SANDRA BROWN
CAPITOLUL 1
-Te pup.Melina Lloyd mim un srut n direcia surorii ei gemene.Am comandat
un vin alb italian.Rece,uor i nu prea aromat,dup cum spunea chelnerul care a
fost aici.Vorbeam de el i uite-1 c vine.Gillian se aez pe un scaun n faa ei.
Chelnerul oferi paharul de Pinot Grigio,vrsnd puin vin pe mn n timp ce-i
rsucea capul ras de la una la alta.
-O,Doamne sfinte!
-Suntem identice,spuse Gillian,scutindu-1 s mai ntrebe.
-Am rmas far grai.Asemnarea e de-a dreptul nucitoare.Melina i zmbi
glacial.
-Sora mea ar dori ceva de but.Dac se poate.Tonul vocii ei,la fel de rece ca
vinul,atrase atenia omului.
-Desigur,zise el,pocnindu-i clciele.Scuze,scuze.Doamn?
-Ap mineral.Cu mult ghea i puin lmie,te rog.
-M ntorc prontomente cu butura i ca s v spun specialitile zilei.
-De-abia atept,murmur Melina,n vreme ce chelnerul se ndeprta.
Gillian se aplec n fa i opti:
-Prontomente e un cuvnt?
-Dar nucitoare?Surorile izbucnir n rs.
-M bucur c te vd vesel,remarc Gillian.Cnd am ajuns aici,preai suficient
de fnoas ca s-i ari colii.
-Sunt puin iritat,admise Melina.A trebuit s conduc un autor la aeroport n
dimineaa asta,ca s prind cursa de cinci cincizeci i opt.Cinci cincizeci i opt!
Autorii cltoresc la asemenea ore scandaloase doar pentru a ne nfuria pe
noi,agenii nsoitori.
-Cine era individul sta att de matinal? Cineva interesant?
-I-am uitat numele.E la prima carte:Tratai-v copiii ca pe nite animale de cas.
Subintitulat: Cu rezultate uimitoare.
-Putii de doi ani fac sluj i latr la comand?
-Nu tiu.N-am citit-o.Dar cineva a fcut-o.Ocup locul trei pe lista celor mai
bune cri publicate de New York Times.
-Glumeti.
-Jur c nu.Dac are priz la public,o s se vnd.n ziua de azi,pn i eu pot
scrie o carte.Numai c nu-mi trece prin minte nimic interesant.Czu pe gnduri
cteva clipe.Eventual s scriu despre faimoii i infamii pe care i-am cunoscut i
de-abia i-am suportat timp de o zi.ns probabil c a fi dat n judecat.
Chelnerul se ntoarse cu apa mineral pentru Gillian i cu un co din argint cu
pine.i recit monologul sofisticat,ce cuprindea mai multe adjective dect
feluri de mncare.Se retrase mbufnat dup ce surorile comandar doar jumti
de avocado umplute cu salat de crevei.Melina i ntinse coul lui Gillian,care
rupse o felie de pesmet garnisit cu miez de nuc.
-Dar despre gemeni? Ai putea scrie despre asta.
-Aa,n general? Domeniul ar trebui limitat.
-Cei care se mbrac la fel i ceilali?
-Posibil.
-Care se ntrec pentru a capta atenia prinilor?
-i mai bine.Ce zici de comunicarea printr-o nefireasc telepatie?
Rser,amintindu-i de pudoarea mamei lor atunci cnd venea vorba despre sex
i de averismentele ei cu privire la potenialele riscuri.
-i aduci aminte de lectura aia? Nu tiam c exist attea eufemisme pentru
prile corpului i pentru relaiile intime!exclam Melina.Dar mesajul transmis
limpede era c o singur dat este suficient ca s faci un copil.
-O s vedem.Doctorul m-a asigurat c tia sunt buni nottori.
-Chiar aa le-a zis,nottori?
-Jur.Chicotir ca nite adolescente la auzul unei glume porcoase.n cele din
urm,Melina i fcu semn chelnerului s ia farfuriile i comand cafele.
-Ce tii despre donator?
-E doar un numr,selectat de pe o list de donatori echivalent cu un catalog
Spiegel.Dintre toi candidaii,el s-a potrivit cel mai bine preteniilor mele.
-Culoarea prului.Culoarea ochilor.Forma corpului.
-Astea,mpreun cu nclinaiile,pregtirea i coeficientul de inteligen.
-Deci ai cerut doar un numr dintr-un catalog? ntreb nedumerit Melina.
-E o procedur tiinific.
-Biologie.Reproducerea uman redus la cea mai clinic form.
-Exact.
-Dar...Gillian zmbi,nelegnd c fusese prins n curs.Surorile nu puteau
ascunde vreun gnd una de alta pentru mult vreme.
-Dar eu sunt o fiin uman,iar trupul meu nu e o eprubet pentru teste.Nu pot fi
att de obiectiv pe ct ar trebui.Privind n gol,spuse calm:Cu ajutorul unei
persoane far nume,sper s creez o nou fiin.Un copil.O personalitate.Un
suflet.Firete c m ntreb cine e donatorul i cum arat.
-Cum s-ar putea altfel?Sigur c te ntrebi.N-ai nici o informaie?
-Nimic.Probabil c e un student la medicin care a avut nevoie de nite bani de
buzunar.
-i cruia i place s se masturbeze.De fapt,tuturor le place asta,nu?
Melina i fcu cu ochiul brbatului aezat la masa alturata.Omul i zmbi,flatat
de acel semn.Observnd manevra,Gillian o mustr discret:
-Vezi cum te pori.
-Nu tie ce-am spus.i din acest punct de vedere,erau diferite.Melina avea
tendina de a spune ce gndete,pe cnd Gillian era mai rezervat.Melina spunea
i fcea lucruri la care se gndea i Gillian,ns era prea inhibat s le pun n
practic.Aveau aceleai porniri,dar Melina le ddea fru liber:plonja cu capul
nainte de pe cea mai nalt trambulin.Gillian rmnea mai mult timp cu
degetele picioarelor prinse de marginea ei nainte de a ndrzni s sar.Melina
-Ca de exemplu?
-M gndesc.i lovi uor buzele cu degetele,apoi faa i se lumin.Avea o idee
excelent,dar urmat imediat de exasperare.La naiba!exclam ea,lovind cu
palma tblia mesei.Nu-mi vine s cred c sunt pe cale s-i propun aa ceva.
-Ce anume?
-Ei,ce dracu'!spuse ea,hotrndu-se brusc.Se aplec peste mas i zise cu
entuziasm:Du-te n locul meu n seara asta.
-Ce? Unde?
-Ghici pe cine nsoesc n seara asta.
-Nu-mi pas.
-Ba da.Pe Christopher Hart.
-Astronautul?
-A-ha.Ti-au strlucit ochii cnd i-ai rostit numele.
-Dac mi-au strlucit,dei m ndoiesc,a fost pentru c sunt impresionat c sora
mea a fost aleas s nsoeasc o asemenea personalitate.Nu cumva s-a ntors de
curnd dintr-o misiune n spaiul cosmic?
-Acum trei luni.A ndeplinit o misiune dificil de salvare a unui important satelit
militar.Esenial pentru pacea mondial sau ceva de genul sta.
-Ce face la Dallas?
-Primete un premiu de la o asociaie universitar.i dau nu tiu ce mare
diplom,la un banchet oficial care va avea loc la Adolphus.Zmbi maliios.Vrei
s-1 cunoti?
-Habar n-am de meseria ta!exclam Gillian.Aa cum tu nu tii s vinzi
proprieti comerciale.
-Munca ta e dificil.E vorba despre rate ale dobnzilor,planuri i aa mai
departe.A mea e floare la ureche.Ce crezi c trebuie s tii?
-O mulime de lucruri.
-Nu prea.l iei pe om la nceputul serii i-1 prseti la sfritul ei.
Desigur,simplifica mult descrierea activitii ei.i fcuse ucenicia timp de mai
muli ani,nainte ca patronul ei s se pensioneze i s-i vnd ei afacerea.Sub
conducerea ei,firma i extinsese activitatea.
n esen,n afar de cazul cnd o celebritate vizita Dallasul nsoit de propriul
su anturaj,ea,ori unul dintre cei trei funcionari ai ei,atent selecionai i
antrenai,rspundea de acea persoan pn cnd pleca n siguran spre
urmtoarea destinaie.Ea era ofer,confident,ghid la cumprturi-orice dorea
clientul s fie.Uneori bombnea c i pierde timpul n mod ridicol,ins
nemulumirea ei era mai mult un moft pentru c munca i plcea.Afacerea
prosperase fiindc era priceput.Nu-i fcea griji dac Gillian i inea locul ntr-o
sear.Ca i ea,Gillian,care avusese de-a face cu oameni strini,nu va rmne
mut n prezena lui Christopher Hart.Vnduse proprieti unor oameni mult mai
importani dect acel cosmonaut.n plus asta ar fi inut-o departe de Jem
Hennings pentru o sear,ceea ce n ochii Melinei reprezenta un ctig.
-tii unde e Adolphus,da?
-Las-o balt,Melina,zise Gillian,rostind apsat fiecare cuvnt
-El locuiete la hotelul Mansion.l iei de acolo i-1 duci n centru pe la...
-Nu m asculi.
-Nu ascult scuze nentemeiate.Nu mi-ai oferit nici un motiv serios pentru care s
nu te duci.
-Cum vine asta? Nu mai suntem copii.Adulii nu se joac aa.
-Ne-am putea descurca printr-o substituire.
-Sigur c am putea,dar nici nu intr n discuie.
-De ce?
-Fiindc e o nebunie.
-Colonelul Hart nu m cunoate de-o via.Care-i problema?
Gillian continua s-i ignore argumentele.
-Am i eu treburile mele!Sunt pe cale s conving o agenie de publicitate s
semneze un contract de servicii n valoare de trei milioane.M ntlnesc cu ei azi
dup-amiaz,pentru a pune la punct termenii afacerii cu vnztorul.Pe deasupra,
Jem vine la mine disear.Aa c i mulumesc pentru idee,dar rspunsul e nu.
-Christopher Hart e tare,tare,tare,o tachin ea cu voce cntat.
-O s-mi vorbeti despre el mai trziu.
-Ultima ans.S te duci,s te duci...
-Nu,Melina.
-Te-ai dus.ncruntat i bombnind c Gillian era o morocnoas,Melina ceru
nota i insist s plteasc ea.Dup ce ieir din restaurantul elegant,doi angajai
de la parcare le aduser mainile.Unul din tineri le privea att de concentrat,nct
aproape c lovi cellalt automobil cu spatele.n timp ce-i luau rmas-bun,
Melina fcu o ultim ncercare.
-O s regrei c ai ratat ocazia asta.
-Oricum,i mulumesc.
-Gillian omul e un erou naional!Ai putea petrece seara cu el.Ar putea fi cel mai
frumos cadou pe care i-1 fac dup ce i 1-am prezentat pe iluzionistul la.
-i mulumesc pentru gndul bun.
-A,m-am prins.Mai eti i-acum bosumflat.
-Bosumflat?
-Fiindc n-am reuit s-i aranjez o ntilnire cu Kevin Costner luna trecut.
Gillian,i-am spus de o mie de ori c are un program foarte ncrcat.Nu exista
nici o ans.Rznd,Gillian se aplec i o srut pe obraz.
-Nu sunt bosumflat.Te iubesc,surioar.
-i eu.
-Distreaz-te cu astronautul.Melina fcu cu ochiul,lungind cuvintele:
-Fii sigur c o s-ncerc.
-Vreau amnunte,i replic Gillian,suindu-se n main.Ct mai concrete.
-Promit.Te sun imediat ce ajung acas.
Un vnt puternic btea peste podiul deertic,ridicnd nisipul care eroda
suprafaa muntelui,nainte de a se risipi printre tufiuri.Pe culme,acolo unde
aerul era mai rarefiat i mai rece,acelai vnt scotea sunete de castaniete
lovindu-se de frunzele nglbenite ale plopilor.
Aezarea situat n mijlocul plcului de plopi se armoniza att de bine cu
mprejurimile,nct era aproape invizibil pentru automobilitii de pe autostrada
care erpuia prin podiul deertic.Terasa umbrit de la al treilea nivel al cldirii
centrale servea de templu n aer liber pentru cel aflat acolo.Sttea cu genunchii
pe o pern mbrcat n catifea maro,brodat cu migal.Firele aurii i argintii
strluceau n lumina soarelui ce se filtra printre copaci.Perna era un dar ce-i
fusese oferit de un admirator.Se spunea c fusese adus din Rusia de nite
emigrani la nceputul secolului.O amintire de familie,care se aflase n posesia
celui ce i-o druise,i de aceea constituia un sacrificiu,un formidabil omagiu
adus celui cruia i fusese dat.Omul sttea cu capul nclinat.Prul blond i des
prea aproape alb i era mtsos.inea ochii nchii.Buzele i se micau n
tcere,formulnd cuvinte de rug.Palmele i erau mpreunate sub brbie.Prea
chintesena evlaviei.Atins de harul divin.Binecuvntat de Dumnezeu.Sprijinit de
Dumnezeu.Dar nu era aa.Un brbat ntr-un costum nchis la culoare,cu o croial
sever,apru pe ua larg de sticl ce separa terasa de ncperea mare din
interior.Fr s scoat un sunet,el se apropie de omul care se ruga,ls o coal de
hrtie lng silueta ngenuncheat i se retrase la fel de tcut pe ct venise.
Omul ce se ruga i ntrerupse monologul adresat Cerului,ridic biletul i vzu
pe el tampila cu data i ora.Era din ziua acea.Cu mai puin de un ceas n urm.
n timp ce citea mesajul dactilografiat,un zmbet vag i lumin trsturile
frumoase.Degetele lungi i subiri apsar biletul la piept de parc valoarea lui
ar fi fost inestimabil.nchise din nou ochii i,extaziat,i ridic faa spre soare.
Dar nici n-am profitat de pe urma sngelui meu de indian.N-a accepta un post
pentru care a fi recomandat doar de ascendena mea.Abbott rse cu nervozitate.
-Faptul c eti un descendent al lui Quanah Parker constituie pentru noi un
avantaj formidabil.
-El era pe jumtate alb.Abbott nu mai avu replic.Dup nc o pauz
stnjenitoare,fu limpede c Longtree nelese avantajul unei retrageri la timp.
Se ridic n picioare,iar eful i ddu brusc seama ct de scund era.Conduita lui
l fcuse s par mult mai nalt dect era n realitate.El spuse:
-I-am dat colonelului Hart destule subiecte de meditaie pentru o singur dupamiaz,George.Omul trebuie s ajung n seara asta la un banchet important.
eful se ridic i ei n picioare.Abbott prea ncurcat,de parc n program
intervenise o modificare de ultim moment,iar ei uitaser s-1 avertizeze.n cele
din urm,se ridic i el.
-V mulumesc pentru votul de ncredere,spuse eful,ntinznd mna spre
Longtree.Sunt flatat de ofert,dar nepregtit s-mi asum vreun angajament.
-Atunci va trebui s avem grij s fii pregtit.Strnse mna efului,scurt i cu
for.
-Eti de acord s ne ntlnim mine diminea,ca s continum discuia?
-Plnuisem s m ntorc devreme la Houston.
-Noi ne sculm devreme.Dumneata spune-mi ora i locul.De fapt,numai aveau
ce discuta.eful tiuse ce rspuns va da nc dinaintea acelei ntlniri.O
acceptase doar din politee.Argumentaia lor nu-1 fcuse s se rzgndeasc.
Longtree avea o nfiare prosper,nicidecum cea a unui indian care se chinuia
s-i ctige existena ntr-o rezervaie,ori a cuiva care avea de gnd s lupte
pentru cei nevoiai,ncercnd s ndrepte relele care copleeau triburile indiene.
Dar ticlosul viclean n-avea s-1 fac s cedeze la ntlnirea matinal
-La ora nou? ntreb eful militros.Lum micul dejun aici,la Promenade?
-E n regul,rspunse apaul.Abbott strnse mna efului,i porni repede dup
Longtreee,care ieea din bar.Ctiva clieni se ntoarser s-l priveasc.Dexter
Longtree era o figur aparte,dar nu prea se potrivea cu mulimea de oameni
nstrii din salonul elegant al hotelului Mausion,mai ales datorit ortului cu
franjuri,brodat cu mrgele,pe care-1 purta peste pantaloni.
-E actor sau ce...eful se ntoarse ctre chelneria care se apropiase discret i-i
pusese ntrebarea.
-Nu,e un indian adevrat.
-Zu? Oho.Dup ce Abbott i Longtree se fcur nevzui,ea i zmbi efului.
-Pot s v mai aduc ceva,domnule Hart?
-Acum nu,mulumesc.
-Atunci poate c o s mai trecei pe la noi nainte de a pleca.
-S-ar putea s mai beau un pahar nainte de culcare.
-V atept.Era obinuit cu flirturile.Primise propuneri neruinate prin pot,
nsoite uneori de fotografii indecente.Primise erveele cu numere de camere
notate pe ele n barurile hotelurilor din toat ara.Odat,n timpul unui dineu
oficial de la Casa Alb,o femeie i strecurase n palm o pereche de chiloi n
timp ce-i strngeau minile.Nu ducea lips de atenia femeilor,ns tnra
chelneria era foarte atrgtoare.Deprinsese zmbetul ocant al fetelor din
Dallas,acea combinaie irezistibil dintre o frumoas timid din sud i o slujnic
ndrznea de ferm.eful era sensibil la farmecul ei.
Dar,fir-ar s fie,ce tnr era!Sau poate el mbtrnise.n tineree,n zilele lui
bune,i-ar fi luat zmbetul drept ceea ce era,adic o invitaie direct,pe care ar fi
acceptat-o.ns nu mai era tnr i o parte din pornirile lui se domoliser.i ddu
un baci gras,apoi,fr s mai piard timpul,se ntoarse n camera lui i intr
sub du.Dup cum i promisese personalul hotelului,smochingul su fusese
clcat i se afla n dulap.Cizmele negre de cow-boy strluceau ca oglinda.
Bu un whisky mic n vreme ce se mbrca,apoi se spl fr mil pe dini i
fcu gargar cu ap de gur.Nu se cdea ca un indian s se prezinte la o
conferin de pres mirosind a ap de foc,nu-i aa?
Mustrndu-se cu asprime,i puse cmaa plisat i prinse butonii de onix la
manete.Mai tot timpul era cu capsa pusa cnd era singur.De ast dat,motivul
izbucnirii lui fusese conversaia cu Abbott i Longtree.
Ce trebuia s dovedeasc el? De ce mai simea nevoia s-i demonstreze siei c
avea dreptate sau s se justifice? N-avea pentru ce s-i cear scuze.Excelase n
tot ce ncercase s fac.In sporturile de la colegiu.n antrenamentele de zbor de
la Air Force.Pe avioanele de vntoare.n rzboi.n programul spaial.
Se strduise s reueasc,n pofida ascendenei sale.Crescuse ntr-o rezervaie.i
ce dac? Nu avusese parte de favoruri speciale.Nu se inuse cont de acest lucru.
Cu toate acestea,nelegea ce reclam preioas era el pentru programul spaial.
Logica i spunea c NASA n-ar fi ncredinat trei misiuni spaiale i echipajele
lor unui om nepregtit s le comande.
ns cealalt parte a fiinei lui,cea indian,avea s se ntrebe mereu dac nu
cumva roile sistemului fuseser unse pentru el,astfel nct la universitatea pe
care o urmase la Air Force i la NASA s aib o imagine mai bun.Hai s ne
gndim i la putiul indian.Asta ne-ar face o reclam grozav.Poate c nici unul
dintre cei pe care-i cunoscuse nu spusese asta vreodat sau poate c nici mcar
-Bine,m rog.Va trebui s dau fru liber imaginaiei.Ea l privi aspru,dar n sinea
ei se amuza.
-Deasupra.
-Hmm.Nu pot nvinui un tip pentru c a fcut o ncercare.
-Eu da.A face tot ce-mi st n putin pentru a satisface nevoile i dorinele unui
client.n limite rezonabile.
-Ah,Doamne.
-Ce?
-Pi' m gndeam s formulez o cerere.Sper s-o consideri n limite rezonabile.
-Jem!
-S nu te nfurii c nu te-am sunat n prealabil,zise el repede.Trebuia s te vd,
Gillian.Mai ales dup ce conversaia noastr s-a ncheiat pe un ton att de amar.
-i eu m-am simit penibil.
-Atunci,pot s intru? Doar pentru cteva clipe.Promit s nu stau mult.
Nu era ncntat s-1 vad,ba chiar i displcea aceast vizit neanunat.Avea
prostul obicei de-a aprea far s se anune,lucru pe care ea l considera o
violare a intimitii.Dar el i zmbea dulce,rugtor,iar pragul uii nu era locul
ideal pentru o discuie despre defectele de caracter.Pi ntr-o parte i-1 ls s
intre.
-Dup cum vezi,nu ateptam vizita vreunui domn.
-Ari minunat.Te prefer fr machiaj.
-nseamn c ar trebui s consuli un oculist.Rznd ncet,o trase spre el i-o
srut uor pe buze.Era suficient de contient pentru a nu-i fora norocul cu un
srut senzual.Cnd se retrase,i ridic ochii spre prosopul nfurat n jurul
capului.
-mi place pn i turbanul.
-mi recondiionez prul.Dei nu era nici ora nou seara,ea se mbrcase deja
pentru noapte-pantaloni scuri i o bluz.Era o inut confortabil,dar nu ceva
deosebit.Se simi n inferioritate pentru c Jem arta ca scos din cutie.Chiar i n
pantaloni kaki i cma polo.Ca de obicei,era foarte elegant.
Lundu-i mna,o conduse n camera de zi i o aez pe canapea,lng el.
-Trebuia s vin n seara asta,Gillian.Nu voiam s atept pn mine ca s-i dau
cadoul.i strecur mna n buzunar i scoase o cutiu mbrcat n catifea.
-Jem!Cnd ai spus surpriz,m-am gndit c te referi la flori.Sau la ciocolat.
N-ar trebui s atepi pn dup testul sanguin,cnd o s tim dac sunt ntradevr nsrcinat?
Nu.
-Vreun fost so gelos?
-N-a fost niciodat mritat.
-Vreun fost iubit sau prieten gelos?
-Nu.
-Vreun fost funcionar sau vreun coleg ruvoitor?
-Se nelegea bine cu toat lumea.
-Din cte tii dumneata.
-Domnule Lawson,dac ar fi avut vreun duman,eu a fi tiut.
-i spunea totul?
-Da.
-Chiar i detalii din viaa ei intim?
-Nu pot fi sigur c-mi spunea totul,dar n-ar fi putut pstra un secret fa de
mine,dup cum nici eu nu puteam.Ne intuiam una alteia starea de spirit dup ce
schimbam un singur cuvnt,fie i la telefon.A fi simit dac ar fi ngrijorat-o
ceva sau cineva.Exista ntre noi aceast..telepatie.E un fenomen obinuit n
cazul gemenilor.
-Am auzit de asta.A vorbit vreo dat de cineva care-o urmrea?Ea ddu din
umeri.
-Nu.
-i nu-i vine n minte nimeni care i-ar fi putut purta pic?
-Nimeni.Brbatul lovi carnetul cu pixul i i muc buza de jos.
-Poftim? ntreb ea.El se mic pe taburet.
-Ei bine,noi nu credem c a fost un atac ntmpltor.Nici o spargere obinuit
sau o tlhrie.Nimic nu pare deranjat i parc nu lipsete nimic,dei,mai trziu,
dumneata ne vei ajuta s stabilim asta trecnd prin camere i verificnd.Am
gsit i un medalion cu rubine pe noptiera de lng pat.Era la vedere.Un ho nu
l-ar fi ignorat.
-Era un dar de la Jem.I1-a adus chiar asear.Detectivul ciuli urechile i schimb
o privire cu ceilali ofieri ce stteau n preajm i ascultau.
-Jem Hennings.Ddu din cap exasperat.Nu-mi vine s cred c nu l-am pomenit
pn acum.Am uitat cu totul de el.Nu m gndeam...
-Cine e?
-Brbatul cu care se ntlnea ea.
-Prieten?
-Da.
Masacrul era att de oribil nct nu-1 putea asocia cu nici o alt experien
anterioar.ocul fu ns att de puternic,nct i se pru c se cufund ntr-o ap
rece ca gheaa.O nucea i,n egal msur,o proteja.Nu era dureros,fiindc toate
senzaiile i nghear brusc.Vznd patul pe care murise sora ei,simurile i se
blocar.n felul acesta sensibilitatea ei reui s suporte atacul.Dup
fotografiere,aternuturile fuseser luate de pe pat,mpachetate i trimise la
laboratorul de criminalistic,pentru analize.n mijlocul saltelei se vedea o pat
mare de snge,care nu se uscase.Melina o privea fix,ncremenit de oroare.
-Bnuim c asasinul a stat cam n locul unde eti dumneata acum,i zise Lawson.
Am gsit nite noroi mprtiat pe podea,pe care trebuie s-1 fi adus pe tlpi de
afar.Probabil c ea dormea.
-Aa sper. Remarca ei abia se auzi.
-A fost gsit zcnd pe spate.Goal.E ceva normal?Aa dormea de obicei?
-Cred c da.Nu ntotdeauna.
-Am gsit o bluz de pijama pe pat,dar nu i pantalonii.Ea l privi,ateptnd
amnunte,ns el i evit privirea.
-Pe brae i mini nu sunt semne c ar fi opus rezistena.Totul pare s se fi
petrecut repede.Dac asta poate fi o alinare.Ea i mut privirea de la saltea spre
noptiera acoperita cu praf pentru amprente.Pudra murdrise puin i medalionul
cu rubine.Ea se uit ntrebtor la Lawson.
-Da,spuse el.Melina lu medalionul i-1 strnse n pumn.Pereii preau c strig
pentru a fi luai n seam.Nu fiindc ea ar fi putut evita s-i observe.Literele erau
mari i bine conturate,cu excepia celor din care curseser dre de snge.
Ucigaul se simise destul de sigur pe sine pentru a zbovi ca s-i scrie mesajul.
CURV PIPOAC.TRFA COLORAILOR.Se uit la cuvinte,ntrebndu-se
mai nti cine putea fi nebunul care s le fi scris,minunndu-se apoi de furia
nestpnit sau de psihoza incurabil care-1 adusese pe acel individ ntr-un
asemenea hal de depravare.Apoi reciti cuvintele,concentrndu-se asupra
semnificaiei or.ntr-o clip,le descifr.Revelaia o izbi ca o lumin orbitoare,i
duse mna la ochi i se ddu napoi,strignd.
-O,Doamne,o,Doamne!Se ntoarse i ncerc s fug din camer
dar se lovi de Lawson.
-Domnioar Lloyd!Ce s-a ntmplat? Ce este?
-O,Doamne ip ea.Se atepta s fiu eu! Trebuia s fiu eu!Melina ncerc s
scape din minile brbatului n timp ce se trgea spre hol,dar el era mai puternic
i nu-i ddu drumul.Dup ce ieir din camer,el o sprijini de perete.Ea nchise
-Intim.
-Corect.Lawson i muc buza de jos,ca i cum ar fi meditat la o contradicie.
-Prin urmare,doar ai venit i ai plecat.n jurul orei nou.
-Da.
-i spuneai c domnioara Lloyd se pregtea de culcare cnd ai ajuns aici.
-Era foarte obosit.Avusese o zi grea.Era deja n pijama.
-n pijama.
-Nu vorbesc limpede,detectiv Lawson? Sau ai probleme cu auzul? ntreb Jem
iritat.De ce-mi repei rspunsurile? Iisuse! Logodnica mea a fost gsit moart...
-Logodnic?
-Logodnic?Melina i Lawson vorbir n acelai timp,fr s-i ascund
surprinderea.
-Erai logodii? ntreb detectivul.Ignorndu-1,Jem se ntoarse ctre ea cu un aer
trist.
-Asta trebuia s fie vestea cea bun,Melina.mi pare ru c a trebuit s-o auzi n
aceste mprejurri tragice.
-Erai logodii? ntreb i ea.
-tiu c voi dou nu aveai secrete,dar eu i Gillian ne-am neles s nu spunem
nimnui o vreme.
-Cnd s-a ntmplat asta?
-Acum cteva sptmni.
-Ai fixat data nunii?
-Nu.Le-am luat n ordinea prioritilor.El o privi cu neles,iar ea i ddu seama
c se referea la inseminarea artificial,despre care era limpede c nu voia s
vorbeasc n faa lui Lawson.
-neleg.
-A fost greu s pstrm secretul,zise el,zmbind trist.Mai ales fa de tine.
-Presupun.
-Nu purta inel de logodn,observ Lawson.Eti sigur c era ceva oficial i c
domnioara Lloyd dorea s se mrite cu dumneata?Jem se ntoarse spre detectiv.
-Bineneles c sunt sigur.Ce-i nchipui? C inventez? Lawson ridic din umeri.
-Aa e?
-De ce-a face-o?
-Pentru c ar fi mai uor pentru un anchetator s cread un logodnic,dect un
prieten care vine seara cu un cadou scump,dar nu petrece noaptea aici.
Te-ai nfuriat fiindc Gillian te-a trimis la plimbare asear i nu te-a invitat s
rmi?Jem sri n picioare.
CAPITOLUL 8
Chiar nu am nimic nou de spus.Fcu un semn de mulumire cu capul spre
chelnerul care-i umpluse din nou ceaca de cafea.Avea nevoie de licoarea
nviortoare.Se simea mizerabil.De cnd se trezise,nu fusese n apele lui,i
starea de spirit nu i se ameliorase.ntlnirea cu Longtree i Abbott,care era o
pierdere de timp,nu fcea dect s-i nruteasc dispoziia.
-Ei bine,sunt dezamgit,spuse Abbott.Vorbesc i n numele efului Longtree.
Longtree nu spusese nimic,dar privirea lui struia pe faa efului.Acesta trebui
s se concentreze pentru a nu se simi ncurcat de acea cuttur nenduplecat.
-Asta nu nseamn c nu apreciez interesul pe care mi-1purtai,spuse
Hart.Dimpotriv.Obiectivele pe care le-ai stabilit pentruAIA mi se par
admirabile.Sunt nite cauze demne de toat consideraia,care trebuie aduse la
cunotina publicului.Numai c...
La naiba.Nu tia cum s-i formuleze refuzul,fr s-i insulte.Detesta s fie pus
ntr-o asemenea situaie;De asemenea i displcea faptul c era nevoit s se
gndeasca la asta,cnd tot ce dorea era s-i aminteasc de noaptea trecut.
-Nu m-am hotrt nc,zise el scurt.Pn cnd pensionarea mea de la NASA va
deveni oficial,nu vd rostul altor discuii.
-Dar atunci cnd i vei face planuri de viitor,o s iei n considerare oferta
noastr? insist Abbott.Fii mcar de acord s te mai contactm o dat.Peste
aizeci de zile,s zicem?Din nou,eful fu obligat s dea un rspuns echivoc.
-Cred c,indiferent ce a decide s fac,prefer s rmn independent.Fr intenia
de a jigni,domnule Abbott,eu...
-Nu vrei s fii considerat ca fcnd parte dintre indieni.eful se ntoarse ctre
Longtree,care vorbise prima dat dup aproape jumtate de or.
-N-am spus asta.
-Dar asta ai vrut s spui.Hart i zise c-i epuizase toate resursele.La urma
urmei,i ofensase.Longtree i dduse seama c el vorbea pe ocolite.Atunci de ce
n-ar fi ncetat s mai aib o atitudine corect politic.De ce s nu treac peste
toate tmpeniile i s le pun capt chiar aici,chiar acum,scutindu-i pe to i s
piard vremea?Dac se gndea bine,nu le datora nimic.Nici mcar diplomaie
-Da,domnule Longtree.Asta am vrut s spun.Asocierea cu grupul vostru nu m
atrage.Dac suntei bine intenionai,meritai felicitri.E un demers nobil. Dar
sunt muli ani de cnd eu n-am mai fost nici mcar n preajma unei rezervaii.Mam disociat de acea lume i nu doresc s revin n snul ei.Niciodat n-am pus
realizrile mele pe seama sngelui meu de indian,dar nici eecurile.A aprea
care trecea ea.Nu fcuse legtura ntre el i cele ntmplate.Afirmaia lui Lawson
l aduse la realitate.Numai c el nu tia nc despre ce era vorba.
-N-am ntlnit-o pe Gillian,domnule detectiv.Dac ai ndoieli,poi s-o ntrebi pe
Melina.
-De fapt,Melina ne-a pus pe urmele dumitale.
-Nu pricep.
-O s pricepi.O s-i explicm noi totul.
-Care noi?
-Eu.Melina.Ne ntlnim n ora.Astzi,la dou i jumtate.Simea compasiune
pentru Melina,ns nu nelegea de ce era el trt n ancheta privind uciderea
surorii ei.
-Astzi,la dou i jumtate,am de gnd s fiu n maina mea,pe autostrada
I-45,undeva ntre Dallas i Houston.
-Nu-i recomand s-o faci.Ai fi chemat imediat napoi.eful l privi lung,i i se
adres pe un ton tios:
-Spune-o pe leau,Lawson.Sugerezi c am vreo legtur cu moartea acestei
femei?Lawson se mulumi s-i ntoarc spatele i se ndrept spre u.
-La dou i jumtate,etajul trei al cldirii sediului poliiei,n centru.ntreab de
mine.Deschise ua.Cum era de ateptat,poliitii n uniform stteau n spatele
ei.Poate c vrei s suni un avocat de la NASA nainte de ntlnire.Ddu s ias
apoi se opri i se ntoarse.Eti prea uor de recunoscut ca s te poi ascunde
mult vreme,domnule colonel.Asta n caz c te gndeti la aa ceva.
-i-ai demonstrat credina i loialitatea,frate Dale.Mult peste ateptrile mele.
Dale Gordon,la telefonul din camera lui,se nfiora de plcere.
-Mulumesc.
-Eti absolut sigur c Gillian Lloyd a fost sanctificat cum se cuvine?
Fratele Gabriel tia s foloseasc vorbele.Reporterii televiziunii din Dallas
numiser misiunea lui un act de violen aparent neprovocat.Sanctificarea lui
Gillian Lloyd fusese cea mai important tire a emisiunilor de la prnz.Artaser
imagini ale casei ei,cu poliiti miunnd peste tot.Artaser targa pe care trupul
ei era dus la ambulan.Reporterul ce transmisese de pe strada lui Gillian,avnd
drept fundal casa ei,denumise misiunea lui o crim atroce.Reporterul acela nu
nelegea.Puini ar fi neles c era necesar ca Gillian Lloyd s fie uci...
sanctificat.
-Da,frate Gabriel,a fost sanctificat.
-A suferit?
-Nu.Am fost rapid i precis,aa cum mi-ai cerut,aa cum m-ai asigurat c o s fiu
la momentul potrivit.Am simit fora i motivaia pe care spuneai c le voi simi.
-Ai fcut treab bun,fiule.Nimeni nu-i mai spusese fiulepn atunci.Tatl lui
dispruse nainte ca el s se nasc.Mama lui l numise n multe feluri,toate
oribile,dar niciodatfiu!
-S-mi faci o relatare,frate Dale.Vreau s le-o aduc la cunotin discipolilor de
aici,din Templu.Templul!Fratele Gabriel urma s-l laude n faa discipolilor
care-i ctigaser dreptul de a tri cu el n Templu!
Cuvintele nvlir din gura lui.Niciodat nu vorbise att de elocvent.Cu aceeai
precizie cu care i ndeplinise misiunea,i fcu fratelui Gabriel un rezumat.
Adug faptelor eseniale mici detalii,pentru ca fratele Gabriel s neleag cu
ct atenie i dusese sarcina la bun sfrit.
-Sper c n-ai lsat urme?
-Nu,frate Gabriel.Nu-i spuse c atinsese paharul din buctrie.Oricum,nu conta,
fiindc poliia n-avea s-i ia niciodat amprentele.Chiar dac ar fi gsit
amprente,ele nu i-ar fi condus la el.Nu pomeni de cuvintele scrise pe perei.Asta
fusese o inspiraie de ultim moment i i aparinea.Maic-sa folosise ntotdeauna
cuvinte urte.Erau foarte eficiente pentru a face pe cineva s se simt mrunt,
fr valoare,pentru a-1 convinge c merit o pedeaps aspr.
El se gndise c Gillian Lloyd merita s fie rnit i insultat cu vorbe obscene.
La urma urmei,l ispitise mai mult dect puterea lui de a rezista.Era vina ei c el
comisese pcatul de-a se biciui.Fiind att de aproape de femeia care zcea goal
pe aternuturi moi,nu se putuse stpni s nu-i ating penisul scrbos i s-1
frece pn cnd se ntrise.Nici despre asta nu-i spuse nimic fratelui Gabriel.
-Excelent,excelent.Vocea melodioas a fratelui Gabriel era ca o mngiere pe
cap.Pentru c te-ai descurcat att de bine,o s-i dau alt nsrcinare.
Dac Dale Gordon n-ar fi fost deja ntins pe pat,innd n mn cuitul ptat de
sngele lui Gillian Lloyd,probabil c s-ar fi prbuit pe podea,copleit de
bucurie.
-Pentru tine i pentru Program,orice,frate Gabriel.
-sta-i genul de entuziasm pe care mi-a dori s-1 aib toi discipolii.
Dale Gordon se nroi de plcere.
-Ce vrei s fac pentru tine?
-Nu pentru mine,zise fratele Gabriel,cu smerenia ce-1 caracteriza.Pentru
Program.
-Sigur.
-Doamne,e cumplit.
-Erau rvii,ns dornici s m ajute.Unii dintre ei m-au cutat acas.
nainte s-i prseasc pentru a lua legtura cu Christopher Hart,Lawson le
ceruse lui Lewis i Caltrane s-o conduc acas.Jem se oferise s-o duc el i s
stea cu ea,ns Melina preferase s fie singur,aa c acceptase s plece cu
maina poliiei.Totui,spre marea ei disperare,vestea asasinrii surorii ei se
rspndise rapid i muli prieteni,vecini i colegi veniser deja s-i prezinte
condoleane; poliistul Caltrane abia gsise loc s parcheze.Grupul de persoane
ndoliate o urmase nuntru,adunndu-se n camera de zi.Una dintre agentele de
vnzri-cumprri zisese:
-Nu tiu dac i-a spus.Ieri,Gillian a ncheiat cea mai mare afacere pe care a
negociat-o vreodat.
-Da,mi-a vorbit despre asta la mas.Pentru o agenie de publicitate,nu?
Tnra femeie ncuviinase.
-Am srbtorit-o nainte de a pleca de la birou,ieri dup-amiaz.Prea att de
fericit.Parc plutea.Nici nu bnuia...Incapabil s-i termine fraza,femeia
izbucnise n lacrimi; un coleg ncercase s o calmeze.
Refrenul deveni familiar.Gillian Lloyd fusese foarte apreciat i respectat.Cel
puin aa prea,judecnd dup numrul celor care fie trecuser pe-acolo,fie
sunaser ca s-i prezinte condoleanele i s ntrebe cnd urmau s aib loc
funeraliile.Funeraliile.Cum s-ar fi putut mcar gndi la aa ceva? Prinii lor
avuseser prevederea s includ aceast chestiune n testamente.Gillian i
Melina i dojeniser din cauza acestei obsesii a morii,spunndu-le c o
asemenea preocupare era macabr.Atenia prinilor fa de detalii se dovedise
ns benefic.Muriser,la trei luni unul de altul,infarctul tatlui lor urmnd
cancerului de pancreas al mamei.n ambele cazuri,gemenele nu trebuiser dect
s completeze nite formulare.Acum,gndul de-a organiza nmormntarea
surorii ei o nspimnta.Nu pot face planuri pn cnd medicul legist nu-mi va
lsa...corpul ei,le spusese ea celor care ntrebaser.Nu tiu cnd se va
ntmpl asta.Presupun c Jem o s afle.
Prietenii i colegii lui Gillian preau la fel de surprini ca i Melina atunci cnd
aflar despre logodna neanunat,ns considerar c nu era momentul potrivit
pentru comentarii.Fuseser surprini,dar se abinuser s cear informaii
suplimentare.Totui,impresionant era faptul c,dei suferina ei nu avea termen
de comparaie,nu rmsese singur n aceast dur ncercare a sorii.Existau
oameni pe care se putea bizui.
ncearc s-o faci n umbra unui scandal i te va costa scump,pentru tot restul
vieii dumitale.Birchman se opri i expir adnc nainte de-a continua:
-Deocamdat,nu tiu ce fel de schimbare au pus la cale asear gemenele alea,de
ce s-au nlocuit una pe alta.Mai mult,nici nu-mi pas.Tot ce vreau s aflu de la
dumneata e dac trebuie s fiu nelinitit de investigaiile lui Lawson pentru
stabilirea faptelor.
-Nu.Avocatul l privi cu atenie pe ef,apoi se ls pe sptarul scaunului,evident
uurat.
-Excelent.Iat regulile de baz.Nu faci nici o remarc.Absolut nici una.F
economie de cuvinte.Nu intra n detalii.Nu le spune nimic care nu are legtur
cu uciderea acestei femei.Ai neles?
-Am neles.Birchman o porni ctre u,dar se opri nainte de a-i chema pe
ceilali nuntru.
-Sunt curios de un lucru.Cnd ai venit aici i-ai dat seama c n-o cunoscusei
niciodat pe Melina Lloyd?eful neg,dnd din cap.
-E aa de mare asemnarea dintre ele?
-Nici nu-i poi imagina.
-Melina,de ce nu stai pe scaunul sta?Lawson i-1 inea,iar ea se aez,
mulumindu-i printr-o nclinare a capului.Imediat ce toi luar loc,poliistul
ncepu discuia cu Christopher Hart.
-Nu faci parte dintre suspeci,domnule colonel.Detectivul se opri,permindu-i
efului s rspund.Deoarece acesta refuz s nghit momeala,Lawson adug:
Amprentele tlpilor dumitale sunt cu mult mai mari dect cele pe care le-am
gsit n casa victimei.Christopher Hart strnse din dini.Din locul unde sttea,
Melina observ c era nfuriat de sugestia viclean a lui Lawson c dac n-ar fi
fost urmele de pantofi,ar fi putut fi un eventual suspect-Dar Hart era prea
inteligent ca s se lase provocat de poliist.Sfaturile avocatului su i
schimbaser atitudinea.Prea mai calm dect nainte,mai reinut.i mai era cevadevenise detaat.Mai devreme,ochii lui albatri dezvluisem emoii trectoare.
Acum,aceiai ochi deveniser impenetrabili,duri i reci.
-Ce-am vrea s auzim de la dumneata,domnule colonel,spuse Lawson,e relatarea
ultimelor cteva ore de via ale lui Gillian Lloyd.Apatic,eful l ntreb:
-Ce vrei s tii?
-Cnd ai vzut-o prima dat?El explic n ce fel se ntlniser,apoi le povesti
despre conferina de pres i banchet.
-Au existat cteva clipe cnd n-am fost mpreun; presupun c ar fi putut suna
pe cineva,dar eu n-am vzut-o dnd vreun telefon.
-Nici primind?
-Nici primind.
-A vorbit cu cineva?
-Sigur.Cu toat lumea-portari,angajai din parcare,cei de la conferina de pres,
oamenii de la banchet.
-Vreo persoan suspect?Cineva neobinuit?Cineva care s se fi comportat
ciudat?
-Nu.
-Cineva cu care s fi dat nas n nas din ntmplare? Vreun fost coleg de coal?
Vreun prieten vechi? Vreun vecin sau cunoscut?
-Nu,nu i nu.
-n timpul serii,ai schimbat vreo vorb cu cineva-tu sau ea?
-Nu.Melina,spuse el,ntorcndu-se dintr-o dat spre ea.tiu c ai contat pe mine
pentru a furniza vreo pist.mi pare rau.Nu pot.
- Dac ai fi avut ce s-i aminteti,ai fi fcut-o,zise ea zmbind cu tristee.Chiar
dac ar fi intervenit vreun incident stnjenitor,cum a sugerat domnul Lawson,
probabil c nu i-ai fi dat seama.Ea l-ar fi rezolvat imediat.
- N-a fost nimic de genul sta... Se ntrerupse brusc. Stai puin.Ea se aplec n
scaun.
-Domnule colonel?
-mi amintesc ceva.Se gndi cteva secunde,n vreme ce toi ceilali l priveau cu
speran.Pe urm se ntoarse ctre Lawson.A fost un tip.La restaurant.Ieea n
timp ce noi intram.A vorbit cu ea.I-a spus pe nume.I-a zis Gillian.
Hart o privi pe Melina.
-Ea se pricepea al naibii de bine s pretind c eti dumneata,dar ntlnirea n-a
tulburat-o deloc.Cnd am ntrebat-o de ce a numit-o tipul Gillian,mi-a explicat
c omul o confundase cu sora ei.Acum neleg cum de s-a putut ntmpl asta.
-Cum l chema? ntreb Lawson.
-A spus,dar...
-Care era numele?
-Nu tiu,ce dracu.Nu eram atent la nimeni n afar de...Ddu cu ochii de Jem,
care-1 asculta din colul unde se refugiase.eful ls fraza neterminat i
continu:Nu sunt sigur c Gillian 1-a recunoscut,nici mcar dup ce tipul i-a
spus numele.Au fcut schimb de amabiliti.Eu n-am dat importan
incidentului,ns acum,amintindu-mi...
-Ce?
-S-ar putea s m nel,Melina,cred c tipul a tulburat-o.
-n ce fel? dori Lawson s tie.eful ddu din cap.
-Nu sunt sigur.Am avut impresia c individul a dezgustat-o.De fapt,i pe mine
m-a cam dezgustat.Era un personaj ciudat.
-Adic? Descrie-1.Lawson deschisese carnetul i i pregtise pixul.
-nalt.Palid.Foarte slab.Purta ochelari de vedere,cu lentilele foarte groase.n
plus,i alunecau mereu de pe nas.Dar nu att aspectul fizic l fcea s par
straniu,ct felul cum se purta.Felul n care o privea pe Gillian.
-Cum o privea?
-De parc...i cut cuvintele potrivite.De parc era ocat,poate chiar puin
derutat s-o vad acolo.Mai ales cu...ezit,cu mine.
-Eti sigur c el a crezut c era Gillian? ntreb Lawson.
-Aa i s-a adresat,rspunse eful.i ea nu 1-a corectat,nu s-a dat drept Melina
fa de el.
-Dac,din vreun motiv oarecare,acest om s-a simit ofensat s-o vad pe Gillian
Lloyd cu colonelul Hart,specul Birchman,a spune c ai un suspect,domnule
detectiv.
-Dar de ce s-l irite faptul c o vzuse cu mine? Hart se uit la Jem.Doar dac
era un prieten de-al vostru i a tras o concluzie greit.
-Eti penibil,zise batjocoritor Jem.Nu nelege nici unul dintre voi c a nscocit
povestea asta? A creat un personaj fictiv ca s abat atenia de la el.Minte!
eful ni de pe scaun.
-Ticlosule.Apoi i zise c era nelept s se stpneasc i s renune.Se
ntoarse brusc spre Melina.Melina,l-am vzut pe tip.Am vorbit cu el.Ea i
susinu privirea cteva clipe,apoi se uit la Lawson.
-Merit fcut o verificare,nu?Dac omul la arta aa de ciudat,poate i
amintete i altcineva de el.
-Asta-i tot ce ne poi spune despre el,Hart? Colonelul i trecea degetele prin
pr,agitat.Furia nu-1 prsise nc.
-Da.Toat ntlnirea a durat douzeci,poate treizeci de secunde.
-I-ai vzut maina?
-Nu.
-Mai povestete-ne o dat.Poate c-i mai aminteti ceva.Hart avu tendina de a
refuza,dar,privind-o pe Melina,continu:
-Omul a inut ua deschis pentru noi n timp ce intram n restaurant.I s-a adresat
lui Gillian,spunndu-i pe nume.Nu cred c ea 1-a recunoscut.A fost ca n acele
eful simi un fior rece pe ira spinrii.i trecu prin minte c viaa lui ncepuse s
coboare n spiral pe cnd se afla n toalet,dup ntlnirea de ieri cu Longtree i
Abbott.
-Ascult,nemernicule,dac...
-E limpede c nu te-ai rzgndit.O s-i mai dau un rgaz de gndire.Dar s-1
foloseti cu grij.La revedere,colonel Hart.
-Stai puin,strig eful n receptor,dar Longtree nchisese.eful trnti receptorul
i ncepu s se plimbe prin ncpere,ncercnd s neleag cum stau lucrurile.
Oare s existe o legtur ntre Longtree,partenerul su Abbott i ce i se
ntmplase lui Gillian? Sacrificaser ei o femeie nevinovat pentru a declana un
scandal din care s-1 salveze pe el? Asta l-ar fi ndatorat fa de ei, nu?
njur cu un talent care se dezvoltase de-a lungul multor ani.
Dac aa stteau lucrurile,dac exista cea mai mic legtur ntre Longtree i
crim,ar trebui s-1 anune imediat pe Lawson.Dar ce s-i spun? C bnuia c
fusese compromis? nainte de-a se hotr cum s acioneze,telefonul sun din
nou.Btrnul pletos nu pierdea nici o clip,nu? eful smulse receptorul.
-Alte ameninri,Longtree?
-Cine-i Longtree i cu ce te amenin? Era Lawson.
-Nu conteaz,mormi eful.
-Cine...
-E btrnul cu care au luat micul dejun.E vorba despre...afaceri,zise el iritat.
Complicate.Fr legtur cu cele ntmplate.Ce doreti?
-Hart?
-Da.
-L-am gsit.
-Pe cine?
-Pe scrntitul pe care ni l-ai descris.Dur o secund sau dou ca s-i schimbe
direcia gndurilor.Se ls pe marginea canapelei,pentru a digera aceast nou
informaie.Lawson continu:
-l cheam Dale Gordon.Lucreaz la Clinica Waters.Am comunicat personalului
de-acolo descrierea dumitale,iar ei l-au identificat.
-L-ai interogat? Care-i versiunea lui?
-Nu era acolo.A lsat azi-diminea un mesaj pe robotul de la birou,n care
spunea c e bolnav i c nu vine la lucru.Sunt n drum spre casa lui.
-Sper s mearg bine.Mult noroc.
-A vrea s vii i dumneata.
-Eu? De ce?
-Pentru a nu interoga cine tie ce fraier nevinovat; vreau s fiu sigur c el e tipul
care a vorbit cu dumneata i cu Gillian.
-Nu pentru asta sunt fcute dispozitivele de recunoatere?
-Asta ar presupune o arestare.Tipul sta ciudat pe care l-ai descris n-a fost vzut
prsind locul crimei.n acest moment,nu e suspect.Oficial.
-Cu alte cuvinte,vrei s vin acolo-oficial-ca s-i acoperi spatele n caz c nu dai
peste individul cutat.
-tiam c o s nelegi.Acum intrm pe aleea de la Mansion.Eti pregtit?
-Bun ziua.Aici e Clinica Waters,zise o voce plcut.
-Bun ziua,numele meu e Melina Lloyd.Vreau s vorbesc cu detectivul Lawson,
de la poliia din Dallas.Ar trebui s fie acolo.Vrei s mi-1 dai la telefon,v rog?
Fcu o pauz i adug: Am ncercat s-1 sun la telefonul mobil,dar se pare c
nu-i funcioneaz.E foarte important s vorbesc cu el.
Fr nici un chef,recepionera spuse:
-A fost aici mpreun cu alt poliist.
-A fost?
-Au plecat acum cincisprezece minute.
-L-au arestat pe domnul Gordon?
-Cum spuneai c v numii?
-Melina Lloyd.
-Nu tiu nimic despre asta,domnioar Lloyd.
-Sora mea a fost victima unei crime pe care o ancheteaz detectivul.A fost sau
nu arestat domnul Gordon?nvase un lucru n acea zi: oamenii i exprimau
suprarea n mod diferit.Jem era neconsolat.Se nvrtea mai tot timpul de colocolo,ca i cum s-ar fi rtcit ntr-o cea mintal i emoional,dar avea i
momente de instabilitate,ca atunci cnd l atacase violent pe Christopher Hart.
Prea s-1 bucure compasiunea prietenilor, spre deosebire de ea care considera
sufocant faptul de a fi permanent nconjurat de oameni ce voiau s-o ajute. Ca s
scape de ei, se retrsese n dormitor,invocnd nevoia de a dormi puin.Se
ntinsese pe pat,dar nu reuise s aipeasc.Ochii o usturau de atta plns chiar
dac i inea nchii.Nici vorb s doarm.Mai mult,dorina ei de rzbunare o
obliga s acioneze,nu s lncezeasc.
Dar ce putea ea face? Nu inteniona s se alture celorlali,aflai n camera de zi
i n buctrie,unde se adunase un morman de caserole i salate congelate.
Strbtu dormitorul n lung i-n lat,pn cnd nu mai putu ignora progresul,dac
exista aa ceva,fcut de ancheta lui Lawson.tia c detectivul nu ar fi fost
-Da,i n-are prieteni.Nu 1-a vzut niciodat nsoit de cineva.Zice c-i linitit,i
pltete chiria la timp i se plnge doar cnd cinele i face nevoile prea
aproape de ua lui.
-n locul lui,a fi mpucat de mult javra aia blestemat.eful,care urmrea
conversaia de la civa pai distan,fu de acord cu Lawson.Iubea animalele,
ns ltrturile ascuite ale celului se nfigeau ca nite ace n timpanele
lui.Lawson spuse:
-Eu intru.Du-o pe femeie n cas.Keating alerg spre btrn i,ignornd
protestele ei,o conduse n cas.Lund celul,l arunc pur i simplu dup ea.
-Hart,ascunde-te.S-ar putea s ne atepte.eful trecu n spatele mainii far
nsemne a poliiei.I se prea c urmrete un film n tip ce detectivii,cu armele
scoase,luar poziie de fiecare parte a uii.Lawson l strig din nou pe Gordon i,
neprimind rspuns,izbi scurt ua fragil,dnd-o de perete.
Cei doi poliiti intrar n fug.eful se ncorda asteptnd mpucturile,dar
detectivii strigau c nuntru nu era nimeni.Apoi,pre de cteva minute,n
apartamentul din garaj se aternu tcerea,ntrerupt doar de ltratul n surdin al
cinelui aflat n casa principal.n cele din urm,Lawson apru n pragul uii
deschise.
-Hart.i fcu semn s se apropie.eful observ c Lawson i pusese pistolul n
toc.
-A disprut,zise Lawson,pe un ton ciudat.A vrea s te uii i s caui nite
semne de identificare.Dup cum arat locul sta,tipul e un psihopat.Se ntoarse
spre cas,strignd peste umr: Nu atinge nimic.Apoi se opri i-1 privi pe ef.Ai
un stomac rezistent,nu-i aa?
-Pn acum,n-am avut probleme.
-Da,m rog,acum o s i se par ca o zi petrecut pe plaj.Apoi adug n oapt:
Am vzut azi mai mult snge ca de obicei.n micul apartament,aerul era
nbuitor i mirosea ca ntr-un abator.Motivul deveni curnd evident.Aa cum l
avertizase Lawson,peste tot se vedea snge.Dale Gordon zcea pe spate,ntins pe
podea,n faa unui soi de altar.Trupul lui forma o cruce: braele erau ntinse
lateral cu palmele n sus;picioarele i se ncruciau la glezne.i tiase venele de
la ncheieturi.Lng cadavru se afla un cuit i ochelarii de vedere,de parc i-i
dduse jos n ultimul moment,nainte de a lua poziia lui Hristos pe cruce.
Brbatul era gol.
-El e? ntreb Lawson.eful ddu aprobator din cap.Auzi n deprtare o siren ce
anuna apropierea unei ambulane.
-Faptul c detest ce i s-a ntmplat lui Gillian.Mai mult dect crezi dumneata,i
mai detest,al naibii de tare,faptul c am jucat un rol n tragedia asta.Apropiindui faa de chipul ei,adug:Dar m bucur c Gillian m-a nsoit asear i nu
dumneata.
CAPITOLUL 13
Lamesa County,cel mai mic district din New Mexico,prea ntins deoarece era
slab populat.erifului Max Ritchey i convenea situaia.Unora,peisajul ce se
vedea prin parbrizul mainii li s-ar fi putut prea dezolant.Pentru el,era
confortabil ca pntecele matern.Se nscuse i crescuse n Lamesa County.Trise
acolo toat viaa,cu excepia celor doi ani petrecui la colegiul din Las Cruces perioad de care nu-i amintea cu plcere - i a timpului ct fcuse parte din Air
Force.Acceptase o pensionare timpurie din serviciul militar,fr nici un grad,
revenise n Lamesa County,se nsurase cu o fat din partea locului i avea trei
copii-un biat i dou fete.nainte de a deveni erif,cariera lui fusese la fel de
banal ca i serviciul militar.Se ocupase de aprovizionare i fusese vnztor ntrun magazin cu articole de fierrie,ns,dup ce ratase de dou ori ocazia de a
deveni director adjunct,renunase i i ncercase norocul vnznd maini uzate
i aparatur electronic.Nici comerul nu era punctul lui forte.n acel an,familia
lui trecuse prin greuti financiare de care scpase numai n urm cu apte
ani,cnd el obinuse o slujb de ajutor de erif.
Sttuse numai trei ani n acea funcie,dup care fusese contactat i ndemnat s
candideze pentru funcia de erif.Adversarul su nu constituia o problem,iar lui
Ritchey i se garantase victoria.Numrul alegtorilor din acel an fUsese extrem
de sczut.Cu toate acestea,Ritchey fusese foarte surprins dup ce numrtoarea
voturilor l declarase nvingtor.La urmtoarele dou alegeri nu fusese contestat,
ceea ce el considera drept un semn c lumea era mulumit de activitatea lui.
i plcea s fie erif,i plceau uniforma cafenie i biroul strmt pe care-1
mprea cu trei adjunci lipsii de ambiie.i plcea s patruleze cu maina i s-i
vad pe oameni salutndu-1 cu respect.i plcea c avea dreptul s poarte
arme.nvase de timpuriu cum s foloseasc armele de toate tipurile i i pstra
ndemnarea de bun inta antrenndu-se n deert,unde trgea n cutii i sticle
despre care soia lui credea c le strngea ca s le vnd.
Talentul lui de trgtor nu fusese ns pus la ncercare n timpul serviciului.n
ultimii apte ani avuseser loc puine infraciuni n Lamesa County.Cu doi ani n
Lawson nchidea dosarul cazului.Ultima lui ndatorire oficial era s-i aduc la
cunotin Melinei Lloyd concluziile sale.Deschise o cutie de Dr Pepper,lu o
nghiitur i form numrul.Dup ce se salutar cu voce stins,el zise:
-Analizele de laborator au confirmat presupunerile noastre.Pe cuitul lui Gordon
era sngele surorii dumitale.Pe mner exist doar amprentele lui.Se potrivesc cu
cele ridicate de pe pervazul ferestrei i de pe paharul din buctrie.Sperma de pe
ortul de pijama e a lui.
-Concentraia de sruri pentru baie gsite pe pielea ei indica faptul c se
mbiase cu puin timp n urm,poate chiar nainte de-a se culca.Chiar dac Hart
minise i ntreinuse relaii sexuale cu ea,dovezile dispruser prin splare.n
orice caz,nu se gsiser probe ale vreunei agresiuni sexuale.Gordon nu o violase.
Lawson considera asta drept o mic favoare din partea jigodiei.
-Nu pun la ndoial dovezile materiale,domnule detectiv Lawson.Sunt convins,
ca i dumneata,c Dale Gordon e vinovatul.Eu mi pun ntrebri n legtur cu
motivaia lui.De ce-a ucis-o?
-M tem c rspunsul a disprut o dat cu el.Eu am conceput o ipotez
documentat.Gordon era alienat,unul dintre acei indivizi rtcii care,din
nefericire,se strecoar n sistem.Nu avea cazier la poliie.
Nu intrase niciodat n vreo belea.Nu se certase cu vecinii sau colegii.Avea o
slujb bun.Avea chiar un masterat n biologie de la Arlington.Dar,din punct de
vedere social,era un proscris.Dup spusele celor pe care i-am interogat despre
trecutul lui-profesori i foti vecini -,n-a avut un model masculin n adolescen.
Nu tim ce s-a ntmplat cu tatl lui.Mama lui,fost prostituat,era o fiin
despotic i o fanatic religioas care-1 agresa emoional i,putem presupune,
fizic.n orice caz,a creat un inadaptat reprimat sexual.De cnd a murit ea,cu mai
muli ani n urm,Gordon a trit singur n apartamentul la nenorocit.Dintr-un
motiv oarecare,era obsedat de Gillian.Poate c ea a fost cndva politicoas cu
el,iar omul a luat-o drept un act de seducie.Cine tie? Tipul era dezamgit pe
multe planuri,altfel de ce-ar fi adoptat postura de crucificat nainte de-a muri?
Oricum,cnd a vzut-o pe sora dumitale cu Hart,s-a produs n mintea lui un
scurt-circuit.
-i a njunghiat-o.
-De douzeci i dou de ori.Raportul de autopsie o spune clar.Rnile se
potrivesc cu lungimea i forma cuitului.Lovitura fatal a fost cea de la gt.I-a
tiat artera carotid,ceea ce explic sngele abundent.Alt lovitur i-a fost
aplicat drept n inim.Optsprezece rni au fost fcute dup ce murise.N-a
suferit.
dect atunci cnd cazul nu era rezolvat,i voia s vad care dintre cei prezeni
putea deveni un suspect potenial.
-mi pare foarte ru pentru tot ce s-a ntmplat,Melina.i transmit condoleanele
mele i pe cele ale departamentului.
-Mulumesc.Dup ce nchise telefonul,poliistul aez aproape cu regret dosarul
n teancul celor ce ateptau s fie depozitate n arhiv.nchiderea cazului
nsemna c nu mai avea de ce s ia legtura cu Melina Lloyd.I-ar fi plcut s-o
ntlneasc n alte mprejurri.La vreo petrecere,de pild.
Sigur,ea nu s-ar fi uitat de dou ori la un tip scund i robust ca el.Era atras mai
degrab de genul Christopher Hart.Aa se ntmplase i cu Gillian.Hart nu
sttuse cu minile-n sn.Poate c logodnicul se lsase amgit,dar Lawson nu
crezuse nici o clip c Gillian plecase din apartamentul de la hotel al
astronautului fr s treac mai nti prin patul lui.Un tip ca Hart nu vorbea cu
o femeie pn la dou sau trei dimineaa.Nu cu o femeie care arta ca Gillian
Lloyd.i ca Melina.ntinznd mna dup urmtorul dosar,Lawson mormi:
-Al naibii norocos.
Fratele Gabriel se odihnea n somptuosul su pat.inea minile mpreunate pe
piept i ochii nchii.Dac i-ar fi avut deschii,s-ar fi uitat la tavanul pictat dc
deasupra patului,asemntor celui din camera de primire.Cele dou fresce
nfiau viziunea lui asupra vieii de apoi.Imaginea pe care i-o formase el
despre rai era mai senzual dect n religia clasic.Cu excepia razelor de soare
ce strpungeau norii,pictura de pe tavan putea fi considerat o reprezentare n
ulei a unei orgii romane.Femeile,surprinse n poziii ostentativ erotice,aveau
toate chipuri i forme minunate,i veminte diafane;atunci cnd aveau.
n schimb,existau puini brbai i toi artau mai degrab a eunuci dect a
gladiatori.Figura lui lisus,din centrul picturii,semna izbitor cu cea a fratelui
Gabriel,alias Alvin Medford Conway.Se nscuse n Arkansas,cu patruzeci i
ase de ani n urm,fiind cel mai mic copil al proprietarului unui teren de
depozitare a deeurilor,care avea deja ali apte copii de mbrcat i hrnit.
Micului Alvin nu i se acorda prea mult atenie i era lsat liber s hoinreasc
pe strzile orelului.ntr-o astfel de expediie fr int descoperise biserica.
Originala bisericu protestant era situat la marginea oraului,acolo unde Main
Street se unea cu autostrada statal.Capela din indril alb era desprit de
cimitirul bine ntreinut de un gard scund din rui.Turla zvelt,neagr avea o
cruce n vrf.Motivul de mndrie l constituiau cele ase ferestre nalte i
nguste,cu vitralii,cte trei de fiecare parte a bisericii.Dousprezece rnduri de
-Nou-nscutul luat de la spital? Dup ce-i atrsese atenia asupra lui Christopher
Hart,Linda Croft reluase discuia de unde rmsese.i soii Anderson erau
pacienii notri.Nici n cazul sta nu divulg vreun secret.S-a anunat la tiri.Acest
cuplu a ncercat ani de zile s aib un copil i pn la urm a recurs la
inseminare artificial.Excelenii notri medici au avut succes la a doua
ncercare.N-am vzut nicicnd doi oameni att de fericii.Apoi,a doua zi dup ce
s-a nscut,copilul a fost rpit.
-Acum mi amintesc.i a mai fost gsit?
-Din cte tiu,nu.ngrijorat,Linda Croft spuse: N-ar fi trebuit s vorbesc despre
asta.Ai oricum destule necazuri.Domnul s te binecuvnteze,domnioar Lloyd.
-Cine era? ntreb Jem,conducnd-o spre maina lui.Credeam c n-o s mai
scapi de ea.
-O cheam Linda Croft.
-O prieten de-a ta?
-N-am ntlnit-o niciodat.Lucreaz la Clinica Waters.A cunoscut-o pe Gillian i
a venit s-mi spun ct de ru i pare c am pierdut-o.Jem ddu absent din cap.
-Pe el l-ai vzut?
-El nsemnnd eful? Jem o privi mirat.
-Deci acum e ef?Obosit,ea i roti capul,ncercnd s-i relaxeze muchii.
-Toat lumea i spune ef,Jem.Pn i presa.N-am vorbit cu el.
-Sttea ascuns.
-Dar a renunat i-a plecat,ceea ce poate c e mai bine.
Nu mai avem ce s ne spunem.Dup viteza cu care a ieit din parcare,probabil c
acum e la jumtatea drumului spre Houston.
n realitate,ea fusese dezamgit c nu putuse s vorbeasc cu el nainte de a
pleca.Ar fi dorit s-i cear scuze pentru...ei bine,pentru tot,ncepnd cu acea
substituire nefericit i pn la purtarea ei la ultima lor ntlnire.Dar scuzele erau
doar una dintre cauzele pentru care ar fi dorit s discute cu el,pe celelalte nu voia
s le recunoasc.De aceea,i zise lui Jem:
-Nu,cu siguran e mai bine c a plecat fr s stm de vorb.Maina demar.O
vreme se auzi doar zgomotul ritmic al tergtoarele de parbriz.ntr-un trziu,el
spuse:
-Am primit un telefon de la Lawson.Presupun c i tu.Atept ncuviinarea
ei,apoi zise: i-a spus c a nchis cazul?
-El pare satisfcut.
ntoarce spatele acelui episod din viaa sa,cel care transformase acea poveste
ntr-un episod,n loc s rmn un simplu incident nefericit.Era o ameninare la
adresa neimplicrii sale caracteristice i totodat un lucru al naibii de
important.Iar el nu-i ddea seama ce dracu' era!
Baiul se aglomerase.Zgomotul devenise mai puternic.eful nu nregistra ce se
petrecea n jurul lui.Era concentrat asupra imaginii acelei camere strimte de la
sediul poliiei.De parc ar fi urmrit o pies de teatru,scotea la lumin fiecare
micare a celor prezeni i asculta dialogurile.Cu o acuratee a memoriei aproape
perfect,trecu totul n revist.O dat i nc o dat.
Abia n timpul celei de-a treia evocri,nelese.i atunci,aproape c se prbui de
pe scaunul de la bar.Privea int,far s le vad,formele,dimensiunile i culorile
sticlelor cu buturi aliniate n spatele barului.Nu auzea rsul femeii aezate pe
scaunul de lng el.Nucit de ceea ce memoria sa inuse pn atunci secret,era
neatent la nghesuiala i la glumele rostite n jurul lui.Ascunzndu-i faa n
mini,murmur cu amrciune:
-Ticlosul.
-efule.Hei,amice,ai pit ceva?eful ridic ncet capul i-1 privi pe tnr fr s
neleag,apoi i adres un zmbet trist.
-Am participat la nite funeralii.Ale unei femei.
-Ei,btrne,scuze.eful i mulumi dnd din cap.
-Hai s facem socoteala.Se simea uurat.n sfrit pricepuse de ce se simea
ancorat n acea tragedie,ns habar n-avea ce putea face.
CAPITOLUL 17
Pereii ncperii aveau culoarea alb-verzuie a piureului de cartofi ce sttea n
frigider de mai multe zile.Nu existau ferestre.Linoleumul de pe podea apucase
i vremuri mai bune.Plcile de insonorizare din tavan erau ptate,iar unele se
ncovoiaser.Computerul era ns nou,doar tastatura prea uzat.Lucy Myrick
refiizase s se despart de ea cnd vechiul echipament fusese nlocuit cu o
generaie mai nou de computere.Folosea de atta timp acea tastatur,nct
literele i simbolurile de pe clape se terseser.Cineva care nu cunotea ordinea
lor n-ar fi putut s-o foloseasc.Femeia i-ar fi mprumutat mai degrab periua
de dini dect tastatura.Lucy Myrick nu semna deloc cu agentul FBI tipic.Prul
de culoarea morcovului i cretea direct proporional cu procentajul umiditii
din atmosfer i era blestemul vieii ei.Calonile preau s-o dispreuiasc,
-A dori s mai fac cercetri.S sap mai adnc.Poate c mi-au scpat nite cazuri
similare.Acum,dup ce tim legtura pe care-o cutm,a vrea s m ntorc la
alte dosare,s ntind o plas mai larg.
-Bine.Las alte probleme i concentreaz-te asupra acestei chestiuni.Dac afli
ceva ce-ar putea avea o legtur ct de vag cu aceste cazuri,informeaz-m.
-Dac dau de ceva,o s afli imediat.Orict de vag ar prea informaia.
Ignorndu-i privirea de ndrgostit,Tobias rsfoi din nou paginile cu informaii
adunate de Lucy n legtur cu crima din Dallas.
-Serviciul funebru a avut loc azi.Cea mai apropiat rud e Melina Lloyd,sora
ei.O discuie cu ea ar putea fi foarte util.
-Vrei s-o caut la telefon?
-Da,ns nu pot vorbi cu ea acum.Stabilete o or pentru mine diminea.Insist
asupra urgenei,dar nu-i spune motivul exact.
-Sigur.ncercnd s-i alunge dezamgirea din voce,ea zise: Deci pleci oricum?
N-ar putea s discute cu ea cei din Dallals?
-Sunt sigur c ar putea,numai c,nainte de asta,ar trebui s vorbesc eu cu agenii
de-acolo.Dac vorbesc chiar eu,ctig timp.n plus,vreau s discut personal cu
ea,s-mi dau seama ce fel de om era Gillian Lloyd.
-Biata femeie,spuse Lucy,dnd din cap.Sper c i-a revenit.A trebuit deja s fac
fa unui oc sptmna asta.
-M ntreb cum o s se mpace cu ideea c uciderea surorii ei ar putea face parte
dintr-o conspiraie.Tobias era lng telefon,intenionnd s-i pregteasc
deplasarea la Dallas.
-Ce fel de conspiraie? ntreb Lucy.Cu receptorul n mn,el rspunse ndrjit:
-E treaba noastr s aflm.
-Melina.Jem btu n ua bii i-i repet numele.Te simi bine?
Ea i nbui un suspin i se strdui s rspund cu o voce normal:
-M simt bine.
-S-i mai aduc ceva? Mai vrei un pahar cu vin?
-Nu,mulumesc.Dac i-ar fi dat seama c plngea,ar fi insistat s-o liniteasc,
ns ea nu-i dorea dect s fie lsat n pace.
-S m chemi dac ai nevoie de mine,i spuse el prin u.Ea i stpni suspinele
pn cnd fu aproape sigur c Jem plecase,apoi rencepu s plng cu lacrimi
amare.i curgeau din ochi,se prelingeau ncet pe obraji,apoi picurau in cad.
Trupul i se scutura de hohote care vlureau suprafaa apei.
-E un curs obligatoriu.
-Trebuie s-1 fi absolvit cu brio.
-Primul la toate testele.Dup ce cur rana,ea i ddu un tampon de tifon
mbibat cu dezinfectant.
-Pentru tietura de deasupra ochiului.N-arat chiar aa de ru,dar trebuie
curat.Melina hotr c numai leucoplastul nu era suficient,aa c pregti un
bandaj pe msua de toalet.
-Ai o arm,Melina?Uluitoarea ntrebare fu rostit n timp ce ea tia o f ie de
leucoplast de pe bobin.Aceasta i czu din mn.
-Arm? Ca,de exemplu,un pistol?
-Ai?
-De ce?
-Ai?
-Nu.
-Termin-i treaba.Avem de vorbit.Lucrnd rapid,ea unse amndou rnile cu un
antibiotic,apoi o acoperi pe cea de pe obraz cu un petic de tifon,peste care lipi
strns leucoplastul.
-Probabil c o s se mbibe curnd cu snge.O s i-1 schimb.
Nu-i trecu prin minte s-1 ntrebe dac va sta acolo pn cnd va fi nevoie s-i
schimbe pansamentul.Nu-1 ntreb nici ct avea de gnd s rmn sau dac n
urma atacului hotrse s vin la ea.Prea un lucru stabilit c ea i cu eful erau
implicai n treaba asta-orice-ar fi nsemnat treaba respectiv-i c el avea s mai
zboveasc o vreme acolo.Asta o fcea s se simt n siguran,dar i
dezorientat.n siguran,pentru c se bucura c are un aliat,pe cineva inteligent
i calm,cineva care,chiar i btut i sngernd,nu intra n panic,ci rmnea cu
mintea limpede,n fine,cineva care-i mprtea revolta i poate o parte din
vin,n legtur cu cnma.Tulburat,fiindc acel cineva era eful Hart,a crui
simpl prezen ntr-o camer i provoca o agitaie luntric.Cnd era n
apropiere,ca acum,i provoca nite reacii fizice stinjenitoare.Cum ar fi,de
pild,tremurul degetelor cu care ncercase de dou ori pn s reueasc s mai
lipeasc o fie de leucoplast peste bandaj.Contientiza faptul c sttea ntre
coapsele lui,c se apleca spre faa lui,c l atingea i c voia s fac toate astea.
Cnd termin de fixat leucoplastul,i retrase n grab minile i se deprta de
el.Era tot ce putea face ca s evite s-i tearg minile umede pe halat,ori s-i
strng gulerul la gt sau s schieze un gest de nervozitate care i-ar fi dat de gol
reacia stupid,adolescentin.
-De ce-ai venit aici,efule? Ce s-a ntmplat n seara asta de-ai venit s-mi
spargi ua?
-Am fost la un bar pe...
-Greenville.Asta mi-ai spus-o.
-Eram n drum spre main cnd m-au atacat doi tipi.
-i te-au btut mr.
-Da,i ncercau s m vre ntr-o camionet,promindu-mi c or s m ucid.
Cred c s-ar fi inut de cuvnt dac n-ar fi aprut alt main n parcare.Atunci
au srit n camionet i-au ntins-o.Oamenii din cealalt main i-au dat seama
c eram rnit i s-au oferit s m ajute; au vrut s cheme poliia.Eu le-am spus c
era o ceart de familie i c preferam s-o rezolv singur,i-am rugat s m duc la
un taxi...Restul l cunoti.
-Ai putea s-i descrii pe agresori?
-Purtau ochelari de schi.
-Ochelari? Doamne Sfinte.Ai vzut numrul camionetei?
-Era prea ntuneric.N-am observat nici mcar statul.Maina avea o culoare
nchis.N-a putea preciza care.
-N-au ncercat s-i ia ceva? ntreb ea,uitndu-se la ceasul aviatorului.
-Nu erau hoi,Melina.Mi-au spus de la nceput c voiau s m ucid,i chiar i-am
crezut.Nu erau nite amatori.Eu nu sunt la,dar...Amintindu-i c ea l numise
exact aa,adug pe un ton sec: n ciuda prerii tale.n orice caz,tipii ia m-au
convins.M-ar fi omort.eful nu era genul de om care s exagereze pericolul
unei bti.N-avea nevoie de efecte speciale pentru a atrage atenia.Reuea asta
fr s-i dea silina.Nu trebuia s inventeze poveti cu dragoni scond foc pe
gur ca s arate ca Ft-Frumos.
-De ce crezi c te-au ales pe dumneata?
-N-am fost ales dintr-o mulime,Melina,zise el,pierzndu-i rbdarea.ia stteau
i m ateptau.Pe mine,nu pe altcineva.
-i-au spus pe nume?
-Nu asculi ce-i spun?
-Bine,bine.Te cunoteau.Asta-i o treab foarte serioas.De ce n-ai anunat
imediat poliia?El i muc buza,apoi continu s vorbeasc pe un ton blnd,dar
apsat:
-Gndete-te puin.Acum trei zile,Gillian a fost ucis n patul ei.Ea fusese o
int.Cuvintele scrise pe perei fceau aluzie la mine i la faptul c m culcasem
cu ea.Treaba asta a iritat pe cineva.
-De ce faci asta? ntreb ea.n ziua aceea,la poliie ai spus clar c i displace
implicarea n toat povestea,c eti un martor nevinovat i c abia atepi s
pleci.
-La nceput,aa am gndit.Nu voiam s fiu trt ntr-o porcrie n care n-aveam
nici un amestec.Dar ai dreptate.A fost o dovad de egoism din partea mea s
gndesc aa.Acum simt altfel.
-De unde schimbarea asta brusc? Dup ce ai fost ameninat cu moartea? Sau
vreo mustrare de contiin?
-O mustrare contient,zise el zmbind.Melina nu reaciona la zmbeul lui.n
regul,ceart-m.O merit.M-am purtat ca un tmpit.
-Te eschivezi.El ezit,apoi zise ncet:
-N-a vrea s-i mprtesc motivul pentru care m aflu aici.
-Are legtur cu Gillian?
-n parte.n mare parte.Nu ddu explicaii,ns,din fericire,ea accept versiunea
prescurtat.
-Altceva?
-Cred c acela care a ucis-o pe Gillian a ncercat s m ucid i pe mine n seara
asta.Reuise s-i capteze atenia.Melina l asculta.Ostilitatea ei nu mai era att de
puternic.Cel puin m-au fcut s cred c urma s fiu ucis.S-ar putea s fi fost
doar o ncercare de intimidare.
-Deci recunoti c eti speriat.
-Mai mult iritat.Poate de vin e doar sngele meu indian care clocotete,dar
nimeni nu m atac pe ntuneric,ncerend s m rpeasc i spunndu-mi c o s
mor fr s ia o btaie zdravn de la mine.Ea se gndi cteva clipe,apoi nl
minile cu un gest neputincios.
-Dar ucigaul lui Gillian e mort.efule.
-Te satisface ideea c Dale Gordon a acionat de unul singur?
-E rezonabil.
-Atunci ce cutai la el acas,seara trecut? Melina l privi surprins.
-Am trecut i eu pe-acolo,mrturisi el.Banda galben care nconjura locul se afla
tot acolo,ns eu m-am dus cu sperana c o s m conving c nebunul la e
singurul rspunztor de uciderea lui Gillian.Te-am vzut stnd n main i
fixnd cu privirea att de intens locul la nfiortor,nct nici nu m-ai observat
cnd am trecut.Faptul c erai acolo mi-a ntrit bnuiala c lui Lawson i-a scpat
ceva.n toat treaba asta e ceva mai mult dect nebunul la jalnic.
-M-am dus acolo spernd acelai lucru,mrturisi ea.S m luminez.S gsesc o
logic acestui sfrit.Ceva.
-i-ai plecat...?
-Cu aceeai senzaie ca i dumneata.Trebuie s mai fie ceva.Nu cred c individul
la sinistru a acionat din proprie iniiativ.Mai curnd a fost manipulat.
-Crezi c cineva tia c era obsedat de Gillian i s-a folosit de asta ca s-1 pun
s-o ucid?
-Cam aa ceva.
-Dar cine? De ce? Gillian nu avea dumani.Hart termin restul de whisky din
pahar.Nici butura,nici calmantul nu-i atenuase pulsaia dureroas din
obraz.Simea cum i se umfla ochiul,dei inea pachetul de ghea peste
el.Constatnd c nu-i folosea,l puse deoparte.
-Exist doi brbai,indieni americani,care am venit s m vad.i povesti despre
cele dou ntlniri avute cu Dexter Longtree i George Abbott.Melina asculta
fr s comenteze.
-Abbott nu-i dect lingu,dar Longtree e un ef.Face parte dintr-un consiliu
intertribal,are o mare influen i muli bani.Sperau s m conving s intru ntrun grup pe care-1 formeaz ei.i descrise Asociaia Indienilor Americani i
obiectivele acesteia.
-Vor s fiu purttorul lor de cuvnt.
-Sun grozav.
-Pe dracu'.
-Nu-i aa?
-N-am fost niciodat implicat n problemele indienilor.i n-o s fiu niciodat
capul lor de afi,adic o marionet.
-Crezi c la asta s-au gndit? ndoiala ei l indispuse.
-Eu...Da!Au ncercat s-mi foreze mna ca s-mi iau un angajament chiar atunci
i acolo.Le-am spus s-i vad de drum.Oricum,ceva n sensul sta.Pe urm m-a
sunat Longtree,la cteva minute dup ce fusesem interogat de Lawson,i a fcut
o aluzie neclar la mprejurri nefericite i la necazuri cu poliia,creznd c
acestea m-au fcut s m rzgndesc.Nu trebuia s-i spun mai multe pentru ca
ea s priceap despre ce era vorba.Se ncruntase i l privea curioas.
-Crezi c cei care te-au atacat au fost trimii de Longtree.
-Mi-a trecut prin minte.
-Erau indieni?
-N-a putea spune.Amintete-i c purtau ochelari.
-Dar e lipsit de sens,efule.Ei nu te vor mort.Vor s fii susintorul lor.
-Cum spuneam,poate c mi-au transmis doar un mesaj dur.Privind-o cu atenie,
adug: Fiindc n-am inut seama de primul.
atracia reciproc dintre voi.Cel puin asta a fost impresia ei,c atracia era
reciproc.El ncuviin.
-Poate c n sinea ei-i-i amintesc c nu e dect o presupunere,care ar putea fi
total greit-Gillian s-a gndit c ai putea fi un donator de sperm potrivit.Trecu
cteva clipe,apoi adug: Dei,dac ai folosit ceva...El ridic ochii spre ea,dar i
fu greu s-i susin privirea.
-Ai folosit? ntreb ea.
-Sigur.
-neleg.
-Ea nu i-a spus?
-Nu despre asta.Aveam prezervative.
-Aha.El i ntoarse privirea i,o vreme,nici unul nu mai spuse nimic.Tcerea era
stnjenitoare.eful vorbise cu bieii despre prezervative nc din liceu,dar nu
discutase niciodat despre asta cu o femeie i n nici un caz n afara patului.
Simi o mare uurare cnd Melina relu discuia:
-Gillian nu mai avea de ce s se ntlneasc cu dumneata mai trziu,efule,l
asigur ea cu blndee.Procedura f asese o experien foarte important pentru
ea.Ca s se elibereze de tensiunea acelei zile,a mers cu dumneata,pentru a se
amuza.La asta m-am gndit i eu de la nceput i-am ndemnat-o s se duc.S
nu se mai gndeasc la inseminare i s scape de tensiunea deciziei pe care o
luase.Ea s-a dus.Te-a ntlnit.V-ai simit atrai unul de altul i ai acionat n
consecin.
-sta-i doar un rezumat al faptelor.
-Ea nu fcea parte din nici un plan.Nu aciona la ndemnul lui Longtree sau al
altcuiva.
-Ai dreptate.Oftnd,el se ridic de pe taburet i se ls greoi n fotoliu.N-am avut
nici o clip impresia c ncerca s m pcleasc.Eu eram ovielnic.Cu un aer
absent,i trase cmaa din pantaloni i ncepu s se frece pe abdomen.Deci ce
ne rmne?
-i-e foame?
-Ce? Pe urm,dndu-i seama c ea observase gestul lui necontrolat,zise:
Nu,nu mi-e foame.M doare.i descheie nasturii cmii.Examinndu-i bustul,
descoperi nite pete ntunecate pe coaste.Cnd nl capul o surprinse
studiindu-1 cu interes.
-Ai vnti.
-Nu-i mare lucru.
-Gillian mi-a spus c eti minunat.El nghii n sec.
-Cum?
-Ea a spus minunat.sta-i cuvntul pe care 1-a folosit.eful nu reui s
gseasc nici un rspuns.Nu tia ce s zic. Ochii ei zboveau n zona centurii
lui,ceea ce-1 intimida.Era jenat s afle c Gillian vorbise despre el.i-ar fi dorit
s tie ce anume spusese i ct de amnunit fusese conversaia celor dou
surori.Dou surori,chiar gemene fiind,aveau o limit atunci cnd i destinuiau
viaa sexual.Dei Melina considerase pueril curiozitatea lui,ar fi dat orice ca s
afle cum l evaluase Gillian.Grozav? Slab?
Dup un timp care i se pru o venicie,ea i ridic privirea i se uit drept n
ochii lui.Totui,nu i-o putea imagina pe Gillian zicnd:Am fcut sex oral cu
el.Gndurile efului erau atrase ctre acea amintire erotic,prima din multele
rmase dup noaptea petrecut mpreun la hotel.Era acolo,la periferia spiritului
su,cochetnd cu el,torturindu-1,excitndu-1 mpotriva voinei lui.
Dar Melina l ntrebase ceva,iar el nelegea c trebuie s-i dea un rspuns
potrivit.
-Lawson? Ce zisese ea despre detectiv?
-Mai devreme ai comentat stupiditatea lui.
-Vorbeam serios,spuse el,recunosctor pentru divagaie.Poate c e un tip corect
i un detectiv destul de priceput.Cred c a abordat cazul cu intenii bune,dar e
foarte aglomerat.Lucreaz mult i e prost pltit.Cu ct poate rezolva mai repede
un caz,cu att mai bine.A luat de bune probele existente.
-Probe care erau cam prea evidente.
-Exact Pentru cineva care a trecut printr-un dezastru psihic i a comis o crim cu
snge rece,Dale Gordon era teribil de organizat.A lsat la vedere toate probele
astfel nct ultimul imbecil s ajung la concluzia c el era asasinul.Gheaa din
pung se transformase ntr-un lichid rcoros,dar i calm oarecum durerea cnd
o aplic pe ochi.Apoi Melins l pocni cu un upercut verbal:
-n fine,poate c FBI o s fac puin lumin n misterul sta.El scp punga cu
ghea din mn.
-Ai chemat FBI-ul?
-Nu.Ei m-au sunat pe mine.Or s vin aici la ora nou.Ea arunc o privire spre
ceasul de pe noptier.Poi s rmi aici.
CAPITOLUL 20
-M-a minit.Auzind aceste cuvinte,fratele Gabriel se ncrunt.Detesta din
principiu telefoanele primite la miezul nopii,dac nu le atepta.De obicei,
dormea ca un prunc,iar apelurile nocturne i tulburau odihna.Pe deasupra,
-Tobias vrea s-i pun Melnei nite ntrebri despre Clinica Waters.
Fr s ridice vocea,dar pe un ton ferm,fratele Gabriel zise:
-Aceast ntlnire nu trebuie s aib loc.nelegi asta,nu?
-Desigur.
-Pot avea ncredere c te descurci?
-M descurc.
-Nu e specialitatea dumitale.A putea trimite pe altcineva...
-M descurc,repet Hennings,pe un ton ferm.Apoi,coborind glasul,adug: Cu
tot respectul cuvenit.Fratele Gabriel zmbi i lu satisfcut nc o nghiitur de
ciocolat.Nimic nu era mai eficient pentru a motiva un om dect competiia.
Hennings s-ar fi strduit de dou ori mai mult ca s fie sigur c n-avea s fie
trimis alt adept pentru a ndrepta greelile lui.
-i n legtur cu cealalt problem a noastr de la Dallas?Dup o uoar
ezitare,Hennings rspunse:
-Din nefericire,rmne o problem.Fratele Gabriel i ndrept privirea spre
domnul Hancock,care ridic semnificativ din sprneene.
-nelesesem c s-a rezolvat asear.
-i eu la fel,domnule,zise Hennings.S-a fcut o ncercare.Au fost aduse nite
pagube.
-Eu nu la pagube m gndisem.
-Nici eu.mprtesc dorina dumitale de a-1 elimina.Oare gelozie simise fratele
Gabriel n vocea lui Jem Hennings? Se prea c,atunci cnd avea de-a face cu
Christopher Hart,Hennings nu-i respecta cu strictee ordinele.Era minat de
gelozie,dup noaptea pe care Gillian o petrecuse cu faimosul astronaut.Se hotr
s exploateze situaia.
-M mbolnvete gndul c ei doi au fost mpreun.Am vzut nite fotografii
de-ale ei.Ce ten avea! i un chip foarte senzual.Detest gndul c el a mngiat-o.
C a ptruns-o.Dumneata erai singurul pe care-1 desemnasem pentru aceast
plcere deosebit.
-Da,domnule,spuse Hennings cu voce ncordat.
-Un celibatar cu faima colonelului Hart trebuie s fi avut multe femei.
tie cum s ofere plcere.
-Probabil.Fratele Gabriel zmbi discret,gndindu-se la strlucita lui capacitate de
a manipula oamenii.I se prea chiar prea uor.
-n orice caz,continu el,m uimete faptul c omul care a pngrit-o pe Gillian
a noastr a rmas nepedepsit.
-Nu pentru mult vreme,frate Gabriel.
Nu m-ai trt dumneata,Melina.Am fost implicat de la bun nceput.Poate far smi dau seama,dar asta e realitatea.Pe Gillian au ucis-o pentru c a locuit o vreme
cu mine.Se pare c urmez eu.n ambele cazuri,vreau s cunosc motivul.
-NASA te-ar proteja.Oricine te-ar fi atacat asear,n-ar mai avea acelai curaj
dac NASA ar aprea n spatele dumitale.l rug s sune la FBI.
-i ce s le spun?
-C n primul moment i-ai nchipuit c ne-au atacat hoii azi-diminea.
-Hoii! exclam el,rznd scurt.
-Ai srit n aprarea mea.Cnd i-ai dat seama de greeal,te-ai ngrozit.Eu am
fugit nainte s m poi reine.
-i crezi c ei or s nghit povestea asta? ntreb el ironic.Exclus.Iar eu refuz s
m ascund dup NASA.Artnd spre faa lui rnit,adug: Asta-i o btlie
personal.
-Cum te mai simi acum?
-N-ai vrea s tii.Nasul nu-i mai sngera.Imediat dup ce ajunseser la motel,el
se splase i ea i nlocuise pansamentul de pe obraz.inuse o pung cu ghea la
ochi i umfltura se micorase vizibil.Dar nc mai arta ca un fost boxer care i
supralicitase forele.
-mi pare ru,efule.
-M rog,cel puin de data asta le-am tras-o i eu.n ciuda glumelor lui i a
insistenei cu care afirma c fusese implicat de la nceput,ea tot se simea
rspunztoare.
-i maina dumitale?
-Rmne acolo,n chip de momeal.Nu m pot duce dup ea.
-Or s-o caute i pe-a mea acum.Ce putem face?
-La asta m gndesc,zise el,btndu-se peste frunte.
-Grozav pereche de proscrii suntem.Se aez din nou n faa lui i rse cu
tristee.Nu mi-a fi imaginat sub nici o form c o s port o conversaie ca asta.
El zmbi.
-Nici eu.
-Nu tiu cum s m port cnd m ascund de cineva.
-Cred c o s nvm stnd mpreun.
-Tot ce se poate.El scoase telefonul mobil din buzunarul jachetei i sun la
Mansion.i explic recepionerului c fusese nevoit s plece pe neateptate i i
exprim dorina ca bagajele s-i fie trimise cu un taxi n locul unde se afla n
acel moment.Ddu adresa motelului,dar nu-i preciza numele.
-Ct mai repede posibil,v rog.Dup ce nchise,zise: Deja m-am dat de gol.
-La ce sal?
-mi pare ru,nu tiu la ce club e nscris.Dup ce i ceru lui Patterson s afle
amnunte,Tobias se ntoarse ctre Jem Hennings.
-La ce or ai vzut-o asear?Hennings se uita ncurcat cnd la Tobias,cnd la
Patterson,care vorbea n oapt la telefonul mobil.
-Ah.Ia s vedem...pe la zece,zece i jumtate.Am luat masa la ea acas.Ne-am
odihnit o vreme.Melina era frnt.Ultima sptmn a fost un comar pentru
ea.Ai aflat despre logodnica mea,Gillian,nu-i aa? Sora Melinei.
-Am avut o lung discuie azi-diminea cu caporalul-ef Lawson.
-Aha.Deci tii.Anchetai asasinarea lui Gillian?
-Voiam doar s-i punem cteva ntrebri domnioarei Lloyd.
-Despre ce?
-De asear n-ai mai vorbit cu ea?
-Nu.I-am spus c o s-o caut n cursul zilei de azi,dar nu ne-am fcut nici un plan.
-Era singur cnd ai plecat de la ea?
-Contrar voinei mele.Fcuse o baie prelungit i se pregtea s se bage n
pat.De fapt,m-a dat afar ca s se poat culca.Eu unul credcar fi trebuit s stea
cineva cu ea.Cel puin vreo cteva zile.ns ea e foarte independent.Nici nu
voia s-aud de aa ceva.Tobias avea o expresie impasibil.Patterson ncheie
convorbirea i raport c una dintre angajatele Melinei fusese de acord s sune
la sala de gimnastic pe care aceasta obinuia s-o frecventeze.
-Nu-i st n fire s nu se prezinte la o ntlnire,continu Hennings.E o
profesionist.Meseria ei e s stabileasc ntlniri.Dar bnuiesc c,dup ct a
suferit sptmna asta,nu se mai poart ca de obicei.
-n ce sens?
-E neatent.Distrat.O s fie dezolat cnd o s afle c a uitat de ntlnirea cu
dumneata.Poi ncerca s-o suni la telefonul ei mobil,zise Hennings,strduindu-se
s se fac util.Am numrul.
-i eu l am.Tobias sunase de mai multe ori,dar i rspunsese doar robotul.
-Dac ai sunat-o,probabil c ai dat peste robot,spuse Hennings.Gillian se enerva
de fiecare dat cnd Melina nu rspundea.ine telefonul nchis ca s nu-i
deranjeze clienii.
-Pari s-o cunoti la fel de bine ca pe logodnica dumitale.
-Erau att de apropiate nct,dac o cunoteai pe una,aproape c tiai totul i
despre cealalt.Eu m-am ndrgostit de Gillian,dar am ajuns s-o consider pe
Melina sora mea,aa c vreau s-o ajut pe ct pot,zise Hennings pe un ton grav.
Despre ce e vorba? Are vreo problem?
Tobias scoase o carte de vizit din buzunarul hainei i i-o ddu brokerului.
-Ai putea s ne dai o mn de ajutor dac o s afli ceva despre ea.
-Asta-i tot?
-Deocamdat.
-A vrea s tiu ce se ntmpl.
-Dorim doar s stm de vorb cu ea.
-O s inei legtura cu mine? ntreb Hennings nelinitit.
-Bineneles.Pe culoar,n timp ce se ndreptau spre ascensor,Patterson zise:
-Lawson n-a exagerat.Tipul e un tmpit autentic.
-Care se poticnete dorind s fie de ajutor.
-Crezi c a minit spunnd c a plecat asear de la ea?A fost acolo azidiminea?
-Nu tiu asta,dar un brbat a dormit n patul din camera de oaspei.
-De unde tii?
-Tipul are pr de culoare deschis i ondulat.
-Poftim?Telefonul mobil al lui Tobias sun.
-Da.
-Mi-am ctigat dreptul la iubirea dumitale.
-De ce,domnioar Myrick? Tocmai am vorbit cu Melina Lloyd.
-Negru,un metru optzeci i cinci nlime,mbrcat trsnet.Astea-s vorbele ei.
Magnific.Tot vorba ei.Gen Denzel Washington.Melina i repeta efului
trsturile fizice ale lui Hank Tobias,aa cum i le descrisese Lucy Myrick.Pe
Patterson nu-1 cunoate,fiindc el lucreaz la biroul din Dallas.
-Aadar,cnd l-ai ntrebat pe acel Patterson din casa dumitale despre zborul de
azi-diminea,el a minit.
-Poate c pn la urm n-o s fiu trimis ntr-o nchisoare federal.
-Nici eu nu cred,fu de acord eful.Fiindc Tobias al nostru nu era aa de nalt i
n nici un caz nu semna cu Denzel Washington.
-Costum ponosit,pantofi ieftini.n nici un caz n-a considera trsnet o
asemenea mbrcminte.
-Cum ar face oricine are un comisionar personal.
-Vrei,te rog,s ncetezi cu asta?
-Comisionarul tu i cunoate meseria.Se uit la fesele ei.Msura e perfect.
Hainele noi fuseser aduse cu o jumtate de or n urm.Ea nu specificase clar
dimensiunile,aa c vnztoarea de la Neiman trimisese dou perechi de
pantaloni,o fust i pulovere asortate.Adugase o jachet subire de ln,trei
-Clinica are muli pacieni.n afar de sora mea,nici unul nu a fost njunghiat
mortal sptmna asta.De ce-a avut parte de o asemenea soart,domnule Tobias?
-Asta ncerc s aflu.
-Trebuie s ai o bnuial.
-Nu n acest moment
-Ceva tot i-a atras atenia asupra morii lui Gillian.El ezit,apoi zise:
-O serie de alte crime.
-Crezi c Dale Gordon a fost un criminal n serie?
-Nu.Am verificat asta,spuse el sec.EI are legtur doar cu moartea surorii
dumitale.
-Atunci elementul comun l constituie faptul c toate victimele au fost pacieni ai
unei clinici din reeaua Waters? Asta e rspunsul,nu-i aa?
-S-ar putea,numai c nu toate clinicile respective sunt afiliate la Waters,explic
el.Una din paciente se trata la un cabinet particular.O a doua s-a dus la alt
clinic privat,cu o reputaie la fel de solid ca i Waters.O asemnare izbitoare
ntre cazul surorii dumitale gemene i un altul din Oakland,California,o
constituie faptul c amndou au fost inseminate artificial cu cteva zile nainte
de asasinarea lor,ca i faptul c suspecii i-au luat viaa nainte de-a putea fi
interogai de ctre autoriti.
-Doamne,zise ea cu un tremur n glas.Despre cte crime de genul asta este
vorba?El se abinu s rspund.O vreme,cei doi tcur.Ochii albatri ai efului o
priveau ntrebtor.ntr-un trziu,Tobias zise:
-Pentru moment,asta-i tot ce pot spune,domnioar Lloyd.N-ai vrea s te
ntlneti cu mine i cu agentul Patterson?
-Am ncercat o dat.N-a mers.
-Cine-a fost la dumneata acas azi-diminea?
-Nu tiu cine erau.Dumneata ai aflat? I-ai ntrebat?
-S-i ntreb?
-Cnd ai ajuns la mine acas.
-Casa era pustie,domnioar Lloyd.
-Plecaser,exclam ea.eful i ndrept spatele.Plecaser? repet el n oapt.
Tobias o ntreb dac impostorii rmseser n cas dup ieirea ei.
-n stare de incontien.Pe podeaua buctriei,i spuse Melina.El rumeg
informaia cteva clipe,apoi i ceru s-i descrie pe cei doi.Melina i fcu o
prezentare sumar,consultndu-se din ochi cu Hart n privina nlimii i
greutii.El i confirm afirmaiile dnd din cap.
-Am fost pclit.La nceput.
-i pe urm?
-Pe urm,nu.Cel puin am fost suficient de prudent ca s plec de-acolo.
-Am gsit mare mizerie n buctrie i urme de snge pe covorul din dormitor.
Ea i relat cum se tiase la clci cu o noapte n urm.
-Dormi cu picioarele pe pern,nu cu capul? o ntreb el.
-Poftim?
-Pe perna din dormitorul pentru oaspei era snge.i un fir de pr.Presupun c
amndou aparin colonelului Hart.Ea nu-1 contrazise,nici nu-i confirm
bnuiala.
-Am citit dosarul ntocmit de Lawson,domnioar Lloyd.tiu c Hart i-a
petrecut seara dinaintea asasinatului cu Gillian.Ei doi s-au mai ntlnit nainte de
acea sear?
-Ai dosarul lui Lawson? Credeam c a fost clasat n mod oficial.
-Eu l-am redeschis oficial.
-neleg.
-Care-i treaba? E vreo problema?
-inem legtura.Melina nchise i trnti telefonul,de parc i-ar fi ars mna.
-Ce s-a ntmplat? eful prea ncordat ca un arc ntins.
-N-or s-o lase s se odihneasc n pace,zise Melina,poate mai agitat dect era
necesar.Slav Cerului c am incinerat-o.Altfel,probabil c ar fi exhumato.A,apropo,tie c eti cu mine.
-Pe cine suni acum?Ea luase din nou telefonul i form rapid numrul.
-La Clunkers.
-LaClunkers?
CAPITOLUL 23
Am localizat-o,i raport Jem domnului Hancock.Oamenii mei o urmresc chiar
n clipa asta.Te rog s-i spui fratelui Gabriel c situaia e sub control.
Jem era cam mbufhat pentru c nu luase direct legtura cu fratele Gabriel,fiind
nevoit s-1 foloseasc pe Hancock drept intermediar.
-O s-1 informez imediat dup ncheierea ntlnirii pe care o are n clipa de
fa,dei nu va fi surprins s afle c lucrurile au reintrat n normal.Are toat
ncrederea n dumneata,domnule Hennings.
-Asta-i o veste bun.Jem spera ca ncrederea fratelui Gabrielsa-i atenueze
amrciunea din glas.Aa se i ntmpl.
-E i una proast?
-Cred c e un lucru la care fratele Gabriel ar trebui s se gndeasca bine nainte
de a trece la fapte.
-Continu.
-Christopher Hart e tot cu ea.Fcu o pauz,pentru impresie,apoi adug: Acum
mpart o camer ntr-un motel jalnic pentru oferi de camioane.Sunt sigur c
fratele Gabriel va ajunge la aceeai concluzie ca i mine n privina
incompatibilitii Melinei cu Programul.Cu un aer abtut,domnul Hancock l
asigur c va transmite informaia.
-Nu c a pune la ndoial judecata fratelui Gabriel,zise Jem,dei exact asta
fcea,dar m ntreb dac e corect o asemenea abordare conservatoare.
Mai devreme,fusese nevoit s raporteze al doilea eec al lui Joshua.Comunicase
i vestea proast c astronautul petrecuse noaptea n casa Melinei i se luase la
btaie cu Joshua ca s-o protejeze.Atunci i se ceruse s-i supravegheze
ndeaproape,dar Joshua nu mai trebuia s acioneze nainte de a-1 anuna pe el.
Din cauza interesului manifestat de FBI,fratele Gabriel nclina s cread c ei ar
fi greit n materie de pruden.Jem nelegea dorina fratelui Gabriel de a nu
trezi suspiciuni,ns n ceea ce-1 privea,ardea de nerbdare s-1 vad pedepsit pe
Hart,fiindc se culcase cu logodnica lui.i de-abia atepta ca Melina s-i
primeasc pedeapsa cuvenit pentru c-1 respinsese cu o sear n urm.
Domnul Hancock rspunse la sugestia lui cu o tipic afirmaie neutr:
-De ndat ce fratele Gabriel se va decide n privina celei mai bune soluii
menite s contribuie la rezolvarea acestei probleme,vei fi informat,domnule
Hennings.
-O s fiu pregtit.Jem nchise telefonul,cu senzaia c scorul era strns.Nu
repurtase o victorie deplin,ns recomandarea lui nu fusese categoric
respins.Mai devreme sau mai trziu Hart avea s se confrunte cu situaia,dei
poate c nu att de repede pe ct ar fi dorit Jem.i sdise smna ndoielii n
legtur cu Melina.Planurile pentru participarea ei la Program riscau s fie
blocate.Din punct de vedere fizic,ea era ideal.Calitile ei morale reprezentau
cu totul alt chestiune.Melina fusese dintotdeauna mai activ sexual dect
Gillian.Insinua c avusese muli amani,recrutai chiar i dintre faimoii si
clieni.Dac nc nu se culcase cu Hart,era mai mult dect probabil c avea s-o
fac.Gndul la cei doi l nfuria pe Jem,mai ales de cnd Melina l respinsese cu
dispre n seara precedent i-i spusese clar c ea nu mprtea sentimentele pe
care Gillian le nutrise fa de el.Probabil c-1 dduse afar fiindc-1 atepta pe
Hart.Foarte bine,Jem Hennings avea,cu siguran,s supravieuiasc-ba chiar s
prospere-i fr ea.Era,totui,legat prin jurmnt s-i aduc la cunotin fratelui
Gabriel carenele ei.
Garajele erau de obicei nite locuri ce-i ddeau fiori,iar filmele de la Hollywood
le sporiser proasta reputaie,fcndu-le scene ale tuturor atrocitilor posibile.n
afar de Linda Croft,nu se mai afla nimeni la nivelul oranj.Ea i descuia maina
cnd Melina i cu Hart se apropiar.Femeia tresri speriat.
-Doamn Croft,sunt Melina Lloyd.i aminteti?Asistenta i duse mna durdulie
la piept,vrnd parc s-i potoleasc btile inimii.
-Sigur.Domnioara Lloyd Melina i scoase ochelarii.
-mi pare ru c te-am speriat.
-Bine c eti dumneata i nu un cuitar.i ndrept privirea spre ef.
-El e Christopher Hart,zise Melina.Colonelul Hart,Linda Croft.
-Te-am vzut la nmormntare i te-am recunoscut de la emisiunile de tiri,spuse
ea.mi pare bine,domnule colonel Hart.
-i mie.
-Ce-ai pit la fa? Dac nu sunt prea indiscret.
-Am fost tlhrit asear.
-ngrozitor! i-au luat ceva?
-Puin din mndria mea.Ea i ntoarse zmbetul.
-Te reinem de la vreo treab?
-M duc s mnnc acas,deci am ceva timp.Trebuie s-mi hrnesc i pisicile.
-N-o s te reinem mult,o asigur Melina.Vreau doar s te ntreb ceva.Ceva
despre care mi-ai vorbit la nmormntarea lui Gillian.Linda Croft i nclin
capul,curioas.Melina continu:
-Ai considerat ntristtor faptul c doi dintre pacienii clinicii czuser victime
unor crime.Gillian a fost ucis.Copilul unui cuplu a disprut.
-Al soilor Anderson.
-Mie i colonelului Hart ni se pare foarte interesant coincidena asta.
Linda Croft i mut privirea de la unul la altul.
-Cum adic interesant?Femeia devenea prudent.N-aveau s ajung nicieri
dac Melina nu observa acest lucru.ns era limpede c fusese pe faz,fiindc
schimb imediat tactica:
-Soii Anderson trebuie s fi fost distrui.Vreau s iau legtura cu ei i s le
transmit compasiunea mea pentru ce li s-a ntmplat.De-abia acum mi dau
seama ct de mult trebuie s fi suferit cnd le-a fost rpit copilul.
-A,m rog...
-Aa c m ntrebam dac ai putea s-mi spui cum s dau de ei.
-Te referi la adresa lor?
-Sau numrul de telefon.
automobilul se afla la doar cteva strzi mai ncolo.i modelul sport pe care-l
avea el i rabla pe care o conducea n acel moment erau automobile,dar asta
reprezenta singura semnare dintre ele.Tnjea dup viteza i uurina cu care
manevra maina lui i era tentat s treac pe lng parcarea unde-o lsase,doar
ca s vad dac se mai afla acolo n bun stare.Se ndoia c,dac i-ar fi ateptat
cineva,i-ar fi recunoscut n maina aia,dar nu-i putea asuma riscul.Rezistnd
tentaiei,ocoli un cvartal i porni ctre autostrad.
-Depinde de unghiul din care priveti lucrurile,zise Melina,care se gndea tot la
manipularea Lindei Croft.Procednd aa,am putea preveni uciderea altei femei
sau rpirea copilului altui cuplu.
-sta-i motivul pentru care faci investigaia de una singur? Ca s prentmpini
alte crime?
-Nu-i un motiv suficient?
-E foarte nobil.i arunc o privire.Dar eti sigur c,dincolo de chestia asta,nu se
ascunde dorina de rzbunare?Cu glasul ngroat de o hotrre neclintit,ea
rspunse:
-E i rzbunare.Cu siguran.
-Ce-i cu gunoiul sta? Tobias se ncrunt dezgustat.Mai vzuse n cariera lui i
alte comelii,multe dintre ele mai dezordonate i mai murdare dect
apartamentul lui Dale Gordon.ns puine aveau un aspect att de respingtor.
-Materiale despre ziua de apoi,i explic detectivul Lawson,n timp ce Tobias
rsfoia o brour cu copertele uzate.Era plin de ilustraii nfaind nenorocirile
care aveau s se abat peste oameni la sfritul lumii.Decapitri.Eviscerri.Copii
strpuni de sbii.
-Gordon era obsedat de apocalips.i-am vorbit despre telefoanele pe care i le-a
dat acelui personaj,fratele Gabriel.Dup ce plecaser de la firma de brokeraj
unde lucra Hennings,Tobias i Patterson se ntlniser cu detectivul acas la
Melina Lloyd i-i relataser episodul cu cei doi impostori.Mhnit,Lawson
recunoscuse c,dei Dale Gordon fusese ucigaul lui Gillian Lloyd,cazul nu i se
mai prea la fel de limpede ca la nceput.Le sugerase celor doi ageni federali s
cerceteze apartamentul lui Gordon,spernd c,n mizeria de-acolo,ei vor gsi o
direcie spre care s-i ndrepte investigaiile.Lsndu-i pe ceilali criminaliti s
adune probe,cei trei plecaser mpreun la apartamentul lui Gordon.
Tobias i amintea foarte bine de predicatorul de la televizor.
-Fratele Gabriel a intrat n conflict cu unii lideri religioi.Acetia l acuz c ar fi
eful unei secte.
Mi-a fcut cu ochiul i mi-a urat edere plcut. Crede c am venit aici pentru o
escapad amoroas. Un nebun.Evident.Fiindc recepionerulle repartiza o
camer cu un singur pat dublu.Nici unul din ei nu remarc asta.n funcie de
turnura pe care o vor lua evenimentele acelei seri,era posibil s nu rmn peste
noapte acolo.Dac totui nnoptau la hotel,exista o canapea n salon.Ea ar fi
dormit acolo.Pentru c era deprimant s-i petreac noaptea n aceeai camer cu
eful din mai multe motive,la care se gndea cu jen.Date fiind mprejurrile,
pn i ideea intimitii cu el prea nepotrivit.Ironia sorii fcea ca aceleai
circumstane s-i readuc pe amndoi acolo.Cine putea contesta c era
atrgtor? Pn i respectabila Linda Croft fusese impresionat de farmecul lui
natural.
Oricrei femei aflate n imediata lui apropiere i-ar fi trecut prin minte cteva idei
romantice,chiar dac probabilitatea de a le pune n practic era nul.
Desigur,intimitatea dintre ea i ef nu intra n discuie.n acel moment.n acea
situaie.i innd seama de identitatea fiecruia dintre ei.
-Simt nevoia s m rcoresc,zise ea ndreptndu-se spre camera de baie.
Cnd iei dup cteva minute,l gsi pe ef aezat pe marginea patului,uitnduse la televizor.i facu semn s se apropie i mri volumul sunetului.
-Nu sta-i tipul?Ea se aez lng el.
-Ba da.Chipul fratelui Gabriel umplea ecranul televizorului.Era prezentat n cea
mai favorabil lumin.mbrcat ntr-un costum crem nchis,cu o cma bleu i
cravat asortat,prea s iradieze puritate trupeasc i sufleteasc.O flacr
luntric i lumina ochii verzi.
-Frumos,nu?
-Aa s-ar prea.Dac-i place genul de englez blond.Ea se ncrunt ironic la
el,apoi urmri ceea ce spunea fratele Gabriel.
V simii rtcii i singuri chiar printre cei care pretind c v iubesc.neleg
acest sentiment de nstrinare.Prinii votri nu sunt niciodat mulumii de
voi.Preteniile efilor votri sunt exagerate.Copiii nu v respect.Aa-ziu votri
prieteni v ponegresc i v trdeaz.Uneori,chiar i partenerii votri de via v
ridiculizeaz i v fac s v simii nensemnai.Ascultai-m,zise el,coborndui vocea grav la un ton i mai jos,confidenial.M ascultai,copiii mei? Dac
auzii sunetul vocii mele,percepei glasul celui care v iubete cu adevrat.
Ascultai ce v spun,fiindc de asta depinde viitorul vostru n eternitate.
Fcu o pauz retoric,apoi continu,accentund cuvintele.Pentru mine nu
suntei nensemnai.Eu v iubesc.Nu-mi doresc dect s v apr de dispreul
-Da.Eu cred c ntre rpirea fiului dumitale i uciderea surorii mele exist o
legtur.Candace o privi curioas.
-i Gillian a fost pacienta Clinicii Waters.
-Asta e? Asta-i legtura? ntreb Tony cu asprime.ntinse mna spre u.M
ndoiesc. eful facu un pas nainte.
-V rog,am putea s intrm?Celebritatea avea avantajele ei.Rareori i exploata
faima,dar n acel moment se simea ndreptit s-o fac.
-V rog.E foarte important pentru Melina.Poate c i pentru dumneavoastr.
-N-o s stm mult,adug ea.Tony se uit la Candace,care ddu ncet din cap.Cei
doi i conduser ntr-o camer aflat n vecintatea buctriei.Se vedea c tocmai
terminaser de cinat.Farfuriile se aflau nc pe mas.ncperea n care intrar era
confortabil,cu un televizor cu ecran mare,rafturi pline cu cri i un retriever
auriu,care sttea ncolcit pe covoraul din faa emineului.Cinele se uit alene
la ef i Melina,apoi i continu moiala.In timp ce luau loc,Tony nchise
politicos televizorul.El se aez pe canapea lng soia lui i-i cuprinse mna
ntre palmele sale.ncreztoare,ea i vr umrul sub braul lui.Preau foarte
devotai unul altuia.Cu excepia durerii vizibile pricinuite de pierderea suferit,
eful i invidia.i plcea acea camer confortabil,cinele,evidenta intimitate
fizic i sentimental dintre cei doi soi.La fiecare gest al ei,brbatul reaciona cu
o armonioas micare de rspuns,de parc trupurile lor s-ar fi deprins s se
regleze unul dup cellalt far efort.Puteau comunica printr-o privire.O atingere
prea gritoare.Relaia lor era ntr-adevr de invidiat.
n acel moment,eful se gndi la sine.Ca s ajungi s punici cu alt persoan la
un asemenea nivel,trebuia s renuni la toate zidurile de aprare.Tony deschise
discuia:
-Nu ne face nici o plcere s discutm cu strinii despre rpirea lui Anthony.
Exceptnd cazul n care cineva ar deine informaii ce ne-ar putea ajuta s-l
gsim.
-Din nefericire,m aflu aici ca s caut mai multe informaii dect pot s
dezvlui,recunoscu Melina.
-Nu tiu cum te-am putea ajuta.
-Sora mea Gillian a fost inseminat artificial la Clinica Waters,cu mai puin de
douzeci i patru de ore nainte de uciderea ei.Colonelul Hart i cu mine credem
c exist o legtur ntre crime i clinic.Tony se ntoarse ctre ef:
-Ce loc ocupi dumneata n toat povestea asta?
-Bun ntrebare.Am petrecut aproape toat noaptea cu Gillian.Ea a plecat din
camera mea foarte trziu i a fost ucis cu puin timp naintea zorilor.
-Oricine s-ar afla n spatele ei,e mai important dect acel jalnic pervers.V
sftuiesc s plecai de-aici n seara asta.Luai-v cinele i disprei.
-Dar poliia?ntreb Candace.N-ar trebui s-i sunm?S anunm FBI-ul?
-Desigur,dar o s fac eu asta,din alt loc.Agentul Tobias e...
-De la Washington? l cunoatem,zise Tony.Ne-a pus cndva nite ntrebri.
-Deci l-ai recunoate?
-Sigur.E un brbat frumos.
-Bine.Le povesti pe scurt ce se ntmplase n acea diminea acas la Melina.
-Tony...Candace se ag de braul soului ei,temtoare.
Dar el nu mai ezit nici o clip.Se duse la un birou din cellalt capt al camerei
i scrise ceva pe o foaie de hrtie,apoi o rupse din carnet i i-o ntinse efului.
-Numrul telefonului meu mobil.Numai Candace l cunoate.Oriunde mergem,l
lum cu noi.inei-ne la curent.Prinse mna efului ca s i-o strng,dar se uit
la Melina i zise:
-Dac aflai ceva despre fiul nostru,indiferent ce,vrem s tim.
-Avei cuvntul meu c aa voi face.
Pe drum,n timp ce se aflau n main,eful zise:
-Slav Domnului c au avut destul ncredere n noi nct s plece dracului deacas.Mi-au plcut.
-i mie.Foarte mult.i Linda Croft mi-a plcut.Trebuia s-o fi avertizat asupra
posibilului pericol! i acoperi faa cu minile i suspin: O,Doamne,efule.Noi
i-am provocat moartea.
-N-am ucis-o noi,Melina.Nu eu.Nici dumneata.ntinse mna i-i cuprinse
genunchiul.i eu m simt la fel de ru,dar nu noi am ucis-o,dup cum n-am
omort-o nici pe Gillian.Altcineva a intrat n casa ei i-a lovit-o cu un ciocan.
-Aa-ziii ageni FBI?
-Ei ar fi primii suspeci.Gndindu-se ct de neajutorat i nspimntat trebuie
s fi fost Linda Croft n faa celor doi brbai,ea i pierdu cumptul i ncepu s
hohoteasc.
-Era aa de blnd i inocent.Asta face ca totul sa fie att de ngrozitor,strig
ea,rpus de durere.Femeile nevinovate i copiii sunt victimele acestor crime.
Sora mea.Mcelrit n timp ce dormea,cnd era total lipsit de aprare.Bieelul
soilor Anderson,furat ca un...ca un mr din pia.Cine putea s fac aa ceva?
Numai un monstru ar fi fost n stare s provoace atta suferin cu premeditare.
i strnse pumnii i se lovi peste coapse.
-Melina...
-Nimic.
-La cel care a ordonat uciderea lui Gillian? Atunci cnd ea se uit la el,i citi
rspunsul n ochi.
-Nu trebuie s rmi alturi de mine,efule,spuse ea calm.Cnd am vorbit cu
Tobias n-am pomenit de dumneata.El bnuiete c eti cu mine,dar eu nu i-am
confirmat supoziia.
-Mulumesc.
-Dumneata nu eti implicat.
-Ce tot spui acolo? ntreb el nfuriat.Sunt implicat n cel mai nalt grad.Nu m-ar
deranja s ajung eu primul la persoana rspunztoare de ntreaga poveste.
-S-ar putea s avem necazuri.
-Sunt gata s-mi asum riscul sta.
-Ar putea deveni o relatare teribil de pres,care i-ar putea influena viitorul i
i-ar distruge ntreaga carier de la NASA.
-i avocatul mi-a spus acelai lucru.Dar nu m-a convins s renun,i nici
dumneata nu poi s faci nimic.Dac asta devine o problem,va trebui s-o tratez
ca atare,nu?
-S-o tratez ca atare,murmur ea.Asta mi-a spus i Jem asear.Gillian e moart,
Melina.Va trebui s lum lucrurile aa cum sunt.
-tii,cu ct aud mai mult de jigodia asta,cu att l detest mai abitir.Ea scoase o
bucat de hrtie din geant i lu n mn telefonul mobil.
- Ia s vedem pe cine obinuiete s sune Jem.
- n timp ce faci asta, eu o s cumpr ceva de mncare. Intr pe aleea de lng un
Burger King i se aez la rndul de la ghieu.
- Pentru mine doar o Cola, te rog.
- Cu zahr i cofein?
-Bineneles.eful comand un cheeseburger,cartofi prjii i dou pahare mari
de Cola.Pn s vin cu mncarea,Melina sunase deja la dou dintre numerele
gsite n memoria telefonului lui Hennings,care se dovediser a fi numerele de
rezerv de la biroul lui i de la robotul de-acas.Dup ce form a treia secven
de cifre,nchise repede i puse telefonul la piept.El muc din sandvi.
-Ce e?
-Numrul lui Gillian.Am auzit vocea ei nregistrat.eful fu tentat s-i cear
Melinei s formeze din nou numrul,ca s-i aud i el glasul,dar se rzgndi.L-ar
fi descumpnit,aa cum era limpede c o tulburase i pe ea.Ea rmase mult timp
cu privirea aintit n gol,apoi form cu ncpnare numrul urmtor de pe
list.n vreme ce atepta s sune,lu o nghiitur din butura rece.
-E mai mult dect un participant ocazional,zise ncordat eful,de-abia micndui buzele.Cred c ticlosul joac un rol esenial n ntreaga poveste.
-Nu neleg, zise Melina consternat.Jem e steril.
-Sau aa pretinde el.
-Ce brbat ar susine aa ceva? i cum se leag toate astea de fratele Gabriel?
Aveau mai multe ntrebri dect rspunsuri. Sperau s-1 sperie pe Jem cu ele.
-Eti un pasager teribil,Melina,remarc eful cnd opri la un stop.
-Iar dumneata conduci nebunete.
-Spuneai s ne grbim.M-am conformat.Numai c a fi preferat s conduc
maina mea.
-Doamne ferete.Acum sunt i eu recunosctoare pentru rabla asta.De fapt,se
bucura c-i cedase locul la volan.Ea era un conductor auto priceput,care avea
puin rbdare cu oferii mocii,dar nu i-ar fi asumat niciodat riscurile pe care
i le permitea el.El ofa bine,ns mult prea repede i cu o cutezan ce-o fcuse
de mai multe ori s tresar de spaim.Dar dac n felul sta reduceau durata
cltoriei,cu att mai bine.Era nerbdtoare s-1 nfrunte pe Jem.
-Acum vin ncoace.Jem se simea uurat fiindc putea s-i dea o veste bun
domnului Hancock.Ultimele sale informaii nu fuseser att de optimiste.
-Eti sigur?
-Au luat-o pe drumul cel mai drept dinspre nordul Dallasului.Ar putea s se duc
i n alt parte,dar,dup toate aparenele,vin s m vad pe mine.
Omisese cu bun tiin s menioneze vizita Melinei i a lui Hart la soii
Anderson.Atunci cnd Joshua i prietenii lui ajunseser la casa de la
periferie,familia Anderson dispruse,iar n fa era parcat o main a poliiei.
Un obstacol nedorit,dar nu fatal.Cuplul avea s ias n cele din urm la lumin.
Pe de alt parte,ce rost ar fi avut s-i atrag atenia fratelui Gabriel asupra
acestei
situaii? Pentru el n-ar fi fost dect un alt motiv de ngrijorare.Nici despre Linda
Croft nu spusese nimic.El dduse acel ordin.De ndat ce Joshua i raportase ce
avea de gnd s fac Melina dup ce ptrunsese n apartamentul lui far s
foreze ua,el l instruise pe Joshua s-o reduc definitiv la tcere pe infirmier.
Era puin probabil ca femeia s tie ceva ce s-ar fi putut dovedi duntor,ns el
prefera s elimine pn i acea posibilitate.Fusese o zi dificil,plin de
evenimente.Din cauza Melinei i a prietenului ei indian,fratele Gabriel era
mpovrat cu tot soiul de necazuri.De ce s agraveze situaia,vorbindu-i despre
Linda Croft i soii Anderson?Scutindu-1 de alte neplceri,i fcea fratelui
Gabriel un serviciu.
CAPITOLUL 27
Cnd intrar n hol,portarul i ntmpin cu un aer mohort.Nu devenise mai
prietenos dup ce vorbise cu Jem.
-Mi-a spus c putei s urcai,domnioar Lloyd.
-Mulumesc.
-M-ai pus ntr-o situaie foarte neplcut fa de domnul Hennings.De ce m-ai
minit c suntei logodnica lui?
-Deci...domnul Hennings tie c am fost n apartamentul lui mai devreme?
-Da,domnioar.
-Grozav,mormi eful.n drum spre ascensor,el privi nervos peste umr.Ea facu
la fel i vzu c omul din parcare tocmai le bga maina n garajul cavernos de
la subsol.Ar fi preferat s-o fi lsat n faa blocului,dar din pcate nu se gndiser
s cear acest lucru.Temerile ei erau la fel de mari ca ale efului.Cnd intrar n
lift,el aps pe butonul fiecrui etaj.Ea l privi ntrebtor.
-De ce faci asta?
-Crezi c am fost urmrii?
-Nu sunt sigur.N-am observat,dar...Dup o scurt pauz,el spuse:
-Nu-i pot explica de ce,ns am senzaia c n-am fost nici o clip singuri.
-i eu am aceeai impresie.
-Dac ne urmrete cineva,vreau s-i ngreuiez ct mai mult sarcina,zise
el,artnd spre discurile luminate de pe panoul liftului.
-Ia toate precauiile pe care le doreti.Acum,dac stau s m gndesc,Jem trebuie
s fie furios fiindc i-am scotocit prin apartament.Nici mcar n-a sunat ca s m
ntrebe de ce am fcut asta.
-Nu-i a bun,remarc eful n timp ce ascensorul ncepu sa urce.
Liftul oprea la fiecare etaj, iar ei se simeau n pericol de fiecare dat cnd se
deschideau uile.Mai existau dou ascensoare,aa c nu riscau s-i incomodeze
pe ceilali locatari ai blocului.n orice caz, nimeni nu atepta liftul la vreunul din
etaje.Cnd se oprir la etajul cincisprezece,eful i facu semn s coboare.
-Apartamentul lui Jem e la aptesprezece.
-tiu.Ea nu mai coment i iei din lift.El o ndrum n direcia semnului de
ieire slab luminat de la captul coridorului.Cnd ajunser acolo,eful mpinse
ua ce ddea spre casa scrii.nainte s-o nchid,arunc o privire n urm.
Culoarul din spatele lor era pustiu.Becul de pe coridor mprtia o lumin
discret,indirect,care le permitea locatarilor s vad ge unde mergeau,dar n
acelai timp avea i un aspect estetic.n schimb,n casa scrii,iluminatul era strict
funcional.
Lmpile fluorescente alb-albastre i fcuser pe ea i pe ef s se simt ca sub
fasciculul unui reflector.eful i facu semn cu mna s pstreze tcerea.Singurul
sunet care se auzea era produs de respiraia lor uoar.Dup ce trecur cel puin
aizeci de secunde,Melina ridic o privire ntrebtoare spre ef.El ddu din cap
i-i transmise prin semne s rmn nemicat i tcut nc puin.
ntr-un trziu,eful i mpinse brbia n sus.Pind far zgomot,urcar cele dou
iruri de trepte pn la etajul aptesprezece.La u,eful se opri i se uit la
ea.De acord? opti el.Melina ridic din umeri nehotrt,apoi se rzgndi i ddu
cu putere din cap.eful deschise ua.Linitea ce domnea n coridor era tulburat
doar de sunetele nbuite ale unui televizor,care se auzea dintr-un apartament.n
timp ce ei nc mai ezitau,o u se deschise la captul holului,i Jem Hennings
iei afar.Cu un amestec de nerbdare i iritare se uit spre ascensoare,apoi i
consult ceasul.n clipa n care ddu s se ntoarc n cas,arunc o privire de-a
lungul coridorului i avu o reacie ntrziat cnd i zri.
-Ce facei pe scar?
-Ne meninem n form.Mergnd unul lng altul,Melina i eful se apropiar
cu pruden de el.
-M ntrebam de ce dureaz att de mult.Portarul m-a sunat acum cinci minute.
Ascensoarele ajung rareori aa de greu.Jem i plimb privirea de la ea spre
ef.Proverbialul musafir nepoftit.
-i eu m bucur s te vd,Hennings.Ai de gnd sa ne invii nuntru sau trebuie
s discutm pe hol,unde vecinii ar putea auzi cum ai pus la cale uciderea Melinei
azi-diminea?
-Uciderea? repet el rznd.Asta dovedete ct de bine informat eti.
Cu un gest al minii,le facu semn s intre.n clipa n care ea facu un pas
nainte,eful i puse o mn pe bra.
-Dup dumneata,Hennings.Jem rse din nou,de parc ar fi auzit o glum bun.
-Dac Gillian n-ar fi fost fertilizat de prima dat,a fi ndemnat-o s fac o nou
tentativ.Dac prima ncercare ar fi avut succes,ei bine,atunci a fi avut grij de
ea pe durata sarcinii.A fi tratat-o ca pe o prines,fiindc ntr-adevr fusese
aleas pentru a fi nnobilat.Gillian s-ar fi simit adorat.M-a fi ngrijit s
primeasc tot ce i-ar fi dorit sau ar fi avut nevoie.A fi supravegheat-o,ca s m
asigur c nu periclita n nici un fel sntatea ftului pe care-1 purta n pntece i
c nu se deprta de la calea cea dreapt.n acel moment se uit la ef.
ns,desigur,a clcat strmb.Ai ntinat-o.Ai fcut-o inutil pentru Program.
eful i strnse pumnii.
-Deci e adevrat.Ai pus la cale uciderea lui Gillian fiindc i-a petrecut noaptea
cu mine.Fcu un pas amenintor spre Jem,dar Melina ntinse braul,s-1
opreasc.
-Nu,efule.Vreau s aud.Orict de greu mi-ar fi,vreau s aud ntreaga poveste.
-Mulumesc,Melina.Jem l privi dispreuitor pe ef,apoi i se adres ei din nou:
Cei selectai nu au voie s ntrein relaii intime cu altcineva n afar de
prietenii ori supraveghetorii lor.
-Pentru c numai aceia sunt sterili,zise ea.
-Ah! exclam el.ncepi s faci progrese.n timp ce totul prindea contur n mintea
ei,Melina ddea ncet din cap.
-Subiecii sunt selecionai.Gillian.Candace Anderson.Femei tinere i sntoase.
Jem zmbi.
-Superioare din toate punctele de vedere.O lumin se aprinse n ochii efului.
-Manipulai genetic copiii.
-Candace Anderson e o femeie frumoas,nu-i aa?ntreb retoric Jem.Un
exemplar cu un fizic perfect.i foarte inteligent.Binecuvntat cu un talent
nnscut pentru muzic.Sperm s-o putem folosi din nou.Aa cum o s
procedm i cu tine,Melina.Acum.O vei nlocui pe Gillian.Ea a czut prad
propriei senzualiti,aa c tu ai fost selectat s preiei tafeta.Glasul lui era
ciudat de trgnat.
-Gillian ar fi fost perfect.Dale Gordon a recunoscut imediat lucrul acesta.Era
treaba lui,nelegi,s remarce posibilele candidate,apoi s le examineze.O sarcin
uoar,de vreme ce avea acces la fiele lor medicale.Din punct de vedere
fizic,Gillian era ideal.i nzestrat cu o inteligen superioar.n plus,n-avea o
relaie statornic,ceea ce ar fi putut deveni suprtor.Una peste alta,ea era cea
mai potrivit candidat pentru Program.Acum e rndul tu,Melina.
O lovi nflcrat peste mini,strngndu-le ntre palmele sale umede.Zmbind
extaziat,zise:
-S mergem..Multe dintre casele vechi din zon deveniser sediile unor firmemagazine de antichiti,saloane de coafur,birouri de avocai-care erau nchise la
acea or.Se deplasau la adpostul ntunericului,ascunzndu-se pe dup copaci,
garduri i aibuti.Ea l ntreb peste umr.
-i cnd ajungem acolo...?
-Opreti primul taxi pe care-1 vezi.Taxiurile nu erau uor de gsit ntr-un ora ca
Dallasul,unde numrul mainilor aproape c-l depea pe acela al locuitorilor.El
conchise c ar fi avut mai multe anse s gseasc unui pe lng restaurante i
baruri,unde oamenii preferau s ia un taxi pn acas dect s rite o amend
consistent.i croir drum printr-o parcare aglomerat,care deservea mai
multe restaurante.Oameni care se duceau sau se ntorceau de la cin le aruncau
priviri curioase.eftil nu-i lu n seam.Se bucura c trotuarele erau aglomerate
i pe strad circulau o mulime de maini.
-O s ncercm s ne pierdem printre oameni,zise el,lund braul Melinei.
Dac n-ar fi fost transpiraia ce le curgea pe fee,ar fi putut trece drept o pereche
ce se ntlnise ca s ias n ora.
-Acolo,spuse el,observnd un taxi care oprise la intrarea unui restaurant.
Se strecurar prin traficul intens i traversar n fug strada,suindu-se pe
bancheta din spate de ndat ce trei japonezi,coborr din taxi.
- ncotro? i ntreb oferul.
- Deocamdat,ia-o spre sud, pn la autostrada 45.eful o mpinse pe Melina n
sptarul banchetei.Nu mai fu nevoie s-o avertizeze s-i aplece capul.
- Acolo, opti ea.Sub litera R a firmei restaurantului.Falsul Tobias i partenerul
su preau deplasai n mulimea de tineri, transpirai cum erau, cu piepturile
umflate de efort,pclii.eful i inu sub observaie pn cnd taxiul se
ndeprt.
-Nu ne-au vzut,o ntiina el,prbuindu-se epuizat pe banchet.Rmase cu
ochii nchii o vreme,strduindu-se s inhaleze ct mai mult aer.ntr-un trziu,
ntreb: Cum te simi?Ea i ridicase poalele jerseului,folosindu-1 drept prosop.
Avea faa ngropat n el.n clipa aceea,el observ c-i tremurau umerii.
-Melina.ntinse braul i-o trase mai aproape de el.
-Ai fost n vreun soi de curs? ntreb oferul.
-Da.ntr-un blestemat de maraton.Acum vezi-i de treab i condu mai departe.
-Ce i-a cunat pe mine?Ignorndu-1 pe oferul curios,eful i trecu degetele
prin prul umezit de transpiraie al Melinei.
-E-n regul.Nu plnge.Eti n siguran.Cnd ea nl capul,eful fu surprins s
constate c nu plngea deloc.Rdea.
-De cine?
-De alte femei.Femeilor le place s vorbeasc.S revad.S analizeze.S discute.
S disece.Sunt dornice s tie ce-i face pe oameni s funcioneze-mai ales pe
brbai.
-Pentru c suntei att de fascinani.
-A,mulumesc,doamn,zise el pe un ton trgnat.
-Calmeaz-te,cow-boy.Vorbeam la modul general.Toi brbaii.Felul cum
gndii i reacionai n diverse situaii e interesant.Probabil fiindc reacia
voastr e att de diferit de aceea a femeilor.Deosebirea m intrig.
-Deci i plac brbaii?
-Foarte mult.
-Da? Se ntoarse ctre ea.Cnd preferi s faci dragoste?
-Cnd sunt dispus...
-Nu pe nepregtite,nu?Ea strmb din nas ncruntat.
-Bine,atunci,spuse el,s discutm despre politic.Ce prere ai despre poziia
Kuwaitului?
-E rsuflat bancul,efule.
-L-ai auzit?
-mi place,dar colegul meu zice c-i o poziie riscant,spuse ea,citnd poanta
glumei.
-Credeam c-i un banc militar.
-A circulat i-n alte cercuri.
-Atunci care e poziia dumitale preferat?Melina pstr un aer rezervat.El ridic
din sprncene, ncercnd s-i smulg un zmbet,ns Melina nu ced.Nu voia s
i se abat atenia cu flirturi.eful oft resemnat.
-Care-a fost ultima ntrebare'?
-Ce te-a fcut s crezi c Pax nu te mai iubea?
-Presupun ca sentimentul a disprut cu timpul.El era mecanic de avion.Nu putea
zbura din cauza unei probleme la urechea intern,ns lucra la bombardierele
care erau testate n deert.Slujba l obliga s lipseasc de acas lungi perioade de
timp.O activitate strict secret.Cel puin asta a fost scuza pe care a invocat-o.
ntr-o noapte,cnd s-a ntmplat s fie acas,am auzit-o pe mama plngnd.i
reproa infidelitatea.Pe-atunci nu tiam dac avea sau nu o prieten,dar dup
discuia aia n-au mai dormit n aceeai camer,aa c probabil i gsise pe
cineva.Csnicia lor a mers din ce n ce mai prost.Poate c pentru a-i adormi
contiina,a nceput s fac aluzii glumee la ochii mei.Ai observat probabil c el
are ochii cprui.Cum pot doi prini cu ochi cprui s aib un copil cu ochi
albatri,mai ales cu atta snge indian n el?Acele acuzaii voalate de adulter,
care erau total nefondate,au distrus-o pe mama.Au demoralizat-o complet,i sunt
sigur c asta era i intenia lui.Oricum,au divorat.Cnd misiunea lui s-a ncheiat,
s-a ntors n Texas,unde se nscuse.Venea s m vad n New Mexico atunci
cnd putea.ns n perioada adolescenei mele,vizitele lui au devenit tot mai
rare.ncerca s pun pe picioare o afacere cu avioane de la sol-pur i simplu-i
zicea c-i era greu s vin,fie i pentru cteva zile.Desigur,gsea ntotdeauna
timp s se duc la Las Vegas.n timpul unei vacane de var,mama mi-a sugerat
s m duc la Dallas i s stau vreo dou sptmni cu el.Probabil c-i frngea
minile,ns el mi trimisese o invitaie,aa c m-am dus.
Avusese o mulime de prietene,dar cea din perioada aia sttea mpreun cu
el.Firete,m hrneam cu visul oricrui copil a crui familie fusese destrmat.
Ateptam un miracol care s-i reuneasc pe prinii mei.N-o puteam suferi pe
Betry,sau Becky,sau Betsy,ori cum o fi chemat-o pe prietena lui.
Ca s-i fac n ciud,m-am purtat ca un trengar.
Aveam vreo treisprezece ani.Eram infatuat.Ursuz.Sarcastic.ntr-o dup-amiaz,
ea s-a enervat fiindc mi pusesem picioarele pe msua pentru cafea,dup ce mi
ceruse de mai multe ori s nu fac asta.Cnd a venit Pax,ea a tunat i-a fulgerat
mpotriva mea.A spus: tiu c maic-sa e indian,dar pentru Dumnezeu,putea
s-1 nvee bunele maniere!Eu m-am nfuriat i-am nceput s ip la ea: S
taci! M-am uitat la Pax,cutnd sprijin:Spune-i.Spune-i s nu se mai lege de
mama.El a dat din umeri i-a zis: Pi,Chris,mama ta e indian.
Pe urm mi-am dat seama c nu m mai ducea pe la prietenii si.Nu se mai
luda cu mine cum fcuse cu ani n urm,la spectacolul aerian.La coal eram o
vedet sportiv,figuram pe panoul de onoare,n consiliul elevilor cercetai,dar
n-aveam nici o poz realizat n casa lui.De parc n-ar fi dorit s aib amintiri
palpabile despre existena mea i a mamei.Aadar,le-am zis s se duc dracului,
mi-am fcut bagajele i-am plecat n aceeai sear.Am stat ceasuri ntregi n
staia de autobuz pn s vin o curs ce mergea spre vest.Pe drumul de peste o
mie de kilometri,mi-am jurat s-1 reneg,aa cum m renegase i el pe mine.Miam schimbat pn i numele, prelundu-1 pe cel de domnioar al mamei.Nu
mai voiam s am de-a face cu el.Nici acum nu vreau.Dac n-a fi fost disperat
n seara asta,nu m-a fi dus s-i cer un serviciu. Melina l ascultase n tcere,fr
s fac vreun comentariu sau s rosteasc platitudini.El o privi,vrnd s-i
verifice reacia.Tot timpul ct vorbise,ea rmsese nemicat.Dup aceea,Melina
inspir,apoi expir i nghii n sec.
-Atunci l-ai vzut ultima oar? ntreb ea ncet.Cnd ai plecat din casa lui?
El ncuviin.
-Pe urm a ncercat s m sune de mai multe ori,dar am refuzat s vorbesc cu el.
Vreo civa ani,mi-a trimis cadouri de Crciun,dar a renunat vznd c i le
trimiteam napoi nedesfcute.La absolvirea liceului,am primit o sut de dolari pe
care am pstrat-o fiindc aveam nevoie de bani la colegiu Dar din acea zi,nu neam mai vzut pn astzi.
-Mama dumitale nu s-a recstorit? El rse scurt.
-A murit cu gndul la el.E de crezut aa ceva? i bnuiesc c i-a trimis pe ascuns
veti despre mine pn n ultima ei zi de via.
-Te-a recunoscut imediat.
-Are televizor.
-i-a urmrit evoluia.
-Probabil.
-Eu tiu.El o privi tios.
-Pe biroul lui era o tietur dintr-un ziar,n care se relata despre ultima dumitale
misiune,i spuse ea calm.Atunci mi ziceam c era o chestie grozav ca un fost
camarad s fie att de mndru de celebrul su prieten,nct s decupeze dintr-un
ziar un articol dedicat lui.N-am fcut nici un comentariu,fiindc nu voiam s-1
pun n ncurctur.Sigur,gestul capt alt sens acum,cnd tiu c Pax e tatl
dumitale.
-Era doar o tietur dintr-un ziar,Melina.
-Hmm,poate.Dar felul cum a vorbit despre talentele dumitale de pilot...
i calculase pauza.O folosea ca s-1 ademeneasc.Chiar dac-i dduse seama,
el nu rezist,se ntoarse spre ea,ndemnnd-o tacit s continue.
-M-a asigurat c n-o s am probleme n timpul zborului,fiindc eti un pilot
excelent i pentru c ai cele mai bune reflexe pe care le-a remarcat vreodat la
cineva.
-Nu m-a vzut niciodat zburnd.
-Din cte tii dumneata.
-M rog,nu conteaz,fiindc...Se ntrerupse brusc i,aplecndu-se n fa,privi cu
atenie prin parbriz.
-Ce e? ntreb nelinitit Melina.Ce vezi? El se gndi o clip,apoi mormi:
-Ticlosul!
-efule,ce e?
-Tocmai am priceput cum ne-au dat de urm.
CAPITOLUL 31
Falii ageni FBI?
-Da.i-am mprtit mai devreme senzaia mea c nu suntem niciodat singuri?
Ei bine,n-am fost.Ne-au urmrit cu mijloacele secolului douzeci i unu.Uit-te
acolo,sus.Mai mult ca sigur.Vezi?Aproape imediat ea zri obiectul luminos,aflat
n micare.
-E un satelit.
-Exact.Un aparat de emisie-recepie transmite date care pot fi localizate printrun...
-Satelit.Poi ti unde te afli n orice moment.i zice PGA sau aa ceva.El zmbi.
-SPG.Satelit de poziionare global.
-E folosit de poliie.Am vzut nite filme.Dar acum s-au rspndit foarte mult.
Gillian mi-a spus c voia i ea s-i cumpere un aparat din sta.Un coleg de-al ei
l folosea tot timpul ca s gseasc adresele.
-Ei bine,tipii tia au propriul lor dispozitiv,murmur el.Dac au plasat un
emitor-receptor asupra ta,te pot localiza oriunde n lume.
-Emitoarele astea nu sunt nite aparate de mari dimensiuni legate de glezn sau
ncheietura minii?
-Tehnologia a fcut progrese.Sunt mult mai mici acum.
-efule,a fi tiut dac mi-ar fi pus cineva vreun aparat din sta.
-Dar Hennings?Ea cntri acea posibilitate,apoi clrin din cap.
-Nu.Dac nu punem la socoteal strngerile de mn sau btile de consolare pe
umr,m-a atins o singur dat asear cnd mi-a dat un pandantiv cu rubine.
-i-a dat un pandantiv cu rubine?
-nainte de-a intra dumneata sprgnd ua.Asta-i alt poveste,spuse ea cu un aer
absent,mucndu-i concentrat buza.Nu putea s mi-1 pun pe haine.N-aveam
dect un halat pe mine.n plus,am plecat de-acas far haine azi-diminea.tii
asta.Deodat,i duse mna la gt.Pandantivul.eful n-o vzuse nici o clip fr
acea bijuterie.O purtase i n dimineaa cnd se ntlniser n biroul lui Lawson.
-Hennings i 1-a dat?
-n seara dinaintea crimei,cnd m-a confundat cu Gillian.Am lmurit treaba asta
cu Lawson la locul faptei,dar dumneata nu erai acolo.Reprezenta un cadou menit
s celebreze inseminarea.Jem a insistat s-l pstrez eu.
-Hennings a fost...Ce termen a folosit? Supraveghetorul lui Gillian?
-Spionul ei e mai corect,zise ea cu dispre.Ducnd mna la ceaf,Melina desfcu
repede lanul subire din aur i ncepu s examineze inima din rubine.
-Se deschide? ntreb el.
-Da.mi plcea mult.Longtree ddu din cap cu nelepciune,pe urm schimb din
nou subiectul:
-Ce strategie vrei s aplici?
-S m duc la Templu i s-1 nfrunt pe fratele Gabriel.Longtree se ncrunt.
-Nu cred c o s fie aa de simplu.Mi s-a spus c porile sunt supravegheate.Cu
camere video i-aa mai departe.Cum ai de gnd s ptrunzi acolo?
-Ai vreo sugestie?
-eriful de-acolo,pe nume Max Ritchey,colaboreaz cu poliia din rezervaie.
Pare un om rezonabil.Ai putea ncepe cu el.
-Mulumesc pentru sfat.eful se ridic i se ntinse.Smt frnt.Scuz-m,dar o s
trag un pui de somn.Te deranjeaz dac fac un du?
-Va trebui s-o ntrebi pe Melina.La baie se ajunge prin dormitor.
-n regul.
-Eu o s plec curnd s rezolv nite probleme i nu m ntorc pn la mijlocul
dup-amiezei.Simii-v ca acas.tiind c Longtree ar fi fost stnjenit de o
manifestare prea expresiv a gratitudinii,eful zise simplu:
-Mulumesc pentru tot.
-Cu plcere.Era n drum spre u cnd Longtree l chem napoi,spunndu-i
pentru prima dat ef n loc de colonel.El se ntoarse.
-Da.Btrnul zise:
-Quanah Parker n-a renunat la toate obiceiurile comanilor.Spre consternarea
celor de la Biroul pentru Problemele Indienilor,practica poligamia.
eful ridic nedumerit din umeri.Longtree zise:
-Se pare c strmoul dumitale considera c era posibil s iubeti dou femei n
acelai timp.M-am gndit c te-ai simi mai uurat dac ai ti lucrul acesta.
CAPITOLUL 33
eful btu la u.
-Intr.Melina era aplecat de la mijloc,cu capul n jos,i i tergea prul ud cu
un prosop.Avea pe ea doar sutienul i chiloii.Vznd-o att de sumar mbrcat,
eful se opri din drum.
-Scuz-m.Parc mi-ai spus s intru.Cu o micare unduit,ea i ndrept spatele
i i arunc pe spate prul umed.
E vreun mister? M gndeam c,dac ai vzut-o pe Gillian...
-Te-am vzut i pe dumneata.
-Nici lenjeria mea intim nu i-e strin.E adevrat.ns arta cu totul altfel pe
ea
dect atrnat pe vergeaua unei perdele din faa duului.O privea cu gura
cscat,ca un colar.Snii stteau umflai deasupra cupelor sutienului cu
sfrcurile ca nite pete ntunecate sub estura ivorie.i acolo,chiar n locul de
sub buric,o atinsese prima oar cu buzele.Nu pe ea,fir-ar s fie! Pe Gillian.
-efule.Nu te simi bine?Nu,nu se simea bine.Inima i btea s-i sparg pieptul
iar gura parc-i era plin cu vat .
-Ba da.
-S tii c sunt eu,n came i oase.
-Nu te contrazic.
-Dar ari de parc ai fi vzut o fantom.Era adevrat.Tria o nefericit
experien de deja-vu.Cu excepia vntii de la clavicul,pe care o cptase
dup ce se lovise de tocul uii n lupta cu falsul Tobias,semna perfect cu
Gillian.Erau identice n toate privinele.n asemenea msur nct i se
redeteptar n cteva secunde zeci de amintiri erotice.
Curbura oldurilor se potrivea perfect cu palma lui.Pe o anumit poriune,pielea
era acoperit cu un puf deschis la culoare,ca de piersic.Acea scobitur devenea
deosebit de sensibil la mucturi.Cnd o atingea acolo,ea gemea ncet,excitat.
-Scuze.i reprim impulsul de-a se freca puternic la ochi,precum un personaj de
desene animate aflat n faa unei nluci.Dar i ntoarse privirea.Uor mbufnat,
zise: Putea s fi btut Longtree la u.De unde tiai c sunt eu?
-Dup zgomotul pailor.Prima oar am observat asta cnd umblai prin hangarul
lui Pax.Ai un mers foarte distinct.
-Aha.i ddu seama c faa lui era probabil,ncordat,fiindc ea l privea cu
nesiguran.
-Uite,efule,dac te-am fcut s te simi stnjenit,mi cer scuze.Gillian era sora
cea pudic.Amintindu-i cum se ridicase ea n picioare i i dduse plin de
farmec rochia jos n acea sear,el spuse cu glas ngroat:
-Nu prea.
-Zu?
-Hmm.Ea se gndi o clip la afirmaia lui,apoi zise:
-Dar ea pretindea c e Melina,i aminteti?
-Aa e.Privindu-1 tot stingherit,ea spuse:
-Dac preferi s m mbrac...
-n nici un caz.
-M simt epuizat.Gndul s m culc n hainele pe care le port de cnd...
-Nu e nevoie s-mi dai explicaii,Melina.Am fost surprins s te vd aa.Un
brbat n-are n fiecare zi norocul s dea peste o femeie pe jumtate goal.
-Doar de dou ori.Ultima dat am fost aeum trei zile cnd l-am ntrebat pe
fratele Gabriel despre Dale Gordon
-Ce te-a frapat acolo?
-Nu prea neleg la ce te referi.Tobias fu iritat de replica lui,n vreme ce Lawson
prea pregtit s stoarc informaii de la el cu minile sale butucnoase ptrate.
-Te intereseaz impresiile mele despre acel loc?Terenul e foarte curat.Cldirile
sunt...
-M refer la starea general de spirit.La oameni,zise Lawson,ntrerupndu-1.Ai
vzut vreo dovad n sprijinul supoziiei c oamenii erau inui acolo mpotriva
voinei lor?Ritchey hohoti sec.
-Glumeti,nu-i aa?Cei doi brbai l privir cu nepsarea unor cli cu glugi.
eriful zmbi nervos i i drese glasul.
-Din cte tiu eu,pentru adepii fratelui Gabriel e o onoare s triasc i s
munceasc acolo.Oamenii i disput aceast favoare.Exist un sistem de
recompense.Dac faci ceva deosebit pentru sect,obii un loc la Templu.Ceva de
genul sta.
-Fii mai explicit!
-Poftim?
-Spuneai c dac un adept face ceva deosebit pentru sect...
-Fapte bune.Strngere de fonduri.Prozelitism.Nu asta urmresc majoritatea
religiilor? S dobndeasc popularitate?
-Ai cunoscut vreodat pe cineva care a trit la Templu i-apoi a plecat? ntreb
Tobias.
-Nu,rspunse el sincer.Asta nu nseamn c nu se ntmpl i aa ceva.Numai c
eu nu tiu pe nimeni.Se uit la ei nedumerit.Dar de ce ar vrea s plece de-acolo
cineva care s-a strduit din rsputeri s fie admis?
N-ar fi ca i cum ar fugi din rai?Prsir biroul erifului i urcar din nou n
maina ageniei.Tobias trecu la volan.Lawson era impresionat de autoritatea
de care se bucura agentul FBI.Aranjase s fie ntmpinai la aeroportul
Albuquerque,unde li se pusese la dispoziie o main.Plecaser de-acolo spre
Lamesa,capitala districtului.Cu un singur telefon,Tobias rezolva imediat o
problem.Lawson nu putea s obin nici mcar un pix dac nu completa un
formular.
-Ce crezi despre Ritchey? ntreb Lawson n timp ce se ndeprtau.
-Greu de spus,dar am impresia c a fost cam pe jumtate sincer.
-Asta-i i senzaia mea.Toate afirmaiile lui erau atent cntrite.
-Poate din cauza mndriei.i displac strinii care-i bag nasul n districtul
lui,cutnd elemente infracionale.Asta ar nsemna c el nu-i face treaba cum se
cuvine.Sau...
-Sau?
-Poate c omul spunea adevrul gol-golu,numai c noi am devenit paranoici.
-S-ar putea,admise Lawson.Caut motivaii ascunse n spatele fiecrui stlp de
gard.ntr-un trziu,adug: Pe de alt parte,e posibil ca Ritchey s fie un adept
convins.Poate c d socoteal unei justiii aflate mai presus de cea a
districtului,a statului sau de legile federale.
-Vrei s spui c fratele Gabriel i-ar putea avea pe Ritchey i pe ali reprezentani
locali ai legii n buzunarul de la hain?
-Cine poate ti unde se oprete influena lui? Noi am aflat c se ntinde pn la
Dallas.
-i pn n Dakota de Sud.Acolo a fost cooptat Hennings.-Vrei s spui c
educatoarea i-a convertit pe Hennings i pe sora lui mai mic i,atunci cnd
prinii lor au fcut scandal,au fost eliminai?
-Cineva i-a fcut s dispar.
-l bnuieti pe fratele Gabriel?
-Sau pe un adept zelos aflat n slujba lui.
-Cu aprobarea lui?
-Cumplit publicitate,nu?
-Dac are discipoli capabili s ucid pentru el...ntorcndu-se s-l priveasc pe
Tobias,i exprim gndurile cu voce tare:Asta nseamn c atunci cnd Dale
Gordon a ucis-o pe Gillian Lloyd,e posibil s fi acionat n urma ordinelor
primite de la Templu.
-M-am gndit la asta.Expresia ntiprit pe chipul lui Lawson deveni
amenintoare.
-Vreau s discut cu predicatorul sta splcit ntre patru ochi.A fi n stare s
pariez pe o friptur de vit contra unei sticle de whisky c individul nu-i att de
cucernic pe ct sugereaz faa aia drgu i zmbetul dulce.
-Batem palma.Dar eu nu mnnc came de vit.Lawson rse.
Chicotind la auzul reaciei sale,Tobias rspunse la telefonul mobil.
-Da,Lucy,ce e? Ascult,i mulumi pentru veti,pe urm,nchiznd telefonul,se
ntoarse ctre Lawson i zmbi.Chestia aia ntre patru ochi...o s i se ofere
prilejul mine diminea.Avem audien la ef.
-De ce mine diminea? Am putea merge acolo chiar acum...
-Am luat cu mine dosarul dac vrei s te mai uii prin el.
-Bineneles,spuse Tobias.M ateapt o noapte lung i,oricum,n-am altceva
mai bun de fcut.
CAPITOLUL 34
-Melina?
-Hmm?
-E aproape trei.Oftnd adnc,ea se rsuci pe spate i-1 privi ncruntat pe ef,cu
ochii pe jumtate deschii.
-De ce trebuie s m scoli de fiecare dat?
-Fiindc dormi prea mult.
-Visam.
-Ce?
-Nu-mi amintesc.
-Un vis frumos?
-Aa cred.Se ntinse cu voluptate.Ct e ceasul?
-Adineauri i-am zis.
-N-am auzit,recunoscu ea cu un zmbet somnoros.Mai spune-mi o dat.
Dar el nu mai rosti nici un cuvnt,iar ei nu-i trebuir mai mult de cteva secunde
ca s priceap,aa cum el deja o fcuse,intimitatea momentului.Pumnii lui se
sprijineau de o parte a capului ei,ngropai n pern.Braele i susineau greutatea
corpului,astfel c fiecare muchi era bine reliefat.De pe chipul efului dispruse
orice urm de zmbet.Albastrul ochilor lui prea s se fi intensificat,aa cum
culoarea cerului se ntunec imediat dup apusul soarelui,schimbndu-se din
violet n indigo,imperceptibil,dar sigur.Mnat de un impuls,ea ntinse mna i
i-o plimb peste faa lui.Mai nti i netezi sprncenele,apoi oft plin de
compasiune cnd i atinse cu delicatee rana de pe obraz.i trecu degetul de-a
lungul nasului subire,apoi peste conturul buzelor.
Zbovea asupra fiecrei trsturi,de parc degetele ei ar fi vrut s-o pstreze n
amintire.Cptnd ncredere,i ls mna mai jos i-i mngie sub pectoralul
drept.Pielea lui emana o cldur pe care ea tnjea s-o simt aproape.Urmrea cu
privirea degetele care atinser uor cteva coaste,apoi urcar din nou spre
curbura pieptului su.i mngie sfrcul cu degetul mare.
ncurajat de respiraia lui accelerat,ea facu un gest ndrzne.i nl capul i
i trecu limba peste sfrcul excitat.njurnd ncet,el ddu la o parte cuvertura,se
ls peste ea i i ngropa faa n decolteul ei.i srut snii cu lcomie cnd
acetia se nlar peste cupele sutienului.Barba lui neras i zgria pielea,dar era
-O s sap mai adnc,i spuse ea n cele din urm.S vd dac gsesc vreo
legtur ntre aceste cazuri i discipolii fratelui Gabriel.
-Bine,dar mai nti odihnete-te.
-Mulumesc.Asta faci i dumneata n noaptea asta?
-E un fel de-a spune.Arunc o privire carnetului gros,ce cuprindea dosarul
asasinrii lui Gillian Lloyd.Acceptase oferta lui Lawson de-a i-1 mprumuta
pentru acea sear,dar nu se atinsese de el.N-avea nici un chef s revad
informaii pe care deja le cunotea.
-Unde eti acum? ntreb Lucy
-La umbra Templului fratelui Gabriel.
-Mincinosule!
-Nu,i jur.Din patul meu de la motel vd luminile reedinei.
-A vrea s fiu acolo cu dumneata.Adic n zon,l lmuri ea n grab.A dori
s-1 ntreb pe fratele Gabriel cnd a murit Dumnezeu i l-a lsat pe el n loc.
-ine-m la curent cu ce afli mine.
-Neintrziat.Cum arat?
-Ce?
-Camera de motel.
-Genul oprete-dar-nu-sta-prea-mult.Aternuturile sunt curate,dar pernele sunt
grele. i descrise scrumiera cu aspect sinistru.
-Glumeti.Eu a avea comaruri.Nu exist nici un fel de atracii?Pat care
vibreaz cu fise? Filme porno cu tax?
-Pe televizor exist o brour cu lista filmelor pentru aduli recunoscu el.
-E vreun titlu pe care-1 cunosc?
-La revedere,Lucy.
-Pe sta nu l-am vzut.El nchise telefonul rznd.Conversaia cu ea i ridicase
simitor moralul.
Melina fu prima care se ddu jos din pat.Fr s-i arunce vreo privire,i lu
lenjeria intim i se retrase n baie.Cteva clipe mai trziu,el auzi duul curgnd.
eful i ls antebraul pe ochi i umplu tcerea cu njurturi mormite.Din tot
ce i s-ar fi putut ntmpl,cine ar fi bnuit aa ceva? Cnd ieise de la hotelul
Mansion i-o vzuse pe Gillian Lloyd pentru prima dat,i-ar fi nchipuit el c,n
numai cteva zile,avea s fie implicat n anchetarea morii sale i-avea s se
culce cu sora ei geamn?S se culce cu ea? Simpatic eufemism,dar foarte
inexact.El,colonelul Christopher Hart,astronaut i persoan public,semnatar de
autografe i erou al elevilor,o regulase pe sora geamn a lui Gillian,copia ei
Trebuia s-1 caui cu atenie,aa cum fcea el,dei putea fi confundat foarte uor
cu un defect al pietrei sau al monturii.
-Ai o dalt pentru ghea?l ntreb pe Longtree.Dup cteva secunde,puse
vrful uneltei n acel loc.Longtree i Melina priveau nelinitii peste umrul lui.
Pe neateptate,o achie mic sri de-acolo i ateriz pe muamaua ce acoperea
masa.Avea culoarea minei de creion i era mai mic dect gmlia unui ac.eful
o mpunse de mai multe ori cu vrful ascuit al daltei.
-Acum ce mai zici de minunatul cadou al lui Hennings? Melina sri n sus.
-Ticlosul.mi pare ru c a murit.Mi-ar fi plcut s-i spun ce creatur demn de
dispre a fost.eful i explic lui Longtree cum funciona Sistemul de Poziionare
Global.
-Tehnologia a avansat mai mult dect mi-a fi nchipuit.Sunt sigur c un
transmitor att de mic nu poate fi procurat de pe pia.Ceea ce nseamn c
numai infractorii au acces la el.
-O,Doamne,exclam Melina.n curnd or s-i fac apariia.mi pare att de ru,
efule Longtree.n schimbul ospitalitii dumitale,noi i-am pus viaa n pericol.
-Nu v facei griji din pricina mea.
-Are dreptate,i zise solemn eful.Sunt nite oameni ri.Ieri au ucis doi oameni.
Se afl pe statul cuiva de plat,probabil al fratelui Gabriel i i fac treaba foarte
bine.
-Voi ai reuit s scpai de ei.
-Ca prin urechile acului.Chiar dac am demontat transmitorul,sta e ultimul
loc din care a emis semnale.Vor ncerca s ne dea de urm aici.Ai vreun loc
unde s te duci,s locuieti vreo cteva zile?Btrnul indian zmbi.
-Indienii americani au fost alungai de pe pmnturile lor vreme de trei sute de
ani.Nu m-a putea privi n oglind dac a lsa doi tlhari s m goneasc deacas.Pot s-mi port singur de grij.i spunnd asta,se duse la un sertar i scoase
de-acolo un pistol.
-Luai sta cu voi.
-S-ar putea s ai mai mult nevoie de el dect noi.
-Insist.i ddu efului pistolul i o cutie cu cartue.tii s-1 ncarci?
n primul moment,eful vru s refuze pistolul,dar fu de-ajuns s-i aminteasc
de soarta lui Hennings ca s se rzgndeasc.i ceru lui Longtree s ncarce
revolverul.
-Ca msur de precauie,o s las prima camer goal,i explic el.Va trebui s
apei de dou ori pe trgaci la prima mpuctur.
-Nu pot s plec i s te las aici far o arm sau un mijloc de transport,i zise
Melina.
-Nu mi-e team.Destinul meu nu e n minile unor ucigai pltii.Prnd amuzat
de idee,Longtree le fcu semn spre u.Dac vrei s ajungei la Lamesa nainte
de lsarea ntunericului,ar fi bine s plecai acum.Soarele apune repede n
spatele munilor.La u,eful prinse cealalt mn a btrnului.Se privir intens,
iar nelegerea ce se stabili ntre ei fcu inutile cuvintele.
CAPITOLUL 35
De obicei,o femeie nu plnge dup ce face dragoste cu mine,Melina.Ea nu-i
putea ntoarce spatele i s ias din camer,cum fcuse acas la Longtree.Nu-i
rmnea dect sar din cabina camionului.ns la nouzeci de kilometri pe or
era ndoielnic c avea s fac asta.Putea, totui, s-l ignore.Dur att de mult
pn cnd ea rspunse,nct el se gndi c-i trecuse prin minte o asemenea
posibilitate.ntr-un trziu,ea zise:
-Nu trebuia s se ntmple,efule.
-Dar s-a ntmplat.Aa c hai s vorbim despre asta.
-De ce s n-o lsm moart?
-Pentru c seamn cu un neg uria pe vrful nasului cuiva.Ai prefera s-1 ignori
i s te prefaci c nu e acolo.tii chiar c aa ar trebui s procedezi.Dar e
imposibil.E acolo i tu l vezi.
-i mai acuzi femeile c vor ntotdeauna s lmureasc lucrurile,mormi ea,
ntorcnd capul ca s priveasc pe geam.
-Ai plns,Melina.A vrea s tiu de ce.
-Fiindc a fost o idee neinspirat.
-Pentru o idee neinspirat,ne-am simit grozav de bine.Ea se uit la el,apoi i
mut repede privirea pe linia orizontului.
-N-am spus c nu m-am simit bine.
-Deci suntem de acord cu asta.Ceea ce face ca ntrebarea mea iniial s fie i
mai oportun.De ce ai plns?Minutele treceau.eful i zise din nou c ea
inteniona s-1 ignore,dar pn la urm Melina vorbi i,spre surprinderea
lui,fcu urmtoarea afirmaie:
-Gillian mi-a spus c n-ai srutat-o dect dup ce-ai fcut dragoste.
Uluit,el ntoarse capul spre ea.
-Ce?Ea i aintise privirea asupra lui.
-I-ai spus c era ca i cum ai fi lsat partea cea mai bun la urm.sta a fost aa,
doar un fel de-a vorbi?Stingherit,el i ntoarse privirea la drum.
-Era prima perioad optim de inseminare din ciclul lui Gillian,nu? Hennings a
remarcat asta n biroul lui Lawson,dar nu m-am gndit la semnificaia faptului
dect mai trziu.Ea avea ovulaie.De aceea fusese inseminat artificial n acea zi.
-Da.
-Aa c existau anse mari ca eu s-o fi lsat gravid n acea noapte.Chiar tu ai
spus asta cnd m-ai ntrebat despre prezervative.
Pieptul i fu strbtut dintr-o dat de un val de emoie;intensitatea ei l surprinse,
cum se ntmplase i n acea sear de la barul din Greenville Avenue,cnd
nelesese ntr-un trziu de ce nu putea s renune la ntreaga poveste i s uite c
petrecuse vreodat o noapte cu o femeie pe nume Gillian Lloyd.
-Vezi tu,Melina,fiindc tatl meu m-a respins,eu am jurat c,dac o s am
vreodat un copil,o s fiu lng el.A fi o prezen constant n viaa lui.M-ar
cunoate i s-ar bizui pe mine ca pe un printe,n fiecare zi a vieii lui.L-a
proteja chiar dac mi-a risca propria mea via.i strnse mna cu putere.Aa
c,dac exist fie i o ans minim ca Gillian s fi rmas nsrcinat,iar copilul
meu s fi murit o dat cu ea,vreau s pun mna pe ticlosul care are pe contiin
crima asta.Ea ntinse mna spre el,iar eful se ls tras la pieptul ei.Melina l
mbri strns,i mngie capul i-i opti cuvinte de consolare.Snii ei l
alinau,ca i vocea ei blnd.Era o senzaie plcut s cedezi din cnd n cnd
controlul altcuiva.Pe rnd,el renun la toate sistemele de aprare.ncet s mai
fie ofier,ori comandant,ori om celebru.Era doar un brbat.Nici mcar att.
Redevenise micul Christopher,cutnd sprijinul i consolarea pe care nu-i
permisese niciodat s le caute.Dup o vreme,ea l ndeprt.Lacrimi i brzdau
faa,iar cnd i vorbi,de-abia i se auzea vocea:
-Nimeni n-ar fi tiut n afar de tine.Totui,puteai s pleci.
-Nu.Nu,nu puteam.Lacrimile i se rostogoleau pe obraji.
-efule,te-ai ndrgostit de Gillian? n acele cteva ore ct ai fost mpreun,te-ai
ndrgostit de ea?Evitase ntrebarea nc de cnd i-o pusese prima dat,n faa
oglinzii,n dimineaa cnd se sculase i constatase c ea plecase.O rennoise
atunci cnd aflase de uciderea ei i suferise la gndul c o pierduse pentru
totdeauna.i iari,cnd sttuse n acel bar i pricepuse c relaia lor de-o noapte
le-ar fi putut schimba viaa.De cte ori simea c o dorea pe Melina,l bntuia
ntrebarea aia,care,pn n acea dup-amiaz,l oprise s acioneze conform
dorinei.i de aceea se simea acum att de vinovat,dup ce-i cedase.Obosise
ncercnd s scape de rspunsul pe care-1 cunotea,rspunsul pe care-1 tiuse tot
timpul.
-Da,mrturisi el cu glas rguit.Aa s m ajute Dumnezeu,am iubit-o.
Fratele Gabriel sorbi din brandy,savurndu-1 cteva clipe nainte de a-1 nghii.
-Asta a fost nelegerea pe care am ncheiat-o acum apte ani,nu-i aa? i
pstrezi slujba de erif ct timp doreti.n schimb,eu primesc informaii de prima
mn despre orice chestiune referitoare la mine sau la sect.
-Da,domnule,asta a fost nelegerea.Sunt ntru totul de acord cu ea.
-Deci,care-i problema?
-Aceeai ca i data trecut.Fratele Gabriel i arunc o privire scurt domnului
Hancock.Acesta plec de lng computerul sofisticat i veni lng biroul fratelui
Gabriel,considernd n mod evident c Ritchey merita mai mult atenie dect
oricare alt ndeletnicire.Hancock l irita pe erif mai mult dect fratele Gabriel,
dac aa ceva era posibil.Cum puteai avea ncredere ntr-un brbat care purta o
floare la butonier?Singurul om din districtul Lamesa care deprinsese obiceiul
sta era antreprenorul de pompe funebre.Asocierea celor doi l nelinitea pe
Ritchey.
-Presupun c te referi la uciderea acelei tinere din Dallas,zise fratele
Gabriel,revenind la motivul vizitei.
-Din nefericire.
-Ai vorbit cu ofierul anchetator?
-Aa cum mi-ai spus.Deunzi,de ndat ce m-am ntors la birou.
-I-ai exprimat regretul meu c a fost implicat un om ce pretindea a fi discipolul
meu?
-I-am repetat vorbele dumitale ntocmai.
-I-ai raportat domnului Hancock c detectivul a fost mulumit de explicaia
dumitale i c dosarul a fost nchis.
-Aa mi s-a spus.ncet s-i nvrt plria n mini i-o puse pe genunchi.Pe
urm,azi dup-amiaz,m-a vizitat detectivul la,Lawson.Era cu un agent FBI.
-Agentul special Tobias.Uluit,Ritchey l privi ntrebtor pe Hancock.Omul prea
dltuit n marmur.ntorcndu-se ctre fratele Gabriel,eriful ntreb:
-De unde tii?
-Mi-a solicitat o ntrevedere mine.Nu m vezi alarmat,nu-i aa? Mi-ai stricat
seara degeaba.
-Au venit aici ca s-o caute pe sora geamn a victimei.
-Pe Melina Lloyd,zise blnd fratele Gabriel.Ritchey fu surprins s afle c fratele
Gabriel tia i despre ea.De parc i-ar fi citit gndurile,predicatorul adug:
-Nu eti singura mea surs de informaii,domnule erif Ritchey.
-Nu,domnule.Evident c nu.
-Ce-i cu Melina Lloyd? Ce i-a spus Tobias?
el.Halatul i fcea sarcina mai vizibil dect uniforma de coal pe care o purtase
cnd fusese el acolo ultima dat.Snii i se umflaser.Pielea abdomenului era att
de ntins nct buricul i se dilatase,profilndu-i conturul sub estur.
Ca i data trecut,fratele Gabriel o trase n poala lui.
-Acum nelegi de ce ezitam s m dau jos din pat n seara asta,domnule erif.
Ritchey nu se simea n stare s rspund.Nici mcar cu un semn din cap.
nfiarea lasciv a fetei i ceea ce sugera ea l ngrozeau.i venea s-o ia la
goan.Dorea cu disperare s se agae de iluziile pe care i le fcuse despre
fratele Gabriel.Nu voia s fie acolo,nu voia s triasc acea senzaie de anihilare
a amgirii de sine.Fratele Gabriel mngie obrajii trandafirii ai fetei.
-Deoarece Mary a venit la mine cnd era foarte tnr,am putut s-o educ aa
cum se cuvine.A fost avantajos pentru amndoi.Nu-i aa,Mary?
-Aa e,frate Gabriel.
-De fapt,a fost puin suprat pe mine n seara asta.i atinse n joac buzele
mbufnate.A trebuit s fiu foarte atent cu ea,foarte blnd,pentru c sarcina e
foarte avansat.Nimic nu trebuie s pun n pericol viaa copilului.Nu-i aa,
Mary? i adres fetei un zmbet fericit.Sigur,Mary nu e numele ei adevrat.Eu
i-am spus Mary dup ce a venit la Templu.Cum te chema nainte?
Ea ridic din umeri.
-Domnule Hancock,i aminteti?
-Oleta.
-Oleta? Fratele Gabriel hohoti dezgusttor.Un nume de oap.O aluzie neplcut
la tinereea mea.Nu-i de mirare c l-am schimbat cu ceva mai potrivit.Lu n
joac unul dintre crlionii fetei,apoi i cobor degetele spre pieptul ei.i dai
seama ce privelite minunat ar oferi un copil sugnd la aceti sni?
Ritchey era incapabil s vorbeasc.Plria i czuse pe podea,ns el n-o
ridicase,fiindc nici mcar nu observase.Tot mai scrbit,l urmrea pe Gabriel
dezmierdnd-o pe fat.Supunndu-se orbete,ea nu protesta i nici nu prea
ruinat.De fapt,torcea ca un pisoi.El i cu domnul Hancock puteau s nici nu
fie acolo.Ea nu era contient de prezena lor,ntreaga ei atenie fiind
concentrat asupra fratelui Gabriel.
-Desigur,exist un neajuns al ederii lui Mary aici de atta vreme,remarc n
treact fratele Gabriel.Viaa ei la Templu ar putea fi neleas greit de ctre
neiniiai.Aceia ar ponegri-o.Cine-ar pricepe viaa pe care-a avut-o aici?M uit
la ea i vd un potir sfnt care ar trebui preuit i respectat.Dar dumanii no tri
ar vedea-o ntr-o lumin total diferit.I-ar adresa vorbe de ocar.I-ar spune
lucruri teribile.Dup ce-a stat att de mult aici,ar fi o proscris oriunde n alt
ptrai la periferia oraului.Plcuri mici de case rzleite din loc n loc constituiau
zonele rezideniale.
-Ai mncat vreodat pine prjit,Melina?
-Cum e asta?
-Delicioas.mi amintete ct de nfometat sunt.Fr s-o mai ntrebe,opri la un
chioc unde se vindeau sandviuri.Construcia era suficient de mare ct s
adposteasc o main de gtit,la care se pregteau burgeri,pui i plcinte cu
carne.
-Micul dejun al lui Longtree s-a digerat de mult.Melina ncuviin,ns el i
ddu seama c ea nu se gndea la mncare.Era absorbit de muntele ce se nla
din deert n partea vestic a oraului.n vrful lui se afla Templul.eful ncerc
s-i alunge o senzaie ru prevestitoare i o ntreb pe Melina ce voia s
mnnce.
-Mi-e indiferent.Cobor din main i se duse la fereastr.Un singur om fcea
toat treaba.Dup ce i lu comanda,prji feliile de pui i cartofii,apoi i le servi
efului pe fereastr.Mncar n cabina camionului,de unde se vedea bine
muntele.
-Ketchup? Sare? i oferi Melinei cte un plic din fiecare.
-Mulumesc.eful i folosea paiul ca s sparg gheaa din butur,cnd acesta
scri pe plasticul paharului.Fusese un zgomot puternic,ce-1 fcu s rd.
-Ce e? ntreb ea.
-Nimic.Umorul brbailor.
-Rzi fiindc te-ai gndit la un vnt?
-Melina,ce limbaj! Sunt ocat.
-Tu? Laureatul NASA al vulgantilor i obscenitilor?El rnji.
-Nu fi aa de pretenioas.Un om trebuie apreciat atunci cnd se poart ca un
brbat.
-Ca un puti,vrei s spui.Rnjetul i se li.
-Te-ai distra s te ntlneti cu unul.
-Ce?
-S te ntlneti.tii tu,la cin.ntr-un restaurant.
-Aha.Fiecare dintre ei deveni contient de absurditatea situaiei;dei se
cunoteau att de bine,nu se ntlniser n ora niciodat.Era un teritoriu rmas
neexplorat.i ea trebuie s fi gndit la fel,deoarece i pstr buna dispoziie.
-mi amintesc de restaurante,zise Melina,lingndu-i degetele de ketchup.tiu
pn i s folosesc tacmurile.
Gndul la ea i la pericolul n care se afla fii de ajuns ca s-1 fac pur i simplu
s nnebuneasc.Ea era fie cea mai curajoas femeie pe care avusese onoarea s-o
cunoasc vreodat...fie o cretin,ce se amgea cu gndul c nu putea pi nimic.
Pistolul era arma secret la care se referise? Fr ndoial.Ce altceva putea fi?
Oare chiar credea c o s se strecoare n locul la cu o arm? i chiar dac ar fi
reuit,ar fi folosit-o? Ar fi comis o crim? Rzbunarea nu putea fi invocat
pentru justificarea unui asasinat.n orice caz,nu n faa jurailor.Mai ales n
condiiile n care nu exista o dovad concret a legturii lui Dale Gordon cu
fratele Gabriel i,prin urmare,cu uciderea lui Gillian.
Dar ncepea s divagheze.Cum dracu' avea s ias de-acolo? Putea s ipe,s
rcneasc,dar ar fi fost o pierdere de suflu i energie.Cldirea era pustie i,din
cte-i amintea,nu existau n apropiere vecini care s-1 poat auzi.
Pn la urm,se resemna cu statutul de captiv.Nu fcea dect s-i risipeasc
energia pe care ar fi trebuit s-o pstreze pentru momentul cnd eriful avea s se
ntoarc i s-l elibereze.Apropo,pe unde umbla acel contiincios pzitor al
legii? Dispruse de aproape patru ceasuri.Mormind nc o blasfemie,i puse
braul peste ochi.ncerc s nu ia n seam durerea persistent care se rspndea
dinspre obraz n toat easta.Melina fusese ngrozit de ceea ce fcuse.Expresia
de pe chipul ei,cnd se lipise de perete i-1 privise stupefiat printre gratiile
celulei,dezvluise ndoiala ei c fusese n stare de aa ceva.Se ntrecuse pe sine
prin acea capacitate de-a lua msuri extreme.Ca s-o rzbune pe Gillian,ar fi fi
comis acte pe care altminteri le-ar fi considerat de neconceput,ceea ce nu era un
gnd linititor,avnd n vedere destinaia ei..
Dar ea putea fi i tandr,i zise el,amintindu-i dupa-amiaza cnd fcuser
amor.i plcuse francheea cu care recunoscuse c-1 dorea.Fusese destul de
ndrznea nct s-1 mngie ea prima.O femeie care putea fi att de lipsita de
inhibiii,far ca acest lucru s-i atenueze feminitatea,era demn de admirat.
Se ntreb: Dac n-ar fi cunoscut-o pe Gillian mai nti,dac Melina l-ar fi nsoit
n acea sear,evenimentele ar fi luat alt turnur?Cnd ar fi intrat la
restaurant,Melina i-ar fi spus probabil lui Dale Gordon: mi pare ru,dar e clar
c m-ai confundat cu sora mea,Gillian.El ar fi rs de acea confuzie.Gordon nu
i-ar fi ieit din mini,iar Gillian ar fi rmas n via.
S-ar fi culcat cu Melina n noapte aia? Cine tie? Probabil.Fiindc ele semnau
foarte mult.Aceleai caracteristici care-1 atrseser la Gillian atunci,l atrgeau
acum la Melina.Ea continua s-i pstreze vie amintirea lui Gillian.Ca n ziua
aia,cnd ea...Cursul gndurilor i se ntrerupse brusc.Derula amintirea ca pe o
cu o arm de foc mult prea mare i grea pentru mna ei mic.Dar intransigena i
ddea putere i,pre de cteva minute,a ajutat-o s m in n btaia armei.
Totui,cnd a fost n cele din urm ncolit i i s-a ordonat s lase pistolul,ea i
1-a dus la tmpl.Ls cuvintele s produc efectul scontat,apoi continu: Dup
ce se va face curenie,autoritile vor avea acces nentrziat la Templu.Dac
eti cuminte,Melina,o s-i destinui un mic secret.Domnul Hancock a
nregistrat fiecare document ntr-un cod pe care doar el l poate descifra.t,s
nu spui nimnui.i duse chiar i degetul la buze i-i facu cu ochiul.Se comporta
ca un dement.
-Dar pentru FBI sau oricine ar studia documentele,ele vor prea ale unui
cetean american cinstit,far nici un fel de tendine infracionale.Noi nu
beneficiem de scutirea de taxe aplicat bisericilor.Noi ne pltim taxele.Cultul
nostru nu e antiguvernamental.Dup cum tii,eu propovduiesc patriotismul.
Fcu semn spre steagul american dintr-un col al camerei.Da,vor gsi copiii
mpreun cu mamele lor trind mpreun fericii ntr-o aezare comunal.
Aceast alegere fcut de ei nu ncalc cu nimic legile.Vor constata c coala
noastr e acreditat,fiind de un nivel superior multor aezminte de acest gen.
Aici se afla i un centru medical.Eu,desigur,voi deplnge deteriorarea psihic a
lui Dale Gordon i voi fi mhnit de tragicele evenimente declanate de un fost
discipol care, spre groaza mea, au culminat cu teribila ta sinucidere.
- Pace i iubire, zise ea calm.
- Exact,Melina.Zmbetul lui satisfcut cerea palme.Ea se mulumi ns s-i
retrag mna dintr-a lui i s fac un pas napoi.
-Ai uitat cteva amnunte.
-Nu cred,ns a fi bucuros s-i aud observaiile.
-Tobias i Lawson tiu c pstrai o strns legtur cu Dale Gordon.eful 1-a
auzit pe Jem recunoscnd c amndoi lucrau pentru tine.
-Explicabil.Hennings i Gordon au ticluit planul sta mpreun.Ei au denaturat
mesajul meu,l-au pervertit ca s se potriveasc cu viziunea lor despre o nou
ordine mondial.Joshua i...
-Joshua?
-Omul care s-a dat drept Tobias.A fost angajat de Hennings.Eu n-am tiut nimic
despre asta.E limpede c au avut o nenelegere,poate n legtur cu onorariul
lui.El s-a ntors mpotriva lui Hennings i 1-a ucis.
-Joshua ar putea spune o poveste diferit.
-Joshua are un talent unic de a se transforma,ca s-i piard urma.A mai fcut-o
nu o dat.
-S zicem c Jem i Dale Gordon au urzit planul sta,spuse ea.Le-ar fi fost greu
s-1 aplice far cooperarea ta.Trebuia s le trimii sperm.
-I-am trimis eantioane lui Gordon pentru analize.
-Lui...
-Ca s caute eventuale anomalii genetice pe care nu voiam s le transmit
urmailor mei.Fcea teste n timpul liber,la cererea mea.Am rmas mut de
uimire cnd am descoperit ce s-a ntmplat cu acele eantioane dup ce le-am
trimis.Ea i muc buza de jos.
-Copiii de-aici.
-Mamele vor susine pe bun dreptate c le-am fecundat pe multe dintre ele.S
faci copii n afara cstoriei poate fi considerat de unii un pcat,dar dup prerea
mea reprezint o rspundere sacr.Cu siguran nu e un delict pentru care s fii
condamnat.
-Dar le vor face teste ADN celorlali,care vor dovedi ca sunt copiii ti.
-Care ceilali? ntreb el nevinovat.
-Copilul soilor Anderson.Ceilali copii rpii care-au fost adui aici.Cei...Se opri
brusc.Apoi,amintindu-i,spuse ncet: Cei din autobuze.El i arunc o privire
domnului Hancock.
-Se refer la autobuzele noastre de producie?
-Aa se pare,frate Gabriel.Sunt singurele autobuze de care tiu.
Fratele Gabriel ntoarse privirea spre ea,ca i cum ar fi vrut s spun: Altceva?
-Apropo,scuz-mi neglijena.Nu i-am mulumit pentru c ai incinerat cadavrul
lui Gillian,eliminnd astfel posibilitatea testrii ADN a esutului intrauterin.Nu
s-ar fi dovedit amestecul meu n inseminarea fcut de Gordon cu sperma mea,
dar investigaia s-ar fi putut prelungi,iar programul meu e foarte ncrcat.Zu c
n-a fi avut timp pentru aa ceva.M bucur c toat povestea e aproape ncheiat
i c pot s-mi vd de treab.
-Ai uitat ns de cealalt femeie care a fost ucis din ordinul tu la cteva zile
dup ce a rmas gravid.Tobias a cerut s fie deshumat.Vor testa fetusul.
-i se va potrivi cu ADN-ul meu.Din fericire,am donat sperm la banca de
sperm ce aprovizioneaz clinica unde a fost ea pacient.Exist o explicaie
logic pentru orice schimbare a eantioanelor.Ea i susinu privirea cteva clipe,
contient de demen.
-Se pare c ai acoperit toate urmele.
-Ne strduim s fim meticuloi.N-am fi avut succes dac nu eram.Ani de...
Spre deplina lui surprindere,ea ncepu s rd.
-Melina.
N-am fost nici mcar n apropierea Dallasului cnd oamenii ia i-au dat duhul.
Lawson mri pur i simplu la el.Fratele Gabriel l ignor i se uit din nou la
Tobias.
-Domnioara Lloyd-Gillian,cum am aflat-i-a croit drum pn aici n seara
asta,formulnd acuzaii i ameninri cu moartea.
-Minte,spuse ea calm.
-A ndreptat o arm spre mine.Domnul Hancock tocmai o dezarmase cnd ai
dat buzna aici.
-Trei autobuze pline cu copii au plecat de aici cnd am sosit eu,zise Gillian.Sunt
sigur c o s-1 gsii pe copilul soilor Anderson printre ei.
-Echipamente video i de radio,explic fratele Gabriel,dnd din umeri
nedumerit.Le transportm cu autobuzele cnd transmitem dintr-o zon
ndeprtat.
-Exist i o cldire aici,cu dormitoare pline de copii,spuse ea.
-Exist,ntr-adevr,admise el rznd.Aparin brbailor i femeilor care triesc i
lucreaz aici,la Templu.Ea se nal.Moartea surorii ei a...
-Taci dracului din gur,mri Lawson.
-Lawson,zise Tobias.Apoi i se adres fratelui Gabriel: De ce ineai o arm la
tmpla ei? Era nevoie de asta ca s-o potoleti?
-Aa a crezut domnul Hancock.Ea,mpreun cu acest Colombo,susin ideea
aberant c eu sunt ntructva rspunztor pentru uciderea surorii ei.Domnul
Hancock nu fcea dect s-o rein pn cnd avea s fie chemat eriful local.
-Nu e nevoie s fiu chemat.La auzul altei voci,toi ochii se ntoarser ctre
brbatul n uniform care iei din spatele draperiilor grele de catifea, inea strns
n mn un revolver,aintit asupra fratelui Gabriel.
-Nu e doar cuvntul acestei doamne mpotriva afirmaiilor tale.O s le spun eu
tot ce vor s tie despre tine.
-eriful Ritchey! Deci acolo ai disprut.
-Ultimul loc la care te-ai fi ateptat,zise eriful,zmbind dispreuitor.Ca s te
citez.
-Cum ai reuit?
-Am intrat n absena ta i a lui Hancock.Aa-ziii gardieni care s-au ntors cu
voi nu s-au obosit s cerceteze dac se afla ceva n spatele draperiilor.
Fratele Gabriel se uit la Hancock,care-1 privea cu dumnie pe erif.
-Oamenii ia trebuie nlocuii.Pe urm,ntorcndu-se spre Ritchey,zise: Poi s
explici de ce stteai ascuns n spatele draperiilor?
Ritchey strnse mai tare pistolul ntins spre el,dar minile i erau la fel de sigure
ca i vocea.
-Vreau s te aud pe tine spunnd asta.Tobias se gndea: Drace,chestia asta n-am
prevzut-o.
-Mai uor cu arma aia,erifule Ritchey.ns pe Ritchey nu-1 interesa dect
persoana fratelui Gabriel.Avea ochii plini de lacrimi,dar lui nu-i psa de ele.
-Vreau s te aud spunndu-i numele.
-Numele cui?
-Numele Oletei,ip el.N-o cheam Mary.i nu era o trf atunci cnd ai pus
mna pe ea.Mi-ai transformat fetia mea scump cu pr crlionat ntr-o trf!
Spuneai c,dac o s vin s triasc aici,o s fie tratat ca o prines.C o s
aib o via mai uoar,o s primeasc o educaie mai bun dect mi puteam eu
permite s-i ofer.Dar tot ce-ai nvat-o a fost cum s...Vocea i se sparse.Fu
incapabil s-i termine fraza.
-erifule Ritchey,pune-i arma n toc i...
-Nu.N-o s-1 las s zmbeasc i s bat cmpii despre treaba asta.
-Dac poate s rspund la nite acuzaii,o va face n instan.Dar Ritchey
cltin energic din cap,respingnd argumentele calme ale lui Tobias.Unul dintre
poliitii din rezervaie se ndrept prudent spre el,ns eriful observ micarea
cu colul ochiului i-1 avertiz pe brbat s nu se apropie mai mult.
-napoi!Asta-i treaba mea cu el.M poi mpuca dac vrei,dar o s-1 ucid
oricum.De la distana asta,l nimeresc sigur.Fratele Gabriel se uit nnebunit la
Tobias.
-Eti de la FBI,pentru numele Domnului.F ceva!
-Cine-i Mary? Despre ce vorbete?
-Mi-am vndut fetita pentru o insign,gemu Ritchey.O insign M-ai convins c e
spre binele ei.Pentru mntuirea ei spuneai.Ziceai c toat lumea o s fie
mulumit.Dar i-ai rpit inocenta i ai transformat-o ntr-o trf.
Omul lmurea n grab lucrurile.Tobias voia cu disperare s mpiedice vrsarea
de snge.Al oricui.
-Ritchey! Pune arma jos.Acum!
-erifule,l-ai auzit pe agentul Tobias,zise mieros fratele Gabriel.nceteaz cu
tmpeniile.Mary n-a fost o inocent.Era nscut s fac tot ce face.N-am
exercitat nici un fel de presiuni asupra ei.ntreab-o.O s-i spun ct de mult i
place s m iubeasc.Deodat trsturile congestionate ale erifului se
decontractar.i terse lacrimile.i,cu un calm uimitor,spuse:
-O s mori.
CAPITOLUL 41
tia ce face.Agentul Tobias se adres grupului de persoane care se adunaser n
biroul erifului,negsind un loc mai potrivit.eful reglase instalaia termic la o
temperatur suportabil.Ajutoarele erifului,care fuseser chemate acolo,
fcuser cafea.Se micau ca nite roboi,ocai de ncarcerarea efului lor,eriful
Ritchey.Era supravegheat ca s nu se sinucid.Ua dintre biroul din fa i holul
ce ducea la celul fusese nchis.
Gillian se bucura c nu putea vedea holul,i-ar fi revenit in minte nite amintiri
urte,dei era de-ajuns s se uite la faa efului ca s-i aduc aminte ce-i fcuse.
Mai bine zis o parte din ce-i fcuse.Dar nici pe departe cea mai rea.Tobias
continu:
-L-a mpucat pe Conway - Alvin Medford Conway, alias fratele Gabriel - n
burt.A tras dou gloane nainte s-l putem opri.N-avea de gnd s-1 omoare pe
loc.Voia s-1 fac s se gndeasc la moarte.Unitatea medical de la Templu nu
putea s-i acorde ngrijirile necesare fratelui Gabriel,aa c sunase la 911
-A decedat n ambulan,la opt sute de metri de spitalul de urgen,le spuse
Tobias.A petrecut o lung jumtate de or n dureri atroce,uitndu-se cum
sngera,tiind c n-avea s scape cu via.Ritchey a obinut ce-a dorit.
Lawson scoase un fornit de satisfacie,apoi trase o duc zdravn de cafea.
-i fata lui Ritchey? ntreb un poliist din rezervaie.Tobias le destinui ce-i
spusese eriful.
-Omul ncercase deja mai multe slujbe.Avea datorii.Conway a luat legtura cu el
i-au czut la nelegere.Au pus la cale rpirea Oletei,care e considerat i-acum
un caz nerezolvat.Doamna Ritchey i va recpta fiica despre care credea s
fusese rpit cnd avea zece ani.i ls ochii n pmnt,privind locul dintre
mocasinii lui cu ciucuri.
-Am neles c fata urmeaz s nasc un copil al fratelui Gabriel.
Gillian l auzi pe ef njurnd n barb.
-i-a vndut fata pentru sclavie sexual?
-n fond,asta a fcut,rspunse Tobias.Dei l cred atunci cnd spune c s-a gndit
la binele ei.Abia de curnd a aflat care era de fapt rolul ei la Templu.Fratele
Gabriel o folosea ca s-i asigure cooperarea lui Ritchey i tcerea lui.n noaptea
asta,stpnit de un complex de vinovie a luat-o razna.E bucuros c
predicatorul a murit i are de gnd s confirme declaraia dumitale,domnioar
Lloyd.
-Spune-mi Gillian.Te rog.n clipa urmtoare,auzir glgie afar.
- Atunci am aflat c avea o sor geamn, le spuse eful celorlali. Mi-a spus c
Gordon trebuie s-o fi confundat cu sora ei, Gillian.
-Dar dumneata erai Gillian, zise Lawson, puin nedumerit.
- Pretinznd c e Melina, i aminti eful. Lawson se ncrunt la ea.
-Acum eti sigur c eti Gillian?
-Da,spuse ea cu un zmbet stins.Eu sunt.
-Ea e,confirm Tobias.Raportul autopsiei atest c Melina a tost cea ucis.
-Eram ngrozit c o s descoperi nepotrivirea,i spuse ea lui Lawson.De ce-ar fi
inseminat o femeie far organe genitale?
-Din cauza asta te-ai grbit s incinerezi cadavrul.
-Da.Pe urm,cnd dumneata,domnule Tobias,mi-ai spus c Lawson i-a dat
dosarul anchetei,m-am temut c o s afli dumneata.
-N-am aflat.Pn asear.Am alergat s-i spun lui Lawson i am venit n goan
aici,s-i cerem lui Ritchey ajutorul ca s te localizm.In schimb,am dat de
colonelul Hart ncuiat n celul,teribil de furios.Ea l privi pe ef.
-Ei i-au spus.El deschise gura s-i rspund,ns vorbi Lawson pentru el:
-N-a fost nevoie s-i spunem.i-a dat seama singur.
-Serios? ntreb ea cu glas rguit.Cnd?n acel moment unul dintre ajutoarele
erifului,care-1 supraveghea pe Ritchey,deschise ua ntrerupndu-i:
-Domnule agent Tobias,vrea s vorbeasc cu dumneavoastr.Dorete s tie
dac trebuie s-i vad soia.Spune c nu poate da ochii nici cu ea,nici cu ceilali
copii.
-Vin imediat.Tobias se ridic,suspendnd oficial ntrunirea.Le spuse efului i
lui Gillian c le rezervase o camer la motel.
-Mine,la ora zece,o s vin un elicopter i-o s ne duc pe toti la Albuquerque.
De-acolo putei lua avionul spre Dallas.i arunc o privire efului.Sau unde
vrei.Numai s-mi lsai un numr de telefon unde v pot gsi.Or s fie multe
mruniuri de pus la punct.Birocraie.
Telefonul su mobil sun.II deschise i rspunse.
-Tobias.A,da,Lucy.Mulumesc c m-ai sunat.Nu-i nimic altceva n seara asta.
Du-te acas.Odihnete-te.Poi relua lucrul mine.Te-am sunat doar ca s-i spun
nc o dat c ai fcut o treab remarcabil n cazul sta.De-a dreptul
remarcabil.Le ntoarse spatele,dar Gillian l auzi adugnd: i ca s te ntreb ce
flori i plac.Da.Flori.
CAPITOLUL 42
Trebuia s-i fi ataat eu nsumi un transmitor.Gillian deschisese ua camerei
de hotel i-1 vzu pe ef cu minile proptite pe tocul uii,ca o barier uman.Era
foarte ncruntat.
-Bat la ua asta de cinci minute.
-Eram sub du.Ceea ce trebuia s fie evident,avnd n vedere halatul alb de
plu,n care se nfaurase.i pieptn prul ud,ns din capetele uvielor i
picura ap pe gt.
-De trei zile las mesaj la biroul tu i la telefonul de-acas.De ce nu mi-ai
rspuns la apeluri?
-Cine i-a spus c sunt aici?
-Tobias.
-El a fcut spturi?
-Dup ce l-am ameninat c o s-i trimit pe cap departamentul de relaii publice
de la NASA. Ar avea de ce s-i fac griji.
- Nu m-am putut ntoarce la mine acas,efule.Nu vreau s mai pun vreodat
piciorul acolo.Iar acas la Melina... mi s-a prut c ar fi o alt violare a
intimitii ei dac m-a duce acolo.
-Ai de gnd s m ii pe hol?Ea se ddu la o parte, pe urm nchise ua n urma
lui.
-Am vorbit azi dup-amiaz cu Candace Anderson.
-i-au luat copilul,tiu.Mi-a spus Tobias.Era n al noulea cer.Spuneau c nu
le-a trecut niciodat prin minte s renune la el.
-Are doar apte luni i jumtate.Sper c,dac a avut tulburri afective,ele s fie
minime.
-Or s le vindece ei.Ea era la fel de ncreztoare ca i eful.
-Ai vorbit cu Pax?
-Bandit e sntos.i el la fel.O s mergem la o bere sptmna viitoare.Totul e al
naibii de bine.Acum...
-Vrei s bei ceva?
-Nu! zise el nerbdtor.i voiajul napoi la Dallas? Credeam c o s fii n avion
cu mine.
-Ce-i face faa?
-E n copci.
-Cte?
-apte,cred.La aeroport,m-am dus pn la toalet i,cnd am ieit i nu te-am
vzut,m-am gndit c te-ai suit deja n avion.
-O s rmi cu o cicatrice.
-O s m fac s art nenfricat i periculos.
-Deja ari aa.
-Dar nu erai n avion i eu m-am vzut pclit,stnd lng Lawson.
Care,apropo,e fermecat de tine.
-Lawson?
-Pe mine m detest.Pufnete de cte ori se uit la mine.
-Eu am luat alt curs.
-Ca s m evii?
-Aveam ceva important de fcut,efule.
-Ce?
-Analiza sngelui.El ridic brbia,de parc i-ar fi smuls cineva prul de la ceaf.
-Aha.N-avea curajul s ntrebe,dar avea o expresie att de chinuit pe chip,nct
ea nu-1 mai inu n tensiune.
-Negativ.El nghii n sec.
-Ar fi putut s fie al meu.
-M-am gndit la asta.Ea observ un spasm n colul buzelor lui,care putea sa fi
fost un semn de regret.?
-Dar putea s fi fost i-al lui.i dac era aa...nchise ochii,dar lacrimile i se
scurser printre pleoape i se prelinser pe obraji.El i rosti ncet numele i-i lu
faa ntre palme.
-mi pare ru,efule.
-Ru?
-Pentru aa de multe lucruri.Deschise ochii.Habar n-aveam c o s te ntlnesc n
seara aia.Nu tiam ce-o s m faci s simt n clipa n care te-am vzut.Cnd am
mers n camera ta,cnd am nceput...
-t.
-Nu m-am gndit nici mcar la inseminarea artificial.Nu mi-a trecut prin
minte.Jur c nu.
-Te cred.
-M crezi? El ncuviin.
-Fiindc nici eu nu m-am gndit la nimic altceva.Ea ridic mna ca s-i dea la o
parte o uvi de pr negru de pe frunte.
-tii ct de greu mi-a fost s nu m topesc de cte ori te priveam? n dupamiaza aia,n biroul lui Lawson,trecuser doar dousprezece ore de cnd
plecasem din patul tu,dar trebuia s m port ca o strin.Credeam c o s mor
de dorina de-a te strnge n brae i de-a fi mbriat.O vzusem pe Melina
-N-aivorbit?
-Nu,efule.Nu i-am mrturisit nimic.Era ceva prea intim.Prea special.
-Dar ai mprit totul.
-Nu i pe tine.Degetele ei i atinser uor pieptul,apoi coborr spre abdomen.i
lu mna i o duse la gur,srutnd-o uor.Am vrut s te pstrez numai pentru
mine.
-Deci tot ce mi-a spus Melina c-i zisese Gillian erau de fapt...
-Sentimentele mele.Vorbele mele.Lucruri pe care nu i le puteam spune,dar
voiam s le tii.El i acoperi snii cu minile,frecnd ncet protuberantele cu
palmele.
-De ce-ai plns dup ce-am fcut dragoste?
-Pentru c voiam s-i spun ce simeam i nu puteam.Cnd mi-ai rostit numeleGillian-mi-ai zdrobit inima.De bucurie.i disperare.
-Cum spuneai,vorbele unui brbat n acel moment special sunt de-o sinceritate
brutal.
-Nu-i aa?
-Atunci era,zise el cu glas aspru.Ea ncepu s-i legene ncet oldurile.n fa,
apoi n spate.Aproape c nu se mica,dar era de-ajuns.Fiecare balans lent i
smulgea cte un geamt.Ea i strnse oldurile ntre coapse.Cu un gest posesiv,el
i rsfir palmele peste fesele ei degetele lsar urme adnci n carne n timp ce
el ndruma fiecare ondulare.Erau aproape,aproape.Aa c fu surprins cnd el
spuse
-Stai!i o ridic de pe el.O ntoarse repede i o intui pe pat.Fr risip de
micri,se dezbrc de tot,i ddu halatul la o parte i se ntinse peste ea.Cnd el
o ptrunse din nou,ea i mpinse oldurile spre el.
-Nu,nu te mica,nu te mica,mormi el.
-Dar...Gura lui o acoperi pe-a ei.Fu un srut lung i flmnd.Buzele li se
contopir ntr-o recunoatere sincer a dorinei,a nevoii i a vulnerabilitii.Apoi
schimbar tactica.Zmbindu-i,buzele i limbile de-abia li se atingeau.Se
aau,se tachinau,cochetau.El i opti numele,iar ea i rspunse la fel.Apoi
srutul deveni o expresie foarte suav,tandr i sincer a afeciunii.Dar pn la
urm,pasiunea izbucni din nou,schimbnd natura srutului.Rolurile lor erau bine
definite de felul n care limba lui fcea dragoste cu gura ei.La sfrit el se trase
napoi i se uit n jos la chipul ei.
-Eti nemaipomenit de frumoas,opti eful.Dei era nemachiat,Gillian se
simea frumoas.Avea obrajii mbujorai.i simea buzele pline,mucate i
umede n mod sugestiv.i trecu limba peste buza de jos i gust srutul lor.