Poluarea reprezint contaminarea mediului nconjurtor cu

materiale care interfereaz cu sntatea uman, calitatea

vieii sau funcia natural a ecosistemelor (organismele vii i
mediul n care triesc).
Chiar dac uneori poluarea mediului nconjurtor este un
rezultat al cauzelor naturale cum ar fi erupiile vulcanice, cea
mai mare parte a substanelor poluante provine din
activitile umane.

Sunt dou categorii de materiale poluante (poluani). Poluanii

biodegradabili sunt substane, cum ar fi apa menajer, care se
descompun rapid n proces natural. Aceti poluani devin o
problem cnd se acumuleaz mai rapid dect pot s se
descompun. Poluanii nondegradabili sunt materiale care nu se
descompun sau se descompun foarte lent n mediul natural. Odat
ce apare contaminarea, este dificil sau chiar imposibil s se
ndeprteze aceti poluani din mediu.

Poluarea urban a aerului este cunoscut sub denumirea de

smog. Smogul este n general un amestec de monoxid de carbon i
compui organici din combustia incomplet a combustibililor fosili
cum ar fi crbunii i de dioxid de sulf de la impuritile din
combustibili. n timp ce smogul reacioneaza cu oxigenul, acizii
organici i sulfurici se condenseaz sub form de picturi, nteind
ceaa. Pn n secolul XX smogul devenise deja un pericol major
pentru sntate.

Un alt tip de smog, cel fotochimic, a nceput s reduc calitatea aerului

deasupra oraelor mari cum ar fi Los Angeles n anii '30. Acest smog
este cauzat de combustia n motoarele autovehiculelor i ale avioanelor
a combustibilului care produce oxizi de azot i elibereaz hidrocarburi
din combustibilii "neari". Razele solare fac ca oxizii de azot i
hidrocarburile s se combine i s transforme oxigenul n ozon, un
agent chimic care atac cauciucul, rnete plante i irit plmnii.
Hidrocarburile sunt oxidate n substane care se condenseaz i
formeaz o cea vizibil i ptrunztoare.

Poluarea apelor
Apa menajer, apa industrial i produsele chimice folosite n
agricultur, cum ar fi ngrmintele i pesticidele sunt
principala cauz a polurii apelor.
n Statele Unite, 37% din lacuri i estuare i 36% din ruri
sunt prea poluate pentru practicarea pescuitului sau notului
n cea mai mare parte a anului. n rile n curs de dezvoltare,
mai mult de 95% din apa menajer este aruncat n ruri i
golfuri, crend un risc major pentru sntatea uman.

 ngrmintele chimice cum ar fi fosfaii i nitraii folosii n

agricultur sunt vrsate n lacuri i ruri. Acestea se combin
cu fosfaii i nitraii din apa menajer i mresc viteza de
dezvoltare a algelor.
Apa poate sa ajung "sufocant" din cauza algelor care sunt
n descompunere i care epuizeaz oxigenul din ea. Acest
proces, numit eutrofizare, poate cauza moartea petilor i a
altor forme de via acvatice.

 La sfritul anilor '90 n apele dintre Golful Delaware i

Golful Mexic au murit mii de peti din cauza dezvoltrii unei
forme toxice de alge numit Pfisteria piscicida. Se crede c
motivul pentru dezvoltarea acestei specii toxice de alge a fost
saturarea cu ap a terenului agricol, excesul de ap ajungnd
n ruri i apoi n mare, fosfaii i nitraii ajutnd dezvoltarea
algelor. Inundaiile duc pesticidele toxice i deeurile urbane
i industriale n lacuri i ruri.
Poluarea solului
Solul este un amestec de materie din plante, minerale i animale
care se formeaz ntr-un proces foarte lung, poate dura mii de ani.
Solul este necesar pentru creterea majoritii plantelor i chimici
toxici, sruri, patogeni (organisme care provoac boli), sau
materiale radioactive, metale grele care pot afecta viaa plantelor
i animalelor.esenial pentru toat producia agricol. Poluarea
solului este acumularea de compui.
Metodele iraionale de administrare a solului au degradat serios
calitatea lui, au cauzat poluarea lui i au accelerat eroziunea.
Tratarea solului cu ngrminte chimice, pesticide i fungicene
omoar organisme utile cum ar fi unele bacterii, fungi i alte
microorganisme.
De exemplu, fermierii care cultivau cpuni n California au
dezinfectat solul cu bromur de metil pentru a ucide organismele
care ar fi putut afecta cpunii. Acest proces omoar fr
discriminare chiar i organismele benefice i las solul steril i
dependent de ngrminte pentru a suporta creterea plantelor. n
consecin, se folosesc tot mai multe ngrminte, ceea ce duce
la poluarea rurilor i lacurilor n perioadele cu inundaii.

 Irigaia necorespunztoare n zonele n care solul nu este drenat

bine poate avea ca rezultat depozite de sare care inhib creterea
plantelor i pot duce la lipsa recoltei. n anul 2000 .e.n., oraele
antice sumeriene de la sud de Valea Tigrului i Eufratului, n
Mesopotamia, depindeau de bogia recoltelor. Pn n anul 1500
.e.n., aceste orae au intrat n colaps din cauza lipsei recoltei
datorate salinitii ridicate a solului. Aceeai problem exist azi
n Valea Indusului din Pakistan, Valea Nilului n Egipt i Valea
Imperial din California.