CAPTULO III

FORMAS DEL RELIEVE DE LA CORTEZA TERRESTRE

Los relieves terrestres son las distintas formas que existen en la superficie de la corteza terrestre o
litsfera. Se forman tanto en las tierras emergidas, como en el relieve submarino o fondo del mar.
Su origen es debido al equilibrio existente entre las fuerzas internas de la Tierra, como el
vulcanismo, y las fuerzas externas, como la lluvia o el viento.
De los procesos que tienen lugar entre ambas fuerzas surgen muchas formas de relieve como las
montaas, las llanuras, las mesetas, las depresiones, etc.

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CONTINENTES: Son bloques ptreos constituidos fundamentalmente por rocas cidas,
siendo el granito el de mayor proporcin.
En la superficie de la Tierra existen, de forma simplificada, dos elementos estructurales distintos:
la corteza continental, compuesta principalmente por granito y rocas asociadas que dan como
resultado la Capa Grantica, y la corteza ocenica, formada por basalto y gabro que dan como
resultado el Substrato Basltico. Adems, el lmite entre el dominio continental y el dominio
ocenico se encuentra por debajo de la superficie del mar; en la Plataforma Continental.
Durante el siglo XX los gelogos aceptaron que los continentes se movan sobre la superficie de la
Tierra, en una escala del tiempo geolgica. Este proceso se conoce como Deriva de los
Continentes y se explica por la Tectnica de Placas. La superficie de la Tierra est formada por
siete placas tectnicas mayores, estas son las que, separadas y reunidas, forman con el tiempo los
continentes que conocemos hoy en da. En consecuencia, existieron otros continentes en el
pasado geolgico, los Paleocontinentes. Se ha podido determinar que ha habido perodos en la
historia de la Tierra en que nicamente haba un gran continente en su superficie.
Los mrgenes de los continentes geolgicos se caracterizan por la actividad actual o relativamente
reciente de los cinturones mviles y por profundos sedimentos marinos o deltaicos. Ms all del
margen, puede haber o bien una plataforma continental que cae sobre la cuenca ocenica
basltica o el margen de otro continente, dependiendo de la actual placa tectnica del continente.
Los seis continentes actuales:

CONTINENTE ASITICO: Cuenta con 43 pases. Asia es el continente ms grande de la

Tierra y el de mayor poblacin. Su superficie es de aproximadamente 44 millones Km2 y habitan
ms de 3000 millones de personas, que representa ms de la mitad de la poblacin mundial.
Predominan habitantes de raza amarilla, aunque tambin hay las de raza negra o blanca. Se
encuentra en el hemisferio oriental y casi en su totalidad en el hemisferio norte.
Los relieves que predominan son una serie de altas mesetas en la zona central: Irn, Pamir, Tbet y
Mongolia. Las de Pamir y Tbet estn situadas a 3600 y 5000 m.s.n.m por lo que se les conoce
como el Techo del Mundo. Cordillera jvenes situadas en los Montes Zagros, el Karakrum y el
Himalaya (aqu se encuentra el punto ms elevado de la tierra, el Everest, con 8 844 metros), la
llanura China e Indochina, las llanuras aluviales; por donde recorren grandes ros, etc.

CONTINENTE AMERICANO: Cuenta con 36 pases. Es el segundo continente ms grande

del planeta. Ocupa gran parte del hemisferio occidental de la Tierra, con una superficie de
aproximadamente 42 millones Km2. Debido a su gran tamao y sus caractersticas geogrficas
Amrica es dividida tradicionalmente en Amrica del Norte, Amrica Central y Amrica del Sur.
Los relieves que predominan son las grandes cadenas montaosas que forman un cordn que
recorre de norte a sur el oeste del continente, montaas rocosas, cordilleras, mesetas,
depresiones, altiplanos, etc. Las montaas ms altas de este continente son: Aconcagua (6959
metros) en Argentina, Ojos del Salado (6893 metros) en Argentina-Chile, Monte Pissis (6795
metros) en Argentina, Nevado de Huascarn (6746 metros) en Per, Cerro Mercedario (6720
metros) en Argentina, Yerupaj (6617 metros) en Per, entre otros.


CONTINENTE AFRICANO: Cuenta con 54 pases. Es el tercer continente ms grande del
planeta. Su superficie es de aproximadamente 30 272 922 Km2 y su poblacin es de mil millones
de habitantes (menos del 15% de la poblacin mundial).
Los relieves que predominan son las cordilleras como Alpina del Atlas-Rif, al centro del Shara el
macizo de Ahaggar, o macizos como el Tibesti, Ayr, Bongo, Adamua, entre otros. Las montaas
ms altas de este continente son: Kilimanjaro (5895 metros) en Tanzania, Kenia (5199 metros), Ras
Dashan (4620 metros) en Etiopa, Toubkal (4165 metros) en Marruecos.

CONTINENTE EUROPEO: Cuenta con 49 pases. Es el segundo continente ms pequeo,

con aproximadamente 11 millones Km2 de superficie (2% de la superficie mundial).
Los relieves que predominan en este continente son las llanuras interiores y mediterrneas, viejos
macizos, escudo Escandinavo, mesetas, alpes, etc. Las mayores elevaciones montaosas son:
Elbrus (5633 metros) en Rusia, Mont Blanc (4810 metros) en Italia y Francia, y Mulhacn (3478
metros) en Espaa.

OCEANA: Es un continente insular constituido por Australia, las islas de Nueva Guinea,
Nuevas Zelanda, y archipilagos coralinos y volcnicos. Es el continente ms pequeo, con una
superficie de 9 008 458 Km2.
Los relieves que predominan en este continente son los alpes australianos, cordilleras como de la
Gran Divisoria, el Monte Blue, etc.

ANTRTIDA: Su superficie es de aproximadamente 14 millones Km2. Sobre l se encuentra

el Polo Sur. Es el continente ms elevado de la tierra con una altitud promedio de 2000 metros.
Alberga alrededor del 80% de agua dulce del planeta, es tambin el continente con el promedio de
humedad y la temperatura promedio ms baja del mundo.
Las principales montaas de la Antrtida son: Antartandes, Cordillera Bennet, Cordillera de la
Royal Society, Cordillera Reina Alexandra, entre otros.

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CUENCAS OCENICAS: Estn constituidas por basalto, el granito est ausente. Tienen
tambin un relieve variado, presentando mesetas, cordilleras, canales y picos.
Una cuenca ocenica es una depresin muy extensa, relativamente uniforme, de contornos casi
redondeados, que constituyen el fondo de los ocanos. Son llanuras baslticas, que actan como
depsitos de sedimentos, puesto que la mayor parte de la sedimentacin se produce en las
plataformas continentales. Hidrolgicamente, una cuenca ocenica puede ser cualquier lugar de
la Tierra que est cubierta por agua del mar, pero geolgicamente, las cuencas ocenicas son
amplias depresiones geolgicas que quedan por debajo del nivel del mar. Las cuencas de los
ocanos alcanzan profundidades de 6.000 m., pero tienen sus bordes limitados por la base
del talud continental, que est situada a unos 2000 m de profundidad. En cada ocano la cuenca
suele hallarse subdividida en dos o ms partes por la dorsal ocenica. Geolgicamente, las
cuencas ocenicas pueden activamente cambiar el tamao o estar inactivas, dependiendo de si
hay una placa tectnica limtrofe en movimiento asociada con ella. El ocano Atlntico y el ocano
rtico son ejemplos de cuencas ocenicas activas, mientras que el Golfo de Mxico es un ejemplo
de cuenca ocenica inactiva, debido a que se form en los tiempos jursicos y desde entonces no
ha hecho ms que recoger sedimentos.

3) MORFOLOGA SUBMARINA: En el piso ocenico se distinguen tres niveles o zonas

morfolgicas: Plataforma Continental, Talud Continental y Zona Abisal.

Plataforma Continental: Llamada tambin Zcalo Continental; se extiende con una suave
inclinacin desde la lnea de costa hasta una profundidad promedio de 200 metros
descendiendo luego suavemente hasta 900 o 1000 metros. Es la continuacin submarina
de los continentes. En ella abunda la vida animal y vegetal por lo que es de gran
importancia econmica. Su anchura vara entre unos pocos kilmetros y varios cientos de
kilmetros, segn se encuentre ubicado cerca de montaas jvenes o llanuras
respectivamente.


Talud Continental: Es el declive brusco que sigue a la Plataforma Continental, cuya
profundidad vara entre los 200 y 2500 metros. En esta zona se encuentran profundos valles
submarinos, grandes montaas y gigantescos caones submarinos. En los taludes continentales se
producen grandes deslizamientos ya que el origen de los mismos est en la acumulacin sucesiva
de sedimentos procedentes, a veces desde distancias considerables, desde los continentes ms
cercanos. La morfologa del talud continental consiste generalmente en una planicie inclinada,
desmembrada en escalones en los que el piso de cada uno limita con un escarpe que se interpreta
con frecuencia como falla normal. En la mayora de los casos los pisos no estn cubiertos de
sedimentos, siendo frecuente la existencia de depresiones del tipo de los caones submarinos.
Estas formas (los caones submarinos) son caractersticas del talud continental, y a partir de su
lmite con la plataforma continental inciden verticalmente, alcanzando en algunos casos 2000 m
de corte vertical y cientos de kilmetros de longitud.

Zona Abisal: Es la zona comprendida entre los 2500 y 6000 metros de profundidad y se
caracteriza por su escasa pendiente. Presenta los siguientes rasgos importantes:
Llanuras Abisales: Son reas planas muy grandes y de escasa pendiente.

Cordilleras Submarinas o Dorsales: Son grandes elevaciones submarinas situadas en la

parte central de los ocanos de la Tierra. Tienen una altura media de 2000 a 3000 metros y poseen
un surco central llamado Rift, por donde sale magma continuamente desde la Astensfera, a
travs de las fisuras del fondo del ocano, y forma nuevos volcanes y porciones de corteza
ocenica. Debido a esto, las rocas son ms jvenes en el centro de la dorsal (cerca de donde est
la fisura) que en la periferia. Esto provoca que a lo largo de millones de aos, el fondo
del ocano (y por tanto el ocano) vaya creciendo y se expanda, por lo que los continentes a
ambos lados de ese ocano se alejarn entre s. Esto es lo que sucede actualmente con el ocano
Atlntico que se expande y provoca que Europa y frica se alejen del continente americano,
proceso que se inici hace unos 180 millones de aos.


Fosas Abisales o Trincheras: Son depresiones a manera de grietas o fracturas de la corteza
terrestre de ms de 5000 metros de profundidad y que ocurren por lo general al pie del talud
continental. Se hallan relacionadas a la inestabilidad de la corteza, pues las principales fajas
ssmicas coinciden con ella.
Paralelamente al litoral peruano y chileno se ubica la fosa Per Chile, que en el Per, debido a
La Dorsal de Nazca, pierde su continuidad. Esta fosa frente al Callao alcanza una profundidad de
6206 metros.

Montes Marinos: Son elevaciones aisladas con pendientes abruptas y alturas mayores de
1000 metros, que se presentan en el fondo de los ocanos; localizndose la mayora de ellos en el
Ocano Pacfico. Se les supone de origen volcnico. A montes submarinos con cima plana, se les
conoce como Guyots; suponindose que eran volcanes sumergidos cuya cima ha sido erosiona
da por accin de las olas superficiales.