Consilier editorial NICULAE GHERAN

KARL MAY DER SCHATZ IM SILBERSEE Gesammelte Werke. Band 36 Radebeul bei Dresden, Ka
rl May Vertag
Volumul de fa reproduce integral textul ediiei Karl May, Comoara din Lacul de Argin
t, n traducerea Marianei ora, Bucureti, Editura Tineretului, 1969. Cu prilejul pregt
irii manuscrisului pentru tipar, a fost adaptat ortografia potrivit normelor acad
emic actuale, corectndu-se totodat greelile de culegere.

KARL MAY Opere 6

Comoara din lacul de argint
* Roman
EDITURA PALLAS Bucureti, 1995

Coperta de SERGIU GEORGESCU Tehnoredactarea de CRISTINA STANCIU Consilier editor

ial: NICULAE GHERAN
ISBN: 973-97194-1-4

CUPRINS 1. Pantera neagr ............................................ 2 2. Vagabo

nzii ................................................. 30 3. Lupte nocturne ....
...................................... 65 4. Scpat de pedeaps ....................
............... 94 5. O magistral isprav de indian .............. 117 6. O cavalca
d n ntuneric ......................... 150 7. Lupta pentru ferma lui Butler .......
......... 172 8. O dram n prerie .................................... 208 9. Vicleu
g i contravicleug ...................... 238 10. La Eagle-Tail....................
..................... 263 11. La strmtoare ......................................
.. 296 12. Pe via i pe moarte ............................. 337 13. Hobble-Frank i mt
ua Droll ............. 392 14. O btlie de piei-roii ............................ 442
15. Lacul de Argint ..................................... 461
1

1. PANTERA NEAGR

Pe la amiaza unei foarte clduroase zile de iunie, Dogfish, unul din cele mai mari
vapoare de cltori i transporturi de mrfuri de pe Arkansas, nainta biciuind valurile
fluviului cu roile lui mari, prevzute cu palete. Prsise n dimineaa aceea Little Rock i
se apropia acum de Lewisburg, unde urma s acosteze. Zpueala i alungase pe cltorii mai
strii n cabinele lor, iar majoritatea pasagerilor de pe punte se culcaser jos, n dosu
l butoaielor, lzilor i altor colete ce le ofereau puin umbr. Cpitanul dduse ordin s s
nstaleze pentru aceti cltori, sub un umbrar de pnz, o tejghea cu tot felul de pahare i
de sticle cu buturi tari i pictoare, preparate pentru gtlejuri i limbi nu prea rsfa
ul acestei tejghele moia cu ochii nchii un chelner toropit de canicul. De cte ori i d
hidea ns pleoapele, i scpa printre buze o njurtur sau un cuvnt mai grosolan. Pricina
ii sale era o ceat de vreo douzeci de brbai aezai n cerc pe podea, n faa tejghelei,
treceau din mn-n mn phrelul cu zaruri. Miza era aa-numitul drink, adic, la sfrit,
e pierdea trebuia s plteasc fiecrui partener cte un rachiu. Prin urmare, chelnerul nu
putea s trag un pui de somn, aa cum ar fi dorit. Oamenii acetia desigur c nu se ntlni
er pentru prima oar aici, pe bord, cci purtarea le era foarte familiar i din vorbele
lor reieea c se cunoteau foarte bine. Spre deosebire de aceast intimitate, manifesta
u o anumit consideraie fa de unul dintre ei, cruia i spuneau cornelul, adic, n felu
e a vorbi, 2

colonelul.1 Acesta era un brbat nalt i usciv, cu obrazul bine ras i trsturi dure, u
re, ncadrate de o barb olandez, roie i aspr. Aceeai culoare o avea i prul tuns scurt
se putea vedea, cci plria de psl, veche i ponosit, i-o lsase pe ceaf. Purta nite
le, intuite, pantaloni de nanchin i o bluz scurt din acelai material. Vest nu avea. n
ocul ei se ivea o cma boit, murdar, cu gulerul larg desfcut, prin care se zrea pieptu
ui gol, ars de soare. oldurile i erau nfurate ntr-un al cu ciucuri roii, lsnd s se
unui cuit i tocurile a dou pistoale. n spatele lui zceau o puc destul de nou i o tr
e pnz cu dou benzi ca s poat fi purtat n spinare. Ceilali brbai erau la fel de nen
murdar mbrcai, ns de asemenea foarte bine narmai. Nici unuia dintre ei nu i s-ar fi p
tut acorda de la prima vedere nici cea mai mic ncredere. Jucau zaruri cu o adevrat p
asiune i-i adresau tot timpul expresii att de grosolane, nct un om ct de ct cumsecade
esigur c n-ar fi stat nici un minut n preajma lor. Consumaser n orice caz mai mult d
e un drink, cci obrajii le erau ncini nu numai de btaia soarelui, ci i de pe urma rac
hiului. Cpitanul prsise puntea de comand i se dusese pe dunet s dea instruciunile nec
re efului de echipaj. Acesta ntreb: Ce prere avei, captain, de indivizii ia care da
lo cu zarul? Mi se pare c sunt nite boys2 pe care nu-i prea place s-i vezi pe bord.
Cred i eu! ncuviin cel ntrebat. E adevrat c s-au dat
Karl May obinuiete s dea culoare local ntrebuinnd expresii din graiul popoarelor n mi
cul crora i plaseaz aventurile, pstrnd mai ales denumirile de grade i titluri. n cazu
uvntului cornel, d indicaia eronat c ar fi o pronunie stlcit a cuvntului colonel.
mba englez n text).
1
3

drept haversters1 care merg n vest s se tocmeasc la ferme n timpul recoltei, dar n-a
vrea s fiu eu acela cruia i-ar cere de lucru. Well, sir! Ct despre mine, i socotesc
nite veritabili tramps2. S sperm c cel puin pe bord or s fie linitii! Nu i-a sftu
ere mai mult dect suntem obinuii. Avem destui oameni n echipaj ca s-i putem azvrli pe
toi n btrnul, binecuvntatul Arkansas. De altfel, pregtete-te de acostare. n zece minu
se va zri portul Lewisburg. Cpitanul se ntoarse pe punte spre a da comenzile necesa
re acostrii. ntr-adevr, peste puin se ivir primele case ale oraului pe care vaporul le
salut cu un fluierat prelung de siren. De pe ponton se semnaliza c vasul urmeaz s ma
i primeasc ncrctur i pasageri. ntre timp, pasagerii din interiorul vaporului ncepur
pe punte ca s se bucure de scurt ntrerupere a acestei plictisitoare cltorii. Nu li s
e oferea ns un spectacol prea distractiv. Pe atunci, localitatea nu era nici pe de
parte att de nsemnat ca acum. La debarcader atepta doar puin lume: civa casc-gur. S
numai cteva lzi i colete care urmau s fie ncrcate, iar numrul noilor cltori ce urcau
ord nu trecea de trei. Unul dintre ei era un alb de statur nalt, deosebit de putern
ic. Purta o barb deas i neagr, dar att de stufoas nct nu i se vedeau dect ochii, nas
artea superioar a obrajilor. Pe cap purta o cciul de biber veche, nprlit de scurgerea
anilor. Ar fi fost cu neputin s precizezi ce form avusese iniial. Pesemne c trecuse pr
in toate transformrile posibile. mbrcmintea brbatului consta dintr-un pantalon i un su
rtuc din pnz groas de in cenuiu.
1 2
Muncitori agricoli (n limba englez n text). Vagabonzi (n limba englez n text).
4

n chimirul lat, de piele, erau nfipte dou revolvere, un cuit i mai multe lucruri mrunt
e, indispensabile unui adevrat westman1. Mai poseda n plus o puc grea, cu dou evi, de
al crei pat era agat o secure lung. Dup ce-i plti biletul de drum, arunc o privire c
oare n jur. Nu prea s-i pese de pasagerii bine mbrcai. Ochii i se oprir asupra juctor
r care se ridicaser spre a-i privi pe cei ce se urcau pe bord. l zri pe cornel. Privi
rea lui trecu peste el ca i cum nici nu l-ar fi observat. Dar, n timp ce se aplec s-i
ridice deasupra coapsei lui masive tureatca cizmei impermeabile, mormi ca pentru
sine: Behold!2 Dac sta nu e rocovanul de Brinkley, s fiu afumat i mncat cu coaj cu to
! S sperm c nu m recunoate! Cel la care se referea tresrise de asemenea la vederea lui
se adres n oapt nsoitorilor si: Ia uitai-v la individul la negricios! l cunoat
re voi? Rspunsul fu negativ. Mi se pare c l-am mai vzut cndva i anume n nite mpreju
prea mbucurtoare pentru mine. S-ar zice c m ncearc o vag amintire. Atunci te-ar cun
i el pe tine! i ddu cu prerea unul. Pe noi ne-a msurat aa, n treact, dar pe tine ni
te-a luat n seam. Hm! Poate s-mi amintesc mai ncolo. Sau i mai bine, l ntreb cum l
m. Dac aflu, tiu imediat cum stau. M duc s ciocnesc un pahar cu el. Dac accept. Cu
m refuze? Ar fi o jignire, cum tii i voi. Cel cruia i se respinge un drink are aici, n
ar, dreptul s rspund cu
1 2
Om al vestului (n limba englez n text). Ia te uit! (n limba englez n text).
5

pistolul su cuitul i, dac-l rpun pe neobrzat, nici dracului nu-i pas. Dar nu arat d
ca unul care se las silit s fac ce nu-i place. Pshaw!1 Pui prinsoare? Da, da, s pun
em prinsoare! se auzi de jur mprejur. Cine pierde pltete un rnd pentru toat lumea, ct
trei pahare de cap. S-a fcut! se nvoi colonelul. mi convine. i mie rspunse cel
trebuie s avem i un prilej de revan. Facem trei prinsori pe cte trei pahare. Da, dar
cu cine s ciocnesc? Ei, mai nti cu brbosul pe care zici c l-ai cunoscut, dar nu-i am
nteti cu ce prilej. Apoi cu gentlemenii care casc gura spre chei. l lum pe la naltul,
care pare un uria ntre pitici. i, la urm, cu indianul acela care a urcat pe bord cu
biatul lui. Sau te temi cumva de el? Un rs unanim fu rspunsul la aceast ntrebare, n ti
mp ce colonelul relu cu dispre: S m tem de pocitania aia roie? Pshaw! Mai curnd de
mpotriva cruia m aai voi! All devils2, puternic trebuie s mai fie omul sta! Dar toc
oii sunt de obicei lipsii de curaj, iar dumnealui e att de ferche i de bine mbrcat, n
-are de unde s tie cum s se poarte cu cei de teapa noastr; o fi bun de recepii n saloa
ne. Primesc deci prinsoarea. Cte un drink cu fiecare din cei trei. i acum, la trea
b! Pronunase ultimele trei fraze att de tare, nct trebuie s-l fi auzit toi ceilali c
Fiecare american i orice om din vest cunoate sensul cuvntului drink, mai ales cnd e
rostit cu un glas
1 2

Interjecie: Haida-de! (n limba englez n text). Pe toi dracii! (n limba englez n tex
6

att de puternic i de amenintor ca acum, de aceea toate privirile se ndreptar asupra co

onelului. Se vedea c att dnsul ct i camarazii lui erau cam bui, aa c cei din jur se
la o scen captivant. Colonelul ceru s se umple paharele; l lu pe-al su, se apropie d
bos i-i zise: Good day, sir!1 A vrea s v ofer acest pahar. Cred c suntei un gentleman
cci nu beau dect cu oameni ntr-adevr distini i sper c-l vei goli n sntatea mea. B
a celui interpelat se umfl i mai mult, apoi i reveni, de unde se putea deduce c un zm
bet satisfcut i strbtuse faa. Well rspunse dnsul. N-am nimic mpotriv. Dar pentru
fi pe plac, a dori mai nti s tiu cine-mi face aceast neateptat onoare. Foarte just
! Omul trebuie s tie cu cine bea. M numesc Brinkley, colonelul Brinkley, dac-mi ngduii
i dumneavoastr? Numele meu e Grosser, Thomas Grosser, dac n-avei nimic mpotriv. Aad
n sntatea dumneavoastr, colonele! Goli paharul o dat cu ceilali, dup care l napoie
elului. Acesta se simi nvingtor, l msur pe brbos aproape cu dispre din cap pn-n pic
treb: Mi se pare c e un nume nemesc. Suntei, deci, un pctos de nemoi, da? Da, sunt
an, sir! replic prietenos cellalt, fr a se lsa provocat de grosolnia lui Brinkley. Pe
osul de nemoi trebuie s-l plasai n alt parte. La mine nu se prinde. Aadar, mulumesc p
ru drink i cu asta, pace bun! Grosser se ntoarse brusc pe clcie i se deprt repede,
1
Bun ziua, domnule (n limba englez n text).
7

spunndu-i: Prin urmare, e chiar acel Brinkley! i acum i mai zice i colonel! Individul
une ceva la cale. S fiu cu ochii n patru! E drept c Brinkley ctigase prima parte a par
iului, dar nu prea de loc bucuros de izbnd. Chipul lui exprima mai degrab ciud. Ndjdui
e c Grosser va ovi i se va lsa silit s bea numai prin ameninri. Dar acesta se dovedis
ai detept; nti buse i apoi se artase pe fa c e prea inteligent ca s se lase atras
av. Asta l rodea pe cornel, aa c, umplndu-i din nou paharul, se ndrept spre a doua
tim, indianul. O dat cu Grosser urcaser pe bord doi indieni, unul mai n vrst, cellalt
proape copil, un biat de vreo cincisprezece ani. Asemnarea dintre ei era att de izb
itoare, nct nu ncpea nici o ndoial c sunt tat i fiu. mbrcmintea i armele le erau
tice, astfel c biatul arta ca un portret ntinerit al printelui su. Purtau pantaloni de
piele strni pe corp, tivii cu ciucuri, dup moda indienilor i mocasini galbeni. Cma s
surtuc nu se vedea, trupul fiindu-le nfurat de la umeri n jos ntr-un fel de cuvertur p
estri dintr-un material folosit de tribul indian Zuni, care cost adeseori peste aize
ci de dolari bucata. Prul negru i lins le era pieptnat peste cap i cdea pe spinare, c
eea ce le ddea o nfiare aproape femeiasc. Faa le era plin i rotund, cu o expresie b
it i mai mult de faptul c pomeii le erau vopsii cu cinabru. Putile ce le ineau n min
u s nu valoreze mpreun nici o jumtate de dolar. De altfel, amndoi artau ct se poate de
neprimejdioi i nfiarea lor era att de ieit din comun, nct, dup cum am mai spus, s
e chefliilor. Aparent temtori de oameni, se ineau sfioi deoparte, sprijinindu-se de
o lad de lemn masiv, nalt ct un stat de om. Preau s nu se intereseze de nimic i chiar
cnd colonelul se apropiase de ei nu-i ridicaser privirea nainte ca acesta s se fi opri
n faa lor i s li se adreseze: Ce cldur! Sau poate avei alt prere, voi, tia roi

duc face bine. Ia i bea, btrne, d-o pe gt! Indianul nici nu clipi i rspunse ntr-o e
sc stlcit: No to drink la noi nu bem. Cum, nu vrei? se burzului rocovanul. E un dri
k, nelegi, un drink! S te refuze cineva este o jignire sngeroas pentru orice gentlema
n adevrat cum sunt eu i se rscumpr cu cuitul. Cum te cheam? Nintropan-hauey rspun
anul calm i cu modestie. Crui trib aparii? Tonkawa. Aadar, eti din roii aceia nt
se tem i de-o pisic! nelegi? De orice pisic, chiar de n-ar fi dect cea mai mic pisicu
u tine n-o s fac prea multe farafastcuri. Deci: bei sau nu? La mine nu bem apa de
foc. n pofida ameninrii proferate de colonel, indianul rostise aceste cuvinte la fel
de linitit. Rocovanul ridic mna i-i trase o palm rsuntoare. Iat-i rsplata, la r
g el. Nu vreau s m rzbun i n alt chip. O canalie ca tine nu merit mai mult! n clipa a
a, biatul i repezi mna sub cuvertur, s apuce vreo arm, dar arunc n acelai timp o pr
intelui su, ateptnd s vad ce va face sau va spune acesta. nfiarea indianului se schi
n aa msur, nct devenise aproape de nerecunoscut. Statura prea s i se fi nlat, och
n licr straniu i trsturile feei se crispar brusc. Dar la fel de repede i plec din no
ele, corpul i se chirci i fizionomia lui recapt expresia supus de mai nainte. Ei, ce
zici de asta? l ntreb batjocoritor colonelul. Nintropan-hauey mulumete. i-a plcu
ult palma nct mi mai i mulumeti? 9

Atunci mai ine una! Cnd s repead din nou mna, indianul i feri iute capul, astfel c lo
ura nimeri n lemnul lzii de care stteau rezemai indienii. Se auzi o pocnitur surd, dar
puternic. Atunci, ca un rspuns dinuntru, rsun un mrit scurt, ascuit i horcitor, ca
mfl repede ntr-un urlet slbatic i rguit, al crui ecou se rspndi sinistru, ca un bubu
tunet, nct tot vaporul prea s se cutremure. Brinkley sri civa pai napoi, scp paha
strig speriat: Heavens!1 Asta ce-a mai fost? Ce bestie o fi nchis aici, n lada asta
? Cum de e permis aa ceva? S mori de fric nu alta! Spaima i cuprinsese i pe ceilali cl
ri. Numai patru dintre ei nu clipiser mcar i anume: brbosul, aflat acum n fa, la pror
omnul cel uria pe care colonelul urma s-l invite la cel de-al treilea drink i cei doi
indieni. Probabil c aceste patru persoane erau dotate cu o mai mare i ndelung ncerc
at stpnire de sine. Urletul fusese auzit i n cabine. Mai multe doamne urcar ipnd n g
are. Nu e nimic, doamnelor! exclam un brbat foarte corect mbrcat, ieind n acel moment
din cabina lui. O mic panter, un pui i att! O pisicu drgla din specia felis pardus,
agr, domnii mei! Ce? O panter neagr? rcni un omule de-o chioap, cu ochelari, care de
n seam c avusese de-a face cu fiarele slbatice mai mult din crile de zoologie dect pri
contact direct. Pi, pantera neagr e cel mai periculos animal! Mai de temut i mai a
gil dect leul i tigrul! Ucide cteodat din simpl sete de snge, nu numai cnd e flmnd!
re? Doar trei aniori, sir!
1
Cerule! (n limba englez n text).
10

 Doar? Asta numeti dumneata doar?! O cogeamite panter! Dumnezeule! i o asemenea bestie
se afl aici pe bord! Cine-i ia rspunderea? Eu, sir, chiar eu l asigur strinul cel
gant, nclinndu-se n faa doamnelor i a domnilor. mi permitei, ladies and gentlemen, s
ezint: sunt vestitul proprietar de menajerii Jonathan Boyler i m aflu de ctva timp
cu trupa mea n Van Buren. Deoarece aceast panter neagr a sosit pentru mine la New Or
leans, m-am deplasat ntr-acolo mpreun cu cel mai experimentat mblnzitor al meu, s iau
animalul n primire. Cpitanul acestui frumos vapor mi-a acordat n schimbul unei taxe
respectabile permisiunea de a aduce animalul pe bord, cu condiia ca, pe ct posibi
l, pasagerii s nu afle n ce societate cltoresc. De aceea mi hrneam pantera numai n tim
ul nopii, i, by god1, i-am dat mereu cte un viel ntreg, s se sature, aa nct s moi
abia s se poat mica. Firete, dac dai cu pumnii n lad, se trezete i-i drege glasul.
onoratele doamne i distinii domni nu-mi vor lua n nume de ru prezena micuei mele pante
re, care nu le pricinuiete nici cel mai mic neajuns. Cum? replic cel cu ochelari, i
pnd att de tare nct i se frngea vocea. Nu ne pricinuiete nici un neajuns? S nu v-o lu
nume de ru? Nu zu, e o pretenie cum n-am mai pomenit! S cltoresc pe acest vapor n soci
tatea unei pantere negre? S m spnzurai dac m-nvoiesc! Ori pleac ea, ori cobor eu! Arun
ai bestia n ap! Sau debarcai lada pe mal! Dar, sir, v asigur c nu e nici o primejdie
punse stpnul menajeriei. Privii aceast lad solid i... Ah, ce mai lad! l ntrerupse
O pot sfrma i eu, darmite pantera! V rog s inei seama c n lad se mai afl o cuc
1
Pe Dumnezeul meu! (n limba englez n text).
11

pe care nici zece lei sau pantere n-o pot sparge. Adevrat? Atunci arat-ne cuca! Vre
au s m conving. Da, da, s ni se arate cuca! Trebuie s tim cum stm! strigar zece, do
treizeci de voci. Proprietarul menajeriei era yankeu, aa c se folosi de prilej ca
s exploateze n avantajul su aceast dorin unanim. Cu plcere! Cu plcere! consimi e
adies and gentlemen, vei recunoate i dumneavoastr c nu v pot arta cuca fr s vedei
Nu-mi pot ngdui acest lucru fr o anumit compensaie. Pentru a mri atracia acestui rar
ctacol, voi dispune s se serveasc animalului hrana. Vom aranja trei iruri de locuri
: rndul nti cu un dolar de cap, al doilea cu jumtate i al treilea cu douzeci i cinci d
ceni. Dar cum vd c am de-a face numai cu domni i doamne, sunt convins c putem de la n
ceput renuna la ultimele dou rnduri. Sau poate c dorete cineva s plteasc numai o jum
sau un sfert de dolar? Bineneles c nu se anun nimeni. Perfect! Deci numai primele loc
uri. V rog, ladies and gentlemen, cte un dolar de persoan! i scoase plria i strnse d
i, n timp ce dresorul, pe carel chemase n grab, fcea pregtirile necesare nceperii repr
ezentaiei. Cltorii erau i ei n majoritate yankei i, ca atare, se declarar ntru totul
acord cu nou ntorstur a incidentului. Chiar dac, mai nainte, unii dintre ei se artaser
ndignai de faptul c comandantul vaporului acceptase s transporte o fiar att de pericu
loas, acum se bucurau c li se oferea un divertisment binevenit n plicticoasa via de p
e vapor. Pn i micul savant i alungase teama i atepta cu nerbdare s vad spectacolul.
ai, boys! se adres Brinkley nsoitorilor si. O prinsoare am ctigat-o, dar pe-a dou am
rdut-o fiindc ticlosul 12

acela rou n-a vrut s bea. Suntem deci chit. Ultimul pariu nu-l mai facem pe trei r
achiuri, ci pe dolarul acela pe care trebuie s-l pltim ca tax de intrare. Suntei de
acord? Bineneles c acceptar cu toii propunerea, cci uriaul nu prea prea s fie dintre
ce se las intimidai. Bine! relu colonelul, pe care consumul exagerat de rachiu l fce
igur de izbnd. Bgai de seam cu ct plcere i grab o s accepte acest Goliat s ciocne
cu mine! Porunci s i se umple paharul, apoi se apropie de cel despre care era vo
rba. Trupul acestui brbat trda o putere neobinuit. Era mai nalt i mai sptos chiar dec
rosser i prea s tot aib vreo patruzeci de ani. Obrazul, ras cu ngrijire, i era ars de
soare. Trsturile sale erau de-o frumusee viril i exprimau curaj, iar ochii lui albatri
aveau acea privire caracteristic oamenilor ce triesc pe ntinderi vaste i au un larg
cmp vizual, deci marinari, locuitori ai stepelor i preriilor. Purta un costum de
voiaj elegant; arme, dac avea, nu se vedeau. Lng el sttea cpitanul, care coborse de pe
puntea de comand ca s asiste i el la reprezentaia cu pantera. Acum se apropie Brink
ley i se propi n faa presupusei sale victime numrul trei i zise: Sir, v propun s
pahar. Sper c nu v mpotrivii i c o s-mi spunei, dat fiind c sunt un adevrat gentlem
e suntei dumneavoastr. Cel interpelat i arunc o privire surprins i-i ntoarse spatele,
a s-i continue convorbirea cu cpitanul, ntrerupt de impertinentul individ. Hei! fcu B
inkley. Suntei surd? Sau v prefacei c nu m auzii? Nu v-a sftui, fiindc eu nu tiu de
mi se refuz un drink. V recomand s luai exemplu de la indianul acela! Plictisit, ur
iaul ridic uor din umeri i-l ntreb pe cpitan: Ai auzit ce spune tipul sta? 13

 Yes, sir, fiecare cuvnt rspunse cel ntrebat. Well, atunci suntei martor c nu eu lpoftit ncoace. Ce? zbier colonelul. M-ai fcut tip? i-mi refuzi drinkul? Stai c-ai s
ca indianul pe care... Nu putu continua, cci n aceeai clip uriaul i ddu o palm att
ravn, nct rocovanul se prbui, alunec o bun poriune pe punte, rostogolindu-se apoi d
ori. Rmase o clip ca buimcit, apoi se ridic iute, scoate cuitul i se repezi la uria. A
esta inea ambele mini n buzunarele pantalonilor i sttea att de linitit, de parc nu lfi ameninat nici cea mai mic primejdie i ca i cnd Brinkley nici n-ar fi existat. Dar
acesta url: Cine, mie s-mi tragi o palm? Asta o s te coste snge! Cpitanul era gata s
ervin, ns uriaul i fcu semn, dnd iute din cap s rmn pe loc i cnd Brinkley, care
junse la doi pai de el, ridic piciorul drept i-l ntmpina cu o asemenea lovitur n stoma
, nct agresorul zbur din nou la pmnt, dndu-se de-a dura, n timp ce uriaul exclam ame
Acum, ns, ajunge, c de nu... Dar Brinkley sri din nou n picioare, bg cuitul n cin
urlnd de furie, scoase unul din pistoale, gata s-l ndrepte spre adversar. ntre timp
, ns, acesta scosese mna dreapt din buzunar, dar nu goal: inea un revolver. Las pist
l! porunci el, n timp ce intea cu mica arm mna dreapt a adversarului su. Unu doi tr
pocnituri scurte, dar ascuite colonelul scoase un ipt i scp pistolul. Aa, biete
aul. N-o s mai tragi att de curnd palme celui ce refuz s bea din paharul pe care l-ai
mnjit cu botul tu grosolan! i dac mai vrei s tii cine sunt, atunci afl c... Fi-i-a
e afurisit! spumeg Brinkley. Nu vreau s-l aud! Dar te vreau pe tine i trebuie s-mi c
azi n lab! Pe el, biei! 14

Go on! Se dovedi acum c indivizii formau ntr-adevr o band gata s sar cu toii n ajutor
unuia dintre ei. i smulser cuitele din cingtoare i se repezir la uria. Acesta, ns,
as nainte, ridic braele i strig: Apropiai-v, dac avei curajul s-l nfruntai pe O
Efectul produs de acest nume fu fulgertor. Colonelul, care pusese mna stng, nernit, p
uit, tresri speriat: Old Firehand? Ei, drcie, cine s se fi gndit la una ca asta? De c
e n-ai spus de la nceput cine suntei? Oare numai numele l apr pe un gentleman de necu
iinele voastre? Acum luai-o din loc i aezai-v linitii ntrun col. S nu v mai vd
c, de nu, v nv eu cum s v purtai! Well, mai vorbim noi! Brinkley se ntoarse i, c
pt sngernd, se deprta. Ai si l urmar ca nite cini btui. Se aezar deoparte, band
r, sftuindu-se agitai, dar n oapt i aruncnd faimosului vntor priviri piezie, de loc
noase, care trdau ns teama pe care le-o inspir. Dar nu numai asupra lor fcuse o astfe
l de impresie numele acela att de rspndit. Printre pasageri nu se afla aproape nici
unul care s nu fi auzit de acest brbat cuteztor, a crui via era alctuit din periculo
aventuri i isprvi vitejeti. Cpitanul i ntinse mna i-i zise, pe acel ton binevoitor l
are un yankeu se pricepe uneori att de bine: Dar bine, sir, de ce nu mi-ai spus pn a
cum cine suntei? V-a fi cedat cabina mea! Ei, Doamne, e o onoare pentru Dogfish c p
icioarele dumneavoastr i-au clcat podelele! De ce v-ai nscris sub un alt nume? 15

 E cel adevrat. Old Firehand mi spun westman-ii deoarece focul armei mele aduce pie
rzanie oricrui duman. Am auzit i c nimerii totdeauna fr gre. Pshaw! Orice westman
e un trgtor la fel de bun. Dar vedei care-i avantajul unei porecle cunoscute. Dac e
a n-ar fi circulat din gur-n gur, fr ndoial c s-ar fi lsat cu o lupt n toat legea.
st covrit de numrul lor. Credei? ntreb Old Firehand, n timp ce un zmbet i lumina f
me am de-a face numai cu asemenea zurbagii, nu m tem. A fi rezistat o bucat de vrem
e suficient, ca apoi oamenii dumitale s-mi sar n ajutor. Pe sprijinul nostru firete c
putei conta. Dar ce s fac eu acum cu haimanalele astea? Pe vaporul meu sunt i stpn i j
udector. S-i pun n lanuri? Nu. Sau s-i debarc imediat? Nici asta. Sper c nu avei
s facei ultima dumneavoastr cltorie cu acest vas. Nici nu m gndesc! Sper s mai plu
c muli ani n susul i n josul btrnului Arkansas. Ei, atunci ferii-v de rzbunarea a
meni. Ar fi n stare s v pndeasc undeva, pe mal i s v joace, la primul prilej, un reng
care s v coste nu numai vaporul, ci i viaa. Abia acum Old Firehand l remarc pe brbos,
are se apropiase de el i se oprise locului, ndreptnd asupra vntorului o privire modes
t de solicitare. Acesta i iei nainte i-l ntreb: Vrei s-mi vorbii, sir? Pot s v
Da i nc cum! rspunse germanul. Permitei-mi s v strng mna, sir. Asta-i tot ce-mi d
apoi voi pleca mpcat i n16

am s v mai stingheresc; toat viaa m voi gndi ns cu bucurie la aceast clip. Dup pri
deschis i dup voce se cunotea c aceste cuvinte porneau din inim. Old Firehand i ntins
a i-l ntreb: Pn unde cltorii cu acest vapor? Numai pn la Fort Gibson, dup care
ntinui drumul cu barca. M tem ca dumneavoastr, cel nenfricat, s nu m socotii fricos fi
indc am acceptat adineauri drink-ul cu aa-numitul colonel. Nicidecum! Nu pot dect s v
aud c ai procedat att de cuminte. Bineneles, atunci cnd l-a lovit pe indian, mi-am pus
n gnd s-i dau o lecie stranic. S sperm c i-a venit mintea la cap. De altfel, dac
lit bine degetele, s-a zis cu cariera lui de westman. Dar de indianul sta nu tiu c
e s cred. S-a purtat ca un la, iar pe de alt parte, nu s-a speriat ctui de puin de rge
ul panterei. Mi se pare ciudat! Ei, v pot lmuri eu cu uurin! l cunoatei pe acest in
I-am auzit numele cnd i l-a pronunat. Era un cuvnt de care i se frnge limba. Mi-a fo
t cu neputin s-l rein, fiindc e n limba lor. L-a rostit n graiul lui matern, ca s n
e colonelul cu cine are de-a face. Indianul se numete Nintropan-hauey i fiul su Nintr
opan-homo; asta nseamn Marele i Micul Urs. S fie cu putin? Firete c am auzit de mu
vorbinduse de ei. Cei din tribul Tonkawa au degenerat. Numai aceti doi uri au moteni
t spiritul rzboinic al strmoilor lor i hoinresc prin muni i prerii. Da, tia doi su
idabili! N-ai vzut c fiul a bgat repede mna sub ptur, s apuce cuitul su tomahawkul?
17

cnd s-a uitat la chipul mpietrit al tatlui su, a renunat s rzbune pe loc fapta rocova
ui. Aflai de la mine c la aceti indieni, o singur privire spune mai mult dect o ntreag
cuvntare la albi. Din clipa n care colonelul l-a plmuit pe indian, i-a semnat singur s
entina de moarte. Amndoi urii se vor lua dup el i nu-i vor pierde urma pn nu-i vor v
e hac. Dar v-am auzit numele i miam dat seama c e un nume german. Suntem, aadar, co
mpatrioi. Cum, sir? Suntei i dumneavoastr german?! ntreb, surprins, Grosser. Chiar
Adevratul meu nume e Winter. Mai am i eu de mers o bun bucat de drum cu acest vapor,
aa c o s am prilejul s mai stm amndoi de vorb. Suntei de puin vreme aici, n vest?
fcu modest brbosul m aflu mai de multior prin prile astea. M numesc Thomas Grosser.
i se trece peste numele de familie, iar din Thomas devii Tom i fiindc port o barb n
eagr att de stufoas, mi se zice Tom-cel-Negru. Cum? se mir Old Firehand. Dumneavoast
r suntei Tomcel-Negru, cunoscutul rafter1? Tom mi zice, rafter sunt, dar nu cred s fi
att de cunoscut. Da, sir, colonelul s nu-mi aud numele, fiindc m-ar recunoate imediat
Va s zic, ai mai avut de-a face cu el? Oarecum. V povestesc eu mai trziu. Dumneavoa
tr nu-l cunoatei? L-am vzut astzi pentru ntia oar, dar dac mai cltorim mult timp
raveghez eu mai ndeaproape. i pe dumneavoastr o s trebuiasc s v cunosc mai bine. Sunte
omul potrivit pe care l caut de mult. Dac nu v-ai angajat cumva n alt parte, mi-ai put
ea fi de folos. Pi, de rspunse Tom, aintindu-i gnditor privirile n
1
Tietor de copaci i pluta (n limba englez n text).
18

pmnt cinstea de a fi mpreun cu dumneavoastr e mai preioas ca multe alte lucruri. E d

t c m-am asociat cu ali rafteri; m-au numit chiar eful lor, dar dac-mi dai timp s-i n
nez, lucrurile se pot aranja uor. Ia uitai-v! Mi se pare c reprezentaia ncepe. ntre t
, proprietarul menajeriei aranjase din lzi i colete mai multe iruri de locuri, iar
acum, cu fraze bombastice, invita spectatorii s se aeze. Ceea ce i fcur. i echipajul,
msura n care nu era ocupat n acel moment, avea voie s priveasc. Brinkley i ai si nu s
apropiar. Pierduser orice chef. Cei doi indieni nu fuseser ntrebai dac vor s particip
. Dou piei-roii alturi de nite ladies and gentlemen care pltiser cte un dolar fiecare?
Aa ceva stpnul fiarei nu admitea s i se reproeze. Rmaser deci deoparte i preau s nu
nici o atenie nici cutii, nici grupului de spectatori, dei nimic nu scpa privirilor
lor furie i ascuite. Publicul edea acum n faa lzii nc nchise. Cei mai muli nu ti
ct ce e o panter neagr. Dintre felinele de prad ale Lumii Noi, puma sau leul de arg
int este cu mult mai mic i mai neprimejdios dect leul din Lumea Veche i fuge de oam
eni chiar dac-l hruie foamea. Ct despre jaguar, supranumit i tigrul american, un gauch
o l poate prinde cu lasoul i tr dup el. Aa ceva nu i-ar putea permite cu tigrul benga
. Astfel c cei mai muli dintre privitori se ateptau s vad o fiar nalt de o jumtate d
ru cel mult i nu chiar att de nfricotoare. Ct de uluii rmaser deci cnd partea din f
u ndeprtat i zrir pantera! De la New Orleans ncoace, fiara sttuse numai n ntuneric.
u fusese deschis dect noaptea. Acum pantera revedea pentru prima oar lumina zilei,
care o orbea. nchise deci ochii i mai rmase o bun bucat de vreme ntins. Apoi ncepu s
easc i 19

zri oamenii care stteau n faa ei. Dintr-un salt, fiara fu n picioare i scoase un rget
are avu drept efect ca cei mai muli dintre spectatori s sar n sus, gata s-o ia la fu
g. Da, aceast panter era un exemplar splendid, n plin maturitate, nalt de cel puin un
etru i lung de vreo doi metri, fr s socotim coada. Cuprinse cu labele dinainte zbrele
le cutii de fier i le zgli de se cutremur lada. Totodat, i art colii nfricotor
tlemen! se porni s explice proprietarul menajeriei. Varietatea neagr a panterei es
te originar din insulele Sunda. Aceste animale sunt ns mici. Adevrata panter neagr, ca
re ns este foarte rar, se gsete n Africa de nord, la grania Saharei. Ea este la fel de
puternic, dar mult mai primejdioas dect leul i poate duce n bot un viel. Ce sunt n sta
e colii ei vei vedea acum, cnd ncepe hrnirea. mblnzitorul aduse o jumtate de oaie i
e jos, n faa cutii. De cum zrise carnea, pantera ncepu s se agite nebunete. Srea n s
jos, mria i urla, nct spectatorii mai fricoi se traser i mai mult napoi. Un negru c
ucra la maina vaporului nu-i putu nfrna curiozitatea i se furi n apropierea panterei.
tanul l zri i-i porunci s se napoieze imediat la munca lui. Cum ns negrul nu se supuse
pe loc, cpitanul apuc un capt de funie i-i trase cteva lovituri. Pedepsitul se ddu nap
i, se opri ns la o anumit distan, se strmb de furie i ridic pumnul spre cpitan ntr
de ameninare. Pasagerii i concentraser atenia asupra panterei, aa c scena trecuse neob
ervat. Numai colonelul o urmri din ochi i zise ctre ai si: Negrul sta mi se pare mi
-l prea nghite pe cpitan. Hai s ne ocupm de el. Cu civa dolari, i dai gata pe negri! A
um dresorul ciolnos bg carnea printre gratii, n cuc, i 20

msur pe spectatori cu o privire cercettoare i opti apoi ceva patronului su. Acesta i
n capul, artndu-se reticent. Cellalt continua s-i vorbeasc i prea s-i fi risipit tem
, cci proprietarul ncuviin pn la urm dnd din cap i declar cu voce tare: Doamnelor
r, am plcerea s v comunic c avei parte de un noroc neateptat. O panter neagr mblnzi
vzut nc, cel puin aici, n Statele Unite. n timpul popasului de trei sptmni n New O
mblnzitorul meu a dresat pantera i se ofer acum s intre n cuc pentru prima oar n f
public i s se aeze lng animal, dac-i acordai o recompens corespunztoare. Pantera se
e pe mncat, zdrobi i oasele ntre coli, parear fi fost de carton. Prea s fie cu totul a
bsorbit de acest prnz i se putea deci presupune c nu e prea primejdios s intri tocmai
acum n cuc. Ciudat c tocmai savantul fricos de adineauri se gsi acum s exclame entuzi
asmat: Ar fi minunat, sir! O performan pentru care merit s dai bani! Ct cere dumnealu
i? O sut de dolari, sir. Pericolul la care se expune nu e mic, deoarece nu se poa
te nc bizui pe deplina domesticire a fiarei. Nu sunt prea bogat, dar m declar gata
s contribui cu cinci dolari. Se mai ofer cineva, gentlemeni? Rspunser att de muli, nc
uma putea fi strns repede. Voiau s guste spectacolul din plin. Pn i cpitanul se agit
opunea pariuri. Sir l preveni Old Firehand fii prudent! V rog s nu ngduii o expe
e primejdioas! De vreme ce omul nu este nc sigur c stpnete fiara, avei datoria s v
S m opun? rse cpitanul. Pshaw! Dar ce, sunt cumva 21

tatl sau mama mblnzitorului? Aici, n aceast ar binecuvntat, oricine are dreptul s-
lac pielea-n joc. Dac pantera l sfie, e treaba lui i a panterei, nu ns i-a mea! Aada
ntlemeni, eu susin c omul n-o s ias din cuc la fel de teafr cum a intrat i pun rma
t de dolari. Cine se prinde cu mine? Zece la sut din ctig s aparin mblnzitorului. Ex
l gsi imitatori. Se ncheiaser pariuri pe sume importante i se fcu socoteala c dresorul
, dac-i reuete ncercarea, va avea de ncasat cam trei sute de dolari. Nu se stabilise
dac dresorul trebuia s fie narmat. Acesta i adusese ntre timp unealta ucigtoare: un bi
i care, la captul codiritii, coninea un glon exploziv. Dac animalul ar fi atacat, aju
ngea o singur lovitur pentru a ucide pantera pe loc. Nici n biciul sta n-am ncredere
se adres Old Firehand lui Tom-cel-Negru. Un foc de artificii ar fi fost preferabi
l. Acesta ar fi speriat animalul i l-ar fi mnat napoi, fr s-l fi omort. O s laud ndr
dresorului numai dup ce va reui. mblnzitorul inu acum o scurt cuvntare destinat spec
orilor i se ndrept apoi spre cuc, trase zvorul masiv i ddu deoparte ua ngust, zbr
at intra, trebuia s se aplece i s se foloseasc de ambele mini spre a ine portia, urm
o nchid dup ce se va fi strecurat n cuc. De aceea, lu biciul ntre dini, aa c mcar
ingur clip rmnea fr aprare. E drept c intrase de mai multe ori n cuca panterei, dar
rri cu totul deosebite. Atunci animalul nu sttuse zile ntregi n ntuneric, nu se gseau
atia oameni n preajma lui i nici nu se auzea duduitul mainii i vuietul roilor. Toate a
estea nu fuseser luate n seam nici de patronul menajeriei, nici de mblnzitor i conseci
nele aveau s se arate abia acum. Cnd pantera auzi zdrngnitul portiei de zbrele, se nt
se. mblnzitorul i bg tocmai capul plecat n interiorul cutii fiara 22

fcu o micare iute ca gndul, o tresrire fulgertoare i nha n botul ei cscat capul ca
ul dintre dini i fu prefcut, dintr-o singur muctur, n achii de os i o mas inform.
spaim pe care le scoaser cei de fa nu se pot descrie. Sriser cu toii n picioare i fu
zbiernd care ncotro. Nu rmaser locului dect trei persoane: proprietarul menajeriei, O
ld Firehand i Tom-cel-Negru. Primul ncerc s mping la loc portia zbrelit, lucru impos
de vreme ce cadavrul se afla pe jumtate nuntru i pe jumtate afar. Apoi vru s apuce mo
tul de picioare i s-l scoat de acolo. Pentru Dumnezeu, las-l! strig Old Firehand. Pan
tera ar iei dup el. Mai bine mpinge trupul cu totul nuntru i aa e mort. Atunci abia o
se poat nchide portia! Pantera edea n faa cadavrului decapitat. Cu frme de oase n bo
lin de snge, i aintea ochii scnteietori asupra stpnului ei. Prea c-i ghicise inteni
rl nfuriat i se tr peste cadavru, meninndu-l prin greutatea trupului ei. Capul fiarei
afla acum la numai civa centimetri de deschiztura portiei. La o parte! La o parte!
Iese afar! strig Old Firehand. Tom, puca dumitale! Puca dumitale! Un revolver ar fac
e doar mai mult ru! Nu trecuser nici zece secunde din clipa n care mblnzitorul intras
e n cuc. ntreaga punte de jos a vaporului era o imens nvlmeal de oameni care voiau
prini de panic i care scoteau strigte de spaim. Se ghemuiau dup butoaie i lzi, ca s
oi din nou n picioare, nesimindu-se nici acolo n siguran deplin. Cpitanul alergase spr
puntea de comand, srind cte treipatru trepte deodat. Old Firehand l urm. Proprietarul
menajeriei se refugiase n spatele cutii. Tom-cel-Negru se duse n grab s-i caute puca,
dar pe drum i aminti c-i legase securea de ea, aa c, 23

pentru moment, nu se putea servi de arm. Smulse deci puca din mna indianului. Eu tr
age, zise acesta, ntinznd mna dup arm. Las-m pe mine! l repezi brbosul. Trag n or
ai bine dect tine! Se ntoarse spre cuc. Pantera tocmai o prsise i rgea cu capul ridic
Tom duse puca la ochi, trase, dar nu nimeri. Apuc n grab arma tnrului indian i o desc
rc i pe asta asupra animalului din pcate cu acelai insucces. Tragem prost. Nu cunoat
m puca rosti Ursul-cel-Mare linitit, de parc s-ar fi aflat n siguran, n wigwam-ul lu
la o friptur. Germanul nu lu n seam aceste cuvinte. Arunc arma i se repezi spre pror,
nde se aflau putile oamenilor lui Brinkley. Aceti gentlemeni nu avuseser nici un ch
ef s se msoare cu fiara i se pitiser cam pe unde apucaser. Deodat, se auzi un ipt ns
, n apropierea scrii. O doamn voia s-o urce s se pun la adpost. Pantera o zri. Se ghem
i, apoi se repezi n salturi lungi spre ea. Femeia nu apucase s se urce, iar Old Fi
rehand sttea ntre treapta a cincea i a asea. ntr-o clip, o apuc de talie, o slt spre
o ridic n braele sale, trecnd-o apoi cpitanului. Totul se petrecuse ntr-o fraciune de
ecund i acum pantera se afla n faa scrii. Proptindu-i labele dinainte de prima treapt,
ghemuia tocmai trupul pregtindu-se s sar asupra lui Old Firehand. Acesta i ddu cu pic
iorul o lovitur puternic n bot i-i descarc n cap cele trei gloane ce-i mai rmseser
er. Era, de fapt, o aprare ridicol. Cu o lovitur de picior i cu cteva gloane de revolv
er nu respingi o panter neagr. Dar Old Firehand nu avea alt mijloc de aprare mai ef
icace la ndemn. Era convins c fiar l va nha acum, dar aceasta totui nu se ntmpla,

cci pantera, rmnnd tot n poziia de dinainte, pregtit de salt, i ntoarse ncet capu
e, de parc-ar fi stat pe gnduri. S-o fi ameit cumva gloanele trase din apropiere, c
are, oricum, abia dac putuser ptrunde un milimetru n easta ei groas i tare? Sau o duru
e tare lovitur de picior tras n botul ei sensibil? Fapt este c nu-i mai aintea ochii a
supra lui Old Firehand, ci se uita nspre prora, unde sttea acum o feti de vreo treis
prezece ani, nemicat, ca mpietrit de spaim, cu braele ntinse spre scar. Era fiica ace
doamne pe care Old Firehand tocmai o salvase. Copil, cutnd ea nsi s fug, i zrise
mejdie i ncremenise de groaz. Rochia ei de culoare deschis, bttoare la ochi, atrsese a
enia panterei. Aceasta i lu labele de pe treapt, se ntoarse i se arunc n salturi lun
re fat. Copilul meu, copilul meu! se agit mama. Toi care urmreau scena ipau i urlau,
ar nimeni nu putea s sar n ajutor. Nimeni? Era totui cineva i anume cel cruia nu i s-a
r fi bnuit niciodat atta ndrzneal i prezent de spirit: tnrul indian. Sttea lng t
zece pai de feti. Cnd i ddu seama de primejdia ngrozitoare care o amenina, ochii i
e uit n dreapta i-n stnga, parc n cutarea unei scpri. Apoi i lepd ptura de pe u
i taic-su n graiul tribului Torikawa: Ceaual aina, ai oyana Rmi aici! Voi nota!
uri, ajunse lng fat, o nfac de centur, o trase repede spre parapetul vaporului i, cu
brae, se urc pe balustrad. Acolo rmase o clip locului i se uit napoi. Pantera era n
ele lui, ncordat pentru un ultim salt. Dar labele fiarei nu prsiser bine puntea, c tn
indian se arunc de pe balustrad n fluviu, dar piezi, pentru a nu cdea n ap chiar n d
tul panterei. Valurile l acoperir mpreun cu povara lui. n acelai 25

timp, pantera, al crui avnt era att de puternic nct nu se mai putea opri, ni peste ba
trad i czu n fluviu. Stop! Stop imediat! ordon cpitanul prin megafon, spre sala main
r, dnd dovad de prezen de spirit. Mainistul ddu contrapresiune, vaporul se opri pe loc
, n timp ce paletele se roteau doar atta ct era necesar ca s mpiedice vasul s fie dus
la vale de curent. Acum, c pericolul trecuse peste pasageri, ieir cu toii din ascunzt
orile lor i se repezir la balustrad. Mama fetiei leinase, n timp ce tatl striga din r
teri: O mie de dolari cui mi salveaz copila, dou mii, trei mii, cinci mii de dolari
! Nimeni nu-l asculta. Se plecau cu toii peste balustrad, s vad ce se ntmpla pe fluviu
. nottoare iscusit, pantera plutea pe ap cu labele ntinse, pndindu-i prada, dar zadarn
c; nu se vedea nici indianul, nici fata. S-au necat! Au intrat sub roi! se vicrea ta
tl, smulgndui prul. Dar pe cealalt parte o punii se auzi vocea rsuntoare a indianului
i vrstnic: Nintropan-homo fost tare detept. notat sub vapor, pantera s nu vad pe ei.
ste aici jos. Toat lumea alerg spre tribord i cpitanul ddu ordin s fie coborte funii.
ntr-adevr, acolo jos, chiar lng peretele vasului, l zrir pe Ursul-cel-Mic care, pentr
a nu fi atras de curent, nota ncet pe spate, innd fetia leinat ntins de-a curmeziu
eptul lui. Funii erau destule la ndemn i fur dendat lsate n jos. Biatul leg una su
opilei i, pe o alt funie, se car sprinten pe bord. Fu salutat cu o bucurie zgomotoas i
ovaionat, dar se deprta mndru, fr a spune un singur cuvnt. Cnd trecu ns prin faa 26

colonelului, care urmrise i el scena, se opri i, cu glas tare, ca fiecare s poat auzi,
spuse: Ei, se teme Tonkawa de pisicua aia rioas? Cornelul a fugit cu cei douzeci de
iteji ai lui, dar Tonkawa a atras monstru mare la el, s salveze fata i pasagerii. C
olonelul o s mai aud curnd de Tonkawa! Fetia salvat fusese tras de funie pe bord i du
abina ei. Deodat, pilotul ntinse mna spre babord i strig: Uitai-v la panter, uitai
ut! Acum se repezir iar cu toii n cealalt parte a vaporului, unde li se oferea o nou s
cen palpitant: o plut mic, mpletit din ramuri i stuf, care nu fusese observat, pe car
e aflau dou fpturi omeneti, se ndrepta dinspre malul drept al fluviului spre vapor.
Cei doi se serveau de nite vsle rudimentare, improvizate din crengi. Unul dintre e
i era un biat, dar cealalt persoan prea s fie o femeie ciudat mbrcat. Se zrea o pl
ce semna cu o scufie de postav i, sub ea, se ivea un obraz plin, mbujorat i doi och
i mici. Restul trupului se pierdea ntr-un sac larg, de o tietur i form nedefinite, ca
re nu se puteai distinge acum, cci persoana edea jos. Tom-cel-Negru sttea lng Old Fire
hand i-l ntreb: Sir, o cunoti pe femeia aceea? Nu. E oare att de renumit nct ar t
-o cunosc? Bineneles! n realitate, nu-i femeie, ci brbat, vntor de prerie i puitor d
apcane. Uite c vine i pantera! O s vezi acum dumneata de ce e n stare o femeie carei brbat. Se plec peste balustrad i, cu minile plnie la gur, strig: Hei, mtu Drol
eam! Fiara aia vrea s te mnnce. Pluta se afla la vreo cincizeci de pai de vapor. Pant
era, mereu n cutarea przii ei, notase tot timpul ncoace i-ncolo, pe lng
1
n limba german, drollig nseamn pozna.
27

vas. Acum zri pluta i se ndrept spre ea. Femeia se uit spre punte, l recunoscu pe cel
-o strigase i i rspunse cu un glas falset: Good luck!1 Dumneata erai, Tom? M bucur s
te ntlnesc, dac nu-i cu suprare. Despre ce fiar e vorba? O panter neagr care a srit
e bord. Hai, ia-o din loc! Repede! Repede! Oho! Mtua Droll n-o rupe la fug n faa nimn
i, nici chiar a unei pantere, fie ea neagr, albastr sau verde. Am voie s trag n ligh
ioan? Bineneles! Dar nu cred c reueti. Aparine unei menajerii i e cea mai slbatic
lume. Fugi de cealalt parte a vaporului! Caraghioasa fptur prea s se distreze jucndu-s
e de-a prinselea cu pantera. Mnuia fragila vsl cu o adevrat miestrie i se pricepea s
easc fiara cu o ndemnare de necrezut. Las, Tom, btrne prieten, c-o scot eu la capt!
ig ea, cu voce subiric. Ca s fie omort, unde trebuie intit o asemenea creatur, dac
uprare? n ochi rspunse Old Firehand. Bine, s-l lsm pe acest obolan de ap s se
! Strnse vsla n barc i puse mna pe puca de lng el. Pluta i pantera se apropiau acum
una de alta. Fiara i fix dumanul cu ochii mari deschii, n timp ce acesta ridic arma,
i fr zbav i aps de dou ori la rnd pe trgaci. S lase arma jos, s pun mna pe vsl
toate astea se fcur ntr-o singur clipit. Pantera dispruse. Un vrtej de ap marca locu
nde i se petrecuse agonia. Apoi reapru la suprafa, nemicat i fr via. Mai pluti cte
e, dup care fu din nou tras n adnc. Magistral mpuctur! exclam Tom voios de pe pun
1
Noroc bun! (n limba englez n text).
28

pasagerii entuziasmai i ddur dreptate, afar de proprietarul menajeriei, care deplngea

pierderea preiosului animal i a mblnzitorului su. Au fost dou mpucturi rspunse
e, de jos, de pe plut cte o mpuctur n fiecare ochi. ncotro merge vaporul sta, dac
suprare? Pn unde are ap destul rspunse cpitanul. Vrem s ne urcm pe bord, de ac
onstruit colo, pe mal, pluta asta. Ne luai i pe noi? V putei plti cltoria, Madam sau
r? Zu c nu tiu cum s v nregistrez pe vas; ca brbat sau ca femeie? Ca mtu, sir. Ve
nt mtua Droll, dac nu-i cu suprare. Ct despre biletul de drum, obinuiesc s-l achit cu
ani pein sau chiar cu nuggei1. Atunci, poftim pe bord! E cazul s prsim ct mai curnd
ul acesta fatal. Scara de frnghie fu cobort. nti urc biatul, narmat i el cu o puc,
ll i arunc arma pe umr, se ridic, apuc scara, ddu cu piciorul n pluta improvizat i
nten ca o veveri pe bord, unde fu ntmpinat de privirile nespus de mirate ale cltorilor
.
1
Granule de aur (n limba englez n text).
29

2. VAGABONZII

Statele Unite ale Americii de Nord sunt, n pofida instituiilor lor democratice, fo
carul unor flagele sociale cu totul caracteristice, de neconceput ntr-un stat eur
opean. Orice cunosctor al strilor de lucruri de acolo va conveni c aceast afirmaie, a
parinnd unui geograf mai actual, este pe deplin ndreptit. Plgile despre care vorbete
sta pot fi mprite n cronice i acute. S ne gndim doar la acei crcotai loafers i rowd
a aa-ziii runners2 care-i arunc de preferin ochii asupra imigranilor. Aceast spe de
are sediul n America i, pe ct se pare, va supravieui nc multe decenii. Altfel se prezi
nt a doua plag, care se dezvolt mai repede i este de durat mai scurt. Acesta este vest
ul slbatic, cu condiiile sale de via n afara legii, n urma crora s-au constituit bande
de tlhari i asasini, pe care master Lynch3 le-a putut nimici numai prin metode nec
rutoare. Mai trebuie menionai i kukluxii, care au bntuit n timpul rzboiului civil i
mai trziu. Aici se desfoar n voie isprvile acelor tramps, oameni fr cpti i bandi
deosebit de mrav i brutal. Prin anii '60 cnd n rsritul Statelor Unite comerul i toat
conomic treceau printr-o mare criz, mii de fabrici i-au
Vagabonzi i scandalagii pornii pe har (n limba englez n text). Trepdui, lepdturi (
glez n text). 3 Aluzie la Lynch, despre care se zice c ar fi fost un judector din st
atele din sud, i c ar fi judecat ordonnd execuii sumare; de aici se trage verbul a l
ina.
2 1
30

nchis porile i zeci de mii de muncitori au rmas fr de lucru; omerii au pornit la drum,
dreptndu-se mai ales spre vest. Statele de dincolo de Mississippi au fost literal
mente invadate de dnii. Iar aici s-a produs curnd o difereniere precis ntre ei, ntruc
ei cinstii au acceptat s se angajeze la orice treab, oriunde gseau de lucru, chiar d
ac munca era obositoare i prost pltit. Se tocmeau mai cu seam la ferme, s ajute la str
sul recoltei i de aceea erau numii n mod curent harvesters, secertori. Cei trndavi, ns
se uneau n bande i triau din jaf, omor i prjol. Decdeau astfel rapid pn la treapta c
mai de jos a degradrii morale i conductorii lor erau indivizi certai cu justiia, urmri
de organele ei. Aceti tramps apreau de obicei n cete mai mari, numrnd uneori pn la tr
i sute de ini i chiar mai mult. Atacau nu numai ferme izolate, ci i orele mai mici i l
e prdau. Puneau cteodat stpnire i pe ci ferate, brutalizau impiegaii i se foloseau a
e trenuri ca s ajung mai repede n alte regiuni unde s-i repete frdelegile. Asemenea is
rvi deveniser att de frecvene, nct, n unele state, guvernatorii se vedeau nevoii s c
utorul armatei i se ncingeau adevrate btlii mpotriva rufctorilor. Drept astfel de tr
considerau cpitanul i eful echipajului vaporului Dogfish pe colonelul Brinkley i pe o
amenii si. Ceata se compunea din vreo douzeci de indivizi numai, era deci prea sla
b ca s se lege de ceilali pasageri sau de mateloi. Totui, prevederea i atenia nu erau
icidecum de prisos. Brinkley, la fel cu ceilali cltori, nu slbise din ochi fptura ciu
dat care se apropiase de vapor pe o plut att de ubred i rpusese cu atta nepsare pute
fiar. Izbucnise n rs cnd Tom pronunase ciudatul nume de mtua Droll. Dar acum cnd
trin urcnd pe puntea vasului, i ncrunt sprncenele i se adres n oapt oamenilor lui

 Tipul sta nu-i chiar att de caraghios cum vrea s par. Ascultai ce v spun: trebuie s
pzim de dnsul! Atunci, la ce toat mascarada asta? ntreb unul. Nu-i nici o mascarad.
ul e ntr-adevr un original, dar e i unul dintre cei mai primejdioi spioni ai poliiei.
A! Mtua Droll i agent de poliie! Poate fi el tot ce pofteti, sunt gata s-o cred, dar
agent secret nu e! i totui este. Am mai auzit eu de mtua Droll, se zice c ar fi un vn
r pe jumtate nebun care, fiind aa hazliu, se are bine cu toate triburile de indien
i. Acum ns, cnd l vd n faa mea, mi dau seama mai bine. Grsunul sta e un detectiv cu
la carte. L-am ntlnit prin regiunea Dakota, la fortul Sully de pe Missouri, unde
a ridicat din mijlocul nostru pe un camarad i l-a predat pentru treang, el singur,
iar noi eram peste patruzeci! Cu neputin! Puteai s-i gurii pielea cu cel puin patru
i de gloane! Nu, nu puteam. Droll lucreaz mai mult cu vicleugul dect cu fora. Uitai-v
umai la ochiorii ia irei de crti. Nu le scap nici mcar o furnic ce trece prin iarb
pie irezistibil de prietenos de prada sa i nchide capcana nainte s bnuieti ceva. Te c
noate cumva? Nu-mi vine s cred. Atunci nici nu m-a luat n seam. Unde mai pui c a trec
ut o bun bucat de vreme, rstimp n care eu m-am schimbat foarte mult. Sunt totui de pre
re c e bine s nu-i atragem atenia. Sper c o s putem da pe-aici o lovitur bun i n-a v
ne stea n cale. Bineneles c Droll nu arta de loc att de primejdios cum l descrisese c
nelul; ba dimpotriv, cei de fa trebuiau s-i dea toat osteneala ca s nu izbuteasc nt
jignitor la apariia sa. Ce purta el n cap nu era nici plrie, nici cciul i nici scufie
totui aducea cu fiecare din ele. Tichia consta din cinci buci de 32

piele de forme diferite. Cea din mijloc, de pe cretet, semna cu un blid rsturnat. B
ucata din spate i umbrea ceafa, iar cea din fa fruntea, ca un fel de cozoroc sau ca
un bor de plrie. Celelalte dou serveau de clape pentru urechi. Surtucul era foarte
lung i neobinuit de larg, combinat numai din petice i flecuri de piele, cusute dea valma, unele peste altele. Nici una din ele nu avea aceeai vechime. Se vedea ct
de colo c fuseser aplicate la diferite intervale de timp. n fa, marginile surtucului
erau prevzute cu mici curele care, legate mpreun, ineau loc de nasturi. Cum lungimea
i lrgimea neobinuite ale acestei piese vestimentare ngreuiau mersul, omul o tiase n s
pate de la tivul de jos pn la bru i-i nfurase picioarele cu cele dou jumti, n a
un fel de pantaloni bufani, ceea ce ddea umbletului i micrilor tuei Droll o nfiare
de comic. Aceti ndoielnici ndragi i ajungeau pn la glezne. O pereche de ghete de piele
completau mbrcmintea. Mnecile surtucului erau i ele neobinuit de lungi i de largi. Tu
Droll le cususe la capete i tiase ceva mai sus dou guri prin care-i trecea minile. n f
lul acesta, capetele mnecilor formau dou pungi de piele ce atrnau de ele i puteau adp
osti tot felul de lucruri. Datorit acestei mbrcmini, statura brbatului aprea de-a drep
ul diform, pe lng aceast mai provoca un rs irezistibil i faa lui plin, rumen i nesp
rietenoas, cu ochiorii n necontenit micare, ca nimic s nu le scape. Asemenea apariii n
sunt rare n vest. Cine triete ani de-a rndul n slbticie, nu are nici timp, nici prile
i nici bani spre a-i nnoi hainele uzate dect crpindu-le cu ce-i cade n cursul drumeie
. Poi ntlni aici adeseori brbai vestii, ale cror veminte sunt att de ciudate nct,
uri, copiii s-ar ine dup dnii prpdindu-se de rs. Omul inea n mn o puc cu dou e
e 33

venerabil. Dac mai avea i alte arme, asta se putea doar presupune, cci de vzut nu se
vedeau, de vreme ce surtucul i nvelea toat fptura, ca un sac legat cu grij, dar care
putea ascunde multe obiecte. Biatul care-l nsoea pe acest original s tot fi avut aisp
rezece ani. Era blond, ciolnos i avea o privire matur, chiar drz, ca a unuia care tie
de pe-acum s-i croiasc singur drumul. mbrcmintea i se compunea din plrie, cma de v
taloni, ciorapi i ghete, toate confecionate din piele. n afar de puc, mai era narmat c
un cuit i un revolver. De cum urcase pe punte, tua Droll se ndrept spre Tom-celNegru
, i ntinse mna i, cu vocea lui subiric, n falset, exclam: Welcome, btrne Tom! Ce
o venicie de cnd nu ne-am mai vzut! De unde vii i ncotro i-e drumul? i strnser mi
fuziune, n timp ce Tom rspunse: Dinspre Mississippi ncoace. Vreau s ajung n Kansas, u
nde mi am tietorii de lemne prin pduri. Well, atunci totul e n regul. i eu m duc nt
lo i chiar mai departe. Aa c rmnem ctva timp mpreun; dar s achit nti biletul, sir!
e pltit, eu i cu acest omule, dac nu-i cu suprare? Aceast ntrebare era adresat cpita
. Depinde pn unde vrei s mergei i ce locuri dorii rspunse acesta. Locuri? Mtu
rete dect cu clasa nti. Deci cabin, sir. i pn unde? S zicem deocamdat pn la Fort
em oricnd s mai lungim lasoul. Primii nuggei? Da, cu plcere. Dar cu cntarul aurului
m stai? Suntei cinstii? ntrebarea iei att de hazlie, n timp ce ochiorii lui clipeau a
e nostim, nct nu i se putea lua n nume de ru. Totui, 34

cpitanul se sili s par jignit i mormi: Nu mai punei astfel de ntrebri, c pe loc v
te bord! Oho! Credei, cumva, c mtua Droll poate fi att de uor aruncat n ap? N-ave
rcai! Ei se apr cpitanul cu doamnele trebuie s fii politicos i, de vreme ce sunte
aparinei sexului frumos. Aa c sunt dispus s trec peste ntrebarea dumneavoastr. De altf
l, cu plata nu-i nici o grab. Nu, nu-mi place s rmn dator nici un minut. E unul din
principiile mele, dac nu-i cu suprare. Well! Atunci poftii n birou. Cei doi se deprta
r, iar ceilali rmaser s-i mprteasc prerile despre acest om bizar. Cpitanul se n
dect Droll. Prea uluit i se adres celor din jur: S fi vzut, domnilor, nuggeii aceia
bgat mna n buzunar i cnd i-a scos-o, avea n palm o mulime de grune de aur ct bob
ct aluna i chiar mai mari. Omul sta se vede c a descoperit o bonanza i a golit-o de
aur. ntre timp, Droll achitase la birou costul cltoriei i, rentors pe punte, ncepu s s
ruteze lumea. i zri mai nti pe oamenii lui Brinkley. O lu agale spre pror, uitndu-se a
ent la ei. Privirea i se opri cteva clipe asupra colonelului, dup care ntreb: Scuzai
sir, nu ne-am mai ntlnit noi undeva? Habar n-am! rspunse cel ntrebat. Iar mie mi se
pare c ne-am mai vzut. Poate ai fost cndva pe Missouri n sus? Nu. i nici la Fort Su
? N-am fost n viaa mea pe-acolo. 35

 Hm! N-ai vrea s-mi spunei cum v numii? Pentru ce? La ce? Fiindc mi plcei, sir!
un om m atrage, nu mai am linite pn nu aflu cum l cheam. Ct despre asta i dumneavo
plcei mie replic tios colonelul. Totui, nu m-a ncumeta s fiu att de nepoliticos
m v numii. De ce nu? Nu mi s-ar prea o necuviin i v-a rspunde imediat. N-am nici un
v s-mi in numele secret. Numai cine are contiina ncrcat evit s i-l spun. Vrei c
sir? Nicidecum! Nu jignesc niciodat o fiin omeneasc, dac nu-i cu suprare. Rmnei c
sir i pstrai-v numele pentru dumneavoastr! N-am nevoie de el. Droll i ntoarse spatele
se deprta. Mie s-mi spun una ca asta! scrni rocovanul. i eu s trebuiasc s-o nghi
te-ai lsat? rse unul dintre oamenii si. Acestui sac de piele eu i-a fi rspuns cu pumn
ul. i-ai fi pit-o! Pshaw! Broscoiul sta nu prea aduce cu un atlet. O fi! Dar un om
are ateapt pn ce o panter neagr se apropie la doi pai de el i apoi trage n ea cu at
rece de parc-ar avea n fa un biet coco de prerie nu-i chiar de dispreuit. De altfel,
nu e vorba numai de el! Ar fi strnit i pe alii care ar fi fost numaidect mpotriva mea
i trebuie s evitm s atragem atenia. Droll se ndreptase acum din nou spre trepte i, n
um, ddu cu ochii de cei doi indieni care edeau pe un balot de tutun. Cnd l zrir, se ri
dicar. Droll se opri din mers, apoi zori spre ei i exclam: 36

 Mira, el oso grande y el oso chico! Adic, n limba spaniol: Ia te uit, Ursul-cel-Mare
Ursulcel Mic! Droll tia deci c cele dou piei-roii nu vorbeau bine englezete, n schimb
legeau i vorbeau mai bine spaniola. Que sorpresa, la Tia Droll! Ce surpriz, mtua Dro
ll! rspunse indianul mai vrstnic. Ce cutai aici, n est i pe vaporul sta? ntreb Dro
du-le mna. Am fost la New Orleans i suntem n drum spre cas. S-au perindat multe luni
pe cer de cnd nu am mai zrit pe tua Droll. Da. Ursul-cel-Mic a crescut ntre timp i s
-a fcut de dou ori mai mare dect era pe-atunci. Oare fraii mei roii triesc n bun ne
cu vecinii lor? i-au ngropat securile de rzboi i nu doresc s fie silii s le dezgroap
Cnd o s-ajungei la ai votri? Nu tim nc. Ursul-cel-Mare nu se poate ntoarce acas na
a-i fi muiat cuitul n sngele celui care l-a jignit. Cine-i acela? Cinele alb de col
, cel cu prul rou. L-a lovit pe Ursulcel-Mare cu palma n obraz. Ei, nu mai spune! O
are individul era n toate minile? Doar trebuie s tie ce nseamn s loveti un indian i
rsul-celMare! Nu tie cine sunt. Mi-am spus numele n graiul poporului nostru i-l rog
pe fratele meu alb s tac. Fii fr grij! Dar acum trebuie s m duc la ceilali, care v
tea de vorb cu mine; o s mai trec eu pe la voi. i continu drumul ntrerupt. Urc pe punt
a superioar, unde tocmai ieea din cabina sa tatl fetiei salvate, ca s dea de veste c 3
7

fiica lui i-a revenit din lein, c se simte destul de bine i c nu are nevoie dect de od
ihn, ca s se ntremeze pe deplin. Apoi zori spre indieni, s mulumeasc viteazului biat p
ntru cuteztoarea lui fapt. Droll i auzise cuvintele i se interes de cele ntmplate. Tom
lmuri: Da observ mtua Droll l cred pe biat capabil de aa ceva. Nu mai e copil,
n lege. i cunoti pe aceti indieni? Am vzut c ai stat de vorb cu ei. I-am ntlnit
ori. I-ai ntlnit? Pi spuneau c-s din tribul Tonkawa i, dup cte tiu, spia e pe cale
pariie; nu pornesc niciodat la drum i locuiesc ntr-o rezervaie mizerabil n valea lui R
o Grande. Ursul-cel-Mare nu s-a statornicit ntr-un loc, ci a rmas credincios obice
iurilor strmoilor si. Hoinrete de colo-colo, aidoma cpeteniei apailor, Winnetou. Are,
esigur, un adpost stabil, dar l ine secret. Vorbete uneori de ai si, dar cine, ce i u
sunt acetia m-am aflat niciodat. Avea i acum intenia s se duc acolo, dar l ine pe lo
atoria de a se rzbuna pe colonel. i-a vorbit de asta? Da. Nu se va lsa pn nu o va
ni. n ochii mei, acest colonel e un om pierdut. Asta am spus i eu interveni Old Fire
hand. Aa cum i cunosc eu pe indieni, Ursul-cel-Mare nu din laitate s-a abinut s reacio
neze cnd a fost lovit. Aa? ntreb Droll, msurndu-l din ochi pe uria. Va s zic, i-a
t i dumneavoastr pe indieni, dac nu-i cu suprare? Nu se prea vede, cu toate c-mi prei
n adevrat gigant. A zice chiar c v-ar sta mai bine ntr-un salon dect n prerie. Vai, t
roll! rse Tom. De ast dat ai scrntit-o ru. Ia ghici cine-i dumnealui? 38

 Nici nu m gndesc! Poate eti dumneata att de bun s mio spui numaidect. Nu. Nu vreau
ac viaa chiar att de uoar. Tuico drag, acest gentleman este unul dintre cei mai vestii
brbai din vest. Aa? Deci nu dintre cei vestii, ci dintre cei mai vestii? Exact. Di
ategoria asta nu fac parte, dup prerea mea, dect doi. Droll fcu o pauz, nchise un ochi
, cu cellalt l scrut pe Old Firehand, chicoti lsnd s se aud un hi-hi-hi-hi asemnto
net de clarinet i urm: Iar aceti doi sunt: Old Shatterhand i Old Firehand. Cum pe pr
imul l cunosc, dac nu-i cu suprare, dumnealui nu poate fi dect Old Firehand. Am ghic
it? Da, chiar eu sunt ncuviin acesta. Nu, zu! fcu Droll, dndu-se doi pai napoi
c o dat pe uria dintr-un singur ochi. Chiar dumneavoastr suntei? nfiarea e, nu-i vor
um a fost descris, dar zu, nu cumva glumii? Ei i asta tot glum e? rspunse Old Firehan
, n timp ce-l apuc de gulerul surtucului, l ridic n sus cu o singur mn, l nvrti de
n aer i-l aez apoi pe o lad din apropiere. Obrazul lui Droll devenise purpuriu. i tra
e cu greu rsuflarea i exclam n fraze scurte, ntretiate: Zounds fir-ar s fie sir,
rept o pendul sau o giruet? Pentru asta am fost fcut, ca s dansez n cerc prin aer n ju
rul dumneavoastr? Noroc c sleeping-gown-ul1 e din piele solid, altminteri se rupea i
a fi fost proiectat n fluviu! Dar demonstraia a fost bun, sir. Acuma vd c suntei cu a
evrat Old Firehand. O cred, sunt convins, cci altfel ai fi n stare s mai demonstrai o
dat
1
Halat de noapte (n limba englez n text).
39

acestor gentlemeni, prin persoana mea, rotaia lunii n jurul pmntului. M-am gndit ades
ea, cnd era vorba de dumneavoastr, ct de mult m-a bucura s v cunosc. Iat mna mea i d
vrei s m necjii, s n-o respingei. S-o resping? Dau mna cu drag inim oricrui brb
u att mai mult unuia care s-a introdus la noi ntr-un mod att de stranic. Introdus? C
um aa? Prin faptul c ai mpucat pantera. A, da! Asta nu era o treab cu care merit s
zi vremea. Animalul nu prea se simea n apele lui, aa c l-am ajutat. Ai procedat ca u
n nelept. Pantera nu se teme de ap, cci noat admirabil i ar fi putut ajunge la mal fr
i o greutate. Ar fi fost o mare nenorocire dac ar fi reuit. Ai salvat astfel viaa mu
ltor oameni. V strng mna i doresc s ne cunoatem mai ndeaproape. Aceasta este i dori
, sir. i acum propun s bem ceva n cinstea cunotinei noastre. N-am venit pe acest stea
mer1 ca s mor de sete. S mergem, aadar, n sala de mncare! Tot grupul ddu urmare invita
ei. De cum disprur, se ivi negrul care nu avusese voie s asiste la scena cu pantera
. Ieea din ncperea mainilor, unde venise rndul unui alt fochist, i-i cuta un locor t
, ca s-i fac somnul de prnz. Clca rar i posomort i se cunotea c nu-i n toane bune.
observ acest lucru; l strig, i-i fcu semn s se apropie. Ce dorii, sir? ntreb negr
se apropie. Dac avei ceva de cerut, adresai-v steward-ului! Eu nu m ocup de pasageri.
mi nchipui i eu rspunse colonelul? Am vrut doar s te ntreb dac i-ar plcea s
ahar de rachiu. Pi, dac-i aa, sunt omul dumneavoastr. La cazan i se usuc gtlejul i
ul. Dar nu vd nici o butur pe-aici.
1
Vapor (n limba englez n text).
40

 ine aici un dolar. Ia-i ce vrei acolo, la tejghea i aeaz-te lng noi. Expresia de sup
dispru imediat de pe chipul negrului. Aduse n grab dou sticle pline i cteva pahare i
e depuse apoi n faa lui Brinkley, care-i fcu loc cu bunvoin. Rocovanul umplu un pahar
l ntinse negrului. Acesta l goli dintr-o dat, mai ddu nc unul pe gt cu aceeai lcomie
i zise: Asta-i o plcere, sir, pe care alde noi nu ne-o putem ngdui prea des. Dar ia
spunei, cum de v-a dat n gnd s m invitai? Voi, albii, nu prea v purtai de obicei aa
tru mine i prietenii mei un negru e i el om. Am bgat de seam c lucrezi la cazane. E o
munc grea i face sete i, cum mi nchipui c nu suntei pltii cu sute de dolari, mi-am
o duc bun i-ar prinde bine. Ai avut o idee minunat. Cpitanul, bineneles c pltet
jungi s ai parte de o butur ca lumea, mai ales c nu d avans, cel puin mie nu, abia la
sfritul cltoriei desface baierele pungii, damn!1 Va s zic, nu prea te ai bine cu el?
u. Cic sunt prea setos. Pe ceilali i pltete zilnic, dar pe mine nu. i atunci mai e de
mirare c mi-e tot mai sete? Ei, astzi o s depind numai de dumneata dac o potoleti sau
nu. Sunt gata s-i mai dau civa dolari dac-mi faci un serviciu n schimb. Civa dolari
! Ar ajunge pentru cteva sticle pline! Spunei-mi repede ce dorii, sir! Cnd e vorba d
e ctigat un rachiu, oricnd sunt tocmai omul potrivit. Se poate. Dar trebuie s-o fac
i cu dibcie. S tragi doar niel cu urechea, s asculi ce se vorbete. Unde? La cine?
1
Fir-ar blestemat s fie! (n limba englez n text).
41

 n salon. Aa! Hm! fcu ngndurat negrul. i pentru ce, sir? Pentru c... ei bine, am
sc deschis. i mai ntinse negrului un pahar plin i continu, pe un ton confidenial: E a
colo un brbat nalt, un colos, cruia i zice Old Firehand, apoi un tip cu o barb neagr,
pe nume Tom i apoi unul costumat ca de carnaval, cu o fust lung de piele, rspunznd la
numele de mtua Droll. Acest Old Firehand e un fermier bogat, iar ceilali doi sunt
invitaii si care-l nsoesc. Se nimerete c i noi vrem s ne ducem la ferma aia, ca s ne
im pentru munc. Aa c am vrea s aflm ce fel de oameni sunt cei cu care o s avem de-a fa
ce. Vezi dar c nu-i nimic necinstit sau oprit n ce-i cerem dumitale. E drept, sir.
Nimeni pe lume nu mi-a interzis s ascult ce spun alii. Am ase ore libere. Sunt n pau
z i pot s fac ce vreau. Dar cum ai s te descurci? Ai voie s intri n sal? Nu, nu es
iar interzis, numai c n-am ce cuta acolo. Pot s intru ca s aduc sau s iau ceva. Dar a
sta se face numaidect i atunci nu-mi pot atinge scopul. Nu exist i vreo treab de fcut
acolo, cu care s te poi ocupa mai mult vreme? Nu... adic, totui? mi vine ceva n mint
Ferestrele sunt cam murdare. A putea s m duc s terg geamurile. N-o s bat la ochi?
um salonul e mereu ocupat, treaba asta nu se poate face dect n prezena pasagerilor.
De fapt, asta e sarcina stewardului. i fac cel mai mare serviciu dac i-o preiau.
Dar te-ar putea bnui. Nu. tie c nu prea am bani i c-mi place un phrel. i spun c mi
sete i c, n schimbul unui rachiu, sunt gata s 42

spl geamurile n locul lui. Nu v facei nici o grij, sir; o s-o scot eu la capt, sunt si
gur. Deci, ci dolari mi fgduii? Pltesc dup valoarea informaiilor pe care mi le-adu
i dau cel puin trei dolari. All right! S-a fcut! Mai turnai-mi un pahar i-o terg! D
e negrul se deprt, oamenii l ntrebar pe Brinkley ce urmrete cu asta. Suntem nite b
zise el i trebuie s ncercm mereu s ne descurcm. Am pltit biletele de drum i vreau s
tr-un fel sau altul s ne recptm cel puin banii. Pentru drumul lung pe care vrem s-l st
rbatem, e nevoie de pregtiri i tii bine c pungile ne sunt cam goale. Pi, e vorba s
plem din casa grii. Suntei att de siguri c ne reuete lovitura? Dac putem da de bani
pe-acum, ar fi cea mai mare prostie s lsm s ne scape ocazia. Prin urmare, ca s vorbi
m pe leau, furt aici, pe bord? Asta e primejdios. Dac respectivul descoper pagub, ie
se un trboi ngrozitor, urmat de percheziionarea tuturor persoanelor i a fiecrui colio
e pe vas. Iar noi am fi primii pe care ar cdea bnuielile. Eti cel mai copilros indiv
id din ci am ntlnit vreodat! O treab ca asta e periculoas sau nu, depinde de cum e apu
i. i nus eu omul s-o apuc de unde nu trebuie. Dac ascultai de mine ntru totul, trebu
ie s izbutim i acum i pe urm, cnd dm lovitura cea mare i ultima. Acolo-n muni, la L
de Argint? Hm! Numai s nu i se fi spus gogoi? Pshaw! tiu eu ce tiu. Nici prin gnd nui trece s v spun de pe-acum totul n amnunt. Cnd ajungem la faa locului, v informez eu.
Pn atunci, trebuie s avei ncredere n mine i s m credei cnd v spun c zac nite bo
e ajung 43

tuturor pe toat viaa. Dar acum s lsm orice plvrgeal inutil i s ateptm mai bine
uce prostnacul la de negru. Brinkley se sprijini cu spatele de balustrad i nchise och
ii, ca semn c nu mai vrea s aud nici o vorb i s nu mai spun nimic. Se ntinser i cei
ecare ct mai comod. Unii cutau s adoarm fr s reueasc, alii uoteau ntre ei, comen
mare pentru realizarea cruia se asociaser pe via i pe moarte. Prostnacul de negru p
fie totui la nlimea misiunii sale. Dac-ar fi dat peste un obstacol de netrecut, cu s
iguran c s-ar fi ntors s dea de veste. Pe cnd aa, se duse mai nti n cabina de servi
obabil ca s vorbeasc cu steward-ul, se ntoarse, apoi dispru prin ua salonului. Trecu
mai mult de o or pn s reapar pe bord. Avea n mn mai mult crpe de ters, le puse la l
r, se apropie de vagabonzii redevenii deodat vioi i se aez lng ei, fr s ia seama c
hi de ochi nu-i slbeau nici pe el, nici pe oamenii lui Brinkley. Erau ochii celor
doi indieni. Ei? ntreb cu interes colonelul. Cum te-ai achitat de misiune? Mi-am da
t toat osteneala rspunse morocnos negrul dar nu cred c cele auzite s merite mai mult
de cei trei dolari. Vedei c v-ai nelat, sir. ntruct? Pe uria l cheam ntr-adev
dar nu e fermier, aa c n-avea cum s-i invite pe acel Tom i pe mtua Droll la ferma lui
. Aa s fie? sri Brinkley prefcndu-se c e dezamgit. Da, aa este strui negrul. U
or vestit i vrea s urce n muni. Unde anume? Asta n-a spus-o. Am auzit totul i nu miscpat un singur cuvnt din ce-au vorbit. Stteau tustrei, izolai de ceilali, la o mas 4
4

cu tatl fetiei pe care a vrut s-o mnnce pantera. Pe tatl fetei l cheam Butler i e ing
r. Vrea i el s-i nsoeasc. Un inginer? Dar ce caut oamenii tia n muni? Poate c
in i vor s-l pun pe Butler s-o cerceteze. Nu, fiindc la asta Old Firehand se pricepe
mai bine dect cel mai detept inginer. Vor s treac mai nti pe la cumnatul lui Butler,
are e proprietarul unei ferme grozave din Kansas. Cumnatul sta trebuie s fie un om
foarte bogat. A expediat vite i cereale la New Orleans, iar inginerul i aduce acu
ma banii din vnzare. Ochii colonelului licrir. Dar att, el ct i oamenii lui se ferir
ze printr-o singur silab ct de important era pentru ei aceast informaie. Da, n Kansa
unt muli fermieri putrezi de bogai observ conductorul bandei pe un ton indiferent. D
ar inginerul sta e un om foarte neprevztor. Sum e mare? A spus n oapt c ar fi nou
dolari n hrtii. Dar lam auzit totui. Atia bani nu-i cari aa cu tine. La ce mai exist
unci bnci pe lume? Dac pic n minile tramp-ilor, s-a zis cu bniorii lui! Nu, c nu i. Ei, tramp-ii sunt dai dracului! Dar acolo unde-i ine, n-o s le dea n gnd s-i caut
Deci tii unde e ascunztoarea? tiu. A artat-o celorlali. E drept c a fcut-o pe ascuns
eram i eu de fa. Dar am vzut-o. Eram cu spatele la dnii, ns nau bgat de seam oglind
care-i urmream. Hm! Oglinda e neltoare. Se tie doar c cine se uit n oglind vede dr
stnga i stnga n dreapta. 45

 La asta nu m-am gndit i nu m pricep.. Dar ce-am vzut am vzut. Inginerul are un cuit v
chi de vntoare, cu mnerul scobit, n care ine bancnotele. Aa! Ei, asta firete c nu n
ereseaz. Noi nu suntem vagabonzi, ci muncitori agricoli cinstii. mi pare numai ru c m
-am nelat cu privire la uria. Asemnarea cu cel pe care-l credeam eu e foarte mare i p
oart i acelai nume. O fi vreun frate de-al lui. De altfel, nu numai inginerul are a
tia bani la el. Acela cu barb neagr vorbea i el de o sum nsemnat, pe care o primise
care urmeaz s-o mpart ntre oamenii lui, nite pdurari. Unde-s ia? Doboar acum copa
lack Bear-River, la rul Ursului Negru, unde-i asta, nu tiu. Dar tiu eu. Se vars n Ark
ansas, mai la vale de Tuley. Sunt muli tietori de lemne? Ca la vreo douzeci, dar nit
e biei unu i unu, zicea el. i la hazliul, n halatul de piele, are la el o grmad de nu
. Dnsul tot spre vest vrea s mearg. M ntreb la ce duce cu sine atta bnet. Cu aa ceva
te cari prin locuri neumblate. Adic de ce nu? i n vest are omul fel de fel de nevoi
. Exist i acolo forturi, magazine de sezon i negustori ambulani care vnd marf pe nugge
. Dar, cum am mai spus, de oamenii tia numi pas de loc. Numai un lucru nu neleg: ce c
aut inginerul sta n Munii Stncoi i mai car i o feti cu el? N-o are dect pe ea.
t la tatl ei i nu vrea s se despart de dnsul. Are de gnd s rmn mai mult vreme n m
evoie s se cldeasc nite case din brne, s-a hotrt s ia i fetia i soia cu el. Cas
asta? Da. 46

 Pi, pentru dnsul i fiica lui ar ajunge i o singur caban. E deci de presupus c n-or s
singuri. Tare a vrea s tiu ce scop urmresc! Asta ar fi vrut s tie i brbosul, dar O
rehand i-a spus c-o s afle mai ncolo. Deci, vrea s pstreze secretul. Se vede treaba
c tot e vorba de vreo bonanza, de-o vin bogat de metal pe care vor s-o cerceteze n t
ain i s-o exploateze, dac e cazul. Tare-a vrea s cunosc locul cu pricina! Din pcate,
u s-a spus unde e. Dup cte am neles, vor s-i ia i pe brbos i pe mtua Droll. S-au pl
luat chiar cabine alturate pe punte, deasupra noastr. La numrul unu doarme inginer
ul, la doi Old Firehand, la trei Tom, la patru Droll i la cinci micul Fred. Dar st
a cine mai e? Biatul care-l nsoete pe Droll. E fiul mtuii Droll? Nu, dup cte am
Care i e numele de familie i pentru ce cltorete cu Droll? Despre asta nu s-a suflat o
vorb. Cabinele astea de la numrul unu pn la cinci se afl n dreapta, sau n stnga?
bord, deci, dac te uii de-aici, la stnga. Fiica inginerului doarme bineneles cu mama
ei, ntr-o cabin rezervat doamnelor. De vreme ce m-am nelat cu privire la oamenii tia
i-e perfect egal unde dorm. De altfel, nu-i invidiez de loc pentru cabinele lor
strimte, unde se sufoc, n timp ce noi, aici jos, avem aer ct ne poftete inima. Well,
dar i cei din cabine au aer destul, fiindc geamurile 47

se scot i n locul lor se pun ptrate de tifon. Cel mai prost o ducem, bineneles noi. Cn
d nu lucrm noaptea, trebuie s dormim n magazia de crbuni i, dac mainistul ne d voie,
se face un hatr ngduindu-ni-se s ne culcm aici, pe punte, lng pasageri. Prin geamlcul
st nu ptrunde aerul, iar de jos vine miros de putregai. Cnd e zpueal, te sufoci de-a
binelea. Dormitorul vostru e legat de cala vaporului? Da. O scar duce pn jos. i cal
poate fi ncuiat? Nu, ar fi prea anevoie. Suntei, fr ndoial, de plns. Dar hai s
astea! Mai avem ceva rachiu n sticl. C bine zicei, sir! i de atta vorb i se usuc
nc o duc i m duc i eu ntr-un col, s-i trag un pui de somn. Dup ce trec cele ase
trebuie s m ntorc la cazan. Dar cu dolarii mei cum rmne? M in de cuvnt, dei dau b
degeaba. Dar pentru c greeala e a mea, nu vreau s fii tu pgubit. Uite cei trei dola
ri. Mai mult nu-mi poi cere, fiindc serviciul ce ni l-ai fcut nu ne e de nici un fo
los. Sunt mulumit i aa, sir. Cu tia trei dolari cumpr atta rachiu ct s m satur. S
entleman. Dac mai avei vreo dorin, chemai-m tot pe mine, nu cumva pe altul. V putei b
i pe mine. Negrul mai goli un pahar plin i se duse apoi s se culce la umbra unui b
alot mare. Bandiii se uitau curioi la eful lor. n esen, tiau cam ce urmrete, dar nu
u prea bine ce legtur avea asta cu unele din ntrebrile pe care le pusese negrului i c
u informaiile cerute. V uitai la mine s v lmuresc ncepu Brinkley, n timp ce pe ch
i se ivi un zmbet de satisfacie i de superioritate. 48

Nou mii de dolari n bancnote, deci bani pein i nu cecuri sau scrisori de credit cu c
are riti s fii prins! E o sum binevenit pentru noi. Cnd o s-o avem! sri acela care ob
uia s vorbeasc i n numele celorlali. O s-o avem! Dar cum punem mna pe ea? Cum facem
s lum cuitul acela? l scot eu din cabin. Tu, personal? Firete. O treab att de
asta n-o las pe seama altuia. i dac te prinde? Cu neputin! Mi-am fcut planul i tre
e s izbuteasc. De-o fi aa, o s-mi par bine. Dar cnd s-o trezi inginerul, o s vad c
ete cuitul i atunci o s fie mare trboi. Da, bineneles, o s fie mare trboi, dar a
om fi ters-o de mult. ncotro? Ce ntrebare! La mal, firete! S notm cumva pn la
pretind c suntem n stare de aa ceva, nici eu i nici voi. E drept c nu sunt un prost n
ottor, dar nu m-a ncumeta s m msor cu fluviul sta mare, noaptea, cnd nici nu se vede
ul. Te gndeti deci s lum una din cele dou barei? Nici asta. Atunci nu prea vd cum
gem pe uscat nainte c furtul s se descopere. Ceea ce dovedete c ai un creier de copil
. De ce crezi oare c m-am informat att de amnunit despre cala vaporului? N-am cum s t
u. 49

 De tiut, desigur c nu, dar de ghicit ai putea s ghiceti. Uit-te n jur! Ce vezi acolo,
lng odgonul ancorei? Pare s fie o lad cu unelte. Ai ghicit! Am vzut ce conine: cioc
, pile, cleti i mai multe sfredele, printre care unul cu un diametru de patru cent
imetri. Acum f legtura ntre cal i sfredel! Thunder-storm!1 Nu cumva vrei s gureti
l? sri cellalt. Chiar asta vreau. Cnd vaporul ia ap, nseamn c s-a ivit o sprtur i
a se evita primejdia scufundrii, se trage la mal, c vaporul s poat fi cercetat n tihn.
Dar dac sprtura se observ prea trziu? Nu mai fi att de fricos! Cnd vaporul d s s
nde i asta se ntmpl foarte ncet, nivelul apei urc. Asta nu poate scpa ofierului de bo
sau timonierului, dac nu sunt orbi. O s se dezlnuie atunci o zarv i o panic, c ingine
n-o s se mai gndeasc la cuitul lui. Iar cnd o s descopere paguba, noi o s fim de mult
plecai departe! Dar dac totui se gndete careva la cuit i, n clipa acostrii, nu se
nimnui s coboare? Trebuie s ne gndim la orice eventualitate. Tot n-o s gseasc nimic
egm cuitul de o sfoar, l lsm s atrne n ap i legm un capt al sforii de vapor, n
da de el acolo, ar trebui s fie de-a dreptul atottiutor. Ideea nu e rea. Dar ce f
acem dup ce prsim vaporul? Cred c-o s dm curnd de-o ferm sau de o tabr de indieni,
e puteam procura cai fr s-i pltim. Aa da! i apoi ncotro o lum? Mai nti, spre r
, la pdurarii de care vorbea
1
Mii de tunete! (n limba englez n text).
50

negrul. O s ne vin uor s dm de urma taberei lor. Bineneles c nu ne artm, ci-l pndi
, ca s-i lum i lui banii. Odat treab fcut, o s avem destul bnet ca s ne echipm pen
iia noastr cea mare. Renunm deci la casa de bani a grii? Nicidecum! O fi coninnd o
e de miare care or s ne prind bine. Dar am fi nite nerozi dac n-am lua i ce ni se ivet
e n cale mai nainte. Ei, acum tii cum stm. Desear avem de lucru, iar de dormit nici nu
poate fi vorba. Aa c tragei-i acuma un pui de somn! Ascultar cu toii de acest ndemn.
De altfel, din pricina cldurii insuportabile, pe vapor domnea o linite neobinuit. Pe
isajele din stnga i dreapta fluviului nu ofereau nimic care s atrag atenia pasagerilo
r, aa c-i petreceau timpul dormind sau picotind obosii, o stare care nu aduce adevrat
odihn nici trupului, nici sufletului. Abia ctre sear, cnd soarele se apropie de asfi
nit, puntea se mai anim. Cldura cedase i se strnise o adiere ceva mai rcoroas. Pasager
i ieir din cabinele lor, s se bucure de aerul proaspt. Inginerul se afla i el printre
dnii, cu soia i cu fiica sa. Aceasta i revenise pe deplin dup spaima prin care trecus
i dup involuntara baie n apele fluviului. Toi trei pornir n cutarea indienilor, cci
mna i fetia nu le mulumiser nc. Ursul-cel-Mare i cel-Mic petrecuser toat dup-amiaza
inite i nemicare tipic indiene, eznd pe aceeai lad unde fuseser salutai de mtua Dr
akh oi-bakh Ko-ta neenkh omeon acum o s ne dea bani! rosti tatl n graiul Tonkawa ctre
fiul su, n clipa cnd l zri pe inginer apropiindu-se mpreun cu soia i fiica lui. Se
a chip, deoarece acest fel de a-i arta recunotina constituie o jignire pentru un ind
ian. Fiul i ridic mna 51

dreapt cu podul palmei n sus i o cobor brusc, ca semn c e de alt prere. Privirea lui s
opri cu plcere asupra fetei pe care o salvase. Ea se ndrept cu pai grbii spre tnrul
ian, i strnse mna cu cldur i-i zise: Eti un biat bun i curajos. Pcat c nu locuim
voi; mi-ai fi devenit foarte drag. Adolescentul, uitndu-se cu seriozitate la fet
ia cu obrajii trandafirii, i rspunse: Viaa mea ar fi a ta. Marele Spirit aude aceste
vorbe; el tie c adevrate. Atunci vreau s-i dau mcar o amintire, ca s nu m uii. m
e? El ncuviin. Atunci ea scoase din deget un inel subire de aur i-l trecu pe degetul
mic al minii lui stngi, unde tocmai se potrivea. El se uit la inel, apoi la fat, pe
urm bg mna sub ptura Zuni, deznod ceva de la gt i-i ntinse feei o bucic de piele
rgsit alb i netezit cu grij. Pe faa alb erau imprimate cteva semne. i eu dau ie a
ise el. Este totemul lui Nintropanhomo, piele numai, nu aur. Dar dac tu n primejdie
la indieni i artam asta, primejdie gata. Toi indienii tim Nintropan-homo i respectm t
tem al lui. Fata nu tia ce e un totem i nu bnuia ce importan mare poate avea n anumite
mprejurri. tia doar c, n schimbul inelului, primise i ea un dar de la el, o bucic d
le, dar nu se art dezamgit. Era prea blnd i bun, aa c n-ar fi avut inima s-l jigne
du-i darul, n aparen att de srccios. i atrn deci totemul de gt, n timp ce ochii
scnteiau de bucurie i rspunse: i mulumesc! Acum am un dar de la tine i tu unul de la
ne. Asta ne bucur pe amndoi, dei nu ne-am uita nici fr aceste 52

daruri. Acum i mulumi i mama fetei, printr-o strngere simpl de mn. Apoi interveni i i
nerul: Cum a putea rsplti fapta vitejeasc a Micului-Urs? Nu sunt srac, dar tot ce pos
ed ar fi prea puin fa de ceea ce a fcut el pentru noi. Nu-mi rmne dect s fiu datornic
su pe veci. Pot s-i dau numai o amintire cu care s se poat apra de dumani, aa cum a ap
t-o pe fata mea de panter. Va primi el oare aceste arme? l rog din suflet! Scoase
din buzunar dou revolvere nou-noue, bine lucrate, cu plci de sidef pe mnere i i le nti
nse. Tnrul indian nu cumpni nici o singur clip. Fcu un pas napoi i, stnd drept, cu c
sus, zise: Brbat alb d mie arme. Asta mare onoare, numai brbai capt arme. Primesc i
osesc doar atunci cnd aprm oameni buni i mpucm la oameni ri. Howgh! 1 Apoi vr revol
cingtoare, sub ptur. Dar acum nici tatl su nu se mai putu reine. Se vedea pe chipul l
ui c lupta cu emoia. i spuse lui Butler: i eu mulumim la brbat alb, c nu dat bani ca
sclavi sau oameni fr onoare. Aa c mare rsplat, niciodat nu uitm. Noi totdeauna priet
cu om alb, cu squaw2 alb. Ea pstra bine totem de la Ursul-Mic; este i al meu. Mare
le Spirit dea la voi numai soare i bucurie!... Vizita de mulumire se terminase. i st
rnser nc o dat minile i se desprir. Cei doi indieni se aezar din nou pe lad lor.
uni oameni! rosti tatl.
1 2
Exclamaie prin care pieile-roii i ntresc spusele: Am zis! Femeie, soie.
53

 Tua-tua encokh foarte buni oameni! ntri fiul. Erau singurele efuziuni sentimentale
ce le ngduia rezerva lor indian. Faptul c mulumirile inginerului fuseser, dup concep
indian, delicate, nu se datora numai lui. Era prea puin iniiat n vederile i obiceiuri
le pieilor-roii ca s fi tiut cum trebuie s se poarte, de aceea ceruse sfatul lui Old
Firehand, care-l nvase ce are de fcut. Acum se ntoarse la acesta, la Tom i la Droll,
sus, pe puntea principal i le relat felul n care i fuseser primite darurile. Cnd pomen
de totem, se simea dup tonul lui, c nu-i preuia ndeajuns nsemntatea. Aa c Old Fireh
treb: tii ce e un totem, sir? Da. E emblema unui indian; cum ar fi la noi pecetea s
au parafa i se poate compune din cele mai felurite obiecte sau materiale. Definiia
e just, dar nu complet. Nu orice indian poate poseda un totem, ci numai cpeteniile
. Faptul c biatul are de pe acum unul dovedete c numr la activul su isprvi socotite e
aordinare chiar de ctre pieile-roii. Afar de asta, totemurile variaz dup destinaia lor
. O anumit categorie se face, ce-i drept, numai ca s serveasc de adeverin sau acredit
are, deci ca la noi sigiliul sau parafa. Dar totemurile de cea mai mare importan p
entru noi, feele-palide, au valoarea unei recomandaii a celui care a primit unul.
Recomandaia variaz i ea dup gradul ei de cldur. Artaimi bucata de piele! Fata i-o dd
d Firehand o examin cu atenie. Putei oare s ne descifrai aceste semne, sir? ntreb Bu
r. Da ddu din cap Old Firehand. Am fost de attea ori i att de mult vreme pe la difer
tele triburi, nct tiu nu numai s le vorbesc dialectele, dar le neleg i scrierile. Aces
totem este att de preios, cum numai rar am vzut druindu-se cte unul. E scris n 54

limba Tonkawa i inscripia sun aa: Sake-i Kanvan ehlatan henson-akin henson-akin ake-i
nvan-ehlatan ne-el ni-ya. n traducere exact, nseamn: Umbra lui e umbra mea i sngele l
e sngele meu; e fratele meu mai mare. i dedesubt, e semntura Ursului-Mic. Denumirea
de fratele mai mare e un titlu de onoare mai mult nc dect numai fratele. Totemul coni
o recomandare cum nu se poate mai clduroas. Cine face vreun ru posesorului acestui
totem, trebuie s se atepte la rzbunarea crunt a Ursului-Mare, a Ursului-Mic i a tutur
or prietenilor lui. Pstrai totemul i nvelii-l bine, s nu se tearg culoarea roie a in
ei. Nu se tie de ce folos v poate fi, cu att mai mult cu ct pornim spre regiunea und
e locuiesc aliaii tribului Tonkawa. De acest mic petic de piele poate depinde viaa
multor oameni. Vaporul trecuse n timpul dup-amiezii de Ozark, Fort Smith i Van Bur
en i ajunse acum n cotitura unde cursul lui Arkansas face o ntorstur net spre nord. Cp
tanul anunase c aproximativ cu dou ore dup miezul-nopii vasul, va ajunge la Fort Gibs
on. Ca s fie odihnii la sosire, cei mai muli dintre pasageri se duser devreme la cul
care, cci era de ateptat ca la Fort Gibson s rmn treji pn dimineaa. Cltorii cu loc
ne prsiser punile i chiar n salon rmseser doar cteva persoane care jucau ah sau c
l alturat se aflau numai trei persoane i anume Old Firehand, Tom i Droll, care i pove
steau din aventurile trite de fiecare. Uriaul vntor nu reuise pn atunci s afle mare l
u despre condiiile de via i inteniile mtuii Droll. Acum l ntreb cum de ajunsese s
udata porecl de mtu. Cunoatei bine obiceiul westman-ilor rspunse Droll de a da f
cte o porecl sau un nume de campanie. n halatul sta al meu semn a femeie i acest aspec
t se potrivete i cu vocea mea subiric. nainte vreme aveam o voce de bas, dar o rceal c
mplit mi-a rpit sunetele joase. Cum, afar de asta, obinuiesc s 55

m port cu fiecare biat de treab ca o adevrat mtu, mi-au spus tua Droll. Droll e
tale de familie? Da, dar nu numai numele meu, ci i eu sunt tare vesel, poate chia
r puin caraghios. De aceea numele mi se potrivete bine. Pare un nume german. Nu cu
mva suntei de obrie german, ca Tom i ca mine? Ba da! i v-ai nscut n Statele Unit
roll (aa i vom spune de-acum nainte) fcu mutra lui ireat i hazlie i rspunse n germa
e unde! Aa ceva nici nu mi-a trecut prin cap pe atunci: mi-am cutat nite prini nemi sa
dea. Cum? Aadar, un german btina, un compatriot! exclam Old Firehand. Cine-ar fi crez
ut aa ceva! N-ai fi crezut! i eu care-mi nchipuiam c se vede imediat c m-am nscut ca
strnepot al vechilor germani! Putei cumva ghici unde mi-am nclat i tocit primii mei p
antofiori? Firete! Dialectul dumitale mi-o spune. Nu zu, tot se mai cunoate? Asta m
bucur al naibii, fiindc mi-a plcut la nebunie de cnd m tiu, cu toate c mai trziu mi-a
ricat, din pcate, ntreaga carier. Ei, s vedem, tii s-mi spunei unde m-am nscut? n
ducat Altenburg, unde se fabric cea mai bun brnz frmntat. Exact, prin Altenburg. A
cit-o numaidect. i chestia cu brnz e foarte adevrat. Se fac rotocoale zise brnzari
i n toat Germania alii mai buni. tii, am vrut s v fac o surpriz i de-aia nu v-am spu
la nceput c v sunt compatriot. Acum ns, c stm att de tihnii la sfat, m-a luat aa gu
inainte; i acu', hai s vorbim de frumoasa noastr patrie, la care m 56

tot gndesc cu dor, dei m aflu de atta vreme aici. Pesemne urma s se desfoare o convers
e nsufleit, dar, din pcate, nu se ntmpla aa, cci civa domni, care se saturaser de
r s fumeze aici o igar i intrar n vorb cu cei prezeni, nct cei trei fur silii s
sul lor. Mai trziu, cnd se desprir ca s se culce, Droll i ur lui Old Firehand noaptespunndu-i: Mare pcat c n-am mai putut sta de vorb! Dar e i mine o zi i o putem lua
la capt. Somn uor, domnule compatriot! Somn uor i s cutm s adormim ct mai repede, c
zul-nopii trebuie s ne sculm iar. Acum toate cabinele erau ocupate i n fiecare ncpere
e stinseser luminile. Pe bord nu mai ardeau dect cele dou lanterne regulamentare un
a la pror, alta la pupa. Cea din fa lumina fluviul att de bine i la o asemenea distan,
ct marinarul de serviciu putea zri orice obstacol ce s-ar fi ivit pe ap i putea da d
e veste din timp. Acest marinar, crmaciul i eful de echipaj care se plimba pe punte
n sus i-n jos, preau s fie singurii oameni treji, afar de cei de la maini. i bandiii
prefceau c dorm. iretul de colonel i aezase n jurul bocaportului prin care se cobora
osul vasului, aa c nimeni nu putea intra fr s fie observat de ei. Urt treab! opti
ui de lng dnsul. Nu m-am gndit c noaptea st un om de veghe la pror i scruteaz apa. T
ne st n cale. Nu chiar aa cum crezi. n ntunecimea asta nu poate vedea pn aici, la bo
ort. E bezn. Nici o singur stea pe cer. Afar de asta, trebuie s stea tot timpul cu o
chii aintii spre cercul de lumin al lanternei i e orbit cnd se ntoarce spre noi. Cnd
drumul? Imediat. Nu avem timp de pierdut, trebuie s fim gata nainte de-a ajunge l
a Fort Gibson. Burghiul e la mine. Acum cobor. 57

Dac se ntmpl ceva, tuete tare. Cu siguran c am s te aud. Favorizat de ntuneric, Br

strecur spre tambuchiul ncperii de lest i-i puse picioarele pe treapta ngust. Cobor
i repede cele zece trepte. Examin podeaua, pipind-o. Gsi bocaportul, care ducea n ca
l i cobor o a doua scar, care avea mai multe trepte dect cea de sus. Ajuns jos, scapr
n chibrit i se uit n jur. ncperea n care se afla era mai nalt de un stat de om i se
a aproape pn la mijlocul vaporului. Nefiind fragmentat de nici un perete despritor, a
vea n fa aceeai lrgime ca ntregul vas dintr-o parte pn n cealalt. Cteva colete mr
e ici, pe colo. Colonelul se apropie acum de peretele dinspre babord i nfipse vrful
sfredelului, potrivindu-l bineneles, sub linia de plutire. Aps cu putere i unealta s
e nfipse n lemn, ptrunznd tot mai adnc. Simi apoi o rezisten tare tabla ce ocrotea
a vaporului aflat n ap. Trebuia neaprat s-o strpung. Dar pentru ca apa s poat nvli
epede, era nevoie de cel puin dou guri. Brinkley sfredeli deci mai nti, ct se putea ma
i spre pupa, o a doua gaur, pn ddu i aici de tabl. Apoi ridic o piatr din grmada de
lovi cu ea n mnerul burghiului pn ce vrful strpunse tabla. Un fir de ap ni nuntr
Dar cnd scoase burghiul, nu fr un oarecare efort, l izbi un uvoi de ap att de puternic
nct trebui s se dea iute la o parte. Zgomotul mainilor nbuise ciocnitul cu piatra. A
strpunse i tabla primei guri, care era mai aproape de scar i se rentoarse pe punte. M
ai inea nc sfredelul n mn i-l azvrli de-abia cnd se afla pe scara de sus. De ce s-l
luat cu el? ndat ce ajunse la ai si, l ntrebar cu voce nceat dac izbutise. Le rspu
rmativ i le spuse c vrea s se furieze imediat n cabina numrul unu. Salonul i fumoarul
lturat se aflau pe dunet, iar cabinele 58

alturi, de ambele pri. Fiecare cabin avea o u ce ducea spre salon. Pereii exteriori, d
n placaj subire erau prevzui cu ferestre destul de mari, nchise acum numai cu plase
subiri. ntre pereii exteriori ai cabinelor i marginea vaporului exista, de o parte i
de alta un culoar ngust. Pe acest culoar i anume pe partea stng, aadar la tribord, tr
ebuia acum s nainteze colonelul. Cabina numrul unu era prima, deci n col. Se culc pe
ea i se tr ncet nainte, lipit de balustrad, deci la marginea vasului, spre a nu fi obs
ervat de eful de echipaj care se plimba ncoace i ncolo. Ajunse cu bine la el. Prin vlu
l de la fereastr se cernea puin lumin. n cabin ardea o lamp. Oare Butler mai era treaz
Poate c citea? Dar Brinkley se convinse c i n celelalte cabine ardea lumina, ceea c
e l liniti. Era posibil ca tocmai aceast lumin s-i uureze executarea planului. i scoa
cuitul i tie fr zgomot vlul transparent, de sus pn jos. O perdea l mpiedica s se u
fereastr n cabin. O ddu binior la o parte i-i veni s chiuie de bucurie vznd cum se
tau lucrurile. De peretele din stnga, deasupra patului, atrna o lmpi aprins nvelit n
ea de jos, ca lumina s nu-l supere pe cel ce dormea. Culcat n pat, inginerul aipise
cu faa la perete. mbrcmintea i-o aezase pe un scaun, iar pe peretele din dreapta, pe
o msu pliant, se aflau ceasul, portmoneul i cuitul cu pricina, uor de apucat de afar.
inkley ntinse mna i lu cuitul, fr s se ating ns de ceas i de portofel. l scoase
in mnerul. Acesta se deschidea ca o cutiu de ace sau de penie. Atta era de ajuns. Ei,
drace, ce uor a mers! sufl houl. Altfel, ar fi trebuit s intru i, la nevoie, s-l sugru
m! Nimeni nu vzuse cele petrecute, fereastra ddea spre tribord i spre ap. Colonelul vr
uitul n cingtoare, se culc i se 59

ntoarse tr la oamenii lui. Reui s se fereasc de eful de echipaj. Civa metri mai nc
it n stnga. I se pru c zrete dou puncte fosforescente licrind uor i disprnd nda
e de ochi, tia bine. Cu o micare brusc, dar neauzit, se arunc nainte i se rostogoli to
att de repede ntr-o parte. ntradevr, din locul unde zrise ochii, se auzi un zgomot,
ca i cum cineva d s se repead asupra altuia. eful de echipaj l auzise i el i se duse
d ce se ntmpla. Cine e? ntreb el. Eu, Nintropan-hauey sun rspunsul. Aha, india
e nu dormi? Un om furiat. Ceva ru fcut. Eu vzut pe el, dar el repede fugit. ncotro?
fa, unde st colonel. Poate fost chiar dnsul. Pshaw! La ce s se furieze pe-aici el s
tul? Du-te i te culc i nu-i mai tulbura i pe ceilali! Eu doarme, dar atunci nu vinova
t dac ceva ru se ntmpl. eful de echipaj mai trase totui cu urechea spre pror i, cum
auzea nimic, se liniti. Era convins c indianul se nelase. Trecu un rstimp mai ndelung
at. Deodat, omul de paz de la prora l strig: Sir, nu tiu de ce, dar apa urc repede. V
porul se scufund! Prostii! rse eful de echipaj. Venii s vedei! eful de echipaj se
os, nu zise nimic i se duse n grab la cabina cpitanului. Peste dou minute se ntoarser
reun. Aduseser o lantern cu care luminar i peste bord. Apoi mai aduser o lantern. efu
e echipaj cobor prin bocaportul din spate, cpitanul prin cel din fa, ca s cerceteze s
antina. Tramp-ii se deprtaser ntre timp. Peste puin, cpitanul se ivi din nou pe punte
60

i se ndrept cu pai grbii spre timonier. Nu vor s alarmeze lumea opti Brinkley oam
si. Dar, fii ateni, vaporul o s trag la mal! Avea dreptate. Matrozii i lucrtorii fur
zii n tain i vasul i schimb cursul. Totui, lucrul nu se putea face fr oarecare agit
agerii se trezir i civa ieir din cabinele lor. Nu e nimic, domnilor, nu e nici o prim
jdie! le strig cpitanul. A ptruns puin ap n santin i trebuie s-o scoatem cu pompa. D
ea acostm i cui i e fric poate cobor i s stea pn una-alta la mal. Voia s-i calmeze,
ectul obinut era exact contrariul. Se auzeau ipete, unii cereau colaci de salvare,
cabinele se golir i se isc o nvlmeal. Deodat, razele lanternei din fa czur asup
t. Vaporul coti, aezndu-se paralel cu rmul i se arunc ancora. Ambele pasarele de debar
care se dovedir ndeajuns de lungi i fricoii se repezir pe mal. Cei dinti fugir rufc
disprur numaidect n bezna nopii. Pe bord rmaser, n afar de echipaj, Old Firehand, To
oll i Ursul-Mare. Vntorul coborse n cal, ca s examineze nivelul apei. Se ntoarse pe p
e cu lanterna n mna dreapt i cu burghiul n cea stng, i-l ntreb pe cpitan, n timp
upraveghea instalarea pompelor: Sir, unde i are locul sfredelul acesta? n lada de u
nelte rspunse un marinar. Azi dup-mas se mai afla acolo. L-am gsit lng scar. Vrfu
t. Pariez c vaporul a fost gurit! Impresia provocat de aceste cuvinte fu ntrit de nc
escoperire. Inginerul i dusese mai nti soia i fiica pe mal. Apoi se napoiase pe vapor,
ca s se mbrace complet. Acum ieea din cabina lui, strignd att de tare, nct toat lumea
uzi: 61

 M-au furat! Nou mii de dolari! Vlul de la fereastr a fost tiat i banii mi-au fost lua
de pe msu. ndat dup aceea se auzi glasul i mai puternic al Ursului-celMare: Eu tie
nel furat i gurit vapor. Nintropan-hauey a vzut. Dar ef de echipaj nu crezut. ntrebai
fochist negru! El but cu cornel. El dus la salon i splat ferestre, apoi ntors i iar b
El trebuie spune tot. ntr-o clip, cpitanul, eful de echipaj, pilotul i cei trei germ
ani i nconjurar pe indian i pe inginer, ca s afle amnunte. Deodat, se auzi un strigt
jos, de pe mal, din dreptul vaporului. Asta Ursul-Mic i lmuri indianul. Nintropanhauey trimis pe el dup colonel care repede fugit la rm. El spune unde acum cornel. i
c Ursul-cel-Mic venea n fuga mare peste puntea de debarcare i striga artnd spre fluvi
ul luminat ntre timp, pn departe, de lanternele vaporului: Acolo vslete. Cornel tia
barca mare i plecat la altul mal. Se zrea barca deprtndu-se. Bandiii jubilau i striga
u spre cei de pe vapor cuvinte de batjocur. Echipajul i o parte din pasageri le rsp
undeau furioi. n agitaia general, nimeni nu-i mai lua n seam pe indieni, care dispruse
brusc. n sfrit, vocea puternic a lui Old Firehand reui s restabileasc linitea i, deo
e auzi de pe ap o alt voce. Ursul-Mare mprumutat barc mic. El merge dup cornel pent
unare. Lsm barc mic la mal i legm. Cpitanul o gsim. Cpetenia Tonkawa nu lsm scape
ul-Mare i Ursul-Mic trebuie cptm sngele lui. Howgh! Cpitanul njura i blestema de mama
cului. n timp ce oamenii echipajului ncepur s pompeze ap i s astupe gurile, se 62

proced la interogarea fochistului negru. Old Firehand l descusu n aa fel, nct, strns c
ua, mrturisi tot, repetnd fiecare vorb schimbat cu vagabonzii. Acum era limpede. Houl
fusese Brinkley; sfredelise peretele vasului ca s poat fugi, cobornd cu oamenii lu
i la mal nainte c furtul s fie descoperit. Trdarea negrului nu putea rmne nepedepsit.
egal, ns, nu-i putea fi dovedit vinovia. Se vdi curnd c pomparea apei se putea face u
nu numai c vasul nu se afla n primejdie, dar c i va putea relua peste puin cursa. Aa c
asagerii se putur rentoarce de pe malul neospitalier n cabinele lor de pa bord, und
e se instalar n tihn. Nu le psa de pierderea de timp, ba unii se bucurau chiar de ac
east palpitant ntrerupere a plicticoasei cltorii. Bineneles c inginerul nu putea resi
ici o bucurie, dat fiind c incidentul i pricinuise pierderea unei sume att de impor
tante, pe care trebuia s-o restituie. Old Firehand l consol spunndu-i: nc nu-i pierdu
t sperana s recptai banii. Continuai-v linitit cltoria mpreun cu soia i fiica.
atele dumneavoastr. Cum? Plecai? Da, vreau s-l urmresc pe acest colonel i s-i rp
. Dar e un lucru periculos! Pshaw! Old Firehand nu e omul care s se team de asemen
ea haimanale. Totui, eu v rog s renunai. Mai bine pierd banii. Sir, nu e vorba numai
de cei nou mii de dolari ai dumneavoastr, ci de mult mai mult. Bandiii au aflat de
la negru c i Tom are bani la el i c e ateptat de oamenii lui la rul BlackBear. Desigur
c nu m-nel gndindu-m c se vor ndrepta ntracolo ca s pun la cale o nou lovitur, c
a costa viei 63

omeneti. Cei doi Tonkawa sunt ca nite copoi pe urmele lor i, o dat cu revrsatul
or, ne lum dup dnii i noi, adic Tom, Droll, tnrul Fred i cu mine. Nu-i aa,
onfirm simplu i serios Tom. Da, da! ncuviin i Droll. Trebuie s-l prindem pe
dragul altor oameni. Cnd o ncpea pe mna noastr, o s fie vai i amar de dnsul,
suprare.
64

zoril
domnilor
rocovan
dac nu-

3. LUPTE NOCTURNE

Pe malul nalt al lui Black-Bear-River ardea un foc mare. E drept c luna strlucea pe
cer, dar lumina ei nu putea ptrunde prin coroana deas a copacilor. Fr acest foc, ar
fi domnit bezna cea mai adnc. Flacra ilumina un fel de caban alctuit nu din grinzi pu
se orizontal unele peste altele, ci cu totul altfel. Pe patru trunchiuri de copa
ci care formau un ptrat i crora li se tiaser vrfurile cu ferstrul, fuseser aezate b
susineau acoperiul. Acesta, precum i cei patru perei, constau din aa-numitele clap-b
oards, nite scnduri desprinse n stare brut din trunchiuri de chiparoi sau goruni. Per
etele din fa avea trei deschizturi, una ceva mai mare drept u i celelalte dou, mai mic
, drept ferestre de o parte i de alta. n faa acestei case ardea focul de care am vo
rbit, iar n jurul lui edeau vreo douzeci de fpturi cu o nfiare de slbatici; se vedea
mai veniser de mult vreme n contact cu civilizaia. Vemintele le erau zdrenuite i feel
rse de soare, muncite de vnt i intemperii. Afar de cuite, nu aveau nici un fel de ar
me la ei: probabil c le ineau n interiorul cabanei. Deasupra focului, prins de o cr
ac groas, atrna un cazan n care fierbeau buci mari de carne. n apropiere, se aflau doi
dovleci uriai, golii de miez, coninnd miere lichid dospit, deci hidromel. Cine poftea
turna din aceast butur sau i umplea o ceac cu fiertura din cazan. Toi luau parte la c
ersaie, care era foarte animat. 65

Societatea prea s se simt n absolut siguran, cci nici unul nui ddea osteneal s vo
et. Dac-ar fi bnuit apropierea vreunui duman, ar fi ntreinut focul n felul indienilor
, adic n aa chip nct s ard cu flacra mic, invizibil de departe. De peretele cabanei
prijinite topoare, securi, ferstraie mari i alte unelte, din care se putea ghici c
grupul era format din rafters, adic tietori de lemne i plutai. Aceti rafters sunt o s
pecie aparte de coloniti din pdurile seculare. Situaia lor e la mijloc de drum, ntre
cea de fermier i cea de trapper1. Pe cnd fermierul e n mai strns legtur cu civilizai
aparine populaiei stabile, trapper-ul sau puitorul de capcane duce aproape o via de
slbatic, asemntoare cu modul de existen al indienilor. Nici rafter-ul nu este legat d
e un singur loc, ci duce o via liber, aproape independent. El hoinrete dintr-un sat nt
altul i dintr-o regiune ntr-alta. Nu se apropie de bun voie de oameni i de aezri omene
i, meseria lor fiind de fapt ilicit. Pdurea de unde taie lemne nu e proprietatea l
ui. Nici nu i-ar trece prin minte s ntrebe a cui e. Dac d de codri potrivii i, n aprop
ere de o ap pe care butenii s poat fi transportai uor, prin plutire, se pune pe lucru
fr s-i pese dac locul pe care-l exploateaz este pe teritoriul Statelor Unite sau apari
ne unui proprietar particular. i alege cei mai buni copaci, doboar, taie i prelucrea
z trunchiurile, i leag n plute i-i mna n josul apei ca s vnd apoi undeva lemnul sus
e aceea un rafter nu-i un oaspete bine vzut. E adevrat c multor coloniti nou venii pdu
rile dese pe care le gsesc le dau btaie de cap i c s-ar bucura deci c pmntul s le fie
spdurit. Dar rafter-ul nu lzuiete, el i alege, aa cum am mai spus, numai trunchiurile
cele mai bune, doboar copacii, le taie coroanele i le las acolo. Printre aceste ram
uri i din butucii cu rdcinile rmase
1
Vntor din stepele Americii de Nord, care ntinde capcane.
66

rsar apoi noi mldie care, mpreun cu via slbatic i alte plante agtoare, formeaz u
e neptruns, cu care securea i uneori nici chiar focul nu se pot msura. Totui rafterul este de cele mai multe ori lsat n pace, fiind de obicei un flcu voinic i cuteztor d
e care nu prea ndrznete s se lege oricine n aceast pustietate, departe de orice ajutor
. Firete c nu poate lucra singur; se asociaz mai muli, de obicei patru, opt sau zece
oameni. Se ntmpl cteodat ca societatea lor s se compun din i mai muli ini. Atunci
ul se simte i mai n siguran, cci nici un fermier nu s-ar ncumeta s intre n conflict c
asemenea ceat, gata s-i pun viaa-n joc pentru posesiunea unui singur copac. E drept
c aceti oameni duc o via foarte aspr, istovitoare i plin de privaiuni, dar, pn la u
a lor nu e prost rspltit. Dimpotriv, dat fiind c lemnul nu-l cost nimic, rafter-ul se
alege cu o sum frumuic, n timp ce ceilali lucreaz, unul sau doi dintre ei i chiar mai
uli, dup ct sunt de numeroi, se ocup cu aprovizionarea. Acetia sunt vntorii; ei hoin
peste zi i adeseori i n timpul nopii, pentru a face rost de carne, lucru uor n regiun
ogate n vnat. Dar dac vnatul e rar, vntoarea e anevoioas. Cum nu prea le mai rmne ti
aute miere i alte bunti, rafter-ii sunt nevoii s mnnce i bucile de carne pe care c
in pdurile seculare le dispreuiesc n general, ba chiar i mruntaiele. Societatea insta
lat aici, la rul Black-Bear, nu prea aa cum o dovedea cazanul plin s duc lips de h
e aceea erau toi n toane bune i, dup o zi de trud grea, se ineau de glume. i povestea
plri hazlii sau captivante. Ei, s fi cunoscut voi unul pe care l-am ntlnit eu mai de
mult, tocmai pe la Fort Niobrara! ncepu unul mai btrn, cu barb crunt. Era brbat i to
i se zicea mtu. 67

 Nu cumva vorbeti de mtua Droll? ntreb un altul. Da, chiar de el. L-ai ntlnit oare
Da, o singur dat. Asta s-a petrecut la Desmoines, la han, unde apariia lui a fcut ma
re senzaie i toi l-au luat n bclie. Era mai ales unul care nu-i ddea pace, pn ce Dr
apucat de turul pantalonilor i l-a azvrlit pe fereastr. Omul n-a mai intrat pe u. Nu
m mir deloc din partea mtuii Droll. i place gluma i n-are nimic mpotriv ca lumea s
l. Dar nu trebuie s depeti o anumit limit, altminteri i arat colii; de altfel i eu
re s dobor un individ care s-ar ncumeta s-l jigneasc serios. Tu, Blenter?! i de ce?
iindc-i datorez viaa. Eram amndoi prizonieri la siouci i pot s v spun c, fr ajutoru
pieile-roii m-ar fi expediat pe plaiurile venice ale vntoarei, cum spun ei. Nu sunt eu
omul care s se team de civa indieni. Nici nu obinuiesc s m vicresc dac treburile m
t vreodat pe dos. Atunci ns nu mai era nici o ndejde i zu c nu tiam pe unde s scot c
r acest Droll e un mecher i jumtate. Le-a aruncat roilor atta praf n ochi, c i-a orbit
de tot. i am scpat. Ei, cum aa? Hai, spune cum s-a petrecut! Povestete! Povestete! D
c n-avei nimic mpotriv, o s-mi in mai bine gura. Nu e o plcere s istoriseti o ntmp
-ai jucat un rol cu care s te poi fli. E destul s v spun c dac mai pot savura astzi c
ea asta de cerb, e numai mulumit mtuii Droll. Atunci se vede c intrasei la ap pn-n
l Blenter de pe Missouri e doar un westman ncercat i gsete el o porti de scpare, dac
afl una pe undeva. Dar atunci n-am gsit-o. Era ct pe-aci s fiu legat la stlpul de tor
tur. 68

 Ei, da, urta treab! O nscocire drceasc stlpul sta al torturii. Cnd m gndesc numai
sia asta, ura mea pentru pieile-roii e de dou ori mai mare. Habar n-ai ce faci i sp
ui! Cine-i urte pe indieni i judec greit i uit cte au avut ei de ndurat. Dac-ar veni
cineva s ne izgoneasc de-aici, ce-ai face? M-a apra, chiar cu preul vieii, a lui sau
a mea. i oare locul sta e al tu? N-am idee al cui o fi. n orice caz, e sigur c nu lm pltit. Ei bine, tot inutul de jur mprejur aparinea pieilor-roii. Le-a fost rpit de
oi i, cnd se mpotrivesc, dei sunt mai ndreptii ca tine, tu-i judeci i-i gseti vino
drept ce spui tu. Dar roul trebuie s cedeze, e sortit pieirii, fr putin de scpare.
piere fiindc l ucidem. Cic nu-i capabil de cultur i de aceea trebuie s dispar. Dar cu
tur nu nete ca un glon din eava putii. Pentru asta e nevoie de timp, de mult timp. Nu
ea m pricep eu n de-alde astea, dar socotesc c o cultur are nevoie chiar de veacuri n
tregi. Li se las cumva acest rgaz? Trimii oare un biea de ase ani la coal i-i dai
n-a ajuns nc profesor dup un sfert de ceas? Cam n felul sta se procedeaz cu indienii.
Nu ncerc s-i apr, c n-am nici un interes. Dar am ntlnit la ei cel puin tot atia oame
ni ca printre albi, ba chiar mai muli. i de la cine mi se trage mie c nu mai am cmin
ul meu frumos i familia mea i c trebuie s rtcesc, eu, om btrn i crunt, de colo-colo
vestul slbatic? De la roii sau de la albi? De unde vrei s tiu? Despre asta n-ai vorb
it niciodat. Fiindc un brbat adevrat prefer s ngroape n sufletul lui asemenea lucru
ct s vorbeasc despre ele. Mai mi trebuie doar nc unul, ultimul care mi-a scpat i a su
vieuit bandei, eful ei, cel mai afurisit dintre toi! 69

Btrnul rostise aceste vorbe ncet, cu dinii strni, de parc-ar fi vrut s dea greutate fi
crui cuvnt. Trezi astfel i mai mult interesul celorlali. Se strnser mai aproape de el,
ndemnndu-l din ochi, ns fr a mai pune ntrebri. El i ainti un rstimp privirea la
piciorul n jeratic i urm, ca i cnd ar fi vorbit cu sine nsui: Nu i-am mpucat i ni
m njunghiat, ci i-am biciuit pe rnd pn la moarte. Trebuie s-i prind de vii, ca s moar
chinuri, aa cum mi-a murit familia, soia i cei doi fii ai mei. Erau ase. Pe cinci di
n ei i-am lichidat curnd dup aceea. Al aselea a scpat.. L-am urmrit prin toate statel
e pn ce a izbutit s m fac s-i pierd urma. De-atunci n-am mai dat de el. Dar mai triet
c era mai tnr, mult mai tnr dect mine i aa, m gndesc c le va mai fi dat ochilor me
mai vad nc o dat, pn nu-i nchid pe veci. Se ls o tcere adnc. Simeau cu toii c
u totul neobinuit. Abia dup o pauz ndelungat se ncumet unul s ntrebe: Ia spune, Bl
cine era omul? Btrnul tresri din gndurile n care se cufundase: Cine era? Nu un indian
, ci un alb, un ticlos cum nu se gsete printre roii. Da, oameni buni, vreau chiar s v
spun c era exact ce suntei i voi i ce sunt i eu acum i anume un rafter. Cum? Nite ra
r-i i-au ucis familia?! Da, nite rafter-i! Nu avei nici un motiv s fii mndri de meser
a voastr i s v socotii mai buni dect roii. Aa cum ne vedei, eznd aici, laolalt, s
i nite hoi i nite netrebnici! Bineneles c aceast afirmaie strni o furtun de protes
lenter continu netulburat: Rul lng care ne aflm, pdurea din care tiem copacii i-i 7

vindem nu sunt proprietatea noastr. Ne nsuim ceea ce nu ne aparine nou, ci statului s

au unor persoane particulare. Dac-ar veni cineva s ne goneasc de-aici, chiar de-ar
fi el proprietarul legal, lam dobor cu un glon. Asta nu se cheam jaf? Btrnul i roti p
ivirea peste cei din jur i, neprimind imediat rspuns, relu: Ei, cu astfel de tlhari
am avut de-a face atunci. Venisem ncoace de pe Missouri, cu act de cumprare n regul.
Soia i fiii mei erau cu mine. Aveam vite, civa cai, porci i o cru mare, plin cu ceuie ntr-o cas, fiindc eram destul de nstrit, pot s v spun. Nu se afla prin apropiere n
ci un colonist, dar nici nu aveam nevoie de nimeni, doar numram opt brae vnjoase i v
rednice. Casa noastr de brne a fost curnd gata. Aleseserm din pdure i deseleniserm o
at de pmnt arabil i ne-am pus pe semnat. ntr-o bun zi mi-a disprut o vac i m-am dus
so caut. Am auzit deodat lovituri de secure i m-am dus ntr-acolo. Am dat peste ase r
after-i care doborau din copacii mei. Vaca zcea la ei. O mpucaser ca s-o mnnce. Ei, do
mnilor, ce-ai fi fcut n locul meu? I-a fi mpucat pe loc! exclam unul. i pe drept
up legea vestului, furtul de cai sau de vite se pedepsete cu moartea. E adevrat. To
tui, n-am fcut-o. Le-am vorbit calm i leam cerut doar s plece de pe pmntul meu i s-mi
easc vaca. Au rs de mine. Iar n ziua urmtoare mi-a disprut i a doua vac. Tot ei mi-au
uat-o. Cnd m-am dus din nou la ei, vita fusese tiat n buci atrnate la uscat, ca s fac
ele pemmikan1. I-am ameninat c voi face uz de dreptul meu i le-am cerut despgubiri.
Cel care vorbea n numele lor, eful, i-a ndreptat arma spre mine. Iam sfrmat-o cu un g
lon. N-am vrut s-l rnesc pe dnsul i am
1
Carne uscat, pisat i amestecat, ca o past, cu grsime.
71

intit n puc. Am dat apoi fuga acas, s-mi aduc feciorii. Nu ne temeam noi trei de cei a
e. Dar cnd am ajuns la faa locului, indivizii dispruser. Acum se impunea s fim prudeni
i, timp de cteva zile, nu ne-am ndeprtat prea mult, ci am rmas n vecintatea casei noa
tre. n dimineaa a patra proviziile noastre se isprviser, aa c m-am dus cu biatul meu c
l mare s facem rost de ceva carne. Firete c am umblat cu bgare de seam, dar nu se mai
zrea nici urm de rafter-i. Dar pe cnd ne furiam tiptil prin pdure, l-am zrit deodat,
a nici douzeci de pai deprtare, pe eful lor, tupilat dup un copac. El nu m vzuse, l z
numai pe fiul meu, John i ridic puca, intind n direcia lui. N-a fost niciodat felul m
u s ucid un om fr s fie nevoie, aa c am srit asupra lui, i-am smuls arma din mn, cu
istolul de la cingtoare i i-am dat un pumn n obraz, nct s-a prbuit la pmnt. Dar nu
rdut nici o clip prezena de spirit, ba a fost chiar mai rapid dect mine. ntr-o clipi
t a srit n picioare i a disprut nainte s pot ntinde mcar braul dup el. Ei, drace
sta a trebuit s-o ispeti pe urm! strig unul. E clar c omul s-a rzbunat mai trziu pent
pumnul acesta. Da, s-a rzbunat ncuviin btrnul, ridicndu-se de jos i fcnd civa
. Amintirea l rscolea. Dup un rstimp, se aez la loc i urm: Am avut noroc i ne-am
mult vnat. Ajuni acas, m-am dus n spatele cabanei s depun vnatul acolo. Mi s-a prut c
d un strigt speriat al lui John, dar, din pcate, nu i-am dat atenie. Intrnd n locuin,
-am gsit pe-ai mei legai i cu clu n gur, zcnd lng vatr i, n aceeai clip, m-am
la spate i dobort la pmnt. Rafter-ii veniser n absena noastr la ferm, se npustiser
oiei i a fiului meu cel mic i ateptaser sosirea noastr. Cum John intrase naintea mea,
useser mna pe el att de repede, c nu-i mai rmsese timp dect s scoat 72

acel strigt scurt. n ce m privete, nu mi-a mers nici mai bine nici mai ru dect celorla
li. Totul s-a ntmplat att de neateptat i s-a desfurat cu atta repeziciune, nct m-a
legat nainte de a m gndi mcar s m apr. Apoi mi-au vrt i mie o crp n gur, ca s
e-a urmat nu se poate descrie n cuvinte. Au format un tribunal. Faptul c am tras a
fost considerat ca o crim pasibil de pedeapsa cu moartea. De altfel, ticloii beau d
e zor din rachiul meu i erau bei n aa hal, nct nu mai aveau nimic omenesc n ei. Au hot
s ne omoare. Ca pedeaps suplimentar pentru pumnul ce-l ddusem conductorului lor, aces
ta a cerut s fim btui la rndul nostru, adic s fim biciuii pn la moarte. Doi au fost
ord, trei mpotriv. Dar eful izbuti s-i impun voina. Am fost scoi n curte lng gard.
a venit rndul soiei mele. Au legat-o strns i au tbrt cu reteveiele asupra ei. Unul din
re ei a simit parc un pic de mil i i-a tras un glon n cap. Bieilor le-a mers mai ru
i. Au fost pur i simplu ucii n bti. Eram de fa i silit s asist la toate astea, cci
u venea la urm. V spun, oameni buni, fiecare sfert de or mi se prea o venicie. Eram c
a scos din mini i nu m puteam nici mica, nici mpotrivi. n sfrit, a venit i rndul me
ost ridicat n picioare i legat de un stlp. Loviturile pe care le-am primit nu le-am
simit. Sufletul meu se afla ntr-o stare care m fcea nesimitor fa de durerile trupeti
u doar att c pe neateptate, s-a auzit un strigt dinspre cmpul de porumb i cum nu fuses
e imediat luat n seam de tlhari, a urmat o mpuctur. Eu am leinat. Au venit oameni c
e-au salvat? Oameni? Nu, numai unul singur. Din felul cum mi ineam capul, i-a dat s
eama nc de departe c viaa mea nu mai valora o para chioar dac nu intervenea pe loc. De
aci strigtul i focul de arm. Fusese doar un avertisment, trsese n aer, netiind c are
e-a face cu nite ucigai. Dar n timp ce se apropia n grab, unul dintre 73

indivizi l-a recunoscut i i-a strigat speriat numele. tiuser s ucid n chip la, dar n-a
eau toi ase la un loc curajul s se msoare cu acest om singur. Au luat-o deci la fug a
dpostindu-se n dosul casei i au disprut n pdure. Atunci strinul trebuie s fi fost u
tman renumit i temut? Westman? Phsaw! Era un indian. Da, oameni buni, aflai c o pie
le-roie m-a salvat! O piele-roie?! Att de temut nct ase ini s-o ia la goan?! Cu ne
a Winnetou. Winnetou, apaul? Good luck! Ei da, atunci e de crezut. Dar era nc de pe
-atunci att de cunoscut? E drept c era de-abia pe la nceputul faimei sale. Dar band
itul care-i rostise numele i fugise l cunoscuse, de bun seam, ntr-o mprejurare de aa n
tur, nct s nu mai doreasc o a doua ntlnire cu el. n plus, cine l-a vzut pe Winnetou
gur dat tie ce impresie face chiar i simpla lui apariie. i i-a lsat pe indivizi s-i
e? Pentru moment, da. Sau poate c tu ai fi fcut altfel? Din dispariia lor grabnic pu
tea deduce, nu-i vorb, c au ceva pe contiin, dar nu tia bine ce se ntmplase. Abia dup
ea a descoperit cadavrele zcnd n arin i i-a dat seama de crimele comise. Dar nu mai pu
ea s se ia dup fugari, fiindc nainte de toate trebuia s se ocupe de mine. Cnd m-am tre
zit din lein, sttea n genunchi n faa mea. M dezlegase i-mi scosese cluul. Sincer v
u simeam nici o durere i vroiam s pornesc numaidect ca s m rzbun. El ns nu m-a lsat
morii n cas, apoi i pe mine la fel, c de-acolo puteam s m apr uor n cazul c le-ar
t tlharilor prin minte s se-ntoarc; apoi a plecat clare pn la cel mai apropiat vecin,
ca s-mi aduc pe cineva s m ngrijeasc i 74

s m ajute. Aflai c acest vecin locuia la peste treizeci de mile deprtare i c Winnetou
u mai fusese niciodat n regiunea aceea. L-a gsit totui, dei a ajuns abia ctre sear i,
imineaa urmtoare, s-a ntors mpreun cu vecinul i cu un servitor al lui. Dup aceea m-a p
t, ca s-o ia pe urmele ucigailor. A lipsit mai bine de o sptmn. ntre timp, mi-am ngrop
t morii i l-am rugat pe vecin s se ocupe de vnzarea proprietii mele. Mdularele zdrobit
nu mi se vindecaser nc i zceam bolnav, ateptnd rentoarcerea apaului. i urmrise pe
, i pndise pe ntuneric i aflase c vor s mearg la Fort Smoky-Hill. Bineneles c nu li
se i nici nu le-a fcut nimic, lsnd rzbunarea n seama mea. Dup ce i-a luat rmas bun,
luat i eu puca, am nclecat i am pornit. Restul l tii sau vi-l putei nchipui. Nu
Povestete mai departe! nelegei i voi c nu-mi face nici o plcere. Cinci dintre ei scurat, unul dup altul. Al aselea i cel mai ru dintre ei, mi-a scpat. Cum v-am mai spus
era rafter i probabil c mai e i acum. De aceea m-am fcut i eu rafter, gndindu-m c n
l acesta o s mai dau o dat de el. i acum, behold! Cine sunt tia? Sri n picioare i cei
i urmar exemplul, cci din ntunericul pdurii dou fpturi nfurate n pturi pestrie
lumin al focului. Erau indieni, unul mai n vrst i cellalt abia un adolescent. Primul
ridic linititor mna i zise: Fr team, noi nu dumani! Sunt aici rafters care cunoate
l-Negru? Da, l cunoatem confirm btrnul Blenter. E plecat, aduce bani la voi? Da,
s-i ncaseze i s-ar putea s se ntoarc peste o sptmn. Tom mai devreme vine. Atunci
ers care noi cutm. Foc facem mai mic, altfel vzut departe. i vorbim ncet, nu trebuie
75

auzit departe. Indianul lepd ptura, ndeprt vreascurile aprinse, le stinse i ls numai
, s mocneasc. Indianul cel tnr l ajut, dup care primul arunc o privire spre cazan, se
zise: Dai la noi bucat carne, noi mult clrit i nimic nu mncat. Purtarea lui autorita
uimi, firete, pe rafter-i. Omul de pe Missouri ntreb indignat: Dar bine, omule, ce
-i trece prin minte? Te instalezi aici de parc-ai fi la tine acas! Noi nu ndrznete s
n rspunsul. Omul rou, de ce om ru? Omul rou om bun. Faa palid va afla c aa e. Dar
tu? Nu pari s aparii unui trib de pe lng fluviu sau din prerie. Dup nfiare, bnuies
egrab c vii din New Mexico i c eti un pueblo. Din New Mexico venim, dar nu pueblo sun
tem, ci cpetenie Tonkawa, Ursul-cel-Mare nume al meu i aici fiul meu. Cum, Ursul-c
el-Mare? exclamar surprini mai muli rafteri. i missourianul adug: Atunci biatul sta
sul-cel-Mic? Aa adevrat! ncuviin indianul. Ei, atunci se schimb povestea. Cei doi u
onkawa sunt pretutindeni binevenii. Luai carne i hidromel dup pofta inimii i rmnei la
i ct v place. Dar ce v aduce prin aceste locuri? Noi venit spunem la rafters bgm bine
seama. De ce? Ne amenin vreo primejdie? Primejdie mare! Cum aa? Spune-ne! Tonkawa
ti mncm, aducem cai, apoi vorbim. Ursulcel-Mare fcu un semn fiului su, la care acesta
se deprta, iar dnsul i lu o bucat de carne din cazan i ncepu s o mnnce cu atta 7

linite, de parc s-ar fi aflat acas la el n wigwam-ul lui sigur i tihnit. Ai venit cl
? ntreb btrnul Blenter. Noaptea, prin pdurea ntunecoas? i ai umblat s ne cutai pe
gsit? Asta zic i eu isprav! Tonkawa are ochi i urechi. El tie, rafters la ap st mer
Voi vorbit tare i fcut foc mare, aa noi vedem de departe i mirosim i mai de departe.
Rafters nu prudent, pentru duman uor de gsit. Aici nu exist dumani. Suntem absolut s
inguri n tot inutul i ne simim oricum destul de tari ca s ne putem apra mpotriva oricu
. Missouri-Blenter se nal. Cum? mi tii i numele? Tonkawa stat mult dup copac i
vorbit fee palide. Auzit i numele tu. Dac duman nu este acum, vine pe urm. i dac raft
nu bag seama, atunci i puini dumani nvinge pe ei. Se auzea acum un tropit de copite p
e pmntul moale. Venea Ursul-cel-Mic cu cei doi cai. i leg de trunchiul unui arbore,
lu i el o bucat de carne din ceaun i se aez s mnnce lng tatl su. Acesta terminas
cuitul la loc n teac i relu: Acum Tonkawa vorbete, apoi rafters fumat desigur cu el p
pa pcii. Tom-Negru are bani muli. Tramps vine, vor s pndeasc la el i ia banii. Tramp? Aici, la rul Black-Bear? Fr ndoial c te neli! Tonkawa nu greete, tie sigur i
englezeasca lui stlcit, indianul relat ntmplarea de pe vapor, fiind totui prea mndru
a s pomeneasc de fapt eroic a fiului su. l ascultau, bineneles, cu ncordare. Le pove
de asemenea, ce se ntmplase dup fuga bandiilor. Puin timp de la dispariia lor, el i 77

fiul lui ajunseser cu luntrea cea mic la malul fluviului Arkansas, poposiser acolo
pn la revrsatul zorilor, noaptea neputndu-li-se descoperi urmele. Dar la lumina zile
i ele erau perfect vizibile i duceau, ocolind fortul Gibson spre vest trecnd print
re Red Fork i North Fork, afluenii Canadianului, pentru a coti din nou spre nord. n
tr-una din nopile urmtoare, vagabonzii atacaser un sat de indieni din tribul Creek,
ca s-i procure caii. Ctre amiaza zilei a doua, cei doi Tonkawa dduser de nite rzboini
i indieni din spia Cioctaw, de la care cumprar doi cai. Dar din pricina formalitilor
uzuale la un astfel de trg pierdur atta vreme, nct tlharii ctigar un avans de o zi
Trecur apoi prin vadul lui Red Fork i mai departe, clare, prin preria deschis, nspre
rul Black-Bear. Acum poposeau ntr-un lumini la malul apei, dar hotrser s-i caute mai
pe rafter-i ca s-i previn de primejdia ce-i pndete. Efectul celor povestite de Ursul
-cel-Mare nu ntrzie s se arate. Nu mai vorbeau dect n oapt i lsar focul s se sting
arte de aici e tabra acestor bandii? ntreb btrnul missourian. Cam ct numesc feele-p
jumtate ceas. La naiba! E drept c de-acolo n-au putut vedea focul nostru, dar tre
buie s fi simit mirosul fumului, prea ne-am crezut n siguran! i de cnd se afl acolo?
un ceas pn nu fcut seara. Atunci fr ndoial c ne-au cutat. Nu tii nimic despre ast
a nu permis iscodit tramps cnd lumin. Plecat ndat, prevenit rafters, fiindc... Se ntre
rupse i trase cu urechea. Apoi, dup un rstimp, continu, optind i mai ncet: Ursul-cel
re vzut ceva, micare n col de la cas. Stm tcut i nu vorbim! Tonkawa pleac tr i c

Se i ntinsese la pmnt i, lsnd puca jos, ncepu s se trasc n direcia cabanei. Raf
echile. S tot fi trecut vreo zece minute, cnd rsun un ipt scurt, strident, un ipt pe
e orice westman l cunoate strigtul de moarte al unui om. Dup puin, cpetenia se napoi
Iscoad de la tramps i lmuri indianul. Tonkawa bgat cuit n el. Dar poate mai este altu
. Acela sigur fugit i spus la tramps. De aceea facem repede, dac oameni albi vrem
pndit tramps. E adevrat se nvoi pe optite missourianul. Merg cu ine i ai s m cl
eme ce tii locul unde poposesc ei. Deocamdat n-au habar c am aflat de prezena lor. S
e simt deci n siguran i vor vorbi despre planurile lor. Dac o pornim imediat, poate c
aflm ce au de gnd. Da, dar uor i pe furi; dac alt iscoad aici, s nu vad c plecm
umai cuit. Puc mpiedic la noi. Sfatul fu urmat. Rafter-ii se duser n caban, unde nu p
au fi zrii. Missourianul ns se deprta pe furi, mpreun cu indianul. Rul Black-Bear po
i socotit drept grania acelui teritoriu deluros, att de caracteristic, cruia i s-a
dat numele de Rolling Prairie, preria cu valuri rostogolite. Aici se-nal colin lng col
in, toate aproape la fel de nalte i de late, desprite prin vi tot att de asemntoare
le. Aceste coline strbat ntregul est al Kansasului. Preria vlurit e bogat n ape i p
ute de sus, dealurile i vile ce se nir la nesfrit pot fi asemuite cu talazurile agitat
ale unei mri verzi. De aci i denumirea din care se vede c prin prerie nu se nelege t
otdeauna un es neted, acoperit de iarb i de pajiti. n acest inut deluros, cu pmnt moa
bogat n humus, apele rului Black-Bear s-au infiltrat adnc, astfel c malurile lui, pn
la locul unde se termin Preria vlurit, sunt mai mult abrupte i totodat acoperite cu p
i chiar pn la cursul apei. 79

Aceast regiune este, sau mai degrab a fost foarte bogat n vnat, cci, n vremurile noast
e1 Rolling Prairie este relativ bine populat, iar mulimea vntorilor amatori i-a cam
pustiit fauna ei de slbticiuni. Acolo unde rafter-ii i aveau locul de munc, nu depart
e de caban, malul nalt era i abrupt, lucru deosebit de avantajos, deoarece fcea posi
bil amplasarea aa-numitelor rampe. Acestea sunt nite lunecuuri cu ajutorul crora trun
chiurile copacilor pot fi coborte pe ap fr prea mari eforturi. Apoi malul mai era i g
ola, fr tufiuri. Cu toate acestea, nu era uor s te orientezi pe ntuneric. Missourianul
era un westman ncercat. Nu se putea totui mira ndeajuns de felul n care cpetenia Tonk
awa, care-l luase de mn, se strecura fr zgomot printre copaci i se pricepea s-i ocolea
sc de parc-ar fi fost ziua-n amiaza mare. De jos, rzbtea vjiitul rului, acoperind uoru
l zgomot fcut de cei doi. Dup ce merseser cam un sfert de or, coborr ntr-o vale aezat
a curmeziul fa de cursul apei. i aceast vale era plin de arbori dei i udat de un pr
mur lin. n apropierea locului unde acesta se vrsa n ru, se afla un lumini n care crete
u doar cteva tufiuri. Acolo poposiser tramp-ii i aprinseser un foc, zrit de cei doi nc
e sub acoperiul de frunze al pdurii. Tramps tot aa imprudeni cum rafters opti cpete
Tonkawa nsoitorului su. Ard mult foc, parc vrea frige bizon ntreg. Noi foarte uor aju
ngem acolo fr ei s vad. Da, de ajuns ajungem noi replic btrnul. Dar putem oare s
piem att nct s auzim ce vorbesc? Asta rmne de vzut. Noi foarte aproape, noi auzim. D
ne dm ajutor unul la altul dac tramps descoper pe noi. Dac atac i e nevoie bgm cuit
de fugim n pdure.
1
Ale autorului.
80

Se duser pn la ultimii copaci i vedeau acum mai bine focul i pe cei strni n jurul lui
ici erau mai muli nari, aceast calamitate a cursurilor de ape din aceste inuturi, dect
sus, n tabra rafter-ilor. Probabil c din acest motiv fcuser focul aa ca s scoat un fu
mai gros. Caii stteau deoparte. Nu se vedeau, dar li se auzea tropitul. i chinuiau
i pe ei narii i se agitau mereu, ncercnd s-i alunge. Missourianul i auzi dnd din c
Se culcar acum la pmnt i se apropiar de foc, trndu-se i adpostindu-se pe dup tufele
rginea luminiului. Bandiii edeau aproape de prul al crui mal era npdit de stuf, un de
are se ntindea pn la tabra lor i oferea celor doi un excelent paravan. Indianul, care
se tra naintea albului, desfur cu acest prilej o adevrat miestrie. Trebuia s te str
printre tuleiele nalte i uscate, fr s faci cel mai mic zgomot. Nici mcar vrfurile stu
ului nu trebuiau s se mite, fiindc asta ar fi putut duce la descoperirea lor. Ursul
-cel-Mare ocolea aceast primejdie croindu-i pur i simplu drum cu cuitul. Reteza stuf
ul din faa sa i mai era i atent la Blenter, avnd grij s-i uureze naintarea. Tiatul t
ilor tari ale stufului se petrecea ntr-o linite desvrit, aa c nici chiar btrnul mis
nu auzea cum cdeau tijele la pmnt. Se apropiar astfel de foc i se oprir abia cnd ajun
er ntrun loc de unde se putea deslui ce vorbeau ntre ei tramp-ii. Blenter i msur pe r
apoi l ntreb pe indian: Care dintre ei e colonelul de care vorbeai? Cornel nu este,
el plecat rspunse n oapt indianul. Probabil ca s ne caute. Ursul-cel-Mare aa cred
o fi cumva cel pe care l-ai njunghiat? Nu, nu el acela. Dar nu aveai cum s-l vezi!
Faa-palid numai cu ochi vede, dar indian i cu mini vede. 81

Cu degetele sigur recunoteam dac era cornel. Atunci era nsoit de un altul i pe acela
l-ai dobort tu. Asta adevrat. Acum aici ateptm pn vine cornel napoi. Tramp-ii se nt
u cu mult vioiciune. Sporoviau despre tot felul de lucruri, numai nu despre ce i-a
r fi putut interesa pe cei doi la pnd, pn cnd unul dintre ei spuse totui: A vrea s
c bnuiala colonelului se adeverete. Ar fi suprtor c rafter-ii s nu se mai afle aici.
sunt nc aici i chiar aproape de tot rspunde un altul. Achiile de lemne aduse de ap s
nt nc proaspete. Sunt de ieri, cel mult de alaltieri. Dac-i aa, trebuie s ne mai retr
gem, fiindc aici suntem att de aproape de indivizii tia, nct ne-ar putea zri i doar n
rem s fim vzui. De fapt, cu ei n-avem nimic. Nu vrem dect s punem mna pe Tom-cel-Negru
i s-i lum banii. Dar n-o s reuim interveni un al treilea. Credei cumva c rafter-i
r s ne remarce dac ne retragem puin? Lsm doar urme ce nu pot fi terse. i dac ne trd
na, s-a zis cu planul nostru! Ba deloc! i mpucm pn la unul! Ei nu, c-or s se aez
altul i or s se lase mpucai! I-am dat colonelului sfatul cel mai bun cu putin, dar n-a
vrut s m asculte. n est, n mrile orae, pgubaul se duce la poliie i-i las ei sarcin
opere pe ho. Aici, n vest, ns, fiecare i face singur dreptate. Sunt convins c am fost
rmrii mcar o bucat de drum. i cine credei c s-o fi luat dup noi? n orice caz, numai
dintre pasagerii vaporului care se pricep la aa ceva, adic Old Firehand, Tom-cel-N
egru i poate cel mult aceast ciudat mtu Droll. Trebuia s-i ateptm i nu ne-ar fi ven
s lum banii lui Tom. Dar n, loc s fi fcut aa, am tot clrit nebunete i acuma stm a
l Black-Bear, fr s tim dac 82

punem mna pe bani. i c acum colonelul umbl n toiul nopii prin pdure n cutarea rafter
, e pur i simplu stupid. Putea atepta pn mine i... Se ntrerupse brusc, cci omul de ca
vorbea ieea n clipa aceea dintre copaci i pea spre focul de tabr. Vzu c se uit toi
curiozitate la el, i scoase plria, ddu cu ea de pmnt i zise: Nu aduc veti bune, c
. Am avut ghinion. Ghinion? Cum aa? se auzi n jur. Unde-i Bruns? El de ce na venit
? Bruns? rspunse colonelul aezndu-se pe jos. Nu mai vine deloc. A murit. A murit? Ai
rezi? A fost accidentat? Da, a fost accidentat, nenorocitul, dar printr-un cuit nf
ipt n inim. Aceast tire provoc o agitaie de nedescris. Fiecare voia s tie cum i unde
pleit de ntrebri colonelul nu mai ajungea la cuvnt. Ceru deci s se fac linite, dup
m: Bruns i cu mine bnuiam c rafter-ii sunt n susul apei i ne-am dus n direcia aceea
nevoie de mult precauie, altminteri puteam fi vzui. De aceea naintam foarte ncet i ne
a prins noaptea. Eu ziceam s ne ntoarcem, dar Bruns s-a mpotrivit. Descoperisem mai
multe urme din care mi-am dat seama c ne aflm la locul de pornire al plutelor. Dns
ul susinea c o s-i mirosim pe rafter-i, fiindc i ei trebuie s fi aprins un foc, de n-a
r fi dect ca s se apere de nari. Lucrul s-a i adeverit, am simit dup puin timp un mi
e fum i pe malul nalt al rului se zrea o uoar lumin, ca de la un foc a crui strlucir
te printre tufe i copaci. Am urcat malul i ne-am pomenit cu focul n faa noastr. Ardea
naintea unei cabane i, n jurul, flcrilor, edeau rafter-ii, douzeci la numr, exact c
. Ne-am furiat mai aproape. Eu am rmas culcat 83

sub un copac, iar Bruns s-a trt pn-n spatele cabanei. Nici n-am mai apucat s auzim ce
vorbeau, cnd au sosit doi strini, nu rafter-i, ci strini. i pe toi dracii, erau cei
doi indieni de pe Dogfish! Cei din band se artar uluii de aceast veste. Dar fur de-a d
reptul consternai cnd aflar ce le povestise cpetenia Tonkawa oamenilor din pdure. Dup
care, Brinkley continu: L-am vzut pe indian stingnd focul, apoi au vorbit att de ncet
, c n-am mai putut pricepe nimic. Atunci am vrut s-o iau din loc, dar trebuia, bi
neneles, s-l atept pe Bruns. Deodat, am auzit un ipt att de groaznic i de nfiortor
rpuns pn-n mduva oaselor. Venea dinspre partea cabanei, dup care se ascunsese Bruns.
M-a apucat frica pentru el i m-am furiat deci n jurul taberei, pn la caban. Era o bezn
c nu puteam nainta dect pe pipite. Pe neateptate, mna mea a dat de un trup omenesc zc
tr-un lac de snge. Dup mbrcminte, mi-am dat seama c era Bruns i m-am speriat groaznic.
Fusese njunghiat n spate i cuitul trebuie s-i fi ptruns pn-n inim. Ce puteam s fac?
olit buzunarele, i-am luat cuitul i revolverul, iar pe el l-am lsat s zac acolo. Cnd a
m ieit iar de dup cas, am vzut c rafter-ii se retrseser nuntru, aa c am ters-o n
u mai avem timp de pierdut, trebuie s-o lum din loc numaidect! De ce? fu ntrebat. C
um de ce? N-ai auzit c roii tia tiu unde ne e tabra? Fr ndoial c vor s ne atace.
s-i zic i ei c vom remarca absena celui mort i c deci vom intra la bnuial, e posib
foarte curnd. Dac ne lsm surprini, suntem pierdui. Aa c trebuie s pornim dendat i
anii rafter-ilor. Este cel mai cuminte lucru i... Se ntrerupse i fcu un gest de surp
riz. Ce ai? l ntreb unul. Hai, continu! Colonelul se ridic fr s rspund. ezuse
84

unde erau ascuni cei doi. Cnd privirea missourianului se oprise asupra colonelului,
o agitaie neobinuit pusese stpnire pe el i luase i mai mari proporii la auzul vocii s
. Nu mai putu sta linitit locului i nainta tot mai mult prin stuf. Ochii i scnteiau i
stteau parc s-i ias din orbite. n surescitarea lui, uit de orice precauie i nici nu b
seam c-i scosese capul aproape cu totul din stufri. Nu te arta! i opti cpetenia i
apoi. Dar era prea trziu, cci colonelul zrise capul. De aceea i ntrerupse vorba i se
c repede, s-l fac inofensiv pe cel ce pndea. Proced ns cu mult iretenie, spunnd:
s tocmai aminte c acolo, la cai mai a... hai, venii cu mine, voi doi! Fcu semn celo
r doi brbai din dreapta i din stnga lui. Cnd se ridicar n picioare, dnsul le opti:
c numai, fiindc aici, n spatele nostru, e pitit cineva, un rafter, de bun seam, care
ne pndete din stuf. Dac observ c l-am zrit, fuge. De cum m arunc asupra lui, punei
imediat mna pe el! n felul sta l prindem nainte s se poat apra sau s dea n mine. A
nte! Se ntoarse cu iueala fulgerului i fcu un salt n direcia capului pe care-l zrise.
etenia Tonkawa era ns un brbat prevztor, ncercat i ager. l vzuse pe colonel ridic
cutnd n oapt cu ceilali doi i observase c unul dintre ei fcuse fr s vrea o micare
nensemnat i de stpnit fusese gestul, pentru Ursul-cel-Mare era suficient. l atinse c
u mna pe btrnul rafter i-i opti: Repede plecm! Cornel vzut pe tine i vrea prinde. H
aceeai clip se ntoarse i, fr s se ridice de la pmnt, se repezi dup tuf alturat.
ecuse n cel mult dou 85

secunde. Dar atunci auzi n spatele su acel nainte! al lui Brinkley i, cnd se uit nd
cum se arunc asupra missourianului, pild ce fu urmat imediat de cei doi tramp-i. Btrn
ul Blenter, cu toat vestita lui prezen de spirit, fusese totui luat prin surprindere
. Cei trei, trntii deasupra lui sau cu genunchii pe el, i imobilizau braele i picioar
ele, iar ceilali prsir focul i se apropiar n grab. Indianul i scosese cuitul i se
r n ajutorul btrnului, dar i ddu seama c nu le-ar putea ine piept, dat fiind covr
superioritate numeric. Se vzu deci silit s se mulumeasc doar s observe ce se ntmpla
missourianul i apoi s-i ntiineze pe rafter-i. Dar, ca s nu fie descoperit el nsui, p
teca croit prin stuf, se ddu tot trndu-se mult mai la o parte i se ascunse dup un tufi
Cnd l zrir pe cel prins, tramp-ii ncepur s vocifereze, dar colonelul le porunci s
ite! Nu putem ti dac nu mai sunt i alii prin apropiere. inei-l bine! M duc s vd. F
taberei i, spre linitirea lui, nu zri pe nimeni. n timp ce patru oameni l ineau strns
pe btrn, Brinkley se plec asupra lui, sa-i vad faa. O cercet ndelung, cu privirea ascu
ngndurat. Apoi zise: Mi, parc te-a cunoate! Unde naiba te-am mai vzut? Btrnul se
o spun. Ura clocotea n pieptul lui, dar se silea s par ct mai indiferent. Da, cred c
e-am mai vzut repet colonelul. Cine eti? Faci parte dintre rafter-ii care lucreaz aco
o sus? Da, rspunse prizonierul. Ce tot pndeai pe-aici? De ce ne spionezi? Ciudat
ebare! Nu cumva e oprit aici, n vest, s te uii la oamenii de care dai? Mai degrab cr
ed c e o porunc a necesitii so faci. Sunt pe-aici destui oameni de care trebuie s te
fereti. 86

 Ai auzit ce-am vorbit ntre noi, aa c ai aflat cine i ce suntem. N-am auzit nimic. Er
am jos, la ru i voiam s m ntorc n tabr. Atunci am zrit focul vostru i bineneles c
at s vd cine poposete aici. Nici n-am mai avut vreme s aud ce se vorbea, cci am fost
neprevztor i m-ai prins. Spera ca Brinkley s nu-l fi observat sus, la caban. Dar se n
, cci rocovanul i rspunse batjocoritor: Astea-s fleacuri! Te-am vzut adineauri nu num
ai stnd cu rafter-ii laolalt, dar te-am i auzit vorbind, aa c te tiu acum. Recunoti c
cu ei? Nici prin gnd nu-mi trece! Am spus adevrul! Ai fost deci singur aici? Da.
susii c n-ai auzit nimic din ce vorbeam noi? Nici un cuvnt! Cum te cheam? Adams
missourianul, gndindu-se c are toate motivele s-i ascund adevratul nume. Adams rep
durat colonelul. Adams! N-am cunoscut nici un Adams cu o mutr ca a ta. i, totui, parc
ne-am mai ntlnit noi undeva. Nu strui btrnul. i acum dai-mi drumul! Nu v-am fcut
ndjduiesc c suntei nite westmeni cinstii i c lsai n pace pe ali oameni cinstii.
-adevr cinstii, nite brbai care nu calc legile rse rocatul. Dar mai adineauri ai
pe unul de-ai notri i dup legile vestului, asta cere rzbunare, snge pentru snge, via
ntru via. i fii tu cine-i fi, dar s-a zis cu tine! Cum? Vrei s m ucidei? Exact, a
-ai ucis i voi pe camaradul nostru. Mai 87

rmne de discutat dac mori de cuit, ca i dnsul, sau dac te necm n ru. Multe mofturi
em cu tine. N-avem timp de pierdut! S punem repede la vot! Astupai-i gura. S nu poa
t striga. Cine e pentru aruncatul n ap s ridice mna! Acest ndemn fusese adresat bandii
or i majoritatea vot pe loc pentru. Aadar, l necm! hotr colonelul. Legai-i bine
oarele, s nu poat nota! apoi repede n ap cu el, pe urm, plecarea, pn nu vin oamenii l
n timpul acestei proceduri, btrnul missourian fusese inut strns de civa tramp-i. Ac
ma s i se lege mai nti gura. tia c indianul nu avusese timp s ajung pn la rafter-i,
nu se putea atepta la ajutor. De aceea fcu ceea ce oricare altul ar fi fcut n locul
lui. Se zbtea din rsputeri i ncepu s strige dup ajutor. Chemarea strbtu linitea nop
eprtri. All lighnings! blestem rocatul mnios. Nu-l lsai s strige! Dac nu suntei
stpnii, l fac eu s tac! Fii ateni! Puse mna pe arm i o ridic, s dea cu patul pu
ui. n clipa aceasta, ns, se desprinse din desi o umbr uria. O izbitur puternic l ni
n plin pe Brinkley i-l ntinse pe spate, la pmnt... Puin nainte de a se fi nserat, patr
clrei veneau pe urmele tramp-ilor i anume: Old Firehand, Tom-cel-Negru, mtua Droll i
ul Fred. Urmele i duceau printre copaci. Ele se deslueau cu destul uurin, dar nu li se
putea stabili vechimea. Abia cnd ddur de un lumini acoperit de iarb, Old Firehand de
sclec i le examin, fiindc firele de iarb erau mai gritoare dect muchiul mrunt din p
p ce privise cu atenie amprentele, zise: Haimanalele se afl cam la o mil i ceva naint
a noastr, fiindc urma a fost lsat abia acum o jumtate de or. Trebuie deci 88

s dm pinteni cailor. Pentru ce? ntreb Tom. Ca s ajungem n apropierea bandiilor pn

noptat nc i s aflm unde-i aeaz tabra. Dar asta nu-i primejdios pentru noi? O s po
sigur nainte de a se lsa ntunericul i putem s ne ateptm s le cdem n brae. De ast
chiar dac presupunerea dumitale ar fi ndreptit, fiindc nu-i putem ajunge din urm nain
apusului soarelui. Din anumite semne trag concluzia c nu sunt departe de rafterii pe care vrem s-i avertizm. E deci preferabil s tim nti unde poposesc tramp-ii. i de
aceea e necesar s ne grbim. Altminteri ne apuc noaptea, iar pn dimineaa cte nu se pot
pla! Dumneata, Droll, ce prere ai? Discuia se desfurase pe nemete, aa c Droll rspuns
alectul su: Ai exprimat n totul prerea mea. Dac naintm repede, i prindem mai degrab
aintm mai ncet, i prindem mai trziu. Deci, domnii mei, hai la trap s se zguduie copac
ii? Cum pdurea nu era prea deas, putur da fru liber cailor. Dar i vagabonzii se folos
iser de lumina zilei i se opriser abia cnd i silise ntunericul. Dac Old Firehand nu sr fi luat dup urmele lor i s-ar fi inut de cursul rului, ar fi dat de semnele trecer
ii celor doi indieni Tonkawa care aveau un avans nsemnat fa de ei. Cnd se ntunecase d
e-a binelea i urmele de copite aproape c nu se mai vedeau, Old Firehand desclec din
nou, ca s le cerceteze. Rezultatul fu: Am scos o jumtate de mil. Dar, din pcate i tlh
rii au clrit repede. S ncercm totui s-i ajungem. Desclecai! Trebuie s ne urmm drum
i s ne ducem caii de drlogi. ntunericul se lsa ns foarte repede i urmele nu se mai 8

vedeau deloc. Cei patru se oprir. i acum? ntreb Tom. Suntem nevoii s rmnem aici.
c! se mpotrivi Droll. Dm frumuel tot nainte, pn-i nimerim! Dar o s ne aud venind.
ergem uurel. Pe mine nu m-aud i nici nu m prind ei. Nu eti de aceeai prere, domnule Fi
rehand? Pe de-a-ntregul confirm vntorul. Prudena ns ne oprete s mergem n direci
S-o lum mai spre dreapta, deprtndu-ne de ru. Atunci i avem pe indivizi ntre noi i ap
zrim focul nainte ca ei s ne observe. Dar dac n-au aprins nici un foc? Se interes To
m. Atunci simim mirosul cailor lor rspunse Droll. n pdure i adulmecm mai uor dect
r, n cmp deschis. Pe mine nasul nu m-neal niciodat. Hai, deci, s-o lum la picior mai
arte i mai spre dreapta. Old Firehand porni nainte cu calul dup el i ceilali l urmar u
ul dup altul. Rul fcea n acel loc o cotitur destul de larg spre stnga. Prin urmare, se
deprtar prea mult de mal, lucru de care Old Firehand i ddu imediat seama, pmntul fiind
aici mai puin umed, aa c se ndrept din nou mai spre stnga. Deodat, simi miros de fum
opri. n spatele lui, Droll adulmec i el, trgnd pe nas i apoi zise: sta-i fum. Vine
acolo-ncoace. Deci trebuie s-o lum dincoace-ncolo. Dar s bgm de seam! Mi se pare c e u
loc mai luminos n faa noastr. Asta nu poate proveni dect de la foc. Ddu s porneasc, d
r se opri, cci auzul su ascuit prinse nite pai apropiindu-se. i auzise i Old Firehand
dat cu rsuflarea precipitat a celui ce venea. Ddu drumul drlogilor i nainta niel. Auz
spunea c omul trebuia s treac prin faa lui. n bezna nopii i a pdurii, abia vizibil c
r i pentru ochii experimentai ai 90

vntorului, se ivi o siluet care voia s se furieze mai departe. Stai! porunci el cu vo
ce nbuit. Cine eti? ai nek-enoch, ai kopeia nu tiu nici eu, nimeni! rspunse cel
ercnd s scape din strnsoare. Pn i cel mai nenfricat brbat se sperie dac se pomenete
ea n pdure, apucat pe neateptate de dou mini puternice. n asemenea clipe de spaim, ori
ine se folosete fr s vrea de limba lui matern. Aa i cel pe care Old Firehand l inea
Vntorul nelese ns cuvintele i spuse uimit: Pi sta e Tonkawa! Ursul-cel-Mare i fi
naintea noastr. Nu cumva... ei, spune, cine eti? Acum omul renun s se mpotriveasc. R
noscuse vocea marelui vntor i, n englezeasca lui stlcit, rspunse precipitat: Eu Nint
an-hauey, tu Old Firehand. Asta foarte bine! Muli oameni cu tine? Aadar, totui Ursu
l-cel-Mare! Fericit ntlnire! Da, sunt Old Firehand. Mai am trei ini cu mine i ne-am a
dus i caii. Ce tot faci pe-aici? Bandiii sunt pe-aproape. Bag de seam! Vzut pe ei. Tr
amps prins btrn Missouri-Blenter. Vrea ucide pe el. Eu fuge la rafters, aduce ajut
or. Atunci Old Firehand prins pe mine. Vor s ucid un rafter? Atunci trebuie s-i opr
im. Dar unde sunt? Acolo, n spate al meu, unde lumin prin copaci. E i rocovanul de c
rnel cu ei? Da, acolo este. Unde-i in caii? Dac Old Firehand spre ei, atunci caii s
au la dreapta, nainte de ajungem la foc. Dar rafter-ii unde se gsesc? Sus, pe deal
. Ursul-cel-Mare fost la ei i vorbit cu dnii. 91

Indianul le povesti n fug cele ntmplate, la care Old Firehand observ: Dac a fost ucis
un tramps, fr ndoial c o s vrea s-l ucid n schimb pe missourian. Noi patru o s leg
ci i o s ne grbim s zdrnicim omorul. Tu, ns, d fuga la rafter-i i adu-i repede nco
anul se deprta n goan. Cei patru i legar caii de copaci i pornir pe ct puteau de rep
pre tabra bandiilor. Peste puin, se fcu mai lumin printre arbori i apoi zrir para foc
i. La dreapta, ntr-o rarite vzur caii tramp-ilor. Acum cei patru se ntinser la pmnt
apropiar tr de foc. Old Firehand se ntorsese tocmai spre biatul Fred, s-i spun s se
cai i s trag n fiecare bandit care ar ncerca s ncalece i s dispar. Dar nu rostise
e cuvinte, c rsun un ipt puternic, ptrunztor. Era iptul mai sus-amintit al btrnulu
ian. l omoar! strig Old Firehand. Pe ei! Nici o mil pentru cine se opune! Se ridic i
e avnta spre foc. Azvrli n lturi doi-trei bandii ce-i stteau n cale i se repezi la ro
n, care tocmai se pregtea s loveasc. Sosise exact la timp i-l dobor pe cornel cu patul
putii. Ali doi-trei tramp-i, ocupai s-l lege pe missourian i s-i pun clu, czur sub
e lui lovituri. Apoi, zvrlind puca nc ncrcat, scoase revolverul i trase asupra celorl
dumani. ntre timp, uriaul nu pronunase un singur cuvnt i nu scosese nici un sunet. Cu
att mai mult glgie fceau ceilali trei. Tom-cel-Negru se repezi ca o furtun n rnduril
mp-ilor i ncepu s-i loveasc cu patul putii, ocrndu-i, batjocorindu-i i ameninndu-i
-focului. Fred, adolescentul de aisprezece ani, i descrcase mai nti puca n ei, o arun
oi i scoase revolverul. Trgea glon dup glon, n timp ce ipa din rsputeri, spre a mri
a celor 92

atacai. Dar cel mai tare se auzea glasul strident i piigiat al mtuii Droll. Fenomenalu
l vntor tuna i fulgera ct o duzin de oameni dezlnuii. Micrile i erau att de repez
n duman nu l-ar fi putut inti cu precizie. E drept c nici nu ncerca vreunul. Tramp-i
i erau aa de uluii de acest atac neateptat, c nici nu se gndiser la nceput s opun re
n, i, cnd i revenir, cei scpai neatini, vznd atia mori, rnii sau zcnd lei
cuminte lucru era s dea bir cu fugiii. O luar la goan fr s-i dea seama c ei sunt n
mare dect atacanii, derutai fiind de ipetele mtuii Droll. Din clipa n care Old Fireha
d dduse prima lovitur i pn la fuga rufctorilor care scpaser teferi, nu trecuse nici
minut. Dup ei! strig Old Firehand. Eu rmn pe loc. Nu-i lsai s ajung la cai! Tom, D
Fred, scond mereu urlete slbatice, pornir n fuga mare nspre locul unde vzuser caii.
diii care fugiser cu gndul s ncalece nu apucaser s ajung pn acolo, aa c se npust
i. n rstimpul acesta, rafter-ii ateptau sus, n cabana lor, rentoarcerea missourianulu
i i a cpeteniei Tonkawa. Cnd auzir mpucturile jos, n valea rului, se gndir c cei
rimejdie. Puser mna pe arme, prsir caban i, n msura n care ntunericul o permitea,
re partea de unde porniser mpucturile, strignd ct i inea gura, ca s-i sperie pe tlh
runtea rafter-ilor alerga Ursul-cel-Mic, a crui voce rsuntoare se auzea din cnd n cnd,
ndrumndu-i astfel pe ceilali, s nu piard direcia. Nu parcurseser nici jumtatea drumu
, cnd se auzi n faa lor o alt voce i anume cea a Ursului-cel-Mare. Repede venii! stri
el. Old Firehand aici i trage n tramps. Numai trei oameni la dnsul. Ajutm pe el! 93

4. SCPAT DE PEDEAPS

Cnd rafter-ii aprur jos, la ru, Old Firehand, Tom, Droll, Blenter i Fred edeau liniti
a focul tramp-ilor, de parc-ar fi fost aprins special pentru dnii i nu s-ar fi ntmpla
t absolut nimic neobinuit. De o parte zceau morii, iar de o alta tlharii rnii sau prin
, printre ei i rocovanul colonel. Ei, drcie! exclam primul dintre noii sosii, adres
e btrnului missourian. Te credeam n primejdie i tu ezi aici sntos i vesel! Da rs
l zmbind. Urma, firete, s fiu expediat pe lumea cealalt. Colonelul era gata s m mirui
cap cu patul putii, cnd au venit aceti patru gentlemeni i m-au scos din ncurctur. Trea
fcut la repezeal i bine! Ai putea nva ceva de la ei, boys! i... Old Firehand e nt
fa? Da, uite-l aici! Privii-l i strngei-i mna! O merit. nchipuii-v, trei brba
unc asupra a ali douzeci i, fr s se aleag nici mcar cu o zgrietur, ucid nou dintr
ase! La aceste cuvinte, Blenter se ridicase de la foc. Ceilali fcur la fel. Rafterii rmaser respectuoi la o oarecare distan privind spre statura uria a lui Old Firehand
Acesta i ndemn s se apropie i le ntinse mna pe rnd. Pe cei doi Tonwaka i ntmpin
atenie, spunndu-le: 94

 Fraii mei roii au dovedit mare iscusin n urmrirea tramp-ilor, ceea ce mi-a uurat mul
arcina. Lauda fratelui meu alb mai mult cinste dect merit noi rspunse cu modestie Ur
sul-cel-Mare. Tramps lsat urm ct cireada bizoni. Cine nu vede orb este. Dar cornel un
de? i la el mort? Nu, triete. Lovitura putii mele l-a buimcit doar. Apoi ia revenit
-am legat. Uite-l acolo. Art cu mna nspre locul unde zcea Brinkley. Indianul se duse n
tr-acolo, scoase cuitul i zise: Dac faa-palid nu murit de la lovitur, moare acum de c
t! El lovit mine, lum tot snge de la el! Stai! strig btrnul missourian, apucnd braul
dicat al cpeteniei. Omul sta e al meu! Ursul-cel-Mare se ntoarse, l privi grav i-l ntr
eb: i tu vrei rzbunare pe el? Da i nc ce rzbunare! Snge? Snge i viaa! De
i. Mi-a biciuit nevasta i ambii mei feciori pn i-a omort. Tu nu neli pe mine? ntreb
anul, cruia i venea greu s renune la rzbunarea impus de legile preriei, care-i impunea
u ns i renunarea n favoarea celui ce avea ntietate. Nu, e cu neputin s m-nel! L
t imediat! O mutr ca a lui nu se uit att de uor. Deci tu omori pe el? Da, fr mil
re. Atunci Nintropan-hauey retrage, dar nu de tot. Cornel dat la el snge i la tine
viaa. Tonkawa nu are voie lsm nepedepsit. El ia aadar urechile. Tu de acord? 95

 Hm! Dar dac nu accept? Atunci Tonkawa omoar imediat pe el. Bine, atunci i-ai urech
ile. N-o fi cretinesc s admit asta, dar durerile pe care mi le-a pricinuit te fac
s aplici legea preriei, nu a milei, care cru i un asemenea rufctor. Deci, urechi mie
au la mine imediat. Cpetenia ngenunche lng colonel, spre a-i ndeplini intenia. Cnd
lul vzu c-i lucru serios ncepu s ipe. Ce v trece prin cap, domnii mei! Asta-i treab
cretin? Ce v-am fcut ca s ngduii acestui pgn cu piele roie s-mi mutileze capul? D
mi-ai fcut mie vorbim noi pe urm i rspunse rece i grav missourianul. Iar ceea ce ave
noi, ceilali, s-i reprom, o s-i art chiar acum adug Old Firehand. Nu i-am cerce
rele. Ia s vedem ce se gsete acolo! Fcu un semn lui Droll i acesta goli buzunarele pr
izonierului. Printre alte multe obiecte, ddu de portvizitul tramp-ului. Cnd l desch
ise, se constat c mai coninea nc ntreaga sum, n bancnote, furat inginerului. Aha,
t banii cu oamenii ti! zmbi Old Firehand. Asta-i o dovad c ei aveau mai mult ncredere
tine dect am avut noi. Eti un ho i poate chiar mai mult. Nu merii ndurare. Ursul-celMare s fac cu tine ce dorete. Brinkley scoase un ipt de groaz. Dar cpetenia nu se sinc
isi de asta, l apuc de pr i din dou tieturi repezi i sigure, i retez ambele urechi
unc n ru. Aa! fcu indianul. Acum Tonkawa rzbunat, poate pleca mai departe pe cal. A
? ntreb Old Firehand. Nu vrei s mai mergi cu mine, sau s rmi mcar peste noapte la noi?
96

 Tonkawa nepstor dac zi sau noapte. Ochii lui buni, dar timpul su scurt. El pierdut m
ulte zile urmrete cornel. Acum el clrete zi i noapte, spre wigwam al su. El prieten b
albi. El mare prieten i frate cu Old Firehand. Marele Spirit dea mereu mult praf
de puc i mult carne la fee-palide care fost prietenos cu Tonkawa. Howgh! i atrn pu
mr i se deprt. Fiul lui fcu la fel, i-l urm. Amndoi se topir n bezn. Dar unde-i
interes Old Firehand. Sus, la cabana noastr rspunse missourianul. Se duc bineneles s
ia. Dar m ntreb dac vor nimeri prin pdurea secular, acum, noaptea... Fii fr grij!
veni vntorul. Cunosc ei drumul, altfel ar fi rmas. S-i lsm deci s plece i s ne vedem
reburile noastre... Ce facem cu morii i cu prizonierii? Pe mori i aruncm n ap, iar
eilali i judecm dup vechea datin a vestului. Dar mai nti s ne convingem c nu ne amen
o primejdie din partea celor fugii. O, sunt att de puini, c n-avem a ne teme de ei!
Probabil c-au fugit ct de departe au putut. De altfel, putem face de gard. Colonel
ul zcea lng camarazii si prini i se vita de durere. Dar deocamdat nimeni nu se ocupa
l. Dinspre ru nu amenina nici o primejdie, iar n partea cealalt postar, spre mai mult
siguran, cteva strji. Old Firehand trimise dup caii rmai n urm, apoi se putea instit
ibunalul preriei. Deliberar mai nti cu privire la complicii colonelului. Nu exista ni
ci un indiciu c ar fi fcut un ru vreunuia dintre cei de fa. Pentru ceea ce puseser la
cale, rnile primite i pierderea cailor i armelor puteau fi considerate ca suficient
pedeaps. Urma s fie pzii cu strnicie peste noapte i dimineaa s li se dea drumul. Li

se ddu voie s-i ngrijeasc reciproc rnile. Apoi veni rndul fptaului principal, colon
se pn atunci n ntuneric i acum fu adus n apropierea focului. Nu-l luminase nc bine ra
flcrii, c biatul Fred scoase un ipt ascuit, sri i se repezi nspre Brinkley i, aple
upra lui, l scrut de parc-ar fi vrut s-l fulgere din ochi i apoi strig, ntorcndu-i ca
spre mtua Droll: El e! Ucigaul! l recunosc! Am pus mna pe el! Droll se apropie i el
epede i ntreb: Nu cumva te-neli? Nu poate s fie el! Mi se pare cu neputin! El e, a
t sigur! strui biatul. Uite ce ochi face! Nu citeti n ei groaza de moarte? Se vede d
escoperit i presimte ce-l ateapt. Pi, dac-ar fi el, l-ai fi recunoscut nc pe vapor.
olo nici nu l-am zrit. Pe tramp-i i-am vzut, dar pe el nu. Se vede c edea aa nct s-l
und ceilali. Probabil c aa a fost. Dar mai e ceva: mi l-ai descris pe fpta cu plete n
gre, iar sta are prul rou, scurt i aspru. Biatul nu rspunse pe loc. Duse mna la frunte
cltin din cap, se ddu cu un pas napoi i, n cele din urm, relu mai puin sigur: Ce, aa e! La fa e neschimbat, dar prul i e cu totul altfel. Trebuie s fie o confuzie, F
ed. Oamenii se aseamn ntre ei. Dar un pr negru nu se poate preface n rou. Asta, bine
s c nu interveni btrnul missourian. Dar prul negru l poi rde i purta n locul lui o
oie. Oare s fie o peruc? ntreb ezitnd Droll. Bineneles! Eu nu m-am lsat pclit
ul pe care-l caut de atta amar de vreme, ucigaul soiei i copiilor mei, 98

avea i el o chic neagr i crlionat. Individul sta de aici are prul rou i totui sus
c el e cel cutat. Poart o peruc. Cu neputin! rosti Droll. N-ai vzut cum l-a apucat
eauri indianul de pr cnd i-a tiat urechile? Dac individul ar purta pr fals, i l-ar fi
scos de pe cap! Pshaw! E o peruc bine lucrat i perfect prins. O s v dovedesc imediat
Colonelul zcea la pmnt, cu braele i picioarele strns legate. Din urechile lui ciunti
mai curgea nc snge. Trebuie s-l fi durut tare de tot, dar el n-o lua n seam. Toat aten
i era ndreptat asupra spuselor celor doi. Dac chipul lui exprimase pn atunci dezndejd
, acum se nfia cu totul altfel. Panica fcuse loc speranei, frica se transformase n bat
ocur, descurajarea se risipi n faa certitudinii izbnzii. Btrnul missourian era ferm co
nvins c banditul poart o peruc, l aez deci n capul oaselor, l apuc de pr i trase c
s-i smulg presupusa peruc. Spre surprinderea sa, nu izbuti. Prul se inea bine; era u
n pr natural. All devils! Ticlosul are pr adevrat pe chelie! exclam el mirat, fcnd o
n att de consternat, nct ceilali ar fi izbucnit n rs dac mprejurarea n-ar fi fost a
amatic. Chipul colonelului se strmba ntr-un rnjet batjocoritor. Ei fcu el plin de
cinos i defimtor ce eti, unde e peruca? E uor s nvinuieti un om numai pe temeiul unei
emnri cu un altul! Dovedete c eu sunt acela drept care vrei s m iei! Btrnul missouria
e uita cnd la el, cnd la Old Firehand i, n cele din urm, l rug pe acesta, descumpnit:
unei-mi, sir, ce s mai cred? Cel la care m refer era ntradevr brun i crlionat, iar s
rocovan i are prul epos! i 99

totui a putea jura de o mie de ori c el e ucigaul acela. E cu neputin ca ochii s m-n
totui poi grei rspunse vntorul. Dup cum s-ar prea, este o asemnare la mijloc care
Atunci nu m mai pot ncrede n btrnii mei ochi! Deschide-i mai bine! l lu n rs colo
a dracu' dac tiu ceva despre o mam cu doi feciori de care susii c au fost biciuii pn
moarte! Dar tu m cunoti! Ai spus-o chiar tu adineauri! Ei i dac te-am vzut undeva, t
ebuie neaprat s fiu cel de care vorbeti? i biatul se neal. n orice caz, omul de care
e el e unul i acelai cu al tu. Dar eu nici nu-l cunosc pe biat, i... Se opri brusc, c
a i cum s-ar fi speriat sau mirat de ceva, i reveni ns n clipa urmtoare i continu pe
ai ton: i nici nu l-am ntlnit vreodat. Din partea mea, n-avei dect s m nvinuii,
vezi. Dac vrei s m osndii pe temeiul unei asemnri ntmpltoare i s m linai, sun
rnd, lucru ce nu-l pot crede despre vestitul Old Firehand, sub ocrotirea cruia m p
un. Faptul c se ntrerupsese n mijlocul frazei nu fusese lipsit de motiv. edea acum c
u spatele la cadavre, dar la nceput zcuse chiar cu capul sprijinit de un trup nensu
fleit. Cnd missourianul l ridicase, punndu-l s ad, corpul rigid al celui mort se rosto
olise uor, micare neluat n seam de nimeni, cci prea provocat de faptul c-i pierduse
l de sprijin n clipa cnd rocovanul i ridicase capul. Acum, trupul se afla n spatele lu
i, n afara btii focului. Dar omul acela nu era mort i nici mcar rnit. Fcea parte dintr
cei pe care Old Firehand i doborse cu patul putii. Sngele camarazilor si mori l strop
se i pe dnsul, fcndu-l s par rnit. Cnd i revenise din buimceal, se pomenise ntre
se goliser buzunarele i li se luaser tocmai armele. Ar fi vrut s 100

sar n picioare i s fug, cci nu vedea dect patru dumani, dar nspre ru nu se putea n
ar din partea cealalt se auzeau strigtele rafter-ilor care se apropiau. Se hotrse de
ci s atepte un moment mai prielnic. i scosese pe ascuns cuitul i-l vrse n mnec. Mi
l se apropiase apoi de el, l ntorsese pe o parte i pe alta, l luase drept mort, i lua
se tot ce avea n buzunare i la cingtoare, i-l trsese alturi de celelalte cadavre. De a
ci ncolo tramp-ul observase cu ochii ntredeschii tot ce se petrecuse. Fiind crezut
mort, nu fusese legat, putea deci n orice clip s sar n picioare i s-o ia la fug. Apoi,
cnd colonelul fusese aezat peste trupul lui, i venise pe loc ideea s-i elibereze eful
up ce rocovanul fusese ridicat n capul oaselor, presupusul mort se rostogolise dup e
l, astfel c zcea acum n spatele lui Brinkley, care avea minile legate la spate. n tim
p ce colonelul vorbea i atenia tuturor era ndreptat asupra lui, tramp-ul i scosese cu
din mnec i, cu o micare pruden, i tiase legturile, dup care i strecur mnerul cu
apt, ca s-i poat tia repede i frnghiile de la picioare, spre a se ridica i a fugi pe
eptate. Rocovanul simise tainica salvare, precum i mnerul cuitului, l apucase repede,
fiind ns att de uluit, nct pierduse pentru o clip stpnirea de sine i se oprise n mi
frazei. Dar numai pentru o traciune de secund. Apoi i continu spusele i nimeni nu obse
rv ce se petrecuse n spatele acuzatului. Deoarece invocase lealitatea lui Old Fire
hand, acesta i rspunse: n msura n care am un cuvnt de spus, nu va avea loc o crim, t
oi bizui pe asta. Dar tot att de sigur este c nu m las indus n eroare de roeaa prului
Poate c e vopsit! Oho! Prul de pe cap se poate vopsi? Fr ndoial confirm cu seri
vntorul.
101

 Nu cumva cu ruddle1? ntreb colonelul cu un rs forat. Ce s-ar mai splci! Rzi tu c

o s-i mai bai tu mult vreme joc! rspunse linitit Old Firehand. Pe alii i poi duce, d
mine nu! Se duse apoi spre locul unde zceau armele i obiectele celelalte luate de
la mori i de la cei prini, se plec, ridic punga de piele care fusese agat de cingto
olonelului, i, n timp ce o deschidea, zise: Am mai cercetat eu i adineauri punga ast
a i am gsit n ea cteva lucruri al cror rost i ntrebuinare nu-mi erau prea limpezi. Ac
s parc bnuiesc ceva. Vntorul scoase la iveal un flacona astupat, o pil mic i o ach
n lung de un deget, de care mai era prins coaja, puse toate trei obiectele sub nas
ul rocovanului i-l ntreb: La ce duci lucrurile astea cu tine? Obrazul celui prins pli
, totui replic pe loc cu aceeai siguran: E cam ciudat c marele Old Firehand se ocup
asemenea mruniuri! Cine-ar fi crezut aa ceva! Sticlua conine un medicament, pila este
o unealt indispensabil oricrui westman, iar bucica de lemn a ajuns din ntmplare n pun
untei mulumit acum, sir? i se uit n ochii vntorului cu o privire ironic i totui tem
ld Firehand rspunse n felul su serios i precis: Da, sunt mulumit, firete, nu de vorbe
e tale, ci de concluziile mele. Un tramp nu are nevoie de pile, cel puin nu de un
a att de mic. Una mare i-ar fi de mult mai mult folos. Sticlua conine pilitur pstrat
pirt, iar bucica asta de lemn, cum se vede dup scoara ei, este o frntur de creang a ar
orelui numit n botanic Celtis occidentalis. Apoi mai tiu perfect c pilitura din
1
Cret roie (n.a.)
102

acest lemn, conservat n alcool, poate vopsi n rou cel mai ntunecat pr. Aa c... ce mai
ci acum? C nu-neleg nici un cuvnt din aceast savant cuvntare replic mnios colone
a vrea s vd i eu pe omul cruia i poate trece prin minte s-i vopseasc frumosul pr n
o vulpe. Individul ar avea un gust cu totul aparte! Gustul n-are ce cuta aici. S
copul conteaz. Un ins urmrit pentru crime grave i vopsete bucuros prul n rou dac pri
a i poate salva viaa. Sunt convins c tu eti cel cutat i mine diminea, dup ce se lu
s-i cercetez mai ndeaproape capul i prul. Nu-i nevoie s ateptm atta ntrerupse F
n semn dup care-l putem recunoate. Cnd m-a dobort ucigaul i ma clcat n picioare, i-am
pt cuitul n pulpa dreapt, adnc, nct a intrat ntr-o parte i a ieit vrful pe cealalt
s cuitul nfipt. S-i dezveleasc pulpa dreapt. Dac e acelai individ, trebuie s se mai
sc cele dou cicatrice. Nimic nu-i putea fi mai binevenit rocovanului dect aceast prop
unere. Dac o accept, nu mai trebuia s-i taie singur frnghiile ce-i nctuau picioarele.
aceea se grbi s primeasc: Well, tinere detept! n cazul sta o s v convingei cu to
Dar pentru c vdeti atta inteligen, d-mi voie s m mir c ceri unui om legat fedele s
talonii. Zelul l fcu pe Fred s se apropie n grab de prizonier, ngenunche lng el i se
s umble la cureaua petrecut n jurul picioarelor colonelului, la nlimea pulpelor. Dup
esfcuse nodul, voia s suflece cracul drept al pantalonului de nanchin. Dar rocovanu
l l izbi cu picioarele cu atta putere, nct zbur ct colo. n clipa urmtoare, Brinkley s
picioare. Good bye, domnilor! Ne mai vedem noi i alt dat! strig croindu-i drum la iue
l, cu cuitul ridicat amenintor, printre doi 103

dintre rafter-i i alergnd peste lumini, nspre copaci. Fuga prizonierului pe care-l c
rezuser legat bine fu att de neateptat, pentru cei de fa, nct toi rmaser mpietri
Firehand i mtua Droll aveau o prezen de spirit care nu-i prsea nici n situaiile cele
neobinuite. n clipa n care omul cu pr rou se ridic n picioare i scoase cuitul, Old F
nd i luase avnt ca s se repead asupra lui i s-l prind. Dar ddu peste o piedic nepre
mp-ul pe care-l crezuser mort gsise c venise momentul s intervin. Cum atenia tuturor e
ra ndreptat asupra colonelului, se gndea c ar putea fugi uor acum. Sri deci i el n pi
are i trecnd pe lng foc, se repezi s strpung cercul format de rafter-i. n aceeai cli
Firehand, care srise peste foc, venea n zbor i se ciocni cu vagabondul. Nu-i trebu
ir nici dou secunde ca s-l prind, s-l ridice n aer i s-l trnteasc cu toat puterea
gai-l pe individul sta, care s-a prefcut c-i mort! strig i se ntoarse spre colonel,
datorit carambolului, avusese timp s ias din cercul taberei. Old Firehand i ridic arm
a, ochi, gata s-l doboare cu un glon, dar i ddu seama c era imposibil s execute acest
roiect, cci Droll alerga n urma evadatului i-l proteja cu corpul su ntr-un mod att de
perfect, nct glonul l-ar fi nimerit pe Droll. Rocatul alerga ca s-i salveze viaa. Drol
fugea dup el ct putea de repede. L-ar fi ajuns cu siguran din urm dac n-ar fi purtat
faimoasa cma de noapte de piele. Aceast mbrcminte era mult prea grea i incomod pen
menea urmrire. Aa c Old Firehand ls arma din mini i se repezi cu adevrate salturi de
ter n urma celor doi. Oprete-te, Droll! i strig n acelai timp primului urmritor. Dr
nu-i lu n seam apelul i continu s alerge. Acum 104

colonelul trecuse marginea cercului de lumin i dispru n bezna dintre copaci. OpreteDroll! mai strig o dat Old Firehand, furios. Se afla acum doar cu trei sau patru
pai n urma acestuia. Trebuie s-l prind, trebuie s-l prind! strig mtua Droll agitat,
vocea-i de falset i se repezi de asemenea printre copaci. Atunci Old Firehand se
opri din plin fug, ca un cal de curse bine dresat care ascult de fru n plin galop, se
ntoarse i se napoie ncet, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. n jurul focului, ceilal
eau laolalt n grupuri i priveau agitai nspre pdure, ca s vad cum iese urmrirea. Ei
oarcei singur l ntmpin de la distan btrnul din Missouri pe Old Firehand. Dup cu
se acesta dnd din umeri, cu calm. N-a fost chip s-l prindei? Ba, ar fi fost chiar uo
r, dac tramp-ul sta afurisit nu s-ar fi amestecat i nu s-ar fi ciocnit cu mine. Ce
poveste stupid c ne-a scpat tocmai banditul principal! Dumneata, drag Blenter, ai ma
i puine motive dect oricine s te plngi! De ce tocmai eu? Pentru c numai dumneata et
e vin. Eu? fcu btrnul, mirat. Nu pricep. Cu tot respectul pentru dumneavoastr, sir, d
ar v rog s-mi explicai cum vine asta. E foarte simplu. Cine l-a examinat pe mortul
care a nviat aa de subit? Firete, eu. i l-ai luat drept mort. Cum i se poate ntmpla
ceva unui rafter i vntor cu atta experien? i cine i-a golit buzunarele i i-a luat arm
? 105

 Tot eu. Dar cuitul i l-ai lsat! N-avea cuit. l ascunsese doar. Dup aceea a stat
t n spatele colonelului i nu numai c a tiat curelele cu care era legat, dar i-a i dat
uitul. S fie ntr-adevr aa, sir? ntreb, jenat, btrnul. ntreab-l chiar dumneata.
! Blenter i ddu un picior banditului legat i-l sili cu ameninri, s rspund. Afl c to
petrecuse aa cum presupusese Old Firehand. Atunci se lu cu minile de cap, i rvi supr
l lung i crunt i zise furios: mi vine s-mi trag palme! O asemenea prostie nu s-a mai
fcut n toat America! Eu sunt de vin, numai eu! i mi-a pune capul rmag c tipul e cel
care l-am luat. Bineneles c el era, altfel ar fi ateptat linitit s-i examinm picioru
Dac n-avea cele dou cicatrice, nu i se putea ntmpla nimic, fiindc noi nu-l puteam ped
epsi pentru furtul banilor, cci, dup legile preriei, pgubaul trebuia s fie de fa. Acum
se ntoarse i Droll, trecnd ruinat i cu pai ovitori prin poian. Urmrise fugarul, dup
a, o bun bucat de drum prin pdure, se lovise de copaci, apoi se oprise s asculte i ne
putnd deslui nici o urm de zgomot, se hotrse s se ntoarc. Old Firehand l ndrgise p
m nstrunic i nu voia s-l fac de ruine de fa cu rafter-ii. De aceea l ntreb n limb
r bine, Droll, dumneata n-ai auzit ce i-am strigt de cteva ori? Ba am auzit eu ce m
i-ai strigat! rspunse grsunul. Atunci de ce n-ai fcut aa cum i-am spus? Pentru c vo
s-l prind pe individ. 106

 Pentru asta alergi n urma lui prin pdure? Pi cum era s fac altfel? S fi alergat poat
dnsul dup mine? Firete c nu! rse Old Firehand. Dar ca s prinzi un om n pdure trebu
vezi, sau cel puin s-l auzi. Dac alergi i dumneata, nu mai poi auzi zgomotul fcut de
paii lui, m-nelegi? Asta, ce-i drept, nu e prea greu de priceput. Deci, trebuia s m o
presc? Da. Sfinte Sisoie! Cine s v mai priceap? Dac m opresc, el fuge, iar eu pot s
au n acelai loc pn-n ziua de apoi! Sau credei poate c s-ar fi ntors de bunvoie ca s
unce n braele mele? Nu chiar aa i totui cam aa. Pariez c a fost destul de detept ca
se ndeprteze prea mult. S-a nfundat doar puin n pdure i s-a ascuns dup un capac ca s
ase s treci n goan prin dreptul lui. Ce? Cum? S trec prin dreptul lui? Dac e aa, apoi
n-a putea pi ruine mai mare! Cu siguran s-a petrecut aa. De aceea i-am strigat s t
. ndat ce ne aflam n ntuneric prin pdure, ne-am fi culcat pe jos s ascultm. Cu urechil
lipite de pmnt, i-am fi auzit paii i ne-am fi dat seama n ce direcie merge. Dac s-ar
i oprit, am fi putut s ne apropiem tiptil. n privina trtului fr zgomot, tiu c faci o
b bun. Cred i eu rspunse Droll, mgulit de aceste cuvinte de laud. Dac stau i m g
c-mi vine s cred c ai perfect dreptate. Am fost prost, nielu cam tare prost. Dar poate
c o dregem totui. Trebuie s ateptm pn mine diminea i s-i cutm urmele. Dac o l
probabil c-l ajungem din urm. Prerea asta le-o mprti rafter-ilor, dup care btrnul d

Missouri declar: Sir, merg i eu cu dumneavoastr. Cai am capturat destui, aa c putei s

i dai i mie unul. Acest colonel rocovan e omul pe care-l caut de atia ani de zile. Acu
iau parte la urmrirea lui, iar tovarii mei n-or s mi-o ia n nume de ru c-i prsesc.
nu sufer vreo pierdere fiindc ne-am apucat de treab doar de curnd. mi pare bine zis
Old Firehand. De altfel, vreau s v fac tuturor o propunere. Ce anume? S lsm asta pe
tru mai trziu. Acum avem ceva mai urgent de fcut. Trebuie s urcm pn la cabana dumneavo
astr. De ce s nu stm aici pn diminea, sir? Pentru c bunurile dumneavoastr sunt
De la colonel ne putem atepta la orice. Se prea poate s-i vin ideea s dea pe la caban.
Drace! Asta mai lipsete! Acolo ne inem uneltele i armele de rezerv, apoi praful de p
uc i cartuele. Trebuie s ne grbim! Foarte bine! Ia-o nainte, Blenter, cu nc doi. N
ali, v urmm cu caii i prizonierii. O s ne luminm calea cu fclii pe care le lum de aic
din focul sta. Vntorul cel ager la minte l judecase prea bine pe colonel. Acesta se pi
tise, ntr-adevr, pe dup un copac de ndat ce ajunsese n adncul pdurii. l auzise pe Dr
recnd n fug pe lng el i-l vzuse i pe Old Firehand ntorcndu-se la focul de tabr. C
eca n alt direcie dect nspre caban, i ddu, firete, n gnd s se ndeprteze tiptil
bind n ntuneric, cu minile ntinse nainte spre a nu se lovi de copaci, o lu pe pant n
Pe drum se gndi ce avantaje i oferea casa de brne. Mai fusese pe acolo, aa c nu se p
utea s n-o nimereasc. Desigur c tot 108

avutul rafter-ilor se afla n cas; se putea rzbuna pe ei. De aceea grbi pasul, n msura
care i-o permitea ntunericul. Ajuns sus, se opri s asculte. Se prea putea ca unul
dintre rafter-i s fi rmas acolo. Cum nu se auzea nimic, se apropie de cas, mai tra
se cu urechea i nimeri ua bjbind. ncepuse tocmai s examineze n ce fel era ncuiat ua
simi apucat de beregat i trntit la pmnt. Mai muli brbai l ineau pe jos, cu genunc
. Bine c am prins barem unul, sta o s ne-o plteasc! zise careva. Omul rocovan recunos
u vocea cu mirare i bucurie. Fcu o sforare ca s-i slobozeasc beregata i reui s scoat
tele: Woodward, ai nnebunit? D-mi drumul! Woodward era subeful tramp-ilor. i el recu
noscu vocea colonelului, i ddu drumul, ndeprtndu-i i pe ceilali i strig: Colonel
ai rsrit! Te credeam prizonier! Am fost rspunse acesta gfind i ridicndu-se de pe
ar am evadat. Nu puteai s fii mai prudeni? Era ct pe-aci s m omori cu pumnii votri!
facei pe-aici? Ne-am ntlnit din ntmplare, colo, prin vale, dar numai trei dintre noi
; nu tim unde sunt ceilali. Am vzut c rafter-ii rmn pe lng focul de tabr i atunci
t s venim aici, ca s le jucm o fest. Bravo! Acelai gnd m-a adus i pe mine ncoace. A
s pun foc la toat casa asta a lor. Aa ne-am gndit i noi, dar nu fr s vedem nti ce
oate c gsim cte ceva folositor. Pentru asta avem nevoie de lumin. Afurisiii, mi-au go
lit buzunarele, iar n cas putem s cutm mult i bine pn gsim o brichet. Uii c noi
le noastre, c pe noi nu ne-au 109

jecmnit! Adevrat. Dar v-ai convins c nu ne-au ntins vreo curs? Nu-i nici ipenie de
e-aici; zvorul se poate desface uor, eram tocmai pe cale s intrm, cnd ai sosit. Ei, a
tunci hai s ne apucm repede de treab, pn nu le d n gnd s se urce pn aici! Woodward
rul i intrar. Dup ce nchise ua, fcu lumin i cercetar ncperea. Deasupra paturilor s
afturi prinse n perete i pe ele erau luminri de seu de cerb din acelea pe care west
man-ii au obiceiul s le toarne singuri. Fiecare dintre cei patru brbai aprinse cte o
lumnare, apoi se apucar s caute n grab prin toate colurile obiecte ce le-ar putea fi
de folos. Se aflau acolo cteva puti, cornuri pentru praf de puc umplute, securi, top
oare, ferstraie, cuite, rezerve de praf de puc, cutii cu cartue, carne i alte provizii
. Fiecare tramp i lu ce-i era trebuincios i ce-i plcea, apoi bgar luminrile aprinse
nzele de papur din aternuturi. Acestea luar foc ndat, iar incendiatorii se grbir s ia
ar ua deschis, ca s fie curent suficient i rmaser afar, ca s trag cu urechea. Nu se
nimic afar de pritul paielor i lemnelor ce ardeau i de fonetul copacilor. Nu vin nc
Woodward. Ce facem acum? Plecm, bineneles rspunse colonelul. Dar ncotro? Nu cun
giunea. Mine or s ne caute urmele i or s se ia dup noi. Deci nu trebuie s lsm urme.
sibil, dect numai prin ap. Atunci plecm pe ap. Cu ce, sau n ce? Cu barca, firete.
i c orice asociaie de rafter-i i face o barc sau mai multe, de care au neaprat nevoie
entru treburile lor? Pun pariu c le gsim, jos, n locul din care pornesc 110

plutele. Nu cunoatem locul. O s-l gsim. Ia uitai-v, pe-aici coboar prtia pe care a
lemnele la vale. S vedem dac putem cobor pe ea. Acum flcrile ptrunser prin acoperi, l
nnd totul de jur mprejur. La marginea pdurii, nspre ru, se vedea un loc gol printre c
opaci. Bandiii se ndreptar spre el. Gsir o prtie ngust, dreapt i abrupt, care duce
iar alturi era ntins o frnghie de care te puteai ine. Cei patru se lsar n jos. Sosi
malul rului, auzir din deprtare strigte i zgomot de voci care se apropiau de caban. V
n! zise colonelul. Hai repede, s gsim o barc! Nu fu nevoie s caute mult, cci tocmai a
colo unde ajunseser se aflau trei canoe legate de rm. Erau construite n maniera indi
an, din coaj de copac i etanate cu rin, fiecare putnd transporta patru persoane. Ag
celelalte dou de prima comand colonelul. Trebuie s le lum cu noi i s le distrugem
olo, ca s nu ne poat urmri. Ordinul fu executat. Apoi cei patru se urcar n prima barc,
puser mna pe vsle i se ndeprtar de mal. Colonelul edea la pupa i crmea. Unul dintr
ii si ddu din vsle n aa fel nct se vedea c vrea s-o ia n susul apei. Greit! zise
l. O lum la vale. Bine, dar voiam s ajungem n inima statului Kansas, la marele miti
ng al tramp-ilor! obiect omul. E adevrat. Dar asta o s afle probabil i Old Firehand,
o si sileasc pe prizonieri s i-o spun. Deci, o s ne caute mine n susul apei, aa c t
e s-o lum la vale, ca s-l inducem n eroare. Ce ocol uria! Deloc. Mergem pn la preri
rmtoare, la care ajungem 111

dimineaa. Acolo scufundm brcile i furm nite ci de la pieileroii de prin acele pri.
ndreptm n grab spre nord i recuperm aceast mic ntrziere ntr-o singur zi, n timp
sunt nevoii s ne caute urmele ncet, cu osteneal i n zadar. Vslir n aa fel nct br
malului, ca s nu fie n btaia luminii incendiului de sus, Apoi, cnd ajunser la margin
ea cercului de lumin, colonelul crmi spre mijlocul fluviului, tocmai n momentul n care
rafter-ii ajunser cu caii i prizonierii n faa casei incendiate. Acetia se apucar s se
lamenteze cu voce tare, cnd i vzur avutul pe cale de a fi consumat de flcri. Izbucnir
ute de njurturi i blesteme la adresa incendiatorilor. Old Firehand ns i liniti, spunn
Mi-am nchipuit eu c colonelul o s pun la cale aa ceva. Din pcate, am ajuns prea trzi
r nu v necjii prea tare. Dac primii propunerea pe care vreau s v-o fac, o s obinei
mai mult dect deplin despgubire pentru ce ai pierdut. Acum trebuie s ne convingem nain
te de toate c nu se mai afl nici unul dintre bandii n apropiere. Cercetar mprejurimile
cu cea mai mare atenie, dar nu descoperir nimic suspect. Apoi se strnser lng Old Fire
hand, n jurul focului. Prizonierii fuseser dui mai la o parte, ca s nu poat auzi ce s
e vorbea. n primul rnd, domnilor ncepu vntorul dai-mi cuvntul dumneavoastr de o
vei divulga cele ce v voi spune, chiar dac nu-mi acceptai propunerea! tiu c suntei cu
toii nite gentlemeni pe al cror cuvnt m pot bizui. I se ddu promisiunea cerut i conti
E cineva printre voi care cunoate apa mare din mijlocul stncilor, n inima muntelui,
aceea care se numete Lacul de Argint? Eu rspunse unul singur i anume mtua Droll. Fi
care 112

dintre noi cunoate acest nume, dar afar de mine cred c nici unul n-a umblat prin ac
ele pri, dup ct pot s-mi dau seama din tcerea acestor gentlemeni. Well! tiu c exist
olo mine bogate, foarte bogate, mine vechi, filoane i zcminte de pe vremea naintailor
pieilorroii, care nici nu exploatau bogiile subsolului. Cunosc mai multe dintre ac
este vine i zcminte i am de gnd s m urc acolo cu un bun inginer de mine, ca s vedem c
stau lucrurile, dac se poate face o exploatare n stil mare i dac apa lacului ne poat
e furniza fora necesar. ntreprinderea nu e, firete, lipsit de pericol, de aceea am ne
voie de un grup de westmeni cu experien, care s ne nsoeasc. Lsai-v deci deocamdat m
aici i venii cu mine la Lacul de Argint, domnilor! Am s v pltesc bine! Asta zic i eu
propunere, o frumoas propunere! strig btrnul din Missouri entuziasmat. Din partea me
a, a accepta numaidect, dar nu pot, n-am dreptul, pentru c trebuie s-l prind pe aces
t colonel. i eu la fel i eu la fel! ncuviin Droll. Ce mult mi-ar plcea s iau parte
ediie, ce mult mi-ar plcea, nu de dragul rsplii, de dragul aventurilor i pentru c cons
der ca o mare onoare s pornesc clare n tovria lui sir Firehand. Dar nu se poate, fiind
c nici eu nu pot s abandonez urma colonelului rocovan! Un zmbet uor trecu peste faa l
Old Firehand, n timp ce rspundea: Amndoi avei o dorin care vi se va mplini poate toc
cu mai mult certitudine dac rmnei cu mine. Cnd am prsit focul de tabr de jos ca s
ici, a trebuit s conducem, firete, pe vagabonzii legai. Am luat i eu pe unul, pe cel
mai tnr, n seama mea. Acesta a ndrznit s intre n vorb cu mine i am aflat c, de fap
e potrivete cu societatea lor, c regret ntovrirea asta, n care a intrat doar de dragu
ratelui su, care acum e printre 113

cei czui. Mi-a promis s-mi divulge inteniile colonelului i n-a vrea s-l resping, n
in omenie, n parte din cuminenie. Suntei de acord s-l aduc ncoace? Ceilali fur cu toi
e acord i Old Firehand se ridic s aduc prizonierul. Era un tnr de vreo douzeci i ceva
ani, cu o figur inteligent i o statur puternic. Old Firehand l dezlegase i-l invit s
el. Ei i se adres apoi dup cum vezi, sunt dispus s-i ndeplinesc dorina. Ai fost
e un drum greit de ctre fratele tu. Dac promii solemn c de acum nainte ai s fii un om
msecade, poi s devii, n compania mea, un bun westman. Cum te cheam? M cheam Nolley, s
r rspunse prizonierul, strngndui mna cu lacrimi n ochi. Am s v fiu recunosctor toat
ac-mi ndeplinii dou dorine! Ce dorine? S m iertai cu adevrat, nu numai aparent,
ai gsit ntr-o societate att de proast i ngduii-mi s-l ngrop mine diminea pe fra
S nu putrezeasc n ap i s nu fie sfiat de peti. Aceste dorine mi dovedesc c nu m
ina ta; sunt ca i mplinite. De acum nainte eti de-ai notri i n-ai s te ari fotilor
cci nu trebuie s tie c ii cu noi. Ai vorbit de inteniile colonelului. Le cunoti? D
-a tinuit mult vreme, dar ieri ni le-a spus. Vrea s se duc nti la marele miting al tra
mp-ilor, care va avea loc n curnd. High-day! strig atunci Droll. Va s zic n-am fost f
als informat cnd am auzit c aceti vagabonzi vor s se adune cu sutele pe undeva, dinc
olo de Harper, ca s pun la cale o serie de lovituri! tii unde e locul ntlnirii? 114

 Da rspunse Nolley. E ntr-adevr situat dincolo de Harper, dac privim de aici i se che
m Osaga-nook. N-am auzit niciodat de acest Nook. Curios! Aveam intenia s m duc la ace
st miting, cu sperana c-l voi gsi poate acolo pe omul pe care-l caut i habar n-aveam
c am cltorit cu el pe acelai vapor. Puteam s-l prind acolo, pe bord. Va s zic, colon
l se ndreapt spre Osaga-nook; ei, atunci ne lum i noi dup el, nu-i aa, nene Blenter?
fcu btrnul, dnd din cap. Bineneles c atunci trebuie s renunm la societatea lui O
nd. Ba deloc rspunse vntorul. Primul el al cltoriei mele e prin apropiere i anume
lui Butler, unde m ateapt acel inginer care e frate cu proprietarul fermei. Rmnem de
ci mpreun cel puin pn acolo. Colonelul mai are i alte intenii? Desigur rspunse
pocit. Dup miting, vrea s se duc la Eagle-tail, ca s atace pe funcionarii i muncitorii
cilor ferate i s le ia banii. Bine c am aflat! Deci, dac nu-l prindem la miting, l g
cu att mai sigur la Eagle-tail. i dac v scap i acolo continu Nolley atunci l p
e mai trziu la Lacul de Argint. Aceste cuvinte strnir mirarea tuturor; chiar i pe Ol
d Firehand l impresionar ntr-att, nct ntreb n grab: La Lacul de Argint? Ce tie
re acel loc i ce vrea s fac acolo? Vrea s dea de o comoar. De o comoar? Da, se pa
-au ngropat sau scufundat acolo comori extraordinare, care aparineau popoarelor st
rvechi, de odinioar. Are un plan exact al locului unde trebuie cutat. Ai vzut planul
? 115

 Nu. Nu-l arat nimnui. Bine, dar noi l-am percheziionat i i-am luat toi ce avea, fr
m planul! Se vede c l-a ascuns bine. Cred chiar c nu-l are asupra sa. Din spusele
lui se putea nelege c l-a ngropat undeva. Atenia asculttorilor era ndreptat asupra vo
torului, aa c nimeni nu se uit la Droll i la Fred, pe care cele auzite i aduser ntr-o
tare de agitaie extraordinar. Droll i holb ochii la Nolley, iar Fred strig ndat ce ac
a tcu: El e, colonelul, el este! Planul acela i-a aparinut tatlui meu! Acum privirea
tuturor se ainti asupra tnrului. Urm un noian de ntrebri, dar Droll interveni energic,
spunnd: S lsm asta acum, domnilor! O s aflai mai ncolo cum stau lucrurile. Principa
e c acum pot s v declar c eu i cu Fred stm n orice caz la dispoziia lui Old Firehand
eu! strig btrnul din Missouri, pe un ton voios. Am dat peste o mulime de secrete, aa
c m ntreb cum o s le descurcm. Mergei cu toii cu noi, nu-i aa, tovari? Da, firet
strigar toi rafter-ii din jur. Well! zise Old Firehand. Deci pornim mine diminea. Nic
i nu mai trebuie s ne sinchisim de urma colonelului, de vreme ce tim n ce loc poate f
i gsit. l urmrim acum prin pduri i peste prerii, peste dealuri i vi, i, la nevoie, ch
i pn-n creierul munilor, la Lacul de Argint. Ne ateapt o via plin de peripeii! S
camarazi, domnilor!
116

5. O MAGISTRAL ISPRAV DE INDIAN

Soarele de amiaz strlucea peste Preria Vlurit. Cu mulimea ei de coline acoperite de i

arb deas, ce unduia n boarea blnd, semna cu un lac de smarald ale crui valuri ar fi n
menit deodat. Fiecare din aceste valuri era aidoma celuilalt ca lungime, form i nlime,
aa c, ajungnd dintr-o vale ntr-alta, puteai s le confunzi, creznd c eti n aceeai v
jur mprejur, ct vedeai cu ochii, numai coline vlurite, pn la orizont. Cine nu se ori
enta aici dup compas sau dup soare, trebuia s se rtceasc, aa cum se rtcete n largu
novice ntr-o barc. n aceast pustietate verde nu prea s existe vreo vieuitoare; numai s
s, n vzduh, se roteau doi ulii negri, fr s mite aparent din aripi. S fi fost ntr-adev
ngurele vieti de pe aici? Nu, cci se auzi fornitul puternic al unui cal, apoi, pe du
p o colin se ivi un clre i anume un clre echipat ntr-un fel tare ciudat. Brbatul a
tur obinuit, nici prea mare, nici prea mic, nu era nici prea gras, nici prea slab, d
ar prea puternic. Purta pantaloni lungi, o vest i un veston scurt, mbrcminte confecion
t dintr-un material cauciucat, impermeabil. Pe cap avea o plrie de plut cu o bucat de
pnz la ceaf, cum poart de obicei ofierii englezi din India i n alte ri calde. n pi
avea mocasini, ca pieile-roii. Acest brbat avea inuta unui clre exersat; faa i era...
, da, faa era de fapt ct se poate de neobinuit. Avea o expresie de-a 117

dreptul prostnac i asta nu numai din pricina nasului, care era fcut din dou pri total
iferite. n partea stng era alb i avea forma uor coroiat a unui nas acvilin obinuit; n
rtea dreapt era gros, ca umflat i de o culoare care nu se putea numi nici roie, nic
i vnt. n jurul obrajilor avea o barb olandez, ale crei fire lungi i subiri erau ndr
ainte n dreptul gtului, pn n faa brbiei. Aceast barb se sprijinea pe un guler tare
cu cele dou vrfuri rsfrnte, iar luciul albstriu al acestui guler trda c omul purta ruf
e de cauciuc. De curelele scrilor de a era legat, n dreapta i n stnga, cte o puc, i
l putilor prins de piciorul clreului, se proptea de scara de a n form de pantof. De-a
urmeziul, n faa eii, se afla un sul lung de tinichea sau o capsul, despre care era gr
eu de ghicit la ce servea. n spate, omul purta un rucsac de piele de mrime mijloci
e, iar pe acesta cteva vase de tinichea i srme de o form ciudat. Cingtoarea era lat, d
asemenea din piele i aducea a chimir. De aceea erau prinse mai multe sculee; n fa, ie
au din chimir plselele unui cuit i a mai multor revolvere, iar n spate erau fixate d
e el dou pungi care, n mod normal, trebuia s le iei drept cartuiere. Calul era o mroag
obinuit, nici prea bun, dar nici prea prost pentru ostenelile din vestul ndeprtat. N
u se putea remarca la el nimic deosebit, afar de faptul c avea pe spate, drept cio
ltar, o ptur care trebuie s fi costat desigur multe parale. Clreul prea s presupun c
lui posed mai mult inteligen a preriei dect el; n orice caz, nu se vedea c l-ar fi con
us ntr-o anumit direcie; l lsa s mearg aa cum i ncotro voia. Calul pi prin cteva
o colin, cobor ncetior panta cealalt, o dat o porni de la sine n trap, apoi merse iar
a pas, ntr-un cuvnt, omul cu coiful de plut i cu mutra prostnac nu prea s aib vreun
cis, n schimb, mult timp i rgaz. 118

Deodat, calul se opri, ciuli urechile, iar clreul tresri, cci n faa lui rsun o voce
poruncitoare: Stop! Nici un pas mai departe, sau trag! Cine suntei, master1? Clreul
ridic ochii, apoi se uit n jos, n urm, la dreapta, la stnga; nu zri nici o fiin omen
Dar fr a clipi mcar, scoase capacul de pe capsul lung de tinichea n form de sul, aeza
-a curmeziul, n faa eii, o scutur pn iei o lunet, trase segmentele ei aa nct se f
eo cinci picioare, nchise ochiul stng ncreind pleoapele, aez luneta n faa ochiului dr
i o ndrept spre cer, examinndu-l ctva timp cu toat seriozitatea i atenia, pn ce ac
e se fcu auzit din nou, de ast dat rznd: Ia mai strngei-v luneta astronomic la lo
lun, ci aici, jos, pe btrna noastr mam arin! i acum, spuneimi, de unde venii? Ascul
nda, clreul strnse lunet, o bg n capsul, pe care o nchise cu grij i ncetineal,
avut nici o grab, apoi art cu mna n urma lui i rspunse: De acolo. Asta vd i eu,
cotro vrei s v ducei? ncolo! zice cel ntrebat, artnd cu mna nainte. Suntei un
pe onoarea mea! rse cel ce ntreba, tot invizibil. De vreme ce v aflai ns pe aceast bi
ecuvntat prerie, presupun c-i cunoatei obiceiurile. Se nvrtesc pe aici attea scursori
specte, nct un om cumsecade se vede silit s fie precaut la orice ntlnire. napoi putei
-o luai; ducei-v cu Domnul, dac dorii; dar dac vrei s mergei nainte, aa cum pare,
ebuie s ne dai socoteal, spunndu-ne adevrul. Deci, dai-i drumul! De unde venii?
ntrebuinat n loc de domnule, master e un fel de a se adresa familiar i ar putea fi re
prin: metere, jupne, nene.
1
119

 De la Castelul Castlepool rspunse cel ntrebat, pe tonul unui colar care se teme de n
vtorul su sever. Nu cunosc aa ceva. Unde se afl acest loc? Pe harta Scoiei decla
timp ce mutr lui lu o expresie i mai prosteasc dect nainte. Dumnezeu s v binecuvnt
tea, sir! Ce m privete pe mine Scoia? i unde v ducei? La Calcutta. Nu cunosc nici a
. i unde se afl acest loc frumos? n India de est. Lack-a day!1 Va s zic n aceast d
az nsorit vrei s clrii din Scoia, peste Statele Unite, pn-n India de est? Nu fac
l chiar astzi. Aa! Nici n-ar fi prea uor! Suntei, prin urmare, englez? Yes. Ce prof
siune avei? Lord. Ei, drcie! Un lord englez cu o cutie rotund de plrii n cap! Trebu
s v privesc mai de aproape. Hai, unchiule, pn la el, c doar n-o s ne mute! Parc-mi vi
s-i dau crezare. Ori e srit, ori e ntr-adevr un lord englez cu cinci hectolitri de s
pleen!2 Acum se ivir n vrful colinei din fa dou personaje care sttuser culcate n iar
l lung i altul foarte mrunt. Amndoi erau mbrcai la fel, n haine fcute numai din piele
a nite adevrai westmeni; chiar i plriile lor cu boruri largi erau din piele. Cel lung
sttea drept ca un par n vrful colinei; cel mic era cocoat i avea un nas coroiat i ngus
ca o muchie de cuit. Putile lor erau nite carabine vechi, foarte lungi. Cel mic i c
ocoat i-o puse pe jos, cu patul putii pe pmnt i totui gura evii i depea
1 2
Exclamaie de mirare (Ia te uit!). Plictis, urt; prin expresie, icneal.
120

plria cu civa oli. Prea s fie el cel care vorbea mereu n numele ambilor, cci n timp
ganul nu scosese nc o vorb, continu: Mai stai puin aa, master, c de nu, tragem! nc
prvit cu dumneavoastr. Vrei s punem pariu? ntreb englezul din vale. Ct? Zece dol
u cincizeci, sau o sut de dolari, ct dorii! Pe ce? C v mpuc eu pe voi mai repede d
i pe mine. Ai pierde pariul! Credei? Well, hai s punem rmag o sut de dolari. Duse
spate, trase una din cartuiere n fa. O deschise i scoase din ea cteva bancnote. Cei d
oi din deal schimbau priviri mirate. Master strig cel mic am impresia c duci cu du
mneata, prin prerie, o pung plin de bancnote! Cum a putea paria dac n-a avea bani la
mine? Deci, o sut de dolari ai spus? Sau vrei s punei mai mult? Noi n-avem bani. Nunimic. Vi-i avansez eu, deocamdat, pn mi-i putei restitui. Spuse acestea cu atta ser
iozitate, nct lunganul inspir adnc de mirare, iar cocoatul strig uimit: S ne mprumu
ni pn putem plti?! Suntei deci sigur c vei ctiga? Absolut! Bine, master, dar ca s
trebui s ne mputi mai repede dect noi pe dumneata; fiind ns mori, nu te-am putea plt
Nu face nimic! Barem a fi ctigat pariul i am atia bani, c n-am nevoie de-ai votri!
ule zise mititelul ctre lungan, dnd din cap a 121

nedumerire n-am vzut de cnd sunt un tip de felul sta i nici nam mai auzit de unul la
fel! Trebuie s coborm pn la el, s-l vedem mai de aproape. Cobor panta, cu pai repezi,
iar lunganul l urm eapn i drept ca o lumnare, de parc-ar fi nghiit un arac. Ajuni n
cocoatul zise: Bgai banii la loc n pung; pariul nu poate avea loc. i primii un sfat
la mine: nu mai lsai pe nimeni s vad punga asta cu bancnote; s-ar putea s-o regretai,
sau s-o pltii cu viaa. Nu tiu, zu, ce s cred despre dumneavoastr i cum s v pricep!
pare c nu suntei chiar zdravn la cap! Hai s v descoasem niel. Venii deci cu noi, numai
civa pai! ntinse mna ca s apuce calul de cpstru; n clipa aceea, dou revolvere sclip
e englezului, care strig scurt i poruncitor: Ia mna ori trag! Mititelul sri napoi spe
riat i voi s ridice puca. Las-o jos! Nici o micare, c trag! Figura i toat inuta eng
ui se schimbaser deodat cu totul. Nu mai avea trsturile de prostnac de adineauri i din
ochi i scapr o inteligen i o energie care-i ls mui pe cei doi. Credei, ntr-adev
un? continu englezul. i m luai, ntr-adevr, drept un om fa de care v putei purta ca
eria ar fi a voastr? Ei bine, v nelai! Pn acum m-ai tot ntrebat, iar eu v-am rspuns
s vreau i eu s tiu cu cine am de-a face. Cum v cheam i ce suntei? Aceste ntrebri er
sate celui mic; acesta se uit n ochii scruttori ai strinului, care l impresionau ntr-u
n fel cu totul deosebit i rspunse, pe jumtate furios, pe jumtate ncurcat: Dumneata et
strin pe-aici, de aceea nu tii. Dar suntem cunoscui de la Mississippi pn la Frisco (
San Francisco) ca nite 122

vntori cinstii i maetri n pusul curselor. Acum suntem n drum spre muni, unde vrem s
grup de vntori de castori cu care s ne putem asocia. Well! i numele dumneavoastr? N
mele noastre adevrate nu v pot fi de nici un folos. Mie mi zice Humply-Bill1 fiindc,
din pcate, sunt cocoat, fr s mor ns de suprare din pricina asta, iar tovarul meu e
ut numai sub denumirea de Gunstick-Uncle2, pentru c umbl prin lume mereu aa de eapn,
de parc-ar fi nghiit o vergea de puc. Aa, acum ne cunoatei i o s ne spunei i nou
re dumneavoastr, fr s facei glume proaste! Englezul i privi cu ochi ptrunztori, ca i
ar fi vrut s-i scruteze pn-n rrunchi, apoi trsturile-i luar o expresie prietenoas; sc
e o hrtie din geanta cu bancnote, o desfur i leo ntinse, spunnd: N-am glumit! Dat fi
c v consider nite oameni cumsecade i de treab, putei s v uitai la acest paaport. C
luar i-l citir. Schimbar priviri, apoi lunganul csc ochii i gur ct putu de tare, ia
mic vorbi, de ast dat pe un ton foarte politicos: ntr-adevr, un lord, lord Castlepo
ol! Bine, my lord, dar ce cutai dumneavoastr n prerie? Viaa v ofer... Pshaw! l ntr
lordul. Ce caut aici? Vreau s cunosc preria i Munii Stncoi, apoi vreau s m duc la Fris
o. Am umblat peste tot prin lume, numai n Statele Unite n-am fost nc. Dar hai s merg
em la caii dumneavoastr! Fiindc, presupun c avei cai, dei nu i-am vzut nc. Binene
; au rmas acolo, pe dup colin, unde ne-am oprit ca s ne odihnim.
1 2
Bill-Cocoatul. Nenea Vergea-de-puc.
123

 Atunci urmai-m! Judecnd dup tonul su, el era acum cel care avea s le dicteze ce s fa
esclec i o lu nainte, prin vale; pe dup colin, pteau doi ci de felul celor crora,
ar, li se spune gloabe sau mroage. ntre timp, calul lordului l urm ca un cel. Cei doi
ercar s se apropie de el; dar calul nechez furios i ddu din copite spre ei, ca s-i alu
nge. Ce viper! zise Humply-Bill. Pare s fie nesociabil. Ba nu rspunse lordul. Dar t
e c nu sunt nc n relaii de rudenie cu voi, aa c nu vrea s se mprieteneasc deocamdat
cu caii votri. S fie, ntr-adevr, att de detept? Ce-i drept, nu se prea cunoate. Par
fi fost un cal de plug. Ho-ho! E un veritabil Husahn1 din Kurdistan, dac-mi dai vo
ie! Aa! i unde se afl ara asta? ntre Persia i Turcia. Am cumprat animalul eu nsum
i l-am dus acas. Spuse acesta cu atta indiferen, de parc-ar fi la fel de uor s duci u
cal din Kurdistan n Anglia i de acolo, peste ocean, n Statele Unite, ca i s iei un c
anar din munii Harz i s-l duci n pdurea din Turingia. Cei doi vntori schimbar din nou
iviri, pe furi. Englezul ns se aez comod n iarb, pe locul unde sttuser ei adineauri.
o se afla o pulp de cprioar, nceput, fript cu o zi nainte. Scoase cuitul, i tie o
vn i ncepu s mnnce, ca i cum carnea n-ar fi fost a lor, ci a lui. Aa e bine! obser
l. n prerie nu se fac fasoane. Nici nu fac rspunse englezul. Dac ieri ai vnat voi pe
tru voi i pentru mine, azi sau mine vnez eu pentru toi. Zu? Suntei deci de prere, my
rd, c mine vom mai fi
1
Armsar.
124

mpreun? Mine i nc mult vreme. Pariem? Pun zece dolari i chiar mai mult, dac vrei.
pe pung cu bani. Lsai bancnotele la locul lor rspunse Humply. Noi nu pariem. Atunci
stai jos, aici, lng mine! Am s v explic. Se aezar pe jos n faa lui. Englezul i mai
o dat cu privirea sa scruttoare, apoi zise: Am venit pe ap, pe Arkansas n sus i m-am
dat jos la Mulvane. Acolo aveam de gnd s angajez un ghid sau doi, dar nu am gsit n
ici unul care s-mi plac. Nu erau dect nite haimanale, nenorociii! Am luat-o deci clare
singur, spunndu-mi c adevraii oameni de prerie se gsesc, probabil, numai n prerie. Ac
um v-am ntlnit pe voi i-mi place de voi. Vrei s mergei pn la Frisco? Ne-o spunei c
alm, de parc-ar fi vorba de o cale de o zi! E o cale de fcut clare. C ine o zi sau u
n an, e indiferent. Ei, da! Dar avei o vag idee despre ce ni se poate ntmpla pe drum
? Sper s-o aflu. Nu v dorii prea multe! De altfel, nu putem veni. Noi nu suntem aa
de bogai cum prei s fii dumneavoastr; trim din vntoare i nu putem, prin urmare, s
m o escapad de luni de zile pn la Frisco. V pltesc. Aa? Ei, atunci s-ar putea discu
tii s tragei cu puca? Cocoatul i arunc lordului o privire aproape comptimitoare,
Un vntor din prerie s nu tie s trag! E mai ru dect s 125

ntrebai dac un urs tie s devoreze. Ambele se neleg de la sine i sunt la fel de firet
cocoaa mea. Totui, a vrea s facem o ncercare. Putei s-i dobori pe ulii de colo, s
ply msur din ochi nlimea n care se legnau cele dou psri i rspunse: De ce nu! Cu
de duminic, ale dumneavoastr, sigur c n-ai putea s-o facei ca noi. Art spre calul lord
lui. Cele dou puti erau atrnate i acum de curelele scrilor; erau lustruite, aa nct p
noi, lucru nesuferit pentru un westman. Acesta se scul, ridic puca, ochi scurt i tra
se. Se vzu c unul din ulii primise o lovitur, btu din aripi, ncercnd s se menin sus,
zadar; fu nevoit s coboare, nti ncet, apoi mai repede; n cele din urm, strnse aripile
czu la pmnt vertical, ca un bulgre greu. Ei, my lord, ce mai zicei? ntreb intaul.
fu rspunsul, destul de rece. Cum? Nu e ru? Att? Gndii-v la ce nlime era i c g
t pasrea din plin, cci a murit nc n aer! Orice cunosctor ar fi zis c e o lovitur de m
tru. Well, acum al doilea! zise lordul, dnd din cap spre vntorul nalt, fr s ia n se
roul celui mic. Gunstick-Uncle se ridic de pe jos eapn, se sprijini cu stnga pe puca s
a lung, ridic mna ca cineva care recit o poezie, ndrept privirea spre cer i uitndu-se
cellalt uliu, declam pe un ton patetic: Cnd acvila rotind strbate vzduhul / spre vi
spre rpe adnci, cu gnd dup hoituri parfumate privind / eu trag un glon i ea i d duhu
citind aceste versuri, sttea drept i eapn ca un ndric. Pn acum nu scosese o vorb,
puternic impresie urma 126

s fac acest poem sublim; cel puin aa credea el, de aceea ls braul jos i ntorcndu-se
ord, se uit la el plin de mndrie i ateptare. Englezul i reluase de mult mutra de prost
ac; acum trsturile i se schimonosir, de parc rsul ar fi avut de luptat cu plnsul. Ai
zit, my lord? ntreb cocoatul. Ei da, Gunstick-Uncle e un tip remarcabil. A fost cndv
a actor i mai e i acum poet. E scump la vorb, dar cnd deschide gur o dat, vorbete ca
rii, adic n versuri. Well! fcu englezul, dnd din cap. C vorbete n versuri sau n sal
castravei, nu e treaba mea, ci a lui; dar oare tie s trag? Poetul lungan se strmba trg
d colul gurii pn aproape de urechea dreapt, i-i zvrli mna departe, n aer, ceea ce vo
ie un semn de dispre. Apoi i ridic arm ca s ocheasc, dar o ls iar jos. Scpase momen
rivit, cci n timpul efuziunii sale poetice, uliul-femel, speriat de moartea brbtuului,
se hotrse s-o tearg. Pasrea se deprtase mult. E imposibil de nimerit! zise Humply. Nu
crezi i tu, Uncle? Cel ntrebat ridic ambele mini spre cer, nspre punctul unde se zrea
uliul i rspunse pe un ton de parc-ar fi vrut s trezeasc morii din groap: l poart ar
/ peste muni i vi, / i savureaz clipele c a scpat de cli! i cine vrea s-l prind
l s-o ntind! Prostii! strig lordul. Credei, ntr-adevr, c nu mai poate fi nimerit?
ir rspunse Humply. Nici un westman n-ar mai fi n stare s-l dea jos acum. Aa! n timp
e scoase aceast vorb, pe faa lordului se ivi o 127

tresrire ca o strfulgerare. Se duse repede la calul su, desfcu una din puti din curea
ua scrii de a, scoase piedica, duse arma la ochi, aps trgaciul, totul ntr-o clipit, l
ma jos, se aez la loc, puse mna pe pulp de cprioar ca s-i mai taie o bucat i zise:
putut nimeri, sau ba? Feele celor doi vntori exprimau cea mai adnc mirare i chiar adm
iraie. Pasrea fusese nimerit i chiar din plin, cci se prbuea cu o vitez crescnd, n
al ce se tot ngusta pe msur ce se apropia de pmnt. Wonderful!1 strig Humply, absolut
tuziasmat. My lord, dac asta n-a fost pur ntmplare... Se ntrerupse. Se ntoarse spre en
glez i vzu c acesta edea pe jos, mestecnd, cu spatele n direcia spre care trsese att
agistral. Era de necrezut! Bine, my lord continu apoi dar ntoarcei-v! Nu numai c a
merit uliul, dar chiar l-ai lovit n plin! tiu replic englezul, bgnd n gur o bucat
e, fr s se ntoarc. Dar nici n-ai stat s vedei! Nu era nevoie; tot tiam. Glonul
niciodat. Dar atunci suntei un om care, cel puin n ce privete trasul cu puca, poate s
e msoare cu westmenii notri cei mai renumii, cu un Winnetou, cu un Old Firehand sau
cu Old Shatterhand! Nu-i aa, Uncle? Faimosul Nenea Vergea-de-puc se aez din nou n pos
tur de recitant i rspunse, gesticulnd cu amndou minile: Uliul se prvale, / intaul
e! / Gloria toat i-o cedez. i s mai fabric versuri ncetez! l ntrerupse englezul. La c
aceste rime i toat zarv? Am vrut s tiu ce fel de trgtori suntei.
1
Minunat! (n limba englez n text).
128

Acum aezai-v la loc i hai s ne continum tratativele. Va s zic, venii cu mine, iar eu
sc cltoria. De acord? Cei doi se uitar unul la altul, ddur din cap i acceptar cu hotr
Well! i ct cerei? Pi, my lord, cu ntrebarea asta ne-ai ncurcat. N-am fost niciodat
iciul cuiva i n cazul unor scouts1 ce urmeaz s fim, nu se prea poate vorbi de o aa-zi
s plat. All right! Nu suntei lipsii de mndrie i asta-mi place. Nu poate fi vorba aici
dect de un onorariu, la care a aduga, dac sunt mulumit de serviciile voastre, o grati
ficaie. Am venit aici ca s triesc aventuri, ca s vd vntori vestii, prin urmare v fac
area ofert: v pltesc cincizeci de dolari pentru fiecare aventur pe care o trim mpreun.
Sir zise Humply rznd atunci o s ne mbogim, fiindc nu ducem lips de aventuri pe-ai
trit, le triete fiecare, dar dac le supravieuiete, asta-i ntrebarea. n privina asta,
s v deziluzionm; dar pentru un strin e mai nimerit s se fereasc de aventuri n loc s l
aute. Dar eu le vreau! Ai neles? i vreau s ntlnesc vntori celebri. Ai pomenit adi
ei nume pe care le-am auzit de multe ori. Pentru fiecare dintre aceti trei vntori v
pltesc, dac-i ntlnim, o sut de dolari. Mii de draci! Avei chiar atta bnet n buzuna
ord? Am ct mi trebuie la drum. Banii i primii abia la Frisco, la bancherul meu. V con
vine aa? Da, cu plcere! Poftim, batem palma! Amndoi strnser mna englezului. Apoi aces
a trase n faa s o a doua pung, pe care o avea la spate, o deschise i scoase din ea un
fel de carte.
1
Ghizi, cercetai (n limba englez n text).
129

 Am aici un caiet de nsemnri n care notez tot le explic. Acum am s deschid un cont pe
tru fiecare dintre voi i am s pun deasupra capului i numele lui. Capul? ntreb cocoatu
, uimit. Da, capul! Ia stai puin nemicai, aa cum edei acum! Deschise caietul legat
n creion. Vzur c ba se uit la ei, ba se uit n jos, la hrtie, micnd ntre timp creion
cteva minute le art ce desenase; se recunoscur n schiele reuite i-i vzur numele pu
bt. Pe foile astea se va nota ncetul cu ncetul ct v voi datora le explic. Dac m pr
luai nsemnrile cu voi la Frisco i le artai bancherului, al crui nume l scriu aici; el
s v nmneze imediat i fr dificulti suma respectiv. Asta-i un aranjament minunat, m
ise Humply. Dar nu dorim deloc ca behold! 1 Uncle, ia uit-te la caii notri! Dau di
n urechi i-i umfl nrile. Trebuie s fie ceva strin prin apropiere. Preria vlurit e per
loas. Dac te urci pe coline, poi fi vzut, iar dac rmi n vale, nu poi s observi veni
unui duman. Am s m urc s vd. Vin i eu declar lordul. Rmnei mai bine aici, sir
ncurcai socotelile. Pshaw! N-am s ncurc nimic! Cei doi se urcar din vale n vrful co
ei. Cnd ajunser aproape de culme, se culcar i continuar urcuul n patru labe, cu pruden
sus. Iarba le ascundea trupurile, iar capul l ineau ridicat numai ct era strict nec
esar ca s se poat uita n jur. Hm, pentru un nceptor, sir, nu v apucai prea post de t
b! zise Humply. Zu c nici eu n-a prea putea s-o fac mai bine! Dar l vedei pe omul acel
a, pe a doua colin, drept nainte?
1
Atenie! (n limba englez n text).
130

 Yes! Pare s fie un indian, nu? Da, e o piele-roie. De-a avea... ah, sir, ducei-v pn
s aducei lunet, ca s disting trsturile acestui om! Lordul fcu ce i se ceruse. Indianu
zcea n iarb, pe colina n chestiune i se uita cu atenie spre rsrit, unde nu se vedea
mic. Din cnd n cnd, i ndrepta bustul, nlndu-se, ca s-i lrgeasc orizontul, lsn
re dat, n grab. Dac atepta pe cineva, acesta nu putea fi dect o fiin dumnoas. Acum
dul cu lunet, o potrivi i o ddu cocoatului. Tocmai n clipa n care acesta puse luneta l
a ochi i prinse imaginea n lentil, indianul privi o clip napoi, n aa fel nct i se pu
edea faa. Humply puse ndat luneta la o parte, sri n picioare aa nct s i se poat ved
statura din punctul unde era indianul, fcu minile plnie n faa gurii i strig ct putu:
aka-eha, Menaka-eha! Fratele meu s vin la prietenul su alb! Indianul se ntoarse brusc,
l recunoscu pe cocoatul care-l strigase i se ddu jos ndat din vrful colinei, disprn
le. Acum, my lord, o s avei n curnd de pltit primii cincizeci de dolari zise Humply
re englez, lsndu-se iar pe vine. O s avem o aventur? Foarte probabil, fiindc nu e ni
i o ndoial c eful de trib pndea nite dumani. E o cpetenie? Da, e un tip stranic,
Osaga. Uncle i cu mine am fumat cu el pipa pcii i a friei i suntem deci obligai s-l a
. Well! Atunci doresc s se atepte la sosirea nu numai a unui, ci a mai multor adve
rsari! Nu vorbii de dracu', c ne pomenim cu el! Asemenea 131

dorine sunt primejdioase, fiind din acelea care se mplinesc prea uor. Hai s coborm! U
ncle o s fie bucuros, dar i mirat c aceast cpetenie se afl prin regiunea asta. Cum zi
eai c-l cheam? n limba osag, Menaka-eha; asta nseamn Soare-bun sau Soare-mare. E un
inic foarte viteaz i ncercat i n fond nu e un duman al albilor, dei osagii fac parte d
intre triburile siouxilor nc nemblnzii. Ajuni la vale, l gsir pe Uncle ntr-o poz
Auzise totul i luase aceast poz pentru a-l saluta pe prietenul su rou cu ct mai mult
emnitate. Dup ctva timp, caii ncepur s fornie i ndat dup aceea l vzur venind pe
plin maturitate i purta mbrcmintea obinuit, de piele, a indienilor, rupt ns pe aloc
e ici, pe colo, mnjit cu snge proaspt. N-avea arme. Pe fiecare obraz avea un tatuaj
care reprezenta un soare. La ncheieturile minilor, pielea era julit; se vedea c fuse
se legat i c rupsese curelele. Era limpede c evadase i c era urmrit. n pofida primejdi
i care-l ptea i care putea fi foarte aproape indianul se apropie ncet, ddu mna cu cei
doi vntori fr a-l lua n seam, pentru moment, pe englez i exprimndu-se ntr-o englez
vorbi pe tonul cel mai calm: Am recunoscut ndat vocea i silueta prietenului i fratel
ui meu i m bucur s v pot saluta. i noi ne bucurm la fel; cred c eti convins rspu
y. Lunganul de Uncle ntinse amndou minile peste capul indianului, ca i cum ar fi vrut
s-l binecuvnteze i strig: Bun venit i bun cale / i urm n ast vale, / mare ef
printre prieteni ezi la sfat / i consum fr' de zbav / acest rest de cprioar. Art sp
l din iarb unde zcea ce mai lsase lordul din 132

pulpa de vnat i anume osul cu cteva fibre de carne care nu se putuser ndeprta cu cuitu
. Taci, Uncle i porunci Humply acum chiar c nu e momentul s faci poezii! Nu vezi n
e stare se afl cpetenia? Legat, dar evadat, / spre fidelii si i-a luat / el zborul n
enfricat rspunse fostul actor, declamnd n continuare. Cocoatul i ntoarse spatele i,
n gest spre lord, i spuse indianului: Aceast fa-palid e un maestru al tirului i un no
prieten al nostru. i-l recomand ie i tribului tu. Atunci indianul ddu mna i cu englez
l, rspunznd: Sunt prietenul oricrui alb bun i cinstit. Dar hoii ucigaii i profanator
de morminte s fie mncai de tomahawk! Ai ntlnit oameni att de ri? se interes Humply.
Rog pe fraii mei s-i in putile pregtite pentru cei care m urmresc i care ar putea s
tr-o clip ntr-alta, dei nu i-am zrit. Ei vor fi clare, iar eu trebuie s umblu pe jos;
dar picioarele Bunului-Soare sunt iui i neobosite ca ale cerbului pe care nici un
cal nu-l ajunge din urm. Am ocolit mult i am umblat i n cerc, de multe ori am mers d
e-a-ndratelea. Mi-au pus gnd ru. Sunt muli la numr? Sunt muli de tot; mai multe sut
e oameni ri, din aceia pe care feele-palide le numesc tramps. Tramps? Cum au ajuns a
ici i ce caut n aceste inuturi ndeprtate? i unde se afl? ntr-un col de pdure car
saga-nook, dar cruia noi i zicem colul crimei, pentru c cel mai vestit ef al nostru a
ost omort acolo cu rzboinicii si cei mai viteji, prin vicleug. n fiecare an, cnd luna
e plin a treisprezecea oar, civa trimii ai tribului nostru viziteaz acest loc, pentru
a executa n jurul mormintelor eroilor notri czui dansul morii. Aa am prsit i eu 133

anul acesta, mpreun cu doisprezece rzboinici, punile noastre, ca s ne ducem la Osaga-n

ook. Am sosit acolo alaltieri i ne-am aezat tabra n apropierea mormintelor. Azi am inu
t festivitatea. Pusesem doi paznici, cu toate acestea civa oameni albi au reuit s se
apropie de noi neobservai. Pesemne c au vzut urmele lsate de paii notri i ai cailor
timpul dansului au tbrt att de brusc asupra noastr, nct nu ne-am putut opune dect ct
lipe. Erau cteva sute la numr; noi am ucis pe civa dintre ei; ei au mpucat opt dintreai notri; eu i ceilali patru am fost prini i legai. Am aflat c n seara asta urma s f
hingiuii la focul de tabr i apoi ari. S-au aezat pe lng morminte i m-au izolat de r
ii mei, ca s nu pot vorbi cu ei. M-au legat de un copac i au pus pe un alb s m pzeasc;
dar cureaua cu care eram legat era prea slab; am rupt-o. E drept c mi-am tiat carn
ea adnc, dar am scpat i am profitat de o clip n care paznicul s-a ndeprtat puin, ca s
recor nevzut. i cei patru tovari ai ti? Sunt nc acolo. Sau crezi c ar fi trebuit
? Nu a fi putut s-i salvez, ci a fi pierit o dat cu ei. Am hotrt s m duc n grab la
ui Butler, proprietarul ei fiind prieten cu mine, ca s aduc ajutor de acolo. Apro
ape exclus fu de prere Humply-Bill, cltinnd din cap. De la Osaga-nook pn la ferma lui
Butler sunt vreo ase ore de drum clare; cu un cal prost faci chiar mult mai mult.
Cum poi atunci s te i napoiezi pn seara, cnd tovarii ti urmeaz s moar? Picioa
are sunt la fel de iui ca ale unui cal rspunse cpetenia, sigur de sine. Evadarea me
a o s aib ca urmare amnarea execuiei i sper c vor face tot posibilul ca s fiu prins di
nou. Aa c ajutorul ar sosi probabil totui la timp. Concluziile pe care le tragi po
t fi juste sau nu. Bine c ne-ai 134

ntlnit, aa nu mai e nevoie s alergi pn la ferma lui Butler; o s mergem cu tine ca s-i
iberm pe tovarii ti. Fratele meu alb e ntr-adevr gata s fac acest lucru? ntreb in
u vocea vibrnd de bucurie. Firete! Ce alt am putea face? Osagii sunt doar prietenii
notri, pe cnd vagabonzii sunt dumanii oricrui om cumsecade! Dar sunt foarte muli, su
nt atia, iar noi n-avem cu toii, laolalt, dect opt brae! Pshaw! Patru capete irete p
s ndrzneasc s se apropie tiptil de o hoard ntreab de vagabonzi, ca s scoat din ghea
r civa prizonieri. Tu ce zici de asta, Uncle? Tot eapn de parc-ar fi nghiit un par, ac
esta ntinse braele n lturi, nchise ochii i strig: Plec cu plcere i muniii / acolo
u bandiii / i fr fric i ezitare / le scot pe-ai notri frai din gheare. Bun! Dar dum
astr, my lord? Englezul i scoase carnetul mare pentru a not numele cpeteniei; l puse a
cum la loc, n buzunar i zise: Firete c vin i eu! Doar e o aventur! Dar una foarte p
culoas, sir! Cu att mai bine! Atunci dau zece dolari n plus, va s zic aizeci. Dar dac
rem s pornim clare, trebuie s procurm un cal pentru Bunul-Soare. Aa e zise cocoatul
rivindu-l scruttor. i de unde, m rog, ai scoate unul? Firete c de la urmritorii lui,
re, inndu-se strns dup el, sunt probabil destul de aproape. Foarte just, foarte just
! Nu suntei un tip de lepdat, sir i m gndesc c o s ne nvm unul cu altul destul de
i fi de dorit ca prietenul nostru rou s aib i o arm. i cedez eu una din putile mele.
t-o, poftim! Am s-i 135

explic cum funcioneaz. i acum, nu mai avem vreme de pierdut, trebuie s ne aezm n aa f
ct urmritorii, o dat sosii aici, s fie ncercuii din toate prile. Expresia de uimire
faa mititelului deveni tot mai pronunat. l msur pe englez cu o privire ntrebtoare i
: Vorbii exact ca un vntor vechi i plin de experien, sir! i cum v gndii s ne apu
asta? Foarte simplu. Unul dintre noi rmne aici, pe dealul pe care am fost noi doi
adineauri. Acesta i primete pe tipi exact aa cum m-ai primit voi doi pe mine. Ceila
li trei se duc, formnd un arc i se urc pe cele trei coline nvecinate. Cnd tipii sosesc
, ei se vor afla ntre cele patru coline ocupate i noi i avem n mn, putem s-i curm,
suntem adpostii, pe cnd ei nu vd din noi dect fumul mpucturilor noastre. Vorbii n
din carte, my lord! Spunei drept, v aflai ntr-adevr pentru prima oar n prerie? E chi
aa. Dar am mai fost i eu n alte locuri, unde nu e necesar tot atta precauie. Doar am m
ai vorbit despre asta! Well! Vd c n-o s ne prea dai de furc, ceea ce m bucur. Mrtur
c aveam de gnd s fac exact aceeai propunere. Eti de acord, btrne Uncle? eapnul fcu
t teatral i rspunse: Da, da, vor fi ncercuii / i toi laolalt omori. Bun, ei, atu
au pe-aici, ca s le adresez cuvntul de ndat ce se vor ivi. My lord se duce spre drea
pta; tu te duci spre stnga, iar cpetenia se posteaz pe colina cea mai din fa. n felul
acesta o s-i avem n mijlocul nostru, iar dac-i omorm sau nu, asta va depinde ntru tot
ul de felul n care se vor comporta. O s vorbesc cu ei destul de tare ca s putei auzi
cu toii fiecare cuvnt; n felul acesta vei ti ce avem de fcut. Dac mpuc pe vreunul d
, acesta s fie semnul sigur c avei de tras asupra celorlali. Nu 136

trebuie s ne scape nici unul. Gndii-v c au omort opt osagi, fr s fi fost tratai de
umnie nainte! Dar cruai caii; avem nevoie de ei. i acum, nainte, domnilor! Cred c nu
buie s mai zbovim! Se urc pe dealul cel mai apropiat i se culc n iarb, acolo unde fuse
e nainte cu englezul i-l observase pe indian. Ceilali trei dispruser ntr-o parte i-ntr
alta, prin vi. Caii rmaser ascuni unde fuseser. Lordul luase luneta cu el. Trecu poat
e un sfert de or fr s se poat observa c s-ar apropia vreo fiin omeneasc. Apoi se auz
pe colina ocupat de englez un strigt puternic: Atenie, vin! Linite! rspunse cocoatu
ai ncet. Pshaw! Nu ne pot auzi, sunt cam la o mil deprtare. Unde? Drept spre rsrit
m vzut prin lunet doi tipi stnd pe o colin i privind ncoace, ca s ncerce s-l zreasc
de trib. Se vede c au lsat caii n vale. Iar mai trecu o bucat de vreme; apoi se auzi
r copitele cailor care se apropiau. n valea din faa cocoatului se zrir doi clrei; er
arte bine narmai, aveau cai buni i ineau ochii aplecai spre urmele cpeteniei. Dup ei s
mai ivir ali doi i apoi nc unul; erau deci cinci urmritori. Cnd ajunser n mijlocul
flndu-se deci ntre cei patru oameni ascuni, Bill strig nspre ei: Stop, domnilor! Nici
un pas nainte, sau o s-mi auzii puca vorbind! Se oprir surprini i se uitar n sus, f
pe cineva, deoarece cocoatul sttea culcat n iarba nalt. Dar ascultar de comand, iar c
l care era mai n fa rspunse: Ce dracu'! Ce fel de tlhari de drumul mare se afl pe-aic
? Artai-v, s v vedem i spunei-ne ce drept avei s ne oprii? 137

 Dreptul oricrui vntor care se ntlnete cu strini i noi suntem vntori! Dac eti
arat-te! Cei cinci tramp-i luaser armele n mn; nu aveau deloc aerul panic; totui, mr
ul rspunse: Sunt un om cinstit i pot s m art! Iat-m! Sri n picioare, aa nct i s
ura, innd ns ochii ndreptai cu atenie i vigilen asupra lor. Zounds! fcu unul din
nu m-nel, e HumplyBill! Aa mi se spune, e adevrat. Atunci e i Gunstick-Uncle prin ap
opiere; tia doi sunt nedesprii. Va s zic, ne cunoatei? Cred i eu! Am o vorbuli
in vremuri mai vechi. Dar eu nu te cunosc! Se poate, fiindc nu m-ai vzut dect de la
distan. Biei, tipul sta ne st n cale; ba, mi vine s cred c s-a aliat cu indianul.
oborm de-acolo! l ochi pe cocoat i trase. Bill czu iute ca fulgerul n iarb, ca i cum
fi fost lovit de glon. High-day, stranic am intit! strig omul. Acum mai avem de isprv
it cu Gunstick... Nu apuc s-i termine fraza. Bill se aruncase pe jos-de bun voie, ca
s nu-l nimereasc; acum ieir dou fulgere, unul dup altul, din cele dou evi ale putii
i cteva clipe mai trziu rsunar i mpucturile celorlali trei. Cei cinci vagabonzi c
caii lor, iar cei patru nvingtori coborr de pe coline n vale, pentru a mpiedica pe cei
cinci ci s-o ia la goan. i examinar pe bandii. E o treab fcut cum trebuie. Nici un
nu a nimerit 138

alturi! Moartea a fost instantanee! Cpetenia osagilor i cercet pe cei doi brbai pe car
e-i mpucase el, intindu-le fruntea. Vzu gurile pe unde ptrunseser gloanele, aproape d
ina nasului i se adres lordului: Puca fratelui meu e de calibru foarte mic, dar e u
n gun excelent, pe care te poi bizui. Te cred rspunse englezul, dnd din cap. Am com
andat ambele puti special pentru prerie. Fratele meu, dac vrea, s mi-o vnd pe asta! i
dau o sut de blni de castor pentru ea. Nu e de vnzare. Atunci i dau o sut cincizeci.
Nici atunci. Nici pentru dou sute? Nu, nici chiar dac blnurile de castor ar fi ct o
piele de elefant, fiecare. Atunci i ofer preul cel mai mare din cte exist; i dau n sc
imb cel mai bun cal de clrie al osagilor! Se putea vedea, dup expresia, feei sale, c
e ncredinat de a fi fcut o ofert nemaipomenit, dar lordul cltin din cap, n semn c nu
i zise: Lord Castlepool nu face schimb i nu vinde niciodat. Ce s fac cu calul acela
, de vreme ce al meu e cel puin la fel de grozav ca i cel despre care vorbeai? Nici
un cal al preriei nu-l ntrece pe al meu. Dar cum nu-l pot sili pe fratele meu al
b s-mi vnd puca sa, i-o napoiez. Aceti mori au mai multe arme dect am eu nevoie. Rest
i arma, fcnd ns o min care exprima cel mai intens regret. Toate lucrurile folositoare
din posesia morilor fur luate. n timp ce le scotoceau prin buzunare, n cutarea unor
asemenea obiecte, Bill remarc: 139

 Tipul sta m cunotea. Eu, ns, nu-mi amintesc c l-a fi vzut vreodat. O fi cum zice e
tie cte mravii am mpiedicat prin faptul c i-am omort! Acum i cpetenia poate umbla c
mai rmn patru cai fr clrei, tocmai ct ne trebuie pentru cei patru osagi pe care vrem
eliberm. Acum o pornim clare nspre tramp-i? ntreb englezul. Bineneles! Cunosc regi
asta i tiu c nu putem ajunge la Osaga-nook nainte de nserat, de vreme ce nu putem s-o
lum direct ntr-acolo, ci trebuie s facem un nconjur, ca s ne apropiem de ei dinspre
pdure. Dar cadavrele astea? Le lsm pur i simplu s zac. Sau poate avei chef s cons
ntru nemernicii tia un monument funerar, poate un mausoleu? Las' s le fie mormntul n
stomacul vulturilor i al coioilor; mai mult nu li se cuvine! Cuvintele acestea era
u poate dure i necretineti, dar vestul slbatic i are felul su propriu de a fi sensibil
ntr-o regiune unde moartea i pieirea te pndesc din toate prile, omul e adesea silit
s aib consideraie nti i nti fa de sine nsui, evitnd tot ce i-ar putea periclita
nal. Legar caii liberi unii de alii, urcar n a i o pornir nti drept spre nord, pent
ti mai ncolo, spre est. Cpetenia i conducea. Toat dup-amiaza trecur mereu prin Preria
Vlurit, deschis. Cnd soarele era spre scptat, zrir n deprtare o gean ntunecat de
explic: Acolo e fundul pdurii. Partea din fa e scobit i formeaz un unghi sau un col
ela pe care-l numim colul crimei i unde se afl mormintele rzboinicilor notri rpui. Dup
e intrm n pdure, mai avem de mers vreun sfert de or ca s ajungem la tabra tramp-ilor.
Auzind acestea, Bill i opri calul, descleca i se aez n 140

iarb, fr a scoate un cuvnt. Uncle i cu indianul i urmar exemplul, ca i cum ar fi fost

rba de un luciu de la sine neles. Atunci, englezul descleca i el, dar ceru lmuriri. M
gndesc c nu e bine s pierdem din timp. Cum putem s-i scpm pe osagi, dac ne aezm aici
cu minile n sn? E o ntrebare cu totul greit pus, sir! rspunse cocoatul. Credei c
au linitii n tabra lor? Nu prea. Ba chiar sigur c nu! Trebuie s mnnce i ei, deci
s umble dup vnat. Se rzleesc prin pdure. Acolo, pe unde intrm noi, pdurea nu e mai la
ct cale de un sfert de or i e de presupus c tocmai acolo se afl oameni de-ai lor, car
e ar putea s ne vad venind. Prin urmare, suntem nevoii s ateptm aici pn sentunec; at
indivizii se vor fi retras n tabra lor, iar noi putem ajunge n pdure neobservai. V dai
seama c-i aa? Well! fcu lordul aezndu-se acum i el. N-a fi crezut c pot fi att de
De, erai n stare s mergei nainte, drept n ghearele drguilor de ei, iar noi, Uncle i
ne, puteam s v ducem jurnalul de cltorie la Frisco fr s cptm mcar un dolar. Fr
r de ce? Pentru c aventura noastr nu e nc trit complet. Ba am trit-o! A i avut lo
gistrat, ntlnirea cu cpetenia osagilor i mpucarea celor cinci bandii a fost o aventur
plet care face cincizeci de dolari. Figureaz de pe acum n caiet. Eliberarea osagilo
r e o alt aventur. Tot pentru cincizeci de dolari? Yes. Ei, atunci notai, sir, nota
mereu! zise Bill rznd. Dac descompunei fiecare panie n attea i attea subaventuri,
s ne dai la Frisco atta bnet c n-o s tii de unde s-i luai! 141

 O s ajung ct am zise lordul zmbind. Pot s v pltesc fr s fiu nevoit s vnd cast
. Soarele dispru, iar umbrele amurgului se furiar peste vile unduioase, urcnd tot mai
sus pe flancul colinelor, inundndu-le i pe acestea i nvluind n cele din urm tot pmn
u o mantie sumbr. i cerul era ntunecos, fr stele. Acum pornir; dar nu naintar clare
pn n pdure. Prudena cerea s lase caii pe cmp. Orice westman are asupra lui rui cu
l crora poate ine pe loc caii, legndu-i cu frul de ruul nfipt n pmnt. Legar deci
acesta, apoi se ndreptar n ir indian spre pdure. Indianul umbla n frunte. Picioarele
sale abia atingeau pmntul, aa nct nici o ureche nu-i putea auzi paii. Lordul, care ven
ea dup el, i ddea silina s umble la fel de uor. Nu se auzea n jur nimic, dect fonet
ilor de copac, micate de o boare. Deodat, osagul l apuc pe englez de mna dreapt i-i o
: Fratele meu alb s dea mna cealalt urmtorului, ca feelepalide s alctuiasc un lan
s-l conduc. n timp ce el mergea pipind cu o mn ntins nainte, i trgea cu cealalt p
i albi dup el. Lordului i se pru lung timpul scurs, cci n asemenea situaii minutele s
e lungesc de pr ceasuri. n cele din urm, cpetenia se opri i zise n oapt: Fraii mei
asculte. Am auzit vocile tramp-ilor. Traser cu urechea. Se auzeau voci la deprtare
mare, aa c nu se putea nelege ce se vorbea. Dup civa pai, zrir o vag lumin, nc
ur disting trunchiurile copacilor. Fraii mei albi s atepte aici pn m ntorc zise
sagilor i n clipa urmtoare dispru. Trecuse cam o jumtate de or pn cnd se ntoarse. N
er i nici nu-l auziser venind. Deodat se ivi n faa lor, ca 142

ieit din pmnt. Ei? ntreb Bill. Ce ai de raportat? C au mai venit muli tramp-i, nc
i muli. Drace! Oare bandiii tia au de gnd s in un miting aici? Atunci vai de fermie
are stau n apropiere! Ai auzit ce vorbeau? Au aprins mai multe focuri i toat poiana
era luminat. Bandiii formaser un cerc n jurul unei fee-palide cu prul rou, care inea
cuvntare lung, cu voce foarte tare. Atenia mea era ncordat s descopr locul unde stau f
aii mei roii, aa c n-am reinut dect foarte puin din cte spunea. Totui, ce-a spus?
bogia e rezultatul jafului i c, deci, trebuie s se ia bogailor tot ce au. Susinea c s
ul n-are dreptul s ia impozite de la ceteni, deci trebuie s i se ia toi banii pe care
-i are n casierii. Mai spunea c toi tramp-ii sunt frai i c pot deveni bogai foarte rep
de, dac accept propunerile lui. Mai departe? Ce mai spunea? N-am mai dat atenie vor
belor sale. A mai vorbit de casa mare de bani a cilor ferate, care trebuie golit.
Dup aceea, n-am mai ascultat ce spunea, cci am vzut locul n care se afl fraii mei roii
Unde e acel loc? n apropierea unui foc de tabr mic, n jurul cruia nu edea nimeni.
au acolo, legai de copaci i n faa fiecruia edea un tramp i-i pzea. Aa c nu ne put
a tiptil? Ba se poate. A fi putut s tai chiar eu curelele cu care sunt legai, dar a
m vrut nti s-i chem pe fraii mei albi. M-am apropiat totui tr de unul dintre rzboini
ei i i-am spus n oapt c o s-i salvm. Tramp-ii tia nu sunt westmeni. E o prostie ne
nit 143

s pui prizonierii la mijloc. Condu-ne la locul unde se afl! Cei patru se strecurar,
cu cpetenia n frunte, printre copaci, dndu-i osteneala s rmn mereu n umbra trunchiu
. n felul acesta se apropiar iute de tabr, unde vzur acum arznd opt focuri. Cel mai mi
ardea n partea dinspre pdure a luminiului, foarte aproape de copaci i ntr-acolo i nd
t cpetenia paii. O dat se opri pentru cteva clipe i le opti celor trei albi: Acum st
mai multe fee-palide la acest foc. Adineauri nu era nici unul. Omul cu prul rou e i
el acolo. Acetia par s fie conductorii. i vedei pe osagii mei, la civa pai de dnii,
ul cte unui copac? Da rspunse cocoatul. Cuvntarea inut de omul cu pr rou s-a ispr
m tipii stau izolai de ceilali, probabil ca s se sftuiasc. Ar putea fi foarte importa
nt s aflm ce au de gnd. Aa de muli tramp-i nu s-au adunat aici de florile mrului. Noro
c c sunt cteva tufiuri pe la rdcinile copacilor. M trsc pn acolo s aud despre ce v
ratele meu s nu fac aa, nu e bine! l preveni cpetenia. De ce? Crezi c o s m las pri
u. tiu c fratele meu se pricepe la trtul n recunoatere; dar ar putea fi totui vzut.
poate, dar nu prins. Bine, fratele meu are picioare iui i ar fugi la iueal, dar atu
nci nu ne-ar mai fi posibil s-i eliberm pe rzboinicii osagi. Ba da. Am da gata pazn
icii n cteva clipe i le-am tia legturile; dup aceea ne-am face nevzui prin pdure i
ga pn la cai. A vrea s-l vd pe tramp-ul care s ne mpiedice! Deci, m furiez pn la e
serv, srii s dezlegai prizonierii. Nu ni se poate ntmpla nimic. ine-mi puca, Uncle!
ma tovarului su, se culc la pmnt i ncepu s se trasc spre foc. Misiunea lui se art
eplinit dect 144

crezuse. Bandiii vorbeau att de tare, nct nelese fiecare cuvnt. Cpetenia osagilor nu
lase creznd c cei patru, bandii aezai la acest foc erau conductorii bandei. Unul dintr
e ei, cel cu prul rou, era colonelul Brinkley, care sosise aici n seara aceasta, mpreu
n cu cei civa tovari ai si, scpai din minile rafter-ilor. Vorbea tocmai, aa c Hump
auzi spunnd: Pot s v promit, prin urmare, un mare succes, cci acolo se afl casa de ba
ni principal. Suntei deci de acord? Da, da, da! rspunser ceilali trei. i cum stau l
urile cu ferma lui Butler? Vrei s-o lum mpreun? Sau s fac eu asta pe cont propriu, an
gajnd vreo treizeci de biei de-ai votri? Lum i noi parte, firete declar unul. Nu
s lsm s-i umpli numai tu buzunarele! ntrebarea e numai dac banii au i sosit. nc
r-ii n-au avut cai imediat, pe cnd eu am gsit chiar a doua zi de diminea un cal bun.
Deci, nu se poate s fi sosit de pe acum la ferm. Dar Butler e destul de bogat i aa.
Atacm ferm, o prdm, apoi ateptm linitii sosirea rafter-ilor i a nemernicilor care-i
nd. Dar tii precis c or s vin? Absolut precis. Acest Old Firehand trebuie s se duc
o din pricina unui inginer care se afl probabil de pe acum la ferm. Ce fel de ingi
ner? Ce-i cu el? Nimic. E o poveste care nu prezint nici un interes pentru voi. P
oate v-o spun alt dat. Poate v mai angajez pentru o alt lovitur la care se pot ctiga b
ni cu grmada. Vorbeti n enigme. Ca s fiu sincer, a prefera s nu am dea face cu acest
ld Firehand. Prostii! Ce crezi c ne poate face? Gndete-te c am adunat patru sute de
indivizi care s-ar msura i cu dracu'! 145

 Hm, asta aa e. i cnd pornim? Mine dup-mas, aa ca s ajungem la ferm seara. E mare
plendid, va fi un foc la care vom putea frige mult carne! Humply-Bill auzise dest
ul; se ntoarse tr la tovarii si i-i invit s treac acum la eliberarea osagilor. Pla
ra ca fiecare s se posteze n spatele cte unui prizonier, dar cpetenia l ntrerupse: Ce
trebuie s se ntmple de acum nainte nu mai e treaba oamenilor albi, ci a celor roii. M
duc singur, iar fraii mei s-mi sar n ajutor numai dac se va observa ce voi face. Plec
trndu-se ca un arpe pe jos. Ce are de gnd? ntreb englezul n oapt. O isprav de m
se Bill. Uitai-v bine ntracolo, spre prizonieri. Dac iese prost, trebuie s ne grbim ssrim n ajutor. N-avem dect s le tiem legturile i apoi s alergm la cai. Lordul fcu
spusese. Focul la care edeau conductorii bandiilor era la o deprtare de vreo zece p
ai la marginea pdurii. Acolo se aflau copacii de care erau legai prizonierii, ei stn
d n poziie vertical. Lng fiecare prizonier edea sau sttea culcat cte un paznic narma
glezul i for ochii ca s vad cpetenia, dar n zadar. Vzu doar c unul din paznici, car
se culc acum att de brusc, de parc-ar fi czut. i ceilali trei paznici se micar unul d
p altul i anume n mod ciudat, n aa fel nct capetele lor ajunser n umbra copacului re
iv. ntre timp nu se auzise nici un sunet, nici cel mai mic zgomot. Mai trecu o bu
cat de vreme i lordul l zri deodat pe osag pe jos, ntre el i Bill. Ei, gata? ntreb
din urm. Da rspunse indianul. 146

 Dar osagii ti mai sunt legai! i uoti lordul. Nu, dar au rmas aa pe loc, pn vorbe
. Cuitul meu i-a nimerit pe paznici drept n inim, apoi le-am luat scalpul. Acum m trsc
iar pn acolo ca s-i conduc pe fraii mei roii la cai, printre care se mai gsesc i ai n
ri. De vreme ce totul a mers aa de bine, n-o s plecm fr s ne lum caii. De ce s v m
nei acestei primejdii? l preveni Bill. Fratele meu alb se neal. Acum nu mai e nici o
primejdie. ndat ce i vedei pe osagi disprnd din faa copacilor lor, putei s v ndep
curnd vei auzi tropot de cai i ipetele tramp-ilor care i pzesc. Apoi vom sosi la locul
unde am desclecat mai nainte. Howgh! Prin aceast exclamaie de ntrire a celor spuse vo
ia s semnifice c orice obieciune ar fi inutil; apoi dispru brusc. Lordul i observ pe p
izonieri; se rezemau drepi i epeni de copacii lor, iapoi dintr-o dat se fcur nevzui,
arc-ar fi intrat n pmnt. Wonderful! uoti lordul entuziasmat ctre Humply. Absolut ca
omane! Hm! fcu mititelul. O s mai trii cu noi nite aventuri de roman. Dar firete c c
tul e mai uor dect tritul. Plecm acum? nc nu. A vrea, s vd mutrele tipilor cnd
zarv. Mai ateptm cteva minute. Nu trecu mult i din partea opus a taberei rsun un stri
uternic de groaz; i rspunse un al doilea; apoi urmar cteva ipete stridente, despre car
e se putea spune cu certitudine c sunt scoase de beregi de indieni i apoi un fornit i
un tropit, un nechezat i un bubuit, de parc-ar fi fost un cutremur de pmnt. Tramp-ii
sriser n picioare. Fiecare ipa, striga i ntreba ce se ntmplase. Atunci se auzi vocea
onelului rocat: Osagii au disprut! Mii de draci, cine i-a... 147

Se ntrerupse n mijlocul frazei, ngrozit. n timp ce vorbea, se repezise spre paznici i

-l apucase pe unul ca s-l scuture i s-l ridice de pe jos. Atunci vzu ochii sticloi i e
sta fr pr, nsngerat. l trase pe al doilea, pe al treilea, apoi pe al patrulea n cercu
e lumin a focului i strig nspimntat: Sunt mori! Au fost scalpai toi patru! Iar pie
au disprut! Unde? Indienii! Indienii! se auzi acum din partea unde fuseser caii.
La arme! La cai! url colonelul. Am fost atacai! Vor s ne fure caii! Fu o scen de cea m
ai cumplit nvlmeal. Toi alergau n dezordine de colo pn colo, dar nici un duman nu
bia cnd se mai linitir ntructva, se constat c nu lipseau dect caii luai prad de la
Acum se apucar s cerceteze mprejurimile taberei, dar fr nici un rezultat. Traser concl
uzia c mai sunt i ali osagi prin pdure care s-au apropiat tiptil ca s-i elibereze tova
rii. Aa se face c i-au njunghiat pe paznici pe la spate, i-au scalpat i apoi au pus mn
pe caii indienilor. Nu puteau ns pricepe cum de omorrea paznicilor decursese n cea
mai perfect linite. Ce s-ar mai fi mirat ns dac-ar fi tiut c un singur om svrise ace
vitur magistral de indian. Cnd conductorii se aezar din nou n jurul focului, colonelu
se: Aceast ntmplare nu e o mare nenorocire pentru noi, ce-i drept, dar ne silete s ne
modificm planurile de mine. Trebuie s plecm de-aici foarte devreme. De ce? ntrebar c
ilali. Pentru c osagii au auzit tot ce am vorbit. E un adevrat noroc c nu au aflat n
imic despre inteniile pe care le avem la Eagletail, cci despre asta n-am vorbit ai
ci, ci dincolo, la focul cellalt. 148

Dar ce avem de gnd s facem cu ferma lui Butler au aflat. i crezi c or s ne trdeze?
eneles! Crezi c nemernicii tia de indieni sunt prieteni cu Butler? Prieteni sau nu,
r s-l previn ca s se rzbune asupra noastr, pregtindu-ne o primire clduroas. E drept
oarte verosimil i atunci e ntr-adevr nevoie s ne grbim ct putem. A vrea numai s tiu
trzie cei cinci care au pornit n urmrirea cpeteniei. Nici eu nu pricep. Dac s-ar fi a
dpostit n pdure, nu putea fi gsit dect cu mult greutate sau deloc; dar urmele lui duce
au spre preria deschis i n-avea cal. Aa c trebuie s-l fi prins totui. Desigur. Dar pr
babil c la napoiere i-a surprins noapte pe drum i s-au rtcit. Sau au preferat s rmn
noapte ntr-un loc, ca s nu se rtceasc i se ntorc la noi mine diminea. n orice caz
nim urmele, fiindc au luat-o exact n direcia n care trebuie s-o lum i noi. Bineneles
rbitorul se nela n aceast privin. Cerul, sau mai bine zis norii avur grij s tearg
te, cci se porni, ceva mai trziu, o ploaie care continu s cad cteva ore n ir, tergn
amprentele de copite i de pai.
149

6. O CAVALCAD N NTUNERIC

Bill, Uncle i englezul se grbir, pe ct le permitea ntunericul, s ajung prin pdure pn

lsaser caii. Faptul c i nimerir se dator flerului celor doi vntori. Lordul probabil
ar fi rtcit, pentru c noaptea colinele i vile Preriei Vlurite semnau ntre ele nc i
dect ziua. Dezlegar caii, nclecar i-i luar pe cei liberi de frie. Abia isprviser c
e pregtiri, c i auzir venind pe cei cinci indieni. Tramp-ii tia sunt orbi i surzi
Marele-Soare. Muli dintre ei or s cltoreasc spre venicele plaiuri ale vntoarei ca s
asc acolo duhurile osagilor. Vrei s te rzbuni? ntreb Bill. N-au czut azi n lupt o
i a cror moarte trebuie rzbunat? i nu urma ca noi, cei rmai, s fim schingiuii i omor
pleca spre wigwamurile osagilor ca s aducem muli rzboinici. Apoi o vom lua pe urmel
e feelor-palide i vom ucide atia dintre ei citi o s vrea Marele Manitu s dea pe mna no
str. n ce parte pasc acum turmele osagilor? Spre apus. Atunci trebuie s trecei pe l
ferma lui Butler? Da. i de acolo, ct mai faci clare ca s ajungi la al ti? De prim
turme poi da dup o cale de jumtate de zi, 150

dac ai un cal bun i te grbeti. Asta-i foarte bine. Va trebui s ne grbim, ca s salvm
a lui Butler. Ce zice fratele meu? Butler e prietenul i aprtorul osagilor. l amenin v
eo nenorocire? Da, dar s nu vorbim despre asta aici i acum. nti de toate, trebuie s p
lecm, ca s ne deprtm de bandii. Ei vor s atace mine ferm, aa c trebuie s ne grbim
m pe Butler. Uf! Fraii mei roii s conduc caii liberi, pentru ca fraii albi s m poat
mai uor. Oamenii lui l ascultar, luar caii capturai de fru, apoi pornir toi n galop
tre colinele joase i anume pe urmele lsate de cpetenie i de urmritorii lui n dup-amiaz
aceleiai zile. Aceste urme duceau n linie dreapt spre regiunea unde se afla ferma
lui Butler, spre care voia s se ndrepte cpetenia osagilor. n galop! i pe o asemenea b
ezn! Chiar i ziua n amiaza mare numai un cunosctor se putea orienta fr gre n Preria V
t; dar s nu te rtceti noaptea, asta prea aproape un miracol! Cnd englezul fcu o remar
cest sens ctre micul Bill, alturi de care clrea, acesta i rspunse: Da, sir; am avut e
prilejul s observ c nu suntei tocmai tare de cap, dar aici o s mai vedei, o s mai auz
ii i o s mai pii i singur multe lucruri pe care nainte nu le-ai fi crezut posibile.
ic, dumneata nici singur nu te-ai rtci pe-aici? Eu! Ei, ca s spun drept, trebuie s v
turisesc c nici nu m-a gndi s trec aa, valvrtej, printre valurile astea de coline. Eu
a clri ncetior i a examina cu atenie cotitura fiecrei vi prin care urmeaz s-o iau.
acestea, nu m-a afla a doua zi diminea n locul n care am vrut s ajung. Atunci i cp
ei i se poate ntmpla acelai lucru. Nu. O piele-roie din asta adulmec de-a dreptul dir
ecia i 151

drumul pe care trebuie s le ia. i mai ales c i-a regsit acum propriul su cal. Animalul
sta nu se ndeprteaz nici cu un pas de urma lsat chiar azi de stpnul lui. Cerul e nt
t ca un sac plin de funingine, iar din pmnt nu vd nici ct negru sub unghie, totui gal
opm ca n plin zi i ca pe drum drept i pun rmag c n mai puin de ase ore caii notr
drept n poarta fermei lui Butler. Cum? Ce? strig englezul plin de bucurie. Vrei s
pui rmag? E splendid! Dumneata susii deci c va fi aa? Atunci eu susin contrariul i pa
z cinci dolari, sau chiar zece, sau vrei s pariem mai mult? Mulumesc, my lord! Cu
rmagul a fost doar un fel de a vorbi. Repet c nu pariez niciodat. Pstrai-v banii! O s
avei nevoie. Gndii-v numai ct avei s ne dai, mie i lui Uncle, doar pentru ziua de a
sut de dolari. Cincizeci pentru cei patru bandii mpucai i cincizeci pentru osagii eli
berai. Iar atacul asupra fermei, pe care-l vom respinge, e o alt aventur care o s co
ste cincizeci de dolari. Nu e chiar att de sigur, cum credei, c o s reuim s respingem
atacul asupra fermei. Dar cum a fost de fapt chestiunea aceea cu Old Shatterhand
, Old Firehand i Winnetou? Ct vrei s dai dac ne ntlnim cu unul dintre aceti trei br
ut de dolari! E probabil c-l vom ntlni mine sau poimine pe Old Firehand; se tie c
e intenia s se duc la ferma lui Butler. Cpetenia, care clrea n frunte, auzise aceste c
vinte, ntoarse capul, fr a ncetini fuga calului su i ntreb: Old Firehand, aceast f
imoas, are de gnd s vin acolo? Da. Aa a spus colonelul rocat. 152

 Omul acela cu prul rou care a inut cuvntarea? Dar de unde tie? L-a vzut pe marele vn
alb, sau poate a i vorbit cu el? Bill i povesti n plin goan a calului tot ce auzise.
Uff! strig cpetenia. Atunci ferma e salvat, cci mintea acestui alb face mai mult dect
armele a o mie de bandii! Ce mult m bucur c am s-l vd! L-ai mai vzut? Am fumat cu
pipa pcii. Simi c s-a pornit ploaia? Asta-i bine, fiindc ploaia i d ierbii clcate n p
oare puterea de a se ridica din nou. Deci vagabonzii nu vor mai distinge mine dim
inea urmele noastre. Terenul n sine nu oferea dificulti; nici o piatr, nici o groap sa
alt piedic nu stvileau paii cailor, iar vile erau destul de largi pentru ca mai muli
cai s poat merge mereu comod alturi. Solul era fcut exclusiv din pmnt moale, acoperit
cu iarb. Numai ntunericul punea stavile. Uneori clreii i ineau caii la pas, pentru a
i obosi prea tare; majoritatea timpului ns naintau n trap sau n galop. Dup ce trecuser
cteva ore, ncrederea, adineauri nestrmutat, a lui Bill, prea s cedeze, cci l ntreb
leSoare: Fratele meu rou e convins c ne aflm n direcia cea bun? Fratele meu alb s
ac griji rspunse acesta. Am venit n mare grab i vom ajunge foarte curnd la locul n c
team ntlnit azi, mpreun cu Uncle. Oare experiena sau instinctul l fcea pe indianul ac
sta s-i exprime cu atta siguran convingerea? Lui Bill nici nu-i venea s cread c parcu
ser ntr-adevr o distan att de important. Dar o dat cu ploaia se pornise un vnt vioi,
venea din spatele clreilor i le uura simitor naintarea. Puin timp dup aceea, calul
iei trecu din galop n pas 153

msurat, apoi se opri chiar, fr s-l fi nfrnat clreul i scoase un fornit uor. Uff
cu voce sczut. Se vede c sunt oameni n faa noastr. Fraii mei s asculte, s nu se mi
ag puternic aerul prin nri. Mica ceat se opri i se auzi cum examina cpetenia mirosul
aerului, trgndu-l prin nas. E un foc! uoti. Nu se vede nici o urm de lumin rspun
. Dar simt mirosul fumului; pare s vin de dup colina urmtoare. Fratele meu s descalec
e i s urce cu mine pe vrful dealului! Cei doi i prsir caii i se strecurar cot la co
colin. Dar nu fcuser nici zece pai, cnd dou mini l apucar pe indian de gt, strngn
ic i culcndu-l la pmnt, aa nct n zadar se zbtu dnd din mini i din picioare i nc
et, n acelai timp, alte dou mini l apucar de beregat pe cocoat i-l doborr la pmn
L-ai prins? ntreb cel care-l prinsese pe indian, vorbind ncet de tot i anume n limba
german. Da, l-am apucat aa de bine, c nu poate vorbi se auzi rspunsul dat la fel de
ncet. Atunci s-o tergem repede pe dup colin! Trebuie s tim cu cine avem de-a face. S
u i-e prea greu? Nici pomeneal! Tipul e mai uor dect o musc care n-a mai mncat i nic
-a mai but nimic de trei sptmni. Ia te uit, pare s aib o cocoa n spinare, ceva ce s
o coloan vertebral strmba! Nu cumva o fi... Ce s fie? Nu cumva o fi bunul meu priete
n, Humply-Bill? O s ne dm seama la lumina focului. Pentru moment, 154

suntem siguri c nu ne va urmri nimeni. Ceilali nu se vor mica din loc, pentru c ateapt
pn se ntorc tia doi. Toate acestea se petrecuser repede ca fulgerul i fr nici un zgo
aa nct nsoitorii celor doi capturai habar nu aveau de cele ntmplate, dei erau att d
pe. Old Firehand cci el era i lu prizonierul n brae, iar Droll l tr pe al su du
arb. Dincolo de colin se odihneau nite cai obosii; ardea un foc mic, la lumina cruia
se puteau distinge peste douzeci de figuri, cu putile n mini, gata s primeasc un event
ual duman cu tot attea focuri de arm. Ce surpriz! zise Old Firehand, cnd i dusese pr
nierul n cercul de lumin al focului. Iat-l pe Menaka-eha, cpetenia osagilor! Din part
ea lui nu poate fi nici o primejdie! Ei, drcie! exclam apoi i Droll. E ntr-adevr Bill
, Humply-Bill! Bine, m prietene, omuleule iubit, n-ai putut s-mi spui i mie cine eti
cnd te-am strns de beregat? i acum zaci aici i nu poi nici s respiri, nici s vorbeti
al-te, frioare i mbrieaz-m! A, stai, pi sta nici mcar nu tie nemete! Vai, nu
are! Hai, sri n picioare odat, scumpule! Zu c n-am vrut s te sugrum! Omul strns de gt
a cu ochii nchii i inspir din rsputeri, nghiind aerul cu lcomie. n cele din urm des
chii, arunc o privire, din ce n ce mai contient, asupra lui Droll, care sttea aplecat
peste el i ntreb cu voce rguit: E posibil? Mtua Droll! Eu sunt, firete! strig
m n limba englez, chiuind de bucurie. Am fost luat aa de repede, nct... Doamne, Old F
irehand! l recunoscu pe vntorul care sttea n picioare lng el i aceast nou surpriz
apete putina de a se mica. Strnsoarea minilor lui Old Firehand fusese ns mult mai pute
rnic 155

dect a lui Droll, aa c indianul mai zcea i acum nemicat, cu ochii nchii. A murit?
ll. Nu rspunse gigantul, dnd mna cu mititelul. E doar ameit i o s-i revin n cur
venit, Bill! Cine mai e cu voi? Probabil c indieni din tribul cpeteniei? Da, patr
u oameni. Att? Atunci mai avei cai fr clrei? Aa e. Afar de asta mai sunt cu noi
Uncle i un lord englez. Un lord? Ce societate distins! Aducei-i ncoace! Bill plec fug
a; dar nu se duse dect pn la jumtatea drumului, strignd de acolo cu bucurie: Uncle, h
ai, pornii drept nainte! Am ajuns la nite prieteni! Old Firehand i cu mtua Droll sunt
pe-aici! Cel strigat fcu ce i se spusese. Rafter-ii ntini n iarb, gata de atac, se ri
dicar ca s spun bun venit noilor sosii. Ce surprini fur acetia vzndu-l pe indianul l
n nesimire i aflnd ce se ntmplase. Osagii se ineau la distan, o dat ce desclecase
u-l pe vntorul renumit cu priviri pline de respect. Lordul csc ochii i se apropie aga
le; totodat, fcu o mutr att de prosteasc, nct oricui i-ar fi venit s rd de el ct
lui umflat ntr-o parte. Old Firehand i ntinse mna, spunnd: Bine ai venit, my lord! A
ost prin Turcia, prin India, poate i n Africa? De unde tii, sir? replic englezul. Pr
supuneam, fiindc mai purtai i acum pe nas resturile abcesului zis buboi de Alep. Cine
a fcut asemenea cltorii tie s se orienteze i s se adapteze desigur i pe aici, dei..
trerupse i examina zmbind echipamentul englezului, mai ales lampa de gtit, cu grtar,
legat de rucsacul lui. n aceast 156

clip cpetenia osagilor i reveni. Deschise ochii, inspir adnc i n aceeai clip sri
mna pe cuit. Atunci privirea i se opri asupra vntorului; ls jos mna cu cuitul i str
d Firehand! Tu ai fost cel care m-a atacat? Da! Era prea ntuneric ca s recunosc pe
fratele meu rou. Atunci mi pare bine. S fii nvins de Old Firehand nu e o ruine. Frat
ele meu alb vrea s mearg la ferma lui Butler? Da. Dar de unde tii? Nite fee-palide s
uneau aa. De fapt, la ferm vreau s m duc mai trziu. Primul punct pe care vreau s-l at
ng e Osaga-nook. Pe cine caut vestitul meu frate acolo? Pe un alb care a luat num
ele de colonel Brinkley i pe tovarii si, nite tramp-i. Atunci fratele meu poate s vin
grij cu noi la, ferm, fiindc omul cu pr rou vine i el acolo mine, ca s-o atace. De u
tii? A spus-o el nsui; l-a auzit Bill. Tramp-ii ne-au atacat azi pe noi, pe osagii
mei i pe mine, au ucis opt, iar pe mine i pe ceilali ne-au fcut prizonieri. Eu am r
euit s scap i l-am adus pe Bill i pe Uncle, care, mpreun cu englezul acesta, m-au ajut
at s-i eliberez pe fraii mei roii. Ai fost urmrit de cinci vagabonzi pn n acest loc?
. Bill i cu Uncle au poposit aici? Exact. Iar englezul se ntlnise cu puin nainte c
ei doi? ntocmai; dar de unde le tii pe toate astea? Veneam clare n susul apei, de-a
lungul rului Black-Bear i am prsit malul azi-diminea, ca s cotim spre Osaga-nook; am g
t aici cadavrele celor cinci tramp-i i... 157

 Sir l ntrerupse Humply-Bill de unde tii c aceti oameni erau tramp-i? Mi-a spust bucat de hrtie rspunse Old Firehand. I-ai cercetat pe cei mpucai, dar ai lsat-o
ul unuia dintre ei. Scoase un petic de ziar, l inu n dreptul focului i citi: O omisiu
ne sau o eroare despre care s-ar crede c nu e posibil a fost semnalat de comisarul
Oficiului teritorial al Statelor Unite. Acest funcionar a atras atenia guvernului
asupra faptului uimitor c exist n interiorul Statelor Unite o regiune mai mare dect
unele dintre state i care se bucur de privilegiul de a nu fi administrat i guvernat n
nici un fel. Aceast curioas bucat de pmnt e un patrulater imens, lat de 40 de mile, l
ung de 150 de mile, avnd aproape 4 milioane de acri. E situat ntre teritoriul india
n i New Mexico, la nord de Texas i la sud de Kansas i Colorado. Cum s-a constatat a
cum, acest teritoriu a fost trecut cu vederea pe vremea msurtorilor cadastrale i-i d
atoreaz regimul privilegiat unei greeli n determinarea hotarelor regiunilor nvecinat
e. n consecin, el nu ine de nici unul dintre state i de nici un teritoriu i nu e supus
nici unei autoriti sub nici o form i nici unei jurisdicii. Legea, dreptul i impozitel
e sunt nite noiuni necunoscute acolo. n raportul comisarului, aceast bucat de pmnt e d
scris ca una din cele mai frumoase i mai mnoase regiuni ale ntregului vest, potrivit
mai ales pentru agricultur i creterea vitelor. Cele cteva mii de americani liberi care
o locuiesc nu sunt ns agricultori sau cresctori de vite panici, ci formeaz, mpreun cu
adunturi venite de peste tot, cu vagabonzii, hoii de cai, desperados, criminalii eva
dai i scursorile din toate direciile rozei vnturilor, nite bande care sunt spaima ter
itoriilor nvecinate. Acolo, n special, cresctorii de vite au de suferit de pe 158

urma jafurilor acestor delincveni. Vecinii ce sufer din pricina lor cer s se pun de
urgen capt acestui stat liber al pungailor prin introducerea suveranitii guvernamental
e. Indienii care auziser acest text rmaser indifereni, n schimb albii se uitau mirai u
ii la alii. S fie adevrat? E cu putin? ntreb lordul. Eu cred c e adevrat rspu
and. De altfel, nou acum ne e indiferent dac acest raport e veridic sau nu. Princi
palul este c numai un tramp poate cra cu el atta vreme i att de departe o foaie ca as
ta. Hrtia asta m-a fcut de altfel s-i consider pe aceti cinci oameni drept tramp-i.
Sosind aici i vznd nite cadavre, am tiut firete c a avut loc o lupt. Am examinat cada
le i toate urmele rmase i am reconstituit, ca rezultat al cercetrii, urmtoarele fapte
: Aici au poposit doi albi, unul lung, altul mic. Apoi a sosit un al treilea alb
, care li s-a alturat i a mncat restul proviziilor lor. S-a procedat la un tir de p
rob, cu prilejul cruia am fost mpucai doi ulii. Al treilea alb a dovedit c e un bun tr
or i a fost acceptat n societatea celorlali doi. Apoi se apropie de ei n grab un indi
an, venind pe jos. Acesta se refugia dinspre Osaga-nook i era urmrit de cinci band
ii. Albii l-au ajutat, au mpucat pe cei cinci urmritori i au pornit clare, mpreun cu
ianul, ca s se apropie nevzui de Osaga-nook, pe un drum ocolit, probabil ca s-i atac
e pe tramp-i. Eu m-am hotrt s le vin n ajutor. Dar cum ntre timp se fcuse noapte, treb
uia s atept pn-n zori, neputnd vedea urmele lor n timpul nopii. De ce ne-a atacat fr
le meu alb prin surprindere? ntreb cpetenia. Pentru c n mod logic trebuia s cred c s
ei tramp-i. tiam c sunt muli la Osaga-nook. Cinci dintre ei porniser s urmreasc un in
n i au fost mpucai, deci nu s-au ntors. Faptul 159

trebuia s-i neliniteasc pe ceilali i era cu totul verosimil c au trimis ajutoare dup e
. De aceea am pus pe unii dintre ai notri s stea de paz i acetia mi-au raportat adine
auri c se apropie o ceat de clrei. Cum vntul btea dinspre Osaga-nook, am putut s obse
din vreme venirea voastr. I-am pus pe oamenii mei s stea gata de atac, iar eu cu D
roll ne-am apropiat tiptil. Doi dintre voi au desclecat ca s se furieze pn la noi. Re
stul l tii. i ce are de gnd fratele meu acum? Tramp-ii acetia sunt dumanii lui perso
i? Da. Eu l urmresc pe omul cu pr rou, ca s-l prind. Dar nu tiu ce voi face acum, pn
aflu cum stau lucrurile la Osaganook i ce s-a ntmplat acolo. Vrei s-mi povesteti, Bil
l? Humply-Bill i fcu o dare de seam amnunit, pe care o ncheie cu urmtoarele cuvinte:
ei deci, sir, c trebuie s acionm rapid. Presupun c venii numaidect cu noi spre ferm?
nu m gndesc! Rmn aici, dei tiu c primejdia e nc mult mai mare dect credei. Sunte
tipii or s porneasc abia dup-mas? Da. Iar eu v spun c vor porni nc din zori! Bi
a spus colonelul! ntre timp s-a rzgndit, ns, Bill. Unde se aflau osagii prizonieri?
propierea focului la care sttea i omul cu pr rou. Aa c au auzit i ei de planul de a
ca ferma lui Butler? Da. i apoi au scpat. Nu e firesc ca eful de band s se gndeasc
c osagii se vor grbi spre Butler, s-l ntiineze? Drace, aa e! Se nelege de la sine!
. Spre a reduce inconvenientele ce decurg de aici 160

pentru ei, vor porni la drum ct mai devreme. Pun pariu c s-au decis nc de pe acum s p
orneasc de cu zori. Pariu? strig lordul. Well, suntei omul meu, sir! Punei pariu c po
rnesc devreme? Bun, atunci, eu susin c nu vor pleca dect mine sear de la Osaga-nook.
Pun zece dolari, chiar douzeci sau treizeci. Sau preferai s fie cincizeci? Trase pu
ng n fa i o deschise pentru a scoate bani. Un mic gest al lui Humply-Bill, neobservat
de englez, fu suficient pentru a indica lui Old Firehand c are de-a face cu un f
el de maniac, de aceea rspunse: Putei s nchidei punga linitit, nici nu m gndesc s
rios vorba despre pariu, care mi-a scpat aa! Bine, dar mie-mi place mult de tot s p
ariez! zise lordul. Mie, ns, nu! Ce pcat! Mare pcat! Am auzit attea lucruri bune i
moase despre dumneavoastr! Un adevrat gentleman cum suntei ar trebui neaprat s pariez
e! Sunt n joc proprietatea i viaa multor oameni i datoria noastr e s mpiedicm aceas
rocire. Asta nu se face prin pariuri. E foarte adevrat, sir. De altfel i eu pariez
doar aa, printre altele. Cnd va fi vorba de fapte, o s m vedei la postul meu, poate
la fel de ferm i de linitit cum o s stai dumneavoastr la postul dumneavoastr. Fora fiz
c nu e totul. Se mniase i msur cu o privire aproape ofensant statura herculean a vnt
i. Acesta prea s ezite un moment, netiind ce s cread despre englez; faa i se ntunec,
apoi se lumin repede din nou, n timp ce rspunse: Domol, domol, sir! Pn nu ne-am cuno
scut cum trebuie, s nu ne adresm vorbe neplcute. Suntei nou venit i fr experien n a
161

Cuvintele acestea nu-i artar efectul dorit, cci lordul strig i mai mnios dect adineau
Cine v-a spus asta? Poate c aa art? Sunt cel puin pe att de echipat pe ct e necesar
prerie: dumneavoastr, ns, avei aerul de a fi ieit abia acum dintr-un club sau dintr-o
societate de cucoane. Ei, aici era secretul! Fiindc, ntr-adevr, Old Firehand purta
i acum acelai costum de voiaj elegant ne care-l avusese pe vapor. Nu i-l putuse sc
himba, echipamentul su de vntor aflndu-se la ferma lui Butler. Costumul suferise ntru
ctva de pe urma drumului parcurs clare pn la rafter-i i apoi pn aici, dar la lumina fo
ului sczut, aproape stins de ploaie, prea nc nou. Vestitul brbat nu avea n ochii engle
zului un prestigiu corespunztor cu renumele su. Dar el ncuviin din cap zmbind i zise:
u pot s nu fiu oarecum de acord, sir! Dar poate c mai reuesc s m adaptez i eu vestului
; n orice caz, hai s rmnem prieteni! Dac presupunei asta cu toat seriozitatea, s nu
spunei nimic ru despre pariuri, cci adevratul, veritabilul gentleman se cunoate dup mi
z. Pe de alt parte, nu pricep de ce vrei s rmnei aici, n loc s plecm numaidect spr
esta e primul lucru care mi-a inspirat ndoieli n legtur cu persoana dumneavoastr. Am
eu motivele mele. Oare fratele meu alb e dispus s-mi spun mie care e motivul? ntreb
osagul. Da. Ajunge dac pleci tu la ferm c s-l ntiinezi pe Butler. El nu e omul care
tie ce pregtiri s fac. Iar eu cu rafter-ii mei rmnem aici i-i hruim pe bandii n a
u poat nainta dect ncet i s nu ajung la ferm nainte ca cei de acolo s fie gata de a
i aa cum trebuie. Fratele meu are ntotdeauna gndurile cele mai potrivite. 162

Dar Butler nu se afl n wigwamul lui. Nu? ntreb Old Firehand mirat. Nu. n drumul spre
Osaga-nook, am trecut pe la ferma lui i am intrat ca s fumez un calumet cu fratele
meu alb. Dar nu l-am gsit acas. Veniser la el n vizit fratele su care st departe i c
iica acestuia, apoi Butler, plecase cu ei la Fort Dodge ca s cumpere mbrcminte pentr
u fata alb. Va s zic, fratele lui a i sosit! tii ct timp are de gnd Butler s stea l
t Dodge? Numai cteva zile. i cnd ai fost pe la ferm? Alaltieri dimineaa. n caz
trebuie s vin i eu neaprat! strig Old Firehand srind n picioare. Ct timp e necesar ca
s poi aduce rzboinici osagi de-ai ti ntr-ajutor? Dac plecm ndat, putem sosi la fer
miezul nopii. E mult prea trziu! Osagii sunt acum n relaii bune cu eienii i cu arapa
oeii? Da. Am ngropat n pmnt securile rzboiului. Aceste dou triburi locuiesc pe mal
llalt al fluviului i pot fi atinse de aici n patru ore. Fratele meu rou e dispus s pl
ece ndat c s le duc un mesaj din partea mea? Cpetenia se ndrept fr a scoate o vorb
ul su i ncalec. Du-te la ei continu Old Firehand i roag cele dou cpetenii din
s vin ct mai repede, cu cte o sut de oameni, la ferma lui Butler. Indianul plesni din
limb, i nfipse clciele n flancurile calului i dispru n clipa urmtoare n bezna no
privi scena cu mirare. Era cu putin ca un asemenea rzboinic s asculte 163

astfel, necondiionat i fr s mai ntrebe ceva, de omul mbrcat ntr-un costum de salon?
acesta se afla de acum n a! Domnilor, s nu pierdem nici o clip! zise. Caii notri sunt
obosii, ce-i drept, dar trebuie s reziste pn la ferm. nainte! Se form ndat un convo
cul fu stins i clreii se puser n micare. nti naintar ncet, apoi la trap i, cnd
inuiser cu ntunericul, pe msur ce se ndeprtaser de focul de tabr, n galop. Lordul
e de Bill i ntreb: N-o s se rtceasc cumva Old Firehand? Tot att de puin ca i c
lor. Se pretinde chiar c vede noaptea ca pisicile. i poart un costum de societate!
Ciudat individ! Stai puin, s-l vedei n costumul lui din piele de bivol! Atunci pare s
aib o cu totul alt statur. M rog, c statur ajunge i att. Dar cine e oare femeia car
atacat? Ce femeie? Aceast doamn e un domn. Dar i se spune mtu! Numai n glum, pe
re o voce att de subire i se mbrac aa de ciudat. i zice Droll i e un vntor stranic
r chiar de un mare renume. Dar hai, s nu mai stm de vorb! Aa cum galopm acum, e nevoie
s ne concentrm puintica minte ce-o avem. Avea dreptate. Old Firehand clrea n frunte c
a un drac, iar ceilali goneau cum puteau n urma lui. Lordul era un clre pasionat de g
oan nebun, i-i riscase de multe ori capul, dar nu mai vzuse asemenea galopad. Era ntun
ric bezn, ntocmai ca ntr-un tunel neluminat; caii se micau parc nuntrul unei galerii
necate i nesfrite i totui nici unul nu se poticni i nu se mpiedic. Alergau n ir, un
ellalt i totul depindea numai 164

de Old Firehand. Calul su nu mai fusese niciodat n aceast regiune i era, n plus, o mr
ordinar, pe care fusese nevoit s-o ia, negsind alt cal mai bun. Lordul ncepu din no
u s simt mare stim pentru acest om. Merser aa o jumtate de or, apoi o or ntreag i
scurte ntreruperi ca s rsufle caii. Tot mai ploua, dar era o ploaie subire i uoar, aa
nu putea incomoda nite oameni att de clii. Apoi l auzir pe Old Firehand strignd: Ate
domnilor! Aici drumul coboar i trecem prin vd. Dar apa nu ajunge dect pn la burta cai
lor. naintar mai ncet. Se auzi vuietul apei i, n pofida obscuritii, zrir suprafaa a
lumina ei fosforescent. Picioarele clreilor pluteau n valuri; apoi ajunser pe rmul ce
t. Mai urm o cavalcad scurt de un minut, pe urm se oprir i lordul auzi sunetul striden
t al unui clopoel. Dar n faa ochilor si era aceeai bezn ca pn atunci. Ce-i asta? Ci
n i unde suntem? l ntreb pe HumplyBill. La poarta fermei lui Butler rspunse acesta.
i facei civa pai clare i o s dai de zid. Cinii ncepur s latre. Vocile lor groase
s se ghiceasc ce mari erau. Apoi cineva dinuntru ntreb: Cine sun? Cine vrea s intre?
ster Butler s-a ntors? ntreb Old Firehand. Nu. Atunci cerei doamnei cheia i spuneia venit Old Firehand. Old Firehand? Well, sir, numaidect. Cucoana nu doarme i nime
ni n-a nchis ochii. Cpetenia osagilor a trecut pe aici i ne-a anunat c venii. Ce oamen
stranici triesc pe-aici! i zise lordul. Indianul a 165

clrit deci nc mult mai repede dect noi. Dup ctva timp se auzir porunci care gonir c
oi cheia scrni n broasc, zvorul de lemn scrii, la fel i nile porii i, n sfri
e lanterne a cror lumin nu reui ns s risipeasc ntunericul din ograda ce prea imens,
dimpotriv i mai impenetrabil. Argaii adunai n grab luar n primire caii, apoi oaspeii
ondui n casa nalt, ce prea ntunecat. O slujnic i propuse lui Old Firehand s-l condu
j, la stpna casei. Pentru ceilali, se descuie la parter o odaie mare, nnegrit de fum,
unde atrna din tavan o lamp mare cu petrol. Gsir mai multe mese lungi cu bnci i scaun
e i se aezar. Pe mese se aflau tot felul de mncruri, sticle i pahare, ca urmare a fapt
ului c sosirea lor fusese anunat de cpetenia osagilor. Rafter-ii i indienii se aezar
urul a dou mese lungi i nu ateptar s fie mult mbiai ca s se serveasc. Westman-ului n
lace s pronune fr necesitate formule de politee i nici s le aud adresate lui. i lord
ase loc, fcnd semn lui Humply-Bill i lui Gunstick-Uncle s se aeze lng el; apoi venir
ri de dnii mtua Droll cu Fred Engel i Tom-cel-Negru i n cele. Din urm se apropie i B
r, btrnul din Missouri. Acum se apucar s benchetuiasc de-a binelea. Lordul prea s mp
pinia c dac te afli printre lupi, trebuie s urli cu ei, cci renunase la orice demnita
te de clas privilegiat i se comporta nici mai bine nici mai prost dect vecinii lui d
e mas. Dup ctva timp, intr i Old Firehand mpreun cu stpna casei, care-i salut oasp
e bun-venit n modul cel mai amabil. Apoi Old Firehand i ndemn tovarii s se odihneasc
pn dimineaa, pentru a fi proaspei a doua zi; deocamdat, fiind destule slugi i vcari,
jutorul acestora i ajungea ca s poat face pregtirile necesare. Lordul nu-i putea lua
ochii de la el, cci vntorul vestit i 166

mbrcase ntre timp costumul de vntoare. Purta leggini1 cu franjuri la custuri, mpodobi
-o parte i alta cu broderii bogate, scuri numai pn la genunchi, unde intrau n tureatc
a cizmelor nalte; o vest alb din piele de cprioar, scurt i moale, iar peste ea un vest
n tot din piele, dar mai groas, din pntece de bivol. n jurul taliei de om vnjos, era
ncins cu o cingtoare de piele lat n care bgase armele scurte, iar pe cap avea o plrie
de castor cu boruri foarte late i cu coada de castor atrnnd la spate. De gt i atrna un
colier lung, fcut din dini de urs cenuiu i de acest colier era fixat pipa pcii din lu
t sfnt, decorat cu crestturi fcute de o mn de maestru. Toate custurile vestonului erau
podobite cu gheare de grizzly i cum un om ca Old Firehand desigur c nu se mpodobea
cu przi fcute de altul, din aceste ornamente i din lanul purtat de gt se putea trage
concluzia c multe din aceste fiare nfricotoare deveniser victimele gloanelor sale sigu
re i pumnilor si puternici. Dup ce se deprtase mpreun cu doamna Butler, englezul zise
ctre ceilali: Acum mi vine i mie s cred tot ce se povestete despre el. Omul sta e un
evrat gigant! Pshaw! rspunse Droll. Nu trebuie s judeci un westman numai dup statur.
Mintea are valoare i mai mare. E destul de rar ca asemenea uriai s fie i curajoi. La
el exist, firete, ambele caliti. Dar Old Shatterhand nu e att de mare i de lat n spate
iar Winnetou, apaul, e mult mai subire nc; i totui amndoi sunt egalii lui n toate pr
nele. i n privina forei muchilor? Da. Muchii westman-ului devin cu timpul ca de fi
endoanele ca de oel, chiar dac nu are statura unui uria. Atunci probabil c i dumneata
eti din fier i oel, master Droll?
1
Pantaloni strmi de piele cum poart pieile-roii.
167

Tonul lui avea ceva ironic, dar westman-ul mrunt i rspunse zmbind prietenos. Vrei s-o
constatai, mi se pare? Yes, mi-ar face mult plcere. Mi se pare c v cam ndoii? A
u cu muchi i tendoane de oel! S punem rmag? Pe ce i cum? Cine e mai puternic, d
eu? De ce nu? n sfrit, englezul gsise pe cineva care s nu-l refuze. Sri n picioare
bucurie i strig: Bine, dar, mtu Droll, eu am dobort pe unii care ar fi trebuit s se
ece numai ca s v zreasc! Vrei ntr-adevr s facem ncercarea? Se nelege! Punem pa
dolari? Well! Vi-i mprumut eu! Mulumesc! Droll nu se mprumut niciodat. Avei dec
Pentru ct o s ctigai, o s ajung cu siguran, sir! i zece dolari? i zece. S
nu! Poate chiar cincizeci? strig lordul n culmea bucuriei. De acord. Dar mai mult
nu, fiindc nu vreau s v iau toi banii! Cum? Ce? S iei toi banii lordului Castlepool!
i nebun, mtu? Scoate banii! Poftim cincizeci de dolari! 168

Trase n fa una din pungile agate de centur, scoase din ea cincizeci de dolari i-i puse
pe mas. Droll scotoci prin mnec halatului ce-i atrna peste mna i scoase din ea o pung.
Cnd o deschise, se vzu c e plin de nuggei mari ca alunele. Puse cinci pe mas, vri pung
la loc n mneca i zise: Avei bani-hrtie, my lord? Fie! Mtua Droll nu umbl dect cu
vrat! Aceti nuggei fac mai mult de cincizeci de dolari. Ei, acum putem ncepe, dar cu
m? F ceva i eu am s urmez pild; apoi e rndul meu. Nu! Eu sunt doar o mtu. Dumne
untei un lord. Deci, avei, ntietate. Bun! inei-v bine atunci i aprai-v! Am s v
n pe masa asta! ncercai! Droll se post cu picioarele deprtate, iar lordul l apuc de t
lie ca s-l ridice; dar picioarele mtuii Droll nu prsir podeaua nici mcar cu un ol, ca
um Droll ar fi fost de plumb. Englezul se opinti n zadar i fu nevoit s recunoasc, n c
ele din urm, c nu e n stare s-i pun planul n aplicare, dar se consol cu cuvintele:
n-am putut s v ridic, apoi nici dumneavoastr n-o s m putei ridica! Vom vedea zise
ll rznd i ridicnd privirea spre tavan, deasupra mesei, unde se afla un crlig de fier,
servind, la nevoie, pentru o a doua lamp. Ceilali, vznd aceast privire i cunoscndu-l
e poznaul de Droll, precum i neobinuita sa putere fizic, i ddur coate pe ascuns. Ei
! l ndemn lordul. Va s zic numai pe mas? ntreb Droll. Vrei, poate, s m ridica
e sus e cu putin pe-aici. Atenie, sir! n pofida hainelor sale incomode, Droll se urc
cu un salt pe 169

mas i-l apuc pe lord de umeri. Acesta zbur n sus la iueal, mult mai sus dect masa i
a urmtoare era agat de crlig, cu ajutorul curelei de piele ce-i servea de cingtoare.
Droll ns sri de pe mas i ntreb rznd: Ei, sir, suntei sus? Englezul ddu din mini
e strignd: Dumnezeule, unde m aflu! Woe to me1, agat de tavan! Dai-m jos! Dai-m jos
cedeaz crligul, mi frng gtul! Spunei nti cine a ctigat? Dumneata, firete, dumn
parte a pariului, n care urmeaz s am eu iniiativa? Renun la ea! Dar scoate-m de-aici
Repede! Repede! Droll se urc din nou pe mas, l apuc pe englez cu amndou minile de ol
i, l ridic mai sus ca s scoat cureaua din crlig, apoi l aez nti lng el, pe mas
podea. Dup ce sri jos i el, i puse mna pe umr i-l ntreb: Ei, sir, cum v place m
ow much, too much mult, ce mult, prea mult! rspunse englezul abtut. Atunci s bgm hr
le astea n buzunar! Vr bancnotele mpreun cu nuggeii n pung i continu, zmbind: i v
d, dac avei din nou poft s pariai, adresai-v mie, v stau la dispoziie bucuros, oric
dul se aez pe locul lui, i pipi braele, picioarele i oldurile, de nu cumva s-a slbit
n urub pe undeva i dup ce se convinse c totul e n ordine, ddu mna cu mtua i zise, z
voie bun: Splendid pariu! Nu-i aa? Sunt nite tipi grozavi westmen-ii tia! Numai s t
cum s umbli cu ei!
1
Vai mie! (n limba englez n text).
170

 M rog, eu sunt de prere c am tiut s umblu cu dumneavoastr! i asta-i drept! Suntei

stranic, mtu! M interesai. Am auzit c suntei german. Ce-a fost tatl dumneavoastr
venit n Statele Unite? Tatl meu n-a fost un lord, dar a fost infinit mai mult. Ps
haw! Nu e cu putin! Ba da! Dumneavoastr suntei doar un lord, probabil c nimic afar de
asta. Tatl meu ns era multe. Ei i ce anume? insist lordul. Era vornicel la nuni, bo
uri i nmormntri, era clopotar, paracliser, chelner, gropar, tocilar de coase, paznic
de livezi i n acelai timp plutonier de gard civil. Nu e destul? Da, mai mult dect de
tul! Foarte adevrat, cci dac vreau s m exprim mai concis, era un om cumsecade. A mur
t? De mult. Nu mai am rude. i atunci ai plecat de suprare peste ocean? Nu de suprar
. Din poft de a cltori, sir! Da, pofta de a cltori! Dar de multe ori mi-e dor de brav
a, btrna Germanie. Acum se napoie Old Firehand ca s-i avertizeze c ar fi indicat s se
culce cu toii, de vreme ce urmeaz s se scoale foarte devreme. Ascultar de ndemnul su c
u o docilitate ludabil i se retraser ntr-o ncpere n care se aflau nite piei ntinse
de lemn, putnd servi la fel de bine drept hamace, ca i drept culcuuri. Comoditatea
o asigurau nite pturi moi, ntinse dedesubt, n aceste culcuuri, cu adevrat din vest, t
oi dormir excelent.
171

7. LUPTA PENTRU FERMA LUI BUTLER

Aprtorii fermei, fur trezii la o or foarte matinal. Prea s se fac o zi cald, chiar
te i nsorit, iar cldirea care artase att de sumbr ieri era cu totul schimbat n lumin
etenoas a dimineii. Era conceput pentru muli locuitori, construit din crmizi foarte lu
gi i cu fundament adnc i se compunea dintr-un parter i un etaj cu acoperi plat. Feres
trele erau foarte nalte, dar att de nguste, nct un om nu s-ar fi putut strecura prin
ele. Aceasta era o msur de precauie foarte indicat ntr-o regiune bntuita adesea de ban
de de indieni pornii pe jaf. Pe acolo se ntmpla des, sau cel puin se ntmpla des, ca o
ferm izolat s trebuiasc s fie aprat zile de-a rndul mpotriva unor asemenea scursori.
ot atta pruden fusese construit ograda larg, nconjurat de ziduri nalte, prevzute cu
luri. n dreptul crenelurilor se aflau bnci late de zidrie, unde te puteai urca cnd t
rebuia s tragi peste ziduri. Nu departe de cas trecea vuind prul peste al crui vd veni
ser cu o sear nainte clreii. De pe zid se putea trage comod pn-n vadul situat n bta
or i baricadat n timpul nopii trecute, n urma dispoziiilor lui Old Firehand, cu pari,
ca s nu se poat trece. Ca o a doua msur de precauie foarte necesar, tot Old Firehand
ordonase c turmele lui Butler s fie mnate pe punile vecinului celui mai apropiat, nc d
cu noapte. Apoi mai fusese trimis un sol n regiunea fortului Dodge spre 172

a-i preveni pe fraii Butler de prezena vagabonzilor, pentru cazul c cei doi frai s-a
r fi aflat deja pe drumul ntoarcerii. Old Firehand i conduse tovarii pe acoperiul case
i de unde se oferea o privelite foarte larg, spre est i nord, asupra Preriei Vlurite
, acoperit cu iarb, iar spre sud i vest asupra unor vaste holde ngrijite bine, semnat
e cu porumb i alte cereale. Cnd or s soseasc indienii pe care-i ateptm? ntreb Droll
socotelile fcute ieri de cpetenie, ar putea sosi n curnd rspunse Firehand. N-a cont
e asta. Aceti indieni urmeaz s fie adunai nti, poate din deprtri i ei nu se apuc ni
e vreo campanie fr s-i practice mai nti vechile obiceiuri. Putem s ne felicitm dac s
nspre prnz. Atunci ns i tramp-ii s-ar putea afla n apropiere. Nu prea m bizui eu pe a
eti seieni i arapahoei. Nici eu ncuviin Bill. Amndou triburile sunt foarte mici
i dezgropat de foarte mult vreme securea rzboiului. Nu ne putem bizui pe ei. Nici
vecini puternici nu exist pe aici, aa c trebuie s ne ateptm la un asediu de lung durat
Asta nu are de ce s ne sperie, fiindc pivniele sunt pline de provizii i inform Old Fi
rehand. Dar apa, care este lucrul principal? obiect Droll. Dac tramp-ii ne asediaz,
nu putem cobor la ru dup ap! Nici nu e nevoie! n pivni exist un ochi de fntna, i
animale s-a prevzut un canal. Exist ntr-adevr un canal? Da. Aici totul a fost const
ruit i amenajat n eventualitatea unui caz de rzboi. n spatele casei vei observa un ch
epeng de lemn. Dac-l deschizi, dai de nite trepte care duc spre canalul acoperit c
u o bolt i alimentat din ru. E adnc? 173

 De un stat de om. Apa i ajunge cam pn la piept. Dar deschiderea canalului nspre ru
escoperit? Ba nu. Dumanul nu trebuie s-o remarce. De aceea locul din jurul gurii d
e canal de pe malul rului a fost plantat cu tufiuri dese i cu plante agtoare. Nu era,
de fapt, o intenie precis care-l ndemna pe Droll s se intereseze att de exact de cana
l, dar aceste cunotine aveau s-i fie de mare folos mai trziu. Mesele, bncile i scaunel
e care serviser seara ca s ia masa fur transportate n curte, pentru ca micul dejun s
poat fi luat n aer liber. Apoi se aduser toate armele i muniiile ce se gseau n cas. C
mai trziu, Old Firehand edea cu doamna Butler i cumnata ei pe acoperiul plat al cas
ei, privind spre sud, n direcia din care urmau s soseasc indienii ateptai. Trecuse de
amiaz, cnd, n sfrit, se apropie un lung ir de oameni roii, umblnd unul dup altul; er
i ateptai, iar Marele-Soare venea clare n fruntea lor. n timp ce intrau pe poart, Old
Firehand i numr: erau peste dou sute de rzboinici. Din pcate, numai puini dintre ei er
u ntradevr bine narmai. Cei mai muli nu posedau nici mcar cai, iar cei care aveau refu
zaser s-i aduc: preferau s fie rnii sau chiar mpucai, mai degrab ei dect caii. Old
i mpri pe aceti indieni, odinioar att de mndri i acum att de deczui, n dou gru
avea s rmn la ferm, iar ceilali, sub conducerea cpeteniei osagilor, aveau s se postez
e hotarul dinspre pmntul vecin, pe punile cruia fuseser duse turmele. Aceast trup ave
isiunea s zdrniceasc o eventual ncercare a tramp-ilor de a nvli n proprietatea vecin
Pentru a-i ndemna spre vigilen i vitejie, li se fix o prim pentru fiecare tramp ucis,
apoi cpetenia plec cu trup sa. 174

n interiorul zidurilor fermei se aflau acum peste cincizeci de indieni, douzeci de

rafter-i i cei patru westmeni. Fa de numrul mare al bandiilor nu erau, desigur, muli;
dar un singur vntor sau rafter fcea fr ndoial mai mult dect un numr de tramp-i, iar
tul pe care-l ofereau zidurile i casa nu era de desconsiderat. Mare noroc era c do
amna Butler ntmpina primejdia cu destul calm. Nici nu se gndea s-i zpceasc slugile pr
lamentri; dimpotriv, i chem la ea i le promise o recompens corespunztoare comportrii
r oameni fideli i viteji. Erau vreo douzeci de argai care tiau s-i mnuiasc armele i
re Old Firehand putea conta cu siguran. Cnd toate pregtirile erau gata, westman-ul i r
elu locul de pe platform mpreun cu doamnele i cu englezul. Se folosea de luneta uria a
acestuia, scrutnd de zor acea parte a orizontului n care urmau s apar tramp-ii. Dup o
lung atenie zadarnic, descoperi n cele din urm trei ini care se micau n direcia fer
dar nu clare, ci pe jos. Poate c sunt iscoade trimise nainte, ca s cear s fie primite
zise Old Firehand. Ar fi o ndrzneal de care nu-i cred capabili pe oamenii tia observ
ordul. De ce nu? Se trimit trei indivizi pe care aici nu-i cunoate nimeni; vin i i
ntr sub un pretext oarecare; cine ar putea obiecta ceva? Hai s coborm la etaj, ca s
nu ne zreasc aici, pe acoperi. Dar putem s-i observm cu luneta din fereastr. Caii adui
se aflau n spatele casei, aa c nu puteau fi vzui. Aprtorii urmau s se ascund i ei c
cazul c intrau n curte, cei trei tramp-i trebuiau s aib impresia c ferma nu e sufici
ent pzit. Trecuser cu mult osteneal i vizibil mirai prin vadul stricat de baricade, ia
acum se apropiau ncet i Old Firehand vzu c unul 175

dintre ei l ridic pe cellalt ca s poat privi printr-un crenel n curte. Vntorul cobor
de i cnd ajunse n curte, rsun clopoelul; se duse la poart i ntreb ce doresc. Ferm
cas? ntreb o voce. Nu, e plecat rspunse Old Firehand. Am vrea s ne angajm ca lucr
Nu e nevoie de un vcar sau argat? Nu. Atunci am vrea s cerem barem o mbuctur. Venim
e departe i ne e foame. V rog, lsai-ne s intrm! Aceste cuvinte fur spuse pe un ton foa
te jalnic. Nu exist n tot vestul vreun fermier care ar refuza s primeasc un om flmnd.
La toate popoarele primitive i n toate regiunile unde nu exist hoteluri i restaurant
e frumosul obicei al ospitalitii e n vigoare; aa i n vestul ndeprtat. Oamenii fur de
imii i, cnd poarta se zvor din nou, fur poftii s ia loc la mesele aezate ntr-o part
ei. Dar acest lucru nu prea s le fie pe plac. E drept c se sileau s-i dea aere nepstoa
e, dar nu scp nimnui c examinau casa i mprejurimile ei cu priviri scruttoare, uitnduapoi unul la altul n mod semnificativ. Unul dintre ei zise: Suntem oameni sraci i u
mili, care nu vor s v stinghereasc. ngduii-ne s rmnem aici, pe lng poart, unde su
fel mai la umbr dect n partea aceea. Ne lum noi o mas de acolo. Li se mplini dorina, d
era, firete, cu tlc: voiau s stea n apropierea porii ca s-o deschid la sosirea tovar
r lor. i luar o mas i scaune, apoi o slujnic le aduse o gustare mbelugat. Acum nu se
afla nimeni n acea parte a curii, cci i slujnica se ndeprtase. Pretinii lucrtori erau
arte ncntai de aceast mprejurare, lucru pe care Old Firehand cu ochiul lui ager l citi
din expresia lor i din gesturile ce nsoeau conversaia dus cu voce 176

sczut. Dup ctva timp, unul dintre ei se scul i se duse, cu aerul de a o face fr nici
rost precis, la cea mai apropiat ferestruie n zid, pentru a privi afar. Asta repetnd
u-se n rstimpuri de mai multe ori, era un semn sigur c vagabonzii ateptau venirea to
varilor lor pe curnd. Old Firehand se postase din nou la fereastra de la etaj i obse
rva prin lunet regiunea din care urmau s soseasc. ntr-adevr, se ivi n deprtare o ceat
arte mare de clrei care se apropiau de ferm n galop. Se vedea c erau printre ei oameni
care cunoteau mprejurimile, cci se ndreptau spre vd n linie dreapt. Ajuni acolo i g
l camuflat, se oprir s examineze locul. Acum sosise momentul aciunii pentru Old Fir
ehand. Cobor pn la poart. Unul dintre cei trei bandii sttea tocmai n faa crenelului
s-i vad tovarii. Cnd se trezi observat, se sperie vizibil i se ddu repede napoi.
aici? Ce caui la ferestruie? l ntreb Old Firehand aspru. Voiam s... voiam s vd nco
lum de aici ncolo rspunse omul ncurcat, uitndu-se de jos n sus la brbatul uria.
! V cunoatei drumul prea bine! Duce jos, la ru, spre oamenii care se afl acolo. Despr
e ce oameni vorbii, sir? ntreb omul cu prefcut mirare.. Nu-i da osteneala s te prefa
c e n zadar! Facei parte dintre tramp-ii de la Osaga-nook care vor s ne atace i ai fo
st trimii nainte ca s deschidei poarta dinuntru cnd vor veni ceilali. Din cauza asta v
ai aezat aici, aa de aproape de poart. Sir! strig omul furios, ducnd mna la buzunar.
r Old Firehand scosese revolverul mai repede i-i amenin: Lsai-v armele ascunse acolo
nde sunt! Cum vd una, trag! A fost o mare ndrzneal din partea voastr c ai venit, fiind
177

a putea s v fac prizonieri i s v trag la rspundere; dar mi prei prea puin periculo
v dau drumul. Ducei-v la ceilali din aceast pleav i spunei-le c tragem n fiecare n
ce prin vd. Am terminat cu voi, hai, crai-v! Deschise poarta. Bandiii tceau, vznd rev
erul ndreptat asupra lor. Dar cnd se vzur afar i zvorul fusese pus din nou, rser bat
itor. Prostule! strig unul. De ce ne dai drumul dac suntem tramp-i? Apuc-te i numr c
ntem! O s isprvim repede cu cei civa oameni ai ti! Peste un sfert de or o s fii cu to
pnzurai! Acum Old Firehand ddu semnalul convenit, la care aprtorii din spatele casei,
pn acum invizibili, ieir n fa, pentru a-i ocupa posturile la ferestrui i creneluri
serva ca i Old Firehand, micrile dumanului. Iscoadele trimise ajunser la malul rului,
de unde strigau peste ap, ctre cei de pe malul cellalt, cuvinte ce nu se puteau neleg
e dincoace de ziduri. Dup aceea, tramp-ii mai naintar clare o bucat de drum de-a lung
ul apei, pentru a o traversa not mai ncolo. i mnar caii n ap. Luai pe seama voastr
le, ca s nu scape de pedeaps zise Old Firehand ctre Tom-cel-Negru, Blenter i HumplyBill care stteau lng el eu i ochesc pe primii doi care ajung la mal. Dup mine trag Un
cle, Droll, lordul i ceilali, n ordinea n care stau la rnd. n felul acesta fiecare are
o int precis, nu se va ntmpla ca doi dintre noi s trag asupra aceluiai tramp i evit
m muniia. E foarte bine aa! rspunse Humply-Bill. Pe-al meu l am de pe-acum n dreptul
ctrii. Iar prietenul su intim, Gunstick-Uncle, ncuviin: ndat ce pe mal sosesc, / al
stre gloane-i nimeresc. / 178

Rnd pe rnd vor fi vizai / i n iad expediai. Acum primul clre urca malul de dincoace;
oilea l urm. Pe locul n care atinseser rmul ateptau pretinii lucrtori. Old Firehand
mnalul. Cinci puti pocnir aproape simultan; cei doi clrei fur azvrlii de pe cai, iar
e trei iscoade zceau la pmnt. Tramp-ii izbucnir n urlete, de furie i se npustir nain
s ajung mai repede la mal. Fiecare l mpingea pe cel dinaintea sa spre pierzanie, cci
ndat ce un cal se urc pe mal, clreul su era scos din a cu un glon tras dinspre ferm
n rstimp de cel mult dou minute, se putur numra ntre douzeci i treizeci de cai fr c
rgnd speriai de colo pn colo. Tramp-ii nu se ateptaser la o asemenea primire. Probabil
c vorbele strigate peste ap de iscoadele lor conineau informaia c ferma e rizibil de
srac n aprtori. i acum iat o mpuctur dup alta din creneluri; i nici un glon nu
Urletele de furie se transformar n strigte de groaz; se auzi rsunnd o voce pe un ton
de comand, dup care toi clreii ce se aflau nc n ap i ntoarser caii ca s ajung
mal. Atacul a fost respins! zise Blenter din Missouri. Sunt curios s vd ce-o s fac a
cum. Or s traverseze apa not, ntr-un loc care nu e n btaia putilor noastre rspunse
Firehand. i pe urm? Pe urm? Asta-i greu de spus deocamdat. Dac atac ntrun mod inte
t, n-o s ne fie prea uor. i ce considerai drept un atac inteligent? Trebuie s se apr
pie rzleii, nu n mas. Dac-i las caii undeva i alearg din toate patru prile deodat
s fie n adpostul lui, atunci suntem prea slabi ca s-i respingem. Am fi silii s ne apr
pe patru fronturi. Dac apoi tramp-ii se adun subit ntr-un punct, ar putea s escalade
ze zidul. 179

 E adevrat, dar muli dintre ei s-ar cura. Bineneles c i noi ne-am afla atunci cam f
i fa-n fa cu ei. Pshaw! Nu mi-e team de asta! S vedem ce au de gnd! ntre timp, tra
e sftuiser pesemne; toat trupa o lu la vale, deci spre nord, pn ce ajunse dincolo de b
aia putilor de la ferm. Acolo trecur peste ap i formar o ceat deas, cu faa ndreptat
tura zidului unde era poarta. Pn acum, aprtorii fuseser postai pe latura dinspre rsri
de aceea Old Firehand strig cu voce puternic: Hai repede pe latura dinspre nord! V
or s ia poarta cu asalt! Tot nu pot s-o drme! obiect Blenter. Nu; dar dac ajung pn
oart, pot s escaladeze poarta i zidul repede, urcndu-se cu picioarele pe a, aa c ar pu
ea s ne striveasc aici, n curte. Pn atunci, ns, vor mai cdea muli! Dar vor rmn
! Nu tragei pn nu dau comanda, dar atunci cu toii, deodat, din plin, n mijlocul cetei!
Latura dinspre nord fu repede ocupat. O parte dintre aprtori se postar n faa crenelur
ilor, de unde se putea trage peste zid. Cei din urm stteau ghemuii, pentru a nu fi
vzui prea devreme de asediatori. Ceata se puse n micare, la galop, drept spre poart.
Abia cnd se aflau doar la vreo optzeci ie pai de ea, Old Firehand ddu ordinul de a t
rage; putile pocnir... Toat ceata tramp-ilor fusese parc oprit n plin goan de o funie
ns de-a curmeziul drumului. Se isc o nvlmeal cumplit, din care nu se putur descurca
de repede. Astfel, aprtorii fermei avur timp s-i ncarce armele i apoi nu mai traser
lve, ci fr comenzi, n continuu, n mijlocul nvlmelii Tramp-ii nu erau n stare s ndu
; se rspndir, lsndui morii i rniii s zac. Caii fr clrei alergar din instinc

ferm, iar cei dinuntru deschiser poarta ca s-i lase s intre. Ceva mai trziu, cnd bandi
ncercar s se ocupe de rniii lor, nimeni nu-i mpiedic, de vreme ce era un act de omeni
. Se vzu c-i duc rniii la umbra unui plc de copaci, ca s le panseze rnile, de bine de
pe ct o permiteau mprejurrile. ntre timp, se fcuse amiaz i vajnicii aprtori primir
te i butur. Apoi observar c vagabonzii se ndeprteaz, lsnd pe cei rnii sub copaci;
spre apus. Oare pleac? ntreb Humply-Bill. Au primit o lecie stranic i ar fi tare n
ac s-ar nva minte. Nici nu se gndesc! fu de prere mtua Droll. Dac-ar renuna cu ade
inteniile lor, i-ar lua rniii cu ei. Cred c acum au pus gnd ru turmelor care in de fe
Ia uitai-v la acoperi! l vedei pe Old Firehand cu luneta n mn! i observ pe tipi i
curnd vom primi ordinul s pornim n ajutorul vcarilor i indienilor. Presupunerea mtuii
roll se dovedi just. Deodat Firehand strig ctre cei din curte: neuai caii repede! In
izii se ndreapt spre sud i or s dea acum de Marele-Soare i de oamenii lui! n mai puin
e cinci minute caii erau pregtii i toi nclecar, afar de civa argai, care rmaser
iunea de a deschide repede poarta la nevoie. Cu Old Firehand n frunte, ieir pe poar
t, o luar pe dup colul zidului spre a se ndrepta apoi spre sud. n partea asta se aflau
cteva ogoare, apoi ncepea preria, o imens pune verde, pe care se zrea pe alocuri cte
n tufi. Nici acum tramp-ii nu erau nc vizibili cu ochiul liber; dar Old Firehand lu
ase luneta cu el i-i observa. Datorit acestui fapt, era posibil s se in mereu paralel
cu cei urmrii, fr s fie vzut. Dup un sfert de or, Old Firehand se opri, cci i band
ser. Ajunseser la hotarul vecinului i zrir nu numai vitele care pteau 181

acolo, dar i pe aprtorii lor narmai. Old Firehand examina diferitele grupe de tufiuri
de pe pune, alegnd pe acelea care le puteau oferi un ascunzi. La adpostul lor, se apr
opie cu oamenii lui de locul n care n mod previzibil urma s aib loc ciocnirea. Apoi
lsar caii i naintar furindu-se aplecai, pn ajunser la un grup mai mare de tufiuri
bandiii, dup toate previziunile, aveau s caute adpost n timpul luptei. Din acest loc
se puteau zri cu ochiul liber att cei care aveau s atace, ct i cei care urmau s fie at
acai. Tramp-ii preau surprini s gseasc un numr att de mare de indieni pui s pzeasc
um se fcea c fuseser angajai nite piei-roii i nc att de numeroi? ovir. n curn
ienii erau slab narmai, fr arme de foc i asta i liniti. Conductorii inur o scurt c
dup care urm ordinul de atac. Dup felul n care pornir, se vedea c nu aveau de gnd s
easc mult ntr-o lupt de la distan, ci se gndeau s-i doboare pur i simplu pe indieni t
d n galop peste ei. Clreii naintau n goan mare i n rnduri dese, drept spre indieni,
rigte de ameninare. Acum se art c Marele-Soare era la nlimea misiunii sale. Ddu cu v
are un ordin, n urma cruia oamenii si, care sttuser laolalt, se rzleir, aa c nu ma
i vorba de strivirea lor sub copitele cailor. i tramp-ii i ddur seama de asta; cotir n
r-o parte, pentru a-i lua pe indieni din flancul drept i a-i replia spre cel stin
g. Cpetenia osagilor ptrunsese aceast intenie; din nou rsun vocea sa puternic. Oamenii
si se adunar n grab, formnd pentru moment un fel de ghemotoc ncurcat i apoi se rzlei
nou. i schimbar complet poziia; pn atunci aceasta fusese o linie de la vest spre est,
acum avea direcia nord-sud. Cpetenia osagilor dduse aceast dispoziie nu fiindc ar fi t
ut de prezena aliailor si, ci doar pentru a-i primi dumanii, ca un bizon 182

atacat, nu n flanc, ci a-i nfrunta cu coarnele-i puternice. Manevra, un act de bra

vur n sine, mai avu i efectul, ce-i drept nebnuit de el, c bandiii se aflau acum dintr
-o dat ntre indieni i albii ascuni pe dup tufiuri. i vzur planul zdrnicit i se o
en pe care o pltir ndat. Preau s se nele asupra distanei la care bteau armele ind
mindu-se astfel n siguran. Unul dintre conductorii lor ncepu s le vorbeasc, probabil
s le propun un alt plan de btaie. De aceast pauz profit cpetenia osagilor. Scoase un s
rigt, dup care oamenii si se precipitar nainte, se oprir apoi subit, i repezir sge
etraser la fel de rapid. Proiectilele i ajunser inta; rezultatul fu civa mori i mul
u numai printre clrei, dar i printre cai. Acetia se ridicau n dou picioare, voiau s-o
a razna i abia putur fi domolii. De ncurctura asta trebuia s se foloseasc Old Firehand
Acum ncepem! comand. Dar tragei numai n oameni, nu n cai! Oamenii lui se aflau n spa
ele dumanului; armele lor pocnir i gloanele lovir ceaa din plin, aa nct tramp-ii, sp
izbucnir n urlete. Fugii! strig o voce. Suntem ncercuii! Spargei o bre n linia i
! Ascultar fr ntrziere de acest ordin. Lsndu-i morii i pe cei grav rnii n plata
mp-ii o luar la goan, drept spre linia indienilor, care se ddur bucuroi la o parte pe
ntru a-i lsa s treac i pentru a izbucni n urma lor n urlete de triumf. Ia te uit cum
u bir cu fugiii! rse btrnul Blenter. tia nu se mai ntorc! tii cine era cel care i-a
t s fug? Bineneles rspunse Tom-cel-Negru. Cunoatem bine vocea. Era colonelul cu p
se vede c pe sta l apr Satana de gloanele noastre. Nu ne lum dup ticloi, sir? 183

ntrebarea se adresa lui Old Firehand, care rspunse: Nu. Suntem prea slabi ca s ne ms
urm cu ei ntr-o lupt corp la corp. De altfel, poate c au, ghicit c nu ne-am aflat aic
i din ntmplare, ci suntem cei de la ferm i am venit de acolo n ajutorul indienilor. n
cazul acesta, e foarte probabil c se ntorc acolo ca s ptrund n lipsa noastr. Trebuie d
ci s ne ntoarcem n grab. i ce se ntmpl cu tramp-ii rnii i cu caii care rtcesc
lsm n seama indienilor. Dar s nu mai pierdem vremea, hai repede la caii notri! Brbaii
fluturar plriile strignd un ura rsuntor spre indieni, la care acetia rspunser cu s
idente de victorie; apoi se duser s-i ia caii i se ntoarser la ferm. Old Firehand se s
i numaidect pe acoperiul plat, ca s stea de paz cu luneta. Acolo ddu de doamna Butler
, care fusese foarte ngrijorat i afl cu bucurie c atacul fusese respins n chip strluci
. Asta nseamn c suntem salvai? ntreb ea respirnd uurat. Dat fiind c tramp-ii au s
erderi grele, nu se poate oare presupune c le-a pierit curajul de a mai continua
ostilitile? Poate rspunse vntorul pe gnduri. Numai poate? Din pcate! De turme
ndrzneasc s se ating, pentru c vor presupune c acestea sunt aprate nu numai de indie
ci i de un numr nsemnat de albi. Lucrurile stau ns altfel n privina casei. Nemernicii
vor fi dat seama c ziua nu pot ntreprinde mare lucru, dar s-ar putea s cread c e posi
bil s nvleasc n cursul nopii. n orice caz, trebuie s fim pregtii pentru un atac noc
posibil ca... Se ntrerupse. Privind mereu prin lunet, o ntorsese spre nord. Ce e? n
treb doamna. De ce nu mai continuai, sir? De ce avei deodat o expresie att de ngrijora
t? 184

Old Firehand mai privi ctva timp prin lunet, apoi o ls jos i rspunse cu un aer nepsto
Nu e nimic care ar putea s ne nfricoeze n mod deosebit, my lady. Putei s cobori fr
s dai ordin s se ofere de but oamenilor. Ea ascult de aceast invitaie, calmat de vor
e lui; dar ndat ce dispru, vntorul spuse ctre lordul care tocmai i fcu apariia pe p
cu telescopul lui uria: Am avut motive bine ntemeiate s-o ndeprtez acum pe doamna. L
uai-v lunet, my lord i privii spre vest. Pe cine zrii acolo? Englezul fcu ce i se spu
e i rspunse apoi: Pe tramp-i. i vd clar. Se ntorc. Vin, ntr-adevr? Firete! Ce a
a face? Atunci se vede c binoclul meu e mai bun dect al dumneavoastr. i vedei n mica
Nu, stau pe loc. Cu faa n ce direcie? Spre nord. Atunci ducei luneta mai departe
ceast direcie! Poate vei vedea atunci de ce s-au oprit bandiii. Well, sir, am s m uit
... De acolo se apropie trei clrei, fr s-i zreasc pe tramp-i. Clrei? Adevrat?
re s fie o lady cu ei. ntr-adevr, este o doamn. Zresc rochia lung de clrie i vlul f
cine sunt aceti clrei? Nu, de unde s tiu... heigh ho! Nu cumva sunt... Ba tocmai
Old Firehand, ngrijorat. Ei sunt: fermierul cu frate-su i cu fata acestuia. Solul
pe care l-am trimis 185

naintea lor ca s-i avertizeze nu i-a ntlnit... Atunci trebuie s nclecm repede i s
e lordul, strngndu-i luneta. Altfel or s cad n mna tramp-ilor: Voia s porneasc. Vn
inse de bra, spunnd: Stai, sir i nu dai alarma! Femeile nu trebuie s afle nimic deoca
dat. Nu putem nici s-i avertizm, nici s-i ajutm, e prea trziu! Privii, privii! Lordul
se luneta iari la ochi i vzu c bandiii se pun n micare, pornind la galop n ntmpina
trei. All devils! strig. Or s-i omoare! Nici nu se gndesc! Oamenii de teapa asta i
unosc avantajele i caut s profite de ele. Ce ctiga dac omoar acestei trei persoane? Ni
ic. Dac, n schimb, le ls n via, ca s se foloseasc de ele ca de ostatici, pot s ne
Ia uitai-v! Acum s-a zis! Cei trei sunt ncercuii. Nu mai putem face nimic. Well! Av
ei dreptate, sir! zise lordul. Dar o s ne lsm ntradevr antajai? n fond, ar fi o rui
ri n tratative cu asemenea oameni! Old Firehand ddu din umeri ntr-un fel caracteris
tic i un zmbet i juca pe buze n timp ce rspunse: Lsai-m pe mine, sir! Nu mi s-a nt
fac ceva de care s-mi fie ruine. Dac v spun c cele trei persoane care acum au devenit
prizoniere nu sunt n nici un fel de pericol, putei s m credei. Totui, v rog s nu n
meile de cele ntmplate. S nu afle nici ceilali? Hai s le spunem celor care ne sunt m
i apropiai, ca s tie mcar ei cum stm. Dac vrei s v ocupai de asta, ducei-v jos ac
s nu dea tirea mai departe. Eu rmn s-i mai observ pe bandii ca s pot lua msuri potriv
cu comportarea lor. Lordul cobor n curte. Old Firehand i concentr atenia din nou asup
ra tramp-ilor care luaser pe cei trei prizonieri la mijloc i 186

se duser clare pn la plcul de arbori amintit, unde se oprir, desclecar i se aezar

orul vzu c duceau o convorbire animat, c se sftuiau. Era convins c-i d seama de rezul
ul acestei consftuiri. Fu ntrerupt n gndurile sale de Droll, care urc n grab i-l ntr
mba german: E adevrat ce ne-a spus lordul? Cei doi domni Butler au fost prini i cu d
omnioara pe deasupra? Aa e zise Old Firehand dnd din cap. S vezi i s nu crezi c
il aa ceva! Acum bandiii or s cread c l-au prins pe Dumnezeu de un picior; or s vin cu
mari pretenii! Iar noi? Ce-o s le rspundem? Pi dumneata ce m sftuieti? ntreb Old F
, aruncnd o privire nveselit i scruttoare asupra mrunelului. Mai ntrebi! rspunse a
Nimic, absolut nimic nu acceptm! Nemernicii tia nu pot s ne fac nimic. Sau avei cumva
de gnd s le dm bani de rscumprare? Pi nu suntem silii? Nu, nu i iari nu! Ce s
umva prizonierii? La asta nu se pot gndi, cci atunci ar avea s se team de rzbunarea n
oastr. Sigur c o s ne amenine cu asta, dar noi n-o s-i credem i o s rdem doar de ei.
chiar dac presupunerea dumitale e just, trebuie s lum n consideraie situaia prizonier
lor, care e destul de neplcut. Chiar dac nu se ating de ei i le cru viaa, or s le fac
de fel de mizerii i or s-i chinuiasc cu ameninrile. Asta nu le poate face mare ru;
-au ncotro, trebuie s rabde. De ce s-au bgat cu atta impruden n capcan? O s le fie
nte pentru alt dat i de altfel mizeria asta n-o s in mult. Noi ce pzim? Ar trebui s-
e dracul coada ca s nu gsim moduri i mijloace ca s-i scoatem din belea. Cum s ne apuc
de treaba asta? Ai cumva un plan? 187

 Ei nu, nu nc; i nici nu-i nevoie. Pentru moment, trebuie s ateptm, s vedem ce se mai
la; abia dup aceea putem trece la aciune. Nu mi-e fric deloc, cel puin n ce m privete,
c m cunosc. La momentul potrivit o s-mi vin i minile potrivite la cap. Dumneata i cu m
ne am mai vzut noi altele i mai i. N-am czut n cap nici unul dintre noi. M gndesc c..
tai! se ntrerupse singur. Ia vezi! Uite c vin! Doi tipi, drept spre cas! Flutur bati
stele n mn, ca s vedem c sunt parlamentari i trebuie respectai ca atare. O s vorbeti
eata cu ei? Bineneles! Trebuie s aflu ce pretenii au, de n-ar fi dect de dragul prizo
nierilor! Hai s mergem! Amndoi se duser n curte, unde toat compania sttea la creneluri
, ca s-i observe pe cei doi soli. Acetia se oprir n afara btii putilor i fcur semn
stele. Old Firehand deschise poarta, iei i le fcu semn s se apropie. Cnd ajunser n fa
ui, l salutar politicos, dndu-i ns osteneala s par ct mai plini de ncredere. Sir,
emisari zise unul dintre ei c v comunicm preteniile noastre. Aa? rspunse vntor
ton ironic. De cnd ndrznesc iepurii preriei s se duc la ursul cenuiu ca s-i dea porunc
? Comparaia fcut nu era deloc proast. Sttea n faa lor, att de nalt, de lat i de put
strfulgera cu o privire att de amenintoare, nct cei doi, fr s vrea, se ddur napo
. Noi nu suntem iepuri, sir! declar vorbitorul. Nu? Atunci poate nite lupi de prer
ie lai care se mulumesc cu hoituri? V pretindei emisari. Nu suntei dect nite bandii,
ucigai, care stau n afara legii i asupra crora orice om cinstit are dreptul s trag.
ir! se opuse cu violen tramp-ul. Asemenea ofense nu pot 188

s... Taci, nemernicule! tun Old Firehand. V-am lsat s v apropiai numai ca s vd i e
departe pot merge cu obrznicia nite lepdturi ca voi. Acum vorbesc eu, iar voi trebui
e s m ascultai fr s crcnii. Dac mai suflai o vorb care nu-mi place, v dobor imedi
i. tii cine sunt? Nu rspunse omul, intimidat i ncurcat. mi zice Old Firehand. S
sta celor care v-au trimis; poate c ei or s tie c nu sunt omul care permite s fie tra
s pe sfoar. De altfel, au simit-o i i-au dat seama nc de azidiminea. i acum, pe scur
ce nsrcinare ai venit? Aveam s v aducem la cunotin c fermierul cu fratele i nepo
unt n minile noastre. Asta tim. Aceste trei persoane trebuie s moar... Pshaw! l
se vntorul. ... dac nu acceptai condiiile noastre continu trimisul i nu dai fer
noastr. Dac nu ne dai ascultare, prizonierii vor fi spnzurai sub ochii votri, acolo, d
e copacii aceia. N-avei dect! Avem i aici, la ferm, destule frnghii pentru voi toi. L
asta nu se ateptase banditul. tia bine, desigur, c ei nii nu vor avea curajul s tradu
fapt ameninarea. Se uit ncurcat n pmnt, apoi zise: Gndii-v, trei viei omeneti!
e bine! i acum plecai, c de nu, vai de voi! Scoase revolverul. Cei doi se retraser r
epede, unul dintre ei ndrzni totui s se opreasc la o anumit distan i s ntrebe: P
im dac primim o alt nsrcinare? Nu. N-am s stau de vorb dect cu colonelul vostru cu

pr rou, dar i cu el numai un minut! Promitei c se va ntoarce teafr la noi? Da, dac
nsult. O s-i spunem aa. O luar la fug, att de repede, nct se vzu ct de bucuroi e
de prezena renumitului westman. Acesta nu se mai ntoarse n curte, ci pi n direcia tram
-ilor pn ce ajunse cam la jumtatea drumului. Acolo se aez pe o piatr, ca s atepte ven
a lui Brinkley, cci era convins c acesta va veni. n curnd se adeveri c nu se nelase n
esupuneri. Cercul tramp-ilor se deschise, colonelul iei la iveal i se apropie agale.
Fcu o plecciune destul de eapn, dei i ddea ifose i zise: Good day, sir! Ai dorit
mine? Nu tiu de aa ceva rspunse westman-ul. Am spus doar c nu accept s stau de vorb
altul; a fi preferat s nu te ari nici dumneata. Master, folosii un ton foarte mndru!
Am toate motivele. Dar nu te-a sftui s adopi acelai ton. i nfipser privirile unul n
celuilalt. Colonelul ls primul ochii n jos i rspunse, stpnindu-i cu greu furia: C
a-n fa ca egali n drepturi. Un tramp n faa unui westman cinstit, nvinsul n faa n
.. asta se cheam egalitate n drepturi? Nu sunt nc nvins. St n puterea noastr s sch
uaia. ncercai! zise Old Firehand, rznd dispreuitor. Asta-l supr pe tramp, nct izb
ment: N-avem dect s profitm de imprudena dumitale! Zu? Cum aa? Ce impruden am com
ea c te-ai ndeprtat de ferm pn aici. Dac voiam, puteai s cazi n minile noastre. Chi
envins, aa cum se 190

spune, nu eti nici pe departe. Te aflai tocmai la mijloc de drum ntre noi i ferm. Er
a destul ca un grup dintr-ai notri s ncalece i s-i taie retragerea, atunci erai n pute
ea noastr. Crezi, ntr-adevr? Da. Chiar dac-ai fi cel mai bun alergtor, un cal e i ma
rapid; cred c recunoti i dumneata. Deci, erai ncercuit nainte de a putea ajunge la p
oart! Socoteala dumitale se potrivete pn la un punct. Ai omis ns faptul c cei care a
i ncercat s m prind ar fi ajuns n btaia putilor oamenilor mei; ar fi fost pur i simpl
urai; dar nu despre asta avem de vorbit. Nu, sir, nu despre asta. Am venit ca s v o
fer ocazia de a salva viaa celor trei prizonieri ai notri. Atunci te-ai deranjat d
egeaba, cci viaa acestor oameni nu e primejduit. Nu? fcu colonelul cu un rnjet rut
ici te neli grozav, sir. Dac nu acceptai propunerile noastre, vor fi spnzurai. V-am m
i trimis vorb c n cazul acesta i voi toi vei fi spnzurai. E ridicol! Ai numrat c
arte bine; dar tii cumva de ci oameni dispun mpotriva voastr? Foarte exact. Pshaw!
putut s ne numrai. Nici nu e nevoie. tim precis ci argai are Butler de obicei la fe
n-or s fie nici acum mai muli. La asta se adaug cel mult rafter-ii pe care i-ai adus
de pe malul rului Black-Bear. Se uita piezi, plin de ateptare, la Old Firehand, fi
indc, ntradevr, nu era lmurit asupra numrului de oameni pe care acesta i avea la dispo
ziie. Old Firehand fcu un gest de dispre i zise: Numrai-v morii i rniii i vede
a 191

rafter-i ar fi fost n stare de asta. n plus, i-ai vzut pe indienii mei i pe ceilali al
bi care v-au atacat pe la spate. Ceilali albi? rse banditul. N-au fost alii dect raf
ter-ii. Recunosc c ai fost mai irei dect noi. V-ai repezit n ajutorul indienilor prs
erma; la asta nu m-am gndit din pcate dect prea trziu. Ar fi trebuit s ne ntoarcem num
aidect la ferm; atunci puteam s punem mna pe ea. Nu, sir, nu ne poi speria cu superio
ritatea numeric. Dac omorm prizonierii, v este cu totul imposibil s-i rzbunai. Privire
pe care colonelul o arunc asupra lui Old Firehand era din nou ascuns, pnditoare. Ace
sta ddu din umeri cu dispre i zise: Hai s nu ne certm! Chiar dac-am fi aa de puini l
umr cum pari s crezi n mod greit, tot v-am fi cu mult superiori. Trampi, doar trampi, ce fel de oameni sunt acetia? Lucrtori lenei, vagabonzi, oameni fr cpti. Acolo ns
up ziduri, ateapt unii dintre cei mai renumii vntori i cercetai ai vestului slbatic.
singur dintre ei isprvete cel puin cu zece tramp-i. Dac n-am fi cu toii laolalt dect
ouzeci de westmeni i ai ndrzni s ucidei prizonierii, ne-am ine dup voi sptmni i
l ca s v exterminm pn la ultimul om. O tii prea bine i de aceea o s v ferii s cli
fir de pr celor trei persoane. Vorbise att de amenintor i de sigur de el, nct colonel
privirea n jos. tia c vntorul e omul care ar fi n stare s-i transforme cuvintele n f
Se mai ntmplase de multe ori ca un singur brbat ndrzne s urmreasc o band ntreag
se rzbune i ca toi din band s devin pe rnd victimele glonului su fr gre. i dac
care s-l crezi n stare de o asemenea performan, apoi Old Firehand era acela. Dar tr
amp-ul se feri s admit acest lucru; ridic privirea, o nfipse n ochii vntorului i puse
tjocoritor: 192

 S vedem ce se mai ntmpl. Dac-ai fi att de sigur c-i aa, n-ai sta acum aici. Numai n
rarea te-a putut mpinge s vii aici, s stai de vorb cu mine. Nu mai vorbi prostii! Mam artat dispus s vorbesc cu dumneata, tocmai cu dumneata, dar nu de fric, ci ca s i
mprim memoriei mele nc o dat cu precizie trsturile i vocea dumitale. Iat motivul. Acum
te-am ncorporat aducerii aminte att de bine, nct putem s ne desprim. Am terminat! n
sir! Mai am de fcut o propunere. i nume, s tii c vrem s renunm la asediul fermei.
nimie! i n afar de asta? Ne dai napoi caii pe care i-ai capturat; n plus ne cedai u
de vite necesare ca s ne facem provizii i, n sfrit, ne pltii douzeci de mii de dolar
o sum care se afl desigur la ferm. Numai att? ncolo nimic? Foarte frumos! i ce e ofer
n schimb? V restituim prizonierii i plecm, dup ce ne-ai dat cuvntul de onoare c v
e de acum nainte de la orice ostilitate fa de noi. Acuma tii ce vreau i te rog s hotr
Am plvrgit ndeajuns i fr nici un rost! Vorbise cu tonul unui om care avea o deplin n
e moral s ridice aceste pretenii. Old Firehand scoase revolverul i rspunse, nu mnios,
ci foarte calm i cu un zmbet nespus de dispreuitor: Da, de plvrgit ai plvrgit dest
aceea car-te imediat de aici, altfel te trezeti cu un glon n cap! Cum? Asta e... Mar
n clipa asta! l ntrerupse vntorul, ridicnd vocea i ndreptnd arma spre el. Una... do
tul prefer s nu atepte pn la trei; se ntoarse, scond o njurtur i grbi pasul sp
a s nu fie 193

cumva mpucat pe la spate, vntorul l urmri cu privirea pn ce se asigur c se ndeprt

ntoarse la ferm, de unde ntrevederea fusese urmrit cu cea mai mare atenie. Acolo le f
u celorlali un scurt raport despre ciudata convorbire. Ai fcut foarte bine, sir! de
clar lordul. Nu trebuie s faci nici un fel de concesii unor asemenea ticloi. Le va f
i fric i nu se vor atinge de prizonieri. Ce credei c or s fac acum? Hm! fcu cel ntr
Soarele apune. Presupun c or s atepte pn se face ntuneric i apoi or s mai ncerce to
scaladeze zidul. Dac nu reuesc, atunci tot le mai rmne s ncerce noi antaje cu prizonie
ii. S mai ndrzneasc oare nc un atac? Probabil. Ei tiu c au i acum o mare superio
meric asupra noastr. Trebuie s ne pregtim de aprare. Prudena ne comand s-i observm b
dat ce se las ntunericul, civa dintre noi trebuie s ias i s se apropie de ei tiptil,
m ntiineze de fiecare micare a lor. Acum soarele ajunsese la orizont i razele lui, rsp
ite c un aur lichid peste toat ntinderea cmpiei imense, luminau ceata bandiilor n aa f
l, nct de la ferm fiecare ins se putea distinge cu precizie. Nu fceau nici un fel de
pregtiri, nici de plecare, nici de aezare a unei tabere pentru nnoptat. Din acest
fapt se putea trage concluzia c n-au de gnd s prseasc regiunea, dar c nici nu au inten
s rmn acolo. Old Firehand porunci s se aeze lemne n cele patru coluri, precum i cr
re n Kansas se gsesc n mas i sunt deci foarte ieftini i n plus cteva butoaie cu pet
Dup ce se ntunec de-a binelea, mtua Droll, Humply-Bill i Gunstick-Uncle fur trimii n
noatere. Ca s nu trebuiasc s atepte pn li se deschide poarta n cazul n care ar fi fo
voii s se ntoarc n grab, fixar n cteva locuri ale zidului lasouri puternice, atrnat

afar, de care se puteau aga ca s se urce i s se salte repede n curte. Apoi mbibar c
ci de lemne cu petrol, le aprinser i le aruncar afar, prin creneluri. Peste ele mai ar
uncar lemne i crbuni, aa c n cele patru coluri ardeau focuri mari care luminau att de
ne zidurile i terenul dinaintea lor, nct nimeni nu ar fi putut rmne neobservat, chiar
dac s-ar fi apropiat unul singur. Flcrile erau alimentate nencetat dup trebuin, prin
reneluri, fr ca cineva s se expun astfel gloanelor inamice. Apoi trecu mai bine de o
or, dar pe afar nimic nu prea s se mite. Iat ns c sosi Gunstick-Uncle, escaladnd zi
t pe Old Firehand i-i raport n modul su original: De lng pomi tramp-ii au plecat /
lt loc ei s-au aezat. Mi-am nchipuit eu. Dar unde? ntreb vntorul zmbind de aceste r
el ntrebat art spre colul din dreapta porii i rspunse cu o seriozitate imperturbabil:
lo pe mal printre tufiuri / sunt de gsit prin ascunziuri. Au ndrznit s se apropie nt
tt! Dar cum de n-am auzit tropotul cailor? Caii au fost mnai pe cmp / s pasc iarb n
imp, / dar nu tiu bine n ce loc / cci ne lipsea al lmpii foc. i unde sunt Bill i cu D
oll? Ei i-au urmat tiptil, pitii, / ca s-i pzeasc pe bandii. Bravo! Trebuie s tiu
exact n care stau tramp-ii. Fii bun, te rog, deci i du-te dup cei doi tovari ai notri
. ndat ce tipii i-au instalat tabra, v rog s m ntiinai; ei cred, probabil, c au p
d nelept, dar n fond au czut ntr-o curs pe care navem dect s-o nchidem. Lunganul plec
r lordul, care ascultase convorbirea, l ntreb pe Old Firehand la ce curs fcuse aluzie
. Acesta rspunse: Inamicul se afl pe malul apei. Are deci rul n spate i 195

zidurile n fa. Dac nchidem cele dou pri laterale, i-am prins n capcan. Foarte jus
m s procedm ca s nchidem capcana? Iat cum: trimit dup indieni, ca s se apropie tipti
in sud, iar noi, cei de aici, atacm din nord. Atunci, vrei s lsai zidurile fr aprar
; aici rmn argaii; sunt destui la numr. Ar iei prost, ce-i drept, dac tramp-ilor le-ar
da prin minte s se arunce asupra zidurilor; dar nu-i cred capabili de atta ireteni
e nct s presupun c avem ndrzneala de a lsa fr acoperire tocmai acest punct principa
ii noastre. Apoi am s mai pun iscoade care s afle unde le sunt caii. Cnd o s-o tim,
n-o s fie greu s isprvim mcar cu cei civa paznici ai cailor. Iar dac suntem n posesia
r, bandiii sunt pierdui, cci pe cei care ne scap n seara asta, putem s-i urmrim mine,
ajungem din urm i s-i nimicim pn la ultimul. Acum fu rndul lui Tom-cel-Negru i, al b
lui, iscusitului Blenter, s ias ca s caute caii. Apoi doi argai, care cunoteau bine mp
rejurimile, fur trimii la cpetenia osagilor, ca s-i duc instruciuni amnunite. Nu se p
a ntreprinde nimic nainte ca aceti trimii s se fi ntors. Trecu mult vreme pn s se a
ii dintre ei. ntr-un trziu se ntoarser nti argaii. i gsiser pe indieni i-i adusese
cum indienii stteau pe malul rului, la numai cteva sute de pai de tramp-i i erau gata
s porneasc la atac la primul foc de arm pe care aveau s-l aud. Apoi se ntoarser i Bi
Droll i GunstickUncle. Toi trei? ntreb Old Firehand pe un ton de mustrare. Cel puin
unul ar fi trebuit s rmn afar! Nu vd de ce, dac nu-i cu suprare rspunse Droll, i
l lui verbal cunoscut. 196

 Ca s continue s-i observe pe bandii, firete! Ar fi absolut de prisos! tiu exact care
e situaia, m-am furiat destul de aproape de ei ca s aud tot. Sunt furioi din pricina
focurilor noastre, care fac imposibil asaltul plnuit i vor s atepte ca s vad pn cnd
jung proviziile de lemne i crbune. Sunt de prere c peste cteva ore s-a isprvit cu ele,
dat fiind c fermierul nu poate fi pregtit s ntrein asemenea incendii. n momentul acel
vor s porneasc la atac. Asta-i foarte avantajos pentru noi, fiindc astfel avem rgaz
s nchidem capcana. Ce fel de capcan? Old Firehand i explic ce avea de gnd s fac.
ndid, hi-hi-hi-hi! chicoti Droll, manifestndu-i bun dispoziie fr rsete zgomotoase, cum
obinuia cnd un lucru l nveselea. O s reuim, trebuie s reuim! Mai ales c tipii sunt c
c noi credem c sunt tot acolo, sub copaci. Dar mai e ceva, sir, de care trebuie s i
nem seama, ceva de mare importan. Ce anume? Situaia prizonierilor. Mi-e team c or s
omoare n clipa n care ncepem ostilitile. Crezi c nu m-am gndit i eu mult la chestiu
sta? O s ne trm pn-n imediata apropiere i trei dintre noi vor avea misiunea s vegheze
supra celor doi Butler i a domnioarei. Sunt legai? Da, dar nu prea tare. Atunci tre
buie s-i dezlegm repede i pe urm... i pe urm i bgm n ap l ntrerupse Droll re
Firehand mirat. Da, n ap cu ei, hi-hi-hi-hi-hi, e cea mai bun fest pe care le-o pute
m juca. Ce mutre or s fac tramp-ii! i ce-o s-i mai bat capul! O s le rpim prizonierii
inte de atac. 197

 Crezi c-i posibil? Nu numai posibil, dar chiar foarte necesar. n timpul luptei e g
reu s avem grij de sigurana prizonierilor; trebuie deci s-i punem n afara oricrui peri
col mai dinainte. i nici mcar nu e greu! Nu? Ei i cum i imaginezi c o s facem? tiu
vulpe ireat. Nu e nevoie de prea mult iretenie pentru asta. M mir c nu te-ai gndit
mneata cum s procedm. Ia gndete-te la canalul care duce prin curte pe dup cas pn la f
iu! E subteran i bandiii habar n-au de existena lui. M-am furiat pe lng ei pn la mal
gsit, dei era ntuneric, locul n care se vars n ru, dndu-mi seama, dup pietrele mari
cate n ap pe acolo, pentru a forma un mic dig, datorit cruia apele rului sunt dirijat
e spre canal. i imaginai-v, domnilor, tocmai n dreptul gurii canalului iau aezat tramp
-ii tabra. Au format un semicerc pe mal i n mijlocul semicercului se afl prizonierii
. Sunt convini c n felul acesta s-au asigurat mpotriva oricrei tentative de evadare,
dar tocmai aceast mprejurare ne d posibilitatea s-i rpim. A, ncep s neleg zise O
nd. Vrei s cobori din curte n canal i s mergi de-a lungul lui pn la fluviu? Exact. Bi
eneles nu eu singur. Mai e nevoie de nc doi, aa nct s fie unul pentru fiecare prizoni
Hm! Ideea e ntr-adevr excelent. Hai s ne interesm dac se poate trece prin canal. Old
Firehand vorbi cu civa argai i afl, spre bucuria lui, c n canal nu se adun nmol i c
un aer irespirabil, c se poate umbla prin el destul de bine i c o mprejurare deosebi
t de fericit la gura lui se afl ascuns o barc mic n care ncpeau trei oameni. Barca
a mereu ascuns, ca s n-o fure indienii sau ali strini. Se discut apoi n amnunt planul
etului Droll i se hotr de 198

comun acord c el nsui, mpreun cu Humply-Bill i GunstickUncle s-l pun n execuie. Cn

fuseser stabilite, se ntoarser i Blenter cu Tom. Cercetaser o arie destul de ntins, d
n pcate ns nu gsiser caii; bandiii fuseser att de detepi, s-i duc ct mai departe
l, Bill i lunganul i scoaser costumele i coborr n canal, ducnd o lantern. Constatar
ajunge doar pn la piept. i luar putile pe umeri, i-i legar cuitele, revolverele i
de gt. Lunganul de Gunstick-Uncle pea n frunte, cu lanterna. ndat ce disprur n desch
canalului, porni i Old Firehand cu oamenii si. Deschiser poarta fr zgomot i n-o nchis
r complet n urma lor, ca s poat intra repede, la nevoie. Dar un argat rmase acolo de
paz, ca s-o poat nchide imediat dac s-ar fi apropiat bandiii. Argaii ceilali, precum
lujnicele erau postai pe dup latura dinspre ru a zidului, gata s resping din rsputeri
un eventual atac. Rafter-ii, sub conducerea lui Old Firehand, plecar descriind un
arc de cerc spre nord, pentru a nu umbla n lumina focurilor; apoi, cnd ajunser la
ru, se ntoarser spre sud, trndu-se de-a lungul malului, pn ce puteau presupune c se a
u cam n dreptul trampilor. Old Firehand mai nainta singur, tot tr, pn cnd ochiul su
zri, n pofida ntunericului, semicercul bandiilor ntini spre odihn. Acum tia unde urma
atace i se ntoarse la oamenii si, n ateptarea semnalului asupra cruia conveniser cu ce
trei liberatori ai prizonierilor. Acetia trecuser ntre timp prin canal, unde apa n
u era atta de rece nct s-i incomodeze. Nu departe de gura canalului, dar nc n interior
ddur peste mica barc, fixat de un crlig de fier. Gsir n ea dou vsle. Lunganul stin
erna i o ag de crlig; apoi Droll i puse pe ceilali doi s-l atepte, cci voia s plec
recunoatere. Trecu mai bine de un sfert de or pn se ntoarse. 199

 Ei? ntreb Humply-Bill ncordat. N-a fost o treab uoar rspunse Droll. Apa nu ne st
fiindc nici pe afar nu-i mai adnc dect aici; dar bezna dintre tufiuri i copaci mi-a da
de furc. Nu se vedea absolut nimic i am fost nevoit s naintez numai pipind cu minile.
Dar dac priveti n direcia focurilor noastre, nu se poate s nu deslueti totul destul
bine. Da, dar asta nu poi dect de pe malul nalt, nu i de la marginea apei care e si
tuat mai adnc. Bandiii stau deci ntr-un semicerc al crui diametru l formeaz rul i n
l lor, nu departe de ap, se afl prizonierii. Au ca paznic pe unul din tramp-i, car
e st lng ei i-i observ. Pe acesta trebuie s-l curm; n-o s fie mare pagub. Deci,
nul? Da, nu-i nevoie c prizonierii s intre n ap. Ducem barca acolo. Asta o s se vad
ontururile ei se vor desena pe suprafaa lucie a apei. Ce lucie, da' de unde! Din
cauza ploii de ieri apa e att de tulbure, nct nu se deosebete de uscat, mai ales n um
bra copacilor de pe mal. Ducem deci barca pn acolo i o legm de mal; voi rmnei n aprop
ea ei, n ap, iar eu m duc singur la rm ca s nfig cuitul n paznic i s tai curelele
unt legai prizonierii; pe urm vi-i aduc aici; ei vslesc pn-n interiorul canalului, un
de se vor afla n siguran, iar noi ne aezm frumuel n locul unde au stat prizonierii. Pe
urm, cnd dm semnalul, iptul de vultur, reprezentaia va ncepe. De acord? Well, mai bi
nici c se poate! i dumneata, Uncle? Exact aa cum te-ai gndit / Isprava-o ducem la bu
n sfrit rspunse cel ntrebat n maniera sa versificat. 200

 Bun, deci nainte! Dezlegar barca i o mpinser din canal pe apa rului. Droll i conduce
nndu-se mereu n apropierea imediat a malului, naintar ncet i prudent, pn ce Droll se
; ceilali doi vzur c leag barca de mal. Am ajuns le opti. Acum ateptai pn m n
era prea nalt. Se cr fr zgomot. Dincolo de tufiuri vzu cele dou focuri din coluril
, formnd un fundal luminos pe care se desenau contururile destul de vizibile ale
lucrurilor situate n faa lui. La cel mult zece pai de mal edeau patru persoane; priz
onierii i paznicul lor. Mai ncolo, Droll i vzu pe bandii odihnindu-se n diverse poziii
nainta trndu-se fr a lsa puca din mn, pn ajunse n spatele paznicului. Abia acum
s i scoase cuitul. Banditul trebuia s moar fr a scoate un sunet. Droll se ghemui pe vi
ne, apoi se repezi n sus, l apuc de la spate cu mna stng de beregat i-i nfipse cuit
nare cu mare precizie, aa nct i strpunse inima. Lsndu-se apoi iari repede la pmnt,
e tramp lng el, pe jos. Asta se petrecu att de fulgertor, nct prizonierii nu observar
imic. Abia dup ctva timp, fata spuse: Tticule, paznicul nostru a plecat! Serios? A,
da; asta m mir; dar stai linitit, probabil c vrea s ne pun la ncercare. ncet-nce
Droll. S nu aud nimeni nici cel mai uor zgomot. Paznicul zace njunghiat aici, n iarb.
Am venit s v salvez. S ne salvezi? Heavens! Imposibil! Suntei nsui paznicul! Nu, s
sunt prietenul dumneavoastr! M cunoatei din Arkansas. Sunt Droll, cruia i se zice Mtu
. Doamne! S fie adevrat? Mai ncet, mai ncet, sir! i Old Firehand e pe-aici, 201

mpreun cu Tom-cel-Negru i cu alii. Tramp-ii voiau s prade ferm, noi ns i-am respins.
vzut cum v-au prins i m-am trt pn la voi cu doi biei stranici, ca s v scoatem de-a
toate. i dac totui n-avei nc ncredere n mine, pentru c nu-mi putei vedea faa, am
c c v spun adevrul, dezlegndu-v. Ia dai curelele ncoace! Cteva tieturi cu cuitul i
se vzur din nou cu membrele libere. Acum ncetior pn jos, la barc opti Droll. Am
rin canal i am adus barca cu noi. Dumneavoastr cu micua miss v aezai n barc i v ref
analul pe care-l cunoatei, unde ateptai pn se termin distracia. Distracia? Ce dist
are urmeaz s nceap numaidect. Aici, n partea asta, e rul, dincolo zidul, ntre el sunt
ndiii, deci sunt ntre dou obstacole pe care nu le pot nltura. La dreapta noastr st Old
Firehand cu o ceat de rafter-i i de vntori, iar la stnga, cpetenia osagilor, Marele-So
are, cu o ceat de indieni; ateapt numai un semn din partea mea ca s treac la atac. Va
s zic, aa stau lucrurile! i noi s ne punem la adpost n barc? Credei, ntr-adevr, c
eu i cu mine suntem asemenea lai nct s stm cu braele ncruciate n timp ce dumneavoas
unei viaa n joc pentru noi? Nu, sir, v nelai! Hm! Foarte frumos! mi pare bine c au
l de vorbe! Asta face doi oameni n plus de partea noastr. Dar micua miss nu trebuie
s stea pe-aici, unde o s zboare gloanele. Asta-i adevrat. Fii aa de bun s-o ducei c
arca pn la canal! Dar cum stm cu armele? Nu cumva putei s ne cedai mcar un revolver, u
cuit? Nu e necesar, sir! Avem i noi nevoie de arme, dar aici zace 202

paznicul, armamentul lui ajunge mcar pentru unul dintre dumneavoastr. Pentru cellal
t o s fac eu rost de cele necesare, apropiindu-m tiptil de un alt tramp, ca s-l...
sst! Linite! Uite c vine unul! Probabil unul dintre conductori, care vrea s se asigu
re c suntei bine pzii. Lsai pe mine! Uitndu-te n direcia focului, puteai zri un om
apropia inspectnd posturile de paz, ca s vad dac totul e n ordine. Trecu agale, se op
ri n faa prizonierilor i ntreb: Ei, Collins, s-a ntmplat ceva? Nu rspunse Droll
luat n continuare drept paznic. Well! Deschide ochii bine! Plteti cu capul dac nu-i
pzeti cum trebuie! Ai neles? Yes. Capul meu st n orice caz mai solid pe umeri dect
tu. Ia seama! Se folosi intenionat de vorbele acestea de ameninare i le spuse tot in
tenionat cu voce neprefcut; dorea ca omul s se aplece spre el. Scopul su fu atins. Tr
amp-ul se apropie cu un pas, se aplec i zise: Ce i-a venit? Ce vrei s spui? A cui vo
ce e asta? Nu eti tu Collins, pe care l-am pus... Nu putu continua, cci minile lui
Droll i se aezar ca nite cleti de fier n jurul gtului i-l traser jos, strngndu-i be
Se auzi cum i se zbat picioarele, apoi se fcu linite. n cele din urm, Droll spuse nc
et: Aa! i sta i-a adus armele; foarte gentil din partea lui! Va s zic, l-ai prins?
fermierul. Ce ntrebare! S-a zis cu el! Luai-i puca i tot ce are asupra lui, ca arme;
ntre timp, eu o duc pe micua miss la barc. Droll se ridic pe jumtate, o lu pe Ellen B
utler de mn i o conduse la malul apei, unde-i inform pe tovarii care-l ateptau de 203

cele ntmplate. Bill i cu Gunstick-Uncle duser fat pn la canal, unde legar barca, apoi
ntoarser prin ap la Droll i la cei doi Butler. Acetia se narmaser ntre timp cu ce lu
r de la cei doi bandii i mtua Droll zise: Acum spectacolul poate ncepe. Bandiii or s
firete, imediat ncoace, ca s se asigure de prizonieri i atunci am fi n primejdie. Ha
i s ne trm, deci, o bucat de drum mai ncolo, spre dreapta, n susul apei, ca s-o evitm.
Cei cinci naintar cu pruden de-a lungul malului, pn ce ddur de un loc potrivit. Acolo
ridicar n picioare i fiecare se ascunse dup un copac, care le oferea o pavz. Se aflau
n deplin ntuneric, pe cnd bandiii se zreau destul de bine pentru a putea fi ochii cu
precizie. Atunci Droll duse mna la gur i scoase un fel de croncnit scurt i ostenit, c
a o pasre de prad care se trezete o clip din somn. Acest sunet att de frecvent n preri
e nu putea s dea de bnuit bandiilor; i, ntr-adevr, nu-l luar n seam, nici cnd el se
pet o dat i nc o dat. Timp de cteva minute, mai domni linitea, apoi rsun vocea pute
ui Old Firehand, comandnd: Atenie! Foc! n dreapta pocnir putile rafter-ilor care veni
ser tiptil, apropiindu-se suficient pentru ca fiecare s poat inti cu precizie cte un
om. Apoi rsun n stnga urletul de rzboi, strident i nspimnttor, al indienilor, care
r nti o ploaie de sgei asupra tramp-ilor, pentru a trece apoi la atac cu tomahawkuril
e. Acum e rndul nostru! comand Droll. nti gloanele, pe urm cu patul putilor! Spectac
l ce se desfur atunci fu o veritabil scen din vestul ndeprtat i slbatic. Bandiii se
deplin siguran, aa c atacul subit i umplu de o spaim adnc. Ca nite iepuri peste ca
n zbor Ghearele vulturului, se ghemuir nti ngrozii, fr a opune rezisten; apoi, cn
se aflau n 204

mijlocul lor muncind din rsputeri cu pturile putilor, tomahawkurile, revolverele i c

uitele de vntoare, amorirea momentan ced i ncepur s se apere. N-aveau cum s-i num
n ntunericul nopii abia luminat de focuri, numrul acestora le apru dublu i triplu fa
numrul lor real. Asta le spori teama i singura cale de scpare li se pru fuga. Fugii,
fugii spre cai! se auzi o voce strignd sau mai degrab rcnind. Asta e colonelul! stri
Droll. Pe el! Nu-l lsai s ne scape! El nsui alerg spre locul de unde se auzise vocea i
alii l urmar, dar n zadar. Colonelul rocat fusese destul de iret s se ascund numaid
. Se strecur ca un arpe de la un tufi la altul, rmnnd mereu n ntuneric, aa nct nu
vzut. nvingtorii i ddur toat osteneala s nu lase s scape dect un numr minim, dar
au prea numeroi ca s nu le reueasc o strpungere, mai ales c n sfrit avur destul mi
laolalt. Scpar din strnsoare fugind spre nord. Dup ei! comand Old Firehand. Nu-i ls
rsufle! Avea de gnd s soseasc o dat cu bandiii la caii lor, dar n curnd se vdi c nu
sibil. Pe msur ce se ndeprtau de ferm, lumina focurilor devenea tot mai slab i n cele
n urm se vzur n plin bezn, astfel c nu puteai distinge prietenii de dumani. Se ntmp
r ca prietenii s se ciocneasc unii de alii, ceea ce ntrzia urmrirea. Old Firehand se v
u silit s-comande adunarea; trecur cteva minute pn ce oamenii si reuir s se adune, f
are asigur fugarilor un avans ce nu mai putea fi redus. Dei urmritorii continuar s nai
nteze n aceeai direcie, auzir n curnd strigtele batjocoritoare ale tramp-ilor, i-apoi
opitul copitelor i lmuri c orice osteneal n plus ar fi zadarnic. Ne ntoarcem! coman
Firehand. Nu ne mai rmne 205

altceva de fcut dect s-i mpiedicm pe rnii s ne scape, ascunzndu-se i fugind mai tr
st grij era de prisos. Indienii nu luaser parte la urmrire. Rvnind la scalpurile albi
lor, rmseser n urm i cercetaser cu de-amnuntul cmpul de lupt i tufiurile din apro
ru a ucide orice bandit rmas n via i a-i lua scalpul. Cnd se trecu apoi, n lumina unor
focuri, la numrarea cadavrelor, se constat c dac se adugau i cei czui n timpul zilei
care nvingtor avea la activul su doi nvini, o cifr ngrozitoare. Cu toate acestea, num
celor scpai era nc destul de mare pentru ca nvingtorii s se felicite c au fugit. Ell
Butler fusese scoas, firete, numaidect din ascunziul ei. Fata nu se temuse i chiar di
n clipa n care czuser prizonieri, se artase uimitor de calm i de rezonabil. Aflnd ace
a, Old Firehand zise ctre tatl ei: Pn acum eram de prere c e prea riscant s-o ducem p
Ellen cu noi la, Lacul de Argint, dar acum nu mai am nimic mpotriv, fiind convins
c nu ne va da nici o btaie de cap. Cum nu putea fi vorba de o eventual ntoarcere a
tramp-ilor, restul nopii fu dedicat, cel puin ntruct i privea pe indieni, bucuriilor
victoriei. Acetia primir dou vite pe care le tiar i le mprir. i n curnd se simi
le lor de tabr un miros mbietor de friptur. Mai trziu se trecu la mprirea przii. Arm
elor czui i tot ce mai avuseser asupra lor fur cedate indienilor, lucru care-i ncnta n
spus. Se inur lungi cuvntri, executar dansuri rzboinice i alte dansuri; zarva se astm
abia cnd miji de ziu; chiotele de bucurie amuir, indienii se nfurar n pturile lor c
rm, n sfrit. Nu ns i rafter-ii. Din fericire, nici unul dintre ei nu czuse, numai c
eser rnii. Old Firehand avea intenia s porneasc 206

de cu ziu pe urmele bandiilor, ca s afle ncotro se ndreptau. De aceea albii se culcas

er numaidect, ca s fie odihnii i vioi la timpul stabilit. Constatar apoi c urmele duce
u napoi, spre Osaganook i se luar dup ele pn acolo; dar cnd ajunser, nu mai era nimen
Old Firehand cercet locul cu atenie, ntre timp, mai sosiser acolo noi cete de trampi; fugarii se uniser cu acetia i plecaser fr ntrziere spre nord. Nu bnuiau c Old Fi
cunotea exact planul pe care aveau de gnd s-l urmeze de acum nainte.
207

8. O DRAM N PRERIE

Un om umbla ncet i obosit prin prerie; mergea pe jos, fapt rar acolo unde i cel mai
srac dintre sraci posed un cal. Era greu de ghicit crui strat social i aparinea acest
om. Purta un costum orenesc, dar foarte uzat, ceea ce-i ddea un aspect panic, cu ca
re nu se prea potrivea ns puca veche i foarte lung, agat de umr. Faa i era palid
semne din cauza privaiunilor suferite, aduse cu sine de o lung drumeie. Din cnd n cnd
se oprea ca s se odihneasc, dar sperana de a ntlni oameni l mna de fiecare dat din no
inte i l ndemna spre un nou efort al picioarelor sale ostenite. Scruta mereu orizon
tul, dar mult vreme n zadar, pn ce, n sfrit, faa i se lumin de bucurie: zrise depar
orizont, un om, de asemenea pieton, care venea din dreapta, aa nct urmau s se ntlneasc
Faptul i nvior membrele cu un nou influx de energie, grbi i lungi pasul i n curnd
ama c i cellalt l observase, cci se opri s-l atepte. Cellalt avea o mbrcminte foar
Purta un frac albastru, cu un guler nalt, rou i cu nasturi galbeni, pantaloni pn sub
genunchi, din catifea roie i cizme nalte cu rsfrngtori de piele galben. i nfuras
al de mtase albastr, legat n fa ntr-o fund dubl, care-i acoperea tot pieptul. Pe ca
ta o plrie de pai, cu boruri late, umbroas. De o curelu petrecut pe dup gt i atrna
n lemn lustruit. Brbatul era lung 208

i subire, cu faa osoas, complet ras, cu trsturi puternic cizelate. Uitndu-te la acest
rsturi i n ochii mici, cu privirea ireat, tiai numaidect c ai de-a face cu un adevr
eu, un yankeu din teapa celor uni cu toate alifiile, nsuire devenit de-a dreptul pro
verbial. Cnd cei doi se apropiaser att ct s se poat auzi fr efort, cel cu ldia rid
i salut: Good day, camarade! De unde vii? Dinspre Kinsley, de colo rspunse cel ntr
bat, artnd cu mna n urma sa. Dar dumneata? De peste tot. Ultimul loc e ferma care e
colo, n urma mea. i ncotro mergi? n toate prile. nti la ferma care e colo, n fa
ist o ferm pe acolo? Da. N-o s avem de mers dect cel mult o jumtate de or. Har Domn
i! Mai mult nici n-a mai fi rezistat! Spuse acestea cu un oftat adnc. Ajunsese n faa
celuilalt i se oprise i acum se vedea c se clatin. N-ai fi rezistat? De ce? De foam
e. Ei, drcie! De foame!? E cu putin?! Stai, c am cu ce te ajuta! Ia aeaz-te aici, pe
ia mea. O s-i dau ndat ceva de nfulecat. Aez ldia pe jos, l sili pe strin s se a
i scoase din buzunarul de la piept al fracului dou felii uriae de pine cu unt, iar
dintr-un buzunar lateral, o bucat mare de unc, ddu totul flmndului i continu: Hai,
ietene! Nu sunt nite delicatese, dar cnd i-e foame sunt destul de bune. Cellalt nu s
e ls rugat. i era att de foame, nct duse pinea numaidect la gur; dar se rzgndi i,
ul 209

neterminat, zise: Eti foarte bun, sir! Dar alimentele astea erau pentru dumneata;
dac le mnnc, o s trebuiasc s rabzi dumneata de foame. Ba nu! Las' c la ferma urmto
r s-mi dea de toate, cte o s poftesc! Atunci te cunoate lumea de acolo? Nu. N-am mai
fost niciodat n regiunea asta. Dar nu mai vorbi acum i mnnc! Flmndul ascult de aces
n, iar yankeul se aez n iarb, se uit la el i se bucur vznd ce repede dispar mbuctu
pe dup dinii lui sntoi, Cnd nu mai rmsese nimic, nici din pine, nici din unc, l
ed c nu eti nc, dar mcar mulumit pentru moment? Sunt ca renscut, sir! Gndete-te, u
trei zile fr s fi luat ceva n gur. De necrezut! De la Kinsley i pn aici n-ai mnca
? De ce? Nu puteai s-i iei ceva merinde? Nu. Am fost nevoit s plec ct se poate de re
pede. A, aa? Dar vd c ai o puc, aa c puteai s faci rost de ceva vnat! Vai, sir,
u s trag! A nimeri mai degrab luna dect un cine care ar sta n, faa mea. Atunci la ce
ervete puca? Ca s sperie pe vagabonzii roii sau albi pe care i-a putea ntlni. Yankeu
msur cu o privire scruttoare, apoi zise: Ia ascult, domnule! Cu dumneata e ceva n ner
egul. Pesemne ai fugit de undeva, dei pari a fi un individ cu totul inofensiv. n fo
nd, unde vrei s te duci? 210

 La Sheridan, la calea ferat! Att de departe i fr provizii! Nu m cunoti, dar cnd o

a ananghie, e bine s se ncread n cellalt. Spune-mi, deci, care i-e necazul? Nu sunt m
lte de spus. M cheam Haller; prinii mei erau germani. Au emigrat din btrna ar, ca s
ocopseasc aici, dar n-au izbutit. Nici eu n-am stat pe roze. Am lucrat i am ntrepri
ns ba una, ba alta, pn ce m-am angajat, acum doi ani, conopist la cile ferate. Ultim
a dat am avut slujb la Kinsley. Sir, sunt un om care nu e n stare s omoare o musc, da
r cnd te jignete cineva prea din cale-afar, pn la urm i sare mutarul. M-am certat cu
ctorul de pe acolo, dup aceea a urmat un duel. nchipuie-i dumneata, un duel cu putil
e! i eu, care nu am mai avut de cnd sunt o asemenea unealt a crimei n mn! Un duel cu p
utile, la o distan de treizeci de pai! Mi s-a fcut negru naintea ochilor numai cnd am
uzit de asta. Dar s nu lungesc vorba. A sosit ora stabilit i iat c ne postm la distana
cuvenit. Sir, poi s crezi despre mine ce vrei, par sunt un om panic i n-a vrea s ajung
un uciga. Numai la ideea c a putea s-l omor pe adversar, m treceau toi fiorii, aveam p
ielea de gsc. De aceea am intit cu bun tiin alturi, cu mai muli coi. Am apsat pe t
la fel. mpucturile au pocnit i nchipuie-i ce s-a ntmplat! eu n-am avut nimic, glo
s l-a nimerit drept n inim! Strngnd n mn puca, de altfel nici nu era a mea, am luatfug ngrozit. Eu susin c eava e strmba; glonul o ia cu trei coi ntregi mai la stnga.
cel mai suprtor era ns c acest redactor avea un cerc numeros de prieteni influeni, lu
cru foarte important aici, n vest. Trebuia s fug, s fug numaidect i am zbovit doar att
ct a fost necesar ca s-mi iau rmas bun de la eful meu. El mi-a dat sfatul s m duc la S
heridan i mi-a nmnat o scrisoare de recomandaie deschis ctre inginerul de acolo. Poi s
o citeti, ca s te convingi c spun adevrul. 211

Scoase o scrisoare din buzunar, o desfcu i o ntinse yankeului. Acesta citi urmtoarel
e: Drag Charoy, i trimit prezenta prin domnul Joseph Haller care a fost pn acum copist
la noi. E de origine german i un om cinstit, fidel i harnic, dar a avut ghinionul
s trag alturi de int, dobornd tocmai de aceea pe adversarul su. Din cauza aceasta treb
ie s plece de aici pentru ctva timp, i-mi faci un serviciu dac-l angajezi n biroul tu
pn ce pe aici se va aterne uitarea peste aceast afacere. Al tu, Ben Norton. Yankeul mp
ri scrisoarea la loc, o restitui posesorului ei i zise, n timp ce n jurul buzelor i
flutura un zmbet pe jumtate ironic, pe jumtate comptimitor: Te credeam pe cuvnt, mast
er Haller, chiar dac nu mi-ai fi artat scrisoarea. Cine te vede i te aude vorbind i d
seama c are n faa sa un om tare cumsecade, care n-ar face de bun voie nici cel mai m
ic ru. Cazul meu e cu totul asemntor. Nici eu nu sunt un mare vntor i trgtor. Nu-i un
sur, cci omul nu triete numai prin plumb i praf de puc. Dar n locul dumitale, n-a fi
t totui att de nfricoat. Cred c te-ai cam lsat pclit. Ba nu, afacerea era ntr-adev
loas. Deci eti convins c ai fost urmrit? Sigur! De aceea am evitat pn acum toate fe
le, ca s nu se afle ncotro am luat-o. i eti convins c vei fi primit bine la Sheridan
c i se va da un serviciu? Da, fiindc domnul Norton i domnul Charoy, inginerul din 2
12

Sheridan, sunt prieteni intimi. i ce leaf crezi c ai s primeti acolo? Aveam pn acu
dolari pe sptmn i cred c acolo or s-mi dea tot atta. Aa? Ei bine, eu cunosc o sit
un salariu dublu, deci aisprezece dolari, unde ai pe deasupra cas i mas gratuite. Cu
m? Serios? strig funcionarul cu bucurie, srind n picioare. aisprezece dolari? E destu
l ca s te-mbogeti! Unde se gsete acest post? La mine. La... dumneata? zise cu un to
ezamgit. Da, da! Probabil c nu m crezi n stare de aa ceva? Hm! Nu te cunosc. Asta
poate remedia. Sunt magistru doctor Jefferson Hartley, physician i farrier de fel
ul meu. Adic medic i veterinar? Da, medic pentru oameni i animale zise Yankeul dnd
in cap. Dac ai poft, poi s devii elevul meu, i-i pltesc salariul amintit. Dar nu m
p deloc la meseria asta zise Haller cu modestie. Nici eu! mrturisi magistrul. Nu?
fcu cellalt mirat. Dar trebuie s fi studiat medicina! A, de unde! Dar dac eti mag
doctor...! Sunt, e adevrat! Posed aceste titluri i demniti. O tiu mai bine dect or
, fiindc mi le-am acordat eu nsumi. Dumneata... nsui? Sigur c da! Sunt sincer cu dum
eata, pentru c m gndesc c ai s accepi propunerea mea. n fond sunt croitor, apoi m-am f
t frizer, dup aceea profesor de dans; mai trziu, am ntemeiat un 213

institut pentru educaia fetelor tinere; cnd s-a isprvit i cu asta, mam apucat de arm
onic i am devenit muzicant ambulant. De atunci am mai excelat n alte zece sau douspr
ezece profesiuni. Am ajuns s cunosc viaa i oamenii i aceast experien de via culminea
concluzie i anume c nu e permis ca un tip detept s fie un prost. Oamenii in s fie pc
ba le faci chiar cel mai mare hatr dac-i duci de nas, i-i sunt extrem de recunosctor
i. E recomandabil mai ales s-i mguleti cu privire la cusururile lor intelectuale i f
izice, de aceea m-am dedicat acestora din urm i mam fcut medic. Ia uit-te i dumneata
la farmacia mea! Deschise ldia cu o cheie i slt capacul. Interiorul avea un aspect ex
trem de elegant; era mprit n cincizeci de compartimente cptuite cu catifea, decorate c
u dungi i arabescuri aurite. Fiecare despritur coninea cte o sticlu cu un lichid frum
colorat. Erau de toate culorile curcubeului i n toate nuanele. Vaszic, asta e farmaci
a dumitale! zise Haller. i de unde iei medicamentele? Le fabric singur. Parc spune
ai c nu te pricepi n meserie! O, la atta lucru m pricep! E uor de tot! Tot ce vezi ai
ci nu e nimic alta dect puintel colorant i niel cam mult ap, zise aqua. Toat latineasc
mea const din acest cuvinel. n plus, mi-am nscocit singur denumirile speciale; eseni
alul e s sune ct mai frumos. Aa se face c vezi aici inscripii ca: Aqua salamandra, Aq
ua peloponnesia, Aqua chimborassolaria, Aqua invocabulatoria i altele. Nici n-ai
crede ce vindecri am svrit cu aceste ape, iar eu nu i-o iau n nume de ru, fiindc nu c
nici eu n ele. Principalul e s nu atepi efectul, ci s bagi onorariul n buzunar i s-o
rgi. Statele Unite sunt mari; pn s nimeresc iar n acelai loc, pot s treac ani muli i
timp voi fi ajuns un om bogat, ntreinerea mea nu m cost nimic, cci peste tot unde pop
osesc mi se ofer mai 214

mult mncare dect pot consuma i cnd plec, mi se umplu i buzunarele cu de toate. De indi
eni n-am de ce m teme, fiindc n ochii lor sunt sfnt i intangibil, ca un vraci. Hai, b
ate palma! Vrei s fii asistentul meu? Hm! mormi Haller, scrpinndu-se pe dup ureche. A
facerea mi se pare ndoielnic. Nu prea e cinstit. Nu vorbi prostii! Totul e credina.
Bolnavii mei cred n eficacitatea remediilor mele i se vindec. Gseti, c-i o nelciune?
c i dumneata mcar, pn una alta! Acum i-ai revenit puin i cum ferma la care vreau s m
e afl n calea dumitale, nu vei fi pgubit cu nimic. Ei, nu refuz s ncerc, dac n-ar fi
ect din recunotin; dar n-am ndemnarea necesar s vnd oamenilor gogoi. Nici nu e ne
a o fac eu. Rolul dumitale e s taci plin de respect, iar munca dumitale va consta
n a scoate din ldi medicamentul pe care i-l indic. Bineneles, trebuie s accepi c
s te tutuiesc. Deci, hai s pornim! nainte! i atrn iari ldia de gt, apoi merser
m. Peste mai puin de o jumtate de or, o zrir n deprtare; nu prea prea mare. Acum Hal
rebui s care ldia, dat fiind c asta nu cadra cu demnitatea efului su, magistru i docto
. Cldirea principal a fermei era fcut din lemn; alturi, se ntindea o grdin de zarzava
iar n spatele casei, o livad, ambele bine ngrijite. Acareturile se aflau la oarecar
e deprtare de cas. n faa lor stteau trei cai legai, semn sigur c veniser nite strin
a edeau n camera de zi, la un pahar de bere fcut n cas, chiar de fermier, i-i vzur v
pe vraci cu nvcelul su. Thunderstorm!1 exclam unul dintre ei. Oare nu m neal och
pare c-l cunosc pe sta! Dac n-am chiort, e Hartley, muzicantul cu armonica!
1
Tunete i fulgere! (n limba englez n text).
215

 Un cunoscut de-al tu? ntreb altul. Ai avut ceva cu el? Te cred! Individul fcuse afac
eri bune i avea buzunarele pline de dolari. Bineneles c am fcut i eu. Afaceri bune, go
lindui-le n timpul nopii. Oare tie c tu i-ai luat banii? Probabil. Ce bine c ieri mi
am vopsit iar prul, din rou n negru! Nu cumva s m strigai Brinkley sau colonelule. Ti
ar putea s ne ncurce socotelile. Noii venii ajunser acum n curte. Nevasta fermierulu
i iei din grajd, i salut prietenos i-i ntreb ce doresc. Auzind c e vorba de un medic
e asistentul su, se art foarte bucuroas i-i rug s intre n odaie. Domnilor strig
ei din cas a venit, un medic nvat, cu farmacistul su. Sper c societatea acestor domni
n-o s v displac. Un medic nvat? murmur colonelul. Ce neobrzare! Mi-ar face plcer
cred despre el. Cei doi intrar dnd bun ziua i se aezar fr fasoane la mas cu ceilali
lul observ, spre satisfacia sa, c Hartley nu-l recunoate. Se ddu drept vntor i spuse
cu cei doi tovari ai si au intenia s se duc n muni. Apoi ncepu o convorbire n timp
podina se ocup de buctrie. Cnd prnzul fu gata, iei n faa casei i, dup obiceiul din
giune, sufl din corn s-i cheme familia. Se adunar toi de pe ogoarele din apropiere i a
nume fermierul, un fiu, o fiic i un argat. Strnser mna oaspeilor n modul cel mai priet
nos, cu sincer amabilitate, mai ales fa de medic, apoi se aezar s prnzeasc, fcndu-
a nainte i dup mas. Erau oameni simpli, sinceri, evlavioi, care, firete, nu se puteau
msura n smartness1 cu un adevrat yankeu.
1
Vioiciunea minii, dibcie (n limba englez n text).
216

n timp ce mnca, fermierul era scump la vorb; apoi i aprinse pipa, se sprijini cu coat
ele pe mas i spuse ctre Hartley, ntr-un fel din care se vedea c ateapt multe de la el:
Dup aceea, doctore, trebuie s ne ntoarcem pe ogor; dar acum mai avem puin timp s stm d
e vorb. Poate c o s apelez la tiina dumneavoastr. La ce boli v pricepei ndeosebi?
are! rspunse vraciul. Sunt medic i veterinar, deci vindec toate bolile oamenilor i
animalelor. Well! Atunci suntei omul de care am nevoie. Sper c nu suntei unul din ar
latanii aceia care umbl prin ar, dndu-se drept medici i care au fost de toate i promit
tot, dar nu au fcut studii? Art cumva c un asemenea netrebnic? strig Hartley, umflnd
u-se n pene. A fi putut s-mi trec examenul de doctor i de magistru, dac nu mi-a fi fcu
studiile? Uitai-l aici pe asistentul meu. ntrebai-l i o s v spun c mii i mii de oam
datoreaz sntatea i viaa, fr s mai vorbim de animale. V cred, sir, v cred! Ai ve
la timpul potrivit. Am o vac n grajd. Cred c tii ce nseamn asta. Pe aici, pe la noi, o
vac st n grajd numai dac e grav bolnav. N-a mai mncat de dou zile i st cu capul lsa
. Dup mine, s-a zis cu ea! Pshaw! Dup mine, un bolnav e pierdut numai dup ce a muri
t. S vin argatul cu mine, s mi-o arate. Pe urm v spun cum stau lucrurile. Fu condus l
a grajd ca s examineze vaca. Cnd se napoie, avea o min foarte serioas i zise: Era cea
ul al doisprezecelea, cci pn-n seara asta vaca se prpdea. A mncat mselari. Din feric
am un antidot infailibil; mine va fi la fel de sntoas ca nainte. Dai-mi o gleat de ap
r tu, asistentule, d-mi nite aqua sylvestropolia! Haller deschise ldia i scoase sticl
ua respectiv, din care 217

Hartley vrs cteva picturi n gleata cu ap, recomandnd s i se dea vacii din trei n tr
cte o jumtate de galon1. Apoi veni rndul pacienilor umani. Femeia avea o gu incipient
primi aqua sumatralia. Fermierul suferea de reumatism i i se ddu aqua sensationia.
Fiica era sntoas tun, dar nu fu greu s-o conving s ia mpotriva pistruilor nite aqua f
ronia. Argatul chiopta nielu, de cnd era copil, dar profit de ocazie s scape de acest
eteug prin aqua ministerialia. n cele din urm, Hartley i ntreb i pe cei trei strini d
or s-i primeasc serviciile. Colonelul ddu din cap a negare i rspunse: Mulumesc, sir
tem sntoi tun. i dac mi se-ntmpl s nu m simt bine, m ajut prin metoda suedez. Cu
imnastic medical i anume pun pe cineva s-mi cnte, din armonic un dans rapid i joc pn
. Metoda asta e ncercat. M-ai neles? i nsoi vorbele de un semn din cap plin de tlc.
l pru tulburat i i lu privirea de la el, ntorcndu-se spre gazd, ca s-l ntrebe unde
erma cea mai apropiat. Cea mai apropiat era la opt mile spre vest, alta la vreo ci
ncisprezece mile spre nord. Cnd magistrul declar c are intenia s porneasc nentrziat s
prima, fermierul l ntreb ct i datoreaz. Hartley ceru cinci dolari, pe care fermierul
ddu bucuros. Apoi plecar amndoi, asistentul din nou cu ldia de gt. Cnd se deprtar
s ca s nu mai poat fi vzut de la ferm, Hartley spuse: Am luat-o spre vest, dar acum
cotim spre nord, cci nici nu m gndesc s m duc la prima ferm; o vizitm pe a doua. Vac
att de prpdit, nct probabil c o s moar peste cel mult o or. Dac atunci fermierulu
calece i s vin dup
1
Msur egal cu patru litri i jumtate.
218

mine, s-ar putea s-o pesc. Dar un prnz i cinci dolari pentru zece picturi de ap cu cul
ori de anilin, nu gseti c e frumuel? Sper c-i dai seama de avantajele situaiei pe car
o ofer i intri n serviciul meu! Sperana asta te neal, sir rspunse Haller. Ceea ceeri dumneata e mult bnet, foarte mult bnet; dar ca s-l primesc, trebuie s spun i mai
multe minciuni. Nu mi-o lua n nume de ru! Sunt un om cinstit i aa vreau s i rmn. Con
i interzice s-i accept propunerea. Spuse acestea cu atta seriozitate i hotrre, nct vr
ul i ddu seama c orice insisten n plus ar fi zadarnic. De aceea spuse, cltinnd din
comptimire: Am vrut s-i fac un bine. Pcat c ai o contiin att de ginga! Eu i m
ezeu c nu mi-a dat alta. Poftim, reia-i ldia. A vrea s m art recunosctor pentru tot
fcut pentru mine, dar nu pot, nu am cum. Well! Fiecare e liber s fac ce vrea, de a
ceea nu vreau s mai insist. Cu toate astea, nu e nevoie s ne desprim numaidect. Putem
rmne mpreun cel puin pn la ferma urmtoare. i lu din nou ldia n primire. Tcer
acum nainte lsa s bnuieti c cinstea funcionarului nu rmsese fr efect; l impresion
astfel alturi n continuare, cu ochii ndreptai doar nainte, pn ce auzir n urma lor un
ot de cai. ntorcnd capul, zrir pe cei trei brbai cu care se ntlniser la ferm. Woe
xclam Hartley. Mi se pare c mi-au pus gnd ru. Ziceau c vor s se duc la munte. Atunci d
ce nu clresc spre vest? N-am ncredere n el; par s fie mai degrab vagabonzi dect vnt
Spre nefericirea sa, avea s afle n curnd c aceast 219

presupunere corespundea adevrului. Clreii oprir n dreptul celor doi drumei i colonel
adres vraciului pe un ton batjocoritor: Hei, master! De ce v-ai schimbat direcia? A
cum fermierul n-o s v poat gsi. S m gseasc pe mine? ntreb yankeul. Da. Dup ce
m spus sincer cum stau lucrurile cu faimoasele dumitale titluri i a pornit repede
ca s v ajung din urm i s-i ia banii napoi. Prostii, sir! Nu sunt prostii, ci ade
a dus la ferm pe care pretindeai c vrei s-o fericii cu prezena voastr. Noi ns am fos
detepi dect el. Noi ne pricepem s citim urmele i le-am urmrit pe ale voastre, ca s v
cem o propunere. Nu vd ce propunere. Nu v cunosc i n-am nimic de mprit cu dumneavoast
Dar cu att mai mult avem noi cu dumneavoastr. Te cunoatem. Permind s-i neli pe ace
vi fermieri, ne-am fcut complicii dumitale, drept care nu e dect cinstit i just s ne
dai o parte din onorariu. Suntei doi, iar noi suntem trei; deci pretindem trei c
incimi din sum. Vedei c suntem echitabili i procedm cinstit. Dac nu cumva nu suntei de
acord, atunci... ei, n-avei dect s v uitai la camarazii mei! Art spre ceilali doi, ca
ndreptau acum putile spre Hartley. Acesta nelese c orice obiecie ar fi de prisos. Era
absolut convins c are de-a face cu hoi de drumul mare i n secret se bucura s scape a
tt de ieftin. De aceea scoase trei dolari din buzunar, i ntinse colonelului, zicnd: M
se pare c v nelai n privina persoanei mele i c v gsii ntr-o situaie care face
parte din onorariul meu binemeritat. Aa c iau pretenia dumneavoastr drept o glum i o
accept ca atare. Poftim cei trei dolari care, dup 220

socoteala dumneavoastr, vi se cuvin. Trei dolari? Eti nebun? rse colonelul. Crezi c n
-am luat dup voi pentru un astfel de fleac? Nu, nu! Nu m-am gndit numai la banii d
e azi, noi ne cerem partea din tot ce-ai ctigat n general pn acum. Presupun c pori o s
m frumuic cu dumneata. Sir, nu e deloc cazul! strig Hartley, speriat. O s vedem! De
reme ce negi, trebuie s te examinez. M gndesc c o s te lai cercetat linitit, fiindc t
rii mei nu glumesc cu putile lor. Viaa unui biet cntre din armonic nu face pentru noi
ci ct o ceap degerat. Desclec i se apropie de yankeu. Acesta se apuc s nire tot fel
rgumente ca s evite nenorocirea ce-l amenina, dar n zadar; gurile evilor de puc se ndr
ptau spre el amenintoare, aa c se resemn. Dar, n secret, spera c banditul nu va gsi n
c, fiind convins c-i ascunsese foarte bine banii. Fostul rocat, acum cu prul vopsit n
negru, i cercet buzunarele, dar nu gsi dect civa dolari. Apoi pipi tot costumul, buc
bucic, s vad dac nu era poate ceva cusut n cptueal, dar fr rezultat. Acum Hartle
scpat de primejdie, dar colonelul era iret. l puse s deschid ldia i o privi cu lua
te. Hm! fcu el. Aceast farmacie de catifea e att de adnc, nct despriturile nu ajun
nd. Ia s vedem dac nu se pot scoate. Hartley pli, cci pungaul ghicise bine. Acesta ap
uc pereii despritori cu amndou minile i trase... ntr-adevr, toat farmacia se putea
in caset, iar dedesubt se aflau mai multe plicuri alturate i unele peste altele. Cnd
le deschise, vzu c sunt pline de bancnote de valori diferite. Ha-ha! Aici se gsete
ascuns comoara! zise rznd cu 221

poft. Mi-am nchipuit eu! Un phyisician i farrier ctiga o groaz de bani. Trebuia s fie
eci undeva! Puse mna, ca s bage bancnotele n buzunar. Vznd asta, yankeul fu apucat de
o furie oarb. Se arunc asupra lui ca s-i smulg banii. n clipa aceea se auzi pocnetul
unei mpucturi. Glonul l-ar fi nimerit, desigur, n plin, dac nu s-ar fi aflat tocmai n
r-o micare rapid; aa i ptrunse doar n bra, rupnd osul. Rnitul scoase un ipt i cz
-a fcut, canalie! strig colonelul. Vezi s te mai ridici sau s mai spui o vorb nepotriv
t, dac vrei s te nimereasc al doilea glon mai bine dect primul. Acum, hai s-l cercetm
e domnul asistent. Bg plicurile n buzunar i se apropie de Haller. Nu sunt asistentul
lui; l-am ntlnit abia cu puin nainte de a ajunge la ferm zice acesta nfricoat. A
cine eti dumneata i ce eti? Haller rspunse conform adevrului. i art chiar colonelulu
soarea de recomandare, ca s dovedeasc adevrul spuselor sale. Acesta i napoie scrisoar
ea i zise dispreuitor: Te cred. Cine te vede pe dumneata i d seama dintr-o singur pri
ire c eti un tip profund onest, dar care n-a inventat praful de puc. Du-te fug pn la S
eridan; n-am nimic cu dumneata. Am vorbit despre partea noastr continu apoi, adresn
du-se din nou yankeului dar pentru c ne-ai minit, nu poi s te plngi dac-i lum tot.
eneala s faci i de acum ncolo afaceri bune. Dac te mai ntlnim, o s mprim mai exact.
y ncerc s le vorbeasc frumos pentru a-i recpta barem o parte din bani, dar rezultatul
u numai c rser de el. Apoi colonelul ncalec i plec cu tovarii si i cu prada, lu
aducnd astfel dovada c nu era vntor de piei i c nici nu avusese intenia s plece nsp
st, n muni. 222

n drum, bandiii discutar ntre ei despre aventura trit, rznd de ce fcuser i se ne

nii, fr s pomeneasc de ei n faa celorlali tovari. Dup ctva timp, cnd ajunser nt
it, de unde aveau o privelite asupra ntregii regiuni i deci nu se putea apropia nim
eni s-i observe sau s-i aud fr ca ei s remarce, desclecar ca s numere banii jefuii.
fiecare i bgase n buzunar partea, unul dintre cei doi tramp-i zise ctre colonel: Ar
trebuit s-l cercetezi i pe cellalt. M ntreb dac a spus adevrul i e ntr-adevr un con
e scria n scrisoarea pe care i-a artat-o? Era o scrisoare de recomandare ctre ingine
rul Charoy de la Sheridan. Ce? Zu? strig individul. i tu i-ai dat-o napoi? Da, de ce
nu? La ce ne-ar fi folosit hrtia aia? La multe, la foarte multe! M mai ntrebi? Doa
r e limpede ca bun ziua c scrisoarea ne-ar fi fost extraordinar de folositoare pen
tru reuita planului nostru. I-am lsat pe-ai notri n urm ca s cercetm nti regiunea pe
ns. Trebuie s cunoatem localitatea i cum stau lucrurile cu casa de bani, lucru cu a
tt mai greu cu ct nu vrem s fim vzui. Dar dac-i luam omului stuia scrisoarea, atunci u
ul dintre noi putea s se duc la Sheridan i s se dea drept funcionar; i s-ar fi dat de
sigur un post la birou, ar fi avut registrele de contabilitate la ndemn i ar fi putu
t s ne dea toate informaiile necesare nc din prima zi sau din a doua. Ei, drace! str
ig colonelul. Ai dreptate. Cum e posibil s nu-mi fi venit i mie ideea asta! Chiar tu
te pricepi la scris i puteai s preiei rolul sta. i l-a fi jucat, fr ndoial, bine.
ost nlturate astfel o seam de greuti. Nu cumva mai e timp s dregem ce am greit? Cum
! Firete c mai e timp. Doar tim ncotro se 223

ndreptau cei doi. Drumul le-a fost indicat de fermier i trece pe aici. N-avem deci
dect s ateptm pn vin. Foarte just. Aa vom face. Dar nu ajunge s-i lum scrisoarea
rului. S-ar duce la Sheridan i ne-ar ncurca socotelile. Prin urmare, trebuie s-l mpi
edicm i pe el i pe vraci s se duc acolo. Se nelege de la sine. Tragem fiecruia un g
ap i-i ngropm. Tu te duci apoi cu scrisoarea la Sheridan, caui s afli tot ce e necesa
r i ne dai de veste. Dar unde i cum? Noi doi ne ntoarcem la ceilali s-i lum. O s n
pe urm n regiunea unde calea ferat trece prin Eagle-tail. Nu putem s fixm dinainte l
ocul exact. Am s pun avanposturi n direcia dinspre Sheridan, iar tu ai s dai negreit
de ele. Bun. Dar dac plecarea mea se remarc i trezete bnuieli? Ei, la asta trebuie s
e ateptm, n-avem ncotro. Dar i asta se poate evita dac nu te duci singur, ci cu Dugby
. Pretinzi c lai ntlnit n drum, iar el spune c e n cutare de munc la cile ferate.
t! ncuviin al doilea tramp. Munc o s-mi dea imediat, iar dac nu, cu att mai bine, fiin
c atunci am timp s aduc un mesaj la Eagle-tail. Mai discutar ctva timp planul i se ho
trr s-l pun n execuie. Apoi cei trei ateptar venirea vraciului i a tovarului su.
nu mai veneau. Era de presupus c-i schimbaser direcia, c nu cumva s se mai ntlneasc
i trei tramp-i. Acetia luar deci hotrrea de a se ntoarce, ca s se ia dup noile lor urm
. Iar n ce privete pe cei doi brbai ameninai de aceast nou primejdie, primul lucru fu
ankeul l puse pe funcionar s-i panseze rana ct de ct. Braul era lezat grav, aa c era
olut 224

necesar ca rnitul s ajung ntr-un loc unde putea fi ngrijit mcar primele zile. Un loc p
otrivit era ferma la care avuseser intenia s se duc. Dar cum tramp-ii plecaser n aceea
direcie, yankeul zise: S nimerim iar n minile lor? E de ateptat ca ei s regrete c n
e-au lichidat i, dac ne mai ntlnim o dat cu ei, s-o dreag, fcnd ce-au omis atunci. Ba
mi i-au luat; n-a vrea s-mi ia i viaa i cu att mai puin s m duc s le-o ofer singur
tm deci o alt ferm! Cine tie cnd o s gsim alt! Reziti s faci un drum att de lung
r. Cred c da. Sunt un om destul de voinic i m gndesc c vom sosi nainte de a ncepe fr
rile pricinuite de ran. n orice caz, sper c n-o s m prseti nainte. Sigur c nu. Da
i fi nevoit s te ntinzi i s rmi n drum, o s caut oameni care s te ia i s te duc l
cum, s nu mai pierdem vremea, ncotro o lum? Spre nord, ca mai nainte, dar ceva mai s
pre dreapta. n partea aceea, orizontul e ntunecat; pare s fie o pdure pe acolo, sau
tufiuri i unde sunt copaci este i ap, de care am neaprat nevoie s-mi rcoresc rana. Ha
r lu ldia i prsir mpreun locul acela nefericit. Presupunerea yankeului se adeveri. D
timp, ajunser ntr-o regiune unde, printre tufiuri verzi erpuia o ap, pe malul creia H
artley i schimb pansamentul. Pe urm goli toate sticluele cu picturi colorate i le umpl
cu ap curat, ca s poat umezi pansamentul dup trebuin, pe drum. Apoi pornir din nou.
cur peste o prerie cu iarba mrunt de tot, n care nu se prea cunoteau urmele pailor. Nu
mai ochiul unui westman foarte experimentat ar fi putut distinge dac urma a fost
fcut de un singur om sau de doi. Dup un rstimp mai lung, vzur c linia orizontului din
aa lor era din nou ntunecat, semn sigur c se apropiau iari 225

de un loc mpdurit. ntorcnd o dat capul din ntmplare, yankeul zri n urma lor mai mult
cte care se micau. Erau trei puncte, deci fu numaidect convins c tramp-ii se ntorses
er; era, prin urmare, o chestiune de via i de moarte. Altul n locul lui l-ar fi avert
izat pe tovarul su de pericolul n care se aflau; Hartley ns nu fcu aa; i vzu de dr
s mult mai repede ca pn acum i cnd Haller se mir de aceast grab, pretext dureri n b
se vd, firete, de la o distan mai mare dect pietonii. Aceti clrei erau destul de apr
pentru ca Hartley s poat presupune c el i nsoitorul su nu fuseser nc observai de e
st fapt i ntemeia planul nscocit n vederea salvrii sale. i zise c orice mpotrivire
adarnic; dac bandiii i ajungeau din urm, ei doi erau pierdui. Exista o posibilitate de
a scpa, cel mult pentru unul dintre ei, dar atunci cellalt trebuia sacrificat i cell
alt avea s fie, firete, funcionarul; de aceea nu trebuia s afle n ce pericol se gsete
c yankeul iret tcu. Merser tot aa de repede, naintnd mereu, pn ce ajunser la pdur
at din tufiuri dese, deasupra crora se ridicau vrfuri de arbori rzlei: stejari, hicori
i, nuci i ulmi. Pduricea nu era adnc, dar se ntindea pn departe spre dreapta. Dup ce
trbtur i ajunser la marginea cealalt, yankeul se opri i zise: Master Haller, m-am g
ce povar sunt pentru dumneata. Vrei s te duci la Sheridan i din cauza mea ai fost n
evoit s te abai din cale. Cine tie dac i dup ct timp vom da de o ferm, dac mergem me
direcia sta; aa c s-ar putea s te osteneti cu mine zile de-a rndul, dei exist un mij
oarte simplu-ca acest sacrificiu s devin de prisos. Aa? Ce mijloc? ntreb Haller nebnu
nd nimic. Continu linitit drumul, iar eu m-ntorc la ferma la care am fost nainte de
a te ntlni. Nu pot s admit asta; e mult prea departe! 226

 Ba deloc. Am mers nti spre apus, apoi, dup ce ne-am ntlnit, spre nord, descriind deci
un unghi drept. Dac-l tai, nu am de mers de aici dect mai puin de trei ore i atta ma
i pot s rezist. Crezi? Bine; dar atunci vin i eu. Am promis s nu te prsesc. Iar eu t
ebuie s te dezleg de aceast promisiune, pentru c nu am dreptul s te expun unei prime
jdii. Iat de ce: soia fermierului e sora erifului din Kinsley, aa mi-a spus. Dac cei
de acolo te urmresc, poi s pariezi o sut contra unu c eriful viziteaz aceast ferm. A
drept n minile lui. Atunci, bineneles c m feresc rspunse Haller speriat. i ntrs te duci acolo? Da; e lucrul cel mai potrivit pentru mine, dar i pentru dumneata
. i prezent avantajele acestei hotrri ntr-un mod att, de convingtor i de sincer n ap
bietul conopist se declar, n cele din urm, de acord cu desprirea. Hartley i relu l
ser mna, i exprimar reciproc cele mai bune urri i apoi se desprir. Haller i conti
eind pe preria deschis. Hartley se uit dup el, zicndu-i: Bietul om, mi-e mil de dnsu
r nu se poate altfel. Dac rmneam mpreun tot ar fi fost pierdut, iar ar fi trebuit s mo
r mpreun cu el. Dar acum e momentul s dispar urgent. Cnd bandiii or s-l ajung din urm
r s-l ntrebe unde sunt, o s le spun ncotro m-am dus, adic spre dreapta. Deci o iau spr
e stnga i caut un loc unde m pot ascunde. Nu era vntor i nici vntor de blnuri cu ca
dar tia c trebuie s evite cu orice pre s lase vreo urm dup el i auzise de mai multe o
cum se procedeaz ca s tergi urmele. Ptrunznd n tufiuri, cut locuri unde pmntul era
alocuri, cnd piciorul se nfunda totui puin, netezea locul cu mna. Fcnd aa, firete c

rana, precum i ldia l stinghereau. De aceea nainta foarte ncet, dar n curnd gsi un l
tufiuri dese de neptruns cu ochiul. Se adnci printre ramuri, puse ldia jos i se aez
ea. Abia se aezase, c auzi vocile celor trei clrei i paii cailor lor. Trecur pe lng
bserve c urmele dup care se luau nu mai erau dect ale unui singur om. Yankeul deprta
cteva ramuri n direcia n care dispruser; vedea astfel pn n prerie. Acolo mergea Hal
Tramp-ii l zrir i o luar la galop. Acum i auzi i el, se ntoarse i se opri speriat.
ajunser din urm i intrar n vorb; el art spre rsrit; pesemne le spunea c yankeul a
pre ferma la care mai fusese. Apoi se auzi pocnetul unui revolver i Haller se prbui
la pmnt. S-a sfrit! murmur Hartley. Stai, nemernicilor! Dac v mai ntlnesc o dat
voi mpuctura asta! Sunt curios s vd ce-or s mai fac acum. Vzu c descalec i se ocu
pucat. Apoi se strnser laolalt, sftuindu-se, pn ce nclecar din nou, colonelul lu
calul su i culcndu-l de-a curmeziul, n timp ce tovarii si i continuar drumul nain
elul ajunse n pdurice, sili calul s ptrund n desi i arunc mortul pe jos; cadavrul s
cum destul de aproape de Hartley, n aa fel nct nu putea fi vzut din afara tufiurilor.
Dup aceea clreul i trase calul napoi i plec; Hartley nu vzu ncotro, auzi numai tro
copite deprtndu-se, apoi se fcu linite. Yankeul fu cuprins de groaz. Regret acum c nuavertizase pe funcionar. Fusese martorul acelei fapte ngrozitoare; iar acum cadav
rul zcea n apropierea sa; ar fi vrut s fug de acolo, dar nu ndrznea, fiindc se putea p
esupune c bandiii l vor cuta. Trecu un sfert de or, apoi nc unul; atunci se hotr s
el loc nfiortor. Dar nti mai arunc o privire spre prerie; atunci zri ceva ce-l determi
n s mai stea n ascunziul su. 228

Un clre, care ducea de fru un cal liber, venea peste prerie, dinspre dreapta. Ddu de
urmele celor doi bandii i opri calul ca s descalece. Dup ce privise n jur cu atenie, s
e aplec s cerceteze urmele. Apoi pi de-a lungul urmei, n sens invers, n timp ce caii l
urmau de bunvoie, pn la locul unde se petrecuse crima. Aici se opri din nou ca s exa
mineze solul. Abia dup un timp mai ndelungat se ndrept din ale i se apropie. Cu ochii
la pmnt, venea pe urmele colonelului. Cam la cincizeci de pai de desi se opri, scoase
un sunet gutural curios, artnd cu braul ntins spre tufiuri. Gestul prea s fie fcut pe
u calul lui de clrie, cci acesta se deprta de el, descriind un mic arc de cerc nspre
tufiuri i, mergnd tot pe marginea lor, continu s se apropie, trgnd aerul prin nrile l
deschise. Cum nu ddu nici un semn de nelinite, stpnul lui se art satisfcut i se apro
la rndul lui. Atunci yankeul vzu c are n faa sa un indian. Acesta purta leggini cu fr
anjuri i o tunic de vntoare, de asemenea prevzut cu franjuri i broderii la custuri. P
oarele sale mici erau nclate cu mocasini. Prul lung i negru era strns ntr-un fel de mo
form de coif, dar fr s fie mpodobit cu vreo pan de vultur. De gt i atrna un triplu l
gheare de urs, pipa pcii i pungua cu totemul. n mn inea o puc cu dou evi, patul p
btut cu o mulime de inte de argint. Faa sa, de un cafeniu deschis i mat, cu o uoar nu
n de bronz, avea trsturi aproape romane i numai pomeii uor ieii aminteau de configur
racteristic a pieilorroii. n fond, prezena unui om rou era de natur s-l nfricoeze pe
eu, care nu se nscuse cu caliti tocmai eroice. Dar pe msur ce privea figura acestui i
ndian, i se ntri tot mai mult impresia c nare de ce s se team de el. Indianul se apro
piase pn la vreo douzeci de pai. Calul, trimis nainte, venise i mai aproape, pe cnd ce
alt se inea dup stpnul su. Acum ridicase tocmai 229

una din graioasele sale copite din fa ca s peasc mai departe se ridic n dou picio
u napoi cu un fornit puternic, neobinuit; simise o adiere venind dinspre yankeu, sau
dinspre cadavru. Indianul fcu n aceeai clip un adevrat salt de panter n lturi i dis
a fel i al doilea cal. Hartley sttu o bun bucat de vreme nemicat, inndu-i aproape rs
ea, pn ce urechea i percepu un sunet reinut. Uf! era silaba pe care o auzise i cnd n
e capul n direcia vocii, l vzu pe indian n genunchi, aplecat peste cadavru i examinndu
l cu ochii i minile. Apoi omul rou se retrase, trndu-se n patru labe i rmase vreun sf
de or nevzut, pn ce yankeul tresri speriat, cci n imediata sa apropiere rsunar cuvi
: De ce st faa-palid aici, ascuns? De ce nu iese afar ca s se arate rzboinicului ro
cumva pentru c nu vrea s spun unde au fugit cei trei ucigai ai celuilalt alb? ntorcnd
capul brusc, Hartley l vzu pe indian n genunchi lng el, cu cuitul de vntoare n mn
le lui dovedeau c descifrase bine urmele i c le judecase cu deosebit ptrundere. Nu co
nsidera c yankeul e ucigaul, lucru care-l liniti pe acesta, aa c rspunse: M-am ascuns
de ei. Doi au plecat n prerie; al treilea a aruncat cadavrul aici, iar eu am stat
ascuns pentru c nu tiu dac a plecat sau nu. A plecat. Urma lui trece prin tufi i apo
i spre est. Atunci s-a dus spre ferm c s m urmreasc. Dar ntradevr nu mai e pe-aici?
Fratele meu alb i cu mine suntem singurii oameni n via care se afl aici. S vin deci la
lumin i s povesteasc ce s-a ntmplat. Omul rou vorbea foarte bine englezete. Ceea ce s
ea i felul n care o spunea trezi ncrederea yankeului; iei din desi i 230

cnd depi tufiurile, vzu c cei doi cai erau legai de rui, la o oarecare distan. In
vi pe alb cu ochi care preau s-l ptrund n ntregime, apoi zise: Dinspre sud au venit d
i brbai pe picioarele lor; unul s-a ascuns aici acela eti tu; cellalt i-a continuat d
rumul, ieind n prerie. Atunci au venit trei clrei care l-au urmrit, i-au tras un glon
e revolver n cap. Doi au plecat clare. Al treilea a luat cadavrul pe calul su, a ve
nit n tufi, a aruncat cadavrul i a plecat apoi n galop nspre est. Aa este? Da, exact
ncuviin Hartley dnd din cap. Atunci s-mi spui de ce l-au mpucat pe fratele tu al
eti i de ce te afli n aceast regiune? Tot cei trei brbai te-au rnit la bra? Tonul pr
enos cu care puse aceast ntrebare l convinse pe yankeu c indianul e binevoitor fa de e
l i nu-l bnuiete cu nimic. i rspunse deci la ntrebri. ntre timp, indianul nu se uita
el; pe urm ns, l ntreb brusc, uitndu-se la el, cu o privire ptrunztoare: Aadar, t
trebuit s plteasc cu viaa pentru viaa ta? Yankeul plec ochii i rspunse cam bolborosit
u. L-am rugat s se ascund o dat cu mine; dar n-a vrut. Deci i-ai artat ucigaii care v
eneau dup voi? Da. i i-ai spus c vrei s te ascunzi? Da. Atunci de ce, cnd a ntr
igaul de tine, l-a trimis spre est, la ferm? Ca s-l nele. nseamn c a vrut s te s
a fost un brav tovar. Ai fost demn de el? Numai Marele Manitu tie tot; ochiul meu n
u 231

poate ptrunde n sufletul tu. Dac-ar putea, poate c ar trebui s te ruinezi de mine; mai
bine tac; Dumnezeul tu s-i fie judectorul. M cunoti? Nu rspunse Hartley abtut.
netou, cpetenia apailor. Mna mea se ndreapt mpotriva oamenilor ri i braul meu apr
e are contiina curat. Am s m uit la rana ta; dar nti spune-mi de ce s-au ntors uciga
s v urmreasc? O tii? Hartley auzise multe despre Winnetou. Rspunse pe un ton de mare
politee: De fapt, i-am mai spus-o. Voiau s ne lichideze ca s nu putem divulga c m-au
jefuit. Nu. Dac-ar fi avut doar motivul sta, v-ar fi omort pe loc. Trebuie s fi fos
t altceva, ce le-a dat n gnd abia pe urm. Te-au cutat prin buzunare cu de-amnuntul? D
a. i i-au luat tot? i tovarului tu la fel? Nu. Eu le-a spus c e un biet fugar i a
t-o artndule o scrisoare. O scrisoare? i au pstrat-o? Nu; i-au dat-o napoi. Unde a
s-o? n buzunarul de la piept al vestonului. Acolo nu mai e. Am cercetat toate buz
unarele mortului i nam gsit nici o scrisoare. Deci aceast hrtie e motivul care l-a d
eterminat s se ntoarc i s v ajung din urm. N-a crede zise Hartley, cltinnd din
l tcu. Trase cadavrul din tufi i mai cercet o dat buzunarele. Mortul avea o nfiare
re, nu din pricina rnii de la cap, ci fiindc i ciopriser faa cu cuitul, ca s fie de
unoscut. Buzunarele erau goale. Firete c-i luaser i puca. 232

Indianul sttu pe gnduri cu privirea pierdut n zare. Apoi vorbi ferm i convins: Tovar
tu voia s se duc la Sheridan; doi dintre ucigai au luat-o spre nord, n direcia aceste
i localiti; i ei se ndreapt spre ea. De ce i-au luat scrisoarea? Pentru c au nevoie de
ea, pentru c vor s-o foloseasc. De ce au desfigurat faa mortului? Ca s nu poat fi re
cunoscut. Ca s nu se tie c Haller a murit: trebuie s se cread c triete, pentru c unu
tre ucigai vrea s se dea drept Haller. Dar cu ce scop? Asta nu tiu, dar o s aflu. V
szic, vrei s te duci i tu acolo, dup ei? Da. Voiam s m duc la rul Smoky-Hill i She
n apropiere; dac trec nti pe acolo, calea mea nu va fi cu mult mai lung. Aceste fee-p
alide au fr ndoial intenii rele. Poate c voi fi n stare s le zdrnicesc planurile. F
meu alb vine cu mine? Voiam s caut o ferm apropiat ca s-mi ngrijesc braul. Binenele
refera s m duc la Sheridan. Poate c acolo reuesc s-mi recapt banii furai. Atunci ai
i cu mine. Dar rana mea? Am s-o examinez. La ferm, fratele meu alb ar avea parte n
tr-adevr de ngrijire, dar nu de un medic. Winnetou se pricepe la ngrijirea rnilor. ti
e s refac oase sfrmate i are un remediu excelent mpotriva febrei din rni. Arat-mi bra
Mneca fracului fusese tiat nc de Haller; nu-i veni deci greu lui Hartley s-i dezveleas
braul. Winnetou examin rana i declar c nu-i chiar aa de grav cum pare. Dat fiind c se
ese din imediata apropiere, glonul nu zdrobise osul, ci-l rupsese net. Omul rou sc
oase o plant uscat din cobur, o umezi i o aez pe ran; apoi fcu dou aele de lemn i i
a cu ajutorul acestora 233

fractur, pansnd rana dup toate regulile artei, aa cum nici un chirurg nu ar fi putut
face mai bine cu mijloacele date. Apoi spuse: Fratele meu poate veni cu mine cla
re fr nici o grij. N-o s fac febr deloc, sau abia cnd se va afla la Sheridan. Dar nu
rcm s aflm mai nti ce face al treilea uciga? ntreb Hartley. Nu. El te caut, dar nsc urma i se va duce dup ceilali doi. Poate mai are i ali aliai pe care-i va cuta ca,
earg cu ei la Sheridan. Eu vin din inuturi locuite i am aflat c la Kansas se adun mul
te din acele fee-palide crora le zice tramp-i. Sar putea ca ucigaii s fac parte dintr
e acetia i c tramp-ii s aib intenia de a da o lovitur la Sheridan. Nu trebuie s ne pi
em vremea; mai bine s ne grbim ca s-i avertizm pe albii de acolo. Winnetou tie unde v
or s se duc ucigaii, deci n-are nevoie de urmele lor. O lum pe alt cale. i cnd vom s
la Sheridan? Nu tiu cum clrete fratele meu. Pi, nu sunt tocmai un artist n clrie
at prea puin n a; dar m in pe cal att ct s nu m trnteasc. Atunci nu trebuie s g
vom ctiga timp naintnd ncontinuu. Clrim toat noaptea, pornind numaidect i diminea
i la int. Cei pe care-i urmrim vor face o tabr de noapte, aa c vor sosi mai trziu.
e ntmpla cu cadavrul bietului Haller? l ngropm, apoi fratele meu s spun o rugciune.
era afnat, aa c putur s sape o groap destul de adnc ntr-un timp destul de scurt, de
veau dect cuitele la dispoziie, aezar mortul n groap i-l acoperir cu pmnt. Apoi ya
ase plria i mpreun minile. Rmne ndoielnic dac se ruga ntr-adevr. Apaul sttea cu
adncit n direcia soarelui care apunea. Era ca i cum ochii si ar fi cutat 234

dincolo de asfinitul soarelui plaiurile venice ale vntoarei. Era un pgn, dar se ruga f
doial. Apoi pir spre cai. Fratele meu alb s ia calul meu zise omul rou. Are un pas
i egal, ca un canoe pe ap. Am s-l iau eu pe cellalt. nclecar i pornir, nti ctva
est, apoi cotir spre nord. Caii fcuser desigur un drum lung, dar alergau vioi i ener
gic, de parc abia veniser de la pune. Soarele era la scptat; cobora tot mai jos, pn c
ispru dup orizont; amurgul nu dur mult, dup aceea se fcu noapte adnc. Asta-l neliniti
yankeu. N-ai s te rtceti n bezna asta? l ntreb pe Winnetou. Winnetou nu se rtc
nici ziua nici noaptea. E ca o stea care se gsete mereu n locul cuvenit i cunoate to
ate regiunile rii la fel de bine cum cunoate faa-palid odile din casa lui. Dar exist
ea piedici care nu se vd! Ochii lui Winnetou vd i pe ntuneric. i ce nu observ el n-o
i scape calului su. Fratele meu s nu clreasc alturi de mine, ci n urma mea, atunci cal
l su nu va face nici un pas greit. Era ntr-adevr aproape miraculos cu ct siguran se m
calul i clreul. Ba la pas, ba la trap, adesea chiar n galop; se nainta astfel ceasuri
de-a rndul, evitnd orice obstacol. ntlnir locuri mltinoase care trebuiau ocolite, pr
care trebuiau traversate; trecur pe lng ferme; Winnetou tia mereu unde se afl, nici
o clip nu prea s aib ndoieli n privina locului n care erau. Asta l liniti nespus pe
. Fusese ngrijorat mai cu seam din pricina braului, dar iarba de leac avea un efect
extraordinar. Adesea nu simea durerea deloc i nu se putea plnge dect de incomoditat
ea acestei cavalcade neobinuite. De cteva ori se oprir ca s adape caii i ca s umezeasc
pansamentul cu ap rcoritoare. Dup miezul-nopii, Winnetou scoase din proviziile sale
o bucat de carne i l ndemn pe Hartley s mnnce. Alte ntreruperi nu mai avur 235

loc i cnd frigul crescnd anun venirea zorilor, Hartley i zise c ar mai fi n stare s
stul de bine n a. Acum cerul se fcu cenuiu spre rsrit, dar contururile peisajului nu s
e cunoteau nc, pentru c se lsase o cea deas. Astea sunt ceurile rului Smoky-Hill
netou. n curnd ajungem acolo. Se simea, dup ton, c avusese intenia s mai spun ceva, d
opri calul i trase cu urechea nspre stnga, de unde se apropia tropotul unui cal. Du
p sunet, trebuie s fi fost un clre care venea n galop. ntr-adevr, l auzir apropiind
recnd pe lng ei ventre terre1 cu iueala fulgerului, ca o fantom. Cei doi nu-l vzuse
pe el, nici calul, nu zriser dect pentru o clip o plrie de culoare nchis, cu boruri
e, care ieea deasupra stratului de cea deas, ntins n pale peste pmnt. Cteva secunde
iu nu se mai auzea nici tropotul copitelor. Uf! strig Winnetou surprins. Aa cum clre
a omul sta nu tiu s clreasc dect foarte puini albi! Aa clrete Old Shatterhand i
primul nu e pe-aici, de vreme ce am ntlnire cu el n muni, la Lacul de Argint: dar O
ld Firehand se pare c se gsete acum prin Kansas. S fi fost el? Old Firehand? ntreb ya
keul. E un westman foarte renumit. El i cu Old Shatterhand sunt cei mai buni, mai
viteji i mai experimentai oameni albi din ci cunoate Winnetou. E prieten numai cu ei
. Omul prea grbit. Oare unde se ducea? La Sheridan, cci mergea n aceeai direcie cu
. La stnga noastr se afl Eagle-tail i n faa noastr e vadul prin care trecem. Ajungem a
olo numaidect. Iar la Sheridan o s aflm cine a fost clreul.
1
n galop ntins, mncnd pmntul (n limba francez n text).
236

Ceaa ncepea s se risipeasc; vntul de diminea mtura palele i n curnd vzur rul Sm
r. i aici apaul i dovedi extraordinarul sim al orientrii. Ajunser la malul apei exact
locul unde era vadul. Trecur cu uurin i fr pericol, apa ajungnd doar pn la burta ca
juni pe malul cellalt, clreii avur de strbtut un ir de tufiuri ce se ntindeau de-a
alului, apoi clrir iari pe o ntindere deschis, acoperit de iarb, pn ce li se nf
alitatea Sheridan, elul cltoriei lor.
237

9. VICLEUG I CONTRAVICLEUG

Pe vremea cnd s-au petrecut cele povestite, Sheridan nu era nici ora, nici sat, ci
doar o aezare temporar a muncitorilor de la cile ferate. Se compunea dintr-o seam d
e csue de piatr, de lut i de lemn, construcii cu totul primitive, dar care arborau un
eori deasupra uii nite inscripii din cele mai pretenioase. Citeai, de pild, inscripia
otel sau Saloon pe cldiri n care, n Germania, nici cel mai umil meseria n-ar fi dorit
locuiasc. Dar mai erau i cteva case foarte drgue, construite din lemn, n aa fel, nct
uteau demonta i reconstrui cu uurin n alt loc. Cea mai mare dintre acestea se afla pe
o movil i purta inscripia vizibil de departe: Charles Charoy, inginer. ntr-acolo se
eptar cei doi clrei; desclecar la u, lng care era legat un cal neuat i cu frul
dian. Uf! exclam Winnetou, contemplnd calul cu ochii scnteind de plcere. Bidiviul sta
merit s poarte un clre bun. Aparine, fr ndoial, feei-palide care a trecut pe lng
r i-i legar i ei caii. Nu era nici ipenie de om n apropiere; nici cutnd cu ochii n
vzur pe nimeni n toat aezarea, or fiind nc foarte matinal. Dar ua era larg deschis
Le iei nainte un negru tnr, ntrebndu-i ce doresc. nainte de a putea rspunde, se desch
o u lateral i apru un alb nc tnr, care se uit la indian cu ochi mirai i prieteno
erul. 238

Numele su, precum i tenul mai oache i prul brun crlionat te fcea s presupui c se tr
r-o familie de origine francez, din statele din sud. Pe cine cutai aici att de devre
me, domnilor? ntreb, fcnd o plecciune plin de respect n faa indianului. l cutm p
giner Charoy rspunse acesta, ntr-o englez curgtoare, pronunnd i numele franuzesc co
Well, eu sunt! V rog s poftii! Se retrase n camer, ca s-l poat urma cei doi oaspei
ea era mic i mobilat cu simplitate. Rechizitele de scris care se aflau pe mobile art
au c aici era biroul inginerului. Acesta trase dou scaune, poftindu-i s ad, apoi atept
cu un interes vizibil s afle ce aveau s-i spun. Yankeul se aez numaidect; indianul mai
rmase n picioare, politicos, nclin capul su frumos n semn de salut i se prezent: S
innetou, cpetenia apailor... tiu, tiu! interveni repede inginerul. tii? ntreb omul
Adic m-ai vzut i alt dat? Nu; dar e cineva aici care te cunoate i care v-a vzut ven
rin fereastr. Sunt extrem de bucuros s fac cunotin cu vestitul Winnetou. Ia loc i spun
e-mi ce te aduce la mine; apoi am s te rog s fii oaspetele meu. Indianul lu loc pe
scaun i ncepu: Cunoti o fa-palid care locuiete la Kinsley i se cheam Ben Norton?
te bine. Omul acesta e unul dintre cei mai buni prieteni ai mei rspunse inginerul
. i mai cunoti i o fa-palid cu numele de Haller, care e funcionarul lui? Nu. De c
tenul meu locuiete la Kinsley, nu i-am fcut nc nici o vizit. 239

 Acest conopist va veni astzi la tine, cu nc un alb, ca s-i aduc o scrisoare de recom
are de la Norton. E vorba s angajezi pe unul dintre ei n biroul tu i s-i dai de lucru
celuilalt. Amndoi sunt nite ucigai! Dac eti un om nelept, vom ghici, dup ce ai stat
vorb cu ei, ce scopuri urmresc. Nu cumva s m omoare? ntreb Charoy zmbind nencrezto
putea! zise Winnetou dnd din cap cu gravitate. i nu numai pe tine, ci i pe alii. Eu
i consider tramp-i. Tramp-i? ntreb inginerul n grab. A, asta-i altceva. Tocmai adine
auri am aflat c o ceat de tramp-i se ndreapt spre Eagle-tail, apoi vor s vin i ncoace
a s ne jefuiasc. Indivizii tia sunt atrai de casa noastr de bani. De la cine ai aflat
De la... ei, cred c e mai bine s nu numesc aceast persoan, ci s v-o art ndat. Faa
cea de bucurie la gndul c-i face lui Winnetou o surpriz plcut. Deschise ua spre camera
alturat, din care iei Old Firehand. Dac inginerul credea c indianul va izbucni n cuvi
nte care s-i exprime ncntarea, nu era familiarizat cu moravurile pieilor-roii. Nici
nu rzboinic rou nu-i va exterioriza necontrolat bucuria sau durerea n prezena altora.
E drept c ochii apaului strluceau, ncolo, ns, rmase linitit, nainta cu mna ntins
Acesta l trase la pieptul su lat, l srut pe amndoi obrajii i spuse cu vocea vibrnd de
oia bucuriei: Prietene, scumpe frate! Ce surprins i ce ncntat am fost vzndu-te venind
desclecnd aici! De cnd nu ne-am mai vzut! Te-am vzut azi n zori rspunse indianul
trecut n goan pe lng noi, n marea de cea de peste ru. i nu m-ai strigat! Ceaa
c nu te deslueam bine i ai trecut ca 240

vntul preriei. Trebuia s clresc repede ca s sosesc naintea tramp-ilor. i a trebuit s

prind eu nsumi drumul acesta, fiindc afacerea e prea important ca s-o fi ncredinat al
tuia. Sunt peste dou sute de tramp-i care se apropie. Atunci nu m-am nelat. Ucigaii
sunt iscoadele lor trimise nainte. Pot s aflu i eu ce-i cu oamenii tia? Cpetenia ap
r nu e omul vorbei, ci al faptei. Dar iat aici o fa-palid care v va povesti totul amnu
nit. Art spre Hartley care se ridicase de pe scaun cnd intrase Old Firehand i care co
ntempla i acum, cu mirare, pe puternicul brbat. Ei, da, erau nite voinici acest Old
Firehand i acest Winnetou! Yankeului i se pru c e att de mic i de nenorocit pe lng ei
Pesemne i inginerul simea vag acelai lucru, cel puin aa arta expresia feei sale i at
dinea sa plin de respect. Dup ce toi luaser loc din nou, Hartley povesti aventurile
sale din ziua precedent. Apoi Old Firehand relat ct se poate de concis ntlnirea sa cu
colonelul cu pr rou pe vapor, la rafter-i i n cele din urm la ferma lui Butler. Apoi
eru s i se descrie eful celor trei ucigai, pe acela care-l mpucase pe funcionar i se d
sprise apoi de ceilali doi. Yankeul reui s dea o imagine destul de exact a acestui om,
aa c Old Firehand se putu lmuri. Pun rmag c era colonelul zise. i-a vopsit pr
er c, n sfrit, o s-mi cad n mini! Atunci o s-i treac pofta de lovituri! zise ingi
s. Peste dou sute de tramp-i! Ce s-ar mai fi dedat la omoruri, incendieri i jafuri
! Domnilor, suntei salvatorii notri, nici nu tiu cum s v mulumesc. Acest colonel treb
s fi aflat ntr-un fel oarecare c eu ncasez banii pentru o linie important i c urmeaz
distribui colegilor mei. Acum, c sunt avertizat, n-are dect s 241

vin cu tramp-ii lui; or s ne gseasc pregtii. S nu v credei prea n siguran l

and. Dou sute de indivizi disperai nu sunt de neglijat! Se poate; eu ns pot s adun n
eva ore o mie de muncitori de la cile ferate. Care sunt bine narmai? Fiecare are o
arm oarecare. n cele din urm se face treab i cu cuitele, trncoapele i sapele. Trn
potriva a dou sute de puti? Ar iei o vrsare de snge de care n-a vrea s fiu rspunztor
atunci, cei de la Fort Wallace or s-mi trimit bucuroi vreo sut de soldai. Curajul du
mneavoastr e demn de laud, sir. Dar n asemenea situaii vicleugul e mai bun dect fora.
ac pot s-l fac pe duman inofensiv prin viclenie, atunci de ce s sacrific attea viei om
eneti? La ce vicleug v gndii, sir? Sunt gata s fac tot ce m sftuii. Suntei un om
ai deosebit dect mine i dac acceptai, sunt dispus s v cedez imediat comandamentul pent
ru acest loc i peste oamenii mei. Nu aa de repede, sir! Trebuie s chibzuim. nti, tram
p-ii nu trebuie s bnuiasc nici mcar c suntei avertizat. Deci nu trebuie s tie c noi
lm aici. Nici caii notri s nu-i vad! Nu exist pe aici vreun ascunzi pentru aceste anim
ale? i fac eu disprui numaidect! Noroc c ai venit att de devreme, aa c nu v-au vz
orii. Iscoadele ar fi putut afla de la ei. Negrul meu, care e credincios i tcut, o
s v ascund caii i o s aib grij de ei.. Bine, dai-i ordin s-o fac! Iar dumneavoast
bui s v ocupai de acest domn Hartley. Dai-i un pat, ca s se poat culca. Dar s nu afle
ici un suflet de om de prezena lui, afar de 242

dumneavoastr, negrul i medicul; fiindc exist pe aici un medic, presupun? Sigur. Am s

trimit numaidect s-l cheme. Se deprta cu yankeul care-l urm foarte bucuros, simindu-s
e tare obosit. Dup ctva timp, cnd inginerul se ntoarse anunndu-i c att rnitul ct i
t bine ngrijii, Old Firehand zise: Voiam s evit ca orice consftuire a noastr s aib l
faa acestui arlatan, cci nu m-ncred n el. Exist n povestirea sa un punct obscur. Sunt
convins c l-a trimis la moarte intenionat pe bietul conopist, ca s-i salveze pielea.
Nu-mi place s am de-a face cu asemenea oameni. Prin urmare, vrei s ne mprtii un pla
dumneavoastr? ntreb inginerul, dornic de a-l afla. Nu. Un plan putem elabora abia a
tunci cnd aflm planul tramp-ilor i asta nu se va ntmpla dect dup ce iscoadele vor fi s
sit aici i vor fi vorbit cu dumneavoastr. E adevrat. Deci, pn una alta, trebuie s ave
rbdare. Atunci Winnetou ridic mna n semn c vrea s exprime o prere diferit i zise:
rzboinic poate lupta n dou feluri: el poate s atace sau s se apere. Winnetou, cnd nu t
e cum s se apere, sau dac poate s se apere, prefer s atace. E mai rapid, mai sigur i e
i mai vitejesc. Deci fratele meu rou nici nu vrea s afle planul tramp-ilor? ntreb Ol
d Firehand. l va afla n orice caz; dar de ce s se lase silit cpetenia apailor s acio
e dup planul lor, cnd i este uor s-i sileasc el pe ei s se orienteze dup al lui? Ah
ic ai un plan? Da. Aceti indivizi nu sunt nite rzboinici cu care e o onoare s lupi, c
nite cini rioi, care trebuiesc omori cu bta. 243

De ce s atept pn m muc un astfel de cine, dac-l pot omor nainte cu o lovitur, sau
ugruma ntr-o capcan? tii o capcan potrivit pentru tramp-i? Cunosc una i o s le-o p
. Aceti coioi vin ca s jefuiasc, ei caut casa de bani. Dac ea se afl aici, vin i ei a
, dac e n alt parte, se duc acolo, iar dac se afl n trsura de foc 1, se vor urca i ei
or cltori spre pieire, fr s duneze cu nimic celor care locuiesc aici. A, ncep s n
ig Old Firehand. Ce plan formidabil! (Te gndeti s-i ademenim n tren? Da. Winnetou nu
se pricepe deloc la bidiviul de foc i la felul cum trebuie condus. El a dat ideea
, iar fraii si albi s se gndeasc la punerea ei n practic. S-i ademenim ntr-un tren
nginerul. Dar la ce bun? Putem doar s-i ateptm aici i s-i nimicim, ntinzndu-le o curs
etod prin care muli dintre noi ar urma ns s moar! replic Old Firehand. Pe cnd dac se
r-un tren, i putem duce ntr-un loc n care trebuie s se predea fr s ne poat face mult
Nici prin gnd n-o s le treac s se urce n tren! Se vor urca, dac-i ademenim cu casa de
bani. Vaszic, s pun casa n tren? Era o ntrebare de care nu l-ai fi crezut capabil pe
inginerul care prea totui un om inteligent. Winnetou fcu un gest de dispre, iar Old
Firehand rspunse: Cine v cere aa ceva? E suficient c bandiii s fi convini c banii s
c n tren. l angajai ca funcionar pe cel care vine s iscodeasc i v prefacei c-i acor
mai mare ncredere. i comunicai c staioneaz un tren aici n care se gsete o sum mare
1
Trenul, n exprimarea plastic a pieilor-roii.
244

de bani. Atunci or s vin cu siguran i or s se nghesuie toi n vagoane. O dat ce s-au

trenul pornete. N-avei la dispoziie un tren pentru acest scop? O, da, am cte vagoan
e vrei! i a lua i rspunderea asupra mea cu plcere, dac-a fi ct de ct convins de reu
mai sunt i alte probleme. Cine s conduc locomotiva? E absolut sigur c mainistul i foch
istul vor fi mpucai de bandii! Pshaw! Cred c se va gsi un, mainist, iar fochist voi
eu. Dar despre amnuntele astea o s mai vorbim noi. Presupun c tramp-ii vor sosi azi
la Eagle-tail, cci acolo voiau s se duc nti. Deci putem s fixm data loviturii pentru
oaptea de mine. Apoi trebuie s determinm locul n care-i ducem pe bandii. Acest loc l v
om cuta nc n cursul dimineii de azi, pentru c iscoadele sosesc probabil dup-amiaz. Av
drezin, sir? Firete. Ei, atunci ieim cu ea noi doi. Winnetou nu poate veni cu noi;
trebuie s stea ascuns, pentru ca prezena lui ne-ar trda inteniile. Nici pe mine nu
trebuie s m recunoasc nimeni; am prevzut asta, de aceea mi-am adus un costum vechi d
e pnz. Figura inginerului exprima o nedumerire crescnd. Sir zise dumneavoastr vorb
espre chestiunea asta ca un pete despre not. Mie ns nu mi se pare deloc aa de uoar i
fireasc. Cum le dm de veste bandiilor? Cum i facem s se comporte cum vrem noi? Ce ntr
bare! Noul funcionar v va trage de limb i tot ce-l vei face s cread, el o va comunica
tain tovarilor si, ca fiind adevrul deplin. Bine. Dar dac le d n gnd s nu se urce
ac prefer s distrug inele ntr-un loc anumit ca s provoace o deraiere? Putei evita u
a, spunndu-i pretinsului conopist c 245

fiecare din aceste trenuri care duc bani e precedat de o locomotiv de siguran. Atun
ci or s renune la distrugerea inelor. Dac suntei detept, totul se va petrece fr compl
i. Trebuit s avei grij ca noul funcionar s fie foarte ocupat i s-l reinei i prin am
te n aa fel, nct pn la ora culcrii s nu ias din cas i s nu poat vorbi cu nimeni.
amer la etaj, care are o singur fereastr. Acoperiul plat se gsete doar la un cot deasu
pra; eu m urc pe acoperi i voi auzi fiecare cuvnt din ceea ce va vorbi. Credei, deci,
c va vorbi cu cineva pe fereastr? Sigur c da. Cel care se d drept Haller urmeaz s v
ioneze, iar cellalt care vine cu el are rolul de a transmite mesaje. Altfel nici
nu e cu putin; o s v dai seama n curnd. Acest al doilea va cere i el de lucru ca s p
aici, dar nu-i va ncepe slujba dintr-un motiv oarecare, ca s poat prsi localitatea or
icnd. Va ncerca s vorbeasc cu funcionarul ca s afle nouti, dar nu se poate ntlni cu
te de ora culcrii. Atunci se va furia pe dup cas; aa-zisul funcionar va deschide ferea
stra, iar eu voi auzi tot de pe acoperi. Firete c acum totul vi se pare nc dificil i f
oarte aventuros, pentru c nu suntei un westman; dar cnd vei fi prins exact cum stau
lucrurile, vei vedea c totul e de la sine neles. Howgh! ntri indianul. Fraii mei alb
caute acum un loc potrivit pentru ca s nchidem capcana. Cnd se vor fi ntors, o s plec
eu pe furi, ca s nu stau pe-aici fr rost. Unde vrea s se duc fratele meu pn una al
innetou e acas pretutindeni, n pdure i n prerie. Cpetenia apailor poate avea parte d
ompanie, dac vrea. Rafter-ii i vntorii mei au primit de la mine dispoziia s vin ntrun
c situat la o or de drum clare, mai la vale de Eagle-tail. Au misiunea s-i observe
pe bandii de acolo. Mtua Droll se afl printre ei. 246

 Uf! strig apaul n timp ce figura sa att de serioas cpt o expresie de veselie. Mtu
o fa-palid cumsecade, curajoas i deteapt. Winnetou se va duce s-l vad. Bun! Frate
rou va mai gsi acolo i ali brbai de isprav, pe Tom-cel-Negru, pe Humply-Bill i pe Gun
ck-Uncle, numai brbai pe care-i cunoate mcar din auzite. Deocamdat ns, ar fi bine s v
u mine n camera mea i s atepte acolo pn ne ntoarcem. nainte de sosirea lui Winnetou,
inerul l instalase pe Old Firehand ntr-o odi; acum acesta se retrase acolo cu Winneto
u, ca s se schimbe, dezbrcnd costumul de vntoare bttor la ochi i punnd costumul n c
ea fi luat de ctre muncitorii de la cile ferate drept un tovar nou. n curnd, drezina f
u gata de plecare. Old Firehand i cu inginerul se aezar pe locurile din fa i doi munci
tori se urcar pe saiul roilor alergtoare ca s pun n micare tijele. Vehiculul trecu pr
localitate, acum animat peste tot de muncitori cu brae harnice i iei pe linia ferat d
e pe cmpie, terminat de pe atunci pn la Kit Karson. ntre timp, apaul se instala comod
nu scp ocazia s trag n sfrit un pui de somn. Cnd se ntoarser cei doi, l trezir.
ehand gsise un loc foarte potrivit i ddu din cap, satisfcut: Aa e bine! Cinii or s u
de groaz i or s tremure de spaim. Winnetou ncalec acum i se duse la mtua Droll ca s
n lui i rafter-ilor s fie pregtii. Iei din cas furindu-se pn-n locul unde erau cai
recuse pauza de prnz a muncitorilor, cnd aprur dinspre ru doi clrei ce se apropiau n
Dup descrierea dat de yankeu era nendoielnic c sunt cei ateptai. l trezir pe Hartley
esta-i recunoscu cu toat certitudinea. Atunci Old Firehand i ocup postul din camera
vecin cu biroul pentru ca, prin ua 247

ntredeschis, s devin martorul ntrevederii. Inginerul se afla n biroul lui cnd intrar.
i doi brbai salutar politicos, apoi unul dintre ei i nmna scrisoarea de recomandare, f
s spun deocamdat nimic despre scopul venirii lor. Inginerul citi scrisoarea, apoi z
ise pe un ton prietenos: Ai fost n slujb la prietenul meu Norton? Ce mai face? Urma
r cteva ntrebri i rspunsuri obinuite n asemenea situaii, apoi inginerul se interes
vul plecrii funcionarului de la Kinsley. Cel n cauz povesti o istorie jalnic conform c
u coninutul scrisorii, dar inventat de el. Inginerul l ascult cu atenie, apoi zise: E
foarte trist i n orice caz mi trezete comptimirea, mai ales c vd din aceste rnduri c
bucurat de bunvoina i ncrederea lui Norton. De aceea rugmintea lui ctre mine, de a v
a un post, nu va rmne zadarnic. E adevrat c mai am pe cineva pentru lucrri de birou, d
ar de mai mult vreme am nevoie de un om cruia s-i pot ncredina lucruri confideniale i
mportante. Credei c a putea s ncerc cu dumneavoastr? Sir rspunse pretinsul Haller
curie punei-m la ncercare! Sunt convins c vei fi mulumit! Well, hai s ncercm! De
riu s nu discutm acum; nti trebuie s v cunosc mai bine i asta se poate face n cteva
Cu ct suntei mai priceput, cu att vei fi mai bine pltit. Acum sunt foarte ocupat. De
ocamdat, plimbai-v prin localitate i revenii pe la ora cinci. Pn atunci, aleg civa m
ori. O s stai aici, n casa mea, o s mncai la masa mea i v vei conforma deci programu
asei. Nu doresc s v amestecai cu muncitorii de rnd. La ora zece fix se nchide ua. Ast
-mi convine, sir, cci i pn acum tot aa am dus-o l asigur omul, care simea o vie sat
e n urma simplului fapt c fusese angajat. Apoi adug: i acum, nc o rugminte cu privire
8

la tovarul meu de drum. Nu cumva avei s-i dai de lucru? Ce fel de lucru? Orice fel
unse cellalt cu modestie. Sunt bucuros dac gsesc o ocupaie. Cum v cheam? Dugby. M-a
nit cu domnul Haller pe drum i l-am nsoit cnd am auzit c va lucra aici, la cile ferate
. i ce-ai fcut pn acum, master Dugby? Am fost mai mult vreme cowboy la o ferm de p
Animas. Era o via cam aspr, pe care nu mai puteam s-o ndur, aa c am plecat. Colac pes
te pupz, m-am certat n ultima zi cu un alt vcar, un tip violent, care a scos cuitul i
m-a rnit la mn. Rana nu s-a vindecat nc bine; dar sper c peste dou-trei zile o s m p
losi de ea, dac vrei s-mi dai de lucru. M rog, de lucru putem s v dm oricnd. Rmn
re aici, pn una alta; ngrijii-v mna i cnd v vei face bine, prezentai-v. Putei pl
ivizii prsir biroul. Inginerul intr n odaia alturat i spuse ctre Old Firehand: Ai
fect dreptate, sir! Acest Dugby a avut grij s nu fie obligat s munceasc, ca s aib timp
s se duc la Eagle-tail. Avea mna bandajat. Fr ndoial c n-are nimic la mn. De ce
t pe funcionar abia pentru ora cinci? Pentru c era vorba s-l in ocupat pn la ora culc
i. Dac ncepeam mai devreme, l oboseam i pe el i pe mine i i s-ar fi prut curios c ore
de birou dureaz atta. Foarte just. Mai rmn n orice caz cinci ore pn la zece i n-o s
rea uor s-l mpiedicm s ia legtura cu ceilali. Astfel, prima parte a preludiului era n
iat. Nu se putea trece la a dou dect dup ce se ascult convorbirea dintre cele dou 249

iscoade. Pn atunci mai era timp destul, un rgaz pe care Old Firehand l folosi ca s do
arm. Cnd se trezi, se fcuse aproape ntuneric i negrul intr aducndu-i cina. Spre ora a
veni inginerul s-l anune c noul su funcionar luase de mult masa i se retrage acum n ca
era lui. Old Firehand urc deci etajul, de unde, printr-un chepeng, puteai ajunge
pe acoperi. Acolo se ntinse pe burt i se tr pn la streain, n locul sub care, dup
rmase, se afla fereastra n cauz. Dup ce sttu ctva timp linitit n ateptare, auzi dedes
zgomotul unei ui, nite pai se apropiau de fereastr, prin care rzbi lumina unei lmpi c
roind o zon luminat n ntunericul de afar. Acoperiul consta dintr-un strat subire de sc
uri peste care era fixat n cuie un strat de tabl zincat. Aa cum Old Firehand auzise
fiecare micare de jos, tot aa i cel din camer putea s-l aud, deci trebuia s fie foarte
prudent. Acum, vntorul se strdui s ptrund ntunericul cu ochii i nu n zadar. n aprop
ratului de lumin venind din fereastr zri o figur. Apoi se auzi fereastra deschizndu-s
e. Tmpitule! murmur o voce reinut, dar furioas. Stinge lampa! Lumina cade direct pe m
ine! Tmpit eti tu! rspunse funcionarul. De ce vii de pe acum! Lumea din cas e nc tre
Vino peste o or! Bine! Dar spune-mi, barem, dac ai vreo veste? i nc ce veste! Bun
raordinar! E cu mult, mult mai minunat dect puteam bnui! Dar du-te acum! Ar putea s t
e vad! Fereastra se nchise i individul dispru din apropierea casei. Iat c Old Firehand
se vedea silit s mai stea o or i mai bine n ateptate, fr s se mite. Timpul trecu fo
cet. Prin casele i 250

cocioabele din vale luminile mai ardeau. Dar aici sus, n jurul casei inginerului,
totul era nvluit n bezn. Old Firehand auzi c fereastra se deschide din nou; lampa nu
mai ardea. Aa-zisul funcionar i atepta complicele. Nu mult dup aceea se auzi scrnetu
r al pietricelelor clcate de un picior de om. Dugby! uoti funcionarul din fereastr.
a rspunse cel strigat. Unde eti? Nu te vd! Lipit de zid, sub fereastra ta. Nu se m
i vede lumin n cas? E ntuneric peste tot. M-am furiat de dou ori de jur mprejurul ca
. Toat lumea doarme. Ce ai s-mi spui? C nu facem nici o treab cu casa de bani de aic
i. Salariile se pltesc cu chenzina i ieri a fost zi de plat. Ar trebui, deci, s ateptm
dou sptmni ntregi, ceea ce e imposibil. Nu sunt nici trei sute de dolari n cas; pentr
atta nu merit. Despre asta ziceai adineauri c e o veste extraordinar, minunat? Prost
mai eti! Taci! Sigur c nu-i nici o afacere cu casa de aici; dar mine noapte va tre
ce pe aici un tren cu patru sute de mii de dolari! Aiurea! Ba e adevrat! M-am con
vins cu ochii mei. Trenul vine de la Kansas City i se duce la Kit Karson, unde ba
nii urmeaz s fie folosii pentru construirea liniei noi. Am citit scrisoarea i telegr
ama. Inginerul sta prostnac are ncredere n mine ca n el nsui. La ce ne folosete ast
enul doar trece! Tmpitule! Se oprete aici i st cinci minute ncheiate. Ei, drcie!
u i cu tine o s stm pe locomotiv. Ia te uit! Aiurezi! A, de unde! Trenul va fi luat
rimire de un funcionar 251

special la Carlyle. Omul acela rmne pe locomotiv pn aici, pe urm nsoete trenul chiar
Wallace, ca s predea acolo ncrctura. i acel funcionar special urmeaz s fii chiar tu
ct! Iar tu ai s vii cu mine. Adic i se permite s vii. Inginerul mi-a dat voie s-mi al
eg un om care s m nsoeasc i cnd l-am ntrebat pe cine-mi propune, mi-a rspuns c n p
a n-are s-mi prescrie nimic. Atunci se nelege de la sine c te aleg pe tine. M, dar o
credere att de rapid i de necondiionat nu i se pare suspect? n fond, da. Dar din to
rag concluzia c are nevoie de un om de ncredere i c nu l-a avut pn acum. Faimoasa scri
soare de recomandare i-a fcut pesemne efectul. i afar de asta, marea ncredere ctigat
de rapid nu m prea pune pe gnduri, pentru c afacerea e cu cntec: misiunea nu e lipsi
t de primejdie. Ah! Asta m linitete cu totul! O fi pesemne o linie prost construit?
u, dei, de fapt, e doar o linie provizorie, dup cte mi-am dat seama din registre i p
lanuri. Dar poi s-i nchipui c la o cale ferat att de important i nou nu sunt destui
ari verificai. Au mecanici pe care nu-i cunosc nc i ca fochiti se prezint oameni cu un
trecut i o purtare dubioas. Acum gndete-te c e vorba de un tren care duce aproape o
jumtate milion de dolari i e condus de un astfel de mecanic i fochist. Dac cei doi t
ipi sunt nelei ntre ei, pot s opreasc cu uurin trenul undeva, pe linie i s se fac
nii. De aceea trebuie s-i nsoeasc un funcionar i cum ei sunt doi, urmeaz s-i ia i e
utor. S ne nelegem, e vorba de un fel de misiune poliieneasc. O s avem fiecare un revo
lver ncrcat n buzunar, ca s-i putem mpuca pe loc dac tipii manifest vreo intenie cri
252

 M, tii c asta are haz! Noi s pzim banii! O s silim tipii s opreasc pe parcurs i o
dolarii. Asta nu se poate, fiindc, afar de mecanic i de fochist, mai e un conductor i
un funcionar al casieriei de la Kansas City, care duce banii ntr-o valiz. Amndoi su
nt bine narmai. Chiar dac am reui s-i silim pe primii doi s opreasc trenul, ceilali d
ar intra numaidect la bnuieli i i-ar apra vagonul. Nu, trebuie s procedm cu totul altf
l. Trebuie s-i atacm cu fore superioare i anume ntr-un loc unde nu se poate presupune
c aa ceva s se ntmple, deci aici. i crezi c reuim? Firete! Nu e nici c ndoial
i nici unul dintre noi nu va pi nimic. Sunt att de convins, c te trimit acum ca s-l n
inezi pe colonel. Nu se poate clri pe ntunericul sta, mai ales c nu cunosc regiunea
nci poi s atepi pn dimineaa; dar va fi ultimul moment, fiindc pn dup-amiaz trebui
rspunsul. S dai pinteni calului, chiar dac l-ai fora pn crap. i ce s spun? Tot c
s eu acum. Trenul sosete aici la ora trei fix noaptea. Noi doi suntem pe locomoti
v i n clipa n care oprete, avem grij de mecanic i de fochist. La nevoie, i mpucm.
colonelul trebuie s se fi postat cu ai notri de-a lungul liniei i s se urce n vagoane
imediat. n faa unei asemenea superioriti numerice, cei civa locuitori din Sheridan, tr
eji la ora aceea i cei trei-patru funcionari cu care vom avea de-a face vor fi att
de uluii c nici n-or s-i revin la timp ca s se apere. Hm, planul nu e prost! O sum f
astic! Dac mprim n pri egale, fiecare urmeaz s ia dou mii de dolari. Sper c colon
propunerea. Cum s-i aduc rspunsul lui? 253

 Asta-i o chestiune delicat. Trebuie s evitm s ne ntlnim personal. i nu tiu dac o s

mpul i ocazia potrivite. Trebuie s m ntiinezi printr-o scrisoare. N-o s fie i mai b
ochi? Dac-i trimit un curier... Un curier? Cine a spus aa ceva? l ntrerupse funciona
ul. Ar fi cea mai mare prostie pe care am putea s-o facem. Nu pot s-i spun nc dac am
s apuc s prsesc casa; deci trebuie s-mi spui totul n scris i s ascunzi hrtia pe unde
rin apropiere. Dar unde? Hm! Trebuie s stabilim un loc la care pot ajunge fr s se ob
serve i fr s fie nevoie de timp mult. tiu de pe acum c n cursul dimineii o s am mult
ucru; sunt de completat lungi state de salarii, aa mi-a spus inginerul. Dar n oric
e caz, o s am o dat rgazul s m duc pn la poarta casei. Chiar lng poart e un butoi p
p de ploaie n dosul cruia poi s ascunzi hrtia. Dac aezi o piatr peste ea, nici un ne
t n-o s-o gseasc. Cum afli ns c hrtia a fost aezat n locul cuvenit? C doar nu po
mereu pn la butoi aa, degeaba! i asta se poate rezolva. De fapt, urmeaz s-i spun sau
au de veste c poi s te urci cu mine n trenul cu bani. Am s ntreb de tine puin dup ora
zului. Atunci vii s vezi pentru ce te-am cutat i cu ocazia asta ascunzi hrtia, iar e
u voi ti c se afl la locul ei. Eti de acord? Da. i grbete-te la dus i la ntors.
apte bun! Cellalt i ddu i el noapte bun i dispru fr zgomot. Fereastra se nchise n
Firehand mai rmase nemicat ctva vreme, apoi se tr cu pruden pn la chepeng ca s cob
furi pe trepte n jos, pn-n camera inginerului, care-l atepta treaz, i-i povesti ce auz
se, exprimndu-i convingerea c lucrurile vor decurge n felul plnuit. Apoi se desprir c
se duc la 254

culcare. A doua zi, Old Firehand se trezi devreme. Fiind obinuit cu activitatea i
micarea, nu-i venea uor s stea linitit i ascuns n camer, dar n-avea ncotro. S fi fos
unsprezece cnd inginerul intr n camera lui, ca s-i spun c funcionarul se ocup cu zel
lucrarea ce-i fusese ncredinat i c-i d toat osteneala s par un om destoinic. n cl
Old Firehand zri un om mrunt i cocoat, mbrcat ntr-un veston de vntoare de piele, pu
bandulier o puc lung i urcnd colina. Humply-Bill! strig uimit i adug explicaia:
dintre oamenii mei. Trebuie s se fi ntmplat ceva neateptat, altfel nu s-ar fi artat p
e-aici. Sper s nu fie ceva prea grav. tie c m aflu aici incognito, ca s zic aa, deci n
-o s ntrebe despre mine pe nimeni n afar de dumneavoastr. Vrei s-l aducei aici, sir?
inerul iei chiar n clipa n care Bill intr pe poart. Sir zise acesta vd pe tblia
ici st un inginer. Pot s vorbesc cu domnul acela? Eu sunt. Intrai. l conduse n camera
lui Old Firehand, care-l primi pe mrunel ntrebndu-l ce-l determinase s vin n pofida c
lor stabilite nainte. Nici o grij, sir; nu s-a ntmplat nimic ru rspunse Bill. Poate
chiar ceva bun, n orice caz e ceva ce trebuia s aflai. De aceea m-au ales pe mine
s v aduc vestea. Am cltorit n goan i am urmat mereu calea ferat, tiind c tramp-ii n
arate n nici un caz n apropierea ei. Deci nu m-au observat. Calul l-am ascuns n pdu
re i m-am apropiat n aa fel nct nu cred c m-a vzut cineva de pe aici. Bun zise Old
hand dnd din cap. Ce s-a ntmplat deci? Asear, cum tii, desigur, a venit Winnetou pe l
noi. Asta i-a fcut o plcere nespus mtuii Droll, dar i ceilali erau foarte 255

mndri s-l salute n mijlocul lor pe acest brbat. Alesesem pentru tabr un loc pe care nu
cred s-l poat gsi vreunul dintre bandiii tia. Dar ce s scape ochilor unui Winnetou! C
puin nainte iscodise tabra tramp-ilor i cnd se fcu ntuneric complet, se duse acolo ca
s-i observe i eventual s asculte ce vorbesc. Vznd c nu mai vine pn-n zori i nici chi
p cteva ceasuri mai trziu, n toiul dimineii, ncepuse s ne apuce ngrijorarea; dar era
prisos: nu pise nimic; dimpotriv, se apropiase n plin zi de tramp-i pn la o distan d
care putea auzi ce vorbesc. Conversaia asta de fapt nu erau vorbe, ci mai degrab ip
ete; sosise un trimis de-aici i-i nnebunise pe toi cu vestea pe care o aducea. Aha,
Dugby! Da, Dugby, aa-l chema pe tip. Povestea ceva despre o jumtate de milion de
dolari i c urmeaz s-i scoat dintr-un tren. Aa e. Da? i apaul ne-a spus aa. Vasz
apcana n care vrei s-i ademenii! Dugby le-a spus tramp-ilor numai ce-ai vrut dumneavo
astr s le bgai n cap. i tii, fr ndoial, c s-a dus la ei ca s le raporteze poves
arte din planul nostru s se duc s le spun. Dar trebuie s aflai i dumneavoastr ce sapoi? Desigur! Am pus noi la cale ceva ca s-o aflm curnd dup ntoarcerea lui Dugby.
Ei, nu mai avei nevoie de individul sta, fiindc Winnetou a tras cu urechea i a auzit
tot. Pungaii au ipat att de tare, de fericire, c se putea auzi cale de o pot. Dugby a
re un cal prost, aa c va sosi abia nspre prnz, deci Winnetou a fost foarte prevztor tr
imindu-m aici. Fiindc tramp-ii au adoptat numaidect propunerile funcionarului, urmnd t
tui s schimbe un singur punct de program. Pe care? 256

 Cu privire la locul unde va avea loc atacul. Dat fiind c aici, la Sheridan, locui
esc o seam de muncitori i c un asemenea tren special trezete curiozitatea, bandiii se
gndesc c muli muncitori i vor prsi probabil casele ca s se uite la tren. Prin urmare
r putea opune o rezisten neateptat; indivizii doresc banii, dar nu in s-i dea sngele
tru ei. De aceea nu vor ca funcionarul s mpiedice plecarea trenului din Sheridan, c
i s-i sileasc pe mecanic i pe fochist s opreasc la o oarecare distan, pe linie deschis
Au fixat un loc anume? Nu; dar au intenia s aprind un foc pe lng ine, ca locomotiva s
preasc n dreptul lui. Dac mecanicul i fochistul nor s vrea s dea ascultare, au de gnd
i mpute. Poate c nu v convine schimbarea asta, sir? Ba da, fiindc astfel evitm n ori
caz pericolul de care trebuie s inem seama i anume c s-ar putea ncinge o btlie ntre m
itorii de aici i tramp-i. Apoi e de prisos s mai mergem cu cele dou iscoade pn la Car
lyle. Nici nu mai e nevoie s ne ferim de ei de acum ncolo. V-a spus Winnetou unde
s v postai? Da, n faa tunelului care se deschide dincolo de pod. Exact! Dar s stai
ni pn ce trenul a ajuns n dreptul vostru. Restul se va vedea pe loc. Acum se tia cel
puin cum stteau lucrurile i se puteau trece la preparative. Telegraful se puse n fun
ciune pentru a transmite la Carlyle directiva de a forma trenul i pentru a cere tr
upe de la Fort Wallace. Pn una alta, Humply-Bill mnc i bu, apoi se napoie la fel de ne
bservat cum venise. Spre prnz sosi vestea de la cele dou staiuni anunate c directivel
e se vor executa. Vreo dou ore mai trziu l vzur venind pe Dugby, chemat printr-un mes
ager de pretinsul Haller. Old Firehand sttea cu inginerul n camera sa. Amndoi l obse
rvau pe bandit fr a fi vzui; acesta umbl o clip la butoiul cu apa de 257

ploaie. Primii-l n birou zise Old Firehand i ine-i-l de vorb pn vin i eu. M d
letul. Inginerul se duse n camera sa de lucru i ndat ce-l primi pe Dugby, Old Fireha
nd iei pe poart. Aruncnd o privire spre butoi, zri o piatr alturi i, ridicnd-o, vzu
ateptat; o despturi i citi rndurile scrise de colonel. Coninutul corespundea exact cu
portul fcut de Humply-Bill. Old Firehand ascunse hrtia din nou sub piatr, apoi intr n
birou, unde-l gsi pe Dugby stnd ntr-o atitudine respectuoas n faa inginerului. Bandit
ul nu-l recunoscu pe Old Firehand care purta acum un costum de pnz, aa c se sperie c
umplit cnd acesta i puse mna pe umr i-l ntreb pe un ton amenintor: tii cine sunt,
ugby? Nu zise acesta perplex. nseamn c n-ai deschis bine ochii la ferma lui Butler.
Sunt Old Firehand. Scoase cuitul din cingtoarea banditului i un revolver dintrun b
uzunar al pantalonului, fr ca acesta, ngrozit, s fac vreo micare ca s-l mpiedice. Apo
ise ctre inginer: V rog, sir, ducei-v pn sus, la conopist i spunei-i c Dugby a tr
ici, dar att. Apoi ntoarcei-v. Inginerul iei. Old Firehand l aps pe bandit de umeri a
-l pe un scaun, apoi l leg de speteaz cu o sfoar groas pe care o gsi pe birou. Sir
se omul, revenindu-i abia acum puin din sperietur de ce m tratai aa? De ce m-ai lega
Nu v cunosc! Taci! i porunci vntorul punnd mna pe revolver. Dac scoi un sunet fr
i trag un glon n cap! Ameninat astfel, omul se fcu palid ca un mort i nu mai ndrzni
s mute din buze. Acum intr i inginerul. Old 258

Firehand i fcu semn s stea lng u; el nsui se post la fereastr, dar n aa fel nc
de afar. Era convins c n curnd curiozitatea l va mna pe funcionar ncoace. ntr-adevr
trecuser vreo dou minute, cnd vzu un bra ntinzndu-se nainte, pe dup butoi; posesorul
ui nu se vedea, fiindc sttea lipit de pervazul uii. Firehand i fcu semn inginerului,
care deschise ua brusc, tocmai cnd conopistul voia s se furieze la etaj, trecnd n faa
. Master Haller, n-ai vrea s intri puin? l invit inginerul. Cel apostrofat mai avea n
c hrtia n mn. O bg repede n buzunar i ascult de invitaie, vizibil ncurcat. Dar ce
imb la fa vzndu-l pe tovarul su legat de scaun! Totui, se stpni repede i reui n
ajat, firesc. Ce hrtie-i aia, pe care ai bgat-o n buzunar? l ntreb Old Firehand. O
g veche rspunse tramp-ul. Aa? Ia arat-mi-o! Individul i arunc o privire mirat i r
De unde i pn unde avei dreptul s-mi dai un ordin att de absurd? Cine suntei, n fond?
cunosc. Ba l cunoti! interveni inginerul. E Old Firehand! Old Fi...! strig, sau mai
bine zis ip banditul. De speriat ce era, ultima silab i rmase n gt. Ochii lui cscai
aintii asupra vntorului. Da, eu sunt confirm acesta. N-ai prea bnuit c o s m g
n ce privete coninutul buzunarelor dumitale, mi se pare c am mai multe drepturi asu
pra lui dect dumneata nsui. Ia s vedem! nti, fr c banditul s ndrzneasc s se opu
lu cuitul, apoi i scoase un revolver ncrcat din buzunar, pe urm gsi i scrisoarea. 25

 Sir, cu ce drept facei asta? ntreb banditul cu mnie reinut. n primul rnd, cu drep
ui mai tare i al omului cinstit, apoi domnul Charoy, care reprezint autoritatea po
liieneasc n aceast localitate, m-a nsrcinat s-i in eu locul n aceast chestiune.
tiune? Ce am asupra mea e proprietatea mea. Nam fcut nimic ilegal i am dreptul s af
lu de ce m tratai ca pe un ho. Ca pe un ho? Pshaw! Ferice de dumneata dac ar fi doar
att! Nu e vorba numai de un furt, ci n primul rnd de un omor i n al doilea rnd de ceva
nc i mai grav dect o simpl crim i anume de atacul asupra unui tren i de jefuirea lui
u care prilej n-ar muri numai un singur om. Dumneata faci parte dintre tramp-ii
care i-au atacat pe osagi la Osaga-nook, au luat cu asalt ferma lui Butler i care
acum vor s scoat o jumtate de milion de dolari din trenul care-i transport. Se vede
a bine ce spaim i cuprinse pe amndoi, dar cel care se ddea drept Haller se stpni i rs
se, dndu-i aerul unui om perfect nevinovat: Nu tiu nimic din cte spunei. Totui, ai
it aici numai cu scopul de a iscodi care ar fi cel mai bun prilej i de a-i ntiina tov
arii. Eu? N-am ieit din cas nici mcar o clip! Foarte adevrat; dar amicul dumitale
pe mesagerul. i ce-ai discutat asear prin fereastra deschis? Am stat pe acoperi, dea
supra ferestrei i am auzit fiecare cuvnt. Pe hrtia asta scrie rspunsul pe care vi-l
trimite colonelul rocat. Tramp-ii i au tabra nu departe, la Eagle-tail. Vor s vin noa
a pe aici, s se posteze de-a lungul liniei ferate dincolo de Sheridan i s aprind un
foc, care s v arate vou locul unde urmeaz s-l silii pe mecanic 260

s opreasc trenul; apoi vor s scoat banii din tren. Sir! bigui individul, neputnd s-
ascund spaima dac exist ntr-adevr oameni care vor s ntreprind aa ceva, e doar un
de mprejurri cu totul necunoscut de mine, care d impresia c sunt asociat cu aceti cr
iminali. Sunt un om cinstit i... Ia mai taci! porunci Old Firehand. Un om cinstit
nu ucide! Vrei s susinei cumva c am ucis? Sigur! Amndoi suntei ucigai. Unde e me
unde e ajutorul lui, pe care i-ai urmrit voi mpreun cu colonelul rocat? Nu l-ai omor
funcionar pentru c aveai nevoie de scrisoarea lui de recomandare, ca s te prezini aic
i n locul lui, dndu-te drept Haller i ca s-i uurezi astfel misiunea de spion? i nu i-a
luat oare arlatanului toi banii pe care-i avea? Sir, eu... nu tiu nimic... din toat
e astea se blbi banditul. Nu? Atunci am s i-o dovedesc imediat. Dar ca s nu-i dea
s ncerci s ne scapi, am s m asigur de persoana dumitale. Domnule Charoy, fii att de bu
i legai minile acestui individ la spate. l in eu. Auzind aceste cuvinte, banditul se
repezi spre u ca s fug. Dar Old Firehand era mai rapid. l prinse, l trase napoi i-l
strns, dei omul se zbtea cu putere, aa nct inginerul putu s-l lege fr greutate. Apei
legar pe Dugby de scaun i-i conduser pe amndoi n camera n care sttea Hartley, rnitul.
esta se ridic n capul oaselor vzndu-i i strig: Ia te uit! Indivizii care m-au jefuit
-au omort pe bietul Haller! i unde-i al treilea? Lipsete pentru moment, dar o s ne c
ad n mini i el rspunse Old Firehand. Ei neag c ar fi comis fapta. Neag? i recuno
t certitudinea i pot s depun o mie de jurminte c ei au fost! 261

 Nici nu e nevoie de mrturia dumitale, master Hartley. Avem destule dovezi ca s tim
cu cine avem de-a face. Bun! Dar cum stau lucrurile cu banii mei? O s mai vedem.
Pentru moment, le-am luat doar armele i hrtia asta care-i demasc. Bandiii nu mai zic
eau nimic; i ddeau seama c ar fi fost ridicol s mai nege. Acum li se golir complet buz
unarele. Se gsir i bancnotele care reprezentau partea lor din jaf i care fur napoiate
lui Hartley. Mrturisir acum c restul e n posesia colonelului. Apoi fur legai i de pi
e i culcai pe jos. Casa nu avea pivni sau alt ncpere sigur unde ar fi putut fi nchi
Hartley era att de nverunat mpotriva lor, c nu s-ar fi putut gsi paznic mai vigilent.
Primi un revolver cu indicaia s-i mpute pe loc dac ncearc cumva s desfac legturile.
e putea trece la pregtirile celelalte n vederea executrii planului. Nu mai era nevo
ie s-i instaleze pe cei doi tramp-i pe locomotiv, prin urmare nici s plece cu ei la
Carlyle cu drezina, aa c trimiser doar o telegram acolo, cu indicaia ca trenul s porn
easc la o or anumit i s se opreasc nainte de a intra n Sheridan, ntr-un loc anumit,
urma s fie preluat de Old Firehand. Ceva mai trziu, n cursul dup-amiezii, sosi veste
a telegrafic de la Fort Wallace c ndat ce se va ntuneca, va porni un grup de soldai i
e va afla pe la miezul nopii la locul ntlnirii.
262

10. LA EAGLE-TAIL

Muncitorii de la Sheridan erau n majoritate germani i irlandezi. Deocamdat nu bnuiau

nimic din cele petrecute pn acum; nu fuseser pui la curent, fiindc se presupunea c ef
l bandiilor va fi trimis iscoade s-i observe i c aceste iscoade ar putea fi avertiza
te, observnd comportarea oamenilor. Dar cnd se fcu ora ncetrii lucrului, inginerul mpr
lui overseer of the workmen (contramaistrului) tot ce era necesar i-i ddu nsrcinarea
s-i ntiineze n mod discret pe muncitori de cele ntmplate. Contramaistrul era originar
din New-Hampshire i avea n urma s o via agitat. i fcuse ucenicia n brana construc
ase civa ani n aceast meserie, dar nu ajunsese s-i creeze o situaie independent, de ac
ea se apucase de alt profesiune, lucru de loc ruinos pentru un yankeu. ns nici n noua
meserie nu-l favorizase norocul, aa c-i luase rmn bun de la inuturile rsritene i tr
la apus de Mississippi sa s i-l caute acolo, din pcate cu acelai insucces. Acum, n s
frit, gsise la Sheridan un post n care-i putea valorifica cunotinele mai demult dobnd
; nu se simea ns deloc mulumit. Cine a respirat o dat aerul preriei i al codrilor secu
lari nu se adapteaz dect cu greu, sau chiar deloc, unor condiii de via bine ornduite.
Acest om, pe nume Watson, se bucur nespus auzind de cele ce urmau s se petreac. Har
Domnului zise n sfrit o schimbare n monotonia asta cotidian! Btrna mea carabin a
estul prsit 263

ntr-un col, ateptnd cu jind s mai glsuiasc o dat, spunnd o vorbuli cu rost. Bnuie
avea prilejul s-o fac. Dar e ceva curios. Numele pe care l-ai pomenit nu mi-e nec
unoscut, sir. Colonelul rocat? i-l cheam Brinkley? M-am ntlnit o dat cu un Brinkley,
e avea prul vopsit n rou, scalpul su natural fiind ns de culoare nchis. Era ct p-aci
sc ntlnirea asta cu viaa. Unde i cnd s-a petrecut ntlnirea? ntreb Old Firehand.
ani i anume tocmai pe la Grand River. Fusesem n muni, pe la Lacul de Argint, cu un
coleg, un neam cu numele de Engel; voiam s ne ducem la Pueblo i apoi pe oseaua din A
rkansas spre est, ca s ne procurm unelte pentru o treab care ne-ar fi adus milioane
. Old Firehand ascult cu i mai mare interes. l chema Engel? ntreb. O treab care urma
v aduc milioane? Putem s aflm mai multe amnunte? De ce nu? Ne-am jurat, ce-i drept, u
nul altuia tcerea cea mai deplin, dar milioanele s-au dus, fiindc n-am apucat s ne e
xecutm planul; socotesc, prin urmare, c nu mai sunt legat prin jurmnt. Era vorba de
gsirea unei comori uriae, scufundate n apele Lacului de Argint. Inginerul izbucni nt
r-un hohot de rs nencreztor, de aceea contramaistrul continu, dup cum urmeaz: Pare ce
a scos dintr-un roman de aventuri, dar e totui adevrat. Dumneavoastr, domnule Fireh
and, suntei unul dintre cei mai renumii westmeni i ai pit i trit desigur multe lucrur
e care, dac v-ai apuca s le povestii, nimeni nu le-ar crede posibile. Poate c cel puin
dumneavoastr nu rdei de vorbele mele. Nici nu m gndesc! rspunse vntorul cu toat s
atea. Sunt gata s v dau crezare i am motive bine ntemeiate s-o fac. i eu am aflat cu
toat certitudinea c ar exista o comoar 264

scufundat n adncul lacului. ntr-adevr? Ei bine, cred c a putea jura cu contiina cu

devrat povestea cu comoara. Cel care ne-a spus-o nu ne-a minit, asta-i sigur. Cine
era? Un indian btrn. Nu mai vzusem niciodat un om att de btrn. Slbise de tot de se
ca un schelet i ne-a spus el nsui c a apucat cu mult peste o sut de veri. Zicea c-l ch
eam Haueykolakakho, dar ne-a mrturisit confidenial c n realitate numele lui e Tkhatci
-tatli. Ce nseamn aceste nume indiene nu tiu. tiu eu l ntrerupse Old Firehand. Prim
e n limba tonkawa, al doilea aparine limbii aztece, dar ambele au acelai neles i anume
Marele Printe. Continu, domnule Watson! Sunt foarte dornic s aflu n ce fel ai fcut c
in cu acel indian. Ei bine, de fapt asta nu s-a petrecut ntr-un fel ieit din comun s
au oarecum aventuros. Greisem socoteala timpului i rmsesem prea mult vreme n muni, aa
m fost surprins de primele zpezi. Eram deci silit s rmn sus i s caut un loc n care s
t sfritul iernii fr s mor de foame. Singur-cuc, nzpezit complet, nu era glum! Spre no
ul meu, m-am dus pn la Lacul de Argint i am zrit acolo o csu de piatr din care ieea
eram salvat. Proprietarul csuei era tocmai acel indian btrn. Avea un nepot i un strnep
ot care se chemau Ursul-cel-Mare i Ursulcel-Mic i care... Ah! Nintropan-hauey i Nint
an-homo? interveni Old Firehand din nou. Da, aa sunau cuvintele indiene. i cunoatei c
umva pe acetia, sir? Da, dar continu, continu! Cei doi uri plecaser n munii Wahs
e au fost nevoii s rmn pn-n primvar. Iarna venise prea de timpuriu i 265

era cu neputin s treci de acolo prin masele de zpad pn la Lacul de Argint. Aa c am d

mai peste btrn, dar nu era singur, mai primise nainte pe altcineva n csua sa i anume p
acest Engel, neamul de care am pomenit, care se refugiase aici ca i mine, de cnd c
u primul viscol. O s v povestesc totul pe scurt, aa c v spun doar c am petrecut toi tr
i toat iarna mpreun. N-am dus lips de mncare: era vnat destul; frigul ns i dunase b
de cum ncepu s sufle o boare cldu, a trebuit s-l ngropm. Ne ndrgise i ca s se ara
or pentru ajutorul nostru, ne-a mprtit taina despre comoara din Lacul de Argint. Ave
a o bucat de piele foarte veche, pe care era desenat cu precizie locul cu pricina
i ne-a ngduit s facem o copie dup acest desen. Din ntmplare, Engel avea hrtie asupra
i, fr de care n-am fi putut copia desenul, cci btrnul nu voia s ne dea bucata de piele
, innd s-o pstreze pentru cei doi uri. A ngropat-o n ziua morii sale, dar n-am aflat
, cci i-am respectat dorina i n-am ncercat s-o cutm. Dup ce i-am fcut mormntul am pl
Engel cususe hrtia cu desenul n cptueala vestonului tu. N-ai ateptat ntoarcerea ce
oi uri? ntreb Old Firehand. Nu. Asta a fost o mare greeal. Se poate; dar trisem
zile nzpezii i ne era dor de oameni. Am i ajuns n curnd printre oameni, dar ce fel de
ameni! Am fost atacai de o ceat de indieni din tribul Utah, care ne-au jefuit comp
let. Ne-ar fi omort, cu siguran, dar l cunoscuser pe btrnul indian i cnd au aflat c
ocupat de el i c dup moartea sa lam nmormntat, ne-au lsat viaa, ne-au restituit cel pu
hainele i ne-au dat drumul. Au pstrat ns armele noastre, lucru pentru care au mai p
uteam s le fim recunosctori, dat fiind c fr arme eram expui tuturor primejdiilor, chia
r i celei de a muri de foame. Spre 266

norocul, sau mai degrab spre nenorocul nostru, ne-am ntlnit a treia zi cu un vntor de
la care am primit carne. Cnd a auzit c vrem s ne ducem la Pueblo, a pretins c are a
ceeai int i ne-a ngduit s-l ntovrim. Acesta era rocatul Brinkley? Da. i zic
, dar am aflat mai trziu c-l cheam aa. Ne-a tras de limb n fel i chip, iar noi i-am sp
s tot: numai despre comoar din lac i despre desenul pe care Engel l avea asupra sa
nu i-am spus nimic, fiindc nfiarea lui nu inspira ncredere. N-am ce face, am avut dint
otdeauna o antipatie pentru oamenii cu prul rou, dei socotesc c nici printre ei nu s
unt mai muli nemernici dect printre cei care poart pe cap un scalp de alt culoare. B
ineneles c tcerea noastr nu ne-a folosit la mare lucru. Cum numai el posed arme, plec
desea la vntoare i atunci noi doi stteam laolalt i vorbeam aproape numai despre comoar
Odat s-a ntors pe furi, s-a strecurat n spatele nostru i ne-a ascultat convorbirea.
Cnd a pornit din nou dup vnat, m-a poftit s m duc cu el, zicnd c patru ochi vd mai mu
dect doi. Dup o or, cnd ne deprtasem ndeajuns de Engel, mi-a spus c a auzit tot i c,
t pedeaps pentru nencrederea noastr, o s ne ia desenul. Totodat, a i scos cuitul i sepezit la mine. M-am aprat din rsputeri, dar n zadar; mi-a nfipt cuitul n piept. Din f
ericire, ns, nu m-a nimerit n inim, creznd totui c m-a omort. Cnd m-am trezit, m-am
mijlocul unei cete de imigrani care m gsiser i m pansaser. Le-am povestit ce se ntmp
dar aceti oameni simpli nu se simeau n stare s regseasc urma ucigaului. Eu nsumi am
t nevoie de vreme ndelungat pn m-am refcut suficient ca s m pot despri de cei care-m
vaser viaa. Cum nu am gsit nici mormntul, nici cadavrul lui Engel, mi ngduiam s presu
c scpase din minile ucigaului. Da, a scpat zise Old Firehand. 267

 Cum? ntreb contramaistrul. Dumneavoastr tii, sir? Da. Dar am s v spun mai ncolo.
povestirea! nainte de toate, m-am ndreptat spre cea mai apropiat aezare, unde am avu
t parte de o primire bun i de ajutor. Acolo am stat o jumtate de an fcnd tot felul de
munci ca s ctig ndeajuns pentru a pleca n inuturile din est. Unde voiai s te duci?
Engel. tiam c are un frate la Russelville, n Kentucky i hotrsem mpreun s mergem la e
s facem acolo preparativele pentru expediia noastr spre Lacul de Argint. Cnd am sosi
t acolo, am auzit c acest frate se mutase n Arkansas; dar unde exact n-a tiut nimen
i s-mi spun. Lsase la un vecin o scrisoare ctre Engel, pentru cazul c acesta ar ntreba
de el. ntr-adevr, venise i primise scrisoarea n care desigur c era indicat noua adres
apoi plecase iar; ct despre vecin, murise ntre timp. Dar Engel povestise aventura
noastr la Russelville i spusese c pe ucigaul meu l cheam Brinkley. Cum i n ce fel af
e acest nume, nu am cum s tiu. Aa, domnilor, asta e ce aveam de povestit. Dac numele
sta de Brinkley corespunde, m bucur grozav c am s-l revd pe nemernicul la i socot c
s m rfuiesc cu el. Mai sunt i alii care au aceeai intenie observ Old Firehand. Ac
mai rmas un singur lucru nelmurit. Ai spus adineauri c prul rou al lui Brinkley nu e
natural. De unde tii? E foarte simplu. Pe cnd triam laolalt, se vede c-i isprvise c
rantul i atunci culoarea mai nchis ncepuse s se arate la rdcina prului. Well! Atunc
mai e nici o ndoial c ai avut de-a face cu colonelul rocat. Toat viaa i activitatea
i om pare s se compun numai din crime. Sper c reuim azi s punem capt irului lor. Ast
oresc i eu din suflet. Dar nu mi-ai spus nc ce 268

trebuie s facem ca s ne aprm de atacul ateptat. Nici nu e nevoie s-o tii de pe acum.
s-o afli la momentul potrivit. Deocamdat, muncitorii trebuie s stea linitii; s fie p
regtii pentru o ntreag noapte de veghe. Apoi s-i pun la punct armele. nc nainte de
nopii se vor urca ntr-un tren care-i v duse la locul cu pricina. Well, m mulumesc cu
aceste informaii. Toat lumea o s se conformeze dispoziiilor pe care le-ai dat. Dup ple
carea contramaistrului, Old Firehand se inform dac inginerul nu are cumva doi munc
itori care s semene la statur i la fa cu cei doi tramp-i fcui prizonieri; ar mai trebu
s aib i curajul necesar pentru a lua locul prizonierilor pe locomotiv. Charoy se gnd
i ctva timp, apoi trimise un negru s aduc persoanele pe care le considera potrivite
. Cnd venir, Old Firehand i ddu seama c alegerea nu fusese proast: staturile erau apro
pe la fel, iar n privina trsturilor feei era de presupus c noaptea, pe ntuneric, nu se
vor remarca deosebirile. Mai urma s se asigure c vocile lor nu erau prea diferite.
De aceea Old Firehand i duse pe cei doi muncitori n camera lui Hartley, unde proc
ed la un scurt simulacru de interogatoriu, n aa fel ca muncitorii s aud vocile trampilor, pentru a le putea imita mai trziu, ct de ct. Cnd toate acestea fur gata, vntorul
iei din cas spre a mai cerceta o dat mprejurimile aa cum obinuiesc westman-ii. n cazul
c veniser spioni, acetia se aflau fr ndoial ntrun loc din care colonia de muncitori p
a fi observat n timpul nopii ct se poate de exact, fr a se expune vreunui pericol. Exi
sta un astfel de loc i se afla nu prea departe de casa inginerului. Fusese necesa
r s se sape terenul, aa c n imediata apropiere a inelor se nla un taluz n vrful cr
u civa arbori. De acolo, de sus, avea cea mai bun perspectiv, iar arborii ofereau pa
ravanul necesar. Dac prezena spionilor era de cutat undeva, acela era locul 269

unde se impunea s-i caui. Old Firehand se strdui s ajung neobservat nspre partea opus,
la baza micii ridicturi de pmnt, apoi se urc trndu-se. ndat ce ajunse, vzu c socote
fusese exact. Zri sub arbori dou persoane care se ntreineau cu voce sczut. Curajosul
or se apropie tiptil pn ce capul su atinse trunchiul copacului lng care edeau. Ar fi p
utut s-i ating cu minile. Putea s-i permit s se apropie de ei ntr-att, fiindc costu
enuiu nu se distingea de sol nici dac cineva avea ochii extrem de ageri. Din pcate,
conversaia lor ncetase tocmai i trecu o bun bucat de vreme pn ce unul din ei zise:
ai aflat ce-o s urmeze mai trziu, dup ce am isprvit aici? Nimic sigur rspunse cell
. Circul fel de fel de zvonuri, dar probabil c doar civa tiu ceva sigur. Da, colone
e tcut i are numai puini confideni. Planul lui real l cunosc fr ndoial numai cei car
fost cu el naintea noastr. Te gndeti la Woodward, care a scpat cu el din minile rafte
-ilor? Pi sta pare s fie foarte comunicativ tocmai fa de tine. Nu i-a spus nimic? Alu
ii, nimic mai mult. Din cuvintele lui trag concluzia c colonelul n-are intenia s in to
t ceata noastr adunat n jurul lui. Un numr aa de mare de oameni e doar o piedic pentru
realizarea planurilor sale ulterioare. i nu pot dect s-i dau dreptate. Cu ct suntem
mai muli, cu att mai mic e ctigul ce-i revine fiecruia. M gndesc c o s-i aleag pe c
buni i o s dispar cu ei subit. Ei, drcie! Atunci ar nsemna c ceilali s fie trai pe
270

 Cum, trai pe sfoar? Ei, dac, de exemplu, colonelul dispare mine cu cei pe care vrea
pstreze alturi de el? N-ar fi ru deloc. Eu m-a bucura. Se nelege de la sine c noi d
n-o s fim printre cei nelai, care rmn mofluzi! Poi s mi-o dovedeti? Dac nu, o s
ii n patru i-o s fac scandal. Nu e greu s aduci dovada. Nu te-a trimis ncoace cu mine
? i ce dac? O asemenea misiune nu se d dect unor oameni dibaci i de ncredere. ncre
ne supravegherea acestui loc, ne-a dat cel mai bun certificat. Ce reiese din ast
a? Dac are ntr-adevr intenia s scape de muli dintre ai notri, noi n-o s facem parte d
re acetia. ci, n orice caz, dintre cei pe care-i ia cu sine. Hm! E valabil. Raionam
entul sta e bun i m linitete. Dar dac crezi c i eu am s fiu printre cei alei, de ce
unzi de mine i nu-mi spui ce i-a mprtit Woodward despre planurile colonelului? Pent
u sunt nc lmurit nici eu. Dar dac vrei, i spun ce tiu. E vorba de o expediie n muni
deva, sus, a trit cndva, n timpuri strvechi, un popor al crui nume mi scap acum. Acest
popor ori a plecat spre nord, ori a fost exterminat, dar, nainte de asta, a scufu
ndat comori enorme n lac. Prostii! Cine posed comori le ia cu el cnd pleac. i-am spu
doar c e posibil s fi fost exterminai! n ce const presupusa comoar? n bani de aur?
a nu tiu. Nu sunt un nvat i prin urmare nu pot s-i spun dac aceste popoare vechi au b
monede. Woodward zicea c era un popor pgn i c avea temple uriae cu idoli din aur i arg
nt masiv i cu nenumrate vase de acelai fel. Bogiile astea zac n Lacul de Argint, de ac
eea se i numete aa. Colonelul posed, 271

pare-se, un desen cu ajutorul cruia vom fi n stare s dibuim exact i cu certitudine l

ocul cu pricina. Aa! i unde se afl acest Lac de Argint? Asta nu tiu. n nici un caz n
o s vorbeasc despre asta pn n-a hotrt pe cine vrea s ia cu el. Se nelege de la sine
oate divulga dinainte secretul i inteniile. Bineneles! Dar afacerea e periculoas, n o
ice caz! De ce? Din pricina indienilor. Pshaw! Acolo nu locuiesc dect doi roii, ne
potul i strnepotul indianului de la care are desenul. Iar pe tia doi i-ai cura cu dou
ucturi! Dac-i aa, s zic i eu c e bine. N-am mai fost sus, n Munii Stncoi, deci t
zui pe cei care se pricep la chestiunea asta. Deocamdat, gsesc c ar trebui s ne conc
entrm toat atenia asupra loviturii noastre de azi. Crezi c o s reueasc? Cu siguran
i tu ce linite e n toat colonia! Nu e om care s bnuiasc ceva despre prezena noastr
eva n legtur cu proiectul nostru. Iar doi dintre cei mai buni i mai irei dintre ai not
i sunt de pe acum acolo, ca s pregteasc terenul. Cine s-ar putea gndi aadar la un eec!
Trenul sosete aici, st cinci minute i pornete mai departe. La o or de drum de aici v
or da de focul nostru. n dreptul lui, cei doi tovari ai notri care se afl pe locomoti
v pun mecanicului revolverul n piept i-l silesc s opreasc trenul. Noi l nconjurm, co
ul se urc i ia... Ho-ho! l ntrerupse cellalt. Cine se urc? Nu cumva colonelul sing
numai cu civa, cu care apoi pune frumuel n micare maina cu aburi i salutare? Mai nco
oprete, coboar, ia jumtate de milion i dispare? Iar ceilali se trezesc mofluzi i se al
eg numai cu propriile lor mutre uluite? Nu, aa nu m joc! Ce-i nchipui! fcu cellalt pe
un ton suprat. i-am mai 272

spus: n cazul n care colonelul ar avea ntr-adevr intenia asta, noi doi ne-am gsi prin
cei care se vor urca n tren. Dac, pe de alt parte, Lacul de Argint ne ofer comori a
tt de uriae, nu-i nevoie s procedm necinstit fa de tovarii notri de aici; fiecare
partea, dup aceea colonelul poate s-i aleag pe cine vrea ca s-l nsoeasc n muni. G
i vorbim despre asta! Acum a vrea s tiu numai ce e cu locomotiva aceea de colo; foc
ul arde sub cazan, deci e gata de plecare. ncotro? Poate c e locomotiva de prob, ca
re urmeaz s plece naintea trenului cu bani? Nu. Atunci n-ar atepta nc de pe acum. Tre
ul nu vine dect dup ora trei. Mie, locomotiva asta nu-mi place i tare a vrea s aflu c
e se urmrete cu ea. Omul exprima o bnuial de care trebuia inut ntr-adevr cont. Old Fir
hand i ddu seama c locomotiva nu poate rmne acolo. Era una mic, obinuit pentru trenu
utilizate n timpul construciei, de care se ataeaz vagoane pentru transportul de pmnt.
aceste vagoane urmau s fie transportai muncitorii. Pentru a risipi bnuielile iscoa
dei, nu se mai putea atepta acum pn la miezul nopii, ci trebuia pornit numaidect. Old
Firehand se retrase deci tr i se furi pn la casa inginerului, ca s-i comunice ce au
Well! fcu acesta. Atunci trebuie s-i expediem pe oamenii notri numaidect. Dar spion
ii or s-i vad cnd se urc n tren! Nu. Le dm ordin muncitorilor s se furieze nevzui
ale de vreun sfert de or de-a lungul liniei i s atepte acolo pn sosete trenul gol, ca
i ia; cum zgomotele nu se aud la distana asta i cum linia face nainte o cotitur, spi
onii n-or s vad i nici n-or s aud c trenul s-a oprit acolo. i ci oameni rein aici
sunt de-ajuns pentru aprarea casei 273

dumneavoastr i pentru paza celor doi prizonieri. Msurile pe care le luai pot fi exec
utate n rstimp de o jumtate de or, apoi trenul pornete. M furiez din nou pe la spioni
a s aud ce mai spun. n curnd se afla iar n apropierea celor doi bandii care tceau acum
. Avea aceeai perspectiv ca i ei asupra ntregului teren i-i ddu toat osteneala s rem
vreo micare a localnicilor, dar n zadar. Oamenii se deprtau pe ascuns, cu atta prude
n, nct spionii nu aveau habar de ce se-ntmpl. De altfel, lmpile din cldiri i csue
slabe ca s lumineze localitatea n aa fel nct s poi distinge bine nite oameni umblnd
ea. Deodat, vzu o lantern cu lumin vie purtat din casa inginerului nspre ine. Cel car
o ducea strig tare, ca s se aud pn departe: Trenul de marf gol pornete spre Wallace
u nevoie de vagoane acolo! Cel care striga aa era inginerul. Se nelesese cu mecanic
ul, aa c acesta i rspunse la fel de tare: Well, sir! Bine c pornim n sfrit i nu ma
bunii degeaba! Avei vreun comision de dat pentru cei din Wallace? Nimic, doar s-i
spui noapte bun inginerului pe care-l vei gsi probabil la o partid de cri cnd o s ajun
ei. Good road!1 Good night2, sir! Cteva uierturi stridente, apoi trenul se puse n mic
re. Cnd huruitul roilor se stinse n deprtare, unul dintre spioni zise: Ei, acum tii c
e e cu locomotiva asta? Da, m-am linitit. Duce vagoane goale la Fort Wallace unde
au nevoie de ele. Bnuiala mea era nentemeiat. Bnuial n-are nici un rost aici. Planul
e bine ticluit i trebuie s reueasc fr doar i poate. n fond, am putea pleca acum. B
Colonelul ne-a poruncit s ateptm pn la
1 2
Drum bun (n limba englez n text). Noapte bun (n limba englez n text).
274

miezul nopii i suntem datori s-i dm ascultare. M rog, dac vrei! Dar dac e s rezist
ci, nu vd de ce s-mi obosesc ochii inutil. M culc i dorm. i eu; e lucrul cel mai cumi
nte. Mai trziu n-o s avem timp i probabil nici chef de odihn. Old Firehand se strecu
r la iueal mai ncolo, cci cei doi bandii se urniser de la locurile lor ca s se instal
ct mai comod. Se ntoarse la casa inginerului, ntlnindu-se cu acesta n u. Intrar mpr
e aezar la un pahar de vin, cu nite igri de foi, ca s atepte ora plecrii. Nu mai erau
ct douzeci de muncitori n localitate, un numr mai mult dect suficient. Ceilali plecase
r pe ascuns, conform ordinului primit, n afara localitii, se ateptar unii pe alii i a
el adunai, merser de-a lungul liniei pn la distana stabilit. Rmaser acolo pn ce sos
l s-i ia, pentru a-i duce pn la Eagle-tail unde se opri. Era cu neputin ca tramp-ii s
mai observe ce avea s urmeze, cci fr ndoial porniser i ei. Old Firehand alesese un lo
xtrem de favorabil. Trenul trecea acolo peste rul strns ntre maluri nalte. Pe vremea
aceea exista un pod provizoriu, pe care erau aezate inele, iar pe malul cellalt in
tr numaidect ntr-un tunel lung de vreo aptezeci de metri. La civa pai nainte de a aju
pe pod, trenul se opri, dar nu era gol, cum crezuser spionii; ultimele dou vagoan
e erau ncrcate cu lemne de foc i crbuni. ndat ce roile ncetar s se mai nvrteasc,
l nopii iei o fiin mic i bondoac, artnd ca o femeie, se apropie i-l ntreb pe meca
ce subire, de falset: Sir, ce cutai aici de pe acum? Nu cumva ai adus muncitorii? Ba
da rspunse mecanicul, uitndu-se mirat la fptura asta ciudat, care sttea tocmai n raz
le de lumin ale focului din locomotiv. Dar dumneavoastr cine suntei? Eu? zise grsunul
rznd. Eu sunt mtua Droll. Ei, nu v 275

speriai chiar aa de ru! S nu v zdruncinai cumva nervii. Mtu nu sunt dect aa, ntre
s vi se explice mai ncolo cum vine asta. Deci, de ce-ai venit? Aa ne-a poruncit Old
Firehand, fiindc a ascultat ce vorbeau doi spioni trimii de tramp-i, care ar fi in
trat la bnuieli dac porneam mai trziu. i gsim aici pe oamenii vestitului vntor? Da,
s n-o rupei la fug de fric; sunt numai unchi, eu sunt singura mtu din companie. Nic
u m gndesc s m tem de dumneavoastr, domnioar sau doamn. i unde sunt tramp-ii? Au p
au ters-o acum vreo trei sferturi de or. Atunci putem ncepe cu descrcatul lemnelor i
al crbunilor. Da. Dar nti luai-i pe oamenii dumneavoastr din nou pe bord, apoi m urc
eu, ca s v dau indicaiile necesare. Dumneavoastr? Indicaii? Nu cumva ai fost numit ge
eral al acestui corp de armat? Ba tocmai, cu voia dumneavoastr, firete. Aa, iact-m!
um, punei-v calul s alerge ncetior peste pod i-l oprii apoi n momentul cnd vagoanele
buni de la coad au ajuns la intrarea tunelului. Droll se urcase pe locomotiv. Munc
itorii sriser din tren cnd oprise i acum trebuiser s se urce iar n vagoane. Contramais
rul se uit din nou la fptura bondoac msurnd-o cu o privire din care ghicea c nu-i vine
uor s dea ascultare comenzilor acestei mtui dubioase. Ei, ce faci? ntreb Droll. Su
cu adevrat omul de care trebuie s ascult? Da, da! i dac n-o faci imediat, i vin numa
dect n ajutor. N-am nici un chef s stau pn-n ziua de apoi pe acest pod, de parc-am pr
ins rdcini! 276

Dup aceste vorbe, scoase cuitul de vntoare i-i ndrept vrful spre stomacul lui Watson.
, drcie strig acesta ce mtu neptoare i tioas! Dar tocmai pentru c ai scos cu
au mai degrab drept un tramp dect drept aliat. Putei s v legitimai? ncetai cu prost
rspunse grsunul pe tonul cel mai serios, bgnd cuitul la loc n cingtoare. Suntem stai
dincolo de tunel. Prin faptul c v-am ieit nainte pn peste pod, v-am dovedit doar c ti
de venirea dumneavoastr i c, deci, nu pot face parte dintre tramp-i. Ei, hai s trec
em dincolo! Trenul trecu podul, intr apoi n tunel i opri cnd ultimele, dou vagoane aj
unser naintea intrrii. Acum muncitorii srir iari din tren i golir unul din vagoanele
ulante, rsturnnd ncrctura pe jos. Apoi trenul i continu drumul pn dincolo de tunel,
n aa fel ca al doilea vagon ncrcat s fie n dreptul ieirii, unde fu descrcat la rndu
. Aceste basculante sunt construite n aa fel, ca saiul cu roile s stea pe loc, n timp
ce platforma de pe ele se nclin ntr-o parte, se golete i se readuce apoi n poziia dina
nte. Muncitorii coborr ca s aeze lemnele i crbunii descrcai n faa tunelului i dinc
, n dou grmezi care s ard cu uurin. Contramaistrul mai porni o dat pentru a duce tre
eva mai departe; l opri acolo i se ntoarse pe jos. Nencrederea lui se evaporase. Tot
ce vedea cu ochii era fcut s-l conving c se afl printre oamenii cutai. Tunelul fusese
practicat ntr-o stnc nalt, pe dup care ardea un foc ce nu putea fi zrit din valea rul
unde tramp-ii i avuseser tabra. n jurul acestui foc se aezar rafter-ii i toi ceilal
veniser cu Old Firehand la Eagle-tail. De o parte i de alta a focului btuser doi pa
ri n pmnt, care se bifurcau la vrf; peste aceste furci aezaser de-a curmeziul o stingh
e n care nfipseser hlci mari de carne de 277

bizon i nvrteau aceast frigare deasupra focului. Invitar muncitorii s mnnce bizon
rie cu ei i curnd toi se osptar din carnea suculent. Firete c n imediata apropiere
ui nu era loc dect pentru civa, aa c se formar grupuri diverse, servite de rafter-ii c
are se considerau amfitrioni. Afar de bizon, aveau i vnat mai mrunt, aa c era mncare d
stul pentru toi, dei muncitorii de la cile ferate erau att de numeroi. Droll i luase
ucat mare de muchi de bizon, tia din ea mbucturi uriae, le bga n gur una dup alta
pierdut n gnduri, cu zel i evlavie; atunci contramaistrul intr n vorb cu el: Ia ascu
tai, sir, Old Firehand mi-a recomandat s m adresez dumneavoastr ca s aflu ce a deveni
t conceteanul dumneavoastr, Engel. Engel? La care Engel v referii? La acela care era
vntor i puitor de capcane sus, n muni, pe la Lacul de Argint. La el v referii? strig
ll surprins. Dar unde l-ai cunoscut? Pi, tocmai la Lacul de Argint. Am fost nevoii
s stm o iarn ntreag acolo, pentru c am fost nzpezii i... Atunci v zice Watson? s
trerupndu-l. Da, sir, aa m cheam. Watson, Watson, Heavens! Domnule, te cunosc cum mi
cunosc buzunarele, dei nu te-am vzut niciodat. Vaszic, vi s-a povestit despre mine? C
ine v-a vorbit de mine? Fratele prietenului dumitale Engel. Ia uit-te aici! Pe bia
tul sta l cheam Fred Engel; e nepotul tovarului dumitale de la Lacul de Argint i a por
nit cu mine ca s-l cutm pe ucigaul tatlui tu. Tatl lui a fost ucis? ntreb Watson,
a 278

tnrului i nclinnd capul spre el cu tristee. Da i anume din cauza unui desen care...
desenul! ntrerupse contramaistrul. l cunoatei pe uciga? Probabil c e colonelul rocat
el e, sir! Dar... se zicea c te-a omort i pe dumneata. M-a rnit doar, sir, m-a rnit.
Din fericire, cuitul n-a ptruns n inim. Iar dumneata, master Droll, tii s-mi spui, va
szic, ce-a devenit prietenul meu? Da, tiu rspunse grsanul. Un om mort, asta a deveni
. Colonelul l-a rnit, exact ca pe dumneata i bietul om a murit din cauza asta. Poves
tete-mi, domnule, povestete-mi! Se poate relata totul la iueal. Dup ce colonelul tedemenit departe de tabr, Engel a intrat la bnuieli. De ce individul luase cu el pe
acela dintre dumneavoastr care nu era narmat? Trebuia s fi urmrit un el anume, fr nici
o legtur cu vntoarea. Amndoi ai fost nencreztori fa de colonel i acum Engel era
oarta dumitale. Grija asta nu i-a dat pace, aa c a pornit s v caute, mergnd pe urmele
voastre. ngrijorarea i-a grbit paii, aa c peste vreo or ajunsese destul de aproape ca
s v vad pe amndoi. Ieea tocmai de dup tufi, cnd te-a zrit; dar ce-a vzut l-a fcut
i. mpietrit de groaz, se uita printre ramuri. Rocatul i nfipsese cuitul n dumneata i
sttea n genunchi peste corpul dumitale ca s se conving dac rana e mortal. Apoi s-a ri
dicat i a rmas aa ctva timp, stnd parc pe gnduri. Ce era s fac Engel? S-l atace pe
bine narmat ca s te rzbune, el care n-avea arme? Ar fi fost o nebunie. A ntors deci
spatele i a fugit, fcnd nti calea ntoars pe urmele lsate i apoi, cnd a dat de un te
orabil. A cotit spre est. Dar n curnd avea s afle c ucigaul l urmrete de aproape. Eng
urcase un deal i privind n urm, l-a zrit pe colonel venind, nc n vale, dar la o 279

distan de cel mult zece minute. Dincolo de deal era o prerie ntins. Engel a cobort pa
nta n fug i a alergat mai departe, ct a putut de repede. Goana a durat peste o or, pn
e Engel a vzut n faa sa nite tufiuri; se credea salvat; dar tufiurile erau deprtate un
le de altele i ntre ele cretea iarb deas, care pstra bine urmele pailor. Privaiunile
peste iarn l slbiser pe fugar; urmritorul se tot apropia. Mai uitndu-se o dat n urm,
vzut la cel mult o sut de pai. Asta i-a sporit forele pentru un ultim efort. A dat d
e o ap. Era Orfork, un afluent al lui Great River. A alergat ntr-acolo, dar n-a ap
ucat s se arunce n ap, cnd a auzit un foc de arm. A simit c o lovitur de pumn n part
eapt a corpului, dar a srit totui n ap ca s treac not pe malul cellalt. Atunci a zr
a sa o grl care se vrsa n ru. S-a ndreptat spre gura acestei grle i a mai notat pui
l apei pn a dat peste arbuti cu ramuri dese ce atrnau pn-n ap, formnd o perdea de nep
s privirilor datorit firelor de iarb aduse de ap i agate de ramuri. Se vr sub ele i
locului, tremurnd de agitaie, de efort i de fric. Dar cel puin dduse cu picioarele de
fundul apei. Colonelul rocat ajunsese i el la malul rului; nevzndu-l pe Engel i dat f
d c rul era ngust, credea c-l trecuse not i a intrat i el n ap. Dar nu putea trece d
mare pruden, pentru c nu voia s-i ude armele de foc i muniiile. A trecut o bun bucat
vreme pn ce, naintnd pe spate i innd aceste obiecte deasupra apei, a ajuns pe malul ce
alt i a disprut n tufi. Dar s-a ntors, desigur fu de prere Humply-Bill. Cum nu pute
i nici o urm dincolo, trebuia s presupun c fugarul se mai afla pe malul de dincoace.
Firete ncuviin Droll nti a cercetat solul de-a lungul malului, pe urm s-a ntor
te i dincoace; dar nici aici nu era vreo urm; asta l-a indus n eroare. De dou ori a
trecut pe lng ascunzi fr s-l remarce pe cel ascuns acolo. Acesta a mai 280

tras cu urechea mult vreme, dar fr s-l mai aud pe uciga i fr s-l revad. Totui, a
pn s-a fcut ntuneric; apoi a trecut not pe malul cellalt i a alergat spre vest, umbln
oat noaptea, ca s se ndeprteze ct mai mult. Nu era rnit? Ba da, avea o ran superfi
ateral, sub bra. De emoie i din cauza apei reci, abia o remarcase sau n-o luase n se
am; dar n drum rana a nceput s-l usture. A astupat-o ct a putut de bine, pn ce a gsit
mineaa nite frunze rcoritoare pe care le-a pus pe ran, schimbndu-le din cnd n cnd. Er
bosit de moarte i-i era o foame chinuitoare pe care ncerca s i-o astmpere cu rdcini.
alul sta s-a forat, a mers abia trndu-se mai departe, pn spre sear, cnd a dat de o a
omeneasc solitar, ai crei locuitori lau primit cu ospitalitate. Era aa de slbit, c nu
era n stare nici mcar s le povesteasc prin ce trecuse; s-a prbuit ntr-un lein. Cnd
rezit, era culcat ntr-un pat vechi, fr s tie cum a ajuns acolo. Apoi a aflat c zcuse a
roape dou sptmni fr cunotin, n friguri, aiurind tot timpul despre crim, snge, fug
um i-a povestit aventura i a aflat c gazda, un cowboy, a ntlnit ntre timp un om cu pru
rou care s-a interesat dac nu cumva primiser un strin n aezarea lor. Cowboy-ul l mai
nise cndva pe acest om la Colorado Springs i tia c-l cheam Brinkley; nu-l considera d
emn de ncredere i rspunsese negativ. Aa a aflat Engel numele ucigaului; bineneles c n
une rmag c tipul se numete ntr-adevr aa. Rana s-a vindecat i pe urm, cu un prilej o
, gazdele l-au luat cu ei la Las Animas. Deci nu s-a dus la Pueblo zise contrama
istrul. Altfel a fi dat de urma lui mai trziu, cnd am trecut pe-acolo. Ce a fcut dup
aceea? S-a angajat crua la o caravan de comer care umbla c pe vremuri, pe drumul din
rkansas spre Kansas City. Acolo, 281

primindu-i salariul, s-a vzut n posesia mijloacelor de a se duce la fratele su. Sosi
t la Russelville, a auzit c acesta plecase, dar a primit de la un vecin o scrisoa
re lsat pentru el, n care-i scria c-l va gsi la Benton, n Arkansas. A, deci acolo! i
cmai Benton e una din puinele localiti unde n-am fost! zise Watson. i cum a rmas cu d
esenul pe care-l avea asupra lui? Se cam tersese n apa rului Orfork i Engel a trebui
t s-l copieze. Firete c i-a povestit fratelui su totul i acesta era dispus s plece cu
el clare ca s ntreprind expediia. Din pcate, s-a constatat n curnd c pania aceea n
urmri, aa cum crezuse la nceput. Engel a nceput s tueasc i slbea vznd cu ochii. Me
spus c are tuberculoz galopant i, la dou luni dup ce-i regsise fratele, a murit. Sta
prelungit n apa rece de primvar fcuse din el un candidat la moarte. Prin urmare, to
t colonelul sta l are pe contiin! De l-ar avea numai pe el pe contiin! Aici, prin
se afl mai muli care au o rfuial cu acest multiplu uciga. Dar ascult ce s-a mai ntmpl
pe urm! Engel, fratele, era un om avut, care-i cultiva pmntul i mai fcea pe de lturi
eva nego, realiznd venituri frumuele. Avea doi copii, un biat i o fat. Familia consta
din prini, aceti doi copii i un biat la toate, care, la nevoie, fcea i treaba unei fet
n cas. ntr-o zi, iat c vine un strin la Engel i-i propune o afacere att de rentabil
ngel e ncntat. Strinul sa dat drept proprietarul unei ntreprinderi de vase fluviale,
spunnd c fcuse avere datorit norocului pe care-l avusese cnd fusese cuttor de aur. Cu
aceast ocazie, aduse vorba despre faptul c pe vremea aceea cunoscuse un vntor numit
Engel i el un german. Se referea, firete, la fratele mort i au avut s-i povesteasc att
a, nct a trecut dup-amiaza i seara fr c strinul s se gndeasc la plecare. Binenel
tat s rmn peste noapte i a primit, 282

dup oarecari insistene. n cele din urm Engel a povestit moartea fratelui su i cauza ac
estei mori, apoi a scos desenul dintr-un dulpior pe care-l avea n perete. Mai trziu,
s-au dus toi la culcare. Ai casei dormeau la etaj, familia ntr-o odi situat spre spat
ele casei, iar feciorul tot sus, dar la o parte, ntr-o cmru. Oaspetelui i-au pregtit c
amera cea mai bun, spre faad. La parter nchiseser uile i Engel luase cheile cu el, cum
fcea de obicei. Nu de mult biatul Fred i serbase aniversarea i primise n dar un mnz. d
doi ani. i aduse aminte c n seara asta, din pricina multelor aventuri interesante c
are s-au povestit, uitase s dea de mncare cluului. Se scul deci i prsi odaia tiptil,
s nu trezeasc pe nimeni. La parter, trase zvorul uii din dos i trecu prin curte la gr
ajd. Nu gsise de trebuin s ia o lantern; de altfel, buctria unde se gsea lanterna era
iat. Fu deci nevoit s dea de mncare calului pe ntuneric, aa c-i trebui mai mult timp c
a de obicei. nc nu isprvise, cnd i se pru c aude un ipt. Iei din grajd i vzu din c
rmitor e lumin. Ea dispru, spre a aprea ndat n camera argatului. Acolo se isc o glgi
e. Argatul ipa, mobilele trosneau; Fred auzi ngrozit c acolo sus are loc o lupt disp
erat. Apoi rsun dou mpucturi. Fred ip nspimntat. n aceeai clip, strinul apru
stolul fumegnd nc i sri n curte ca s se arunce asupra biatului i s-l calce n picio
cuitul din mna ridicat ca s-l nfig n Fred. n culmea primejdiei, Fred reui s pun m
cu puterea desperrii, l mplnta n pulpa adversarului. Acesta scoase un urlet de furie
i durere i sri n lturi. Ca fulgerul, Fred se avnta i fugi. Rana l mpiedica pe uciga
a dup el. Mnat de groaz morii, biatul alerg pn la vecinul cel mai apropiat. Locuina
uia era situat, ntocmai ca i casa lui Engel, mai n afara localitii. Oamenii auzir stri
ele de ajutor ale lui Fred, se trezir numaidect i ieir. Auzind ce se ntmplase, i lua
le i se ntoarser cu 283

biatul la casa lui. nc de departe vzur c arde la etaj. Strinul i dduse foc i apoi s
nevzut. Flcrile se ntinseser att de repede, nct nu se mai puteau urca; salvar cam to
se afla n ncperile de la parter; dar dulpiorul din perete era larg deschis i gol. Cad
avrele, neputnd fi scoase, au ars. Groaznic, fioros! exclamar cei din jur cnd poves
titorul fcu o pauz. Fred Engel sttea i el printre cei din jurul focului, cu faa ngropa
t n palme i plngea ncetior. Da, ngrozitor! fcu Droll dnd din cap. Cazul a strnit
S-au fcut cercetri n toate direciile, dar n zadar. Fraii Engel aveau o sor la Sf. Loui
, soia unui armator fluvial bogat. A oferit zece mii de dolari prim pentru prinder
ea ucigaului i incendiatorului; dar nici asta n-a folosit la nimic. Atunci i-a ven
it ideea s se adreseze biroului de detectivi particulari Harris i Blother i asta a
avut efect. Efect? ntreb Watson. Vd c ucigaul mai e n libertate! Presupun, firete, c
lonelul. Da, mai e n libertate rspunse Droll dar e ca i lichidat. M-am dus la Bento
ca s ncerc s deschid ochii mai bine dect au fcut-o alii nainte... Dumneata? De ce d
eata? Ca s-mi ctig cei cinci mii de dolari. Era vorba de zece mii? Onorariul se mpa
te explic Droll. Jumtate iau Haris i Blother, jumtatea cealalt detectivul. Pi atunc
umneata, sir, eti poliist? Hm! Cred c am de-a face aici numai cu oameni cumsecade,
printre care nu se afl nici unul pe urmele cruia s fiu trimis vreodat, aa c pot s v s
ce am tinuit pn acum: sunt detectiv particular i anume pentru anumite districte din
vestul ndeprtat. Am dat pe mna clului o seam de rufctori care se 284

credeau n perfect siguran i am de gnd s mai exercit treaba asta n continuare. Aa. Ac
i cunoatei i motivul pentru care nu obinuiesc s vorbesc despre mine. Btrnul Droll. d
are au rs sute de oameni, nu e tocmai un tip att de ridicol, dac-l cunoti mai bine.
Dar asta nu-i are locul aici; aveam s v vorbesc despre crim. Acum toi se uitau la Dro
ll cu ali ochi. Mrturisirea lui c era detectiv arunca o cu totul alt lumin asupra ntre
gii sale personaliti, asupra tuturor curiozitilor pe care le afia. i folosea felul de
fi comic drept paravan, pentru a-i putea ntinde gheara cu att mai sigur dup cei pe
care voia s-i prind. Vaszic urm l-au cutat n primul rnd pe Fred i lau descusut
ce se povestise i ce se vorbise. Dulpiorul din perete l deschisese ucigaul. Nu-l sprs
ese, pentru c zgomotul i-ar fi alarmat pe-ai casei. Aa c i omorse ca s ia desenul. Pri
n urmare, avea intenia s se duc la Lacul de Argint. Trebuia s-l urmresc i s-l iau pe F
ed cu mine, fiindc el l vzuse i avea s-l recunoasc. nc de pe vapor l-am bnuit pe ind
l acela; n tabra rafter-ilor, Fred l-a recunoscut; iar azi sper s ajung pe mna mea. A
dumitale? ntreb btrnul Blenter. Oho! Ce ai de gnd s-i faci? O s vedem. Nu e de loc
esar s-l car cu mine la Benton. Dac aduc dovada morii sale i a faptului c am contribu
it la ea, atunci premiul mi-e asigurat ca acest sleeping-gown. Pentru moment am
vorbit destul i am s dorm niel. Trezii-m cnd o fi timpul. Se ridic s-i caute un loc
izolat i mai ntunecat. Ceilali ns nu se gndeau la somn. Cele auzite i preocupar nc
me, apoi ciocnirea ateptat cu tramp-ii alctuia i ea o tem care nu putea fi discutat nd
ajuns de amnunit. Winnetou nu lu parte la aceste conversaii. Se rezemase de stnc i st
cu ochii nchii; dar nu dormea, cci din cnd n cnd 285

ridic pleoapele i de fiecare dat nea de sub ele o privire vie, scruttoare, ca un fulge
. Era aproape de miezul nopii, cnd Old Firehand se duse la inginer i-i spuse c are d
e gnd s-o porneasc acum, ca s mearg n ntmpinarea trenului. Chem pe cei doi muncitori
e urmau s ocupe locurile iscoadelor pe locomotiv i se duse cu ei pe linie, furindu-se
, ca s nu fie vzui de eventuali spioni. Era ntuneric bezn. Ajunser neobservai la locul
asupra cruia se neleseser telegrafic i se aezar n iarb ca s atepte sosirea trenulu
nc ora trei cnd acesta sosi i se opri n dreptul lor. Consta dintr-o locomotiv i ase
oane de cltori. Old Firehand se urc i trecu prin vagoane. Erau goale. n primul gsi un
cufr mare, ncuiat, plin de pietre. Lng el gsi pe mecanic; acesta ceruse s conduc trenu
, pe cnd fochistul urma s coboare la Sheridan, de vreme ce Old Firehand avea s prei
a locul fochistului. l salut prietenos pe mecanic, apoi se urc n locomotiv, mpreun cu
oi muncitori, i-i nnegri faa cu funingine. Acum arta exact ca un fochist, n costumul l
ui de pnz. Trenul se puse n micare. Vagoanele erau construite dup sistemul american.
Trebuia s te urci la coad, n ultimul, ca s ajungi la celelalte; erau, firete, luminat
e. n fa era o aa-numit locomotiv-tender, cu pereii nali i solizi, din tabl de fier
t, spre aprare mpotriva intemperiilor. Aceast mprejurare era foarte favorabil, cci per
i ascundeau aproape complet pe cei de la locomotiv i rezistau la gloane de puc i de re
volver. n curnd ajunser la Sheridan, unde fochistul se ddu jos fr zgomot. Nu se afla a
colo dect inginerul; schimb cu mecanicul formulele obinuite, apoi ddu semnalul de pl
ecare. ntre timp, cei doi spioni, a cror convorbire fusese ascultar pe Old Firehand
pe taluz, ajunser la locul unde-i ntinseser tabra colonelul i tramp-ii. Raportar c
ridan nimeni nu bnuiete 286

nimic din ce se pregtete, aa c bucuria tramp-ilor fu mare. Apoi ns l traser pe colone

e o parte i-i mbriar temerile pe care i le mrturisir reciproc. Acesta i ascult lin
e apoi: ntr-adevr, nu m gndesc s in pe lng mine pe toi tipii tia dintre care maj
nt nite ticloi inutili i sunt la fel de puin dispus s dau mcar un singur dolar celor d
care n-am nevoie! N-or s primeasc nimic. Atunci o s-i ia singuri. Stai i ateptai
planul meu! Dar or s se urce n tren! N-au dect! tiu c toi or s se nghesuie. Eu r
ept pn ce scoate casa de bani. Dup ce pleac trenul, vom vedea ce se ntmpla. i cum st
lucrurile cu noi doi? Voi rmnei cu mine. Prin faptul c v-am trimis la Sheridan am do
vedit c am ncredere n voi. Ducei-v acum la Woodward. El mi cunoate planul i o s v s
le celor care vor rmne cu mine. Fcur cum le spusese i se ntinser lng Woodward, care
oarecum rangul unui locotenent sub comandamentul colonelului. Deocamdat stteau n ntun
eric; mai trziu, cnd se apropie ora stabilit, aprinser un foc pe lng linie. Era trei i
un sfert cnd bandiii n ateptare auzir huruitul ndeprtat al trenului i curnd dup ace
uminile puternice ale locomotivei. Old Firehand nchise uia focarului, pentru ca el i
ceilali trei s nu poat fi vzui prea bine. La mai puin de vreo sut de pai nainte de
nge n dreptul focului, mecanicul ddu contrapresiune, ca i cum ar fi ascultat subit
de un ordin. Urm o uiertur, roile scrnir, trenul se opri. Tramp-ii scoaser chiote de
rie i se nghesuir la ultimul vagon. Fiecare voia s fie primul. Dar colonelul tia bine
e e esenial. Se apropie de locomotiv, 287

arunc o privire de dup muchia unuia din pereii laterali i ntreb: Totul n regul, bi
! fcu unul din muncitori, cel care inea revolverul n pieptul mecanicului. N-au avut
ncotro, s-au executat. Vezi i tu colonele: la cea mai mic micare apsam pe trgaci. Ol
irehand sttea lipit parc de fric de rezervorul de ap; al doilea muncitor l amenina pe
el cu revolverul. Colonelul fu complet indus n eroare. Bun zise v-ai ndeplinit mis
ea bine, o s primii o recompens special. Mai stai acolo pn am terminat, pe urm, cnd
emnalul, cobori, ca s nu moar de fric aceti bravi ceteni i s poat pleca mai depart
rase de lng locomotiv n ntuneric. ndat ce dispru, Old Firehand se aplec nainte ca s
o privire n jur. Nu vzu pe nimeni, n schimb vagoanele erau ticsite de bandii. i auzi
certndu-se pentru cufr. D-i drumul, d-i drumul! ordon vntorul mecanicului. i nu nc
o repede dintr-o dat! Mi se pare c a urcat acum i colonelul. S nu zbovim. Trenul se pu
e n micare fr ca mecanicul s fi acionat uiertoarea. Stai, stai! strig o voce. m
Tragei, tragei! Bandiii din vagoane erau cuprini de spaim, vznd c vagoanele pleac c
Voiau s coboare, s sar din tren, dar nu se putea, dat fiind c mecanicul intrase num
aidect n vitez mare. Old Firehand scormoni i ntei focul. Flcrile aruncau o lumin vie
ra lui i a tovarilor si. Ua din fa a primului vagon se deschise brusc i apru Woodwar
bine interiorul locomotivei, faa lui Old Firehand n plin lumin i pe pretinii bandii s
d panici lng el. 288

 Old Firehand! url el att de tare, nct se auzi cu tot gfitul locomotivei i huruitul r
r. Bestia asta! La dracu cu tine! Smulse pistolul din cingtoare i trase. Firehand
se arunc pe jos i scp neatins. n clipa urmtoare, ns, fulger revolverul lui, iar Wood
lovit n inim, reczu n vagon. Aprur alii n u, dar gloanele lui i atinser instant
i doi muncitori izbutir s mute unul din pereii laterali n spate, separnd astfel locom
otiva de vagoane. Acum tramp-ii n-aveau dect s trag... ntre timp, trenul gonea prin
noapte. Mecanicul sttea cu ochii aintii asupra liniei luminate de faruri. Trecu un
sfert de or i spre rsrit se anuna mijitul zorilor. Atunci aciona fluierul, nu n uier
scurte, ci o dat, prelung, ca un ipt nesfrit. Se apropia de pod i voia s anune oameni
care-l ateptau acolo sosirea trenului. Acetia stteau de mult la posturile lor. Cu
puin nainte de miezul-nopii, sosiser dragonii de la Fort Wallace; soldaii luaser pozii
sub pod, pe ambele maluri, pentru a-i face prizonieri pe toi tramp-ii care reueau
s le scape celor de sus. La capul podului sttea Winnetou cu rafter-ii i vntorii, iar
la ieirea din tunel ateptau muncitorii narmai. Printre acetia se afla i contramaistru
l, care luase asupra lui misiunea primejdioas de a desface locomotiva de vagoane n
c n interiorul tunelului. Cnd auzi uieratul, comand: Aprindei focul! Muncitorii aprin
numaidect grmada de lemne i crbuni de la gura tunelului, n timp ce el nsui intr n tu
lipit de perete, atept trenul. Acesta trecu cu vitez redus peste pod i se apropia ac
um de tunel. Old Firehand i zri pe cei postai acolo i le strig: Aprindei focul n urm
oastr! n clipa urmtoare trenul se opri. Locomotiva era exact n locul unde o atepta co
ntramaistrul. Aa c se vr repede ntre locomotiv i primul vagon, desfcu cupla i fugi r
din tunel. Locomotiva 289

l urm numaidect; vagoanele rmaser pe loc, iar focurile aprinse fur mutate de muncitori
pe mijlocul liniei, dup ce acoperiser n grab inele cu pietre, pentru a le feri. Toat
e acestea s-au petrecut mai repede dect se poate povesti i mult prea repede pentru
ca tramp-ii s-i fi dat seama exact de situaia n care se aflau. nc din timpul cltorie
plin vitez nu se simiser prea bine n pielea lor. Aflaser c Old Firehand se afla pe loc
motiv i tiau deci c planul lor fusese zdrnicit. Dar erau convini c acolo unde trenul
opri, i vor recpta libertatea, chiar dac acel loc urma s fie o staie mai animat. Erau
ne narmai i muli la numr, aadar i nchipuiau c nimeni nu va ndrzni s-i rein. Ac
it; la asta se ateptaser. Dar privind prin ferestrele vagoanelor, nu vzur dect ntuneri
c bezn, ca sub pmnt. Cei ce se mpinseser ca s ajung la ua ultimului vagon aveau impre
c privesc printr-o eav ngust i ntunecoas drept n para unui foc mare ce fumeg. Iar
primele vagoane vzur c locomotiva dispruse i c n locul ei apruse o grmad de crbun
Atunci unul dintre ei i ddu seama unde se afl: Un tunel! Un tunel! strig speriat. Iar
alii repetau dup el, ipnd: Un tunel! Un tunel! Ce s facem? Trebuie s ieim de-aici
ghesuir i se mpinser, aa c cei din dreptul uii cci acum se putea cobor i prin ua
agon nu apucar s se dea jos, ci fur de-a dreptul azvrlii afar. Urmtorul cdea peste
e dinainte, al treilea peste al doilea i aa mai departe. Se fcu o nvlmeal de trupuri,
brae i picioare, un haos de strigte, ipete i njurturi i toate astea nu se puteau pet
e fr o serie de accidente. Unii puser chiar mna pe arme ca s se apere de cei care se
agau de ei sau zceau peste ei. 290

La ntunericul abia ptruns de lmpile din vagoane i de lumina flcrilor de la cele dou ca
ete ale tunelului se adugau acum palele groase de fum de crbune mnate spre interior
ul tunelului de vntul strnit n zori. Dumnezeii lor! Vor s ne sufoce! strig o voce str
ident. Afar! Afar! Zece, douzeci, cincizeci, o sut reluar strigtul i toi se mpingea
hesuiau, se nghionteau spre cele dou ieiri, cuprini de spaima morii. Dar acolo trosne
au focurile, cu flcri nalte i ntinse, fr cel mai mic spaiu prin care s treci. Cine a
cercat s ias ar fi fost nevoit s alerge printre flcri i hainele i-ar fi luat foc fr d
i poate. Cei din fa i ddur seama de asta; se ntoarser i ncepur s se mping na
nu voiau s se dea n lturi, se mpingeau nainte, aa c se isc n apropierea focurilor o
fioroas, corp la corp, ntre oameni care cu puin nainte fuseser prieteni i aliai ntru
e. Tunelul repercuta ipetele i urletele cu o intensitate nzecit, n aa fel nct de afar
auzea un vuiet de parc-ar fi fost slobozite toate fiarele pmntului. Old Firehand o
colise stnca pentru a ajunge la focul din faa tunelului. Nu trebuie s mai facem nim
ic l ntmpin acolo unul dintre rafter-i. Bestiile se distrug unele pe altele. Auzii, s
ir! Da, s-au ncierat ru de tot rspunse westman-ul. Dar sunt totui oameni, trebuie s
crum. Destupai intrarea! Nu cumva vrei s intrai? Ba da. Pentru Dumnezeu, s nu fa
! S-ar arunca asupra dumneavoastr i v-ar sugruma, sir! Ba or s se bucure dac le art c
alea spre salvare. Ddu i el o mn de ajutor la mpinsul lemnelor i crbunilor mai departe
aa c ntre foc i peretele tunelului se deschise o 291

trecere ngust prin care puteai sri. Ar fi fost cu neputin s intri ncet. Fcu un salt
afl acum n tunel, el singur n faa mulimii de oameni dezlnuii. Poate niciodat n via
ndrzneala n aceeai msur ca acum; dar nici sigurana i contiina de sine nu-i mai fus
de mari ca n aceast clip. Fcuse de mai multe ori experiena c ndrzneala unui singur b
are o putere de-a dreptul fascinant i paralizant asupra unei mulimi ntregi. Hello, si
lence!1 tun vocea sa puternic, fcndu-se auzit peste strigtele a sute de guri i toi t
scultai ce am de spus! Old Firehand! se auzi exclamndu-se cu mirarea produs de cura
jul su neasemuit. Da, eu sunt rspunse. i ai simit-o pe pielea voastr: unde sunt eu
cape nici o rezisten. Dac nu vrei s v sufocai, lsai-v armele aici ieii, dar unul
s stau la intrare, lng foc i am s comand. Cine iese fr a fi ateptat ordinul meu va fi
at pe loc. i cine pstreaz vreo arm va fi de asemenea mpucat. Suntem muli muncitori, v
i, rafter-i i soldai, destui ca s punem n practic ameninarea mea. Gndii-v bine! Arun
o plrie sau o apc prin ieire; sta s fie semnul c vrei s v supunei. Dac n-o face
e puc se vor ndrepta spre ieire, ca s nu poat trece nici unul. Din cauza fumului nu ma
i putuse rosti ultimele cuvinte dect cu efort, i, ca s nu devin int bun pentru vreun g
on, sri repede prin deschiztur. Prudena asta era recomandabil, dar n fond inutil. Apa
lui fcuse o asemenea impresie asupra tramp-ilor, nct nici unul n-ar fi ndrznit s ridi
ce arma mpotriva lui. Se putea deslui c se sftuiau. Vorbeau muli de-a valma. mprejurri
e nu permiteau s piard mult timp cu consftuirea cci fumul gros care umplea tunelul d
evenea tot mai dens i ngreuna
1
Linite! (n limba englez n text).
292

respiraia tot mai mult. n faa unui om ca Old Firehand, i pierduser curajul; tiau cu nu
amenina n vnt; nu vedeau alt cale de scpare dect s se predea. O plrie zbur n curn
trecnd pe lng foc i n clipa urmtoare Old Firehand strig, spunndu-le c primul poate
Cum sri afar, l silir s treac numaidect podul, fiind luat n primire, la capul cellal
podului, de rafter-i i vntori. Acetia erau prevzui cu funii, frnghii i curele i indi
fu legat de mini i de picioare ndat ce ajunse. Tot aa pir i camarazii si care i u
e ddea drumul din tunel la anumite intervale, ca s aib rafter-ii timp s lege pe unul
pn sosea urmtorul. Totui, treaba se fcu repede, aa c dup un sfert de or toi trampprizonierii nvingtorilor. Acum, ns, se constat, spre uimirea i furia acestora din urm
c lipsete colonelul rocat. Prizonierii interogai spuser c el i cu nc vreo douzec
aser n tren. Se apucar s cerceteze temeinic tunelul i vagoanele, dar nu-l gsir; trebui
u s admit, prin urmare, c oamenii spuseser adevrul. S le scape tocmai conductorul, cel
pe care-l urmreau cu atta nverunare? Nu! Lsar prizonierii n paza soldailor i a munci
or, apoi Old Firehand i Winnetou, cu rafter-ii i vntorii, se ntoarser clare pn la lo
nde oprise trenul, ca s caute urmele celui disprut. Old Firehand trimise patru raf
ter-i mai departe, la Sheridan, ca s-i aduc costumul de vntoare i pe cei doi tramp-i
rmai acolo. El nu voia s se mai ntoarc la Sheridan, ci s plece cu tovarii si la Fort
ace, unde urmau s fie predai prizonierii, fiind mai bine pzii acolo dect oriunde, de
ctre militari. Gsir locul n care se ntinseser bandiii ca s atepte trenul. Dup un ex
i ndelung i o interpretare temeinic a numeroaselor urme de picioare i copite, ajunse
r la concluzia c ntr-adevr scpaser vreo douzeci de persoane. Acestea luaser toi 293

caii i, bineneles, i aleseser pe cei mai buni; pe ceilali i goniser n toate direcii
nelul a procedat cu mult iretenie zise Old Firehand. Dac-ar fi luat toi caii, acetia
ar fi fost o povar pentru mica lui ceat i urmele lsate ar fi att de evidente, c i un c
pil sar putea lua dup ele. Gonind caii care ncotro, ne-a ngreunat cercetarea i a ctiga
t mult timp. Fratele meu alb se neal poate rspunse Winnetou. Aceast fa-palid n-a
ial regiunea, fr s fi cutat s afle ce s-a ntmplat cu tovarii lui. Dac ne lum acum
lui, sunt sigur c ne conduc spre Eagle-tail. Sunt convins c presupunerea fratelui
meu rou e just. Colonelul a plecat de aici clare ca s se apropie de noi pe furi i s
te ce vorbim. Aa c va fi tiind acum ce s-a ntmplat i se va grbi s fug. Dac ne nt
de, s-ar putea s-l mai ajungem din urm. Nu. Fratele meu trebuie s ia n consideraie c
u putem porni imediat dup el. Trebuie s mergem i noi la Fort Wallace, ca s depunem mr
turie. Asta o s ne ia toat ziua de azi, aa c abia mine vom putea porni n urmrirea celo
douzeci de tramp-i. Atunci vor avea un avans de peste o zi! Da, dar tim ncotro se n
dreapt, aa c nu-i nevoie s mergem pe urmele lor. Ne ducem direct la Lacul de Argint.
Crede fratele meu c mai vor s se duc acolo? Fr ndoial. Voiau s pun mna pe bani
le cumprturi pe undeva. Dar aceste cumprturi nu sunt neaprat necesare, de trit pot tri
din vnat, arme au i muniii, probabil, de asemenea. i chiar dac-ar duce lips de muniii,
ei tiu c pe drum or s gseasc prilejul s-i procure, pe cale cinstit sau necinstit. S
onvins c se vor duce la Lacul de Argint. 294

 Atunci s ne lum totui, deocamdat, dup urmele lor, ca s aflm mcar unde s-au dus nt
vr, gsir n curnd urmele fugarului; ele duceau spre ru i apoi de-a lungul malului, n s
l apei. Nu departe de podul de la Eagle-tail tramp-ii se opriser. Unul dintre ei,
probabil colonelul, se urcase pe taluz pn la ine i ascuns sub arborii i tufiurile de
olo, devenise, desigur, martorul ocular al prinderii ntregii bande. Dup ntoarcerea
lui, plecaser cu toii lund-o spre Busgcreek, semn aproape sigur c aveau intenia de a
se ndrepta spre Colorado i de acolo, probabil, spre Lacul de Argint. ntre timp se nt
oarser i cei patru rafter-i trimii la Sheridan. Aduseser cu ei pe Hartley i pe ingine
rul Charoy, care voiau s se duc i ei la Fort Wallace, cci mrturia lor era important. M
uncitorii se ntoarser pe jos la Sheridan; ca recompens, luaser toate armele confisca
te de la tramp-i. Pentru transportul acestora erau vagoane mai mult dect suficien
te. Le sttea la dispoziie trenul pentru construcii i trenul de bani. Dup ce urcar p
rii, se instalar i ceilali n vagoane i cele dou trenuri se puser n micare. Iar drago
e ntoarser clare la Fort Wallace. Acolo vestea se rspndise n zbor i la sosirea trenuri
or toat lumea se adun; tramp-ii fur primii ntr-un fel care le oferi o imagine anticip
at a ce-i atepta mai trziu, dup condamnare. De altfel, suferiser pierderi nsemnate, cc
aproape un sfert dintre ei fuseser gsii mori n tunel. i azi se mai povestete n regiu
aceea cum au fost afumai tramp-ii n tunelul de la Eagletail i se mai vorbete despre
lovitura grandioas imaginat de Winnetou i dus la bun sfrit de Old Firehand.
295

11. LA STRMTOARE

Dincolo de Cumison River, pe unde se ridic munii Elk, patru brbai mergeau clare pe un
platou nalt, acoperit de iarb mrunt; ct vedeai cu ochii, nu se zrea nici un arbore, n
ici un tufi. Dei n vestul ndeprtat toat lumea e obinuit s vad figuri ieite din com
patru clrei ar fi strnit mirarea oricrui om care i-ar fi ntlnit. Unul dintre ei clre
un armsar negru, superb, de felul celor crescui de anumite triburi apae. Statura lu
i nu era excesiv de mare, cu toate acestea ddea impresia unui om foarte puternic i
rezistent. Faa sa ars de soare era ncadrat de o barb de un blond nchis. Purta leggini
de piele, o tunic de vntoare tot de piele i cizme nalte, trase pn deasupra genunchilor
n cap purta o plrie de fetru cu boruri late i cu un nur de care erau prinse, de jur m
prejur, vrfuri de urechi de grizzly. Cingtoarea lat, fcut din curele mpletite, prea s
e plin de cartue i mai adpostea, afar de acestea, dou revolvere i un cuit de vntoar
erau agate de ea dou perechi de potcoave de fixat cu uruburi i patru mpletituri din pa
pur sau paie n form de disc, prevzute cu curelue i catarame; pesemne erau destinate s
ie fixate peste copitele calului, spre a induce n eroare vreun urmritor. De pe umru
l stng spre oldul drept atrna n bandulier un lasou ncolcit i nnodat la capete, iar d
ur de mtase petrecut pe dup gt era agat pipa pcii, mpodobit cu penaje de colibri. n
apt 296

inea o puc cu eava scurt i culasa de o construcie cu totul special, iar n spinare, a
e o curea lat, purta o puc foarte mare i puternic, cu dou evi, de felul celor numite p
vremuri arm de urs, azi foarte rar ntlnite i cu care se trgeau doar gloane de calibr
el mai mare. Acest om era Old Shatterhand, vestitul vntor, supranumit astfel dator
it faptului c-i putea rpune dumanul cu o singur lovitur de pumn. Lng el clrea un o
slab, fr barb, mbrcat ntr-un frac albastru cu poalele lungi i nasturi galbeni, bine lu
truii. Pe cap purta o plrie mare de dam, o aa-zis plrie de amazoan, pe care se clti
n uria. Pantalonii i erau parc scuri, iar n picioarele fr ciorapi avea nite ghete v
rosolane, cu pinteni mari, mexicani. Acest clre avea un ntreg arsenal asupra lui, ar
me agate de el n toate prile, n total nepotrivire cu figura lui blajin. Omuleul aces
a Heliogabalus Morpheus Franke, supranumit de prietenii lui Hobble-Frank, pentru c c
hiopta din pricina unei rni cptate cndva. n umbra acestor doi clrei venea un individ
de peste ase picioare i extrem de slab, clare pe un catr scund i btrn care abia prea
ib destul putere ca s-i poarte clreul. Acesta avea pantaloni de piele croii pesemne p
ru o persoan mult mai scund, dar mai plin. i el era nclat peste picioarele goale cu gh
te din piele de attea ori pingelite i peticite, nct preau alctuite numai din bucele
ice; una singur cntarea fr ndoial vreo dou kilograme i jumtate, sau trei. Trupul ace
brbat era acoperit de o tunic de vntoare din piele, deschis la piept, fiindc nu avea n
ici nasturi, nici copci; mnecile abia ajungeau pn peste cot. i nfurase gtul lung nt
de bumbac a crui culoare de origine nu se mai putea distinge, n vrful capului uguiat
purta o plrie care, cu muli ani n urm, fusese un joben cenuiu. Poate c pe vremea acee
mpodobise capul vreunui milionar, pe 297

urm ns deczuse tot mai mult, pentru a ajunge, n sfrit, n prerie i-n minile posesoru
actual. Acesta considerase c borurile sunt de prisos, le smulsese deci, lsnd doar o
bucic n fa, ca s se serveasc de ea apucnd-o cnd voia s-i scoat aceast podoab
riptibil de turtit i boit. O funie groas i servea drept cingtoare, n care inea dou
re i un cuit de scalpat, apoi mai erau agate de ea cteva pungue coninnd toate mruni
care un westman nu se prea poate lipsi. Mai purta o hain de cauciuc atrnata pe um
eri, dar ce hain! De la prima ploaie acest exemplar de lux intrase la ap ntr-att, nct
nu mai putu ndeplini niciodat funcia, pentru care fusese creat, trebuind s fie purtat
de atunci ncoace doar ca o mant de husar. De-a curmeziul peste picioarele de o lung
ime nemaipomenit, se afla o carabin din acelea cu care un vntor exersat nu-i rateaz ni
ciodat inta; ct era de btrn, nu s-ar fi putut ghici, dup cum nu se putea determina vrs
a catrului su. Se putea cel mult presupune c amndoi se cunoteau foarte bine i c trecus
r mpreun prin multe aventuri. Al patrulea clre edea pe o mroag foarte nalt i sla
xtrem de corpolent, dar scund de tot, aa c picioarelei scurte nu ajungeau s cuprind
coastele calului dect pe jumtate. Dei soarele rspndea vpi, purta o hain de blan care
i drept, suferea n cel mai nalt grad de pierderea prului. Dac-ai fi ncercat s strngi f
irele rmase, abia ai fi putut aduna destul ca s nzestrezi cu ele pielea unui oarece.
Pe cap purta o plrie de panama mult prea mare, iar de sub blan se iveau dou cizme u
riae cu carmbi rsfrni. Cum mnecile blnii erau mult prea lungi, n fond nu se zrea din
omul dect faa gras, roie i cu o expresie de viclenie bonom. Avea i el o carabin lung
alte arme mai poseda nu se cunotea deocamdat, deoarece blana acoperea tot. Aceti do
i brbai erau David Kroners i Jacob Pfefferkorn, 298

cunoscui peste tot numai sub denumirea de Davy-lunganul i Jemmy-grsanul. Erau nedespr
imeni nu ntlnise pe unul dintre ei fr s fi fost i cellalt prezent, sau cel puin prin
opiere. Jemmy era german, iar Davy yankeu; n cursul numeroilor ani petrecui mpreun, a
cesta din urm nvase de la cellalt destul de bine germana pentru a se putea exprima bi
nior n aceast limb. La fel de nedesprite ca i stpnii lor erau i cele dou animale;
eu unul lng altul, pteau laolalt i dac, n vreo tabr de noapte, erau obligate s suf
tatea altor animale de clrie, se izolau, stnd ceva mai la o parte i se nghesuiau cu a
tt mai abitir unul n cellalt i se mngiau reciproc fornind, adulmecndu-se i lingndunu trecuse cu mult de amiaz, cei patru clrei trebuie s fi avut n urma lor o distan co
derabil parcurs n acea zi i desigur c nu trecuser numai peste pmnt moale acoperit cu
b, cci toi, precum i animalele lor, erau acoperii de praf. Cu toate acestea nu preau o
bosii nici caii, nici clreii. Cel mult tcerea lor te-ar fi lsat s presupui c erau ost
. Tcerea fu ntrerupt de Hobble-Frank, cel de lng Old Shatterhand: Vaszic, rmnem pe
pte la Elk-fork? l ntreb pe vecinul su n dialectul lui natural. Ct mai avem de fapt pn
colo? Vom ajunge la malul apei nspre sear rspunse acesta. Abia spre sear? Vai i am
Cum s mai rezistm? Nu neam dat jos din a de azi-diminea. Odat i odat tot trebuie s
rim, ca s rsufle barem caii. Nu eti de prere? Ba da. S ateptm pn trecem de prerie;
apoi o pdure pe unde gsim i un pru. Bun! Acolo o s adpm caii i o s gseasc i ia
im? Ieri am mncat ultimele resturi de carne de bizon, iar azi-diminea, oasele. De a
tunci nu s-a artat nici mcar o vrabie, necum alt vnat n faa putilor noastre; mi-e foam
e i trebuie s am 299

ceva de ronit ct de curnd, altfel m prpdesc. Nu te ngrijora! Am s fac eu rost de o

r! Da, dar ce fel? Cmpia asta e att de pustie! Cred c nici mcar o gz nu se plimb pe
. Atunci de unde s scoat un brav westman flmnd o friptur? Am i vzut-o. ine calul me
fru i ia-o nainte cu ceilali, dar mai ncetior. Serios? fcu Frank, uitndu-se n jur
din cap nedumerit. Ai i vzut friptura? Dar eu nu adulmec nici urm de aa ceva! Lu n mn
l calului lui Old Shatterhand i-i vzu de drum cu Davy i Jemmy. Old Shatterhand ns coti
spre stnga, unde se zreau o mulime de muuroaie n iarb. Era o colonie de cini de prer
cum se numeau marmotele americane din pricina sunetelor pe care le scot, asemntoar
e cu ltratul. Animalele acestea sunt nevtmtoare, inofensive i foarte curioase; n mod c
iudat, le place s locuiasc laolalt cu erpi cu clopoei i cu bufnie. Dac se apropie cin
de ele, au obiceiul s se ridice n dou picioare, s se uite la el, iar micrile pe care
le fac i poziiile pe care le iau cu acest prilej, sunt cu totul hazlii. Dac li se p
are ceva suspect, se vira iute ca fulgerul n galeriile lor subterane i nu se mai a
rat. Vntorul care poate face rost de un aliment mai suculent dispreuiete carnea acest
or animale, nu pentru c n-ar fi comestibil, ci dintr-o prejudecat. Dac ns vrea totui s
ute un cine de prerie, nu trebuie s ncerce s se apropie de el pe furi, cci aceste viet
unt mult prea vigilente ca s izbuteasc. Trebuie s le trezeasc curiozitatea i s o menin
ie pn ajunge destul de aproape ca s poat ochi. Asta nu-i va reui ns dect dac ei nsu
esturile i micrile cele mai caraghioase i comice. Atunci cinele de prerie nu mai tie c
e se petrece i ce s cread despre cel care se apropie. De cum l vzur animalele acestea
care edeau pe muuroaiele lor, 300

Old Shatterhand ncepu deci s salte n dreapta i-n stnga, s se lase pe vine pentru a sri
iar n sus, s se nvrteasc, s roteasc braele ca o moar de vnt, cu scopul de a se apro
eu. Hobble-Frank, care clrea acum alturi de Jemmy i Davy, vzu aceste sclmbieli i zis
jorat: Doamne, ia te uit ce i-a venit! Nu cumva a cpiat? se agit de parc ar fi but ze
am de mtrgun! Ascultai! Trage! Old Shatterhand trsese acum dou focuri de arm att de
e unul dup altul, nct se confundau aproape ntr-o singur pocnitur. l vzur alergnd ma
te o bucat de drum i aplecndu-se de dou ori ca s ridice ceva. Apoi se napoie. mpucase
i cini de prerie; i bg n cobur i ncalec. HobbleFrank fcu o mutr cam sceptic i zis
pornir mai departe: Asta s fie friptura? Nu, mulumesc frumos! Aa ceva nu nghit ctu-i
umea! Dai ai gustat-o vreodat? Nu. Nici n vis nu m-am gndit! Atunci nu poi s judec
ac un cine de prerie e comestibil sau nu. Ai mncat oare vreodat ied? Ied? zise Hobbl
e-Frank plescind din limb. Cred i eu, firete! Auzi, domnule, pi iedul e ceva delicios
! Zu? fcu Old Shatterhand zmbind. Dar mii de oameni nu mnnc ied. Sunt mii de proti
n eu, noi, saii, suntem detepi i ne pricepem la plcerile mesei ca nici o alt naiune eu
opean. Un iedu la cuptor, cu un pic de usturoi i cteva fire de mghiran, rumenit frumo
s, cu coaj, e un osp divin, fcut pentru domnii i doamnele de pe Olimp. Pot s-i spun c
ricep, fiindc pe vremea Patilor, cnd sunt iezi tineri la noi, la Moritzburg, se mnnc n
toate duminicile i n zilele de srbtori numai friptur 301

de ied. Foarte bine. Dar spune-mi dac ai mncat vreodat lapin? Lapeng? Ce-o mai fi i
aia? Iepure de cas, cum se spune pe la noi. Iepure de cas! A la bonne heure! i asta
e ceva colosal! La Moritzburg i-n mprejurimi se gtea ntotdeauna iepure de cas de hra
mul bisericii. Carnea e fraged ca untul de i se topete-n gur. Dar sunt muli care ar r
e de tine auzindu-te! nseamn c sunt cam scrntii la cap. Un iepura din sta, care nu m
ct vrfurilor ierburilor fragede, are o carne delicioas; asta se nelege de la sine. Nu
crezi i dumneata? Eu, da; dar cer n schimb s nu dispreuieti nici cinii mei de prerie
Ai s vezi c seamn la gust cu iedul i aproape i cu iepurele de cas. i spun c... sta
ezi nite clrei acolo? Art spre sud-vest, unde se micau cteva puncte. Erau prea depart
a s poi distinge dac sunt animale, poate bizoni, sau clrei. Cei patru vntori naintar
et, cu ochii ndreptai spre acel grup. Dup ctva timp vzur c poart uniforme: erau solda
staii clreau nspre nord-vest. Dar i observaser i ei pe cei patru i schimbar direcia
d acum spre ei galop. Erau vreo doisprezece, condui de un locotenent. Se apropiar
pn la vreo treizeci de pai i se oprir; ofierul i examina la nceput cu o privire scrut
e i sumbr; apoi ddu cu ochii de cele dou puti ale lui Old Shatterhand; faa i se lumin
artnd spre puca descris mai nainte, aceea cu culasa ciudat, sferic, exclam: Behold
cumva e un automat Henry, sir? Ba da rspunse westman-ul. Cunoatei acest tip de arm?
Nu am mai vzut nici una, dar mi-a fost descris n amnunime. Inventatorul pare s fi fost
un original, care n-a fabricat 302

dect puine exemplare, pentru c se temea de exterminarea rapid a indienilor i a bizoni

lor dac aceast arm cu repetiie s-ar rspndi. Se pare c acele cteva exemplare fcute de
-au pierdut, afar de unul singur care se spune c aparine lui Old Shatterhand. Aa e,
sir. Din cele unsprezece sau dousprezece automate Henry care au existat vreodat, n
u mai exist dect a mea; celelalte au disprut o dat cu posesorii lor, n vestul slbatic.
Atunci suntei ntr-adevr Old Shatterhand? Ce plcere! Vrei s avei buntatea de a ne
marazii mei ar considera o onoare pentru ei dac ai accepta s fii oaspetele nostru. U
nde s v nsoesc? La Fort Mormon, acolo ne ducem. Atunci, din pcate, nu pot accepta in
itaia dumneavoastr, cci trebuie s-o lum n direcie opus, pentru a ne ntlni la o or f
nite prieteni de-ai notri. Pot s aflu, sir, unde vrei s v ducei? nti n munii E
spus; de acolo vrem s trecem n munii Book. n cazul acesta, trebuie s v previn: ferii
e utahi, care au dezgropat de curnd securea rzboiului; din pricina asta trebuie s p
atrulm ncontinuu n jurul forturilor Mormon i Indian. Iat ce s-a ntmplat: o ceat de c
de aur albi au ptruns ntr-o tabr a utahilor ca s fure cai; era noapte; dar utahii sau trezit i s-au aprat, aa c muli au pierit, rpui de albii mult mai bine narmai. Ace
fugit cu caii i cu alte lucruri luate cu ocazia asta. Dar indienii au pornit de
cu ziu s-i urmreasc. I-au ajuns din urm pe tlhari. i s-a ncins o lupt care a costat
lte viei omeneti. Se pare c vreo aizeci de indieni au fost mpucai, dar n-au scpat nic
lbii dect ase la numr. Acum utahii cutreier regiunea ca s-i gseasc pe aceti ase i
imp au trimis o delegaie la Fort Union spre a cere despgubiri, un cal pentru fieca
re cal furat, o sum 303

global de o mie de dolari pentru obiectele luate i pentru fiecare indian ucis, doi
cai i o puc. Gsesc c nu sunt pretenii exagerate. S-a promis s li se dea satisfacie
Albii nici nu se gndesc s admit c pieile-roii au dreptul s pretind ceva. Delegaia sors fr a fi obinut nimic i, drept urmare, indienii au pus mna pe tomahawkuri. Utahii
se ridic n mas i cum pe teritoriul acesta nu avem, din pcate, trupe suficiente ca s-i
putem zdrobi dintr-o dat, s-a ajuns la hotrrea s ne cutm aliai. Civa ofieri au plec
ndienii navajo ca s-i ctige pentru o expediie mpotriva utahilor i au reuit. i ce smis navajoilor pentru ajutorul acordat? Toat prad pe care or s-o captureze. Faa lui
Old Shatterhand se ntunec auzind acestea. Zise, cltinnd din cap: Vaszic, nti utahii
ost atacai, jecmnii i muli dintre ei ucii; cnd au cerut pedepsirea rufctorilor i o
e, au fost respini, iar acum, cnd ei nii ncearc s-i fac dreptate, sunt aai nava
i li se pltete acestora cu prad luat de la cei nedreptii! Mai e de mirare dac se si
ui la limita rbdrii? Amrciunea i revolta lor trebuie s fie mari i firete c va fi va
bul care cade acum n minile lor! Eu trebuie s ascult de ordine i n-am dreptul s judec
. Vam comunicat acestea, sir, ca s v previn. Nu am voie s am aceleai preri ca dumneav
oastr. neleg, primii mulumirile mele pentru avertisment i, dac povestii ntlnirea
Fort, spunei, v rog, c Old Shatterhand nu e un duman al pieilor-roii i regret nespus
un neam de oameni att de nzestrai trebuie s piar, pentru c nu i se las rgazul necesar
a se dezvolta n mod firesc, conform legilor civilizaiei umane, ci i se pretinde s
se transforme de la o zi la alta 304

dintr-un popor de vntori ntr-o comunitate statal modern. Cu tot atta ndreptire ai pu
mor un elev de coal pentru c nu are capacitatea i cunotinele necesare pentru a fi gene
al sau profesor de astronomie. Good bye, sir! ntoarse calul i, urmat de cei trei t
ovari ai si, plec fr s mai arunce o privire asupra soldailor care priveau mirai n u
i apoi i vzur de drum. Numai mnia l incitase s in aceast cuvntare cu totul fr
ea bine; cu att mai tcut rmase apoi, n timp ce medita asupra ncercrii cu totul inutile
de a-l convinge pe fratele Jonathan c n-are mai mult drept la via dect indianul mnat
in loc n loc, dintr-o regiune n alta, pn ce-i va ncheia hruita sa existen, neplns
. Trecu o jumtate de or; abia atunci se trezi Old Shatterhand din trista sa meditai
e, spre a-i ndrepta atenia asupra orizontului, care acum se prezenta sub forma unei
dungi ntunecate, din ce n ce mai largi. ntinznd mna nspre partea aceea, zise: Acolo
e ntinde pdurea de care vorbeam. Dai pinteni cailor; atunci ajungem n cinci minute.
Pornir acum la galop i n curnd cei patru clrei ajunser n faa unei pduri dese de mo
are prea att de deas, nc de pe la margine, nct nu se putea ptrunde clare. Dar Old Sh
hand gsi soluia. Se ndrept fr ezitare spre un anumit loc, ptrunse cu calul prin desiu
are nu era adnc i se afl ndat pe o aa-zis crare de indieni, un drum croit de pieile-r
care circulau uneori pe acolo, lat abia de vreo trei picioare. Atunci descleca sp
re a cuta urme recente. Negsind nici una, ncalec iar i-i pofti pe tovarii si s-l urm
Aici, n pdurea virgin, nu sufla nici cel mai uor vnticel i afar de paii cailor nu se
ea nici cel mai uor zgomot. Old Shatterhand i inea automatul pregtit n mna dreapt i
u privirea ager aintit nainte, pentru ca, la o eventual ntlnire cu o 305

fiin dumnoas, s fie primul care ine arma ndreptat asupra adversarului. Dar era convi
u exist pentru moment un asemenea pericol. Dac indienii strbteau inutul clare, erau pr
ea muli la numr pentru a umbla pe o asemenea potec unde nu era nimic de descoperit i
unde pdurea deas le ngreuna naintarea. Erau prea puine locuri pe aceast potec n care
clre s-ar fi putut ntoarce. Dup o bun bucat de vreme poteca se lrgi i ieir ntr-u
jlocul cruia se aflau mai multe blocuri mari de stnc, aezate unele peste altele. Era
u acoperite de licheni i cteva tufe gsiser n crpturi hran suficient pentru rdcinil
mic izvor curgea de sub stnci, erpuind peste lumini, pentru a se pierde apoi n pdure
. n poian, Old Shatterhand se opri i zise: Aici e locul unde putem s lsm caii s se o
neasc i s frigem ntre timp cinii de prerie. Desclecar toi, scoaser zbalele cailor,
t pate i se apucar s caute ramuri uscate pentru foc. Jemmy lu asupra-i s jupoaie anim
le i s le scoat mruntaiele, iar Old Shatterhand se deprta s cerceteze dac mprejurimil
unt sigure. Era o fie de pdure nu mai lat dect cale de trei sferturi de or, poteca ind
ian o traversa de-a curmeziul, iar luminiul se afla cam la mijloc. Nu trecu mult i c
arnea fript peste flcri ncepu s rspndeasc un miros mbietor. Atunci Old Shatterhand s
ie. Se dusese cu pai repezi pn la marginea cealalt a pdurii, de unde puteai cuprinde
cu privirea toat preria deschis din fa. Nu zrise nimic suspect, aa c aduse celorlali
tea c n-au s se team de nici o surpriz. Peste o or friptura fu gata. Ei, drcie! bomb
Hobble-Frank. S mnnci friptur de cine! Dac mi-ar fi prezis vreodat cineva-c o s cons
cel mai bun prieten al omului, i-a. fi rspuns ntr-un chip de i s-ar fi 306

fcut prul mciuc! Dar mi-e foame i n-am ncotro! Dar nu e cine adevrat! observ Jemmy
zit doar c marmota asta a fost greit denumit cine de prerie, numai din cauza sunetel
or pe care le scoate! Asta nu drege faptul; dimpotriv, l agraveaz! Friptur de marmot!
nchipuie-i dumneata! Ei, ia s vedem! i lu o bucat de piept i o gust cu reticen; d
e lumin ndat; bg n gur o bucat mai mare i declar mestecnd: Zu c nu e rea, pe o
mn ntr-adevr cu iepurele de cas, chiar dac nu-i aa de gustoas ca friptura de ied. Bi
impresia c n-o s rmn mare lucru din cinii tia! Trebuie s ne pstrm ceva pentru d
Davy. Nu tim dac mai vnam ceva azi. Nu-mi pas de ce-o fi mai ncolo. De cte ori sunt o
osit i pot s m arunc n braele lui Orfeu sunt perfect mulumit. i zice Morfeu l cor
y. Ia mai taci! Nu cumva ai s pui un M naintea lui Orfeu al meu! C pe sta l cunosc bi
ne; n satul Klotsche de lng Moritzburg exist o asociaie coral care se cheam Orfeu pe
coritii ia cntau att de dulce, nct pe asculttori i fur ntotdeauna un somn ct se po
ut; de aceea vorba cu Orfeu cruia i cazi n brae vine de acolo, adic de la Klotsche. Aa
c nu te mai certa cu mine, ci mnnc-i cinele de prerie n tcere i cu chibzuin: atun
iasc mai bine dect dac te iei la har cu un brbat cu atta experien ca mine! Crezndulin siguran, cei patru brbai se nelau amarnic. Se apropia de ei o primejdie sub chipul
a dou cete de clrei care se ndreptau spre pdure. Unul din aceste grupuri era mic: se c
ompunea numai din doi clrei venind dinspre nord. ntlnind urmele lui Old Shatterhand i
ale tovarilor si, cei doi se oprir i desclecar ca s examineze 307

urmele. Felul n care o fceau te lsa s presupui c nu erau westman-i neexperimentai. Era
u bine narmai, n schimb mbrcmintea lor era cam jerpelit. Anumite semne indicau c n u
vreme nu avuseser zile bune. n ce privete caii lor, erau bine hrnii i vioi, dar fr
rie, numai cu un cpstru fcut dintr-o curea. n felul acesta obinuiesc indienii s-i las
aii cnd pasc n apropierea unei tabere. Ce prere ai despre urmele astea, Knox? ntreb u
nul dintre ei. Nu cumva avem piei-roii n faa noastr? Nu rspunse cellalt cu certitud
. Caii erau potcovii i oamenii clreau alturi, nu unul dup altul, cum fac pieile-roii.
ci erau? Numai patru. N-avem deci de ce s ne temem, Hilton. Afar de cazul c sunt sol
ai. Pshaw! Nici atunci! Bineneles c nu ne putem arta la un fort; acolo sunt atia och
se pun attea ntrebri, c ne-am trda. Dar patru cavaleriti n-or s scoat nimic de la noi
nu vd pe ce sar ntemeia ca s trag concluzia c facem parte dintre albii care au fost a
tacai de utahi! Aa m gndesc i eu, firete; dar adesea i vra dracul coada cnd nici
u gndeti. Ne aflm ntr-o situaie mizerabil. Hruii de indieni i cutai de soldai, r
lo pe teritoriul utahilor. A fost o prostie c ne-am ncrezut n colonelul la rocat care
e-a promis marea cu sarea. O prostie? Ba, deloc. E un lucru tare frumos s te mbogeti
repede i n-am pierdut sperana nici pe departe. n curnd o s ne ajung din urm colonelul
restul cetei i atunci nu mai avem de ce s ne facem griji. Trebuie s ncercm s ieim din
ituaia asta nefericit. Gndindu-m bine, nu vd dect o singur cale i asta ni se deschide
iar acum. Ce cale? 308

 S gsim nite albi crora s ne alturm. n societatea lor o s fim luai drept vntori
vin n minte s fac legtura ntre noi i cei care i-au silit pe utahi s dezgroape secure
boiului. i crezi c avem acum n faa noastr asemenea oameni? Aa cred. Mai sunt nc
ai s ne lum dup ei. Colonelul rocat cutase s-i mreasc ceata compus, cum se tie,
i de tramp-i care scpaser la Eagle-tail. Ajunsese la concluzia c, n muni, s-ar putea
ca ceaa s fie simitor mpuinat de indieni i c, deci, douzeci erau mult prea puini. D
, pe parcurs, trecnd clare prin Colorado, atrsese pe fiecare om ntlnit care se arta di
spus s-l urmeze. Toi erau, firete, oameni cu o existen precar, a cror moralitate nu tr
buie cercetat. Dintre ei fceau parte i Knox i cu Hilton, cei doi care acum se ndrepta
u spre pdure. Noua ceat a colonelului crescuse n curnd ntr-att, c nu mai putea trece n
observat, dar i aprovizionarea devenea tot mai anevoioas pe zi ce trecea. De aceea c
olonelul lu decizia s-i mpart ceata n dou. Cu o jumtate din ea avea de gnd s trave
i Stncoi prin regiunea La Veta, iar cealalt urma s o ia spre Marrison i Georgetown, c
a s treac acolo peste muni. Cum Knox i Hilton erau oameni cu experien, fuseser pui s
uc a doua grup. Ajunseser cu bine dincolo de muni i poposiser n inutul de pe la Breck
idge. Acolo, printr-o ntmplare nefericit, herghelia scpat de pe o hacienda1 trecu n go
an pe lng tabra lor; atunci i caii lor o luar razna, se smulser i fugir cu herghelia
s-i procure ali cai, atacaser mai trziu tabra utahilor, pentru a fi apoi urmrii de ac
i btui. Scpaser numai ase. Dar indienii i urmriser i pe aceti ase de aproape; pa
ei czuser cu o zi nainte, iar cei doi conductori, Knox i Hilton, erau singurii care a
vuseser norocul s
1
Ferm n Mexic sau America de Sud.
309

scape de proiectilele rzbuntoare ale indienilor. Vorbeau despre aceste ntmplri n timp
ce se apropiau de pdure. Sosii acolo, gsir poteca i o luar drept nainte pe ea. Ajunser
a lumini tocmai n clipa n care micul duel de cuvinte dintre Jimmy i Hobble-Frank lua
se sfrit. Deci suntem vntori, ai neles? opti Knox ctre Hilton. i las-m pe mine s
um Old Shatterhand i zri; puse mna pe puc i-i atept cu o min serioas, examinndu-i
se apropiau. Good day, domnilor salut Knox. Ne dai voie poate s ne odihnim puin pe-a
ici, lng dumneavoastr? Orice om cumsecade e binevenit rspunse Old Shatterhand examin
d cu ochi ptrunztori nti clreii apoi caii. Sper c n-avei impresia c nu suntem z
suportnd, cu un calm aparent, privirea scruttoare a vntorului. Nu-mi judec aproapel
e dect dup ce l-am cunoscut. Ei, atunci ngduii-ne s v dm acest prilej! Cei doi desc
se aezar alturi de ceilali, n jurul focului. Le era foame, pesemne, cci priveau cu jin
d spre friptur. Jemmy, bun la suflet, le oferi cteva buci de carne, invitndu-i s mnnc
iar ei nu se lsar rugai. Acum politeea interzicea s-i descoi; aa c pn se saturau se
e. Cealalt ceat care se apropia de pdure din partea opus consta din vreo dou sute de
indieni. Old Shatterhand fusese, ce-i drept i n partea aceea, dar n momentul n care
scrutase cu privirea preria de acolo, nu putuse s vad pe indienii ce se apropiau,
fiindc atunci se aflau pe dup o ieitur a pdurii care forma un cot. Cunoteau i ei, pese
ne foarte bine regiunea, fiindc se ndreptau direct spre potec ngust i anume spre captu
ei opus celui prin care intraser albii n pdure. Indienii se aflau pe calea rzboiului,
cum artau culorile 310

iptoare cu care-i vopsiser obrajii. Majoritatea erau narmai cu puti, doar puini aveau
mai arcuri i sgei. n fruntea lor clrea un om uria, o cpetenie, cci purta o pan de v
pr. Vrsta nu i se putea determina, fiindc i el avea obrajii plini de dungi negre, ga
lbene i roii. Sosind la captul crrii, descleca spre a cerceta solul. Primii rzboinici
in irul care-l urma se uitau cu atenie la ce fcea. Unul dintre ci forni. Cpetenia ridi
c mna n semn de avertisment, iar rzboinicul acoperi nrile calului cu mna. Dat fiind c
ul i invitase prin gestul su s pstreze cea mai deplin linite, era limpede c descoperis
ceva suspect. Pi ncet de-a lungul urmelor, cu bustul adnc aplecat spre pmnt, intrnd a
tfel pn la o oarecare distan n pdure. Cnd se ntoarse, zise ncet n limba utahilor, c
e parte din subgrupa shoshon a grupei de limbi sonora: A fost pe aici o fa-palid cu
atta timp naintea noastr, ct i trebuie soarelui s fac un drum de o palm. Rzboinicii
s se ascund cu capii sub copaci. Ovuts-avaht se duce s caute faapalid. Cpetenia, un o
m poate chiar mai nalt i mai puternic dect Old Firehand, se numea deci Ovuts-avaht,
ceea ce nseamn Marele-Lup. Se furi iar n pdure; cnd se ntoarse, cam dup o jumtat
se vedea nici unul dintre ai si. Fluier ncetior i pieile-roii ieir ndat din ascunzi
-i caii acolo. La un semn al cpeteniei, vreo cinci sau ase subcomandani se apropiar d
e eful lor. ase fee-palide i au tabr pe lng stnci. Acetia sunt, probabil, cei a
scpat ieri. Ei mnnc, iar caii lor pasc. Fraii mei s m urmeze la captul crrii; acol
espart; jumtate din ceat o ia spre dreapta, cealalt jumtate spre stnga, pn am ncercu
miniul. Atunci am s dau semnalul i rzboinicii roii vor nvli. Cinii de albi se vor spe
att de ru c 311

nici n-or s se mai apere. O s-i prindem i o s-i ducem n sat, ca sl legm de stlpul tor
ii. Cinci oameni rmn aici s pzeasc caii. Howgh! Aceast exclamaie e un cuvnt de ntri
lor spuse i echivaleaz oarecum cu amin sau basta sau s-a hotrt. Cnd un indian l p
er c subiectul e epuizat, c totul e stabilit i c nu mai e nimic de adugat. Cu cpetenia
lor n frunte, pieile-roii ptrunser n pdure tiptil, att de ncet, nct nu se auzea nic
ai uor zgomot. Ajungnd n locul unde crarea intra n lumini, se desprir naintnd pe c
turi ale luminiului, ca s-l ncercuiasc. Un clre n-ar fi putut ptrunde printre copaci;
jos, ns, indienii, cu trupurile lui mldioase, puteau trece. Albii tocmai i terminase
r masa. Hobble-Frank i bg cuitul de vntoare n cingtoare i zise, firete, n limba
a fi neles i de cei doi noi sosii. Acum am mncat, iar caii s-au odihnit; putem s por
im deci, ca s ajungem pn la inta noastr de azi nainte de a se face noapte. Da ncuv
my dar nti trebuie s facem cunotin i s tim ncotro vrea s mearg fiecare. Aa e
cap. Pot s aflu, prin urmare, pn unde vrei s ajungei nc astzi? Ne ndreptm spre m
oi la fel. Se nimerete de minune. Atunci putem cltori mpreun. Old Shatterhand nu zise
nimic, i fcu un semn discret lui Jemmy s continue examinarea, cci el nsui voia s vorb
asc abia cnd gsea c e momentul potrivit. Eu sunt de acord zise grsanul. Dar unde vre
s v ducei pe urm? 312

 Nu ne-am hotrt nc. Poate spre Green River, ca s cutm castori. Pe acolo n-o s prea g
ne vrea s prind castori trebuie s se duc mai nspre nord. Aadar, suntei puitori de ca
ne, vntori de castori? Da. Numele meu e Knox, iar pe tovarul meu l cheam Hilton. Da
nde v sunt capcanele, master Knox, fr de care nu putei prinde nimic? Ni le-au furat
nite hoi, poate indieni, pe malul rului San Juan. Poate dm peste o colonie unde se p
ot cumpra. Suntei, deci, de prere c putem s v ntovrim deocamdat pn la munii Elk
triv, dac tovarii mei n-au nimic de obiectat. Bun, domnule! Atunci am putea s aflm i
i cum v cheam? De ce nu? Mie-mi zice Jemmy-grsanul; vecinul meu din dreapta e... Pr
obabil Davy-lunganul? Aa e. Se vede c ai ghicit? Bineneles! C doar suntei cunoscu
lungul i de-a latul rii i unde se afl Jemmy-grsanul, nu-i nevoie s caui mult pn dai
y-lunganul. Dar micul domn la stnga dumneavoastr? Lui i zicem Hobbe-Frank, un tip g
rozav, o s vedei cnd o s-l cunoatei mai bine. Frank i arunc o privire clduroas, pli
unotin lui Jemmy, care continu: Iar ultimul nume pe care am s vi-l comunic v este n
ce caz mult mai cunoscut dect al meu. Cred c ai auzit de Old Shatterhand. 313

 Old Shatterhand? strig Knox surprins i foarte bucuros. Zu? E adevrat, sir, c suntei O
d Shatterhand? Atunci dai-mi voie s v spun c m bucur nespus s fac cunotin cu dumneav
sir. Spunnd aceste vorbe, ntinse mna spre vntor, aruncndu-i totodat lui Hilton o priv
re prin care voia s-i dea de neles: M, bucur-te, acum suntem n siguran! Old Shatter
prefcu ns c nu observ mna ntins spre el i rspunse extrem de rece: V bucurai n
e pcat c nu v pot mprti bucuria. De ce nu, sir? Pentru c suntei nite oameni de
a nimeni nu se poate bucura. Ce vrei s spunei? ntreb Knox, uimit de atta sinceritate.
Vreau s cred c glumii, sir? Vorbesc serios. Suntei doi escroci sau poate chiar ceva i
mai ru. Oho! Credei c ne lsm tratai n felul acesta jignitor? Cred, firete, cci
tceva de fcut. Ne cunoatei, cumva? Nu. N-ar fi spre onoarea mea. Sir, devenii din c
n ce mai lipsit de consideraie! N-avei nici o dovad c am fi escroci! Cum s nu! rspu
Old Shatterhand cu nepsare. Deci vai ntins capcanele pe la San Juan? Cnd a fost ast
a? Acum patru zile. Deci, venii direct de acolo? Da. Prin urmare, din sud, ceea c
e e o minciun. Ai sosit cu puin timp n urma noastr i ar fi trebuit s v vedem pe preri
14

deschis. Spre nord, n schimb, pdurea se ntinde mai larg, formnd o ieitur i pe dup a
mb de pdure v-ai aflat cnd am inspectat terenul pentru ultima oar, nainte ca s intrai
ure pe potec. Ai venit dinspre nord. Dar, sir, v-am spus adevrul. Nu ne-ai vzut. Eu?
S nu v vd? Dac a avea vederea att de slab, a fi pierit pn acum de o mie de ori! Nu,
e nu m ducei de nas! Dar s continum! Unde v sunt eile i friele? Ni s-au furat. Om
ei drept un bieandru prost! rse Old Shatterhand dispreuitor. Se vede c ai bgat eile
le n ap, o dat cu capcanele pentru castori, de vi s-au furat toate deodat? Care vntor
scoate friele calului su? i de unde ai scos cpestrele astea indiene? Le-am cumprat de
la un indian. Poate i caii? Nu rspunse Knox, dndu-i seama c e cu neputin s mai
iuna asta sfruntat. Va s zic, indienii utahi fac comer cu cpestre! Asta n-am tiut. Da
de unde provin caii? Caii l-am cumprat la Fort Dodge. Att ele departe de aici? Eu
a pune rmag c aceti cai au stat n ultimul timp sptmni de-a rndul la pune. Un ca
un clre de la Fort Dodge pn aici arat cu totul altfel. i cum se face c nu sunt potco
Asta trebuie s-l ntrebai pe negustorul care ni i-a vndut. Aiurea! Negustor! Sunt ca
i furai! Sir! strig Knox punnd mna pe cuit. i Hilton se grbi s duc mna spre bru.
la locul lor, altfel v dobor! i amenin Old Shatterhand. Credei cumva c nu-mi dau seama
c sunt nite cai 315

dresai n maniera indian? Cum putei s tii aa ceva, de vreme ce nici nu ne-ai vzut
ne-ai vzut clare dect bucica asta de drum, de la potec i pn la pietroaiele astea.
rv c evit s se amestece cu caii notri i rmn laolalt. Aceti cai au fost furai de la
iar voi facei parte dintre oamenii care i-au atacat mielete. Knox nu mai tia ce s spu
n. Nu se putea msura cu agerimea acestui om. Cum obinuiesc n genere oamenii de teapa
lui n asemenea cazuri, aa fcu i el: i cut ultimul argument n grosolnie: Sir, am
te despre dumneavoastr i v-am considerat un om cu totul deosebit zise el. Dar vorb
ii n dodii. Cine face asemenea afirmaii trebuie s fie nebun de-a binelea. Caii notri
s aib dresur indian! Ar fi de rs, dac n-ar fi suprtor. mi dau seama c nu ne potrivi
plec ca s nu fiu silit s mai ascult fantasmagoriile dumneavoastr! Drace, dar asta c
e mai e? Pomenind de cai, aruncase o privire spre ei i observase astfel ceva ce-l
fcu s-i concentreze toat atenia. i anume, stteau cu nrile n vnt, ntorcndu-se n
e, inspirau aerul, apoi o pornir necheznd vioi spre marginea luminiului. Da, ce-i a
sta? strig i Jemmy. Sunt piei-roii n apropiere! Ochiul sigur al lui Old Shatterhand
cuprinse dintr-o singur privire ager toat primejdia. Spuse: Suntem ncercuii probabil
de utahi, a cror apropiere ne-a fost trdat de cai, aa c se vor vedea silii acum s nv
Ce facem acum? ntreb Davy. Ne aprm? n primul rnd s le artm c n-avem nimic comu
oi i ucigai. Asta-i principalul. Deci, jos cu ei! Repezi pumnul strns n tmpla lui Knox
, aa nct cel lovit se prbui ca un butuc, apoi Hilton ncas o lovitur identic nainte

a putea schia un gest de aprare. Acum, repede pe stncile astea! comand Old Shatterha
nd. Acolo avem acoperire, pe cnd aici n-avem. Pe urm trebuie s ateptm i s vedem. Nu er
uor s te caeri pe pietroaiele acelea enorme; dar n asemenea situaii puterile omului
se dubleaz; peste dou, trei, patru secunde, cei patru vntori fur sus i disprui, piti
dup coluri, muchii i tufe. De la nechezatul celor doi cai indieni, abia dac trecuse
un minut. Cpetenia avusese intenia s dea numaidect semnalul de atac, dar zbovise, vznd
c una dintre feele-palide doboar cu pumnul alte dou fee-palide. Nu putea s-i explice f
ptul i ovia, astfel cei patru ctigaser timpul necesar de a se refugia n stncrie. Acu
u sus, ascuni printre pietroaie i de neatins cu gloanele i sgeile; dimpotriv, dominau
ot spaiul liber i puteau s-i trimit ei gloanele n toate direciile. Ce-i de fcut? er
rea pe care i-o puse acum MareleLup. Indianul e curajos, viteaz, ba chiar temerar
la nevoie; dar daci poate atinge elul prin vicleug i fr pericol, nici nu se gndete
viaa n joc. Cpetenia i chem deci subefii printr-un uierat, ca s se sftuiasc cu ei.
ul acestei consftuiri se putu vedea n curnd sau, mai degrab, auzi, cci de la marginea
luminiului rsun o voce puternic. Cum spaiul liber nu avea un diametru mai lung de ci
ncizeci de pai cel mult, iar distana dintre stnci i locul de unde pornea vocea fiind
cam pe jumtate atta, adic de vreo douzeci i cinci de pai, se putea auzi desluit fieca
e cuvnt. Cpetenia nsi, rezemat de un copac, strig: Feele-palide sunt ncercuite de
inici roii. S vin aici! Era att de ridicol aceast invitaie, c nu urm nici un rspuns
nul i repet apelul nc de dou ori i, ne primind nici 317

un rspuns, adug: Dac oamenii albi nu ne ascult, o s-i omorm! Acum Old Shatterhand r
e: Ce le-am fcut noi rzboinicilor roii de ne-au ncercuit i vor s ne atace? Suntei
ni care ne-ai omort oamenii i ne-ai furat caii! Te neli! Aici nu sunt dect doi bandi
u venit de curnd la noi i cnd am bnuit c sunt dumanii utahilor i-am dobort. N-au murit
se vor trezi n curnd. Dac vrei s-i facei prizonieri, luai-i! Vrei s ne ademeneti
a s ne mputi! Nu! Cine eti? Cum te cheam? Sunt Ovuts-avaht, cpetenia utahilor. Te
Marele-Lup e puternic la trup i la minte. El e comandantul suprem al utahilor-Yam
pa, care sunt viteji i drepi aa c n-o s vrea ca nevinovaii s plteasc pentru pcatele
lor. Vorbeti ca o muiere! Te milogeti ca s-i aperi viaa. De frica morii zici c eti
ovat. Te dispreuiesc! Cum sun numele tu? O fi numele vreunui cine btrn i orb. Nu cum
Marele-Lup e orb el nsui? Mi se pare c nu vede caii notri. Oare au aparinut utahilor?
E i un catr printre ei. i acesta le-a fost furat? Cum poate Marele-Lup s ne ia drep
t hoi de cai? S se uite niel la armsarul meu negru! Oare au posedat utahii vreodat un
asemenea cal? E din soiul pur-snge crescut numai pentru Winnetou, marea cpetenie
a apailor i pentru prietenii lui. Rzboinicii utahi s asculte dac numele meu e al unui
cine. Feele-palide m numesc Old Shatterhand; n limba utahilor ns mi se spune Pokai-mu
, Mna care ucide. Cpetenia nu rspunse ndat, iar tcerea care se fcu dur cteva minute.
t fapt era un semn sigur c numele vntorului i impresionase. Abia dup ce se scurse un
rstimp, Marele-Lup i 318

ridic din nou vocea: Faa-palid se d drept Old Shatterhand; dar noi nu-l credem. Old
Shatterhand nu cunoate frica; ie ns frica i-a rpit ndrzneala de a ni te arta. Dac
nci rzboinicilor utahi li-e i mai fric dect mie; se ascund, mpreun cu tine, de noi, ca
re suntem numai patru oameni. Am s-i dovedesc c nu cunosc teama; o s m vedei. Iei din
scunzi, se urc pe vrful cel mai nalt al stncii, privi ncet n jur, stnd att de sigur
engrijorat acolo, de parc n-ar fi existat nici o puc pe lume care s-l poat nimeni cu u
n glon. Ing Pokai-mu, ing Pokai-mu, howgh! se auzir strignd mai multe voci; adic: El
e Mna care ucide, el e Mna care ucide, aa e! Rmnnd locului, nenfricat, westman-ul
etenie: Ai auzit mrturia rzboinicilor ti? Acuma crezi c sunt ntr-adevr Old Shatterhan
? Cred. ndrzneala ta e mare. Putile noastre bat mult, mult mai departe dect pn la tin
! Ce uor ar putea scpa un glon! Asta nu se va ntmpla, cci rzboinicii utahi sunt vite
nu ucigai. Iar dac m-ai ucide, moartea mea ar fi crncen rzbunat. Noi nu ne temem de
bunare! Ea v-ar ajunge i v-ar distruge fr s v ntrebe dac v temei de ea sau nu. Eu
init dorina Marelui-Lup i m-am artat. El de ce mai st ascuns? i e team, sau m ia drept
un asasin care vrea s-l ucid? Cpetenia utahilor nu-i face nici o grij. tie c Old Sha
rhand nu pune mna pe arm dect cnd e atacat, aa c i se va arta. Iei de sub copaci, ca
at fi vzut n ntregime. Old Shatterhand e mulumit acum? ntreb apoi. 319

 Nu. A vrea s vorbesc cu tine de aproape, ca s aflu dorinele voastre mai uor. Apropiete, deci, pn la jumtatea distanei de acum; am s cobor de pe stnc i am s vin n ntm
Apoi ne aezm, aa cum se cuvine ntre rzboinici i cpetenii de vaz i vom sta la sfat.
ei mai bine s vii la noi? Nu; fiecare s-l cinsteasc pe cellalt prin faptul c se aprop
ie amndoi la aceeai distan. Ar urma s stau cu tine n lumini, fiind expus gloanelor
ilor ti. i dau cuvntul meu de onoare c nu i se va ntmpla nimic. Or s trag numai d
ii ti m-ar mpuca. Atunci desigur c ai fi pierdut. Dac Old Shatterhand i d cuvntul,
ine s am toat ncrederea. Cuvntul lui e la fel de sfnt pentru el ca i cel mai solemn ju
rmnt. Deci, am s vin. Cum va fi narmat marele vntor alb? mi voi lsa toate armele ai
u, ns, eti liber s faci cum vrei. Marele-Lup nu se va face de ruine artnd mai puin
i mai puin ncredere. Coboar deci! Cpetenia i puse armele jos, n iarb, acolo unde s
oi l atept pe Old Shatterhand. Riscai prea mult l avertiz Jemmy pe acesta. Suntei,
devr, convins c nu iese prost? Da. Dac eful indienilor s-ar fi retras nti ca s se sf
sc cu oamenii si, sau ca s le dea un ordin, un semn, atunci a fi intrat, firete, la bn
uieli. Dar cum n-a fcut aa, pot s am ncredere n el. i ce facem noi ntre timp? Nimi
nei ns arma la ochi, fr s se remarce de jos, 320

i-n cazul c m-ar ataca l mpucai imediat. Cobor i apoi cei doi pir ncet unul spre
e vzur fa-n fa, Old Shatterhand i zise cpeteniei, ntinzndu-i mna: Nu l-am mai v
-Lup, dar am auzit adesea c e cel mai nelept la sfat i cel mai viteaz la lupt. M bucur
s-l vd la fa i s-l pot saluta ca prieten. Indianul nu lu n seam mna albului, i ex
statura cu o privire tioas i zise, artnd spre pmnt: S stm jos! Rzboinicii utahi
silii s dezgroape securea rzboiului mpotriva feelor-palide, deci nu exist nici un om a
lb pe care s-l pot saluta ca pe un prieten. Se aez, iar Old Shatterhand se instala i
el pe jos, n faa lui. Focul se stinsese; pe lng cenu mai zceau Knox i Hilton, care p
mne erau cuprini de un lein profund, de nu se micau nc. Mustangul lui Old Shatterhand
adulmecase pe indieni nc nainte de a fi rsunat vecea cpeteniei i se refugiase fornind
pe lng stnci. Catrul btrn al lui Davy avea un miros la fel de fin i-i urmase exemplul.
Caii lui Frank i Jemmy se vede c trseser nvtura necesar din comportarea lor, aa c
u animale stteau strns lipite de stnci i atitudinea lor vdea c-i ddeau foarte bine se
de pericolul n care se aflau ei i stpnii lor. Nici unul dintre cei doi brbai aezai f
a nu era dispus s nceap discuia. Old Shatterhand sttea cu privirea-n pmnt, ateptnd
ndiferen de parc nu i s-ar fi putut ntmpla nimic. Indianul ns nu-i putea lua ochii de
omul alb, i-l scruta fr ncetare. Vopseaua aplicat pe fa din belug nu permitea s i s
lueasc expresia, dar buzele strnse cu colurile gurii uor trase n sus indicau c-i fcu
spre vntorul renumit o imagine care nu era confirmat de aspectul acestuia. Dovada o
aduse prima sa remarc, fcut, n sfrit, aproape cu ironie: 321

 Renumele lui Old Shatterhand e mare; dar trupul su n-a crescut o dat cu el. Old Sh
atterhand era de o statur mai nalt dect media, dar nu arta de loc ca un uria. Probabil
c indianul i-l imaginase c pe un adevrat Goliat. Vntorul rspunse zmbind: Ce are de
ce statura cu renumele? S-i rspund cumva cpeteniei utahilor: statura Marelui-Lup e
mare, dar renumele su, vitejia sa, nu au crescut o dat cu ea? Asta ar fi o jignire
declar indianul cu ochii scnteind dup care te-a prsi ndat, ca s dau ordinul de
pta. Atunci de ce-i permii o asemenea observaie despre statura mea? Dei cuvintele ta
le nu-l pot jigni pe Old Shatterhand, ele conin o desconsiderare pe care nu pot s
-o tolerez. Sunt o cpetenie cel puin la fel de mare ca tine; voi vorbi politicos c
u tine i pretind de la tine aceeai politee. Trebuie s-i spun asta pn n-am nceput conv
irea noastr, cci altfel ea n-ar duce la un rezultat satisfctor. Era dator fat de sine
i de tovarii si s-l mustre pe indian n felul acesta. Cu ct se comporta mai demn, cu a
fcea o impresie mai impuntoare i de impresia pe care o fcea depindea cum avea s se c
ristalizeze situaia. Nu exist dect o singur int: moartea voastr! declar Marele-Lup.
i o crim, cci nu v-am fcut nimic. Te afli n societatea ucigailor pe care-i urmrim. Ai
fcut drumul cu ei. Nu, nu-i adevrat! Trimite pe unul dintre oamenii ti napoi, s ne va
d urmele. i va da seama numaidect c aceti doi oameni au venit dup noi i c au dat de
e noastre. Asta nu schimb nimic. Feele-palide ne-au atacat n plin pace, ne-au rpit ca
ii i au omort o mulime de rzboinici de-ai 322

notri. Mnia noastr a fost mare, dar cumptarea noastr n-a fost mai mic. Am trimis o sol
ie format din brbai nelepi, ca s cear pedepsirea vinovailor i despgubiri pentru pi
suferite. Au fost luai n derdere i respini. De aceea am dezgropat tomahawkurile i am j
urat c pn ce ne vom fi rzbunat, fiecare alb care cade n minile noastre va trebui s moa
Acest jurmnt l vom ine, iar tu eti un alb. mi pare ru de cele ntmplate. Marele-Lu
tiind c sunt un prieten al oamenilor roii. tiu; i totui va trebui s mori i tu. Dac
palide nedrepte, care nu in seam de cerinele noastre, afl c prin atitudinea lor au pr
icinuit moartea multor drepi, printre care i Old Shatterhand, le va fi spre nvtur de m
nte i vor proceda n viitor cu mai mult nelepciune i nelegere. Argumentul prea primej
Indianul vorbea cu toat seriozitatea i concluzia pe care o trgea nu era de loc lip
sit de logic. Cu toate acestea, Old Shatterhand rspunse: Marele-Lup se gndete numai l
a jurmntul su, dar nu i la consecinele lui. Dac ne omori, va rsuna un strigt de ind
peste muni i prerii i mii de fee-palide se vor uni ca s se rzboiasc cu voi i s rzbu
tea noastr. Aceast rzbunare va fi nemiloas, mai ales fiindc noi am fost dintotdeauna
prieteni ai indienilor. Noi? Nu numai tu singur? Vorbeti i despre tovarii ti? Cine su
nt aceste fee-palide? Pe unul dintre ei l cheam Hobble-Frank, poate l cunoti; dar de
ceilali doi ai auzit cu siguran adesea: sunt Jemmy-grsanul i Davy-lunganul. i cunosc.
Nu a fost vzut niciodat unul fr cellalt i nam auzit niciodat s fi fost dumnoi fa
Dar tocmai de aceea moartea lor i va nva pe conductorii nedrepi ai albilor ct 323

de lipsii de nelepciune au fost respingnd pe delegaii notri. Soarta voastr e pecetluit

dar va fi onorabil. Suntei brbai viteji i vestii i avei s murii n chinuri, de moar
ai cumplit din cte v putem oferi. Vei rbda schingiuirea fr s clipii mcar i vestea
i n toate rile. Astfel numele vostru va dobndi o strlucire i mai mare dect avea pn a
v vei bucura de mare vaz pe venicele plaiuri ale vntoarei. Ndjduiesc c-i dai seama
ideraie nseamn asta din partea noastr i c ne eti recunosctor. Old Shatterhand nu era
mai ncntat de avantajele ce i se ofereau. Dar nu art ce gndea, ci zise: Intenia ta e
oarte bun i trebuie s-i aduc laude; dar mulimea celor care ne vor rzbuna nu-i va fi re
unosctoare! mi bat joc de ei! N-au dect s vin! Ovuts-avaht nu are obiceiul s-i numer
umanii. i nu tii ce numeroi vom fi noi atunci! Se vor aduna rzboinicii din triburile
Yamba, Uinta, Sampitici, Pah-vanti, Wiminutcei, Elk, Capote, Weawer, Pai, Taschei,
Muatshei i Tabequatahei. Aceste popoare fac parte toate din familia utahilor; i vor
zdrobi pe rzboinicii albi! Ia du-te n inuturile din est i numr albii! i ce conducto
r avea! Se vor ivi rzbuntori dintre care unul face ct muli, muli utahi! Cine s fie ac
ia? Am s-i numesc doar unul: Old Firehand! E un erou; el e printre feele-palide cee
a ce e ursul grizzly printre cinii de prerie recunoscu cpetenia. Dar el ar fi i sin
gurul; nu poi s-mi numeti un al doilea rzbuntor. Ba a putea s mai numesc o mulime;
reau s mai pomenesc doar unul, pe Winnetou! S nu-mi vorbeti de el! E cpetenia apailor
! Albii se simt prea slabi singuri mpotriva noastr; au trimis la navajoi i i-au 324

aat mpotriva noastr. Ai i aflat? Ochii Marelui-Lup sunt ageri, iar urechilor sale n
e scap nici un sunet. i navajoii nu fac parte i ei din triburile apae? Nu trebuie s-l
considerm deci pe Winnetou ca pe dumanul nostru? Vai de el dac ne cade n mn! i vai d
oi! Te previn! Ai avea mpotriva voastr nu numai pe rzboinicii albi, dar i miile de lu
pttori mescaleros, llaneros, xicarillos, taracones, navajos, cirigua-mis, pilanen
jos, lipans, coppers, gilas i mimbrenjos, care toi fac parte din neamul apailor. Ac
etia ar porni mpotriva voastr, iar albii n-ar avea nimic alta de fcut dect s priveasc
initii cum se mcelresc utahii i apaii ntre ei. Vrei ntr-adevr s le oferi dumanilor
i aceast bucurie? Cpetenia se uit ctva timp n pmnt, apoi rspunse: Ai spus adevrul;
le-palide nvlesc din toate prile asupra noastr, ne nbue i omul rou e condamnat s m
oarte lent, chinuitoare, prin sufocare. Nu e atunci mai bine pentru el s duc lupta n
aa fel nct s moar mai repede, s fie distrus mai curnd? Perspectiva de viitor pe care
i-o deschizi nu m poate reine, ba dimpotriv, mi mrete hotrrea de a folosi securea rz
ui fr mil i fr considerente. Nu-i mai da, prin urmare, osteneala de a m convinge; rm
um am spus. Sau crezi c ne vei scpa? Bineneles! E cu neputin! tii ci rzboinici
Sunt dou sute! Numai? Poate c i s-a povestit c au fost cete i mai mari care s-au ost
enit n zadar s m prind i s m in prizonier. N-ai aflat nc ce arme posed? Se pare
care se poate trage mereu fr s 325

trebuiasc s-o ncarci; dar asta nu se poate, nu cred. S i-o art? Da, arat-mi-o! stri
tenia, cu totul entuziasmat de ideea c va vedea arma misterioas de care se legau a
ttea legende. Am s-o aduc. Old Shatterhand se ridic i se duse spre stnc s aduc arma.
cum stteau lucrurile, trebuia, nainte de toate, s caute s-i intimideze pe indieni, c
u toat superioritatea lor numeric i s-i uimeasc; cel mai indicat lucru pentru acest s
cop era s manevreze cu aceast arm. tia cte legende circulau printre indieni pe seama
ei. O credeau o puc vrjit, druit vntorului de Marele Manitu, spre a-l face de nenvin
mmy i-o ntinse de pe stnc; Old Shatterhand se ntoarse cu ea la Marele-Lup i i-o ddu, z
icnd: Iat puca; ia-o i uit-te la ea! Indianul ntinsese mna, dar o retrase repede i
Oare are voie s-o ia n mn altul dect tine? Dac e ntradevr puca vrjit, cred c prime
oricine care o atinge, afar de proprietarul ei. N-am dreptul s-i destinui secretele
ei. Dar ia-o i ncearco. Cu automatul n mna dreapt, aps cu degetul mare pe bila cu car
uele, ca s-i imprime o micare foarte uoar, imperceptibil, nvrtind-o niel nainte, n
la cea mai uoar atingere, arma trebuia s se descarce. Ochiul su ager zrise civa indien
care, de curiozitate, i prsiser adposturile i stteau acum laolalt pe marginea lumin
Acest grup forma o int att de bun, nct i un glon ndreptat vag n direcia lui trebu
easc pe careva. Dar oare cpetenia se va hotr s pun mna pe arm? Acum totul depindea de
ta. Pesemne, era mai puin superstiios dect ceilali indieni, totui nu se prea ncredea.
-o iau, s n-o iau? 326

Aceste ntrebri se puteau citi n ochii si aintii cu jind asupra putii. Atunci Old Shatt
rhand o apuc cu amndou minile, apropiind-o de el n aa fel ca eava s fie ndreptat ex
e grup, de rzboinici amintit. Curiozitatea cpeteniei era totui mai puternic dect teama
o apuc. Old Shatterhand i strecur arma n mn n aa fel nct aceasta s ating culasa.
p se auzi un pocnet iar de dincolo, unde stteau indienii, un ipt. MareleLup scp puca
periat. Unul dintre indieni strig c e rnit. Oare eu l-am rnit? ntreb cpetenia, uimit
ne altul? rspunse Old Shatterhand. Asta s-a ntmplat doar aa, ca avertisment. La a do
ua atingere, ns, treaba va deveni serioas. i dau voie s-o iei din nou n mn, dar te pr
n: gloanele ar... Nu, nu! strig indianul ridicnd amndou minile, ntr-un gest de apra
ntr-adevr o puc vrjit i fcut numai pentru tine! Procedezi foarte cuminte zise O
rhand cu toat seriozitatea. Ai primit o mic lecie; data viitoare ar fi ns mai grav. I
a uit-te la ararul acela subirel de lng pru. Trunchiul nu e mai lat de dou degete, da
m s-i fac zece guri n el, exact la un lat de deget una de alta. Ridic arma cu repetii
e, o puse la ochi, inti trunchiul ararului i aps pe trgaci o dat, de dou, de apte, d
e ori. Apoi zise: Du-te i vezi! Aa trage flinta vrjit! Cpetenia se duse pn la copce
d Shatterhand vzu c msoar distana dintre guri cu degetul mare. Venir mai muli indieni
ai de curiozitate, ieind din ascunziuri ca s se apropie i ei de cpetenia lor. Vntorul
ofit de acest rgaz ca s bage repede alte cartue n ncrctorul automat, n form de bil
uf! i auzi exclamnd. 327

Fusese un adevrat miracol pentru pieile-roii c putuse trage de attea ori fr s ncarce,
r acum erau i mai mirai vznd c nimeriser cu toate gloanele i, ceea ce era chiar mai u
tor, c fiecare ptrunsese n trunchiul subire exact cu un lat de policar deasupra cele
ilalte. Cpetenia se ntoarse, se aez iar i-l invit pe vntor, cu un gest, s fac la fe
o bucat de vreme cu privirea lsat n jos, apoi zise: Vd c eti un favorit al Marelui
rit. Am auzit de aceast arm, dar n-am vrut s cred c e aa. Acuma tiu c mi s-a spus adev
l. Fii, deci, prudent i cumpnete bine ce faci. Vrei s ne iei prizonieri i s ne omori.
cearc, n-am nimic mpotriv. Cnd vei numra apoi rzboinicii, lovii de gloanele mele, n
voastre se vor ridica bocetele femeilor i copiilor celor czui, spre a-i jeli; iar
pe mine nu m vei putea nvinovi de nimic. Dar ce crezi, o s stm s ne mputi cu gloan
? Trebuie s v predai fr s fie nevoie de un singur foc de arm. Suntei ncercuii i na. V asediem pn ce foamea i setea v vor sili s v predai. Atunci poi s atepi mul
ap de but i carne destul de mncat. Uite acolo i caii notri, patru la numr, din carne
or putem s ne hrnim, la nevoie, sptmni de-a rndul. Dar n-o s ajungem pn. Acolo, fiin
strpunge ncercuirea. Pornesc eu n frunte cu flinta vrjit n mn, trgnd glon dup gl
nimeresc inta ai vzut cu ochii ti. Vom rmne dup copaci. Crezi c asta v apr de
Bag de seam! Tu ai fi primul asupra cruia a trage. Sunt un prieten al oamenilor roii
, aa c mi-ar prea foarte ru s omor pe atia dintre voi. Ai suferit i aa pierderi gre
cepe lupta cu soldaii albi i cu navajoii, vor mai cdea muli, muli dintre brbaii votr
aceea 328

n-ar trebui s ne silii pe deasupra i pe noi, prietenii votri, s semnm moartea printre
durile voastre. Aceste cuvinte grave i avur efectul dorit. Cpetenia rmase mult vreme p
e gnduri, cu ochii fici, imobil ca o statuie. Apoi izbucni pe un ton n care se simea
prerea de ru: Dac n-am fi jurat s omorm toate feele-palide, v-am lsa poate s pleca
un jurmnt nu trebuie clcat. Nu. Dar un jurmnt poate fi retras. Numai dac te dezlea
rele sfat. Sunt singura cpetenie aici. Cu cine s m sftuiesc? Acum Old Shatterhand l a
dusese pe indian la punctul la care voise s-l aduc. Faptul c vorbea acum de consftui
re nsemna c pericolul cel mai mare trecuse. Vntorul cunotea bine felul de a fi al pie
ilor-roii. De aceea tcea i atepta s vad ce va mai spune Marele-Lup. Acesta i plimb p
ea scruttoare n jur, peste lumini. Pesemne se gndea dac nu cumva ar fi totui posibil s
pun stpnire pe cei patru albi n, pofida putii fermecate. Oftnd adnc, fiindc se vedea
it s se arate conciliant, dei erau dou sute de oameni mpotriva doar a patru, spuse n
cele din urm: Eu singur nu pot s m dezleg de jurmnt; trebuie s-o fac adunarea btrni
De aceea vei veni cu noi, ca prizonierii notri, ca s aflai ce hotrte marele sfat. Pr
nier nu poate fi dect acela care a fost prins. Vom pleca cu voi, dar nu ca prizon
ieri. Dar ca ce? Ca nsoitori. Atunci nu vrei s predai armele i s ne lsai s v
un caz! Uf! Acum i spun ultimul meu cuvnt. Dac nu accepi nici asta, v asediem cu toa
e c ai flinta vrjit. Pornii acum cu noi spre 329

satul nostru; v pstrai armele i caii i nu vei fi legai. Vom face ntocmai ca i cum am
bun pace cu voi; n schimb, jurai c v vei supune fr rezisten hotrrii sfatului. Am
Ultimul cuvnt dovedea c nu va mai ceda de acum nainte n nici un caz, dar Old Shatte
rhand era pe deplin mulumit de rezultatul ntrevederii. Dac indienii i-ar fi atacat
acum ntr-adevr, ar fi fost cu totul imposibil s le scape nevtmai. De aceea rspunse:
ele-Lup s-i dea seama c sunt prietenul lui. Ne vom supune fr rezisten hotrrii. Atu
calumetul i jur c ai s faci aa. Old Shatterhand desfcu pipa de pe sfoar legat de gt
mplu cu tutun i o aprinse cu un punk (o brichet de prerie). Apoi sufl fumul spre cer,
spre pmnt, spre cele patru puncte cardinale i zise: Fgduiesc c nu vom ncerca s ne
owgh! fcu cpetenia, dnd din cap. Acum e bine. Ba nu, fiindc i tu trebuie s fgduiet
i promisiunea cu pipa zise Old Shatterhand ntinzndu-i-o. Cpetenia sperase n secret c
va scpa de partea asta a ceremoniei. n acest caz nu s-ar fi simit legat prin promis
iune i ar fi procedat dup bunul su plac n momentul n care albii coborau de pe stnca. D
ar accept fr discuii, lund pipa, suflnd fumul ia fel n toate direciile i spunnd:
face nici un ru celor patru albi pn ce sfatul btrnilor va fi hotrt soarta lor. Howgh!
Apoi restitui calumetul lui Old Shatterhand i se duse la Knox i Hilton, care zceau n
aceeai poziie ca n clipa cnd fuseser dobori. Promisiunea mea nu-i include pe aceti
e. Ei fac parte dintre ucigai, cci am recunoscut caii pe care-i au; sunt ai notri.
Ferice de ei dac mna ta le-a luat sufletul! Au murit? 330

 Nu rspunse Old Shatterhand. Ochiului su ager nu-i scpase c n cursul convorbirii cei
oi ridicaser o dat capul uor, ca s priveasc n jur. Nu sunt mori; ba nici chiar leina
sunt; se prefac ns c au murit, fiindc cred c-i vom lsa aici. Atunci s se ridice, ci
altfel i zdrobesc cu picioarele! strig cpetenia, dnd fiecruia un picior cu atta putere
, nct cei doi renunar s mai fac pe leinaii i se ridicar. Azi-diminea ai scpat
zise cpetenia cu mnie. Acum, ns, Marele Manitu v-a dat pe mna mea; pentru crimele pe
care le-ai comis vei fi legai de stlpul schingiuirii i vei urla de v vor auzi toate fe
e-palide din muni. Cei doi neleser fiecare cuvnt spus de indian, cci vorbea destul de
bine englezete. Crime? ntreb Knox. Nu tim de nici o crim. Pe cine zicei c-am omort?
i, cine! V cunoatem i aceste fee-palide, care au czut pe mna noastr din cauza voastr
ele ce-ai fcut. Knox era un individ iret. l vedea pe Old Shatterhand stnd nevtmat al
i de indian. Pieile-roii nu ndrzniser s-i fac vreun ru vestitului vntor. i zise c
l sub protecia lui era la fel de ferit de orice primejdie din partea lor ca i el nsui
. Aadar, individul avu o idee pe care o considera salvatoare. Old Shatterhand era
un om alb; trebuia deci s ia partea albilor mpotriva celor roii. Cel puin aa credea
Knox, de aceea rspunse: Firete c trebuie s tie ce am fcut, c doar am umblat mpreun
m cu ei de sptmni n ir. ntreab-l pe Old Shatterhand, o s-i explice i o s-i dovede
oi nu putem fi acei drept carne luai. Nu v facei iluzii! declar Old Shatterhand. N-a
m s spun nimnui ca s v scap de pedeaps binemeritat. tii bine ce gndesc despre voi; v
pus-o i nu mi-am schimbat prerea ntre 331

timp. Le ntoarse spatele. Ei, drcie! Dac ne lai aa, apoi tiu i eu ce am de fcut! Da
e salvai, ei, atunci s pierii o dat cu noi! ntorcndu-se apoi ctre cpetenia indienilor
ontinu: De ce nu-i faci prizonieri i pe tia patru? Au luat i ei parte la furtul cailo
r i au tras i ei n utahi; tocmai de gloanele lor au czut cei mai muli dintre ai votri!
Era o neruinare fr pereche. Dar pedeapsa urm ndat i ce pedeaps! Ochii cpeteniei scn
aruncau adevrate fulgere, n timp ce striga ctre Knox cu voce tuntoare: Laule! N-ai cu
rajul s iei vina asupra ta i o dai pe alii fa de care eti o broasc rioas! De aceea p
irea ta nu va ncepe abia la stlpul torturii, ci acum, ndat. Am s-i iau scalpul, iar tu
s trieti s-l vezi agat de brul meu. Nani witch! Nani witch! Aceste dou cuvinte din l
a utah nseamn: Cuitul meu! Cuitul meu! Ele se adresau indienilor de pe marginea lumini
lui. Pentru Dumnezeu! strig cel ameninat. S m scalpezi de viu? Nu! Nu! Fcu un salt, n
ercnd s fug; dar cpetenia era cel puin la fel de iute, se repezi dup el i-l apuc de g
strnsoare a minii sale puternice i Knox deveni moale ca o crp. Un indian veni fug s a
uc cuitul cerut de cpetenie. Marele-Lup l lu, arunc omul pe jumtate sugrumat pe jos, s
aez cu genunchii pe el trei tieturi repezi, dup care smulse prul, un ipt groaznic a
elui trntit, apoi cpetenia se ridic cu scalpul sngernd n mna stng. Knox nu se mai mi
nase din nou; craniul su avea un aspect nfiortor. Aa trebuie s peasc un cine care
ni roii i vrea apoi s nimiceasc nite nevinovai! strig Marele-Lup, legndu-i de bru s
332

Hilton asistase cu groaz la cele ptimite de tovarul su. Spaima l mpietrise; se prbui
alturi de cel scalpat i rmase eznd acolo, fr a scoate un cuvnt. Cpetenia fcu un sem
are indienii se apropiar; n curnd luminiul miuna de ei. Hilton i Knox fur legai cu cu
e. n momentul n care Marele-Lup pomenise de scalpare, Old Shatterhand, ca s nu fie
martorul scenei groaznice, se urcase pe stnca; acolo comunica tovarilor si rezultatu
l ntrevederii. Stm prost fu de prere Jemmy. N-ai izbutit s-l convingei s ne lase l
atea ntreag? Poate ar fi mai bine dac-ai fi acceptat, s angajm lupta! Desigur c nu! N
-ar fi costat viaa! Ba ne apram noi! Dat fiind c le e aa de fric de puca automat, nm motiv de desperare. Cu siguran c n-ar fi ndrznit s se apropie. E probabil; dar ne-a
fi silit s capitulm prin foame. Le-am spus, ce-i drept, c o s ne mncm caii, dar a fi
referat s mor de foame dect s-mi omor armsarul negru. Indienii, n-or s stea, desigur,
strni laolalt. Cnd se fcea ntuneric, ne strecuram de pe stnci, toi patru spre acela
ct; dou mpucturi sau dou lovituri cu cuitul i strpungeam ncercuirea. Dar pe urm?
ar fi aprins focuri prin toate prile i ar fi remarcat imediat intenia noastr de a. fu
gi. i chiar dac izbuteam s spargem o bre n rndurile lor, tot nu ajungeam departe pn
a dup noi. Atunci eram silii s omorm civa dintre ei i nu mai puteam conta pe nici un f
l de cruare. Aa e ncuviin Hobble-Frank. Nu neleg de loc cum se ncumet un Jemmy P
oarecare, gras cum e, s se pretind mai detept dect Old Shatterhand al nostru. Tu eti
mereu puiul care vrea s nvee gina. Old Shatterhand a fcut tot posibilul, eu din 333

partea mea i dau calificativul cel mai bun, nota zece cu un plus i sunt convins c D
avy e exact de prerea mea. Se nelege de la sine rspunse acesta. Lupta ar fi dus la p
ieirea noastr sigur. i la ce duce faptul c plecm cu ei? ntreb Jemmy. E de presupus c
narea btrnilor ne va trata ca pe nite dumani. Nu i-a sftui s fac aa zise Frank p
de ameninare. Mai am i eu un cuvinel de spus n povestea asta. Pe mine nu m pune nimen
i aa, cu una cu dou, la stlpul schingiuirii. M apr cu ghearele i cu dinii. Pi tocma
a nu se poate! S-a depus jurmnt. Trebuie deci s rbdm linitii, orice ne-ar face. Cine
ce aa? Tu chiar nu-i dai seama, prostnac lamentabil ce eti, c jurmntul sta i are ch
ertipuri? Uite c vestitul nostru Old Shatterhand a lsat deschis o porti de scpare de t
oat minunea. Nu scrie la carte nici n profeiile lui Obadia c urmeaz s rbdm orice ne-a
ace. Se cheam c n-o s ne gndim s ne opunem, ai auzit i tu. Bun, asta o respectm. S ho
c ce-or vrea, n-o s intervenim cu macarale de fier de mii de tone; dar vicleugul, v
icleugul, iat doftoria; asta nu e rezisten cu armele. Dac sufletul ne optete c trebui
murim, disprem de pe scen prin vreo trap i reaprem pe dup teatrul de gal cu brio i gr
iflorie. Poate vrei s spui: cu grandee l corect Jemmy. De n-ai mai vorbi atta! Oi
iind i eu cum trebuie s m exprim dup lexicon! Gran e o greutate cu care cntresc farma
i, de vrea ase chile, iar de, ce-i aia de, nici nu exist aa ceva. Dar grand nse
ria arat c eti n floare, c-i merge nfloritor. Dac spun deci c reaprem n grandiflo
om ct de ct normal va ti ce am neles prin asta i la ce m-am referit. Dar cu tine n-are
rost s vorbeasc omul ntr-un 334

limbaj nflorat; tu nu pricepi ntorsturile elegante i tot ce inte de sfere mai nalte iperfect indiferent. S te mai ndrepi, Jemmy, ct mai e timp, s te ndrepi! mi otrveti
! Odat, cnd o s nchid ochii pe veci, disprnd din existena aceasta i renunnd la o vi
din cauza lipsei tale de consideraie, ai s-i muti degetele pn la snge de suprare i m
c aici, pe pmnt, n formatul de existen terestr, m-ai contrazis att de des i de crono
. Jemmy voia s dea o replic ironic la tirada caraghioas a omuleului ciudat, dar Old S
hatterhand i fcu semn s-l lase n apele lui i zise: Frank m-a neles. Am renunat la o
aprare cu armele, dar nu la vicleug. Desigur c mi-ar prea bine s nu fiu nevoit s recur
g la o interpretare subtil a promisiunii mele. Sper c vom avea la dispoziie i alte m
ijloace mai cinstite. Deocamdat, ns, trebuie s ne descurcm n situaia prezent. i n
care se pune nainte de toate interveni Davy e dac ne putem ncrede n indieni. Oare Ma
rele-Lup se va ine de cuvnt? N-am nici o ndoial n privina asta. nc nu s-a vzut ca
ie s-i calce jurmntul dat dup ce a avut loc ceremonialul calumetului. Pn se va ine co
uirea, putem s ne ncredem n utahi cu ochii nchii. Hai s coborm i s ne ducem la cai.
nii se pregtesc de plecare. Pe Knox i pe Hilton indienii i legaser de caii lor. Cel
dinti, cuprins nc de un lein adnc, era culcat de-a lungul pe spatele calului, cu minil
e petrecute pe dup gtul acestuia. Indienii disprur unul dup altul pe potec ngust. Cp
a rmsese s plece ultimul, ca s-i atepte pe albi i s clreasc n societatea lor. Aces
semn bun. Vntorii crezuser c-i vor lua la mijloc ii vor pzi bine. Strbtur cu cpete
ec ngust i cnd 335

ajunser la marginea pdurii, indienii de acolo i scoaser caii din desi; acum nclecar
a se puse n micare. Cei patru albi i cpetenia clreau n urm, n timp ce Knox i Hilton
onjurai de civa indieni care se aflau n frunte. Lui Old Shatterhand i pru bine c se af
au acolo, cci indienii clreau n ir, unul dup altul, formnd un lan foarte lung. Aa c
da lui nu se auzeau vaietele celui scalpat care-i revenise din lein. De pe preria
larg se deschidea o perspectiv vast pn la munii Elk, cci cmpia se ntindea pn la po
stui masiv. Old Shatterhand nu-l ntreb pe Marele-Lup unde se afl inta spre care se nd
reptau, dar i spuse singur c aceasta trebuie s fie n muni. n general nu se prea vorbea
i albii pstrau ntre ei o tcere adnc, orice vorb fiind de prisos. Nu le rmnea dect
pn vor fi sosit n tabra utahilor; abia atunci se putea lua o hotrre, se putea nscoci u
plan de salvare.
336

12. PE VIA I PE MOARTE

Pieile-roii preau foarte grbite; clreau aproape tot timpul ia trap, fr urm de mil pe
cei doi prizonieri legai, dintre care unul avea o ran grav ce putea fi mortal. Jupui
rea pielii capului e o leziune serioas, ntlneti, ce-i drept, uneori cte un alb care a
fost scalpat i a scpat, dar acestea sunt excepii extrem de rare, fiindc, abstracie fc
d de alte condiii, e necesar s ai o constituie deosebit de robust pentru a supravieui
unei asemenea rni. Munii preau s se apropie din ce n ce; pe nserate ajunser la primul
r de coline. Indienii cotir ntr-o vale lung i strmt, cu povrniuri mpdurite de o par
alta. Mai trziu, o luar prin alte vi laterale, urcnd mereu, orientndu-se, cu toate c s
e ntunecase complet, la fel de bine ca i ziua-n amiaza mare. Apoi rsri luna luminnd c
oastele stncoase i totui acoperite cu arbori din belug, ntre care clreii naintau nc
continuu. Abia spre miezul nopii preau s se apropie de elul lor, cci cpetenia ddu ordi
ctorva dintre oamenii si s-o ia nainte ca s anune sosirea rzboinicilor. Trimiii porni
tcere s execute ordinul. Ajunser apoi la o ap curgtoare destul de mare, cu maluri nal
te, care, pe msur ce clreau de-a lungul lor, se lrgir tot mai mult, pn ce nu se mai d
ingeau, cu toate c luna lumina peisajul. Pdurea, care la nceput cobora pn la maluri,
se retrgea i ea n ambele pri, spre a face loc unei savane largi, unde n deprtare se 33

zreau cteva focuri de tabr. Uf! exclam cpetenia, glsuind pentru prima oar de cnd p
Iat corturile tribului meu, acolo ase va hotr soarta voastr. nc azi? se inform Old
tterhand.. Nu. Rzboinicii mei au nevoie de odihn, iar agonia voastr va dura mai mul
t i ne va bucura mai tare dac i voi v-ai ntremat nti prin somn. tii c-mi place! Ob
my n limba german, pentru a nu fi neles de indieni. Agonia noastr! Vorbete de parc nic
nu s-ar pune ntrebarea dac scpm de stlpul schingiuirii. Ce zici de asta, btrne priete
Frank? Deocamdat nu zic nimic rspunse micul saxon. De vorbit am s vorbesc mai trziu
abia, cnd va fi venit vremea potrivit. Vreau s observ doar att, c n-am nici un chef
s mor. S stm deci i s ateptm. Dar dac ar fi cumva s fiu trimis cu de-a sila la strm
ci o s-mi apr pielea i tiu bine c pe urm, la piatra mea, funerar, or s boceasc multe
i muli orfani ai celor pe care i-am expediat nti n Eliza. Vrei s spui Elizeu? ntreb
nul. Nu mai vorbi prostii! Doar vorbim nemete acum, i Eliza e un cuvnt curat german.
Eu sunt un bun cretin, prin urmare nu vreau s am de-a face cu Elizeul romanilor a
ntici. De ce fac mereu pe detepii tocmai cei care au mintea mai scurt Sosise moment
ul primirii. Locuitorii satului porniser n ntmpinarea rzboinicilor ntori acas. Venea
ulime mare, brbai i bieandri n frunte, n urma lor femeile i fetele, toi urlnd i z
puteri, de parc-ar fi fost o hait de fiare. Old Shatterhand se ateptase s gseasc o aez
are obinuit de corturi, fu ns silit, spre decepia sa, s-i recunoasc eroarea. Numrul
al focurilor de tabr dovedeau c se aflau prezeni 338

mult mai muli rzboinici dect puteau cuprinde corturile. Se adunaser aici locuitorii
multor alte sate de utahi pentru a lua parte la consftuirea cu privire la expediia
de rzbunare mpotriva albilor.. Solii trimii nainte povestiser c sosea cpetenia, aduc
se fee-palide i indienii i exprimau acum ncntarea resimit la aceast veste i anume
l n care numai triburile slbatice sunt n stare s-o exprime. i agitau armele i strigau
din rsputeri, profernd cele mai ngrozitoare ameninri. Cnd ajunser n tabr, Old Shatt
vzu c e compus din corturi fcute din piele de bizon i din colibe construite n prip, di
crengi, toate formnd un cerc mare, n mijlocul cruia convoiul se opri. Pe cei doi p
rizonieri i dezlegar acum de cai i-i aruncar pe jos. Gemetele ngrozitoare ale grav rni
tului Knox erau complet acoperite de urletele pieilor-roi. Apoi i conduser pe ceila
li albi alturi de cei doi. Rzboinicii formar un cerc larg n jurul lor, iar femeile i f
etele venir n fa, ca s-i nconjoare, jucnd o hor i scond ipete stridente. Asta con
ai cumplit jignire din cte se puteau imagina. Echivaleaz cu a declara c prizonierii
sunt lipsii de curaj i de onoare, dac se permite ca femeile s joace n jurul lor. Cine
primea s fie tratat aa, fr s se mpotriveasc, era dispreuit. Old Shatterhand strig c
uvinte ctre tovarii si, n urma crora acetia puser armele la ochi, sprijinindu-se cu u
enunchi n pmnt. El nsui slobozi un foc de arm din vestita sa dobortoare de uri, al
net puternic se ridic peste vuietul de voci, apoi puse la ochi arma automat. ndat se
fcu o tcere adnc. Ce nseamn asta? strig att de tare nct s-l poat auzi toi. Am
e-Lup pipa nelegerii i am fost de acord ca rzboinicii utahi s discute ntre ei spre a h
otr dac vom fi tratai ca prieteni sau ca dumani. Dar chiar dac am fi prizonieri, n-am
gdui ca femeile i fetele s joace n jurul nostru de parc-am fi nite coioi fricoi. Noi s
ntem numai patru rzboinici, iar brbaii 339

utahi se numr cu sutele; cu toate acestea v ntreb, cine dintre voi are curajul s-l ji
gneasc pe Old Shatterhand? S ias din rnduri i s lupte cu mine! Bgai de seam! Ai vz
a i tii cum trage. Dac femeilor le mai d n gnd s-i renceap jocul, armele noastre
cuvntul i locul acesta se va roi de sngele acelor att de lipsii de credin nct s ne
sfnta pip a sfatului! Cuvintele acestea fcur o impresie puternic. Indienilor le impun
ea c vestitul vntor avea ndrzneala s le arunce n fa ameninri n pofida superiorit
e att de covritoare. Fr a mai atepta vreun ordin, femeile i fetele se retraser. Brba
nicau cte o prere n oapt, dar se distingeau cuvintele Old Shatterhand i puca morii
n toate prile. Civa rzboinici purtnd pene n pr se apropiar de Marele-Lup i intrar
l; apoi acesta se apropie de cei patru vntori i zise n limba utahilor, n care se expr
imase i Old Shatterhand: Cpetenia utahilor-Yamba respect pipa nelegerii i tie ce a f
. Mine, de cu ziu, se va hotr soarta celor patru feepalide; pn atunci s stea n cortu
care am s-l pun la dispoziia lor. Ceilali doi ns sunt nite ucigai i promisiunea mea n
re nici o legtur cu ei; vor muri aa cum au trit: notnd n snge. Howgh! E de acord Old
tterhand cu cele ce am spus? Da rspunse cel ntrebat. Dar cer s se lase caii notri n
propierea cortului n care vom sta. Voi ngdui i acest lucru, dei nu vd din ce pricin
rim Old Shatterhand aceast dorin. Se gndete oare s fug? i aduc la cunotin c mai
de rzboinici i vor nconjura cortul, aa nct e cu neputin s scape. Am promis s at
tul consftuirii voastre; deci nu e nevoie s pui paznici. Dac ns vrei totui s-o faci, n
-am nimic mpotriv. 340

 Atunci, hai s mergem! Cnd cei patru albi se ndeprtar urmnd cpetenia, indienii se dd
o parte formnd un culoar de trecere printre rndurile lor i examinndu-i cu priviri sf
ioase, pline de respect. Cortul rezervat albilor er unul dintre cele mai mari. La
intrare, de ambele pri, erau cteva lnci nfipte n pmnt, iar cele trei pene de vultur
e le mpodobeau la vrf lsau s presupui c era nsui cortul MareluiLup. Drept u aveau o
in, acum ridicat ntr-o parte. La mai puin de cinci pai de intrare ardea un foc care l
umin interiorul. Vntorii intrar, i lsar putile jos i se aezar. Cpetenia plec, i
a indieni care se aezar la o oarecare distan de cort, n aa fel nct nici o latur a ac
a s nu rmn neobservat. Dup cteva minute intr o femeie tnr, cu dou vase pe care le
faa albilor, apoi iei fr a spune un cuvnt. Vasele erau o oal veche cu ap i o tigaie
e de fier cu cteva buci mari de carne. Aha! zise Hobble-Frank zmbind. Iat deci supeul
nostru. O oal cu ap, asta e ceva distins! Tipii fac pe grozavii. Urmeaz s ne crucim
de mirare c au asemenea vase de buctrie. i carne de bizon, cel puin patru kilograme!
Nu cumva le-au srat cu oricioaic? oricioaic?! exclam grsunul rznd. De unde s-i
hii aa ceva? De altfel, e carne de elan. Nu de bizon. Iar le tii pe toate mai bine
dect mine? Orice fac i orice spun, tu te mpotriveti! Nu te mai cumineti de loc! Dar a
stzi nu vreau s m cert cu tine, i arunc doar o privire nimicitoare, din care poi s-i
seam la ce nivel superior se situeaz personalitatea mea fa de fptura ta de pigment.
Fptura de pigmeu l corect Jemmy. 341

 N-ai vrea s taci mcar ct ine o msur de ase optimi?! se rsti mititelul. Nu m face s
ierea, ci acord-mi mai degrab consideraia la care m ndreptete biografia mea extraordi
Fiindc numai cu condiia asta pot s-i aplic acestei fripturi binecuvntarea artei mel
e culinare de o miestrie netgduit. Da, da, apuc-te de gtit zise Old Shatterhand, sp
a-l mpca pe micul vntor. E uor de spus. Dar de unde scot ceap i foile de dafin? De a
el, nu tiu nc dac am voie s m duc cu tigaia pn la foc. ncearc i vezi. Da, s
ivizii nu vor s m lase i-mi trimit un glon n regiunea stomacului, mi e perfect indifer
ent dac aceast carne s-a aflat cumva sub pielea unui bizon sau a unui elan... Ei,
hai, m duc. Duse tigaia cu carne la foc i-i vzu de treab n chip de buctar, fr ca paz
s-l stinghereasc. Ceilali rmaser n cort, observnd prin rogojina ridicat viaa animat
erei. Luna rspndea acum o lumin aproape ca de zi. Razele ei luminau un masiv muntos
apropiat, mpdurit cu copaci sumbri, pe povrniul cruia erpuia un fir de ap, un pru m
re sau un rule, ca o panglic lat, argintie i se vrsa n vale ntr-un bazin destul de ma
aproape ct un lac. Acesta se scurgea prin cursul de ap pe malul cruia veniser pn-n ta
br. Nu preau s existe n apropiere tufiuri sau arbori; mprejurimile blii erau plate
e. La fiecare foc edeau indieni care se uitau cum se ndeletniceau femeile cu fript
ul crnii. Din cnd n cnd se scula cte unul pentru a trece ncet n faa cortului i a aru
privire asupra albilor. Knox i Hilton nu se vedeau nicieri, nici nu li se auzeau
vocile, dar era de presupus c situaia lor nu era tocmai roz. Trecu aproape o or cnd, n
sfrit, se ntoarse Hobble-Frank 342

aducnd tigaia aburind; o puse n faa tovarilor si i spuse, plin de sine, ca de obicei:
ct minunia! Sunt curios s vd cum o s v lingei pe bot. E drept c n-am avut condiment
esare, dar talentul meu nnscut a gsit o soluie. i cum ai fcut? ntreb Jemmy, aplecn
u nsucul lui peste tigaie; carnea nu numai c mai sfria, dar fumega de-a binelea; n ce
le cteva clipe, cortul se umpluse de un miros iute, usturtor. ntr-un fel att de simp
lu, nct succesul e un adevrat miracol rspunse mititelul. Am citit odat c se poate nl
i sarea care ne lipsete aici cu crbune de lemn, mai mult chiar, c scoate din carnea
care posed un nalt grad de parfumare, orice urm de miros fezandat. Friptura noastr
era nzestrat cu o anumit doz de miros sttut, aa c am recurs la mijlocul amintit i am
pt-o n cenu de lemn, ceea ce nu era greu, de vreme ce aveam un foc de lemne. E adevr
at c flacra mi-a cam dat niel n tigaie, dar tocmai asta va avea efectul s-o fac mai p
rjit, mai bun de ronit, mi zice mie geniala mea inteligen culinar. Vai i amar! Fr
elan n cenu de lemne! Oare eti ntreg la minte? Ia nu mai vorbi verzi i uscate! Sunt
oarte ntreg la minte! Ar trebui s tii! Cenua e antidotul chimic al oricrei impuriti al
himice. Savureaz deci acest elan cu inteligena omeneasc cuvenit, atunci o s-i priasc f
arte bine i o s-i dea puterile fizice i spirituale necesare ca s rmi i mai departe n
ne. Dar spui tu singur c au dat flcrile n tigaie! zise Jemmy cltinnd din cap. Carnea e
ars, nu mai e bun de nimic. Mestec n loc s mai vorbeti! se repezi la el Frank. E abs
lut nesntos s cni sau s vorbeti la mas, pentru c n felul acesta se deschide beregat
nu trebuie i mncarea ajunge n 343

splin n loc s ajung n stomac! S mestec? Dar cine poate mesteca aa ceva? Ia uit-te
sta mai e carne? i nfipse cuitul ntr-o bucat de carne, o ridic i o vr sub nasul mr
Carnea era complet ars i nvelit ntr-un strat de cenu negricioas i gras. Firete c
alta s fie? rspunse Frank. E neagr ca tuul! Dar muc o dat din ea! Ai s vezi n
une! Curat minune! i ct cenu! Aia se cur i se scoate. Ia arat-mi tu nti cu
n regeasc! i scoase o bucat i o frec de peretele de piele al cortului pn ce toat c
lipit de el. Aa trebuie fcut zise apoi. ie ns-i lipsete ndemnarea i prezena de
r. i acum s vezi ce gust delicios o s aib bucica asta pe care o muc aa, de la un cp
topete-n gur! Ia... Se ntrerupse deodat. Mucase n carne, apoi deschise larg flcile, r
aa, cu gura cscat i privindu-i tovarii rnd pe rnd, consternat. Ei, hai l ndem
uc! Ce s muc? M, nu tiu cum dracu', dar scrie i scrnete ca... exact ca... ei,
erie de frecat prjit. Cine-ar fi crezut c aa ceva e omenete posibil?! Era de prevzut.
Cred c tigaia asta veche e mai moale dect carnea. Acuma poi s consumi singur creaia m
inii tale! Ei, poate c mai e o bucic pe-aici care n-a progresat pn la o anumit tri
racter. Stai s-o caut! Din fericire, mai erau cteva buci oarecum comestibile, 344

ndeajuns pentru patru persoane; dar lui Frank i se luase piuitul. A doua zi Knox i
Hilton urmau s moar la stlpul schingiuirii, iar pe albii ceilali i atepta poate aceea
soart. Pentru indieni era un prilej de mare festivitate, care cerea pregtiri. De
aceea se culcar ndat dup cin. i aa ntrziat; focurile se stinser, afar de dou i
intrarea cortului n care se aflau Old Shatterhand cu tovarii si i cel alturi de care
zceau Knox i Hilton cu paznicii lor. n jurul celui dinti se adunaser o mulime de indie
ni, ntr-un cerc triplu, iar la intrarea satului de corturi erau postate numeroase
santinele. O ncercare de evadare ar fi fost, dac nu cu totul imposibil, n orice caz
foarte grea i periculoas. Ca s nu simt toat noaptea privirile indienilor aintite asup
ra sa, Old Shatterhand lsase n jos rogojina de la intrare. Acum albii se odihneau n
ntuneric, dar i ddeau n zadar silina s adoarm. Oare ce se va fi ales de noi mine,
asta? ntreb Davy. Poate c pn atunci indienii ne vor fi expediat n venicele plaiuri al
vntoarei. Cel puin pe unul, sau pe doi, sau pe trei dintre noi rspunse Jemmy. Ce cr
edei, domnule Shatterhand? Dei nu cred c ne vor drui viaa i libertatea aa, cu una cu
u, sunt convins c ne vor permite s luptm pentru ele. Ei, drcie! Asta ar fi minunat! A
r fi exact la fel de minunat ca i cnd ne-ar omor fr fasoane, fiindc ar pune asemenea c
ondiii, nct s mergem la pieire sigurii. Firete c da. Totui, nu trebuie s ne pierdem
jul. Omul alb a nvat de la cel rou; e la fel de viclean i de ndemnatic ca acesta, iar
privina rezistenei i e superior. Mndria de rzboinici o s-i opreasc ns pe indieni s
faa unor adversari superiori la numr. Dac-ar proceda totui aa, iam sili, prin batjoc
ur, s-i modifice condiiile. 345

 Oricum zise Frank, care pn acum tcuse perspectiva pe care ne-o deschidei nu e fcut
fericeasc. Indivizii tia or s aib grij s fac treab ct se poate de fistichie pentru
a, dumneavoastr, cu fora fizic i puterea de elefant ce o avei, v convine; dai pumni, l
vituri, ghionturi pn scpai; dar noi tia, trei ciupercue nenorocite, cred c am savurat
i ultimele plceri ale vieii. Sub forma fripturii tale de elan, probabil? ntreb Jemmy
. Iar ncepi s-l necjeti de moarte pe cel mai bun prieten i tovar de arme al tu, chi
um, cu puin nainte de ultima lui urcare la cer? Nu-mi toca puterea de reflecie! Tre
buie s-mi concentrez toate gndurile asupra posibilitii noastre de scpare. Se culc i n
se ochii. Dinspre Jemmy se auzea ceva ce semna cu o chicoteal reinut; dar n-o lu n sea
m. Nici ceilali nu continuar conversaia; se fcu o linite adnc, ntrerupt doar din c
pritul focului. n cele din urm, somnul se ls pe pleoapele lor obosite, care se deschi
ser abia cnd afar rsunar strigte puternice i rogojina se ridic. Un indian arunc o pr
n cort i zise: Feele-palide s se scoale i s vin cu mine! Se ridicar, i luar arm
r. Focurile se stinseser. Soarele se ridica la orizont i-i arunca razele matinale as
upra masivului muntos amintit, aa nct uvoiul de ap ce cobora de acolo la vale sclipea
ca un aur lichid, iar suprafaa lacului avea strlucirea unui disc de metal lustrui
t. Acum cuprindeai cu privirea un spaiu mai larg dect n ajun. Cmpia, n a crei parte ve
stic se afla lacul, era lung de vreo dou mile engleze i lat cam pe jumtate ct lungimea
de jur mprejur era nconjurat de pduri. nspre sud se afla tabra alctuit din vreo sut
orturi i colibe. Pe malul lacului pteau caii; numai cei patru aparinnd albilor erau n
apropierea cortului lor. 346

n faa corturilor i printre ele stteau sau se micau indieni care-i puseser toate podoab
le de rzboi, firete, cu prilejul execuiei celor doi ucigai prini. Cnd albii trecur pe
g ei, se ddur la o parte politicoi, privindu-i cu o expresie care s-ar fi putut numi
mai degrab cercettoare i scruttoare dect dumnoas. Ce au tipii tia? ntreab Fran
la noi cum te uii la un cal cnd vrei s-l cumperi! Ne examineaz constituia fizic rs
Old Shatterhand. E un semn c presupunerea mea a fost exact. tiu, probabil, de pe a
cum ce soart ne ateapt. Va trebui s luptm pentru viaa noastr. Bun! Pe a mea n-or s-o
b ieftin. Jemmy, i-e fric? Toat furia mpotriva grsanului i se evaporase; se cunotea, d
p tonul lui, c se gndete mai mult la acesta dect la sine nsui. Fric, nu tocmai, dar
ngrijorat, asta se nelege de la sine. Frica ne-ar fi doar duntoare. Acum e vorba s fi
m ct mai fermi i calmi cu putin. La marginea taberei se aflau doi pari nfipi n pmnt;
apropiere stteau cinci rzboinici mpodobii cu pene, printre ei i Marele-Lup. Fcu civa
n ntmpinarea albilor i declar: Am trimis dup feele-palide ca s fie martori cum i
c brbaii roii dumanii. Ucigaii vor fi adui ndat, ca s moar la stlpul schingiuirii.
orim s vedem asta zise Old Shatterhand. Suntei nite fricoi, de v ngrozii la vedere
lui? Atunci trebuie s v tratm ca atare i nu mai suntem obligai s inem promisiunea pe c
re am dat-o. Suntem cretini. Ne ucidem dumanii, cnd suntem silii s-o facem, rapid, d
ar nu-i schingiuim. Acum suntei la noi i avei s v conformai obiceiurilor noastre. Dac
u vrei, ne aducei o jignire i asta se pedepsete cu 347

moartea. Old Shatterhand tia c indianul nu glumete i c se expune, mpreun cu tovarii

lei mai mari primejdii dac refuz s asiste la execuie; de aceea, declar: Vom rmne aic
Atunci aezai-v lng noi. Dac facei cum zicem, vi se sortete o moarte onorabil. Se ae
b, cu faa spre pari. Cpeteniile celelalte fcur la fel, iar albii n-aveau ncotro, trebu
iau s se supun. Apoi Marele-Lup scoase un strigt rsuntor, la care i se rspunse cu un u
rlet general de triumf. Era semnul c groaznicul spectacol putea ncepe. Rzboinicii s
e apropiar, formnd un semicerc n jurul parilor i n mijlocul arcului de cerc edeau cpet
niile i albii. Apoi venir i femeile cu copiii i se aezar ntr-un arc n faa brbailor
stfel cercul. Acum i aduser pe Knox i pe Hilton, legai att de strns, nct abia puteau
la, trebuind deci s fie purtai din cnd n cnd. Curelele le intrau n carne i Hilton geme
. Knox tcea; era cuprins de friguri din pricina rnii i abia ncetase s aiureze. Avea o
nfiare groaznic. Amndoi fur legai de pari, n picioare i nc cu curele ude care, u
eau s se strng, pricinuind victimelor acestei justiii fioroase dureri ngrozitoare. Kn
ox inea ochii nchii, capul i atrna greu pe piept; era leinat, aa c nu tia ce se petr
u el. Hilton arunca priviri nfricoate n jur. Zrindu-i pe cei patru vntori, le strig:
lvai-m, salvai-m, domnilor! Doar nu suntei pgni! Ai venit cumva ca s vedei cum muri
moarte att de nfiortoare i ca s v bucurai de spectacolul chinurilor noastre? Nu r
Old Shatterhand. Ne aflm aici silii fiind i nu putem face nimic pentru voi. 348

 Ba putei, putei, numai s vrei! Indienii or s asculte de dumneavoastr! Nu. Suntei s

ii vinovai de soarta voastr. Cine are curajul s pctuiasc trebuie s aib curajul s isp
nt nevinovat. Eu n-am mpucat nici un indian! Knox a fcut-o! Nu mai mini! E o obrznici
e i o laitate s pui vina numai pe el. Mai bine ciete-te de ce ai fcut, ca s gseti ie
n lumea cealalt! Dar nu vreau s mor! Nu vreau s mor! Ajutor! Ajutor! Ajutor! Urla a
tt de tare, de-i rsunau strigtele peste toat cmpia i n acelai timp ncerca s-i smul
rgnd de curele, care-i intrar n carne, nct sngele ni. Atunci Marele-Lup se ridic
n cu mna c vrea s vorbeasc. Toate privirile se ndreptar asupra lui. Povesti n felul co
cis, plastic i avntat al oratorilor indieni tot ce se ntmplase, zugrvi purtarea mielea
sc a feelor-palide cu care triser n pace; cuvintele sale i impresionar pe indieni; i
imau agitaia ncepnd s zngne din arme. Apoi Marele-Lup declar c cei doi ucigai sunt c
nai la moartea prin tortur i c execuia urmeaz s nceap. Cnd isprvi, Hilton mai ridi
sul ca s cear lui Old Shatterhand s intervin pentru el. Ei bine, am s ncerc rspuns
sta. Dac nu pot s te scap de moarte, voi obine poate totui s fie rapid i nu aa de fio
s. Se ntoarse spre cpetenie, dar nici nu deschisese bine gura, cnd Marele-Lup se rsti
la el furios: tii bine c vorbesc limba feelor-palide i c am neles deci ce i-ai prom
acestui cine. N-am fcut destul oferindu-i condiii att de favorabile? Vrei s te declari
mpotriva sentinei 349

noastre i astfel s-mi superi rzboinicii, aa nct s nu-i mai pot lua aprarea fa de e
prin urmare, nu mai spune o vorb! Religia mea mi ordon s cer ndurare pentru ei. Aceas
ta era singura scuz pe care o putea invoca omul alb. De ce lege trebuie s ascultm n
oi, de a ta, sau de a noastr? Oare religia voastr le-a prescris acestor cini s ne at
ace n plin pace, s ne ia caii i s ne ucid rzboinicii? Nu! Deci religia voastr s nu a
i o influen nici asupra pedepsirii fptailor! Se ntoarse cu spatele i fcu un semn din m
la, care ieir din rnduri vreo doisprezece rzboinici. Apoi se adres din nou lui Old Sh
atterhand, explicndu-i: Iat rudele celor care au fost ucii. E dreptul lor s nceap cu
edeapsa. nti se vor arunca cuite asupra lor. Cnd indienii i omoar un duman la stlpul
urii, ei caut s prelungeasc pe ct posibil chinurile. Primele rni care i se fac condam
natului sunt uoare, pentru a deveni apoi din ce n ce mai grele; De obicei, se ncepe
cu aruncarea cuitelor i anume n felul urmtor: se indic diferite membre i pri ale cor
ui care urmeaz s fie nimerite, sau n care cuitele s rmn nfipte. intele se aleg astf
ierderea de snge s nu fie prea mare dintr-o dat i ca torturatul s nu moar prea repede
prin hemoragie. Degetul mare de la mna dreapt! comand Marele-Lup. Braele prizonieril
or erau legate n aa fel nct minile atrnau neacoperite de curele. Indienii ieii din r
se mprir n dou grupuri, unul pentru Knox, cellalt pentru Hilton. Msurar o distan
ezece pai de la condamnai i se postar n ir unul n spatele celuilalt. Primul din fa r
a innd cuitul cu trei degete, ochi, arunc i nimeri degetul mare. Hilton scoase un ipt
e durere. i Knox fu nimerit, dar leinul lui era att de profund, nct nu se trezi. Art
ul! comand cpetenia. 350

n felul acesta indic pe rnd degetele care urmau s fie nimerite i, ntr-adevr, indienii
runcau cuitele cu o precizie uimitoare. Hilton, care scosese nti cte un ipt, urla acum
nencetat. Knox se trezi abia cnd ncepur s-l nimereasc n mna stng. Se holb, nc p
ntient, apoi nchise iar ochii injectai de snge i scoase un urlet cu totul neomenesc.
Vzuse ce se ntmpla cu el; fu apucat din nou de febr i ambele, delirul i frica de moart
e, i smulgeau nite sunete de care n-ai fi crezut n stare nici o voce omeneasc. Execui
a fu continuat n mijlocul urletelor nentrerupte ale celor doi. Cuitele se nfipser n po
ul palmelor, n ncheieturile minilor, n muchii antebraului i braului i n aceeai ord
oced i cu membrele inferioare. Toate acestea inur cam un sfert de or, fiind doar ncepu
tul blnd al schingiuirii care urma s dureze ore ntregi. Old Shatterhand i tovarii si
rseser ochii n alt parte. Le era cu neputin s urmreasc scena, dar n-aveau cum si fe
echile de urlete. Un indian e nvat de mic copil s se exerseze n suportarea durerilor
fizice. Astfel ajunge s rabde cele mai cumplite chinuri fr s clipeasc mcar. Poate c i
rvii pieilor roii sunt mai puin sensibili dect ai oamenilor albi. Dac un indian cade
prizonier i moare la stlpul schingiuirii, rabd durerile cu zmbetul pe buze, i cnt cu
ce puternic cntul de moarte, ntrerupndu-se doar din cnd n cnd, pentru a arunca schingi
itorilor si invective i cuvinte de batjocur. Un om care se vait la stlpul schingiuiri
i e ceva de neconceput la indieni. Cine se plnge de dureri e dispreuit i cu ct se la
menteaz mai tare, cu att i dispreul e mai mare. S-a ntmplat ca nite albi s-i recti
atea pentru c-i artaser nevrednicia prin vicrelile lor nebrbteti, dovedind c sunt n
e care nu te poi teme i a cror ucidere e o ruine pentru orice rzboinic. 351

Ne putem nchipui deci ce impresie fceau lamentrile lui Knox i Hilton. Pieile-roii le n
toarser spatele i scoaser exclamaii de indignare i de dispre. Cnd rudele celor czui
er satisfacia i cnd alii fur poftii s ias din rnduri pentru a continua tortura prin
ijloace, nici un rzboinic nu se art dispus s-o fac. Nimeni nu voia s se ating de aseme
nea cini, coioi i broate rioase. Atunci se ridic una dintre cpetenii i zise: Ace
u sunt demni de atenia unui rzboinic viteaz; s-i dm pe mna muierilor. Cine moare de mn
a unei femei triete n venicele plaiuri ale vntoarei n chip de femeie i trebuie s mun
n vecii vecilor! Am zis! Propunerea fu acceptat dup o scurt deliberare. Soiile i mame
le celor ucii fur chemate i li se ddur cuite ca s aplice condamnailor la moarte uoar
uri, tot n ordinea indicat de Marele-Lup. Unui european civilizat i vine greu s crea
d c o femeie se poate deda la asemenea acte de cruzime. Dar pieile-roii mu sunt pop
oare civilizate i, apoi, n acest caz rzbunarea pentru multipla crim excludea orice s
entiment mai blnd. Femeile, n majoritate btrne, se apucar de aceast treab i din nou r
r urletele i vaietele celor doi albi i nc ntr-un mod insuportabil chiar i pentru urech
le indienilor. Marele-Lup ordon s se nceteze, zicnd: Aceti lai nu merit s fie nici
emei dup moarte. Trebuie s moar, dar trebuie s intre pe venicele plaiuri ale vntoarei
chip de coioi, mereu gonii i hituii. S fie dai pe seama cinilor. Am zis! ncepu o nou
erare, cu un rezultat pe care Old Shatterhand l prevedea i-l atepta cu groaz. Civa ind
ieni plecar dup cini. Cpetenia se adres albilor: Cinii utahilor sunt dresai s se de
albi. Dar se 352

npustesc asupra lor numai dac sunt asmuii; atunci, ns, sfie orice om alb care se afl
opiere. Am s v ndeprtez deci de aici i am s trimit s v conduc ntr-un cort unde s f
cinii vor fi din nou legai. Aa se fcu. Timp de vreo zece minute domni linitea ntrerupt
doar din cnd n cnd de vaietele lui Hilton. Apoi se auzi un ltrat scurt, grbit, care s
e transform ntr-un urlet de fiar aata, nsetat de snge; dou voci omeneti izbucnir
ente de groaz, apoi se fcu din nou linite. Ascultai! Aud oase ce se sfarm; cred c-i l
s pe cini s-i mnnce! Se poate, dar nu cred rspunse Old Shatterhand. Zgomotul de oas
frmate exist doar n nchipuirea ta. i a mea e cu totul surescitat. Bine de noi c n-am
t obligai s privim aceast scen. Acum venir civa indieni s-i scoat din cort i s-i c
nou la locul judecii. Mai ncolo, spre mijlocul taberei, vzur vreo patru-cinci indieni
care duceau cinii la locul lor, inndu-i de curele groase. Oare animalele adulmecas
er urma albilor? Unul dintre cini abia putea fi urnit din loc; se uita n urm i-i zri p
e cei patru vntori; se smulse cu o micare violent i se npusti. Izbucni un strigt gener
l de spaim; cinele era att de mare i de puternic, nct prea imposibil ca un singur om s
e msoare cu el. Cu toate acestea nici un indian nu voia s trag asupra animalului de
pre. Davy puse puca la ochi. Stai. Nu trage! ordon Old Shatterhand. Indienii ar pu
tea s ne ia n nume de ru uciderea acestui cine superb i vreau s le art totodat de ce
stare pumnul unui vntor alb. Aruncase vorbele acestea precipitat. n general, totul
se petrecu mult mai repede dect se poate povesti i descrie, cci cinele parcursese ap
roape toat distana, n adevrate salturi de panter. Old 353

Shatterhand fcu o micare rapid n ntmpinarea lui fr s ridice minile. Eti pierdut!
e-Lup. Ateapt s vezi! rspunse vntorul. Acum cinele ajunse n faa lui. Botul cu din
era larg deschis i se arunc asupra dumanului cu un mrit de fiar. Old Shatterhand se u
ita drept n ochii animalului; cnd acesta se sltase i se afla n aer, se arunc cu braele
deschise naintea lui o ciocnire violent ntre om i cine, apoi Old Shatterhand strnse
rae animalul care luase drept int beregata sa, apsndu-i ceaf cu putere pe pieptul su,
nct nu mai putea s mute. Apsnd i mai tare, l sufoc; picioarele care se agitau zgri
ntinser moi. Cu o micare rapid vntorul ndeprt fiar de corpul su cu mna stng
ta pe bot, apoi o arunc ct colo. Iact! strig ntorcndu-se spre cpetenie. Pune s-l l
s nu fac vreo pacoste cnd se trezete. UI! Uf! Uf! Uf! fcur toi indienii uimii. Nic
l dintre ei n-ar fi ndrznit s fac una ca asta; nici n-ar fi crezut c aa ceva e cu puti
n. Marele-Lup ddu ordin s ia animalul de acolo, se apropie de Old Shatterhand i-i spu
se cu tonul celei mai sincere admiraii: Fratele meu alb e un erou. Picioarele nic
i unui indian n-ar fi rmas pe loc att de ferm i pieptul nici unui alt om n-ar fi re
zistat la o asemenea ciocnire. De ce n-a permis Old Shatterhand s se trag? Pentru
c nu voiam s v lipsesc de acest animal superb. Cpetenia l privi cu o expresie plin de
mirare i de admiraie, i-l conduse mai la o parte, unde cei patru albi urmau s atepte,
n afara cercului format de indieni, ca s nu aud consftuirea. Apoi se ntoarse la locu
l su. Ochii vntorilor se ndreptar, firete, spre cei doi pari. Trupurile i membrele sf
ale ucigailor atrnau acolo de 354

curelele rupte n numeroase locuri de dinii clinilor; o privelite cu adevrat fioroas.

Acum ncepu edina decisiv, condus n maniera indienilor, nti vorbi Marele-Lup mult vre
poi urmar cpeteniile celelalte, pe rnd; apoi Lupul rencepu; la fel i ceilali; rzboinic
i de rnd n-aveau cuvntul; stteau n jur, ascultnd respectuos. Indianul e scump la vorb,
dar la sfat i place s vorbeasc mult. Exist indieni care au ctigat o mare reputaie ca
ratori. Sfatul inu poate vreo dou ore, un timp tare ndelungat pentru cei a cror soar
t depindea de ea. n cele din urm, un howgh! strigat de toi cu voce puternic anun sfr
deliberrii. Albii fur chemai i pui s intre n mijlocul cercului format de indieni, ca s
a cunotin de soarta ce-i atepta. Marele-Lup se ridic spre a le anuna hotrrea: Cele
fee-palide tiu de ce am dezgropat securea rzboiului. Am jurat s omorm orice alb care
va cdea n mn. Voi suntei prieteni ai oamenilor roii, de aceea nu vei mprti soarta
te fee-palide pe care le prindem. Ceilali ajung numaidect la stlpul schingiuirii; vo
u ns vi se ngduie s luptai pentru viaa voastr.. Fcu o pauz pe care Old Shatterhand
spre a pune o ntrebare: Cu cine? Noi, patru persoane, mpotriva voastr a tuturor? B
ine, sunt de acord. Puca morii va trimite pe muli dintre voi pe venicele plaiuri ale
vntoarei. Ridic arma. Cpetenia nu-i putu ascunde spaima n ntregime; fcu o micare ra
refuz i rspunse: Old Shatterhand se neal; fiecare dintre voi va avea un adversar cu
care s lupte, iar nvingtorul va avea dreptul de a omor pe cel nvins, primindu-i bunur
ile. i cu asta sunt de acord. Dar cine are dreptul s-i aleag adversarul? Noi sau voi
? 355

 Noi. Am s lansez un apel la care se vor prezenta voluntari. i cum, sau cu ce arme
s ne luptm? Aa cum hotrte acela dintre noi care se prezint. Asta nu e drept. Ba
. V-am artat atta ngduin pn acum, c nu mai putei cere nc o favoare. Bine; dar p
cinstite. Spui c nvingtorul va avea dreptul s-i ucid adversarul nvins. Ce se ntmpl
pild, nving i omor un rzboinic de-al tu? Pot s prsesc apoi acest loc n deplin libe
siguran? Da, dar nu vei nvinge. Nici unul dintre voi nu va nvinge! Te neleg. Vei p
a n aa fel la alegerea rzboirilor cu care s luptm i la stabilirea felului de lupt, nc
im nvini? Nu-i face iluzii! Se prea poate c lucrurile s se petreac altfel dect crezi.
er s v dai cuvntul c acela dintre noi care iese nvingtor n lupt s fie privit de voi
prieten. i promit. Atunci, fie! ntreab-i rzboinicii, cine vrea s se prezinte. Se p
e acum o oarecare frmntare printre indieni; umblau, ntrebnd i strignd prin mulimea car
se unduia ca o mare agitat. Old Shatterhand zise ctre tovarii si: Din pcate, n-am pu
ut s ntind coarda mai tare, altfel plesnea. Nu sunt deloc mulumit de condiiile pe ca
re le-am obinut. Trebuie s ne mulumim cu ele, de vreme ce nu putem obine altele mai
bune zise Davy-lunganul. M tem pentru voi. n ce m privete, nu-mi fac griji. Sunt cur
ios dac se va gsi un adversar pentru mine. Cu siguran, nsui Marele-Lup! De vreme ce n
se va prezenta altul, e obligat s salveze onoarea tribului. E un uria, un adevrat
elefant. Ah! Nu mi-e fric de el. Dar voi! O s aleag pentru voi pe 356

adversarii cei mai periculoi i vor hotr pentru fiecare din noi un fel de lupt la care
respectivul se presupune c nu se pricepe. De pild, adversarul meu nu se va msura c
u mine cu pumnii... Dar pentru moment toate temerile i grijile sunt de prisos. S n
e inem muchii ncordai i ochii bine deschii! i mintea treaz i limpede! adug Hobbl
e m privete, sunt linitit ca o born kilometric n an. Utahii tia or s fac cunotin
n Moritzburg! Am s lupt de o s le mearg fulgii pn-n Groenlanda! Acum ordinea se resta
bili printre indieni. Cercul se form din nou, iar Marele-Lup aduse trei rzboinici,
prezentndu-i ca pe cei care se anunaser de bun voie. Atunci, hotrte acum perechile
vit Old Shatterhand. Cpetenia l mpinse pe primul spre Davy-lunganul, zicnd: Acesta e
Pagu-angare (Petele-Rou), care vrea s lupte pe via i pe moarte cu aceast fa-palid,
rete c alegerea era favorabil pentru indieni. Se cunotea dup statura lunganului de Da
vy, slab de i se puteau numra coastele, c nu prea l purta apa. Indianul, n schimb, e
ra un individ cu olduri rotunde, cu un piept lat i crnos, cu muchi puternici la brae i
picioare. Desigur c era cel mai bun nottor al tribului. Dac cumva nu i-o sugera nsui
umele pe care-l purta, i-ai fi putut de seam numai dup privirea dispreuitoare pe car
e o arunc asupra lui Davy. Apoi cpetenia aduse n faa micului i grasului Jemmy un om f
oarte mare i lat n spate, cu muchii ieii n relief ca nite umflturi i zise: Acesta
h-avahg (Picior-Mare) care se va msura n lupt dreapt cu faa palid gras. Vor fi legai
l de altul spate n spate, fiecare primind un cuit n mn i cel care pune jos cel dinii 3
7

pe cellalt are dreptul s-l njunghie. Picior-Mare i purta numele cu mult ndreptire. A
icioare enorme, pe care se sprijinea pesemne att de sigur, c micului i grsuului Jemmy
i venea s-o rup la fug de fric. Acum era rndul celui de-al treilea, un tip osos, lun
g de aproape patru coi, subire, dar cu pieptul bombat i cu picioare i brae lungi ct to
ate zilele. Cpetenia l conduse n faa lui HobbleFrank, zicnd: i iat-l pe To-ok-tey (C
ul-Sltre) care e gata s se msoare pe via i pe moarte cu faa-palid la alergat. Bietu
e-Frank! n timp ce acest cerb-sltre cu picioarele lui de apte leghe fcea doi pai, el
i trebuit, cu ale lui, scurte, s fac vreo zece! Evident c indienii inuser bine seama
de avantajele lor. i cine va lupta cu mine? ntreb Old Shatterhand. Eu rspunse Marel
-Lup cu mndrie, ndreptndu-se din ale pentru a pune n valoare statura sa de uria. Crede
ai c ne e fric; vreau s-i art c te-ai nelat. mi pare bine rspunse Old Shatterha
n prietenos. ntotdeauna mi-am cutat adversarii numai printre cpetenii. Vei fi nvins!
Cine s-ar putea luda c l-a nvins pe Outsavaht! S nu luptm cu fraze, ci cu puca! zise
Old Shatterhand puin ironic; tia bine c Marele-Lup nu va accepta ideea. i, ntradevr, a
cesta replic repede: Nu vreau s am de-a face cu puca morii! ntre noi doi s hotrasc
i tomahawkul. Fie i aa! n curnd vei fi deci un cadavru, iar eu voi fi n posesia bu
ilor tale i a calului tu! 358

 Cred c ai poft s posezi calul meu, dar flinta fermecat e i mai preioas. Ce-ai s te
cu ea? Nu-mi trebuie i nici un alt rzboinic n-o dorete. E prea periculoas, cci cine s
e atinge de ea i nimerete prietenii cei mai buni. O s-o ngropm adnc n pmnt, unde n-a
ct s rugineasc i s putrezeasc. Atunci cel care o va mnui ntre timp s fie foarte pr
altfel va aduce o nenorocire mare peste tribul utahilor Yamba. i acum, spune-ne cn
d i n ce ordine o s aib loc luptele? nti vine notul. Dar tiu c cretinii au obicei
neasc nainte de moarte nite ritualuri misterioase. V acord pentru asta timpul pe car
e feele-palide l numesc o or. Indienii nchiseser cercul pe care-l formau n jurul albil
or, probabil mai mult ca s vad ct mai bine ce speriai se vor arta la vederea adversar
ilor desemnai. Dar nu remarcaser nimic de felul acesta i acum se rzleeau din nou. Prea
u s nu se sinchiseasc de loc de vntorii albi; dar acetia tiau prea bine c sunt observa
cu atenie. eznd laolalt, ncepur s vorbeasc despre posibilitile de salvare. Primejdi
ea mai ndeaproape pe Davy-lunganul dat fiind c era primul care urma s lupte. Faa sa
nu arta disperare, dei avea o expresie foarte serioas. Petele-Rou! bombni. Binenele
amatia asta i-a primit numele numai i numai pentru motivul c e un nottor excelent. Da
r tu? ntreb Old Shatterhand. Eu te-am vzut notnd, ce-i drept, dar numai fcnd baie de p
ere i la trecerea rurilor. Cum stai cu ndemnarea la not? Nu prea bine. Vai i amar!
vai i amar! Nu sunt eu de vin dac corpul meu se compune doar din oase grele. Cred
chiar c oasele mele au o greutate mult mai mare 359

dect ale altor fiine omeneti. Deci, cu iueala nu faci nimic. Dar reziti mult vreme?
rezistat? Ha! Ct vrei! Am putere destul; doar cu naintarea nu prea stau bine. Proba
bil c va trebui s-mi cedez scalpul. Asta nu s-ar putea afirma cu atta siguran. nc npierdut ndejdea. tii s noi pe spate? Da i mi se pare chiar mai uor. Experiena ara
a oamenii slabi i neexersai noat mai bine pe spate dect pe burt. Culc-te pe spate; las
apul ct mai jos i ridic picioarele ct mai sus; f micri ct mai regulate i puternice c
ioarele i respir de fiecare dat numai n timp ce dai cu braele la spate. Well! Dar ast
a nu prea folosete la mare lucru, fiindc acest Pete-Rou tot o s mi-o ia nainte. Poa
otui nu, dac vicleugul meu reuete. Cum adic? Trebuie s facem n aa fel ca tu s
curentul apei, iar el mpotriva curentului. Zu, crezi c s-ar putea? Dar oare exist un
curent? Presupun. Dac nu e, chiar c eti pierdut! Nici mcar nu tim nc unde se va
irete c acolo, n lac; de fapt, nu e dect o balt. E oval, lung de vreo cinci sute de pa
lat de vreo trei sute, pe ct se poate aprecia de aici. Prul de munte se vars n ea cu
mare repeziciune, povrniul fiind tare nclinat i anume, pe ct mi se pare, pe partea stn
g. Prin urmare, rezult un curent de-a lungul malului din partea aceea, nconjurnd lac
ul cam pe trei sferturi, pn unde lacul are o scurgere. Las-m pe mine! Dac e omenete po
sibil, am s fac n aa fel ca s-i nvingi adversarul cu ajutorul acestui curent. 360

 Ar fi o plcere, sir! i punnd cazul c izbutesc, ce zicei sl omor pe individ? Ai poft

aa ceva? El desigur c nu m-ar crua, dac n-ar fi dect pentru puinele mele bunuri! Ai
eptate. Dar lsnd la o parte faptul c suntem cretini, e spre folosul nostru, s ne artm
urtori. Bun! Dar ce-o s facei dac m nvinge el pe mine i se repede cu cuitul asupra
C eu n-am dreptul s m apr! n acest caz, o s obin ntr-un fel s atepte cu execuiil
toate luptele individuale. Well! E o mngiere, chiar pentru cazul cel mai ru, aa c mam mai linitit. Dar tu, Jemmy, cum stai? De loc mai bine dect tine rspunse grsanul.
Adversarul meu se cheam Picior-Mare. tii ce nseamn asta? Ei, ce? C st att de solid
icioarele sale, nct nimeni nu-l poate urni din loc. Dar eu, care abia i ajung pn la p
iept, cum s-l dobor atunci? i are nite muchi, individul, ct un hipopotam! Ce e grsimea
mea, n comparaie! Nu te descuraja, drag Jemmy l consol Old Shatterhand. Sunt i eu
ct n aceeai situaie. Cpetenia e un om mult mai nalt i mai voinic dect mine, dar s-ar p
tea s fie mai puin sprinten i a ndrzni s susin c am o mai mare putere a muchilor de
, fora dumitale e un fenomen, o excepie! Dar eu, fa de acest Picior-Mare! O s m apr c
s pot, dar pn la urm tot o s m nving. Ei, dac-ar exista i n treaba asta vreun cure
olosit, vreo mecherie! Tocmai c exist! Se amestec acum Hobble-Frank. Dac-ar fi s m m
eu cu nenicul, s tii c nu mi-ar fi fric! 361

 Tu? Pi tu eti i mai slab dect mine! La trup, da, dar nu la minte. Omul trebuie s nv
cu mintea. M-nelegi? Ce fac eu cu mintea mpotriva unui colos de muchi? Vezi, aa eti
! Toate i ntotdeauna, mereu, mereu, le tii mai bine dect mine! Dar cnd e vorba de via
de scalp, eti tocmai ca o musc n lapte. Dai din mini i din picioare i tot nu poi s ie
i hai, d-i drumul, dac i-a venit o idee bun! Dac mi-a venit o idee! Ce vorbe mai ntre
uinezi iar! Nam nevoie s-mi vin o idee! Sunt spiritual mereu i fr s-mi vin vreo idee.
nchipuie-i acuma situaia bine, bine. V punei amndoi spate la spate i v leag unul de
l peste burt, ntocmai cum sunt fraii siamezi din frumoasa constelaie a Gemenilor din
Calea lactee. Fiecare capt un cuit i apoi duelul de cavalerie ncepe. Care-l trntete p
adversar i-l menine jos a ieit nvingtor. Dar cum poi s pui jos adversarul ntr-o asem
a poziie? Numai i numai dac-l faci s nu mai stea nfipt pe picioare, iar asta se poate
obine dac-l loveti zdravn din spate n pulpe, sau dac-i ncolceti piciorul pe dup p
ui i caui s i-l smulgi din pmnt. Am dreptate sau ba? Da. Zii mai departe! Uurel! To
astea trebuiesc fcute cu chibzuin i fr grab. Dac experiena reuete, adversarul cad
jungi s stai pe el, dar din pcate doar cu spatele pe spatele lui, lucru prin care
tu nsui poi pierde uor echilibrul european. n fond, ar trebui s v lege stnd fa-n fa
dienii au de gnd s umble cu nite tertipuri care depind de inversarea asta a relaiilo
r politice dintre voi? Asta nu pot s tiu de pe acum; dar atta tiu sigur: c vicleugul l
or i va fi de folos fr doar i poate. Dar n ce fel? Ei hai, vorbete odat! insist Je
inte Sisoe! Doar vorbesc de vreun sfert de or nencetat! 362

Ei, ascult deci! Indianul te va clca din spate ca s-i ridice piciorul i s te fac s pi
i echilibrul. Asta nu-i face nici un ru, fiindc, avnd n vedere tria neruinat a muchi
, ai s-i simi clcturile abia dup vreo paisprezece luni. Dup aceea, atepi un moment, p
d iar un picior n pulp i, prin urmare, st doar ntr-un picior. Atunci te apleci nainte
u toat puterea, ridicndu-l n spinare, tai repede cureaua sau funia cu care v-au leg
at i-l repezi ca o basculant peste capul tu, jos, la pmnt. Dar apoi o pe el instantane
u, ca s-l prinzi de beregat i s-i pui cuitul n piept. M-ai neles, btrne tietor de
cini? Old Shatterhand strnse mna mititelului, spunndu-i: Frank, s tii c eti biat
eea asta e minunat i are s-l duc la victorie. Faa cinstit a lui Frank strlucea de nc
strngnd mna lui Old Shatterhand. Ei las, las, drag prim-maestre! Pentru un lucru ca
a, care se nelege de la sine, n-am de ce s m umflu n pene. Dar e totui o dovad n plus
iamantul e luat adesea drept o simpl crmid de oameni fr minte. De aceea m gndesc...
t o pietricic, nu o crmid l ntrerupse Jemmy. Doamne, ce diamant ar fi la care ar fi
crmid! Nu mai taci odat, crcota btrn i fr leac ce eti! Eu cu superioritatea me
lvez viaa, iar tu, n chip de mulumire, mi dai cu o crmid nelefuit n cap! Dac nu n
legi aa de mine, mereu, lucrurile ar putea ajunge att de departe nct s desfac contrac
tul nostru de prietenie i atunci s vedem cum te mai descurci n lume fr mine! Cred c a
sosit timpul s devii, n sfrit, om cu scaun la cap! Ai perfect dreptate zise Jemmy m
itor. i ce-ai s te faci tu atunci, drag Frank? Drag Frank! l ngn mititelul. Ce ton
s, cu efect 363

acustic. Ce-am s m fac? Pi, am s-alerg, ce-mi rmne alta de fcut? tiu, tiu, dar ai s
m! Trebuie s faci trei pai pn face el unul. Da, din pcate! ntrebarea este ce dista
ie s parcurgei i dac reziti pn la capt. Cum stai cu respiraia? Minunat. Am un plm
ndar; zumzie i bzie toat ziua, fr s-mi pierd suflul. De alergat, tiu s alerg. Asta
Ucenic forestier n pdurile regale saxone. Dar nu poi s te msori cu un indian cu pici
oare att de lungi! Hm! Om vedea! i zice Cerbul-Sltre. Deci iueala e nsuirea lui p
Cum i zice, zu c nu-mi pas, totul e s ajung eu nti la int. Pi tocmai asta n-ai s
par tu picioarele tale cu ale lui! A, aa? Picioarele? Va s zic, tu crezi c depinde de
picioare? Bineneles! De ce vrei s depind o alergare n care e vorba de via i de moa
De picioare, da i de ele, ntre altele, dar nu ele sunt lucrul esenial. Mai mult cap
ul decide. Mi se pare c nu alergi cu capul! Ba bine c nu! Sau eti cumva de prere s-m
las picioarele s alerge singure i s atept cu restul corpului pn se ntorc? Ar fi o tre
b cam primejdioas. Dac picioarele nu mai dau de mine, trebuie s atept s-mi creasc alte
e noi i asta se pare c se ntmpl numai la rci. Nu, nu, capul trebuie s vin i el, c e
e fcut partea principal din toat treaba. 364

 Nu te neleg interveni Old Shatterhand, foarte mirat de calmul mititelului. Nici eu

, cel puin deocamdat. n aceast clip tiu doar att, c o singur idee bun e mai bun de
pai sau de salturi care nu duc la int. Atunci ai o idee? nc nu n ntregime. Dar m
c dac am tiut s-i dau lui Jemmy un sfat bun, atunci n-o s m las balt pe mine nsumi. D
amdat nici nu tiu mcar unde avem s alergm. Cnd se va fi hotrt asta, oi vedea eu proba
unde i cum vine bgat clenciul. S nu v facei snge ru pentru mine! O voce interioar de
nor mi spune s nu ntorc nc spatele acestei lumi. Sunt menit s mai fac fapte mree i p
alitile istorice nu mor niciodat nainte de a-i fi mplinit misiunea i nici n locuri at
izolate de dulcile plceri ale civilizaiei. Acum Marele-Lup se ntoarse cu celelalte
cpetenii, pentru a invita albii s mearg cu ei pn la lac. Malul miuna de pe acum de oa
meni de toate vrstele i de ambele sexe, cci acolo urma s se decid ntrecerea de not. C
ajunser la mal, Old Shatterhand vzu c nu se nelase: exista un curent puternic. Lacul
avea o form aproape perfect eliptic. n sus, la unul din capetele nguste, se vrsa n el
rul de munte, curgnd apoi de-a lungul malului sting i de-a lungul captului ngust de j
os, pn la ieirea care se afla pe malul drept, nu prea departe de vrsarea n lac. Curen
tul mergea deci pe lng mal, fcnd pe trei sferturi nconjurul. Dac Davy reuea s se folo
sc de el, era poate salvat. Femeile, fetele i bieii tineri se rspndir pn departe pe
Rzboinicii se aezar pe la captul de jos al lacului, cci acolo urma s nceap lupta. Och
tuturor erau aintii asupra celor doi adversari. Petele-Rou i plimb privirea peste ap
mndrie i 365

ncredere, ca un om sigur de el. i Davy prea calm, dar nghiea n sec cam des; mrul lui A
am i se mica ncontinuu. Cine-l cunotea tia c era un semn de agitaie interioar. Mareleup se adres lui Old Shatterhand: Da, dar nu cunoatem nc mai ndeaproape condiiile r
e acesta. Le vei auzi ndat. Cei doi vor intra n ap aici, chiar n faa noastr. Cnd da
nalul btnd din palme, se avnt. nottorii vor face o dat nconjurul lacului, rmnnd me
distan de mal de un stat de om. Cine cotete spre mijloc ca s scurteze distana e nvins.
Cel care sosete pn aici l njunghie pe cellalt. Bine, dar n ce direcie pornesc? ns
apta sau nspre stnga? nspre stnga. Pe urm se ntorc de-a lungul malului drept. S n
ul lng altul? Firete! Deci tovarul meu n dreapta i Petele-Rou n stnga? Ba in
indc cel care noat la stnga celuilalt e mai aproape de mal i are de parcurs o distan m
i mare. Atunci e greit i nedrept s noate amndoi n aceeai direcie. ie nu-i place
s recunoti c e mai just s porneasc n direcii deosebite. Unul noat de aici de-a lung
lului drept, iar cellalt de-a lungul malului sting; la capt se ntlnesc, apoi se ntorc
, fiecare de-a lungul celuilalt mal. Ai dreptate zise cpetenia. Dar care s porneas
c spre stnga i care spre dreapta? Ca s procedm i de ast dat dup dreptate, s hotr
Iat, rup dou fire de iarb i cei doi nottori s aleag. Cel care alege firul mai lung,
pre stnga, cel care trage pe cel scurt, o ia spre dreapta. 366

 Bine, aa s fie! Howgh! Ultimul cuvnt fu pronunat spre norocul lui Davy, cci se vdi c
trrea avea s rmn neclintit. Old Shatterhand rupsese dou fire de iarb, dar n aa fel
e lungime perfect egal. Se apropie nti de Petele-Rou i-l ls s aleag; apoi i ddu
fir de iarb, dar n ultima clip rupsese o bucic din el. Se trecu la compararea firelor
; Davy l avea pe cel mai scurt, urma deci s-o ia spre dreapta. Adversarul lui nu
se art de loc suprat, nu prea s-i dea de loc seama de dezavantajul care rezult din ast
pentru el. Cu att mai tare se lumin faa lui Davy. Examina suprafaa apei i murmur ctre
Old Shatterhand: Nu tiu crui fapt i datorez firul mai scurt; dar m salveaz, fiindc sp
r s ajung mai repede. Curentul e puternic i o s-i dea de furc. i scoase hainele i intr
ap mic de la mal. La fel fcu i Petele-Rou. Acum cpetenia btu din palme un salt i a
aflau n ap adnc, vslind din brae n direcii opuse, indianul spre stnga i albul spre
a, de-a lungul malului. Davy, ine-te bine! strig Hobble-Frank dup prietenul su. La nc
eput nu se cunotea vreo diferen ntre cei doi. Indianul nainta cu micri lente, dar larg
i puternice, ca un om care se simte n elementul lui. Nu se uita dect drept nainte f
erindu-se s se uite dup adversar, fiindc, ntorcnd capul, ar fi pierdut timp, fie i num
ai o clip. Davy nota mai nelinitit, mai inegal. Nu era un nottor exersat i se strduia
obin nti de toate un ritm potrivit i continuu. Cum nu reuea cu una cu dou, se culc pe
ate; acum mergea mai bine. Aici, spre captul de jos, curentul nu mai era puternic
, dar l ajuta totui s nainteze att ct s nu rmn n urm fa de indian. Se aflau acu
rginile laterale, lungi, ale lacului. Acum ns, indianul ncepu s-i dea seama c nimerise
n 367

partea anevoioas. Avea de parcurs toat distana pn la vrsarea prului, adic toat lung
cului; simind n fiecare micare c are de luptat cu un curent tot mai puternic. Ctva ti
mp i economisi forele, apoi ns ncepu s fac eforturi vizibile. nainta dnd cu atta p
mini i din picioare, nct dup fiecare micare se ridica din ap pn la jumtatea pieptu
ncolo, n partea lui Davy, curentul devenea din ce n ce mai slab, dar avea o direcie
favorabil pentru el. Se mai aduga la asta faptul c Davy se obinuise treptat cu micar
ea n ritm egal. Lucra mai cu regularitate i pondere. Observ rezultatul fiecrei micri i
ddu n curnd seama care sunt cele nepotrivite. De aceea viteza lui se dubl n curnd i pu
dup aceea l depi pe indian, lucru care-l determin pe acesta s foreze ct putu, n loc
crue pentru a nvinge greutile mai mari care urmau. Acum Davy se apropia de locul de
scurgere. Curentul deveni mai puternic i era ct pe-aci s-l smulg din calea de urmat,
aruncndu-l afar din lac. Se zbtea din greu i rmase iar n urma indianului. De aceste m
omente depindea totul. Tovarii si stteau la mal, urmrindu-i micrile cu nfrigurare.
nul l-a ajuns iar din urm zise Jemmy cu glas temtor. O s piard! Dac se muncete s a
umai cu vreo trei coi mai ncolo zise Old Shatterhand a ieit din locul periculos i e
salvat. Da, da ncuviin Frank. Mi se pare c-i d seama. Uite cum d din mini i din pi
Ah, bravo, nainteaz! A trecut dincolo! Slav ie, Doamne, vivat, triasc! Lunganul reuis
ntr-adevr s nving fora uvoiului i intr n ape calme. n curnd, ajunse la captul m
al lacului i n timp ce indianul mai avea o bucat de notat pn acolo, coti pe latura ngu
t, nspre vrsarea prului. 368

Indianul l vzu i ncepu s se zbat nebunete, ca s-i salveze viaa, dar fiecare micare
cea mai puternic, l fcea s nainteze de-abia cu un cot, n timp ce Davy obinea un rezult
t dublu. Acum acesta ajunse la vrsare. Apele prului l luar i-l repezir nainte. Mai av
de parcurs o treime din distana total, pe cnd indianul nu ajunsese nici la jumtate.
Trecur unul lng cellalt ntr-o clipit. Davy nu se putu abine s nu strige ura! Indian
se cu un urlet furios, ce se auzi pn departe. Acum notul nu mai reprezenta un efort
pentru Davy, ci doar o plcere. N-avea dect s vsleasc din brae domol, ca s rmn n d
scris. Dup ctva timp, pe msur ce curentul scdea, fu nevoit s depun din nou mai mult e
t, dar nu-i veni greu, dimpotriv, avea impresia c toat viaa nu fcuse altceva dect s n
e. Ajunse n dreptul punctului stabilit i iei la mal. ntorcnduse, vzu c indianul ajunse
e tocmai la ieirea apelor din lac i avea din nou de luptat mpotriva curentului. Ind
ienii izbucnir ntr-un urlet scurt, dar nspimnttor, care exprima c Petele-Rou pierdus
sortit pieirii. Davy ns se mbrc repede, apoi alerg spre tovarii si, spre a-i saluta
n om redat vieii. Cine-ar fi crezut! zise, strngnd cu putere mna lui Old Shatterhand
. L-am nvins pe cel mai bun nottor al utahilor! Datorit unui fir de iarb! rspunse vn
l zmbind. Cum ai meterit treaba asta? S lsm explicaiile pentru mai trziu. A fost o
cherie, care ns nu se poate numi nelciune, de vreme ce de ea depindea salvarea ta, fr
a indienii s peasc ceva. Aa e! ncuviin Frank, nespus de fericit de victoria prieten
su. Viaa ta sttea nu ntr-un fir de a, ci ntr-un fir de iarb! Aa e i cu alergarea me
i picioarele singure nu fac 369

nici o treab. Cine tie ce fir de pi mi aduce salvarea! Ei, da, trebuie s ai i nite pic
oare, dar unde nu e cap... vai de toate! Ia uitai-v c vine nefericitul Pete! ntr-adevr
, sosea acum indianul dinspre partea dreapt, cu peste cinci minute mai trziu dect a
lbul. Iei la mal i se aez pe jos, cu faa spre lac. Nici unul dintre pieile-roii nu se
uita la el; ateptau ca Davy s-i dea nvinsului lovitura de moarte. Atunci se apropie
o squaw, innd de mn doi copii. Se duse pn la el. Indianul strnse copiii la piept, unu
de-o parte, altul de alta, apoi i mpinse ncetior mai ncolo, ddu mna soiei sale i-i
mn s se ndeprteze. Apoi l cut din ochi pe Davy i-i strig: Nani witch, ne pokai ia
, omoar-m! Bravului lungan aproape c-i ddur lacrimile. Se duse la nevasta indianului,
o mpinse mpreun cu copiii spre el i zise, ntr-o amestectur de limb utah i englez:
, not pokai! Apoi le ntoarse spatele i reveni lng tovarii si. Utahii fuseser martorii
enei. Cpetenia ntreb: De ce nu-l omori? Pentru c sunt un cretin. i cru viaa. Da
i nvins el, te-ar fi omort! Ei, uite, n-a nvins i n-a putut s m omoare! Las' s tria
r bunurile i le iei? Armele, caii, nevasta, copiii? Nici nu m gndesc! Doar nu sunt
ho de drumul mare! S pstreze ce are! Uf! Nu te neleg! El ar fi fost mai detept! Nici
indienii ceilali nu preau s-l neleag. Privirile ndreptate asupra lui artau limpede c
uimii sunt de purtarea sa. Nici unul dintre ei n-ar fi renunat la drepturile ctigate
. Petele370

Rou plec furindu-se. Nici el nu pricepea de ce nu-l njunghie i nu-l scalpeaz acest alb
i era ruine c fusese nvins i gsea cel mai nimerit s se fac nevzut. Cineva totui s
sctor. Femeia se apropie de lungan i-i ntinse mna; ridic i minile copiilor spre el i
se cu jumtate de voce cteva cuvinte, al cror sens Davy l ghici uor, dei nu le nelegea
cum Namboh-avaht, Picior-Mare, se apropie de cpetenie i ntreb dac poate ncepe lupta cu
a doua fa-palid. Marele-Lup ddu din cap i porunci s se porneasc spre locul desemnat.
cesta se afla n apropierea stlpilor schingiuirii. Acolo se form, ca de obicei, un c
erc mare i cpetenia l conduse pe Picior-Mare n mijlocul lui. Old Shatterhand, la rndu
l lui, l nsoi pe Jemmy. O fcea pentru a veghea s nu se umble cu vicleuguri n cazul rot
feiului. Cei doi lupttori i dezvelir busturile i se aezar spate la spate. Capul lui Je
my nu ajungea nici mcar pn la umrul indianului. Cpetenia inea n mn un lasou cu care
nul de altul. Cureaua era petrecut peste oldurile indianului, iar lui Jemmy i trece
a peste piept. Din ntmplare i spre avantajul lui Jemmy, capetele lasoului se nimeri
r n aa fel, nct cpetenia le nnod pe pieptul grsanului! Acum nu mai trebuie s tai
n-ai dect s tragi de bucl zise Old Shatterhand n limba german. Fiecare primi un cuit
lupta putea ncepe. Cpetenia se ddu napoi, la fel i Old Shatterhand. ine-te bine, Jemm
, s nu te lai urnit din loc! i strig Frank. tii bine c dac te njunghie, rmn vduv
veci i sper c nu vrei s-mi faci mie una ca asta! Las-l numai s-i trag lovituri i-apoi
oarn-l zdravn! i indianului i se adresau din toate prile ndemnuri i 371

ncurajri. Eu nu sunt Petele-Rou, ca s m dau btut rspunse acesta. Am s-l strivesc

drobesc n cteva minute pe broscoiul sta mic i gras, agat de spatele meu. Jemmy nu zise
nimic. Privea n jur tcut i serios, dar n fond era tare caraghios s-l vezi aa, n spate
e indianului vnjos. Sttea cu capul ntors ntr-o parte, din pruden, spre a observa numai
dect micrile fcute de indian cu picioarele. Nu inteniona i nici nu era spre avantajul
su s nceap lupta; lsa asta n seam indianului. Acesta rmase o bun bucat de vreme lin
micat; voia s-l surprind pe adversar printr-un atac brusc; dar nu reui. n momentul n c
are i ntinse piciorul napoi pe neateptate, credea el ca s-i pun piedic lui Jemmy,
l izbi aa de zdravn n pulpa cealalt, a piciorului pe care se rezem, nct era ct pe-a
iard echilibrul. Acum ns urm atac dup atac. Indianul era mai tare, albul ns prudent i
i chibzuit. Cel dinti se nfurie pe msur ce ostenelile sale rmneau zadarnice; dar cu ct
se dezlnuia mai tare, dnd cu picioarele lovituri la spate, cu att cellalt rmnea mai ca
m. Lupta prea s se trgneze; nu se putea nregistra vreun avantaj nici al unuia, nici al
celuilalt. Dar sfritul urma s se produc rapid i anume printr-un vicleug al indianului
. Comportarea lui de pn acum avusese drept scop s-l ntreasc pe adversar n credina c
la sigur; voia s-l fac s cread c nu poate urma i nu va urma nici o alt form de atac.
um, ns, indianul puse mna pe lasou i-l trase cu putere nainte, fcndu-i astfel loc n
ru a se putea mica i se ntoarse dar nu complet. Dac-ar fi reuit s se ntoarc de-a bin
a, ar fi ajuns cu faa spre adversar i l-ar fi turtit pur i simplu la pmnt; dar Jemmy
era un mecher i se pzea bine. i Hobble-Frank observase ndat 372

intenia viclean a indianului i strig repede ctre Jemmy: D-l jos! Se ntoarce! tiu
Jemmy. i n aceeai clip n care scosese acest cuvnt i cnd indianul se ntorsese abia pe
te, nestnd deci ferm pe picioare, Jemmy se aplec brusc nainte, ridicndu-l astfel pe
adversar n aer i trase captul de curea cu bucl. Lasoul se desfcu, indianul ncerc s se
ind de ceva, nimerind n gol, apoi se ddu de-a berbeleacul peste capul lui Jemmy, scpn
d cuitul din mn. Ca fulgerul, rotofeiul se repezi asupra lui i, apsndu-l cu genunchii,
l apuc de beregat i-i puse vrful cuitului n dreptul inimii. Poate c Picior-Mare avus
intenia s nu se predea cu nici un pre, ci s continue lupta, dar tumba prin aer l zpci
e cu totul i ochii rotofeiului scnteiau att de aproape de faa sa, nct gsi mai nimerit
rmn nemicat. Atunci Jemmy se uit spre cpetenie i ntreb: Recunoti c e pierdut?
enia apropiindu-se de lupttori. De ce nu? se amestec ndat Old Shatterhand, apropiind
use i el. Nu e nvins! Ba susin contrariul: e nvins! Nu-i adevrat, fiindc lasoul s
sfcut. Asta-i vina lui Picior-Mare, el s-a ntors i atunci nodul a cedat. Nimeni n-a
vzut cum s-a petrecut asta. D-i drumul! Nu e nvins i lupta trebuie reluat. Nu, Jemmy
, nu-i da drumul! porunci vntorul. n momentul n care dau eu comanda, sau n momentul n
care ndrznete s se mite, l njunghii! Atunci cpetenia ntreb, ridicnd capul cu mndr

 Cine are de poruncit aici, eu sau tu? Tu i eu, amndoi. Cine pretinde aa? Eu pretin
. Tu eti cpetenia alor ti, iar eu sunt conductorul tovarilor mei. Tu i cu mine, amndo
am ncheiat o nelegere asupra condiiilor de lupt. Cine nu respect aceste condiii acela
clcat nelegerea i e un mincinos i un sperjur. ndrzneti s vorbeti cu mine astfel,
rzboinici roii? Nu e nici o ndrzneal. Spun doar adevrul i cer buncredin i cinst
i am voie s vorbesc, ei bine, atunci s vorbeasc puca morii. Rezemase patul putii pe jo
s; acum ridic arma amenintor. Atunci spune ce doreti zise cpetenia mai domol. Recuno
c cei doi urmau s lupte stnd spate la spate? Da. Picior-Mare a tras ns de lasou i
ntors. E adevrat? Trebuie s fi vzut i tu! Da recunoscu cpetenia cu oarecare ezitar
Apoi, urma s moar cel pe care cellalt l-a pus jos. ii minte c aa ne-am neles? tiu.
ne e pus jos? Picior-Mare. Cine a fost deci nvins? El... rspunse cpetenia vzndulit, cci Old Shatterhand inea puca n aa fel nct gura evii i atingea aproape pieptul.
eva de obiectat? Punnd aceast ntrebare, privirea vestitului vntor strfulgera cpetenia
u o putere covritoare, aa c indianul, cu toat statura sa de uria, se simea mic i ddu

rspunsul ateptat: Nu; viaa nvinsului i aparine nvingtorului; spune-i c poate s-l
Nu-i nevoie s i-o mai spun, c o tie, dar n-are s-o fac. Oare vrea i el s-l lase n vi
ta vom hotr mai trziu. Deocamdat, Picior-Mare s fie legat cu acelai lasou de care a vr
ut s se desfac. De ce s-l legm? N-o s fug de voi. mi eti cheza? Da. Asta aju
nde vrea, dar dup terminarea celor dou lupte care se vor mai da, s se ntoarc la nvingt
rul su. Atunci Jemmy se ridic i-i puse hainele. i Picior-Mare sri n picioare i-i cro
m printre indienii care nu tiau dac e cazul s-i arate dispre sau ba. Aceti utahi desi
gur c nu mai pomeniser ca un alb s-i trateze aa cum i trata Old Shatterhand pe ei i pe
cpetenia lor i totui nu ndrzneau s-i refuze ceea ce le cerea. Aceasta se datora perso
nalitii sale puternice i nimbului cu care-l nconjurase faima faptelor sale i legenda.
Cpetenia era fr ndoial ntrtat c doi dintre rzboinicii si cei mai buni fuseser
dversari care pruser mult, mult inferiori. Acum privirea i czu pe Hobble-Frank i i mai
rectiga ncrederea. Era cu neputin ca acest om mrunel s-l ntreac n fug pe Cerbul-S
de ast dat victoria indienilor era asigurat. i fcu semn Cerbului-Sltre s se apropie,
duse n faa lui Old Shatterhand i zise: Acest rzboinic are iueala vntului i n-a fost
cut pn acum de nici un alergtor. Nu vrei s-l sftuieti pe tovarul tu s 375

se predea mai bine fr lupt? Nu. Ar muri mai repede, fr s se fi fcut de ruine. N
cea mai mare ruine s te predai fr lupt? Nu lai crezut de nenvins i pe Petele-Rou i
s Picior-Mare c o s-i turteasc i zdrobeasc adversarul, broasca rioas, n cteva clipe
c Cerbul-Sltre va fi mai norocos dect ei, care au pornit la lupt cu atta ngmfare i
din ea att de tcui i de modeti, spre a se face nevzui? Uf! strig Cerbul-Sltre.
ioarele. Acum Old Shatterhand l privi mai atent. Da, ntr-adevr, avea constituia unui
bun alergtor, picioarele i erau fcute s parcurg distane mari, fr s oboseasc Numai
tea sa de creier nu prea n proporie cu lungimea pulpelor. Avea o adevrat figur de maim
u, fr s vdeasc ns un semn din inteligena pe care o posed aceste animale. Se apropi
-Frank s-l priveasc pe Cerb. Ce zici de el? l ntreb Old Shatterhand. E ntruchiparea
ostnacului de la Meissen, stnd, cum se povestete, cu nasul n ochiurile de grsime i nep
utnd gsi supa rspunse mititelul. n privina picioarelor, face de trei ori ct mine, dar
ce privete capul, sper s nu fiu mai prejos dect el. S ncercm s aflm nti pe ce dist
rgm. Poate c alerg eu cu capul mai bine i mai repede dect el cu picioarele. Old Shat
terhand se ntoarse deci din nou spre cpetenie: S-a hotrt unde s aib loc cursa pe via
moarte? Da. Vino s-i art. Old Shatterhand i Hobble-Frank l urmar, ieind din cercul
ienilor. Cerbul-Sltre rmase pe loc. Lui i se spusese dinainte care va fi inta. Cpeteni
a art spre sud i zise: Vezi copacul acela, la jumtatea drumului de aici la pdure? 376

 Da. Pn acolo trebuie s alerge. Cine-l nconjoar de trei ori i se ntoarce primul aic
ela va fi nvingtorul. Hobble-Frank msur distana din ochi, cercetnd cu privirea toat re
iunea situat dincolo de int, mai nspre sud i observ apoi n limba englez, pe care de a
el, cum se tie, o vorbea mult mai corect dect germana sa dialectal: Dar sper c va do
mni cinstea ntre noi! Vrei s spui c ne crezi n stare de necinste? ntreb cpetenia pe
ton nepat. Da. Vrei s te dobor cu un pumn? ncearc! Glonul revolverului meu ar fi
apid dect mna ta. Oare Picior-Mare nu s-a ntors adineauri, dei era interzis? Asta nu
mete purtare cinstit? N-a fost ceva necinstit, ci doar o iretenie. A, aa? i astfel d
iretenii s fie permise? Cpetenia rmase pe gnduri. Dac spunea da, justifica purtarea l
ui Picior-Mare i poate c i Cerbul-Sltre va avea vreun motiv s recurg la un iretlic.
tia fceau lucruri de care nu iai fi crezut n stare. Poate c acest om mrunt i gras era
el un bun alergtor; n cazul acesta prea indicat s rezerve pentru indian o porti de sc
are. De aceea rspunse: iretlicul nu e nelciune? De ce ar fi interzis? M declar de a
d i sunt gata s ncep alergarea. Din ce punct pornim? Am s nfig o lance n pmnt, de a
se va porni i acolo va fi punctul de-sosire al alergrii. Se ndeprt pentru cteva minute
, aa c albii rmaser ntre ei. Mi se pare c i-a venit o idee zise Old Shatterhand. 3

 Da. Se cunoate dup mutra mea? Bineneles, doar vd c rzi aa, n tcere. Pi, chia
nia asta a vrut s-mi duneze cu iretlicul lui i, dimpotriv, mi-a fcut cel mai mare serv
iciu. Cum aa? Ai s afli ndat. Ce fel de arbore o fi la n jurul cruia trebuie s ju
de trei ori? Pare s fie un fag. Ia privete i niel mai la stnga; i acolo e un copac,
r aproape de dou ori mai departe. Ce fel de copac e la? Un molift. Bun. Pn la care u
rmeaz deci s fugim? Pn la fag. Eu ns o s alerg pn la molift. Eti nebun? Nu.
alerg cu capul pn la fag, dar cu picioarele pn la molift, dei pn acolo distana e apro
dubl. Dar cu ce scop oare? Asta ai s vezi atunci i ai s te bucuri. Cred c nu m n
trile mele. Cnd m uit la garnitura de pe faada acestui Cerb-Sltre, nici o eroare nu mi
se pare posibil. Fii prudent, Frank! E vorba de via. Ei, dac-ar fi vorba numai de v
ia, nici n-ar mai fi nevoie smi dau silina. Chiar dac m-ar nvinge, tot a scpa. Picior
re are de pltit cu viaa, iar pe cpetenie o s-o trnteti dumneata cu siguran; tot a put
s fiu rscumprat n schimbul stora. Deci nu m tem de loc pentru viaa mea; dar e vorba de
onoare. S se citeasc cndva n istoria celui de-al patrulea sfert al secolului al nousp
rezecelea c eu, Hobble-Frank din Moritzburg, am fost ntrecut de o mutr ca asta de m
erinos indian? Nu voi ngdui s se povesteasc aa ceva despre mine! 378

 Dar explic-mi cel puin ce ai de gnd s faci. Poate c sunt n msur s-i dau un sfat b
sc din suflet! Sfatul mi l-am dat eu singur i vreau s-mi exploatez singur inveniile
. Numai un lucru s-mi spui: cum se zice molift n limba utah? Ovomb. Ovomb! Curios c
uvnt! i cum ar suna scurta propoziie: Spre acel molift? Inci ovomb. Aa e i mai scu
ar dou cuvinte. N-am s le uit. i ce legtur e ntre acest inci ovomb i planul tu? E
cluzitoare pentru cursa mea de fond. Dar s tcem acum: vine cpetenia. Marele-Lup se nt
oarse. nfipse o lance n solul moale, acoperit cu iarb i declar c alergarea morii poate
cepe. Frank i scoase hainele afar din pantaloni; Cerbul-Sltre n-avea pe el dect o fi
piele care-i nfur oldurile. Se uita la adversarul su cu o min care voia s exprime dis
dar care era nsi imaginea celei mai totale stupiditi. Frank, d-i toat osteneala!
emmy. Gndete-te c Davy i cu mine am nvins! Nu mai plnge! l consol mititelul. Dac c
tii nc dac am picioare sau nu, ai s le vezi acum fluturnd. Atunci cpetenia btu din p
e. Cerbul-Sltre scoase un strigt strident i se avnta nainte, micul Frank dup el. Locu
rii ntregii tabere se adunaser din nou ca s priveasc alergarea. Dup prerea lor, era ne
doios nc de pe acum, dup trei-patru secunde, cine avea s ias nvingtor. Cerbul era de p
acum cu mult naintea adversarului su i distana dintre ei cretea cu fiecare pas. Indi
enii scoaser chiote de bucurie. Ar fi fost o nebunie s susii c albul l-ar fi putut a
junge din urm sau chiar ntrece pe indian. Era ns de-a 379

dreptul minunat cum i zvrlea mititelul picioarele. Aproape c nu le vedeai, att de rep
ede se micau i totui nu ddea impresia, cel puin pentru observatorul atent, c se desfo
e n stare, ci dimpotriv, c ar putea alerga i mai repede dac-ar vrea. Indienii ddeau
semne de nelinite, se auzeau exclamaii de batjocur, de bucurie rutcioas; rdeau creznd
u ntr-adevr toate motivele s-o fac. Iat explicaia: fagul sttea n mijlocul cmpului din
drept nainte, la vreo trei mii de picioare de tabr. La stnga fagului, dar la o deprta
re cu cel puin dou mii de picioare mai mare, se afla moliftul amintit; acum, cnd ce
i doi alergtori ajunseser la o distan ndeajuns de mare, se vedea limpede c mititelul s
e ndrepta nu spre fag, ci spre molift. Fugea ct l ineau picioruele n direcia lui. Fapt
l era, firete, att de caraghios, nct veselia indienilor era ndreptit. Tovarul tu
eit zise cpetenia ctre Old Shatterhand. Ba nu. Pi cum nu, vd c alearg spre molif
r! Atunci Cerbul-Sltre l va nvinge de dou ori mai repede! Ba nu. Nu? ntreb mira
Lup. E un iretlic i tu nsui i-ai permis s se foloseasc de vicleuguri. Uf! Uf! Aa
f! strigar i indienii ceilali, cnd cpetenia lor le explic vorbele lui Old Shatterhand.
Rsetele amuir, n schimb tensiunea crescu, se dubl, ba deveni de zece ori mai mare. C
erbul-Sltre ajunse curnd dup aceea la fag. Urma s-l nconjoare de trei ori. De prima da
privind napoi, vzu c adversarul su se afl ntr-o cu totul alt direcie, dei doar la v
80

trei sute de pai de el. Se opri uimit i rmase cu ochii holbai la micul neam de la Mor
itzburg. Atunci cei din tabr vzur c acesta ntinde braul spre moliftul ndeprtat; dar
auzea ce spunea. Inci ovomb! Inci ovomb! acestea erau cuvintele pe care le stri
ga ctre alergtorul rou. Acesta rmase pe gnduri, meditnd dac nelesese bine. Mintea lu
era n stare s-i serveasc o alt explicaie dect pe aceea c nelesese greit indicaiile
i c prin urmare nu fagul, ci moliftul era inta alergrii. ntre timp, mititelul ajunse
se departe, mult mai departe; nu era momentul s stai pe gnduri i s ovi; era vorba de v
ia i de moarte! Indianul prsi fagul i fugi mai departe, nspre molift. Peste cteva cli
trecu ca o sgeat pe lng adversar i zbur, fr s se mai uite n urm, spre a doua int
i o tulburare enorm n rndurile indienilor. Urlau i fceau scandal, de parc-ar fi fost n
joc viaa tuturor. Cu att mai mult se bucurau feele-palide i mai ales rotofeiul Jemm
y, vznd lovitura de geniu a tovarului lor. n clipa cnd Cerbul-Sltre l ntrecuse, Fr
arse i se repezi spre fag. Sosit acolo, ocoli trunchiul de trei ori, de patru ori
, de cinci ori, apoi se grbi s-o ia napoi spre tabr. Vreo patru cincimi ale drumului
le fcu n fuga mare, apoi se opri ca s se uite napoi, spre molift. Cerbul-Sltre se afl
acolo, stnd nemicat. Firete c nu se distingeau nici braele, nici picioarele i cu att
ai puin expresia feei, dar se vedea clar c sttea nlemnit ca o column. Era complet nedu
merit i mintea lui nu era destul de ascuit ca s ghiceasc ce superb fusese dus de nas.
Hobble-Frank era adnc satisfcut i strbtu distana rmas mergnd agale. Indienii l pri
riviri sumbre. El, ns, se art nepstor, se apropie da cpetenie, l btu pe umr i ntr
prietene, cine a nvins? 381

 Cel care a ndeplinit condiiile rspunse indianul furios. Acela sunt eu! Tu? Pi n
ost pe la fag? Da, te-am vzut. i n-am fost primul ntors? Ba da. N-am ocolit trunchi
ul de cinci ori n loc de trei? De ce de mai multe ori dect trebuia? Din pur dragost
e fa de Cerbul-Sltre. El, dup primul ocol, a fugit, am fcut eu n locul lui ce mai rm
fac, pentru ca fagul s nu se plng de el. De ce a prsit fagul i s-a ndreptat spre mo
Am vrut s-l ntreb i eu, dar a trecut att de repede pe lng mine, c n-am avut timpul
esar. Cnd o s vin, o s i-o spun, poate. Dar tu de ce ai alergat nti spre molift?
c credeam c e un brad. Old Shatterhand spusese c e un molift, aa c am vrut s vd cine a
e dreptate. Atunci de ce nu te-ai dus pn acolo, de ce te-ai ntors din drum? Pentru
c se ducea Cerbul-Sltre pn acolo. De la el pot s aflu ulterior la fel de bine cine s-a
lat, eu sau Old Shatterhand. Ddu toate explicaiile acestea cu tonul cel mai calm i
firesc cu putin. Cpetenia clocotea. Vorbele i ieir din gur aproape uierate cnd ntre
mva l-ai nelat pe Cerbul-Sltre? S-l nel? Vrei s te dobor cu un pumn? se rsti miti
furie prefcut, folosindu-se de exact aceleai cuvinte ca i cpetenia adineauri. Sau teai folosit de un iretlic? Un iretlic? La ce mi-ar fi servit? 382

 Ca s-l trimii pe Cerbul-Sltre pn la molift. Ar fi fost un prost iretlic, de care

ui s-mi fie ruine. Un om care alearg pe via i pe moarte nu se las expediat dincolo de
t, cu mult mai departe. Dac s-ar lsa, ar nsemna c n-are minte, iar ai lui ar trebui s
se ruineze c nu l-au educat mai bine. Numai un prost ar permite ca un asemenea om
s lupte cu un alb pe via i pe moarte. Nu pot s te pricep i nu-i neleg bnuielile, fi
n ele aduci o ocar onoarei tale. Mna cpeteniei zvcni spre bru i se ncleta pe mnerul
ui. i venea s-l njunghie pe omuleul pe ct de iret pe att de curajos; dar se vzu silit
hit gluca. Hobble-Frank se duse la prietenii si, care-l primir cu o bucurie calm, dar
cu att mai sincer. Ei, am nvins i eu, eti mulumit de mine? l ntreb Jemmy. Binen
luit treaba asta ntr-adevr cu mare iscusin. E de-a dreptul o capodoper! Zu? Atunci fi
bun i bag-i-o n memorie, la pagina o sut treizeci i ase i deschide cartea mereu la p
na asta cnd te apuc iar nu tiu ce i te ndoieti de superioritatea mea. Iat-l pe Cerbultre care se apropie, dar nu n salturi, ci cam tr. Pare s aib contiina ncrcat i
de parc-ar urma s ncaseze o btaie. Ia uitai-v ce mutr face! i cu acest Confuzius am fo
t pus s m msor eu! Ei da, nu picioarele conteaz, nici mcar la alergare, ci mai mult c
apul! Cerbul prea s doreasc s se fac nevzut, dar cpetenia l chem i se rsti la el:
ns? Faa-palid fu rspunsul timid. De ce ai alergat pn la molift? Faa-palid m-a
pus c moliftul e inta. 383

 i tu ai crezut? Doar i spusesem care e inta! Old Shatterhand i traducea lui Hobble-Fr
ank conversaia, spunndu-i c l-au fcut mincinos. Micul mecher se adres cpeteniei: Zic
eu am minit? Adic eu i-am spus Cerbului c inta lui e moliftul? Nu-i adevrat! L-am vzut
stnd lng fag; se uita la mine mirat i prea s se topeasc de frica i grija mea, netii
am de gnd s fac. Atunci mi-a fost mil de el, sracul i i-am strigat: Inci ovomb! I-am
pus deci c m duc spre molift. De ce sa repezit pe urm el acolo, n locul meu, nu pot
s ghicesc. Poate c nu tie nici el. Am zis. Howgh! Old Shatterhand simea c-l pufnete rs
l auzind cum se folosete cu ironie drcuorul de om de felul de a se exprima al indie
nilor. Pe cpetenie, ns, lucrul acesta l nfurie i mai tare. Da, ai zis i ai terminat!
rig. Dar eu n-am terminat nc cu tine i am s-i mai zic i eu cte ceva cnd o veni vreme
r trebuie s m in de cuvnt. Viaa, scalpul i avutul Cerbului-Sltre sunt ale tale. Nu
e apr omuleul. N-am nevoie de ele! Pstrai-l bine; o s m avei nevoie de el, mai ales c
fi vorba iar de o alergare pe via i pe moarte. Printre indieni se auzir murmure fur
ioase, iar cpetenia spuse, scrnind din dini: Acum poi s mai veri cuvinte otrvite; m
iu o s implori ndurare de o s se aud pn la cer. Fiecare bucic din trupul tu o s mo
, iar sufletul o s-i ias din trup ncetul cu ncetul, aa nct moartea ta s in luni de
putei s-mi facei? Am nvins i sunt prin urmare liber. Mai e unul care n-a nvins i ac
e Old Shatterhand. Ateapt cteva minute i o s zac n faa mea la pmnt, rugnduse s-i
s-i las viaa n schimbul vieii tale, atunci vei fi 384

al meu. Venii cu mine, toi; ncepem ultima lupt, cea mai mare i decisiv! Indienii se lu
ar dup el, toat ceata de-a valma, albii i urmar pind mai ncet. Am mers oare prea de
? ntreb Hobble-Frank, ngrijorat. Nu rspunse Old Shatterhand. Nu stric de loc dac n
a lor de rzboinici e nfrnt o dat. Dar se vede ct colo c nu ne putem ncrede n indieni
Sunt convins c n-or s ne lase n nici un caz s plecm n pace. S-au hotrt pentru luptele
dividuale, pentru c erau ncredinai c o s cdem cu toii. Vznd c socoteala n-a fost b
venteze altceva. Mi se pare c vor s ne in aici ca ostatici, o intenie pe care-trebuie
s-o zdrnicim, fiindc nici o clip viaa noastr n-ar fi n siguran. Ajunseser n inter
cului format din corturi i colibe. n centrul lui se fceau pregtiri pentru lupta n doi
, care urm acum. Dintr-un morman de pietroaie adunate, cntrind tone, se nla un par gro
s, de care erau legate dou lasouri. n jurul acestui loc se adunaser toi locuitorii t
aberei, brbai i femei, spre a fi martorii oculari ai spectacolului. Old Shatterhand
pi n mijlocul cercului, unde se afla i cpetenia. Acesta avea o inut mndr, sigur de
rie. Artnd cele dou lasouri, zise: Vezi curelele astea? Un capt al lasoului e legat
de pr. Cellalt ni se leag de mijloc. Pentru ce? Ca s ne micm numai n acest cerc re
s nu putem fugi unul de altul. Ghicesc motivul. Presupui c am mai mult repeziciune
i ndemnare dect for i vrei s m mpiedici prin acest mijloc s m folosesc de superi
a. Fie i aa. Mi-e indiferent! Cu ce arme luptm? 385

 Fiecare va avea un cuit n mna stng i un tomahawk n mna dreapt. Cu astea luptm pn
dintre noi. Era limpede c indianul alesese acest mod de lupt pentru c era ncredinat d
e superioritatea sa n mnuirea acestor arme. Dar omul alb declar calm: Sunt de acord
. Vezi nti ce puternic sunt! Se duse la mormanul de pietre, ridic una i o arunc. Avea
o putere fizic enorm i credea c albul n-ar fi n stare s fac i el aa. Se auzi n jur
e satisfacie. Eti un brbat puternic zise Old Shatterhand i sper c n aceast lupt
izui numai pe tine nsui. Sigur c da. Cine s m ajute? Rzboinicii ti. Dup ct mi se
nu exclud totui posibilitatea s fii nvins de mine. De ce s-au narmat de parc-ar ple
ca la btlie? Oare tovarii ti sunt nenarmai? Nu. Dar o s ne ducem toate armele n
stru. Vrei s cred c eti un om curajos? Vrei s m jigneti! strig cpetenia cu furie. N
evoie de ajutorul altora. Rzboinicii mei s-i duc armele n corturi, dac i oamenii ti f
la fel. Bine! Aa vom face. mi pstrez numai cuitul. i nmn armele lui Hobble-Frank,
y i Jemmy i urmar exemplul. ntre timp i zise omuleului pe nemete: Te faci c le duc
ate n cort, dar cnd nu te vede nimeni, le scoi afar, trecndu-le pe sub peretele din s
pate al cortului. i nu te ntorci aici. Atenia tuturor va fi concentrat asupra luptei
i n-o s ia nimeni n seam c nu te ntorci. Te strecori pe dedesubt, n spatele cortului
ne pregteti caii de plecare; sunt peacolo. Hobble-Frank se ndeprt. La porunca cpetenie
i lor, toi 386

indienii depuser armele i le ncredinar femeilor la s le duc n corturi. Cpetenia i

ustul, spre a avea micrile mai libere. Old Shatterhand ns nu-i urm exemplul. mbrcatul
r fi rpit un timp preios, o pierdere care ar fi putut deveni fatal. Femeile se ntoar
ser n mare grab, ca s nu scape nimic din spectacol. Ochii tuturor erau ndreptai spre i
nteriorul cercului i nimeni nu bg de seam c lipsete micul saxon. Acum s-a fcut cum a
rut zise cpetenia. S ncepem? nti nc o ntrebare. Ce se va ntmpla cu tovarii me
r fi prizonierii notri. Bine, dar ei au luptat pentru libertatea lor i se pot duce
unde vor! Aa e. Dar nainte vor mai rmne ctva timp ca ostatici. Asta e n nepotrivir
u nelegerea noastr. Gsesc ns c e inutil s mai pierd un cuvnt n legtur cu aceast
se ntmpl, n schimb, dac eu te omor pe tine? Asta nu se va ntmpla! strig indianul c
ie. Trebuie, totui, s lum n consideraie i aceast posibilitate. Ei bine, dac m n
ei liberi! i n-o s ne reinei? Nimeni nu v va reine! Atunci sunt de acord; putem
a, hai s ncepem. Vino s ne lege. Uite aici un tomahawk. Lsaser acolo numai dou tomahaw
kuri. Marele-Lup, care avea, firete i el un cuit, lu una dintre securi i i-o ntinse lu
i Old Shatterhand. Acesta o privi, apoi o arunc departe, ntr-o traiectorie care tr
ecea peste capetele celor adunai. Ce faci? ntreb cpetenia mirat. Arunc tomahawkul, f
indc nu e bun de nimic. Al tu, dup 387

cte vd, e foarte bine lucrat; cellalt mi s-ar fi rupt n mn de la prima lovitur. n pof
vopselelor aplicate gros pe faa indianului, se vzu c se strmba batjocoritor, n timp
ce spuse: Erai liber s arunci tomahawkul, dar nu vei primi altul n loc. Nici nu e
nevoie; am s lupt numai cu cuitul meu, despre care tiu c m pot bizui pe el. Uf! Eti n
bun? Prima lovitur pe care o dau cu tomahawkul are s te omoare. Eu am i tomahawk i c
uit i tu nu eti la fel de puternic ca mine. Atunci Old Shatterhand se aplec spre pia
tra pe care o ridicase adineauri Marele-Lup, o ridic nti pn-n dreptul centurii, o nl
deasupra capului, o inu acolo ctva timp i o azvrli apoi cu putere, aa nct piatra se o
ri la vreo nou-zece pai de el. F i tu aa! strig ctre cpetenie. Uf! Uf! Uf! se auz
oate prile. Cpetenia nu rspunse ndat. Se uita de la vntor la piatr, apoi de la piatr
r; era surprins i nu vorbi dect dup un rstimp: Crezi c m faci s-mi fie fric? zise.
chipui! Am s te omor i am s-i iau scalpul, de-ar fi s ne luptm pn seara. Hai, legaiorunca se adres celor doi indieni care stteau alturi n ateptare; legar lasourile de mi
jlocul lui Old Shatterhand i al cpeteniei, apoi se ddur napoi. Prini astfel de pr, lup
orii se puteau mica doar n interiorul unui cerc, a crui raz era ct partea de lasou rma
s. Stteau n aa fel nct cele dou lasouri formau o linie dreapt, adic diametrul cercul
iecare era cu faa spre spatele celuilalt. Indianul inea tomahawkul n mna dreapt i cuit
l n mna stng. Iar Old Shatterhand numai cuitul n pumnul drept. 388

Pesemne c Marele-Lup imaginase lupta aa, ca amndoi s se ia la goan n cerc, cutnd s s

opie unul de cellalt, pentru a putea da o lovitur sigur. Fusese silit s-i dea seama c
nu e mai puternic dect adversarul su; dar armele erau inegale i era absolut convins
c va nvinge, mai ales c, dup prerea sa, albul apucase cuitul cu totul greit. Old Shat
erhand inea cuitul n aa fel nct tiul era ndreptat nu n jos, ci n sus; dei n-ar fi
ig izbind cu el de sus n jos. Indianul rdea de el n sinea lui i-l observ cu mult aten
ca s hu-i scape nici o micare a adversarului. i albul avea privirea aintit asupra lui
. Nu voia s atace, ci s atepte atacul i voia ca prima ciocnire s fie decisiv, totul de
pindea de cum avea s mnuiasc Marele-Lup tomahawkul. Dac-l inea strns, nu avea de ce se
teme; dac ns l azvrlea asupra lui, era necesar o atenie ncordat i o pruden foart
erau la o distan suficient unul de altul ca s se poat da uor n lturi n faa unui ase
roiectil. Rmaser aa timp de cinci minute, zece minute i nici unul nu fcea prima micare
. Indienii ncepuser s strige ndemnuri i scoaser chiar exclamaii de dezaprobare. Marele
Lup i invit adversarul cu vorbe dispreuitoare s nceap; i strig i injurii. Old Shatt
rmase impasibil; rspunsul su consta n aceea c se aez jos, lund o atitudine att de fi
calm, de parc s-ar fi aflat n cea mai panic societate. Dar muchii i tendoanele i era
ata s intre n activitatea cea mai intens de la o clip la alta. Cpetenia lu aceast purt
re ca semn de desconsiderare, cnd, de fapt, nu era altceva dect o stratagem menit s-l
provoace pe adversar la o aciune necugetat. De altfel, i ajunse scopul perfect. Ind
ianul crezu c isprvete mai uor cu un duman aezat pe jos i c trebuie s profite ct ma
e de aceast mprejurare. Scond un strigt de rzboi, rsuntor, se repezi spre Old Shatter
d cu 389

tomahawkul ridicat pentru lovitura mortal. Indienilor li se pru c au i vzut tomahawku

l nimerindu-i inta; buzele multora se i ntredeschiser pentru izbucniri zgomotoase de
bucurie, cnd albul sri sus i n lturi cuitul inut cu tiul n sus i fcu datoria;
alturi, pumnul repezit n jos intr n lama ridicat iute ca fulgerul i se deschise scpn
ecurea; o izbitur rapid a lui Old Shatterhand n braul stng al indianului fcu s-i zboar
i cuitul din mn, apoi, cu o micare att de iute c abia se vzu, vntorul l lovi pe a
u captul minerului n regiunea inimii, att de tare, nct indianul czu ca o buturug i r
nemicat. Old Shatterhand ridic cuitul n aer i strig: Cine e nvingtorul? Nu-i rspun
ni. Chiar i acei care crezuser c e cu putin s fie nvins cpetenia lor nu-i nchipuis
-ar putea petrece att de repede i n modul acesta. Oamenii erau nmrmurii. El nsui a
c scalpul nvinsului s-i revin nvingtorului continu Old Shatterhand. Scalpul lui e de
al meu; dar nu vreau s-l iau. Sunt cretin i prieten al oamenilor roii, i-i druiesc via
. Poate c i-am rupt o coast; dar nu e mort. Fraii mei roii s-l examineze; eu, ns, m d
cortul meu. Desfcu lasoul cu care era legat i plec. Nimeni nu-l mpiedic i nimeni nu-i
reinu nici pe Davy i Jemmy cnd l urmar. Fiecare voia s se conving nti cum stau lucr
cu Marele-Lup, aa c toi se nghesuir n jurul lui. Vntorii ajunser aadar la cort neb
n spatele cortului se aflau armele lor i acolo i atepta i Frank cu caii. nclecar n
pornir, nti ncet, pe dup corturi i colibe, cutnd s se ascund dup ele. Apoi ns i
elele postate n jurul taberei. Acestea scoaser urletul lor de rzboi i traser dup ei. A
tunci albii ddur pinteni cailor, ca s treac n galop. Uitndu-se n urm, vzur c 390

strigtele i mpucturile paznicilor atrseser atenia celorlali. Indienii ieir buluc p

uri, trimind n urma fugarilor urlete satanice, repetate de ecoul multiplu produs de
munii din fa. Vntorii galopau drept nainte peste cmpie, nspre locul n care prul s
c. Old Shatterhand cunotea inutul ndeajuns pentru a ti c albia acestei ape de munte o
ferea cea mai rapid cale de scpare. Era convins c utahii vor porni ndat n urmrire, tre
uia deci s se ndrepte spre o regiune n care indienilor s le fie ct se poate de greu s
se in pe urmele lor.
391

13. HOBBLE-FRANK I MTUA DROLL

n aceeai diminea, pe calea urmat cu o sear nainte de utahi cu prizonierii lor, adic d
lungul prului, urca la deal o ceat de clrei. n frunte se aflau Old Firehand i mtua
Dup ei veneau Humply-Bill i Gunstick-Uncle cu lordul; pe scurt, erau toi albii car
e triser aventur de la Eagle-tail povestit mai nainte i care porniser spre muni ca s
g la Lacul de Argint. La Denver se ntlniser cu inginerul Butler i cu Ellen, fiica lui
. Se dusese acolo direct de la ferma fratelui su. Soia sa rmsese la ferm, fiind puin s
uferind de cnd cu pania cu pantera. Fata, care nu voise cu nici un chip s se despart d
e tatl ei, gata s strbat, de dragul lui, inuturi slbatice, edea ntr-un fel de lectic
at de doi clui indieni, mici dar foarte rezisteni. Winnetou nu era cu ei pentru mome
nt, fiindc o luase nainte spre a cerceta inutul. Din ntmplare, Old Firehand l conduses
e lund-o pe poteca din pdure i peste luminiul unde Old Shatterhand i tovarii si se n
r cu utahii. Vntorii descifraser urmele, dndu-i seama c nite albi fuseser fcui pri
e indieni i se artaser numaidect gata s urmreasc prtia fcut, pentru a le aduce ajut
evoie. Nu bnuiau c utahii dezgropaser securea rzboiului. Att Winnetou ct i Old Firehan
se tiau n cea mai deplin pace cu acest trib, amndoi erau deci convini c vor avea part
e de o primire prietenoas i c vor putea pune o vorb bun pentru prizonierii albi. 392

Nu tiau exact unde-i instalaser utahii tabra; dar cunoteau lacul i cum mprejurimile lu
erau foarte potrivite pentru a poposi, i nchipuiau c o s-i gseasc pe utahi acolo. n
ida atitudinii prietenoase la care se ateptau, ar fi fost cu totul n dezacord cu o
binuinele vestului ndeprtat dac li s-ar fi artat fr s-i observe nti. De aceea Winn
ase nainte spre a iscodi. Tocmai cnd ceata ajunse n locul unde malurile nalte ale rul
ui se lrgeau, apaul se ntorcea. Venea n galop, fcndu-i s neleag, nc de departe, s
era semn bun, aa c Old Firehand i strig: Fratele meu vrea s ne previn. I-a vzut pe u
i? I-am vzut i am vzut i tabra lor. i Winnetou a gsit c nu e bine s li se arate?
dc au dezgropat securea rzboiului. Dup ce i-ai dat seama? Dup culorile cu care s-au
opsit i din faptul c s-au adunat atia. Rzboinicii roii se reunesc n numr att de mare
i n caz de rzboi i pe vremea marilor vntori. Cum nu e anotimpul migraiilor de bizoni,
cnd se vneaz n stil mare, numai n jurul securii rzboiului s-au putut aduna atia. C
re e numrul lor? Winnetou n-a putut s vad exact. Erau poate vreo trei sute pe malur
ile lacului i n corturi probabil c mai erau alii. Pe malurile lacului? Att de numeroi
Dar ce s-o fi ntmplat acolo? Poate o expediie mare de pescuit prin gonirea petilor
spre nvod? Nu. Cnd se hituiesc petii, oamenii nainteaz; ns stteau pe loc i se uit
p. Winnetou crede c era vorba de o ntrecere la not pe via i pe moarte. Ai vreun moti
presupui asta? Da. Utahii poart culorile rzboiului i-i consider, prin urmare, pe alb
ii care sunt la ei ca dumani. Urmeaz s fie omori. 393

Dar oamenii roii nu-i ucid dumanii repede; adesea i las s lupte pe via i pe moarte c
adversar superior. Vor fi pus pe unul dintre prizonieri s noate, ca s-i prelungeasc
agonia i frica de moarte. Sunt cu totul de prerea ta. Am numrat nti urmele a patru al
bi, apoi a nc doi; asta face ase. Nu-i vor fi pus pe toi s noate; probabil c vor pune
e fiecare s lupte n alt mod pentru viaa sa. Trebuie, s ne grbim s-i scpm, altfel sunt
erdui. Apaul rspunse vesel, cu o expresie de viclenie pe chip: Se afl printre feele-p
alide un brbat care nu se las omort cu una cu dou i nici pe ai si nu-i las. Cine?
hatterhand. Ce zici? sri Old Firehand. Old Shatterhand? Dar era vorba s-l ntlneti abi
a la Lacul de Argint? S fi sosit aici de pe acum? Old Shatterhand e punctual ca s
oarele de pe cer. L-ai vzut? Nu. Cum poi s susii atunci c e aici? O tiu nc de
i-ai spus nimic? Tcerea e adesea mai bun dect vorba. Dac spuneam ieri a cui e puca ce
i-a zis cuvntul n luminiul acela, n-ai fi stat linitii, ci v-ai fi grbit s nainta
de. Puca lui i-a spus cuvntul? De unde tii? Cnd am cercetat ieri marginea luminiulu
iarba de pe el, am gsit un copcel cu guri fcute de gloane. Gloanele proveneau din puca
minune a lui Old Shatterhand; o tiu precis. A vrut s-i sperie pe oamenii roii i acum
se tem de puca lui. Vai, de ce nu mi-ai artat copcelul! Hm! Dac Old Shatterhand se
afl printre albii aceia, atunci e drept c nu trebuie s 394

ne mai temem atta pentru ei. Ce s facem? Prietenii mei m vor urma acum clrind n ir,
l dup altul, pentru ca utahii, dac dau de urmele noastre, s nu poat numra cte persoane
suntem. Howgh! i ntoarse calul spre dreapta i porni, fr s se mai uite dac ceilali
z. Malurile nalte ale prului se lrgiser, dup cum am spus i ncadrau esul din jurul l
la nceput n chip de coline joase, apoi sub forma unui lan muntos tot mai nalt. n es n
u erau arbori, n schimb culmile erau mpdurite pn n vale, unde pdurea era tivit de un
e tufiuri. Cutnd s rmn la adpostul privirilor strine pe dup aceste tufiuri i pe s
Winnetou nainta dea lungul culmilor din dreapta, care mrgineau partea de nord a esu
lui i se ntlneau apoi la apus cu acel masiv muntos din care cobora prul ce alimenta l
acul. n felul acesta ceata ocoli esul de la est la vest, pn ce ajunse la acel pru de m
unte, la vreo sut de pai de la lac, de unde, rmnnd tot pe sub copaci, se putea. Zri ta
bra. Acolo desclecar i se culcar n muchiul moale. Locul era parc fcut dinadins ca s
e tabra pe ascuns i totui n voie. i vzur pe utahi, stnd adunai mai la sud de tabr.
doi oameni ieind din mulime i alergnd din rsputeri spre sud. Old Firehand i puse binoc
ul la ochi, se uit prin el i strig: E o ntrecere ntre un om rou i unul alb. Roul e
acum cu mult naintea albului i va iei nvingtor! Albul e un om scund. Trecu binoclul
apaului. Abia l pusese acesta la punct prinzndu-l pe albul scund n lentile, c exclam:
Uf! E Hobble-Frank! Acest mic erou e pus s alerge pentru a-i salva viaa i e imposibi
l s-l ntreac pe omul rou. E Hobble-Frank? ntreb Old Firehand. Nu putem sta cu 395

braele ncruciate; trebuie s lum o hotrre! nc nu! fu de prere apaul. nc nu e pr

atterhand e cu el! Copacii i mpiedicau s vad alergarea pe tot parcursul ei. Ambii al
ergtori dispruser spre dreapta; ateptau ntoarcerea lor, fiind convini, firete, c omul
va aprea primul. i care le fu ns mirarea vznd c n locul lui apare mititelul, umblnd
e, ca i cum ar face o plimbare. Frank vine primul! strig Old Firehand. Cum e cu pu
tin? Prin vreun vicleug rspunse Winnetou. A ieit nvingtor i vom afla i noi cum a
ii cu ce furie url utahii? Se ndeprteaz; se ntorc n tabr. i uitai-v! Acolo stau p
ide. Le cunosc. i eu! strig Droll. Old Shatterhand, Davy-lunganul, Jemmy-grsanul i m
icul Hobble-Frank.. Aceste nume produser o vlva nemaipomenit. Unii dintre ei cunotea
u personal pe unul sau pe mai muli dintre cei pomenii, ceilali auziser de ei destul
pentru a le acorda cea mai mare atenie. Refleciile multiple zburau de la unul la a
ltul, pn ce Winnetou zise ctre Old Firehand: Prietenii notri i-au pstrat nc armele;
situaia lor nu poate fi prea primejdioas. Stai aici, am s ncerc s aflu ce se petrece.
Dispru printre copaci, lund binoclul cu el. Trecu o jumtate de or care li se pru foa
rte lung; atunci se ntoarse i raport: n mijlocul taberei se d o lupt n doi. Utahii
adunai grmad, aa c nu i-am putut distinge pe cei doi lupttori; dar pe Hobble-Frank l-a
m vzut, a condus caii cu bgare de seam, pe ascuns, dup un cort i le-a pus pturile. Alb
ii se pregtesc de plecare. Pe ascuns? Deci vor s fug? ntreb Old Firehand. Atunci 396

noi ne postm aici n calea lor i-i lum cu noi, sau le ieim n ntmpinare. Nici una, ni
ta zise apaul cltinnd din cap. Old Firehand s se gndeasc: ce vor face indienii dac a
i fug? i vor urmri. i de ci rzboinici ai nevoie dac urmreti patru sau ase oamen
em de douzeci, cel mult de treizeci. Bun! Pe acetia i vom nvinge cu uurin. Dac ns
ahilor, tot tribul se va pune n micare ca s se ia dup noi i atunci ar fi mult vrsare d
snge. Ai dreptate, Winnetou. Dar rzboinicii roii vor ti ci suntem, dup urme. Ei s
uita la urmele care sunt n faa lor, dar nu la cele care vor fi n spatele lor. A, t
e gndeti s mergem n urma lor?... Ascult, ce-i asta? Din tabr se ridic un urlet ngroz
ndat dup aceea vzur patru clrei plecnd n galop. Erau albii. O luar spre captul d
cului, aveau deci intenia s ajung la pru i s nainteze clare n albia lui. Old Fire
dup mine zise Winnetou. Fraii mei albi ceilali trebuie ns s ptrund mai adnc n pd
i s atepte acolo pn ne ntoarcem. S ia i caii notri. l apuc pe Old Firehand de mn
p el, mergnd tot de-a lungul prului, pe malul rpos, sub copaci, pn ntr-un loc din car
e putea vedea tabra, fr a fi vzui. Acolo se oprir. Old Shatterhand se apropia cu repez
iciune. nainta mpreun cu tovarii si, n imediata apropiere a prului, deci n vale, pe
l i cu Old Firehand stteau sus, pe malul nalt. Sosind n dreptul lor, clreii auzir deo
o voce de sus: Uf! Fraii mei albi s opreasc aici! 397

Cei patru i oprir caii i se uitar n sus. Winnetou! Winnetou! strigar toi odat. D
etou, cpetenia apailor! rspunse acesta. i aici mai e cineva care e prieten al frailor
mei albi. l mpinse n fa pe vntorul uria. Old Firehand! strig Old Shatterhand. Tu,
tu? Ce bucurie! Suntei singuri? Nu. Suntem vreo patruzeci de vntori i rafter-i. Ai s
mai ntlneti buni cunoscui printre noi. Acum nu e timp de povestit. ncotro voiai s te d
uci? Spre Lacul de Argint...! i noi. Acum vedei-v de drum. ndat ce au trecut urmrit
i votri, venim i noi i-i lum ntre dou focuri! Minunat! strig Old Shatterhand. Ce nor
s v ntlnim aici! De acolo, de sus, se poate vedea tabra? Da. Atunci fii ateni, s
a prin surprindere. Am s v relatez pe scurt. Le povesti ct se poate de concis ce se
ntmplase, dup care lu cuvntul Winnetou: Fratele meu alb cunoate rpa adnc pe care
lide o numesc Defileul Nopii. De aici se poate ajunge acolo n cinci ore. La mijloc
, defileul se lrgete formnd ca o ncpere rotund, ai crei perei se nal parc pn la
nte Old Shatterhand de locul acela? Sigur c da. Pn acolo s clreasc fratele meu alb
ce a trecut de acel loc rotund, s se opreasc dincolo. Rpa este att de ngust, c dac se
esc doi clrei, abia pot trece. Acolo chiar singur fiind, fratele meu poate s in pe loc
cteva sute de utahi cu flinta sa vrjit. Dac se duc pn acolo, nu mai pot nici nainta,
ici da 398

napoi, fiindc noi vom ajunge repede n spatele lor. Bine, vom urma acest sfat. Dar s
punei-mi nainte toate nc un singur lucru: de ce v ducei mpreun atia la Lacul de Arg
un ndat rspunse Old Firehand. Exist acolo o min de argint extrem de bogat, dar ntr-o
giune secetoas, aa nct exploatarea ei e imposibil, dac nu reuim s facem rost de ap.
i mi-a venit ideea s trag o conduct de ap din Lacul de Argint. Dac izbutim, putem sc
oate milioane din min. Am cu mine un inginer care-i va da prerea n privina posibilitil
r tehnice i n cazul c va socoti planul realizabil, va executa lucrrile. Un zmbet fuga
r trecu peste faa lui Old Shatterhand, timp ce ntreb: O min? Cine a descoperit-o? Am
fost i eu de fa cnd s-a descoperit. Hm! Dac drenezi apele lacului spre min, faci o a
acere dubl. Pe fundul lui zac bogii fa de care mina ta de argint e o srcie. A, te g
la comoar din Lacul de Argint? Ce tu despre ea? Mai mult dect i nchipui. Ai s afli ma
ncolo. Dar vd c i tu vorbeti despre comoar. De la cine ai aflat de ea? De la Ei i
e asta vom vorbi mai ncolo. Vd indieni ieind clare din tabr. Ci? Cinci. Pshaw!
e temut. Asta-i avangarda, care are misiunea s nu ne scape din ochi; grosul cetei
vine n curnd. Deci, nainte! La revedere, n Defileul Nopii! i mboldi calul cu clcie
c n grab cu tovarii si. Old Firehand i Winnetou se lsar pe vine ca s observe pe cei
utahi. Se apropiar clri, cu privirile scruttoare ndreptate nainte, 399

spre pmnt i trecur. Atunci cei doi se ntoarser la tovarii lor. Acetia se trseser s
, pn aproape de vrsarea prului n lac. Old Firehand voia s le comunice ce vorbise cu Ol
Shatterhand; tocmai atunci, ns, privirea i se opri asupra unor femei indiene care
se apropiau pe malul lacului; aduceau undie i tot ce e necesar pentru pescuit. At
rase atenia lui Winnetou asupra lor zicnd: Dac am asculta ce vorbesc aceste squaws,
am afla cte ceva despre ce au de gnd rzboinicii tribului. Winnetou va ncerca, dac se
apropie suficient rspunse apaul. Da, femeile venir pn-n apropiere. Voiau s pescuiasc
u n lac, ci la gura prului. Se aezar acolo, pe sub tufiurile de pe mal, una lng alta,
lir undiele i se apucar de plvrgit. Nu preau s in seama de regul c un pescar nu
easc. Winnetou se strecur ca un arpe pn-n spatele lor i rmase culcat pe dup tufiuri.
nostim s le observi i n acelai timp s-l observi i pe el. Rmase acolo vreun sfert de or
apoi se napoie ca s le relateze: Dac aceste squaws nu nva s tac, n-or s prind nic
un singur pstrv. Mi-au spus tot ce voiam s tiu. Cei cinci rzboinici care au trecut pe
lng noi au misiunea s fac mai vizibil urma lsat de Old Shatterhand i n curnd vor v
ei ali cincizeci, condui de Marele-Lup. Vaszic, nu e rnit? ntreb Old Firehand. Lov
le lui Old Shatterhand i-au paralizat mna dreapt i i-au tiat respiraia. Suflul i l-a r
egsit, iar mna nu l mpiedic s conduc el nsui expediia de urmrire. Utahii se rzle
tot inutul ca s vneze i s fac provizii de carne, cci mine urmeaz s ridice tabra.
-o mute? 400

 Femeile i copiii pleac n muni, unde au rmas btrnii i unde sunt n siguran; iar r
nesc n frunte cu MareleLup spre a se duce la locul de adunare al tuturor triburil
or utah. Unde se afl acest loc? Femeile nu preau s tie. N-am putut afla mai mult; da
r pentru scopurile noastre e destul. Atunci nu avem alta de fcut dect s ateptm pn ce
ece Marele-Lup cu trupa lui. Se aezar la pnd pn ce, cam peste o or, Marele-Lup i oame
si i fcur apariia. Trecur clare fr s arunce o privire printre copaci. Aspectul lo
rte belicos. Erau narmai toi, fr excepie, cu arme de foc. Cpetenia i purta mna drea
earf. Faa i era acoperit cu un strat i mai gros de vopsea dect dimineaa. Pe umeri pur
mantia de rzboi mpodobit cu pene, care atrna pn pe spatele calului; dar pe cap nu mai
purta coroana de pene de vultur. Fusese nvins i fgduise s nu poarte aceast distincie p
e nu-i va fi potolit setea de rzbunare. Peste zece minute, Winnetou plec pe urma ut
ahilor, iar peste alte zece minute pornir i ceilali. Nu putea fi vorba, firete, de u
n drum n adevratul neles al cuvntului. Clreau mereu pe firul apei, la deal. Pe vremea
uhoaielor, primvara, apele roseser malurile. Peste tot zceau pietre desprinse i trun
chiuri smulse, aa nct nu se putea nainta dect foarte ncet, mai ales c lectica tinerei
llen Butler era greu de trecut peste asemenea obstacole. Dup ce suir prima pant, nai
ntar mai uor. Povrniul nu mai era abrupt i cu ct prul curgea mai domol pe un teren ma
uin nclinat, cu att prvlise pe jos mai puine frnturi desprinse din maluri. Mergnd n
a Defileului Nopii, calea de urmat era de-a curmeziul munilor Elk, n locul unde lanul
muntos e mai ngust. Odat ajuni sus, prsir albia prului; trecur prin pduri virgine

fr lstri. Trunchiurile se nlau la distane destul de mari unele de altele, iar coroan
or se uneau formnd o bolt deas de frunzi, aa c numai n unele locuri ptrundea cte o r
soare. Solul era moale i putred, urmele se imprimaser deci adnc. Uneori se apropiau
de apaul din faa lor i vedeau c nu avea o atitudine de om ngrijorat. tia c utahii i
tau atenia nainte. La plecarea lui Old Firehand i a oamenilor si de pe malul lacului
, fusese ora zece. Pn la ora unu drumul lor trecea aproape mereu prin pdure, apoi p
este o ntindere cu tufiuri, lucru binevenit pentru albi. Dac-ar fi fost o prerie d
eschis, ar fi fost nevoii s pstreze distane mai mari fa de indieni. Terenul acoperit c
iarb se nclina adesea la vale, pentru a se ridica apoi din nou; pe urm trecur iar p
rintr-o pdure, dar nu mult vreme, cci dup vreo cteva minute ajunser la marginea ei. Ac
olo-i gsir pe apai ateptndu-i tovarii. O privelite unic se desfura n faa lor. L
munilor Elk, iar naintea lor se aflau munii lui Grand River, cu defileurile sale.
Din dreapta, stnga i din partea n care stteau clreii coborau una spre alta trei supraf
stncoase, negre i nclinate, ca trei uriae table de ardezie ce se ntlneau jos. Pantele
erau att de abrupte i suprafeele att de netede, nct era cu neputin s rmi n a. T
a, privind n jos. Din dou pri, acolo unde pereii de ardezie se ntlneau ia muchii, curg
a la vale cte o ap, fr a hrni ns vreun arbore, vreo tuf, fie mcar i un singur fir d
Praiele se mpreunau n vale, spre a disprea ntr-o crptur de stnc ce prea s aib l
Iat Defileul Nopii zise Old Firehand, artnd spre acea crptur. I s-a dat acest num
tru c e att de adnc i de strmt, nct lumina soarelui nu ptrunde n el, aa c i ziua
e e ntuneric pe fundul lui. i, ia uitai-v acolo! 402

Arta n jos, spre locul n care apa disprea n crptur. Se micau acolo cteva figuri; er
att de mici, nct observatorul de sus ar fi zis c nu-i ajung nici pn la genunchi. Erau
utahii care tocmai intrau n defileu. Acesta era o sprtur vertical fcut ntr-un masiv de
stnca uria, pe care se ntindea un podi imens, nchis ntre culmi gigantice pierdute n ne
urile deprtrilor; acetia erau munii Book. Droll se uit n adncuri, apoi zise ctre Tom-Negru: Aici s coborm? Numai un meter specializat n acoperiuri de ardezie ar fi n sta
e s-o fac! Curat risc al vieii, dac nu-i cu suprare! Dac te aezi aici, pe margine, i-
au un ghiont, ajungi jos ca la sniu! i totui trebuie s coborm! zise Old Firehand. Des
ecai i luai-v cii de frie, dar de aproape. N-avem ncotro. Trebuie s facem ca la sniu
astfel de coborre. Cum nu avem nici sniue, nici frne, nu putem frna dect lunecnd n jo
zigzag. Uite aa, ba la stnga, ba la dreapta. Urmar acest sfat. Drept nainte, cu greu
ar fi ajuns la vale fr diferite naufragii; coborul dur peste o jumtate de or. n cele
n urm ajunser n vale i se ornduir n vederea intrrii n defileu, att de ngust aici,
p, mai ncpeau abia doi clrei. n frunte clrea, firete, Winnetou, urmat de Old Fireha
are se inea acum lordul. Apoi veneau vntorii i la urm rafter-ii care luaser n mijlocul
lor pe inginer i pe fiica sa. Ceata se mrise de la Eagle-tail ncoace, cci i se altura
ser Watson, contramaistrul i civa muncitori. N-aveau voie s vorbeasc, fiindc fiecare s
net rsuna puternic n despictura din stnc, putnd fi auzit de departe. Tropotul de copit
e i-ar fi putut trda de asemenea, de aceea Winnetou desclec i, ncredinndu-i calul unu
after, o lu nainte pe mocasinii lui moi. 403

Era o cltorie prin lumea umbrelor. n fa i n spate crptura strmt n stncrie, pe j

semnat cu pietre i apele sumbre, iar n dreapta i-n stnga pereii abrupi, nali de nu
se vad cerul, prnd s se ating sus. Pe msur ce ptrundeau mai adnc, aerul devenea tot
ece i mai umed, iar lumina de zi se transform n amurg. i ce lung era defileul, nesfrit
! Din loc n loc se lrgea puin, permind s treac cinci-ase clrei unul ung altul; ap
apropiau iar, strngndu-se laolalt, nct aveai impresia c te strivea. Nici caii nu se s
imeau la largul lor; forniau nfricoai i ncercau s nainteze mai repede, ca s scape d
oare. Trecu un sfert de or, apoi nc unul; atunci fr s vrea, oprir toi se auzi o d
de parc s-ar fi tras din zece tunuri deodat. Pentru Dumnezeu, ce-a fost asta? ntreb
Butler, inginerul. Oare se prvale stnca? Un foc de arm rspunse Old Firehand. A venit
momentul. Rmne n urm cte un om pentru cte trei ci; ceilali, nainte! Desclecarea!
pit, peste treizeci de brbai erau gata s-l urmeze, cu puca n mini. Dup civa pai,
netou stnd cu spatele spre ei, innd puca de argint ridicat la ochi, gata s trag. Jos
mele, altfel vorbete flinta mea vrjit! rsun o voce tuntoare, nu se tia de unde venea,
e sus, de pe stnc, sau de jos, din pmnt. Armele jos! tun vocea din nou, acum n limba
tahilor i ntre pereii uriai ai defileului cele cteva silabe rsunau i se amplificau ca
n bubuit nprasnic de furtun dezlnuit. Apoi urmar trei focuri de arm. Se auzea c prove
u din aceeai puc. Trebuie s fi fost automatul lui Old Shatterhand, care rsuna aici cu
tria unui tun. ndat dup aceea fulger i puca de 404

argint a lui Winnetou. Cei nimerii ipar, apoi urm un urlet de parc s-ar fi slobozit t
oate cetele infernului. Old Firehand ajunsese n dreptul apaului i vzu acum ce e n faa
lui i cine. Aici defileul se lrgea pe o distan, formnd un spaiu ca o ncpere n stnc
und ca form, iar ca mrime putea cuprinde vreo sut de clrei. Apa se prelingea pe latura
din stnga. i aici domnea semintunericul, dar se putea zri ceata utahilor. Cei cinci
rzboinici trimii nainte fcuser o mare greeal. Se opriser aici ca s-i atepte tovar
fi procedat aa, cei patru albi, care se opriser la ieire, ar fi fost nevoii s intre n
vorb cu ei, aa c avangard ar fi putut s fug napoi ca s-i avertizeze pe ceilali. Cum
aser pn ce acetia i ajunseser din urm, erau acum cu toii ncercuii. La ieire sttea
rhand cu puca sa automat ridicat, iar lng Hobble-Frank, n genunchi, pentru ca Davy i J
mmy s poat trage peste capul lui. Indienii nu depuseser armele ndat dup primul apel, d
e aceea se trseser focurile. La pmnt zceau cinci utahi mori. Ceilali nu prea puteau s
gndeasc la rezisten: erau ocupai s-i stpneasc caii, speriai de ecoul nfricoat a
de arm. Aruncai armele, altfel trag din nou! rsun iari vocea lui Old Shatterhand. A
e Old Firehand i cu Winnetou, cpetenia apailor se auzi acum i din partea cealalt. Pr
edai-v, dac vrei s v salvai viaa! Nici un singur utah nu ndrzni s mai ridice arma.
ca mpietrii nainte i n urm i nu tiau ce S fac. Atunci Droll se strecur pe lng W
g tiptil pn-n fata cpeteniei, i puse puca-n piept i-i strig: Arunc puca, altfel t
le-Lup se uita fix la omul scund i ciudat, de parc-ar fi 405

vzut o stafie; degetele i se desfcur i scp arma din mn. i tomahawkul i cuitul! C
se ambele arme amintite din centur i le arunc. Desf-i lasoul! Marele-Lup ascult i de
east porunc. Droll lu lasoul i leg cu el picioarele cpeteniei pe sub burta calului. Ap
oi apuc frul i conduse calul mai la o parte, spre Gunstick-Uncle care sttea n spatele
lui Old Firehand: Vino-ncoace, nene i leag-i minile! Nenea Vergea-de-puc se apropie
apn i demn, rspunznd: Minile-i vor fi legate / de centur, pe la spate. Sri pe cal n
ele Marelui-Lup. Fcu aa cum anunase, apoi se ddu jos. Cpetenia avea aerul de a nu pre
a ti ce se petrece; parc visa. Dar exemplul lui avu efect. Rzboinicii si i acceptar so
rta; fur dezarmai i legai la fel ca i el. Totul se petrecu extrem de repede. Era impo
rtant s ias ct mai degrab din defileu. De aceea pornir nainte ndat ce ultimul indian
ese legat i toate armele luate c prad fuseser strnse. n frunte clreau vntorii; apoi
indienii prizonieri, iar ariergarda o fceau rafter-ii. Winnetou i Old Firehand clre
au, mpreun cu Old Shatterhand, n frunte. Dduser mna cu el n tcere, singura form de s
potrivit pentru moment. Chiar n faa prizonierilor clreau doi oameni care aveau mai mu
lte n comun dect s-ar fi crezut i anume Droll i cu Hobble-Frank. Nici unul nu scoase
nici un cuvnt. Dup ctva timp, Droll i trase picioarele din scrie, ncalec din mers p
narea calului, apoi se aez de-a-ndoaselea n a. Heavens! Ce vrea s zic asta? ntreb F
Vrei s jucai o comedie, sir? Poate ai fost angajat ntr-un circ n chip de clovn? Nu,
timabile rspunse rotofeiul. M aez invers, fiindc 406

altfel treburile noastre ar putea iei pe dos. Gndii-v c dup noi vin cincizeci de indie
ni; ce uor se poate ntmpla ceva la care nu neam gndit! n poziia asta, i am la ochi i
revolverul n mn, ca s le administrez o pilul, dac e nevoie! Hm! E foarte just ce spu
ei. Am s m ntorc i eu. Sper c n-o s mi-o ia n nume de ru calul! Dup cteva secunde
tors n a pentru a-i supraveghea pe indieni. Acum era firesc ca aceti doi clrei comici
s se priveasc reciproc mai des; cu timpul, privirile lor devenir tot mai prietenoas
e. Se vede c se plceau unul pe altul. Aa merser o vreme, fr s scoat un cuvnt, pn c
Frank nu mai putu s tac i ncepu: Nu v suprai dac v ntreb cum v cheam. Aa cum s
g mine, v-am mai vzut. Cum aa? i unde? n nchipuirea mea. Ei, drcie! Cine-ar fi p
i c eu slluiesc n imaginaia dumneavoastr! Ct chirie am de pltit acolo i cum stm c
de reziliere a contractului? Cu totul dup plac; dar azi s-a isprvit cu imaginaia, d
in moment ce v vd n carne i oase. Dac suntei cine cred eu c suntei, s tii c am au
ucruri amuzante despre dumneavoastr. i cine credei c sunt? Mtua Droll. i unde a
e aceast mtu? n diverse locuri, n care am fost cu Old Shatterhand i cu Winnetou: pri
ord, pe la Parcul Naional, apoi i n Llano Estacado. Aa? Hm! i eu, la rndul meu, am au
it multe despre dumneavoastr, domnule Hobble-Frank. Winnetou a vorbit despre 407

dumneavoastr i chiar azi, cnd stteam n apropierea taberei utahilor, a spus c suntei un
mic erou. Un... mic... erou? repet Frank, n timp ce faa i se lumin ntr-un zmbet de fe
icire. Un... mic... erou! Trebuie s mi-o notez. Ai ghicit bine cine sunt: dar oare
i eu am ghicit bine? Firete. Dar cum ai ajuns la presupunerea c sunt mtua Droll? D
rcminte, i-apoi i dup comportare. Am auzit povestindu-se adesea c mtua Droll e o pers
de un curaj extraordinar i adineauri, cnd am vzut cum l-ai tratat pe eful utahilor, m
i-am zis: sta i nimeni altul, e mtua Droll! E foarte mgulitor pentru mine! Am auzit c
suntei german? Da. Chiar din mijlocul rii. Sunt saxon. Ei, drcie! Din ce parte? Din
fostul regat? Din Altenburg? Din Coburg-Gotha? Din Meinigen-Hildburghausen? Din
regatul Saxoniei. Dar ce bine cunoatei aceste denumiri! Nu cumva suntei tot german?
Ba, cum s nu! Chiar din Saxonia i anume din SachsenAltenburg. Sfinte Dumnezeule!
Iote-te! ncepu atunci mititelul n dialectul su natal. Tot un saxon i nc din Altenburg?
S fie cu putin? Din oraul Altenburg, sau de la ar, hai? Nu din reedin, ci din Lan
e. Langen... leube...? ntreb Frank, rmnnd cu gura deschis. Langenleube-Niederhain?
ar aa! Cunoti localitatea? Cum s n-o cunosc! Am chiar rude acolo, la care m duceam cn
d eram mic, de hramul bisericii. Ia ascult, pe acolo, prin prile Altenburgului, se i
n nite chermese pe cinste; se coc cozonaci pentru dou sptmni! i cnd s-a isprvit cu se
rea, 408

ncepe alta n satul vecin. De aceea se vorbete pe acolo aa, n general, despre ospul din
regiunea Altenburg. Exact! fcu Droll. De ce s nu-l facem, dac ne d mna? Dar dumneata
ai rude pe la noi? Cum se cheam i de unde se trag? Le zice Droll, ntocmai cum i spune
dumitale. i sunt rude chiar foarte apropiate. Uite cum vine asta. Tatl meu a avut
un na, a crui nor rposat s-a mritat la Langenleube. A murit pe urm, dar feciorul ei v
treg are un cumnat i asta e persoana la care m refer. Era unul mititel, care fcea d
e toate. Ba era chelner, ba plutonier n garda civil, ba vornicel la nuni, ba... Sta
i! l ntrerupse Droll apucndu-l de bra, peste spaiul dintre ci. Avea copii? O liot.
ii cum i chem? Nu, asta nu mai tiu. Dar mi aduc aminte de cel mai mare, c-mi plcea de
el. i zicea Bastel, de, la Sebastian, c pe acolo numele sta se pronun aa. Cred c-i mai
zicea i Melchior, un nume destul de frecvent prin Altenburg. Exact, cu totul exac
t! E tocmai pe tocmai cum spui. Sebastian Melchior Droll! tii ce s-a ales de el?
Nu, din pcate, nu tiu. Atunci uit-te niel ncoace, hai, uit-te la mine l Eu sunt la c
s-a ales din el! Dumneata? Dumneata? fcu mititelul. Da, eu! Eu eram Bastel i mai i
n minte foarte bine cine venea la noi la chermes. Era vrul Frank din Moritzburg, c
are a devenit pe urm ucenic forestier. Acela sunt eu, eu personal! Vere, care va
s zic aici ne-a fost dat s ne regsim, n mijlocul vestului slbatic, noi, rude apropiate
! Vino, friorule, trebuie s te strng la piept! i eu la fel! Iact-m! 409

Se prinser aa, de pe un cai la altul. Stnd amndoi pe dos n a, mbriarea era legat d
i dificulti, pe care le nvinser ns de bine, de ru. Nu se sinchisir de indienii cu fe
opsite i cu privirile sumbre; i vzur de drum inndu-se de mn, tot cu spatele n direc
rs vorbind despre vremurile fericite ale tinereii. Probabil c ar mai fi continuat n
c mult timp, dac nu s-ar fi produs o stagnare a convoiului: ajunseser la captul chei
lor strmte, de unde se intra ntr-un defileu mult mai larg. Dei soarele era spre scpta
t i razele lui nu mai ptrundeau pn la sol, era lumin pe aici i un aer curat, primenit.
Cnd ieir mai n larg, clreii respirar uurai. Aici, defileul avea o lime de vreo d
ai i pe fundul vii curgea un pria uor de trecut cu piciorul. Pe lng ap creteau iar
hiar i civa arbuti. Dezlegar prizonierii de pe cai, apoi i aezar pe jos, cu picioarel
egate din nou. Abia acum venise momentul ca prietenii s-i exprime bucuria revederi
i i profitar din plin de acest rgaz. Ceata lui Old Firehand avea merinde destule; aa
c n primul rnd se apucar de mncat. Apoi urm s se decid soarta indienilor. Winnetou,
Firehand i Old Shatterhand se artau dispui s le dea drumul; ceilali ns cereau s fie
ru pedepsii. Lordul zise: Pn-n clipa n care s-au dat luptele individuale, nu gsesc c
-au fcut vinovai de ceva; dar dup aceea trebuia s v redea libertatea. Ei, n schimb, vau urmrit ca s v ucid. Aceast intenie merit o pedeaps. Cum vrei s pedepsii o int
u cu moartea? Nu! Atunci cu arestare, nchisoare, pucrie? Pshaw! Tragei-le o sfnt
ie! Asta ar mai lipsi! Nu exist o jignire mai mare pentru un indian dect btaia. Near urmri peste ntregul continent. 410

 Atunci punei-i la amend! Luai-le cii i armele! Ar fi prea crunt. Fr cai i arme ar
e foame, sau ar cdea n minile dumanilor lor. Nu v neleg, sir! Tocmai dumneavoastr n
rebui s fii dispus s-i iertai, de vreme ce tocmai fa de dumneavoastr s-au fcut vinova
tocmai pentru c i-au fcut pcate cu noi, cu, Frank, Davy, Jemmy i cu mine, ar trebui
ca noi patru s decidem de soarta lor. Facei cum vrei! zise lordul, ntorcndu-se cu spa
tele, suprat. Dar n clipa urmtoare se ntoarse iari spre ei i ntreb: Vrei s punem p
chestiune? Pun pariu c indivizii tia or s v rsplteasc urt dac-i tratai frumos.
Din ce n ce, Old Shatterhand ctiga mai muli de partea sa, adic n favoarea propunerii s
ale de a ncheia o nelegere cu indienii. Pentru asta nu era de ajuns s se duc tratativ
e cu cpetenia; i supuii lui trebuiau s aud ce spunea i ce promitea. Atunci poate avea
s se in de cuvnt, din consideraie pentru bunul lui renume. Se aezar deci ntr-un cerc
e, format din toi albii i indienii deopotriv. Doi rafter-i fur trimii de paz la intrri
e defileului, cu misiunea de a anuna imediat venirea vreunui duman. Cpetenia edea n f
aa lui Winnetou i Old Shatterhand. Nu se uita la ei, poate de ruine, poate fiindc er
a nrit. Cum i nchipuie Marele-Lup ntorstura pe care o va lua soarta s? ntreb Old
nd n limba utahilor. Cel ntrebat nu rspunse. Cpetenia utahilor se teme; de aceea nu
rspunde. Atunci ridic privirea, uitndu-se cu o expresie crunt n ochii vntorului i 411

rspunse: Faa-palid e un mincinos dac pretinde c mi-e fric. Atunci rspunde! De altf
-ai voie s-i faci pe alii mincinoi, fiindc tu ai minit. Nu-i adevrat! Ba e adevrat
mai eram n tabra voastr, te-am ntrebat dac vom fi liberi dup ce voi fi ieit nvingtor
ai rspuns? C vei putea pleca. Nu era o minciun? Nu, fiindc ai plecat. Dar ne-a
Vrei s negi? Sigur c-o neg. N-am vrut s v urmrim, ci s ne ducem la locul de adunare a
l utahilor. Atunci de ce ai trimis cinci clrei pe urmele noastre? Nu i-am trimis pe
urmele voastre. Am dezgropat securea rzboiului i cnd lucrurile stau aa, oricine tre
buie s fie prudent. Voiam s-v lsm s plecai i ne-am inut de cuvnt. Voi, ns neai a
rprindere, ne-ai luat tot i ai omort cinci rzboinici de-ai notri. De ce au tras pazni
ii asupra noastr cnd am pornit? Ei nu tiau ce-i promisesem. i de ce au izbucnit toi
rletul de rzboi? Ceilali tiau bine ce ai promis. Strigtele nu erau pentru voi, ci pe
ntru paznici, ca s nu mai trag. Tocmai ce-am fcut cu bun-credin, tu o interpretezi ntr
un sens prost pentru noi. Te pricepi s te aperi cu mult agerime; dar am o dovad de
nezdruncinat a vinoviei tale. Ne-am furiat pe dup tabra ta i am ascultat ce vorbeau oa
menii ti. tiam c voiai s ne omori. Ce pedeaps o s v dm pentru asta? 412

Indianul nu rspunse. Noi nu v-am fcut nimic, iar voi doreai s ne omori. Meritai moar
. Dar noi suntem cretini, vrem s v iertm. Vrem s v redm armele i libertatea, pentru a
trebuie s ne fgduii ns c niciodat n-o s v mai atingei de nici unul dintre cei de
e limba ta sau inima ta? ntreb cpetenia, aruncnd o privire nencreztoare, tioas i scr
e asupra lui Old Shatterhand. Limba mea nu vorbete niciodat cu alte vorbe dect inim
a mea. Eti dispus s ne dai aceast promisiune? Sunt dispus. i eti gata s depui jurm
cetluit cu pipa pcii? Sunt gata s-o fac. Rspunse ndat i fr ezitare; din asta se pute
educe c-i lua promisiunea n serios. Expresia feei sale nu se putea distinge bine din
pricina stratului gros de vopsea. Atunci pipa s fac ocolul cercului nostru contin
u Old Shatterhand. Am s-i spun cuvintele pe care urmeaz, s le repei. Spune-le, am s
repet! Aceast promptitudine, n acceptare prea s fie un semn bun i vntorul bine inteni
t se bucura din inim, dar nu se putu abine de a mai exprima un avertisment: Sper c
de ast dat eti sincer. Am fost ntotdeauna prietenul oamenilor roii; in socoteal de fap
ul c utahii au fost atacai. Dac lucrurile n-ar sta aa, n-ai scpa aa de ieftin. Cpeten
se uita n pmnt, fr s ridice ochii asupra vorbitorului. Acesta i lu calumetul de la g
plu i-l aprinse. Dup aceea dezleg cpetenia. Acesta trebuia s se ridice n picioare, s s
fle fumul n cele ase direcii tiute i s spun: Sunt Marele-Lup, cpetenia utahilor-Yam
orbesc n numele meu i al rzboinicilor mei. Vorbesc ctre feele-palide pe 413

care le am n faa mea, ctre Old Firehand, Old Shatterhand i toi ceilali i ctre Winneto
vestita cpetenie a apailor. Toi aceti rzboinici i brbai albi sunt prietenii i fraii
N-are s li se trag niciodat vreun ru din vina noastr, vom muri mai degrab dect s le d
ilej s ne considere ca dumanii lor. Acesta mi-e jurmntul. Am zis. Howgh! Se aez dup ac
stea. Acum li se dezlegar i celorlali minile i picioarele i pipa trecu din gur n gur
fumar cu toii. Chiar i tnra Ellen Butler trebui s trag cele ase fumuri. Tocmai n in
ul ei nu era bine s se fac o excepie. Apoi indienii i primir armele napoi, ceea ce nu
ra o fapt nesocotit, dac se putea pune temei pe jurmntul lor. Cu toate acestea, albii
rmaser prudeni, pregtii s pun mna pe revolvere. Cpetenia i lu calul i spuse apo
tterhand: Ne ntoarcem n tabr. A? Parc voiai s v ducei n locul de adunare al uta
noti acum totui c ai pornit dup noi? Nu. Dar ne-ai rpit din timp, aa c am sosit pr
. Ne ntoarcem. Prin defileu? Da. Rmi cu bine! i ddu mna i ncalec. Apoi intr n
fr a mai ntoarce capul dup cineva. Oamenii si l urmar, dup ce fiecare salutase priet
s. i totui, individul e o pramatie zise btrnul Blenter. Dac n-ar avea faa acoperit
opsele, i s-ar vedea ipocrizia nscris pe ea. Un glon n cap ar fi fost cel mai bun lu
cru. Winnetou auzi aceste cuvinte i rspunse: S-ar putea ca fratele meu s aib dreptat
e; dar e mai nelept s faci un bine dect un ru. Rmnem aici peste noapte, iar eu m iau
m dup utahi ca s-i iscodesc. 414

Dispru n crptura din stnc. n fond, toi se simeau acum mai mulumii, cu inima mai m
e. Ce trebuia s le fi fcut utahilor? S-i fi omort? Cu neputin! S-i fi trt dup ei ca
ieri? Nici asta nu se putea. Aa i obligaser s ncheie pace i prietenie i scpaser de e
a soluia cea mai bun. Ziua se apropia de sfrit, mai ales c aici, n defileu, se lsa nt
ricul mai devreme. Civa dintre ei se duser s caute lemne pentru focul de tabr. Old Fir
ehand i Old Shatterhand plecar clare, unul spre sud, la vale, altul urcnd spre nord,
ca s cerceteze mprejurimile. Prudena era indicat. Amndoi strbtur o distan bun, ap
rser fr s fi observat ceva deosebit, pentru a consuma, mpreun cu ceilali, cina cam fru
al din seara aceea. Mai trziu apru i Winnetou. Se orientase perfect, dei n strunga ngu
t se fcuse ntre timp bezn. Povesti c utahii au ridicat cele cinci leuri rmase n defil
i-au vzut de drum. Se inuse dup ei pn dup ieirea dintre stnci, i-i vzuse bine urc
nta abrupt i disprnd apoi sus, n pdure. Cu toate acestea se trimise un paznic ntr-un p
st destul de naintat, n strung, spre a nu fi expui unui atac neateptat. Ali doi paznic
i aveau s stea de veghe n defileul principal, n susul i n josul taberei, fiecare la o
deprtare de o sut de pai. n felul acesta se puteau socoti n deplin siguran. Firete
u s-i povesteasc multe i se fcu trziu, dup miezul-nopii, cnd, n sfrit, se culcar
d ddu nti o rait pe la posturile de paz, ca s se conving c santinelele sunt vigilente
tabili ordinea n care s fie schimbate. Apoi stinser focurile i se fcu linite i ntuner
defileu. Winnetou vzuse bine: utahii dispruser sus, n pdure; dar... n-o strbtur, ci
oprir. N-aveau greuti cu transportul morilor, dat fiind c primiser napoi i caii celor
ii. Acum, cpetenia i 415

puse oamenii s dea jos leurile. Se duse la marginea pdurii, privi jos, spre defileu
i zise: Desigur c ne-au iscodit. Acolo jos se afl cu siguran unul dintre cinii tia
care vor s vad dac ne ntoarcem ntr-adevr n tabra noastr. i nu ne ntoarcem? ntr
dant. Ai doar atta minte ct un acal de prerie? se rsti la el Marele-Lup. Ne vom rzbun
a pe broscoii albi! Dar acum sunt prietenii i fraii notri! Am fumat doar pipa pcii c
u ei! A cui era pipa? A lui Old Shatterhand. Ei, atunci jurmntul l leag numai pe el
nu i pe noi. De ce a fost aa de prost s nu se foloseasc de pipa mea? Nu-i dai seama i
tu? Marele-Lup are ntotdeauna dreptate zise omul, de acord cu sofisticria cpetenie
i sale. Mine diminea, sufletele feelor-palide vor fi pe venicele plaiuri ale vntoare
spre a ne sluji mai trziu continu cpetenia. Vrei s-i ataci? Pentru asta nu suntem de
stul de numeroi i nici nu ne putem ntoarce prin strung, fiindc va fi pzit. O lum de
alt cale i aducem atia rzboinici ci avem nevoie. Nu sunt destui dincolo, n tabra di
-mow (Pdurea apei)? i nu trece de-a curmeziul-defileului o crare pe care feelepalide
nu par s-o tie? Morii i caii lor rmn aici, cu doi oameni de paz. Noi ceilali o lum sp
miaznoapte. Aa fcur. Pdurea era ngust dar lung, formnd o fie dea lungul creia uta
galop ore ntregi, pn-n locul unde povrniul se nclina treptat nspre o rp transversal
aceast rp, Marele-Lup i ai si ajunser n defileul n care se aflau albii. E 416

drept c rpa ddea n defileu la vreo trei mile engleze mai sus de tabra albilor. Pe par
tea opus, rpa se continua printr-o strung strmt, ce ddea de asemenea n defileu, dar nu
chiar att de ngust ca cea n care se petrecuse n ajun ntlnirea dintre cele dou cete.
colo se ndrepta Marele-Lup cu rzboinicii si. Prea s cunoasc foarte bine drumul, cci n
fida ntunericului, nu ovi nici mcar o dat. Aceast strung, n care nu curgea nici o ap
ea la deal. n curnd indienii ajunser pe coama cea mai nalt a podiului larg, brzdat pn
dnc de reeaua foarte ramificat a defileului. Acolo era lumin; lun strlucea pe cer. Tre
cur n galop peste ntinderea plat i peste o jumtate de or coborr pe firul unei vi la
moale. n dreapta i n stnga, pereii stncoi se nlau ca nite ziduri de aprare, tot m
msur ce valea se adncea, apoi, se ivir n fa copaci cu frunziul bogat, sub care ardeau
i multe focuri. Era o pdure, o adevrat pdure. n mijlocul esului mturat de furtuni i p
iit de vpaia soarelui, aceast pdure i datora existena numai unei adnciri a terenului.
ijeliile treceau peste ea fr s-o ating, iar precipitaiile atmosferice aveau unde s se
adune, formnd un fel de balt, care sclda solul i-l fcea fertil pentru rdcinile copaci
or. Acesta era P'a-mow, Pdurea apei, unde voise s ajung Marele-Lup. Acum s-ar fi putu
t orienta i fr lun, fiindc ardeau numeroase focuri. Se ducea aici o via de tabr, ani
nume de tabr de rzboi. Nu se zreau nicieri corturi sau colibe. Mulimea de rzboinici in
ieni stteau pe lng focuri, ntini pe pturi sau pe pmntul gol; printre ei pteau caii.
era locul stabilit pentru adunarea tuturor triburilor de utahi n vederea expediie
i rzboinice. Ajungnd n dreptul primului foc, Marele-Lup opri, desclec, fcu semn oameni
lor si s-l atepte acolo i strig spre cei de lng foc: Nanap-neav. Aceste cuvinte nseam
-Cpetenie. Se 417

vede c aa-i zicea cpeteniei supreme a tuturor triburilor de utahi. Unul dintre cei
de lng-foc se ridic i-l conduse pe Marele-Lup la malul blii, unde ardea un foc mare, m
ai izolat dect celelalte. Acolo edeau patru indieni, toi purtnd pe cap pene de vultu
r. Unul dintre acetia era fcut s atrag ndeosebi atenia. Faa s nu era vopsit, n schi
brzdat de nenumrate cute adnci. Prul lung, alb-coliliu, i atrna pe spate. Omul acesta
vea, desigur, cel puin optzeci de ani i totui edea drept, mndru i viguros de parcar fi
avut cu vreo cincizeci de ani mai puin, i ainti ochii ptrunztori asupra noului sosit,
fr ns a spune un cuvnt, o vorb de salut. i ceilali tceau. Marele-Lup se aez la fe
rmase cu privirea n pmnt. Trecu aa o bucat bun de vreme; n cele din urm btrnul
: Arborele i leapd frunzele toamna; dac le pierde mai devreme, nu mai e bun de nimic
e bine s fie tiat. Acum trei zile le mai purta. Unde au disprut? ntrebarea se refer
ea la penele de vultur pe care Marele-Lup nu le mai purta; ea coninea o mustrare
nimicitoare pentru orice rzboinic viteaz. Mine podoaba va fi iar falnic la locul ei
; iar la bru se vor vedea scalpurile a zece sau douzeci de fee-palide rspunse Marele
-Lup. Marele-Lup a fost oare nvins de fee-palide, de nu-i mai e ngduit s poarte semne
le vitejiei i ale demnitii sale? Numai de o singur fa-palid, dar de acela al crui p
mai greu dect pumnii multora la un loc. Acela nu poate fi dect Old Shatterhand. E
l este. E prin apropiere. i cu el mai sunt muli. Old Firehand, Winnetou, vntorul lun
gan i grsan, o ceat de vreo cinci ori cte zece capete. Am venit ca s v aduc scalpurile
lor. Uf! strig btrnul i uf fcur i ceilali. Chipul de 418

moneag al lui Nanap-neav lu o expresie de asemenea ncordare, nct parc nu se mai cunote
nici o cut pe ea. Marele-Lup s povesteasc l ndemn btrnul. Acesta fcu ce i se ceru
grij s pun persoana s i faptele sale ntr-o lumin ct mai favorabil. Ceilali edeau
cultndu-l cu cea mai mare atenie. i ncheie raportul cu cuvintele: Nanap-neav mi va da
c cincizeci de rzboinici ca s i atac prin surprindere pe aceti cini. Scalpurile lor tr
ebuie s fie prinse de briele noastre nc nainte de mijirea zorilor. Cutele btrnului se
dncir iari; i ncrunt sprncenele i nasul su acvilin prea mult mai subire i mai p
te de zori? ntreb. Astea sunt cuvintele unui rzboinic? Feele-palide vor pieirea noas
tr i acum Marele Duh i-a dat pe mna noastr pe cei mai renumii i mai nobili dintre ei,
s moar repede i fr dureri, cum moare un copil n braele mamei sale. Ce spun fraii mei
aceste cuvinte ale Marelui-Lup? Albii trebuie s moar la stlpul schingiuirii rspunse
una dintre cpetenii. Trebuie s-i prindem de vii zise o alt cpetenie. Cu ct sunt ma
enumii, cu att s le fie chinurile mai cumplite adaug al treilea. Fraii mei au vorbit
bine i lud btrnul. Vom prinde cinii de vii. Btrna-Cpetenie s se gndeasc ce b
ei! i preveni Marele-Lup. Toate duhurile rele s-au vrt n armele lor i... Ajunge! l
erupse btrnul mnios. tiu ce fore i ce ndemnare le-au fost date acestor oameni, dar av
destui rzboinici ca s-i strivim. i dau trei sute de rzboinici i ai s-mi aduci cteva f
alide n via. Ai cu tine cincizeci de brbai, cu 419

cei de aici vei fi apte brbai roii pentru un alb. Trebuie s reuii s-i prindei i s
ci nu s-au trezit bine. Luai curele multe cu voi! Vino acum. Am s aleg oamenii car
e s te nsoeasc. Se ridicar i trecur de la un foc la altul. n curnd, cei trei sute de
nici erau adunai i mai aleser cincizeci pentru paza cailor, cci nu se puteau duce cla
re chiar pn la tabra albilor. Marele-Lup le explic rzboinicilor ce aveau de fcut, le d
escrise situaia exact i, n cele din urm, le comunic planul de atac. Apoi indienii ncle
ar. Pornir pe acelai drum pe care venise Marele-Lup, dar numai pn la defileul princip
al. Acolo desclecar spre a lsa caii n urm, sub paza celor cincizeci de oameni. Dat fii
nd superioritatea numeric pe care o aveau, se putea spune c expediia era cu totul l
ipsit de primejdie; totui, exista primejdia ca apropiindu-se tiptil de albi, caii
acestora s-i adulmece i s le trdeze prezena, fornind i agitndu-se. Ce se putea face s
a evita asta? Cpetenia puse ntrebarea cu voce tare, ca s-l aud toi, n jur. Atunci unu
l dintre rzboinici se aplec i smulse o plant pe care i-o art, spunnd: Iat un mijloc
r s le zpcim mirosul. Cpetenia recunoscu planta dup miros. Era salvie. Exist n vestul
eprtat regiuni vaste, suprafee de kilometri ptrai, acoperite cu salvie. i n partea ast
a a defileului n care soarele ptrundea, aceast buruian cretea din belug. Ideea era bun
o puser numaidect n practic. Indienii i frecar minile i hainele cu salvie. Parfumul
puternic, aa c aveau toate ansele s nele mirosul cailor. Afar de asta, Marele-Lup mai
bserv c slabul curent de aer ce se putea constata venea din fa, urcnd pe firul vii, fi
ind astfel favorabil indienilor. Acum pornir mai departe pe jos, cale de vreo tre
i mile engleze. nti se putea nainta lungind pasul n voie, dup vreo dou mile ns se imp
a s peasc prudent, naintar mereu, ncet, ca 420

nite erpi. ase sute de picioare clcau fr s se aud cel mai uor zgomot; nici o pietric
fu urnit din loc, nici o ramur nu fu rupt. Deodat, Marele-Lup, care mergea n frunte,
se opri. Vzu focul de paz. Tocmai n acel moment, Old Firehand inspecta posturile. Cp
etenia vzuse nc la lumina zilei c se puseser santinele n josul i-n susul taberei. n p
ul rnd, trebuiau scoi din lupt aceti paznici... Comand oprirea cu voce nceat i spuse
doi rzboinici s-l urmeze. Se culcar la pmnt i naintar trndu-se. n curnd ajunser
paz din partea superioar a vii. Straja se uita dup Old Firehand, care tocmai pleca i
sttea astfel cu spatele ctre indieni. Deodat, simi dou mini prinzndu-l de gt, alte d
erechi de mini l prinser de brae i de picioare; nu mai putea respira; i pierdu cunoti
cnd i reveni, era legat fedele i avea un clu n gur. Lng el edea un indian care-i
vrful pe pieptul lui. ntre timp, stinseser focul i cpetenia luase din nou doi rzboini
ci cu el. Acum urma paznicul din josul vii. Trebuia deci s treac pe lng tabr. De aceea
cei trei indieni merser prin ap, pentru c dincolo, pe unde nu mai era nimeni, s naint
eze iari trndu-se. Era de presupus c cele dou strji se postaser la distane egale de
stfel nu era greu s calculezi ct era de mers pn ia a caua. Apa avea un luciu fosfore
scent i clipocitul putea de asemenea s-i trdeze; de aceea, indienii mai naintar tr o
at de drum pe malul cellalt, apoi traversar apa, din nou, revenind pe partea de din
coace i continund n patru labe. Nu peste mult timp zrir straj; sttea la vreo ase pai
i, uitndu-se n lturi. Peste o clip urm un salt, un tropit de picioare nbuit, care nu
ult. Astfel c i acest paznic era redus la tcere. Cei doi rzboinici rmaser cu el, iar M
arele-Lup se ntoarse singur prin ap ca s dea lovitura principal. 421

Caii stteau n dou grupuri ntre tabr i cele dou posturi de paz. Pn acum rmseser
ndienii treceau n imediata lor apropiere, nu se putea s nu-i simt, n pofida mirosulu
i de salvie. De aceea Marele-Lup gsi nimerit s-i conduc oamenii tot prin ap. Asta se
petrecu ntr-o linite perfect. Ajungi dincolo, toi se culcar la pmnt, pentru a parcurge
tr distana rmas, de vreo sut de pai, pn-n dreptul taberei. Cea mai mare greutate co
aptul c un numr aa de mare de oameni trebuia s se mite nghesuii ntr-un spaiu att de
i nc fr nici cel mai uor zgomot, n timp ce stteau culcai pe jos, adunai laolalt
lbilor i al cilor, acetia ncepur s dea totui semne de nelinite. Acum trebuia acionat
ede. nainte! comand Marele-Lup cu voce sczut. Srir repede peste pru. Nici unul dint
bi nu era treaz; adormiser de curnd, dormind deci adnc i se strnseser laolalt, aa nc
trei sute de indieni abia aveau loc s se mite. Cte cinci-ase sau i mai muli se aruncau
asupra cte unui alb, l ridicau i-l mpingeau n braele celor care veneau dup ei, pentru
a se apuca ndat de prinderea unui al doilea, unui al treilea i aa mai departe. Aa de
repede se petrecur toate, nct albii se aflau n minile indienilor nainte de a se fi tre
zit bine din somn. i contrar obiceiului indian de a nsoi orice atac cu urlete de rzb
oi, aceti utahi lucrau aproape fr s se aud cel mai uor zgomot; abia cnd albii izbucnir
exclamaii, scoaser nite ipete stridente ce rsunau prin noapte pn departe, rsfrnte n
cou multiplu de pereii defileului. Se fcuse o nvlmeal de trupuri, brae i picioare ce
e puteau distinge unele de altele prin ntuneric. Numai Old Firehand, Old Shatterh
and, Winnetou i nc vreo civa apucaser s sar n picioare i s-i asigure o acoperire
e lng peretele de stnc. Acum se aprau cu cuitele i revolverele mpotriva 422

dumanilor mult superiori ca numr, care ns nu foloseau armele, pentru c voiau s-i prind
pe albi de vii... n cele din urm, cei civa fur att de nghesuii, c nu-i mai puteau m
e ca s se apere. i turtir i-i legar ca i pe tovarii lor. Un urlet general ce te zgudu
pn-n mduv anun c atacul se terminase cu victoria indienilor. Dup aceea, Marele-Lup po
ci s se aprind focul. La lumina flcrilor se vzu c erau peste douzeci de indieni rnii
poate chiar mori. O s mi-o plteasc aceti cini prin chinuri nzecite! scrni cpeten
tiem pielea n fii de pe trup! Toi or s moar de o moarte cumplit! Luai morii, luai
mele feelorpalide. Trebuie s ne ntoarcem. Cine s se ating de flinta fermecat a vnto
alb? ntreb unul. E primejdioas pentru cel ce pune mna pe ea. O lsm unde e i ridicm
orman de pietre deasupra, ca s nu se ating de ea nici un rzboinic rou. Unde e? Se ap
ucar s-o caute cu fclii, dar n-o gsir; dispruse. Adineauri, cnd Old Shatterhand se tre
zise n plin zarv a btliei i srise n picioare, cineva i-o smulsese din mn i o arunc
el refuz s-l lmureasc pe Marele-Lup. Utahii l vzuser n ajun cu arma n mn i nu put
cum de dispruse. Ct vreme zboveau pe aici, flinta vrjit putea s-i manifeste cumva pu
ile misterioase, de aceea Marele-Lup, cuprins de o vag team, porunci: Legai prizoni
erii de caii lor i apoi s plecm! Puca a fost fcut de un duh ru. Nu trebuie s rmnem
e umple cu gloane. Ascultar numaidect de aceast porunc, aa c trecuse doar cu puin mai
lt de o or cnd indienii superstiioi pornir. Marele-Lup nu tia c Old Firehand pusese un
al treilea paznic! Acesta avea ordin s vegheze n strunga ngust; i cine era? 423

Tocmai Droll, care atepta s fie schimbat abia peste dou ore. Hobble-Frank se dusese
de bun voie cu el, ca s mai stea de vorb cu vrul su despre patria iubit. edeau n bez
e ntreineau cu voce sczut i din cnd n cnd trgeau cu urechea spre interiorul defileul
a s-i dea seama dac se aude ceva. Deodat auzir un zgomot suspect dinspre ieirea din st
rung. Ascult! opti Frank ctre vrul su. Ai auzit ceva? Da, am auzit rspunse acest
l de uotit. Ce-a fost? Trebuie s se fi sculat mai muli dintre ai notri. Nu, nu-i ast
. Trebuie s fie muli, muli oameni. E un tropit de cel puin dou sute de perechi de pici
oare... Se ntrerupse speriat, cci acum cei atacai se treziser i ridicaser vocea. Dumn
zeii ei de treab! Asta-i o lupt! sri Hobble-Frank. Mi se pare c am cam fost atacai! D
-apoi sigur c am fost atacai! ncuviin Droll. Trebuie s fie nite pramatii de indieni, d
c nu-i cu suprare! i ndat dup aceea rsun sfietorul strigt de rzboi al indienilor.
i ne apr! Ei sunt! strig Frank. Hai, o pe ei! Haide, repede! l apuc pe Droll de bra
s-l trag dup el; dar vntorul, cunoscut pentru viclenia sa, l reinu, zicnd: Stai aic
te grbi s iei! Dac indienii ntreprind acum, la vreme de noapte, un atac, apoi s tii c
unt muli laolalt, aa c nu poi fi destul de prudent. S vedem nti cum stau lucrurile. I
ai s ne culcm pe jos i s ne apropiem tr. Se strecurar n patru labe pn la ieirea d
e acolo vzur cu tot ntunericul c tovarii lor erau pierdui. Prea era mare superioritate
numeric a indienilor. La stnga lor se ddea o lupt. Se auzir pocnetele armelor lui Ol
d Firehand, Old Shatterhand i 424

Winnetou, dar nu mult vreme, apoi strigtul de victorie al indienilor din sute de g
uri. Tocmai n faa ieirii din strung, locul era liber. Vino repede dup mine i peste ap
opti Droll lui Frank. Se furi ct putu de repede i de prudent, n patru labe; Frank dup
el. naintnd aa; acesta ddu cu mna peste un obiect tare i lunguie: o arm cu culasa sfe
Puca automat a lui Old Shatterhand i trecu prin minte fulgertor. Lu puca cu el. Am
junser cu bine la ap i apoi la malul cellalt. Acolo Droll l lu pe Hobble-Frank de mn
trase dup el, la vale, nspre sud. Fuga lor izbuti pentru c era ntuneric bezn i pentru
c paii lor nu se auzeau n mijlocul urletelor de victorie. n curnd spaiul dintre ap i
etele stncos se ngust att de mult, nct Droll zise: Trebuie s trecem iar pe malul sti
Pe acolo o fi fiind un loc de trecere. Trecur iar prul. Spre norocul lor, se aflau
acum cu mult n josul locului unde sttuse de veghe omul de paz. Alergar mai departe,
lovindu-se ba de peretele stnc, ba de pietroaiele de pe jos, pn ce nu mai auzir voci
le indienilor. Atunci Hobble-Frank l opri pe vrul su i-i spuse pe un ton de repro: Ac
um oprete-te odat, m, fir-ai al naibii! n fond, de ce ai rupt-o la fug i m-ai ademenit
i pe mine n mod ruinos s fug cu tine? Tu n-ai nici o urm sim al onoarei n sinea ta?
m al onoarei? rspunse Droll, suflnd din greu, voluminos cum era. L-oi fi avnd n sinea
mea, dar cine vrea s pstreze simul sta trebuie s se pstreze nti pe sine. De-aia am f
t. Dar, de fapt, e ceva nepermis! Aa? De ce s fie nepermis, la o adic? Pentru c era
de datoria noastr s ne salvm prietenii. Aa! i n ce chip ai fi vrut tu s-i salvezi? 4

 Ar fi trebuit s ne npustim asupra indienilor, s-i cotonogim i s-i njunghierii! Hi-h

i! S-i cotonogim i s-i njunghiem! rse Droll n felul lui caracteristic. Cu asta nu reue
m dect ne fac i pe noi prizonieri. Prizonieri? Crezi cumva c tovarii notri au fost d
prini, nu i mpucai, njunghiai i zdrobii? Nu, nu i-au trimis pe lumea ailalt, ast
s. Ai auzit mpucturile? Da. i cine a tras, m rog? Poate indienii? Ba nu, c ce am
erau focuri de revolver. Indienii nici nu i-au ntrebuinat putile; intenia or a fost
s-i prind pe albi de vii, ca s-i poat schingiui ct mai bine pe urm. De-aia am plecat.
Acuma suntem salvai barem noi doi i putem s facem mai mult pentru prietenii notri de
ct dac ne prindeau i pe noi. Aici ai dreptate, vere, ai dreptate! Mi-ai luat un pie
troi de pe inim. N-ai vrea cumva s se cheme c Hobble-Frank cel cu renume mondial a t
ers putina n timp ce tovarii si erau n primejdie de moarte! Fereasc sfntul! Mai bine m
runc n toiul luptei. Povestea asta m-a ntors pe dos! i eu sunt complet zdruncinat i
speriat; dar chiar s m aiureasc, asta nu! S stm i s vedem! E uor de spus. Ce fel de
eni or fi fost? Mai ntrebi? Utahi, firete. Marele-Lup nu s-a ntors n tabra lor, a tiu
pesemne c mai sunt ali utahi n apropiere i i-a adus pe alt drum. Cum nu tim n ce dire
cie pleac acum, nu putem rmne aici; trebuie s mergem mai departe, pn gsim un loc unde
tem s ne ascundem bine. i pe urm? 426

 Pe urm? Pi, stai s se fac ziu, atunci examinm urmele i alergm dup indieni atta vr
ce putem face pentru prietenii notri. Hai! l lu pe Frank din nou de bra, atingnd astf
el puca automat. Ce-i asta? Zise. Ai dou puti? Da, cnd ne duceam tr spre ap, am
automat a lui Old Shatterhand. Ce bine! E minunat! Ne poate fi de mare folos. Dar
te pricepi s umbli cu ea? Bineneles! Sunt de atta vreme cu Old Shatterhand, c-i cuno
sc arm destul de bine. Vai de indieni i vai de tot vestul slbatic dac le smulge prie
tenilor notri mcar i un singur fir de pr fals! Sunt un om bun; sunt, ca s zic aa, o po
doab de om. Dar cnd m supr, fac praf toat istoria omenirii! Strnse pumnul i-l scutur
nintor n direcia indienilor. naintau n grab, mereu spre sud, ntre ap din dreapta lor
etele de stnca din stnga, pn ce, cam dup o or, ajunser la o cotitur a defileului, ns
st. Peste unghiul format astfel, se ivi pe cer, la dreapta lor, luna, care de ai
ci se vedea, fiindc n partea asta peretele era despicat de alt strung transversal, ce
se deschidea din defileul principal. Droll se opri i zise: Stai! Aici trebuie s c
hibzuim bine ncotro o lum, his sau cea. Nu ncape nici o discuie fu de prere Hobblenk. Trebuie s trecem prin strunga lateral, fiindc e de presupus c indienii vor s rmn
fileul principal. Dac ne ascundem n ulicioara asta, o s treac prin faa noastr i mine
inea putem s ne lum dup ei. Ce zici? Hm, ideea nu e proast, mai ales c luna st tocm
ste strunga asta i ne servete de felinar. Da, doamna lun-mi picur n suflet mngiere
t 427

sorbind torentele de lacrimi spumegnde de pe inima mea sectuit de mnie. S-i urmm dulci
le raze! Poate c blnda lumin ne conduce spre un loc unde ne putem ascunde bine, i as
ta-i principalul. Srir peste pru i ptrunser n valea lateral, unde nu curgea pentru m
nici o ap, dar se cunotea c n alt anotimp tot fundul vii acesteia nguste era albia un
ui torent. Direcia n care mergeau acum era drept spre apus. Merseser poate vreo jumt
ate de or, cnd, deodat, se oprir, foarte plcut surprini. Peretele stncos din dreapta s
isprvea brusc, formnd un unghi ascuit cu un alt perete de stnca venind dinspre nord
. i n faa lor nu se afl cumva o cmpie, ci o pdure, pdure adevrat, cum nici un strin
osctor al acestor locuri, n-ar fi putut-o bnui pe aici. Deasupra unui lstri nu prea b
ogat, se bolteau crengi cu frunziul des, aa nct razele lunii nu ptrundeau dect prin un
ele locuri. Era Pdurea-apei, unde utahii i aezaser tabra de rzboi. Depresiunea de te
e care o acoperea se ntindea drept dinspre nord ctre sud, paralel cu defileul prin
cipal, situat nu mai departe de o jumtate de ceas de mers. ntre ele existau crri de
trecere i anume dou vi transversale, una mai nspre nord, pe unde trecuse Marele-Lup i
alta mai la sud, prin care veniser Droll i cu Frank. Aceste dou vi transversale sit
uate n direcia est-vest formau cu defileul i cu pdurea un dreptunghi, a crui fa interi
ar era cptuit cu acele blocuri de stnc de-a lungul crora mergeai ore-n ir, i-n care
i i spaser aproape vertical drumul lung de sute de picioare. O pdure, un codru cu arb
ori i copaci veritabili! strig Frank. Nici nu puteam nimeri mai bine, c aici gsim un
ascunzi cum scrie la carte. Nu-i aa? Nu zise mtua Droll. Pdurea asta mi se pare sus
ect. Ba chiar de temut. Cine tie mai bine c aici se afl o pdure, noi 428

oare, sau indienii? Ei, indivizii roii! Vezi? i vor fi tiind la fel de bine ca noi
s te poi ascunde ntr-o pdure. Nu i-am mai explicat o dat c trebuie s fie i ali indi
n apropiere? Da, c de la ei i-a luat Marele-Lup trup de ajutor. i unde crezi c vor f
stnd oamenii tia? n defileul pustiu i stncos, sau n pdurea plcut? Sunt convins c
e motivele s fim foarte prudeni. Hai s trecem repede pn la tufiuri, i-apoi ne vrm pe
ele i ascultm dac se mic ceva. Se repezir peste partea descoperit, luminat de lun. A
ub copaci, se lsar pe vine, stnd pe loc ca s trag cu urechea. Nu se auzea nimic. Nici
mcar o frunz nu se mica. Dar Droll trase aerul pe nas i ntreb ncet: Frank, ia adulm
tu: parc miroase a fum, nu i se pare? Ba da rspunse acesta dar abia se simte. E o j
umtate de idee dintr-un sfert de urm de miros. Fiindc vine de departe. Trebuie s cer
cetm chestiunea, deci s ne mai apropiem. Pir nainte ncet, tiptil, inndu-se de mn.
ic sub acoperiul de frunze i fur nevoii s se bizuie mai mult pe pipit. Pe msur ce na
, mirosul de fum devenea tot mai simitor. Se furiar mai departe, pn ce zrir o vag lum
e provenea de la un foc. Acum se auzeau, din deprtare, sunetele nelmurite ale unor
voci omeneti. Pdurea prea s se lrgeasc mai spre dreapta. Se ndreptar ntr-acolo i
r cteva focuri. O tabr mare, mare opti Droll. Trebuie s fie a rzboinicilor utahi,
se adun pentru campania mpotriva indienilor navajo. n orice caz, sunt cteva sute. Nu
-i nimic. Trebuie s ne apropiem. Vreau s tiu ce se 429

ntmpl cu Old Shatterhand i cu ceilali. Trebuie s Fu ntrerupt deodat de nite urlete

mf scoase de multe, multe guri. Ah! Se vede c-au adus prizonierii zise Droll. Ma
rele-Lup a venit dinspre nord, iar noi dinspre sud. Acum trebuie s aflm ce au de gn
d s le fac. Pn aici naintaser n picioare; dar acum trebuia s se apropie tr. Se ls
t i naintar mai departe trndu-se. Dup ctva timp ddur de peretele de stnc ce prea
cer i care mrginea pdurea n partea dinspre est. Continuar s nainteze de-a lungul lui,
d unul lng altul. Aveau acum focurile n stnga lor i n curnd zrir captul dinspre mia
icului lac, pe al crui mal vestic ardea focul cpeteniilor. Se trr n direcia aceea, pn
ajunser la un copac nalt, care-i avea primele ramuri destul de jos ca s le poi apuca.
n clipa aceea se aruncau lemne n focul amintit; flcrile nir mai sus i luminar fee
care tocmai soseau. Acuma trebuie s fim foarte ateni zise Droll. tii s te caeri, ve
e? Ca o veveri! Atunci, haidem, n pom! De sus o s avem o privelite mult mai vast i
frumoas dect de-aici: Se urcar n copac i se instalar printre crengi, bine ascuni. Priz
nierii veniser pe jos, deci nu aveau picioarele legate. Fur condui la focul la care
se aezaser din nou cpeteniile, printre ele, firete i Marele-Lup. Acesta scosese pene
le de vultur pe care le ascunsese n bru i le pusese iar n cap. Era nvingtor i ctigas
ptul de a purta din nou semnele distinctive ale rangului su. Ochii i erau ndreptai a
supra albilor, aruncndu-le priviri de panter flmnd, dar nu spunea nc nimic, avnd n v
c era dreptul cpeteniei celei mai btrne s ia nti cuvntul. 430

Nanap-neav, btrnul, i plimb privirea de la un prizonier la altul, pn se oprir asupra

Winnetou. Cine eti tu? l ntreb. Ai vreun nume i cum l cheam pe cinele rios care
tat? Se ateptase, probabil, ca apaul, mndru, s nu-i rspund de loc; dar Winnetou zise l
nitit: Cine nu m cunoate e un vierme orb care se hrnete, din gunoaie. Sunt Winnetou,
cpetenia apailor. Tu nu eti o cpetenie, nu eti un rzboinic, ci un hoit de obolan! l
ocori btrnul. Aceste fee-palide or s moar toate de moartea cea mai onorabil, la stlpul
schingiuirii; pe tine, ns, o s te aruncm n apa asta, s te mnnce petii i racii. Na
e un om btrn; a vzut multe veri i multe ierni i a adunat mult experien. i, totui, n
s fi aflat c Winnetou nu se las batjocorit fr s se rzbune. Cpetenia apailor e gata s
e toate chinurile, dar nu permite s fie jignit de un utah! Ce vrei s-mi faci? zise
btrnul rznd. Minile i sunt legate. Nanap-neav s se gndeasc ce uor e pentru un o
mat s fie grosolan cu un prizonier legat de mini! Dar demn nu este! Un rzboinic mndr
u refuz cu dispre s spun astfel de vorbe i dac Nanap-neav nu vrea s in seama de asta
re dect s suporte urmrile! Ce urmri? Nasul tu a mirosit vreodat un acal puturos de c
se ferete chiar i vulturul negru care se hrnete cu hoituri? Un astfel de acal eti tu!
Duhoarea pe care o rspndeti... Nu putu continua. Un ipt de spaim scp din gtlejul ut
r din apropiere. Winnetou fcuse un salt mare, npustindu-se asupra btrnului, l rsturnas
e astfel, apoi l lovi cu picioarele de cteva ori n piept i n cap i se ntoarse la locul
lui. 431

Dup strigtul de spaim, urm o linite adnc, aa c se auzir limpede cuvintele apaului:
l-a prevenit. Nanap-neav nu voia s aud i acum n-o s mai jigneasc niciodat vreun apa.
elelalte cpetenii sriser n picioare ca s-l examineze pe btrn. Avea easta spart ntr, la fel coul pieptului. Era mort. Rzboinicii roii se nghesuir n jurul lui, cu cuitele
mn, aruncnd priviri nsetate de snge asupra lui Winnetou. S-ar crede c fapta apaului i
ar fi aat pe utahi s-i manifeste furia urlnd; dar nu era aa. Mnia lor rmase mut, ma
c Marele-Lup ridic mna i porunci: napoi! Apaul l-a omort pe Btrna-Cpetenie ca s
fr chinuri. S-a gndit c o s v repezii s-l omori ndat. Dar s-a nelat. Va muri d
n-a mai avut-o nici un alt om. Vom sta la sfat ca s hotrm n ce fel. Ducei-l pe btrn de
aici, nvelit n ptura sa, ca s nu se bucure aceti cini albi de privelitea leului su.
i sacrificai cu toii la mormntul lui. Howgh! Prizonierii fur transportai ntr-un lumini
mai mic, unde ardea un singur foc. Acum le legar i picioarele i-i culcar. ase rzboinic
i narmai se aezar de jur mprejur sub copaci, ca s-i pzeasc. Evadarea prea absolut im
il. De pe locurile lor nlate, Droll i Frank vzuser foarte bine toat scena. Copacul pe
re se urcaser era la vreo sut de pai de focul cpeteniilor, aa c auzir majoritatea cuvi
telor rostite. Acum totul era s gseasc locul unde fuseser dui prizonierii. Tocmai cnd
coborr din copac, se aduser armele i celelalte obiecte luate c prad i fur depuse lng
ii. Pe urm nu mai rmaser la focul de pe mal dect cpeteniile. Trebuia s existe un motiv
ca ceilali s nu fie atrai de prad: ceva i atrgea n alt parte. Deodat se auzir nit
ciudate, tnguitoare. Ctva timp doar, 432

o singur voce se nla astfel, apoi i urm un cor ntreg. Asta fr ntrerupere, cnd mai
mai tare. tii ce-i asta? l ntreb Droll pe vrul su din Moritzburg. O fi cntecul mor
tru Btrna-Cpetenie? Aa e. Foarte important lucru pentru noi, fiindc cu bocetele aste
o s le vin greu s ne aud. Trebuie s le facem neaprat o vizit prietenilor notri. Prin
alul e s le desfacem sau s le tiem legturile. Dac locul n care se afl nu e prea depart
de focul cpeteniilor, atunci am ctigat partida. Mare noroc c aici, pe sub copaci, e
aa de ntuneric. Focurile nu ne stingheresc, dimpotriv, fiindc putem distinge pe und
e sunt indienii i ne putem feri de ei. Bine zici. Dar hai iar tr i pe-aci i-e drumul!
O iau nainte. Dar de ce tu? Pentru c sunt de mai mult vreme n vest dect tine i m p
la iscoditul pe brnci mai bine dect tine. Ia nu mai vorbi aa! Nu mai fi att de ncrez
ut: Dar pentru c eti vrul meu iubit, i acord ntietatea. Dac pe acolo, n fa, vine v
rea s te njunghie, s zici numai crc, i-i vin eu din urm n ajutor. Se furiar trecnd
incizeci de pai de cpetenii i ajunser neobservai n apropierea focului unde zceau prizo
ierii. Firete c li se ntmpla de mai multe ori s treac vreun indian foarte aproape de e
i. O dat Frank se vzu silit s se arunce iute ca fulgerul ntr-o parte, ca s nu-l ating
cu piciorul un indian care trecea n grab. Mai ncolo ns, acest du-te-vino ncet. Cei car
luaser asupra lor jelitul stteau n jurul mortului, iar ceilali se culcaser s doarm m
o or. Aa ajunser cei doi pn-n spatele paznicilor postai n jurul luminiului cu prizon
ii. Droll era culcat dup un copac, iar Frank 433

dup cel vecin. Focul sczuse i flcrile abia mai luminau. Cu greu se mai distingeau fig
urile prizonierilor. Droll se tr civa metri mai n dreapta, apoi civa metri mai n stn
s zreasc un paznic. Revenind apoi lng Frank, i opti: Momentul mi se pare prielnic.
i pe Old Shatterhand? Da. E primul din partea asta. Du-te tr pn la el i rmi acolo
e parc-ai fi i tu legat. Dar tu? Eu m duc pe la Old Firehand i Winnetou, care stau
dincolo. Asta-i primejdios! Nu-i mai mare primejdie dect pe aici. Ce-o s se mai bu
cure Old Shatterhand cnd o s-i recapete puca automat! Hai, grbete-te! Flacra sczu i
lt, aa nct focul prea s se sting; se fcu ntuneric de nu se mai puteau distinge prizon
ii. Unul dintre paznici se apropie de foc ca s mai pun un lemn, dar pn s se aprind, Dr
oll i Frank profitaser de ntunecime; amndoi ajunseser unde trebuia. Frank se ntinsese
lng Old Shatterhand. Cu picioarele epene, de parc-ar fi fost legate, mpinse arma aut
omat spre vecinul su, apoi i strnse braele de-a lungul trupului, ca s cread paznicii
legat fedele. Tu eti, Frank? ntreb Old Shatterhand. Unde e Droll? E dincolo, lng Ol
irehand i Winnetou. Har Domnului c ai gsit urmele i c ai putut veni nc nainte de
orilor! Va s zic, tiai c o s venim? Bineneles! Cnd indienii au aprins focul, am
untei printre cei prini. Indienii mi-au cutat arma. Mi-era team c 434

or s v gseasc. Dar s-au ntors fr voi i dispruse i puca mea; asta m-a lmurit. Ei
ceai pe copc. Ei, nu tocmai. Ia uit-te aici! Frank se uit spre el i vzu c vntorul
dreapt liber. Mna asta am i slobozit-o continu Old Shatterhand. Pe cealalt o desfc
este vreun sfert de or. Am un briceag n buzunrelul meu secret i acest briceag ar fi
trecut de la unul la altul, aa c n puin timp eram toi cu legturile tiate. Apoi sream
cioare i alergam la arme, c sunt adunate dincolo, la cpetenii. Dar mai bine c ne-ai gs
it. V-ai luat dup indieni? Ba nu. Am dat bir cu fugiii, alergnd mereu n josul defileu
lui, pn am ajuns la o strung lateral unde am putut s ne pitim. Aveam intenia s cutm
e indienilor mai trziu, la lumina zilei, ca s vedem ce putem face pentru voi. Aa c, n
fond, nu e meritul vostru c ai gsit pdurea asta? Nu, pdurea n-am ctigat-o prin meri
dar cum ntmplarea ne-a adus-o n cale, sper c n-o s ne luai n nume de ru c ne-am per
v facem vizita de rigoare cuvenit de Anul nou. Te asigur c apreciez din plin, drag F
rank! Dar trage-i arma mai aproape, s-ar putea s-o vad. i d-mi cuitul tu ca s tai leg
ile vecinului meu; el o s-l dea apoi mai departe. i pe urm, cnd toi vor fi scpai de
ele, srim nti la arme, apoi alergm la cai i p-aci i-e drumul! Ba nu, stm pe loc. Dac
nti la arme, pe urm la cai, s-ar produce o nvlmeal cumplit. Nimeni nu i-ar gsi de
epede puca i cuitul i restul lucrurilor. Indienii s-ar npusti asupra noastr, anume dup
cpetenii. 435

 Asta-i o idee stranic! Punem mna pe cpetenii i suntem asigurai c nu ni se ntmpla

cum, tcere. Focul iar a sczut, aa c poate n-or s vad paznicii c micm braele. i t
apoi pe ale vecinului su. Acesta ddu cuitul mai departe, apoi circul de la unul la a
ltul i trecu din gur n gur indicaia lui Old Shatterhand, s se grbeasc spre cpetenii
focul va fi stins. Cnd va fi stins focul? bombni Frank. i cum vrei s faci asta? Ai
s vezi. Dar de stins, trebuie stins, altfel ne nimeresc gloanele paznicilor. Acum
toi erau pregtii. Old Shatterhand atept pn ce omul de lng foc era ocupat s pun din
e pe jar, aa c flcrile erau nbuite pentru cteva minute. Atunci sri n picioare, se r
a el, i ddu cu pumnul n cap i-l arunc peste foc. Rostogolindu-l de vreo trei-patru or
i, stinse focul. Asta se petrecu att de repede, c se fcu ntuneric bezn nainte ca pazni
cii ceilali s-i dea seama de cele petrecute. Scoaser strigtele de avertisment prea trz
iu, cci prizonierii ptrunser n pdure i erau n drum spre lac. Marele-Lup se dusese tocm
i pe la rzboinicii si; celelalte trei cpetenii mai edeau nc la sfat n jurul focului. D
odat, auzir apelul paznicilor, dar n acelai timp vzur prizonierii liberai venind spre
i peste cteva secunde erau dezarmai i legai. Cnd aprur i paznicii la marginea lumin
i vzur conductorii culcai la pmnt i civa albi inndu-i, cu genunchii pe ei i cu
e. n spatele acestui grup stteau ceilali, cu armele la ochi. Indienii ddur napoi speri
ai, scond urlete de furie care i atraser i pe ceilali. Ei se aflau sub protecia copac
r; albii, n schimb, stteau n lumina focului, dar era nendoielnic c la prima mpuctur
ge cuitele n inimile cpeteniilor. 436

Old Shatterhand, care prinsese cpetenia cea mai vrstnic. I se adres pe un ton porunc
itor, ntrebnd cum l cheam. Kunpui (Inim-de-Foc) m cheam rspunse acesta. Red-mi l
i o s tratm cu voi. Vei fi liber abia atunci cnd vei fi de acord cu ce pretindem. C
pretindei? Libertatea? De ce s-o pretindem cnd o avem? Pretindem... fu ntrerupt. n
timp ce fusese ocupat cu doborrea i legarea cpeteniei, lsase arma automat jos pentru
moment; o ridicase tocmai acum. Dincolo, printre indieni, stnd cuminte pe dup un c
opac, se afla i Marele-Lup; vznd arma n mna lui Old Shatterhand, strig ngrozit: Puc
t! Puca vrjit! A venit din nou! Duhurile i-au adus-o prin aer! Puca vrjit! Puca vr
auzir, dinspre copaci vocile mai multor utahi speriai. Old Shatterhand se adres iar
lui Inim-de-Foc: Cerem s ne lsai s plecm nestingherii. Pornim n zori i v lum cu
atici. Cnd o s ne convingem c nu ne mai amenin nici o primejdie din partea voastr, o s
v dm drumul. Ce ruine, ce mare ruine! gemu Inim-de-Foc. V-ai aflat n minile noastre
a s pregtim stlpii schingiuirii de cu ziu i acum suntem noi cei legai, iar voi ne coma
ndai ce avem de fcut! i crezi c situaia voastr se mbuntete dac refuzai s face
te la puca mea fermecat! Mai ales avertismentul de la urm prea s aib un efect deosebit
, cci Inim-de-Foc ntreb: i unde vrei s ne ducei? nspre ce regiune pornim? A put
, din precauie, dar refuz cu dispre s-o 437

fac rspunse Old Shatterhand. Ne ducem n Book Mountains, pn sus, la Lacul de Argint.
Dac vedem c suntei cinstii, o s v rein numai o zi cu noi. Acum v dau un sfert de ceas
sftuii. Dac refuzai, vor vorbi armele noastre i anume din clipa n care s-a scurs timpu
l stabilit. Am zis! Inim-de-Foc nclin capul. Atunci atenia i fu atras spre copacii din
fa, cci acolo cineva spuse cu voce nceat: Mai ive! Aceste cuvinte nseamn: Uit-te
u fuseser strigte, ci spuse destul de ncet; puteau s fia adresate oricui mai degrab d
ect cpeteniei, puteau s fi fost spuse doar din ntmplare. Shatterhand, Firehand i cu Wi
nnetou se uitar ndat, dar pe neobservate, nspre acel loc. Ceea ce vzur era ciudat. Doi
indieni ineau o ptur de dou capete, lsnd-o s atrne ntre ei ca o perdea. Micau acea
ntervale de timp bine determinate, ridicnd-o i lsnd-o n jos; n spatele ei se ivea i di
prea un foc. Cei doi indieni vorbeau pe aceast cale cu Inim-de-Foc. Se tie c indienii
au un limbaj de semne, care difer de la trib la trib. Noaptea se folosesc de sgei
incandescente cu care aprind omoioage de fn aruncate n aer. Ziua aprind un foc i in d
easupra lui pturi sau piei care mpiedic fumul s se ridice; de cte ori aceste pturi sau
piei se nltur, de attea ori se ridic un nor de fum, care constituie un semn. E un fe
l de telegrafie, cu totul asemntoare cu a noastr, ntruct pauzele dintre ivirea norilo
r de fum au o semnificaie precis, cum au la noi punctele i liniuele. Dar s nu se crea
d c un trib rmne mereu la aceleai semne; dimpotriv, ele se schimb destul de des, pentr
c strinii i dumanii s le poat descifra ct mai greu limbajul. ndat ce indienii din c
cepuser s mite ptura, Winnetou fcu civa pai ca s stea n spatele lui Inim-de-Foc, c
destinate semnele. Telegrafiatul acesta dur cam cinci 438

minute i n acest rstimp Inim-de-Foc nu-i lu ochii de la locul unde se agita ptura. Apo
cei doi se desprir. Mesajul lor luase sfrit i nu se gndeau, desigur, c fusese surpri
de adversari. Inim-de-Foc abia acum vzu c Winnetou st n spatele lui. I se pru curios i
se ntoarse repede, ngrijorat, spre a Vedea n ce direcie se uit apaul. Acesta i lu ae
e a privi cu toat atenia suprafaa lacului ce strlucea sub razele lunii. Inim-de-Foc s
e liniti. Winnetou ns se apropie ncetior de Old Firehand i Old Shatterhand. Toi trei s
mai ndeprtar cu civa pai i Old Firehand l ntreb ncet: Rzboinicii roii au vorb
or. A vzut fratele meu cuvintele lor i le-a neles? Le-am vzut bine, dar nu le-am nel
pe toate rspunse acesta. Totui, sensul lor e limpede. Cei doi indieni sunt fruntai
tineri ai tribului Sampice-Utah, care se afl i ei printre ceilali. L-au invitat pe
Inim-de-Foc s plece linitit cu noi. Dac vrem s mergem la Lacul de Argint, drumul nost
ru trece de aici peste Gran River i prin Tehwipah (Valea-Cerbilor). Acolo i au tabra
muli rzboinici utahi din triburile Ta, Capote i Wihminuce, adunai ca s se pregteasc
tru rzboiul cu navajoii i ca s-i atepte pe utahii de aici. Urmeaz s dm peste ei, iar
aa cred cei de aici, ne vor nvinge i-i vor elibera pe ostateci. Se trimit chiar ac
um nite soli ca s-i ntiineze. i ca s nu ne scape n nici un caz, utahii de aici vor p
bra asta din pdure ndat dup plecarea noastr i se vor lua dup noi, ca s ne prind nt
e de utahi i s nu putem scpa nicidecum. Mii de draci! Planul nu e prost. Ce zice fr
atele meu rou? i eu sunt de prere c e bine ticluit; are ns un mare cusur. Ce cusur?
ela c l-am dibuit. l cunoatem i tim acum ce avem de fcut. 439

 Dar trebuie s trecem totui prin Valea-Cerbilor dac nu vrem s facem un ocol de cel pui
n patru zile. N-o s facem nici un ocol i totui nu vom cdea n minile utahilor. ntreab
e fratele meu Old Shatterhand. Am fost cu el prin Valea-Cerbilor. Ne-a hituit o c
eat mare de Elk-utahi nomazi. Le-am scpat, fiindc am gsit o crare prin stnci pe care n
-a umblat poate nici un om naintea noastr. Bine, s-o lum pe acest drum. Iar ostatic
ilor nu le dm drumul pn n-am trecut de primejdioas Vale a Cerbilor. Trecuse ntre timp
sfertul de or i Old Shatterhand se adres lui Inim-de-Foc: A trecut timpul. Ce a hotr
cpetenia utahilor? nainte de a-i rspunde, trebuie s tiu ct de departe vrei s duce
cii cu voi? Au s ne nsoeasc pn-n Valea-Cerbilor. Dac pn acolo nu ni s-a ntmplat
considera c v-ai inut de cuvnt i le redm libertatea. Vrei s ntrii asta fumnd pi
Numai cu tine; ajunge, fiindc vorbeti i fumezi n numele tuturor. Atunci ia-i calumetu
l i aprinde-l. Ia-l mai bine pe al tu. De ce? Oare pipa ta nu e la fel de bun ca a
mea? Sau poate a ta scoate numai nori de minciun? Calumetul meu spune ntotdeauna a
devrul. Pipa MareluiLup ne-a minit ns i tu te-ai fcut vinovat de aceeai perfidie dndu
rzboinici ca s ne atace. Nu, nu, se va fuma numai din pipa ta. Dac nu vrei, ne conv
ingi c nu eti hotrt s fii cinstit. Hotrte-te repede! Atunci dezlegai-m, ca s m
pip. Nu e nevoie. Eti ostatic i trebuie s rmi legat, pn ce-i 440

dm drumul n Valea-Cerbilor. Eu nsumi i voi umple pipa i i-o voi da n gur. Inim-de-F
er s nu mai rspund. Old Shatterhand i lu pipa atrnat de gt, o umplu i o aprinse. Ap
fumul n sus, n jos i spre cele patru puncte cardinale, declarnd pe urm, n cteva cuvint
c va ine promisiunea dat lui Inim-de-Foc, dac utahii renun la orice aciune dumnoas
pe Inim-deFoc n picioare i-l ntoarser pe rnd n direciile punctelor cardinale. ntre t
e vzu silit s trag cele ase fumuri i s promit n numele lui i alor si respectarea co
stabilite. Acum se aduser caii albilor i ai ostaticilor. Tocmai mijea de ziu. Albi
i gsir indicat s-i grbeasc plecarea pe ct posibil. Cpeteniile fur legate de caii lor
i fiecare fu ncadrat de cte doi albi de o parte i de alta. Ceata se puse n micare, sp
re defileul lateral, din care se furiaser. n tabr Droll i Frank. Indienii pstrar lini
numai privirile sumbre cu care se uitau dup feelepalide artau sentimentele de care
erau animai.
441

14. O BTLIE DE PIEI-ROII

Nimeni nu era mai mndru de fericit ncheiere a acestei aventuri dect Droll i cu Hobble
-Frank. Prsind tabra utahilor, Droll zise chicotind n felul lui caracteristic: Hi-hi
-hi! Ce bucurie pentru sufleelul meu btrn! Ce-o s se mai otrveasc indienii c au fost s
lii s ne lase s plecm! Ce zici, vere? Te cred ncuviin acesta. Iar fr noi, ceilal
ta i acum n lanuri, ntocmai ca Prometeu care n-are voie s mnnce altceva dect mereu, m
u numai ficat de vultur. Ei, nu, Frank, m gndesc c tot ar fi scos-o la cale cumva i
fr noi. Aa cred i eu, e drept, dar le-ar fi venit greu. Nu c a fi mndru de ce am fc
ar oricum, e o simire nltoare sentimentul pe care-l resimt. Cnd o s m retrag i eu od
viaa activ i o s fiu n fonduri pentru cerneal, o s-mi scriu memorandele, aa cum fa
menii ilutri. Convoiul ajunse acum n defileul lateral. Nu coti spre defileul mare,
ci spre dreapta, ca s continue drumul prin cel lateral. Winnetou, care cunotea ce
l mai bine calea de urmat, clrea, ca de obicei, n frunte. n urma lui veneau vntorii, a
poi rafter-ii, n mijlocul crora se aflau prizonierii. Apoi venea lectica cu Ellen
Butler, tatl ei clrea alturi i la coad, ca ariergard, civa rafteri. 442

Ellen se inuse bine de tot n cursul zilei de ieri; spre norocul ei, indienii o tra
taser mai puin aspru dect pe ceilali aduli i brbai. n clipa n care prizonierii i
le i alergaser spre cpetenii, fetia curajoas alergase cu dnii, nsoit de tatl ei i
-Negru. Rpa ngust urca destul de abrupt, aa c peste vreo or ieir pe al doilea platou
g i stncos, care prea mrginit de masele sumbre ale Munilor Stncoi. Aici ddur pinteni
or, naintnd cu cea mai mare iueal posibil, innd socoteal de transportul lecticii. Mai
iu se pierdu ceva vreme printr-o mprejurare foarte mbucurtoare pentru vntori. Zrir un
d de antilope de prerie i reuir s izoleze dou i s le-mpute. Aa c aveau provizii pen
a aceea. Munii se apropiau tot mai mult. Platoul prea s se ntind pn la poalele lor; da
era doar o iluzie optic, fiindc ntre ele se gsea valea lui Gran River. Spre amiaz, cn
d razele fierbini ale soarelui devenir obositoare pentru oameni i animale, ajunser l
a o scobitur a podiului stncos, care se nclina uor la vale. Aici e nceputul unei rpe
ci care ne va conduce n valea fluviului explic Winnetou, angajndu-se pe pant. Era ca
i cum un uria ar fi tras cu rindeaua ca s taie o prtie din ce n ce mai adnc n piatr
eapta i-n stnga se nlau doi perei, nti aproape neobservai, apoi de un stat de om, ap
o cas, pentru a crete treptat, pn ce preau s se ating sus. Pe msur ce coborau, se f
mai rcoare i mai ntuneric. Din perei se scurgeau firioare de ap care se adunau n fund
l rpei, formnd o grl adnc de un picior, aa nct caii nsetai putur s se adape. Ciu
east rp nu prezenta nici cea mai uoar cotitur. Era spat n stnca n linie absolut dr
ult nainte de a ajunge n vale se zrea la captul ei o dung de lumin, care se lrgea trep
at, pe msur ce se apropiau de ea. Era ieirea din 443

brzdtura adnc de cteva sute de picioare. Cnd ajunser acolo, clreii avur n faa lo
copleitoare. Se aflau n valea lui Gran River. Era larg de vreo jumtate de mil englez,
prin mijlocul ei curgea fluviul, lsnd n ambele pri o fie lat de pmnt acoperit cu ia
it de pereii verticali ai defileului. Valea se ntindea de la nord spre sud, tras par
c cu rigla, iar cei doi perei de stnca nu prezentau nici cea mai mic crptur sau ieitu
ici o crptur? i, totui, chiar n faa clreilor se vedea pe malul drept al fluviului o
ur destul de adnc din care cobora la vale un pru mrior. Winnetou art nspre acel loc
: Trebuie s-o lum pe albia acelui pru n sus; ne conduce spre Valea-Cerbilor. Dar cum
traversm fluviul? ntreb Butler, ngrijorat pentru fiica sa. Nu pare s aib un curent pu
ternic, dar cred c e adnc. n susul apei, dup vrsarea prului, exist un vd, unde n
acesta apa e aa de mic nct n-o s ajung la lectic. Fraii mei s m urmeze. Trecur de
iul peste fia cu iarb, ndreptndu-se direct nspre vd. Acesta era situat n aa fel nc
pe malul cellalt, trebuia s treac i peste pru, ca s ajung pe malul drept al acestuia
ai lat i deci mai uor de umblat. Winnetou i mboldi calul ca s intre n ap i ceilali
Sosit n apropierea malului din fa, opri deodat i exclam cu voce reinut, artnd spre
Pe-acolo au trecut nite clrei. Old Firehand i Old Shatterhand mai naintar civa pai
um i ei urma. Era lat, fcut de mai muli clrei; iarba clcat nu se ridicase nc. Cei
mal, desclecar i se apucar s cerceteze urmele. 444

 Erau fee-palide zise Winnetou. Da ncuviin Old Shatterhand. Dac erau indieni, cl
l dup altul n ir i nu lsau o urm att de lat i de bttoare la ochi. Socotesc c au f
ativ treizeci pn la patruzeci de persoane. Hm mormi Old Firehand. Cred c pot ghici p
e cine avem naintea noastr: pe colonelul rocat cu banda lui. Ei drcie! S tii c s-a
. Dup calculele mele, e posibil s fi ajuns pn aici. Asta se potrivete i cu ce am aflat
de la Knox i Hilton. Dar unde s-au dus? Uite, acolo au cotit spre dreapta, deci
n-au luat-o n valea lui Gran River, ci de-a lungul prului, spre Valea-Cerbilor. Or
s nimereasc drept n braele utahilor. Asta le e soarta, i-au pregtit-o singuri. Nu pute
m s le-o schimbm. Oho! strig Old Firehand. n cazul sta pierdem desenul furat de colon
l. Dac nu punem mna pe desen, nu aflm niciodat unde zac comorile din Lacul de Argint.
Dar gndete-te ce avans au fa de noi! Old Firehand se aplec s mai cerceteze o dat ia
, apoi spuse dezamgit: Din pcate, aa e. Au trecut pe aici acum cinci ore. Se vor af
la n minile pieilor-roii nainte ca noi s fim la jumtatea drumului. Dar ce-o fi oare cu
solii pe care utahii-Yamba urmau s-i trimit acolo? Au plecat, desigur, naintea noa
str i totui n-am dat nc de urmele lor. Trimiii probabil c n-au clrit, ci au umblat
explic Winnetou. Cu piciorul drumul e mai scurt, fiindc cu mocasini poi trece prin
locuri n care un cal i un clre i-ar frnge gtul. Fraii mei s nu se gndeasc la co
i la un lucru: c trebuie s tergem aceste urme. De ce? tim c utahii-Yamba vin dup no
E bine s ia urmele 445

colonelului, care duc spre Valea-Cerbilor, drept ale noastre; atunci or s se ia dup
urme i n-o s le dea n minte c noi am putut s-o lum pe alt cale i c am scpat de ei. D
ea, nu trebuie s vad urmele astea, ca s nu afle c au trecut ali clrei pe-aici nainte
str. Fraii mei albi s tearg urmele ncepnd de aici i pn unde se vede cu ochii. Astfe
or sosi utahii, iarba se va fi ndreptat i numai pe unde am mers noi va fi clcat de c
opite. Planul era excelent. Vntorii o luar pe urmele colonelului n direcia invers, st
ind iarb cu ap i ajutnd-o s se ridice; mergeau de-a-ndoaselea, trndu-i pturile dup
a mtura iarba. Restul l fcea soarele; cine trecea pe aici mai trziu nu putea s-i dea
seama c are i alte urme n faa lui dect ale cetei lui Old Firehand i ale tovarilor si
ile-roii prizonieri priviser n tcere. De la plecare nici unul nu scosese o vorb. Ce v
edeau acum li se pru suspect. ncepur s-i dea seama c perfidia lor fusese demascat i l
apul n jos. De-acum ncolo naintar pe urmele colonelului i ale oamenilor si. Prul f
me de meandre. Pe msur ce naintau de-a lungul lor, valea se fcea mai larg, iar mai la
deal creteau multe tufiuri i arbori, n cele din urm se ramifica n mai multe vi latera
e; din ele coborau la vale priaele ce alimentau prul, unindu-se aici, prin apropierea
izvoarelor. Winnetou o lu pe lng priaul mai mare, care curgea timp de vreun sfert de
or printr-o vlcea destul de larg, gtuit brusc de o strnsoare de stnci, dincolo valea s
lrgea iar, formnd o poian cu iarb verde i bogat. ndat ce trecuser de strmtoare, Wi
opri calul i zise: Aici e un loc minunat de poposit. Caii sunt obosii i flmnzi, dar i
noi avem nevoie de puin odihn. Fraii mei s descalece i s frig antilopele. 446

 Dar atunci ne ajung utahii din urm! Observ Old Firehand. Ct e lumin, n-or s se aprop
e n nici un caz. De altfel, nu ne pot face nimic, cci dac punem un singur om s pzeasc,
printre stnci, i vede venind de departe i ne avertizeaz. Toi i ddur dreptate. Se pus
ameni de paz. Prizonierii fur legai de copaci, iar caii lsai liberi, ca s pasc. n cur
rdeau dou focuri i se frigeau antilopele. Peste puin timp se nfruptar din ele. i indie
nii primir o porie i apoi li se ddu ap dintr-un phrel pe care lordul l avea asupra lu
Acesta era extrem de bine dispus. Scosese carnetul ca s adune sumele ce le datora
lui Bill i lui Uncle pentru fiecare aventur n parte. Vrei s punem pariu? l ntreb pe
nstick-Uncle. n ce chestiune? ntreb acesta. C v datorez de pe acum peste o mie de do
ari. Nu pariez. Ce pcat! Pariul sta l ctigam! mi pare bine. De altfel, azi o s
probabil nc ceva, sir, cci n curnd se ngroa iar gluma. Peste puin, se pregtir iar
re. Pornir la deal, traversnd poiana, urcnd pe povrniul din fa i ajunser ntr-un lab
e vi i prpstii aezate n diverse sensuri, dar convergnd toate spre un punct i anume sp
intrarea ntr-o rp larg, pustie, lung de cteva ore de mers, unde nici mcar un fir de ia
b nu prea s gseasc umezeal suficient. Peste tot zceau pietroaie de toate formele i d
te mrimile, rzlee i sparte, sau adunate n morman. Ddea impresia c n vremuri strvechi
urpase pe aici un tunel natural. n mijlocul acestor pietroaie era greu s gseti o urm
continu. Numai din loc n loc, cte o piatr deplasat sau zgriat de o copit arta c peecuser tramp-ii. Winnetou art cu mna 447

nainte i zise: Peste dou ore ajungem acolo unde bolovniul sta duce n jos, spre Valea
rbilor, ntins i verde. Noi ns cotim spre stnga. Old Shatterhand i Old Firehand s desc
ce, s-i dea caii n seama altora i s rmn la urm ca s tearg eventuale urme lsate d
ii n-or s observe c am luat-o n alt direcie. O porni spre stnga, printre bolovani. Cei
doi vntori fcur cum le spusese i nu nclecar dect dup ce toat ceata se deprtase d
lt de drumul direct. Apaul dovedi c avea o memorie neasemuit a locurilor. Prea s cuno
asc fiecare bolovan, fiecare stnca, fiecare pant i cotitur n acest labirint n care mai
fusese o singur dat cu ani n urm. Urcuul era greu, pe un povrni abrupt, pn ce ajunse
n platou sterp i larg. Peste acesta trecur n galop. Soarele scptase n spatele Munilor
tncoi cnd ajunser la marginea platoului. Apaul opri ceata, art nainte i zise: La v
ci sute de pai de aici e o prpastie cu un perete de stnca drept, ce cade n jos verti
cal ca o pictur de ap; n partea din fa e la fel; dar ntre ele se afl Valea-Cerbilor,
ap bun i pduri bogate. Nu are dect o singur intrare cunoscut, aceea la care am renuna
de asemenea o singur ieire, care duce n sus, spre Lacul de Argint. Old Shatterhand i
cu mine am gsit ns din ntmplare o alt cale de acces. Am s v-o art. Se apropie de mar
ea prpastiei. Acolo zceau buci destnca aezate parc anume ca un parapet, ca s nu cazi
curile nfricotoare. Dispru printre dou din aceste stnci prbuite, iar ceilali l urma
e unul. Curios lucru, aici se deschidea o potec. n dreapta prpastia cscat, n care voia
u s coboare; poteca ns ducea la stnga, n mijlocul stncriei i att de iute cobora, nc
eferabil s se dea jos de pe cai i s-i conduc. Imensitatea aceasta de stnca era 448

crpat i aceast crptur de sus n jos mergea n zigzaguri. Bolovani i grohoti curseser
urma cataclismului ce avusese loc cndva, umplnd fundul crpturii n aa fel, nct exist
l ferm pe care se putea pi fr fric. Dei drumul era att de abrupt, nici caii nu riscau
alunece, fiindc nu se umbla pe pietre netede, ci mai mult pe grohoti stabil. Pe msu
r ce coborau, se fcea tot mai ntuneric. Old Firehand o aezase pe Ellen Butler pe cal
ul lui i mergea alturi, innd-o i sprijinind-o. Li se prea c tot coboar de ore ntregi
cele din urm panta se curm dintr-o dat, solul deveni neted i crptura n stnc se lrg
d ca o sal fr acoperi. Aici Winnetou se opri i zise: Am ajuns aproape n vale. Rmnem
pn ne va permite ntunericul s trecem pe lng utahi. Ducei caii mai ncolo, unde au ap
ei cluuri prizonierilor, ca s nu strige cumva. Winnetou lu civa vntori cu el ca s l
locurile, n fa, unde ncperea aproape se nchidea, se afla o ieire ngust ce permitea
c abia doi oameni unul lng altul. Acest coridor cobora iari, dar nu pn departe. Dup c
cotituri, se pomenir n faa unei perdele dese, naturale, fcut din plante agtoare. Win
ou ddu aceast perdea puin n lturi i atunci vzur n imediata lor apropiere, pdurea, c
copac, toi nali, cu trunchiuri groase, cu frunzi att de bogat, nct lumina amurgului nu
mai ptrundea prin el. Winnetou intr n pdure s iscodeasc. ntorcndu-se, i anun: Pu
eapta, spre nord, ard mai multe focuri printre copaci; acolo poposesc deci utahi
i. nspre vale e ntuneric. Trebuie s mergem ntr-acolo. Poate c n-au pus strji n partea
ceea. Sau cel mult doi-trei oameni de paz, la intrarea Vii-Cerbilor. Pe acetia i fac
em inofensivi cu uurin, deci am putea prsi valea fr 449

primejdie dac n-ar fi colonelul rocat pe acolo. Trebuie s aflm neaprat ce e cu el. De
ceea am s m furiez cu Old Shatterhand i Old Firehand pe la focuri, ndat ce va fi compl
et ntuneric. Peste dou ore, cei trei pornir n recunoatere. S furiar cu pruden prin
u se auzea nimic, nu se vedea nimic. Focurile ardeau destul de departe; erau foa
rte multe; din numrul lor mare se putea trage concluzia c se afl o mulime cu totul n
eobinuit de utahi n tabr. Cei trei naintar mereu, de la copac la copac; Winnetou merge
n frunte. Pe msur ce se apropiau de focuri, le venea tot mai uor s-i ndeplineasc mis
ea, cci, uitndu-se spre flcri, putea zri tot ce se mica sau sttea neclintit n faa lo
rgeau pe marginea din dreapta a vii. Focurile se aflau mai spre mijlocul ei. Se v
ede c pieile-roii nu se ncredeau n soliditatea blocului de stnc. Dovad c se desprinde
uneori buci din el, era c n jur zceau o mulime de bolovani care czuser, dobornd copa
calea lor i nfigndu-se adnc n pmnt. Cei trei brbai naintau repede. n curnd se afl
primelor focuri. Mai spre stnga ardea, cu flcri mari, un alt foc, izolat de celela
lte. Acolo edeau cinci cpetenii, fiecare avnd pene de vultur n pr. Unul dintre ei toc
mai se ridica. Scosese tunica de rzboi i i se vedea bustul gol, care, la fel ca i o
brajii i braele, era acoperit de vrgturi groase de vopsea de un galben iptor. T'ab-wa
hare (Soare-Galben) opti Winnetou. E cpetenia utahilor-Capote i are o putere de urs
. Uitai-v la corpul lui! Ce muchi mari i puternici i ce piept lat! Cpetenia fcu semn u
ui alt conductor utah, care se scul de asemenea. Acesta era mai nalt dect primul i pr
obabil nu mai puin puternic. Asta e Tsu-n-kuts (Patru-Bizoni) spuse Old Shatterhan
d. Poart acest nume fiindc a omort pe vremuri patru bizoni cu patru 450

sgei. Cele dou cpetenii schimbar cteva cuvinte, apoi se ndeprtar din preajma focului
te c se duceau s controleze straj. Ocolind focurile celelalte, se apropiar mai mult
de peretele de stnc. Ah! fcu Old Firehand. Trec foarte aproape de noi. Ce zici, Sha
tterhand, s-i rpim? De vii? Firete! Asta ar fi o lovitur! Repede, la pmnt; tu l
primul, iar eu pe al doilea. Cei doi utahi se apropiau. Mergeau unul dup altul. A
tunci, deodat, se ivir n spatele lor doi oameni urmar dou lovituri ca de mciuc, date
pumnii i indienii czur dobori la pmnt. Bravo! opti Old Firehand. Pe tia i-am pri
hai cu ei repede n ascunziul nostru. Fiecare l lu n spinare pe cel pe care-l doborse.
Winnetou urma s-i atepte, apoi cei doi se duser n grab spre ncperea ascuns printre st
Acolo lsar prizonierii n seama celorlali, ca s-i lege i s le pun cluuri i se nto
netou. l gsir n acelai loc. Nu era att de important acum s asculte ce vorbesc cele tre
cpetenii rmase, ci mai degrab s descopere unde se afla colonelul rocat cu banda lui.
e aceea trebuia cercetat toat valea. Cei trei brbai cuteztori pir deci nainte, tot d
ungul peretelui de stnc, lsnd n stnga lor focurile. nspre partea unde ardeau focurile
edeau bine, dar n faa lor era ntuneric; se impunea deci s fie ct mai prudeni. Cnd nu a
ungeau ochii, se foloseau de mini, naintnd cu ajutorul pipitului. Ca de obicei, Winn
etou se furia n fruntea lor. Deodat se opri i scoase un uf abia auzit, dar speriat. Se
oprir i ceilali, trgnd cu urechea. Cum nu se auzea nimic, Old Firehand ntreb n oapt

 Ce e? Un om rspunse apaul. Unde? Aici, n faa mea, n mna mea. ine-l bine! S
ge! Nu mai poate striga, e mort. L-ai strns de gt? Era mort; e legat de un stlp. D
mnezeule! De stlpul schingiuirii? Da. i lipsete scalpul; trupul i e plin de rni... E
rece i minile mele sunt pline de snge. Atunci albii au murit, iar aici e locul schi
ngiuirii. Hai s cutm prin jur! Cercetar locul orbecind i pipind cu minile i gsir
e zece minute vreo douzeci de cadavre groaznic mutilate, legate de trunchi de cop
ac i de pari. nfiortor! gemu Old Shatterhand. Credeam c-i mai pot salva pe oamenii ti
, cel puin de asemenea chinuri. De obicei indienii ateapt pn a doua zi; da ast dat n-a
mai zbovit. i planul, desenul! zise Old Firehand. Acum s-a pierdut! nc nu. Avem n m
eteniile prinse. Poate c reuim s facem un schimb: desenul pentru eliberarea lor. Da
c mai exist i nu a fost cumva distrus. Distrus? Nu prea cred. Pieile-roii s-au nvat
ea seama de importana unor asemenea hrtii. Nu fi deci ngrijorat deocamdat. De altfel
, tiu acum de ce i-au omort pe albii tia n grab. Ei, de ce? Ca s fac loc pentru n
irea noastr a fost anunat. Prin urmare, se ateapt s venim sigur mine diminea i dac
atunci, or s trimit iscoade dup noi. 452

 Solii trimii ca s anune sosirea noastr vor fi fiind aici zise Winnetou dar utahii-Y
mba nc nu. Nu, ei n-au sosit nc. Probabil c a durat cteva ore pn s ndrzneasc s
unde am poposit s se angajeze n strmtoare. Poate c vin abia mine diminea, de vreme ce
ltima parte a drumului e greu de fcut, mai ales noaptea... Ascultai! Vin ntr-adevr!
Ei sunt! Mai n sus de locul n care stteau, se auzir strigte voioase n gura mare, la ca
re rspunser alte strigte dinspre vale. UtahiiYamba veniser n pofida drumului greu i al
ntunericului. Cei din tabr scoaser crengi aprinse din foc i alergar naintea noilor ve
ii. Pdurea se umplu de lumini i de agitaie, aa c cei trei erau expui primejdiei de a f
observai. Trebuie s plecm zise Old Firehand. Dar pe unde s trecem? Miun peste tot.
suim n copaci rspunse Old Shatterhand. n frunzi putem s ateptm pn s-o potoli agit
e, deci, hai sus! A, Winnetou s-a i suit! ntr-adevr, apaul nu sttuse s mai ntrebe: se
rinsese de o crac, se sltase i acum se ascundea n frunzi. Ceilali i urmar exemplul, c
n copacii vecini. La lumina focurilor i torelor i vzur acum venind pe utahii Yamba. A
flnd c peste douzeci de albi fuseser schingiuii de moarte, acetia crezur c sunt cei c
de ei i cerur s-i vad. Fur condui cu fclii n locul schingiuirii i acum celor trei as
copaci li se nfi o privelite ngrozitoare, ca o viziune de comar i mai fantastic n
cert i plpitoare a flcrilor. Utahii-Yamba constatar c nu erau cadavrele celor pe care
fi vrut s-i gseasc i, de furie, se nverunar asupra lor ntr-un fel de nedescris. Noro
scena nu dur mult: ea lu sfrit ntr-un mod neprevzut. 453

Din captul de jos al vii rsun un ipt prelung, un ipt care nu se poate uita dac l-ai
vreodat; era vaietul de moarte al unui om. Uf! strig, speriat, una dintre cpetenii
care sttea sub copacii n care erau ascuni. Ce-a fost asta? Soarele-Galben i PatruBiz
oni sunt pe-acolo! Se mai auzi un ipt asemntor, apoi rsunar mai multe focuri de arm.
vajoii! Navajoii! strig cpetenia. Winnetou, Shatterhand i Firehand i-au ademenit ncoac
e ca s se rzbune! Sus, voi, rzboinicilor! Aruncai-v asupra clinilor! Nimicii-i! Lsai
i aici i luptai pe jos, printre copaci! Timp de cteva clipe se fcu o mare nvlmeal; t
rgau s-i ia armele; aruncar n grab lemne pe focuri, ca s lupte la lumin; toi strigau
ierau; pdurea rsuna de urlete de rzboi. Focuri de arm pocneau tot mai aproape. Rzboin
icii strini se furiau de la un copac la altul, fulgernd din evile de puc. Utahii ripos
tar, nti cte unul, pe ici pe colo, apoi unii n grupuri, spre a fi n stare s reziste.
se form un cmp de btlie propriu-zis i general, afar de cazul c am vrea s denumim aa
alea; ci se ncinse o btlie nprasnic n jurul fiecrui foc. Erau ntr-adevr navajoii. V
atace pe utahi prin surprindere, dar nu se pricepuser s-i scoat din lupt pe paznici
i de la intrarea vii fr ca acetia s poat striga. iptul lor de moarte dduse alarma i
veau de luptat corp la corp, aa c nu avantajul obinut prin surprindere avea s mai fi
e decisiv, ci vitejia i numrul rzboinicilor. Se vdi n curnd c utahii aveau superiorita
ea numeric. Pe lng asta, cunoteau mai bine regiunea dect dumanii lor, aa c, dei ace
neau tare, i. Silir, cu ncetul, s dea napoi tot mai mult. Se duceau lupte de la dista
n i corp la corp, cu armele de foc, 454

cu cuitele i cu tomahawkurile. Pentru cei trei privitori ascuni, era un spectacol e

xtrem de fascinant: s vezi nite slbatici luptnd cu slbatici, pe via i pe moarte! ntr
oc se ncierau doi urlnd fioros; dincolo se mcelreau alii ntr-o tcere diabolic; cum c
ul, nvingtorul se arunc pe el ca s-i ia scalpul, pentru a i-l pierde poate pe-al su n
lipa urmtoare. Din cele trei cpetenii care mai rmseser n jurul focului, dou luptau n
cu ceilali, pentru a-i mboldi rzboinicii prin pilda lor. A treia cpetenie sttea cu spa
tele rezemat de un copac, n apropierea focului, urmrea lupta cu ochi ageri i ddea or
dine n dreapta i-n stnga, urlndu-le din rsputeri. Era comandantul suprem, n minile cr
se uneau firele aciunii de aprare. Chiar i cnd navajoii erau silii s tot bat n retr
, el rmase n continuare la locul lui. Btlia se ndeprta tot mai mult. Acum era momentul
pentru cei trei martori involuntari s se pun la adpost sigur. Calea spre ascunziul
lor era liber. Coborr din copaci. Cpetenia utahilor tot mai sttea pe-acolo. Zarva btli
i venea din deprtare. Acum, hai napoi! zise Winnetou. Mai trziu or s aprind focuri de
triumf, atunci va fi prea trziu. Lum cpetenia asta cu noi? ntreb Old Shatterhand. D
. Am s m... Se ntrerupse uluit. Cci din ntuneric iei iute ca fulgerul un omule slbu,
mergea ontc-ontc, ridic puca deasupra capului i, dintr-o singur lovitur dat cu pat
bine dirijat, dobor cpetenia. Apoi l apuc pe indian de ceaf i-l tr dup el, dispr
. ntre timp se auzir din gura lui, nu prea tare, dar aa c se nelegeau, urmtoarele cuvi
te: Ce poate un Old Shatterhand i un Old Firehand, putem i noi, saxonii, n mare par
te! Hobble-Frank! zise Old Firehand. Omuleul e nebun! 455

Trebuie s ne lum repede dup el, s nu fac vreo prostie! Nebun? Dar de loc! replic Old
hatterhand. E hazliu de tot, mititelul; dar are o inim viteaz i nu e de loc uuratic.
M-am apucat s-l formez ca westman i pot s spun c-mi d cea mai vie satisfacie. Se luar
grab dup omuleul ndrzne, prin ntuneric. Ajunser aproape de intrarea ascunziului, c
pt n faa lor, rsun un foc de arm. ndat dup aceea, se auzi rsul mititelului: Cap se
! Uit-te i tu ncotro tragi! Dac vrei s m nimereti, de ce tragi spre lun? ine-i ce
ne i noapte bun! Un pocnet ca de lovitur puternic, apoi se fcu linite. Cei trei nainta
ddur peste Frank. napoi! strig acesta. Aici se trage i se njunghie! Stai, nu trage
oi suntem! l preveni Old Shatterhand. S-i mulumii lui Dumnezeu c v-a pus s deschidei
ra! Dac nu v recunoteam dup voce, zu c v fceam ciur! De ce ai ieit din ascunzi?
atterhand. Numai grij de dumneavoastr m-a fcut s-mi pun zalele. Abia plecaseri, c sscat un scandal de parc-ar fi nimerit cimbrii drept printre teutoni. Dup aia au d
at drumul la pocnete de puc i mi s-a fcut tare fric pentru dumneavoastr. Aa c am luat
a i m-am strecurat pe afar, fr ca ceilali s observe ceva pe ntunecimea asta din Egipet
Se trgea prin partea stng; dumneavoastr voiai s v ducei nspre dreapta; am luat-o pr
mare i eu spre dreapta. Pe acolo sttea cpetenia aia rezemat de copac ca un butean pus
la murat. Asta m-a nfuriat, aa c i-am tras una vertical, de s-a ntins pe jos orizont
al. Bineneles c voiam s-l pun repede la adpost i l-am trt dup mine, dar era totui c
, aa c m-am aezat oleac pe corpusul lui s m odihnesc. Atunci s-a apropiat tiptil un fr
anctiror din tia roii i a pus arma la 456

ochi; am dat-o la o parte i glonul a zburat spre Calea lactee; eu ns l-am culcat cu
ajutorul patului de puc lng cpetenie. Ce s facem acum cu tipii? Eu singur nu pot s-i c
r. Las' c te ajutm noi. Hai repede, s intrm! Nu se mai aud mpucturi n vale i ne pu
ta ca utahii s se ntoarc. Cei doi indieni fr cunotin fur transportai n ascunzi: a
i prevzui cu cluuri, ca i ceilali. Da, utahii se ntorceau victorioi. Aprinser o su
de focuri i cu ajutorul crengilor aprinse cercetar toat pdurea, cutndu-i morii i r
vajoii i luaser pe ai lor, aa cum e obiceiul la indieni. La fiecare mort pe care-l gs
eau, izbucneau n bocete i urlete de furie. Adunar trupurile la un loc, spre a le fa
ce o nmormntare cu onorurile cuvenite. Lipseau cele trei cpetenii i se presupunea c f
useser fcute prizonieri de navajoi. Descoperirea aceasta provoc alte urlete de furie
care umplur pdurea de vuietul lor. Cele dou cpetenii rmase chemar rzboinicii de vaz
o consftuire, n cursul creia se inur discursuri mnioase, n gura mare. Auzind acestea,
innetou avu ideea s se mai furieze o dat afar, spre a afla ce aveau s hotrasc utahii.
u era greu. Indienii erau convini c sunt singurii oameni prezeni, aa c nu li se prea n
ecesar prudena. Navajoii n-aveau s se ntoarc dup atacul respins, iar pentru cazul c s
fi ntors totui, erau postate strji la intrarea de jos a vii. C n mijlocul ei se aflau
i ali dumani, nc mult mai primejdioi dect navajoii, nici nu bnuiau. Astfel, Winneto
i tot ce aveau s ntreprind. Voiau s-i ngroape morii nc n aceeai noapte; cntecele
eau fi amnate pentru alt dat. Acum totul era s elibereze nainte de toate cpeteniile pr
inse. Asta era chiar i mai important dect s atepte pn mine sosirea lui Winnetou i a t
rilor si... Cum acetia voiau s se duc la Lacul de Argint, 457

trebuiau s cad neaprat n minile utahilor. De aceea urma s se fac toate pregtirile nec
re pentru a porni n zori n expediia de urmrire. Dup ce auzise acestea, Winnetou se re
trase ncet i cu pruden. Sosind n apropierea ascunziului, vzu civa cai stnd prin apr
Acetia se speriaser n timpul luptei i o luaser razna. Atunci apaul i aminti c noii
nieri, trei cpetenii i un rzboinic, trebuiau transportai i ei. Deci aveau nevoie de c
ai. Nu se afla nimeni n apropiere. Caii nu se speriau de el, fiindc era indian. Lu
pe unul de fru i-l conduse n ascunzi. Old Firehand, care edea dup perdeaua de plante a
gtoare, l lu n primire. n felul acesta mai aduse nc trei; caii forniau ncetior, d
i liniti cu uurin. n ascunzi, nimeni nu se plictisea. Erau attea de povestit i de a
at! Hobble-Frank se aezase, firete, n bezna cea mai adnc, lng vrul i prietenul su
se mica de lng grsanul Jemmy i, n pofida tuturor dezbinrilor aparente, fusese trup i
flet cu el. De cnd l regsise ns pe vrul su de la Altenburg, lucrurile se schimbaser.
ll nu inea s par mai nvat dect Frank i-l lsa s vorbeasc fr a-i corecta vreodat
lucru l apropie i mai mult de el. Tot lng Frank, pe partea cealalt, edea lordul, carel ntreb, entuziasmat de fapta lui vitejeasc: Nu mi-ai lua-o n nume de ru dac v-a of
mic amintire? i puse n mn una dintre putile lui de lux. Frank i-o ddu napoi, zicnd:
scultai, my lord, s lsm glumele! Vrei ntr-adevr s concediai aceast puc din servic
oastr? Da rspunse englezul. i s mi-o dai mie? Da, da! 458

 Atunci dai-o ncoace, repede, dai-o ncoace, pn nu regretai! Amgirea e scurt ca Jemm
regretul e lung ca Davy, cum cnt poetul Freiligrath. Aceast puc e proprietatea mea, p
roprietatea mea inalterabil! E ca i cum ar fi venit astzi mo Crciun! Sunt nebun de bu
curie! Sunt copleit! My lord, dac o s avei nevoie cndva de un prieten bun, care s trea
c prin foc i sabie pentru dumneavoastr, n-avei dect s fluierai, m voi prezenta n ace
ip. Cum s v mulumesc? Vrei o strngere de mn, o srutare sau o mbriare? O strng
ine. Tu la vulu1, Anton! Poftim mna mea! V rog s-o strngei i strngei-o mereu, ct poft
ct v place. V-o pun la dispoziie de acum nainte zilnic, de cte ori n-am eu nsumi nevoi
e de ea, cci recunotina e o podoab i nu sunt lipsit de aceast podoab. Droll, vere din
ltenburg, ai auzit ce mi-a hrzit norocul cu toat stima pe ziua de azi? Da rspunse Dr
oll. Dac tu n-ai fi tu, te-a invidia, dar pentru c eti prietenul i vrul meu, m bucur d
n inim pentru tine. Felicitri! Cum pentru ziua urmtoare se ateptau la eforturi deose
bite, traser la sori ordinea strjilor i apoi ncercar s adoarm, dar mult vreme nu pre
r. Abia dup miezul nopii i toropi somnul, dar se scular cum miji de ziu, fiindc plecar
a indienilor se petrecu cu mare zarv. n curnd nu se mai afla nici un utah n vale. Pu
teau prsi ascunziul. n primul rnd, postar strji la intrarea i ieirea vii, pentru a
uran n timp ce o cercetau cu de-amnuntul. Gsir un mormnt colectiv, fcut doar din bolo
i adunai grmad peste cadavre. Mai gsir i civa cai mori, lovii de gloane rtcite.
E vorba de celebrul citat din Molire: Tu l'as voulu, Georges Dandin!, (tu ai vrut-o
).
1
459

Drumul spre Lacul de Argint trecea peste regiuni pustii, dac voiau s evite ntlnirea
cu utahii. Pentru acele zile, caii mpucai erau binevenii. Westman-ul nu e mofturos;
se satur i cu carne de cal cnd nu are altceva mai bun. De altfel, cnd e oaspetele in
dienilor, i se servete adesea friptur de cine ngrat, ca osp de gal. Luar deci pri
bune de mncat, le mprir i aprinser cteva focuri pentru ca fiecare s-i frig partea
duc cu el astfel conservat. Dup plecarea utahilor, li se luaser prizonierilor cluurile
din gur. Cnd ns cerur s fie repui n libertate, li se spuse scurt c limbajul de semn
Pdurea apei fusese descifrat i c, prin urmare, nu vor fi nc eliberai. Atunci tcur.
rmsese de fcut era s examineze albii ucii. Muriser n chinuri groaznice. Brbaii care
eau cadavrele vzuser i trecuser prin multe, dar se nfiorar totui vznd trupurile plin
rni i membrele sfrtecate ale morilor. Tramp-ii culeseser ceea ce semnaser. Cea mai cum
lit soart o avusese colonelul: era legat de par cu capul n jos. Ca i tovarii lui, era
mplet dezbrcat; indienii i mpriser hainele ntre ei, cci nu rmsese pe aici nici un
inte. Desenul furat dispruse; dac nu reueau s-l ia napoi de la utahi, mai rmnea o sper
n foarte slab, aceea c cei doi uri vor fi dispui s destinuiasc secretul. Luar cad
e pari, le culcar unul lng altul i le acoperir cu pietre. Apoi pornir, condui de Winne
ou, pe o cale ocolit, spre Lacul de Argint.
460

15. LACUL DE ARGINT

Peste cteva zile, pe cnd se apropiau de elul obositoarei lor expediii clare, li se of
eri privirilor o privelite impuntoare. Clreau printr-un defileu ce urca domol, mrgini
t de o parte i de alta de blocuri de stnc imense, ce se nlau, sclipind n toate culoril
, lundu-i aproape vederea. Piramide colosale de gresie se ridicau spre cer, alturat
e sau stnd una n faa i n spatele celeilalte ca nite culise i prezentnd stratificaii
e felurit colorate. Uneori coloii formau ziduri ntregi, verticale i netede; alteori
semnau prin multiplele lor muchii, vrfuri i coluri ieite n afar i cu mulimea lor de
ri, cu nite ceti. Soarele era sus pe cer, trimindu-i razele oblic peste aceste formaii
geologice mree i dnd o strlucire de nedescris bogiei lor de culori. Unele stnci aveau
luciu mat, albastru ca cerul, altele erau de un rou-auriu; printre ele se aflau
straturi galbene, mslinii i roietice ca arama, n timp ce brzdturile adumbrite erau de
un vnt intens. Dar tot fastul acesta, ce putea impresiona privitorul pn la lacrimi,
era mort; i lipsea viaa, micarea. Nici o pictur de ap nu curgea printre stnci; nici un
fir de iarb nu gsea hran pe acest sol i pe pereii de stnca pustii nu se zrea nici o ra
ur nverzit, nici o singur frunz, care s-i odihneasc ochiul cu verdele su. Dar c une
ap pe aici i chiar n cantiti impresionante, o dovedeau urmele ei spate n piatr, uor
ecunoscut pe ambele 461

laturi. n acele anotimpuri, tot defileul, acum secetos, era albia unui curs de ap
care-i vrsa puhoaiele spumegnd n Colorado. Atunci defileul era nchis sptmni de-a rnd
ntru orice picior de om i nici cel mai ndrzne westman sau indian n-ar fi cutezat s se
ncredineze valurilor ntr-un canoe fr stabilitate i fragil. Fundul defileului consta p
in urmare dintr-un strat gros de pietre rotunjite de frecu, iar spaiul dintre ele
era umplut cu nisip. Aadar, era un drum anevoios, cci pietrele rotunde alunecau la
fiecare pas pe sub copitele cailor, obosind animalele aa de tare, nct clreii se vedea
u silii s opreasc din cnd n cnd, ca s le lase s se odihneasc. Old Firehand, Old Shat
nd i Winnetou clreau n frunte. Cel dinti examina regiunea cu o atenie cu totul deosebi
t. ntr-un loc unde doi pilatri colosali de stnc se sprijineau unul de altul la o anum
it nlime n sus, lsnd ntre ei mai jos un spaiu liber, larg de cel mult zece picioare,
care se ngusta nc nspre interior, i opri calul i contempl locul acela cu priviri scru
re, apoi zise: Mi se pare c prin locul sta am ieit atunci, dup ce am descoperit vina
. Dar s vedem, s-ar putea s m nel. Voia s descalece ca s cerceteze; dar apaul o lu c
pre strunga dintre stnci, spunnd n felul su calm i hotrt: Fraii mei s vin dup mi
ici pornete o crare care ne scurteaz calea cu mult. E i mai uoar pentru ci dect groho
de defileu. Cunoti despictura asta? ntreb Old Firehand surprins. Da. Se mai ngustea
dar pe urm se lrgete mult, aa c nu dm ntr-o strung, ci ajungem pe un bloc de stnca
, ca o tblie uria, uor nclinat, care urc domol. Exact, exact! Prin urmare, sta e lo
e care-l tiu. Tblia asta se ridic mereu, cam la cteva sute de picioare. i ce urmeaz du
p aceea? tii cumva? 462

 De la muchia de sus a tbliei se las brusc la vale, ntr-o prpastie adnc, al crei fund
ca o cldare mare i rotund, iar de acolo pornete un defileu ngust i ntortocheat care du
e pn sus, n valea larg i frumoas a Lacului de Argint. i asta corespunde ntocmai. Ai
cumva n aceast cldare ceva curios? Nu, nu e nimic de gsit acolo, nici ap, nici iarb,
ici animale. Nici mcar o gz sau o furnic nu trece peste piatra venic uscat. Ei, atunc
am s-i art c se gsete totui ceva, ceva mult mai preios dect iarba i apa. Te gnd
ul de argint pe care l-ai descoperit? Da. Din pricina acestei cldri stncoase am ntre
prins acest lung drum clare. S mergem deci, s cotim pe-aici. Intrar printre stnci unu
l cte unul, cci nu ncpeau doi deodat. n curnd, ns pereii de stnc se deschideau to
pilatrii uriai se ddeau n lturi i apoi avur n faa lor un imens triunghi neted de pi
zat ca un vrf spre defileu i ridicndu-se domol, ca un acoperi uor nclinat, printre per
ei de stnca tot mai ndeprtai, pn la muchia de sus care forma o linie perfect dreapt,
ernic profilat pe cerul albastru. Urmau s urce clare pn acolo. Era ca i cum caii ar fi
trebuit s se suie pe un acoperi imens, dar panta nu era prea nclinat, aa c nu oferea
greuti de nenvins. Trecu totui cam o or pn s ajung sus i acum se aternea n faa c
st, o vast ntindere stncoas, al crei prim-plan l forma cldarea adnc despre care vorb
ld Firehand i Winnetou. Din cldare pornea nspre sud o linie ntunecat; aa se vedea de s
us. Erau cheile prin care se ajungea din cldare la Lacul de Argint. Acum urma cob
orul. Panta era foarte abrupt, desclecar deci. Unele locuri erau chiar periculoase. P
rizonierii fuseser 463

bineneles dezlegai la picioare ca s umble i ei pe jos. Cnd ajunser n vale i toi nc

e legar din nou picioarele. Old Firehand dorea s arate tovarilor si filonul gsit. Dar
utahii nu trebuiau s afle de existena lui. De aceea i duser o bucat de drum nainte, n
efileu, lsndu-i cu civa rafter-i care s-i pzeasc. Ceilali nici nu mai nclecaser. V
aflau n locul de mult dorit produse o mare agitaie printre ei. Cldarea avea un dia
metru de cel puin o mil englez. Fundul ei era nisipos, presrat cu pietre tocite, de
mrimea cel mult a unui pumn de brbat. Inginerul Butler i plimb privirea cercettoare n
ur, apoi zise: E posibil s dm aici peste zcminte bogate. Dac exist ntr-adevr un met
eios pe-aici, atunci e de presupus c se afl n cantiti importante. Aceast adncitur im
a format prin aciunea apelor, timp de secole. Cobornd prin cheile acelea dinspre s
ud, apele au format un vrtej, neputndu-se scurge nicieri i acesta a ros din stnca i a
smuls bolovani, pe care i-a tocit pn s-au fcut pietri i nisip. Pmntul pe care stm s-a
rmat apoi prin sedimentri succesive i trebuie s conin metale splate din roci, care fii
nd mai grele, s-au aezat mai la fund, aa c se afl pe sub nisip. Dac spm pn la o adn
civa coi, se va vdi dac expediia noastr e ncoronat de succes sau nu. Nu e nevoie
estul s constatm c malurile acestui fost ochi de ap conin metalul cutat rspunse Old
ehand. E adevrat. Dac exist argint n povrniuri, atunci i fundul cldrii e nesat d
tunci venii! Am s v aduc dovada. Old Firehand se duse drept spre un anumit loc. Cei
lali l urmar, ntr-o ateptare febril. Vere, am bti de inim i mrturisi Hobble-Fr

Droll. Dac gsim argint pe-aici, mi umplu buzunarele i m-ntorc apoi acas, n Saxonia. Ac
lo mi cldesc o aa-zis vil pe malul drgla al Elbei i scot capul pe fereastr de dimin
, ca s art oamenilor ce tip distins i formidabil am devenit. Iar eu rspunse Droll
cumpr o ferm cu douzeci de cai i optzeci de vaci i nu mai fac altceva dect brnz de va
de capr. C asta se caut mai ales prin regiunea Altenburgului. Old Firehand ajunses
e lng peretele de stnc, aici ros de ape i frmiat pe alocurea. Scoase o piatr care se
rinse uor, nc una i apoi mai multe. Se ivi o deschiztur care fusese astupat cu acele p
etre. Aceast adncitur se fcuse pe cale natural, dar fusese lrgit de mna omului, lucru
se cunotea limpede Old Firehand bg mna nuntru, spunnd: Din ce am gsit aici am dus
tr pentru analiz. Vreau s vd dac Butler confirm rezultatul analizei. Scoase din adncit
ra ceva ce semna cu o srm alb, ncolcit, acoperit cu un strat subire, cafeniu i nti
tul pe palm deschis spre inginer. ndat ce-l luase i aruncase o privire asupra lui, ac
esta strig: Dumnezeule! E argint curat! Asta a zcut aici de la nceput, n aceast crpt
Da, toat crptura e plin de aa ceva. E adnc, pare s ptrund pn-n inima rocii i s
metal. Atunci pot s v asigur c ne vom alege cu un rod deosebit de bogat. Cu sigura
n c mai exist i alte rpe i crpturi care conin metal. Old Firehand scoase zmbind un
a obiect, mai mare. Era o bucat de minereu ct doi pumni i mai bine. Butler o examin
cu atenie, apoi strig: Desigur c analiza chimic e mult mai precis; dar a jura c avem
ci clorur de argint, deci minereul care se cheam 465

cerargirit! Exact! Analiza chimic a artat c e cerargirit. De ct la sut? aptezeci

t argint curat. Ce descoperire! E adevrat c n regiunea Utah se gsete mai ales cerargi
it. Unde e filonul n chestiune? Mai ncolo, n partea cealalt a cldrii. L-am acoperit c
mult grohoti. Old Firehand, aici zac milioane i descoperitorul e un om bogat, put
red de bogat! strig Watson, fostul contramaistru. Numai descoperitorul? Toi vei fi
prtai. Eu sunt descoperitorul, Butler e inginerul, iar ceilali ajut la exploatare. n
acest scop v-am adus. Condiiile muncii noastre n comun i partea care va reveni fiecr
uia, despre asta vom mai discuta. Cuvintele lui trezir un entuziasm care se manif
est zgomotos i nu mai nceta. Majoritatea erau dispui s se apuce numaidect de cercetare
a mai amnunit a tocului. Old Shatterhand ns i opri, avertizndu-i: Nu v grbii aa,
Deocamdat mai avem s ne gndim i la altele! Doar nu suntem singurii prezeni prin prile
stea. Dar le-am luat-o nainte indienilor observ lordul, care, dei nu avea nici o pr
etenie asupra minei de argint, se bucur la fel de mult ca ceilali. Le-am luat-o nain
te, da, dar nu prea mult. Navajoii vor sosi pe malul lacului doar cu cteva ore mai
trziu dect noi, iar dup ei, dup un interval probabil foarte scurt, vor veni utahii.
Deci navem vreme da pierdut, trebuie s fim pregtii. E adevrat ncuviin Old Firehan
tui, a vrea s mai tiu dac exploatarea se va lovi de dificulti. Domnul Butler va putea
ne-o spun, desigur, n cteva minute. 466

Inginerul examina mprejurimile, privindu-le ndelung, apoi ntreb: La ce distan se afl

cul de Argint? De aici, e o cale de dou ore. E situat la mai mare altitudine dect
locul acesta? Cu mult mai mare. Deci, am avea nclinarea necesar. Dar avem nevoie d
e conducte, chiar dac la nceput numai din lemn. Exist copaci prin apropiere? n mas. L
acul de Argint e nconjurat de pduri. Minunat! Poate c nu va trebui s punem conducte
pe toat distana. Putem s construim un rezervor ceva mai sus. De la lac pn la acel rez
ervor apa poate curge liber. De la rezervor, ns, trebuie condus prin evi, ca s avem p
resiunea necesar. Ah, pentru furtunuri? Da. Vom evita, firete s rscolim roca cu trn
ul i sap. Se va stropi cu furtunul i acolo unde jetul de ap nu ptrunde, ne folosim de
dinamit. i solul de aici va fi tratat cu ap. Dar ap trebuie s aib o scurgere pe unde
a, astfel umple cldarea i nu mai putem lucra. Da, scurgerea! Trebuie s-o asigurm pr
intr-o construcie. M gndesc c la nceput va ajunge un sistem de pompe i scripei, prin c
re s ridicm apa pe culmea peste care am trecut. De acolo, curge singur la vale, tre
cnd apoi prin crptura dintre stnci peste chei. Bineneles, avem nevoie de maini; dar as
a nu e o problem. Un singur lucru mi d de gndit: cine e proprietarul terenului? Timb
abatcii. Winnetou are influen asupra lor i-i va putea convinge s ni-l vnd, iar eu nreg
strez cumprarea la Oficiul de stat. Atunci m-am linitit. Principalul e s existe pos
ibilitatea de a aduce apele lacului aici; i n privina asta voi cuta s m lmuresc 467

n cursul drumului. Hai s mergem! Astupar mica sprtur deschis de Old Firehand i acoperi
galeria de minereu, apoi toi nclecar ca s-i continue drumul ntrerupt. Strunga n care
ptaser prizonierii cu paznicii avea fundul scobit n form de canal, ca un jgheab spat
n piatr de ap, n decursul vremurilor, lat de cel puin zece picioare i cel mult de dou
eci, care ducea la deal, fcnd multiple cotituri. Nici aici nu cretea nici o plant. Gr
la de odinioar secase complet; probabil c numai primvara curgea pe aici un mic uvoi,
care nu ajungea s hrneasc vreo vegetaie. nainte de a ajunge la Lacul de Argint, fost
a albie de pru se lrgi deodat, formnd o ntindere nconjurat ide stnci, n mijlocul c
fla o balt mic. n sfrit, dup lungul drum clare prin regiuni aride ddur de iarb. Cai
iser mult din pricina cldurii, a lipsei de ap i a drumului anevoios. Nu mai voiau s a
sculte de fru, ci doar s mnnce. Clreii desclecar deci, ca s le fac pe voie. Se ae
e grupuri, stnd de vorb despre bogiile pe care aveau s le posede n viitor. Inginerul a
cordase toat atenia regiunii prin care trecuser. Acum i comunic observaiile: Pn ai
extrem de mulumit. Jgheabul e potrivit nu numai pentru a servi drept conduct de a
p, dar i pentru transportul oricrui obiect de care vom avea nevoie. Trebuie s recuno
atem c natura ni se arat ct se poate de favorabil, nlesnindu-ne lucrrile. M zise
Frank ctre vrul din Altenburg, dndu-i un ghiont n coaste ai auzit? Mi se pare c vila
mea are mari anse de a fi construit. La fel i ferma mea! Bucur-te, Altenburgule, c ce
l mai vestit dintre fiii ti se va ntoarce cu un sac de bani, lung de douzeci de coi!
Hai, vere, s te srut! 468

 nc nu se apr Frank. Sunt... Fu ntrerupt, cci inginerul strig ngrijorat: Ellen!

len? N-o vd pe-aici! Fata, care nu vzuse de dou zile nici un fir de iarb, necum flor
i, zrise acum cteva i, cum fac fetele, se grbise s le culeag. Umezeala blii ptrundea
pn departe, udnd vegetaia, tot mai bogat pe msur ce te apropiai de balt, dar existent
n jgheab, n partea lui superioar. Ellen se dusese pe ici, pe colo, culegnd flori, na
intnd n jgheab pn la o cotitur, de unde tocmai voia s se ntoarc, dar n clipa aceea s
r de dup cotitur trei brbai, trei indieni, trei indieni narmai. Fata se opri nlemnit
paim, voia s strige dup ajutor, dar nu putu s scoat un sunet. Indianului i se dezvolt
prin educaie prezena de spirit; el acioneaz n orice situaie rapid i cu hotrre. n cl
re cei trei indieni zrir fata, doi se i repezir s-o prind. Unul i astup gura cu palma,
cellalt i puse cuitul n piept i o amenin, ntr-o englezeasc stricat: Taci, sau mor
ilea pi nainte, n vrful picioarelor, ca s vad cu cine era fata alb, cci se nelegea
ne c nu era singur. Dup nici dou minute, se ntoarse i le spuse ncet tovarilor si c
nte, pe care Ellen nu le nelese. Apoi o duser cu ei, fr ca ea s ndrzneasc s crcnea
timp ajunser la captul jgheabului; acesta cldea pe un povrni nu prea nalt, tivit n pa
tea de jos cu un ir de tufiuri, o margine a pdurii ce se ntindea mai sus. Ellen fu trt
printre tufiuri, apoi n pdure, unde poposeau o mulime de indieni. i puseser armele pe
os, lng ei, dar le luar ndat srind n picioare, cnd i vzur pe tovarii lor venind
n vzu numai priviri amenintoare ndreptate asupra ei i se credea, prin urmare, n cel ma
i mare pericol. Atunci i aminti de totemul pe care 469

i-l dduse Ursul-cel-Mic pe vapor. i spusese c inscripia o va apra de orice duman. Umbr
lui e umbra mea, iar sngele lui e sngele meu; e fratele meu mai mare, aa suna inscr
ipia. Trase nurul de care agase totemul, l desfcu i-l ddu indianului pe care-l credea
i periculos pentru c avea nfiarea cea mai fioroas. Indianul despturi bucata de piele,
rivi semnele, scoase un strigt de surprindere i ddu totemul celui de lng el. Circul as
tfel din mn-n mn. Expresia feelor deveni mai prietenoas i cel care i se mai adresase l
i Ellen o ntreb: Cine... dat... la tine? Nintropan-homo rspunse fata. Cpetenia t
u ea, dnd din cap. Unde? Pe vapor. Pe Arkansas mare canoe cu foc? Da. Aa bine. Ni
tropan-homo fost pe Arkansas. Cine... brbaii acolo? Winnetou, Old Firehand, Old Sha
tterhand. Uf! fcu indianul i uf! fcur i ceilali. Voia s mai continue cu ntrebril
pa aceea se auzi un fonet n tufiuri i, n frunte cu cei trei care fuseser pomenii, iei
mulime de albi, care formar ndat un cerc n jurul indienilor. Iscoada nu-l observase a
dineauri pe Winnetou, abia acum i recunoscu. Marea cpetenie a apailor! exclam. Fata
asta alb posed totemul Ursului-Mic i e deci prietena noastr. Am luat-o cu noi fiindc
nu tiam dac brbaii de care ine sunt prieteni sau dumani. Indienii erau vopsii pe fa
lben i albastru, de aceea Winnetou ntreb: Suntei rzboinici timbabatci? 470

 Da. Ce cpetenie v conduce? Ciia-nias. Acest nume nseamn Ureche-Lung. Pesemne c

estit pentru auzul su fin. Unde e? Mai ntreab Winnetou. La malul lacului. Ci sunte
ci? O sut de rzboinici. S-au mai adunat aici i rzboinici din alte triburi? Nu. Dar
rebuie s mai vin dou sute de navajoi. Cu ei mpreun vrem s mergem spre nord, ca s lum
purile utahilor. Bgai de seam s nu vi le ia ei pe ale voastre. Ai pus oameni de straj
La ce bun? Nu ne ateptm la venirea nici unui duman. Vin mai muli dect o s v fie p
c. E i Ursul-cel-Mare la malul lacului? Da, mpreun cu Ursul-cel-Mic. Conducei-ne la
ei! Tocmai veneau civa rafter-i aducnd caii i prizonierii, cci primii sosii veniser fi
ete pe jos, ca s-o caute pe Ellen. nclecar i timbabatcii se puser n fruntea cetei ca s
o conduc. Urcar coasta printre copaci i mai naintar ctva timp pe culme, apoi ieir pe
ta cealalt i n curnd vzur sclipind o ntindere de ap. Ajunseser la Lacul de Argint! V
era mprejmuit de bastioane de stnca nalte ct nite turnuri, jucnd n toate culorile cur
eului ca i cele din defileu, iar spaiul dintre ele era lung cale de vreo dou ore i l
at cam pe jumtate att. n spatele acelor fortree se ridicau ali i ali uriai de piatr
-se spre cer fiecare peste capul celuilalt. Dar aceti muni, dei stncoi, nu erau pusti
i. n numeroasele rpe care-i 471

brzdau, creteau arbori i tufiuri; pdurea era tot mai deas pe msur ce se ntindea la v
unde ajungea pn aproape de maluri, lsnd ntre ea i acestea doar o fie ngust de pmn
cu iarb. n mijlocul lacului era o insul cu mult verdea i cu o curioas construcie de
dicat pe pilatri. Prea s dateze din vremurile cnd indienii de acum nu luaser nc locul
ailor de odinioar. Pe fia de iarb se aflau cteva colibe i n apropierea lor cteva can
gate de rm. Insul era perfect rotund, avnd un diametru de vreo sut de pai. Cldirea st
he era acoperit toat cu plante agtoare; tot restul spaiului era o grdin cultivat, pl
flori i de tufe. Vrfurile copacilor se oglindeau n lac, iar culmile uriae i aruncau um
br peste ap. Cu toate acestea, ea nu era nici verde, nici albastr sau de vreo culoa
re ntunecat, ci avea sclipiri cenuiiargintate. Nici o adiere nu-i ncreea suprafaa. Lac
ul ddea impresia unui bazin plin de argint-viu. n colibe i n jurul lor se aflau indi
eni, anume cei o sut de timbabatci. Se produse o oarecare agitaie printre ei cnd vzu
r venind ceata de albi; cum ns n fruntea acestora se aflau tovarii lor, se linitir re
e, nc nu ajunseser lng ap, cnd dintr-o colib de pe insul ieir doi brbai. Apaul
gur i strig peste ap: Nintropan-hauey! Aici e Winnetou! Un strigt i rspunse; apoi c
doi luar o canoe de pe insul i vslir spre mal. Erau cei doi uri, tatl i fiul. Desig
u foarte surprini vznd chipurile cunoscute, dar nici o tresrire a feei lor nu le trda
mirarea. Ieind la mal, Ursul-cel-Mare dnd mna cu Winnetou, spunnd: Marea cpetenie a a
pailor e pretutindeni i pe unde apare, aduce bucurie n inima oamenilor. l salut i pe
Old Shatterhand pe 472

care-l cunosc i pe Old Firehand, cu care am fost pe vapor. Zrindu-l pe Droll, faa i
se lumin de un zmbet fugar: i aduse aminte de ultima lui ntlnire cu omuleul hazliu i
spuse, strngndu-i mna: Fratele meu alb e un om viteaz; a rpus pantera; i urez bun ven
it. Trecu aa de la unul la altul, dnd mna cu fiecare. Fiul su se apropie de Ellen, c
are se dduse jos din lectic. Se nclin i spuse, ntr-o englez nesigur: Ursul-cel-Mic
rezut cu putin s o revad pe mica domnioar. ncotro cltorii? Nu vrem s ne ducem ma
am venit la Lacul de Argint. Tnrul se mbujora de bucurie i nu putu s-i mai ascund mira
ea: Prin urmare, domnioara v sta pe-aici ctva timp? ntreb. Chiar mai mult timp rs
Ellen. Atunci am rugminte, s pot sta mereu cu dnsa. Am s-o nv s cunoasc arborii, p
le i florile. O s pescuim pe lac i o s vnm prin pdure; dar trebuie s fiu mereu prin a
pierea ei, fiindc exist animale slbatice i oameni dumnoi. O s-mi dea voie? Cu plce
cur foarte mult c eti aici. i ntinse mna, iar el, ca un adevrat gentleman, i-o srut.
babatcii conduser caii noilor sosii n pdure, unde se gseau i ai lor. Cpetenia, care, d
n mndrie, sttuse pn acum retras n coliba sa, iei cu greu la iveal, destul de posomort
indc nu i se dduse mai mult atenie. Era un tip sumbru, cu braele i picioarele lungi, c
eea ce i ddea puin nfiarea unui urangutan. Se opri la oarecare distan de strini i
prtare, spre muni, cu aerul de a nu avea nimic de-a face cu ei. Dar se nelase n 473

socoteli, cci mtua Droll se apropie de el i zise: De ce nu se apropie Ureche-Lung? Nu

vrea s ntmpine rzboinicii vestii ale feelor-palide? Cpetenia mormi ceva de neneles
les c vorbea n limba lui, dar cu Droll nu-i mergea aa, cci acesta l btu pe umr ca pe o
veche i bun cunotin, strignd: Vorbete englezete, biete drag! N-am nvat graiul
mi iari ceva ntr-o englez stricat, aa c Droll continu: Ia nu te mai preface! tiu
estul de bine englezete! No! Tgdui indianul. Nu? Dar m cunoti? No! Nu m-ai vzut
at? No! Ei, adu-i aminte! Trebuie s-i aminteti de mine! No! Ne-am vzut mai n s
Fort Defiance. No! Eram trei albi i unsprezece roii. Am fcut cteva partide de cri
but nielu. Dar indienii au but mai mult nc dect albii i-n cele din urm nu mai tiau
um i cheam, nici unde se afl. Apoi au dormit toat dup-amiaza i toat noaptea. Acum ii
te, mi prietene? No! Nu? Bun! i noi, albii, ne-am culcat n barca de lemn, laolalt cu
indienii, c alt loc nici nu era. Cnd ne-am trezit, indienii plecaser. tii unde? No!
Dar cu ei plecase i puca mea i muniiile. Aveam un M. 474

D., mtua Droll, crestat n eava. n mod ciudat, aceste litere se afl aici, pe eava puti
ale. tii cumva cum au ajuns acolo? No! Iar punga pentru gloane era cusut cu perle i
purta i ea monograma M. D. O purtam legat de centur, tocmai cum o pori tu pe a ta. i,
cum observ, spre marea mea bucurie i punga asta e mpodobit cu aceleai litere. tii cu
mva cum au ajuns iniialele mele pe punga ta? No! n schimb, tiu eu prea bine cum a a
juns puca mea n mna ta i punga mea de gloane s fie agat de brul tu. Am s te scap
-o clipit, i smulse indianului puca din mn i punga de la bru i-i ntoarse spatele. Da
ntr-o clipit indianul se luase dup el i-i strig ntr-o englez destul de curgtoare:
ace! No! rspunse acum Droll. Puca asta e a mea! No! i punga la fel! No! Eti u
! D-le-ncoace, sau te silesc s mi le dai! No! Atunci indianul scoase cuitul. Droll
izbucni ntr-un rs vesel i strig: Eti Ureche-Lung, te cunosc. Dar mult mai lungi dect
echile i sunt braele i degetele. Ia hai, recunoate adevrul i i las lucrurile astea p
totdeauna. Deci, spune sincer: M cunoti? Yes rspunse indianul, mpotriva tuturor ate
trilor. 475

 Ai fost pe la Fort Defiance? Yes! Te-ai mbtat? Yes! Pe urm ai disprut cu puca
punga mea? Yes! Bun, s fie ale tale; ine-le! ine i mna mea! Hai s fim prieteni; da
rebuie s vorbeti englezete i n-ai voie s terpeleti. Ne-am neles? Apuc mna indianul
se i-i ddu napoi obiectele furate. Indianul le lu fr s clipeasc mcar, dar spuse pe t
cel mai prietenos: Fratele meu alb mi-e prieten. tie ce-i bine i drept, cci a gsit a
ceste obiecte asupra mea i mi le d napoi. El e un prieten al oamenilor roii i-l iubes
c. Bine, friorule i eu te iubesc. Ai s-i dai seama n curnd. Cci, dac nu veneam, e
probabil c v pierdeai scalpurile printre utahi. A, nu vin: au fost btui de navajoi,
noi o s pornim n curnd s-i ntlnim, ca s ne lum i noi multe scalpuri de utahi. Te
oar vedem cpetenii i rzboinicii utahi care sunt prizonierii votri. Deci, trebuie s fi
fost nvini. Pe tia i-am prins noi, pe contul nostru. n schimb navajoii au fost btu
en i au fagii; utahii i urmresc clare i-i vor face apariia aici, la Lacul de Argint, p
ate chiar astzi. Uf! strig Ureche-Lung, rmnnd cu gura cscat de mirare. S fie cu
Ursul-cel-Mare. Oare mtua alb spune adevrul? Da rspunse Old Firehand. O s v povest
tul dar 476

numai dup ce ne-am convins c nu putem fi atacai pe neateptate de dumani. Ar putea s ap

ar n orice clip. S coboare ndat cincizeci de rzboinici timbabatci clare pn-n defile
c, Droll, Davy, Jemmy, Bill i Uncle, plecai i voi cu ei. Cobori pn-n locul unde se ng
eaz defileul i v postai acolo pe dup stnci. Sunt destule ieituri i adncituri unde v
une la adpost. Utahii se vor fi luat dup navajoi n mare grab, ca s ajung o dat cu ei
Lacul de Argint. S srii n ajutorul prietenilor i ndat ce vedei dumanii, s ne dai d
rintr-un sol. nti adpai-v caii, apoi luai i voi, fiindc jos nu gsii ap, iar Ursulo s v dea i merinde. Carne era destul. Era agat la uscat de curele ntinse ntre copac
de but era din belug. Din muni curgeau la vale mai multe praie care alimentau lacul.
Caii se duseser la unul dintre ele, ca s se adape i n curnd, cei cincizeci de indien
i i cei ase albi erau gata de drum; i conducea Ursul-cel-Mare. Valea Lacului de Arg
int se ntindea de la nord la sud, inaccesibil dinspre est i vest din cele dou pri late
rale, oferind un acces doar dinspre nord, prin defileul i crptura dintre stnci pe un
de veniser albii, pe cnd la sud, lacul i vrsa apele ntr-o rp, prin care de asemenea s
utea trece. Din sud, nu era de ateptat nici un duman; dimpotriv, de acolo urmau s so
seasc navajoii prieteni. Cine se apuca s cerceteze mprejurimile Lacului de Argint tr
ebuia s ajung n curnd la concluzia c odinioar lacul se scurgea nspre nord, prin defile
, nu nspre sud. Acum ns, ntre lac i defileu se ridica o mas de pmnt asemntoare cu u
care nu existase pe vremuri. Nu se fcuse de la sine, aadar, se impunea presupunere
a c fusese construit dinadins. Dar minile care fcuser aceast lucrare deveniser de mult
praf i pulbere, cci pe dig crescuser copaci a cror vrsta nu era desigur mai mic de o 4
77

sut cincizeci de ani. n ce scop fusese ridicat digul? Oare mai exist acum vreun om
care s poat rspunde la aceast ntrebare? Ceata de clrei trimis de Old Firehand trecu
dig, dup care ncepea defileul. Aici era ngust, de vreo zece coi cel mult, la nceput
plat, apoi afundndu-se din ce n ce mai adnc n sol. Cu ct era mai scobit, cu att se i l
ea. Pe dup dig nu mai creteau copaci i tufiuri, iar ceva mai jos nu se zrea nici mcar
un fir de iarb. Nu trecuser bine zece minute de cnd porniser, c se i aflau printre zid
urile defileului, nalte de peste o sut de picioare; dup nc un sfert de or de drum, ele
preau s ating cerul. Aici ncepea grohotiul acela de pietre rotunjite prin frecare, c
are ngreunau aa de mult clritul. Dup al treilea sfert de ceas, defileul se lrgea brusc
, atingnd dublul limii de pn acolo. Pereii de stnc erau plini de crpturi, nu numai
dar chiar de la pmnt. i se prea c stncile stau pe coloane, care formau galerii prin c
are te puteai ascunde. Aici s ne oprim zise Ursul-cel-Mic, care clrea n frunte cu ce
i ase albi. Exist pe-aici destule adncituri i vguni n care s ne adpostim. Iar caii
o bucat de drum napoi zise Droll ca s nu fie vzui de aici, unde s-ar putea isca o l
pt. Aceast msur de precauie fu adoptat. Cei cincizeci i apte de oameni se ascunser
urile din ambele laturi. Nu ateptau de mult, cnd auzir zgomotul de copite al unui c
al poticnindu-se de oboseal, prin pietri. n curnd apru un indian singuratic, un navaj
o, al crui cal abia se mai inea pe picioare. Omul prea rnit, cci hainele sale erau pta
te de snge. Cu toate acestea ddea mereu ba cu minile, ba cu picioarele n cal, pentru
a-i da ghes. Ursul-cel-Mic i prsi ascunziul i i se art. Cum l zri, indianul navajo
alul i strig: 478

 Uf! Fratele meu tnr! Au venit rzboinicii navajoi ateptai? nc nu. Atunci sunt pi
ele Manitu ne-a prsit i i-a ntors faa spre cinii de utahi. I-am atacat n Valea-Cerbil
dar am fost respini. Am btut n retragere, iar utahii ne-au urmrit i azidiminea s-au m
i unit cu o alt ceat mare, acum sunt de patru ori mai muli ca noi i ne hruiesc din urm
Uf! Atunci suntei distrui? Aproape. Mai la vale de aici, ca la zece ori btaia putii
, se d o lupt. Am fost trimis s aduc ajutor de la lac, fiindc ne-am gndit c rzboinicii
ateptai trebuie s fi sosit. Acum oamenii notri sunt pierdui! nc nu. Desclec i odi
ici. O s primii ajutor. Totul era s se vin urgent n ajutorul navajoilor, spre a le fac
e posibil retragerea. Trimiser un sol la Lacul de Argint, lsar pe indian cu caii, ia
r ei se ndreptar n grab spre cmpul de btlie. ntr-adevr, situaia navajoilor era ct
e proast, majoritatea cailor lor fuseser mpucai; singurul loc unde se gsea un adpost p
ntru ei era pe dup cadavrele cailor, cci aici pereii defileului erau netezi i fr colur
dup care s te poi ascunde. Nici sgei nu prea mai preau s aib, judecnd dup faptul c
umai cnd erau siguri c-i nimeresc inta. Civa dintre cei mai temerari alergau s adune d
pe jos sgeile trase de utahi. Acetia erau foarte numeroi, astupnd defileul complet i
mai avnd n spate multe rnduri de rzboinici. Luptau pedestru, se vede c-i lsaser caii
m, ca s nu-i expun primejdiilor. Acum, urletele de lupt ncetar pentru ctva timp: zris
enind ajutoare. ndat ce albii ajunser la distana de la care i tiau pe utahi n btaia p
or lor se oprir n mijlocului defileului, fr nici un adpost, ochir i traser. Urletele
partea utahilor 479

dovedeau c gloanele nimeriser din plin. nc ase focuri de arm i din nou urlete. Timbab
ii naintar tr, ca s se fereasc din drumul gloanelor i ca s ajung i ei s trag. H
de prere c nu e bine s trag toi ase deodat, fiindc n acest caz se produce o pauz pr
pentru rencrcatul armelor. S se procedeze aa: doi s trag, doi s ncarce i aa n cont
dee cu care ceilali fur de acord. n curnd se constat de ce sunt n stare ase trgtori
ci, cu puti de calitate Fiecare glon i nimerea omul. Utahii btur n retragere. Rmaser
lui numai acei dintre ei care posedau arme de foc; dar acestea nu bteau la fel de
deprta ca ale albilor; pe de alt parte, indienii nu ndrzneau s se apropie mai mult.
Atunci Hobble-Frank strig ctre Ursul-cel-Mic: Noi ase rmnem aici s-i inem pe loc. Na
oii s se retrag n spatele nostru. Spune-le! Fiul cpeteniei ascult de acest ndemn, iar
ndienii auzindu-l, srir n picioare i alergar n urm ca s ia poziii ferme n spatele a
Abia acum se vzu cte pierderi suferiser; mai erau cel mult aizeci de oameni i nici j
umtate din ei nu-i pstraser caii. Spre norocul lor, putur s se retrag nestingherii, c
imbabatcii rmaser locului culcai, inndu-i i ei n ah pe utahi. ncetul cu ncetul ns
i navajoilor i ncepur retragerea. Utahii naintau n acelai ritm, pas cu pas. i econo
sgeile, continund lupta doar cu putile. Aa cei dinti se tot ddeau napoi, n timp ce c
naintau, pn cnd ajunser n apropierea locului unde se ascunseser mai nainte. Albii d
dicaia s se fac toi nevzui prin scobituri i adncituri. Ursul cel Mic fcu pe interpre
urm o retragere general brusc i deodat cei att de ncolii pn acum disprur. Se gs
aici erau la adpost de orice proiectil, pe cnd utahii n-aveau pe unde s se ascund. D
ac ajutorul ateptat nu ntrzia 480

mult, aveau toate motivele s priveasc cu ncredere desfurarea btliei de acum ncolo. Ac
ajutor se apropia. Old Firehand i relatase Ursului-celMare pe scurt ce se ntmplase
. Acesta zise cu o expresie de ngrijorare: I-am prevenit pe navajoi. I-am sftuit s at
epte pn s-au adunat toi rzboinicii lor. Dar ei credeau c nici utahii nu se adunaser nc
voiau s nimiceasc cetele rzlee una cte una. Acum au avut soarta pe care o pregteau pen
tru dumanii lor. i chiar dac izbutesc s fug n muni, numrul urmritorilor va crete di
loc i se prea poate, s ne pomenim cu o mie de utahi aici, pe la Lacul de Argint. i
tu cum stai cu ei? Utahii te vor considera duman? Da. Atunci te afli n mare primej
die. Nu. Te gndeti c-i ai cu tine pe timbabatci i mai atepi venirea unor navajoi?
izui numai pe mine nsumi. Atunci nu te neleg. Nu m tem de o mie de utahi. N-am dect
ridic mna i sunt pierdui. ntr-o singur clipit ar pieri toi. Ei, toi? Nu m crezi?
gur, nu poi pricepe aa ceva. Voi, feele-palide, suntei oameni foarte detepi, dar nici
unuia dintre voi nu i-ar veni o asemenea idee. Spuse cuvintele acestea cu mndrie.
Old Firehand ddu din umeri. Old Shatterhand i plimb privirea peste lac, pe povrniuril
e munilor, apoi spuse n timp ce-i flutura pe buze un uor zmbet: Dar nici tu nu eti ce
l cruia i-a venit aceast idee. Nu sunt, dar cine i-a spus? 481

 Eu mi-am spus-o. Noi, albii, nu putem concepe o asemenea idee, pentru c suntem cr
etini i ne e groaz de o ucidere n mas; dar avem totui destul inteligen ca s gndim
rezi c tii de ce nu m tem nici de o mie de dumani? Da. Spune! Bine. Omori o mie de
tahi n cteva clipite? Da. Dac se afl n defileu? Da. Asta nu se poate face cu cu
i sau alte arme, ci doar printr-o for a naturii. Prin aer, adic furtun? Nu. Prin foc
? Nici asta! Deci prin ap. Cugetrile tale sunt juste i nelepte, dar mai departe nu aj
ungi cu ele. S vedem! Unde ai destul ap ca s omori atia oameni? n lac. O s se duc
acetia n lac? Nu. Deci trebuie s mearg lacul la ei; trebuie s-i verse apele deodat n
fileu. Cum s fie cu putin aa ceva? Doar se afl ntre lac i defileu un dig nalt i soli
, acest dig n-a existat dintotdeauna; el a fost construit, la construcia lui s-a
amenajat un mecanism prin care s se deschid brusc, aa nct defileul secetos s se transf
orme pe loc n albia unui puhoi nvalnic. Am ghicit bine? Dei un indian trebuie s-i pstr
eze calmul n orice mprejurare, Ursul-cel-Mare sri n picioare, exclamnd: Eti atottiut
Asta nu, dar reflectez. Ai ghicit bine; ntr-adevr, ai ghicit bine! Dar cum am aju
ns eu s posed acest secret? Prin motenire. i cum se deschide digul? 482

 Dac-mi permitei s cercetez, am s-i rspund pe urm la ntrebare. Nu, asta nu-mi e n
poi s ghiceti i de ce a fost construit acest dig? Din dou motive. nti pentru aprar
ceritorii inuturilor dinspre miazzi veneau toi din miaznoapte. Acest defileu era o t
rectoare preferat a cuceritorilor. S-a construit digul spre a nchide trectoarea i pen
tru a putea da deodat drumul la ap. i al doilea motiv? Comoara. Comoara? ntreb cp
a dndu-se napoi cu un pas. Ce tii de ea? Nimic; dar ghicesc multe. Vd lacul, i vd r
e, mprejurimile i stau s m gndesc. nainte de a exista digul, nu exista nici lacul, ci
o vale adnc, aa c praiele care se vars azi n lac curgeau prin defileul pe care i l-au
t ca albie. Tria pe aici un neam bogat; acesta dusese lupte ndelungate cu nvlitorii;
apoi i-a dat seama c e silit s cedeze, s fug, poate numai pentru ctva timp. i-a ngro
avuiile preioase, vasele sfinte, aici, n aceast vale i a ridicat un dig, ca s se form
eze un lac mare, care s fie paznicul mut i de nenvins al comorii. Taci! Taci! strig
Ursul-cel-Mare speriat. S nu vorbim de comoar, ci doar despre dig. Da, tiu s-l desch
id; pot s nec o mie de utahi i mai muli, dac se afl n defileu. S-o fac cnd vor veni?
tru numele lui Dumnezeu, nu! Mai sunt i alte mijloace ca s-i nvingem. Care? Armele?
Da i apoi ostaticii, care zac acolo, n iarb. Sunt cpeteniile cele mai vestite ale u
tahilor. Ca s-i salvele conductorii, or s accepte multe din condiiile pe care le vom
pune. De aceea am prins cpeteniile i le-am adus aici. 483

 Atunci trebuie s punem prizonierii n siguran. Ai un loc potrivit? Da; s le dm de

i de but, apoi s-i ducem de aici. Dezlegar minile prizonierilor, le ddur carne i ap
urm i legar din nou. Cu ajutorul ctorva timbabatci, fur apoi urcai n brcile de pe mal
ui pe insul. Old Firehand, Old Shatterhand i cu Winnetou i urmar, fiind dornici s vad
nteriorul cldirii. Aceasta era o construcie fr etaj, cu dou ncperi desprite de un zi
-una din ele se afla vatr, cealalt era o odaie de locuit, mobilat cu totul srccios. Un
hamac i un aternut primitiv, asta era totul. Aici s stea prizonierii? ntreb Old Fire
hand. Nu, fiindc aici nu-i auzim dac ntreprind ceva. Exist un loc mult mai sigur. Ddu
la o parte patul. Acesta consta dintr-un schelet de lemn cu scnduri transversale
peste care erau aternute rogojini de papur i pturi. Sub pat era o deschiztur ptrat,
n care cobora un trunchi de copac crestat n chip de scar, Cpetenia cobor; Old Shatte
rhand l urm, iar ceilali aveau s-i dea jos pe prizonieri, unui cte unul. Prin deschizt
ur nu ptrundea dect puin lumin n aceast ncpere n genul unei pivnie. Era mai mare
e locuit; prelungirea era practicat n pmnt, pe partea dinspre grdin. Latura opus era z
dit toat cu crmizi nearse, un perete fr nici o u sau vreo alt deschiztur. Ciocnin
constat c sun a gol i c era subire. Deci pe dup perete mai era o a doua pivni, situ
odaia cu vatr. i totui acolo nu se zrea nici un acces nspre ncperea subteran. Utahii
r cobori i culcai unul lng altul. Old Shatterhand 484

se temea c ar putea s duc lips de aer. Fcnd o remarc n acest sens, primi de la Ursul-Mare urmtorul rspuns: Pot s respire n voie. Aici, n tavan, sunt guri care comunic c
xteriorul prin zid; acesta are crmizi cu goluri, aezate cap la cap; vechii locuitor
i ai acestei regiuni tiau bine ce fceau. Old Shatterhand btu din picior de cteva ori
, ca i cum ar fi pit mai tare fr s vrea. i duumeaua pivniei suna a gol. Probabil c
fusese construit nainte de formarea lacului ca o cldire goal pe dinuntru i apoi nconju
at cu un strat de pmnt i de pietre impermeabil. Oare acolo jos, n fundul insulei, se
afla la adpost comoara? Nu era timp pentru alte cercetri mai amnunite, care n-ar fi
rmas de altfel neobservate, cci se adusese i ultimul prizonier i cpetenia se urc pe sc
ar. Old Shatterhand fu nevoit s-l urmeze. Sub acoperiul casei atrnau, agate de stinghi
i, buci mari de carne uscat i de carne afumat. Luar din aceste provizii i le puser n
ca s le transporte la mal, unde urmau s le mnnce. Tocmai cnd brcile traser la mal, so
i pe un cal spumegnd solul trimis dup ajutor. Toi i luar armele i alergar la cai. Ell
trebuia s rmn bineneles aici, iar tatl ei de asemenea, spre a o ocroti. Ursul-cel-Mare
sftui s treac cu fata pe insul, fiindc acolo era locul cel mai sigur. Aa c se aezar
canoe i se deprtar de rm n acelai timp n care ceilali plecar clare. Din pruden
ost de paz puternic i la trectoarea strmt dintre stnci, prin care veniser dimineaa al
; acest post ajungea din plin s interzic oricui accesul spre lac. Ceilali plecaser mb
oldindu-i caii mult mai tare dect prima ceat trimis. Treceau n galop peste toate obst
acolele i ntr-un sfert de or parcurseser distana pentru care celorlali le trebuiser tr
i 485

sferturi. Atunci ddur peste caii acestora. n fa se auzeau mpucturi. Desclecar, i

aici, se mprir la repezeal n dou grupe, naintnd fiecare pe o latur a defileului i
neobservai de utahi, n poriunile cu crpturi i vguni n care se adpostiser prietenii
hii credeau c mai au de-a face tot cu cei de pn acum. Preau s-i dea seama c naintnd
, ar fi putut pune capt de mult btliei, iar acum voiau s dreag ce greiser. Deodat se
ic un urlet de parc s-ar fi slobozit ostile infernului i utahii nvlir nainte. Dar numa
timp de dou minute, n care rsunar pocnetele de puc ale noilor sosii, apoi btur n r
e, lsnd n urm o sumedenie de mori i de rnii. Old Shatterhand sttuse pe dup un pilas
stnc i trsese mai multe focuri, dar intise n aa fel nct s nu-i ucid pe cei nimeri
s-i rneasc, scondu-i din lupt. Vzu acum c timbabatcii se repezeau afar din ascunziu
tru a scalpa pe cei czui; cpetenia lor era printre ei. Stai! strig vntorul cu voce tu
oare. Lsai, oamenii tia n pace! De ce? Scalpurile lor ne aparin rspunse Ureche-Lun
ignd aceste cuvinte, scoase cuitul i se aplec s taie scalpul unui rnit. n clipa urmto
Old Shatterhand era lng el, i puse revolverul n piept i-l amenin: Dac-i faci o sin
tur, te-mpuc! Dar ce ai mpotriv? ntreb Ureche-Lung cu glas blajin, ndreptndu-se di
ercnd s argumenteze: i utahii ne-ar scalpa dac ar putea. Dac-a fi cu ei, n-ar face-o.
Eu nu ngdui un asemenea lucru, cel puin nu la cei vii. Atunci s-i pstreze scalpurile
dar am s le iau pe ale morilor. 486

 Cu ce drept? Nu te neleg! zise indianul mirat. Un duman dobort doar trebuie scalpat!
Au fost dobori muli. Tu i-ai nvins pe toi? Nu. Am nimerit pe unul. Pe care? Nu
mort? Nici asta nu tiu. A mai alergat dup aceea. Atunci s-mi ari un mort care are u
glon de-al tu n trup. Pe acela ai dreptul s-l scalpezi; dar pe altul, nu. Cpetenia s
e retrase n ascunzi bombnind i oamenii si fcur la fel. Atunci se auzi dinspre partea u
ahilor un vuiet de voci. Cum vntorul sttuse n mijlocul timbabatcilor, nu-l vzuser bine
pn acum; cnd rmase ns singur, l recunoscur. Old Shatterhand! Old Shatterhand! Puc
Puca vrjit! strigau toi de-a valma. Old Shatterhand nainta agale spre ei i cnd ajunse
a o distan de la care putea fi auzit limpede, le strig: Luai-v morii i rniii! Vi-i
O cpetenie se desprinse din ceat i spuse: O s tragei asupra noastr! Nu rspunse e
, le ntoarse spatele i se napoie n, ascunzi. Orict ar fi fost de lipsii de cuvnt, ind
ii nu-l credeau n stare pe acest om de nici o trdare, de nici o clcare a promisiuni
i date. La asta se aduga c printre indieni se socotete c e foarte ruinos s-i abandonez
morii i rniii. De aceea utahii trimiser nti doi oameni, deocamdat cu titlu de ncerc
se apropiar ncet, ridicar un rnit i-l duser cu ei. Revenir i luar i un al doilea. V
acum nu se ntreprindea vreun act dumnos, 487

prinser ncredere i venir mai muli. Old Shatterhand iei din nou i le strig: Stai! N
ntmpla nimic! Se oprir ovind. El se apropie de ei i ntreb: Cte cpetenii avei cu
Patru. Care e cel mai vestit dintre ei? Kai-Unure (Tunetul-Bubuitor). Spunei-i c v
reau s-i vorbesc. S vin pn la jumtatea drumului, iar eu vin tot pn la jumtatea drumu
ne ntlnim la mijloc. Lsm armele, venim fr ele. Oamenii plecar, ducnd vorba i revenir
cu rspunsul: Va veni i va aduce i celelalte trei cpetenii. Eu aduc numai doi tovari
-ai mei. ndat ce ai isprvit aici, s vin cpeteniile. n curnd cele patru cpetenii se
r. Iar din partea cealalt venir Old Shatterhand, Old Firehand i cu Winnetou. Se ntlnir
la mijloc, se salutar nti nclinnd grav capul i apoi se aezar pe jos, fa-n fa. Mn
ea indienilor s vorbeasc ndat. Trsturile nu li se cunoteau bine din pricina vopselelor
aplicate n straturi groase; numai la Marele-Lup se cunotea c nu se prea simte bine n
pielea lui. Rmaser aa, privindu-se reciproc, o bucat de vreme, pn ce indianul cel mai
vrstnic, TunetulBubuitor, pierdu rbdarea i se hotr s vorbeasc. Se ridic, lu o atitu
demn i ncepu: Cnd pmntul ntins mai aparinea nc fiilor Marelui Manitu i nu exista
pe la noi, pe atunci... ... pe atunci puteai s inei discursuri ct v poftea inima
rupse Old Shatterhand. Dar feelor-palide le place s vorbeasc concis i aa vrem s facem
acum. Indianul, cnd se pornete ntr-o cuvntare, nu mai isprvete. 488

ntrevederea de acum ar fi durat poate ore ntregi dac Old Shatterhand nu i-ar fi tiat
scurt introducerea. Indianul i arunc o privire pe jumtate mirat, pe jumtate mnioas, d
r se aez la loc, spunnd: Tunetul-Bubuitor e o cpetenie vestit. Numr cu mult mai mul
dect Old Shatterhand i nu e obinuit s fie ntrerupt de tineri. Am zis. Howgh! Un om p
oate numra, muli ani i s aib totui mai puin experien dect altul mai tnr. Voiai s
vremurile n care nu existau nc fee-palide; noi ns avem intenia s vorbim despre ziua
azi. i dac eu am fost cel care te-am chemat, atunci tot eu va trebui s fiu cel care
vorbete nti, ca s-i spun ce vreau de la tine. i eu am zis. Howgh! Era o mustrare aspr
Indienii tcur, iar el continu: Mi-ai spus pe nume, deci m cunoti. i cunoti i pe ce
rzboinici care stau lng mine? Da. Sunt Old Firehand i Winnetou, cpetenia apailor.
nci vei fi tiind c am fost ntotdeauna prieteni ai oamenilor roii. De ce ne urmrii? Pe
tru c suntei prietenii dumanilor notri. Nu e adevrat. Marele-Lup ne-a luat prizonieri
, fr ca noi s fi fcut o singur fapt dumnoas fa de el. A trebuit s ne aprm de ut
ia. N-ai ucis Btrna-Cpetenie n Pdurea Apei i n-ai luat prizonieri alte cpetenii?
a s ne salvm. Iar acum v aflai pe la navajoi i timbabatci, care sunt dumanii notri.
tmplare. Voiam s ne ducem la Lacul de Argint i iam gsit acolo. Am auzit c se va da o
btlie ntre voi i ei i ne-am grbit s mijlocim pacea. 489

 Noi vrem rzbunare, nu pace! Voi ai fost grav nedreptii; tim c este aa; dar nu e d
n partea voastr s v rzbunai asupra unor nevinovai. Dac depindea numai de voi, de mult
m fi murit la stlpul schingiuirii, ca i feele-palide din Valea-Cerbilor. Ce tii de as
ta? Tot. Am ngropat morii. Deci ai fost pe-acolo? Da. Eram chiar n mijlocul vostru.
Am auzit ce vorbeau utahii i am vzut ce fceau. Eram toi printre copaci cnd au venit
navajoii i am vzut cum i-ai pus pe fug. E cu neputin! Nu e adevrat! ti, bine c
eab-i pe conductorii utahi care au fost de fa. Cum s-i ntreb? Au disprut! Marele Duh
a luat la el. Da' de unde! Marele Duh nu vrea s aib de-a face cu nite ticloi de sperj
uri! I-a dat pe mna noastr. Ai o limb mincinoas; vorbeti aa, ca s ne sileti s face
Da, vreau s v silesc s facei pace i am s reuesc. Dar spun adevrul. n seara aceea
Cerbilor, cnd am fost pe la voi, i-am luat prizonieri pe cei trei conductori. Am s-i
dovedesc c e adevrat. Ce-i asta? Scoase din buzunar o curelu cusut cu nasturi cilind
rici fcui din valve de scoica Venerei i i-o puse sub nas. Uf! strig btrnul, speriat.
ampumul1 Soarelui-Galben! Dar sta? ntreb, scond o alt curea din buzunar. Wampumul c
niei Patru-Bizoni!
Wampumul, executat ca un mozaic din bucile de scoic, de obicei sub form de centur, er
a un semn distinctiv al pieilor-roii de vaz, putnd fi utilizat, dac purta figuri, ca
mijloc de a transmite veti.
1
490

 i acest al treilea wampum? Cnd mai art i a treia curea, btrnului i se oprir vorbele
j. Fcu un gest de groaz i apoi izbuti s rosteasc sacadat, cu ntreruperi: Nici un rzb
ic nu-i d wampumul: i e mai sfnt c orice. Cine poart wampumul altuia l-a omort sau l-a
fcut prizonier. Mai triesc cele trei cpetenii? Da, sunt n mna noastr. Ce vrei s f
ei? Via pentru via, snge pentru snge! Facei pace cu navajoii i timbabatcii, atunci
estituim. i noi am fcut prizonieri. S facem schimb cu ei, om pentru om. M iei drept
un bieandru de crezi c nu tiu c o cpetenie se d n schimbul a cel puin treizeci de r
i? i spun c dac nu faci pace cu noi, foarte puini dintre voi i vor revedea wigwamurile
Tunetul-Bubuitor privea n pmnt, sumbru i pierdut n gnduri. Atunci se ridic Old Fireha
d, ntinzndu-i plictisit trupul de uria i zise: Pshaw! De ce attea cuvinte cnd avem a
! TunetulBubuitor s spun repede dac vrea rzboi sau pace. Atunci o s tim cum stm i o s
ce i se cuvine: via sau moarte. Nu putem s ne hotrm aa de repede! De ce nu? Sunte
sau nite squaws? Nu suntem muieri, ci rzboinici. i nu-i st bine brbatului s cugete c
sngele nfierbntat. O s ne retragem i o s reflectm ce avem de fcut. Dar gndii-v
mtate de or se las noaptea. Putem s v spunem i noaptea ce am hotr: Cine dorete s
voi ori noi, s trag un foc de arom i apoi s strige 491

tare. O s i se rspund. Am zis. Howgh! Se ridic, nclin uor capul i se ndeprt. Ceila
el. Ne-a lmurit butean! exclam Old Firehand mnios. Fratele meu a vorbit cu prea mult
mnie zise Winnetou, cu blndeea i calmul lui de totdeauna. Ar fi trebuit s-l lase pe O
ld Shatterhand s continue. Tunetul-Bubuitor czuse pe gnduri i era ct p-aci s devin n
r. Firehand prea s recunoasc ce ndreptit era acest repro, cci nu rspunse nimic. nto
la tovarii lor, fur primii de Ureche-Lung cu ntrebarea: Erau patru utahi. De ce v-a
us numai trei? Eram destui brbai rspunse Old Firehand rstit. Mai sunt i ali brba
eu cpetenie; locul meu era la sfat, ntocmai ca al vostru. S-a plvrgit destul i aa;
mai era nevoie de un al patrulea. Ureche-Lung tcu; dar dac n-ar fi avut faa mnjit cu v
opsea, s-ar fi vzut ct era de furios. n general, era prost dispus. Droll l fcuse de rs
, fr ca el s-i poat exterioriza mnia. Apoi Old Shatterhand l jignise adnc n faa oam
si, prin interzicerea scalprii. Cpetenia era cam la, nu avea curajul s se mpotriveasc
ar furia pe care n-o manifest l fcea s fiarb cu att mai abitir n sinea a. Se ls amu
poi se fcu noapte. Dei nu era de ateptat ca utahii s ntreprind ceva riscat, trebuiau t
otui luate msuri preventive, spre a zdrnici un eventual atac. Trebuiau pui oameni de
straj. Ureche-Lung se oferi voluntar cu civa oameni de-ai si i nu putea fi refuzat. mp
eun cu cpetenia, erau cinci care se postar ntr-un ir, de-a latul defileului. Ureche-L
ung sttea la captul din dreapta al 492

irului. Mnia reinut l rodea mereu. Dorea s arate acestor albi c e persoan important
re nu ai voie s-o sfidezi. Ce-ar fi dac utahii pregteau vreo lovitur, iar el ar izb
uti s iscodeasc i s asculte ce vorbesc? Ideea asta nu-i ddea pace i n cele din urm se
tr s-o pun n practic. Se tr nainte, tot mai departe. Dar nu era att de uor cum i
i grohotiul nu era stabil; se urnea din loc sub picioarele i braele sale lungi. De
aceea era silit s-i ndrepte atenia mai mult n jos dect nainte. Iar se mai rostogoli o
iatr pe sub el, se ivi o umbr ntunecat alturi, dou mini puternice l prinser de gt c
rampoane de fier, alte dou mini i inur braele lipite de corp, i se opri respiraia i-
rdu cunotina. Cnd i reveni, zcea ntre doi brbai care-i ineau cuitele cu vrful pe
zvelit. Membrele i erau legate i avea un clu n gur. Fcu o micare; aceasta fu observat
un al treilea, care sttea n dreptul capului lui. Acesta i spuse ncet, punndu-i mna pe
cap: L-am recunoscut pe Ureche-Lung. Eu sunt TunetulBubuitor. Dac Ureche-Lung e nelep
t, n-o s se ntmple nimic. Dar dac e nerod, o s simt cuitele de pe piept nfigndu-se
. S-mi dea s neleg cu un semn din cap c a auzit ce i-am spus. Cpetenia captiv ddu sem
cerut. Avea de ales ntre via i moarte i era firesc s aleag viaa. Ureche-Lung s-m
les acum dac o dispus s vorbeasc foarte ncet, i-i scot cluul din gur urm cellalt.
rul ddu iar din cap i cluul fu scos numaidect, dar Tunetul-Bubuitor l preveni: Dac s
o vorb mai tare, eti un om mort. Dar dac eti hotrt s te aliezi cu mine, o s ai parte
prad. Rspunde! Prad! Auzind acest cuvnt, timbabatciul avu o inspiraie, o 493

idee mrea, strlucit. Trsese cu urechea o dat cnd Ursul-celMare i Ursul-cel-Mic stte
orb i convorbirea aceasta parci mai rsuna i acum n urechi. Prad! Da, o s existe o pra
na cum nu mai fusese mprit dup nici o btlie! Din aceast clip era cu trup i cu sufle
at cauzei utahilor. i ursc i-i dispreuiesc pe albi rspunse. Dac m ajui, o s-i ni
r i pe Uri? Da. Numai rzboinicii mei s nu peasc nimic! i fgduiesc! Dar atunci
nti dumanul meu? Pentru c nu tiam nc ceea ce tiu astzi. Feele-palide mau jignit
trebuie s-o plteasc cu snge. Vei avea prilejul s te rzbuni. Am s vd n curnd dac e
cu mine sau dac vrei s m neli. i sunt credincios i am s i-o dovedesc. Atunci sp
imul rnd, dac e adevrat c feelepalide i-au luat prizonieri pe conductorii notri. E a
at. I-am vzut. Asta nseamn c aceti cini sunt aliai cu duhul ru, altfel n-ar fi izbu
n lucru ce nu izbutete nici un alt om. Unde se gsesc cpeteniile utahilor? n casa de
pe insul. Cine-i pzete? O singur fa-palid i o fat, care e fiica lui. S fie ad
ur om i o fat s pzeasc atia rzboinici viteji i vestii! Mini! Ba spun adevrat. T
m c prizonierii sunt legai. Atunci hai s te cred. Deci aa stm cu insula. Dar la malul
lacului ci rzboinici sunt? Numai civa albi. Acetia pzesc intrarea cealalt spre 494

Lacul de Argint. Uf! Deci drumul sta prin defileu nu e singurul? Mai e i altul? Da
. Dac vrei, am s te conduc pe acolo. Unde e poteca? Mai la vale, prin defileu, est
e o crptur printre dou stnci, prin care ajungi pe o culme i de acolo, printr-un fel de
jgheab, cobor pn la lac. Am trecut pe acolo clare cu Ursul-celMare. Ct timp i trebu
ca s ajungi de aici la lac pe calea asta? Trei ore. Asta-i mult, foarte mult! Dar
rsplata e mare; toi dumanii cad n minile tale; i liberezi cpeteniile i rzboinicii
trerupse, ovind. Ei?... Hai, continu! i afar de asta mai gseti i o prad cum n-a
O prad? De la navajoi? Te gndeti la armele i caii lor? Nu vorbesc de navajoi, ci d
ei doi Uri i de Lacul de Argint, n fundul cruia stau cufundate bogii uriae, aur, argin
i pietre scumpe n cantiti nemaipomenite. Cine i-a bgat n cap minciuna asta? Nimen
am auzit pe cei doi Uri vorbind despre asta. Eram ntins ntr-o sear pe sub copaci. Sau apropiat i s-au oprit prin apropiere, fr s tie c sunt acolo. Atunci au vorbit despr
e aceste comori extraordinare. Cum au ajuns n lac? Un popor care tria pe aici n vre
murile strvechi i care a fost pus sub jug strin, le-a ascuns acolo. Cum s ajungi ns l
ele, dac zac pe fundul lacului?! Ar trebui s-l secm! Nu e nevoie. Acolo unde se af
l acum lacul a fost pe 495

vremuri o vale seac. Poporul acela a cldit un turn, al crui vrf e acum insula. Din a
cest turn s-a spat o galerie solid, care trecea prin vale, ieind acolo unde ncepe az
i defileul. Apoi au ridicat un dig masiv i lat, pentru ca apa s nu se mai scurg spr
e nord. Valea s-a umplut cu ap i a devenit un lac, din care numai vrful turnului ie
se la suprafa n chip de insul. Dup ce s-a umplut cu ap, a nceput s se scurg nspre s
ul galeriei a fost acoperit cu pietre. S fie adevrate toate astea? Totul e purul a
devr. M-am convins, am ndeprtat pietrele pe ascuns i am gsit galeria. Pe la nceputul e
i sunt nite fclii de care ai nevoie ca s treci prin galerie. Ea duce pe sub fundul
lacului pn la insul, adic la turnul n pivnia cruia se afl comoara. Galeria mai poate
vi i ca s dai drumul apei pe acolo i s neci niscaiva dumani care s-ar afla n defileu.
eschizi un anumit loc al galeriei: apa ptrunde i se vars n trectoare i tot ce se afl p
acolo e dus de puhoi. Uf! Asta ar fi ceva pentru noi! De-am putea s necm feele-pali
de! Asta nu pot s admit, pentru c i rzboinicii mei s-ar neca cu ei. E adevrat. Dar
totul e ntr-adevr aa cum spui, atunci albii sunt pierdui i aa. O s vedem dac eti sin
Vrei s ne conduci acum la lac? Da, sunt gata cu plcere. Dar ce parte dintre bogii o
s-mi revin mie? Asta voi hotr ndat ce m voi convinge c mi-ai spus adevrul. Am s t
acum i am s pun s-i dea un cal. Dar la cea mai slab ncercare de fug eti pierdut. Cpe
ddu cteva porunci cu vocea sczut. n curnd utahii erau nclecai i pornir la vale, p
eu, nti, firete, cu cea mai mare pruden, ca s nu se aud nici cel mai uor zgomot. 496

Ajunser la locul n care albii cotiser din defileu spre cldarea nconjurat de stnci i o
ar n aceeai direcie. Acum, noaptea, era i mai greu s clreti pe aici dect ziua. Indi
eau ns ochi ca pisicile, dar i caii lor se orientau cu uurin. Urcar panta neted, cobo
dare i intrar prin crptura dintre stnd exact aa cum fcuser i albii. Ultima parte a d
ui le fu uurat de rsritul lunii. Trecuser exact trei ore, cnd utahii sosir n locul un
cepea vegetaia mai bogat. Aici, Ureche-Lung i opri i zise: Trectoarea spre vale e aa
st nct paznicii ar putea so apere cu uurin mpotriva voastr; dar o s-i surprindei pe
te. Cum e cu putin s facem aa? Prin galeria de care am vorbit. Intrarea ei e numai l
a civa pai de aici. O deschidem ndeprtnd pietrele i intrm. Aprindem fcliile, aa c
greu s ptrundem mai departe i ajungem n turn; ne urcm n el i ne aflm pe insul. Acolo
fl mereu cteva brci i vslim la mal. n felul acesta suntem n spatele dumanilor i-i n
cu uurin, mai ales c rzboinicii mei vor trece de partea voastr ndat ce le voi da ordi
-o fac. Bun! Jumtate din rzboinicii utahi rmn aici, cealalt jumtate vine cu noi prin
lerie. Arat-ne calea! Utahii desclecaser. Ureche-Lung i conduse mai la o parte, la lo
cul unde se vedeau o grmad de pietre rezemate de stnc. Trebuie ndeprtate aceste pietr
zise timbabatciul atunci vei vedea intrarea galeriei. Scoaser grmada de pietre i se
vzu o gaur ntunecat, larg de cinci coi i nalt de trei. Cpeteniile se strecurar n
ipind n jur, o provizie ntreag de fclii, fcute din seu de cerb i de bizon. Aprinser u
cu ajutorul unor punka, apoi mprir fclii la toi, le aprinser i ptrunser n galeri

Aerul era nchis, dar nu prea umed. Se vede c fusese cptuit cu ziduri foarte groase i a
poi acoperit cu un strat gros de pmnt bine bttorit, de rezistase atta vreme presiunii
apelor din lac. Ca s nu stea prea mult n acest aer, viciat i mai mult de fumul fclii
lor, grbir pasul pe ct se putea, pn ce, dup un timp, ce li se pru infinit, sosir ntr
re larg, n care, de jur mprejur, de-a lungul pereilor, se gseau stive de pachete nveli
te n rogojini. sta trebuie s fie catul cel mai de jos al turnului, deci al insulei
zise Ureche-Lung. Poate c n aceste pachete se gsesc comorile de care v-am vorbit. Vr
ei s ne uitm? Da rspunse Tunetul-Bubuitor. Dar s nu zbovim prea mult pe-aici, trebu
s ajungem pe insul ct mai repede. Pe urm vom avea mai mult rgaz. ndeprtar nveliul u
n suluri i vzur la lumina fcliilor o statuie, un idol sclipind auriu. Numai aceast st
atuie singur reprezenta o ntreag avere. Un alb ar fi jubilat poate de ncntare; aceti i
ndieni ns rmaser reci. nvelir din nou statuia n rogojin i pornir ca s urce n turn
ite trepte nguste de zidrie, chiar dac nu tocmai n forma scrilor noastre; ele permitea
u s treac doar cte o singur persoan; aa c indienii urcar n ir, unul dup altul. Ure
rc primul, cu fclia n mn. Nu ajunsese nc pe ultima treapt, cnd auzi un ipt n spat
t de alte ipete de spaim. Se opri i se uit napoi. Ceea ce vzu era ntradevr de natur
ozeasc. Din galeria n care se mai aflau muli utahi, ptrundea pe toat lrgimea i nl
pa. Fcliile i aruncau razele de lumin asupra puhoiului negru care venea glgind i care
e ridicase de pe acum pn la talia celor din ncpere, urcnd cu o repeziciune nspimntto
Cei aflai nc n galerie erau pierdui; se necaser. Dar i cei care se mai aflau pe trept
rau pierdui; se mpingeau nainte; fiecare voia s scape 498

ieind pe sus; se nghionteau i se ddeau jos unul pe altul. Aruncar fcliile, ca s se poa
apra cu amndou minile. Aa se ntmpla c nici unul nu reui s urce treptele. Iar nivelu
se ridica att de repede, nct un minut dup ce fusese scos primul ipt, le ajungea pn la
Apa i ridica i ncepur s noate; luptau cu moartea i luptau unii cu alii, dar n zadar
ai ase se aflaser destul de sus pe trepte ca s poat scpa. Tunetul-Bubuitor i Marele-Lu
p se aflau printre acetia. Nu aveau dect o singur fclie, pe care o inea Ureche-Lung, c
el din fruntea lor. O deschiztur strmt ducea prin tavan n catul superior, de unde alt
e trepte duceau i mai sus. D-mi lumina i las-m s trec nainte! porunci TunetulBubuito
imbabatciului. Apuc fclia, dar acesta refuz s i-o dea. Se produse o lupt de cteva clip
e, destul pentru ca apa s se urce pn la ei. ncepea s ptrund, prin deschiztur, n nc
a etajul al doilea. Aceasta era strmt, mult mai strmt dect cea de jos, aa c apa se urc
e perei cu o vitez nzecit. Ureche-Lung era mai tnr i mai puternic dect TunetulBubuit
e smulse din strnsoarea lui i-l trnti jos, mbrncindu-l cu putere. Atunci utahii ceila
li se aruncar asupra lui. N-avea nici o arm i numai o mn i era liber ca s se apere d
ele-Lup care ridica tocmai pumnalul ca s-l doboare, cnd Ureche-Lung strig: Stai! Alt
fel arunc lumina n ap i suntei pierdui! Atunci nu mai vedei pe unde s urcai i v aju
din urm. Asta-l salv. i ddur seama c nu pot scpa de acolo fr lumin. Apa le ajunse
mp la olduri. Atunci ine fclia i mergi nainte, cine! rspunse TunetulBubuitor. Dar ai
e-o plteti! Timbabatciul sttea acum pe trepte i se grbea s urce. Ajunse iari, printreschiztur strmt, n etajul urmtor. Ameninarea btrnului era serioas. Ureche-Lung o
ne. De aceea se 499

opri dup ce urcase prin deschiztur i privi napoi. n urma sa apru capul lui Tunet-Bubui
or. M-ai fcut cine i vrei s te rzbuni asupra mea! i strig. Cine eti tu, i ai s m
ne! Du-te napoi, n ap. i ddu un picior n plin obraz, nct btrnul se prbui i disp
iztur. O clip mai trziu apru capul utahului urmtor; i acesta fu primit cu un picior i
; la fel i al treilea. Ureche-Lung gfia de sforare i de fric. Dar n acelai timp, izb
ea o bucurie slbatic. Atunci se ivi prin deschiztura ntunecat un bra puternic i o mn
ier l apuc de un picior. Simea cu groaz c se clatin. n acelai moment, apru figura sc
osit de furie a Marelui-Lup. Disperarea i ddu fore uriae lui Ureche-Lung. Izbind cu pu
tere, i vr adversarului fclia aprins n ochi. Marele-Lup scoase un urlet i duse amndou
le la cap. Atunci l i arse a doua mpunstur necrutoare cu fclia aprins. Se cltin i
uhoiul care glgia i care trecu peste el cu o iueal nfricotoare, ptrunznd n etajul
Ureche-Lung rmsese singur. Numai el mai era n via dintre toi cei care intraser n ga
. Urca mereu, trecnd prin mai multe etaje, i apa l urmrea cu aceeai iueal. Deodat sim
erul e mai proaspt. Locul de trecere era strmt de tot pe aici i nu mai existau trep
te, ci doar un par cu crestturi, sprijinit de zid, ca o scar. Pusese piciorul ntr-o
cresttur ca s se urce, cnd auzi o voce de sus: Stai! Rmi jos, altfel trag! Utahii au
vrut s ne rpun i acum sunt pierdui cu toii, iar tu ai s mori ultimul dintre ei. Era vo
ea Ursului-cel-Mare. Timbabatciul o recunoscu: Nu sunt un utah! Nu trage! strig c
uprins de spaim. Dar cine eti? Sunt prietenul tu, cpetenia timbabatcilor. 500

 A, Ureche-Lung! Atunci chiar c i-ai meritat moartea, renegatule, trdtorule! Nu! Nu!
e neli! Nu m nel! Ai descoperit ntr-un fel oarecare taina i ai mprtit-o utahilor
te neci aa cum s-au necat i ei. N-am trdat! l asigur Ureche-Lung nfricoat, cci a
ase pn la genunchi. Nu mai mini! Las-m s urc! Gndete-te c am fost ntotdeauna pr
Nu, ai s rmi jos! Atunci se auzi vocea lui Old Firehand: Las-l s urce. S-au ntmplat
tule grozvii O s-i mrturiseasc vina. Da, mrturisesc; am s v spun tot, tot promitea
eLung, cci apa i ajunsese pn la old. Bine, am s te cru i sper c ai s te ari re
otina mea va fi fr margini! O s te oblig s te ii de cuvnt. Hai sus! Indianul arunc
ap ca s se poat prinde cu amndou minile i se urc. Ajungnd sus, se vzu n ncperea
ii de pe insul. n faa ui; deschise ardea un foc i la lumina flcrilor i vzu pe Ursulare, pe Old Firehand i pe Old Shatterhand. Se prbui de oboseal, sectuit de groaza de
moarte prin care trecuse, i adun ns repede puterile i sri pe u, strignd: Repede,
ar, c vine apa i nu mai scpm! Stai aici! rspunse Ursul-cel-Mare. Nu mai ai de ce s t
emi de ap, fiindc nu se poate urca mai sus pe insul dect la nivelul lacului. Ai scpat
i acum ai s povesteti cum ai plecat de la postul tu i cum ai ajuns aici. 501

Trecuse cam o or de cnd santinelele i ocupaser posturile cnd Old Firehand se gndi s l
ai controleze o dat. Se furi afar din ascunzi, spre locul unde trebuia s se afle Urech
e-Lung. Locul era prsit. Se duse la timbabatciul cel mai apropiat, l ntreb unde e cpet
nia sa i afl astfel c acesta plecase. Unde? La utahi. Nu s-a ntors nc. De cnd a
Aproape de o or. Trebuie s i se fi ntmplat ceva. M duc s m uit. Vntorul se culc
inta trndu-se pn unde vzuse nainte strjile dumanului; plecaser. Se tr mai departe.
care utahii ocupaser toat limea defileului, nu mai era nimeni. Old Firehand cercet ma
i departe cu mare pruden. Nu vzu nici urm de utahi, dar nu gsi nici cpetenia. Faptul e
ra ngrijortor, nainta o bucat bun n interiorul defileului, fr s dea de dumani i se
u vestea c utahii au disprut. Faptul acesta n-ar fi fost n sine ceva de neneles sau p
rea nfricotor, dac n-ar fi disprut i Ureche-Lung o dat cu ei. L-au prins fu de p
l-cel-Mare. A fost prea temerar. Acum i-au fcut seama. i probabil c i noi suntem pie
rdui zise Old Firehand. Cum aa? Mie mi se pare curios c au plecat. Lucrul acesta tr
ebuie s aib o explicaie. Faptul c au pus mna pe cpetenie nu poate s fie un motiv de re
ragere subit; trebuie s existe un alt motiv, cu totul diferit, dar care e n legtur cu
cpetenia. Ce motiv ar putea avea? Hm! Eu n-am ncredere n Ureche-Lung. Mie nu mi-a p
lcut niciodat. Nu tiu de ce l-am bnuit. Nu s-a artat niciodat dumnos 502

fa de mine. Se poate; totui nu e omul pe care m-a bizui n ntregime. Cunoate bine reg
ea asta? Da. Cunoate i drumul care duce peste cldarea din stnci spre lac? l cunoa
umblat cu mine pe acolo. Atunci tiu destul. Trebuie s pornim numaidect ca s ajungem
la lac. De ce? Pentru c le-a artat probabil utahilor acest drum. C m nel sau ba, c
rgit silit fiind sau de bun voie, asta nu conteaz, dar sunt convins c utahii au plec
at de o or i c peste alte dou ore i vor face apariia la lac. i eu cred aa ncuvi
rhand. Ureche-Lung n-are un chip care s trezeasc ncrederea zise Winnetou. Fraii mei
vin repede spre lac, altfel utahii ajung acolo naintea noastr i pun mna pe Butler i pe
fiica lui. nclecar i urcar drumul prin defileu, pe ct puteau de repede noaptea. Trecu
poate o or pn s ajung la gura vii. Ocupar accesul i anume lsnd acolo un grup fcut
n albi, cci de cnd lipsea cpetenia nu se mai puteau ncrede cu totul n timbabatci. But
ler nu se mai gsea pe insul. Sttuse n cldire cu fiica sa, iar n ncperea de dedesubt z
utahii prizonieri care vorbeau ntre ei. Vocile lor rsunau sus ca din mormnt; era l
ugubru, parc-ar fi umblat stafii i micuei Ellen i se fcuse fric, aa c l rugase pe tat
i s plece cu ea de pe insul. Ascultase de rugmintea ei i vslise la mal. Cnd se fcuse
neric, aprinsese un foc, dar avusese prudena s nu se aeze n btaia luminii, stnd, mpreu
cu Ellen, n umbr, de unde putea supraveghea cu privirea toat 503

ntinderea din jur fr s fie ei nii vzui. Le era urt s stea aa, singuri, n locul a
imejduit; de aceea se bucurau acum vzndu-i prietenii ntorcndu-se cu timbabatcii. Albi
i se aezar n jurul focului, cu excepia celor care pzeau accesele vii. Timbabatcii apri
nser un alt foc i se aezar n jurul lui ca s discute despre dispariia cpeteniei lor. B
la c ar fi trdat albii avuseser nelepciunea s le-o tinuiasc. De cnd sosiser la lac,
, fostul contramaistru, nu avusese prilejul s stea de vorb cu Ursul-cel-Mare. Acum
, ns, stnd alturi n jurul focului, zise ctre indian: Fratele meu rou n-a vorbit nc
e. Eu sunt una din cele dou fee-palide care au petrecut aici o iarn ntreag. Pe atunci
mai tria Ikhatci-tatli, bunicul tu i era bolnav; noi l-am ngrijit pn a murit. i mu
zise Ursul-cel-Mare cu simplitate. Da, l-am ngrijit i ne-a fcut un dar. Era un sec
ret, pe care ni l-a ncredinat, un secret despre o comoar ascuns pe aici... Bunicul a
fcut foarte ru c v-a vorbit de acest secret. Era btrn i slbit, iar recunotina i m
n minte jurmntul c va pstra taina n veci. N-avea dreptul s vorbeasc despre aceast ta
e se motenete din tat n fiu, dect cu fiul su. Atunci eti de prere c n-am dreptul s
despre acest lucru? Nu pot s i-o interzic. Dar trebuie s renuni s faci uz de acel se
cret. Orice alt dorin ns i-o voi mplini cu bucurie. Vorbeti serios? ntreb repede
and. Atunci a exprima eu o dorin n locul tovarului meu. Spune! Dac e n puterea mea,
-o mplinesc cu plcere. Cui i aparine teritoriul pe care ne aflm? Mie. l voi lsa c
enire fiului meu, Ursului-celMic. 504

 Poi s-i dovedeti dreptul de proprietate? Da. La oamenii roii ajunge cuvntul; oameni
lbi cer ns o hrtie cu litere negre. Am pus s mi se ntocmeasc o astfel de hrtie, iscli
cpetenii albe. Are i o pecete mare. Pentru asta am umblat n oraul printelui alb1. Pmn
ul din mprejurimile Lacului de Argint e proprietatea mea, pn unde e mprejmuit de muni
. Pot s fac cu el ce-mi place. i cum i aparine cldarea dinspre stnci, prin care am tr
cut azi? Timbabatcilor. Cpeteniile albe au msurat toat regiunea i au desenat-o. Apoi
marele printe din Washington a isclit c inutul e al timbabatcilor. Ei pot s vnd din
, s-l dea cu arend sau s-l druiasc, dup plac? Da. Atunci uite ce aveam s-i spun:
cumpr de la ei poriunea cu cldarea. Nu pot s le interzic s i-o vnd i nici ie s-o
Nu e vorba de asta, se pune ntrebarea dac-i e pe plac sau dac i-e neplcut s ne ai ca v
cini? Figura Ursului-cel-Mare lu o expresie mucalit i ntreb: De ce vrei s locuii to
tr-un loc lipsit de ap, unde nu crete nici mcar un fir de iarb? Omul alb cumpr pmnt n
i cnd aduce foloase mari. Ghicesc la ce v gndii. Piatra, stnca au valoare pentru voi.
Aa e. Dar i capt valoare numai dac putem s aducem ap. Luai-o din lac! Tocmai
s-i cer! Poi s-i iei ct i trebuie.
1
Capitala i Preedintele Statelor Unite.
505

 mi dai voie s construiesc o conduct? Da. mi vinzi dreptul acesta i eu i-l pltesc
necesar cumprarea, n-am nimic mpotriv. Poi s stabileti preul, dar eu i-l druiesc. M
un serviciu nepreuit. Fr voi, cdeam n minile utahilor. Pentru asta am s v ajut s ex
ai bogiile din cldarea dintre stnci. Asta-mi place! opti Hobble-Frank ctre vrul su
avem va s zic de pe acum; dac i aurul va curge tot aa din plin, atunci ne putem juca
n curnd de-a Crasuii. Vrei s spui poate de-a Cresuii? Cresus a fost, mi se pare, reg
ele acela putred de bogat? Ia nu mai ncepe i tu ca grsanul de Jemmy! Dac vrei s rmi
etenul i vrul meu, atunci s... ia ascult! Dinspre gura vii se auzi o uiertur. Era sem
ul stabilit cu rafter-ii. Albii srir n picioare i se grbir spre postul de paz. Sosii
lo, aflar c se auziser, dinspre trectoare, nite zgomote ca de copite pe piatr. Se luar
la repezeal msurile necesare. Albii se ascunser pe dup copaci i ateptar cu ncordare s
ce va urma. Dar trecu o bucat bun de vreme fr s se mai aud sau s se vad ceva. De acee
innetou plec s iscodeasc n direcia aceea. Dup un sfert de or se ntoarse la locul unde
use cu Old Shatterhand, Old Firehand i Ursul-cel-Mare i le raport: Rzboinicii utahi
s-au mprit n dou cete: una din ele st cu toi caii spre stnga, acolo unde drumul iese
cldare; jumtatea cealalt sunt n dreapta, la nceputul defileului; au deschis o gaur n
tnc i dispar prin ea. O gaur? ntreb Ursul-cel-Mare speriat. Atunci cunosc galeria sub
eran i secretul meu a fost trdat. Asta numai UrecheLung a putut s-o fac. Dar cum a af
lat? Vino cu mine! Trebuie s m conving c e aa. 506

Plec n grab, spre culmea digului i toi trei l urmar. n curnd erau pe sub copacii de
g i din umbr vedeau nceputul defileului n plin lumin. Grmada de pietre fusese ndeprt
zele lunii luminau ndeajuns ca s se vad cum dispar utahii n galerie. Da, mi cunosc se
cretul! zise Ursul-cel-Mare. Vor s ajung pe insul, ca s ne atace de la spate; vor s p
un mna pe comorile mele. Dar n-o s reueasc! Trebuie s m duc repede pe insul. Old Fire
d i Old Shatterhand s m nsoeasc. Dar Winnetou s rmn aici, vreau s-i art ceva. l
a civa pai mai ncolo, ntr-un loc unde digul se lsa vertical n lac. Acolo zcea o stn
grea de cteva tone, aezat pe un morman de pietre mai mici, ornduite ntrun fel anume.
Ursul-cel-Mare art una din aceste pietre, zicnd: n clipa n care Winnetou va vedea de
aici c aprind un foc pe insul, s mping piatra asta i atunci stnca va cdea n lac. Dar
ele meu rou s sar repede n lturi i s nu se sperie dac aude un trosnet uria. Plec n
doi vntori dup el. Ajuns la foc, scoase din el o creang aprins i sri ntr-un canoe n
ce-i ddea osteneala s in creanga n aa fel nct s nu se sting, Firehand i Shatterh
insul. Acolo Ursul-cel-Mare intr n grab n cas. n vatr erau crengi uscate; le scoase
r i le aprinse. Fraii mei s asculte zise, artnd cu mna spre locul unde-l lsaser
ou. Se auzi de acolo ca un scurt bubuit de tunet, apa ni n sus uiernd, lovit de stnc
use n ac. i apoi urm un trosnet i un vuiet, de parc s-ar fi prbuit o cas mare. Am r
strig Ursul-cel-Mare respirnd uurat Intrarea e nchis. Utahii sunt pierdui. Venii cu mi
e: Intr din nou n cldire, n ncperea cu vatr. Aceasta era 507

aezat, cum vzur acum vntorii pe un suport mobil; indianul o ddu la o parte fr nici o
re. Se ivi o deschiztur i Ursul-celMare trase cu urechea n jos. Sunt nuntru, sunt jos
i aud venind! zise. Acum, repede, s dm drumul la ap! Iei fuga i se duse n spatele cl
ii; cei doi nu vzur ce fcea acolo, dar cnd se ntoarse, art spre un punct apropiat de p
suprafaa lacului i explic: Vedei cum se agit ap acolo? Se formeaz un vrtej, o pln
ndc e tras n jos, cci intr ntr-o galerie pe care am deschis-o. Doamne! Atunci utahii
e neac, nenorociii! strig Old Shatterhand. Da, toi, toi! Nu scap nici unul! ngroz
u se putea evita asta? Nu. Nu trebuie s scape nici unul ca s nu poat povesti ce a vz
ut acolo, sub pmnt. Dar i-ai distrus propria ta construcie? Da, e distrus i nu poat
i refcut niciodat. Comorile sunt pierdute pentru oameni, nici un muritor nu le va m
ai putea scoate vreodat, cci insula se va umple de ap pn sus. Hai s intrm. Pe cei doi
lbi i trecur fiori de groaz. Apa ce se ridica pe dedesubt mpingea n sus aerul sttut i
ucegit din galerie; se simea cum ieea prin deschiztura din podea. Asta nsemna moartea
a peste o sut de oameni. Dar prizonierii notri, care se afl n ncperea de alturi? n
ld Shatterhand. Se neac i ei! Nu. Zidul rezist ctva timp. Pe urm va trebui, desigur,
i scoatem. Ascultai! Se auzea un zgomot de jos, din apropiere, apoi se ivi un ind
ian 508

purtnd o fclie. Era Ureche-Lung. Ursul-cel-Mare voia s-l lase i pe el s se nece, dar,
a intervenia lui Old Firehand, renun la acest act de cruzime. Curnd dup ce cpetenia ti
mbabatcilor era n siguran, apa ajunsese pe insul la acelai nivel cu lcul i vrtejul n
de plnie pe care-l observar adineauri dispruse. Ureche-Lung se aezase lng foc. Nu se m
i putea ine pe picioare. Ursul-cel-Mare se aez n faa lui. Scoase un revolver de la bru
i, ameninndu-l cu acesta, i spuse: Acum cpetenia timbabatcilor s ne spun cum a ajun
galerie cu utahii. Dac m minte, i zbor creierii. tia secretul insulei? Da mrturisi c
l interogat. Cine i l-a destinuit? Chiar tu. Asta nu-i adevrat! Ba da. edeam acol
sub stejarul acela, cnd ai venit n partea aceea cu fiul tu. V-ai oprit n apropierea m
ea i ai vorbit despre insul, despre comorile ei i despre galeria prin care se poate
da drumul apei n defileu. i aduci aminte? Da. Am neles din vorbele voastre c galeri
epe acolo unde se afl grmada de pietre. A doua zi diminea ai plecat s vnai un cerb, i
eu m-am folosit de prilejul acesta ca s ndeprtez grmada de pietre Am intrat n galerie
i am vzut fcliile. Acum tiam destul i am aezat pietrele la loc. i azi te-ai dus la
hi ca s trdezi secretul! Ba nu. Am vrut s aud ce vorbesc, dar m-au prins. Numai ca
s scap cu via am vorbit despre galerie i despre insul. Ce laitate! Dac Old Shatterha
nu observa c lipseti, trdarea ar fi izbutit i sufletele noastre s-ar fi aflat mine n v
enicele plaiuri ale vntoarei. Ai vzut ce se afl n fundul 509

turnului? Da. i ai desfcut sulurile? Numai unul. i ce era n el? Un zeu fcut d
siv. Nici un ochi omenesc nu-l va mai vedea vreodat, nici ochii ti. Oare ce crezi
tu c ai merita? Timbabatciul tcea. Moartea, de zece ori moartea! Dar ai fost priet
enul i tovarul meu i aceste fee-palide nu doresc s te omor. Ai s rmi deci n via,
ac faci ce-i voi cere. Ce-mi ceri? S faci cum dorete Old Firehand. Vrea s intre n s
ea cldrii dintre stnci i s v cumpere acel teren. Ai s-i vinzi terenul i n plus drumu
e duce de acolo la Lacul de Argint. N-avem nevoie de cldarea aceea, c nu servete la
nimic. Nu e pune acolo nici mcar pentru un singur cal. Ct ceri n schimb? Ar trebui
m sftuiesc nti cu timbabatcii ceilali. Am s-i spun eu ce pretenii poi s ai. Old F
a da douzeci de puti i douzeci de livre de praf de puc, zece pturi, cincizeci de cuit
treizeci de livre de tutun. Nu e prea puin. Ai s primeti? Primesc i am s vorbesc n a
el ca s primeasc i ceilali. Va trebui s te duci cu Old Firehand i cu civa martori l
mai apropiat conductor al albilor, pentru ca s fie valabile vnzarea i cumprarea. Pen
tru asta vei mai primi un dar n plus, mare sau mic, mult sau puin, aa cum merii i cum
va hotrt Old Firehand. Vezi bine c-i apr interesele. Dar sper c ai s m faci s510

i uit trdarea. Acum du-te i cheam civa dintre oamenii ti, s-i aduc pe utahii prizoni
ca s nu se nece i ei. Ureche-Lung ascult de acest ordin; era i timpul c prizonierii s
e pui n siguran. Curnd dup ce ultimul dintre ei fusese scos din cldire i ntins n fa
auzi un rpit i un glgit: apa drmase zidul subire i ptrunsese n partea aceea a piv
onierii fur aezai n brci, transportai la rm i ncredinai pazei timbabatcilor. ns
ra nu fu lsat cu ei, cci nu i se putea acorda ncrederea lui Ureche-Lung, aa cu una cu
dou. l luar cu ei spre gura vii, unde albii mai stteau de straj cu mult atenie, fiind
eau n faa lor cealalt jumtate a cetei de utahi, care nu se retrsese nc. Acetia nu ti
m stau lucrurile. Majoritatea celor care urmau s descind pe insul ptrunseser n galerie
cnd aceasta se prbui sub presiunea unei mase uriae de piatr i pmnt. Aa fur strivi
dintre cei care intraser; iar galeria se astup complet; astfel apa din lac nu mai
putea iei de acolo. Asta fusese n intenia Ursului-cel-Mare, cci nu voise ca apa s se
scurg n defileu, ci s ptrund n interiorul insulei. Utahii, care nu fuseser strivii,
dduser napoi speriai i fugiser la detaamentul cellalt, ca s povesteasc ce se ntmp
tia dac toi cei aflai n galerie erau pierdui, sau dac cei care nu fuseser chiar stri
la intrare reuiser s ajung pn-n insul. n cazul acesta din urm, rzboinicii urmau se albi pe la spate. Ateptar din clip n clip s se ntmple aa, dar timpul trecea fr c
ta s se mplineasc. Acum erau siguri c toi pieriser n urma catastrofei. Se fcu ziu i
tot mai stteau cu caii lor n acelai loc. Spre a nu fi surprini de feele-palide, puse
ser strji pe posturi naintate. Deodat l vzur aprnd pe Old Shatterhand printre 511

copaci. Le strig c vrea s vorbeasc cu conductorul lor. Cnd se ntlnir, Old Shatterhan
use: tii c mai multe cpetenii de-ale voastre se afl n minile noastre, ca ostatici?
rspunse sumbra cel ntrebat. i tii ce s-a ntmplat cu rzboinicii votri care au ptrun
rie? Nu tiu. Galeria s-a surpat i apa a intrat n ea: s-au necat cu toii. Numai Urech
-Lung a scpat. Adineauri au sosit cei dou sute de navajoi ateptai. Suntem mult mai tar
i dect voi, dar nu vrem sngele vostru, vrem s v aducem pace. Fii nelept i vino acum cu
mine. Am s te conduc la cpeteniile voastre. Vorbii, nelegei-v. Apoi poi s te ntorci
Omul rmase ctva timp cu privirea n pmnt. Apoi spuse: Ai s te ii de cuvnt i ai s m
c. Am ncredere n tine i vin cu tine. i ntiina pe oamenii lui de ce avea de gnd s fac
se armele i plec cu vntorul spre lac. Acolo domnea o mare zarv, cci navajoii sosiser
adevr. Ardeau de dorina s se rzbune asupra utahilor pentru nfrngerea suferit de ceata
or de rzboinici i ar fi fost necesar ceva mai mult dect darul de a-i convinge pentr
u a-i face s se ncline spre pace. Ostaticii fuseser dezlegai; edeau laolalt, supravegh
eai de aproape, cnd sosi Old Shatterhand aducndu-l pe tovarul lor. Acesta se aez lng
apoi fu trimis Ureche-Lung ca s le explice cum se petrecuse catastrof, ntrevederea l
or dur mult; apoi Ureche-Lung veni s raporteze c luaser hotrrea de a accepta propunere
de pace. Prin urmare, avu loc un sfat solemn, la care luar parte cei mai de vaz d
intre albi i roii. Sfatul dur ore ntregi i se inur discursuri multe pn ce, n cele d
pipa pcii fcu 512

ocolul adunrii. Rezultatul era o pace venic ntre toi participanii. Nu se cerea nici o
spgubire din nici o parte; prizonierilor li se reda libertatea i toi, utahii, navaj
oii, timbabatcii, se legar prin promisiune solemn s se arate prietenoi fa de feele-pa
e care voiau s se instaleze ei s munceasc n cldarea dintre stnci i s le dea tot ajuto
. Desenul pe care-l luase colonelul rocat rmase disprut; acum nici n-ar mai fi avut v
reun rost. Dup aceea, se organiz o vntoare mare, care dur pn seara, cnd se ntoarser
d bogat. A doua zi de diminea, sun ora despririi. Utahii pornir spre nord, iar navajo
pre sud. i timbabatcii se ntoarser la wgiwamurile lor. Ureche-Lung fgdui c se va sftu
u ai si cu privire la vnzarea cldrii stncoase i le va comunica rezultatul. Se ntoarse
hiar a treia zi i spuse c adunarea se artase de acord, primind i preurile stabilite d
e Ursul-cel-Mare. Mai rmase acum s se nregistreze vnzareacumprarea la autoritile compe
ente. n urma acestor veti, toi se apucar s fureasc planuri i proiecte care mai de car
ai fantastice, de care numai un singur om nu era ncntat: lordul. Se nelesese cu Hump
ly-Bill i cu GunstickUncle s-l nsoeasc pn la Frisco; dar acetia nici nu se mai gndea
ejurrile actuale, s plece mai departe, iar lordul era destul de nelegtor ca s nu le-o
ia n nume de ru. De altfel, munca din cldarea stncoas nu putea fi nc nceput nici mc
eparte. Aa c mai rmase destul timp pentru ca lordul c hoinreasc prin muni cu cei doi g
izi ai si, n cutarea de aventuri. Deocamdat, Old Firehand plec cu Ursul-cel-Mare i cu
Ureche-Lung la Filmore City, unde urmau s ntocmeasc actele. Oraul era i locul potrivit
pentru procurarea mainilor i uneltelor trebuincioase. Mtua Droll i nsoise spre a dove
i cu martori n faa notarului c colonelul rocat murise, dup care i se nmna 513

prima. Dup aproape dou luni, mainile sosir la Lacul de Argint i inginerul i ncepu act
tatea. Conducta de ap fu instalat i se ncepu nainte de toate exploatarea cldrii. Locul
era ntr-adevr bogat n minereu i profitul se mrea pe zi ce trecea. n fiecare sear se c
au i se evaluau cantitile scoase i cnd rezultatul era mbucurtor, Droll i optea voios
i su: Dac merge aa n continuare, o s pot cumpra n curnd ferma. Afacerea e strlucit
bble-Frank rspundea mereu: Iar vila mea e ca i gata, cel puin n capul meu. O s fie o
cldire mrea pe frumosul mal al Elbei i numele pe care am s i-l dau o s fie i mai mre
is. Howgh! Sfrit
514

515