Prologo Un gran castillo hecho de piedra y acero,flotando en.un cielo sinfin. Eso era todo lo que este mundo era Le tomé un mes a un grupo de artesanos examinar el lugar; el didmetro del piso inferior era cerca de unos 10 kilémetros — lo suficientemente amplio para que Setagaya-ku ‘cupiera en él. Encima, habia 100 pisos apilados hacia arriba; su tamafio total era\ increible. Era imposible incluso caloular de cuantos datos consistia. Enel interior, habialalllo largo un par de grandes ciudades con un sinntimero de pequehosipueblos yrvillas, bosques y llanuras, e incluso lagos. Unicamente una escalera que conectaba cada piso con el otro, y en las escaleras existian unos calabozos donde un gran numero de monstros rondaban; asi que descubrirla y pasar a través de ella no era algo facil. Sin embargo, una vez que alguien hacia una penetracién y llegaba a una ciudad del piso superior, los «Portales Teletransportadores» de ahi y de cada ciudad en los pisos inferiores se conectarian haciendo posible para cualquiera moverse libremente a través de esos niveles. Con esas condiciones, el gran castillo habia estado siendo conquistado por mucho tiempo. El nombre del castillo era «Aincrad», Un "inunde de)batallas con espadas que continuaba flotando y habia engullido a aproximadamente seis mil personas También conocido como «Sword Art Online»ale e Za IKET— AYIA 2 om WA st TAYIIK ISBN978-4-04-867935-0 il | I ome 9784048679350 ADA 1 DY TERE CRIED TA b wones BAMO [= ET= be 9471 HI) Hl BHO 7A4— AT PI-DA FE) Be ALLER ee: [ke 5905 BMA >OULHEY. Beet 1920193005905 eAREATICONSTET ie oe MDa eR BRP EA IENOTL 4 (tre wer biaD To Maan i cei T7EMI-E I TENTED MM DET AYIA 117797 bY GAY 277799 VOT LAV + FY ba EEE bLK, Wy Ke, eR, AF Abi abec ve a RES a Se 3SWORD ARTONIINE aincrad / |om, - “ Coat dA ecco ad Cpe Seen td Ee ainea enter Wier fi ENE ee eee ore ae Eee ard Pie reece no ap ieee cer raiad es aera Na eae eat tee Cerio ee ee ages NA etn na y rae neta Pon a eae aH et area ros ee eters Ea PN te orien Te aT Cart nwaEl Espadachin Negro (Aincrad — Piso 35 — Febrero 2024) “Por favor... No me dejes sola... Pina Dos lineas de lagrimas corrian por las mejillas de Scilica, como granos de luz esparcidos por la gran pluma en el suelo} Esa pluma de color azul palido eran los restos de su Unico amigo y compariero por mucho tiempo, el alegre «Pina». Sélo hace apenas unos minutos, Pina murio protegiendo.a Scilica. Por una herida mortal del arma del monstruo, dio un chilido con una triste voz antes de quebrarse como el hielo, Dejando sélo su larga cola emplumada la cual siempre habia movido felizmente cuando decian su nombre — Parte 1 Scilica era una de los inusitados «Beast Tamer'» en SAO, 0 tal vez es mas acertado decir “era la Unica’, Su familiar’, el simbolo de un beast tamer, ya no estaba mas aqui Un Beast Tamer no era una clase o habilidad dada por el sistema, pero era un termino usado por los jugadores. En raras ocasiones, monstruos agresives mostraban interés en jugadores. Si no perdias la oportunidad, podrias domar €on éxil6 al.monstruc dandole’ algo de comer. El monstruo entonces se volveria el) «Familiar dé jugador y le serviria como un valioso aliado que apoyaria al jugador de varias maneras. Los jugadores se referian a aquellos que habian logrado convertirse en Beast Tamers con una mezcla de elogios y envidia Por supuesto, no todos los monstruos se podian convertir en familiares; s6lo una muy limitada vatiedad de pequefios monstruos podian. Las condiciones para actiyar eleyento no.eran muy claras, pero sélo habia una cosa de la que todos estaban Segtiros) sobre que el evento no ocurriria si el jugador habia matado demasiados del tipo dei monstruo. * "Domador de bestias”. En este caso monstruos, ? Animal, monstruo o bestia que es compafiero y allado del Beast TamerEsta era una condicién bastante dificil cuando se piensa en ella. Incluso si cualquiera trataba de conseguir un familiar encontrandose repetidamente con ellos, los monstruos eran agresivos y los jugadores no podian evitar pelear con ellos. Es decir, si uno deseaba convertirse en Beast Tamer, tendria que seguir encontrandose con el monstruo, y si el evento no ocurria tendria que huir. No era dificil de imaginar que tan molesto seria todo eso Se puede decir que Scilica era muy afortunadalén esta cuestién. Sin conocimiento de esto, ella habia entrado en algtin bosque sin ninguna razén en un piso que ella visitaba solo porque le gustaba como se sentia. El primer monstruio que habia conocido no la atao6, pero si se le acerod. Entonces ella le dio un cacahtiate que habia comprado el dia anterior sin pensarlo, y justo pasé que era una comida que al monstruo le gustaba. Elmonsirdo era un"@Feathery Dragon*». Todo su cuerpo estaba cubierto por staves pliimas de|azul pdlido, y tenia dos largas plumas en lugar de una cola. El Peguero dragén era un monstruo muy raro de encontrar. Tal vez Scilica habia sido la primera que logré domesticarlo, ya que de inmediato se volvié el objeto de mucho interés cuando ella volvio a su pueblo «Friben» en el piso 8 con él sobre su hombro. Al dia siguiente, numerosos jugadores habian intentado domar un Feathery Dragon después de escuchar la informacion de Scilica, pero nadie de ellos pudo logratlo. Scilica habia nombrado al pequefio dragon «Pina». Era el mismo nombre que le habia dado a un gato que ella tenia en el mundo real Los monstruos familiares eran conocides portener bajasyestadisticas cuando entraban en un combate real y Pina no eravdiferente)\Pero en vez de eso tenian un numero de habilidades especiales: una,habilidad de escaneo que alertaba al jugador de monstruos aproximandose, una habilidad que sanaba a los jugadores un poco, y asi sucesivamente. Todos ellas eran muy utiles y hacia la caceria diaria mucho:mas facil, Pero de lo que Scilica estaba mas feliz era de la calidez y el confort que la existencia de Pina le habia traido. La Al de un familiar no era tan genial. Por supuesto, no podia hablar, y sélo podia enténder Unlpar de d66énas de comandos. Pero para Scilica, que habia entrado al juego cuando ella)s6lo tenia 12 aftos y estaba siendo aplastada por el miedo y el netviesismo, Pina efa un salvador que era dificil de explicar con palabras. No era una exageracién decir que la «Aventura» de Scilica — lo cual significaba «Vivir» aqui — habia comenzado con Pina “Dragon Emplumado”.Después de un afio, Scilica y Pina habian subido de nivel de poco en poco y su habilidad como un usuario de la daga se habia vuelto bastante buena. Se hizo algo famosa entro los jugadores de nivel medio como una de sus mejores. Por supuesto, aun estaba muy lejos de los guerreros de alta clase que peleaban en las lineas de batalla; pero en alguna manera, esos cientos de jugadores que se propusieron borrar el juego, entre los 7/miljugadores enfotal, era muy dificil ver a los Beast Tamers. Por lo tanto, volverse famos6 entro losijugadores promedio era casi lo mismo que convertirse en uno de jos fdolos del juego Ya qué las mujeres jugadoras eran algo raro, especialmente dada su edad, no tomé mucho tiempo para que la «Dragon Master Scilica*» se volviera una jugadora famosa con numerosos fans. Ella recibia incontables invitaciones de partys y Guilds que queria una jugadora Idol y era inevitable a los trece afios de edad de Scilica yolyerse muy. orgullosa de si misma. Pero al final, el orgullo le causo cométer un error al que ella no podria dar marcha atras sin importar qué tanto se atrepintiera de ello, Una pelea por un detalle menor empez6 todo. Scilica estaba en un bosque muy grande al norte del piso 35, conocido como «El Bosque del Errante» con un party que ella habia conocido dos semanas atras. En ese punto, la linea de batalla ya estaba muy lejos en el piso 55, asi que el piso 35 ya habia sido despejado. Pero los guerreros de alta clase no les importaba nada excepto despejar el area del laberinto, asi que los sub-calabozos como «El Bosque del Errante» era un objetivo popular para lo jugadores promedio. Ya que el party de seis jugadores a la que Scilica.se habiaunido estaba hecho de guerreros habilidosos, habian estado peleando, desde la mariana y encontraron bastantes items, incluyendo un numero de cofres del tesoro. Pero cuando el sol se comenzé a poner y todos se estaban quedando sin pociones sanadoras, comenzaron a hacer su viaje de regreso al area habitacional. Entonces una delgada jugadora que sostenia una lanza dijo algo, tal vez para mantener a Scilica controlada “Repartiremos los item después de que volvamos. Pero ya que tu lizard te sana, ti no fiecesitaSicristalé8!S2nadores, ,Verdad?" Scilica se sintié ofendida y devolvié el golpe. “Tu ni siquiera saliste al frente y sdlo te mantuviste atrés del grupo, asi que tt no usaras los cristales de todos modos.” * *scilca, la Maestra Dragén”.Después de eso, las disputas se intensificaron, y los intentos para detenerlas del lider del equipo, un portador de espada y escudo, habia sido totalmente ignorado. Alfinal, Scilica dijo enojada: “Yo no necesito los items. Nunca haré party con ustedes de nuevo. Hay muchas personas que quieren hacer party conmigo de todas maneras!” Ignorando las sugerencias del lider de ah menos quedarse con el party hasta hubieran salido del bosque y volvieran al rea habitacional, dejé el grupo y camind sin rumbo por un pequefio camino. Incluso si estaba sola, ella ya habia dominado el 70% de su habilidad con la daga y también tenia Pina que la apoyaba, asi que los monstruos en el piso 35 no eran un problema para ella. Hubiera sido capaz de atravesar el bosque y volver al area habitacional sin ningun problema. Claro, sies que ella no se hubiera perdido E/ bo8que no era llamado «El Bosque del Errante» por nada El ehorme bosque estaba lleno de grandes y altos arboles y estaba dividido en reas como un tablero de ajedrez; uno minuto después de que pisabas un area, serias ligado al azar a través de una deformacién a un montén de nuevos conjuntos de areas. Si queria salir del bosque, tenias que pasar a través de cada rea como sea dentro un minuto cada una; 0 comprar un caro mapa de una tienda en el area habitacional, en el cual revisabas tu. ubicacién actual en las areas ligadas mientras hacias tu viaje a través del bosque. Pero la tnica persona con un mapa era el lider, Ya que usar un cristal teletransportador dentro del bosque del errante solo te teletransportaba a otra area el bosque en vez de volver a la ciudad, Stilica habia intentado pasar a través de cada area. Pero correr por las enormes raices d8 los arbolés y seguir el cada vez mas sinuoso sendero del bosque resulto mis dificil de lo que habia pensado, Scilica habia decidido seguir yendo hacia el norte, pero la marca del minuto contintiaba pasando justo antes de que ella pudiera alcanzar el final del area, y ella terminé estando perdida en alguna area random una y otra vez. Pronto estuvo a punto de colapsar por la fatiga. La luz roja del sol poniéndose se profundizé y sintié. la-sansiedadssincrementandose mientras los oscuros cielos y sus oporttinidades de dejar el calabozo se hacian menos probables. Al fin’ Sellica se findio de correr y comenzé a caminar, esperando que ella terminara en un area_a la orilla del bosque por casualidad. Pero la suerte no estaba de su) lado, y numerosos monstruos la atacaron cuando ella se los encontraba. Incluso con su gran nivel de ventaja, mientras el dia se volvia mas oscuro, ni siquiera podia ver lo que estaba en el suelo muy bien. A pesar de queella tenia a Pina para ayudarla, no era capaz de salir de cada pelea sin un rasgufio y al final agoto no sdlo sus pociones restantes si no también sus cristales de sanacién de emergencia Como si sintiera el nerviosismo de Scilica, Pina acaricié su mejilla con su cabeza mientras ronroneaba en su hombro. Scilica se arrepentia de su imprudencia y orgullo que la habian metido en esta situacién mientras|acariciaba el gran cuello de su compafiero en una confortable manera, Murmuraba en su mente mientras caminaba “Lo’siento, No volveré a pensar que soy especial. Asi que por favor déjenme salir de este bosque la proxima vez que me pierda.” Camino a otra zona perdida distorsionada mientras rezaba. Después de una breve olaide mareo, lo quevaparecié enfrente de ella era el mismo bosque profundo que ella Habia visto todas. las otras veces. Ni siquiera habia un rastro de las planicies en laoseuridad pasando todo [os altos arboles, Mientras la decepcionada Scilica comenzaba a caminar de nuevo, Pina répidamente levanté su cabeza y dio un agudo chillido. Era una advertencia. Scilica inmediatamente sacé su daga y la levanté hacia la direccién en que Pina habia estado mirando. Unos pocos segundos después, un grufiido se podia oir detras de un enorme arbol cubierto de musgo. Mientras Scilica centraba su mirada, un cursor amarillo aparecié. Habia varios de ellos. Dos, no... tres. El nombre del monstruo era «Drunk Ape®s. Ellos eran uno de los monstruos mas fuertes en el bosque del errante. Scilica mordié su labio. incluso si era el caso — Ellos no eran tan peligrosos si sélo mirabas el nivel. Cuando Jos jugadores de clase media, asi como Scilica, salia al campo, era sentido comtin que muchos de los monstruos que aparecian eran de gran nivel. Normalmente, necesitaban ser un nivel lo suficientemente alto para derrotar a cing mofistruos sinitener ningtin item de sanacién Lalfazon de eso, a diferencia de los guerreros de clase alta en las lineas de batalla, fos jugadores de clase media salian a la aventura para obtener el suficiente Coll para avanzar y ganar la suficiente experiencia para quedar con el rango de nivel promedio y, por ultimo, para simplemente aliviar el aburrimiento. 5 Simio Borracho".Entre esas razones, ninguna era para arriesgar tu vida por ello. De hecho, atin habia algunos mil jugadores en «Starting City» que se reusaban a elevar las posibilidades de morir ni siquiera un poco, Pero se necesitaba una fuente regular de ingresos para comer y dormir. Por lo tanto, todos los jugadores de los MMORPG tenian esta peculiar enfermedad que los hacia sentirse inseguros si ellos nd/estaban)al menos'en un nivel promedio. Por culpa de esto, después de un afio y medio desdelique el juego inicié, la mayoria de los jugadores ahora viajaba al/eampo con un enorme nivel de ventaja para disfrutar la aventura en este mundo. Por los tanto, los Drunk Apes, los cuales se jactaban de ser uno de los monstruos mas fuertes en el piso 35, en realidad no eran un reto para Scilica; al menos eso eta como deberia haber sido. Silica levanto su dagaicomo si forzara su mente a concentrarse. Pina también se elevo comp si se preparara para una batalla Los monstruos que aparecieron detras del arbol eran antropoides cubiertos con piel color rojo oscuro. Sostenian un garrote habitual en la mano derecha y alguna especie de calabaza con una cuerda amarrada alrededor de su mano izquierda Mientras los Apes levantaban sus garrotes y mostraban sus dientes para rugir, Scilica se abalanzé al frente hacia uno para hacer el primer golpe. Dio un golpe limpio y le quité un buen pedazo de su HP-con «Rapid Bite*», una habilidad de la daga tipo embestida de clase media, y luego entré en una de las combinaciones de gran velocidad, que era una de las mas grandes ventajas de portar una daga. Los Drunk Apes usaban habilidades de mazo dé bajonivel, ya pesar de que cada golpe tenia un poder formidable, carecian de velocidad y eombinaciones de golpes multiples. Scilica mandaba una Iluvia dé golpes a los Drunk Apes y luego retrocedia répidamente solo para arremeter otra vez y comenzar un nuevo asalto. Después de hacer esto muchas veces, la HP del Drunk Ape se habia reducido en gran medida dentro de un breve momento. De vez en cuando, Pina también usaba su ataque de aliento tipo burbuja para confundir al oponente. Pero justovantes de,que ella estuviera a punto de lanzar su cuarta habilidad «Fad Edge”) y matar al primer Ape. Un nieve oponente salid detras de él, cambidndose con el primer Ape durante un breve respiro. Scilica no tenia ninguna opcién si no cambiar su objetivo y “ "moralsco Rapido”. ” Filo Manidtico”.comenzar a atacar al segundo Ape. El primero entonces retrocedié e inclind su calabaza con su mano izquierda — Scilica estaba impactada mientras mirada la HP Bar del primer Drunk Ape. La HP Bar estaba siendo llenada de nuevo a una increible velocidad. Parecia como si la calabaza tenia algun tipo de liquido sanador. Ella antes se habia enfrentado contra Druk Apes €n él piso 35, pero sélo hubo dos de ellos en esa ocasién, y ellaelimino @ ambos antes que tuvieran oportunidad de cambiarse, asi que ella no era consciente de esta habilidad especial, Scilica apreto sus dientes y se concentré en tener cuidado con el segundo de mejor manera Pero justo cuando tumbo su HP Bar a la zona roja y abrié la distancia entre ellos para empezar su Ultimo ataque, el otro Ape cambié con él. Era el tercer Drunk Ap@aEn ese punto @lprimero casi habia llenado por completo su HP Bar. Estoyno tendria fin si continuaba asi. Su boca se comenzé a secar con la ansiedad: Scilica apenas tenia alguna experiencia peleando en solitario en primer lugar. Incluso si ella tenia una ventaja contundente en nivel, era sdlo un numero; la habilidad real del jugador era totalmente otra cosa. La ansiedad que habia aparecido en la mente de Scilica se comenz6 a convertir en confusion. Comenzé a perderse mas, lo cual abrio la puerta para que su enemigo contratacara Cuando ella se las arreglé para bajar la HP del tercer Drunk Ape casi a la mitad, su intento de mantener el desempefio de sus combinaciones causé que se extralimitara. El Ape no perdié la oportunidad y cOntratac®, el! cual lanzé un golpe critico. El garrote de madera estaba hecho rusticamente, pero ef dafio basico de su peso combinado con la estadistica de fuerza del Drunk Ape causé que la HP de Scilica callera casi 30%. Un escalofrid le recorrié la espalda. El hecho de que se habia acabado sus pociones de sanacién le dio mas nerviosismo. La respiracién de Pina restauré casi 10% de su HP, pero no era algo que Pina podia usar muy seguido. incluso con eso, si ella era golpeada tres veces més por unl ataque asi moriria Morir. Scilica se quedo inmovil tan pronto como esa posibilidad destellé a través de su mente; Su brazo no se levantaba. Sus piernas no se movian.Hasta ahora, pelear habia sido emocionante, pero habia estado muy lejos del verdadero peligro. Ella nunca antes habia pensado que eso estaba relacionado con la verdadera «Muerte» — Mientras ella permanecia inmévil enfrente del Drunk Ape que rugia y levantaba su garrote otra vez, Scilica se dio cuenta por primera vez lo que en verdad significaba pelear con monstruos en SAO. Era unalcontfadiecion; $AGlera un juego, pero al mismo tiempo no era algo para jugar. Con el sordo sonido de un palo pasar por el aire, Ja golped mientras continuaba de pie de forma rigida. Ella no pudo esquivar el impacto y colaps6 al suelo. Su HP se redujo en gran manera y entro en la zona naranja Ella ya no podia pensar en nada. Podia huir. Podia usar un cristal teletransportador. Todavia habia otras opciones que ella podia hacer, pero siffiplemiente vio el/garrote mientras el Ape lo levanto por tercera vez La riisti¢a arma dio Un golpe rojo, y justo cuando ella estaba apunto de cerrar sus ojos reflexivamente— Una pequefia figura salté al espacio entre ella y el garrote. Un pesado y chillante sonido de impacto soné. Las plumas azul cielo se esparcieron en un instante mientras la pequefia HP Bar llegaba a cero Pina miré a Scilica con sus redondos ojos azules y despues cayé al suelo. Dio un débil grufido y luego se rompié en incontables ‘poligonos. Una gran cola emplumada caia flotando como si estuviera bailando. Algo dentro de Scilica se rompid. Bh. hil que la fiiantenia unida habia desaparecido. Antes que la tristeza pudiera llegar, sintié odio: odio a si misma por no ser capaz de moverse despues de set,golpeada una Vez; y antes de eso, odio a si misma por ser lo suficientemente engreida por intentar ir a través del bosque sola, sélo porque se sentia enojada por una rifia menor. Scilica camin6 hacia atrés con un agil movimiento, evadiendo el golpe que el monstruo le habia lanzado. Luego se abalanzé con un grito. La daga en la mano derecha destell6 mientras lanzaba una lluvia de golpes al Ape. Ni Siquierasintentaba esquivar el garrote del Ape que habia cambiado después de vet layHP de su compaiiero reducirse, si no que en vez lo bloqueé con su mano. izquierda. Su HP se redujo, aunque no tanto como un golpe directo. Pero ignoré es0 y fue tras el tercer Ape, el que habia matado a PinaElla usé su pequefia estatura para su ventaja, arremetié directamente contra el Ape, y hundié su daga en el pecho con toda su fuerza. Con un ostentoso efecto de golpe critico, la HP del enemigo se redujo a’nada. Un grito salié primero y luego un sonido de algo quebrandose Dentro de la dispersion de escombros, Scilica giré su cuerpo y arremetid contra un nuevo objetivo. Su HP Bar casi habia efittado|en)el arealfojade peligro, pero ya ni siquiera le importaba. Ella sélo veia al enemigo que tenia que matar, como si estuviera ampliando su campo de vision, Incluso Olvidé su miedo a la muerte y estaba apunto de intentar una carga anunciada por debajo del movimiento del garrote. Una luz de color blanco puro corté a través de los dos Drunk Apes por detras de ellos mientras estaban lado con lado. Los Guerposdellos dos Apes estaban cada uno partidos en dos en un instante; luego se rompieron y desaparecieron. Mientras Scilica permanecia aturdida, vio a un jugador apenas pasando la bruma de la dispersion de fragmentos. Tenia el cabello negro y usaba una chaqueta negra. No era del todo alto, pero una abrumadora presencia irradiaba de él. Scilica caminé para atras mientras sentia un miedo instintivo. Sus ojos se encontraron Pero sus ojos estaban en silencio y eran tan profundos como la oscuridad. El chico enfundé su espada de una mano en la funda en su espada con un clanck y entonces abrié su boca “Lo siento. No pude salvar a tu amigo.” La fuerza abandon6 su cuerpo tan pronto como ella escuchd esto. No podia detener las lagrimas que rodaban por sus mejillas. Ni siquiera registro que solte su daga de su mano y cayé al suelo. Tan pronto como vio la pluma azul cielo en suelo, cayé de rodillas enfrente de ella. Mientras su. odio desaparecia, una incontrolable tristeza y pérdida brotaba, Se formaron en forma de lagrimas y cayeron por sus mejilas sin cesar Los familiares noestaban programados para detener el ataque como parte de su comportamiento notmal. Pina se habia lanzado enfrente del ataque por su propia volunttad = podia Ser llamado como el resultado de su amor hacia Scilica, con quien habia pasado un afio. Mientras Scilica se apretaba a si misma, murmuraba mientras lloraba.“Por favor... no me dejes sola... Pina...” Pero la pluma color azul cielo no dio ni uesta. To? DP nF ‘ oa’ a)C...NO... GRACIAS... POR VENIR EYParte 2 Lo siento." El chico vestido de negro dijo otra wez. )Seilica saeudié su cabeza y tralé desesperadamente de detener sus lagrimas, “No... yo estaba... siendo una tonta_ Gracias... por Salvarme...” Se las arreglé para forzarse a decir eso mientras paraba de llorar. EI chico camin6 hacia ella lentamente y se arrodillé enfrente de Scilica antes de preguntar dudando. ~Esa'pluma, tienieltin nombre de item por casualidad?" Sorprendida por la pregunta inesperada, Scilica levanté su cabeza. Se quité las lagrimas y luego giré su mirada hacia la pluma ‘Ahora que pensaba en ello, era extrafio que sélo la pluma hubiera quedado. Sea monstruo 0 humano, los seres de este mundo por lo general no dejan nada después de morir, ni siquiera su equipo. Scilica dudandolo se acercé con su mano y dio click en la superficie de la pluma con su dedo indice derecho. La ventana semitransparente mostro su nombre y peso. «Corazon de Pina» Justo cuando Scilica estaba apunto de empezana llorar jtrayvez después de ver esto, el chico la detuvo. “E-E-Espera. Si un item corazén es dejadsl/entonces puedes révivirlo.” "eQquer!” Scilica levanté su cabeza bruscamente. Miré fijamente el rostro del chico con su boca medio abierta. “Esjalgo (dle acabaldélser descubierto no hace mucho tiempo, asi que aun hay mughas personas queino lo saben. Hay un calabozo en la regién norte del piso 47 llamado’ « La Colina de los Recuerdos». Es bastante dificil a pesar de su nombre... pero dicen’ que la flor que florece en la cima de ella es un item resucitante familia —” “jzEn-En serio?!"Scilica se levanto y grito antes que el chico hubiera terminado de hablar. Sintio como si la esperanza hubiera inundado su pecho, el cual habia sido llenado con tristeza. Pero — “... El piso 47..." Murmuré y se encogié de hombros. Eraidoce'pisos arribaydeseste nivel, el piso 35. Definitivamente no era un area segura paratella. Justo cuando giré sus ojos desalentadosial suelo “Hmm El chico enfrente de ella dijo con una voz enojada “Yo podria ir por ti si me das los gastos y algun pago, pero dicen que la flor solo se milestra’Si'e] Beast/Tainer que perdi su familiar va...” Séilica sonrié al sorpresivamente amigable espadachin y hablé: "No... Estoy feliz con'la informacién que me diste. Si trabajo duro para elevar mi nivel, algun dia seré capaz de... “Bueno la razén de que tu puedes hacer eso es que dicen que sdlo puedes revivir al familiar dentro de los cuatro dias después de que fue asesinado. Después de eso, el nombre del item cambiara de «Corazén» a «Restosy...” “jeQue...2” Scilica no podia dejar de gritar. Su nivel era 44 en estos momentos. Si SAO filera un RPG normal, el piso del calabozo seria la dificultad adecuada paraytin jugador con el mismo nivel. Pero ya que se volvié un desquiciado juego mortal, el Area segura seria casi diez niveles por debajo del nivel del jugador. En otras palabras, para explorar el piso 47, ella necesitaria alcanzar al menos el nivel §5. Pero sin importar cuanto pesara en ello, era imposible obtener diez niveles en.s6lo cuatro dias... no, dos dias si quitaba el tiempo que necesitaba en despéjar el Galabozo. Apenas se las habia arreglado para llegar a donde estaba ahora por ir de aventuras diligentemente. Scilica dejé caer su cabeza mientras la desesperacién la abrumaba una vez mas, Tomé la pluma'de Pina del suelo y la abrazé gentilmente contra su pecho. Lagrimas aparecieron mientras se molestaba por su estupidez y su impotenciaSe dio cuenta que el chico se levant6, Pensé que se estaba yendo y que al menos le deberia decir adios, pero ya no tenia la energia para abrir su boca — Pero de pronto, una ventana del sistema semitransparente aparecié enfrente de ella. Era una ventana de trato. Cuando levanté. su cabeza, vio al chico manipulando otra ventana. Items comenzaron a aparecer uno por uno en la seccion de trato. «Silver Thread Armor®i,clvoryyDagger's") Todos eran equipos que ella nunca habia visto antes. “Erm Cuando ella’abrié su boca dudandolo, el chico explicd casualmente: “Esos deberian cubrir casi 5, 6 niveles. Si voy contigo supongo estara bien.” "{Qué..2" Silica) seyptiso de pie con su boca ligeramente abierta. No podia decir lo que el chigo’ estaba pensando, asi que miro directamente a su rostro. Por culpa del sistema de SAO, todo lo que ella podia ver era su HP Bar; ella ni siquiera podia imaginar su nombre o nivel, Era dificil decir qué edad tenia. Su equipo era todo negro. La fuerza y tranquilidad que irradiaba de él lo hacia parecer como si él,era muchos afios mas grande que ella, pero los ojos que estaban cubiertos por su largo fleco lo hacia parecer algo inocente, y las lineas faciales femeninas le daba un ligero toque de nifia. Scilica pregunté con cuidado: "(Por qué... estas siendo tan amable....?2 A decir verdad, ella fue mas cautelosa que offa cosa, Hasta ahora, un par de jugadores que habian sido mucho mas grandes que ella habian intentado ganar su amor; incluso una vez habia recibido una dectaracién Para Scilica, que sélo tenia 13 afios, esas experiencias le trajeron nada mas que miedo. Ella nunca habia recibido siquiera una confesion en el mundo real. Inevitablemehte, Scilica habia comenzado)a evitar a los jugadores hombre que paréeian tener ése fipo'de intereses. Ademas, «siempre hay un motivo detras de dulees palabras» era sentido comun en Aincrad “Armaduira de Hilo de Plato”. * "Daga de Marfi”El chico rascé su cabeza otra vez, como si fuera corto de respuestas. Abrié su boca para decir algo, pero entonces la volvid a cerrar. Después de eso, gird su mirada y luego murmuré en voz baja: Bueno, no es como si esto fuera un manga... Te lo diré si prometes no reirte.” “No lo haré.” “Es porque... te pareces a mi hermana. Esto en verdad se parecia una respuesta de alguin manga; Scilica no podia dejar de reir. Tapé su boca con su mano, pero no podia pafar la risa que burbujeaba “TU, dijiste que no te reirias... El chico tenia una expresion de dolor en su rostro y encogié sus hombros mientras s HUMOR) Eso hizo que ella se riera incluso mas fuerte.— Elno es una mala persona Mientras reia, Scilica decidié confiar en la amabilidad de este chico. Ella ya se habia decidido morir una vez. Si era por salvar a Pina, no habia razon para se detuviera. Scilica hizo una reverencia y dijo: “Espero que nos llevemos bien. Me salvaste @ inoluso offéciste hacer algo como esto por mi...” Ella‘comenzé con la ventana de trato y luego puso todo el Coll que tenia. Habia mas que diez piezas de equipo que el chico habia ofrecido, y todas ellas parecian items raros que no podias comprar en tiendas. “Bueno gesupongo,quesesto es muy poco, pero. “No, nl tienes que Bagarme. Eran piezas de repuesto de todos modos y esto coini¢ide con la razén por la que vine aqui...” Mientras él hablaba sobre algo que ella no podia entender, el chico presioné el botén de “OK” sin recibir ningun dinero racias. En verdad... Ah, soy Scilica.” Mientras decia su nombre, ella casi esperaba que el chico se sorprendiera por eso, pero parecia que él no lo sabia. Se sintio Molesta por un segundo, pero entonces recordé que eso era el lado de ella lo que la habia hacho terminar asi en primer lugar. “Bueno... supongo que esto muy poco, pero. El chico asintié ligeramente y ofrecio su mano derecha, “Soy Kirito. Espero que nos llevemos bien.” Estrecharon las manos. El jugador llamado Kirito sacd un mapa del bosque errante de la bolsa que colgaba e"\su cintlif6A) Buscaba un area que estuviera ligada a la entrada y entoncés omenz6 allcaminar. Mientras lo seguia, ella puso la pluma de Pina contfé Sus labios y murmurd en su mente Espera, Pina: Te reviviré prontoEl area habitacional del piso 35 tenia un campo, se sentia de granja con sus edificios blancos y tejados rojos. La villa én si noera tan grande, pero era el area principal de aventuras para los jugadores de nivel medio en estos momentos; asi que habia algunas personas caminando por los alrededores. El hogar de Scilica era el pueblo Friben) el qualestaba jsituado en el piso 8; pero ya que no habia comprado una casa, quédarse en cualquier hotel en cualquier pueblo en realidad no era tan diferente. La cosa mas importante era cémo servia la comida a su gusto. Scilica le gustaba el pastel de queso que hacia la cocina NPC de aqui, asi que ella se habia estado quedando aqui desde hace dos semanas cuando ella comenzo a aventurarse en el bosque del errante. Mientras ella ditigia a Kirito, que estaba viendo los alrededores como si todo le fascinarapun par dejugadores a los cuales ella les conocia el rostro comenzaron a entablar conVersacion con ella. Estaban tratando de que Scilica se uniera a su party(después de escuchar el rumor de que ella habia abandonado al anterior. “Erm, bueno.... gracias por la oferta, pero Hizo una reverencia mientras rechazaba la oferta para no hacerlos sentir mal Luego vio a Kirito, que estaba de pie a su lado y continud: Voy a hacer party con esta persona por un'tiempo. "|Z Qué?! jgEn serio?!” Las personas que rodeaban a Scilica decian de mal humor y miraban sospechosamente a Kirito. Scilica habia visto un poco de la habilidad de Kirito; pero cuando vez al espadachin negro sélo de pie ahi, él no parece para nada fuerte. No tenia ningun equipo caro puesto — no usaba ninguna armadura y sélo tenia una vieja, gastada y larga chaqueta encima de su camisa — todo lo que tenia era una simple espada de una mano; él ni siquiera tenia un escudo. “Oye, tu = El alto Ustiario dela @spada de dos manos que intentaba arduamente conseguir que/Scilica se uniera se acered a Kirito. Abrié su boca mientras miraba hacia abajo a Kirito: “Eres nuevo, pero no deberias meterte en la fila, Nosotros hemos tenido nuestros ojos sobre Scilica por bastante rato.”“Bueno no lo sabia; las cosas sélo terminaron asi de alguna manera. Kirito rascé su cabeza con una expresién preocupada’ Al menos podia argumentar un poco, pensaba Scilica con un poco de descontento, y entonces ella le hablo al portador de la espada de dos manos: “Erm, es algo que yo pedi. {Lo siento!” Scilica reverencié una tltima vez y luego’ se alejé mientras jalaba el final de la chaqueta de Kirito. “Te enviaré un mensaje la proxima vez~.” Scilica caminé rapidamente, esperando alejarse de la multitud agitada, que aun no se rendia completamente por ella, tan répido como fuera posible. Cruzé la plaza deliportal Yentré efi Ja alle principal, Cuando por fin no pudieron ver ya a los jugadores, Scilica suspird y miré hacia amiba a Kirito “... Lo-Lo siento. Por hacerte pasar por todos estos problemas.” “Esta bien.” Kirito respondié con una ligera sonrisa como si le importara nada. “Scilica-san es muy popular.” Por favor sélo llamame Scilica... No es porque soy popular, ellos en realidad sdlo estan tratando de que me una a su party como un tipoyde mascota. Pero. pensaba que era especial... y me adentré allbosque' sola... terminé...” Lagrimas comenzaron a aparecer naturalmiente mientras ella pensaba en Pina. “Todo esta bien.” Kirito ‘dijo con voz calmada. “Definitivamente traeremos de vuelta a Pina, asi que no te preocupes por eso.” Sciliéa, sé quite las 1&9fimas y le sonrié.a Kirito. Por extrafio que parezca, se sentia como si ella pudiera cénfiar en las palabras de esta persona Por fin, pudieron ver un edificio de dos pisos a su derecha. Era el hotel que Scilica frecuentaba: «Weathercock Tavern». Ahora que habia llegado, Scilica se dio cuenta que habia traido a Kirito aqui sin decir nada“Ah, {Dénde esta tu casa, Kirito Onii-chan'2” “Ah, esta en el piso 50... Pero es demasiado molesto ir ahi ahora, asi que supuse que sélo me quedaria aqui por la noche.” “iAh, esta bien! Scilica estaba ansiosa por alguna razén y'junto sus manos. “El pastel de queso de aqui es en verdad.rico * Ella estaba apunto de que Kirito entrara en el hotel jalando de su chaqueta cuando cuatro jugadores salieron de la tienda al lado de ellos. Eran los miembros del party con la que ella habia estado cazando por las dos semanas pasadas. La jugadora que aparecio primero no vio a Scilica y simplemente se dirigid a la plaza, la jugadora’al final miréypara atras y Scilica encontré su mirada reflexivamente. Era el rostro que ella menos queria ver en este momento. Era la Spear Wielder™ que habia ocasionado la pelea que habia causado que Scilica dejara el party. Ella iba apenas caminando al hotel con su cabeza baja pero. “Ah, LEsa no es Scilica?” La Spear Wielder la llamé, asi que Scilica no tuvo\otra opcién que dejar de caminar. < gin “Ho~, de alguna manera te las arreglaste pata Sali del bosque. Es un alivio.” La jugadora de nombre Rosalia, que tenia el cabello rojo oscuro con risos salvajes, dijo con una sonrisa torcida. “Pero llegas demasiado tarde. Ya hemos distribuido los items.” iDije que no los necesitaba! — jEstoy ocupada en estos momento asi que adiés!” Scilica intenté terminar la conversacién, pero parecia que el otro lado no tenia la intenéian de dejaria ir atin “Oh? ¢ Que le paso al Lizard?" ® Literalmente Onii-chan seria hermano mayor, pero este honorific lo usan los nifios pequeftos para dirigise a jdvenes o amigos més grandes que ellos. } «portadora de la Lanza”.Scilica mordi6 su labio. No podias poner Familiares en tu inventario o confiarselo a otra persona. Es decir, sélo habia una razén del porqué no estaba aqui. Rosalia muy probablemente sabia eso también, pero ella continué con una ligera sonrisa. “Oh, EDe casualidad...7” “Esta muerto.... ;Pero!” Scilica miré a la Spear Wielder. “iVoy a revivir a Pinal” Rosalia, que habia estado con gran satisfaccién, abrié mucho sus ojos. Incluso dio un silbido. "Oh, 2Asi que vas a la «Colina de los Recuerdos»? {Pero tu no puedes cruzarla cofitu nivel?” “lla puede.” Kirito declaré incluso antes de que Scilica pudiera responder. Escondié a Scilica detras de su chaqueta como si la protegiera “No es tan dificil como un calabozo de todos modes.” Rosalia vio de arriba abajo a Kirito con una contundente mirada y entonces se burlé: “Eres otro que cae por ella? No luces tan fuerte.” Scilica comenzé a temblar de furia. Ella)vio hacia abajo come si intentara retener sus lagrimas. “Vamonos.” Kirito puso una mano en su hombro, y entonces Scilica comenzé a caminar hacia el hotel “Bueno, buena suerte. La woz burlona de Rosalia sonaba detras de ella, pero no volteé a ver. El primer piso de) “jPo-Porque, no deberiamos dejar que nadie més escuche esta preciada informacion!” “Erm, bueno. ...si, tienes razon. Pero...” Kino se tascé la cabeza con una expresién ligeramente incomoda, y entonces.... “Bueno, supongo que deberia estar bien. ‘Murmurs, luego abrié la puerta correctamente y dio un paso para atras.Por supuesto, la habitacién de Kirito era la misma que la de ella: una cama a la izquierda, ademas una mesa de te y una silla un poco mas alla. Eso era todos los muebles de ahi. Kirito ofrecio la silla antes de sentarse en la cama y abrid una ventana. La manipulé répidamente y llamo una pequefia caja, La caja que habia estado situada en la mesaltenia Una Pequefia bola de cristal dentro. Brillaba bajo de la luz de la lampafa "Qué bonita... ~Qué es?” “Es Un item llamado «Mirage Sphere'».” Cuando Kirito dio click en la esfera, una yentana de ment apareci. La manipulo rapidamente y presiond el botén de OK. Tan pronto como hiz6!esto, la esfera comenzé a proyectar una brillante luz azul, y un Gran holograma esférico aparecié. La imagen parecia ser la totalidad de un piso de Aincrad. Mostraba los pueblos y cada érbol con gran detalle, y era completamente diferente del simple mapa que podias encontrar en el menu del sistema. “jUwaa...!” Scilica miraba aturdida el mapa semitransparente. Casi parecia que podria mostrar a las personas caminando por ahi si te le quedabas mirando. “Este es el area habitacional, y esto esyla Colina de losyRecuerdos. Tienes que pasar por este camino... y hay algunos monstuos flertes randando por aqui...” Kirito apuntaba aqui y alla como si explicafa la geografia del piso 47 sin detenerse. Scilica se sentia cdlida por solo escuchar esa calmada voz: “Y si ctuzas este puente puedes ver la co— De pronto Kirito dejé de hablar. “se “Shh... Cuando élla levanté su cabeza, vio que la expresién de Kirito estaba tensa y que tenia un dedo en sus labios. El veia al piso con una aguda mirada. ™ “Esfero de Espejismo”.Kirito estall6 en accién. Salto de la cama a la velocidad del rayo y abrié la puerta. "jgQuién esta ahi...2!" Scilica podia oir el sonido de pasos corriendo. Corrié y salié a ver por debajo del cuerpo de Kirito, donde vio algunas sombras corriendo para abajo de las escaleras. Creo que estaba escuchando.” “{Qué,..? Pero no se puede oir nada detras de un muro, verdad?” "Se puede escuchar si estas en el suficiente nivel. Aunque... no hay... tantas personas qué entrenan esta habilidad...” Kirito cerré la puerta y regresé a la habitacién. Se sento en la cama con una expresidiponderadaléh su rostro, Scilica se senté al lado de él y puso sus brazos alfededor!de si mista. Estaba abrumada con un inexplicable sentimiento de miedo. “{Por qué esa persona estaba escuchando....?” “Lo descubriremos pronto, tal vez. Tengo que enviar un menaje, {Podrias esperar un poco?” Kirito sonrié ligeramente antes de apartar el mapa de cristal y abrié una ventana. Comenzé a mover sus dedos encima del pizarrén holografico. Scilica se acurrucd en la cama. Un recuerdo lejano del mundo real le volvio. Su padre era un reportero. Siempre estabalenfrentelde su ¥igj0!PC, tecleando algo con una seria expresién. Scilica le gustaba mira la espaldalde su padre mientras él hacia eso. Ella ya no sentia temor. Mientras miraba el perfil de Kirito desde atras, sintio como si estuviera envuelta en una calidez que habia olvidado por tanto tiempo. Antes de que lo supiera, sus ojos se habian cerrado solosParte 3 Scilica se desperté con un ruido de campana que sonaba en su oido. Era una alarma matutina que sélo ella podia oft, La hora programada eran las siete de la mafiana Se quité la sabana y se sent. Por lo genefal era dificil levantarse en las mafianas, pero hoy ella era capaz de abrir sus ojos con buen humor. Sentia su cabeza fresca, como si todo hubiera sido lavado por el profundo suefio. Después de estirarse, Scilica estaba apunto de salir de la cama cuando se paraliz6 Habia una persona dUrmiendo de espaldas a la cama; el rayo del sol matutino que estaba brillando por Ia ventana caia en él. Justo cuando Scilica dio un respiro para gritar, pensé que era un intruso y record donde se habia quedado dormida la noche anterior. — Estoy, en la habitacion de Kirito Onii-chan. Tan pronto como se dio cuenta de ese hecho, su rostro se puso caliente como si hubiera sido golpeada por un ataque de alliento de fuego. Ya que las emociones eran exageradas en SAO, vapor en verdad podia salir de su rostro en estos momentos. Parecia que Kirito dejé a Scilica en la camaly durmié en el piso. Scilica gimoteaba mientras cubria su rostfo. comasus manos, por vergiienza y arrepentimiento. Después de tomar varias docenas de seguindas se calmé, Scilica en silencio salié de la camay se puso de pie. Luego se acercé a Kirito con pasos silenciosos y miro su rostro, El rostro durmiendo del espadachin negro lucia tan inocente que Scilica no podia dejar de sonreir. Ella habia pensado que él era algo mas grande que ella por su agua mitada. PerdliSorpresivamente, ahora que lo veia asi, no se veia tan diferente de eta, Era divertido ver su rostro dormir; pero Scilica no podia quedare asi por siempre, asi que suavemente tocé con la punta el hombro del espadachin negro y le hablé. “Kirito Onii-chan, ya es de mafiana~”Kirito abrié mucho sus ojos y parpadeo muchas veces mientras miraba fijamente el rostro de Scilica por un rato. Luego su expresion cambié rapidamente a una de pena, “Ah... jLo-Lo siento!” Rapidamente bajé su cabeza “Pensé despertarte pero estabas tan dormida... y yo no podia abrir /a puerta de tu habitaci6n, asi que...” Las‘ habitaciones que los jugadores rentaban| tenian un sistema inteligente impenetrable, asi que no habia forma en que pudieran entrar a menos que fueras amigo del jugador. Scilica rapidamente movio su mano y dijo: *iNo, nopyo soy la queitiene que disculparse! Tomé tu cama...” “No, estalbien. No Hay dolor en los musculos aqui asi que no importa como duermas.” Después de ponerse de pie, Kirito se rascé el cuello, lo cual hizo un crujido contradiciendo lo que acaba de decir. Entonces levanté sus brazos y los estird. Vio hacia Scilica como si acabara de pensar algo antes de abrir su boca: De todos modos, buenos dias.” “B-Buenos dias.” Se vieron el uno al otro y sonrieron. Ya habia luz cuando salieron después\ide comer una comida solida para prepararse para «La Colina de los Rectlerdos» én el piso 47. Los jugadores que se preparaban para empezar su dia y los jugadores que acababan de regresar de sus aventuras nocturnas iban y venian con expresiones contrastantes. Después de reponer sus suministros de pociones en la tienda al lado del hotel, los dos se dirigieron a la plaza del portal. Afortunadamente, se las arreglaron para llegar al portal feletransportador sin huir de nadie que quisiera que Scilica se unieraja su party,como ayer. Justo cuando estaba apunto de correr a la brillante area teletransportadora de color azul, Scilica se detuvo. “Ah... Yo, no conozco el nombre del pueblo en el piso 47 Estaba a punto de revisar el mapa para el nombre cuando Kirito ofrecié su mano derecha.“Esta bien. Yo designaré el lugar. Sc lica se sintié agradecida mientras tomaba'su mano. *jTeletransportacién! jFlorial” Tan pronto como Kirito dijo esto, una luz cegadora los cubrié a ambos. Después de que la luz se desvanecié, la sénsacién de teletransportacién continud ¢ incontables colores explotaban a la vistade Scilica, “Uwa Ella grito inconsciente. La plaza del portal en el piso 47 estaba llena de flores. Dos pequefios senderos cruzaban la plaza en forma de cruz. Ademas de eso, el resto del lugar estaba tomaido por completo por camas de flores, cada una de ellas rodeadas por ladiillos rajos.y llenas con flores que ella no conocia. “Increible. “Este piso también es llamado «El Jardin de Flores», no es sélo el pueblo si no que todo el piso esta cubierto con flores. Si tuviéramos tiempo, también podriamos it al «Bosque de Flores Gigantes» al norte...” “Esperaré por eso en otra ocasién.” Scilica le sonrié a Kirito antes de agacharse enfrente de Una cama de flores, Puso su rostro mas cerca de una flor azul que era parecida a una flor de maiz y la olid. La flor estaba hecha sorpresivamente con gfan detalle? Desde las venas de la flor, sus cinco pétalos, el estambre blanco, y hasta el tallo verde. Por supuesto no todo en Aincrad, incluido esta cama de flores, asi como también todas las otras plantas y edificios, existia con gran detalle todo el tiempo. Si hicieran eso, entonces incluso la computadora central de SAO, sin importar su alto rendimiento, entraria en una escases de recursos del sistema Pafalevadif eso. mightfas les daba a los jugadores un entorno muy detallado tan cefea com fuera posible a la realidad, SAO usaba el «Digital Focusing Sistem". Eraitin sistema que quitaba los detalles mas finos de un objeto sélo cuando un jugador mostraba interés y se enfocaba en él * wsistema de Enfoque Digital”Después de que ella oyera sobre este sistema, Scilica tuvo miedo de mostrar interés en cosas que forzarian al sistema; pero no podia aguantarse en estos momentos y siguié viendo a las diferentes flores. Cuando por fin se las arreglé para detenerse a si misma de caminar inconsciente mientras disfrutaba la fragancia, Scilica dio una-vistazo ajlosialrededores. La mayoria de las personas aqui eran pargjas/consistiendo de un hombre y una mujer. Todos estaban felizmente conversfinde unos con otros) ya fuera tomandose de las manos o tenian sus brazos unidos. Parecia que este lugar se habia vuelto uno de’esos lugares. Scilica vio hacia arriba a Kirito, que nada mas estaba parado al lado de ella — éNos vemos también de esa manera... Después de pensar esto, Scilica dijo en voz alta para cubrir el hecho de que se estaba poniendo roja: “jS-Salgamos rapido al campo!” “GEN? Ah, si” Kirito se quedé parpadeando por un segundo antes de asentir y comenzé a caminar al lado de Scilica Dejaron la plaza del portal solo para descubrir que incluso la calle principal del pueblo estaba cubierta con flores. Mientras los dos caminaban juntos, Scilica pensé sobre cuando se encontré por primera vez con Kirito, No podia creer que tan sdlo un dia habia pasado desde éhtonces, El espadachin ya se habia convertido en una presencia significativa en su corazon, Ella miraba su camino y se preguntaba como se sentia él, pero Kirito aun tenia una misteriosa sensacion y era dificil decir qué era lo que estaba pensando, Scilica dud6 por un rato antes de prepararse y abrio su boca: “Etmm... Kirito Onii-chan. :Puedo preguntarte sobre tu hermana menor...?° “(PlRor Guéldices egoitan de repente?’ “Dijiste que te recordaba a ella. Asi que, sélo tenia curiosidad Hablar sobre el mundo real era uno de los mas grandes tabiis en Aincrad. Habia muchas razones, pero la mas grande era que si la idea de que ‘este mundo virtual y el mas alla es falso’ se incrustaba en los profundo dentro de las mentes de losjugadores, entonces ellos no serian capaces de aceptar la «muerte» en SAO como real Pero ella queria preguntarle sobre la hermana menor de Kirito, que él dijo que era como ella. Queria saber si Kirito queria algo de ella como su hermana menor. No somos... tan cercanos. Kirito comenz6 a hablar. “Dije que era mi hermana menor, pero ella en realidad es mi prima. Por algunas circunstancias, ella crecié con nosotros desde que acid. Sin embargo, ella no sabe esto. Bueno, tal vez sea por culpa de esto... pero mantengo mi distancia de ella sin querer. Incluso evito encontrarme con ella en casa Unppequeiio suspiroysalio de Kirito, “|, Eneima de eso, téniamos un abuelo estricto. Me forz6 a ir al Dojo" de kendo cuiafido tenia ocho aiios, pero en realidad no podia entrar en él y lo dejé después de dos afios. Mi abuelo me habia golpeado muy duro... pero cuando lo hizo, mi hermana comenzé a llorar y me protegié diciendo que ella incluso haria mi parte para hacer que é! dejara de golpearme. Después de eso, comencé a jugar en la computadora y me perdi en eso, pero mi hermana en verdad se dedicé al kendo incluso llegé muy lejos en los campeonatos nacionales antes de que nuestro abuelo muriera. Fue suficiente incluso para complacerlo... Pero siempre me senti mal; siempre me preguntaba si eso en verdad era algo que ella queria hacer y si ella estaba molesta conmigo. Segui eyitandola por culpa, de eso... y ahora terminamos asi.” Kirito dejé de hablar y vio hacia abajo al ro8tro de Scllica, “Asi que pude haberte salvado para satisfacerme a\mi mismo, para expiar mi pasado... Perdon. Scilica sélo era una nifia que no podia comprender por completo todo lo que Kirito dijo, Peto.por alguna tazén, ella sintié como si pudiera entender a su hermana menohy + “p90”. Es el término empleado en Japén para designar un espacio destinado a la practica y ensefanza de la meditacién y/o las artes marciales tradicionales modernas 0 gendai budo.La hermana menor de Onii-chan... no esta enojada contigo, Si no le gustara eso, no seria capaz de hacerlo tan bien. A ella probablemente le gustaba mucho el kendo.” Mientras Scilica decia esto, escogiendo con cuidado sus palabras, Kirito sonrié. “Parece que soy el tinico que sigue siéndo!consoladaiil™En verdad es. asi?... Seria bueno si asi fuera.” Scilica sintié algo de calor esparciéndose en su corazon. Estaba feliz de que Kirito se abfiera a ella. Los dos pronto llegaron a la entrada norte del pueblo. Incontables flores blancas crecian de las vifias que estaban enroscadas alrededor de delgado arco metalico de_color.plata. La calle principal pasa a través de él y se extendia hasta conVertirse en,una earretera que rodeaba las verdes colina antes de desaparecer en la bruma. “Bueno... nuestra aventura al final comienza.” “si” Scilica se zafé sola del brazo de Kirito, estabilizo su expresi6n, y asintio. “Con tu nivel y equipo, los monstruos de Ios alrededores de aqui no deberian ser tan dificiles para que tu los derrotes. Pero..." Mientras decia esto, Kirito hurgé en su bolsa que estaba en su cinturén, sacé un cristal azul cielo, y luego lo puso en laymano dewSeilica. Era un cristal teletransportador. “No sabes lo que va a pasar en el campolf/Asi que mantén esto en mente. Si algo inesperado pasa y te digo que te vayas, entonces usas ese cristal para irte. Cualquier pueblo estara bien. No tienes que preocuparte por mi.” “P-Pero...” “Prométemelo. Yo he... destruido a todo un party antes. No quiero repetir el mismo error Otra Vez." La expresion de Kirito era tan seria que Scilica no podia hacer nada mas que asentir. Después de que Kirito recibié la respuesta de ella sonrié con alivio. “jEntonces, andando!’ srScilica se aseguré de la sensacién de la daga equipada a su lado y lo resolvid en su mente; ella al menos no dudaria como ayer y que pelearia con lo mejor de su habilidad. Pero — "igKya-aaaaaah?! jz Qué es eso —7! jiS8Se Ve Horrible SN” Se encontraron con su primer monstruo ef solo pocos minutos después de que comenzaron a caminar hacia en direccién norte a los campos del piso 47. jiU-Uwaalt ;Aléjate —! La cosa que aparecié y se abria camino a través de los arbustos tenia una forma que Scilica nunca hubiera imaginado. «Una flor andante» seria la mejor descripeién, El tallodercolor verde oscuro era casi tan grueso como el brazo de un humaho y/sé ponia.de pie usando sus raices, las cuales estaban abiertas en numetoses sitios. EI tallo.o cuerpo soportaba una enorme flor amarilla que era igual a un girasol, Tenia su boca abierta, con dientes saliendo de ella, revelando destellos del color rojo desde su interior. Tenia dos vifias que se extendian desde la mitad del tallo, lo cual hacia a uno pensar que tenia los brazos de un animal, Parecia que esos brazos y su boca eran las partes del cuerpo que usaba para atacar, La planta come hombre corrié hacia Scilica con una boca sonriente mientras movia sus brazos como tentaculos. Esta cosa que parecia como una grotesca criatura hacia que Scilica sintiera repugnancia. “[Dije que te alejes Scilica movia su daga salvajemente con sus ojos casi cerrados. Kirito, que estaba parado al lado de ella, dijo en una voz desconcertada: "N-No hay problema. En realidad ese es un monstruo débil. Si le apuntas al punto blanco justo debajo de la flor, entonces facilmente puedes. iPsRero|seive horrible!" “Siesa co8a que te parece mala entonces va a ser dificil. También hay monstruos que'tienen muchas flores, y uno que parece como una planta carnivora, e incluso uno que tiene montones de tentaculos pegajosos. “ikyaScilica se encontré colgando hacia abajo con su vision volteada mientras que su falda, fiel a la gravedad virtual, se desliz6 hacia abajo. “jqUaaarr’ Rapidamente presioné el filo de su falda y trato de cortar la vifia, Pero ya que estaba en una posicién incémoda, no I6jhizolmuy bien./Stilica grité con su rostro colorado: “jK-Kirito Onii-chan, ayuda! jjNo te quedes mirando y aytidamel!” “E-Eso es un poco dificil.” Con su mano izquierda cubriéndose los ojos, Kirito respondié con una incomoda expresién mientras la enorme flor continué moviendo a Scilica de un lado a otro. “Alto!” Séilica no tuve opcién pero solté su falta, agarré la vifia, y la corté. La parte trasera del Cuello de Ja flor estuvo dentro de su alcance mientras ella caia e inicio una habilidad con Ja espada, Esta vez golped el punto, y mientras la cabeza de la flor caia, todo el cuerpo exploté y se desvanecié. Scilica, que aterrizé suavemente en medio de una lluvia de pedazos de poligonos, le pregunto a Kirito tan pronto como se dio vuelta eViste?” El espadachin negro vio hacia abajo a Scilica a través de los huecos entre sus dedos y respondié: No, yo lo hice.” Tuvieron cinco peleas mas para acostumbrarse a los monstruos antes de incrementar su ritmo; a pesar de que casi se desmayaba cuando un monstruo que parecia una anémona marina la agarro con sus pegajosos tentaculos. Kirito no participo mucho en las batallas y mayormente sdlo apoyaba a Scilica, de vez_en cuando bloqueaba ataques cuando Scilica estaba en peligro. La experiencia @n party se divide de acuerdo a la cantidad de dafio que cada uno de los miembros del party le ocasiona al monstruo. Ya que ella estaba derrotando a monstruos con alto nivel, también ganaba puntos de experiencia muchas veces mas rapido que lo Usual y rapidamente subié un nivelMientras continuaban andando el interminable camino de ladrillos rojos, un puente que cruzaba un pequefio arrollo aparecié: Mas lejos se podia ver una gran colina, y el camino parecia conducir a su cima, “Esa es «La Colina de los Recuerdos».” “Parece que no hay ninguna bifurcacién? "Si, Sélo tenemos que seguir subiendo, asi gue no hay que preocuparse sobre perderse. Pero dicen que hay muchos monstruios. Ten cuidado.” “{Muy bien!" Pronto, pronto podré revivir a Pina Cuando ella pensaba esto, sus pasos se aceleraron de manera natural. Mienitras'comenzaban a caminar por el camino cuesta arriba que estaba lleno de flores floreciendo, se’ encontraron con mas monstruos justo como Kirito habia predicho. Los monstruo tipo plantas eran también mucho mas grandes, pero la daga negra de Scilica era mucho mas fuerte que lo que ella habia pensado, lo que le permitié derrotar a la mayoria de ellos con una simple combinacién. Pero la habilidad de Kirito incluso era mas sorprendente. Ella habia pensado que él era un espadachin de muy alto nivel después de verlo derrotar a dos Drunk Apes con un simple movimiento de su espada. Pero incluso después de subir doce pisos, él seguia sin perder ni Un poco de su compostura Cuando un gran niimero de monstruo aparecionél ayud6 jaySeilica casi eliminando a todos ellos excepto por uno. Mientras continuaba, Scilica no podia dejar de preguntarse qué estaba haciendo un jugador de alto nivel en el piso 35, Basado en lo que dijo, parecia que él tenia algo que hacer en el «Bosque del Errante», Pero ella nunca habia escuchado de ningtin raro item o monstruo ahi. Le preguntaré después de que esta aventura termine — Scilica|pens6 mientras, movia su daga; sin embargo incluso mientras ella hacia esto! estrecho camino, comenzé gradualmente a volver mas pronunciado. Cuando derrotaron a los cada vez mas agresivos monstruos y pasaron a través de la densa area boscosa — Llegaron a la cima de la colina.Scilica se contuvo mientras corrié un parde pasos y exclams. Sky Garden'® — en verdad era un lugar al que le quedaba el nombre. E| espacio abierto rodeado por los densos bosques que estaban llenos de flores conteniéndose entre si mientras floreciafy “Finalmente estamos aqui.” Kirito dijo mientras caminaba hacia Scilica y enfund6 su espada "cla flor... ésta aqui...” “Si Hay una piedra en medio y encima de ella...” Scilica ya estaba corriendo incluso antes de que Kirito terminara de hablar. Definitivamente podia Ver una piedra blanca brillando en medio de las camas de flores, Corio hacia élia, jadeando, y entonces con cuidado examiné la parte superior de Ia roca que llegaba casi hasta su pecho. “gEh. Pero no habia nada ahi. Sdlo habia un poco de hierba en el medio de una hendidura en la piedra; no habia nada que pudiera llamarse una flor. "No... jNo hay nada aqui, Kirito Onii-chan!" Le grité a Kirito, quien habia corrido a su lado. Lagrimas comenzaron a aparecer en sus ojos. “No puede ser... — Ah, mira. Silica siguid la mirada de Kirito y vio de wilelta la piedra, ¥ entonces — “Ah...” Un pequefio brote crecia en medio de la suave hierba. Mientras ella lo veia, el sistema de enfoque se activé y la joven planta comenzé a hacerse mas detallada. Dos hojas,blancas se abrieron como una almeja y un tallo rapidamente crecié en medi El talle crecié alto en un abrir y cerrar de ojos, justo como en ese video que ella habia visto durante una clase de ciencia hace ajios, y luego un pequefio capullo * Jardin del Cielo”.aparecié al final de él. El pequefio capullo con forma de gota de lluvia emanaba una luz blanca nacarada desde el interior. Mientras Kirito y Scilica observaban conteniendo la respiracién, el final de! capullo. comenzé a abrirse; y luego — con un tintineo como de campanas, se abrié. Un pequefio punto de luz bailaba por el aires Los dos simplemente observaban la blaneéa flor crecér sin moyerse ni un centimetro. Siete pétalos salian comowél brillo de una estrella, y luz brillaba ligeramente desde el centro, mezclandose con la del cielo. Scilica vio hacia arriba a Kirito, sintiendo como si ella no debiera tocar esto. Kirito sonrié suavemente y asintié. Scilica asintié en respuesta y entonces se acercé a la flor con su mano derecha. Al momiente en que ella [a tocé, el tallo que era tan delgado como un hilo de seda se rompié como si estuviera hecho de hielo, y sélo la flor quedé en su mano. Entonces la tocd gentilmente mientras ella respiraba suavemente. La ventana de nombre aparecié repentinamente. «La Flor de Pneuma» — "Ahora... podemos revivir a Pina... “Si, Sélo tienes que poner la gota de agua ema flor sobre el item de corazén. Pero hay muchos monstruos fuertes aqui, asi que seria mejor hacerlo después de que volvamos al pueblo. Sélo espera un poco mas y démonos prisa en volver.” “sil” Scilica asintio y abrié su ment principal afites de) poner la flor en él. Revisé que estuviera en el inventario de items antes de cetrar la ventana. A decir verdad, ella queria usar un cristal teletransportador para regresar inmediatamente, pero Scilica se contuvo y comenzé a caminar. Era una regla virtual nunca usar los cristales caros a menos que fuera un peligro verdadero. Por fortuna, no se toparon con muchos monstruos en su camino de regreso. Pronto llegaron al allo, después de bajar a.un ritmo rapido. Ahora puedo encontratme con Pina en casi una hora a lo mucho — ‘Abraz6 su pecho, que sentia como si fuera a explotar, y estaba apunto de cruzar el puente —De pronto Kirito la tomo del hombro. Vio para atras, su corazén latia rapidamente, y vio a Kirito ver hacia el denso grupo de Arboles por el puente con una aterradora expresién. Entonces él abrié su boca y hablé en una baja y tensa voz: “— Ustedes que estan al acecho, salgan en este instante.” "eQue...20" Scilica rapidamente vio hacia el otro lado, pero no podia ver a nadie. Después de que algunos tensos segundos pasaron, las hojas comenzaron a moverse con un sonido de crujidos. Cursores que representaban a los jugadores aparecieron. Eran verdes, asi que no eran criminales. Sorpresivamente — la persona que salié a la vista cruzando el pequefio puente era alguien que Scllica conocia El cabelloyde ojo flama, con labios del mismo color; la guerrera de lanza que sostenia una delgada lanza con forma de cruz y usaba armadura negra que brillaba como el esmalte. *jgR-Rosalia-san...! ;gPor qué estas en un lugar como....7!" Rosalia sonrié de lado e ignoré la pregunta de Scilica, la cual sus ojos estaban bien abiertos con sorpresa “Y pensar que viste a través de mi escondite; parece que tu habilidad de escaneo es muy alta, espadachin. {No te sobrestimé un poco?" hacia Scilica: Entonces se git “Parece que afortunadamente te las arreglaste para conseguir «La Flor de Pneuma». Felicitaciones, Scilica.” Scilica, que no podia imaginarse las verdaderas intensiones de Rosalia, dio un par de pasos para atras. Presintio algo inexplicablemente malo sobre esto. Rosalia no traicioné sus expectativas y comenz6 a hablar un segundo después: “Entregajesa flor inmediatamente.” Scllica ho Sabia que décir. "ig. 7! Que... 2QUE estés diciendo...?” Entonces, Kirito, que habia permanecido en silencio hasta ahora, caminé hacia“No puedo dejarte hacer eso, Rosalia-san. No — deberia llamarte la lider de! Guild Naranja «Titan's Hand™».” Las cejas de Rosalia se levantaron y la sonrisa desaparecié de su rostro. En SAO, los jugadores que cometen actos que son juzgados como criminales, tal como robar, dafiar a otros jugadores, o fMatarlos))cambiafi/élicolor de sus cursores del verde al naranja. Por eso, las personas Se refieren a esos individuos criminales como jugadores naranjas y un Guild fofmado par ellos como Guilds Naranjas. Scilica sabia sobre esto, pero ella nunca los habia visto antes Sin embargo el cursor de Rosalia, el cual podia verse justo enfrente de sus ojos, era verde sin importar que tanto lo viera, Scilica vio hacia arriba a Kirito, que estaba al lado de ella, y le pregunté en una voz seca: “Qyeh, pero... mira... el de Rosalia-san, es verde...” “Ingluso en un Guild Naranja, hay muchas ocasiones donde no todos los miembros son naranjas. Los miembros verdes buscan presas y se esconden entre sus partys antes de atraerlos a un punto de emboscada. La persona que estaba escuchandonos ayer tiene que ser un miembro de su grupo también.” “Q-Qué...” Ss ica vio hacia Rosalia con asombro y repugnancia “E-Entonces, la razén que ella hizo party con nosotros en las dos semanas anteriores era porque. “Si~ Estaba revisando qué tan fuerte era\el party, y, alumismo tiempo estaba esperando que ellos engordaran por el dinero que consiguieron por su aventura. De hecho, iba a cuidar de ellos hoy." Se lamié los labios mientras miraba hacia Scilica “Me estaba preguntando por qué la persona que mas ansiaba cazar de pronto se fue, y entonces escuché que ibas a conseguir un item raro. «La Flor de Pneuma» es ifiuy carajen esto8\dias. Reunir informacién es importante después de todo~" Entonces dejé de hablar por un momento, vio hacia Kirito, y se encogid de hombros. *” 1a Mano del Titén’.“Pero espadachin, {Estabas jugando con esta nifia incluso a pesar de que sabia eso? {Eres algin tipo de idiota? 40 en verdad te enamoraste de ella?” El rostro de Scilica se puso rojo con furia por los insultes de Rosalia. Su mano de movid para sacar su daga. Pero Kirito la tomé de su hombro. “No, no es ninguna de esas cosas.” Dijo Kirito con voz fria. “Yo estaba buscandote también, Rosalia-san.” “7A que te refieres?” “Td atacaste al Guild «Silver Flag" hace diez dias en el piso 38, Verdad? El nico donde cuatro miembros murieron y sélo el lider sobrevivio.” ‘Ahh Es0s pordioseros?” Rosalia hi siquiera se inmuté cuando asintio. “Ese lider... estaba buscando a alguien para vengar a su equipo en el portal de la plaza en las lineas de batalla, lorando desde la mafiana hasta la noche.” Una terrorifica frialdad podia sentirse de las palabras de Kirito. Se sentia como una hoja de hielo que se habia agudizado hasta cortar cualquier cosa que se acercara “Pero cuando recibi su peticién, él no me pidio que te matara. Todo lo que me pidié que hiciera fue llevar a todos ustedes a la prision del Castillo de Hierro Negro — ¢Podrias entender cémo se sentia?” “Nop.” Rosalia respondié como si ella ni siquiera se pudiera molestar. "gQué? 2Por qué estas actuando tan serio? gEres estlipido? No hay evidencia que la persona muere en el mundo real si lo matas aqui de todos modos. Ademas, no es como si esto se volviera un crimen cuando regreses al mundo real. Ni siqiiiera Sabemos sipodemos volver, sin embargo aqui hablando sobre justicia y reglas, ni SiqUiera\ es ivertido,. Yo odio a los tipos como tu mas que a nadie — personas que arrasttaron alguna logica extrafia con ellos cuando vinieron a este mundo.” © “ondera Plateada”.Los ojos de Rosalia se enojaron. “Asi que lo que me estas diciendo es que enserio tomaste las palabras de algun tipo que ni siquiera murié apropiadamente y estabas buscéndonos? En verdad no tienes nada que hacer. Bueno, reconoceré que cai en tu trampa. Pero... cEn verdad crees que puedes hacer algo como sdloidos personas Una sédica sonrisa aparecié en su rostfo y Movid SU manolos veces en el aire En ese momento, los Arboles a los lados del camino que conducia directamente desde el puente se sacudieron violentamente, y personas aparecieron entre ellos. Los cursores surgieron uno detras de otro a la vista de Scilica. La mayoria de ellos eran naranjas, Sus nlimeros subieron a diez. Si hubieran cruzado el puente sin notar la emboscada, entonces hubieran sido rodeados. Habia otro verde entre los jugador€s‘haranjas=%&u peinado puntiagudo era, sin ninguna duda, el que vieron en el hotellla noche aitterior. Todos Ios bandides que acababan de aparecer eran hombres vestidos con ropas llamativas. Todo tenian accesorios plateados y sub-equipos colgaban de todas partes de sus cuerpos. Scilica se escondié detras de la chaqueta de Kirito mientras sentimientos de repulsién se apoderaban de ella, Susurré en voz baja "K-Kirito Onii-chan... hay demasiados. jTenemos que huir...!” “Todo esta bien. Sélo ten preparado tu cristal hasta que te diga que te vayas.” Kirito respondié con una voz calmada, alborot6 el cabello de Scilica, y entonces caminé hacia el otro lado del puente. Silica permanecié ahi conmocionada. Era demasiado temerario. Penso esto y le hablo: *jKirito Onii-chan...” Tan pronto como su voz resoné a través del campo — “eKirito...2° Uno dels bandidos murmurd. Su sontisa desaparecié y fruncié el cefio; sus ojos se moyieron de un lado a otro como si estuviera tratando de recordar algo. “Esas ropas... la espada de una mano sin escudo.... {«El Espadachin Negro»....?” Su rostro se volvié palido mientras caminaba hacia atras. *|E-Esto es malo Rosalia-san! |Ese maldito... es un Beater y... un Clearer...!"A estas palabras, las expresiones de todos los otros miembros se tensaron con la impresién. Scilica estaba sorprendida también.-Acababa de empezar a ver la espalda de Kirito, una que ella no podia llamar amplia, totalmente desconcertada. Ella sabia que él era un jugador de gran nivel después de verlo pelear. Pero ella nunca siquiera sofié que él fuera uno de loss«Clearersnmel grupo de jugadores elite de clase alta que iba a los calabozos\en {as linéas de batallas, donde nadie siquiera puso un pie antes, e incluso derrotaban a los Boss. Habia escuchado que ellos se concentraban solamente en borrar SAO, y era incluso dificil verlos en los pisos intermedios — Incluso Rosalia se quedo de pie ahi con su boca abierta por unos cuantos segundos antes de recobrar sus sentidos y grité: “iQP-Pof due un cléarér esta rondando por aqui?! jEI probablemente se llamo asi mismo asi para asustarnos! Lo que esta usando es algiin cosplay"®. jjY — incluso siélien verdad fuera «El Espadachin Negro», deberia ser una presa facil con tanta gentell Como si su vigor hubiera regresado con su observacién, el enorme portador del hacha que estaba de pie a la cabeza de los jugadores naranjas grité: “{S-Sil_j2Si él es un clearer entonces deberia'tener muchos items y dinero también, verdad?! jEsto en verdad es una gran oportunidad!” Todos los bandidos estuvieron de acuerdo y sacaron sus armas. Los numerosos pedazos de metal brillaban con luz sanguinariay “jiKirito Onii-chan.... es imposible ganar, correll® Scilica grits desesperadamente con el cristal agarrado fuertemente en su mano. Como Rosalia habia dicho, él no deberia ser capaz de ganar sin importar qué tan fuerte fuera con todos estos enemigos. Pero Kirito no se movid. Ni siquiera saco su arma Parecia que tenian_que tomar esto como un tipo de resignacién; los nueve jugadéres,_qlie no inclulan a Rosalia y al otro jugador verde, todos sacaron sus armas y €orrieron uno contra otro para alcanzar primero a Kirito, Pisoteron a través de pequefio puente y entonces — “jjYiaaall” "jMuereee!” © pisfraz”.Rodearon a Kirito, que tenia su cabeza baja, en un semicirculo antes de que todos lo golpearan con sus armas. El cuerpo de Kirito se sacudié fuertemente por la fuerza de los nueve ataques. *jiNo IP Scilica grité mientras cubria su rostro cdfiisus manos. Pero ellos no escucharon. Algunos de ellos rieron maniaticamente, mientras otros seguian maldiciendo mientras continuaban atacando a Kirito como si estuvieran intoxicados por la violencia, Rosalia, que permanecia en el medio del puede, no podia dejar de mostrar emocién mientras miraba la tragedia mientras lamia su dedo. Soilica sesquitd lasslagrimas y tomé el mango de su daga. Sabia que no podia hace?nada incluso si se interponia, pero no podia sélo quedarse ahi y seguir obsetvando. Entonces, justo cuando estaba apunto de caminar hacia Kirito — note algo y se detuvo. La HP Bar de Kirito no se redujo. No, apenas estaba disminuyendo un pequefio pedazo, a pesar de la interminable lluvia de golpes. Sin embargo eso se llend otra vez despues de un par de segundos. Los bandidos por fin se dieron cuenta que el espadachin negro enfrente de ellos no mostraba sefiales de caer y sus expresiones se volvieron confusas. *jgQué diablos estan haciendo?! jjMatenlo!!” A\la ansiosa orden de Rosalia, la lluvia dégolpes continuo por algunos segundos mas. Pero.no habia cambio en la situacién “Oyen, EQué esta pasando...?" Una persona puso una cara como si hubiera visto algo absolutamente bizarro antes de, dejar de moyerse y retrocedié. Su sorpresa rapidamente se esparcié a los offs Scho miembros, que entonces dejaron de atacar y ampliaron la distancia entre ellos y Kirito, El silencid cayo sobre el area, y en medio de eso, Kirito lentamente levanté su cabeza. Una voz baja soné:"— {Cerca de 400 cada 10 segundos? Esa es la cantidad de dafio que ustedes de 14.500... ademas que yo automaticamente recupero 600 puntos \dos con «Battle Healing». Todos ustedes no pueden derrota intian golpeandome por horas.”Los bandidos permanecieron ahi con sus bocas abiertas, como si estuvieran en estado de shock. Por fin, el usuario de la éspada de dos manos, que parecia ser el sublider, dijo con una voz seca “{Eso... siquiera esta permitido...? Ni siquiera tiene un maldito sentido...” “si Kirito escupié las palabras: *)Sdlo una diferencia en numero hace una tan ridicula disparidad en fuerza; ésa es la parte irracional del sistema de nivel de los MMORPGs!" Los bandidos retrocedieron, como si estuvieran intimidados por la voz de Kirito, la cual parecia esconder algo detrés de ella. Sus rostros sorprendidos fueron remplazades por miradas de terror. “Che.” Rosalia hizo un gesto de reproche y luego sacé un cristal teletransportador de su cadera. Lo levanto al aire y abrié su boca’ “Teletransportacion —* Incluso antes de que pudiera terminar la oracién, el aire parecié vibrar por una centésima de segundo y luego Kirito estaba de pie enfrente de ella. “Ack...” Mientras Rosalia se quedo inmovil por un momento, Kirito tomo el cristal de sus manos, luego la agarré del cuello y la arrastté dé Yuelta hacia fos otros bandidos. *jiD-Déjame irl! {Qué estas tratando de hater maldito?l” Kirito la lanz6 hacia el grupo de bandidos, que estaban de ahi aturdidos, y entonees comenz6 a hurgar en su bolsa sin decir ni una palabra. El cristal que tomo. también era azul. Pero el color era mucho mas oscuro que un cristal teletransportador, “Lalperséna que mélpidio que hiciera esto compré este cristal corredor con todo el dinero qué!tenia. Dijolique configuré el area de la prisién del Castillo de Hierro Negf® camo salida, Asi que teletransportaré a todos ustedes a prisién, y «El Ejército» podria cubrir el resto desde ahi.” Rosalia, que estaba sentada en el suelo, permanecié en silencio por un rato antes de sonreir como si fuera una bromaLY qué si digo que no quiero?” “Entonces mataré a cada uno de ustedes. Su sonrisa se paralizé en su rostro a la breve respuesta de Kirito. — Es lo que quisiera decir... pero en ese caso sélo tendré que usar esto.” Kirito sacé una pequefia daga del interior dé su.chaquleta, Uno podia ver un liquido vagamente verde en la superficie de la hoja examinandola con cuidado. “Veneno paralizante; es un veneno nivel 5, asi que ustedes no seran capaces de moverse por casi diez minutos. Eso sera suficiente para pasarlos a todos ustedes por el pasadizo... Ir ustedes mismos, o hacer con esto; es su decision.” Nadie estaba bromeando ahora. Después de ver que todos ellos bajaron su cabeza Br’ silencio/[Kifito alejo el cuchillo, y levanté en cristal azul oscuro, y luego ants. “iPasadizo Abierto!” El cristal se quebré en un instante y un remolino azul de luz aparecié. “jMaldita sea...!" El alto portador de la hacha entro en el pasadizo primero con sus hombros encogidos. El resto de los jugadores naranjas entonces desaparecieron en la luz uno por uno, algunos en silencio, mientras que otros maldecian mientras entraban Después de que el jugador verde que junto la informacién los siguié, la unica persona que faltaba era Rosalia La bandida pelirroja ni siquiera traté de _moverse después de que’ todos sus compatieros desaparecieron en el pasadizo. Se senté con sus piernas dobladas y vio hacia arriba a Kirito como si lo retara. Bueno, adelante si quieres. Si lastimas a un verde tu te volveras un naranja. Kirito la tomo de! cuello antes de que siquiera terminara de hablar. “Telidiré Esto: soy UA"Solitario; volyverse un naranja por un dia o dos ni siquiera significa algo para\mni” Kirito escupié friamente antes de levantarla y arrastrarla al corredor. Rosalia se resistia mientras agitaba sus brazos y piernas.“jEspera, por favor, detente! jPerdoname! jEh?1... Ah, es verdad, {No trabajarias conmigo? Con tus habilidades podrias eliminar a cualquier Guild...” Ella nunca terminé lo que estaba diciendo. Kirito lanz6 a Rosalia de cabeza al pasadizo. Después de que desapareciera, el pasadizo brillo intensamente por un momento y entonces se desvanecis. Todo se puso tranquilo otra vez, El campo de primavera que estaba leno de sonidos de la naturaleza, de los cantos de las aves y agua corriendo, se volvié callado otra vez como si todo lo que acababa de pasar hace apenas unos momentos fuera una mentira. Pero Scilica no se'podia mover. Su sorpresa por la verdadera identidad de Kirito, su alivid al desaparecer los bandidos, todas esas emociones fluian a la vez, dejandola sin se caBaz siguliera de abfifisu boca Kirito ladee su cabeza y observé en silencio a Scilica que estaba sin habla por un rato antes que por fin dijera algo en casi un susurro. Lo siento, Scilica. Parece que terminé usandote como carnada. Consideré decirte sobre esto de antemano.... pero pensé que estarias asustada asi que no lo hice.” Scilica traté desesperadamente de sacudir su cabeza, pero no pudo; incontables pensamientos giraban en su mente al mismo tiempo y estaban abrumandola. “Te llevaré al pueblo." Kirito dijo esto y comenzé a caminar. Scilid&de algunaymanera se las arreglé para que saliera su voz a la espalda de él “Mis — Mis piernas no se mueven.” Kirito vio para atras y ofrecid su mano derecha con una sonrisa; mientras Scilica tomaba fuertemente su mano finalmente pudo sonreir. Los dos siguieron casi en silencio hasta que llegaron a la Weathercock Tavern en el piso, 36; Habia miehas coas que Scilica queria decir, pero sélo no podia hablar, como si hublera tuvier@’ una piedra atorada en la garganta Cuando subieron al segunido piso y entraron a la habitacién de Kirito, ya estaba la luz roja del atardecer cayendo por la ventana. Scilica por fin se las arregl para hablar con una voz temblorosa hacia Kirito, quien parecia haberse vuelto una silueta negra por culpa de la luz.“{Kirito Onii-chan.... te vas a ir...?” Después de un largo silencio, a silueta asintié lentamente “Si... He estado alejado de las lineas de batalla por ya cinco dias. Necesito volver a borrar el juego tan pronto como sea posible...” ‘Supongo que tienes razén. A decir verdad, Scilica queria pedirle que.ja llevara con él, Pero no podia, El/nivel de Kirito es 78. El nivel de ella es 45. Con una brecha de 33 niveles — la diferencia que los separaba era dolorosamente clara. Si seguia a Kirito a las lineas de batalla, Scilica seria eliminada en un instante. Incluso a pesar que estaban en ellfism6 jlego, unlgFah muro como ninguna otra cosa en la vida real estaba entre sus mundos separadés. “¥0... Yo." Scilica mordié su labio y desesperadamente traté de contener las emociones que amenazaban rebasarla; dos rayas de lagrimas se formaron de esos sentimientos y cayeron por sus mejillas De pronto, sintié que Kirito colocaba sus manos en’sus hombros. Una voz baja y gentil susurré justo al lado de ella: “Los niveles son sélo numeros. La fuerza en este mundo no es nada mas que una ilusion. Hay cosas mucho mas importahites qué) eso. ASfque reunamonos de nuevo en el mundo real. Si hacemos eso, serémos capadés de ser amigos otra vez.” A decir verdad, Scilica queria apoyarse en el pecho negro enfrente de ella. Pero mientras sentia las palabras de Kirito esparcir calor a través de su abundante coraz6n; se dio cuenta que ella no podia esperar nada mas de él. Entonces cerré sus ojos y murmuré: “Bien!\Es — Es unalpromesa.” Ella misma se desprendié de Kirito, vio hacia arriba a su rostro, y por fin fue capaz de sonreir de verdad, Kirito también sonrié y dijo: “Bueno, llamemos a Pina.” “isi”Scilica asinti y movid su mano derecha para convocar al meni principal. Se movié por el inventario de items y saco «El Corazén de Pina». Puso la pluma azul cielo que salié de la ventana en la mesa y luego también sacd «La Flor de Pneuma». Con la flor blanca nacarada en su mafo, céfré,la veritaa) y vio hacia arriba a Kirito, “Todo lo que tienes que hacer es echar la gota'de agua que esta en el centro de la flor sobre la hoja. Una vez que hagas eso Pina volvera." “Bien...” Mientras miraba la pluma azul cielo, Scilica susurré en su mente. Piffa,... t8°Contaré \iilithas, muchas cosas; sobre la sorprendente aventura que tuve hoysl, y sobre [aipersona que te salvé, y que se volvio mi hermano sélo por undia. Con lagrimas en sus ojos, Scilica lade la flor en su mano derecha hacia la pluma (Fin)La Calidez del Corazon (Aincrad — Piso 48 — Junio 2024) La gigantesca noria giraba a un ritmo constante, llenando toda la tienda con un sonido relajante. Incluso a pesar de que ésta solo era tina pedefia casa para los de clase de apoyo, los jugadores la usaban casi como vivienda exclusiva, su precio subia como la marea por culpa de esa noria. Ciiando encontré esta casa por primera vez en el distrito principal en el piso 48, Rindaasu, mi mente de pronto supo ‘jEsta es!’, justo antes de que su precio me aterrara. A partir de ese momento, comencé a trabajar como loca, pidiendo dinero prestado de varias fuentes, y me las arreglé para acumular 3,000,000 de Coll en sélo dos meses. Siresto fueraselmundo real, mi cuerpo se hubiera cubierto de miisculos por todas\las veces'que movi mi martillo, y mi mano derecha estaria lena de gruesos callos, Pero todo eso valida pena, cuando adquiri la escritura sélo un paso delante de mis competidores y abri «La Armeria Especial de Lizbet» en esta casa con la noria. Eso pas6 hace tres meses durante la fria primavera. Parte 1 Después de beber rapidamente mi café’matutino — qué bueno que esto es Aincrad — mientras escuchaba la noria girar ¢omo si su sonido fuese un BGM, me puse mi uniforme de herrera y vi mi imagen en el espejo de cuerpo entero que estaba colgado en el muro. Incluso a pesar de que lo llamaba uniforme de herrera, no era algo que siquiera se pareciera, pero en realidad se parecia mas a un uniforme de mesera: un top de color rojo oscuro con mangas abultadas y una falda acampanada del mismo color, ademas de.un delantalde color blanco sobre ella y un listo rojo sobre mi pecho. Yo no fui la que escogié esas ropas; en realidad fue un amiga mia que también es unavéliente regular. Segin ella, ‘Tienes un rostro de nifia asi que las ropas disciplinadas no te queda’Bueno eso fue lo que ella dijo, y yo estaba como ‘jOctipate de tus propios asuntos!’ Pero las ventas subieron dos veces una vez que empecé a usar este uniforme, asi que no tuve mas opcién que seguir usandolo Su consejo no sélo se detuvo en mis ropas, sino que se fue a mi cabello; ahora era personalizado para ser extremadamente rosa y esponjado. Pero en base a las respuestas de los clientes, parecia que eta apariencia me quedaba Yo, Lizbet la herrera, tenia 15 afios cuando inicié sesi6n por primera vez en SAO. ‘Antes escuché en el mundo real que parecia mas joven que mi edad, pero eso se volvié incluso mas acentuado en este mundo. Cuando mi cabello rojo, grandes ojos azules, y pequefios labios combinados con el escenario estilo antiguo, mi reflejo en el espejo se sentia casi como una mufieca. Ya que estaba en secundaria en el otro mundo sin interés en la moda, la brecha inelliso se hizo ma$ aMplia. De algtin modo me habia acostumbrado a como lucia, peto ya que mi pers¢halidad no cambia tan facilmente, habia asustado a algunos clientes con mis corajes de vez en cuando Revisé si habia algo que olvidé equipar antes de ir al frente de la tienda y di vuelta al letrero de ‘Cerrado’. Vi a algunos jugadores que habian estado esperando a que la tienda abriera, entonces les mostré mi mejor sonrisa y los saludé "jBuenos dias! (Bienvenidos!” En realidad, no habia pasado mucho tiempo para que fuera capaz de hacer esto de forma natural. Abrir una tienda habia sido mi suefio poflmuch6 tiempo, peFS\hacerlo en un juego era muy diferente de hacerlo en el mundo real. Experimentéde primera mano qué tan dificil era recibir y servir cuando gomencé por primera vez como una vendedora callejera con un hotel como mi base: Ya que mantener una sonrisa era tan dificil, decid’ ganar a través de calidad, y parecié que arrasar con mi habilidad de herrera como loca fue la respuesta, mientras muchos de mis clientes habituales continuaron buscando mis armas incluso después de que abri esta tienda Después de que terminé de saludarlos, dejé en el mostrador a mi empleada NPC y me escondi en el taller que estaba adjunto a la tienda. Habia como diez items que necesitaban hacerse pata hoy. Tan pronto como jalé de la manija en el muro, el fuelle comenzo a usar el poder mecanico de la noria para soplar aire en el homo, y la pulidora comenzé a girar.Saqué una pieza cara de metal del inventario y lo meti en el horno, el cual habia comenzado a calentarse. Después de golpear el metal lo suficiente, lo movi al yungue con un par de pinzas, Me arrodillé con’una rodilla y agarré el mazo, entonces llamé al ment: emergente y escogi el item que queria hacer. Ahora todo lo que tenia que hacer era golpear el trozo de metal el designado nimero de veces y él item seria forjado. No se requeria;técnica para, esto y la calidad del arma que resultaba era variada; pero piefiso que el resultado final dependia que tanto me concentrara, asi que tensé todos mis misculos y lentamente levanté el mazo. Entonces, justo cuando estaba a plinto de golpear el metal — “jHola, Liz!” “jAhh!" La puerta del taller se abrié fuertemente y fallé; en vez del metal, golpeé el yunque comiun patética sonido metalico y chispas salieron. Cuando levanté mi cabeza, el intruso estaba rascandose la cabeza y sonriendo con su lengua de fuera “Perdon~ Seré cuidadosa la proxima vez.” “Me pregunto cuantas veces he escuchado eso — ... Bueno, al menos fue antes de que comenzara." Me puse de pie con un suspiro y puse la pieza de metal de vuelta al horno antes de colocar mis manos en mis labios y darme vuelta, Luego miré hacia arriba a la chica que era ligeramente mas alta que yo. Oye, Asuna.” Mi amiga y cliente habitual, Asuna la portadora del florete, cruz el cuarto mientras caminaba hacia mi y se sent sobre el banquillo de madera. Entonces hizo para atras su largo cabello café avellana que pasé sus hombros con su mano. Todos sus movimientos parecian brillar, como si fuera una estrella de cine, y me aturdio incluso a pesar de que la conocia de mucho tiempo. Yo también. estaba sentada en una silla enfrente del yunque y apoyé mi mazo contralel muro. *..| Bueno, 2Qué es lo de hoy? Hoy llegas muy temprano.” “Ah, quiero que te encargues de esto.”‘Asuna sacé su florete, con la hoja atin en su funda, y entonces lo arrojé. Lo atrapé con una mano y lo saqué. El florete estaba un poco deslucido por el gran periodo de uso, pero no estaba lo suficientemente mal para que la hoja diera algtin problema para cortar. “No estd fuera de forma, 0 si? Es un poco pronto para el pulido.” “Si, tienes razon. Pero quiero que este todeiprillante.” “gHmmm?" Miré@ Asuna con detenimiento. Su traje de caballero con las cruces rojas con blanco y su minifalda era lo mismo de siempre, pero sus botas brillaban como si fueran nuevas e incluso usaba un par de pendientes de plata. “Estas actuando extrafio~ Ahora que lo pienso, hoy es un dia de trabajo. ¢Qué haylWe la cuota de despeje de tu Guild? {No dijiste que ustedes la estaban pasando mal con el piso 63?" Después de que dije esto, Asuna dio una sonrisa de vergtienza: “Si — Tengo descanso hoy. Porque tengo una promesa con alguien mas tarde hoy..." *jOhh~!" Me acerqué mas a Asuna mientras continuaba sentada en mi silla. “Cuéntame mas. {Con quién te vas a reunir?" “iE-Es secretol” Asuna se sonrojé y evadia mi mirada. Crueé mis brazos, asenti, y luego hablé "Ah~ Pensé que estabas extrafiamente mas brillante que antes. Asi que por fin conseguiste un novio.” “jiN-No es esol!” Lasymejillas de Asunayse volvieron mas rojas. Tosié y luego me pregunté mientras me mitaba.en'silencio: ~..| @¥o, en verdad soy tan diferente ahora...? “Por supuesto~ {Cuando te conoci por primera vez, siempre estabas concentrada en despejar los calabozos! Pensé que eras demasiado estricta, pero entonces, comenzé esta primavera, y comenzaste a cambiar un poco; como tomando undescanso de borrar el juego en un dia de trabajo — eso es algo que nunca hubieras hecho en aquél entonces." “S-Si... tal vez en verdad he sido afectada...” “Bueno, {Quién es? 2Alguien que conozco?” “No creo... lo mas probable... es que no." “Traelo la proxima vez." “jEn verdad no es eso! Aun es, bueno... de alguna manera...” “gHmm...?° Esta vez estaba en verdad sorprendida. Asuna era la sublider del Guild mas fuerte, KOB, y unaydedas cinco mas bonitas en Aincrad. Habia tantos chicos que querian la atencién de Asuna como estrellas en el cielo, pero nunca sofié que lo opuesto existiera, “Bueno, sabes, él es un persona en verdad extrafia.” ‘Asuna dijo con sus ojos viendo a lo lejos. Tenia una ligera sonrisa en sus labios. Si esto era un manga de romance, entonces habria pétalos de flores de fondo en estos momentos. “Diria que es impredecible, o que sélo toma todo a su propio ritmo... sin embargo a pesar de todo eso, es en verdad fuerte.” “Oh, gMas fuerte que ti?” “Si, en verdad; si tuvigramos un duelo, ni siquiera’duraria unjminuto.” “Ohh~ Podria contar el nimero de personas: que pueden hacer eso con mis dedos.” Tan pronto como comencé a pasar la lista de cleares en mi cabeza, Asuna comenzé a mover sus brazos. “Ab, No loimagino~L “Bueno, estoy esperando verlo pronto. iY si ése es el caso confiaré en ti para publi¢idad tambien!” “Nunca pierdes una oportunidad. Te lo presentaré — jAh, oh! jPulelo de prisal” “Bien, bien. Lo tendré listo en este instante asi que sélo espera un momento.”Me puse de pie con el florete de Asuna en mi mano y caminé hacia la pulidora giratoria en la esquina del cuarto. Saqué la delgada hoja de su roja funda, El arma estaba categorizada como «Florete» con el nombre unico de «Lambent Light'». Era una de las mejores espadas que habia hecho. Incluso si yo usara las mejores materias primas, el mejor mazo, el mejor yunque, y lo mejofde todo, la calidad’ del arma aun diferia debido al factor aleatorio. Por lo tanto, s6l0 sefla capaz de crear una espada de esta calidad cada tres meses por lo menos. Lentamente sostuve la espada en contra de la pulidora con ambas manos. Tampoco habia técnica en pulir armas, pero no tenia intencién de descuidario, Deslicé la hoja pot la pulidora desde la empufiadura hasta la punta de la espada, Chispas salian mientras un sonido claro y metalico resonaba, y al mismo tiempo unlbrilld déstellant8/€Avolvia a la hoja, Cuando el proceso de pulido termind, el florete)ree6bré su aspecto plateado claro, brillando con la luz del sol matutino. Enfundé ta de nuevo la hoja y se la arrojé a Asuna. Luego atrapé la moneda plateada de 100 Coll que me arrojé al mismo tiempo con la punta de mis dedos. *iGracias!" “jTe pediré que también repares mi armadura después... pero se me acaba el tiempo ahora, asi que adiés!” ‘Asuna se levanto y puso su florete a su costado en su cotrea para espadas. “Me pregunto cémo sera~ Tal vez deberia ir.” “iEbh, n-no!” “Hahaha, estoy bromeando. Pero traelo la proxima vez." “P-Pronto.” Asuna movid su mano y salié del taller como si estuviera huyendo. Dejé salir un profundo suspiro y cai en misilla otra vez. *.... Tiene que sen bueno.” Sonrefcon algo de amargura a las palabras que surgieron de mi boca Un afio y medio, habia pasado desde que vine a este mundo, Por culpa de mi personalidad, no holgazaneaba y en su lugar puse todo en hacer que mi tienda “Luz Centellante’.floreciera, lo cual me habia llevado lejos. Pero ahora que habia instalado una tienda y casi completado mi habilidad de herreria, también habia comenzado a perder la compaiiia de las personas otra vez, casi probablemente porque ya no tenia un objetivo claro. Ya que no habia muchas chicas en Aincrad, varios chicos habian intentado acercarseme, pero por alguna razon y6llen verdad nungalSenti como responder. Asi que cuando vino este sujeto me senti muy ehvidiosa de|Asuna “Un «Fabuloso Encuentro» me llegara a mi también, me pregunto~" Murmuré, luego sacudi mi cabeza para deshacerme de esos extrafios pensamientos y me puse de pie. Saqué la pieza de metal del homo, que ahora estaba al rojo vivo, y lo puse de vuelta en el yunque. Supuse que esto seria mi compatiero por él momento. Con esos pensamientos persistiendo, levanté el mazo y azote Hiiya.” El titmico sonido del metal resonando a través del taller por lo general despejaria mimente, pero hoy el nudo en mi corazon sdlo no se iba, Era el medio dia del siguiente dia cuando él visito mi tienda, Terminé todos los pedidos de las armas de ayer y estaba sofiolienta en la mecedora en el balc6n enfrente de la tienda. Estaba sofiando. Era un suefio sobre cuando atin estaba en la primaria. Era una diligente y tranquila nifia, pero tenia este habito de quedarme dormida durante la primera clase de la tarde. Los maestros seguido me regafiaban por estar divagando. En aquél entonces miré a este joven maestro que apenas se habia graduado de la universidad. Sin embargo me senti avétgonzada por ser regafiada, pero por alguna-tazén en verdad me gustaba la forma en que él me despertaba Suavemente sacudia mi y hombro y me decia en una voz baja y tranquila — “Erm, perdén pero “SSI lo.siento!” “igen Grité y salté como un resorte. Enfrente de mi estaba un jugador con una expresin de sorpresa fijada en su rostro, "QEh...?"Miré a mis alrededores. No era el salén de clases lleno de filas con pupitres. Los Arboles plantados a lo largo de la calle, 1a noria que corria al lado del amplio camino de piedra, la cancha que estaba cubierta con hierba; era mi segunda casa, Lindus. Parece que habia estado sofiando despierta por primera vez en un tiempo. Tosi para esconder mi vergiienza y saludé a lajpersonia que paedia ser un cliente, “B-Bienvenido. {Estas buscando un arma?” “Em, si.” El chico asintio. No parecia en realidad alguien con un nivel alto. Lucia sélo un poco mas grande que yo; cabello negro con una camisa simple; pantalones, y botas. La Unica arma queltenia era la espada de una mano en su espalda. Las armas en mi tienda reguerian) estadistieas altas y estaba preocupada de si estaba en un nivel sufi¢ientemente allo, pero no dejé que eso se mostrara y lo llevé a dentro de mi tienda. “El exhibidor de espadas de una mano acaba aqui.” Mientras apuntaba hacia al estuche que mostraba las armas basicas, sonrié un poco extraiio y hablo “Ah, bueno, queria ordenar un pedido Me puso incluso mas preocupada. Incluso las armas por pedido mas baratas, que necesitaban ingredientes especiales paralforjatse)jestaban| por encima de 100,000 Coll. Si comenzaba a entrar a en panico por el precio, eftonces también seria vergonzoso, asi que traté de evadir esa sittiscion “El precio de los metales en estos momentos en un, poco alto, asi que creo que podria ser un poco caro...” Le dije eso, pero el chico vestido de negro dijo algo totalmente increible con una expresion indiferente “No tiches.que preocuparte por el precio. Por favor sélo forja la mejor espada que puedas en esto momentos. Yo sélo miré el rostro de la persona por un momento y entonces de alguna forma me las arreglé para abrir mi boca.Bueno, incluso si dices eso... Tengo que tener alguin tipo de idea sobre la calidad...” Mi tono estaba ligeramente mas rudo que lo usual, pero a él no parecia importarle eso y simplemente asintio. Bueno supongo que es verdad. Entonces.. Sacé la espada de su espalda, atin enfundada, y me la dio" "zQué tal una espada con una parecida o mejor calidad que ésta?” No lucia como un arma muy impresionante. Un mango con cuero negro trenzado alrededor de ella; una empufiadura de! mismo color. Pero cuando la tomé con mi mano derecha — jiBsta pesada!! Casi se me cae la cosa. La estadistica de fuerza requerida era increiblemente alta. Como una herrera y portadora de! mazo, estaba muy confiada en mi estadistica de fuerza. Pero nunca seria capaz de mover esta espada Dudandolo la saqué de su funda y la hoja negra casi brillaba. Podria decir que era una espada de alta calidad con sélo una mirada. Le di click con mi dedo para llamar al ment emergente: categoria «Espada larga/Una mano», nombre unico «Elucidator». No tenia un nombre de fabricante, lo cual significaba que esto no era trabajo de un compafiero herrero Se puede separar todas las armas en Aincrad en dos grupos. Uno es «Hecho por jugador», lo cual significaba que las armas estaban hechas por nosotros los herreros. El otro incluia las'armas que uno ganaba por aventuras como «Monster Drops*». No se necesita decir, a los herreros no les gustaba tanto tirar_armas. Ni siquiera podria comenzar a contar todos los nombres como “Unnamed” 0 ‘No brand" que se les daba. Pero esta espada parecia ser un item muy raro entre los Monster Drops. Si comparabas la calidad promedio de las armas hechas por jugadores y la de los Monster Drops, la primera era mejor, Pero de vez en cuando, «Demon Swords®» como ésta’aparecian = eso fue lo que escuché. ? “Gotas de Monstevos". Pero Drop se refiere a que es abandonado, dejado a tirado, > “Sin nombre”. "Sin marca”. * “Espadas del Demonio”.De todos modos, mi orgullo ahora estaba en juego. Como una herrera, no habia forma de que perdiera contra una Drop Weapon‘. Regresé la pesada espada y tomé una espada larga que estaba en muro trasero de la tienda. Habia forjado esta espada hace un mes y era lo mejor que podia crear en estos momentos. La hoja que saque de su funda tenia un tinte rojizo, que parecia como si estuviera cubierta por ful@go. “Esta es la mejor espada en mi tienda en estos momentos. Casi probablemente no perder ante la tuya.” “Es un poco ligera.” Usé un metal de tipo velocidad para ella...” “Hmm Hizo Unavexpresion dudosa y movié la espada algunas veces mas antes de girar su mirada hacia mi y pregunté. “{Puedo probar esta por un rato?” “¢Probar qué...?” “Durabilidad.” El chico sacé su espada, la cual habia estado sosteniendo en su mano izquierda, y la puso encima del mostrador. Entonces permanecié ante él y lentamente levant6 la espada roja con su brazo derecho. Me di cuenta de lo que estaba apunto de hacer traté de detenerlo. “jE-Esperal {Si haces eso tu espada se romperal” “Si es una espada que se romperia tan facilmente. entonoes es inutil. Si eso pasa entonces trataré con eso.” “Eso. Esoies totalmente locoses lo que iba a decir, me detuve. Sostuvo su espada por engimayde. su cabeza y sus ojos brillaron fuertemente. Pronto, la espada comenzo a brillar con una luz azul “iHyahl” © “arma Tirade’.Con un grito, abatié la espada hacia abajo a una velocidad impresionante. Las dos hojas chocaron una contra la otra antes de que siquiera tuviera el tiempo para parpadear, y el impacto resoné fuertemente dentro de la tienda. Por culpa de que el destello resultante fue tan brillante, entrecerré los ojos para echar un vistazo, y entonces involuntariamente di un paso para atras. La hoja estaba rota sencillamente en daS!y,habialsido completamente destruida — La hoja de mi mejor trabajo. “j/Ahbhhhhie” Grité y corri a su'mano derecha. Tomé la mitad restante y con cuidado la examiné desde todos los angulos. Repararla... era imposible. Tan pronto como llegué a esa conclusion y me encogi de hombros, la mitad restante se quebro y se volvi6 en fragmentos de poligonos. Después de que varios segundos de silencio pasaran, lentamente levanté mi cabeza. “Que... Qué...” Agarré al chico por el cuello con mis labios temblando. “jiQué vas a hacer —I! ;jSe rompié —" “jP-Perdén! Nunca imagine que la espada que movi se quebraria, Sorpresa. “jEn otras palabras, 2Quieres decir que mi espada efalimas débil de lo que pensaste que era?!’ “Err Ummm — Bueno, si.” “jWAn!! {Ahora sélo estas siendo honesto?!” Liberé su cuello, puse mis manos en mis labios, y ergui mi pecho. “Yo=iTe {destoy diciendo! (Si tuviera los materiales adecuados podria crear las armas que romperian tu espada tanto como quisiera!” Fon Sonrid a las palabras que dije con ira“Entonces en verdad me gustaria pedirte que hicieras eso; algo que sélo pudiera romper esta espada sélo asi.” Tomé la espada en el mostrador y la enifundé. La sangre por fin llegé hasta mi cabeza y — “ieAsi que asi va a ser?! Bien! jEntoncesstambiénwayudal jComienza, por ayudarme a conseguir los ingredientes!" Sabia que sélo hacerlo seria un error, péfo la leche ya estaba derramada. Ya no habia vuelta atras. Sin embargo para nada se inmuto y groseramente me examiné Bueno, no me importa, zPero no seria mejor si voy solo? Seria un problema si te pones en el camino.” “jjArgh .” Mordi sus labios fuertemente, después vio directamente hacia Kirito, y luego hacia Asuna, » «afonumento de ta vida".*Y en ese momento, me enteré de las noticias de que una sorprendente pareja muy poderosa aparecio dentro de la ciudad, es por eso que vine aqui, con la intencién de pedir ayuda, mientras no puedo sélo ignorar la situacién y no hacer nada. Kirito-san — Asuna-san.” Yuriel reverencié profundamente, y hablo. "Creo que es extremadamente imprudénte dé"mi partélpedir esto cuando nos acabamos de conocer, pero por favor, {Me ayudarian a rescatar a Sinker?” Asuna miré fijamente hacia Yuriel, que habia terminado su larga historia y cerré su boca. Tal vez sea deprimente decirlo, pero dentro de SAO, no se puede confiar tan facilmente en las palabras de otro. Incluso por un asunto asi, la posibilidad de que sea una conspiracién para atraer a Kirito y a Asuna fuera del rango de la ciudad, paralasi causarles dafio, atin no puede ser solamente abandonada. Normalmente, siginpre’y cuando faValsuficiente conocimiento sobre el juego, uno seria capaz de encontrany los \huecos en las posibles historias de mentiras, pero desafortunadamente, Asuna y compafia eran demasiado ignorantes sobre el verdadero estado de las cosas concernientes al «Ejército» Intercambiando una mirada con Kirito, Asuna abrié su boca para hablar con cuidado. Si hay algo que podamos hacer, deberiamos ofrecer nuestra fuerza — eso es lo que creo. Pero para que eso pase, primero tendriamos que hacer alguna investigacién al menos, para asi confirmar tu historia...” “Eso es — como esperaba, supongo Yuriel dio un ligero asentimiento “Incluso yo me doy cuenta, que esto es una)peticion ifracional... Sin embargo, no seria inadvertido que una linea horizontal fuera gravada sobre el nombre de Sinker en el « Monument of Life » del Castillo de/Hierre Negro en cualquier momento...” Los firmes ojos de la usuaria del latigo de cabellera plateada parecian nublarse, balanceando los sentimientos de Asuna. Ella sentia profundamente su deseo de creer. Pero al mismo tiempo, la experiencia que ella habia ganado por esos dos afios en este mundo la alertaba, poniendo campanas de alarma sobre el peligro de dejar que sus emociones se liberaran Dando)una mirada hacia Kirito, él también, parecia estar perdido en sus pensamientos una vez mas. Esos ojos negros intencionalmente viendo hacia aca reflejando.el movimiento de su corazén, entre el deseo de ayudar a Yuriel y el concemiente al bien de Asuna — Entonces eso pasé. Yui, que habia estado en silencio hasta entonces, abruptamente levanto su rostro de su taza y hablo.“Esta bien, Mama. Esa persona, ella no esta mintiendo.” ‘Asuna se hizo para atras y miré fijamente hacia Yui. Poniendo al lado el contenido de su discurso, que era un excelente japonés, como si la forma en que ella habia fallado con sus palabras ayer era una mentira. “iY-Yui-chan, eres capaz de entender algo asi...?" Habiendo sido cuestionada mientras ASuna_miraba a su rostro, Yui dio un asentimiento. “Um. No puedo... en verdad ponerlo en palabras, pero fo comprendo.... Habiendo escuchado esas palabras, Kirito estiro su’ mano derecha, agitando la cabeza de Yui, Miré hacia Asuna y sonrié. “Vamos a creer en su presentimiento, en vez de sospechar de ella. Andando. Lo manejaremos de alguna manera “Eres tary déspreocupado como siempre, eh.” Sacudiendo su cabeza mientras respondia, Asuna también se estiré hacia el cabello de Yui con la mano. “Perdén por-eso, Yui-chan. Retrasaremos la busqueda de tus amigos por un dia, pero perdénanos.” Ella susurré en voz baja, a pesar de que no estaba segura si en verdad lo entendia. Yui dio una enorme sonrisa y asintid. Acariciando su brillante cabello negro una vez mas, Asuna se giré hacia Yuriel y hablo, sonriendo. Podriamos no ser de mucha ayuda, pero permitenos ayudarte. El deseo de ayudar a alguien importante para ti; yo también, entiendo ese sentimiento...” Mientras lagrimas brotaban de los ojos azul ciélo\de Yurieiiélia dio una profunda reverencia “Gracias... Muchas gracias...” “Guardemos eso para después de que rescatemos a Sinker-san.” Asuna 'dio otra sonrisa, y Sasha, que estaba viendo la situacién en silencio hasta el momento, junté sus manos. “iEn ese caso, asegtirense de llenar! Aun queda mas, asi que también toma algo, Yuriel-san La tende luz del sol de! inicio de inviemo se filtraba a través de las copas de los artgoleS a los costado del camino se volvié a un carmesi oscuro, proyectando sombras sobre sobre el pavimento de piedra. A pesar alguien pasaba por los callejones de Starting City, y aunado con las calles que se extendian sinfin, la sombria impresion que despedia eso no podia ser negada.Asuna, propiamente armada con su equipo, se apresuré por las callles junto con Kirito, cargando a Yui, bajo la guia de Yuriel. Asuna naturalmente intento dejar a Yui al cuidado de Sasha, pero como Yui obstinadamente insistio en ir juntos, termind llevandola de mala gana. Por supuesto, un cristal teletransportador fue preparado para ella dentro de su bolsillo Si la situacién lo requeria — a pesar que seria un problema para Sasha — se acordé permitirle retirarse de ahi. “Ah, ahora que lo pienso, no mencionaste.algo importante atin.” Kirito Je hablo a Yuriel, que caminaba al frente. "{Cual’es el piso en el que esta el calabozo en cuestion?” Yuriel dio una simple respuesta. “Es, aqui” “De: Asuna instintivamente incling su cabeza de lado. “Aqui... gEh?" “Es, bueno, el de Starting City... hay un gran calabozo bajo tierra en la parte central de ella. Sinker probablemente.... esta, en la parte mas profunda de...” “un serio?” Kirito hablo como si estuviera quejando. “No habia algo como eso durante la prueba beta. Qué extrajio. “La entrada a ese calabozo, es el Castillo de Hierro Negro — en otras palabras, en los cuarteles generales del Ejército. Parege que’es el tipo\deycalabozo que se abre con el despeje de los pisos superiores, y S610 se deScubrio alrededor del tiempo cuando Kibaou llegé al poder, con ellos planeando monopolizarlo dentro de su propia pandilla. Se mantuvo en secreto Por algo de tiempo, incluso de Sinker, y por supuesto, de mi misma también. "Ya veo. Después de todo hay bastantes items raros que sélo salen una vez en calabozos inexplorados. Ellos se debieron haber beneficiado de ello, “Bueno, es0 no es del todo cierto.” El {ono dé-Voz de Yuriéllfue tefiido con ligeros rastros de placer. “A\pesar de estar en'el piso base, el grado de dificultad de ese calabozo era tertiblemente alto... Incliso entre los monstruos base de ahi, sus niveles son cercanos a aquellos alrededor del piso 60. Parece que incluso el party de avanzada liderado por el mismo Kibaou se deshizo y se separé, apenas escapando con sus vidas por teletransportarse. Gracias a esos cristales usados imprudentemente, entramos en profundos ntimeros rojos y todo.“Hahaha, ya veo.” Yuriel respondié a la risa de Kirito con una sonrisa, pero pronto se hundié en la melancolia “Sin embargo, en estos momentos, esa es la razon del porque salvar a Sinker se volvié dificil. El cristal pasadizo que Kibaou utiliz6 estaba hecho para marcar un lugar muy profundo al que logré pasar|/mientras,corria |poftodos lados, huyendo de los monstruos... Sinker probablemente estajen la puntade ese lugar marcado. No es demasiado imposible para mi manejar a los monstruos de ahi si fuera un uno contra uno, pero con batallas consecutivas serian totalmente imposible. — Me disculpo, pero ustedes dos..." "Ah, bueno, si es alrededor del piso 60. “Deberiamos ser capaces de manejarlo de alguna manera.” Luego deila declaracisn de Kirito, Asuna asintié. Para el calabozo en el piso 60, un nivel’de 70 Se mecesitaba para despejario ampliamente, Asuna actualmente habia al¢anzado el nivel 87) mientras el de Kirito facilmente habia excedido el 90. Con eso)ideberia ser posible abrirse paso por el calabozo incluso mientras protegian a Yui, y soltd la tension en sus hombros con alivio. Sin embargo, Yuriel continud con su discurso sin cambiar su expresion pareciendo ansiosa. “... También, hay otro asunto de que preocuparse. Es informacién obtenida por los jugadores que participaron en el party de_avanzada, pero profundo en el calabozo.... un gigantesco monstruo fue visto; algo.del rango de un Boss...” Asuna intercambié miradas con Kirito “El Boss podria ser como aquél del piso 60... ¢@émo era eliBoss de aquella vez?” “Eh, bueno, creo que... era algo como un)guétrero convarmadura formado de piedra.” “Ah, se, eh... No fue tan dificil, sino me equivoco Viendo hacia Yuriel, ella dio otro asentimiento. “Bueno, de ser asi, probablemente deberiamos ser capaces de manejarlo también? “jEnlese Caso, estoyialviadal” Yuriel finalmente afloj6 su mandibula y continué con sus palabras, mientras enteetraba sus ojos como si estuviera viendo hacia algo deslumbrante. “Tienen raz6n.,. Ustedes dos siempre han experimentado batallas contra los Boss... Perdén, por tomar su valioso tiempo...” “No, después de todo, estamos de vacaciones en estos momentos.”Asuna nerviosa, movid sus manos Mientras intercambiaban esas conversaciones, la forma de un enorme edificio, brillando con un negro lustroso, comenzé a aparecer en las calles mas alla. Era el mas grande establecimiento de Starting City, el «Castillo de Hierro Negron. En el vestibulo justo después de entrar por la puerta principal, el « Monument of Life, con los nombres de cada jugador enlistados sobre él, seerguia ahi, y a pesar que nadie podia entrar hasta ese punto, la maioria de los terrenos mas profundos en el interior estaban completamente bajo el control del Ejercito Yuriel no se dirigié a la entrada principal del castillo, moviéndose a la parte de atras: Los muros altos del castillo y la profunda fosa, que lo circulaba, rechazando a [os intrusos, continuaba sinfin. No habia tréfico humano en absoluto Después de caminar por varios minutos, el lugar donde Yuriel se detuvo era una escalera que descendia desde el camino, bajando hacia algin lugar cerca de la superficiesdel aguasde Ia fosa. Asomandose, habia un oscuro pasaje abierto ampliamente al lado derecho en la punta de las escaleras. “Entraremos en las alcantarillas del castillo desde aqui y nos dirigiremos a la entrada del calabozo. Creo que podria seria un poco oscuro y estrecho...” Yuriel corté sus palabras ahi, mirando hacia Yui, dentro de los brazos de Kirito, con detenimiento. Con eso, Yui fruncié el cefio como si estuviera molesta “iYui no tiene miedo!” E insistié. Una sonrisa intencionalmente salio de Asuna, mientras miraba la situacion, Para Yuriel, Yui fue explicada con nada mas que un, “Estamos viviendo juntos’. Ella no trato de entrometerse en algo mas alla de eso, pero probablemente tenia sus reservas sobre llevarla consigo al calabozo, como era de esperar. Asuna hablo como para aliviar sus preocupasiones. “Esta bien; después de todo esta nifia est mucho mas alerta de lo que aparenta.” “Si. Definitivamente se volvera una buena espadachin en el futuro.” Con la observacién de Kirito, Asuna intercambid mirada con él y sonrid, y Yuriel dio un profundo asentimiento. *jBueno entonces, andando!” “Nues0090.” Y la espada agarrada por la mano derecha corté a través del monstruo con una apufialada. “Ryaaaaaaa.”Y la espada agarrada por la mano izquierda volé con un estallido. Equipado con dos espadas por primera vez en algiin tiempo, Kirito liberé toda la energia acumulada desde sus vacaciones, deshaciéndose de los restos de las muchedumbres de los enemigos, uno tras otro, sin parar. Asuna, tomando la mano de Yui, y Yuriel, agarrandose de su latigo de metal, no tenian oportunidad de hacer algo en absoluto. Cada vez que,los grupos deyenemigos, constando de enormes monstruos tipo frog” cubiertos de baba, monstruos tipo crayfish*" que tenian pisas de un brillo negro, que los asaltaban con temeraria furia eran las espadas de la izquierda y derecha, desgarrando por todo a'su alrededor, las que acababan con los enemigos. La mente de Asuna solo pensaba, “Oh, caray”, pero Yuriel veia el estilo berserk’? de Kirito con asombro, con la boca abierta. Probablemente era un espectaculo demasiado diferente a su conocimiento de combate. Con Yui gritando animosamente con_un inocente, “Papa, da lo mejor de ti”, la tensién en el aire se evapard incluso.atin mas. Decenas de minutos habian pasado desde que partieron hacia el oscuro y himedo depdsito subterraneo, hasta invadir este calabozo hecho de piedra negra Era mas amplio, profundo y lleno de monstruos de lo que se esperaba, pero con Kirito rompiendo el balance del juego, moviendo por los alrededores su par de espadas con vigor, las dos espadachines sufrian de fatiga casi nula. “Nosotras... Bueno, estoy un poco preocupada por esto, dejandoles todo a ustedes...” Hacia Yuriel que se veia compungida, con su cabeza haciendo una reverencia, ‘Asuna respondié con una sonrisa ironic “No, esas cosas ya han sido subyugadas, después de todo... Esta bien sdlo dejar que é! haga todo.” “Oye, {Qué fue eso?, qué mala.” Kirito, que regresaba de devastar al grupo, puso mala cara mientras las palabras de Asuna llegaban a sus oidos “iEntonces quieres cambiar?” “_.. $-Sélo un poco mas.” ‘Asuna y Yuriel terminaron sonriendo mientras cada una encontraba miradas con la otra. Después de que la usuaria de latigo de cabello plateado movid su mano, mostrando el mapa, sefialé al punto brillante que representaba un marcador onan > “cangrejo”. ® *Enloquecido”amigo, mostrando la posicién actual de Sinker. Como ella no tenia el mapa al calabozo, el camino hacia el punto brillando estaba en blanco, pero ellos ya habian reducido el 70% de la distancia total. “La posicion de Sinker no se ha movido por varios dias. Creo que él probablemente esté en un area segura. Si logramos llegar hasta ahi, podemos usar cristales para retiramos, asi que. y Lo siento, estaréyeontando con ustedes por sdlo un poco mas de tiempo." Yuriel bajé su cabeza, y Kirito frenéticamente movid sus manos, “N-No, estamos haciéndolo porque queremos, y hay items dejados también, asi que..." “gOh?" “{Dejaron algo bueno pa Kirito agilmente manipulé la venta, y una came roja oscura aparecié a la superficie congiin Sonido timbrando. El rostro de Asuna se paralizo, pensado en cuan grotesco se deberia de sentir. “{E-Exactamente qué es eso?” iCame frog! Tu definitivamente dirés que su sabor es comparable a su extravagancia, asi que asegrate de cocinarla después.” “jiYo-No-Lo Haréll” ‘Asuna grité, y también abrié su ventana. Accediendo al inventario compartido con Kirito, soné la cadena de caracteres, «Tirar a la basura came x24», y sin piedad la arrojé a la marca de la papelera de reciclaje. “jh! Aaaaaa, Viendo hacia Kirito que lucia totalmenteyabatido hablando en un tono amargo, Yuriel no pudo evitar terminar riéndose, tomandose del estomago, incluso mientras ella trataba de sofocario. En ese momento. *jOnée-chan, al fin reiste! Yui grito diligente mente. También, sonrié ampliamente. Viendo eso;Asuna tetrocedié — recordando lo que pasé en aquél entonces. El dia antes, la ocasiénien que Yui tuvo espasmos también justo después de que todos los nifios se rieran juntos, habiendo repelido a esos tipos del Ejército. Parecia que la niffa tenia una sensibilidad unica hacia las sonrisas de las personas alrededor de ella. Ya que ésa era la personalidad con la que ella habia nacido, o tal vez debido a todos los dolorosos sentimientos que habia sufrido hasta ahora — Asunainstintivamente tomé a Yui en sus brazos, abrazandola apretadamente. Ella juré dentro de su corazén, que ella siempre sonreiria al lado de esta nifia. *jBueno, andando! A la voz de Asuna, el party avanz6 en direccién incluso atin mas dentro de las profundidades. Los grupos de monstruos principalmelite compuestes de creaturas de tipo acuaticas desde el momento en que ellos entraton en el’calabozo.cambiaron a esos de a familia espectral, tales como zombis y fantasmas, mientras descendian las escaleras, enviando escalofrios intensos por el corazén de Asuna, pero la pareja de espadas de Kirito continué masacrando los enemigos que se aparecian en meros instantes, sin mostrar la mas ligera pizca de duda. Normalmente, no es muy bien visto que un jugador de alto nivel enloquezca en un campo de caceria por debajo de su nivel, pero no habia necesidad de pensar en esByestaVez, miehif€s ni siquiera habia alguien mas ahi. Si hubiera tiempo disponible} seria) unaj oportunidad para Yuriel de trabajar en subir de nivel, que estaba contenta siendo el apoyo, pero rescatar a Sinker tomaba prioridad en el presente. Las dos horas se pasaron en un abrir y cerrar de ojos, la distancia entre la actual posicién mostrada en el mapa, y donde estaba la localizacién de Sinker, a pesar de ser la zona segura, se reducia constantemente. Era completamente imposible saber exactamente cuanto ya habian descendido, mientras las espadas de Kirito mandaban a volar ese particular espadachin esqueleto negro en pedazos, y por fin avistaron un pasaje brillando con luz calida apenas mas alla de ahi. “jAh, es la zona segura!” Mientras Asuna habl6, Kirito también’ asinti6) habiéndolé confirmado con su habilidad de deteccién. “Hay un jugador solo dentro. Es seguro.” “iSinker!” Yuriel grito y corrié con su armadura de metal sonando, sin ser capaz de contenerse por mas tiempo. Kirito bajé sus dos espadas y se apresuré detras de ellayjunto'con Asunajcargando a Yui. Cortieron facia la luziiMientras iban por el camino que doblaba a la derecha por vafios’ segundos, de una gran bifurcacién en el camino, y mas alld de eso, un pequefio cuarto pronto'salié a la vista Ante sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, el cuarto se llené con luz brillante lo suficiente para cegarlos, y un solo hombre estaba de pie en la entrada. Su rostroestaba sombreado debido a la luz de fondo, pero él estaba moviendo fuertemente sus brazos en la direccién de ellos. “jiYurieeell!” Al momento que él confirmé las figuras, el hombre grité el nombre de ella. Yuriel también movié su mano derecha, corriendo incluso mas rapido. *jiSinkeeer!” Como si su voz estuviera mezclada con lagrimas, el grito del hombre — “jiNo te acerques masl! jjEse camino esta...!” Al oir e80, Asuna bajé su ritmo, sorprendida, Pero no parecia haber llegado a los oidos de Yuriel. Ella estaba corriendo directamente hacia el cuarto. En ese momento: Varios metros después del cuarto, en el punto ciego al lado derecho, en la interSeceion del\camino por el cual, los tres estaban corriendo, un inesperado cursor ‘amarillo solitario aparecid. Asuna prontamente reviso el nombre. La vistializacion era «El Fatal-Scythe™» — Con el significado de que una guadafia decidia el destino, aunado a eso tenia el enunciado “El’. La prueba de un Boss Monster. “jiNoool! jjYuriel-san, retrocedel!” Asuna grité. El cursor amarillo suavemente se movid hacia la izquierda, acercdndose hacia la interseccién del cruce de caminos. A este ritmo, Yuriel llegaria al cruce. Apenas quedaban unos segundos. Ku" Repentinamente, Kirito que habia estado, corriendo, alla izquierda de Asuna parecia — haberse desvanecido. En realidad, é! habia salido corriendo a una tremenda velocidad. Los muros de los alrededores se estremecieron con el sonido de ese impacto. El viajo varids metros con una fuerza al nivel de teletransportacién, y mientras Kirito tomaba a Yuriel desde atras de ella con su mano derecha, clave la espada en su izquierda en la base de roca con todas sus fuerzas. Un tremendo sonido metélico. Incontables chispas. Realizando un freno urgente que fue capaz de inc€ndiattodo el aireiifen el espacio enfrente de la pareja que apenas logré detenetse antes del oruce de caminos, el suelo rugid como si se estremeciera, mientras una gigantesca sombra negra cruz6. ® “Guadata Fatal”.El cursor amarillo que se abalanz6 al pasaje de la izquierda se detuvo después de aproximadamente diez metros. El monstruo de desconocida estatura friamente cambié su direccién y parecia arremeter una vez mas. Kirito solto a Yuriel, y retiré la espada que perforé en el suelo, salté al pasaje de la izquierda. Asuna lo siguio por detras frenéticamente Yuriel sacudiéndose, que habia caido débido/alimpactolVOlVi6 a sus sentidos, se aventé hacia el lado opuesto del cruce. Dejando’a Yuilen sus brazos y confiéndola en Yuriel, Asuna dejé un breve grito. *|Por favor retirate a la zona segura con esta nifia! La usuaria del latigo asintio con su rostro palido, y habiendo confirmado eso se llevo a Yui hacia el cuarto, Asuna saco su florete mientras se giraba hacia la izquierda Lawyista de la espalda.de Kirito, estando atin con su postura de Dual Blades, entro a Sulvisién. Que.establecio atin mas —que era un ser de dos metros y medio, una sildeta huimanoide vestida en tunica negras ondeando. Dentro de la capucha, los brazos se asomaban de las mangas, eran oscuros, corpéreos y se retorcian mientras casi se enroscaban. Dentro de su tenebroso rostro, todo era ocupado por un par de globos oculares energéticos, sus vasos sanguineos visibles, viendo hacia abajo a la pareja. Desde el filo de esa cruel curva, viscosas manchas rojas goteaban, gota a gota. Como un todo, tenia una figura exactamente como esa del supuesto dios de la muerte. Los ojos del shinigami* se retorcian, y veian directamente hacia Asuna. En ese momento, escalofrios corrieron por todo su cuerpo, como si su corazén fuera presa del miedo. Pero su nivel no deberia ser demasiado pata manejarlo. Con ese pensamiento en su cabeza, al momento que preparé su florete una vez mas, Kirito hablo de forma aspera, estando enfrente de ella “Asuna, lleva a esos tres a la zona segura y escapa con un cristal ahora.” “gBh..?” “Este tipo es malo, Incluso mi habilidad de identificacién no pudo encontrar ningun dato sobre él, En términos de poder, el rango probablemente esté entre el del piso 90 87 Asuna perdié el aliento y también se puso rigida. Incluso en esos momentos, el shinigami gradualmente se movi6 por el aire, acercandose a la pareja % «Dios de la Muerte”.“jiLo detendré por un tiempo, asi que date prisa y sal de aquil!” “K-Kirito también, ambos deberiamos. sjlré después de til jjDe prisa...1! Incluso si el cristal teletransportador es una medida de ultimo recurso para retirarse, no es una herramienta toda-poderosa, Entre agarrar el cristal, designar el destino, e incluso completar la teletranspettacion) hay un tiempo de lag por varios segundos. Si uno recibia un ataque de un monstuo en ese periodo de tiempo, la teletransportacion se cancelaria. Cuandolla cadena de comandos se quebraba en pedazos. con personas retirandose puramente para’ satisfacer su propia conveniencia aparecia la razén del porqué el resto’ se volvian victimas, debido a que no lograban incluso emplazar suficiente tiempo para teletransportarse. ‘Asuna estaba en una calamidad. incluso si los cuatro se teletransportaban primero, con la habilidad para correr de Kirito, él podria ser capaz de correr mas rapido qué\el Boss/pata alcanzar la zona segura. Sin embargo, la velocidad de embestidalmostrada por el Boss antes era verdaderamente terrorifica. Si tal vez — ellaescapara primero, y después de eso, él no apareciera, Esa era una idea que no podia soportar ‘Asuna dio una Mirada hacia las profundidades del camino a la derecha. —Perdén, Yui-chan. Incluso a pesar de que dije que estariamos juntas. Susurrando muy dentro de su corazén, grito.. “jYuriel-san, te encargo a Yuil jPor favor escapen juntos, ustedes tres!” Yuriel sacudié su cabeza, su expresi6n se paralizo. “No permit... algo asi iiDe prisall” Fue entonces. El shinigami, meciendo.su empufada guadafia, comenzé a arremeter con su alarmante vigor, misma que se esparcia desde el borde de sus tunicas. Kirito cruzé las espadas con sus manos, tomando una postura imponente ante Asuna, Asuna frenéticamente se aferré a esa espalda, juntando las dos espadas de Kirito con la suya en la mano derecha. El shinigami, sin preocuparse por las tres.espadas, abatidla. guadajia, apuntando arriba a las cabezas de la pareja. Un destellorrojo. Un impacto. ‘Asuna’se sentia dando yueltas y vueltas. Primeramente, fue tirada al suelo, luego se estrelld en el techo en el rebote, y cayendo al suelo una vez mas. Su respiracién se detuvo, y su campo de vision comenzé a volverse oscuro.Su conciencia confusa, revis6 a Kirito y a su propia HP Bar, ambos habian acortado la distancia de ese solo acercamiento. El indicador amarillo sin piedad comunicé la imposibilidad de sobrevivir al siguiente ataque. Ella tenia que volverse a levantarse. Eso es lo que ella pens6, pero su cuerpo no se podia mover — — Y, en se momento. Paso corto tras paso corto, ella escuchBlesas Suaves pisadas cerca a sus oidos. Moviendo su vista, desconcertada, pasos) del infante, como los de un’ gatito, avanzando hacia adelante sin importar que el inminente peligrd entrara a su vista Delgadas manos y pies. Largo cabello negro. Era Yui, que deberia haber estado en la zona’segura detras. Poseyendo una mirada sin el mas ligero rastro de miedo, miré directamente al gigantesco shinigami. *{jTontall |jDate prisa, y apartatel!” Frenéticamente tratando de mover la parte superior de su cuerpo, Kirito grité. El shinigami sostenia su guadafia en el aire con deliberados movimientos una vez mas. Si ella era arrastrada a un ataque de ese rango, la HP de Yui ciertamente saldfia volando. Asuna también, intento de alguna manera mover su boca. Pero con sus labios rigidos, no logré pronunciar una simple palabra Pero en seguida, algo increiblemente ocurris. “Todo esta bien, Papa, Mama.” Junto con esas palabras, el cuerpo de Yui suavemente floté en el aire No era un salto. Moviéndose como si/aletearan alas invisibles, se detuvo por completo a una altura de dos metros. Suavemente colgaba su mano derecha muy pequefia en medio del aire. “jNooo...! jjApartate!! ;Apartate, Yui-chapilt Como si borrara los gritos de Asuna, la guadaiia del shinigami implacablemente se abatié hacia abajo, dibujando una linea dé luz de color fojo oscuro. El atroz filo dirigido a entrar en contacto con la palma de color blanco de Yui — Justo después’ de que eso pasara, se vio obstaculizado por una barrera de un morado vivido, y lo rechaz6 con un gran ruido. La etiqueta del sistema que flotaba ante la palma de Yui causé que Asuna mirara aténita [Objeto Inmortal] Eso era ciertamente lo que estaba escrito ahi. Inmortalidad — un atributo que ningun jugador deberia poseer. El shinigami negro, gird sus ojos alrededor, como si estuviera aturdido. Inmediatamente luego de eso, un fendmeno que sorprendié a Asuna aun mas ocurrié.“jiGouull” Junto con ese tipo de ruido, llamas carmesi aparecieron, cercandose alrededor, con la mano derecha de Yui como su niicleo. Las llamas se dispersaron ampliamente por un instante, antes de inmediatamente condensarse, y se comenzaron a unir en una larga y estrecha forma. Mientras uno veia, la figura cambié hacia la de una enorme espada, Unashoja, brillando en las sombras del fuego, emergié de dentro de las llamas, extendiendose sinfin La gran espada que apareci6 en la mano,derecha de Yui era de una longitud que facilmente excedia la estatura de la nifia. Resplandeciendo del metal que parecia estar al borde de fundirse iluminando el pasaje. Como si avivara las llamas de la espada, las fopas de invierno abultadas puestas sobre la forma de Yui se incendiaron én un instante. Por debajo de eso, el vestido blanco de una pieza de la nia del principio aparecio. Por extrafio que parezca, incluso como las llamas se enrollaron alrededor del vestido de una pieza, como también al cabello negro y largo, parecia no haberlos afectado en absoluto Ella de forma casual gird la espada que excedia su estatura alrededor, una vez — Sin mosttar una pizca de duda, Yui desafié al shinigami mientras dibujaba trazos en las llamas. ‘A pesar de que sus movimientos gobernados por nada mas que los simples algoritmos del sistema, dentro de los ojos enrojecidos del Boss Monster, Asuna creyé verlos teftirse de un color distinto, de miedo. Envuelto en los remolinos de las llamas, Yui arremetié a través del aire con un ensordecedor rugido. El shinigami levanté la guadafia ante si y asumio una postura defensiva, como si tuviera miedo de la nifia, mucho més pequefia que él. Y aproximandose, Yui movié la enorme espada llameante, directamente hacia abajo con toda su fuerzaLa hoja, exudando intensas llamas, colisioné horizontalmente con el mango de la guadafia. Por un instante, los movimientos de la pareja cesaron. Sin siquiera un momento para pensar, la llameante espada de Yui se movié una vez mas. Como el metal estaba ardiendo con cantidades de calor que marchitaban, la radiante hoja devoré la empufiadura de la guadafia pedazo a pedazo. Con suficiente fuerza para desgarraptodo, excepto al largo cabello y el vestido de una pieza de Yui, como tampoco) alas tunicas del shinigami, parpadeando detras de ellos, esparciendo enormes chispas a la vez, iluminando el interior del calabozo, tifendo el area de naranja. Dentro de poco — Junto con un sonido explosivo, “Gou’, la guadafia del shinigami por fin fue cortada a la mitad, Inmediatamente luego de eso, mientras la energia acumulada hasta el momento se desataba, la gran espada se volvié un pilar de fuego, golpeando directamente en mediodel rostro del Boss. “ih Astifla y Kirto entrecerraron los ojos y protegieron su rostro por reflejo, reaccionando a la fuerza excesivamente fuerte de una bola de fuego abrazador que aparecié en ese momento. Al mismo tiempo en que Yui abatia la espada hacia abajo, la bola de fuego exploté, devorando la forma del shinigami en remolinos carmesi como si fluyera muy dentro del pasaje. Escondido dentro de ese estruendoso rugido, un débil grito de agonia hizo eco. Cuando abrieron los ojos los cerraron por un instante debido a que las llamas eran tan deslumbrantes, la figura del Boss Monster ya no estaba. Las pequefias llamas, que quedaban por todas partes el camino, se balanceaban, haciendo ruidos crujientes. Y al centro de todo eso, Yui atin petmanecia sola, viendo hacia abajo. La ardiente espada que quedé en el sulel6),se disolvio y se desmoroné en nada mientras exudaba llamas justo como la vez en que se materializ6 ‘Asuna se levant6, finalmente habiendo recuperado la fuerza de su cuerpo, lentamente se puso de pie usando su florete como un apoyo. Kirito también, se puso de pie brevemente después. La pareja se aproximé a la nifia con pasos vacilantes. "Yui... chan ‘Astina habl6, con ufialigtuesa voz, y la nifia se dio vuelta sin ningun sonido. Sus pequefios labios mostraron una sonrisa, pero en esos grandes ojos de color negro azabache, muchas lagrimas se estaban abultando. Yui vio hacia Asuna y Kirito mientras hablaba en voz baja “Papa... Mama... Yo, recuerdo todo ahora,La zona segura de la parte mas profunda del laberinto subterrneo del Castillo de Hierro Negro tenia la forma de un cuadrado perfecto. Sdlo habia una sola entrada, y en medio de eso, estaba posicionado un cubo negro de piedra liso y brillante como una mesa. ‘Asuna y Kirito miraron hacia Yui, sentada en la mesa de piedra, luciendo pequefia y tranquila, en silencio. A Yuriel y Sinker se les\pidid queyescaparan primero, asi que ahora estaban los tres solos. Mi memoria se recobré, con sélo esas palabras, Yul pas6 varios minutos sin hablar en absoluto. Esa expresion de alguna manera parecia triste, como si ella estuviera dudando hablar, pero Asuna tomé valor y pregunté “uYui-chan... recordaste... todo hasta ahora...?” Yui atin seguia viendo hacia abajo, pero finalmente asintié. Con una expresion como una mezcla entre sonrisa y llanto, levanto sus pequefios labios. "Si. WYo; explicaré todo — Kirito-san, Asuna-san.” ‘Al momento en que ella escuché esa forma respetuosa de hablar, el pecho de ‘Asuna se tifid con desoladoras expectativas. Una creencia sofocante de que algo se terminaria, Dentro del cuarto, las palabras de Yui suavemente comenzaron a fluir hacia atras. “Este mundo llamado, «Sword Art Online», es manejado por un solo gran sistema, El nombre del sistema es «Cardinal». Es decir, el modo en que este mundo es manejado se basa en su juicio. En primer lugar, Cardinal fue disefiado para no requerir mantenimiento de los humanos. Con dos programas nucleares haciendo mutua correccién de errores al otro, y ademas, incontables numeros de paquetes de programas reducidos, regulan la armonia.de este mundo... La Al de los monstruos y NPCs, el balance de los promedios de les items y la moneda, cualquier cosa y todo es manejada por él cluster de programas bajo el mando de Cardinal. — Sin embargo, habia una cosaique no podia confiarse a nadie mas que a los humanos. El problema originado en el estado mental de los jugadores; esa era la Gnica.cosa que podia ser configurada por nadie mas que los mismos humanos... y para ese propésito, decenas de miembros del personal deberian haber sido preparados.” “GM...” Kiritothablo don un susurro. “Yul, en fesumen, Estas diciendo que eres un Game Master...? .Una empleada de Argus...” Es un grupo de multiples ordenadores unidos mediante una red de alta velocidad, de tal forma que el Conjunto es visto como un dnico ordenador, mas potente que los comunes de escritorio,Después de pasar varios segundos en silencio. Yui suavemente sacudid su cabeza. Cuando los desarrolladores de Cafdinal confiaron incluso el cuidado de los jugadores al sistema, ejecutaron una prueba con cierto programa. Usando caracteristica unico del NERVGear, se monitored las emociones de los jugadores a detalle, y descubrieron tener problemas sdel_ lado pdeslos jugadores para escucharlos... «Mental Health — Counselling Program”’», MHCP version 1, nombre clave, «Yui». Eso seria yo." La respiracién de Asuna se fue con tal estado de shock en el que estaba. Ella no eta capaz de comprender exactamente lo que habia sido dicho en ese momento. “¢Programa...?° 2Quieres decir Al...?” Pregunté en voz baja. Yui asintié, con una sonrisa abatida en su rostro. “Para nosincomodar.a los jugadores, se me dio una funcién de imitacién de emotiones, — Es falso, todo... incluso estas lagrimas... Lo siento, Asuna-san...” Grande’ lagrimas Se derramaban de los ojos de Yui, volvigndose particulas de luz, y Se disipaban. Asuna dio un solo y suave paso hacia Yui. Estira su mano, pero Yui frenéticamente sacudié su cabeza. Como si — no fuera digna de recibir el abrazo de Asuna Todavia incapaz de creer la situacién, Asuna forzo a salir sus palabras. "Pero... Pero, la perdida de tus recuerdos...? .Una cosa asi puede sucederle a un Al...?" Hace dos afios... El dia de la apertura oficial del server. Yui bajé sus ojos, y continud su explicacién, "A pesar que yo también soy conscientélide los detalles completos de lo que sucedié exactamente, Cardinal dicté una orden inesperada para mi. Una prohibicién total de interferir con todos lo jugadores... Sin permiso de entrar en cualquier contacto tangible con ellos, de mala gana continué sin nada, si no con s6lo él monitoreo de la condicion de la salud dental de los jugadores Asuna reaccioné reflexivamente; ella supuso que esa «orden inesperada» fue debido a la manipulacién hecha por el unico GM de SAO, Kayaba Akihiko. Yui, que estaba probablemente en la oscuridad por él, movié sus labios una vez mas, SU fOstro se distorsi6he'por el dolor. “Esa situacion — simplemente era la peor... Practicamente todos los jugadores se demtimbaron por emociones negativas tales como el miedo, la desesperacion y la rabia la mayoria del tiempo; en ocasiones, incluso habia algunos que caian en la locura. Yo continué viendo en los corazones de esas personas. Inicialmente, yo no 2 «programa de Asesoramiento de Salud Mental”.habria sido capaz de detenerme a mi misma de ir directamente a esos jugadores, escuchar sus historias y resolver sus problemas... pero no habia significado de entrar en contacto con ellos por mi posicién.,. Con esa contradiccién de tener el sentido del deber, sin embargo, Ia falta de autoridad para hacerlo, gradualmente me ahogué con errores, y me rompi...” En el fondo del silencioso laberinto »bajo ptietra, la delicada de voz de, Yui susurraba, como una cuerda de plata temblando, Asuna y Kirito no podian evitar escuchar atentamente sin pronunciar una sola palabra. “Un dia, cuando hacia mi usual monitoreo, noté una pareja con pardmetros mentales que diferian ampliamente de aquellos otros jugadores. Yo nunca habia encontrado esos patrones cerebrales que sobresalian hasta entonces. Alegria paz... pero no sélo esas... ZExactamente cuales son esas emociones?, pensaba; continué monitoreando a esos dos. Misteriosos deseos brotaban de mi, mientras escuchaba sus conversaciones y acciones. Tales rutinas no deberian haber existido, pero... queria acercarme mas a esos dos... en un ambiente intimo, queria conversar conlellos directamente... Con el deseo ser mas cercano, incluso la més ligera pizca, vagaba casi a diario, manifestandome a la consola del sistema mas cercana a la casa de jugador en que la pareja vivia. Creo que debi haberme quebrado considerablemente en ese punto del tiempo...” "ZY eso era, el bosque del piso 22..." Yui suavemente asintio. “Si. Kirito-san, Asuna-san... Yo siempre, habia querido... conocerlos a ustedes dos... En ese bosque, al momento en que los via ustedes dos... me senti extremadamente feliz... Era extrafio; no es posible que pudiera pensar algo asi Yo soy, nada mas, que un mero programa Abrumada con lagrimas, Yui cerré| sth boca, “Asuna fue golpeada’ con indescriptibles sentimientos, agarrando sus manos Tuertemente ante su pecho. “Yui-chan... eres un verdadero Al, 2Verdad? Asi que actualmente posees inteligencia, ¢Verdad...?" Mientras ella decia con un susurro, Yui incliné su cabeza ligeramente y respondio. "Yo... no entiendo.., exactamente, que me habia pasado. En ese momento, Kirito, que se habia mantenido en silencio hasta entonces, dio un paso hacia adelante. “Yul ya no es més un programa operado por el sistema. Ademas, deberias ser capaz de expresar tus propios deseos. Y él hablé con un tono suave. “~Qué deseas, Yui?”"Yo... quiero Yui estiré sus delgados brazos hacia la pareja fuertemente *jSiempre, estar juntos... Papa... Mama...! Sin siquiera limpiar las lagrimas fluyendo por su rostro, Asuna alcanzé a Yui, sosteniendo fuertemente su pequefio cuerpo. “Nosotros, siempre estaremos juntos, Yui-chan,” Poco después, Kirito también, envolvié sus'brazos alrededor de Yui y Asuna “Aah... Yui es nuestra hija. Vayamos a casa. Viviremos todos juntos... por siempre...” Sin embargo — dentro del pecho de Asuna, Yui suavemente sacudio su cabeza. “Ena “EBt, demasiado tarda.” Kirito pregunté, descencertado. “(Por qué dices... que es demasiado tarde...?” “La razén porla que he recuperado mis recuerdos... es porque he tocado esa piedra.” Yui miré hacia el centro del cuarto, apuntando al cubo negro almacenado ahi con su pequefia mano. “Cuando Asuna-san me aventé antes a esta zona segura, toqué esa piedra por coincidencia, y entendi. Eso no es sélo un objeto decorativo... Es una consola instalada aqui en caso de que un GM requiera un acceso de emergencia.” Como si hubiera una orden de algun tipodentro, de Jas)palabras de Yui, varias lineas de luz estallaron hacia la piedra negra, inmediatamente, con un sonido débil pitando, un teclado holografico de azul palido se elevd a su superficie “Creo que'el Boss Monster de antes fue puesto aqui para mantener alejados a los jugadores. Accedi al sistema usando esta consola, y eliminé al monstruo al llamar al «Object Eraser”’». En esa ocasién, con la habilidad de correccién de error de Cardinal, mi dafio en la facultad de lenguaje fue restaurada, pero... al mismo tiempo, Cardinal también me descubrié, que estuve sola hasta entonces. En estos momentosyel sistemajnuclear esté escaneando mi programa. Incluira la respuesta de gué\yo soy una entidad extranjera, y lo mas probable es que yo sea borrada. A mi Ya... ho me queda mucho tiempo...” “Eso... Eso es “jzHay algo que podamos hacer! Si salimos de este luga “Borrador de Objeto"Yui simplemente dio una sonrisa irénica hacia las palabras de la pareja. Lagrimas rodaban por las blancas mejillas de Yui una vez mas. “Papa, Mama, gracias. Esto serd nuestra despedida,” *jNo puede ser! jNo quiero algo asi!” ‘Asuna gritaba desesperadamente “jEsto es sélo el comienzo! Desde ahora €n adelante, junto con todos viviremos, felizmente...en paz unos con otros...” “En esa osouridad... Durante ese largo sufrimiento donde yo ni siquiera sabia cuando terminaria, la existencia de Papa y Mama fue mi Unico consuelo.” Yui veia directamente hacia Asuna. Una luz tenue comenzé a envolver ese cuerpo. “{iYui, note vayas!!” Kirito 'sostenia‘la mano de Yui. Los pequefios dedos de Yui suavemente tomaron los de Kirito. “Cuando estoy con Papa y Mama, todos son capaces de sonreir... Yo fui feliz por eso. Esta es mi peticion; que desde ahora en adelante también... en mi lugar ayuden a todos... dandoles alegria... El cabello negro de Yui y el vestido de una pieza comenzaron a desintegrarse en transitorias particulas de luz disperséndose, casi como el rocio matutino. El rostro sonriente de Yui lentamente se volvié transparente. Su presencia se desvanecié. *]No! jNo quiero esto! ;jSi Yui-chan no esta aqui, no seré\capaz de sonreirll” Cubierta en la luz expandiéndose, Yui sonri dulcemente, Ella acaricié la mejilla de ‘Asuna con su mano, a punto de desaparécer. — Mama, sonrie. Mientras una débil voz resonaba en la’mente de Asuna, una abrumante luz deslumbrante se disperso; mientras eso también se desvanecia, no habia nada dentro de los brazos de Asuna “jiUwaaaaaall” Alzando la Voz incontrolablemente, Asuna cay6 de rodillas. Arrodillada sobre el pavimento de piedraylloré fuertemente como una nifia. Las lagrimas caian al suelo, gota tras gota, mezclaidas junto con los granos de luz dejados por Yui, desvaneciéndose.Parte 4 Como si la helada de hasta ayer fuera una mentira, una briza calidad y gentil soplaba sobre el césped. Tal vez atraidos por el festejo, varios pequefios pajaros descendieron sobre una rama del arbbb.de! jardin, quéliparecian ver hacia los humanos con gran interés. Una fiesta de jardin fue organizada sin importar la temporada en el gran patio de la iglesia de Sasha, con la gran mesa del comedor trasladada y puesta ahi. La comida era tomada de una gran parrilla casi magica, elevandose un gran rugido de laalegria de los nifios. “Y pensar que algo tan delicioso... actualmente estaba en este mundo. El director, ejecutivo de! «Ejército» que fue rescatado apenas la noche anterior, Sinker, Mordlio la barbacoa con la que Asuna habia exhibido sus dotes, mientras hablaba con admiracion. Al lado de él, Yuriel observaba la situacién con una sonfisa. Ella tenia la presencia de una guerrera de cabeza fria en la primera impresién, pero cuando estaba al lado de Sinker, parecia nada mas que una alegre joven esposa. Y en cuanto a Sinker, a pesar de que no hubo mucho tiempo para verlo bien ayer, cuando se sentaba en la misma mesa como esta vez, tenia un caracter que daba un aura de gentileza, muy diferente a la que se pensaria de una cabeza de una enorme organizacién Con una estatura de un grado ligeramente mas alta que Asuna, él era evidentemente mas pequefio que Yuriel. Su cuerpo algo robusto estaba vestido en ropas planas, y él no tenia una sola armala la ftfano. Al ladolde él, Yuriel tampoco, estaba en su estilo de uniforme del Ejército Hoy. Sinker acepté la botella de vino que Kiritoyefrecio en su vaso, y aparentemente no era la primera vez que él daba una firme reverencia “Asuna-san, ‘Kirito-san. Nosotros estamos verdaderamente agradecidos con ustedes esta vez. {Como podemos agradecérselo...?” “No, estoy bastante en deuda con «MMO Today» en el otro lado, después de todo.” Kirito fespondi6 mientras sonreia. “ES0\¢6 un nombre nostalgico.” Una amplia sonrisa se mostré por el rostro de Sinker al oir eso “En ese tiempo, con el agobio que era actualizar diariamente, pensé que ni siquiera deberia molestarme en hacer un sitio de noticias, pero cuando locomparas con ser un lider de Guild, ciertamente es ligeramente mas facil ~Hubiera sido mejor si ponia un puesto de periédico aqui también?” La suave risa se ofa desde la mesa "ZY bien... cOmo van las cosas con «El Ejercito>...?” Asuna inquirié, y Sinker cambié su expresién.. “Kibaou y sus seguidores fueron expulsadds. En verdad deberia haber hecho eso mucho antes... Con mi personalidad de ser melo con los argumentos, la situacion siguié poniéndose peor... — Incluso pensé en disolver el Ejercito.” Asuna y Kirito rapidamente abrieron sus ojos en sorpresa “Tl... debiste haber ponderado sobre eso un poco mas.” “El Ejército se ha vuelto demasiado enorme... Voy a deshacer el Guild y desde ahi, crear_una organizacién mas pacifica para ayuda mutua una vez mas. Sdlo deshacerloly abandonat todo eso es solamente irresponsable después de todo.” Yuriel suavemente sostuvo la mano de Sinker y continué en lugar de él “= Creemos que estaremos distribuyendo los bienes que el Ejército ha acumulado hasta ahora no sélo a los miembros, si no equitativamente entre todos los habitantes de esta ciudad también. Hemos causado demasiados problemas hasta ahora después de todo... Sasha-san, en verdad lo sentimos.” “No, eso es demasiado. Los nifios han recibido ayuda de las buenas personas del Ejercito en el campo, después de todo.” Con la negacién sincera de Sasha, el lugar'se llend con suaves risas una vez mas. “Bueno, poniendo eso de lado Inclinando la cabeza, Yuriel habl6. “La nifia de ayer, Yui-chan... {Qué fue de ella?” Asuna encontré miradas con Kirito, y respondié ¢on una sonrisa “Yui ha... regresado a su casa Ella suavemente movid el dedo de su mano derecha a su pecho. Ahi, un delgado collar, que no habia estado ahi hasta ayer, brillaba. En la punta de las exquisitas cadenas de plata, un pendiente, de plata también, colgaba con una gran gema clafaibrillaba en. él. |Frotando la joya con forma de lagrima suavemente, un ligero calor parecia haberselesparcido a las puntas de sus dedos En aquél momento — Después de que Yui fue convertida en luz y se desvaneceria, al lado de Asuna, sus lagrimas cayendo sin parar mientras estaba arrodillada en el pavimento de piedra, Kirito dio un repentino grito.*jiCardinall!” Levantando su rostro humedecido, Kirito miré al techo del cuarto y grits. No te atrevas a pensar que siempre sera... como ti quierasl!" Firmemente se comprimio, abruptamente salto hacia la consola negra en el centro del cuarto. Golpeé con destreza el teclado holografico que.aun se mostraba. Su sorpresa alego su dolor por sélo un instante, Asuna grité mientras observaba con asombro. “jek Kirito-kun... qué estas... 7" “Si atin... SiaUn todavia, puedo lograr entrar al sistema con una cuenta GM Ante los ojos de Kirito, que continuaba golpeando las teclas mientras murmuraba, una enorme Ventana aparecié con un pitido, el resplandor de las cadenas de caracteres que rapidamente se desplazaban iluminaban el cuarto. Mientras Asuna lolobservaba aténitayiKirito introdujo varios comandos més en serie. Una pequefia ventaha de fsarra de»progreso apareci6, y al momento en que la barra horizontal lleg6,hasta el extremo derecho — EI cuerpo de la consola hecho con la piedra negro repentinamente destellé de color blanco azulado, e inmediatamente luego de eso, Kirito fue enviado a volar con un sonido explosivo. "jiK-Kirito-kun!” En panico, lo levants, tirado en el suelo. Sacudiendo su cabeza mientras levantaba su parte superior, Kirito dio una delgada sonrisa dentro su demacrada expresion: encard hacia Asuna y extendio su mano derecha cerrada. No comprendiendo qué pasaba, Asuna hizo lo mismo, sosteniendo su mano. Lo que habia caido de la mano de Kirito en la de Asuna fue’ un gran cristal hecho en una forma de lagrima. En medio de la piedra facetada, *Thump, thump’, una luz blanca estaba brillando “gE-Esto es. Antes de que Ja autorizacién de raiz se activara para desconectar a Yui, desesperadamente traté de desconectar el programa de Yui buscado por el sistema, ylo. convertien,un objeto... Dentro de eso, el corazén de Yui esta ahi...” Después de haber dicho sélo eso, Kirito se desplomé al suelo, como si se hubiera quedado sin energia, y cerrd los ojos. "Yui-chan... estas... ahi, {Eh?... Mi... Yui-chanUna vez mas, sus lagrimas se derramaron sin parar. Dentro de esa luz borrosa, como si le respondiera a Asuna, desde el centro de cristal, brilld con un simple tuido sordo fuerte. De mala gana saludaron hacia Sasha, Yuriel, Sinker, y los nifios, y el frio viento, impregnado con la fragancia del bosque, salud a Asuna y a Kirito mientras regresaban al piso 22 por el portal teletransportador. Aypesar que era un mero viaje de tres dias, se sentia mucho mas (que. eso, y Asuna tomé una profunda respiracién de aire. Qué gran mundo — Asuna pens6 sobre este misterioso mundo flotante una vez mas. En cada uno de esas incontables capas, habia personas viviendo en ellas, pasando cada dia con lagrimas y risas. No, los sucesos dolorosos eran mas comunes para la mayoria de esas personas. Pero aun asi, todos continuaban peleando sus propias batallas dia tras dias Ellugar donde deberia estar... Astifla dbserv6 él eaminio que llevaba a su casa, entonces miré hacia la base del piso siguiente encima — Regresemos a las lineas de batalla Ella repentinamente pens6 asi En el futuro cercano, no puedo dejar de tomar mi espada una vez mas y regresar a mi propio campo de batalla, No sé qué tanto mas tomara, pero pelearé hasta que este mundo se terminé, para que todos muestren sus verdaderas sonrisas una vez mas. Para otorgar felicidad @ todos — Eso fue lo que Yui hubiera deseado “Oye, Kirito-kun.” “Hmm?” “Si el juego es borrado y este mundo desaparece, {Qué le pasara a Yui-chan?” “Aah... Bueno, podria estirarse la capacidad un poco. La he convertido en una parte de los datos del ambiente para el programa cliente y la guardé en la memoria local de mi NERvGear. Por otro lado, podria ser un poco dificil descomprimitla como Yui... pero deberia ser posible de alguna manera.” “Ya veo." Asuina/gité su cuerpo y se abrazé fuertemente a Kirto “Bueno entonces, asegurémonos de encontramos con Yui-chan de nuevo en el otro lado. Nuestra, primera hija.” “Si, Definitivamente.”Asuna miré hacia abajo, hacia el cristal brillante entre los pechos de la pareja.El Reno de la Nariz Roja (Aincrad — Piso 46 — Diciembre 2023) Parte 1 El «Vorpal Strike» destellé a través de la oscuridad, y con su luz de color sangre las HP de dos gigantes monstruos insectos llegaron a cero. Confirmando con mi visién perimetral que los poligonos se hubieran dispersado, saqué mi espada como si me descongelara, y me giré para bloquear un ataque de una gran-mandibulaafilada. Entonces utilice la misma «Habilidad con la Espada» para acabarla; hizo un chillido, ‘Gii’, antes de inclinarse hacia atras y morir. Estaldure habilidad de ataque de una mano aparecié por primera vez en mi lista apenas hace tres dias, cuando mi «Habilidad con la Espada de Una Mano» alcanzé el nivel 950, y fue sorprendentemente conveniente. Incluso a pesar que la habilidad tenia larga periodo de enfriamiento inmovilizando al jugador, su alcance era el doble que la de la actual espada; y el hecho de que su poder era comparable al de una pesada arma de hasta dos manos era mas que suficiente para compensar sus deficiencias. Por supuesto, si la usaba en batalla contra otros jugadores, ellos leerian el momento exacto inmediatamente. Pero los movimientos simples de los monstruos Al no pueden enfrentarla. Simplemente puedes lanzarla aun lugar determinado y mandar a bolara los grupos de enemigos con efectos de luz de color rojo oscuro. Habiendo dicho eso, después de constantemente pelar por una hora bajo esta débil antorcha de luz, senti efectivamente que mi concentracion menguaba. Ya no podia reaccionar y hacerle frente a sus enormes fauces mordelonas 0 al moco acido’tan bien como antes. A pesar de que atacaban en grandes nimeros, esos monstruos no eran muy poderosos. Este habitat estaba sdlo tres pisos por de debajo de las lineas de batalla en el piso 49, y esos eran monstruos muy poderosos™Incluso lalipesar que esto estaba dentro del margen seguro cuando consideras\las diferencias de nivel, si'una multitud masiva fueran a atacar y me rodearan, mi HP rapidamente caeria ala zona amarilla Para enfrentar esos peligros y venir a un piso que ya habia sido despejado, solo podria haber una razén. Este lugar era la forma mas eficiente de ganar puntos de experiencia de todos los lugares de entrenamiento actualmente conocidas. Esasenormes Ants! que brotaban de las cuevas alrededor del acantilado de aqui tenian un poder de ataque alto, pero tanto su HP como su defensa eran muy bajos. Mientras pudieras continuar evadiendo sus” ataques, rapidamente podrias derrotar aun montén de esos monstruos. Pero como mencioné antes, una vez bajo ataque y rodeado, tal vez ni siquiera lograrias mantener tu’ terreno, lo que llevaria a la muerte, asi que esta area no podia.ser vista como.una cémoda zona de entrenamiento para jugadores solitarios, Por e50 es que éste era un lugar popular, cada party sélo tiene permitido cazar una hora. Yo era el’ tinico jugador solitario aqui. Incluso ahora, hay rostros familiares de Varios Guilds alineados en la entrada del yalle. Deberia haber una fila de expresiones abutridas, lucirian como si estuvieran estampadas. Si era sélo impaciencia, eso estaria bien. Pero los fuertes jugadores con’espiritu de equipo pensarian de mi como “Grandisimo idiota” o “Anémico Beater’ — pero, obviamente yo no sabria sobre eso. Migreloj/@l'tado izquierdo mostraba 57 minutos. Decidi terminar después de borrar la siguiente 6la\de monstruos. Tomé un gran respiro y esperé, para exprimir la Ultima gota de coneentracion Mientras las Ants sé aproximaban desde la izquierda y derecha, encaré hacia la de la derecha, y lancé una daga para detener su movimiento después matando al de la izquierda con la habilidad de ataque triple «Sharpnail*». Mientras me giraba, usé el «Vorpal Strike» para acabar con las grandes fauces abiertas de otra Ant. Durante mi enfriamiento de habilidad, usé el guante en mi mano izquierda para limpiar el acido verde que me habia golpeado. Con un sonido “viyuu” mi HP Bar se redujo, y luego despegué del suelo y salté muy arriba. En el aire, corté la parte mas débil del abdomen de la Ant y lo maté. Para las ultimas dos, usé la mitad de la habilidad de cadena mas grande quejsabiamuna cadenawde seis golpes, para derrotarlas. Después de que el siguiente conjunto de Ants aparecieran desde sus nidos, repentinamente me fui de prisa. Después de correr los 30 metros del valle de Ants en cinco segundos, desplacé la pequefia entrada antes de que por fin liberara mi respitacion. Tomando aire fresco, me preguntaba si este dolor sdlo era mental o si me cuerpo real también dejaba de respirar. En cualquier caso, senti mi estomago acalambrarse, y sin lograr soportar este grado de nauseas, cai como un trapo sobre el congelado suelo invernal El sonido de muchas pisadas llegé a mis oidos mientras yacia en el suelo. Incluso a pesar de que sabia que habia personas, ni siquiera pude saludarlas. Moviendo débilmente mi mano derecha hacia adelante para decirles algo, escuché entonces una voz gruesa y un gran suspiro. * Monstruos tipo hormiga. Ua afilada”.“Mi nivel y el de ustedes ya han crecido separados, asi que no me uniré a la accién hoy. Escuchen. No dejen qué la formacién circular colapse, y constantemente piensen sobre las personas alrededor suyo. No actuen timidos si se encuentran en cualquier peligro, sélo.griten por ayuda. Y también, huyan de inmediato cuando la reina aparezca.” Después de recibir la directiva de su lid@t seis O)siete pers6nas respondieron'con un “Si!” 0 “jHol’, y las pisadas crujientes gfadualmente se alejaron. Respiré pesadamente unas cuantas veces, y después por fin consegui que mi respiracién estuviera bajo control, me apoyé con mi mano derecha y me apoyé sobre un arbol cercano. *jAtrapalo!” Agradeciendo atrape la pocién sanadora, quité el corcho con mi pulgar, y la bebi avidamenté, Incluso!@lipesar que el.sabor llevaba una pizca de jugo de limon agido, pensé que eraldelicioso, Tiré la botella vacia al suelo, la observe emitiendo unaypequefia luz roja mientras desaparecia, y miré hacia arriba Cline, que era el lider del Guild «Fuurinkazan» que habia conocido al comienzo de este juego mortal, SAO, todavia usando su vulgar pafioleta, abrié la boca que estaba encima de su desalifiada barba y dijo: “Kirito, no importa como lo pongas, esto es mas que absurdo. cExactamente a qué hora viniste aqui hoy? “Eh... alrededor de las 8 p.m.” Después de responder con una voz ronda, Cliné'mostro Unalexpresion exagerada de insatistaccion. “Oye, oye, ya son las dos de la mafiana) ya has estado aqui por seis horas. En este tipo de zona de entrenamiento peligrosa, si agotas tu fuerza seria una muerte instantanea.” “Esta bien. Puedo descansar por dos horas mientras espero.” “jgSinadie viene entonces planeas seguir peleando?!” “Es por €80 exactamiente que escogi particularmente esta hora para venir. Si viniera durante el dia entonces tendria que esperar cinco o seis horas.” Cline mezclo el sonido de estar atonito con la frase “Idiota”. Luego desabrocho su katana de su cintura, y se sent pesadamente enfrente de miBueno, con respecto a tu fuerza, desde el primer dia de SAO la comprendi sin ninguna duda... ;Cual es tu nivel ahora?” Ser capaz de mantener las estadisticas en secreto tales como el nivel es una linea de seguridad de un jugador. No preguntar es ademas una regla no hablada en SAO. Pero atin ahora no habia razén para esconderlo de Cline, asi que respondi honestamente. “Hoy consegui el Nivel 69.” La mano frotando su barbilla se detuvo de repente, y os ojos que estaban medio cubiertos por la pafioleta se abrieron ampliamente en estado de shock. zOye, hablas en serio? Desde cuando estas diez niveles més arriba que yo — y, yo no entiendo eso. Antes tu nivel de velocidad fue demasiado inusual. Tuviste que habervestado entrenando incluso durante el dia de hoy cuando las areas de entrehamiento stan, escasamente pobladas con algunos jugadores. ,Por qué tienes que ir tan lejos? No quiero oir nada de... “Para borrar el juego". Incluso si te vuelves mas fuerte solo; el ritmo de despeje atin se determina por los Guilds fuertes como KoB.” “No me importa; me he vuelto al nivel de un alcohélico. Sélo conseguir puntos de experiencia me hace sentir bien.” Viéndome diciendo eso con una sonrisa’ vergonzosa, Cline la contrarresto poniendo una expresién seria “No bromees... incluso yo sé cuan exhaustivo y rutinario es esto. Jugar sdlo es increiblemente exigente para la mente. .{jinclSO'si tu nivell@s cerca de 70, estar solo en esta area definitivamente no es Seguro. Quieres, tomar riesgos, pero también debes tener un limite. Cua es elypunto de subir nivel en un lugar como éste donde puedes morir en cualquier momento?” Fuurinkazan es un Guild con un nucleo de amigos de Cline desde antes de SAO. Sus miembros’ son una banda a la que no le gusta entrometerse innecesariamente; su lider, Cline, no es la excepcion Este tipo"es una jbuena persona, pero para este tipo de hombre estarse preocupando én este sentido sobre un Beater anémico como yo, me temo que eso podria’ ser porque él tiene que, pero yo no puedo entender cual es su razon, Para ayudar a Cline, que no es muy bueno con las palabras, abri mi boca con una sonrisa.“Est bien, ya no necesitas pretender estar preocupado. Quieres saber si mi objetivo es la Flag Mob’, ; Verdad?” Flag Mob es configurada para ser un monstruo para completar la misién. Ya sea una vez cada algunos dias 0 algunas horas, pero de vez en cuando una unidad mostrara un lugar que esta muy cerca al Boss Monster, asi que por supuesto la fuerza no es una broma. Por lo tanto, pata, dérrotarlo, loSijugadores por lo general formarian partys tan grandes como las que tiené el Boss amo objetivo. Cline disimuladamente revel una dura expresion y se froté su mandibula. Yo no estaba tratando de descubrir eso particularmente...” "Ya no tienes que esconderlo. El hecho que tu compraras informacién con respecto ami adquisicion de noticias sobre el Christmas Boss* de Argo... esta informacion yo también)la compré de ella,” “igQué dices?” Cline abrié sus ojos ampliamente y se queds sin habla. “Ese tipa de Argo... Su nickname, Rat®, no es solo porque si.” “Esa nifia venderia cualquier informacion, incluso sus propias estadisticas. De cualquier forma, sabemos que el objetivo de cada uno es el Christmas Boss, y yo ya he comprado toda la informacién actual que puede ser adquirida de los NPC. Asi que deberia saber que obtendré puntos de experiencia de esta manera indefinidamente y sin importar qué tipo de consejo sea yo no tendré una razon para parar.” “Ah... mi culpa. Eso es algo que yo también fechazaria? Cline removié su mano desde su barbilla y se rascé la cabeza, continuando. “Son 5 dias hasta la vispera de navidad... cada Guild es lo mismo, todos ellos quieren incrementar su habilidad de combate ante de la aparicién del Boss, incluso si es slo un poco. Pero en este tipo de noche helada, idiotas que se encierran solos en areas de entrenamiento son raros, Pero... afortunadamente nuestro Guild tien@jcasi-diez personas, tendriamos. buenas oportunidades incluso si nuestro objetivo fuera el BossiiSabes, desde que esa gran Flag Mob «Una Vez al Afio», estomno es algo que puedas cazar solo. > “Bandera Mévil" Se reflere a "banderas" o “eventos” que acurren durante un juego. * "Boss de Navidad”. Rota”,Sin lograr objetar, miré hacia abajo al pasto seco de luz café. Un afio después de que SAO empezara, antes de la segunda navidad, un rumor comenzé a esparcirse por todo Aincrad. Hace un mes, los NPCs en cada piso empezaron a hablar sobre la misma misién Se decia que durante el Mes de Holly®, que e8 durante lalimedia noche del 24 de Diciembre, en algiin bosque bajo las amas de un enorme’ arbol, el legendario monstruo «Nicholas el Apéstata» aparecera. Si puedes derrotarlo, conseguirds todo el tesoro del gran saco que carga en su espalda. Incluso para los Guilds fuertes que siempre sélo andan en los calabozos, esta vez mostraron gran interés. Ellos entendieron que el tesoro, dinero y armas raras ayudarianmucho durante las batallas contra los Boss Floor. Si decimos que este es el sistema d8)\SAO, el cual por lo tanto sélo ha tomado cosas de los jugadores, dar_regalos de navidad de buen corazén, {Entonces cémo alguien no podria aceptarlo? Pero un jugador solitario como yo no tenia, al principio, interés en este rumor. Incluso si que Cline lo dijera, yo ya sabia que este oponente no era un rival para un mero jugador solo. Y ademas, con el dinero conseguido por el borrado del juego, si yo queria, incluso podria comprar una casa. Mas importante, yo no queria, como resultado de pelear contra el Flag Mob con el que todos querian pelear, volverme famoso, y conseguir atencién innecesaria. Pero hace dos semanas — mis sentimientos hicieron de pronto un giro de 180° después de escuchar una informacion de tin NPC) Después de eso, entre en este popular terreno de caza todos los dias, bajo las risas dellotros, y subi de nivel como loco Cline, que habia seguido estando en silencio conmigo, dijo en voz baja: “Asi que esta rélacionado con la informacion después de todo — El «ltem de Resurreccin», “Si. Ahora que la conversacién habia llegado tan lejos, ya no habia necesidad de escohderlo. Después de que con calma lo admitiera, suspiré numerosas veces las cuales no pude contar, y exprimi las palabras. * "Santa". Se relaciona ala planta llamada Holly 0 Acebo, caracteristica de la época de navidad.“Entiendo tus sentimientos... yo nunca pensé que en realidad hubiera tal item sofiado. «La bolsa de Nicholas contiene un legendario item que puede Hlevar al muerto de vuelta a la vida». ... Pero... como la mayoria de las personas, creo que solo era una mentira, O en vez que llamaria una mentira, me refiero a que eso podria ser una palabra resultado de los NPC cuando SAO sélo era un ordinario VRMMO... es decir, originalmente, este, item hubiera revivido a las personas sin las condiciones de la «Pena de Muertey.Rero, én el, SAO de ahora no habia tal cosa, Sélo hay una penalizacién, y esa_es la vida del jugador. Yo no queria recordar ese evento, pero esto fue dicho el primer dia claramente por ese tipo Kayaba.” Recordé el tutorial del primer dia del incidente por el falso GM de Akihiko en esa forma clara y lo que dijo. Un jugador al que su HP llegara a cero desaparecera de este server y nunca regresara al cuerpo fisico. Yo no,siénto que ese discurso fue una mentira, pero... incluso asi “Nowhiay nadie que pueda confirmar, que la muerte en este mundo es equivalente a lade verdad.” Dije esas palabras como si argumentara. Justo entonces, Cline arrugé la nariz y aplasté mis palabras: "zVamos a morir y regresaremos al otro lado en realidad vivos, y Kayaba nos encarara y nos dira «menti»? Basta, esta pregunta se resolvid hace un ajio. Si fuera este tipo de broma enfermiza, entonces todos los jugadores sélo jalarian del NERvGear, y con eso se acabaria este incidente. Ya que no podemos hacer eso, este juego mortal es verdad. Cuando la HP llega\a cero,yehNERvGear se volvera un horno de microondas y freird tu cerebro)\Si fuera asi, Entonces qué significo todo eso?, las personas que murieron por esos malditos @ monstruos, que gritaron ‘No quiero morit’ mientras desaparecian *iCallal” Gritando lo suficientemente fuerte para sorprenderme a mi mismo, interrumpi el discurso de Cline. “Si Emyerdad crees qUe yo ni siquiera entiendo este tipo de cosas, entonces no tengo nada que decirte... De hecho, Kayaba dijo eso el primer dia, pero, hace tiempo, incluso el lider de los clearers del juego en las lineas de batalla, el lider de KoB, Heathcliff, dijo esto; siempre y cuando haya incluso un porcentaje de posibilidad de salvar la vida de un compafiero, entonces deberiamos hacer nuestro mejor esfuerzo para perseguir esa oportunidad, y aquellos que no pueden hacer esto no merecen ser parte de cualquier party. Incluso a pesar de que no meagrada ese tipo, lo que él dijo es correcto. Yo actualmente estoy buscando esa oportunidad. Supongo que aquellos que murieron en este mundo tampoco han regresado al mundo real, ni han muerto’en realidad, y en vez de eso fueron transferidos a alginn tipo de area reservada, esperando el resultado final de este juego. Entonces, hemos establecido una raz6n para el «Item de Resurreccién» Con una gran palabreria raramente vistayen|mi)expuséleste escenario que sélo acababa de crear para apoyarme. Cline aleja Sul enojo, y @n su lugar vio hacia mi con lastima El sonido que acababa de emitir fue completamente diferente de antes, muy calmado. “Kirito..pt, atin nowloyhas olvidado, ZEh?, que ta ultimo Guild... Y ya casi ha pasado medio aiio desde entonces...” Giré'mi cabeza, y escup! palabras para defenderme. “Deberia decir, como podria haberlo olvidado después de sélo medio afio... todos murieron, excepto yo...” "Se llamaba «Black Cats of the Full Moon», {Verdad? Ellos ni siquiera era un Guild clearer, sin embargo aun asi fueron un sitio cercano a las lineas de batalla, y al final algunos ladrones causaron una trampa de alarma. Eso no fue tu culpa, y nadie te culparia por eso. En lugar de eso, deberias estar agradecido haber logrado sobrevivir.” “No es asi... fue mi culpa. Ya fuera que lo8\detuyiera de ira las lineas de batalla, decirles que ignoraran el tesoro, o asegurarme que todos escaparan tan pronto como la alarma se activara; todo eso deberia haber sido eapaz de hacer. — Sino hubiera escondido mi nivel de habilidad de mis compaiieros. El dolor que llegaba por no decirle a Cline esta verdad estaba implacablemente cortando mi pecho. Antes de que el usuario de la katana dijera cualquier palabra de aliento iqustal en,élame force a terminar el resto de mis palabras: “De hechoj/ni siquieralpodria haber un porcentaje de oportunidad de ello. Pero ya sea que la probabilidad de encontrar al Christmas Boss, o derrotario solo, de que el item de resurreccién exista, o de que las consciencias muertas hayan sido preservadas..) todo eso es como encontrar un grano de sal en un desierto. Sin embargo... Sin embargo, no son nulas. Ya que no son nulas, tengo que dar mi mejor esfuerzo. Por otra parte... Cline, no hay manera que te des este dolor decabeza sélo por dinero, ¢Verdad? Asi que lo usaras como una razén para hacer esto igual que yo, ¢ Verdad? En respuesta a mi pregunta, Cline sopl6, respondiendo mientras ponia la vaina en el piso: “No soy tan sofiador como tu. Es sélo que... antes, yo también tenia un amigo que fue eliminado. Si no hiciera todo lo que puedo, por él} entonces no seré capaz de dormir por la noche...” Viendo al Cline que se ponia de pie, di una ligera sonrisa “Asi que es lo mismo." “No es lo mismo. Nuestro principal objetivo alin es el tesoro, poniendo de lado lo que acabamos de hablar... con sélo ese grupo de personas, seria malo si una Ant gigahte aparece. Iré a revisar la situacién.” “Si, si.” Ligeramente asintiendo con mi cabeza, cerré mis ojos y me apoyé profundamente contra el tronco del arbol. Las palabras susurradas del usuario de la katana flotaron sobre mi. *Y, estoy preocupado por ti. No es sélo para ganar informacién, tonto. ;Si mueres por ser valiente en este tipo de lugar, ciertamente no usaré el item de resurreccién en til"Parte 2 “Gracias por tu preocupacién. Entonces con respeto la aceptaré. Por favor protégenos hasta que lleguemos a la salida.” Esta fue la primera oracién que el lider del, Guild «Black Cats of the Full Moon», Keita, me dijo. Cinco meses han pasado desde el atardecer del verano cuando el juego mortal llamado SAO.comenzé. Para juntar material para armas, tuve que aventurarme al laberinto por debajo de la actual linea de batalla. Como un Beater, tuve que precipitarme desde el principio, utilizando mi experiencia como unibeta tester. Adoptando un dificil camino de jugador solitario me Bermitio ganar puntos de experiencia muy eficientemente. Alcanzando un punto donde incluso podia derrotar monstruos en la linea de batalla solo. Por tanto, cazar en mi actual nivel era demasiado facil y relajante que se volvid una tarea aburrida, Por evitar otros jugadores, fui capaz de obtener el conjunto completo de la cantidad requerida de materiales en dos horas. Mientras me estaba preparando para moverme hacia en direccién a la salida, me encontré con un party retirandose y un enorme grupo de monstruos persiguiéndolos. Como un jugador solitario, inmediatamente tuve la opinion de que el party estaba totalmente desbalanceado. Dentro del party de cinco jugadores, el Unico jugador que podia asumir un rol de delantero era un tipo cargando un mazo y un escudo. Los otros sdlo eran un thief” equipado con, unadaga, un usuario de staff® cargando un staff de dos manos y dos usuarios de lanza larga. Sin embargo cuando Jos hit points del usuario del mazo fueron reducidos drésticamente, no hubo nadie mas que pudiera substituirlo. Como resultado, este tipo de party solo podia retirarse lentamente. Para determinar el estado de todos, revisé sus hit points. Aparentemente, era mas que suficiente para que se retiraran a salvo a la salida. Sin embargo, eso ya no seria aplicado si se encontraban con otro grupo de monstruos en medio de la retifada, Después déllifia ligera duda, sali del camino en el que estaba escondido y le hable all usuario de! staff que parecia ser el lider. *{Qliieres que ayude con apoyo a la delantera?” ? “Ladrén”. Los que se mueven ripido dentro del party. * cualquier arma larga de una o dos manos.El usuario del staff miré hacia mi con sus ojos ampliamente abiertos y asintid con su cabeza después de un momento de vacilacion. “Entonces, perdén por causarte problemas, pero por favor retirate inmediatamente si hay cualquier peligro.” Asenti con mi cabeza en contestacién yisaque'una espadaide mi espalda antes de gritar detrés el usuario del mazo para cambiar. /ASi, me, precipité al asalto del monstruo. Los enemigos eran un grupo de Goblins’ que yo habia derrotado en numero justo un momento antes cuando cazaba solo. Estos monstruos podrian ser rapidamente derrotados si iba con todo con mis habilidades con la espada. Incluso si era incapaz de defenderme en contra de cualquiera de los ataques, yo seria capaz de durar por un largo tiempo al depender de mi habilidad «battle healing» para resobrat mis hit paints!Sin embargo, instantaneamente me preocupé. A pesar de que yo nolle tenia miedo a los Goblins, yo estaba profundamente preocupado con los.pensamientos de esos jugadores detras de mi. En general, jugadores de alto nivel causando un gran disturbio mientras entrenaban en los niveles inferiores era considerado malos modales. Si persistia Por un periodo de tiempo, el jugador recibiria una dura reprimenda cuando una peticion fuera hecha a un Guild de los niveles superiores para resolver eso. El jugador terminaria siendo reportado en la lista del periddico de jugadores con mala etiqueta y seria sujeto a un niimero de castigos. A pesar de que no deberia ser un problema mientras lo consideras una situacion de emergencia, me hizo preocuparme. Si no se manejaba apropiadamente, ellos me hubieran etiquetado como un Beater en vez de mostrar gratitut Por eso, intencionalmente prolongue el tiempo requeride para derrotar al grupo de Goblins al limitar el uso de mis habilidades con la espada. En ese momento, aun no era consciente de que esta decision mia daria lugar a un error irreparable, Todo’ el grupo de Goblins fue por fin derrotado después de varias rondas de rotacién con el usuario del mazo, que habia estado constantemente reponiendo sus hit points con medicina. Fui sorprendido cuando este desconocido party de cin, jugadores cdffiéfizo a apoyar gritando fuertemente. Se estaban dando mutuamente un choque de mano regodeandose por la victoria. A pesar de sentir una perdida, aun puse una sonrisa desacostumbrada mientras chocaba las manos de todos. La Unica jugadora en el party, una usuaria de lanza “ Monstruos tipo duendes.de cabello negro sostuvo mi mano al final con sus dos manos mientras repetidamente me decia entre lagrimas: “Gracias... Muchas gracias. Estaba realmente aterrada... Cuando viniste a rescatamos estaba en verdad feliz. En verdad aprecio tu ayuda.” Oyendo tales palabras mientras veia. elyfluir de laswldgrimas, hubo esta indescriptible emocién fluyendo por mi p&cho, Recuerdo, que en ese momento cuando los ayudé, se sentia muy bien que/fui lo suficientemente fuerte para lograr hacerlo ‘A pesar que habia sido un jugador solitario desde que el juego comenzé, ésta no era mi primera vez ayudando a otros partys en las lineas de batalla. Sin embargo un party estrategico, es un entendimiento tactico que se supone que nos ayudemos entre nosotros en el campo de batalla. Ya que habria un dia cuando en cambio |nécesitarialayida, ayudaria a otros sin esperar nada a cambio. Ademas, aquellos siendo ayudados sélo darian un breve saludo a cambio. Esta era la mejor forma para manejar rapidamente el silencio post-batalla antes del inicio de la siguiente batalla. Ese simple raciocinio existia como una manera para continuar y auto fortalecerte eficientemente. Sin embargo, ellos — los «Black Cats of the Full Moon» eran diferentes. Todo el party se sobrepuso con gran alegria de una ronda de victoria en batalla, y estaban completando los esfuerzos mutuamente. Parecia como parte del sonido de la ‘trompeta victoriosa al final de un juego RPG de un solo jugador cuando me propuse acompajiarios a la salida. Eso fue probablemente influenciado por la atmosfera casi familiar que habia entre ellos, Para describirlo, sentia que era un hecho que ellos estaban terminado este [6co juego llamad6)SAO. “Yo también estoy un poco preocupado sobfe la cantidad restante'de medicina recuperado que tengo... Sino les importa! vayamos a la Salida juntos.” Keita asintié mientras expresaba una enorme carcajada hacia mis mentiras “Muchas gracias por tu preocupacion.” No, cuando por fin comencé a darme cuenta que era sélo yo quien habia sentido esolfue una) experiencia refrescante, habian sido seis meses después de la desaparicién «Black Cats of the Full Moon». Mientras alguien que habia adoptado la politica de ser un jugador solitario para acumular fuerza, proteger a alguien mucho mas debil que yo daba un sentimiento de placer similar a la vez de ser dependiente. Eso es justo como eraMientras en la principal area de acceso después de dejar el laberinto, habia aceptado la invitacion de Keita a Ale House’, ellos invitaban. Por tanto, estébamos brindando en celebracién con vino rojo que se consideraria costoso, Cuando mi auto-presentacién termin6, Keita pregunt6 vacilante sobre mi actual nivel en un susurro después del animo se habia calmado Habia mas 0 menos predicho que esta GliestiOn seria préguntada. Por tanto, habia pensando en un apropiado numero falso hagelun tiempos\E! numero que les dije era un hecho casi tres niveles mas arriba que su nivel promedio... pero, en realidad era 20 niveles por debajo de mi verdadero nivel “iEh! Puedes solo en este lugar con tu actual nivel?” Mi expresién agria cuando le respondi a Keita lo sorprendié “No haynecesidadydeshablar de tal manera... incluso si es en solitatio, pero yo slo @lij@ basicamente enemigos aislados para atacar mientras evado la deteccion Sin embargo en tétminos de eficiencia, no es muy alta. “Oh... De verdad?, entonces... A pesar de esto es algo repentino... Pero creo que algunos Guilds te invitardn a que te les unas muy pronto... ¢Si estas dispuesto, te gustaria unirte a nuestro Guild? “QEh...2” Frente a mi que estaba inseguro de cémo responder, el rostro de Keita el cual estaba totalmente rojo, se volvi mas ansioso mientras é| hablaba "Mira, basado en nuestro actual nivel, podemos entrenacon seguridad en el laberinto en el que estabamos previamente En cuando a las habilidades para moverse mas arriba. tu estarias bien ‘consciente de nuestras actuales circunstancias. La Unica persona que puede aSumir la posicién de un delantero es Tetsuo: Sin importar qué, su recuperacién no fue capaz de igualar el ritmo de deterioro. Por tanto, las condiciones de batalla sdlo se volveran peor. Si tenemos otro compaiiero para unirsenos, las cosas hubieran estado mucho més faciles. ‘Ademas.... Sachi, ven aqui por un momento.” Keita levante su manly, liamé en voz alta a la usuaria de lanza de cabello negro. La pequeha chica llamada Sachi se acercé mientras sostenia un vaso de vino rojo y timidamente asintio hacia mi. Keita puso su mano sobre la cabeza de Sachi antes de continuar y dijo: * «casa de Ale”“La habilidad primaria de esta chica es como puedes ver, usar una lanza larga de dos manos. Pero su habilidad es relativamente baja comparada con nuestro otro usuario de lanza larga. Ademas, me gustaria tomar esta oportunidad para convertirla en una portadora de escudo y usuaria de la espada de una mano. Sélo que nunca tuvimos la oportunidad para practicar esto antes. Por otro lado, tampoco estamos familiarizados con \Jas is a mano. 2Si estas dispuesto, serias su entrenador?” C1"jzQué es esto?! jTratandome como una nifia pequefial” Sachi levanté su barbilla y sacé su lengua ligeramente mientras sonreia y dijo: “Esto es porque siempre he sido responsable de atacar a los enemigos desde una distancia. Si de pronto me necesitas mover hacia adelante y enfrentar al enemigo en un combate cuerpo a cuerpo me daria miedo.” “Todo estara bien siempre y cuando te euibras detrasidel escudo. ¢Cudntas veces necesito repetirlo hasta que lo entiendas...?, Has sido demasiado facil de asustar desde hace tiempo.” Yo solo estaba consciente de que en las lineas de batalla de SAO era donde estaba lleno de\muertes. No, en mi opinién todos los jugadores competian por recursos en un MMORPG. Por tanto, sus interacciones eran tanto interesantes como fascinantes. Cuando Keita noté que lo estaba viendo, sonrié timidamente y dijo: “Si. QLs Miembros de nuestro Guild son en realidad miembros del club de investigacion computacional de la misma preparatoria en el mundo real. De hecho, ellalvive muy cerea de mi... Ah, por favor no te preocupes ya que todos aqui son muy agradables. Definitivamente seras capaz de volverte cercano con los otros muy rapido.” Todos en ese grupo, Keita incluido, era personas decentes. Eso fue algo que ya sabia desde que hice el viaje de regreso del laberinto con ellos. Me senti culpable por engafiar a ese grupo de personas cuando forcé una sonrisa y asenti. “Entonces... Por favor permitanme unirme a todos:ustedes. También, por favor ofrézcanme su guia.” Con un segundo delantero, el balance de party de los Black Cats mejord drasticamente. No, si cualquiera de ellos estuviera mostrando cualquier duda, descubririan que mi HP no bajaria por alguna extrafia razon! Sin embargo, esos buenos amigos de todos creyeron en mi por lo que dije, que hice esta chaqueta de algunos materiales ratos — y esto no era una mentira — y ellos nunca dudaron de mi Durante una batalla en party, solo yo estaba a cargo de la defensa, y permitia a los miembros detrés de mi encargarse de los enemigos y ganar puntos de experiencia, Keita y el resto rapidamente subieron de nivel, y después de que me uniera) por luna. semana, estabamos entrenando en unos terrenos de caza importante que eran dé/un alto nivel. Nos'sentamos alrededor de una zona segura dentro del calabozo. Keita estaba comiendo un bento que Sachi hizo mientras emocionado me cont6 su suefio. “Por supuesto, la seguridad de nuestros aliados es lo mas importante. Pero... si, si s6lo queremos seguridad, sdlo necesitabamos encerramos en la ciudad justodesde el comienzo. Ya que estamos entrenando e incrementando nuestros niveles asi, esperamos al menos estar en el grupo clearer. Incluso a pesar que las lineas de batalla estén muy lejos de nosotros, sélo podemos dejarselo a los Guilds de elite como los Knights of the Blood o los Sacred Dragon Alliance'’ para conquistarlas... Oye, Kirito, {Cual es la diferencia entre ellos y nosotros?” “Eh... Este... Informacién. Esos tipos tienen informaciéndeslas areas que son las mas efectivas de entrenamiento, como conseguir las armas mas fuertes en el juego y asi.” Esa es la razén por la que estaba en el escuadrén de ataque, pero Keita no parecia estar feliz con esta respuesta. “Esa... es obviamente una razon. Pero sentia que era fuerza de voluntad. Su deseo de proteget a sus amigos, todos los jugadores son fuertes. Por culpa de este poder es que son capaces de ganar en peligrosas batallas contra los Boss. Somos lostinicos siendo protegidos, pero nuestros sentimientos no perderan ante ellos! \Por.esoi siento que si continuamos trabajando asi de duro, podemos aleanzatlos.” “En verdad... tienes razon.” A pesar de que dije eso, senti que no era alguna razén asi de sorprendente. La razén por la que el grupo clearer tenia su motivacién era que ellos tenian un espadachin de alto nivel que estaba encima de miles de jugadores. La prueba de eso era que si intentaban borrar SAO solo para proteger jugadores, esos jugadores de elite deberian haber proveido toda la informacion y equipo que conseguian a los jugadores de nivel medio. Entonces ellos podrian haber mejorado el nivel de todos los jugadores, y el numero de personas que se uniria al grupo clearer se incrementaria. La razén del porqué ellos hacian eso era\porque ellos aspiraban a ser el mas fuerte. Por supuesto, yo tambien era asi, En ese momento, me escabulli de nuestro lugar de descanso y fui a las lineas de batalla para continuar subiendo de nivel solo. Este acto continuaba sacando mi diferencia en nivel de los miembros de Black Cats, Incluso a pesar que de sabia el resultado, continué traicionandolos. Pero en ese momento, creia mas o menos que si el nivel de los Black Cats se incrementaba, seriamos capaces de pelear en las lineas de batalla. En ese punto, pensé que os ideales de Keita podia cambiar la cerrada naturaleza de los grupos clearer. De hecho, los Black Cats estaban mejorando en lo que podria ser dicho como un ritmolanormalmente rapido. El area de entrenamiento que estabamos usando era un lugar que acostumbraba despejar como parte de las lineas de batalla. Sabia todo sobre ese lugar, ya fuera los puntos peligrosos o los puntos efectivos. * “Alianza del Dragén Sagrado”.Continué guiandolos como si fuera nada, segui yendo con los planes mas eficientes, causando que el nivel promedio de! Guild Black Cats gradualmente superara aquél de los jugadores principales. Cuando me uni, aun estabamos diez niveles alejados de las lineas de batalla, pero esta brecha rapidamente se convirtié en cinco. Continuamos ganando impulso y Coll, e incluso era probable que pronto tuviéramos suficiente para comprar una casa de Guild. Sin embargo, habia un problema. La transformacion de espadachin con espada de Sachi no podria continuar. Pero eso no se podia evitar. Cuando se encara contra monstruos salvajes a corta distancia, lo que es mas importante que el valor en niveles era el coraje para soportar el miedo y seguir peleando hasta el final. Justo después de que SAO empezara, muchos jugadores murieron porque entrenaron en panico y se hundieron en el caos. Si yo de verdad hubiera dicho eso, Sachi en realidad era una cobarde que no pareciera como si pudiera tomar el rol de un delantero. Yo séntia que No habja necesidad de que Sachi cambiara de tipo porque yo tenia el estatus que excedia por mucho el que se requeria para ser un escudo. Sin embargo, los otros miembros no se sentian de esa manera. O mas bien, ellos parecian ser mas apologéticos en que yo tenia que ser el Unico delantero, que seria extremadamente exigente. incluso a pesar de que no lo decia porque la moral dentro del grupo era buena, Sachi sentia que la presion estaba comenzando a ser cada vez mayor. Una noche, Sachi de pronto desaparecié del lugar de descanso, Todos pensaban que la razén de que ellos no pudieran identificar su posicién de la lista de miembros del Guild era porque ella estaba sola en un calabozo. Esto hizo que los miembros, bajo el panico de Keita, inmediatamente fueran a echar un vistazo. Sin embargo, yo era el tinico que insistia en buscar fuera del calabozo. La razén aparente era que habia muchos puntos que no podrian ser tastreados. Pero de hecho, yo ya tenia la habilidad de alto nivel, «Trace'*», que podia permitirme buscar enemigos oponentes. Por supuesto, no podria explicar esto a mis aliados. Mientras Keita y el resto corria al calabozo en ese nivel, fui a la habitacion de Sachi, activé la funcién ‘Trace’, y segui la luz de las huellas verdes que aparecieron. Las Pequefias ‘huellas iban en una’ direccién que todos, incluyéndome, no esperarian en absolute. Desaparecio en un drenaje que estaba algo alejado de la calle!principal. Incliné mi cabeza y entré, y vi que un rincén en la oscuridad, donde el agua goteaba, podria estar aqui. Sachi estaba en cuciillas con una manta que acababa de conseguir, una con una funcién de invisibilidad 2 epastreo”,*... Sachi.” Una vez que dije eso, sacudi su cabello negro hasta los hombros y mir hacia arriba, murmurando con sorpresa. “ escrito alli, mi propia pagina de inventario, estaba otra etiqueta que decia el nombre «Sachin. Este es el resultado de una muy buena relacién entre dos jugadores, pero una que no habia progresado a «Matrimonio» — tales jugadores ponian sus propios items en una ventana comin, Esto es diferente de la forma en que todos los items son compartidos en el matrimonio en la que sélo los items en esta ventana separada son compartidos. Sachi, que nunca pregunto por una confesion 0 tomarse de las manos anteriormente, pidid poco antes de su muerte configurar esta ventana. Cuando pregunté la razén, dio una respuesta que fue dificil de aceptar, que era para intercambiar facilmente pociones sanadotas e-items similares — si éste era el propésito, claramente ya habia una del Guild abierta que podria ser usada para eso. Pero sin embargo estuve de acuerdowy configuré esta ventana para compartir slo entre Sachi y yo. A pesar de que Sachi murié, esta ventana alin permanecia. Por supuesto, la lista de amigos también seguia conservando el nombre de Sachi, pero estaria de un color gris que no podia ser contactada. Y quedaban varias de las pociones sanadoras en el inventario, esas tampoco serian utilizadas. Después de medio afigpincluso.con la pagina del Guild borrada sin ningtin sentimiento, no era paz de remover la.etiqueta del nombre de Sachi. Por supuesto — la razén era que yo creyera que podria ser resucitada — yo no podia perdonar al yo que hubiera sido capaz de sentitse mejor después de haber borrado su nombre. Slo me recuperé y cerré la ventana después de ver el nombre de Sachi por diez minutos. Era dos horas hasta media noche.Mientras salia de la habitacion y me dirigia hacia la direccién del portal de transferencia, seguia pensando sobre esa expresion sobre el rostro de Sachi en su momento final, qué estaba pensando, y, qué queria decir exactamente. Transfiriéndome al portal de piso 35, llegué a una plaza completamente diferente de esa de la linea de batalla, un que estaba muy tranquila. Tal vez por culpa de que atin habia alguna distancia de aqui alscampo desbatalla principal de los jugadores intermedios, el area de la calle principal simplemente no valia la pena para dar un paseo por ella. Pero aun asi, levanté el cuello de mi chaqueta para evitar los ojos de varios jugadores en el Area y rapidamente abandoné la calle. Indispuesto a pasar tiempo peleando en contra de los debiluchos, comencé a correr después de que nadie estuviera persiguiendo por delante y por detras. Con el nivel que logré ganar durante el mes pasado, mi agilidad subié bastante, y mis pies que pisaban en la nieve estaban tan ligeros como plumas. El dolor intenso que venia desde la sien nunca desapareci, pero causé que mi mente no esttiviera en paz para dormir en absoluto. Después de corer por casi 10 minutos, llegué a la entrada del laberinto de bosques. Este calabozo de campo era segregado por numerosos poligonos de 4 lados, y como las areas estaban conectadas entre si, se podria decir que era imposible hacerse camino por ahi sino habia un mapa Después de abrir el mapa, miré las areas marcadas y entré. Después de memorizar el camino en mi mente, entre solo en ese silencioso bosque Después de dos batallas que no pude evitar, entré’al'drea enfrente de todos los Arboles que cubrian el objetivo sin ninguna dificultad, Aun habia mas de 30 minutos. Luego, estaria peleando solo en contra de este:Boss Monster que probablemente tomaria mi vida — una alta probabilidad déleso, No podia sentir ningtin miedo en mi interior. © mas bien, tal vez eso era lo que estaba esperando. Morir en batalla para revivir a Sachi tal vez era la Unica forffia en que podia aceptar morir — No queria decir algo heroico como que estoy buscando mi lugar de descanso. Causé-que Sachi y los otros cuatro aliados murieran sin sentido, y no tenia derecho de buscar un significado a la muerte. zGual es el punto de hacer esto? Sachi una vez me preguntd. Y yo le respondi, no. hay,ninguno, Justo ahora, por fin podia convertir esas palabras en realidad. Sachi murié sin sentido en este juego mortal sin sentido, SAO, que el genio loco Kayaba Akihiko creé. Con eso, moriré en un lugar en el que nadie se daria cuenta, nadie me recordaria, y asi moriria sin sentido. Si derrotaba a ese Boss y sobrevivia, ese item de renacimiento se convertiria de rumor a realidad. Eso era lo que pensaba. El alma de Sachi regresaria del Caminode la muerte o del Rio Estigia’’, y luego por fin podré escuchar sus tltimas palabras. Por fin — solo por fin, permitanme esperar por este momento. Justo cuando estaba listo para caminar hacia adelante y terminé de caminar los Lltimos metros, muchos jugadores aparecieron desde el punto de distorsién detras de mi. Salté hacia atras sorprendido mientras. sostenia la empufiadura de mi espalda detras de mi Lo que aparecié fue un grupo de 10 personas» entando justo al frente estaba un samurai con ligera armadura, una katana en su cintura, y, una pafioleta en la cabeza — Cline. Los miembros principales del Guild Fuurinkazan parecian nerviosos mientras se movian mas cerca hacia mi desde el punto de distorsién detras de ellos. Continue viendo hacia el rostro de Cline y apreté una voz ronca iEstaban siguiéndome?” Cliné\agarré el cabello que estaba enderezado por la pafioleta y asintié. “Si, Tlenemos a alguien con buenas habilidades de rastreo.” "{Por qué yo?" “Porque compré la informacién que tu compraste de todos las coordinadas de los Arboles, y por medidas de seguridad, fui a ver al centinela en el nivel 49, pero encontré que ta estabas viendo hacia el nivel donde no habia informacién. Senti que tu habilidad de batalla e instintos de juego eran en verdad fuertes, mas fuertes que los del grupo clearer... incluso mas que los de ese Heathcliff. Asi que... Kirito, no puedes morir en lugar como éste. Cline estiré su mano derecha, apunté su dedo hacia mi y gritd. *“]RENUNCIA A ESE ATAQUE EN SOLITARIO. SIN SINTIDO-\Y HAZ PARTY CON NOSOTROS! jPERMITE QUE LA PERSONA QUE (CONSIGA. EL’ ITEM RESUCITADOR LO CONSERVE, ¢Si?!" En ese caso. No podia creer que Cline me dijera eso porque é| me veia como un amigo, que estaba preocupado por mi. “En ese caso, no tiene sentido... tener que atacar solo Sostuye filertementeilel, mango de mivespada, y mi mente estaba ardiendo locamentevy pensaba algo inconsciente. — Sdlo matalos a todos. * En la mitologla griega consttula el limite entre la tierra y el mundo de los muertos, el Hades,En el pasado, cuando el juego mortal empez, abandoné a Cline, este inicio del que nadie sabia, y fui al siguiente pueblo, Me arrepenti de esto por mucho tiempo, y estaba aliviado de que Cline fuera capaz de vivir de una manera tan buena. En ese momento, me estaba preguntando seriamente. éTengo que lograr mi objetivo incluso si tengo qué asesinar a uno de mis amigos y caer como un jugador rojo? Mi corazén estaba gritando débilmente que @s0 no tenia sentido. Sin embargo, el otro lado estaba dando un grito, con la esperanza de que murieta sin sentido, pero resurgio de una manera abrumadora, En Verdad crei que si sacaba mi espada silenciosamente entonces, no seria capaz de detenerme a mi mismo desde ese momento en adelante. Y Cline estaba viendo hacia mi tristemente mientras mi mano derecha temblaba y continué debatiendo. En,ese momento, un.tercer grupo de intrusos lleg6. También, este gruposno era sdlo de 10, si no casi 3 veces el party. Miré hacia el amplio party en blanco y murmuré hacia Cline, que se dio vuelta en una manera similar en estado de shock. “Parece que tus chicos también fueron seguidos, Cline.” Si, mira por alla En el borde que parecia estar a 50 metros de distancia, habia personas que recientemente habia visto en la colina de las’ Ants, mirando sin decir nada hacia Fuurinkazan y hacia mi. El espadachin de Fuurinkazan que estaba de pie al lado de Cline se incliné al lado del rostro del lider y susurré. “Esos tipos son los «Sacred Dragon Alliance»; un grupo de chicos que se volvieron naranjas sélo para atacar el Flag\Boss.” Yo también habia escuchado ese nombre con frecuencia! Su nombre era tan famoso como los Knights of the Blood, el /Guild mas grande entre el grupo clearer. Cada uno de esos tipos deberia estar por debajo de mi en nivel, pero no tenia fe en derrotar tanta gente. Pero —tal vez él resultado deberia ser el mismo. De pronto, senti que si fuera asesinado por un Boss Monster o un Guild, todo no tendria sentido. Pero,entonces otra vez, que al menos seria una mejor opcion que pelearicah Cline;z0 no? Degidi’a sacar mi espada de mi espalda. Me dio flojera incluso pensar. Solo necesitaba ser como un robot y enfocarme en mover mi espada y destruir todo enfrente de mi hasta que me rompiera Sin embargo, el grito de Cline causé que mi mano se detuviera.“|MALDICION! |ESOS BASTARDOS!’ El usuario de la katana sacé el arma en st cintura mas rapido de que lo yo podria yme grufio desde atras. "iVete de aqui, Kirito! ;Déjame esto a mil jDerrota al Boss! jA pesar de que no te permitiré morir! jNo te perdonaré si te atreves a morir enfrente de mi! jNuncal No quedaba mucho tiempo. Me giré de espaldas a Cline y entré al ultimo punto de distorsion sin decir gracias. Los grandes arboles de abeto, el lugar que memorice, y las curvas que recordaba, todo. eso estaba ahi en silencio. No parecia haber ninguna otra area de cuatro lados de Arboles como el paisaje que estaba brillando con nieve de un color blanco puro, y parecia como una tierra estéril con toda la vida extinguida. Mientrasel.cronometto,en la esquina de mi ojo llegaba a cero, una alarma sond desdejalgun lado, y leyanté mi cabeza y miré hacia la copa del Arbol, EI cielo nocturne totalmente oscuro, o mas bien, con la base del nivel superior como fondo, esas lineas de luz continuaban estirandose. Viendo hacia ellas de cerca, descubri que estaba un monstruo con forma extrafia arrastrando un trineo gigante. Como si llegara hasta la copa de los arboles, una sombra negra volé hacia abajo desde el trineo, y di varios pasos para atras. Lo que aterrizé fuertemente y esparcio la nieve fue un monstruo que era 3 veces mi tamafio. Seguia teniendo una apariencia humana, pero sus brazos eran extremadamente largos, y por culpa de que su cuerpo se doblé hacia adelante, sus brazos casi tocaban el suelo. Los pequefios:ojos rojasestaban brillando bajo la anormal protuberancia en la frente de fa Sombra: La mitad inferior de su rostro estaba lleno de brava gris risada, y lo largo incluso llegaba a la cintura: Extraflamente, este monstruo estaba usando una camisa roja y blanca, un sombrero con forma de cono que era del mismo color, empuriando una hacha con la mano derecha, y una gran bolsa llena de cosas en la mano izquierda. El disefiador que disefié este tipo probablemente queria que un gran grupo de jugadores se asustara, sin embargo una vez asumiéndolo veria a esta ridicula version fea de un Boss Santa Claus. Pero para mi que encaraba a este «Nicholas el Apéstata» solo, la apatiencia del Boss no era importante. Nicholas fal vez comenzé a decir las lineas para esta mision mientras se preparaba para mover su barba enmarafiada. *Callatel” Mientras murmuraba esto, saqué mi espada, y mi pie derecho pateé fuertemente la gruesa capa de nieve.Parte 4 Habia sido mas de un afio desde que comencé a jugar SAO, pero esta era la primera vez que mi HP Bar habia entrado en la zona roja Después de que los poligonos del objetivo dérrotado se dispersaran, solamente dejé un saco detrés. No habia un solo eristal de restauraéion que quedara en mi inventario, nunca me habia acercado tanto a la muerte antes. Incluso a pesar de que sobrevivi, no habia felicidad o tranquilidad en mi corazon. En lugar de eso, sentia una emocién mas cercana a la decepcién éPor qué sobrevivi? Mientras regresaba mi espada a su funda, el saco brilld y luego desaparecié. Todos losiitems que.fueron tirados por el objetivo deberian haberse registrado en mi inventario. Tomando un profundo respiro, levanté mi temblorosa mano y llamé a la ventana de inventario. La Ventana de inventario tenia muchas pestafias con nombre que irritaba a la mayoria de los. jugadores. Armas & Armaduras, Joyas/Minerales, Cristales, incluso Ingredientes de Comida, me desplacé por la ventana llena con pestafias de items para hallar un solo item. Algunos segundos después, el item que estaba buscando entré en mi linea de vision Se llamaba «Divine Stone of Returning Soul'*». Mi corazon comenzo a latir frenéticamente, sentia como si la sangre acabara de comenzar a fluir por la parte de mi corazén que estabayaletargada por el paso varios dias — varios meses. Pue... :Puedo revivir a Sachi? {Si esto fuefa ser hecho, no significaria que, Keita, Tetsuo, y las almas de cada jugador que perdid su vida en SAO desde el inicio no habian sido destruidas...7 Esta tal vez sea mi unica oportunidad de ver a Sachi otra vez. Sélo pensar eso hizo que mi corazon diera un vuelco. Sin importar qué maldiciones o juramentos pudieran ser lanzada hacia mi o cualquier consecuencia pudiera acontecer por culpa. dermis mentirasyesta vez la abrazaria fuertemente con ambos brazos y mirariajel paride ojos, de color negro y diria las palabras desde el fondo de mi corazon, No es que tt nunca moriras, si no que yo es quien va a protegerte. Para cumplir esa promesa, trabajaré duro para hacerme mas fuerte. + «pjedra Divina de Restauracién del Alma”.Después de varios intentos fallidos para seleccionar la piedra de la ventana debido a mis temblorosas manos, por fin me las arreglé para materializar la «Divine Stone of Returning Soul». Flotando sobre la Ventana de inventario estaba una piedra preciosa de un color arcoiris alrededor del tamafio dé un huevo con tal belleza que era incapaz de ponerlo en palabras. “Sachi... Sachi..." Clamando su nombre, toqué la piedra pretiosa, Itiego idijelick sobre el ment de ayuda por la ventana, simples instrucciones aparecieron en el panel en un estilo de fuente familiar [El item puede ser usado con los atajos del menii de! jugador o sosteniendo el item materializado y gritando «Revive — Nombre del Jugador», el efecto sélo funcionara y revivira al jugador caido durante el periodo de tiempo entre la muerte del jugador ala desaparicion del efecto de luz del item, (Aproximadamente 10 segundos)] Apfoxiniadamente 40!egundos. Esta frase parecia como si estuviera agrega intencional, claramente, y cruelmente anuiniciando que Sachi nunca seria revivida Aproximadamente 10 segundos. Esto es desde el momento en que la HP del jugador llegara a cero, y el cuerpo se romperia en poligonos, para que el NERvGear enviara sefiales eléctricas para freir el cerebro del jugador en el mundo real, No puedo evitar imaginar como se deberia de sentir Sachi durante el corto lapso de 10 segundos, desde que su cuerpo despareciera hasta que su NERvGear friera el cerebro de su propietaria, Tendria que ser extremadamente doloroso para ella. {En este lapso de 10)segundos, qué estaria pensando? Me maldije a mi mismo repetidamente... “Ugg... Ahhhhhh, Ahhhhhhhhhhhhhhhh. jt Dejé salir un grito casi animal. Agarrando la Divine Stone of Returning'Soul que estaba flotando encima de la pestafia de inventario, la arrojé con toda mi fuerza sobre el suelo de nieve “Ahh... jAhhhhhhhhhhhhhhhhhh!” Pisoteé el cristal furiosamente con mi zapato mientras gritaba. Sin embargo, el cristal continuaba brillando acompasadamente sin afectarse por la pisoteada, ni siquiera habia una solayaspadura, mucho menos una fisura en él. Grité con todas mis fuerzas, metiambas manos en el suelo y usando mis dedos agarré la nieve acumulada, al final continué mi grito mientras hacia bola la nieve. Eso no tiene sentido, nada tiene sentido. No importaba si era Sachi quien moria mientras sentia miedo o dolor, o yo retando al objetivo especial de navidad, NO, vivir en este mundo 0 el hecho de que 10,000 jugadores estan atrapados aqui totalmente no tiene sentido. Por fin entendi que ahora, esta era la unica verdad.No sabia cuanto mas continuaria con esto, sin importar cuanto vociferara, cuanto gritara, no sentia ninguna necesidad de Morar. ¢Era porque este cuerpo artificial mio carecia de esa funcién? Por fin, Con cansancio me puse de pie, tomé el sagrado cristal que estaba enterrado en la nieve y me dirigi hacia el portal que conducia al area previa del calabozo. Ahi sélo quedaban Cline y los miembros des«Fuurinkazan» en el bosque. Los miembros de «Sacred Dragon Alliance» Ro Se. Veiah por ningin lugar. Mientras caminaba hacia el katana-wielder que estaba sentado en él suelo, revisé para ver que no habia perdidas en numeros. Es obvio que Cline era el Unico que estaba cansado, pero no tanto como yo. Podia suponer que 6l negocié con los Sacred Dragon Alliance y peled en un duelo. Sin embargo, mi corazén no se sentia agradecido. El usuario de la katana me vio caminado hacia ahi, y su expresion mostraba alivio. Sinembargo, sus labios se pusieron rigidos después de ver mi expresién. Kirton” Dejé’caer el sagrado cristal en la rodilla de Cline que estaba diciendo mi nombre en voz baja y gruesa “Este es el item resucitador, pero no puede ser usado en personas que hayan muerto hace mucho. Témalo y salva a la siguiente persona que muera enfrente de ti” Mientras estaba preparando para dirigirme hacia la salida después de decir eso, Cline agarré mi chaqueta “Kirito... Kirito...” Me sorprendié al verlo con lagrimas fluyando por'sus mejllasillenas de barba. “Kirito... Tu... Tu tienes que sobrevivir.;, In¢lus@ si todos los otros perecen... Tu tienes que sobrevivir hasta el final...” Tiré de la manga de mi chaqueta de las manos de Cline, que loraba mientras repetia para mi para que continuara viviendo. “Adiés.” Despueés de decir eso, me dirigi a salir del bosque de una forma perdida Al thomefito,en quéliful consciente de mis alrededores, estaba de vuelta en la habitacion del hotel en,el piso 49 sin ningun recuerdo de como hice mi camino de regreso. La hora casi eran las 3am.Comencé a pensar en lo que deberia hacer desde este punto en adelante. En el mes pasado, el item resucitador era la motivacion para mi de continuar viviendo. A pesar de que existia, no era el item que yo queria, Después de pensar por un rato, decidi ir y pelar con el Boss de este nivel una vez que amaneciera. Si derrotaba a ese tipo, continuaria a derrotar al Boss del nivel 50, y entonces, continuaré al piso 54 No podia pensar en cualquier otro final para Unjestdpide patan. Después de hacer esta decisin, mis sentimientos se relajaron, y sdlo me senté en la silla asi, No viendo nada, no pensando en nada, si no espetando a que la mafiana llegara La luz de larluna que brilla por la ventana comenzaba a cambiar de posicién poco a poco, y por fin, fue remplazada por un amanecer gris. No sabia cuantas horas no habia dormido, pero se sentia bien para una Ultima mafiana después de la peor noche. Migntra8-élireloj enjlal pared marcaba las 7 a.m., me preparé para levantarme de la silla, Yuna extrafia alarma sond en mis oidos. Viefido alrededor, no podia encontrar cualquier cosa que pudiera ser la fuente del sonido. Finalmente; en el rincén de mi vista, descubri una sefial morada provocandolo desde el menti principal parpadeando, y movi mis dedos. Lo que brillaba era la misma ventana de items que Sachi y yo compartiamos. Habia un item de uso limitado. Desplacé la ventana hacia debajo de una manera desconcertada, y descubri el cronometro activado del cristal de grabado de mensaje. Saqué el cristal, removi la ventana, y lo puse en la mesa Después de dar click sobre el brillante cristal, escuche esa memorable voz de Sachi, Kirito, Feliz Navidad. En el momento cuando escuches este mensalé, yo probablemente estoy muerta Eso €5 porque si aun estuviera viva, hubiera decidido remover este cristal del inventario compartido en la vispera de navidad y dejarte oir lo que tengo que decir en persona. Este... Déjame aclara por qué he grabado este mensaje Yo)|probablemente jin6!Sobreviviré mucho tiempo. Por supuesto, esto no significa que dude de la capacidad de Kirito y del Guild «Black Cats of the Full Moon». Esto es porque Kirito es muy fuerte y el resto de los miembros se estén volviendo mas fuertes a diario Cémo deberia explicar esto... Un amigo muy cercano mio de otro Guild perdié a su esposa. Siendo una persona timida como yo, ella solamente cazaba en areas seguras pero por culpa de su mala suerte, fue asesinada por turbas en su caminoa casa, Después de que reflexioné sobre varias cosas llegué @ una conclusion Para continuar sobreviviendo en este mundo, sin importar cun fuertes fueran tus compatieros, si tti no tienes la voluntad de vivir 0 la determinacién de sobrevivir sin importar qué, definitivamente la muerte te esperara. Para mi... A decir verdad, incluso desde la primera vez que entré en el area de practica para principiantes estaba y heyestadoomuy asustada. En realidad, nunca intenté dejar Starting City. A pesar de que'era muy ¢ercana a los miembros de los Black Cats of the Full Moon en el mundo teal y disfrutaba el tiempo que pasabamos juntos, odiaba entrar /en batallas.Probablemente moriria eventualmente si continuaba teniendo esta actitud en batalla. Esto no es culpa de alguien, el problema esta en mi. Siempre desde esa noche, has estado diciéndome que todo estara bien cada noche y que yo moriré. Es por eso que si por alguna situacién yo moria, tu definitivamente te culparias a ti mismo por eso y no te perdonarias. Esa también es Ja\raz6n/del_por qué’ pensé en grabar este mensaje. Me gustaria decirte Kirito, no es tu culpa. Si hilbiera cualquier problema, seria mio. La fecha sera puesta paratla proxima navidad, porque me gustaria al menos tratar de sobrevivir hasta entonces, con la esperanza de caminar en la calle cubierta de nieve junto contigo. En realidad... yo sabia cuan fuerte es Kirito. Una vez, cuando me levanté de la cama de Kirito, accidentalmente vi tu nivel por tu ventana de status abierta detras de ti. Incluso después de pensarlo mucho, todaviaino conseguia llegar a alguna razon del por qué Kirito-kun esconderia su verdadero nivel y formaria un party con nosotros. Pero no mencioné esto a los otros miembros, mientras creia que algun dia ti nos dirias la razon en persona... Me regocijé cuando descubri que eras muy fuerte. Después de saber eso, comencé a sencapaz desdormir pacificamente siempre y cuando estuviera a tu lado. Tal vez para ti, estar. conmigo podria ser de significado para ti, esto también me hico ‘muy feliz, Si éste fuera el caso, definitivamente hubiera significado para mi llegar a lo pisos superiores incluso para una persona timida como yo. Este... En realidad, lo que estoy tratando de decir es, incluso si yo mutiera, ti deberias tratar de sobrevivir. Continuar viviendo, ver a este mundo hasta que se acabe, por favor aylidame a descubrir la razon del por qué este mundo fue creado, el significado de por qué una persona timida esta en este mundo, el significado de nuestto encuentro. Ese és mi deseo. Ah... Patece que todavia queda algo de tiempo. Este cristal puede grabar un montén de cosas. Hmmm, entonces, ya que navidad es una ocasién tan especial, cantaré un villancico de navidad. Tengo algo de confianza en mi voz. Supongo que cantaré [Rodolfo, el reno de la nariz rojal. En realidad hubiera preferido cantar otras canciones como [Mundo Maravilloso Blanco] y [Blanca Navidad] que son2Por qué sélo recuerdo [Rodolfo, el reno de la nariz roja]? La noche anterior, Kirito me dijo algo, ‘No importa quién seas, definitivamente puedes hacer un diferencia en la vida de alguien’. Decirme que incluso que si Soy yo, hay un lugar al que pertenezco. Después de oir esas palabras, estaba extremadamente feliz y recordé esta cancion. No sé por qué pero probablemente fue porque yo pensaba de esta manera de mi misma como Rodolfo y tu como Santa Claus... Si tuviera que ponerlo en palabras, tu dabas un sentimiento:paternal. Mi padre me dejé cuando todavia era muy pequefia, es por eso que cada noche culando estaba durmiendo al lado tuyo, me seguia preguntando si ¢s@ era la sensacion que un padre daria Ah, muy bien, comenzaré a cantar. Rudolph, the red-nosed reindeer had a very shiny nose. All of the other reindeer used to laugh and call him names. Then one Christmas Eve Salta came to say! “Rudolphiwith your nése so bright, won't you guide my sleigh tonight?” Rudolph who was always crying, started smiling that night. .. Para mi, tir siempre seras como una brillante estrella que brilla y me guia desde el final opuesto de un valle oscuro. Adiés, Kirito. Fui realmente afortunada haberte conocido y haber estado contigo. Gracias. Adiés. (Fin)