Venind n sprijinul sutelor de mii de cititori fideli

coleciilor noastre, i innd cont de condiiile economice,

EDITURA ALCRIS acord urmtoarele faciliti
cumprtorilor la CARTEA PRIN POT":
-plata taxelor potale,
- reducere de 10 % la achiziii depn la W cri,
- reducere de 15% la o comand de peste 10 cri pe
titlu sau diverse titluri.
Plata se face la primirea coletului.

Editor: Aurelian Micu

Lector: Angela Vasile
Tehnoredactor: Ana Croitorii
Coperta: Andy

Descrierea Cff a Bibliotecii Naionale

NEVINS, KATE
Rsrit de soare k Veneia / Kate Nevins
Bucureti: Alcris, 2001.
p.; cm. - (Romantic)
Tit. orig. (eng): Venetian sunrise.

ISBN 973-646-079-7
821.111.31 = 135.1
Colecia ROMANTIC"

L
KATE NEVINS

Rsrit de
soare la
Veneia
Traducerea si adaptarea n limba romn de LULI
FILIPESCU.

ALCRIS

ULTIMELE APARIII N COLECIA ROMANTIC"

380.

O chestiune de
ncredere
381. Cpitanul inimii
382. Strinul din trecut
383. Povara amintirilor
384. Amant pgn
385. Dincolo de tcerea
lor
386. Prea puine amintiri
387. Inimi frnte
388. Operaiunea
mpcarea"
389. Undeva, departe

Deb Stover
Kathy Rung
Marilyn Jordan
Suzanne Dye
Teresa Francis
-JoDonnell
-Jacqueline Case
-RoseAllyn "
- Linda Hughes
- Parida Lynn

Capitolul l
Cu un ghid al Veneiei ntr-una din mini i cu poeta n
cealalt, Rita Stewart admira cu o curiozitate respectuoas
unul din plafoanele pictate ale Vilei Mandola.
Transformat de curnd n muzeu, vila era nc puin
cunoscut turitilor. Rita era singura care admira personajele
mitologice i ngeraii care zburau ntr-o simfonie de culori
vesele i calde.
Dar degeaba i sucea gtul, tot nu reuea s vad opera de
art n ntregul ei. Privi de jur-mprejur. Sala era mic i pustie.
Rita puse jos poeta si-i scoase vesta pe care o aez alturi de
ea pe parchetul bine ceruit.
i ddu dup urechi prul rocat i se ntinse pe spate ntr-o
poziie confortabil care-i permitea s admire plafonul fr s-o
doar gtul.
Acum vedea zeii i zeiele n toat splendoarea lor.
Descoperea pstorii si pstoriele, care preau mai atrai unii
de ceilali dect grijulii fa de oile lor. Nite cupidoni roz,
aezai pe noriori, dominau ntreaga scen.

KATE NEVINS

Era clar c autorul ghidului nu se ntinsese pe jos ca s

studieze plafonul, fiindc altfel ar fi menionat o mulime de
detalii pe care Rita le descoperea amuzat.
ncerca s ghiceasc numele maestrului sau al colii creia
i putea fi atribuit aceast pictur cnd simi o uoar apsare
pe una din tlpile picioarelor. Ridic gtul i zri, lipit de
tlpile ei, o pereche de baschei de o dimensiune impresio
nant. Ridic si mai mult capul i nelese c un brbat avusese
aceeai idee ca i ea.
.
Ce tupeu!" gndi Rita.
Apoi reflect. Necunoscutul avea aceleai drepturi ca i ea.
Nimic nu-1 mpiedica s priveasc plafonul dintr-o poziie confortabil. Si unde s-ar fi putut lungi acest admirator, dac nu
acolo?
Se aez n fund i ntlni privirea a doi ochi catifelai si un
zmbet plin de amabilitate, n acea clip regret c necunoscutul nu e lungit lng ea.
Rita alung imediat acest gnd din minte i sri n picioare.
- Hello! spuse vesel brbatul. Mi se pare c avem aceeai
metod de a studia operele necunoscute.
- Nu te ncrede n aparene! replic Rita, n defensiv.
Un fulger de admiraie strluci apoi n ochii ei verzi.
Necunoscutul se ridicase cu supleea unei pisici. Era nalt,
brunet, cu o alur sportiv, mbrcat ntr-un tricou i nite
pantaloni din catifea reiat. Blndeea oarecum trist din
privire i mblnzea trsturile energice.
- i st n obicei s te ntinzi pe spate cnd vizitezi
muzeele? o ntreb el ironic.

RSRIT DE SOARE LA VENEIA

- Mi se ntmpl chiar s merg n mini, nu se ls ea mai prejos.

Privirile li se ntlnir, n ochii lui se putea zri o sclipire de
veselie. i Rita se simi emoionat. Ce ciudat!
Imaginaia ei l dezbrc imediat pe acest prea frumos
strin de aparena lui terestr, l asimila cu divinitile care
zburau n picturi. Gol, probabil c avea o piele cu reflexe de
alabastru...
Rita clipi de mai multe ori pentru a alunga fantasmele.
- i-a intrat ceva n ochi? se ngrijor el. Stucul de pe
tavanele astea vechi se coje/te de multe ori, n momentele
cele mai neateptate.
Vorbea o englez fr accent. Faptul c se exprima att de
spontan n limba ei n-o mira pe Rita. i dduse seama pn
acum c unii italieni posed arta de a repera frumoasele
americance n mulimea de turiti care vizita Veneia.
Fr a-i mai atepta rspunsul, el scoase o batist imaculat
i trase spre una din ferestre. Puse un deget sub brbia ei i-i
porunci:
- Ridic puin capul i las-m s vd ce te deranjeaz.
-Nu cred c...
- Oh! Vd ceva n ochiul tu drept, o ntrerupse el. Privete
plafonul, te rog.
Dar Rita nu-i ddu ascultare. Braele care o ineau o
fascinau. Mnecile scurte lsau s se vad muchii puternici.
Pielea era bronzat i un pr fin, negru o acoperea pn la
ncheietura minilor.
- Privete n sus, repet el.
n acelai timp i zmbi. Dinii foarte albi i luminau faa
bronzat. Din el se degaja un parfum nedefinit, dulce si

KATENEVINS

ameitor. Se apropie si mai mult de ea si-i simi coapsele

puternice lipindu-se de trupul ei. Rita nu-si mai putea stpni
btile inimii.
Categoric, acest italian nu era numai frumos, viril si ciudat.
Reuea performana s-o fac s uite c ea nu venise la Veneia
ca turist, ntlnirile de afaceri, grijile unui program minuios
stabilit la plecare, erau expediate pe ultimul plan al preocuprilor ei. Era ca si cum, brusc, viaa se deschidea spre un
orizont la fel de colorat ca si plafonul de deasupra capului ei.
Clipi cu nervozitate din pleoape si apoi nc o dat, alarmat. Nu avea nimic n ochi. Praful din ochi nu era dect un
pretext. Necunoscutul l inventase pentru a-i putea permite
s ating o femeie care i se pruse atrgtoare.
Rita ridic mna pentru a-1 respinge. Dar gestul ei rmase
neterminat. Privirea ochilor negri era att de blnd nct se
simea tulburat. Aparent, atracia era reciproc. i constatarea asta o bucur nespus pe Rita.
Fcu un pas napoi si-1 ntreb maliioas:
- Spune-mi drept, chiar crezi c stucul se cojete?
- Voiam s m asigur c nu eti victima unuia dintre ngerii
pe care-i admirai adineauri. Drguii de ei, lanseaz cteodat
sgei mortale.
- Port o vest anti-sgei, glumi Rita.
Dar i regret imediat vorbele. Ochii negri studiau acum
liniile delicate acoperite de mtasea bluzei verzi.
- Cupidon e viclean, opti strinul. Cnd descoper c
dou persoane de sex opus i ating tlpile, i spune: Hei! Ce
ocazie bun s economisesc o sgeat! Pe tia doi i dobor
dintr-o singur lovitur".

RSRIT DE SOARE LA VENEIA

- Nu cred c e att de meschin.

- Nu e generos dect n dragoste...
Vocea profund a strinului rsunase n ncperea fr nici o
mobil. Rita crezu c aude cuvntul dragoste repercurtndu-se
de la un perete la altul.
Clopotul unei biserici din apropiere sun ora. Sunetul o
fcu s-si vin n fire.
Ce se ntmpla cu ea? Nu mai avea nici pic de bun-sim?
Cnd ea avea o ntlnire important peste douzeci de
minute, i ardea de glume cu un donjuan de muzeu?
Rita se ndrept spre centrul slii; i adun vesta de pe jos,
geanta, i o lu spre ieire.
- Chiar trebuie s pleci? o ntreb brbatul. N-am avut timp
s facem cunotin si, totui, ne-am descoperit o mulime de
afiniti, printre care admiraia pentru operele de art igno
rate de turiti.
Rita se abinu s-i rspund. Cu capul sus i cu obrajii ca
focul, prsi n grab ncperea.
O dat ajuns n strad, arunc o privire spre ceas i se
ncrunt.
Ce prostie c fcuse ocolul sta pe la Vila Mandola!
Momentul ntlnirii se apropia cu pai repezi si ea habar n-avea
unde se afl palatul Rusconi.
Un mic surs i lumina chipul. Chiar i pierduse timpul?
Nu, i rspunse singur. Surescitarea de care fusese
cuprins n acele scurte momente fusese la fel de bun pentru
ea ca o gur de oxigen. Pstra n urma acestei scurte ntlniri

10

KATE NEVINS

un
sentiment
de
amuzament
i-i
va
reaminti
mult timp
de aceste
zece minute
de recreere,
att de rare
n
programul
unei femei
de afaceri.
Mergea
cu un pas
uor, dar se
pierdu
curnd n
labirintul
de strdue
i canale.
Timp
de
zece minute
se nvrti
inutil
de
colo-colo,
apoi
se
hotr
s
cear
o
lmurire
unui italian
care o cam
scald.
O
femeie
i
indic
o
strdu
care
se
termina
ntr-o pia
ce domina
Canal

Grand
e.
C
nd
ajunse
acolo,
Rita se
opri
uluit.
Palatel
e care
se
reflect
au n
apa
verdealbstr
uie
forma
u un
decor
splendi
d.
Totui,
ea abia
le
ddu
atenie
.
Ateni
a
se
ndrept
a spre
cele
patru
evalet
e
instala
te n
semice
rc. In
faa
lor, cu
spatele
ntors
spre

ea,
un
pictor
trecea de la
o pnz la
alta.
n
mna
stng inea
un
mnunchi
de pensule.
Cu dreapta
le
trgea
una
cte
una
ca
dintr-o
tolb
de
sgei.
Intrigat
, Rita se
apropie
pentru
a
vedea mai
de aproape
opera
acestui
ciudat
artist.
Toate
culorile
curcubeulu
i strluceau
pe pnzele
lui.
- E
vorba de
o tehnic
de
avangard
?
Gndise
cu
voce
tare. Aa c
fu surprins
de
rezonana
cuvintelor

rostite.
Pictoru
l
se
ntoars
e i-i
adres
un
zmbet
fermec
tor.
Rita
nch
ise
ochi
i
cte
va
clip
e.
Oh
, nu!
oft
ea.
Iar
el!"
Des
chis
e
ochi
i si
ntl
ni
priv
irea
lui
priet
eno
as.
Sunt
bucuro
s c m
ntrebi,
spuse
pictoru

l. Cei care
trec
pe aici se
intereseaz
arareori de
opera mea.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

11

R
ita
not
un
am
nunt
carei
scp
ase
n
lumi
na
mai
slab
din
muz
eu.
Ochi
i lui
nu
erau
negri
ci
cpr
ui,
cu
nite
pune
tioa
re de
aur
carei
fce
au s
par
mai
lumi
noi.
n
ci
u

da faptului c era
ciufulit, prul era tuns
cu grij.
Tnrul deschise larg
braele, mprtiind pete
de culoare pe pavajul
cenuiu.
- Eti modelul pe care
1-am ateptat toat
viaa! exclam el.,
- M
o...
m
od
el
ul!
n
g
im

Ri
ta,
ul
uit
.
Ar
t
cu
m
n
a
sp
re
p
nz
ele
ab
str
act
e.
- Ce reprezint?
- Un rsrit de soare
veneian, declar cu
mndrie pic
torul, n dimineaa asta
am prins toate nuanele

auror
ei pe
Canal
Gran
de.
Acu
m
atept
ca
soarel
e s
cobo
are
spre
orizo
nt.
C
obor

voce
a i
adu
g,
mn
gin
d-o
cu
privi
rea
ochil
or
catif
elai:
Ca s
te
picte
z. O
s
aleg
o
nuan

fluid
,

uoar ca o
acuarel. Penelul meu va
contura cu dragoste trupul
tu...
Ea l ntrerupse cu o
voce repezit:
- Caut Palatul
Rusconi. mi poi indica
drumul cel mai
scurt pentru a ajunge
acolo?
Tnrul rse i o
sclipire maliioas trecu
prin ochii lui ntunecai.
- Orice trector i
poate spune. Mrturisete
mai degrab
adevrul: voiai s m
revezi, nu-i aa? O
femeie frumoas
creia i plac plafoanele
pictate ale Vilei Mandola
i-1 dorete
n mod firesc drept ghid pe
pictorul Frank G; M'dano.
Prenumele o fcu s
uite
pe
moment
impertinena
vorbelor
lui.

12

KATE NEVINS

Frank?
se mir
ea,
ridicnd
din
sprncen
e.
- Sunt
nscut dintro mam
american i
un tat
italian, i
explic el
cu un mic
salut ironic.
Vino,
adug el
apoi cu
seriozitate.
O s te
conduc
personal
pn la
palazzo.
Puse
mnunchiul
de pensule
jos,
n
apropiere
de o palet
multicolor,
i o lu de
bra pe Rita.
Fiindc o
antrena de-a
lungul
cheiului, ea
protest:
- Mi-ar
fi
suficiente
cteva

indi
caii
.
M
na lui
Frank
avea
darul
s-i
trimit
nite
fiori
plcui
prin tot
corpul.
Dar
el
nu-i
dd
u
dru
mul
.
Pariez
cdeti
genul
de
femeie
care
uit
sfaturil
e care i
se
dau. E
mai
bine s
te duc
eu
pn
acolo.
Du
p
scurt
timp,

Frank
se
opri lng o
cas mare,
cenuie,
puin cam
cocovit.
Faada care
se cufunda
direct
n
apele
canalului
oferea un
amestec de
stil bizantin
i
renascentist,
cu logii i
ferestre
nalte
cu
coloane.
Nite stlpi
vopsii n
alb i rou
erau nfipi
n
faa
porilor.
- Iat
splendid
ul
palazzo
Rusconi,
spuse
Frank.
Rita privi
n spatele ei.
evaletele
se aflau la
vreo treizeci
de metri de
aici.
- Puteai
s mi-1
ari,
spuse ea
pe un'ton
repro.

-
mi
nchipu
iam c
te-ai
plictisit
s tot
mergi
de una
sin
gur,
replic
el
privind
-o cu
coada
ochiulu
i.
Rita
nu-i
rspun
se
nimic.
Se
aplec
peste
parapet
,
fixnd
porile
duble
ale
palatul
ui i
ntreb
ndu-se
cum s
ajung
la ele.
Priv
irea
pict
orul
ui o
urm
ris

e pe a ei.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

13

Pe
vrem
uri,
locui
torii
din
palaz
zi
intra
u n
ele
prin
por
taluri
le
dinsp
re
ap,
i
expli
c el.
Gon
dolel
e se
anco
rau
de
stlp
i.
Noa
ptea
vale
ii i
atep
tau
cu o
fcli
e n
mn
. i
imagi
nezi

fastul serilor cu luminile

reflectate n apa neagr din
Canal Grande?
Rse apoi fr pic de
veselie.
- Dar timpul acesta e
de mult apus. Acum
contesa Rusconi
intr n cas prin spate.
Vrei s m nsoeti?
Contesa e una
dintre prietenele mele.
- Mulumesc, i spuse
ea sec. Cred c m pot
descurca
singur.
A
t
u
n
c
i
,
m
u
l
t
n
o
r
o
c
!
r

n
j
i
e
l

.
S
i
s
e

n
t
o
a
r
s
e
l
a
p

n
z
e
l
e
l
u
i
.
Ri
ta
ncon
jur
palat
ul i
desco
peri o
strd
u.
Cte
va
trepte
duce

au la o u. Ridica mna
spre ciocnelul cu care se
btea n poart, dar gestul
se ntrerupse la jumtate.
Piesa de bronz data din
secolul la XVI-lea. Ca
anticar priceput, Rita
Stewart tia s recunoasc
autenticitatea unui obiect.
i acesta era remarcabil.
Reprezenta un dragon cu
solzii n relief. Coada se
nfur n jurul inelului
prins n canatul portii.
Raritatea lui se datora
celor dou capete: unul
senin, cellalt sinistru,
aproape amenintor. Rita
mai vzuse ciocnele n
form de animal slbatic.
Dar de ce dou capete?
Privi din nou spre
Canal Grande. Palatele se
succedau pe malurile sale.
Lumina de q frumusee
opalescent le nvluia
punndu-le n valoare.
Reflexele apei se micau
unduitoare pe faadele lor.
Decorul prea la fel de
magic, la fel de real ca
amestecul culorilor de pe
pnzele pictorului.

14

KATE NEVINS

i
ndrepta din
nou atenia
spre
ciocnel.
Meseriaul
care-1
fcuse se
gndise s
reprezinte
prin
el
simbolul
oraului
su?
Veneia
avea doua
fee?
i
cum
s
deosebeasc
binele
de
ru? ^ Rita
ridic din
umeri. Nu
se afla aici
pentru a se
lsa vrjit
de
frumuseea
unui ora.
Forbis,
asociatul ei,
o
nsrcinase
s
negocieze
interesantel
e piese ale
coleciei.
Casa Forbis
si Stewart
era
cunoscut
n tot New
York-ul
pentru
calitatea

mobile
lor i
obiecte
lor de
art pe
care le
vindea
. Dac
Rita
contin
ua s
viseze,
elegant
ul
magazi
n de pe
Madis
on
Avenu
e risca
s-si
piard
o parte
din
cliente
l. ';
Cio
criitul
bronzu
lui pe
stejar
rsun
n
aerul
cald al
acestei
frumo
ase
dupamieze
de
mai.
Atept
un
mome
nt apoi
mai

btu
o
dat...
si
nc o dat.
O
privire spre
ceas
i
dovedi c
nu depise
ora
ntlnirii.
Atunci, de
ce refuzau
s-o
primeasc?
Se
ntoarse
nemulumit
i se lovi
de cineva
care
mirosea
puternic a
terebentin.
Se ddu
napoi
un pas.
Contesa nu
tie s se
poarte,
spuse ea
repede. A
acceptat
s m
ntlneasc i
am sosit la
timp. Aa c
nu-mi explic
de ce...
Frank o
ntrerups
e:
Servitorul ei
e surd. Am

ncerca
t s te
previn,
dar mai
expedi
at la
pensule
le
mele.
Rita
ridic

din
ume
ri
i-i
expl
ic,
exas
pera
t:
Dezinv
oltura
concet
enilo
r ti
m
ochea
z. La
New
York,
cnd
atepi
pe
cineva,
faci n
aa fel
nct s
fii
acolo.
Ofer
ta

mea
rmne
valabil,
spuse
Frank cu
amabilita
te.
Pot s te
introduc
cu
uurin
la
contesa
Rusconi.
Rita
art
spre
evaletel
e din
pia.
,

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

15

i
el
e?
R
sul
vesel
al
picto
rului
speri
e
poru
mbei
i care
se
aeza
ser
pe
para
pet.
- L
a
Vene
ia,
lumi
na se
schi
mba
conti
nuu,
i
pnd
esc
sur
sul,
fiind
c ea
este
stp
na
mea
i eu
sunt

sclavul ei.
- De necrezut, opti
Rita cufundndu-i
privirea verde n
ochii lui cprui. Nu-mi
zice c te lai dominat de
ceva att de
capricios ca timpul i
culoarea.
Privi din nou apoi spre
ceas. Momentul
ntlnirii sosise.
- Dac eti ntr-adevr
singura persoan capabil
s fac s
se deschid aceast u,
atunci i accept ajutorul,
rosti ea cu
regret.
Tnrul i aplec
puin capul spre ea, cu
o lumini amuzat n
priviri.
- Pe cine trebuie s
anun?
- M numesc Rita
Stewart i reprezint Casa
Forbis i
Stewart. Unul dintre cele
mai elegante magazine de
antichiti
din New York.
Frank scoase un uierat
de admiraie.
D
e
c
i
e

t
i
b

o
g
a
t

.
R
i
t
a
s
e

n
c
r
u
n
t

.
- A
so
ci
at
ul
m
eu
aad
us
ca
pit
al
ul,
l
co
re
ct

ea
,
-

i tu talentul, dup cum

presupun.
- Nu tiu dac
talentul. Dar e adevrat c
sunt un expert
destul de cunoscut.
Vorbea fr vanitate,
doar din grij pentru
exactitate.
- Las-m s ghicesc,
spuse Frank. O licen n
istoria
artelor, nu-i aa?

16

KATE NEVINS

- Da, dar
ceea ce tiu
i datorez n
special
tatlui meu.
El
era ebenist.
Locuiam
ntr-un
orel
deprimant
din
Vermont.
Nimeni nu
avea bani,
dar toat
lumea i
iubea cu
pasiune
meseria.
Mai trziu
m-am
specializat
n
Renaterea
Italian...
S
e
o
p
r
i
,
s
u
r
p
r
i
n
s

.
o
D
e
c
e
i
p
o
v
e
s
t
e
a
t
o
a
t
e
a
s
t
e
a
?
F
r
a
n
k
s
p
u
s
e
c
u

o
a
r
e
c
a
r
e
c
o
n
d
e
s
c
e
n
d
e
n

:
- Si
presupun
c tu
consideri
Veneia
drept
cartierul
general al
paturilor cu
coloane i
al
tablourilor
rare. Ai
venit
s cumperi
ceva de la
contes?
- Da.
i consider

intero
gatori
ul
termin
at,
domn
ule
Giorda
no.
- S
punemi
Frank.
O
femeie
care
i-a
sprijin
it
tlpile
picioa
relor
de ale
mele a
deveni
t n
mod
obliga
toriu
o
persoa
n...
intim.
Fr

s
mai
asculte
protest
ele, o
condus
e
n
faa
unei
usie.
Aceast
a era

din fier si se
gsea pe un
alt perete al
casei.
Rita se
simea din
ce n ce mai
enervat.
Nu-i ddea
prea bine
seama dac
teama
c
ntrzie sau
prezena lui
Frank
o
fcea s se
simt astfel.
El bg
mna
printre bare
si ntoarse
cheia prin
interior.
Intrar ntro grdin
lipit
de
palat.
Contes
Rusconi!
strig Frank.
Musafira
dumneavoas
tr a
sosit.
Alfredo n-a
auzit
zgomotul
fcut de
ciocnel,
O
caschet de
golf de un
albastrunchis
se

mic
printre
nite
tulpini
de
floarea
soarelu
i.
O
femeie
supl
se
ridic
graioa
s, cu
o
foarfec

de
grdin
ar n
mn.
Veni
spre ei,
n timp
ce-i
scotea
mnui
le i le
bga n
buzuna
r. Purta
o bluz
verde
de
chirurg
,
strns
n talie
cu un
cordon
de
piele.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

17
Ri
ta i
arunc
o
privir
e
ntre
btoa
re lui
Fran
k.
Dar
era
evident
c el
nu-i
va
expli
ca
ciuda
ta
mbr
cm
inte a
conte
sei.
O
prive
a cu
admi
raie.
Ri
ta i
ndre
pt
ateni
a
spre
gazd
a ei.
n
ciuda
prul
ui alb

di a ridurilor, contesa
Rusconi i pstrase o
siluet de fat tnr.
Trsturile
fine
erau
atrgtoare. Ochii de un
albastru-deschis strluceau
plini de via. Dar vrsta se
citea cu cruzime pe mna
ptat, cu venele scoase n
relief, pe care o ntinse cu
amabilitate tinerei femei.
- mi pare ru.
Alberto e surd-bocn.
Suntei doamna
Stewart, nu-i aa?
- Rita Stewart. Ai
acceptat s m primii...
- Bineneles. Ar trebui
s-1 concediez pe btrnul
Alfredo
si s-1 nlocuiesc cu o
tnr secretar.
i privea pe Rita si pe
Frank pe sub viziera
albastr i zmbea, ca i
cum pronunase cea mai
mare aiureal din lume.
Simpl, graioas,
maliioas, contesa era
ncnttoare.
Dup un schimb de
amabiliti, o lu naintea
musafirilor ei pe o crare
care se nfunda n crng,
nainta cu mici pai
prudeni.
Grdina
amintea mai degrab de o
mic jungl dect de un
parc. Mergnd alturi de
Rita, Frank ddea la o
parte crengile care riscau
s-o
ciufuleasc.
Din
ntmplare sau cu intenie,
mna lui atinse de mai
multe ori pieptul Ritei,
prin mtasea corsajului. De
fiecare dat, Rita abia i

stp
nea
un
fior.
i
sp
us
e
f
r
ni
ci
o
u
m
br

de
in
du
lg
en
:

nele
g de
ce un
pictor
pe
jumt
ate
ameri
can
trie
te la
Vene
ia.
Fetel
e
frum
oase
l
intere
seaz
cel
puin
la fel

de 'mult ca rsriturile de
soare pe Canal Grande."

18

KATE
NEVINi

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

19

- pe
zit
i .
da

c
a
T
m
i
m
er
a
ge
r
n
t
i
r
r
e
in
b
di
u
an
i
?
o
i
a
pr
r
o
m
p
u
us
r
e

ea
s
pe
i
u
o
n
c
to
a
i
s
re
c

 f
.
- r
C
o a
n c
t e
e s
s t
a e
s a
e c
d c
e e
s s
c o
u r
r i
c i
.
f o P
a le
r vi
t e
e le
bo
i c
nu
en
s os
i c

si-i
retra
g
spin
ii la
trec
erea
ei,
obie
ct
Fran
k
rz
nd.
R
ita
i
aru
nc
o
priv
ire
rec
e.
Fr
s
sco
at
nici
un
cuv
nt

l
ls
s
trea
c
nai
nte
a
ei.
G
nd
uril
e ei
se
con
cent
rau
acu
m
asu
pra
afac
erii
care
-c
adu
sese
la
cont
esa
Rus
coni

. i totui,
fr voia ei,
ochii i se
ndreptau
spre oldurile
nguste
i
umerii lai
care
o
precedau De
ce o singur
atingere
a
acestui
Casanova o
fcea s se
simt; att de
vulnerabil?
n,
mod
obinuit, nu
avea
ncredere si
s< ferea de
seductori.
Ddu la o
parte
cu
piciorul
o
crengu
care semna
cu un arpe.
Si n acelai
timp, fr s
fi
vrut,
expedie ca

din pratk un
pumn
de
pietri
n
glezna
lui
Frank.
Acesta
ntoarse
capul.
S-a
ntmplat
ceva?
- Dac
Stanky ar fi
naintat prin
Africa la fel
de ncet ,c<
tine, ar fi
ratat
ntlnirea cu
Livingstone.
,
'
Contesa
alese exact
acest
moment
pentru
a
ntoarce
capul Prea
extrem
de
amuzat de
discuia lor.
Cu bluza ei

ve
rd
e
i
p
r
ul
al
b
ci
uf
ul
it,
se
m

n
a
c
u
u
n
a
di
n
z
n
el
e
b
u
n

e
di
n
b
e
n
zi
k
d
es
e
n
at
e.
R
it
a
o
b

n
ui
c
m
er
g
e
at
t
d
e
n

c
et
c
a
s
-i
d
e
a
ti
m
p
lu
i
F
ra
n
k
s
-i
fa
r
m
ec
e
m
u
sa
fi
ra
.
C

n
d
a
j
u
n
s
e
r

n
s
f

i
t
l
a
v
e
r
a
n
d

,
c
o

nte
sa
i
pus
e
cas
c
de
gol
f
pe
o
ma
s
din
fie
r
lc
uit,
ap
oi
i
de
zbr
c
blu
za
d

spit
al,
n
roch
ia
de
pn
z
alba
str
pre
a la
fel
de
frag
il
ca o
adol
esce
nt.
Se
ine
a
foar
te
drea
pt
i
ave
a
cev
a
sem
e n

felul ei de asi
ridica
brbia i a-i
privi.
Se scuz,
adresndu
-i-se
tinerei
americanc
e:
- Probabi
l c
echipamentu
l meu vi se
pare ciudat,
dar e
practic
pentru
grdinrit si
m
protejeaz de
soare.
- Mi se
pare
original,
spuse
politicoas
Rita.
Un
zmbet
pozna
lumin
chipul cu
trsturi
obosite.

Frank tui-.
- V las
s stai
amndou
de vorb.
Privirea
lui ntrzie
asupra Ritei.
Contesa
Rusconi i
propuse s
rmn
la
ceai. Dar el o
refuz
surznd.
- Iertaim, dar
m ntorc
la pnzele
i la
pensulele
mele.
Contesa o
conduse
la primul
etaj i
traversar
mpreun
o
serie
de
ncperi cu
tapiserii
somptuoase
dar
nvechite. Cu

oc
hi
ul
ei
ex
er
sa
t,
Ri
ta
v
zu
i
m
ed
ia
t
c
m
o
bi
le
le
si
ta
bl
o
ur
il
e
di
sp
r
us
er

.
A
bs
en
a
lo
r
l
sa
se
ur
m
e
m
ai
de
sc
hi
se
pe
co
v
oa
re
i
pe
re
i.
C
ee
a
ce
r
m
s

es
e
er
a
n
c
fr
u
m
os
,
d
ar
f
r
o
v
al
o
ar
e
e
x
ce
p
io
n
al
.
S
os
is
e
o
ar

e
pr
ea
t
rz
iu
?
Ia
u
d
e
o
bi
ce
i
ce
ai
ul
p
e
v
er
a
n
d
,
sp
us
e
c
o
nt
es

a.
Dar
cum
ved
erea
spre
Can
al
Gra
nde
este
sple
ndid
,
v
duc
n
bud
oaru
l
meu
... E
cam
era
mea
pref
erat
,
ad
ug
ea
mp
ing
nd
can

atul
unei
ui
dubl
e
capi
tona
te.
Nu
este
la
fel
de
mar
e ca
si
cele
lalte
,
dar
se
desc
hide
spre
logi
a de
la
faa
d.

n
tim
p
ce
se

apropiau de
balconul cu
arcade de
piatr,
contesa
i
explic de
ce-i plcea
att de mult
budoarul:
- Nu m
satur s tot
privesc
traficul de pe
canal.
Gondolele

i vaporetti
circul toat
ziua.
Dimineaa
vd trecnd
banele
spltoreselo
r cu
teancurile de
lenjerie alb
pentru
hoteluri.
Pe urm,
zarzavagii
si...

20

KATE NEVINJ

Rita o
asculta cu o
ureche
distrat.
Examina
plin
de
curi ozitate
tot ceea ce
o nconjura.
Ochii ei se
oprir pe
un blazor
auriu,
atrnat
deasupra
emineului
de piatr.
Reprezenta
ur
leu
ridicat pe
labele din
spate,
zgriind
aerul
cu
ghearele
labe lor din
fa.
Contesa
i,
urmrise
privirea.

Armoriile
familiei
Rusconi,
preciza ea.
S nu m
crede
snoab
fiindc le
etalez la
vedere
pentru a fi

admira
te de
vizitato
ri. Dar
aparin
unui
Club
Heraldi
c caresi
oblig
mem
brii s
pun n
valoare
blazon
ul
familie
i.
O
rug
pe
Rita
s
se
ae
ze
si
se
inst
ala
pe
sca
unu
l
alt
urat

ea. Daca
nu aude
zgomotul
ciocnelul
ui de la
u, n
schimb ni
renun nici
n mptul
capului la
mica
ceremonie
ritual. An
fost
cstorit
cu un actor
englez i
am adoptat
cel puin
unu
din
obiceiurile
lui.
Trei soi,
numr n
gnd Rita
incluzndu1 i pe
defuno tul
conte. Ci
brbai a
expediat n
paradis?"
Ochii
albatri
scnteiar
maliioi.

Alfred
o ne va
aduce
n
curnd
ceaiul,
continu

Mritndum n mai
multe
locuri din
lume, am
prao
ticat cea

mai
bun
manie
r de a
cunoa
te
obicei
urile
strine.
Rita
zm
bi la
auz
ul
fant
eziil
or
cont
esei.
Poate
c
avei
dreptat
e. Nam fost
mritat
dect
o sin
gur
dat.
Aa c
nu prea
am
experie
n n
domeni
u.
Div
orat
?
D

a
.
P
l
i
c
t
i
s
e
a
l
a
a
f
o
s
t
m
o
t
i
v
u
l
r
e
c
i
p
r
o
c
.
C
o
n
t
e
s

a
r

s
e
p
u

i
n
d
i
s
p
r
e

u
i
t
o
r
.

RSRIT DE SOARE IA
VENEIA

21

O
c
st
ori
e
fr

pa
si
un
e
e
so
rti
t
nt
ot
de
au
na
e
ec
ul
ui.
Ri
ta
se
g
nd
i
im
ed
iat
la
Fr
an
k
Gi
or
da
no
.
Pi

ctorul era nsi

ntruchiparea
pasiunii;
aceasta se citea n ochii lui
arztori,
pe
buzele
senzuale si n fiecare din
gesturile lui. Gndindu-se
la degetele lungi ale
artistului, Rita simi o
cldur viclean prin tot
trupul.
Ce
partener
minunat pentru o noapte
de amor!
Fu smuls din visarea
ei de o palm familiar
care-i atinse genunchiul.
Contesa se aplecase spre
ea. O expresie de mndrie
i lumina ochii albatri.
- Dup ce ne bem
ceaiul, o s te duc n
magazinul meu.
Un magazin?
Rita o privi puin
speriat. Nu i-o putea
imagina pe aristocrata
contes
Rusconi
ocupndu-se de comer ca
o mic-burghez.
- Acolo mi-am
depozitat comorile,
continu btrna
doamn.
Rita fcu un efort
pentru a se controla ca s
nu lase s i se ntrevad
consternarea.
Misterul
pereilor goi si al
camerelor nemobilate era
rezolvat. Contesa vindea
personal i fr nici o jen
patrimoniul
familiei
Rusconi.
- Deci avei propriul
dumneavoastr magazin,
spuse Rita.
Nu cunoteam acest
detaliu. Totui, dup

spuse
le
unor
negu
s
tori
parizi
eni
care
m-au
sftui
t s
vin s
v
vd,
erai
gata
s-mi
cedai
ctev
a
bibel
ouri
vechi
.
-
i sunt
n
conti
nuare
. Oh,
scum
pa
mea,
come
rul
este
att
de
amuz
ant!
tii
ce
vreau
s
spun.
La

telefon mi-ai comu

nicat c avei un magazin
de antichiti pe Madison
Avenue. .
Rita ddu politicoas
din cap. Dei nu era de
prere cu contesa. S te
ocupi de cwier nu era
deloc un lucru

22

KATE NEVIN;

amuzant.
Btrna
si
distinsa
doamn
manifest
a o falsa
pudoare,
de care
american
ca
nu
dduse
niciodat
dovad,
n ochii
Ritei, un
magazin
era
o
surs de
profituri.
Pentru ca
aceast
surs s
funcione
ze
cu
randamen
t maxim,
erau
necesare
o
gestiune
sever,
discern
mnt,
corectitu
dine si
disciplin.
Rita
i
ncepuse
cariera
colecion
nd gravuri
*vechi
pentru a
le
revinde,

ncep
utul
fuses
e dur,
n
mod
sigur
foarte
diferi
t fa
de cel
al
conte
sei
Rusc
oni.
i
spera
s nu
sfre
asc
aa ca
gazda
ei.
Conte
sa
locui
a ntrun
palat,
dar
pentr
u a
supra
vieui
trebui
a sa
vnd

totul,
cu
excep
ia
blazo
nului
famil
iei.
B

trna
continua
s-i
vorbeasc
despre
propriile
ei
preocupri.
-... O s
vedei ce
animaie e
n locul
unde am
magazinul
. Cumpr
adeseori i
chilipiruri.
.. Dup o
scurt
ezitare, i
mrturisi:
- Mi se
mai
ntmpl si
ca prietenii
s-mi dea
spre
vnzare
unele piese
rare...
Apropo de
prieteni,
cine sunt
gazdele
dum
neavoastr
de la
Veneia?
-Am
reinut o
camer la
Danieli.
Mi-am
lsat
acolo
valizele
cnd am
venit de
la
aeroport.
- Un
hotel!

exclam

contes
a cu un
aer
scanda
lizat.
Dar,
scump
a mea,
de ce
un
hotel,
cnd
nite
bune
prieten
e deale
mele,
Mria
si
Luiza,
cele
dou
fiice
nemri
tate ale
contel
ui
Maree,
in cea
mai
bun
pensiu
ne din
ora?
Se
ridi
c
ime
diat.
*
- i
telef
one
z
Mr
iei

s v
pregtea
sc o
camer.
O
spusese
pe un ton
att
de
hotrt
nct Rita
nu
ndrzni
s
se
opun
deciziei
btrnei
doamne.
Dei
prefera
luxosul

RSRIT DE SOARE IA
VENEIA

23

ei
hotel
unei
pensi
uni,
chiar
inut
de
nite
aristo
crate.
Dar
refuz
nd,
se
teme
a c
o
nem
ulu
met
e pe
feme
ia
carei
fuses
e att
de
insist
ent
reco
man
dat
de
cores
pond
enii
ei
parizi
eni.
n
timp
ce

flecreau bnd o ultim

ceac de ceai, Frank intr
n budoar. Sursul lui
strlucitor
lumin
ncperea, ca o raz de
soare.
- Fr munc n
aceast dup-amiaz,
doamnelor. O duc
pe Rita s se plimbe prin
Veneia.
- Categoric nu, protest
tnra americanc. Eu am
venit n
Italia exclusiv pentru
afaceri.
- Absurd, rosti calm
Frank. Veneia este un
ora al
emoiilor, nainte de a
trata afaceri, trebuie s-o
descoperi...
Am dreptate, contes?
Btrna doamn l
aprob zmbind cu un aer
complice. Rita o compar
n minte cu o bunic
extrem de indulgent fa
de fanteziile mezinului
familiei.
Haide, draga mea,
spuse contesa Rusconi,
invitnd-o pe Rita s se
ridice. Venii mine la
magazinul
meu.
V
conduce Frank.
Dezorientat
de
rapiditatea evenimentelor
care ameninau s-i ocupe
tot timpul, Rita i lu
rmas-bun de la gazda ei
si prsi palatul n
tovria lui Frank.
Pe strad el o lu de
bra.
- S vezi Neapole i

apoi
s
mori"
.
Cuno
ti
dicto
nul?
o
ntre
b el
vesel
. Cu
mine
el
devin
e S
vezi
Vene
ia si
s
triet
i".
Ri
ta
nu
av
u
cu
raj
ul
s
se
su
pe
re.

24

KATE NEVIN

Cnd
ajunser
pe chei,
ngerul
din vrful
campanil
ei
din
Piaa
SanMarco
strlucea
orbitor
sub
razele
soarelui
care
cobora
spre
apus. Pe
deasupra
lagunei,
norii
aveau
nuane
aurii.
Lumi
na
strlucea
si
n
prul
negru al
lui
Frank.
El art
cu mna
spre
pnzele
prsite
pe
pavaj.
- nai
nte s i le
dau lui
Alfredo,
mi-ar
plcea
s-i
explic ce

ncer
c s
obin.
- M

si
mt
fla
tat
,
i
sp
us
e
Ri
ta
cu
si
nc
eri
tat
e.
S
e
teme
a c1
rnis
e
prin
rema
rca
pripi
t
fcu
t
asup
ra
tehni
cilor
avan
gardi
ste.
Rita
Stew
art
era
un
exper
t n
dome
niu.
Nu

numai c
arta
Renateri
i nu avea
nici un
secret
pentru
ea, dar
era
deopotriv

interesat
si
de
pictura
modern.
Colecio
na pentru
propria ei
plcere
pnzele
pe carei putea
permite
s
le
cumpere.
Cunotea
n
ntreaga
lume un
mare
numr de
comercia
ni
de
art
precum
si
proprieta
ri
de
galerii,
printre
care unul
si
n
Italia, pe
nume
Orseolo.
Frank o
strnse
de bra.
Eu

nu
picte
z
rsri
turi
sau
apus
uri de
soare
. Aa
ceva
fac
toi.
Folo
sesc
lumi
na si
culoa
rea
pentr
u a
scoat
e n
evide
n
frum
usee
a si
diver
sitate
a
Vene
iei.
Dau
aten
ia
cuve
nit
nuan
elor
i
degr
adeu
rilor..
.
R
ita l
apro
ba
dnd

din cap.
Dar
mintea ei
vagabon
da.
Se
simea
emoiona
t
de
compani
a
pictorulu
i, n acest
moment,
braul lui
Frank o
conducea
cu
siguran
de-a
lungul
canalelor
si
se
simea
nespus
de bine
n
propria
ei piele,
alturi de
noul
ei
prieten.

- Na vrea
's
te
plictises
c, spuse
el cu un
ton cam
nfumura
t.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

25
t
ia c
plicti
seala
era
ultim
ul
lucru
pe
care
o
femei
e 1-ar
putea
simi
n
comp
ania
lui.
naint
e si
strn
g
pnz
ele si
eval
etele
o
privi.
O
lumi
n
cald
strlu
cea
n
ochii
lui
cpru
i.
D
ar nu
era
prob
abil
dect

o rbufnire trectoare de
pasiune, fiindc i spuse
cam repezit:
- Soarele coboar spre
orizont. E timpul s
strng.
i trase uor braul de
sub braul ei, apoi ridica
mna spre prul ei lung. i
aranja o uvi dup
ureche.
- Nu sunt un
portretist, dar mi-ar
plcea s te pictez aa
cum eti acum, cu lumina
soarelui jucndu-se n
prul tu.
Rita i plec pleoapele
pentru a scpa de privirea
care strnea fiori fierbini
n trupul ei. ncerc s se
dojeneasc singur, n
gnd, bineneles:
Rita Stewart, gata cu
copilriile! nceteaz de a
mai privi n ochii acestui
seductor. La treizeci de
ani, eti pe cale de a reui
o carier de invidiat la New
York. Deci nu-i strica viaa
ndrgostindu-te de un tip
boem cu prea mult
imaginaie..."
Se ddu napoi cu un
pas. Frank se juca acum
cu o alt uvi din prul
ei. Ea i acoperi amical
mna lung i puternic
nainte de a-i spune:
Las-m!
- Nu sunt sigur c pot,
opti el.
- Ce muzeu mi
propui? l ntreb ea.
- Fr muzee, decret
el. Mai ales c majoritatea
se nchid
peste o jumtate de or.
Vreau s-i art cum
triesc italienii.

i
pentr
u
asta
vom
merg
e
ntrun
loc
unde
turit
ii
pun
arare
ori
picior
ul.
**

26

KATE NEVINS

Prsir
vaporetto
mpreun
cu
o
mulime de
muncitori
care
se
ntorceau
acas.
Staia
se
gsea ntrun cartier
estic
al
oraului,
departe de
circuitele
turistice. n
curnd
ajunser pe
nite
strdue
pitoreti,
colorate de
tarabele cu
fructe
si
legume.
- Ai
dreptate,
spuse Rita.
Pe aici nu
exist nici
camere de
luat vederi,
nici aparate
de
fotografiat...
- Doar
italieni
care-si
fac
cumprt
urile de
sear.

- L
ocuie
ti prin
mprej
urimi?
l
ntreb
ea cu
un rest
de
nencr
edere.

Nu.
Am
nchiri
at
o
cas la
Burano
,
o
mic
insul
din
lagun,
la
jumta
te de
or de
mers
cu
vaporu
l din
Piaa
Sn-i
Marco
.
Voiam
doar
s-i
art un
alt
aspect
al
Venei
ei.;
Deschi

de ochii i
urechile.
Spectacolul
merit
osteneala.
Ultimele
raze
ale
soarelui
fceau s
par
mai
roii
vinetele si
tomatele,
ddeau
reflexe
argintii
mslinelor
verzi,
n
timp
ce
lmile
cptau
strluciri de
aur.
Frank i
art o
piramid
nalt de
portocale
.
Admir
arta celui
care a
fcut-o.
A

In
entuziasmu
l
lui,
ndeprtase
prea mult
braele si
mna
lui
lovi
piramida
colorat.

Eafod
ajul se
nrui
precu
m o
construci
e din
piese
de
domin
o.
Portoc
alale
se
rspn
dir pe
jos, se
rostog
olir
n
rigol
si pe
sub
picioar
ele
gospo
dinelor
. Rita
avu
impres
ia c
dezastr
ul nu
se va
mai
sfri.
B
canul
iei pe
trotuar.
Era
mic,
avea o
musta

neagr si o
privire
trista.
S
u
n
t
d
e
z
o
l
a
t
,

i
s
p
u
s
e
F
r
a
n
k

n
i
t
a
l
i
e
n
e

t
e
.
N
e
g
u
s
t
o
r
u
l
r
i
d
i
c

d
i
n
u
m
e
r
i
c
u
u
n
g
e
s
t
f
a
t

a
l
i
s
t
.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

27

- S
e
m
ai
nt

m
pl
.
- O
s
v
pl
te
sc
pa
gu
be
le,
pr
o
mi
se
pi
ct
or
ul.
- N
u, nu!
Cte
va
kilog
rame
de
fructe
pierd
ute no s
m
ruine
ze.
Fr
ank
si

Rita se aplecar i,
strecurndu-se
printre
trectori, adunar toate
portocalele cu excepia
uneia pe care cineva o
clcase n picioare fcndo zob.
- Cumpr toate
fructele care s-au stricat,
anun Frank
ncpnat.
Scoase portofelul, n
timp ce Rita punea
fructele lovite n talerul
balanei.
Frank lu punga mare
pe care i-o ntindea
negustorul.
- Toate portocalele alea
care se rostogoleau, pufni
Rita n
rs, ofereau un spectacol
frumos. Dar ce o s faci cu
achiziia
ta? O natur moart?
Frank rse la rndul lui.
- De ce nu?
Lu fiecare cte o
portocal, apoi Frank
puse punga n coul unei
gospodine nconjurate de
copii. Femeia se pierdu n
mulumiri.
- Ce a zis? l ntreb
Rita lipindu-si buzele de
portocal ca
s-i sug zeama.
- Ne-a binecuvntat
pn la a treia generaie.
Nu nelegi
italiana?
Chipul Ritei se
ntunec.
- Am luat nite lecii
nainte de plecare. M-a
costat foarte

mult,
pentr
u
prea
puin
e
rezul
tate.
Nam
talen
t la
limbi
strin
e,
asta
e!
"

28

KATE NEVINS

i
l

Nu
vorbi
aa!
Orici
ne
poate
nv
a- o
limb

dac
i d
osten
eala.
O s
fii
eleva
mea,
hotr
el.
R
ita i
zm
bi.
Puin
suc i
se
scurs
ese
pe
brbi
e.
Fran
k
scoas

P
F
R
-

iv
it
fr
u
ct
el
e
c
a
p
e
o
m
ar
f
c
o
m
es
ti
bi
l
.
L
a
o
c
a
z
i
e
d
e
v
i
n
s
i
e
l
e
m
e
n
t
e
d

i,
tencu
iala
czu
se
lsn
d
cr
mida
goal
. Dar
jaluz
elele
de
lemn
erau
vopsi
te n
culor
i vii.
La
ferest
re
erau
ghive
ce de
flori
si
totul
te
fcea
s
uii
de
ravag
iile
timp
ului.
-

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

29

i
-e
fo
a
m
e?
o
n
tr
eb

pi
ct
or
ul
pe
ne
a
te
pt
at
e.
ntot
deau
na
mi-e
foam
e
cnd
e
vorb
a de
mn
care
italie
neasc
.
Brav

o! o aprob el vesel.
Cunosc un mic restaurant,
nu
departe de aici, unde o s
te regalezi.
Prsir
piaa
si
mulimea de menajere
ntr-o continu agitaie.
Felinarele
luminau
acum strzile. Pereii
caselor artau splendid n
lumina aceea difuz.
Ajunser curnd ntr-o
pia foarte animat, n
centru, o fntn cu
ghizduri atrgea toi
porumbeii din cartier.
Dou
restaurante
luminate
a
giorno
scoseser mese i pe
trotuar. Nite jardiniere cu
begonii delimitau terasele.
Un chelner n vest
alb salut perechea cu o
exuberan
specific
meridional.
- Frank! Ce surpriz
plcut! A trecut ceva
timp de cnd
n-ai mai venit pe aici.
Cuprinse minile
pictorului ntr-ale lui i
le scutur jovial.
- Prietenul meu,
Stefano, i spuse Frank
Ritei,
Cu o lumin de
admiraie
n
ochi,
chelnerul
se
nclin
curtenitor n faa tinerei
femei.
- V instalez n cel mai
bun loc, i asigur el.
De la masa lor, unde se
aezar unul lng altul,
aveau o. privire de

ansa
mblu
a
pieei
. Rita
se
mir
ca
vede
atta
lume
ntrun
cartie
r
ignor
at de
turiti
...
Este
ora
plimb
rii
de
sear,
i
explic

Frank
.
Vene
ienii
i
pun
cele
mai
frum
oase
haine
pe
care
le au,
pentr
u a fi

vzui
de cunoscuii lor.
>

30

KATE NEVINSI

Acelai
gust
pentru
fast,
remarc
Rita
amuzat
.
Apoi
lua
meniul si
se pierdu
n numele
care-i
erau
complelj
strine.
- i
plac
pastele?
Sau
fructele de
mare? o
ntreb
Frank.
Graie
Mrii
Adfiatice,
Veneia le
are pe cele
mai bune
din
lume.
Rita
puse
degetul
pe un
rnd
aproape
ilizibil.
- As
mnca
scampi.
- Prea
uor. Ca s
te
familiarizez

i cu
limba
, s
faci
singu
coma
nda.
Dar
aratmi
altce
va pe
meni
u.
Fii
ndc
Rita
era
ncur
cat,
el
art
cu
deget
ul
spre
un fel
care
ea l
descif
ra cu
greut
ate.
Ce
e
ast
a?
Bis
ato
ali
a
ma
rin
ar
?

n
f
e
l
d
e
m
a
r
i
n
a
t

d
e
a
n
g
h
i
l
e
.
R
i
t
a
s
e
s
t
r

m
b

n
g
r
e

a
t

.
A
av
ea
im
pre
sia
c
ng
hit
er
pi.

Si
totui
e ceva
delici
os.
Tu-1
coma
nzi si
eu l
mn
nc.
Trebui
e s te
nvei
cu
pronu
nia
limbii
italien
e.
-

Doamne!
N-as putea
s-mi aleg
mncarea
dup pofta
inimii, fr
s m
gndesc la
lecii?
Dar
reproul
ei trecu
nebgat
n seam.
Stefano
sttea n
faa
mesei lor,
cu
un
carnet n
mn.
- Hai! i
porunci
Frank.
Si,
subjugat,
Rita i ddu
ascultare.
Frank nu mai
putea de (
bucurie.
Adug i el
ceva: o
friptur de
scampi, dou
garnituri i o
salat. Pe
urm alese o
sticl de
valpolicella
rose.
- De ct
timp locuieti
la Veneia? l
ntreb Rita,
dup ce
Stefano se
ndeprt.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

31

- D
e
sase
ani.
Am
venit
din
cauz
a
lumi
nii.
Nici
eri,
nici
mca
r n
sudul
Fran
ei,
nu e
att
de
bun
ca
aici.
- A
i
ex
pu
s
ce
va
?

Doar
dou
pnz
e n
Soho
,
acum
civ
a
ani...

Din fericire
am o alt surs de venituri
dect pictura mea, adug
el dup
o scurt ezitare.
Apoi zmbi i-i art
'ct de frumos era aranjat
masa.
Flacra
lumnrilor fcea s
strluceasc argintria i
porelanul pe faa de mas
roz.
Dup cum vezi,
spuse el, nu sunt nc
muritor de foame
htr-o mansard i-mi pot
oferi luxul s invit o
femeie fru
moas ntr-un restaurant
la mod. ntotdeauna i-e
foame?
Sosirea chelnerului o
mpiedic pe Rita s-i
rspund pe loc. Se
strmb artnd spre
anghilele care pluteau ntrun sos gras.
- Mi-era foame nainte
s aduc oroarea asta.
El i oferi scampi i
pstr pentru el farfuria
cu bisato.
- n mod sigur nu se
numr si nite italieni
printre
strmoii ti, remarc el,
fiindc altfel i-ar plcea
asta. Totui,
dac m uit bine la tine,
mi se pare c ai prul
rocat si
carnaia veneiencelor
pictate de Tiepolo.
Rita scutur din cap.
- La facultate m luau
adeseori drept
egipteanc.

- A
de
v
rat
?
i
puse
jos
furcu
lia i
o
exam
ina
cu
ateni
e.
Apoi
i
prins
e
brbi
a
ntre
dou
deget
e i o
oblig
si
in
capul
foart
e
drept
, n
timp
ce el
o
studi
a la
lumi
na
mic
toar
e a
lum
nril

or.
Mna lui cobor apoi ca
o mngiere pe pielea
mtsoas a gtului.

l
32

KATE NEVINS

Rita avea impresia c lumea nconjurtoare dispruse. Era

contient doar de privirea arztoare a lui Frank si de surescitarea care-i cuprinsese ntreg trupul.
Pentru a-i alunga emoia, ea i spuse glumea:
- M vezi mergnd tot timpul cu capul n profil?
Frank i retrase mna. ncordndu<si bustul, adopt postura eapn a faraonilor.
Rita pufni n rs. O pereche de la masa vecin rse i ea.
- Precis sunt n luna de miere, opti Frank relundu-i ati
tudinea normal.
Rita zmbi cu regret.
- Ce loc minunat pentru un voiaj de nunt! opti ea.
- Unde ai fost n cltorie de nunt?
- De unde tii c am fost mritat?
- N-a fost dect o simpl presupunere.
- N-am avut de fapt o lun de miere, i mrturisi ea. Neil
este expert n cri vechi i era mult prea ocupat, ca s
cltoreasc de plcere.
Apoi ridic din umeri, parc resemnat.
- De fapt, n-a trecut mult i mi-am dat seama c se plictisea
dac rmneam ntre patru ochi. El tria n mijlocul unei
adevrate curi de prieteni, admiratori i parazii.
- i ct timp ai rezistat?
- Doi ani. Ruptura s-a instalat.ncetul cu ncetul. Destul de
repede am ncetat s-1 respect. i nu poi iubi pe cineva fr
sa-1 respeci. Dar nu voiam s-i prsesc pe Neil, fiindc
simeam c are nevoie de mine. Era lipsit de maturitate. Dar
este o maladie incurabil. i cnd am neles asta, am divorat.
Frank se ncrunt. Argumentul nu-1 satisfcea.

RSRIT DE SOARE IA
VENEIA

33

,Nu
-mi
nc
hip
ui
c
eti
att
de
dur
.
Ri
ta
puse
min
ile
pe
mas
cu
un
gest
repe
zit,
ca si
cum
dde
a
cril
e de
joc.
Sunt
cea
mai
mare
dintr
e
apte
frai
si
suror
i: n

timpul
copilriei, adolescenei i
tinereii mele am avut
grij de cei
mai mici. E destul pentru
o ntreag existen, nu-i
aa?
Avu chef s adauge c
femeile puternice erau n
general prada visat de
bieii
nehotri
i
fermectori. Dar prefer s
ncheie o discuie care-i
displcea.
- Neil i-a reluat
obiceiurile de flcu
petrecre, spuse ea.
i e fericit.
- Dar tu eti?
Rita i ridic brbia cu
mndrie.
- Am magazinul meu
de antichiti, mi ador
munca i
ncep s obin profituri
destul de mari de pe urma
ei, ceea ce
mi se pare foarte plcut.
- Nu i-ar plcea s
locuieti n Italia?
n acelai timp i
cuprinsese
ncheietura
fin n palma lui solid i
posesiv.
Rita se nfiora. Ochii ei
descoperir pe degetele lui
Frank cteva pete de
vopsea care nu se
curaser cu terebentina.
Se simea ciudat de
emoionat de acest mic
defect al unei frumusei
aproape perfecte.
Dar i reveni imediat,
nemulumit i
alarmat totodat.

O
are no s
se
schi
mbe
nicio
dat?
De ce
se
sime
a
atras
mai
degra
b de
slbic
iune
dect
de
for?
Mai
nti
Neil
si
apoi
acest
picto
r
frum
os si
boem
ca
toi
cei
din
breas
la
lui...
Ii
atr
as
e
ate
ni
a

asupra petelor de pe
degete si de pe tricou.

34

KATE NEVINS

- Le tiu, spuse el pe un ton nepstor. Am nevoie de o mam.

Rita se crispa si Frank izbucni imediat m rs.
- Nu eti vizat, i rezerv un alt loc n viaa mea.
Tnra se ndeprt de el ct putu de mult si ripost cu
severitate:
- Ce rol? Nu accept indicaii de la nimeni. Sunt anticar si
dac am o hotrre de luat o discut cu asociatul meu.
Dar n acelai timp i regret atitudinea fnoas, att de
diferit de personalitatea ei. Acesta era felul ei de a se apra?
Terminar de mncat n linite. Frank comand dou
ngheate cu fragi, nainte de a bga linguria n ngheata
apetisant, el remarc pe un ton vistor.- Am nvat multe de cnd triesc la Veneia. Italienii:
savureaz tot ceea ce nseamn sarea vieii: frumuseea, j
dragostea, traiul bun. Sunt n stare s si le ofere i le pas mai \
mult de prezent dect de viitor.
- Fiecare cu prerea lui, replic Rita. Personal, dac mi se
ntmpl s apreciez clipa prezent, m gndesc totodat si la
consecinele faptelor mele.
Privi ceasul de la ncheietura minii si adug zmbind:
- Raiunea m ndeamn s m opresc la aceast plcut
conversaie. Nu cunosc nc locul unde voi dormi la noapte.
Aa c e timpul s m prezint la pensiunea Morosini.
Frank o privi surprins.
- Iat o alegere care nu-i prea seamn.
.- N-am nici un merit n asta, rspunse tnra cu o voce
obosit. Contesa Rusconi aaranjat totul. Bagajele mele au
rmas la Danieli, unde le-am lsat cnd am sosit de la
aeroport.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

35
- E
ti
ob
os
it
?
se
ne
lin
it
i
Fr
an
k.
- N
u n
mod
deos
ebit.
Dar
simt
c mi
se
taie
picio
arele
la
gnd
ul c
trebu
ie s
m
duc
la
hotel
ca
s-mi
recup
erez
baga
jele,
apoi
s
strb

at toate aceste strdue si

canale n cutarea
prietenelor contesei.
Frank izbucni ntr-un
rs plin de veselie.
- M nsrcinez eu cu
toate, spuse el. N-o s ai
nici o grij...
cu o singur condiie.
-Care?
- Dac vei fi
satisfcut de serviciile
mele, ne vom petrece
mpreun tot restul serii.
Cunosc o discotec unde
ambiana
este teribil. De acord?
Fascinat de privirea
lui ntunecat, ea ddu
din cap, artnd totodat
spre vesta sport agat
de sptarul scaunului.
- Sper c o s-mi lai
totui timpul necesar smi schimb
inuta, spuse ea ncercnd
s nu arate ct de mult
plcere i
fcuse invitaia lui.

Rita avea impresia c e

purtat pe aripile
vntului.
Graie
perfectei
cunoateri a locurilor si
oamenilor, Frank reuise
s gseasc o brcu cu
motor si hamali. Aa c, la
o jumtate de or dup ce
prsiser restaurantul,
Rita
i
prezenta
paaportul la micul birou
de primire al pensiunii

Moro
sini.

36

KATE NEVINS

O
servitoare
pe jumtate
adormit i
ddu dou
chei: una
de
la
camera ei si
una de la
ua de la
intrare, n
cazul c se
ntoarce
trziu.
:
Casa
fusese
probabil
foarte
frumoas,
ncperile
erau
foarte mari,
dar nu prea
potrivite
pentru
destinaia
de hotel.:
Rita reper
cteva
mobile de
pre, dar
not
totodat
c:
preioasele
covoare
erau tocite
pn la
urzeal si c
zugrveala i
ar fi trebuit
de mult
refcut.
\
l ls

pe
Frank
ntrun
salon
vechi
i-1
urm
pe
hamal
pn
la
primu
l etaj.
Nui
trebuir
mai
mult
de
douze
ci de
minute
ca s
fac
un:
dus si
s se
mbrac
e.
Rea
pru n
salon
ntr-o
rochie
albastr
de
cocteil.
Mtase
aj
fluid
se
mula
pe
trupul
ei.
Pantofi

i cu tocuri
nalte si o
poet de
sear i
completau
inuta.
Dup
privirea
admirativ
cu care o
fix
pictorul,
Rita
i
ddu
seama c
alegerea ei
fusese
bun.
Frank era
probabil un
obinuit al
casei,
fiindc i
schimbase
tricoul
ptat
si
pantofii de
velur cu un
polo alb i
o perene
curat de
blugi.
Barca
cu motor i
ateptase.
Se
ntoarser
pe
strduele
de
ap
pn
n
cartierul
Castello.
Merser
apoi pe jos
pn ntr-o
piaet

ilumin
at n
ntregi
me cu
neon.
Ecour
ile
unei
muzic
i
calde,
dinam
ice
scpa
u pe
ferestr
ele
cabar
etului.
Mai
mult
e
pers
oan
e
rde
au si
flec
rea
u pe
stra
d,
- O
h,
Fran
k!
- B
uona
sera,
Fran
k!
Un
grup se
apropie
de ei.
Urmar
strnge

ri de mini,
exclamaii
de veselie,
lovituri
prieteneti
peste spate
i pe umr.
Se prea c
Frank are
muli
prieteni.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

37
n
local
coma
nd
vin
pentr
u toi
priet
enii
lui,
apoi
o lu
pe
Rita
pe
ringu
l de
dans.
Un
loc
att
de
aglo
merat
nct
perec
hile
btea
u
ap'ro
ape
pasul
pe
loc.
Muzi
ca
era n
general
com
pus
din
aranj
amen
te pe

cntecele lui Michael

Jackson.
Rita parc plutea,
nlnuit de braele lui
Frank. Universul ei se
limita la umrul lui
puternic pe care i
sprijinea fruntea i la
braul care-i strngea talia.
Pierduse complet noiunea
timpului. Cnd i ridica
puin capul,
ntlnea
privirea
ochilor
lui
arztori, a cror flacr
fcea s-i curg foc prin
vene. Se lsa cuprins de
senzaii uitate de o
venicie.
Miezul nopii trecuse
de mult cnd prsir
localul. Se plimbar un
timp fr s scoat nici un
cuvnt, pe p strad pustie
i linitit.
- Te-ai distrat la fel de
bine ca la New York? o
ntreb Frank
aproape cu timiditate.
' - La New York nu m
distrez niciodat. Aici a
fost... Cut un calificativ,
dar nu gsi nici unul
destul de sugestiv pentru a
traduce prin cuvinte ceea
ce simea. Aa c spuse cu
simplitate: "
- Seara a fost
minunat, i
mulumesc, Frank.
- E trziu. Avnd n
vedere decalajul orar, ai
avut o zi foarte
lung. Te conduc la
pensiunea surorilor
Morosini.
Vocea i tremurase
puin. Rita nu rspunse

nimic
. El
lu
tcer
ea ei
drept
apro
bare
i iui
pasul
.
C
nd
ajuns
er la
pensi
une,
Rita
scoas
e
cele
dou
chei
pe
care i
le
ddu
se
recep
ione
ra. O
alese
pe
cea
mai
mare
.
Pr
es
up
un
c
e
ce
a

de la poart.
O bg n broasc fr a
reui ns s-o
rsuceasc.

38

KATE NEVINS

Frank
ncerc la
rndul lui,
cu acelai
insucces. Iar
cealalt
cheie
era
prea mic
pentru
mrimea
broatei.
- Poate
c mai
exist vreo
poart, la
fel ca la
Palatul
Rusconi, i
suger
tnra
femeie.

N
u
.
E
s
i
n
g
u
r
a
i
n
t
r
a
r
e
p
e

c
a
r
e
o

t
i
u
.
R
i
t
a
s
e
e
n
e
r
v

.
Nu-mi
vine s
cred c
mi-a
dat o
cheie
greit
...
totui,
dac
stau s
m
gndes
c mai
bine, e
posibil.
Fata de
la
recepi
e

dormea deampicioarele
a. ntr-un
hotel
american,
ar fi fost
concediat
nainte de
sfritul
zilei.
Rita
aps pe
butonul
soneriei.
Presupu
n c au
un
paznic
de
noapte.
ncerc
de
mai
multe ori.
Dai' soneria
nu reui s
trezeasc pe
nimeni din
casa
care
prea pustie.
Nici
o
lumin nu se
zrea prin
obloanele
nchise.
Locul prea
de-a dreptul
lugubru.
Rita era
furioas pe
sine.
Slbiciunea
de
care
dduse
dovad n
faa contesei
Rusconi i
aprea acum

ca
o
formid
abil
prostie.
Ce
idee s
plece
din
hotelul
ei
luxos,
deschis
zi
i
noapte,
ca s se
mute n
palatul
sta
lament
abil,
nchis
ermetic
ca
o
nchiso
are!
S

n
e

n
t
o
a
r
c
e
m
l
a
D
a
n
i

e
l
i
,

i
s
p
u
s
e
e
a
.
F
r
a
n
k
c
l

t
i
n

d
i
n
c
a
p
.
- Venei
a e plin de
turiti.
Camera ta
de acolo e
n mod
sigur
ocupat. Vii
la mine.
- La

tine
?
repe
t
Rita
.
Dar
und
e?
- L
a
Burano
.
Aminte
ste-i
c iam
spus:
locuies
c pe
una
dintre
insulele
din
lagun.
Dar ca
s
ajunge
m la
staia
de
unde
lum
barca
cu
motor,
trebuie
s
merge
m cu
gondol
a. Nu
te-ai
urcat
nicioda
t ntro
gondol
, nu-i
aa?

Rita oft.
Limbuia
pictorului
o enerva.

RSRIT DE SOARE IA
VENEIA

39
- A
scult
-m
bine,
Fran
k!
Cnd
mam
sculat
azidimi
nea
,.
crezi
c
avea
m
inten
ia s
supor
t
zece
ore
de
zbor
ca s
profit
de
la
dolce
vita"
italia
n si
s-mi
sfr
esc
seara
ntr-o
gond
ol
roma
ntic
?

Povestea asta a nceput s

m mire si pe mine. Ar
putea fi intitulat:.
Problema de la miezul
nopii". Capitolul
unu.
- Sau mai degrab
Noapte la Burano",
replic el fr s se
lase descurajat.
O gondol trecea prin
apropiere. Frank strig si
tricoul
vrgat
al
gondolierului se mic
prin semintuneric.
Aa c Rita nu avu de
ales i trebui s se aeze
alturi de Frank pe banca
matlasat a ambarcaiunii
nguste.
Alunecau ntr-o linite
stranie de-a lungul unui
canal, a crui ap
strlucea n lumina lunii.
In spatele lor, la pupa,
brbatul manevra cu
ndemnare vsla. Casele
riverane aveau obloanele
trase.
Ritei i se prea
apstoare atmosfera, O
trecu un fior. Frank i
nconjur umerii cu un
bra amical.
n momentul cnd
treceau pe sub un pod
mic, Rita zri furinduse o siluet.
Frank o tachina.
- Cred c am vzut un
cuit strlucind sub o
cap neagr:
Gondolierul supralicita:
- Un corp a czut n
ap, signorina.
Rita scoase un mic

str
ig
t
i
se
str
n
se
l
ng

Fr
an
k.
Nu,
nu,
totul
e n
regul
,
spuse
gond
olier
ul.
N-a
fost
dect
o
glum
. Ri
ta
se
si
m
i
tot
ui
u
ur
at
c
nd
aj

unser pe Canal
Grande.

40

KATE NEVINS

Canalele
astea
strmte
cred c-i
fac
pe
muli s
sufere de
claustrofo
bie,
remarc
ea.
Binenele
s, o aprob
Frank
ironic.
Psihiatrii
veneieni
tiu asta.
Numai c
aici, n loc
de divan,
folosesc un
pat de ap
pentru ailungi
pacientele
. '
Rita
bombn
i:
Prefer
glumele
gondoli
erului.
Intrar
pe Canal
Grande n
dreptul
Podului
Rialto. Era
trziu.
Reflectoar
ele
erau

stinse.
Pe
fiecar
e mal,
palate
le se
succe
dau
cu
faade
le lor
gotice
,
renas
centis
te sau
clasic
e, n
lumin
a
albst
ruie a
lunii
prea
u
nite
decor
uri de
teatru
.
Frank
i
spune
a
Ritei
nume
le
fiecr
uia.
Dar,
nvin
s de
obose
al,
tnra
moi
a,
conti

ent doar
de
apropierea
trupului lui
si
de
sunetul
grav
al
vocii. I-ar
fi plcut ca
aceast
agreabil
beatitudine
s nu se
mai
sfreasc
niciodat.
El o
scutur
uor.
Trezetete,
Rita.
Ajungem
n
faa
Palatului
Dogilor.
Acum
trebuie s
gsim o
barc cu
motor.
Gondolele
nu ajung
pn
laBurano.
Nucit
de nesomn,
l urm pe
Frank si se
trezi aezat
din , nou
alturi de
el,
dar
asurzit
acum
de
zgomotul
unui motor.
,.E
imposibil,

visez,
gnd
ea ea.
Eu,
Rita
Stew
art,
antica
r
cunos
cut
pe
Madi
son
Aven
ue,
nsoe
sc un
pictor
trsni
t pe o
insul
a
necu
noscu
t."
Se
ciup
i de
bra
.
Nu,
nu
era
un
vis.
Fr
ank
locui
a
ntr-o
cas
de
pesca
ri.
Rita
zri o
faad

ntun
ecat

cu ramele
deschise
la culoare
ale
ferestrelor
i
a
uii.

Frank i
scoase
cheia.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

41

Z
e
c
e
m
i
i
d
e
l
i
r
e
c
a
s

i
a
f
l
u
g

n
d
u
r
i
l
e
,

o
p

ti el.
Rita mormi:

- N-ar fi trebuit -o
ascult pe contes.
Ateapt s-i vezi
patul. Cearafurile s-au
uscat la soare. Sunt de un
alb ca zpada i miros a
violete. Cuvertura e fcut
din puful gtelor de pe
insul...
Rita nchise ochii la
perspectiva unui culcu
att de confortabil i
mbietor,
apoi
i
redeschise alarmat.
- i unde se afl acest
pat?
. - n camera de oaspei.
Fii linitit!
mpinse o u i o ls
singur ntr-o ncpere de
o simplitate aproape
monahal. Rita nu mai
putea de oboseal.
Frank nu minise.
Cearafurile
erau
mtsoase i parfumate.
Pernele mari i moi.
Cuvertura nu cntrea
nimic dar o proteja de
aerul rcoros al nopii.
Rita se culcase goal.
Pe noriorii lor roz,
ngeraii
pictai
pe
plafonul Vilei Mandola nu
puteau fi mai fericii dect
ea.
Pe buze i apru un
zmbet de ncntare. Ziua
fusese
minunat.
Imaginea lui frank era att
de
puternic,
nct
aproape c reuea s-i
alunge din minte motivul
cltoriei ei. i reamintea
fiecare din expresiile lui,
gura senzual, rsul vesel

i
mng
iere
a
nvl
uitoar
e a
ochil
or lui
de
catife
a.
O
fu
r
so
m
nu
l.
Pe
ch
ip
ul
ei
se
pu
te
a
cit
i
fe
ric
ire
a.

Capitolul 2
Aroma cafelei o trezi din somn pe Rita. Deschise ochii pe
jumtate, apoi i nchise repede la loc. Oare unde se afla?
Memoria i reveni brusc. Fu cuprins de un asemenea elan
de bucurie nct sri jos din pat si deschise obloanele ca s
lase s intre soarele.
Ferestrele ddeau spre cmp. O briz cu iz srat ciufuli
prul Ritei care nchise repede obloanele, contient de
goliciunea ei.
Deschise apoi dulapul de stejar care, mpreun cu patul si
scaunul din pai formau singurul mobilier din camera. Nite
cmi brbteti erau mpturite cu grij. Lu una i o
mbrc, apoi se bg cu plcere, n culcuul ei cldu.
Un alt miros l nsoea pe cel al cafelei. Rita i imagin o
tava plin cu lucruri apetisante: unc i ou prjite, unt
proaspt cu chifle calde. Mmm... nghii n sec de poft.
Raiunea i comanda s se scoale i s se duc s-1 ajute pe
Frank la buctrie. Dar la naiba cu raiunea! Se nveli b'm, cu

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

43
cuve
rtura
i
aipi
din
nou,
cont
ient
de
plce
rea
acest
ui
somn
pe
furat
e i
de
lenev
ia
a
de
neob
inui
t
pentr
u ea.
Ci
neva
o
trase
de
deget
ele
de la
picio
are,
smul
gnd
-o
din
eufor
ia ei.
Fran
k se
aeza
se pe
marg

inea patului, innd o tav

pe genunchi.
Rita ridic puin capul.
Vzu dou pahare cu suc
de portocale si vesela fin
din porelan chinezesc.
Se trnti la loc pe pern
i se ntinse cu poft.
- Exact tava pe care o
ateptam! Cum se spune n
italian
la micul dejun?
Piccola colazione.
Dar aparenele sunt
cteodat
neltoare. Scoal-te i
privete realitatea n fa.
Rita i adres cel mai
frumos surs al ei. Apoi se
ridic i se sprijini de
perne.
Tu ai fcut...
Se ntrerupse, holb
ochii si scoase un oh"
decepionat. Nu era unc.
Nite ou btute, pe fundul
unei farfurii adnci, cu un
aspect translucid i deloc
apetisant.
Dar un trandafir rou
mpodobea tava.
- Mic
dejun n
stil
italian?
pufni ea
n rs.
Frank
se
strmb
.
- S-a ntrerupt
curentul electric exact n
momentul cnd
ncepeam s prjesc
jambonul, i explic el.
Miroase trandafirul
si bea sucul de portocale. Nam nimic altceva s-i ofer,
car mia.

Ri
ta i
turn
o
ceac
de
cafea
. 'Era
rece
si
amar
.
Sing
urele
lucru
ri
come
stibil
e de
pe
plato
u
erau
sucul
de
porto
cale
i o
felie
de
chec.
Fr
ank
lu
cele
dou
pahar
e,
ntins
e
unul
Ritei
i-1
pstr
pe
cell
alt.
Bur

mpr

eun. Frank rmsese

posomort. Rita ncerc s1 ncurajeze.

44

KATE NEVINS

- Ce
drgu
din partea
ta c miai adus
micul
dejun la
pat!
- S mai
vii o dat
cnd o sam curent
electric si o
s-i
demonstrez
adevratele
mele talente.
El art
spre ou.
- Ar
trebui s le
arunc pe o
pnz n
maniera
anumitor
specialiti de
Pop'Art.
- Ce te-a
fcut s
devii
pictor? l
ntreb pe
neateptat
e Rita.
- Vocaia
probabil.
Se
ncrunt
i
reflect
un
moment
nainte
de a
continua
:

- n
totdeau
na am
fost
talentat
la
desen
i mam
simit
atras
de
culori.
Pentru
mine
pictura
nu este
un
scop n
sine.
Este
elibera
rea
unei
nevoi
de
exprim
are.
Din
copilr
ie am
tiut
ceea ce
voi
face. - A
i
avut
noro
c.
- M
ai
puin
dect
crezi,
fiindc
am

pierdut'
mult timp.
Exilat de la
Torino la
Sn
Francisco,
tatl meu a
devenit un
avocat
celebru n
Statele
Unite.
Dorea s m
vad
prelund
cabinetul
de
aocatur.
Aa c, ani
de zile, m-a
obligat s
studiez
dreptul.
Rita pru
ocat.
- i-i
iroseai
viaa doar
din
dragoste
filial?
- Te
mir
asta?
Gseti
c n-am
caracter,
nu-i aa?
Rita i
plec genele
lungi pentru
a-i asunde
admiraia
care
strlucea n
ochii
ei
verzi. tia

c
Frank
Giorda
no nu
poate
fi
consid
erat un
om
slab.
Fra
nk
rosti
foar
te
repe
de:
Uit o
clip
de
educai
a ta
americ
an.
Dac
n
familiil
e
italiene
copilul
este un
adevr
at rege,
el
trebuie
n
schimb
s-si
asculte
tatl. In
ceea ce
m
privet
e, eram
mpins

de un

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

45

resort
mai
puter
nic
dect
tradi
ia.
Voia
m si
dove
desc
celui
care
mi-a
dat
via
c nu
m
tem
de
nime
ni,
nici
mca
r de
el, pe
planu
l
comp
etiie
i.
i
tot
u
i
ai
re
ve
nit
la
pi
ct
ur
,

remarc Rita.
Da, dar numai dup
moartea tatlui meu i
dup terminarea facultii
de drept. Si am rupt
totodat cu un mod de
via care nu-mi convenea.
Mama mea primea foarte
mult, dar mai mult din
obligaie
dect
din
prietenie. Pe tot parcursul
vieii lor, prinii mei au
rmas robii conveniilor
sociale.
Un miros de ars l
ntrerupse. Frnk sri
n picioare.
-Au dat drumul la
curent. Am lsat dou felii
n prjitorul de pine,
pentru cazul c nu-i
plcea checul meu. Acum
i voi putea pregti o
adevrat
piccola
colazione.
- Vin cu tine, i spuse
ea n momentul cnd el
prsea
ncperea.
- Baia este n fundul
culoarului, i spuse
Frank peste umr.
Ceva mai trziu, beau
cafea fierbinte, stnd
aezai unul n
faa celuilalt n buctrie.
Pe fereastr, Rita vedea de
cealalt parte a unui canal
ngust un ir de case cu un
singur nivel, cu faadele
zugrvite n culori vii. O
campanil puin aplecat
domina
acoperiurile
vechi din igl roie.
Privelitea o surprindea
prin calm i originalitate,
dar nu ntrzie prea mult
asupra ei. Ochii i erau
atrai mai degrab de
Frank cruia i_sorbea

cuvin
tele
i-i
rspu
ndea
la
ntre
bri,
ncer
cau
s se
cuno
asc
mai
bine.
Rita
se
ntre
ba
dac
nu
era
pe
cale
s se
atae
ze
prea
mult
de
acest
brba
t din
cauza
adm
iraiei
exag
erate
pe
care
o
sime
a
pentr
u el.
To
tui,
cnd
Fran

k i propuse o plimbare
pe insul, l refuz.
Afacerile i recptaser
ncetul
cu
ncetul
ascendentul
n
preocuprile ei.

46

KATE NEVINS

- i
apreciez
foarte mult
compania,
Frank, dar
trebuie
neaprat s
m ntorc
la Veneia.
I-am
promis
contesei
Rusconi c
ne ntlnim
la
magazinul
ei.
Arunc o
privire
spre
rochia
albastr
de
mtase si
zmbi.
- Mai
nti va
trebui s-mi
schimb
toaleta. O s
fac un mic
ocol pe la
pensiune si
cu ocazia
asta o s
discut si cu
surorile
Morosini
despre
condiiile
ederii mele
acolo.

Cnd
ajunser n

faa
pensiu
nii,
Rita fu
frapat
de
toate
semnel
e de
decrep
itudine
pe
care
abia le
remarc
ase n
ajun.
Pereii
erau
cocov
ii.
Vopse
aua de
pe
obloan
e
se
cojea.
Grdin
a era
plin
de
mrci
ni si
urzici,
.domi
nate
de un
chipar
os
falnic,
martor
al unei
splend
ori
trecute
.
Tot
ui, un
buchet
mare

de
irii
mpodobea
holul de la
intrare.
Erau nite
buchete la
fel
de
frumoase si
n salon.
Recepia
era pustie.
Rita
lu
telefonul si
form
numrul
palatului
Rusconi.
'
*
Nimeni
nu-i
rspunse.
M
a
i

n
c
e
a
r
c

,
o
s
f

t
u
i
F
r
a

n
k
.
A
p
o
i

i
d

d
u
n
u
m

r
u
l
d
e
l
a
m
a
g
a
z
i
n
.
Dar
se
prea
c
nobila
doamn
nu se
afla
nici la
palat
nici la

magazin.
- Nu are
nici un
ajutor? se
mir Rita
punnd
receptorul n
furc.
Frank
ncepu s
rd.
- Oh,
nu! Nu
vrea s
mpart cu
nimeni
plcerile
negoului.

RSRIT DE SOARE IA
VENEIA

47

Plce
rile?
Cred
eam
c
oame
nii
munc
esc n
prim
ul
rnd
ca si
ctig
e
existe
na.
Oric
t de
conte
s e
ea,
priete
na ta
nu
e
scutit
de
aceas
t
nevoi
e. i
ca s
te
convi
ngi, e
de
ajuns
s
arunc
io
privir
e n
ncp

erile aproape golite de

mobil ale
palatului ei.
Frank nu-i rspunse
ns. O femeie de vreo
aizeci de ani cobora
scara cu un pas maiestuos.
Prul ei cenuiu, tiat
scurt, ncadra o fa
prelung,
osoas
i
distins. Era mbrcat cu
o fust neagr i o bluz
de culoarea fildeului
mpodobit cu un jabou
de dantel.
- Doamna Stewart,
presupun? ncntat s v
cunosc,
spuse ea ntr-o englez
perfect. Eu sunt Mria
Morosini.
Rit-a vru s-1 prezinte
pe Frank. Dar femeia o
opri, zmbind.
- Suntem Vechi
prieteni. Frank dispunea
aici chiar de o
mic ncpere unde i
inea o parte din lucruri.
Rita i aminti .atunci
c Frank se schimbase
aici nainte de a pleca n
ora.
Mria Morosini art
spre vasul cu flori de la
picioruK scrilor.
- V rog s m
iertai, signora, c nu
ai gsit flori
proaspete n camer la
sosirea dumneavoastr.
Dar ieri n-am
gsit nimic care s-mi
plac. Sora mea i cu mine
iubim numai
florile cu tije lungi, cum
sunt trandafirii, irisii sau
gladiolele.
Ele sunt semnul unei
splendori care se

potri
vete
cu
casa
noast
r.
R
ita
ddu
polit
icos
din
cap.
n
sine
a ei,
depl
nge
a
lipsa
de
sim
pract
ic de
care
dde
au
dova
d
suro
rile
Mor
osini
. n
loc
s
chelt
uiasc
o
aver
e pe
la
flor
rii,
de
ce
nu-i
defri
au
grdi

na ca s planteze
trandafirii i gladiolele de
care aveau nevoie?
Mria continua cu un
zmbet satisfcut:

 Din fericire, n dimineaa asta ne-am putut umple vazele.

Am pus nite flori splendide n camera dumneavoastr.
- Mulumesc. V apreciez'gestul, spuse Rita. Dar m tem c
n-am primit cheia potrivit, n noaptea asta n-am reuit s
deschid poarta...
Ezit, nedorind s fac neplceri personalului. Dar dup cteva secunde de nehotrre, Rita consider c surorile Morosini
trebuiau s afle c portarul nu-si face cum trebuie datoria.
- Am sunat de mai multe ori dar nu mi-a rspuns nimeni.
Degetele Mriei trgeau cu nervozitate de jaboul fin de
dantel.
- mi pare ru, signora. Camerele au ferestre spre cealalt
parte a casei, Aa c nu se aude soneria pn acolo. Dar o s-1
cert pe Mrio c nu era la postul lui.
Cobor tonul pentru a aduga pe un ton confidenial:
- Nenorocitul s-a pus pe but, m nelegei? Dar, cu toate
astea, nu-1 putem concedia. Lucreaz pentru familia noastr
din copilrie.
O expresie gnditoare ntunec faa brzdat nemilos de
trecerea anilor.
- n fond, poate c din cauza asta suge butur ca un
burete, adug ea.
Rita si Frank schimbar o privire amuzat. i asta spori
intimitatea care se stabilise ntre ei.
Mria o ruga pe Rita s*i napoieze cheia n chestiune. Apoi
dispru ntr-un birou aflat n spatele recepiei.
Urmat de Frank, Rita intr n salon i privi n jurul ei.
Deasupra emineului monumental era agat un blazon
asemntor cu cel pe care-1 vzuse n palatul Rusconi. ns aici

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

49
leul
era
culca
t,
doar
capul
lui
vigile
nt
fiind
ridica
t.
Foto
grafii
le,
divan
urile
si
como
dele
erau
grele
dar
de
bun
calita
te i
gust.
O
vitrin

fuses
e
golit
de
coni
nutul
ei, cu
exce
pia
unui
vas
email
at de
Faen
za.

Rita l reper imediat i

se apropie ca s-1
examineze mai atent.
, Corpul oval al vasului
reprezenta capul unui
patriarh brbos. Mnerele
verzi
erau
admirabil
cizelate. Obiectul data n
mod sigur din secolul XVI.
Vasele de acest fel erau ns
ntotdeauna perechi. Unde
o fi al doilea? se ntreb
Rita.
ntlni n acel moment
privirea lui Frank,
- O minunie, nu-i
aa? opti ea.
- Da. i imaginezi
mndria meterilor care
au reuit o
asemenea perfeciune? n
prezent, fabricile scot mii
de vase
asemntoare, a cror
execuie grosolan este o
insult pen
tru arta ceramicii.
- n ochii ti, poate.
Dar turistul care cumpr
o repro
ducere este la fel de fericit
ca i cum ar poseda
originalul.
Frank se strmb
dispreuitor.
!

- Dac este american,

o dat ntors acas se va
grbi s-1
mpodobeasc n mod
sigur,cu flori artificiale.
Rita nu mai avu timp
s-i
rspund.
Mria
tocmai intra n salon. O
femeie mai tnr si cu
forme ceva mai pline o
nsoea.
Mria
fcu

preze
ntril
e.
Sora
mea
mai
mic
,
spus
e ea.
Luis
a se
ocup
de
buct
rie.
Fr
an
k
le
su
r
se
ce
lor
do
u
pri
et
en
e
al
e
lui
.
Luisa
e cea
mai
bun
buct
reas
din
Vene

ia. Pot s
depun mrturie rfacest
sens, afirm el.

50

KATE NEVINS

O
brusc
rocat
color
chipul
palid
al
Luisei
care-i
plec ochii,
mgulit
de
complimen
t.
Avea
nasul
acvilin ca
sora ei si
aceleai
buze
subiri i
dispreuito
are.
- Iat
cheia cea
bun,
spuse
Mria
ntinzndui-o Ritei. i
nc o dat,
v rog smi
acceptai
scuzele.
- Nu-i
nimic,
spuse
america
nca pe
un ton
concilia
nt.
Cele
dou
surori
afiau o
asemen
ea
noblee,

nc
t
le
ls

s
plece
fr
s fi
ndrz
nit s
ntreb
e de
preul
camer
ei.
S
u
n
o
d
i
n
n
o
u
p
e
c
o
n
t
e
s

,
o
s
f

ui
Fr
an
k.
Fo
rm

chi
ar
el
nu
m
rul
i
nti
ns
e
rec
ept
or
ul
Rit
ei.
n
sfrit
cineva
rspunse la
cellalt
capt
al
firului.
Contesa
Rusconi
prea c
abia
rsufl.
Scumpa
mea, nc
dou
minute i
nu m-ai
mai fi gsit.
Tocmai
nchideam
magazinul,
fiindc sunt
invitat
disear la
nite

prieten
i. Si
cum
fac
totul n
ultimu
l
mome
nt, nu
mi-a
mai
rmas
prea
mult
timp
s m
pregt
esc.
Rit
a
nc
erc

si
asc
un
d
dez
am
gi
rea
.
Vam
mai
sun
at
i
adi
nea
ori.
Int
erl
oc
uto
are
a ei

o
ntrerup
se cu o
voce
nerbd
toare.

Eram
la
coafor. Pe
urm,
a
trebuit
s
dau o fug
s-mi
cumpr o
pereche de
pantofi de
sear. Cei
vechi s-au
cam uzat ,
de
attea
petreceri...
Oh,
dar
acum m
gndesc...
Izbucni
n rs ca i
cum o idee
nstrunic
i trecuse
prin minte.
- ...Veni
i la
petrecere,
drag
prieten. Va
fi o ocazie
bun
pentru
dumneavoa
str de a
ntlni
jumtate
din
aristocraia
veneian.
Vechiul
meu
prieten,
Luigi
Capiello, a

avut
ideea
ca
n
seara
asta s
invite
o
groaz
de
cunot
ine.
Rugai
-1 pe
Frank
s v
nsoe
asc...
sau
mai
degrab
o s1 rog
eu
person
al
cnd
o s-1
vd.
El l
cunoa
te
foarte
bine
pe
Luigi.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

51

R
ita se
sime
a
nuci
t.
Cont
esa
avea
un
talent
s ia
hotr
ri n
locul
ei
pun
nd-o
apro
ape
n
faa
faptu
lui
mpli
nit.
i n
afar
de
asta,
vorb
ea
att
de
repe
de
nct
era
impo
sibil
s-o
ntrer
upi.
Ri
ta

reui totui sa spun:

- Frank e lng mine.
- Splendid! Dai-mi-1 la
telefon;
Rita i pas uurat
receptorul, n timp ce
Frank era supus la rndul
lui tirului contesei, Rita se
ntoarse n salon. Covorul
scump oriental era tocit. O
fereastr rmsese blocat
fiindc
cremona
dispruse. Pernele din
catifea de pe canapeaua
mare fuseser crpite cu
destul stngcie.
Toate aceste semne
denotau o srcie lucie. i
totui,
flori
scumpe
mpodobeau vasele nalte
din cristal.
Ridic
ochii
spre
plafonul cu casete. Cum or
fi nclzit iarna ncperile
astea att de mari i de
nalte?
Frank veni dup ea, cu
ochii strlucind de
veselie.
- Ieim disear, o
anuna el.
- Aa am neles i eu.
- Atunc
i vin s
te iau la
ora opt.
De
acord?
Rita
ridic
fatalist
din
umeri.
- Ar trebui s refuz,
spuse ea cu un zmbet
forat, dar...
- Dar ce?

- N
u
vr
ea
u
so
ne
m
ul
u
m
es
c
pe
co
nt
es
a.
, Cred
c no s
regre
i.
Sigur
, nu
va fi
o
atmo
sfer
att
de
desti
ns
ca
asear
...
Fiind
c
neam
distra
t
bine,
nu-i
aa?

Rita ddu din cap,

adresndu-i un zmbet
clduros.
In momentul cnd
ieeau din salon, un brbat
cu prul argintiu mpingea
ua holului. Elegana lui
demodat i sporea

52

KATE NEVINS

distincia, l
salut pe
Frank, care
i-1 prezent
Ritei.
Signor
Bianchi era
unul din
clienii
pensiunii.
Se nclin,
ducnd
degetele
tinerej
femei pn
la buzele
lui, ntr-o
srutare de
mn ca pe
vremuri.
Apoi se
ndeprt cu
discreie.
Rita l
conduse pe
Frank pn
n prag.
- Dac
surorile
Morosni au
muli clieni,
pensiunea
este o
afacere
rentabil,
remarc ea.
N-a
ajunge prea
repede la
concluzia
asta, spuse
prudent
Frank.
Signor
Bianchi si
ali clieni

sunt
vechi
prieteni
ai
Luisei
i
Mriei
. Sunt
sigur
c nu
partici
p
dect
cu
nite
sume
nesem
nificat
ive la
cheltui
elile
pensiu
nii.
Cred
c abia
i
pltesc
mncar
ea.
Imp
ruden
a
suroril
or
Moros
ini o
ls cu
gura
cscat
pe
Rita.
- D
ar...
biet
ele
fem
ei

sunt pe
cale s se
ruineze.
- Posibil.
Dar nu-i
pot
arunca
prietenii
n strad.
Nu,
bineneles
c nu...
Totui, ar
face mai
bine s-i
reduc
cheltuielile.
Casa ar
merge foarte
bine i fr
risipa asta
de flori
scumpe.
Fu rndul
lui Frank
s se
simt
ocat.
Florile
aduc
Mriei si
Luisei
frumuseea
care le
nsenineaz
viaa.
- O
frumuse
e cam
costisitoa
re.
Frank
ridic din
umeri,
agasat de

lipsa
de
nele
gere a
tinerei
femei.
Sunt
fericite
s
contin
ue
vechile
obiceiu
ri.
Casa
lor a
cunosc
ut i
vremu
ri de
glorie.
Pnze
de
mari
maetr
i
mpodo
beau
pereii,
O
armat
de
valei
se
ocupa
de
grdin
i
de
buctr
ie.
Acum,
pentru
a fi
servite,

cele dou
surori nu

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

53

disp
un
dec
t de
o
feme
ie cu
ziua
i de
un
port
ar
care
n
gene
ral
se
mba
t. i
le
blam
ezi
c
chelt
uiesc
ctev
a mii
de
lire
ca
s-i
cum
pere
flori
?
C
nd
rma
se
sing
ur,
Rita
medi
ta la
vorb
ele
picto
rului.

Nu era de aceeai prere cu

el. Cum s-i gseti
fericirea cheltuind mai
mult dect i poi permite?
Pentru ea, comportarea
surorilor Morosini era nici
mai mult nici mai puin
dect o nebunie.
Dar ncet n curnd s
se mai gndeasc la cele
dou surori. Ziua era
splendid. Si disear va iei
din nou n compania lui
Frank.
Pn atunci, fiindc de
afaceri nu putea fi nc
vorba, se va amesteca n
mulimea turitilor care
vizitau Piaa San-Marco i
Palatul Dogilor.
Urc n camera ei ca s
se schimbe.

Malul pe care se
ridica Palatul Capiello
era luminat a giorno.
Logiile
i
arcadele
dantelau faada la fel de
elegant ca ornamentele
unui tort de nunt.
Femei cu cape lungi de
velur si brbai n frac
coborau din gondole. Nu
puteau trece pragul dect
dup ce erau anunai de
doi servitori care flancau
intrarea, cu cte o fclie n
mn.' Porile ghintuite
erau larg deschise spre un
hol imens, pardosit cu
marmur i mobilat cu
piese vechi.
Frank si Rita i
spuser numele valeilor
mbrcai
n
stil
franuzesc. Pictorul era

mbr
cat
ntrun
smo
chin
g de
un
albas
trunchi
s.
Rita
mbr
case
o
tunic

verni
l
care
i se
mula
ca o
mn
u
pe
trup
ul
supl
u.
A
bi
a
re
ui
s
nu
pu
fn
ea
sc

n
rs
c
nd
int
rar

 n palat.

54

KATE NEVINS

- I-am
fi putut
anuna la
fel de bine
pe
Mickey i
Minnie
Mouse.
Nimeni na dat
atenie la
ceea ce
am spus.
- Ce
importan
are!
ripost
Frank.
Protocolu
l a fost
respectat
i asta e
tot ce
conteaz.
Urcar
scara
monumen
tal care
ducea
spre
ncperile
n
care
avea loc
recepia.
- l
zresc
pe
contele
Capiello
, spuse
pictorul.
Vino s
te
prezint.
Contele
se
apropia

de
ei.
U
n
p
r
al
b
si
m
t
s
os
i
au
re
ol
a
chipu
l, i
primi
cu un
surs
larg.
Sunt
fericit
c ai
putut
veni,
dragul
meu
Frank,
spuse
el
cuprin
znd
minil
e
pictor
ului,
pentru
a le
scutur
a cu
cldur
.

Apoi
lu
mna
Ritei si
se
nclin
adnc.
- Sunt
ncntat s
ntlnesc o
femeie att
de
frumoas,
spuse el
galant.
Atenie,
Frank! Ai
grij s nu
i-o
rpeasc
nimeni...
ampanie?
le propuse
el chemnd
printr-un
gest un
biat cu
vest alb.
Bufetul e
aranjat n
sala de bal.
Vi-1 reco
mand
clduros.
Ochii
lui
strlucir
cnd
adug
pe un
ton
pofticio
s:
- O s
gsii si
homari.
Apoi se
ndeprt ca
s
primeasc

si ali
invitai
. Cu o
cup
plin
n
mn,
Rita l
trase
pe
Frank
ceva
mai
depart
e de
muli
me.
- A
i
remarc
at
etichet
a
sticlei?
l
ntreb
ea n
oapt.
Un
Dom
Perign
on din
1976.
Probab
il c e
foarte
bogat.
- T
e
neli.
Din
contr.
Dar un
Capiell
o nu
poate
servi o
amrt
de
oranjad

oaspeilor
si... Hai
acum s
dm o rait
pe la
homari.
Strbt
ur
mulimea
care
se
nghesuia
n
sala
luminat
de dou
lustre
mari de
cristal.

RSRIT DE SOARE IA
VENEIA

55

H
omar
ii
erau
tiai
n
felii
si
reco
nstit
uii
n
cara
pace
a lor.
Si nu
erau
sing
urul
lux
al
bufet
ului.
Pe
faa
de
mas
din
dantel,
plato
urile
de
argin
t
pune
au la
disp
ozii
a
invit
ailor
feluri
varia
te si
tenta
nte
de

mncare.
Dup
ce
gustaser din caviar si pui
la rotisor, cei mai
gurmanzi puteau alege
diferitele
sorturi
de
patiserie si ngheat.
- N-am vzut n viaa
mea o asemenea abunden
de feluri
i nici atta lux n
prezentarea lor, remarc
Rita gnditoare.
Un fel de respect
admirativ o fcuse s
vorbeasc n oapt.
Frank i explic.
Contele primete o
dat pe an. In acea zi
scoate tot ce are mai
frumos. Cumpr cele
mai fine produse si
angajeaz o armat de
valei pentru a le servi.
- nc dou serate ca
asta si va fi nevoit s-si
vnd palatul,
remarc Rita pe jumtate
amuzat, pe jumtate
scandalizat.
Contesa
Rusconi
venea spre ei, nsoit de o
brunet planturoas.
- Rita! Frank! Sunt
fericit c v aflai n
mijlocul nostru
'st-sear. V-o prezint
pe signora Alvarez, o
prieten din
BuenosAires.
uvie argintii fceau
s strluceasc prul negru
al signo-rei Alvarez.
Rspunse cu cordialitate
cuvintelor de bun-sosit,
apoi i ascunse cu mna
decolteul.
- M simt destul de
stnjenit c am venit fr
nici o bijuterie
la o serat att de elegant.

Dar o
parte
din
bagaj
ele
mele
au
fost
furate
la
aerop
ort.
Voi fi
desp
gubit
de
societ
atea
de
asigu
rri,
bine
neles
. Dar
pn
arunc
i, am
impre
sia c
sunt
dezbr
cat.
- S
i aa
eti
ncn
ttoar
e,
spuse
malii
oas
conte
sa
care
era
plin
de
colier
e,
inele

si brri. Dar dac acest

fapt te deran
jeaz chiar att de mult, te
rog primete acest dar.

56

KATE NEVINS
i
scoase de la
gt un lan
de aur de
care
era
agata
o
piatr
albastr cu o
montur
fin.
Lucrtura
era
demodat
dar
foarte
frumoas.
- Oh, nu,
protest
prietena ei.
N-am
dreptul s te
privez de
aceast
bijuterie,
scumpa mea
Lily. Ea
aparine n
mod sigur
familiei
Rusconi.
.
- la-o
fr nici un
scrupul,
Ofelia,
spuse
nepstoare
con
tesa. Am
primit-o
motenire i
pot s
dispun de ea
dup bunul
meu plac.
Dac

mndri
a ta i
interzic
e s
primet
i un
aseme
nea
cadou,
atunci
poart1
mcar
ct
timp
stai la
Veneia
.
Prin
se
colieru
l
la
gtul
Ofeliei
si
se
ddu
un pas
napoi
pentru
a
admira
pandan
tivul.
Arat

mult
mai
bine
la
gtu
l
tu,
spus
e ea
cu

amabilita
te.
Prietena
ei i
strnse
minile
ntr-o
efuziune
de
tandree
specific sudamerican.
ntotdeau
na eti
generoas
, scumpa
mea Lily!
exclam
ea.
Contesa
se
ntoarse
zmbind
spre Rita.
- n
timpul
tinereii
noastre,
cnd m
numeam
nc Lyli
Moran,
drumurile
vieii
noastre s-au
ntlnit
pentru un
timp.
Eu eram
dansatoare
cu
castaniete
i Ofelia
costumier
n

teatrul
unde
dansam
.
Sign
ora
Alv
arez
oft
din
ad
ncul
piep
tului
.
- A
fost o
epoc
minun
at.
Cine
i-ar fi
putut
nchip
ui
atunci
c Lily
Moran
se va
mrita
cu un
conte
italian
i eu,
Ofelia
Perez,
cu un
banche
r
argenti
nian?
Con
tesa
pus
e
mn
a pe

braul
prietenei
sale.
- Te las
cu Frank.
Eu vreau
s-i art
ceva
Ritei.
i cu un
mic surs
misterios, o
ndemn s-o
urmeze prin
mulime.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

57
Ri
ta se
ntre
b ce
toan
o
mai
fi'av
nd
conte
sa.
Acea
sta 1
desch
ise o
u si
o
cond
use
ntr-o
ncp
ere
lumi
nat
doar
de
ilumi
naia
de pe
Cana
l
Gran
de.
O
chii
Ritei
se
obisn
uir
foart
e
reped
e cu
semi
ntune

ricul. , Vzu un blazon

mare agat deasupra
emineului.
- Armoriile familiei
Capiello, o anun
contesa cu respect
*n voce.
* Mania asta de a
expune blazonul familiei
ncepuse s-o cam
agaseze pe americanc.
Aa c nu ddu mare
atenie leopar'dului alb nfiat pe
fondul de azur al
ecusonului.
Contesa aprinse o
lamp. Aa c Rita putu
privi dup pofta *'< inimii
pendula aezat pe polia
din marmur a emineului.
^Era un model splendid,
reprezentativ pentru arta
francez din l timpul lui
Ludovic al XV-lea, cu un
cadran din email si nimfe l
aurite.
l Contesa pru pe
punctul de a spune ceva,
apoi i strnse buzele
ntr-o tcere plin de
repro. Era clar c
atitudinea Ritei
o oca.
^ .Ar fi trebuit s m uit
ceva mai sus" se
gndi tnra. Dar nu
era capabil de
prefctorie. Se
ntoarse s
examineze i restul
ncperii care i se pru la
fel de goal ca o
sal de ateptare dintr-o
gar. n acel moment,
contesa stinse
lumina.

M
ine
o s
fiu
la
mag
azin
,o
pre
veni
ea
pe
un
ton
repe
zit.
Ora
nou
v
con
vine
?
P
e
r
f
e
c
t,
r
o
s
ti
R
it
a
.

nto
ars
n
salo
ane,
priv
i

mai cu atenie la invitaii

contelui
Capiello.
Aparineau
cu
toii
aceleiai
generaii.
Femeile purtau toalete
din catifea sau moar,
care fuseser probabil
la

58

KATE NEVINS

mod pe la
jumtatea
secolului.
Fracurile
brbailor
fuseser
croite
pentru nite
umeri
musculoi.
Acum
atrnau pe
nite
trupuri
slbite.
Nite
fantome, i
spuse Rita.
Trag dup
ei nostalgia
fastului de
odinioar.
Triesc
peste
posibilitil
e
lor,
oferind
bufete
scumpe sau
cheltuindui
rmiele
averii pe la
florrii.
Sunt
nebuni de
legat".
l cut
pe Frank
prin
mulime.
Cum nu-1
vedea, se
apropie de
o comod
din abanos

ncrus
tat cu
filde
i
sidef.
Mng
ie cu
respec
t
munc
a
mete
rului.

O
eval
uezi
?
rosti
o
voc
e
iron
ic
din
spat
ele
ei.
Rita
simi o
furnic
tur
de-a
lungul
coloan
ei
vertebr
ale.
Frank
avea
darul
de a-i
stimula
n mod
agreabi
l
fibrele

ner- j voase.
Se ntoarse
i ntlni
privirea
arztoare a
ochilor
cprui.
- M
mulumesc
s-o admir, l
corect ea.
Dar mi
nchipui j
c ar vindeo dac ar
gsi un
cumprtor.
Se
apropie
de el i
opti:
- De ce
toate aceste
ncnttoare
persoane n
vrst
triesc
att de
nebunete?
Peste tot pe
unde sunt
invitat, nu
vd
dect perei
goi i
covoare
roase. Dar
cheltuiesc
fr s se
uite
la bani i
dispreuiesc
reparaiile
curente. De
ce, Frank?
Toate
astea nu au

nici un
sens.
- Se
simt
feric
ii
aa,
spus
e
pict
orul.
- Pr
eul
feric
irii
lor
mi
se
pare
prea
ridic
at...
Se
ntrer
upse.
Mria
Moros
ini se
apropi
a de
ei,
ntr-o
rochie
foarte
elegan
t din
satin
mov
care
data
n
mod
sigur
din
vreme
a
primel

or colecii
Dior.
Rita n-o
mai vzuse
pe
proprietara
ei de cnd
i
schimbase
cheia de la
ua
pensiunii.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

59

Cam
era e
conf
orta
bil?
se
inter
es
Mri
a,
mi
pare
att
de
ru
c
nam
putu
t-o
mp
odo
bi
cu
flori
nai
nte
de
sosir
e.
R
ita o
asig
ur
c
fapt
ul
nu
avea
nici
o
imp
orta
n.
Cam

era i plcea. Aa c Mria

se ndeprt cu un pas de
suveran,
simindu-i
sufletul mai uor.
Dou ore mai trziu,
cnd i lua rmas-bun de
la gazdele ei, Rita avea
impresia c prsete o
lume pe cale de dispariie,
dar care avea grij s
arate bine n goana ei
spre pierzanie.
i alung din minte
ideile neutre. Frank o
conduse
la
pen
siune
n
gondol.
Noaptea
era
prea
frumoas pentru gnduri
mpovrtoare.
.

Lumina lunii acoperea

cu o patin argintat
blriile
din
grdina
pensiunii
Morosini.
Farmecul continua. Frank
scurtase puin ederea lor
la contele Capiello pentru
a-i da posibilitatea Ritei s
admire palatele de pe Canal
Grande nainte s se
sting reflectoarele care le
luminau faadele.
Sttuser nlnuii sub
ochii
binevoitori
ai
gondolierului, strbtnd
nti Canal Grande, pe
urm canalele mai mici.
n faa chiparosului
care prea negru n
lumina
lunii,
Frank
se opri i o lu n brae pe
Rita.
x

T
nr
a se
nfio
ra.
Senz
aiil
e pe
care
reui
se s
le
stp
neas
c n
timp
ul
plim
brii
cu
gond
ola i
aprin
ser
sngele
n
vene
. Nu
nega
atrac
ia
pe
care
o
sim
ea
pentr
u
Fran
k,
dar
tia
c ar
fi o
gre
eal

s se ataeze de el.Dup
divor, se jurase c dac
se va mai ndrgosti
vreodat, brbatul respec-

60

KATE NEVINS
tiv va fi un
om
de
afaceri
lucid
si
ntreprinzt
or.
Gusturile
ei,
obiceiurile,
caracterul,
ntreaga ei
personalitat
e
erau
opuse
acestui
pictor care
ridica lipsa
de eficien
i
extravagan
a la rang de
virtui. Cu
el,
n-ar
avea nici
un viitor.
Se
ncorda. Ca
si cum i
ghicise
irul
gndurilor,
Frank
protest:
- Rita!
Nu poi
tri doar
clipa
prezent?
Cu
vrful
degetului, i
atinse gtul.
Aceast

mng
iere,
dei
uoar
,
zdrunc
in
reziste
na
Ritei
i-i
nceo
a
mintea
.
Trebui
s
fac
un
efort
pentru
a gsi
un
argum
ent
convin
gtor.
Nu
acione
z
nicioda
t fr
s m
gndes
c la
consec
ina
actelor
mele.
Mi se
pare c
i-am
mai
spus

asta, .i
reaminti ea
cu o voce
rguit.
Moment
ele
magice
nu au
dect
urmri
plcute.
Chipuril
e lor
erau
foarte
aproape
unul de
cellalt.
Respiraiile
li
se
amestecau.
Rita
se
simea din
ce n ce mai
ameit i
ncepuse s
pronune
nite
cuvinte pe
care nici ea
pu le mai
credea.
- Nu,
Frank...
Aventura
noastr n-ar
fi dect o
scurt ntl
nire fr
viitor...
Peste dou
zile plec n
Statele
Unite...

n
acest
timp,
degetel
e
lui
lungi i
ndem
natice
urmau
delicat
liniile
buzelo
r ei, ca
si cum
pictoru
l voia
s le
descop
ere
contur
urile.
Si cnd
puse
stpni
re pe
buzele
ei,
Rita fu
uimit
de
tandre
ea
srutri
i lui.
'
Se
lipi
instinct
iv de
el.
Cldur
a
trupulu
i viril
i
nnebu

ni simurile
i se
abandon
complet
buzelor lui
senzuale.
Le;
ntredeschis
e pe ale ei.
Limbile lor
se ntlnir.
Fu un srut
plin de
pasiune.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

61

Ri
ta
simi
c i
se
taie
picio
arele
de
emoi
e.
Fran
k o
susi
nu cu
o
mn
.
Celal
alt
mn
vaga
bond
a pe
bustu
l ei,
trezi
nd
peste
tot
senza
ii
minu
nate.
R

m
i
la
Ve
ne
ia
,o
ru
g

el.
Buzele lui i acopereau
acum toat faa cu o
ploaie de srutri. II
simea pe Frank n tot
trupul ei. i optea cuvinte
tandre la ureche, srutndo, vorbindu-i.
- Rmi, Rita. Nu pleca
peste dou zile. Vreau s te
pictez,
s te cunosc mai bine...
Trezea n ea dorine
refulate de mult timp. Dar
el ce simea pentru ea? O
simpl admiraie de estet?
O atracie pasager?
Oricum, relaia lor
evolua ntr-un ritm prea
rapid pentru gustul Ritei.
Era gata s cedeze fr s-i
mai fac nite calcule. Dar
va fi n stare s-1 uite pe
Frank dup ce i se va
drui?
Avea nevoie de puin
timp pentru a vedea mai
clar n sine. Cum el o ruga
din nou s-i mai amne
data plecrii, Rita accept.
Frank rse triumftor.
/

- O s-i dau lecii de

italian, i promise el.
- tiu s zic addio. Nu
e de ajuns?
Buzele
ei
erau
umflate de dorin. El
puse din nou stpnire pe
ele ntr-o lung srutare
care o fcu s se nfioare.
Se smulse cu greu din
braele lui. Frank o ls s
se duc singur pn la
ua pensiunii Morosini.

Capitolul 3
A doua zi, la ora unsprezece, Rita mpingea ua de la
magazinul contesei. Era situat pe o strdu numit tot
Rusconi, aflat n apropierea palatului cu acelai nume.
Intr i se opri necrezndu-si ochilor.
Frank i spusese c n Italia prezentarea conta la fel de mult
ca marfa. Dar se prea c simpaticei contese puin i psa de
acest obicei. Magazinul ei, dei mare, era vraite, alturi de
obiecte preioase nghesuindu-se bibelouri fr valoare.
Contesa scria la un birou mic, plasat n rundul magazinului. O zri pe Rita i se scul s-o ntmpine.
- Bun dimineaa, doamn Stewart.

Ochii ei albatri strlucir amuzai cnd adug:

- Americancele sunt foarte punctuale.
- Nu e un defect, spuse cu blndee Rita.
Contesa fcu un gest care ngloba ansamblul stomacului ei.
- Dac v intereseaz ceva, nu v jenai.
Rita art spre poeta ei si zmbi.

'^RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

63
f{
Miam
fcu
t o
list
.
Unu
l
dintr
e
clie
nii
mei
,.
cole
cio
neaz
,
print
re
altel
e,
bron
zuri
med
ieva
le. 'Core
spon
dent
ul
meu
pari
zian
mi-a
spus
c
voi
gsi
la
du
mneav
oastr

obiecte care s-i plac.

Contesa exclam ncntat:
- i a avut dreptate.
Am un sfenic de la
nceputul secolu
lui IV. V intereseaz?
,
- Da. Pot s-1 vd?

Bin'eneles.
Ochii ei albatri o
privir pe Rita apoi se
rotir
spre
marfa
1
heteroclit.
.
':-. - Unde 1-oi fi pus?
opti contesa. A putea s vi1 descriu... fjdar trebuie s-1
gsesc totui. Venii cu
mine...'
Se strecur printre
lzi, mese i scaune,
antrennd-o pe Rita dup
ea.

Poate c, dac v-ai clasa

comorile, i suger Rita
ezitnd,
ai gsi mai uor ceea ce
cutai. Cel mai bine ar fi
s le grupai
pe epoci i s aranjai n
vitrine ceea ce nu-i
intereseaz dect
pe turiti.
,
- Excelent idee,
spuse contesa fr pic
de entuziasm.
- Dorii s v expun
felul cum vd eu
prezentarea?

Da, dar mai

trziu, nti trebuie s
gsesc bronzul acela...
Ah, iat-l! exclam ea
deplasnd piesele din
argint ale unui
serviciu de ciocolat.
ntinse; Ritei un mic
personaj clare pe un leu.
n mna : ridicat inea un
sfenic cu cinci brae.

Ans
am
blul
era
sear
bd
,
fr
gra
ie
si
pro
st
ech
ilib
rat.
R
ita,
car
e
si
m
ea
ai
ntit

asu
pra
ei
pri
vir
ea
co
nte
sei,
i
asc
un
se
de
za
m
gir
ea
i
se
feri
s
z
mb

easc. Se mulumi s pun

obiectul pe o msu.

64

KATENEVINS

- Mi-e
team c ai
fost
pclit,^
contes,
spuse ea cu
ama
bilitate.
Sfenicul
sta n-are
nici o
valoare. A
fost fabricat
n
serie la
sfritul
secolului
trecut.
Rita
surprinse o
licrire de
stim
n
ochii
albatri.
Deci fusese
un test! Se
felicit n
sinea ei. De
acum nu-i
vor mai fi
prezentate
dect piese
autentice.
Ua se
deschise si
o femeie n
blugi
i
tricou
i
fcu
apariia.
Ocupai-v
de client, o
sftui Rita.
n acest

timp,
m uit
s vd
ce mar
putea
interes
a.
Tur
ista, o
americ
anc,
dorea
s
duc
un
cadou
tipic
italiene
sc
prieten
ilor ei
din
Atlanta
. Rita
recuno
scu
accent
ul
trgn
at al
celor
din
Georgi
a.
Con
tesa
rsp
uns
e cu
ama
bilit
ate:
Am
mul

te
articole
frumoase
si deloc
scumpe.
Rita le
ls
s
discute i
examina
talmebalmeul
din
magazin.
Brusc, ochii
i se mrir
de surpriz
si plcere.
Pe
o
comod din
acaju
era
plasat
perechea
vasului pe
care-1 admirase
n
salonul
pensiunii
Morosini.
Nu putea fi
vorba de o
eroare.
Aceast
faian de
Faenza era
sora
geamn a
celeilalte.
Erau dou
exemplare
unice care
nu
se
vindeau
separat.
Rita
pricepu
imediat.
Surorile

Morosi
ni
o
rugaser

pe
prietena
lor s le
gseasc

un
cumpr
tor
pentru
vasele
respecti
ve.
Dar,
fiindc
nu le
plcea
s vad
cum
dispar
comori
le, nu-i
dduse
r
contes
ei
dect
unul
singur,
rezerv
ndu-si
plcere
a de a1
admira
pe
cellalt
pn la
sosirea
cump
rtorul
ui.
Rita
se
ntrista

la gndul
durerii
resimite de
cele dou
surori,
nevoite s se
despart
ncetul cu
ncetul de
tot ce le era

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

65
drag.
Un
alt
exem
plu i
ntri
convi
ngere
a. Pe
birou
l
conte
sei
desco
peri
pend
ula
Ludo
vic al
XVlea
pe
care
o
vzus
e n
ajun
la
conte
le
Capi
ello.
L
uigi
Capi
ello
ar
putea
s-si
achit
e
factur
ile la
homa
r si
amp
ania,

cu banii luai pe ea? Fr

probleme, i rspunse
singur Rita. Pendula
valora o mic avere. Dar
contesa va gsi un
cumprtor destul de bogat
pentru a-i oferi preul pe
care-1 merita?
Reveni spre u, exact
la timp ca s aud
comentariul
final
al
contesei.
- Avei noroc, doamn.
Statueta din sticl colorat
pe care
ai achiziionat-o
valoreaz mult mai mult
dect douzeci si
cinci de dolari. Este o
munc de artist pe care no vei gsi n
nici unul din magazinele
cu suveniruri.
Rita abia i ascunse
zmbetul. Dac Lily,
actuala contes Rusconi,
nu avea deloc talent n a-si
expune marfa, n schimb
tia s vnd. Munca de
artist" venea n linie
dreapt de la Murano
unde sufltorii de sticl
executau pe band sute de
obiecte asemntoare. Dar
unde era rul? Dou
persoane erau satisfcute.
Prima fcuse o afacere
bun. Iar cea de-a doua era
ncntat c a reuit s
achiziioneze un obiect rar.
Dup ce ua se nchise,
contesa Rusconi se
ntoarse la Rita.
- mi pare ru, scumpa
mea, dar aa se ntmpl
toat ziua.
Arunc o privire spre
geanta Ritei.
- Ce mai
cutai pentru

c
l
i
e
n

i
i
d
u
m
n
e
a
v
o
a
s
t
r

?
A
m
o
l
i
s
t

l
u
n
g

.
M
a
i

n
t

i...
Ua se deschise din
nou. Frank intr, nsoit de
un brbat corpolent, destul
de n vrst, mbrcat cu o
elegan sobr, l prezent
contesei, subliniind c
domnul Richard Graham
din
Minneapolis
era
deosebit de interesat de
pendulele vechi.

66

KATENEVINS j

Apoi
pictorul o
reper pe
Rita.
i
adres un
zmbet
fermector
i fcu n
aa fel nct
s
se
apropie de
ea.
- Mi-ai
lipsit, i opti
el la ureche.
Rita
se
nroi la fa
n
egal
msur de
plcere i de
jen. Art
spre
celelalte
dou
persoane cu
un
gest
discret. Dar
acestea erau
prea ocupate
s
discute
cifre pentru
a le da vreo,
atenie.
Frank o
trase pe Rita
n micul
birou din
spatele
magazinului
.
- Spune-mi
c i eu iam lipsit, o
implor el.
Dar Rita
prefer s

nui
arat
e
ct
de
mu
lt o
tul
bur
a.
Eu
nam
un
te
mp
era
me
nt
at
t
de
ex
plo
ziv
ca
al
tu
,
spuse
ea
rzn
d.
Fra
nk
scu
tur

ind
ign
at
din
cap
.
- E
ti
fier

binte ca o
flacr,
protest el.
Dar tu...
- Sstt! l
ntrerupse
ea
punndu-i
degetul pe
buze. . Contesa
venea n mare
grab, nfac
pendula care
trona pe birou
cu amndou
minile si
plec napoi la
clientul ei.
Rita
ncepu
s
doreasc din
tot sufletul
ca
americanului
s-i
plac
aceast
adevrat
oper
de
art si s-o
plteasc ct
mai
scump posibil.
- E drgu
din partea ta
c-i serveti
drept
intermediar
pri
etenei tale,
remarc ea.
Frank fcu
un gest
nepstor.
- N-am nici
un merit n

asta.
De
mult
e ori,
vz
ndum
c
picte
z,
oame
nii
mi
cer
adres
a
unui
antic
ar
bun...
R
ita l
ascu
lta
cu o
sing
ur
urec
he.
Cu
ceal
alt
nre
gistr
a
frn
turil
e de
con
vers
aie
dint
re
Ric
hard

Graham si
contes.
Aceasta era
foarte
convingtoa
re. Se prea
c, de data
asta, contesa
Capiello i
va plti cea
mai
mare
parte
din
furnizori.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

67
I
medi
at ce
ua
se
nchi
se n
urm
a
clien
tului
,
cont
esa
li se
altu
r.
Ochi
i i
strl
ucea
u de
plc
ere,
nchi
se
prei
osul
cec
ntrun
serta
r al
biro
ului
ei,
apoi
se
nto
arse
spre
tn
ra
feme
ie.
-

Data viitoare, de
exemplu poimine pe la
ora patru, o s
nchid magazinul. i
atunci nu vom mai fi
deranjate.
- Poimine? repet
Rita surprins. Dar putem
trata de pe
acum.
Contesa lu un aer
scandalizat.
- E aproape amiaz,
protest ea. Nu sacrific
niciodat ora
prnzului pentru nite
chestiuni de comer.
- V invit pe
amndou la
restaurant, propuse
pictorul.
Contesa i mulumi dar
refuz.
* - Prefer s mnnc la
mine acas i s m
odihnesc apoi o .;or sau
dou. j -Rita?
<'
Invitaia
prea
irezistibil dac te uitai n
ochii lui Frank. <Tnra fu
pe punctul s accepte, dar
i reaminti de o obligaie ]
imposibil de amnat.
Trebuia s-i telefoneze
unuia din core-jspondenii
ei din Thailanda.
] Ezit, mprit ntre
contiina profesional
si dorina 'imperioas de
a rmne cu Frank. ; Dar
grija fa de afaceri birui;
'-* - mi pare ru, dar
trebuie s m ntorc la
pensiune. Am o ntlnire
pe fir cu Bangkok-ul.
Asia e destul de greu de
contactat i mi se

nt
mpl

cte
odat
s
ate
pt
ore
ntre
gi
cte
o
legt
ur.
F
rank
puse
mn
a pe
um
rul
ei.
Zm
bea
cu o
tand
ree
pui
n
trist
.

68

KATE NEVINS

Fiindc iai prelungit

ederea la
Veneia, o
s
lum
masa
mpreun
alt dat,
rosti el.
Rita i
lu rmasbun de la
ei. Un vag
sentiment
de
dezamgire
nu-i ddea
pace. Nici
unul nici
cellalt nu
fcuse nici
un efort so rein.
Frank nu
fixase o
dat
pentru
urmtoarea
ntlnire.

Dormea
adnc cnd
o
trezi
ploaia.
Furtun cu
grindin"
gndi
ea
auzind
izbiturile

din
geam.
|
C,u
pleoap
ele
grele
de
somn,
i
bg
capul
sub
cuvert
ur j
pentru
a-si
regsi
linitea
.
i
Dar
degeab
a,
zgomot
ul se
auzi la
fel de
tare.
Camera
ei era j
situat
pe col,
o
fereastr
dnd
spre
canal,
alta
spre o
piaet.
.Rafalel
e
alterna
u cu
nite

pauze
ciudate.
Intrigat
, se frec
la ochi, se
scul i se
apropie de
fereastra
care ddea
spre
piaet.
Ciudat
lucru,
geamul era
uscat.
La
lumina
palid a
unui
felinar, zri
o siluet
care
se
apleca si se
ridica la
intervale
regulate.
i puse
repede
halatul i
deschise
fereastra.
- Frank!
Eti nebun?
Nu mai
arunca
pietricele, o
s spargi
geamurile.
- Vino
jos, car
mia,
spuse el
cu o voce
potolit.
- Catego
ric nu. E

noa
pte.
Ai
idee
ct
e
ceas
ul?
D
a
.
V
r
e
a
u
s

i
a
r

t
r

r
i
t
u
l
s
o
a
r
e

l
u
i
l
a
V
e
n
e

i
a
.
R
i
t
a
r

s
e
.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

69

E
f
o
a
rt
e
r
o
m
a
n
ti
c,
d
a
r
m
o
r
d
e
s
o
m
n
.
F
o
a
rt
e
b
i
n
e.
C
a
s

te
tr
e
z
e
s

c, o s-i cnt o
serenad.
|' Puse o mn pe piept ii bomb teatral pieptul.
Rita l rug:
i, - Nu, Frank, nu. O s
trezeti toat casa.
i - Atunci mbrac-te si
coboar, i acord zece
minute.
Rita nchise fereastra i
se mbrc grbit. Nite
blugi si un -tricou albastru
i se prur cele mai
potrivite pentru un rsrit
de soare. Mai lu i un
pulovr, gndindu-se la
aerul rece din zori.
Frank se gndise la ea.
Voia s mprteasc
mpreun aceleai emoii.
Cnd cobor, mai era
nc ntuneric dar o gean
de lumin apruse pe cer
spre est. Prul rocat i
cdea liber pe umeri.
- Aurora, -zeitatea
mea din zori!
exclam Frank
mbrind-o.
- Aurora... remarc
Rita. Nu sunt eu. Cred c
eti puin
nebun,
- Nebun dup tine, o
corect Frank cu o voce
rguit. De
cnd te-am cunoscut, sunt
fericit sau trist n funcie
de tine...
dac eti sau nu alturi de
mine.
i apropie faa de a ei.
- i,astzi, sunt fericit.
Cnd o srut, Rita se
nfiora i respiraia i se
acceler,
ntredeschise
buzele, nti Frank o

sru
t cu
pati
m,
apoi
se
mul
umi
s-o
mn
gie
cu
buze
le.
S
plec
m,
spus
e el,
fiind
c o
s
rat
m
spect
acol
ul i
ar fi
pca
t.
O
lu
de
mn
i
o
con
duse
cu
un
pas
rapi
d pe
str
due
le

ntunecoase i pustii.
Acest ora fr maini
dormea nc.

70

KATENEVINS

Magazinele
ferecate cu
lacte, cu
obloanele
trase,
mesele
strnse la
marginea
trotuarelor
ddeau
impresia
unui ora
mort.
Rita se
nfiora.
Atunci
Frank
o
strnse si
mai tare de
mn.
Profilul lui
viril
se
desena ca o
linie palid
n noapte.
Purta
un
pulovr pe
gt si nite
pantaloni
de catifea.
Aerul srat
al lagunei i
impregnase
pielea
si
hainele cu
un miros de
iod.
Unde
mergem?
l ntreb
ea.
S

u
s

n
c
a
m
p
a
n
i
l

.
R
i
t
a
p
u
f
n
i

n
r

s
.
Dac e
vorba
de
campa
nila din
piaet,
se
deschi
de abia

la nou
dimineaa,
ripost ea.
Frank o
asigur c-1
mituise pe
gardian si
obinuse
dublura
cheilor.
- ...Dar
bineneles
c o s
urcm pe
scri.
Ascensoarel
e nu
funcioneaz
la ora asta.
La
piciorul
camponilei
San-Marco,
Rita ridic
ochii spre
galeria
dantelat,
acolo foarte
sus,
sub
clopotni.
- Sunt
mii de scri
de urcat ca
s ajungem
acolo,
gemu
ea.-Urc
prima mie
singur,
glumi el, i
pe urm o
s te duc n
brae.
Rita nu
regret

efortul.
Venei
a,
laguna
i
insulel
e
aprea
u
ncetul
cu
ncetul
din
noapte
.
Tablou
l care
se
descop
erea
ochilor
ei
uluii,
i
ncnta
rea o
lsar
fr
glas.
Cteva
stele
mai
strluc
eau pe
cer, dar
lumina
roz
care
urca
dinspre
est le
tergea
ncetul
cu
ncetul
.

iRASARIT DE SOARE LA
VENEIA

71
*. Uitte
bine,
o
preve
ni
Fran
k cu
o
voce
grav
. *
i
ncon
jur
umer
ii cu
brau
l.
Rita
nu
mai
tia
ce o
tulbu
r
mai
mult:
conta
ctul
trupu
lui
viril
al
vecin
ului
ei
sau
auror
a. ,
Adus
er
un

omagiu tcut acestei

splendori.
Rita tria o impresie de
ireal.
Parc
plana
deasupra unui ora din
basme. Focul din soare i
curgea prin snge i-i alunga orice rezisten. Avu
convingerea intim c
fericirea era aici, foarte
aproape de ea. Nu avea
dect un gest de fcut ca s
fie a ei.
Se ntoarse spre Frank,
i ridic minile si
mngie obrajii aspri
nainte de a-i strnge cu
dragoste ntre palme. Apoi
l srut provocator pe
brbie si pe buze. 1 El o
strnse n brae cu o
violen care se repercuta
n tot trupul Ritei,
elibernd un val de dorine
prea mult timp refulate. Se
ag de gtul lui ntr-o
mbriare pasionat.
Cnd tnrul o srut,
Rita avu impresia c toate
culorile
aurorei
i
strluceau
prin
faa
ochilor.
Vino
n
atelier
ul
meu, i
opti
el.
-Unde
?
i - La mine, la Burano.
Putem ajunge acolo n
douzeci de minute. O s
te pictez aa cum te vd

acum
. ''
Rita
ced
rug
mini
i lui.

n
barc
a
rapi
d
cu
mot
or
carei
duce
a
spre
insul
, i
reg
si
ins
bunu
lsim.
Serv
indu
-i
drep
t
mod
el,
nu
se
vor
crea
ntre
ei
legt
uri
mult
mai .

puternice dect cele care

decurgeau dintr-o simpl
ntlnire?
Dar acest gnd dispru
cu iueala fulgerului, ncet
imediat s se mai ntrebe.
Acum contau pentru ea
doar braele lui

72

KATE NEVINS

Frank care-i
nlnuiau
talia, umrul
lui care-1
atingea pe al
ei i vntul
care-i
nvluia pe
amndoi
ntr-un
vrtej
ameitor.

Insula
Burano este
locuit de
pescari si de
dantelrese.
nlate pe
marginea
canalelor,
casele sunt
vopsite n
culori
vesele. Cea
a lui Frank
era albastr,
cu
rame
albe
la
ferestre.
Tnrul
i art
un
paravan
aflat ntrun col al
atelierulu
i.
Dezbrac-te
acolo, i

spuse
el. Dac
te
jenezi
s-mi
pozezi
n
costum
ul Evei,
o s
gseti
si un
prosop
ca s-i
ascunzi
goliciun
ea.
Rita
privea
n jurul
ei cu o
curiozi
tate
avid.
Ultima
oar
cnd
venise
aici,
nu
vzuse
dect
camera
de
oaspei
si
buct
ria.
Grbit

s
plece
spre
Venei
a, nu
remarc
ase
hangar
ul lipit

de
cas.
Partea
de
nord
a
acoperiului
fusese
nlocuit cu
sticl.
O
mulime de
pnze,
montate pe
cadre, erau
ntoarse cu
faa
spre
perei.
I-ar
fi
plcut s le
examineze.
Dar
cum
Frank prea
cuprins de
pasiunea
febril
a
pictorului, ea
nu ndrzni
s-1 roage
nimic.
i scoase
hainele i le
mpturi cu
grij pe un
taburet, Un
prosop mare
de
plaj
atrna
pe
sptarul
unui scaun.
Se drapa n
el, lsnd
goi umerii i
coapsele
lungi.
inuta
ei
rmnea
pudic. Se
nroi pn
la
urechi,
prezentndu
-se astfel n

faa lui
Frank.
Ca s
intri n
ambian
, ar
trebui
s pori
o bluz
de
artist
si o
beret,
spuse
ea pe
un ton
glume
ncerc
nd s-i
ascund

ncurc
tura.
Eu ma
vedea
destul
de bine
n
costum
ul unei
tahitien
e, cu o
floare
de
hibiscu
s n
pr.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

73
Fr
ank
rse
si o
lu n
brae.
Rita
se
aprin
se
imedi
at.
Dar,
n
timp
ce
deget
ele
nde
mna
tice
ale
picto
rului
lsau
urme
de
foc
pe
trupu
l ei,
oriun
de o
ating
ea,
Rita
avea
impr
esia
c
dorin
a nu-

i era mprtit. Frank no atingea dect pentru a o

face s adopte atitudinea
dorit de el.
Rita i muc buzele
ncercnd s-si vin n fire.
n acest moment nu era
dect un model, n ochii
pictorului ncetase de a fi
o femeie, pentru a deveni
o alegorie fr sex i fr
creier. O zeitate a
Aurorei" precizase el.
Pasiunea care-1 fcuse
pe Frank s-o ia n brae n
campanil se transformase
acum
ntr-o
energie
creatoare. Mna care
inea penelul era rapid i
precis.
Ochii
lui
ntunecai strluceau ntrun mod neobinuit.
Rita rmase mult timp
nemicat.
Cnd soarele ajunsese
la zenit, Frank tot mai
picta. O mngia din
priviri, ntrziind asupra
liniei umerilor, asupra
snilor fermi...
n sfrit, reui s se
rup de opera lui.
- S ne oprim puin, i
propuse el.
Rita se ntinse apoi i
mic uor capul de la
dreapta la stnga.
- Doamne, ct e de
frumos! exclam Frank.
Fiecare dintre
gesturile tale este perfect.
Rotete-te puin. A vrea
s prind
curba gtului.

R
esem
nat,
se
aez
din
nou
pe
tabur
etul
mode
lului.
Frank
reven
i la
eval
et si
ddu
de
ctev
a ori
cu
pensu
la pe
pnz
.
Chip
ul lui
strlu
cea
de o
patim

care
alime
nta
dorin
a
Ritei.

74

KATE NEVINS

Se
nfiora,
extrem
de
excitat,
ntr-o
clip,
Frank fu
lng ea.
- Eti
obosit.
lart-m c
te-am
reinut att
de mult
timp.
O s-i
masez
muchii
dureroi.
, Trecu n
spatele ei
i ncepu
s-i
frmnte
cu blndee
umerii
si
spatele.
Destindete, car
mia,
opti el.
Rita se
ls moale
n minile
lui. Cu ochii
nchii, cu
brbia
sprijinit n
piept,
ncerca s
se conving
c era la o

banal
edin
de
masaj
la un
kinetot
erapeu
t. Nu
era
pentru
prima
oar
cnd i
ciupea
i-i
frmn
ta
cineva
astfel
muchi
i.
Atunci
de ce
avea
aceste
senzai
i
ciudate
?
Mi
nile
ndem
natice
se
ndrept
ar
brusc
spre
partea
de jos
a
coloan
ei
vertebr
ale,
apoi
urcar

ntr-o lung
mngiere
de-a lungul
soldurilor.
Rita
ghici
invitaia.
Era
pregtit. Se
ridic si-1
privi. Fiorul
care-i
arunc unul
n braele
celuilalt
purta n el
toate promisiunile
plcerii.
Buzele
lui Frank le
devorar pe
ale
ei,
gustnd,
mngind,
explornd.
Cnd
limbile lor
se atinser,
Rita se simi
cuprins de
un
val
slbatic de
senzualitate
.
Prosopu
l czu pe
jos. Frank
i acoperi
trupul gol
cu o ploaie
de
mici
srutri
plcute dar
incitante.
Minile nu
rmseser

nici
ele
inactiv
e.
Desco
pereau
curbe
care
preau
s
ascund

bucurii
secrete
.
Oh,
Rita
,
opt
i el.
N-o
s te
mai
las
s
plec
i.
Ca
pentru
a-i
confir
ma
hotr
rea, o
ridic
n
brae,
deschi
se ua
de
comun
icare
spre
cas i
o purt

de-a lungul
culoarului
cu pereii
vruii. O
puse
pe
patul
n
care
dormise o
noapte.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

75.
Dr
ag
os
te
a
m
ea,
sp
us
e
el
cu
o
vo
ce
r
gu
it
.
O
chii
lui
nfl
crai
de
dorin

scnt
eiau
ca
dou
stele,
i
scoas
e
repe
de
haine
le i
se
lungi
lng
ea.

Trupul lui avea culoarea

aramei. Rita se cuibri la
pieptul lui, ascunzndu-i
faa n prul care acoperea
torsul viril. Trase n piept
ameit mirosul de mosc
al pielii lui.
El o ndeprt cu
blndee si gura lui se
rtci n dulcea vale dintre
sni. Obrazul lui aspru se
frec de sfrcul unuia
dintre ei. Rita gemu.
Atunci, Frank prinse ntre
buze cellalt sfrc si-1
muc uor pn ce tnra
femeie strig de plcere.
Frank i opti cuvinte
drgstoase, n timp ce
buzele
lui
srutau
pntecele ei satinat.
Rita gemu din nou.
Ateptarea devenise un
adevrat chin. l cuprinse
n brae si se strecur sub
el. Fiecare micare a lui
Frank o transforma ntr-o
materie care nu mai avea
nici greutate nici nume. Ea
devenea lumin, fluviu,
vrtej de bucurie, ntr-o
nflcrare vecin cu
extazul, strig numele lui
Frank agndu-se de el
pentru a-1 urma pn Ia
captul lumii.
O dat pacea revenit
n corpurile lor, se privir
uluii. Pe urm, Frank o
prsi ca s se lungeasc
lng ea. ncepu s-o
mngie pe pr. Un timp
i savurar fericirea n
tcere. Apoi Rita remarc,
aproape cu timiditate;
-

T
a
b
l
o
u
l
,
F
r
a
n
k
.
.
.
N
u
1
a
i
t
e
r
m
i
n
a
t
.
E
l
s
e

n
t
i
n

se
len
e.
- N-are nici o
importan. Nu mai are
nevoie dect de cte
va retuuri.
Si cum o s-1 numeti?
- Nu tiu. Gsete-i tu
un nume.
- Lumina zorilor pe
Marea Adriatic".

76

KATE NEVINS

Frank i
ridic puin
capul i-i
srut
tandru
umrul gol,
lipit de al
lui.
- Prea
lung si
prea
romantic.
Eu sunt
un pictor
abstract.
- De ce
nu, pur si
simplu:
Rita"? .
- Foarte
bine, o
aprob
el.
Excelent.
- Mi-ar
plcea s
vd
pnza.
- O s-o
vezi mine.
Prima din
zilele pe
care le vom
petrece
mpreun.
Ea se
cuibri
lng el.
- Nu e"
un lucru
nelept.
Trebuie s
m ocup de
munca
mea, care

m
ateapt
la
New
York.
Fra
nk o
mu
c
uor
de
lobu
l
urec
hii.
- Ni
ci o
prob
lem
. Te
voi
urm
a si
acol
o.
- i
o s
pictezi
zgrienorii
din
Manhat
tan?
obiect
ea cu
ndoial
.
El o
sru
t
pe
piep
t.
- Ai
fost
vreodat

optimist,
Rita? Este
totui o
stare de
graie care
ne ajut s
realizm
proiectele
cele mai
nebuneti,
n ziua
primei
noatre
ntlniri,
eram sigur
c voi reui
s te
aduc la
Burano. i
uite c visul
meu s-a
realizat!
Rita pru
descump
nit.
Artitii, sau
cel puin
creatorii,
sunt mai
fericii
dect
muritorii de
rnd.
El se
ridic
ntr-un
cot,
surprins,
si o privi
cu
atenie.
- Nu eti
fericit?
- n acest
moment, da.

Dar n
general
, n
mod
sigur
nu la
fel ca
tine.
Lucruri
le,
oameni
i,
evenim
entele
nu sunt
ori albe
ori
negre.
Au mai
multe
faete.
Eu
persona
l am
tendin
a s nu
rein
dect
partea
lor
proast
.

RSRIT DE SOARE IA
VENEIA

77

i
atunc
i, pe
mine
cum
m
vezi?
o
ntre
b el,
parn
d
brusc
nelini
tit.
<
Ri
ta se
ridic
i-1
strns
e n
brae
ntrun
elan
de
pasiu
ne
neco
ntrol
at.
Numi
pune
genul
acest
a de
ntreb
ri.
Te
iubes

c, Frank,
i se zice c dragostea te
orbete.
El urm cu mna
conturul feei delicate a
Ritei.
- i eu te iubesc, Rita.
Da, orict de nebunesc i sar prea
acest lucru, te iubesc. Dar
eu vd un viitor luminos, la
fel cum
era cerul n aceast
diminea.
Un fior de bucurie o
strbtu. El o srut si o
mngie pe tot trupul.
Sngele Ritei ncepu din
nou s fiarb.
Se iubir ca doi nebuni.
i petrecur restul
zilei, ca i noaptea care
urm,
ntr-o
lume
fermecat de unde nu
fugeau dect cnd erau sau
prea nfometai, ca s se
repead n buctrie dup
o hran mult
mai
pmntean.

Capitolul 4
Soarele o trezi din somn pe Rita. Fu imediat contient de
ciudata moleeal a corpului. Capul lui Frank era sprijinit de
umrul ei i un bra i nconjura posesiv talia.
ncerc s se degajeze fr s-1 trezeasc. Dar el deschise
ochii si-i zmbi. Rita i mngie cu tandree obrazul pe care era
vizibil o barb de dou zile.
- Ai dormit bine?
- Cnd? protest el cu o strmbtur comic.
Izbucnir amndoi ntr-un rs fericit.
Rita se ntinse lene, nainte de a anuna cu o voce
convins.
- E timpul s ne sculm.
- De ce? ncearc s-mi dai un motiv valabil i sar n
picioare.
- Trebuie s-mi termini portretul. Si eu am ntlnire cu
contesa Rusconi.
El o privi copleit.

RSRIT DE SOARE IA
VENEIA

79
R
eviz
uiest
e-i
prior
itil
e,
drag
ostea
mea.
Cele
dou
moti
ve
invo
cate
nu
au
carac
ter
de
urge
n.
P
entru
mine
da.
Nu
am
na
nicio
dat
pe a
doua
zi,..
Cun
oti
urma
rea
prov
erbul
ui...
F

rank ridic din sprncean

i o examina gnditor.
Apoi i balansa picioarele
lungi pe marginea patului.
-- Foarte bine, rosti el
resemnat. Atunci, s
ncepem cu micul dejun.
Te chem imediat ce e
gata.
i pentru a o face s
uite c-i vorbise cam
repezit, o srut pe colul
buzelor.
De data asta, cafeaua
era fierbinte. Bucile de
bacon si oule miroseau
delicios.
Aezat n buctrie n
faa brbatului pe care-1
iubea, Rita i admira
trsturile virile. Desluea
n ele o energie pe care
vorbele lui o dezmineau
adeseori. Se gndi c, de
multe ori, curajul unui
artist consta n a da ce era
mai bun din el pentru a-i
crea opera.
Si, brusc", fu extrem de
curioas s descopere
cum o pictase.
- Trebuie s pozez din
nou? l ntreb ea.
- Nu. Ceea ce-mi mai
rmne de fcut nu mai
necesit
prezena modelului.
- Frank! Mor de
curiozitate. Pot s-mi
privesc portretul?
El se ridic si-i ntinse
mna. Rita fu gata s se
mpiedice n
poalele halatului prea
lung pentru ea.
n pragul atelierului, se
simi emoionat si puin

speri
at.
Va
afla
acum
felul
n
care
o
vede
a el.
Pnz
a se
afla
pe
eval
et,
dar
inviz
ibila
din
acel
punc
t.
Nimi
c nu
fuses
e
depl
asat.
Tabu
retul
mod
elulu
i era
tot
acolo
, la
fel ca
si
crpe
le,
tubur
ile,
pens
ulele
i

paleta de care se servise

pictorul.

80

KATE NEVINS

Rita se
apropie i
rmase
uluit.
Pictura
dovedea
mai degrab
o rbufnire a
emoiilor
dect
o
copie fidel
a realitii.
Dar graie
jocului de
nuane
i
degradeurilo
r,
Frank
reuise s
sugereze
formele.
Arta acestui
pictor
al
luminii
oferea un
amestec de
blndee i
violen
care trezeau
admiraia.
Rita
zmbi
portretului
ei.
Oh,
bineneles
c nu era
genul
de
tablou
pe
care i 1-ar fi
dmit
mamei sale.
i
totui,
ntreaga
frumusee a
rsritului
de soare la
Veneia

aprea
n
planul
doi.
Ea
nsi,
mai
mult
sugera
t
dect
desena
t, se
desprin
dea din
oceanu
l
de
culori,
i
recuno
tea
liniile
feei,
ochii
verzi i
prul
rocat.
O
trstur

incert
de
penel
evoca
trupul
ei.
Nu
fuse
se
nici
odat

att
de
fru
moa
s.

Toate
temerile i
disprur.
Prin acest
portret,
Frank
i
mrturisea
dragostea
lui. Reuise
s
redea
inexprimabi
lul: bucuria
lui de a trai,
emoia
senzual,
totul
prin
faptul c o
nfiase pe
Rita ca pe
cel
mai
frumos
lucru
din
viaa lui.
i ddu
seama c
Frank o
urmrea
nelinitit.
Ce
prere ai?
o ntreb
el cu
rsuflare
a tiat.
- Oh,
Frank! E... o
minune. Ai
talentul
celor mai
mari pic
tori, plus o
sclipire de
geniu.
Frank
rse
uurat.
Am

doar
ansa
de a ti
s
exprim
ceea ce
simt. i
pentru
asta
dispun
de
dou
modele
excepi
onale:
o
femeie
splendi
d
i cel
mai
frumos
ora
din
lume.
O
l
u

n
b
r
a

e
p
e
n
t
r
u

un
lun
g i
tand
ru
sru
t.
Cn
d se
des
pr
ir,
Rita
se
uit
din
nou
la
pn
z.
Ar
treb
ui
s-i
faci
o
exp
ozii
e,
spus
e ea
vist
oare
.
Dar
Fran
k
clti
n
din
cap.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

81

Lu
me
a
art
elo
r
se
poa
te
lip
si
foa
rte
bin
e
de
Fra
nk
Gio
rda
no.
-

G
nd
et
e-te
la
situ
aia
ta,
insi
st
Rit
a.
Cel
ebr
itat
ea
nu
te
tent
eaz
?

- Nu. Nu sunt gata s

devin robul ei.

- Ce vrei s spui?
I- - Mi-am impus s
strbat o lung perioad
de munc j-- nainte de a
ajunge pe culmile artei
mele. i n plus, am oroare '
de galerii i de oamenii
care le frecventeaz. Cea
mai mare J. parte a
vizitatorilor nu pricep
nimic dar critic de fac
spume ' la gur. Vin s
priveasc pnzele fiindc
aa e la mod. Sunt i
snobi, pompoi, ignorani.
i mai puse vopsele
pe palet, lu pensulele
i se instala n faa
evaletului.
- lart-m, doamn
Rembrandt, spuse el
rznd. As vrea s
termin mica mea
capodoper nainte s
m mbrac, i cedez
baia.
n timp ce fcea dus,
Rita avu o idee. n
curnd, aceasta puse
complet stpnire pe ea.
Unul dintre prietenii
ei, Ugo Orseolo, trebuia
neaprat s vad lucrarea
lui Frank.
Ugo, un critic de art
r
recunoscut pe plan
mondial, avea nite
galerii extrem de bine
cotate n Statele Unite.
Organiza de asemenea
bienale:de art modern n
Europa, n special la
-Veneia, Roma i Milano,
unde de altfel i locuia. 1
" Dac Ugo ar vedea

portr
etul
pe
care
i-1
fcus
e
Fran
k,
Rita
era ,
convi
ns
c-i
va
mp
rti
entuz
iasm
ul i1 va
lansa
pe
picto
r.
O
umb
r i
ntu
nec
bucu
ria.
Disp
reul
lui
Fran
k
pent
ru !
lume
a
artel
or
era
n
parte
justif

icat. Nu puteai face nici un

pas

82

KATE NEVINS

n
acest
mediu fr
a fi supus la
nite
constrnger
i. Trebuia
s accepte
recepiile,
interviurile
si criticile.
Dar
reputaia
mai nti i
bogia mai
pe
urm
erau preul
lor.
La cei
aproape
trezieci i
cinci de ani
ai
lui,
Frank
trebuia s
nceap o
adevrat
carier. i
ea
se
simea
pregtit
s-1 ajute.
Dar avea
dreptul s
fac
asta
fr voia
lui?
Nu
risca,
n
acelai
timp,
s
strice
relaia lor?
Un fior
de team o
trecu. Apoi
se
rzgndi.

Nu
ncerc
a
mereu
Frank
s-o
convin
g de
import
ana
prezen
tului?
Ei
bine,
azi n
ochii
Ritei,
import
ant era
s-i
telefon
eze lui
Ugo
Orseol
o i s1
anune
ce
descop
erise.
n
timp
ce ea
se
piept
na,
Frank
intr
n
baie. l
vzu
prin
oglind
i se
mir
de
pasiun

ea pe care
o trezea n
ea.
Cum
putea iubi
astfel un
brbat care
nu
se
rsese dedou zile?
- Am
terminat
tabloul,
declara el
cu o emfaz
prefcut. O
s celebrm
evenimentu
l oferindune prnzul
n cel mai
bun
restaurant
din insul.
Dar Rita
nu era
de
acord.
Plecm la
Veneia,
decise ea. Ai
uitat de
ntlnirea
mea cu
contesa
Ruseoni? O
s
srbtorim
mine
terminarea
tabloului.
El
se
apropie de
ea pe la
spate,
i
strecur

minil
e sub
'prul
mtso
s i-i
mng
ie
gtul.
Apoi
ncepu
s-o
srute
pe pr.
Aa c
Rita
nu-i
putea
vedea
ochii.
Mine
e
imposi
bil,
spuse
el cu o
voce
nbu
it. De
dimine
a
plec la
Roma
cu
avionu
l,
Atu
nci,
o s
te
nso
esc
,
spu

se ea pe
un ton
nepsto
r.
Frank
ridic
imediat
capul.
- Nimic
nu m-ar
putea face
mai fericit.
Dar toat
ziua mi
va fi
ocupat de
diverse...
probleme.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

83

- T
e
d
u
ci
ac
ol
o
p
e
nt
ru
...
pr
o
bl
e
m
e
le
g
at
e
d
e
pi
ct
ur
?
- D
e
af
ac
er
i,
o
c
or
ec
t
el
.
T
onul
lui
era

destul de repezit. De ce
gen de afaceri se ocupa
Frank? Nu ndrzni s-1
ntrebe mai mult. O
ntoarse spre el i-i srut
cu tandree cuta dintre
sprncene, care aprea
involuntar
cnd
era
ngrijorat.
- Pot s
dispun acum
de baie? o
ntreb el.
Rita se
retrase fr
s mai spun
nimic.
Peste o jumtate de
or, Frank i fcea
apariia ras, mbrcat n
blugi si un tricou din
bumbac alb.
n vaporetto care-i
ducea la Veneia, Rita
continua
s-si
pun
ntrebri. Cu ce se mai
ocupa Frank n afar de
pictur? i de ce fusese
att de evaziv n privina
cltoriei la Roma?

Luar prnzul ntr-un

restaurant mic aflat n
apropiere de celebrul pod
Rialto.
n timp ce-si bea
cafeaua, Frank o studia
pe Rita.
- Mai trebuie s te
pictez de cteva ori, spuse
el pe un ton
admirativ. La lumina
crepusculului, n lumina
verii si a iernii.
Rita i arunc o privire

si
re
pl
ic

gl
u
m
ea

:
Caui
doar
un
mod
el
gratu
it, nu
mai
ncer
ca s
m
duci
de
nas!
Mul
i
artit
i i
folos
esc
drept
mod
ele
.soii
le
sau
mam
ele.
Soia
! Iat
cuv
ntul
potri

vit, ripost el privind-o

cu subneles.
Rita reui s-si
stpneasc o tresrire
de fericire.

84

KATE NEVINS

- S nu
grbim
lucrurile,
spuse ea.
Ne
cunoate
m att de
puin!
Frank se
ncrunt
i puse
jos
ceaca
pe
jumtate
plin cu
un gest
att de
brusc nct
cteva
picturi se
vrsar pe
farfurioar.
- Faptul
c sunt un
pictor
necunoscut
i
influeneaz
n
vreun fel
hotrrea?
Nite
presimiri
neplcute o
cuprinser
pe
Ritav
Dar
le
alung
spunndusi
c
optimismul
avea
cteodat
si
pri
bune.


C eti
sau nu
celebr
u nu
are
nici o
influe
n
asupra
hotr
rii
mele,
spuse
ea cu
sinceri
tate.
Dar
consid
er c
mai
trebui
e s
atept
m cu
csto
ria.
El o
lu
de
mn
.
- i
neleg
ezitare
a.
Eecul
primul
ui tu
mariaj
te-a
fcut
s fii
pruden
t. Aa
c voi
fi

rbdtor,
scumpa
mea.
i
ddur
ntlnire la
magazinul
contesei,
nainte de
asta, Rita
voia
s
treac pe la
pensiune
s-i
schimbe
hainele.
Ajuns
n camer,
ridic
receptorul
si
form
numrul de
la Milano
al
prietenului
ei Orseolo.
Spre
uimirea
ei, l
prinse
imediat.
- Ugo?
Rita
Stewart la
telefon.
Ce mai
faci?
- Foarte
bine. De
unde m
suni?
- Din
Veneia.
Pru
ncntat s-o
tie la o
distan de

patruze
ci de
minute
j de
zbor.
Ca s
scurtez
e
convor
birea i
s
previn
o
invitai
e, Rita
l
anun
c
descop
erise
un
pictor
excep
ional.
Pe]
jumta
te
americ
an, pe
jumta
te
italian,
acesta
alesese
s|
locuias
c la
Veneia
.
- ...
iar
plc
ea
s-i
vezi
pnz

ele?

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

85

B
ine
nele
s.
Am
ncr
eder
e n
gust
ul
tu.
De
la
prim
a
privi
re
tii
s
recu
noti
un
talen
t
adev
rat.
Si
cum
se
num
ete
prote
jatul
tu?
-

F
ra
n
k
G
io
rd
a
n
o.

Si locuiete n insula
Burano.
- Notez informaia. Ai
putea s-mi aranjezi o
ntlnire? O
s-i examinez lucrrile.
Are cteva terminate?
-Da.
Se gndea la pnzele
sprijinite de pereii
atelierului din Burano.
- Perfect, spuse' Ugo.
Atept veti de la tine. Pe
curnd,
Rita.
- La revedere, Ugo.
i-i mulumesc pentru
ncredere.
Rita surse satisfcut.
Pn acum, totul
mergea conform
planurilor ei. i mai
rmnea doar s-1
conving pe Frank. O va
face ncetul cu ncetul,
fr s foreze nota.
*
*
*

Soarele coborse spre

apus cnd o prsir pe
contesa Rusconi. Frank
voia s-o duc pe Rita la
Burano.
n
ciuda
puternicei dorine de a
dormi cu Frank, Rita
refuz invitaia 'pictorului.
I-am promis Mriei
c n seara asta voi cina la
pensiune. E prea trziu s-o
.anun c m-am rzgndit.
Probabil c Luisa face
acum ceva bun n onoarea
mea. Te invit eu pe tine,
Frank.
Dar brbatul refuz, cu

u
n
ae
r
p
os
o
m
or
t
.
- N
u
vr
ea
u
s
n
t
rz
ii
n
se
ar
a
as
ta
la
V
en
e
ia
.
- H
ai
s
be
m
m
c
ar
u
n
pa
ha
r

mpreun.
'

86

KATE NEVINS

Frank
accept i o
duse,
departe de
mulime,
ntr-o
cafenea
unde
mesele
erau puse
la
adpostul
de soare,
sub o bolt
de vi-devie.
i
savura n
tcere
sucul
de
fructe.
Rita, carei amintea
de
atitudinea
lui Frank la
contes, se
neliniti:
Consider
i
comerul
drept o
activitate
demn
de
dispre?
El o
privi,
surprins
de
ntrebare.
- Nu,
bineneles
c nu.
Comerul

guvern
eaz
lumea
si
fiecare
trebuie
s se
supun
regulilo
r lui.
Dar
felul n
care
este
organiz
at mi
displac
e. La
fel ca i
contesa
, detest
s fiu
dirijat
sau
prins la
nghesu
ial.
Ad
ug
apoi
cu
bln
dee
:
La
magazi
n erai
animat

numai
de
bune
intenii,
dar eu j
tiam
c eti
pe o
cale

greit.
Rit ddu
din cap,
dezamgi
t.
Avem
caractere i
puncte
de
vedere
complet
diferite,!
Frank.
Nenorocirea
e c nici tu
nici eu nu
vom ncerca
s lei punem
de acord. Eu
am tendina
de a merge
direct
la
int.
Tuf
ocoleti ca
un
drum
erpuitor de
ar.
Suntem
asemenea
cu ' dou
trenuri care
gonesc
n
direcii
opuse.
Un
zmbet
maliios
lumin
trsturil
e lui
Frank.
- De ce
dou
trenuri? S
urcm
mpreun
ntr-unul
din
acele
adorabile
omnibuze

care
opresc
n toate
staiile.
Aa o
s
avem
timp s
admir
m
peisajul
.
Rita
obie
ct
cu
un
aer
de
ndo
ial:
- N
u
vom
ti
nici
mc
ar
nco
tro
ne
ndr
ept
m.
- Ai
ncred
ere n
mine,
spuse
el
srutn
du-i
vrfuri
le
degetel
or. Eu
cunosc
perfect
traseul.
Se

privir cu
tandree.
Ochii lui
ntunecai
exprimau o
asemenea
admiraie
nct Rita
se
hotr
s-i
vorbeasc
despre

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

87

Ugo
Orse
olo.
Nici
o
zon
de
umbr
nu
trebu
ia s
exist
e
ntre
ei.
Desc
hise
gura,
dar o
ntre
bare
a lui
Fran
k o
ls
fr
glas.
ntot
deau
na ai
fost
att
de
nver
una
t n
goan
a
dup
efi
cacit
ate,
sau e

o revan asupra anilor

negri?
Dup ce clipa de
surpriz
trecu,
Rita
reflect pentru a-i 7
rspunde ct mai cinstit
posibil.
- Am avut
ntotdeauna un
temperament de
lupttoare, i
mrturisi ea. Dar n-am
cunoscut ceea ce numeti
tu ani negri.
Aparin unei familii
numeroase care a trit
mai mult dect
decent datorit muncii
neobosite a tatlui meu.
De foarte
tnr, am avut
responsabiliti. Dar a
trebuit s-mi asum
unele i mai importante
dup cstoria mea. Neil
era incapa
bil s ia vreo hotrre.
- Poate c nu-i lsai
tu libertatea s ia vreo
hotrre,
obiect Frank cu
blndee.
Ea i arunc o privire
rapid.
- Sesizez sensul
reproului tu. Si atunci,
o s-i rspund
c trebuie s fie doi
pentru un tango. Dac
unul dintre
parteneri se oprete,
celuilalt nu-i mai rmne
dect s aleag
rock-ul, S zicem c Neil
nu fcea nici un efort si c
eu eram
obligat s dansez

sing
ur.
A
p
oi
of
t
.
.
C

t
o
r
i
a
n
o
a
s
t
r

a
f
o
s
t
u
n
a
d
e
v

r
a
t

fiasco.
Nici un
moment
bun?
- Ba da, recunoscu
ea. Neil era amuzant,
plin de imagi
naie, spiritual. Pentru
a face fa undeva, era
perfect.
Nenorocirea era c el
considera viaa drept o
continu
petrecere.
Frank o privi vistor.

 Petrecerea d sare vieii, remarc el. Dar s-o vezi drept un !

scop al existenei e o copilrie. Se uit la ceas i se ridic.
- Cu tine, scumpa mea, timpul trece fulgertor. Or, eu am
ceva de terminat nainte de plecarea la Roma.
Adug pe un ton de repro:
- Fiindc refuzi s-i petreci noaptea cu mine la Burano, te
conduc pn la pensiune.
Rita l privi cu ochii plini de dragoste.
- N-am dreptul s-o lipsesc pe biata Mria de-o client.
- Frank plti nota, apoi fluier dup o gondol pentru a se
ntoarce n cartierul surorilor Morosini.
Un canal ngust mrginea una din laturile palatului
Morosini. Faada ddea spre o piaet. Pentru a ajunge la
palat, trebuia s debarce pe chei i s mearg de-a lungul
grdinii cu chiparoi.
,
Frank i ceru gondolierului s-1 atepte, nainte de a ajunge la
intrare, o lu pe Rita n brae i o srut cu atta patim nct
tnra i regret hotrrea de a dormi n aceast noapte n
propriul ei pat. Buzele lui Frank, cldura mbririi lui
aprindeau n ea un foc care-i ntuneca raiunea. Cu toat fiina
ei simea nevoia unei alte nopi de dragoste cu Frank, a mii
de nopi de dragoste cu el.
i rspunse cu pasiune la srut. i i trecu prin minte c era
momentul potrivit s-i propun o ntlnire cu organizatorul
Bienalelor. La urma urmei, Frank era la fel cu toi artitii. Nd
cerea dect s i se ofere o ans i, dac aprea, s profite de ea.
- Am o propunere s-i fac... ncepu ea. Frank o ntrerupse. .

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

89

O
tiu.
Ti-ar
plc
ea s
m
invi
i la
cin.
Dar
n
sear
a
asta
mi
este
imp
osibi
l. Tiam
mai
spus
. n
schi
mb,
o smi
faci
tu
o
favo
are.
N
u,
F
ra
n
k,
te
n

el
i..
.
N

u vrei s-mi faci o

favoare?
v

-Oh, Frank!
S
e
st
r
ns
e
m
ai
ta
re
la
pi
e
pt
ul
lu
i.
T

n
r
ul
d
ec
la
r
p
e
u
n
to
n
ru
g
t
or
:
- Mine sear, cnd
m voi ntoarce de la
Roma, a vrea s
te gsesc n pragul casei
mele de la Burano, ca o
soie care
pndete ntoarcerea
soului ei.
-Dar...

O s
ncer
c s
prind
avion
ul de
la ora
apte,
conti
nu
el
^cu
ncp
na
re.
Dup
o or,
voi
ateriz
a pe
aerop
ortul
Marc
o
Polo
. Pe
urm
,
numi
vor
treb
ui
mai
mult
de
dou
zeci
de
min
ute
ca s
trav
erse
z
lagu
na la
bord

ul unei brci rapide cu

motor.
Spune
da,
dragostea mea. O s-i
dau dublura cheilor mele.
Te duci la Burano cnd
doreti...
Cnd gondola se
ndeprt, Rita realiz
doar c Frank hotrse
totul fr s cunoasc
problema
care
o
frmnta.
Dar avea acum la
dispoziie timpul necesar
s-i arate prietenului ei
Ugo
Orseolo
opera
pictorului.
Desigur c procedeul
nu era prea elegant, dar
scopul scuz mijloacele,
i spuse Rita. Pe de alt
parte, acionnd fr tirea
lui Frank, evita nite
discuii interminabile si
poate chiar si o ceart. Or,
dragostea lor nu era nc
destul de veche ca s
suporte o ceart, chiar si
pasager.

Capitolul 5
Un apetisant miros de sup cu legume ieea pe geamul
buctriei cnd Rita ajunse n faa pensiunii.
Nite bujori roz nfloriser n vasul de cristal de pe una dintre comodele din hol. Angela, servitoarea celor dou surori,
punea faa de mas n sufragerie. Mria si Luisa discutau n
micul birou aflat n spatele recepiei. Ua era ntredeschis.
Rita surprinse fr s vrea -dialogul celor dou femei n timp
ce-i lua cheia de pe tabloul de la recepie.
- Nu mai putem-s-i inem mult timp, se plngea Luisa.
Contribuia lor e'att de mic nct nu acoper nici mnca
rea.
- Imposibil s-i gonim, spuse cu hotrre Mria. Sunt nite
prieteni prea vechi ca s procedm astfel. Ce o s fac atunci
cnd nu vor mai avea nici mcar un acoperi deasupra
capului?
- Atunci s mai vindem ceva, i suger sora mezin pe un
ton disperat. Dar ce anume?

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

91

R
ita
r
ma
se
pe
loc.
i
im
agi
na
dur
ere
a i
con
fuz
ia
cel
or
dou

sur
ori
i
suf
ere
a
pen
tru
ele.
'
M
ria
rel
u
cu
o
voc
e
n
bu
it:
Lily
preti
nde

c ar gsi un cumprtor
pentru vasele de
Faenza dac i dm i al
doilea vas. Amatorii vor
s vad i
perechea lui. Trebuie s
ne resemnm, Luisa. Da,
tiu, inem
,i una i alta la aceste
obiecte care aparin
familiei noastre de
'attea generaii. Dar nu
crezi c supravieuirea
prietenilor
notri e mai preioas
dect faptul c posedm
nite obiecte
d
e
a
r
t

?
Rita se retrase tiptil,
nconjur recepia i
urc scara de marmur
acoperit de un covor
uzat, care ducea spre
camera ei. Era copleit
de melancolie si tristee,
n acelai timp i spunea
c surorile Morosini i
prietenii lor erau singurii
vinovai de nenorocirea
lor. Triser prea mult
timp n fast fr s se
preocupe de viitor.
Nepsarea i dusese la
ruin.
Acest gnd o fcu s
fie i mai hotrt n
privina lui Frank. l va
mpiedica s urmeze
acelai drum. Indiferent
ct ar costa-o asta, ea l
va face s neleag

real
it
ile
exi
ste
nei
.
R
idic

rece
ptor
ul si
sun
la
Mil
ano.
Avu
nor
oc
s-1
prin
d
dest
ul
de
rep
ede
pe
Ug
o.
Du
p
un
schi
mb
de
poli
teu
ri,
i
ex
plic

mot
ivel
e
tele

fonului ei.
s"
- ...Dac eti liber
mine, i-a putea arta
lucrrile
pic-'torului
despre care i-am vorbit.
]i - Ateapt s-mi
consult agenda... n
principiu dispun de |
cteva ore dup ntlnirile
planificate. Dac artistul
tu i insis-Itentul lui
impresar sunt liberi spre
sfritul
dup-amiezii,
eu... '- - Oh, nu! gemu
Rita care realiz imediat
ct de catastrofal | ar fi o
ntlnire ntre Frank i
Ugo.
A
prefera
dimineaa.

92

KATE NEVINS

Urm o
scurt
tcere la
cellalt
capt al
firului.
Apoi
Ugo oft.
Eti
teribil!
La ora
paispreze
ce i
convine?
- Da.
Vin s te
atept la
aeroport.
- Nu
trebuie. Am
avionul meu
personal i
aterizez
direct la
Marco Polo.
Ateptaim amndoi
la Burano.
D-mi
numai
adresa unde
trebuie s
vin.

Frank
Giordano
locuiete
ntr-o cas
albastr, pe
cheiul
Venturi.
- Tui
ncurcat
nainte de
a-i
mrturisi:

Dar
el
nu
va fi
acas
,
i
petr
ece
ziua
la
Ro
ma.
Din
nou
tce
re.
Ugo
va
acce
pta
com
plici
tatea
pe
care
i-o
cere
a?
Uu
rat,
i
auzi
, n
cele
din
urm
,
rsu
l
nb
uit.
- A
m
pric
eput

. Pe
mine,
draga
mea.
- Pe
mine,
Ugo.

A doua
zi la prnz,
sosea
pe
insul.
Toat
noaptea
fusese
chinuit de
o bnuial.
Dac
pnzele
respectiv
e erau
nite
mzglitu
ri fr
valoare?
O lu la
fug spre
casa
albastr.
Deschise
grbit ua
i
ddu
buzna
n
atelier. Un
suspin de
uurare i
scp de pe
buze.
Tablourile
nfiau
progresul
pictorului.
Frank

ncepu
se prin
a
nfi
a
lucruri
le cu
un
realis
m
riguros
.
Pe
urm
abando
nase
perspe
ctiva i
precizii
le
geom
etrice
pentru
a folosi
doar
efectel
e
magice
ale
culorii.
Era
opera
unui
ndrg
ostit de
lumin
.
Rita
l
ate
pt
pe
Ugo
la
deb
arca
der,
ntr

ziase.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

93

D
oa
m
ne
,
se
ru
g
ea
,
f
ca
Fr
an
k
sa
n
u
vi
n
m
ai
de
vr
e
m
e!
"
Z
r
i
n
sf
r
it
o
ba
rc

ra
pi
d
ca
re

traversa laguna.
Te-ai schimbat,
Rita! exclam Ugo dup
un schimb ami
cal de cuvinte.
ignor Orseolo avea
vreo cincizeci de ani, nite
ochi ptrunztori, prul
negru pieptnat cu grij
spre spate si o musta
mic de care se trgea n
momentele de cumpn.
Trufia lui i irita pe
dumani. Pe Rita n-o
deranja ns, fiindc i
admira competena i-1
tia de o generozitate
inepuizabil.
Ne-am schimbat
amndoi, l corect cu
blndee tnra
femeie. Au trecut doi ani
de la ultima ntrevedere pe
care am
avut-o la New York.
- Nu e o problem
de vrst. Ai nflorit,
draga mea.
Niciodat nu i-am vzut
aceast expresie de fericire
ntiprit
pe chip.
Cu
pleoapele
pe
jumtate nchise, o ntreb
pe un ton galnic:
- Pasrea rar pe care ai
descoperit-o e cumva
responsabil
de aceast metamorfoz?
- Ateapt s-i vezi
opera si o s admii c
are geniu.
II conduse de-a lungul
canalelor mici ale insulei
pn la casa albastr.
n atelier, Ugo se opri n
faa evaletului. Frank

lsas
e pe
el
ultim
a
pnz
.
Ugo
ddu
de
mai
multe
ori
din
cap
fr
s
spun

nimic
.
Rita,
care-i
pnd
ea
reaci
ile, se
simi
nelini
tit
n
sinea
ei. Se
atep
tase
la o
izbuc
nire
de
entuz
iasm.
Dar
critic
ul
prefe
ra s
tac.

Ugo se apropie de
pnz, o examina cu un
ochi
mai
atent,
apoi se ntoarse spre ea.
.

94

KATE NEVINS

- Care
este
numele
lucrrii?
- Rita.
O
sclipire
n ochii
lui negri,
dar fr
nici un
comenta
riu.
- Ce mai
ai s-mi
ari?
Rita
simea c-i
tremur
genunchii.
Cu un gest
i
indic
pnzele de
lng
pelete.
Erau vreo
cincizeci,
de diferite
mrimi.
Ugo le
studie
minuios,
una
cte
una.
Scosese din
buzunar un
carneel i
lua notie.
Rita mai
pndea si
rarele
zgomote de
afar. Pai
pe
chei,
zgomotul

ndep
rtat al
vreunu
i motor
o
fceau
s
transpi
re de
spaim
. Dac
Frank
se
ntorce
a mai
devre
me
dect
spuses
e?
In
sfrit,
Ugo
bg
carnee
lul n
buzuna
r
i
puse la
loc
ultima
pnz
exami
nat.
Apoi
se
ntoars
e spre
prieten
a lui.

Pentru
a veni
pn
aici,
am
sacrific

at
dou
ntlniri
importante,
remarc el
trgndu-se
de
mustcioara
neagr.
Rita avu
impresia c
tot sngele ia fugit din
inim. Era
posibil ca
dragostea so fi orbit
ntr-un
asemenea
hal nct s
nu fi fost n
stare s-1
judece pe
Frank
la
adevrata
lui valoare?
i brusc
urm
miracolul:
un surs larg
destinse
trsturile
lui
Ugo
Orseolo.
Regsindui cheful de
vorb,
exclam
zgomotos:
- Dar fii
sigur,
draga mea
prieten, c
nu regret
nimic. Ca
de obicei,
am avut
dreptate s

m
ncred
n
flerul
tu.
Giorda
no al
tu e
un
maestr
u i nu
exager
ez
spunn
d asta.
Prin
pnzele
lui, iam
urmrit
progres
ul
treptat
pn la
opera
perfect
pe
care iai
inspirat
-o. Cu
gustul
lui
pentru
feerie
i
fast, a
reuit
s
redea
inexpri
mabilu
l. Am
admira
t
subtilel
e

jocuri de
vibraii ca i
tonalitile
muzicale ale
culorilor.
Adug
gnditor:

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

95

Ope
ra
lui
mer
it
s
fie
exp
us.
..
Dar
as
vrea
s-1
lans
-ez
nai
nte
de
Bie
nal
a
de
la
Ven
eia
.
Vo
m
nc
epe
pri
ntro
exp
ozi
ie
n
gale
ria
mea
mil
ane

z. Voi organiza o
recepie la
care voi invita cei mai
buni critici, ziariti...
Rita simi c o trece
un fior. Lui Frank nu-i
plceau deloc aceste
reuniuni. Nu-i ascunsese
ce
gndea
despre
flecreala obinuit n
aceste ocazii.
- Va trebui s vin si
el la recepia ta?
Ce
ntrebare
prosteasc",
gndi ea
imediat. \
Ugo o privi cu
un aer iret. 5,
- Prietenul tu
arat ru?
- E foarte frumos,
dar...
...detest
onorurile, ncheie Ugo
n locul ei. Atunci,
ncearc s-1 convingi c
a trecut vremea n care
geniile triau
izolate, mprindu-si
pinea si vinul cu alte
suflete boeme.
Acum suntem n secolul
marketing-ului.
Rita
l
privi
descurajat. Niciodat nar accepta s-i vor-I
beasc astfel lui Frank.
*- Preocupat de
descoperirea lui, Ugo
nu remarc decepia
Ritei. Continu volubil:
- Tu te vei ocupa de
relaia lui cu publicul.
Cnd l pot
ntlni? Trebuie s revin

la
Bur
ano
?
Pen
tru
un
artis
t de
talia
lui,
as
acce
pta
s
fac
dru
mul.
..
Bin
en
eles
ns
c,
cel
mai
sim
plu
ar fi
s
vin
s
vad

gale
ria
mea
din
Mil
ano.
..
Ce
s-a
nt
m
plat
? se

neliniti el descoperind
expresia disperat care
se
ntiprise pe chipul
tinerei femei.
- Frank nu va
accepta. Am organizat
aceast vizit fr
-tirea lui. Cnd o s afle,
o s se nfurie.
Ugo i mtur obiecia
printr-un gest larg al
minii.

96

KATE NEVINS

- Atunci
s ne
imaginm
altceva: de
exemplu, o
nflnire
ntmpltoar
e. Vin peste
dou zile la
Veneia
pentru a
susine
o conferin
la Academia
de Arte
Frumoase.
Se mai
trase o
dat de
mustcio
ar.
- Dar, la
drept
vorbind, nu
va fi locul
ideal pentru
a vorbi
despre
afaceri.
- Ne-am
putea
ntlni n
Piaa Sn
Marco,
suger
Rita.
- Excele
nt idee. La
ora trei, vei
bea
amndoi
cte un
capuccino
pe terasa

Florian
. Iar eu
o s
trec din
ntmpl
are pe
acolo.
Rita
roi de
plcere
. Ideea
i
conven
ea. i,
n plus,
mai
avea n
faa ei
dou
zile ca
s
ncerce
s
schimb
e
mentali
tatea
pictoru
lui si
s-i
sugere
ze
o
eventu
al
expozi
ie cu
tablour
ile lui.

Cn
d auzi
cheia
ntorc

ndu-se
n
broasc, se
repezi
la
intrare.
Avusese
grij
s-si
aduc
la
Burano cea
mai
frumoas
rochie
pe
care o avea
la ea, adic
cea pe care
o purtase la
recepia
contelui
Capiello.
Dou
triunghiuri
de aur i
atrnau la
urechi. Un
colier
din
filde
i
mpodobea
decolteul.
Voia s fie
frumoas
pentru a-1
primi
pe
brbatul pe
care-1 iubea.
Frank i
puse n brae
un buchet
enorm de
trandafiri.
Ea exclam
ncntat:
- Ce
nebunie!
Ai
devalizat
o
florrie?

i
ascu
nse
faa
n
peta
lele
lor
roii
.
Fran
k
prot
est:

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

97
N
a
m
dr
ep
tu
l
la
o
m
ic

s
ru
ta
re
?
R
ita
puse
buch
etul
pe o
mas
nain
te de
a-i
sri
n
brae
.
Fran
k i
strivi
buzel
e
ntr-o
srut
are
avid
i
poses

iv. Rita simi c se

aprinde i-i rspunse
pasional.
Cnd i recptar
respiraia, Frank o anun
pe un ton maliios:
- Acum o s srbtorim
succesul meu.
Rita tresri. O clip,
crezu c e la curent cu
interesul pe care i-1 purta
Ugo Orseolo. Dar era ceva
absurd.
- Ce succes?
- Ai venit s m atepi
aa cum te rugasem. Mcar
o dat
n-ai aranjat lucrurile dup
bunul tu plac.
Performana merit
s fie srbtorit.
Tnrul o privi cu
tandree.
- E minunat s te
regsesc. Fr tine ziua
mi s-a prut
interminabil.
'
- i cum te-ai gndit s
srbtorim rentlnirea?
- ansa e de partea
mea. Ce-ai zice de un
tur la Lido?
Rita se ncrunt.
- Eti juctor? l ntreb
ea ngrijorat.
- Nu, dar mi place
ambiana unor anumite
cazinouri. Cel
din Veneia si-a pstrat
farmecul de odinioar,
cnd prinii i
prinesele l frecventau. Mai
ales c n aceast sear se
prezint
un spectacol de cabaret. Te
intereseaz?

Ri
ta
l
n
tr
eb

i
m
ed
iat
:
Cr
ez
i
c
ro
ch
ia
m
ea
es
te
de
st
ul
de
el
eg
an
t
?
Fr
ank
se
nde
prt
puin
ca
s-i
admi
re
umer
ii
sidef

ii.
Apoi
ochii privir rochia de
mtase care se mula ca o
mnu
pe
trupul ei perfect.
-

98

KATE NEVINS
- Ari
att de bine
nct o s le
faci s
moar de
invidie pe
celelalte
femei.
Cinar la
repezeal
acas
nainte de a
lua o barc
rapid spre
Lido.
Plaja
lung
acoperit de
nisip fin o
ncnt pe
Rita,
dar
insula
o
dezamgi.
Maini
i
autocare
sosite
pe
feribot
tulburau
linitea.
n holul
cazinoului,
Rita
l
strnse
si
mai tare de
bra
pe
Frank si-1
privi
zmbind.
Arta
superb
n
smochingul
lui
bleumarin.
, - M

simt ca
la
nceput
ul
secolul
ui,
spuse
ea
vesel.
Am
chef s
beau
ampa
nie, s
fac pe
femeia
fatal
si s
seduc
un ho
deghiz
at n
gentle
man.
- Pr
ima
dorin
e uor
de
ndepli
nit.
Cea de
a doua
e posi
bil.
Dar,a
treia...
nu
conta
prea
mult pe
realizar
ea ei.
Dac
nu
cumva

eti dotat
cu un fler
de
detectiv...
Principalul
atu al
acestor ipi
e c trec
neobservai.
- Foarte
bine.
Atunci o s
m
mulumesc
cu un pictor
celebra.
Frank
privi n
jurul lui,
punndusi mna
streain
la ochi.
- i unde
se afl
aceast
celebritat
e?
- La
braul
meu.
In
sfrit, avea
un punct de
plecare
pentru
discuie!
Dar Frank'
izbucni ntrun
rs
ironic.
- Dei
greeti,
m simt
flatat.
- Celebri

tatea
nu
te
atra
ge?
Ct
de uor
ar
deveni
totul
dac
Frank
ar
rspun
de
afirmativ!
Dar el
cltin
din cap
rznd.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

99
E
ult
im
ul
lu
cr
u
ca
re
m

int
er
es
ea
z.
Ri
ta
simi
c-i
piere
orice
chef
de
via.
Frank
i
rspu
nsese
sincer
, fr
fals
mode
stie.
Doar
arta
conta
pentr
u el.
Cu
inima
grea,
se
ntreb
ce

reacie va avea el poimine

cnd va afla c ea se
ocupase cu pregtirea
terenului pentru ca arta lui
s fie comercializat.
Apoi
i
alung
gndurile negre. Un angajat
mbrcat n frac le cerea
curtenitor s prezinte
paapoartele nainte de a-i
lsa s intre n slile de
jocuri.
narmai cu un permis
de intrare pentru acea
sear, intrar ntr-o lume
tcuta, unde lmpile
montate cu grij luminau
numai clienii aezai n
faa meselor de joc,
acoperite cu plu verde,
ruleta si teancurile
colorate de jetoane.
Doar
anunurile
crupierilor si zgomotul
fcut de bilele de oel
rupeau tcerea:
Fiindc nu-mi place
s-mi pierd banii cu
jocurile de noroc, schimb
doar douzeci de dolari.
Nici un cent n plus,
anun Rita cu o voce
sczut.
- Ce preferi? Au de toate
aici: rulet, chemin de fer,
baccara...
- U
n
ap
ara
t
de
fc
ut
ba
ni,
glu
mi
Rit
a.

E
l
o
p
r
i
v
i
c
u
c
o
a
d
a
o
c
h
i
u
l
u
i
.
- N

u
su
nt
e
m
la
La
s
Ve
ga
s.
- A
tu
nc
i
m
i
n
ce
rc

ansa la rulet.
Rita se aez pe unul
din scaunele aurite tapiate
cu catifea. Frank rmase n
spatele ei ca observator.
Din trei mize, Rita
pierdu totul. Se ridic i-i
opti lui Frank la ureche:
- E rndul tu s
mbogeti cazinoul.
Tnrul i srut vrful
degetelor si-i lu locul
cteva mini. Dar reui
totui s rmn mai mult
dect Rita n fata mesei
verzi.

100

KATE NEVINS

n acest
timp, ea
putu studia
asistena.
Femeile n
rochii de
sear
arborau
bijuterii
care
scnteiau
n luminile
cande-1
labrelor.
Brbaii
erau n
smoching
sau n frac.
Toi
urmreau j
cu o
nelinite
prost
ascuns bila
care srea
de la un
numr la
altul, pe
rou sau
negru. Rita
avu
impresia
c toi
aceti
oameni
aparin unei
lumi diferite
de a ei.
Fu
mulumit
s-1 vad
acceptndu
-i
nfrngerea
cu zmbetul pe

buze.
P
rsir
saloa
nele,
ajung
nd
din
nou
sub
cande
labrel
e
strlu
citoar
e din
hol.
- i
acum,
hai la
cabaret
, i
propus
e el
artnd
u-i
uile
duble
ale slii
de
spectac
ol.

Nu e
chiar
ceea
ce-mi
place
mie,
spuse
n
oapt

Rita,
cu
destul

reine

re ns.
Frank
oft
uurat.
- '
- Nici
mie. Un
concert sau
o pies bun
m-ar atrage
mai
mult. i dac
am iei
puin? La
ora asta
trzie, plaja
este pustie
dar sigur.
Rita
accept
bucuroas
.
- Cnd
am
posibilitatea
, spuse ea,
prefer
lucrurile
simple
n locul
obligaiilor
mondene.
- ntotde
auna te
poi
debarasa
de
obligaii.
- Nu,
Frank,
unele
sunt
necesare
pentru...
- Acesta
este
punctul tu
de vedere,

o
ntreru
pse el
repede.
Singur
a mea
obligai
e e s
pictez.
Si
singura
plcere
este s
te
iubesc.
' Rita
prefer
s
nu
mai
insiste
.
M
erser
pe
nisipu
l
ntrit
,
oprin
du-se
din
loc n
loc
pentr
u a se
mbr
ia si
sruta
.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

101

Te
iubesc
, Rita.
De
cnd
te
cunos
c,
viaa
mea a
cpta
t un
nou
sens.
N-o
s te
mai
las s
pleci.
T
nra
nu
rspu
nse
nimic
dar
trase
adnc
n
piept
aerul
srat.
Lumi
nile
de
pozii
e ale
vasel
or
ancor
ate n
larg

sprgeau ntunericul nopii.

Luminile care scnteiau pe
Marea Adriatic formau
parc o lume ireal,
magic, n care Rita se
pierdea. Reuea chiar s
uite scopul cltoriei n
Europa.
- Ce plcut e s avem
plaja numai pentru noi,
continu
Frank. n mai puin de o
lun va ncepe sezonul de
var si
mulimea va da nval.
Nici un colior de
intimitate... mi
amintesc de nite vacane
minunate. Pn am mplinit
zece ani
mi petreceam toate verile
la veriorii mei din
Yarmouth, n
Anglia. M sculam cu
noaptea-n cap ca s merg
singur printre
dune. Priveam pescruii,
valurile, i eram fericit.
Strigtele
psrilor de mare.mi
amintete ntotdeauna de
copilria mea.
O mbria rznd si
adug:
- Buzele tale i aerul de
mare mi ajung, dragostea
mea. Pe
tine ce te face fericit?
- N-am nite amintiri
att de frumoase ca tine
despre
vacane. Nu aveam destui
bani ca s plecm din cas
noastr
din Vermont. Dar era
foarte mare i avea o

grdi
n pe
msur
...
- N
u miai
rspu
ns la
ntreb
are.
Care
este
defini
ia ta
despr
e
fericir
e?
- T
u,
drago
stea
mea...
tu i
munc
a
mea,
se
corect
ea,
din
grij
pentr
u
respe
ctarea
adev
rului,
mi
iubes
c
meser
ia la
fel
de

mult cum i place ie s

pictezi.
Cum el rmsese tcut,
Rita insist:

102

KATE NEVINS

Am
nevoie de
magazinul
meu de pe
Madison
Avenue.
Lucrez de
att de mult
timp nct a
devenit un
obicei
pentru
mine. Am
nvat
meserie
asistnd pe
la licitaii.
Cnd John
Forbis mi-a
propus
ajutorul lui
financiar...
El o
ntrerups
e pe un
ton
neutru:
- Vorbest
e-mi
despre
acest
John
Forbis.
- E
ncnttor,
foarte bogat
i mare
amator de
art. Fii
linitit, nu
mi-a fcut
niciodat
curte.
Femeile nu1
intereseaz,
dac

nelegi
ce
vreau
s
spun.
Cnd
mi-a
propus
o
asocier
e,
a fost
ns
abia
nceput
ul
drumul
ui
pentru
mine.
A
trebuit
s
lansez
magazi
nul, s
gsesc
clientel
, s
tiu ce
s
cumpr
...
Fra
nk o
ridic
n brae
i
o
srut
pn
i
pierdur

amndoi
rsuflar
ea. Rita
l
ntreb:

- Vorbet
e-mi
despre
femeile
pe care
le-ai
iubit.
- Nici
una nu mi-a
lsat o
amintire
durabil. Nam ntlnit
niciodat
una cu care
s fi vrut s
m nsor.
Rita
simi
c-i
crete inima
de bucurie.
Avu n faa
ochilor
imaginea
unui cmin
linitit, plin
de copii. Un
vis
drag
inimii
ei.
Dar
l
alung.
Aveau prea
multe lucruri
s-si spun
i s fac
mpreun
nainte s se
gndeasc
la cstorie.
Poate c,
dup
ntlnirea cu
Ugo
Orseolo,
Frank
va
privi altfel
viitorul?
Prefer s
lase lucurile

pe
seama
hazardu
lui i a
ansei.
Nu-i va
vorbi
despre
ntlnir
ea
aranjat
n
Piaa
Sn
Marco.
. - Hai
s ne
ntoarc
em,
opti
ea
lundu1 de
bra.

Capitolul 6
- Ce decor! exclam Rita.
Stteau pe terasa cafenelei Florian. Rita alesese o mas n
primul rnd. n spatele lor, orchestra cnta un portpuriu din
operete. .
.
Frank chem un chelner. Ochii Ritei scormoneau prin
mulime n cutarea lui Ugo. Era bucuroas c Frank nu-i
remarcase nervozitatea. De diminea vorbea vrute si nevrute,
n timp ce gndul la ntlnire fcea s-i transpire minile.
De obicei, reuea s-i pstreze stpnirea de sine n orice
mprejurare; Puterea de judecat contribuise la reuita ei profesional.
i uite c astzi, frumoasa ei siguran de sine o prsise.
Regreta ,c nu poate conta dect pe ans. Cele cteva
ncercri de a-1 pregti pe Frank fuseser sortite eecului.
Prea neclintit n hotrrile lui. l ntrebase chiar:
- Dar, Frank, tu din ce trieti dac nu vinzi nici o pnz?
Tnrul rsese i afirmase:

104

KATE NEVINS

- Burs
a de studii
pe care
am
obinut-o
mi este
prea de
ajuns
pentru
necesitil
e mele.
- Dar
nu va
dura o
venici
e.
Frank
ridicase
din
umeri
cu un
aer
nepst
or.
- Cnd
va fi
cazul,
voi
reflecta
la
aceast
chestiu
ne.
, Aceeai
lips de
prevedere
condusese
spre
naufragiu
familiile
Rusconi,
Morosini,
Capiello si
pe muli
alii.
Dar

acum,
cupri
ns
de
ndoi
eli,
Rita
aproa
pe cs
dorea
ca
signo
r
Orseo
lo s
fie
reinu
t
depar
te de
Vene
ia.
Ora
ntln
irii se
aprop
ia si
ea se
temea
ngro
zitor
de
reaci
a lui
Frank
.
Chiar
dac
drago
stea
lor
deve
nea zi
de zi
mai
puter

nic, nu
era sigur
c pictorul
va aproba
hotrrea
pe care o
luase pe
ascuns.
Gnduril
e
ei
ajunseser
n
acest
punct, cnd
Ugo apru
n
faa
mesei,
elegant n
blazerul lui
de culoare
nchis si cu
un . fular
galben
bgat
mecherete
pe
sub
gulerul
cmii.
- Rita
Stewart
! Ce
plcere
s te
ntlnes
c!
Surpriz
a pe care o
manifesta
cu
atta
convingere
prea att
de sincer
nct Rita
se
simi
cuprins de
remucri.
i
zmbi lui

Ugo
si-i
preze
nt
pe
cei
doi
brba
i
unul
celuil
alt,
subli
niind
faptul
c
Frank
era
pictor
.
Fr
an
k
ar
t
ce
stil
e
de
pe
ma
s
sii
pr
op
us
e
cu
am
abi
lit
ate
:
- N
u
be

io
cafea
cu noi?
- Cu
plcere.
Ugo
reper un
scaun gol
la o mas
vecina si-i
ntreb
politicos
pe ceilali
trei
ocupani.d
ac-1
poate lua.
Apoi
l
apropie de
masa lor.
Frank
ddu
comanda.
Rita
i
explic,
prefcndu
-se vesel
ca
s
nclzeasc

atmosfera:

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

105

Ugo
i cu
mine
ne
cunoa
tem
de
vreo
zece
ani. E
unul
dintre
cei
mai
mari
negus
tori
de
art
din
lume.
N-ai
auzit
vorbi
nduse
niciod
at
despr
e
galeri
ile
Orseo
lo?
Fr
an
k
se
nt
un
ec

pu
in
la
fa

.
Numele nu-mi este
necunoscut, admise el.
Dar...
Se ntrerupse cu un aer
preocupat. Rita i ghici
gndurile, ncerca s
gseasc vorbele potrivite
pentru a spune cu tact
ceea ce gndete el despre
comerul cu art.
Ugo vorbi n locul lui.
. Preferai s v
inei departe de Bienale
si de alte expoziii? suger
el zmbind.
-Da, spuse Frank surprins.
N-am nimic dintr-un pictor
monden.
Art spre pantalonii de
velur si tricou.
- Cum ai ghicit asta?
Dup mbrcmintea
mea?
Orseolo i zmbi cu
gura pn la urechi i
ddu din cap
negnd.
Rita simea c inima i
bate s-i sar din piept,
ntr-un ritm dezordonat.
Sosise momentul s
clarifice situaia, fiindc
discuia se mpotmolise,
nghii n sec i spuse cu o
voce ct putu de sigur:
- Frank, trebuie s-i
mrturisesc ceva.
Pictorul ridic din
sprncene. Ochii lui
trecur de la unul la altul,
apoi se fixar asupra Ritei,
- Te pomeneti c ai
luat una din pnzele mele
ca s-o
expui n holul Academiei de
Art?
Ideea i se pru att
de aiurit, nct
izbucni n rs. Rita

i
c
o
n
t
i
n
u
a
i
d
e
e
a
:
L-am
preve
nit pe
Ugo
c
detet
i
mond
enit
ile
care.
nsoe
sc
obliga
toriu
preze
ntarea
unei
lucrr
i n
public
.
Lu
i
Fr
an
k i
pie

ri rsul.

106

KATE NEVINS

Da
i'...
Ai
cor
esp
on
dat
cu
sig
nor
Or
seo
lo
de
c
nd
m
cu
no
ti?

u
F
E
F
-

E
S
D
-

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

107

cunos
cut.
Ugo a
fost
de
aceea
i
prer
e cu
mine
i
poi
s ai
ncre
dere
n
judec
ata
lui. E
consi
derat
unul
dintre
cei
mai
buni
critici
de
art...
El
o
nt
rer
up
se
fr

m
en
aja
m
en
te:
Deci,
ai
acion

at prin spatele meu. De

necrezut! Nimnui
nu i-a dat pn acum prin
cap s-mi bage n cas p
persoan
necunoscut.
Vocea lui vibra de
mnie. -Gura avea o
expresie dispreuitoare.
Nu mai exista nici un pic
de dragoste n privirea cu
care o fixa.
Rita i mpreun
manile ntr-un gest de
rugminte. . - Ascult-m,
Frank! E ansa vieii tale. No lsa s-i scape!
Drept orice rspuns, el
se ridic declarnd:
- Nu mai spune nimic.
Plec spre Burano. Acolo
mi voi
regsi poate calmul. Dar
pentru moment sunt furios
i regret
ncrederea pe care i-am
acordat-o.
Rita se ridic la rndul
ei.
- Nu, Frank, nu m
prsi astfel. Am dreptul la o
explicaie,
nu-i aa?
- i-ai pierdut toate
drepturile asupra mea
ducndu-1 pe
negustorul sta n atelierul
meu. Nu mai avem nimic
s ne
spunem.
Arunc pe farfurioar
cteva bancnote i plec
grbit.
Rita se trnti pe scaun,
terminat. Era contient de
privirile pe care i le
aruncau
ceilali
consumatori, dar puin i
psa. Dei era n mijlocul
unei mulimi de turiti, nu

se
mai
simis
e
nicio
dat
att
de
singu
r.
R
ma
se
m
ult
ti
m
p
ne
mi
ca
t,
ru
me
g
nd
vo
rbe
le
lui
Fr
an
k.
D
up
mom
entele
de
dispe
rare,
decis
e c
nu
trebui
e s
se
lase
nvin
s.
Surpr

iza fusese cea care dictase

atitudinea lui

108

KATE NEVINS

Frank, acum
era sigur
de asta. Din
orgoliu, se
ncpnas
e
s-i
susin
convingerile
. Dar era
imposibil ca
plecarea lui
s nsemne
o ruptur.
tia acum
c
dragostea
lor
e
puternic.
Dac
va
atepta
urmarea
evenimentel
or
plictisinduse la pensiunea
Morosini,
tia c Frank
va veni la
ea. Se va
arta jenat,
chiar
disperat de
ieirea lui.
Apoi-o va
lua n brae
i
nemulumir
ile
reciproce
vor disprea
sub
srutrile
pasionate.
i a doua zi,
discuiile
vor

rencep
e.
Nu,
atepta
rea nu
era o
soluie.
Rita
voia s
ajung
la
miezul
proble
mei, s
epuize
ze
argum
entele
pe care
nu
avuses
e timp
s le
dezvolt
e,
li
plcea
u
situaiil
e clare.
Aa c
decise
s uite
de
orgoliu
l ei i
s se
duc
dup el
la
Burano
.
Cu
brbia
ridicat
trecu
prin
faa
irului

de
consumator
i
care
auziser
fiecare
cuvnt din
cearta lor i
se distraser
ca de un
spectacol
improvizat
i gratuit.
Asistaser
la plecarea
lui
Ugo,
apoi
la
plecarea lui
Frank.
i
acum
o
priveau
plecnd i
pe ea.
Dar ea
nu-i
vedea.
La
debarcaderu
l
pentru
insule,
trebui
s
atepte vreo
zece minute
plecarea.
Probabil c
Frank
reuise s
ia
cursa
anterioar
sau
vreo
barc
rapid.
Era o zi
perfect de
mai. Aerul
era
cald.
Apa lagunei
strlucea n
btaia

soarelu
i ca o
mare
de
diaman
te.
Totui,
tremur
nd de
team,
Rita i
puse
vesta
cnd
urc pe
vapor,
i
ridic
i
gulerul
.
Va
avea
destul
putere
ca s-i
in
piept
lui
Frank?
Va fi
destul
de
convin
gtaore
ca s-1
oblige
s
revin
asupra
hotrr
ii lui?
Frank
atinses
e
culmea
creaiei
sale.
Atu

nci, de ce
s-i
risipeasc
talentul ntrun
amatorism
neproductiv
?

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

109

C
nd i
desch
ise
poart
a
casei,
ochii
lui
negri
reflec
tau
aceea
i
mnie
ca
atunci
cnd
se
desp
riser
pe
terasa
Floria
n.
inea
n
mn
o
pensu
l. Pe
tricou
avea
pete
de
vopse
a.

Int
r,
sp
us
e

el. O cafea?
- Nu, mulumesc.
Tocmai pictez o
lucrare fr valoare
comercial. Orseolo
al tu nu va vrea n mod
sigur s-o expun, anun
el cu o
expresie dispreuitoare.
i, fr s-i mai dea nici
o atenie, se ndrept cu pai
mari spre atelier.
Rita l urm protestnd:
-_
- Te pori ca si cum
faptul de a ctiga bani e
uri lucru de
dispreuit. De acord, n-ar fi
trebuit s-1 invit pe Ugo
fr per
misiunea ta. Dar de ce s
te ncpnezi'n nite
convingeri
ridicole? Idealismul este un
defect cnd se transform
ntr-un
mod de via.
- Mor eu de foame?
Se ntoarse spre ea si cu
un gest larg ngloba csua
confortabil i atelierul.
- Triesc eu n mizerie?
adug el ridicnd tonul.
- Nu asta e problema.
Nu vrei s devii celebru?
- Nu, nu i iar nu!
exclam el. Refuz un succes
cruia ar tre
bui s-i sacrific linitea
mea sufleteasc. S
flecresc, cu un
pahar de ampanie n
mn, cu nite ziariti i
critici, pentru
a-i impresiona prin ceea ce
le povestesc sau printr-o

tunso
are
mai
ciudat
? Nam
chef
de aa
ceva.
Vreau
s-mi
pstre
z
liber
tatea
s
pictez
ceea
ce
dores
c,
doar
de
amor
ul
artei.
Rit
a
rid
ic
din
um
eri.

110

KATE NEVINS

' - Spune
mai
degrab c
i-e team
s iei din
goaca ta ca
s-i expui
lucrrile si
s
te
confruni cu
prerea
mulimii.
- Nu
lipsa de
curaj e
problema
mea,
replic
Frank cu
asprime. Dar
cred c
ghicesc ceea
ce te
deranjeaz.
i-e ruine
c eti
atras de un
artist
necunoscut.
Atacul
lui o
atinse
din plin
pe Rita
care se
nfurie.
- i eu
sunt un om
de succes i
n-am
nevoie de
succesul
tu. Dar
bnuiesc c
mi refuzi
ajutorul

pentru
un alt
motiv.
i-ar
plcea
s m
cantone
zi ntrun rol
de
model,
nu-i
aa?
Un
model
cu care
s
mpri
i patul
dac ai
chef!
Fra
nk i
arunc
o
privire
furioas
, apoi
ncepu
s
mearg
n lung
i-n lat
prin
atelier.
Nu
lsase
pensul
a din
mn.
- A
fi
dorit s
te
ocupi
doar de
afaceril
e tale i

s nu mai
ncerci s
controlezi
vieile
altora.
Dup ce ai
ncercat si
impui
metodele
contesei
Rusconi,
acum te ii
de capul
meu.
Eu...
- Uit de
greeala pe
care am
fcut-o cu
contesa, l
ntre
rupse Rita
strignd i
mai tare
dect el. Am
terminat cu
asta o
dat pentru
totdeauna,
aa c nu
mai revenin
la problema
asta. ncerc
s te ajut
aa cum ai
face i tu
pentru
mine.
Cobor
tonul si
adug:
- Nu
suntem
nite
strini,
Frank.
Credeam

c
ne
iubi
m.
Se
opri
din
mer
s si
o
priv
i.
Och
ii
lui
nu
refl
ecta
u
nim
ic
altceva
dect o
mnie
ameste
cat cu
suspici
une.
Avem
puncte
diferit
e de
vedere
asupra
noiuni
i de
dragost
e,
spuse
el
dispre
uitor.
Dac
i
ddeai
ostenea

la s-i
analizezi
sentimentel
e pe care le
nutreti fa
de mine, ai
fi
descoperit
c n
realitate l
iubeti pe
brbatul n
care visezi
s
m
transformi.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

111

- N

u-i
adev
rat,
protes
t ea
cu
convi
ngere.
Te
iubesc
aa
cum
eti,
Frank.
i
pentru
c te
admir,
am
vrut
s te
ajut s
iei
din
anoni
mat.
tiam
c risc
s-mi
atrag
repro
uri din
partea
ta.
i
dac
am
bravat
, am
fcuto
gndi
ndum
doar
la

viitorul tu.
- Caui nite motive
valabile ca s-i scuzi
comportarea,
ripost el. De fapt ai fcut
totul fr s te preocupi s
mena
jezi propria mea
sensibilitate, personalitatea
mea. Conta doar
realizarea planului tu.
Atta nedreptate o
revolta pe Rita.
- Eti o fiin
imposibil! url ea. Tu i
btrnii aristocrai
pe care-i frecventezi
trii ca n secolul trecut,
nchiznd
deliberat ochii n faa
realitii.
- Adevrat?
i arunc .pensula pe
podea i se propi n faa
ei cu braele ncruciate,
avnd ntiprit pe chip o
expresie fioroas.
Dar Rita nu se speria
att de uor.
Frank o atac din nou,
dar de data asta cu un ton
rece, plin de mndrie:
- Poate c suntem altfel
dect prietenii ti
americani, Rita.
Dar cunoatem totui la fel
de bine ca i voi realitile
exis
tenei. Numai c am
pstrat un mod de via, o
art de a tri
s-ar putea chiar spune,
care la voi a disprut. Noi
credem c
mai exist i altceva care
poate aduce fericirea n
afara banilor
i succesului. Bineneles
c nu asta este etica de pe
Madison

Avenu
e. Dar
noi
sunte
m la
Venei
a, un
loc
privile
giat,
situat
n
afara
timpu
lui. Ai
fcut
greea
la de
a te
nela
asupr
a rii.
Rit
a
rid
ic
im
edi
at
ca
pu
l
cu
m
nd
rie
.
O
gree
al pe
care o
s-o
repar
foarte
reped
e.
Min

e iau
avionul spre New York.
"
.
-

112

KATE NEVINS

Surpri
za, sau
altceva, l
fcu s
tresar pe
Frank. O
clip Rita
sper c
va
protesta.
Dar
pe
chipul lui
apruse
din nou
masca de
dispre.
Cu
obrajii n
flcri,
tnra i
ntoarse
spatele i
se
ndrept
spre u.
Pe culoar
ncetini
pasul,
spernd c
va veni
dup ea.
Dar
Frank
rmase
n
atelier.
La
debarcade
r, pentru
-i rmne
bine
ntiprite
n minte,
privi cele
dou
rnduri
de case
joase,

color
ate,
care
mrg
ineau
canal
ul
strm
t. O
triste
e
sfie
toare
i
cupri
nsese
suflet
ul.
Acuz
aiile
lui
Fran
k o
rnis
er
profu
nd.
Pl
nses
e
destul
de rar
n
viaa
ei.
Totu
i,
cnd
se
spriji
ni de
balust
rada
brcii
rapid
e care
o
ducea
spre
Vene
ia,
lacri

mile
ncepur
s i se
rostogolea
sc
pe
obraji
Se
terminase.
Dragostea
lor
nu
putuse
rezista
unei
dispute
att
de
nverunat
e.
O
prpastie i
desprea,
att
de
adnc
nct n-o
puteau
trece.
i
terse faa
zrind
Palatul
Dogilor i
Piazetta cu
splendidele
coloane de
granit.
Orgoliul i
interzicea
s-i
afieze
durerea. Iar
orele care
o
despreau
de plecare i
se preau
interminabi
le. Cum s
le
foloseasc?
S
se
nchid n
trista
pensiune
Morosini?

Nu,
era
ceva
peste
puteril
e ei.
Atunc
i
o
plimb
are pe
Canal
Grand
e, n
cutar
ea
aminti
rilor?
Rit
a
suport
ase cu
curaj
despr
irea
de
soul
ei.
Dar n
acest
mome
nt
simea
nevoi
a unei
ncura
jri
Se
gndi
la
singura
prieten
a pe
care o
avea n
Venei
a.Imediat
ce puse
picioru
l pe
pmnt
ferm,
se
ndrept

cu pas vioi
spre Palatul
Rusconi.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

113

Dac
am
lua
ceaiul
pe
veran
d? i
propu
se
vesel
conte
sa. E
singur
a
parte
nsori
t din
afuris
itul
sta
de
palat.

tie c
am
plns
si
ncea
rc
s-mi
ridice
moral
ul"
gndi
Rita
recun
osct
oare.
Ce
remo
nialul
ceaiul
ui i
absor

bi un moment atenia
tinerei femei. Credinciosul
Alfredo avea delicateea i
talentul unei menajere.
Platoul pe care-1 pregtise
era demn de cele mai
rafinate subrete. Pinea
era prjit exact cum
trebuia.
Prjiturile
si
celelalte bunti puseser
puin balsam pe sufletul
Ritei.
Ochii albatri care o
priveau strluceau plini
de nelegere.
- Nu eti fericit, copila
mea. Probleme cu
Frank?
Rita o aprob, dnd cu
tristee din cap. Contes
schi un zmbet.
- mi nchipuiam. Aa
cum v cunosc i pe unul
si pe
cellalt, v ndreptai n
mod inevitabil spre o
ciocnire.
Rita se strmb.
- Suntei mai
perspicace dect mine.
- - Ce s faci, e privilegiul
vrstei. i n plus, m laud
c am o mare experien n
dragoste.
N-am
avut
ntotdeauna riduri, micua
mea. Am fost una din cele
mai curtate femei n
tinereea
mea.
Din
dansatoare am devenit
contes fiindc n acel
timp,
prin
manierele,
inteligena i graia ei, o
femeie tia s se ridice pe
scara social. Dar s tii c
ntotdeauna m-am mritat
din dragoste.
Contesa oft n timp ce

ochii
ei
albat
ri
strlu
ceau,
plini
de
ironie
.
Dar
trebui
e s
recun
osc c
drago
stea
nu
dura
nicio
dat
prea
mult
timp.

114

KATE NEVINS

Exist
totui un
mijloc
pentru a
pstra
dragostea
brbailor,
se lamenta
Rita. Eu am
ncercat s1 ajut pe
Frank.
Fr s-i
spun nimic,
i-am artat
lucrrile lui
signor
Orseolo.
- Celebr
ul
negustor
de
tablouri?
E
l
.
S
u
n
t
e
m

n
r
e
l
a

i
i

u
d
e
a
f
a
c
e
r
i
d
e
m
u
l
t
t
i
m
p
.
,
0
s
c
l
i
p
i
r
e
a
m
u
z
a
t

a
p

n
o
c
h
i
i
a
l
b
a

t
r
i
.
- Si nu
greete
ntru
totul. E
unul din
multele
tale
pcate.
- Sunt o
femeie de
afaceri, o
corect cu
blndee
Rita.
Posed un
sim practic,
de care
Frank e cu
desvrire
lipsit. De
ce nu 1-a
ajuta?
Contesa
i ncrucia
minile
fine, pe care
venele
albastre
erau ieite
n
relief,

apoi se
aplec
spre
Rita.
O
s

n
c
e
r
c
s

i
r

s
p
u
n
d
l
a

n
t
r
e
b
a
r
e
.
R
e
f
l
e

c
t

o
c
l
i
p

,
a
p
o
i
d
e
c
l
a
r

c
u
e
m
f
a
z

.
S
c
u
m
p
a
m
e
a
c
o

p
i
l

,
F
r
a
n
k
e
b

r
b
a
t
.
.
.
R

s
e

i
r
e
l
u

i
m
e
d
i
a
t
.
- t
ii asta.
i sunt
caraghi

oas c i-o
reamintesc.
Dar, ca s
nelegi
bine,
amintete-i
c prietenul
nostru
comun
triete
de muli ani
n Italia. A
adoptat
unele din
obiceiurile
noastre
fiindc le
apreciaz i
i se
potrivesc de
minune.
- De
exemplu?
Contesa
nu-i
rspunse
imediat.
Mai
puse
nite
ap
fierbinte n
ceainic i
umplu din
nou cestile,
- Ei
bine,
scumpa
mea, aicibrbaii nu
accept
ajutorul
unei femei,
i arog
dreptul de asi conduce
ei singuri
aface
rile, ntr-o
csnicie,
brbatul,
care este

eful
familie
i,
ctig
banii
necesar
i
cuplulu
i. Rolul
soiei
se
limitea
z la a
avea
grij
de
cas i
de a
crete
copiii.
Dac
nevoia
o
oblig
s
munce
asc,
face n
aa fel
nct
perfor
manel
e sau
ctigu
rile
ei s
nu-1
pun n
umbr
pe
capul
familiei
.

RSRIT DE SOARE IA
VENEIA

115

Dac
price
p
bine,
spuse
Rita,
el
consi
der
reuit
a
unei
femei
ca o
insult

adus
virilit
ii
sale.
E
x
a
c
t
!
s
p
u
s
e
c
o
n
t
e
s
a

cnt
at.
,
Rita
se
ncr
unt.
- Ceea ce e valabil
pentru unii nu e neaprat si
pentru alii.
Frank are o ascenden
american...
- Eti tnr si
neexperimentat, o
ntrerupse contesa.
Dac ai fi cltorit la fel de
mult-ca i mine, ai ti c
ara influ
eneaz puternic caracterul
i obiceiurile celor care
triesc n
ea. Dei toate fiinele
omeneti au aceleai nevoi,
comporta
mentul lor variaz n
funcie de societatea care-i
nconjoar.
Rita, protest.
Frank are o
personalitate puternic. Nu
este o giruet n btaia
vntului.
Btrna doamn zmbi
cu indulgen.
- Ai dreptate s-1 aperi.
Dar i iubete att de mult
a doua
patrie nct, fr voia lui, i
s-a modificat caracterul.
Ceea ce
numesc eu a intra ntr-un
proces de schimbare.
- Schimbare, repet Rita
prinznd cuvntul c pe o
cheie a
unei pori nchise.
- Da, micua mea, toat
lumea se schimb. Dac
priveti n
urma ta, sunt sigur c o s

gset
i c
eti
foarte
diferit
de
Rita
Stewa
rt care
debar
ca la
ncep
utul
lui
mai
pe
aerop
ortul
Marc
o
Polo.
Ri
ta
c
zu
pe
g
nd
uri
.
Avei
drepta
te,
admis
e ea.
Frank
m-a
nva
t s
rd.
Cnd
am
sosit,
eram
obsed
at
pn
la
team

de mersul afacerilor mele.

Dar ele merg bine graie
asociatului meu cu care
vorbesc regulat la telefon.
Uitnd de ele, am
redescoperit bucuria de a
tri. Pe de alt parte...
Ezit, jenat.

116

KATE NEVINS

- Ei, ce

este?
insist
contesa.
- Nu
eram
vindecat n
urma
cstoriei
mele ratate.
Cnd
m gndeam
la Neil,
fostul meu
so, m
ntrebam
dac va reui
s-i refac
viaa fr
mine.
i
acum nui mai pui
ntrebare
a?
- Nu.
Graie lui
Frank, am
scpat
pentru
totdeauna
de ea
i nc fr
durere.

Fericirea de
a iubi este
cel mai bun
medicament
, spuse
cu
nelepciun
e contesa,
Dar
tratamentul

nu
trebuie
oprit
prea
brusc.
Rita
i bu
si restul
ceaiulu
i
si
puse
ceaca
si
farfurio
ara pe
mas.

Mulu
mesc.
Nu
numai
c mai
tratat
cu o
delicio
as
gustare
, dar
mi-ai
oferit
n plus
si
simpati
e.
Datorit
dum
neavoa
str,
neleg
acum
mai
bine
evenim
entele.
Btr
na

doamn
i zmbi
cu
afeciune
.
nelepciun
ea popular
pretinde c
n via
nvei
repetnd
aceleai
greeli. In
ceea ce m
privete, mam nelat
att de des
nct a
merita o a
doua
existen.
i-am
transmis
puin din
experiena
mea.
Depinde de
tine dac o
foloseti
sau o
ignori...
Vino s m
vezi ct de
des doreti.
Ua mea i
va fi
ntotdeauna
deschis.
n prag, o
mbria
pe tnra
femeie,
- O s-i
telefonez
e. Nu-i
face griji.

Rita
i
adres
un
surs
recuno
sctor.
Speran
a
renscu
se n
inima
ei.
Dup

ce
prsi
Palatul
Ruscon
i,
reveni
la
pensiun
e printrun
labirint
de
strdue
i
canale.
Avea
intenia
s se
instalez
e
n
salon i
s
atepte
ca
Angela
s vin
s-i
spun:
La
telefon,
signora
".

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

117

Int
rnd
n
ncp
erea
vast
cu
tapie
riile
uzate,
Rita
remar
c
imedi
at c
vasul
de
Faenz
a nu
mai
era n
vitrin
.
Mria
si
Luisa
nu-i
pierd
user
timpu
l, n
disper
area
lor de
a mai
face
rost
de
bani.
Fr
un
z
ri
ni
te
re

viste, acordndu-le ns
o privire distrat.
Sosi i ora cinei. Nimeni
n-o ceruse pe signora
Stewart la telefon.
Ritei i venea greu s-si
ascund decepia. Vznd-o
singur i trist n faa
farfuriei ei, unul dintre
btrnii domni se scul de
la masa lui i se apropie de
ea. Cu o curtoazie de pe
vremuri, se scuz pentru
ndrzneala lui si o, ntreb
dac ar accepta s le fac
onoarea de a se aeza la
masa lor.
Rita nu avea nici un
chef de conversaie. Dar
erau att de drgui i
ateni! Un refuz i-ar mhni,
gndi ea.
La nceput, se for s
fie amabil. Apoi compania
lor i se pru extrem de
plcut. Ei i ofereau cele
mai bune buci, i
umpleau paharul, i fceau
complimente si povesteau,
ntr-o englez perfect,
anecdote pline de spirit.
La sfrit, reconfortat
dar si puin ameit, Rita i
prsi ntinzndu-le mna
ca o contes. Ei se
nclinar unul dup altul,
srutndu-i cu delicatee
vrful degetelor.
Euforia ei dispru n
timpul duului. Apoi
rmase ore ntregi cu ochii
pe perei, negsindu-si
somnul.
Era
dureros
de
consternat
de
profunzimea sentimentelor
pe care i le purta lui Frank.

n
plus,
pictor
ul i
desch
isese
poril
e
unei
lumi
strlu
citoar
e,
unde
scara
valori
lor
era
diferit
de
cea
pe
care o
respe
ctase
pn
atunc
i.
Tandr
eea,
pasiu
nea,
gustul
fericir
ii
deven
iser
pentr
u ea
nite
drogu
ri de
care
nu se
mai
putea
lipsi.

Capitolul 7
Visa frumos. Cineva i cnta. Dar era oare un vis? ' Se ridic
n pat i se frec la ochi. Spre marea ei uimire, recunoscu
vocea lui Frank. Sunetul venea dinspre canalul aflat sub una
dintre ferestrele ei. Nu se fcuse nc zi, fiindc doar luna i
lumina camera. Pe noptier, ceasul de voiaj arta ora trei.
Indiferent dac era o melodie frumoas, cel care o intona i
pierduse minile. Chiar dac nici o fereastr a pensiunii nu
ddea spre canal, oamenii din casele vecine nu vor ntrzia s-i
ridice obloanele i s-1 boscorodeasc pe acel Romeo incontient
care scula un cartier ntreg din somn n plin noapte. Vocea nu
se lsa deloc: - ,.0h, Rita, frumoasa mea, lart-1 pe amantul
tu nebun Care se nfurie fr rost..."
Rita i arunc halatul pe ea i iei pe balcon. Frank sttea
n picioare ntr-o ambarcaiune firav, cu capul ridicat n
direcia ei. n spatele lui, vslaul, care mai auzise el de-astea
la viaa lui, era atent doar la echilibrul gondolei.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

119

D
a
c

v
r
e
i
,
f
r
u
m
o
a
s
a
m
e
a
,
v
o
m
s
t
r

b
a
t
e
v
i
s

n
d
.
.
.

"
- Destul! l rug Rita
nbuindu-i sunetul vocii.
Mergem
unde vrei, dar potoleste-te
odat!
Se fcu imediat linite,
apoi vocea profund a lui
Frank o tulbur din nou:
--Ai zis unde vreau?
Atunci vin sus.
Fr a mai ine cont de
protestele tinerei femei, se
ag de un burlan de
scurgere si se servi de el
ca de o scar pentru a
escalada peretele.
Cu ochii mari de
spaim, Rita se atepta s-1
vad plonjnd n apa
neagr, cu burlan cu tot.
Dar el nainta cu o
agilitate de felin. Cnd
ajunse la nlimea
ferestrei, se aplec, se
prinse de balustrad i sri
pe. balcon cu ndemnarea
unui acrobat.
Apoi se aplec peste balcon
i-i spuse gondolierului n
italienete:
- Du-te cu bine! i-i
mulumesc. Totul e n
regul.
Rita i ncrucia
braele pe piept. Dei
inima i tresalt de bucurie,
se prefcu indignat.
- I-ai spus c totul e n
regul? Poate c dup
prerea ta,
dar nu i dup a mea.
- Ia te uit! Acum
nelegi i italienete?
Rita nu aprinsese
lampa. Lumina palid a
lunii ddea reflexe de
metal prului lor si le
transforma ochii n nite
pete ntunecate.
Ezitar, ca i cum nici

unul
dintr
e ei
nu
voia
s
fac
prim
ul
pas.
Dup
o
fraci
une
de
secu
nd,
cde
au
unul
n
brae
le
celui
lalt.
Oh,
Rita!
opti
Frank
cu o
voce
rgui
t.
Am
crezut
c
te-am
pierdu
t.
Chiar
i-ai
rezerv
at un
bilet
la
primu
l
avion
spre

New York?
Se srutar cu o infinit
tandree.

120

KATE NEVINS

- Mi-a
trebuit
destul timp
ca s m
calmez, i
spuse Frank.
Amndoi
am procedat
prostete.
Cred c ar
trebui sa
avem o
explicaie.
- Asta e
i prerea
mea.
Rita se
urc n
pat i se
aez
turcete.
- Tragei
scaunul
lng
pat, i
spuse ea.
n acea
lumin
ireal,
patul,
scaunele,
micul
secretaire si
comoda
preau nite
plute
pe
o'mare de
argint.
- Am
greit cnd
m-am
enervat,
admise
Frank. Mai
trziu,
cnd m-am
gndit mai
bine, am

neles
c ai
vrut s
acione
zi
doar n
interes
ul meu
i doar
din
dragost
e
pentru
mine.
M-am
simit
chiar
flatat
la
ideea
c
lucrril
e mele
au
suscita
t admi
raia
unui
emine
nt
critic
ca
signor
Orseol
o.
N-ar fi
trebuit
s
aranje
z
nimic
cu el
fr
tirea
ta,
recuno
scu ea.
Fra
nk

rse.
- Poate
c asta era
singurul
mijloc ca s
m faci s
m
rzgndesc.
Cnd am
redevenit eu
nsumi, miam etalat pe
jos
toate
pnzele i
le-am
examinat
ncercnd s
le vd cu
ochii lui
Orseolo. Am
remarcat
atunci
coerena i
maturitatea
lucrrilor
mele.
Reflect
exact ceea
ce am vrut
s exprim...
Se
ntrerups
e pentru
a-si
cntri
mai bine
cuvintele
.
- Ucenic
ia mea se
terminase i
eu nu tiam.
Am neles
asta
asear, dup
ce mi-am
privit
lucrrile cu
ali ochi.
- Eti

gata s
expui?
l
ntreb
ea cu
un ton
vibrn
d de
speran
.
El i
lu
mn
a i
o
mn
gie
.
Nu tiu
nimic
despre
legile
pieei.
Aa c,
n-a
accept
a
s-o fac,
dac tu
nu
rmi
lng
mine
s m
sprijini
.
Rita
nu
ezit
nici o
clip,
nu-i
puse
nici o
ntrebar
e
despre
viitorul
proprie

i
sale
afaceri. In
acest
moment nu
se gndea

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

121

dect
la
bucuri
a de a
se fi
mpc
at cu
Frank
. De a
afla
c el
este
gata
s-i
expun

lucrr
ile.
Acest
lucru
o
mica
att
de
mult
nct
era
gata
s
plng
de
fericir
e.
Oh,
drago
stea
mea,
dac
trebui
e, voi
fi
impre
sarul
tu.
mpre
un i
vom
nfru

nta pe critici, presa, pe

detractori,
fiindc vor exista precis.
Chiar i marele Leonardo
da Vinci a
avut... i recepiile,
Frank, te-ai gndit la
recepii, tu care
deteti mondenitile?
Frank ridic resemnat
din umeri.
- Dac accept s expun,
o s supot tot ceea ce
nsoete n
mod obligatoriu
vernisajele.
- O s fiu alturi
de tine n calitate
de intermediar.
Frank pufni n rs.
-Aa cum te cunosc eu,
o s pui preul pe
tabieturile mele i o s
distribui
fotografiile
tablourilor tale preferate
negustorilor de art...
Doamne, nu pot s sufr
acest termen!
Rita i ciufuli prul.
N
u
f
i
r

u
!
F
r
a
n
k
r

e
.

Nu
cunos
c prea
muli
pictor
i care
s
dispu
n de
un
inter
media
r att
de
ncnt
tor.
Ap
oi
ntins
e un
bra
si-i
strecu
r
mna
prin
desch
iztur
a
halatu
lui ei.
Rit
a
reui
s-i
stpn
easc
valul
de
dorin
. Nui
poves
tise
nc

totul lui Frank.

- Ieri, cnd m-am ntors
de la Burano, am vizitat-o
pe con
tesa Rusconi.
Degetele lui Frank se
oprir.
- i i-a vorbit despre
mine?
- Da. Mi-a explicat de
ce ai reacionat cu atta
violen la
propunerea mea de a te
ajuta.

122

KATE NEVINS

Frank
se ridic i
sri n pat.
O mpinse
pe Rita,
oblignd-o
s
se
ntind.
Tnra
simi cum
o dezbrac
de halat,
ncerc s1
resping,
dar fr
pic
de
convinger
e.
O
fierbineal
pe care o
cunotea
prea bine
i anihila
voina.
Frank se
dezbrc
la rndul
lui,
nainte
s
ntrebe:
- Si,
dup
prerea
contesei,
de ce mam purtat
astfel?
O
oarecare
ngrijorar
e
rzbtuse
din vocea
lui. Rita o
remarc
imediat.
- Datorit
faptului c

trieti
n
Italia,
n-ai
devenit
oarecu
m
un mic
tiran?
- A
sta e
pre
rea
ei?
Da.
i
pare
s
cons
ider
e
extr
em
de
firea
sc
acea
st
com
port
are.
Fra
nk
scoa
se
un
oftat
de
uur
are,
urm
at
de
un
hoh
ot
de
rs.
-

Bravai.
Lily! M
ntreb
adeseori ce
personaj
trebuie s
admir mai
mult la ea:
pe fosta
dansatoare
sau pe
marea
doamn din
aristocraia
italian.
Atinse cu
buzele
chipul
Ritei.
- N-o
crede,
dragostea
mea. N-am
nimic dintrun tiran.
Dei,
bineneles,
as prefera
s nu fii o
femeie de
afaceri cu
geant
diplomat.
,
- Nu ine
cont de ea.
E talismanul
meu. Nu m
despart de ;
ea dect
cnd dorm,
glumi ea.
Frank o
srut pe
gur,
apoi o
muc
uor de
lobul
urechii.
- Rmi

la
Veneia,
Rita!
Nu m
prsi,
o
implor
el. N-a
mai
putea
tri
fr
tine.
Simt
nevoia
s te
privesc
rznd,
arunc
ndu-i pe
spate
coama
rocat.
.. s-i
pictez
pielea
sidefie
i ochii
|
de
culoare
a
oceanu
lui.
Vreaus te
srut
mereu,
mereu..
.
i
punct
a
fieca
re
cuv
nt cu
mici
srut
ri

pasionate
care
ncingeau
sngele
Ritei.
Cnd
i
scoase
cmaa de
noapte ii lipi de
umrul ei
gol buzele
aproape
respectuoa
se, tnra
avu
senzaia
cea mai
extraordin
ar
pe
care
o
ncercase
vreodat.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

123

C
teodat
se
ndois
e de
drago
stea
lui,
ntreb
nduse
dac
nu se
legn
a n
iluzii
si
false
spera
ne,
n
noapt
ea
asta,
nu
numa
i c
era
sigur
c
Frank
i era
prede
stinat,
dar se
tia
iubit
de el
la fel
de
mult
ct l
iubea
i ea.
Su
spin
de
fericir
e cnd
simi
minil

e lui cuprinzndu-i snii ca

n nite cupe. Cu vrful
degetelor
i
mngia
sfrcurile care se ntreau,
trimind valuri de pasiune
si nerbdare n trupul ei.
Devenie un instrument pe
care el cnta ca un virtuoz.
Frank depuse un ir de
srutri pn la pntecele
plat, grbit asemeni unei
albine care zboar deasupra
unui cmp de flori, n
momentul acela simurile ei
scpar de sub contorul.
Sgei aprinse de dorin se
formar dinspre buzele cu
care el o atingea i i se
nfipser n pntec. Rita era
gata s-1 primeasc.
Dar Frank se ridic
puin i se ntinse ca s ia
cuvertura
czut
la
picioarele patului. O trase
peste ei, avnd grij s
fixeze unul din capete ntre
perne.
- Ce faci?
- Sunt un vntor
preistoric care i-a nchis
prada ntr-o
grota. Lasa-m s te iubesc
aa cum vreau eu, opti el.
i n acest spaiu nchis,
transformat n peter n
imaginaia lor, se druit
unul celuilalt cu pasiune i
senzualitate, fr nici o
reinere.
Somnul i cuprinse ntr-un
trziu. Cu un gest aproape
incontient, aruncar din nou
cuvertura jos ca s respire din
plin aerul nopii.

O senzaie plcut o trezi

pe Rita din somn. Degetele
lui Frank fugeau uor pe
rotunjimile trupului ei,
cobornd de-a lungul

coaps
elor.
Vr
u
s
se
rid
ice
,
dar
el
o
m
pin
se
u
ure
l la
loc
.

124

KATE NEVINS

- Tocmai
i sculptam
corpul, i
spuse el
rznd.
Fiindc
te-ai micat,
trebuie s-o
iau de la
capt.
- Ce fel
de
sculptur
? glumi
ea. Un
Maillol
sau un
Cezar?
- Un
Cezar,
bineneles.
O s te
transform
prin
compresiune
ntr-un trofeu
strlucitor pe
care o s-1
port
ntotdeauna
cu mine.
Rita
pufni n
rs.
- i zici
c nu eti
un tiran.
Oh,
Frank,
dar s-a
fcut
ziu.
- Abia sau ivit
zorile,
scumpa
mea.
Schimba
r o dulce

srutar
e. Dei
foarte
tandr,
nu
putea
dezln
ui
puterea
pasiuni
i lor.
Ziua
care
ncepe
a
aducea
cu ea
tot
cortegi
ul ei de
obliga
ii.
-O
s te
prses
c
nainte
s se
scoale
toat
casa,
spuse
Frank,
fiindc
altfel
risc s
le
scandal
izez pe
Mria
si
Luisa.
O
s ies
pe
portia
din
grdin
. tiu
unde s

gsesc
cheia.
Rita i
ncolci
braele n
jurul
gtului
lui.
- Sunt
att de
fericit!
Fr tine,
parc
eram n
infern.
- i eu am
simit acelai
lucru. Ieri am
nceput o
pnz, dar
inspi
raia nu-mi
venea deloc.
Cearta
noastr nu
nceta s m
urmreasc.
- O s
mai avem si
alte discuii,
spuse ea, dar
s ncercm
s nu le mai
transformm
n drame.
Dup ce
Frank plec,
Rita i ddu
seama
c
nu-1
ntrebase
cnd
i
unde se vor
ntlni din
nou.
Fcu un
gest
nepstor.
Frank va lua
n mod sigur

iniiativa de
a-i
telefon
a, chiar
dac nu
va fi
vorba
dect
de
stabilir
ea unei
noi
ntlnir
i
cu
Ugo
Orseol
o.
Se
bg
n
pat
i
ador
mi
din
nou.

Capitolul 8
Dragostea i ddea o stare de euforie general, n
dimineaa asta i se prea c domnete o stare neobinuit la
pensiunea Morosini. Almurile bine frecate, gladiolele
proaspete n glastre, soarele care intra n valuri prin ua
deschis nu erau totui de ajuns pentru a crea aceast atmosfer destins.
Mria o salut cu amabilitate cnd Rita cobor n sufragerie
pentru a lua un mic dejun cam ntrziat. Luisa fredona la
recepie si rspunse cu o cldur neobinuit salutului ei.
Tnra presupuse c prietena lor, contesa Rusconi, reuise
s gseasc un cumprtor pentru vasele de Faenza. Vnzarea,
nesperat de rapid, mbuntise provizoriu finanele celor
dou surori.
Ipoteza ei cpt mai mult certitudine cnd o vzu pe Mria
aranjnd pe mesele din sufragerie bucheele scumpe de orhidee.
- Superbul vas de Faenza a disprut din salon, remarc ea.
Unde e?

126____________________- ______________________

--

- Vndut, rosti Mria cu un aer dintr-o dat dramatic.

- Oh!

Mria adug, oftnd:

-11-am ncredinat lui Lily... Vreau s zic contesei Rusconi,
mpreun cu un altul asemntor. Vasele vechi de Faenza nu se
vnd dect perechi. Nici Luisa nici eu nu 1-am vzut plecnd, cu
bucurie n suflet. Dar aici, ne temeam mereu c o s se sparg.
Rita ddu din cap. Respecta mndria Mriei.
Aceasta adug ns cu sinceritate:
- i pe urm, ntr-o pensiune ca a noastr, banii au impor
tana lor, din pcate!
- neleg, spuse Rita. Cel puin ai obinut un pre bun?
Mria zmbi satisfcut.
-Oh, da!
Rosti o cifr si apoi ntreb:
- Ca anticar renumit ce suntei, nu credei c prietena
noastr are simul afacerilor?
Rita o aprob cu un aer evaziv.
Din fericire i putuse masca surpriza. Era consternt.
Vasele fuseser vndute la o treime din valoarea dor. Ea le-ar fi
cumprat la dublul preului cu care fuseser achiziionate.
La fel de ncntat, Mria termin de aranjat florile apoi iei
din sufragerie.
Rita se felicit c se putuse preface si nu stricase astfel
bucuria surorilor Morosini.
Dar cum de se lsase pclit contesa ntr-un asemenea
hal? se ntreba Rita. Doar asistase la magazin la cteva tranzacii i o considera pe contes foarte priceput i la curent cu
valoarea pieselor autentice.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

127

R
ita
i
amin
tea
print
re
altel
e de
tocm
eala
dintr
e
cont
es
si
Rich
ard
Grah
am,
amer
ican
ul
din
Min
neso
ta,
amat
or de
pendule
vech
i. Un
clien
t pe
care
i-1
adus
ese
Fran
k.
Cont
esa
inus
e cu
dini
i de

preul pe care-1 stabilise

pentru
pendula
prietenului ei Luigi Capiello.
O sum foarte onorabil
pe care amatorul sfrise
prin a o plti.
Rita se ntreb dac nu
cumva vasele de Faenza
aveau o cot mai puin
ridicat n ara lor de
origine dect n Statele
Unite. Si regreta c n-a
fcut ea oferta nainte ca
Mria si Luisa s se
despart de scumpa lor
comoar.
Apoi uit' de surorile
Morosini i chiar de
operele de art care
fuseser totui centrul
preocuprilor ei pn
venise la Veneia. i asta,
datorit
soneriei
telefonului care rsuna n
hol. Era sigur c era
Frank.
Angela intr n
sufragerie.
- La telefon, signora.
Rita fugi pn la
telefon. Vocea pictorului i
rsun plcut la ureche.
- Bun dimineaa,
dragostea mea. Mai
leneveai nc n pat?
- Nu. M-am sculat, mam mbrcat i tocmai mi
terminam
micul dejun. i tu unde
eti? La Burano?
Rse i o preveni c n-o
s-i vin s cread.
- Alfredo e n grev.
: -Alfredo?
"
- Da, servitorul
contesei: fidelul valet, cel
surd bocn. i
atunci mi-am oferit
serviciile lui Lily. n

dimi
neaa
asta
o
ajut
s
taie
trand
afirii
vete
jii
din
grdi
n,
n
cur
nd, o
voi
nso
i
la
maga
zin.
Lucr
urile
pe
care
le-ai
cum
prat
tu
pleac

min
e
cu
vapo
rul.
Alfre
do
trebu
ia s
le
amb
aleze
.O
s-o
fac
eu n
locul

lui.

128

KATENEVINS

- N

u
pric
ep.
Bt
rn
ul
apa
rin
e
vre
unu
i
sind
icat
?
Fra
nk
rse
din
nou
.
-

n
I
t
a
l
i
a
t
o
a
t

l
u
m
e
a
p
a
r


i
n
e
u
n
u
i
s
i
n
d
i
c
a
t
.
C
o
b
o
r

v
o
c
e
a
.
Nu pot
s stau
nici
mcar
o zi
fr s
te vd.
Ar fi
peste
puteril
e
mele.
Vino
s ne
ntlni

m la prnz
n piaa
unde
'obinuiesc
s-mi
instalez
evaletele.
O s
mncm
mpreun
ntr-un birt
nainte s
m ntorc la
contes.
Ritei nu-i
venea ssi cread
urechilor.
- Ce
chestie! Eti
sigur c
bietul
Alfredo n-o
s te
considere
drept un
sprgtor de
grev?
- N-a
auzit el
de aa
ceva. Pe
curnd,
dragostea
mea.
Rita i
transmise o
srutare
sonor prin
microfonul
telefonului
nainte de a
nchide.
Angela
traversa
holul
cu
geanta pus
pe umr. Nu
lucra dect
cteva ore

dimine
aa i-1
nlocui
a
cteod
at pe
portaru
l
de
noapte,
cnd
acesta
era
prea
beat.
Rita se
ntreb
dac si
ea
aparin
ea
vreunu
i
sindica
t. Apoi
i
reamin
ti de
vasele
de
Faenza
si-si
promis
e c o
s
discute
proble
ma cu
Frank.

Sen
zaia de
fericire
a Ritei
persist
n tot
timpul

prnzului.
Nite
nimicuri o
alimentau n
permanen:
admiraia din
privirile pe
care i le
arunca
Frank, mna
lui care o
mngia pe a
ei, bucuria
de
a.-i
descoperi
gusturi
comune.
Dragostea
lui o ameea.
Frank
pusese
stpnire n
ntregime pe
trupul
si
sufletul ei.
i
reaminti de
cele dou
Vase
ale
surorilor
Morosini
abia cnd se
apropiau de
Palatul
Rusconi.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

129

Fr
an
ko
in
ea
de
tali
e.
Ea
l
ob
lig

s
se
op
rea
sc

si
s-o
pri
ve
as
c.
-
nainte
de a
ajung
e la
conte
s, as
vrea
s te
ntreb
ceva.
Te
price
pi la
antich
iti,
nu-i
aa?
Intr-o

zi mi-ai spus c va fi
un subiect potrivit de
conversaie pentru serile de
iarn petre
cute n faa emineului.
- Exact. De ce?
- Mria Morosini mi-a
spus n dimineaa asta care
e preul
pe care contesa 1-a obinut
pentru vasele de Faenza,
Cota lor
e mai sczut n Italia dect
n celelalte ri?
Frank fixa un punct
invizibil de partea cealalt
a canalului. Chipul lui se
ntunecase brusc.
- Cum vrei s-i
rspund la o asemenea
ntrebare? Habar
n-am de preurile
practicate pe piaa
internaional de art.
- Crezi tu c dou mii
de dolari pentru o pies
unic, aa
cum era perechea de
Faenza, e o sum
suficient?
El o privi ncruntat i
replic scurt:
- Tu eti expertul.
Rita nu se formaliza de
schimbarea brusc de
atitudine.
- tiu c deteti
problemele de bani.
Totui, suma mi se
pare derizorie. A fi crezuto mai priceput pe contes.
- N-o critica, spuse d si o
flacr i apru n ochii
ntunecai.
Lily acioneaz ntotdeauna
n interesul prietenilor ei:

N
u
m

n
d
o
i
e
s
c
d
e
a
s
t
a
,
d
a
r
.
.
.
E
l
o

n
t
r
e
r
u
p

s
e
n
e
r

b
d

o
r
:
- Nu te sftuiesc s spui
n faa ei c vasele de
Faenza s-ar
fi vndut mai bine n
America. Ai jigni-o.
Apoi i regsi brusc
expresia vesel. O lu pe
Rita de bra si-i art
Palatul Rusconi, aflat foarte
aproape.

130

KATE NEVINS

- Priv
ete!
- De
necrezut!
Nu e
btrnul
Alfredo
brbatul
aezat pe
treptele
palatului
?
- Chi
ar el. De
azidiminea
de la ora
opt, s-a
instalat
acolo
cu un
carton pe
piept, pe
care a
scris: In
grev".
Si vezi c
i
se aduce
de
mncare?
Conte
sa tocmai
ieea pe
poarta
grdinii.
Era
mbrcat

aa
cum o
vzuse
Rita
prima
oar, cu
o bluz
verde de

c
h
i
r
u
r
g

i
o
c
a
s
c
h
e
t

i
n
e
a

n
m

i
n
i
u
n

e
r
v
e

t
nno
dat
la
cele
patr
u
colu
ri,
din
care
se
vede
au o
bagh
et i
o
sticl
de
vin.
Aez

erv
etul
lng

btr
nul
servi
tor.
G
re
v

n
sti
l
it
al
ia
n
?
l
n
tr

eb

Ri
ta
cu
o
vo
ce
a
m
uz
at
.

C
T

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

131

- D
up
ce
termi
ni
prnz
ul, te
rog,
fr
siesta
!
Fiind
c ii
mori
s
faci
grev,
f-o
cel
puin
corect
.
- D
a,
co
nte
s,
o
ap
ro
b
cu
res
pe
ct
Al
fre
do.
Ur
mat
de
Frank
i de
Rita,
se
ndre
pt

spre magazin. Cnd ajunse

n faa uii, scoase o cheie
din buzunar i descuie.
- Mrfurile pentru New
York sunt grupate n biroul
meu, i
spuse ea lui Frank dup cei scoase bluza si cascheta.
O s-i
dau si restul ambalajului de
care ai putea avea nevoie.
Apoi se adres Ritei:
- Ce preferi, draga mea?
S completezi imediat
actele sau
s m nlocuieti puin n
magazin?
- S v nlocuiesc, mi
place s am contact cu
clientela.
- Perfect.
Frank i opti Ritei:
- Nu vom fi desprii
prea mult timp,
dragostea mea.
Contesa se ntoarse spre ei
cu un zmbet maliios n
ochii albatri.
- S
-ar
zic
e
c
furt
una
a
luat
sfr
it.
Rit
a i
adr
es
o
pri
vir
e
co
mp
lice

Da
,
Ti
m
pu
l
fru
m
os
a
re
ve
nit
pe
ntr
u
tot
de
au
na.
B
tr
na
do
am
n
o
lu
de
m
n.
V
ndrg
esc pe
amn
doi,
copiii
mei.
i s
ai
ncred
ere n
Frank
, Rita.
Nu
este
niciod

at inconstant, l cred
capabil de o mare dragoste.
- Si eu l iubesc, declar
Rita cu seriozitate.
Ochii contesei strluceau
ca safirele. Ridic fruntea si
rosti pe un ton bucuros:
- M simt foarte fericit
de rolul meu. N-am jucat
oarecum
rolul lui Cupidon? Amintiiv, copiii mei, c graie mie
v-ai
cunoscut. Dac eu nu i-as fi
dat ntlnire Ritei Stewart,
nu v-ai
fi ntlnit niciodat.

132

KATE NEVINS

Schimba
r o privire
complice
peste capul
contesei.
Era
mai
bine s-o lase
s se legene
n iluziile ei,
dect s-i
mrturiseas
c pasiunea
lor comun
pentru
plafoanele
pictate ale
Vilei
Mandola,
care sttuse
la
baza
primei lor
ntlniri.
- i
acum,
Frank, la
treab!
spuse
contesa
invitndu-1
s-o
urmeze n
ncperea
din fundul
magazinulu
i, a crui
u o
nchise n
urma ei.
Rmas
singur,
Rita travers
magazinul
n direcia
locului pe

care-1
amenaj
ase
dup
metod
ele ei
sptm
na
trecut
.
Dar
mare i
fu
dezam
girea!
Dezord
inea
domne
a aici,
ca i
mai
nainte.
Apoi
i
reveni.
La
urma
urmei,
contesa
era
liber
s-i
aranjez
e
magazi
nul
dup
cum
dorea.
Ua
magazi
nului
se
deschis
e. Rita
l

recunoscu
pe
Luigi
Capiello,
contele care
dduse
o
petrecere
fastuoasa n
palatul lui.
Cu obrajii
lui roii i
prul alb,
evoca
un
Mo
Crciun care
i
schimbase
mantia cu
un costum
de var, la
mod prin
anii
cincizeci.
inea sub
bra
un
pachet plat,
nvelit ntro hrtie
:

'

cenuie.
'
- Signor
a
Stewart!
Ce
surpriz
plcut.
- Bun
ziua, signor
Capiello.
M simt
flatat c v
amintii
de mine. ..
- Nu uit

nicioda
t o
femeie
frumoa
s, mai
ales
cnd e
si
simpati
c.
Rita
rsp
uns
e
prin
trun
zm
bet
la
com
pli
men
tul
lui.
C
e
f
a
c
e
c
o
n
t
e
s
a
R
u

s
c
o
n
i
?
o

n
t
r
e
b

e
l
.
R
i
t
a
a
r

s
p
r
e
u

a
d
i
n

f
u
n
d
u
l
m
a
g
a
z
i
n
u
l
u
i
:
Bine.
Frank o
ajut s
ambale
ze
mobilel
e i
obiecte
le pe
care leam
cumpr
at i
care
trebuie
s
plece
mine
cu
cargoul
.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

133

Atun
ci n-o
deran
jai,
spuse
reped
e
conte
le. O
s m
plimb
puin
p'rintr
e
acest
e
frum
oase
lucrur
i.
Priete
na
noast
r
comu
n are
mult
gust,
nu-i
aa?
U
n
gu
st
fo
art
e
sig
ur,
l

aprob Rita cu
sinceritate.
Trgea cu coada
-ochiului spre
pachetul pe care el l
strngea sub bra. Contele
mai voia s vnd ceva din
comorile lui? ncerc s-i
reaminteasc de operele de
art existente n saloanele
palatului. Probabil c mai
erau obiecte de pre.
Mrimea
i
forma
pachetului o fceau s
presupun c e vorba de un
tablou.
Dar cum. va reui s i-1
propun contesei dac ea,
Rita, rmnea n magazin?
Mndria era singurul lucru
care le va mai rmne n
curnd acestor btrni
aristocrai.
II ls s priveasc n
linite obiectele expuse i
se duse n ncperea din
fund ca s-o anune pe
contes.
- Mulumesc, draga
mea, spuse contesa. Lui
Luigi nu-i
place s atepte. 1'M duc
s vorbesc cu el. n acest
timp,
instaleaz-te la biroul meu.
E mai comod s scrii acolo.
Frank i art Ritei dou
cutii aflate n spatele lui.
- Cumprturile tale
sunt pregtite pentru a fi
ridicate de
transportator. O gondol
va veni disear ca s le ia
i s le
duc la gara maritim.
Apoi i ntinse un stilou

i
ct
ev
a
im
pri
ma
te.
Comp
leteaz
-le!
am
nevoi
e de
adres
a ta
exact

pentr
u
exped
ierea
mrfu
rilor.
Ri
ta se
instal
a la
birou.
Ua
spre
maga
zin
rms
ese
ntredesch
is.
Frnt
uri
din
conve
rsaia
purtat

 ntre contes si Luigi

Capiello
ajungeau
la
urechile ei. Dar, atent la
formula-

136

KATE NEVINS

- Vrei s
urc cu tine?
o ntreb el
cnd o
ajut s
pun
piciorul pe
cheiul de pe
care aveai
acces spre
Palatul
Morosini.
Rita i
arunc o
privire
ptrunzt
oare. El
preciza:
- Te
neli. M
gndeam
doar la nite
comprese
reci. Mama
mi le punea
pe frunte
cnd m
durea capul.
- Eu
procedez
altfel, spuse
ea evaziv..
Las-m
acum. Te
sun eu mai
trziu.
Apoi i
ntoarse
spatele
i
fugi
spre
poart. Voia
s rmn
singur ca
s
reflecteze.
n

camera
ei,
incapa
bil s
gndea
sc, se
arunc
pe pat
cuprin
s de o
durere
insupo
rtabil
i
izbucn
i
n
hohote
de
plns.
Lac
rimile
o mai
uurar
puin.
Dar
acum
ncepu
se ntradevr
s-o
doar
capul.
Tmpl
ele i
zvcne
au de
durere.
nce
rc
totui
s
recapit
uleze
faptele
. Toate
duceau
la

aceeai
concluzie:
contesa i
pstra
un
beneficiu
exorbitant
din vnzri
i-1
mpiea cu
Frank. Cnd
avea ocazia,
pictorul i,
aducea
poteniali
cumprtori
. Doar el l
adusese i
pe Richard
Graham,
americanul
amator de
pendule
vechi.
Abuzul
de
ncredere,
i
spuse
Rita, este un
act demn de
dispre. Dar
devine
revolttor
cnd
este
exercitat pe
socoteala
unor vechi
prieteni,
care se dau
pe
mna
hoului cu
o ncredere
oarb.
Nici
surorile
Morosini
nici contele
Capiello nu

aveau
nici
cea
mai
mic
idee
asupra
valorii
obiecte
lor de
care se
despr
eau.
Versat
i fr
scrupul
e, fosta
dansat
oare
profita
de
naivita
tea lor
pentru
a tri
bine i
chiar
pentru
a
ntrein
e un
artist.
Un
fel
de
mec
enat
",
opt
i
Rita
izbu
cnin
d iar
n
pln
s.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

137
n
cerca
s
nele
ag
cum
fuses
e n
stare
pictor
ul s
ajung

comp
lice la
o
asem
enea
escro
cherie
.
Poate
crede
a c
talent
ul se
afl
deasu
pra
oricr
ei
moral
e?
Pentr
u a
contin
ua s
pictez
e, i
aroga
drept
ul s
folose
asc

orice mijloace, chiar si pe

cele mai puin onorabile.
Atia ani ct pictase fr s
ctige nimic i tociser
simul onestitii.
Dar aceast explicaie
n-o satisfcea pe Rita. l
cunotea
pe Frank. Discutaser att
de mult amndoi. Sigur,
era
nepstor, dar niciodat nu
simise la el lipsa noiunii
de
onoare.
'
.
Nu mai pricepea nimic.
Apoi i aminti de ceva.
Cnd sosise la Palatul
Rusconi fusese frapat de
originalitatea ciocnelului
de la faad. Privind
dragonul cu dou capete, se
ntrebase atunci dac nu
reprezenta cele dou fee
ale Veneiei.
Acum era sigur de asta.
Pn acum nu vzuse dect
faa
senin,
amabil,
seductoare a oraului i a
locuitorilor si. Un simplu
incident risipise ceaa din
faa ochilor ei. i ceea ce
descoperea o revolta,
ngreosnd-o.
Probabil c aipise un
timp,
fiindc
soneria
telefonului o fcu s
tresar. i cnd deschise
ochii soarele coborse spre
apus.
Era Frank. Vocea lui
cald, afectuoas frnse
inima Ritei. Dar acum era
narmat pentru a rezista
farmecului lui.

- .
..S
cinm
mpre
un n
seara
asta,
i
propu
se el
dup
ce
se
intere
s de
starea
snt
ii ei.
N
u
,
F
r
a
n
k
.

m
i
p
a
r
e
r

u
,
d

ar e
imposibi
l.
Rspuns
ul ei
scurt l
ls fr
glas.

138

KATE NEVTNS

De ce nu
nchidea? se
ntreb ea.
O ultim
speran o
cuprinse.
Dialogul
putea
fi
reluat dac
Frank
rspundea:
Haide, Rita,
fr
copilrii!
tiu
ce
gndeti si te
neli
amarnic".
n loc de
asta, el o
ntreb
repezit:
- Ce s-a
ntmplat
?
Imposibil
de
explicat.
Trebuie s
plec de
aici. La
revedere,
Frank.
. - Ceee?!
- Prses
c Veneia.
- Te rog,
rmi acolounde eti.
Sosesc ntro jumtate
de
or... M
auzi, Rita?
.
"'


Da,
dar
nu
mai
ave
m
nimi
c s
ne
spu
nem
.
Posibil.
Dar i
mai cer
treizeci
de
minute
de
rbdare
. Mi
le
acorzi?
Rita
ezit,
simind
u-se
prins
n
curs,
l iubea
nc si
el tia
asta.
Imediat
ce-1 va
vedea,
se va
arunca
n
braele
lui fr
s-i
mai
pese
de

nimic.
Attea
femei
se
ndrgostea
u de nite
canalii i
refuzau s
le
prseasc
atunci cnd
aflau! Pn
acum, Rita
dispreuise
acest gen de
slbiciune.
O s fac i
ea la fel?
Se gndi
si hotr c
trebuia s-i
acorde lui
Frank
o
ans s se
explice.
- Rita,
atept
rspunsul
tu.
.
- Vino,
spuse ea
pe un ton
sec.
Frank nu
mai adug
nimic
i
nchise.
De,clicul
rsun n
urechea
Ritei ca un
zgomot
sinistru.

Capitolul 9
Se spl cu ap rece pe faa umflat de plns si se farda
puin. Abia se recunotea, privindu-se n oglind. Arta mai
ru dect atunci cnd se decisese s-1 prseasc pe Neil. Ochii
ei verzi i pierduser strlucirea. O cut amar i apruse la
colul buzelor.
Ca s-i mai piard timpul si s-i fac mai uoar ateptarea,
i consult agenda de ntlniri. Cea mai mare parte a oamenilor pe care vrusese s-i vad fuseser contactai, cu excepia
unui colecionar care avea de vnzare nite gravuri vechi. Rita
amnase mereu aceast vizit pe care n-o spera interesant.
Va renuna la ea i va lua primul avion spre New York.
Telefona unei agenii de voiaj si reinu un loc pentru
zborul de poimine.
Consider aceast aventur ca pe o simpl idil de
vacan, i repeta ea. Uit-1 pe Frank. Mai exist. atia
brbai..."
Dar toate eforturile ei pentru a i-1 alunga din minte
rmaser n zadar. tia c-1 iubete. Se simea totui incapabil

140

KATE NEVINS

s iubeasc
un brbat
necinstit.
Avea
dureroasa
impresie c
este prins
ntre
un
perete i o
stnc, fr
sperana de
a scpa s
fie strivit.
II
pndea pe
Frank cu
toate
simurile n
alert. Si
totui
tresri cnd
el btu la
ua
camerei.
El o privi
cu
severitat
e.
- Ce s-a
ntmplat
?
Ochii i
se
ngustar
si
adug
pe un
ton dur:
Migrena n-a
fost dect
un pretext.
Spune-mi
ce nu e n
regul cu
tine.
Rita se
narma

mp
otri
va
emo
iei,
regr
etel
or,
ami
ntiri
lor.
-

P
o
i
m

i
n
e
i
a
u
a
v
i
o
n
u
l
s
p
r
e
N
e
w
Y
o
r
k
.
F
r
a

n
k
s
e
t
r

n
t
i

n
t
r
u
n
f
o
t
o
l
i
u
.
- Imposi

bil.
Vocea lui
tremura
de durere
si uimire.
Cu
onestitat
ea care o
caracteri
za, Rita
spuse:
- L-am
auzit pe
contele
Capiello
spunnd
preul pe care
1-a obinut
pe pendul.
Or, eu eram
de fa cnd a

vnduto
prietena
ta, Lily.
Sim
ea un
asemen
ea
dispre
fa de
contes
nct
nu-i
mai
'ddea
titlul.
Rka nu
mai
vedea
acum
n
aceast
femeie
fr
scrupul
e dect
pe
fosta
dansato
are
care
urcase
scara
social
graie
puterii
pe care
o avea
asupra
brbail
or.
- Ei
i?
spus
e
Fra
nk
cu o
voc
e
indi

ferent.
tii la
fel de bine ca
i mine c
americanul
din
Minneapolis
a pltit o
sum de trei
ori mai mare
dect
a
ncasat
bietul conte.
Presupun c
aceeai
escrocherie a
fcut-o si pe
socoteala
surorilor
Morosini.
Vasele lor
valorau mult
mai
mult
dect
au
primit ele.
Mergea
de colo pn
colo
prin
camer, cu
nervii
la
pmnt.
Faptul c
era vorba
de
necinstea
unei femei
n
care
avusese
atta
ncredere o
fcea s fie
i
mai
furioas.
Rita abia se
stpnea s
nu ipe.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

141

Ie
i pe
balco
n,
ncerc
nd
s-i
regs
easc
stp
nirea
de
sine.
Crep
uscul
ul
arunc
a o
lumin

violet

asupr
a apei
si
caselo
r. Dar
n
deprt
are, n
persp
ectiv
,
camp
anila
biseri
cii
Sn
Zacca
ria se
detaa
,
nroit
de
ultime
le
sclipir
i ale
apusu
lui.

Intr
n
camer.
Frank'nu se miscase de pe
locul lui. O ntreb pe un
ton neutru:
- Dac o consideri pe
contesa Rusconi hoa, ce
rol mi
atribui n relaia mea cu ea?
- Nu e destul de
evident?
- Deci, eu i aduc clieni
si mpart cu ea beneficiile.
Asta e
concluzia ta.
Frank nu ridicase tonul,
dar ochii lui ntunecai erau
nespus
de
triti.
Amrciunea
i
era
ntiprit pe chip.
Se ridic, i bg
minile n buzunare i
ncepu
s
se
plimbe i el prin camer ca
un leu n cuc. Brusc, se
ntoarse
spre
ea
ntinzndu-i
braele.
'
- Privete-mi braele:
nu tremur. Sngele rece
nu m-a
prsit atunci cnd ar fi
trebuit s reacionez violent
la acuzaiile
tale. n timp ce vorbeai, am
ncercat s pricep ce te-a
fcut s
ajungi la o concluzie att
de pripit i jignitoare,
- i ai neles?
- Da, n-ai avut destul
ncredere n mine, deci nu
m
iubeti att de mult cum
susineai.
Vocea i se frnsfe cnd
rosti aceste ultime cuvinte.
Emoia fcu s i se
umezeasc ochii Ritei. i
terse lacrimile cu dosul
palmei. Nu era momentul

s se
ndui
oeze.
Ai
o
alt

ex
pli
ca
ie
de
ct
a
me
a?
El
cl
tin

din
ca
p.
At
un
ci
Rit
a
re
ma
rc
pe
un
ton
rep
ezi
t:
- R
efu
zul
tu
m
i
co
nfi
rm

b
nui

elile.
- Rita, te rog. Nu-i pot
spune nimic. Nu acum,
opti el cu
o voce convingtoare.

142

KATE NEVINS

D
a
r
d
e
c
e
?
s
e
e
n
e
r
v

R
i
t
a
.
E
l
o
c
o
l
i

n
t
r
e
b
a
r
e
a
.
- Red-

mi
ncr
ede
rea
pe
car
e
miai
retr
aso
cu
att
a
bru
talit
ate.
Chi
pul
lui
exp
rim
ao
dur
ere
att
de
inte
ns
,
nc
t
Rit
a
nto
ars
e
capul
si privi
peretel
e
ntune
cat
alunei
case
de
dincol
o de
canal,
l

crezuse pe
Frank diferit
de Neil. Dar
n
acest
moment,
gsea c cei
doi brbai
se
asemnau
prin
aceleai
deficiene
de caracter.
Amndoi
aveau
o
nclinaie
spre ru si
spre
minciun.
i de
fiecare
dat ea
se
lsase
orbit
de
dragoste
!
l privi
drept n
ochi si
declar
rspicat:
- R
are
ori
ma
i
am
nc
red
ere
n
cei
ce
mau
tr
dat
.
Fra

n
k
f

c
u
u
n
g
e
s
t
d
e
s
c
u
r
a
j
a
t
.
- A
tun
ci,
pro
mit
emi
cev
a.
- C
e
anu
me
?
Anule
az-i
rezerv
area
pentru
New
York.
Oh,

nu, nu-i
mai cer s
rmi la
Veneia,
adug el
foarte
repede
pentru a-i
opri
protestele.
Amn-i
doar
plecarea cu
dou sau
trei zile.
Ochii
lui,
pe
jumtate
nchii,
strluceau.
Adug cu
o arogan
neateptat
:
- n
acest fel,
nu vei da
impresia
c fugi
celor pe
care-i
cunoti n
Veneia:
surorile
Morosini,
contele
Capiello i
alii.
Cuvntu
lo
deranja.
Nu
privise
plecarea
ei ca pe
o fug.
Totui,
dup o
clip de
gndire,
recunoscu

n
tcere
c
. Frank
nu se
nelas
e.
Hotr
rea ei,
luat
att de
repede,
de a-i
reine
un loc
n
avionu
l de
poimi
ne,
denota
o lips
de
curaj
care
nu-i
semn
a.
Reaci
onase
ca un
stru
care i
bag
capul

n
n
i
s
i
p
c
a
s

u
v
a
d

p
e
r
i
c
o
l
u
l
.
- n
ciuda
nencred
erii tale,
mi
accepi
propune
rea?
Rita se
gndi
la
campanila
luminat
nc
de
ultimele
raze
ale
soarelui
care
asfinea,
-n timp ce
restul
oraului
era
n
umbr. i
o scnteie
de speran
renvie n
inima ei. Si
dac

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

143
exista
o
explic
aie
logic
a
comp
ortam
entul
ui lui
Frank
? Nu
ca s
se
justifi
ce o
implo
ra si
amn
e
plecar
ea?
La
urma
urmei
,
nimic
nu
dove
dea
c
benef
iciase
de pe
urma
matra
pazlcu
rilor
conte
sei.
O
s
mi
an
ul
ez
re

zervarea, promise ea.

-Perfect.
Fr nici un cuvnt n
plus, el prsi
ncperea.

Rita ceru s i se
serveasc cina n
camer.
n noaptea aceea dormi
prost. Durerea, dezgustul,
ran
chiuna o sfsiau. n unele
momente
totui,
o
speran
nebuneasc i cuprindea
inima. Apoi ndoielile
puneau
din
nou stpnire pe ea.
,
Pe la ora trei dimineaa,
nghii un somnifer. De la
divorul ei nu mai folosise
calmante. Aa c pastila i
fcu repede efectul.
Soneria telefonului o
smulse din somnul ei
profund. Se frec la ochi,
se mir c dormise atta si
ridic receptorul.
Contesa Rusconi se afla
la cellalt capt al
firului.
- Rita? spuse ea cu o
voce rece, renunnd la orice
formul de
politee sau introducere. Dau
un cocteil mine sear la ora
apte.
Am invitat civa prieteni.
Mi-ar face plcere s
participi i tu.
De obicei att de
curtenitoare, contesa era
repezit i poruncitoare.
- E un ordin? ntreb
Rita pe acelai ton.
- Mai degrab un sfat.
Dar ai interesul s-1
urmezi.

Ri
ta fu
gata
s
rspu
nd
c
puin
i
psa
de
sfatur
ile
unei
femei
caresi
nel
a
priete
nii,
pref
cnd
u-se
c
este
binef
cto
area
lor.
Un
rest
de
curto
azie o
mpie
dic
totui
s-i
spun
ce
.avea
pe
inim
.

144

KATE NEVINS

Contez pe
tine, Rita,
relu vocea
cu trufie.
Vei ntlni
la
mine
majoritatea
membrilor
Clubului
heraldic. O
ntrunire
imposibil
de imaginat
n mediile
de afaceri
americane.
O
asemenea
ngmfare
aduse
un
zmbet pe
buzele
Ritei.
Categoric,
aceast
femeie
reuea s-o
uimeasc
ntotdeauna
! Rita i
spuse c era
incontient
. Dar ideea
de a invita
toate
victimele ei
pentru a le
trata
cu
ampanie i
oranjad
avea i o
latur care o
amuza pe
tnra
americanc.

O
s

v
i
n
,
p
r
o
m
i
s
e
e
a
.

n
c
h
i
s
e
.
Ziu
a i se
pru
intermi
nabil
de
lung.
Dup
ce-i
anul
rezerva
rea,
Rita
hoinri
prin
Veneia
. Dar

plimbarea i
renvia
durerea. Nu
exista nici o
strdu pe
care s nu fi
trecut
n
compania
lui Frank.
Vizitaser
mpreun
muzeele,
admiraser
toate
palatele.
i
i
ddea
seama
c
Veneia e
ntr-adevr
oraul
ndrgostiil
or. La braul
lui Frank,
acest
amnunt i
scpase.
Astzi cnd
rtcea prin
mijlocul
miilor
de
perechi, i
simea cu i
mai mult
cruzime
singurtatea.
In ziua
urmtoare,
pentru a-f
omor
timpul, se
duse
la
colecionaru
l de gravuri
vechi. Era
un btrn
care tria, ca
i muli alii,
n mijlocul
unor relicve
fastuoase.
Numra

poate o
mulim
e
de
nobili
printre
strmo
ii lui,
dar
gravuri
le sale
nu
aveau
o
valoare
de
pia.
Pent
ru a nu1
dezam
gi,
Rita
cumpr

cteva
pe care
le plti
mult
peste
preul
lor.
Mai
apoi se
ntreb
ce va
face cu
ele.
Ace
ast
vizit i
permis
e ns
s
petreac
un
timp
fr s
se
gndea
sc la
Frank.

Pe
msur ce
se scurgeau
orele, Rita
ncepea s
se ndoiasc
de
raionament
ul ei. Frank
l calificase
drept pripit
i jignitor".

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

145

""
*%

i
d
a
c

a
v
e
a
d
r
e
p
t
a
t
e
?
D
a
c

e
r
a

n
t
r
a
d
e
v

r
u
n
o
m

integru,
introdus din greeal ntrun mediu imoral? Dac l
lega de contes doar o
prietenie dezinteresat?
Ipoteza
asta
n-o
ncuraja dect pe jumtate
pe Rit-a, fiindc se simea
cuprins si de uurare si
de remucri. Dac Frank
era nevinovat, distrusese
iremediabil frumoasa lor
poveste de dragoste. tia
ct de mndru este Frank.
Niciodat n-o va ierta c-i
adusese nite acuzaii att
de umilitoare.
Se simi uurat cnd
sosi ora s se ntoarc la
pensiune pentru a se
mbrca. Frank va asista
n mod sigur la recepie.
Rita se temea de clipa
cnd se vor afla fa-n
fa.
Temperatura
dupamiezii rmsese cald i
umed. Rita alese o
rochie care-i ajungea
pn la glezne, dintr-un
jerse fin din bumbac alb
care, graie unei veste
asortate, se putea purta la
fel de bine pe strad ca si
n saloane/i puse nite
cercei i un colier de aur
n
torsad.
Pantofii
escarpeni albi erau din
aceeai piele ca i poeta.
n momentul cnd
prsea
camera,
i
aminti c tocurile nalte
erau incomode pe pavajul
neregulat al Veneiei.
Fiindc nu exista o staie
de gondole n apropiere,

treb
uia
s
par
cur
g
pe
jos
dist
ana
care
o
sep
ara
de
pala
tul
Rus
con
i.
S
e
des
cl
si
i
pus
e
per
ech
ea
de
san
dal
e,
n
une
le
caz
uri,
pen
tru
ea,
con
fort
ul

avea prioritate asupra

eleganei._
Pensiunea
prea
pustie.
Surorile
"Morosini
aparineau
Clubului heraldic. Rita i
le imagin pe cale de a-i
alege cu grij toaletele
pentru a rspunde la
invitaia contesei.
Era abia sase si aveau
destul timp s se
pregteasc, mai ales c
ele dispuneau de o barc
personal, ancorat la
chei.

Capitolul 10
Cnd Rita ajunse la Palatul Rusconi, soarele nc mai lumina cu putere. Sub razele lui de aur, zidurile preau i mai
triste, etalndu-i cu nepsare decderea.
Lily Moran nu a realizat nc destule beneficii pentru a-i
repara palatul", i spuse Rita cu o cruzime pe care i-o regret
imediat. La urma urmei, nu era problema ei. I se oferise un
armistiiu. Trebuia s profite de el.
Intrarea uria spre Canal Grande era deschis. Cea mai
mare parte a invitailor soseau n gondol. Rita admirase
acelai spectacol dar sub o lumin diferit, n seara recepiei
dat de contele Capiello. De data asta personajele i abandonaser rochiile lungi, capele de -catifea i smochingurile.
Femeile erau n inut de cocteil. Brbaii n costume de
culoare deschis.
Doi valei flancau poarta dubl. Rita nu-i mai vzuse nicio
dat. Se gndi c Lily Moran i angajase special pentru
recepie.
-

RSRIT DE SOARE IA
VENEIA

147
So
sirea
amba
rcaiu
nilor
care
erau
apoi
legate
de
ruii
vopsi
i n
alb si
rou
suscit
a
curio
zitate
a
multo
r
turiti
.
Aplec
ai
peste
parap
et
come
ntau
veseli
inuta
vesti
menta
r a
invita
ilor.
,
Au
scpa
t din
Muze
ul
Grevi
n,

rdeau francezii... Nu, sunt

costumai pentru un bal de
sfrit de secol..."
Rita prefer s nu aud
mai mult. i ndrgise pe
aceti btrni aristocrai,
i plceau curtoazia,
amabilitatea, manierele lor
desuete. Admira mndria
lor. i acum, cnd era la
curent cu misctoarea lor
naivitate, simea pentru ei
chiar
o
imens
compasiune.
Se ndrept spre palat i
intra prin faada din spate,
mpreun cu alte cteva
persoane venite pe jos.
Alfredo era strlucitor ntro uniform verde galonat
cu argint.
Rita atept ca ceilali
invitai s intre, apoi i
apropie gura de urechea
btrnului i-1 ntreb
articulnd cu grij cuvintele:
S-a terminat greva?
- Si, signora.
Adug apoi, fcndu-i
cu ochiul:
- Contesa i cu mine
am negociat contractul.
Rita se altur celorlali
invitai care se regrupau n
marele salon de la primul
etaj. Erau vreo douzeci de
persoane, mult mai puine
dect la serata contelui
Capiello. Rita se gndi c
Lily Moran, m rog,
contesa Rusconi, operase o
selecie ntre cei mai buni
prieteni ai ei. Surorile
Morosini veniser n rochii
de dantel, cu cte o
gardenie prins la cordon.
Mria se apropie de Rita.
- Dac am fi tiut c

sunte
i
invitat
, am
fi
venit
mpre
un,
n
ambar
caiun
ea
noastr
.
Cum
ai
venit
pn
aici?

148

KATE NEVINS

- Pe jos,
spuse Rita...
V rog s
m iertai,
dar vreau so
salut pe
stpna
casei.
ntr-un
deux-pieces
rou garnisit
cu negru,
contesa
perora
n
mijlocul
unui
mic
grup. Rita se
apropie de
ea si se lovi
de o privire
ca
de
ghea.
Dar nu
fu dect un
fulger.
Imediat un
surs
binevoitor
destinse
trsturile
btrnei
doamne.
ncntat s
te vd, Rita.
i cunoti pe
majoritatea
priete
nilor mei,
aa c nu te
mai prezint.
Sper c te

vei
simi
bine la
petrece
rea
noastr
.
Ton
ul
rmse
se
totui
rece.
Rita
trebui
s fac
un
efort
ca s-i
pstrez
e
zmbet
ul.
.-Sunt
ntotde
auna
fericit
s v
ntlne
sc.
Invitai
a dumneavoa
str, ca
de
altfel
tot
ceea ce
facei,
a fost o
mare
surpriz

pentru
mine.

O clip,
prea scurt
pentru a fi
perceput
de cei ce le
nconjurau,
ochii lor se
ncruciar
ca sbiile a
doi dueliti.
Apoi
i
zmbir din
nou
i
contesa se
ntoarse spre
invitaii ei.
Privirea
Ritei se
plimb
prin
ncpere.
Frank nu
era acolo.
Simi
o
durere
sfietoare
n inim, pe
care
o
consider
imediat
deplasat, n
cteva zile
va fi departe
de el i de
aceast
lume care
nu era a ei.
Atunci, de
ce s se mai
agate de o
relaie
inutil?
Atenia
ei
se
ndrept
asupra

bufetul
ui
aranjat
ntr-un
col al
ncper
ii.
Prepar
atele
nu
aveau
clasa"
celor
pe care
le
oferise
Luigi
Capiell
o
invitai
lor si.
Dar, la
urma
urmei,
nu era
vorba
dect
de un
cocteil.
Nite
farfurii
cu
fursec
uri,
alturi
de vase
cu
ghea
din
care se
zreau
gturil
e
sticlelo
r.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

149

Al
fredo
si cei
doi
valei
se
instal
aser
n
spatel
e
mesei
lungi
pentr
u a
asigu
ra
servic
iul.
Lu
isa
se
ap
ro
pi
e
de
Ri
ta
si
o
sal
ut

ve
sel
.

Mi se
pare
extre
m de
plcut
ca,
din
cnd
n

cnd, s m mbrac frumos

ca s-mi ntlnesc prietenii.
Adug apoi, cobornd
tonul:
4
Asta ne aduce aminte
de timpurile bune. Scumpa
noastr Lily pstreaz
tradiiile, i datorm att de
mult!
Nu-i datorai nimic" i
spuse Rita care se feri ns
s-i exprime cu voce tare
prerea.
Luisa continu pe
acelai ton:
- Ne-a prevenit c va
face n cursul serii un anun
important. Magazinul i
mnnc tot timpul. i
totui nu renun la
preedinia Clubului! Fr
ea, s-ar duce de rp...
Uite-1 pe Frank! exclam
ea, privind peste umrul
interlocutoarei sale.
Rita simi c i se
accelereaz respiraia. Dup
emoia care o cuprinsese,
nelese c dragostea ei
pentru pictor rmsese
neschimbat. Trupul o
trda. De dou zile,
degeaba se ndemnase la
ur, fiindc trupul ei nu-1
uitase. Inima ei nu btuse
niciodat att de repede.
Cum Frank nu prea
grbit s se apropie de ele,
Rita nu mai rezist i se
ntoarse.
n costum gri, cma
alb i papion, Frank sttea
de vorb cu contele
Capiello. Luisa se ndrept
spre ei, dar Rita nu se
mic
din
loc.
O
cuprinsese
o
dorin
nebun s fug din palat,

depar
te de
brba
tul ale
crui
jurm
inte
de
drago
ste nu
avuse
ser
nici o
valoa
re
pentr
u el.
Doar
nite
vorbe
n
vnt...
Pleca
rea el
ar
trece
neobs
ervat
.
Grup
urile
care
se
forma
ser
flecr
eau
vesel
e,
fr
s se
mai
ocupe
de ea.

150

KATE NEVINS

Se
ntoarse cu
faa
spre
ieire. Dar
nainte s fi
fcut vreun
pas n acea
direcie,
Frank
se
afla n faa
ei,
cutndu-i
privirea.
Imposibil
s-1
priveasc n
ochi. Aa c
Rita ntoarse
capul.
- N-ai
prsit
Veneia,
remarc el.
i
mulumesc
c te-ai
inut de
cuvnt.
N
i
c
i
o
d
a
t

n
u
m
i


n
c
a
l
c
c
u
v

n
t
u
l
d
a
t
.
E
l
r

n
j
i
d
i
s
p
r
e

u
i
t
o
r
.
Totul
depind
e de

promisiunea
pe care ai
fcut-o,
rosti
Frank.
Faptul c ai
rmas la
Veneia nu te
angajeaz
dect pen
tru dou zile.
Te-am mai
auzit fcnd
i alte
jurminte,
pe care
le-ai dat
uor. uitrii.
Dac neleg
bine,
promisiunile
tale nu
rezist n
timp.
Faptul
c
se
referise la
nopile lor
de dragoste
i
la
declaraiile
reciproce pe
care i le
fcuser n
acele
momente
fierbini o
fcu pe Rita
s
se
nroeasc.
Din fericire,
nimeni nu
se
afla
destul
de
aproape de
ei ca s-o
vad.
Se
pregtea, s

riposte
ze c
din
cauza
compo
rtrii
lui se
ntmp
lase
asta,
cnd
clinche
tul
fcut
de
o
lingur
pe
cristal
le
ntreru
pse
dialogu
l.
Priv
ir n
direci
a
bufetul
ui. Cu
o
demnit
ate de
suvera
n,
contes
a
Rusco
ni se
instala
se n
spatele
mesei
lungi
cu
rcoritoare.
Rita
nu se

putu
mpiedica
s-i admire
inuta.
- Fii v
rog
ateni...
Prieteni;v
rog!
Cum
zgomotul
conversaiil
or nu se
stingea, lu
un alt pahar
i o alt
lingur i
rencepu s
bat.
Toate
privirile se
ntoarser
spre
ea.
Doar cteva
oapte
se
mai fceau
auzite ici i
colo.
Scumpii mei
prieteni,
clubul
nostru va
mplini zece
ani
de existen
n luna iulie,
anun ea cu
o voce
puternic. Vam

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

151

invita
t n
aceas
t
sear
ca s
srbt
orim
aceas
t
anive
rsare.
Da,
tiu...
. am
cam
deva
nsat
data.
Dar
avea
m o
decla
raie
impo
rtant
de
fcut.
Li
nite
a
deve
nise
total
.
Atun
ci
cont
esa
conti
nu,
cobo
rnd
tonul
:
-

De ani de zile mi
aducei obiecte de mare
valoare pen
tru ca s le negociez ct
pot mai bine. Mi-ai
acordat n
ntregime ncrederea
voastr i v mulumesc
pentru asta.
Totui, trebuie s v
mrturisesc c, ntr-un
anumit fel, n-am
rspuns n ntregime
ateptrilor voastre.
O voce de brbat se ridic
din fundul slii. .- Nu-i
face probleme, Lily.
Eroarea este uman. Toi
greim.
- Nu e vorba de o
eroare, prieteni. In mod
deliberat nu v
ddeam n totalitate suma
pe care o primeam pentru
aminti
rile voastre de familie.
Un lung murmur de
consternare
strbtu
asitena. Urmar apoi
cteva oftaturi i cteva
cuvinte de protest.
Rita nu se mai simise n
viaa ei att de jenat. Ar fi
avut
aceeai
impresie,
surprinznd un secret
ruinos.
Privirea
lui
Frank o ardea, dar nu
ndrznea s-i ntoarc
deloc
capul
n
direcia lui,
.
Stpna casei btu din
nou cu lingurile n cele
dou pahare. Tcerea
reveni, apstoare, iar ea
tui ca s-i dreag glasul.
Rita se uita cum s fac

s
prs
easc
neobs
ervat
salon
ul.
Auzis
e deja
destul
.
Dup
prere
a ei,
Lily
i
pierd
use
defini
tiv
reputa
ia.
S-i
cear
scuze
sau
iertare
ar
face-o
si mai
odioa
s n
ochii
priete
nilor
ei.
Da
r
ast
a
ns
e
m
na
s
no

cunoti pe contesa
Rusconi.

152

KATE NEVINS

Haide,
haide, doar
nu credei c
v-am spoliat
n vreun fel,
rosti ea pe
un ton de
tragedian.
N-am
pstrat
pentru mine
nici mcar
un cent
drept
comision
asupra
vnzrilor.
Un
murmur
strbtu
din nou
ncpere
a.
- Ce
nseamn
asta? Un
comision
era normal...
Nu mai pri
cepem
nimic.
Rita i
simea
btile
dureroase
ale inimii.
Presimea
un adevr la
care
nici
mcar nu se
gndise.
Aa c se
simea att
de'nenoroci

ta,
nct i
venea
s
moar.
Cu
ochii
mari
de
team,
o
privea
pe
femeia
care-si
inea
publicu
l
cu
rsuflar
ea
tiat,
cu un
sim
uimitor
al
suspan
sului.
Och
ii
albatri
se
ndrept
ar
spre
suroril
e
Morosi
ni,
aflate
n
imedia
ta
apropi
ere a
bufetul
ui,
nainte

de
a
cuprinde
ansam
blul
invitailor.
,
tiu
c muli
dintre voi
sunt... s
zicem
imprevizibili
, con
tinu
contesa. Aa
c mi-am
luat
libertatea de
a investi n
valori
sigure
diferena
dintre preul
real i cel pe
care vi-1
ddeam.
Astfel c n
fiecare
trimestru,
vei primi
un venit
sigur i sub
stanial.
O tcere
uluit
i
primi
vorbele.
Apoi,
imediat,
cteva
ntrebri
nir de
pe buzele
invitailor.
Ce
fel de
valori? Cnd

ne vom
ncasa
primele
dividen
de?
Cine tea
sftuit?.
..
Con
tesa
ridica
mna
pentru
a
restabil
i
calmul.
Se
ntoars
e spre
pictor.
Pentru
admini
strarea
banilo
r 1-am
ales pe
Frank
Giord
ano,
pe
care-1
cunoa
tei
cu
toii.
De
fapt,
el a
ncredi
nat
capital
urile
tatlui

su, bancher
la Roma...
Bancher
la Roma?

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

153

Ri
ta
rmas
e
stupef
iat.
O
minci
un
n
plus,
gndi
ea.
Nu-i
spuse
se el
ntr-o
zi c
era
fiul
unui
celeb
ru
avoca
t,
emigr
at la
Sn
Franc
isco?
Adu
gase
chiar
c,
din
respe
ct
filial,
urmas
e
studii
de
drept
care
i-ar fi
permi

s s preia cabinetul tatlui

su? i c i terminase
studiile dup moartea
tatlui...
Sperana
pe
care
mrturisirea contesei o
fcuse s renasc n ea se
spulber brusc si Rita se
simi i mai copleit de
durere dect atunci cnd
sosise la Palatul Rusconi.
Contesa i continua
micul ei discurs.
- ...Am pstrat secretul
asupra tranzaciilor noastre
pentru
a vi-1 mprti la
aniversarea clubului nostru.
Dar, din cauza
unor anumite interpretri
greite...
i arunc Ritei o privire
plin de reprouri. Dar
tnra era prea drmat ca
s-o observe.
- ...Pentru a nu lsa loc
nici unui echivoc, am
preferat s
devansez data petrecerii
noastre ca s v anun
vestea bun
chiar n aceast sear. In
funcie de ealonarea
vrsmintelor,
dividendele v vor fi pltite
la date diferite. Plile vor
ncepe
nainte de sfritul
acestui an si, credeim, nu vei fi
dezamgii. E vorba de
nite rente viagere care v
vor asigura
viitorul.
Aclamaii
entuziaste
salutar
aceste
ultime
cuvinte. Apoi un ropot de
aplauze izbucni.

C
ontes
a
ncon
jur
masa
pentr
u a se
amest
eca n
muli
mea
priete
nilor
care
o
ovai
onau.
.
Rit
a i
ba
r
tre
cer
ea.
V
cer
ier
tar
e,
sp
us
e
ea
cu
o
vo
ce
su
gr
u
ma
t.
G
azda

ei mai mult i ghici

cuvintele dect le auzi,
fiindc
zgomotul
nu
permitea o conversaie pe
un ton normal.

154

KATE NEVINS

Ochii
albatri o
privir pe
Rita cu o
afeciune
puin
ironic.
Apoi
contesa o
srut pe
amndoi
obrajii,
optindu-i
la ureche:
- A fost
o greeal
datorat
tinereii,
pe care o
uit
cu
plcere.
Dar
pe
viitor, nu
te
mai
ncrede
att
de
uor
n
aparene.
n timp
ce invitaii
se apropiau
pentru a o
felicita pe
binefcto
area lor,
Rita
se
ndrept
spre o u
pe care o
reperase n
spatele
bufetului.
Nu voia s
treac prin
mulime,
riscnd s

dea
nas n
nas cu
Frank
.
Pen
tru
ultima
oar, o
privi
pe
femeia
mndr
care
strluc
ea j la
auzul
laudelo
r ce i
se
aducea
u.
D
oamne
! se
rug
Rita,
f s
nu fie
i ea
victim
a!
aparen
elor!
nainte
s-i
ncredi
neze
banii
lui
Frank,
ar fi
trebuit
s fac
o
anchet

asupra
existenei
pretinsului
bancher..."
Rita
nchise cu
grij ua n
urma ei. Era
disperat i
nu mai l
avea dect o
singur
dorin: s
prseasc
acest palat al
mirajelor, s
se ntoarc
la pensiune
si s-i fac
bagajele.
O lu
pe
un
culoar care
se termina
n micul
salon unde
luase ceaiul
cu contesa,
n
ziua
sosirii ei la
Veneia.
Doamne,
ct
de
departe i se
prea acum
acea zi!
Blazonu
l familiei
Rusconi
trona
deasupra
emineului
de piatr.
Rita
deschise
ua,
travers

una,
dou,
trei
alte
ncpe
ri,
fr a
reui
s
gseas
c
scara.
Nu
prea
cunot
ea
palatu
l. De
fapt,
n
rarele
ocazii
cnd
venise
, nu
fusese
primit

dect
n
budoa
r sau
pe
veran
da de
la
parter.
Dup
o
curs
inutil
prin
bibliot
ec,
fumoa
r i un
alt

salon,
reveni pe
urma
propriilor
ei
pai.
Erau attea
ui nct nu
mai tia pe
care
s-o
deschid ca
s
regseasc
holul de la
primul etaj.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

155

D
obor
t de
durer
e i
obos
eal,
se
strnt
i ntrun
fotoli
u.
O
lumi
n
crepu
scula
r
scld
a
budo
arul.
i
brusc
,
refle
c
toarel
e se
aprin
ser
si
lumi
nar
Cana
l
Gran
de si
faad
ele
palat
elor.
.
Sil
ue
ta

lui Frank se desen sub

arcadele gotice ale
logiei.
Rita i duse mna la
gur pentru a-i nbui un
strigt. Mintea ei i ordona
s fug, dar o for de
nenvins o inea intuit n
fotoliul ei.
Frank intr n ncpere
si se opri la doi pai de
ea.
Te ateptam, spuse el.
Am nchis cu cheia toate
uile culoarelor, ca s fiu
sigur c n-o s fugi. i-am
citit gndurile pe chip n
timp ce vorbea Lily. Nu team minit, Rita. Tatl meu
a murit de mult. Mama mea
s-a recstorit cu un
bancher n care am deplin
ncredere. Lily a preferat s
simplifice
legturile
noastre de familie. De
fapt, tatl meu vitreg
locuiete la Roma.
Fiecare din aceste
explicaii o fcea pe Rita s
se simt i mai disperat.
Deci l bnuise de necinste
pe un om integru, pe
brbatul de care era
nebunete
ndrgostit,
apoi
ncercase
s-1
dispreuiasc. Remucrile
o torturau, adugndu-se
disperrii c stricase totul.
Apoi avu o tresrire de
revolt. La urma urmei, era
i vina lui Frank. De ce
naiba nu-i mrturisise
adevrul n momentul cnd
ea i dduse seama c era
ceva n neregul cu
afacerile contesei?
Frank rspunse la
ntrebarea ei chiar

na
int
e
s-o
for
m
ule
ze.
Cnd
aface
rile
lui
Lily
au
ncep
ut s
i se
par
suspe
cte,
am
vrut
s-i
alung
ndoi
elile.
Dar
secret
ul numi
apari
nea.
Trebu
ia ca
Lily
s m
dezle
ge.
Dar
conte
sa
refuz
a,
amn
nd

156

KATENEVINS

momentul
cnd i va
anuna
prietenii.
Cu
suscebilitat
ea
lor
exacerbat,
aceti
btrni
aristocrai
au
cteodat
nite reacii
imprevizibi
le.
Se
ntreba cum
s le anune
vestea.
Imaginaia
ei a gsit
aceast
soluie cnd
a neles c
prin tcerea
ei...
Se
ntrerupse,
ezit
i
spuse cu o
voce
sugrumat
de durere:
- Prin
tcerea
ei,
riscam s
te pierd.
. Rita nu
ndrznea
s cread
ceea
ce
auzise.
Deci, chiar
tiind c-si
pierduse

ncrede
rea n
el,
Frank
contin
ua s-o
iubeasc
?
Cre
dea
c
vise
az.
Fra
nk
o
anu
n
cu
un
ton
virb
nd
de
m
ndri
e: .

nto
tdea
una
spu
n
ade
vru
l.
Rita
sri n
picioar
e, gata
s i se
arunce
n
brae.
Fiindc

tnrul
rmse

se
ns
nemicat, cu
minile de-a
lungul
corpului,
Rita
i
nbui
elanul
inutil.
i
totui, din
tot sufletul
ei, continua
s-1 cheme.
Lacrimile
ncepur s
i
se
rostogoleasc
pe obraji.
- mi
pare ru...
Neneleger
ea asta
ngrozitoar
e ne-a
desprit,
Frank...
Dragostea
noastr...
Durerea
era att de
puternic
nct Rita se
blbia,
incapabil
s pronune
o
fraz
coerent.
Frank i
scoase cu
un
gest
rapid
papionul, ca
si cum l
nbuea.
Apoi
remarc pe
un
ton
amar:

- D
eci
nu
m
mai
iube
ti?
- O
h,
drag
ul
meu
,
nici
odat
nam
nce
tat
s te
iube
sc.
Se
repezi
n
braele
lui. El
o
cuprins
e,
strng
nd-o
cu disperare,
acoper
indu-i
cu
srutr
i
pasion
ate
fruntea
i
prul.

RSRIT DE SOARE LA
VENEIA

157

Rita
tremu
ra de
bucur
ie dar
si de
team
.
Ferici
rea
asta
nu
putea
fi
dect
efem
er.
Cum
ar
putea
-o
ierta
din
tot
suflet
ul?
Relai
a lor
nu va
mai
putea
fi
nicio
dat
aceea
i.
- R
emu
crile
m
omoa
r,
opti
ea
priritr
e
dou

hohote de
plns.
- Si pe mine! Imediat ce
ai nceput s bnuieti ceva,
ar fi
trebuit s nu in seam de
recomandrile lui Lily i
s-i spun
adevrul. Aa c suntem la
egalitate, dragostea mea.
Hai s
tergem totul cu buretele
i s ne promitem c nu
vom mai
avea secrete unul fa de
cellalt.
Apoi- ascult cu atenie.
Zgomotul vocilor din
salonul
alturat
le
parvenea,
nbuit
de
grosimea pereifor. Dintrun moment n altul,
invitaii puteau intra i n
budoar.
O lu pe Rita de mn.
Hai s mergem afar.
Vom fi mai linitii.
Traversar
biblioteca.
Frank scoase o cheie din
buzunar si deschise ua
care ddea spre holul de la
primul etaj.
Dup cteva minute,
ajunser pe cheiul unde
pictorul
i
instala cteodat evaletele.
'
- i aminteti? o ntreb
el mbrisnd-o. Aici ai
descope
rit cu ce m ocup.
- i imediat am avut
revelaia talentului tu,
spuse Rita
lipindu-se de pieptul lui
puternic. Sunt att de
mndr de
tine, Frank! ncerc chiar un
sentiment de inferioritate.
Eu nu

sunt
capab
il s
creez
nimic.
Fr
an
k
izb
uc
ni
nt
run
rs
po
zn
a.
Co
m
ple
xat

tu,
dr
ag
ost
ea
me
a?
Ce
vo
rb
et
i!
Tu
ai
ambi
ie, o
voin
de
fier i
simul
adev
ratelo
r
valori
. Te

ador
aa cum eti.
i, dup o sctut tcere:

158

KATE NEVINS

- -Rmi
la
Burano,
nu-i aa,
Rita?
D
a
,
s
c
u
m
p
u
l
m
e
u
.
.
F
r
a
n
k
s
p
u
s
e
e
n
t
u
z
i
a
s
m

a
t
:
ntotde
auna
am
visat la
o
adevr
at
nunt
n stil
italian,
cu
muzic
,
dansuri
,
cntec
e
vesele.
Insula
nostr
va fi
prea
mic
pentru
a-i
primi
pe toi
invitaii
.
Rita
l
ntr
eru
pse,
pref
c
ndu
-se
mir
at:
- i
cine
'va fi

mireasa?
Frank
rmase
interzis i o
privi cu un
chip
ngrijorat.
N-am
mai cerut pe
nimeni n
cstorie
pn acum.
Vrei s te
mrikcu
mine, Rita,
vrei cu
adevrat?
- Din tot
sufletul...
Dar unde o
s locuim?
La New
York sau
la Veneia?
Frank
nu-i
rspunse
imediat. O
oblig pe
Rita s se
sprijine de
parapetul
care
'domina
Canal
Grande.
Obraz lng
obraz,
admirar
cteva clipe
palatele
luminate
care
se
reflectau n
apa
neagr.

Fra
nk
spus
e n
sfr
it:
Mi-am
pus
deja
ntrebar
ea. Am
putea
s
gsim
rspuns
ul
dac
facem
fiecare
un pas
n
sensul
cel bun.
Numai
aici
gsesc!
inspira
ia s
pictez.
Si
atunci
m-am
gndit..
.
Ezit
.
Rita
l
nde
mn
s
cont
inue
:
- La
ce

te-ai
gndit?
- S
deschizi la
Veneia o
sucursal a
magazinului
tu din
Madison
Avenue. Iar
eu o s
expun la
Milano i n
toate galeri
ile de art pe
care le vei
alege tu.
Rita i
sprijini
capul de
umrul
brbatulu
i iubit.
- Am o
soluie mai
bun.
nainte s ne
fi certat, iam tele
fonat
asociatului
meu. Este
de acord s
se "Ocupe
singur de

RSKIT DE SOARE IA
VENEIA

159
afacer
ea de
la
New
York.
Te-ai
gndi
t la
faptul
c
desch
iznd
aici o
sucur
sal a
maga
zinul
ui
meu,
i-a
aduce
preju
dicii
conte
sei?
- D
a.
Da
r
cu
m
s
fac
em
altf
el?
Ai
tu
vre
o
ide
e?
- D
eschi
do
galeri

e de art la Veneia.
Orseolo o s m
sprijine. Iar tu vei fi primul
meu client.
Frank o strnse cu
pasiune n brae.
- Eti o adevrat
magicianc.
- Nu, Frank, doar o
ndrgostit.
Tnrul depuse o ploaie
de srutri pe chipul ei.
Cnd ajunse la gur,
pecetlui cu un srut
ptima mpcarea lor. Rita
se nfiora de plcere.
Se ndeprtaser puin
pentru a-i regsi
rsuflarea.
Tnra opti:
- Te iubesc att de mult,
Frank! A vrea ca minunata
noas
tr legtur s dureze
mult, foarte mult timp.
Cum se zice
toat viaa" n italian?
- Tutta la vita.
Privirile lor nflcrate
continuar
s-si
vorbeasc. Cuvintele nu
mai aveau rost.

S
f

i
t

Solicitanii la

CARTEA PRIN POT"

se pot adresa S.C.
ALCRIS 94 DIFUZARE"
Bucureti, str. Teodosie Rudeanu 54, sector l
tel. 01-223.63.07. sau C.P.-41-129.
Pentru relaii Editoriale se pot adresa editurii:
str. Panait Istrati 62, sector l
tel/fax 01-224.16,98.

Tipografia MIRON
www. mir on.ro
miron@miron.ro
Tel: 336.33.04
Fax: 337.42.92