SANDRA BROWN LASA-MA SA TE IUBESCf BPE Sandra Brown) Capitolul 4 —- O femeie antrenoare a echipei de fotbal? Ronald Kershaw izbucni-in ras. Ei, hai miss Brady. Giumesti, nu-i asa? _ Geraldine Brady statea pe scaunul din spatele biroului ei, isi aranja ochelarii ei rotunzi, fara rama pe nasul ci lung si subtire gi privi spre inaltul profesor de gimnastica. —- Ronnie, doar n-ai si-mi spui ca esti un misogin. Doar aio mama plina de calitati si trei surori incdntatoare. Ronald isi trecu o mana prin parul sau inchis la culoare gi scurt. Acesta era unul din dezavantdjele de a-creste si de a trai intr-un orag mic precum Hillbrock. Oricine te stia, ifi cunostea familia si cele mai multe din problemele tale. : . Miss Brady fusese directoare la Hillbrock School pe cAnd el *, ra boboc aici, cu vreo 20 de ani in urma..Ea nu era neaparat o barfitoare, ‘ci mai degraba era una-din persoanele care vroia si stie tot despre fiecare. El indrepta spre ea ceea ce spera sa fie un zAmbet dezarmant. | == Nu sunt, Dar sti... acestia sunt baieti, miss Brady. ~ Serios, sunt barbafi tineri. Vior fi probleme cu vestiarul, de exemplu. Nu le va plicea, sé fie o femeie prin preajma, cand se vor schimba. : —— Eu nu mi-o imaginez facdnd dug alatiri de baiefi, tu nu . crezi? Ronald isi Pierdu ribdarea, care nu fusese niciodata punctul lui tare. . — Dar ce spui despre jocul propriu-zis? Eu neam auzit niciodatd despre o femeie caré sd tie totul despre fotbal. — Serios? Ai auzit vreodata de Diana Cintrell? Eu cred ci a ficut 0 treaba extraordinara la postul national de televiziune cu emisiunea ei despre fotbal. Si acum, iatd ci a aparut Jane Trolls. f eee » 35rearanjeze visurile. Cand s-a“reintors in orasul natal a fost multumit c& i s-a cerut si antreneze echipa de ‘baschet si si-I asiste ocazional pe antrenorul Priest, la fotbal. Chiar si acum, y -ceea ce dorea: cu adevdrat era binele’ baietilor din - Hillbrock School. Dar stia c& pentru a schimbamodul de gandire a! unui intreg grup de oameni care tsi aveau parerile lor preconcepute ar fi trebuit si se destdinuie cu mult’mai mult decat fi era lui convenabil. ' "— Miss Brady, sunt foarte fericit ca antrenor al echipei de -baschet. Sunteti constienta, sunt sigur, ci multi dintre baietii din echipa de fotbal joaca'si in cea de baschet. fi stiu.pe acesti tipi, ci nu vor accepta o femeie drept antrenor. Ea isi ingusta ochit de un cenusiu pal-si nu lua in seama opinia lui. —— O vor accepta daca le vei cere tu. Stand in vechiul scaun de lemn in fata biroului ci, Ronald se imcrunta: . = — Nu Stiu daca pot sa fac asta cu constiinta impicata. Sprijinindu-si coatele de birou, miss Brady se inclina spre el: — Ronald, nu trebuie s4-ti spun eu ca acest oras se implica mult in problemele sportive ale scolii noastre: Si echipa de fotbal a fost intr-o linie descendenta. James Priest a fost un antrenor bun candva, atunci cand tu jucai:pentru el. Dar de la un timp, cl doar pierde vremea, numarandu-si zilele pana cand va iesi la pensie. - — ‘De acord, admise Ronald. --— Conducerea scolii a simitit nevoia de forte proaspete, cineva care sa ridice baietilor moralul. Din cei ‘sase solicitanti, Jane Trolls este de departe cea mai: calificata: Am vorbit cu ea la telefon si mi-a’ facut: impresia c&4 are personalitgte si: este inteligenté. Am angajat-o pe un sezon de proba ‘si va sosi saptamana viitoare. Nu vrei sa fii rezoriabil gi si-i dai o sansa? Miss Brady era un bun admiistrator, judecata ei era de obicei la obiect, consimti Ronald. Fotusi; de data asta, gregea. — Eu nu am nimic impotriva persoanei in sine, infelegi. Dar . nu. am convingerea ca existé vreo femeie care si poatd antrena o echipa de fotbal. Este un joc prea aspru, prea fizic. Lua dosarul a sd te inbesc Ai citit recomandarile ei? Ronald simti ca iritarea lui creste in § timp ce se plimba prin micul ei birou. — Stiu ca a fost alergatoare la Olimpiada! — Un pic mai mult decat 0 alergatoare obisnuita! A cdstigat medalia de argint cand avea 17 ani si apoi a intrat iar in concurs And avea 21 de ani si a cdstigat medalia de aur. — Ei bine, stie sa alerge. Dar stie ea fotbal? . Desi dezamagita de reactia lui, ca urma totusi netulburata, —— Ea a continuat, devénind o performera de clasa, si-a luat diploma in educatia fizici, a fost-antrenoare principala la un colegiu din est si antrenor oliipic pentru un an. Pentru o tanara care de-abia a implinit 30 de ani. as spune cai are o ~ impresionanta lista de realiziri. Oprindu-se’in fata biroului ci-isi impreund miainile nervo$ si se inclina spre ea. — Repet, stic ea fotbal? . —— Ew ag crede ca da, dat fiind ca ea a antrenat echipe de fotbal la nivel de colegii. Cu siguranta ca ea poate.si se descurce cu echipa de elevi de liceu. Geraldine Brady simti ca privirea i se inmuia.in timp ce studia trasaturile lui Ronald ce tridau incdpatanare. Ea stia’ exact de ce era el aga de suprat si isi alese cuvintele cu grija. — Ronald, imi dau seama c4 acum zecg ani cand ai cerut sa colaborezi cu banca tehnica a echipei de fotbal, visul tau cra sa devii intr-o zi antrenor principal aici, la tine acasd. Cred ca ai luat s& antrenezi echipa de baschet numai temporar, gandindu-tc ¢4 atunci cand James Priest se va retrage te vei indrepta spre fotbal. Dar tu ai facut o treaba atat de minunaté ducand echipa de baschet din liga B in liga A gi oferindu-ne posibilitatea unui | campionat pentru ultimii 2 ani. Nu vreau sd te pierdem din locul unde te-ai dovedit o capacitate. . Ochii albastri ai fui Ronald devenira seriosi. El isi inchipui ca ceea ce gandea ea, gandea si restul orasului. . Fusese o stea la cursa de alergari de 800 m, in timpul anilor petrecuti la Hillbrock si la Colegiul Crownlake pe care-1 frecventase pentru a-si obtine diploma de profesor. Apoi au fost probleme, probleme serioase si a trebuit sa-She SS Sandra Brown IRR Y acest fel. El deschise din nou dosarul. Jane Troll nu aducea cu ceea ce credea el despre un antrenor de fotbal. Din poza ea parea a fi de inaltime mijlocie, chiar zvelta, cu picioarele musculoasé, de alergatoare. Parul ci saten, lung pana la umeri, incadra fata ovala, iar ochii ei mari si-cAprui priveau direct in aparatul de fotografiat. Nu parea.agresiva sau aroganta, dar exista o tenta de hotarare sugerata de pozifia barbiei. Totusi, daca ,acesta femeie ar putea sd stdpdneascd grupul de baieti scandalagii din liceu..., gandi Ronald incruntat. Trecu repede _ prin dosarul ci. Ca alte milioane de oameni, cl era intotdeauna la curent,cu ceea ce se intémpla la Olimpiade. Auzise nenumarate povesti in care se vorbea despre daruire, sacrificii, perséverenta si despre curajul de care era nevoie pentru a cuccri o medalie. Ea era o invingatoare, trebuia sa recunoasca. Dar ar putea ea oare sd-i faci pe baietii din Hillbrock niste invingatori’? indoielnic, gandi | el, inchizénd dosarul. fi stia pe acesti baieti mai bine ca oricine, in orice caz mai bine decat cineva nou-venit. Si -mai ales o femcie. fi va da o sansa, dar va sta prin apropiere. O va tine sub observatie, fi va verifica metodele, va-avea grija de baiefi. I-ar atentiona pe cativa baieti, pe Timmy, D.C. si Don ci ar fi interesant s4 stie ce face antrenoarea Trolls in timpul antrenamentelor. Nu ar fi un spionaj cu adevarat, isi spuse Ronald in timp ce puse dosarul lui Jane pe biroul directoarei. Ar fi o protectic? Scormonindu-se in buzunarele blugilor dupa chei, Ronald pardsi biroul fluierand. ; lui ‘Jane Trolls si il deschise acolo unde poza era prinsa pe interiorul copertii. — Vezi ce mica pare! Ar putea sa se loveasca pe teren! Geraldine Brady oft4. Ronald Kershaw era un instructor care rarcori ji crea probleme. Dar el recupera acum timpul pierdut. Privindu-si ceasul se ridicd; dandu-si seama cd ar putea dezbate aceasté problema impreuna toata ziua si niciunul nu ar ceda. — Este de-abia 1 August. Mai averh cateva sAptémani pana si. inceapa. cursurile. In tot acest timp fi vom observa indeaproape gradul de instruire si metodele ei practice. Luandu-si. poseta, ca inconjura biroul. Scoala era pustic. Venise aici s& inceapa lucrul la -niste documente si fusese oarecum surprinsé cand Ronald ii afinuse calea. —— De ce nu studiezi dosarul ci cu mai multa atentie gi apoi s4 mi-l lagi pe birou? Eu am o intalnire. Domrul din el il facu pe Ronald sa se ridice si si zambcasca la subtirica directoare. : . — Nu ath vrut s4 vi fac probleme. Dar stiti cat de mult inseamna acesti tineri pentru mine. Ea ii intoarse zimbetul. — $i pentru mine inseamna foarte mult. Ronald dadu din cap in semn de aprobare. — Plecati si conducefi o sedinta? _ Geraldine isi dadu seama cA roseste 1 in timp oe si trecea mana prin parul cam neingrijit. — Nu, de fapt am ora la coafor. El surdse spre ea. ~~ Aveti 0 intlnire foarte important diseara, nu-i aga miss - Brady? fgi stranse buzele strengareste, se intoarse si deschise usa, prefacandy-se ca nu a auzit intrebarea lui. — Te rog, incuie cand pleci, spuse ea si apoi porni grabita pe hol. : Chicotind, Ronald se asez4, intrebandu-se de ce miss Brady nu se’casatorisc niciodat&, Prea prinsd de munca ei, presupunea Ronald. Pufine femei ar putea si jongleze si cu munca si cu copiii si s{ mentind o cdsnicic fericita. Mama sa, Mary Kershaw era singura dintre acestea pe care el o cunostea. Dar era unica ‘de Un curcubeu. Jane Trolls privi spre dreapta in timp ce conducea de-a lungul soselei si zimbi. incetinind, trase masina lénga un gard de lemn, care delimita o pagune. Intra in parcare, cobori din masina ci sport decapotabild, alba si a mers sa se sprijine de gardul decolorat de vreme. Fusese © diminea{a ploioas’ cand plecase din st Louis, 0 ploaie caldi de vara. ‘Nebraska aflandu-se mai la nord, era mai frig, Toamna se anunfa mult prea timpuriu. Curcubeul stralucea pe cer, unde ultimii nori se indreptau spre est. Curcubeul este un semn care aduce noroc, isi aminti Jane cd a citit asta undeva. Cupts . Sandra Brown ‘ of 2Q, siguranta spera din tot sufletul sa fic asa. Era timpul sa aiba si ca Q@ putin noroc. Sub vraja-parca, isi puse o dorinté: ,As vrea sa-mi 8 pot gasi-fericirea in Hillbrock”, spuse ea cu voce tare. O mica turma de vaci pastea in apropiere, forme maronii pe campul inca umed de iarba verde, nici macar nu se uitau inspre ea. Respira adanc aerul atat-de curat incat inspirarea lui pdrea aproape dureroasa. Nu existau gaze de egapament, nu cxista poluare, nu exista nici macar fum. Pe parcursul drumului, a trecut pe langa ferme de animale, multe dintre cle cu mori, spatioase hambarg de lemn, pe langa lanuri de ceareale, pe langa cateva livezi. De asemenea, crau si cdteva ferme de cai. Ea alesese traseul acesta in locul autostrazii pentru a se bucura de cotiturile drumului gi de lacurile care se insiruiau printre colinele verzi. Atmosfera curata de la tara era o schimbare binevenita fata de orasul pe care-l lasase in urma. . . Parasise 0 multime de lucruri, sau macar asa spera. Durere, confuzie ‘si indoiali. Frustrare, manie si visuri neimplinite. $i o poveste de dragoste distrusa. $i cdteva lucruri bune, cum ar fi tatal ei, Robert Trolls, care inca traia in casa familiei, intr-o suburbie a orasului. Si cei doi frati insurati, Jack si Charles, care o invatasera mult mai multe lucruri decat fotbalul. Jane se rasuci si igi sprijini coatele de gard. Era la.o-mica distanta de Hillbrock si spera ca vor mai fi macar inca doua drumuri ca acesta. Era un log perfect pentru a alerga, o culme neteda si neagra, cu foarte putin trafic. Si ca trebuia sa alerge, atat timp cat mai-putea. Pentru sanatatea ci, pentru echilibrul ei mental si desigur pentru pura placere fizicd. Un latrat gros fi atrase atentia spre magina si : ea surase. Era.cdinele ci, un ciobanesc german batran, alb si latos care statea pe bancheta din spate, avand capul indreptat spre ea, cu limba roz atarnandu-iin jos. * . — fn regula, Dandy, spuse ca strecurandu-se in spatcle volanului, stiu ci esti nerabdator si. mergem. Aruncand o alta privire la curcubeu, Jane porni’ spre sosea. Si eu sunt nerabdatoare sA vad noua noastra casa. Dand drumul la radio in timp ce demara, auzi vocea inconfundabil4 a lui Willic Nelson canténd: ,Pe drum din fluturau din cauza vantului. —- Astia suntem noi, amice. Din nou la drum. Raz4nd fara g sd aib& vreun motiv aparent, cu exceptia unei senzatii bruste de anticipatie a fericirii, ea inainta spre Hillbrock. Era exact ora doua cAnd sosi fn centrul orasului. Aici era piata centralé, o suprafaté deschisd, cu iarba si cu niste stejari batrani si cu straturi de flori bine ingrijite. Partea de jos a orasului- era construita din cateva cladiri cu magazine construite din caramida, situate drept langd strada principala. Atmosfera micului oras o multumea pe Jane si ca opri in fata Postei. Sus pe clidire era asezat un steag care flutura in vant, dar cladirea arata . pustie in acea sAmbat dupA masa. intinzAndu-se pentru a se dezmorti cobori din magind. Dupa harta pe care Becky Randall i-o trimisese, era la foarte mica distanta de casa prietenei ci. Dar nu ar fi gasit un alt, moment mai bun pentru a se ita un pic la imprejurimi. Peste drum ea recunoscu. Biblioteca §\ Primaria, construite din cdrimid’. fn coltul opus era o frumuscte de magazin, firma aratand ca acolo este coaforul. fn apropierea lui se vedea alta firma, Donna's Inn. Jane mangaie capul latos a lui Dangly. - — Ma intorc imediat, prietene! spuse ea si porni spre piafa.~ in celalalt colt era o Banca, care avea un turn cu un orologiu. . Mai erau obignujtele bacanii, ‘Magazine care vindeau articole de farmacie, cosmetice, ziare, si altele. Jané merse mai departe. CAteva batrane stiteau pe o banca din parc si zambeau in timp ce ea se apropia, facand-o sA se simta bine venita.. Cinci tineri se jucau cu banul. In centrul parcului observa cAtiva oameni maturi implicati intr-un joc improvizat de fotbal. Acestia ji trezira interesul, asa ci Jane se apropie. Privindu-i isi aduse aminte din adolescenta sa cand, impreuna cu tatal ei si cu cei-doi frati, petrecusera multe dupa-amiezi de toamna aruncand mingea de ta unul la altul. fn curand, acest gen de joc nu mai era de ajuns pentru Janc, asa ci a organizat un grup de vecini si i-a impartit jn doua echipe. Apoi a pregatit strategia de joc pentru echipa ei, | nou...” Jane privi rapid in spate, la Dandy, ale cdrui urechi D€) clip si ca. inghiti in sec. fnaltimea lui era cu cAfiva centimetri peste 1,85 m, avea un par negru care fi cadea peste fata slab& cu linii surazitoare la colfurile acelor incredibili ochi.’ El zambi atunci, scotandu-si in evidenfi trisiturile blande, in timp ce intinse mana pentru a inlatura iarba de pe umarul ci. Reactia lui Jane la atingerea lui usoara a fost asemanatoare cu cea pe care 0 simti atunci cand privirile lor li se intalnira pentru un moment - ametitoare. Ea se trase cu tin pas inapoi, — Sper cA nu te-am ranit, spuse el. / Ea cra minunatA cu ochii ei- cAprui, calzi si piclea ei de culoayea piersicii, dar putin mai palida. ,,Cine era ea?” se intreba Ronald. : . oo \. Nu, sunt teafira! El purta niste blugi si o confortabila cdmasa de fotbal colorata in verde si alb, cu nr. 12 pe spate. Vad cA esti un fan a lui Rock Mountain. oe oo + — Enorm! Pdrea ca fi este imposibil si nu se mai uite in ochii lui’ Strdini in Hillborck, mai ales strdini care sa se: alature “unui joc de fotbal, cra ceva neobisnuit. fi era cova cunoscut la ca, gandi Ronald, dar nu putea si-si aducd aminte ‘de unde. — A fost o prindere excelenta! — Multumesc! spuse Jane dandu-i mingea inapoi. — Sunt Ronald Kershaw, spuse el si ii intinse mana. Politicoasa, isi strecurd mana in palma lui, simtind bataturi pe pielea lui aspra si foarte calda. —— Bund, rispunse ea. fnainte de a mai spune ceva, Becky aparu alegand. oe — Jane! o saluta Becky. Sunt bucuroasa ca ai ajuns aici in sfarsit! Jane tsi retrase mAna si incepu sa zambeasca prietenei ei. — §i eu sunt bucuroasa! . . — Hei atentic, toata lumea! strigi Becky, aceasta este Jane Trolls, o prieten& de-a mea care vine si stea cu mine pentru un timp. Jane, ea’ este Tracy Kershaw, acesta Larry Bishop, iar acesta Stu Lonesonie. Tipul acesta mare e Will Stone. SA ai grija, el va deveni noul:sef al polifici. Acesta este Bob, iar acesta este Ronald, pe care deja t-ai cunoscut. Ronald se incrunta. — Tu esti Jane Trolls? incercAnd ca echipa ci si cAstige. Spre marea surprizi a fratilor § ei, manevrele fi reugcau mult mai des decAt eguau. Respectul lor a impulsionat-o s& incerce si mai mult. Era deja o alcrgatoare atunci, visurile ei erau concentrate asupra viitoarei Olimpiade. Dar dragostea ei pentru. fotbal nu ‘murise. Invatase intdi jocul practicAndu-l, apoi privind echipe la colegiu, fic la televizor, fic pe viu. Frumoase timpuri, gandi Jane. Timpuri care au facut ca mica lor familie si devind mai legata dupa prematura si teribila .Moarte a mamei ci. indesandu-si miinile in buzunare, ea se sprijini de un copac. Observa un tip mare, un zid puternic de muschi, care nu prea avea vitezd, dar de care cra imposibil si treci datorité dimensiunilor sale. Mai vazu o femeie de varsta-ci, cu parul de culoare inchisa, un batran inalt, aspru, cu par negru, care parea ca isi petrece mult timp in aer liber, si spre surpriza lui Jane o viz si pe prietena si noua colegd de camera Becky Randell intinzdndu-se pentru a prinde mingea. . Zambind, Jane pasi inainte sperand: cA Becky o va recunoaste. In timp‘ ce stdtea pe marginea terenului improvizat, vazu 0 minge venind spre ea- Nici un jucdtor nu era prin zona. Uiténdu-se pe sine, alergd cativa pasi, sari si prinse mingea. Actionand din reflex, Jane incepu si fugd spre terenul de pedeapsi urmarita de doi sau trei jucdtori pe care-i auzea alergand in spatele ci. Tinand mingea strans in mand, ea prinse vitez’. ,,Aproape de finta”, géndi ea. Apoi simfi izbityra. Brafe puternice o inconjurara de talie, alunec&nd incet spre genunchi si care o trantira jos. Rostogolirea ei amortizd cazatura pe corpul lui, caci ea cizu mai mult.pe el decat pe pamantul dur. — Lovitura reugita! strigi cineva din spate in timp ce venea spre ci. : a . — A fost placatd inainte de a pune balonul in terenul de finta! strigd un adversar. : Inca strangand balonul, Jane iesi stingherit4 din stransoarea care .o finea gi se ridicd in picioare. Adversarul ei rosi de asemenea gi ea isi dadu seama ca privea in cei mai albastri ochi pe care ii vazuse vreodata. Pe neasteptate, inima ii stitu pentru o 8s—7—_——_ 2» —————~5°in timp ce Jane incuviinta, Becky intra in. vorba din nou: — Va lucra la Hillbrock School, cu tine, Ronald.: Jane este ( noul antrenor de fotbal. ’ . : — Da, am auzit. Bine ai venit la Hillbrock! Desi cuvintele lui erau de bun venit, tonul lui se racjse considerabil. Jane nu putu sa nu se intrebe de ce. Y — Muljumese! Esti unil dintre profesori? — Profesorul de gimnastica! ‘De asemenea, antrenorul echipei de baschet. Uitaéndu-se la ceas, el aruncd mingea lui: Becky. 5. > — Imi pare rau, dar trebuie s4 plec! Poate ne vedemm mai tarziu. . — Mi-a parut bine ca te-am cunoscut, Ronald, strig& Jane in spatele lui. a — Daa, si mie! spuse el peste umar. — Nu te ingrijora din cauza lui Ronald, spuse Tracy, in timp ce zAmbea spre Jane. Este fratele meu si stiu ca este un pic capricios, dar in rest este un tip de treaba. Sunt bucuroasa ca esti cu noi, Jane! . : — Multumesc, spuse Jane incet. Asa deci, voi avea plicerea si lucrez alaturi de capriciosul Ronald Kershaw, gandi . Jane. Extraordinar!” Luandu-si la. revedere, ccilalti plecara fidcare la treburile lui. Becky facu' cAtiva pasi cu Jane. — Sa mergem. Stau foarte aproape, la o distanta de cateva cladiri. Inpulsiva, ea isi trecu un brat peste umerii lui Jane si o stransc. —'Cred ci o sa-ti placd’ orasul. Jane auzi scrasnetul unei magini care demard si privi inspre strada principala unde camioneta lui Ronald zumzia in departare. z —,Si eu sper, raspunse ea. Casa cu cercevele albe era pe Stick Avenue. Avea o veranda’ acoperita si obloane galbene, era o elegant’ clddire veche, gandi Jane si parca masina in fata ei. O privi pe Becky care se grabea sa coboare din masina. Becky era mai mare decat Jane gi incredibil de puternica, desi se misca cu o gratic si cu un stil pe , care Jane Je invidia. See of 8 capul cdinelui. — Vrei sil ducem pe batranul si smiorcditul Dandy in § gradina din spate? intreba Becky in timp ce mangaia cu dragoste Jane dadu din cap in Semn de aprobare si eliberd cainele din les, ‘in timp ce deschise portiera masinii. Ducdndu-l pe Daridy intr-o curte ingrddita, ea se intoarse in fata si urca treptele de Jomn impreuna cu Becky. » — Foarte primitor, gandi-Jane. — Acum cinci ani, spuse Becky deschizind usa verandei, dupa ce proprietarul a murit, mostenitorii au renovat casa, transformand-o in patru apartamente. Toate sunt foarte spatioase si confortabile. Miss Taube, o dulce, dar gilagioasd vaduva sta in partea dreapta jos, un cuplu de-abia format sta sus pe dreapta - si pe cealalt& parte a holului sté un profesor de pian. Al meu este acesta din stanga jos. Ea se opri in holul curat si simplu. aplecdndu-se- dup. corespondenta intinsa- pe mica masa de mahon. : . — Nimic pentru mine! - . Scoase cheia gi descuie usa. incAntitor, acesta era cuvantul, gandi Jane in timp ce privea in jur. Un camin. bogat sculptat, o dugumea bine lustruita, cu carpete usor decolorate, avand motive florale, si o mobila- pe care nu ai mai putea cumpara-o acum. Punfind mana pe canapeaua rosie, demodata, Jane zambi: — Acestea sunt lucrurile tale? . — Nu, nici unul macar. Eu am venit aici numai cu. hainele mete, Becky trecu printy-o bolt in sufragerie si ‘apoi merse,intr-o bucatarie. spatioasa. — Am gasit chiar si vesela, si cratifele, si oala! Nu-i asa cA-ti place la nebunie? ~ ‘Plimbandu-se pe Minga 0 masuta si o anticd masina de cusut - Singer, Jane aproba. 4 : — Cine este proprietarul acum? . Becky turna limonada in doud pahare cu nuante de auriu pal. — Nu gtiu. Rudele unuia originar din Hillbrock, banuiesc. Céind ai sé cunosti lumea de pe aici vei vedea c& jumatate de oras e InruditA cu cealalt’ intr-un fel, Dandu-i tui Jane bautura, ridica Y e¢-9———<—— 6 rasOe paharul si il didu pe gat insetata. Band cu inghifituri mici, Jane § s¢ plimba prin sufragerie din nou. Perdelele cu dantele talazyiau 8 in fata masivelor ferestre, dangdnd la puternica adiere a acelci dupa-amiezi tarzii. Un’ artar mare de afard umbrea intreaga gradina din’ fata. fntorcdndu-se, ea se ageza confortabil pe canapdaua cu cuvertura, filosofand si observa: — E ca-si cum timpul s-ar fi oprit-in aceasta casi. MA simt de parca ar fi intr-un film din anii '50, Becky se azvarli intr-ury ~ scaun, in fata lui Jane. * — Chiar din anii ‘40. Am fost norocoasi si gasesc acest apartament. — Esti sigura ca nu te deranjeaz4 mutarea mea aici, cu tine? intreba Jane cu o privire ingrijorata. -~- Ti-am spus ci imi place sé am companie. Aici sunt doud dormitoare maré.si o baie spafioasi cu'o minunata cada. Si nici macar nu stau aici mult, cu munca mea la pital, cu angajamentul, de la Trading Build din Denver si cu calatoriile mele. — Voi plati jumatate de chirie, bincintcles. Nu pot si cred cat c de micd chiria fata de cea a apartamentelor din orasele mari. — Nv-i minunat? Becky 2 isi termina bautura si aseza paharul deoparte. ' — Deci, spune-mi cum te simfi? — Minunat! — Cinstit? Nu ai nici o durere, nici o amorfeala, sau vreo furnicaturaé? Nu ma minti. Doar sunt terapeutul tau. — Stiu asta. Dar ma simt cu adevarat minunat. Nici vorbi de vreun simptom. Cred ¢4 sunt intr-o continua, neglijenta relaxare. — Bine! aproba Becky. Daca ai vreo problema, orice fel de problema, anunta-md. Terapia este folositoare doar daca incepem tratamentele inainte ca boala si se agraveze. Doar stii cat de vicleana e.arteroscleroza. intr-o zi vei observa o mica $Y umflatura, a doua zi degetul tu mare de la picior va amorti, iar a treia zi vei incerca s4 stai in Picioare, dar nu vei mai simti a a al un fel de erou pe aici, inca de cand era fotbalist la liceu. _ mine, asa ca nu ai de ce sa-ti faci griji. t Jane se uita fix lac ceea ce mai ramasese in pahar. coe Stiu. Crede-ma c& nu vaeau ca asta sa se jntample. iti voi spune inca de la primul simptom. — Slujba asta de la scoala crezi ca te*va stresa’? Stresul poate agrava beala, doar stii. , ~ Jane ridica din umeri. , — Nu mai mult decat oricare alt ‘Inceput, intr-o noua slujba, jntr-un orag nou. isi lua privirea de la pahar, amintindu-si de barbatul care o placase, de felul cald in care o privise si apoi de felul in care s-a incruntat cand a aflat cine este. — Ce stii despy Ronald Kershaw? Becky isi legania ambele picioare, intinzdndu-se confortabil. —. Originea familici lui merge mult in trecut. Este descendentul: uneia dintre primele familii care s-au asezat aici. Parintii lui detin si Jucreaza Ja ,,Pensiunea Kershaw”, pe strada ‘Green, nu departe de aici.’ in plus tatal lui Iucreaza la Uzina Brewster, iar mama lui este secretara 1a doctorul Baxter. Cora este o femeic deosebitd. Ag vrea s&-I cunosti si pe Phillip Baxter. Este posibil si ai ngvoie de el in cazul in care iti trebuie un doctor, Dar nu asta dorea Jane si auda. — De'ce-a plecat Ronald asa de moracanos . de acolo, din’ parc, cand, inainte de a-mi auzi numele, imi zambea? ‘ — Poate pentru ca el dorea slujba pe care o ai tu Este profesor de -gimnastica si antreneaza echipa de baschet: El este . — Se pare ca oamenii de aici’ se intereseaza foarte mult.de mersul disciplinelor sportive din liceu si au si o memorie bund. — Ai pus’punctul pe i. Pe aici este o loialitate aproape violenta. Pe cei nou-veniti fi primesc din toat4 inima, apoi se retrag si asteapta sa-si dovedeasci calitagile; M-au acceptat si pe — Dar tu esti aici de trei ani. Se pare ca eu am stat aici numai'trei minute si am gi reusit s& insult unul dintre fii lor y f _ favoriti. — Ronald nu va ezita st igi va cere scuze. El este un tip cu.descalta. — Poate el asteapta ca femcia ideala sa vina singuira! " Jane scutura din cap. poate e] este impotriva femeii-antrenor? treaba asta |a suflet, si aga esti destul de stresata. intorc diseara devreme. MAine- vreau si ma. obisnuiesc cu peisajul, iar marti dimineata sa ma intalnesc cu directoarea. intelege necazurile tale provocate de arteroscleroza. Jane se indrepta spre ea tu 0 privire foarte scrioasa. — Eu nu infentionez si spun. directoarei sau altcuiva cA am arteroscleroza. $i doresc ca nici tu s& nu spui la nimeni. : Incet, Becky ridica fruntea, intreband: — Crezi ca e intelept asa? _— Nu $stiu. Dar stiu ca trebuie sa+reusesc, si nu pot face acest Jucru daca stiu c& fiecare se asteapti de la mine si gad de oboseala si sa apar intr-o zi intr-un cdrucior cu rotilc. — Dar ei vor afla, vor:putea... — Nu. Te rog, Becky! ‘Trebuia si o faci pe prictena ci si intclcaga. Este viata mea si eu hotarasc ce trebuie sa fac cu ea. C4nd am inceput' si lucram impreund la centrul de recuperare treceam printr-o stare depresiva, autocompatinvitoare «cu adevarat. Ei bine, am petrecut tot timpul planuind ce sa fac..Tu esti cea care-m-a provocat s& accept sa traiesc cu arteroscleroza si chiar asta incerc sd fac. imi dau scama ca aceasta perioad’ in * care boala a cedat este temporara, dar ma simt bine si nu vreau sA-mi gmintesc mereu cd in orice moment as putea sa ajung in ‘céruciorul cu rotile! 4 adevarat minunat, intotdeauna ajuta oamenii, e facut pentru-o f viata’ de familie. M-am: intrebat descori de ce nu s-a casatorit : R niciodata. Becky privi -pe furis- spre Jane ii in timp ce-acéasta so RR — Nu te gandi la mine. Pe langa asta, el'pare un pic cam | suparat. Nu este vina mea ca ‘am obtinut eu slujba si nu el. Sau -—— Nu stiu. Eu nu mi-as face griji din cauza asta. Nu pune — Bund idee! Jane se intinse si cdsca.. Agtrebui sa-mi desfac bagajele, si ma duc s4’iau niste articole dé bacanie si si ma -— Oh, ea e draguta! Oricine o place pe miss Brady. Si ca va -specialitatile chinezesti. » de iarba sunt de pe hainele ei. -vreme ce te gandesti ca este un om nobil? —Xceasta perioada poate dura luni, chiar.ani! —Stiu, darfnu vreau si mi se dea totul pe tava pentru ca eu am o problema. Vreau sd cAstig respectuil oamenilor, nu mila lor. Asculta-ma, ca prietend nu ca doctor, si incearca si.ma intelegi. Recunoscatdare, Becky se ridicd gsi merse spre Jane si 0 imbratisa, iar apoi se asez4 pe canapea. — Eu inteleg. Dar nu vreau sa te vad suferind. in ultimii doi ani m-am deprins s4 am foarte mult grija de tine. Jane clipi rapid din cauza emotiei ce o patrunse. — Si eu la fel. Dar trebuie sd fac treaba asia ¢ cum vreau eu, O.K.? _ Bineinteles. Becky se ridicé. Acum lasi-ma s&-ti aduc bajagul a si-l desfasi in timp ce pregatesc cina. Poti merge'la cumpé4rituri.maine. fn seara asta voi pregati specialitatea mea. Pui cu smAntAna, preparat dupa’o reteta chinezeasca. — Suna minunat! Jane isi cauta cheile. Sper'ca tu sa faci destulé mancare pentru ca. Dandy sa aiba si el cina. Adora Jane surase cand vazu privirea surprinsa a prietenei ci. ~ — Niciodata nu se atinge de altceva. $i ii place si un pic de lamaie in vasull pentru apa. : — Bineinteles cA fi place! Becky zimbi. amicei ei. Sunt foarte fericit& ca: ai venit.’ Aruncdnd o privire in jos. Fire de iarba? Sper ca ele sa provina de afara. Jane se gandi ca urmele — Crezi ca s-ar putea ca Ronald Kershaw sa mi le curefe? — Trebuie cu adevarat s4 te obignuiestt cu el. El fi tunoaste pe baietii din Hillbrock School mai bine decat oricare altul. Jane arunca cheile in aer si le prinse in pumn. ‘ — Atunci cred ci e de datoria mea sa le castig increderea baietilor. Cum de n-ai reusit sa-1 cunosti mai bine pe Ronald, de Becky scutura din cap: ° \ — Am divortat acum. cinci ani si intentionez si ramAn aga. M-am ars 0 data si mi-ajunge. Ea se calma privind fata lui Jane. —— Ai auzit vreodata de Dick?— Nu, niciodata..E mai bine asa. Cénd ceya te depaseste, trebuie sd stai deoparte. < — Amin, incheie Becky. ¢ - ceva cald la miss Brady, care o relaxa pe Jane. ». surprinsaé ca nu ai participat si la urmatoarea Olimpiada. Ai fi > admit, corpul nu mai reactiona la 25 de ani precum o facea la ” de’a gsi un sponsor. Am decis sa devin profesoara. 2 See 2 —$—$——357 * } __ — Arafi chiar mai tanara decat in poz, spuse Geraldine ‘ Brady, ridic&ndu-se si intinzand mana c&tre noul ei antrenor de fotbal. Jane zdmbi in timp ce stranse mdna:directoarei. — Stiu. Aceasta ficea citeddata ca lumea sa ma ia in scrios, — Mai ales dupa ce auzea de toate realizarile tale, spuse miss Brady reluandu-si locul si aratandu-i. lui, Jane scauinul din fafa: Sunt foarte impresionata de scrisorile tale de recomandare. ” _ Multumese. fn ciuda privirilor ci oarecum austere, era _ Trebuie ‘8 fie palpitant s& participi la Olimpiada. —Da, ¢ 0 experient incredibila. — Tu ai cAstigat medalia de aur cAnd aveai 21 de ani, Sunt avut 25 de ani. —'tmi plinuisem si particip. Chiar incepusem sa ma antrenez. Dar fete mai tinere imi erau concurente si, desi urasc si ~ 17, oricat ai incerca. $i cele mai in varsté au mai mari dificultati Directoarei nu ii era greu s& infeleagd limitele corpului. infelesese rapid ceea ce.dorea Janc si spund. Rasfoi cu: Tepeziciune dosarul ei si apoi il inchise. — Sper ci ma vei infelege cd trebuie sd-fi pun aceste fntrebari. Desi cei de la Colegiul a carui echipa ai antrenat au - vorbit foarte. frumos. despre tine, ai scris in dosar ca te-au concediat. — Nu ma sfiesc s& va Hispund la intrebarea aceasta. Jane igi puse un picior peste celalalt aranjandu-si fusta de bumbac, in antrenamentele pentru Olimpiada, am invafat cd un atlet trebuiepana ja limita imposibilului si sa-si. formeze -o mentalitate de aceeasi strategie. Conducerea colegiului nu a fost de acord cu metodele mele perfectioniste, desi adusesem echipa de pe ultimul Joc pe cel de-al doilea din divizia noastra. Ei au gandit ca asteptam prea mulf‘de-la baietii lor. Directoarei fi placura cele spuse. — ,,Titanii” nostri nu sunt pe ultimul loc,:dar noi.nu am ~ castigat nici un campionat din 1972. Atunci castigam al treilea tity ‘consecutiv. * an) — Este impresionant. Cine era antrenorul lor pe atunci? — James Priest, cel care tocmai’ a iesit la pensie. Pe atunci ‘din forma. Ea privi la picioarele incrucisate ale lui Jane, pe care aiba probleme in a le tine nemiscate. -— Arati ca si cum ai avea foarte multa energie! — Am. Si foarte mult entuziasm si dragoste de fotbal! Geraldine igi puse mdinile pe dosarul inchis. Nu regreta cio -angajase pe aceasta tanara femeie, inca, dar nici: nu strica sa trecuta. Acestea crau apfobate gi de alti membri din conducerea scolii, era sigura de asta.“ — Spune-mi, ai probleme, in calitatea ta de femeic, cu antrenarea unor tineri intr-un joc aproape exclusiv barbiitesc? “Jane aproba: — Cateva. Sunt probleme, deoarece baietii au rezervele lor. Multi cred ca femeile nici nu- inteleg fotbalul, cu atét mai _putin SA fie in stare si antreneze echipe de fotbal. De obicei fi las si faci glume pe tema asta, apoi fi scot din sistemul lor de pana atunci de-antrenament gi trecem la treaba’. Odatd ce vad ci metodele merg, ei uita cd sunt 0 femeie. Aceasi teorie se aplica si la conducerea unéi coli. Lui miss Brady fi venea greu s4 creada ca baietii vor uita ca 1 s incerce si dea tot ce are, si se striduiascA s& lucreze din g greu, 3 5 invingator. Cfnd am ‘inceput s& antrenez, am aplicat echipei ‘Onorabila scuz4. chiar, si pentru propriile ei asteptari, era intr-adevar un antrenor pasionat, dar se pare ca si-a cam icgit ° Ic legana ritmic, nu din cauza nervilor, ci mai degraba parea sa _ aduca in’ discutie problemele sugerate de Ronald, siptimana . $ Jane este.o femeic, dar nu o intrerupse. . — Tu ai, desigur, foarte multa incredere in tine. 2. + Daca ai sti tu cata!”, gandi Jane,darzambi. . °. / '. + Am invatat ci bazdndu-te pe punctele tale tari si invatand _sA compensezi punctele tale'slabe se constmuieste increderea.’ $i ‘daca intrand intr-un joc, sau intr-un nou serviciu ai incredere in tine, jumatate.de batalie e.castigata. + Sprijinindu-se. cu spatelc de spatarul scaunuluj. ci, - directoarca o studie pe tandra:ce statea in fata ei. un moment ~ lung, apoi aproba. — imi place atitudinea ta, Jane. Cred ch. tu poti face ca .)Titanii” .din Hillbrock s&/ intre ‘in pra pentru. castigarea campionatului, e — Multumesc. Apreciez asta. _ Deci, acum te-ai instalat. Ai spus cd:stai cu o prietend, = Da. ‘Becky Randall. Este terapeuta siare un apartament ' frumos “s == $tiu casa. Un foarte frumos, refugiu 3 in timp. O stii pe Donna King? Ea conduce Donna's Inn, chiar la dreapta de piata orasului. | ~— A,-da. Am ‘fost ieri prin oras pentru a ma obisnui. . Mancarea este acceptabila acolo? — Eu nu mananc in orag prea des, dar mi ‘sea spus ca este destul de bund. Restaurantul acesta este un loc unde se aduna oamenii de aici. ‘ — Am observat ca era aglomergt cand am trecut pe acolo. Ati trait afci toata viata? — Da. Hillbrock are dezavantajele Jui, dar ma-simt bine aici. Este un mod frumos si linistit de viata. . —— Venind de.la St. Louis, mi-a placut, atmpsfera de. tara. - Am recut. pe Jénga un lac ieri-si,am-vazut un imfnat hotel pe care evident, il renovau, Ma: bucur. ca este refacut in loc sa fie facut bucatele, Hillbrock ar putea atrage multi vizitatori dupa ce Se va termina renoyarea. — Ai vreo intrebare despre poritia ta? : - — Ei bine, speram. sa aveti niste inregistrari cu meciurile depf CURL S % ca trecu printr-un coridor ,spre terenul de fotbal. Era bine intretiiut, cu instalatie de iluminat pentru meciurile din nocturna % si avea p tabeld noua de marcaj electronica, foarte costisitoare. Bancile de lemn erau vopsite pe ambele parti si undeva era iniprejmuita si cabina. crainicului. Impresionant, gandi Jane, amintindu-si cd i ‘se. spuse ca : imbunatafirile fusesera sponzorizate. Pornind 3 inapoi. ea trecy din nou prin sala de gimnasticd cu parchetul lustruit si inaint& spre hol. La prima us& sc uit& si citi placuta: Antrenor Ronald Kershaw. Mai sus era un gol unde fasese evident placuta cu numele antrenorului Priest si acolo unde va sta d ci. _ Deci ea va trebui si imparta un birou cu Ronald. Interesant. Incerca clanta, dar usa era incuiata.Nimic neobisnuit, de vreme ce induntru se’ gdseau. probabil dosare gi posibile echipamente. Ea ar fi-putut s& mearga inapoi si s4-i ceard directoarei 0 chcic, dar decise sa astepte. Uitandu-se fix la usa, ca se intreba daca’ ’ antrenorul Kershaw ar permite ca placuta ci sa fie instalata ‘deasupra celei a lui. Cu un zdmbet, se fntoarse. Ar fi pariat medalia de argint cd nu. : ; Jane statea la mare distanté de capatul bancilor privind intrarea jucatorilor de:fotbal pentru primul lor antrenament. Ea purta niste tenisi si un echipament sportiv, iar parul ei era legat la spate intt-o coada. Tindnd:blocnotesul cu.numele baietilor sub brat, ii studie, incercand s4-i descopere din berizile video pe care le cergetase zile intregi. Acestia-eray tinerii care intrasera cu succes in primavara, ‘Majoritatea’ invatasera’ tot la Hillbrock School. Ea primise cheia de la birou de la directoare si studiase cu atentie’situatia lor scolara. Unii erau impresionanti, altit nu. Gasise casetele aranjate cu grija si etichetate cu atentie si cand le . luase acasd pentru a le viziona, lasase un bilet lui Ronald in care explica lipsa lor. Era 0 zi minunata , 0 dupd-amiaza.insorité de august si era nerabdatoare sa inceapa. Purta un fluier galben prins de un | lantigor. in jurul gatului. Punandu-l in gura, ea‘fluiera de trei ori 4 Sn DE 8 se ddunau, Multi aveau figuri ingrijorate si ca nu putea sa-i " realizArile'ci olimpice si au facut 0 treaba minunata insistand picioare ca sa fie auzit mai bine. Mee a lung si facu semn din mana baietilor sa se adune. . -— Luati loc pe banci, tipilor! fi invita ea in timp ce ‘acestia condamne. Necunoscutul face intotdeauna pe o persoana sa fie “WY ezitanta. Editia de miercuri a ziarului focal scrisese ur articol in care o prezenta ca pe cea mai mare achizitie, o completare a bancii tehnice’a’liceului. I-au publicat si poza, au scris despre asupra experientei de antrenoare. . Baietii si parinfii lor au citit articolul si aveau mari indoieli asupra lui. Din expresiile fetelor lor, nici unul nu si-a'indepartat scepticismul cu privire la capacitatea el de aantrena o echipa. Grew tot timpul, gandi Jane. Cand va fi ugor ceva $i pentru ea? Tatal ei ii spusése ca victoriile muncite sunt.cele mai placute. fl credea pe tatil ei. Mutandu-se in fata grupului asezat, ea il privi si zambi. -+ Eu sunt Jane Trolls, nou! vostru antrenor de fotbal. “Eu... Fluierari, chicoteli rieserioase si comentarii in surdina au urmat anuntul. Baiefii isi dadeau coate usii altora, radeau si o examinau cu atentie. Jane astepta cu rabdare ca ei s& sé aseze. . Mai in. spate, unul dintre cei mai solizi baieti, care purta un tricou cu un desen bizar ii) dreptul. pieptului, s-a ridicat in — Hei, esti doar o fata! Cuvintele lui furd ummate “de mai multe grohdieli : Schimbandu-si greutatea de pe un picior pe altul, Jane zambi cu indulgenta. — Multumesc pentru observatie. Remarca fu urmata de tipete si chiuituti si cu mai multe ghionteli si rasete. Jane ist stip4ni iritarea incercdnd si aiba mereu in vedere C4 crau tineri a c§ror varst& varia intre 15 si 18 ani gi care simfeau nevoia. sa-si afirme masculinitatea, Manifestarea lor era coplicabtl, Dar era totusi ‘arhisuficient. — Dati-mi voie si va pun o intrebare. Sunteti mandri de ce ati realizat anu! trecut ocupand locul sase dintr-o liga care are 8 echipe? Ea a observat c& de pe unéle fete a disparut ranjetul, iarunele ardtau chiar deprimate putin. — Vreti si jucati intr-o echipa casti; i - Vr uA igdtoare, si defilati méandri prin fata tribunelor, s& fiti cei mai buni din cafi exist i Vear plicea sa fiti campioni de liga A? : . urmat un moment-de tacere, i in ei au stri _ Aun i apoi 0 parte din ei au strigat. — Sigur! — Putefi fi sigura! — Bun, spuse ea dand din cap. Vreau s& lu | viitori _ — Bun, d i . _lucrez. cu viitori campioni. Unnara mai multe strigate entuziaste si batai din palme in semn de aprobare. Mi-am petrecut multe ore, in ultimul timp, studiind = filmele jocurilor + voastre. in timpul “ antrenamentelor. Vreau s4 va spun tuturor ceva. Facu o pauza ca si fie sigur ca le captase atenfia, Baiefi, eu cred c& voi avefi capacitatea de-a invinge orice echipa din aceasta liga. . ; Acum se puteau observa surasuri largi, clatinari aprobative in ear. mato de comentarii aprinse. itcepeau deja sa-si inchipuie c4 sunt campioni, observa ea cu satisfactie. Pri C4nd ei se linistira, ea continua. he Prioal ps — Unmeaza sa jincm seama de trei lucruri fnaint i n seama fe de primul nosy sits forma “ conditie fizic’. Trebuie sa fiti in forma si sa Anefi in forma. Doi, intenfion&im sa invafaim sa juciim Un baiat blond a strigat: Him st justin fotbal — Noi stim deja s4 jucim. — Poate tu personal stii. Dar avem de gai ri : 1 sti. gand sa invajam sa jucim impreund, in echipd: Nu am nevoie de wnervedee sick Vreau ca jocul S& fie al ifitregii echipe. Nu exist4 posturi neimportante in fotbal. Este notabil dictonul ,,toti pentru unul si unul pentru tofi.” $i trei, st Invatim sd cAstigim. | - M Ciudat, dar ei devenira subjugafi de ea in timp ce o ascultau. _Mutandu-si ochii de la unul Ja altul, ea vazu un inceput de { respect be le or, oarecum impotriva vointei la cativa dintre . > uu i i aiid imposibil, conchise ea. Numai de-ar putea — Ca antrenor am doar doud reguli : am do guli. Unu: dacd nu promovati clasa, nu mai facefi parte din echipa. Regula numarul r ba doi: daci nu veniti la antrenament nu participati la meciuri. Nu exist nici o exceptie Ia aceste reguli. Trebuie s& intelegeti, si sc % opti zambindu-le larg, cd noi suntem aici pentru a face sport, a @% ne distra si a cdstiga! ‘ : ‘ty — Da, domnisoara antrenoare, striga un baiat cu par rosu urmat de alte cateva strigate de aprobare. . — OK., acum luati-va castile si aparatorile si mergefi pe teren. Vreau si vad ce fel de exercitii afi facut in trecut si cum alergati, ca:si-mi pot da seama ce avem de facut in continuare. “Au urmat discutii intre baiefi. Unii comentau deschis, alfii mai pe soptite. Alfii s-au oprit si au schimbat cateva cuvinte cu Ronald care statea la capatul bancii de rezerve. Doar atunci-cand ultimul dintre baiefi a disparut din raza vizuala, l-a recunoscut pe Ronald. Dezdoindu-si picioarele lungi, el se Tidicd si porni catre ea. Instinctiv, Jane igi incrucis4 bratele. EI purta blugi, un tricou si pantofi tip sport. Doamne, cat este de mare, gandi ca, in timp ce el se opri in fata ei. — SA m& adresez cu apelativul de domnigoara antrenoarc, miss Trolls; sau cum? intreba el, expresia fetei lui sugernd cd sc __ gandise asupra acestei probleme cAtva timp. . __ Jane va fi cel mai potrivit, intra ca in joc. Dar dumneavoastra? Preferati si va spun antrenor Kershaw, domnul | Kershaw, Ronald sau Ronnie? . - El o observa in timp ce ea se ageza pe banca, si isi indrepta atentia spre ea. Ea arata destul de tanSra pentru o profesoara de liceu. Nu era de mirare cA baietii fluicrau si o fixau cu privirea. Soarele facea ca parul ei castaniu si devina rogu. Era ceva rogu si in obrajii ei. $i el se fntreba dac& aceasta se datora activitatii ci in aer liber sau-discutiei cu el. : . — Am audit aproape tofi conversatia ta energica. N-a fost ~ rea. Nu se §tie, dar ea parca I-ar fi auzit completind pentru o fomeie”. Pastrandu-si trasaturile fetei neschimbate, Jane privi in sus gi spuse: — Multumese.’ , — Ce ai aflat din filmele cu jocul lor? o “ © & fe ~ - . . a . 29 - PrPrimul antrenament n-a mers bine. Desigur, baietii erau inca iesiti din forma datorita perioadei de inactivitate din vacanta de vara, dar nu aceasta explica totul. Dupa dowd ore de la inceperea antrenamentului, Jane fluicra $ncetarea activitatii si ti readuse pe baieti la vestiare. Cu catva timp in urma, iL vazuse pe Ronald plecdnd. si se simfise usurata 4 a fost lasata singura cu echipa. Mergand de fa un grup la altul,”ea isi lua uncle note, dadu scurte instructiuni, comenta diferite faze ale jocului. Acum se simjea mult mai increzdtoare in legatura cu metodele de lucru pe care urma sa le aplice. : : : — OK.. baieti, va aduc niste vesti bune, dar si cateva rele. Facu o pauza. . Vestile bune sunt acelea cd-nu m-am inselat in ceea ce Va. priveste. Avefi un potential uimitor, imultd vigoare gi promiteti foarte mult atat ca jucdtori individuali, cat si in echipa. Vestile rele sunt ga avem in fata o lung périoada de lucru. Stati jos, va rog. Jane igi arunca.o, privire asupra notelor din carnet in timp ce biietii, transpirati, Iuau loc pe banci. Vara si-a cerut drepturile $i unii din voi sunt 4ntr-o forma foarte slab. Am privit la cifrele cu. grcutatea voastra corporala si uni dintre voi vor trebui si {ind regim incepand din, seara aceasta. Ignor4 in mod voit comentariul lor. Am sa pun tn vestiar un registru de notare a greutatii. Ne vom cAntari in fiecare zi. Ea arunca © privire semmificativa spre baietii mai grasi. —— Domnisoara antrenoare, sunteti sadica, se planse un pusti _Lasit-mit sd te iubese! ie E prea devreme ca si pot spunt ceva. : ane ar fi femeia.cel mai putin dispusa s; ¢ i _ Jane ar-fi f 4 1 spre cleveteala din cate: intalnise in, ultimul timp, gandea Ronald in timp ce-si rezema coatele de spatele bancii. — V-am vazut icri, pe tine si ¢ imba - “al 5 Ds pe Becky plimbandu- eC strzi. Voiai sd cunosti oragul? ee sue ~Bagaret, prietenos sau doar indiscret?” se it a ref, . ?” se. intreb: afisat.un zdmbet politicos. cpa Jane, Ea alal Am mers doar prin unele Jocuri. Becky mica. ardtat © si ul ‘in care lucreazd si apoi am trecut pe lénga niste vile’ frumoase de pe Elm Street. Apoi ne-am indreptat spre lac si am a otelul cel vechi. Se pare ca va fi intr-adevai i cAnd se va termina renovarea. Tonya deoseon Jane se trezi privind in acei ochi albastri impunatori. — Dar tu esti cinic, nu-i asa? — N-as spune aceasta. Ronald fi ridica ma ' ; . mana tinea pe genunchi. Dar tu, Jane; cum esti? , eee Ea se simti deodata tarataintr-o ay a i pa albastra fara fund. Fa un aad igi mana ei se stranse intr-a lui. Fars — Sti, n-am vazut niciodata ochi até i i tai Nicokne iodat& ochi atat de albastri ca ai tai. — lar eu n-ain’ fost niciodata atat ds rainy fos le aproape de un atrenor de fotbal care si miroasa i i dai asa de frumos ca tine. | ? parfum de iasomie? : tne: Cu cei dal? Cu Zgomotul puternic de*pasi anunta apropi “echipei. Ei 2 n D propierea echipei..Ei s-au grabit spre teren si au fuat caschetele si echipamentele pentru pxereitile de vitoza. Jane gi-a tras mana inapoi gi a’sarit de pe banc cu un aer_vinovat 9 fosing. Ce s-a intémplat cu ea de nea diol discatnd fen apa de colonie si giloarea ochilor. . a detucru? isi drese giasul si lua rey ‘ ; observatii pornind spre teren. pele camel de — Hei, nu -mi-ai raspuns la intrebare, stri He . striga Ron Esti 0 cinicd sau 0 romantica? ° aia dup 6 Ea se incrunta. ‘ —— Undeva la mijloc. $i acum, scuzd-ma a la mijloc. | : -ma, te rog, dar am de lucru, spuse ea $i apoi isi Indrepta atentia spre baieti- ° See 50 3 57 x3 y pe nume Rourke. >. «+ Esti In aparare, Rourke gsi avem nevoic ca tu. sd fi puternic, nu gras. Trebuie si dai jos 9-10 kilograme incepand . chiar de astazi.. . . — Vai de fundul meu, se lamenta Rourke si apoi rase. . Maine dimineaf& antrenamentul va incepe la 9 fix. Am A fie introdusa’ proba. de anvelope. Jocul vostru de picioase este destul de dezorganizat. Un om care aleargd cu mingea trebuie sé fie in stare ‘si se orienteze gi si sc strecoare ptiritre obstacole intr-o fractiune-de secunda. De asemenea, este necesar si invatati cum s4 cadeti cu mingea. Unii.dintre voi s-ar putea sa-gi rupa vrco mani dac&d nu stapaniti bine cdderea. Mer oo” ree aranjat si SSA earecum morocangs. cu limba atamand si gafaind. Desi greoi, cAinii ciobanesti au 0 mare vigoareé si Jane stia ca daca el se oprea uneori, nu o facea din oboseala ci pentru a cerceta vreun copac' sau vreo vietate. De ani de zile, alergatul de dimineata fusese o ‘parte a programului lor de rutind, pana cc boala. lui Jane pusese stavild multora dintre activitatile ei. fizice. Acele luni-in care fusese constransa sa stea intr-un scaun cu rotile, cand, paralizata fiind, fi era greu s& facd gi cele mai mici miscari, fuseseri cele mai dificile momente din viata.ei. Jane coti pe o curba a drumului ldsAnd frau liber amintirilor. Isi aduse aminte cum, cu patru ani in urma, cand se intorsese in casa tatalui ci de la Saint Louis de Ja lotul olimpic, fusese ocolité de dragoste, facandu-si planuri pentru: viitor. : Roy Bennett fusese antrenor impreuna cu ea, uh urias blond care niciodata in viata Iui nu fusese macar o zi bolnav, sau cel putin aga susfinea. Se intélnisera la Barcelona, doi atleti la inceputul carierei de antrenori si, atrasi unul de celalalt, cu , interese si {eluri comune. Tubirea lovise ca un trasnet si viata, cApatase o nuanté roz. CAnd Jane avu simptome de grip’, dupa intoarcere, in mod firesc le considerase ca pe ceva trecdtor. Cand, dowd saptamani mai tarziu, ca incd se simfea slabita si obositd, uncori avand asa de mari dificultati cu ametelile incat abia putea merge drept, Roy a insistat ca ca si consulte un doctor. Chiar si in perioada analizelor, Jane nu-si facusc cu adevarat griji. La urma urmei era tanara gi sindtoasa. o atleta care intotdeauna avusese mult grijd de ca insdsi. Intre timp a consultat un neurolog. Simtca in mdini intepaturi ca de ac si picioarele ii intepencau. adesea de la genunchi fn jos. . fn cele din urma, doctorii au invitat-o la o discutie privind diagnosticul: poliartrita. Simtindu-se infierbantata, Jane incetini ritmul, isi scoase. panglica din jurul capului, apoi isi relua alergarea- obignuita. Aflase cd -boala aparea in majoritatea _ cazurilor Ja tineri si adulti sub 30 de ani, 75% femei si 35% la feméi albe din categoria sociala de mijloc, dintre care multe avuseséra rujeola. 4 "6 Socul, mai mult decat orice, fi incetinise refntoarcerea la D Ogg pi SF nS : XG Aceasta inseamna s cazi fara s& dai drumul la minge. _ Dupa cum suna, se Pare c& nu vom termina inainte de » amiaza. . .” a Mai precis pe Ia trei sau patru dup4-amiazi. Veti avea o ora pentru. pranz si apoi Ja tucru: -Primul pas inainte.de etapa va fi peste! doua. sdptamani. Putem ajunge in forma doar luctand cateva ore | bune pe zi. Vom face exercitii de impingere, genuflexiuni, alergari_ si, dupd-amiazi, exercitii de tactica a jocului. : > . Este inca prea cald ca sa fucrim atat de mult, interveni + Da, asa ca veti veni in sorturi. Dar si veniti pregatiti sa lucrati. Jane se didu cativa pasi inapoi si le adres un zAmbet de incurajare: Va merita, veti vedea: Imaginati-va. cum de -,,Ziua Recunostintei” veti défila pe ieren cu trofeul, t . — Ei, ar fi grozav, striga Rourke, , — Aceasta estc, baieti. Ne vedem dimineata. Jane st&tu deoparte, privindu-i cum se imprastie si prinzand - unele fragmente din discutiile lor. : * — Nu-i chiar asa de rea ne tam. — Mai dura decat Priest, bot sh mnt cea, ‘ ~ — Stai sé vedem ce va spune antrenorul Kershaw cand va auzi ce ne-a facut! Scuturand din cap, Jane ridic’ o cascd uitata. Bin nou antrenorul Kershaw! Se pare c& ea va avea mai putine probleme Privind cstigarea increderii baietilor decAt a barbatului ai carui ochi albastri, amuzati, pirean a-i da de inteles cd ea nu va rezista mult timp. Mergand spre biroul ei, isi promise,cd-i va dovedi ca greseste, a La sase dimineata, roua era incd stralucitoare pe iarba de pe- * pagune si aerul era curat. Jane alerga de-a’ lungul drumului cu dou benzi, placndu-i sd auda tropotul facut de pantofii ei ce atingeau rapid asfaltul, Purta o bluzd albastra de bumbac si pantaloni scurti‘si abia dac& transpirase putin,. desi alerga de > aproape doudzeci de minute. SArind pe langa ea, Dandy arata : N ee j2 ‘. . . NG@ starea de nemigcare. Doctorii ii fusesera de mare ajutor, foarte comunicativi, dar ea era atat de ravasita Incat nimeni nu Feusca Absolut nimeni pana la terapeuta Becky Randall, care a reusit si intre in viata ei. Lucrand asupra membrelor ei slabite, Becky nu numai ca adusese din nou viata in corpul ei, dar dirijase si vointa puternica a lui Jane. O invalase cum sa traiasca cu boala ei, Ea o convinsese cd incd mai-putea avea o viata plind si‘ energica, ajungand la un pact cu boala (poliartritd multisclerotica). Cu cat se inzdravenea, cu atat mai mult Jane intelegea cd Roy nu cra capabil si se adapteze .la noua ei situatic, ca el nu voia sa fie alaturi de cineva pentru care la anumite intervale viata putea deveni o lupta pentru supravietuire. Dési durerca si dezamagirea ii rupeau inima, ea a rupt-o cu el. Exact cum prevazuse Becky, a fost in stare sa paraseasca scaunul cu rotile, sd-si reconsolideze trupul gi sa-si vindece mintea. Jane stia ce si evite acum: temperaturi extreme - ca in sauna - si dusuri foarte fierbinti, locuri umede cum ar fi plaja, s4 nu se enerveze sau sa se oboseasca prea mult. Stia, de asemenea, ca.va, urma sa-se miste doar intre intervalele dintre doua paralizii si ci perioade dificile va cunoaste din nou. Poate de aceea perioadele bune i se parusera atat de dulci si.le savura atat de mult. Avand nevoie sa lucreze, si-si canalizeze stiinta spre ceva _ : activ, a inceput s4 caute o slujba dand anunturi. Pozitia in clasament a liceului din Hillbrock, avand nevoie de _ © schimbare, paruse oferta ideala. Ea va fi aproape de Becky si — “de familia ei. Binevoitoare, dar si sacditoare. Avea nevoie sa-si dovedeasca ca se putea descurca gi singura. Zambind spre Dandy care venea in urma ei galopand, Jane isi intinse bratele, incetini alergarea si mangaie cdinele litos. Viafa era frumoasa daca nu asteptai prea mult de la ea si dacd luai fiecare zi asa cum era ea te puteai socoti norocos. . Invatarea acestui fapt, de a trai fiecare zi stparat, fusese o lectic dura, dar ea o stapnea perfect acum. Cand. viata te stoarce. ca pe o lamiie, spunea tatal ei adesea, trebuie sa inveti si faci limonadi, Acum intelese cata dreptatea avea tatal ei. El fusese 8 ege—— 6. — a? RX. minunat, sprijinind-o i in leg&tura cu noua ei slujba, sustinand ca YX ar putea sa-i faci pe ,,Titani” cAstigdtori, c& ca poate concura aga cum depasise adversittile in drumul ei spre medalia de aur. Foarte rau.ca Roy nu avusese.aceeasi incredere in ca. Roy nu mai era demult o durere ascutita in inima, ci doar o dezamagire amar. Desi doctorii si Becky ii spusesera ca boala ei 0 va impicdica si se casatoreasca si s& aib& copii, Jane nu era " aga de sigura. Ar trebui ca isoful ci sa fie un.om deosebit. rabdator, ‘afectuos, si traiascd cu.ca si $& o iubeasca. Ar fi fost foarte greu de facut fata unei relatii stabile, iar viitorul ar fi fost in permanenta umbrit de noyii unei suferinte provocate de boala. Ea nu mai conta pe un barbat care s-o iubeasca, care sa-i imparlascasca sentimentele fara compitimire, fara regret. Janc stétea la marginea terenului de fotbal al liccului si privea ‘la baictii care se intorceau- de la masa de pranz. Ea isi. sfarsise iaurtul si sucul de mere cu catva timp in urméa gi era gata sa inceapa exercifiile. fi pusese sA lucreze din greu in aceasta dimineata - Ja fel cum procedase de cdnd ji antrena - impingeri, urcdri pe funie, slalom printre cauciucuri pentru coordonarea miscarii picioarelor. aruncarea mingit cu rumegus prin gaurile cauciucurilor pentru imbunatitirca dexterititii si a controlului balonului. Le daduse liber duniinica gi apoi luni i-a chemat din nou la antrenanient. Acum, la o saptamana dupa ce incepusera, ca a putut ‘Vedea imbunatitirile in joc gi in ge priveste moralul. Intrand i in teren, ca fluier gi asteptd s& se adune in jurul ci. — O.K., baieti. Vreau s4 va impartiti in doua echipe si sa puneti in practica ce v-am inva{at. S-a incruntat cdnd a privit la ei. Unde este Timmy Russel? — Are de luciu la ferma tatalui su in dupa amiaza aceasta, domnigoarai antrenoare, spuse D.C. M-a rugat sa va anunt ca va _ fi aici maine dimineata. — Voi vorbi cu Timmy, Daca cineva dintre voi il va vedea ‘mai devreme de maine dimineata s4-i aminteascé de regula nr. 2: daca.nu venifi la antrenament, nu participati la joc.ge fpfos Sandra Brown TeX, priveste disciplina, ceva ce incercase gi el si imprime echipei de baschet, de asemenea. El fi intrebase pe cativa dintre. baicti R despre felul cum se inteleg cu ea. Cu exceptia obisnuitelor murmure legate de suprasolicitare si regim alimentar, nici unul nu se plansese de Jane. Ronald o observa cum las& jos carnetul si sare in aer si prinda o-minge ratacitd. Miscarile ei crau clare si sigure si totusi atat de feminine. Era inteligenté, mai mult chiar decat frumoasa. EI nu venea pe teren pentru ca Jane era femeie, era dator fata de baiefi s4 asiste-la pregatirile cu noua antrenoarc. asta cra tot. Rezemandu-se de bara tribunei din spate vazu cum.ti cheama sa se adune in jurul ei si se intreba ce le spune. — Acest ultim joc a fost mizerabil, le spuse Jane cu mainile in solduri si cu ochii la jucatorii ei. De unde ati invatat sa méanuifi minyea asa? De fa antrenorul Priest’? Vreati sa uitafi tot ce ati fost invatati inainte - nu conteaza de cafe cine - gi sa faecti in felul “in care v4 spun eu. Nu pretind ci am intotdeauna dreptate, dar jucdnd in stilul vechi veti cobori spre partea de jos a clasamentului. SA incercim noul mod de joc si si vedem daca functioneazd. Daca nu, voi renunta. Este corect’? O:K: atunci. Sa _ intram in teren si sa jucam, Asculté D.C., vreau sd vid cateva’ placaje in aparare. : Jocul. decurgea minunat cu D.C. la servire. Irvin prinse balonut sialerga rapid. . — Da, acum e altceva, striga ea. — De unde ai invafat acest stil de joc? intreb& Ronald din spatele ei. Surprins&, aproape cdzu din pozitia incomoda 4 in care st&tea. Ridic&ndu-se, se uit4 lung la el. — Ce faci, ma spionezi? — Nu mi furisam. Am intrat pe teren pur si simplu, Repet, unde ai invitat aceastié. manevra de joc? Jane igi sterse mainile ude de transpiratie de pantaloni. _ Cate-i diferenta? Da rezultate, si aceasta-i important. — Stilurile pe care eu si James i-am invatat anul trecut erau eficiente, de,asémenea, $i aproape toti din echipa le cunose foarte bine. cee #” ws, oe —Nu existé excepfii? Nu. fifi atat de dura, domnisoara Y antrenoare, spuse Rourke. Timmy este fundasul nostru. : -— Este dac& vine la antrenament. $i nu va mai fi daci @ fF lipseste. D.C., tu jocti ca fundas in dupd-amiaza aceasta. “Si amintiti-va ce am facut ieri. Fiti atenti la fiecare om din jurul vostru- gi la adversari. Trebuie s& va protejati apararea. N-o lasati s4 primeasca lovituri. Mai ales ca astazi_ ne lipseste un jucator. O.K, sa incepem. Ea se trase inapoi pe margine si-si puse ochelarii de soare. Astazi era imbracatd in toz. Lui Ronald nu-i venea sa creada. ..Avea tricouri de orice culoare?” se intreba el in timp ce statea la capatul tribunelor. Baiefii purtau echipament usor si aparatori avand culori terne. Jane stitea ca un far roz la marginea’ terenului, cu parul ei negru legat la spate cu o panglica roz. Cea mai frimoasa imagine pe care o vazuse vreodata pe un teren de fotbal. De cé ar vrea o femeie sa fie antrenoare de fotbal?” se intreba el nu pentru prima data, de cénd auzise de Jane. Ea era atrigdtoare si talentata,. Ar putea calatori, ar putea obline performante, ar putea’ organiza concursuri demonstrative de alergare, ar putea antrena echipe feminine de baschet... atatea alte lucruri. De ce fotbal? Era o. provocare!. Ea castigase -la alergare, iar acum voia s& fie 0 cAstig&toarc si intr-un domeniu al barbatilor. Spera sa-i faca pe ,,Titani” cAstigatori pentru a atrage, oferta vreunui alt colegiu, mai renumit? Sau, Doamne iarti-ma avea in vedere vreo alti perspectiva? Era Hillbrock numai o treapta in ascensiunea lui Jane Trolls? Ronald isi trecu 0 mana prin parul ravasit de vant. Ea era-un om tare, ca si spunem asa. Si era asa de feminind, asa de tanara. Totusi, privind la baieti, trebui sa admita ca ei o asculta, urmarindu-i instructiunile. Da, trebuie sé admité aceasta. Micile rautati si clovnenia incetaserd. .De aproape o saptémana el venca prin preajm§ cdteva minute in fiecare zi ga s& verifice metodele ei si progresul echipei. Nu era senzational, dar nici de neluat in seam. : El stAtuse ‘deoparte vazind- c4 ea este prea ocupata ca sa-i obscrve scurtele vizite. Cativa baieti il observaserd, dar nu veniserd spre el..El isi dadu scama ca ca gra ferma in ceea’ce eez—__——._ ° ~~sunt singurele. . fntorcindu-i spatele, ca incepu sa traverseze terenul. . ” 4 — Asteapta o secunda, striga Ronald dupa ea. Vreau sa-ti vorbesc. " : | ‘ * — Ei bine, eu nu vreau sa-ti vorbesc, ii raspunse ea mergand spre dusuri. Tot ce ar fi dorit acum era sa-i toarne o caldare cu apa rece in cap arogantului Ronald. , — Daca au ajucat atat de bine de ce echipa a obtinut doar locul sase intr-o competitie de opt echipe? - Ronald facu un gest de neputinta. — Nu s-a putut altfel. Am avut o.multime de accidente. Cel imai bun aparitor s-a mutat din oras pe la ‘ mijlocul campionatului. Aruncatorul nostru a: obfinut o bursd si n-am avut cu cine sa-l inlocuim. Ea dadu din cap. —— Fiecare echipa poate avea astfel de necazuri. Ghiniot. Sa-i facem fata. Metodele tui Priest sunt invechite si lipsite de imaginatie.. Acesfe cuvinte ‘il atinseri. si pe Ronald, care-l inlocuise temporar pe Priest, si o putea vedea pe fata lui care prevestea furtuna. _ Loe Sesizind disputa pe cale si se declanseze, baietii se traserd mai aproape schimband priviri semnificative intre ei: Jane se intoarse catre ci si spuse: —- Luati o pauza pentru api, baieti. — Asculté, nu existé garantie ci metodele tale vor da rezultate decdt atunci cand acesti: baieti se vor confrunta cu altit ‘din echipe mai experimentate, spuse Ronald. S& nu mai comentam metodele folosite inainte. Eu antrenez niste baieli la baschet si n-ag vrea sa le influentezi in rau gandirea, ——N-am spus nici un cuvant rau despre tine fafa de baietii aceia, Ceca ce nu ag putea spune.eu despre tine, care te-ai — intalnit intamplator cu cativa dintre fotbalistii mei gi-ai incercat sa-i tragi de limba. : EL $e inrosi, furios. . — N-am ‘intrebat niciodata in mod intentionat despre tine. = Poate nu, dar n-ai vorbit niciodata in favoarea mea. Asculta, se presupune ca- suntem de aceeasi parte, lucram impreuna pentru aceeasi scoala. Ai fi putut sa-i determini sé-mi acorde o sansa, si incerce sa faca ce le spun eu. Dar tu ai ales alté cale. in regula, voi cdstiga si fard tine. Este 0 dovadi de egoism din partea ta dacd nu accepti cd exist mai multe modalitati de a face o echipa cAstigatoare si cd metodele tale nu . os& Can, Capitolul 3 intotdeauna avea o mare pofta de mancare cand era nervoasa, recunoscu Jane in timp ce-si turna unt topit peste un imens castron cu,popcorn. De asemenea, avea pofta de dulciuri, asa ca isi deschise o cutie de cola gi le lua pe amandoua in meci inainte de sezon. Miss Brady ii spusese fericita ci va fi in fruntea publicului platitor. Sc pare cd fiecare din oras era curios s& vada ce-a facut noua antrenoare.cu echipa liceului. Jane inchise ochii si se rugd s& nu rateze primul ei meci. Luand o mani de popcorn, se incurajé: ,,Fari . ganduri pesimiste”. Baietii muncisera foarte mult, aveau psihicul foarte bun si, din fericire, nu fusesera accidentari serioase. Baietii erau pregatiti si gata sa joace. Era foarte important pentru psihicul lor SA castige acest meci. $i poate si pentru al ei. Dandy sri lang ea ‘si igi lisa, botul lui mare pe genunchii ei, ochii lui privind insistent mancarea ci. Repede, ca Iud castronul si aruncd. cativa pumni_ plini pe podea, de-a lungul canapelei. — Tine! ‘ El nu pierdu nici o clipa si incepu si manance. Cei doi erau singuri acasa in acea sear, Becky fiind Plecata pentru cateva zile cu niste prieteni. Vremea era evident. in racire, primele frunze incepand deja s4-si schimbe culoarea. Curdnd ca nu va mai putea si faci antrenamentele afar. Becky ii explicase asta. Jane lua o inghitituré mare din, sucul rece. Se simfi nelinistita si un pic nervoasa. Prea nelinistita $4 citeasca si niciodatd nu fusese © persoana care sa se uite la televizor. isi dadu seama de ce: poate avea nevoie sa-gi linisteascd moralul. Ridicdndu-se, merse in camera ei, gasi soseta pe care o cduta si se reintoarse pentru a sufragerie. Maine sear, pe -vremea asta, echipa ei va juca primul - pr CTAL viziona o caseta. Privindu-se pe caseta - secvente din rezumatul Olimpiadei, cursa-ei cAstigdtoare si momentul ci de gloric in timp ce stétea pe cca mai.inalté treapté a podiumului - plescai din buze dupa viata din trecut, dupa lucruri care nu mai erau posibile. , . Rareori ar fi facut asta inainte ca artero-scleroza si o loveasca. Desi fara sens acum, parea necesar sd-si aminteasca ei insagi ca fusese in frunte cdndva si cd o putea face din nou, chiar daca in alt domeniu. Aproape uiténd si manance, Jane privea grandioasele cerémonii cu focuri de artificii, amintindu-si ce simtise stand aldturi de coechipierii ei americani si purtand mandra culorile nationale: rogu, alb si albastru. isi aminti nodul din gat in timp ce alergatorii ajurisi in finale se pregdteau sd-ia startul. Tatal si fratii ei erau printre spectatori si fusesera niste momente atat de minunate! Tatal ceruse unui prieten si vecin si Inregistrezeevenimentul si apoi facuse copii pentru fiecare dintre ei. Unrmiatoarea ‘scena arata un reporter intreband-o despre antrenamentele ci, despre motivatiile ci, despre sperantele ci. Timpul zburase, pareau asa de indepartate ‘acele clipe: Si-a amintit acum emotiile, anticipatia, nerabdarea de a dori sa cstige cu orice pret. Dandy terminase portia lui- si ciulise urechile indreptandu-se spre usa. Cioc&nitura care urma nu o surprinse pe Jane din moment ce Dandy avea un auz foarte ascutit: Ba apasa pe butonul care facea sa ,,inghete” imaginea pe teleyizor si merse s& raspunda. Ronald nu avusese intentia sa treacd pe la ca. Statca in hol cu o incruntare ganditoare pe fata. Jane Trolls era totusi colega lui. ‘Ar fi fost politicos si-i ureze succes ‘in ajunul primului ci meci de fotbal. Ronald fusese adus aici de povara bunelor. maniere. Se oprise s4 vadi antrenamentul baietilor chiag dupa ce el si Jane avusesera schimbul acela de cuvinte mai.dure. Dar el nu persistase in supard¥e si nu pregetase si vorbeasca cu Jane din nou. De asemenea, el nu ispitise pe nici unul dintre baieti sa-i spund cum mergeau lucrurile. Ea |-ar fi facut si se simta prost in aceasta chestiune, in ciuda bunelor intentii care il indemnau in , Ullimul moment. . C Seg 4l er aeInstinctiv, el dorea sd fie prieten cu Jane. Vor imparti acelasi PR birou la Hillbrock School si acelasi oras pentri luni, poate ‘chiar § ani. Era un tip prietenos, toti spuneau asta. Nu era nici un motiv intemeiat pentru a se certa cu ea. Asa ca el decisese sa treacd pe aici pentru a repara greseala, sad-i ofere un arniistitiu. Tardindu-si picioarele, mormai in.barba: ,,Asta nu era chiar asa. Onestitatea pe care mama lui i-o insuflase cu ani in urma, il facuse s4 nu se poata minfi pe el insusi. El dorea sa o vada pe Jane Trolls, sa fie cu ea, sA-o cunoasca. ,,Ce era rau in asta?” se intrebé Ronald. Era foarte atractiva, avea personalitate, sera interesanta. Chiar daca ti plicea sau nu, ea ii apasa gAndurile cu © frecventa in crestere. Avusese timp s& vada daca era cineva intre ei doi.. {si ridic} mana pentru a ciocdni din nou. fn timp ce uga se deschidea, zimbetul fi disparu de ‘pe buze. Cum pitea o © femeie sa poarte haine asa de ordinare - blugi decolorati, mulati pe picioarele ai zvelte si o bluza albastra cu maneca scurta - si inci s4 fie extraordinar de feminind de sus pana jos, pana la degetele ci roz de la picioarele goale?. Parul nu fi era legat la spate, fi atarna pana la umeri, incadrandu-i frumos fata. Pe buze ‘avea un ruj roz-pal. Ronald sé simtea ca un boboc de liceu vorbind prima data cu o fata. Invingandu-si timiditatea, schita un zambet: . . : “ — Bun, eu... ma plimbam prin apropiere. M-am gandit sa ma opresc gi sa-ti urez succes la méciul de maine. Era de fapt nervos. Jane nu-si putea da seama de ce. Desi ca nu -purta niciodata pica cuiva, incepu sa vorbeasca cu atentic. . — Multumesc. ‘Apreciez gestul. Dandy trecu pe langa ea si incepu sa-1 miroasa pe vizitator. — Ce cdine mare! comentd Ronald doar ca 84 spuna ceva. Cum il cheama?. _ ‘ : — Dandy! oe _ AplecAndu-se, mAngie usor cAinele pe parul latos. — Ar trebui tuns! — Nu pot' sd-i tai parul lui Dandy. I-ar lua toaté eleganta, nu stii? , : : —A, da!? Noi nu-i vom face asa ceva. Sper ci nu te, 9 cag? was § : ‘popcorn? ——————————, poe Pirin, Se intrerup de Ja nimic. Jane simfi inima batdndu-i cu putere, apoi YX facu un pas inapoi. oo . — Nu, nu m-ai intrerupt. Nu vrei s4 intri? / ae ‘ ——Multumesc! Cu Dandy pe urmele lui, pasi inainte, privirea fiindu-i atrasd dé camera interesanta. : . —Nu am fost induntru de cand ai reamenajat camera. Foarte frumos. . . . : "___ Asa cred si cu! Inchizdnd usa, ea il urmé in camera. — Tocmai: imparteam o gustare cu Dandy.. Vrei_niste El lua o mana plind de popcorn din castrop. Ea il invita sa ia loc gi se aseza si ca la celalalt capat al canapelei. ; Televizorul oprit pe-o anumita imagine ii atrase atenfia. — Priveai ceva interesant? — Nimic important, spuse Jane. — Ce era? . Era insistent. Dar ea’stia deja asta despre el. ; / — {nregistrarile mele de la Olimpiada. Le privesc atunci cand am nevoie de putina incurajare. —— Esti ingrijoraté de meciul de maine? — Nu tocmai ingrijorata, dar nici chiar foarte increzatoare. Ronald dadu din cap in semn de aprobare. Avusese si el ecasi experienta. “ “ Ai ‘muncit din greu si la fel au muncit si baietii. Vor trece de acest obstacol. . , / Ea nu se astepta la asta, cel putin nu din partea lui. / — Sa speram ca asa va fi. Inclina capul spre televizor. Pot si vad caseta? . ae Nu se uitase Ja casete cu nimeni din afara familiei sau a membrilor echipei de la Olimpiada. Totusi, ea nu-l putu refuza. fncercdnd si arate nongalanta, ca apas4 butonul »Play” de pe telecomanda. Manca nervoasa floricele in timp ce imaginile ° aratau pe Jane la 21 de ani si pe adversarii ei incalzindu-se jnainte de cursi. Vocea crainicului era aproape sugrumaté de emotie; pregiitind spectatorii pentru evenimentul ce urma. — ——Nu te-ai schimbat,prea mult, comenta Ronald in timp cese muta mai aproape de ea pentru a lua o mani de floricele. — Prefer sa cred ca arat mai matura!’ — Nu prea! Se intoarse spre ea. Mai degraba draguta! ' | Ea simji un val-de plicere in timp ce o impuscaturd anunta startul si fetele de pe ecran incepura sa alerge. Actiunea o sculi sa raspunda la compliment. Ronald privea in liniste desfasurarea cursei, o vazu pe Jane alergind cu multa ugurin{a inaintea ‘adversarelor ei, niciodatd rennnfind la onducere, El gAndi ca era chiar frumoasa, in timp ea trecea linia de sosirc ivi i intiparita fark e cu o privire de triumf intiparita pe Se intoarse iar spre ea: — Ora ta de glorie, nu-i asa?” — Pana acum, spuse Jane, sim{ind 0 umbra de stanj i | + . lc stanjeneala in timp ce scotea caseta. Ronald isi intinse bi , . ra canapelei, studiind-o: a fale spatele —Ce ar putea fimai presus dea cAstiga medalii de aur? . Stand asezata langa castronul aproape gol, Jane ridica din umeri: . : —_ Intotdeauna am crezut cA a avea un copil ar fi cca mai mare realizare. li trimise 0 privire timida: Cel putin pentru mine! Raspunsul ci il surprinse gi isi schimba opinia despre ea. Totusi went aga de funosst in seara aceasta, el nu putea sa nu 0 ‘iveascd mai mult ca pe o femeie si mai puti : fe foal. eS putin ca pe antrenoare > Ai pe cineva special in viafa ta? privi cand scuturi negativ din cap si se i raspunsul ei i] nemultumea. ms imrebat de ce — Sunt surprins! | : . Ea n-ar fi vrut s& se cantoneze in modul de vi _Za near fi vrut > odul de viaté pe care-| dusese in ultimii doi ani. In schimb mersese mult ‘napoi! i f — Mi-am petrecut anii adolescenei la ‘antrenamente. Acest el de. angajamente ia mult timp gi lasi foarte putind energie pentru a cladi o prictenic cucineva: — Tu pai avut niciodaté o prietenie serioasi? ‘ Enervarea ei crestea odata cu alunecarea discutiei pe aceasta: f Sees #4 3s y panta si se incrunta la el. _astea, ~ __ N-am spus niciodata asta. Am avut un pricten, dar relatia dintre noi n-a durat. : i — Un atiet? El nu se mai intreba de ce,dorea sa stie toate *— Da! —V-ati desparlit deoarece succesuluitau? Nu-si dadea seama cd mersese prea departe cu intrebarile. * — Nu. Netam despartit deoarece fiecare avea alte idealuri in viatd. Era timpul sa schimbe subiectul. Dar tu? Om matur si inca neinsurat? Cum vine asta? Lasandu-se pe spate, el fixd cu privirea cAminul gol. ” _— M-am apropiat de cineva cu doi ani in urma... ‘ — Ce s-a intamplat” : . _- Linda era destul de draguta, era vanzitoare.la Allman's Store. Ne-am infeles foarte bine o vreme. Dar nu cra suficient. Nu era pasiune, nu era-entuziasm. Ma gandeam la casatorie mai mull ca si-i multumesc pe Ai mei, dec&t si ma mulfumese pe mune, Jane aproba, intelegand perfect. Tatal ei o indemnase descori si se gandeasci- mai serios la csdtoric. Ronald zAmbi. amintindu-si altceva. — Tot timpul liceului el nu putea si faci fata am vorbit cu Tilly Brewster, dar dupa absolvire ca a plecat sa studicze Ja cel. mai bun colegiu din Est. Eu nu doream acelasi lucru. De altfel, bainuiesc c4 nici ea. —— Alt Brewster? Ruda cu Douglas? \— Da, nepoata lui! Fratele lui Douglas, Edward, si familia _ lui s-au mutat. in Kansas. Oricum, de la Linda cu nu am mai avut — © alt& legdtura serioasa care sa dureze mai mult de cateva saptamani.. Poate caut genul de femeie care nu mai ‘exista. Cineva ca mama mea. Ea este 0 doamna-minunata. A crescut _ patru copii. a condus treburile familie’ si a fost secretara la dr. -Baxter timp de ani de zile. L-a sprijinit si pe tata in ceea ce facea.” ‘ / _ — Ai dreptate. Nu se mai fac” femei ca acestea. Se uitd la 2 eee 6 — 3?G ] motiv de mandric si in sertarul cu ciora| mu numai pe perete. Eu stiu ca sunt acolo chiar daca eamenii @ care vor veni'la mine nu Ie vad. . El inchise cutiile si ile dadu. — Cred ca se-poate si aga. Eu zic totusi cd ceva aga de remarcabil trebuie vazut gi de alfii. Pun pariu ca baictii din echipa ta ,,ar muri” si vada aceste medalii. 4, Era ultimul tucru pe care l-ar face. : Ea puse cutiile pe.mas: ~ Eu nu cred cA se poate trai cu amintiri sau facdndu-ti planuri de . yiitor. Cred numai ceea ce S¢ jntampla in prezent”. Ronald isi jncrucisa. picioarele si se ‘inclind Ynainte dorind sA-gi expuna punctul de vedere: : — Bineinteles, acesti baiefi nu vor cAstiga aurul chiar acum. Fi sunt tineri $1 ,spitituali” si au nevoie de. intelegere. Ei trebuic sd se si distreze. * . Deci exista si un gand ascuns al acestei vizite ocazionale. Ea © isi sprijini coatele de spatele canapelei, jucandu-se cu paru. — Si tu crezi ca ecu nu ‘inteleg asta, ca ei trebuic sa se’ si distreze! Ea nu lucrase niciodata cu adolescentii, nu-i cunostea Ronald incerc’ si nu ridice tonul. , el si amAndoi incepura sf rida. . . — Ele pot fi un —D b fai a nei mama ra tot aga. A crescut trei copii, pe cei doi i i t toasa, pe mine. A lucrat intr- i greu si totusi era jptotdeauna langa tatal mien Am mit Ga ea ¢ rev ioe . A murit cand eu Gs ety 3 putt “ te vada cdstigdnd aurul. Ce picat! a 6 macinase intotdeaua 7a W i : y i je Jane. eeimwartigeaces b de Olimpiada, ca mara ei nu : taal nua i cA bucuria ei. Ronald vazu trist * ( c i. Ronal triste! a . ata ei, cao umbra, $i se decise sa lumineze hucruriie ‘recand Pe 5, Pot si vad medaliile? * privi cum se intoarse spre el incrunt n c — Ce s-a intamplat? . muna — Nimic. incere si-mi ami 1 - intesc unde le-am ,Putea fi intr-adevar ata tm ' | intr tat de zapacita pr ” intreba Ronald in timp ce clatina din cap cu vimire, spunea! * sau eg le ee, esti asa surprins? Crezi ca le-am ex; " i port in jurul gatului? Pus intrsun raf — Eu asa.as face. — O, nu, n-ai fe | Sarijn pici Sunt in sertarul oi lori “Tie bot adie ‘Se Tnvonces tea cu adevarat, clipité si il. gsi asa cum il tasase ee intoarse intr-o “N-am spus asta. Totusi cred c& itnpingi “lucrurile putin ° ju-se spre ea cu cam departe decat ar fi normal pentru niste baieti tineri. . —— Tu ai ajuns la aceasta. concluzic privin _antrenamentele neincrodere fi dadu cele doua cutii 01 i i i mide pad deschise 0 cutie, apoi ofta. Studie intai intunecata seaot x gint, apoi pe cea stralucitoare de aur. isi tr ¢ | re pe suprafata lor-si isi dad seam: a ora impresionat. : . a — E cu adevarat ceva! i / c | ceva! Nu cr ine sa le ft ‘i si ol pou peta? crezi c& se cuvine s4 le inramezi Jane se ghemui pe i, stra : aber pe coltul canapelei, strangandu-si picioarele — Poate o voi face i i, : intr-o zi, cand ma voi pentru totdeauna. Totusi, é ic rch le cai undova . i, € Ul i i tee na S in pic ostentativ s4 le expui undeva — Nu, ‘nu cred. Cred ca i sa , snndtia peat toa ca ar trebui sa fie-un motiv de mare noastre cate zece minute pe zi? Ar trebui sa fii cercetas pentru echipe, sau ceva mai mult, avand in vedere minunata ta putere de observatie $i interpretare. Nu am veut sa te insult! — Serios? Nu’ sunt ofensata, Ronald. De fapt, te’ porti Ca un mascul atotstiutor care are iar inainte de a 0 intalni! . Jane Trolls? Ronald \ exact cum am. prevazut. hotirdrea luata in fiecare situatie.ch De ce intotdeauna ajungea sa se certe cu incercd sa para rezonabil. a _— Sunt un tip deschis oricdrei sugestii. Eu... . — Oh, tu nu ai mintea deschisd oricarei sugestii, desi sustii cA o ai! Bu credeam ca, de vreme ce ultima data am tipat unul la ‘altyl, poate ai revenit la sentimente mai bune. we - 47os ‘Sandra Brown - peor EQy og — Sunt aici, nu-i asa’? Am venit sa-ti ED - . — Numai pentru asta? spuse ea, SiH ure noroe. O@ senzatiilor, Ea .nu ar fi veut nimic care sd semene cu, Un 9% Ronald se: tupta cu emotiile ui x . angajament sentimental care ar-cauza apoi numai dezamagiti. Ea aproape de ca incat era jalloent a i arzatoare, Stata atat de @ nu ar fi avut nevoie de atingerca unui barbat. mai ales a acestui § parul. Nu se putu abtine si nu o fa tes braful si i-ar fi atins parbat, inainte ca buzele lui site atingd pe ale ei, stiuse ca i moale, ca matasea... : ca. Ht simfi parul incredibil de dorea inci de cand il intalnise prima data, jn parc. Stiuse ce — Poate nu! Poate am venit ’ a an \ inseamnd pasiunea, gustase dorinta jn? sarutul “unui, barbat. unul care nu are leg&tura cu lab un motiv total diferit, } Avusese un iubit. darnic, stia starea de nebunie in care té poate Jane igi simti deodatd pulsul marit aduce un barbat, dar niciodaté nu avusefe © proba de atata — Ce motiv este acela? Vocea ei-era ciudat de rabdare, atata gentilete, atata seductic. Nu-si imaginase niciodata claxon de masina veni dinspre stradi-si andes groasi. Un cat de captivanti gi tandra“poate fi. in timp co-ibratele {ui fereastra.. Masina trecuse mai departe. i se intoar are valunecau incet in jurul ei. aducdndu-i corpul mai aproape de al fixdnd fascinantii ochi albastri alla ia cath oe centinnet ae trezi lui, ea sesizi dorinfa adanca, bine ascuns’ in picptul lui. Buzele Era asa de aproape de ea incat ti putea simti iauflarea colds be ui se migcau parca fra sfarsit peste ale ei in timp ce inima fi obraji. Deodat’, uita. de masina, subi : | batea cu sdlbaticie, Pentru Jane lumea ‘se inghesuise deodata in totul... asind, subiectul pe.care-l discutau, uita - aceasta’ camer&, in acest om gi in aceste incredibile sentimente . | Fascinata de privirea lui, er: i i ‘care se treziseri in ea:Trebuie sa se opreasca, isi spuse ‘Ronald , era incapabila sa se dea inapoi, desi : : rel : aa oe nu asta dorea cu adevarat. Mana: lui se misca pe Shem . desi gura lui era inclinata peste a ol cgutand un unghi mai-bun. degetele lui puternice Si Pee . Parfumul care il inconjura i pe el acum fi trezea viziuni asupra gi calde fi mangaiau piclea ca si i aria ‘are onjura $1 PI 1 pra paw t si cum el i-ar ici idi i in, | fi trasat conturul fetei. Pana atunci nu stiuse cAt igi dorise carora nu avea nich un control. Dorea. si-o-ridice, so poarte in. atingerea lui, nu admisese cd ca i 5 brate, si o aseze pe cearsaful racoros, sa se‘tntinda gu ea gi sd.0 fizic. . 4 ea avea neyoie de simplul contact jubeasc’ toat noaptea. Dar bunul lui simt se lupta cu nevoile Ronald tsi muta privirea spre.buzele ci si le vazu deschise lui, Aceasta nu era o femeie pe care s& 0 tratezi asa. Millbrock tremurdnd. Este la fel de nervoasi we era un orag mic, unde oamenii vorbeau. Jane cra nopa aici.’ 0 ciudat, acest gfind il relaxa, Ar fi d ca si mine” si, destul de profesoard cu 0 reputatie de aparat. El cra baiatul oragului: si’ ceva intre ei. Inainte de a-si cobori onit sa descopere daca era. nu-i putea ingela fncrederea pe cafe . si-0 pusese in: cl fusese fricd cA se va smulge din imbratisre, dn . stiu cd era. Ti deschizindu-i usa in seara asta, Cu o sovaiald pe care nu o mai “Doar un test”, igi spuse el. Doar 0 ened ota nu 0 facuse. avusese niciodata, cl isi retrase capul si se ridiea. fi privi ochii curiozitatea. Dar cand indrazni sa se ay ce, U a-gl satisface deschizindusse ugor si vazu ramasgitele pasiunii in ochii ci cAprui. ” pentru a face s&rutul mai plece mai mult spre ea, profunzi, Ea clipi si ol voi si spund ceva dar ea ii puse repede Migcarile ci erau evitante rofund, dori si stie mai mult. degotele peste gura: es -personalitatea ci * schimbatoare, ween iby esia despre —.Te-rog, nu spune nimic. Dacd te vei’ scuza, cred c& voi sovaielnic pe umerii lui, cumva neindeménati nol se. migcara plange. Tremurul ei il misca profund. Gentil, fi vari capul sub facut-o fird voia ei. Desi buzele ci Smanalics. ca si cum ar fi 49 - ‘barbia Ini siti mangaie paul intreb&ndu-se cum putuse un sarat observa ca-era 0 timiditate curioasa in codaten ei oo invitafic, “4-1 afecteze aga-de mult. Jane statea'lipitd de el, mai mult decat trebuit si lase s& se petreacd acest lucru, gandi Jane prin abural statuse in timpul sirutului’ Roy mu mai era in viata ei de multe q ? juni si nu o finuse niciodata atat de lipita de el, nici chiar inainte y 5 CF ——_—_— +3 —_—— rs” : 49 5 . , yo ‘.de plecare. a vas : : Cum putea sa stie cat de mult ti trebyie sa fie tinuta asa, sa lucru. “ . ‘ . : Tocmai natura jbolii.o izolase de pricteni, de familie, dorind , cu atéta dispcrare s treacd. prin’ boali singura. Fusese consultata, ingrijita de atatea maini- competente, dar tot timpul tanjise dupa'accasta atingere blanda. Si cine s-a gandit ca ea va yeni, din ‘partea lui Ronald Kershaw?! Fortandu-se,. isi ‘ridicd ochit spre ai lui si il vazu privind-o cu delicatete. Era cat pe-ce s& intre-din now-in crizd. mh = Nu doream s4 ma scuz, spuse Ronald..Eu am ynut sa te sarut inca din dupa-amiaza cand te-am placat. Zambi.timid. Am fost!prea incdpatanat so admit. 2 - Ea dorea sd spuna ca si ea a simtit acelasi lucru , dar nu era pregatita pentru consecintele acestei confesiuni. ~ : Pe:langa aceasta, Jane nu era sigura daca ar-fi vrut ca el sao gand buclugas. Isi intoarse privirea de !a el. . = oo Imi pare rau, cd am devenit putin emotionati. Nu mi _ -intampli de pbicei, dar au fost cdteva saptimani cbuciumate. * . — fnteleg, , , / Nu intelegea, fireste, dar ea nu era in stare sa-l corecteze. Simtindu-se mai in largul ei, dorea ca el sA plece acum:si s& 3 lasc si-si'inteleaga singura sentimentele., - : : 7 Dar el: statea acolo, studiind-o. cu, calm. Nervoasa, ca se ridica in picioare.. Privi la ceasul:de pe camin. . 7 Banuiesc ca poate se cuvine sA ma intorc Ja ale mele. Am 0 2i importanta maine. Era o scuza slabi, mai ales cA era‘ abia opt seara, dar in starea ei nu putuse sa se-gandeascf Ia alta. Lui Ronald ii trebui ceva timp sa-si puna gandurile in ordine. Ea parea mai slab&, mai vulnerabild, pe masura ce trecea timpul intotdeauna adeptul unei mutari incete, metodice. Lucrurile se petreceau prea repede. El rogi. fie indagita, chiar dacé pentru scurt timp. Avusese in suflet 0 rana sdngeranda de.vreme ce nu-si permisese ei. insesi acest ” find sau ar fi simfit acclasi lucru daca altcineva ar fi facut-o. Un si'i se trezeau sentimente pe care nu le-ar fi banuit. Ronald fusese’ ys — Trebuie si plec. Se indrepta spre usa: Jane se didu la‘o parte dar, in starea ei, nu-l observa pe. Dandy intins pe podea.. Aproape cazénd peste el, scoase.un tipat ascutit. El o prinse’ in 6 ‘prate in timp ce cdinele, speriat, sari ca ars. Ea privi la cl si, cat 4 finu incrucisarea privirilor, timpul se opri in loc. ,Ochii acestia , sunt atat de fremosi’t, gandi Ronald. si isi didu seama ca nu , trebuie si’se mai atinga de ea. Ceva se jntampla de fiecare data cand o facea, ceva ce nu era usor de ignorat. Numa asteptam si se intample in seara asta, spuse cl sim{ind nevoia. de a comenta lucrurile ce-i framantau’ pe amandoi. Sa: pretinda ca nu s-a jntamplat nimic ar fi parut ridicol. Nu am stiut cd voi simti ceva aga de puternic, atat de curand. $i si fiu’al naibii daca stiu despre ce. este vorba! O facuse. fi vorbisc, De ce nu se simtea mai bine? . — Nici eu. N-am visat niciodata:.. Jane. se'retrase din bratcle lui aranjandu-si parul cu o mand tremurdtoare. Se gandea cd nu era dcloc biné ce erau pe cale si faca. El era angajat la liceu, un coleg cu care colabora- Ar fi fost-o gréseala pentru amandoi indreptindu-st_umerii, ea merse spre ugi si 0 deschise. Sa ignoram acest mic eveniment, asta trebitie sa facem. : fncet, Ronald merse spre ca. li prinse barbia in mana si_i-o ridica. . -— Amuzant, te credeam mai isteata. ' EI isi. trecu’ scurt buzele peste ale ci si iesi din camera inchizand usa in urma lui. Jane se sprijini de usa. Da, gi ca credea ca este mai isteata. oe \ Jane intr in vestiar ‘purtand cimaga ei aurie si pantalonii albastri: culorile scolii, gate de catre miss Brady. Baietii, nervosi. in mod explicabil, se strambau putin in timp ce se imbracau. Merse pe culoarul dintre- vestiare, oprindu-se pentru a schitnba cdteva cuvinte cu fundagul Timmy. Russel. .Dupa ce vorbise.cu el despre absente, Timmy venise ‘in fiecare zi si se aratase a fi-in forma, aruncAnd bine si alergand si mai bine. Ea i-a spus acestca si.i-a urat noroc.” ' : Clay Mergand in. zig-zag printre banci, Jane ajuta cate un baiatstadionului, Ea se simfi mai bine stiindu-l acolo. Dar vazAndu-i , ‘ochii intredeschisi indreptati spre ea, expresia ganditoare, Jane 8 simti un fior prin coloana vertebrala. Ea-isi aminti»sarutul devastator pe care'l-au impartit si simfi cd se infierbanta cand li se intalnira privirile. Inima incepu s&-i bat& mai tare si se intrebi | ce simtea el atunci. Auzind fluierul arbitrului,:.ca reveni la ga realitate, constientd c& nu poate lisa gandurile legate de Ronald 4 si-i influenteze concentrarea asupra jocului. Petrecuse destul ’ timp gandindu-se la el o noapte lunga si fara somn. Al doilea sfert de reprizd a mers rau, »Buffalos” au marcat destul de repede si au preluat conducerea, ceea ce paru Si descurajeze pe ,,Titani”. Spre mahnirea lui Jane, Timmy arunca ©. minge sovaitoare parc’ pentru a o pune 1a indemédna adversarilor. ,,Buffalos” au marcat din nou in timp ce baietii ci alergau ‘dupa cel ce ‘prinsese mingea. C4nd s-a fluierat pauza “-primei juméatai a’ meciului, si-a urmat echipa deprimata in vestiar. oO Carid dadu colful, inima fi tresari. Ronald o stp rezomat ' s4-gi puna echipamentul, se oprea s4 verifice mainile altuia care . se lovise.in timpul antrenamentului. Pierdu cateva minute ca sa-1 R felicite pe Don care'slibise cu un kilogram..fn foarte scurt timp &% fi indrdgise pe baicti si dorea’cu adevarat ca ci si invingd. “Y ‘Auzind anuntul c& trebuie s& intre in teren, merse spre usa si sufla in fluier. Baiefii 'se/adunara in jurul ei asteptand. . — Ei bine, baicti, a sosit momentul. »The Buffalos” sunt « » buni, nu-i asa? ‘ . Bziténd, cafiva au admis ca echipa adversi era destul de putemicd. : — Aga. Deci ei sunt buni. Dar voi suntefi si mai uni! ‘++ Da, veni raspunsul colectiv. “ — Da; sunteti mai buni. Voi suntetj cei mai buni. : Voi sunteti castigatori. SA va aud! _— Noi suhtem mai buhi! Noi suntem mai bunil Noi suntem castigatori! — 0.K., atunci si mergem acolo si sd le aratam! Conducénd echipa in pas alergitor spre teren, ea ramase in urmd. Cu cametelul de note in. mand, Jane astepta ca numele lor sa fie de perete. ; . strigat, privind intre timp fiecare. baiat care intra in teren, '— Probleme? intréba el incet. . : ; starnind-un val de strigate’si ovafii din partea susfinatorlor din — Poti s& le spui gi asa. oras, si apoi se asez4 pe banca antrenorilor. Auzinumele ultimului Jucator care intra in teren si apoi pe al . ei, Ovatiile au fost lungi si puternice: Stia cd nu merita incd aceste semne de apreciere, dar nu putea s4 nu recunoasca ca fi incalzeau inima, erau ca un vot de incredere. Se auzi fluierul arbitrului si fu aruncata in ‘aer_moneda. »Titanii” au cdstigat aruncarea, dar cApitanul echipei a ales la primire. Jocul a inceput. Primul sfert dg reprizd s-a jucat nervos. Altercatiile se succedau prea des. Jane a notat aceasta si ca Titan” au suferit — doua interceptii. Dar © mulfumita transformatorului Steve Rock ei au’ inscris, pundndu-se in - postura de conducatori ai jocului. C4nd echipele si-au schimbat terenurile, s-a {ntamplat ‘sil vad pe Ronald Kershaw stand pe terasa din fata vestiarului. ‘Find si el antrenor, avea libertatea sa circule prin toate locurile 9 Pg, ic SP a — isi vor reveni totusi.. — Bialbdiala specificd primului joc, asta-i tot. Vor reface totul in a.doua repriza. «. — Jam vorbit mai devreme tui D. c. Baictii sunt probabil putin derutati incercAnd s4-gi aminteascd noul stil de joc pe care L-au invatat in ultimele séptamani. Asadar D.C. era codosul. — D.C. a spus aga fiindca cl este rezerva pe postul de fundas si nu joaci decdt dacd éste aceidentat Timmy. Ceea ce, mulfumita lui Dumnezeu, nu s-a intamplat. De' ce o' face oare Ronald sa ia o atitudine defensiva atunci c&nd vorbeste despre echipa? ~ — Vreau sa sti 8 nu I-am tras de limba pe D.C. El tunde x _iarba la pensiunea familiei mele si s-a intémplat s& fiu acolo. - ” Bote firese i in cazul lui s& discute despre fotbal cu mine. : 8 su ° ——sEa era bucuroasa de explicatia lui. — Nu poti pune prea mult baz4 in ce spune un jucator & invidios. Ea cra nervoasa si ezitanta. Poate ca el ar vrea sa-i ofere ajutorul. - ! =~ Vrei s& intru cu tine si s& vorbesc cu biietii? ; — Nu, multumesc. ~~ Voiam doar si te ajut. 4 _ — Poti s-o faci lasandu-ma pe.mine sd-mi conduc echipa i in * ‘felul meu. Te rog, Ronald. El o privi indelung. intotdeauna admirase independenta. DAnd din cap si bagAndu-si. mainile 4 in buzunarg se. intoarse pe hol. . ~ , Jane a stat pe loc un moment privindu-1 cum se departeaza: I. se parea’ ca araté ca un baiefel pierdut dorind sa li se alature, sd-si asume sarcina s4-si organizeze lucrurile. Si el era inca total convins c& ea nu putea si antreneze echipa la fel de bine cum ar fi facut-o el. Ei bine, aceasta era problema /ui, gandi ca in timp ce deschidea usa de la vestiar. Problema ei astepta induntru. Deprimare era un cuvant prea bland pentru a descrie starea de spirit a baietilor pe care i-a gasit stand roata, stergdndu-se pe fatd sau band racoritoare. Nu erau nici rasete, nici pumni dati in joaca, nici obisnuita clovneric. Se autoinvingeau, gandi\Jane in timp ce mergea printre ei. “ Ea nu spuse multe, doar un cuvant ici si colo lasand tensiuriea si creasca. fn cele din unm, ea sufla din fluier pentru a le atrage atentia. . — Ei ne bat, spuse ea. “Buffalos” au fost pe locul al II-lea anul trecut, dar nu acesta este motivul. Voi suntefi motivul. Voi va autoinvingefi inainte de-a o face ei. Voi nu simtifi ca puteti invinge, asa c& nu puteti. Voi toti sunteti tineri. si puternici. Sunteti bine. antrenati si. in plina formé. . Dar va lipseste increderea. Se intoarse cu fata spreei si spuse: — Eu cred ca voi puteti invinge. Foarte rau cd voi nu credeti! Apoi ea parasi camera. : Jane s-a oprit 1a marginea terenului. fn cdteva minute, baictii : au iegit cu zgomot din vestiar. Nici unul nu mergea. Toti alergau. 3 RSL SF mn 5 ‘ Aproape fiecare veni spre ea aratand plin de incredere. : — Este in regula, domnisoara. Avem de: gand sa invingem, Le vom arta noi lor. Doar uitati-va pe-tabela de marcaj. ZAmbetul ei se largi si ii aproba din cap: Grdbindu-se spre teren odata cu ei, ea spera ca le spusese suficient si nu prea mult. ° A doua reprizd a fost uimitoare. Nu existé pur:si simplu alt cuvant icare s4-descrie’ jocul.cchipei ei. A fost ca. gi cum ei ar fi ‘mers prin somn in prima reprizA si se trezisera deodata... Onice miracol ¢-ar fi intéamplat, ea nu voia 'sa-l cerceteze préa de aproape. Scorut final a fost de 34 la 20 in favoarca ,,Titanilor”. C4nd s-a fluierat sfarsitul meciul, oamenti de Pe. Stadion a au ‘intrat in extaz pur si simplu. aly The Buffalos” si antrenorul tor erdu incremenifi. Jane: era. si ca increménita si fericita, delirant de fericita. — Nu te-am facut de Tusine, domnigoara antrenor, n-am dreptate?-intreba Rourke. — Nu, cu siguranta nu m-ati Picut. Dar atuncie eu i stiam ca ma veti face. - — Hei, Joe, aio intalnire discard? a seat Jimmy caitre unul din prieteni. 4 z- Al paibii’ de adevarat. Not urmeazi si sisbatorim . victoria, omule! Ai dreptate. . : Emotia domnea, asupra echipei care s¢ indrepta spre pasajul ce ducea la vestiar. Jane igi aduna lucrurile si se intoarse. si.o intampine pe miss’ Brady cate venea spfe ea, cu un zambet. pe fa{a.ei ingusta. ~ A fost o performanta, Jane. Meriti sa fii felicitata. : ~~ Mulfumese, dar baletii sunt cei care merita. Ei au muncit din rasputeri pentru victorie. — Se vede. intregul Club este entuziasmat. Directoarea s se. apropic, aplecdndu- se gi coborandu-si vocea.- i sunt fosti elevi, cei mai multi dintre ei de mare valoare. Ea arat vag spre tribunele care se goleau. {ti voi face cunostinta cu ci la urmétorul a joc. — Mi-ar placea, Jane igi lua blocnotes-ul. Ne: vedem luni. i egz———— 5 ———~ 3s "Ff, Cu o fluturare de mand, ca alergi spre vestiar. 4 El astepta in fafa usii Pe holul pustiu, arborand un zambet de } bd felicitare. x 2 — Ai facut iimposibilul, spuse Ronald. Sunt mandru de tine. | De ce trebuia si arate asa de frumos cu acel par negru, des'si & cu acei ochi albastri dezarmanti? se/intreba ea in.timp ce sc / oprea aproape de el. — Multumese, dar, dup& cum bine sti; ni atrenorul cAstiga un, Joc. Echipa o face. “El se desprinse de peretele de ar era rezemat si scuturd din - Capitolul 4 ? _ Ct timp ea’ se schimbase, aproape tot stadionul se golise. Ronald o. urmarea cu privirea cum se apropie de el, ardtand proaspata si draguti. Apoi el fi lud m4na gio conduse spre strad’, El nu-si putea explica de ce venise inapoi ca Si o intrebe daca ar putea si o conduc& acas&. Poate a fost din cauzé ca in ullimul timp ea fi-domina gandurile, spre marea lui surprizd: Ea nu semana cu nici una din femeile pe care le cunoseuse vreodata. Pe teren, ea era plina de vioiciune, un dinam in-actiune, implicata cu pasiune in modul'cum evoluau jucdtorii'ci. Noaptea cap. — Nu fi modest. Antrenorul are 6 contributie mare in realizarile echipei. Sunt impresionat. : r Vocea ii suna sincera, asa ca ea lua comentariile lui ca atare. Jane se uitd-in jur. — Astep}i pe cineva? ‘ — Da, pe tine. Mi-ar plicea si te conduc acasi. Este o trecutd ca fusese feminina,: refinut’ i in ceea ce priveste realizirile noapte frumoasa. ei, ezitanta intai pentru ca apoi sA participe activ la sdrut. Dupa aceéa, cl remarcase la ea o oarecare vulnerabilitate pe care era sigur c& pufini o observa. Temperamentul ei o facca sd se inflacdreze ugor, ca apoi s& bata in retragere. ’ Fara indoiala, ea il intriga si poate de aceea el ‘era. cu, ca acum, antrendndu-se intr-o conversatie usoara pentru a se cunoaste mai bine. Ea tocmai il intreba ce-si dorise cand era mic sa devina cand va fi matur. ' — Pompier-sef, TAspunse el prompt. — Pompier-sef, nu un pompier oarecare, il tachina Jane. — Corect. Tatil meu era bun prieten cu seful Hubbard atunci, si,mi-a dat voie si merg cu magina rosie intr-o zi de exercifii. cea ce m-a. determinat sa-mi doresc aceasta meseric din toata inima. Ea a zambit la amintirile lui din tinerete. -— $i cand te-ai razgandit? — Cand tata‘ m-a luat la circul |,Magic Toars”. M-am hotarat si devin trapezist. El isi strecura degetele printre ale ei, atras de caldura pielii ei catifelate. Dar acea carieré s-a sfarsit in nen G&ndul de-a merge cu Ronald era foarte atragator. $coala era la numai cateva blocuri de apartamentul ei si ea simfea nevoia s& facd cativa pasi pe jos pentru a se relaxa dupa + tensiunea prin care treciise. Asa cd se simfi foarfe tentatd sd-i ., facd impreund cu Ronald, Teamintindu-st acel sarut. Aceasta se intémpla tot mai.des cand era singuré cu Ronald. $i cum sa refuze cand el, cel r mai rau dintre critici, capitulase st inca o si felicitase? —in regula. Doar sé ma schimb. Ea se intoarse si intra in vestiarul fetelor. Era. pe jurmatate imbracat& cdnd [-a auzit strigand-o pe nume. C&nd se ‘ititoarse spre usd, rimasa intredeschisa, il duzi spunandu-i! — Grabeste-te, te rog. Ea aproba cu o migcare a capului si inchise usa. ‘ziua cand m-am urcat fntr-un cires cu o funie. Am cazut si ¥ : mi-am fracturat un brat si in felul acesta am ajuns la concluzia R ca poate nu am chemare pentru circ. . : ‘ — Intotdeauna am dorit si vad un circ. Nu stiu cum s-a fy intaémplat, dar nu am reusit niciodata si ne ducem. / — Presupun ca-{i foloseai majoritatea timpului liber antrenandu-te pentru jocurile olimpice. : = Da. $i concurand cu cei doi frati ai mei. Eram teribil de baietoasd. Vroiam si fac tot ceea ce faceau ei: fotbal,: hockey, tenis, baseball, = ~ — Sunt convins ca reugeai si-i depSsesti> + Mana lui mare o inghifi pe a ci. Brapul lui o trase aproape de corpul lui, suficient de aproape ca s4 poata sa-i simtd mirosul lui curat $i masculin. ,Atentie!” se avertizi Jane. : Ei ti placea atingerea lui ‘prea mult. Straduindu-se sa-gi menfind calntul, ea merse tacuta lang el, simfind'briza placuta a serii mangaindu-i fafa. * oe : /Ronald privi in jos spre rotunjimile sdnilor ei care se conturau prin fesdtura subtiré de bumbac a tricoului ei.” '— Aj depasit acea perioada baietoasa foarte frumos. . EI scapa rar prilejul de-ai face un compliment, punand-o ‘in incurcatura in privinta raspunsului. oO _— Nu chiar perfect. A fost vreuna din ‘surorile tale baietoase’? : - ___— Da, cea mai mica, Tracy. Ea inci mai este, cred. Ai intalnit-o in acea zi jucand fotbal cu noi pe gazon. El clatina din cap. Tracy ma ingrijoreaza. ‘ Acest subiect era mai'confortabil. — . —Dece? - af = Este asa de imprastiati si are 28 de ani. A plecat Ja colegiu. dar |-a p&rasit dupa un an, A incercat s4 fig: manechin, dar si-a pierdut rabdarea de-a persevera. A lucrat intr-un magazin universal. $i-a petrecut vreun an lucrand la o companie de gaz metan, apoi si-a deschis o mica pravalie cu articole pentru nunta. A reusit so extind’, dar a vandut-o chiar luna trecuta pentru ca se plictisise de ea. : pS Sento — Dupa cum sund, imi pare o femeie cu multe posibilitai ; talente care caut& incd ceva care. si-i placa si sA,o facd toata C) viata. Ce-i rau inasta?, : 4 — Nimic, dacét ea n-ar ajunge mereu la zero. Cred ca trebuie s&-{i faci un plan si apoi s4-1 pui fn practica. Daca nu-ti planifici ‘viitorul gi te lagi.in voia hicrurilor, vei ajunge sa nu realizezi nimic cu care s& te pofi mandri. 20 Ajunsera in piata oragului unde lumina strazii cizu pe fata lui serioas&. Jane s-a oprit pentru a-l studia un moment inainte de a-i raspunde’ ’ — O inteleg pe Tracy. Unor oameni le place sa traiascé de pe o zi pe alta, gasind ca este o prea mare constrangere sa-ti proiectezi viitorul care este nesigur $i schimbator oricum. Af ei cu siguran{i se schimbase. Roy ii schimbase drastic planurile de viitor. De atunci, desi ea avusese feluri, acestea erau pe termen scurt si nu neaparat scrise in piatr.. Devenea tot mai constienta ca ea si Ronajd aveau filosofii diferite. , — Dar-tu ai avut un plan inca din prima parte a tinerefii, sa cAstigi medaliile de aur, s& antrenezi sportivi pentru Jocurile Olipice gi acum s& antrenezi acesti pusti la fotbal. N-ai fi putut face acestea daca n-ai fi avut teluri bine stabilite si taria sale pui in practica. : Au inceput si sg plimbe din nou, trecind pe Inga institutul de infrumusefare, traversdnd apoi piata pustic. . — Telut legat de Jocurile Olimpice, il. admit. Dar. majoritatea celorlalte lucruri s-au intimplat .datorité diferitelor circumstante potrivite pentru anumite perioade si-pufine lucrari * mi sau intamplat despre care as putea spune c le-~am dirijiat prin vointa. fncerc si.m& concentrez pentru a reusi sama bucur gi si nu-mi fac griji pentru ziua de maine. Poate ca Tracy simte la fel. . os : : - Ronald nu parea convins. . ; —- Sora mea Joanna il ajut& pe soful ei in afaceri; legate de constructii, si in plus are si doi copii. Cealalta sora, Lisa, tocmai s-a cAsStorit $i conduce un magazin de imbraciminte. As vrea ca Tracy s& se ageze, si gaseasca ceva de care si se fixeze. A avut 0 3 ) ¢) yo 64 y} ©'o relafie cu un ténar din Hillbroak, chiar s-a logodit. Dar n-a. } durat. A trecut prin tot atatia barbati cate slujbe a avut, — N-ai-auzit ca o fat trebuie si sarute o multime de barbagi g pana il gaseste pe Printul Fermecat? A fost randul lui Ronald sd se opreasca gi si se intoarcd spre ea. — Asta este ceea ce ai fAcut tu noaptea trecuta? Ai incercat sa vezi dac sunt o-broasc4 sau un print? fntrebarea o luase pe nepregatite. ‘Desi el avea o umbra de zimbet, ea simfi ca el vorbeste serios. — Asta erezi tu ci faceam? Experimentam Be tine? — Nu, nu cred. — Atunci ce credeai? — CA tu voiai tot att de mult sa ma saruti pe cat. voiam si cu sa te sdrut. Ce istet din partea lui! : —in regula atunci. SA nu ne mai ii gandim ‘la aceasta. Incele . din urmé, n-a fost decAt un sarut. Ea a stiut chiar din momentul cAnd spuse aceste vorbe, ci a facut o greseaia. Era ca si cum ar fi lansat 0 provocare. . Brajele lui Ronald’se stransera-in jurul ei, tragénd-o spre- él Cand el isi cobori capul, © magind plind cu adolescenti facea curba intrand zgomotos in piata. Pustanii au sarit:din masina, ~ mergand spre localul Donnei. in ciuda nevoii lui de a-i dovedi fui Jane c& greseste, se didu un pas inapoi. — Prost ales timpul, mormai el si apoi privi spre restaurant, spunand cu voce tare: : — Ti-ar placea si m&ndnci ceva? Cand ea aproba din cap, el o, lud.de mana si cobordra spre strada principala, in afara zonei juminate. Ea. observa ca inca nu-si retrasese mana din mana ei. Nu cra siguré daca voise s& evite un sdrut. Simtindu-se las4, ea Auta sé schimbe subiectul. — O cunosti pe Lana Craig, una din conducatoarele gmupului vesel din liceu? — Da, este la echipa.de baschet a fetelor, o buna sportiva. P&rinfii ci au o ferma in afara orasului. Oameni de treabi. egg ——————_ © 3s pte Sandra Brown PFPA — Lana este de asemenea o fatd buna din cate mi-am dat cu seama. Dar imi creeazi o problema de care nu stiu daca este constient& Se pare ca D.C. fi este vecin. Ei au crescut impreund RR si'au fost prieteni apropiafi, Acum, deodata Joe Willby a avut "% intdlniri cu ea-si se giugiulesc in timpul pauzelor. D. C. se pare c&.0 iubeste gi este neferic. Accasta fi afecteaza jocul. —. Ah, dragostea primei tinereti! Probabil c4-nu-i chiar un dezastru, nu-i asa? ) — Se pare cd nu, dar D. C. are necazuri cu gelozia, — Vrei si vorbese cu ol? : — Nu, multumesc. Poate ca situafia se va rezolva de la sine. Jane prefera cael s& se ocupe de altceva decat de problemele ci. Deodatd, un latrat pornit din adancul gatului veni.dinspre curtea din spate. — Dandy ne-a auzit, Mai bing i-ag da drumul. — Poate si mai astepte un moment. Ronald o trase sub acoperisul verandei. Este prea frumos ca si intri in casa acum. Se agezara pe lantul suport care scArtai sub greutatea lor. Ronald o sprijini cu mult -grija, intinzand braful de-a lungul lantului. Luna se strecura printrefrunzele copacilor ‘si greierii ‘cAntau prin apropiere. El putea simti mirosul trandafirilor aflati sus, pe spalierul din spate,-amestecat cu aroma de iasomie a . femeii care statea acum incordata langa el. — Cum fi se pare viata rurald in comparatic cu cea a. marilor orase in care ai locuit? — imi place. . . — Ai putea fi fericita aici, intr-un oras mic? Se parea ca el vrea sa 0 proiecteze fntr-un viitor pe care. fl putea zari doar -printre nori grei. — Eu cred ci majoritatea oamenilor pot. fi fericiti in diferite locuri,.ii raspunse Jane precauta. — Eu nu. Mana tui si-a schimbat locul asez4ndu-se pe i umarul ei. Sunt un baiat de la tara si simt asta, cu toata fiinta 19. mea. . — Vrei s& spui cA nu te-ai gandit niciodata sa traiesti in alta parte decat in Hillbrock? .— Din cauz cd am simf{it cd sunt bund la ceea ce fac. $i nu § x m-am accidentat niciodata antrenand echipe de fotbal.. — Dar cat poti sa o tii.asa? Cum te vezi dupa cinci sau .zeec BR El dorise candva, insa pentru putin timp. Dar acedsta s-a intémplat cu mult timp in unma. ~~ Nu pentru mult timp. . - El se trase mai aproape de ea. Mana Jui ti atinse paral gi.ca } se intoarse sa-| priveasca. "- '—. Poate. nu te-as fi intalnit daca @ fi plecat. Gandeste-te ce as.fi pierdut..El observa nelinistea din ochii ci, o surprindea din nou nepregatita. — Credeam ci am decis ascara c& vom ignora “aceste sentimente: . : — Sunt sigur-cé n-am fost de acord cu aceasta: Si in plus, am auzit ca a-fi reprima sentimentele nu este sinatos. Cauzeazi ” migrene si ulcer, si-li provoaca suferinte ale nervului sciatic. El se apleca si-i atinse obrazul cu nasul. . Ea ii arunca o privire mirata. _ — Nervul sciatic?’ : — Da, ramanand- rigida, asa cum esti.acum. Relaxeazi- te, nu am de gand sa te muse. Poate cd o muscatur§ ar indura mai usor decat un alt sarut devastator deal lui, nu putu si nu se gandeascd Jane. Ea se indeparta de el putin si cduta s4.schimbe subiectul. « -— De ce te-ai facut profesor? Clipind de surpriza, isi indrepta tinuta. Avea eaun Still de-a arunca apa rece peste situatiile fierbinti! — Ce-ai intrebat? — Ei bine, ai spus mai devreme ca doreai sa fii pompier-sef, apoi c&. voiai-s4 fii trapezist si totusi esti profesor. Sunt curios cum’ de-ai ajuns Ja aceasta... dar dacd nu vrei si vorbésti, nu insist. Conversatia nu era ceea ce avea el in minte, dar ca nu-i asa prea multe de ales.’ Ronald se aseza mai comod pe fanful care se migca cu ei. : — imi plac copiii: Am descoperit ca eram buh cu ci, asa.ca am hotarat si predau. De'ce vrei tu sa fii antrenor, cAnd exist at&t de multe alte discipline fiziceycare nu cer forta, pe care le-ai putea face? . ani? , Jane se incrunta. ~~ Eu nu ma gindesc asa intens la viitor.cum o faci tu. Eu ma géndesc la ziua de mdine si nu mult mai departe — Nici macar putin! Ce spui despre cdsatorie; despre acel copil la care te gandeai ca la suprema realizare? Antrenorii barbati au familii, De ce nu ar avea si o femeie? Crezi cd multi barbati-ar fi-fericifi si stea cu. copii acas4 in timp ce tu esti pe teren antrenand o echipa de fotbal? Desi era constientd cd sustine, 0 cauzA pierduta, ca a ‘continuat. : —Tipul de barbat pe care I-as inbi- n-ar catesdrisi sarcinile in munci barbitesti si munci femeiesti.. Noi am imparti ce am avea dé facut gi-daci aceasta ar include ingrijirea copilului in limpul-etapei de fotbal ar trebui-s-o facd cu placere. ' Ronaid isi trecu mana prin par. . — Eu cred cad. celor mai multi barbati Ie place sa fie. principalul furnizor al familici. cu cele necesare. Este respohsabilitatea barbatului sa-si intrefina sofia. Ea rdse, din cauzi c& daci n-ar fi tratat situatia cu umor, ar fi fost tentatd s&-i spund una bund. Sofia lui? —— S$tii ci modul tau de gandire aparfine Evului. mcdiu? Femeia lui? Posesia lui? Ca si cum ar fi oaia, capra; masina sau casa: lui? Eu cred cai responsabilitatea unui barbat este de-a sprijini o femeie, nu financiar,' ci s& o sprijine in c¢ ceca vrea ca si facd pentru a fi fericité si implinita. $i ca are aceeasi responsabilitate fata de el. — Multi barbati simt altfel. Un barbat are innascuta in el nevoia. de a-si proteja... de a proteja o femeie de lucruri care sunt prea grele $i prea primejdioase pentru ea. , — Ronald, acesta nu este Vestul Salbatic. O femeie nu are nevoie de un barbat sA o protejeze mai mult decat are nevoie si o iubeascd. Doar s4 o giubeascd. Doar sé o iubeasca si. si o tinféleag’. - Joo — Poate. ca ai dreptate. El se apropie de ea si-i cuptinse mijlocul cu bratul. Dar ochii lui surprinseré 0 miscare si privi in sus. Perdelele unei ferestre se dadura la o parte si o fata rogie cu o claie de par cdrunt privea spre ei. El zise: : — Cred c& avem-companie. Este o doamna care priveste la noi. Exact la timpul potrivit”, gandi Jane in timp ce parasea locul in care se aflau. oo . — Este vecina noastri, doamna Tauber. Este o-femeie foarte draguta, dar putin cam curioasa. Trebuie s4 intram inauntru oricum. Ronald ii facu doamnei Tauber un semn prietenesc cu mapa inainte de-a o urma pe Jane. tos — Nu aveam intentia s4 ma angajez intr-o discutie aprinsd mirandu-se cat de mica este. pozitii opuse in privinta celor mai multe situatii. Poate ar fi mai bine daca ne-am limita 8 fim impreunad numai la scoala. —~ Cauti un barbat care sa gandeasca la fel.ca tine tn toate’? un arbat care sé spund mereu da, un ecou al fiecarui gand. al u? Vizibili intr-o- patt&de lumina a lunii, ochii lui o provocau. Dar in noaptea aceasta ii va rezista. oT Adevarul este ci nu caut nici un barbat. Nici nu sunt interesaté sd ma. implic cu cineva. Multumesc ca m-ai’ condus acasa, Ronald ofté adanc si se intoarse, indesndu-si mdinile in buzunare:in timp ce privea la cerul noptii. Nu-l mai necajea faptul ca el si Jane aveau opinii divergente. Contrariile se atrag. Un mic dezacord prietenesc din cAnd in cand purificd atmosfera si face relatia mai emotionanta. Instincte. El se baza in’ mod obisnuit pe instinct. Gura lui Jane spunea una, dar limbajul trupului canta alta melodie, tare si clar. Instinctul fi spunea ca ea se simte singura. Ea putea sa-si nege sentimentele cat voia. Era interesata sigur de relatia lor. Fluierand, Ronald pardsi veranda gi sg indrepta spre casa. sesizi Ronald si aceasta nu avea nimic de a face cu apropierea | 8 ciderii zApezii. in cele doud sAptamani de cAnd 0: condusese (2 * ocupati cu echipa. Iar cand o vedea, ea parea mereu grabita. El cu tine din nou. El isi puse méainile pe ymerii ei din nou, =— Incep s4.ma obisnuiesc cu aceasta. Se’pare ca suntem pe - rege ——— + ws? ay ae Lucrurile au fost putin cam reci 1& liceul din Hillbrock, acasi pe Jane; 0 vazuse foarte putin, intruc&t ea era foarte nu putea decide daca chiar era asa sau incerca s&-I cvite.. - Observand echipa la lucru cu o zi inaintea deschiderii etapei, si el a trebuit si admita c& intr-o luni Jane facuse minuni cu baietii. ci. Ei castigasera toate jocurile preliminare. ‘fn oras oamenii o numeau antrenoarea-miracol. El ‘se buciira pentru ea si se bucura pentru echipa. Dar personal se simtea frustrat ca n-o gasea singura gi disponibild mai des. : ne Chiar acum, ea exersa faza de apdrare la un joc deosebit si era a treia Oard cAnd fi pusese pe bdieti s4 repete manevra. In final, satisfacut’, ea le lauda munca apoi se retrase si privi peste teren, ochii ei gasindu-i pe ai lui. {I studia ganditoare si apoi, spre surpriza lui Ronald, potni spre el: Asezat in-tribund, el astepta. . . i Jane se apropie de el oarecum ezitant. e. — Buna. _ . — Buna. Cum a fost? — Bine. . ‘ . —— Ai ajuns mare. ip: aud numele fn tot orasul. Esti femeia zilei. Ea arta proaspta si bronzata. El se agez4 pe mini pentru ale putea tine ca sa n-o atinga. x Jane nu-i lua in seama comentariile gi se aseza pe banca, nu prea aproape de el. . — Am‘o problema si m& intrebam dacd m-ai putea ajuta: Oare auzea el bine? Jane Trolls il ruga pe el si 0 ajute? “— As putea sincere. : Lui Jane nu-i plicea si roage pe cineva sa 0 ajuite. Dar erau momente cénd nu avea de ales. Trebuia si facd aceasta pentru binele echipei. : —— Este vorba din nou despre D. C. Vrea s& pardseascad echipa si si mearga la baschet. . 77 Are probleme pe teren sau acasa? ’— In nici unul din aceste Jocuri. E: on ici Ur . Este.o problema de ini Iti amintesti ca ti-am vorbit despe Lana Craig? : He nim gelos. S-a sSturat si 0 tot vada agatata de gAtul altui tip. foarte reticent. $i ami nevoi cent. $i an ie de el. El este fundasul de rezerva si este posibil sa trebuiasca sa-] inlocuiasea uneori be titular * — Pe Timmy Russel? , — A lipsit la doua antrenamer i i a : L nte sb i-am sg] a a i ' : na Shi pus ca daca mai aoe 0 data nu va mai participa la meciul urmator. Este destul le plin:de sine si nu crede ca o voi face. Ronald surase catre ea. _ — Cred ca ore face. 7 — Bun, din ¢auza ca 0 voi face, ai i daca : m, 0 , ai Vrea sa vezi dacd D. C, fi dispus Sa. vorbeasca cu tine? Te cunoaste de mult timp. om a Imi va face placere sa incerc. ‘ ‘ arta sincer mulfumit ca fusese igat si nu ; arta s rugat simta stanjenité c4-1 rugase. Ea ii zambi: “ee a) Multumesc. apreciez aceasta. lecdndu-se' in fat ii pri ana in ti vidics td, Ronald ii prinse mana in timp ce se — Pot si-ti cumpar o ciocol: ai ) 7 It sa-L até mare mai a dupa meci? Sa sarbatorim victoria. fine Sear fa Donna, — $i daca pierdem? — Nu veti pierde. : Jane intelese deodata c&4 fi duse dorul. Putuse sd se San Dewaely bine asupta_antrenarit echipei, dar ii simtise sa lui se jucau cu ale ei, calde-si incitante. Us i, ei luis 2 ei, . Uneo: oui era ca vent si apa. Dar in unele momente, ca acum. cand i in ochii lui fascinati ‘si ina i ee ati, erau ca futurele si lumina care ii — Cum ag putea refuza in f i \ nm § Z ‘ata unei astfe i i? K. Isi trase mana dintr-a lui. . St de inereden? ©. inoue sa plec. Ne vedem mai tarziu. rcandu-se pe tery, Jane descoperi, ca ar iu _ lntorcanc ¢ » e pasul mai usor si inima fi batea mai repede. De cAte ori il vedea, era tot mai an OG © facuse sa se . —.Oh, inteleg. Ea se intAineste cu alt jucdtor si D. C. este — Accasta-i problema. Am incercat.sa-i vorbesc, dar este- Sandra Brown Cum putea sa reziste acestei atractii din ce in ce mai mari? Dupa antrenament, Jane se ‘intoarse in biroul ei si cum statea la masa gi-gi nota ceva, auzi-o conversatie in apropiere,, intr-o sala de gimnastica. ‘Nu voia sa tragi cu urechea, dar usa era fntredeschisa' si cand recunoscu vocile, curiozitatea {nvinsese. —~ Nu mintiti, domnule antrenor? Aceasta s-a intamplat cu adevarat? intreba D. C. ‘ . — Este adevarul absolut, spuse Ronald ferm. Nimeni nu obtine tot ce vrea, oricine trebuie s4 facd unele compromisuri in viata. , : “ __N-am stiut. N-as fi — Poate aspectul meu p descoperi slabiciunea. Poate ar fi near trebui sa observe ca te supara Gntalnirile ei cu Joe. Poate se va uita la tine altfel daca va vedea ca nu te afecteaza. $i daca n-o face.,. ei bine, sunt'si alte fete, D. C. indreapta-tt atentia spre 0 alt fata. Tu aiymult de oferit, Dar nu te invinge singur fugind din fata situatiei! : : —. Cred. c& avefi dreptate, domnule antrenor, Femeile nu sunt usor de inteles mi-i asa? Cot Ronald chicoti: : : — Nu, nu sunt. $i a incerca sé 0 faci nu-ti ajutd la: nimic, asa cum nu-fi ajut faptul ca jmbatranesti, De la biroul ei, Jane le-a ascultat pasii care se departau. Gregise cA nu ceruse ajutorul lui Ronald mai inainte. Avea mai multa experienfa decat ea. El reusise si se descurce bine cu 0 situatie delicata $i un baiat sénsibil. a Ce ii destainuise lui D. C. atat de impresionant incat il ficuse pe acesta sa-gi schimbe gandurile? Ceva legat de el,.se are, ceva care la impresionat pe D. C. si i-a influentat decizia. Ea‘a inteles'ca era ceva mai mult in Ronald decat se putea observa la prima vedere. : ‘ : Ronald s-a-hotarat si mearga ‘m tribune si vada cea de-a doua jumatate a meciului de deschidere. Titanii” jucau cu ,,Ayrtown Falls”. Dupa prima reprizi scorul era confortabil 20-7, in favoarea echipei din. Hillbrock. Fanii erau in extaz. 5 o——$<<— ws?" banuit niciodata. uternic nu ti-a dat posibilitatea-s& bine si te gandesti c& LanaObservand cd Douglas Brewster s-a asezat aproape de § : capatul randului, Ronald a'urcat-treptele ca si i-se aliture. Ca 8 membru al clubului scolar, Douglas participa la majoritatea 9 Y meciurilor. Ajungand langa el, Ronald'ti intir Y > inst — Ma bucur ca va vad. mina Douglas fi scutura mana cu caldura si a i banca pentru ai face loc. . * Se mae pun pe — Ce mai faci, Ronald? Ai fost mereu ocupat. —Da,domnule. os — N-ag fi crezut niciodata c4 o femei : 6 c ie ar putea face ceva, dar este sigur ca aceasta noua antrenoare a schimbat cu totul valoarea echipei. a . Cojind niste alune, Douglas le arunca it in , in gura. C spus in freacat ar fi incntat-d pe Jane, Sandie . Re ue acord toata increderea.. - , Ronald vazu ochii.Iui Dougl find mulfi it aifiune dion glas cercetand multimea ca si cum La peste 70 de ani, patriarhul familici Brewster arata cu mult mai tandr. Era inc& o figura i A it . igurd impunatoare, , 1,80m, cu un par des gi foarte alb. hee , mat Me peste — Ai venit singur? : — Adesea asa fac, raspunse Do ’ ari . or uglas vag, urmarind ce se intima. pe teren. Apoi isi intoarse privirea spre Ronald ° — Cum o mai duc ai tai? L-am vazut- , i a! . . pe Tobby la uzind saptamana.trecuta, dar n-am mai vazut-o de mult pe mama ta. — Sunt amandoi bine, mulfumesc. Ronald privi in sus si ne 0 femeie inalta, cu parul rosu aranjat artistic sub o palarie eagra, zambind spre ei-de pe scari Rochia ei de 14na neagra era strans& la mijloc cu o centurai cafe-i scotea in evidenta rotunjumile generoase. — : me . — Bund Ronald, arafi ta fel de fru i Buna | d, a fi mos ca intotdeauna. Vocea ei era joasa si putin rdgusit4, in timp ce ochii fi luriecara spre om mai in varsta. Douglas, scuzd-ma ca am intarziat: _ Nici o problema, drag’. Douglas se intinse a si ajuta sA se ageze intre ei. Ma bucur c& esti aici. me “ =. Ronald isi ascunsé un surds, Cine ar fi crezut ci. Douglas Brewster poate avea ceva %m comun cu Thora Blake, 0 doamna despre care se spuneau multe, proprietara ate! ierului de coafurd. Lui Ronald di placuse intotdeauna. ‘Avea un dezvoltat sim{ al umorului si nu se lua prea in serios. ' — Am avut cativa ‘clienti intarziati, ii explica ea lui Douglas. Aproape ca a trebuit sd-i daft afara ca s4 ajung in cele din urma aici. Apoi se wita pe tabela de marcaj. Vad ca. |,Titanii” ‘ii * desfiinfeaz’. Ronald se ridica in picioare, odata cu jumitate de stadion, ca si vada mai bine echipele care alergau pe teren. Inca ‘asezat, Douglas se dadu, pufin jnapoi si apoi privi in gol; cu o privire dus& departe. : — Bucura-te draga, spuse Thora. Dar trebui sa-i atingd degetele pentru a-! face atent lace fi spunea. Stiu cA esti suparat c& treburile la uzind nu merg prea bine. Douglas igi arunca o alta alundin gura. : ok : —~‘Desigur cd sun? supdrat. "Urisc barfele, zvonurile si implicarea in scandaluri. no — Pot sa-ti spun ce se discuta in atelier. Sunt convingi cA la mijloc este 0 escrocherie. . . — Pot si vand uzina. Sa las pe altcineva sa-si bala capul cu toate acestea. Lasandu-i mana, Thora se dadu mai aproape-de el in timp ce se stingeau aplauzele si suporterii igi reluau locurile. ” —— De ce'si nu facem 0 plimbare mai tarziu gi s& discutim? sopti ca. Acum. sa ne bucuram de joc. “ — jn regula. Douglas arat4 spre minuscula antrenoare $i ti " Gntinse bjnoclul. Aceasta este Jane Trolls. Pare cam prea firava pentru a antrena baietii acestia solizi, nu-i asa? mets Ochii lui Ronald erau pe Jane, de asemenea. Apoi se auzi fluierul arbitrului si se ageza in genunchi la marginea terenului, cu ochii pe echipa. Ar fi vrut sa fie cu ea si simtd efectul adrenaline. abundente din cauza emotiilor create de fiecare ratare. . : ” Spre sfarsitul celei de-a doua reprize, adrenalina lui Jane pompa pur $i simplu. Baietii fncépusera jocul in cea de-a doua 4 reprizd putin prea §@nerezatori, ,,Falls” au sinigit -aceasta si au, . inceput si presezé, marcand: de dowd’ ori. Titanii” au facut- if ” : scorul era 21-20 in favoarea echipei oaspete. ; ; »Titanii” aveau in acest moment prilejul de a marca din nou. Cu musgchit incordati, Jane igi privea ethipa mergand la_atac. Dar apararea adversa ii tinea pe loc si nu reugira atacul. Grabita, Jane dadu semnalul pentru ultimuMtime-out si fundasul Timmy Russel veni.alergand spre ea. Scotandu-si casca, Timmy statea cu mainile lipite de solduri. — Aruncarea a fost slaba si eu, la naiba, aproape ci am scapat mingea. . — Vreau sa incerc ceva, spun Jane. A mai ramas un minut si jumatate. Vreau sa incercati manevra cu simularea mingii. — Chiar vorbifi serios? . , : . — Da, cred ca avem astfel o sans mai buna decat cu jocul de teren. Mai ales ca picioru] lui Steve nu este inci vindecat complet. Atrageti-i in curs4 si apoi ,maturati-le” avantajul. Ai inteles? fn regula! Intorcandu-se, Timmy-isi fixa'casca din fuga. . Abia auzind zgomotul multimii, Jane se misca de-a lungul cliniei_ de margine forténdu-se si urm§reascd jocul. -Cateva secunde mai tarziu, stadionul a explodat intr-un strigat colectiv, de aprobare, deoarece se pare ci metoda sugerata de ea ‘daiduse rezultate. Cu adaugarea celor trei puncte, ,,Titanii” conduceau acum cu 23-21. In timpul ramas, mai putin de un minut, »Titanii’, au ponderat jocul pand ce s-a auzit fluierul final. Oricine putea observa socul de.pe fata celor din echipa ,,Falls”. Ei fusesera invinsi cand avuseserd victoria atat de aproape. Din nou fanii din tribune. au erupt intr-un chiot silbatic in timp ce »,Titanii” se retrageau triumfatori. : — Hei, domnisoara antrenor, suntem in regula, strigd Rourke spre Jane peste capetele celorlati. : — Voi, baieti, ati facut-o, ii strigi ea. Stiam ca puteti! Stralucind: de bucurie, batandu-se usor. cu palma unii pe alfii, jucdtorii fericifi alergau spre vestiar in aplauze tumultuoase. Privindu-i;: Jane straluci si ea de bucurie. Indreptandu-si privirea spre tribune, prinse privirea lui Ronald care facea spre cateva greseli si acum, cu doua minute inaintea fluierului final, f ‘Sandra Brown, _ ‘ d ca 2 actoriei. N ita de aprobarea lui, ea, fi intoarse a gestu) victoriei. Multumita de aprobarea fui, ¢a, S } salutul fluturand:. din, mana si se indrepta spre dusuri. Cel putin | & era sigura cd acum castigase ciocolata promisa. “ __ Ciocotat, desigur, spuse Jane, zambind ‘chelneritei de la local | Donnei, o ord mai tarziu. : 3 ff _ Sa fie doud, adaugd Ronald. Era asezati in: colful unui ‘separeu in restaurantul aglomerat. Jucatori, suporteri gi alti oameni se ingramadeau peste tot, cateodat fats i in cite we separey i je din centrul ‘salonulut vesel. si supraaglomerand mesel 1 a vationeze De i ‘au. intrat, toti. s-au ‘int os noarea mira - timid, dar.cu un zambet de Jane. Luandu-i mana \antrenoarea-miracol”. Vazand-o putin multumit, Ronald se simtea mand an el asteptd. pana ce ea ridica ochit spre ci. “om At Boat esact ce ai spus cA vei face. Ai schimbat complet echipa. , —— Pe tine incd te mai Vocea ei era joasa, provocat 3 v atatia oameni in jurul ci. In cele din urma, ca oras. : ~ _— Nu mai sunt surprin: i i o femeie. : ; ae ced a se cuvine s&-ti mulfumesc. Simt ca si cum schimbarea opinici tale ar reprezenta a cup castigata pens libertatea femeilor. Poate cd ar trebui_ sa telefonez la, ose . femeilor gi la publicatiile feministe. El se juca cu degetele ei fara, inele. a . ; . e; . date: — Continua, bate-ti joc de vederile mele demodate. Na sunt demodate, Ronald: Sunt arhaice. El ii arunca o privire indurerata. — Chiar aga de rau?, — Uneori. : ner oo — fn regula, la alegeri, in campania urmatoare, vol milita pentru abolirea purtarii centurii de siguranta Ja. femei si poate iar si pentru dreptul La’ vot. rae car Frumos din partea ta. Dar ea rise fiinded prea puline mira c4.0 femeie a putut face aceasta? coare. Ea se sitntea putin incordata. cu era totusi nowa in s. Tu cu greu ai putea fi clasificata ca“¢ lucruri o puteau supira fn aceasta seara si fiindcd voia si se QX distreze. In mod hotardt, un pas in directia buna, gndi Jane. é. eo — Ai riscat al naibii de'mult in acest ultim meci. Nu stiam | ye ¥ ci esti att de indrizneata. 7 ve — Nu risti, nu cAstigi, asa'se spune. intr-adevar, este una din i} 50 aceasta avand acces la toate documentele confidentiale privind contractele. Dar, cine stie... : Cealalti femeie mormiai: an Be — Soful meu este de parere.cd lucrurile sunt mai complicate decAt par la prima vedere. Se Vorbeste ca Douglas ar fi fost ajutat cAndva,de o mare companie cu al carei presedinte era pricten, intre timp, acesta a murit, iar cel nou, cerceténd documentele, a descoperit vechea istorie de care Brewster nu se achitase. Si asa a inceput totul,.. Asadar, Brewster insusi ar fi cauza distrugerii propriei uzine. . - ; — Imposibil, a pus at&ta suflet si energie pentru onsolidarea si dezvoltarea uzinei! Avea planuri mari in legatura _ cu extinderea activitatilor, voia ca prin aceasta oraselul nostru si devini cunoscut si, recunoscut in State. Nu-mi vine sd cred c& Douglas se las invins, el, pe care toat& Jumea fl cunoaste ca un luptator. to . — Nu stii niciodata totul despre oameni, spuse femeia cu fermitate. : ; Privind spre Ronald, Jane a intefes cd si el auzise — conversatia..' : . a — Se pare c& in ultima vreme acest subiect este in mintea tuturor, Trebuie sa fie supardtor pentru familia Brewster. — Este. Am stat langi Douglas la meci, un timp, si parea foarte afectat. - ar - Terminand de servit ciocolata, el dadu“paharul deoparte, isi puse mAinile pe masa si o studie pe Jane. Ea purta o fusta hung’, galbuie si o jachet maro, de land, peste o bluz4 galbena. Arata bine. StAnjenita de privirea lui, Jane se incrunta. . — Ce faci? . + — Mé& bucur uitandu-mi la tine. Viata ifi este pentru a. te bucura, Jane, si eu ma bucur de tine. - — Este data viata pentru a te bucura, Ronald? I se paruse ca era un accent grav in vocea lui, ceea ce 0 surprinse. : El aproba din cap. : — M-am hot&rat cu cftiva ani in urma sa-mi reevaluez viafa @ dupi o mare dezamagire. \ acele incercéri care dacd functioneazd, tofi cred cA este minunat4. Daca nu, ei s-ar intrebd de ce am facut o miscare atat de idioata. : _ | El dadu din cap, stiind c4 avea dreptate. Donna veni la masa, servindu-i personal. — Din partea casei, in seara aceasta pentru voi doi, spuse ? punandu-le in fata doua ciocolate imense si apa minerald. Ronald ti mulfumi si o prezentd pe Jane! : , — Fericita si va cunosc, Spuse Donna: Am auzit ca jocul a fost o minune. Felicitari! — Mulfumesc. Baiefii au tras intr-adevar tare. — O.echip§ este doar o adunatura de baieti dacd-nu are un bun antrenor. . oO . Donna ii facu semnificativ cu ochiul si se retrase. Jane o studie. Cuvantul medie i se potrivea in toate: indltime, varsta, par aproape castaniu. Dar ochii fi erau calzi, cAprui gi avéa un zAtnbet protector. . — Pare dragut, comenta ea, . . — Donna este 9 institutie aici. Viafa nb i-a fost usoara, dar éa are intotdeauna’ un cuvant bun pentiu fiecare gi nu o auzi niciodata lamentandu-se. Sorbindu-si in liniste apa minerala, Jane auzi o femeie din. separeul invecinat vorbind despre lovitura de la Uzina Brewster. — Se pare'ci cineva urméareste si distrugi uzina pentru ca apoi si fie cumparaté de o mare companie pe un pret de nimic, spuse femeia. Planeazi banuieli asupra mai multor persoane chiar din consiliul de administratie care ar avea de cAstigat de pe urma falimentului. Este ceva foarte misterios, Dar se spune cd nu actioneaz4 o singura persoand, ci este un adevarat complot. Donna sorbi zgomotos prin pai si adauga: —— Unii 0 suspecteaza pe secretara Ini Douglas Brewester,! Asa deci, si'el cunoscuse partea lui de dezaméagire. Jane deveni curioasa gi ar fi vrut s4-l intrebe mai multe. Dar stiind c& mentina discutia pe un plan impersonal. an os Dezamagirile care s& ne schimbe vietile sunt intotdeauna cu noi: Sau cel putin efectele lor. ' bois oo Chiar acum ins nu vreau sé ma gandesc la dezaméagirile din trecut. Vreau’s4 ma distrez in aceasta seara: Ea ridica mirata 0 spranceana. . = Vrei si spui, traieste astazi si nu te preocupa de ziua de maine? Nu-mi vine s4-cred ce a ajuns Ronald Kershaw, purt&torul de grija a oragului. wet * El rase. = Ei bine, aga este. Este vineri noaptea si eu sunt cu cea mai _ draguta femeie din oras si ma simt foarte bine. Dar tu? Ea simti sangele incalzindu-i-se sub privirea lui. — Sieu ma simt'foarte bine acum. ~ : — Ce-ai spune sa iesim din aceasta inghesuiala? As vrea si fiu doar cu tine: ‘ ; Aceasta facu sa i se accelereze bataile inimii, dar nu de fricd, ci de emotie. Sustinandu-i privirea, ca aproba. / _ 77 Mrar placea. ’ ' Simf{i aerul racoros al noptii pe obrajii care ii ardeau, in timp ce mergeau spre apartamentul ci. : . — N-am fost niciodata intr‘un oras cdruia s4-i pese atat de mult de activitatile sportive ale liceenilor, se confesd Jane. oS Majoritatea acestor oameni a frecventat liceul din Hilbrock candva, asa cd putem vorbi despre febra Almei Mater. Pe langa aceasta, nu mai existi o alti echip4, asa’ c& este de inteles. El zambi spre ea, multumit dea fi sc3pat de multimea zgomotoasa. - : = Daca vom pierde vreodata, am séntimentul c& va trebui sa merg la fiecare si si-i cer scuze personal. . — Sa pierzi? intreb’ el cu 0° seriozitate simulata. Acsrenoarea-tniracol nu pierde..Ce s-a intamplat cu increderea Ne} f * ' BS Rupp a oe D R in acest fel i-at da ptilejul si o chestioneze si el, se hotiri si #4 @ doamnei Tauber. O vazuse pe Becky Ja meci, dar colega ei de 1 -amera ramaseserd cu niste prieteni si evident nu era inca acasa. §,. pS noms 8 "+ Orice echipa pierde unele jocuri, Ronald. Cotira spre 00 rada ei si ea observa c4 singurele ferestre luminate erau ale = Nu ne gandim la lucruri negative, itt amintesti? spuse Ronald. . — in regulé. La us ea se intoarse brusc, apoi ezité. Vreau’ s&-ti multumesc pentru discutia cu D. C. El s-a hotarat s4 nu mai pardseasca echipa. . : . ‘+ Oricdnd ai nevoie, solicita-ma. : _. Trebwie si intru. Dandy sta in curtea din spate de ore intregi si... El fi puse un deget pe buze ca sa-i opreascd scuzele. | Ea se gandea la acelasi lucru. Dar o miscare brusca il facu pe Ronald sa priveasca la fereastra tuminata. . — Ai de gand si ma inviti sau urmeazi sé dam doamnei Tauber un spectacol pe care nu-! va uita,multa vreme? Jane s-a intors si a descuiat ‘usa. Ea nu voise sa riste intimiitatea in apartamentul ei si era putin nelinistita in legatura cu vecinii ei indiscreti. in holul puternic luminat, ea deschise usa si intra. fn spatele ci, Ronald pagea agale si tranti usa cu soldul ca si o inchida. isi scoase haina si-o atéma pe spatarul unui scaun. Apoi se intinss spre ea oprind-o sa aprindé vreo lumina. PrinzAnd-o in brate, el arata cu capul spre fereastra gi sopti: — Ar&ti mai bine la lumina lunii. : fn timp ce méinile lui se migcau pe talia ei si apoi i se. strecurara pe spate, Jane isi ridica capul si privi in sus la el. Desi ea purta tocuri destul de inalte, el era mult mai inalt decat ea, latimea umerilor lui facdnd-o s& se simta si mai mica decat era. Ochii lui pareau intunecati in timp ce priveau fix in ai ei: Buzele ei se deschiserd ca 0 invitatie inconstienta. Era pérmisiunea pe . ¥ care’él o astepta. Ronald se apleca si ii prinse gura in timp ce . bratele i se stringeau in jurul ci. El simfi acum ca s-a Tidicat pe varfuri ca si-i intampine sarutul, bratele ei cuprinzindu-l. Gustul ei sé raspAndi pe limba in timp ce’o saruta si 0 auzi scotand un sunet moale din adAncul fiintei ei. Ea fi intoarsé sarutul in felul in care visase el de doudsaptamani ca o.va face. Cotpul ei se stransese mai tare lang al YR } lui, simfindu-| atat de plicut si tandru incAt inima incepu. sa-i % batd-si mai tare. Nu era o femeie fairs pasiune care se teme de un mati care, evident. o doreste. Era o femeie dornicd. de imbratisari, o femeie care nu se teme sa i ts ie sa arate ca si ea doreste Uimita de propria ei abandonare, Jane savura vraja limbii lui care-se ‘infrunta cu a ei. Nu, cealalté searé nu fusese ceva superfluu din cauz4 c4 pana acum nici un barbat ny o captivase in felul acesta. Primul-sdrut pe care si l-au dat o impresionase prin: tandrefe, incdlzind-o de cate ori isi aducea: aminte de dulceafa lui. Aceasta era starea de emofie pe care putea el sa i-o produca, Aceasta era pasiunea care lipsise din viata ei prea mult timp. $i ea se intinse cu amandova méinile pentru a-l trage si : mai aproape de ea. Mainile lui alunegau la. intémplare pe spatele ei, strecurandu-se prin parul ei, m&tasos, apoi in jos pe brate. Jerseul gros pe care il purta ea il impiedica, asa ca i-l trase de pe umeri. _ El ii inghiti geamatul ei de protest in timp ce-si trase haina de pe el si o aruncd la o parte. Degetele lui fi atinsera bumbacul moale al bluzei ei si pe cand se apleca sa-i guste pielea gétului, dorea ea s& nu fi purtat atét de multe haine. us _— Ronald... murmura Jane printr-o ceafa de dorinta. Ev... trebuie s4 ne oprim. Noi... : ‘El se intoarse pentru a-i captura buzele din nou deoarece dorea ca ea s& nu mai poata vorbi. Avusese dreptate sa o lase pe Linda si pe celelalte. Ceea ce simfea era acel ceva nedefinit pe care stia c& cineva i-l va aduce. Si.acel cineva era Jane Trolls. Mana lui se las& in jos pe-spatele ei presand-o, facdnd-o constienté de dorinfa Iui' evident. Mai pujin socaté decat incitata, Jane ‘se arcui catre el, sAnii ei strivindu-se ugor de pieptul sdu. Ea inchise ochii in timp ce el'o acoperea cu sarutari ' pe fata, pe gat. O parte din ea stia cA trebuie si-l opreasca atat timp cat mai putea si voia acest lucru. in acel moment! Chiar imediat dupa ce va degusta minunea a incd ynui sarut, imediat 6. dupa ce va termina de explorat contururile tari ale spatelui lui, f ees ——- * 5 imediat dupa ce nu va mai tremura dupa atingerea lui magica. Dar in adancul inimii simtea c& multe minute sau chiar ore nu var fi stfficiente. Nu cu acest barbat. $i acest gand stami iadul din ea. . . DesprinzAndu-se cu greu de imbr&tisare, ca sé elibera, in sfarsit, de gura lui. , — Ronald, asteapt te rog. Respiratia ii era sacadata in timp ce thicerca si-gi tempereze bat&ile inimii. Da-mi drumul, te Tog. Ronald slabi stransoarea si fndepartandu-se, desi era fucrul cel mai gréu pe care-I facuse vreodata, ridic& tandru mana ca sa-i dea parul pe spate. . — Este in regula, draga. Nimic nu se va fntampla daca tu nu vrei s& se intample. Jane ii intalni ochii, prinzindu-i m4na cu care fi mangaia fata. Poate ca deja el o cunoaste prea bine. Ea ii atinse palma cu buzele inainte de a-l privi. oe . — As minfi daca ag spune ca nu voiam s& continue ceea cc incepusem. $i sunt sigura ca si tu stii acest lucru. Ea respira adanc, Aceasta este ins& o miscare putin cam prea rapid pentru mine, Trebuie si-mi pun in Ordine sentimentele. El isi trecu degetele prin parul ei pentru ultima data si o sfruta pe frunte. Prezenta lui Jane ‘in viata lui, in bratele lui, il facu si inteleaga lucruri pe care nu le cunoscuse in mod constient, care fi lipsisera. $i, pe cAnd ‘se uita in ochii ei mari, cdprui, el stia cd sentimentele pe care je avea pentru aceasta femeie erau ‘cu mult deasupra dorinfei lor pur fidice. Aceast’ _revelatie il faicu si se miste $i merse si-si ia haina. — Poate c& amAndoi avem nevoie de un mic ragaz pentru a ne trage sufletul, spuse e] cand ajunse la us. Ne vedem la scoala lunea viitoare? - : oS — Da, si scuz-ma ca nu te pot conduce. : _— Nu este nevoie-de scuze. Nu s-a intamplat nimic rau, raspunse el iesind linistit din incdpere. ‘ * Nu s-a intémplat nimic”, a spus el. Nimic rau daca nu se ia in consideratie faptul c& ajunsese sa-i pese prea mult de acest barbat ale cdrui puncte de vedere privind viata difereau mult deale ei.’ Un barbat cu care nu fusese complet: onesta. Dar avea c / motivele ‘ei- Roy nu ‘putuse si’ se impace ci ideea bolii si o ( % cunostea de mai mult de-un an. Cum ar putea crede cA Ronald.o § iy va Accepta? ‘Se parea cd nu are de ales decat dintre doua "< Variante: ori sa intrerupa relatia ‘inainte de-a incepe cu adevarat $i sa nu+i spund nimic, ori si-i spund despre boala gi SA riste si-1. piarda inainte de-a apuca s& se cunoasc’ bine unul pe celalalt. Ea intelese deodati ca ambele cai ti provocau spaima. : Capitolul 5 Stia e& trebuia si se intample odata, gandea Jane in timp ce mergéa pe langa sala de gimnasticd, o saptamana mai. tarziu. « »Titanii” pierdusera primul lor meci din acest sezon vinerea trecuta si starea de spirit din liceu era in mod hotarat proasta. Desigur,..cra doar jumatatea lui septembrie, incd la inceput de campionat. Echipa care-i invinsese era jn liga campioanelor. Totusi pierderea era usturatoare. La usa, biroului ea se opri. Placuta cu numele ei probabil se desprinsese de la locul ei-si acum era pusd pe usd deasupra numelui.lui Ronald. Se. intreba daca. miss Brady care o pusese acolo s-a gandit Ja: reactia lui Ronald. AsezAndu-se la birou, scoase carnetul cu insemnirile pe care le facuse in cursul saptaménii, citeva idci noi de joc si cateva schimbari in linia de fnaintare la care se gandise. Uitandu-se in bibliotecd, observa ca inregistrarea jocului deja sosise gi era nerabdatoare si.o vada. {n timp ce se uita la meci, usa se deschise si Ronald intra. —— Buna. Am crezut ca ai oré'acum. os Nu, abia la zece. Ronald puse pe masa dosarele pe care le adusese: Numele tau: imprimat pe placa arata bine, nu crezi? "Jane fi studie fata si isi dadu seama c& o spune cu toata sinceritatea. . — Da, arata bine. . — Vad ca ai-de gand sa vezi inregistrarea jocului. Vrei sa studiezi jocul fundasilor? Dupa pierderea meciului cl mersese la Jane, in vestiar, pentru a ridica moralul jucatorilor. Fusese surprins ca ea il invitase. Surprins si multumit. . — Te superi daca privesc filmul impreuna cu tine? — Ag apreciagestul daci 0° vei face. Avuseseri doua ~ a — 2 eas oP .sdptém4ni neobisnuite de la ultima intrevedere in apartamentul S ze ©) mana sa-l ajute si se ridice. Dar daca el ramAne in picioare... ei. Jane credea cA este un rigaz de gandire. Au stat de vorba la imparteau.. Adesea s-au privit indelu i i it sau mg in ochi, parcd smaiindu se, parcd pandindu-se unul pe celalalt, asteptind tip niet cates sa faca primul pas. Menfinusera in, tot acest i de serviciu, impersonale. Dar dupa ‘cum 7 i seama, tensiunea dintre ei crestea. "e on * siden ea Au prvi cateva minute meciul. ~ — Acesta-i jocul in care s-a accidentat Rourke. — 4 Je , coment Jane in we “a oars cadea cu fata crispata de durere. ~~ — Iti ami ce a spus dupa aceea? ,,Cel puti ’ Nu m-am accidentat degeaba”. oat pape a aoe — Este un pustan.de treabi. Ea se apleca ore inai . — . plecd: spre inainte urmarindu-! pe Steve. Se pare ca piciorul lui Steve nu este inca vindecat Aceste accidente ne dezavantajeaza. - ' — Cel putin au fost minore. Ronald se ci t . oncentra asupra fe elor urmatoare. Jata a doua greseala a lui Bill Doe. sti mainile fi sunt mari si greoaie, dar poate alerga ca vantul. Lai . purea ow a extrema unde ar prinde mingea mai usor. Insa de rinde o aruncare, 0 scapa. sigur in i ii finvoekt a minse apa. E nesigur in interventii. Iata-1 — Ai dreptate. N-am obsei i ofici in jooal rvat pand acum aceasta deficienfa baloanele dificile. Dar nu -al i i bi anele ile. -alearga bine. Aga ca ‘Lai’ folgsi la jocul din apropierea buturilor. , on bine hal — Ai dreptate. . — Gandeste-te la forta unui, baiat si i i in joc si ( unui | si valorificarea ei in joc la folosirea pentru partea lui slaba a abilitatii altuia. ne * atentia. Se aplecd i si i aratite, ip asupra blocnotes-ului si incepu sa scrie Ronald era absorbit de film. » — Priveste la George. Vezi cum love: i an George. \ ste intotdeauna pe cei inalti? Acum, daca jucatorul lovit cade, George nu-i intinde scoala, la méeciuri in vestiare st; de asemenea, in biroul pe care il ¥ -~— Acum priveste la Donald. El poate prinde chiar si ‘ Jane considera jcd aceasta era o strategie care merita toata S se gp———_——— . oo —_—~ 35° 4 — Da, intcleg ce vrei s& spui. Voi prezenta aceasta 2 inregistrare dupa-amiaza intregii echipe. fi voi arata aceasta lui FR GQ George. Isi va da seama ca trebuie sa atace cand adversarul este jn picioare. Mulfumesc. A fost 0 observatic buna. Ronald se las pe spate, intalnindu-i privirea. _— Cred ci mai am cfteva idei privind jocul echipei si alte cAteva care n-au nici o legatura cu fotbalul. El isi ridicd mana gi-i mangaie parul. . — Miear placea sa ai parul mai lung! Curios cum acea_ atingere usoari. putea* putea S-0 incalzeasca. — Magandeam sa-! tai $1 mai scurt. : — Nu prea mult, sper. Mi-am dorit mult si fiu singur cu tine, si te ating. Uitand de sine si de Jocul unde se gaseau, cl'se aplecd si o sérut usor. , Ea nu se retrase. El se avanta si mai mult, stimulat de gura ei catifelata. Desi mai ugor, si ea igi apasa buzele de ale lui. Sarutul a fost scurt, dar foarte dulce. El se retrase si deschise ochii. Jane ii zambi. — Cred ca si mic mi-a lipsit faptul ci n-am fost singura cu tine. toe — Daca am avea mai mult timp liber, mai mult spatiu de actiune! Daca ne-am fi verificat deja sentimentele! Oare chiar si le verificase? se fntreba Jane. Ar fi vrut sd-i explice ce simfea. Desi ii era tgama, simfea ci este datoare macar s4 incerce. Ea se juca cu stiloul tinand ochii in jos. — Am avut cAtiva ani nu prea buni dupa Olimpiada, incepu ea sperand si se facd inteleasd fara insa a-i spune prea multe. S-au intamplat niste lucruri dupa care a trebuit s& fac unele schimbari majore in planurile mele. Am crezut ca sunt indragostita, dar s-a dovedit a fi ceva fals. Am fost la pamant un timp. Abia recent am recdpatat putina incredere, dar sunt departe de a ma fi eliberat de griji. Ea ridic& capul si-l vazu privind-o intens. Vreau sd fiu foarte sincera cu tine, Nu sunt sigura c4 sunt pregatité pentru o alt& relafie curand. Dar daca ar fi, ar fi cu : : - o ess "OY inci le gatului'ei: oe ea scum cred despre tine’ ca: est 0 femeie care-$i poarta Q victoriile cu modestic, 0 femeie care dovedeste talent i cee ce 6 face si care este sincer interesata de elevii ei, g fomeie dragut p care se pare c4 nu ma pot opri sa n-o doresc, sa 1-0 ating. - _— Nu te opri, spuse Jane moale. Gregea oare dorind ca ast continue? Ea fusese atrasd de Roy, een nee este indra ita timentele ¢i > © indragostita de el. Dar sen onal see i i i i rt, erau cu mult mai pul izbucnisera intr-un timp mal scurt, | ; » Si totusi era corecti fata de el nespunand ‘oat despre ea’ A ve -] piarda. . 4 el so indeparteazd de ea? Nu voia sa-l-p _ Pass Da-mi oat putin timp sa ma acomodez. Daca ai putea Abdare pentru un timp... - ; woe Sunt * persoana foarte rapdatoare cand recompensa merit sé fiu aga. Jar tu cu siguranfa merifi sa fii asteptata. — Esti foarte bun cu mine. Neputand sa reziste ispitei, ca se inti j-i mangaie si ca fata. / 7 . a fan i se indept spre parul lui des, uitandu-se 2 oh ue ii i a igura in ceea-ce simtea. bY ochii care-i spuneau cA nu era sigurd in cebace SITS. de pierduta incat nu auzi bataia rapida in usa Si mst dadu seama cA nu mai erau singuri pana ce nu auzi o tuse Us & pad ~ Vinovata, isi retrase mana gi se rasuci spre intrare. Rona privea in aceeasi directic vazu surpriza pe fata lui miss ra apoi sitet cum roseste. Dandu-si scaunul spre spate, el se ni — Atunci ai unele sentimente pentru mine? Jane se intinse sa-i ating mana si-si strecura degetele printre $F ale lui. — Stii ca da. Nu esti genul de barbat de'care o femeie sa se plictiseascd. Nu vreau ‘sa te induc in eroare gi nici sa te jignes¢. Dar sunt unele fuciwi in legadtura cu mine pe care tu nu le cunosti si nu sunt pregatita sa ti le impartisesc. Sunt noua in oras, intr-o siujba. noua si trebuie sad-mi concentrez toate eforturile in aceasta directie. Poti si ma intelegi? Ronald ii stranse mana. — Nu vreau sa te grabesc. El ofta. Cand am auzit prima datd cA vii, nu voiam si-mi placi. Credeam ca vom avea de a face cu o _ vedeta feminind de la Olimpiad’, cu medaliile zomaindu-i pe piept, incercand si ne spund noua, nepriceputitor din oraselé mici, cum se joaca fotbal. Aveam o pica teribilé pe tine! Jane zimbi ingaduitor. — Am observat. — Dar nu esti dintre acelea. Expresia lui deveni sobra si cl se apleca mai aproape de ea, ridica mana liber si o trecu tandru peste fata ei matasoasa. Aceasta névoie, de-a atinge mereu o femeie era ceva nou pentru el, ceva carc-l tulbura si care era emotionant. Se gandise interis la Jane in aceste ultime saptamani si a conchis c& nu reusise s4 0 cunoasci mai mult, si afle mai in picioare. El igi migcd mana sovaitor spre ecranul multe despre ea decat stia cand se intalnisera prima data. 7 Buna ziua. Avea mereu tendinta de a se retrage, de a se tine departe, o video-ului. ‘Tocmai revedeam inregistrarea ultimului meci, incercind asi i ivi jocul urmator. 4 gdsim o strategie potrivita pentru jocu a a * “ Da, vad. Strategia jocului, spuse ca straduindu-se se si ascunda un 'zimbet. Ea igi muta privirea spre Jane care-$t ridica cametul de note cu-o mana ‘nesigura, evitand a et ii, Voi veni mai tarzi Nu era ceva important. : ochii. Voi veni mai tarziu, Jane. ne ant. Tas a fl joi nu va mai ciondanifi. e intoarse. Este placut sa vezi ca voi va mai a ca wea parasi incdperea. Ronald igi trecu o mana prin par se jntoarse spre Jane sa 0 priveascd. Incet, ea ridicd ochii spre a lul, Y eee re tenta de tristete in ochi care il deruta. Felul ei de-a fi il impiedica si 0 iscodeascd mai departe. Trebuia si se mullumeasca si astepte pana ce ea va avea suficienta incredere in.el pentru a-i destainui mai multe. Un lucru era sigur pentru el: o voia in viata si in patul lui. Ea a reugit sa-i devind mai apropiata decat oricare alté femeic, poate fara si fi facut aceasta in mod constient. Tolusi, cl era un om rabdator, El o va astepta, o va castiga. Accasta a fost totdeauna strategia lui in sport gi in viata. El tt lua barbia in mand, degetele coborfnd pe liniileapoi izbucni in ras, : — Doamne, niciodaté n-am’ fost intr-o asa incurcatura, Ks murmur Jane. Ce gandeste oare despre noi? Suntem mai rai Ory decat pustanii caremerg tinandu-se pe dupa gat peholuri, - Reludndu-si locul, Ronald-dadu din umeri. — Cui ii pasd? Nu ma rusinez de ceca ce sunt pentru tine. — Nici mie nu mi-e rusine, Doar ca trebuie si gasim un loc mai adecvat pentru... pentru... . — Pentru a ne tine pe dupa gat? Surazénd, el o cuprinse cu braful. Jane se elibera si merse sa inchida aparatul. , — Cred ca amandoi se cuvine si ne intoarcem la lucru. Grabita, ea aprinse luminile. 7 — Cred ca ai dreptate, spuse Ronald ridicdndu-se. Esti libera miercuri seara’? . — De ce? ‘ — Mama da 0 mica agapa la pensiune. Nimic special, doar 0 cina in familie. As vrea si vii situ. Inima lui Jane inceta si mai bata. El statea in picioare asteptand raspunsul. . — Daca esti sigura ca nu va inoportunez, deoarece sunteti numai in familie. .. — Nu. Le-am vorbit despre tine. Sunt nerabdatori sa te cunoasca. Ar fi putut ghici ca familia Kershaw era un grup activ. Jocul de fotbal de pe pajistea din spatele pensiunii era animat si - Zomotos. Participau toti membrii familici, cu exceptia mamei lui Ronald. Era o dupa-amiaza placuta, tarzic,, dar soarele inca mai stralucea. Familia o primise pe Jane cu caldura si acum ea statea intr-un capat al terenului cu mainile incrucisate pe genunchi, incercand sa-i recunoascd dupa nume. Paul Kershaw era clar tatal, cam de cincizeci si ceva de ani. fhalt si inca atragator, era o versiune mai varstnicd a fiului sau. Doar ca ochii ii era cenusii in loc de a fi de un albastru intens ca ai lui Ronald wd si ea surase cAnd Paul a prins mingea si a inceput si alerge. Se putea intrece cu cei mai buni alergatori. Joanna, fiica cea mai mare, era zvelta si cu fata rotunda, cu : ' ah ' Lasd-md sé te iubesc ten, pees AFA tey Se istrui bil fi i, Marcus, un barbat PQ istrui pe care probabil fi ura. Sotul ei, cus, rbat subtire ‘i elegant, cu o barba Tosie parea innebunit dupa ea si cei \ doi copii ai lor, Sid de sase ani si Phil de opt ani. a Lisa, recent cdsatoritd cu Bart, era o versiune mai timida a mamei ei, cu par negru si aceiasi ochi albastr. Si apoi.era Tracy, cu usurinta de remarcat. Privind Ia ei, Jane simti un pic de dor de acasa, de familia ei. Ea isi dadu seama ci membrii familiei Kershaw, in pofida ciondanelilor glumete, erau un grup unit, sanatos, robust, activ. Ea simti deodata o oarecare remuscare, ° si cum ar fi desfisurat o mascarada in fata acestor oameni Fa treaba, dorind s& treaci drept cineva care nu.era de fapt. Isi . KR Aax a ei x ia la joc. alunga hotarata acest gand si-si concentra atentia "Dar a.fost readusa la realitate dupa putin timp, cand Ronald a aruncat o minge inalt4 in directia ei. Alergand dupa minge, si-a calculat timpul si distanta in mod reflex si dandu-se putin pe spate o prinse usor si apoi se intoarse sa fuga spre linia de finta. Atunci piciorul ei sting a cedat, fiind Cuprins de o brusca . intepeneala care a facut-o si cada rau la paméant. Nu simtea propriu-zis 0 durere, ci auzea doar un zanganit care suna ca un clopotel in capul ei. ue me Oh, te roe, Doamne, nu acum! Ronald a fost ea langa ea imediat, ceilalti venind in urma lui. ; — Esti in regula? intreba el, prinznd-o de brat. . — Da, spuse Jane, las4-ma s4 stau-un minut. . ~— Se pare ca fi-ai luxat o glezna, comenta Paul asezandu-se ine langa ea. Care din ele? oo - “Ea folosi prilejul pe care i-l oferea cl, nedorind si spund adevarul, ti zise:. ~ S A a. . ‘ n x Ronald suflecd pantalonul si-i examina glezna in cauza. Cu blandete, degetele lui fi masau: carnea de sub sosetd, in cercuri. — Doate? ’ Se si dispara Zanganitul disparu gi durerea incepea |. on voi fi bine intr-un minut. Am cdlcat gresit cand m-am intors. ’— Dar ai prins totusi mingea, spuse Tracy cu admiratie. Ronaid lua mingea si i-o arunca surorii sale. : — Cred ca Jane trebuie sa se aseze si i a pana la stiri jocres seze $i sa se odihneasca pana Strecurandu-si mainile pe sub ea, o ridicd in Picioare. — La infirmerie, tanara lady. ‘ Incurcata, Jane protesta: . — MG simt intr-adevar bine. : El o duse ca'si cum ar fi fost un copil si, pentru moment, ca se lisa prada bucuriei de a simfi bratele lui puternice in jurul ei, Mary Kershaw statea.in spatele verandei aranjand cdteva . flori intr-o vazd cand s-a apropiat Ronald. Ea s-a intors cand Ronald ° ageza pe scaunul balansoar. - : — Ce avem aici? Un jucdtor accidentat? Mary isi a fi gluma familia. fn felul acesta se trateazi un caspete? wenn — Va spun sincer ca a fost vina mea, zise Jane. Miscand-si glezna, ea constaté cd o simfea din nou aproape normali, O denivelare-de teren m-a facut si calc rau. Se uita ingrijorata la Ronald. Ma simt bine intr-adevar. Du-te inapoi la joc. Voi sta aici putin. . — Daca esti sigura... . ‘ > Mergeti, mergeti, fi indemna Mary pe el si pe ceilalti si wee puse fone pe o masa. Tragandu-si un scaun, la fel ca acel care statea Jane, se aseza alaturi de ca. Esti sigura ca gle este 0. K.? Ti-as putea da o punga cu gheata fockean nevoie — Nu va fi necesar, dar va multumesc, spuse ea zimbind fortat. Straduindu-se sd schimbe subiectul, ea arata spre flori: * Sunt frumoase. Au 0 culoare atat’de draguta! : — Dintotdeauna mi-au plicut trandafirii, poate pentru ca sunt atat de fragili si delicati si totusi supravietuiesc sfarsitului verti $1 continua sa infloreasca. Toft admiram supravictuitorii nu-i aga? : : . Mary privi in sus, la cer si apoi ladrunzele caizute si zise: — Toamna s-a instalat complet. Jane se legana in scaun. bucuroasa ca piciorul stang ii era din now in regula. Ea privi din noula jocul de pe pajiste cdutand in mod automat sa-I gaseasca °F eg-—_—_—_ 86 nn of pos Sandra Brown ad AQ, - a) pe Ronald. > — Tubeste’ fotbalul, spuse Jane aproape numai pentru ea. Mary ii urmari privirea. e — Iubegte majoritatea sporturilor si-i place competitia. — A fost intotdeauna asa? Mary se legadna, z4mbind la aducerile aminte, in timp ce dadu din cap. — Da. Nu era intotdeauna cel mai rapid sau cel mai bun, ez 4§ wags 98 “cege>——_ * ———_ng 5? inalte, ceea ce alte bolnave nici nu incearca. Aceasta fusese marea provocare pe caré i-o aruncase bolii — Sunt sigur ca fi-ai facut toate testele neurologice, continua doctorul. . — Da, toate. . -— Atunci ne putem astepta ca acest fel de lucruri sa se intample din cand in cand, spuse Baxter. — La fel mi s-a spus si la St. Louis. Voiam doar sa va informez despre situatia mea, poate ca fisa medicala de la spital va fi transferata aici in caz c eu... daca va fi nevoie in viitor. — Bine. As vrea s-o studiez. ‘Si te rog, dac& mai apar astfel de simptome sau‘daca simti nevoia sa vorbesti despre aceasta, cheama-ma. Ezitand gi sim{indu-se incurcata, Jane intreba: — Exista vreo motivatic pentru faptul ca n-ar trebui si am relatii sexuale, sa ma cAsatoresc sau chiar si am copii’? — Nici una din ele nu-ti este inaccesibili. “Fiindca” veni vorba, am citit despre cazuri fn care paciente ce au avut o lunga perioada de retragere a bolii, au avut relatii de dragoste. Dupa © cum stii, o stare de spirit pozitiva este extrem de importanta pentru orice boala. ~ . Simtindu-se mai linigitita, ea ii intinse mana. — Mi-a facut bine ci mi-ati acordat aceasta consultatic.. Doctorul ji adresa un zimbet profesional. — Placerea a fost a mea. Transmite-i cele bune fui Ronald. Ultima remarca o facu sa se intrebe daca orasul a inceput deja si vorbeasca despre relatia ei cu Ronald. Luand-o prin parcare pentru a ajunge la masina ei pe care o lasase in fata sectiei de urgen{a, sosirea in tromba a unei ambulante care opri la intrarca spitalului ii atrase atentia. Cand usile duble ale ambulantei se deschiséra si il vazu pe Ronald coborand din ea, isi - schimba traseul si se grabi spre el. Infirmerii scoasera targa pe rotile. Ea il atinse usor pe Ronald in timp ce personalul C9 ambulantei impingea targa spre intrare ea il recunoscu pe Rod @ Waren. Fata lui era alba si statea nemiscat. 6