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Moderadora de Traduccin:
Mariela

Traductores:
Mariela

NataliCQ

Majo

America_12

Piopolis

Emmie

Moderadora de Correccin:

Esperanza

Correctores:
DeniisRodriguez

Mariela

Lucero Rangel

Daniel

Emmie

Esperanza

Revisin:
Mariela

Esperanza

Diseo:
Jane

Sinopsis
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4

Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Sobre la autora:

Una reinvencin romntica y fantstica del clsico cuento de la Cenicienta, Gilded Ashes es
una novela de Rosamund Hodge ambientada en el mismo mundo de su primera novela Cruel
Beauty.
Orphan Maia no ve el sentido al amor cuando slo trae dolor: Su madre moribunda hizo un
trato con el mal, el gobernante todopoderoso de su mundo, que cualquier persona que lastime
a su querida hija sera castigado; su nueva madrastra se volvi loca de dolor cuando el padre
de Maia muri; y sus hermanastras estn desesperadas por conseguir la aprobacin de su
madre, sin embargo, ella siempre las rechaza. Y a pesar de que su familia la ha convertido en
un despreciada sirvienta, Maia siempre debe fingir ser feliz, o de lo contrario todas ellas habrn
sido heridas de muerte por la maldicin.

Anax, heredero del Duque de Sardis, tampoco cree en el amor, no desde que descubri que
su novia de la infancia slo lo estaba usando para su noble ttulo. Cul es el punto de
aparentar caer enamorado de una chica slo para que ella finja enamorarse de l? Pero cuando
su padre invita a todas las jvenes adecuadas en el reino a un baile de mscaras, Anax
finalmente debe ceder y seleccionar una esposa.
Mientras el destino lo tena, los preparativos para el baile de mscaras le trajeron a Maia; a
quien su hermanastra mayor le pidi entregar cartas a Anax. A pesar de un primer encuentro
espinoso, l est encantado e intrigado por esta misteriosa chica que no cree en el amor. Anax
no puede dejar de desear volver a verla, y cuando lo hace, no puede evitar enamorarse de ella.
En contra de su voluntad, Maia empieza a enamorarse de l tambin. Pero, cmo puede estar
con l cuando todos los momentos de su vida est en peligro por el trato mortal de su madre?

Traducido por Mariela

Corregido por DeniisRodriguez

i madre me amaba ms que a la vida misma. As es como todo sali

mal.
Me levant con miedo pinchando mi piel.

Me sent, frotando con los nudillos el sueo fuera de mis ojos. La cocina se ve igual
que como lo hace normalmente: ajos y romero cuelgan en racimos ordenados desde el
techo. Las ollas que lav anoche se encuentran relucientes en la estufa. Desde el
umbral, el pequeo retrato miniatura de mi madre me sonre. Todo es pacfico y
seguro. Empiezo a estirar.

Y entonces.
Desde la esquina de mi ojo, las veo: sombras amontonadas alrededor de la escotilla
del carbn. Demasiadas sombras.
Y un pensamiento quema a travs de mi cuerpo: hay un demonio en la cocina.
Incluso antes de que mi corazn golpee contra mi caja torcica, mis manos vuelan
para cubrir mis ojos. El ver a un demonio es volverse loco. Todos los nios saben eso.
Cada nio sabe la oracin. Apolo todo sanador, Apolo luz brillante, Apolo invicto: lbranos de
los ojos de los demonios. Recuerdo a Madre susurrndomela cuando yo era pequea y ella
an estaba viva; recuerdo como acariciaba mi cabello fuera de mi rostro y explicaba el
porqu nunca debera ver por mucho tiempo a las sombras.
Pero no dije la oracin. Porque ya no era una nia. Y mi madre no est con vida.
Madre susurr en su lugar. Por favor. Manda lejos a los demonios.
Repentinamente mi piel ya no se siente tensa como superficie de tambor; los latidos
de mi corazn desaceleraron, y la presin en mi pecho se alivi. La cocina se abre fra
y vaca para m. Estoy sola otra vez.
El aire se mueve contra mi hombro, medio suspiro y medio beso. Trago
convulsivamente, luego sonro, porque nunca estoy sola.

El fantasma de mi madre est siempre conmigo.

Gracias, Madre le digo.
Soy la nica chica en el mundo a la que su madre puede protegerla de los demonios.
El reloj repiquetea siete treinta. El miedo se precipita a mis pies, agudo y fro como
cuando el demonio se acurrucaba por la escotilla del carbn. Mi madrastra siempre
baja a desayunar a las ocho, y si no hay vapor en la mesa cuando entra a la habitacin,
luego se enfada. Si ella est enojada, entonces ella me castiga. Si me castiga, entonces
Madre se enoja y si Madre se enoja, como lo hizo con mi enfermera
No lo pienses, no lo pienses. Deslizo las ollas en posicin, porque si pienso sobre lo que
le pas a mi enfermera, entonces llorar y no puedo llorar. Nunca, nunca puedo llorar.
Ese aire acaricia de nuevo, esta vez contra mi mejilla. Sonro; mi cuerpo est
entrenado incluso cuando mi mente es un torbellino.
Mi madre nunca dejar de amarme, por lo que nunca puedo dejar de mentir.
Es una bella maana, Madre. Estoy contenta de poder levantarme lo

suficientemente temprano para ver el amanecer. Las salchichas estn en el sartn. Es

hora de empezar la avena con leche. Y cocinando el desayuno lo hace an mejor.
Por supuesto, me gustara poder cocinar para usted, pero cocinando con usted para
Madrastra, Kor y Thea es todava una delicia.
Las salchichas empiezan a chisporrotear. Su sofocante y grasiento olor me revuelve
el estmago, pero he encontrado mi ritmo ahora, y las mentiras danzan fcilmente
entre mis dientes. Pobre Kor y Thea, nunca tienen permitida la cocina! Madrastra
es muy dura con ellas, pero supongo que ella lo sabe mejor. Y as logro estar a solas
con usted. Puse la cafetera en la estufa y giro. A ella le gusta cuando giro. La hace
pensar que estoy feliz.
Me atrapo a mi misma contra la encimera y sonro a la pintura sobre el umbral.
Estoy tan feliz de estar contigo digo, y la mentira sale suave y dulce como
mantequilla fresca. Estoy muy, muy feliz.
No es exactamente una mentira. Siempre estoy feliz. Tengo que estarlo.
Porque soy la nica chica en el mundo que puedo proteger a cualquiera de mi
madre.

Servir el desayuno es un alivio. En la cocina, debo sonrer, cantar y bailar a travs

de mis deberes, porque si no me gustan mis deberes, Madre puede enojarse con quien
me los d. En la sala de desayuno, slo necesito mantenerme en silencio en la esquina,
manos juntas y cabeza inclinada, porque Madrastra se enoja si soy muy alegre.
Me anido entre las cortinas. Solan ser rgidas y speras, pero el ao pasado
Madrastra malgast los ingresos de casi un mes para comprar cascadas de encaje
blanco suave y espumoso. Tuvimos que comer pan y pescado en escabeche por una
semana. Y veo a mi familia por debajo de mis pestaas.
Madrastra se sienta en la cabecera de la mesa, envuelta en una bata empolillada que
alguna vez fue carmes pero se desvaneci a un morado sucio. Ella pica su salchicha
con un tenedor, luego la sostiene en alto y la olfatea, con los ojos medio cerrados. Creo
que est tratando de demostrar que tiene gustos demandantes y refinados, pero ella
solamente parece como un perro faldero mimado tratando de decidir si un trozo de
tabla vale la pena ser masticado.

Maia dice, poniendo la salchicha abajo nuevamente, sabes que no me gustan

cocinadas hasta estar crujientes.
Lo siento, mi seora murmuro.
Thea levanta la vista de su plato, donde ella est cortando sus salchichas en doce
trozos y las empuja alrededor sin comer ni un pedacito. A ella no le gusta la comida
pesada en la maana ms que a m.
Es mi culpa, Madre dice ella. Le ped a Maia que las hiciera crujientes. Me
encantan de esta forma. Ella mete cuatro trozos en su boca, luego mira dolida.
Thea es amable e impulsiva y muy estpida. No estoy segura, algunas veces, del
porque ella todava est con vida. O porque piensa que puede amar y ser amada por
todos en esta casa. Ella incluso piensa que las dos podemos ser amigas, y siempre est
tratando de arrastrarme de mis tareas y hacerme beber t o practicar bailes. Sin
importar lo mucho que logramos ser castigadas, ella nunca aprende.
Eres muy amable con ella dice Kor. Ella es la mayor de mis hermanastras;
tiene diecisiete aos, como yo; e incluso comiendo el desayuno, se las arregla para
verse como una estatua tallada por un gran artista. En parte est su perfecta postura, y
no se niega que los dioses le dieron belleza; grandes ojos oscuros y grandes pmulos,

un rostro de simetra pura enmarcado por cabello negro noche. Se ve digna de cientos
de estatuas y es un testimonio de la locura de Madrastra que nunca ha tenido ni un
solo pretendiente.
Pero me encantan dice Thea a travs de su boca llena de salchichas que todava
no se las ha arreglado para pasar. Eso hace que se vea como si tuviera slo diez en
lugar de catorce aos. Tambin la hace parecer an ms como una imitacin mediocre
de Kor de lo que usualmente lo hace: ella tiene todas las caractersticas preciosas de
su hermana, sin la presuncin y suavidad de la belleza a una mera hermosura.
Ests haciendo escusas para esa chica como siempre lo haces. La voz de
Madrastra es repentinamente delgada y dura con odio. El honor de nuestra casa
demanda Se detiene, haciendo una mueca, y pone una mano en su frente.
Sin darnos cuenta que se refera a nosotras, Kor y yo nos miramos fija y
sombramente a travs de la mesa. Nunca es una buena seal cuando Madrastra
empieza a hablar de la honra de nuestra casa. Madrastra amaba a mi padre ms que a

la razn, este edificio destartalado y nuestro nombre medio deshonrado es todo lo que
queda de l. Cuando ella empieza a hablar del honor de nuestra casa, en el mejor de los
casos quiere decir que va a malgastar ms dinero en cortinas y cubiertos, y va a ser ms
estricta de lo habitual con nosotras tres. En el peor
No te quedes ah parada, tu chica floja dijo Kor. Ve a revisar el correo de la
maana.
El correo de la maana nunca nos trae nada excepto por cartas de acreedores, y esas
no iban a calmar a Madrastra. Voy de todas formas. Alguien tiene que sonrer y
aplacar desesperadamente a Madrastra, y mejor Kor que yo. Kor en realidad desea
que Madrastra la ame. Por todos sus intentos para verse dignificada, ella es solamente
tan tonta como Thea. Tan tonta como Madrastra, como mi propia madre,
como todos los que alguna vez vivieron en esta desmoronada y polvorienta casa donde
los demonios se arrastran a travs de los conductos de la lavandera y nunca nada
cambia.
Pero algo cambi hoy.

Cuando abro la puerta delantera y busqu en el buzn, hay un gran sobre de papel
grueso aterciopelado. Est rotulado en una fluida cursiva con bucles y rizos
adicionales:
Seora Parthenia Alastorides
Las seoritas Alastorides
13 Little Lykaion Way
Fina caligrafa, no las letras gruesas o garabatos apresurados que los comerciantes
usan para dirigir sus facturas. Es la letra de un aristcrata o su secretaria. Puedo
recordar vagamente las fiestas antes de que Madre muriera; los vestidos de seda, los
vasos tintineando y las suaves, refinadas risas; pero nada de ese mundo ha reconocido
la existencia de nuestra familia desde hace aos. No desde que Padre muri y
Madrastra cambi.
Llev la carta de vuelta a la sala de desayuno, donde Madrastra haba olvidado su
enojo y est dicindole a Thea como es propio de una joven seorita sentarse a la

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mesa. De acuerdo al honor de nuestra casa dice ella, pero las palabras no tienen el
filo desesperado que tenan antes.
Entonces ella ve el sobre en mi mano.
Dame eso dice ella, y lo rasga abierto.
Esperamos a que lo lea. Thea se inclina hacia adelante, curiosidad escrito por todo
su rostro; Kor esta en postura perfecta como siempre, pero su mandbula esta
apretada.
Madrastra suelta el aliento, se sonroja, y ve hacia nosotras. No recuerdo cuando fue
la ltima vez que la vi sonrer tan brillantemente.
l mismo duque Laertius nos ha invitado a su baile de mascaras en honor al
cumpleaos diecinueve de su nico hijo dice, y aunque est bien que el seor de
nuestra ciudad an nos tiene en su lista de nobleza en alguna parte, eso no explica su
alegra. Luego se inclina hacia adelante y dice: Y a media noche, el Seor Anax
seleccionar a su prometida entre las damas presentes.
S que habr mucho trabajo preparndonos para el baile le dije a mi madre el
da siguiente, pero realmente pienso que debemos estar agradecidas si Kor se casa
con el Seor Anax.

Estoy sentada en el jardn, debajo del rbol de manzanas. Nuestra casa yace en las
afueras de la ciudad, cerca de la Vieja Muralla, donde la ciudad converge dentro del
campo, donde puedes encontrar zorros en el portal de tu casa y escuchar el ulular de
los bhos en la noche. As que nuestro jardn vallado es enorme, cerca a un acre, y una
vez fue un mundo maravilloso exquisitamente ordenado, con pequeos caminos de
piedra ondeando entre abedules esbeltos y rosales cuidadosamente esculpidos. Haba
un estanque lleno de grandes peces de oro y plata, con una estatua de mrmol de
Artemisas bandose en el centro; haba bancas de mrmol debajo de un rbol de
granadas, y un enrejado cubierto de moras.
Ahora es demasiado grande y se han ido al deterioro, el camino atestado con musgo
y malas hierbas, las granadas se transformaron en un matorral, las moras un vrtice de
espinas. El lago es bajo y fangoso, los peces relucientes sustituidos por pequeos peces,
y el rostro de color blanco puro de Artemisa est desgastado y cubierto de mugre.
Pero el manzano es el mismo: brillantes hojas oscuras, ramas mecindose

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gentilmente hacia abajo como si anhelaran abrazarme. Es primavera, por lo que el

rbol est cubierto de flores blancas, y su dulce aroma es denso en el aire.
Los huesos de Madre yacen descansando en el mausoleo familiar a tres millas de
aqu, envuelta en seda y con monedas sobre sus ojos. Pero este rbol, donde jugamos
juntas por largas, perezosas tardes de verano, en la que ella me tena en su regazo y
cantaba mi cancin favorita sobre el abejorro que era amigo de una rana, donde ella se
ri mientras besaba todos mis dedos de manos y pies y dijo: te amo, te amo, te amo
Aqu es donde su espritu reposa.
El aire tiembla a mi alrededor, y es como si todo mi cuerpo es envuelto en su
abrazo. Cierro mis ojos, y el aire se presiona contra mis parpados, casi como un beso.
Madrastra estar muy feliz susurr, y por supuesto, Kor tambin. Y tambin
yo ser feliz. Incluso ms de lo que soy ahora.
Casi puedo sentir sus dedos en mis brazos, diez pequeas presiones separadas me
sostienen en su lugar. No seguido siento esta presin tan fuertemente. Cuando lo hago,
es usualmente confortante; sin embargo amarga; porque su toque se siente
cercanamente humano, cercanamente a la madre que recuerdo.

Pero ahora una fra ola empieza a alzarse en m. Hace quince minutos, Madrastra
me dijo nuevamente que una estpida, fea, ingrata malcriada como yo nunca podra ir
al baile. Yo haba sonredo despus y susurrado, Madrastra intenta tan duro el protegerme,
pero Qu si no era suficiente? Qu si mi madre escuch a mi Madrastra en lugar de
escucharme a m? o Qu si ella oy el sordo resentimiento encerrado dentro de mi
cabeza?
Nunca estoy segura justamente de cuanto ella escucha, o cuanto ms tengo que
sufrir antes de que se enoje. Todo lo que s es: si lloro, ella vengar mis lgrimas. Todo
lo que s es: nunca puedo permitir que ella me vengue de nuevo. Sin importar lo que
Madrastra me haga, ella no merece lo que mi madre le hara.
Estoy contenta de que Thea y Kor estarn ah para representar a la familia en el
baile dije. De lo contrario, tengo que ir, y yo realmente no quiero ir.
Mi corazn late con fuerza. Mantequilla, pienso, tratando de mantener mi voz
sencilla. Seda.

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Amo bailar, pero en frente de otras personas? Eso sera una tortura. Y los
vestidos, son tan agradables a la vista, pero tener que usar uno? Odiara ser atada en
un cors y apretada en pequeos zapatos delgados.
La presin se relaja ligeramente. Ella est de acuerdo, pienso tontamente. Casi estoy
segura de que no est enojada. Mi cuerpo quiere temblar, pero me tengo que mantener
todava confiada; es solamente mi lengua la que se sacude cada vez ms rpido. De
cualquier forma es ms divertido arreglar a alguien para el baile, y no es suerte, que ya
no tengamos una mucama, as yo puedo llegar a hacer todo sin tener que compartir, no
puedo esperar para empezar a trabajar en los vestidos y tal vez Madrastra comprar
alguna nueva seda
Estrello mi mano en la boca, segura de que ella puede escuchar el pnico en mi voz.
Pero el aire es suave y feliz como su presencia indefinida de mis hombros, soplando de
nuevo en la briza.
Hablando contigo misma nuevamente luntica?
Me estremezco y veo hacia arriba. Kor mira hacia m, sus ojos negros
entrecerrndose, sus brazos cruzados. Ella se ve guerrera y severa como Atenea, y si

ella me empieza a regaar ahora, aqu con el espritu vigilante de mi madre y crujiendo
las hojas sobre mi cabeza
Me levanto en mis pies y balbuceo: El jardn es tan bonito, no me puedo ayudar.
Agarro su mano y empiezo a arrastrarla por el camino ahogado de musgo, de vuelta
a la casa. Pero debes estar cansada, tuviste encendida la lmpara toda la noche.
Estamos a tres pasos del rbol, luego cuatro. Cinco. Seis. No vas a entrar a tomar el
t? Puedes decirme todo sobre cmo quieres tu vestido. Si puedo conseguir su
regreso a la casa, tal vez va a estar bien. No estaban planeando t y Thea sus
vestidos?
Kor planta sus pies y estir su mano liberndola. Thea pregunt si podas
acompaarnos al baile, y ahora ella no tiene permitido salir de su habitacin hasta
maana.
Nuestros ojos se encuentran. Tratando de detener a Thea de ser amigablemente
conmigo es la nica cosa en la que estamos de acuerdo.

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Esa no es mi culpa digo tranquilamente.

Kor agita su cabeza. No dice, porque cuando Madrastra no est viendo, ella
puede permitirse ser justa conmigo. Pero ella est siendo castigada por ti, as que t
me ayudars. T vas a ir a entregar mis cartas al Seor Anax.
Me qued observndola. Tus cartas?
Kor siempre ha sido la perfecta joven seorita, cada da desde que la he conocido.
Y esto es profundamente inapropiado para cualquier seorita el escribir a un hombre
que no est relacionado con ella. A menos que
Estn ustedes secretamente comprometidos? demand.
Claro que no dijo Kor. Pero estar comprometida. Pblicamente. Cuando l
me elija en el baile. Y l me va a elegir sobre todas las chicas ms ricas, ms guapas de
las mejores familias. Porque cuando baile con l, le voy a revelar que soy yo la que le
envi las cartas annimas y le cortej mientras discutimos de historia, literatura y
hermeticismo. El Seor Anax es un erudito. El siempre est rechazando las
invitaciones a las funciones de la sociedad porque prefera estudiar. Todo el mundo
sabe eso. Le voy a demostrar que soy la nica mujer que puede coincidir con su saber,

y l se casar conmigo. l debe. Ella da una respiracin temblorosa. Nunca la he

visto tan apasionada. Y t le entregars mis cartas a l. Annimamente. Hoy.
Ella me confa su carta: gruesa, papel cremoso, doblada y sellada con cera roja. La
tomo y siento las duras aristas de la cera; el papel se dobla entre mis dedos.
Madrastra no lo aprobar digo.
Ella lo va a aprobar cuando me case con l.
Kor hara que su corazn latiera en reversa para conseguir la aprobacin de
Madrastra. Eso es lo que la hace una tonta: Madrastra nunca las ha visto como nada
ms que un activo para el honor de nuestra casa. Es este escandaloso plan al fin su
rebelin? O Simplemente un final, intento desesperado para ganarse el amor que
Madrastra es incapaz de dar?
No importa. Si Kor puede convencer al Seor Anax de casarse con ella, entonces
ella se ira de esta casa. Probablemente ella se llevar a Thea. Tal vez ellas convenzan a
Madrastra de vivir con ellas en el palacio, y entonces no tendr que proteger a nadie.

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Nadie a quien proteger. Me cuesta imaginar tal libertad.

Lo har dije, mi corazn latiendo rpido, con una cancin vertiginosas de
quizs, quizs, quizs. Lo har.

Traducido por Mariela

Corregido por DeniisRodriguez

ejar la casa es fcil. Nadie levanta una ceja; ya hago las compras, mientras
hago todo lo dems para mantener la casa en pie. Madrastra no se ha
molestado tratando de contratar sirvientes por cerca de un ao. Ella se

queja de la inconsistencia de la gente comn, pero pienso que es una seal de sensatez
que ninguno de ellos se quedara, ms de un mes. Tal vez no saben acerca del fantasma
de mi madre, ciertamente ellos no saben que nuestra casa est embrujada por
demonios, o una turba la habra quemado desde hace mucho tiempo; pero ellos
pueden darse cuenta de que algo est mal.

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Incluso Madrastra y mis hermanas no se han dado cuenta de que algo est mal.
Ellas son unas grandsimas tontas, las tres.
Cuando llego a la reja principal, me detengo y susurro: Slo me voy por un rato,
Madre. Kor me encarg una encantadora diligencia. Porque saba que el espritu
esta unido a la casa, pero no s si puede ver dentro de la ciudad. Y no s qu hara ella
si me voy y sin que ella sepa porqu, pero hay demonios a sus rdenes. No me puedo
arriesgar a ella haciendo algo. Ese es el porqu incluso nunca he pensado en escapar.
Entregar la carta debe ser fcil tambin. El esquema de la nobleza menor intriga y
buscan favores de una manera servil durante meses antes de que se atrevan a acercarse
a las puertas del palacio de Diogenes Alector Laertius, Duque de Sardis y Primer
Dignatario de la isla de Arcadia. Pero alguien casi tan insignificante como yo puede
caminar por la puerta de la servidumbre, entregar la carta a un lacayo del palacio, y
est hecho. Eso planeo hacer cuando dejo la casa. Es lo que debo hacer.
Excepto que, mientras camino a travs de las angostas y serpenteantes calles,
cuando rodeo el borde del mercado, donde un centenar de vendedores gritan sus
mercancas a la vez que nios cantan y ancianos mendigan que le perdonen unas
monedas, mientras la filigrana blanca y oro del casco del palacio del Duque se cierne

cada vez ms grande sobre m, pienso en Kor. Pienso en las costuras donde puedes
ver donde su vestido ha sido puesto al revs y vuelto a coser porque la tela se decolor.
Pienso en la nica perla que ella usa alrededor de su cuello porque Madrastra vendi el
resto para pagar y hacer ms grande la casa, aunque ese collar de perlas estaba
destinado a ser parte de su dote. Pienso en las seoritas ricas que he vislumbrado
caminando por la calle, seda y lazos ondulando con cada movimiento, guantes blancos
y sombrillas de encaje blanco relucientes bajo el sol, campanas doradas tintineando en
sus odos.
El Seor Anax es el heredero al grandioso ducado de la isla de Arcadia. De
cualquier forma poco se interesa por las fiestas o el coqueteo, l debe cuidar su rango.
l est seleccionando a su futura duquesa, y una carta annima en su bandeja de
correo, sin importar que tan erudito, difcilmente tiene la oportunidad de influir en l.
Y eso asumiendo que la carta llegue a l. Sin duda de que alguien ordena su correo y
quema todas esas misivas tontas (seguramente l recibe un centenar diariamente) antes

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de que l las lea.

Debo entregar la carta y terminar con esto. Pero el pensamiento de lograr sacar a
Kor y Thea fuera de la casa y fuera del peligro me ha influenciado. Trato de
imaginarme cmo ser el respirar sin mi familia ni invitados, y lo quiero ms de lo que
he querido nada por aos.
Y esto es por lo que soy una tonta: S que sucede cuando quiero una cosa, pero hoy
lo intento de todas formas.
Madrastra una vez dijo que sus hijas nacieron para ser adoradas y yo haba nacido
para ser invisible. Creo que se refera que yo era fea, pero es verdad: mis hermanastras
nunca podrn pasar inadvertidas. Kor es demasiado magnifica: rudala en cenizas y
vstela en harapos, y todava cabezas giraran mientras la gente se preguntara quien era
la princesa empobrecida. Thea es demasiado amable: podra pasar por sirvienta, pero
permtele fruncir su frente una vez, y cinco transentes demandaran por ayudarla.
No soy nada ms que chiquilla menuda con pequea nariz respingada y una nube
de cabello marrn apagado que nunca se queda ordenado. Los comerciantes ven ms
all de m an cuando estoy tratando de llamar su atencin. Ahora pongo mi rostro en

mi mejor expresin de docilidad sin cerebro, la que pongo cuando Madrastra est an
ms enojada de lo acostumbrado, y camino dentro del palacio del duque.
Es increble lo que la gente te permitir hacer cuando ests vistiendo un ordenado
pero en mal estado vestido gris y te puedes escabullir recatadamente por el pasillo, el
cuerpo en ngulo hacia el revestimiento de madera como si estuvieras a punto de
deslizarte por ella. Todos creen que soy alguien ms de la ayuda temporal, e incluso
obtengo un asentimiento, de un acosado hombre con cabello gris para decirme el
camino hacia el estudio del Seor Anax.
Pero despus de tres pisos de llamativas escaleras y dos vestbulos, uno cubierto en
bajorrelieve dorado retorcindose, otra con paneles en plateado y espejos, me estoy
asustando. Nunca he estado en ningn lugar tan magnfico en mi vida; me siento como
puo de holln manchando el suelo del palacio. Hay unas pocas personas bulliciosas
por los pasillos de abajo, pero todos son sirvientes de mayor rango, vestidos con
uniformes blanco y negro. No hay ms revestimientos de madera en los cuales

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mezclarme. Mi espalda hormiguea con miedo fro; toma todo de m no hundirme

detrs de las estatuas y dentro de los portales cada vez que alguien me pasa. La nica
cosa que me sostiene constante, paso decidido es el conocimiento de que si corro,
parecer culpable, y si me veo culpable, ser atrapada, y si soy atrapada, ser castigada,
y si soy castigada, Madre sabr y ella no puede saber, no puede, no puede.
Mis mejillas me duelen. Me doy cuenta de que estoy sonriendo.
Finalmente encuentro la puerta pintada de color verde plido que el anciano
describi. Camino dentro plcidamente, facilito el cierre de la puerta y me hundo
contra la puerta con un suspiro de alivio.
Lo he logrado. Me he invitado a m misma exitosamente dentro de la alcoba
personal del Seor Anax. Todas las sonrientes damas vestidas de seda en Sardis
moriran de envidia si supieran.
No, ellas nunca envidiaran a una esclava del trabajo que friega ollas todos los das.
Y todava no he tenido xito: Todava tengo que encontrar la forma para hacer que
esta carta sea especial para el Seor Anax, y tengo que salir de aqu nuevamente. Sin
ser atrapada.
Luego tengo que regresar maana, porque dudo que Kor pierda un instante.

Veo alrededor de la habitacin. Despus de la extraordinaria gloria de los

vestbulos, es sorprendentemente confortable. El reloj colgado por la puerta es dorado,
los libreros que revisten las paredes sostiene una fortuna de volmenes envueltos en
piel, y el inmenso, escritorio con patas de len en el centro de la habitacin esta tallado
en madera de cedro, ha sido pulido y barnizado hasta que brilla rojo oscuro. Pero hay
libros tirados fuera de su lugar u oscilando en pilas en las orillas del las repisas, como si
fueran regularmente consultados con prisa. El escritorio est inundado con papeles;
hay montones de libros, una regla de clculo de latn, y una calavera tallada en
mrmol blanco.
Todas las habitaciones de nuestra casa, aunque en mal estado, se mantienen sin
polvo y en perfecto orden, ni siquiera una pastorcita de porcelana o un tapete de encaje
enmohecido esta fuera de lugar. El honor de nuestra casa no aceptara nada menos.
Esta habitacin claramente pertenece a alguien que no necesita complacer a nadie. Me
imagino al Seor Anax leyendo en su silla, sus pies descansando en el escritorio, y

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siento una repentina punzada de envidia de que pueda vivir tan despreocupado.
Me paro ms cerca del escritorio. La bandeja plateada del correo oscila en la
esquina, pero slo poniendo la carta en la parte superior no es suficiente. Recuerdo el
gran florero lleno de rosas en el segundo descanso, si hubiera robado algunas, podra
amontonarlas debajo de la carta como una pira. Pero, podra eso realmente
impresionar al Seor Anax?
Qu podra encontrar intrigante el hijo del Duque quien ha ignorado todos los
halagos de la alta sociedad?
Levanto la calavera de mrmol. Es ms liviana de lo que esperaba, ha sido tallada
en hueco. Meto mi dedo dentro de una de las cuencas de sus ojos, y luego enrollo la
carta y la empujo dentro tambin.
Ahora parece que la calavera muri por la carta. Es ridculo, y estoy a punto de
sacar la carta de nuevo cuando escucho voces afuera.
La chapa de la puerta resuena.
Debera quedarme. Debo mantener mi mirada en el suelo y mi mente concentrada
en los paneles de madera y pretender. Pero mi cuerpo tiene otras ideas. Un momento
despus estoy acurrucada debajo del escritorio, mi corazn latiendo salvajemente.

La puerta se abre.
en slo dos semanas, y declarar mi novia elegida mientras el reloj marca las
doce. Eso es romance para las damas, beneficio para el afortunado padre, y un gesto
poltico para usted. Qu ms Seor, podra querer?
Es la voz de un hombre joven, mucho ms all de las desafinaciones de la
adolescencia, pulido y recortado con el acento de un noble. El Seor Anax.
Para empezar? La segunda voz es igualmente pulida pero ms profunda,
mayor, ms lnguida. Un hijo que no insulte a mi ms querido amigo.
Dej de respirar. Este debe ser el Duque Laetrius.
Yo no los insult dijo el Seor Anax. Dije que estaba indispuesto.
Para la fiesta de cumpleaos de su nica amada hija, al da siguiente de que fuiste
visto montando para cazar. Chico, todos en Sardis saben de tu intencin de desairar a
Lydia.
Tal vez cog un resfro en la caza.

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Tal vez es hora de que dejes de enfurruarte por el compromiso de tres aos roto
y comprtate como un hombre! La voz del duque golpea como un ltigo. Zeus y
Hera, Cmo engendr un hijo tan rebelde?
Si lo has olvidado, tal vez podras reunir a los muertos y preguntarle a mi seora
madre.
El duque suelta una carcajada. T sacaste la labia de ella, eso por seguro.
Pero ella era obediente a m por sobre sus caprichos.
Obediente? dijo el Seor Anax. El escritorio cruji y se movi. Creo que se
est recargando sobre este. Debemos recordarla muy diferente.
Siempre que contaba, mi nio, que es ms de lo que puedo decir de ti. T sabes
que yo quera a esa muchacha para mi hija.
Entonces adptala. Creo que es legal.
Primero tengo que matar a sus padres dice el duque, y estoy dando a
entender que es reprobatorio por estos das.
Va por el mismo triste camino como el derecho de un padre de ejecutar a sus
hijos.

El duque suspira. La chica an est libre, lo sabes. La puedes tener con slo
pedrselo.
Hay un silencio. Cuando el Seor Anax habla nuevamente, su voz es baja y suave.
Padre. Forc a Lydia a romper el compromiso.
Eso fue transparentemente obvio en ese entonces. Pero lo que nunca estuvo claro
para m es porque actuaste como la parte ofendida, en aquel tiempo y desde entonces.
O porque, si estabas con el corazn tan roto, no tomaste algunas medidas necesarias
para ganarla de vuelta.
T no entenderas. Todava la voz suave.
Entiendo que Cosmatos la dejara a tus puertas atada con lazos rojos si tan slo le
guiaras un ojo a ella. Como es, l no dejar que ella acepte incluso un ramillete de
flores de otro hombre porque todava estas en libertad y lo toma como un signo de
esperanza.
Entonces algrese, porque en un par de semanas yo estar comprometido y ella

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tendr su eleccin de pretendiente nuevamente. El Seor Anax est de vuelta

sonando pulido y desafiante.
l la mantendr en la repisa hasta que t ests cas mmm, y tal vez hasta que t
esposa haya sobrevivido a su primer nacimiento. Cosmatos no se da por vencido
mucho ms fcil de lo que yo lo hago.
l la puede mantener hasta que ella se convierta en un esqueleto. An as no me
casar con ella.
Ese es un cruel deseo para deserselo a una encantadora chica.
Ser un esqueleto es un alto y honorable estado. Slo pregntale a Alcibiades.
Escucho un susurro de movimiento, despus un arrastre; creo que el Seor Anax tom
la calavera y removi la carta de la cuenca del ojo.
S, muy honorable, lo veo. Tan memorable que lo usas para insertar t correo.
Cundo te deshars de esa cosa mrbida?
Alcibiates, por favor no le hagas caso a mi padre. Le habla a todos de esta forma
Por el tono de su voz, imagino que el Seor Anax est viendo dentro del ojo de la
calavera.

Entonces te voy a dejar a tu mejor amigo. Recuerda que para llegar a

comprometerte en el baile, en realidad necesitars previamente que la dama te acepte.
La voz del Seor Anax es muy seca. Soy hijo y heredero del Duque de Sardis.
Puedo caminar dentro del saln de baile desnudo con Alcibiates balancendose en mi
cabeza, y ellas todava querran casarse conmigo.
Lo ms probable. Pero si lo intentas, te latigar en los escalones de la entrada.
No te preocupes. Me comportar propiamente lo suficiente para complacerle
incluso a usted, Seor.
Altamente dudo eso, pero sintete libre de tratar. Buen da.
Pasos, y la puerta se cierra. Por un momento hay silencio, y por lo que dura un
latido de mi corazn me permito tener la esperanza salvaje de que el Seor Anax ha
seguido silenciosamente a su padre fuera de la habitacin. Luego suspira
ruidosamente. Sus botas resuenan contra el piso. Un paso, dos, tres. l est rodeando
el escritorio.

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Mi corazn golpetea. l va a verme, y si est molesto, si me lastima, si mi madre

puede ver tan lejos
Porque tuve que escabullirme dentro del palacio. Porque tuve que ayudar a Kor en
lugar de desanimarla. Porque tuve que tener esperanza, cuando debera saber cuan intil
es la esperanza siempre.
Soy una idiota.
l se deja caer en su silla y arrastra un pie sobre el escritorio. Justamente como lo
imagin.
Luego l mira hacia abajo y me ve.
l no se ve particularmente seorial. Guapo, s: tiene cabello negro azabache y un
rostro con ngulos aristocrticos. Lentes de armazn metlico cuadrados enmarcan sus
ojos oscuros entrecerrados. Pero nadie se puede ver muy seorial con un pie en el piso
y el otro sobre el escritorio, viendo hacia abajo con su boca abierta en sorpresa.
Su boca se cierra. Su pie aterriza nuevamente en el piso, su mandbula tiesa, y luego
se estira hacia abajo, agarra mi brazo, y me arrastra fuera. Me paro obedientemente,
ajustando mis ojos en las repisas.
T dice Qu ests haciendo aqu?

Todava puedo sentir el miedo, fuego distante sube y baja en mi cuerpo, pero no hay
tiempo para pnico ahora. Hago lo que siempre hago cuando Madrastra se enoja:
amoldo mi cuerpo en perfecta sumisin, hombros hundidos y ojos modestamente
agachados, y me pienso fuera de la existencia. Soy papel tapiz y cortinas y los papeles
desordenados en su escritorio. No soy real, no estoy aqu, entonces no hay nada por lo
que l se enoje.
l agita mis hombros. Sabes que te puedo tener despedida.
No trabajo aqu. Mantengo mi voz sumisa. Vine a entregar una carta.
Apunto hacia el escritorio, donde la carta arrugada est asentada junto Alcibiades.
Una carta? Cundo tu amo puede usar el correo de la maana? Ests aqu para
espiar o robar o
Una carta de amor digo. De mi seorita.
Por supuesto. Me libera, mirando disgustado. Otra seorita quien slo me
vio una vez pero me amaba ms que a la vida misma, es que ella es una de las que

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me ve casi todos los das y llora en secreto porque nunca he bajado mis ojos a los
suyos?
Hay muchas de ellas? pregunto. Siempre imagine que esas chicas con dinero y
padres estaran menos desesperadas.
Oh, docenas, piensa tu seorita que es la nica lo suficientemente intrpida para
escribirme directamente. La mayora de ellas recita poemas a una amada cruel
annima en mi presencia. O ellas tienen a sus hermanos escribindome cartas
demandando saber mis intenciones, desde que soy tan libertino como para decir
Buenos das. Entonces dime: Fue amor a primera vista, o crec lentamente en su
corazn como hiedra?
Abr mi boca para decirle que Kor no es como las otras, ella es
Qu?
Soy una excelente mentirosa. Es el porqu toda mi familia queda con vida. Pero soy
tan buena porque s exactamente lo que Madre quiere or. La mayora de las veces
tambin s que quiere Madrastra y Kor y Thea, incluso si no puedo drselos siempre.
Pero este joven se cierne sobre m quin rie con su padre pero lo obedece, quien

nombra a una calavera Alcibiades, y lamenta el haber forzado a su prometida a

abandonarlo; no tengo ni idea de lo que quiere escuchar.
El Seor Anax resopla: Sin palabras? Supongo que no tuviste el tiempo
suficiente para espiar para saber qu tipo de dama prefiero.
Me estremezco. Estoy tan acostumbrada a esconder mis sentimientos, se siente mal
que alguien los adivine incluso un poco de ellos. Pero l no se da cuenta de lo que ha
hecho; hace sonar, cada palabra brillante y amarga. Permteme que te ilumine. No
voy a enamorarme de tu ama. De hecho, no hay nada que tu ama pueda hacer para
lograr que me case con ella. Mi padre ha invitado a todas las chicas que estima
remotamente aceptables, y tengo la intencin de elegir a mi novia al azar. Tu ama no
tiene ningn recurso excepto hacer sacrificios a los dioses, en lo que es poco probable
que supere al Seor Cosmatos, pero es bienvenida a intentarlo.
Cruzo mis brazos, tratando de no temblar. Su ira ya no est dirigida a m, ni es tan
malo en comparacin con la rabia de Madrastra, pero incluso esa cantidad de

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amargura en una voz pone a mis instintos gritando corre.

Pero l no intent castigarme. Me doy cuenta repentinamente que l no tiene la
intencin de castigarme. Solamente me va a decir lo mucho que odia a las seoritas
que yo represento; y sin embargo a pesar de lo mucho que odia a esas seoritas, l no
las va a lastimar tampoco. l se va a casar con una y hacerle sus sueos realidad.
l est furioso e impotente, a pesar de ser el hijo del duque, y quiero decirle la
verdad.
Entonces usted y mi seorita deben adaptarse entre s perfectamente dije.
Ella no le quiere para nada y nunca lo har.
Diciendo la verdad es como tragar la boca llena de brandy: quema en mi lengua,
pero un momento despus mi cuerpo se siente ms tibio, ms suelto, ms libre.
l levanta una ceja. Disculpa? Pas los ltimos cinco minutos dicindote lo
mucho que me gusta cuando las seoritas me persiguen por mi ttulo?
No dije, y sin tratar, sin esperar al menos salvar a alguien, rompo en una
sonrisa. Usted me dijo lo mucho que odia que le mientan.
El Seor Anax me observa.

Entonces aqu est la verdad: ella no quiere su ttulo; aunque no hace dao; ella
quiere su dinero, y una forma de salir de sus deberes del hogar. Ella tiene una madre a
la cual complacer y una hermana menor a la cual proveer.
Mi piel est con escalofros y mi corazn est golpeando contra mis costillas, pero
no tengo miedo. Por primera vez en aos, estoy diciendo la verdad y no tengo miedo.
Cuando Kor me dio la carta, me imagin que no necesitaba mentir mucho. Nunca
me imagin siendo capaz de decir la verdad.
El Seor Anax est todava vindome como si no creyera que existo. Y t piensas
que debo casarme con ella, solamente porque su doncella es honesta?
Ella tambin es educada. Lea la carta; ella la escribi para impresionarle con su
sabidura. Por supuesto, ah hay mucho acerca de ella amndole, pero ella no lo
molestar con mentiras una vez que sepa que usted no las necesita.
Veo a una seorita muy prctica.
Ella es lo suficientemente tonta para querer que su familia la quiera dije. Ella

24

no es lo suficientemente tonta para preocuparse de ser amada por su esposo.

l inclina la cabeza. T eres muy cnica al respecto.
Kor tiene el ingenio y el deseo a la corte del hijo del duque en secreto. Ella podra
haber ignorado todos los planes de Madrastra y obtener por s misma un esposo
respetable tan pronto como ella tuvo los quince. Pero ella est tan obsesionada con
complacer a Madrastra, que el pensamiento nunca siquiera se le ha ocurrido.
Las personas que quieren ser amadas dije, siempre hace las cosas ms
idiotas.
l se re repentinamente, su rostro agrietndose dentro de una sonrisa torcida. En
eso estamos de acuerdo. Muy bien. Leer la carta de tu seorita. Cul es su nombre?
Le promet que no lo dira.
Cul es t nombre?
Maia.
Est bien Maia, entonces puedes ir a casa y decirle a tu ama que has cumplido
con tu misin.

No s porque quiero rer. Tal vez es la emocin de la verdad que continua

quemando en mis venas. Pero suavizo mi rostro y en su lugar me dejo caer en una
reverencia. Gracias, mi Seor.
Despus me dirijo hacia la puerta. Lo hice, pienso, y comienzo a vibrar nuevamente,
pero en esta ocasin de alivio.
Mi mano est en la perilla de la puerta cuando lo oigo decir: Oh, y Maia?
S, mi Seor? Veo hacia atrs sobre mi hombro.
Ahora est sentado en su escritorio, la carta abierta en sus manos. Me mira sobre el
borde de sus gafas. Estoy dispuesto a creer que no queras espiarme. Pero si escucho
que has estado chismeando acerca de mi ex prometida y s lo haces, escuchar de
ello te encontrar a ti y a tu ama, y les dar motivos para lamentar su indiscrecin.
No se preocupe dije. No tengo inters de discutir sobre su corazn roto.
Ley l la carta? demanda Kor desde el umbral de la puerta de la cocina esa
tarde.

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Miro hacia arriba de la olla de sopa de cebada que estoy revolviendo. S.

Qu dijo? Su mano izquierda se apoya en el marco de la puerta de manera
lnguida, elegante que ella siempre posee, pero su mano derecha se aprieta en un
pauelo.
Que l la leer.
Cuida tu lengua. l ha Ella rompe en un ataque de tos spera.
No has cogido un resfriado verdad? pregunto. Kor siempre est atrapando
enfermedades leves cuando ella no duerme, Madrastra la llama fragilidad aristocrtica,
y ella es incluso ms difcil de complacer de lo normal cuando est enferma.
No es nada dice Kor l pareca favorable?
Una vez que le jur que no lo amas, creo, pero contengo mis palabras. Estoy segura de
que tena razn cuando le dije que ella no quera su amor. Nunca habr un espacio en
su corazn para nadie excepto para Madrastra y Thea. Pero no estoy segura de si se
enojar de que haya tomado esa iniciativa... o si su orgullo ser herido.
Y no quiero compartir con ella el momento en el que me re, cuando le dije la
verdad a alguien quien la quera escuchar.
Creo dije en su lugar, lo que es una verdad y mentira a la vez.

Mi recompensa es Kor enderezndose, la majestuosidad de vuelta en sus hombros

y barbilla.
Por supuesto l no puede dejar de sentirse impresionado dice ella. Buen
trabajo, Maia. Le llevars otra maana. Dile a Madre que no estar abajo para la cena.
Me puedes traer un plato de caldo ms tarde. Un revuelo de faldas azules brillantes,
y ella se ha ido.
Pobre Kor le digo a Madre. Supongo que ella no va a dormir mucho esta
noche. Las palabras son un reflejo, pero recuerdo al Seor Anax, y casi me refiero a
ellos. l no ser fcilmente impresionado.
Bueno, sobre el lado brillante digo. Supongo que voy a ver mucho del
palacio del duque.
Puedo decirle la verdad de nuevo dos o incluso tres veces antes de que la quincena
se haya acabado. Mi corazn palpita.

26

Traducido por NataliCQ

Corregido por DeniisRodriguez

l da siguiente, intento deslizarme en el palacio del mismo modo que la

primera vez, pero un lacayo me atrapa a mitad de la segunda escalera, en el
lugar donde la hoja de oro ha comenzado a florecer a travs de las paredes.

Qu ests haciendo? exige. T no perteneces al servicio domestico.

No, seor, estoy aqu para hacer un recado digo rpidamente. Las rosetas
moldeadas en la pared presionan en mi espalda. Puedo sentir las largas y fras
extremidades de pnico desplegndose lentamente a travs de mi cuerpo.
En nombre de quin? El lacayo se cierne cada vez ms cerca; l es casi tan

27

joven como yo, por una cabeza ms alto, de hombros anchos, cabello engominado, y
la confianza de suficiencia de un hombre con ambos, msculos y un chaleco blanco.
Sonro brillantemente. El Seor Anax envi por m.
l se re. Esperas que me crea
Ah, Maia, ah ests. Finalmente.
El Seor Anax est en el rellano de arriba, apoyndose contra la barandilla. Est
frente a uno de los grandes retratos en la pared; baja la vista hacia nosotros desde el
rabillo del ojo. Su chaleco se corta a partir de oro brocado, y la cadena de un reloj de
oro destella de su bolsillo. Todo en l proclama despreocupacin seorial.
Bueno, trela aqu dice, fijando su mirada de nuevo en el retrato. Yo no
tengo todo el da.
Mi Seor? dice el lacayo. Esta chica es sospechosa
El Seor Anax le favorece con una mirada que dice que el universo entero es
demasiado fatigosamente estpido para las palabras, pero el lacayo ms que nada.
Esta chica sospechosa ha venido a visitarme en nombre de nuestros amigos de la
biblioteca dice con arrogante aburrimiento. Por favor no interfieras con estos
asuntos de nuevo. Maia, ven conmigo.

Camine pasando al lacayo con la cara roja hacia el Seor Anax. l se endereza, y
dice: Por aqu. Y avanza con rapidez por el pasillo. Unos minutos ms tarde,
estamos de vuelta en su estudio.
Bueno dice, dirigindose a m, y su rostro es repentinamente limpiado del
aburrimiento que tena antes. No esperaba verte de nuevo tan pronto.
Y ahora me ha asignado un nuevo trabajo. Arrugo la frente. Nuestros
amigos de la biblioteca?
l re. El Resurgandi, por supuesto. Todo el mundo tiene un apodo tonto para
ellos, y ese es el de mi padre.
Ese lacayo no puede habrselo credo le digo. l debe estar chismeando con
los otros sirvientes en estos momentos.
Oh, pero yo creo que lo creer. Ah hablan de m induccin, ya que lo hice tan
bien en la universidad, y ya sabes cmo encubren todas sus idas y venidas en reservada
farsa. Juramentos, seales de mano y cosas similares. Los mantiene ocupados,

28

supongo.
Por supuesto que se sobre el Resurgandi: tienen su sede en la universidad aqu en
Sardis, donde investigan las tcnicas hermticas que crean farolas y hacen crecer a los
gusanos de seda a pesar del clima. Madrastra a veces murmura que ellos se meten en
las artes demonacas tambin, pero s que eso es una mentira, porque s lo que se ve
cuando la gente se encuentra con los demonios.
O cuando son lo suficientemente tontos como para negociar con uno.
Tengo otra carta para usted digo, tirando ligeramente el papel arrugado fuera
del bolsillo.
Le la otra ayer por la noche dice. Verifique todas las citas, tambin. Dame
otro da y podre localizar a todas las fuentes antiguas de las que tu seorita sealo sus
figuras retricas, porque bueno, imitando a seis autores en dos pginas puede ser un
buen ejercicio, pero con esa cantidad de piezas cosidas entre s, es imposible ocultar las
costuras, y mucho menos expresar un pensamiento original.
Recuerdo la plida cara de Kor cuando me entreg la carta esta maana, sus dedos
manchados de tinta.

Ella es una persona muy estpida le digo. Pero no es ni noble ni amable

despreciar sus esfuerzos.
Tienes un extrao tipo de lealtad.
Usted tiene un extrao tipo de diplomacia. O eso est debajo del aviso del
heredero de un duque?
Es como estar parada en frente de una casa con las ventanas abiertas y viendo todas
las persianas cerrarse rpidamente al mismo tiempo. l slo se mueve una fraccin,
una ligera elevacin de la barbilla y el endurecimiento de los hombros, una minscula
reduccin de los prpados, pero el joven aristcrata aburrido esta pronto de regreso.
Te sorprenderas de lo que estoy esperando no darme cuenta. l arranca la
carta de mi mano. As que. Dime por qu.
Por qu est esperando usted no darse cuenta de las cosas?
No. l mira hacia otro lado, arranca a Alcibades fuera de la mesa. Por qu
debo respetar a tu seora, cuando la llamas estpida?

29

Una vez ms siento la extraa, embriagadora avalancha de cadenas desenrollndose

desde de mi lengua.
Bueno digo, ella es estpida porque quiere que su madre la ame, y piensa que
su madre lo har si ella le obedece perfectamente. Pero ella es lo suficientemente
inteligente, por lo menos, para darse cuenta de que ella no puede amar o ser amable
con todos. Y es lo suficientemente honesta que no lo pretende. Ella es cruel conmigo,
no por maldad, sino porque cree que va a complacer a su madre, y ella no tiene reparos
en ello.
El Seor Anax me mira. Crees que debera respetarla porque es cruel contigo.
Porque ella es prctica, a pesar de su estupidez. l todava est mirndome, y
agrego a toda prisa: Usted no tiene que preocuparse de que ella pueda llegar a ser
cruel con usted, porque ella sabe cmo puede usted ayudar a su madre y a su hermana.
l sacude la cabeza y se re. No puedo decir si t eres la chica ms loca del
mundo, o la ms noble.
No estoy loca le digo. Soy la nica que no lo es, porque yo no quiero ser
amada.

El Seor Anax mira hacia otro lado a Alcibades, como si las cuencas de los ojos
vacas del crneo contuvieran todos los secretos del mundo. Qu tiene de terrible
ser amado?
Pienso en como Thea est siempre mirando a Madrastra, su cuerpo inclinndose
ligeramente hacia ella como un girasol en busca del sol. De cmo Kor se encuentra en
la perfeccin de mrmol y nunca mira a Madrastra una vez, porque esa es la forma en
que ella cree que una hija perfecta se comportara.
Recuerdo rer bajo el manzano, encantada por el amor de mi madre, y recuerdo el
da que me enter del precio de ese amor.
El amor es una locura le digo. No est todo el mundo de acuerdo con que
usted haga cualquier cosa, soporte cualquier cosa, para estar con sus seres queridos?
As que, o est dispuesto a dejar que le utilicen con cualquier tipo de crueldad, siempre
que lo mantengan, lo que lo hace un tonto, o est dispuesto a cometer cualquier
crueldad, siempre y cuando usted se quede con ellos, lo cual le convierte en un

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monstruo. De cualquier manera, es una locura.

Alcibades, creo que hemos encontrado la chica ms loca y la nica chica en su
sano juicio en una dice, y luego me mira. No ests haciendo un muy buen
argumento para el matrimonio, sabes.
Se lo dije le digo. Mi seorita nunca le amar.
Eres muy dedicada a tu causa dice. Ests segura de que no ests haciendo
esto por amor a ella?
No le digo en voz baja. Slo la necesito fuera del camino.
Al da siguiente, estoy tan cansada que tengo que caminar hasta el palacio el doble
de rpido, o me voy a sentar y caer dormida en la calle. Thea dijo que no tendra a
nadie ms que yo para modificar su vestido de seda verde para el baile; creo que
pretenda hacer sentir a Madrastra que yo era valiosa, pero el odio de Madrastra por
m es slo comparable a su creencia en mi velocidad. Tuve que coser toda la noche
para satisfacer sus demandas. Ahora mis ojos pican y duelen por el cansancio, y todo
lo que puedo pensar es que tal vez el Seor Anax me deje sentarme en su silla un
momento, o simplemente acurrucarme en un rincn.

Estoy tan ocupada soando con ese rincn que camino directo a un lacayo. Es el
mismo que trat de echarme ayer.
El Seor Anax se encuentra en el mejor segundo saln dice despus de una
corta, rgida pausa.
Llvame a l le digo, tratando de sonar autoritaria. El saln puede tener un
sof.
El saln tiene dorados espejos en las paredes, una estatua de Persfone en el centro,
y dos sofs con cojines prpuras regordetes.
Tambin cuenta con un piano. Cuando el lacayo facilita la puerta abierta, el Seor
Anax est sentado al piano, de espaldas a nosotros, tocando una meloda de danza
alegre como si su vida dependiera de ello. El lacayo abre la boca para anunciarme,
pero yo niego con la cabeza y me deslizo en el interior en silencio.
El sof es suave como la recin esponjada masa de pan. Me hundo en l. El Seor
Anax est tocando las notas de la cancin tan fuerte y tan rpida como le es posible,

31

pero estoy dormida al instante.

Cuando me despierto, est tocando una cancin diferente ms lenta, ms
intrincada, con una multitud de vibraciones. l se tambalea sobre cada una, y aunque
l se las arregla para mantener su forma de tocar lo suficientemente suave como para
adaptarse a la pieza, todo eso se siente sin forma.
l golpea el acorde final un poco demasiado rpido y fuerte. Luego mira por encima
del hombro hacia m. Debo sentirme halagado o insultado de enviarte directamente
a los brazos de Morfeo?
Me levanto y camino a su lado, excavando en mi bolsillo. Tengo una carta para
usted.
Por supuesto. Pensaste que era buena?
Qu?
Mi interpretacin. l est mirando las teclas del piano y su voz es ligera, pero
puedo or la tensin por debajo. Pensaste que era buena?
Considero la pregunta. Nunca me ha castigado por decir la verdad todava.
No fue terrible le digo. Pero no era buena. No fue nada, en realidad.
l se re en voz baja. Te gust?

Me encojo de hombros.
No seas discreta ahora. Estabas pensando en algo.
Estaba pensando digo, qu importa si me gust o no? Usted no se va a
detener o comenzar a tocar por amor a m. No le importa lo que pienso, y no me
importa lo usted toque.
Hubiera sido un intrprete del piano dice abruptamente. Si no fuera el hijo
del duque. S que no es gentil, pero si no fuera el hijo de mi padre, yo no sera un
caballero.
Usted se cansara de ello le digo
No. l mira a las teclas. Nunca me hubiera cansado de la msica. Pero
nunca sera muy bueno en eso tampoco. Suavemente, como si estuviera cerrando las
puertas de un santuario, l baja la tapa sobre las teclas. Menos mal que soy el hijo
del duque y todos tienen que adularme.
Recuerdo esta maana, cmo bostec e inmediatamente susurre, estoy tan feliz de

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estar despierta Madre, cuando revolv la mazamorra. Recuerdo a Kor mirando el

vestido que cos para Thea y diciendo, me alegro de que hayas encontrado algo para lo que es
buena la estpida chica, Madre.
No ests solo le digo. Cada uno tiene que adular a alguien para sobrevivir.
Adems, yo no quise decir que te cansaras de la msica. Ser un plebeyo no es fcil, ya
sabes. Te cansaras del trabajo.
Lo haces?
Cada da. Pero a diferencia de usted, yo no tengo otra opcin. Aqu est su carta.
Supongo que lo ver maana.
l agarra mi mueca. Maia dice, gracias. Gracias por decirme la verdad
acerca de mi msica.
Slo por eso? pregunto.
Eres la primera, puedes creerlo?
Siento la opulenta habitacin pesando sobre m, tan pesada como las sonrisas que
elabore para Madre.
S le digo. Puedo creerlo.
Su msica es realmente terrible.

Pero hace eco en mi cabeza, todo el resto del da.

33

Traducido por NataliCQ

Corregido por DeniisRodriguez

i no fueras una criada pregunta el Seor Anax, qu

haras?
Es el sexto da de mi extraa misin; el Seor Anax est

arrugando la carta de hoy entre sus manos.

Mi seora escribi eso digo con cansancio.
Lo s dice. Te he hecho una pregunta.
Oh. Hago una pausa y reflexiono. Qu importa?
Bueno, te dije lo que yo hara, si no fuera el hijo de mi padre. Qu haras t, si

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no fueras una criada?

l debera preguntar: si yo no fuera la hija de mi madre, o si mi madre no me
hubiera amado tanto. Pero no importa cunto me guste decirle la verdad, eso no es
algo que me atrevo a decirle a l.
No importa le digo. Nunca va a suceder.
Los fantasmas son puestos a descansar cuando las injusticias son corregidas, cuando
sus funciones estn cumplidas. Pero el deber de mi madre es hacerme feliz mientras yo
viva. As que no hay descanso para ella, y no hay escapatoria para m. Estar
encantada y feliz hasta que eso me mate.
Finge que importa dice el Seor Anax. Imagina que maana fueras puesta en
libertad y puedes hacer cualquier cosa que te guste. Qu sera?
Abro la boca para decirle que es un tonto, pero entonces recuerdo que l no sabe
que soy una esclava del amor de mi madre. l imagina que tengo slo amos vivientes
que temer. Y es verdad, si tengo xito en conseguir que se case con Kor, si toda mi
segunda familia sale de la casa, no habr nadie con vida que me gobierne. Me doy
cuenta de que, si bien me he atrevido a soar con esa libertad, an no me he atrevido a
imaginar lo que podra venir despus.

Yo pienso digo lentamente, me gustara una cocina donde yo fuera la seora

y pueda decidir que cocinar. Y me gustara... Mientras digo las palabras, el deseo se
despliega como una flor de azafrn. Me gustara tener un gran esponjoso gato
anaranjado que se siente junto a la chimenea y ronronee.
Le he sorprendido; puedo verlo en la inclinacin de sus cejas. Eso es todo?
Es ms de lo que tengo.
T no eres una chica tmida dice. No te falta imaginacin tampoco. Entraste
caminando a este palacio y me mandaste a casar con tu seorita. Por qu te atreves a
soar tan poco para ti misma?
Se imagina que todo el mundo es tan afortunado como usted lo es? exijo.
Yo ya estoy soando ms de lo que me conviene, y mucho ms de lo que yo
probablemente alguna vez tenga la oportunidad de conseguir. Y usted, de qu manera
est mejor?
Veo su rostro tensarse; luego se contiene y mira hacia su escritorio, hombros

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encorvados y las manos en sus bolsillos, una postura descuidada que s que es una
mentira.
Usted es el heredero del duque de Sardis; en diez o veinte aos, ser el hombre
ms poderoso en Arcadia; pero no puede imaginar algo mejor para usted que elegir a
una mujer al azar para despreciarse y compadecerse a s mismo hasta el final de sus
das porque rompi su propio corazn.
l deja escapar un suspiro, sus fosas nasales dilatadas. Debo detenerme. Pero estoy
borracha de verdad, y aunque mi cuerpo est temblando en anticipacin de su ira, mi
boca no va a parar.
Por qu no le dice a su padre que no se quiere casar? le digo. l puede
querer que usted se asegure un heredero, pero no le puede obligar; un hijo primognito
tiene derechos; y si l encuentra una manera de rechazarlo, usted no est indefenso.
Usted es un hombre, es bien nacido, ha estado en la universidad, y tiene contactos en
el Resurgandi; puede encontrar una manera de mantenerse a s mismo. Pienso en la
forma en que Thea va sobre los libros contables, a altas horas de la noche, cuando
Madrastra no est all para decirle que no es propio de una dama. Por qu est
siguiendo con este alocado plan? Por qu est tratando de casarse con alguien?

Se vuelve hacia m, y toda pretensin de aburrimiento seorial est destrozada, por

pura furia impotente en su rostro. Porque ella me lo pidi.
A pesar de que haba estado esperando eso, su ira me hace dar un paso atrs.
Quin?
Lydia me escribi. Dijo que saba que yo la despreciaba, pero si yo tuviera
piedad, le otorgara mi nombre a otra persona para que su padre la deje aceptar
pretendientes y no condenarla a la soltera. Su voz baja a medida que l mira hacia
otro lado, pasando una mano por su cabello. Yo le alej todo lo dems. Qu otra
cosa puedo hacer?
Lo miro. Pero dijo ese primer da, dijo que no le importaba
S, s, lo dije! Yo soy el hijo del duque y muchas veces miento, mi seora. A pesar
de mi posicin exaltada, hay libertades que tengo y no tengo, y la verdad, lamento
informarle, es una de ellas.
Mi cuerpo se tenso, mil recuerdos helndose sobre mi piel: sonriendo cuando

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Madrastra me dice que soy una nia estpida, y despus susurrando, Madre, es tan
gracioso como ella finge no amarme. Kor diciendo que soy intil, lenta y ella que no
puede imaginar por qu me alimentan. Madre, lo siento tanto por Kor cuando est enojada.
Thea tratando de hacer la paz y slo trayendo ms castigo sobre mi cabeza porque ella
es demasiado estpida y mimada para pensar en las consecuencias de sus palabras.
Madre, Thea es tan buena conmigo.
No le digo en voz baja, presume que me habla reteniendo la verdad.
Entonces giro y huyo de su estudio, huyo del palacio, antes de que el dolor de fro
en mi pecho pueda convertirse en ira real. Pero aunque estoy calmada en el momento
en que llegu a casa, sin embargo le sonro a Madre y le susurro, l es tan dulce, sin
embargo le digo a Kor, creo que l est flaqueando, sus palabras todava se alojan como
astillas debajo de mi piel, y las oigo de nuevo cada vez que me muevo. Lydia me
escribi. Lydia me escribi.
Qu otra cosa podra yo hacer?
Vuelvo al da siguiente. Debo, pues Kor me da una carta y no puedo dejarla estar
enojada conmigo. Pero a medida que me arrastro en el palacio, me siento tosca,
indefensa y desnuda, como un pollo atado para hornear. Algunas de las criadas me

asienten cuando paso, y una risilla, todos los criados saben acerca de mis visitas ahora,
y aunque ayer les ignore, hoy me estremezco, como si ellos pudieran saber acerca de la
pelea de ayer con slo mirarme.
No puedo creer que haya sido tan tonta como para incitarlo. Si l est convencido
de casarse miserablemente, qu importa, siempre y cuando se case con Kor? Si l no
puede olvidar a Lydia, qu debera ser eso para m?
Nada. Esto no debe ser nada. Soy la chica que nunca se enoja y nunca quiere nada,
y es por eso que mi familia sigue viva.
Sola ser tan fcil. Sola acurrucarme en los rincones y pensar en el papel de la pared
y olvidar incluso que yo exista. Ahora, mientras marcho sombramente a travs del
pasillo de rosetas de oro y espejos, mi cuerpo y mis pensamientos y mis miserables
emociones enredadas se aferran a m como masa de pan pegajoso.
Cuando llego el estudio del Seor Anax, me detengo un momento. Me digo: T eres
la nica que puede proteger a tu familia. Nada ms importa. Luego abro la puerta.

37

El Seor Anax esta recostado en su silla, los pies sobre el escritorio y Alcibades en
sus manos, su camisa arremangada y su frente arrugada mientras mira fijamente a la
calavera de mrmol.
En el momento en que l me ve, se endereza, papeles volando por todas partes. En
un momento l est sobre sus pies.
Maia dice, y no sigue adelante, slo se me queda mirando.
Seor Anax digo, y hago una reverencia, luego me ruborizo porque nunca le he
hecho una reverencia antes. Impulso mi mano fuera. He trado otra carta.
Realmente no me importan las cartas. Para nada. Ni un poco. Sigue
mirndome con no miedo, no lo creo, pero una especie de aturdida cautela.
Entonces no tengo ningn encargo aqu le digo, y significa que me voy esto
es un alivio, no es as, que no tenga que mirarlo a la cara por ms tiempo, as que, Por
qu esta sensacin de cada en picada en mi estmago?... pero mis pies no se mueven.
Espera. Sus manos estn apretndose y flexionndose. Yo quera, es decir, lo
siento por hablarte airadamente ayer. Traga saliva. Espero que no repitas...
cualquier cosa que pude haber dicho imprudentemente.
Mi columna se tensa. No soy una chismosa, mi Seor.

No quise decir que bueno, tal vez lo hice. Un poco. Se frota la parte posterior
del cuello. No soy bueno en esto. Maia-quien-se-niega-a-decirme-el-nombre-de-sufamilia, vas a sentarte? Creo que mereces escuchar una historia.
Sus ojos parpadean hacia m una vez, luego se centran en su escritorio.
No tiene que decirme nada, mi seor.
No tengo dice. Pero queras saber por qu estoy decidido a casarme, con
cualquiera menos con Lydia, y mereces saberlo.
Slo le he trado cartas, mi seor. No quiero seguir escupiendo el ttulo en l,
pero mi lengua no va a hacer nada ms.
Su cabeza se mueve bruscamente hacia arriba y ahora me mira. T me has dicho
la verdad, y el Trtaro me tomara si hago menos por ti. Sintate, mujer, y haz lo que te
digo.
S, mi seor. Me siento.
l toma un respiro. Conoc a Lydia Cosmatos desde que tena tres aos de edad.

38

ramos compaeros de juegos infantiles. Hicimos todo juntos, hasta que estuvimos lo
bastante mayores que ya no era apropiado, y entonces todava nos veamos tan a
menudo como podamos. Nuestros padres en gran parte se hacan de la vista gorda,
porque mientras ellos nunca dijeron nada, era generalmente entendido que estbamos
destinados a casarnos. Cuando ramos nios, nos pareci una muy buena broma.
Cuando fuimos mayores... Lydia era hermosa. Es hermosa. Y dulce, amable y buena.
Yo estaba enamorado de ella, o pensaba que lo estaba, y aunque ella creci callada
todos los aos, yo estaba seguro de que ella corresponda mis sentimientos. As que en
mi decimosexto cumpleaos, me declar yo mismo, le dijo que la amaba ms que la
luz o el aliento, y le ped que se casara conmigo. Pens que podramos casarnos antes
de que terminara el ao.
Luego hace una pausa, mirando el crneo. Finalmente, contina: Lydia sonri y
dijo que s. Ella dijo, todava recuerdo las palabras exactas, Yo haba perdido la
esperanza de que te sintieras por m en la forma en que me siento por ti. La bes y la
bes y pens que era el da ms feliz de mi vida. Nuestros padres estaban encantados,
aunque dijeron que esperramos al menos un ao.

Y entonces. Su mano se aprieta. Lydia y su padre fueron invitados en nuestra

casa ese verano. Un da, se fueron caminando en el laberinto de setos. Fui tras ellos, y
los o hablando. Lydia estaba estaba rogndole a su padre para romper el
compromiso. Ella dijo que ella haba pensado que poda soportar casarse conmigo
porque l lo quera, y yo era un amigo, pero cada da la idea de casarse con alguien que
ella considera como un hermano se hizo ms detestable para ella. Ella dijo que cada
vez que la besaba, quera morir.
No recuerdo cmo volv a la casa. En realidad no recuerdo nada hasta esa noche,
cuando la acorral en la biblioteca. Yo era vil. Amenac con calumniarla en toda la
ciudad a menos que ella rompiera el compromiso por s misma. Yo no le dije el
porqu. Tuve la suficiente decencia, al menos, para fingir que no conoca sus secretos;
slo dije que estaba harto de ella, que no poda soportar ver su rostro otra vez. Lo cual
era bastante cierto. As Lydia me dej plantado a la maana siguiente, y su padre ha
estado conspirando para reconciliarnos desde entonces.

39

Finalmente se vuelve hacia m. Ya ves por qu tengo que casarme. Ella nunca
ser libre hasta que lo haga. Y por mucho que yo desprecie la idea de casarme con una
mujer que sonre y me miente, creo que puedo soportar que ella no sea una amiga.
Todava la amas digo en voz baja.
Quizs. Qu significa eso, de todos modos? l se cruza de brazos y mira por
encima de mi hombro, fuera de la ventana. Creo que morira por ella si me lo
pidiera, pero no pude asistir a su fiesta de cumpleaos. Yo habra preferido morir a
caminar en esa habitacin y sonrerle. Qu sentido tiene eso? Francamente, me he
sacado la idea del amor.
Eso slo sera sensato si la tenia le digo. Pero no la tiene. Puedo verlo en
las miserables, encogidas lneas de sus hombros.
Y sin embargo, a pesar de su amor, l la dej ir. l hizo todo lo posible para escapar
de ella. Yo no haba pensado que alguien pudiera amar de esa manera.
Tose una risa. Y t la tienes?
S, quiero decir. Nunca me he enamorado. Nunca he querido ser amada. En todo el mundo,
soy la nica chica que no lo hace.

Pero luego l me mira, su boca torcida a medio camino entre una sonrisa y una
mueca, la arrugada piel de las comisuras de sus ojos oscuros, y no puedo hablar.
Soy la nica chica en el mundo que no quiere amor. Soy la nica chica en el mundo
que puede proteger a las personas de mi madre. Y yo estoy siempre, siempre sola. Pero
la inclinacin de sus hombros, el conjunto de su boca, la lnea de sus cejas todos dicen,
yo tambin y por un loco, imposible momento, le creo. Creo que alguien puede
entenderme.
Creo que el amor podra ser bondadoso.
Y entonces no lo hago.
No he estado enamorada le digo. Nunca me ha gustado mucho, para
empezar. Mis manos estn temblando; mi corazn esta latiendo tan duro como el
momento en que Madrastra me dio una bofetada, y lo nico que poda pensar durante
una hora era, Madre, Madre, mi querida madre, amo tanto a mi madrastra.
Bueno, eres una chica afortunada, entonces, para jurar amor tan de buena gana.

40

Slo asegrate de que Afrodita no te castigue como lo hizo con Hiplito.

Eso saca una verdadera risa fuera de m. No creo que ni siquiera los dioses
puedan hacer que mi madrastra se enamore de m.
As que tienes una madrastra dice pensativo, y ests bien educada.
Probablemente bien nacida, tambin. Ni siquiera hay muchos nobles que conocen la
historia de Hiplito sin mencionar sirvientes, que por lo general slo quieren
historias sobre los dioses protectores.
Yo no s nada de Hiplito tampoco, excepto que un invierno Thea tuvo la idea de
que deba educarme, y se fue detrs de m leyendo en voz alta hasta que Madrastra la
encerr en su cuarto.
En realidad le digo, la mayora de los sirvientes aqu en Sardis no tendrn
nada que ver con los dioses protectores. Demasiado rsticos y toscos. Mi voz cae en
las cadencias de la voz de nuestra vieja cocinera. Ese tipo de basura es slo para las
mulas de voluntad dbil quienes desean estar de vuelta en la granja con la suciedad
debajo de las uas.
En serio? A mi difunta madre le hubiera encantado; ella siempre estaba tratando
de organizar programas nuevos de mejora para los sirvientes.

As dijo nuestra vieja cocinera. Eso s, ella no estaba lanzando pasteles al fuego en
pleno verano, aunque trat de ocultarlo. Sonro, recordando la forma en que ella me
rega cuando le pregunt qu estaba haciendo. No es asunto tuyo, pequea seorita
curiosa.
La memoria me apuala fuerte entre las costillas. Una semana despus del regao,
sucedi algo que la dej con las manos temblando, que la hizo esconderse debajo de su
delantal a cada ruido fuerte. Para el prximo mes quem sopas y dej caer las ollas;
luego Madrastra la despidi.
No creo que fuera mi culpa. Me re de la reprimenda, y ella me sonri un momento
despus. Si ella en realidad haba conocido a un demonio, ella habra muerto o vuelto
loca. Pero no puedo estar segura. Nunca, jams puedo estar segura, y es entonces
cuando me di cuenta de que era mejor no hacer amistad con los criados. Despus de
ella, ninguno de ellos se qued ms de un mes, de todos modos. Ellos siempre se
dieron cuenta de que la casa estaba embrujada y huyeron.

41

Eres como un camalen, lo sabas? El Seor Anax me est mirando ahora con
las cejas juntas, pensativo, su boca torcida en una sonrisa dbil. En un momento
tienes vocales que podran poner a mi madre en vergenza, la siguiente hablas como la
fregona. Te vistes con harapos y conoces obras de mil aos de antigedad.
Soy el camalen ms perfecto que ha conocido, y l no puede saberlo. l puede casarse
con Kor si quiere. l puede incluso casarse con Lydia. Sonreira y derramara vino a
los dioses en agradecimiento. Pero l no puede llegar a conocerme mejor o Madre se
fijara en l y l ser atrapado en mi destino y yo preferira morir.
Prefiero morir, pienso, y me doy cuenta de que lo digo en serio.
Tambin soy una mensajera le digo. Mi cuerpo se siente fro y rgido. Aqu
est su carta de hoy. La sostengo fuera.
Maia
Buenos das, mi seor. Lanzo la carta hacia l y huyo.
Trato de no pensar en eso mientras barro el suelo, restriego las ollas, cocino las
comidas. Lo intento, pero en todas partes doy vuelta, los pensamientos tamborilean
junto con mi latido del corazn: Prefiero morir. Prefiero morir. Prefiero morir.

No puedo amarlo. No puedo. Este sentimiento no es la egosta, avara necesidad que

he visto desgarrar mi familia, retorcindose a travs de sus corazones como los gusanos
a travs de las manzanas podridas.
Qu sentido tiene eso? El Seor Anax exigi cuando me habl de la chica a la que no
amaba pero por la que morira. La chica que l estaba acertada y amablemente
dispuesto a dejar. Tal vez, finalmente me lo admita a m misma, tal vez para l haya
una manera de amar que sea sensata y feliz, eso no es cruel. Los dioses saben que l se
lo merece.
Para m, siempre ha sido slo est desesperada, determinacin en la sangre del
corazn por no destruir.
Creo que va a casarse con Kor, Madre susurro en el vapor de la olla. Su toque
se agita contra mi cuello. l ser muy feliz.
l llevara a Kor lejos a su palacio dorado, dejndola que sostenga a Alcibades, y
sonreir ante sus palabras. Ella correr sus dedos por su cabello y le dir la verdad a l

42

hasta que lo reconforte, hasta que l se olvide de Lydia y la extraa pequea chica que
entregaba las cartas, hasta que l sea feliz. Me quedar en la polvorienta, sombra casa
de demonios y persianas rotas, y sabr que l est a salvo. No puedo pedir ms que
eso, quiero ms que eso. No lo har.
Los dos das siguientes, le llevo cartas. No hablamos de Kor, o Lydia, o quin soy.
Me cuenta de sus estudios, sus planes para cuando l sea duque, y le digo exactamente
lo que pienso. Me quedo mirando el encaje en sus puos, los tendones de sus manos, y
trato de memorizarlo para el da cuando estoy sola.
Yo no lo amo. Pero tomo un traicionero deleite en l.

Traducido por Majo

Corregido por Mariela

n el dcimo da, Kor no me dio una carta. Ella no baj para el desayuno;
cuando me deslizo dentro de su cuarto, ella est durmiendo debajo de una
maraa de mantas. Descanso mi mano sobre su frente, pero no siento

ninguna fiebre. Claramente el haberse quedado despierta toda la noche escribiendo

cartas finalmente le haba pasado factura; slo espero que ella empiece a dormir de
nuevo el tiempo debido, y no tendr que pasar una semana cuidando de ella.
Todava voy al palacio.
Incluso sin una carta, puedo hablar con l, me digo a mi misma mientras camino con

43

energa a travs del mercado. Quizs todava l quiera comprometerse en matrimonio con ella.
Me debera preocupar sobre ir a verlo sin una carta, sin excusas, nada que pueda
persuadirlo sino mi propio ingenio. Pero todo lo que siento es curiosidad, flotando de
felicidad. Llovi durante la noche; el sol brilla sobre los adoquines hmedos. El aire es
fresco y dulce, y hago respiraciones codiciosas mientras el viento me lleva entre las
cabinas de los vendedores. Por ninguna otra razn que el barro entre los charcos, los
nios gritando, y las ristras de ajos colgando entre los conejos despellejados en la
cabina ms cercana, creo que el mercado es el lugar ms hermoso en todo el mundo.
Por un lado, momentos de sol delirante, yo ni siquiera recuerdo ligeramente a
Madre.
Una mano se cierra en mi brazo. Me retuerzo para librarme y vuelvo a decirle al
comerciante que no quiero comprar nada
Una anciana est detrs de m. No, no es vieja; su cabello sigue siendo negro como
el azabache, y las lneas de su cara son cicatrices, no arrugas.
Palomita dice, con la voz ronca y entrecortada. Pequea, mi pequea
paloma.

El resto del mundo est de repente a lo lejos, detrs de una bruma. No puedo mirar
a otra cosa que a esta mujer: su vestido manchado y arrugado, las vendas atadas por
encima de sus dedos para evitar tener mella en su piel abierta, con los ojos abiertos y
fijos, sus pupilas se hincharon imposiblemente enormes.
Mi palomita dice mi vieja nodriza.
Yo tena slo ocho aos cuando mi madre enferm. Mi padre trat de protegerme;
me dijo una y otra vez que ella slo estaba un poco cansada, y l no me iba a dejar
verla hasta que era evidente que se estaba muriendo. Para entonces yo apenas reconoc
la criatura esqueltica con los ojos hundidos. Pero ella junt las manos y susurr:
Querida, mi querida, siempre voy a estar contigo. He encontrado una manera. Incluso
despus de que me muera, yo siempre estar contigo.
Ella me dijo cmo. No estaba avergonzada, no cuando la felicidad de su nica hija
estaba en juego. Ella haba llamado al Seor Benvolo, el prncipe de los demonios, y
haba hecho un trato con l.

44

Todo el mundo sabe que los negocios del Seor Benvolo, inevitablemente, se
tuercen y giran a la desgracia. El precio es siempre mayor de lo que parece. Pero
Madre se haba asegurado que ella misma era la que iba a pagar la totalidad del precio.
Su deseo era que su hija siempre estuviera protegida; su precio era que ella iba a ser la
destinada a cumplirlo. Su fantasma estara unido al rbol de manzanas detrs de
nuestra casa, y ella tendra el poder y el deber de responder a todas mis lgrimas.
Nada me alejara de ti prometi. No hay nada que yo pudiera querer ms.
La maana despus de su funeral, cuando yo sollozaba debajo del manzano, sent
su toque en el hombro y la escuch tararear una cancin de cuna en mi odo. El viento
acariciaba mi rostro, y sec mis lgrimas.
Qudate conmigo, mam le susurr, y lo hizo. Ella har cualquier cosa que le
pida, rpidamente me encontr con que: ella me traa manzanas de caramelo o
vestidos nuevos, juguetes o cintas o dulces.
Pens que era la chica ms afortunada del mundo.
Hasta el da en que mi enfermera me hizo llorar.
Era la primera maana de sol despus de una semana de lluvias. Yo quera jugar en
el jardn; mi enfermera quera que yo recogiera mis juguetes. Le dije que no, me quej

que no, y finalmente pisote y grit que no, pero ella no se movi: si no recoga mis
cosas, yo no poda salir.
No dije por ltima vez, con las lgrimas en mis ojos, porque estaba segura de
que antes de que terminara de recoger mis cosas, la lluvia regresara e iba a perder mi
oportunidad de sentarme bajo el rbol de manzanas y de sentir los dedos de mi madre
en mi cabello.
Mi enfermera neg con la cabeza. Entonces, no vas a salir en todo el da dijo
ella. Estoy muy decepcionada de ti, y voy a tener que decirle a tu padre.
Eres horrible! Llor cuando ella se alej de m. Te odio! La puerta se
cerr detrs de ella, y yo llor lgrimas calientes, ruidosas.
Hasta que ella comenz a gritar.
Era como nada que haba odo nunca: un grito animal desesperado que segua y
segua. El sonido se envolvi alrededor de mi columna vertebral y me obstruy la
garganta. No poda moverme, no poda respirar, no poda pensar.

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Cuando se detuvo, me tambale sobre mis pies por un momento. Entonces me ech
a correr hacia la puerta.
Todo el mundo sabe acerca de los demonios, y todo el mundo sabe de la amiga de
la hermana de un primo que fue llevado a la locura por ellos. Pero en realidad nadie
espera ver que suceda.
Mi enfermera se acurruc contra el revestimiento de madera, con la mano izquierda
metida en la boca. La sangre y la saliva goteaban entre sus dientes.
Enfermera? Yo temblaba.
Entonces ella me mir. Sus pupilas eran enormes, y su ojo izquierdo estaba
manchado de color rojo con venas brotadas.
Haz que se detenga susurr. Haz que se detenga, palomita, lo siento mucho,
por favor, haz que se detenga.
Ella se puso su mano derecha sobre la frente, como si tuviera un dolor de cabeza
repentino. Poco a poco, ella clavaba sus dedos por el lado de su cara, dejando atrs
cuatro rastros sangrientos.
Entonces ella comenz a gritar de nuevo.

Mi enfermera era la primera. Ella no fue la ltima. No fue hasta que el mayordomo
y la criada tambin haban sido destruidos cuando me di cuenta de lo que estaba
sucediendo.
Madre quera el poder para protegerme, y ella haba pactado con el prncipe de los
demonios. As que su poder era para mandar a los demonios. Ella podra obligar a que
me traigan chucheras y dulces. O podra usarlos para destruir a cualquiera que me
hiciera llorar.
Ella sola llorar por mendigos y aves con las alas rotas. Ella haba pensado que sera
un pequeo precio, por convertirse en un fantasma as ella podra proteger a su
pequea hija. Pero ella se haba olvidado de que los fantasmas no tienen piedad.
As es como yo aprend a sonrer.
Padre se cas de nuevo, y sonre. Padre muri, y yo sonre. Madrastra me dio una
bofetada, por primera vez, y sonre con tanta fuerza que pens que mi cara se
rompera.

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Ellos siempre estn cantando susurra mi enfermera. Ella agarra mis brazos, sus
dedos vendados clavndose en mi carne. Nunca se detienen. Lo siento, por favor
haz que se detengan, mi palomita, por favor.
Sonro. Qu otra cosa puedo hacer nunca jams?
Entonces me empujo a un lado y hu ciegamente por la calle.
Doblo alrededor de una esquina y me golpeo contra alguien. Lo siento, seor!
grito, y agachando la cabeza me hago a un lado.
Maia?
La voz me atrapa en el lugar. Es el Seor Anax, y me vuelvo a verlo de pie junto a
m con un largo abrigo negro sobre los hombros y un sombrero en la cabeza.
Mi seor le digo sin comprender. Todo mi cuerpo se siente adormecido Yo
iba voy a verle
Qu pasa? pregunta. Maia, qu pas?
Nada. No pas nada, todo est bien.
Todo est exactamente igual que hace quince minutos. El sol est brillando, voy a
pasar la maana con el hombre por el cual morira, y mi enfermera agoniza en cada
momento. Por mi culpa.

La doncella muri el da que conoci a los demonios, pero el mayordomo tambin

sobrevivi. Me pregunto si l todava est vivo y sufriendo tambin.
Ests temblando.
Yo Tom un respiro y evoco una sonrisa. Un muchacho trat de robarme.
Me alej de l. Estoy bastante bien, slo un poco agitada.
Toma nota: cuando sonres as, no puedo creer nada de lo que dices. Pero t
pareces estar en una sola pieza, por lo menos. l alarga su brazo y me pone la mano
en l como si yo fuera una dama que necesita ser conducida en un saln de baile.
Ven. Yo estaba en mi camino hacia el parque; conozco un lugar tranquilo donde
puedes sentarte.
En pblico? Con un sirviente? protesto mientras l me empieza a llevar por la
calle.
Cul es el punto de ser el heredero del duque si no puedo hacer un escndalo de
vez en cuando?

47

l nos encamina rpidamente hacia el portal del parque cercano y me atrae a un

pequeo banco debajo de un par de rboles de sauce, casi completamente oculto por la
cortina de sus ramas colgantes. Me sienta en el banco y luego se levanta por encima de
m con las manos en los bolsillos.
No va a sentarse, mi seor? le pregunto. Estoy empezando a sentirme un poco
menos inestable. No he aprendido nada nuevo. Acabo de ser recordada de lo que he
hecho y por qu l necesita olvidarme. El porqu debe comprometerse con Kor hoy.
Su boca se aplana. Me gustara que dejaras de llamarme as.
Estoy segura de que es una perfidia si no lo hago.
No, slo es poco prudente, y realmente no me importa. S me importa, quiero
decir, me importa que Se interrumpe. Tena la esperanza de que vinieras hoy.
Vengo cada maana le digo.
Lo s, pero ayer por la noche me hice a la idea de decirte algo. Y luego, por
supuesto, estaba aterrorizado de haberlo decidido demasiado tarde, y que nunca
volvera a verte. l me mira y luego al suelo. El baile es en cuatro das, ya sabes.
No oigo hablar otra cosa en estos das le digo. Cada maana en la mesa del
desayuno, Madrastra describe un sueo an ms elaborado de cmo el Seor Anax

dar un vistazo a su querida Kor y se enamorar. Los vestidos estn terminados;

Thea prctica sus pasos de baile cada momento, y Kor escribe cartas.
Me pongo de pie. No tengo una carta hoy le digo. Pero he venido de todos
modos, porque yo quera tena la esperanza de que finalmente se comprometera con
mi seorita.
l me mira confundido. Maia?
Mi corazn late con fuerza de nuevo. Mi cuerpo se siente como un resorte en
espiral. Usted ha ledo sus cartas le digo. Usted sabe, ella es una dama, ella har
muy bien de duquesa, ella nunca le mentir. Ella tambin es hermosa, lo he
mencionado? Por favor, promtame que
Maia, despus de todo este tiempo, puedes imaginarte que alguna vez me casase
con ella?
Usted debe le digo. Usted dijo que tena que casarse, y quin ms est ah?
Zeus y Hera, tonta, quiero casarme contigo.

48

Las palabras estallaron fuera de l, y parece que lo asustaron tanto como a m; se

balancea hacia atrs un paso, como si yo le hubiese empujado.
Me quedo como una estatua. Eso no no es divertido, mi seor.
No quise decirlo como una broma! Se aprieta un puo a la boca. Lo siento.
No quise decirlo de esa manera. Pero yo lo digo en serio. Maia, haba pensado que
nunca podra haber cualquier tipo de sinceridad entre una mujer y yo, y mucho menos
amor. Y entonces te encontr debajo de mi escritorio, y creo que te amo desde el
momento en que me dijiste respecto a la doncella que fue cruel contigo, porque ella era
consistente. Ests loca, eres valiente y hermosa, y me dice la verdad. Nunca ha habido
nadie que haga eso por m, solamente t. Maia, no me importa quin eres. Te amo y
luchara contra todo el mundo para casarme contigo. Me concederas el honor de tu
mano y tu corazn?
Me siento mareada. l no puede estar preguntndome eso. Esto debe ser un sueo,
un delirio nacido de la fiebre. Pero el mundo se presiona sobre m, es demasiado real
para negarlo: la luz del sol deslumbra a travs de las ramas de los sauces, los pjaros
traquetean en voz alta en los rboles. Siento el roce del aliento en mi garganta y la piel
de cada centmetro de mi cuerpo.

Usted no me ama le digo.

l suspira con tristeza. Puede que no. No puedo dejar de verla en la forma en que
un hombre hambriento ve el pan.
Usted no sabe lo que es tener hambre, y mucho menos muerto de hambre le
digo. Y usted no me ama. No puede.
Lo hago dice en voz baja, dando un paso ms cerca, y sus ojos oscuros estn
mirando directamente a los mos.
No puede le susurro, y ah es cuando me besa.
Hay un momento en que yo no siento nada. Hace aos que no senta ningn toque,
adems de los golpes de Madrastra y las caricias fantasmales de mi madre, y ahora de
repente hay unas fuertes manos agarrando mis hombros y una boca aplastada sobre la
ma. Es demasiado extrao; no puedo entender la sensacin lo suficiente para sentirlo,
no puedo ni respirar.
Pero sigue besndome, y aunque esta es la primera vez, se siente como la

49

recuperacin de una memoria olvidada. Mi cuerpo parece decir, S, esto, y luego le

devuelvo el beso, como si hubiera nacido para estar en sus brazos. Nunca me di cuenta
de cuan fuerte me haban herido la culpa y el miedo hasta este momento, cuando se
relajan en el aire y vuelan lejos, dejndome sin nada ms que este deleite inocente.
Nada.
Mis secretos, mis mentiras. La frgil seguridad de mi familia. Todo por lo que he
trabajado tan duro para crear, l lo tirara todo por la borda.
De repente, sus brazos son una prisin y no puedo soportar el roce de sus labios por
un momento ms. Me retuerzo para liberarme.
Reacciona despus de m. Maia
Golpeo sus manos lejos. No jadeo. Csate con mi seorita. O no, si quieres.
Pero yo yo no quiero volver a verte nunca.
Y entonces corro.
l no recibir ms cartas le digo Kor esa noche. Est demasiado ocupado.
Pero va a buscarte en el baile. Creo que tienes una oportunidad.
Por primera vez, mentirle se siente como cenizas en mi boca.

Traducido por America_12

Corregido por Lucero Rangel

odo es exactamente lo mismo. Cocinar el desayuno. Lavar los platos.

Hornear el pan. Barrer el piso. Arreglar la ropa. La sonrisa de mi madre que
se desvanece en el fondo de pantalla por Madrastra.

Nada es lo mismo. Mis sonrisas y mi sumisin silenciosa, ambas se sienten como

una mscara pesada de porcelana; mi cara est siempre tirando de ellos, tratando de
tomar otra expresin. Intentando hablar con la verdad.

50

Aprender a usar esa mscara sin esfuerzo una vez ms, al igual que aprender a
dejar de recordar cada palabra que l dijo, cada mirada que me dio. Pero por ahora,
me acuerdo de cada momento con l. Ms que todo, recuerdo cuando lo empuj hacia
atrs, y sus ojos oscuros estaban desconcertadamente llenos de dolor. Desafi a su
padre, a sus compaeros, con todo el buen sentido de casarse conmigo. Y yo lo alej.
Seguramente, si los dioses no tienen misericordia, va a odiarme ahora. Elegir a
otra esposa y ser feliz.
El da del baile, mi madrastra espera al alba para darme rdenes. No creo que sepa
el porqu; sin duda sus rdenes no tienen sentido. Primero tengo que cocinar un
desayuno extra-grande, y luego me dice que abandone la estufa, porque no hay
tiempo. Quiere que est limpiando toda la casa, como si el Seor Anax fuera a venir
maana a tomar el t. Me manda al jardn a recoger ramos de flores para el altar
familiar, donde el retrato de Padre se queda junto al hogar de los dioses.
Abruptamente, mientras me apunta con un dedo y me dice que mueva el florero un
poco ms a la izquierda, ella cae de rodillas y aprieta los ojos cerrndolos en una
splica. Sus cejas se aprietan; sus labios viejos se abren suavemente. Por un momento,

a pesar de las lneas que dibujan su rostro cansado, a pesar de todo lo que s de ella, se
ve hermosa. Creo que, tal vez senta por Padre lo que yo siento por el Seor Anax.
Mi estmago se retuerce y me aparto, porque no somos nada, nada parecidas
y nunca lo seremos. Morir primero.
Y luego vienen los preparativos del baile. Los vestidos ya estn elegidos, arreglados
y bordados. Las mscaras, encargadas a un costo feroz, envueltas en papel de seda.
Thea no puede parar de desenvolver la suya pasando los dedos amortiguando todo,
en una superficie de oro. Por otra parte, est ms tranquila hoy; sigue mirndome y
dando una bocanada de aire para hablar, luego se detiene. Creo que siente culpa de
que yo me quede en casa, pero por una vez, lo que le digo a mi madre es verdad,
Me alegro de que no vaya a ir. Si voy, ver al Seor Anax, y entonces. . . quizs l ya
me odie y no ser capaz de detenerlo por m misma, llorar y le destruir. O tal vez
todava me ame y no voy a ser capaz de detenerlo por m misma, dir s y le destruir

51

de cualquier manera.
No quiero ceder a l, y no quiero herirlo. Morir primero.
Me parece que lo pienso mucho ltimamente.
Kor no apareci en todo el da, lo cual no es nada nuevo. Se ha pasado los ltimos
dos das encerrada en su habitacin, probablemente escribiendo todo lo que quiere
decir al Seor Anax.
Pero luego se hace tarde y es hora de vestirse. Le ato el vestido a Thea, suave como
la mantequilla, plida seda verde cosida con cuentas iridiscentes, y por una vez ella no
se ve como una acuarela manchada de su hermana mayor, se ve como una linda
mujer joven con derecho propio.
Dnde est Kor? demanda Madrastra. Ella ha estado observando todo el
proceso; no creo que confe en m. Esa chica estpida ha holgazaneando en su
habitacin todo el da.

Estoy fijando el cabello de Thea, as que puedo sentir el diminuto encogimiento en

sus hombros. Estoy segura de que solo est practicando sus pasos de baile,
Madre murmura.
Ella debera ya saberlo. He pasado bastante tiempo ensendole. Para cualquier
hija de nuestra casa, eso debera ser suficiente. Su voz se redujo a un gruido. Por
el honor de nuestra casa.
Voy a ir a buscarla digo rpidamente, arrastrando el ltimo nudo en el cabello
de Thea. Si madrastra habla del honor de nuestra casa, es malo. Un momento, mi
Seora. Hago una reverencia y salgo.
Tengo que llamar tres veces antes de que Kor responda. Ella debi de haber estado
durmiendo la siesta: est completamente vestida, pero su cabello es un desastre y hay
una marca de almohada en su mejilla.

52

S, quin es? pregunta.

Tu madre te quiere digo. Es hora de vestirte para el baile.
Por supuesto. Los labios de Kor se aprietan sin color, aunque sus mejillas
estn rojas, entonces ella me empuja mas all de si, tosiendo.
Cuando volvimos a la habitacin de Thea, Madrastra iba y vena. Deja escapar una
risa amarga cuando nos ve.
Por fin te dignas a honrarnos con tu presencia. Su voz es dulce y acida.
Yo estaba dice Kor, con su plido rostro asustado. Parpadea rpidamente
. Yo slo estaba. . .
Entonces colapsa, rodando los ojos. Thea y yo estamos con ella instantneamente.
La arrastramos a la cama y aflojamos el cors. En slo unos momentos, despierta.
Madre? dice dbilmente.

Madrastra est a un paso, con los ojos muy abiertos, con la boca abrindose,
retorcindose y cerrndose, como si un centenar de palabras estuvieran luchando entre
s por salir. Ella se ve tan furiosa como mi enfermera.
Kor se sienta, empujando a Thea as atrs. Lo siento, Madre dice ella, con su
voz baja y, a pesar de todo, todava elegante. No me siento muy bien. . . pero
todava puedo bailar. Entonces rompe en un ataque de tos.
El rostro de Madrastra se rompe en una dura, mscara de boca plana. Cruza la
habitacin hacia nosotras. T chica estpida. Qu hiciste? Sabas que muy
fcilmente te pones mal.
Lo siento jadea Kor entre toses.
Hay un golpe en su cara cuando Madrastra la abofetea. Thea grita y la llevo fuera.
Pequea perra estpida dice Madrastra. Has destrozado todas nuestras

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posibilidades. Nosotros no significamos nada para ti? Tu familia no significa nada

para ti?
Kor se contrae de nuevo. Es la primera vez que puedo recordar, que ella se ve
aterrorizada.
Madrastra se apodera de un puado de su cabello. Mrame, nia. Por qu lo
hiciste? Por qu lo hiciste?
Lo siento, madre susurra. No era mi intencin...
Madrastra la sacude como una mueca de trapo. Ninguna hija ma sera tan
egosta. Ninguna hija ma. Ninguna. Su boca tiembla, y luego somete a Kor contra
la pared. Vete a tu cuarto. Qudate all hasta que te pudras.
Thea gime, pero tengo mi mano presionando su boca. No hay nada que podamos
hacer por Kor. Nunca hay nada que podamos hacer.

Kor vacila al ponerse de pie. Sus ojos se encuentran con los mos, y asiente
fraccionadamente: ella entiende. Luego, con la cabeza gacha, pierde el equilibrio al
salir de la habitacin.
Thea por poco se escapa de mi agarre, pero le susurro al odo: La nica manera
de ayudarla es hacer feliz a Madrastra. Se va cojeando. Es estpida, pero no lo
sufriente como para pensar que se puede luchar, as que la suelto.
Madrastra abre la caja de mscaras, saca la de Kor, y la tira al fuego. Ella observa
cuando los bordes empiezan a ennegrecerse y a encresparse; luego se vuelve hacia
nosotras.
Ven, Thea dice. Vamos a ir al baile juntas, y le demostrars que eres mi
verdadera hija cuando el Seor Anax se enamore de ti.
Thea me mira. Sus ojos se abren y se llenan de lgrimas. Pero tira de s misma con

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la espalda recta y curva su boca en una sonrisa.

Por supuesto, Madre dice ella. No puedo esperar.
Cuando le llevo a Kor un tazn de caldo para la cena, est vacilante sobre sus pies
mientras trata de ponerse su vestido.
Sintate le digo.
No dice ella, luchando con los botones. Debo Seor Anax. Tose de
nuevo.
No va a ser cautivado por una chica que tose en su cara le digo, agarrando sus
hombros y empujndola para que se siente en la cama.
Kor mira hacia m. No entiendes.
No. Yo no. Mi pecho se siente lleno de hielo y grava. Has manejado por
ti misma tu enfermedad para ganarlo, pero incluso si l se casa contigo, crees que eso
hara que Madrastra te am? Crees que alguna vez lo haga?

No dice Kor.
Las pocas, silabas se estrellan contra el piso por causa de mi rabia y me
deja mirndola como un pez destripado.
Pero le digo, y no encuentro ms palabras.
Madre no puede amarme o amar a Thea otra vez dice Kor. Yo s eso.
Siempre lo he sabido.
Entonces por qu? le pregunto lentamente, por qu sigues tratando de
complacerla?
Debido a que ella lleg a ser as por m.
Dej de amarte porque te amaba?
La boca de Kor se tuerce en algo parecido a una sonrisa. No. Se cas con tu

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padre, porque ella nos amaba y esa era la nica manera de mantenernos alimentadas.
Dej de querernos porque hizo un trato con el Seor Benvolo.
Nuestros ojos se encuentran. Debera sentir temor o tristeza de saber que alguien
ms en la casa se ha arrimado de la misma manera, por negociar con el malvado
prncipe de los demonios y gobernante de nuestro mundo. Pero todo lo que siento es
una brillante, desesperada exaltacin: Ella sabe lo que se siente. Ella sabe lo que se siente.
Ella lo sabe.
Qu pas? pregunto.
Mi padre muri dice Kor, y por un momento deja las palabras quedarse entre
nosotros como si fueran la nica explicacin que necesito. Tal vez se encuentren. Al
final, madre muri es lo nico que va a necesitar decir de m.
Era rico contina Kor, pero la forma en que su estado se fue
complicando, todo fue por su primo. Nosotros nos hubiramos aguantado a vivir de
su caridad, a excepcin de Madre que se haba peleado con l, as que no tuvimos ni
siquiera eso. Se cas con tu padre porque era la nica manera de mantener un techo

sobre nuestras cabezas. Pero ella no poda olvidar a nuestro padre. Al nico al que
haba amado. Se estaba volviendo loca, por el duelo mientras finga amar a su nuevo
marido. As que ella me lo dijo, y luego me dijo que tena un plan. Los puos de
Kor se aprietan. Ella estaba invocando al Seor Benvolo, y cuando l lleg, ella le
ofrecera pagarle con todos sus mejores recuerdos de su primer marido, si a cambio l
haca que amara a su segundo marido y su casa. Y l le concedi el deseo. Ella amaba
a su marido y a su casa. Los amaba tanto que no tena espacio para amar cualquier
otra cosa, y cuando l muri, se volvi loca.
Pienso en la manera desesperada cuando Madrastra dice el honor de nuestra casa.
Ella es tan implacable como mi propia madre; deb saber que ella, tambin, hizo un
trato.
Y t crees le digo, que si te casas con el Seor Anax, ella ser feliz? Es
por eso que ests tan empeada?

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Una risa spera sale de Kor y rompe en tos. Oh, ella estara encantada con tal
honor a nuestra casa dice cuando tiene su voz de nuevo. Pero no va a hacerla
feliz. No hay nada en este mundo que pueda hacerlo. Me mira, y su rostro ya no
desprecia en lo ms mnimo. Pero si puedo casarme, bien puedo conseguir que Thea
salga de esta casa. No va a tener que mentir al despertar a mitad de la noche, con
miedo a los demonios que finalmente van a arrastrarse fuera de las esquinas y van a
venir por ella. No va a tener que pasar sus das de miedo porque finalmente va a
ofender mucho a Madre. No tendr que perder el tiempo preocupndose por ti. Ella va
a estar segura, bien alimentada y la gente no se reir de ella ella va a poder casarse
con alguien amable y ser feliz.
Parece que no puedo moverme. No estoy segura de que pueda respirar. Saba que
mis hermanastras deben haber escuchado rumores de que algo extrao pasaba en los
pasillos de los criados, pero nunca se me ocurri que pudieran creer en ellos, y mucho
menos darse cuenta de que haba demonios en la casa. Podran ser que casi esta tan
asustada de su madre como yo. Que ellas, tambin, podran estar escapando desde
hace mucho.

No me importa con quien tenga que casarme dice Kor. No me importa que
l me haga sufrir. Voy a hacer que Thea salga de esta casa.
Su voz es un hilo spero, fino y desesperado y totalmente inflexible. Se siente tan
familiar como mi propio corazn.
Nosotras somos exactamente iguales. Casi exactamente, porque merezco mi destino
y no puedo escapar de l. Pero quizs yo pueda salvarla.
Ests demasiado enferma para bailar le digo. Ir por ti. Y esta vez, har que
prometa casarse contigo.

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Traducido por AMERICA_12

Corregido por Lucero Rangel

s que por primera vez en nueve aos, le admito a mi madre de que hay
algo que quiero.
Madre digo, de rodillas al pie del rbol tratando de no temblar en

la fra briza de la noche, querida, querida madre, me concedes un deseo?

Dedos sin hueso se deslizan contra mi mejilla. Mi corazn se cierra contra mis
costillas; me siento frgil y aterrorizada y segura como una piedra.

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He cambiado de parecer digo. Quiero ir al baile en un hermoso vestido y

una hermosa mscara, al igual que las que solas llevar cuando eras joven. Quiero
llegar all en un hermoso carruaje. Puedes hacer eso, Madre?
Las hojas de los rboles se mueven ligeramente, y escucho una risa dbil. Mi
garganta se cierra, porque es la misma risa que recuerdo de mi infancia, cuando mi
madre estaba viva y bailaba conmigo en el jardn y nunca tuve que temer de ella.
Entonces el aire se llena de vida a m alrededor. Dedos fantasmales quitan mi
capucha y me peinan librndome de los pasadores. Ellos me atraen a mis pies y mi
vestido se desprende lejos, pieza por pieza, hilos y trozos de tela tirando de m hasta
que estoy de pie desnuda al crepsculo con mi uniforme de sirvienta hecho girones
alrededor de mis pies.
Sombras jaspean el aire como ramas de rboles fantasmales. Mi cuerpo se estremece
instintivamente, pero estoy ms all del miedo. Las miro y no me vuelvo loca mientras
lino e hilo, encajes sin huesos nadan en el aire y se envuelven a m alrededor en un
cambio, de enaguas y cors. A medida que se dibujan los tirantes el cors se tensa, las

sombras parecen prenderse en fuego, brillando con la luz; entonces me doy cuenta de
que es hilo de oro, grandes longitudes de este serpentean a travs el aire. Es seguido
por olas satn dorado, de gasa de color-miel, y plido, de encaje blanco-oro como la luz
de luna. El vestido se teje alrededor de m en grandes ondas brillantes, y cuando
termina, apenas puedo respirar por la maravilla.
Gracias, Madre le susurro, y por una vez no estoy mintiendo.
La risa cruje en las hojas; siento un toque en mi mejilla, y luego se inclina hacia
mi cabeza para mirar a una de las ramas ms bajas, donde una mscara de oro cuelga
de una cinta de seda roja.
Cuidadosamente, alcanzo y tomo la mscara, luego hago un nudo en mi cara. Se
ajusta tan perfectamente como el cors, y al igual que el cors me parece formar
otra persona. Una dama. Es la cosa ms natural del mundo para hacer una reverencia
al rbol, al igual que lo hice cuando era una nia y jugbamos a la corte real juntas.

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Desde el otro lado de la casa, oigo el ruido de las ruedas y los cascos de los caballos
contra los adoquines.
Gracias digo de nuevo, y luego voy a ver mi carruaje.
El palacio del duque es diferente por la noche: plido, reluciente de luz por miles de
velas, parece ms como un sueo o un encantamiento de una casa construida en piedra
por los hombres mortales.
El patio frontal, sin embargo, es un bullicio completamente humano de asistentes y
carruajes. A medida que nos acercamos a lo alto, veo que ellos estn checando las
invitaciones en la puerta, y por un momento temo que me regresen y Madre se enoje.
Pero entonces mi puerta se abre por un sirviente; blanco y un rostro sin color que no se
quedar en mi memoria, un momento despus miro hacia otro lado, y l tiene un sobre
cremoso en su mano enguantada. l se lo da a los hombres de pie en la puerta, y se
inclinan ante m, y entonces estoy dentro.

El saln de baile es ms glorioso de lo que me atrevo a imaginar: una amplia sala de

mrmol y dorado, ataviado con cascadas de flores de invernadero vivos de todos los
colores. Se arremolinan las damas con sus vestidos igual de vivos a travs de
la habitacin, cada una con un caballero revestido simplemente de negro, como una
sombra. Todos ellos llevan mscaras, enjoyadas, pintadas o doradas, collares colgando
en cuentas o revoloteando como plumas.
La msica termina una pausa, y entonces lo veo: al Seor Anax, el nico en la
habitacin sin una mscara, haciendo una reverencia a una dama que bail con l
antes. Su sonrisa es educada y muerta, nada como las expresiones que he visto en su
rostro antes.
Luego levanta la vista y sus ojos se encuentran con los mos.
Estoy enmascarada. l no puede reconocerme. Me digo a mi misma esto mientras
camina hacia m, pero mi corazn todava se acelera y mi respiracin se agita contra

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los barrotes de la jaula de mi cors.

l est a tres pasos. Dos. Uno. Y entonces se inclina hacia m y me dice: Seorita.
Hara el honor de bailar conmigo?
S digo, tratando de ocultar mi voz con el tono fino de la voz de Kor. Yo no
soy Maia la chica que sirve; no soy la hija de mi madre; soy Kor Alastorides, y voy a
explicarle al heredero del duque por qu debera casarse conmigo.
Toma mi mano derecha y empieza a levantarla; por un momento creo que va a
besarla, y una punzada de dolor se dispara hasta mi brazo. Entonces me arrastra a su
sitio, me hace salir al centro de la sala de baile, y pone su otra mano en mi cintura.
Su tacto es ligero, no es ms que el pincel de una pluma contra el muro de mi cors,
pero todava enva corrientes de calor a mi cara, y deseo
Entonces empieza la msica, y no hay espacio para desear o pensar en nada. Nunca
he estado tan agradecida por todas las veces que Thea me oblig a practicar el baile

con ella, pero por lo general me tocaba bailar la parte del chico, y por un momento
todo lo que puedo hacer es obligarme a m misma a no pisotear los dedos de sus pies.
Eventualmente se hace ms fcil. Con el tiempo me doy cuenta de que he estado
mirando a mis pies y perdiendo el tiempo. Levanto la mirada y l me est mirando
silenciosamente, con las cejas ligeramente fruncidas, pero sin ningn rastro de
molestia.
No cre que vendras dice.
Mi seor? digo sin comprender.
Despus de lo que hice. Mira por encima de mi hombro, su rostro plido y
decidido. Cre que nunca volvera a verte de nuevo. Pens que nunca sera capaz de
pedir disculpas. Entonces l baja su mirada y se encuentra con mis ojos. Me
alegro de que hayas venido, Maia. Y lo siento tanto.

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T. Me ahogo. Cmo t estoy llevando una mscara.

l sonre. Creste que no reconocera tu voz? Tu barbilla o tus ojos? O creste
que no me dara cuenta de que eres la nica mujer aqu con las manos agrietadas?
Miro hacia abajo y veo mi roja, mano agrietada estrechada en sus blandos, y suaves
dedos. Me siento como una falsificacin barata.
Me hace girar hacia fuera y hacia atrs en un giro repentino. T sabes que eres la
mujer ms hermosa aqu dice.
Incluso en unos pocos das, he olvidado lo mucho que l puede ver de m.
Por qu quieres pedir disculpas? pregunto tranquilamente. Tal vez, si se siente
culpable, puedo hacer que prometa casarse con Kor para repararlo.
Su sonrisa se desvanece. Por la ltima vez que nos vimos. En el parque. Fue
inexcusable que me aprovechara de esa manera. Cuando tu no me habas dado ningn
permiso y claramente no tenas ningn deseo, y necesitabas temer el poder de mi
posicin, adems. Sus labios se presiona juntos un momento y luego contina: He

sido muy egosta y estpido toda mi vida. Pero te prometo, estoy empezando a
aprender.
Oh digo. Mi cabeza da vueltas cuando me doy cuenta de lo que ese da debe
haber parecido a travs de sus ojos, porque a pesar de lo bien que me entiende, l
todava no adivinado mi ms importante secreto. Anax no se da cuenta de mi
confusin; se sumerge en las palabras a borbotones, como si no se pudiera detener.
Y una vez que me di cuenta de cmo te hice dao, supe lo que haba errado con
Lydia. Durante todo ese tiempo ella se culp por mi corazn roto, porque yo no quera
admitir que fui tan ciegamente egosta, pude besar a una chica sin darme cuenta de que
ella lo detestaba. As que le escrib ayer. Le habl con la verdad y le dije que lo senta.
Le dije que esperaba que algn da pudiera ganar su amistad de nuevo, pero ella no me
debe nada a m. Deja salir un respiro. Me gustara tener tu amistad, tambin.
Algn da. Si me dejas ganarla de nuevo.

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Y yo s por qu vine aqu; s lo que debo hacer. Debo ganarlo para Kor y dejarlo
por su propia seguridad. Pero l se ve tan desolado y valiente a la vez, no puedo
detenerme por mi misma.
Lo haces digo. T siempre has tenido mi amistad.
Gracias dice, su voz suave e insondablemente agradecido, y no puedo
soportarlo. No puedo soportar que l este agradecido de recibir tan poco de m, y las
palabras fluyen de m sin estar tratando, de la misma manera que mis pies estn
bailando el patrn de la msica.
Fuiste muy grosero digo, pero no te odie cuando me besaste. Yo no te odio
en absoluto. Yo Y entonces, finalmente, me las arreglo para cerrar mi boca
traidora, pero es demasiado tarde. Me mira con asombro y un maravilloso deleite, y
puede verme. l sabe.
Maia pregunta, por qu has venido aqu esta noche?

Yo s lo que debo decir. Lo que debera hacer. Pero sus dedos se envuelven
alrededor de los mos, su mano est en mi cintura, y la msica brillando nos rodea y
rodea el saln.
Quera saber digo, y mi voz se siente como si viniera a kilmetros de distancia
y a la vez desde la profundidad de mis huesos, si t realmente me amas. La forma
en que dijiste cuando me pediste que me casara con contigo.
Entonces? Su boca se curva. No. En realidad no.
Oh? digo.
Yo no te quiero dice. Por lo menos, yo no lo saba. Pens que eras
hermosa, honesta, y la nica esposa que podra posiblemente respetar. Pero tenas
razn, yo no te quiero. Slo pens que eras un escape. Y luego te perd. Estos ltimos
cuatro das, Cundo cre que te habas ido para siempre? Cada libro que le, Me

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preguntaba qu pensaras de ellos. Cada idea que tuve, quera preguntarte tu opinin.
Escuch su respiracin a mi lado. As que supe lo que significabas para m, y lo que
podras haber sido para m. Y entonces me enamor de ti.
Para de bailar y aprieta mis manos.
As que, s. Te amo, Maia, hija de no me importa quin. Y lo voy a decir tan a
menudo como quieras, a cualquier persona que quieras.
No puedo respirar. Esas palabras son todo lo que quera en el mundo, pero no
puedo orlas. No cuando yo soy la hija de mi madre.
Morir si l me ama.
Morir si l me ama.
Va a morir, o de lo contrario va a vivir a mi lado como un esclavo por el fantasma
de mi madre, y as como lo de tener hijos esclavos, no voy a hacer eso para l. Voy a
morir primero.
Voy a hacer cualquier otra cosa mala primero.

Vas digo, vas a besarme?

Sus ojos se abren. Sabe que besarme aqu en pblico es tan bueno como yo
declarndome su novia; que si l no se casa conmigo despus, el mundo va a pensar
mal de m sin un propsito y el ser un canalla.
Entonces se inclina y toma mi cara entre sus manos y no hay nada, pero nada en el
mundo que el calor de sus labios.
Y lo ms profundo de mi propia traicin.
No puedo soportarlo por mucho tiempo. Rompo el beso. Promteme que te
casars conmigo digo entrecortadamente. Promteme que te casars con la chica
de esta mscara, no importa quin sea ella en la maana.
Lo juro dice. Juro por Zeus y Hera, que no me importa quin eres. Te voy a
tener de esposa o no quiero nada.

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Me alejo de sus brazos. Vamos a la casa Alastorides maana. Pregunta por su

hija. La nica que llevaba la mscara.
l coge mi mueca. Pens que eras una sirvienta.
Es una larga historia digo.
El apretn simple, confiado de sus dedos me hace arder de vergenza. No puedo
mirarlo a los ojos. Te lo explicar ms tarde. Miento, y luego corro.
Cuando llego a casa, Kor est sentada en la cama, su mejilla se apoya en pared, la
luz de las velas brillan en sus ojos medio cerrados.
Me arrodillo a su lado. Mientras se endereza, pone su rostro de nuevo en orden,
deslizo mi mscara de oro.
Lo prometi digo, va a venir a esta casa maana y va casarse con la chica
que tenga esta mscara.

Ella me la quita. Su boca se aprieta un momento, y entonces pregunta: Ests

segura? Con la voz cansada, desconfiar de alguien que ha esperado demasiado
tiempo esperando a confiar en la esperanza.
Lo prometi le digo.
Ella toca mi mejilla, como para limpiar una lgrima, pero no hay lgrimas. S que
no hay lgrimas, porque no hay nadie muriendo. Porque todava soy, incluso con mi
corazn roto, lo suficientemente fuerte como para sonrer.
Buenas noches le digo, y la dejo para ir a contarle a mi madre la hermosa
noche que me dio y cuan perfectamente lo feliz que soy.

65

Traducido por Piopolis

Corregido por Daniel

l desayuno es una comida sombra. Kor esta mejor pero todava tose,
mientras que Thea slo puede mirar a su plato con cansancio. Madrastra ha
olvidado su enojo hacia Kor, pero slo porque est demasiado ocupada

estando furiosa con la sucia chiquilla malcriada que bail con el hijo del duque y lo
atrap con su escandalosa mala conducta.
Por una vez, su enfado no me asusta. No me siento asustada en lo absoluto, porque
s exactamente lo que va a pasar: Anax vendr a la puerta, sonriendo e impaciente, y

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lo traicionar totalmente. Se esto, y todo lo que siento es un frio, enfermo horror

subiendo lentamente por mis pulmones
El timbre suena. Me encojo.
Madrastra presiona una mano en su frente. Maia, no s por qu no ests
atendindola; esta es una casa honorable, no un establo.
Camino a la puerta. Se me hace un nudo en el estmago, mi piel est temblando.
Pienso, estoy salvndolo, pero no es un consuelo en absoluto cuando abro la puerta y l
sonre.
Estoy buscando a la hija de esta casa dice l, como una broma inocente.
Quien bail conmigo anoche con una mscara dorada.
Por aqu, mi Seor digo, apartndome.
Maia? Su frente se arruga, y un escalofro me recorre: l puede decir que algo
est mal.

Mantengo un dedo en mis labios, mirndolo a los ojos. Luego digo: La familia lo
ver en el saln, mi seor. Dgales exactamente lo que acaba de decir.
La preocupacin no se va de su cara. Pero despus de un momento asiente y me
sigue silenciosamente por la casa. Porque confa en m.
Lo dejo en el saln. No s cmo llego de vuelta a la sala de desayuno. Tan pronto
como entro, Kor se tensa.
El Seor Anax est aqu, mi seora le digo a madrastra. Quiere verla y a la
seorita Kor.
Las sillas rechinan y repiquetean mientras todas ellas estn de pie en un instante.
Kor, querida, no debes toser hacia l o te azotare. dice rpidamente
Madrastra. Te dar un momento para calmarte. Thea, ve a tu habitacin. Ella se
va.

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Thea mira de mi a Kor Qu est pasando?

Nada. Todo. Ve a tu habitacin dice Kor sin aliento, y escapa a arriba. Thea
la sigue despus. Luego de unos momentos Kor baja ruidosamente otra vez; tiene
que parar al final de las escaleras por un ataque de tos, pero cuando baja el pauelo, su
cara es la estatua de mrmol, perfecta otra vez.
Gracias susurra. La mscara dorada esta aferrada a su mano.
No digo nada. Cuando se va, no puedo aguantar; camino de puntillas y me deslizo
cerca de la puerta medio abierta.
S escucho decir a Anax, su voz es refinada y desinteresada, ella es
encantadora como los rosados dedos del alba y estoy seguro de que toca y canta
tambin. Pero estoy aqu por su otra hija.
Se refiere a Mi pequea Thea? La voz de Madrastra es como violetas tejidas
con azcar, dulce y delicada y completamente falsa. Ella es muy joven, pero es un
gran honor.

Un poco ms plausible ya que en realidad conoc a la chica dice Anax. Pero

no. Me refiero a Maia, la hija que mantiene en la cocina. Baja, esculida, con manos
rojas por lavar trastes. Ella estaba en el baile anoche, usando una mscara dorada.
Baile con ella, y me casar con ella.
No dice Kor en su voz perfecta como una nota baja de una flauta de plata.
Usted bailo con conmigo. Use una mscara, y prometi casarse con la que la tuviera
Ve?
Hay una pequea pausa. Luego pasos, y Anax tira abierta la puerta. Agarra mi
mueca y me arrastra dentro.
Maia dice l. Diles.
Decirles que? pregunto recuperando el equilibrio. No me atrevo a mirarlo a la
cara.

68

Lo que hiciste anoche. Cuando bailamos.

Madrastra me est mirando como si fuera una araa venenosa. Kor no me est
mirando en absoluto; sus ojos miran hacia abajo, pestaas perfectamente desplegadas
mientras mira recatadamente a la alfombra, una virtuosa y obediente hija esperando
las ordenes de una madre que nunca la amar.
Puedo sentir cada uno de los dedos de Anax apretados alrededor de mi mueca. Es
loco, pero en ese agarre puedo sentir todo sobre l: la tensin de sus hombros, su triste
media sonrisa, sus latidos. Su miedo, furia y su esperanza. l nunca me tocar de
nuevo.
Pero nunca baile con usted, mi seor digo.
Baja la mirada hacia a m. Qu?
Anoche digo en voz baja. La seorita Kor me pidi vestirla. La ayude a
ponerse un vestido dorado y luego ate la mscara en su rostro. Yo lleve sus cartas a
usted, pero nunca fui al baile. Debi haber estado confundido. Quizs el ponche.

No beb del ponche dice l. Y estabas ah.

Ellas se ven muy parecidas, mi seor dice Madrastra.
Puedo decir la diferencia entre sus hijas, madam!
Bail conmigo dice Kor suavemente. Lo prometi. Su voz es mrmol sin
vida, y me doy cuenta de que no tiene ninguna esperanza de que este engao vaya a
funcionar, pero ella es como los guerreros de antes: si no puede regresar de la batalla
cargando su escudo en victoria, ser cargada muerta de vuelta.
Me cont sobre ello en cuanto llego a casa digo. Usted jur por Zeus y Hera
que se casara
Suficiente. Tira de m fuera de la habitacin hacia el pasillo. La puerta se cierra
de golpe tras nosotros, silenciando el aullido de madrastra.

69

Mi seor digo desesperadamente. No debera hablarme a solas, slo soy una

sirvienta, ella es su prometida, la beso
Calla. Sujeta mis hombros. Puedes dejar de fingir.
An no est enojado. Todava cree en m. Mi garganta duele, pero soy demasiado
hbil para llorar.
No estoy fingiendo susurro.
Maia dice suave y urgentemente. No s lo que te han hecho, y como te han
tratado, pero se acab ahora. No tenemos que hacerles aceptar nada. Slo ven
conmigo, y no tendrn el poder de lastimarte nunca ms.
No me han lastimado digo reflexivamente.
Pero dijeron que lo haran, si no dejabas que tu hermanastra se casara conmigo.
Sus manos aprietan mis hombros. No entiendes? Soy el heredero del duque. Ellas
no pueden tocar a mi prometida. Camina fuera de estas puertas conmigo y nunca ms
tendrs que tener miedo otra vez.

Siempre tendr miedo, siempre temer.

Quiero que te cases con ella digo. Te lo dije y te lo dije, pero fuiste tan
estpido que finalmente tuve que mentirte y hacerte prometrmelo.
Se queda quieto. Sus manos se quedan en mi hombro, pero puedo sentirlo, el
momento en que empieza a desear no haberme tocado.
No dice l. Me dijiste que prometiera casarme contigo.
La chica que tuviera la mscara! No importa quin sea ella en la maana! Me
desmorono. Si tengo que ser cruel con l, ser tan horrible que nunca me volver a ver
o a preocuparse de mi otra vez. De verdad puedes pensar que camine arduamente
hasta el palacio y escuche tu quejumbroso da tras da slo para que as pudiera
casarme contigo? Ves cmo casi soy una esclava aqu. Kor me prometi dinero y

70

libertad si te consegua para ella. As que ve de vuelta a ese saln, mantn tu promesa,
y haznos a todos felices.
Su rostro est completamente inexpresivo. Convoco la sonrisa que uso para mi
madre. No decidiste que te importaba si las chicas que besaste eran felices o no?
Sus manos caen de mis hombros. Estoy empezando reconsiderarlo. No hay ira
en su voz y nada elegante, su desinters defensivo tampoco; solo aturdida y hueca
curiosidad.
Entonces que no te importe digo. Csate con la que prometiste casarte. Ella
es bonita y no tendrs que mentirle.
Se me queda viendo. No.
Pnico pincha mi pecho. T debes
Soy el hijo del duque. Estoy muy seguro de que puedo hacer lo que se me plazca.
An me mira.

Si no lo haces digo desesperadamente. Les dir sobre Lydia.

Se encoje. Luego dice en voz baja: Diles. Se da la vuelta, el desinters est de
vuelta en su voz, y s qu final y completamente mat lo que haba entre nosotros.
Me voy a casa. T y tu seora pueden quedarse aqu y pudrirse. O tener una fiesta de
t. La verdad no me importa.
Mantendrs tu promesa o Zeus y Hera te conocern como un rompe promesas.
Olvidas, madam, que no eres la nica con ingenio. No mira atrs, hacia m .
Promet que te tendra o a nadie, y despus de esta maana, con mucho gusto elijo a
nadie.

71

Traducido por Majo

Corregido por Emmie

l est a salvo. Es todo lo que importa. Me digo que es todo lo que importa
cuando la rabia de Madrastra cae sobre m, como hace estragos en Kor,
mientras que ella nos da bofetadas, nos sacude y nos arrastra por las escaleras

para encerrarnos en el stano.

Anax est seguro, y no puedo dejar de pensar en sus ojos y su voz mientras lo
traicionaba, pero l est a salvo. Se alej de la casa y nunca, nunca volver a ella.

72

Dedos invisibles acarician mi cabello. Me recuesto, curvo mis labios hacia arriba, y
susurro: Estoy tan feliz de estar aqu, Madre.
Qu? dice Kor, y me estremezco al recordar que ella est aqu conmigo.
Nunca he estado encerrada en el stano con nadie antes.
Dije que estoy tan contenta de que me puedo quedar aqu le digo. Hablo con
mi madre cada vez que me siento sola. No dicen que los muertos velan por nosotros?
Kor mira por encima de mi hombro, y luego sus ojos se encuentran con los mos.
Puedo ver que est adivinando, y temerariamente, sigo diciendo: Es por eso que
siempre estoy alegre. Debido a que ella est cuidndome. Y s que ella querra que yo
sea feliz.
El aire vibra a m alrededor con una indudable risa afectuosa.
Los ojos de Kor se ensanchan ligeramente. Puedo ver que est juntando mis
sonrisas y los rumores de demonios y da con la verdad, y siento un giro repentino de
miedo porque si ella entra en pnico

Pero ella slo asiente ligeramente y endereza los hombros. Incluso en cuclillas en el
stano con un moretn en la mejilla, ella se parece a una obra de arte: una princesa de
Troya, tal vez, el luto y toda majestuosa entre las cenizas de su pueblo.
Por primera vez, no creo sobre su porte y belleza como una mentira. Ha vivido
durante aos entre los demonios y las cenizas del amor de su madre sin llorar. Ahora
sabe sobre el fantasma de mi madre, y ni siquiera parpade.
En verdad, ella es tan valiente como una princesa. Y merece algo mejor que esta
casa.
Lo siento le digo, que eso no funcion.
Voy a encontrar otra manera de salvar a Thea dice Kor, y le creo.
El aire a mi alrededor todava est fro y hmedo. Me doy cuenta de repente de que
mi madre est preocupada; que piensa que yo he estado frustrada, decepcionada. El

73

miedo me pone el corazn desbocado y a mi voz parloteando.

Pero fue tan divertido le digo alegremente. Ver a Madrastra enojada por una
cosa tan, tan pequea. Y entonces ella nos encerr aqu abajo, como si pensara que no
lo disfrutara. Me hace amarla ms que nunca.
Kor encuentra mis ojos. Y entonces ella sonre, la imagen perfecta de una nia
dulce con un secreto feliz. Ella nunca ha entendido cmo es dulce y tranquilo aqu
abajo dice, con la misma voz elegante, y modulada que utiliza para practicar la toma
de una pequea charla con los invitados que nunca llegan.
Nadie ha conspirado conmigo antes, y es una emocin casi tan deliciosamente
embriagadora como decir la verdad.
Nunca voy a dejar esta casa, jams ser libre, y Anax me odiar por siempre. Pero
mis ojos se encuentran con los de Kor, por un momento nuestras sonrisas son casi
reales, y un rastro de felicidad se enrolla en mi garganta.

Encerradas bajo tierra, nuestra nica luz constante, es el tenue resplandor de una
lmpara hermtica, es difcil de marcar el paso del tiempo. Pero estoy segura de que
han pasado horas hasta que Thea llama a la puerta y dice vacilante: Kor? Ests
ah?
Kor, quien se haba inclinado dormitando contra la pared, se sobresalta en
posicin vertical. Thea dice ella, y por primera vez escucho la urgencia en su
expresin calmada.
Yo Madre est encerrada en su cuarto ahora, est hablando consigo misma
voy a dejarte salir.
No dice Kor. Djalo. Estamos bien aqu, y Madre se calmar lo
suficientemente pronto.
Ella est de pie junto a la puerta, sin tocarla, pero su cabeza se inclina una fraccin

74

de anhelo infinito hacia su hermana, y me pregunto cmo en todos estos aos nunca
he visto el desesperado cuidado en cada lnea de movimiento. Vi que ella amaba a
Madrastra, tontamente y sin esperanza, pero no de lo mucho que amaba a su hermana.
Nunca la haba visto as dice Thea.
Ella siempre est enojada dice Kor, y siempre est bien.
Ya no est enfadada dice Thea. No creo que est hablando slo para s
misma. Ella esta... hablando con Padrastro. Oigo un grito ahogado de vacilacin;
ella est casi llorando. Tengo miedo.
Entonces ve a tu habitacin y cierra la puerta dice Kor. Pero Madre no te
har dao. No te das cuenta de que t eres la favorita en este momento? Hay un
sesgo irnico en su voz.
Por favor, djame sacarte dice Thea.
No dice Kor. Estoy teniendo una fiesta de t con Maia y no me pueden
molestar. Vuelve maana por la maana.

Hay un pequeo golpe que estoy segura es Thea inclinando su frente contra la
puerta. Maia? pregunta con nostalgia. Puedo sacarte a ti?
Y yo me pregunto qu est pasando con mi corazn, porque escucho la aoranza en
su voz y no la desprecio; en su lugar pienso en el aplomo de Kor, la crueldad de
Madrastra, y en mis propios silencios, y me doy cuenta de lo mucho que ella ha estado
esperando que alguien, cualquiera, volteara hacia ella y sonriera.
Maana le digo. Y entonces todas tendremos el t juntas en el jardn.
La mirada de Kor se ajusta a m, pero ella slo dice: S. Ahora vete.
Con un resoplido y un suspiro, Thea se va. Kor se queda de pie, mirndome.
Sabes lo que ests haciendo? pregunta.
Voy a tomar el t en el jardn le digo. Madrastra no se va a enojar con ella

75

por eso.
Media bondad dice rotundamente, es peor que nada.
He sabido por aos que Thea anhelaba ser mi amiga, que le molestaba que slo
obedeciera sus rdenes. Pero ahora me doy cuenta de que en realidad podra haberle
hecho dao. El odio de Kor conmigo podra tener ms de una razn.
Por supuesto, eso no importa. No cuando es tan peligroso para cualquier persona
amarme. Kor, por fin, entiende cunto.
Slo voy a verter su t como una hermana obediente digo. Y, espero, bailar
en su boda.
Si llega a quererte ms dice Kor, ella te va a echar demasiado de menos.
Va a tenerte a ti le digo, y por lo que se instal entre nosotras que voy a ser
amable con Thea, pero no la alentar, y juntas Kor y yo haremos el esquema de una
manera para que puedan escapar, y cuando mis hermanastras se hayan ido, ellas nunca
miraran hacia atrs.

Entonces voy a estar completamente sola, a excepcin de mi madre y los demonios.

Es el final ms feliz que jams podra desear, y pensando en ello ya no me hace feliz.
Pero por ahora, Kor est sentada a mi lado y acurrucndose contra mi hombro en
busca de calor. Por ahora, existe la promesa de t en el jardn y maliciosas medias
verdades comprendidas. Por ahora, tengo hermanas, slo un poco, y eso es demasiado
reconfortante mientras me duermo.
Los gritos nos despiertan.
Durante los primeros momentos, creo que es un sueo. Nadie ha sido herido en
tanto tiempo. He sido tan cuidadosa. Madre, estoy muy, muy feliz
Entonces me doy cuenta de que Kor est de pie, lanzndose contra la puerta y esto
es real. Los gritos de Thea son reales.
Ya es demasiado tarde. Nadie nunca se ha curado de ver a un demonio, y mientras

76

pienso esto, los gritos desaparecen.

Si Thea est de suerte, ella est muerta ahora.
Pero Kor todava est tratando de derribar la puerta, y no puedo estar quieta y ver
su desesperacin. Juntas empujamos hasta que el viejo oxidado candado cede y
tropezamos al pasillo.
Me apoyo en la pared, respirando con dificultad, pero Kor inmediatamente camina
hacia las escaleras. Ella slo encontrar a Thea muerta o peor, araando su cara
mientras sus ojos miran en silencio, con agona incesante. Debo advertirle, pero
probablemente lo sabe, y de todos modos, nada va a detenerla.
Yo era feliz, pienso. Siempre estaba contenta con Thea. Cmo puede Madre haberse
vuelto contra ella?
Tal vez fue un accidente. Y no importa, porque hay una sola razn para que haya
demonios en la casa, y esa soy yo. Con el estmago revuelto, mi boca seca, me
tambaleo despus de Kor.

La alcanzo en el segundo piso. La voz de Madrastra se hace eco de su habitacin en

un nivel elevado, con una perorata quejumbrosa. No suena como si estuviera hablando
consigo misma, y empujamos nuestro camino hacia la sala juntas.
Kor dice Madrastra, tal vez t puedas hacerla entrar en razn a la nia
tonta.
Pero ninguna de nosotras puede hablar.
Porque yo estoy tendida acurrucada a los pies de Madrastra.
En el pasillo del palacio del duque haba un espejo, y atrap una mirada iluminada
por velas de m misma en l mientras caminaba hacia el baile. Es como si esa mirada
cayera en el espejo a los pies de Madrastra. Esas son mis delgadas y agrietadas manos;
esas son las lneas afiladas de mis clavculas. As es como los demonios peinaron mi
cabello, domando el lo marrn ondulado en bucles y rizos; ese es el vestido de oro

77

brillante que tejieron alrededor de mi cuerpo; esa es la cinta roja de la mscara que me
dieron para atar alrededor de la cara.
La nia levanta la cabeza, y esa es mi barbilla puntiaguda, esos son mis labios finos
y plidos. La sangre resume por el lado de su cara desde el borde de la mscara.
Kor susurra con voz ronca en mi voz. Pero la manera en que le da forma a la
palabra con desesperada aoranza
Es Thea.
La mscara se ha quedado atascada y no se queda quieta mientras yo la rompo
dice Madrastra. No se ha hecho mucho dao.
La sangre gotea de la cara de Thea al suelo. Una gota. Dos.
Negociaste con el Seor Benvolo dice Kor, con la misma voz sin vida, culta
con la que ella dice: Me gusta el clima ltimamente.
Ahora es exactamente la misma chica que era cuando el Seor Anax se enamor
de ella dice Madrastra. l no puede dejar de casarse con ella una vez que la

mscara sea quitada, pero no dejar de gritar. Lo hice todo por ella y por el honor de
nuestra casa, pero es tan ingrata.
Thea se encoge lejos de ella. Pero no corre, porque sabe que slo hara peor el
castigo, y mi garganta se cierra con el horror. Deberamos haberla salvado antes de que
empezara a temblar as.
Kor inclina la cabeza como si quisiera examinar la habitacin desde todos los
ngulos. Entonces ella se apodera de mi brazo, y antes de que pueda recuperar mi
equilibrio para resistirme, me empuja hacia el armario de Madrastra y golpea las
puertas cerradas detrs de m. El pestillo hace clic.
Kor! le grito, pero mi voz es ahogada por la de ella, fuerte y terrible y
hermosa.
O Prncipe del Aire y la Oscuridad! O Lenguado-Plateado Impostor! O Suave

78

Seor de toda la Arcadia! Djame hacerte una propuesta.

Y l est all. Yo no lo veo, la oscuridad es absoluta a m alrededor, a excepcin de
un hilo de luz tenue donde las puertas se encuentran, pero s que est all por la forma
en que el aire se tensa a m alrededor, la forma en que el frio quema contra mi piel.
No dice Thea, Kor, no lo...
Al mismo tiempo, comienza Madrastra: Qu ests haciendo, t?
Silencio dice el Seor Benvolo.
Y se hace el silencio. No puedo mover mi lengua, ni mis dedos, ni cambiar la
cabeza de donde se inclina contra la puerta, porque su poder se ha envuelto a m
alrededor, plantndome en mi lugar hasta que Kor complete su oferta.
Entonces dice despus de un momento interminable. Kor Alastorides.
Ests lista para ser la hija de tu madre?

Su voz no es un rugido aterrador, ni un susurro escalofriante. Es clido, salado y

dulce, como la mantequilla, la sangre y la miel, y la risa se estremece en los bordes de
sus palabras.
Dejemos de irnos por las ramas dice Kor. Su voz suena como una estatua de
mil aos, desgastada y cansada pero erguida. Quiero que se lleve lo que mi madre le
hizo a Thea.
No has odo las historias? Nunca podr deshacer un deseo.
Entonces dice Kor, djeme robarlo.
Cmo se imagina que eso funcionar? pregunta el Seor Benvolo.
Hay un breve silencio. S lo suficiente como para tener esperanza de que sea porque
Kor lo est reconsiderando. Ella ya sabe cmo va a funcionar esta oferta. Ha visto a
su madre; ella me ha visto. Sabe lo que est llamando sobre nosotros, pero est

79

dispuesta a hacerlo de todos modos.

Siempre hay alguien dispuesto a hacerlo.
Libera a Thea de esta familia. La voz de Kor es baja, deliberada. Djela irse
saludable y completamente sana, para que no pueda ser atrapada en esta casa de
nuevo. Y por mi precio, deme la mscara y el cuerpo que Madrastra le compr. Yo los
usare hasta el final de mis das.
El Seor Benvolo se re en voz baja. Tu precio ser de la mitad de su mayor
deseo? Eso es una equivocacin inteligente. Pero no es suficiente. Si quieres que te
conceda ese deseo, debes pagar con tu vista tambin.
Con mucho gusto dice Kor.
Entonces besa mi anillo dice el Seor Benvolo, y as ser.
Oigo pasos. Un susurro de movimiento. Y luego dice: Adis, Kor Alastorides.

El aire a nuestro alrededor suspira. Me estremezco y grito cuando mi cuerpo me

pertenece para moverse de nuevo. Alguien se cae al suelo.
Madrastra habla de nuevo, su voz chillona discordantemente humana: Qu has
hecho?
Hay un poco de ruido jadeante. Como si alguien se asfixia en la sensacin repentina
de una nueva boca y garganta.
Entonces oigo que Thea dice en su verdadera voz: Quin Quin eres t?
Una voz como la ma dice dbilmente: Soy yo. Kor. T hermana.
Yo no tengo una hermana. Yo no Yo no tengo una familia. La voz de Thea
es alta y entrante en pnico. Dnde estoy? Quin eres?
Ha tomado sus recuerdos. l la liber de nuestra familia.

80

Mi garganta se aprieta mientras empujo la puerta del armario. No s por qu mi

corazn late con fuerza con este horrible sentimiento triste. Thea nos ha olvidado. Ha
dejado su estpido anhelo de ser amada, el deseo idiota que la mantena atrapada con
nosotras. Me debera alegrar.
El pestillo cede y caigo del armario al suelo. Thea se encuentra en la puerta,
luchando con Madrastra; cuando me ve, da un gritito y se libera. Sus pasos resuenan
mientras huye por el pasillo.
Madrastra se bambolea, luego se sienta en gran medida por Kor, que todava est
de cuclillas en el suelo.
Ella no se mereca el honor de nuestro nombre dice, su voz tranquila y
viciosa. Nunca lo merecer. Mucho menos esa mocosa. Ella me lanza una mirada
venenosa; a continuacin, la mano baja hasta el hombro de Kor. Pero t eres fiel a
m, querida. Fuiste lo suficientemente valiente como para dar la cara a lo que el Seor
Anax quiere. Tu vendrs conmigo al palacio y

No. Kor empuja la mano de su madre a un lado. Su voz es baja y sin brillo.
No me casar con l.
Hars lo que te digo, jovencita.
Thea ya no est ms aqu para salvar. Los ojos de Kor estn ocultos por la
mscara, pero puedo ver el giro de su boca en una parodia de una sonrisa indefensa.
Yo no tengo que hacer nada.
Y me doy cuenta que lo que ella quiere decir sobre no hacer nada ms, incluye ni
siquiera vivir. Kor no es tan fuerte como yo. S esto, creo que siempre lo he sabido.
Ella puede vivir con el dolor, pero no sin esperanza. No va a sobrevivir a esta prdida.
Madrastra se apodera de los lados de la mscara y lanza a Kor hasta sus rodillas,
dibujando un grito ahogado de dolor de su garganta.
T eres mi hija dice ella.

81

Ests muerta dice Kor. Moriste hace siete aos. Al igual que yo.
Estoy en silencio. Soy papel tapiz. Estoy sonriendo. Soy exactamente la misma que
en cualquier otro momento en el cual Madrastra nos ha retado, pero me siento como
que estoy hecha de telaraas y vajilla rota. Porque recuerdo cruzando mis ojos con los
de Kor en el stano y la voz de Thea por la puerta, la promesa del t en el csped, y
solo ahora me doy cuenta que las amo. Ahora que Thea se ha ido y Kor se est
muriendo, creo que siempre pude haberlas amado, y siempre quera que volvieran a
m. Y ahora es demasiado tarde.
T moriste muy valientemente susurra Kor. Lo siento, Madre. Deb haberte
detenido. Pero tena miedo.
Madrastra grue y la jala por la mscara; la sangre gotea desde la costura donde la
carne se une a ella, pero Kor no hace ningn ruido, excepto pequeos jadeos cortos.
No me muevo. No puedo. Las palabras de Kor se han envuelto a m alrededor,
sostenindome tan rpido como el poder del Seor Benevolo. Las palabras que debera

haber dicho hace aos, pero nunca fui lo suficientemente fuerte como para decir: yo
debera haberte detenido. Lo siento. Ests muerta.
Mis mejillas estn hmedas.
Debera ser lo suficientemente fuerte. Siempre soy lo suficientemente fuerte. Pero
ahora las lgrimas corren por mis mejillas, porque he perdido a Anax y mis hermanas,
porque han sufrido tanto por m y ninguno de ellos lo necesitaba. Nadie tena que
sufrir de la locura de mi madre. No si yo hubiera sido valiente o lo suficientemente
fuerte como para decir lo que Kor acaba de expresar.
Por aos me haba estado dando lastima a m misma porque no tena forma de
hacer que el espritu de mi madre descansara. Porque su deber de hacerme feliz nunca
estara hecho. Y me lleve a m misma cerca a la locura tratando de proteger a la gente
de ella. Pero nunca me permit pensar que tal vez debera decirle que descansara. Tal
vez debera decirle que su deber estaba terminado, que era el momento para que ella

82

est muerta.
Tena miedo de ella, pero tambin tena miedo de perderla, incluso a los ltimos
restos, desesperados de ella. Y ahora estoy llorando y esas lgrimas llaman a los
demonios en mi familia.
Me levanto. Mi cuerpo se siente adormecido y hueco, pero no dudo. Agarro el
brazo de Madrastra y lo jalo hacia su espalda; se aleja del lado de Kor y tropieza en la
pared junto a la ventana.
Nos arruinaste grue ella. Con tu astuta cara, fresca, como si su retrato
volviera a la vida. Cmo podra l amarme? Cmo poda amarlo? Contigo all para
recordarnos todos los das que yo era la segunda mejor?
Lo siento le digo. Lo siento. Por favor, deja la casa. Esto ya no es seguro.
Te gustara eso, no es as? Ahora que estamos arruinadas, t nos expulsas. Pero
no voy a ser ninguna mendiga. Ella abre la ventana. Yo te voy a mostrar cmo la
seora de esta casa puede morir.

Madre! grita Kor. Me lanzo hacia Madrastra, pero es demasiado tarde: se

lanza a s misma por la ventana, y yo slo logro llegar a tiempo para ver su cuerpo
tendido en el empedrado de abajo, la sangre esparcida alrededor de su cabeza.
Horror se clava en mi garganta. No puedo dudar ahora. Agarro el brazo de Kor y
tiro de ella hacia arriba. Vamos le digo, y la saco de la habitacin conmigo.
Tropieza y se aferra a m: ella tiene miedo porque no puede ver nada.
No me gusta que tenga miedo.
Pero nada importa ahora, excepto el mantenerla cerca de m, porque puedo ver las
sombras arrastrndose y retorcindose en los bordes de mi visin, y si mantengo a mi
nueva hermana gemela lo suficientemente cerca, tal vez mi madre y los demonios se
confundirn por tiempo suficiente.
Nos tropezamos en la cocina. Encuentro una lata de aceite y un paquete de cerillas,

83

y luego me arrastro con Kor fuera de esta, hacia el jardn. Hacia el manzano, cuyas
flores plidas son ms brillantes de lo que la luna debe hacerlas, cuyas ramas proyectan
sombras ms oscuras que la noche. Es hermoso, terrible y hogareo, y me dejo caer de
rodillas en medio de las races retorcidas. A mi lado, Kor cae en sus manos y rodillas.
Madre susurro, mi madre querida, has cuidado tan bien de m. Me has dado
todo lo que he pedido.
Las hojas se mueven ligeramente mientras se acurruca a m alrededor, acariciando
mis mejillas, mi cuello, mis brazos. Pongo una mano en la spera corteza del rbol.
Por favor, slo hay una cosa ms que quiero. Lo quiero ms que a nada en el
mundo.
Y esta es mi ltima mentira. Porque ahora es que me doy cuenta que quiero que se
quede conmigo, an as, siendo un retorcido fantasma cruel sin sentido. Lo he querido,
si no ms que todo el mundo, ms que la vida de mi enfermera, el mayordomo y la
camarera. Lo he querido ms que a Kor, Thea y Madrastra. Incluso ms que Anax.
Pero ahora es el momento de detenerme.

Por favor, muere digo.

Su fro toque se tensa. Mi corazn late errtico en mi garganta, pero derramo mis
palabras como si fueran azcar y crema: Ya ests muerta, pero has trabajado tan
duro y tanto tiempo para m de todos modos. Por favor, descansa. Por favor, deja este
rbol y descansa para siempre.
Espero. Por unos instantes de agona, su toque no se mueve; descansa fro y pesado
como culpa alrededor de mi cuello. Entonces ella comienza a acariciarme de nuevo, al
pasar sus dedos sin cuerpo por mi cabello como lo haca cuando era una nia, y ella
me lo desenredaba antes de acostarme.
Tal vez no puede parar. Tal vez no puede entenderme. O tal vez mi verdadera
madre nunca ha estado en este rbol en absoluto; tal vez su alma descansa en el Elseo,
y lo que perdura en este rbol no es ni siquiera su fantasma, slo un idiota torbellino de
amor y proteccin y mo, mo, mo.

84

Los dedos de Kor aprietan alrededor de mi mano, humanos y con el corazn roto
y clido.
Lo siento le digo a la que era mi madre. Te amo.
Mis dedos son constantes mientras vierto el aceite por el tronco del rbol, mientras
enciendo una cerilla y la lanzo hacia este.

Traducido por Emmie

Corregido por Esperanza

uego ruge por el tronco del rbol y en las ramas, ms rpido incluso que lo
que el aceite debe quemar. El calor golpea en mi cara y me arrastra de
vuelta a Kor. Podra correr, pero entonces veo a los demonios, y el terror

deja sus races en m. Ellos sangran de las flores del manzano, pequeos zarcillos de
sombra negro que se retuercen y ondulan a travs del aire como la tinta cae en el agua.
Mi madre los gobernaba, y ahora ellos son libres.

85

Todava no estoy loca. S que es porque an no han mirado atrs, pero puedo sentir
su atencin balancendose hacia m. Caigo al suelo, sujetando a Kor debajo de m;
ella lucha y yo siseo: No te muevas. Presiono la mano contra su rostro, sintiendo
la mscara, y recuerdo que ella est segura, no puede ver. Aprieto mis ojos cerrados,
presiono mi cara en su hombro, y espero.
Su atencin se arrastra sobre mi espalda y mis hombros, helado y multitudinario, al
igual que los pies de un millar de ratas, como un goteo de un ocano de odio
aliengena. De repente, me imagino, de pronto s que ms all de la cpula del
pergamino del cielo espera un abismo de demonios, y mi cuerpo tiembla mientras me
pregunto si el cielo se desgarrar como papel mojado y dejar que fluyan a travs de l.
Madre, quiero llamar, madre slvame, pero mi madre est dos veces muerta y no me
puede proteger ms. Las lgrimas se escurren de mis ojos, lgrimas de hielo que no
pertenecen a m, y s que aunque no vea a los demonios, su constante y rpida
presencia pronto triturar a travs de las ltimas paredes de mi mente.
Debajo de m, Kor se estremece y sus manos aprietan alrededor de mis brazos,
muerdo mis uas lo suficientemente profundo para sacar sangre, que an no se ha

vuelto fra. Est desesperada, humana y ma, y en la locura que nos rodea, que es el
nico punto. Pero no es suficiente. No es suficiente.
Y entonces algo se extiende sobre m, como una manta suave o un repentino
silencio. Puedo decir que los demonios estn todava en algn lugar cerca, pero ya no
estn escarbando en mi mente. Tal vez han cambiado su atencin. Quizs los ltimos
restos del fantasma de mi madre estn inclinados sobre m como yo me acurruco
encima de Kor en desesperacin, incompleta proteccin.
Sea lo que sea, es suficiente. El pnico recorre mi cuerpo, siento a Kor aflojar
debajo de m. De lo que parece ser una distancia muy lejos, oigo los accidentes y el
rugido de las llamas. Pero estamos a salvo, y en los brazos de la otra nos quedamos
dormidas.
Me despierto fra y rgida. Es la hora fra y gris antes del amanecer. Las aves
empiezan a cantar; el olor del humo es pesado en el aire. En algn momento, durante

86

la noche, me di la vuelta fuera de Kor; ella se acuesta a mi lado ahora, sus espumosas
faldas doradas repartidas por el csped, su mscara de oro brillando dbilmente en la
luz tenue.
Me siento y recupero el aliento. Toda la casa es una ruina humeante. El techo se ha
derrumbado; vigas y ventanas rotas destacan desnudas contra el cielo plido. Doy la
vuelta al otro lado y veo el rbol de mi madre tambin destruido: el tronco sigue en
pie, aunque negro carbonizado, pero slo unas pocas cepas retorcidas sobrevivieron de
sus ramas.
Oigo un paso por detrs de m.
Buenos das, Maia Alastorides dice el Seor Benvolo.
Miedo chispea a travs de mi cuerpo, chasqueando mi espalda recta.
Buenos das le digo sin aliento.
No miro hacia atrs.

Se re en voz baja. No soy ese tipo de demonio. Puedes mirar en m y no volverte

loca.
Teniendo en cuenta el historial de mi familia, no estoy tan segura de eso.
Es cierto, hicieron algunas ofertas muy interesantes. Te gustara ver si lo puedes
hacer mejor?
Suena como si furamos todas las mariposas fascinantes puestas en tarjetas para su
diversin. Sin duda, para el prncipe de los demonios, eso es todo lo que la vida
humana podra ser.
Es por eso que viniste aqu? pregunto. Para coleccionarnos?
No dice. La muerte final de tu madre dio a conocer los demonios que haba
puesto en su cuidado. Ellos son lo que he venido a recoger. Pero siempre tengo odos
para los necesitados. Dime, Maia Alastorides. No hay algo que deseas ms que nada

87

en el mundo?
Mi garganta se aprieta con angustia, y creo que por fin entiendo a mi madre. Porque
hay cosas que quiero tan mal. Quiero encontrar a Thea, donde quiera que haya huido,
y devolverle la hermana que siempre ha adorado. Quiero sanar la vista de Kor y
retirar la mscara y su falsa forma, para que ella pueda pasar un da en la libertad.
Quiero, quiero demasiado deshacer el dao que le hice a Anax, y sanar la amargura
que se infect en su corazn durante aos.
Mi madre saba que los deseos siempre se compran con el dolor. Ella pens que
podra protegerme del precio, pero estaba equivocada. Tal vez podra hacerlo mejor.
Quizs podra trabajar mi trato con el cuidado suficiente para que nadie que amo
pagara. Pero alguien lo hara. Y s una cosa que mi madre nunca hizo. S lo que es
vivir cada da y cada hora por los frutos de algn otro desgraciado. Para ver a la gente
sufrir y saber: Ellos sufren porque soy amada.
No les hara eso a los que amo. Por nada en el mundo entero.

Hay un montn de cosas que quiero le digo en voz baja y deliberadamente.

Pero creo que voy a mantener lo que tengo.
Y l se ha ido. Me siento en una relajacin repentina del aire. Dejo escapar un gran
suspiro y subo con rigidez a mis pies. Kor todava est dormida; Voy a tener que
despertarla pronto, y entonces...
Entonces tendremos que encontrar nuestro camino en el mundo sin familia, sin
dinero, sin ayuda. Trato de imaginar los das venideros, y no es el miedo de la ruina
que hace que me duela el pecho; es el miedo al inimaginable vaco con cada parte
familiar de la vida que se ha ido. Nunca pens que la libertad se sentira tan parecida a
la pena.
Y ah es cuando veo a Anax paseando por el lado de la casa. Est plido y un poco
inestable en sus pies; cuando me ve, se queda por un momento convencido de que no
soy real.

88

Maia dice, y luego los dos estamos corriendo el uno al otro, y un momento ms
tarde estoy en sus brazos. Me est apretando con tanta fuerza que apenas puedo
respirar, pero no importa, porque l regres, no me odia, y l est susurrando cosas
como seguro, lo siento y querida en m cabello.
Ests bien? pregunta cuando por fin me suelta. Volv, vi la casa. Pens que
estabas muerta. Ya no me est apretando contra su pecho, pero tiene una mano en
mi cintura y otra ahuecando mi barbilla, y me estoy agarrando de sus brazos a cambio.
No estoy segura de que nunca voy a ser capaz de dejarlo ir de nuevo.
Estoy bien le digo. De verdad.
Y por primera vez, esas palabras son la verdad.
Encontr a tu hermana dice. Ella estaba vagando por las calles. Ni siquiera
saba su nombre. Si no la hubiera encontrado en el baile
Me estremezco de miedo y alivio a la vez. Si no recordaba esa breve introduccin, l
no habra sabido de ella, y an estara vagando. Podra haberse perdido para siempre.

Gracias le susurro.
La llev al palacio. Ella no est herida de otra manera, pero no poda decirme lo
que pas, y cuando volv, la casa estaba en llamas. Nadie poda acercarse. Pens que
estabas muerta.
Ment dejo escapar. Cuando te dije que yo no te amaba. Lo siento.
Lo s dice. Supe en cuanto me tom dos minutos para pensar en ello. Estaba
en mi camino de regreso a su casa cuando encontr a Thea. Iba a sentarme en la puerta
del hotel y esperar el tiempo que te tomar decirme la verdad. E iba a decirte cunto lo
senta por todo lo que he dicho
Entonces me dejo llevar por los brazos, por lo que puedo tomarle por el cuello y
tirar de l en un beso.
Ese es tu castigo le digo cuando nuestros labios finalmente se separan. Tienes

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que dejar que te bese todo lo que quiero.

Se re. Eso quiere decir que has decidido casarte conmigo?
S le digo, y pasa un rato antes de que hablemos de nuevo.
Finalmente lo tomo de la mano y lo traigo de vuelta hacia el manzano en ruinas.
Necesito que conozcas a mi otra hermana le digo. Correctamente, esta vez. La
quiero mucho, y t vas a ayudarme a cuidar de ella.
Si ella puede hacer que admitas que la amas dice, debe ser muy
Entonces ve a Kor y se detiene.
Sabes dice despus de un momento, que tu casa se vuelve ms extraa cada
vez que la visito?
Me ro con voz temblorosa. No has odo ni la mitad.
Pero ahora puedo decirle. Ahora puedo hablar con l da tras da y no tener miedo.
Puedo hablar de todo el mundo, si quiero.

Y cada palabra que diga ser verdad.

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Cuando su hermano mayor tena trece aos, l empez un club de escritura con sus
amigos y no la quiso dejar entrar porque slo tena ocho aos. Pronto le jur que iba a
convertirse en una escritora y lo hara arrepentirse.
l todava no se arrepiente. Pero en el 2014 fue publicada su primera novela con
Harper Collins, entonces todo ha salido bien.
Algunos hechos de ella:
Practica Shorinji Kempo, un arte marcial Japons basado en Shaolin Kung Fu.
Obtuvo un B.A. en Ingles en la Universidad e Dallas, y un M. ST. en Ingles
Medieval en Oxford. Obviamente se cambi a Seattle y consigui un trabajo con
computadoras.
Ama la mitologa, Hello Kitty y la poesa de T. S. Eliot.
Su novela debut fue Cruel Beauty.

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nete!
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