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Abstract. The present article discusses the point of view of the Catholic
Church about the African slavery
in Colonial Brazil, concerning its
speech of legitimation of the African captivity and to the forms
of the subordinated insertion of
the black in the Brazilian colonial
society through the catechism. It
also analyzes the framework of a
project of catechism conceived by
Carmelite Order, that through the
stimulation of the worship of the
so called black saints, aimed at
offering to the black population
models of Christian virtues to be
followed, as a way of guar a n t e e
the hegemony of the Church and the
State concerning that population.
Keywords: Catholic Church. Catechism. African slavery. Old system
society. Cult of the saints
1. INTRODUO
O presente artigo tem como foco central a anlise da relao
entre a Igreja e a legitimao da escravido africana na Amrica Portuguesa. Neste sentido, estarei tratando da Igreja na sua perspectiva
institucional enfatizando suas relaes com o poder. O aspecto das
vivncias religiosas, tambm de fundamental importncia, no ser
aqui abordado em funo dos limites deste trabalho.
Na Amrica, a expanso portuguesa foi tambm assinalada
pela construo de um sistema de Cristandade. Entenda-se por
Cristandade um conjunto de relaes entre Estado e Igreja pelas quais ambos se legitimam no interior de uma determinada
sociedade. Portanto, falar da construo de um sistema de Cristandade na Amrica Portuguesa levar em considerao todas
as injunes econmicas e scio-culturais que influenciaram na
constituio das relaes entre Igreja e Estado (GOMES, 1991).
A existncia da escravido foi um dos fatores fundamentais
a interferir no processo de construo da Cristandade colonial
e de seu discurso pretensamente uniformizador. Elemento fundamental na afirmao dos interesses portugueses nos trpicos,
a escravido fazia parte da lgica de funcionamento da prpria
sociedade. Compreende-se, deste modo, o papel desempenhado
pela Igreja na legitimao do regime escravista, principalmente
do cativeiro africano que se intensificou no Brasil a partir do sculo XVII. Coube Igreja no s justificar a escravido negra, mas
tambm garantir a insero subordinada de africanos e seus descendentes na Cristandade colonial, por meio da catequese. Sendo
assim, procurarei refletir sobre as imbricaes entre escravido
e sociedade colonial, o discurso da legitimidade do cativeiro e
as propostas de catequese para os negros com destaque para a
difuso devocional dos chamados santos pretos.
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ainda que Elesbo teria sido implacvel com os judeus, impondolhes severas penas. Ao final da vida, o imperador etope teria
renunciado ao trono em favor de seu filho, doando sua coroa
Igreja e tornando-se um anacoreta.
Santa Efignia, assim como Elesbo, pertencia nobreza.
Princesa da Nbia, filha do rei Egip, teria se convertido ao
cristianismo tendo sido batizada pelo apstolo Mateus. Indiferente aos prazeres mundanos e aos requintes da corte, tornou-se
religiosa fundando um convento. Aps a sua converso, seu tio,
que usurpara o trono, desejou despos-la. Diante da negativa de
Efignia, o rei teria mandado atear fogo sua habitao religiosa
que foi milagrosamente salva por intercesso aos cus.
O desenrolar destas histrias, na narrativa de Frei Jos, tem
um ponto de partida comum, ou seja, as origens de ambos os
santos. A valorizao dos aspectos biogrficos dos santos, que se
afirmara na Baixa Idade Mdia, via no esclarecimento das origens o
caminho natural para se explicar o rol das virtudes. Partindo desta
perspectiva, Frei Jos Pereira de Santana organizou as histrias de
Elesbo e Efignia centradas numa linha evolutiva que predestinava aquelas trajetrias santidade. Pelas origens se poderia ter uma
rota que identificaria tal predestinao. importante ressaltar que
as origens para Frei Jos estavam referendadas por dois pontos: o
local de nascimento e o seio familiar. A complementaridade deste
binmio que permitia entender o nascimento das virtudes dos
santos em questo. Neste sentido, tanto o meio fsico quanto o humano exerciam uma carga moral na constituio do indivduo.
Para se compreender a importncia do local de origem na
narrativa, no se pode deixar de atentar para o fato de que as
ptrias de Elesbo e de Efignia so respectivamente a Etipia e a
Nbia. Estes dois locais esto profundamente imbricados com a
construo de um conhecimento sobre a frica, conhecimento este
que se formou mesmo antes de um contato mais efetivo e emprico com o continente. Foi justamente a partir da Idade Mdia que
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preciosas, da habilidade fsica e da licenciosidade de seus habitantes, do fausto e da misria (MEDEIROS, 1985).
Foi neste rastro de ambigidades que, a partir do sculo XII, se
comeou a fixar a localizao do Reino do Preste Joo nas margens
orientais da Etipia. O reino imaginrio passava a ser visto como o
grande aliado da Cristandade na luta contra os muulmanos. Era o
Preste Joo descendente dos Reis Magos ou da linhagem do apstolo Tom. A propsito, o parentesco com os reis magos advinha da
crena de que Melquior fora rei da Nbia. O Preste Joo era tambm
descrito como praticante das virtudes crists e um governante justo.
Comeara tambm, no sculo XII, a associao do Reino do Preste
Joo com o Reino da Abissnia, que era outro sinnimo de Etipia,
s que com uma localizao a Oriente (MEDEIROS, 1985).
O que se pode observar que, em relao frica negra,
as generalizaes e ambigidades, formuladas pelo conhecimento greco-latino e reforadas e ampliadas pelos intelectuais
medievais, deitaram razes de longa durao. Boxer frisa que, no
sculo XV, em meio ao incio da expanso martima, era forte,
em Portugal, a crena no Reino do Preste Joo. Os sonhos de
riqueza e conquista de novas terras alimentavam a idealizao
desse aliado da Cristandade, cujo reino rico em ouro e pedras
preciosas se localizaria na Etipia. Tambm os portugueses esperavam encontrar um forte aliado contra os mouros. Neste sentido,
o discurso da conquista tambm procurou valorizar o etope
negro em relao ao mouro. Apesar dos esteretipos medievais,
o etope ainda que gentio, ao contrrio do mouro, no era um
oponente da Cristandade, podendo e devendo ser conquistado
e convertido (BOXER, 1981; HORTA, 1991).
importante observar que, tambm durante o processo de
expanso martima, os conhecimentos sobre a frica ampliaramse. Conheceram-se mais detalhadamente rios, montanhas, povos, produtos e climas. Os prprios domnios da Etipia foram
melhores fixados, mas, ao que parece os esteretipos e as am-
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cia da verdade. Participantes dos contagiosos desatinos dos Egpcios seus confinantes, eram cultores de suas antigas impiedades;
idolatrando, mais por falta de expresso conhecimento, que por
opinio de darem (como os Atenienses) toda a venerao, e um
culto a algum Deus Ignoto (SANTANA, 1738, p. 18-19).
Torna-se evidente a preocupao do frade carmelita em enfatizar a boa ascendncia de Elesbo e Efignia. Neste sentido, Frei
Jos inseria-se como herdeiro da tradio hagiogrfica da Idade
Mdia que fixou na ascendncia uma das formas de mapear e
assegurar as virtudes dos santos. Segundo Vauchez (1988), os
clrigos na Idade Mdia passaram a valorizar a ascendncia dos
candidatos ao altar, principalmente, quando esta era de linhagem
aristocrtica. Nos casos em que a origem do santo era modesta,
os mesmos clrigos esforaram-se para sublinhar eventos que
denotavam que a escolha do candidato ao altar se fazia por uma
influncia divina que, de certa forma, compensava a no to boa
ascendncia (VAUCHEZ, 1988). Era nesta ascendncia nobre, no
caso de ambos, que se podia entender o caminho de virtudes que
a vida desses santos havia seguido.
Assim como desejou inventar um passado cristo ou protocristo para as ptrias de Elesbo e Efignia, Frei Jos Pereira de
Santana tambm se esforou por lhes apresentar como oriundos de
nobilssimas e espiritualizadas famlias. Elesbo como descendente
de Salomo e Maria era parente do prprio Cristo. Efignia e a famlia j traziam em si, mesmo no sabendo, o germe da boa nova. Foi
tal fato que lhes permitiu terem tido uma vida virtuosa e aceitarem
a pregao de Mateus sem maiores resistncias. O Cristianismo lhes
parecia quase que inato na narrativa do frade carmelita.
O trabalho de Frei Jos Pereira de Santana ia paulatinamente
unificando contextos, criando e/ou ocultando tradies e afirmando verdades quase que dogmticas sobre as vidas de Santo
Elesbo e Santa Efignia. A frica recuperada era uma terra imemorial tocada h muito pela presena de Deus, j que produzira
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O discurso, em torno do acidente da cor, no foi uma prerrogativa exclusiva de Frei Jos Pereira de Santana. Os franciscanos,
tambm envolvidos num processo de difuso da santidade
de cor, utilizaram-se de recurso semelhante, o que demonstra
no s uma disputa por espaos no processo de catequese dos
chamados homens de cor, mas tambm o desenvolvimento
de estratgias semelhantes nesta disputa. Escrevendo sobre a
vida de So Benedito, em 1744, o franciscano Frei Apolinrio da
Conceio assim dedicou a obra ao santo:
So Benedito. Meu lindo Amor, d-me uma sorte da Vossa cor,
se houve repetidas vezes dizer assim, nas que se tiram para pblicas obras pias, tanto nesta Corte, como em outras partes, que
at para as terem boas vos invocam com o seu sobredito mote; e
isto que todos os interessados desejam nas tais sorte, vejo conseguiu na vossa Beatificao pelo Vigrio de Cristo a Famlia Ultramana da mais Estreita e Regular Observncia de N. Serfico
P.S. Francisco, composta de trinta e trs provncias, trs custdias e seis Prefeituras, pois havendo de toda ela j no ano de mil
setecentos e dez, as causas de cinqenta servos de Deus na Sagrada Rota, em ordem a Sua Beatificao e Canonizao, foste, e foi vs primeiro, que como pretinho nos acidentes lhe saiu,
como por primeira sorte levando a tantos ilustres brancos a Primazia em a Beatificao, e colocao de Vossas Imagens nos altares da Militante Igreja (p. 1, grifo nosso).
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7. CONCLUSO
A guisa de concluso fundamental reafirmar o papel da
Igreja, na Amrica Portuguesa, como um importante instrumento
de consolidao de uma ordem escravista de Antigo Regime, pois
ao construir um discurso de legitimao do cativeiro africano,
instrumentalizando-o por meio de um projeto de catequese
especfico para africanos e seus descendentes, a instituio participava de forma ativa na sustentao de uma sociedade que se
via naturalmente como desigual e que, em funo deste carter,
destinava a cada um papel especfico a desempenhar.
NOTAS
1 O termo tradio inventada est sendo entendido com base em Hobsbawm (1997, p.
9-23).
2 Santana, 1735 Dedicatria Maria. O frade estabelece o parentesco entre Elesbo e
Maria por aquele ser descendente de Salomo, por isso a comparao com a cor.
REFERNCIAS
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