TEMA 3: CONTAMINANTES DE LAS AGUAS

1. INTRODUCCIN
Entenderemos por agua contaminada aquella que contenga cualquier tipo de sustancia en una
concentracin tal que provoque daos a los seres que viven en ella o que impida que pueda ser utilizada
en los usos considerados como normales de la misma.
Los usos normales puede ser el agua para beber, para las industrias, para el riego y para actividades
recreativas entre otras. Es evidente pensar que el agua de riego es totalmente servible para esa tarea,
pero no es servible para el uso de beber, por eso, nunca podremos decir de manera absoluta que un
agua est contaminada, sino que puede estar contaminada para un uso y para otro no. Podemos creer
que el agua de una botella mineral es totalmente no contaminada, pero para los laboratorios s que los
es, ya que contiene grandes cantidades de bicarbonato y calcio.
En las aguas es importante la cantidad de residuo seco, ya que nos va a determinar para cuales usos
sirve tal agua. Para saber su cantidad basta con coger una muestra de un agua, hervirla y observar los
residuos secos que han quedado, el cual nos aportar informacin sobre esta agua como puede ser la
mineralizacin (<500 mg/l mineralizacin dbil - <50mg/l mineralizacin muy dbil).
2. AGENTES PATGENOS
El agua es un gran agente transportador de agentes patgenos (microorganismos que producen
enfermedades en los seres vivos, concretamente enfermedades gastrointestinales).
Las causas de ello es que el agua est en contacto con mucha materia orgnica, la cual contiene tales
agentes, como por ejemplo pueden ser los excrementos o heces de los seres vivos. Para la desinfeccin
de estas aguas se puede usar cloro, ozono, Una vez desinfectadas es muy importante volverles hacer
una prueba para comprobar que el agua est totalmente descontaminada para el uso que se le vaya a
dar.
Para tal prueba vamos a utilizar un mtodo indirecto, como es la de coliformes fecales (estas estn
siempre presentes en los excrementos), la cual tiene intencin de darnos el tiempo de contaminacin de
un agua.
Este patgeno en nuestro cuerpo no es perjudicial en su media adecuada, es decir, no nos provoca
enfermedades, sino que nos ayudan a prevenir otras enfermedades gastrointestinales que puedan
afectarnos (en nuestro cuerpo tenemos 1 o 1,5 kg). Esta no se reproduce en el agua.
Entonces tenemos que al hacerle esta prueba, podemos observar que si hay muchas coliformes
fecales, nos va a transmitir que tal agua estuvo contaminada no hace mucho tiempo o que lo est y
entonces no debemos beberla, ya que va a contener agentes patgenos que nos pueden provocar
enfermedades. Por el contrario, si observamos que no tiene muchas o nada de coliformes fecales, nos
va a transmitir que hace bastante tiempo que estuvo contaminada y por lo tanto tal agua no va a tener
agentes patgenos previsibles.
Este es un mtodo indirecto ya que nos informa indirectamente sobre si hay o no agentes patgenos.
Este tiene la ventaja de que con una sola prueba podemos saber si el agua est contaminada o no,
mientras que si no tendramos que hacer varias pruebas sobre los distintos agentes patgenos.

3. RESIDUOS CON REQUERIMIENTO DE OXGENO

La presencia de oxgeno disuelto es fundamental para la vida de animales como plantes. La cantidad
de oxgeno disuelto ser diferente segn los ecosistemas.
Una masa de agua se califica de contaminada cuando la concentracin de OD desciende por debajo del
nivel necesario para mantener una biota normal para tal agua. La causa primaria de la desoxigenacin
del agua es la presencia de sustancias que en conjunto se denominan residuos con requerimiento de
oxgeno. Se trata de compuestos que se degradan o descomponen fcilmente debido a la actividad
bacteriana en presencia de oxgeno.
Aunque en esta categora se encuentren algunas sustancias inorgnicas, la mayor parte de residuos
con requerimiento de oxgeno son compuestos orgnicos. Los contaminantes de esta categora
proceden tpicamente de fuentes como las aguas de albaal, tanto domsticas como de animales;
desechos industriales procedentes de las factoras alimentarias; desperdicios de las industrias papeleras,
subproductos de las operaciones de curtido; y efluentes de mataderos y plantas empaquetadoras de
carne.
Los compuestos orgnicos sufren, con la ayuda bacteriana, la oxidacin del carbono a dixido de
carbono:
C + O2 CO2
En esta reaccin se precisan 32 gramos de oxgeno para oxidar 12 de carbono. Partiendo de esta base,
se necesitan 9 ppm (mg/l) de oxgeno para reaccionar con aproximadamente 3 ppm de carbono
disuelto. Esto corresponde a la reaccin entre el oxgeno disuelto en tres litros y medio de agua y una
gota de petrleo. Es fcil comprender de qu manera las aguas pueden verse privadas con rapidez de
oxgeno disuelto.
Como consecuencia de los bajos niveles de OD se puede provocar que aparezcan condiciones
anaerbicas, las cuales van a ser que se produzcan una serie de reacciones en el agua indeseadas.
Normalmente en la naturaleza siempre vamos a querer que haya condiciones aerbicas, aunque las
condiciones anaerbicas son muy tiles para ciertos procedimientos controlados.
En la siguiente tabla se muestra las reacciones que se
dan en ambas condiciones:

En la siguiente grfica se puede ver como evoluciona todo

aquello relacionado con el OD en el agua cuando vertimos
un agua contaminado por ejemplo a un ro, y estos han
sido capaces de volver a la normalidad con el tiempo, a
esto es a lo que se le conoce como autodepuracin.

4. NUTRIENTES VEGETALES
Los nutrientes vegetales son la sustancia empleada, para el crecimiento y desarrollo de las algas y
plantas acuticas.

Concepto de eutrofizacin
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes. Podra parecer
a primera vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los
seres vivos. Pero la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en
abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos
olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.

El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas dejan de ser
aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las algas en gran cantidad con
lo que el agua se enturbia (Epilimnion). Las algas y otros organismos, cuando mueren, son
descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxgeno (Metalimnion). No
pueden vivir peces que necesitan aguas ricas en oxgeno, por eso en un lago de estas caractersticas
encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos se
producirn putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores Las aguas son turbias y de poca
calidad desde el punto de vista del consumo humano o de su uso para actividades deportivas. El fondo
del lago se va rellenando de sedimentos y su profundidad va disminuyendo (Hipolimnion).

Entonces, con la teora dicha y la imagen, se puede concluir que va a interesar ms los lagos profundos
que los pocos profundos debido a que ser ms difcil que se produzca eutrofizacin y el OD se ver
menos afectado por este, pudiendo provocar condiciones de anoxia.
Composicin media (tomos)
106 C, 16 N, 1 P
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos, ya que el carbono no va
a ser un problema. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora
de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrgeno para la mayora de
las especies de plantas.
El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs del suelo o saltar al aire por
evaporacin del amoniaco o por desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por las
partculas del suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de escorrenta
superficiales.

 Relacin N/P
N/P>16 Algas y plantas crecern hasta que se agote el P, es decir, el limitante es el P
N/P>16 Algas y plantas crecern hasta que se agote el N, es decir, el limitante es el N, pero hay
plantas capaces de aprovechar el
del aire, llamadas cianofceas.
Entonces podemos concluir con que el limitante y el que se debe de controlar es el P.
Fuente de la eutrofizacin
a) Eutrofizacin natural.- La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo lentamente de forma
natural en todos los lagos del mundo, porque todos van recibiendo nutrientes (este puede ser debido a
la destruccin de la cubierta vegetal, el cual va a lograr, que cuando llueva, todo sea arrastrado al lago).
b) Eutrofizacin de origen humano.- Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta convertirlo,
muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las principales fuentes de eutrofizacin son:

los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos

los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos y otros residuos
ricos en fosfatos y nitratos.

Acciones para evitar la eutrofizacin

- Limitar los vertidos de fsforo, ya que es el componente ms limitante para el crecimiento.
- Proteger la cubierta vegetal, ya que por ejemplo cuando llueve, la lluvia arrastra todo hacia el
los ros, haciendo que estos tengan excesos de nutrientes vegetales.
- Retirar la materia orgnica
- Introducir peces herbvoros
- Oxigenar los fondos
5. COMPUESTOS ORGNICOS SINTTICOS
En esta seccin tenemos muchos compuestos, pero nosotros solo vamos a estudiar dos.
5.1. Detergentes:
- Tensoactivos: son sustancias que influyen por
medio de la tensin superficial en la superficie de
contacto entre dos fases. En el caso de la lavadora, lo
que hace es rebajar la tensin superficial del agua.
El principal problema de este al verterlo a los
desages, por su composicin, crea una espuma que
es muy persistente, es decir, los tensoactivos son unas
molculas no biodegradables.

Para solucionar este problema se han quitado las ramificaciones de la cadena principal, es decir:

- Coadyuvantes: Estos los utilizaremos para cuando en el

agua existan molculas tales como
o
, que
interfieren negativamente en los lavados, entonces este hace
que estas no puedan interferir. En general este se utiliza para
cuando las aguas son duras.
Los problemas medioambientales que pueden causar es que
contienen fosforo, el cual es una de las causas por las que se
puede producir eutrofizacin.
5.2. Plaguicidas
Estos se utilizan en el control de plagas, tanto plagas que atacan las cosechas como aquellas que
producen enfermedades. Hay muchas clases de plaguicidas, de las cuales nos centraremos en 3.
5.2.1. Hidrocarburos clorados
Estos contienen en su molcula H, C y Cl. En la siguiente
tabla aparecen unos cuantos de compuestos de
hidrocarburos clorados.
Este compuesto se utiliza para destruir plagas,
concretamente afectan al sistema nervioso.
Algunos de los hidrocarburos clorados, como puede ser
el DDT, han sido prohibidos en muchos pases, debido a
que no son selectivos, es decir, tienen consecuencias
colaterales. En la siguiente grfica se puede ver el tiempo
de degradacin de estos en los suelos.

An se sigue encontrando DDT persistente, PCBs y

otros residuos de organoclorados en los seres humanos
y mamferos en todo el planeta muchos aos despus
de que su produccin y su uso hayan sido limitados. En
zonas del rtico, se encuentran en particular altos
niveles en los mamferos marinos.

5.2.2. Clorofenoxicidos
En las plantas, estos herbicidas imitan la accin de las hormonas que estimulan el crecimiento,
relacionadas con el cido indolactico. Alteran el metabolismo de la planta y su crecimiento.
5.2.3. Organofosforado
Un compuesto organofosforado o compuesto de organofsforo es un compuesto orgnico degradable
que contiene enlaces fsforo-carbono , utilizados principalmente en el control de plagas como
alternativa a los hidrocarburos clorados que persisten en el medio ambiente.

6. PETRLEO
En el mundo se emplean grandes cantidades de petrleo y sus derivados, y normalmente no se extrae
y se utiliza en el mismo lugar, sino que hay que transportarlo hacia aquellas zonas donde no hay
yacimientos de este.
Para el transporte se utilizan petroleros y a travs de tuberas. Esto ocasiona que accidentalmente se
provoquen vertidos al mar. En la siguiente grfica se pueden las toneladas vertidas al mar anualmente.

Qu ocurre cuando el petrleo llega al mar?

Pues sucede un proceso de
autodepuracin que tarda mucho tiempo,
y aun cuando este haya hecho desaparecer
visualmente los daos, estos persistirn
aun. En la siguiente imagen podemos
apreciar los factores que influyen en la
degradacin del petrleo.

Los efectos producidos por estos vertidos son:

Por revestimiento
- Transmisin de la luz: la densidad de la mayor parte del petrleo es menor que la del agua, por
lo que en la superficie de la misma se va a formar una capa opaca, la cual va afectar a los seres vivos que
hayan en esa zona y que necesiten luz para vivir.
- Oxgeno disuelto: se produce una reduccin del OD, ya que el proceso de captacin de O2
mediante el aire se ver imposibilitado y tambin debido a que se va a necesitar OD para la
autodepuracin.
- Aves acuticas: muchas morirn debido a que sus alas y su cuerpo se quedan manchadas por
petrleo y no pueden ni comer ni volar etc.
- Asfixia
Toxicidad
La mayora de los componentes del petrleo y sus derivados son txicos tanto para los animales
como para los seres humanos.
A largo plazo
Como se dijo antes, aun despus de ya no verse los efectos visuales del mismo, la contaminacin
de las aguas sigue existiendo.

7. SUSTANCIAS INORGNICAS
Vamos a estudiar tres tipos:

7.1. cidos
Un agua acida es perjudicial para la vida en los ecosistemas acuticos. La fuente y los efectos de los
cidos son los siguientes:
Fuentes:
- Lluvia cida: es debido a la presencia de molculas

en el aire, provocando lluvia cido.

- Vertidos industriales: accidentalmente las industrias pueden verter residuos cidos, siendo el PH
permitido desde 5 a 9.
- Reacciones en terreno: esto ocurre debido a que algunos terrenos tienen de forma natural en sus
rocas pirita (
que al combinarse con el agua de lluvia o agua subterrnea se produce la siguiente
reaccin,

la cual como se puede observar se producen cidos, vertindose posteriormente a los medios acuticos.
Un ejemplo de esta fuente esta en las aguas arriba del rio Tinto y Odiel.
Efectos:
- Destruccin de la vida acutica: Para una mejor compresin, veamos primero el mecanismo de
respiracin de los peces. Mediante las branquias stos toman el oxgeno disuelto en el agua, llegan a las
clulas que remiten CO2, mediante la sangre, a las branquias y es expulsado. Pero en aguas cidas, la
presencia de bicarbonato hace generar agua y CO2. Por lo tanto, el dixido de carbono disuelto en agua
no escapa completamente, y el pez que intenta liberarlo no puede hacerlo dado que hay una gran
concentracin, faltndole oxgeno. La consecuencia de la muerte, como puede observarse, no es la
presencia de cidos, si no el defecto de oxgeno.
- Corrosin: puede provocar una vida til mucho menor en estructuras que estn sumergida bajo
las aguas, como pueden ser por ejemplo los puentes.
- Daos a las cosechas: los agricultores necesitan agua para sus cosechas, normalmente de los ros o
acuferos, y si est contaminada para nuestras plantaciones puede ocasionar que la cosecha no valga.

7.2. Sales
Es un problema en el momento que las aguas dulces contienen sales superando los lmites.
Fuentes
- Efluentes industriales
- Regado: da lugar a que las sales que estn en los suelos se disuelvan, para posteriormente ser
arrastradas con el agua hacia los ecosistemas acuticos, aportndoles a estos una mayor concentracin
de sales.
- Sal ocenica: En las zonas de costa, como por ejemplo Almera, cuando en verano hay escases de
agua y se riegan los invernaderos, van a producir una reduccin de la capa fretica, dando lugar a la
entrada de agua de mar para mantener tal capa, haciendo as que tengamos agua salada en nuestros
acuferos.
- Uso en carreteras: Este es un problema en temporada de invierno, debido a que se hecha en las
carreteras para evitar que las carreteras contengan hielo, pero una vez que llueve o el agua de hielo
pasar a formar lquido, arrastrar a todas esas sales contaminando los ecosistemas acutico que tenga
alrededor.

 Efectos
- Inadecuada para beber: esto va a producir que
aumentemos el agua salada en la tierra, que no es adecuada
para beber los seres humanos.
- Daos a los animales: principalmente por la misma
razn que los seres humanos.
- Daos a las plantas y al suelo
En la grfica de la derecha se puede comparar la
produccin de cosechas con TSD (sales totales disueltas).

7.3. Metales
Fuentes:
- Naturales:
Erosin: esto se produce en los ros que contienen en sus piedras metales, que con el paso del
agua van erosionando la roca y obteniendo el agua as ms concentracin en metales.
- Antropognicas:
Minera
Actividades industriales
Emisiones a la atmsfera: depositndose despus en los ecosistemas acuticos mediante la
gravedad o la lluvia.
Nos referiremos a metales pesados cuando la densidad de este sea superior a 5g/

Igualmente llamaremos metal traza cuando la abundacia de esta en la corteza terrestre sea menor de
1000 ppm o 0,1%.
Caractersticas de los metales como contaminantes:
- Toxicidad: todos los metales son txicos, pero unos sern ms y otros menos. Alguno de ellos son
necesarios para nuestro cuerpo como puede ser el Fe, pero siempre teniendo un lmite.
- Muy txicos: Hg, Cd y As.
- Toxicidad media: Pb, Ni, Zn y Cu.
- Pocos txicos: Cr, Fe y Mn.
- No se degradan: Ni qumica ni biolgicamente. Hay sumideros naturales de metales que evitan la
acumulacin de stos. Precipitan en los sedimentos y no estn en la columna de agua. Pueden ser
liberados si las condiciones ambientales cambian.

- Se bioacumulan: Estos se pueden acumular en los cuerpos de algunos moluscos, tanto en su

exterior como interior. Para una estimacin de la cantidad que contienen de metales, se desarrolla el
factor de enriquecimiento.
Factor de enriquecimiento

8. PARTCULAS EN SUSPENSIN
Desde fuentes naturales se aporta a las aguas
unas 700 veces ms partculas en suspensin que
desde fuentes antropognicas. Una de las
fuentes naturales es la cobertura del suelo sobre
la erosin como se puede ver en la siguiente
imagen. Aunque este factor natural est influido
por la mano del hombre que deja cada vez
menos cubiertas las cobertura de los suelos.
Efectos:
- Se llenen canales, puertos y embalses
- El agua se enturbia
- Se destruyen animales acuticos: por ejemplo cuando un animal pone un huevo en el fondo del ro,
y por estas partculas en suspensin, el huevo queda sepultado.

9. CALOR
Es muy frecuente usar el agua como refrigeracin de las
industrias. Los efectos que esto plantea son:
Disminuye el OD. Ver grfica.
La vida acutica recibe datos falsos, debido a que muchos
animales emigran, ponen huevos, etc. Guindose por la
temperatura de las aguas.
Se pueden sobrepasar los lmites trmicos letales, es decir,
podemos sobrepasar la temperatura lmite para los cuales los
animales acuticos no pueden vivir.