Din experimente efectuate pe modele aerodinamice i pe avioane, s-a
stabilit c, aerul care curge de-a lungul suprafeei unei aripi la diferite unghiuri de atac, formeaz regiuni de-a lungul suprafeei n care presiunea este negativ, sau mai mic dect cea atmosferic, i regiuni n care presiunea este pozitiv, sau mai mare dect cea atmosferic. Aceast presiune negativ de pe suprafaa superioar creeaz o for relativ mai mare pe arip dect cea cauzat de presiunea pozitiv care rezult din aerul care lovete suprafaa aripii inferioare. Figura de mai jos prezint distribuia presiunii de-a lungul unui profil aerodinamic la trei unghiuri de atac diferite. Media variaiei presiunii, pentru orice unghi de atac dat, se menioneaz ca fiind centrul de presiune (CP). Fora aerodinamic acioneaz prin intermediul acestui CP. La unghiuri de atac mari, CP se deplaseaz n fa, n timp ce la unghiuri de atac mici CP se deplaseaz n spate. n proiectarea structurilor de arip, aceast micare a CP este foarte important, deoarece afecteaz poziia sarcinilor impuse de aer pe structura de arip. Echilibrul aerodinamic i controlul unui avion sunt guvernate de schimbrile CP-ului. Poza de mai jos original: Federal Aviation Administration
Presiunea sczut de pe suprafaa superioar
Dac aripa este nclinat astfel nct fluxul de aer s o loveasc la un unghi anume (unghi de atac), aerul care se deplaseaz pe suprafaa superioar este forat s se mite mai rapid dect aerul care se deplaseaz pe partea inferioar. Aceast vitez accelerat reduce presiunea de pe suprafaa superioar. Aplicnd principiul de presiune a lui Bernoulli, creterea vitezei aerului care se deplaseaz pe partea superioar la un profil aerodinamic produce o scdere a presiunii. Aceast presiune sczut este o component a portanei totale.
Presiunea ridicat de pe suprafaa inferioar
Un anumit procent din portan este generat de presiunea de pe suprafaa inferioar. Din cauza modului n care fluxurile de aer curg pe suprafaa inferioar, rezult o presiune pozitiv, n special la unghiuri de atac mai mari. Dar exist i un alt aspect al acestui flux de aer care trebuie luat n considerare. ntr-un punct, foarte aproape de marginea n care fluxul de aer prsete profilul, acesta este practic oprit (punct de stagnare) i apoi crete treptat viteza. La un moment dat lng marginea n care fluxul prsete profilul, ajunge din nou la o vitez egal cu cea de pe suprafaa superioar. n conformitate cu principiul lui Bernoulli, n cazul n care fluxul de aer a fost ncetinit pe suprafaa inferioar, o presiune pozitiv ascendent a fost creat. Pe msur ce viteza fluidului scade, presiunea trebuie s creasc. Avnd n vedere c diferena de presiune dintre suprafaa superioar i inferioar a profilului crete, crete i portana total. Doar diferena de presiune dintre suprafaa superioar i inferioar a unei aripi nu poate produce portana total. Principiul lui Bernoulli i Legile lui Newton sunt n lucru ori de cte ori portana este generat de un profil aerodinamic.