversores, y se cre una comis
in parlamentaria para investigar el escndalo. A raz de la misma, se descubri una int
rincada maraa de corruptelas en las que estaban implicados buena parte de los mie
mbros del gabinete, entre ellos los propios Stanhope y Sunderland. La muerte del
segundo en 1721 y la forzada dimisin del primero dejaron a Walpole como la princ
ipal figura del gabinete, de manera que en abril de 1721 fue nombrado Primer Lor
d del Tesoro, Canciller del Exchequer y Lder de la Cmara de los Comunes. A partir
de este momento y hasta 1742, Walpole actuara como primer ministro de facto del R
eino Unido. Cabe sealar, no obstante, que dicho cargo, el de primer ministro, no
exista de manera oficial en el Reino Unido; de hecho, el ttulo oficial del primer
ministro britnico siempre ha sido el de Primer Lord del Tesoro, en virtud de la t
radicin iniciada por Robert Walpole, que ocup ese cargo durante todo su mandato, y
por lo que es reconocido como el primer primer ministro britnico.
La accin poltica de Walpole encar desde el primer momento la crisis econmica, rescat
ando a la Compaia de los mares de Sur mediante la inyeccin de dinero pblico y su po
sterior desmembramiento en dos compaas de gestin de deuda, el Banco de Inglaterra y

la Compaa Britnica de las Indias Orientales, y tratando de paliar la crisis de liq

uidez del sistema econmico britnico, que se haba resentido debido a la quiebra de l
a Banca Law de Francia. Tras su xito en esa accin, Walpole consigui ganarse el apoy
o de buena parte del partido whig. Paralelamente, desarroll una poltica de alianza
s con las potencias protestantes. El descubrimiento de una conspiracin jacobita e
n 1721 ayud a reforzar su posicin, al tiempo que la propia ascendencia de Walpole
sobre el Rey lograba que ste se fuera desentendiendo cada vez ms de las labores de
gobierno, debilitando as el papel del monarca, que delegara toda la labor de gobi
erno en Walpole.
En 1727, con la muerte de Jorge I, la posicin de Walpole en el gobierno pareci tam
balearse, al subir al trono su antiguo enemigo Jorge II. Sin embargo, aconsejado
por la reina Carolina, amiga de Walpole, Jorge II decidi mantener al mismo en el
cargo. Desde 1727, la poltica exterior de Walpole fue orientndose cada vez ms haci
a un entendimiento con Austria, potencia catlica que refrenaba las ansias expansi
onistas de Prusia. En 1731, para rubricar el acercamiento, Walpole envi a Lord Ch
esterfield, pariente de su antiguo rival Stanhope, a Viena con la intencin de neg
ociar una alianza con Austria. Esto provoc un enfrentamiento con Lord Townsend, q
uien no vea con buenos ojos una alianza con una potencia catlica. Sin embargo, el x
ito de Chesterfield, que se tradujo en la firma del Tratado de Viena en 1731, de
splaz polticamente a Townsend, dejando a Walpole totalmente a cargo de la faccin wh
ig del gobierno.
La influencia de Walpole no dej de crecer. Se hizo con una slida mayora de seguidor
es en el Parlamento, y durante la dcada de los treinta ejerci un frreo control sobr
e la vida poltica inglesa. Ello, junto con su escandalosa vida privada, le vali se
r objeto de viscerales crticas, que se plasmaron en los escritos y obras de teatr
o satricas de literatos como John Gay, Jonathan Swift, Alexander Pope, Samuel Joh
nson y Henry Fielding. Las obras teatrales de este ltimo, en las que los ataques
contra Walpole no dejaban de crecer, hicieron que ste promoviera en el parlamento
una de sus leyes ms clebres, la Theatrical Licensing Act de 1737, que estableca un
a censura previa de las obras a ser representadas en teatros. Esto acab de facto
con las crticas abiertas contra Walpole, pero no slo no las refren, sino que las av
iv. Pronto Walpole pasara a ser visto como un dictador y un tirano.
Cada[editar]
En 1737, con la muerte de la reina Carolina de Brandeburgo-Ansbach, la posicin de
Walpole comenz a debilitarse. Desgastado por el ejercicio del poder y la impopul
aridad de algunas de sus polticas, una creciente oposicin whig, encabezada por Geo
rge Grenville y William Pitt (el Viejo) comenz a encontrarse en la camarilla del
prncipe de Gales, y Walpole comenz a ser atacado en el Parlamento.
Como manera de relanzar su liderazgo, Walpole inici, al parecer a regaadientes, la
llamada Guerra del Asiento contra Espaa. Ocurra que, en virtud de los acuerdos su
rgidos de la Paz de Utrecht, Inglaterra haba adquirido derechos de comercio en la
s colonias espaolas de Amrica. Dichos derechos, considerados abusivos y no vincula
ntes (los haba negociado Francia) haban sido revocados por Felipe V en 1718, inicin
dose entre ambos pases una serie de disputas comerciales que culminaron cuando Ro
bert Jenkins, un contrabandista y corsario ingls, declar ante el Parlamento que un
inspector de aduanas espaol le haba cortado la oreja durante una inspeccin. El Par
lamento declar la guerra, y se urdi una de las expediciones militares ms desastrosa
s de la historia: el sitio de Cartagena de Indias (1741). En 1742, fletando una
armada de 183 navos, Inglaterra envi un contingente armado de unos 30.000 hombres
a tomar Cartagena de Indias. Aunque la ciudad estaba protegida por poco ms de 4.0
00 hombres (capitaneados por Blas de Lezo) y 6 navos, los ingleses, psimamente dir
igidos por Edward Vernon, fueron humillantemente derrotados, sufriendo unas 18.0
00 bajas. Si bien Espaa fracas en su intento de invadir la colonia inglesa de Geor
gia, Walpole, que haba vendido la expedicin como algo seguro, no pudo mantenerse e
n el poder: tras encubrir la derrota prohibiendo toda publicacin de la misma, el
asunto sali aun as a la luz, y en 1742 perdi las elecciones parlamentarias, a raz de

la cual se present una mocin de censura en su contra en el Parlamento (en aqul ent
onces, el gobierno lo nombraba el Rey, no el Parlamento). Walpole tuvo que dimit
ir, aunque fue recompensado por el Rey, que lo nombr Conde de Orford y miembro de
la Cmara de los Lores.
La marcha de Walpole supuso el fin de la alianza estratgica con Austria, algo que
coincidi con la muerte del emperador Carlos sin descendencia masculina, lo que f
ue aprovechado por Prusia para invadir la Silesia con el apoyo de Baviera, lo qu
e espole el inicio de la llamada Guerra de Sucesin Austraca. El nuevo gabinete ingls
, encabezado por Lord Wilmington, no supo reaccionar ante los nuevos acontecimie
ntos y cay en 1743; los partidarios de Walpole creyeron que ste resurgira como lder
del gobierno. Sin embargo, falto de apoyos serios en el seno de los whig, y ante
la creciente influencia del partido tory, Walpole hubo de resignarse y se retir
definitivamente de la vida pblica. Aunque sigui ejerciendo cierta influencia poltic
a, no volvi a aparecer por el Parlamento, falleciendo en Londres, a la edad de 69
aos, en 1745.