El shale gas es simplemente gas natural.

No obstante, su nombre lo diferencia

debido a su procedencia, el esquisto (o shale, en ingls).
Los esquistos son un conjunto de rocas metamrficas de bajo a medio grado de
metamorfisismo, pertenecientes al grupo de silicatos. Se caracterizan por poseer
estructura foliada y composicin qumica variable, con una estructura molecular
de 1 tomo de silicio y 4 de oxgeno. Dentro de los esquistos ms comunes
podemos encontrar: esquisto de mica, hornablenda, clorita y talco.
Los esquistos provienen de arcillas o lodos, los cuales han sufrido procesos
metamrficos de diversas temperaturas y presiones. Su estructura foliada permite
que
sean fcilmente separados en delgadas lminas, manteniendo su
composicin.

Las lutitas son tambin las rocas madre u

originarias de los yacimientos convencionales
de gas natural y ellas mismas pueden
contenerlo. El gas se almacena de tres
maneras: absorbido por el
kergeno,
atrapado en poros de sedimentos de grano
fino intercalados en la lutita, o confinado en
sus fracturas internas.

Los esquistos negros contienen material orgnico los

que a ciertas condiciones de temperatura y presin se
fragmentan, formando gas natural. Debido a la baja
densidad del gas natural, ste suele deslizarse a travs
del esquisto formando depsitos convencionales de
gas natural. Sin embargo, la alta impermeabilidad de
esta roca bloquea el paso de grandes cantidades de
gas natural, las cuales son absorbidas por la arcilla del
esquisto, dando lugar al shale gas.

En el esquemtico se aprecia que el shale gas se halla a

mayores profundidades que las otras fuentes de gas
natural. Tambin se observa que el recurso se
encuentra
ampliamente dispersado de forma
horizontal. Sumado a lo anterior, la impermeabilidad
del esquisto imposibilita la fcil extraccin del gas
natural. Por ende, a pesar de ser una fuente de
energa conocida desde el siglo XIV (en Suiza y Austria),
slo los avances tecnolgicos de la era moderna
(dcada de los 90), traducidos en mejoras en los
mtodos de extraccin, han permitido la extraccin
masiva, comercial y lucrativa del shale gas.

CARACTERSTICAS DE LOS YACIMEINTOS

Los yacimientos no convencionales tienen tres caractersticas
comunes:
Contenido energtico bajo con respecto al volumen de la roca.
Dispersin de yacimientos en reas muy extensas.
Permeabilidad muy baja.
Su viabilidad econmica suele ser incierta debido al bajo contenido
de gas o aceite en las rocas fuente. El volumen extrado por pozo es
muy inferior al de yacimientos convencionales.

TECNOLOGAS ACTUALES DE
EXTRACCIN DEL SHALE GASC
Las tecnologas actuales de extraccin son dos y
funcionan de manera complementaria: horizontal
drilling (perforacin horizontal dirigida) e hydraulic
fracturing (fractura hidrulica). La primera tiene el
propsito de atravesar y llegar a los yacimientos,
mientras la segunda, a travs de reacciones qumicas y
presin de fluidos, aumenta la permeabilidad de la
roca permitiendo la salida del gas natural.
.

HORIZONTAL DRILLING
Para realizar una perforacin horizontal primero realizas una perforacin vertical para llegar unos
pocos cientos de metros arriba de la altura del yacimiento. Luego, el perforador se gira en un
ngulo cercano a los 45 para as taladrar a travs del depsito de shale gas, permitiendo una
mayor extraccin de ste.
Se necesitaron aos de experiencia y avances tecnolgicos en distintas ciencias para hacer del
horizontal drilling una tcnica fsica y econmicamente factible:
Primero, entender que muchos pozos no son fsicamente verticales, sino ms bien horizontales.
Tcnicas de sondeo y monitoreo, compuestas por tres mediciones: profundidad, inclinacin y
acimut magntico.
Diseos de BHA (ensamblaje de fondo de pozo) para una avanzada perforacin.
Otros avances tecnolgicos en: tuberas de perforacin, caja y pin, collares de
perforacin, rimadores y estabilizadores, etc.
Aplicacin de mud motors (motores de barro), los cuales utilizan el barro para producir potencia
adicional de perforacin.

Sin embargo, sin hydraulic fracturing esta tcnica es inefectiva en pozos de esquisto.

HYDRAULIC FRACTURING
Tambin llamado fracking o hydrofracking. El procedimiento consiste en bombear fluidos (por
ejemplo: agua, gel, espuma, gases comprimidos, etc.) a presiones lo suficientemente altas para
fracturar la roca, aumentado la porosidad y permeabilidad del canal para que el gas natural escurra
hacia la superficie. Esto es de vital importancia para la extraccin del shale gas, ya que ste se
encuentra en pequeos poros independientes de esquisto, los cuales necesitan un canal comn (o
puente) para una extraccin exitosa en masa.
No obstante, se observ que muchas de las fracturas se cerraban al apagar las bombas, debido a
las altas presiones dentro del pozo. Lo anterior se solucion agregando un 1% de proppant (soluto
de soporte) a la solucin lquida, la que mantiene condiciones de permeabilidad obtenidas en el
esquisto hasta despus de apagada la bomba. Los proppants ms comunes son: arena, cermica y
polvo de aluminio.
Sumado a lo anterior, la solucin suele contener qumicos multipropsito: convertir el agua en gel,
reducir la friccin del fluido, prevenir corrosin, controlar el pH, etc. Todo lo 12 anterior hace que la
perforacin horizontal cueste hasta tres veces ms que la perforacin vertical. Pero, este costo
extra es usualmente recuperado gracias a la produccin adicional proveniente del mtodo. De
hecho, muchos pozos rentables hoy en da seran un fracaso sin estas dos tecnologas
complementarias.