Modernismul include in sens larg toate micrile artistice ce exprima o ruptura de
tradiie, negnd epoca sau curentul care le-a precedat.
Modernismul este o tendina inovatoare in interiorul creia s-au configurat mai multe curente artistice si literare precum: expresionismul, simbolismul, poezia pura , imagismul i avangardismul. Poezia Flori de mucigai prefaeaz cel de-al doilea volum cu acelai titlu al lui Arghezi i reia ipostaza anunat nc sin primul volum: Din bube, mucegaiuri si noroi/ Iscat-am frumusei si preturi noi(Testament). Volumul Flori de mucigai nfieaz o lume aflata la marginea societii formata din hoi, pucriai, prostituate si florrese -o lume lipsit de divinitate, scufundata in tenebrele propriei condiii.(N. Balota Opera lui T. Arghezi). Poezia argheziana ilustreaz lumea dezolant a nchisorii i frumuseea triviala a mahalalelor. Ca orice poet modern, Arghezi descoper resurse poetice n zone considerate nonpoetice. n literatura universala, modelul lui Arghezi este Charles Baudelaire, autorul volumului Florile rului, primul poet care transfigureaz uratul si grotescul n valori estetice. Metafora din titlu(flori de mucigai) definete creaia poetica argheziana din perspective esteticii uratului, categorie negative ce definete poezia moderna. Titlul este o construcie oximoronic, ntruct altura doi termini aparent incompatibili, florile simbolizeaz viata, puritatea, gingia, frumosul, iar mucegaiul, urenia si descompunerea. Arghezi se nfieaz in ipostaza poetului damnat cobort intr-un spaiu infernal, nchis, ntunecat si izolat; acest spaiu amplifica sentimentul de singurtate, mai ales ca poetul este prsit de divinitate. El i scrie stihurile cu puterile neajutate. Taurul, leul si vulturul sunt simboluri religioase asociate, in pictura ortodoxa, apostolilor Marcu, Luca si Ioan. Absenta ajutorului divin nseamn lipsa harului sugerata prin tocirea unghiei ngereti. Aceasta metafora poate avea doua explicaii posibile: fie omul este prsit de Dumnezeu, fie omul s-a ndeprtat de Dumnezeu, nu a mai recunoscut semnele divine, si s-a lsat in voia demonicului. Unghiile de la mana stnga reprezint tocmai condiia demonica si coborrea intr-un univers infernal. O astfel de poezie scrisa cu unghiile de la mana stnga devine ocanta. Versurile sunt profane, ieite din timp: sunt stihuri fr an, /Stihuri de groapa/De sete de apa/si de foame de scrum. Aadar noua poezie ingemaneaza aspiraia spre puritate(metafora sete de apa) cu dorina de a cunoate si tenebrele existentei, chiar si moartea( foame de scrum).In acelai timp apa si focul sunt simboluri are purificrii, iar setea si foamea, metafore ale cunoaterii. Flori de mucigai este un poem programatic(ars poetica) si marcheaz o modificare in estetica lui Tudor Arghezi.Ca ntreaga poezie moderna, lirica argheziana se aeaz sub semnul categoriilor negative precum: uratul, straniul, grotescul. De asemenea limbajul poetic arghezian este inovator si ocant. Lexicul poetului este variat, cu termeni din diferite niveluri ale limbii. Cuvinte considerate nepoetice (unghie, tencuiala, perete, firida, s-a tocit) au cptat o expresivitate deosebita pentru ca Arghezi a distrus conveniile poetice si a creat un limbaj metaforic nou, in care cuvintele sunt ncrcate de materialitate.