Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
n Miami, Florida.
A absolvit Davidson College n 1979 i a
nceput s lucreze pentru Charlotte Observer,
ca realizatoare a paginii de investigaii ale
poliiei, pentru care a primit Premiul
Asociaiei de Pres din Carolina de Nord.
Este Directorul Departamentului de tiine Criminalistice
Aplicate din cadrul Academiei Naionale de Criminalistic
SUA.
Dup succesul rsuntor al primului su roman,
Postmortem, Patricia Cornwell a nceput Seria Scarpetta, care
o are ca personaj principal pe Dr. Kay Scarpetta: Body of
Evidence (1991), All That Remains (1992), Cruel and Unusual
(1993), care a ctigat prestigiosul premiu britanic Gold
Dagger pentru cel mai bun roman poliist al anului. The
Body Farm (1994), From Potters Field (1995), Cause of Death
(1996), Unnatural Exposure (1997), Point of Origin (1998),
Black Notice (1999), The Last Precinct (2000), Blow Fly (2003),
Trace (2004) i Predator (2005) n pregtire la Editura Nemira.
PATRICIA CORNWELL
SERIA SCARPETTA
INDICIU FATAL
Traducere din limba englez Alexandra Popescu
Patricia Cornwell TRACE 2004
Nemira 2006
1
Buldozere i excavatoare galbene hcuiesc pmntul i
piatra pe una din strzile vechi ale oraului, strad ce a vzut
mai mult moarte dect n majoritatea rzboaielor moderne,
iar Kay Scarpetta ncetinete jeepul nchiriat aproape oprind
n loc. Tulburat de distrugerea ce i apare n fa, rmne cu
privirea la mainile de culoarea mutarului care muc
slbatic din trecutul ei.
Ar fi trebuit s m anune cineva, zise ea.
n aceast diminea cenuie de decembrie, intenia ei
fusese relativ nevinovat. Nu vroia dect s cedeze unei mici
crize de nostalgie i s treac pe lng vechea ei cldire, fr
s aib nici cea mai vag idee c aceasta era pe cale s fie
drmat. Ar fi trebuit s o anune cineva. Aa ar fi fost
politicos i amabil. S menioneze acest lucru sau cel puin
s zic: O, apropo, cldirea aia n care ai lucrat odat cnd
erai tnr i plin de speran, cu capul plin de vise, cnd
credeai n iubire, ei bine, cldirea aceea veche de care nc i
mai e dor i la care ii din toat inima va fi drmat.
Unul din buldozere zvcnete, ridic lama pentru atac, iar
violena mecanic, zgomotoas, pare un avertisment, o alert
periculoas. Ar fi trebuit s ascult, i zise ea privind la
asfaltul crpat i sfrmat. Lipsea jumtate din faada vechii
ei cldiri. Cnd a fost rugat s revin n Richmond, ar fi
trebuit s i asculte instinctele.
Am un caz la care sper c m poi ajuta, i-a explicat dr.
Joel Marcus, actualul medic primar legist al Virginiei, cel
care i luase locul. Chiar ieri dup-amiaz a sunat-o, iar ea a
ales s nu-i asculte instinctele.
Desigur, dr. Marcus, i-a zis ea la telefon, plimbndu-se
4
10
Mda.
Vorbesc serios. Am tot vrut s-i zic ce tonus bun ai.
Doc, pn i un cine poate s ridice piciorul, glumi el,
cu starea de spirit vdit mbuntit de complimentul
primit, iar ea se simte niel vinovat c nu l-a complimentat
pn acum. Presupunnd c dulul de care vorbim e un el.
Vorbesc serios. Sunt impresionat. Ani de zile i fcuse
griji din pricina obiceiurilor lui atroce, convins c aveau s-i
fac felul ntr-o bun zi, iar cnd face i el un efort, ea nu-l
laud luni de-a rndul. E nevoie ca vechea ei cldire s fie
fcut una cu pmntul ca ea s-i zic o vorb bun. mi
pare ru c n-am menionat asta pn acum, adug ea. Dar
sper c nu mnnci doar proteine i grsimi.
Acum sunt biat de Florida, zise el vesel. in dieta
South Beach, dar poi s fii sigur c nu lenevesc pe plaja
South Beach. Acolo nu gseti dect fetie.
Ce lucru urt spui, rspunse ea. l ura cnd vorbea n
felul acesta i tocmai de aceea el o fcea intenionat.
ii minte de cuptorul de acolo? continu Marino
depnarea amintirilor. ntotdeauna tiai cnd ardeau cadavre
acolo dup fumul care ieea pe co. Indic spre un co negru
de crematoriu ce se nla din acoperiul vechii cldiri. Cnd
vedeam fumul, parc nu prea mai mi venea s trec pe aici cu
maina, s respir aerul viciat.
Scarpetta alunec uor cu maina spre partea din spate a
cldirii: era nc intact i arta exact ca atunci cnd o
vzuse pentru ultima oar. Parcarea este pustie, cu excepia
unui tractor galben parcat aproape n locul n care obinuia
ea s parcheze cnd era director, n dreapta uii masive,
verticale, acum nchis. Pentru o clip aude scrnetul i i
revin n minte plngerile legate de ua aceea care se ridica
sau se cobora cu zgomot de fiecare dat cnd butoanele
mari, unul rou i unul verde, erau apsate din interior.
13
15
2
Edgar Allan Pogue se relaxeaz n ezlong, privindu-i
degetele picioarelor goale. Zmbete ca pentru sine i se
gndete la reaciile pe care le-ar avea lumea dac ar afla c
acum are o cas n Hollywood. O a doua cas, se corecteaz
singur. El, Edgar Allan Pogue, are o a doua cas unde poate
s se retrag pentru soare, distracie i intimitate.
Nimeni nu va ntreba care Hollywood. La simpla meniune
a Hollywoodului, imediat i rsar n minte imaginea literelor
mari i albe care formeaz firma Hollywood de pe deal, vile
protejate de ziduri nalte, maini sport decapotabile i acei
frumoi binecuvntai, zeii. Nu i-ar da cuiva prin minte c
Hollywoodul lui Edgar Allan Pogue se afl n Broward County,
cam la o or de mers cu maina de Miami i c nu atrage nici
pe departe bogtaii i celebritile. i va spune doctorului,
chibzui el cu o urm de durere. Aa e, doctorul su va fi
primul care va afla i data viitoare nu va mai rmne fr
vaccin antigripal, i spune Pogue cu o urm de fric. Nici un
doctor nu i-ar lsa pacientul din Hollywood fr vaccin
antigripal, chiar dac oficial e o lips acut de aa ceva,
hotr Pogue cu o urm de furie.
Vezi, mam, suntem aici. Chiar suntem aici. Nu e doar
un vis, zise Pogue cu vocea mpleticit a unui om care ine un
obiect n gur ce interfereaz cu micarea buzelor i a limbii
sale.
Dinii si uniformi, albii artificial, se ncleteaz i mai
strns pe creionul de lemn.
i tu ai crezut c ziua aceasta nu va veni niciodat, rosti
el cu creionul n gur, o pictur de saliv desprinzndu-se
de pe buza de jos i curgndu-i pe brbie.
16
17
21
23
3
Dr. Joel Marcus i arunc un zmbet eapn n vreme ce ea
i scutura mna usciv, cu osatur subire. Are
sentimentul c l-ar dispreui, dac i s-ar da ansa, dar n
afara acelei premoniii, pe care o mpinge undeva ntr-un col
ntunecat al inimii, nu simte nimic altceva.
Cu aproximativ patru luni n urm a aflat de acest doctor
aa cum a aflat de majoritatea lucrurilor ce in de trecutul ei
n Virginia. Un accident, o coinciden. S-a ntmplat s fie n
avion, citea revista USA Today cnd a observat o tire pe
scurt despre Virginia n care se spunea: Dup ndelungi
cutri, guvernatorul statului numete noul director al
Institutului de Medicin Legal, medic primar legist n
sfrit, dup ani de zile fr director sau mcar director
executiv, Virginia avea acum un nou medic primar legist. Pe
parcursul traumaticelor cutri, nimeni nu i-a cerut lui
Scarpetta opinia sau sfatul n aceast privin. Iari,
aprobarea ei nu a fost necesar atunci cnd dr. Marcus a
devenit unul din candidaii pentru postul ei.
Dac ar fi fost ntrebat, ar fi mrturisit c n-a auzit de el
vreodat. Aceast afirmaie ar fi fost urmat de o sugestie
plin de tact cum c probabil l-a ntlnit la o ntrunire
naional sau alta, ns nu-i aducea aminte numele lui. Cu
siguran este un anatomopatolog cu prestan, ar fi spus ea
diplomatic, altfel nu ar fi fost ales pentru a conduce cel mai
prestigios sistem de medicin legal la nivel naional din
Statele Unite.
Dar acum, cnd d mna cu dr. Marcus i l privete n
ochii mici i reci, Scarpetta realizeaz c i este total strin. E
limpede, n-a fost membru n nici un comitet important, nici
26
lumina fluorescent.
Am prins un ambuteiaj, aa c sunt n ntrziere, iar n
dimineaa asta lucrm la capacitate maxim. Opt cazuri,
continu el, adresndu-i-se lui Scarpetta, de parc Marino
nici nu exista. Intru direct ntr-o edin cu medicii. Kay,
probabil cel mai bun lucru pentru tine ar fi s-i iei o cafea.
Ar putea dura ceva vreme. Julie? se ntoarce el ctre o
asistent, invizibil n compartimentul ei, doar degetele
lovind ca nite castaniete n tastatura unui computer
trdndu-i prezena. Eti drgu s i ari musafirei
noastre unde este cafeaua? Apoi ctre Scarpetta: Dac ai
putea s m atepi n bibliotec, simte-te ca acas. Vin s te
iau imediat ce scap.
n cel mai ru caz, ca un gest de curtoazie profesional, un
patolog legist ar trebui s fie binevenit la o edin cu corpul
de medici i n incinta morgii, mai ales dac aceasta ofer
expertiz pro bono institutului de medicin legal pe care l-a
condus la un moment dat. Dac ar fi rugat-o s-i duc
hainele la curat sau s l atepte n parcare, dr. Marcus nar fi reuit s o insulte mai mult pe Scarpetta.
mi pare ru, dar invitatul tu chiar nu are ce cuta
aici, clarific nc o dat dr. Marcus, aruncnd priviri
nelinitite n jur. Julie, poi s-l conduci pe domnul napoi n
hol?
Nu este invitatul meu i nu st n hol, spuse Scarpetta
pe un ton ferm.
Pardon? Faa ngust a doctorului se ntoarse spre ea.
Suntem mpreun, l lmuri ea.
Poate c nu nelegi situaia, rspunse dr. Marcus cu
vocea sugrumat.
Poate c nu. Haidei s vorbim. Nu era o cerere.
Doctorul aproape tresare, att de acut este mpotrivirea
sa.
30
37
4
n sala de conferine a institutului, Scarpetta i trase un
scaun n captul cel mai ndeprtat al mesei, un alt avanpost
al fostului ei imperiu pe care nu-l vzuse vreodat ct lucrase
acolo. N-ar fi stat n capul mesei de conferine, nici dac ar fi
avut o discuie informal cu un coleg n timp ce ar fi servit
prnzul adus la pachet.
Undeva, printre gndurile ei tulburi, contientiza
ciudenia, alegndu-i tocmai scaunul din capul mesei
lungi, din lemn nchis la culoare, cnd pe la mijloc mai erau
dou scaune neocupate. Marino lu un scaun dintr-un col al
ncperii i l aez lng al ei, astfel c nu sttea nici n
capul mesei, dar nici la perete, ci mai degrab undeva ntre,
un mthlos ursuz n pantaloni negri i cu apc LAPD pe
cap.
Se aplec spre ea i i opti:
Nimeni nu-l nghite.
Ea nu i rspunse i trase concluzia c sursa lui de
informaii trebuie s fi fost Julie, asistenta. Apoi not n
grab ceva pe un carneel i l mpinse spre ea. E implicat
FBI-ul, citi ea.
Probabil Marino dduse cteva telefoane n vreme ce
Scarpetta era cu dr. Marcus n bibliotec. Era dezorientat.
Moartea lui Gilly Paulsson nu intra n jurisdicia federal. n
momentul de fa, nici mcar nu era considerat crim,
pentru c nc nu se tiau cauza i tipul morii, nu existau
dect suspiciuni i jocuri de culise, mpinse subtil carnetul
napoi n direcia lui Marino, simind ochii dr. Marcus aintii
asupra lor. Pentru o clip, se vzu din nou n coala primar,
schimbnd bileele, pe cale de a fi pus pe jratic de una
38
Referire la celebrul experiment fcut de Benjamin Franklin (17061790), diplomat, om de tiin, inventator, filosof, profesor i om politic,
pentru a determina dac fulgerul este sau nu un fenomen electric.
43
44
un pocnet de pistol.
Nu dumneata? O! Dr. Martin a preluat mesajul. E nota
lui, da, turui dr. Ramie mai departe, cu capul nfierbntat i
asudat aplecat mult deasupra fiei de nregistrare. Nimeni nu
tie exact ce s-a ntmplat, dar se pare c la un moment dat
era pe tractor sau n apropierea lui i deodat colegii si de
munc l-au zrit grav rnit pe jos. S-a ntmplat n jur de
8.30, acum mai puin de o or. Deci, cumva a trecut
tractorul peste el, probabil a czut, tii i tractorul a trecut
peste el. Era deja mort cnd au ajuns acolo poliitii.
O. S-a omort singur. O sinucidere, hotr Marino,
nvrtind ncet ntre degete igara neaprins.
Ei bine, e ironic c astea s-au petrecut la vechiul sediu,
cldirea pe care o drm la numrul nou North Fourteenth
Street, adug scurt dr. Ramie.
Asta l surprinse pe Marino. Renun la numrul de bufon
nu tocmai comic, reacia sa tcut alertnd-o pe Scarpetta
care i aducea aminte un brbat n pantaloni kaki i jachet
de culoare nchis care sttea n faa uriaei anvelope de
tractor, lng ua glisant a cldirii. Atunci era n via.
Acum e mort. N-ar fi trebuit s stea aa, cu minile n
mruntaiele motorului. i trecuse asta prin minte i n
momentul n care l-a vzut, iar acum omul era mort.
E la post-mortem, zise dr. Ramie, regsindu-i
ntructva inuta i autoritatea.
Scarpetta i amintete cum a cotit la un col, ocolind
cldirea cea veche, iar omul i tractorul au disprut din
cmpul ei vizual. Probabil i-a pornit utilajul la cteva
minute dup ce ei au trecut de el, apoi a murit la puin timp
dup aceea.
Dr. Fielding, propun s te ocupi dumneata de cazul cu
tractorul, zise dr. Marcus. Asigur-te c nu a suferit un atac
de cord i c nu avea vreo problem ascuns nainte de a fi
45
prinde bine ajutorul vostru, iar vou probabil v-ar face bine
exerciiul mintal. Dup cum tii, institutul a demarat noi
cursuri de investigare criminalistic i ca de obicei a czut n
seama mea s in seminarii despre sistemul de medicin
legal. M-am gndit s ncerc cteva cazuri-model n grupul
nostru, mai ales c suntem norocoi s avem un expert
printre noi.
Ticlosul, l njur Scarpetta n gnd. Deci aa va fi de
acum nainte. Ce discuie n bibliotec! Ce s deschidem
departamentul pentru ea!
Dr. Marcus fcu o pauz, nconjurnd masa cu privirea.
O tnr alb de douzeci de ani, ncepu el, nsrcinat
n apte sptmni. Prietenul ei o lovete n stomac. Ea sun
poliia i ntre timp se duce la spital. Cteva ore mai trziu,
elimin ftul i placenta. Poliia m anun. Ce fac?
Nu-i rspunde nimeni. Este evident c nu sunt obinuii
cu exerciiile lui mentale, rmn doar cu ochii holbai la el.
Haide, haide, i ncuraj el cu un surs. Hai s zicem c
am primit un astfel de telefon, dr. Ramie.
Domnule? femeia se nroi din nou.
Haide, haide. Spune-mi cum s tratez situaia, dr.
Ramie.
Procesai cazul ca fiind unul chirurgical? ncerc ea s
ghiceasc de parc cine tie ce for extraterestr i-a ters ani
de zile de pregtire medical, i-a ters nsi inteligena.
Altcineva? ntreb dr. Marcus. Dr. Scarpetta? Rosti
numele ei ncet, accentund faptul c nu i-a spus Kay. Ai
avut vreodat un asemenea caz?
Mi-e team c da, rspunse ea.
Spunei-ne. Care este impactul legal? ntreb el pe un
ton destul de plcut.
Evident, e o crim s loveti o femeie nsrcinat,
rspunse ea. n raportul medicului legist, voi trece moartea
47
ftului ca omucidere.
Interesant. Dr. Marcus privi la cei din jurul mesei
pregtindu-se s inteasc din nou spre ea. Aadar, raportul
de investigaie iniial va meniona omucidere.
Poate c e o concluzie puin cam ndrznea din partea
dumitale? Intenia trebuie determinat de poliie, nu de noi,
corect?
Fir-ar al naibii de ticlos, i zise ea.
Conform Codului Penal, sarcina noastr este s
determinm cauza i tipul morii, zise ea. Dup cum probabil
v aducei aminte, spre sfritul anilor 90 statutul s-a
schimbat dup ce un brbat a mpucat o femeie n burt:
femeia a trit, dar copilul nenscut a murit. n scenariul pe
care ni l-ai prezentat, dr. Marcus, recomand s aducei ftul
la institut. Facei autopsia i alocai-i un numr de caz. Pe
un certificat de deces provizoriu nu exist o rubric pentru
tipul morii, aa c includei-l n cauz, moarte fetal
intrauterin provocat de un atac asupra mamei. Folosii
certificatul de deces special, cu band galben, deoarece ftul
n-a fost nscut viu. Pstrai o copie n dosarul cazului cci
peste un an acel certificat nu va mai exista, odat ce Biroul
de eviden a populaiei i va compila statisticile.
i ce facem cu ftul? ntreb dr. Marcus pe un ton mai
puin plcut.
E la latitudinea familiei.
Nu are nici mcar zece centimetri, zise el cu glasul
sugrumat. Pompele funebre nici nu au ce s ngroape.
Atunci pstrai-l n formalin. Dai-l familiei, cum vor ei.
i zicei c e omucidere, zise el rece.
Noul statut, i reamintete ea. n Virginia, un atac cu
intenia de a ucide membrii de familie, fie ei nscui sau nu,
constituie o crim capital. Chiar dac nu putei demonstra
intenia i este acuzat de rnire grav a mamei, e aceeai
48
50
5
Benton Wesley se plimba de la o fereastr la alta n
interiorul casei sale de la Aspen Club cas de ora, cu trei
dormitoare. Nivelul recepiei de semnal pentru telefonul
mobil fluctueaz astfel c vocea lui Marino se aude cnd clar,
cnd fragmentat.
Poftim? Iart-m, mai spune o dat. Benton face trei
pai ndrt i rmne pe loc.
Am zis, asta nu-i nici jumate de poveste. E mai al naibii
dect credeai. Vocea lui Marino ajungea la el intact. E ca i
cum ar fi adus-o ca s o fac praf n faa tuturor. Sau mcar
ncearc. Subliniez, ncearc.
Benton rmase cu ochii la zpada de pe trunchiul plopilor
tremurtori, adunat n ghirlande pe ramurile de brad.
Dimineaa este nsorit i senin pentru prima dat dup
multe zile, iar coofenele sar vesele de pe o crac pe alta,
ateriznd cu zgomot de aripi, disprnd imediat ntr-un
norior de zpad. O parte din mintea lui Benton proceseaz
activitatea lor i ncearc s determine o motivaie, poate un
lan biologic cauz-efect care ar explica gimnastica energic a
psrilor, de parc asta ar conta. Acest mod de a gndi este
la fel de condiionat ca i animalele pe care le zrete pe
geam, neistovit precum gondolele care urc i coboar pe
munte.
ncearc, da. ncearc. Benton zmbi vag imaginndu-i
scena. Dar trebuie s nelegi c nu el a invitat-o acolo, din
proprie alegere. A primit un ordin. Comisarul pentru
sntate e n spatele afacerii.
i cum de tii tu asta?
Mi-a luat un singur telefon dup ce am aflat de la ea c
51
pleac.
Pcat c n-a ajuns la Asp Vocea lui Marino se frnse.
Benton trecu la fereastra alturat, cu spatele la cminul
n care limbile de foc se prelingeau pe butucii de lemn,
fcnd vreascurile uscate s trosneasc. Continu s
priveasc prin geamul nalt, din podea pn n tavan, atenia
sa concentrndu-se asupra casei de piatr de peste drum,
unde se deschise ua de la intrare. Afar peau un brbat i
un biat, bine protejai mpotriva intemperiilor, rsuflarea lor
fiind conturat n aer de noriori ngheai.
De acum trebuie s-i fi dat seama, zise Benton. i-a
dat seama c este folosit. O cunoate pe Scarpetta suficient
de bine pentru a putea emite pronosticuri ce se vor adeveri
fr ndoial. i promit c tie care sunt micrile politice din
umbr sau mcar tie c exist implicaie politic. Din
nefericire, e mai mult de att, mult mai mult. M auzi?
Se uit la brbatul i biatul de vizavi cum i ridic
schiurile i beele pe umr, pornind greoi pe trotuar nclai
cu clparii pe jumtate ncheiai. Benton nu va iei la schi
azi. Nu are timp de aa ceva.
Ha. Marino a nceput s comunice monosilabic n
ultima vreme, iar asta l enerveaz pe Benton.
M auzi? repet Benton.
Da, acum te aud, reveni Marino, iar Benton i poate da
seama c i el se mic din loc n cutarea unei recepii de
semnal mai bune. ncearc s pun totul n seama ei, ca i
cum de-asta ar fi adus-o aici. Nu tiu ce s-i mai zic pn
nu aflu mai multe. M refer la fat.
Benton n-a uitat de Gilly Paulsson. Moartea ei misterioas
poate nu a ajuns tire naional, nu nc, dar amnuntele ce
au aprut n sursele media din Virginia sunt acum
disponibile pe Internet, iar Benton are propriul su mod de a
accesa informaii, chiar i pe cele confideniale. Gilly
52
Nu zu!
Ai grij de tine, zise Benton. Dac nu ne-auzim n
cteva zile, ai tu grij de ea. Ai grij i de tine i de ea,
vorbesc serios.
Ia zi-mi ceva nou, coment Marino. Vezi s nu te rneti
jucndu-te prin zpad.
Benton ncheie convorbirea i reveni pe canapeaua de
lng foc, cu faa spre privelitea de afar. Pe msua joas
de cafea, din lemn de culoarea castanelor, se afl un
blocnotes cu file glbui scrise cu caligrafia sa aproape
indescifrabil i un Glock de calibru 40. Scoase din
buzunarul de la piept al cmii de blugi o pereche de
ochelari de citit, se sprijini confortabil de mnerul canapelei
i se apuc s rsfoiasc carnetul de notie. Fiecare pagin
dictando este numerotat i n colul din dreapta-sus e scris
data. Benton i frec brbia angular, dndu-i seama c nu
s-a mai ras de dou zile; barba aceasta aspr, argintie, l
duce cu gndul la copacii epoi de pe crestele muntelui.
ncercuiete cuvintele paranoia public i nclin capul ntro parte, privind prin ochelarii care i-au alunecat pe vrful
nasului.
Pe marginea foii scrie: Pare s funcioneze cnd
completeaz lipsurile. Lipsuri grave. Nu poate dura. L. Este
victima real, nu H. Are tendine narcisiste i subliniaz
narcisiste de trei ori. Noteaz histrionic i subliniaz cu
dou liniue, apoi trece la alt pagin, cu titlul
Comportament postinfraciune i ciulete urechile s aud
zgomotul apei, nedumerit c nu l aude nc. Mas critic.
Va atinge nu mai trziu de Crciun. Tensiunea e de
nesuportat. Va ucide pn n Crciun, dac nu mai repede,
continu s scrie, ridicnd privirea fr s se mite,
simindu-i prezena nainte de a o auzi efectiv.
Cine era? ntreb Henri, prescurtarea de la Henrietta.
55
notie pe canapea.
Bine, rspunse ea de pe palier. A sunat Rudy. El era la
telefon, zise ea.
60
6
n chiuvetele din sala de autopsie se aude cum curge apa,
iar pe perei sunt aprinse ecranele luminoase evideniind
radiografiile, n vreme ce Scarpetta se apropie de faa
oferului de tractor, cercetnd amnunit o tietur urt ce
mai c i-a retezat nasul de pe chip.
I-a face un STAT alcool i un CO, i zise ea doctorului
Jack Fielding care se afla de cealalt parte a mesei de oel
inoxidabil, cadavrul dintre ei desprindu-i.
Observi ceva? ntreb el.
Nu simt miros de alcool, iar cadavrul nu prezint
coloratur trandafirie. Dar vreau s fim siguri. i spun, Jack,
cazurile ca acesta sunt o adevrat belea.
Mortul este nc mbrcat cu pantalonii kaki, murdari de
argil roie, rupi pe coapse. Grsime, muchi i oase rupte
strpung pielea sfrtecat. Tractorul a trecut peste partea de
mijloc a trupului. Evident nu atunci cnd ea nc l mai
vedea n oglinda retrovizoare. S-ar putea s se fi ntmplat la
un minut, poate cinci minute dup ce a cotit i e sigur c
omul pe care l-a zrit era domnul Whitby. ncearc s nu i-l
imagineze n via, dar din cnd n cnd el i rsrea n
minte, aa cum sttea lng tractor, meterind ceva la motor,
cu minile printre piese.
Hei, strig Fielding spre un tnr cu capul complet ras,
probabil un soldat de la Serviciul oficial de nregistrare a
mormintelor de la Fort Lee. Cum te cheam?
Bailey, domnule.
Scarpetta desluete ali tineri, brbai i fete mbrcai n
haine de lucru, cu acoperitoare pentru cap i picioare, cu
mti i mnui chirurgicale probabil interni la armat care
61
66
7
Henri Walden poart o pereche de papuci din piele
ntoars, cu cptueal pufoas care nu scot nici un zgomot
cnd pete pe podea, ndreptndu-se ca o apariie
ntunecat spre fotoliul din piele cafenie din faa canapelei.
Am fcut du, anun ea, aezndu-se n fotoliu,
ndoindu-i picioarele lungi sub ea.
Benton surprinde o dezgolire deliberat a pielii tinere, a
coapselor palide, feminine. Nu privete i nu reacioneaz
cum ar face ali brbai.
Dar ce i pas? l ntreab ea, o ntrebare pe care i-a
pus-o n fiecare zi de cnd a venit aici.
Te face s te simi mai bine, nu-i aa, Henri?
Ea aprob din cap, fixndu-l ca o cobr.
Micile tabieturi sunt importante. Mesele, dormitul, s ai
grij de igiena ta, s faci exerciii fizice. Redobndirea
controlului.
Te-am auzit vorbind cu cineva, zise ea.
Asta e o problem, replic el, privind-o direct n ochi pe
deasupra ochelarilor, cu carnetul de notie n poal, pe care
acum sunt scrise mai multe cuvinte, Ferrari negru, fr
permisiune, cel mai probabil, urmrit de la tabr i
punct de contact, Ferrari negru. Conversaiile private sunt
exact ceea ce spune denumirea. Private. Aa c, Henri,
trebuie s revenim la acordul nostru iniial. Mai ii minte care
era acesta?
Fata i scoase papucii i i ls s cad pe covor. Picioarele
goale, delicate se sprijin n perna fotoliului, iar cnd se
apleac s le studieze, halatul rou se deschide uor.
Nu. Abia i se aude glasul. Clatin din cap.
67
tot.
Benton simte cum e cuprins de un acces de furie dar n-o
arat. Lucy nu i-ar fi spus lui Henri nimic despre relaia lui
cu Scarpetta. Nu, ine s i reaminteasc. Asta e Henri care
l ntrt, iar i iar, testndu-i limitele. Nu, trecnd valvrtej
peste limitele lui.
Cum se face c nu e aici cu tine? ntreb Henri. Eti n
concediu, nu? Iar ea nu e aici. Multe cupluri nu mai fac sex
dup o vreme. Acesta e unul din motivele pentru care nu
vreau s fiu cu cineva, nu pentru mult timp. Nu mai e sex.
De obicei dup ase luni cuplurile nu mai fac sex. Ea nu e
aici pentru c sunt eu aici. Henri l privi.
Corect, rspunse el. Ea nu e aici pentru c tu eti aici,
Henri.
Probabil s-a suprat cnd i-ai spus c nu poate s vin.
nelege situaia, zise el, ns acum nu e cinstit pe de-a
ntregul.
Scarpetta a neles i nu prea. Nu poi s vii la Aspen
chiar acum, i-a zis dup ce a primit telefonul panicat de la
Lucy. Mi-e team c am preluat un caz i trebuie s m
ocup de el.
Pleci din Aspen deci, i-a zis Scarpetta.
Nu pot s vorbesc despre acest caz, i-a rspuns i, din
cte tie el, ea l crede probabil oriunde, numai n Aspen nu.
Nu e corect, Benton, i-a zis ea. Am planificat aceste dou
sptmni pentru noi doi. i eu am cazuri care m ateapt.
Te rog, ai rbdare cu mine, i-a zis el. Promit s-i explic
totul mai trziu.
i-ai ales prost momentul, i-a zis ea. E un moment cum
nu se poate mai aiurea. Aveam nevoie s petrecem acest timp
mpreun.
Aveau nevoie de timp i, n schimb, el i petrece timpul
aici, cu Henri.
69
alarma?
Fata i privea picioarele, cu minile nemicate.
Am vorbit de ce era aa, zise el.
Aveam grip, rspunde ea privindu-i alt deget. Eram
bolnav, iar ea nu era acas. Tremuram i am ieit la soare,
am uitat s ncui ua i s resetez alarma. Aveam febr i am
uitat. Lucy d vina pe mine.
Benton sorbi din cafea. S-a rcit deja. Cafeaua nu rmne
fierbinte prea mult timp n munii din Aspen, Colorado.
A zis Lucy c e vina ta?
Aa crede. Henri privete undeva n gol, pe lng el, pe
fereastra din spatele su. Crede c toate sunt numai din vina
mea.
Mie nu mi-a zis niciodat aa ceva, spuse el. mi
povesteai de visurile tale, reveni el la subiectul principal.
Visul pe care l-ai avut asear.
Henri clipi i-i frec din nou degetul de la picior.
Te doare?
Fcu semn c da.
mi pare ru. Vrei s-i aduc ceva pentru durere?
Fata cltin din cap.
Nimic nu m ajut.
Nu vorbete de degetul mare de la picior, ci face legtura
ntre faptul c a avut degetul lovit i faptul c acum se
gsete aici, n grija lui, la peste o mie cinci sute de kilometri
de plaja Pompano din Florida, unde era ct pe ce s moar.
Ochii lui Henri se nfierbnt.
Mergeam pe o crare, zise ea. ntr-o parte erau stnci,
se nla un perete nalt de stnc foarte aproape de crare.
Erau crpturi, o crptur mare ntre stnci i nu tiu de ce
am fcut asta, ns m-am bgat n crevas i am rmas
prins acolo. i pierde rsuflarea pentru o clip i i
ndeprteaz bretonul blond de pe ochi, iar mna i tremur.
72
77
84
8
Unde eti? ntreb Marino cnd vzu numrul lui Lucy
afiat pe ecranul telefonului mobil. Unde te afli? ntotdeauna
o ntreab unde este, chiar dac rspunsul e irelevant.
Marino i-a petrecut toat viaa de adult n poliie i un
detaliu pe care un poliist bun nu l-ar ignora vreodat este
locaia. Nu are nici un efect s pui mna pe staia de emisie
i s urli S.O.S. Dac habar n-ai unde te afli. Marino se
consider mentorul lui Lucy i n-o las niciodat s uite
acest lucru, chiar dac ea a uitat cu ani n urm.
Pe Atlantic, se auzi rspunsul ei. Sunt n main.
Fr glume, Sherlock. Parc vorbeti dintr-un tomberon.
Marino nu pierde niciodat ocazia s o tachineze din pricina
mainilor.
Invidia e aa urt, zise ea.
Fcu civa pai ndeprtndu-se de colul cafegiilor din
institut, aruncnd priviri n jur, satisfcut c nimeni nu-i
asculta conversaia.
Uite ce e, aici nu merge prea bine, zise el uitndu-se pe
gemuleul uii nchise a bibliotecii s vad dac este cineva
nuntru. Nu era nimeni. Localul acesta s-a dus de rp.
Continu s vorbeasc la aparatul minuscul, trecndu-l de la
ureche la gur i napoi, n funcie de ceea ce fcea: vorbea
sau asculta. i fac doar un sumar.
Dup o pauz, Lucy rspunse:
Nu-mi faci sumarul. Ce vrei s fac?
Fir-ar s fie, dar zgomotoas mai e maina aia a ta! Se
plimb de colo-colo, aruncnd priviri cercettoare de sub
cozorocul epcii LAPD primite de la Lucy.
Bine, acum ncepi s m bagi la idei, zise ea peste
85
88
9
Lucy atinse schimbtorul de viteze cu arttorul de la
mna stng i cu un muget de fiar motorul sri cu o mie
de turaii, iar maina ncetini. Antiradarul ciripi i se
declan alerta luminoas roie indicnd prezena unui
radar de poliie undeva, n fa.
Nu depesc limita legal, i zise ea lui Rudy Musil care
st lng ea, pe scaunul pasagerului, aproape de extinctor i
care chiar n acel moment era cu ochii pe indicatorul de
vitez. N-am dect zece kilometri peste.
Dar n-am spus nimic, rspunse el aruncnd o privire n
oglinda din partea sa.
Hai s vedem dac am dreptate. Menine maina ntr-a
treia, la puin peste aizeci i cinci de kilometri la or. Fac
pariu c la urmtoare intersecie dm de maina poliaiului,
ateptndu-ne pe noi, huliganii, noi tia pe care ne
mnnc talpa s ajungem mai repede pe coast, de parc ne
ie fundul.
Ce se ntmpl cu Marino? Las-m s ghicesc, i
rspunde singur Rudy. Trebuie s-mi fac bagajul.
Amndoi cerceteaz constant privelitea schimbtoare,
verificnd oglinzile, observnd celelalte maini, contieni de
apariia fiecrui palmier, a fiecrui trector i a fiecrei
cldiri din ntinderea aceasta nesfrit de mall-uri. n
Pompano Beach, pe Atlantic Boulevard, mai la nord de Fort
Lauderdale, traficul e moderat i relativ civilizat la acest
moment.
Aha, zise Lucy. Pe cai! Faa ascuns n spatele
ochelarilor de soare rmase fixat nainte, fr s tresar n
timp ce depi un Ford LTD albastru care tocmai cotise la
89
mai nti colegi, apoi parteneri i prieteni; a admirat-o ntratt, personal i profesional, nct a prsit rndurile
legiuitorilor la scurt vreme dup ce ea a plecat, venind s
lucreze la firma ei, firm ce ar putea fi descris ca fiind o
companie de investigaii internaionale, neavnd la ndemn
o definiie mai precis a activitilor Ultimei Secii sau a
angajailor si.
Verific numrul de nmatriculare, l ndemn Lucy.
Rudy deja a scos la iveal computerul ct palma i se
conecteaz la sistem, ns nu poate verifica numrul mainii
care i urmrete ntruct nu are cum s-l vad. Maina nu
are plcu de nmatriculare n fa; Lucy se simte aiurea
pentru c l-a pus s caute un numr pe care nu-l poate
vedea.
Las-l s o ia naintea ta, zise Rudy. N-am cum s-i vd
plcua dect dac ajunge naintea noastr.
Fata atinse maneta din stnga i cobor n viteza a doua.
Acum merge cu opt kilometri sub viteza regulamentar, ns
oferul misterios rmne n urma ei. Nu pare s fie interesat
n a o depi.
Bun, s nceap distracia, zise ea. Te pui cu cine nu
trebuie, javr. Brusc vireaz la dreapta intrnd n parcarea
unui mail.
Rahat. Ce dracu? Acum tie c te joci cu el, o dojeni
Rudy iritat.
Ia-i numrul, repede. Acum ar trebui s-l vezi.
Rudy se rsuci n scaun, dar nici acum nu poate vedea
plcua de nmatriculare cci Fordul LTD a virat dup ei, e
nc n coada lor i se ine dup ei prin parcare.
Oprete, i spuse Rudy lui Lucy. E dezgustat de ea,
complet dezgustat de ea. Oprete maina n clipa asta!
Fata aps uor pe frn i ls schimbtorul de vitez la
punctul mort, iar Fordul se opri n spatele lor. Rudy cobor
92
autostrzi aglomerate?
Nu-l nvinovea pe Rudy pentru c-i pierduse firea cu ea,
dar nu putea permite aa ceva.
Nu ipa la mine, zise ea.
tii ce? i-ai pierdut controlul. Ai devenit labil.
E vorba de cu totul altceva, zise ea ncercnd s par
sigur pe sine.
Ba bine c nu, ripost el. E vorba de ea. Lai pe cineva
s stea la tine n cas i uite ce se ntmpl. Ai fi putut muri
atunci. Ea cu siguran a fost doar la un pas. i dac nu te
aduni odat s-ar putea ntmpla ceva i mai ru.
Rudy, era urmrit. Nu-mi vorbi ca i cum ar fi fost vina
mea. Nu e vina mea.
Urmrit, chiar aa. Bineneles c a fost urmrit i cu
siguran e numai vina ta. Dac ai conduce ceva normal ca
un jeep sau Hummer-ul. Firma are mai multe. De ce nu
conduci una din mainile astea din cnd n cnd? Dac n-ai
fi lsat-o s conduc nenorocitul la de Ferrari. S se dea
mare, Miss Hollywood. Iisuse! n nenorocitul la de Ferrari.
Nu fi invidios. Ursc cnd
Nu sunt invidios! url el.
Dar te pori de parc ai fi invidios de cnd am angajat-o.
N-are nimic de-a face cu faptul c ai angajat-o! Ai
angajat-o ca s fac ce anume? O s protejeze clienii notri
din L.A.? Hai c asta-i o glum bun! Atunci de ce ai angajato? Ce s fac, mai exact?
Nu-i permit s-mi vorbeti n felul acesta, zise Lucy pe
un ton msurat i e surprinztor de calm, dar nu are de
ales.
Dac i rspunde cu aceeai moned, atunci chiar ncep s
se certe i el ar putea face un gest teribil i-ar putea da
demisia.
Nu permit s-mi fie controlat viaa. Conduc ce main
94
replica ei.
Tu tii ce i-am zis din prima zi, continu Rudy.
Pericolul la care te expui lund pe cineva la tine acas.
Cineva care i folosete maina, lucrurile tale personale.
Cineva care calc ca-n brnz prin viaa ta. Cineva care
respect alte reguli dect cele respectate de tine i de mine,
ca s nu mai zic c n-are nici pe departe pregtirea noastr.
i nici nu-i pas i nu e preocupat de aceleai lucruri ca
noi, incluznd aici propriile noastre persoane.
Dar n via nu totul se nvrte n jurul pregtirii,
observ Lucy i parc e mai uor s vorbeti de pregtire
dect s-i pui problema dac o persoan drag ie e
implicat cu adevrat. E mai uor s vorbeti de hispanic i
nu de Henri. N-ar fi trebuit s m comport aa i mi pare
ru.
Poate c ai uitat cum e viaa cu adevrat, replic Rudy.
O, te rog nu m lua cu filosofiile astea de cerceta gata
pentru toate, se rsti ea i prinse vitez, mergnd spre nord,
apropiindu-se de cartierul Hillsboro de unde vila ei cu
stucaturi n stil mediteranean, de un roz-somon, strjuiete
un canal ce leag Intracoastal Waterway cu oceanul. Nu cred
c poi fi obiectiv. Nici mcar nu eti n stare s-i rosteti
numele. Cineva, cineva, mereu.
Ha! Obiectiv? Ha! Tu vorbeti! Tonul lui se apropie
periculos de cruzime. Idioata aia de scrb a stricat tot,
absolut tot. i nu aveai dreptul s faci asta. Nu aveai dreptul
s m tragi i pe mine dup tine. Nu aveai nici un drept.
Rudy, trebuie s ncetm cu certurile, zise Lucy. De ce
ne certm n halul acesta? Se uit spre el. Nu s-a stricat
nimic.
El nu-i rspunde.
De ce ne certm aa? mi face ru, zise ea.
nainte nu se certau. Din cnd n cnd Rudy se mai
97
99
100
10
Lucy parcheaz Modena lng Ferrari-ul cel negru, un
Scaglietti cu doisprezece cilindri care nu-i va ndeplini
niciodat menirea adevrat ntr-o lume n care exist limit
de vitez. Evit s priveasc la maina neagr cnd ea i
Rudy coboar din Modena. i ferete ochii de capota
scrijelit, de desenul nfind un ochi cu gene care este
zgriat brutal n vopseaua lucioas, frumos finisat.
Nu c ar fi un subiect tocmai plcut, ncepu Rudy,
mergnd printre cele dou Ferrari ctre ua care duce spre
interiorul vilei, dar este posibil s o fi fcut chiar ea? Indic
spre capota zgriat a Scaglietti-ului negru, dar Lucy nu vrea
s priveasc ntr-acolo. Nu sunt nc sigur c n-a fcut chiar
ea asta, c n-a nscenat toat parodia.
N-a fcut ea asta, insist Lucy, refuznd s se uite la
capota distrus. A trebuit s stau pe lista de ateptare un an
de zile ca s pun mna pe maina asta.
Poate fi reparat, zise Rudy ndesnd minile n
buzunare n vreme ce Lucy descuie ua spre cas i
dezactiveaz sistemul de alarm ce are orice dispozitiv de
detecie imaginabil, inclusiv camere video n cas i afar.
Dar camerele video nu nregistreaz. Lucy a hotrt c nu
dorete s-i nregistreze activitile private n propria cas i
pe proprietatea ei, iar Rudy poate nelege acest lucru pn la
un punct. Nici el n-ar vrea s aib casa nesat de camere
video care s-i nregistreze fiece micare, dei n ultima vreme
nici n-ar fi avut prea multe de nregistrat. Locuiete singur.
ns cnd Lucy a hotrt c nu vrea nregistrri din cas i
din exteriorul acesteia, ea nu locuia singur.
Poate ar trebui s schimbm camerele video cu unele
101
102
103
11
Scuzai-m, zise un tnr mbrcat din cap pn n
picioare n uniform medical violet, cu faa ascuns sub o
masc alb i protejat de un ecran facial, cu prul acoperit,
cu acoperitoare pentru nclminte trase peste pantofi,
avnd n mini dou perechi de mnui de latex. Apropiinduse de Scarpetta, bobocul arta mai degrab ca parodia unui
astronaut. Ce dorii s facem cu proteza ei dentar? ntreb
el.
Scarpetta d s nceap s-i explice c de fapt ea nu
lucreaz aici, dar cuvintele pier nainte de a prsi cortexul i
se trezete privind trupul femeii obeze ce chiar n acel
moment era bgat ntr-un sac mortuar, ndeajuns de solid
pentru a duce greutatea enorm, de ctre dou ajutoare i
acetia mbrcai de parc se anunase o epidemie de cium.
Purta protez, explic tnrul n uniform violet, de
data aceasta lui Fielding. Am pus-o ntr-o cutie i am uitat s
o punem n pung nainte de a o coase la loc.
Dar nu n pung trebuie pus. Scarpetta se hotr s
rezolve de una singur aceasta problem intrigant. Proteza
trebuie s fie la locul ei, la ea n gur. Pompele funebre,
familia ei, acolo ar vrea-o. Cred c ar aprecia dac ar fi
nmormntat cu dinii n gur.
Deci nu trebuie s-o deschidem din nou i s le punem
n pung, conchise soldatul n violet. Pfui, asta-i o veste
bun.
Las punga, i spuse Scarpetta. Niciodat nu punem
proteza n pung, i lmuri ea rolul sacului de plastic
transparent, solid, care e acum cusut n cavitatea toracic a
moartei, sculeul care conine organele secionate, acestea
104
113
12
Lucy nu mai doarme n dormitorul de la etajul trei,
prefernd s se ncuie ntr-un dormitor mult mai mic, la
parter. i spune c acioneaz astfel din motive solide ce in
de investigaii, de aceea nu mai doarme n patul n care Henri
a fost atacat, patul acela uria cu tblia pictat manual,
plasat n centrul apartamentului de-a dreptul regal de la ale
crui ferestre poi vedea ntinderea de ap. Probe, i zice n
sinea ei. Nu conteaz ct de meticuloi au fost ea i Rudy, se
prea poate s le fi scpat ceva.
Rudy a plecat n Modena ei pentru a-i face plinul, sau cel
puin aceasta a fost scuza lui atunci cnd a luat cheile
mainii de pe masa din buctrie. Are el alte planuri,
suspecteaz Lucy. A ieit la agat. Vrea s vad cine l va
urmri, presupunnd c o va face cineva; probabil nimeni cu
ceva minte n cap nu se va ine de cineva att de masiv i
zdravn ca Rudy, dar bestia care a desenat ochiul, doi ochi
acum, este undeva acolo, afar. i urmrete. Urmrete
casa. Poate nu realizeaz c Henri nu mai este aici, aa c
nc mai continu s fie cu ochii pe cas i pe Ferrari. Poate
c o urmrete chiar acum.
Lucy traverseaz ncperea, pind moale pe covorul de
culoare bej, trecnd pe lng pat. Patul e nc nefcut,
cuverturile moi, scumpe, trase peste marginea saltelei,
rsfrngndu-se pe podea ntr-o cascad de mtase. Pernele
sunt mpinse ntr-o parte, exact aa cum erau atunci cnd
Lucy a urcat n goan scrile i a descoperit-o pe Henri
ntins pe pat, incontient. La nceput Lucy a crezut c era
moart. Apoi n-a tiut ce s mai cread. Dar la momentul
acela era suficient de speriat pentru a apela la Urgene i
114
118
119
126
13
Camera rece este de fapt o morg mai mic cu o camer
frigorific anexat, chiuvete duble i dulapuri, toate din oel
inoxidabil, cu un sistem de ventilaie special care absoarbe
mirosurile neplcute i microorganismele printr-o hot
special. Fiecare centimetru de perete sau podea este vopsit
cu vopsea acrilic de culoare gri, non-absorbant, rezistent
la frecat i desele splri cu clor.
Piesa central a acestei ncperi speciale o constituie o
mas de autopsie mobil, nimic mai mult dect o mas
echipat cu rotile cu dispozitiv de frnare i o targ mobil pe
tamburi, toate acestea eliminnd, s-ar zice, necesitatea de a
avea un personal numeros care s ridice i s mute
cadavrele, lucru ce nu se ntmpl de fapt n realitate.
Angajaii de la morg nc se mai opintesc sub greutatea
mpovrtoare a morilor i aa va fi ntotdeauna. Masa este
nclinat pentru ca lichidele s se poat scurge n chiuvet n
momentul n care este ataat la aceasta, dar n aceast
diminea operaiunea nu este necesar. Nu se mai putea
scurge nimic. Lichidele vitale ale lui Gilly Paulsson au fost
colectate sau lsate s curg n chiuvet cu dou sptmni
n urm, cnd Fielding fcuse prima autopsie.
n dimineaa aceasta, masa de autopsie este fixat n
mijlocul podelei vopsite, iar trupul lui Gilly Paulsson este
ntins deasupra, nchis ermetic ntr-un sac negru, semnnd
cu un cocon uria pe masa sclipitoare de inox. Camera nu
are nici un geam care se deschide n exterior, doar un rnd
de ferestre de observaie pe o parte, poziionate mult prea sus
pentru a permite cuiva s asiste la autopsie, un defect de
proiectare pe care Scarpetta nu l-a semnalat cnd s-a mutat
127
135
14
Doamna de lng ea locuiete ntr-o cas cu acoperiul
plat, construit n ntregime din beton alb i sticl ce
interacioneaz cu natura ntr-un mod spectaculos,
reflectnd apa, pmntul i cerul amintindu-i lui Lucy de
cldirile pe care le-a vzut n Finlanda. Noaptea, casa vecinei
sale arat ca un felinar imens, aprins n ntuneric.
n curtea din fa se afl o fntn artezian, unde civa
palmieri nali i cactui au fost nfurai n iraguri de
beculee colorate de srbtori. Un Grinci 16 gonflabil rnjete
verde lng uile duble de sticl, un amnunt festiv pe care
Lucy l-ar gsi de-a dreptul comic dac n-ar ti cine locuiete
n aceast cas. n partea din stnga sus a cadrului uii e
amplasat o camer de supraveghere, presupus invizibil,
iar cnd apas pe butonul soneriei i imagineaz silueta ei
acoperind ecranul video al sistemului cu circuit nchis. Nici
un rspuns, aa c apas iari pe buton. Nici un rspuns.
Bine. tiu c eti acas pentru c i-ai luat ziarele, iar
steguleul este ridicat pe cutia potal din faa casei, i zise
ea. tiu c m priveti din cas, probabil eti chiar acum n
buctrie i m priveti pe ecranul video, cu ctile la urechi
ca s vezi dac mai respir sau vorbesc de una singur i uite
c se ntmpl c fac ambele lucruri deodat, idioato.
Rspunde dracului la u pentru c am de gnd s stau aici
toat ziua.
i tot aa pre de vreo cinci minute. Lucy ateapt n faa
uilor grele de sticl, imaginndu-i ce ar putea vedea
cucoana dinuntru pe ecran, hotrndu-se probabil c nu
16
Personaj malefic creat de Dr. Seuss. Grinciul este cel care fur
Crciunul (Theodor Seuss Geisel) (n.tr.).
136
139
144
15
Este ora 11.30 cnd Scarpetta se ntlnete cu Marino n
dreptul mainii nchiriate lsate n parcarea fostei cldiri a
Institutului de Medicin Legal. Norii negri i amintesc de
pumni ncletai, mnioi ce se npustesc pe cer, iar soarele
se ascunde i iese din spatele lor ca ntr-un joc, n vreme ce
pale subite de vnt se rzboiesc cu prul i hainele ei.
Vine i Fielding cu noi? o ntreb Marino descuind
portiera jeepului. Presupun c vrei ca eu s ofez. Cine tie
ce nenorocit a imobilizat-o i a sufocat-o. Fir-ar al dracului de
ticlos! S omori un copil! Trebuie s fi fost cineva destul de
masiv, nu crezi, ca s o in imobilizat, s nu se poat
mica?
Fielding nu vine. Poi s conduci tu. Cnd nu mai poi
s respiri, intri n panic i te zbai ca maniacul. Aa c
atacatorul ei nu trebuie s fi fost un uria, dar trebuie s fi
fost destul de mare i ndeajuns de puternic ca s o
imobilizeze, s o intuiasc de pat. Foarte probabil e un caz
de asfixie mecanic, nu sufocare.
Exact asta ar trebui s peasc nenorocitul cnd va fi
prins. S l intuiasc vreo doi malaci de paznici de
nchisoare i s i se aeze pe piept, s nu mai poat respira,
s vedem atunci cum i place. Se urcar n main, iar
Marino porni motorul. Eu m ofer voluntar. Las-m pe mine
s o fac. Iisuse, s-i faci aa ceva unui copil!
Hai s lsm textele astea cu S-i omoram pe toi, s-i
aleag Dumnezeu pe mai trziu, zise ea. Avem multe de
rezolvat. Ce tii despre mam?
Din moment ce Fielding nu vine, presupun c ai sunato.
145
ce se mai ceart.
Eu a face dreapta pe Grace, zise Scarpetta. Apoi
mergem drept nainte.
Mulumesc, Magellan. Ani la rnd am condus prin
oraul acesta. Ce m-a face fr tine pe post de copilot?
Sincer s fiu, nu tiu cum reueti s funcionezi cnd
nu sunt eu prin preajm. Spune-mi mai multe despre
Browning. Ce a gsit cnd a mers la casa lui Paulsson?
Fata era pe pat, pe spate, mbrcat n pijama. Mama ei
era isteric, i dai seama.
Era sub cuvertur?
Cuverturile erau date la o parte, de fapt erau aproape n
ntregime pe podea, iar mama fetei i-a spus lui Browning c
aa erau cnd s-a ntors acas de la farmacie. Dar femeia are
probleme cu memoria, dup cum tii probabil. Cred c minte.
n legtur cu ce?
Nu sunt sigur. M bazez pe ceea ce mi-a spus Browning
la telefon i asta nseamn c imediat ce voi discuta cu ea,
am s o iau de la nceput.
Exist probe c ar fi intrat cineva n cas prin efracie?
ntreb Scarpetta. Vreun indiciu care s conduc spre
concluzia asta?
Se pare c nimic care s-l fac pe Browning s ia n
calcul o asemenea variant. Cum am zis, omul nu e ahtiat
dup caz. Iar asta nu-i niciodat a bun. Dac detectivul nu
e prins de caz, atunci mai mult ca sigur nici tehnicienii
criminaliti nu vor fi. Dac nu crezi c cineva a intrat prin
efracie, atunci unde naiba ncepi s caui amprente, de
exemplu?
Nu-mi spune c n-au fcut nici mcar asta.
Am zis-o, cnd ajungem acolo va trebui s o iau de la
nceput.
Deja au ajuns n zona districtului Fan, zon anexat
149
cu un cine mort.
M intereseaz toate. Vreau s aud de la dumneavoastr
tot ce mi putei spune.
Chiar n acel moment, Marino i fcu apariia n ua
buctriei. Scarpetta nu-i aude paii greoi. Tresare, mirat
cum de poate s-i care formidabila greutate, nclat cu
bocancii grei fr s fac un zgomot.
Marino, zise ea privindu-l. tii ceva de cinele lor? A
disprut cinele. Bombonic. E o ce fel de cine este? Se
uit la doamna Paulsson dup ajutor.
Un Basset Hound, un puiu, hohoti femeia.
Doc, am nevoie de tine o clip, zise Marino.
160
16
Lucy arunc o privire la echipamentele sportive scumpe,
urmrind i ceea ce se vede de la geamurile slii de
antrenament de la etajul al treilea. Kate, vecina ei, are aici tot
ce-i dorete pentru a se menine n form, bucurndu-se n
acelai timp de o privelite spectaculoas a Intracoastal
Waterway, a sediului poliiei de coast i a farului profilat la
orizont, cu oceanul pe fundal i a aproape toat proprietatea
ei.
Fereastra dinspre sud a slii d spre curtea din spate a lui
Lucy i e mai mult dect puin deconcertant pentru ea s
realizeze c vecina poate vedea absolut tot ce se petrece n
buctria, sufrageria i camera ei de zi, precum i pe teras,
n piscin i de-a lungul zidului dinspre mare. Lucy privete
n jos la crarea ngust dintre cele dou proprieti,
strbtnd terenul de-a curmeziul, pe lng zidul jos ce le
desparte i pe aceast alee acoperit cu rumegu i buci de
lemn crede ea c a venit bestia, intrnd pe ua dinspre
piscin, ua pe care Henri a lsat-o descuiat. Asta sau a
venit pe ap. Nu crede c a venit cu o ambarcaiune, dar
totui varianta trebuie luat n calcul. Scria de pe zidul
dinspre mare este pliat i ferecat, dar dac cineva ar fi vrut
neaprat s trag la zidul ei i s urce n grdin, cu
siguran acest lucru era posibil. Scara ferecat e un
impediment pentru oamenii normali, dar nu i pentru hoi,
violatori sau criminali. Pentru asemenea oameni s-au
inventat armele de foc.
Pe o mas de lng banda eliptic e un telefon fr fir a
crui baz e conectat la o muf din perete. Lng muf e o
priz standard, iar Lucy desfcu unul din fermoarele
161
borsetei, scond din buzunar un transmitor deghizat ntrun adaptor universal. l introduce n priza din perete. Micua
pies de urmrire este aproape nedetectabil, de aceeai
culoare alb-untos ca priza, cu siguran genul de obiect pe
care Kate nu l va observa sau la care nu se va gndi prea
mult dac totui o va face. Dac se decide s introduc ceva
n adaptor, nici o problem. Aparatul de spionaj funciona i
la curent alternativ. Rmase nemicat o clip, apoi iei din
sal, ascultnd atent. Probabil Kate a rmas n buctrie
sau undeva la primul nivel.
n aripa de sud se afl dormitorul principal, un spaiu
enorm cu un pat uria, cu baldachin i un ecran TV plat i
acesta imens, pe peretele din faa patului. Pereii dinspre ap
sunt fcui complet din sticl. Din turnul acesta, Kate are o
privelite perfect a casei lui Lucy, partea din spate i la etaj.
Asta nu e deloc bine, i zise ea privind n jur, observnd o
sticl de ampanie goal lng o noptier pe care sunt puse o
cup murdar de ampanie, un telefon i un roman de
dragoste. Vecina ei bogat i curioas poate s vad cam tot
ce se petrece la Lucy n cas, presupunnd c nu sunt trase
draperiile, dar de obicei ele sunt trase la ferestre. Slav
Domnului pentru asta.
Se gndi la dimineaa n care Henri fusese aproape ucis i
ncerc s i aduc aminte dac jaluzelele erau trase sau nu;
zri mufa telefonului sub noptier i calcul dac are timp s
o desfac din uruburi i s o pun la loc. Ascult zgomotele
casei, liftul sau pai apropiindu-se pe scri, dar nu aude
nimic. Se las pe podea i scoate din borset o urubelni
miniatural. uruburile din plcua de plastic nu sunt
prinse prea strns i oricum nu sunt dect dou, aa c n
doar cteva secunde le deurubeaz, ascultnd n acelai
timp zgomotele fcute de Kate. nlocuiete plcua bej,
generic, din perete cu una asemntoare, n realitate un
162
165
17
i aduce aminte momentul cnd ea a venit s discute cu
eful lui. Probabil c, indiferent de ce anume o preocupa,
trebuie s fi fost ceva destul de important pentru ca ea s se
urce n liftul de marf i ce mainrie oribil mai era i
asta.
Era din fier, ruginit pe alocuri, uile nu se nchideau din
lateral, ca la un lift normal, ci de sus i de jos, ntlnindu-se
la mijloc ca nite maxilare care se nchid. Desigur, erau i
scri. Msurile de protecie contra incendiilor prevedeau
existena scrilor n cldirile statului, dar nimeni nu folosea
scrile pn la Divizia de anatomie, cu siguran nu Edgar
Allan Pogue. Cnd trebuia s urce i s coboare ntre morg
i subsolul unde lucra, se simea mncat de viu ca Iona cnd
nchidea uile de metal ale liftului cu un pocnet surd i o
smucitur a manetei de fier din cabin. Podeaua era din oel,
plin ntotdeauna de praf, praf de cenu uman i oase, iar
de obicei n liftul claustrofob era parcat o targ mobil, cui
oare i psa de ce las Pogue aici?
Ei bine, ei i-a psat. Din nefericire ei i-a psat.
Aa c n acea diminea la care se gndete Pogue acum
cnd lenevete n ezlongul din apartamentul su de
Hollywood, lustruind bta de baseball cu o batist, ea a ieit
din liftul de serviciu, mbrcat cu un halat lung, alb, peste
uniforma medical de culoare verde; nu va uita niciodat ct
de silenios se mica pe podeaua din gresie cafenie n lumea
subteran, lipsit de ferestre, n care el i petrecea zilele,
ulterior i nopile. Purta pantofi cu talp de cauciuc, probabil
pentru c nu alunecau i erau mai comozi aa cum sttea
ore n ir n sala de autopsie, tind oameni mori. Ciudat
166
18
Dormitorul este suficient de mare pentru a cuprinde un
pat simplu i o msu n partea stnga, la capul patului,
setul fiind completat de un scrin cu sertare lng ifonier.
Mobila este din stejar, nu patinat, ci nou i e destul de
artoas, iar pe pereii lambrisai sunt lipite afie cu peisaje
frumoase.
Gilly Paulsson dormea la captul treptelor Domului din
Siena i se trezea sub palatul antic al lui Septimius Severus
de pe Dealul Palatin al Romei. Probabil s-a mbrcat i i-a
pieptnat prul lung i blond n faa oglinzii lng Plazza
Santa Croce din Florena cu faimoasa ei statuie a lui Dante.
Poate c nici nu tia cine e Dante. Poate nici n-ar fi reuit s
identifice Italia pe harta lumii.
Marino e n picioare n dreptul uneia din ferestre care d
spre curtea din spate. Nu este nevoie s explice ceea ce vede,
cci lucrul este evident. Fereastra nu e cu mult peste un
metru i ceva deasupra solului i se nchide i se blocheaz
cu dou clapete care, cnd sunt apsate, permit ferestrei s
fie ridicat i deschis cu uurin.
Nu funcioneaz cum trebuie, zise Marino. i-a pus
mnui albe de bumbac i mpinge clapetele, demonstrnd
astfel ct de uor poate ridica cineva geamul ferestrei.
Detectivul Browning ar trebui s afle chestia asta, zise
Scarpetta scond la rndul ei o pereche de mnui, o
pereche alb din bumbac, uor murdare cci le poart n
permanen n buzunarul lateral al genii. Dar n nici un
raport nu am vzut menionat faptul c ncuietoarea ferestrei
este stricat. A fost forat?
Nah, rspunse Marino, lsnd fereastra n jos. E doar
171
Totui, dou sptmni. E puin probabil s mai fi rmas peacolo vreo urm din rheii Bombonicii, doar dac n-a
plouat deloc, iar noi tim c n-a fost aa. Deci e destul de
greu s aflu dac cinele lipsete ntr-adevr. Browning n-a
zis nimic legat de asta.
Scarpetta revine n buctrie unde doamna Paulsson e
aezat la mas. Nu pare s se fi micat: st n exact aceeai
poziie, pe acelai scaun, privind n gol. Nu crede cu adevrat
c fiica ei a murit de grip. Cum oare ar putea crede una ca
asta?
V-a explicat cineva de ce FBI-ul este interesat de cazul
lui Gilly? o ntreb Scarpetta aezndu-se de cealalt parte a
mesei. Ce v-au spus cei de la poliie?
Nu tiu. Nu urmresc asemenea emisiuni la televizor,
ngn ea, vocea pierzndu-se spre final.
Ce fel de emisiuni?
Emisiuni ale poliiei. Documentare FBI. Emisiuni cu
crime. N-am urmrit niciodat aa ceva.
Dar tii c este implicat FBI-ul, zise Scarpetta din ce n
ce mai ngrijorat n privina sntii mintale a doamnei
Paulsson. Ai vorbit cu cei de la FBI?
A venit s m vad o doamn, v-am zis asta deja. Mi-a
zis c are s-mi pun cteva ntrebri de rutin i c i pare
tare ru c m deranjeaz acum cnd sunt att de suprat.
Asta mi-a zis, c sunt suprat. A stat chiar acolo, aici n
buctrie i mi-a pus ntrebri despre Gilly i Frank i orice
alt persoan suspect pe care a fi observat-o. tii, dac
Gilly a vorbit cu vreun strin, dac a vorbit cu tatl ei. Cum
sunt vecinii. Mi-a pus multe ntrebri despre Frank, multe.
De ce credei c a fcut asta? Ce fel de ntrebri legate
de Frank? Scarpetta ncerc marea cu degetul, nchipuindui brbatul blond, cu maxilarele puternice i ochii de un
albastru-ters.
174
i au fcut fotografii.
Pi n lateral fcndu-i loc doamnei Paulsson s intre n
camera fiicei decedate. Femeia merge pn la scrin, n partea
stng a camerei. Marino i vr mna n buzunar i scoate
la iveal mnuile de bumbac alb. i le pune cu dexteritate i
deschide sertarul de sus. Ridic trandafirul ofilit, unul din
acei boboci de trandafiri, care nu se deschid niciodat, genul
de trandafir pe care Scarpetta l zrete nvelit n celofan n
gleile de la bcnii, de vnzare la preul de un dolar i
jumtate.
Nu tiu ce e cu sta. Doamna Paulsson rmne cu ochii
la trandafir, obrajii i se mbujoreaz, devenind aproape la fel
de roii ca trandafirul ofilit. N-am idee de unde ar fi putut
primi aa ceva.
Marino nu are nici o reacie vizibil.
Cnd v-ai ntors de la farmacie, ncepu Scarpetta, n-ai
vzut trandafirul n dormitor? Poate s i-l fi adus cineva
fiindc era bolnav? Avea un prieten?
Nu neleg, veni replica doamnei Paulsson.
Bine, zise Marino lsnd trandafirul pe tblia scrinului,
la vedere. Cnd v-ai ntors acas, ai intrat n dormitorul lui
Gilly. Haidei s revenim la acest moment. Haidei s ncepem
din clipa n care ai parcat maina. Unde ai parcat cnd ai
ajuns acas?
Chiar n fa. Lng trotuar.
Acolo parcai de obicei?
Ea fcu semn c da, atenia fiindu-i acum atras de pat. E
aranjat ordonat i acoperit cu o cuvertur n aceeai nuan
de albastru-ntunecat ca i ochii soului de care s-a
desprit.
Doamn Paulsson, vrei s stai jos? zise Scarpetta
aruncndu-i o privire rapid lui Marino.
Stai s v aduc un scaun, se oferi acesta.
177
179
19
i-a lsat cheile la locul lor obinuit de pe mas, sub
cuierul de haine. Razele soarelui ptrundeau prin oblonul de
deasupra uii de la intrare i luminau foaierul cu lambriuri
ntunecate, iar n lumina strlucitoare se vedeau plutind
particule de praf, n vreme ce ea i scoase haina i o atrn
n cui.
Am tot strigat-o: Gilly, draga mea?, i povesti ea
doctoriei. M-am ntors! Bombonic e cu tine? Bombonic?
Unde e Bombonic? Acum tii c dac l ii n pat i-l rsfei
i tiu c asta faci, o s nceap s se atepte s fie tratat
aa. i un basset mititel, cu picioruele lui boante, nu o s
reueasc s urce i s se dea jos singur din pat.
A trecut n buctrie i a lsat pe mas cele cteva sacoe
de plastic pe care le adusese cu ea. Ct a fost plecat, s-a
oprit la bcnie, zicndu-i c, dac tot a ieit din cas, s
fac i nite cumprturi la centrul comercial de pe strada
West Cary. Scoase dintr-o pung dou conserve de sup de
pui pe care le aez lng cuptor. Deschise congelatorul,
scoase o tvi de pulpe de pui i o puse la dezgheat n
chiuvet. Casa era cufundat n tcere. Auzea ticitul
ceasului de perete din buctrie, un tic-tac monoton, cronic
pe care nu l lua n seam de obicei, avnd prea multe altele
de fcut.
ntr-unul din sertare gsi o lingur. Dintr-un dulpior lu
un pahar, l umplu cu ap rece de la robinet i porni spre
camera lui Gilly cu paharul, lingura i noua sticlu de sirop
de tuse.
Cnd am ajuns la ea n dormitor, se auzi cum i
relateaz doctoriei, am zis: Gilly? Ce Doamne iart-m
180
181
20
Rudy lipsea din cas de ceva vreme; n buctrie Lucy lu
de pe mas un exemplar al raportului erifului din Broward
County. Nu spunea prea multe. A fost raportat un suspect i
asta ar putea avea legtur cu o presupus spargere care a
avut loc la aceeai adres.
Lng raport se afl un plic mare din hrtie maro, iar n el
este desenul n creion al ochiului ce fusese lipit pe u.
Poliistul nu l-a luat cu el. Rudy, ai fcut treab bun. Acum
poate face i analizele distructive asupra hrtiei se uit pe
fereastr spre casa vecinei sale i se ntreab dac Kate a
nceput s-i revin, convins fiind c nc un phrel o va
trezi, sau cine tie ce prostii cred oamenii dependeni de
alcool. Mireasma ampaniei i-a rmas n memorie i
amintirea mirosului i face ru lui Lucy, o nelinitete. tie tot
ce e de tiut despre ampanie i despre lipitul de strini care
sunt cu att mai apetisani pe msur ce curge butura n
valuri. tie tot ce este de tiut despre asta i nu vrea s mai
ajung n aceast situaie vreodat, iar cnd ceva i
declaneaz amintirile, se strnge n ea i se las cuprins de
o remucare adnc, bolnvicioas.
i e recunosctoare lui Rudy c a plecat cine tie pe unde.
Dac ar fi tiut ceea ce tocmai s-a petrecut i lui i s-ar trezi
amintirile, ar rmne tcui amndoi, iar tcerea dintre ei va
deveni din ce n ce mai profund, mai impenetrabil pn
cnd inevitabil ajung la ceart i trec astfel peste nc o
amintire neplcut. Cnd era beat lua ceea ce credea ea c
are nevoie, numai ca s i dea seama c nu vroia de fapt
ceea ce a luat i c e dezgustat sau pur i simplu indiferent
fa de lucrul acela. Asta presupunnd c i mai aducea
182
atacat? Nu s-a spus la tiri. Iar Lucy nu i-a spus lui Kate
dect c un ho se plimba prin mprejurimi. Lucy nu a suflat
o vorb cum c cineva ar fi fost atacat.
O dulcea, tare drgu. Blond, cu o feioar plcut
i o siluet bun, zvelt. Toate sunt aa, fetele astea de la
Hollywood. Acum, nu sunt sigur de asta. Dar senzaia mea
este c el este prietenul celeilalte, al Tinei. De ce? Pi e destul
de evident, drag. Dac era amorezul blondei, nu crezi c ar
fi plecat odat cu ea, iar ea nu mai e aici de cnd casa a fost
spart i au nvlit mainile poliiei i ambulana.
Ambulana, fir-ar s fie. Kate a zrit ambulana, a vzut
targa scoas din cas i a pus informaiile cap la cap imediat,
presupunnd, corect, c Henri a fost atacat. Nu mai
gndesc cum trebuie, i zise Lucy. Nu mai fac legturile cum
ar trebui, i zise ea enervat, din ce n ce mai frustrat,
lsndu-se cuprins de panic. Ce este cu tine, se mustr
singur ascultnd mai departe cu ochii la aparatul de
nregistrat din valiza de pe mas, de lng Krimesite? Ce
naiba este cu tine? se ntreb i n minte i reveni
stupiditatea cu care a acionat cnd o urmrea acel tnr
latino.
M-am ntrebat i eu acelai lucru, de ce nu s-a dat
nimic la tiri. Am urmrit cu atenie, crede-m, continu
Kate, cuvintele ieind mestecate i distorsionate din pricina
gradului ridicat de alcool din snge e mai beat ca
niciodat. Da, aa ai zice, spuse ea cu emfaz, bolborosirea
cuvintelor fiind i mai pregnant. Vedete de cinema i nimic
la tiri. Dar aici vroiam s ajung. Sunt aici n secret, aa c
mass-media nu tiu. Ei bine, dar are logic. Are logic dac
te gndeti ca lumea, gsculi toant ce eti
O, pentru numele lui Dumnezeu, zi naibii ceva
important, bombni Lucy la ea n birou.
Trebuie s mi revin, zise ea n gnd. Lucy, adun-te!
188
189
21
Nu tie cum, dar doamna Paulsson a ajuns n baia de pe
hol. Nu tie cum a ajuns aici.
Este o sal de baie veche care nu a mai fost renovat de
prin anii 50, podeaua un mozaic de gresie alb i albastr,
utilat cu o chiuvet din porelan alb, un vas alb de toalet i
o cad alb de font smluit cu o perdea de plastic floral,
n nuane de roz i mov, tras de la un cap la altul al czii.
Deasupra chiuvetei, pe policioar se gsete paharul cu
periue, e i periua de dini a lui Gilly acolo, lng tubul de
past de dini ndoit, pe jumtate consumat. Nu tie cum a
ajuns n baie.
Zrind periua i pasta de dini, femeia ncepu s plng i
mai tare. i ddu cu ap rece pe fa, dar fr efect. i pare
ru c nu se poate controla, dar prsete baia i revine n
dormitorul lui Gilly, unde o ateapt doctoria italianc
venit tocmai din Miami. Poliistul mthlos este ndeajuns
de prevenitor lsnd pentru ea un scaun, nu departe de
piciorul patului; brbatul e asudat. n camer e rcoare i
femeia realizeaz c fereastra este deschis, dar omul are
chipul stacojiu i lucios de sudoare.
Linitii-v, i se adres poliistul n negru cu un zmbet
care n sine nu l face cu nimic mai prietenos, dar ei i place
cum arat omul oricum. l place. Nu tie de ce. i place s l
priveasc, simte ceva cnd l privete i cnd se apropie de el.
Luai loc, doamn Paulsson i ncercai s v relaxai, zise el.
Ai deschis fereastra? ntreb ea aezndu-se pe scaun
cu minile mpreunate n poal.
M ntrebam dac ai gsit fereastra deschis cnd v-ai
ntors de la farmacie, rspunse el. Cnd ai intrat n acest
190
Nu tiu dac poliitii s-au obosit s fac asta, dar mi-am zis
c nu stric. Vom vedea dac sunt bune la ceva. Pentru a le
exclude, voi fi nevoit s v iau i dumneavoastr amprentele.
Nu cred c poliitii vi le-au luat, nu?
Femeia cltin din cap cu ochii la pervaz i la praful negru
ce acoper toat zona ferestrei.
Doamn Paulsson, cine locuiete n spatele casei
dumneavoastr? o ntreb poliistul n negru. Casa aceea
veche, de dup gardul de lemn.
O doamn, o femeie n vrst. Nu am mai vzut-o de
ceva vreme, chiar de mult vreme. De ani de zile. De fapt, nici
nu sunt sigur c mai locuiete acolo. Ultima dat cnd am
vzut pe cineva acolo a fost poate acum vreo ase luni. Da,
cam acum ase luni, cnd culegeam roii din grdin. Am o
parcel cu legume chiar lng gard, iar vara trecut s-au
fcut mai multe roii dect speram. De partea cealalt a
gardului era cineva, se plimba de colo-acolo, nu tiu ce fcea.
Impresia mea este c nu era o persoan prietenoas, oricine
ar fi fost. Acum, m ndoiesc c era doamna care locuia
acolo, sttea aici de opt, nou, poate chiar zece ani. Era
foarte btrn. Probabil a i murit.
tii cumva dac poliia a discutat cu ea, presupunnd
c nu a murit? ntreb poliistul mthlos.
Pi credeam c dumneata reprezini poliia.
Nu fac parte din acelai tip de poliie ca agenii care au
trecut pe aici. Nu, doamn. Nu suntem din acelai
departament.
neleg, zise ea, dei cu siguran nu pricepea nimic.
Pi, cred c detectivul, detectivul Brown
Browning, o corect poliistul n haine negre, iar ea
observ c i-a vrt apca n buzunarul de la spate al
pantalonilor. Are capul complet ras, iar doamna Paulsson i
imagineaz cum ar fi s i mngie scalpul neted, lipsit de
192
pr.
M-a ntrebat de vecini, veni replica ei. I-am spus c
btrna locuiete n casa de acolo, sau cel puin locuia. Nu
sunt sigur c mai st cineva acolo, acum. Cred c am mai
zis asta. N-am auzit pe nimeni umblnd pe acolo, aproape
niciodat i trebuie s v spun c poi s vezi printre spaiile
dintre scndurile gardului, se vede c iarba a crescut aiurea.
Deci ai venit acas de la farmacie, reveni la subiect
doctoria. i apoi? V rog, doamn Paulsson, ncercai s
rememorai pas cu pas ce s-a ntmplat atunci.
Am dus sacoele n buctrie, apoi am urcat s vd ce
face Gilly. Credeam c doarme.
Dup o mic pauz, doctoria i puse alt ntrebare. Vroia
s tie de ce doamna Paulsson a crezut c fiica ei doarme, n
ce poziie era cnd a gsit-o, iar toate aceste ntrebri o
ameesc. Fiecare dintre ele doare ca o cramp, ca un spasm
interior. Ce importan au toate astea? Ce fel de doctor pune
asemenea ntrebri? Este o femeie atrgtoare, ntr-un fel mai
degrab puternic, nu este o femeie solid, dar pare puternic,
mbrcat ntr-un costum cu pantalon bleumarin, cu o
cma bleumarin care i pune n eviden trsturile
frumoase i accentueaz prul scurt, blond. Are mini
puternice, dar graioase, iar pe degete nu are inele. Doamna
Paulsson cerceteaz minile doctoriei i i imagineaz cum
ar fi alinat-o pe Gilly, iar asta o face s plng.
Am micat-o. Am ncercat s o trezesc. Se aude
spunnd acelai lucru, iar i iar. De ce este pijamaua ta pe
jos, Gilly? Ce este asta? O, Doamne, o, Doamne!
V rog spunei-ne ce ai vzut cnd ai intrat n
dormitor doctoria i puse aceeai ntrebare, dar sub alt
form. tiu c v este greu. Marino? Vrei, te rog, s i aduci
doamnei nite erveele i un pahar cu ap?
Unde este Bombonic? O, Doamne, unde este Bombonic?
193
195
22
n laboratorul de analiz a microurmelor, criminalistul
Junius Eise ine un filament de tungsten n flacra unei
lmpi cu alcool.
Se mndrete cu faptul c trucul lui favorit de a i crea
propria unealt a fost folosit de experi n microscopie de sute
de ani. Faptul acesta, printre altele, face din el un purist, un
renascentist, un mptimit al tiinelor, istoriei, frumuseii i
al femeilor. innd strns filamentul scurt i rigid de metal
cu un forceps, urmrete cum metalul cenuiu devine
incandescent, de un rou-aprins i i imagineaz c
particulele materiei s-au nfuriat, s-au lsat cuprinse de
pasiune. Scoase firul din flacr i atinse cu vrful o
grmjoar de nitrit de sodiu, oxidnd astfel tungstenul,
ascuindu-l la capt. Urm o scufundare ntr-un creuzet cu
ap i firul ascuit acum la un capt se rci cu un fsit
scurt.
nurub firul ntr-un suport de ac din oel inoxidabil,
tiind prea bine c timpul petrecut meterind la aceast
unealt nu reprezint dect o temporizare. Rezervndu-i
ceva timp ca s-i creeze propria unealt nsemna c putea
s se extrag de la treburile de serviciu pentru o clip,
concentrndu-se la altceva, redescoperind momentan un
anumit sim al controlului. Privi prin lentilele binoculare ale
microscopului su. Haosul i misterele sunt exact acolo unde
le-a lsat, mrite ns acum de cincizeci de ori.
Nu neleg chestia asta, spuse el fr s se adreseze
cuiva n mod special.
Folosind noua unealt din tungsten, manipul particulele
de vopsea i sticl recuperate de pe trupul unui brbat stlcit
196
208
23
Lui Lucy nu i place s i lase pe alii s-i fac treaba nu
are ncredere n altcineva. Dei se bazeaz att de mult pe
Rudy, nu vrea s apeleze la el, n special acum, cu Henri i
cu ceea ce simte pentru aceasta. Lucy citi rezultatele tiprite
n urma cutrii n baza de date a FBI-ului, singur n biroul
ei, cu ctile pe urechi, ascultnd rapid nregistrrile
banalelor convorbiri telefonice ale vecinei ei, Kate. E
diminea devreme, o zi de joi, iar pn la Crciun mai e doar
o sptmn.
Ieri sear trziu, Kate a sunat-o. A lsat un mesaj pe
celularul lui Lucy. Te srut i te mbriez pentru tichete i
Cine e tipa de la piscin? O celebritate? ntr-adevr, Lucy
are o femeie care vine i se ocup de piscin, dar nu e o
celebritate. E o brunet undeva la cincizeci de ani, pare mult
prea mic pentru a folosi instrumentele de curat piscina,
nu e o vedet de film i nici nu e o bestie. Ghinionul lui Lucy
cu bazele FBI-ului persist, cutarea nu a dat nici un
candidat potrivit, asta nsemnnd c eforturile ei n aceast
direcie fuseser zadarnice. S compari amprente latente cu
amprente latente, mai ales cnd sunt doar pariale, e ca i
cum ai cuta acul n carul cu fn.
Fiecare amprent papilar din cele zece ale unui om este
unic. De exemplu, amprenta degetului mare de la mna
dreapt nu se potrivete cu cea a aceluiai deget de la mna
stng. Dac atacatorul nu are o fi cu toate cele zece
amprente papilare n baza de date FBI, cutarea poate da
peste ceva numai dac atacatorul a lsat o amprent latent
a degetului mare de la mna dreapt la locul unei crime i
apoi a mai lsat o latent a aceluiai deget ntr-un alt loc al
209
215
24
Sttea aezat n camera de zi, cu ziarul deschis n poal,
cnd auzi maina gunoierilor apropiindu-se pe strad.
Motorul are un huruit gros, de diesel. Camionul se oprete
n captul aleii din faa cldirii, iar la mritul diesel se
adaug acum geamtul cupei acionate hidraulic i zgomotul
tomberoanelor care se lovesc de pereii de metal ai mainii
uriae. Apoi lucrtorii trntesc tomberoanele la marginea
aleii, iar maina i continu periplul lent de-a lungul strzii.
Doctorul Marcus este aezat n fotoliul cel mare de piele
din camera de zi, ameit i respirnd cu greu, inima btndui cu putere din pricina groazei ce l-a cuprins. Ateapt.
Gunoierii strng gunoiul lunea i joia n jurul orei 8.30
dimineaa n acest cartier rsrit, Westham Green, undeva n
vestul Henrico County. n zilele cnd vin gunoierii, Marcus
ntrzie ntotdeauna la edinele de la birou, dar nu cu mult
timp n urm obinuia s nu se duc la munc n cele dou
zile cnd lucrtorii stranici, ntunecai, veneau s ridice
gunoiul menajer.
Acum i spun ingineri sanitari, nu se mai numesc
gunoieri, dar chiar nu conteaz denumirea, sau ce este
politically correct acum, sau cum le spun oamenii acestor
lucrtori stranici i ntunecai, cu hainele lor lbrate de
culoare nchis i mnuile mari din piele. Doctorul Marcus
este speriat de moarte de gunoieri i de mainile lor, aceast
fobie accentundu-se n cele patru luni de cnd s-a mutat
aici: n zilele cnd se ridica gunoiul, nu iese din cas pn
cnd camionul i oamenii care-i dau via nu pleac din faa
casei. De cnd a nceput edinele cu psihiatrul din
Charlottetown, situaia parc s-a mai mbuntit.
216
227
25
Soarele lucete palid pe cerul palid, plumburiu, iar lumina
cade pe pmnt rarefiat i rece. Scarpetta traverseaz
parcarea, cu poalele paltonului lung, de culoare nchis,
fluturnd pe lng ea. Pete n ritm susinut, cu direcie
precis spre ua de la intrare a vechii cldiri a institutului i
n drum observ c locul de parcare cu tblia cu numrul
unu, locul de parcare rezervat directorului institutului de
medicin legal, este gol. Doctorul Marcus nu a ajuns nc.
ntrzie, ca de obicei.
Bun dimineaa, Bruce, se adreseaz ea paznicului de
la recepie.
Omul i zmbete i i fcu semn s treac.
V semnez eu n registru, zise el apsnd butonul care
deschide ua interioar, cea care d spre aripa dedicat
departamentului medicului legist primar.
Marino a ajuns? ntreab ea aproape de u.
Nu l-am vzut nc, rspunde Bruce.
Asear, cnd Fielding nu a rspuns la u, Scarpetta a
rmas pe verand o vreme, sunndu-l pe telefon, dar vechiul
numr pe care l avea n agend nu mai era valabil, apoi a
ncercat la Marino, pe acesta abia auzindu-l din pricina
zgomotului de fond, rsete i mult glgie. Poate c era ntrun bar, dar Scarpetta nu a ntrebat, spunndu-i doar c
Fielding nu prea s fie acas i dac nu aprea n curnd,
ea se va ntoarce la hotel. Marino n-a avut de spus dect
bine, Doc, ne vedem mai trziu, Doc i sun-m dac ai
nevoie de mine, Doc.
Apoi Scarpetta a ncercat pe rnd ua din fa i cea din
spate de la Fielding, dar ambele erau ncuiate. A sunat la u
228
Da, dar dac tot suntei aici, zise agentul special Weber,
v rog s-mi permitei s v pun o ntrebare, doamn
Paulsson. inei minte cnd am discutat acum cteva zile?
Mi-ai spus c soul dumneavoastr, fostul dumneavoastr
so, este pilot? E corect?
Nu. Nu este pilot. Doar am spus c nu este.
A! Bine. Pentru c nu am reuit s gsesc nici o
nregistrare cum c dnsul deine un brevet de pilot, de orice
tip, rspunse agentul Weber. Aa c, natural, am fost puin
derutat. Surse.
Muli presupun c el este pilot, lmuri doamna
Paulsson.
E de neles.
i place s-i petreac timpul cu piloii, mai ales cu cei
militari. i n special cu femeile-pilot. Am tiut dintotdeauna
de ce se ine, spuse doamna Paulsson pe un ton ters. Ar
trebui s fii orb, surd ca s nu tii de ce prostii se ine unul
ca el.
Ai putea explica puin? o rug agentul special Weber.
O, el este cel care se ocup de examenele medicale ale
piloilor. V putei nchipui, zise ea. Ce mnnc oareci
pisic se cheam. O femeie intr n cabinetul su n costum
de zbor. V dai seama.
Ai auzit zvonuri cum c dnsul a hruit femei-pilot?
ntreb pe un ton sobru agentul special Weber.
De fiecare dat neag i scap aa, adug femeia. tii
c are o sor n aviaie. ntotdeauna m-am ntrebat dac nu
cumva are legtur cu asta. E mult mai n vrst dect el.
Fix n acea clip doctorul Marcus intr n sala de
conferine. Poart o tunic din pnz alb, un tricou alb ce
se ntrevede prin material, cu o cravat bleumarin, ngust.
Ochii si trec repede de Scarpetta i se aintesc asupra
doamnei Paulsson.
235
238
26
Marino i pune zahr cu nemiluita n cafea. Probabil c se
simte tare ru dac apeleaz la zahrul alb, rafinat, cci n
regimul su alimentar acesta este absolut exclus, cel mai
duntor aliment pe care l poate ngurgita.
Eti sigur c vrei s faci asta? ntreb Scarpetta.
O s-i par ru mai ncolo.
Ce naiba cuta femeia asta aici? Mai amestec n lichid
nc o linguri de zahr. Intru n morg i dau peste mama
fetiei pe coridor. Nu-mi spune c a vzut-o pe Gilly, pentru
c tiu c fata nu e n condiia necesar. Deci ce naiba face
ea aici?
Marino este mbrcat n aceiai pantaloni negri, cu jachet
i apc LAPD, nu s-a ras n dimineaa aceasta, iar ochii
sunt injectai, slbatici. Poate c dup petrecerea de la clubul
poliitilor a plecat s se vad cu una din femeile lui, una din
femeile de condiie joas pe care obinuia s le agae la
bowling i beat mort fiind s se culce cu ele.
Dac ai de gnd s fii cu fundul n sus, poate e mai bine
s nu intri cu mine la ntlnire, zise Scarpetta. Pe tine nu teau invitat. Aa c nu vreau s nrutesc lucrurile aprnd
cu tine i argos pe deasupra. tii cum eti cnd dai de
zahr.
Ha, zise el, privind spre uile nchise ale slii de
conferine. Mda, ei bine, le art eu tmpiilor stora ce
nseamn s fii argos.
Ce s-a ntmplat?
Au ieit vorbe, zise el pe un ton sczut, suprat. Despre
tine.
Vorbe, unde? Detest genul de brf la care se refer el
239
iar asta este o problem major acolo cci au cea mai mare
flot de avioane de transport C-l7 din ar, n jur de o sut
optzeci i cinci de milioane bucata. Nu c ar fi o chestie mito
ca un pilot terorist s aterizeze pe neateptate n flota cu
pricina?
Probabil ar fi o idee bun s taci chiar acum, interveni
agentul special Weber, cu degetele mpreunate deasupra
blocnotesului, cu ncheieturile albe. N-ar trebui s te bagi n
asta.
O, dar sunt deja acolo, rspunse el, scondu-i apca
de pe cap, frecndu-i epii nisipii mprtiai pe scalpul altfel
perfect chel. mi cer scuze. Am stat treaz pn trziu i nu
am avut timp s m rad n dimineaa aceasta. i frec barba
epoas, ca mirghelul. Eu, cercettorul legist Eise i
detectivul Browning am avut un moment de apropiere la
clubul poliitilor, apoi am avut cteva discuii despre care nu
v dau amnunte din motive de confidenialitate.
Poi s pui punct chiar aici, l avertiz agentul special
Weber, de parc ar fi n stare s l aresteze doar pentru c
vorbete, ca i cum vorbitul ar fi o nou crim federal. Poate
c n mintea ei e convins c el este pe cale s comit un act
de trdare.
Ba eu a prefera s nu te opreti, zise Scarpetta.
FBI-ul i Sigurana Naional nu se prea au la inim,
zise Marino. Vezi, o mare parte din bugetul Justiiei a fost
luat i dat Siguranei Naionale i cu toii tim ct de mult
apreciaz FBI-ul un buget mare i gras. Ce-am auzit ultima
oar? Se uit calculat la agentul special Weber. Cam
aptezeci de suporteri pe Capitol Hill18 fcnd lobby, fiecare
dintre ei cerind bani n vreme ce voi, la costum, dar fr
nimic n cap, alergai peste tot ncercnd s nclcai
jurisdiciile tuturor, s punei mna pe toat lumea.
18
248
249
27
n momentul n care au ajuns pe Broad Street, Scarpetta
este gata s smulg adevrul de la el. Nu conteaz ce vrea el.
i va spune absolut tot ce tie.
Ai fcut ceva asear, zise ea i nu m refer la timpul
petrecut la clubul poliitilor cu cine o fi fost partenerul tu
de butur.
Nu neleg unde vrei s ajungi. Marino este masiv i
sumbru pe scaunul pasagerului, cu apca tras pe faa
mohort.
O, ba da, nelegi. Ai fost s o vezi.
Acum chiar c nu tiu despre ce vorbeti. Marino
privete afar pe geamul mainii.
O, ba da. Tie strada Broad cu vitez, la volan la
insistenele sale, pentru c n clipa asta nici nu se gndea s
l lase pe Marino sau pe altcineva s ofeze. Te cunosc. La
dracu, Marino. Ai mai fcut asta. Dac ai fcut-o i acum,
spune-mi, te rog. Am vzut cum s-a uitat la tine cnd am fost
la ea acas. Ai vzut i tu, fir-ar s fie i ai fost tare ncntat.
Nu sunt proast.
Nu i rspunde, continund s priveasc pe geam, cu
chipul umbrit de cozoroc, ntors dinspre ea.
Spune-mi, Marino. Te-ai dus s o vezi pe doamna
Paulsson? Te-ai ntlnit cu ea pe undeva? Spune-mi
adevrul. Pn la urm tot l scot de la tine. tii c aa va fi,
zise Scarpetta, oprind brusc la un semafor ce trecea de la
galben la rou. Se uit n direcia lui. Bine. Tcerea ta
vorbete pentru tine. De asta te-ai purtat aa ciudat cnd ai
venit la birou de diminea, nu? Ai fost cu ea azi-noapte i
poate lucrurile n-au mers chiar cum sperai, aa c n
250
252
28
Tot timpul, de asear i pn atunci, Marino s-a gndit
numai la Suz. i plcea felul n care i purta prul, lung ct
s i mngie umerii, i plcea c avea prul blond. Blondele
fuseser preferatele lui, dintotdeauna.
Cnd a ntlnit-o pentru prima oar, la ea acas, i-au
plcut linia obrazului i buzele crnoase, pline. I-a plcut
felul n care l privea. l fcea s se simt mare i important,
puternic, iar n ochii ei a vzut c ea credea c el va ti ce s
fac cnd se va confrunta cu probleme, chiar dac
problemele ei nu mai au cum s fie rezolvate, indiferent la
cine s-ar uita. Poate c ar trebui s-l priveasc chiar pe
Dumnezeu ca s rezolve problemele ei, iar asta nu se va
ntmpla pentru c probabil Dumnezeu nu este micat aa
cum este micat un brbat ca Marino.
Felul n care l-a privit pe Marino, aa cum a fcut-o, a fost
probabil ceea ce l-a atins cel mai tare, iar cnd s-a apropiat
de el cnd cercetau dormitorul lui Gilly, a simit apropierea
ei. tia c l pasc necazurile. tia c dac Scarpetta se va
prinde care este adevrul, avea s primeasc o blcreal ca
la carte.
El i Scarpetta pesc prin noroiul gros, roiatic, iar
Marino se mir ca ntotdeauna c ea poate clca prin orice n
cei mai afurisii pantofi, innd ritmul fr s se plng.
Nmolul umed i rou plescie pe bocancii lui Marino, iar
picioarele i alunec ncercnd s-i aleag cu atenie paii,
iar ea nici nu pare s observe c nu poart bocanci zdraveni
n picioare. Scarpetta este nclat cu o pereche de pantofi
cu toc jos, cu iret, nite pantofi serioi care merg bine cu
costumul, sau cel puin se asortau bine pn acum. Acum
253
29
n camera de hotel este foarte cald, iar Scarpetta a
renunat s mai ajusteze termostatul. St aezat n fotoliul
de lng fereastr i l privete pe Marino care este ntins pe
pat. E mbrcat n pantalonii i jacheta lui neagr, iar apca
a rmas singur pe noptier, singuri au rmas i bocancii la
piciorul patului.
Trebuie s mnnci ceva, zise ea din fotoliul de lng
fereastr.
Undeva pe covor se afl i trusa ei din nailon negru, iar
pus pe sptarul celuilalt fotoliu este haina ei lung, plin de
noroi. A pit prin camer uitnd de pantofii murdari, lsnd
numai urme de nmol roiatic, iar cnd ochii i pic pe
crruile de urme pe care le-a lsat pe covor, se duce imediat
cu gndul la un loc al crimei, apoi la dormitorul Suzannei
Paulsson i la crima care ar fi putut sau nu s aib loc acolo
n ultimele dousprezece ore.
Nu pot s nghit nimic n clipa asta, zise Marino din
poziia n care st. Dac se duce la poliie?
Scarpetta nu are nici cea mai mic intenie de a-i da false
sperane. Nu are ce s i dea de fapt, cci ea nu tie nimic.
Marino, poi s te ridici puin? i-ar fi mai bine s stai
aa. M duc s comand ceva.
Se ridic de pe fotoliu, lsnd n urm rmie de noroi
uscat n drumul ei ctre telefonul de lng pat. ntr-unul din
buzunarele jachetei de la costum gsi o pereche de ochelari
de citit pe care i-i puse pe vrful nasului pentru a studia
crticica de lng telefon. Nereuind s descopere care este
numrul direct pentru room-service, tast zero pentru
operator i fu imediat transferat la room service.
261
263
30
Nu i este greu s i imagineze. Toi anii acetia, a preferat
s nu i imagineze ce a fcut cu ali brbai, n special cu
Benton.
Marino privete n gol pe fereastr, pe lng capul ei.
Camera lui simpl, o camer obinuit de hotel, se afl la
etajul al treilea i pe geam nu poate vedea strada, doar cerul
sumbru pe care se profileaz capul ei. Se simte mrunt,
simte nevoia copilreasc de a se ascunde sub plapum, s
doarm cu sperana c atunci cnd se va trezi totul va fi cum
a fost. Vrea s se trezeasc i s descopere c e aici n
Richmond cu Doc, lucreaz la un caz i nu s-a ntmplat
nimic ru. E ciudat de cte ori a deschis ochii cnd se afla
ntr-o camer de hotel, dorindu-i ca ea s fie lng el, s-l
priveasc. Iar acum este lng el i l privete. ncearc s se
gndeasc cu ce ar trebui s nceap, apoi toana copilreasc
l cuprinde din nou i i pierde graiul. Vocea lui dispare
undeva ntre inim i gur, ca un licurici care se stinge n
ntuneric.
Gndurile lui s-au nvrtit n jurul ei de mult, de ani de
zile i bntuie mintea, de cnd s-au cunoscut, dac e s fie
sincer cu el nsui. Fantasmele lui erotice reprezint sexul cel
mai creativ, cel mai incredibil pe care l-ar fi putut face; n-ar
vrea ca ea s afle, nu ar putea s o lase s afle, nencetnd
vreodat s spere c ceva se va nfiripa ntre ei, ns dac va
ncepe s vorbeasc despre ce i amintete din seara trecut,
atunci ea i-ar putea forma o idee despre cum ar fi s fie cu
el. Asta i-ar distruge orice ans. Nu conteaz ct de mic,
ansa ar fi ucis. S se confeseze n detaliu, s
mrturiseasc puinul pe care i-l aduce aminte ar nsemna
264
284
285
31
Cnd Scarpetta parcheaz lng bordur n faa casei
Suzannei Paulsson, afar se lupt o ploaie rece, bezmetic.
Pre de cteva minute rmne la volan, cu motorul pornit i
tergtoarele fichiuind peste parbriz dintr-o parte n alta, cu
ochii la crruia de crmid, inegal i strmb care duce la
veranda nclinat i i imagineaz drumul parcurs de
Marino cu o sear nainte. Nu este nevoie s i imagineze i
restul.
Ceea ce i-a spus ei este de fapt mai mult dect i d el
seama. Ceea ce a vzut ea este mai ru dect tie el. Poate c
nu i-a spus toate detaliile, dar i aa i-a spus destul. Opri
tergtoarele i urmri picturile de ploaie cum se sparg pe
geam i se scurg n jos, dar ploaia se nteete n asemenea
hal nct Scarpetta doar aude plesnetul apei n geam, cci
apa care se lovete de sticla parbrizului arat c o pojghi de
ghea vlurit. Suzanna Paulsson este acas. Dubia ei este
parcat lng trotuar, iar n cas se vede lumina aprins. Nu
avea unde s plece pe o vreme ca asta.
n maina nchiriat, Scarpetta nu are umbrel, nu are
nici mcar o plrie. Iese afar i pocnetul apei pe capot se
aude brusc mai tare, iar ploaia o lovete necrutoare n fa
cnd parcurge n grab crarea alunecoas de crmid care
duce la casa unei fetie moarte i a unei mame care practic
perversiuni sexuale rar ntlnite.
Poate c este mult prea dramatic s fie considerat astfel.
Scarpetta cntrete din nou situaia, ns este mult mai
suprat dect i poate imagina Marino. El poate nici nu
realizeaz c este suprat, dar este extrem de suprat, iar
doamna Paulsson este pe cale s afle ce nseamn ca
286
dezvelite.
Sunt bocancii lui Frank, zise doamna Paulsson.
Dac i-ai purtat, ADN-ul dumneavoastr va fi gsit
nuntru.
Sunt mult prea mari pentru mine.
M-ai auzit. Analiza ADN ne va spune tot. Trecu n baie
i lu tricoul de pe marginea czii. Bnuiesc c i acesta i
aparine tot lui Frank.
Doamna Paulsson nu zise nimic.
Acum putem merge n buctrie, dac vrei, zise
Scarpetta. Mi-ar prinde bine ceva cald de but. Poate nite
cafea. Ce fel de burbon ai but asear? Nici dumneavoastr
nu cred c v simii prea bine, doar dac v-ai petrecut seara
turnndu-i lui n pahar i ocolindu-l pe al dumneavoastr.
Marino e ntr-o stare destul de jalnic astzi. Destul de
jalnic. Are nevoie de tratament medical. Toate acestea i le
spune n vreme ce se ndreapt cu pai iui spre partea din
spate a casei, spre buctrie.
Ce vrei s spunei?
Vreau s spun c a avut nevoie de un doctor.
S-a dus la doctor?
A fost examinat i fotografiat. S-au fcut fotografii
complete, de sus pn jos. Nu e ntr-o stare prea bun, zise
Scarpetta intrnd n buctrie, identificnd imediat aparatul
de cafea lng chiuvet, aproape de locul unde mai ieri era
sticlua cu sirop de tuse. Sticla nu mai este acolo. Nu e la
vedere. i scoase mnuile de bumbac i le ndes n
buzunarul de la hain.
Pi aa i trebuie dup cte a fcut.
Putei s ncetai cu povestea asta, i-o tie Scarpetta,
umplnd cafetiera cu ap de la robinet. tii bine c asta este
o minciun i ai face bine s o lsai balt. Dac avei
traumatisme, haidei s le vedem.
292
aceeai prere?
Femeia privete n gol.
Putei s m sunai oricnd, zise Scarpetta. Eu plec
acum. Dac avei nevoie de ceva, m sunai. Mi-ar folosi vreo
doi saci de gunoi, dac avei la ndemn.
Sub chiuvet. Dac sunt pentru ceea ce cred eu, atunci
nu avei nevoie de ei, mormi ea.
Scarpetta deschise dulapul de sub chiuvet i scoase patru
saci mari dintr-o cutie.
i iau oricum, rspunse ea. S sperm c nu voi avea
nevoie de ei.
Se opri n dreptul dormitorului i lu bocceaua de
cearafuri, bocancii i tricoul i le puse n sacii de plastic. n
camera de zi i mbrc haina i iei din nou afar n ploaie,
crnd cei patru saci, doi plini cu cearafuri, ceilali doi
neavnd altceva dect o pereche de bocanci i un tricou.
Bltoacele de pe crarea de crmid plescie pe pantofii ei i
apa rece i ajunge la picioare, iar ploaia ngheat lovete
lumea n jurul ei.
297
32
n barul Other Way20 este foarte ntuneric, iar femeile care
lucreaz aici au ncetat de mult s i arunce lui Edgar Allan
Pogue priviri furie care la nceput au fost curioase, apoi
nencreztoare i la final indiferente pn cnd au ncetat cu
totul. Brbatul se joac cu codia unei ciree confiate i are
rbdare s o lege ntr-un nodule.
n barul acesta bea numai cocteiluri Bleeding Sunset 21, o
specialitate a casei alctuit dintr-un amestec de votc i
altele, cum i place lui s cread, altele fiind un amestec de
oranj i rou care plutete inegal, cobornd spre fundul
paharului. Un astfel de coctail arat ca un apus, dar dup
cteva sorbituri din pahar, lichidele, siropurile i celelalte se
amestec, iar butura devine portocalie pe de-a ntregul.
Cnd se topete gheaa, ce mai rmne n pahar aduce cu
urmele de suc cu arom de portocale pe care l bea cnd era
copil. Sucul era ambalat ntr-o portocal de plastic i el bea
coninutul printr-un pai verde, chipurile codia fructului, iar
butura cea portocalie era diluat i neinteresant, dei
portocala de plastic n care era prezentat promitea o
rcoritoare proaspt i delicioas. O ruga pe mama lui s-i
cumpere o portocal de plastic de fiecare dat cnd veneau n
Florida de Sud i de fiecare dat era dezamgit.
Oamenii sunt exact ca portocalele acelea de plastic i
sucul din ele. Oamenii sunt una cnd te uii la ei i alta cnd
ajungi s-i guti cu adevrat. Ridic paharul i agit
amestecul portocaliu care a rmas pe fund. Se gndete s
mai comande un coctail n vreme ce i calculeaz ci bani i20
21
298
304
33
Ar trebui s i spui, zise Marino. Chiar dac nu iese aa
cum crezi, tot trebuie s tie ce se petrece.
Aa apuc oamenii pe o cale greit, rspunse
Scarpetta.
Aa prind un mic avans la start.
Nu i de data aceasta, zise ea.
Doc, tu eti efa.
Marino e ntins pe patul su din camera de la Hotelul
Marriott de pe Broad Street, iar Scarpetta st aezat n
acelai fotoliu n care a stat mai devreme, dar pe care acum la tras mai aproape de patul lui. mbrcat n pijamaua de
bumbac pe care a cumprat-o de la magazinul din partea de
sud a rului, Marino pare masiv, dar parc ceva mai puin
amenintor. Sub materialul uor i moale, rnile lui se vd
roii-portocalii din pricina Betadinei. Pretinde c rnile nu-l
dor aa tare, nu foarte tare. Scarpetta nlocuise costumul
bleumarin ptat cu nmol cu o pereche de pantaloni din
catifea reiat de culoarea nisipului, un pulover pe gt,
albastru-nchis i o pereche de pantofi comozi. Stau la el n
camer pentru c ea n-a vrut s mearg n camera ei,
hotrnd c aceast camer este destul de sigur, iar acum
discut, dup ce nainte au mncat sandviurile trimise de
cei de la room service.
Dar tot nu vd de ce nu poi s culegi cteva idei de la
el, zise Marino, aruncnd momeala. Curiozitatea lui legat de
relaia ei cu Benton este omniprezent ca praful. Ea o
observ n mod constant, o calc pe nervi, dar i d seama
c nu are sens s ncerce s scape de ea.
Primul lucru mine diminea, duc mostrele de sol la
305
310
34
nainte de culcare bea un pahar de vin i nu este unul
tocmai bun, un Cabernet care las un gust puternic n gur.
Dar bea i ultima pictur din pahar, singur n camera de
hotel. n Aspen e mai devreme cu dou ore i poate Benton a
ieit la cin sau este ntr-o edin, ocupat cu cazul su,
cazul su secret pe care nu vrea s l discute cu ea.
Scarpetta i rearanj pernele pe care se sprijin i pune
paharul gol pe noptier, lng telefon. Se uit la telefon, apoi
spre televizor, gndindu-se dac ar fi bine s l porneasc.
Hotrnd s nu dea drumul la televizor, se uit din nou la
telefon i lu receptorul n mn. Form numrul de mobil al
lui Benton cci el a rugat-o s nu sune pe cel de acas, iar
cnd i-a spus asta a fost foarte ferm. Foarte clar. Nu suna
acas, i-a spus el. Nu voi rspunde pe fix, i-a spus.
Asta nu are nici o logic, i-a spus ea atunci i parc au
trecut luni de zile. De ce nu rspunzi la telefonul fix?
Nu vreau distracie, i-a rspuns el. Nu voi rspunde pe fix.
Dac vrei s dai de mine, Kay, sun-m pe mobil. Te rog, nu
o lua ca pe ceva personal. Doar tii cum este.
Mobilul lui Benton sun de dou ori i el rspunse.
Ce faci? ntreb ea privind ecranul mort al televizorului
de la captul patului.
Bun, zise el blnd, dar distant. Sunt la birou.
i imagineaz dormitorul de la etajul trei pe care l-a
transformat n birou, n apartamentul su din Aspen. i-l
nchipuie aezat la birou, cu un fiier deschis pe ecranul
calculatorului. Lucreaz la cazul lui, iar ea se simte ceva mai
bine tiindu-l acas, lucrnd.
Am avut o zi destul de grea, zise ea. La tine cum e?
311
313
35
Parcarea public de la Hollywood Plaza este aglomerat.
Edgar Allan Pogue strbate marea de maini cu pungile lui de
plastic, cu ochii n toate direciile, verificnd dac nu este
observat de cineva. Nimeni nu-l observ. i dac l-ar observa
cineva, nu ar conta. Nimeni nu i va aminti de el i nu se va
gndi la el. Nimeni nu o face vreodat. n plus, nu face dect
ceea ce este drept. O favoare lumii, i zise el trecnd pe lng
conurile de lumin mprtiate de lmpile nalte din parcare.
Se ine n umbre, merge repede, dar nu tensionat.
Maina lui alb seamn cu alte dou mii de maini albe
din Florida de Sud, iar Pogue a parcat-o atent undeva n
colul cel mai ndeprtat, ntre alte dou maini albe. Una
dintre acestea, Lincoln-ul care era parcat la stnga lui ceva
mai devreme, nu mai este acolo, dar destinul dict ca o alt
main alb, de data aceasta un Chrysler, s i ia locul. n
asemenea momente pure, de-a dreptul magice, Pogue tie c
este privit i ndrumat. Ochiul vegheaz. Este ndrumat de
ochi, de puterea divin, de zeul-zeilor, zeul care st aezat pe
Muntele Olimp, cel mai mare zeu dintre toi zeii,
incomprehensibil mai mare dect orice vedet de cinema sau
persoan care are o atitudine mai puternic i se crede
divinitatea nsi. Ca ea. Ca Petele cel Mare.
Folosind telecomanda pentru a descuia maina, Pogue
deschise portbagajul i ridic o alt sacoa, aceasta de la All
Season Pools, magazinul specializat n echipamente pentru
piscine. Pe scaunul din fa al mainii, rmne n ntunericul
cald, plcut, gndindu-se dac vede destul de bine pentru
ceea ce i-a pus n minte s fac. Lumina de la lmpile din
parcare abia de ajunge la locul n care s-a plasat; atept ca
314
316
36
Rsritul se scald n ocean, iar pe orizontul de un
albastru-fumuriu se ntind nuane de mandarin i
trandafiriu de parc soarele ar fi un ou spart. Rudy Musil
trase Hummer-ul kaki pe aleea lui Lucy i aps butonul
telecomenzii pentru a deschide poarta electric, privind
instinctiv n jur, ascultnd cu atenie. Nu tie de ce, dar n
dimineaa asta s-a simit att de tulburat, nct a srit din
pat i s-a hotrt s dea o rait pe la Lucy.
Barele negre de metal ale porii se trag ncet napoi,
tremurnd la intervale pentru c ina este curbat i, dei i
poarta este curbat, se pare c mecanismului i displac liniile
curbe. Unul din numeroasele defecte de proiectare, i zice
Rudy adesea cnd vine n vizit la Lucy, n casa ei roz-somon.
Cea mai mare eroare de proiectare a fost c Lucy a cumprat
csoiul acesta, i zise el. Ca un traficant de droguri putred
de bogat, e el de prere. Ferrari-urile sunt una. Poate nelege
dorina ei de a avea cele mai bune maini i cel mai bun
elicopter. Aa cum i lui i place acest Hummer, dar una este
s i doreti o rachet sau un tanc i cu totul altceva s vrei
o ancor, o ancor uria i slut.
A observat cnd a intrat pe alee, dar nu se gndi la asta de
dou ori i nu arunc o a doua privire pn cnd nu trecu de
poarta deschis i iei din Hummer. Apoi merse pe jos napoi
ca s ridice ziarul i not steguleul ridicat pe cutia potal.
Lucy nu primete coresponden acas, iar acum nu este
acas ca s ridice steguleul. Nu l-ar fi ridicat nici dac era
acas. Toate livrrile i corespondena sunt rezolvate la
tabra i biroul ce se afl la jumtate de or de mers cu
maina n Hollywood.
317
318
37
n centru traficul este execrabil, ca de obicei, iar la volan se
afl Scarpetta, cci Marino abia se poate mica. Rnile din
locurile intime par s constituie sursa principal a durerii i
brbatul merge uor crcnat, urcndu-se cu greu n jeep cu
cteva minute mai devreme. tie ce rni a vzut la el, iar
tenta de un rou-vineiu ngrozitor a esutului fragil trebuie
s se fi transformat acum ntr-o durere atroce, un ipt
lugubru prin comparaie cu durerea mut de la nceput.
Marino nu va mai fi el nsui ceva vreme.
Cum te mai simi? l ntreb ea din nou. A vrea s fii
sincer. Ceea ce spune ea acum este implicit. Nu l va mai
ruga nc o dat s i scoat hainele n faa ei. Desigur, l va
examina dac i-o va cere, dar sper s nu fie necesar. Pe
lng asta, el nu i va cere asta niciodat.
Cred c sunt ceva mai bine, rspunse el privind cldirea
veche a seciei de poliie de pe 9th Street. Cldirea arta
jalnic de ani de zile, cu zugrveala scorojit i plci
decorative lips n partea de sus. Acum arat i mai ru
pentru c este tcut, pustie. Nu-mi vine s cred ci ani am
pierdut aici, adug el.
O, hai, nu fii aa. Ridic maneta semnalizrii i
temporizatorul clipi ca un ceas zgomotos. Nu mai vorbi aa.
Hai s nu ncepem ziua cu asemenea vorbe. Am ncredere n
tine c mi vei spune dac rnile se umfl i mai tare. Este
foarte important s-mi spui adevrul.
E mai bine acum.
Bun.
M-am dat cu soluia aia cu iod de diminea.
Foarte bine, zise ea. Aplic soluia dup ce faci du.
319
38
Aproape de fereastr, lumina dimineii nclzete biroul
unde Rudy lucreaz la calculator. Apas pe cteva taste i
ateapt, apoi mai scrie repede ceva i iar ateapt, apsnd
pe sgei i derulnd pagina, cutnd pe Internet ceva ce cu
siguran va gsi aici. Trebuie s fie ceva. Nebunul a vzut
aici ceva care l-a impulsionat. Rudy tie c nici o bomb nu
este un act aleatoriu.
Se afl la biroul din tabra de pregtire de mai bine de
dou ore nefcnd altceva dect s caute pe Internet n
vreme ce unul din tehnicienii criminaliti din laboratorul
privat din apropiere a scanat amprente i amprente pariale
n sistemul FBI-ului i deja au ceva veti. Nervii lui Rudy
sunt ntini la maximum i scrnesc ca pneurile Ferrariului lui Lucy n viteza a asea. Formeaz un numr i pune
receptorul sub brbie n vreme ce tasteaz i se uit pe
monitorul plat al calculatorului.
Hei, Phil, zise el. Un pahar mare de plastic cu Pisica din
plrie22 pe el. Mrimea cea mai mare. Capacul era alb
iniial. Da, da, tipul de pahar pe care-l iei dintr-un magazin
de la colul strzii, de la o benzinrie i l umpli tu. Pisica din
plrie, ns. Ct de neobinuit? Putem s mergem pe fir?
Nu, nu glumesc. E o chestie de proprietate, da? Dar filmul nu
e recent. Anul trecut, de Crciun, da? Nu, nu l-am vzut i
nu mai face pe haiosul cu mine. Serios, cine ar mai avea
pahare din astea dup att timp? n cel mai ru caz, le au de
ceva vreme. Dar merit ncercat. Da, am prevalat amprente
de pe el. Omul sta nici mcar nu ncearc. Adic, nici mcar
nu-i pas c las amprente peste tot. Pe desenul pe care l-a
22
324
325
327
330
39
Dup ce Kay Scarpetta intr n cldirea institutului cu
Marino urmnd-o mergnd ncet, ncet din urm,
strduindu-se s peasc normal, Bruce de la biroul de
securitate se ndrept n scaun, afind o expresie temtoare
pe chip.
Hm, am primit instruciuni, ncepu Bruce, evitnd s-o
priveasc. eful ne-a spus s nu mai lsm vizitatori n
cldire. Dar poate nu se refer la dumneavoastr? V
ateapt?
Nu ne ateapt, zise Scarpetta relaxat. Nimic nu o mai
surprinde. Probabil nu se refer la mine.
mi pare ru. Bruce este foarte stnjenit, cu obrajii roz.
Ce mai faci, Pete?
Marino se sprijini de birou, cu picioarele deprtate, cu
pantalonii mai jos dect i poart de obicei. Dac ar fi pornit
ntr-o urmrire pe jos i-ar putea pierde pantalonii.
Am avut i zile mai bune, zise Marino. Deci efu
mrunelu se crede ef de trib i nu ne mai las s intrm.
Cam asta ne spui, nu-i aa, Bruce?
Omul acesta, zise Bruce, oprindu-se la timp. Ca
majoritatea oamenilor, Bruce vrea s i pstreze slujba. Are
o uniform frumoas, albastr, poart arm i lucreaz ntr-o
cldire nou, artoas. Mai bine s pstreze ce are, chiar
dac nu-l poate nghii pe doctorul Marcus.
Ha, zise Marino, dndu-se napoi. Ei bine, detest s-l
dezamgesc pe efu mrunelu, dar nu am venit aici s-l
vedem pe el. Trebuie s lsm nite probe la laborator, la
Microurme. Dar sunt curios: ce ordin ai primit, mai exact?
M intereseaz formularea.
331
conexiuni logice.
Uite i celelalte particule, praful de os. Schimb lamela.
i asta era n proba pe care ai adus-o? Vrea s se
asigure pentru c este foarte greu de crezut.
Fr ndoial. Te uii chiar la ea.
Acelai praf nenorocit.
Gndete-te ct de mult praf este aici. Cred c aici sunt
mai multe particule de praf dect stele n univers, asta dac
i pui mintea s ridici toat rna din parcare, zise Eise.
Cteva dintre aceste particule par mai vechi, produsul
unei descuamri naturale sau al exfolierii ce nsoete
dezintegrarea esutului periosos, zise Scarpetta. Vezi ct de
lefuite sunt marginile, din ce n ce mai subiate? M-a
atepta la asemenea praf laolalt cu rmie scheletice, oase
dezgropate sau aduse de prin pdure i aa mai departe.
Oasele netraumatizate aduc cu ele praf netraumatizat. Dar
cteva dintre acestea izol o particul de praf osos ascuit
i fracturat, ceva mai deschis la culoare mi se par
pulverizate.
Eise se aplec s vad i el, apoi i ced din nou locul lui
Scarpetta.
De fapt, cred c particula de aici a fost ars. Ai observat
ct este de fin? Vd o margine nnegrit. Pare carbonizat,
ars. Pariez c dac pun degetul pe ea, particula se va lipi de
grsimea de pe pielea mea, n vreme ce o particul obinuit
nu ar face asta, zise ea, intrigat. Cred c e vorba de praf de
la crematoriu. Se uit cu atenie la particula alb-albstruie,
cu marginile carbonizate, din centrul cercului de lumin.
Pare cretoas i fracturat, dar nu neaprat fracturat de
cldur. Nu tiu. N-am analizat niciodat pn acum praful
de os i mai ales praful de oase arse. O analiz a elementelor
i va spune exact. n cazul oaselor arse ar trebui s obii
niveluri diferite de calciu i niveluri mai ridicate de fosfor,
337
340
341
40
Incapabil s clarifice problema, Scarpetta nu se mai
gndete la aluminiul vopsit i la praful osos. Dac va
continua s fie obsedat de vopseaua roie, alb i albastr,
de particulele de os uman, mai mici dect grunele de polen
i va consuma energia inutil.
Dup-amiaza este cenuie, iar vzduhul att de greu, nct
amenin s se rup ca un tavan mbibat de ploaie. Ea i
Marino coboar din jeep, iar portierele se nchid nfundat
dup ei. Toate speranele i se nruir cnd nu zri lumin n
casa de crmid, cu acoperiul ei plin de muchi, de
cealalt parte a gardului din spatele casei Paulsson.
Eti sigur c va fi aici? ntreb Scarpetta.
Aa mi-a zis. tii unde este cheia. Mi-a zis, deci e clar c
nu-i pas dac tim sau nu.
Nu vom intra prin efracie, dac asta sugerezi, zise ea,
privind n jos la aleea crpat, apoi spre ua de aluminiu i
cea de lemn din spatele ei, la ferestrele ntunecate care
flancau intrarea. Casa este mic i veche, pare neglijat i
trist. E complet ascuns de magnolii, tufiuri epoase care
nu au mai fost curate de ani de zile i pini att de nali i
plini de sine nct i-au lsat acele i conurile n pturi
groase ce acum nfund canalizarea i sufoc ce a mai rmas
din peluz.
Dar n-am sugerat nimic, rspunse Marino, privind n
sus i-n jos pe strada linitit. Doar i spuneam unde mi-a
zis el c se afl cheia i c n plus nu exist sistem de
alarm. Acum zi-mi tu de ce mi-ar fi zis aa ceva.
Nu conteaz, zise Scarpetta, dei tie prea bine c este
important. Deja realizeaz ce i ateapt.
342
ce?
Nu stric s le verificm pentru amprente.
Asta se cheam furt, observ el desfcnd un bileel
pentru a citi numrul de telefon scris pe hrtie.
Ptrunderea pe o proprietate, intrare prin efracie. Ce
mai conteaz c furm, zise ea.
Dar dac e ceva important, nu avem mandat de
percheziie. Marino se joac un pic cu ea.
Vrei s le pun la loc? ntreb ea.
Marino rmase n cadrul uii, ridicnd din umeri.
Dac gsim ceva, tiu unde e cheia. Le pun la loc i fac
rost de un mandat dup. Am mai fcut asta.
Eu nu a recunoate aa ceva n public, coment ea,
lsnd sacul cu reviste pe podeaua prfuit, trecnd la o
msu din stnga canapelei, simind parc din nou mirosul
de trabuc.
Multe nu a recunoate eu n public, veni replica lui n
timp ce tasteaz un numr pe mobil.
n plus, nu este jurisdicia ta. N-ai cum s obii un
mandat de percheziie.
Nu-i face griji. Eu i Browning ne avem ca fraii.
Privete n gol ateptnd s i se rspund, iar din tonul su
Scarpetta ghicete c a dat de robot: Bun, Jim. Marino la
telefon. M ntrebam cine a locuit ultima dat aici? Ce zici de
o anume Edith Arnette? Te rog s m suni urgent. Ls
numrul unde putea fi sunat. Hm, i zise el lui Scarpetta.
Btrnul Jimbo n-a avut nici cea mai mic intenie s se
ntlneasc cu noi aici. Poi s-l nvinoveti? Ce mizerie.
E o cocioab, coment Scarpetta trgnd un sertar al
msuei de lng canapea. Sertarul este plin de monede.
Dar nu sunt sigur c acesta e motivul pentru care nu a
venit. Deci tu i detectivul Browning v avei bine. Alaltieri
i-era team c o s te aresteze.
346
350
41
n vila de culoare roz-somon nu e nici ipenie de om i el
realizeaz ce nseamn cu adevrat dezamgirea, realiznd c
planurile sale fuseser cumva dejucate. Trebuie s fie, altfel
ar fi observat activitate n jurul vilei sau mcar urme ale
activitii de mai devreme, cum ar banda delimitatoare a
poliiei, sau ar fi auzit despre asta la tiri, dar cnd ruleaz
ncet cu maina pe lng casa unde locuiete Petele cel
Mare, cutia potal i apare intact n faa ochilor. Steguleul
mic de metal e lsat n jos, iar n vil nu par s existe semne
c ar fi cineva acas.
Ocoli zona i iei din nou pe A1A, nerezistnd tentaiei de
a o lua din nou de la capt pentru a mai verifica o dat
steguleul cutiei potale. Cnd a pus nuntru Portocala cea
Mare, steguleul era ridicat, de asta este sigur. Dar prin
minte i trece gndul c bomba cu clor este nc n cutie,
umflat de gaze, gata s explodeze. i ce dac e aa? Trebuie
s tie. Nu va dormi i nu va mnca pn nu afl, iar undeva
din lcaul ei ascuns se descolci furia, o furie familiar i
prezent precum felul agitat n care respir. La ieirea de pe
A1A nspre Bay Drive se afl un ir de apartamente vopsite n
alb; aici i parcheaz maina alb i coboar. ncepe s
mearg n josul strzii sub soarele trziu dnd ntr-o parte
pletele lungi ale perucii negre care i intr n ochi.
Uneori simte mirosul perucii, de obicei cnd se gndete la
altceva sau este preocupat i deodat mirosul i ajunge n
nri i este foarte dificil de descris. Mirosul de mase plastice
este singurul care i vine n minte ca termen de comparaie i
asta l uimete, cci peruca este fcut din fire de pr
omenesc i nu ar avea de ce s miroas a plastic, plastic nou,
351
354
42
Lumina lanternelor mpunge curtea ntunecat ca nite
creioane lungi, galbene. Scarpetta e la fereastr, privind
afar, spernd c poliia va avea ceva noroc la o or ca
aceasta, dar simte neptura ndoielii. Ceea ce a sugerat i
pare acum neverosimil, dac nu paranoic, poate i pentru c
este foarte obosit.
Aadar nu-i aminteti ca el s fi locuit cu doamna
Arnette? ntreb detectivul Browning, lovind uor cu stiloul n
carneel, mestecnd gum, stnd pe un scaun simplu de
lemn din dormitor.
Nu-l cunoteam, rspunse ea, urmrind fasciculele
lungi de lumin cum se mic prin ntuneric, simind adierea
rece care ptrunde prin geamul deschis. Era posibil s nu
gseasc nimic, dar se teme c vor gsi. Se gndete la praful
de oase din gura lui Gilly i de pe oferul de tractor i se teme
c poliia va gsi ceva. Nu a fi avut cum s tiu cu cine
locuiete, presupunnd c locuia cu cineva. Nu-mi aduc
aminte s fi vorbit prea mult cu el.
Nu-mi dau seama ce ai putea discuta cu un viezure ca
acesta.
Din pcate, cei care lucrau la Departamentul de
anatomie erau privii ca nite ciudai de toi ceilali. Ceea ce
fceau ei era contrar spiritului echipei mele. Erau de fiecare
dat invitai la petreceri, picnicuri, la grtarul de Ziua
Naional pe care l fceam la mine acas. Dar niciodat nu
tiai dac vor veni sau nu, zise ea.
El a venit vreodat la petrecerile astea? Browning
mestec viguros. l aude cum plescie guma ntre dini, chiar
dac st cu spatele.
355
aceea.
i apoi deodat i-a dat demisia. Spunnd c are un
handicap, dintr-un motiv sau altul. Nu e asta placa tuturor?
Expunere la formaldehid. Nu se prefcea. A trebuit s
analizez rapoartele sale medicale i probabil am i discutat
cu el atunci. Trebuie s o fi fcut. Contractase o boal
respiratorie din cauza formaldehidei, avea fibroz pulmonar,
se vedea pe radiografii i la biopsie. Din cte mi amintesc,
testele au artat c nu sunt n regul concentraiile de oxigen
din snge, semnificativ departe de valorile normale, iar
spirometria a demonstrat clar funcia diminuat a aparatului
respirator.
Spir ce anume?
E o main, un dispozitiv. Inspiri i respiri, iar
dispozitivul msoar capacitatea ta respiratorie.
Aha. Cnd fumam, probabil a fi picat testul acesta.
Dac ai fi continuat s fumezi, probabil c ai fi picat,
da.
Bun. Deci Edgar Allan chiar avea o problem. S
presupun c nc o mai are?
Ei bine, dac nu a mai venit n contact cu formaldehid
i cu ali iritani, boala lui nu ar fi trebuit s progreseze. Dar
asta nu nseamn c a intrat n regresie, cci esutul era
deteriorat. Cicatricele sunt permanente. Deci da, nc mai
are o problem. Ct de grav, asta nu tiu.
Probabil merge la un doctor. Crezi c am putea
descoperi numele doctorului din dosarul de la personal?
Ar trebui s fie n arhivele statului, presupunnd c
nc mai exist. De fapt, ar trebui ntrebat doctorul Marcus.
Eu nu am autoritatea necesar.
Aha. Doctor Scarpetta, n opinia dumitale ca medic,
cred c ceea ce vreau s tiu este ct de bolnav este omul
acesta. Este att de bolnav, nct este obligat s mearg la un
357
364
43
Afar, pe strada nceoat, lumina de la cea mai apropiat
lamp ajungea la Scarpetta att ct s i ntind umbra pe
asfalt, n timp ce privea peste curtea ntunecat i umed,
ctre ferestrele luminate din ambele pri ale uii de la
intrare.
Oricine locuiete n acest cartier sau este numai n trecere
nu are cum s nu observe un om cu prul rocovan, care
merge de colo pn colo. Poate c are main, dar Browning
i spusese cu cteva minute nainte c, dac Pogue are un
autovehicul de orice fel, acesta nu este nregistrat.
Bineneles c asta este ciudat. nseamn c, dac are o
main, atunci aceasta nu este nmatriculat pe numele lui.
Fie maina nu este a lui, fie plcuele de nmatriculare sunt
furate. Dar este posibil s nu aib main, gndi ea.
Simea mobilul greu n buzunar, incomod, nu pentru c ar
fi cntrit cine tie ct, ci pentru c Lucy o putea suna
oricnd avnd n vedere circumstanele. Oricare ar fi situaia
personal a lui Lucy, Scarpetta se temea, cunoscnd detaliile.
Situaia particular a lui Lucy era arareori bun i o parte
din Scarpetta se pare c nu avea nimic mai bun de fcut
dect s se nvinoveasc de eecurile sentimentale ale
acesteia. Benton este n Aspen, iar Lucy probabil tie asta. Ea
trebuie s tie c Scarpetta i Benton nu sunt tocmai pe roze
n ultima vreme, cam de cnd sunt din nou mpreun.
Scarpetta form numrul lui Lucy n timp ce ua din fa
se deschise pentru ca Marino s poat iei. Scarpetta fu
ocat vzndu-l plecnd de la locul unei crime fr nici o
prob. Pe vremea cnd era detectiv n Richmond, el nu
prsea niciodat locul unei crime fr o mulime de pungi
365
poate c mai vine cte cineva din timp n timp pe acolo, dar
nimeni nu locuiete acolo, jur! Amprentele lui? O, Doamne!
Copilaul meu. Copilaul meu. Suspin, strngndu-i
pieptul cu minile, plngnd zgomotos, presndu-i palmele
pe obraji, tremurnd. Ce i-a fcut copilaului meu?
A ucis-o, asta a fcut, spuse Marino. Spune-ne despre
el, Suz.
O, nu, se vit ea. O, Gilly!
Stai jos, Suz.
Ea sttea acolo plngnd n palme.
Stai jos! spuse el artnd spre canapea. O dat mcar,
n viaa asta a ta nenorocit, spune adevrul. F-o pentru
Gilly.
Doamna Paulsson se prbui pe canapeaua de sub
fereastr, cu faa ngropat n palme, cu lacrimi iroindu-i pe
obraji i apoi pe gt i umezindu-i gulerul halatului.
Scarpetta se duse n faa emineului din dreptul doamnei
Paulsson.
Spune-mi despre Edgar Allan Pogue, spuse Marino, tare
i calm. M auzi, Suz? Alo? M asculi, Suz? A ucis un copil.
Sau poate c nu i pas de asta. Era o mare problem Gilly,
nu? Am auzit ce nepriceput era. Tot ceea ce fceai era s
strngi dup rsfata aia mic
Oprete-te! spuse ea, cu ochii cscai i roii n timp ce
l privea. Oprete-te! Oprete-te! Nenorocitule tu, suspin
ea i i terse nasul cu mna tremurnd. Gilly a mea.
Marino se aez pe marginea unui fotoliu i nici unul
dintre ei nu prea a fi contient c mai era i Scarpetta n
camer, dar el tia. El tia cum trebuia s decurg piesa.
Vrei s-l prindem, Suz? ntreb el deodat ncet i calm.
Se aplec nainte i i sprijini mna pe unul din genunchi.
Ce vrei? Spune-mi.
Da. Ddu ea din cap, plngnd. Da.
370
Ajut-ne.
Ea scutur din cap i plnse.
Nu vrei s ne ajui? El se ls din nou pe spate n fotoliu
i o privi pe Scarpetta care era n faa emineului. Nu ne va
ajuta. Ea nu vrea s l prindem.
Nu, suspin doamna Paulsson. Eu eu nu tiu. Nu lam vzut dect ntr-o noapte cnd am ieit. Eu eu m-am
dus la gard. M-am dus la gard s l iau pe Bombonic, iar
acolo era un brbat n curte.
Curtea din spatele casei de acolo, spuse Marino. De
partea cealalt a gardului.
El era n spatele gardului, dar sunt crpturi n gard,
iar el l mngia pe cap printr-o gaur. Am spus bun seara.
Asta i-am spus O, Doamne. Abia mai putea respira. O,
Doamne. El a fcut-o. El l mngia pe Bombonic.
El ce i-a spus? ntreb Marino, cu vocea joas. A spus
ceva?
El a spus vocea ei pieri. El el a spus c i place
Bombonic.
Cum de tia numele cinelui?
mi place Bombonic, asta a spus el.
Cum de tia c numele animalului tu este Bombonic?
ntreb Marino.
Ea respira greu, nu mai plngea att de mult, privind spre
podea.
Ei bine, se poate s fi luat i cinele. Din moment ce i
plcea. Nu l-ai mai vzut pe Bombonic, nu? spuse Marino.
Deci el l-a luat pe Bombonic. Ea i puse minile n
poal. El a luat totul.
n acea sear cnd l mngia pe Bombonic prin gard,
la ce te-ai gndit? Cum era brbatul din spatele gardului?
Avea o voce joas, ti, nu o voce strident, nici
prietenoas, dar nici ostil. Nu tiu.
371
Nu, spuse ea cu ochii uscai privind-o pe Scarpetta ntrun mod ciudat. Vreau s pleci. Ea nu-i spuse i lui Marino s
plece. Chiar prea c nici nu tie c el mai era acolo, pe
fotoliu. Dac nu pleci, voi chema pe cineva. Poliia. Pe ei i voi
chema.
Vrei s fi singur cu el, gndi Scarpetta. Vrei s mai joci
un joc, pentru c jocurile sunt mai uoare dect viaa real.
i aminteti cnd poliia a luat lucrurile din camera lui
Gilly? ntreb ea. i mai aduci aminte c au luat
aternuturile de pe patul acesteia. Au fost multe lucruri luate
pentru a fi analizate n laborator.
Nu mai vreau s stai aici, spuse ea, nemicat pe
canapea, privind-o fix.
Specialitii au cutat dovezi. Pe lenjeria ei de pat, pe
pijamaua lui Gilly, pe tot ceea ce poliia a luat din dormitor.
i a fost i ea analizat. Eu am analizat-o, continu
Scarpetta, privind-o pe doamna Paulsson. Specialitii nu au
gsit nici mcar un fir de pr de cine. Nici unul.
Doamna Paulsson o privea, n timp ce un gnd negru i
trecu prin faa ochilor, precum o umbr pe suprafaa unei
ape.
Nici un fir de pr de cine. Nici mcar un fir pe toate
lucrurile, spuse Scarpetta pe acelai ton sczut, cu vocea
ferm, din dreptul emineului de unde sttea, privind n jos
spre doamna Paulsson care sttea pe canapea.
Spune-i s plece, i spuse doamna Paulsson lui Marino,
fr a se uita la el. F-o s plece din casa mea, spuse ea ca i
cum el ar fi fost aliatul ei n toat povestea asta. Voi, doctorii,
facei ce vrei cu oamenii, spuse ea ctre Scarpetta. Voi,
doctorii, facei exact ce vrei cu oamenii.
De ce ai minit n legtur cu cinele? ntreb Marino.
Bombonic nu mai este, rspunse ea. Nu mai este.
Noi am fi tiut dac ar fi existat un cine n cas, spuse
373
el.
Gilly ncepuse s se uite mult pe fereastr. Se uita mult
dup Bombonic. Deschidea fereastra i striga dup
Bombonic, spuse doamna Paulsson, privind n jos spre
podea.
Nu a existat niciodat un cine, nu-i aa, Suz? ntreb
Marino.
Ea ridica i cobora fereastra ntruna din cauza lui
Bombonic. Cnd Bombonic era n curte, Gilly deschidea
fereastra i l striga cu voce tare. Se stricase ncuietoarea.
Doamna Paulsson i desfcu ncet palmele i le privi fix,
uitndu-se la urmele adnci lsate de unghii.
A fi reparat-o, spuse ea.
374
44
La ora 10, a doua zi, Lucy se plimba prin camer,
nerbdtoare i plictisit. Spera c pilotul de elicopter care
sttea lng televizor se va grbi i se va duce la ntlnire sau
c va primi un apel urgent i va pleca. Lucy se plimba prin
camera de zi a casei de lng complexul medical. Se opri n
faa ferestrei cu geamul deformat de vreme i privi casele
istorice aflate de-a lungul strzii Barre. Turitii nu vor mai
veni n Charleston pn la primvar, aa c nu prea vedea
oameni pe afar.
Lucy sun la sonerie cu cincisprezece minute mai devreme
i o femeie btrn i grbovit o invit nuntru n sala de
ateptare, care era chiar n dreptul uii i probabil fusese
nainte un mic cabinet n vremurile de glorie ale casei.
Femeia i-a dat un formular al Administraiei Federale a
Aviaiei26 ca s-l completeze, acelai formular pe care Lucy l
tot completa odat la doi ani de un deceniu i apoi femeia
urca pe scrile din lemn ceruit. Formularul lui Lucy era pe
masa de cafea. Ea ncepu s-l completeze, apoi se opri. Lu o
alt revist de pe mas, o cercet, apoi o puse la loc n teanc,
n timp ce pilotul de elicopter i completa formularul i din
cnd n cnd ridica privirea ctre ea.
S nu te superi c i spun ce s faci, spuse el pe un ton
amical, dar doctorul Paulsson nu va fi ncntat c nu ai
completat formularul cnd va ajunge aici.
Deci ti cum merg lucrurile pe aici, spuse Lucy,
aezndu-se pe scaun. Nenorocitele astea de formulare. Nu
m pricep la formulare. Am picat la testele-gril n liceu.
Le ursc, fu de acord pilotul de elicopter. El era tnr,
26
375
nu este nc stricat.
La naiba! Un 4-30 i un V-Rod. Tu trieti visul meu,
spuse el cu admiraie.
Poate vom face o tur cndva. S ai grij cu pisica.
El rse. l auzi cum, n timp ce urcau scrile, el ncerca si explice femeii ursuze cum c atunci cnd s-a cstorit, nu a
reuit s-o conving pe soia lui s renune la pisic, care
doarme cu ei n pat i intr n clduri n cele mai inoportune
momente. Lucy avea la dispoziie cel puin un minut, timpul
necesar pentru ca femeia s ia un formular nou i s vin
napoi. Lucy i puse o pereche de mnui de bumbac i se
mic rapid prin camer, tergnd fiecare revist pe care o
atinsese.
Primul microfon pe care l-a plantat era de dimensiunea
unui muc de igar, un microfon fr fir pe care l-a pus ntrun tub verde care nu arta a nimic. Puse tubul verde ntr-un
ghiveci cu flori de pe msua de cafea. Apoi se duse rapid n
spatele casei i plas nc un microfon n ghiveciul de flori
din buctrie, apoi auzi paii femeii pe scri.
378
45
n casa sa din ora, n dormitorul de la etajul trei, pe care
l folosete pe post de birou, Benton st la masa de lucru n
faa laptop-ului i o ateapt pe Lucy s porneasc camera
ascuns ntr-un pix i conectat la un transmitor portabil
care arta ca un pager. El atepta ca ea s activeze i
transmitorul audio, care era ascuns ntr-un creion
mecanic. Pe birou, n dreapta laptop-ului era un sistem
modular de monitorizare audio, camuflat ntr-o serviet.
Serviet care era deschis, aparatul de nregistrat fiind
pornit.
Este ora 10.20 n Charleston, ora 12.20 n Aspen. El privea
fix ecranul negru al laptop-ului, ateptnd cu rbdare i cu
ctile cu microfon pe cap. Atepta deja de o or. Lucy l-a
sunat cnd a aterizat n Charleston cu o zi nainte i i-a spus
c are programare. Doctorul Paulsson era foarte ocupat,
adug ea. Lucy i spusese femeii care rspundea la telefon
c se grbea. Lucy avea nevoie urgent de un control medical
pentru a putea efectua un anumit zbor, deoarece certificatul
ei medical expira n dou zile. De ce ateptase pn n ultima
clip? a ntrebat femeia de la cabinetul doctorului Paulsson.
Lucy i descrisese lui Benton scena teatral de care era
foarte mndr. Ea a ncercat s par derutat i speriat.
Fcuse o pauz, apoi povestise ezitant cum c nu a avut
timp, c elicopterul efului pentru care lucra a plimbat-o
peste tot i pur i simplu nu a avut timp s-i programeze
examenul medical. i c avea probleme personale i c fr
acest examen medical putea s-i piard locul de munc
pentru c nu mai avea dreptul legal de a mai zbura. Femeia o
lsase pe Lucy s atepte. Apoi i spusese c doctorul
379
de ea.
Cred c da.
Nu ai fcut bine. Nu poi zbura fr s ai examenul
medical. Sunt medici generaliti n toat ara, ar fi trebuit s
te preocupe. Dac nu a fi putut s te vd astzi? Am avut o
urgen cu un fiu al unui prieten i apoi toat ziua liber, am
fcut o excepie pentru tine. Dac a fi spus nu? Examenul
tu medical expir mine, asta dac data pe care ai notat-o
este corect.
Da, domnule, tiu c a fost o prostie s atept. Nici nu
pot s v spun ct de mult apreciez gestul
Sunt foarte presat de timp. Aa c hai s terminm cu
examenul medical i s pleci de aici. El lu un tensiometru
de pe mas i i spuse s-i suflece mneca dreapt, apoi
strnse maneta tensiometrului i ncepu s pompeze. Eti
foarte puternic. Lucrezi mult la sal?
ncerc, rspunse ea cu o voce subire n timp ce el i
freca o mn de snul ei, iar Benton simea violarea
intimitii n timp ce privea imaginile de pe laptop, de la mai
mult de o mie cinci sute de kilometri distan din Aspen,
Colorado. Oricine s-ar fi uitat la Benton, nu ar fi vzut vreo
reacie, nici mcar o licrire n ochi, sau vreun freamt al
buzelor. Dar simea violarea intimitii la fel de mult cum o
simea i Lucy.
Te atinge, transmite Benton, pentru a se nregistra pe
band. ncepe s te ating acum.
Da. Se prea c Lucy vorbete cu doctorul Paulsson, dar
de fapt i rspundea lui Benton i ea mic mna prin faa
camerei confirmnd rspunsul. Da, muncesc mult, spuse ea.
383
46
Treisprezece cu opt, spuse doctorul Paulsson, atingndo din nou n timp ce desface maneta tensiometrului. Este de
obicei att de ridicat?
Nu, deloc, spuse Lucy, prnd ocat. Este? Adic,
dumneavoastr tii mai bine. Dar, de obicei, este unsprezece
cu apte. De obicei prea mic.
Eti emoionat?
Niciodat nu mi-a plcut s merg la doctor, spuse ea i
din moment ce ea sttea pe o mas, mai jos dect el, se ls
un pic pe spate. Lucy dorea ca Benton s vad faa lui
Paulsson n timp ce acesta vorbea cu ea i ncerca s o
intimideze i s o manipuleze. Poate sunt un pic emoionat.
El i puse minile pe gtul ei, sus, sub brbie. Pielea lui
era cald i uscat n timp ce i palpa zona din spatele
urechilor, iar prul ei era dat pe dup urechi. Doctorul nu
avea cum s vad receptorul ascuns. El i spuse s nghit,
palpndu-i ganglionii limfatici i zbovind n timp ce ea
sttea dreapt i ncerca s se calmeze, tiind c el i putea
simi pulsul accelerat din vene.
nghite, spuse el din nou, palpndu-i tiroida, verificnd
dac traheea ei era bine i ea se gndi c tia totul despre
examinrile fizice. De fiecare dat cnd avusese parte de una,
o ntrebase totul pe mtua Kay i nu se declarase niciodat
mulumit pn nu aflase motivul pentru care doctorul
examinator fcea fiecare palpare i fiecare remarc.
El ncepuse s i palpeze din nou ganglionii limfatici,
apropiindu-se mai mult de ea, iar respiraia lui era chiar
deasupra cretetului ei.
Nu are nimic n afar de halatul de laborator, auzi clar
384
jocurile tale?
Era casa mea.
Ce porc ordinar eti, spuse Lucy amenintor. S faci
mizerii de genul acela n faa unei fetie.
Eti de la FBI? Deschise larg ochii, iar acetia erau plini
de ur, ca ochii unui rechin. Eti sau nu eti? tiam c aa
se va ntmpla. Ar fi trebuit s tiu. De parc viaa mea ar
mai avea vreo importan. tiam. Am fost pclit.
neleg. FBI-ul te-a fcut s mi scoi toate hainele
pentru un examen medical de rutin.
Nu are legtur cu nimic. Nu mai conteaz.
Ba cred c are, replic ea sarcastic. Chiar are
importan. i vei afla ct de mult conteaz. Nu sunt de la
FBI. Nu ai tu norocul sta.
Toate astea au legtur cu Gilly? Doctorul sttea
ncordat n scaun, nfrnt i aproape imobil. Mi-am iubit
fiica. Nu am mai vzut-o de la Ziua Recunotinei i acesta
este purul adevr.
Celul, spuse Benton n urechea ei. Iar lui Lucy i veni
s-i smulg emitorul din ureche.
Tu crezi c cineva i-a omort fiica pentru c erai
turntor? Lucy tia prea bine, dar avea s-i vin de hac.
Haide, Frank. Spune adevrul! Nu i ngreuna soarta!
Cineva a ucis-o, repet el. Nu mi vine s cred.
Ba, s crezi.
Nu se poate.
Te-ai dus acas ca s joci jocurile tale demente? l
cunoti pe Edgar Allan Pogue? Tipul care locuiete n spatele
casei tale? Care locuiete unde tria nainte doamna Arnette?
Pe ea o tiu, spuse el. A fost una din pacientele mele.
Ipohondr. Mare belea cu ea.
Asta este important, spuse Benton, de parc Lucy nu
tia. Se destinuiete. Fii de partea lui.
391
396
47
De-a lungul strzilor nguste din tabra de antrenament,
cinci ageni narmai cu puti Beretta Storm de nou
milimetri i cu staii Bushnell i lanterne tactice, se micau
n diferite direcii ntr-o cas din stuc cu acoperi din ciment.
Casa este veche i parial reparat, iar mica curte cu iarba
netuns este plin de diferite personaje gonflabile, Mo
Crciuni, oameni de zpad i acadele. Palmierii erau
mpodobii cu instalaii de lumini multicolore. n cas un
cine latr ncontinuu. Agenii in putile n poziie tactic
de-a lungul corpului cu gura evii n jos n unghi de patruzeci
de grade. mbrcai n negru, ei nu purtau veste antiglon,
lucru neobinuit pentru un raid.
Rudy Musil atepta calm n interiorul casei n spatele unei
baricade nalte de mese i scaune rsturnate care bloca
intrarea n buctrie. Este mbrcat n pantaloni de camuflaj
i nclri sport, narmat cu un AR-15, care nu este o arm
uoar de asalt ca Storm, ci mai degrab o arm de for cu
un ncrctor de cincizeci de centimetri, care putea rpune
inamicul de la o distan de dou sute cincizeci de metri. El
nu avea nevoie de o arm care s distrug ntreaga cas,
pentru c el era n cas. Rudy se deprt de u i se duse la
fereastra spart din dreptul chiuvetei, privind afar. Vzu
micare lng un tomberon aflat la cincizeci de metri de cas.
Rudy propti arma de marginea chiuvetei i sprijini
ncrctorul de pervazul ferestrei. Prin lunet vzu prima
victim ghemuit n spatele tomberonului, cu corpul parial
descoperit. Rudy aps pe trgaci i agentul ip. Un alt
agent apru de nicieri i se trnti n spatele unui palmier i
Rudy l ochi i pe el. Agentul nu strig sau n orice caz nu
397
27
400
48
Avioanele particulare artau ca nite jucrii fa de
giganticii munii albi, care zburau n jurul pistei cu asfaltul
negru i umed. Supraveghetorul de linie, mbrcat cu
salopeta de serviciu i cu cti antifonice pe urechi, dirija cu
nite conuri portocalii un Beachjet care finaliza aterizarea, cu
turbinele motoarelor urlnd. n interiorul terminalului,
Benton putea auzi avionul lui Lucy cum aterizeaz.
Este duminic dup-amiaz la Aspen, iar el era nconjurat
de oameni bogai cu haine de blan i multe bagaje
manevrate de hamalii n spatele lor, care beau cafea i vin
fiert, n apropierea unui emineu imens. Se ntorceau acas
i se plngeau de ntrzierile avioanelor, uitnd de zilele n
care aveau loc zboruri comerciale, asta dac tiuser
vreodat de ele. Ei i expuneau ceasurile de aur i
diamantele imense, erau bronzai i frumoi. Civa
cltoreau mpreun cu cinii lor, care, la fel ca i avioanele
private ale stpnilor lor, aveau toate dimensiunile i formele
i erau cei mai buni pe care banii i puteau cumpra. Benton
privea cum se deschidea ua Beachjet-ului i se cobora
scara. Lucy cobor treptele crndu-i singur bagajele,
micndu-se cu o graie atletic i cu ncredere, fr ezitare,
tiind ntotdeauna ncotro se ndrepta, chiar dac uneori nu
avea cum s tie.
Ea nu trebuia s vin aici. El i spusese nu. Benton i-a
spus cnd a telefonat: Nu, Lucy. Nu veni aici. Nu acum. Nu
este un moment potrivit.
Nu se certaser niciodat. Ar fi putut-o face timp de ore
ntregi, dar nici unul dintre ei nu avea un temperament
potrivit pentru lungi i repetate dezacorduri pline de
401
403
404
49
Trectoarea era strjuit de muni acoperii cu zpad, iar
umbrele dup-amiezii trzii erau lungi i pe culmile cele mai
nalte ningea. Nu se mai putea schia dup ora 15.30,
deoarece ntunericul punea stpnire mai devreme n muni,
iar drumul pe care o apucaser ei era ngheat i aerul tios.
Ar fi trebuit s ne ntoarcem mai devreme, spuse
Benton, nfignd unul din beele sale de schi n faa
bocancului. Noi doi suntem periculoi mpreun. Nu tim
niciodat cnd s ne oprim.
Nu era ncntat c se ntorseser abia dup a patra
pancart care avertiza despre pericolul producerii de
avalane. Benton sugerase s se opreasc, dar au continuat
s urce uor ctre Maroon Lake, numai pentru a se ntoarce
la numai un kilometru nainte s l zreasc. n situaia dat,
abia dac mai puteau ajunge la timp la mainile lor nainte
de a fi prea ntuneric pentru a mai vedea pe unde merg, iar
lor le era frig i foame. Chiar i Lucy era epuizat. Ea nu ar fi
recunoscut acest lucru, dar Benton realizase c altitudinea i
venise de hac; ea ncetinise simitor ritmul i fcea eforturi
tot mai mari s vorbeasc.
Pentru cteva minute, bocancii lor scrir pe zpada
ngheat de pe Maroon Creek Road, singurul sunet care se
auzea fiind acela provocat de bocancii i beele lor de schi pe
zpad. Respiraia lor era greoaie, dar totui destul de puin
zgomotoas, iar Lucy respira adnc din cnd n cnd. Cu ct
vorbeau mai mult despre Henri, cu att mergeau mai mult i
merseser prea departe.
mi pare ru, spuse Benton, n timp de rama de
aluminiu a bocancilor cloncni pe ghea. Ar fi trebuit s ne
405
nu este oprit.
Sper s ncerce ceva cu mine.
Eu sper c nu, Lucy.
Eu da, spuse ea i ncepu din nou s mearg. Cel mai
bun lucru pentru mine ar fi s ncerce s mi fac ceva. Va fi
ultimul lucru pe care l va mai ncerca.
Henri pare capabil s-i poarte singur de grij, i
aminti el n timp ce nainta cu pai mari, punnd un picior n
faa celuilalt pe zpada ngheat.
Nu la fel de capabil ca mine. Nici pe departe. i-a, spus
ce a fcut n tabra de pregtire?
Nu cred.
A folosit stilul de lupt Gavin de Becker i am fost destul
de slbatice, rspunse ea. Nici unui participant nu s-a spus
la ce s se atepte, deoarece viaa nu i spune dinainte ce i
se va ntmpla. Deci, dup asmuirea brigzii canine pe ei de
trei ori, au parte de o mare surpriz. Cinii se npustesc
aspra lor, numai c de data asta fr botnie. Bineneles c
Henri a bravat la nceput, dar cnd a vzut c nu au botnie,
a intrat n panic. A ipat, a luat-o la fug i a czut. Plngea,
era nnebunit de spaim i a spus c abandoneaz.
mi pare ru c nu a fcut-o. Uite al doilea marcaj, i
art cu unul din beele de schi indicatorul de avalan cu
numrul doi.
Ea a depit momentul, spuse Lucy, pind pe urmele
pe care le lsaser mai devreme, pentru c era mai uor. A
trecut i peste gloanele de cauciuc. Dar nici acea simulare
de lupt nu i-a plcut.
Trebuie s fi nebun ca s i plac.
Sunt suficient de nebun s ajung pn unde am ajuns.
Poate sunt una dintre ei. Au durut ca naiba, dar aa este
competiia. Dar, ce, nu i pare ru c nu a abandonat? Tu nu
eti de prere c ar fi trebuit s abandoneze? Adic, tiu c
408
eu ar fi trebuit s o concediez.
S o concediezi pentru c a fost atacat la tine n cas?
tiu. Nu o pot concedia. M-ar da n judecat.
Da, spuse el. Cred c ar fi trebuit s abandoneze. Ar fi
trebuit, la naiba. El o privi, n timp ce mergea n continuare
folosind beele de schi. Cnd ai angajat-o departe de LAPD
viziunea ta era la fel de acoperit cum sunt munii acetia
acum. El art ctre furtun. Poate c ar fi fost o poliist
decent, dar nu este fcut pentru tipul vostru de operaiuni
i sper c ea o s demisioneze nainte de a i se ntmpla ceva
ru.
Exact, spuse ea pe nersuflate, scond aburi pe gur.
Neaprat.
Nimeni nu a murit.
Pn acum, replic Lucy. Doamne, chestia asta ncepe
s m obsedeze. Tu faci asta n fiecare zi?
Aproape. n limita timpului.
S alergi la maraton este mai uor.
Dac alergi undeva unde este oxigen n aer, spuse
Benton. Iat i marcajul numrul unu. Marcajele unu i doi
sunt foarte apropiate, dac vrei s ti.
Pogue nu are antecedente criminale. Este doar un ratat.
Nu mi vine s cred, spuse Lucy. Un ratat care a lucrat
pentru mtua mea. De ce? De ce eu? Poate c el alearg
dup ea de fapt. Poate c el o consider vinovat pe mtua
Kay pentru problemele lui de sntate i cine tie pentru ce
altceva.
Nu, rspunse Benton. Pe tine te nvinovete.
De ce? Este o nebunie.
Da, mai mult sau mai puin este o nebunie. Tu te-ai
potrivit tiparului lui de paranoia, asta este tot ce i pot
spune, Lucy. El te pedepsete pe tine. Probabil c a vrut s te
fac s suferi atunci cnd a atacat-o pe Henri. Nu putem ti
409
410
50
Afar, zpada era ngrmdit pn sus pe ramurile din
vrful molizilor i pe trunchiurile plopilor. De la fereastra ei
de la etajul trei, Lucy auzi un zgomot de bocanci de schi prin
zpad apropiindu-se pe poteca de dedesubt. St Regis era un
hotel rou, mare, ce i amintea de un dragon ghemuit la
poalele Muntelui Ajax. Gondolele nu intraser n aciune att
de devreme, dar oamenii da. Muntele bloca soarele i crea o
umbr gri-albastr, ntr-o linite profund, tulburat numai
de zgomotul rece i nfundat al ghetelor schiorilor prin
zpad, n drumul lor ctre autobuze.
Dup cltoria nebun pn la Maroon Creek Road de ieri
dup-amiaz, Benton i Lucy se duser fiecare la maina lui
i plecar n direcii diferite. El de la nceput nu a dorit ca ea
s vin la Aspen i cu certitudine nu a intenionat nicidecum
ca Henri, pe care o cunotea bine, s ajung acolo, dar asta
este viaa. Viaa i rezerv multe ciudenii, surprize i
neplceri. Henri este aici. Acum Lucy este aici. Benton a spus
c Lucy nu poate sta cu el, ceea ce era de neles. El nu dorea
ca aceasta s submineze posibilele progrese pe care le-ar fi
putut face cu Henri, orict de mici ar fi aceste progrese, dac
era s fac vreun progres. Dar Lucy o va vedea pe Henri
atunci cnd i va conveni lui Henri. Trecuser dou
sptmni i Lucy nu mai putea ndura, nu mai putea
ndura sentimentul de vin i ntrebrile fr rspuns.
Indiferent cum ar fi Henri, Lucy va trebui s vad pe pielea
ei.
n timp ce dimineaa devenea din ce n ce mai luminoas,
tot ceea ce spunea i fcea Benton era limpede. Mai nti a
dus-o pe Lucy pe munte, unde din cauza frigului ea nu prea
411
putea spune prea multe sau s-i dezlnuie furia. Apoi, din
motive ntemeiate, o trimisese la culcare. Ea nu este un copil,
chiar dac el o tratase ca atare cu o zi nainte, iar ea tia c
lui i pas. Ea a tiut ntotdeauna. El a fost ntotdeauna bun
cu ea, chiar i atunci cnd ea l ura.
Lucy scotoci ntr-un rucsac dup o pereche de pantaloni
de schi. Un pulover, ciorapi lungi de mtase i osete, apoi le
ntinse pe pat lng pistolul ei Glock de nou milimetri, cu
ochire pe baz de tritiu i ncrctoare care suportau pn la
aptesprezece rafale, o arm pe care o prefera n cazul n care
avea nevoie de ea pentru a se apra n incinte nchise i cnd
avea nevoie de o arm de apropiere, cu putere de foc i nu cu
lovitur puternic, deoarece nu era de dorit s foloseti un
pistol de 40-45 de milimetri sau o carabin ntr-o camer de
hotel. Ea nu se gndise nc ce va spune Henri cnd o va
vedea, sau ce va simi.
S nu te atepi la ceva bun, gndi ea. S nu te atepi
ca ea s fie fericit c te vede, sau s fie drgu, sau
politicoas cu tine. Lucy se aez pe pat, i scoase
pantalonii, lu un tricou i i-l trase peste cap. Se opri n
dreptul unei oglinzi mari, privindu-se n ea ca s se asigure
c timpul i gravitaia nu o dezavantajeaz. Nu o
dezavantajau i nici nu ar fi trebuit, deoarece nu avea nici
mcar treizeci de ani.
Corpul ei era musculos i drept, dar nu bieos. Dei
condiia ei fizic o nemulumea, de fiecare dat cnd se
autoexamina n oglind, avea o senzaie stranie. Atunci
corpul ei i se prea strin, diferit n interior de ceea ce se
vedea la exterior. Nu mai mult sau mai puin atractiv,
numai diferit, aa simea ea. Gndul i aluneca spre ideea c
indiferent de cte ori va face dragoste, ea nu va ti niciodat
cum se simte corpul ei din postura partenerului ei, cum se
simte atingerea ei. Ea i dorea s tie i era fericit c nu
412
putea.
Ari bine, gndi ea, plecnd din dreptul oglinzii. Ari
suficient de bine pentru a putea trece, gndi ea n timp ce
intr sub du. Felul n care ari nu va conta deloc azi, nici
un pic. Nu vei atinge pe nimeni astzi, i spuse ea, dnd
drumul la ap. Sau mine. Sau n ziua urmtoare. Doamne,
ce m fac? spuse ea cu voce tare, n timp ce apa fierbinte
lovea faiana i ricoa pe ua cabinei de du, scurgndu-se
cu vitez pe corpul ei. Ce am fcut, Rudy? Ce am fcut? Te
rog, nu m abandona. Promit c m voi schimba. Plnsese
sub du aproape jumtate din viaa ei. Cnd a intrat n FBI
era o adolescent care avusese slujbe sezoniere de var i
care i fcuse stagiatura datorit mtuii ei foarte influente
i nu avea ce cuta ntr-un dormitor din Quantico i s trag
cu arme i s alerge n curse cu obstacole mpreun cu
ageni care nu intrau n panic, sau s plng, sau cel puin
ea nu-i vzuse niciodat panicai sau plngnd. Ea
presupunea c acetia nu o fceau niciodat. Lucy credea
multe mituri pe vremea aceea, pentru c era tnr, credul
i copleit de evenimente, iar acum ea trebuia s tie mai
bine, dar programul ei ncurcat o deturnase att de mult,
nct nu mai putea reveni pe drumul cel bun. Dac plngea
i o fcea destul de rar, o fcea singur. Cnd suferea, i
ascundea sentimentele.
Era aproape mbrcat atunci cnd deveni contient de
linitea ce o nconjura. njurnd printre dini i deodat
agitat, lu celularul din buzunarul jachetei de schi. Bateria
era moart. Cu o sear nainte, fusese prea obosit i prea
nefericit pentru a se mai gndi i la celularul ei, pe care l
uit n buzunar, ceea ce nu era ceva obinuit pentru ea,
chiar deloc. Rudy nu tia unde sttea ea. i nici mtua ei.
Nici unul dintre ei nu tia de numele pe care l folosea ea,
deci chiar dac ei ar suna la St Regis, nu ar gsi-o. Numai
413
51
Edgar Allan Pogue nchise ochii. St n Buick-ul su alb n
parcarea de la Al A, ascultnd ceea ce oamenii numesc rock
adult n zilele astea. ine ochii nchii i se chinuiete s nu
tueasc. De fiecare dat cnd tuete, plmnii l dor, se
simte ameit i l ia cu frisoane. Nu tia cnd trecuse acel
sfrit de sptmn, dar trecuse. Postul de radio care difuza
rock adult spunea c este aglomeraie mare pe osele, luni
diminea. Pogue tui, iar n ochi i aprur lacrimi cnd
ncerc s respire adnc.
Rcise. Era sigur c luase rceala de la chelneria aceea
rocat de la Other Way. Ea se apropiase de el atunci cnd sa ridicat de la mas n acea sear de vineri. Ea se apropiase,
tergndu-i nasul cu un erveel i se apropiase mult prea
mult deoarece voia s se asigure c el pltise consumaia. Ca
de obicei, el a fost nevoit s mping scaunul i s se ridice
pentru ca ea s catadicseasc s-l bage n seam. Adevrul
era c el ar mai fi vrut un coctail Bleeding Sunset i ar mai fi
comandat unul, dar chelneria rocat nu putea fi deranjat.
Nici unul nu putea fi deranjat. Ea avea o Portocal Mare i
asta merita.
Razele soarelui intrau prin parbriz i nclzeau faa lui
Pogue n timp ce acesta sttea la volan cu scaunul lsat pe
spate i ochii nchii. Spera c soarele i va vindeca rceala.
Mama lui i spunea ntotdeauna c lumina soarelui are
vitamine n ea i c poate vindeca aproape orice, explicndu-i
astfel de ce btrnii se mutau n Florida. Asta i spusese.
ntr-o zi, Edgar Allan, te vei muta n Florida. Eti tnr acum,
Edgar Allan, dar ntr-o zi vei fi btrn i obosit ca i mine
acum, cum sunt majoritatea oamenilor i atunci vei dori s
416
cldire, iar acum, brusc era nevoit s-i mute toate lucrurile
de acolo. Toi acei oameni pe care i avea acolo jos n acele
cutii trebuiau mutai noaptea trziu pentru a nu fi vzut de
cineva. Ce chin, s mearg n sus i n jos pe scrile acelea,
s intre i s ias din parcare, iar plmnii l vor durea din
cauza cenuii i a prafului pe care l va inhala. Una din
cutiile pe care le cra n teanc czu i se vrs pe jos n
parcare i a fost foarte greu s adune toat acea cenu care
era mai uoar ca aerul i se mprtiase peste tot. Ce chin!
Nu era drept, iar imediat trecuse o lun de zile i el rmsese
fr vaccin antigripal. Tui, iar plmnii ncepur s l usture
i i ddur, din nou, lacrimile. Sttea nemicat n btaia
soarelui, absorbind vitaminele i se gndea la Petele cel
Mare.
El se simi marginalizat i furios cnd se gndi la ea. Ea
nu tia nimic despre el i nu i-a spus nici mcar o singur
dat bun ziua, iar acum el are plmnii bolnavi din cauza
ei. El era un nimeni din cauza ei. Ea avea un conac i multe
maini, care cost mai mult dect orice cas n care a locuit
el, iar ea nu se sinchisise s-i spun c i pare ru, n ziua n
care se ntmplase. De fapt, ea rsese. Ea considerase c era
distractiv cnd el a tresrit i a ipat ca un celu n timp ce
ieea din camera de mblsmare i ea trecu prin dreptul lui
cu o targ mobil foarte zgomotoas. Ea sttea pe una din
marginile trgii i mergea cu vitez, rznd, iar mtua ei
sttea n dreptul unei cuve i vorbea cu Dave despre ce se va
discuta la edina general, erau ceva probleme.
Scarpetta nu coborse niciodat dac nu era o problem
important. n acea zi, n particular i era vorba de o zi
anume din an, era Crciunul, ea o adusese pe rsfata de
Lucy care le tia pe toate, iar el tia deja despre nepoata lui
Scarpetta. Toat lumea de acolo tia. El tia c ea era din
Florida. Ea locuise n Florida, n Miami, cu sora lui
418
Da, doamn.
Ce lucru drgu. Nimnui nu i-ar mai psa de cenua
mea. tii ce a vrea s se fac cu cenua mea, Edgar Allan?
Nu, doamn.
S o mprtii n curte la nenorocitul de doctor. Ea rsese
din nou greoi. S o pun doctorul Paulsson n pipa lui i s o
fumeze! El nu are cum s fie deranjat c i fertilizez
pmntul.
O, nu, doamn. Nu a putea s v tratez cu atta lips de
respect.
F-o tu, voi face s merite efortul. Du-te n sufragerie i
adu-mi poeta.
Ea i scrise un cec de cinci sute de dolari, bani n avans
pentru a-i ndeplini dorinele. Dup ce a ncasat cecul, el i-a
cumprat un trandafir i i-a ters minile n batist i a fost
aa de dulce cu ea, vorbind cu ea i tergndu-i minile.
De ce te tergi aa pe mini, Edgar Allan? ntrebase ea
din pat. Trebuie s scoatem trandafirul acesta frumos din
nvelitoare i s-l punem ntr-o vaz. De ce l pui n sertar?
ntrebase ea.
Ca s-l ai pentru totdeauna, rspunsese el. Acum
trebuie s te ntorci un pic pe o parte.
De ce?
F-o, spuse el. Vei vedea.
El o ajut s se ntoarc ca i cum nu ar fi avut greutate
deloc, iar apoi se aez pe spatele ei i i ndes batista n
gur ca s nu ipe.
Vorbeti prea mult, i spusese el. Acum nu trebuie s
vorbeti, i spuse el.
Nu ar fi trebuit s vorbeti att de mult, i tot spunea el
n timp ce i inea minile imobilizate pe pat. El simea cum
ncerca s se zbat slab sub greutatea lui n timp ce i ddea
ultima suflare. Cnd ea nu se mai zbtu, el i eliber minile
424
425
52
Biroul doctorului Stanley Philpott din Fan este ntr-o cas
alb din crmid situat pe strada principal. El este medic
generalist i era foarte amabil cnd Scarpetta i-a telefonat cu
o sear nainte i l-a ntrebat dac este dispus s discute cu
ea despre Edgar Allan Pogue.
Dar nu pot face asta, spuse el la nceput.
Poliia poate face rost de un mandat, replic ea. Asta tear face s te simi mai bine?
Nu chiar.
Trebuie s vorbesc cu tine despre el. Pot veni la tine la
birou la prima or? spuse ea. Cred c, ntr-un fel sau altul,
poliia va discuta cu tine despre el.
Doctorul Philpott nu dorea s dea ochii cu poliia. Nu
dorea ca mainile de poliie s parcheze n apropierea
biroului su i nu dorea ca poliitii s apar n sala sa de
ateptare s-i sperie pacienii. Un brbat cu aspect firav, cu
prul alb-strlucitor i cu o inut graioas, el este chiar
politicos cnd secretara o invit pe Scarpetta s intre pe ua
din spate i o conduse ntr-o buctrie mic unde o atepta
el.
Te-am ascultat de cteva ori, spuse doctorul Philpott,
turnnd cafea dintr-o cafetier care era pe mas. O dat la
Academia de Medicin din Richmond, alt dat la Clubul
Commonwealth.
El puse cafeaua pe mas i trase un scaun, cu spatele la
fereastr. Razele de soare care treceau de nori strluceau n
prul lui alb i pe halatul alb. Stetoscopul atrna uitat n
jurul gtului su, minile sale erau mari i sigure.
Ai spus nite poveti tare distractive, dac mi aduc bine
426
Ea mai triete?
A murit acum zece ani. O femeie dominatoare, o femeie
foarte dificil. Edgar Allan a fost singurul ei copil.
Dar tatl lui?
Un alcoolic care s-a sinucis acum mult vreme. Poate
acum douzeci de ani. Vreau s-i spun de pe acum c nu lam cunoscut att de bine pe Edgar Allan. Venea din timp n
timp pentru probleme de rutin, n principal pentru
vaccinurile antigripale. Le face regulat, cu precizia unui ceas,
n fiecare an n septembrie.
Le-a fcut i anul acesta? ntreb Scarpetta.
Dac m gndesc bine, nu. M-am uitat pe fia lui chiar
nainte s vii aici. A venit pe 14 octombrie, a fcut un vaccin
pentru pneumonie, dar nu i pe cel pentru grip. Din pcate
nu mai aveam n stoc. S tii c a fost o problem general cu
stocurile de vaccinuri antigripale. Am rmas fr. Aa c a
fcut vaccinul pentru pneumonie i a plecat.
Ce i aminteti legat de asta?
A venit, m-a salutat. Eu l-am ntrebat ce mai face cu
problemele lui cu plmnii. El sufer de o fibroz pulmonar
interstiial sever cauzat de expunerea ndelungat la
lichid de mblsmare. Se pare c a lucrat la o firm de
pompe funebre, odat.
Nu chiar, rspunse ea. A lucrat pentru mine.
S fiu al naibii, spuse el surprins. Nu tiam asta. M
ntreb de ce el Ei bine, el mi-a spus c lucreaz la o firm
de pompe funebre, pe post de asistent al directorului sau aa
ceva.
Ei bine, nu. A lucrat la Departamentul de anatomie, era
acolo cnd am fost numit la conducerea lui la sfritul
anilor 80. Apoi s-a pensionat pe caz de boal n 1997,
imediat dup ce ne-am mutat n cldirea nou de pe strada
East Fourth. Ce v-a spus despre felul n care a contractat
428
430
ntreb Scarpetta.
Ei bine, pe ai ei nu o am la ndemn, pentru c a murit
acum ceva timp. Dar pe a lui te pot lsa s o vezi. Poi sta
chiar aici la biroul meu. El se ridic i prsi buctria. Se
mica mult mai lent i prea mult mai obosit dect era
nainte.
Scarpetta privi pe fereastr la o gai albastr care prda
un loc special amenajat pentru hrnirea psrilor atrnat de
o creang a unui stejar. Gaia este foarte agresiv n timp ce
ataca hrana cu ferocitate, apoi dispru. Edgar Allan Pogue
putea scpa. Amprentele prelevate nu spuneau prea multe,
iar cauza i modul de operare erau discutabile. Nu se poate
spune cte persoane a ucis, gndi ea, ncepnd s se ntrebe
ce fcuse el n perioada n care lucrase pentru ea. Ce fcea el
acolo la subsol? Era palid i slab pe vremea aceea i ea i
amintea faa lui palid cum o privea, furind priviri timide
ctre ea n timp ce cobora cu acel lift de serviciu infernal i
venea s vorbeasc cu Dave, care nu-l plcea pe Edgar Allan
i care nu avea de unde s tie unde era acesta.
Scarpetta a petrecut ct de puin timp a putut n
Departamentul de anatomie. Era un loc sumbru. Fondurile
alocate de stat erau insuficiente, colegii ei doctori, care aveau
nevoie de corpuri, erau prost pltii, nu erau suficieni bani
pentru a le asigura morilor nici un pic de demnitate. Iar
crematoriul se defecta mai tot timpul, ntr-un col erau bte
de baseball deoarece era nevoie de ele atunci cnd scoteau
rmiele arse din cuptor i mai rmnea cte un os mai
mare, care nu ncpea n urnele ieftine furnizate de stat, care
trebuia pulverizat. O main de mcinat ar fi fost prea
scump, iar o bt de baseball era tocmai bun pentru a
aduce oasele la dimensiunile potrivite. Scarpetta nu vroia si mai aminteasc prin ce trecuse n acel loc. Nu se ducea
acolo dect cnd era absolut necesar i evita crematoriul,
432
435
53
Muncitorii de pe antier erau n pauza de mas, stteau pe
buci de beton sau n scaunele mainilor pe care le operau
i mncau. Cti de protecie i fee afectate de intemperii o
priveau pe Scarpetta cum trecea prin noroiul gros i rou,
ridicndu-i haina lung ca pe o fust s nu se murdreasc.
Nu l vedea pe maistrul cu care se ntlnise mai nainte
sau pe cineva care s par a fi ef pe acolo, iar restul
oamenilor nu prea s intenioneze s vin s o ntrebe ce
dorete. Civa oameni n haine nchise la culoare pline de
praf se adunaser n jurul unui buldozer, mncnd
sandviuri i bnd sucuri i o priveau cum mergea prin
noroi, inndu-i haina ridicat.
l caut pe maistru, spuse ea cnd se apropie de ei.
Trebuie s intru n cldire.
Ea privi spre locul unde fusese biroul ei. Jumtate din
partea din fa a cldirii era la pmnt, dar partea din spate
era nc n picioare.
n nici un caz, spuse unul din oameni cu gura plin.
Nimeni nu intr acolo. Continu s mestece privind-o ca pe o
femeie nebun.
Partea din spate a cldirii pare a fi n regul, rspunse
ea. Cnd am fost medic legist ef aici, acolo a fost biroul meu.
Am venit aici imediat dup ce domnul Whitby a fost ucis.
Nu poi intra acolo, rspunse acelai om i privi n jur la
camarazii lui care ascultau conversaia. El i privi de parc ar
fi vrut s spun c este nebun.
Unde este supraveghetorul vostru? ntreb ea. Vreau s
vorbesc cu el.
Brbatul scoase un telefon mobil de la centur i l sun
436
pe supraveghetor.
Hei, Joe, spuse el. Sunt Bobby. i mai aduci aminte de
femeia care a venit aici acum cteva zile? Doamna cu marele
poliist din Los Angeles? Da, da, exact. S-a ntors i vrea s
vorbeasc cu tine. Bine. nchise telefonul i se ntoarse ctre
ea. S-a dus s-i ia igri i se va ntoarce imediat, i spuse
el. De ce vrei s te duci acolo? Oricum nu mai este nimic
acolo.
Cu excepia fantomelor, spuse alt brbat i ceilali
ncepur s rd.
Cnd ai nceput s drmai locul acesta? i ntreb ea.
Acum o lun. Imediat dup Ziua Recunotinei. Apoi am
ntrerupt lucrul cam o sptmn din cauza furtunilor de
zpad.
Oamenii ncepur s vorbeasc ntre ei, corectndu-se
unul pe cellalt n privina primei lovituri de macara, iar
Scarpetta vzu un brbat care venea pe una din laturile
cldirii. Acesta purta pantaloni kaki, o jachet verde-nchis i
cizme, avea caschet de protecie i fuma n timp ce se
apropia de ea.
El este Joe, i spuse Bobby. Dar nici el nu te va lsa s
intri. Dar, oricum, nu cred c vrei s intri acolo. Nu este
sigur, din foarte multe motive.
Cnd ai nceput s drmai cldirea, ai oprit voi
curentul, sau era deja oprit? ntreb ea.
Nu am fi nceput munca dac mai era curent.
Nu a fost oprit de mult timp, spuse altcineva. V mai
amintii cnd am nceput? Oamenii mei trebuiau nc s
treac pe acolo. i erau lumini atunci, nu?
Habar nu am.
Bun ziua, i spuse Joe lui Scarpetta. Cu ce v pot fi de
folos?
Trebuie s intru n cldire. Pe ua din spate de lng
437
ea.
Erau lumini acolo. Asta a fost ast-var, prima oar
cnd am venit aici. E ntuneric ca ntr-o peter acolo, acum.
Ce dovezi? Nu neleg. Crezi c a mai pit i altceva dect c
a trecut tractorul peste el? Nevast-sa a fcut mare scandal
acuznd n stnga i-n dreapta. O droaie de blmjeli. Am
fost aici. Nu a pit altceva dect c a fost n momentul
nepotrivit la locul nepotrivit i s-a jucat cu comutatorul.
Trebuie s m uit, spuse ea. Poi veni cu mine. A
aprecia mult dac ai veni. Tot ceea ce trebuie s fac este s
arunc o privire. Bnuiesc c ua din spate este nchis. Eu
nu am cheia.
Ei bine, nu asta ne va mpiedica s intrm. El privi spre
cldire, apoi se uit la oamenii lui. Hei, Bobby! strig el. Poi
s scoi ncuietoarea uii din spate? F-o acum. Ei bine,
spuse el ctre ea. Bine. Te duc nuntru att timp ct nu ne
apropiem de partea din fa i nu zbovim mai mult de un
minut.
439
54
Lumina juca pe pereii acoperii de cenu i pe scrile
vopsite n bej, iar picioarele lor scoteau un sunet hrjit cnd
atingeau podeaua cobornd spre locul unde lucrase Edgar
Allan Pogue pe vremea cnd Scarpetta era ef acolo. Nu era
nici o fereastr la primele dou etaje ale cldirii pentru c
acele niveluri adposteau morga i o morg de obicei nu are
ferestre, iar sub pmnt nu pot fi ferestre. ntunericul din
casa scrilor era deplin, iar aerul era jilav, usturtor i plin
de praf.
Cnd mi-au fcut turul acestui loc, spuse Joe n timp ce
coborau treptele, iar lumina lanternei sale urmrea fiecare
treapt, nu mi-au spus de locul acesta. Tot ce am fcut a fost
s urcm scrile. Am crezut c aici este beciul. Ei nu m-au
adus pe aici, spuse el cu nduf.
Ar fi trebuit, rspunse ea, iar praful i irit gtul i o
neap pe piele. Aici sunt dou cazane n podea, cam de ase
pe ase metri i adnci de trei metri. Nu vrei s cad vreun
excavator sau altceva n ele cnd vei drma aici.
Asta chiar c m enerveaz, spuse el furios. Mcar smi fi artat poze. ase pe ase metri. Doamne! Asta chiar c
m face s-mi sar andra. Acesta este ultimul pas, fii
atent. El plimb lumina mprejur.
Ar trebui s fim pe hol. F stnga.
Se pare c numai la stnga putem face. El ncepu s se
deplaseze uor. De ce naiba nu ne-au spus despre acele
rezervoare? Nu-i venea a crede.
Nu tiu. Depinde de cine i-a fcut turul.
Un tip, la naiba, care era numele lui? Tot ce mi
amintesc este c lucra la Serviciile Generale i nu-i convenea
440
443
55
James Center nu era tipul de loc pe care Marino obinuia
s-l frecventeze pe vremea cnd era poliist n Richmond, iar
el nu-i cumprase niciodat igrile lui Marlboro din locuri
att de simandicoase sau din orice fel de magazin de tutun.
El nu cumprase niciodat igri de foi, orice marc ar fi
fost acestea, deoarece chiar i cele mai ieftine costau prea
mult pentru un singur fum i pe de alt parte el nu ar fi
pufit, ar fi inhalat. Nu c ar mai fuma, dar putea admite
adevrul. El ar fi inhalat fum de igar de foi. Atriumul era
tot numai sticl, lumin i plante, iar sunetul apei de la
cascade i fntni l urmrea pe Marino n timp ce trecea
prin dreptul magazinului de unde Edgar Allan Pogue i
cumprase igrile cu numai trei luni nainte de a o omor pe
micua Gilly.
Nu era nc dup-amiaz i magazinele nu erau foarte
aglomerate. Civa oameni n costume elegante cumprau
cafea i se micau de parc trebuiau s ajung undeva i
aveau viei importante, iar Marino nu putea nghii oamenii
de genul celor din James Center. El cunotea tipul, nu
personal, dar tia despre ei. Era tipul de oameni care nu
tiau de existena tipului de oameni ca Marino i nu
ncercaser niciodat s afle. El mergea repede i nervos i
cnd un brbat n costum elegant trecu pe lng el fr s-l
vad, Marino gndi: Habar nu ai de nimic. Oamenii ca tine
nu au idee de nimic.
nuntrul magazinului de tutun aerul era iute i dulce, o
simfonie de arome de tutun care l nvluir i l strnir ntrun fel pe care nu l nelegea i el imediat ddu vina pe
fumat. i era dor de fumat. Era trist i suprat c simea
444
447
ceva. tia asta. M-a mai ntrebat asta i cu alte ocazii, dar
niciodat att de insistent. Mi se pare c mi-a spus c
tutunul cubanez este bun pentru plmni, o prostie de genul
acesta. Poi fuma oricte igri de foi cubaneze vrei i ele nui vor face nici un ru, ba chiar sunt bune. Ele sunt mai pure
i mai bune pentru plmni i c au de fapt efecte
terapeutice, ceva prostesc de genul acesta.
Ce i-ai spus? Nu m mini. Nu m intereseaz dac i-ai
vndut cubaneze. Trebuie s-l gsesc. Dac el crede c sunt
bune pentru plmni, atunci le cumpr de undeva. Dac
are nevoie, nseamn c le cumpr de undeva.
Avea nevoie, cel puin ultima oar cnd a venit aici
foarte ferm. Nu m ntreba de ce, spuse omul, privind
chitana. Sunt o droaie de igri de foi bune. De ce trebuia s
fie cubaneze nu am neles, dar le voia. mi amintea de
oamenii disperai pentru nite iarb magic, sau marijuana,
sau oamenii cu artrit care doreau injecii cu aur sau prostii
de genul acesta. Evident numai superstiii, sau aa ceva.
Foarte ciudat. L-am trimis la alt magazin i i-am spus s nu
m mai ntrebe de cubaneze niciodat.
Care magazin?
Ei bine, de fapt este un restaurant unde am auzit c i
vnd tot felul de chestii, sau tiu ei de unde poi cumpra. La
bar. Orice vrei, cred. Asta am auzit. Eu nu merg acolo. Nu
vreau s am de a face cu chestii de acest gen.
Unde?
Mai jos pe Slip, spuse el. La numai cteva strzi mai
ncolo.
tii vreun loc n Florida de Sud unde se vnd cubaneze?
Poate i-ai recomandat un loc din Florida de Sud.
Nu, spuse omul scuturnd capul su crunt. Nu am
nimic de a face cu treburile acestea. ntreab-i pe cei de pe
Slip. Probabil c ei tiu.
448
449
56
n pdurile din apropierea caselor din ora, umbrele cad
adnci i reci pe plopii albi i gri. Copacii sunt goi, dar dei
n pdurea asta. Pentru a trece printre ei, Lucy i Henri
trebuiau s se aplece i s dea crengile la o parte. Pantofii lor
de iarn nu puteau opri zpada s ajung la genunchi cu
fiecare pas pe care l fceau i de fiecare dat cnd priveau
nainte observau ntinderea de zpad neatins de paii
oamenilor.
Este o nebunie ce facem, spuse Henri, respirnd cu
greu. De ce facem asta?
Pentru c trebuie s ieim i s facem ceva, rspunse
Lucy n timp ce pea pe zpada care i ajungea aproape
pn la coapse. Uau! Uite! Incredibil. Este minunat.
Nu cred c este bine c am venit pn aici, spuse Henri,
fcnd o pauz, privind-o printre umbrele care fceau ca
zpada s fie albastr. Am trecut peste toate i mi-a ajuns,
m voi ntoarce la Los Angeles.
Este viaa ta, faci ce vrei.
tiu c nu vrei s spui asta. Cnd spui lucruri de genul
acesta nasul tu crete.
Hai s mergem un pic mai ncolo, spuse Lucy,
naintnd, asigurndu-se c micii copcei i crengile nu o
lovesc pe Henri n fa, cu toate c ea poate ar fi meritat aa
ceva. Este un copac btrn czut, sunt aproape sigur.
L-am vzut de pe crare atunci cnd am venit s te vizitez
i putem s dm zpada de pe el i s ne aezm.
Vom nghea, spuse Henri, fcnd pai mari i scond
aburi pe gur.
Nu i este frig acum, nu?
450
Sunt ncins.
Deci, dac ni se va face frig, ne vom ridica i ne vom
ntoarce acas.
Henri nu rspunse. Imunitatea ei este vizibil sczut fa
de ceea ce fusese nainte de a lua gripa i a fi atacat, n Los
Angeles, unde Lucy a vzut-o prima oar, ea era ntr-o
excelent form fizic, nu era masiv, dar foarte puternic.
Putea ridica propria greutate i fcea zece traciuni
neasistat, cnd majoritatea femeilor nu puteau ridica nici
mcar o treime din propria greutate sau s fac mcar o
traciune. Alerga o mil n mai puin de apte minute. Acum
era norocoas dac putea merge o mil. n mai puin de o
lun, Henri a pierdut i pierdea n continuare cci pierduse
ceva mult mai important dect forma ei fizic. i pierduse
obiectivul. Nu mai avea nici un el. Lucy se temea c Henri
nu a avut vreodat aa ceva, numai vanitate, iar focurile
vanitii ard repede i intens i pier la fel de repede.
Numai pn aici, spuse Lucy. l vd. Vezi acel butean
imens? Este un iaz ngheat n spatele lui, apoi clubul de
sntate este n partea aceea, spuse ea artnd cu bul de
schi. Scenariul perfect ar fi ca la final s ne atepte sala de
fitness i apoi sauna.
Nu mai pot respira, spuse Henri. De cnd am fcut
gripa aceea, plmnii mei lucreaz la jumtate din
capacitate.
Ai avut pneumonie, i aminti Lucy. Sau poate nu i mai
aduci aminte. Ai luat antibiotice o sptmn, nc le luai
cnd s-a ntmplat.
Da. Cnd s-a ntmplat. Totul este despre asta. Asta.
Henri accentu cuvntul asta. Deci acum folosim
eufemisme. Ea pea pe urmele lui Lucy pentru c nu mai
avea energie i era transpirat. M dor plmnii.
Ce ai vrea s spunem? Lucy ajunse la copacul czut,
451
456
57
n magazinul Guns & Pawn de pe strada US 1, Edgar
Allan Pogue se plimba nainte i napoi prin faa tejghelei,
privind pe ndelete, n timp ce btea cu degetele n cartuele
din buzunarul drept al pantalonilor. Lua tocurile de arm la
rnd, citea instruciunile, apoi le punea la loc n raft. Nu avea
nevoie de un toc de arm azi. Ce zi este azi? Nu era sigur.
Zilele trecuser fr prea multe evenimente, numai amintirea
luminii ce se legna odat cu el pe scaunul n care sttea
uitndu-se la ochiul de pe perete care l privea insistent.
Din cnd n cnd ncepea s tueasc, o tuse uscat care l
ameea, care l supra. i curgea nasul i igrile i provocau
usturime, iar el tia ce nseamn asta. Doctorul Philpott nu
mai avea vaccinuri antigripale. Nu pstrase nici unul pentru
Pogue. Dintre toi oamenii care ar fi trebuit s pstreze un
vaccin pentru Pogue, acesta ar fi trebuit s o fac, dar
doctorul Philpott nici nu s-a gndit la asta. Doctorul Philpott
i ceruse scuze c nu mai avea nici un vaccin i, din cte
tia el, nimeni din ora nu mai avea, asta era situaia. S
ncerce peste dou sptmni, dar ansele erau mici, aa
spusese doctorul Philpott.
Dar ce spui de sudul Floridei? l ntrebase Pogue.
M ndoiesc, venise replica doctorului Philpott, care era
tare ocupat i abia dac mai era atent la ce spunea acesta.
M ndoiesc c vei gsi vaccin antigripal undeva, numai dac
nu cumva eti un tip foarte norocos, iar dac eti att de
norocos, mai bine joci la Loto. Este o criz naional foarte
sever n acest an. Nu au fost fabricate cantiti suficiente,
iar pentru a obine o suplimentare, este nevoie de nc trei
sau patru luni, aa c pentru anul acesta asta este. Adevrul
457
459
58
Scarpetta l vede pe Benton venind pe poteca ce leag casa
de drumul nou pavat i se opri la poalele copacilor de un
verde-nchis i l atept. Nu l mai vzuse de cnd acesta
plecase la Aspen. Dup mutarea lui Henri, lucru despre care
Scarpetta nu tia nimic la acea dat, el a ncetat s o sune
att de des, nu mai avea prea multe s-i spun cnd vorbeau
la telefon. Ea nelesese. nvase s neleag i nu i se mai
prea un lucru att de greu.
O srut, iar buzele lui aveau un gust srat.
Ce ai mncat? ntreb ea, strngndu-l tare n brae i
srutndu-l din nou, afar n zpad, lng pdurea de
brazi.
Arahide. Ar fi trebuit s fii cine de vntoare cu nasul
sta al tu, spuse el privind-o n ochi i cuprinznd-o cu
braul.
Am gustat, nu am mirosit. i zmbi n timp ce cobora
mpreun cu el pe poteca ce ducea la casa de ora.
M gndeam la trabucuri, rspunse el, trgnd-o mai
aproape de el, amndoi ncercau s mearg n pas, ca i cum
cele patru picioare ar fi fost dou. i mai aminteti cnd
fumam trabuc?
Nu aveai deloc un gust bun, spuse ea. Miroseai bine,
dar nu aveai gust bun.
Ia te uit cine vorbete. i tu fumai trabuc pe vremea
aceea.
Deci nici eu nu aveam un gust bun.
Nu am spus asta. Eu cu siguran nu.
El o inea strns i braul ei era strns n jurul taliei lui, n
timp ce mergeau mpreun spre cas.
460
462
Cuprins
1....................................................................................................................4
2..................................................................................................................14
3..................................................................................................................23
4..................................................................................................................34
5..................................................................................................................45
6..................................................................................................................53
7..................................................................................................................59
8..................................................................................................................75
9..................................................................................................................78
10...............................................................................................................89
11...............................................................................................................92
12.............................................................................................................101
13.............................................................................................................112
14.............................................................................................................120
15.............................................................................................................128
16.............................................................................................................142
17.............................................................................................................147
18.............................................................................................................152
19.............................................................................................................160
463
20.............................................................................................................162
21.............................................................................................................169
22.............................................................................................................174
23.............................................................................................................185
24.............................................................................................................191
25.............................................................................................................202
26.............................................................................................................212
27.............................................................................................................222
28.............................................................................................................225
29.............................................................................................................232
30.............................................................................................................235
31.............................................................................................................254
32.............................................................................................................265
33.............................................................................................................271
34.............................................................................................................276
35.............................................................................................................279
36.............................................................................................................281
37.............................................................................................................283
38.............................................................................................................288
39.............................................................................................................294
40.............................................................................................................304
41.............................................................................................................312
464
42.............................................................................................................316
43.............................................................................................................325
44.............................................................................................................334
45.............................................................................................................338
46.............................................................................................................343
47.............................................................................................................354
48.............................................................................................................358
49.............................................................................................................361
50.............................................................................................................366
51.............................................................................................................371
52.............................................................................................................380
53.............................................................................................................389
54.............................................................................................................393
55.............................................................................................................396
56.............................................................................................................401
57.............................................................................................................407
58.............................................................................................................410
Cuprins..................................................................................................413
465
466