Amonaco

El amonaco, amoniaco, azano, espritu

de

Hartshorn o gas

de

amonio

es

un compuesto qumico en estado natural gaseoso cuya molcula consiste en

un tomo de nitrgeno (N) y tres tomos de hidrgeno (H) de acuerdo con
la frmula NH3, ampliamente utilizado en la industria qumica y como refrigerante.
Se disuelve con facilidad en agua formando el agua amoniacal. Es una sustancia
muy corrosiva y txica por lo que su manejo requiere medidas de seguridad para
evitar daos a la salud e incluso la muerte.

El amonaco, a temperatura ambiente, es un gas incoloro de olor muy penetrante y

nauseabundo. Se produce naturalmente por descomposicin de la materia
orgnica y tambin se fabrica industrialmente. Es fcilmente soluble y
se evapora rpidamente. Generalmente se vende en forma lquida.
La cantidad de amonaco producido industrialmente cada ao es casi igual a la
producida por la naturaleza. El amonaco es producido naturalmente en el suelo
por bacterias, por plantas y animales en descomposicin y por desechos animales.
El amonaco es esencial para muchos procesos biolgicos.
La mayor parte (ms del 80 %) del amonaco producido en plantas qumicas es
usado para fabricar abonos y para su aplicacin directa como abono. El resto es
usado

en

textiles, plsticos, explosivos,

en

la

produccin

de

pulpa

y papel, alimentos y bebidas, productos de limpieza domsticos, refrigerantes y

otros productos. Tambin se usa en sales aromticas.

Su nombre fue dado por el qumico sueco Torbern Bergman al gas obtenido en los
depsitos

de sal cerca

del

templo

de Amn,

en Libia y

viene

del griego, ammniakn, que significa lo perteneciente a Amn.

Propiedades fsicas y qumicas
Frmula global: NH3

Gas incoloro en condiciones normales, tiene un olor picante caracterstico,

que irrita los ojos y de sabor custico.

Masa molar: 17 gmol-1

Densidad del gas (0C y 1atm.) 0,7714 kg/m3

Temperatura de solidificacin 77,7C

Temperatura normal de ebullicin 33,4C

Calor latente de vaporizacin a 0C 1265 kJ/kg

Presin de vapor a 0C 415 kPa.

Temperatura crtica 132,4C

Presin crtica 113atm.

Estable a temperatura ambiente, se descompone por el calor.

Posee propiedades bsicas dada su facilidad para formar cationes amonio (NH 4+)
al combinarse con agua y cidos. La reaccin con el agua se verifica segn la
ecuacin:
H2O + NH3 = NH4+ + OH- Comportndose como una base dbil de BrnstedLowry, por lo que se utiliza en muchas reacciones como fuente moderada de iones
OH

Carcter Redox: puesto que en l el n de oxidacin del N es -3, que es el

menor posible, en NH3 slo puede actuar como reductor en las reacciones
redox. As, por ejemplo, a temperatura elevada se oxida con oxgeno
molecular.

Estructura
El carbono central de la molcula de nitrgeno est unido a tres tomos de
hidrgeno. Los tomos del hidrgeno son equivalentes. La molcula tiene, por
tanto, forma piramidal es decir presenta una hibridacin sp3, donde tres de los
orbitales se solapan con los hidrgenos y el que resta se queda con los electrones
no compartidos. Los ngulos de enlace son algo menores que los de un tetraedro
debido a la nube electrnica del par solitario que los reduce a un ngulo de 107
20. El nitrgeno ocupa el vrtice de una pirmide, cuya base es un tringulo
equiltero formado por los tres tomos de hidrgeno.

Estructura qumica

Estructura tridimensional.

Obtencin
El amonaco se obtiene en el laboratorio mediante una reaccin de
desplazamiento del cloruro de amonio mediante hidrxido de calcio segn la
ecuacin: 2 NH4Cl + Ca(OH)2 = 2 NH3 + CaCl2 + H2O
Industrialmente se utiliza el siguiente mtodo:
El mtodo denominado proceso Haber-Bosch (Fritz Haber y Carl Bosch recibieron
el Premio Nobel de Qumica en los aos 1918 y 1931). El proceso consiste en la
reaccin directa entre el dinitrgeno y el dihidrgeno gaseosos.
N2(g) + 3H2(g) 2NH3(g) H = -46,2 kJ/mol S < 0
25 C K = 6,8.105 atm 850 C K = 7,8.10-2 atm

Estos valores se obtienen por medio de la ecuacin de van't Hoff. Es una

reaccin muy lenta, puesto que tiene una elevada energa de activacin,
consecuencia de la estabilidad del N2. La solucin al problema fue utilizar
un catalizador(xido de hierro que se reduce a Fe0 en la atmsfera de H2) y
aumentar la presin, ya que esto favorece la formacin del producto.
Aunque termodinmicamente la

reaccin

transcurre

mejor

bajas

temperaturas, esta sntesis se realiza a altas temperaturas para favorecer

la energa cintica de las molculas y aumentar as la velocidad de reaccin.
Adems se va retirando el amonaco a medida que se va produciendo para
favorecer todava ms la sntesis de productos.
Amoniaco lquido como disolvente
El amoniaco lquido es el disolvente de ionizacin no acuoso ms conocido y
estudiado. Su propiedad ms llamativa es su capacidad para disolver metales
alcalinos formando disoluciones con mucho color y conductoras de la electricidad
conteniendo electrones solvatados. La constante de disociacin inica del
amoniaco a 50 C es de aproximadamente 1033 moll2.
Usos y aplicaciones
Dependiendo de la concentracin del amonaco, ste puede usarse para fines
distintos:

El amonaco concentrado al 15 % se usa para limpieza domstica como

desengrasante.

Concentrado al 25 % o ms el amonaco es usado para fines industriales.

Es importante no mezclar amonaco con hipoclorito de sodio (leja) ya que

reaccionara generando un gas irritante y muy txico.
El amoniaco lquido es un refrigerante muy eficiente que se emplea en mquinas
frigorficas y en la fabricacin de Hielo. Cuando se evapora, 1 g de lquido absorbe
1330 J ( a -20C), calor necesario para congelar casi 4 g de agua. Tambin se
utiliza en la industria de los fertilizantes como materia prima esencial para la

produccin de abonos nitrogenados: Urea, nitrato de amonio y otros. La disolucin

del amoniaco se emplea en usos domsticos. Como elimina la dureza temporal del
agua, se emplea para limpiar y lavar, con el ahorro consiguiente de jabn.
Recientemente se ha ideado un mtodo para descomponer el amoniaco mediante
un catalizador y producir una mezcla del 75% de hidrgeno y 25% de nitrgeno,
en volumen, que puede utilizarse en sopletes oxhdricos para soldar metales raros
y aceros especiales. Un tubo de amoniaco lquido proporciona as ms hidrgeno
que el que pudiera comprimirse en el mismo volumen. Para transporte y
almacenaje resulta, pues, una fuente conveniente y compacta de hidrgeno.
Ambiente
El amonaco es fcilmente biodegradable. Las plantas lo absorben con gran
facilidad eliminndolo del medio, de hecho es un nutriente muy importante para su
desarrollo.
Aunque concentraciones muy altas en el agua, como todo nutriente, puede causar
graves daos en un ro o estanque, ya que el amonaco interfiere en el transporte
de oxgeno por el agua. Es una fuente importante denitrgeno que necesitan las
plantas y los animales. Las bacterias que se encuentran en los intestinos pueden
producir

amonaco.

Una

de

ellas

es

laHelicobacter

pylori,

causante

de gastritis y lcera pptica.

Toxicidad
Es txico por inhalacin, A concentraciones elevadas se produce irritacin de
garganta, inflamacin pulmonar, dao vas respiratorias, y ojos. A medida que
aumenta la concentracin puede llegar a producir Edema pulmonar, o producir la
muerte cuando supera las 5000 ppm. Los vapores producen irritacin de ojos. Las
salpicaduras de amonaco lquido producen quemaduras y un dao irreparable en
los ojos. La ingestin del amonaco lquido provoca la destruccin de la mucosa
gstrica, daos severos al sistema digestivo y la muerte.
Tratamientos en los pacientes

Broncoscopia: colocacin de una cmara a travs de la garganta para

observar las quemaduras en las vas respiratorias y en los pulmones.

Endoscopia: colocacin de una cmara a travs de la garganta para observar

las quemaduras en el esfago y el estmago.

Lquidos por va intravenosa (IV).

Medicamentos para tratar los sntomas.

Medicamento para neutralizar el efecto del txico (un antdoto).

Oxgeno y soporte respiratorio.

Desbridamiento cutneo (extirpacin quirrgica de la piel quemada).

Lavado de la piel (irrigacin), quiz con intervalos de pocas horas durante

varios das.

Manejo del producto

Lmite inflamable inferior: 19 % en volumen.

Lmite inflamable superior: 25 % en volumen.

Temperatura de autoignicin: 651 C.

Extincin del fuego: riego de agua o niebla de agua, dixido de carbono,

espuma de alcohol, productos qumicos secos.

Medidas de control: proteccin respiratoria adecuada como mscaras o

equipos de respiracin asistida. Procedimientos de trabajo seguro. Fuentes
para el lavado de los ojos y duchas de seguridad en el lugar de trabajo.

Manipular con guantes.

No ingerir.