Mecanica cuantic este teoria micrii particulelor materiale la scar atomic.

Ea a aprut, n
primele decenii ale secolului XX, ca rezultat al unui efort colectiv de a nelege fenomene care n
fizica clasic nu-i gseau explicaia:structura atomilor i interacia acestora cu radiaia
electromagnetic. Mecanica cuantic nerelativist a rezolvat problema structurii atomice; extins
apoi pentru a ine seama de principiile teoriei relativitii, ea a deschis drumul ctre teoria
cuantic relativist a radiaiei, numit electrodinamic cuantic. Denumirea de mecanic
cuantic a fost pstrat pentru a indica teoria fenomenelor atomice din domeniul energiilor
nerelativiste, n care numrul de particule rmne constant; dezvoltrile ulterioare, care studiaz
procese de creare i anihilare de particule, se ncadreaz n teoria cuantic a cmpurilor i are
legtur cu ramuri experimentale precum cea a fizicii nucleare i a particulelor elementare.
Descrierea dat de mecanica cuantic realitii la scar atomic este de natur statistic: ea nu
se refer la un exemplar izolat al sistemului studiat, ci la un colectiv statistic alctuit dintr-un
numr mare de exemplare, aranjate n ansamblul statistic dup anumite modele. Rezultatele ei
nu sunt exprimate prin valori bine determinate ale mrimilor fizice, ci prinprobabiliti, valori
medii i mprtieri statistice. Dou aspecte ale acestei descrieri, de o relevan care le-a conferit
rang de principiu, sunt noiunile de incertitudine i complementaritate. Relaiile de incertitudine
pun n eviden existena unor perechi de mrimi fizice (cum sunt poziia i impulsul, sau
componente diferite ale momentului cinetic) care nu pot fi determinate simultan orict de precis,
limita de precizie fiind impus de existena unei mrimi fizice fundamentale:constanta Planck i
fundamentat teoretic de principiul incertitudinii al lui Heisenberg. Descrierea fenomenelor la
scar atomic are un caracter complementar, n sensul c ea const din elemente care se
completeaz reciproc ntr-o imagine unitar, din punctul de vederemacroscopic al fizicii clasice,
numai dac ele rezult din situaii experimentale care se exclud reciproc.
Interpretarea statistic a mecanicii cuantice este n acord cu datele experimentale, ns persist
opinii divergente asupra caracterului fundamental al acestei descrieri. Pe cnd n interpretarea
de la Copenhaga descrierea statistic este postulat ca fiind complet, reflectnd o caracteristic
fundamental a fenomenelor la scar atomic, teorii alternative susin c statistica rezult dintr-o
cunoatere incomplet a realitii, provenind din ignorarea unor variabile ascunse. Aceste vederi
contradictorii pot fi testate experimental; rezultate pariale par s favorizeze interpretarea de la
Copenhaga.[necesit citare]