Uned - Psicologia Del Desarrollo Volumen 1 - Desde El Nacimiento A La Primera Infancia

Psicologa del desarrollo
Volumen 1
Desde el nacimiento
a la primera infancia
Psicologa del desarrollo

Volumen 1
Desde el nacimiento
a la primera infancia
Coordinadoras
Marta Gimnez-Das
Sonia Mariscal Altares
MADRID BOGOT BUENOS AIRES CARACAS GUATEMALA LISBOA MXICO

NUEVA YORK PANAM SAN JUAN SANTIAGO SAO PAULO
AUCKLAND HAMBURGO LONDRES MILN MONTREAL NUEVA DELHI PARS
SAN FRANCISCO SIDNEY SINGAPUR SAN LUIS TOKIO TORONTO
PSICOLOGA DEL DESARROLL O. Volumen 1: Desde el nacimiento a la primera

infancia
No est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamiento

informtico, ni la transmisin de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea
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McGRAW-HILLIINTERAMERICANA DE ESPAA, S. A. U.
Edificio Valrealty, 1 .' planta
Basauri, 1 7
28023 Aravaca (Madrid)
ISBN: 978-84-481 -6870-4
Depsito legal : M.
Editor: Cristina Snchez Sinz-Trpaga
Tcnico editorial: Mara Len Alonso
Preimpresin: Nuria Fernndez Snchez
Compuesto en: Grficas Blanco, S. L.
Impreso en:
IMPRESO EN ESPAA - PRINTED IN SPAIN
Autores
Antonio Corral igo

Departamento de Psicologa Evolutiva y de la Educacin
Facultad de Psicologa
UNED
Begoa Delgado Egido
UNED
Mara ngeles Garca Nogales
UNED
Marta Gimnez-Das
UNED
Sonia Mariscal Altares
UNED
Contenido
Presentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . ..
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Bloque 1
Introduccin al estudio del desarrollo humano
Captulo 1. Los fundamentos de la Psicologa del Desarrollo ...............................
Esquema resumen . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..
Objetivos . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . . . .. . .. . .. .
Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
l . Los presupuestos tericos que subyacen al estudio del desarrollo humano . . . . . . . . . . . .
2. El mtodo hipottico deductivo. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . .
3 . Los enfoques se expresan en teoras . . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .. . .
4. El desarrollo humano en su conj unto . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. .
5 . La teora de la evolucin y la psicologa evolutiva. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. .
6 . La nocin de emergencia . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .
Lecturas complementarias . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .
Actividades . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Soluciones a las actividades . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . .. . . . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . .. . . . .
Captulo 2. Principales teoras sobre el desarrollo (1): la teora de J. Piaget . . . .

Esquema resumen . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..
Objetivos . . . . ... . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . .....
Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . .
l . Sobre la biografia de Jean Piaget j uventud y formacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. ...
2. Principales conceptos de la teora piagetiana. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. 1 . Los factores del desarrollo . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .
2.2. Los mecanismos del desarrollo. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . .
2.3. E l concepto de esquema. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . ..
3 . Los perodos del desarrollo . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. .
3 . 1 . Caractersticas generales . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . .
3 . 1 . 1 . El concepto de operacin mental . . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .....
3 . 1.2. La diferencia entre el pensamiento concreto y el pensamiento formal
4. Algunas c rticas a la teora de Piage t . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .........
4.1. El concepto de perodo del desarrollo . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .
4.2. L a universalidad de los perodos del desarrollo . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .. . .
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viii
Contenido
5. Implicaciones de la teora de Piaget sobre el desarrollo social y la educacin . . . . . .
Actividades . . . . . .. . .. . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . ...... . . . . . . . . .. . . . . . . . . . ...... . .. .. . . .. . . . . ... . . . ... . .. ... . .
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Captulo 3. Principales teoras sobre el desarrollo (11): el modelo de L. S.

Vygotski.........................................................................................................................
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Esquema resumen . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..

Objetivos . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . .
Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . .
l . Sobre la biografia de Lev S. Vygotski . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .
2. Principales conceptos de la propuesta vygotskiana . . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . ..
2. 1 . La mediacin . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .
2.2. L a ley general del desarrollo cultural o ley d e l a doble formacin d e las
funciones psquicas superiores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3. E l proceso d e intemalizacin . . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. .
3 . Las relaciones entre desarrollo y aprendizaje . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . ..
4. El desarrollo normal y alterado . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . .
5 . Implicaciones del modelo de Vygotski sobre el desarrollo social y la educacin . .
Actividades . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Soluciones a las actividades . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . .. . .. . . . . .. . . . .... . . . .. .
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Bloque 11
El desarrollo temprano
Captulo 4. El desarrollo prenatal y el recin nacido ...............................................
Esquema resumen . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..
Objetivos . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . .. . .. . . . .. . . . . . . . . .
Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . .
l . Algunas nociones genticas bsicas . . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . ..
1 . 1. Estudios sobre la herencia de rasgos . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . .
1 .2. Qu se hereda? . . .. . .. . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . ..
1 .2. 1 . Rasgos fsicos . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .....
1 .2.2. Rasgos psicolgicos: inteligencia y temperamento . . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . .
1 .2.3 . Alteraciones fsicas. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . .
1 .2.4. Alteraciones psicolgicas: esquizofrenia, depresin y autismo . . .. . . . .
2. E l desarrollo prenatal. . . . . ... . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .
2.1. Etapas del desarrollo prena tal . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . ..
2.2. La vida del embrin y el feto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . .
2.3. Apuntes sobre teratologa . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . ..
3 . El recin nacido . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . .
3 . 1. Estados y ritmos . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . ..
3 .2. Sistemas para recibir informacin: los sentidos . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . .
3 .3. Sistemas para actuar en el mundo: los reflejos . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . .
3 .4. Sistemas para transmitir informacin: el llanto y la sonrisa. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . .
3 .5. E l cerebro del recin nacido . . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .. . .
Lecturas complementarias . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .
Actividades . . . . . .. . .. . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . ...... . . . . . . . . . . . . . . .. . . . .. . . ...... . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . .
Soluciones a las actividades . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . .. . . . . ..... . . . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . .. . . . .
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Conten ido
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Captulo 5. Los inicios de la intel igencia . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .
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Esquema resumen . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..

Objetivos . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . ... . . . . . . . .
Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . .
l . Las capacidades perceptivas del beb . . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . ..
1 . 1. La percepcin visual . . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .
1 .2. L a percepcin auditiva . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . .. . . . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ....
1 .3 . El olfato, el gusto y el tacto . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . . .. . . . . . . . . . . . .
1 .4. La percepcin intermodal . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . .
2. La explicacin piagetiana del perodo sensoriomotor . . . . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .
3 . L a nocin piagetiana d e objeto permanente. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . .... . . . .. . . . . .. . .. . .. .
3 . l . Primer y segundo estadio . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . .. . . .. . . . . . . .. . . . ..... . . .. . .. . .. . . .. . . . .
3.2. Tercer estadio .. . . .. . . . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . ..... . . .. .
3 . 3 . Cuarto estadio . . . . . . . . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . . . .. . . . ....
3 .4. Quinto estadio .. . . . . .. . .. . .. . . .. . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . ... . . ....
3 . 5 . Sexto estadio . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . .... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . ...
4. La evolucin de la imitacin segn Piaget . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .. . .
4. 1 . Primer estadio. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . .....
4.2. Segundo y tercer estadio .. . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . ... . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . .
4.3. Cuarto y quinto estadio .. . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4 . 4 . Sexto estadio . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . .... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . ... . . ....
Actividades . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . ... . . ..... . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . .
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Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. .

Esquema resumen . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..
Objetivos . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .... . . . .. . . . . .. . .. . .. .
Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . .
l . Comunicacin y lenguaje . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .
1 . 1 . Definicin de conceptos . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1 .2. Componentes del lenguaj e . . . .. . . . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . .. . . . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..
2. Desarrollo temprano d e la comunicacin: del nacimiento hasta los 18 mese s . . . . . ..
2. 1 . Cundo comienza la comunicacin intencional? Requisitos cognitivos y sociales . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .
2.2. El papel del adulto: sobreinterpretacin de las actividades del nio como
conductas genuinamente comunicativas . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. .. . . . . .. .. .. .. .. . . . . .. .. . . . . ..
2.3. Principales hitos en el desarrollo comunicativo durante el primer ao y medio de vida . . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . ..
2.3. 1 . Fase neonatal y comunicacin de afectos (2-3 meses) . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . ..
2.3.2. La mitad del primer ao: conductas anticipatorias . . . .. . . . . . ..... . . .. . .. . .. . . .
2.3.3. E l perodo d e 8 a 1 2 meses: e l inicio d e l a conducta intencional . . .. .
2.3.4. El perodo de 1 2 a 1 8 meses : gestos comunicativos y vocalizacione s . .. . . .. . . . . .. .. .. .. . . . . .. .. .. .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .... .... . . . . .. . . .. .. . . .. .. .. . . .. .. .. .. .. . . .. . . ..
3 . Desarrollo temprano del lenguaj e : del nacimiento hasta los 3 aos . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. .
3 . 1 . Atencin temprana al lenguaje . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . .....
3.2. La percepcin inicial del habla . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . ..... . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .
3 . 3 . Hacia las primeras palabras . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . .
3 .4. El inicio del desarrollo gramatical . . . . . . . . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . ..
1 29
1 30
131
131
131
131
133
1 34
1 34
1 38
1 40
1 40
141
1 42
1 43
1 44
1 45
1 46
148
151
Conten ido
4.
Existe continuidad entre la comunicacin prelingstica y el lenguaje?: se abre

la polmica. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .....
Lecturas complementarias . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .
Actividades . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Soluciones a las actividades . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Captulo 7. Desarrollo afectivo, emocional y social . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .

Esquema resumen . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .
Objetivos . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . .
Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . . ... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .... . . . .. . . .
l . Aproximac in histrica al estudio del apego . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1 . 1 . La investigacin con animales y la deprivacin afectiva . . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
2. Formacin del apego . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . .. . . . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ....
2 . 1 . La orientacin social y emocional del beb en el momento del nacimiento . . .
2. 1 . 1 . Las primeras expresiones emocionales del beb . . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .....
3. Desarrollo del apego . . . . . . . . . . . .. . . .. . . . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . .. . . . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . .. . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . .
4. Tipos de apego . . . . .. . . . . .... . . . . . . . . . .. . .. . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
S. Factores que afectan a la formacin del vnculo de apego . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. .. . . . .....
6. Los elementos del vnculo d e apego . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .
7. Estabilidad del vnculo de apego . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Lecturas complementarias . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .
Actividades . . . . . .. . .. . .. . . . . .. . . ..... . . ..... . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . ..... . . ..... . .. . . . . .. . . ..... . ..... . . ..... . . .. . . . . .. . . . .
1 52
154
1 54
156
1 59
1 60
161
161
1 62
1 62
1 64
1 65
1 66
1 69
171
173
1 74
1 75
177
1 77
178
Bloque lll
La primera infancia: de los tres a los seis aos
Captulo 8. El desarrollo del pensamiento..................................................................
183
Esquema resumen . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..

1 84
Objetivos . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .... . . . .. . . . . .. . .. . .. .
1 84
Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1 85
l . El nio pequeo en la teora de Piaget. . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. .. . . ...... . . .. . . . . .. . . . . .... . . .. . .
1 86
1 . 1 . Los rasgos del pensamiento preoperatorio . . . . .... . . . .. . . . .. . . . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . .... . . . . .
1 87
1 .2. Algunas limitaciones de la teora de Piaget . . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . . .
193
2. El nio pequeo en la teora de Vygotski . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . ... . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1 95
3. La teora de la mente . . .. . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. .. . . . .. . . . . . ..
198
3 . l . La atribucin de creencias falsas .... ...... ...... .... . . .... . . .. . . . . .. .. . . .. .... .. .... .. . . ...... ......
1 99
3 .2. Habilidades mentalistas anteriores a la comprensin de creencias falsas . . ...
203
4. Conclusiones .. . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . .. . ..... . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. .. . . . ....
204
Lecturas complementarias . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .. . .. . . . . . . . . .... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .
204
Actividades . . . . . .. . .. . .. . . . . .. . . ..... . . ..... . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . ..... . . ..... . .. . . . . .. . . ..... . ..... . . ..... . . .. . . . . .. . . . .
205
206
Captulo 9. El desarrollo del lenguaje oral . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . .. . .. . . .. . . . . . . .. . . . .... . . . .. . . . ....
209
Esquema resumen . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..

Objetivos . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . .
Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . .
210
211
211
Conten ido
xi
El desarrollo de la forma de lenguaje durante la primera infancia .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . .

2 12
1 . 1 . Desarrollo fonolgico: cmo se va completando la adquisicin del sistema
de fonemas. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .. . .. . .. . ..
212
1 .2. Desarrollo del vocab ulario y desarrollo gramatical. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . .
214
2 . E l desarrollo pragmtico y las habilidades para narrar. . . . .. . . .. . . . . . . .. . . . ..... . . .. . .. . .. . . .. . . . .
217
3 . Las relaciones entre el pensamiento y el lenguaje desde l a perspectiva evolutiva. . .
22 1
4. Cmo se explica la adquisicin del lenguaje: modelos lingsticos innatistas y explicaciones constructivistas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . .. . .
223
5 . Aprender e l leng uaje e n contextos bilinges . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
226
5 . 1 . La importancia de los perodos crticos : por qu es mejor aprender las
lenguas desde pequeos? . .. .. .. ...... ...... .. ...... ...... .. .......... ...... .. ...... .. .... .. ...... .. .....
228
5.2. Ventajas del bilingismo: en qu condiciones tiene consecuencias positivas
para el desarrollo general? . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .
229
232
Actividades . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
233
234
l.
Captulo 10. El mundo social ...........................................................................................
237
Esquema resumen . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . . . . . . .. . . .. . . . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..

Objetivos . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . .
Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
l . El desarrollo del yo...................................................................................................
2. El mundo emocional y afectivo . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . . . . . . . .... . . . .. . . . . .. . .. . .. .
3. Las relaciones con los dems . . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . . ..... . . .. . .. . . . . .. . . . . . . ... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .
3 . l . La familia . . .. . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . ...... . . . . . . . .. . .
3 . 1 .1 . Los estilos educativos . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . .... . . . .. .
3.2. Los amigos . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .. . . . . . . .. . . ..... . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..
3.2.1 . El ajuste en las relaciones sociales: nios queridos y nios rechazados . . . . . .. . . . . .. .. . . . . .. .. .. . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. .. . . ....
4. El juego . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .
5. La identidad de gnero . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6. El pensamiento moral . . . . . . . . . . . .. . . .. . . . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . . .. . .. . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .
6. 1 . La intencionalidad y la responsabilidad objetiva . . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . . .
6.2. La mentira . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . ..... . . . .. . . . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.3. La justicia inmanente y retributiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Actividades . .. . . .. . .. . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. ... . .. ... . . . . . . . . . .. . . . . ... . . . .. .. . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. ... . .
Soluciones a las actividades . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . .. . . . . . ..... . . .. . . . . .. . . . . .. . . .... . . . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . .. . . . .
238
239
239
240
243
246
246
246
248
251
254
257
260
26 1
262
262
263
264
265
Referencias............................................................................................................................
269
Presentacin
Psicologa del desarrollo: desde el nacimiento a la primera infancia constituye el primer

volumen de una obra cuyo objetivo es ofrecer al lector-alumno un panorama actual, pero
a la vez comprensible, sobre la evolucin psicolgica del ser humano desde s u nacimien
to (o incluso antes) hasta la primera infancia.
La Psicologa evolutiva es una disciplina compleja que pretende abarcar los principa
les procesos de desarrollo que tienen lugar durante todo el ciclo vital, del nacimiento
hasta la muerte. En los ltimos cincuenta aos, la evolucin de esta disciplina ha sido
espectacular, no slo desde el punto de vista de sus aportaciones tericas, sino por la
multitud de informacin sobre los procesos de desarrollo que han ido proporcionando los
distintos investigadores en esta rea. Una de las consecuencias de este crecimiento tan
importante se ha materializado en el estudio del desarrollo escindido o dividido en las
reas que tradicionalmente lo componen (esto es, desarrollo intelectual o cognitivo, lin
gstico, afectivo y social). De este modo, cada investigador tiende a especializarse en
una faceta del desarrollo o incluso en problemas concretos dentro de un mismo proceso
evolutivo.
Ante este panorama, y cindonos en este volumen al periodo que abarca hasta la
primera infancia, se han tenido que adoptar dos decisiones importantes de cara a la se
leccin de los contenidos a ofrecer a nuestros lectores. En primer lugar, se ha optado por
una organizacin evolutiva de los contenidos y no por temas o reas de desarrollo. Es
decir, no se presenta el desarrollo cognitivo-lingstico por un lado y el desarrollo emo
cional y afectivo por otro, como es habitual en muchos de los manuales de Psicologa del
Desarrollo. El lector encontrar el contenido organizado en dos bloques relativos a las
primeras etapas del desarrollo: el desarrollo temprano (del nacimiento hasta los 2 aos
aproximadamente) y el desarrollo en la primera infancia (de los 3 a los 6 aos). Dentro
de cada bloque evolutivo s se han diferenciado por captulos los distintos procesos de
desarrollo (cognitivo, lingstico, afectivo y social). El objetivo es que tras la lectura y
estudio de los temas, el lector sea capaz de elaborar cmo cursa el desarrollo en sus dis
tintas facetas dentro de cada etapa y, sobre todo, sea capaz de encontrar las relaciones
entre unas y otras. En este sentido, se ha hecho un esfuerzo especial por conectar unos
procesos de desarrollo con otros mediante el uso de referencias cruzadas entre los distin
tos captulos y la presentacin de ejemplos y datos que revelan esas interconexiones.
La segunda decisin importante relativa a qu contenidos presentar se relaciona con
los modelos tericos sobre el desarrollo. Como apuntbamos ms arriba, el panorama
terico dentro de la Psicologa del Desarrollo es muy variado y complejo. Dado el tipo
xiii
xiv
Presentacin
de lector a quien va dirigida la obra, nos ha parecido ms conveniente presentar en un

primer bloque de contenidos las teoras clsicas sobre el desarrollo y prescindir de las
aportaciones ms recientes. Por eso en dicho bloque se presentan los dos modelos tericos
ms elaborados y con mayor impacto en nuestra rea hasta la fecha: la teora de J. Piaget
--cuyos presupuestos fundamentales an se encuentran plenamente en vigor, a pesar de
las crticas a muchos aspectos concretos de la teora- y la propuesta de L. Vygotski y su
escuela -que ha dado lugar a toda una corriente terica posterior y a elaboraciones
mucho ms profundas de las esbozadas por su iniciador-. Posteriormente, dentro de
cada captulo concreto se mencionan distintas explicaciones y teoras ms recientes, pero
ms circunscritas a reas especficas del desarrollo (por ejemplo, la teora de la mente, o
las aproximaciones innatistas sobre el desarrollo del lenguaje).
En relacin a la presentacin concreta de los contenidos, se ha pretendido tener siem
pre presente la condicin del alumno de la UNED, que suele organizar su estudio de
forma individual y con el manual de la asignatura como referente bsico. No obstante,
cualquier lector puede beneficiarse del estilo del texto y de las ayudas proporcionadas.
La inclusin de ejemplos y casos prcticos, de cuadros, esquemas y figuras complemen
tarios se ha considerado una herramienta fundamental para hacer ms comprensibles los
contenidos y motivar al lector a su estudio y disfrute. En especial, los cuadros que hemos
denominado Con los pies en la tierra constituyen aplicaciones o ejemplos prcticos de
las cuestiones tericas referidas en el texto. Todos los captulos estn organizados segn
un mismo esquema que incluye los siguientes apartados: Ttulo, ndice de contenidos,
esquema-resumen, objetivos, texto del captulo, lecturas complementarias, actividades y
solucin a las mismas. En la medida en que el lector sea capaz de construir sus propias
elaboraciones de los temas, conectar unos contenidos con otros, hacerse preguntas a par
tir del texto, buscar algunas respuestas por su cuenta, etc., el resultado de su estudio ser
ms significativo, profundo y duradero.
La intencin de los autores de este volumen ha sido la de proporcionar una visin del
desarrollo humano, de sus primeras etapas, que sirva como base para entender cmo so
mos, cmo nos constituimos y cmo este conocimiento es una clave bsica para cualquier
intento de intervenir, educar o fomentar un desarrollo ajustado.
1 NTRODUCCIN
AL ESTUDIO
DEL DESARROLLO
HUMANO
En este bloque se van a abordar cuestiones tericas sobre el estud io del desarrollo humano.
El objetivo es i ntrod ucir nuestra disciplina a partir de los conceptos bsicos que la ordenan,
de las races filosficas que se pueden encontrar a lo largo de la historia y de los dos g ra ndes
marcos tericos que se suelen emplear para explicar el desarrollo h umano. Hemos escogido
las teoras de Piaget y Vygotski porque consideramos que constituyen las dos grandes fig u ras
de la psicologa del desarrol lo. Por descontado, existen otros m uchos autores que han pro
puesto teoras sobresal ientes pero si tuviramos q ue eleg ir los ms i mportantes estos son,
sin duda, Piaget y Vygotski . Sus teoras se expl ican con deten im iento en los Captulos 2 y 3
y las referencias a sus formulaciones sern constantes a lo largo de todo el l ibro.
SUMARIO
CAPTULO 1.
Los fundamentos de la Psicologa del Desarrollo
1.
Los presupuestos tericos que subyacen a l estudio del desarrollo h umano
2.
E l mtodo hi pottico deductivo
3.
Los enfoques se expresan en teoras
4.
E l desarrollo h umano en su conjunto
5.
L a teora de la evolucin y la psicologa evolutiva
6.
La nocin de emergencia
CAPTULO 2.
Principales teoras sobre el desarrollo (1): la teora de J. Piaget
1.
Sobre la biografa de Jean Piaget: juventud y formacin
2.
Principa les conceptos de la teora piagetiana
Bloque l.
3.
Los perodos del desarrollo
4.
Algunas crticas a la teora de Piaget
5.
Implicaciones de la teora de Piaget sobre el desarrollo social y la educacin
CAPTULO 3.
1.
Principales teoras sobre el desarrollo (11): el modelo de L. S.

Vygotski
Sobre la biografa de Lev S. Vygotski
2.
Principa les conceptos de la propuesta vygotskiana
3.
Las relaciones entre desarrol lo y aprendizaje
4.
E l desarrollo normal y alterado
5.
Implicaciones d e l modelo de Vygotski sobre el desarrollo socia l y la educacin
Los fundamentos
de la Psicologa
del Desarrollo
ANTONIO (ORRAL IGO
Esquema resu men

Objetivos
Introduccin
1.
Los presupuestos tericos que subyacen a l estudio del desarrollo h umano
2.
E l mtodo hi pottico deductivo
3.
Los enfoques s e expresan e n teoras
4.
E l desarrollo h umano en su conjunto
5.
L a teora de la evol ucin y la psicologa evolutiva
6.
Lecturas complementarias
Actividades
Soluciones a las actividades
Bloque l.
1.
Los presupuestos tericos que subyacen al estudio del desarrollo humano
Hay tres g ra ndes marcos genera les de carcter fi losfico que inspiran el estud io del de
sarrollo h umano: el racionalismo, de carcter i nnatista; el asociacion ismo, de carcter
empi rista y ambiental ista y, por ltimo, el constructivismo, que se centra en los procesos
del propio sujeto que evol uciona.
2.
El mtodo hipottico deductivo
El estudio del desarrollo h umano trata de segu ir el mtodo cientfico. Eso exige: 1 ) la
form ulacin de h iptesis; 2) la deduccin de consecuencias observables a partir de esas
hi ptesis, y 3) la contrastacin emprica de las h iptesis y de sus consecuencias.
3.
Los enfoques se expresan en teoras
A partir de los marcos generales de carcter fi losfico y sirvindose del mtodo cient
fico se construyen y se elaboran teoras que tratan de, por una parte, describi r el desa
rrol lo h umano, y, por otra, expl icar las causas y predecir los hechos pri ncipales del de
sarrollo humano.
4.
El desarrollo humano en su conjunto
El desarrol lo humano se estudia atendiendo a sus tres facetas principales: 1) lo cogn i

tivo o i ntelectua l; 2) el mundo afectivo, emocional y vol itivo y, finalmente, 3) el com
ponente i nterpersonal y social . No obstante el ideal a l que aspira n uestra d isci pl i na,
an no consegu ido, es lograr una descripcin y explicacin de conjunto de todo el de
sarrollo.
S.
La teora de la evolucin y la psicologa evolutiva
La psicologa del desarrollo humano est muy i nfl uida por la teora de la evol ucin me
diante seleccin natura l . Sin embargo, hay que tratar de distinguir, por una parte, el
hecho aceptado de que todo evoluciona de, por otra parte, la teora que trata de expli
car esta evol ucin mediante el mecanismo de la adaptacin al medio de los ms a ptos
y la elimi nacin de los menos a ptos.
6.
Cada vez se ve con ms urgencia la necesidad de incorporar nuevos conceptos para

entender mejor el desarrollo humano: la complejidad, la no l i neal idad y la nocin de
emergencia. Parece q ue el todo es ms q ue la mera suma de las partes, i ncluso, que es
disti nto a la mera adicin de sus partes constituyentes. La nocin de emergencia viene
a superar las explicaciones reduccion istas que pretenden entender los fenmenos des
componindolos en sus partes constituyentes.
Captulo 1 .
Disti nguir con claridad los distintos enfoques tericos y epistemolg icos que com
piten en la expl icacin del desarrollo a lo largo de todo el ciclo vital .
Ser capaz de determinar desde q u enfoque s e h a realizado u n a investigacin .
Disti nguir entre los hechos y los datos, es decir, 1 ) el nivel descriptivo y la i nter
pretacin de esos hechos y esos datos, esto es, 2) el n ivel expl icativo.
Formular con precisin los problemas que pla ntea la comprensin del desarrollo
humano y el modo de abordarlos.
Conectar las disti ntas di mensiones del desarrollo h umano: desarrollo cogn itivo o
i ntelectual, desarrollo afectivo y emocional y desarrollo social .
Captar l a importancia d e la metodologa experi menta l y disti nguir entre u n a me
todologa de tipo transversal y otra de tipo longitudi na l .
Conocer las etapas fundamentales en las que s e subdivide el desarrollo h u
mano.
Introduccin
La Psicologa del Desarrollo o Psicologa Evolutiva es una disciplina compleja que trata
de estudiar el desarrollo humano en su conjunto, aunque en sus orgenes slo se ocup
del estudio de la infancia y la adolescencia. El objetivo de este captulo inicial es esbozar
los fundamentos de esta disciplina. En primer lugar se plantearn las distintas concepcio
nes epistemolgicas (racionalismo, empirismo y constructivismo) que subyacen al estu
dio del desarrollo humano y cmo dichas concepciones se expresan en teoras y modelos
que han ido cambiando desde el origen de esta disciplina. Tambin se ver cmo estudiar
cientficamente las cuestiones que interesan a la Psicologa Evolutiva. Finalmente, se har
alusin a la necesidad de incorporar nuevos conceptos para entender el desarrollo huma
no y superar los reduccionismos que an amenazan y restringen la comprensin de los
procesos evolutivos.
1.
Los presu puestos tericos q ue su byacen a l estudio

del desarrollo humano
Hay tres conjuntos de presupuestos, tres modos distintos d e explicar e l desarrollo huma
no desde el nacimiento a lo largo de todo el curso de la vida o ciclo vital: racionalismo,
asociacionismo y constructivismo.
Racionalismo. Prima lo innato, el bagaje con el que venimos, tanto el general, propio
de todos los seres humanos, como el particular, que es la expresin de lo general en el
caso concreto de cada cual.
Asociacionismo. Prima lo adquirido, el medio ambiente, tanto natural como social,
el contexto o las circunstancias en las que el desarrollo tiene lugar y las influencias que
recibimos.
Bloque l.
Constructivismo. Trata de poner el acento, ms que en la herencia (racionalismo) o

en el medio ambiente (asociacionismo), en la propia persona que con ambos ingredientes
tiene que construir su propio desarrollo. Este enfoque trata de ir ms all de los dos pri
meros y de hacer justicia a lo mejor de cada uno. A lo largo de este manual intentaremos
seguir este enfoque general.
Como puede verse falta un enfoque integrado del desarrollo; en su lugar, conviven
distintos paradigmas y distintos programas de investigacin. En definitiva, cada uno de
los enfoques generales sealados da lugar a un programa distinto de investigacin.
2. El mtodo h i pottico deductivo

Todos estos enfoques dicen, sin embargo, seguir el siguiente procedimiento, comn a
todas las ramas del conocimiento que pretenden emplear el mtodo cientfico: he
chos - teora - prediccin - hiptesis - experimentos - resultados - refinamiento - teora
Ante unos determinados hechos (por ejemplo, todos los nios logran adquirir su
lengua materna en un perodo corto de tiempo y hacia los 5 aos dominan todo lo esen
cial de ella) se propone una teora que explique este hecho (por ej emplo, una teora
innatista, que sostiene que la lengua materna es la expresin de una capacidad lings
tica que est inscrita en nuestro ADN o cido desoxirribonucleico). Esta teora, a su vez,
da lugar a ciertas predicciones (los primates superiores no sern nunca capaces de apren
der un sistema de comunicacin semejante al humano). Esa prediccin debe formularse
como una hiptesis contrastable, no como una mera especulacin, y debe poder some
terse a una prueba objetiva, repetible y que ayude a decidir si la teora puede o no pue
de sostenerse (por ejemplo, por mucho que queramos ensear una lengua similar a la
lengua materna humana a un primate superior no humano no lo conseguiremos). Los
resultados son interpretables y casi nunca cierran definitivamente el problema. En este
caso, parece que los chimpancs pueden aprender un sistema de comunicacin de cier
ta complejidad e incluso enserselo a su prole, pero, por ejemplo, parece que nunca
han sido capaces de emplear este sistema de signos para hacer una pregunta, mientras
que los nios en cuanto pueden no dej an de hacer preguntas sobre los ms variados
asuntos.
Los resultados (en realidad, son nuevos hechos que hemos hecho aparecer pues esos
hechos no se dan espontneamente en la naturaleza) obligan a perfilar y a afinar la teora.
Estos refinamientos darn lugar a una teora (en este caso, todos los primates superiores
comparten una capacidad prelingstica comn que surgi en el curso de la evolucin, el
llamado desarrollo filogentico). Esta teora deber someterse a nuevas contrastaciones
experimentales para poner a prueba su virtualidad.
Esto es lo que se conoce como el mtodo hipottico-deductivo. Ahora bien, hay que
tener en cuenta que no hay hechos cientficamente neutrales o puros, todos estn situados
en algn marco interpretativo o terico previo. Por eso hemos empezado por sealar los
tres marcos previos en los que se basan todos los estudiosos del desarrollo humano. Y a
ellos volvemos.
Captulo 1 .
3. Los enfoques se expresan en teoras

El racionalista est convencido de que los hechos refuerzan su enfoque de que hay capa
cidades innatas. El asociacionista, dir que todo, si se hace de la manera adecuada, pue
de ser enseado y aprendido. El constructivista, por su parte, dir que ni lo innato ni lo
adquirido pueden explicar por separado el desarrollo humano e insistir, adems, en que
no se trata meramente de sumar o de multiplicar genes por ambiente (genes x ambiente),
sino que la actividad constructiva de la propia persona es esencial y definitiva para dar
cuenta de las cosas esenciales, valga la redundancia, que subyacen al desarrollo hu
mano.
Nunca hemos de olvidar que hay una continua interaccin entre presuposiciones,
enfoques y marcos generales H teoras H hechos.
Vamos a ver un ejemplo de presupuestos generales que pueden influir, y de hecho
influyen, en el modo en el que se caracteriza el desarrollo humano: la consideracin del
sujeto como activo o pasivo y del medio como activo o pasivo. En la siguiente tabla,
propuesto por K. Riegel (2007), podemos ver cmo la mayora de los estudiosos del de
sarrollo humano son unilaterales en el modo de ver los dos aspectos del problema: slo
consideran activo un aspecto; el otro lo consideran como pasivo. Tan slo dos pensadores
dialcticos (Marx, con escasa influencia en la psicologa y Rubinstein, un filsofo y psi
clogo sovitico, ya fallecido, sin apenas influencia tampoco) se avienen a ver la relacin
en trminos dinmicos, dialcticos e interactivos:
Tabla 1 . 1 .
E l papel d e l medio y d e l a persona e n la explicacin d e l desarrollo seg n K . Riegel
Medio
Pasivo
Locke, Hume/Ebbinghaus
Piaget/Chomsky
Activo
Yygotski/Skinner
Marx/Rubinstein
Lo que Riegel quiere decir es que est por hacer una teora del desarrollo humano
que tenga en cuenta que tanto la persona como el medio ambiente son activos y desen
cadenan cambios uno en el otro.
Tenemos, pues, una posicin racionalista, que se manifiesta en el campo del estudio
del desarrollo humano como innatismo. Por ejemplo, Chomsky, afirma la naturaleza
generativa del lenguaje. Igualmente, en el estudio de la percepcin en bebs, los autores
innatistas sostienen que hay restricciones innatas ( vase Captulo 5). No es que nieguen
la influencia del medio, pero lo consideran un mero desencadenante de lo innato. Las
capacidades innatas, potenciales, antes de ser actualizadas, deben madurar. Es una tesis
maduracionista, en la que el medio slo tiene un papel pasivo.
Frente a estos presupuestos se alza, por ejemplo, la perspectiva ecolgica de Gibson:
el ambiente natural ofrece muchas posibilidades de interaccin; su riqueza estructural es
mayor de lo que se haba sospechado. El medio no sera un mero desencadenante; todo
lo contrario, sera un gran provocador.
Bloque l.
El asociacionismo se basa en una afirmacin tan sencilla como la siguiente: las cosas
que ocurren juntas o que van una detrs de otra en la naturaleza ocurrirn juntas o irn
una detrs de otra en la mente. Este enfoque dar lugar al empirismo: el conocimiento
procede de la experiencia.
El neoasociacionismo, que es el asociacionismo clsico puesto al da o renovado,
acepta, adems, asociaciones entre acontecimientos mentales. En este caso est, por ejem
plo, un enfoque nuevo que se denomina conexionismo. Tiene en cuenta que la informa
cin con la que los organismos tienen que bregar es una informacin pobre, a veces, in
cluso, las propias estructuras pueden estar daadas. Y, sin embargo, el organismo es capaz
de superar esos hndicaps y avanzar. Propone un procesamiento en paralelo: hacemos
muchas cosas pero no necesariamente unas detrs de las otras, muchas veces las hacemos
a la vez. Sostiene una representacin de los conocimientos, las informaciones, las estra
tegias o las capacidades no local, sino mltiple, masiva y distribuida. El conocimiento
est alojado en las interconexiones (excitacin e inhibicin) entre las neuronas. Esas redes
se conectan entre s y las redes aprenden. Surgen en ellas propiedades emergentes, es
decir, que el todo es ms que la suma de las partes que lo componen. Cerebro es mente
y la mente es cerebro; es como una Red de Redes (no una mera suma de redes: red + red +
+ red + . . . ). Una unidad de una asamblea celular puede pertenecer a otra asamblea dis
tinta; de esta forma cada unidad neuronal es multiuso porque debe interpretar el contex
to y sabr integrarse en uno o en otro sistema segn convenga, o, trabaj ar en una u otra
direccin segn convenga. Hay, por tanto, solapamiento y, adems, hay integracin entre
distintas configuraciones.
Capa
Capa
Capa
de entrada
oculta
de salida
Entrada 1 -
Entrada 2 -
Entrada 3 -
Salida
Entrada n -
Figura 1 . 1 .
Ejemplo d e u n a red conexionista.
El constructivismo, por su parte, viene de Kant: es un intento de sntesis entre racio

nalismo y empirismo. Veamos con algn detalle la filosofa kantiana porque, an hoy,
sigue influyendo decisivamente en el desarrollo del pensamiento cientfico.
El conocimiento se construye a partir de la experiencia sensorial (lo emprico) y las
categoras sintticas a priori (lo racional).
Captulo 1 .
Los juicios analticos (en los que el predicado est contenido en el sujeto, por ejem
plo: el tringulo es una figura de tres lados) son todos a priori. Son obvios, se captan
intuitivamente.
Los juicios sintticos (en los que el predicado es ajeno al sujeto) pueden ser a priori
( 7 + 5 1 2 ; todo tringulo equingulo es equiltero) o a posteriori (la nieve es
blanca). No son obvios, hay que llegar a ellos.
Los juicios sintticos a priori son lgicamente independientes de los juicios que des
criben impresiones sensibles ; no tienen alternativa posible y su negacin no es contradic
toria. No son lgicamente necesarios ni empricos. Son los ms interesantes. Antes de
Kant nadie haba considerado este tipo de juicios.
Ejemplos de teoras inspiradas en la filosofa kantiana son las teoras de Piaget, Bru
ner y Vygotski. Las representaciones internas se derivan de las acciones en el mundo y
no se registran pasivamente. Los conceptos se consideran como alguna representacin
general (esquema) construida a partir de la experiencia Un ejemplo es el esquema motor
de la firma personal de cada uno. La podemos ejecutar en una hoja de papel o en una
pizarra, en grandes caracteres. Es un mismo esquema, aunque se exprese con movimien
tos musculares distintos. Cuando firmamos en una hoja de papel pequea los movimien
tos musculares no son los mismos que cuando lo hacemos en una pizarra grande con una
tiza grande. Sin embargo, la estructura de la firma es inconfundible. Viene del mismo
esquema interno.
Las teoras que se basan en el esquema parten todas de la consideracin de que exis
te una representacin muy general de acontecimientos y de grupos de objetos relaciona
dos entre s.
Cada lector deber buscar a lo largo del libro la filiacin terica de los distintos as
pectos tratados. Y analizar si comparten algn presupuesto y preguntarse cules son, si
es que los tengo, mis propios presupuestos tericos. Por otra parte, es de gran importan
cia leer directamente a los autores que son referencias importantes en nuestra disci
plina.
=
4.
El desarrollo h umano en su conj u nto
Deca Agustn de Hipona: Qu es el tiempo? Si nadie me lo pregunta, lo s, pero si

trato de explicrselo a quien me pregunta, no lo s. Algo semejante podramos decir del
desarrollo humano.
Cada captulo de este volumen responde a preguntas distintas. Aqu vamos a intentar
tratarlas en conjunto. En primer lugar, hay que tener en cuenta la evolucin de la propia
disciplina.
En sus comienzos, la Psicologa del Desarrollo slo se preocupaba del desarrollo
humano en la infancia y adolescencia. Pareca como si el desarrollo se detuviera ah. Sin
embargo, con el paso del tiempo, hubo una conciencia creciente de que era necesario
considerar el desarrollo humano a lo largo de toda la existencia, de todo el ciclo vital, de
todo el curso de la vida, desde el nacimiento hasta la muerte. Nos importa mucho saber
qu ocurre despus de la adolescencia: en la juventud, durante las primeras fases de la
vida adulta, en la madurez y, por supuesto, en la vejez. Pero, incluso, ha habido que am
pliar el arco ms ac del nacimiento: a la vida intrauterina. Cuntas cosas nos ocurren en
1O
Bloque l.
I ntroduccin al estudio del desarrollo humano
Figura 1 .2.
La Psicologa del Desarrollo abarca el estudio del

desarrol lo humano a lo largo de todo el ciclo vita l .
e l seno materno antes de nacer. En esa poca se forma una urdimbre bsica de la que no
guardamos memoria consciente, pero que nuestro cuerpo s mantiene de alguna forma,
hoy por hoy, enigmtica.
En nuestra disciplina inciden otras como la biologa, la etologa, la ecologa, la an
tropologa, la sociologa. . . Es lgico que la psicologa evolutiva se aplique a s misma
el cuento y se explique segn las distintas fases habidas en su constitucin.
Vemos, pues, que esta disciplina es un cruce de caminos, de lneas, un punto de in
terseccin, una singularidad, que todava, por desgracia est lejos de alcanzar la madurez
requerida Cmo sabemos que no hemos alcanzado la madurez todava? Por algo que
dificulta el progreso en toda disciplina cientfica: los llamados dualismos, las oposiciones
que no alcanzan la sntesis y la integracin. Esos dualismos llevan a movimientos pen
dulares y a modas pasajeras o infructuosos eclecticismos, que no son verdaderas sntesis:
se pasa de un lado al otro sin solucin de continuidad. Son los dualismos debidos a la
inmadurez de la propia disciplina.
Helos ah: la herencia y el medio ambiente (qu influye ms en el desarrollo, nuestros
genes o las condiciones materiales donde tiene lugar el desarrollo); el desarrollo y el
aprendizaje (qu ocurre antes, el desarrollo que permite el aprendizaje o el aprendizaje
que impulsa el desarrollo); la inteligencia general y la inteligencia emocional (qu es ms
importante para lograr una vida plena, saber manejar los afectos o conducirse segn los
presupuestos de la racionalidad clsica); lo individual y lo social (debemos primar las
relaciones interpersonales, grupales, sociales a la hora de describir el desarrollo o, por el
contrario, dejar que lleven la iniciativa en ese proceso los factores individuales e idiosin
crsicos).
La psicologa evolutiva est muy influida por la revolucin cognitiva que tuvo lugar
en la psicologa general en los aos sesenta del siglo xx. En ese momento se produjo un
giro copernicano en la consideracin de las caractersticas generales del aparato cogniti-
Captulo 1 .
Los fundamentos de la Psicologa del Desarrol lo
11
vo humano. Con el conductismo se haban primado los aspectos externos y objetivos de

la conducta humana y se haba intentado prescindir de las variables internas, de lo no
observable. En ese momento estaba en todo su apogeo la ciberntica y la bsqueda de la
inteligencia artificial (lA). Irrumpe con toda su fuerza en el seno de la psicologa la me
tfora del ordenador. La consideracin de la mente humana como un procesador de
informacin simblica, con sus representaciones internas. Surgen nuevas analogas: el
cerebro es el hardware y la mente el software.
Dentro de ese marco, no obstante, no todos piensan de la misma forma. Hay teoras
que insisten en los cambios cualitativos y globales, generales en suma, y las teoras mo
dulares que abogan por desarrollos en reas especficas.
A esa revolucin cognitiva, ciberntica, de los sistemas artificiales ha venido a sumar
se, ms recientemente, la neurociencia. Con la aparicin de nuevas tcnicas y procedi
mientos para el estudio de la actividad cerebral emerge con nuevos bros la bsqueda de
las misteriosas relaciones entre la mente y el cuerpo. La bsqueda de las propiedades
emergentes del cerebro en accin. Ahora estamos en pleno asentamiento de este nuevo
paradigma terico y experimental.
Pero no todos los investigadores consideran que el mejor modo de conocer la con
ducta humana es a travs de la va de las ciencias naturales. Es ms, piensan que el ser
humano al ser eminentemente social, cultural e histrico se entiende mejor a travs de
una aproximacin no naturalista. Ven las caractersticas generales de la mente humana
como un producto de un sistema social. A la cultura y la historia como forjadoras de lo
humano. Insisten en la importancia de los otros y no slo de los objetos fsicos o simb
licos. La clave est en la actividad mediada por smbolos creados por las distintas socie
dades humanas en el curso de la historia, en la que la interaccin interpersonal y social
pasa por el filtro de los otros. Por ejemplo, la exploracin del mundo por parte del nio
se hace en un mundo social de objetos y personas, no slo de objetos por muy complejos
que stos sean. Aqu el lenguaje juega un papel primordial en la construccin de las he
rramientas de pensamiento. La palabra como herramienta material. Pero no un lenguaje
en el que lo prioritario es la fra y descarnada sintaxis, sino un lenguaje donde la sintaxis
(estructura) no puede darse sin semntica (contenido) y sin pragmtica (contexto).
A la psicologa del desarrollo no le interesa lo que un nio, un adolescente, un joven,
un adulto o un viejo hagan en un determinado momento, sino lo que potencialmente pue
de ser capaz de hacer. Piaget ( 1 896- 1 980), como veremos en el Captulo 2, contribuy
decisivamente a la consolidacin de nuestra disciplina porque super la mera psicologa
de los tests de inteligencia, donde lo que prima es la puntuacin que alguien obtiene con
respecto a alguien, pero nada nos dice de los verdaderos procesos del pensamiento de ese
alguien. Vygostki ( 1 896- 1 934) acu el trmino de zona de desarrollo prximo (vase
Captulo 3) para referirse a esa franja, vital para todos nosotros, en la que nos jugamos
nuestro destino, el espacio que media entre nuestras potencialidades, lo que seramos
capaces de hacer si nos quitan los obstculos o si nos encauzan debidamente y lo que
hacemos, o que actualizamos, dejados a nuestra propia suerte. En esto Piaget y Vygotski
estaban totalmente de acuerdo, no queran catalogar, puntuar, jerarquizar, numerar, sino
entender. Deca Vygotski siempre bajo el influjo de Spinoza: Procurar no asombrarse,
no rerse, no llorar, sino comprender.
Es obvio que en nuestro caso la variable edad es una variable clave. Todo lo que ha
remos ser comparar lo que se hace o no se hace sobre los ms distintos parmetros en
12
Bloque l .
I ntroduccin a l estudio del desarrollo humano
funcin de la edad. Pero hay que tener en cuenta que la edad, en s misma, no explica
nada, pues una cosa es describir, que es importante, pero otra mucha ms necesaria es
explicar. Fundamentalmente utilizaremos dos tipos de herramientas metodolgicas: los
diseos transversales y los diseos longitudinales. Mediante los diseos transversales
comparamos lo que hacen personas de distinta edad en un determinado ao o momento
temporal. Mediante los diseos longitudinales examinamos lo que un mismo grupo de
personas hace a lo largo del tiempo, de los aos; es un seguimiento de una determinada
cohorte de personas a lo largo del tiempo. En los diseos transversales se mezclan per
sonas de distinta generacin, mientras que en los longitudinales se estudia a personas de
la misma generacin. Como vemos, lo mejor sera utilizar mtodos que renan las ven
taj as de ambos pero que eliminen sus desventajas. En los transversales confundimos
generacin y edad, es decir, podemos atribuir el cambio observado a la edad, cuando
podra deberse a la distinta generacin de la que provienen los participantes; en los lon
gitudinales, al estudiar el cambio en personas de la misma generacin no sabemos si
podemos generalizarlo a todas las generaciones.
En otro orden de cosas, la psicologa del desarrollo tiene dos vertientes: por un lado,
el estudio de lo que nos hace semejantes, lo comn a todos, lo ms abstracto o general,
y, por otro lado, debe abordar las diferencias individuales, las caractersticas propias de
cada persona. Debe estudiar lo que hacen las personas realmente.
En los ltimos tiempos goza de una particular atencin el estudio del estado inicial,
podamos decir, la psicologa del recin nacido (vase Captulo 4) . Por qu? A los in
natistas les interesa saber cmo venimos al mundo para poder demostrar que casi todo se
encuentra en ciernes, ya en el estado inicial. Quieren demostrar experimentalmente que
la mente nace ya muy enriquecida y que todo lo que queda ser desarrollarla, pero que
lo bsico ya est ah al nacer. La cantidad de estudios que se hacen para ver cmo el re
cin nacido y los bebs de pocos das, meses o aos se conducen son verdaderamente
interesantes. Indudablemente haba ms cosas de las que nunca hubiramos sospechado,
pero de ah a afirmar que todo est ya protoformado hay un salto demasiado largo. A los
constructivistas tampoco les viene mal conocer el estado con el que venimos equipados
para hacer frente a un largo y lento proceso de adaptacin. Adaptacin a un medio que
nos ofrece mltiples oportunidades de interaccin. Estos estudios del estado inicial son
una fuente de conocimiento de la gnesis de la relacin fundamental persona-medio a
travs de la accin. De los recin nacidos se estudia, con procedimientos muy ingeniosos,
la percepcin, pero lo interesante no es hacerlo de un modo puramente tcnico, pues la
percepcin lo es de un ser en el mundo. Surge de nuevo la nocin de zona de desarrollo
prximo propuesta por Vygotski.
Una caracterizacin del desarrollo humano desde el punto de vista psicolgico no
estara completa sin una referencia a los trastornos del desarrollo, como tendremos opor
tunidad de ver en algunos de los captulos del segundo volumen de este manual. Des
graciadamente no todas las personas logran un desarrollo pleno. Y los problemas de esas
personas ponen ms de relieve, si an fuera necesario, la complejidad inaudita del pro
ceso mediante el cual la persona nace, se desarrolla y muere. Un ejemplo, como veremos
ms en detalle en el Captulo 1 3 ( Volumen 2), es el autismo Cul es la relevancia del
autismo? Un nio deficiente mental est retrasado con relacin a un nio normal, es un
problema, pues, ms o menos cuantitativo. Pero el autismo es una cuestin cualitativa.
La teora de la mente trata de explicar que lo que falla en las personas con autismo es
Captulo 1 .
13
la imposibilidad de captar los estados internos ajenos ( vase Captulo 8). La teora de
la mente podra explicar la deficiencia que se observa en las personas con autismo en
algunos dominios psicolgicos pero no en otros. El sndrome es muy complejo y afecta
a una amplia variedad de aspectos psicolgicos, en suma, a toda la persona. Veremos,
pues, distintas aproximaciones al ciclo vital considerado en toda su amplitud. Lo impor
tante es captar que la persona no deja de evolucionar a lo largo de toda su vida. El ser
humano es un sistema dinmico incluido en otros sistemas dinmicos. Lo mismo que
las sociedades cambian a lo largo del tiempo, tambin lo hacen los individuos . Los
individuos promueven cambios sociales y las sociedades promueven cambios indivi
duales.
5.
La teora de la evolucin y la psicolog a evolutiva
El universo, deca Arthur Eddington, no es simplemente ms extrao de lo que nos ima

ginamos: es ms extrao de lo que podemos imaginar.
El ser humano es todava, y lo ser por mucho tiempo, un gran desconocido para l
mismo. La Psicologa del Desarrollo se acerca a ese extrao desde el punto de vista
evolutivo, lo observa como un ser en desarrollo. Por eso, la teora de la evolucin ha sido
una fuente continua de inspiracin en ese acercamiento. La teora de la evolucin estu
dia la naturaleza y los organismos que la habitan desde el punto de vista de su evolucin.
Mientras que la teora de la evolucin centra su atencin en los procesos filogenticos
(la evolucin de las especies), la psicologa del desarrollo lo hace en los procesos onto
genticos (la evolucin de los organismos individuales). Hay un punto de contacto entre
ambas aproximaciones: aqul en el que la ontogenia recapitula la filogenia. Eso quiere
decir, por ejemplo, que cada ser humano individual, en tanto que perteneciente a una
especie surgida de otras anteriores a lo largo de un complejo proceso evolutivo, recapi
tulara, de alguna manera, en su desarrollo embrionario, todo ese proceso evolutivo. Ms
que como un hecho, esta posibilidad la debemos tomar como una metfora, lo que nos
permite prestar atencin a ciertas analogas que se pueden producir entre la filogenia y la
ontogenia. Con todo, el problema de toda teora evolutiva es explicar cmo se adquieran
capacidades (sean estructuras o funciones) ms complej as que aqullas de las que se dis
pone. Es muy fcil caer en razonamientos circulares del tipo de presuponer que el orga
nismo necesita poseer una capacidad ms sofisticada que la que es objeto de adquisicin,
o sea, que la que tiene que alcanzar. Dicho de otro modo, se postula una capacidad previa,
que es ms compleja que la nueva capacidad cuya construccin se est intentando expli
car. Hay, pues, dos problemas:
l . Cmo una estructura genera otra estructura ms compleja que ella misma?
2. Cmo puede explicarse el desarrollo de estructuras y funciones complejas a tra
vs de mecanismos que no sean ellos mismos muy complejos o estn ricamente
dotados de complejidad?
Responder a esas preguntas no es nada fcil. Desgraciadamente, a veces, como dice
el profesor de biologa Antonio Amorim (Universidad de Oporto), la teora de la evolu
cin explica todo y no explica nada. Todos piensan, contina, que para hablar de evolu-
14
Bloque l .
cin es preciso citar a Darwin. Y esto no es as: nadie niega la evolucin, pero una expli
c acin global y totalitaria, como la que pretenden los darwini stas , desprecia la
complejidad mltiple que envuelve la evolucin de las especies. Darwin hablaba de una
seleccin natural de los individuos ms aptos, pero si aceptamos dogmticamente esta
idea, la de que sobreviven los ms aptos, los mejores, acabamos entrando en un crculo
vicioso y se convierte en una mera tautologa. Quines sobreviven: los ms aptos; quines
son los ms aptos: los que sobreviven. Sera como contrarrestar la calificacin de perso
na loca para quien afirma haber visto espritus puros, diciendo que, precisamente, por
haber visto a los espritus puros la persona se ha vuelto loca. El razonamiento es tan cir
cular que no admite ser puesto a prueba. Nos quedamos sin saber la realidad de los esp
ritus puros.
La evolucin existe y es necesario observar los datos. Tenemos que explicar la diver
sidad y la complejidad usando los medios tcnicos y cientficos de nuestra poca. Pero
hacemos ms frgil el hecho obvio de la existencia de la evolucin con la camisa de
fuerza de la teora darwinista que no responde a las necesidades de la ciencia moderna y
debe ser superada. La idea de Darwin de que existen unos individuos mejores que otros,
que se reproducen ms y mejor, que van destruyendo a los ms dbiles y que as surgen
los cambios y se generan las nuevas especies es un modelo que ya no es vlido. A este
respecto el Premio Nobel de fsica Robert Laughlin observa que:
Gran parte del conocimiento actual en biologa es ideolgico. Un sntoma clave

del pensamiento ideolgico es la existencia de explicaciones que carecen de
consecuencias y no pueden ponerse a prueba. A esos callejones sin salida los
denomino antiteoras, porque son exactamente lo contrario de las verdaderas
teoras: en lugar de estimular el pensamiento, lo frenan. La evolucin a partir de la seleccin
natural, por ejemplo, que Darwin concibi como una gran teora, se ha convertido en una
antiteora a la que se convoca para ocultar deficiencias experimentales y legitimar descubri
mientos cuestionables o, en el peor de los casos, que ni siquiera estn mal. Una protena
desafa la ley de accin de masas ? La evolucin lo ha hecho posible! El producto de un
conjunto complejo de reacciones qumicas no es el esperado? La culpa es de la evolucin!
El cerebro humano funciona segn principios lgicos que ninguna computadora puede emu
lar? Es por la evolucin! Las teoras son necesarias para idear experimentos. Las antiteo
ras buscan escaparse de la exigencia de coherencia lgica, cosa necesaria para descartar
lo falso. Hoy en da nos preguntamos si la evolucin es un ingeniero o un mago -alguien
que descubre principios fsicos preexistentes y se vale de ellos o un hacedor de milagros-,
aunque no deberamos dudar. En el primer caso es una teora, en el segundo, una antiteora.
La ideologa cierra el paso a los descubrimientos. Todos tenemos la tendencia a no

ver el mundo como es en realidad, sino como queremos que sea; es parte de nuestra na
turaleza, pero no debemos perder de vista que se trata de un defecto de la mente hu
mana y que hay que luchar contra l. La misin de la ciencia consiste en detectar la
existencia de las ideologas y desenmascararlas. En verdad, sa es la misin de la vida
intelectual en general.
Captulo 1 .
6.
15
La nocin d e emergencia
En los ltimos aos se est planteando la necesidad de incorporar nuevos conceptos, proce
dentes de otros sectores de la actividad cientfica, para entender mejor el desarrollo huma
no y superar las explicaciones reduccionistas del mismo; entre ellos se est abriendo paso
la nocin de emergencia . Seguimos glosando el punto de vista del citado Premio Nobel:
Fenmenos de organizacin primitivos, como el clima, dicen algo muy impor

tante sobre otros fenmenos ms complejos, entre los que se incluye el ser hu
mano. La naturaleza primitiva del clima nos permite demostrar con total certe
za que este tipo de fenmenos estn gobernados por leyes microscpicas, pero
tambin, por ms paradjico que resulte, sus aspectos ms sofisticados son insensibles a los
detalles de esas leyes. Podemos probar que la organizacin puede adquirir un significado y
una vida propios y trascender las partes que la conforman.
El concepto clave es la nocin de organizacin. El postulado de que el todo es ms

que la suma de las partes no es una metfora; es en realidad un fenmeno fsico. Es el
final del reduccionismo, entendido ste como la creencia de que todos los fenmenos
-incluido el desarrollo humano en cualquiera de sus facetas- se clarifican cuando se
los divide en componentes cada vez ms pequeos. No podemos comprender todos los
fenmenos por la va reduccionista, es decir, dividindolos en sus constituyentes. La na
turaleza se hace por s misma cada vez ms compleja a pesar de responder a leyes sim
ples. Parece como si la misma organizacin natural fuera capaz de originar las leyes y no
a la inversa. Es decir, las leyes naturales son procesos emergentes. Una ley emergente
es la expresin de un mundo regido por una evolucin j errquica ordenada. He aqu un
bello poema que nos acerca intuitivamente al ncleo de la actividad investigadora:
Who has seen the wind?

Neither you nor 1:
But when the trees bow down their heads,
The wind is passing byi.
(C. G. ROSSETII)
Desde el punto de vista del reduccionismo , las leyes son lo que dan impulso al uni
verso, no provienen de ninguna parte y todo se deriva de ellas.
Desde la perspectiva del emergentismo , las leyes son reglas de comportamiento co
lectivo que se desprenden de reglas de conducta ms primitivas y que tienen poder de
prediccin en ciertas circunstancias, no en todas. Fuera de esas circunstancias se ven
reemplazadas por otras que se derivan de ellas y juntas forman una jerarqua ordenada de
leyes. Como dijo Francis Bacon la naturaleza es mucho ms sutil que los sentidos y que
el intelecto.
1 Quin ha visto el viento? 1 Ni t ni yo/ Pero cuando los rboles inclinan sus cabezas/ Es que el viento
est pasando.
16
Bloque l .
La vida es el caso de emergencia ms extremo. De hecho, la nocin de emergencia

fue concebida por bilogos. Pero el caso ms representativo es el funcionamiento de los
organismos superiores como el hombre. La idea clave a retener es la complejidad que
surge de lo primitivo, que emerge desde el nivel elemental.
La emergencia es la estructura de organizacin compleja que parte de leyes simples.
La emergencia es la inevitabilidad estable de la forma que adoptan ciertos fenmenos.
Significa que es imposible predecir los cambios cualitativos que causarn hechos meno
res en otros de mayor envergadura e implica la imposibilidad de controlar los fenmenos.
Es una ley natural a la que estn supeditados los humanos. La conducta humana se ase
meja a la naturaleza porque forma parte de ella y se rige por sus mismas leyes. Nos pa
recemos a las cosas ms primitivas porque sas son las cosas de las que estamos hechos.
La naturaleza se nos revela ahora como una enorme torre de verdades, cada una de las
cuales se deriva de una anterior y la trasciende a medida que va aumentando la escala de
las mediciones. El mito de que el comportamiento del conjunto se sigue de la ley es, en
realidad, exactamente al revs: la ley se sigue del comportamiento colectivo, y los fen
menos que surgen de all tambin.
En el siguiente cuadro Con los pies en la tierra veremos con un ejemplo lo que
significa un proceso emergente increble y, a continuacin, ilustraremos este mismo con
cepto con otro ejemplo tomado directamente del estudio del desarrollo infantil.
En el mbito de la Psicologa Evolutiva, algunos autores (por ejemplo, Thelen y Smith,
1 994) estn proponiendo un nuevo marco conceptual para estudiar los cambios que acon
tecen durante el desarrollo. Se trata de la Teora de los Sistemas Dinmicos que enfatiza
precisamente la idea de que el desarrollo es el producto de la interaccin de mltiples fac
tores, y no de causas nicas, que dan lugar a la emergencia de conductas y estructuras de
niveles de complejidad cada vez mayor. Estas autoras estudiaron el desarrollo de la marcha
en los nios, especficamente el cambio de las conductas reflejas que presentan los recin
nacidos (vase Captulo 4) hasta el momento en que los nios dan sus primeros pasos y
comienzan a andar. Tradicionalmente se haba propuesto que el desarrollo de la marcha en
el nio dependa linealmente de un nico factor: la maduracin cerebral. Al principio, en
el recin nacido, el reflejo de la marcha estara controlado por estructuras subcorticales.
Posteriormente este reflejo desaparecera y despus, como producto de la maduracin ce
rebral que se produce durante el primer ao de vida, los movimientos requeridos para
andar pasaran a ser controlados por la corteza; entonces los primitivos movimientos refle
jos se transformaran en intencionados y permitiran al nio caminar voluntariamente.
Esther Thelen y Linda Smith llevaron a cabo ingeniosos experimentos que les lleva
ron a dar otra explicacin al surgimiento de la marcha. Por ejemplo, se dieron cuenta de
que sumergiendo las piernas de bebs de 3 meses -que ya han perdido aparentemente
la conducta refleja-, estos empezaban a realizar los movimientos tpicos de la marcha.
Adems, si colocaban a bebs que an no caminaban (de 7 meses) sostenindolos sobre
una cinta en movimiento, estos empezaban tambin alternar el movimiento de sus pies.
Incluso, los bebs, como los adultos, ajustaban el ritmo de sus pasos a la velocidad de la
cinta. Por lo tanto, modificaciones en la situacin o el contexto en que se colocaba a los
bebs daban lugar al surgimiento de una conducta que -aparentemente- estaba ya ex
tinguida. Pareca como si variando las condiciones externas se mostraba alguno de los
componentes necesarios para caminar, aunque no todos -porque de hecho los nios an
no andaban por s mismos.
Captulo 1 .
17
La paradoja de Parrondo
El fsico Juan Manuel Rodrguez Parrondo ha encontrado que dos cosas negativas, con
tra todo pronstico, pueden dar una cosa positiva.
En una entrevista en un med io impreso, que se puede consultar en Internet, el pro
pio Parrondo se explica as:
La paradoja de Parrondo
Preg unta. Expl ique un poco ms

cmo son los j uegos.
Respuesta. Hay un j uego, el A,
que consiste en tira r una mo
neda trucada para que una
3 veces el j uego A
y 2 el j uego B
cara salga menos, y el j uego B
2 veces el juego A
se juega con dos monedas: la
y 2 el juego B
2 q ue es muy mala -u n dci
Aleatoriamente
mo de probabilidad de ganar
AyB
y nueve dcimos de perder
....., 4 veces el juego A
y la 3, que es una moneda ga
y 4 el j uego B
nadora, pierde con una proba
b i l i d a d 1 /4 y g a n a con
probabi l idad 3/4. La regla del
j uego B es que se usa la mo
neda 2 si lo que llevo ganado
Slo el juego A
es m lti plo de 3 y la moneda
Slo el juego B
3 si no lo es. Como slo uno
20
r----.::
'--:-'
--- ""
4o
----'
6
"'0--"
s,__
o ----;1 oo
c......,
Jucgos
jugados
de cada tres nmeros es m l
1
EL PAS
tiplo de 3, el B tambin es
un juego perdedor. Pues si
jugamos al j uego A o al j uego B todo el tiempo, hay a l g u ien que siempre tiene una
probabilidad m uy g rande de perder. Pero, si j ugamos una vez a l A y otra al B, el que
antes perda ahora gana. sa es la paradoja. Es un juego de azar simple.
P. Esas reglas del mltiplo de 3, etc. Se pueden cam biar?
R. Se pueden cambiar a lg u nas cosas, pero no todas. Hay matemticos que estudian
ahora las posi bles alteraciones.
P. Se puede aplicar la paradoja a cualquier cosa? No parece muy senci l lo.
R. Se puede general izar bastante. La esencia de la paradoja es que en el j uego B hay
una moneda buena y una mala y entonces, cuando juegas al B solamente, el efec
to de la moneda mala vence a la buena pero, cuando lo combi nas con el A, ese
j uego hace que intervenga ms la moneda del B: cambia la frecuencia con la que
j uegas la buena y la mala . Es a lgo que s pienso que tiene a p l i caciones ms genera
les. T tienes una tendencia positiva y una negativa, y la negativa vence a la positi
va . J u ntndolas a una tercera negativa, aunque lo es, de a lguna forma i nfluye en
las otras dos y hace que la positiva juegue un papel mayor. S creo que puede tener
a plicaciones ms generales. Tambin puede ser til para qu ienes hacen modelos
probabilsticos. Es un efecto curioso, antiintuitivo, y conviene que tengan en la ca
beza que puede ocurri r eso. Tienes dos cosas negativas y, si las juntas, piensas in
tuitivamente que tambin va a ser negativo el resu ltado. Pero puede no ser as. Los
j uegos te d icen existe esto, ten cuidado .
Tenemos dos juegos (A y B) y sus con binaciones. Una dinmica que es

desfavorable ( 1 y 2) contiene ciertos elementos favorables. Al combinarse
con otra dinmica desfavorable, sta puede reforzar
la influencia de esos elementos favorables, dando lugar
a una dinmica global favorable (3, 4, 5 y 6) .
Manera de j ugar.
18
Bloque l .
Sin entrar en todos los detalles de los estudios llevados a cabo por el grupo de inves
tigacin de E. Thelen, su explicacin al proceso de desarrollo de la marcha es sta: la
habilidad de andar es una conducta multidimensional que se produce por la interaccin
de un conjunto de componentes : la conducta motriz que tienen los recin nacidos, la
fuerza muscular para mantenerse erguido y sostener el peso corporal frente a la gravedad,
las caractersticas de las superficies sobre las que apoyarse, etc. De la interrelacin de
todos estos componentes emerge la posibilidad de caminar que, aunque se produce en
todos los nios con un desarrollo normal, tambin est sujeta a mltiples variaciones y
diferencias individuales.
En esencia, la propuesta general de los modelos dinmicos aplicada al estudio de la
Psicologa Evolutiva no es otra que la de explicar los cambios que se observan en el de
sarrollo humano y las nuevas conductas que emergen a partir de otras ms elementales.
La tarea no es tanto explicar cmo el todo puede emerger a partir de las piezas que lo
componen, sino entender cmo las distintas piezas se relacionan e interactan para dar
lugar a las conductas ms complejas. En este sentido, los modelos dinmicos no estn
tan alejados de las propuestas de los dos autores clsicos por excelencia en Psicologa del
Desarrollo, J. Piaget y L. S. Vygotski, de los que nos ocuparemos en los dos siguientes
captulos.
Lectu ras complementarias

Delval, J. ( 1 994). El desarrollo humano. Madrid: Siglo XXI.
Richardson, K. (200 1 ) . Modelos de desarrollo cognitivo. Madrid: Alianza Editorial.
Enesco, l. (2003). El desarrollo del beb. Cognicin, emocin y afectividad. Madrid: Alianza Edi
torial.
Garca, R. (2006). Sistemas complejos. Conceptos, mtodo y fundamentacin epistemolgica de la
investigacin interdisciplinaria. Barcelona: Gedisa.
1.
Aplicando teoras
Imagi nemos una persona ciega de nacimiento. Su problema no es cerebral. Tiene una
serie de lesiones oculares que en el momento de nacer no tienen posible cura . Sin em
bargo, cuando llega a la vida adulta las tcn icas han avanzado lo suficiente como para
permiti r que tras una i ntervencin de ci ruga ocu la r recobre la capacidad de ver. Qu
di ra un racionalista innatista, un asociacion ista ambientalista y un constructivista sobre
la experiencia visual de la persona ciega despus de la operacin?
Se considera q ue las personas no tenemos memoria autobiogrfica sobre los dos
pri meros aos de vida. S in embargo, un clebre personaje ruso estudiado por el psic
logo Luria deca conservar recuerdos de su etapa preverbal: Todava no haba cumplido
el ao. Aparece en mi memoria muy claramente el ambiente. Mi mam me saca de mi
cama y me pone boca abajo. Yo siento el movimiento. Tengo una sensacin de calor
agradable y otra desagradable de fro. Recuerdo brillantem ente la luz. En el da era "as",
despus "as". Era el crepsculo, luego, la luz de la lmpara se volva "as". Por qu
esta experiencia es tan poco corriente? Qu nos ensea sobre los orgenes mentales
Captulo 1 .
del ser h umano? Este caso qu expectativas viola de cada uno de los enfoques tericos
considerados?
El fi lsofo e historiador de la ciencia Rusell Hanson crea que toda experiencia est
cargada de teora . Y lo explicaba as: El nio y el profano pueden ver: ellos no son
ciegos. Pero ellos no pueden ver lo que ve el fsico: ellos son ciegos con respecto a lo
que ste ve. Nosotros podemos no or que el oboe est desafinado, aunque esto sea
dolorosamente obvio para un msico. Hay un nmero indefinidamente grande de ma
neras de ver constelaciones de lneas, formas, manchas. Comente este texto desde el
punto de vista racionalista, empirista y constructivista .
2.
Qu tienen en comn las siguientes expl icaciones?
Psicoanl isis. Cmo sabemos que este n i o tiene el complejo de Edipo? Porque odia
a su padre. Por qu este nio od ia a su padre? Porque tiene el complejo de Edipo.
Teora de Piaget. Por qu este ni o no comprende que cuando una bola de plasti
lina cambia de forma no cambia, sin embargo, la cantidad de plastili na? Porque no ha
adqui rido el esquema lgico de la reversibil idad . Cmo puedo saber si un ni o ha ad
quirido el esquema lg ico de la reversibi l idad? Si declara que la cantidad de plasti l i na
no cam bia aunque cam biemos la forma de la plasti l i n a .
Teora de la evolucin p o r seleccin natu ra l . Por qu ha surgido evolutivamente
esta especie natural? Porque ha sido seleccionada por la naturaleza. Cmo puedo sa
ber si una determ i nada especie ser seleccionada por la naturaleza? Si se da en la na
turaleza es q ue ha sido seleccionada por la natura leza.
Teora ma rxista. Cmo podemos entender cualqu ier fenmeno social, cultural o
ideolgico? Todo fenmeno h istrico es la expresin de las relaciones de poder econ
mico q ue se dan en la sociedad. Qu tipo de ideas, valores, leyes, costu mbres, institu
ciones promover una sociedad con unas determi nadas relaciones de poder econmico?
Aqullas que apu ntalen, j ustifiq uen y defiendan el poder econm ico vigente y sus pro
pios privi legios.
1.
Aplicando teoras
El racional ista innatista podra decir que a l recuperar su capacidad de ver la persona
anteriormente ciega vera aunque, qu izs, con alguna leve dificultad al princi pio pero
subsanable en poco tiempo. El asociacionista, a m biental ista o empi rista d ira que la
persona ciega tendra que aprender a ver, pasando por un proceso semejante al de una
persona vidente desde el nacim iento. Tendra, por ejemplo, que aprender a asociar la
forma elefante con el concepto elefante . El constructivista di ra que la persona se
encontrara en un caos de sensaciones a las que no podra dar n i n g u na interpretacin .
Al no haber percepcin pura, ni cogn icin pura, pues lo q ue vemos es una construccin
entre nuestras formas intelectuales a priori y los estmulos de la realidad, el proceso
sera largo y costoso. Adems el constructivista mantiene q ue el conocim iento de cual
quier tipo no es una mera asociacin entre estm u los.
Lo que ocurre en realidad se parece bastante a lo que di ra un constructivista. Pero
es todava ms dramtico. La persona sufre un infierno de estm ulos sin sentido y pre-
19
20
Bloque l.
fiere volver a su estado de ceguera . Eso no le pasa a alguien que nace vidente, pero que
por un accidente desgraciado deja de ver.
Es un caso rigurosamente documentado y fiable. Luria fue un psiclogo, d iscpulo
de Vygotski, de la mxima solvencia. Estos recuerdos sensoriomotores de los que
ni nguno guardamos memoria pondran de manifiesto que no venimos al m u ndo vacos
o con la mente en blanco. N uestra vida mental no es una tabla rasa ni una pgina en
blanco sobre la que el medio am biente escribe. N uestra mente est ya estructurada de
una determinada manera porque el desarrollo ya tiene l ugar en el seno materno. Este
caso tambin plantea los lm ites de nuestro conocim iento sobre la naturaleza del desa
rrol lo h umano desde el punto de vista individual . Podemos dar cuenta, tan slo, de las
lneas generales.
El racional ista clsico considera que hay una separacin tajante entre, por una par
te, los hechos, los datos de la experiencia y, por otra, las teoras, las leyes, los principios.
Eso qu iere decir que para el racional ista los hechos permanecen, son los mismos para
todos, m ientras que las teoras pueden variar. Un racionalista antiguo cuando ve una
puesta de sol, cree que el sol g i ra en torno a la tierra. Un racionalista moderno ve la
misma puesta de sol pero cree q ue el movim iento del sol es aparente y que lo que se
mueve es la tierra en torno a l sol . E l asociacion ista, por su parte, cree q ue las teoras
son general izaciones o procesos inductivos q ue se producen a partir de los datos sen
soriales. No cree que las teoras o las concepciones previas orienten nuestra bsqueda
de la verdad. Sostiene que hay hechos puros que deben asociarse o encadena rse a otros
hechos todas las veces que haga falta para llegar as a l conoci m iento adecuado. El cons
tructivista cree que no hay hechos puros ni teoras puras. Todo est entremezclado. Los
hechos ya estn cargados de teoras, o de concepciones previas, y las teoras surgen a
lomos de los hechos.
2.
Qu tienen en comn las siguientes explicaciones?
Todos son ejemplos de explicaciones circu lares o tautolgicas. En la ciencia hay que
evitarlas porque tan slo -aparentemente- expl ican los fenmenos. Para ver q ue en
la verdadera ciencia no se dan este tipo de explicaciones pensemos en el caso de una
enfermedad muy grave ante la cual los investigadores razonaran de este modo. Por
qu esta persona tiene estos determ i nados sntomas en la piel? Porque tiene el virus X.
Cmo podemos saber si una persona tiene ese virus? Porque tiene esos sntomas en
su piel . En la ciencia verdadera hay que encontrar el virus. No vale ampararse para ex
pl icar algo en, precisamente, lo que hay que explicar. El crcu lo vicioso slo lo puede
romper la evidencia de que hay un virus q ue produce esos sntomas y q ue, incl uso, pu
diera estar el virus en el cuerpo y no aparecer, por lo que sea, los sntomas. El virus no
slo expl ica de verdad los sntomas sino que permite predecir lo que ocurrir en el cuer
po de la persona infectada -que aparentemente est li bre del virus porque no m uestra
los sntomas- cuando el virus haga su trabajo, aunque de momento no se haya
manifestado. La d iferencia entre un programa cientfico y un programa metafsico estri
ba en que en la ciencia se va a las causas de los fenmenos y en la metafsica tan slo
se aventuran i nterpretaciones de los fenmenos ms o menos verosm i les. Las explica
ciones circulares se autoprotegen, se bl indan, se fortifican contra todo intento de refu
tacin . La verdadera ciencia tiene que ser capaz de proponer su propia refutacin. No
parece ser ese el caso ni del darvvi nismo simple, ni del marxismo estricto, ni del psicoa
nlisis ortodoxo ni de algu nas propuestas -no de todas- piagetianas. Sin embargo,
a pesar de todo, q u grande es su atractivo !
Princi pales teoras sobre

el desarrollo (1) : la teora
de J . Piaget
SONIA MARISCAL ALTARES
MARTA G I M N EZ-DAS
Esquema resu men

Objetivos
Introduccin
1.
2.

Principa les conceptos de la teora piagetiana
2 . 1 . Los factores del desarrollo
2 .2 . Los mecanismos del desarrollo
2 .3 . El concepto de esquema
3.

3 . 1 . Caractersticas generales
4.
3.1 .1 .
El concepto de operacin mental
3 . 1 .2 .
La d iferencia entre e l pensam iento concreto y el pensamiento

formal
Algunas crticas a la teora de Piaget

4. 1 . El concepto de perodo del desarrol lo
4.2 . La un iversal idad de los perodos del desarrollo
5.
Implicaciones de la teora de Piaget sobre el desarrollo social y la educacin
Actividades
21
22
1.
Bloque l.
El cl ima i ntelectual q ue vivi Piaget durante su infancia y j uventud infl uy enormemen

te en el desarrollo de su teora sobre la construccin del conocim iento.
Su formacin biolgica j u nto con sus intereses epistemolg icos dieron l ugar a la
Epistemologa Gentica : la expl icacin del conocimiento a partir de su gnesis y poste
rior evol ucin.
2.
Principales conceptos de la teora piagetiana
La adaptacin al medio es el principal motor del desarrollo, tanto biolgico como inte
lectual. En este proceso de adaptacin el sujeto asume un papel activo; no slo percibe
y reacciona ante los objetos del medio, sino que acta sobre ellos, los transforma y a su
vez Se transforma .
Los factores que expl ican la construccin d e l conoci m iento son la maduracin bio
lgica, la i nteraccin con el m undo fsico y social y la equ ilibracin.
A pesar del nfasis en la construccin activa del conocimiento, Piaget reconoce el
i mportante papel de los condicionantes heredados. Denom in invariantes estructurales
y funcionales a dichos condicionantes.
Los invariantes funcionales -la asimilacin y la acomodacin- permiten la adap
tacin y son mecanismos que se complementa n mutuamente.
El concepto de esquema es central en la teora de Piaget. Constituye la unidad psi
colgica bsica de funcionam iento. Los esquemas cam bian y se reorganizan durante el
desarrol lo mediante la asim ilacin y acomodacin.
3.
La asimi lacin se produce cuando el sujeto incorpora informacin del medio a

partir de los esquemas de los que ya dispone.
La acomodacin supone la modificacin de los esquemas previos para hacerlos
consistentes con las nuevas experiencias.
El desarrollo se organiza en perodos caracterizados por el empleo y la organizacin de

unos esquemas determi nados.
Piaget descri bi tres perodos: sensoriomotor, operaciones concretas -que incl uye
el subperodo pre-operacional- y el de operaciones formales.
El orden de adquisicin de los esquemas correspondientes a los tres perodos no
vara, aunque las edades sean slo aproximadas.
El perodo sensoriomotor supone el trnsito desde la actividad refleja hasta la cons
truccin de los pri meros esquemas de accin, la coordinacin de estos y las pri meras
conductas i ntencionales.
El perodo preoperacional se caracteriza por la uti l izacin de esquemas representa
cionales o si mblicos. El pensam iento del n i o est an m uy ligado a los aspectos figu
rativos y superficiales de la realidad.
El n io del perodo operatorio ya puede uti l izar operaciones mentales (acciones in
ternas y reversi bles) y combi narlas, pero an es incapaz de razonar sobre aspectos ms
a bstractos o alejados del aqu y ahora.
El pensamiento formal se caracteriza por un tipo de razonamiento h ipottico-de
ductivo que con l leva la capacidad de considerar e imagi nar lo posible. Seg n Piaget este
tipo de pensamiento constituye la cima del desarrol lo de la i nteligencia.
Captulo 2.
4.
Principales teoras sobre el desarrol lo (1): la teora de J. Piaget
23
Algunas crticas a la teora de Paget
A pesar de los mritos e impacto de la teora piagetiana, sta ha reci bido i mportantes
crticas.
Las dos crticas pri ncipales se refieren a los conceptos de perodo del desarrollo y a
la u niversal idad de los m ismos.
S.
Implicaciones de la teora de Piaget sobre el desarrollo social

y la educacin
Dados los intereses especficos de Piaget sobre la expl icacin del desarrollo de la inte
l igencia, este a utor no se ocup especficamente del desarrollo social, aunque recono
ci el i mpacto de la i nteraccin socia l sobre la construccin de todo tipo de conoci
miento.
El marco constructivista en el que se sita la teora de Piaget s tiene im portantes
im pl icaciones para la educacin y para definir el papel del profesor ante el desarrol lo de
ni os y adolescentes.
Conocer la figura de Piaget y su trayectoria intelectual para poder situar sus apor
taciones sobre el desarrollo infantil .
Asi m i la r los pri ncipales conceptos de la teora piagetiana. Distingu ir y comparar
los factores del desarrollo y los mecan ismos que lo posibi l itan .
Comprender el concepto de esquema y la evol ucin de los esquemas a lo largo
del desarrol lo.
Obtener una visin general de los perodos del desarrollo planteados por Piaget.
Comprender y valorar algunas de las princi pa les crticas q ue se le han hecho a la
teora de Piaget.
Conocer a lg u nas implicaciones del modelo piagetiano sobre el desarrollo social y
la educacin.
Introduccin
Jean Piaget sigue siendo la figura ms relevante que existe en el panorama terico del
desarrollo cognitivo. A pesar de las numerosas crticas que ha recibido su teora y de los
cambios que se han producido en las ltimas dcadas, su explicacin acerca del desarro
llo del pensamiento sigue siendo la ms completa y estructurada que nunca se haya for
mulado en esta disciplina. En este captulo vamos a exponer de manera resumida sus
principales aportaciones tericas y algunas de las crticas recibidas. Antes realizaremos
un breve repaso a ciertos aspectos de su biografa que ayudan a entender su visin sobre
el desarrollo.
24
1.
Bloque l.
Sobre la biografa de Jean Piaget:

j uventud y formacin
Jean Piaget naci el 9 de agosto de 1 896 e n Neuchatel, una pequea y culta ciudad suiza
de habla francesa. Fue el mayor de tres hermanos y el nico varn. Su padre era un res
petado historiador que le transmiti el gusto por el conocimiento y la reflexin. Su madre
era una mujer excntrica que a veces dificultaba la normalidad de la vida familiar. Este
rasgo de la personalidad de su madre hizo, segn reconoci el propio Piaget, que aban
donara pronto las actividades ldicas y se dedicara a otras tareas ms serias (Piaget,
1 952). Adems, la complicada relacin con su madre despert en l un inters por el
psicoanlisis y le llev aos ms tarde a someterse a un anlisis.
El clima intelectual de Neuchatel hizo mella en el joven Piaget y all comenz a re
correr el camino que culminara mucho tiempo despus con la formulacin de su teora
sobre el desarrollo del pensamiento. A los diez aos, Piaget empez a trabajar en el Mu
seo de Historia Natural de Neuchatel como ayudante del director, Paul Godet (Vidal,
1 994). A travs de las explicaciones de Godet empez a interesarse por los moluscos y
aprendi a conocerlos y clasificarlos. Paul Godet fue una figura importantsima en la
evolucin posterior de Piaget. Este le introduj o en un mundo nuevo y le aliment una
pasin que Piaget cultivara durante muchos aos, dando como fruto su tesis doctoral
presentada en 1 9 1 8.
A los trece aos Piaget pronunci un discurso para ingresar en el Club de los Amigos
de la Naturaleza, que era la rama juvenil de la Sociedad de Ciencias Naturales de Neu
chatel. Estas sociedades educativas, que estaban dirigidas por las personalidades acad
micas de la ciudad, tenan una doble misin: por una parte se encargaban de la formacin
terica y cientfica de los jvenes y, por otra, de inculcar los valores morales de la poca.
El Club de los Amigos de la Naturaleza organizaba salidas a la montaa en las que se
observaban y recogan datos sobre ciertos fenmenos botnicos o zoolgicos. Posterior
mente se organizaban sesiones en las que los diferentes miembros del club presentaban
los resultados ms relevantes de sus investigaciones. Aunque la mayor parte de los miem
bros eran adolescentes que an no tenan una formacin acadmica rigurosa, las tareas
que llevaban a cabo eran tomadas muy en serio y se publicaban en la revista de la socie
dad (Vidal, 1 994).
Figura 2 . 1 .
Jean Piaget.
Captulo 2.
25
Con quince aos Piaget entr a formar parte de la Sociedad de Ciencias Naturales y
empez a establecer contacto con algunos de los cientficos ms relevantes de la poca
en Suiza. En este momento comenz una intensa actividad cientfica que se tradujo en
numerosas publicaciones acerca de los moluscos y en un progresivo descubrimiento de
otras cuestiones que marcaran el resto de su trayectoria intelectual. En las reuniones de
la Sociedad de Ciencias Naturales se trataba a menudo cuestiones relacionadas con la
filosofa y la metafsica, as como aspectos vinculados con la evolucin. Las ideas sobre
la transmisin de caracteres adquiridos de Lamarck ( 1 8 1 5 - 1 822), la formulacin de las
leyes de Mendel -que se publicaron en 1 865 pero no llegaron a ser conocidas por la
comunidad cientfica hasta 1 900- y la publicacin de El origen de las especies de Da
rwin ( 1 859), constituan temas de importante discusin para los naturalistas.
A travs de estas sesiones y de su continua formacin, Piaget descubri a Henry
Bergson, uno de los filsofos que marcaron profundamente su pensamiento posterior.
Piaget adopt las ideas de Bergson sobre el conocimiento, la vida y la metafsica y se
lanz al descubrimiento de la filosofa. Mediante este mbito de conocimiento buscaba
respuesta a una de sus mayores preocupaciones de la poca: cmo reconciliar su profun
do sentimiento cristiano con el saber cientfico. Piaget recibi una educacin religiosa
que marc sus inquietudes juveniles. Como consecuencia del planteamiento de problemas
religiosos aparecieron en plena guerra mundial dos importantes publicaciones: La misin
de la idea ( 1 9 1 5) y la novela autobiogrfica Recherche ( 1 9 1 8). En ambas aparece como
teln de fondo una Europa destrozada por la guerra y Piaget da cuenta de sus primeros
sistemas tericos mezclados con sus crisis religiosas. En el mismo ao de la publicacin
de Recherche, Piaget finaliza sus estudios universitarios de Ciencias Naturales realizados
en la Universidad de Neuchatel con la defensa de su tesis doctoral sobre la variabilidad
y clasificacin de los moluscos.
Despus de pasar un semestre en la Universidad de Zrich, se traslad a Pars donde
trabaj durante dos aos en el laboratorio de Binet y continu su formacin en la Uni
versidad de la Sorbona. Durante este perodo de tiempo Piaget estudi lgica y filosofa
de la ciencia y se interes por el psicoanlisis (Harris, 1 997). El trabajo en el laboratorio
de Binet le puso en contacto, por primera vez, con nios de carne y hueso (Piaget,
1 959) y le permiti establecer la unin entre las formas de vida sobre las que ya haba
teorizado y las formas de pensamiento reales. En este laboratorio Piaget tena como mi
sin estandarizar los test de razonamiento de Burt en una muestra de nios franceses. Al
pasar estas pruebas, Piaget se interes sobre todo por los errores que cometan los nios,
es decir, le llamaron la atencin los impedimentos cognitivos que tenan los nios para
resolver determinadas tareas aparentemente simples para los adultos. A partir de este
momento, Piaget se dedic a estudiar el desarrollo del pensamiento desde el nacimiento
hasta la edad adulta.
En 1 92 1 Piaget regres a Suiza para trabaj ar como director de los proyectos de inves
tigacin de los alumnos del Instituto Jean Jacques Rousseau. Desde entonces, pas la
mayor parte de su vida en Ginebra dando clases, entre otras cosas, de psicologa, socio
loga y filosofa de la ciencia. En 1 955 fund el Instituto Internacional de Epistemologa
Gentica en Ginebra y se dedic a investigar y perfeccionar la formulacin de su teora
hasta su muerte el 1 6 de septiembre de 1 9 80. Durante su larga carrera profesional recibi
numerosos premios como reconocimiento -fue nombrado Doctor honoris causa por
treinta y una universidades, entre ellas La Sorbona, Harvard y Cambridge. Como fruto
26
Bloque l.
de su intensa actividad, Piaget dej un legado de ms de 50 libros y 500 artculos y una

teora que sigue constituyendo la principal referencia cuando se trata de explicar el desa
rrollo del conocimiento humano.
2. Pri nci pales conceptos de la teora piagetiana

L a influencia d e las preocupaciones propias de l a biologa s e manifiesta claramente e n la
teora de Piaget sobre el conocimiento. Las teoras biolgicas tienen como objetivo ex
plicar la existencia de las diversas formas orgnicas y su adaptacin al medio, mientras
que el objetivo de las teoras epistemolgicas es explicar cmo se adaptan las formas de
pensamiento a la realidad. De esta forma, la misin de las estructuras biolgicas e inte
lectuales es la misma: adaptarse al medio en el que viven. Piaget encontr una estrecha
relacin entre estas dos ramas del conocimiento e intent unirlas en un marco terico
comn que denomin epistemologa gentica. El objetivo principal de la epistemologa
gentica era estudiar el desarrollo del conocimiento --epistemologa- desde su propia
gnesis. En este sentido, el trmino gentico se refiere aqu al origen y formacin del
conocimiento, a su gnesis, y no a los principios biolgicos que puedan regular el cono
cimiento.
Creemos que toda investigacin, en psicologa cientfica, debe partir del desarro
llo y que la formacin de los mecanismos mentales en el nio es la que mejor
explica su naturaleza y funcionamiento en el propio adulto. La finalidad esencial
de la psicologa del nio nos parece, pues, ligada al hecho de que sta constituye
un mtodo explicativo para la psicologa cientfica en general, con otras palabras, creemos que
procura la dimensin gentica indispensable a la solucin de todos los problemas mentales.
(Piaget, 1 9641 1 985, pp. 1 65- 1 66.)
La propuesta terica elaborada por Piaget tiene, como una de sus principales aporta
ciones, el reconocimiento del carcter activo del sujeto en la elaboracin de su propio
conocimiento. El organismo interacta con el medio y gracias a las acciones que realiza
sobre l puede conocerlo. De este modo, a travs de la accin se conectan las formas
biolgicas -los organismos- y las epistemolgicas -el conocimiento. Para que un
organismo se desarrolle intelectualmente necesita construir y reelaborar la informacin
que capta del medio, de forma que el conocimiento nunca estara compuesto por asocia
ciones simples entre elementos, ni por repeticiones y copias idnticas de lo que se perci
be a travs de los sentidos. Esta postura epistemolgica, en la que el conocimiento del
mundo depende de cmo el sujeto interiorice y elabore la informacin que recibe, dio
lugar a un enfoque ya clsico dentro de las explicaciones sobre el desarrollo humano
denominado constructivismo.
2.1 .
Los factores del desarrollo
Como ya hemos visto, el constructivismo constituye una posicin intermedia entre el

innatismo y el empirismo ( vase Captulo 1). Por eso, aunque pone el nfasis en la accin
del propio sujeto, intenta conciliar los elementos bsicos de cada una de las posturas en
Captulo 2.
27
una compleja teora del desarrollo que postula la existencia de factores innatos y del me
dio y, sobre todo, de un elemento de coordinacin. Segn la teora piagetiana existen
cuatro factores que posibilitan y explican la adquisicin del conocimiento. Estos son la
maduracin, la interaccin con el mundo fsico , la interaccin social y la equilibra
cin. La maduracin se refiere a la herencia gentica, a los aspectos biolgicos que con
dicionan nuestro conocimiento y desarrollo. A partir de esta estructura heredada, el suje
to comienza a realizar acciones sobre el mundo fsico y social. Mediante estos dos tipos
de interaccin se pone de manifiesto el peso de la accin como motor del desarrollo, es
decir, las acciones que el sujeto realiza sobre el medio fsico -el mundo material- y
las interacciones que lleva a cabo con los dems, se convierten en factores fundamentales
en la explicacin del conocimiento.
Por ltimo, segn la teora piagetiana, aunque la tendencia natural del organismo es
el equilibrio, la interaccin con el medio provoca en el organismo una serie de desequi
librios. Para resolver estos desequilibrios y lograr la adaptacin, Piaget postula la exis
tencia de un cuarto mecanismo denominado equilibracin que coordina el resto de los
factores. La equilibracin supone un elemento de auto-regulacin del propio sujeto que
tiende a dotar a todo el sistema de equilibrio para lograr la adaptacin. En seguida vol
veremos sobre este asunto.
2.2.
Los mecanismos del desarrollo
A pesar del nfasis que la teora piagetiana otorga a la construccin activa del conoci
miento, como acabamos de ver, Piaget no neg el papel que desempea la herencia con
siderando la maduracin uno de los factores fundamentales de su modelo terico. As,
defini dos tipos de condicionantes heredados denominados invariantes estructurales e
invariantes funcionales . Los invariantes estructurales se refieren a las caractersticas que
tiene nuestro organismo -principalmente nuestros sentidos- y que nos imponen una
serie de restricciones en el conocimiento. Por ejemplo, nuestros sistemas visual y auditi
vo perciben ondas de una determinada longitud y frecuencia, lo cual hace que no poda
mos conocer directamente los tomos, los rayos ultravioletas o cmo rebotan los sonidos.
Los invariantes funcionales son los mecanismos de funcionamiento que posee el organis
mo para llevar a cabo esa construccin del conocimiento. Entre los invariantes funciona
les se encuentran la asimilacin y la acomodacin, dos elementos centrales en la teora
piagetiana que explicamos a continuacin con detalle. Tanto los invariantes estructurales
como los funcionales son de naturaleza biolgica y, por tanto, comunes a toda la es
pecie.
La continua interaccin del sujeto con el medio en el que vive provoca desequilibrios.
Puesto que, como ya hemos visto, la finalidad del organismo es adaptarse al medio, sus
acciones van a estar encaminadas a eliminar los desequilibrios que surgen al interactuar
con el medio. Por ejemplo, un beb recin nacido necesitar que su mano adopte una
posicin determinada para lograr agarrar un sonajero. Una vez que haya conseguido rea
lizar esta accin, podr coger otros objetos similares y conocer sus caractersticas. Sola
mente a travs de esta simple interaccin con los objetos, el beb estara empezando a
construir su conocimiento sobre el mundo y a desarrollar su inteligencia. Sin embrago,
cuando este mismo beb pretenda coger un objeto con una forma diferente -por ejem
plo, una pelota- tendr ante s un problema que resolver, un desequilibrio. Para re-
28
Bloque l.
solverlo necesitar adoptar una nueva forma de agarre que le permita coger la pelota, es
decir, modificar la posicin de los dedos para adaptarla a otro tipo de objetos. A travs
de este ejemplo, se ponen de manifiesto los dos mecanismos funcionales bsicos, a los
que antes aludimos, que interactan de forma complementaria: la asimilacin y la aco
modacin. Mediante la asimilacin el sujeto puede integrar conocimientos nuevos en un
esquema ya creado. Mediante la acomodacin, el sujeto puede modificar las estructuras
de conocimiento. Siguiendo el ejemplo anterior, el beb asimila informacin a una es
tructura ya creada cuando, una vez que sabe cmo agarrar el sonajero, puede coger e
inspeccionar otros objetos realizando la misma accin, es decir, aplicando el mismo es
quema. Pero realiza una acomodacin cuando su forma de coger ya no le sirve para aga
rrar un nuevo tipo de objeto -la pelota. En este caso, tendr que crear un nuevo esquema
de accin que le permita alcanzar su objetivo.
La asimilacin y la acomodacin son mecanismos que se emplean a lo largo de toda
la vida para construir el conocimiento. Igual que los bebs, los nios y los adultos con
tinan asimilando y acomodando esquemas. Los adultos tenemos teoras implcitas sobre
cmo funciona el mundo, es decir, construimos esquemas que nos ayudan a comprender,
predecir y actuar. Por ejemplo, tenemos ciertas ideas acerca del comportamiento de los
objetos en nuestro medio -su peso, su cada, etc.- que nos ayudan a actuar de forma
adecuada. Sin embargo, en determinadas circunstancias nuestras predicciones fallan. As,
determinados objetos no caen sino que flotan en el agua y fuera de nuestra atmsfera todo
queda suspendido en el aire. Cuando nos encontramos con elementos que no encajan con
las teoras que ya tenemos nos encontramos, igual que los bebs, ante un desequilibrio y
para resolverlo ponemos en marcha los mismos mecanismos con los que cuentan los re
cin nacidos. Tendremos que asimilar la nueva informacin acomodando nuestros viejos
esquemas. Entonces, existe alguna diferencia entre el pensamiento infantil y el pensa
miento adulto? Evidentemente s, pero, segn Piaget, esta no se encuentra en el propio
mecanismo de construccin del conocimiento, sino en el tipo de operaciones que los su
jetos son capaces de realizar y la organizacin que imponen al propio conocimiento.
2.3.
El concepto de esquema
Para entender mejor los conceptos de asimilacin y acomodacin hay que relacionarlos
con el concepto de esquema. Para Piaget los esquemas son las unidades psicolgicas
bsicas de funcionamiento. El conocimiento est organizado en esquemas que con el
desarrollo se pueden modificar, combinar, reorganizar o coordinar. En cada uno de los
perodos del desarrollo se construyen esquemas de conocimiento diferentes. As, los re
cin nacidos vienen dotados nicamente con una serie de esquemas reflejos, como la
succin o la prensin, que les permiten realizar acciones simples sobre los objetos. Ms
tarde podrn coordinar estas secuencias de acciones y construirn los primeros esquemas
simples, denominados esquemas de accin. Por ejemplo, el beb que antes quera coger
un sonajero viene al mundo con el esquema reflejo de prensin y podr realizar la accin
de coger sin que sea necesario un control voluntario. Sin embargo, a base de coger podr
encadenar las diferentes acciones que realiza cuando coge algo -la posicin de los di
ferentes dedos, la presin que realiza cada uno de ellos, etc.- en un esquema de accin
controlado de forma voluntaria, a partir del cual podr empezar a asimilar nueva infor
macin y acomodar su propio esquema de accin.
Captulo 2.
Figura 2.2.
29
A partir del reflejo de prensin, el beb i ra acomodando y asimi lando su esq uema
de accin hasta que pueda coger los objetos de forma i ntenciona l .
L a accin sobre los objetos es la nica fuente d e conocimiento posible para los bebs
y, de acuerdo con esto, los esquemas les permiten organizar el conocimiento que van
adquiriendo a partir de las acciones que realizan sobre los objetos. Ms tarde, hacia el
ao y medio aproximadamente, los sujetos podrn construir otro tipo de esquemas que
se denominan esquemas representacionales. Esto ocurre cuando los nios son capaces
de formar representaciones mentales ( vanse Captulos 5 y 8). A lo largo del desarrollo,
se van creando esquemas cada vez ms complejos y abstractos de forma que el pensa
miento tambin se va haciendo cada vez ms complej o y abstracto. El nivel intelectual
de una persona depender del nmero de esquemas que haya construido, de su naturale
za y de cmo los organice y combine. Mediante la construccin de esquemas de conoci
miento Piaget consigue enlazar los reflejos con el pensamiento abstracto. Es decir, ape
lando a los mismos mecanismos, crea una formulacin que parte de elementos tan simples
como los reflejos y la accin sobre los objetos, pero que termina explicando cmo surgen
las formas ms sofisticadas del pensamiento adulto. Esta unin constituye, entre otras,
una de las geniales aportaciones de Piaget.
La inteligencia verbal o reflexiva reposa sobre una inteligencia prctica o sen

soriomotriz, que se apoya a su vez sobre los hbitos y asociaciones adquiridos
para combinarlos de nuevo. stos suponen, por otra parte, el sistema de los
reflejos, cuya conexin con la estructura anatmica y mmjolgica del organis
mo es evidente. Por consiguiente, existe una cierta continuidad entre la inteligencia y los
procesos puramente biolgicos de morfagnesis y de adaptacin al medio. (Piaget, 1 936/2003,
p. 1 2.)
Cuando un organismo se encuentra ante un desequilibrio intenta en un primer mo

mento resolverlo mediante la asimilacin, es decir, intenta incorporar la informacin
nueva que se le presenta a un esquema que ya posee. Esta es, quizs, la solucin menos
costosa pero no siempre funciona. Cuando la mera asimilacin de la informacin no sir
ve para resolver el conflicto cognitivo, entonces el organismo acomoda su esquema crean
do uno nuevo para que pueda asimilar dicha informacin. Aunque hay situaciones en las
que predomina la asimilacin y otras en las que predomina la acomodacin, sin embargo,
30
Bloque l.
ambos mecanismos se dan de forma simultnea. Por una parte, cuando se asimila infor
macin nueva suele producirse a la vez cierta acomodacin de los esquemas de conoci
miento y, por otra, cuando se acomodan los esquemas de conocimiento, a la vez, se est
asimilando informacin nueva. As pues, se puede decir que la asimilacin y la acomo
dacin trabajan de forma conjunta para resolver desequilibrios y lograr la adaptacin del
organismo. En palabras del propio Piaget:
La asimilacin jams puede ser pura, porque al incorporar los elementos nuevos
a los esquemas anteriores, la inteligencia modifica sin cesar estos ltimos para
ajustarlos a los datos nuevos. Pero, a la inversa, las cosas jams son conocidas
en s mismas, puesto que este trabajo de acomodacin no es nunca posible ms
que en funcin del proceso inverso de asimilacin. (bid, p. 1 7.)
El desarrollo se concibe, segn Piaget, como una sucesin de diferentes estadios o

perodos caracterizados por el empleo y la organizacin de unos esquemas determinados.
Piaget describi tres perodos: el sensoriomotor, el operatorio concreto y el formal. Estos
perodos responden a diferentes formas de organizacin mental, utilizan unas estructuras
generales de pensamiento y son momentos de equilibrio en los que el sujeto utiliza esas
estructuras cognitivas. Entre unos perodos y otros hay diferencias cualitativas, es decir,
el tipo de estructuras que se emplean en unos y otros son cualitativamente diferentes. As,
las estructuras que se utilizan en cada uno imponen una determinada visin sobre el mun
do, una forma particular de relacionarse con l y una comprensin sobre las cosas cuali
tativamente diferente. Por ejemplo, durante el perodo sensoriomotor el sujeto emplea
esquemas de accin y se relaciona con el mundo a partir de esta estructura cognitiva. Los
nios de estas edades no tienen una visin del mundo en trminos abstractos, puesto
que no pueden manejar ese tipo de esquemas de conocimiento. Al contrario, los adultos
manejamos esquemas representacionales y cuando alcanzamos el perodo formal pode
mos, entre otras cosas, razonar acerca de hiptesis. La utilizacin de este tipo de esque
mas nos abre a un mundo diferente y nos ofrece una visin completamente distinta que
los nios pequeos no pueden tener. Segn esta teora, no es slo la acumulacin del
conocimiento lo que nos hace entender el mundo de una forma determinada, sino princi
palmente, el tipo de estructura mental que utilicemos para analizarlo. A continuacin
describimos los rasgos tpicos de cada uno de los perodos del desarrollo y las visiones
particulares del mundo a las que dan lugar.
3. Los perodos del desarrol lo

Como destacbamos e n e l apartado anterior, l a genialidad de l a teora piagetiana radica
en relacionar los reflejos del recin nacido con la inteligencia lgica, a travs de una teo
ra que pretende explicar el desarrollo de la inteligencia humana. Es decir, para la teora
de Piaget existe una verdadera inteligencia previa a la aparicin del lenguaje y del pen
samiento lgico. O, dicho de otra manera, el tipo de pensamiento que caracteriza al ser
humano adulto hunde sus races en la accin; primero en los reflejos con los que viene
Captulo 2.
31
Recin nacido: reflejos
Figura 2.3.
Adolescente: inteligencia lgica
El desarrollo de la i ntel igencia por J . Piaget.
equipado el recin nacido y, ms adelante, en las primeras acciones intencionales del beb
humano, menor de 2 aos (Figura 2.3).
La teora de Piaget se articula en torno a tres estadios evolutivos o estructuras cuali
tativamente distintos. Cada uno de ellos supone una forma diferente de aproximarse y
entender el mundo. En concreto, Piaget distingue tres perodos principales: el perodo
sensoriomotor, el perodo de operaciones concretas (dividido, a su vez, en perodo
preoperatorio y operatorio concreto, propiamente dicho) y perodo de las operaciones
formales .
Tabla 2.1 .
La teora de Piaget: perodos del desarrollo de la i ntel igencia

Perodo del desarrollo
Edades aproximadas
Perodo sensoriomotor
Del nacimiento hasta los 2 aos
Perodo de operaciones concretas:

Perodo preoperatorio
Operaciones concretas
De 2 a 5/6 aos
De 5/6 aos hasta adolescencia
Perodo de operaciones formales
Desde la adolescencia ( 1 1112 aos)
Tal y como aparece en la tabla anterior, las edades que se corresponden con cada
perodo son slo aproximadas. Algunos nios pueden pasar de un perodo a otro antes de
lo marcado en esos mrgenes de edad, sin embargo, lo importante es que la secuencia del
desarrollo es siempre la misma. Todos los nios, en su desarrollo intelectual, han de pa
sar segn Piaget por los tres perodos anteriormente reseados. Es decir, el pensamiento
sensoriomotor, por ejemplo, siempre desemboca en el perodo preoperatorio; ningn nio
podra saltar del perodo preoperatorio al de operaciones formales, sin haber atravesa
do la fase de operaciones concretas. En definitiva, el orden de adquisicin de las distin
tas habilidades intelectuales -sensoriomotriz, operacional concreta y operacional for
males lo bsico en el esquema piagetiano, no la edad.
Por otra parte, como anticipbamos al comienzo de este epgrafe, cada perodo posee
un conjunto de rasgos y una estructura que lo define. Adems, los logros propios de un
estadio se integran en el siguiente, a la vez que se superan; es decir, los perodos del de
sarrollo de la inteligencia tienen un carcter integrador. Piaget decidi utilizar el lengua-
32
Bloque l.
je matemtico para caracterizar la estructura subyacente a cada perodo, pero en esta

introduccin a la teora evitaremos esta terminologa. El alumno debe conocer nicamen
te las principales caractersticas que cada perodo imprime al tipo de relacin del nio
con la realidad circundante.
Como sealbamos antes, el principal rasgo de la teora de Piaget es la continuidad
entre los distintos perodos, ms all de las edades en que se site cada uno. Sin embargo,
lo interesante es poder explicar qu cambia de perodo a perodo. Es decir, la transicin
de un perodo al siguiente supone la aparicin de caractersticas cualitativamente diferen
tes, y por tanto, de discontinuidades en el desarrollo. La teora piagetiana pretende dar
cuenta de estas dos dimensiones o aspectos inextricablemente unidos al desarrollo, las di
mensiones de continuidad y discontinuidad entre los perodos diferenciados por este autor
en su teora del desarrollo del conocimiento. En los Captulos 5, 8, 1 1 y 14 se irn deta
llando las caractersticas concretas de estos perodos evolutivos. A continuacin vamos a
presentarlos brevemente en su conjunto y a describir sus caractersticas ms importantes.
3.1 .
Caractersticas generales
Recordando el contenido de la Tabla 2. 1 , son cuatro los perodos descritos por Piaget en
su modelo sobre el desarrollo de la inteligencia: el primero, el perodo sensoriomotor,
constituye un viaje evolutivo que conduce al beb humano desde la actividad refleja,
con la que viene equipado tras su nacimiento, hasta la conducta intencional ms tem
prana y la capacidad simblica. Veamos a qu nos referimos con algo ms en detalle.
El beb recin nacido posee una serie de conductas fij as que no dependen de la ex
periencia, son los denominados reflejos del recin nacido ( vanse Captulos 4 y 5).
Estas conductas reflejas se van modificando y adaptando a lo largo de los primeros meses
de vida mediante la aplicacin de los mecanismos de asimilacin y acomodacin. Lo que
en principio son habilidades innatas internas se van modificando, adaptndose a las con
diciones externas. De este modo se van construyendo esquemas de accin que van ha
cindose ms complejos a medida que avanza el perodo sensoriomotor. Este perodo
culmina en torno a los 1 8-24 meses cuando el beb pasa de utilizar los mencionados es
quemas de accin externa a emplear nuevos medios, internos, para conseguir los fines que
se propone. Es decir, el beb puede comenzar a usar representaciones mentales o sm
bolos. En el Captulo S se detallarn las distintas fases o estadios que componen el pe
rodo sensoriomotor y el cambio cualitativo tan importante que supone la construccin de
la capacidad simblica, que da paso al perodo siguiente, el de operaciones con cretas.
Ms adelante se explica en detalle en qu consiste el pensamiento operatorio ( vase
Captulo 8). Aqu slo sealaremos, a modo de introduccin, cules son los principales
rasgos del modo de funcionamiento intelectual de los nios entre los 2 y 7 aos aproxi
madamente. Para ello es necesario explicar qu es una operacin mental.
3.1 . 1 .
El concepto de operacin mental
Piaget defini una operacin mental como una accin interna que permite al sujeto rea
lizar transformaciones mentales con los objetos -sean estos del tipo que sean-, como
por ejemplo, reordenados, combinarlos, invertirlos etc. Es evidente que la capacidad
simblica o representacional es un requisito necesario para poder llevar a cabo operacio-
Captulo 2.
33
nes mentales, dado el carcter interno de estas. Por otra parte, para Piaget el concepto de
operacin mental est ligado a la nocin de reversibilidad, un concepto propio del len
guaje matemtico que impregna gran parte de la formulacin terica piagetiana.
Una accin es reversible cuando puede volver a su estado o condicin inicial. Por
ejemplo, si tomamos una bola de plastilina y cambiamos su forma redondeada por otra
alargada, tendremos la misma cantidad de esta sustancia en los dos estados y podremos
volver a transformar cuantas veces queramos la forma de esta cantidad de materia. Para
Piaget una operacin mental es una accin que combina las dos propiedades que acaba
mos de mencionar; es, por tanto, accin interiorizada y reversible.
Siguiendo el ejemplo que ponamos anteriormente, cuando un nio es capaz de antici
par y de reconocer que una bola de plastilina sigue teniendo la misma cantidad de materia
adopte sta una forma redondeada, se transforme en una salchicha alargada o se divida
en pequeos trocitos, entonces es un nio que est manejando operaciones mentales; es un
nio operatorio, capaz de manejar acciones basadas en relaciones lgicas entre los fen
menos, no basadas en aspectos superficiales o dependientes de la apariencia externa.
Sin embargo, el abandono del perodo sensoriomotor no conduce directamente al
nio de aproximadamente 2 aos al pensamiento de tipo operatorio que acabamos de
definir. Piaget analiz detenidamente el tipo de pensamiento que subyaca a las activida
des de los nios entre 3 y 6 aos y encontr una serie de limitaciones en su modo de
razonar, que los alejaban de los requisitos del pensamiento operatorio. Por eso estableci
la diferencia entre un subperodo preoperatorio (2 a 6/7 aos) y el de operaciones con
cretas propiamente dichas (6/7 a 1 1/ 1 2 aos aproximadamente). El nio del perodo
preoperatorio es un nio an atrapado por los rasgos superficiales o perceptivos de la
realidad, lo que limita mucho el tipo de razonamientos que es capaz de hacer.
Si utilizamos nociones propias de la Psicologa del Pensamiento y de la Lgica en
general, podemos decir que el nio preoperatorio no puede utilizar an plenamente un
razonamiento de tipo inductivo -que va de lo particular a lo general, y permite gene
ralizar a partir de una serie de hechos que comparten un conjunto de caractersticas o
propiedades-, ni de tipo deductivo -va de lo general a lo particular, y permite atribuir
a hechos particulares caractersticas de la generalidad a la que pertenecen-, sino que
utiliza un razonamiento de tipo transductivo , que establece relaciones entre lo particular
y lo particular.
Un ejemplo de razonamiento
de tipo transd uctivo
Imagi nemos la siguiente situacin: se va la luz y un padre trae velas; al rato su h ijo en
ciende el interruptor y, casualmente, vuelve la luz. Otro da ocurre lo mismo, pero a l
tocar de nuevo el i nterruptor la luz no vuelve. Ante esta situacin un nio operatorio
puede sorprenderse i nicialmente, para luego establecer la falta de relacin entre uno y
otro hecho. Puede darse cuenta de que la pri mera vez la accin de tocar el interruptor
fue independ iente o se relacion casualmente con la aparicin de la luz. Contrariamen
te, el nio preoperatorio no se sorprende ante la diferencia entre las dos situaciones; no
establece nexos causales, ya que para l a m bas situaciones o ci rcunstancias pueden
coexistir sin ms (adaptado de Corral y Pardo, 1 997).
34
Bloque l.
Sin entrar en ms detalles, el pensamiento que caracteriza al nio preoperatorio es

an de tipo prelgico, intuitivo o figurativo. A partir de los 6 o 7 aos, sin embargo, se
aprecia un cambio cualitativo importante en la actividad intelectual y de razonamiento de
los nios. Estos comienzan a resolver un conjunto de tareas que interesaron mucho a
Piaget: tareas de conservacin, de seriacin, de inclusin de clases, de clasificacin, etc.
No nos detendremos ahora en ellas, tan slo sealaremos que este tipo de tareas requieren
la utilizacin de operaciones mentales en los trminos definidos anteriormente.
Para concluir el viaje evolutivo por la teora piagetiana, es necesario plantearse el
siguiente interrogante: si el nio de 6 o 7 aos ya es capaz de realizar operaciones men
tales, qu le diferencia del adolescente? Hacia dnde evoluciona el desarrollo intelec
tual a partir de este momento? Estas preguntas nos conducen al establecimiento de las
diferencias entre el pensamiento operatorio y del de tipo formal, que ya constituye un
perodo distinto, la cima del desarrollo de la inteligencia para Piaget.
3 . 1 .2.
la diferencia entre el pensamiento concreto y el pensamiento formal
Simplemente detenindonos en la terminologa utilizada por el autor ginebrino -pensa

miento concreto frente a pensamiento formal- podemos atisbar una primera respuesta a
la cuestin de las diferencias entre ambos perodos. El pensamiento propio del nio de
6/7 a 1 1 /1 2 aos an est demasiado ligado a los aspectos concretos de la realidad, y
necesita liberarse de esta ligazn, hacerse ms abstracto o formal. El nio del perodo
de operaciones concretas slo es capaz de pensar sobre los aspectos de un problema tal
y como se le presentan; se plantea slo cuestiones relativas a los datos concretos, presen
tes o reales, sin ser capaz an de concebir lo posible. En algn caso podra llegar a con-
Cmo trabajaba Piaget?
Como acabamos de ver, Piaget elabor una teora sobre el desarrollo del pensam iento
pri ncipal mente a partir de las numerosas entrevistas y di logos que mantuvo con n i os
y adolescentes. Para l levar a cabo sus investigaciones Piaget i nvent un sistema propio
de indagacin que denomin mtodo clnico-crtico aunque nos solemos referir a l
como mtodo cln ico. Mediante esta forma de trabajar, Piaget planteaba unas veces
problemas concretos q ue los sujetos deban resolver y otras simples cuestiones acerca
del m undo. A travs de las respuestas de los nios, Piaget i ntentaba averiguar hasta qu
punto sus creencias o sus formas de pensamiento eran slidas. Para el lo em pleaba las
denomi nadas contrasugerencias, q ue eran argumentos contradictorios con la respuesta
ofrecida por el n i o. Si ante estas refutaciones los nios mantenan sus respuestas ori
gi nales j ustificando an ms su postura, Piaget conclua q ue su sistema de pensam ien
to estaba bien establecido. Al contrario, si los n i os o adolescentes cam biaban de opi
nin era porque no tenan todava clara la explicacin sobre el fenmeno estudiado. En
realidad, lo que Piaget pretenda era entablar u n dilogo o una conversacin con el
sujeto a travs de la cual poder conocer sus operaciones mentales y su visin y expl ica
cin del m undo. A travs de este mtodo tan particular, Piaget logr caracterizar las
visiones del m u ndo que elaboramos a lo largo del desarrollo.
Captulo 2.
35
cebir situaciones posibles adicionales, pero siempre restringidas a una prolongacin de

lo real, realizando algunos tanteos empricos.
Podramos plantear la diferencia entre el pensamiento concreto y el formal en los
siguientes trminos: para el primero lo posible se subordina a lo real, mientras que para
el segundo lo real se subordina a lo posible. Utilizaremos esta ltima caracterizacin
como punto de partida para describir el perodo de operaciones formales ( vase Captu
lo 14). Finalizaremos este epgrafe con la siguiente figura que pretende ser un resumen
grfico del modelo de desarrollo propuesto por Piaget.
Operaciones formales
Razonamiento
formal
Operaciones concretas
P. preoperacional
P. sensoriomotor
Reflejos
acciones
Nacimiento
1 .' infancia
Aos escolares:
Adolescencia a edad adulta:
a 14/ 1 8 meses
2 a 6/7 aos
617 a 1 1/ 1 2 aos
1 1/ 1 2 a 1 5/ 1 6 en adelante
...
--..
Figura 2.4.
4.
Tiempo
El desarrollo de la inteligencia segn la teora de Jean Piaget: un esquema g rfico.
Alg u nas crticas a la teora de Piaget
A pesar de la genialidad de la teora de Piaget, su obra ha recibido a lo largo de los aos

numerosas crticas. En este apartado resumiremos las principales para que el lector com
prenda dnde estn sus mayores debilidades. Antes de pasar a las crticas es necesario
36
Bloque l.
sealar que aunque ciertos aspectos fundamentales de la teora piagetiana no se conside

ran hoy vlidos para explicar el desarrollo, sigue siendo la formulacin terica ms men
cionada y, sobre todo, aquella a partir de la cual se han construido el resto de las expli
caciones. En este sentido, el marco piagetiano sigue constituyendo la clave para entender
la psicologa del desarrollo actual.
Las crticas ms importantes que ha recibido la teora de Piaget se refieren a dos as
pectos: por una parte, el propio concepto de perodo del desarrollo y, por otra, la univer
salidad de esos perodos.
4. 1 .
El concepto de perodo del desarrollo
Como hemos visto en el apartado anterior, el concepto de perodo implica una importan
te coherencia en el pensamiento. Segn Piaget, alcanzar un perodo determinado del
pensamiento significa interpretar, analizar y conocer la realidad de una manera particular
que tiene que ver con las operaciones propias de dicho estadio. Esta concepcin supone
que un sujeto que haya alcanzado un nivel determinado aplicar las mismas estructuras
de pensamiento para resolver cualquier tipo de problema. Es decir, un beb que est en
el perodo sensoriomotor emplear estructuras de pensamiento sensoriomotrices tanto
para atrapar objetos como para comprender su entorno social. Asimismo, un nio preope
ratorio entender el mundo fsico y social, segn Piaget, siempre desde su propio punto
de vista, mientras que un nio en edad escolar habr ya superado esta limitacin y apli
car las operaciones concretas para solucionar los problemas de matemticas en el cole
gio o jugar con sus amigos.
A pesar de la sensatez de esta idea, poco a poco, diferentes estudios fueron encon
trando datos que no encaj aban bien con este principio. Por una parte, se hall que un
mismo sujeto no resolva diferentes tareas con una estructura similar y que requeran una
misma operacin. Por otra, se vio que sujetos que estaban en diferentes perodos daban
las mismas respuestas a determinadas tareas. En el primer caso, se habla de un desfase
horizontal y en el segundo, de un desfase vertical. Ambos tipos de desfases han supues
to un grave problema para el concepto de perodo del desarrollo y la idea subyacente de
estructura de conjunto. Por ejemplo, en relacin a los desfases horizontales se constat
que un mismo nio poda resolver la tarea de la conservacin de la cantidad pero no la
del peso, dos tareas que en principio requieren de la misma operacin ( vase Captulo 1 1
para una descripcin de estas tareas). Desde el punto de vista de l a teora de Piaget, este
dato es difcil de explicar puesto que si ese nio dispone ya de las operaciones necesarias
para entender la conservacin de la cantidad debera, igualmente, aplicarlas a la conser
vacin del peso. En otras palabras, el contenido de la tarea -la cantidad o el peso- no
tendra por qu influir en el resultado si la estructura y la operacin requerida son las
mismas -la comprensin de la conservacin. No obstante, multitud de datos muestran
que el contenido de la propia tarea influye en cmo el sujeto la resuelve. As pues, este
tipo de desfases ponen de manifiesto que, en realidad, no actuamos de la misma manera
cuando nos enfrentamos a tareas semejantes pero con contenidos diferentes y que, por
tanto, no siempre aplicamos la supuesta estructura de conjunto que caracteriza cada uno
de los perodos.
Este tipo de crticas hizo que muchos autores se fij aran en la clase de tareas que Pia
get haba diseado para aplicarlas con los nios y elaborar despus su teora. Al modifi-
Captulo 2.
37
car el contenido se encontr que, en muchas ocasiones, los nios actuaban de manera
diferente a lo que Piaget sostena resolviendo las tareas a edades ms tempranas. De este
modo, apareci la idea de que la actuacin de un sujeto no tena por qu ser similar en
todas las tareas de un mismo nivel y que las operaciones lgicas o estructuras de pensa
miento que se activan para resolver un problema dependen del dominio al que el proble
ma se refiera. La postura piagetiana se ha denominado de dominio general porque pos
tula que las operaciones del pensamiento se aplican de forma general, es decir, a todos
los mbitos del pensamiento o del conocimiento. Esta otra postura alternativa que acaba
mos de explicar se ha denominado de dominio especfico porque sostiene que la resolu
cin de un problema o una tarea depender de cul sea su contenido, es decir, las estruc
turas de pensamiento se movilizarn en funcin de cul sea el contenido del problema
planteado. Segn los enfoques de dominio especfico, hay problemas que resolvemos con
ms facilidad porque, seguramente, tenemos ms conocimiento. As, un matemtico ex
perto resolver mejor un problema de matemticas que uno de lengua, aunque los dos
tengan la misma complejidad. Chi ( 1 978) realiz un estudio cuyos resultados ilustran esta
cuestin. Escogi un grupo de nios de diez aos que eran expertos jugadores de ajedrez
y compar su actuacin a la hora de jugar con un grupo de adultos pero novatos en el
juego. Como es esperable, los nios actuaron mucho mejor que los adultos, a pesar de
ser nios, simplemente porque cuando se trataba de jugar al ajedrez disponan de unas
estrategias ms elaboradas que los adultos. As pues, al contrario de lo que afirmaba Pia
get, parece posible aplicar estructuras de pensamiento ms complej as para problemas
concretos sobre los que se tiene experiencia que no se generalizan al resto de los mbitos
de conocimiento.
Las posturas de dominio especfico han dado lugar a una gran cantidad de investiga
cin y, de momento, constituyen una buena explicacin a los desfases que antes descri
bimos. No obstante, muchos autores piensan que junto con ciertas estructuras de dominio
especfico, existen tambin algunos mecanismos de dominio general. Por ejemplo, Kar
miloff-Smith ( 1 992) ha propuesto un mecanismo que acta por igual ante cualquier do
minio y que determina el grado de sofisticacin del conocimiento. Este mecanismo --de
nominado redescripcin representacionales comn a todos los mbitos pero no
impide que se aplique de una forma ms intensa en aquellos dominios de conocimiento
en los que ms profundizamos, dando lugar a estructuras de pensamiento ms com
plej as.
4.2.
La universalidad de los perodos del desarrollo
Una d e las caractersticas ms importantes d e l o s perodos, segn Piaget, es que son

universales. Esto significa que los perodos se suceden en todas las personas, integrn
dose unos en otros en un orden constante. As, tanto un europeo como un pigmeo atra
vesarn los mismos estadios en el mismo orden, aunque su momento de adquisicin
pueda variar. La manera de comprobar esta hiptesis es simple: habr que comparar
individuos que pertenecen a entornos culturales diferentes para ver si, efectivamente, se
reconocen las mismas caractersticas en su pensamiento y el mismo orden de adquisi
cin.
En este sentido, se han realizado multitud de estudios transculturales en los que se
aplican las mismas tareas a grupos de nios o adultos pertenecientes a entornos muy di-
38
Bloque l.
ferentes. En general, todos estos trabajos muestran que si bien existen diferencias en el
momento de adquisicin de las operaciones mentales, el orden de sucesin es constante
y similar en todos los entornos. Asimismo, existen siempre diferencias individuales rela
cionadas con el contexto pero que no anulan la idea, ms general, de los perodos del
desarrollo piagetianos.
La mayor dificultad que la universalidad de los perodos ha encontrado, tiene que
ver con el perodo de las operaciones formales. Recordemos que se trata del ltimo es
tadio postulado por Piaget, el ms complejo y el que alcanzan todos los adultos. Segn
la formulacin tradicional, a partir de los once o doce aos los sujetos empiezan a mos
trar un pensamiento abstracto que les permite resolver problemas complejos, formular
hiptesis y verificarlas, etc. Sin embargo, algunos trabajos han encontrado que las ope
raciones formales no son tan generales como Piaget pensaba. En muchos grupos de
adolescentes parece que el pensamiento formal no est todava presente y, por tanto,
fracasan a la hora de resolver tareas que necesitan de dichas operaciones. Por ejemplo,
Dulit ( 1 972) compar la actuacin de sujetos de 14, 16, 1 7 , 20 y 25 aos en dos tareas
que requeran pensamiento formal. En una de ellas, slo el 33 % del grupo de los ma
yores, el 50 % de los de 1 6 y 1 7 aos y ninguno de los ms j venes logr resolver la
tarea. En la otra, los porcentajes de respuestas correctas no superaron en ningn grupo
el 28 %. No obstante, estas mismas tareas fueron realizadas con un pequeo grupo de
adolescentes de 1 6 y 17 aos con altos cocientes de inteligencia y que asistan a un co
legio con un gran nivel de exigencia. En este grupo de sujetos los porcentajes de reso
lucin correcta fueron mucho mayores en comparacin con el resto de la muestra. En
resumen, aunque s parece que el orden en el que se suceden los estadios es constante,
su adquisicin -por lo menos en el caso del pensamiento formal- no es automtica ni
universal y se necesitan ciertos requisitos que ayudan al sujeto a alcanzar ese nivel ope
racional.
Como apunta el estudio que acabamos de mencionar, existen ciertos aspectos ligados
al entorno y la cultura que tienen repercusin en la adquisicin de las operaciones for
males. As, la escolarizacin propia de las sociedades occidentales parece influir en la
adquisicin de estas operaciones, de forma que los adultos de otras culturas que no han
recibido este tipo de entrenamiento intelectual tan sistemtico y demandante, no desarro
llan estas habilidades del pensamiento. Douglas y Wong ( 1 977) compararon la actuacin
en tareas formales de adolescentes chinos y norteamericanos de 1 3 y 15 aos, encontran
do que el grupo de las mujeres chinas de 1 3 aos era el que peores resultados obtena.
Una explicacin que tenga en cuenta el contexto en el que se desarrollan las nias en
China podra, seguramente, explicar este resultado. Igualmente, otros autores han com
parado la actuacin de adolescentes y adultos occidentales con otros pertenecientes a
sociedades menos desarrolladas como Rwanda o Nueva Guinea (Laurendau y Bendavid,
1 977). En general, estos trabajos han encontrado grandes diferencias entre ambos tipos
de poblaciones y una escasa o nula presencia del pensamiento formal en los sujetos per
tenecientes a sociedades menos desarrolladas.
A la luz de estos resultados debemos concluir que, al contrario de lo que en un prin
cipio defendi Piaget, el pensamiento formal no es un pensamiento universal, es decir,
que no todos los sujetos van a poder alcanzar este tipo de pensamiento. As, se necesita
que el medio social y la experiencia proporcionen tanto las herramientas cognitivas como
la incitacin intelectual necesarias para poder pensar de manera formal.
Captulo 2.
5.
39
Impl icaciones de la teora de Piaget

sobre el desarrollo socia l y la educacin
Otra de las crticas frecuentes a la teora de Piaget se refiere a que dicho autor se centr
exclusivamente en el estudio de la cognicin fra; es decir, la imagen que se proyecta
del nio piagetiano es la de un nio aislado en cierto modo del mundo social. Autores
como Labouvie-Vief ( 1 992) plantean que Piaget ignor el hecho de que la realidad in
fantil es primariamente social por naturaleza, cuando sabemos que el apego y las rela
ciones sociales son aspectos fundamentales para el desarrollo cognitivo.
Piaget tambin ha sido criticado desde las teoras socioculturales, como la teora de
Vygotski y sus desarrollos posteriores, porque desde estas perspectivas tericas el con
texto social es fundamental para el desarrollo de las funciones psicolgicas superiores
(vase Captulo 3). Frente a este planteamiento Piaget parece haberse centrado ms en
las relaciones sujeto-objeto que en las relaciones entre el sujeto y otros sujetos.
An reconociendo este relativo desdn por la influencia y funcin del contexto social
sobre el desarrollo del conocimiento, hay que mencionar -a favor de la teora piagetia
na- que los intereses intelectuales de Piaget tenan que ver con cuestiones epistemol
gicas como mencionamos en los primeros apartados de este captulo. En este sentido, su
modelo trataba de abarcar aquellos factores que podan ser suficientes para explicar el
desarrollo de nuevas formas de conocimiento, y no tanto los factores necesarios para ello.
Efectivamente, Piaget no especific cules eran los contextos sociales necesarios para que
se produjeran los distintos avances en el desarrollo, pero ese no era su objetivo. La falta
de nfasis de Piaget en los factores sociales slo parece reflejar cules eras sus priorida
des a la hora de plantear su programa de investigacin, pero no puede considerarse un
dficit de su teora en s (Carpendale, 1 997).
En algunos escritos de Piaget ( 1 96511995) menos conocidos, los denominados Estu
dios sociolgicos, este autor deca cosas como que la vida mental es construida conjun
tamente con el grupo; el conocimiento humano es esencialmente colectivo y la vida
social constituye un factor esencial en la creacin y crecimiento del conocimiento, tanto
pre-cientfico, como cientfico.
Desde el marco constructivista en el que se sita la teora de Piaget, todo el conoci
miento, del tipo que sea, es construido activamente por el nio a medida que acta e
interacta con la experiencia. En principio una teora constructivista podra explicar tan
to el desarrollo del conocimiento social como no social, puesto que los mecanismos de
construccin seran los mismos. Lo nico que variara sera el contenido de dichos cono
cimientos.
Es justamente este aspecto general del marco piagetiano el que ha ejercido una nota
ble influencia sobre cmo plantear la educacin y organizar las actividades educativas.
Como nos recuerdan Lacasa y Garca Madruga ( 1 997), el rasgo principal de la concep
cin educativa piagetiana es la concepcin del alumno como sujeto activo que elabora la
informacin y al hacerlo progresa en la formacin de sus propios esquemas de conoci
miento. Esta concepcin supone que el profesor o el educador tiene que fomentar este
papel activo del aprendiz y que el propio proceso educativo se tiene que adecuar al nivel
alcanzado por los alumnos en cada momento del desarrollo. En este ltimo aspecto, las
implicaciones de la teora piagetiana coinciden parcialmente con las derivadas del mode-
40
Bloque l.
lo de Vygotski que se aborda en el siguiente captulo. En l veremos cmo otras aporta

ciones del autor ruso difieren significativamente del modelo de desarrollo de Piaget que
hemos revisado en sus aspectos generales en este captulo.

Piaget, J. ( 1 936). El nacimiento de la inteligencia en el nio. Barcelona: Editorial Crtica, 1 985.
Piaget, J. ( 1937). La construccin de lo real en el nio. Buenos Aires: Proteo, 1 965.
Piaget, J. ( 1937). La formacin del smbolo en el nio. Mxico: FCE, 196 1 .
Piaget, J . ( 1 964). Seis estudios de psicologa. Barcelona: Planeta-Agostini, 1 985.
Inhelder, B. y Piaget, J. ( 1955). De la lgica del nio a la lgica del adolescente. Buenos Aires:
Paids, 1 972.
D i recciones de I nternet de inters

http://www.piaget.org. sta es la pgina web que tiene la Sociedad lean Piaget. En ella se puede
encontrar informacin sobre el autor as como diferentes artculos sobre su trabajo.
http://www.unige.ch/piaget/ . sta es la pgina de los Archivos lean Piaget, una institucin que
depende de la Universidad de Ginebra y que recoge todas las publicaciones del autor junto con
otros trabajos realizados por la escuela de Ginebra.
1.
Complete las siguientes afirmaciones:
De acuerdo con Piaget, . . . . . . . . . . . . . . son estructuras psicolgicas que organ izan la experiencia .
El trm ino . . . . . . . . . . . . sign ifica mod ificacin de esquemas en funcin de la experiencia del
sujeto.
El punto cu lminante del desarrol lo sensoriomotor tiene lugar, cuando los n ios comien
zan a uti l izar . . . . .
2.
Conteste a las siguientes preguntas:
Seale cules de los sig uientes elementos son en la teora de Piaget invariantes funcio
nales:
a) La interaccin con el m undo fsico y social.
b) La asimilacin y la acomodacin.
e) Los sentidos y su progresiva maduracin.
Una de las pri ncipales crticas que se ha hecho a la teora de Piaget tiene que
ver con :
a) El orden de sucesin de los perodos del desarrollo.
b) La ausencia de desfases en los d iferentes perodos.
e) La u niversal idad del perodo de las operaciones formales.
Captulo 2.
C uando Piaget planteaba diferentes tareas a los n ios y adolescentes para ver cmo
razonaban, utilizaba :
a)
b)
e)
3.
El mtodo clnico.
La observacin .
La experimentacin .
La i nfl uencia del contenido y la fa m i l ia ridad en el pensa m iento
Como hemos visto en el ltimo apartado del captu lo, una de las crticas que se le ha
hecho a la teora piagetiana tiene que ver con cmo infl uye el contenido de una tarea
al razonar. Para q ue pueda comprobar esto, le proponemos que realice usted m ismo o
a otra persona la sigu iente tarea.
Presente estas cuatro tarjetas y plantee la sig uiente situacin:
Aqu tiene cuatro tarjetas. Siempre que hay una letra por una cara, por la otra hay
un nmero. Teniendo esto en cuenta, debe decir qu tarjetas levantara para poder es
tablecer si la frase en todas las tarjetas en las que hay una E en una cara, hay un 4 en
la otra es verdadera. Debe intentar resolverlo levantando el menor nmero de tarjetas
posible.
A conti nuacin presente estas otras cuatro tarjetas:
G G EJ B
En este caso, las tarjetas que tienen una cifra por un lado tienen una bebida por el
otro. La regla que los sujetos deben comprobar es una persona que bebe alcohol debe
tener ms de 18 aos. Al igual que en la tarea anterior, deben verificar si la regla es
cierta levantando el menor nmero de tarjetas posibles.
Compare los resultados de a m bas tareas e intente explicar los resultados. Encuen
tra alguna d iferencia en cmo razonan los sujetos ante la primera y la segunda tarea?
A qu pueden deberse estas d iferencias?
41
42
1.
Bloque l.
Afirmaciones
Los esquemas.
Acomodacin.
Smbolos.
2.
Preguntas
Para la primera pregunta la respuesta correcta es b). La asi milacin y la acomodacin

son los dos i nvariables funcionales m ientras q ue el resto de los elementos que aparecen
en las otras a lternativas son factores del desarrol lo (la interaccin con el m undo fsico y
socia l y la maduracin) o invariantes estructurales (los sentidos).
Para la seg u nda pregunta la respuesta correcta es e). Por una parte, el orden de
sucesin de los d iferentes perodos s parece corresponderse con el que Piaget describi
y, por otra, la presencia de desfases en algunos perodos (y no la ausencia) es precisa
mente una de las pri ncipales crticas que se le ha hecho a esta teora . Lo que no se ha
confirmado es q ue el perodo de las operaciones formales se alcance por todos los su
jetos y en cualqu ier condicin . Al revs, se necesitan ciertos req u isrtos para que los
adolescentes y adultos puedan util izar operaciones formales.
En la tercera pregunta la respuesta correcta es a). El mtodo que Piaget i nvent y
que uti lizaba de manera sistemtica para todas sus investigaciones era el mtodo cl
nico.
3.
La i nfl uencia del contenido y la fa m i l iaridad en el pensa m iento
Para sol ucionar la primera tarea hay que levantar dos tarjetas: E y 7 .
Por qu hay que levantar la E?
La tarjeta que contiene una E es necesario levantarla para ver si detrs hay un 4. Si
hubiera otro n mero, la frase sera falsa y habramos term inado la tarea . S i h ubiera un 4,
de momento la frase sera verdadera pero no hemos terminado de comprobar q ue se
d en todos los casos.
Por qu hay que levantar el 7?
La tarjeta que tiene un 7 puede tener por la otra cara una E o cualq uier otra letra.
Si h ubiera una E tendramos q ue conclui r que la frase es falsa y si hu biera cualqu ier otra
letra, tendramos que concl uir q ue la frase es verdadera. As, necesitamos levantar esta
tarjeta porque es la n ica manera que tenemos de comprobar la falsedad de la frase.
Por qu no es necesario levantar ni el 4 ni la O?
Por la otra cara del 4 puede haber una E o cualq uier otra letra pero esta i nformacin
no es relevante para establecer la verdad o falsedad de n uestra frase, que se lim ita slo
al condicional si hay una E, entonces hay un 4 . La mayor parte de los sujetos afi rman
que es necesario levanta r esta tarjeta para verificar si por la otra cara hay una E pero,
en este caso, lo que se est verificando es un bicond icional del tipo siempre que hay
una E por una cara hay un 4 por la otra y siempre q ue hay un 4 por una cara hay una
E por la otra . Sin embargo, n uestra frase no se refiere a esta doble reg la y por eso, es
irrelevante la letra que haya detrs del 4. De forma automtica se asume que la frase
es bicond icional y se piensa que esta es la forma ms evidente de resolverla .
Captulo 2.
Igualmente, la informacin que nos proporcione la tarjeta de la D es irrelevante para

nuestra frase. Detrs de esta letra puede haber cualq uier n mero pero no nos si rve para
determinar la veracidad o la falsedad de n uestra frase.
La tarea en la que hay que determinar si los menores beben alcohol es m ucho ms
fcil escoger la tarjeta que tiene el 1 4. Parece claro q ue es la manera de establecer si
hay a lg n menor que est bebiendo alcohol luego esa tarjeta, junto con la que pone
vino, son las dos que hay q ue levantar para saber si la frase es verdadera o falsa. A
pesar de que ambas tareas tienen exactamente la m isma estructura, la actuacin de los
sujetos es mucho mejor en la segunda. El contenido de la tarea puede, de este modo,
facil itar o d ificu ltar la actuacin aunque la operacin q ue los sujetos tienen que em plear
sea la misma en ambos casos.
43
Princi pales teoras sobre

el desarrollo (1 1) : el modelo
de L . S . Vygotski
ANTONIO (ORRAL IGO
Esquema resu men

Objetivos
Introduccin
1.
2.

Principa les conceptos d e la propuesta vygotskiana
2 . 1 . La med iacin
2 . 2 . La ley general del desarrol lo cu ltura l o ley de la doble formacin de las
funciones psq uicas superiores
2 .3 . El proceso de internal izaci n
3.
Las relaciones entre desarrollo y aprendizaje
4.
EL desarrollo normal y alterado
5.
Implicaciones del modelo de Vygotski sobre el desarrollo socia l y la educacin
Actividades
45
46
Bloque l.
Estamos ante un psiclogo del desarrollo con una fuerte formacin humanstica (habla
ba varias lenguas, conoca muy bien la l iteratura clsica y tena una slida formacin
fi losfica) que intent provocar un cambio rad ical en la psicologa de su tiempo. La
psicologa del desarrol lo de Vygotski sita los procesos psicolgicos superiores en el
marco de la historia, de la cultura y de la sociedad . No vea el desarrollo h umano desde
un pu nto de vista meramente individ ua lista, sino en su contexto social, histrico y cu l
tural.
1.
Vivi entre 1 896 y 1 934. Padeci la dictad ura esta l i n ista pero, j u nto con un pequeo
grupo de am igos q ue se considera ban discpulos suyos, logr que sus ideas traspasaran
las rejas de la crcel sovitica y l legaran a Europa y Amrica. Estuvo toda su vida m uy
infl u ido por el pensa m iento de Spi noza, del que se consideraba heredero.
2.
Principales conceptos de la propuesta vygotskiana
La idea ms general en la que se basa todo su pensam iento podra cifrarse en el i nten
to de superacin de todo tipo de dual ismo y en el logro de una sntesis adecuada entre
descripcin (materia lista y concreta) y explicacin (interna, social, cultura l e h istrica).
La mediacin
Todos los
tricos. El
todo tipo
marco de
procesos psicolgicos estn mediados por procesos sociales, culturales e his

ser humano a lcanza sus fines slo a travs de la elaboracin compartida de
de herramientas: fsicas, simbl icas y psicolg icas, todas construidas en el
un proceso socia l e histrico.
La ley general del desarrollo cultural o ley de la doble formacin de las funciones
psquicas superiores
Frente a la idea de que los procesos cogn itivos tienen un carcter puramente biolgico
y, por tanto, universal, con independencia de la cultura, la sociedad y la historia en la
que tienen l ugar, Vygotski plantea que lo q ue ocu rre es todo lo contrario: son productos
de procesos sociales e h istricos concretos y especficos, que adoptan d istintas formas
en funcin de los sucesivos estadios del desarrollo social e histrico. El desarrollo h is
trico es la contin uacin del desarrollo fi logentico por otros medios y seg n otras
reglas.
El proceso de internalizacin
El desarrol lo psicolgico individual es u n complejo proceso en el que las personas, y

particularmente los n i os, se van apropiando de las conqu istas acaecidas en el marco
del desarrol lo histrico de la especia humana .
3.
Las relaciones entre desarrollo y aprendizaje
Desde la ptica de Vygotski entre el desarrollo espontneo y el aprend izaje forzado se

dan complejas relaciones de carcter dialctico. La idea fundamental es que no hemos
de buscar lo que el nio sabe o no sabe hacer l solo, sino lo que podra llegar a ser
capaz de hacer con la ayuda de otro ms capaz que l. Lo q ue importa es el desarrollo
potencial . Lo q ue est a punto de nacer. Lo que est entre la potencia y el acto.
Captulo 3.
4.
Principales teoras sobre el desarrollo (11): el modelo de L. S. Vygotski
47
El desarrollo normal y alterado
Un asunto al q ue Vygotksi tambin dedic atencin es a l estudio de la educacin del

nio que no sigue un desarrollo norma l . Este autor defendi que la psicologa de los
ni os que presentan problemas de desarrollo deba estar incluida tambin en una teora
general del desarrollo h umano, idea coherente con su concepcin del mismo como
proceso dialctico, complejo y variable.
S.
Implicaciones del modelo de Vygotski sobre el desarrollo social y la

educacin
La teora h istrico-cultural de Vygotski le l lev a considerar la educacin desde un punto

de vista sociocu ltura l; las creaciones colectivas (arte, ciencia, i nstituciones) real izadas en
el med io social y construidas a lo largo de la historia son recreadas, reconstruidas, luego,
por los individuos en el proceso educativo. Por eso la educacin es tan i mportante. Per
mite a los individuos, en muy pocos aos, apropiarse, de un modo activo, de los avances,
las conquistas y los logros realizados por la h umanidad en el curso de su h istoria .
Conocer l a s influencias de la fi losofa racional ista y dia lctica en la gestacin de

la psicologa del desarrollo de Vygotski.
Apreciar las ntimas conexiones que se producen entre e l marco fi losfico en
e l que se i nserta Vygotski y sus aportaciones tericas a la psicologa del desa
rrol lo.
Conocer los principales conceptos de la propuesta vygotskiana.
Comprender las implicaciones del concepto de zona de desarrol lo prxi mo pro
puesto por Vygotski para interpretar las relaciones entre desarrollo, aprend izaje y
educacin.
Conocer las pri ncipales aportaciones de Vygotski y su posible complementariedad
con las ideas de otros psiclogos como Piaget.
Introduccin
En este captulo vamos a tratar de un autor ruso cuya obra tiene muchas cosas que ense
arnos. Vygotski, que naci el mismo ao que Piaget, 1 896, es uno de los autores clsi
cos de la Psicologa del Desarrollo. Aunque muri muy j oven, en el ao 1 934, la proyec
cin de sus aportaciones llega hasta nuestros das. Tambin es autor de una monografa
sobre la tragedia de Hamlet, Prncipe de Dinamarca, y, sus sugerentes ideas sobre la con
ciencia y la psicologa de los personajes literarios no han perdido actualidad.
Es muy interesante observar la influencia que un filsofo racionalista del siglo xvu,
Spinoza, ejerci sobre Vygotski. Esta influencia es patente en el modo de tratar la pro
blemtica de las emociones. Es curioso cmo un neurocientfico actual, Antonio Damasio
(Damasio, 2005), se orienta de nuevo hacia Spinoza, alejndose del dualismo cartesiano,
o sea de Descartes.
48
Bloque l.
Vygotski era un pensador muy audaz y siempre dese impulsar una ciencia nueva.
Quera superar los falsos dualismos heredados de la filosofa del siglo xvu y encaminar
se hacia una psicologa dialctica que fuera capaz de superar esas estriles oposiciones.
La psicologa del desarrollo de Vygotski sita los procesos psicolgicos superiores en
el marco de la historia, de la cultura y de la sociedad. No ve el desarrollo humano desde
un punto de vista meramente individualista, sino en su contexto social, histrico y cultural.
Las ideas claves de Vygotski se resumen muy bien en su nocin de la zona de desarrollo
prximo. La zona de desarrollo prximo ha sido una idea muy frtil que ha inspirado
muchos trabajos en Psicologa Evolutiva. Igualmente, la idea de la interrelacin entre los
procesos internos, intrapsquicos, y los procesos externos, interpsquicos, permite explicar
muchos fenmenos del desarrollo. El inters por Vygotski reside en que desarroll sus
ideas sobre la naturaleza histrico-cultural del ser humano desde una perspectiva indita.
1.
Sobre la biog rafa de Lev S. Vygotski
Lev Semionovich Vygotski ha tenido una enorme influencia en la psicologa y en las

ciencias sociales, en general. Sufri la represin y la censura de su pensamiento a manos
de la dictadura sovitica. Sin embargo, era profundamente dialctico, lo que vuelve an
ms irritante su caso. Es decir, que no era en absoluto reaccionario, sino todo lo contrario:
profundamente revolucionario y radical en su forma de afrontar la comprensin de la
naturaleza humana. Muri a la edad de 38 aos, por lo que podemos imaginar que si, a
pesar de su temprana muerte, su influencia ha sido muy intensa, qu no hubiera sido de
haber podido completar su programa de investigacin.
Vygotski tena un conocimiento muy profundo de las obras literarias en las que se
plantean problemas existenciales fundamentales. No obstante, se inclin por la Psicologa
y no prosigui ahondando en el significado social e histrico de las obras literarias. En los
aos noventa, autores norteamericanos intentaron relacionar su Psicologa del Arte ( 1 932)
con sus obras psicolgicas ( vase Cuadro 3. 1), y elaborar una sntesis entre las aportaciones
de ambas lneas de pensamiento, pero hasta la fecha nadie lo ha conseguido plenamente.
Cuadro 3 . 1 .
Las obras de Vygotski.

VYGOTSKI ESCRIBI
L a Psicologa del Arte ( 1 925).

La conciencia como problema para la Psicologa de la Conduc
ta ( 1 925).
Psicologa Educativa (1 926).
El significado histrico de la crisis en Psicologa (1 927).
El problema del desarrollo cultural del nio ( 1 929).
Problemas fundamentales de la Defectologa ( 1 929).
La transfonnacin socialista del hombre ( 1 930).
El hombre primitivo y su conducta ( 1 930).
Pedagoga del adolescente ( 1 93 1 ).
Sobre el problema de la psicologa del trabajo creativo del ac
tor ( 1 932).
El juego y su papel en el desarrollo mental del nio ( 1 933).
Pensamiento y lenguaje ( 1934).
El problema de la consciencia ( 1 934).
Captulo 3.
49
Hay que sealar que un pensador que influy mucho en toda la peripecia vital de
Vygotski fue el filsofo Spinoza. No es este el lugar para apreciar los paralelismos y las
posibles conexiones entre estas dos formas dinmicas y dialcticas, probablemente com
plementarias, de pensar los asuntos humanos. Pero quien quiera entender a Vygotski en
profundidad, debe conocer su fuerte atraccin por Spinoza, judo expulsado de la sina
goga por sus ideas heterodoxas, pantesta, materialista y, sin embargo, mstico. Vygotski
aunque marxista, lo fue de un modo libre y heterodoxo. A sus ms prximos les confe
sara:
Mi pensamiento ha ido formndose bajo el signo de las palabras de Spino

za. [Nadie ha determinado hasta el presente lo que puede el Cuerpo]. Y siem
pre como l ha procurado no asombrarse, no rerse, no llorar, sino com
prender.
Por eso sigui l camino de la Psicologa del Desarrollo. Estuvo siempre a favor de
la innovacin. Pensaba que sin un arte nuevo no habra un hombre nuevo. Escribira:
(. .. ) y las posibilidades del futuro no se pueden prever tanto para el arte como
para la vida; porque -insista- como dijo Spinoza: Nadie ha determinado
hasta el presente lo que puede el cuerpo.
(. . . ) y las posibilidades del futuro no se pueden prever tanto para el arte como
para la vida; porque -insista- como dijo Spinoza: Nadie ha determinado
hasta el presente lo que puede el cuerpo.
Hasta el final de sus das Vygotski estudi a Spinoza, al cual est consagrada su l
tima monografa sobre el afecto y la cognicin. Efectivamente, en los ltimos aos de su
vida se interes por los problemas de la estructura de la personalidad y de la correlacin
entre el intelecto y el afecto y empez a trabajar sobre un libro dedicado a la doctrina de
las pasiones bajo la inspiracin directa de dicho autor. Poco antes de morir haba comen
zado a estudiar el problema de la disgregacin de las funciones psicolgicas superiores,
tanto en la afasia como en la esquizofrenia. Lo nico que conocemos de este trabajo es
un extracto que lleva por ttulo La teora de las emociones de Spinoza a la luz de la Psi
coneurologa contempornea.
2. Pri nci pales conceptos de la propuesta vygotskiana

U n pensamiento cada vez ms potente -que n o s lleve a conocer e n qu consiste e l ser
humano- nos permitir alcanzar una mejora continua de nuestras condiciones de vida.
El conocimiento es condicin imprescindible para acabar con las injusticias. De ah que
sea trascendental asegurarse de la adecuacin del tipo (sistema, mtodo, enfoque, princi
pios) de pensamiento elegido, pues slo una buena eleccin nos permitir ver ms all
de todas las falsas apariencias, y, nos abrir el camino para una mejora de las condicio
nes de vida de la humanidad. En Leningrado ( 1 924), Vygotski exigi vehementemente
la creacin de un mtodo nico de investigacin de la conducta del hombre y, por con
siguiente, de una disciplina cientfica nica.
50
Bloque l.
La idea ms general que cabe atribuir a Vygotski es que aborreca los dualismos es
triles; as, busc decididamente las unificaciones creativas que no anulaban, sino que
potenciaban, las dos partes constituyentes (necesarias ambas, pero insuficientes por s
solas) de cada idea. He aqu algunas anttesis con las que se enfrent con la intencin de
lograr una sntesis superior: reflexologa/psicologa; pensamiento/lenguaje; cerebro/pen
samiento; cognicin/afecto; psicologa explicativa/psicologa descriptiva; desarrollo/
aprendizaje. Vygotski quera, por ejemplo, enlazar y no escindir el concepto y el afecto.
Ya hemos dicho que en la correlacin entre intelecto y afecto trabajaba cuando muri.
Pero ya antes, al estudiar la importancia del j uego en el desarrollo de los nios ( 1 933)
dej escrito:
As pues, el atributo esencial del juego es una regla que se ha convertido en

deseo. La nocin de Spinoza acerca de una idea que se ha convertido en deseo,
un concepto que se ha transformado en pasin>>, encuentra su prototipo en el
juego, que es el reino de la espontaneidad y la libertad. 1
Aunque no alcanzara sus ltimos objetivos, en esa direccin pareci moverse, en El

ser y la conciencia, otro psiclogo ruso, Rubinstein:
Todo acto psquico concreto, toda <<unidad>> de conciencia comprende ambos

componentes: uno intelectual o cognoscitivo y otro afectivo (no tal como lo en
tiende la psiquiatra moderna, sino en el sentido de la filosofa clsica del siglo
XVII, por ejemplo en la de Spinoza).
Vygotski consideraba que la psicologa tena dos tareas cientficas diferentes. Cuando
el prejuicio cientfico dominante es que con cumplir una de estas dos tareas ya es su
ficiente, entonces lo natural es que unos psiclogos cultiven slo una de esas formas de
psicologa y olviden la otra, mientras que otros psiclogos hacen lo inverso. Tambin
puede ocurrir, finalmente, que ambas formas se mezclen en una imaginaria unidad pero
con una distribucin proporcional arbitraria o en una interconexin incompleta. Eso es lo
que le ocurra, en opinin de Vygotski, a la psicologa de las emociones de su tiempo.
Por una parte, exista una psicologa descriptiva y por la otra una psicologa explicativa,
que intentaban estudiar las emociones superiores. Cada una de ellas responde de forma
distinta a las preguntas fundamentales que podemos formularnos en esta rea de conoci
miento. Por ejemplo, ante la pregunta de por qu Scrates permaneci en la prisin de
Atenas, acept tomar la cicuta, y no irse de la ciudad, la teora explicativa (James-Lange)
responde en trminos de contraccin y relajacin de msculos y encogimiento de miem
bros. Es esa vieja idea, un tanto extraa de que no me ro porque estoy alegre, sino que
estoy alegre porque me ro. Lo principal es el mecanismo, la conducta, no la mente.
La psicologa descriptiva (Scheler, Dilthey), por su parte, dira que Scrates perma
neci en la prisin para satisfacer una emocin de valor superior. Es decir, es la vida
mental la que rige nuestras acciones.
' En <<El papel del juego en el desarrollo del nio>>.
Captulo 3.
51
Vygotski sostuvo que ambas teoras estaban lejos de ofrecer una respuesta genuina
mente cientfica y ninguna diriga la atencin a la causa verdadera: en el caso de la psi
cologa explicativa, sta, le resultaba indiferente o la contemplaba bajo la ptica de una
causalidad mecanicista, y, en el caso de la psicologa descriptiva, se ofreca una explica
cin teleolgica. Es decir, explica la conducta en funcin de la finalidad que persigue la
mente.
Vygotski estaba a favor de un determinismo natural, materialista y una explicacin
causal de las pasiones humanas; de hecho, luch contra una explicacin ilusoria basada
en objetivos o fines. Pero quera establecer una autntica psicologa cientfica, explicativa
del hombre. Luch contra el dualismo, contra la escisin. Buscaba describir (Scrates se
qued) y explicar (Scrates se qued por algo, no slo porque su cuetpo no se movi).
La psicologa contempornea hered de Descartes el principio de intetpretacin na
turalista y mecanicista. El mecanicismo cartesiano, el automatismo y el dualismo son la
verdadera base de la hiptesis de Lange y James (por ejemplo, la de la psicologa des
criptiva). De ah que Vygotski concuerde con quien considera que Descartes era el ver
dadero padre de toda la psicologa reactolgica contempornea. O sea de la explicacin
de la conducta en trminos de lo externo, de lo que se puede observar.
Slo quien se ejercita en todos los modos de conocimiento, sin excluir ninguno, pue
de llegar a desentraar la autntica naturaleza de las cosas. Pero dejemos hablar a Vy
gotski:
Nuestro resumen final es necesariamente desconcertante en su complejidad.

Vemos que las lneas del pensamiento de Spinoza encuentran su continuacin
histrica tanto en Lange como en Dilthey, tanto en la psicologa explicativa
como en la descriptiva. Cada una de estas teoras en conflicto contiene algo de
la teora de Spinoza. Al luchar por una explicacin cientifica de las emociones, natural y
causal, la teora de James-Lange resuelve uno de los problemas centrales de la psicologa
materialista y determinista de Spinoza. Pero, a su vez, la psicologa descriptiva, al poner
nfasis en el problema del sentido y significado vital de las emociones humanas, intenta re
solver el problema fundamental y central de la tica.
Vemos, pues, cmo Vygotski intent resolver un problema de un modo unitario: el

de la explicacin determinista y causal de los elementos superiores en la vida de las
pasiones humanas. Al hacerlo, su teora contiene, por un lado, una psicologa explicati
va que preserva la idea de una explicacin causal y tambin contiene una psicologa
descriptiva que conserva el problema de los elementos superiores de las pasiones huma
nas. En su ncleo ms profundo e interno, la teora de Vygotski contiene lo que ha
desaparecido en las dos partes disociadas de la psicologa contempornea de las emo
ciones: contiene en armona la explicacin causal y el problema del significado vital de
las pasiones humanas, es decir, a la vez las dos psicologas: la descriptiva y la explica
tiva.
Vygotski estaba convencido de la necesidad de superar la herencia de Descartes. La
psicologa contempornea de las emociones, dividida en dos partes irreconciliables y
antagnicas, representa para l el sino del pensamiento filosfico de Descartes. Y esto se
ve ms claro en el problema de la explicacin causal de las emociones humanas.
52
Bloque l.
2 . 1 . La mediacin
Al parecer, segn cuenta A. R. Luria, uno de sus mejores amigos, a Vygotski le gustaba
mucho un aforismo de Roger Bacon: Nec manus nuda, nec intellectus sibi permissus
multum valent, instrumentis et auxilibus res perficitur. . . (Ni la mano por s sola, ni el
intelecto por s mismo tienen mucho poder. Los resultados se obtienen con instrumentos
y ayuda, que son tan necesarios pera el entendimiento como para la mano.)
La idea primera y la ms importante para entender a Vygotski es el origen social y
la estructura mediadora de los procesos psicolgicos superiores (la atencin conscien
te, el razonamiento, el pensamiento, etc.). Estos procesos son complej as formas de ac
tividad, todos de origen histrico, que implican la construccin de todo tipo de herra
mientas y recursos tcnicos, mediante los cuales se acta en el medio ambiente. Las
acciones humanas externas tienen lugar mediante el empleo de sofisticados sistemas de
herramientas.
La idea de la naturaleza social de los fenmenos ms ntimos de la mente tuvo un
papel decisivo en su pensamiento. Eso quiere decir que, a su juicio, para resolver el pro
blema de los mecanismos ntimos de la mente humana, e incluso de su naturaleza, se debe
salir fuera del organismo y hallar las fuentes de estos procesos en sus formas sociales de
existencia. El hombre es un ser social. Su premisa fundamental es que somos seres so
ciales, que somos un producto de la historia social y somos, adems, sujetos activos en
las relaciones sociales. La relacin social humana es el origen de las ms elevadas formas
de conducta, no tan slo por lo que se refiere a su contenido, sino tambin por lo que se
refiere a su estructura y a su complejidad formal. Un ejemplo de la importancia de la
mediacin social en la constitucin de las funciones psicolgicas es la explicacin del
propio Vygotski de la aparicin en el nio de un gesto prototpicamente humano, el ges
to de sealar para comunicarse con los otros ( vase tambin Captulo
6):
El nio intenta asir un objeto alejado de l, tiende sus manos en direccin del
objeto, pero no lo alcanza; sus brazos cuelgan en el aire y los dedos hacen mo
vimientos indicativos (. .. ). Cuando la madre acude en ayuda del nio e interpre
ta su movimiento como una indicacin, la situacin cambia radicalmente. El
gesto indicativo se convierte en un gesto para otros. En respuesta al fracasado intento de asir
el objeto se produce una reaccin, pero no del objeto, sino por parte de otra persona. Son
otras personas las que confieren un primer sentido al fracasado movimiento del nio. Tan
slo ms tarde, debido a que el nio relaciona su fracasado movimiento con toda la situacin
objetiva, l mismo empieza a considerar su movimiento como una indicacin. Vemos, por
tanto, que se modifica la funcin del propio movimiento: de estar dirigido al objeto pasa a
ser dirigido a otra persona, se convierte en un medio de relacin; el apresamiento se trans
forma en indicacin. (Yygotski, 1 9 3 1 1 1 995.)
La anterior cita pone claramente de manifiesto cmo una conducta meramente instru
mental, el intento del nio por coger o agarrar un objeto, se transforma gracias a la inter
pretacin (por ejemplo, a la mediacin) de la madre en un gesto, una herramienta simb
lica, para la comunicacin con el otro.
Captulo 3.
53
Vygotski en un principio denomin a su forma nueva de hacer psicologa, psicologa

cultural y, posteriormente, psicologa histrica. A este respecto se organiz una expe
dicin especial a Asia Central para demostrar que todos los procesos cognitivos, que
alegremente se supone que tiene carcter universal, con independencia de la cultura, la
sociedad y la historia en la que tienen lugar, en realidad, son productos de procesos so
ciales e histricos concretos y especficos, que adoptan distinta forma en funcin de los
sucesivos estadios del desarrollo social e histrico.
2.2.
La ley general del desarrollo cu ltural o ley de la doble

formacin de las funciones psquicas su periores
Vygotski pensaba que el desarrollo no es lineal, ni sumativo o acumulativo. Por el con

trario, el desarrollo avanza no en crculo sino en espiral, atravesando siempre el mismo
punto en cada nueva revolucin, mientras avanza hacia un estadio superior. En el modo
en el que explica el papel del lenguaje se advierte con claridad cmo este autor conceba
el desarrollo de las funciones psicolgicas superiores : como un proceso segn el cual en
el desarrollo del nio toda funcin aparece primero en el plano social, y despus en el
psicolgico. Vemoslo a travs de las palabras del propio autor que en la siguiente cita
plantea una explicacin absolutamente original al surgimiento del pensamiento verbal a
partir del uso del lenguaje en contextos sociales ( vase tambin Captulo 9). Dice nuestro
autor:
La funcin primaria de las palabras, tanto en los nios como en los adultos, es
la comunicacin, el contacto social. Por tanto, el primer lenguaje del nio es
esencialmente social, primero es global y multifuncional; ms adelante sus fun
ciones comienzan a diferenciarse. A cierta edad el lenguaje social del nii'o se
encuentra dividido en forma bastante aguda en habla egocntrica y comunicativa. Las dos
formas, tanto la comunicativa como la egocntrica son sociales, aunque sus funciones difie
ren. El nio, como sabemos, tiende a transferir a sus procesos interiores los patrones de
comportamiento anteriormente sociales: el pequeo comienza a conversar consigo mismo
como lo ha estado haciendo con otros. El lenguaje egocntrico, extrado del lenguaje social
general, conduce a su debido tiempo al habla interiorizada, que sirve tanto al pensamiento
privado como al simblico. El lenguaje egocntrico como forma lingstica propia y diferen
ciada es un eslabn gentico sumamente importante en la transicin desde la forma verbal
a la interiorizada, una etapa intermedia entre la diferenciacin de las funciones del lengua
je verbal y la transformacin final de una parte de ste en lenguaje interiorizado. Este papel
transicional del habla egocntrica es el que le confiere tan gran inters terico. La concep
cin total del desarrollo del lenguaje difiere profundamente de acuerdo a la interpretacin
que se le d al papel del lenguaje egocntrico. Hasta ese punto nuestro esquema de desarro
llo (primero social, luego egocntrico, ms adelante lenguaje interiorizado) contrasta tanto
con el tradicional esquema conductista (lenguaje oral, cuchicheo, lenguaje interiorizado)
como con la secuencia de Piaget (desde el pensamiento privado, no verbal, al lenguaje so
cializado y al pensamiento lgico a travs del pensamiento y lenguaje egocntricos). En
nuestra concepcin la verdadera direccin del desarrollo del pensamiento no va del indivi
dual al socializado, sino del social al individual.
54
Bloque l.
A juicio de Luria, el descubrimiento de que el sentido de la palabra sufre cierta evo

lucin y que el proceso no se explica por la simple adquisicin de nuevas asociaciones,
sino que tiene un carcter cualitativo y conduce a nuevas formas psicolgicas de conduc
ta humana, fue uno de los ms importantes descubrimientos realizados por Vygotski. Es
decir, que no podemos entender nada de la naturaleza humana si no la conceptualizamos
del modo adecuado. Y este modo adecuado no es otro que su carcter social, cultural e
histrico, tal y como se expresa en la ley general del desarrollo cultural .
2.3.
El proceso de internalizacin
Como venimos sealando, Vygotski trat de reunir en una sntesis dialctica superior los
aspectos internos (madurativos, innatos) y los externos (culturales, sociales, histricos,
adquiridos). Llam internalizacin a la reconstruccin interna de una operacin externa.
El proceso de internalizacin, como se recoge en la cita del apartado anterior, consiste en
una serie de transformaciones: a) una operacin que inicialmente representa una actividad
externa se reconstruye y comienza a suceder internamente; b) un proceso interpersonal
queda transformado en otro intrapersonal. En el desarrollo cultural del nio, toda funcin
aparece dos veces: primero a nivel social, y ms tarde, a nivel individual; primero entre
personas (interpsicolgica), y despus, en el interior del propio nio (intrapsicolgica).
Esto puede aplicarse igualmente a la atencin voluntaria, a la memoria lgica o a la for
macin de conceptos. Todas las funciones superiores se originan como relaciones entre
seres humanos, y e) la transformacin de un proceso interpersonal en un proceso in
trapersonal es el resultado de una prolongada serie de sucesos evolutivos. La internali
zacin de las actividades socialmente arraigadas e histricamente desarrolladas es el
rasgo distintivo de la psicologa humana, la base del salto cualitativo de la psicologa
animal a la humana.
Es la diferencia fundamental, a juicio de Vygotski, entre los animales y el ser huma
no. En los animales no se produce ningn proceso de internalizacin.
3. Las relaciones entre desarrollo y aprendizaje

Sobre las relaciones entre desarrollo y aprendizaje, Vygotski se distanci claramente de
Piaget. Consideraba que todas las concepciones corrientes de la relacin entre desarrollo
y aprendizaje en los nios pueden reducirse esencialmente a tres posiciones tericas im
portantes. La primera de ellas se centra en la suposicin de que los procesos del desarro
llo del nio son independientes del aprendizaje. La segunda posicin terica ms impor
tante es que el aprendizaje es desarrollo. La tercera posicin terica respecto a la relacin
entre aprendizaj e y desarrollo trata de anular los extremos de las anteriores afirmaciones
combinndolas entre s. Aunque rechaza las tres posiciones tericas discutidas, su anli
sis nos lleva a una visin ms exacta de la relacin entre aprendizaje y desarrollo. Y aqu
viene una de las grandes aportaciones de Vygotski.
Tenemos que delimitar como mnimo dos niveles evolutivos. El primero de ellos po
dra denominarse nivel evolutivo real, es decir, el nivel de desarrollo de las funciones
mentales de un nio, establecido como resultado de ciertos ciclos evolutivos llevados a
Captulo 3.
55
cabo. Cuando determinamos la edad mental de un nio utilizando tests, tratamos casi
siempre con el nivel evolutivo real. El otro nivel nos lo muestra el concepto de la zona
de desarrollo prximo. No es otra cosa que la distancia entre el nivel real de desarrollo,
determinado por la capacidad de resolver independientemente un problema y el nivel de
desarrollo potencial, determinado a travs de la resolucin de un problema bajo la gua
de un adulto o en colaboracin con otro compaero ms capaz.
Entonces, qu es lo que define la zona de desarrollo prximo, determinada por los
problemas que los nios no pueden resolver por s solos, sino nicamente con la ayuda
de alguien? Dicha zona define aquellas funciones que todava no han madurado, pero que
se hallan en proceso de maduracin, funciones que en un maana prximo alcanzarn su
madurez y que ahora se encuentran en estado embrionario. El nivel de desarrollo real
caracteriza el desarrollo mental retrospectivamente, mientras que la zona de desarrollo
prximo caracteriza el desarrollo prospectivamente. As pues, la zona de desarrollo prxi
mo nos permite trazar el futuro inmediato del nio, as como su estado evolutivo din
mico, sealando no slo lo que ya ha sido completado evolutivamente, sino tambin
aquello que est en curso de maduracin. El estado del desarrollo mental de un nio
puede determinarse nicamente si se lleva a cabo una clarificacin de sus dos niveles:
del nivel real de desarrollo y de la zona de desarrollo prximo. As pues, la nocin de
una zona de desarrollo prximo nos ayuda a presentar una nueva frmula, a saber, que
el buen aprendizaje es slo aquel que precede al desarrollo. Lo que crea la zona de de
sarrollo prximo es un rasgo esencial de aprendizaje; es decir, el aprendizaje despierta
una serie de procesos evolutivos internos capaces de operar slo cuando el nio est en
interaccin con las personas de su entorno y en cooperacin con algn semejante. Una
vez que se han internalizado estos procesos, se convierten en parte de los logros evoluti
vos independientes del nio. As pues, el aprendizaje es un aspecto universal y necesario
del proceso de desarrollo culturalmente organizado y especficamente humano de las
funciones psicolgicas.
El rasgo esencial de la hiptesis de Vygotski es la nocin de que los procesos evolu
tivos no coinciden con los procesos de aprendizaje. Por el contrario, el proceso evolutivo
va a remolque del proceso de aprendizaje; esta secuencia es lo que se convierte en la zona
de desarrollo prximo.
4.
El desarrollo normal y alterado
Otro aspecto importante para entender el enfoque educativo de Vygotski es el concepto

de lucha y conflicto. l entiende que la contradiccin y el choque entre lo natural y lo
histrico, lo primitivo y lo cultural, lo orgnico y lo social es, en gran medida, el drama
de los procesos educativos.
Un asunto al que Vygotski dedic atencin es al estudio de la educacin del nio que
no sigue un desarrollo normal . Plante crticamente que todo el aparato cultural est
pensado para seres humanos normales, por lo que cuando hay un nio que se desva
del tipo humano normal, la convergencia que se dara en los seres humanos normales es
sustituida por una profunda divergencia o disociacin entre las lneas de desarrollo natu
ral y cultural. Para solucionar este problema, las instituciones educativas han debido crear
ciertas tcnicas culturales artificiales, que consisten en maneras diferentes o especiales
56
Bloque l.
formas de representar los signos y los smbolos, adaptadas a las peculiaridades psicofi
siolgicas de los nios con discapacidad.
Vygotski trabaj en el Instituto de Psicologa de Mosc junto a Luria y Leontiev,
amigos y discpulos, quienes eran un poco ms j venes que l y que, posteriormente,
tambin adquiriran reconocimiento a nivel mundial. Ellos buscaban reformular la teo
ra psicolgica tomando como base la mirada marxista, inventando estrategias pedag
gicas que permitieran luchar en contra del analfabetismo y de la defectologa, condi
cin atribuida, en esa poca, a aquellos nios considerados como anormales o
difciles, dentro de la cual se incluan situaciones como ser zurdo o retrasado mental.
En 1 925, Vygotski cre un Laboratorio de Psicologa para la Infancia Anormal, trans
formado luego en el Instituto de Defectologa Experimental de la Comisara del Pueblo
para la Educacin, que l tuvo la misin de presidir. En la primavera de 1 925 fue el
delegado en el Congreso Internacional sobre la Educacin de Sordo-mudos que se lle
v a cabo en Inglaterra. Aprovech la ocasin para visitar Alemania, los Pases Bajos,
y Francia.
Vygotski seal tres tipos fundamentales de defectos: la afeccin o defecto de los
rganos receptores, la afeccin o deficiencia de las partes del aparato de respuesta de los
rganos de trabajo y el defecto o afeccin del Sistema Nervioso Central. Los seguidores
de Vygotski plantean que el trabajo correctivo-compensatorio deba ser la va para que,
a partir del defecto, se generara la potencialidad. Potencialidades que desde el punto de
vista psicofisiolgico tiene el Sistema Nervioso Central y sobre todo el cerebro humano,
y que en las primeras edades se caracteriza por una plasticidad enorme.
Vygotski propuso el concepto de estructura del defecto, como enfoque organizador
que orientara en su estudio, anlisis y atencin. Se trataba de organizar la atencin peda
ggica y fundamentalmente el trabajo correctivo-compensatorio sobre la base de este
postulado, de modo que la atencin pedaggica se adecuara cada vez ms a cada nio en
particular. Para lo seguidores de este enfoque, el defecto no es slo debilidad, sino tam
bin fuerza. En esta verdad psicolgica se encuentra el alfa y el omega de la educacin
social de los nios con problemas en el desarrollo. El organismo acta en los momentos
de peligro como un todo nico, movilizando las reservas ocultas de las fuerzas acumula
das. De esta manera el organismo no slo compensa el peljuicio causado, sino que siem
pre produce un exceso, una superioridad ante el peligro, que lo lleva a un estado ms alto
de proteccin que aquel que tena antes del surgimiento del peligro.
Para Vygostki los primeros aos de vida constituyen (. .. ) el perodo ms saturado y
rico en contenido, ms denso y lleno de valor del desarrollo en general. Por lo que sera
fundamental disponer de un diagnstico de los problemas lo ms pronto posible para
poder actuar desde el primer momento, cuando el cerebro goza de la mayor plasticidad
y tiene la mxima capacidad compensatoria. Pero, por otro lado, la intervencin tiene que
integrarse tambin en la esfera de lo que l denomin la pedagoga social (Vygotski,
1 929) en un doble sentido: en primer lugar no olvidando que una persona ciega, sorda,
deficiente o con otro tipo de problemas es, sobre todo, una persona con intereses, deseos,
motivaciones y necesidades como cualquier otra; en segundo lugar, teniendo en cuenta
que el objetivo de la educacin social no consiste slo en intervenir en los casos indivi
duales de los sujetos con alteraciones del desarrollo, sino educar a los videntes, oyentes
e inteligentes para producir cambios en sus actitudes y comportamientos respecto a
ellos.
Captulo 3.
5.
57
Impl icaciones del modelo de Vygotski

sobre el desarrollo socia l y la educacin
Como ya se ha mencionado, Vygotski sufri la influencia de la teora marxista de la his

toria y del materialismo dialctico. El materialismo histrico estudia los cambios hist
ricos que se producen en la sociedad, as como los cambios en la naturaleza humana -la
conciencia, la conducta- desde un punto de vista concreto y crtico. El hombre es capaz
de transformar la naturaleza y, al hacerlo, se transforma a s mismo. Este enfoque es dia
lctico, en el sentido de que postula que todos los fenmenos deben ser estudiados como
procesos en constante movimiento y cambio. El referente materialista dialctico le per
miti a Vygotski explicar la evolucin de los procesos psicolgicos superiores, propios
slo del ser humano, en relacin con los procesos de transformacin socioculturales e
histricos. Propuso la existencia de un vnculo entre los procesos psicolgicos individua
les y las formas culturales creadas en un largo y costoso proceso histrico. Y concibi su
mtodo evolutivo, como el anlisis del proceso de maduracin del individuo en el mar
co de los procesos socioculturales.
Vygotski cre una teora histrico-social que difera enormemente de las teoras con
ductistas. El sujeto participa en su propio proceso de aprendizaje y tiene una participacin
interactiva con el objeto de conocimiento, lo que le permite ir construyendo su propio
conocimiento, siempre en el contexto de la sociedad en la que vive. El aprendizaje es la
reorganizacin de experiencias hecha de forma sistemtica y significativa, con la ayuda
del medio sociocultural.
La teora histrico-cultural de Vygotski le llev a considerar la educacin, pues,
desde un punto de vista sociocultural; las creaciones colectivas (arte, ciencia, institucio
nes) realizadas en el medio social y construidas a lo largo de la historia son recreadas,
reconstruidas, luego, por los individuos en el proceso educativo. Por eso la educacin
es tan importante. Permite a los individuos, en muy pocos aos, apropiarse, de un modo
activo, de los avances, las conquistas y los logros realizados por la humanidad en el
curso de su historia. El proceso de educacin es la recapitulacin, en un espacio de
tiempo relativamente breve, de prolongadsimos procesos socioculturales e histricos.
La Ley de la doble formacin de los procesos psicolgicos proporciona una explicacin
de las funciones psicolgicas superiores del individuo en un momento histrico deter
minado. Como veamos en el apartado 2.2, lo que aparece primero en un contexto social
pasa, despus, a los individuos. El conocimiento se construye colectivamente y el indi
viduo, a travs de procesos psicolgicos, no completamente conocidos, lo internaliza, lo
hace suyo, es decir, se lo apropia. Es el proceso de interiorizacin de los productos cul
turales.
Pero tambin el individuo puede contribuir a transformar la sociedad, si no se limita
slo a apropiarse de lo ya construido socialmente, y se embarca, junto con otras personas,
en procesos creativos para construir nuevos conocimientos. Eso es lo que hacen los artis
tas, las personas dedicadas a las ms diversas ciencias y los reformadores sociales, reli
giosos o polticos.
58
Bloque l.

Riviere, A. ( 1984). La psicologa de Vygotski: Sobre la larga proyeccin de una corta biografa.
Infancia y Aprendizaje, 27-28.
Vygotski, L. S. ( 1 990- 1 996). Obras escogidas. Vol. 1, 11, III y IV. Madrid: Visor.
Vygotski, L. S. ( 1 979). El desarrollo de los procesos psicolgicos superiores. Barcelona: Crtica.
D i recciones de I nternet de inters

http://www.marxists.org/archive/vygotsky/index.htm. En esta pgina se puede encontrar informa
cin acerca del autor as como enlaces a muchos de sus escritos.
1.
Cmo podramos caracterizar a Vygotski desde el pu nto de vista epistemo

lg ico: raciona l i sta, empi rista o constructivista?
2.
Piaget defendi que el habla privada de los ni os, lo que denomina mos el
habla egocntrica, se deriva de su propia a utonoma cognitiva y desaparece
cuando se socializa. Qu crea Vygotski, a d iferencia de Piaget, sobre este
asunto?
3.
En la novela de Tolstoi, Ana Karenina, dos personajes consiguen com u n icar

se escribiendo s i m p l emente las i n icia les de las pala bras de las frases. Por
ejemplo: C r e n e p, q d e o n . (Cuando respond iste eso no es posible, q ue
ras decir entonces o nunca?). Este ejemplo de condensacin del leng uaje
externo y su reduccin a predicados maravi l l a ba a Vygotski. Cmo expl ica
ran este asunto e l propio Vygotski y otros a utores?
1.
Podramos caracteriza r a Vygotski como un constructivista d i a l ctico y socia l .

E l crea que la construccin predominante o pri mord i a l s e hace a un n ivel
social e h istrico y que l uego el individuo a travs de las herra m ientas cu ltu
ra les y de las i nstituciones reconstruye esa i n icial construccin, es decir, vuel
ve a construir, por s m ismo, si bien en una forma a breviada, el proceso social
e h istrico. Su raciona l ismo era dialctico y se a lejaba clara mente del empi
rismo dominante en la psicologa sovitica que le toc padecer.
2.
Vygotski rep l i c que debido a que los nios son inicial mente socia les y deben
a prender a ser individ uos, su habla privada no es egocntrica sino esencial
mente socia l . l observ que los ni os m uy pequeos emplea n el habla pri
vada en presencia de otros n i os de su edad, pero no cuando est n solos, y
as sus d i logos privados preservan las cond iciones sociales del d i logo. Lo
contra rio es cierto para los adu ltos, q u ienes uti l izan el habla privada a solas
porque, a d iferencia de los ni os peq ueos, ya han i nterna l izado el dilogo
y, por el lo, no tienen necesidad de recurrir al grupo socia l . Es ms, e l habla
privada no desa parece sino que d iscurre de ma nera ocu lta d u rante e l desa
rro l l o, resurgiendo en el nio y el a d u lto en funcin de la tarea pertinente.
Captulo 3.
3.
Ejemplos como ste demuestran c l a ramente que cuando los pensamientos

de los interlocutores son los m ismos, el papel del leng uaje se reduce a un
mnimo. Tolstoi, escribe Vygotski, seala que entre gente que vive en estre
cho contacto psicolgico, la comun icacin a travs de formas a breviadas de
lenguaje es ms bien una reg la que una excepcin. Una si ntaxis simpl ificada,
la condensacin y u n nmero de pala bras a m p l i a mente red ucido ca racteri
zan la tendencia a la predicacin en el lenguaje externo cuando las pa rtes
saben lo que est pasa ndo. El leng uaje i nteriorizado tiene una si ntaxis pe
c u l i a r, pa rece desconectado e i ncompleto. Tiende hacia la a breviacin, la
omisin del sujeto de la oracin y de todas las palabras conectadas y relacio
nadas con l, en tanto se conserva el predicado. Si los pensa mientos de dos
personas coi nciden, se puede lograr un entendimiento perfecto mediante el
uso de simples predicados. Los que estn acostum brados a u n pensamiento
i ndependiente y sol itario no entienden fc i l mente el de los dems y son muy
parciales respecto a l propio; pero los que viven en estrecho contacto a pren
den las compl icadas i nferencias de uno y otro mediante una comun icacin
lacnica y precisa a travs de u n m nimo de expresiones. Esto sera u n ejem
plo perfecto de que la conciencia es conciencia social, compartida, no idn
tica ni a utocompleta porque, efectivamente, no es que seamos capaces de
hablar con los otros porque seamos capaces de hacerlo primero con nosotros
mismos, sino j ustamente al revs: somos capaces de d i rig i rnos a nosotros
mismos porque a ntes lo hacemos con los otros.
59
EL DESARROLLO
TEMPRANO
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:
-.
' -
-.
.. ...
....
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..-#- .;_
En este bloque vamos a tratar los in icios del desarrollo en el ser hu mano, perodo que se
extiende desde la concepcin hasta los 2 aos. Comenzaremos tratando algunos aspectos
bsicos del desarrollo prenatal y exponiendo una caracterizacin general del estado y las
capacidades del recin nacido. A partir de ah, comenzaremos a estud ia r cmo progresan las
habilidades cogn itivas, comun icativas y afectivas a lo largo de los dos pri meros aos de vida.
A travs de estos temas, el lector ver cmo los bebs em piezan a experimentar el m undo
y las personas q ue tienen a su alrededor y cmo esta interaccin, gu iada siempre por los
adultos, le dota de los primeros instrumentos para pensar y relacionarse. El captulo sobre la
comunicacin y el lenguaje constituye u n puente de un in entre los aspectos cognitivos y
afectivos aunque, como ya hemos mencionado, no se debe olvidar q ue el beb es un ser
integrado, en el que lo cognitivo y lo emocional se funden.
SUMARIO
CAPTULO 4.
El desarrollo prenatal y el recin nacido
1.
Algunas nociones genticas bsicas
2.
E l desarrollo prenatal
3.
E l recin nacido
CAPTULO S.
Los inicios de la inteligencia
1.
Las capacidades perceptivas del beb
2.
L a explicacin piagetiana del perodo sensoriomotor
3.
La nocin piagetina de objeto permanente
4.
La evolucin de la i mitacin segn Piaget
61
62
Bloque 11.
CAPTULO 6.
Los inicios de la comunicacin y el lenguaje
1.
Comun icacin y lenguaje
2.
Desarrol lo temprano de la comunicacin: del nacim iento hasta los 1 8 meses
3.
Desarrol lo temprano del lenguaje: del nacimiento hasta los 3 aos
4. Existe continuidad entre la comu nicacin prel ingstica y el leng uaje? : se abre la
polmica.
CAPITULO 7.
Desarrollo afectivo, emocional y social
1.
Aproximacin histrica al estudio del apego
2.
Formacin del apego
3.
Desarrollo del apego
4.
Tipos de apego
5.
Factores que afectan a la formacin del vnculo de apego
6.
Los elementos del vnculo de apego
7.
Estabilidad del vncu lo de apego
El desarrollo prenatal
y el recin nacido
Esquema resu men

Objetivos
Introduccin
1.
Algunas nociones genticas bsicas

1 . 1 . Estudios sobre la herencia de rasgos
1 . 2 . Qu se hereda?
1 .2 . 1 .
2.
Rasgos fsicos
1 .2 .2 .
Rasgos psicolgicos: i nteligencia y temperamento
1 .2 .3 .
Alteraciones fsicas
1 .2 .4.
Alteraciones psicolgicas: esqu izofrenia, depresin y autismo
E l desarrollo prenatal
2 . 1 . Etapas del desarrollo prenatal
2 .2 . La vida del embrin y el feto
2 .3 . Apuntes sobre teratologa
3.
E l recin nacido
3 . 1 . Estados y ritmos
3 .2 . Sistemas para recibir i nformacin: los sentidos
3 .3 . Sistemas para actuar en el m undo: los reflejos
3 .4. Sistemas para transmitir informacin : el llanto y la sonrisa
3 . 5 . El cerebro del recin nacido
Actividades
63
64
1.
Bloque 11.
Algunas nociones genticas bsicas: genotipo, fenotipo y canalizacin
El genotipo se refiere a la dotacin gentica que hereda un i nd ividuo y el fenotipo a la

expresin concreta de d icha herencia. A travs de ambos conceptos se recoge el eterno
debate herencia-med io. Hoy en da se acepta de forma general que el ser humano es
una com binacin de herencia y medio, pero en funcin del polo que se enfatice vara
la concepcin genetista o ambiental ista.
La canal izacin indica el grado en que un rasgo concreto est determinado genti
camente o est a bierto a i nfluencias a m bientales.
Alg u n os rasgos fsicos vienen fijados desde el naci m iento y son i n modificables,
mientras q ue otros estn sujetos a modificaciones ambientales. Las caractersticas psi
colgicas son, ms bien, pred isposiciones que necesitan de un ambiente concreto para
desarrol larse.
2.
El desarrollo prenatal
El desarrollo prenata l se d ivide en cuatro fases: la concepcin, el cigoto, el embrin y el

feto.
La concepcin se produce cuando un espermatozoide consigue perforar la capa que
rodea al vulo y lo fecunda dando l ugar a una nueva clu la l lamada cigoto.
El cigoto es la primera etapa del perodo prenatal y se extiende desde la concepcin
hasta la seg unda semana de edad. A travs de la divisin celular el cigoto se convierte
en mru la y con la diferenciacin, unas cl ulas darn l ugar a la placenta y otras al em
brin.
La fase del embrin se extiende desde la tercera hasta la novena semana. En este
perodo se forman los rganos vitales del beb y los soportes necesarios para su desa
rrol lo durante el embarazo.
La fase del feto dura desde la novena semana hasta el nacimiento (semana 38).
Dura nte este perodo el feto debe pri ncipal mente a umentar de peso y tamao y afianzar
las estructuras que ya posee. El feto tiene un elevado n ivel de actividad -movimientos
reflejos, funcionam iento de sistemas sensoriales y de mecanismos cognitivos bsicos- y
muchas de las acciones que realiza comienzan en perodos tempranos de la gestacin.
Los teratgenos son factores externos, no genticos, que pueden afectar negativa
mente el desarrol lo del embrin y el feto y son estud iados por la teratologa.
3.
El recin nacido
El recin nacido es un ser organizado con ritmos y estados determi nados y que posee
sistemas para actuar, recibir y transmitir informacin . A travs de estos sistemas y de la
interaccin con el medio ir desarrollando estructuras cada vez ms complejas.
Comprender y diferenciar los conceptos de genotipo y fenotipo.

Entender el concepto de canal izacin y sus repercusiones en el desarrol lo.
Describ i r y comparar los diferentes tipos de estudios que pueden real izarse para
determ inar la carga gentica y a m biental de los rasgos fsicos y psicolgicos.
Conocer los principales rasgos y alteraciones fsicas y psicolgicas que pueden
heredarse as como los datos ms relevantes conocidos sobre esta herencia.
Captulo 4.
65
Describ i r las etapas del desarrol lo prenatal con sus pri ncipales caractersticas.
Conocer los sistemas q ue se encuentran activos durante la vida prenatal y sus
repercusiones en el desarrollo postnatal .
Defi nir l a teratologa y conocer los efectos d e los principales teratgenos durante
el embarazo.
Entender cmo l lega el recin nacido al m undo y los sistemas de los que d ispone
desde el primer momento para comu nicar sus estados y recibir informacin.
Conocer algunos aspectos bsicos sobre cmo es y cmo se desarrolla el cerebro
del recin nacido.
Introduccin
La creacin de una nueva vida depende de la combinacin adecuada de dos clulas re
productoras que contienen en su ncleo la informacin gentica necesaria. Mientras que
las clulas corporales tienen en el ncleo 46 cromosomas organizados en 23 pares, las
clulas germinales --el vulo y el espermatozoide- slo tienen 23 cromosomas simples.
Al producirse la fecundacin se combinan los 23 cromosomas del vulo con los 23 del
espermatozoide, dando lugar a una nueva clula denominada cigoto en cuyo ncleo habr
46 cromosomas organizados en 23 pares. Puesto que las posibilidades de combinaciones
diferentes del material gentico son prcticamente infinitas, cada organizacin especfica
da lugar a unos rasgos que convierten al individuo en un ser nico. Slo cuando el vulo
ya fecundado se divide formando dos clulas idnticas aparecen seres idnticos que com
parten la totalidad del material gentico y su organizacin. En el resto de los casos, in
cluso cuando el material gentico es el mismo, las combinaciones especficas dan lugar
a seres diferentes.
Pero, cules son los rasgos que se transmiten y quedan fijados gracias a la combi
nacin del material gentico de nuestros progenitores? Se trata de rasgos fsicos o psi
colgicos? Influye el ambiente en esos rasgos o vienen totalmente determinados desde
el nacimiento? Los debates y conj eturas acerca de la contribucin de la herencia y el
ambiente en el ser humano han sido innumerables en psicologa y la mayora de las pro
puestas actuales que intentan explicar el desarrollo siguen condicionadas por el grado de
ambientalismo o innatismo que cada uno concede a la naturaleza humana. Para aclarar
este debate las aportaciones realizadas desde mbitos de conocimiento como la gentica
han sido fundamentales. El comienzo de la gentica moderna, situado en 1 865 cuando
Mendel propuso su teora acerca de la herencia basndose en observaciones realizadas
con plantas de guisantes, dio lugar a un nuevo campo de conocimiento cuyas contribu
ciones han sido fundamentales para saber qu se hereda y qu se aprende. A lo largo de
este captulo veremos cmo se han estudiando estas cuestiones y qu se sabe hoy acerca
de la herencia de algunos rasgos fsicos y psicolgicos concretos. A continuacin veremos
cmo se forma una nueva vida humana, las principales fases por las que pasa y los peli
gros provenientes del exterior que puede encontrar. Por ltimo, completaremos esta vi
sin del desarrollo ms temprano con una descripcin del recin nacido en la que se
ponen de relieve los mecanismos bsicos con los que llega al mundo y que le ayudan a
sobrevivir.
66
1.
Bloque 11.
Alg u nas nociones genticas bsicas
Hoy e n da, l a mayor parte d e l o s investigadores aceptan que los seres humanos son una
combinacin de herencia y ambiente. Es decir, gran cantidad de rasgos vienen determi
nados por nuestra herencia gentica pero, a la vez, necesitan del medio para llegar a
configurarse. No obstante, se siguen encontrando ciertos matices diferentes y posturas
algo encontradas en funcin del elemento sobre el cual se ponga mayor nfasis. Por ejem
plo, los genetistas conductuales se centran en estudiar cmo la combinacin nica de
genes que cada persona tiene puede determinar los rasgos que le diferencian, mientras
que otros enfoques conceden un mayor peso a las influencias ambientales. Para la gen
tica conductual, el genotipo y el fenotipo son dos conceptos fundamentales. El primero
se refiere a la dotacin gentica que hereda un sujeto y el segundo a la expresin concre
ta de esa herencia a travs de rasgos observables. As, el fenotipo recoge la influencia que
sobre la herencia tienen las variables ambientales que inciden desde el momento de la
concepcin. Un mismo genotipo puede dar lugar a diferentes fenotipos, puesto que la
incidencia de las variables ambientales y su interaccin con la herencia gentica puede
traducirse de muy diversas maneras. As por ejemplo, ciertos rasgos fsicos como la es
tatura, que tienen un fuerte componente gentico, pueden variar de forma considerable
de una generacin a otra en funcin de los hbitos de nutricin de las poblaciones. La
segunda generacin de nios japoneses que crecieron en Estados Unidos, debido a la
migracin de sus antepasados tras la Segunda Guerra Mundial, aumentaron su estatura
en algo ms de doce centmetros comparados con su misma generacin crecida en Japn
(Ceci y Williams, 1 999).
Como vemos, las variables ambientales pueden influir en la materializacin de rasgos
con un alto componente hereditario, pero adems hay que sealar que la herencia gen
tica tambin puede influir sobre el ambiente. Segn la gentica conductual, por una par
te, las predisposiciones genticas de cada uno influyen en el comportamiento de los de
ms y, por otra, las personas buscan los ambientes que mejor permiten la actualizacin
de sus predisposiciones genticas (Shaffer, 2000). Por ejemplo, hay bebs que desde muy
temprano prefieren estar con personas a jugar con objetos y responden mejor a las inte
racciones con los dems. Estas tendencias bsicas -que no son comparables con la per
sonalidad de un individuo que se formar a lo largo de los aos y llegar a ser algo mu
cho ms complejo- tienen una base hereditaria y proporcionan una pauta a partir de la
cual estructurar el ambiente. As, los bebs que prefieren el contacto social provocarn
una mayor atencin por parte de los dems y buscarn un entorno social ms rico que
otros bebs ms pasivos o menos sociables.
Para entender la interaccin entre la herencia y el ambiente es necesario tener presen
te que ciertos rasgos estn ms determinados que otros por la herencia gentica. El con
cepto de canalizacin formulado por Waddington es en este sentido clarificador (Wadding
ton, 1 975). La canalizacin se define como la capacidad de producir un resultado final
definido a pesar de cierta variabilidad tanto en la situacin inicial de la que parte el
desarrollo como en las condiciones que encuentra durante su curso evolutivo (Enesco
y Delval, 2006, p. 295). Segn Waddington, cada uno de los rasgos que se heredan posee
un grado de canalizacin. Cuanto ms canalizado est un rasgo menor ser su variabili
dad, es decir, menos afectado estar por el entorno. El balbuceo infantil o el desarrollo
motor, que siguen una secuencia fij a y cuyos hitos suelen aparecer a edades similares en
Captulo 4.
67
todos los nios, seran ejemplos de rasgos altamente canalizados, es decir, muy contro
lados por factores genticos. Al contrario, hay otros rasgos mucho ms variables para los
que se supone que la secuencia no est tan controlada y sobre los cuales el medio tiene
una gran influencia. Por ejemplo, la inteligencia, la personalidad o la adopcin de deter
minados roles sexuales estn ms influidos por el medio y pueden variar considerable
mente de un individuo a otro. El nivel de canalizacin difiere en funcin de los rasgos
pero tambin en funcin del momento del desarrollo. El mismo rasgo puede estar muy
canalizado en las primeras etapas del desarrollo y dejar de estarlo despus. En general,
cuanto ms inmaduro es el individuo mayor nivel de canalizacin se da en todos sus ras
gos. Los recin nacidos tienen una secuencia bastante marcada de hitos motores, cogni
tivos y sociales que normalmente van cumpliendo. A medida que van creciendo, el en
torno proporciona cada vez ms posibilidades de accin, pensamiento y relacin, es decir,
va ofreciendo al ser humano mayor riqueza y complejidad. Es posible que una vez que
la gentica ha terminado su principal tarea -dotar al sujeto de los instrumentos bsicos
que garantizan la supervivencia- el programa se relaje para dejar al individuo tomar
las riendas de su propio desarrollo. Esta oportunidad de control junto con las repercusio
nes que tiene para el individuo, es quiz una de las caractersticas que mejor diferencian
al hombre de otras especies.
Aunque la herencia gentica controla ciertas conductas, rasgos y secuencias de una
forma mucho ms marcada que otras, el ambiente ejerce un papel determinante para que
todas ellas se puedan desplegar. Cuando existen condiciones que impiden el desarrollo
normal esa programacin gentica puede verse alterada. Por ejemplo, los nios que pasan
la mayor parte del tiempo en brazos o a los que no se les deja un espacio fsico amplio
para explorar, no aprendern a gatear. Del mismo modo, nios criados en condiciones
extremas de aislamiento no establecern un vnculo afectivo ni tendrn un desarrollo so
cial normal. No obstante, en cuanto las condiciones ambientales se normalizan, dejando
que el desarrollo pueda seguir su curso, comienza un proceso de recuperacin acelerado
que puede terminar por igualar el nivel de desarrollo. Esta tendencia a corregir las des
viaciones del desarrollo es lo que Waddington denomin tendencia a la autocorreccin
y constituye el mejor complemento para garantizar el desarrollo normal cuando las con
diciones ambientales no son las ptimas. En contra de lo que se ha pensado durante mu
cho tiempo, hoy parece demostrada la capacidad de recuperacin del ser humano en
muchos mbitos tras un accidente o un perodo de privacin, siempre que las condiciones
adversas no sean extremas. Algunos autores denominan metafricamente esta capacidad
resiliencia, tomando como imagen la facultad de algunos materiales para recobrar su
forma original despus de haber recibido un golpe (Cyrulnik, 200 1).
1.1.
Estudios sobre la herencia de rasgos
Determinar hasta qu punto un rasgo es heredado no es tarea fcil. Cuando una persona
es muy inteligente o muy introvertida, podemos afirmar que se debe a una contribucin
gentica o ms bien que es un efecto del ambiente en el que ha vivido? El principal in
conveniente que encontramos a la hora de contestar estas preguntas es que no es posible
separar la influencia gentica de la ambiental para determinar sus contribuciones relati
vas. Para poder llevar a cabo esta separacin habra que, por ejemplo, aislar a una perso
na desde su nacimiento de forma que todos los logros alcanzados seran efecto de la
68
Bloque 11.
herencia gentica. Como este tipo de experimentos no se pueden realizar por cuestiones
ticas obvias, los psiclogos interesados en este tema han buscado otras maneras de in
tentar controlar la contribucin relativa de la herencia y el ambiente. Los genetistas con
ductuales, que son quienes intentan establecer la heredabilidad de un atributo, realizan
estudios comparativos en los que varan el grado de relacin gentica de las poblaciones
y de las influencias ambientales que comparten. Antes de explicar cmo se disean esas
comparaciones y las dificultades que tienen, veamos los diversos grados de similitud ge
ntica que se dan en las poblaciones de manera natural.
Normalmente, como hemos visto en el apartado anterior, el material gentico que
heredan hermanos nacidos de los mismos padres tiene una organizacin diferente, lo cual
repercute en las diferencias tanto fsicas como psicolgicas que todos los hermanos mues
tran. Sin embargo, hay hermanos que son idnticos porque se forman a partir de un ni
co cigoto que posteriormente se divide. Estos hermanos, denominados gemelos idnticos
o monocigticos, comparten exactamente el mismo material gentico. En otras ocasio
nes, cuando las mujeres producen dos vulos que son fecundados por dos espermatozoi
des, los hermanos gemelos se forman a partir de dos cigotos genticamente diferentes.
Estos hermanos, denominados gemelos fraternos o dicigticos, comparten la misma
cantidad de material gentico que los hermanos nacidos en momentos diferentes. As, a
diferencia de los gemelos idnticos, no tienen por qu parecerse fsicamente ni pertenecer
al mismo sexo.
Partiendo de estos grados de similitud gentica y de ambiente compartido se pueden
realizar diversos tipos de comparaciones. Para determinar si la gentica contribuye al
desarrollo de algunos rasgos se puede comparar un grupo de gemelos idnticos criados
juntos con un grupo de gemelos fraternos criados juntos. La diferencia entre ambos gru
pos est en el nivel en que comparten su material gentico. As, si la herencia gentica
influye en algunos rasgos, los gemelos idnticos deberan parecerse ms que los fraternos
puesto que comparten el 1 00 % de su material gentico. No obstante, para estar seguro
de esta afirmacin es necesario controlar que el ambiente, incluso intrauterino, ha sido
realmente similar en ambos grupos.
Otro tipo de comparacin interesante se puede realizar entre gemelos idnticos cria
dos separadamente y hermanos o gemelos fraternos criados juntos. En este caso, si los
gemelos idnticos se parecen ms entre s que los hermanos tambin se puede pensar que
la herencia tiene un papel relevante. Por el contrario, si los gemelos idnticos difieren
Figura 4 . 1 .
Los gemelos idnticos comparten entre s el 1 00 % de su material gentico mien

tras que los hermanos comparten slo el 50 % . Los n i os adoptados comparten
con sus padres adoptivos el O % de su material gentico.
Captulo 4.
69
ms que los hermanos habra que pensar en los factores ambientales como moldeadores
de ciertos rasgos. Igualmente, las comparaciones entre gemelos idnticos criados separa
damente y gemelos idnticos criados juntos pueden revelar datos interesantes. Puesto que
la herencia es exactamente la misma para los dos, las diferencias debern atribuirse a
factores ambientales. As, si por ejemplo los criados juntos fueran ms parecidos en algn
rasgo que los criados en ambientes diferentes, habra que concluir que el ambiente tiene
un papel importante a la hora de moldear ese atributo.
Un tipo de estudio que hasta ahora no se ha mencionado es el que se lleva a cabo con
nios adoptados. Estos casos resultan interesantes puesto que con sus padres biolgicos
slo comparten la herencia gentica y con sus padres adoptivos slo comparten el am
biente en el que viven. Las comparaciones en algunos atributos de estos nios, como la
inteligencia o la personalidad, con sus padres adoptivos y biolgicos constituyen una
buena manera de aproximarse al problema puesto que aqu s aparecen ambas influencias
claramente separadas. Si estos nios se parecen a sus padres biolgicos en inteligencia o
personalidad, aun cuando no han sido educados por ellos, podemos concluir que la in
fluencia hereditaria contribuye a la determinacin de esos rasgos. Por ltimo, otro tipo
de estudios que ayudan a saber si algunos rasgos son hereditarios son los que a travs de
los rboles genealgicos reconstruyen la presencia o ausencia de enfermedades o carac
tersticas especficas, como por ejemplo las aptitudes musicales.
1 .2. Qu se hereda?
Cuando Mendel llev a cabo sus observaciones con guisantes se dio cuenta de que cier
tas caractersticas -como la textura lisa frente a la rugosa de las vainas de los guisan
tes-, aparecan en la descendencia de las semillas cruzadas con mayor frecuencia. A los
rasgos que predominaban los llam dominantes y a los otros recesivos. Gracias a este
descubrimiento hoy sabemos que existen algunos rasgos cuya expresin depende slo de
un par de genes -rasgos monognicos. Cada uno de los miembros que forman el par
de genes se denomina alelo y los rasgos dominantes slo necesitan un alelo para mani
festarse. Por ejemplo, el pelo rubio o moreno de un nio no es una mezcla de los genes
del padre y de la madre, sino que uno de ellos domina sobre el otro. As, el nio tendr
el mismo color de pelo que el del progenitor que tenga el gen dominante en el color de
pelo. Para este rasgo se sabe que el pelo moreno es dominante sobre el rubio. Por eso,
cuando el padre es rubio y la madre morena el nio hereda un tono de pelo moreno,
puesto que slo con la presencia del alelo de la madre el color est ya determinado. Para
que un nio herede el color de pelo rubio necesita que ambos alelos transmitan tambin
el rasgo rubio.
Hay otros rasgos que son mucho ms complejos y por tanto su expresin depende de
varios pares de genes. Estos rasgos se denominan polignicos e incluyen tanto rasgos
fsicos -por ejemplo el color de piel- como conductuales -la inteligencia y la perso
nalidad. Para estos atributos tan complejos parece que son las interacciones entre genes
las que determinan su aparicin, ms que la presencia del gen en s. Por ejemplo, para
obtener una alta puntuacin en una prueba de inteligencia no basta con heredar un gen
de la inteligencia, sino que se heredan diferentes pares de genes que al interactuar entre
s determinarn una predisposicin a ser inteligente. Esta predisposicin se expresar o
no en funcin de las experiencias ambientales que viva el sujeto.
70
Bloque 11.
Hay otros rasgos que aunque dependen slo de un par de genes, en vez de transmi
tirse en funcin de la dominancia de uno de ellos, llegan a una especie de compromiso.
El grupo sanguneo es un ejemplo de este tipo de herencia llamada codominante. Los
alelos que determinan este atributo son igual de expresivos y ninguno domina sobre el
otro. Las personas que heredan un alelo de sangre tipo A y otro tipo B tienen un grupo
sanguneo AB porque tienen la misma proporcin de antgenos A y B en sangre.
Por ltimo, existen rasgos cuya herencia est ligada al sexo porque sus genes se
encuentran en los cromosomas sexuales. La ceguera al color rojo y verde, que impide la
diferenciacin entre ambos colores, es un ejemplo de ellos. Esta caracterstica de la visin
es recesiva y se transmite slo en los cromosomas X, es decir, para ser ciego al color
rojo/verde hay que recibir dos genes que contengan este rasgo. Puesto que esta caracte
rstica slo se trasmite mediante los cromosomas X, los varones tienen ms probabilida
des de padecerla que las mujeres. Un varn recibe un solo cromosoma X de su madre y
un cromosoma Y de su padre. Si su madre le transmitiera la ceguera no tendr otro alelo
que contrarreste, puesto que su otro cromosoma es un Y heredado de su padre. Si una
mujer recibiera un gen que transmite la ceguera, podra contrarrestar su influencia con el
alelo de su otro cromosoma X.
Hasta ahora hemos visto los tipos de rasgos que existen y algunos mecanismos bsi
cos de herencia pero, qu rasgos se heredan? Podemos afirmar que los rasgos de per
sonalidad son heredados? Existe algn grado de herencia en algunos desrdenes psico
lgicos como la depresin? A continuacin veremos qu tipos de rasgos se heredan y
cmo influye en ellos el ambiente.
1 .2. 1 .
Rasgos fsicos
La mayor parte de los rasgos fsicos que constituyen nuestra apariencia estn determina
dos genticamente. El color de los ojos y de la piel, la textura del pelo o la complexin
fsica vienen dados desde el nacimiento. Dentro de estos rasgos los hay polignicos
--como la complexin fsica-, monognicos --como el color de pelo- y dominantes
o recesivos. La estatura y el peso parece que vienen sobre todo determinados gentica
mente pero, como ya hemos visto, la influencia del ambiente los puede modificar. Por
ejemplo, la desnutricin que sufren algunos nios durante las etapas fundamentales del
crecimiento puede provocar que su estatura y su peso se modifiquen para el resto de su
vida.
1 .2.2.
Rasgos psicolgicos: intel i gencia y temperamento
Llegar a saber si la inteligencia y el temperamento poseen un componente gentico o son

rasgos moldeados sobre todo por el ambiente ha sido un importante reto de la psicologa.
Estas concepciones no slo son importantes desde un punto de vista terico, sino que han
determinado ideologas polticas, sociales y educativas que han tenido decisivas repercu
siones a lo largo de la historia reciente. Por poner un ejemplo, la concepcin de la inte
ligencia como un rasgo heredado permiti durante el siglo xrx justificar desigualdades
sociales entre poblaciones de blancos y negros.
La medida de la inteligencia se realiza a travs de pruebas estandarizadas, denomi
nadas tests de inteligencia, que evalan diferentes aspectos como habilidades numricas,
Captulo 4.
El desarrol lo prenatal y el recin nacido
71
fluidez verbal, razonamiento espacial, etc. Como ya hemos visto, para saber hasta qu
punto existe un componente heredado en la inteligencia se llevan a cabo comparaciones
entre poblaciones ms o menos relacionadas genticamente y se establecen correlaciones
entre sus puntuaciones en pruebas de inteligencia. A continuacin se muestran las corre
laciones obtenidas en diferentes comparaciones segn se comparta grado de parentesco
y ambiente de crianza.
Tabla 4.1 .
Correlaciones promed io al comparar puntuaciones en pruebas de inteligencia en

funcin del parentesco y del ambiente de crianza. Adaptado de Schaffer (2000)
Criados juntos
Criados separados
Hermanos que no tienen ningn parentesco gentico
+0,34
-0,0 1
Padre adoptivo e hijo adoptivo
+0, 1 9
Hermanos por parte de uno de los progenitores
+0,3 1
Hermanos por parte de ambos progenitores
+0,47
+0,24
Padre e hijo biolgicos
+0,42
+0,22
Gemelos fraternos
+0,60
+0,52
Gemelos idnticos
+0,86
+0,72
Como se observa en la tabla, a medida que aumenta el grado de parentesco aumenta

tambin la correlacin. Las comparaciones entre personas que no tienen ninguna relacin
gentica y que no han compartido el mismo ambiente dan lugar a correlaciones negativas,
lo cual indica que no hay ninguna relacin entre sus puntuaciones en las pruebas de in
teligencia El caso en el que se encuentran correlaciones ms altas es el de los gemelos
idnticos que viven juntos. Aqu se supone que se comparte el material gentico en su
totalidad y que el ambiente de crianza es el mismo, luego existe mucha relacin entre las
puntuaciones obtenidas por ambos hermanos en pruebas de inteligencia. Para el resto de
los casos, en los que se comparte la mitad o menos del material gentico, se estima que
la contribucin de la herencia a la inteligencia es moderada. Adems, hay que tener en
cuenta las diferencias que existen entre las correlaciones cuando el mismo par comparte
o no un ambiente de crianza. Estas diferencias se explican en funcin de la contribucin
del medio y alcanzan, excepto en el caso de los gemelos, aproximadamente los 20 puntos.
En definitiva, podemos concluir que la inteligencia tiene un componente gentico mode
rado y que el ambiente puede modificar ese componente entre 20 y 25 puntos. Se puede
decir lo mismo de los rasgos de personalidad?
El temperamento ha sido definido como un estilo de interaccin con el entorno que
guarda una constancia, es decir, un conjunto de reacciones emocionales y conductuales
relativamente estables que aparecen pronto en la vida y que en parte estn influidas por la
constitucin gentica. Si observamos un grupo de bebs al poco de nacer podemos darnos
cuenta de qu es el temperamento. Desde muy temprano podemos ver que hay bebs tran
quilos e inquietos, bebs pasivos y activos, bebs que se adaptan a los cambios con facilidad
72
Bloque 11.
frente a otros que toleran mal los cambios, etc. Estas diferencias tan primitivas de pautas
de reaccin conforman el temperamento. Thomas y Chess ( 1 977) describieron, en funcin
de estas pautas de reaccin, tres perfiles diferentes que permitan clasificar a los bebs:
Bebs fciles: se caracterizan por ser tranquilos, desinhibidos, con pautas regulares
y curiosos.
Bebs lentos de activar: muestran un cierto desasosiego, son inhibidos y evitan las
aproximaciones ante lo desconocido.
Bebs difciles: se trata de bebs irritables, poco regulares en sus pautas, a los que
les cuesta mucho adaptarse a los cambios y que evitan todo lo que no les resulta
familiar.
A pesar de estas descripciones y muchos de los intentos que se han realizado por
establecer perfiles bsicos de reaccin, hoy en da parece ms correcto hablar de la exis
tencia de sesgos o tendencias con una base fisiolgica pero que no determinan rasgos. En
realidad se trata ms de predisposiciones que facilitan la manifestacin de algunos rasgos,
pero que no tienen por qu aparecer. En este sentido, la contribucin del ambiente pare
ce aqu fundamental para terminar de moldear lo que en un principio aparece como una
simple tendencia.
Ms all de estas tendencias bsicas de respuesta, existen estudios interesados en de
terminar hasta qu punto algunos rasgos de personalidad ms complejos tienen una base
hereditaria. Evidentemente, la personalidad es algo muy complejo formado por numerosos
componentes y muchos matices que la convierten en un constructo difcil de estudiar, pero
parece que se han podido establecer algunas dimensiones bsicas que, aunque no definen
la personalidad de alguien de forma completa, permiten hacerse una idea bastante fiel.
McCrae y Costa ( 1 990) definieron cinco grandes dimensiones de la personalidad a partir
de la propuesta de Eysenck ( 1 990). Estas dimensiones son: extroversin - introversin,
estabilidad - inestabilidad emocional, amabilidad - oposicionismo, responsabilidad - fal
ta de responsabilidad y abierto - cerrado a la experiencia. Considerando estas grandes
cinco dimensiones algunos autores han realizado comparaciones para ver si existe algn
tipo de variacin. Por ejemplo, en la dimensin extroversin - introversin y en la capa
cidad emptica se observan correlaciones similares a las de la inteligencia que hacen
pensar en una base heredada (Shaffer, 2000). Como es lgico, el compartir un mismo
entorno de crianza tiene mucho que ver con los rasgos de personalidad que se desarrollan.
Los padres transmitirn a sus hijos los mismos valores personales, sociales, polticos o
religiosos e incluso pueden modelar formas de reaccin emocional ante los acontecimien
tos. En este sentido, que los hermanos se parezcan en su forma de ser no es extrao.
No obstante, entre hermanos tambin existen grandes diferencias que se deben a las de
nominadas experiencias no compartidas dentro del hogar. Hay ciertos factores que
determinan cmo los padres tratan a sus hijos. Por ejemplo, ser varn o mujer o ser el
primognito, el mediano o el pequeo, condiciona el tratamiento de los padres provocan
do que los hijos vivan situaciones nicas que marcan su personalidad. As pues, las expe
riencias compartidas dentro del mbito familiar son relevantes para explicar las similitudes
que existen entre hermanos y las no compartidas ayudan a dar cuenta de las diferencias.
Desde el punto de vista de la gentica conductual, se mantiene que el genotipo est
relacionado con los ambientes en los que nos desarrollamos, es decir, que nuestra carga
Captulo 4.
73
gentica condiciona o moldea nuestro ambiente (Scarr y McCartney, 1 983). Por una
parte, los padres disponen de un genotipo que condiciona el ambiente que crean para
educar a sus hijos. Estos pueden heredar ese genotipo o impregnarse de l al crecer en el
ambiente dispuesto por los padres. Por ejemplo, imaginemos unos padres muy creativos
y que conceden mucha importancia a que sus hijos tambin lo sean. Los hijos pueden
heredar una disposicin a la creatividad o incorporarla a travs del ambiente que sus pa
dres crearn para fomentarla. Este tipo de interaccin se denomina correlacin pasiva
genotipo/ambiente. Por otra parte, nuestras predisposiciones temperamentales y ms
tarde de personalidad influyen en las reacciones de los dems. Como ya hemos visto, los
bebs pueden ser tranquilos o irritables, pasivos o activos, buscar la novedad o preferir
lo conocido. Estas disposiciones hacen que el resto del ambiente reaccione de una u otra
manera. Por ejemplo, un beb sociable que busque la novedad provocar que los adultos
interaccionen mucho con l y le ofrezcan ms estmulos nuevos que explorar. Al contra
rio, un beb que no busque la proximidad con los otros y est ms interesado por lo co
nocido, pasar ms tiempo solo y tendr menos oportunidades para explorar obj etos
nuevos. Este tipo de interaccin se denomina correlacin provocadora genotipo/am
biente. Por ltimo, escogemos los ambientes que mejor se adecuan a nuestras predispo
siciones genticas. Por ejemplo, una persona con una tendencia a la sociabilidad preferi
r realizar actividades que le mantengan en contacto con otras personas, mientras que una
persona ms introvertida encontrar ms satisfactorias las actividades que pueda realizar
solo. De esta forma, personas con genotipos diferentes escogen ambientes y actividades
tambin diferentes que pueden tener, a su vez, importantes efectos en sus patrones de
conducta, reacciones emocionales y pautas cognitivas. Este tipo de interaccin se llama
correlacin activa genotipo/ambiente.
Al principio de la vida las correlaciones pasivas son las ms importantes y las que
mejor explican la forma de ser y las similitudes entre padres e hijos o hermanos. A me
dida que los nios van creciendo, van ganando autonoma para elegir los ambientes que
ms les satisfacen. En este perodo, que se sita durante la edad escolar, las correlaciones
activas cobran una gran importancia. Las correlaciones provocadoras parece que influyen
a lo largo de todo el ciclo vital sin que exista un perodo ms relevante que otro. Las
diferencias y similitudes encontradas entre hermanos y gemelos idnticos en inteligencia,
personalidad y conducta se ajustan a esta pauta evolutiva. Los hermanos muestran duran
te la primera infancia un mayor parecido entre s pero, a medida que van creciendo, van
apareciendo ms diferencias. Al final de la adolescencia los hermanos se parecen relati
vamente poco en personalidad, conducta e inteligencia. Al contrario, los gemelos idnti
cos guardan un parecido muy similar a lo largo de toda su vida. Es posible que sus ge
notipos les lleven a elegir los mismos tipos de ambiente y que sus caractersticas propias
provoquen el mismo tipo de reaccin en los dems, de forma que su configuracin sea
similar. Al contrario, los hermanos que no poseen el mismo genotipo podran escoger
ambientes diferentes -que a su vez les moldean de manera diferente- y provocar reac
ciones diferentes en los dems, de forma que su configuracin se aleje.
Aunque la gentica conductual ha logrado explicar ciertas cuestiones, el estudio de
la interaccin entre el ambiente y la herencia gentica debe todava aclararse mucho. Por
una parte, cuando se habla del ambiente se hace de una manera muy vaga. No se sabe
muy bien qu es el ambiente ni a qu situaciones especficas nos referimos cuando ha
blamos simplemente del ambiente. Por otra, el estudio de la gentica no nos aclara en
74
Bloque 11.
qu medida sustancias bioqumicas pueden determinar aspectos como la inteligencia o la

personalidad ni cmo influyen en la seleccin de situaciones.
1 .2.3. Alteraciones fsicas
Dentro de lo que son las alteraciones fsicas, podemos distinguir entre las alteraciones
estructurales y las hereditarias . Las primeras se refieren a defectos en la estructura o el
nmero de cromosomas y las segundas son anomalas genticas que se transmiten a tra
vs de generaciones. En la Tabla 4.2 aparece un resumen de las ms frecuentes.
1 .2.4. Alteraciones psicolgicas: esquizofrenia, depresin y autismo
Para algunos desrdenes psicolgicos se ha establecido la existencia de una predisposi

cin hereditaria. La esquizofrenia es uno de los que ms se ha estudiado y se han esta
blecido correlaciones de 0,46 para gemelos idnticos y O, 14 para gemelos fraternos
(Shaffer, 2000). Es decir, la probabilidad de que un gemelo idntico padezca la enferme
dad cuando el otro gemelo la padece es del 46 %. Cuando los gemelos no son idnticos,
esta probabilidad desciende al 1 4 %. El riesgo de desarrollar la enfermedad para los hijos
de esquizofrnicos es del 13 % y para los hermanos de esquizofrnicos del l O % . As, a
medida que el nivel de parentesco desciende, tambin desciende el riesgo de desarrollar
la enfermedad. Estos datos hacen pensar, pues, que existe cierta predisposicin gentica
pero dejan un amplio margen a otros factores que tienen mucho que ver con la aparicin
de la enfermedad. En realidad, las experiencias vividas por cada persona desempean un
papel fundamental en la manifestacin de un trastorno de este tipo. En muchos casos, la
vivencia de un acontecimiento muy estresante y la falta de recursos o de apoyo para ma
nejarlo pueden constituir el desencadenante de la enfermedad. Por tanto, los sucesos que
ocurren a lo largo de la vida, la propia manera de enfrentarlos y el apoyo social con el
que se cuente son factores directamente relacionados con la aparicin de la esquizofrenia.
Existe adems una clara prueba a favor de la influencia ambiental: si la herencia gentica
fuera el nico determinante, las correlaciones entre gemelos idnticos tendran que ser de
1 y entre gemelos fraternos de 0,50.
Otros de los trastornos que parecen tener una base hereditaria son la depresin ma
yor y el trastorno manacodepresivo. Ambos son trastornos del estado de nimo pero
el ltimo se caracteriza por la alternancia de estados de nimo eufricos con otros depre
sivos. Algunos estudios han hallado concordancias de entre el 65 % y el 7 1 % entre ge
melos idnticos y entre el 2 1 % y el 1 9 % entre gemelos fraternos.
Por ltimo, el autismo, uno de los trastornos del desarrollo que ms se ha estudiado
en los ltimos tiempos, tambin parece tener un origen biolgico. Como veremos ms
adelante en profundidad, este trastorno se caracteriza por una alteracin de la interaccin
y la comunicacin, la aparicin de patrones de comportamiento e intereses repetitivos y
restringidos, retraso intelectual y alteraciones en el lenguaje y la imaginacin (vase Ca
ptulo 13). Aunque su causa es todava un misterio, parece que agentes neuroqumicos,
vricos o genticos podran provocar una alteracin en el desarrollo del sistema nervioso
dando lugar al cuadro. Los datos sobre concordancia son en este caso menos alentadores
porque dejan un menor margen de maniobra a los factores ambientales cuando la heren
cia gentica es idntica. As, la concordancia entre gemelos idnticos es del 96 %, del
Captulo 4.
Tabla 4.2.
75
Resumen de las alteraciones fsicas ms frecuentes (adaptado de Vasta, Haith y

Mil ler, 1 996 y Schaffer, 2000)
Alteraciones estructurales
Asociados a cromosomas autosmicos (estas alteraciones se dan en los cromosomas no sexuales):
Sndrome de Down. Se debe a la presencia de un cromosoma extra en el par 2 1 (trisoma del par 2 1 )
y ocurre por una formacin imperfecta del vulo, el espermatozoide o el cigoto. S e ha comprobado que
existe una relacin con la edad de la madre y, por tanto, el envejecimiento de los vulos.
Labio leporino. Se debe a la presencia de un cromosoma extra en el par 13 (trisoma del par 1 3). Tam
bin tiene relacin con la edad de la madre y provoca anormalidades fsicas y retraso mental.
Sndrome del cri du chat. En este caso, es la ausencia de una pequea parte de material gentico en el
cromosoma 15 lo que causa la alteracin. Provoca retraso mental, problemas neuromusculares y un tipo
de llanto parecido al maullido de los gatos, de ah su nombre.
Tumor de Wilms. Se debe a la falta de material gentico en una de las dos copias del cromosoma 1 1 .
Los nios nacen sin iris y tienen mayores probabilidades de padecer cncer de rin en la primera in
fancia.
Asociados a cromosomas sexuales (estas alteraciones se dan en los cromosomas que determinan el sexo,
es decir en el cromosoma X que transmite la mujer o en el cromosoma X o Y que transmite el hombre):
Sndrome de Turner. Slo se da en mujeres y se debe a una carencia de hormonas que provocan una
falta de maduracin sexual. No se adquieren los rasgos sexuales secundarios. No afecta a la inteligencia
ni a la identidad sexual.
Sndrome de Klinefelter. Slo se da en varones y se debe a un nmero excesivo de cromosomas X. En
comparacin con el sndrome de Turner, hay ms probabilidades de sufrir problemas conductuales y
retraso intelectual.
La expresin de estas altemciones depende de si se trata de genes recesivos o dominantes. Cuando son
recesivos, el gen del otro progenitor suele asumir un funcionamiento normal y la persona se convierte en
portadora pero no padece la enfermedad. Las alteraciones asociadas a rasgos dominantes suelen desapa
recer porque quienes las padecen no suelen llegar a reproducirse.
Rasgos dominantes
Corea de Huntington Se manifiesta hacia los 30 o 40 aos y, por tanto, constituye una excepcin (per
mite la reproduccin y la transmisin a la siguiente generacin). Provoca una degeneracin repentina del
sistema nervioso que da lugar a movimientos bruscos y alteraciones de las funciones cerebmles.
Rasgos recesivos
Diabetes. El nio no tiene la hormona que se encarga de metabolizar el azcar. Se trata mediante insu
lina y una dieta especial.
Fibrosis qustica. Se debe a la ausencia de la enzima que evita que las mucosidades obstruyan los pul
mones. Ha producido muchas muertes infantiles aunque los tratamientos permiten que hoy vivan hasta
la edad adulta.
Hemofilia. Est vinculada con el sexo. Se debe a la ausencia de la sustancia que coagula la sangre.
Puede provocar desangramiento hasta la muerte.
Enfermedad de Tay-Sachs. Se debe a la falta de una enzima que disuelve las grasas en las clulas
cerebrales y produce la desintegracin del cerebro. Los nios son normales al nacer pero a los 8 meses
se vuelven inactivos, al ao se quedan ciegos y suelen morir hacia los 6 aos.
Fenilcetonuria Se debe a la carencia de una enzima que convierte la fenilalanina en desecho. La feni
lalanina es una sustancia que se encuentra en la leche y en muchos alimentos. La carencia de la enzima
provoca la acumulacin de la sustancia en la sangre produciendo lesiones en el sistema nervioso y re
traso mental al poco tiempo de nacer. Se puede detectar desde el nacimiento y evitar sus consecuencias
mediante una dieta sin fenilalanina.
Anemia falciforme. Los glbulos rojos tienen una forma anormal que dificulta la distribucin de ox
geno y provoca dolor, inflamacin de los rganos y susceptibilidad a las enfermedades respiratorias.
76
Bloque 11.
24 % en gemelos fraternos y del 2 % en hermanos. Adems, del 4 % de los gemelos idn

ticos que no sufre el trastorno el 82 % presentan deficiencia mental y trastornos del len
guaje (citado en Brioso, 200 1 ) .
Como hemos podido ver, e n general, l o s datos sobre concordancia indican que l a
herencia d e algunos trastornos n o es completa -incluso e n e l caso del autismo, l a con
cordancia en gemelos fraternos es slo del 24 %- y que, por tanto, existen muchos otros
factores que inciden en la aparicin de una enfermedad o trastorno psicolgico. As pues,
ante estos datos debemos concluir que lo que se hereda no es el trastorno en s, sino una
mayor o menor vulnerabilidad a padecerlo.
2. El desarrollo prenatal
El desarrollo prenatal se refiere a todo lo que acontece desde la fecundacin hasta el na
cimiento. Antes de que se pudiera observar mediante microscopio cmo el vulo y el
espermatozoide se unen formando una nueva clula, las teoras que intentaban explicar
la formacin de nuevos seres postulaban, por ejemplo, que el nuevo ser se encontraba ya
formado pero en miniatura dentro del espermatozoide o del vulo. Gracias a la observa
cin realizada hace algo ms de cien aos por un zologo suizo, quien vio por primera
vez con un microscopio cmo un espermatozoide entraba en un vulo, estas creencias
pudieron desecharse. Desde entonces, las tcnicas desarrolladas han permitido conocer
muchas ms cosas sobre cmo es la vida prenatal y sobre la influencia que el medio tie
ne ya en estas primeras etapas de la formacin de un nuevo ser. Hoy en da el desarrollo
prenatal se considera una fase vital del desarrollo humano en la que el beb crece res
pondiendo a una serie de factores internos y externos particulares.
Esta etapa de la vida puede dividirse en cuatro fases: la concepcin, el cigoto, el em
brin y el feto. A continuacin describiremos cada una de ellas sealando los hitos ms
importantes que se producen.
2.1 .
Etapas del desarrollo prenatal
Una vez cada 28 das se produce en las mujeres la ovulacin. Esto significa que un vu
lo comienza a desplazarse desde las trompas de Falopio hacia el tero. En este perodo
es posible que uno de los millones de espermatozoides que produce un hombre entre en
el vulo al mantener una relacin sexual y lo fecunde. En realidad, los espermatozoides
disponen de entre 24 y 48 horas para fecundar un vulo, ya que este es el tiempo que
dura el recorrido que realiza el vulo desde la salida del ovario. Si ningn espermatozoi
de consigue durante estas horas fecundar al vulo, ste ser expulsado junto con otras
sustancias en la siguiente menstruacin de la mujer. No obstante, la fecundacin no tiene
por qu producirse en el momento en que se mantiene la relacin sexual puesto que los
espermatozoides pueden vivir hasta 5 das en la vagina de la mujer. Durante este tiempo
los espermatozoides tienen que superar muchas etapas antes de poder alcanzar al vulo:
tendrn que recorrer una distancia de aproximadamente 30 centmetros a razn de un
centmetro por minuto, luchar contra los glbulos blancos, no quedarse atrapados en las
paredes del espacio que atraviesan o en el cuello del tero y elegir el ovario correcto del
cual se desprende el vulo. De los centenares de millones de espermatozoides que se
Captulo 4.
77
liberan en la eyaculacin slo unos 500 encuentran al vulo y de ellos, slo uno lograr
atravesar la membrana que lo recubre.
La concepcin se produce cuando slo uno de los espermatozoides consigue perforar
la capa que rodea al vulo. A partir de este momento, la membrana del vulo se vuelve
impenetrable para los dems espermatozoides que se van desprendiendo y tienen lugar
una serie de cambios qumicos que permiten la fusin entre el vulo y el espermatozoide
elegido. A pesar de los cambios que impiden que otro espermatozoide penetre, los recha
zados siguen merodeando durante varios das. Hasta hace relativamente poco se crea que
era cuestin de suerte o azar el que un determinado espermatozoide consiguiera penetrar
en el vulo. Sin embargo, parece que el vulo emite unas seales qumicas que sirven de
gua y ayudan a seleccionar aquellos espermatozoides que estn mejor preparados para
llevar a cabo la fecundacin.
Durante las horas que siguen a la penetracin del espermatozoide, el material gen
tico de ambas clulas se combina. Recordemos que el vulo y el espermatozoide son las
dos clulas del cuerpo humano que constan cada una de 23 pares de cromosomas. Al
unirse forman una nueva clula de 46 pares de cromosomas que contiene toda la infor
macin necesaria para dar lugar a un nuevo ser. Esta nueva clula que forman el vulo y
el espermatozoide se denomina cigoto. El cigoto es la primera etapa del perodo prenatal
y se extiende desde la concepcin hasta la segunda semana de edad.
Muy pronto empieza un proceso a travs del cual el cigoto se divide, aproximada
mente cada 20 horas, primero en dos clulas, luego en cuatro, despus en ocho, etc. Al
rededor de 4 das despus de la concepcin, cuando la divisin alcanza ms o menos las
16 clulas, el cigoto se convierte en una mrula, es decir, en una masa compacta de for
ma parecida a una mora. La mrula debe ir pasando por la trompa de Falopio hasta llegar
al tero donde se implantar Una vez que la masa de clulas ha alcanzado el tero co
mienza la diferenciacin , un proceso por el cual las clulas de la mrula que eran todas
idnticas, comienzan a diferenciarse. Esto significa que empiezan a adquirir rasgos pro
pios que las hacen distintas de las dems y con una funcin especfica. El centro de la
mrula se hunde dando lugar a una esfera hueca llamada blstula y las clulas que la
componen se separan en dos grupos distintos: las exteriores formarn la placenta y las
interiores darn lugar al embrin.
El embrin constituye la segunda etapa del perodo prenatal y se extiende desde la
tercera hasta la novena semana. Esta fase comienza cuando se ha logrado la implantacin
en el tero, es decir, el enganche en la parte interna del tero y la consecucin de un en
torno que permita el alimento y crecimiento durante los meses siguientes. La implantacin
produce una serie de cambios hormonales en la mujer como la retirada de la menstrua
cin, el aumento de riego sanguneo en los pechos o el aumento de la temperatura corporal.
A partir de la tercera semana, las clulas interiores de la blstula se diferencian en
tres capas de clulas que darn lugar a los rganos y estructuras vitales. En un primer
momento se forman el ectodermo y el endodermo. Las clulas del ectodermo, que for
man la capa exterior, darn lugar al cerebro, la mdula espinal, el sistema nervioso, la
piel y los rganos sensoriales. Las clulas del endodermo se encargarn de la formacin
de glndulas y rganos internos como el estmago y los intestinos. Entre ambas capas
surge una tercera denominada mesodermo que dar lugar a las vsceras, el corazn, los
msculos, los huesos y cartlagos. Al final de esta tercera semana aparecer ya un peque
o corazn que se conecta a las venas. Hacia la cuarta semana empezar a latir formando
78
Bloque 11.
el primer sistema orgnico funcional. Tambin en la cuarta semana se empiezan a desa

rrollar la cabeza, los rganos sensoriales y unos bultos que luego formarn los brazos y
las piernas. Hacia la octava semana se han terminado de desarrollar los brazos, las piernas
y los dedos mientras que todos los rasgos de la cara estn ya formados. Aqu el embrin
pesa aproximadamente un gramo y mide 2,5 centmetros y exceptuando los rganos
sexuales, ya cuenta con todos los rganos y caractersticas propias de un ser humano.
Toda esta secuencia de crecimiento tan bien orquestada est bajo control gentico y de
pende de unos genes, denominados hometicos, que a travs de la formacin de protenas
comunican la parte del cuerpo que se ha de fabricar.
Durante este tiempo tambin las clulas exteriores de la blstula han creado los so
portes necesarios para el crecimiento y alimentacin del embrin. Estas clulas dan lugar
a estructuras vitales como el saco amnitico, la placenta y el cordn umbilical. El saco
amnitico es donde el futuro beb se va a alojar durante los nueve meses del embarazo.
Se trata de una membrana llena de un lquido -llamado lquido amnitico- que recubre
al embrin protegindolo y manteniendo una temperatura adecuada. La placenta es el
tejido a travs del cual se produce el intercambio de nutrientes, oxgeno y desechos. Ade
ms sirve de filtro y algunas sustancias perjudiciales para el embrin quedan retenidas.
Por ltimo, el cordn umbilical es el conducto que une el embrin a la placenta y por
donde pasan todos los elementos que se intercambian.
El perodo del feto dura desde la novena semana hasta el nacimiento (semana 38).
Durante este perodo el feto debe principalmente aumentar de peso y tamao y afianzar
las estructuras que ya posee. Durante el tercer mes se terminan de formar rganos como
el estmago, los riones, el corazn y los pulmones. Tambin a los tres meses los fetos
tragan, digieren y orinan el lquido amnitico. Uno de los avances que ms llama la aten
cin es, quiz, que al final de este mes el feto ya puede moverse y empieza a dar patadas,
puede cerrar los ojos, fruncir el ceo y chuparse el pulgar. Durante el cuarto, quinto y
sexto mes se forman el pelo, las uas y los dientes. El latido del corazn de hace mucho
ms fuerte y los sistemas digestivo y excretor empiezan a funcionar normalmente. El peso
del feto aumenta mucho en estos meses y el cerebro multiplica por seis su tamao, de
forma que ya se empieza a observar una actividad elctrica parecida a la del recin nacido.
En el ltimo trimestre del embarazo el feto ya tiene todos los rganos necesarios para
sobrevivir. En estos tres ltimos meses se produce una maduracin de las estructuras que
ya estn creadas y han empezado a funcionar. As, aumenta la actividad cerebral y se
distinguen momentos de sueo y de vigilia. Tambin se ejercitan los pulmones y el sis
tema cardiovascular, se aumenta considerablemente de peso y se forma una capa de gra
sa que proteger ante los cambios de temperatura. Se produce un almacenamiento de
alimentos y vitaminas que ayudarn al beb durante los primeros das fuera del cuerpo
de la madre hasta que las tomas de leche se establezcan de forma regular. Estas ltimas
semanas son, sobre todo, una acumulacin de seguros para la supervivencia y la salud
durante la primera infancia.
2.2.
La vida del em brin y el feto
Durante mucho tiempo y dado que la observacin de la vida prenatal era imposible, se
pens que slo a partir del nacimiento los bebs desplegaban todas sus capacidades y
que la vida intrauterina era una especie de largo sueo interrumpido slo por algunos
Captulo 4.
79
movimientos. Aunque contamos con referencias sobre los movimientos fetales desde el
principio de los tiempos -incluso en la Biblia aparecen referencias de este tipo-, has
ta finales del siglo xx no se han dispuesto las tcnicas necesarias para llevar a cabo un
estudio cientfico de la vida intrauterina. Gracias a las tcnicas de ultrasonido hoy sa
bemos, por ejemplo, que la actividad del feto durante el ltimo perodo de gestacin
es muy similar a la del recin nacido y que esta actividad comienza en etapas muy tem
pranas.
Las principales observaciones que se realizan en los fetos tienen que ver con los mo
vimientos corporales, la tasa cardiaca y la respiracin. Tambin hay estudios en los que
el feto es estimulado y se observa su reaccin. Los movimientos corporales referidos
a la cabeza, el tronco y las extremidades, comienzan entre las 8 y 9 semanas de gestacin.
En este momento los fetos permanecen activos una pequea parte del tiempo: sobre una
hora slo se mueven un 1 4 % del tiempo. Entre las semanas 14 y 19 devienen muy activos
y al observarlos durante una hora producen movimientos durante el 90 % del tiempo. En
las fases sucesivas de la gestacin el ritmo de actividad decrece y el nmero de movi
mientos se va haciendo menor. Hacia el final parece que los fetos desarrollan una pauta
propia de actividad y que sigue decreciendo el nmero de movimientos (Kisilevsky y
Low, 1 998). Las pautas de actividad incluyen diversos estados como perodos de sueo,
otros de mucha actividad con movimientos de todo el cuerpo y perodos de movimientos
regulares.
Pero qu tipo de movimientos realiza el feto? Se trata de movimientos controlados
y voluntarios o ms bien de movimientos reflejos? Algunos autores han mantenido que
los primeros movimientos del embrin y posteriormente del feto son un reflejo de la ac
tividad neuronal. No obstante, todava no se han identificado las estructuras neuronales
subyacentes que posibilitan dichos movimientos ni se sabe con exactitud su funcionali
dad. Una posible hiptesis acerca de la funcionalidad es pensar que gracias a los movi
mientos que se realizan en esta etapa, las estructuras se desarrollan correctamente. Esta
hiptesis permite establecer una doble direccin entre el rgano y la funcin. Es decir,
por una parte, el rgano debe desarrollarse de una determinada manera para que pueda
darse la funcin y, a la vez, la funcin permite que el rgano se desarrolle correctamente.
A pesar de la escasa certeza con que se cuenta, se han establecido en embriones y fetos
dos tipos de movimientos : los movimientos espontneos y los movimientos reflejos. Los
primeros son movimientos que no responden a una estimulacin y estn asociados a la
funcionalidad de las estructuras. Los segundos aparecen como respuesta a algn estmu
lo, estn asociados a la supervivencia en el nacimiento y algunos de ellos se mantienen
a lo largo de toda la vida. A partir del segundo mes de gestacin ya se observan movi
mientos espontneos como sobresaltos, sacudidas de las extremidades, estiramientos,
movimientos de los dedos, movimientos de mandbula y ms adelante movimientos r
pidos y lentos de ojos. Entre los principales movimientos reflejos aparecen la rotacin de
cabeza, el hipo, la respiracin, la succin y la deglucin o el bostezo. La mayor parte de
ellos tambin empiezan a producirse a partir de los dos meses de gestacin.
La observacin de la respiracin resulta interesante porque pone de manifiesto hasta
qu punto la actividad del feto est influenciada por los estmulos ambientales. Los pri
meros movimientos respiratorios se observan a partir de las 1 O semanas y varan a lo
largo de la gestacin en funcin de la maduracin de los pulmones y de los centros del
sistema nervioso central que regulan el sueo y la respiracin. Adems, como acabamos
80
Bloque 11.
de mencionar, se han observado cambios en funcin de algunos estmulos externos. Por

ejemplo, se ha observado un descenso en la tasa respiratoria tras la ingesta de alcohol por
parte de la madre y un aumento cuando se produce un exceso de dixido de carbono en
la sangre, un aumento de glucosa o se ingiere caf (Kisilevsky y Low, 1 998). Tambin
en animales se han observado variaciones en funcin de la presencia de algunas drogas
y medicamentos como barbitricos, anestesia, etc. Por ltimo, la tasa de respiracin est
influida por el parto. Tres das antes de que se vaya a producir el parto se observa una
disminucin en la tasa respiratoria y durante las fases activas del parto una ausencia de
respiracin.
Adems de los movimientos del feto, algunos sistemas sensoriales comienzan a fun
cionar mucho antes del nacimiento. Estos canales permiten alguna comunicacin entre la
madre y el beb as como entre el beb y el medio exterior. A partir de la sptima sema
na el tacto ya parece funcionar como canal sensorial. Ms tarde, hacia la undcima sema
na, el gusto y el olfato se activan y el beb percibe sabores y olores cuando traga lquido
amnitico. Entre las 23 y 25 semanas de gestacin, los bebs perciben sonidos aunque no
est del todo claro cul es el umbral mnimo que necesitan para percibirlos -parece que
en el medio intrauterino el sonido se atena entre 20 y 70 decibelios. Las investigaciones
realizadas ponen de manifiesto un aumento de respuestas ante sonidos desde un 30 % de
los fetos a las 24 semanas a un 97 % a las 37 semanas. Es decir, tras 37 semanas de ges
tacin en la mayor parte de los fetos se observan aceleraciones de la tasa cardiaca o mo
vimientos corporales como respuesta a un estmulo auditivo.
La puesta en marcha del sistema auditivo ha permitido realizar una serie de experi
mentos que han mostrado que durante la gestacin el sistema cognitivo del feto tambin
es activo ( vanse Captulos 5 y 6). Mediante las tcnicas de preferencias y habituacin,
que describiremos en el captulo siguiente, algunos trabajos han encontrado que fetos de
entre 26 y 34 semanas pueden discriminar sonidos formados por series de vocales y con
sonantes como babi y biba. As, las tasas cardiacas varan en funcin de que el feto
escuche un sonido al que ha sido habituado frente a uno desconocido (Lecanuet et al.,
1 989, citado en Kisilevsky y Low, 1 998). De igual forma, recin nacidos de pocos das
discriminan la voz de su madre frente a otras voces desconocidas y prefieren escuchar un
relato ledo por su madre durante las ltimas semanas de gestacin frente a otro desco
nocido (DeCasper y Fifer, 1 980; DeCasper y Spence, 1 986). Estas manifestaciones cog
nitivas tempranas indican que hacia el final de la gestacin los fetos ya disponen de al
guna capacidad, aunque sea muy rudimentaria, de atencin y percepcin selectiva, de
memoria a corto plazo y de aprendizaje.
2 . 3 . Apuntes sobre teratologa

A pesar de la proteccin que rganos como la placenta proporcionan al embrin y al feto,
el crecimiento de un ser humano est afectado desde el inicio por factores externos. Al
gunos, como la alimentacin de la madre, son importantsimos para el desarrollo. Otros
son elementos txicos o virus que la placenta no es capaz de detener y pueden condicio
nar la salud del beb. Los factores no genticos que pueden alterar el desarrollo del em
brin y el feto se denominan teratgenos y son estudiados por la teratologa. A conti
nuacin presentamos un resumen de los principales teratgenos que se conocen y los
efectos que causan en el desarrollo prenatal.
Captulo 4.
Tabla 4.3.
81
Efectos d e los principales teratgenos (ada ptado d e Vasta, Haith y M i l ler, 1 996)
Efectos potenciales
Teratgeno
Condiciones de la madre
Edad
Diabetes
Malnutricin
Fenilcetonuria
Aumento de probabilidad de sndrome de Down. Adolescentes y mayo

res de 35 aos suelen tener bebs con menos peso.
Triplica las posibilidades de todo tipo de alteraciones, incluyendo el
nacimiento sin cerebro, espina bfida y defectos en el corazn.
Aumenta la probabilidad de retraso en el crecimiento, prematuridad,
problemas de atencin y poca capacidad de interaccin social.
Retraso del crecimiento de la cabeza y el cerebro. Retraso mental y de
fectos en el corazn.
Enfermedades infecciosas
Sida
Rubola
Sfilis
Toxoplasmosis
Herpes
Deformaciones congnitas. Vulnerabilidad a todo tipo de infecciones.

Retraso mental, dao en los ojos, sordera, defectos en el corazn.
Retraso mental, aborto, ceguera, sordera, muerte.
Anomalas en el crecimiento de la cabeza y el cerebro. Retraso mental.
Retraso mental, dao en los ojos, muerte.
Medicamentos
Aspirina
Barbitricos
Talidomida
Tetraciclina
En grandes cantidades provoca aborto, hemorragias, problemas respira

torios en el recin nacido.
Problemas respiratorios en el recin nacido.
Miembros deformes, dficits sensoriales, defectos en rganos internos,
muerte.
Manchas en los dientes. Puede influir en el crecimiento de los huesos.
Drogas
Tabaco
Alcohol
Cocana y crack
Herona y metadona
LSD y marihuana
Retraso en el crecimiento, prematuridad.

Daos en cerebro y corazn, retraso en el crecimiento, retraso mental,
sndrome del alcohol fetal.
Retraso en el crecimiento, prematuridad, irritabilidad, sntomas de abs
tinencia.
Retraso en el crecimiento, prematuridad, irritabilidad, sntomas de abs
tinencia, muerte sbita.
Probable retraso en el crecimiento y nacimiento prematuro si se consu
me mucho.
Medioambientales
Plomo
Mercurio
Radiaciones
Aborto, anemia, retraso mental.

Crecimiento anormal de cabeza y cerebro, falta de coordinacin motriz
y retraso mental.
Leucemia, crecimiento anormal de cuerpo y cerebro, cncer, alteracio
nes genticas, aborto y nacimiento del nio muerto.
3. El recin nacido
Entre l a semana 38 y 4 0 d e gestacin s e produce e l nacimiento llamado a trmino. Este
es el perodo que se considera normal para que un beb nazca, puesto que ha alcanzado
el grado de madurez necesario para sobrevivir fuera del tero. Parece que el propio beb
82
Bloque 11.
E l desarrollo temprano
es quien provoca su nacimiento liberando una hormona en la sangre de la madre que

desencadena el proceso del parto. A menudo este proceso ha sido descrito como traum
tico para el beb. En realidad, el nacimiento es ms intenso para el beb que para la
madre puesto que soporta altsimos niveles de adrenalina. Adems el beb se ve someti-
Bebs prematu ros: consecuencias

a corto, medio y largo plazo
El 1 O % de los bebs que nacen en Espaa son prematuros. Segn los criterios de la
OMS, un beb se considera prematuro cuando nace antes de la semana 37 de gesta
cin. No obstante, dentro de esta etiqueta se agrupan casos muy dispares que presen
tan rasgos especficos que los hacen incomparables. As por ejemplo, no tiene nada q ue
ver un beb prematuro nacido en la semana 26 de gestacin con un peso de 600 g ra
mos con otro nacido en la semana 36 con un peso de 2 kilos.
Algu nos trabajos se han dedicado a establecer las consecuencias que tiene el naci
miento prematuro en diversos m bitos del desarrol lo. En lo que respecta a l desarrollo
cogn itivo, parece que la consecuencia ms importante tiene que ver con la integracin
de informacin compleja, el razonamiento lgico y la capacidad para orientarse en el
espacio. E l problema de la i ntegracin de informacin suele ir unido a un problema de
dficit de atencin aunque no parece que los n i os prematu ros sean h iperactivos.
Desde el punto de vista de la personal idad, los nios prematuros parecen tener un
temperamento ms frgil, sobre todo durante el pri mer ao de vida. Esto significa que
tienen ms d ificu ltades para adaptarse a los cam bios, tienen peor humor, son ms agi
tados y menos regulares en sus ciclos de actividad y reposo. Estos rasgos de personalidad
pueden d ificu ltar el establecimiento de una relacin satisfactoria con los padres. Por otra
parte, hay que seala r que los nacim ientos prematuros suelen generar estrs y angustia
en ambos padres y, especia lmente, un sentimiento de cu lpa en la madre . Estos factores
originan en muchas ocasiones una depresin postparto en la madre lo que, a su vez,
puede dificultar el estableci m iento del vnculo afectivo. Algunos estudios sealan que
durante las primeras interacciones con sus bebs, estas madres detectan peor las sea
les emitidas por el beb provocando menos vocal izaciones, miradas y sonrisas que las
madres de bebs nacidos a trmi no. No obstante, estas diferencias en las primeras in
teracciones van dismi nuyendo con el tiempo, de forma que a los 9 meses ya no se
encuentran d iscrepancias entre las madres de bebs prematuros y las de bebs nacidos
a trmi no.
Desde el pu nto de vista del contexto social, los n i os prematuros parecen ser ms
sensibles a los cambios que se producen en su entorno -por ejemplo, divorcios, cam
bios de cuidadores, nacimiento de hermanos o cambios de residencia . Tambin parecen
tener ms d ificultades para establecer relaciones con los dems y, sobre todo, para
construi r una visin positiva sobre s mismos. A pesar de todos estos problemas, hemos
de term inar esta breve visin de los n ios prematu ros de forma positiva. Por una parte,
estos problemas de relaciones sociales y autoestima ya no se detectan en la edad adul
ta . Por otra, algunos de los adu ltos q ue fueron bebs prematu ros se perciben como
personas excepciona lmente fuertes puesto q ue, a pesar de las desventajas con las que
nacieron, han conseguido superar las dificultades y l levar una vida completamente nor
mal izada en una sociedad que pone a su disposicin una gran cantidad de recursos para
su cu idado y educacin. Qu iz habra que estudiar si el nacimiento prematuro tiene
consecuencias en sociedades que no d isponen de tantos recu rsos para compensar todas
estas desventajas.
Captulo 4.
83
do a importantes variaciones fsicas. En primer lugar, pasa de un medio oscuro, lquido,

a temperatura constante y con sonidos amortiguados a otro luminoso, con aire, ms fro
y ruidoso. Por otra parte, a partir del nacimiento el beb deber alimentarse y respirar por
s solo, dos tareas para las que durante nueve meses ha recibido un importante apoyo.
La desaparicin de elementos como la placenta, el cordn umbilical y el lquido am
nitico ponen por primera vez en marcha algunos de los rganos fundamentales para la
vida. El beb expulsar en el canal del parto el lquido amnitico que inunda sus pulmo
nes. El primer llanto ser una demostracin de que el aire ha entrado hasta los pulmones
y se ha expulsado por la nariz y la boca. Al cortar el cordn umbilical el sistema circu
latorio empezar a funcionar por s solo. Esto provoca un aumento de la presin sangu
nea que se estabilizar slo varios das ms tarde. A la vez la temperatura exterior dismi
nuye respecto de la del tero en ms de diez grados y el beb tendr que controlar y
mantener su temperatura corporal de manera autnoma. La poca grasa subcutnea del
recin nacido hace que esta tarea suponga un desgaste de energa adicional. Por ltimo,
a partir de ahora el beb necesitar alimentarse y eliminar desechos. Para alimentarse
cuenta un movimiento fundamental para su supervivencia: el reflejo de succin. Ms
adelante veremos los reflejos con los que el recin nacido llega al mundo y que le sirven
como garanta de supervivencia en los primeros momentos de vida. Siguiendo a Delval
( 1 994), a continuacin vamos a describir al recin nacido enfatizando sus capacidades,
es decir, los sistemas con los que cuenta desde el inicio de la vida para relacionarse con
el medio exterior.
3.1 .
Estados y ritmos
Al observar un recin nacido podramos pensar que se trata de un ser poco organizado,
que realiza movimientos descontrolados y que no responde a casi ningn estmulo exter
no. Esta idea es, sin embargo, falsa. El recin nacido suele llegar al mundo muy despier
to. Las dos o tres horas que siguen al parto constituyen un perodo en el que el beb est
muy atento a lo que ocurre a su alrededor. Desde este momento, se sucedern en el beb
diferentes estados sujetos a ritmos naturales que irn variando con el tiempo y generarn
pautas de sueo, vigilia, actividad y alimentacin. Se han descrito en el recin nacido seis
posibles estados: sueo tranquilo o profundo, sueo ligero o activo, somnolencia, alerta
inactiva, alerta activa y llanto.
Aunque los ritmos del beb en un principio no coinciden con los del adulto, poco a
poco se van sincronizando. En el inicio, el ciclo de sueo tranquilo y activo se repite cada
50 o 60 minutos y los ciclos de vigilia se dan cada 3 o 4 horas. Entre los 3 y 4 meses la
pauta de sueo nocturno y vigilia diurna suele estar establecida con claridad y aunque el
beb duerme las mismas horas, lo hace de forma seguida durante la noche.
Los estados de sueo tambin van cambiando con el tiempo. Las ondas cerebrales
que produce un feto a las 29 semanas de gestacin, al comparar los perodos de sueo
tranquilo y activo, son muy similares. A los tres meses de edad, los bebs muestran pau
tas de ondas cerebrales muy diferenciadas para cada tipo de sueo. El sueo activo es el
denominado sueo REM, en el que se producen movimientos corporales irregulares y
movimientos de los ojos, la respiracin es irregular y los adultos soamos. El sueo tran
quilo es el llamado sueo no REM, que representa el 80 % del sueo total en el adulto y
en el que la actividad es ms baja sin producirse movimientos oculares. El tiempo de uno
84
Bloque 11.
u otro tipo de sueo tambin se modifica con la edad (vase Figura 4.2). Mientras que un
feto de 25 semanas casi slo tiene fases de sueo activo, el recin nacido distribuye la
mitad del tiempo de sueo en activo y la otra mitad en tranquilo. A los tres meses el
tiempo de sueo tranquilo dobla al de sueo activo y, como acabamos de mencionar, en
el adulto el sueo tranquilo representa el 80 % del sueo total. As pues, a lo largo del
desarrollo se produce una disminucin progresiva del sueo activo. Este predominio en
las fases tempranas ha llevado a pensar que el sueo activo cumple alguna funcin en el
desarrollo cerebral. Aunque no podemos saber si los bebs suean, s parece que durante
el sueo activo se realizan conexiones neuronales. Adems, esta actividad podra suplir
la escasa estimulacin externa que el beb recibe en los primeros momentos de vida
manteniendo el sistema nervioso en activo. De acuerdo con este planteamiento, parece
que los bebs que tienen perodos de vigilia ms largos, y por tanto reciben mayor esti
mulacin externa, tambin tienen perodos de sueo activo ms cortos (Vasta, Haith y
Miller, 1 994).
18
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Edad
Figura 4.2.
3.2.
Las horas de sueo activo (REM) representan la mitad de las horas de sueo de
u n recin nacido y van sufriendo un continuo descenso a lo l argo del ciclo vital
(adaptado de Roffwarg, M uzio y Dement, 1 966).
Sistemas para reci bir i nformacin: los sentidos
Como hemos visto en el apartado dedicado al desarrollo prenatal, algunos sentidos estn
ya en funcionamiento durante la vida intrauterina El odo, el tacto, el olfato y el gusto
empiezan a recibir estmulos mucho antes del nacimiento del beb y constituyen un modo
de interactuar con el medio. El odo est casi tan desarrollado en el momento de nacer
Captulo 4.
85
como el del adulto y el recin nacido ser capaz de reconocer sonidos como la voz de la
madre o tranquilizarse con sonidos rtmicos que le recuerden el latido del corazn que
escuch durante meses. Adems, en muy poco tiempo los bebs podrn diferenciar su
lengua materna frente a otros idiomas aunque, evidentemente, no entiendan el lenguaj e
(vase Captulo 6). Esta diferenciacin pone d e manifiesto una temprana capacidad para
registrar el ritmo, la entonacin y el flujo de palabras.
El sentido que se encuentra menos desarrollado en el momento de nacer es la vista.
Es posible que el medio lquido y el poco espacio de que dispone el feto no le permita
practicar con este sentido. La visin del recin nacido es muy borrosa: por una parte,
no puede superponer las imgenes de las dos retinas y ver doble durante algn tiempo.
Por otra, no puede enfocar los objetos que se encuentran a ms de 20 centmetros de
distancia. Para llegar a tener una visin adecuada, los msculos de los ojos necesitan
trabajar de forma acelerada y, de hecho, a las tres semanas de vida son los ms activos.
Aunque la visin del beb es de momento poco clara, sin embargo tambin presenta al
gunas ventajas. La capacidad de enfocar a distancias tan cortas le permite observar el
rostro humano, principalmente el rostro de la madre mientras le alimenta. Como veremos
en el prximo captulo, los recin nacidos parecen preferir las caras humanas frente a
cualquier otro tipo de estmulo visual y los sonidos de voces humanas frente a cualquier
otro tipo de sonido. Esta predisposicin hacia lo humano puede constituir un seguro
de vida que ayude a la supervivencia y en el caso de la vista, estara adecuadamente ajus
tado al tipo de estmulo que se debe percibir. Por otra parte, el recin nacido aprecia los
contrastes ms marcados y siente atraccin por los objetos que se mueven. De igual for
ma, esta preferencia por el movimiento pudo constituir un elemento de seguridad frente
a algunos peligros -como los predadores- y ayuda a desarrollar las reas visuales del
cerebro.
En definitiva, aunque el principal sistema sensorial por el que el ser humano recibe
informacin sobre el mundo tardar un tiempo en ajustarse, el recin nacido cuenta con
una serie de sistemas que le permiten recibir informacin del mundo en el que vive. Esta
recogida de informacin es bsica para el desarrollo del cerebro, para empezar a estable
cer relaciones sociales y para conocer el contexto en el que el beb aprender a vivir.
3.3.
Sistemas para actuar en el mundo: los reflejos
Adems de los sentidos para recibir informacin, el recin nacido cuenta con una serie
de respuestas involuntarias programadas para activarse ante ciertos estmulos. Estas res
puestas denominadas reflejas constituyen la forma de actuar sobre el entorno con la que
el beb viene al mundo. Los reflejos dan informacin sobre el estado del sistema nervio
so y del recin nacido en general cuando nace. Las pruebas que se les realizan en los
minutos que siguen al nacimiento tienen como objetivo comprobar si disponen de todo
el repertorio de reflejos. Algunos de los reflejos son fundamentales para la supervivencia
-el de succin y el respiratorio, por ejemplo- mientras que otros indican un buen es
tado al nacer -como el reflejo de natacin o el de la marcha.
Los reflejos que posee el beb se pueden clasificar en tres grupos (vase la Tabla 4.4
para una descripcin de cada uno). Unos, como el respiratorio o el parpadeo, permanecen
a lo largo de toda la vida. Otros, los que ms han interesado a los psiclogos evolutivos,
se pierden unos meses despus del nacimiento y se vuelven a aprender ms tarde de for-
86
Bloque 11.
Tabla 4.4.
Algunos reflejos del recin nacido

Respuesta
Succin
Introducir un obj eto en la boca
Movimientos de succin ritmicos. Accin voluntaria a

los 4-6 meses.
Bsqueda
Contacto con la mejilla.
Movimiento de cabeza para situar en la boca el objeto

estmulo e inicio de movimientos de succin. Desapa
rece hacia los 3-4 meses.
Prensin
Contacto con la palma de la

mano.
Cierra la mano con prensin del objeto, si es posible.

Desaparece hacia los 3-4 meses.
Prensin
plantar
Contacto en la base de los dedos

del pie.
Flexin de los dedos con prensin del objeto, si es po

sible. Desaparece entre los 8- 1 2 meses.
Marcha
Sostenido verticalmente con los

pies sobre una superficie dura.
Inicia movimientos de marcha. Desaparece hacia los

2-3 meses
Ascensin
Sostenido verticalmente frente a

un obstculo, como un escaln.
Levanta el pie, con flexin de rodilla, como para salvar

un obstculo. Desaparece hacia los 2-3 meses
Reptacin
Apoyado sobre el vientre y con

una resistencia en el pie.
Inicia movimientos cooniinados de braws y piernas

para reptar sobre el suelo. Desaparece hacia los 4 meses.
Natacin
Sostenido horiwntalmente sobre

el estmago en el agua.
Movimientos sincronizados de brazos y pies. Desapa

rece hacia los 6 meses.
B abinski
Presin suave sobre la planta del

pie, del taln hacia los dedos.
Extensin de los dedos del pie en forma de abanico,

seguida de flexin de los dedos. Desaparece hacia los
12 meses.
Parpadeo
Luz fija sobre los ojos.
Cierre de los ojos. Permanece toda la vida.
Patelar
Golpe debajo de la rodilla.
Extensin de la pierna hacia delante. Permanece toda

la vida.
Cervical
Tendido boca arriba se gim la ca

beza hacia un lado.
Extensin del brazo y pierna de ese lado y flexin de

los otros dos. Los ojos siguen la direccin del brazo
extendido. Aparece ya en el tero; desaparece a los 3-4
meses.
Moro
Sonido intenso, prdida de sus

tentacin, golpe sobre la superfi
cie de apoyo del nio.
Apertura y luego cierre de brazos y piernas, con cierre

de manos sobre la lnea media del cuerpo. saparece
hacia los 6 meses.
ma voluntaria. Por ejemplo, el reflejo de la marcha desaparece a los tres o cuatro meses
y el nio aprender a andar de forma voluntaria hacia el ao de vida. Igualmente, el re
flejo de natacin que el beb posee en el momento de nacer se pierde a los seis meses y
el nio tambin aprender a nadar aos ms tarde. La funcin de estos reflejos no est
nada clara pero se supone que son restos de nuestro pasado animal que han sobrevivido
a lo largo de millones de aos. El tercer grupo de reflejos son aquellos que se manifiestan
en el nacimiento y desaparecen a los pocos meses sin volver a aparecer nunca ms. El
reflejo de Babinsky, el reflej o del Moro o el de prensin plantar forman parte de este
grupo.
Captulo 4.
87
La succin es uno de los reflejos ms importantes que posee el recin nacido. Gracias
a esta conducta automtica, el beb podr alimentarse succionando el pezn de la madre
o la tetina del bibern. No obstante, al cabo de unos meses, el beb se habr convertido
en un experto succionador y ser capaz de adaptar el movimiento a los diferentes tipos
de objetos que quiere chupar. La succin se convierte as en un mecanismo a travs del
cual explorar los objetos y sus propiedades. Como veremos en el siguiente captulo, Pia
get prest una gran atencin a esta conducta voluntaria puesto que se trata de la primera
accin compleja que el beb puede adaptar a las variaciones que presentan los objetos.
La prensin, que en un principio tambin se manifiesta como una respuesta refleja cuan
do un objeto presiona la palma de la mano del beb, se convierte en una conducta volun
taria y adaptada a las caractersticas del objeto que se quiere agarrar. Como veremos ms
adelante, el esquema de prensin del beb vara cuando coge un sonajero o cuando coge
una pelota. Estos reflejos transformados en acciones voluntarias, controladas y adaptadas
son las que permiten comenzar a explorar el mundo y a partir de las cuales, segn algunas
teoras, se construyen todos los esquemas de pensamiento que darn lugar a las modali
dades de razonamiento ms complejas que muestra el ser humano. As pues, venir dota
do de estas conductas involuntarias es esencial para poder llevar a cabo la gran empresa
que constituye el desarrollo del pensamiento.
3 .4.
Sistemas para transmiti r i nformacin: el lla nto y la sonrisa
El llanto es una potente arma con la que el beb llega al mundo. Para un adulto es muy
difcil quedarse indiferente ante el llanto de un beb y, normalmente, se despliegan una
serie de conductas encaminadas a calmarlo. Adems, el llanto provoca incluso respuestas
fisiolgicas en la madre como un aumento del ritmo cardiaco y un aumento de la segre
gacin de leche. Dado que el adulto suele responder de forma casi inmediata al llanto del
beb, ste aprende pronto que dispone de un instrumento que le permite controlar su
medio. Por otra parte, el llanto constituye un mecanismo de aprendizaje. A travs del
llanto el beb consigue que el adulto le acerque el mundo cuando l todava no puede
desplazarse por s mismo para explorarlo.
En un principio el llanto que emiten los recin nacidos es muy bsico y presenta ca
ractersticas tpicas de ritmo y grado. Cuando existen alteraciones los bebs pueden emi
tir tipos de llanto diferentes. Por ejemplo, los bebs con problemas cerebrales, desnutri
dos y prematuros pueden producir llantos de frecuencia ms alta y con ritmos anormales;
tambin los recin nacidos con sndrome de Down suelen emitir llantos atpicos y los
bebs con el sndrome del cri du chat o grito del gato se caracterizan, entre otras cosas,
porque su llanto recuerda al de los gatos (Vasta et al. , 1 996). As pues, el llanto es un
indicador del funcionamiento del sistema nervioso central.
Muy pronto los bebs se especializan en el tipo de llanto que emiten y su significado
vara. En general, se distinguen tres o cuatro tipos de llanto: el llanto de hambre, el llan
to de dolor, el llanto que reclama el contacto humano y el de miedo o enfado. Estos llan
tos varan en intensidad, ritmo entre los sollozos y manera de comenzar y los adultos son
capaces de reconocerlos basndose en estas diferencias.
La sonrisa es otro instrumento que los bebs aprenden a manejar muy pronto. En un
principio, la sonrisa de los recin nacidos es un gesto involuntario que slo refleja bien
estar, pero hacia los dos meses aparece la denominada sonrisa social que constituye una
88
Bloque 11.
pauta aprendida. Este nuevo gesto se aprende al asociarse con una respuesta externa po
sitiva, es decir, con la reaccin de admiracin y alegra que expresan los adultos cuando
ven a un beb sonrer. A partir de ah, el beb aprender que cuanto ms sonre ms re
fuerzo recibe. A partir de los tres a cuatro meses las sonrisas se hacen ms amplias y los
bebs empiezan a rer, sobre todo en situaciones de interaccin social. Estas pautas, que
parecen ser universales, son el inicio de la vida emocional que los bebs despliegan prc
ticamente desde el nacimiento.
Figura 4.3.
3.5.
Los recin nacidos sonren d e forma refleja m ientras que al cabo d e dos o tres
meses sonren d e forma vol u ntaria para establecer contacto y relacionarse con los
dems.
E l cerebro del recin nacido
El cerebro humano est al principio ms desorganizado que el de cualquier otra especie.

Esto significa que aunque al nacer ya disponga de los cien mil millones de clulas ner
viosas, todava faltan por establecerse la mayor parte de las conexiones que sern vitales
para el desarrollo. Esta desorganizacin inicial podra parecer un inconveniente, puesto
que necesita de un perodo de desarrollo postnatal mucho ms largo. Sin embargo, cons
tituye una ventaj a porque permite un desarrollo mucho ms flexible, es decir, mucho
menos sujeto a la determinacin gentica y mucho ms abierto a la experiencia. Las ex
periencias que los bebs van registrando a partir del nacimiento son las que conformarn
gran parte de sus conexiones neuronales y la enorme variedad y especificidad de viven
cias explica que la configuracin de cada cerebro humano sea nica.
A pesar de la plasticidad y flexibilidad que acabamos de mencionar, el cerebro hu
mano no posee estructuras o partes diferentes de las encontradas en otras especies, espe
cialmente en los primates. As, las principales diferencias entre nuestro cerebro y el de
los primates son su mayor volumen -sobre todo en la corteza cerebral-, su lento desa
rrollo y el disfrutar de un largo perodo de plasticidad postnatal.
El cerebro comienza a formarse durante la vida intrauterina. La mayor parte de las
neuronas se producen entre las semanas 12 y 28 de gestacin. La produccin de neuronas
es en un principio excesiva y ms tarde el propio cerebro se encargar de ajustar su n
mero. Todas las neuronas se producen cerca del centro del cerebro y luego deben emigrar
Captulo 4.
89
hacia el exterior. Aunque se desconoce el mecanismo por el que se produce este fenme
no migratorio, s se sabe que finaliza hacia los siete meses de gestacin. Una vez que las
neuronas han completado la migracin empiezan a formar conexiones con otras neuronas.
El proceso de establecimiento de conexiones con otras neuronas -denominadas sinap
sis- que comienza en las fases de desarrollo prenatal se prolonga a lo largo de muchos
aos y se producen muchas ms conexiones de las que luego se mantienen en la vida
adulta. Las sinapsis que se establecen durante la etapa prenatal se deben a una actividad
cerebral generada de forma intrnseca y espontnea, mientras que en el inicio de la vida
postnatal la actividad cerebral se realiza gracias a la informacin recibida mediante los
sentidos y la actividad motora.
craneales
Mdula espinal
7 semanas
Cerebro
Cerebro
Cerebro
anterior
anterior
Cerebelo
1 1 semanas
Figura 4.4.
Evolucin del cerebro en d istintos momentos del embarazo.
Si bien la actividad cerebral ya existe durante la gestacin, es durante los dos prime
ros meses de vida cuando el cerebro alcanza su mayor nivel de actividad. Durante los
doce primeros meses el cerebro crece ms rpido que cualquier otro rgano y llega a
alcanzar los tres cuartos del tamao de un cerebro adulto. Entre el nacimiento y la vida
adulta, el tamao del cerebro se habr cuadruplicado. El desarrollo del cerebro no se
produce de forma uniforme a lo largo del tiempo, sino que existen perodos de una acti
vidad especial y se corresponden con los denominados acelerones del desarrollo. Estos
acelerones del desarrollo tienen que ver con momentos en los que se observan cambios
conductuales y en el razonamiento que marcan etapas cualitativamente diferentes. Se han
observado acelerones del desarrollo entre los 3 y los 1 0 meses, hacia el ao y medio,
90
Bloque 11.
entre los 2 y los 4 aos, entre los 6 y los 8, entre los 10 y los 12 y entre los 14 y los 1 6
aos (Corral, 200 1 ). Muchos de estos momentos coinciden con los cambios de perodo
que observ Piaget ( vase Captulo 2), lo cual pone de manifiesto la relacin que existe
entre maduracin neurolgica y cambio conductual.
Otro acontecimiento ligado a la maduracin del cerebro tiene que ver con el proceso
de mielinizacin. La mielina es una sustancia que recubre una parte de las neuronas y
facilita la conduccin del impulso elctrico. Adems, la mielinizacin es uno de los fac
tores que contribuyen al aumento del volumen del cerebro que se observa durante el
desarrollo. Mientras el cerebro sigue madurando tambin sigue produciendo mielina, de
forma que esta produccin vara en funcin de las reas cerebrales. Por ejemplo, las reas
que controlan la adecuacin de los movimientos motores siguen produciendo mielina
hasta los 4 aos, mientras que las que regulan la atencin y la conciencia lo siguen ha
ciendo hasta la pubertad.
Como hemos mencionado antes, el cerebro humano realiza muchas ms sinapsis de
las que luego conserva, observndose perodos de establecimientos de sinapsis y otros de
prdidas de sinapsis. Estas prdidas se traducen en una disminucin de la densidad si
nptica y se producen, sobre todo, hacia la pubertad ( vase Captulo 14). El proceso de
prdida de sinapsis comienza en las reas sensoriales. El cortex visual se iguala al del
adulto hacia los 1 1 aos mientras que el cortex frontal, que se ocupa de la planificacin
de las acciones, las habilidades intelectuales ms complejas y la inhibicin de conductas
inapropiadas, lo hace hacia los 1 6. La experiencia es lo que determina que ciertas sinap
sis se conserven y otras se pierdan. As, las sinapsis que no se utilizan son las que se
pierden y las que resultan tiles para nuestra vida se mantienen. Un ejemplo relacionado
con el lenguaje puede ilustrar bien este mecanismo. Hasta los seis meses los nios pueden
discriminar cualquier sonido perteneciente a diferentes lenguas. Los bebs nacidos en
nuestro pas y que escuchan espaol, discriminan sonidos como el de la ese sonora que
no existen en nuestra lengua. Igualmente los bebs japoneses son capaces de discriminar
la erre simple de nuestra lengua que no existe en j apons. A partir de los seis meses, los
nios que slo escuchen y aprendan espaol empezarn a perder la capacidad para dis
criminar la ese sonora y los nios japoneses que no aprendan espaol tampoco podrn ya
discriminar la erre. Es decir, el cerebro viene en un principio preparado para que apren
damos cualquier lengua y nos permite discriminar cualquier sonido. Una vez que nuestra
lengua materna empieza a instaurarse, el resto de sonidos que podramos discriminar
resultan en realidad intiles y, por tanto, se pierde la capacidad para diferenciarlos.

Field, T. (2004). Primera infancia. Madrid: Morata.
MacFarlane, A. ( 1 998). Psicologa del nacimiento. Madrid: Morata.
Rochart, P. (2004). El mundo del beb. Madrid: Morata.
Captulo 4.
1.
Conteste a l a s siguientes preguntas
A partir de las observaciones que se han realizado con fetos hu manos podemos conclu i r
que:
a)
b)
e)
Hacia el final de la gestacin disponen de ciertas capacidades cognitivas.

Slo real izan movi m ientos cuando reciben esti m ulacin del exterior.
Presentan principalmente fases de sueo tranquilo cuando duermen.
Imag i ne que queremos comprobar la hiptesis de que la intel igencia tiene un com
ponente hereditario. Para el lo, realizamos un estud io escogiendo ciertos grupos de per
sonas y comparando sus pu ntuaciones en pruebas que miden la intel igencia . Cul de
los sigu ientes resultados tendramos que encontrar para poder afirmar que n uestra hi
ptesis es correcta? :
a)
Las puntuaciones de un grupo de n ios adoptados son ms similares a las de

sus pad res adoptivos que a las de sus padres biolgicos.
b) Las puntuaciones de un g rupo de gemelos idnticos criados j untos son ms
si m i lares que las de un grupo de gemelos idnticos criados por separado.
e) Las puntuaciones de un grupo de gemelos idnticos criados por separado son
ms similares que las de un g rupo de hermanos criados j untos.
2.
Comentario de texto
A contin uacin a parece un texto q ue relata, dados los avances de la ciencia en la repro
duccin h umana, cmo podra ser el proceso de tener un hijo dentro de 20 aos. La
lo con atencin y reflexione sobre las cuestiones que se plantean al final.
Clara, nacida en 2005, tiene hoy 25 aos. Tiene una buena situacin, aca
ba de casarse y ha decidido tener un hijo. Para ello, decide pedir cita con
un equipo de especialistas de la procreacin. [. .. ] Primera etapa: Clara
debe aportar una muestra de ovocitos. [. .. ] Una vez que Clara est lista,
hace producir in vitro unas decenas de embriones. Aprovecha para decidir que su futu
ro hijo ser una nia mediante una seleccin previa de los espermatozoides. Desde el
primer estadio del desarrollo el ncleo de una clula de cada embrin se somete a un
examen gentico completo [. .. ]. Por supuesto, los embriones portadores de genes sus
ceptibles de desencadenar enfermedades genticas, desde el autismo a la mucoviscido
sis, son eliminados de entrada. [. .. ] Los embriones que han superado esta primera se
leccin son sometidos a un anlisis ms fino. Clara podr apartar los que tengan riesgo
de dar un nio sordo, obeso, enclenque, demasiado grande o demasiado pequeo, agre
sivo, torpe, tmido, depresivo. . . [. .. ]
Una vez terminada la seleccin de los indeseables, se pasa a la seleccin positiva.
Los embriones preseleccionados se comparan a perfiles tipo establecidos gracias a las
bases de datos que contienen millones de mapas genticos individuales. Segn sus pre
ferencias, Clara buscar un embrin cuyo perfil se acerque al de un campen deportivo,
de un premio Nobel, de una modelo, de un poeta, de un director de empresa, de un
monje, de un violinista virtuoso. . . Si sus ambiciones son modestas, podra detenerse aqu
e implantarse el embrin ms eficiente entre los que la naturaleza le ha otorgado. Pero
si ninguno de ellos le satisface pasara al estadio superior, es decir, a la manipulacin
gentica de uno de sus embriones. Los mdicos intentaran primero inhibir los genes
91
92
Bloque 11.
portadores de rasgos no deseables y estimular los genes con potenciales prometedores

pero que son poco activos. A partir de ahora sabemos cambiar el comportamiento de
un gen sin tocarlo, actuando a travs de la qumica sobre los sistemas de autorregula
cin y comunicacin naturales de la clula.
Para ir an ms lejos, habr que intervenir con ciruga>> en uno o varios de los 23
pares de cromosomas que contienen los 20.000 genes del genoma humano. El objetivo
ser introducir variantes de genes que ni Clara ni su marido poseen. Desde hace varios
aos sabemos quitar de la clula los genes portadores de anomalas graves y rempla
zarlos por genes sanos fabricados en laboratorio.
Le Monde, 6-8-05.
Reflexione sobre las sigu ientes cuestiones:
3.
Es lgico que la reproduccin h umana permita la seleccin de rasgos fsicos y

de personal idad?
Existe algn caso para el que la seleccin gentica de rasgos debera no slo
permitirse si no implantarse como una tcnica com n ?
C ree que existe a lg n pel ig ro en la rea lizacin de esta seleccin de rasgos?
Comentario de texto
A contin uacin tiene un texto que plantea la controversia entre las influencias genticas
y a m bientales en el desarrollo de las personas. Lalo con atencin y reflexione sobre las
cuestiones que se plantean a l fi na l .
Algunos autores defienden que los seres humanos han evolucionado en
formas que los hacen sensibles a una amplia gama de ambientes y que:
l. Dentro del amplio rango de los ambientes familiares tpicos, los nios
exhiben patrones adaptativos de desarrollo normal.
2. Las prcticas particulares de crianza de los nios no influyen en grado consi
derable en los resultados del desarrollo.
3. Slo aquellos ambientes familiares muy alejados del rango normal (por ejem
plo, aquellos en los que los padres son violentos, abusivos o negligentes) es probable
que restrinjan en forma notable el desarrollo y produzcan resultados desadaptativos.
Por supuesto, desde estas posturas se supone que nios diferentes responden en
formas algo distintas ante el ambiente familiar tpico (o deseable promedio>>) debido,
en gran parte, al hecho de que tienen genes diferentes. Adems, el desarrollo de un nio
o adolescente es influenciado tanto por las reacciones que provoca en otras personas
que no son sus padres como por los nichos ambientales que construyen las prcticas
paternas de crianza aunque stas tienen poco efecto sobre el desarrollo siempre que
sean lo bastante buenas>> (es decir, que estn dentro del rango de lo que podra consi
derarse normal para los seres humanos). Desde este punto de vista, los padres slo
necesitan proporcionar un ambiente deseable promedio>> a fin de fomentar un desarro
llo sano y satisfacer su propia funcin como guardianes efectivos.
Shaffer, D. Psicologa del desarrollo: Infancia y adolescencia.
Captulo 4.
93
Le parece que u n ambiente deseable promedio es suficiente para que los n ios
despl ieguen sus potencial idades? Busque algn argumento que contradiga la
postura expuesta en el texto.
C ree que estas ideas pueden tener a lgn efecto en las pautas educativas que
los padres em plean con sus h ijos?
En cuanto a las polticas sociales de un pas, podran estas ideas perjudicar a
ciertos sectores de la poblacin? Si cree que s expl ique a cules y por qu.
Para la primera pregunta la respuesta correcta es la a). Como se describe en el texto,

desde muy temprano los bebs recin nacidos d iscri m inan son idos como la voz de la
madre. Esta capacidad para d isti nguir estmulos pone de manifiesto q ue al menos hacia
el final de la gestacin el beb puede percibir, recordar y aprender aunque sea de forma
l im itada. La alternativa b) es falsa puesto q ue se observan tambin movim ientos espon
tneos que no responden a n i n g n estmulo. La a lternativa e) tam bin es falsa puesto
que el sueo del recin nacido y el del feto es en su mayor parte sueo activo o sueo
REM.
En la seg unda pregunta la respuesta correcta e s la e). Si el g rupo de l o s gemelos
idnticos posee puntuaciones ms sim i lares no puede ser gracias al med io puesto q ue
se han criado por separado. La explicacin para la comparacin con los hermanos cria
dos j untos tiene que ser la herencia, lo cual apoya la h iptesis de partida. Las otras dos
alternativas favorecen la h iptesis contraria, es decir, que el medio tiene un papel expli
cativo en el desarrollo de la i nteligencia. La alternativa a) es falsa porque si los ni os
adoptados se parecen ms a sus padres adoptivos en i ntel igencia slo puede ser gracias
a l medio. La alternativa b) es falsa porque si las puntuaciones de los gemelos idnticos
criados juntos son ms parecidas que las de los gemelos idnticos criados por separado,
una vez ms, sera gracias al medio que comparten . Dado que en este ltimo caso la
herencia es la misma para los dos grupos, la d iferencia de puntuaciones slo podra
deberse al medio.
2.
Comentario de texto
Actividad l ibre.
3.
Comentario de texto
Estas posturas ms i n c l i nadas hacia el i n natismo han sido enormemente criticadas. Mu

chos autores piensan que dentro de lo q ue se puede considerar un rango de paternidad
suficientemente buena se producen grandes diferencias en el desarrollo de los n i os
y los adolescentes. As por ejemplo, se ha encontrado que los pad res muy demandan
tes y sensi bles tienen hijos con u n mejor desempeo acadmico y se adaptan mejor al
entorno socia l que los h ijos de padres moderadamente sensi bles y demandantes, que
entra n dentro del ra ngo normal en estas d imensiones de patern idad . Por otra parte,
desde algu nos foros se ha expresado preocupacin por el efecto que puede tener en
los padres las pautas suficientes de crianza . Esa idea podra desmotivar a muchos
pad res y provocar un menor compromiso a la hora de estimular y desarrol lar las capa-
94
Bloque 11.
cidades de sus h ijos. Por ltimo, tambin se ha se alado el efecto de estas prem isas en
las polticas sociales y las repercusiones que pueden tener a la hora de elaborar planes
de i ntervencin para las poblaciones ms desfavorecidas. Pensar que poner m ucho
empeo en estim u la r y desarrol la r las capacidades de los n i os tiene el m ismo efecto
que cuando slo se alcanzan niveles aceptables, puede provocar el abandono por par
te de polticos y profesionales de la i mplantacin de programas de prevencin e i nter
vencin q ue, defi n itiva mente, han mostrado su eficacia en n u merosos m b itos del
desarrol lo.
Los inicios
de la inteligencia
BEGOA DELGADO EGIDO
Esquema resu men

Objetivos
Introduccin
1.

1 . 1 . La percepcin visual
1 .2 . La percepcin auditiva
1 . 3 . El olfato, el gusto y el tacto
1 .4. La percepcin i ntermodal
2.
La explicacin piagetiana del perodo sensoriomotor
3.
L a nocin piagetiana de objeto permanente

3 . 1 . Primer y seg u ndo estadio
3 .2 . Tercer estadio
3 .3 . Cuarto estadio
3 .4. Qu into estadio
3 . 5 . Sexto estadio
4.
La evolucin de la i mitacin segn Piaget

4. 1 . Primer estadio
4.2. Seg undo y tercer estadio
4.3 . Cuarto y q u into estadio
4.4. Sexto estadio
Actividades
95
96
Bloque 11.
1.
A pesar de que d u rante mucho tiempo se pens que el mundo perceptivo del recin
nacido era un caos, gracias a las nuevas tcnicas de i nvestigacin, hoy sabemos que los
bebs perciben el mundo con un cierto orden . Algu nos sentidos como el odo, el olfato
y el g usto funcionan prcticamente de forma similar a los del adulto m ientras que la
vista, dada la complej idad del propio sistema, necesita unos meses para equ ipararse.
2.
La explicacin piagetiana del perodo sensoriomotor
Piaget propuso dentro del marco de su teora, una primera etapa en el desarrollo h uma
no basada en la accin. Dentro de este perodo descri bi 6 estad ios caracterizados por:
Estadio
Estadio
Estadio
Estadio
Estadio
Estadio
3.
1:
2:
3:
4:
5:
6:
Ejercicio de los reflejos.

Primeras adaptaciones; reacciones circu lares primarias.
Reacciones circu lares secu ndarias.
Coordi nacin de esquemas secundarios; conducta intenciona l .
Reacciones ci rcu lares tercia rias.
In icio de la capacidad simbl ica .
La nocin piagetiana de objeto permanente
Seg n Piaget, los bebs no saben que los objetos permanecen siempre en algn l ugar.
A lo largo del perodo sensoriomotor i rn construyendo la nocin de objeto permanen
te, es decir, la idea de que i ndependientemente de la percepcin, los objetos siguen
existiendo. Esta construccin se har a l comps del desarrol lo cognitivo descrito en el
a partado anterior.
4.
La evolucin de la imitacin segn Piaget
La im itacin constituye un importante mecanismo de aprend izaje. Los bebs son capa
ces de im itar desde el primer momento de la vida aunque de forma automtica. Piaget
plantea la evol ucin de la i m itacin como una prog resiva diferenciacin de los mecanis
mos de asimi lacin y acomodacin aunque impl ica el predom inio de la acomodacin .
Al igual q ue la nocin de objeto permanente, la i m itacin evoluciona sig uiendo los mis
mos seis estad ios del perodo sensoriomotor.
Comprender cmo estn organizados los sistemas perceptivos en el recin nacido,

de qu capacidades d ispone desde el nacimiento y cmo evol ucionan a lo largo
de los primeros meses de vida.
Entender la explicacin que proporcion Piaget sobre cmo conoce el mundo el
beb.
Diferenciar los seis subestadios del perodo sensoriomotor y comprender sus ca
ractersticas.
Comprender y diferenciar los conceptos de reaccin circula r, conducta intencional
y esquema sensoriomotor.
Conocer la secuencia propuesta por Piaget sobre la adquisicin de la nocin de
objeto permanente.
Conocer y entender la evol ucin de la im itacin seg n los estadios piagetianos.
Captulo 5.
Los inicios de la i nteligencia
97
Introduccin
A finales del siglo xrx los estudiosos del desarrollo humano crean que el entorno era
percibido por el recin nacido como un autntico caos. Segn estas concepciones, el beb
no era capaz de imponer una estructura a los estmulos y perciba fragmentos visuales,
sonoros, olfativos, gustativos o tctiles desordenados. A partir de la dcada de 1 960 y
gracias a las nuevas tcnicas empleadas para estudiar a los bebs, esta concepcin cambi
radicalmente. Hoy en da sabemos que los bebs poseen diversos recursos que les permi
ten estructurar el medio y que vienen al mundo con potentes capacidades perceptivas
fundamentales para llevar a cabo dicha estructuracin.
La investigacin sobre las capacidades de los bebs se ha convertido en un tema impor
tantsimo en nuestra disciplina y numerosos autores se dedican a estudiarlas. No obstante,
las interpretaciones que se pueden hacer a partir de las conductas que realizan los bebs no
son unvocas y han creado mucha polmica. As, algunos autores piensan que los bebs
vienen dotados de representaciones mentales, mientras que otros mantienen una visin ms
conservadora y siguen defendiendo que es a travs de la interaccin con el entorno como
se adquiere el conocimiento sobre el mundo. El debate sobre el innatismo sigue siendo el
teln de fondo de estas discusiones que se remontan a los inicios del pensamiento.
A lo largo de este captulo pretendemos ofrecer una visin del desarrollo cognitivo
temprano partiendo de los elementos bsicos que inciden en l -la percepcin- para
describir despus la principal teora expuesta sobre este perodo. Por cuestiones de espa
cio y de organizacin de los captulos hemos, as, reunido en el mismo tema dos cuestio
nes que se suelen tratar de forma separada: por una parte, la percepcin en el recin na
cido y, por otra, la explicacin piagetiana del perodo sensoriomotor j unto con la
permanencia del objeto y la imitacin. Evidentemente, tanto un aspecto como otro me
recen un captulo entero. La cantidad de datos que ha generado la investigacin, las pos
turas tericas al respecto y las discusiones, en definitiva, sobre la naturaleza del conoci
miento humano, son muy importantes en nuestra disciplina. No obstante, y dado que el
futuro educador tampoco necesita ser un experto en desarrollo cognitivo temprano, no
podemos extendernos como quisiramos en todas estas cuestiones. As pues, comenzare
mos dando una visin bsica y resumida de las capacidades perceptivas del recin nacido.
Estas capacidades suponen la base a partir de la cual el beb ira conociendo su mundo
puesto que los sentidos constituyen la fuente primera del conocimiento. Su estado al na
cer y su ajuste en los primeros meses de vida van a condicionar la forma de ver, escuchar,
acariciar, saborear y olfatear los objetos y las personas que conforman nuestro mundo.
Una vez que sepamos cmo viene preparado el recin nacido, pasaremos a exponer
la teora ms completa y minuciosa que se ha formulado sobre los avances del pensa
miento durante los dos primeros aos de vida. La teora desarrollada por Piaget sobre el
perodo sensoriomotor constituye uno de los pilares bsicos dentro de la psicologa evo
lutiva. Adems de la explicacin de los seis subestadios, Piaget abord dos cuestiones
fundamentales para el desarrollo cognitivo en esta etapa: la comprensin de que los ob
jetos son permanentes y la capacidad de imitar. Ambos temas sern tratados en los dos
ltimos apartados. Dado que, como ya hemos mencionado, no disponemos de mucho
espacio, al final del captulo el lector interesado encontrar diferentes lecturas comple
mentarias que podrn completar la informacin aqu presentada. Comencemos, pues,
viendo qu capacidades perceptivas posee el recin nacido.
98
1.
1.1.
Bloque 11.

La percepcin visual
Los datos que se poseen en la actualidad acerca de la percepcin visual en bebs son
innumerables. No obstante, antes de pasar a exponer cmo ven los recin nacidos, es
necesario explicar brevemente las tcnicas ms utilizadas en la investigacin que han
permitido aclarar algo estas cuestiones. En el siguiente cuadro presentamos un resumen
de dichas tcnicas.
Cmo se estudian las competencias

de los bebs?
Dado que los bebs slo expresan de forma rudi mentaria aspectos bsicos sobre s m is
mos como malestar o bienestar, resulta muy compl icado saber con detalle cmo se
sienten, cmo perciben el mundo o qu cosas conocen. Los investigadores que se de
dican a explorar el m u ndo del beb han inventado alg unas tcnicas q ue, aunque en su
mayora requieren i nferencias e interpretacin del resultado o de la conducta que real i
za el beb, nos acercan su experiencia .
Podemos d ividir estas tcn icas en dos grandes g rupos. Por una parte, las medidas
psicofisiolg icas y, por otra, las medidas cond uctua les . Las medidas psicofisiolgicas
tienen en cuenta aspectos del sistema nervioso central y autonmico. Por ejemplo, m i
den cmo van madurando los sistemas sensoriales, cmo es la actividad elctrica del
cerebro o qu seales emiten a lg unos rganos cuando se presentan ciertos estm ulos
(p. ej ., la d i latacin o contraccin de la pupila y la aceleracin o desaceleracin del ritmo
cardaco). Aunque hay muchas investigaciones que emplean estas medidas, no nos va
mos a detener en su explicacin. Las medidas conductuales han proporcionado i ntere
santes resultados y han suscitado grandes debates sobre las capacidades de los bebs
y, por tanto, vamos a dedicarles ms atencin. Existen tres tcnicas pri ncipales dentro
de las medidas conductuales: la de preferencia, la de habituacin y el cond icionam iento.
La tcnica de preferencia es la ms sencilla . Consiste en presentar dos estm ulos dife
rentes de forma simultnea a l beb y registrar el tiempo de fij acin visual ante cada uno
de ellos. Si el beb m ira durante ms tiempo uno de los estmulos, se supone que per
cibe las d iferencias entre a m bos y prefiere m i ra r uno de el los 1 . Pero, qu ocurre si
no hay d iferencias entre los dos estm ulos? Podemos conclu i r q ue el beb no los dis
crim ina o no le interesan ? Evidentemente, no. Cuando el beb mira por igual los dos
estm ulos puede que o bien no d iscrim ine o bien d iscrim ine, pero ambos le gusten o le
abu rran por igual. En este caso no podremos saber cu l de las dos opciones es la co
rrecta .
La tcn ica de ha bituacin se ha empleado en muchas ocasiones. Consiste en pre
sentar un estm ulo hasta que el beb se acostumbra a l y a conti nuacin presentar otro
disti nto para ver si recupera la atencin y, por tanto, lo d iferencia del anterior. Veamos
un ejemplo: imagi nemos que queremos saber si los bebs perciben los colores y vamos
1 El trmino <<preferencia debe entenderse como una muestra de inters o de atencin prestada a un est
mulo, ya que los investigadores no utilizan el trmino atribuyendo gustos al beb. En este sentido, si el beb
mira ms un estmulo que otro hemos de interpretar que uno de ellos atrae ms su atencin o le interesa ms.
Captulo 5.
Los inicios de la inteligencia
99
a empezar n uestro estudio viendo si son capaces de distinguir el color rojo del color
naranja util izando la tcnica de la habituacin. Para el lo, presentaremos a los bebs en
pri mer lugar una pantal la de color rojo. Generalmente, los bebs miran un tiempo los
estm ulos nuevos y cuando ya los han explorado, dejan de m i rarlos. Es decir, exploran
lo novedoso hasta que deviene conocido y por a burrimiento o desinters buscan otra
nueva fuente de atencin. As, una vez que el beb deja de m irar la pantalla roja porque
se ha habituado a el la, presentaremos la pantalla de color nara nja. Si el beb recu
pera la atencin y m i ra atentamente la nueva pantalla, podemos suponer que discrim i
na entre el rojo y el naranja. S i, por el contrario, no m i ra la pantalla naranja podemos
pensar que no se da cuenta de la d iferencia de color y trata el naranja como si fuera
rojo.
Por ltimo, la tcnica de cond icionamiento refuerza a lgunos movi m ientos volun
tarios del beb (como m irar, chupar o g irar la cabeza) para ver si discrim i na entre est
mu los d iferentes. Por ejemplo, mediante un dispositivo inventado para ta l efecto, el
beb puede aprender que si gira la cabeza al escuchar un son ido determi nado (por
ejem plo, la slaba /pa/), aparece una bonita imagen. Una vez q ue el beb ha compren
dido la relacin entre el son ido, su movimiento y la aparicin de la imagen, el i nvesti
gador puede manipu la r el sonido para ver si el beb lo discrim i na. As, podra presentar
la slaba /ba/ y observar si el beb g i ra o no la cabeza . Si g i rara la cabeza, podramos
pensar que no percibe diferencia entre los sonidos /pa/ y /ba/, es decir, trata el son ido
/ba/ como si fuera /pa/ y espera que su movim iento produzca el mismo resultado (la
i magen).
A pesar de que la uti lizacin de estas tcnicas ha arrojado interesantes datos sobre
las capacidades y la percepcin del beb, no podemos dejar de mencionar brevemente
los problemas a los que se enfrenta n . En primer lugar, la uti l izacin de d iversas tcnicas
para evaluar la m isma capacidad ha dado lugar a resultados d iferentes. Por ejemplo,
como veremos ms adelante, los resultados sobre la permanencia del objeto varan en
funcin de la tcn ica empleada. En otras ocasiones se ha util izado la m isma tcn ica pero
no se ha logrado repl icar resu ltados anteriores. Est claro que en estos casos factores
como los propios sesgos de los i nvestigadores o las variaciones i ntrod ucidas en el m
todo, desempean un papel fundamental. Por lti mo, dado que las conductas y las
medidas tomadas necesitan ser i nterpretadas, el m ismo resultado puede tomarse como
evidencia de d iferentes procesos o mecanismos. As por ejemplo, para algunos autores
cuando los bebs miran ms tiempo un estm ulo nuevo lo interpretan como un signo
de inteligencia -los bebs ms i nteligentes m i raran ms los estm u los n uevos-, mien
tras que para otros sig nifica todo lo contrario -los bebs ms intel igentes son ms
eficaces en el procesamiento de la informacin y, por tanto, necesitan menos tiempo
para extraer la informacin novedosa. El que m i ren ms tiempo un estm u lo novedoso
se interpreta, pues, como un ndice de menor intel igencia .
A continuacin, vamos a ofrecer una sntesis de los datos ms relevantes sobre la

percepcin visual, comenzando por los denominados procesos visuales bsicos. Dentro
de estos procesos se encuentran la acomodacin visual, la agudeza visual y la sensibilidad
al contraste. La acomodacin visual tiene que ver con la capacidad de enfocar. Cuando
se utilizan estmulos adecuados en tamao y contraste, los bebs son capaces de enfocar
desde los primeros das de vida. Este enfoque se realiza al principio slo a determinadas
distancias. Como vimos en el captulo anterior, los recin nacidos enfocan los objetos
situados a menos de 20 centmetros, pero a los cuatro meses el ojo del beb se acomoda
ya igual que el del adulto.
1 00
Bloque 11.
Figura 5.1 .
Simu lacin d e la visin d e un recin nacido entre el nacim iento y los seis meses
(tomado de Vasta et al., 1 992).
La agudeza visual es la capacidad que tiene el ojo de percibir detalles. Los resultados
de los trabajos que evalan la agudeza mediante medidas cerebrales indican que los re
cin nacidos perciben muy pocos detalles, pero hay un rpido incremento a las seis se
manas de vida y se alcanza un nivel similar al adulto a los seis meses.
Por ltimo, las medidas de sensibilidad al contraste se han establecido mediante la
presentacin de una pantalla en la que van apareciendo barras negras, al principio muy
finas y progresivamente ms gruesas, que los bebs miran cuando el contraste les permi
te visualizarlas. Cuando las barras son ms bien lneas finas los bebs de un mes no las
perciben. Durante este primer mes la visin de los bebs se parece a la visin nocturna
que tenemos los adultos y slo ven los objetos grandes y con mucho contraste. Esta sen
sibilidad al contraste mejora rpidamente y a los seis meses alcanza niveles comparables
a los del adulto aunque todava algo inferiores (Figura 5 . 1 ) .
Uno d e los elementos d e la percepcin visual que h a dado lugar a originales estudios
tiene que ver con la percepcin de la profundidad. El sistema visual humano dispone de
ciertos indicios para percibir la profundidad. Hay indicios que se pueden captar con un
solo ojo -monoculares-, indicios que se captan con los dos ojos -binoculares- y otros
que dependen del movimiento -cinticos. Sin entrar en los detalles de los trabajos que
se han llevado a cabo, parece que la sensibilidad a los indicios monoculares y binoculares
aparece entre los S y los 7 meses. Dentro de lo referido a las claves cinticas, uno de los
estudios ms importantes realizados ha sido el del abismo visual (Gibson y Walk, 1 960).
En este trabajo, los autores disearon una mesa de cristal cuya mitad estaba cubierta por
una superficie con dibujos blancos y negros. La otra mitad de la mesa dejaba el cristal al
descubierto, lo cual permita ver en el suelo la misma superficie de dibujos blancos y ne
gros creando un efecto de abismo (vase Figura 5.2).
El objetivo del estudio era determinar si los bebs perciben la profundidad y reaccio
nan de alguna forma ante el abismo visual creado. Para ello, dejaban al beb en la parte
con la superficie blanca y negra y observaban si se asomaba al abismo, se atreva a
cruzarlo, etc. La madre de los bebs estaba situada en el otro extremo y llamaba al beb
con un juguete en la mano, de tal forma que el beb deba atravesar la parte de cristal
-el abismo- si quera reunirse con ella y alcanzar el juguete. Los investigadores
pensaban que los bebs que percibieran la profundidad no cruzaran el abismo, ya que
sentiran miedo ante la posible cada. Al contrario, los bebs que atravesaran la superficie
lo haran porque no tendran en cuenta el abismo, es decir, no percibiran la profundidad.
De los 36 bebs de 6 meses en adelante que fueron evaluados, slo 3 atravesaron el abis-
Captulo 5. Los inicios de la intel igencia
1 01
Figura 5.2.
Reconstruccin del abismo

visual uti lizado por G i bson
y Wal k para estud i a r la
percepcin d e la profu ndidad
en bebs (tomado de Vasta
et al., 1 992).
mo gateando. Parece, pues, que la mayor parte de los bebs que ya gatean perciben la
profundidad y adems reaccionan con miedo ante ella evitando cruzar el abismo.
Estudios posteriores evaluaron la reaccin de bebs entre 2 y 5 meses, que todava no
gatean, mediante la medida del ritmo cardaco. Cuando los bebs estaban sobre el lado
profundo de la mesa su ritmo cardaco disminua, lo cual indica inters y atencin. La
misma medida con bebs que ya gatean muestra una aceleracin del ritmo cardaco, lo
cual indica miedo o estrs. Estos resultados pueden interpretarse como que los bebs
perciben la profundidad desde temprano, pero no sienten miedo hasta que son capaces
de moverse por s mismos alrededor de los 6 meses y, por tanto, el abismo se convierte
en una situacin potencialmente peligrosa.
Otro de los aspectos ms estudiados en percepcin con bebs tiene que ver con la
percepcin de la forma. Parece que los bebs tienen preferencias a la hora de mirar ob
jetos o estmulos. As por ejemplo, prefieren objetos moderadamente complejos -como
el dibujo de una cara- a otros ms simples -como una lmina de color lisa. Adems
inspeccionan las formas de una manera particular: durante el primer mes de vida miran
casi exclusivamente los contornos de las figuras y a partir de los dos y tres meses van
inspeccionando ms el interior.
Uno de los elementos que ms investigacin ha generado, dentro de la percepcin de
la forma, tiene que ver con la percepcin del rostro humano. Como anunciamos en el
captulo anterior, el beb desde prcticamente el comienzo de la vida prefiere mirar el
rostro humano frente a otro tipo de objetos. Fantz ( 1 96 1 ) present diferentes estmulos a
bebs de 4 meses y utilizando una tcnica de preferencia, observ que miraban ms tiem
po el dibuj o de la cara humana que ningn otro estmulo (vase Figura 5 .3). En algunos
casos se ha observado esta preferencia a los 2 meses.
En la misma lnea, Johnson y Morton ( 1 99 1 ) presentaron a los bebs dibujos de caras
normales frente a caras descolocadas -con ojos, nariz y boca fuera de lugar- y di
bujos geomtricos organizados de modo similar a cmo se organizan los componentes de
las caras. Los bebs preferan los dibujos de los rostros, seguidos de los dibujos geom
tricos similares a las caras y, en ltimo lugar, los dibujos de las caras descolocadas.
1 02
Bloque 11.
36
32
28
"
24
20
16
12
8
4
Cara
Figura 5.3.
Crculos
Letras
00
B lanco
Amarillo
Rojo
Tiempo de fijacin visual ante distintos estimulas en bebs. Como se observa en

la long itud de las barras, el estmulo que ms mi ran es el de la cara humana y el
que menos un color l iso.
Algunos autores han interpretado estas preferencias como una prueba a favor de la
existencia de un esquema innato sobre el rostro humano en los bebs. Es decir, si los
bebs prefieren la cara frente a otro tipo de estmulos es, segn esta lgica, porque dis
ponen de un dispositivo innato que les permite atender y orientarse hacia ese estmulo
frente a otros. En este sentido, el beb no tendra que aprender cmo son las caras huma
nas. Estudios posteriores han encontrado resultados que matizan notablemente estas
ideas. Por una parte, no est tan claro que la preferencia sea innata y an menos que se
deba a la existencia de una representacin previa. A los dos meses los bebs han mirado
ya muchos objetos y han podido aprender a preferir el rostro humano. Por otra, las ca
ractersticas de los rasgos propios de la cara humana pueden estar en el origen de la pre
ferencia mostrada por los bebs. As, el movimiento y el brillo de los ojos y la boca son
caractersticas muy llamativas que pueden explicar esa preferencia. En todo caso, la es
pecial atencin que los bebs prestan a las caras humanas, sea innata o debida a sus ras
gos especiales, podra considerarse como una preadaptacin que facilitara las primeras
relaciones sociales (vase Captulo 6).
Los adultos percibimos los objetos como unidades completas, separadas del resto y
ocupando un lugar en el espacio, algo que nos permite comprender mejor el mundo en
el que nos movemos. Pero, perciben los bebs los objetos igual que nosotros? Entien
den que se trata de objetos separados aunque estn, por ejemplo, parcialmente ocultos?
La percepcin de los objetos en bebs constituye un interesante tema de investigacin
que ha generado muchos estudios. Kellman y Spelke ( 1 983) idearon un ingenioso dispo
sitivo para aclarar algunas de estas cuestiones. Habituaron a bebs de 4 meses a mirar
una barra inclinada, parcialmente oculta por un bloque (vase Figura 5.4). Una vez que
los bebs se habituaron al estmulo presentado, se les mostraron dos estmulos diferen
tes: una barra partida y una barra completa. Este experimento incluy adems una varia-
Captulo 5.
\
Figura 5.4.
Los inicios de la intel igencia
1 03
1
\
\
Estmu los uti l izados por Kellman y Spel ke para estudiar la percepcin d e los ob
jetos. La barra y el bloque forman el estmu lo d e habituacin, es deci r, e l que se
presenta hasta que el beb se acostumbra. Las barras, partida o continua, son los
estmu los de desha bituacin.
ble relacionada con el movimiento de la barra y el bloque. En unos casos, no se mova

ninguno de los elementos, en otros se mova slo la barra, en otros slo el bloque y en
otros la barra y el bloque. Sin entrar en los detalles de cada condicin experimental po
demos decir que, de forma general, los bebs de 4 meses miraron ms tiempo la barra
partida, algo que los autores interpretan como un indicio de que los bebs perciben los
objetos como unidades. Es decir, miran ms la barra partida porque, igual que los adultos,
han comprendido que sus dos partes estn, en realidad, unidas y se trata de un solo ob
jeto. Al inferir esta unidad, los bebs tratan la visin de la barra partida como un estmu
lo inesperado y novedoso que atrae ms su atencin. No obstante, este resultado slo se
produjo cuando el nico elemento en movimiento era la barra. Cuando se mova el bloque
o el bloque y la barra a la vez o cuando ninguno de los elementos se mova, los bebs
miraban por igual la barra partida y la barra completa. En este caso debemos decir, pues,
que el movimiento favorece la percepcin de los objetos como unidades. El mismo estu
dio realizado con bebs de 7 meses mostr que en todas las condiciones, es decir, haya
o no movimiento de los elementos, los bebs miran ms la barra partida. A esta edad ya
parece que los bebs, igual que los adultos, perciben los objetos como unidades indepen
dientemente de su movimiento y a pesar de que estn parcialmente ocultos.
Manteniendo la condicin experimental en la que slo la barra se mueve, otros auto
res han encontrado que al aumentar el tamao de la barra los bebs de incluso 2 meses
miran ms la barra partida. No obstante, reconocen que percibir los objetos como unida
des depende de muchos otros elementos visuales, tales como la textura del fondo, el ta
mao del objeto, el movimiento de las partes, etc. (Johnson y Aslin, 1 995, 1 996, citado
por Corral y Pardo, 2002).
1 04
Bloque 11.
En cualquier caso, e independientemente de a qu edad exacta los bebs comienzan

a percibir los objetos como unidades, parece que esta forma de percibir aparece muy
pronto. Estos resultados, junto con otros derivados de diferentes estudios que no podemos
detallar aqu, han llevado a algunos autores a plantear la posibilidad de que existan unos
principios innatos que dirijan el anlisis perceptivo de los bebs. Si esto fuera cierto, los
bebs sabran desde muy temprano que, por ejemplo, un objeto se mueve en una sola
trayectoria en el espacio y el tiempo, que los planos pertenecen al mismo objeto y las
cosas se mueven juntas slo si estn conectadas y que un objeto puede moverse si otro
lo empuja, pero no antes de que se pongan en contacto. Estos principios actuaran de
forma automtica cada vez que el beb observa y, ms tarde, aprendera a utilizar otros
indicios -como el color, la textura, etc.- para juzgar dnde comienzan o acaban los
objetos.
En realidad, la existencia de estos principios se ha postulado porque los bebs han
mirado durante ms tiempo en diferentes experimentos ciertas situaciones imposibles,
es decir, presentaciones visuales que no concuerdan con las leyes que guan la percepcin
de los objetos en los adultos. Como hemos visto con las barras, estos tiempos de mirada
ms largos se han interpretado como situaciones inesperadas para el beb que rompen las
expectativas derivadas de la aplicacin de las leyes ordinarias. As pues, si el beb se
sorprende ante determinadas presentaciones visuales debe ser porque ya tiene integrados
una serie de principios que guan su percepcin. Lo que todava no est claro es si esos
principios son innatos. Todos estos estudios y propuestas tericas han suscitado much
simo debate acerca de las capacidades del recin nacido y el beb y han sido numerosos
los autores que se muestran en desacuerdo con la concepcin de un superbeb lleno de
ideas, principios y teoras innatas sobre el mundo. Desde esta otra perspectiva se argu
menta que la experiencia de los bebs con los objetos y las personas es muy intensa
desde el nacimiento. Los estados y ritmos del recin nacido muestran que desde el prin
cipio los bebs son seres muy activos que buscan informacin sobre el contexto. Desde
aproximadamente los tres meses, los bebs pasan la mayor parte del tiempo de vigilia
observando y manipulando todo lo que cae en sus manos, es decir, aprendiendo sobre
cmo son las cosas que tienen a su alrededor. Aunque parece razonable pensar que el ser
humano nace con ciertas predisposiciones que le hacen atender de una forma especial
ciertos estmulos frente a otros -por ejemplo, el rostro o la voz humana frente a otros
estmulos visuales o auditivos-, postular la existencia de principios que facilitan o guan
el conocimiento supone creer en principios innatos cuya existencia no ha sido, de mo
mento, claramente demostrada.
Antes de finalizar este apartado, vamos a referirnos brevemente a la percepcin del
color. Ve el recin nacido el mundo en color o en blanco y negro? Los estudios que se
han llevado a cabo ponen de manifiesto que desde el primer o el segundo mes los bebs
perciben y discriminan los colores. Sus conductas hacen pensar que los bebs ya disponen
de las clulas encargadas de la percepcin del color y las vas de transmisin neuronal
propias del ojo humano adulto (Lcuyer, Pcheux y Streri, 1 994). Adems, aunque la
preferencia por los colores es una cuestin subjetiva e incluso cultural, se ha observado
que desde las primeras semanas de vida los bebs prefieren mirar los denominados colo
res bsicos -como el verde, el azul o el rojo- frente a otros como el negro y el amari
llo (Lcuyer et al., 1 994).
Captulo 5.
1 05
1 .2. La percepcin aud itiva

Como ya hemos visto al hablar de la vida del feto, diferentes trabajos han mostrado que
el sistema auditivo comienza a funcionar durante el perodo de gestacin. Cuando el feto
est dentro del tero, percibe los ruidos internos de la madre, como el latido del corazn
y tambin su voz. Aunque el medio lquido en el que se encuentra atena mucho los so
nidos, parece que las frecuencias bajas se transmiten mejor que las altas. Pero an ms
que el mero hecho de percibir sonidos, el recin nacido parece reconocer y preferir de
terminados sonidos. As, las voces humanas o la msica parecen estmulos privilegiados
frente a otro tipo de sonidos. La preferencia por la voz materna no se ha encontrado
cuando se comparan la voz del padre con la voz de otros hombres, lo cual indica que la
preferencia se debe a la experiencia intrauterina.
Adems del reconocimiento y preferencia por la voz de la madre, los recin nacidos
parece que ya distinguen entre diferentes sonidos del habla. Sin entrar en los detalles
procedimentales del experimento, los estudios ya clsicos de Eimas y colaboradores
( 1 97 1 ) pusieron de manifiesto que los bebs de tan slo un mes ya diferenciaban entre
el sonido /p/ y el sonido /b/. Estos dos sonidos son muy parecidos, pero se diferencian
en el tiempo que tarda en expulsarse el aire que hace vibrar las cuerdas vocales. Esta
mnima diferencia de tiempo es percibida por los adultos, de forma que ambos sonidos
se procesan como diferentes y no se confunden palabras como por ejemplo par y
bar.
Como adelantamos en el captulo anterior, otros estudios encontraron que en muchos
casos bebs pertenecientes a comunidades lingsticas diferentes distinguen los mismos
sonidos aunque no estn presentes en su lengua, algo que los adultos no somos capaces
de hacer. Esta capacidad de discriminacin fonolgica se mantiene durante unos meses
y luego se pierde ( vase Captulo 6). La principal hiptesis para explicar estos resultados
Qu se escucha desde el tero?
Cmo se ha i nvestigado? Mediante el estudio del ritmo cardiaco en fetos se ha

comprobado que ante un acontecim iento o estmulo nuevo los fetos y recin nacidos
experimentan una deceleracin in icial del ritmo cardiaco q ue l uego vuelve a la norma
l idad.
Procedi miento. La madre est tumbada tranqu ila; se registra el ritmo cardiaco del
feto. En cierto momento la madre comienza a dirig irse al feto en lenguaje materna l . Le
dice por ejemplo: hola beb ! Cmo ests hoy? Durante la emisin de la madre se
realiza un seg u ndo registro del ritmo cardiaco del beb.
Qu se observa? Deceleracin del ritmo card iaco a l com ienzo de la emisin verbal
de la madre. El ritmo cardiaco no se altera cuando la madre permanece en si lencio o
susu rra . Este tipo de medidas tambin se han tomado ante estmulos musicales obser
vndose las m ismas respuestas.
Concl usin. Los resultados m uestran q ue los fetos atienden a los sonidos de la voz
de la madre y a estmulos m usicales.
1 06
Bloque 11.
Prefieren los bebs la voz de sus madres?
Se han realizado experimentos con bebs de 72 horas a los q ue se presentan muestras

de habla emitidas por sus madres y por otras mujeres.
Cmo se ha i nvestigado? Mediante la tcnica de preferencia, el beb es expuesto
a los estmu los de inters y a la vez succiona un chupete conectado a un ordenador que
registra la tasa de succin .
Procedi miento. El beb escucha una serie de slabas ( pat-pat-pat) previamente
grabadas por un investigador y succiona. Despus se presenta una g rabacin con la voz
de su madre. Posteriormente, se le presenta otra serie de slabas d iferente ( pst-pst-pst)
mientras succiona y a contin uacin una g rabacin con la voz de otra mujer que no es
su madre .
Q u s e observa? En la fase experimental s e presenta de nuevo a l beb otra serie d e
slabas. L a comparacin crtica e s la sigu iente: succionar m s el beb cuando o i g a la
serie de slabas que preceda a la voz de la madre o a la voz de la otra m ujer?
Resultados.
de la madre.
Los bebs succionan ms ante la serie de slabas que se asoci con la voz
Concl usin. Por una parte, el beb es capaz de aprender la asociacin entre estmulos
(la serie de slabas precede la voz de la madre) y, adems, prefiere clara mente la voz de
la madre.
es que llega un momento en que lo que no resulta til se pierde. Se trata, por tanto, de
economizar espacio en el cerebro y guardarlo para lo que s resulta relevante.
Todos estos resultados han sido interpretados desde algunas perspectivas tericas
como evidencias de que los bebs vienen al mundo dotados de mecanismos especficos
para procesar y aprender el lenguaje. Dichos mecanismos permitiran que el beb se
oriente de forma preferente hacia la voz humana, que discrimine los sonidos del habla
desde muy temprano, que pueda discriminar incluso los que no pertenecen a su lengua
materna y que, finalmente, pasado un tiempo pierda esta ltima capacidad cuando ya no
resulta til ni necesaria. A pesar de la aparente armona entre todos estos datos otros es
tudios han venido a cuestionarlos. Por una parte, algunos trabajos no han encontrado los
mismos resultados respecto a la discriminacin de sonidos y, por otra, esa capacidad se
ha observado en otros mamferos, como las chinchillas y los macacos, que no desarrollan
lenguaj e (citado en Enesco y Guerrero, 2003). El que otros mamferos tambin perciban
de forma categrica los sonidos del habla apoya la idea de que esta capacidad constituye
ms bien un legado filogentico, a partir de la cual el hombre ha podido elaborar despus
un cdigo fontico. En el captulo siguiente se retomarn estos aspectos sobre la percep
cin del lenguaj e y se profundizar en otros ms complejos.
Vamos a terminar este apartado con una breve referencia acerca de cmo perciben los
bebs las composiciones musicales. Dado que la msica constituye una produccin exclu
sivamente humana y que ha sido un tema investigado en los ltimos aos, vamos a ofrecer
un pequeo resumen de los datos ms relevantes. Desde el tercer trimestre de vida intrau-
Captulo 5.
1 07
terina, los bebs distinguen entre tonos agudos y graves, discriminando mejor stos lti
mos. A partir de los seis meses esta pauta se invierte y prefieren y discriminan mejor los
sonidos agudos. Igualmente, desde temprano parecen ser sensibles a las melodas y reco
nocen leves modificaciones de tonos en melodas conocidas. Estos dos aspectos, la tona
lidad y la meloda, parecen ser importantes tambin para la adquisicin del lenguaje.
Los estudios realizados sobre la percepcin de las escalas y los estilos musicales in
dican que la discriminacin es ms fina cuando la msica que se escucha es la propia del
ambiente, es decir, a la que se est acostumbrado. As, cuando bebs occidentales escu
chen msica hind percibirn menos detalles -como cambios de escala o tonos desafi
nados- que cuando escuchen msica occidental (Ilari, 2002). Tambin se ha estudiado
si los bebs pueden almacenar composiciones musicales en la memoria a largo plazo.
Cuando los bebs se habitan a piezas musicales parecen reconocerlas incluso hasta tres
semanas ms tarde. No obstante, a los seis meses no reconocen la pieza cuando se inter
preta con otro timbre o con otro tempo (Ilari, 2002).
La manera en que los padres y madres cantan a sus bebs es otra forma de conocer
la msica. Esta forma de cantar tiene elementos particulares que la distinguen de cual
quier otra interaccin: un tono alto, un tempo lento y una expresividad a la vez que se
canta. Algunos autores han encontrado que los modos de cantar de padres y madres son
diferentes. Las madres parecen cantar ms a menudo, pero interpretan melodas ms
simples y estereotipadas; los padres cantan melodas ms complejas, no necesariamente
orientadas hacia el beb y a menudo inventadas. No obstante, ambos tienen en comn
que cuando cantan en presencia del beb aumentan su expresividad, algo que no realizan
cuando el beb no est presente. Es curioso cmo este tipo de rasgos propios del canto
de los adultos se encuentran tambin cuando los propios nios cantan a compaeros o
amigos. Como sealamos antes, la meloda y la tonalidad parecen ser elementos impor
tantes en la adquisicin del lenguaje, pero tambin en la comunicacin afectiva y en el
establecimiento del apego.
1 .3 . E l olfato, el gusto y el tacto

Estos otros sentidos han recibido mucha menos atencin que la vista y el odo, quizs
porque las capacidades del recin nacido y el beb en estos mbitos estn ms claras y
suscitan menos debate. Como ya hemos visto en el captulo anterior, desde muy tempra
no en el perodo de gestacin los fetos pueden detectar olores y sabores a travs del l
quido amnitico. Adems, las expresiones faciales y la orientacin hacia determinados
olores y sabores permiten suponer que ambos sistemas transmiten informacin y funcio
nan ya de forma similar a como lo hacen en el adulto.
En lo referente al olfato, en los recin nacidos se observan giros de cabeza y muecas
de asco cuando se les presentan olores desagradables. Tambin parecen apreciar los olo
res agradables con expresiones faciales positivas y ausencia de movimientos de rechazo.
Algunos trabajos se han preguntado si adems de detectar olores, los recin nacidos eran
capaces de reconocer olores conocidos. Por ejemplo, algunos investigadores han coloca
do dos algodones, uno impregnado del olor de la madre y otro del olor de otra mujer,
cerca de las mejillas de recin nacidos de una semana. A partir del sexto da observaron
que los bebs se giraban con mayor frecuencia hacia el algodn con el olor de su madre.
Este reconocimiento pone de manifiesto que el sistema olfativo de los bebs funciona
1 08
Bloque 11.
desde muy temprano y, adems, que los procesos de memoria y reconocimiento de est
mulos se aplican a diferentes modalidades sensoriales.
Para saber si los bebs distinguen los sabores se ha procedido de manera similar a
como se ha trabajado con el olfato. Es decir, se les ha dado a probar soluciones con sabor
dulce, salado, amargo y cido. A las pocas horas de nacer los bebs realizan muecas fa
ciales diferentes al probar los sabores dulce, amargo y cido. Cuando prueban soluciones
dulces chupan con mayor intensidad, consumen ms y se calman antes cuando lloran. La
Figura 5.5 muestra las muecas de un beb al probar una solucin cida y otra amarga. A
travs de estas imgenes podemos deducir que el beb detecta el sabor y lo encuentra
desagradable. Los datos acerca del sabor salado no estn muy claros. Algunos trabajos
encuentran que el recin nacido no detecta el salado hasta los 4 meses, mientras que otros
encuentran un rechazo de este sabor desde el nacimiento hasta los 4 meses (citado en
Enesco y Guerrero, 2003).
Para terminar con este apartado, simplemente haremos explcito que los recin naci
dos ya perciben sensaciones tctiles y dolor. As por ejemplo, las reacciones ante los
pinchazos ponen de manifiesto el funcionamiento de este sentido desde el inicio de la
vida. Seguramente, el feto tambin percibe sensaciones de este tipo antes de nacer.
Figura 5.5.
M uecas rea l izadas por un recin

nacido a l proba r una solucin cida
(arriba) y otra a ma rga (abajo)
(tomado de Vasta et a l ., 1 992).
Captulo 5.
1 .4.
1 09
La percepcin i ntermodal
Adems del estudio de los diferentes sentidos que hemos ido viendo, algunos investiga
dores se han preguntado si los bebs pueden conectar los estmulos que provienen de
diferentes modalidades sensoriales. Los adultos asociamos una cara con una voz y reco
nocemos algunos objetos mediante el tacto. Estos procesos son posibles porque conecta
mos las entradas que provienen de dos o ms modalidades sensoriales diferentes para
representarnos o conocer la misma persona u objeto. La cuestin tiene una gran impor
tancia y se ha planteado desde los orgenes del estudio del conocimiento. La capacidad
para relacionar modalidades sensoriales permite dotar al entorno de estabilidad y unidad,
independientemente de las distintas facetas de los estmulos que nos presentan las diver
sas modalidades sensoriales. As, al integrar la textura, la imagen y el sonido que produ
ce un objeto, entendemos que se trata de uno solo y el mismo y no tres objetos diferentes.
Pero, pueden los bebs tambin realizar estas asociaciones o se trata de mecanismos que
se activan ms tarde a lo largo del desarrollo? Si los recin nacidos ya disponen de este
mecanismo, podemos pensar que perciben el mundo con cierta unidad y que no necesitan
aprender que los objetos tienen propiedades visuales, auditivas, tctiles, etc., que se inte
gran. Al contrario, si esta capacidad se adquiere mediante la experiencia con los propios
objetos, entonces el beb deber aprender que las distintas entradas sensoriales proceden
tes de un mismo objeto pertenecen en realidad al mismo.
Los estudios llevados a cabo han inspeccionado la conexin entre algunas modalida
des sensoriales como la vista y el tacto, la vista y el odo o la vista y la propiocepcin.
En lo que se refiere a la coordinacin entre la vista y el tacto, Meltzoff y Borton ( 1 979)
idearon un experimento en el que bebs de un mes chupaban un chupete que no haban
visto antes. Uno de los grupos chupaba un chupete liso y el otro un chupete con protu
berancias (vase Figura 5 .6). Una vez que los bebs lo haban explorado mediante el
tacto, presentaban las imgenes correspondientes a ambos chupetes. As pues, cada beb
vea una imagen que coincida con el chupete que haba explorado con la boca y otra de
un chupete diferente. Los bebs miraron ms tiempo la imagen del chupete que coincida
Figura 5.6.
Chupetes l iso y con protuberancias empleados por Meltzoff y Borton para estudiar
la percepcin i ntermoda l .
1 1O
Bloque 11.
con el que haban explorado, mostrando capacidad para emparejar ambos planos del es
tmulo.
La habilidad para relacionar un acontecimiento visual con uno sonoro tambin ha sido
estudiada con bebs. Desde el nacimiento los bebs localizan los sonidos girando la ca
beza y los ojos en la direccin en que se producen. Aunque esta capacidad est presente
desde el nacimiento, parece que a partir de los cuatro meses se vuelve ms eficaz y con
trolada. Igualmente, otros aspectos de la coordinacin entre la vista y el odo aparecen
de forma clara a los cuatro meses. Kuhl y Meltzoff ( 1 9 82) presentaron dos vdeos simul
tneos en los que se vea una persona pronunciando una a en una de las imgenes y
una i en la otra. El sonido que escuchaban los bebs corresponda a uno de los dos
fonemas. Desde los cuatro meses los bebs miraron ms la imagen que se corresponda
con el sonido que escuchaban. Este mayor tiempo de mirada se interpret como la prue
ba de que exista una capacidad para establecer correspondencia entre un estmulo audi
tivo y uno visual. En este mismo sentido, hay trabajos que muestran que a partir de los
cuatro meses los bebs tambin prefieren mirar la imagen de una persona cuyos movi
mientos labiales coinciden con el sonido, frente a la de una persona cuyos movimientos
estn desajustados con el sonido. A los adultos nos resulta muy desagradable observar
desajustes entre el sonido y los movimientos labiales cuando, por ejemplo, una pelcula
est mal doblada. Tomando esta integracin que se produce en el adulto, los estudios con
bebs muestran que desde muy temprano los bebs tambin son sensibles a estos des
ajustes.
Una ltima modalidad de conexin entre diferentes sentidos a la que vamos a referir
nos es la imitacin de gestos. La imitacin de gestos observados en un modelo necesita
de la coordinacin entre la visin y la propiocepcin. As por ejemplo, si un beb obser
va a un adulto sacar la lengua y consigue imitar el gesto, est poniendo en relacin lo
percibido mediante la vista con la ejecucin en su propio cuerpo del movimiento a imi
tar2 . Los trabajos de Meltzoff y Moore ( 1 983), que mostraron que recin nacidos de dos
semanas de edad e incluso de unos minutos de vida eran capaces de imitar gestos faciales,
produjeron un gran impacto en los debates sobre las capacidades del recin nacido y la
aparicin de la representacin. Para estos autores, el que los recin nacidos pudieran re
producir el gesto de abrir y cerrar la boca o sacar y meter la lengua, constitua una prue
ba de la existencia de una capacidad representacional innata que permita la integracin
de estas modalidades sensoriales. As, el beb poda representarse la informacin visual
y la propioceptiva, compararlas y ejecutar una accin. Estas conclusiones iban en contra
de la teora formulada por Piaget sobre el perodo sensoriomotor, quien pensaba que la
capacidad para manejar y producir representaciones apareca bastante ms tarde en el
desarrollo -a partir del ao y medio. Ms adelante volveremos sobre la imitacin, pero
valga la informacin hasta aqu presentada como muestra de la integracin de otras mo
dalidades sensoriales.
Aunque los datos que hemos ofrecido hasta el momento parecen indicar que los bebs
pueden desde muy pronto relacionar informacin sensorial de diversas modalidades, es
necesario aclarar que una cosa es relacionar eventos -por ejemplo, visuales y auditi2 Dado que la imitacin ha suscitado mucha polmica y se trata de un tema fundamental en el desarrollo
temprano, ms adelante lo trataremos en profundidad. Aqu vamos solamente a realizar un breve esbozo de la
capacidad desde el punto de vista de la coordinacin entre diferentes modalidades sensoriales.
Captulo 5.
111
vos- y otra integrar informacin recibida mediante diferentes sentidos para identificar
objetos. Existen dos limitaciones que imponen un ritmo a esta integracin de informa
cin: la maduracin de los sistemas perifrico y central y el ejercicio de ambos sistemas
mediante la interaccin con el entorno. Estas dos limitaciones se han revelado al obser
varse que las transferencias de informacin entre modalidades sensoriales no son rever
sibles durante el primer ao. Por ejemplo, bebs de dos meses pueden reconocer median
te la vista un objeto que han manipulado, pero no pueden reconocer mediante el tacto un
objeto antes visto. Lo contrario ocurre a los cinco meses: el beb reconoce mediante el
tacto un objeto que ha visto antes, pero no logra reconocer mediante la vista un objeto
inspeccionado previamente mediante el tacto (Streri, 1 987; Streri y Molina, 1 994; Streri
y Pecheux, 1 986, citados en Lcuyer et al. , 1 994). Podemos, as pues, concluir que la
unidad de los sentidos no es innata ni aprendida. Por una parte, el beb establece relacio
nes entre eventos procedentes de diversas modalidades sensoriales desde muy temprano
pero, por otra, necesita de la maduracin del sistema y la interaccin con el entorno para
que esa integracin sea completa y eficaz para todas las modalidades y en todas direc
ciones.
2. La expl icacin piagetiana del perodo

sensoriomotor
Como anunciamos en la introduccin, una vez resumidas las capacidades perceptivas del
recin nacido nos vamos a adentrar en la teora que formul Piaget sobre el desarrollo
cognitivo durante los dos primeros aos de vida. Esta fase, que Piaget denomin perodo
sensoriomotor, constituye un viaje evolutivo que conduce al beb humano desde la
actividad refleja, con la que viene equipado tras su nacimiento, hasta la conducta inten
cional ms temprana y la capacidad simblica . Veamos a qu nos referimos ms en
detalle.
El beb recin nacido posee una serie de conductas fij as que no dependen de la ex
periencia, son los denominados reflejos del recin nacido (vase Captulo 4). Entre los
reflejos ms conocidos estn el reflejo de prensin, el de la marcha y, por supuesto, el de
succin. Recordemos cmo estas conductas reflejas se van modificando y adaptando a lo
largo de los primeros meses de vida. Por ejemplo, el reflejo de succin es bsico para la
supervivencia del beb, por eso todos los bebs succionan nada ms nacer. Sin embargo,
el pezn de cada madre tiene una estructura particular, igual que los diversos tipos de
tetinas con los que se alimenta a los bebs. Por eso los nios realmente aprenden a
mamar, o dicho en trminos piagetianos, se acomodan a sus fuentes de alimentacin, a
la vez que asimilan el pecho/bibern a su esquema innato de succin. En este baile asi
milacin-acomodacin logran perfeccionar el reflejo de succin con el que vienen equi
pados al nacer y se convierten en succionadores expertos; es decir, el reflejo de succin,
que constituye en principio una habilidad interna al nio, se modifica adaptndose a las
condiciones externas, se adapta al mundo exterior.
Igual que sucede con el reflejo de succin sucede tambin con el de prensin. En este
caso, la conducta refleja de agarre evoluciona hasta la conducta intencional de coger un
objeto. Para ello el nio ha de asimilar los objetos a su alcance, pero a la vez adaptar su
conducta refleja a las caractersticas de cada uno de ellos ( vase Captulo 2).
112
Bloque 11.
Piaget diferenci 6 estadios dentro del perodo sensoriomotor. Como decamos an

tes, a travs de estos estadios o fases el beb humano realiza el viaje desde el ejercicio
de los reflejos hasta el inicio de la conducta, primero intencional y luego simblica.
Antes de pasar a caracterizarlos en detalle, vamos a detenernos en explicar cul es el
ncleo de cada uno de ellos. Para esto es necesario definir los siguientes conceptos pia
getianos, que marcan la transicin de unos estadios a otros, dentro del perodo sensorio
motor.
Tabla 5.1 .
Resumen de conceptos piagetia nos

En el perodo sensoriomotor son importantes
Reaccin circular primaria (RC ! .')

Reaccin circular secundaria (RC 2.')
lntencionalidad o conducta intencional (Cl)
Reaccin circular terciaria (RC 3.')
Inicio de la capacidad simblica (ICS)
Las reacciones circulares primarias consisten en la repeticin de acciones sobre el

propio cuerpo que conducen a un resultado interesante. Por ejemplo, cuando el beb muy
pequeo encuentra por azar su dedo pulgar junto a su boca y comienza a chuparlo una y
otra vez.
Las reacciones circulares secundarias son acciones orientadas hacia el exterior,
hacia los objetos externos y que producen, al igual que las RC 1 ., resultados interesantes
o atractivos para el beb. Por ejemplo, un beb de 4 meses que tiene un mvil colgando
de su cuna lo golpea una y otra vez produciendo el movimiento de ste.
El concepto de intencionalidad o conducta intencional se refiere a la bsqueda de
liberada de una meta por medio de una serie de comportamientos subordinados a ella. La
intencionalidad es una caracterstica bsica de la conducta inteligente. Por ejemplo, un
beb de 9 meses, que an no gatea, ve un juguete interesante sobre su alfombra de juegos,
pero no puede alcanzarlo desde donde se encuentra. Entonces se le ocurre tirar de la al
fombra hacia s para coger el objeto.
El concepto de reaccin circular terciaria supone la bsqueda de un efecto intere
sante o resultado atractivo para el sujeto, mediante la variacin y experimentacin de
distintas acciones que conduzcan a tal efecto. Por ejemplo, pensemos en un beb de 1 5
meses fascinado por dejar caer una y otra vez u n juguete desde distintas posiciones para
ver cmo suena, dnde cae, etc.
En el estadio 6 el beb pasa de utilizar esquemas de accin externa a utilizar nuevos
medios, internos, para conseguir el fin que se proponga. Es decir, el beb puede comenzar
a usar representaciones mentales o smbolos. Vamos a detenernos en este concepto, el
concepto de smbolo, ya que la capacidad simblica constituye un logro fundamental
en el desarrollo de la inteligencia.
La capacidad simblica supone un logro crucial en el desarrollo intelectual (vase la
obra original de Piaget, La formacin del smbolo en el nio ( 1 937/ 1 96 1 )) . Permite al
nio poder anticipar las consecuencias de sus acciones, planificar las mismas y llegar a
pensar o representarse no slo la realidad presente, sino tambin la pasada, la futura, la
Captulo 5.
113
Q u es u n sm bolo?
Los sm bolos son cualquier tipo de estmulo o cdigo que representa otra cosa (objeto,
persona . . . ). El ejemplo prototpico de smbolo son las palabras; por ejemplo, la palabra
pelota no es ms que un conjunto de sonidos (fonemas) que en lengua espaola li
gamos i nmediatamente con el objeto redondo que sirve para jugar en d istintas moda
l idades (ftbol, ba loncesto, etc.). Los smbolos tienen por tanto dos planos distintos: el
l lamado plano del sign ificante o forma (en el caso de la palabra, sera el conjunto de
fonemas que la forman: /p-e-1-o-t-a/ en espaol, /b-o-1/ en ingls, etc.), y el plano del
sign ificado o real idad a la que representan . Pero las palabras, el leng uaje, no agotan
toda la real idad simblica . Tambin encontramos en otros m bitos o actividades la pues
ta en funcionam iento de la capacidad sim bl ica; en concreto, en el llamado j uego sim
blico, en el dibujo y en la imitacin diferida.
imaginable o la posible. Supone un cambio cualitativo importante que marca la transi

cin de un modo de relacin con la realidad sensoriomotora -basado en sensaciones y
acciones externas- a un modo simblico o representacional, caracterstico ya de un
nuevo tipo de inteligencia, la inteligencia operacional (vase Capitulo 1 1). Veamos a
continuacin, de forma ms detallada, la caracterizacin de los 6 estadios del perodo
sensoriomotor, planteados por Piaget.
ESTADIO 1 : El ejercicio de los reflejos (0-1 mes aproximadamente)
Desde el comienzo de la vida, el beb humano pone en prctica el conjunto de reflejos

con el que viene equipado. Como plantea el propio Piaget en El nacimiento de la inteli
gencia en el nio ( 1 9361 1 985), respecto de cada conducta refleja o reflejo:
. . . por muy implantado que est en cuanto mecanismo fisiolgico hereditario y

por muy fijado que parezca en su automatismo inmutable, no por ello deja de
necesitar un cierto ejercicio para adaptarse verdaderamente, ni es menos sus
ceptible de acomodacin gradual a la realidad exterior>> (p. 37).
El ejercicio de los distintos reflejos le sirve al beb humano como punto de arranque
para su desarrollo psicolgico. Los reflejos del recin nacido, por ejemplo, el de succin
o el de prensin, experimentan en este primer estadio pequeas adaptaciones -combi
nacin de asimilacin y acomodacin-, y en este ejercicio se modifican, constituyn
dose entonces en conductas cada vez ms alejadas de lo puramente biolgico-hereditario
y acercndose gradualmente a lo que constituyen las primeras conductas adquiridas,
propias ya del segundo estadio. Veamos una detallada observacin realizada por el pro
pio Piaget en relacin a este tipo de actividades que ocupan a los bebs menores de
2 meses:
1 14
Bloque 11.
Observacin 10: A los 0;0 (25? Laurent se encuentra tendido boca arriba, sin
demasiado apetito (no ha llorado desde su ltima toma) y establecemos un con
tacto entre el pezn y su mejilla derecha. Se gira hacia el lado correcto pero
apartamos el seno hasta unos 5-10 cm. Se orienta durante algunos segundos
hacia la direccin correcta, pero luego renuncia. Tras unos instantes (contina, pues, acos
tado boca arriba, con su cara mirando el techo), comienza a mover la boca aunque dbil
mente, ya que la cabeza oscila a la izquierda y a la derecha para acabar orientndose final
mente hacia el lado incorrecto. Breve bsqueda en esta direccin, seguida de una mmica de
llanto, y nueva detencin. Despus de unos momentos, nueva bsqueda en la direccin inco
rrecta. Le tocamos el centro de su mejilla derecha: ninguna reaccin. Solamente cuando el
pezn le roza la piel a 1 cm aproximadamente de sus labios es cuando se gira y lo coge.
Parecera, al leer esta descripcin, que todo el ejercicio de las ltimas semanas ha sido
vano. . . . Pero al repetir al da siguiente la misma experiencia se obtienen unos resultados
exactamente contrarios, como seguidamente vamos a ver.
A los 0;0 (26) Laurent se encuentra tumbado boca arriba dando muestras de gran ape
tito. Le toco el centro de la mejilla con mi dedo ndice replegado, tan pronto en el lado de
recho como en el izquierdo: a cada ocasin se vuelve inmediatamente hacia el lado correcto.
Luego, mientras sigue recostado boca arriba, siente el pezn en el centro de su mejilla dere
cha. Pero cuando intenta cogerlo, se lo apartamos unos JO cm. Estira entonces el cuello,
siempre hacia el lado correcto, y busca de un modo claro. Cansado por el esfuerzo, descan
sa un instante, siempre con el rostro orientado hacia el techo; luego su boca reemprende la
bsqueda y su cabeza se orienta inmediatamente hacia el lado idneo. En esta ocasin, se
adelanta hasta tocar el pezn, primero con la nariz, luego con la regin intermedia entre los
orificios nasales y la comisura de los labios. Entonces repite en dos ocasiones y de manera
muy precisa el gesto anotado en 0;0 (24). >> (Ibd., pp. 35-36.)
La importancia terica de sta y otras observaciones que Piaget ofrece en su estudio

del perodo sensoriomotor permiten comprender cmo un sistema de puros reflejos se
constituye en conducta psicolgica, adaptndose paso a paso a la realidad exterior.
ESTADIO 2: Las primeras adaptaciones adquiridas y las reacciones circulares

primarias (1-4 meses aproximadamente)
Durante este segundo estadio aparecen, porque se han ido gestando desde el nacimiento,
las primeras conductas adquiridas y lo que Piaget denomin reacciones circulares pri
marias. La mejor manera de apreciar de qu tipo de actividades hablamos es citando de
nuevo otra de las observaciones del autor:
.,
Observacin 1 7: A los O; 1 (2) Laurent grita de hambre en su cuna. Se le coge

mantenindole en posicin casi vertical. Su comportamiento pasa entonces por
cuatro fases sucesivas que se distinguen con bastante nitidez. Comienza por
calmarse e intenta mamar girando la cabeza a izquierda y derecha mientras que
3 En el sistema de notacin utilizado por Piaget la edad de los nios de sus observaciones se codifica en
aos (primer dgito), meses (segundo dgito) y das (tercer dgito, entre parntesis). De modo que 0;0 (25)
corresponde a la edad de 25 das, y 1 ; 2 ( 1 O) correspondera a 1 ao, 2 meses y 1 O das.
Captulo 5.
115
sus brazos se mueven al azar. Despus (segunda fase), los brazos, en lugar de describir unos
movimientos de envergadura mxima, parecen aproximarse hacia la boca. En varias ocasio
nes, una y otra mano rozan los labios; la mano derecha se pega a la mejilla del nio y la
estrecha durante unos segundos. Durante todo este juego, la boca permanece completamen
te abierta e intenta sin cesar aferrar algo. Entonces queda atrapado el pulgar izquierdo y los
dos brazos se inmovilizan de pronto, el brazo derecho queda doblado sobre el pecho, debajo
del brazo izquierdo, que est a su vez retenido por la boca. En una tercera fase los brazos
recorren de nuevo el espacio desordenadamente, una vez que el pulgar izquierdo haba sali
do de la boca despus de algunos minutos. Durante este tiempo, el nio se agita por la c
lera, con la cabeza tirada hacia atrs y sus gritos alternan con los intentos de succin. Fi
nalmente se inicia una cuarta fase durante la cual las manos se aproximan de nuevo a la
boca; sta intenta en todo momento alcanzar los dedos que le rozan. Estos ltimos intentos
no consiguen ningn resultado positivo y el llanto se reanuda definitivamente.
Podemos hablar en esta ocasin de coordinacin ? . . . La sucesin de estas cuatro fases
parece indicar un comienzo de relacin entre los movimientos de los brazos y los intentos de
succin. >> (lhd., pp. 57-58.)
Despus, la observacin 20 nos proporciona un claro ejemplo de reaccin circular

primaria, cuando Laurent se chupa el dedo pulgar:
A los O; O (1 7), en cambio, me lo encuentro chupndose el pulgar, a pesar de

hallarse tumbado. [. .. ] El pulgar, despus de haber salido de la boca, vuelve a
ella en una serie de ocasiones. >> (lhd, p. 59.)
Las reacciones circulares primarias son ya conductas adquiridas que se logran me

diante la repeticin de acciones sobre el propio cuerpo, acciones en las que se ven im
plicados claramente los mecanismos de asimilacin -por ejemplo, asimilacin al es
quema reflej o de succin- y acomodacin -por ejemplo, al dedo que se chupaba
Laurent.
ESTADIO 3: Reacciones circulares secundarias y procedimientos destinados

a prolongar espectculos interesantes (4-8 meses aproximadamente)
Las reacciones circulares secundarias, como detallbamos ms arriba, implican ya ob

jetos externos al propio cuerpo, por tanto, estamos ante un beb que se interesa por los
efectos que provocan sus propias acciones: tirar, empujar, golpear, agitar, etc. No obstan
te, hay que recordar que en este estadio la capacidad intencional no ha hecho su aparicin
en el escenario psicolgico, por tanto, las actividades tpicas del mismo no son conse
cuencias planificadas o buscadas, sino efectos procedentes de descubrimientos azarosos
que se repiten por el placer que proporcionan al beb. La siguiente observacin de Piaget
recoge las caractersticas de estos procedimientos :
116
Bloque 11.
Observacin 105: Desde O; 4 (19), Laurent, como hemos visto (observacin

103), sabe golpear con la mano intencionalmente los objetos colgados. Ahora
bien: a los O; 4 (22) sujeta un palo, con el cual no sabe qu hacer y que se va
pasando lentamente de una mano a otra. El palo roza por casualidad un sona
jero colgado de la capota: Laurent interesado en el acto por este efecto inesperado, mantiene el bastn derecho en la posicin que acaba de ocupar y lo acerca visiblemente al sonaje
ro. Lo roza as por segunda vez. Hace retroceder el palo, pero alejndolo lo menos posible,
como para intentar de nuevo la posicin favorable, y luego lo acerca al sonajero, y vuelve a
empezar cada vez ms rpidamente. >> (Jhd., p. 1 72.)
ESTADIO 4: La coordinacin de los esquemas secundarios y su aplicacin

a nuevas situaciones (8-12 meses aproximadamente)
A diferencia del estadio anterior, en el estadio 4 se observan ya conductas claramente

intencionales (CI). Esta nueva conquista, la intencionalidad, se logra a partir de que el
beb coordina dos esquemas distintos y uno de ellos se subordina al otro -al esquema
que constituye el fin u objetivo de la conducta. Por ejemplo, el esquema de tirar o arras
trar en el caso que utilizbamos al definir CI se subordina al esquema de alcanzar un
juguete. Veamos en la siguiente observacin de Piaget, con su hija Jacqueline, este tipo
de coordinaciones:
Observacin 129: a los O; 9 (24), Jacqueline est sentada e intenta coger su

pato, colocado cerca de sus pies. Como no lo consigue, lo acerca con su pie
derecho. No he podido ver si haba todava algn tanteo o si la reaccin era
inmediata. A los O; 11 (21 ), en cambio, deja caer al suelo, del columpio en que
se balancea, un cisne de celuloide: como no consigue recogerlo, lo desplaza inmediatamen
te con los pies y se lo aproxima. (Ihd., p. 217.)
Este tipo de conductas ya intencionales coinciden en el desarrollo con los primeros

indicios de anticipacin por parte del nio. Por ejemplo, el beb que se encuentra en
este estadio anticipa que su madre va a salir de casa cuando la ve ponindose el abrigo.
Es decir, se da un reconocimiento de que algo va a suceder, pero siempre en el contex
to de acciones rutinarias que no implican an capacidad representacional. Hemos de
esperar an al estadio 6 para observar acciones que requieran el uso de este tipo de ca
pacidad.
ESTADIO 5: La reaccin circular terciaria y el descubrimiento de los nuevos

medios mediante experimentacin activa (12-18 meses aproximadamente)
En este estadio nos encontramos de nuevo con reacciones circulares, es decir, actividades
que se inician de manera fortuita y que se repiten; sin embargo, en este caso la reproduc
cin de la accin o el fenmeno da lugar a una verdadera experimentacin. Ya no es mera
repeticin per se, por el placer que provoca el resultado. En este caso el nio va ms all
Captulo 5.
117
y vara, grada, cambia ligeramente sus modos de accin observando las consecuencias
que provocan. Veamos ms claramente este tipo de actividad mediante un ejemplo:
&'l
Observacin J4J: Un primer ejemplo nos permitir comprender la transicin

entre las reacciones secundarias y las reacciones terciarias: consiste en esta
conducta peifectamente conocida por medio de la cual el nio explora el espa
cio alejado y construye su representacin del movimiento, la conducta de soltar
o de arrojar los objetos para intentar seguidamente recogerlos.
Recordemos (obs. J40) cmo Laurent a los O; JO (2) descubri explorando un estuche
de jabn, la posibilidad de soltar este objeto y de dejarlo caer. Ahora bien, lo que le interes
inicialmente fue, no el fenmeno objetivo de la cada, es decir, la trayectoria del objeto, sino
ms bien el acto mismo de soltar. Para comenzar, se limit a reproducir sin ms el resultado
observado fortuitamente, lo que constituye todava una reaccin secundaria, derivada, es
cierto, pero de estructura tpica.
En cambio a los O; JO (JO), la reaccin cambia y se convierte en terciaria. En efecto, ese
da Laurent manipulaba un trozo de miga de pan (sin ningn inters alimentario: no lo haba
probado todava y no tiene idea de comerlo) y lo suelta continuamente. Llega incluso a des
gajar unas migajas que luego deja caer unas tras otras. Contrariamente a lo que suceda en
das precedentes, no presta ninguna atencin al acto de soltar, mientras sigue con la mirada
con gran inters el mvil: en particular, lo mira durante largo rato una vez cado, y lo vuel
ve a recoger cuando puede. A los O; JO (11), Laurent est recostado sobre su espalda pero
reanuda sin embargo su experiencia de la vspera. Coge sucesivamente un cisne de celuloide,
una caja, etc., extiende el brazo y los deja caer. Va variando claramente las posiciones de la
cada: tan pronto alza el brazo verticalmente como lo sostiene oblicuamente, hacia delante
o hacia atrs respecto de sus ojos, etc. Cuando el objeto cae en una posicin nueva (por
ejemplo, sobre su almohada), lo vuelve a dejar caer dos o tres veces en el mismo sitio, como
para estudiar la relacin espacial; despus modifica la situacin. >> (Ibd., p. 257.)
Mediante las reacciones circulares terciarias, el nio provoca situaciones nuevas,

acomodndose a los distintos objetos y luego las repite -componente de asimilacin. Su
actividad experimentadora le lleva a descubrir nuevos medios para conseguir los fines
que se propone. No obstante, esta experimentacin tiene lugar an en el plano de la ac
cin sensoriomotriz, no en el de la representacin. Hemos de esperar hasta el prximo
estadio, el estadio 6, para observar cmo la experimentacin se traslada al plano de la
representacin mental.
ESTADIO 6: La invencin de nuevos medios mediante combinaciones mentales

(18-24 meses aproximadamente)
Como anticipbamos antes, el estadio 6 constituye el punto de trnsito del perodo sen
soriomotor al de operaciones concretas. El inicio de la capacidad simblica o represen
tacional constituye un hito importantsimo en el desarrollo de la inteligencia, que supone
un cambio cualitativo en el mismo. Se materializa en el paso de la inteligencia sensorio
motriz -no simblica, no representacional- a la inteligencia operatoria, primero a las
operaciones concretas y luego a las operaciones formales.
118
Bloque 11.
Pero veamos, mediante un ejemplo, cmo el nio inventa nuevos medios mediante
combinaciones, ya no materiales o fsicas, sino mentales ; es decir, cmo planifica su
accin antes de llevarla a cabo fsicamente.
Observacin 1 79: Un ejemplo ms complejo es el de la cadena del reloj que

ha de hacerse penetrar en el orificio de 16 x 34 mm. Recordemos tambin en
este caso, los tanteos de Jacqueline. Lucienne, en cambio, resolvi el problema
mediante una brusca invencin. A los 1; 4 (0), sin haberlo visto nunca antes,
Lucienne mira la caja que le acerco y que vuelvo sin que haya podido ver el contenido: la
cadena cae y se extiende en el suelo, y la nia intenta inmediatamente volverla a meter. Em
pieza por meter sencillamente un extremo de la cadena en la caja y trata de hacer seguir el
resto, progresivamente. Este procedimiento que es el primero que emple Jacqueline, sale
bien por casualidad durante la primera prueba (el extremo introducido en la caja se queda
casualmente enganchado), pero fracasa por completo en la segunda y tercera tentativas. En
la cuarta prueba, Lucienne empieza como antes, se interrumpe y, tras un breve momento de
deteccin pone ella misma la cadena en una repisa cercana (el experimento se lleva a cabo
sobre un chal), hace una bola con ella intencionadamente, toma la bola entre los dedos y la
introduce de una vez en la caja. A la quinta vez, la prueba empieza por un regreso muy bre
ve al primer procedimiento. Pero Lucienne se interrumpe inmediatamente y vuelve al mtodo
correcto. Sexta prueba: xito inmediato. (Ibd., p. 320.)
A diferencia de las acciones que se observaban en el estadio anterior, las conductas

propias del estadio 6 no parecen operar ya mediante tanteo en el plano de la accin, sino
mediante invencin; adems, la bsqueda de la solucin o fin de la accin est de al
guna manera controlada por el nio a priori, mediante combinaciones mentales. El nio
prev, anticipa qu maniobras ha de llevar a cabo para conseguir lo que quiere.
Esta capacidad de anticipacin o previsin, de planificacin en definitiva, es un logro
de vital importancia en el desarrollo intelectual del nio, que marca el fin de la inteligen
cia sensoriomotriz, propia de los primeros meses de vida del beb.
Tabla 5.2.
Sntesis del perodo sensoriomotor

Ejercicio de los reflejos.
Primeras adaptaciones y RC 1."
RC 2. aplicacin esquemas sensoriomotores a objetos externos.
Coordinacin de esquemas secundarios y aplicacin a situaciones

nuevas [CI].
RC 3." repeticin de una conducta con variaciones.
Experimentacin interna [ICS].
Captulo 5.
119
3. La nocin piagetiana d e objeto permanente

Vamos ahora a tratar uno de los aspectos ms curiosos y relevantes del desarrollo en los
dos primeros aos de vida. Se trata de conocer cmo adquiere el nio una visin del
mundo en la que l mismo se site como un objeto ms entre los dems, un logro que
como veremos no es nada sencillo.
Debemos empezar por decir que en el mundo de los bebs los objetos no tienen la
permanencia que les otorgamos los adultos. Piaget pensaba que el beb no sabe que los
objetos siempre permanecen en algn lugar. Aunque no los vea ni tenga ninguna otra
constancia perceptiva de ellos, a su juicio, para el beb los objetos se encuentran en un
continuo juego de apariciones y reapariciones. Como podemos sospechar, si nunca ad
quirisemos la permanencia de los objetos, estaramos condenados a vivir en un mundo
tan impredecible que nos es incluso difcil de imaginar.
La permanencia de los objetos es, por tanto, un requisito bsico para el desenvolvi
miento en el medio. El nio debe saber que los objetos pueden verse afectados por las
acciones, pero que su existencia es esencialmente independiente de ellas. Para Piaget este
problema epistmico se encuentra en la mdula misma del desarrollo intelectual.
La nocin de objeto permanente fue estudiada por Piaget en su libro La construccin
de lo real en el nio ( 1 937). A juicio del autor, solamente cuando el beb se interesa por
buscar objetos desaparecidos demuestra comprender que el objeto permanece en alguna
parte mientras no est bajo su percepcin inmediata. La nocin de permanencia es tan
esencial que algunos autores defienden que est presente desde mucho antes del segundo
ao de vida. No obstante, antes de ocupamos de ese debate entre psiclogos evolutivos
vamos a conocer la visin de Piaget sobre su adquisicin a lo largo de los seis estadios
del desarrollo sensoriomotor.
3.1 .
Primer y seg undo estadio
En los primeros estadios el beb reconoce bastantes objetos, discriminando cules de

ellos son, por ejemplo, succionables, como el pezn, el chupete o su dedo pulgar. Pero
Piaget insiste en que este reconocimiento es slo un reconocimiento de lo que l llama
cuadros y ante los que el beb pone en marcha determinados esquemas sin que ningu
no de esos cuadros tenga una existencia independiente del beb. Por ejemplo, si el
chupete desaparece de su vista no tratar de buscarlo, si acaso continuar realizando los
movimientos acomodativos previos como si el objeto pudiese resurgir o emanar de la
propia accin. En definitiva, para Piaget en esta etapa hay una ausencia total de toda
conducta eficaz relativa a los objetos desaparecidos. El cuadro que se eclipsa es olvidado
o bien deseado y esperado, pero la esperanza de hacerlo reaparecer slo es apoyada por
la repeticin de las acomodaciones anteriores.
3.2.
Tercer estad io
El acercamiento a los objetos a travs de las reacciones circulares secundarias permite al

nio importantes adelantos en el conocimiento de sus caractersticas, acercndole un poco
ms al concepto de objeto permanente. Veamos estos avances siguiendo el criterio de
complejidad propuesto por Piaget.
1 20
a)
Bloque 11.
Acomodacin visual a los movimientos rpidos y prensin interrumpida
El control de la visin permite que ante la cada de un objeto los bebs reaccionen anti
cipando su punto de llegada y mirando en el lugar ms o menos exacto de la cada, en
otras palabras, que anticipen la existencia del objeto en una posicin futura. De modo
similar, si el beb pierde un obj eto de su mano repetir sus movimientos de prensin
como si esperase que el objeto subsistiese en algn lugar cercano.
No obstante, y pese a lo significativo de estas conductas, el objeto sigue teniendo
una existencia subordinada a la accin del nio. Como Piaget deca, el objeto an est a
disposicin de la accin; los bebs no buscan activamente un objeto perdido de sus ma
nos, sencillamente repiten los movimientos de prensin previos.
b)
Las reacciones circulares diferidas
Los bebs del tercer estadio son capaces de recuperar un objeto que no ven, pero slo a
condicin de que la accin necesaria para ello forme parte de una reaccin circular que
se ha interrumpido. Vemoslo en un ejemplo:
lacqueline, a los 0;9 (3), intenta tomar de atrs de su cabeza una manta que
quiere para balancearla. Yo la distraigo presentndole un pato de celuloide. Lo
mira, despus trata de tomarlo, pero bruscamente se interrumpe para volver a
buscar detrs de ella la manta que no vea. >> (Piaget. 1 937/1 969, p. 34.)
Piaget insisti en que en esta etapa el objeto an contina a disposicin de la acti

vidad. En su opinin el comportamiento de Jacqueline no implica la bsqueda de un
objeto desaparecido sino ms bien la recuperacin de una actividad previa, se trata de una
vuelta a la actividad circular ms que de una vuelta al objeto mismo.
e)
Las reconstituciones de un todo no-visible a partir de una fraccin visible

y la supresin de obstculos que impiden la percepcin
Estas conductas apuntan un acercamiento nuevo y ms prximo al objeto como entidad

permanente. Ante un objeto semicubierto el nio reacciona como si se tratase del objeto
completo, identificando la parte como un todo y mostrando alegra si el objeto le gusta,
incluso puede intentar apartar la pantalla que lo cubre para tomarlo4 . Tambin ser capaz
de liberarse de un pao, un cojn o cualquier otro obstculo que se ponga sobre el rostro
impidindole ver. No obstante, cualquiera de estas acciones, aunque complejas, siguen
vinculando la existencia del objeto a la propia percepcin. La prueba es que si el objeto
se oculta totalmente el nio no muestra ninguna reaccin.
4 En esta ltima conducta (apartar para coger) el nio se estara adelantado hasta el cuarto estadio en su
desarrollo intelectual.
Captulo 5 .
3.3.
121
Cuarto estadio
A partir de este estadio los nios comienzan a buscar los objetos que desaparecen por
completo tras una pantalla, una mano o cualquier otro obstculo. A continuacin se mues
tra un ejemplo:
lacqueline a los 0;10 (3) [. .. ], mira su papagayo apoyado sobre sus rodillas.
Pongo mi mano sobre el objeto: la levanta y toma el papagayo [. .. ]. >> (Ibd.,
p. 55.)
Sin embargo, la bsqueda del objeto desaparecido permanece restringida a una nica
ubicacin: el primer lugar donde fue escondido y vuelto a encontrar. Esta peculiar limi
tacin en la bsqueda se conoce como reaccin tpica y segn Piaget pone de manifies
to que el vnculo con el objeto sigue pasando por el filtro de la accin: los objetos existen
en lugares privilegiados determinados por la relacin del nio con el objeto y no por re
laciones espaciales objetivas. Veamos cmo acaba el episodio anterior:
[. . . ] Lo vuelvo a tomar (refirindose al papagayo) y, ante su vista, lo alejo muy

rpidamente para ponerlo debajo de una alfombra, a 40 centmetros de all.
Durante este tiempo vuelvo a poner mi mano sobre sus rodillas. Desde que
Jacqueline deja de ver el papagayo, vuelve a llevar su mirada sobre sus rodillas,
levanta mi mano y busca debajo. La reaccin es la misma durante tres ensayos sucesivos. >>
(Ibd., p. 54.)
3 .4.
Q u i nto estad io
El inicio de este estadio viene marcado por la capacidad del nio para buscar el objeto
en el ltimo lugar en el que fue escondido. Ahora bien, significara este logro que el nio
tiene por fin una nocin de los objetos similar a la de los adultos buscndolos tras pan
tallas que los ocultan y esperando que aparezcan en el ltimo lugar en que fueron deja
dos? Casi, pero no.
El nio an no ha roto el ltimo lazo que vincula la existencia del objeto a su propia
informacin perceptiva. Por ello, si queremos que busque el objeto en su ltimo escon
dite deber ver claramente el desplazamiento. Volviendo por ltima vez al ejemplo ante
rior predeciramos que, si en el desplazamiento hacia la alfombra el objeto es cubierto
con un pao, el nio del quinto estadio ignorar el cambio de lugar y buscar el objeto
en la mano del adulto.
3.5.
Sexto estadio
Es slo en este estadio cuando el nio toma en cuenta los desplazamientos no visibles del
objeto. Su bsqueda denota que los objetos se han liberado tanto de la percepcin como
de la propia accin para obedecer a leyes de desplazamiento totalmente autnomas.
1 22
Bloque 11.
Segn Piaget, la representacin verdadera comienza a operar cuando el nio es capaz

de deducir los desplazamientos de los objetos. En su opinin, hasta ahora el nio se ha
guiado no de representaciones, sino de ndices. Por ejemplo, en el cuarto estadio la pan
talla tras la que se oculta un objeto es ndice o indicador de la presencia del objeto tras
de s. Ahora bien, cuando no slo la ubicacin del objeto, sino tambin sus desplazamien
tos deben ser reconstruidos, el autor afirma que la actuacin del nio slo puede expli
carse apelando al manejo interno de representaciones.
La objetivacin del objeto al final del perodo sensoriomotor va unida a los logros
conseguidos en el terreno de la imitacin y en la comprensin de las relaciones espacio
temporales. Todos estos avances posibilitan lo que Piaget tach de revolucin copernica
na en el nio y que no es otra cosa que su ubicacin en el universo de objetos como una
realidad ms y no como su epicentro. Los objetos tienen por fin una identidad indepen
diente de las acciones que se efectan sobre ellos, y con esta conquista intelectual el
perodo sensoriomotor rompe la barrera ms significativa del egocentrismo intelectual
(vase Captulo 8).
4.
La evolucin de la i m itacin seg n Piaget
La imitacin es uno de los mecanismos de aprendizaje ms potentes y arcaicos de cuan

tos poseemos, por eso es prcticamente imposible hablar de desarrollo sin mencionarla.
Las conductas de imitacin aparecen ligadas al deseo inconsciente y profundamente hu
mano de identificacin con el otro. Cuando un beb imita la conducta de un modelo lo
hace sin tomar en cuenta los objetivos de su accin, sin saber hacia dnde le lleva; pare
ciera que, sencillamente, imita dejndose llevar.
Para Piaget la imitacin es el recurso de accin desde el que germinarn ms tarde
las imgenes mentales. Quiz sobre decir a estas alturas que Piaget atribuye a las repre
sentaciones, y a las imgenes como ejemplos particulares de estas, un papel crucial en el
razonamiento. Sin representaciones la razn slo podra ser prctica e inmediata (senso
riomotora) . Es la capacidad de representarnos la realidad lo que nos permite inventar,
planificar, soar, recordar y en definitiva manipular los hechos interna y no slo mecni
camente. Un logro que, como sabemos, para el autor se produce en el ltimo tramo del
desarrollo sensoriomotor.
En su libro La formacin del smbolo en el nio, Piaget sostiene que la imitacin no
tiene nada de automtica o involuntaria. Al contrario, la imitacin es una manifestacin
ms de la inteligencia sensoriomotora y como tal manifestacin, se desarrolla siguiendo
sus mismos seis estadios. La evolucin de la imitacin puede, por tanto, plantearse como
la progresiva diferenciacin de los mecanismos de asimilacin y de acomodacin que
participan en cualquier otra conducta adaptativa, si bien, mientras el acto inteligente bus
ca el equilibrio entre ambos mecanismos, la imitacin tiene como fin el predominio de
la acomodacin.
4. 1 .
Primer estadio
En el primer mes de vida Piaget prefiere hablar de simple desencadenamiento reflejo de

la conducta por efecto de un excitante externo. Este mecanismo reflejo explicara, por
Captulo 5.
1 23
ejemplo, el desencadenamiento del llanto como respuesta al llanto de otros nios. Pero
en sentido estricto para Piaget estos contagios conductuales no forman parte de la imita
cin ya que no existe un esfuerzo de acomodacin.
4.2.
Seg u ndo y tercer estadio
En estos dos estadios el beb imita las acciones conocidas que realiza un modelo, pero
no imita conductas que sean nuevas para l. Esta circunstancia hace difcil distinguir la
imitacin de la asimilacin que Piaget denomin recognoscitiva. Veamos un ejemplo:
Antes de imitar el movimiento de mis manos J. y T., posean un esquema pre

ciso, tanto manual como visual: juntar o separar las manos y mirarlas actuar
as. Consecuentemente cuando el nio mira mis propias manos que se dedican
a este mismo movimiento, al acomodar su mirada a los desplazamientos los
asimila al esquema ya conocido [. .. ] La imitacin del movimiento de las manos no es pues
sino una prolongacin de la acomodacin debida al hecho de que el modelo es asimilado a
un esquema ya constituido. (Piaget, 1 9461 1 9, pp. 3 1 -32.)
En estas etapas ante un modelo que realiza conductas novedosas el nio suele perma
necer indiferente o bien aplicar los esquemas ya conquistados.
4.3.
Cuarto y q u i nto estadio
Para Piaget la imitacin propiamente dicha comienza en el cuarto estadio del desarrollo
sensoriomotor cuando el nio es capaz de imitar conductas novedosas, en este momento
la imitacin se ha especializado en la acomodacin.
El progreso de la imitacin viene apoyado por la capacidad propia de este estadio para
combinar diferentes esquemas de accin entre s. Segn Piaget, la acomodacin a un
modelo nuevo exige cierta ductilidad de los esquemas, la cual, necesariamente, marchara
pareja con su coordinacin. Por otro lado, el hecho de que en estas etapas se construyan
las primeras formas del objeto as como una primera objetivacin del espacio y la cau
salidad contribuye a que al nio imite conductas que no puede ver sobre s mismo.
De los O; JO a los O; 11 el gesto de abrir y cerrar los ojos no ha desencadena

do en L ninguna reaccin. Pero a los O; 1 1 (5), cuando abro y cierro los ojos
frente a ella, comienza a abrir y cerrar sus manos, lenta y sistemticamente.
Despus abre y cierra la boca con igual lentitud, diciendo tata>>. Por el contrario al l; O; (14), el mismo modelo da lugar a dos reacciones: primero guia los ojos al
abrir y cerrar la boca como si le costara trabajo distinguir entre estos dos esquemas desde
el punto de vista motor y quinestsico; despus toma una almohada con la cual se cubre la
cara para levantarla enseguida y volver a hacerlo apenas yo cierro los ojos. [. .. ] No es has
ta el l; 2 (7), es decir, en el curso del quinto estadio, cuando L. imit en forma clara y defi
nida este gesto, sin cubrirse ya el rostro con un objeto cualquiera [. .. ]. (Ibd., pp. 59-60.)
1 24
Bloque 11.
Como se observa en el ejemplo, la nia del cuarto estadio an titubea intentando co

ordinar sus esquemas (tanto primarios como secundarios) para encontrar la convergencia
con el modelo. En cambio, a partir del estadio quinto la imitacin se vuelve ms precisa
y los pequeos son capaces de actuar de un modo sistemtico combinando unos y otros
esquemas motores.
En el cuarto estadio cobran especial importancia los ndices. Para la nia del ejemplo,
la conducta del modelo es ndice de abrir y cerrar algo, por eso, aunque yerre en sus
primeros intentos, sus errores son inteligentes en el sentido de que se dirigen hacia el
meollo de la accin propuesta por el modelo. A este tipo de imitacin se le conoce como
imitacin representativa y ser el antecesor inmediato de la representacin mental una
vez que se interiorice y pierda su manifestacin externa. Sin embargo, ni siquiera en la
quinta etapa el nio ser capaz de imitar la conducta de un modelo ausente. Esta imita
cin exige el empleo de una imagen-recuerdo y este logro slo ser posible en el sexto
estadio.
4.4.
Sexto estadio
Al final del segundo ao de vida la capacidad imitativa alcanza su cenit. El nio imita
inmediatamente y sin titubeos las conductas novedosas de un modelo, e incluso imita las
acciones de un modelo ausente.
Al l; 4 (O); J. me mira cuando cruzo y descruzo rpidamente los brazos y me

golpeo los costados con la mano (gesto de recalentarse). Hasta ahora no ha
intentado imitar este movimiento que le propongo como modelo por segunda o
tercera vez. Sin embargo, inmediatamente consigue una imitacin correcta. Su
gesto es un poco torpe pero reproduce el modelo cabalmente. A continuacin sucede lo mis
mo con diversos movimientos complicados de los brazos y de las manos; describir una cruz,
poner los brazos encima y detrs de la cabeza, etc. >> (Ibd., p. 86.)
El ejemplo muestra que la imitacin es inmediata, como si la acomodacin al mode

lo se hubiese efectuado interiormente, sin necesidad de ensayar los intentos de adapta
cin. Ms asombroso an es el hecho de que el pequeo, sin haber imitado nunca un
movimiento o sonido, lo pueda reproducir por primera vez en ausencia del modelo. En
este caso parece evidente que la imitacin se apoya en un recuerdo o imagen, en defini
tiva, que se ha liberado de las exigencias de la accin inmediata y puede ahora funcionar
interiormente. De este modo Piaget una las imgenes a la accin; el origen de stas no
era otro que la imitacin interiorizada.
La postura sostenida por Piaget relativa a la permanencia del objeto y la aparicin
de la imitacin ha sido muy criticada. Actualmente no hay acuerdo unnime en situar
ambas capacidades al final del segundo ao de vida. Los resultados de trabajos realiza
dos desde otras perspectivas han abierto un enconado debate sobre las capacidades de
los bebs . Actualmente son bastantes los autores que estn de acuerdo en atribuirles
mayores capacidades de razonamiento a edades tempranas y tambin una mayor capa
cidad de aprendizaje a partir de la observacin directa. B aillargeon ( 1 993) concluy
Captulo 5.
1 25
abiertamente que la capacidad para representarse objetos ocultos aparece al inicio del
perodo sensoriomotor y no al final, [. . . ] contrariamente a lo que Piaget ha propuesto,
bebs tan jvenes como los de 3 meses y medio se representan la existencia de objetos
ocultos (p. 308-309).
Aunque no podemos entrar a exponer y debatir las diferentes posturas que actualmen
te se defienden, queremos transmitir la idea de que hoy en da asistimos a un importante
debate en torno a las verdaderas capacidades de los bebs en el que se estn manejando
diferentes argumentos desde unos y otros puntos de vista. La pregunta que centra este
debate es en qu momento evolutivo aparecen las representaciones. Se trata de averiguar
si es necesaria su participacin en los primeros razonamientos o si, tal y como sostuvo
Piaget, las representaciones mentales slo aparecen al final de un perodo en el que el
razonamiento del nio se basa nicamente en esquemas sensomoriomotores.
Los extraordinarios datos sobre imaginera y razonamiento en bebs han llevado a
muchos autores a proponer la existencia de diferentes mecanismos o dispositivos innatos
que facilitaran la comprensin y adaptacin al medio, en un movimiento que se conoce
como neonativismo. Aunque como ya hemos sealado, los trabajos basados en tests vi
suales tienen la desventaja de realizar un gran salto inferencia! para identificar un proce
so cognitivo, interno y complejo desde la sola conducta visual del beb, hoy hay cierto
acuerdo en que los bebs tienen ms capacidades de adaptacin al medio de las que Pia
get supuso, aunque an no podamos determinar con certeza cules son y hasta qu pun
to influyen en nuestro desarrollo. Nuestro conocimiento sobre las capacidades y herra
mientas de conocimiento en los bebs e s an incompleto, pero e n e sta l abor de
investigacin se hace necesario valorar con prudencia los resultados de las diferentes
aproximaciones metodolgicas si no queremos infravalorar las capacidades de los bebs,
pero tampoco sobreinterpretarlas.

Piaget, J. ( 1 936). El nacimiento de la inteligencia en el nio. Barcelona: Editorial Crtica, 1 985.
1 26
1.
Bloque 11.
Conteste a las siguientes preguntas.
Imagi nemos a un beb que jugando con el sonajero lo ha arrojado fuera del alcance de
su mano e intenta cogerlo tirando de la manta sobre la que ha cado. Este es un ejem
plo de:
a)
b)
e)
Una conducta claramente i ntencional .

Una reaccin circular secundaria .
Una conducta preoperatoria .
A u n g rupo de recin nacidos s e les muestran dos tipos d e estmulos visuales: unos
son d ibujos de rostros h umanos esquemticos y otros son d ibujos con los mismos rasgos
faciales pero colocados de forma desordenada. M id iendo el tiempo de fijacin visual se
observa q ue los bebs m i ra n ms al primer tipo de di bujos. Qu ti po de mtodo se ha
uti l izado en este experimento?
a)
b)
e)
2.
Habituacin.
Preferencia .
Deshabituacin.
Comentario de texto
Lea el sigu iente texto de Mehler y Dupoux ( 1 990) y reflexione sobre las cuestiones que
se plantean a contin uacin:
<<imaginmonos un mundo trastocado, en el que los granos de arena pro

dujeran un estruendo espantoso y los bloques de granito cayeran al suelo
con un soplo apenas perceptible. Imaginmonos que el agua resonara como
la madera, y que una tela satinada rechinara. [. . . ] Un adulto, frente a este
extrao mundo, se considerara sumergido en un mal sueo, o transportado a un uni
verso poblado de imgenes sintticas aberrantes. Todo aquello a lo que, segn l, se
habra habituado tras largos aos de interaccin con el mundo fsico <<real, le parece
ra de pronto trastocado. Pero el beb slo tiene una experiencia muy reducida de lo
que constituye el mundo circundante de los adultos. An no ha <<aprendido casi nada
y, sin embargo, un cambio en la congruencia de los datos perceptivos elementales le
perturba tanto como al adulto. El mundo no es, pues, para l un caos indistinto y con
fuso, donde todo es posible y frente al cual l es un ser inocente, incapaz de verse sor
prendido dado que carece de expectativas. Al contrario, lo que ve y oye tiene que res
petar ciertas restricciones que no tienen nada de arbitrario, sino que son la expresin
cognitiva del patrimonio gentico propio de la especie humana. (pp. 1 23- 1 24).
Qu concepcin del conocim iento y la percepcin del beb defienden los

autores?
Es una postura congruente con la visin de Piaget?
Con cul de las dos posturas est ms de acuerdo? Reflexione acerca de la cues
tin exponiendo argumentos a favor y en contra .
Captulo 5.
1.
1 27
Preguntas
Para la primera pregunta la respuesta correcta es la a). E l beb que se describe q uiere
recuperar el sonajero y por tanto realiza una conducta intenciona l . La alternativa b) es
falsa porque la reaccin circu lar secundaria, aunque impl ica acciones con objetos, no
incl uye la i ntencional idad. Se trata ms bien de conductas azarosas que el beb repite
por placer, pero no con una intencin . Por lti mo, la alternativa e) es fa lsa puesto que
se trata claramente de una actividad sensoriomotora, basada en la accin y no preope
racional .
Para l a seg u nda pregunta l a respuesta correcta es la b). S e uti l iza un mtodo de
preferencia porque a los bebs se les exponen ambos estmu los a la vez y se observa
cu l de los dos prefieren mirar. La a lternativa a) es falsa puesto q ue no se trata de
una habituacin. No se presenta un primer estmulo hasta que el beb se cansa de mi
rarlo y despus otro para ver si recupera la atencin . La alternativa e) es falsa puesto
que la deshabituaci n no existe.
2.
Comentario de texto
La visin que defienden estos autores es innatista y, por tanto, contraria a la piagetiana.
Para Mehler y D u poux el beb llega a l m u ndo con una serie de principios que gua n el
conocim iento y la percepcin. En este sentido, el beb no necesita demasiada experien
cia para percibi r los ejemplos de mundo trastocado que mencionan en el texto si no
que, a l contrario, el beb dispone de ciertos pri ncipios que proporcionan orden a l mun
do y rpidamente generan expectativas. Como afi rman en el texto este conocimiento
es la expresin cognitiva del patrimonio gentico propio de la especie humana . Esta
perspectiva es total mente contraria a la defendida por Piaget quien propuso una visin
constructivista del conoci m iento. Seg n Piaget el beb conoce el m undo actuando sobre
l . G racias a esta actuacin d i recta con los objetos y las personas, el beb ir constru
yendo distintos esquemas de accin que le perm itirn actuar cada vez de forma ms
sofisticada. No obstante, la capacidad para elaborar representaciones sobre los objetos
y las personas no aparecer hasta los 1 8 meses. As pues, para Piaget, ni el orden ni las
expectativas acerca de cmo deben comportarse los objetos proceden del patrimonio
gentico de la especie.
Los inicios
de la comunicacin
y el lenguaj e
Esquema resu men

Objetivos
Introduccin
1.
Comun icacin y lenguaje

1 . 1 . Definicin de conceptos
1 .2 . Componentes del lenguaje
2.
Desarrollo temprano de l a comunicacin: del nacim iento hasta los 1 8 meses

2 . 1 . C undo comienza la comun icacin i ntencional ? Req u isitos cognitivos y
sociales
2 .2 . El papel del adulto: sobreinterpretacin de las actividades del n io como
conductas genuinamente comun icativas
2 .3 . Principales h itos en el desarrollo comun icativo dura nte el pri mer ao y
med io de vida
3.
Desarrollo temprano del lenguaje: del nacimiento hasta los 3 aos

3 . 1 . Atencin temprana a l leng uaje
3 .2 . La percepcin i nicia l del habla
3 .3 . Hacia las primeras palabras
3 .4. El i nicio del desarrollo gramatical
4. Existe continu idad entre la comu nicacin prel ingstica y el leng uaje? : se abre la
polmica.
Actividades
1 29
1 30
1.
Bloque 11.
Comunicacin y lenguaje
Com u nicacin y lenguaje no son sinnimos.

El leng uaje impl ica el uso de un sistema de smbolos convencional (lengua).
Diferenciacin lenguaje-lengua-habla .
Componentes d e l lenguaje: fonolgico, lxico-semntico, g ramatical y pragmtico.
2.
Desarrollo temprano de la comunicacin: del nacimiento hasta los 18 meses
El problema de la intencional idad: los actos comun icativos como conductas intenciona
les e intencionadas.
Perspectivas tericas sobre el estudio de la comu nicacin: modelos cognitivos y mo
delo funcional-i nteractivo.
Concepto de intersubjetividad pri maria y secundaria.
El papel del adulto en el desarrollo de la comunicacin: sobreinterpretacin de con
ductas del nio como genuinamente comun icativas desde el comienzo. Funcin no slo
activante, sino formante de este desarrollo.
Principales h itos en el desarrollo comun icativo durante el primer ao y med io:
3.
Fase neonatal (pre ferencias por el rostro y voz humanos) y comun icacin de
afectos (2-3 meses); aparicin de la sonrisa social, protoconversaciones.
La m itad del pri mer ao: cond uctas anticipatorias, an no intencionales.
El perodo de 8 a 1 2 meses: atencin conj unta, referencia socia l, protoi mperativos
y protodeclarativos.
El perodo de 1 2 a 1 8 meses: gestos comun icativos y voca lizaciones.
Desarrollo temprano del lenguaje: del nacimiento hasta los 3 aos
El desarrol lo del lenguaje comienza m ucho antes de que los nios empiecen a decir sus
pri meras palabras.
Atencin temprana al lenguaje:
Anl isis perceptivos del habla desde antes del nacimiento. Experimentos con be
bs dentro del tero y recin nacidos.
Percepcin i nicial del habla:
El desarrollo de las habilidades perceptivas durante el primer ao; diferenciacin

de lenguas en funcin de las caractersticas prosd icas.
Segmentacin y extraccin de las primeras palabras:
El problema de la segmentacin in icia l de las palabras.
Hacia las pa labras:
Precedentes evol utivos de las pri meras palabras: vocalizaciones prel i n g sticas
-juego vocl ico, ba lbuceo cannico y modu lado, jerga.
Gestos comunicativos y simbl icos y primeras palabras.
El i n icio del desarrol lo g ra matica l : adquisiciones ms a l l de las palabras aisladas

-conocim iento morfosintctico.
4.
Existe continuidad entre la comunicacin prelingstica y el lenguaje?: se

abre la polmica
Desacuerdos en torno a la contin uidad entre la comunicacin anterior al leng uaje y la

comun icacin lingstica.
Captulo 6.
131
Modelo funcional-i nteractivo: a poyo a l a h iptesis d e l a conti nu idad.

Modelos ling sticos: apoyan slo una continuidad funcional, no formal.
Aplicaciones del Modelo Natural de Adquisicin: los programas de estim u lacin del
leng uaje antes de los 3 aos.
Diferenciar comun icacin y leng uaje.

Disti nguir comunicacin preli ngstica y l ingstica .
Revisar los pri ncipales componentes del leng uaje.
Identificar los princi pales criterios que definen la comunicacin i ntencional .
Conocer los req u isitos cognitivos y sociales de la comun icacin y los modelos
expl icativos propuestos en relacin a u nos y otros.
Establecer cul es el papel que tienen los adu ltos en el desarrollo comunicativo
de los nios.
Describ i r las principales fases de la comun icacin prel ingstica.
Describ i r las pri ncipales fases y procesos impl icados en el desarrol lo temprano del
leng uaje, en la vertiente perceptiva y productiva .
Conocer a lgu nos mtodos de i nvestigacin de las habil idades perceptivas tem
pranas.
Diferenciar las explicaciones contin uistas y no contin uistas sobre la relacin entre
la comun icacin prelingstica y el leng uaje.
Introduccin
Si hay una habilidad que caracteriza de forma muy especfica a los miembros de la espe
cie humana es su capacidad para comunicarse, as como los diversos modos de comuni
cacin que utilizan en la prctica. Antes de adentrarnos en el terreno del desarrollo de las
habilidades comunicativas -lingsticas y no lingsticas- conviene hacer una serie de
precisiones sobre qu es la comunicacin y qu diferencias hay entre lenguaje y comu
nicacin. Por otra parte, para poder entender el desarrollo del lenguaje es necesario tener
presente la complejidad de ste; es decir, qu componentes tiene el lenguaje y cmo se
relacionan entre ellos. Veamos uno a uno estos aspectos.
1.
1.1.
Comun icacin y leng uaje

Defi n icin de conceptos
Comunicacin y lenguaje no son sinnimos. Son dos trminos conceptualmente diferen

tes, pero adems su distincin es crucial para poder entender el proceso de desarrollo
ontogentico normal y alterado, para estudiar las diferencias entre las diversas especies
1 32
Bloque 11.
animales -incluida, por supuesto, la humana-, para disear estrategias eficaces de in

tervencin en estos dominios, etc.
Para distinguir ambos conceptos, vamos a acudir al reino animal. Pensemos en los
primates ; uno de los rasgos principales de estos animales es que normalmente forman
grupos sociales complejos. Como apunta Gmez (2004), cuando un primate quiere hacer
algo con un objeto lo toca y efecta un acto mecnico con l como agarrarlo, llevarlo a
la boca, etc. Sin embargo, si quiere hacer algo con otro primate, por ejemplo jugar, tiene
que actuar de forma muy diferente: tiene que producir seales comunicativas, tales como
modificar la direccin de su mirada, cambiar la expresin de su cara o realizar ciertas
posturas y gestos, con el fin de transmitir a su congnere su objetivo.
Parece claro que ninguna de las acciones anteriores son conductas lingsticas, aun
que s comunicativas. Sin embargo, tambin en el reino animal encontramos conductas
ms difciles de categorizar. Por ejemplo, los monos vervet, parientes bastante lejanos del
hamo sapiens, producen un conjunto de vocalizaciones que usan en contextos bien dife
renciados y definidos. Cuando ven un depredador efectan emisiones vocales distintas si
se trata de un guila, de un leopardo o de una serpiente. Es decir, tienen al menos tres
tipos de vocalizaciones relacionadas con tres referentes distintos. No estn estas vocali
zaciones ms prximas a las palabras que utilizamos los humanos?
Por otra parte, si observamos a un beb humano de 6 o 7 meses difcilmente escucha
remos alguna palabra reconocible. Emitir sonidos vocales, pero no unidades lingsticas.
Sin embargo, si preguntamos a sus padres si su beb se comunica de algn modo con
ellos, su respuesta ser afirmativa sin duda. Cuando ese nio ya hable habr ampliado
considerablemente su capacidad comunicativa mediante el uso del lenguaje. Si el nio
fuera sordo podra aprender el lenguaje, pero utilizando otra modalidad distinta de la
vocal: la modalidad gestual que caracteriza las lenguas de signos.
La consideracin de los ejemplos anteriores nos permite ubicar correctamente los
conceptos de comunicacin, lenguaje y habla. Comunicacin es todo proceso de trans
misin de informacin de un emisor a un receptor/es a travs de sistemas de seales --ol
fativas, visuales, etc.- y signos muy distintos desarrollados especficamente para comu
nicarse -vocalizaciones, palabras, gestos.
El trmino lenguaje se refiere a la capacidad de comunicacin o transmisin de in
formacin mediante signos arbitrarios, sonidos verbales o gestos manuales, que tienen
COMUNICACIN
Figura 6.1 .
Relaciones comu n icacin-lenguaje-lengua.
Oral (HABLA)
Escrita
Signos manuales
Captulo 6.
1 33
una forma convencional y un significado, y se combinan siguiendo unas reglas determi

nadas. El lenguaje es una capacidad especficamente humana, que se materializa en el
conocimiento y uso de las diversas lenguas construidas a lo largo de la historia. El tr
mino habla slo hace referencia a la lengua oral, frente a la escrita o signada.
Por tanto, en el reino animal se encuentran distintos sistemas de comunicacin, pero
la comunicacin humana es la nica que incluye sistemas no lingsticos y sistemas lin
gsticos -lenguas. El esquema siguiente pretende reflej ar las relaciones entre estos
conceptos.
1 .2. Componentes del lenguaje

Generalmente nos referimos al lenguaje como una facultad o habilidad unitaria. Sin em
bargo, el lenguaje constituye un sistema muy complejo, integrado por distintos compo
nentes o subsistemas, y cuyo dominio implica habilidades muy distintas y de muy distin
tos tipos. Pensemos qu es necesario para comprender la simple frase Hoy hace sol
cuando alguien la pronuncia en voz alta. Por una parte, es necesario disponer de un sis
tema auditivo que funcione correctamente y que sea capaz de transmitir el movimiento
de las partculas de aire que produce la vibracin de las cuerdas vocales -sta es la de
finicin fsica de cualquier sonido- del odo al cerebro, concretamente al rea auditiva
primaria de la corteza cerebral.
La audicin es un mecanismo muy variado. Comienza como un proceso

acstico, con la llegada de la onda sonora al odo externo; se convierte des
pus en un proceso mecnico, cuando esta onda se transforma en movimiento

de los huesecillos en el odo medio; luego se transmuta en un proceso hidrulico, en la cclea, cuyo medio acuoso cambia los movimientos anteriores en ola; por fin,
en su etapa ms compleja, lo encontramos en forma de impulso nervioso, electroqumico ,
a su paso desde el rgano de Corti por el nervio auditivo hasta la corteza cerebral. (Ma
rrero,
2000, p. 99.)
Adems de los sistemas auditivo y nervioso, es necesario disponer de un conjunto de

sistemas de conocimiento o representaciones relativos a : 1) los sonidos lingsticos
--componente fonolgico-, 2) el vocabulario de una lengua -componente lxico
semntico-, 3) las reglas de combinacin de las palabras para formar frases - compo
nente gramatical- y, 4) el uso de las palabras y expresiones en funcin del contexto e
interlocutor --componente pragmtico. El funcionamiento e interaccin de todos estos
componentes es necesario para poder comprender el significado de cualquier expresin.
Si lo que queremos es producir esa misma emisin lingstica, a las habilidades an
teriores -fonolgicas, lxico-semnticas, morfosintcticas y pragmticas- hay que aa
dir la capacidad para articular, es decir, realizar los movimientos de los rganos articula
torios necesarios para pronunciar esas palabras. La actividad articulatoria implica una
compleja coordinacin neuromuscular y respiratoria.
Aunque muchos autores a lo largo de la historia han sealado que los nios aprenden
el lenguaje sin esfuerzo, hay mltiples estudios que ponen en cuestin este aserto.
1 34
Bloque 11.
Especialmente desde un marco terico constructivista, el lenguaje se considera sujeto a

un complejo proceso de adquisicin o aprendizaje, que comienza como veremos en el
Apartado 3 antes del nacimiento y se extiende prcticamente hasta el final del ciclo
vital.
2. Desarrol lo temprano de la comu n icacin:

del naci miento hasta los 1 8 meses
Como veamos en el apartado anterior, los bebs son, como los chimpancs y dems an
tropoides, seres que pueden comunicarse, pero no de modo lingstico. Hasta el ao de
edad aproximadamente los nios no empiezan a emitir sus primeras palabras. Pero, pue
den comunicarse desde el momento del nacimiento? Qu habilidades son necesarias
para comunicarse? De qu tipo son dichas habilidades: cognitivas, socio-emocionales?
A partir de qu momento se transforman los bebs humanos en seres lingsticos? De
sarrollaremos las respuestas a las primeras preguntas en los tres siguientes subapartados.
En el Apartado 3 nos ocuparemos de la ltima pregunta.
2 . 1 . Cundo comienza la com unicacin intencional?

Req uisitos cog nitivos y sociales
En un sentido muy general se podra considerar que la comunicacin comienza desde el
nacimiento. El beb humano puede realizar conductas como llorar, expresar con el rostro
algunas emociones (vase Captulo 7) y emitir algunos sonidos vocales desde que nace.
Dichas manifestaciones tienen un claro valor comunicativo para sus padres. Puesto que
son conductas innatas, el llanto y la expresin emocional no se aprenden; constituyen un
legado de la biologa que permite al nio expresar estados emocionales bsicos y nece
sidades de diversos tipos. Pero son realmente conductas comunicativas?
Cuando los investigadores han tratado de responder a esta cuestin, siempre se han
topado con el problema de la intencionalidad. Una cosa es emitir una conducta expre
siva de un estado cualquiera y otra bien distinta emitir dicha conducta -vocal, gestual,
etc.- con el objetivo claro de que otro organismo se haga consciente de esa seal y el
propsito ligado a ella. Los bebs recin nacidos emiten conductas expresivas que son,
como veremos, sobreinterpretadas por el adulto , pero no son conductas dirigidas a comu
nicar algo a alguien.
La mayora de los investigadores estn de acuerdo en considerar que una conducta es
verdaderamente comunicativa cuando es intencionadamente comunicativa; es decir, slo
cuando el nio manifiesta que tiene intencin o propsito de comunicarse. Pensemos en
otro ejemplo relacionado con el llanto: un nio de 4 o 5 meses llora insistentemente;
llega su madre, le saca de la cuna y cesa de llorar. En este ejemplo, se puede considerar
que el llanto es una conducta comunicativa? Desde luego no se trata de una conducta
prototpica o claramente comunicativa, sino ms bien borrosa. El nio puede haber sen
tido incomodidad, que expresa llorando, y slo deja de llorar cuando cambia la situacin;
o el nio puede haber aprendido a asociar su llanto a la llegada de mam, sin ms. Pare
ce, pues, que comunicarse requiere la utilizacin de una accin -gesto, vocalizacin del
Captulo 6.
1 35
tipo que sea, movimiento- para transmitir informacin de forma intencionada acerca de
algo. Tcnicamente, esto es equivalente a plantear que la conducta comunicativa lo es
porque tambin es intencional
Tabla 6.1 .
Rasgos de las acciones o conductas comun icativas

Las acciones comunicativas son:
Intencionadas: son actividades con propsito; por ejemplo, <<muevo la mano con el propsito de
llamar la atencin de alguien>> (intencin como finalidad).
Intencionales: son <<acerca de algo>>; es decir, son actividades mentales que tienen contenido (por
ejemplo: pienso sobre algo, adivino algo, creo algo, etc.)
Se realizan mediante signos (semiticas); los signos pueden tener distintos grados de arbitrariedad
(desde los ndices o seales hasta las palabras).
Como vemos en la tabla anterior, al carcter intencionado e intencional, hay que

aadir el semitico. Es decir, una conducta comunicativa lo es porque tiene el carcter
de smbolo o signo para otra persona Est en lugar de algo, remite a otra cosa. En el
caso de las palabras es claro su valor semitico; pero tambin un gesto con la mano
puede ser un signo comunicativo, de saludo por ejemplo, o una mirada unida a una son
risa en el marco de una interaccin entre dos personas puede querer decir algo para
ambos.
Siguiendo con este planteamiento, en la bibliografa (Bates, Camaioni y Volterra,
1 975; Bates, Benigni, Bretherton, Camaioni y Volterra, 1 979; Camaioni, Volterra y Ba
tes, 1 976; entre otros) se ha sealado que la comunicacin intencional aparece entre los
8 y 1 0 meses, coincidiendo con el momento evolutivo en el que los nios son capaces de
coordinar los esquemas de accin dirigidos a los objetos con los esquemas dirigidos a
personas para resolver un problema (vase Captulo 5). Es decir, segn este modelo cog
nitivo, la comunicacin es una conducta intencionada que requiere la utilizacin y coor
dinacin de esquemas que se usan como medios para conseguir una meta --coordinacin
medios-fines. Por ejemplo, cuando un nio seala un juguete con el dedo para que su
padre se lo acerque est utilizando un medio -el gesto de sealar- para conseguir un
fin -el juguete.
Pero, basta con la explicacin cognitiva anterior para poder comprender qu sucede
en torno a los 8 - 1 0 meses para que el nio realice acciones comunicativas? Es suficien
te el desarrollo sensoriomotor para explicar el desarrollo de la comunicacin? Rotunda
mente, no.
La comunicacin es un tipo de accin entre dos o ms organismos o personas -aun
que tambin uno puede comunicarse consigo mismo, obviaremos de momento este tema.
Por tanto, el trmino interaccin es ms apropiado para referirse a las acciones comuni
cativas.
Como vimos en el Captulo 4, el recin nacido ya dispone de sistemas para expresar
estados. Desde el nacimiento el nio est inmerso en un mundo social formado por per
sonas que, como acabamos de ver, interpretan de modo inevitable sus acciones, sus ges
tos, incluso sus sonidos vegetativos. Esta experiencia, tal y como puso claramente de
manifiesto Vygotski, no es balad.
1 36
Bloque 11.
Nadel y Camaioni ( 1993), reco

giendo tambin las aportaciones de
otros autores que se alinean con un
modelo funcional-interactivo1 , plan
tean que la comunicacin, como pro
ceso inserto en un contexto de interac
ciones sociale s , es ms que la mera
transmisin de informacin de un emi
sor a un receptor. Utilizan la metfora
de una orquesta como analoga de lo
que implica un proceso comunicativo.
En primer lugar, no hay un intrprete
individual, sino que distintas personas
intervienen, pero no como elementos
aislados, sino interdependientes. En
segundo lugar, la msica resultante
no se puede separar del proceso mis
mo de interpretacin. Y, en tercer lu
gar, al igual que en los grupos de j azz,
no hay una partitura cerrada o prede
terminada desde el comienzo que sea
transmitida de persona a persona/s.
Del mismo modo que en este tipo de
orquestas la msica es un logro con
junto y emerge en el proceso mismo
de interpretacin, la comunicacin
tambin se lleva a cabo conjuntamen
Figura 6.2. La comunicacin cara a cara es tpica
te. Los procesos comunicativos no
d e las i nteracciones con bebs desde
existen slo como procesos mentales/
su nacimiento.
representacionales independientes de
la interaccin misma. En definitiva, la comunicacin no es un proceso que se encuentra
slo en la mente del emisor que planifica el mensaje, sino que es mucho ms dinmico.
Adoptando esta metfora, el desarrollo de la comunicacin constituye un proceso
evolutivo que requiere de la participacin de habilidades cognitivas y sociales, algunas
tan bsicas que constituyen predisposiciones innatas de tipo perceptivo. Estas predispo
siciones o preferencias perceptivas contribuyen a que los bebs, desde su nacimiento, se
encaminen por la senda de la interaccin comunicativa con los otros.
Recordemos algunas de las preferencias y respuestas atencionales que el beb mani
fiesta desde que nace ( vase Captulo 5):
La fuerte orientacin hacia la voz humana Los bebs prefieren escuchar la voz
humana a otros sonidos del ambiente (Friedlander, 1 970).
Identificacin tempransima de la voz de la madre, que es la que prefiere entre otras
voces.
Otros autores utilizan el trmino << socioconstructivista>> para referirse a estos planteamientos tericos.
Captulo 6.
1 37
Preferencia por rostros humanos frente a otros estmulos visuales prcticamente

desde el nacimiento.
Emparejamiento rostro-voz: los bebs miran ms a caras parlantes que silen
ciosas; les interesan ms ya que remiten a un contexto social de interaccin.
Recordemos asimismo que adems de estas preferencias perceptivo-atencionales, los

recin nacidos tambin estn adaptados para actuar y captar la atencin de los otros.
Como vimos en el captulo anterior, el dato ms sorprendente en este sentido vino de la
mano de Meltzoff y Moore ( 1 977), quienes mostraron en sus experimentos cmo recin
nacidos eran capaces de imitar algunos gestos que realizaba un adulto frente a ellos ( van
se Captulos 4 y 5). Si bien este trabajo ha dado lugar a ros de tinta y a interpretaciones
enfrentadas, lo cierto es que la capacidad de imitacin temprana es una herramienta
muy til para la interaccin comunicativa. Imitar a otro es algo as como decirle: soy
capaz de estar en lo mismo que t; ese estar en lo mismo es un requisito fundamental
de toda accin comunicativa. El hecho de que las imitaciones tempranas sean ms fciles
de elicitar en situaciones experimentales en las que el modelo adulto se implica en situa
ciones de interaccin afectiva, y mucho ms difciles de provocar en situaciones en las
que tan slo se presentan los estmulos experimentales sin ms (Kugiumutzakis, 1 993),
apoya esta relacin imitacin-comunicacin.
Trevarthen ( 1 982) tambin apoya la hiptesis de la intersubjetividad, pero postula que
los nios nacen ya con una motivacin y una sociabilidad latentes, que denomina capa
cidades de intersubjetividad primaria. Estas capacidades impelen a los neonatos a
buscar contacto social para compartir afecto y atencin. Segn este autor, su capacidad
de comunicarse se desarrolla con el tiempo en cuanto a su complejidad e intencionalidad,
pero los bebs ya nacen con la posibilidad de expresar intenciones, entre otras, las inten
ciones comunicativas. Este autor prefiere usar el trmino motivos para referirse al
componente innato y el trmino intenciones para la elaboracin de estos motivos pri
migenios gracias a la experiencia. Los motivos comunicativos seran sencillamente la
necesidad o el impulso de buscar compaa y enrolarse en intercambios afectivo-comu-
Figura 6.3.
Tria ngu lacin de las relaciones n i o-objeto-ad u lto, base de la intersubjetividad

secundaria.
1 38
Bloque 11.
nicativos; no se refiere en ningn caso a acciones dirigidas a otros para conseguir, por
ejemplo, confort o aliviar el hambre.
Alrededor de los 9- 1 0 meses, la edad mgica, el beb empieza a ser capaz de inte
grar dos maneras de actuar que hasta ese momento permanecen separadas: la interaccin
social dirigida a personas y la accin dirigida a objetos. Trevarthen denomina a esta ca
pacidad intersubjetividad secundaria.
Si bien el planteamiento de Trevarthen parte de un presupuesto innatista, no niega
el papel de la experiencia social y de la interaccin con los adultos en el proceso de
desarrollo comunicativo. En este sentido, coincide con los planteamientos funcional
interactivos que veamos antes. Dedicaremos el siguiente subapartado a revisar cul es
el papel del adulto y a dirimir si su carcter es activante o formante en el desarrollo
comunicativo.
2.2.
El papel del adu lto: sobreinterpretacin

de las actividades del n i o como cond uctas
genui namente com u n icativas
Ya hemos mencionado, de soslayo, que los adultos, de forma inevitable, adems de con
templar a los bebs, interpretan constantemente cualquier mirada, sonido, sonrisa, gesto
facial o movimiento de los mismos. Tienden a dar un valor intencionado y comunicativo
a algo que estrictamente hablando son slo conductas expresivo-emotivas. Sin embargo,
es esta actividad de sobreinterpretacin reiterada, de atribucin de intencionalidad, la que
ir constituyendo el andamiaje2 necesario para que poco a poco el beb humano vaya
siendo capaz, por s mismo, de realizar actos intencionales. Veamos cmo se expresa
Riviere ( 1 986) sobre este fenmeno:
Su delicada estrategia de crianza (de los padres) les convierte en el paradigma

de los "psiclogos naturales " de los que habla Humphrey; seres que asignan
intenciones, predicen conductas, reconstruyen empticamente el mundo expe
riencia[ de sus bebs y "cooperan " con ellos deforma peculiar. Adems, no dan
la misma significacin intencional a todas las conductas del nio, sino que se la atribuyen
sobre todo a sus "proto-gestos " y "esquemas de persona ", por ejemplo, a las conductas que
los bebs producen caractersticamente ante los estmulos sociales y no ante los fsicos [. .. }.
Precisamente porque las madres atribuyen significado a las conductas de sus bebs, stas
llegan a constituirse en acciones significativas de los propios bebs. >>
2 El trmino <<andamiaje>> (scaffolding) fue utilizado por primera vez por Bruner en el siguiente sentido
metafrico: al igual que los albailes al construir una casa necesitan primero levantar andamios de una altura
mayor que la que tiene la incipiente construccin, y trabajando en ese espacio es cmo pueden levantar el
edificio, as las madres o figuras de crianza sitan sus acciones e interpretaciones en un nivel algo mayor que
las del nio, ayudando de este modo al desarrollo del mismo. Al final del proceso de construccin del edificio,
se retiran los andamios. As tambin, una vez finalizado el proceso de construccin de una funcin psicolgi
ca se retiran las <<ayudas externaS>> y la construccin se sostiene por s misma. La relacin entre este concep
to de andamiaje y el de Zona de Desarrollo Prximo es evidente (vase Captulo 3).
Captulo 6.
1 39
La cita anterior pone de relieve una explicacin muy vygotskiana sobre el desarrollo
comunicativo: los nios llegan a tener intenciones comunicativas porque los adultos se
las atribuyen antes de que puedan tenerlas realmente.
Existen algunos fenmenos relacionados con estos modos especiales de interaccin
bebs-adultos:
La sobreinterpretacin de miradas, sonrisas y vocalizaciones: los adultos ante la

mirada del beb tendemos a inferir que quiere algo, que busca algo y que nos
pide que miremos donde l mira para comentar sobre ello, cogerlo, etc. Del mis
mo modo, interpretamos las sonrisas o muecas de sonrisa desde muy tempranamen
te, aunque an no tengan carcter social ( vase Captulo 7). En cuanto a las voca
lizaciones, tambin se les atribuye un valor comunicativo, aunque no simblico.
Con todo ello, los adultos les van enseando a los bebs qu temas se pueden
compartir y cmo expresarlos.
Las protoconversaciones : tal como seal Snow ( 1 977) las interacciones verbales
que los adultos establecen con los bebs poseen, desde el principio, un formato de
conversacin; es decir, los adultos ayudan a construir y mantener una estructura
cclica de alternancia de turnos, aunque los bebs an no puedan rellenar con pa
labras sus intervenciones. Inicialmente, la madre u otro interlocutor sustituye las
carencias comunicativas del nio respondindose a s misma y aceptando todo tipo
de conductas del beb -sonrisas, gestos, gorjeos, incluso eructos. Al principio no
se intercambia informacin, sino afectos. Progresivamente, las conductas infantiles
aceptables son slo vocalizaciones y gestos susceptibles de ser interpretados comu
nicativamente. De este modo los adultos seleccionan los medios comunicativos
vlidos, a partir de las diversas posibilidades expresivas del beb. La Tabla 6.2
muestra la estructura tpica de estos intercambios.
Tabla 6.2.
Ejemplo y estructura de una protoconversacin
l . El beb vocaliza
2. El beb sonre
la madre responde vocalizando

la madre habla, sonre o re
el beb sonre o vocaliza
3. La madre sonre y acaricia

al beb
Incluso en situaciones como la de alimentacin, la madre y el beb establecen este

tipo de pautas de interaccin que Kaye ( 1 982) describi detalladamente. As, cuando el
nio come, hace frecuentes pausas que al parecer no tienen una funcionalidad fisiolgica,
es decir, no le sirven para facilitar la deglucin, ni la respiracin; sin embargo, la madre
aprovecha esas pausas para hablarle, estimularle los labios o sonrerle hasta que el nio
inicia otro turno de succin. Se constituye as, con una serie de ajustes, una especie de
dilogo o conversacin corporal, que permite estar en lo mismo. Como veremos ms
adelante, este tipo de intercambios no slo favorecen el desarrollo de la comunicacin,
sino tambin el del lenguaje.
1 40
Bloque 11.
El papel del adulto en este tipo de interaccin es, sobre todo al comienzo, muy activo.
Es el adulto quien lleva el peso de la interaccin. Sin embargo, el beb pone tambin en
marcha desde muy temprano un repertorio conductual que le permite engancharse en
estos episodios. El papel del adulto no parece slo activante o reforzante. Segn el mar
co explicativo funcional-interactivo o socioconstructivista, deudor del planteamiento ini
cial de Vygotski, este tipo de actuacin ayuda al desarrollo de intenciones comunicativas
en el nio. Tiene un papel formante, pues propicia la formacin o construccin de inten
ciones comunicativas en el propio nio.
En el siguiente apartado vamos a presentar un panorama evolutivo de los principales
momentos en el desarrollo comunicativo. Esta presentacin ser descriptiva y esquem
tica, ya que hemos ido desglosando los dos principales planteamientos explicativos en los
apartados anteriores (2. 1 . y 2.2.): la explicacin cognitiva y el enfoque socioconstructi
vista.
2.3.
Princi pales h itos en el desarrollo com u n i cativo d u rante

el pri mer ao y med i o de vida
Siguiendo a Reddy ( 1 999), vamos a dividir en cinco fases el perodo de la comunicacin

prelingstica, que abarca desde el nacimiento hasta los 1 2- 1 8 meses: la fase neonatal, el
perodo de los 2-3 meses, la mitad del primer ao, el perodo de 8 a 12 meses y los 1 2- 1 8
meses. Esta divisin se ha hecho en funcin de los hallazgos empricos sobre el desarro
llo comunicativo temprano; sin embargo, hay que sealar que se han realizado ms in
vestigaciones sobre las dos primeras y la ltima fase, que en el perodo de los 5 a los 1 1
meses. Veamos a continuacin una caracterizacin de cada una para obtener un panorama
del desarrollo comunicativo que tiene lugar durante el primer ao y medio de vida del
nio.
2.3. 1 .
Fase neonatal y comun icacin de afectos (2-3 meses)
Como acabamos de sealar, los bebs recin nacidos vienen dotados de programas de
sintonizacin y armonizacin de la propia conducta respecto a la de los otros, que inclu
yen todas las preferencias perceptivas y conductas expresivas que permiten su vinculacin
con sus congneres. Estos programas, al intersectar con los propios mecanismos de sin
tonizacin en la madre o figuras de crianza, permiten dar lugar y mantener una relacin
que optimiza el desarrollo y que asegura las condiciones para la construccin mutua y
progresiva de la relacin comunicativo-afectiva entre el beb y los otros.
Si bien, como sealamos en el Apartado 2. 1 , los bebs presentan preferencias y un
inters peculiar por la voz y el rostro humano desde el nacimiento, lo cierto es que hasta
las 4-6 semanas los bebs an permanecen poco activos en sus interacciones con el adul
to. Sin embargo, en torno a los 2 meses van configurndose conductas que favorecen la
interaccin comunicativa de un modo ms activo. Nos referimos a la sonrisa social (va
se Captulo 4) y a la utilizacin de movimientos, vocalizaciones y miradas de modo ms
coordinado y activo en los intercambios con los adultos. La sonrisa social ya no es la
mueca que slo superficialmente se parece a una sonrisa, sino que es una configuracin
facial claramente indicativa de placer o bienestar que se produce nicamente ante otras
personas; es decir, en un contexto de interaccin social.
Captulo 6.
1 41
Los intercambios que se producen entre el beb y los otros son ms de tipo afectivo
expresivo. El beb ante el adulto ya sonre, vocaliza, se mueve, iniciando de este modo
ciclos interactivos en los que se intercambian afectos, pero todava no informacin. Las
protoconversaciones que mencionbamos antes son marcos o formatos tpicos para estos
intercambios.
Tabla 6.3.
El concepto de formato
.
. .
El concepto de formato fue elaborado por Bruner ( 1 982). Este autor seala que <<un formato supone una
interaccin contingente entre al menos dos partes actuantes, contingente en el sentido de que puede
mostrarse que las respuestas de cada miembro dependen de una anterior respuesta del otro>>. Se observan
formatos en las rutinas de interaccin que se establecen entre nios pequeos y adultos en situaciones
cotidianas: juego, comidas, bao. En ellas adulto y nio hacen cosas el uno para el otro y entre s, y estas
acciones estn previamente reguladas o definidas por reglas. Por ejemplo, a la hora del bao un beb y su
madre <<juegan a rerse>> cuando esta tapa y destapa su cara con la toalla. Este tipo de juegos circulares de
relacin expresiva, que ya se observan en el estadio 2 del modelo piagetiano, son ejemplos tempranos de
estos formatos, que luego se hacen ms complejos y se <<rellenan>> de palabras en momentos posteriores
del desarrollo.
En trminos piagetianos, aunque el propio Piaget no abord este tema, se podra de

cir que los juegos circulares cara a cara seran producto de la asimilacin recproca de
los esquemas de dos o ms personas. Veamos la narracin de una de estas situaciones de
la mano de Schaffer ( 1 989):
La madre mira atentamente al nio con la cara inmvil y espera. La cabeza

del nio se vuelve hacia un lado y su mirada se aparta. Despus de un rato se
vuelve hacia la madre e inmediatamente entra en juego el repertorio de conduc
tas de ella especificas para con el nio: recibe la atencin de este con gran
alegra, aproxima su cara a la de l, le toca y vocaliza de ese modo que le est especialmen
te destinado. El nio observa al principio en silencio; despus, tambin l entra en accin,
sonriendo y murmurando y poniendo las cuatro extremidades en movimiento. Puede que muy
pronto mire de nuevo hacia otra parte, aunque tal vez slo durante una fraccin de segundo
antes de volver a atender a las gracias de su madre. Finalmente, mirar a otro lado durante
bastante tiempo, como si, por el momento hubiese roto el contacto. Tambin la madre se
calma entonces; sigue vigilando, sin embargo, preparada para el siguiente episodio (p. 64).
2.3.2.
la mitad del primer ao: conductas anticipatorias
En torno a los 6-7 meses los bebs parecen dirigir ms su atencin a los objetos y even
tos del ambiente. De nuevo, no es l solo el que descubre los objetos, sino que el adul
to los va introduciendo en su relacin con el nio, se los muestra, los utiliza, hacin
doselos atractivos (Rodrguez y Moro, 1 998 ). El inters del beb viene reforzado
adems por la mejora en sus destrezas sensoriomotoras, que aplica a los objetos exter-
1 42
Bloque 11.
nos (vase en Captulo 5 el estadio 3 del perodo sensoriomotor). La experiencia con

el mundo fsico y social permite que el nio pueda ya ir anticipando las situaciones en
las que ha participado repetidas veces. De este modo, cuando la madre por ejemplo se
aproxima al beb tendindole los brazos, l anticipa que le van a coger y tiende tambin
los suyos.
La creciente participacin de los bebs en juegos interactivos como los que seal
bamos en la fase anterior les permite poder iniciar ya este tipo de rutinas. Por ejemplo,
tras jugar repetidas veces a aproximar la cabeza al adulto y chocar cabeza con cabeza, el
beb puede buscar activamente que el adulto repita un ciclo ms de aproximaciones. Sin
embargo, la conducta del beb en estos casos es anticipatoria, pero an no intencional en
sentido estricto. El nio slo es capaz de utilizar sus esquemas anticipatorios en interac
ciones que ya han sido iniciadas por el adulto. En el ejemplo anterior, el beb aproximan
do su cabecita al adulto le indica que quiere seguir jugando, pero no es capaz de provocar
por s mismo mediante conductas comunicativas el nacimiento en el compaero de re
lacin de intenciones que ste no poseyera previamente, sino que inserta sus primeros
esquemas interactivos en escenarios definidos por la intencin previa del adulto (Ri
viere, 1 986, p. 1 32).
La creacin de rutinas interactivas es pues importante no slo para regular al beb,
sino para permitirle que vaya extrayendo constancias y regularidades que van a ser de
vital importancia, no slo desde un punto de vista cognitivo, sino especialmente desde
un punto de vista social. Constituyen las bases sobre las que se va construyendo el pro
ceso de comunicacin con los otros.
2.3.3.
E l perodo de 8 a 12 meses: el inicio de la conducta intencional
Antes de poder coordinar la interaccin con personas y la accin sobre objetos, los bebs
manifiestan un conjunto de conductas que segn algunos autores apoyan la continuidad
del desarrollo comunicativo y su progresin hacia la conquista de la comunicacin inten
cional. Estas conductas estn relacionadas con situaciones de atencin conjunta. Atender
a un mismo objeto/evento a la vez, buscar y provocar estas situaciones parece un requi
sito de la comunicacin.
Desde los 2 o 3 meses los bebs llegan a ser capaces de llamar la atencin de los
adultos hacia ellos -llorando, utilizando sonidos vocales de llamada, respondiendo con
sonrisas a los otros-, pero a partir de los 8- 1 1 meses realizan otras acciones que ya ma
nifiestan ms claramente su deseo de compartir la atencin con el adulto en relacin a
objetos o situaciones externas. Estas acciones incluyen dar objetos a los otros, seguir la
mirada de los otros (Butterworth, 1 9 9 1 ) para averiguar cul es su objeto de inters, rea
lizar acciones provocativas -por ejemplo, acciones prohibidas como tocar las plantas
para asegurarse que el adulto atender. El fenmeno conocido como bsqueda de refe
rencia social en el que el nio mira la expresin del adulto, buscando informacin en
ella, cuando encuentra una persona, situacin u objeto ambiguo y no sabe cmo actuar
ante l, tambin constituye una conducta de atencin conjunta.
Al final del primer ao de vida se produce un hito muy importante en el desarrollo
comunicativo del beb. Este va a ser capaz de coordinar los esquemas de accin con
objetos y los esquemas de interaccin con personas, en lo que se denomina un esquema
tridico nico. El tringulo de relacin que incluimos en la Figura 6.3 esquematizaba
Captulo 6.
1 43
esta nueva situacin, que presupone claramente atencin conjunta sobre un objeto ex
terno.
El empleo de protoimperativos y protodeclarativos constituye la materializacin
de este proceso de triangulacin y es reconocido por la comunidad cientfica como ndi
ce de una autntica comunicacin intencional por parte del nio.
Tabla 6.4.
Conductas protoimperativas y protodeclarativas
Bates, Camaioni y Volterra ( 1 975) en un trabajo ya clsico sealaron que dos de los gestos comunicativos
(intencionales, por tanto) ms importantes son:
Los protoimperativos: gestos mediante los cuales el nio utiliza al adulto para conseguir algo. Son
peticiones de objetos, ayuda, acciones, etc., que los nios realizan utilizando medios no lingsticos
an.
Los protodeclarativos: gestos que utiliza el nio pam compartir la atencin del adulto respecto a un
objeto o evento al que seala.
La conducta de sealar (extender el dedo ndice hacia algo) puede ser utilizada como un protoimpemtivo
(por ejemplo: el nio seala una galleta para que su madre se la d) o como un protodeclarativo (por ejemplo:
el nio seala un coche que paa por la calle para que su madre repare en l, comente sobre l, etc.)
2.3.4.
El perodo de 1 2 a 18 meses: gestos com u n i cativos

y vocal izaciones
El inicio de las conductas de sealar con fines protoimperativos y protodeclarativos ( va

se Figura 6.4.) puede observarse a partir de los 9 o 1 0 meses; sin embargo, la mayora
de los nios no exhiben este tipo de conductas hasta pasados los 1 2 meses (Franco y
Butterworth, 1 988). Parece adems, que los protoimperativos anteceden a los protodecla
rativos. Realmente, los segundos constituyen un tipo de conducta ms compleja que los
primeros. Un nio puede sealar para que le den un juguete y ello no implica necesaria
mente una conducta intencional, sino un acto instrumental para conseguir lo deseado; en
gorilas y chimpancs criados en cautividad tambin se observa este tipo de acciones, y
sin embargo no se observan protodeclarativos. Esta misma disociacin tambin se pro
duce en nios autistas que pueden sealar o conducir la mano del adulto hacia el objeto
deseado, pero no parecen sealar para compartir su inters con otro en torno a un objeto
o situacin determinada.
La caracterizacin de estos dos tipos de conductas es an tema de debate entre dis
tintos investigadores (vase por ejemplo, Gmez, Sarri y Tamarit, 1 993; Reddy, 1 999).
De lo que no cabe duda es de que las actividades de interaccin y atencin conjunta que
se observan y evolucionan a lo largo del primer ao de edad preparan el terreno para el
establecimiento de los significados compartidos, piedra angular de la comunicacin
lingstica. Las primeras protopalabras emergen en el contexto de las actividades comu
nicativas que hemos estado abordando a lo largo de este apartado. Adems estas primeras
palabras conviven con gestos simblicos o representacionales , que son movimientos del
cuerpo, generalmente de las manos, que representan o se asocian con significados deter-
1 44
Bloque 11.
Figura 6.4.
N i a d e 14 meses utilizando un gesto protodeclarativo.
minados, ms o menos convencionales. Por ejemplo, el gesto de adis con la mano o el

gesto facial acompaado del sonido aummm para indicar comida.
En el siguiente apartado entraremos de lleno en el desarrollo de la comunicacin lin
gstica, que requiere la conjuncin de significado y gestos -vocales o manuales- con
vencionales. Nos referiremos a los primeros pasos que se suceden hasta aproximadamen
te los tres aos de edad.
3. Desarrollo tempra no del leng uaje:

del naci miento hasta los 3 a os
E s innegable que e l inters que muestran los bebs desde e l comienzo por comunicarse
con las personas que les rodean constituye un motor para el desarrollo del lenguaje, al
igual que la participacin activa de dichas personas.
Sin embargo, adquirir el lenguaje que es, entre otras cosas, un instrumento privilegia
do para la comunicacin, implica ir ms all de dichas habilidades comunicativas. Apren
der una lengua, como vimos en el Apartado 1 .2, es aprender muchas cosas diferentes,
aunque relacionadas: los sonidos que la forman, cmo se agrupan dichos sonidos en pa
labras, qu significan las palabras, qu tipos de palabras hay, cmo se combinan para dar
lugar a frases que expresan ideas sobre los objetos, las personas, lo que sucede o sucedi,
etctera. Y todo esto constituye la tarea a la que se enfrenta un nio desde que nace ... o
quizs desde antes.
Captulo 6.
Figura. 6.5.
1 45
E l proceso d e adquisicin del lenguaje comienza antes d e emitir las primeras pa

labras.
Es evidente que un beb muy pequeo an no comprende el lenguaje ni, por supues
to, produce nada que se parezca al lenguaje. La nica actividad vocal que manifiesta
desde que nace es el llanto y algunos sonidos vegetativos. En general, los nios comien
zan a decir sus primeras palabras alrededor del ao. Pero hoy sabemos que esto no sig
nifica que hasta entonces no hayan aprendido nada sobre la lengua materna Veamos qu
sucede a lo largo del desarrollo temprano del nio.
3 . 1 . Atencin tempra na al lenguaje

Comencemos con dos preguntas: Cundo empieza la adquisicin del lenguaje? Qu
saben los bebs sobre el lenguaje antes de decir las primeras palabras? Las respues
tas a estas preguntas constituyen toda un rea de investigacin, relativamente reciente,
pero muy productiva, que nos ha permitido comprobar cmo los bebs manifiestan cla
ramente una atencin temprana al lenguaje. Esta actividad -silenciosa, pero presen
te desde muy pronto- constituye la base sobre la que se asienta todo el aprendizaje
lingstico posterior, el que ya observamos cuando los nios comienzan a dejar de ser
silenciosos, produciendo sus primeras palabras y avanzando en el desarrollo posterior
del lenguaje.
En qu consiste esta atencin activa al lenguaje? En primer lugar, recordemos que
los estudios realizados con fetos de 6 o 7 meses de edad gestacional han mostrado que
desde aproximadamente el sptimo mes de embarazo el nio responde a los sonidos que
le llegan desde el exterior. Esto es posible porque las vas auditivas y la corteza temporal
ya son funcionales a esa edad. Mltiples experimentos realizados con fetos de esas edades
han mostrado que stos pueden responder a sonidos externos como la voz humana y so
nidos musicales (vanse Captulos 4 y 5). Si el beb detecta de alguna manera el sonido
de la voz, puede comenzar a almacenar esta informacin y crear representaciones -evi
dentemente muy limitadas-- de dicho estmulo. Pero, qu oyen realmente los bebs
dentro del tero?, o, cmo se oye lo que oyen los bebs? Algunos investigadores utilizan
la metfora de una piscina para explicar que lo que oyen los bebs en el medio acuoso
en el que se encuentran es similar a la experiencia auditiva que tenemos al sumergirnos
en una piscina. Los bebs oyen los sonidos fisiolgicos de la madre, entre ellos el bombeo
del corazn. Estos sonidos constituyen una base constante de bajas frecuencias que con
trastan con los sonidos exteriores, en especial los de frecuencias altas, como el ruido de
la sirena de una ambulancia, la msica y la voz humana. En condiciones intrauterinas,
1 46
Bloque 11.
que han podido investigarse mediante la utilizacin de micrfonos resistentes al agua, se

pierde toda la informacin fontica del lenguaje, y se mantiene nicamente la informa
cin prosdica: la entonacin y el ritmo. En el siguiente apartado veremos cul es la
relacin entre este dato y los procedentes de experimentos de percepcin con bebs ya
nacidos.
3.2.
La percepcin i n icial del habla
En los dos captulos anteriores se mencionaban las finas capacidades de discriminacin

que presentan los recin nacidos en relacin a sonidos -fonemas- procedentes de dis
tintas lenguas. La evidencia emprica acumulada hasta hoy permite concluir que los bebs
menores de 6 meses pueden distinguir la lengua materna de otras lenguas. En el siguien
te cuadro se recoge uno de los primeros experimentos que aportaron datos en este sen
tido.
D iscri m i n a n los bebs entre lenguas?

Cmo se ha investigado? Mediante el parad igma de habituacin-deshabituacin en
el que se uti liza como medida o variable dependiente la tasa de succin no nutritiva
(Mehler, Jusczyk, Lambertz, Halstead, Bertoncini y Am iei-Tison, 1 988).
Procedimiento: Se presentaban grabaciones en la lengua materna (francesa) a ni os
recin nacidos. Una vez habituados, se les presentaban grabaciones en otra lengua
(ruso).
Qu se observa? Al escuchar las grabaciones en ruso, los n i os a umentaban la tasa
de succin significativamente.
Conclusin : Bebs de 4 das ! ! de madres francesas, d iscri minan francs-ruso aunq ue
preferan escuchar la lengua materna.
Otros estudios posteriores (Moon, Panneton-Cooper y Feifer, 1 994) encontraron re

sultados similares a los de Mehler y col., contrastando las lenguas espaola e inglesa.
Asimismo, Nazzi, Bertoncini y Mehler ( 1 998) comprobaron que bebs recin nacidos no
slo eran capaces de diferenciar su lengua materna -la que hablan sus madres- y una
segunda lengua, sino que podan diferenciar dos lenguas no maternas; por ejemplo, bebs
franceses distinguan las lenguas inglesa y j aponesa.
Quiere esto decir que los bebs humanos recin nacidos son algo as como pequeos
polglotas en potencia? Los investigadores han sido especialmente cuidadosos al inter
pretar estos datos aparentemente tan sorprendentes. Qu distinguen realmente los neo
natos? Cul es el origen de estas tempransimas habilidades discriminativas?
Como anticipbamos en el apartado anterior, los bebs no discriminan los detalles
fonticos, sino la informacin suprasegmental o prosdica -entonacin, ritmo de las
lenguas. Esto lo sabemos a partir de experimentos que han utilizado tcnicas de filtrado
de las muestras de habla. Sin entrar en detalles tcnicos precisos, mediante estas tcnicas
Captulo 6.
1 47
se consigue manipular las grabaciones de habla de modo que se eliminan los detalles
fonticos; es decir, las emisiones -frases sintetizadas por ordenador tras el filtrado- no
se entienden, aunque pueden reconocerse los patrones de entonacin y las estructuras
rtmicas. Presentando emisiones de este tipo a los bebs, estos siguen diferenciando entre
su lengua materna y una segunda lengua, especialmente si esta ltima se diferencia des
de el punto de vista prosdico de la lengua materna.
Retomando la pregunta por el origen de estas habilidades de discriminacin tempra
na, se puede suponer que la experiencia intrauterina del beb constituye una primera base
de conocimiento, muy poco analtica, pero suficiente para que se inicie el proceso de
discriminacin prosdica temprana. Hemos visto que los sonidos y el lenguaje que le
llegan al beb no son idnticos a los que omos las personas que estamos en el exterior.
Toda esta informacin auditiva le llega al nio filtrada o atenuada, pues entre el mundo
y el feto se interpone una barrera fsica: el vientre de la madre (recurdese la metfora
de la piscina). El beb no oye ni percibe bien los detalles de los sonidos, ni de las pala
bras, pero s puede comenzar a percibir algunos de los aspectos ms importantes del
lenguaje: la entonacin y el ritmo.
Las distintas lenguas tienen entonaciones y ritmos diferentes. Pensemos en la ento
nacin tpica del idioma alemn o del chino y en sus diferencias con la entonacin espa
ola. Si el beb, a partir del sptimo mes de embarazo, tiene su sistema auditivo en fun
cionamiento, puede comenzar a aprender algo sobre cmo suena la lengua materna. Por
eso, al nacer reconoce como familiar la voz y la lengua de la madre, prefiere estos soni
dos a otros, y es capaz de darse cuenta de que esta lengua suena de modo diferente a
otras. En la siguiente tabla se exponen las principales fases en la evolucin de las habili
dades perceptivo-discriminativas a las que nos estamos refiriendo.
Tabla 6.5.
Evol ucin de las habil idades de percepcin del habla

Edades aproximadas
Habil idades de percepcin
6-7 meses de edad gestacional
Respuesta ante la voz humana, medida a travs de

la deceleracin del ritmo cardiaco.
Nacimiento hasta 6 meses
Discriminacin entre la lengua materna y una

segunda lengua.
Discriminacin entre dos lenguas no maternas.
Desde los 6 meses hasta los 1 2
Si el beb est expuesto a una sola lengua,

comienza a <<perder>> las habilidades de
discriminacin temprana entre lenguas no
familiares.
Como introdujimos en el Captulo 4, el proceso de prdida de habilidades que se

observa a partir de los 6 meses constituye un proceso adaptativo que permite iniciar el
camino hacia la especializacin o convergencia con las caractersticas de la lengua ma
terna. Es decir, en un ambiente monolinge lo adecuado es aprender las caractersticas
fonolgicas de la lengua materna.
En este sentido, investigaciones ms detalladas (Kuhl, 1 99 1 , 1 998, 2000) han mos
trado que los bebs alrededor de los 5 o 6 meses comienzan a percibir el sistema vocli
co de su lengua. Es decir, si bien ya no diferencian contrastes de sonidos -fonemas-
1 48
Bloque 11.
que no pertenezcan a su lengua materna, s empiezan a percibir claramente cules son los
sonidos voclicos de esta. Despus, en torno a los 12 meses los bebs ya parecen haber
descubierto muchas de las caractersticas fonotcticas de su lengua. Estas constituyen
un conjunto de reglas -implcitas, claro- sobre qu sonidos se combinan con qu otros
en cada lengua. Por ejemplo, en espaol no tenemos palabras que empiecen por sba,
pero en ruso s. Este tipo de conocimiento fontico es importante para poder aprender las
palabras que pueden formar parte del vocabulario de una lengua. Es alrededor de esta
edad, los 1 2 meses, cuando comienzan los procesos de segmentacin y extraccin de las
primeras palabras ( vase siguiente apartado), procesos que vemos materializados en la
produccin del primer lxico infantil.
Recapitulando hasta aqu, el conjunto de preferencias que muestran los bebs hacia
la voz humana y los sonidos de las lenguas sirven para orientar su atencin hacia los
mismos. Constituyen sesgos atencionales, naturales en nuestra especie, que estn contri
buyendo a iniciar el proceso de adquisicin del habla y del lenguaje, proceso que como
hemos visto tiene su origen en la experiencia intrauterina.
Este tipo de sesgos son coherentes con lo que Jusczyk ( 1 997), autor que ha realizado
mltiples investigaciones en percepcin temprana del habla, denomina un proceso de
aprendizaje innatamente guiado. Para l, la adquisicin del lenguaje como proceso
complejo parte de las preferencias innatas que hemos sealado, pero constituye un proce
so de aprendizaje en s. Es decir, el conocimiento sobre la vertiente perceptiva del lengua
je, de las lenguas concretas, se construye en interaccin con la experiencia lingstica
Pero la naturaleza se asegura de que en condiciones normales este proceso arranque de
forma temprana, implementando de manera innata un conjunto de preferencias que ase
guren la atencin y anlisis de la informacin relevante para adquirir el lenguaje. Esa in
formacin relevante es la de las voces humanas que hablan al beb y alrededor del beb.
En el siguiente apartado nos ocuparemos de forma resumida de los procesos que
conducen a la produccin de las primeras palabras alrededor del final del primer ao de
vida y a la evolucin posterior del primer vocabulario.
3.3.
Hacia las primeras pala bras
Toda la actividad de anlisis perceptivo que llevan a cabo los bebs que an no hablan
durante el primer ao de vida tiene importantes repercusiones de cara a la identificacin
de las primeras palabras y a su produccin. Identificar las palabras que constituyen el
lenguaje adulto no es tarea nada fcil. El proceso de identificacin de los lmites de las
palabras -donde empieza y termina una palabra- constituye el denominado problema
de la segmentacin del habla.
Para comprender en qu consiste partamos de un ejemplo. Intentemos ponernos en
una situacin semejante a la de un nio. Pensemos en una persona que habla ruso y se
dirige a nosotros -que no entendemos absolutamente nada de esa lengua. Seala por la
ventana y dice algo: Smatretumashinu. Nosotros miramos por la ventana y vemos
rboles, la calle, gente paseando, coches, etc. Ante esta situacin: cuntas palabras ha
dicho esta persona? Habremos odo una secuencia de sonidos, pero es realmente difcil
saber dnde empieza y acaba una palabra, cuntas palabras ha dicho, etc. Es decir, es
difcil segmentar en unidades con sentido -por ejemplo, palabras- las emisiones lin
gsticas, ya que estas constituyen secuencias de sonidos casi continuas, que no aparecen
Captulo 6.
1 49
separadas por pausas que indiquen dnde empieza y termina cada una. Podemos segmen
tar correctamente una emisin cuando ya conocemos previamente las palabras que la
integran; pero as no comienzan los nios.
Las numerosas investigaciones realizadas en torno al problema de la segmentacin del
habla por bebs indican que stos utilizan un conjunto de claves informativas o indicios
que les ayudan a ir identificando las palabras en el lenguaje que le dirigen los adultos. Los
nios utilizan informacin perceptiva, primero prosdica y luego fontica, como base para
apoyarse en este proceso. Pero tambin, como sealan Kelly y Martin ( 1 994), los bebs
exhiben una sensibilidad muy fina hacia los patrones probabilsticos del ambiente. Es
decir, son capaces de darse cuenta de qu estmulos -en el caso del lenguaje, qu fone
mas, slabas, etc.- tienen ms probabilidad de aparecer juntos y, por tanto, extraen regu
laridades del ambiente lingstico. Aplicando esta sensibilidad al lenguaje, los bebs se
aprovechan de las regularidades estadsticas de su lengua -fonotcticas, entre otras- para
poder hacer predicciones sobre dnde empieza y acaba una palabra. Sin embargo, extraer
las palabras utilizando nicamente informacin fonolgica -prosdica y fontica- es
posible, pero difcil. Cuando se analizan las primeras palabras de los nios se constata que
estas son palabras de uso muy frecuente que aparecen reiteradamente en el lenguaje que
se les dirige (vase Tabla 6.9 ms adelante) ; por tanto, se dan en contextos cotidianos y
significativos para estos, cargados de funcionalidad. Y muchas de ellas se producen de
forma aislada, lo que facilita enormemente su segmentacin y almacenamiento.
Hasta aqu hemos revisado fundamentalmente el proceso de adquisicin perceptivo,
al que se dedican los bebs desde muy temprano. A continuacin vamos a adentrarnos en
la produccin del lenguaje. En este sentido, el hecho de que no oigamos decir las prime
ras palabras del beb hasta los 1 2 - 1 5 meses aproximadamente no quiere decir que ste
sea un ser silencioso, lingsticamente hablando. Durante el primer ao, los bebs no slo
lloran, sino que emiten diversos tipos de vocalizaciones, y alrededor de los 6-8 meses
comienzan a balbucear. El balbuceo evoluciona hacindose poco a poco ms complejo y
se produce entonces la transicin hacia las primeras palabras. La siguiente tabla recoge
las principales producciones vocales desde el nacimiento hasta dicha transicin.
Tabla 6.6.
Precedentes evolutivos de las primeras palabras

Producciones vocales del nio
I) O a 6 semanas
Vocalizaciones reflejas; sonidos vegetativos; llanto.
II) 6 a 16 semanas
Sonidos de arrullos y risas.
III) 16 a 30 semanas
Juego voclico; ruidos consonnticos con /x3 /, 1 g 1 ... (p. ej., ajo, ago, ag).
IV) 6 a 10 meses
Balbuceo reduplicado o cannico (por ejemplo: tt, mm).
V) 1 0 a 14 meses
Balbuceo no reduplicado o variado (por ejemplo: a-ba-t, e-bbi) y jerga o

balbuceo modulado (produccin de emisiones ininteligibles pero insertas en
grupos de entonacin reconocibles; dan la impresin de ser frases).
VI) 14 a 1 8 meses
Jerga. Protopalabras.
VII) 1 8-20 meses
Primer vocabulario infantil.
Transicin a la palabra.
Este es el smbolo del fonema que se corresponde con el grafema <<glj en palabras como <<jota>>, <<genio>>.
1 50
Bloque 11.
En la tabla anterior se aprecia el proceso evolutivo que conduce al beb humano des
de la produccin de sonidos de origen orgnico hasta la emisin de las primeras palabras.
En este proceso destacan fenmenos bien conocidos como el del balbuceo reduplicado
o cannico que se define como la produccin de series de slabas con estructura de con
sonante-vocal [CV] como por ejemplo, tatatata.
Tabla 6.7.
Funciones del bal buceo

Para qu sirve el
Balbucear no es hablar, pero tampoco es una actividad intil. Repetir una slaba una y otra vez (ba-ba
ba, ga-ga-ga) tiene al menos tres funciones:
Experimentar con los sonidos que se pueden hacer.

Practicar movimientos relacionados con el habla.
Darse cuenta de la relacin entre los movimientos que se hacen (articulacin) y los sonidos a los
que dan lugar (informacin auditiva).
Adems del balbuceo cannico, en torno al ao los nios empiezan a producir sus
primeros gestos comunicativos. Al comienzo el balbuceo y los gestos se mantienen in
dependientes. Algo ms adelante, se produce la unin entre vocalizaciones y gestos. Las
emisiones orales son ya claramente comunicativas, aunque su contenido segmental
sea ininteligible por estar integrado, por ejemplo, por jerga o balbuceo variado ( vase
Tabla 6.6).
En torno a los 1 4 - 1 8 meses, aunque varia de nio a nio, se produce la transicin
hacia las primeras palabras. Se registran dos novedades: 1 ) Los gestos referenciales o
simblicos: producciones gestuales que representan al referente. Por ejemplo, el nio se
sienta en el suelo y con la palma de la mano golpea a su derecha para que se siente all
el adulto. 2) Las protopalabras: expresiones articuladas que ocurren en contextos defi
nidos y que no son imitaciones. Se caracterizan por su funcionamiento referencial -a
una situacin corresponde una protopalabra--, su significati vidad -se pueden reconocer
por cualquier persona relacionada con los nios- y su dependencia del contexto y de
gestos acompaantes --con la mano, la cara o el cuerpo.
Tabla 6.8.
Ejemplos de protopalabras
. . . . . . . ...
Un nio dice <<aba? a la vez que muestra al adulto algo que quiere abrir: caramelos, un frasco ...
Cuando un nio quiere comer seala en direccin a la cocina y dice <<aat>>.
Es difcil darse cuenta cundo produce el nio su primera palabra. Las primeras pa
labras tienen una estructura muy simple (CVCV) y aparecen ligadas a situaciones y con
textos muy concretos, se refieren a personas y objetos cotidianos e incluyen expresiones
frecuentes y tiles, que les sirven para pedir cosas, para preguntar, etc. Pero antes de que
produzca sus primeras palabras reconocibles el nio ya comprende mucho lenguaje, aun-
Captulo 6.
1 51
que tenga que apoyarse tambin en la informacin presente en el contexto en que se

producen las palabras y frases que entiende. Por tanto, la comprensin se adelanta a la
expresin del lenguaje. Por ejemplo, segn datos obtenidos en espaol mediante los In
ventarios MacArthur (Lpez Ornat, Gallego, Gallo, Karousou y Mariscal, 2005) los nios
de 1 0 meses comprenden una media de 39 palabras, pero slo producen una media de 1
palabra. Los de 14 meses comprenden una media de 1 2 1 palabras y producen 1 1 palabras.
A medida que aumenta la edad el desequilibrio entre comprensin y produccin se hace
mayor.
Tabla 6.9.
Ejemplos de primeras palabras
Las primeras palabras de Alberto, un nio de una familia espaola, fueron estas:
<<pap>> para sealar o llamar a su padre.

<<mam>> para sealar o llamar a su madre.
<<ba para pedir agua cuando tiene sed.
<<nne>> para sealar a otros nios o nias.
<<yat para indicar que ha terminado o quiere que termine algo (comida, ver un cuento ... ).
<<pin>> es el nombre de un mueco con el que juega (Milupn).
Aprender una sola palabra implica muchos procesos distintos y supone anlisis sobre
el lenguaj e nada desdeables, aunque las condiciones en que aprende el nio son muy
especiales. Despus de la produccin de las primeras palabras, el nio va incorporando
nuevos vocablos a su vocabulario. El vocabulario, especialmente a partir de los 2 aos,
crece rpida y exponencialmente, como veremos en el Captulo 9. Sin embargo, este
componente del lenguaje es el que permanece ms abierto durante todo el desarrollo; de
hecho podemos estar aprendiendo nuevas palabras durante toda nuestra vida.
3 .4.
El i n icio del desa rrollo g ramatical
Adquirir vocabulario y aprender a usar el lenguaje son habilidades bsicas. Pero el nio
ha de aprender tambin a hablar de forma ms compleja. Es decir, tiene que aprender a
utilizar los distintos elementos gramaticales de que consta dicha lengua -morfemas de
gnero, nmero, persona; artculos y otros determinantes, preposiciones, conjunciones,
etctera-, as como dominar las reglas de combinacin entre unos componentes y otros
-por ejemplo, hay que saber que en muchas ocasiones es obligatorio poner un artculo
delante del nombre para formar el Sintagma Nominal en frases como en la piscina, etc.
En definitiva, el nio tiene que adquirir la gramtica de su lengua.
Quiz el mejor modo de valorar la enorme tarea que supone construir la gramtica de
una lengua sea pensando en nosotros mismos como aprendices -o, al menos, aspirantes
a aprendices- de una segunda lengua, u observando a personas extranjeras que intentan
aprender a comunicarse en nuestra lengua. Es realmente un proceso costoso y que exige
una prctica muy intensiva si queremos obtener resultados positivos.
Volviendo al desarrollo infantil, podemos decir que aproximadamente -aunque con
importantes variaciones entre nio y nio- a los cuatro aos el nio ya ha adquirido las
1 52
Bloque 11.
bases fundamentales de la gramtica de su lengua. A partir de esa edad an es necesario

adquirir la sintaxis ms complej a -por ejemplo: si hubieras venido habras comido
mejor- y las habilidades ligadas a la narracin y a otros tipos de discurso, todo ello
hasta la adolescencia.
El aprendizaje de los aspectos gramaticales -morfosintcticos-- de las lenguas es
una faceta del desarrollo lingstico difcil de estudiar y comprender. La adquisicin de
la morfosintaxis de su lengua constituye uno de los aprendizajes ms importantes y com
plejos que realizan los nios a partir de la produccin de sus primeras palabras.
Tradicionalmente se han diferenciado dos grandes fases en el desarrollo gramatical
temprano. La fase de una palabra o perodo holofrstico y la fase de dos palabras o
habla telegrfica (Braine, 1 976). Se sostena que el inicio de la combinacin de palabras,
alrededor de los 2 aos, constitua el hito que marcaba el comienzo del desarrollo gra
matical. No obstante, este planteamiento est muy sesgado por los primeros estudios
realizados en Psicolingstica Evolutiva (Brown, 1 973), que se hicieron en ingls, lengua
con muy poca riqueza morfolgica a diferencia de las lenguas romnicas como la espa
ola. Los numerossimos estudios llevados a cabo desde los aos sesenta hasta hoy sobre
los procesos de adquisicin de diversas lenguas han dibujado un panorama muy distinto,
aunque muy polmico desde el punto de vista explicativo. En un captulo introductorio
como este no podemos entrar en los detalles del proceso de adquisicin morfosintctica,
tan slo sealaremos que hoy se acepta que comienza muy tempranamente, y que no es
un proceso aislado de los desarrollos fonolgico y lxico, que parecen tener un comienzo
anterior al desarrollo gramatical.
En general el proceso de adquisicin del lenguaje es comn para todos los nios y se
pueden describir en todos ellos fases similares. Sin embargo, se han constatado tambin
importantes diferencias individuales en nios con un desarrollo normal, lo que hace dif
cil evaluar los retrasos y/o trastornos del lenguaje de forma precoz. Sin embargo, en los
ltimos aos las numerossimas investigaciones en Psicolingstica Evolutiva han apor
tado informacin sobre el proceso en s, sus distintas fases, los mecanismos implicados
en ellas, las diferencias entre distintas lenguas y la relacin entre los distintos componen
tes del desarrollo lingstico. Esta evidencia emprica no es interpretada del mismo modo
por los investigadores procedentes de distintas lneas tericas. La polmica en relacin a
los factores explicativos es especialmente profunda en este campo como veremos en el
Captulo 9.
4.
Existe conti n u idad entre la comunicacin

prelingstica y el leng uaje?: se abre la polmica
En este captulo hemos revisado los inicios de la comunicacin y el lenguaje, diferen

ciando uno y otro dominio. Aunque las relaciones entre las habilidades comunicativas
y el lenguaje son evidentes, el lenguaje supone realmente un modo nuevo de comuni
cacin para el nio que ampla enormemente las posibilidades del sistema basado en
gestos, miradas y expresiones emocionales que utilizaba antes de decir las primeras
palabras. En este sentido cabe preguntarse si la comunicacin lingstica supone un
salto cualitativo en relacin a la prelingstica y si ambos constituyen sistemas separa
dos o no.
Captulo 6.
1 53
Los investigadores no se han puesto de acuerdo en las respuestas a las anteriores

preguntas. Quienes sostienen la idea de la continuidad entre ambos tipos de comunica
cin consideran que, tanto desde el punto de vista funcional como formal, las actividades
comunicativas prelingsticas constituyen un antecedente necesario para poder adquirir
el lenguaj e (Reddy, 1 999). Para otros investigadores, la relacin entre ambos tipos de
comunicacin se restringe a una relacin funcional: tanto los dispositivos prelingsticos
como el lenguaj e sirven para la comunicacin y la relacin social, sin embargo, el len
guaje requiere de un conjunto de operaciones y procesos muy especficos, de modo que
slo se puede hablar de adquisicin del lenguaj e en el momento que el nio ya com
prende y empieza a producir signos lingsticos. La polmica por el momento sigue
abierta.
Sin embargo, ms all de las disputas tericas, s parece haber un consenso general
en torno a qu tipo de actividades favorecen el desarrollo de la comunicacin y el len
guaje. Todas ellas no son sino extensiones de lo que se denomina el modelo natural de
adquisicin, es decir, del conjunto de estrategias -no conscientes, desde luego- que
los adultos utilizamos normalmente al interactuar con nios pequeos. El siguiente cua
dro incluye las principales caractersticas del lenguaje dirigido a los nios -llamado
tambin motherese o lenguaje maternal/paternal-, y de los contextos y situaciones tpi
cas de interaccin adulto-nio. Estas estrategias o modos de accin constituyen la base
de los programas de estimulacin del lenguaje que se llevan a cabo actualmente con nios
menores de 3 aos. Como recuerdan Jurez y Monfort (200 1 ) :
Los contenidos de los programas de intervencin deben inspirarse en lo que ya

conocemos sobre el desarrollo lingstico del nio normal. . . el mtodo materno
sigue siendo el mejor mtodo conocido para transmitir una competencia mxi
ma de lenguaje (p. 98).
El Modelo Natural de Adq u isicin: base

de los programas de esti m u l acin del
lenguaje
Qu caractersticas tienen las situaciones tpicas de i nteraccin adulto-n i o?
Situaciones cotidianas (rutinas, actividades ld icas, conversaciones sobre aconte

cimientos o hechos de la vida cotidiana : visitas, juegos, etc.).
Situaciones de accin y atencin conjunta donde adu lto y nio se i nfl uyen mu
tuamente, participan en la misma accin y atienden a l mismo objeto o actividad
-7 importancia para la adq uisicin del vocabulario.
Situaciones de comun icacin motivadoras -crean la necesidad de comun icar
se- y sign ificativas -se ajustan a los intereses y experiencias de los nios.
Cmo es el habla dirig ida a los nios? Modificaciones en la forma de hablar:
Entonacin agradable al n io, que capta su atencin: tono ms elevado.

Habla ms lenta y con pronunciacin ms clara.
1 54
Bloque 11.
Pausas ms frecuentes.
Habla simplificada desde el punto de vista sintctico y semntico-lxico.
Apoyo gestual y prosdico.
Carcter alegre, exagerado: uso de exclamaciones, risas, onomatopeyas . . .
Predom inio d e un estilo d e a poyo frente a u n esti lo correctivo; los errores del nio
tienden a ignorarse (sordera a l error) y tienden a reforzarse sus esfuerzos co
municativos.
Aplicaciones del Modelo Natural a la estim ulacin de/ lenguaje ---7 diseo de
formatos o situaciones similares a las que se dan en el ambiente natural.

Aguado, G. (2000). El desarrollo del lenguaje de O a 3 aos. Madrid: CEPE.
Karmiloff, K. y Karmiloff-Smith, A. (2005). Hacia el lenguaje. Madrid: Morata.
Vila, I. ( 1 999). Los inicios de la comunicacin, la representacin y el lenguaje. En J. Palacios, A.
Marchesi y C. Coll (eds.). Desarrollo psicolgico y educacin. Volumen /. Psicologa Evolu
tiva (pp. 1 33- 1 50). Madrid: Alianza Editorial.
Jurez, A. y Monfort, M. (2001). Estimulacin del lenguaje oral. Madrid: Santillana.
1.
Pregu ntas
Las conductas expresivas que em iten los bebs de menos de 6 meses:

a)
b)
e)
Son ya claramente comunicativas, como demuestra la evidencia emprica .

Pueden ser comunicativas dependiendo del contexto concreto de em isin .
No pueden ser an conductas comunicativas intenciona les.
El uso del lenguaje constituye una habil idad muy compleja que impl ica muchos ti pos de
conocim ientos disti ntos. Desde este punto de vista, el nio com ienza a adqui rir el len
guaje cuando:
a)
b)
e)
Produce sus primeras palabras, en torno al ao.

Da m uestras de atencin y preferencia hacia la lengua materna
Em pieza a comprender el lenguaje a lrededor de los 8- 1 O meses.
Un ni o de 9-1 O meses comprende adecuadamente y responde con gestos ante las si

guientes emisiones cotid ianas: dnde est pap?, q uieres papilla ? . Estas conduc
tas ponen de manifiesto el sig u iente fenmeno:
a)
b)
e)
El adelantamiento de la comprensin del lenguaje frente a la expresin o

produccin del m ismo.
Se trata de un nio con u n retraso del leng uaje incipiente a l que habra que
atender.
Se trata de un nio que m uestra claras preferencias por la comun icacin
gestual.
Captulo 6.
2.
1 55
Lea atentamente la situacin descrita en e l sigu iente prrafo y decida si la

conducta del gorila i m p l icado es o no una conducta comunicativa . Razone
adecuadamente su respuesta.
Gmez (2004) comenta el caso de una gorila de JO meses, Muni, que
quera abrir una puerta. Como no alcanzaba al picaporte, general
mente se suba a un taburete para lograr su objetivo. Sin embargo, un
da sorprendi a los investigadores realizando la siguiente secuencia
de acciones: Se gir hacia uno de los investigadores que estaba tomando notas, tir
de su bata y le empuj en direccin a la puerta. El investigador decidi moverse en
dicha direccin en respuesta a los empujones de Mundi. Una vez all, la gorila tre
p literalmente por encima del investigador, mirando alternativamente al picaporte
y al cuerpo de la persona sobre la que se estaba encaramando. Sin embargo, ni una
sola vez dirigi su mirada a los ojos de dicha persona. Al final Mundi logr aleanzar el picaporte y abrir la puerta.
3.
4.
Esta blezca las correspondencias adecuadas entre las conductas descritas en

la col u m na de la izquierda y los descri ptores que a pa recen en la col u m na de
la derecha .
l . U n nio seala con e l dedo para pedir u n juguete, a l a vez
que emite vocalizaciones.
A. Balooceo cannico o reduplicado.
2.
Un nio de 1 4 meses aprieta los labios haciendo el sonido

<<aummm>> cuando come algo que le gusta.
B . Conducta de bsqueda
de referencia social.
3.
Una nia de 1 5 meses seala por la ventana para mostrar a

su cuidadora un globo que lleva otro nio en la calle.
C. Conducta o gesto protoimperativo.
4. A veces los nios repiten una slaba varias o muchas veoes.

Son slabas con una estructura de consonante-vocal (CV)
emitidas generalmente en cadena.
D. Gesto protodeclarativo.
5 . Una nia d e 9 meses mira a su padre cuando la toma en

brazos una persona que ella desconoce.
E. Gesto comunicativo de
tipo simblico o referencial.
Lea la sigu iente descripcin y reflexione sobre qu i m p l i caciones, ventajas e

i nconvenientes tendra la situacin plateada en relacin al a prendizaje de
una segu nda lengua.
Imagine una pareja que reside en Espaa y que est muy preocupada
porque su hija recin nacida aprenda lo antes posible una lengua ex
tranjera. Como ninguno de los dos es bilinge, deciden conectar una
emisora de radio en lengua inglesa durante un perodo de tiempo variable; empiezan con media hora cuando la nia tiene 4 meses y piensan aumentar
el tiempo de exposicin a medida que sta crezca.
1 56
Bloque 11.
1.
Preguntas
La respuesta correcta a la primera pregu nta es e). Como se expl ica en el Apartado 2 . 1 .
las conductas expresivas propias de los bebs menores de 6 meses, como por ejemplo
el llanto o la sonrisa, an no son cond uctas i ntencionales, puesto que no estn d i rigidas
a transmitir ni a compartir informacin acerca de algo de un modo intencionado o a
propsito. En este sentido el l lanto o la sonrisa son cond uctas que posee el beb como
medio de expresin de sus estados; al prod ucir d ichas conductas no media ningn ti po
de intencin o propsito de comun icarse con el otro.
La respuesta correcta a la seg u nda pregunta es la expresada en la a lternativa b) .
Como se expone en el Apartado 3 del captulo, dada la complejidad in herente al uso
del lenguaje, su proceso de adquisicin se desg losa en m ultitud de tareas y comienza
muy pronto en la vida del beb. Los procesos de atencin tem prana a la lengua ma
terna constituyen la base sobre la que se asienta el aprend izaje posterior. La preferencia
por la lengua materna es una consecuencia de dichos procesos atencionales tan tem
pranos y una m uestra de q ue el beb ha creado representaciones sobre la informacin
l ingstica asociada a dicha lengua (por ejemplo, la reconoce porque ha extrado y al
macenado ciertas caractersticas fonolgicas). Las conductas de comprensin (alternati
va e) y de produccin (alternativa a) tempranas constituyen logros posteriores en el
desarrol lo del lenguaje, no sus com ienzos.
La respuesta correcta a la tercera pregunta es a). Los ejem plos dados en la pregunta
constituyen una m uestra del bien conocido desfase entre la comprensin y la produccin
del lenguaje, que se observan en el proceso de desarrollo normal ( vase Apartado 3.3. ) .
En este sentido, este desfase no e s u n signo de retraso d e l leng uaje (alternativa b), sino
de la ms absoluta normalidad . Por otra parte, la uti l izacin simultnea de gestos y
leng uaje es comn no slo en los procesos de comun icacin infantil, sino tambin en
los adultos.
2.
Conducta comun icativa
La conducta exh ibida por Mundi no puede considera rse una conducta genu inamente
comun icativa . La gorila tiene un objetivo claro y real iza una serie de acciones encami
nadas a conseguir su meta. Para el lo utiliza a otra persona, el investigador, pero lo hace
de un modo instrumental . Es decir, el i nvestigador es slo el medio para conseguir lo
que quiere, a lcanzar el picaporte. Si la conducta h ubiera sido comunicativa, el gorila
habra d i rigido su mirada a l investigador para transmitirle su i ntencin de alcanzar el
picaporte de la puerta . Y es justamente este compartir la atencin mediante la m i rada
el proceso que est ausente en la situacin descrita por Gmez.
3.
Correspondencias
1 -C ; 2-E; 3-D; 4-A; 5-B.

4.
Reflexione
Es positivo exponer a los bebs a una seg unda lengua (L2) tempranamente. Dadas las
habi l idades perceptivas y de anlisis de la seal lingstica que poseen los bebs h uma
nos, se puede predecir que la nia d iscriminara su lengua materna (L 1 ) de la L2 sin
dificultades. Es obvio q ue la exposicin temprana a una seg u nda lengua no perjudica,
sino que fomenta el aprendizaje y la d iferenciacin L 1 /L2 . Sin embargo, el aprend izaje
Captulo 6.
1 57
de las leng uas, ms a l l de los procesos de discrimi nacin fonolgica, req u iere de con
diciones bien d istintas a las de la mera exposicin auditiva . La adquisicin del leng uaje,
de cualquier lengua, necesita de un contexto interactivo en el q ue haya interlocutores
activos, i nteresados en la comunicacin y en la asignacin de significado a las em isiones
verbales. Poner a un nio a escuchar la radio en un idioma extranjero no es suficiente
para poder aprender una lengua (el vocabulario, su morfosintaxis, sus distintos usos
comun icativos) si no se acompaa de otras condiciones, como las que se si ntetizan en
el cuadro Con los pies en la tierra (p. 1 53).
Desarrollo afectivo,
emocional y social
BEGOA DELGADO EGIDO
Esquema resu men

Objetivos
Introduccin
1.
Aproximacin h istrica a l estudio del apego
2.
Formacin del apego
1 . 1 . La investigacin con an i males y la deprivacin afectiva

2 . 1 . La orientacin socia l y emocional del beb en el momento del nacimiento
2.1 .1 .
Las primeras expresiones emocionales del beb

La produccin de emociones en el beb
La comprensin de emociones en el beb
3.
4. Tipos de apego
5.
6.
7.
Estabilidad del vncu lo de apego
Actividades
1 59
1 60
1.
Bloque 11.
Aproximacin histrica al estudio del apego
La ntima relacin que se establece entre el beb y la madre ha i nteresado siempre a los
estudiosos del comportamiento h u mano. I n icialmente se crey que el vnculo que une
a padres e h ijos se basaba en un proceso de aprendizaje si m ple : la asociacin de los
pad res con la satisfaccin de necesidades bsicas (hi ptesis de la madre-despensa). En
cambio, hoy sabemos que este vnculo responde a una necesidad afectiva i n herente a l
ser h umano. Los estudios etolgicos han favorecido este enfoque al mostrarnos que la
bsqueda de afecto y proteccin tiene componentes de ndole fi logentica.
2.
Formacin del apego
En este apartado se recuerdan alg unas de las pri ncipales pre-adaptaciones socia les del
beb. Posteriormente, se ahonda en la capacidad de expresin emocional del beb,
enfatizando la existencia de unas primeras emociones bsicas cuya expresin y compren
sin es un iversal y no requ iere del aprendizaje. E l objetivo final es ahondar en los fun
damentos de la comun icacin n io-adulto.
3.
Este apartado detalla la secuencia evol utiva que sigue la formacin del vnculo de ape
go en circunstancias normales. Se trata de cuatro etapas q ue se extienden desde el
nacimiento hasta el seg u ndo ao de vida.
4. Tipos de apego
Cada persona y cada circunstancia de crianza son nicas, por el lo, a l fi na l del seg undo
ao habr notables diferencias en el g rado de seguridad que los bebs depositan en los
adu ltos. Las variaciones pueden ir desde la seguridad total en la proteccin del padre o
la madre hasta una completa desconfianza en los adu ltos.
S.
La cal idad del vnculo de apego depende tanto de las caractersticas del nio como de
la persona lidad del adu lto. Ahora bien, pese a la id iosi ncrasia de ambos, se atribuye a
los adultos un mayor peso en la construccin de un ti po especfico de relacin con el
beb. Esto se debe a sus mayores recursos para interpretar y gu ia r la conducta del beb
en una u otra direccin.
6.
El vncu lo de apego asienta en el nio sentimientos de seguridad o i nseguridad, que se

relacionan con el tipo de cuidados recibidos. En su cara ms externa, el vnculo de ape
go se traduce en conductas que reflejan la relacin con las figuras de apego (abrazos,
seg u i miento ocu lar o, a l contrario, rechazo o i nd iferencia, etc.). Finalmente, la relacin
vincu lante se representa a un n ivel mental, mediante lo que se conoce como modelos
internos de trabajo (MIT). Esto impl ica que, partiendo de las pri meras experiencias de
cuidado, el nio genera expectativas sobre los modos de relacin entre las personas y
el grado de ayuda que puede esperar de el las.
7.
Estabilidad del vnculo de apego
La preocupacin por el g rado de determin ismo de las experiencias tem pranas es u n

tema candente en la i nvestigacin d e l apego. En general, s e asume que los modelos
Captulo 7.
Desarrollo afectivo, emocional y socia l
161
d e relacin generados e n l a i nfancia pueden ser modificados ms tarde. N o obstante,

tambin hay evidencias de conti n uidad y de d ificu ltad para ca mbiar modelos de rela
cin m uy asentados. Por tanto, si bien no puede hablarse de determin ismo, tam poco
p uede m i n i m i zarse la i m portancia que tradiciona l m ente se ha dado a las experiencias
tempranas.
Conocer el deven ir histrico en el estudio del apego: las influencias etolgicas,

conductistas y psicodinm icas.
Detectar ciertas analogas entre el comportamiento h umano y el de otros ani males.
Conocer los fundamentos de la teora de Bowlby.
Ahondar en los mecan ismos que faci l itan la comun icacin n i o-adu lto: la expre
sin y comprensin de emociones bsicas.
Conocer el curso evolutivo del primer vnculo afectivo: desde el naci m iento a los
24 meses.
Describ i r los tres n iveles del vnculo de apego: afectivo, conductual y mental .
Acercarse a los aspectos fundamentales q ue infl uyen e n l a formacin d e l vnculo
de apego: la personal idad del nio y del cuidador.
Discriminar los d iferentes tipos de apego seg n la situacin extraa de Ai nsworth:
apego seg u ro, apego evitativo, apego resistente y apego desorga n izado.
Esti mar de modo crtico la infl uencia de las experiencias tempranas: factores que
promueven la conti nu idad y factores que promueven el cambio.
Introduccin
En este captulo vamos a profundizar en algunos aspectos de la vida emocional del beb
y, en especial, en el vnculo afectivo que caracteriza a las relaciones humanas. Para ello,
conviene reparar en un hecho fundamental e inherente a nuestra especie, su marcada con
dicin social. Como seal Vygotski, es sorprendente que al final de la cadena evolutiva
encontremos un ejemplar que nace altamente indefenso y cuyos sentidos distan mucho
de estar maduros y operantes. Para muchos, esta circunstancia es una sea indudable de
que la riqueza de nuestra especie no reside en las capacidades individuales sino en la
facultad de cooperar y trabajar en grupo (Tomasello, 1 999; Vygotski y Luria, 1 9301 1 993).
La inmadurez del neonato y la necesidad de transmitir una cultura se traducen en una
infancia prolongada, en la que la supervivencia del beb depende de las atenciones y cui
dados de sus progenitores. Por fortuna, los bebs corresponden prontamente a las emocio
nes de los adultos y exhiben otras tantas expresiones reconocibles por stos. Esta afinidad
emocional, unida a otros dispositivos tempranos y a la propia sensibilidad de los cuidado
res, permite que entre ambos se establezca un vnculo afectivo conocido como apego.
La funcin esencial de dicho vnculo es procurar la supervivencia y cuidados del
beb. En este sentido, cuando el vnculo est bien establecido se manifiesta en conductas
orientadas a mantener la cercana y el contacto con las figuras de apego, en especial, en
aquellas situaciones que son percibidas como amenazantes.
1 62
Bloque 11.
Finalmente, la posibilidad de manipular internamente la realidad permite al nio ge

nerar una representacin de la relacin vinculante que se conoce como modelo interno
de trabajo (MIT). Estos modelos, adems de ordenar las experiencias vividas, permiten
desarrollar expectativas sobre la disponibilidad y seguridad que ofrecen las figuras de
apego y podran afectar tambin al modo en que se afrontan otras relaciones. De este
modo, un modelo de relacin negativo podra entorpecer las posibilidades de establecer
en el futuro relaciones ntimas y basadas en la confianza. En este sentido, los expertos
advierten que el apego es algo ms que una adaptacin infantil; cada vez ms, este primer
vnculo es considerado un logro fundamental en nuestro desarrollo psicolgico (Moreno,
2006).
1.
Aproximacin histrica a l estudio del apego
La estrecha relacin que se establece entre el lactante y la madre 1 ha interesado desde

siempre a psiclogos y psicoanalistas. A mediados del pasado siglo se podan distinguir
hasta cuatro posiciones tericas diferentes sobre los motivos de esta relacin, que abar
caban desde el psicoanlisis al conductismo. Si bien, la teora conductista de la reduccin
del impulso ha sido una de las que mayor inters ha despertado. Segn esta teora, el
afecto surge por la asociacin sistemtica entre la madre y la reduccin de necesidades
primarias, entre ellas la del hambre. Tal contingencia acabara por convertir al adulto en
un estmulo placentero y agradable. Por tanto, el vnculo de apego sera el fruto de una
asociacin aprendida.
Sin embargo, numerosos ejemplos contravienen esta idea. Spitz observ el compor
tamiento de nios institucionalizados. Segn l, bastan seis meses de buena relacin con
la madre para que su separacin repercuta negativamente en el nio, sumindolo en lo
que l denomin depresin anacltica (Spitz, 1 946). Igualmente, Spitz investig las ano
manas que presentaban los nios criados en instituciones cuya nota definitoria era la
carencia total de afecto. Los pequeos padecan el sndrome del hospitalismo y los des
criba como nios postrados en camas, inexpresivos y pasivos (Spitz, 1 945). Estos datos
revelan que unos cuidados bsicos, orientados a que el nio no muera de inanicin, no
garantizan un vnculo afectivo, ni un desarrollo adecuado.
Informes como los anteriores iran sentando las bases necesarias para un estudio ri
guroso de las relaciones tempranas. No obstante, el ambiente adecuado para el surgimien
to de una potente teora sobre el apego se produce tras unos interesantes descubrimientos
en el mbito de la etologa.
1.1.
La i nvestigacin con a n i males y la deprivacin afectiva
Desde un enfoque etolgico se sostiene que la conducta social es tan beneficiosa para la
supervivencia que, si bien puede haber aspectos aprendidos, hay siempre algunos innatos
(Hess, 1 970)2P. Konraz Lorenz ( 1 952) legitim esta idea al descubrir que cras de pollos
1 Conviene notar que, en adelante, hablaremos de la figura de la madre o de los cuidados maternos para
referirnos de manera general a la persona que, de modo principal, se ocupa del cuidado del beb.
2 La traduccin al castellano de esta obra se puede encontrar en el libro Lecturas de psicologa del nio
(V. 1 ) de J. Delval ( 1978).
3 Hess aclara que la conducta social debe entenderse en un sentido amplio, incluyendo no slo las rela-
Captulo 7.
1 63
y patos siguen a sus madres, casi desde el nacimiento. Este comportamiento, conocido
como troquelado social , garantiza que las cras estn protegidas de los predadores y
sigan desde temprano al primer objeto que ven y que, con muchas probabilidades, es su
progenitor.
A diferencia de los aprendizajes por asociacin, el troquelado tiene algunas caracte
rsticas especiales. Por ejemplo, hay un perodo crtico, en el que el seguimiento es fcil
de establecer. De hecho, el propio Lorenz sufri sus efectos, ya que una bandada de
patos silvestres, criados por l instantes despus del nacimiento, le segua insistentemen
te, dejando incluso de lado el contacto con otros patos 4. Durante el perodo crtico, ni
siquiera el castigo materno inhibe o disuade a los polluelos en su tendencia a seguirla.
Tal empeo no hace sino subrayar la importancia que tiene para las cras estar, pese a
todo, cerca de un adulto. Ahora bien, pasado el perodo crtico -estimado en 24 horas
tras el nacimiento- los polluelos difcilmente desarrollarn conductas de seguimiento
hacia objeto paternal alguno5 .
Las conductas de filiacin tambin han sido estudiadas en primates. A comienzos de
los aos cincuenta, los Harlow investigaban la capacidad de aprendizaje en los monos
rehsus, lo que accidentalmente les llev a instruir a las cras en ausencia de sus madres 6.
De forma imprevista la separacin tuvo consecuencias fatales para las primeras, que co
menzaron a mostrar episodios de terror y conductas autocentradas o depresivas. Sorpren
didos por los resultados, los Harlow no cesaron de estudiar y profundizar en los efectos
de los cuidados maternos.
En una ocasin, los investigadores aislaron a las cras en jaulas donde slo haba dos
tipos de madres sustitutas: una madre de alambre y una madre de felpa, ambas disea
das para sostener un bibern. Aunque en algunos casos la comida era dispensada por la
madre de alambre y en otros por la madre de felpa, todas las cras mostraron una clara
preferencia por la madre de felpa, y siempre era a ella a la que tendan cuando se sentan
atemorizadas (Harlow y Harlow 1 962). Con estos datos, los Harlow concluyeron que si
existe alguna conducta instintiva en los monos, sta se dirige hacia la bsqueda de afec
to y proteccin y no de comida.
Sus siguientes trabajos mostraron que en los monos existen complejas pautas de filia
cin. Al nacer, las cras muestran su orientacin social en conductas como el abrazo, la
elevacin de la cabeza o la prensin refleja de manos y pies. A la par, las madres exhiben
patrones maternales, ofreciendo a sus cras proteccin y cuidados. Finalmente, cuando
stas se muestran ms independientes, las madres les retiran su ayuda, a fin de que las
cras, ya maduras, se relacionen con otros monos jvenes (Harlow y Harlow, 1 966) 7
Por ltimo, hay que decir que la investigacin social en los monos ha estado ligada
a la utilizacin de una variante experimental que trata de explorar las desventajas de la
ciones filiales sino tambin otras, como las conductas de emparejamiento o de cortejo.
4 La ampliacin de este tipo de trabajos, incluyendo observaciones en situaciones de laboratorio, ha pues
to de manifiesto que muchas cras de aves siguen a casi cualquier estmulo que se mueva, incluidos algunos
tan increbles como una pared en forma de tablero de ajedrez (Hess, 1 972).
5 Para muchos etlogos tal limitacin tiene sentido ya que, en condiciones naturales, las cras que en 24
horas no hubiesen estado al amparo de su progenitor posiblemente habran muerto ya.
6 Con esta medida se pretenda controlar el efecto contaminador de los refuerzos o castigos que la madre
pudiera dispensar a las cras y que no eran controlados por los investigadores.
7 La traduccin al castellano de esta obra se encuentra en el libro Lecturas de psicoLoga deL nil1o (V. 1 )
d e J. Delval ( 1 978).
1 64
Bloque 11.
deprivacin afectiva. Es as como sabemos que un ao de total aislamiento social tiene

consecuencias prcticamente irreversibles (Harlow y Harlow, 1 966). En el futuro, estos
animales pueden mostrarse miedosos o indiferentes a las relaciones sociales prctica
mente de forma perpetua. Por su parte, aislamientos menos prolongados pueden poten
ciar conductas agresivas en la adultez. Algunos animales sometidos a esta condicin
tuvieron ms tarde conductas de agresin suicida a monos adultos o fueron dainos con
las cras, conducta muy extraa en las monas adolescentes. Afortunadamente, cuando la
realidad es menos adversa -como en el caso de cras cuidadas por otras o de perodos
de aislamiento no mayores de tres meses- las posibilidades de un comportamiento so
cial adecuado y de una maternidad o paternidad no peligrosas aumentan significativa
mente.
Estos hallazgos muestran que hay pautas de filiacin en distintas especies y que las
experiencias tempranas tienen una importancia crucial para el futuro desempeo de las
cras. Lgicamente, la siguiente pregunta es qu sucede en el caso del ser humano.
2. Formacin del apego

La casualidad quiso que mientras los Harlow realizaban sus investigaciones, mdicos y
psicoanalistas recogiesen datos similares sobre nios criados en situaciones desfavora
bles . Esta confluencia fue aprovechada por el mdico y psicoanalista ingls Bowlby
quien, tras aos de intenso trabajo, rene ambas influencias en una potente teora sobre
el apego.
Tras la segunda guerra mundial, Bowlby recibe el encargo de trabajar con nios afec
tados por graves problemas emocionales, cuyo nico atributo comn eran unos malos, o
inexistentes, vnculos familiares. Igualmente, hasta el 40 % de los jvenes delincuentes
que trat tenan historias de cuidados maternos negligentes. Su posicin de mdico le
permiti, adems, examinar la progresin de muchos nios hospitalizados que no podan
ver a sus padres. Estos pequeos, que ya haban construido un vnculo de apego con uno
o ambos de sus progenitores, llegaban a atravesar hasta cuatro fases que podan culminar
en una completa desvinculacin emocional. Una primera fase de protesta, una segunda
Figura 7 . 1 .
John Bowlby.
Captulo 7.
1 65
de fase de inapetencia o indefensin, y finalmente una tercera fase que llam de des
apego.
En 1 95 1 Bowlby elabora un informe para la Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
donde rene sus observaciones y pone especial nfasis en la necesidad de que el nio
pequeo pueda tener una relacin ntima y continuada con la madre. Poco despus, en
1 958, expone su primera teora sobre el apego, alejndose notablemente de los presupues
tos del aprendizaje y el psicoanlisis. En su lugar el autor se decanta por una explicacin
de corte etolgico, sosteniendo que el vnculo afectivo responde a un hecho primario que
tiene, adems, una importante funcin adaptativa. De este modo, Bowlby descarta que el
vnculo derive de asociaciones previas; para l, la necesidad de afecto es tan primaria
como el hambre.
Ms adelante, en 1 969, reformula su primera versin para sostener que las conductas
de apego no son el resultado literal de una pauta biolgica e instintiva. En realidad, el
vnculo surge desde la activacin inicial de diversos sistemas conductuales muy bsicos
--como la orientacin visual hacia los rostros, o la preferencia por la voz humana- que
se desarrollan a lo largo del primer ao y que, en el segundo, dan como resultado las
conductas prototpicas de apego -entre ellas la bsqueda de la madre en situaciones de
riesgo. Es decir, habra una sensibilidad biolgica hacia el otro que, ms tarde y ante su
respuesta positiva, permite que se fijen unos parmetros de accin que son los que enten
demos como conductas de apego. Se trata por tanto de un sistema que se retroalimenta,
y que reacciona o se autorregula en funcin de cules sean las circunstancias a las que se
enfrenta.
Optemos por la versin del instinto o por la de la autorregulacin -as es como
Bowlby denomina a sus dos posiciones tericas- su razonamiento concuerda estrecha
mente con los presupuestos etolgicos. En este sentido, es notable tanto la defensa que
hace de la funcin adaptativa del apego como el reconocimiento, cuanto menos, de unos
primeros sistemas de actuacin que ya desde la biologa nos predisponen a relacionarnos
con los otros.
A continuacin, nos alejaremos momentneamente del apego para detenernos en al
gunos de estos mecanismos tempranos.
2.1 .
La orientacin social y emocional del beb en el momento

del nacim iento
La orientacin interpersonal del beb es crucial en la construccin de un puente comuni

cativo y afectivo con el adulto. Como sabemos, al comienzo de la vida, el beb dispone
de ciertas inclinaciones biolgicas que aseguran su condicin social. Por ejemplo, como
vimos en los Captulos 4, 5 y 6, con slo minutos de vida los bebs imitan los movimien
tos labiales de los adultos (Meltzoff y Dupoux, 1 990). Igualmente, desde temprano pre
fieren mirar los rostros humanos antes que cualquier otro estmulo y, pese a no entender
lo que decimos, se orientan y calman con nuestras voces.
A lo anterior se suman otros tantos mecanismos orientados tambin a la interaccin
como el llanto, la sonrisa refleja o las pausas en la succin8. En definitiva, prcticamen8 En el captulo anterior, dedicado a la comunicacin temprana, se explica que los bebs humanos realizan
pausas en la succin que no parecen observarse en otros mamferos y que son contestadas sistemticamente
1 66
Bloque 11.
te desde el momento del nacimiento, el beb exhibe ciertos mecanismos que slo tienen
sentido si hay otro que los interpreta.
En este conjunto, la facultad expresiva del beb es un elemento clave para la creacin
de un marco comunicativo y afectivo con el adulto. Por su especial relevancia, en los
siguientes epgrafes nos centraremos en este aspecto.
2.1 . 1 .
las pri meras expresiones emocionales del beb9
En su libro La expresin de las emociones en los animales y en el hombre, Darwin ( 1 872)

plante que la expresin de sentimientos bsicos como la ira, la alegra, el miedo, el en
fado o la sorpresa, mantiene un vnculo biolgico con dichos estados emocionales. Segn
Darwin, esta unin se habra forjado a lo largo de la evolucin y explicara por qu cul
turas muy diferentes producen e interpretan dichas expresiones de forma similar 1 0
11!
----'"'1
Todos estn de acuerdo en que las principales acciones expresivas que exhiben
los hombres y los animales inferiores son ahora innatas o heredadas, es decir,
que no han sido aprendidas por el individuo. Muchas de ellas tienen tan poco
que ver con el aprendizaje y la imitacin que estn por completo fuera del alcance de nuestro control desde los primeros das y a lo largo de toda la vida. (Darwin,
1 872/1984, p. 35 1 .)
Estudios modernos corroboran las semejanzas detectadas por Darwin en culturas muy
distintas. El clebre estudio de Ekman y Friesen ( 1 97 1 ), realizado con adultos fore de
Nueva Guinea, arroj resultados muy ntidos. La tarea consista en escuchar diversas
Figura 7.2.
Charles Darwin .
por l a madre, quien responde a estas pausas hablando y/o tocando al beb, hasta que ste reinicia l a succin.
Dado que dichas pausas no responden a ninguna funcin fisiolgica, se cree que su misin es fomentar la
interaccin por turnos madre-hijo. Es decir, su cometido sera implantar en el beb los ritmos de una comu
nicacin regular y similar en su forma a un dilogo adulto.
9 El lector que lo desee puede acudir a Pardo y Martn del Campo ( 1 997) para una revisin didctica de
los estudios clsicos sobre emociones en bebs o a Navarro, Enesco y Guerrero (2003) parn una revisin ms
actualizada.
10
La similitud con que diferentes culturas expresan sus emociones tambin sirvi de argumento para la
defensa de un tronco comn en el hombre.
Captulo 7.
1 67
historias que tenan una importante carga emocional, tras ello deban seleccionar de entre
varias fotografas la expresin que ms se adecuase a la historia oda. Pese a que las fo
tografas correspondan a adultos europeos, con los que no haban tenido contacto previo,
los fore realizaron la tarea de emparejamiento con un alto nivel de xito. Curiosamente,
la prueba tuvo idnticos resultados cuando fueron los europeos quienes tuvieron que in
1
terpretar las expresiones fotografiadas de los fore (Ekman, 1 973) 1
Las ideas universalistas de Darwin tambin concuerdan con la expresividad observa
da en los bebs, quienes no tardan en experimentar emociones bsicas como la ira, el
asco, el miedo, la alegra, la tristeza o la sorpresa, que expresan de modo similar a los
adultos. Igualmente, tambin desde temprano los bebs reaccionan de forma adecuada a
tales expresiones.
La produccin de emociones en el beb

Desde temprano es posible identifi car en el beb expresiones faciales que son similares
a las de los adultos. Por ejemplo, como vimos en el Captulo 5, la mueca de un beb que
saborea un lquido amargo es muy distinta a la de otro que prueba un sabor dulce. Ms
an, quienes estudiaron esta diferencia advirtieron que los observadores no slo las iden
tificaban, sino que detectaban incluso si los lquidos tenan mucha o poca concentracin.
Asimismo, los bebs expresan su inters mirando fij amente tal y como hara cualquier
adulto (Fogel y Hannan, 1 985 ; Fogel y Thelen, 1987).
No obstante, se sostiene que son pocas las expresiones discriminadas que podemos
observar en el recin nacido. A nivel muscular el neonato puede realizar todos los movi
mientos faciales implicados en la expresin emocional, pero para exteriorizar una emo
cin no basta con tener la facultad muscular para esbozar una sonrisa o fruncir las cejas.
Es necesario, adems, estar en disposicin de experimentar verdaderas emociones como
la alegra o la ira y esto no ocurre desde el nacimiento. Por este motivo, muchas expre
siones aparecern de forma progresiva.
Siguiendo el modelo evolutivo de Lewis (2000), en el momento del nacimiento el
beb mostrara una vida emocional bipolar, tal y como propuso Bridges ( 1 932). Segn
esto, el beb denota su angustia a travs del llanto y la irritabilidad, y su regocijo y placer
con muestras generales de satisfaccin y atencin 12
Ya hacia el tercer mes el beb despliega emociones ms discriminadas y de carcter
ms social. Por ejemplo, la sonrisa brota ahora en respuesta a estmulos sociales o cono
13
cidos, dejando de ser una mueca originada por estados de bienestar internos Igualmen
te, la interrupcin brusca de la interaccin con la madre suscita la tristeza del beb, que
es distinguible de la expresin general de malestar. A la par, el llanto puede empezar a
ser una forma de reclamar la atencin del otro.
Tambin a los tres meses podemos observar los primeros sntomas de indignacin,
aunque la expresin de clera o enfado emerge de forma ms ntida entre el cuarto y el
11
En ambas poblaciones la discriminacin entre las expresiones de miedo y sorpresa fue la ms costosa.
Lewis, matiza que este modelo podra llegar a ser tripolar si considersemos la divisin en trminos de
(i) satisfaccin, (ii) sufrimiento y (iii) inters; esto ltimo como una categora aparte.
1 3 Posiblemente, la misin de esta primera mueca, al igual que la de la imitacin refleja, sea puramente
adaptativa, procurando las simpatas y la identificacin entre el beb y su cuidador en un momento compro
metido para la supervivencia.
12
1 68
Bloque 11.
sexto mes de vida. En este momento, bastar presionar hacia abajo los brazos del beb
para frustrarlo y observar su expresin de ira 14
Por ltimo, la expresin de sorpresa no suele aparecer antes de los seis meses y
requiere comprender que se ha violado una expectativa, o que se cumple en la direccin
de un descubrimiento -tipo Aj a ! . De igual forma, la expresin de miedo es propia
de los siete meses, ya que, al igual que la sorpresa, esta emocin surge tras confirmar que
un evento discrepa significativamente de todos los conocidos 1 5
Como resultado, hacia los ocho o nueve meses podemos observar en el beb un am
plio repertorio de expresiones emocionales como el asco, la alegra, la tristeza, la ira, la
sorpresa y el miedo, cuya conexin con la emocin vivida parece tener una base innata.
Pero el desarrollo emocional an tiene otros peldaos que subir y, hacia los dieciocho
meses, emergern nuevas emociones relacionadas con la autoconciencia. A esta edad, los
nios empiezan a reconocerse en el espejo y se fortalece su sentido de la identidad, di
bujndose como nica y distinta a la de los otros. Semejante descubrimiento incita emo
ciones algo ms complejas como la vergenza, la envidia o la empata que son especfi
camente humanas y se distinguen de las anteriores porque no siempre responden a una
expresin facial determinada, lo que hace ms costosa su identificacin. Finalmente, el
modelo de Lewis recoge algunas otras emociones de aparicin ms tarda que sern tra
tadas en el Captulo 10.
La comprensin de emociones en el beb

Los datos sobre compresin emocional tambin refuerzan la posicin innatista de Da
rwin. Estudios basados en el paradigma de la habituacin prueban que el tiempo de fij a
cin visual de los bebs aumenta tras presentarles una expresin emocional nueva. Es
decir, apuntan a que los bebs distinguen los rasgos de las diferentes expresiones emo
cionales.
No obstante, como sealan Pardo y Martn del Campo ( 1 997), los estudios que utili
zan estos mtodos no aseguran que el nio conozca el significado de dichas emociones.
En cambio, este conocimiento s se puso de manifiesto en el estudio de Haviland y Le
lwica ( 1 987) realizado con nios de tan slo 1 0 semanas. En l se peda a un grupo de
madres que adoptaran la expresin y el tono de voz adecuado a tres emociones concretas:
alegra, tristeza y enfado, grabndose las reacciones inmediatas de sus bebs. Pues bien,
en todos los casos, los nios respondieron de forma congruente. Ante la alegra se mos
traron alegres, ante la tristeza succionaban o movan los labios y ante el enfado se enfa
daban o se quedaban inmviles. Curiosamente, la estabilidad de este fenmeno permite
1 4 Merece la pena sealar que, segn Darwin ( 1 872), la ira es una respuesta diseada para superar un
obstculo. En consecuencia, Lewis sospecha que algn conocimiento muy precoz sobre las metas de la accin
o la relacin medios-fines podra subyacer a la emocin de ira.
1 5 Debe sealarse que, sin contradecir lo anterior, hay quienes sostienen que pueden obsetvarse expresio
nes de miedo en bebs de pocas semanas. Algunos estmulos, por ejemplo un ruido fuerte, podran desenca
denar expresiones de miedo que no son fruto de una evaluacin de la situacin. La cuestin es si esta emocin
de miedo es idntica o no a la provocada, meses ms tarde, por el enjuiciamiento o valoracin de una situacin.
Igualmente, Navarro, Enesco y Guerrero (2003) indican que la expresin de sorpresa que aparece a estas eda
des no es comparable a la expresin de inters o <<SOrpresa que se registra en muchos estudios basados en el
paradigma de la habituacin y que se limitan, por lo general, a medir la sorpresa por el tiempo de fijacin
visual. Por tanto, conviene saber que hay diferentes formas de entender y medir la emocin.
Captulo 7.
1 69
que las observaciones de Haviland y Lelwica sean muy similares a las que en su da
efectuase Darwin sobre su hijo:
Cuando tena cinco meses pareci entender una expresin y tono de voz com
pungidos. A los pocos das de haber cumplido seis meses, su niera simul que
lloraba y vi cmo su rostro adquira al instante una expresin melanclica, con
los ngulos de la boca muy dirigidos hacia abajo. Ahora bien, es dificil que este
nio hubiera visto llorar a otro nio, y nunca vio llorar a ninguna persona adulta. Dudo
adems de que a una edad tan temprana hubiera podido razonar sobre la cuestin. Me pa
rece pues que un sentimiento innato debe haberle dicho que el llanto simulado de su niera
expresaba pena, lo cual provoc su propia pena a travs del instinto de simpata. (Darwin,
1 872/1 984, p. 358.)
En conclusin, podemos pensar que ms all de las diferencias culturales o de edad,

hay un conjunto de expresiones bsicas que se reflejan en el rostro y que son compartidas
por todos, incluidos los nios afectados de ceguera congnita (Eibl-Eibesfeldt, 1 973 ;
1 979). Asimismo, cuando los bebs observan estas emociones en los otros reaccionan de
forma congruente y responden con acciones que no son una mera copia del gesto adulto.
Ante estos datos, la opinin general es que ni la produccin y ni la comprensin iniciales
de expresiones emocionales bsicas parecen depender del aprendizaje.
3. Desarrollo del apego

Tras este repaso a la dotacin emocional del beb, veremos cmo este sistema infantil se
adapta e interacta con el complejo mundo del cuidador. Como es predecible, la respues
ta contingente y adecuada del adulto es la otra pieza esencial para que el sistema de in
teraccin se despliegue convenientemente.
El modelo evolutivo de Bowlby ( 1 969) contempla cuatro fases que acompaa de unas
edades aproximadas (vase Tabla 7. 1 ) . En ellas podemos apreciar cmo el vnculo afec
tivo se desarrolla parejo a la comprensin que el nio va teniendo de s mismo y del otro1 6
Aunque es arriesgado precisar cundo un nio ya est apegado a los adultos, Bowlby
( 1 969) crea que esto sucede en algn punto entre la tercera y la cuarta fase, es decir,
entre el primer ao y el segundo ao de vida.
Tambin merece sealar que el apego no necesariamente se establece con una nica
persona. Al final del primer ao el beb podr sentirse apegado a diferentes personas
como su padre, madre, familiares cercanos y otros cuidadores. Eso s, los distintos vn
culos suelen organizarse en una jerarqua de apegos -ordenados en funcin de su rele
vancia para el nio-, y suelen responder a un estilo de apego, es decir, a una tendencia
a comportarse de un modo determinado que sobresale por encima de adaptaciones parti
culares. Por ltimo, merece notar que los trabajos de los aos cincuenta, en especial el
16
Es pertinente recordar que el beb no nace con una idea clara de quines son los otros o de quin es l
mismo. Su identidad se va dibujando al mismo tiempo que se aclara la del resto de personas que le rodean e,
incluso, al tiempo que los objetos fsicos van siendo objetivados como realidades independientes de sus ac
ciones (Werner y Kaplan, 1 963; Piaget, 1 936; 1 937).
1 70
Bloque 11.
del propio Bowlby, tendan a identificar la figura principal de apego con la madre biol
gica, sin embargo, la actitud actual es bastante ms laxa y admite que cualquiera que
atienda a un beb de forma prolongada y solcita es susceptible de convertirse en su fi
gura de apego.
Tabla 7 . 1 .
Fases en el desarrollo del vncu lo afectivo seg n Bowlby
Fase 1: Orientacin y seales sin discriminacin de figura (desde el nacimiento hasta las ocho/doce
semanas).
El beb muestra su prefereocia por estnulos sociales y reacciona ante las voces ms familiares, pero
no hay evidencias de que pueda reconocer a las personas en cuanto a tales. El ajuste social viene favo
recido por ciertas pre-adaptaciones --como el llanto. la imitacin y la sonrisa refleja. la preferencia por
rostros. etc.-, que tienden a incrementar el tiempo que el nio est en la proximidad de un compaero.
Se trata de sistemas de relacin muy bsicos y su evolucin depender de la reaccin del adulto17
Fase 2: Orientacin y seales dirigidas hacia una o ms figuras discriminadas (entre los dos/tres meses
y los seis/siete).
La sensibilidad del adulto favorece el inicio de las primeras seales verdaderamente sociales, como
sonrer o imitar en respuesta a invitaciones y acciones del adulto. Es caracterstico que el beb comien
ce a manifestar su inclinacin por algunas personas, con las que se producen reacciones mucho ms
intensas. No obstante, an se deja cuidar por desconocidos y no muestra muchas diferencias al separar
se de la madre o de otras personas.
Fase 3: Mantenimiento de la proximidad hacia una figura por medio tanto de la locomocin como de
seilales (desde los seis/siete meses a los veinticuatro).
Esta es la fase de apego propiamente dicha. Las respuestas amistosas indiscriminadas se reducen y la
bsqueda de la proximidad de la madre se hace patente. As, el seguimiento de la madre, el saludo a su
vuelta y su utilizacin como base segura para explorar, son conductas propias de esta etapa 18 Asimismo,
es comn que el beb seleccione a unas pocas personas que se convierten en figuras de apego subsidia
rias a la madre. Por ltimo, esta predileccin social se expresa mediante el rechazo a los extraos. Pre
cisamente, la crisis de separacin o angustia de separacin subraya lo difcil que es en esta etapa
separar al beb de sus figuras de crianza. En definitiva, el beb quiere mantener la proximidad con la
figura de apego y la distancia con los extraos.
Fase 4: Fonnacin de una asociacin con adaptacin al objetivo (desde los veinticuatro meses en adelnnte).
Las mayores posibilidades lingstica del nio y su facultad de concebir a la madre como un objeto
persistente en el tiempo (nocin de permanencia del objeto) relajan su tendencia a seguirla. En adelan
te, podr saber de los motivos que la inducen a ausentarse, al tiempo que imaginarla y representarla en
su mente19 Asimismo, hay que sealar que en el segundo ao tambin se iniciarn las primeras estrate
gias para tratar de influir en la conducta materna (vase Captulo JO).
Finalmente, aunque la posibilidad de crear vnculos afectivos permanece a lo largo

de toda la vida (Lpez, 1 999), el primer vnculo sienta un precedente para los siguientes.
Precisamente, muchas de las investigaciones y discrepancias actuales sobre el apego se
centran en la estimacin de su influencia en las relaciones afectivas futuras 20
17 Recursos interactivos muy bsicos, como el de la imitacin refleja, pueden prolongarse en el tiempo, o
incluso recuperarse, si el ambiente que rodea al nio es muy desfavorable.
1 8 Es comn que las miradas a la madre se agudicen en el caso de que el nio se enfrente a alguna nove
dad. Este patrn, conocido como referencia social (vase Captulo 6), indica que para el beb la expresin
emocional del otro es una informacin muy valiosa de cara a esclarecer el peligro de la novedad (Source,
Emde, Campos y Klinnert, 1 985).
19 Herranz (2002) informa de que en este momento las madres que explican a sus hijos las razones de su
separacin y el tiempo que sta va a durar obtienen reacciones ms serenas.
20
Entre los vnculos afectivos adultos uno muy importante es el que se establece con la pareja.
Captulo 7.
4.
171
Ti pos de apego
Aunque las relaciones de apego se definen por l a confianza, l a intimidad y la duracin en

el tiempo, ya en el primer vnculo afectivo se aprecian importantes diferencias en funcin
del grado de confianza que el nio deposita en sus figuras de apego. Este aspecto fue
desarrollado por Mary Ainsworth, cuyas indagaciones contribuyeron al descubrimiento y
clasificacin de tales variaciones.
Sus avatares, personales y profesionales, llevaron a Ainsworth a realizar notables
cambios de residencia que, en contrapartida, le permitieron estudiar las relaciones tem
pranas en distintas culturas y en funcin de diferentes comportamientos maternos. Como
resultado, Ainsworth ( 1 967) propone que, si bien en todas las culturas los nios muestran
algn tipo de apego hacia sus padres hay, no obstante, diferencias notables en el carcter
que adopta. Finalmente, ya en Baltimore, Ainsworth y colaboradores ( 1 978) disean un
procedimiento de observacin para evaluar el grado de seguridad que el nio deposita en
la madre. Este protocolo de observacin se conoce como la situacin extraa y permite
estudiar las reacciones de los nios ante diferentes situaciones amenazantes. En su dise
o se juega con los dos motivos antagnicos que, para Ainsworth, eran el eje del apego:
la bsqueda de proteccin y la necesidad de exploracin del medio.
La prueba de la situacin extraa consta de ocho episodios, de unos tres minutos de
duracin, en los que madre e hijo son observados en diferentes situaciones. La evaluacin
comienza con la entrada de la pareja en una sala de juegos confortable y bien equipada.
Una vez all, se suceden diferentes episodios en los que, entre otros sucesos, la madre
deja solo al nio, o lo deja en compaa de un extrao. Estas situaciones de separaciones
y posteriores reencuentros con la madre o con un extrao son valoradas de distinta ma
nera por cada beb, en funcin de la calidad y solidez del vnculo con la madre.
Tabla 7.2.
Episodio
E pisodios en la situacin extraa de Ainsworth

Personas presentes
Duracin
Acontecimiento
Uno
Madre y nio
30 segundos
El experimentador introduce a la madre y al

nio en la sala y se va.
Dos
Madre y nio
3 minutos
La madre se sienta mientras el nio juega con

los juguetes.
Tres
Madre, nio y extrao
3 minutos
El extrao entra, se sienta y habla con la madre.
Cuatro
Extrao y nio
3 minutos o menos
La madre se va de la sala. El extmo responde

a las iniciativas del beb y trata de calmarlo en
el caso de que ste se enfade.
Cinco
Madre y nio
3 minutos o ms
La madre vuelve, saluda al nio y si es nece

sario le consuela.
Seis
Nio solo
3 minutos o menos
La madre se va de la sala.
Siete
Extrao y nio
3 minutos o menos
El extrao entra en la sala e intenta consolar

al nio.
Ocho
Madre y nio
3 minutos
La madre vuelve, si es necesario lo consuela y

trata de que el nio vuelva a interesarse por
los juguetes.
1 72
Bloque 11.
Se considera que un nio tiene un apego seguro cuando disfruta de los juguetes en
presencia de su madre, pero detiene su exploracin cuando ella abandona la sala Es fcil
observar que estos nios se alegran de la proximidad de la madre y que recuperan la
tranquilidad y la exploracin cuando ella regresa. Para muchos este patrn indica que la
madre es percibida como una base segura desde la que explorar el mundo.
En cambio, otros nios tienen actuaciones significativamente diferentes que revelan
inseguridad en el vnculo afectivo. Entre los apegos inseguros se suelen distinguir dos
tipos2 1 : apego evasivo y apego resistente.
El apego evasivo o evitante prcticamente supone el patrn inverso al apego seguro.
A estos nios no parece causarles ansiedad la salida de la madre y tampoco tienden a
saludarla cuando regresa. Por tanto, su reaccin no es muy distinta a la que muestran ante
el extrao y los nicos signos externos de ansiedad surgen cuando se les deja solos.
Finalmente, en el apego resistente -tambin conocido como ambivalente- los ni
os exhiben un alto nivel de ansiedad incluso en compaa de la madre. Su abandono de
la sala es contestado con gritos y protestas, y cuando ella vuelve se muestran muy enfa
dados. Para los especialistas este comportamiento revela cierta ambivalencia entre una
tendencia a buscar su proximidad y otra opuesta a rechazarla.
Distribucin de los ti pos de a pego seg n los estudios de Ainsworth rea l izados con
n i os de clase media norteamericana
Tabla 7.3.
Proporcin d e nios
Reaccin ante la vuelta

de la madre
Seguro
Seguro (0,65)
Tiende a saludarla
Inseguro
Evitativo (0,20)
Tiende a ignorarla o evitarla
Resistente (0, 1 5)
Se enfada con ella
Durante ms de dos dcadas esta tipologa fue suficiente, pero la acumulacin de

datos llev a Main y Solomon ( 1986, 1 990) a describir un cuarto tipo de apego, conocido
como apego desorganizado o desorientado. Los nios que se incluyen aqu tienen una
conducta difcil de describir. Su comportamiento es inestable y contradictorio y no pare
ce responder a ninguna organizacin lgica. Este patrn atpico es ms frecuente en nios
que han sufrido alguna experiencia de maltrato. Se cree que el temor y la falta de cohe
rencia que expresan estos nios responde a las reacciones imprevisibles y atemorizantes
del adulto. De todos los vnculos, parece innegable que el tipo seguro es el que expresa
con mayor claridad un equilibrio ptimo entre la exploracin del entorno y la bsqueda
de seguridad. A su vez, es el vnculo que mejor refleja la confianza del nio en el adulto
y el que presenta mayores probabilidades de asociarse con una adecuada competencia
social en el futuro (Soufre, 1 997).
2 1 Conviene matizar que la distincin expuesta no est libre de debate. Algunos psiclogos opinan que la
nica distincin verdaderamente relevante y ntida es la que se establece entre tener un vnculo de apego se
guro o no tenerlo. Las restantes matizaciones no seran para estos autores un asunto determinante.
Captulo 7.
1 73
No obstante, el significado de los diferentes tipos de apego y la forma en que afectan

a nuestro edificio psicolgico son asuntos en continua investigacin. Por ejemplo, Chis
holm ( 1 996) puntualiza que todos los tipos de apego podran interpretarse como res
puestas adaptativas. Entendiendo que podra estar justificado mantenerse cerca del adulto
o, al contrario, alejarse de l. Es decir, en segn qu situaciones los apegos resistentes o
evitativos podran ser los ms adaptativos.
Igualmente, hay ciertas discrepancias en la interpretacin del comportamiento evitan
te. Razonablemente, se ha planteado que este perfil podra reflejar cierta costumbre con
las situaciones de encuentros y desencuentros y no necesariamente una falta de confian
za (Clarke-Steward, 1 989; Thompson, 1 988). Recientemente se ha cuestionado, adems,
la impasibilidad inherente al tipo evitativo, destacndose, por ejemplo, que estos nios
responden a la marcha de la madre con una elevacin cardiaca similar a la que observa
en nios con apego seguro (Spangler y Grossmann, 1 993) 22
Finalmente, hay que mencionar que los tipos de apego guardan relacin con las dis
tintas culturas en que tiene lugar la crianza. As, por ejemplo, los bebs de sociedades
tradicionales, como sucede en algunas culturas asiticas, suelen tender a un apego segu
ro. En cambio, en algunas sociedades occidentales se promueve en mayor medida los
apegos evitativos, posiblemente en un intento de fomentar, desde temprano, la indepen
dencia de los ms pequeos. Todo ello puede ser un buen ejemplo de cmo el macrosis
tema (por ejemplo, el sistema socio-econmico o cultural) puede influir en el mbito
familiar.
5.
Factores que afectan a la formacin del vncu lo

de apego
Los factores que inciden en la relacin madre-hijo en los dos primeros aos de vida han
sido otro recurrente tema de investigacin. En general, suele admitirse que el perfil del
beb influye en su crianza, en especial, cuando ste presenta algn rasgo particular e in
frecuente; por ejemplo, los bebs excepcionalmente apticos o los excepcionalmente
excitables suelen tener mayores probabilidades de que su cuidador tienda a ignorarlos o
a responder con exasperacin. Sin embargo, suele sostenerse que los cuidadores desem
pean un papel mucho ms decisivo 23.
Bowlby ( 1 969) explicaba que, si bien madre e hijo aportan a la relacin variables
biolgicas y temperamentales, slo la primera incorpora elementos de su historia previa,
sus valores culturales y sus expectativas sobre la crianza, atributos que hacen que su
comportamiento resulte ms variado e impredecible. Para ilustrar este punto Bowlby cita
el estudio de Moss ( 1 967) quien encontr que el modo en que las madres responden al
llanto del hijo correlaciona con el tipo de ideas y sentimientos sobre la crianza expresados
tres aos antes. Igualmente, destaca el estudio de David y Appell ( 1 966), donde se detec22 Estas discusiones ocurren porque no todos los significados de nuestra conducta son explcitos, y es
comn que algunos comportamientos sean ms fcilmente descifrables que otros. En este caso, el apego se
guro, y sus opuestos resistente y desorganizado, parecen ms fciles de interpretar que el apego evitante.
23 Aunque Bowlby siempre se refiri a la madre biolgica, hoy se sostiene que esto es igualmente vlido
para cualquier persona que asuma la crianza del beb de forma principal.
1 74
Bloque 11.
ta que los nios siempre responden a las iniciativas de sus madres mientras stas corres
ponden -o no- a las provocaciones en funcin de su propia idiosincrasia.
De forma notable los autores convienen en que son las relaciones marcadas por la
sensibilidad del adulto las que conducen, con mayor probabilidad, a un vnculo de apego
firme (Ainsworth y cols. 1 97 8 ; Bowlby, 1 969; !sabela, 1 995). Dicha sensibilidad se re
fiere a la habilidad del adulto para responder de forma contingente y con la intensidad y
cualidad adecuadas a las seales y demandas del beb 24 Tras muchos estudios, esta pa
rece ser la mejor frmula para que el nio perciba a su alrededor un ambiente seguro y
acogedor. Mario Marrone (200 1 ) sealaba de esta forma las relaciones entre el vnculo
afectivo y el comportamiento de la dada madre-hijo.
Cada patrn de conducta tiene patrones definidos en la interaccin diaria ma

dre-hijo. [. .. ] La respuesta sensible que la madre ofrece de un modo continuo
durante el primer ao de vida del nio es el mejor predictor de la seguridad
del apego del nilio en ese primer ao (Betherton, 1 985; Smith y Pederson,
1 988). Por otra parte, la actitud distante y la conducta de rechazo por parte del cuidador
(particularmente en cuanto al contacto corporal con el nio) predicen un patrn de conduc
ta evitativo (Ainsworth y cols. 1 978; Main y Stadtamn, 1 981). Parece existir evidencia clara
de que los nios ambivalentes tienen madres inconstantes que tambin tienden a desalentar
la autonoma y la independencia. [. .. ] Toda cuestin de los estilos parentales disfuncionales,
como determinantes del apego inseguro y de la psicopatologa, merece un estudio cuidado
so. (Marrone, 200 1 , p. 56.)
Aunque ahora nos pueda parecer trivial, esta aportacin contribuy a sacudir la im
portancia de algunos mitos como el tipo de alimentacin -pecho frente a bibern- o
la edad del destete. Segn lo anterior, toda opcin es buena siempre que no se descuide
la sensibilidad hacia las seales del beb.
Finalmente, merece sealar que cada da son ms los estudios que se interesan por la
relacin de los bebs con sus padres, as como con otras figuras de crianza. En este sen
tido, la sensibilidad es una recomendacin general para cualquiera que sea la figura prin
cipal de apego.
6.
Los elementos del vncu lo de a pego
El vnculo afectivo posee un marcado carcter emocional que despierta en nosotros

sentimientos de confianza o desconfianza, de estima o desestima, en funcin de cmo
hayamos percibido la relacin con las figuras de apego. Igualmente, la reaccin a la
prdida de la madre o a su vuelta en la situacin extraa de Ainsworth son ejemplos de
las distintas manifestaciones conductuales del apego. Pero el vnculo tambin tiene un
24 Lo anterior no implica que no haya errores o desajustes en la interaccin, ms an, estos pueden fo
mentar la habilidad del pequeo para reorganizar su interaccin y afrontar cierta incertidumbre o frustracin.
En este sentido, el objetivo final es que el beb, como balance, estime que sus iniciativas sociales llevan a
resultados previsibles y positivos.
Captulo 7.
1 75
componente mental y quiz por ello menos evidente. ste se refiere a la construccin
de un modelo interno que representa la relacin vinculante y que recoge, con especial
importancia, el grado de confianza y disponibilidad que el beb ha percibido en los
otros. Bowlby denomin a esta representacin modelo interno de trabajo (MIT).
Una caracteristica inherente a los modelos mentales es su capacidad para generar
expectativas sobre el futuro, as como para filtrar e integrar la informacin nueva. En
definitiva, los modelos mentales ayudan al nio a dotar de significado a la realidad. De
este modo, un modelo de apego seguro har creer al nio que la persona amada estar
siempre accesible y que su ayuda ser incondicional. En cambio, en el peor de los casos,
un nio puede creer que no merece ser amado y no tener expectativas de ayudas ajenas
en caso de necesidad; por ejemplo, Garca Torres (2003) destaca la mayor incidencia en
nios maltratados o abandonados de modelos mentales errneos que incitan al nio a
culparse de los castigos maternos o de los conflictos parentales.
Por fortuna, casi todos coinciden en que los modelos internos son dinmicos y estn
en continuo crecimiento en funcin de las relaciones afectivas que se tengan, lo que per
mite cierta flexibilidad. No obstante, la representacin original de la relacin vinculante
actuar de base para futuras interpretaciones y su transformacin absoluta no ser un
asunto banal. La razn fundamental es que los modelos mentales tienden a operar de
modo inconsciente, lo que supone que las interpretaciones resultantes pueden estar ses
gadas, tendiendo a perpetuar un modelo de relacin del que el sujeto ni siquiera es com
pletamente consciente. Por tanto, no podemos hablar de un determinismo absoluto de las
experiencias tempranas, pero quiz s de un primer sesgo en la forma de percibir las re
laciones con los otros.
El trabaj o con nios maltratados es un buen ejemplo de lo que decimos. Expertos en
el tema coinciden en que las nuevas experiencias de familia, como en el caso de la adop
cin, no sustituyen de forma inmediata a las pasadas (Moreno, 2006). Con frecuencia el
modelo generado sobre el rechazo del otro, e incluso sobre el abuso, est presente en el
nio quien, en muchos casos, desafa y pone al lmite a su nueva familia, a fin de confir
mar el modelo de relacin que le resulta ms familiar. El xito de la adopcin depender
en buena medida de la antigedad y cualidad de los modelos iniciales 25
7.
Estabil idad del vnculo de apego
La pregunta sobre el determinismo de las experiencias tempranas no tiene una respuesta

sencilla. Hay numerosas evidencias sobre la estabilidad del apego en el segundo ao de
vida, y tambin se confirma que en poblaciones normales el apego seguro tiende en ma
yor medida a la estabilidad que el apego inseguro. Ahora bien, ms all de esto, poco
puede decirse sin necesidad de muchas matizaciones.
Para algunos, el primer apego suscita un modelo interno capaz de condicionar las
restantes situaciones. En consecuencia, es difcil escapar a un modo particular de entender
las relaciones y que busca eternamente su propia perpetuacin. Alternativamente, el ape25 En este momento se est llevllildo a cabo un ambicioso estudio sobre la influencia de las experiencias
tempranas en los modelos internos de nios en acogimiento residencial y de nios en adopcin internacional
(vase Romn y Palacios, 2006).
1 76
Bloque 11.
go es considerado un sistema flexible y adaptativo, capaz de acomodarse a las diferentes

situaciones. Segn esto, los modelos internos de relacin son mltiples y son revisados
continuamente debido a la necesidad de adaptacin a una realidad cambiante.
Curiosamente, ambas posturas encuentran su lugar en los datos. As, aunque, como
media el 72 % de los adultos mantiene el estilo de apego que construy en la infancia, el
28 % restante lo modifica en funcin de cambios significativos en sus vidas (Waters y
cols. 2000). Por tanto, la continuidad encontrada puede atribuirse a la naturaleza estable
del vnculo casi tanto como a la del ambiente.
En este baile de fuerzas, Soufre ha sido uno de los defensores del modelo de conti
nuidad. Segn l, los nios con apegos inseguros tienen a generar hostilidad en los dems
lo que, con mucha probabilidad, incita a los otros a reaccionar con agresividad, confir
mando as el modelo original del nio. A la par, los nios con apego seguro suelen esco
ger como compaeros a quienes confirman sus expectativas de apoyo mutuo, lo que
igualmente perpeta su modelo de relacin (Soufre, 1 979).
El macroestudio longitudinal de Mineapolis (Soufre y Egeland, 1 99 1 ) aport datos
que respaldaban este modelo. Segn este estudio, los pequeos que manifestaban un ape
go seguro a los doce o dieciocho meses eran, aos ms tarde, descritos por sus profesores
como ms empticos, socialmente ms competentes y con ms amigos que aquellos que
tiempo atrs fueron clasificados como inseguros. Ms an, el seguimiento de algunos de
estos nios mostr que las diferencias se seguan dando en la preadolescencia.
En realidad los indicios de continuidad en los modos de relacin son muchos, llegan
do a darse correlaciones entre el apego en los primeros aos y el estilo de apego en las
relaciones amorosas (vase Lpez, 2006). La acumulacin de datos que abogan por cier
to continuismo ha fomentado la teora de que los nios con apego evitativo sern en el
futuro adultos de contacto fro, mientras que los nios ambivalentes sern con mayor
probabilidad adultos emocionalmente inestables. Sin embargo, sera incorrecto quedarse
slo con estos datos y no considerar otros. Son muchos los estudios que encuentran que
los tipos de apego cambian en funcin de experiencias significativas.
Lamb y sus colaboradores figuran en la lista de quienes enfatizan que cualquier cam
bio que afecte de forma severa y constante a las formas de relacin podra sucederse de
cambios en el apego de los hijos. De hecho, Thompson ( 1 988) confirmaba que en las
clases sociales ms bajas hay mayores probabilidades de que el apego seguro mude hacia
formas inseguras, lo que se explica por los mayores riesgos sociales a los que se enfren
ta esta poblacin.
Desde esta posicin tambin se destacan las evidencias sobre cambios en el tipo de
apego tras acontecimientos que afectan a las condiciones de cuidado de los nios, como
el divorcio de los padres, el cambio de residencia, la llegada de un nuevo hermano, etc.
A su vez, se da importancia al vnculo de apego que se establece con la pareja. Parece
probable que, si sta ofrece unas condiciones de confianza estables, un estilo de relacin
inseguro acabe mudando en favor de otro ms basado en la autoestima y la confianza.
Ante estos hechos, quiz la posicin ms sensata sea mantener cierto eclecticismo que
permita decantarse por un modelo u otro en funcin de variables como la intensidad y
duracin de unas condiciones adversas, la idiosincrasia de la persona o la firmeza de las
condiciones futuras. De este modo, ser posible considerar que el apego tiende a ser es
table pero, a la vez, que es susceptible de cambiar si las condiciones as lo demandan
(Lpez, 2006).
Captulo 7.
1 77
En cualquier caso, debemos concluir que las experiencias de flexibilidad no deben

servir para rebajar la importancia crucial de las vivencias tempranas. Aunque los modelos
afectivos se desarrollan y ser posible crear nuevos modos de relacin en el futuro, todo
apunta a la indudable importancia del primer vnculo afectivo. Esta evidencia nos invita
a reflexionar de un modo crtico sobre la cualidad de las pautas de crianza y sobre la
posibilidad de fomentar modelos de actuacin basados en la sensibilidad.

Delval, J. ( 1978) (Comp.) El apego como primera relacin social. En Lecturas de psicologa del
nio (Vol. 1 ) (pp. 3 1 7-386). Madrid: Alianza.
Enesco, I. (2003) (Coord.) El desarrollo del beb: cognicin, emocin y afectividad. Madrid:
Alianza.
Herranz, P. (2002). El desarrollo del apego. En P. Herranz y P. Sierra (Eds.). Psicologa evolutiva I
(Vol. II). Madrid: UNED.
Marrone, M. (200 1 ) . La teora del apego: un enfoque actual. Madrid: Editorial Psimtica.
1.
Conteste a la sigu iente pregu nta
Seg n Bowlby, la cal idad de la relacin afectiva entre madre y nio depende:
a)
De la cantidad de horas q ue el beb pase con la madre: a mayor n mero de

horas, mayor posibi l idad de un vnculo de apego seguro.
b) Tanto de la capacidad de ajuste de la madre a las necesidades del nio, como
de las caractersticas de ste.
e) Bsicamente del temperamento del beb, que hace ms o menos difcil el
establecimiento del vnculo afectivo.
2.
Relacionando sistemas en desarrollo
Tomando como eje el desarrollo el vncu lo de apego, le pedimos que reflexione sobre
los avances motores, perceptivos, comunicativos y afectivos. Es decir, partiendo del de
sarrollo del apego, le pedimos que observe y extraiga alguna relacin entre los diferen
tes sistemas en desarrollo.
3.
Las fases del a pego
Desde su conoci m iento sobre el apego, intente estimar la fase o el tipo de apego que
se man ifiesta en cada uno de los sigu ientes ejem plos:
Caso 1 . U na fam i lia nos indica que su beb, de m uy corta edad, se deja cuidar
por cua lq uier adu lto que se muestre afable con l. Tambin nos d icen que se en
cuentra ms cmodo en el saln de casa, donde se desarrolla la vida fam i l iar, que
en el a m biente ms recogido y cl ido de su habitacin .
Caso 2 . U n a madre nos comenta q ue, seg n s u experiencia, dejar a s u beb al
guna ropa suya ayuda a que se sienta ms tranqu ilo en la cuna.
1 78
Bloque 11.
Caso 3. U na nia de tres aos de edad, acostumbra a baja r a l parq ue con su pa

dre, a l l se relaciona bien con otros n i os, y slo busca a su padre en momentos de
riesgo o ante la necesidad de que su padre i nterven ga para darle explicaciones sobre
alguno de sus m uchos descubrimientos.
Caso 4. Manuel y Alicia son una pareja consol idada que acostumbran a pasar
mucho tiempo ju ntos. Esta vez Manuel tiene q ue sal ir de viaje y Alicia l leva noches
desvelada e i nquieta ante la posibilidad de que Manuel pueda conocer a a lgu ien
ms atractivo que ella. Le cost mucho despedirse de l en el coche y contin uamen
te le l lama al mvi l . Pese a que Manuel n unca ha f l i rteado con otras chicas, Al icia
est viviendo la separacin real mente m a l .
1.
Pregunta
La opcin B es la correcta . Este enunciado recoge un aspecto subrayado por Bowlby. La

opcin A no es correcta por tratarse de un argumento meramente cuantitativo. El ma
yor o menor tiempo pasado con el beb no asegura que la interaccin con el adu lto sea
adecuada. Es decir, esta opcin no informa de cmo se articula la relacin ni de si el
adu lto es sensible a las sea les del beb. Por ltimo, la alternativa C no es correcta por
incidir en el peso otorgado al beb cuando, an reconociendo la responsabil idad de
a m bos, se atribuye ms poder a l adu lto.
2.
Relacionando sistemas en desarrollo
Conviene sealar que la formacin del vnculo de apego sucede pareja y armnicamen
te en relacin a los desarrollos de otros sistemas, como el motor o el perceptivo. En este
sentido se advierte una relacin inversa entre la edad del beb y la aceptacin del cu i
dado de otras personas. Es decir, en los momentos ms comprometidos para la super
vivencia el beb acepta los cuidados de prcticamente cualquier adu lto. De forma dis
tinta, para cuando se i nician los primeros desplazam ientos autnomos (por ejemplo, el
ni o comienza a andar), los sistemas comun icativos y afectivos se han perfeccionado lo
suficiente como para que la comunicacin ya sea i ntencional y tridica y para que ya
haya una persona que se considera una base seg u ra desde la que explorar el mundo.
En defin itiva, d iferentes sistemas avanzan de una forma ordenada y conj unta, q ue bus
ca en todo momento una adaptacin ptima a las circunstancias externas.
3.
Las fases del a pego

Caso 1 . La informacin proporcionada indica que el n i o podra encontrarse en las
fases uno o dos de la formacin del apego. El peq ueo an no tiene una preferen
cia social muy marcada y si m plemente disfruta de los entornos donde no se encuen
tra solo.
Caso 2. El ejem plo pone de man ifiesto un fenmeno comn en el vnculo afectivo:
el reconoci m iento privilegiado de los rasgos ntimos de la figura de apego -como
su olor o el son ido de sus pisadas. Si alguno de estos rasgos ya puede apaciguar
una situacin, posi blemente el vnculo que se est formando sea de tipo seguro.
Captulo 7.
1 79
Caso 3. Es un ejemplo prototpico de un comportam iento seguro. La n ia se siente

confiada para explorar y slo cesa en su labor cuando necesita consejo.
Caso 4. Los apegos en los adultos tienen caractersticas particulares. No obstante,
en m uchos aspectos el vncu lo con la pareja recuerda al vnculo con los progenitores
y, en este caso, a un vnculo i nseguro resistente.
LA PRIMERA
INFANCIA:
DE LOS TRES
A LOS SEIS AOS
En este bloque vamos a abordar la primera infancia, q ue comprende el actual segundo ciclo
de Educacin Infanti l y abarca el desarrol lo entre los 3 y los 6 aos. Comenzaremos tratando
de explicar los avances que se producen en el pensamiento i nfanti l en estas edades y para
el lo nos apoyaremos en la etapa preoperatoria descrita por Piaget. A contin uacin dedicare
mos un captulo excl usivo a la adquisicin de una herramienta fundamental para el desarro
llo del ser h umano: el lenguaje. Ya hemos visto los i nicios de la adqu isicin de esta capacidad
pero en esta etapa es cuando rea lmente se produce el despegue y la g ra n evol ucin del
lenguaje. Por ltimo, abordaremos los aspectos relacionados con el m undo social, es deci r,
todos aq uellos mbitos de la vida del nio en los q ue los otros son parte fundamenta l . As
pues, aspectos como las relaciones con los dems, las emociones o el razonam iento moral
sern tratados en este lti mo captulo del bloque.
SUMARIO
CAPTULO 8.
El desarrollo del pensamiento
1.
E l nio peq ueo en la teora de Piaget
2.
E l nio pequeo en la teora de Vygotski
3.
L a teora d e la mente
4.
Concl usiones
CAPTULO 9.
El desarrollo del lenguaje oral
1.
E l desarrollo de la forma del lenguaje dura nte la primera i nfancia
2.
E l desarrollo pragmtico y las habil idades para narrar
1 82
Bloque 111.
La primera i nfancia : de los tres a los seis aos
3.
Las relaciones entre el pensa m iento y el lenguaje desde l a perspectiva evol utiva
4.
Cmo se expl ica la adquisicin del lenguaje : modelos lingsticos i nnatistas y

explicaciones constructivistas
5.
Aprender el leng uaje en contextos bi l i ng es
CAPTULO 10.
1.
El mundo social
E l desarrollo del yo
2.
E l m undo emocional y afectivo
3.
Las relaciones con los dems
4.
E l juego
5.
L a identidad de gnero
6.
E l pensamiento moral
El desarrollo
del pensami ento
BEGOA DELGADO EGIDO
M .a NGELES GARCA N OGALES
Esquema resu men

Objetivos
Introduccin
1.
E l n i o peq ueo en la teora de Piaget

1 . 1 . Los rasgos del pensamiento preoperatorio
1 .2 . Alg u nas l imitaciones de la teora de Piaget
2.
E l n i o peq ueo en la teora de Vygotski
3.
La teora de la mente
3 . 1 . La atribucin de creencias falsas
3 .2 . Habil idades mentalistas anteriores a la comprensin de creencias falsas
4.
Concl usiones
Actividades
1 83
1 84
1.
Bloque 111.
El nio pequeo en la teora de Piaget
La teora de Piaget describe el perodo de dos a seis aos como una etapa marcada por
el uso de la funcin si mblica y la carencia de un pensam iento lgico y reversible . En
consecuencia, la i nfancia aparece como un perodo cual itativamente d iferente a l pero
do sensoriomotor o a l sig uiente, marcado este ltimo por la posibi l idad de rea lizar ope
raciones mentales.
Seg n Piaget, el n i o pequeo es un ser intel igente y constructivo, pero en su in
tento de comprender la real idad acabar por imponer sus esquemas de modo superfi
cial, sin real izar un verdadero esfuerzo por organizar sus pensamientos conforme a las
leyes de la lgica.
2.
El nio pequeo en la teora de Vygotski
El trabajo de este autor es un perfecto contrapunto al de Piaget. Es notable la elegancia

con la q ue Vygtoski nos indica cmo, por med io del leng uaje egocntrico, el nio se
hace consciente de sus procesos mentales y adquiere un mayor control de su conducta.
El aspecto ms destacado de este trabajo es la claridad con la que nos m uestra la in
fluencia decisiva de la cultura y de los i nstrumentos de comun icacin en el desarrol lo
de nuestras formas de conciencia.
El vnculo que Vygotski establece entre el leng uaje y la emergencia en el n io de
una conciencia verbal es de profunda actual idad y, sin duda, la a utorregulacin por
medio del lenguaje es uno de los logros ms i mportantes del perodo que nos ocupa.
3.
La teora de la mente
El perodo de los 3 a los 6 aos se ha identificado con una creciente comprensin de la

natu ra leza de las personas como seres que mantenemos estados mentales sobre la rea
l idad, como son los deseos, las creencias . . . , cuya atribucin a uno m ismo y a los dems
permite dar sentido a la accin humana .
Hacia los 4-5 aos, las habi lidades mentalistas del n i o incl uyen la comprensin de
las creencias falsas, momento que se ha considerado como crtico en el desarrollo de
su teora de la mente. Hacia los 6-7 aos, adems de comprender que nuestros estados
mentales pueden representar de manera fa lsa la rea lidad y que son representaciones las
que guan n uestra conducta, van a entender que los estados mentales pueden repre
sentar a su vez otros estados mentales.
Con anterioridad a estos desarrollos, entre los 3 y 4 aos, se ponen de manifiesto
habi l idades relacionadas con la comprensin de otros estados mentales, como son los
de deseo.
Conocer la teora de Piaget sobre el desarrol lo i ntelectual entre los 2 y los 6

aos, con especia l atencin a los logros y l i m itaciones lg icas que propuso este
autor.
Reflexionar sobre la delicadeza de los procesos intelectuales y la necesidad de
adecuar al mxi mo los instrumentos de med icin a l objeto de estudio.
Conocer el papel del lenguaje en la autorregu lacin segn la teora de Vygotski .
Captulo 8.
El desarrol lo del pensam iento
1 85
Reflexionar sobre las d iferentes maneras de enfocar el desarrol lo humano, repa

rando en los aspectos que se ponen de man ifiesto seg n la perspectiva de traba
jo que se adopte .
Entender la teora de la mente como una capacidad que se adquiere de manera
progresiva.
Conocer las princi pales habi lidades mental istas que se desarrol la n d u rante la eta
pa de 3 a 6 aos.
Conocer los procedimientos de eva l uacin parad ig mticos en la investigacin
sobre la adqu isicin de la teora de la mente.
Introduccin
Los nios pequeos tienden a sorprendemos con una gran variedad de respuestas y razo
namientos. A veces, tratan los acontecimientos desde su propio punto de vista resultndo
nos algo simplistas y excesivamente personales en sus explicaciones. Pero, en ocasiones,
tambin son capaces de sorprendernos con argumentos de una enorme lucidez, o con re
cuerdos que no esperbamos que pudiesen recuperar. Naturalmente, para comprender este
amplio abanico de comportamientos es necesario recurrir a ms de una aproximacin te
rica. Nosotros empezaremos con la teora que ms investigacin y datos ha generado; nos
referimos lgicamente a la teora de Jean Piaget. Su ingente obra nos permitir acercarnos
de un modo amplio al pensamiento infantil, si bien, debemos advertir que esta aproxima
cin tiende a minimizar los logros intelectuales de los nios de entre dos y seis aos.
Para Piaget, la etapa que nos ocupa viene marcada por el conflicto entre las tendencias
ms individuales y simblicas del pensamiento infantil y aquellas otras ms socializadas
y lgicas que apenas se estn estableciendo. En consecuencia, el autor define el razona
miento infantil por el uso de los smbolos y la fijacin del nio en su punto de vista sub
jetivo y particular. De este modo, el llamado egocentrismo intelectual impregnar toda
la mentalidad infantil, afectando de modo esencial al razonamiento y la comunicacin
hasta los siete u ocho aos.
La perspicaz mirada de Piaget no impide que algunos vacos lgicos imputados a los
nios resulten atenuados cuando las tareas y contextos de evaluacin se presentan de un
modo atractivo y relevante. El retrato piagetiano de la infancia es, en este sentido, con
secuencia directa de la exigencia con la que Piaget trat las habilidades que se propuso
investigar; un estilo severo y concienzudo, que arrastr tanto en las tareas como en el
anlisis de las respuestas. En cualquier caso, las limitaciones atribuidas a la teora de
Piaget no la invalidan como marco ineludible para cualquiera que se acerque al estudio
del desarrollo humano.
Un segundo bloque del captulo abordar el desarrollo infantil desde la perspectiva
de Lev Vygotski. Su ptica sita la infancia en el marco de un entorno social y comuni
cativo, del que el nio extrae los conocimientos e instrumentos, en especial el lenguaje,
que harn posible su propia regulacin. La etapa de dos a seis aos es clave en este pro
ceso de crecimiento individual.
Finalmente, dedicamos un ltimo apartado al desarrollo de la comprensin mentalis
ta. La capacidad para tratar con entidades mentales, como pensamientos o actitudes, su
pone un problema intelectual de indudable calado. Los estudios de teora de la mente
1 86
Bloque 111.
pondrn de manifiesto que, si bien la comprensin de los estados mentales se alarga en

el tiempo (veremos tareas mentalistas de distinta dificultad), entre los 4 y 5 aos se su
pera una importante barrera evolutiva que impide al nio entender que cada persona tie
ne sus representaciones de la realidad y confa en ellas tanto como l en las suyas.
En suma, en este captulo, trataremos algunos de los principales aspectos que se han
estudiado en el nio como su capacidad lgica, su uso del lenguaj e egocntrico y su
comprensin de s mismo y de los otros. Nos limitamos a presentar estos mbitos sin
pretender ser exhaustivos, ni en los ejemplos ni en los trabajos reseados. Nuestro obje
tivo, simplemente, es el de acercar al lector algunos de los trabajos ms clsicos o repre
sentativos de estas tres lneas de investigacin que, por supuesto, no agotan ni las pregun
tas ni los procedimientos que continuamente se desarrollan en tomo a la inteligencia
infantil.
1.
El n i o peq ueo en la teora de Piaget
En la teora de Piaget toda forma de inteligencia surge desde las acciones prcticas del
beb quien, segn el autor, es capaz de gestionar su adaptacin al entorno ayudado de
dos mecanismos fundamentales: la acomodacin y la asimilacin. En consecuencia, la
funcin simblica que caracterizar a los nios de entre dos y seis aos, tambin provie
ne de la accin, en este caso, de la accin imitativa 1 Siguiendo las palabras de Mandler
( 1 983), con el nacimiento de las imgenes se conseguira que un nio, adems de poder
caminar sobre una lnea recta pudiese imaginarla 2 En pocas palabras, la trascendencia de
esta nueva etapa reside en la capacidad para negociar no slo con los aspectos percibidos,
sino tambin con los imaginados.
La conquista de la funcin simblica hace que sean posibles nuevos comportamientos
como el juego de ficcin, la imitacin diferida, el dibujo o el lenguaje, que marcan un
modo cualitativamente distinto de entender y relacionarse con la realidad. Ahora, el nio
puede entender que un objeto sigue existiendo aunque no lo perciba ni vea (nocin de
permanencia del objeto3) o que es posible utilizar un objeto real con las propiedades de
otro que slo existe en la mente del nio (por ejemplo, jugar a que un pltano es un te
lfono -juego de ficcin-). Es decir, es posible jugar con los significados, alterando las
propiedades de lo real (vase Captulo 1 0). Igualmente, el dibujo ser otro ejemplo noto
rio del simbolismo de esta etapa.
En contrapartida, Piaget destaca que el nio que acaba de acceder a la funcin sim
blica est aprisionado en una reflexin centrada en el yo donde los puntos de vista de
los otros no se entienden, donde es difcil separar lo objetivo de lo subjetivo, y donde
domina el principio del placer sobre el de realidad. Este aspecto !imitador y centrista fue
1 Segn Piaget, las primeras representaciones mentales son imitaciones interiorizadas. Esto supone que
la imitacin se ha ritualizado tanto que ha conseguido que los movimientos externos se realicen en un plano
interno, en una representacin que no requiere de la accin (vase Captulo 5).
2 Al igual que otros autores, Mandler crea que la funcin simblica tena que emerger necesariamente
antes de lo previsto por Piaget.
3 Recordemos que esta nocin comienza a desarrollarse muy tempmnamente, pero es slo a los 24 meses
cuando, segn Piaget, podemos asegurar que para el nio la existencia o permanencia de los objetos es total
mente independiente de su acciones (vase Captulo 5).
Captulo 8.
1 87
abordado por Piaget en varias de sus obras como El juicio y el razonamiento en el nio
( 1 924172), La representacin del mundo en el nio ( 1 926/84) o La causalidadfsica en
el nio ( 1 927/34) 4
El largo perodo que nos ocupa es dividido por Piaget en dos subperodos : la etapa
preconceptual (de los dos a los cuatro aos) y la etapa intuitiva o transicional (que se
inicia hacia los cinco aos). La primera se caracteriza por un creciente empleo de los
signos, si bien, el nio an est muy lejos de poder operar de modo lgico. Segn Piaget,
el nio est muy centrado en su punto de vista y demuestra una notable tendencia a de
formar la realidad. Prueba de ello son sus explicaciones sobre la realidad, que apenas
denotan distincin entre lo fsico, lo mental o lo socias. De modo distinto, en la segunda
etapa el nio comienza a entender otros puntos de vista -aunque an no completamen
te- y adquiere una mejor comprensin de las leyes que rigen en los diferentes dominios
de la realidad, por ejemplo, entender que las leyes fsicas son independientes de las leyes
morales o que no es posible atribuir conciencia e intenciones a objetos inanimados. Sin
embargo, ni siquiera en esta etapa el nio ser capaz de realizar operaciones mentales
bsicas (vase Captulo 2); aunque se aprecia un avance importante hacia el siguiente
perodo (de las operaciones concretas).
1.1.
Los rasgos del pensa m iento preoperatorio
Como ya hiciese Rousseau, Piaget defendi que el nio no es un adulto en pequeo. Se

gn l, el nio de entre dos y seis aos no busca la verdad sino el placer, o lo que es lo
mismo una explicacin que le satisfaga de forma inmediata. Esta caracterstica se agrava,
an ms, por la seguridad que el nio deposita en sus juicios. Como seala el autor, lo
primero que impresiona en un nio menor de siete u ocho aos es su seguridad extrema
en todo. Cuando mostramos a un sujeto de 4-5 aos, [. .. ] dos cajitas del mismo volumen,
y le preguntamos cul es ms pesada ?, el nio responde de entrada esa, sin haber
siquiera sopesado las cajas! Y lo mismo para todo. (Piaget, 1 972, p. 155).
Piaget opinaba que la experiencia, por s misma, no desengaa a los nios, quienes
compensan con la imaginacin las contradicciones o lagunas en que incurren sus expli
caciones. Debido a esto, una realidad que desafiase continuamente sus explicaciones no
hara sino potenciar su imaginacin hasta el delirio. Como alternativa, Piaget crea que
era una necesidad social lo que impulsa al nio a verificar su pensamiento. En concreto,
era el deseo de compartir un argumento lo que generara en el nio la duda y la necesidad
de comprobacin. De hecho, Piaget lleg a definir el razonamiento lgico como una dis
cusin con nosotros mismos que reproduce interiormente los aspectos de una discusin
real.
4 Este planteamiento era a:mgruente con las tesis psicoanalticas a las que Piaget era muy sensible. Segn
stas, las primeras formas de pensamiento estaran inclinadas hacia la introspeccin y el principio de placer
para, ms tarde, acercarse a la lgica y el principio de realidad. En general, la idea de que el sujeto es prime
ramente un ser biolgico e individual y, slo ms adelante, un ser cultural, ha sido muy aceptada en psicologa,
si bien, desde hace unas dcadas est siendo seriamente revisada.
5 Segn Piaget, el pensamiento del nio en esta etapa se parece mucho al del sensoriomotor. As, aunque
el nio preoperatorio es capaz de representar sus acciones, an no realiza operaciones mentales por lo que,
como el nio sensoriomotor, acta a base de ensayo y error.
1 88
Bloque 111.
Es la necesidad social de compartir el pensamiento de los dems, de comunicar

el nuestro y de convencer, lo que est en el origen de nuestra necesidad de ve
rificacin: La prueba ha nacido de la discusin. >> (Piaget, 1 972, p. 1 56.)
Pero dicha discusin y la consiguiente bsqueda de la verdad encuentran en el ego

centrismo infantil un fuerte escollo. Segn Piaget, el nio tiene importantes dificultades
para ponerse en el punto de vista del otro, por lo que comprender a un interlocutor o
transmitir una idea de forma adecuada, se convierten en tareas casi imposibles ( vase
Figura 8. 1)6
El egocentrismo al que se refiere Piaget seguir manifestndose hasta el final de la
primera infancia. Prueba de ello es la dificultad que manifiestan los menores de siete aos
para establecer una comunicacin en la que se expliquen y entiendan las opiniones de
todos los interlocutores. Asimismo, las dificultades para entender y hacerse entender,
acarrean, segn Piaget, una leve conciencia de los propios procesos mentales, ya que: En
la medida en que piensa para s mismo, el nio no tiene, en efecto, ninguna necesidad
de cobrar conciencia de los mecanismos de su razonamiento>> (Piaget, 1 972, p. 1 62).
La fuerte tendencia del nio a asimilar la realidad al propio punto de vista, era para
Piaget una caracterstica tan sobresaliente que, prcticamente, explicaba todos los dems
rasgos de la inteligencia infantil desde los 2 a los 6 aos.
Hemos tratado de remitir al egocentrismo infantil /a mayora de los caracteres

de la lgica del nio. >> (Piaget, 1 972, p. 1 55.)
En relacin con lo anterior, los nios de esta etapa presentan dificultades para enten
der nociones relativas, es decir, conceptos que requieren considerar dos puntos de vista
personales. Por ejemplo, aunque el nio pueda decimos cuntos hermanos tiene, quiz
no pueda decimos cuntos hermanos y hermanas tienen sus hermanos, ya que el hecho
de que l sea hermano de sus hermanos no implica lo contrario 7
Igualmente, Piaget define el pensamiento infantil como centrado, lo que significa que
el nio difcilmente puede considerar varios aspectos de forma simultnea. Por ejemplo,
a un nio le costar entender que sus abuelos son, adems, los hermanos, tos o padres
de otras personas8. Muchas de estas dificultades se ponen de manifiesto en las conocidas
6 El egocentrismo al que se refiere Piaget es de tipo intelectual y no tiene las connotaciones de volunta
riedad o egosmo que recibe en la terminologa popular.
7 Segn Piaget, las dificultades para invertir un proceso tambin se relacionan con un modo de opemr
excesivamente inclinado a la asimilacin. Segn esto, el nio tiende a deformar toda informacin a la que
aplica un esquema antiguo, llegando a destruir, incluso, el propio esquema aplicado. Esta asimilacin defor
mante hace imposible volver sobre los pasos dados y, sin la reversibilidad, el pensamiento del nio es incapaz
de operaciones lgicas.
8 Como veremos en los ejemplos de yuxtaposicin, al nio tambin le costar entender que un objeto
puede formar parte de varias categoras; es decir, la inclusin de clases.
Captulo 8.
1 89
Piaget estudi la toma de perspectivas mediante la prueba de las tres montaas. En esta
tarea se sienta al ni o frente a una maqueta en la q ue hay varias montaas y se le
muestran d iversas fotografas tomadas desde disti ntos ngu los. Su labor consiste en
discrim i nar q u fotografas m uestran lo que l ve y q u otras lo que vera una persona
sentada en frente. Por lo general, los n i os de esta etapa tienen problemas para d istin
guir su punto de vista del de los dems. No obstante, algunos estudios m uestran que
cuando la tarea resulta ms relevante, la perspectiva visual del otro se adopta antes de
lo previsto por Piaget (ver apartado 1 .2)
Figura 8. 1 .
Tareas d e las tres monta

as (tomada de Dicki nson
1 984/1 9 9 1 ) en A. Coral
y P. Pardo (200 1 ).
tareas piagetianas de la conservacin, cuya principal dificultad reside en distinguir un

cambio aparente de uno estructural. Por ejemplo, si mostramos a un nio pequeo dos
vasos idnticos y con la misma cantidad de lquido y, delante de l, vertemos el conteni
do de uno de ellos en un tercer recipiente ms estrecho, probablemente el nio creer que
ha cambiado la cantidad, por ejemplo, dir que hay ms liquido en el vaso ms estrecho,
porque ah el nivel sube ms. Es decir, aunque es evidente que no se ha aadido ni se ha
1 90
Bloque 111.
quitado nada, el nio pensar que la cantidad ha variado guiado por la apariencia de los
elementos que compara.
La tarea descrita se conoce como la conservacin del lquido o de la cantidad continua
y la dise Piaget precisamente para investigar la capacidad lgica de los nios. Como
seala el autor, antes de los seis aos los nios suelen centrar su atencin slo en el nivel
del lquido, sin considerar la forma de los recipientes ( centracin). Igualmente, su actua
cin revela la irreversibilidad de su pensamiento, ya que el nio no infiere que, devuel
to el lquido al recipiente original, el nivel volver a igualarse. Es decir, es incapaz de
invertir un proceso o realizar una operacin lgica ( vase Figura 8.2).
Nmero
Cantidad continua
Longitud
Masa
Peso
Igualdad inicial
Transformacin
-88888 _
Estado final
Pregunta de
Tienen las dos
Tienen los dos
Son los dos
Tienen los
Pesan igual
conservacin
filas el mismo
vasos la misma
palos igual de
dos objetos la
los dos objetos,
nmero de bolas
cantidad de agua
largos, o un
misma cantidad o uno pesa ms
o una fila tiene
o un vaso tiene
paso es ms
de arcilla, o
ms bolas que
ms agua que
largo que
uno tiene ms
la otra?
el otro?
el otro?
que el otro?
que el otro
Peticin de
Por qu
Por qu
Por qu
Por qu
Por qu
explicacin
piensas eso?
piensas eso?
piensas eso?
piensas eso?
piensas eso?
Figura 8.2.
Ejemplos d e tareas d e la conservacin (tomado de Vasta y cols. 1 992/96, p. 3 1 4),

en A. Corral y P. Pardo (2001 ).
Las dificultades lgicas se reflejan tambin en las explicaciones infantiles. Segn

Piaget muchas de ellas denotan una yuxtaposicin de argumentos, en detrimento de las
esperadas relacin de inclusin o exclusin que permitiran entrever una jerarqua de
premisas. Veamos este aspecto con un silogismo que fue presentado a nios de distintas
edades. Algunos habitantes de la ciudad de Saint-Marcel eran bretones. Todos los bre
tones de la ciudad de Saint-Marcelfueron muertos en la guerra. Quedan habitantes en
Saint-Marcel? (Piaget, 1 972, p. 1 69). Segn los datos de Piaget, una buena parte de los
nios de 10 y 1 1 aos concluan que ya no quedaban habitantes en Saint-Marcel, es decir,
no realizaban una integracin o interseccin correcta entre dos argumentos que, en este
Captulo 8.
191
caso, s e relacionan en trminos del todo y l a parte. Para Piaget l a yuxtaposicin e s un

atributo comn a muchos y variados comportamientos. Por ejemplo, la misma sera visi
ble en el lenguaje donde, segn l, se produce un abuso de la conjuncin y en detri
mento de conectores que explicitan la relacin jerrquica entre las premisas como por
que o despus. Igualmente, este rasgo tambin estara presente en el dibujo. As,
crey que mientras los nios no conociesen la relacin correcta entre diversos aspectos
de la realidad, su dibuj o de los mismos sera inconexo; por ejemplo, con independencia
de la pericia tcnica no sera posible dibujar correctamente una bicicleta sin conocer an
tes su mecanismo. Segn Piaget, detalles como el pin, la cadena o los pedales podran
no aparecer o hacerlo sin contacto entre s (yuxtapuestos).
En paralelo, Piaget describe el pensamiento del nio como sincrtico, o lo que es lo
mismo, inclinado a concebir la realidad de forma excesivamente interconectada y global.
Este rasgo dispone al nio a explicar unos acontecimientos en funcin de otros que sim
plemente co-ocurren, como si los hechos que suceden juntos se implicasen recprocamen
te. Por ejemplo, un nio puede explicar que el sol no se cae porque es amarillo y calien
ta o, preguntado por qu sube el nivel del agua al poner una piedra en el vaso, puede creer
que ello es debido a que la piedra es dura. En definitiva, sus explicaciones remiten a unos
caracteres del fenmeno (por ejemplo, el color del sol) la razn de ser de otros (por ejem
plo, la suspensin del astro). Segn Piaget, la yuxtaposicin no es incompatible con el
sincretismo ya que, en ambos casos, la clave est en la ausencia de una comprensin
profunda y lgica de la realidad. Asimismo, aadi que el sincretismo era un producto
ms del egocentrismo intelectual; sosteniendo que la tendencia egocntrica del nio le
conduce a percibir la realidad de esta peculiar forma en la que todo est indefectiblemen
te conectado. El egocentrismo inclinara al nio a:
... ignorar los enlaces objetivos en provecho de los subjetivos, imponer esque
mas arbitrarios a las cosas, asimilar incesantemente las experiencias nuevas a
esquemas antiguos, en suma a reemplazar la adaptacin al mundo exterior por
la asimilacin al yo. El sincretismo es la expresin de esa asimilacin perpetua
de todas las cosas a esquemas subjetivos y esquemas globales e inadaptados. (Piaget, 1 972,
p. 172.)
Las insuficiencias lgicas del nio han llevado a describir su pensamiento como fi
gurativo, es decir, basado en los rasgos superficiales y cambiantes de la realidad. Lgi
camente, esta caracterstica es el origen de mltiples confusiones as como de represen
taciones de la realidad cualitativamente distintas a las del adulto. Piaget analiz algunas
de estas construcciones a travs de concienzudas preguntas que pusieron en evidencia
importantes confusiones sobre los distintos hechos de la naturaleza Por ejemplo, consul
tados por las diferencias entre lo interno y lo externo, mediante cuestiones como: se
puede tocar el pensamiento ?, dnde estn los sueos ?, o dnde se encuentra lo
que sueas ?, muchos nios menores de siete aos contestaban atribuyendo a lo interno
-lo psquico- las mismas propiedades visibles y tangibles de los fenmenos externos.
De este modo, no tenan problemas en ubicar el pensamiento en la boca o los sueos en
la habitacin, otorgando as identidad material a fenmenos que no la tienen. Esta con-
1 92
Bloque 111.
fusin infantil se conoce como realismo y se manifiesta tambin en la falta de distincin

entre los significantes y los significados. Por ejemplo, muchos nios creen que los nom
bres de las cosas (los significantes) provienen de las cosas mismas, es decir, son intrn
secos a ellas. Por ejemplo, ante la pregunta: cmo la gente pudo saber que sol se llama
ba de esta manera?, algunos de los nios entrevistados contestaron porque podan ver
que era redondo y caliente o preguntados sobre el nombre de las nubes contestaron:
porque podan ver que eran grises; en suma, los nios actuaban como si el nombre de
las cosas (un atributo externo y arbitrario) fuese una propiedad ms de las mismas.
Tambin se ha observado que los nios atribuyen propiedades biolgico-psicolgicas
--como intenciones, conciencia, sensaciones y sentimientos- a la realidad inanimada.
En este sentido, algunos nios confesaron a Piaget que el sol saba que se llamaba sol o
que el viento saba que soplaba. En general, las respuestas que obtuvo indicaban que el
nio tiende a humanizar todo aquello que tiene movimiento, como la sombra o una hoja
mecida por el viento. Esta tendencia a extender los rasgos de la vida humana a objetos y
hechos fsicos se conoce como animismo.
La tendencia animista no es incompatible con otra de las caractersticas que Piaget
atribuye al pensamiento infantil: la inclinacin a concebir los hechos de la naturaleza
como productos de la accin humana; ms conocida como artificialismo. De este modo,
el nio puede creer que el sol o la luna han sido hechos por alguien, o que alguien ha
hecho los lagos excavando orificios y rellenndolos con agua. Curiosamente, todo ello no
es incompatible con que ms tarde los astros u otros fenmenos fsicos tengan conciencia
y vida propia.
Por ltimo, debemos insistir en que muchos de estos rasgos infantiles, tienen su clave
de salida en la comunicacin con un otro. Hay que recodar que, segn Piaget, slo el
conflicto con los puntos de vista ajenos liberar al nio de su egocentrismo. Sin embargo,
sus observaciones en la escuela infantil La casa de los pequeos reflejaban las graves
limitaciones interpersonales de los nios. Concretamente, entre los tres y cinco aos (cer
canos al perodo preconceptual) las manifestaciones egocntricas, esto es, intiles desde
un punto de vista interactivo se situaban entre el 54 % y el 60 % del total de las registradas.
Aunque este porcentaje disminua entre los 5 y 7 aos (perodo intuitivo), en dichas eda
des el habla egocntrica an capturaba entre el 44 % y el 47 % del habla del nio. La
llamada habla egocntrica corresponda mayoritariamente a soliloquios o a monlo
gos colectivos donde los nios hablan en voz alta pero sin prestarse atencin ni atender
se entre s. Segn Piaget, su egocentrismo les lleva a sentirse comprendidos por los dems
casi de forma automtica, por lo que prescinden de todo esfuerzo por hacerse entender.
No slo los niiios creen que se hablan los unos a los otros y que se escuchan
efectivamente, sino que tienen una tendencia a admitir que cada uno de sus
pensamientos es comn a todos, que todos pueden leerlo y comprenderlo sin que
sea siquiera necesario expresarlo distintamente. (Piaget, 1 972, p. 1 58.)
Para el autor ginebrino, el egocentrismo oculta al nio la necesidad de entender y

hacerse entender, generndole la ilusin comunicativa de ser automticamente com
prendido. Sin embargo, en el plano real, el nio est fuertemente aislado de los otros y
Captulo 8.
1 93
sumido en estado de semi-inconsciencia, muy lejos an de un genuino intercambio de

opiniones.
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Bstenos recordar que la incomprensin entre nios se debe tanto a una inca
pacidad de expresin por parte del explicador, quien sigue siendo egocntrico
en su lenguaje mismo, como a una dificultad de adaptacin por parte del inter
locutor, que no escucha porque cree haber comprendido todo de entrada, y que
incorpora todo lo que oye a su punto de vista egocntrico. (Piaget, 1 972, p. 1 59.)
Segn el autor, las comunicaciones donde, por primera vez, se escuchan y entienden
los puntos de vista de los otros no aparecen antes de los siete u ocho aos. Tambin, a
partir de esta edad, el nio alcanzar la propiedad de la reversibilidad y la descentracin
y, en general, ser entonces cuando se superaren muchos de los rasgos ilgicos y ex
travagantes que han impregnado el pensamiento infantil. Mientras tanto, los logros del
nio preoperatorio seguirn estando ms en la posibilidad de usar smbolos (juego de
ficcin, imitacin diferida, adquisicin del lenguaje, inicio del dibujo, etc.) que en la
de hacerlo de modo lgico en tareas que requieran de la reversibilidad y la descentra
cin.
1 .2. Algunas l i m itacion es de la teora de Piaget

La obra de Piaget contina siendo un armazn de referencia para estudiar nuestro desa
rrollo intelectual. Su perspicacia en las preguntas, su tenacidad en la observacin y su
lucidez en el anlisis de las tareas hacen que, pese a algunos desaciertos en sus plantea
mientos o procedimientos, su legado siga teniendo un incalculable valor para la investi
gacin. Dicho esto, veremos a continuacin algunas de las limitaciones de su teora,
destacando los peligrosos derroteros que tom su obra.
De forma lcita, Piaget se interes por el nacimiento del pensamiento lgico-matem
tico, pero su empeo quiso que su forma de proceder acabase violando las ms elemen
tales normas de la conversacin. Por ejemplo, es difcil imaginar cul es la respuesta
esperable a preguntas como: Dnde est el nombre del sol?, o De dnde vienen los
sueos ?. Estas abstrusas cuestiones indican cierta falta de adecuacin a la mentalidad
que se quera estudiar; slo el desconcierto del nio ante tales cuestiones sera una ame
naza para las conclusiones. De hecho, siguiendo una metodologa ms ecolgica, hay
quienes encuentran en los nios una mejor comprensin de la distincin entre lo fsico y
lo psquico de lo que supusiese Piaget ( vase Apartado 3).
Por otro lado, algunos se plantean si las filosofas infantiles, como el animismo, deben
ser tratadas slo como un fenmeno evolutivo. Un estilo de pensamiento animista puede
ser el resultado de un aprendizaje adecuado en un determinado entorno socio-cultural, sin
que ello signifique que el pensamiento en su totalidad responda a patrones preoperatorios
(Sarri y Quintanilla, 2003).
Las crticas anteriores nos dejan entrever el principal problema que se atribuye al
trabajo de Piaget: su notable descuido por el contexto y el contenido de las tareas. Por
ejemplo, es indiscutible que se debe aprender a adoptar las perspectivas ajenas, pero no
1 94
Bloque 111.
es cierto que el nio de entre dos y seis aos sea tan egocntrico como lo dibuj a este
autor. De hecho, tareas paralelas a la de las tres montaas, pero donde el contexto hace
relevante la labor de ocultarse del alcance visual de un otro, son mucho mejor resueltas
por los nios. En concreto, Margaret Donaldson mostr que implicados en un juego que
consiste en esconder a un nio de un polica, los nios eran ms propensos a adoptar las
perspectivas visuales de la otra persona (Donaldson, 1 978). Igualmente, en tareas que
reproducen problemas cotidianos, el nio muestra una mejor comprensin de la relacin
entre el todo y las partes (Donaldson, 1 978). Por ende, podra decirse que lo que verda
deramente los nios no entienden son los problemas de perspectiva o de inclusin de
clases planteados en trminos muy abstractos o muy descontextualizados; en cambio, el
redimiento mejora a medida que acercamos la representacin del problema a la represen
tacin infantil de la realidad ( vase Cuadro 8. 1 ) .
Cuadro 8. 1 .
Ejemplo d e una d e las tareas usadas por Margaret Donaldson
Mediante un sencillo estudio, Margaret Donaldson mostr la influencia que tiene la intetpretacin de la
tarea en el rendimiento. El estudio consista en introducir un nmero variable de coches en un nmero
variable de garajes. Seguidamente se preguntaba a los nios si todos los coches estaban guardados en
los garajes.
Curiosamente, cuando quedaba un garaje libre los nios respondan que todos los coches NO esta
ban en un garaje. La investigacin posterior revel que los nios suponan que an deba llegar otro
coche, puesto que no hay razn para que alguien tenga un garaje vaco. Este resultado pone de mani
fiesto la necesidad de considerar la representacin que el nio se hace de la tarea, y si sta es la misma
que tiene el investigador.
Finalmente, es cierta la tendencia del nio pequeo a deformar la realidad a su anto

jo, como demuestra su predileccin por el juego de ficcin, pero hay que destacar que no
todo en el nio es asimilacin; tambin intenta adaptarse a los puntos de vista de los otros
y es ms consciente de sus propios procesos mentales de lo que supusiese Piaget. Un
ejemplo de esto ltimo se encuentra en los estudios sobre memoria donde incluso los ms
pequeos se afanan por no olvidar. El Cuadro 8.2 recoge una muestra de estos trabajos.
En conclusin, podemos resumir que muchas de las tareas de Piaget marcan los lmi
tes de lo que el nio puede hacer desde el punto de vista lgico. Sin embargo, el panora
ma de la inteligencia infantil cambia cuando las tareas se formulan en trminos realmen
te relevantes para el nio o con elementos que le son familiares. Cuando hacemos esto,
su egocentrismo y sus insuficiencias lgicas resultan, cuando menos, atenuados.
Captulo 8.
Cuadro 8.2.
1 95
Estrategas a los dos a os
Se ha observado que nios de entre 1 8 y 24 meses se implican ya en aparentes estrategias mnemotcni

cas. As. envueltos en un animado juego que implica esconder un juguete para ms tarde recuperarlo, los
pequeos pasan su tiempo de demora paseando cerca del escondite, mirando o sealando hacia ese lugar,
y hablando sobre el escondite o el mueco.
La prueba de que tales actividades estn encaminadas a recordar proviene de distintos argumentos,
fundamentalmente de que dichas conductas ocurren ms en las situaciones ms desafiantes para la me
moria. Por ejemplo, hay ms conductas como las indicadas cuando el juego se desarrolla en ambientes
no familiares como el laboratorio (Deloache y Brown, 1 983), o cuando consideramos los primeros en
sayos, donde el nio est poco familiarizado con la tarea (Deloache, Cassidy y Brown, 1 985). Pero sin
duda el mejor indicador de la intencin de tales conductas es su aumento o disminucin en funcin de
que a quien se le atribuya la responsabilidad de recordar. Si el durante el perodo de demora el nio cree
que tendr que recuperar el mueco aumentarn sus conductas mnemotcnicas. Si cree que lo har un
adulto dejar de mostrarlas (Deloache, Cassidy y Brown, 1 985).
En contrapartida, los primeros indicios de eficacia, es decir, de relacin entre la estrategia utilizada
y en el xito en el recuerdo, se encuentran en nios algo mayores, entre los 3 y los 4 aos (Wellman,
Ritter y Flavell, 1 975; Delgado, Gmez y Sarri, 2002, en prensa). Es decir, slo a partir de estas edades
los nios ejecutan acciones que realmente son eficaces para el recuerdo. No obstante, y pese a la falta
de eficiencia de sus primeras acciones, es evidente que cierta conciencia de que es necesario hacer algo
para mantener la informacin en la mente est ya desde los dos aos.
A continuacin presentamos una segunda aproximacin a la infancia radicalmente

distinta. Segn sta, el desarrollo no se explica desde el propio individuo, se explica con
relacin al contexto social y cultural y a la comunicacin con los otros.
2. El nio pequeo en la teora de Vygotski

El contrapunto al retrato piagetiano de la infancia lo encontramos en Vygotski. Para el
autor bielorruso, la infancia no puede definirse por el egocentrismo, ya que, a su juicio,
ningn ser inmaduro y encerrado en s mismo superara la prueba de la supervivencia.
Por ello, el nio debe, cuanto antes, guiarse por el principio de realidad y no por el del
placer, lo que significa que debe adaptarse a las demandas reales y adecuarse a las normas
que imperan en su comunidad. En definitiva tiene que actuar como un ser social compe
tente.
El ejemplo ms claro de esta posicin, anclada en lo social, aparece en la interpreta
cin que Vygotski hizo del habla egocntrica (Vygotski, 1 9341 1 982)9, Como sabemos, el
habla egocntrica haba sido identificada por Piaget como un tipo de lenguaj e que no
sirve a la comunicacin porque el nio no se adecua al punto de vista del interlocutor y
slo habla de s mismo. Por ende, para el autor, este lenguaj e era slo un signo ms del
egocentrismo infantil y su disminucin, hacia los ocho aos, contribua a reafirmar su
inoperancia. Vygotski, por el contrario, interpret este fenmeno desde la posicin opues
ta, defendiendo que el habla egocntrica no es un sntoma de la falta de socializacin de
9 Puesto que este fenmeno es a la vez intelectual y lingstico volver a ser tratado con detenimiento
(vase Captulo 9).
1 96
Bloque 111.
la mente infantil - ms bien de su falta de individualizacin !- y atribuyndole, adems,

una importante funcin intelectual.
Vygotski partira de la idea de que el lenguaj e es un instrumento social que surge
porque hay un otro con el que compartir y cooperar. En este sentido, la funcin pri
mera del habla es la comunicacin y no tiene sentido, segn l, que el nio adquiera
el lenguaje para usarlo con fines de ensaamiento -o egocntricos en el sentido de
Piaget-. Ahora bien, a lo largo del desarrollo los adultos intentan controlar la accin
del nio mediante instrucciones verbales (por ejemplo, no comas eso, sultalo ! ,
pon ms arena, etc.). Esta iniciativa verbal permite que, ms adelante, sea e l propio
nio quien se enve a s mismo mensajes similares con el propsito de regular su ac
cin. Por ejemplo, no es extrao observar a nios pequeos narrando cada una de sus
acciones mientras juegan solitariamente, o mientras abordan sus tareas escolares. Con
ello, los nios no buscan que un otro externo les entienda y les conteste, se trata de un
lenguaje dirigido a s mismos con el fin de tomar mayor conciencia de las propias
acciones.
Por tanto, si Piaget acert al diferenciar este lenguaje del que sirve a la comunicacin
con un otro, Vygotski hara lo propio al demostrar que entre este habla y la accin ha
ba una relacin mucho ms profunda que el mero acompaamiento o la ca-ocurrencia.
En concreto, el autor bielorruso dificult las actividades cotidianas de los nios, enten
diendo que esto incrementara su lenguaje egocntrico en un intento de cobrar mayor
conciencia de sus procesos mentales -por ejemplo, hizo que a la hora de emprender una
accin los pequeos no contasen con las herramientas adecuadas-. Como Vygotski ha
ba previsto, los obstculos interpuestos provocaron un notable incremento de emisiones
egocntricas, lo que refrendaba que el lenguaje egocntrico formaba parte de un esfuerzo
del nio por darse cuenta de la dificultad del problema, de hallar una salida o de planear
la prxima accin.
Nuestros nios han mostrado un incremento del lenguaje egocntrico cuando,

en cualquier situacin, tropezaban con dificultades. Frente a una dificultad el
nio trataba de entender y remediar la situacin hablando y razonando consigo
mismo: Dnde est el lpiz?; ahora necesito uno azul; no importa, pintar
con el rojo y lo mojar con agua, se pondr oscuro y parecer azul. (Vygotski, 1 934/1 982,
p. 50.)
Posiblemente, el lector estar pensando que, en realidad, todas las personas, nios y
mayores, hablan consigo mismas. Efectivamente, la diferencia est en que slo los se
gundos pueden hablarse en la intimidad de su conciencia, sin emitir los sonidos del habla.
Esto es debido a que, si bien el lenguaje egocntrico procede del lenguaj e comunicativo
y en sus inicios es audible, a medida que se adapta a su funcin reguladora, el lenguaje
egocntrico va transformando su forma para adecuarse a la comunicacin con uno mismo.
De este modo, el habla egocntrica se abrevia progresivamente y cada vez es menos au
dible, hasta no ser siquiera perceptible. Segn Vygotski, la interiorizacin del lenguaje
egocntrico provoca la impresin errnea de una extincin, sin embargo, la funcin au
torreguladora del habla no desaparece sino que subsiste en una forma nueva: el lenguaje
Captulo 8.
1 97
interno 1 0. Es decir, la autorregulacin verbal contina, pero la labor se realiza ahora en

el plano interno, sin necesidad de vocalizaciones. En apoyo a este proceso, Vygotski
aludi a la similitud entre el habla egocntrica de los preescolares y el lenguaje interno
de los adultos o de los nios ms mayores. En sus trabajos haba observado que, al rea
lizar una actividad, los escolares no mostraban habla egocntrica. Tras observar deteni
damente la tarea, estos nios actuaban directamente, sin mediacin aparente del habla.
Ahora bien, si se les preguntaba por lo que haban pensado, los mayores daban explica
ciones muy parecidas a lo expresado en el habla audible de los preescolares. Para el autor,
estos datos no dejaban dudas de que la autorregulacin verbal se efectuaba en los mayo
res en un plano interno y no audible.
Finalmente, el hecho establecido por Piaget de la rpida desaparicin del len

guaje egocntrico en la edad escolar permite suponer, dadas las similitudes
funcionales y estructurales mencionadas, que la abreviacin progresiva no con
duce a la atrofia y a la desaparicin del lenguaje egocntrico, sino a su transformacin en lenguaje interno, a su interiorizacin. (Vygotski, 1 934/1 982, p. 53.)
Conforme a las investigaciones clsicas, los nuevos estudios encuentran que el habla
egocntrica alcanza su cota mxima hacia los cuatro aos, momento en que se inicia su
transformacin hacia formas ms abreviadas, hasta ser interiorizada cerca de los seis
(Beaudichon, 1 973; Berk, 1 986, 1 992; Bivens y Berk, 1 990; Girbau, 1 993; Kholberg,
Yaeger y Hjertholm, 1 968; Winsler, Carlton y Barry, 2000; Winsler, De Len, Wallace,
Carlton y Willson-Quayle. 2003). La interiorizacin del habla egocntrica no significa no
volver a hablar en alto; el proceso puede volver a ser audible si la tarea que queremos
controlar requiere de toda nuestra atencin. Por ejemplo, no es extrao observarnos ha
blando en alto cuando, minutos antes de salir de viaje, revisamos el contenido de nuestra
maleta. Precisamente, el recurso a hablar en voz alta ha llevado a algunos a replantear el
habla egocntrica como una herramienta de solucin de problemas y no slo como un
fenmeno evolutivo.
Finalmente, merece destacar la lucidez con que Vygotski sita el origen de la con
ciencia en la vida social. As, mientras Piaget describa al nio como un ser egocntrico,
que debe avanzar hacia la comprensin de otros puntos de vista, Vygtoski crea que era,
precisamente, el pensamiento individual el plano que estaba an por surgir, y la apropia
cin progresiva del lenguaje para fines privados era una clara demostracin de esta idea.
Es evidente que, segn la teora de Vygotski, el perodo que nos ocupa es de excep
cional importancia para el desarrollo del autocontrol y la construccin de una conciencia
verbal. Por ello, algunos autores recomiendan no prohibir a los nios hablar en alto ya
que, mientras lo hacen, estn controlando su propio aprendizaje. De hecho, los nios con
dficit atencional retrasan la internalizacin del habla egocntrica posiblemente debido a
sus dificultades para controlar su atencin (Berk y Landau, 1 993; Winsler, Daz, Atencio,
1 0 Yygotski
describe detalladamente las propiedades de este lenguaje <<mental pero debido a la comple
jidad de las mismas prescindiremos de ahondar en ellas. No obstante, el lector interesado puede acudir a la
bibliografa recomendada.
1 98
Bloque 111.
McCarthy y Chabay, 2000). Por el contrario, la interiorizacin temprana del habla ego
cntrica es, para algunos, un indicador de madurez.
3. La teora de la mente
La ltima parte de este captulo est dedicada a uno de los temas de estudio que ha sus
citado un gran inters entre los psiclogos evolutivos durante las ltimas dcadas : la
adquisicin de la teora de la mente; temtica que ha recibido grandes aportaciones de
otros campos de la psicologa y de disciplinas afines como la etologa comparada o la
filosofa de la mente. Antes de comentar algunas de las habilidades mentalistas que el
nio desarrolla entre los 3 y 6 aos, veamos a qu nos referimos con esta expresin de
teora de la mente .
Sin esfuerzo aparente y de manera casi constante, en nuestras relaciones interperso
nales atribuimos todo un mundo interno de deseos, creencias, recuerdos, conocimiento,
intenciones, etc.; estados mentales que empleamos para explicar, anticipar y entender el
comportamiento propio y ajeno. Podemos presentar aqu un extracto de cualquier obra
literaria, una novela policaca, por ejemplo, o pedir al lector que tome la que tenga ms
a mano y que anote aquellas ocasiones en las que su autor hace referencia explcita a los
estados mentales de los personajes sobre los que se construye la historia, o aquellas otras
en las que, cuando no se hacen explcitos, somos nosotros los que se los atribuimos. Pa
sando de la ficcin a la vida real, tambin podemos pedirle que haga un esfuerzo de me
moria y recuerde la ltima vez que se vio envuelto en un malentendido o que fue objeto
de un engao. Ahora, trate de reconstruir cmo se produjo aquel malentendido o por qu
cay en el engao. Inevitablemente, tendr que recurrir a todo un entramado, ms o me
nos complejo, de intenciones, deseos, creencias, conocimientos, ignorancia, recuerdos,
suposiciones . . .
A l realizar estas actividades habr echado mano d e su capacidad d e teora d e la men
te, expresin con la que en trminos generales se hace referencia a la capacidad de atribuir
estados mentales a los dems y a uno mismo. Esta capacidad de ver al otro y a uno mis
mo como seres que tenemos mente constituye una potente herramienta para la relacin
interpersonal, que permite dar sentido al comportamiento humano, el cual, como seala
Riviere ( 1 996), no lo interpretamos de forma natural aludiendo a causas de tipo fisiol
gico o puramente conductuales, sino en trminos de estados mentales que median entre
las situaciones y nuestras acciones.
La expresin de teora de la mente tiene su origen en el campo del estudio de la con
ducta animal y fue acuada por los etlogos Premack y Woodruf ( 1 978). Considerando
la funcin de adaptacin social de la inteligencia (Humphrey, 1 976) y en el marco del
debate sobre la continuidad-discontinuidad evolutiva de algunos procesos psicolgicos
en primates humanos y no humanos, estos autores enfrentaron a una chimpanc, Sarah,
a diversos problemas que tena una persona. Por ejemplo, se le presentaba un vdeo en el
que su cuidador intentaba coger un racimo de pltanos que colgaba del techo de una jau
la en la que tambin haba una caja. Despus se enseaban a Sarah unas fotografas y
tena que elegir la que mostraba la solucin del problema. Segn los autores, para llegar
a una solucin Sarah debera comprender que un personaje tena un problema, atribuirle
el deseo de solucionarlo y predecir qu deba hacer el personaje para resolver la situacin.
Captulo 8.
1 99
Si Sarah lo haca, entonces tendra una especie de teora de la mente. Segn Premack y
Woodruf un individuo tendra una teora de la mente si atribuye estados mentales a
otros y a s mismo. Dada la naturaleza no directamente observable de los estados menta
les y el uso que tiene su atribucin para hacer predicciones y dar sentido a la conducta
de aquel al que se los atribuimos, los autores utilizan el trmino teora para hacer re
ferencia a esta capacidad.
3.1 .
La atri bucin de creencias falsas
En el mbito de la psicologa evolutiva, Wimmer y Perner ( 1 983) llevaron a cabo el pri

mer trabaj o especficamente dirigido a poner a prueba cundo los nios habran adquiri
do una teora de la mente 1 1 Tomando como referencia un amplio debate interdisciplinar
al que dio lugar el estudio de Premack y Woodruf, sobre si Sarah verdaderamente atribua
los estados mentales que tena su cuidador o, por el contrario, poda solucionar la tarea
haciendo una interpretacin de la situacin ms simple, disearon una exigente prueba
que pudiera ofrecer datos objetivos de que los nios, al resolverla, estaran llevando a
cabo un razonamiento mentalista. La prueba a la que nos referimos es conocida como la
prueba de creencia falsa del cambio inesperado. En lugar de presentarla tal cul fue
empleada en el trabaj o inicial de estos autores, vamos a ejemplificar este tipo de pruebas
describiendo la tarea que ms frecuentemente ha sido empleada en este mbito. Es una
prueba que respetando la estructura bsica de la original, constituye una versin ms
simple y fue diseada por Baron-Cohen, Leslie y Frith ( 1 985) para evaluar la teora de
la mente en personas con autismo. Es conocida como la tarea de Sally, Ann y la canica,
de la canica, o simplemente, la tarea clsica de creencia falsa.
En la tarea de la canica se cuenta al nio y se escenifica mediante miniaturas una
historia que discurre a lo largo de cuatro episodios y en la que intervienen dos personajes
(vase Figura 8.3).
Figura 8.3.
Representacin g rfica de la tarea de creencia falsa de l a canica.
11
Algunos antecedentes sobre el inters en el estudio de la comprensin de los fenmenos mentales lo
encontramos en la propia obra de Piaget ( 1 926), cuando aborda el conocimiento que tienen los nios de las
entidades mentales como el pensamiento o los sueos. No obstante, es con el trabajo de Wimmer y Perner
cuando se introduce el estudio del desarrollo de las competencias mentalistas como campo de estudio espec
fico.
200
Bloque 111.
Antes de comenzar la narracin se describe el escenario inicial y se presentan los

personajes: Sally, que tiene una cestita y una canica, y Ann, que tiene un bolsito y no
tiene canica.
Una vez que el evaluador comprueba que el nio reconoce a los personajes por sus
nombres, comienza la narracin de la historia: Sally, deja su canica en la cestita (episodio
1 : situacin inicial). A continuacin, el experimentador, bajo el pretexto de que Sally va
a salir a dar un paseo, saca a la mueca de la escena (episodio 2: desaparicin de la es
cena del personaje protagonista). Una vez que Sally est fuera, Ann coge la canica de la
cestita y la guarda en el bolsito (episodio 3 : cambio de localizacin del objeto) . La his
toria finaliza cuando Sally vuelve de su paseo (episodio 4: reaparicin del protagonista).
A continuacin se realiza la pregunta de prueba, que recae sobre la prediccin de la con
ducta de Sally, dnde va a ir Sally a buscar su canica ?. Por ltimo se realizan dos
preguntas de control: una de memoria ( dnde estaba al principio la canica ?) y otra
de realidad ( dnde est ahora la canica ?), que aseguran que el nio ha tenido en
cuenta el cambio de localizacin del objeto.
Como vemos, a los nios se les pregunta por la prediccin de la conducta, y no ex
plcitamente sobre la creencia del personaje. Esto es as porque, Wimmer y Perner en
tienden que, desde un punto de vista lgico, para predecir correctamente la conducta es
necesario haber inferido previamente, a partir del acceso de la informacin que ha tenido
el personaje, su creencia. La idea de que la actividad mentalista requiere llevar a cabo
procesos de inferencia es una de las que ha dominado el panorama terico en este campo.
En este sentido, otro de los trminos con que se hace referencia en la literatura a la teora
de la mente es el de capacidades de inferencia mentalista.
Por qu no disear una prueba ms simple en la que se presente un personaje que
guarda un objeto en uno de dos contenedores y se pregunte por dnde va a ir luego a
buscarlo, o si el personaje sabe dnde est el objeto? En estos casos nos quedaramos sin
las caractersticas que, a efectos metodolgicos de investigacin, hizo de las situaciones
de creencia falsa buenos contextos para tener pruebas objetivas de que el nio al
resolverla estara teniendo en cuenta el estado mental del personaje. Nos referimos a la
caracterstica que tienen los estados mentales de creencia de que pueden representar de
manera falsa la realidad y en este sentido, permiten distinguir entre respuestas a la pre
gunta de prediccin de la conducta en las que el nio se representa el estado mental del
protagonista, de respuestas basadas en el estado mental del propio nio o en una repre
sentacin de la localizacin real de la canica. Fj ese el lector que si el nio predice la
conducta del personaje basndose en su propio estado mental sobre la localizacin de la
canica (el nio sabe dnde est) o en la locacin real de la canica, esto le llevara a pre
decir que la mueca ira a buscar la canica al lugar contrario al que ira el personaje, ya
que ste tiene una creencia sobre su la localizacin que resulta ser falsa. En este sentido,
la tarea de creencia falsa exigira un razonamiento descentrado del propio estado mental
del nio y contrafctico. Desde el punto de vista de los requisitos cognitivos de represen
tacin, la tarea se ha relacionado con la capacidad de metarrepresentacin (Phylyshyn,
1 978; Perner, 1991). Esta capacidad, que va ms all de la de poder formar representacio
nes mentales sobre las situaciones, implica representarse representaciones mentales sobre
las situaciones.
El trabajo de Wimmer y Perner ha tenido un gran impacto en el estudio de la teora
de la mente, dando lugar a numerosas investigaciones. Los primeros estudios estuvieron
Captulo 8.
201
centrados en la realizacin de las primeras rplicas del estudio original, el control expe
rimental de diversas variables que pudieran estar dificultando o facilitando el rendimien
to, as como el diseo de nuevas pruebas de creencia falsa (CF) que, junto a esta del
cambio inesperado, se han convertido en procedimientos paradigmticos de evaluacin.
Este es el caso de la prueba de CF del recipiente engaoso , que permite abordar la
habilidad de atribucin de CF a uno mismo (Hogrefe, Wimmer y Perner, 1 986; Perner,
Leekam y Wimrner, 1 987; entre otros). Este tipo de tareas presenta la peculiaridad de que
los nios evaluados sufren en su propia piel un engao, la creencia falsa, que ms tar
de tendrn que tener en cuenta. En trminos generales, este tipo de tareas se desarrolla
de la siguiente manera (vase Figura 8.4). Se muestra a los nios un recipiente fcilmen
te identificable al que atribuyen su contenido habitual, pero que, en realidad, contiene
otros objetos (ej . un tubo de caramelos de Smarties que tiene lpices). De este modo,
Figura 8.4.
Representacin g rfica d e la tarea d e creencia falsa d e los Smarties (Frith, 1 989).
202
Bloque 111.
el experimentador crea en el nio la creencia falsa de que el recipiente contiene aquello

que es habitual. Despus de comprobar que los nios piensan que hay caramelos (qu
crees que hay dentro ?), se dej a que abran el tubo y vean y cojan lo que hay dentro,
constatando el engao. Finalmente se vuelve a poner el objeto dentro (los lpices, por
ejemplo), se cierra el tubo y se realizan las pregunta de prueba. Este esquema de prueba
permite hacer preguntas tanto de autoatribucin de creencias falsas como de heteroatri
bucin: por ejemplo: al principio, cuando te he enseado el tubo, qu creas que ha
ba ? 1 qu me has dicho que haba dentro ? -para la autoatribucin-, y <<eundo en
seemos a otro nio el tubo as, cerrado, qu va a creer que hay dentro ? 1 qu va a
decir que hay ? -en el caso de la heteroatribucin-. Finalmente se concluye con una
pregunta de control sobre lo que contiene realmente el tubo.
Wellman, Cross y Watson (200 1 ) recopilaron los datos brutos de 1 87 estudios inde
pendientes realizados entre 1 983 y 1 998 en los que se aplicaban tareas de creencia falsa
como las que hemos visto, as como otras versiones de ellas. Utilizando la tcnica esta
dstica de meta-anlisis contrastaron el efecto de diversas variables sobre el rendimiento:
edad media de los participantes, tipo de tarea de creencia falsa (de cambio inesperado o
de recipiente engaoso), naturaleza del protagonista (ej . si eran muecos, personas reales
o si se utilizaban dibujos en lugar de escenificar la historia), presencia o ausencia del
objeto en el momento de hacer la pregunta de prueba (ej . una chocolatina que es comida
frente a una chocolatina que se cambia de sitio), la notoriedad de la creencia del prota
gonista (ej . en la historia no se hace referencia alguna al estado mental, o se hace verbal
mente explcita la creencia antes de pregunta por la conducta del personaje), el tipo de
pregunta (preguntar por la creencia del personaje o por dnde ir a buscar el objeto), etc.
Los resultados de este trabajo corroboran la existencia de una progresin en el rendimien
to entre los 3 y 6 aos, siendo entre los 4 y 5 aos cuando se podra hablar de claros
porcentajes de xito. Por otra parte, entre las 14 variables estudiadas, una minora de ellas
facilitaban el rendimiento, como por ejemplo la intencin de engaar que tiene el perso
naj e que realiza el cambio de lugar del objeto (vase a este respecto, Nez y Riviere,
1 994) o antes de preguntar dnde va a ir el personaje a buscar la canica, hacer explcito
que ste cree que est en la cestita.
En general, aunque la investigacin centrada en la evaluacin de la teora de la men
te a travs de situaciones de creencia falsa indica que algunas modificaciones del proce
dimiento de aplicacin pueden facilitar en nios de edad cercana a los 4 aos su resolu
cin, se acepta la edad de entre 4 y 5 aos como edad crtica para la resolucin de
situaciones mentalistas en las que estn implicados estados mentales de creencia falsas,
marcando un momento de avance importante en el desarrollo de las habilidades menta
listas, al poner en evidencia la comprensin de que las representaciones que las personas
nos podemos hacer de las situaciones no tienen por qu coincidir con la realidad de dichas
situaciones, y de que son nuestras representaciones las que guan nuestras acciones y no
los hechos en s mismos.
Poco despus, a partir de los 6-7 aos, adems, los nios son capaces de solucionar
pruebas que requieren cierta comprensin del carcter recursivo de los estados mentales
(Perner y Wimmer, 1 98 5 ; Nez, 1 993); esto es, entender que el referente de nuestros
estados mentales puede ser otro estado mental; o en otras palabras, que nuestros estados
mentales no slo representan situaciones o hechos de la realidad, sino que tambin pue
den ser sobre otros estados mentales. La estructura formal de las tareas de creencia falsa,
Captulo 8.
203
denominadas de segundo orden de intencionalidad es el siguiente: el personaje (A), al

que hay que atribuir el estado mental, tiene una creencia falsa sobre la creencia que un
segundo personaj e (B) tiene sobre un determinado estado de hechos (X). La creencia
falsa de A viene provocada porque el personaje no tiene informacin de que B ha sido
informado de que ha habido un cambio en el estado de los hechos. Por ejemplo, toman
do una tarea diseada por Nez ( 1 993) sobre la prueba de creencia falsa de la canica,
pensemos que el personaje que se ha ido ve a travs de una ventana que la otra nia cam
bia de lugar la canica. Cuando vuelve la mueca preguntamos al nio evaluado dnde
cree Ann que Sal!y va a ir a buscar su canica? Dado que Ann no ha visto que Sally la ve
cambiar de lugar la canica, Ann tendr una creencia falsa sobre la creencia que tiene Sa
lly sobre la localizacin de la canica.
3.2.
Habil idades menta l istas a nteriores a la com p rensin

de creencias fa lsas
Aunque como hemos sealado los nios hasta los 4-5 aos tienen problemas con las
creencias falsas, esto no quiere decir que en momentos anteriores del desarrollo el nio
permanezca ajeno al mundo mental de las personas y el papel que desempean los esta
dos mentales sobre la conducta.
Sin pretender ser exhaustivos y centrndonos en el perodo de edad que tratamos en
este captulo, vamos a exponer algn ejemplo de las habilidades mentalistas que muestran
los nios entre los 3 y 4 aos.
Wellman y Estes ( 1 986), en un estudio clsico, plantearon a nios de tres aos una
serie de situaciones en que dos personajes queran un objeto, pero mientras que uno de
ellos solamente pensaba, soaba, simulaba o recordaba el objeto (esto es, el objeto era
un contenido propio del mundo de lo mental), el otro lo consegua (y por tanto era un
fenmeno propio del mundo de lo fsico). Por ejemplo, los autores decan a los nios que
a Sam y a Kate les gustan las galletas, la madre de Sam le da una galleta, mientras que
Kate est pensando en la galleta. A continuacin les formulaban una serie de preguntas
para explorar si los nios distinguan algunas caractersticas propias de los objetos en
cuanto fenmenos mentales o fsicos. Los nios a esta edad eran capaces de apreciar que
el personaje que tena la galleta poda comerla, o que el que tena una bici poda montar
en ella pero no el que la recordaba, mostrando as cierta comprensin de que los fen
menos fsicos, y no la realidad mental, ofrecen evidencia sensorio-comportamental de
su existencia: son perceptibles y podemos actuar sobre ellos.
Otros trabajos indican que durante este perodo de edad, los nios avanzan en la com
prensin de estados mentales ms simples que las creencias, como por ejemplo los de
deseo (vase Wellman y Liu, 2004 para una revisin).
En ciertas situaciones simples de evaluacin, los nios de 3 aos parecen entender
los deseos como elementos que dirigen la accin, y que los otros pueden tener deseos
diferentes a los propios. Por ejemplo, dirn que un personaje seguir buscando algo que
quiere si no lo encuentra, mientras que si lo encuentra dejar de buscarlo; si se les dice
que el protagonista de una historia puede jugar a X o a Y, se presentan dos dibujos del
protagonista, uno para cada una de las posibles situaciones de juego, y se les pide que
elijan qu har el protagonista, eligen el dibujo que representa al personaje jugando a lo
que se ha especificado que quiere jugar, aunque ellos mismos haban preferido el otro
204
Bloque 111.
juego. Adems, van a poner en relacin la satisfaccin/insatisfaccin de los deseos con

emociones simples de alegra/tristeza. Durante este perodo tambin se ha sealado un
progreso en la comprensin de que algo que en un determinado momento es deseado
puede dejar de serlo en otro, o de que las personas podemos tener deseos diferentes sobre
un mismo aspecto de la realidad (una misma cosa puede ser deseada por una persona pero
no por otra) (Yuill, 1 984; Harris, Johnson, Hutton, Andrews y Cooke, 1 989; Flavell, Fla
vell, Oreen y Moses, 1 990; Wellman y Woolley, 1 990; Hadwin y Perner, 1 99 1 ; Wellman
y Banerjee, 1 99 1 ; Bartsch y Wellman, 1 995, entre otros).
Por su parte, trabajos que han evaluado la atribucin de conocimiento/ignorancia indi
can que a esta edad los nios entienden un aspecto tan central como que quien no ve algo,
no lo sabe, y que quien lo ve lo sabe. Esto es, relacionan el acceso que las personas tienen
a la informacin como fuente del contenido de los estados mentales (Hogrefe, Wimmer y
Perner, 1 986; Perner y Ogden, 1 988; Pillow, 1 989; Pratt y Bryant, 1 990, entre otros).
4.
Concl usiones
A lo largo del captulo se han mostrado tres diferentes lneas que coinciden en explorar
algunas de las aptitudes y limitaciones del nio entre los dos y los seis aos. Desde la
teora piagetiana se incide en la capacidad simblica del nio como valuarte de nuevas
acciones, impensables en el perodo sensorimotor, como el dibujo, la imitacin diferida
o el juego de ficcin (vase Captulo 10). Asimismo, hemos mostrado las carencias lgi
cas del nio, segn esta teora. Por otro lado, hemos conocido la interpretacin vygots
kiana del lenguaje egocntrico, o los estudios modernos de teora de la mente, que coin
ciden en resaltar importantes desarrollos en los nios de entre 2 y 6 aos. Pero, sera
errneo ignorar que en este perodo hay otros muchos dominios que estn avanzando de
un modo sutil. Por ejemplo, entre los dos y los seis aos se gestan importantes habilida
des numricas o de solucin de problemas que resultarn evidentes en la segunda infan
cia -entre los 6 y los 1 1 aos- ( vase Captulo 1 1 ) . Conocer estas diferentes lneas de
investigacin y comprender sus diferencias puede darnos la impresin, correcta, de que
el estudio del desarrollo humano es tan polidrico como el propio desarrollo.
Todas estas posiciones tericas, al igual que otras que podramos haber mencionado,
tienen su lugar en el desarrollo, su parcela de verdad. No obstante, para descubrir los
aciertos de cada una de ellas es preciso considerar con qu propsitos, situaciones, tareas
y nivel de exigencia se mide el comportamiento infantil. Muchas habilidades no son
cuestin de todo o nada. En esta etapa, muchas de las capacidades intelectuales de los
nios son an muy frgiles y por ello muy sensibles al modo en que se evalan.

Piaget, J. ( 1 924/1972). El juicio y el razonamiento en el nio, vol. II. Buenos Aires: Editorial Gua
dalupe.
Riviere, A. y Nez, M. ( 1 996). La mirada mental. Buenos Aires: AIQUE.
Vygotski, L. S. ( 1 982). Pensamiento y lenguaje. Obras escogidas vol. II. Mosc: Editorial Peda
ggica.
Captulo 8.
1.
205
Conteste a las siguientes preguntas abiertas

1 .1 .
1 .2 .
1 .3 .
1 .4.
1 .5.
1 .6.
Piense en diferentes ejemplos de egocentrismo i nfanti l .

Piense e n algn ejemplo d e real ismo i nfanti l .
Piense en algn ejemplo d e habla egocntrica -externa o audible- e n per
sonas adu ltas.
Qu dos aspectos de la capacidad de atribucin de estados menta les se en
cuentran en la base de que fuera denom inada teora de la mente ?
En c u l de el los s e fundamenta la idea de que la teora d e la mente e s u n a
actividad de carcter inferencia ! ?
En la siguiente tabla se recogen algunos enunciados relacionadas con el de
sarrollo de la teora de mente en el n i o. A partir de la lectura de los aparta
dos 3 . 1 y 3 .2, sea le la edad a la que prototpicamente los n i os dan muestras
de su comprensin .
Una situacin puede provocar en una persona tristeza y en

otra alegra.
Los estados mentales, incluso cuando representan de manera
equivocada la realidad, dirigen nuestra conducta.
Las personas podemos tener diferentes estados mentales so
bre una misma situacin.
Los estados mentales pueden representar a su vez otros esta
dos mentales que las personas tienen sobre el mundo.
El acceso a la informacin determina el contenido de los es
tados mentales.
2.
I n d ique si las sigu ientes afirmaciones son verdaderas o falsas

2. 1 .
2 .2.
2.3.
2 .4.
Para Piaget el habla egocntrica ayuda a l n i o a organ izar su accin (V/F).

Seg n Vygotski, en el ejercicio d e su funcin privada, el habla egocntrica i ba
atrofindose hasta hacerse i ncomprensible y fi nal mente no ser siquiera per
ceptible (V/F).
Slo los nios pequeos y los adultos q u e padecen enfermedades psiqu itri
cas hablan para s en voz alta (V/F).
Seg n Piaget, los n i os hablan en alto con mucha frecuencia porque an no
han i nteriorizado su lenguaje egocntrico (V/F).
206
1.
Bloque 111.
Preguntas abiertas
1 .1 .
1 .2 .
1 .3.
1 .4.
1 . 5.
El egocentrismo i nfantil queda patente en muchos comportamientos cotidia

nos, por ejemplo cuando los n i os nos i nvitan a ver sus j uguetes a travs del
telfono, o cuando se ocultan tras el lateral de un s i l ln dejando a la vista sus
pies. Todo ello son ejemplos de que lo que ve o no ve el nio es tomado de
forma un iversal : es lo q ue ve o no ve todo el m undo.
Estirando los tipos d e rea lismo propuestos por Piaget, un ejemplo d e real ismo
lo podramos encontrar en la dificultad de los n i os para admitir la flexibi l idad
de las normas en los j uegos. Por ejemplo, si un nio aprende que un deter
m inado juego de cartas siempre comienza con el cinco de oros, ser difci l
q ue, en otra situacin, adm ita que otros cincos, como el de copas, bastos o
espadas, puedan tambin abrir el j uego si as lo acuerdan todos los jugadores.
El problema, en trmi nos realistas, es q ue la norma es percibida como parte
integrante del juego, a l nivel mismo que las cartas. Violarla es parejo a destruir
las cartas de la baraja, as las cosas, difci l mente el nio admitir una reg la
nueva .
Los adultos acostumbramos a pensar d e forma dialogada, pero en si lencio.
El dilogo con nosotros m ismos se efecta en un p lano i nterno y slo en
contadas ocasiones lo necesitamos exteriorizar. U n ejemplo de estas situa
ciones es cuando afrontamos tareas que desafan n uestra atencin, por
ejemplo, a l revisar una maleta m i n utos antes de sal i r de viaje o a l repasar
n uestras respuestas a ntes una prueba de eval uaci n . Estas situaciones que
req u ieren toda n uestra atencin pueden l levarnos a hablar en voz alta en u n
i ntento de controla r de forma m s precisa e i ntensa n uestros procesos men
ta les.
Uno de los aspectos que dan sentido a l trm ino de teora de la mente
sera el carcter no d i rectamente observable de los estados menta les que
atri b u i mos en n uestra actividad menta l ista . Otro tiene que ver con la fun
cin que tiene dicha atri bucin a l a hora de hacer predicciones e i ntentar
expl icar el com porta m iento de las personas que son objeto de d icha atri
bucin.
L a idea de que la teora de la mente req u iere de procesos de inferencia es
tara relacionada con el primer aspecto que hemos mencionado al resolver
la actividad 1 : que los estados menta les no son d i recta mente observables.
Estos tendra n que ser i nferidos a partir del acceso que la persona ha ten ido
a l a i nformacin sobre las situaciones, como en el caso de la ta rea de creen
cia falsa . Lo que deci mos verba lmente a nte situaciones concretas, a u n q u e
no hagamos referencia expl icita a n uestros estados mentales, n uestras expre
siones facia les o, por ejemplo, tambin cmo nos com portamos ante una
determ i nada situacin seran otros elementos que las personas empleamos
para hacer i nferencias mental istas . Por ejemplo, si vemos que nuestro com
pa ero de piso a bre y cierra uno de los cajones del aparador, a conti nua
cin se d i rige con ca ra de extra eza hacia otro de los cajones, vuelve
a rea l izar esta m isma operacin y saca del cajn su M P3 con la m isma cara
de extraeza, proba blemente i nfi ramos que quiere encontrar algo que cree
que dej en el pri mero de los cajones, pero que resulta que no es as, y es
ms, no recuerda haberlo dejado en e l cajn en q u e final mente lo en
contr.
Captulo 8.
1 .6.
207
La solucin a la actividad 3 se m uestra en la sig uiente tabla:
U n a situacin puede provocar en una persona tristeza y en

otra alegra.
Los estados mentales, incluso cuando representan de manera
equivocada la realidad, dirigen nuestra conducta.
Las personas podemos tener diferentes estados mentales so
bre una misma situacin
Los estados mentales pueden representar a su vez otros esta
dos mentales que las personas tienen sobre el mundo.
El acceso a la informacin determina el contenido de los es
tados mentales.
2.
Verdadero o falso
2.1 .
F.
2.2.
2 .3 .
V.
2 .4.
F.
F.
Piaget no atribuy a l habla egocntrica ninguna funcin relevante. Este

fenmeno era slo una demostracin de la incapacidad infanti l para ma
nejar el punto de vista del interlocutor.
Hablar en voz alta es un recu rso q ue nos perm ite controlar mejor nuestra
conducta y nuestros procesos de pensamiento. Por consigu iente, m uchas
situaciones desafiantes pueden desencadenar el habla egocntrica en los
adultos. Por ejem plo, en situaciones de evaluacin muchos a l u m nos ha
bla n para s -o eso esperamos !- m ientras repasan sus respuestas.
Efectivamente, los ni os pequeos suelen pensar en voz alta en ms oca
siones que los adultos, ya que puede q ue an no hayan completado su
proceso de i nteriorizacin del habla egocntrica. Pero esto no lo dijo Pia
get, sino Vygotski.
El desarrollo
del lenguaj e oral
Esquema resu men

Objetivos
Introduccin
1.
E l desarrollo de la forma del lenguaje dura nte la primera i nfancia

1 . 1 . Desarrollo fonolgico: cmo se va completando la adqu isicin del sistema
de fonemas
1 . 2 . Desarrollo del vocabulario y desarrollo g ra matica l
2.
E l desarrollo pragmtico y las habil idades para narrar
3.
Las relaciones entre el pensa m iento y el lenguaje desde l a perspectiva evolutiva
4.
Cmo se expl ica la adquisicin del lenguaje: modelos lingsticos i nnatistas y

explicaciones constructivistas
5.
Aprender el leng uaje en contextos bi l i ng es

5 . 1 . La i mportancia de los perodos crticos: por qu es mejor aprender las
lenguas desde pequeos?
5 .2 . Ventajas del bili ngismo: en qu condiciones tiene consecuencias positivas
para el desarrollo general ?
Actividades
209
210
1.
Bloque 111.
La primera i nfancia : d e los tres a los seis aos
El desarrollo de la forma del lenguaje durante la primera infancia
Los aos de Educacin Infantil son un i mportante perodo de desarrollo para los aspec
tos formales del leng uaje: fonolgicos y g ramaticales.
Las habil idades fonolg icas de los n ios experimentan un creci m iento i mportante,
aunque pueden persistir para a lgu nos n i os las d ificultades de pronunciacin.
El vocabulario experimenta un i mportante crecimiento en trminos cuantitativos,
pero tambin se producen cambios cual itativos en cuanto a la organ izacin del lxico.
El desarrollo gramatical avanza hacia la comprensin y produccin de emisiones
complejas, q ue se concatenan entre s. Desde el punto de vista morfolg ico se observan
errores de sobregeneralizacin.
2.
El desarrollo pragmtico y las habilidades para narrar
El uso del leng uaje en contextos reales constituye una habilidad compleja que exige la
coordi nacin de distintos tipos de conocimiento (lingstico y extra-l ingstico).
El perodo de 3 a 6 aos es un espacio tempora l privilegiado en relacin al desarro
l lo de las habilidades pragmticas.
La funcin narrativa del leng uaje constituye una interfaz entre los d isti ntos niveles
del leng uaje: formales (lxico y gramatical) y funcionales (semntico y pragmtico).
Dura nte los aos preescolares se produce un desarrollo i mportante de las habil ida
des narrativas.
La produccin de narraciones constituye una faceta del desarrol lo que se relaciona
tam bin con la construccin de recuerdos personales y el desarrollo de la memoria au
tobiogrfica, aspectos relacionados con la identidad persona l .
3.
Las relaciones entre e l pensamiento y e l lenguaje desde l a perspectiva

evolutiva
Piaget y Vygotski abordaron la relacin entre pensamiento y leng uaje y su evol ucin en
relacin a l desarrol lo del fenmeno del habla egocntrica, un tipo de habla para s
mismo, no social, q ue acompaa la accin del nio desde los 3 aos aproximadamente.
Piaget plante que el habla egocntrica desapareca cuando el nio supera el ego
centrismo caracterstico del perodo preoperatorio; en su modelo terico, el desarrollo
del lenguaje se subord ina al desarrol lo de la intel igencia, de ah la evol ucin del fen
meno.
Vygotski reinterpret el fenmeno del habla egocntrica relacionndolo con el sur
gi m iento de una nueva funcin del leng uaje: la funcin reguladora de la propia conduc
ta . El habla egocntrica no desaparece, sino que evoluciona hacia el pensam iento verbal .
4.
Cmo se explica la adquisicin del lenguaje: modelos lingsticos innatistas

y explicaciones constructivistas
El problema de explicar la adquisicin del lenguaje y de dar cuenta de los mecanismos

que la hacen posible ha sido y es una cuestin central en Psicologa.
La propuesta del li ngista Noam C homsky es parad ig mtica del tipo de explicacio
nes innatistas. Para este lingista la facu ltad de leng uaje i mplica la existencia de una
base de conocim iento especfica, de origen gentico, que hace posible el aprendizaje
de la sintaxis de las leng uas -la G ramtica U niversal .
Las propuestas constructivistas, como la de Karmi loff-Smith, n iegan la existencia de
representaciones l ingsticas especficas, de origen gentico, pero no la de predisposicio
nes inicia les y mecanismos de aprendizaje ajustados a la tarea de aprender una lengua.
Captulo 9.
El desarrollo del lenguaje ora l
21 1
El lenguaje se constituye en domi nio especfico de conocim iento como resultado

-no como punto de partida- del proceso de aprend izaje.
S.
Aprender el lenguaje en contextos bilinges
Un ind ividuo bili nge es aquel que posee dos sistemas li ngsticos y es capaz de util i
zarlos en cualquier circunstancia con una faci l idad y eficacia semejantes.
Las circunstancias por las que un n io puede l legar a ser b i l inge son enormemen
te variadas, as como los posibles g rados de bil i ngismo a lcanzados.
Actua l mente se util iza la nocin de perodo sensible, frente a la de perodo crtico
en relacin con los momentos evolutivos ms apropiados para el aprendizaje de las
lenguas.
No todas las condiciones fam i liares, socia les ni culturales son igual mente propicias
para promover un desarrollo l ingstico y de la identidad bilinge adecuados.
Las actitudes y expectativas positivas de padres, profesores y ed ucadores son crticas
en relacin a un buen desarrollo de la condicin bilinge en todas sus facetas: cogniti
vo-li ngstica y socio-afectiva .
Conocer cules son los principales procesos de desarrollo del leng uaje en la etapa
entre 3 y 6 aos.
Diferenciar los procesos de cambio cuantitativo y cualitativo en el desarrol lo l xico.
Identificar las habil idades relacionados con la adqu isicin del componente grama
tical en la primera infancia .
Conocer los procesos lingsticos formales y funcionales i mplicados en la narracin .
Establecer la importancia de las actividades narrativas en el desarrollo cognitivo y
socio-afectivo de los n i os.
Conocer los planteamientos piagetiano y vygotskiano sobre las relaciones entre
el pensa m iento y el lenguaje y su evol ucin. Saber d iferenciar la explicacin pia
getiana sobre el leng uaje egocntrico de la propuesta a lternativa de Vygotski.
Conocer las princi pales propuestas tericas sobre el proceso de adquisicin del
leng uaje; d isti nguir los modelos de tipo lingstico-i nnatista y las propuestas cons
tructivistas.
Aproxi marse al proceso de adquisicin del lenguaje en contextos b i l i nges.
Saber defi n i r el concepto de perodo crtico con las matizaciones que se han he
cho a l m ismo en la actual idad .
Conocer las i mplicaciones cognitivo-lingsticas y socio-afectivas del desarrollo en
contextos bi l inges.
Introduccin
El proceso de adquisicin del lenguaj e es una de las vertientes ms importantes del de
sarrollo infantil en la primera infancia. En el Captulo 6 vimos los inicios de este proce
so y los principales logros adquiridos hasta aproximadamente los 3 aos de edad. Si bien
la tarea de aprender una lengua se pone en marcha muy tempranamente, el aprendizaje
del lenguaje constituye un mbito de desarrollo complej o y, como seala acertadamente
212
Bloque 111.
Aguado ( 1 997), se trata de un trabajo de sol a sol, que contina durante los aos de
Educacin Infantil. Fruto de ese trabajo, en prcticamente tres o cuatro aos y en condi
ciones naturales, el beb humano se transforma en un hablante bastante competente: es
capaz de mantener una conversacin ciertamente fluida, comprende el lenguaje de los
adultos en conversaciones sencillas, puede contar sus experiencias presentes y pasadas,
puede hablar de lo que va a hacer maana e incluso es capaz de jugar con el lenguaje.
Pero la adquisicin del lenguaje no es slo interesante y sorprendente en s misma,
sino que como proceso cognitivo bsico, su despliegue influye en el desarrollo de otros
procesos evolutivos -intelectuales, afectivos y sociales.
En este captulo nos centraremos en describir los principales procesos de desarrollo
lingstico que tienen lugar entre los 3 y los 6 aos aproximadamente y analizaremos el
papel fundamental que tiene el lenguaje en relacin con el desarrollo cognitivo. Tambin
abordaremos el aprendizaje del lenguaje en contextos bilinges o multilinges y reflexio
naremos sobre las condiciones en las que estas situaciones tienen consecuencias positivas
para el desarrollo infantil y posterior.
El desarrollo de la forma de lenguaje du rante

la pri mera i nfancia
1.
De los 3 a los 6 aos se abre un importante perodo de desarrollo para todos los aspectos
del lenguaje; sin embargo, desde el punto de vista formal se producen avances muy im
portantes que hacen que el lenguaje de los nios se haga ms comprensible y complejo.
Las habilidades fonolgicas de los nios experimentan un crecimiento importante, aun
que para algunos persistirn las dificultades de pronunciacin durante esta etapa. Adems,
de las emisiones de 2 o 3 palabras tpicas de los nios menores de 3 aos, el lenguaje
infantil evoluciona hacia la produccin de oraciones complejas que se van hilvanando
unas con otras y permiten al nio construir narraciones. Veamos con algo ms de detalle
alguno de estos procesos de adquisicin formales.
1.1.
Desa rrollo fonolg ico: cmo se va com pleta ndo

la adqu isicin del sistema de fonemas
Como vimos en el Captulo 6, la actividad articulatoria necesaria para pronunciar correc

tamente las palabras de cualquier lengua implica una compleja coordinacin neuromus
cular y respiratoria. Generalmente los nios menores de 4 o 5 aos an tienen dificultades
para reproducir las sutiles variaciones de sonidos que demanda la produccin del lengua
je oral. Estas dificultades se materializan en formas de pronunciacin an inmaduras que
son producto de la aplicacin de los denominados procesos fonolgicos. En la Tabla 9. 1
se explica en qu consisten dichos procesos y cules son los principales tipos.
Puesto que las lenguas se diferencian ya en el nivel fonolgico, el orden de adquisi
cin de los distintos fonemas vara de una a otra. Centrndonos en datos sobre la adqui
sicin de la lengua espaola (Bosch, 2005) podemos destacar que a los 3 aos:
El 90 % de los nios espaoles ya emiten correctamente los siguientes fonemas:

/m/, /n/, //, /p/, /t/, /k/, lb/, /1/, adems del sonido correspondiente a la <<_ y g
en palabras como <<jota, o gesto.
Captulo 9.
Tabla 9.1 .
213
Los procesos fonolg icos de simplificacin del habla

. .
Los procesos fonolgicos son estrategias de simplificacin que permiten a los nios menores de 4 aos
comunicarse y hacerse entender, an cuando no son capaces de reproducir todas las sutiles variaciones
de sonidos que implica la produccin del lenguaje oral. Hay tres tipos de procesos:
Reduccin y simplificacin de la estructura silbica: consiste en simplificar las slabas, reduciendo su
nmero o convirtindolas en la slaba bsica (CV).
Ejemplo: Un nio dice <<fanda>> en lugar de <<bufanda>> o dice <<dete>> en lugar de <<diente>>.
2. Procesos de asimilacin: son resultado de la influencia de un segmento o sonido sobre otro segmen
to dentro de la misma palabra.
Ejemplo: Una nia dice <<libio>> en vez de <<libro>>, y, <<nuna>> en lugar de <duna>>; en el primer caso
<<arrastra>> la consonante inicial a la segunda slaba, y en el segundo caso es la consonante <<n>> la que
afecta retroactivamente a la primera slaba.
3. Procesos sustitutorios: consisten en la sustitucin de un fonema por otro sin hacer referencia a los
sonidos prximos.
Ejemplo: Un nio dice <<borro>> en vez de <<gorro>>, y, <<Sapatilla>> en vez de <<zapatilla, sustituyendo
en ambos casos las consonantes iniciales por otras ms fciles de pronunciar.
l.
Los nios ya pronuncian bien los diptongos decrecientes, tales como /ai/, /ei/, pero
tienen dificultades con los crecientes (por ejemplo, dicen logo o dente en lugar
de luego y diente). Tambin tiene problemas con los grupos consonnticos
CL (por ejemplo, clara, clase) y CR (por ejemplo, croar).
Sigue habiendo algunas dificultades con el fonema Id/ cuando va entre vocales (por
ejemplo, en palabras como adelante), y los fonemas correspondientes a la Z y
C (en palabras como cerilla, Celia). Adems la mayora de los nios no pro
nuncian correctamente la r fuerte (por ejemplo, perro, roto).
Por tanto, a los tres aos est conseguido gran parte del sistema fonolgico, siendo
normales las dificultades en la pronunciacin de los grupos consonnticos y de algunas
consonantes. Entre los 4 y 5 aos se observan los siguientes progresos:
Se logra producir correctamente la /d/ entre vocales, se articula bien la /g/ (cuando
suena como en gato, guinda, etc.).
El 90 % de los nios ya produce bien la consonante fricativa /f/; un 80 % articula
bien la /s/ y un 70 % el sonido correspondiente a la /z/.
La mayora de los nios pronuncian bien el sonido correspondiente a la /eh/, a di
ferencia de lo que ocurra a los 3 aos.
Todava no se alcanza la cifra del 90 % de nios que pronuncian bien los grupos
consonnticos, ni la r fuerte, aunque muchos ms nios de estas edades ya las
articulan bien.
A los 6 aos, antes del comienzo de la etapa escolar, los nios castellano-hablantes
pueden pronunciar correctamente cualquier sonido de la lengua (incluidas las fricativas,
la r fuerte y los grupos consonnticos). Pueden presentar nicamente dificultades en
relacin a palabras muy largas o complejas, pero mejoran mucho la pronunciacin de
sonidos difciles (/eh/, /s/, /z/, /1/, r fuerte). A partir de los 6 o 7 aos, los nios estabi
lizan su pronunciacin y las habilidades fonolgicas adquiridas favorecen adems el
214
Bloque 111.
aprendizaje y desarrollo de la lectura. La mejora de las habilidades fonolgicas facilita

el desarrollo creciente del vocabulario y ste tambin se ve impulsado por dicho creci
miento fonolgico.
1 .2. Desa rrollo del voca bulario y desarrollo g ramatical

La mayora de los estudios sobre el desarrollo del vocabulario se circunscriben a los pri
meros aos y abordan los principales procesos que intervienen en el aprendizaje del
lxico inicial (vase por ejemplo, Serra, 2000). En el Captulo 6 vimos cmo el vocabu
lario creca inicialmente de modo lento y que despus este proceso experimentaba una
aceleracin importante. Durante la primera infancia la adquisicin del vocabulario sigue
esta tendencia de crecimiento acelerado. El desarrollo cognitivo del nio, sus habilidades
de interaccin social y su participacin en contextos extra-familiares cada vez ms diver
sos (escuela infantil, amigos, etc.) favorecen de forma indudable el aprendizaje de nuevas
palabras. Sin embargo, el crecimiento adecuado del lxico se manifiesta no slo en el uso
de un mayor nmero de entradas lxicas, sino tambin en la organizacin del vocabulario
y en la utilizacin de las palabras en distintos contextos lingsticos. Por ejemplo, la pa
labra agua que es aprendida muy tempranamente en contextos de alimentacin con el
significado de sustancia para beber, puede ser utilizada en muchos otros contextos y
conectada con otras palabras relacionadas; por ejemplo, se puede utilizar al hablar de un
ro o del mar, en relacin a la lluvia, a la nieve, etc.
Si tenemos que caracterizar el proceso de desarrollo lxico en la primera infancia es
indudable que hay que aludir a un crecimiento cuantitativo (vase Tabla 9.2), pero tam
bin a cambios de tipo cualitativo. Estos ltimos se refieren a la organizacin del voca
bulario, a las relaciones que se establecen entre unas palabras y otras. Por ejemplo, un
nio que aprendi la palabra coche con 24 meses, puede aprender la palabra vehcu
lo a los 5 aos, pero debe aprender tambin qu relaciones se establecen entre ambas
para hacer un uso adecuado de ellas; es decir, vehculo habr de situarse como catego
ra ms general, supraordinada, en relacin a coche, pero tambin en relacin a auto
bs, tren, etc. Ese mismo nio puede aprender la palabra taxi como un tipo de
coche especial; por tanto, si incorpora esta palabra a su vocabulario, sta se situara en
un lugar subordinado respecto a la palabra coche.
Tabla 9.2.
Algunos datos cua ntitativos sobre el desarrol lo del voca bulario
Templin ( 1 957) estim que el tamao del vocabulario de un nio de 6 aos poda ser de unas 1 4.000
palabras.
Carey ( 1 978) calcul que el ritmo de aprendizaje medio de palabras de los nios entre los 1 8 meses y
los 6 aos se sita en torno a 9 palabras por da.
El estudio de Anglin ( 1 993) sobre el crecimiento lxico en los primeros aos de escolarizacin indica
que entre los 6-7 aos y los 1 0- 1 1 aos el vocabulario medio se multiplica por 4: de ms de 1 0.000
palabras conocidas por los nios de 6 aos se pasa a unas 40.000 palabras en los preadolescentes.
El vocabulario es un componente del lenguaje que contina creciendo ms all de la infancia.

La entrada en la escuela y el aprendizaje de la lectura favorecen indudablemente los procesos de aprendi
zaje lxico. Los libros proporcionan el acceso a un abanico de palabras mucho mayor del que nos encon
tramos habitualmente en el habla diaria.
Captulo 9.
215
Los cambios en relacin al desarrollo lxico suponen, por tanto, l a construccin de

los distintos campos semnticos que forman el vocabulario de una lengua; los procesos
cuantitativos y cualitativos que mencionbamos ms arriba implican el aprendizaje de
ms elementos por cada nivel de organizacin y el establecimiento de relaciones entre
ellos. Una metfora til para caracterizar la representacin de las palabras en el sistema
cognitivo es la imagen de una red integrada por mltiples subredes lxico-semnticas que
dan soporte a lo que podramos caracterizar como el diccionario mental de cada ha
blante de una lengua.
Pero aprender las palabras de una lengua no implica nicamente ser capaz de esta
blecer relaciones entre la forma fonolgica (cmo suena la palabra) y el referente o
significado de la misma; el aprendizaje lxico se relaciona tambin con el aprendizaje
gramatical. Veamos en qu sentido.
Conocer una palabra supone tambin saber -de modo implcito- a qu categora
gramatical pertenece. No hace falta ser un lingista profesional para saber que, por ejemplo,
la palabra elefante es un nombre, mientras que la palabra soar es un verbo. Saber la
categora gramatical a la que pertenecen ambas palabras es un requisito bsico para poder
construir frases gramaticalmente correctas: pertrechados con este conocimiento, nunca se
nos ocurrira decir *yo elefant O para expresar, por ejemplo, que muevo mi mano como
si fuera la trompa de un elefante, pues sabemos que es errneo tratar esa palabra como un
verbo; diramos hago como si fuera un elefante, agrupando correctamente el nombre
elefante con el artculo Un y construyendo un correctsimo Sintagma Nominal.
Los procesos de aprendizaje de las categoras gramaticales son complejos y constitu
yen una de las tareas ms importantes de aprendizaje durante los primeros aos del de
sarrollo lingstico. Su inicio es temprano, como apuntamos en el Captulo 6, pero su
extensin a lo largo del desarrollo ocupa al menos hasta la adolescencia. La forma de
estimar las dificultades de estos procesos es tratar de adoptar el rol de aprendiz y pensar
en nosotros mismos aprendiendo una segunda lengua. La gramtica se nos presenta en
tonces como un muro muchas veces impracticable !
Durante l a etapa d e 3 a 6 aos los nios s e encuentran inmersos e n u n activo proceso
de aprendizaje gramatical. En la bibliografa especializada se suele sealar que en torno
a los 4 aos los nios ya tienen adquirida una primera gramtica bsica. Sin embargo, el
estado final (si es que existe tal estado en el desarrollo del lenguaje) est an muy lejos.
Hablar como un adulto implica conocer las sutilezas morfolgicas de la lengua, especial
mente si se trata de aprender una lengua tan rica a este nivel como la espaola, y todas
las estructuras sintcticas, incluyendo las ms complejas. No podemos entrar en la carac
terizacin en detalle de estos procesos, pues no es el objetivo de este captulo ni se adecua
a las necesidades de formacin de un educador. Sin embargo, para obtener una impresin
de este importante recorrido evolutivo es til acercarse a datos empricos como los que
se presentan en el Tabla 9.3.
Si comparamos ambas transcripciones con el lenguaje tpico del nio en los inicios
del proceso de adquisicin, es fcil apreciar los cambios: de una ausencia de organizacin
gramatical en el lenguaje temprano, en el que los nios realmente no construyen oracio
nes, sino que <untan palabras (por ejemplo, aqu nenes), se pasa a un lenguaje inte
grado por oraciones simples bien formadas (por ejemplo, a mi me gustan las bujas pi
rujas -nia de 3 aos) y a emisiones sintcticas ms complejas (por ejemplo, mira, te
puedes pasear por ah si quieres -nia de S aos).
216
Bloque 111.
Tabla 9.3.
Transcripcin del lenguaje espontneo de una n i a a los 3 y 5 a os

Nia 5 aos
Nia 3 aos
N = nia.
M = mam.
N = nia
P = pap.
N: Ya me quito, ya m'e quitao la toalla y soy Ma

nia yo.
M: Claro.
N: Qutamelo la toalla, que no me gutan las bujas
pirujas.
M: No te gustan?
N: Noo'
M: Por qu, mi amor?
N: Poque no. A mi me gutan las bujas pirujas. Estaba en el cuento una buja piruja.
M: Y qu haca?
N : No s.
M: Pinsalo, a ver qu haca.
N: Que tena una masana, a que s?
P: Vas a hacer, qu?

N: Unas cortinas, aqu. Unas cortinas muy boni
tas. Son de rayas. Ahora te las enseo si quiero
[le ensea el dibujo a su padre]. Mira la cortina
[pinta de nuevo]. Va a estar muy bien con cor
tina. Ya est con cortina y muy bien tapadito [lo
ensea].
P: Muy bien.
N: Ahora necesito otra. Esta s que es roja de ver
dad [junta dos lpices y los pone de pie, como
si fueran muecos] Vale, hijo . . . xxx . . . ya que
hemos venido. Mira, te puedes pasear por ah,
si quieres. Ay pap! Pero es que esto se tiene
que acercar. Vale ! ... xxx ... acrcate; por aqu,
yo me acerco por aqu.
xxx = habla ininteligible
Entre los indicadores de las dificultades que plantea el proceso de adquisicin del
componente gramatical se encuentran los errores morfolgicos y las pausas entre una
oracin y otra, o en el interior de oraciones complejas. Los primeros son muy informa
tivos del nivel de adquisicin alcanzado por los nios y del proceso de aprendizaje sub
yacente. No es lo mismo cometer un error como *yo sabe, en el que lo que falla es la
concordancia entre el sujeto ( l .a persona) y el verbo (3.' persona en el ejemplo) porque
el nio probablemente no ha detectado, ni extrado, ni almacenado el morfema verbal
de persona, que cometer un error como *yo sabo. Este segundo tipo de errores, lla
mados errores de sobregeneralizacin, indican justamente que los nios ya han adqui
rido una regla gramatical de tipo morfolgico. El nio que dice *sabo en lugar de
Se, realmente ya sabe -y esto no es un mero juego de palabras, como se aprecia en
el Tabla 9.4.
Tabla 9.4.
Errores de sobregeneral izacin

. .
Los errores de sobregeneralizacin implican la extensin de una regla gramatical ms all de lo per
mitido por la lengua. Consisten en la aplicacin de dicha regla a palabras que son una excepcin a la
misma.
Ejemplos relacionados con la morfologa verbal: Una nia de 2 aos y medio dice: <<voy a *cojo una
silla (en vez de <<voy a coger una silla>>) y <<yo no *sabo>> (en lugar de <<yo no s).
Ejemplos relacionados con la morfologa nominal: Un nio de 4 aos dice: <<mam, yo soy *una fan
tasma>> y <<este nio es *idiota>>.
Los errores de sobregeneralizacin demuestran que el nio ya conoce las reglas gramaticales. Por
tanto, son signos positivos de un buen desarrollo lingstico.
Captulo 9.
217
Entre los 4 y los 5 aos e s frecuente que los nios mientras estn contando algo a
alguien interrumpan sus oraciones, repitan parte de lo dicho y cambien de una estructura
a otra (vase Tabla 9.5) Este tipo de procesos son indicativos de las dificultades que su
pone construir correctamente una narracin y de la atencin que requiere el procesamien
to lingstico que subyace a esta actividad relacionada con la produccin del lenguaje.
Narrar es un tipo de actividad lingstica que constituye un interfaz entre los distintos
niveles del lenguaje: los ms formales (lxico y gramatical) y los ms ligados a la funcin
y a la interaccin (semntico y pragmtico). Nos ocuparemos de este tema en el siguien
te apartado.
Tabla 9.5.
Dificultades en la construccin gramatical du rante la produccin del lenguaje

entre un adulto y
[Los puntos suspensivos ... indican pausas que pueden interpretarse como <<tiempo para procesar>>].
Adulto: <<para qu es?>> (hablando de un chndal).
Nia: para domlir?>> el chndal no es para donnir. es para la calle. y para..... y para casa>>
Adulto: <<S, mi vida, pero en casa lo utilizamos como pijama>>, <<vale, mi amor?>>
Adulto: <<Cuntamelo hija, que mam no lo ha entendido bien>>.
Nia: pap se llama. . . Mira el nio se asust, estaba sentado en una silla el niilo, slo el nio y el nio
como, com . . . le. . . como le daba caramelo l, ET, pues como ya se despert el nio se daba caramelos
y ya estaba bueno y ya puede tomar caramelos. Estaba donnido con caramelos y. . . y tom mucha
cerveza po . . . lo, haca babas>>.
2. El desarrollo prag mtico

para narrar
las habilidades
La comprensin del lenguaje en contextos de habla reales y cotidianos implica la parti

cipacin de distintos tipos de conocimientos y habilidades. Por ejemplo, ante la frase
me puedes pasar la jarra?, por favoD>, una interpretacin literal de la misma llevara al
oyente a contestar s o no. Sin embargo, con ese acto de habla indirecto 1 lo que persigue
el emisor es que su interlocutor le acerque fsicamente el objeto que pide, la jarra.
Si pensamos en los tipos de informacin que hay que tener en cuenta para compren
der (y tambin para emitir) este tipo de emisiones tan comunes en la vida cotidiana, de
bemos incluir al menos las siguientes: 1 ) informacin estrictamente lingstica relativa a
las palabras que forman la emisin (su pronunciacin y significado), los morfemas y la
estructura gramatical que se ha utilizado; 2) informacin sobre el contexto en el que se
emite esta frase; en el ejemplo probablemente se trata de una situacin relacionada con
la comida y no con una clase de yoga; 3) informacin sobre el interlocutor: si este fuera,
por ejemplo, un nio pequeo, no le pediramos que nos acercara la jarra, pues no podria
1 El trmino acto de habla indirecto se refiere a emisiones lingsticas en las que no hay una correspon
dencia entre el significado literal (lo que se dice realmente) y el pretendido por el hablante. Son actos de habla
indirectos todas las peticiones corteses (me das ... ?, podras acercarme ... ?, te importa abrir la ventana?) y
las quejas formuladas como preguntas (no est muy alta la msica?), entre otras.
218
Bloque 111.
hacerlo ; 4) informacin sobre los usos del lenguaje, concretamente sobre qu tipo de
frmulas se utilizan para pedir de forma corts en una lengua.
Es decir, usar el lenguaje en contextos reales constituye una habilidad compleja que
exige distintos tipos de conocimiento que van ms all de los relativos a la propia estruc
tura del lenguaje. Como vimos en el captulo 6, el componente pragmtico del lenguaje
se relaciona con el uso real de este en contexto e implica integrar necesariamente todas
las fuentes de informacin que hemos aludido anteriormente.
Las numerosas investigaciones que se han realizado sobre el desarrollo de las habili
dades pragmticas (Bates, 1 976; Halliday, 1 975; Ochs y Schieffelin, 1 974; Snow, 1 986,
entre muchas otras referencias) muestran que es un componente muy ligado a las habili
dades de interaccin social y a las que luego constituirn lo que se han denominado ha
bilidades mentalistas o de teora de la mente ( vase Captulo 8). En este sentido, los
orgenes de su proceso de adquisicin pueden rastrearse y encontrarse en los primeros
aos. A travs del uso del lenguaje con los otros, en las conversaciones y narraciones
cotidianas, los nios desarrollan ciertos modelos pragmticos sobre el lenguaje (Halliday,
1 975) y descubren las mltiples funciones y usos a que pueden servir. Estos modelos son
muy variados y se van enriqueciendo y transformando a medida que el nio se desarrolla
y crece su experiencia lingstica y conversacional. El perodo que ahora estudiamos es
un espacio temporal privilegiado en relacin con estas adquisiciones. Los nios amplan
enormemente los recursos para iniciar y mantener conversaciones con los otros, para
hacer peticiones y solicitudes, para expresar su rechazo por algo; es decir, para hacer
distintas cosas con el lenguaje.
Una de las funciones privilegiadas del lenguaje cuya importancia transciende el pro
pio desarrollo lingstico es la funcin narrativa. Comencemos sealando qu es una
narracin:
La narracin es un tipo de discurso o texto que se caracteriza por la presen

tacin o comentario de acontecimientos que se desarrollan en el tiempo. (Be
linchn, Riviere e Igoa, 1 992, p. 630.)
En el apartado anterior ya hemos apuntado la complejidad asociada a la actividad de

narrar, en su calidad de interfaz entre los distintos niveles del lenguaje: los ms formales
(lxico y gramatical) y los ms ligados a la funcin y a la interaccin (semntico y prag
mtico). Desde el punto de vista lingstico, la complejidad ligada a la actividad de narrar
se relaciona con la necesidad de conectar unas oraciones con otras, de evitar la redundan
cia, de establecer relaciones entre la informacin dada y la que se va introduciendo como
nueva, etc. Todas estas operaciones requieren de un dominio complejo de la forma del
lenguaj e (por ejemplo, uso de oraciones subordinadas temporales como cuando la rana
salt, la mosca sali volando) para poder expresar correctamente los significados que el
hablante tiene intencin de transmitir y para hacerlo de forma ordenada y comprensible
para el oyente.
Para numerosos autores (entre ellos, Bruner, 1 99 1 ; Nelson, 1 986, 1 989, 1 996) las
narraciones constituyen un gnero privilegiado de discurso porque: 1 ) permiten integrar
experiencias presentes, pasadas y futuras; 2) permiten comunicar historias representa-
Captulo 9.
219
cionalmente complejas que implican personajes que actan movidos por intenciones u
objetivos en contextos concretos; y 3) permiten transmitir la escala de valores dominante
en el grupo sociocultural. Este estatus privilegiado de las narraciones en la experiencia
humana es resaltado tambin por otros intelectuales ajenos al quehacer psicolgico. La
siguiente cita es ilustrativa al respecto:
La narrativa, sin embargo, se halla en una esfera un tanto diferente de las dems
artes. Su medio es el lenguaje, y el lenguaje es algo que compartimos con los
dems, comn a todos nosotros. En cuanto aprendemos a hablar, empezamos a
sentir avidez por los relatos. Los que seamos capaces de rememorar nuestra
infancia recordaremos el ansia con que saborebamos el cuento que nos contaban en la
cama, el momento en que nuestro padre, o nuestra madre, se sentaba en la penumbra junto
a nosotros con un libro y nos lea un cuento de hadas. Los que somos padres no tendremos
dificultad en evocar la embelesada atencin en los ojos de nuestros hijos cuando les leamos
un cuento. A qu se debe ese ferviente deseo de escuchar? Los cuentos de hadas suelen ser
crueles y violentos, describen decapitaciones, canibalismo, transformaciones grotescas y
encantamientos malficos. Cualquiera pensara que esos elementos llenaran de espanto a
un cro; pero lo que el nio experimenta a travs de esos cuentos es precisamente un encuen
tro fortuito con sus propios miedos y angustias interiores, en un entorno en el que est per
fectamente a salvo y protegido. Tal es la magia de los relatos: pueden transportarnos a las
profundidades del infierno, pero en realidad son inofensivos. Nos hacemos mayores, pero no
cambiamos. Nos volvemos ms refinados, pero en el fondo seguimos siendo como cuando
ramos pequeos, criaturas que esperan ansiosamente que les cuenten otra historia, y la
siguiente, y otra ms. (Tomado del Discurso de Paul Auster en la ceremonia de recepcin de los Pre
mios Prncipe de Asturias de 2006.)
Los nios oyen narraciones desde prcticamente su nacimiento porque, de un modo

u otro, el relato o narracin de historias (personales, reales o ficticias) constituye un ras
go caracterstico de la vida social en todas las culturas. As, yendo al terreno evolutivo y
como nos recuerda Belinchn (2000), los nios:
Escuchan los cuentos infantiles que los padres y los adultos en general les presentan con o sin acompaamiento grfico.
Escuchan las historias personales que los adultos se cuentan entre s.
Escuchan las historias protagonizadas por (o relacionadas con) el propio nio.
Elaboran cooperativamente, en sus conversaciones con los adultos, narraciones de
los hechos en los que han participado o en los que van a participar.
Cuentan, en casa y en la escuela, lo que han hecho o les ha pasado, y lo que quie
ren o planean hacer.
Los nios aprenden muy pronto a diferenciar los relatos o historias de otras formas
de conversacin. Algunos datos longitudinales (Nelson, 1 989), incluso, revelan que antes
de los 2 aos, los nios usan un modo de voz especial cuando actan como narradores.
Al tener que contar a otros experiencias de las que no han sido testigos, como sucede a
partir de los 3 aos en el contexto escolar, deben seleccionar hechos supuestamente de
220
Bloque 111. La primera i nfancia : de los tres a los seis aos
Figura 9.1 .
Los n i os oyen narraciones de los adultos d urante todo el desa rrollo.
inters para el grupo. Esta actividad, esencial para el desarrollo de las competencias na
rrativas, constituye tambin un ejercicio de atribucin mentalista y nos remite a las
habilidades de teora de la mente ( vanse Captulos 8 y 1 0).
Antes de los 3 o 4 aos los relatos de los nios pueden resultar extremadamente sim
ples, pero progresivamente van incmporando dispositivos gramaticales especficos que
son esenciales para garantizar la narratividad y coherencia lgico-temporal del dis
curso. En concreto, los nios aprenden a utilizar las marcas morfolgicas de tiempo y
aspecto verbales, los adverbios temporales para localizar correctamente en el tiempo las
acciones que relatan, trminos relacionales como distintos tipos de conjunciones (copu
lativas: y, ni; adversativas: pero, sin embargo; causales: porque, es que) y pronombres
personales para expresar la referencia a los personajes sin repetir siempre sus nombres
(l, este, nosotros. . . ). Aunque tradicionalmente se ha considerado que el aprendizaje de
la gramtica de los discursos es posterior al de la gramtica oracional , actualmente
es ms plausible suponer que ambos tipos de gramticas se adquieren y operan durante
la etapa infantil como dos sistemas de conocimiento plenamente interdependientes (Nel
son, 1 996).
Adems, la actividad de contar historias, sucesos o experiencias a los otros nios y
la elaboracin cooperativa de historias personales entre nios y adultos (padres o educa
dores) constituye el factor crtico que hace posible a partir de los 3 aos la construccin
de recuerdos personales y el desarrollo de la memoria autobiogrfica. En este sentido,
Bruner ( 1 997) plantea que la habilidad para construir y entender narraciones es capital
para construir nuestra vida y su lugar en el mundo. Este autor subraya una idea que nos
parece especialmente interesante: la conexin entre la actividad narrativa de los seres
humanos, ya desde la infancia, y su importancia en la construccin de la identidad per
sonal. La narracin sera un modo de pensamiento y un vehculo para la creacin de
Captulo 9.
221
significados, propios y compartidos socialmente. Y uno de los objetivos de la educacin

debera ser crear una sensibilidad narrativa y fomentarla a lo largo del desarrollo. Fi
nalizaremos este apartado con la voz de J. Bruner a travs de la siguiente cita:
... un nio debera saber, tener una idea de los mitos, las historias, los cuentos
populares, los relatos convencionales de su cultura (o culturas). Enmarcan y
nutren la identidad. El segundo supuesto compartido reclama a la imaginacin
a travs de la ficcin. Encontrar un lugar en el mundo, por mucho que implique
la inmediatez de la casa, el colega, el trabajo y los amigos, es en ltimo extremo un acto de
imaginacin (. .. ). Un sistema de educacin debe ayudar a los que crecen en una cultura a
encontrar una identidad dentro de esa cultura. Sin ella se tropiezan en sus esfuerzos por al
canzar el significado. Solamente en una modalidad narrativa puede uno construir una iden
tidad y encontrar un lugar en la cultura propia. >> (Bruner, 1 997, p. 62.)
3. Las relaciones entre el pensamiento

desde la perspectiva evolutiva
el leng uaje
Hemos visto que la narracin como forma de discurso lingstico constituye un vehculo
privilegiado para el establecimiento de un tipo especial de pensamiento o, mejor, de un
producto de l -si se nos permite considerarlo as: el relacionado con la propia iden
tidad.
Sin embargo, el problema de las relaciones entre el pensamiento y el lenguaje, tal y
como apareci en el contexto de la Psicologa Evolutiva, no se refiere exactamente a esta
cuestin.
La relacin entre pensamiento y lenguaje es un tema antiguo, que ha preocupado
histricamente a filsofos y psiclogos, porque las capacidades para representarse y ma
nipular simblicamente la realidad y para comunicarse con los otros constituyen las seas
de identidad del ser humano. Jean Piaget retom para la Psicologa del Desarrollo esta
cuestin y, posteriormente, Vygotski ofreci una perspectiva bien distinta a la del autor
suizo para analizar dichas relaciones.
Piaget ( 1 923/1 983) descubri que todos los nios, a partir de los 3 aos aproximada
mente, hablaban en voz alta para ellos mismos mientras jugaban o realizaban algn tipo
de actividad. No es difcil observar a nios de esas edades utilizando este tipo de lengua
je no social en contextos ldicos, por ejemplo. Este autor llam a este tipo de habla
habla egocntrica y la describi con las caractersticas que aparecen en la Tabla 9.6.
Tabla 9.6.
Caractersticas del habla egocntrica segn Piaget
l . Es un tipo de habla pam uno mismo, sin interlocutor.

2. Acompaa a la accin del nio.
3. Desaparece cuando el nio supera la fase egocntrica.
222
Bloque 111.
Segn Piaget el habla egocntrica no sera sino una manifestacin ms del tipo de
pensamiento egocntrico propio del nio preescolar. Esta interpretacin es coherente con
el modelo piagetiano general del desarrollo de la inteligencia ( vase Captulo 2) en el
que el lenguaje es una manifestacin ms de la capacidad simblica, subordinada a dicho
desarrollo. En este sentido se puede decir que Piaget conceba el lenguaje como produc
to del pensamiento. Planteado desde la perspectiva evolutiva, esto es coherente con el
hecho de que en los nios pequeos existe actividad intelectual sin que exista an el len
guaje (vase Captulo 5).
A esta interpretacin piagetiana le sigui unos aos ms tarde, en 1 934, la crtica de
Vygotski ( 1 934/ 1 98 1 ) que supuso una reinterpretacin claramente distinta del fenmeno
del habla egocntrica. Segn Vygotski, la utilizacin del lenguaje como acompaamien
to de la accin, lejos de constituir un indicador del pensamiento egocntrico, constituye
un hito decisivo en el desarrollo del nio. En realidad revela la emergencia de una nueva
funcin del lenguaje: la funcin de regulacin de las propias acciones. Vemoslo con
algo ms de detalle. Para Vygotski, a diferencia de Piaget, el desarrollo del lenguaje est
ligado sobre todo al desarrollo de la comunicacin, y tiene, en principio, un origen dis
tinto, no subordinado al del desarrollo del pensamiento o la inteligencia. Puesto que el
lenguaje es utilizado por el nio pequeo desde el comienzo como instrumento para la
comunicacin, cuando necesita utilizarlo para una nueva funcin, lo hace como sabe:
en voz alta. Por tanto, lo que sucede en torno a los 3 aos, segn Vygotski, es que el nio
necesita aadir una funcin ms, adquirida en el plano interpersonal, a las funciones co
municativas y representacionales del lenguaje ( vase Captulo 3). Esa funcin est ligada
a la direccin y regulacin de la propia accin. Mediante el habla autodirigida y centra
da en la propia accin, los nios que hasta entonces slo participaban en conversaciones
con los otros, se convierten a la vez en emisores y receptores de sus propias emisiones
lingsticas. Y usan ese lenguaje primero para acompaar sus acciones y algo ms tarde
para anticiparse a ellas, planificarlas, etc. En este sentido no se trata de lenguaje egocn
trico, sino de un tipo de lenguaje que acompaa a la accin y al pensamiento. A medida
que avanza el desarrollo, el habla egocntrica se interiorizara, convirtindose entonces
en pensamiento verbal, un tipo de lenguaj e interior -como lo denomina Sigun
( 1 986).
Vemos por tanto, que la interpretacin vygotskiana del fenmeno del habla egocn
trica es absolutamente coherente con su ley de doble formacin de las funciones psico
lgicas superiores ; en este caso, la funcin reguladora del lenguaje como forma de
pensamiento surge en un contexto interpersonal (la conversacin con los dems) y luego
se traslada al plano intrapersonal (primero en lenguaje egocntrico y despus en lengua
je interiorizado).
La capacidad de los nios de pensar verbalmente, planificar acciones futuras y evaluar
las acciones ya pasadas, tiene una importancia trascendental en el desarrollo psicolgico
y evidentemente evoluciona hasta el final del ciclo vital. Los adultos tambin utilizamos
este tipo de habla interior e incluso, en ciertas situaciones, nos hablamos tambin en voz
alta. Sin embargo, como autores ms recientes han puesto de manifiesto, puede observar
se ya antes de la edad sealada por Piaget y Vygotski, en los soliloquios que algunos
nios producen ocasionalmente antes de dormir (Nelson, 1 989). El anlisis de los conte
nidos y estructuras empleados en los soliloquios por nios de entre 2 y 3 aos ha confir
mado que sirven para rememorar y fantasear sobre experiencias cotidianas que, por lo
Captulo 9.
223
general, han sido narradas previamente por los padres o han sido objeto de conversa
ciones previas entre los nios y sus cuidadores. De este modo, aparte de su utilidad para
el aprendizaje de dispositivos propiamente gramaticales (por ejemplo, conjunciones y
adverbios), los soliloquios constituyen una ocasin ms de entrenamiento, por parte de
los nios, en la construccin de las habilidades narrativas a las que nos referamos en el
apartado anterior y, de nuevo, al comienzo de este.
4.
Cmo se explica la adqu isicin del lenguaje:

modelos l i n g sticos i n natistas y expl icaciones
constructivistas
El desarrollo del lenguaje, como vimos en el Captulo 6 y como hemos retomado en los
apartados anteriores de este captulo, es uno de los procesos evolutivos centrales en rela
cin al desarrollo humano. El lenguaje tiene como funcin bsica la comunicacin, pero
es adems un medio fundamental para la representacin del conocimiento -sobre el
mundo y sobre uno mismo- y para la regulacin de la propia conducta. Por eso el inte
rs por explicar cmo es posible su adquisicin, por conocer qu mecanismos de apren
dizaje requiere y por comprender por qu se adquiere con tal naturalidad y facilidad -a
pesar de ser una competencia tan compleja- son cuestiones que han estado presentes
desde mucho antes de que la Psicologa existiese como ciencia independiente.
El volumen de propuestas y publicaciones sobre el tema es inmenso. Nosotros nos
vamos a limitar a acercar al lector a dos tipos de respuesta paradigmtica al problema de
la adquisicin del lenguaje: las respuestas de tipo innatista, de la mano del influyente
lingista Noam Chomsky, y las propuestas constructivistas actuales, entre las que selec
cionaremos la de Karrniloff-Srnith, una aventajada (y crtica) alumna de Piaget. Estos dos
tipos de respuestas constituyen no slo propuestas alternativas al problema concreto del
aprendizaje del lenguaje, sino que dejan entrever dos modos bien distintos de concebir
cmo se organiza y constituye la mente humana.
El lingista N. Chomsky ( 1 959) realiz una crtica demoledora a Skinner, un psic
logo conductista que conceba en los aos cincuenta el lenguaje como conducta verbal
que poda aprenderse del mismo modo que cualquier otra conducta humana, por medio
del reforzamiento.
La aportacin genial de Chomsky consisti en situar el lenguaje en el plano cogniti
vo y plantear que el rasgo fundamental de la actividad lingstica era su creatividad,
en el siguiente sentido: el lenguaj e constituye un tipo de competencia (un tipo de cono
cimiento) que permite generar infinidad de oraciones distintas a partir de un conjunto de
reglas relativamente pequeo. Evidentemente, Chomsky centra su caracterizacin del
lenguaj e en torno al conocimiento gramatical que parece ser el ms difcil de explicar y
comprender. En este sentido, es cierto que los aprendices de cualquier lengua estn ex
puestos a un conjunto relativamente limitado de frases y muestras de habla (las que es
cucha y le dirigen sus interlocutores en sus interacciones cotidianas) y, sin embargo, una
vez adquirido el lenguaje uno puede producir un conjunto de frases infinitas, frases que
no se han escuchado j ams. Las preguntas que se hizo Chomsky son las siguiente s :
cmo e s posible explicar este potencial?, cmo e s posible generar esas oraciones infi-
224
Bloque 111.
nitas a partir de la experiencia lingstica, un conjunto de emisiones (las de los otros)

relativamente pequeo o pobre? Vista as, la tarea de adquirir una lengua lleva a Choms
ky ( 1 959) a plantear la cuestin en los siguientes trminos:
El estudio de la habilidad observada en un hablante . . . parece que nos fuerza

a la conclusin de que esta gramtica es de un carcter extremadamente com
plejo y abstracto, y que el nio pequeo ha logrado llevar a cabo con xito lo
que, desde un punto de vista formal por lo menos, parece un tipo de construccin
terica muy complicado (p. 27).
La nica solucin que encuentra Chomsky para explicar la adquisicin del conoci
miento gramatical por parte de los nios es suponer que tiene que haber un conocimien
to innato, una especie de facultad para el lenguaje que vendra de algn modo ya inscri
ta en el bagaje gentico de la especie humana. Chomsky denomin gramtica universal
a esta capacidad humana intrnseca. Esta gramtica incluye un conjunto de principios
abstractos relacionados con el funcionamiento del lenguaje que seran comunes a todas
las lenguas. Gracias a la gramtica universal, una vez que los nios se enfrentan a la ex
periencia lingstica, es decir, entran en contacto con su lengua materna, sabran cmo
organizar la informacin y no tendran que depender nicamente del aprendizaje para
extraer el conocimiento gramatical. Evidentemente el aprendizaj e es necesario; las len
guas son distintas en relacin a su fonologa y su vocabulario. Pero Chomsky considera
que esos principios universales relacionados con lo que es comn -desde un punto de
vista estructural, gramatical- a todas las lenguas del mundo son imprescindibles. Dicho
conocimiento comn o gramtica universal sera la llave que permitira a los nios pe
queos abrir la puerta a un aprendizaje tan complejo como el gramatical. En palabras de
Aguirre (200 1 ) los principios... son algo que el nio no tiene que aprender, una especie
de regalo de la naturaleza que hace posible la adquisicin del conocimiento gramatical
(p. 23).
Algunos autores, seguidores de las tesis generales de Chomsky, utilizan expresiones
como el instinto del lenguaje (Pinker, 1 989) o nacer sabiendo (Mehler y Dupoux,
1 992), llevando al extremo la posicin innatista en sentido fuerte que el lingista intro
dujo en el panorama de la psicologa cognitiva.
La propia teora chomskyana ha experimentado diversos cambios desde su formula
cin original a finales de los aos cincuenta, pero se mantienen los postulados principales
que de forma general hemos introducido anteriormente. Y, sobre todo, la idea de que la
facultad de lenguaje constituye una capacidad innata e independiente de la inteligencia
general. Veamos ahora una explicacin constructivista, contrapuesta a la chomskyana, de
la mano de A. Karmiloff-Smith.
Karmiloff-Smith es una investigadora britnica, formada en Ginebra junto a Piaget
y su escuela. Esta autora adopt una postura relativamente crtica a la piagetiana sobre
el papel del lenguaje en el desarrollo del nio. Por una parte, asume los postulados cons
tructivistas generales de la teora de Piaget, pero por otra parte considera que el autor
ginebrino no situ en su justo lugar el lenguaje respecto al desarrollo cognitivo general.
Karmiloff-Smith lleg a plantear que el lenguaje constitua una tarea o problema de
desarrollo por s mismo (a problem-space per se) (Karmiloff-Smith, 1 979). Para Pia-
Captulo 9.
225
get y sus seguidores la adquisicin del lenguaje requiere los mismos mecanismos gene
rales de aprendizaje que utilizan los nios para aprender sobre cualquier cosa, sobre
cualquier dominio de conocimiento: sobre conceptos fsicos, numricos, sobre el espa
cio, sobre las convenciones sociales, etc. Karmiloff-Smith se opuso a este planteamien
to, pero a la vez no estaba de acuerdo con aquellas otras posturas -como las derivadas
del modelo chomskyano- que consideran que el lenguaje constituye un dominio abso
lutamente especfico de conocimiento y adquisicin. En realidad, esta autora propone
un modelo de desarrollo (Karmiloff-Smith, 1 992/ 1 994), no slo respecto al lenguaje
-aunque aqu nos ceiremos a l-, sino respecto al desarrollo cognitivo general del
nio, que trata de superar la anttesis entre racionalismo-innatismo y constructivismo
general a la Piaget (vanse Captulos 1 y 2). Dicho modelo recoge los numerosos ha
llazgos sobre las habilidades tempranas de procesamiento del lenguaje que ya exhiben
los bebs desde el inicio de su desarrollo (recurdese lo expuesto en el Captulo 6). La
sntesis que propone la autora se resume muy bien en sus propias palabras en un libro
reciente:
"1!
....----'0!
... el lenguaje es, en efecto, especial, pero como hiptesis creemos que la solu
cin de la evolucin no ha consistido en preinstalar unas representaciones lin
gsticas complejas en la mente del neonato. Creemos, en cambio, que la evo
lucin ha aportado dos cosas interesantes. En primer lugar, ha hecho que en los
humanos el perodo de desarrollo cerebral postnatal sea extremadamente amplio, de manera
que las influencias ambientales puedan configurar la estructura del cerebro en desarrollo.
Sin embargo, desde nuestro punto de vista el cerebro no es una tablilla blanca homognea,
como diran los conductistas. Nuestro segundo argumento es que la evolucin nos ha equi
pado con una serie de mecanismos de aprendizaje que, aunque no sean especficos de domi
nio, son lo que llamaramos relevantes para el dominio. (. .. ) en el nacimiento (y antes) el nio
posee unas predisposiciones mnimas que le hacen prestar particular atencin a ciertas par
tes del medio, como, por ejemplo, rostros y voces. Desde el principio, diferentes mecanismos
cerebrales estarn ms sintonizados para procesar un tipo de entradas que otro. Por tanto,
un mecanismo que es sensible a entradas sucesivas y que se desvanecen con rapidez puede
prestar especial atencin al lenguaje oral o de signos... y a medida que se especializa cada
vez ms en el procesamiento del lenguaje, estar ms dedicado a ese dominio especifico. Por
eso en la edad adulta acabamos con esas reas del cerebro especializadas en el lenguaje. En
otras palabras, el cerebro infantil no empieza con unos circuitos dedicados en exclusiva a
procesar el lenguaje, sino que acaba con unos circuitos especializados en funcin de la ex
periencia.>> (Karmiloff y Karmiloff-Smith, 2005, pp. 20-2 1 .)
La cita anterior recoge muy bien la oposicin de las autoras a la existencia de cono
cimiento o representaciones innatas sobre el lenguaje que estuvieran ya preinstaladas
en la mente del recin nacido. Por otra parte, cuestionan tambin la idea de que haya
mecanismos de procesamiento especficamente destinados al aprendizaje del lenguaje.
Frente a ambas ideas, la solucin que se plantea sera asumir que el conocimiento del
lenguaje es el producto complejo de la interaccin entre unas predisposiciones iniciales
(vase Captulo 6, Apartados 3. 1 y 3.2) y la propia experiencia con la lengua en la que
se ven inmersos los bebs desde su nacimiento en cualquier lugar del mundo. De alguna
226
Bloque 111.
manera la naturaleza garantiza que el beb humano, frente a otras cras animales, atienda
desde muy tempranamente a las seales lingsticas; esta atencin constituye el primer
escaln del proceso de aprendizaje. Si se garantiza la atencin, la informacin lingstica
se comenzar a procesar, a analizar, a almacenar y progresivamente se constituir en un
dominio de conocimiento especfico. Pero esa especificidad de dominio ser en ltima
instancia una construccin, fruto de un largo proceso de aprendizaje, desde el feto hasta
la adolescencia al menos, y no algo dado ya desde el inicio.
La concepcin general, constructivista pero matizada, de Karmiloff-Smith constituye
una sntesis de numerosas contribuciones de investigadores actuales que trabajan de for
ma intensiva sobre el proceso de adquisicin del lenguaje. Para todos ellos la idea de la
gramtica universal chomskyana est muy desencaminada. Si la especie humana tiene
algn don especial relacionado con el lenguaje, este no consiste en dicha gramtica en
s, sino en la capacidad para aprenderla.
5.
Aprender el leng uaje en contextos bilinges
Hasta ahora nos hemos estado refiriendo a la adquisicin y desarrollo del lenguaje en
contextos monolinges, es decir, en el caso de nios que aprenden una nica lengua en
la infancia. Sin embargo, desde siempre y de forma muy evidente en la actualidad, el
fenmeno del bilingismo y del multilingismo existen. Por numerosas circunstancias
familiares, sociales, econmicas, etc., hay muchas personas que desde pequeos se ven
abocados a aprender ms de una lengua. Dicho aprendizaje presenta unas particularidades
interesantes y mltiples variaciones de sujeto a sujeto.
En este apartado nos vamos a detener un poco en los procesos de aprendizaje del
lenguaje en contextos bilinges. Sealaremos algunas caractersticas de los mismos y
finalizaremos con algunas consideraciones sobre las ventaj as del bilingismo y las
circunstancias en las que dicha condicin, la de ser bilinge, constituye un enriquecimien
to del desarrollo psicolgico general. Comencemos planteando algunas situaciones, como
las que se reflejan en el Tabla 9.7 que conducen al bilingismo:
Tabla 9.7.
Situaciones b i l i nges
Caso 1: John y Mara son una pareja de procedencia inglesa y espaola respectivamente, con residencia
en Madrid. Tienen un beb y deciden dirigirse al pequeo cada uno en una lengua. Su intencin es que el
nio llegue a ser bilinge y han pensado llevarle a un colegio bilinge (espaol/ingls).
Caso 2: lbrahim es un nio de 5 aos, hijo de una familia procedente del Magreb. Sus padres siempre
hablan con el nio en un dialecto del rabe. lbrahim va a un colegio en Espaa desde los dos aos. Habla
dicho dialecto del rabe y espaol. Est empezando a leer y escribir en esta ltima lengua.
Caso 3: Julia es una nia de 1 ao, nacida en Espaa de padre espaol y madre alemana. Su madre le
habla en alemn cuando estn en casa; su padre se dirige a ella en espaol. Los padres hablan entre s en
alemn, a veces; otras veces en castellano. La pareja ha decidido que la nia vaya a una Escuela Infantil
pblica de su ciudad y luego ir a un colegio monolinge de espaol. Piensan viajar de vez en cuando a
Alemania y pasar alguna temporada estival all, junto a la familia materna.
Captulo 9.
227
Si algo tienen en comn las anteriores situaciones es que los nios protagonistas es
tn inmersos en un proceso de adquisicin de ms de una lengua. Sin embargo, las con
diciones de unos y otros son distintas, y probablemente los resultados de sus procesos de
aprendizaje lingstico y personal tambin lo sern.
Es muy difcil, como atestigua la inmensa bibliografa sobre el tema, dar una defini
cin de bilingismo en la que estn de acuerdo los distintos autores. Sigun ( 1 998) de
nomina bilinge al individuo que posee dos sistemas lingsticos y que es capaz de
utilizarlos en cualquier circunstancia con una facilidad y eficacia semejantes (p. 72).
Ahora bien, como el propio Sigun reconoce, el bilinge perfecto no existe, e incluso la
definicin anterior habra que entenderla como una definicin del bilingismo ideal que
slo sirve en la medida en que se le acerca un individuo concreto. Evidentemente no te
nemos dos vidas; una persona bilinge selecciona los contextos en que utiliza una y otra
lengua. Por ejemplo, un nio puede hablar una lengua en casa, pero otra en la escuela;
de este modo su mundo afectivo familiar, el ms prximo, estar impregnado por una
lengua, pero no por la otra. Aunque con el tiempo aprenda a traducir de una lengua a la
otra, el manejo de ambas no ser nunca idntico en todos sus detalles.
Lo que sin embargo no se debe confundir con el concepto de bilingismo es el de
aprendizaje de una segunda lengua. Un profesor que es capaz de leer en ingls la biblio
grafa relacionada con su trabajo e incluso que lo habla en ciertos contextos profesionales
no se puede considerar bilinge. Volviendo de nuevo a Sigun ( 1 998) quiz la caracte
rsticas ms tpica del bilinge es que ha interiorizado la segundo lengua y es, por tanto,
capaz de pensar en una u otra segn las circunstancias (p. 72).
En definitiva, una persona bilinge es aquella que por las circunstancias que sea ha
necesitado aprender a utilizar dos lenguas; el verbo necesitar es importante en esta
definicin. Evidentemente la definicin de bilingismo se puede hacer extensiva a ms
de una lengua; entonces hablaramos de multilingismo, una condicin bastante exten
dida en muchos de los llamados pases pobres del mundo (muchos pases africanos, la
India, etc.).
Pero centrndonos en el proceso mismo de adquisicin de ms de una lengua, cules
son las etapas o fases del desarrollo lingstico en los nios bilinges? Se podra pensar
que el nio que desde su nacimiento est expuesto a dos lenguas distintas (por ejemplo:
espaol y rabe) tiene una doble tarea. Es decir, tiene que aprender dos sistemas de so
nidos diferentes, dos vocabularios distintos, dos conjuntos de reglas gramaticales (mor
fosintcticas) y dos formas de usar el lenguaje de forma apropiada a los distintos contex
tos. Y esto, sin entrar en el tema de la lecto-escritura y las habilidades lingsticas tpicas
del contexto escolar.
Asumir que aprender dos lenguas, lengua A y B, es dos veces ms difcil que apren
der slo una (lengua A o B), equivale a suponer que cada nio cuenta con una capacidad
determinada y limitada para el lenguaje. Siguiendo esta lgica, si esa capacidad la ocu
pamos con las dos lenguas en vez de con una, entonces el trabaj o ser difcil y compli
cado, e incluso habr problemas. Hay multitud de casos conocidos y bien documentados
de nios que han adquirido dos (o incluso ms) lenguas a la vez porque sus padres tenan
lenguas distintas. Estos nios no tienen problemas ni cognitivos ni lingsticos. Han ad
quirido las dos lenguas de forma natural y fluida, aunque, evidentemente su desarrollo
lingstico tiene caractersticas peculiares. La Tabla 9.8 sintetiza las principales fases
caractersticas de este desarrollo.
228
Bloque 111.
Tabla 9.8.
Principa les fases del desarrollo l i n g stico b i l i nge

.
Procesos fonolgicos. Los nios expuestos a dos lenguas desde muy tempranamente, sobre todo si son
lenguas con entonaciones muy diferentes, distinguen y discriminan ambas desde muy pequeos.
La experiencia con ms de una lengua favorece la discriminacin perceptiva; no la dificulta
Procesos lxicos. Al principio del desarrollo del lenguaje, el nio slo tiene un sistema de vocabulario
(lxico); es decir, conoce palabras en los dos idiomas a los que est expuesto, pero tiende a evitar equi
valentes de traduccin, palabras o expresiones que, en cada una de las lenguas a las que est expuesto,
se refieren a lo mismo. Un equivalente de traduccin de una palabra en una lengua vendra a ser la pa
labra o expresin sinnima en la otra lengua; el equivalente de la palabra <<casa>> en ingls es <<house>>,
y el equivalente del saludo en espaol <<qu tal?>>, es, en ingls, <<how is it going ?>>. En una segunda
etapa de la adquisicin del vocabulario, el nio empieza a construir un sistema de equivalentes para
palabras que ya lleva usando un tiempo en cada lengua. Ya sabe que una misma cosa, objeto o situacin
tiene nombres distintos en cada lengua. Sin embargo, a pesar de la evolucin que se observa en la se
gunda etapa de la adquisicin lxica, durante el proceso se observan a veces <<mezclas>> de los dos idio
mas. Esto ocurre porque las palabras no se adquieren necesariamente al mismo tiempo en los dos idio
mas. El nio puede haber aprendido la palabra <<elefante>> en el colegio, pero an no ha hablado de
elefantes con sus padres, que hablan, por ejemplo, ruso. Es en estas situaciones cuando el nio utiliza
en una misma frase palabras de ambas lenguas. Veamos un ejemplo:
Misha es un nio de 2 aos y ocho meses, de padres rusos que viven en Espaa. Un da, un amigo
de sus padres le regala un cuento de animales. El nio corre hacia su madre y sealando al cuento
dice: <<Smatr mma, etajigafa>>. La primera parte de la frase la dice en ruso (smatr mma, eta =
mira, mam esto es ... ) y la segunda en espaol (jigafa = jirafa). Si la madre, en este contexto, dice
la palabra rusa para <<jirafa>>, entonces es probable que el nio la aprenda y esta situacin no suce
da de nuevo.
Procesos gramaticales. Si la exposicin y la prctica en las dos lenguas es equilibrada, se observa que los
nios siguen un curso de aprendizaje gramatical semejante al de los nios monolinges de cada una de
las lenguas que est aprendiendo el nio bilinge. Los nios bilinges se van dando cuenta tras el pero
do inicial de adquisicin, de que algunas reglas morfolgicas o sintcticas pertenecen en exclusiva a una
u otra lengua y deben permanecer separadas. Se comprueba esta fase en las correcciones que los nios se
hacen espontneamente. Por ejemplo, si dicen una frase en una lengua, pero con la estructura de la otra,
se dan cuenta y se corrigen. Este perodo de diferenciacin contina durante todo el desarrollo lingstico.
Los procesos recogidos en la tabla anterior son procesos generales. Sin embargo, si
algo caracteriza la adquisicin bilinge es la variabilidad, pues las situaciones de apren
dizaje son mltiples y se dan en contextos muy distintos. Por ejemplo, no es lo mismo
aprender dos lenguas a la vez (bilingismo simultneo) que aprenderlas de forma suce
siva (bilingismo sucesivo). Sin embargo, si el nio es an pequeo y tiene un contacto
suficiente y motivante con la segunda lengua, llegar a dominarla y utilizarla en los con
textos que lo requieran. Esta cuestin nos lleva a un aspecto muy conocido en el campo
de la adquisicin del lenguaje, que abordamos en el siguiente subapartado.
5. 1 .
La im portancia de los perodos crticos: por q u es mejor

a prender las lenguas desde peq ueos?
Comencemos por la definicin de perodo crtico. Este trmino se acu para referirse
al perodo de tiempo, limitado, establecido por la naturaleza en el que los mecanismos
para la adquisicin de una determinada habilidad estn activos. Si bien surgi en un
Captulo 9.
229
contexto distinto al del desarrollo del lenguaje (Prez Pereira, 1 995: p. 228), enseguida
se aplic tambin a este dominio evolutivo (Lenneberg, 1 967). Aunque hay discusiones
sobre su extensin, tradicionalmente se ha supuesto que abarca desde el nacimiento has
ta los 1 2 aos. Hasta los tres o cuatro aos se supone que el nio est en condiciones
especialmente buenas para la adquisicin del lenguaje. Desde los tres o cuatro aos has
ta la adolescencia, las posibilidades de aprendizaje siguen siendo favorables. Despus el
cerebro parece estar menos preparado para adquirir el conocimiento y uso del lenguaje.
El tema de los perodos crticos est siendo muy discutido hoy. Sin embargo, se acep
ta de modo general que:
Los nios adquieren el lenguaje de forma ms fcil y eficaz que los adultos.
Los primeros aos de vida son especialmente apropiados para la adquisicin de las
lenguas por varias razones : razones biolgicas (de funcionamiento y plasticidad
cerebral), razones ambientales (las condiciones de interaccin comunicativa pro
pias de esa etapa del desarrollo favorecen la adquisicin), razones cognitivas y
perceptivas.
En conexin con estas ideas, se suele hablar hoy de perodo sensible , en lugar de
perodo crtico, dejando la puerta abierta a una mayor flexibilidad y plasticidad en rela
cin a las posibilidades del aprendizaje. En cualquier caso parece a priori que ser bilinge
es una condicin ventajosa para los individuos que la ostentan. Desde un punto de vista
estrictamente lingstico parece que conocer ms de una lengua es mejor que reducirse a
la condicin monolinge. Ms all de la simplicidad de este argumento es importante
resaltar una vez ms que el proceso de aprendizaje del lenguaj e no es un dominio de
desarrollo aislado de los dems. El aprendizaje de una lengua tiene lugar en un contexto
social y cultural, y las funciones del lenguaje son mltiples, entre ellas las de ayudar a
constituir la propia identidad personal. Abordaremos este tema en el siguiente apartado.
5.2. Ventajas del b i l i ng ismo : en qu cond iciones

tiene consecuencias positivas para el desa rrollo general?
Comenzaremos este apartado sintetizando algunas de las condiciones generales que con
tribuyen a que la condicin bilinge se constituya en ventajosa para el desarrollo psico
lgico del nio ( vase Tabla 9.9).
Si se dan estas condiciones, lo ms probable es que la situacin bilinge conlleve las
siguientes ventajas: 1) La ms evidente es la adquisicin de al menos una lengua ms de
lo comn en la poblacin general, con las ventaj as sociales y profesionales futuras aso
ciadas; 2) Los nios bilinges son ms conscientes de las propiedades de la lengua, pue
den reflexionar (y de hecho lo hacen) sobre el lenguaje como sistema de smbolos, y
estas habilidades favorecen y preparan el aprendizaje de la lecto-escritura y otros apren
dizajes abstractos; y 3) Los nios bilinges estn ms sensibilizados y motivados hacia
la diversidad lingstica y cultural, lo cual aade un componente de flexibilidad a su de
sarrollo intelectual. Adems, al aprender una tercera lengua <ugarn con ventaja.
De la Tabla 9.9 se deduce la importancia de los factores externos ; es decir, si se ga
rantizan unas condiciones familiares y socio-afectivas adecuadas, el nio no parece tener
dificultades insalvables para adquirir ms de una lengua. De hecho los nios que crecen
230
Bloque 111.
Tabla 9.9.
Condiciones en las que el b i l i ng i smo tiene consecuencias positivas

para el desarrollo
Cundo e s positivo el bilingismo?
l . Cuando se logra un nivel de conocimiento suficiente en las dos lenguas porque se ha tenido el con
tacto e interaccin adecuados con cada una.
2. En el caso de nios que aprenden la segunda lengua en el colegio, es necesario un buen desarrollo de
la lengua materna (L l).
3. Antecedentes familiares favorables (culturales, afectivos, sociales) favorecen una buena implantacin
del bilingismo y sus consecuencias positivas.
4. Buen prestigio social de la dos lenguas. Cuando esta ;ituacin no se da, se pueden aplicar estrntegias
que sirvan para compensar esta situacin, a travs de programas escolares, sociales, etc.
5. Y sobre todo, actitudes y expectativas positivds de padres, profesores, educadores en relacin al desa
rrollo del nio.
en dichas circunstancias favorables logran un manejo adecuado de las lenguas y consiguen

grados de identificacin aceptables con las culturas y contextos en que dichas lenguas se
hablan. Sin embargo, esto no siempre es as. Para cualquier educador (educador social,
profesor, pedagogo, psiclogo) conocer las situaciones en las que un nio tendr dificulta
des derivadas de su condicin bilinge/bicultural es especialmente relevante, pues permi
te pensar en estrategias preventivas o en actuaciones educativas dirigidas a compensarlas.
Hay un caso concreto de bilingismo que merece un comentario independiente por
la problemtica que suscita Se trata de los hablantes de lenguas minoritarias, especial
mente aquellos que pertenecen a grupos sociales marginados o cuya cultura es poco valo
rada. En Espaa tienen problemas escolares los hijos de inmigrantes magrebes y proce
dentes de algunos pases del llamado tercer mundo, los hijos de personas procedentes
de Europa del Este, etc. La Tabla 9 . 1 0 recoge la comparacin entre dos situaciones bien
distintas que ocurren en la realidad de nuestro pas.
Tabla 9.10.
Comparacin entre dos situaciones b i l i ng es que conducen a resultados distintos.

[L 1 = primera lengua; L2 = segunda lengua]
Aprender una L2 le enriquecer.
Grupo socioeconmico medio (la mayora).

El programa escolar refleja el sistema de valores
de su grupo.
El espaol es la lengua dominante. Tiene presti
gio y apoyo institucional.
El aprendizaje del espaol est garantizado.
El nio desarrolla su identidad cultural nativa.
Aprender espaol es imprescindible para su

adaptacin.
Grupo socioeconmico, generalmente, bajo.
Su sistema de valores es ignorndo o poco reco
nocido.
Su lengua materna (L l) est desvalorizada en la
sociedad, sin apoyo institucional.
Su L l se pierde con frecuencia o queda restrin
gida al entorno familiar.
Se rechaza frecuentemente la cultura de origen
sin asimilarse totalmente a la de la mayora.
A la convivencia entre dos lenguas en relacin de desigualdad se le denomina disglo

sia, mientras que a las situaciones de inadaptacin, tanto a la cultura de origen, como a
Captulo 9.
231
la nueva cultura, se le denomina anoma. El objetivo de un programa educativo, en estos

casos, debe ser el bilingismo -el dominio de las dos lenguas por igual- y la integra
cin -aceptacin de la cultura propia y adaptacin a la cultura mayoritaria.
Veamos, por su relevancia prctica, un ejemplo en el que se pone de manifiesto la
necesidad de ser sensible a los retos que plantea la integracin y el bilingismo:
Los retos de la integracin y el b i l i n g ismo:

u n caso real
Empieza un nuevo curso. En una clase de n ios de 5 aos, la maestra pide a los n ios
que dibujen una fam ilia . Todos los n i os se ponen a la tarea, menos Acharad, un n i o
marroq u que viene por primera vez al coleg io. La maestra se da cuenta, se sienta ju nto
a l y le explica lo que tiene q ue hacer con la ayuda de lminas, dibujos, etc. Ya entien
de algo de espaol, pues l leg a Espaa con 4 aos. El n io de repente comprende,
sonre y se pone a hacer la tarea. Los dems ni os van term inando y entregan sus d i
bujos a la profesora . Acharad sigue di bujando y pide otra hoja . Los dems nios le
miran y van a contarle a la maestra que Acharad ha di bujado a muchos padres y ma
dres . La maestra se acerca y le dice:
-No, Acharad, no hace falta que di bujes a todos tus parientes, slo a tu familia, a
los q ue viven contigo.
Acharad mira a la profesora sorprendido. La maestra cree que no ha comprendido
y dibuja una casa con una mam, un pap y dos nios.
-Ves? Slo tienes que d ibujar a la fami lia que vive contigo . . .
Pero e l n i o sigue si n comprender, porq ue l vive con s u madre, e l hermano mayor
de su madre (que hace de cabeza de fam i l ia) con su m ujer y dos h ijos, el hermano
peq ueo de l a madre, que es e l que sabe ms espaol y va a hablar a veces con la
d i rectora del colegio (la maestra cree que es e l padre del n i o) y la hermana pequea
del propio Achara d . E l padre del nio slo viene a veces porq ue est trabajando en
Franci a .
E l ejemplo sirve para subrayar l a idea d e la importancia que tiene para e l autocon
cepto de estos nios que los maestros y educadores comprueben qu significan sus men
sajes para ellos. En casos como el del ejemplo sucede adems que las familias no consi
guen mantener la lengua materna, la minoritaria, y sus hij os acaban por perderla. La
Tabla 9. 1 1 resume algunas de las principales causas de esta prdida.
Ante estas situaciones y para evitar que se desarrolle un bilingismo incompleto y/o una
falta de identificacin con la cultura familiar, se podran proponer las siguientes medidas:
Proporcionar a los nios una escolarizacin que contine el desarrollo de su lengua

materna (L 1 ) y que contribuya a valorar su propia cultura; como consecuencia es
taremos promocionado el desarrollo de un autoconcepto positivo, con las conse
cuencias tanto sociales, como cognitivas y emocionales que se derivan de ste.
Para llegar a ser verdaderamente bilinge se ha de poder hablar, comprender, leer
y escribir en las dos lenguas. En el caso de lenguas minoritarias no siempre se al
canzan estas metas. Es frecuente encontrar nios y adolescentes que son analfabe-
232
Bloque 111.
tos (no leen ni escriben) en su lengua materna. Evidentemente, esta situacin con
tribuye a desvalorizar la lengua propia. La escuela y la familia han de ser
conscientes de esta situacin y tratar de dar solucin a la misma.
Tabla 9.1 1 .
Condiciones en las que el bi l i ng ismo no se mantiene.
Hay varias razones. Es importante que el educador o maestro del nio las conozca y las comparta, si es
necesario, con los padres:
Los padres deben saber que no se llega a ser bilinge slo porque se hable una lengua en casa y otra en
el colegio y en la calle.
Si los padres se sienten avergonzados de su origen cultural puede que no motiven al nio para que de
sarrolle las habilidades lingsticas en casa.
Otras veces, los padres aprenden pronto la lengua mayoritaria y creen que es mejor hablar en este idio
ma con sus hijos.
La lengua se aprende con la comunicacin. Los padres deben pasar tiempo con sus hijos, disfrutar con
ellos, hablar de cosas que les interesen mutuamente; en definitiva, deben usar y hacer usar su lengua al
nio en contextos comunicativos reales.
No es fcil mantener una lengua minoritaria en una comunidad en la que se habla otra lengua (la ma
yoritaria). Tanto los padres como el nio han de poner mucho de su parte. Pero ... el resultado puede
compensar estos esfuerzos con creces.
Con estas medidas de carcter general terminamos este apartado, resaltando una vez
ms la enorme amplitud que tiene el tema del bilingismo y sus consecuencias para el
desarrollo general de los nios.

Aguirre, C. y Mariscal, S . (200 1 ) . Cmo adquieren los nios la gramtica de su lengua. Perspec
tivas tericas. Madrid: Ediciones UNED.
Halliday, M. A. K. ( 1 982). Exploraciones sobre las funciones del lenguaje. Barcelona: Editorial
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Karmiloff, K. y Karmiloff-Smith, A. (2005). Hacia el lenguaje. Madrid: Ediciones Morata.
Snchez Lpez, M. P. y Rodrguez de Tembleque, R. El bilingismo: Bases para la intervencin
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Sol, R. (2000). El desarrollo de la pragmtica. En Serra, M., Serrat, E., Sol, R., Bel, A. y Apa
rici, M. La adquisicin del lenguaje. Captulo 8. Barcelona: Ariel Psicologa.
Captulo 9.
1.
233
Conteste a las siguientes preguntas
Considere la siguiente produccin de u n n i o de 4 aos: este juguete est doto . En

ella se observa el sig uiente fenmeno:
a)
b)
e)
Un error sintctico q ue afecta a l verbo producido por el n i o.

Una pronunciacin incorrecta que revela la presencia de un retraso del habla .
Un proceso fonolgico relativo a la sustitucin de un fonema de adq uisicin
tarda en espaol.
El/los proceso/s de desarrollo lxico ms i mportante/s entre los 3 y los 6 aos es/son :
a)
b)
e)
El crecim iento cuantitativo tan enorme que se produce en relacin a l vocabu

la rio de los ni os.
Procesos cuantitativos (por ejemplo, a umento del vocabulario), pero tambin
procesos cual itativos relativos a la organizacin del lxico.
Procesos fonolgicos de simplificacin del habla que permiten i ncorporar
palabras aunque an no se pronu ncien correcta mente.
El supuesto fundamental de la teora l i ngstica de C homsky sobre la adquisicin

del lenguaje es el relativo a :
La necesidad de que exista una base de conocimiento i nnato sobre el funcio
namiento si ntctico de las lenguas.
b) La i m posibi l idad de adq u i rir una lengua ms all de la adolescencia por
razones biolgicas.
e) La existencia de mecanismos de aprend izaje de tipo perceptivo q ue apl ican los
recin nacidos al lenguaje.
a)
2.
Lea atentamente el sigu iente texto tomado de Belinchn, Riviere e lgoa (p.
1 79) referido a una de las funciones del lenguaje . Su tarea consiste en lo si
g u iente: 1 . Extraer las ideas pri ncipa les de forma resumida. 2 . Esta blecer la
conexin entre lo que se plantea en el texto y a lguna de las habi l idades evo
l utivas que se han tratado a lo largo de este captulo.
(. .. ) El lenguaje no es slo un sistema de relacin con los dems, sino que

lo emplean los usuarios para comunicarse consigo mismos, definiendo
as un plano reflexivo y metacognitivo de conciencia, que modifica esen
cialmente la experiencia humana y el modo de ser del hombre. De este
modo el lenguaje modifica el medio interno del hombre y define, en l, un nuevo plano
que probablemente no se encuentre en otras especies animales: el plano de una concien
cia, por as decirlo, de segundo orden, que posee una estructura semitica, permite ni
veles de reflexividad sin precedentes, y consiste en procesos autocomunicativos. A partir
de esta adquisicin compleja, el mundo humano se modifica por completo.
3.
Considere los sigu ientes casos de bilingismo y responda a las preguntas que
se formulan a conti nuacin.
Caso 1 . Edad del nio: 3 aos. Pas de origen del nio: Japn. Lengua materna
del padre y la madre: japons. Escola rizacin: Se in icia a los 3 aos en un colegio
234
Bloque 111.
monolinge de espaol, cuando la familia l lega a Madrid. El n i o slo d ice algu nas
palabras en castellano a l principio. Lnea de actuacin de los padres: Hablan a l n i o
en japons y visitan con cierta frecuencia a amigos japoneses. Le cuentan cuentos
e historias propias de su cultura en casa y ven d ibujos animados en esta lengua.
C uando estn con personas espaolas, fuera de casa, se esfuerzan por util izar la
lengua espaola, que tambin estn aprend iendo. El padre, por razones profesio
nales, tiene un mejor domi nio de espaol.
Caso 2. Edad del n i o: 3 aos. Pas de origen: Rumania . Lengua materna del padre
y la madre : rumano. Escolarizacin : Se i nicia cuando la fam i l i a llega a Espaa y el
n i o tiene 2 aos. A los tres aos el n i o comprende bastante aunque todava habla
poco. Lnea de actuacin de los padres: Los padres no habla n bien espaol, pero
prefieren d irigirse al n i o en esta lengua, aunque entre el los habla n siempre en ru
mano. En casa no se habla m ucho sobre la cu ltura de origen . La fam ilia tiene pro
blemas de i ntegracin en el barrio donde residen. Durante los veranos tienen pen
sado visitar su pas de origen.
2.1 .
2.2.
2 .3 .
Qu cabe predeci r sobre el desarrollo l ingstico de a m bos n ios? Llegarn

a dominar las dos lenguas?
Qu consecuencias tendrn estas dos situaciones sobre el desarrollo psico
lgico general de los n i os? Qu cabe predecir sobre su grado de adaptacin
y de identificacin con las culturas espaola, japonesa y rumana, respectiva
mente?
Qu tipo d e actuaciones ed ucativas seran recomendables en estos casos
para favorecer el aprend izaje de las lenguas y la identificacin con las culturas
mayoritaria y m i noritaria?
Para la primera pregunta la respuesta correcta es e). Como se recoge en el Apartado 2 . 1 ,

l a produccin del fonema /r/ es una d e las adqu isiciones ms tardas e n espaol. No
todos los n i os de 4 aos pronuncian bien d icho fonema. Por tanto, la sustitucin q ue
se observa -/d/ por /r/- es un proceso fonolg ico perfectamente normal; no se puede
considerar a esta edad como signo de retraso del habla (alternativa b). Evidentemente,
tampoco se trata de un error de tipo si ntctico, como se plantea en la a lternativa a).
Para la segunda pregunta la opcin correcta es la alternativa b). Como se explica en
el Apartado 1 .2 del texto, en la etapa de 3 a 6 aos el vocabulario experimenta un cre
cim iento exponencia l (por ejemplo, proceso cuantitativo), pero a la vez las palabras
adqui ridas se organ izan estableciendo las relaciones pertinentes entre ellas. Este ltimo
proceso de tipo cual itativo es tan importante como el primero para una adecuada cons
titucin del lxico. Los procesos fonolgicos (a lternativa e) son ms tpicos del desarrol lo
anterior a los 3 aos, aunque se siguen observando --en menor medida- en nios de
4 y 5 aos.
Para la tercera pregunta la respuesta correcta es la expresada en la a lternativa a).
Como es bien conocido ( vase Apartado 4) la propuesta fundamenta l de N . C homsky
se relaciona con la necesidad de que exista un conocimiento de tipo innato que gue a l
ni o en la adquisicin d e l lenguaje. Sin esta gua innata, que denomin Gramtica U n i
versa l, el l i ng ista considera imposible la adquisicin d e l leng uaje. Lo expresado en la
Captulo 9.
235
alternativa b) podra considerarse una consecuencia ind irecta de la propuesta de la GU,

pero evidentemente no constituye la principal aportacin de Chomsky a l problema de
la adquisicin l ingstica . La alternativa e) se refiere a un conjunto de habilidades de
procesamiento de la seal del habla ( vase Captulo 6, Apartados 3. 1 y 3.2 ) que fueron
puestas de man ifiesto por distintos investigadores, pero en n i n g n caso por el l i ng ista
americano.
2.
Funciones del lenguaje
La primera tarea, resumir el texto en dos lneas, es una actividad l i bre q ue admite ml
tiples posibi lidades. La faci l idad o dificultad con que la haya rea lizado constituye un
buen ndice del nivel de comprensin q ue ha alcanzado tras el estudio del tema. En
relacin a la seg u nda tarea, el texto se refiere a las funciones del lenguaje interior,
que seran herederas del ha bla egocntrica . Evidentemente la funcin de comu ni
cacin consigo mismos est ms conectada con la interpretacin que dio Vygotski a l
h a b l a egocntrica y a su evol ucin hacia un habla interiorizada, q ue fi na lmente s e cons
tituye en la base de la conciencia personal.
3.
Casos de b i l i ng ismo
3. 1 .
3 .2 .
3 .3 .
Lo probable es que ambos n ios adquieran las dos lenguas a las q ue estn
expuestos. Ambos adquiri rn la lengua espaola si siguen viviendo en Espaa,
pues el contacto con la lengua ser suficiente para garantizar el dominio del
espaol. El primer nio adq u i ri r sin problemas la lengua japonesa. El segun
do probablemente aprender tam bin rumano si lo oye en casa y si pasa
temporadas en Rumania. Sin embargo, a priori parece que el grado de domi
nio del primer nio respecto de la lengua de sus padres ser mejor que el del
segundo respecto de la lengua de los suyos.
Lo ms probable e s q u e el primer nio pueda identificarse con las dos cultu
ras (espaola y japonesa) si n d ificu ltades. La situacin del seg undo n io es
ms dudosa . Hay factores socia les y fam i l i a res que no favorecen que el n io
llegue a dom inar ig ua lmente bien las dos lenguas, ni que acepte la cu ltura
rumana, a la vez que se adapta a la cultura mayoritaria .
Caben disti ntos tipos d e actuaciones; l a respuesta a esta pregunta est com
pletamente a bierta . Algunas posibles actuaciones seran las siguientes: en el
contexto escolar de ambos nios estaran i nd icadas actividades que favorecie
ran la d ifusin de algunos rasgos cultura les propios de los pases de origen
de los nios (Japn y Rumania). Hacer partci pes a los dems compaeros de
las costumbres culturales del pas de origen (por ejemplo, los sal udos tan par
ticu lares de los japoneses) y aprender a l g u nas expresiones en las leng uas
minoritarias (japons y rumano) ayudara a la convivencia de todos los n ios
y a l respeto por la d iversidad. En el seg undo caso sera conven iente i nformar
a los pad res de la i mportancia y ventajas de dirig irse al n i o en rumano, de
valorar esta lengua y de motivar a l n io en relacin a l conocimiento de la
misma y de su cultura de origen.
El mundo social
Esquema resu men

Objetivos
Introduccin
1.
E l desarrollo del yo
2.
E l mundo emocional y afectivo
3.

3 . 1 . La famil ia
3.1 .1 .
Los esti los educativos
3 .2 . Los amigos
3 .2 . 1 .
4.
El ajuste en las relaciones socia les: ni os queridos y n i os

rechazados
E l juego
5.
La identidad de gnero
6.
E l pensa m iento moral

6. 1 . La i ntencionalidad y la responsabi lidad objetiva
6 . 2 . La mentira
6.3 . La j usticia inmanente y retributiva
Actividades
237
238
1.
Bloque 111.
El desarrollo del yo
Entre los 3 y los 6 aos, los nios reflejan la idea que tienen de s mismos a travs del
leng uaje. En un principio, se describen a travs de rasgos visi bles como el sexo, la edad
o sus pertenencias y poco a poco van incorporando otros menos evidentes como las
caractersticas de personalidad.
La i nteraccin con otros n i os ayuda al sujeto a establecer la defin icin de s m ismo.
La teora de la mente y la formacin de amistades son dos elementos que i nciden de
forma sign ificativa en este proceso.
Los nios de estas edades suel e n d isfrutar de una buena autoesti ma, es decir, suelen
mantener una visin positiva de s mismos. No obstante, con el in icio de la escolarizacin
comienzan a tener i mportancia las valoraciones positivas y negativas de los dems.
2.
El mundo emocional y afectivo
Los ni os de estas edades empiezan a entender emociones complejas como la verg en

za o el orgullo. Por otra parte, comienzan a establecer relaciones entre acontecim ientos
y emociones y entre estados mentales y emociones.
Se producen avances i mportantes en el a utocontrol y la expresin de las emociones,
adqui rindose otras estrategias ms adaptativas que producen mejores resultados al
interactuar con los dems.
En el mbito del desarrollo emocional se ha encontrado una gran varia bil idad ind i
vidual . El estableci miento del vncu lo afectivo y el desarrol lo cognitivo se han propuesto
como dos elementos que podran explicar estas diferencias.
3.
La fami lia es el contexto ms i mportante para los n i os entre 3 y 6 aos. Satisface las
necesidades afectivas y constituye el primer contexto de social izacin.
Los pad res emplean diferentes esti los ed ucativos q ue tienen i mportantes repercusio
nes en sus hijos.
En esta etapa los n i os com ienzan a hacerse amigos gracias a la capacidad para
considerar al otro y al juego de ficcin, q ue proporciona el contexto idea l para intimar
con otros ni os.
Las estrategias que los ni os emplean para acercarse a los dems ya pueden consi
derarse efectivas o provocar rechazo. La autoestima, la comprensin emocional y las
estrategias de interaccin son elementos que i nfl uyen en la popularidad o rechazo que
los n ios provocan .
4.
El juego
Hacia los 3 aos, los nios realizan juego de ficcin simple y solitario o en paralelo. A
partir de los 4 aos, se observa un juego simblico diferente en el que los nios represen
tan situaciones cotidianas, exploran sus temores, etc. La expresin de este tipo de juego,
denominado sociodramtico, est condicionada por los estereotipos y roles de gnero.
S.
Desde m uy temprano los nios i nteriorizan estereotipos y roles de gnero. La acum u la

cin de informacin relativa a cmo debe ser y qu deben hacer los hombres y las mu
jeres termi na, aos ms tarde, con la adopcin de una identidad de gnero.
Captulo 1 0 .
El mundo social
239
Desde el psicoanlisis, las teoras del aprendizaje y los modelos cogn itivos se han
realizado d iferentes propuestas que i ntentan explicar cmo el nio adopta d icha iden
tidad.
6.
El pensamiento moral
La vida del ni o se rige por una gran cantidad de normas impuestas por el adulto. A
partir de estas normas los pequeos van desarrol lando un pensam iento o criterio moral,
es decir, van aprendiendo lo q ue est bien y lo q ue est m a l .
Piaget dedic parte de s u obra a estud ia r el criterio moral en el n i o . A partir de sus
conversaciones con los ni os, ca lific la moral del n io pequeo como una moral hete
rnoma, basada en la obediencia a la a utoridad y en el cumpl imiento de normas im
puestas.
Adems, Piaget observ que los nios pequeos no consideraban la intencionalidad
a la hora de j uzgar las cond uctas (responsabil idad objetiva), consideraban los errores y
palabrotas como mentiras y crean en la justicia inmanente y retributiva.
Entender los progresos que realizan los n i os entre los 3 y los 6 aos en d iversos
m bitos relacionados con el mundo social, es decir, en mbitos en los que el con
tacto con los dems es un elemento clave.
Asi m i la r los progresos que se producen en la comprensin emocional y en la con
sideracin del otro como un agente i ntencional . Relacionar dichos progresos con
los cambios que se dan en el desarrollo social.
Comprender la i mportancia de la fami l ia como contexto de socia l izacin para el
nio y la repercusin de los estilos educativos en los hijos.
Entender las repercusiones q ue tiene la i nteraccin con otros ni os en todos los
m bitos del desarrollo social .
Conocer l a i mportancia del j uego d e ficcin como forma d e prctica socia l y como
contexto de interaccin que da paso a la i ntimidad y la amistad.
Defi nir y expl icar cmo se adquiere la identidad de gnero desde los d isti ntos
modelos tericos expuestos.
Aprender los rasgos tpicos del criterio moral en el nio tal y como los defin i
Piaget
Introduccin
A lo largo de este captulo vamos a describir cmo se desarrollan en el nio diferentes
aspectos para los que el contacto con otras personas es un apoyo imprescindible. Aunque
a lo largo de todo el libro ya hemos mencionado que tanto los progresos del razonamien
to como los emocionales o los afectivos estn mediados por la interaccin con los dems,
existen ciertos aspectos ligados al mundo social en los que dicha interaccin es constitu
tiva e inseparable del propio proceso de desarrollo. As, por ejemplo, los nios van apren
diendo qu conductas son buenas y cules reprobables, cules son las mejores estrategias
240
Bloque 111.
para tener amigos, qu implica socialmente y para uno mismo ser nio o nia o cmo
interpretar las emociones propias y ajenas. Todas estas cuestiones nacen y se desarrollan
teniendo como marco inmediato al otro, a travs de las interacciones ms cercanas como
la familia o los amigos, y como referente ms amplio el contexto sociocultural que im
pone las normas morales, las implicaciones ligadas al gnero, etc.
No obstante, no hay que olvidar que en el centro de todas estas cuestiones sociales
est siempre el sujeto, el propio nio que va elaborando su propia identidad, su propio
yo como reflejo de los otros y de su propio desarrollo. De este modo, la mayor comple
jidad que va alcanzando el pensamiento permite que el nio comprenda aspectos ms
sofisticados de las relaciones con los dems e integre nuevos elementos a su identidad.
Entre los 3 y los 6 aos los nios comienzan a definirse a s mismos -aunque slo sea
a travs de elementos bsicos-, empiezan a entender las emociones complejas y a pre
decir las conductas de los dems en funcin de cmo se sienten y establecen relaciones
con otras personas guiadas por pautas sociales que deben interiorizar -por ejemplo, con
los hermanos o los compaeros. Por otra parte, en esta etapa domina principalmente el
juego de ficcin. A este tipo de juego subyace un importante avance cognitivo ya bien
asentado (la capacidad simblica, vase Captulo 2) que en esta etapa tendr una impor
tante repercusin en la comprensin infantil del mundo social, de lo real y de lo posible.
A travs del juego de ficcin los nios reproducirn numerosas situaciones de la vida real
y tambin explorarn nuevas posibilidades, con la ventaja de que ninguna de sus acciones
tendr consecuencias reales. Por ltimo, dos cuestiones que se integran en la identidad y
la personalidad del nio tienen en esta etapa sus inicios: las implicaciones de ser varn
o mujer y la comprensin de las normas morales que regulan la interaccin con los de
ms. A continuacin exploraremos todos estos aspectos del desarrollo infantil.
1.
El desarrollo del yo
Entre los 1 5 y los 1 8 meses los bebs dan claras seales de reconocimiento cuando se
ven frente a un espejo (Lewis y Brooks-Gunn, 1 979). Las conductas que aparecen a esta
edad, cuando perciben su propia imagen, constituyen la primera manifestacin clara de
reconocimiento de uno mismo. A partir de esta edad, pues, podemos pensar que el nio
se reconoce como un ser independiente y diferenciado del resto, al menos en lo referen
te al aspecto fsico. Por otra parte, la aparicin del lenguaj e autorreferencial mediante la
utilizacin de los pronombres personales (vase Captulo 6) indica que, tambin desde
un punto de vista cognitivo, el nio consigue diferenciarse del resto. Estas dos habilidades
revelan cmo la conciencia de uno mismo se va adquiriendo de forma lenta y progresiva
al comps de las habilidades cognitivas que el nio va desarrollando.
Entre los 3 y los 6 aos, los nios ofrecen muy a menudo muestras de la conciencia
de s mismos a travs del lenguaje. A esta edad los nios realizan multitud de afirmacio
nes en las que reflejan lo que les caracteriza y lo que no forma parte de su yo. Por ejem
plo, pueden decir si son un nio o una nia, cuantos aos tienen o a qu grupo pertenecen
mediante afirmaciones como yo no soy un beb, soy una nia mayor. Igualmente, con
frecuencia van a hablar de s mismos en funcin de los objetos materiales que poseen.
As, frases como tengo un coche grande o este mueco es mo forman parte de su
repertorio habitual. Esta identificacin de uno mismo con las cosas que posee, aunque no
Captulo 1 0 .
El mundo social
241
desaparece en la edad adulta, va a completarse a lo largo del desarrollo con aspectos ms

complejos, ms relevantes y menos visibles como los rasgos de personalidad, las capaci
dades y los logros vitales que nos caracterizan. No obstante, los nios entre 3 y 6 aos
tienen ya cierta comprensin de los rasgos ms sobresalientes, de los estados emociona
les y de la relacin causal entre los acontecimientos y las emociones que provocan. Como
veremos ms adelante, la comprensin de las emociones es todava limitada, pero lo su
ficientemente avanzada para que el nio comprenda cmo se provocan y qu consecuen
cias pueden tener algunos estados emocionales como la alegra, la tristeza, el enfado y el
miedo. As, en este perodo aunque el nio todava no entiende la variabilidad de las ap
titudes ni las conductas -es decir, que una misma persona pueda tener habilidades para
ciertas tareas pero no para otras, o que pueda comportarse de una forma en una situacin
y de otra completamente distinta en otra-, s puede atribuir tendencias psicolgicas ge
nerales. Por ejemplo, cuando los nios de esta edad excluyen a un igual de un juego
pueden explicarlo en funcin de un rasgo o una predisposicin del nio excluido con
argumentos como porque es una mandona o porque siempre pega.
Uno de los principales elementos a travs de los cuales el nio progresa en la defini
cin de s mismo es la interaccin con los dems. Tanto los intercambios con los adultos
como con otros nios, constituyen contextos en los que las diferencias entre personas se
manifiestan claramente. La interaccin con los otros pone de relieve los diferentes inte
reses, las distintas estrategias y las diversas predisposiciones que nos caracterizan y el
nio, al igual que el adulto, tendr no slo que tomar conciencia de dichas diferencias
sino lograr conciliadas para conseguir una interaccin armnica. Durante este perodo
del desarrollo los nios logran una importante mej ora en sus habilidades sociales. La
comprensin de la separacin de los estados mentales y emocionales propios y ajenos
-la llamada teora de la mente- constituye un logro del pensamiento que permite co
ordinar y armonizar las interacciones (vase Captulo 8). A los 6 aos, pues, los nios ya
no insistirn para conseguir algo sino que pondrn en marcha estrategias de negociacin
a travs de las cuales harn concesiones y demandas para alcanzar su objetivo.
La formacin de amistades que, como veremos ms adelante, tiene sus inicios en esta
etapa constituye un elemento clave en la definicin de uno mismo. A travs de las rela
ciones con los amigos el nio coordina las interacciones creando un vnculo emocional
que favorece la consideracin de los intereses, emociones e intenciones del otro. As, los
nios ponen en marcha recursos ms sofisticados y se muestran ms conciliadores cuan
do interactan con un amigo que cuando lo hacen con un simple conocido o incluso un
hermano (Dunn, 2004). Estas diferencias ponen de manifiesto no slo la capacidad de
considerar al otro y de negociar con l, sino la mediacin de los vnculos emocionales y
la diferenciacin de los contextos interactivos. Aunque con un hermano tambin se esta
blece un fuerte vnculo afectivo, la relacin no es la misma que con un amigo y desde
muy temprano los nios reflejan esas diferencias en su manera de interactuar. Ms ade
lante trataremos estos aspectos en profundidad.
Un elemento que forma parte nuclear de la definicin de uno mismo es la autoestima.
Los nios de estas edades suelen disfrutar de una valoracin positiva de s mismos. Los
padres, principales artfic es de la autoestima en esta etapa, generalmente ofrecen juicios
positivos sobre todas las capacidades de sus hijos. Estos juicios dan lugar a un concepto
positivo y una buena valoracin, de tal forma que los nios se creen capaces de llevar a
cabo cualquier accin. Por ejemplo, si un adulto propone a un nio de S aos echar una
242
Bloque 111.
carrera, el nio aceptar siempre el reto pensando adems que puede ganar algo que, de
hecho, suele ocurrir puesto que el adulto le dejar correr ms rpido y llegar antes a la
meta. Mediante acciones como esta, los adultos crean en los nios la idea de que tienen
grandes capacidades. Por otra parte, la conciencia, la reflexin y la autocrtica sobre las
propias capacidades a estas edades es prcticamente inexistente, tanto en lo que se refie
re a las capacidades fsicas como a las intelectuales. Por ejemplo, los estudios sobre la
memoria infantil en los que se pide a nios entre 5 y 6 aos que predigan si sern capa
ces de recordar una serie larga y compleja de cifras y letras o de palabras, muestran que
suelen equivocarse atribuyndose una capacidad de recuerdo de la que no disponen (Kail,
1 990; Schneider y Pressley, 1 989). Igualmente, cuando juzgan su capacidad para realizar
tareas o imitar modelos se creen ms habilidosos de lo que son. Algunos autores han
pensado que esta falta de conocimiento y de control sobre los propios procesos y capa
cidades puede tener una influencia negativa en el rendimiento. No obstante, es ms plau
sible pensar que esta visin tan positiva que los nios mantienen de s mismos constituya
no slo una proteccin contra los ataques a la autoestima, sino tambin una ventaja mo
tivacional que predispone de forma positiva para el aprendizaje (Bjorklund y Oreen,
1 992, citado en Vasta, Haith y Miller, 1 996). Si los nios fueran ms realistas y por tan
to conscientes de que hay muchas cosas que no pueden conseguir, ni siquiera lo intenta
ran. De esta otra forma, al estar convencidos de la posibilidad de alcanzar la meta que
se proponen, intentan las cosas una y otra vez sin desanimarse ante el primer fracaso.
Como afirman Vasta, Haith y Miller ( 1 996) es a travs de esta persistencia como se su
peran gradualmente las limitaciones y se consigue el dominio de las cosas (p. 365).
La autoestima constituye un elemento esencial de la personalidad que cuando presen
ta carencias puede tener repercusiones muy negativas. Los nios y los adultos que no tienen
una buena valoracin de s mismos pueden perder la iniciativa y el inters por las cosas.
La sensacin de incapacidad puede llegar a provocar sentimientos prximos a la depresin
y hacer que el sujeto abandone las tareas y actividades que le producen placer y a travs
de las cuales progresa en su desarrollo. Como acabamos de apuntar, podemos pensar que
los nios de estas edades se encuentran protegidos de estos peligros gracias a dos elemen
tos. Por una parte, el nio no puede elaborar por s mismo una visin realista sobre sus
propias capacidades. Por otra, la actitud del adulto impide dicha elaboracin realista y fo
menta la visin de un supemio capaz de cualquier cosa. Ambos elementos impiden una
actitud crtica hacia uno mismo y fomentan la motivacin para el aprendizaje.
No obstante, existen otros elementos en el mundo del nio que limitan esta valoracin
positiva de s mismo. Por una parte, la crtica de los padres cuando no se acta de forma
correcta y, por otra, el inicio de la consideracin de los juicios de los iguales. Como ire
mos viendo, la consideracin de la valoracin de los padres y la de los iguales siguen
patrones opuestos a lo largo del desarrollo. La valoracin de los iguales va cobrando cada
vez ms importancia, alcanzando su punto mximo en la adolescencia, mientras que la
de los padres va disminuyendo. Entre los 3 y los 6 aos, la valoracin de los padres cons
tituye el elemento fundamental sobre el que se asienta la autoestima de los nios. Estos
integran y emplean los valores de los adultos para evaluar el xito o fracaso de sus propias
conductas y emitir juicios sobre s mismos. De esta forma, cuando no consiguen realizar
una tarea o provocan un desastre rompiendo o tirando algo, incluso en ausencia de los
adultos, los nios reaccionan con vergenza o sentimiento de culpa (Berger y Tompson,
1 995). Como decamos antes, en este perodo los iguales realizan su primera aparicin y
Captulo 1 0 .
El mundo social
243
constituyen ya un referente a considerar. A partir de la escolarizacin el nio comenzar

a tener en cuenta los juicios de sus compaeros que pueden constituir la primera fuente
de valoracin negativa. Adems, la aceptacin de los dems comienza a ser importante
obligando al pequeo a adaptarse a las normas que impone el grupo.
Utilizando la descripcin de Erikson, el nio se encuentra en este momento en la
etapa de iniciativa frente a culpabilidad (Erikson, 1 950). Es decir, tiene que lograr con
ciliar su motivacin para realizar tareas y conseguir nuevos logros (iniciativa) con las
normas que le imponen los adultos y los iguales para ser aceptado y valorado (culpabili
dad). As, la gua principal para el progreso en este perodo es la iniciativa y la indepen
dencia del nio que le llevan a la exploracin y el intento de nuevos objetivos, pero con
siderando a la vez las normas de actuacin que le imponen desde el exterior y terminarn
por regular su conducta. La imposicin e integracin de estas normas junto con los valo
res para emitir j uicios sobre lo bueno y lo malo darn lugar, como explicaremos ms
adelante, a todo un sistema de pensamiento moral.
2. El mundo emocional
afectivo
Hacia los 2 aos los nios adquieren una gran cantidad de trminos lingsticos referidos
a sus estados emocionales. Aprenden a identificar y etiquetar algunas de las emociones
bsicas -como la alegra, el miedo, la tristeza y el enfado- y pueden empezar a hablar
de las emociones pasadas o futuras. A partir de los 3 o 4 aos el conocimiento de las
emociones se hace mucho ms complejo. Siguiendo a Pons, Doudin, Harris y de Rosnay
(2005), por una parte, se identifican otras emociones -las denominadas emociones com
plejas como la culpa, la vergenza, el orgullo o la timidez- y se hacen distinciones ms
sutiles entre estados emocionales. Por otra, se empiezan a identificar los acontecimientos
que provocan las emociones y las causas de dichos estados. Por ejemplo, hacia los 3 aos
los nios entienden que recibir un regalo provoca alegra mientras que la muerte de una
mascota provoca tristeza. Tambin a esta edad comprenden que a travs de la ficcin se
pueden provocar emociones y que, por ejemplo, si un nio es perseguido por una bruja
sentir miedo, aunque sea fingido.
Hacia los 4 aos, los nios comienzan a entender que la memoria y los recuerdos
pueden intervenir en los sentimientos. Comprendern, pues, que recordar una fiesta de
cumpleaos provocar alegra mientras que recordar la persecucin de un perro provoca
r miedo. Entre los 4 y los 5 aos los nios entienden que los otros son agentes causales,
es decir, que tienen intenciones, creencias y deseos propios y que actan de acuerdo con
ellos. Esta comprensin influye en la consideracin de los aspectos mentales como ele
mentos que intervienen en los estados emocionales. As por ejemplo, entendern que si
alguien consigue algo que desea estar contento y viceversa. Tambin comprendern la
diferencia entre emociones reales y emociones aparentes y la utilidad de fingir emociones
en ciertas situaciones. Por ejemplo, si un nio pierde todas sus canicas al jugar con otro,
pero no quiere manifestar su enfado, los nios de 5 aos predecirn correctamente que
tendr que fingir alegra o indiferencia.
Otro avance de esta etapa, relacionado con la concepcin del otro como agente inten
cional, es la comprensin de que distintas personas pueden sentir diversas emociones ante
el mismo acontecimiento en funcin de cuestiones internas. Esto permitir predecir, por
244
Bloque 111.
ejemplo, que ante el mismo regalo un nio se sienta feliz -porque es lo que ms desea
ba recibir- y otro se sienta decepcionado -porque es un juego que no le gusta. Un poco
ms tarde, hacia los 6 aos, empezarn a entender cmo el conocimiento influye en los
estados emocionales.
Tambin entre los 5 y 6 aos se producen avances respecto al control y la expresin
de las emociones, un elemento fundamental para establecer relaciones satisfactorias con
los dems. Los nios van aprendiendo que para conseguir determinados objetivos deben
controlar sus emociones. Por ejemplo, el enfado o las rabietas son respuestas emocio
nales bruscas que van desapareciendo con la edad porque el grado de control es cada
vez mayor. Los adultos suelen ofrecer pautas alternativas para que los nios consigan
sus objetivos mediante otras vas como la espera, la negociacin, etc. Igualmente, cuan
do se juega con otros nios, la frustracin, el enfado y las conductas agresivas se van
controlando para dejar paso a estrategias ms adaptativas y que producen mejores resul
tados.
A pesar de estas pautas generales del desarrollo de la comprensin y regulacin emo
cional, hay que sealar que en este mbito existen grandes diferencias individuales ob
servables desde muy temprano. Incluso desde los 2 aos, hay nios que verbalizan una
gran cantidad de trminos emocionales -una media de 25 referencias por hora- mien
tras que otros no producen ninguno (Dunn, Brown y Beardsall, 1 9 9 1 ) . Existen dos pos
turas que intentan explicar estas diferencias. Por una parte, los modelos centrados en la
afectividad defienden que una experiencia emocional y afectiva ajustada es la base nece
saria, aunque no suficiente, para desarrollar ms tarde una buena comprensin y regula
cin emocional. La experiencia emocional temprana se centra principalmente en el esta
blecimiento del vnculo afectivo. As pues, como vimos en el Captulo 7, se considera
que el establecimiento de un apego seguro durante los primeros meses y aos de vida es
el indicador de una adecuada experiencia emocional. El nio que establece un apego se
guro aprende que sus necesidades emocionales estn cubiertas y que cuenta con unos
padres atentos a sus demandas. Esta seguridad emocional al relacionarse con los padres
ayuda a que el nio desarrolle ms tarde una comprensin y regulacin emocional efec
tiva. Diferentes trabajos han encontrado que, en general, los nios con apego seguro re
suelven mejor tareas en las que hay que comprender y solucionar conflictos emocionales
(Pons et al. , 2005).
Desde otro punto de vista, existen autores que defienden que el desarrollo de capaci
dades cognitivas y la prctica a travs de la interaccin social son los elementos que
explican cmo se adquiere una buena comprensin y regulacin emocional. Las interac
ciones familiares desempean, segn este modelo, un papel fundamental, puesto que se
trata del primer contexto en el que el nio socializa su mundo emocional. Al analizar
el tipo de comunicacin acerca de las emociones dentro de la familia, se ha encontrado
que los nios cuyas familias hablan a menudo sobre estados emocionales, sus causas y
consecuencias, la relacin con los estados mentales, etc., comprenden y regulan mejor
las emociones (Denham, 1 998; Dunn, Brown y Beardsall, 1991). Las habilidades lings
ticas, que constituyen un buen indicador del desarrollo cognitivo, tambin se relacionan
con la comprensin emocional y, de forma ms general, con las habilidades mentalistas
de los nios. As, se ha encontrado que los nios con un nivel verbal ms elevado tambin
resuelven mejor las tareas de teora de la mente y comprenden mejor las emociones (Cu
tting y Dunn, 1 999; Pons, Lawson, Harris y de Rosnay, 2003). Todava no est claro cul
Captulo 1 0 .
El mundo social
245
de los dos modelos explica mej or la comprensin emocional, pero quizs habra que
plantearse si la artificiosa separacin entre afecto y cognicin no nos estar confundien
do una vez ms.
Como acabamos de ver, el mundo emocional es complejo y sus mecanismos y suti
lezas se van aprendiendo poco a poco. Como veremos ms adelante, las repercusiones
que tienen las habilidades emocionales en el ajuste social de los nios -y de los adul
tos- es enorme. Aunque las emociones no se han trabaj ado desde la escuela de forma
sistemtica, hoy se empieza a reconocer el importante papel que desempean y se estn
desarrollando programas de intervencin centrados en las competencias emocionales
cuyo objetivo es promover la inteligencia emocional de los nios. En el siguiente cua
dro resumimos las principales estrategias que se trabajan desde estos programas.
Cmo se puede trabajar la competencia

emocional?
Los profesores y tambin los padres pueden mejorar las habilidades emocionales de los
ni os. E l objetivo principal de estos programas es logra r que el n i o sea consciente de
sus emociones y las de los dems y aprenda a manejarlas adecuadamente en sus i nte
racciones sociales. Algu nos aspectos que suelen trabajar en estos programas son 1 :
Aprender vocabulario emocional identificando d iferentes estados emocionales y eti
quetndolos mediante palabras.
Aprender a reconocer las emociones en uno mismo y en los dems a travs de si
tuaciones reales, juegos, canciones, etc.
Aprender a lg unos aspectos bsicos sobre las emociones:
las emociones cambian
puedes sentir de forma distinta a los dems
puedes tener ms de una emocin hacia a lgo
todas las emociones son vl idas, lo que i mporta es lo que haces con ellas
Aprender a identificar el enfado y manejarlo:
aprender que el enfado puede i m ped ir la solucin de un problema
aprender a reconocerlo
tcnicas para ca lmarse
buscar formas adecuadas de expresarlo
buscar soluciones a lternativas y eva l uarlas: es una solucin justa, es segura,
nos hace sentir bien a todos
Qu hacer en situaciones de conflicto ?
aprender respuestas alternativas cuando a lgu ien nos molesta o pega
aprender a expresar de forma adecuada cuando a lgo molesta
aprender a ig norar conductas negativas de los dems
1 Basado en el programa diseado por el Center on the Social and Emocional Foundations for Early
Learning. Mdulo 2: Ense11ando estrategias socioemocionales.
246
Bloque 111.
3. Las relaciones con los dems

3 . 1 . La fa m i l ia
Como ya hemos mencionado, el contexto familiar es el ms importante para el desarrollo
en este perodo. La familia constituye un sistema complejo en el que todos los miembros
interactan entre s, se influyen y evolucionan. De esta forma, podemos considerar la
familia como un sistema en constante cambio, en el que todos sus miembros se desarro
llan adaptndose en funcin de las necesidades y cambios que van aconteciendo. As
pues, cualquier cambio o novedad que se produzca afectar a todos los miembros de la
familia y a sus relaciones. Por ejemplo, el nacimiento de un nuevo hijo o un cambio de
residencia son acontecimientos que probablemente modificarn tanto las relaciones fami
liares como a cada uno de sus miembros.
La familia humana es un tipo de agrupacin que cumple diversas funciones. Entre las
ms importantes se encuentran asegurar la supervivencia de las cras -y por tanto de la
especie- a travs del cuidado que se proporciona a los miembros ms jvenes, propor
cionar un contexto afectivo y emocional adecuado para el desarrollo e instruir acerca de
las normas y pautas de conducta ajustadas al contexto sociocultural al que los hijos se
enfrentarn (Berk, 1 999). Todas estas funciones estn estrechamente relacionadas entre
s y tienen como eje comn el vnculo afectivo que se establece entre padres e hijos des
de el inicio de la vida. Gracias a esta capacidad innata para crear lazos afectivos, los
adultos cuidan y protegen a los miembros jvenes y se preocupan por ofrecerles un con
texto afectivo que promueva el desarrollo ajustado. Estos vnculos tan estrechos se mo
difican con el tiempo, pero permanecen toda la vida. En este sentido, las familias disfun
cionales, como las que maltratan o son negligentes, suelen dejar graves secuelas en el
desarrollo afectivo y emocional de los nios limitando sus posibilidades de adaptacin.
La familia supone para los nios el primer contexto de socializacin, es decir, el pri
mer lugar en el que aprenden a interactuar con los dems. Son los padres quienes empie
zan a poner lmites en la conducta del nio y quienes empiezan a pautar las interacciones
desde los primeros meses de vida. Los nios muy pronto empiezan a observar y escuchar
lo que se debe hacer y, sobre todo, lo que no se debe hacer. De esta forma los adultos
proporcionan de forma explcita e implcita herramientas y normas para que los nios
acten de acuerdo con el contexto social en el que viven. Las estrategias de interaccin
que los nios observan y aprenden en casa son las que en principio ponen en prctica
cuando se encuentran en otros contextos. As por ejemplo, las interacciones con otros
nios estarn guiadas por las pautas de interaccin familiar y de ellas dependern aspec
tos como la popularidad o la valoracin positiva por parte de los compaeros. Como
veremos a continuacin, los llamados estilos educativos que los padres practican estn
muy relacionados con las estrategias de actuacin de los nios y, como consecuencia, con
su ajuste social en otros ambientes.
3.1 . 1 .
los estilos educativos
Cmo educan los padres a sus hijos? Ponen en marcha una serie de estrategias plani
ficadas y estudiadas o simplemente siguen su instinto? Son consistentes a la hora de
aplicar sus estrategias o varan en funcin de la situacin y con cada hijo? En general,
Captulo 1 0 .
El mundo social
247
los padres suelen guiarse por pautas educativas especficas que se suelen aplicar de forma
constante aunque pueden variar de un hijo a otro. La adopcin de las pautas educativas
depende de factores como las propias experiencias educativas de los padres, el carcter
de los hijos y de los padres, las expectativas sobre los hijos y las ideas implcitas de los
padres acerca del desarrollo y la educacin. Tambin influyen aspectos externos como la
clase social y el entorno cultural. Estas pautas educativas que los padres aplican se deno
minan estilos educativos y determinan el tipo de interaccin que se establece con los
hijos.
Los estilos educativos lograron definirse partiendo de observaciones de interaccin
entre nios de 3 a 6 aos y sus padres. Al realizar estas observaciones pareca claro que
existan dos grandes dimensiones que diferenciaban dichas interacciones: por una parte,
el control de los padres sobre sus hijos y, por otra, el afecto que los padres proporcionan
a sus hijos (Baumrind, 1 97 1 ; Maccoby, 1 992). La primera dimensin --control- dife
rencia a los padres en funcin de la rigidez a la hora de imponer y hacer cumplir normas,
mientras que la segunda -afecto- les diferencia en funcin del grado de implicacin
emocional, apoyo y sensibilidad ante las necesidades de los hijos. En funcin de la com
binacin del nivel de control y afecto que los padres emplean con sus hijos se han defi
nido cuatro estilos educativos diferenciados: democrtico, autoritario, permisivo e indife
rente (Baumrind, 1 97 1 ; Maccoby y Martin, 1 983, citado en Vasta et al., 1 996; MacDonald,
1 992). Aunque no se ha establecido una relacin causal directa entre el tipo de estilo
educativo y los rasgos que los hijos desarrollan con el tiempo, s parece que el empleo de
algunos estilos tiene ms probabilidades de generar determinadas caractersticas en los
hijos (Berger y Thompson, 1 995).
Los padres que siguen un estilo democrtico adoptan niveles altos en control y afec
to. Son padres que proporcionan un entorno afectivo y comunicativo adecuado, son cari
osos, crean un entorno con una alta expresividad emocional y estn pendientes de sus
hijos, pero a la vez mantienen bien delimitadas las normas y reglas que los hijos deben
cumplir. Cuando aparecen conflictos intentan que los nios cumplan las normas a travs
del dilogo, el razonamiento y el compromiso mutuo evitando el castigo fsico y la im
posicin. Estos padres se sienten muy comprometidos con la educacin de sus hijos, pero
valoran y fomentan la autonoma y la capacidad crtica antes que la obediencia inmedia
ta. Los nios cuyos padres emplean este estilo parecen ser los ms beneficiados: poseen
una buena valoracin de s mismos, son independientes y curiosos y obtienen buenos
resultados en el colegio.
Los padres autoritarios ejercen altos niveles de control y manifiestan poco afecto.
Se trata de padres excesivamente exigentes y severos en cuanto a la imposicin y cum
plimiento de normas. Estas normas suelen ser incuestionables y se utiliza el castigo cuan
do no se cumplen. Por otra parte, no establecen buenas vas de comunicacin con sus
hijos, mantienen una relacin distante y no crean un clima afectivo adecuado. Los nios
no suelen reaccionar bien ante este estilo educativo y pueden presentar problemas de
conducta, agresin, hostilidad y frustracin. Adems, pueden ser ms inmaduros, insegu
ros y dependientes, as como desarrollar un menor nivel de capacidad crtica.
Cuando el nivel de control es bajo pero el nivel de afecto es alto se emplea un estilo
educativo permisivo. Estos padres no tienen inters en imponer normas de conducta a
sus hijos ya que consideran que los nios deben progresar por sus propios medios. El
nivel de exigencia de los padres es muy bajo y los nios pueden tomar decisiones o actuar
248
Bloque 111.
sobre cuestiones que no les competen y que superan su capacidad de previsin, sus ha
bilidades, etc. No obstante, dado que el nivel de afecto es alto, estos padres establecen
una relacin cariosa, mantienen buenas vas de comunicacin con sus hijos y les ofrecen
apoyo emocional. Los nios criados con este estilo educativo tienden a ser impulsivos e
inmaduros.
Por ltimo, los padres que presentan bajos niveles de control y de afecto utilizan un
estilo educativo indiferente. Este es el estilo ms daino para los nios. Estos padres no
proporcionan a sus hijos apoyo emocional, no crean un entorno afectivo adecuado y
tampoco se preocupan por establecer lmites ni normas de conducta. En general, se trata
de padres poco comprometidos con la tarea de educar a sus hijos y en ella emplean poco
esfuerzo. Estos nios no disfrutan de buenos vnculos afectivos con sus padres ni se be
nefician de una rica estimulacin cognitiva. Los hijos educados con este estilo no suelen
presentar un desarrollo ajustado, tienen dificultade s para e stablecer interacciones
satisfactorias con los dems y pueden ser inmaduros, inestables, desobedientes y exigen
tes. Adems, tienen dificultades para controlarse y cumplir normas y presentan una baja
autoestima.
A pesar de que existen ms estilos educativos, ya que esta clasificacin deja fuera
muchos matices y los padres no siempre ejercen los estilos de forma pura, parece que
el mejor estilo para el desarrollo sano de los nios es el democrtico, es decir, el que
proporciona un adecuado clima afectivo en el que el nio se siente valorado y escuchado,
pero que a la vez impone normas a su conducta y mantiene un alto nivel de exigencia en
sus logros.
Como mencionamos al inicio de este apartado, existen muchas variables que inciden
en el estilo educativo de los padres. Unas tienen que ver con caractersticas de los padres
como su personalidad, su propia educacin o sus ideas acerca de cmo se produce el
desarrollo. Muchos padres reproducen, ante su sorpresa, las pautas educativas que ellos
mismos recibieron de pequeos. Esta reproduccin, que puede ser inconsciente e irre
flexiva, pone de manifiesto hasta qu punto la aplicacin de un estilo educativo est con
dicionada por numerosas variables internas que incluso escapan a nuestro control. Otras
variables que inciden en esta eleccin tienen que ver con los rasgos de personalidad de
los hijos. Aunque el estilo educativo de los padres suele ser consistente, sin embargo, se
adapta a los diferentes hijos en funcin de sus rasgos de personalidad. Otras caractersti
cas de los hijos, como por ejemplo el gnero y el orden de nacimiento, tambin influyen
en las pautas educativas que se adoptan. Los ajustes que se realizan con cada hijo sobre
el estilo educativo empleado unido a las diferencias de personalidad entre ellos y la re
percusin de los estilos en cada uno, explican en parte las diferencias que luego se ob
servan entre hermanos (vase Captulo 4). Por ltimo, el entorno cultural y econmico
tambin influye en la adopcin de un estilo educativo. Las familias que poseen pocos
recursos y soportan problemas sociales graves como pobreza, desempleo, etc. no podrn
invertir el esfuerzo que requiere el estilo democrtico y recurrirn ms a menudo a la
imposicin de normas y el castigo como estrategia educativa.
3.2.
Los am igos
Entre los 3 y los 6 aos los nios suelen enfrentarse a una nueva e importante tarea: es
tablecer relaciones con otros nios de su edad. Hasta este momento los nios no han
Captulo 1 0 .
El mundo social
249
creado verdaderos vnculos de amistad. Aunque entre los 2 y los 3 aos se pueden esta
blecer interacciones clidas y en ocasiones duraderas con algunos compaeros, general
mente los nios de estas edades no disponen de las habilidades cognitivas ni sociales
necesarias para poder establecer verdaderas amistades. A partir de los 3 aos, sin embar
go, y con el comienzo de la escolarizacin los nios podrn sumergirse en la complejidad
de la socializacin y la amistad.
Los estudios ms clsicos sobre las relaciones infantiles sealan que las amistades en
esta etapa son ms bien relaciones ocasionales e inestables, poco profundas, dirigidas por
los adultos y gobernadas por el egocentrismo (Rubin, 1 980; Selman, 1 9 8 1 ) . A pesar de
que muy a menudo las amistades infantiles en esta etapa poseen estas caractersticas, a
esta edad los nios comienzan a desarrollar una serie de habilidades bastante complejas
que les permiten relacionarse con los iguales estableciendo lazos ms profundos. As
pues, los nios de estas edades prefieren jugar con unos nios determinados y despliegan
con ellos toda una serie de habilidades que no utilizan en otros contextos.
Existen dos elementos que permiten el inicio de estas nuevas relaciones. En primer
lugar, el nio puede empezar a utilizar una serie de estrategias, como la negociacin o
la cooperacin, que posibilitan la interaccin con los dems. El empleo de estas estrate
gias viene determinado por la adquisicin de nuevas habilidades sociocognitivas relacio
nadas con la adopcin del punto de vista del otro. As, gracias a este descenso del ego
centrismo y a la reciente capacidad para tener en cuenta los pensamientos, sentimientos
e intenciones de los dems, los nios pueden establecer intercambios ms complejos,
negociar o sentir empata. En segundo lugar, el juego de ficcin, que como veremos
constituye una de las principales ocupaciones del nio de esta edad, proporciona el es
pacio ideal para la aparicin de relaciones ntimas. Cuando las relaciones que se van
creando a travs del j uego son satisfactorias, aparecen los vnculos afectivos que dan
lugar a la amistad.
Quieres ser mi amigo? Factores que

condicionan la eleccin de las am istades
Los nios pequeos no se hacen amigos de cualquiera. Existen varios elementos que
facil itan o im piden el acercamiento y cond icionan la eleccin de un amigo potencial . De
forma genera l, parece que los n i os sim ilares se hacen a migos. Esta si m i litud se concre
ta en varios rasgos fcilmente observables: el gnero, la edad y el g rupo tnico.
El gnero constituye en estas edades y hasta la adolescencia, el pri ncipal factor por
el cual los n i os se gua n para escoger amigos. En este perodo de construccin y afir
macin de uno mismo, los n ios se relacionan principalmente con otros de su mismo
gnero y las i nteracciones entre nios y nias son raras.
Por otra parte, los n i os suelen relacionarse con otros de su misma edad que d is
frutan de las mismas actividades, comparten los m ismos intereses, etc.
El grupo tnico constituye tam bin un im portante factor a la hora de eleg i r amigos.
Dada la i m portancia del tema y su relativo desconoci m iento, nos centraremos en este
aspecto. A partir de la dcada de 1 940, diferentes estudios realizados en Estados U nidos
mostraron que desde los 4 aos, los nios manifestaban pautas claras y marcadas de
preferencias y rechazos a sus com paeros en funcin del color de piel. As, los n i os
250
Bloque 111.
blancos prefera n como am igos n i os de su mismo color de piel y rechazaban a los n i os

de piel negra. Los nios de piel oscura o bien prefera n a los n ios blancos y rechazaban
a los de su propio grupo o bien no mostraban una pauta de elecciones clara (C iark y
Clark, 1 939). Los resultados de estos trabajos provocaron tal a larma social que consi
g uieron que en las escuelas estadounidenses se aboliera la segregacin racial . A pesar
de este i mportante logro socia l, desde entonces se han realizado n u merossimos estu
d ios sobre el tema en diferentes pases y, en genera l, podemos concl uir q ue las pautas
se mantienen. Por supuesto, con el tiempo se han producido cambios q ue responden a
las situaciones sociales que viven los d iferentes g rupos tnicos en sus pases de acog ida .
Por ejemplo, hoy en Estados Un idos la mayor parte de los nios de piel negra ya prefie
ren nios de su m ismo color de piel y rechazan a otros g rupos. Los movi m ientos de
Derechos C ivi les y el trabajo de revalorizacin social q ue se ha real izado dentro de este
g rupo d u rante m uchos aos ha consegu ido que estos n i os puedan senti rse, a l igual
que los de piel blanca, ms orgullosos de su grupo de referencia . No obstante, la pauta
observada en los nios de piel negra hacia 1 940 la reproducen hoy los nios latinoame
ricanos.
En n uestro pas tambin se han recogido datos con ni os pequeos y se han en
contrado resu ltados simi lares: ya en 1 997 nios espaoles de 5 aos preferan a n i os
de su mismo g rupo y rechazaban a los de piel oscura (Gi mnez-Das, 1 999). Estos re
sultados sorprenden por dos motivos pri ncipales: la fecha del estudio y la edad de los
n ios. Hace diez aos, cuando en Espaa prcticamente no haba mezcla entre grupos
tnicos d iferentes -y por tanto no poda haber conflictos-, los nios de 5 aos ya
uti l izaban el color de piel como un rasgo determi nante de sus preferencias y sus recha
zos. Es decir, estos ni os haban asi m i lado perfectamente los estereoti pos y prejuicios
que i nvaden nuestro m undo viviendo incl uso en un contexto sin mezcla ni confl icto.
Qu ha ocurrido en estos aos en Espaa? Estudios recientes han indagado las prefe
rencias y rechazos de los n i os latinoamericanos que residen en Espaa, encontrndose
resultados que recuerdan los de Estados U n idos. As, en un estud io realizado en Madrid
con nios latinoamericanos de d iferentes edades, los de 4 y 5 aos fueron los q ue ex
presaron mayor preferencia por su propio grupo l legando al 33 por 1 00 (Gmez, en
preparacin). Adems, todos los nios expresaron preferencias marcadas por los espa
oles de piel blanca y un claro rechazo hacia los n i os de piel negra .
Entre los 3 y los 4 aos los nios descubren todo u n universo ldico que pueden
compartir con los dems. A partir de este momento los iguales pasan a ser el mejor
compaero de juego y los adultos quedan relegados a un segundo plano. Por qu lle
ga un momento en el que a los nios les interesa ms j ugar con otros nios que con
adultos? La clave de este cambio est en la aparicin del juego de ficcin. Cuando el
nio empieza a disfrutar de todas las posibilidades que ofrece el juego de ficcin, se
encuentra con un adulto demasiado pegado a la realidad que no le sigue en la imagi
nacin de mundos fantsticos o en la adopcin de papeles. Jugar a los piratas, por
ejemplo, es mucho ms divertido con un compaero, que est dispuesto a saltarse las
leyes del mundo real e improvisar en los acontecimientos que van surgiendo, que con
un adulto que probablemente se va a limitar a reproducir el estereotipo del pirata con
vencional.
As pues, el juego de ficcin, a travs del cual se inventan situaciones, se adoptan
papeles o se reproducen escenarios, se convierte en el espacio perfecto para compartir y
Captulo 1 0 .
El mundo social
251
comenzar a intimar entre nios. A travs d e estos intercambios ldicos los nios s e hacen
amigos, es decir, construyen relaciones ntimas y comparten intereses. A partir de los 5
aos, adems de compartir el juego, los nios comienzan a intercambiar pensamientos
y sentimientos de forma ms explcita. A partir de esta edad se observa un gran incre
mento en la frecuencia de las conversaciones sobre pensamientos, recuerdos, sentimien
tos y creencias con los amigos. Adems, estas conversaciones se dan con ms frecuencia
entre amigos que con miembros de la familia (Dunn, 2004). Por otra parte, los nios de
estas edades que ya manejan estrategias de cooperacin o que son capaces de provocar
enfado en los dems, no se comportan igual cuando estn con un amigo, con un herma
no o con un adulto. Por ejemplo, las estrategias de conciliacin y la consideracin del
punto de vista del otro aparecen con ms frecuencia cuando hay conflicto con un amigo
que con un hermano o con un adulto como la madre. Sin embargo, las conductas cuyo
fin es molestar o fastidiar a otro se dan ms a menudo entre hermanos que entre amigos
(Dunn, 2004). Estas diferencias a la hora de ajustar la propia conducta y producir un
efecto en otras personas, ponen de manifiesto un conocimiento bastante refinado acerca
de las relaciones sociales. En concreto, parece que las relaciones entre amigos promue
ven la utilizacin de estrategias ms orientadas hacia la armona en la relacin. Segura
mente aspectos como la igualdad que existe entre los nios a la hora de interactuar y la
calidad emocional de su relacin determinan la aparicin de estas estrategias ms pro
sociales.
3.2. 1 .
El ajuste en las relaciones sociales: ni os q ueridos
y ni os rechazados
Como vemos, saber con quin se interacta, qu estrategias se deben adoptar y qu fines
se quieren alcanzar empieza ya a ser importante para convertirse en una persona social
mente competente. Desde edades tan tempranas como los 4 y 5 aos, se pueden identifi
car los nios que tienen xito social y los que son rechazados porque tienen estilos de
interaccin muy diferentes: uno es ajustado y funciona mientras que el otro produce re
chazo. Cmo son estos estilos de interaccin? Los nios populares son hbiles a la
hora de introducirse en un grupo o acercarse a un desconocido. No son intrusivos, no
agreden y persisten incluso cuando no son tan bien acogidos como esperaban. Adems,
son expresivos, alegres y proponen actividades que resultan atractivas a los dems. Cuan
do aparecen conflictos se muestran atentos a las opiniones y emociones de los dems, se
comunican con facilidad, saben escuchar, negocian y proponen soluciones razonadas y
justas. En definitiva, los nios populares son los que tienen las cualidades que se desean
en un amigo y por eso los consiguen con facilidad.
A los nios rechazados les ocurre todo lo contrario. Suelen ser nios que no disponen
de las habilidades necesarias para introducirse en los grupos y se presentan ante los de
ms de forma agresiva e intrusiva. En general, los nios poco valorados por los dems
suelen estar por encima del nivel medio de agresividad. Adems, pueden presentar con
ductas antisociales y suelen proponer actividades poco adecuadas para el grupo que pue
den molestar la actividad o resultar extraas. Estos nios tienen pocas habilidades para
negociar y encontrar soluciones y les cuesta entender el punto de vista del otro, sus emo
ciones, sus deseos e intenciones.
252
Bloque 111.
As pues, desde el inicio de las relaciones sociales encontramos grandes diferencias

en la habilidad para relacionarse con los dems. Por qu existen diferencias tan mar
cadas entre nios tan pequeos? Qu factores influyen en la competencia social de los
nios de estas edades? Existen varios. Por una parte, numerosos estudios han mostrado
que los nios ms competentes en el plano social obtienen puntuaciones ms altas en
pruebas de teora de la mente. Es decir, los nios populares entienden y diferencian
mej or las intenciones, los deseos, las creencias y los pensamientos propios y aj enos
(Dunn y Cutting, 1 999; Hughes y Leekam, 2004; Jenkins y Astington, 2000; Lalonde y
Chandler, 1 995, entre otros). Por otra parte, muchos trabajos tambin han encontrado
que los nios populares entienden mejor sus emociones y las de los dems y son ms
hbiles a la hora de expresar emociones adecuadas al contexto y controlar las inapropia
das (Cassidy, Parke, B utkovsky y Braungart, 1 992; Denham, McKinley, Couchoud y
Holt, 1 990; Dunn y Herrera, 1 997; Edwards, Manstead y MacDonald, 1 8 84; Hughes,
Dunn y White, 1 998). Estos resultados ponen de manifiesto que manej ar una buena teo
ra de la mente y poseer una buena comprensin emocional son dos ingredientes claves
para el xito social.
Otros factores que influyen en la competencia social de los nios estn relacionados
con cuestiones del contexto, en concreto, de la familia. El tipo de apego que se esta
blece entre los padres y el nio es un buen predictor de la competencia social posterior
siendo los nios con apego seguro los ms beneficiados (Daz-Aguado y Martnez
Arias, 2006; Vasta, Haith y Miller, 1 996). El establecimiento de un vnculo afectivo
seguro tambin predice la calidad de la amistad. As pues, los bebs con apego seguro
tendrn ms posibilidades de ser nios socialmente competentes, populares y de esta
blecer relaciones satisfactorias con los dems. Otro elemento familiar que est relacio
nado con la competencia social es el estilo educativo de los padres. Los hijos de padres
democrticos son los ms populares y mejor valorados por sus compaeros en el cole
gio (Berger y Thompson, 1 995). Los efectos del estilo democrtico se dejan notar en
varios mbitos que repercuten en la competencia social de los nios. Por una parte,
como ya vimos, estos nios desarrollan una buena autoestima teniendo as la base a
partir de la cual relacionarse satisfactoriamente con los dems. Adems, los padres
democrticos proporcionan apoyo afectivo y ofrecen un contexto con una alta expresi
vidad emocional, formando as a los nios en la comprensin y el adecuado manejo de
las emociones propias y ajenas. Por ltimo, cuando existen conflictos los padres demo
crticos suelen razonar, negociar y cooperar para alcanzar un acuerdo con sus hijos. A
partir de estas formas de socializacin, los hijos de padres democrticos utilizarn estas
mismas estrategias -principalmente porque no poseen otras- cuando se encuentren
en una situacin difcil con sus compaeros. En definitiva, una buena autoestima como
base, una adecuada comprensin de las emociones y herramientas para negociar y co
operar considerando la postura del otro son tres caractersticas que fomenta el estilo
democrtico y que repercuten en los hijos, ayudndoles a hacerse amigos y devenir
populares, es decir, a ser socialmente competentes.
Captulo 1 0 .
El mundo social
253
Fomentando la competencia social:

empata, conducta prosocial y a ltruismo
A partir del ao y medio, los n ios pueden real izar conductas de ayuda y a poyo a otros.
Por ejemplo, cuando un n i o llora o est triste pueden i ntentar consolarle ponindose
a su lado, abrazndole, preguntndole q u le pasa, etc. Para poder real izar este tipo de
conductas es necesario darse cuenta de cmo est el otro, sentirse im pl icado con l y
pensar q ue se le puede ayudar a senti rse mejor. Estas tres capacidades son bastante
complejas y aunque se observan de forma rud imentaria desde temprano, entre los 3 y
los 6 aos se van aprendiendo respuestas cada vez ms apropiadas y se van compren
diendo estados mentales y emocionales cada vez ms sofisticados. Como acabamos de
sealar, para ayudar a otro antes hay que darse cuenta de q ue tiene una necesidad, es
decir, es necesario adoptar su punto vista . M uy relacionada con esta toma de perspec
tiva se encuentra la empata , que se refiere a la experiencia de los sentimientos ajenos
en uno m ismo. Estos dos elementos son definitivos para llevar a cabo conductas proso
ciales y altru istas. Los nios que tienen facil idad para ponerse en el punto de vista de
otro y q ue sienten de forma intensa las emociones de los dems, tienden a ayudar ms
a menudo. No obstante, sentir empata no garantiza ayudar a otra persona, ya que
existen otros elementos que estn implicados en este proceso. Estos son (Kai l y Ca
vanaugh, 2003):
El sentimiento de responsabilidad : los n i os ayudan ms cuando se sienten res

ponsables de la persona que se encuentra m a l . As, por ejemplo, ayudarn ms
a menudo a sus amigos q ue a desconocidos.
La sensacin de competencia : poseer las estrategias necesarias para poder prestar
una ayuda eficaz cond iciona la aparicin de la ayuda. S i un n i o se enfada porque
no consigue poner una pelcula en el DVD necesitar de un compaero ms com
petente . Quien no sepa manejar el aparato no podr ayudarle.
El estado de nimo : los n ios que se sienten competentes y estn contentos ayu
dan ms a menudo que los q ue estn tristes o sienten que han fracasado.
El coste de la ayuda : los nios se comportan de forma altruista cuando el coste
es peq ueo o moderado. A un nio le cuesta ms compartir su golosina preferi
da que otra menos querida.
Con estos e lementos, cmo se puede promover el altruismo y la conducta pro

socia l en n i os peq ueos? Por una parte, se pueden fomentar las habi l idades relacio
nadas con l a teora de la mente -q ue i ncl uyen adoptar el pu nto de vista ajeno y
senti r las emociones de los dems. Razonar con los n i os, tanto en la escuela como
en casa, por ejemplo, cua ndo surgen problemas parece ser muy eficaz. S i a los n i os
se les expl ica las consecuencias -materiales, pero sobre todo emocionales- que tie
nen sus conductas en los dems, a prenden a adoptar otra perspectiva y a senti rse
responsables frente a los otros. Adems, disponer de modelos adu ltos que ayudan y
son a ltru istas es una excelente influencia para los n i os. C uando los adu ltos expresan
preocupacin por los dems, los ni os aprenden a ser empticos; cua ndo los adultos
se com portan de forma a l tru ista y ofrecen apoyo, los n i os a prenden a ayudar, a com
parti r y a ser menos crticos con los dems. Por ltimo, cuando los adu ltos prem ia n y
alaban las conductas altruistas de los n ios les hacen sentir competentes y refuerzan
su a utoesti ma . Como ya hemos visto, una buena a utoestima, un buen estado de n i
mo y una sensacin de competencia s o n elementos que promueven l a s cond uctas
prosocia les.
254
4.
Bloque 111.
E l j uego
Entre los 3 y los 6 aos, los nios pasan casi todo su tiempo jugando. El tipo de juego que
principalmente les ocupa es el juego simblico o de ficcin. Este juego supone actuar
como si un comportamiento o un objeto fueran otra cosa (Bretherton, 1 984). Entre los 1 5
y 1 8 meses, los nios empiezan a utilizar smbolos d e forma ldica: utilizan objetos como
si fueran otra cosa o fingen escenas simples. Por ejemplo, pueden hacer que comen co
giendo comida de un plato vaco, pueden hacer como si se peinaran pasndose un lpiz
por el pelo o pueden simular que hablan por telfono ponindose la mano en la oreja y
emitiendo sonidos. Todos estos son ejemplos de las formas ms tempranas y simples de
juego simblico. En un primer momento, en este tipo de juego el nio realiza acciones co
tidianas muy conocidas sobre s mismo. Estas mismas acciones se pueden trasladar a otros,
generalmente muecos, a los que se da de comer, se peina, se acuesta, etc. Hacia los 3 aos
los nios ya realizan juego simblico pero todava no son capaces de coordinarse entre s
y juegan de forma solitaria. Este tipo de juego, denominado en paralelo, es segn algunos
autores como Piaget, un reflejo del egocentrismo intelectual propio de esta etapa. Cada nio
estara centrado en su propia actividad y no se comunica con los dems.
Hacia los 4 aos, el juego de ficcin empieza a organizarse entre varios jugadores y
aborda temas ms complejos e interesantes. El juego simblico adquiere entonces otro
matiz y se puede denominar sociodramtico. Este juego simblico se caracteriza porque
los jugadores encadenan sus acciones considerando las conductas simblicas de los de
ms (Garvey, 1 977). Los nios empiezan a representar diferentes situaciones ms o me
nos conocidas como las mams, los tenderos, los mdicos, etc. A travs de estos escena
rios actan como si fueran otras personas, es decir, adoptan otras personalidades, otros
puntos de vista, otros paisajes emocionales y exploran los elementos y variables de la
vida real. Mediante estos juegos los nios comprenden, aprenden y ensayan los papeles
sociales sin estar expuestos a peligros ni a las consecuencias reales de las acciones. Para
que el resultado de este tipo de juego simblico sea satisfactorio, los nios necesitan es
tablecer una estrecha colaboracin y coordinar sus acciones (Garvey, 1 977). Para eso
emplean unas reglas determinadas : antes de empezar a jugar decidirn el tema, se pon
drn de acuerdo sobre qu papel desempear cada uno y sobre cmo transcurrir la
accin. Los nios de estas edades prefieren reflej ar la realidad a travs del juego y se
reprendern unos a otros cuando las acciones se desven de esa realidad. An as, los
acuerdos que guan el juego suelen ser flexibles y los participantes estn dispuestos a
modificarlos, transgredidos e improvisar situaciones nuevas que se van creando al hilo
del propio juego.
Uno de los aspectos que condicionan cmo se organiza el juego de ficcin tiene que
ver con los estereotipos de gnero, que ya a estas edades marcan grandes diferencias en
las actuaciones de nios y nias. Aunque acabamos de mencionar que el juego es flexible
y est abierto a modificaciones espontneas, sin embargo, existen convenciones sociales
asociadas al gnero que los nios no suelen saltarse. As por ejemplo, ser extrao que
un nio acte de madre o realice conductas asociadas a las mujeres. En ocasiones, inclu
so, los propios jugadores explicitarn las conductas que no resulten adecuadas en funcin
del gnero. Durante estos aos, los nios y las nias juegan separados, muestran estilos
de interaccin diferentes y prefieren de forma muy marcada compaeros de juego del
mismo sexo. En el siguiente apartado volveremos sobre las cuestiones de gnero.
Captulo 1 0 .
El mundo social
255
A travs del juego de ficcin el nio tambin explora aspectos de la realidad que le
preocupan o le atemorizan, como la oscuridad o la muerte, y practica cuestiones relacio
nadas con el conocimiento psicolgico que va adquiriendo. Por ejemplo, un nio puede
reconfortar a un mueco explicndole que no pasa nada por bajar al stano aunque est
oscuro y que los monstruos no existen. A travs de estas ficciones el nio atribuye emo
ciones a otros, controla las propias y logra convencerse a s mismo adoptando la perspec
tiva que suelen tomar los adultos ante estas cuestiones. Otro juego tpico puede ser cas
tigar a un mueco porque se ha portado mal. Los nios exploran a travs de esta ficcin
los sentimientos de culpa cuando no hacen lo que se espera de ellos y adoptan tambin
el punto de vista del adulto que aplica las normas e impone las sanciones. En definitiva,
a travs de estos juegos los nios exploran sus temores, emociones y creencias y practican
situaciones sociales adoptando perspectivas diferentes a la propia.
El juego de ficcin se va haciendo con el tiempo ms y ms complejo. Esta comple
jidad se traduce en una descontextualizacin cada vez mayor. En un principio los objetos
resultan importantes para jugar, pero los nios van empleando cada vez ms el lenguaje
para crear escenarios y sustituir objetos. De esta forma, los nios de 5 y 6 aos podrn
representar papeles y construir escenarios complejos y poco conocidos. Por ejemplo,
podrn organizarse para jugar a los astronautas aunque no dispongan de ningn objeto
relacionado y no sepan exactamente qu hace un astronauta o cmo es el espacio.
Esta progresiva descontextualizacin es posible gracias a las estructuras cognitivas
que se van adquiriendo y al desarrollo del lenguaje (Harris y Kavanaugh, 1 993), pero
tambin la prctica del juego de ficcin favorece el desarrollo de capacidades intelectua
les como el lenguaje, la teora de la mente, la memoria y el razonamiento (Kail y Cava
naugh, 2003). Por otra parte, la intervencin de los adultos en el juego puede favorecer
el desarrollo de capacidades cognitivas y sociales en el nio. Por ejemplo, si un nio
juega a construir una torre con bloques est ejercitando la motricidad fina, la planificacin
de la accin, la coordinacin, etc., pero si un adulto coge los bloques y los convierte en
vasos para beber limonada, est incitando al nio a jugar en un nivel superior. En otro
sentido, cuando dos nios juegan juntos y surgen conflictos, la mediacin de un adulto
que ayude a conciliar, negociar y buscar una solucin intermedia contribuir a la adqui
sicin de habilidades sociales y al descenso de la agresividad. As pues, la intervencin
del adulto en el juego infantil puede constituir una forma de andamiaje, de forma que el
nio se apoyara en estructuras cognitivas prestadas para actuar y pensar en un nivel
superior.
Existen las hadas y las brujas? La

distincin infantil entre realidad y ficcin
Entre los 3 y los 6 a os, los n i os pasa n gran pa rte de su tiempo inmersos en un m u n
do en el que las reg las y l a s leyes de lo rea l se desafan conti nuamente. C uando
los n i os j uegan a ser personajes fantsticos son capaces de traspasar paredes, volar
o ver a travs de objetos. Las pelcu las y las h istorias i nfanti les estn plagadas d e seres
con poderes mgicos que pueden desaparecer, poseen un conocimiento i l im itado o
viven eternamente. En pri ncipio, parece que la mayor pa rte de los n i os separan el
256
Bloque 111.
m u ndo real y e l ficticio y no i ntentan apl icar las reglas que funcionan en uno para
conseg u i r metas en el otro. As, si por ejemplo un n i o desea ir a l cine i ntentar con
vencer a sus padres para que le l leven y no probar a transporta rse med iante meca
n ismos mg icos. Sin embargo, todos los n i os han tenido a lg u na vez m iedo de los
monstruos que se esconden en los armarios o esperan debajo de la cama, han credo
d u rante algu nos aos en la existencia real de los Reyes Magos y han pensado que las
hadas tie nen poder pa ra conceder deseos. As pues, l a cuestin pri ncipal que nos
p lanteamos a hora es existen fronteras claras entre l a ficcin y la real idad en el razo
namiento i nfa nti l ?
Muchos estudios han i ntentado resolver esta cuestin y parece que s e puede d a r
una respuesta clara a u n q u e matizada: en la mayor parte de l a s situaciones los nios
disti nguen la ficcin de la realidad pero existen algunos elementos de confusin para
los pequeos. Los n i os mantienen elementos contradictorios en las expl icaciones sobre
algunos acontecim ientos del m u ndo en el que viven porque se les a n i ma tanto a creer
en la ficcin como a mantener concepciones ms orientadas hacia la real idad . Los adul
tos proponemos explicaciones mgicas cuando consideramos q ue vale la pena que el
ni o crea en algo ficticio -como los Reyes Magos- pero tambin las desmontamos
cuando juzgamos que no conviene fomentar la creencia -como en el caso de las bru
jas o los monstruos. No obstante, cuando el n i o es q u i e n i nventa su contexto ficticio
es raro encontrar confusin . E l j uego de ficcin es un claro ejemplo en el que el nio se
muestra l cido en su distincin a pesar de la g ra n impl icacin emociona l que supone.
Incl uso en los casos que podramos denominar extremos de juego de ficcin, en el
que los nios crean personajes imag inados con los que mantienen una estrecha amistad
y comparten muchas actividades, la conciencia de su naturaleza ficticia es siempre clara .
El control que mantiene el nio en su creacin ficticia parece ser un elemento clave en
la diferenciacin.
As pues, los adultos podemos inducir a l error e impu lsar a l n i o a investigar la exis
tencia real de los seres ficticios cuando el contexto es propicio. Si el nio encuentra la
ocasin de comprobar si hay un monstruo debajo de la cama o de probar la eficacia de
las palabras mgicas, no la desaprovechar. Estas conductas reflejan, efectivamente, la
confusin del n i o y la duda sobre la existencia real de aspectos ficticios.
Con el tiem po y la confluencia de varios e lementos, los n i os term inan por con
vencerse de la i rrea l idad de la ficci n . En primer l ugar, los adu ltos com ienzan a des
montar las creencias mg icas y a sustitu i rlas por otro tipo de expl icaciones. Para todos
los n i os l lega un momento en el que los Reyes Magos dejan de existir. Adems, la
educacin formal i nsiste ao tras ao en la confi g uracin de un sistema racional y
cientfico q ue, s i n duda, organ iza de m a nera coherente las expl icaciones sobre el m u n
do en la mente i nfanti l . Las demostraciones cientficas s o n ms convincentes y termi
nan por i m ponerse porq ue, por otra pa rte, todas las exploraciones que los n i os rea
l izan cada vez que p ueden l levan siempre al m ismo resultado decepcionante : ni las
hadas ni las brujas ni los monstruos existen . N i n g n n i o consigue obtener pruebas
fiables sobre la existencia de los seres ficticios n i sobre la eficacia de los conju ros. Al
contrario, lo que s obtienen son expl icaciones a lternativas que perm iten entender los
fenmenos mgicos de una forma ms real ista . Ahora bien, significa este aba ndono
de l a causal idad mg ica una ren u ncia tota l d e la ficcin? Se puede decir que los
adu ltos mantienen n icamente creencias racionales y que el pensam iento mgico des
aparece de su sistema cogn itivo? S i n duda, la ficcin se sigue man ifesta ndo d u ra nte
la vida adu lta provocando i ntensas reacciones emocionales y el pensa m iento mgico
m uchas veces i nunda el razonam iento adu lto plagndolo de creencias y supersticiones
ficticias.
Captulo 1 0 .
El mundo social
257
Antes de terminar este apartado queremos sealar que muchos nios de estas edades
prefieren jugar con otros, precisamente para compartir y crear estos espacios ldicos,
aunque el juego de ficcin compartido no ocupa todo su tiempo y existen muchas dife
rencias individuales. En general los nios suelen disfrutar del juego simblico comparti
do pero tambin buscan espacios de juego solitario. El que un nio prefiera jugar solo no
debe ser motivo de preocupacin en s, aunque hay ciertas pautas solitarias que pueden
indicar una ausencia de habilidades sociales. Por ejemplo, los nios cuya pauta de juego
habitual es deambular solos de una actividad a otra pero sin detenerse a realizar ninguna
y los nios que principalmente observan j ugar a otros nios pero no participan, pueden
necesitar un entrenamiento que les proporcione las estrategias necesarias para introducir
se en un grupo o colaborar con otros (Kail y Cavanaugh, 2003).
Tabla 1 0 . 1 .
Comparacin de los aspectos tericos del j uego entre Piaget y Vygotski

El juego visto por Vygotski
5.
Segn Piaget, el juego que realiza el nio es un

reflejo de sus estructums cognitivas. Una vez
que el nio es capaz de utilizar smbolos, puede
realizar juego simblico o de ficcin.
Una de la funciones del juego es consolidar las
estructuras intelectuales que se van adquiriendo
a lo largo del desarrollo. Tambin lo considera
una proyeccin de cuestiones internas y una for
ma de explorar la realidad.
En el juego predomina la asimilacin.
Una de las crtica realizadas a la visin piage
tiana del juego es la escasa importancia que con
cede a la interaccin entre iguales.
Pam Vygostki el juego simblico es la realiza

cin inmediata, a travs de la imaginacin, de
deseos irrealizables.
El juego no es, por tanto, una actividad inte
lectual.
Aunque no es la actividad primordial del nio,
el juego simblico es en la primera infancia la
fuente principal de desarrollo. A travs del juego
simblico el nio crea zonas de desarrollo prxi
mo que fomentan su desarrollo.
El juego simblico surge de las ideas y no de los
objetos. La separacin de la percepcin directa
es una de sus caractersticas principales.
Una de las categoras bsicas que organiza nuestra sociedad es el gnero, es decir, las
ideas y convenciones sociales ligadas al sexo biolgico. Para la gran mayora de los adul
tos las actitudes y estereotipos asociados al gnero estn tan interiorizados que muchas
veces se adoptan y se transmiten casi de forma automtica. Nacer nio o nia condiciona
en los adultos y en toda la sociedad una serie de conductas, atribuciones y expectativas
que marcarn de manera definitiva el desarrollo de la personalidad y la identidad del in
dividuo.
Las ideas acerca de lo que deben hacer -roles de gnero-- o cmo deben ser --es
tereotipos de gnero - hombres y mujeres junto con las conductas que culturalmente
se consideran apropiadas a cada grupo se aprenden desde muy temprano. A la vez que
el nio va interiorizando estos estereotipos y roles de gnero va tambin identificndose
con uno de los dos grupos, formando as su identidad como nio o nia. Hacia los 2
aos, los nios ya reconocen a los hombres y las mujeres y tambin saben si ellos mis
mos son nios o nias. Desde esta edad, o incluso antes, los nios prefieren jugar con
258
Bloque 111.
juguetes asociados a su grupo. As, los nios prefieren jugar con bloques de construccin
o camiones mientras que las nias prefieren jugar con muecas. Un poco ms tarde,
como ya hemos visto, nios y nias prefieren como compaeros de juego a los de su
mismo sexo. Tambin desde los inicios del juego simblico los roles que se representan
estn tipificados, esto es, las nias suelen, por ejemplo, hacer de mams y los nios
de paps.
Entre los 3 y los 6 aos los nios aprenden muchas ms cosas acerca del gnero. Este
aprendizaje culminar aos ms tarde con la adopcin de una identidad de gnero que
se puede definir como el conjunto de valores, actitudes, estereotipos y roles ligados al
grupo de referencia -varones o mujeres- con los que uno se reconoce. La identidad de
gnero es un componente ms del autoconcepto junto con el resto de los elementos que
conforman la visin de uno mismo. Pero, cmo se construye esta identidad de gnero?
Mediante qu vas se transmiten esos valores y actitudes? Diferentes teoras han inten
tado explicar este proceso.
Segn el psicoanlisis, de los 3 a los 6 aos los nios se enfrentan con la etapa fli
ca. En esta fase aparece en los nios el complejo de Edipo, llamado as en honor al mito
griego en el que Edipo sin saberlo mata a su padre y se casa con su madre. Para Freud,
al principio de la vida los bebs estn unidos de forma simbitica con su madre y sienten
que todo el afecto de la madre es para ellos. Hasta los 2 aos creen que la madre es ex
clusivamente suya, pero a partir de este momento aparece un rival que pretende quitarle
el cario exclusivo de la madre: el padre. As comienza una relacin triangular en la que
el nio siente agresividad por el padre y a la vez teme ser castigado por l. Este miedo a
ser castigado por sentir agresividad hacia el padre se expresa en la terminologa anal
tica como miedo a la castracin. No es un miedo a que nos castre slo genitalmente, sino
a que nos destruya, puesto que es un rival muy poderoso. El nio, en su fantasa, siente
que entra en rivalidad con un gigante (Fernndez Villamarzo, 1 978). No obstante, el
padre constituye una figura esencial en la vida del nio y necesita solucionar este con
flicto. La forma que encuentra de solucionarlo es internalizar la prohibicin de la madre
e identificarse con el padre. De esta forma, si l mismo se prohbe a la madre, el conflic
to con el padre desaparece. Esta prohibicin pasar a formar parte de los imperativos
morales del superyo. Al internalizar la prohibicin de la madre se produce la identifica
cin con uno de los progenitores, que en las nias suele ser ms fuerte con la madre y en
los nios con el padre. As pues, durante esta etapa los nios adquieren su identidad
sexual prefiriendo realizar acciones tpicas de su sexo e identificndose con las personas
de su mismo sexo.
Las teoras del aprendizaje mantienen que los nios aprenden a comportarse como
varones o mujeres en funcin de lo que los adultos y la sociedad les ensea. Tanto los
adultos, como los iguales y los medios de comunicacin transmiten permanentemente
estereotipos y valores ligados al gnero que los nios van interiorizando. Los padres,
por ejemplo, refuerzan y premian las conductas acordes con el estereotipo de gnero
mientras que critican o castigan las conductas que no se ajustan a lo que se espera de
un nio o de una nia. En este sentido, algunos estudios han mostrado que los padres y
las madres no se comportan de la misma forma con sus hijos e hijas (Kail y Cavanaugh,
2003). Aunque ambos son igual de cariosos y fomentan la independencia en sus hijos
e hij as, existen ciertas diferencias de trato ligadas al gnero. Por ejemplo, los juegos que
se fomentan en nios y nias son distintos y las tareas de casa tambin se asignan en
Captulo 1 0 .
El mundo social
259
funcin del sexo de los hijos. En general, parece que los padres tienden ms que las
madres a tratar a sus hijos e hijas en funcin de los estereotipos de gnero. As por
ejemplo, los padres sern ms crticos si su hijo juega de forma femenina, pero fo
mentarn la sensibilidad de sus hij as. Las madres, al contrario, parecen tratar a sus hijos
e hijas ms en funcin de sus caractersticas y necesidades personales que en funcin
de los estereotipos de gnero y no criticarn el llanto de su hijo si, por ejemplo, respon
de a una falta de seguridad.
Otro elemento que contribuye a este aprendizaje de la identidad de gnero son los
iguales. Como hemos visto, el juego y la organizacin de los grupos en estas edades se
realizan en funcin del sexo. Nias y nios prefieren jugar con compaeros de su mismo
sexo. Esta separacin hace que cada nio o nia pase la mayor parte de su tiempo con
otros de su mismo sexo, aprendiendo precisamente de sus iguales, consolidando las
semej anzas dentro de su grupo y enfatizando las diferencias con el otro. Esta separacin
ayuda a la construccin de la propia identidad y a reforzar el sentimiento de pertenencia
a un grupo. Adems de interiorizar lo propio de cada grupo, mediante la interaccin con
los iguales los nios aprenden qu conductas se consideran inadecuadas por el grupo y
sus consecuencias. Ya desde estas edades los nios marginan y critican a aqullos cuyo
comportamiento no responde a los estereotipos de gnero, especialmente a los nios que
realizan conductas asociadas a las nias.
Por ltimo, los tericos de aprendizaje social consideran que los nios aprenden mu
chos aspectos sobre el gnero observando e imitando las conductas que ven a su alrede
dor. Los padres suelen ser los modelos que los nios tienen ms a mano y de ellos imitan
conductas e integran valores que el adulto reproduce, en muchos casos, sin tomar con
ciencia.
Los modelos cognitivos se centran en cmo entienden los nios las diferencias entre
hombres y mujeres para construir su identidad de gnero. Desde este punto de vista, al
gunos autores han planteado la necesidad de comprender el sexo como un rasgo inmodi
ficable a lo largo de la vida antes de poder adoptar una identidad de gnero. Es decir, los
nios pequeos deben entender que el sexo es un rasgo permanente para poder atribuir
rasgos y conductas a cada uno de los grupos e identificarse con uno de ellos. Esta com
prensin del sexo como un rasgo permanente, denominada constancia de gnero, se
suele adquirir hacia los 5 aos (Bem, 1 989). Sera, pues, a partir de esta comprensin
cuando los nios empezaran a interesarse por los rasgos caractersticos de cada gnero
y a adaptar su conducta en funcin de los roles propios de su grupo. No obstante, algunos
estudios han mostrado que antes de comprender la constancia de gnero los nios se
comportan de acuerdo con los roles asociados a su grupo y conocen muchos de los este
reotipos de gnero que regulan la conducta de los hombres y las mujeres (Berger y
Thompson, 1 995).
Este problema ha llevado a una reformulacin de las teoras cognitivas que se han
centrado en el concepto de esquema de gnero como unidad explicativa principal de la
adquisicin de la identidad del gnero. Uno de los aspectos en los que los nios se fij an
cuando construyen sus esquemas de conocimiento sobre las personas son los relacionados
con el gnero. Los esquemas de gnero, pues, son el conjunto de conocimientos que se
van adquiriendo en relacin con el gnero, incluyen estereotipos y roles y darn lugar a
la identidad de gnero. Estos esquemas de gnero, que se van adquiriendo de forma pro
gresiva, ayudan tanto a comportarse de forma adecuada como a predecir la conducta de
260
Bloque 111.
los dems. Por ejemplo, hacia los 2 aos los nios ya poseen el conocimiento suficiente
como para poder categorizar a las personas en hombres o mujeres en funcin del aspec
to fsico. Este esquema de gnero bsico se ira haciendo ms sofisticado a medida que el
nio incorpore informacin relacionada con el gnero que le ayude a comprender aspec
tos ms complejos. Por ejemplo, hacia los 3 o 4 aos muchos nios y nias ya habrn
integrado a su esquema de gnero que cuidar a los bebs es una tarea asignada sobre todo
a las mujeres. Igualmente, muchos nios y nias a esta misma edad ya se habrn dado
cuenta de que los hombres se ocupan ms a menudo de cuestiones mecnicas como arre
glar el coche. Estas representaciones sobre lo que es propio de hombres y mujeres guan
la conducta de los nios a la vez que se van formando una idea sobre s mismos como
nios o nias. Los esquemas de gnero se adquieren muy pronto porque nuestra sociedad
establece muchas distinciones significativas entre hombres y mujeres que los nios per
ciben desde temprano, pero son instrumentos que se emplean toda la vida. Durante la
edad adulta los esquemas de gnero tambin dirigirn las conductas, expectativas, atribu
ciones y valoraciones que se hagan sobre lo que es propio de las mujeres y lo que es
propio de los hombres.
6.
El pensamiento mora l
A partir de los 2 aos, o incluso antes, los nios ya saben que ciertas conductas son re
probadas por los adultos. La mayor parte de los adultos regaan al nio que pega y des
aprueban las muestras de egosmo animando a compartir con los dems. Adems, los
adultos imponen gran cantidad de normas en cuya elaboracin el nio no interviene y
cuya finalidad probablemente se les escapa. Por ejemplo, las normas de higiene, de se
guridad o de respeto hacia los dems no tienen, probablemente, mucho sentido para el
nio, pero rigen su vida desde muy temprano. A partir de las valoraciones y las normas
impuestas por los adultos, los nios van desarrollando un pensamiento o criterio moral,
es decir, van aprendiendo lo que est bien y lo que est mal.
Piaget ( 1 932) dedic parte de su obra a estudiar en profundidad cmo entienden los
nios aspectos morales relacionados con la justicia, la mentira o el robo. Para ello plan
teaba una serie de historias y preguntaba a los nios cuestiones como qu deban hacer
los personajes, cul se haba portado mejor, cul mereca mayor castigo, etc. Dado que
el trabajo de Piaget ofrece la descripcin ms detallada sobre el razonamiento moral en
esta etapa del desarrollo, nos centraremos en su investigacin y sus resultados.
Como hemos mencionado, el nio va aprendiendo lo que se debe y lo que no se debe
hacer a partir de las indicaciones que recibe de los adultos. Cuando los nios son peque
os, los adultos imponen multitud de normas que rigen la conducta de los nios en todos
los mbitos. En muchas ocasiones, los nios pequeos no entienden el sentido de estas
normas pero, dada la presin que ejerce el adulto para su cumplimiento, los nios no
pueden sino acatarlas sin negociar o cuestionarlas. En este sentido, Piaget calific la mo
ral del nio pequeo como una moral heternoma, es decir, una moral de obediencia a
la autoridad que se debe al respeto que el nio siente por el adulto y se basa en el cum
plimiento de normas impuestas. Este tipo de moral de cumplimiento de normas se man
tiene porque el nio percibe al adulto como una autoridad a la que es obligatorio obede
cer y que tiene poder para sancionar y premiar. Aunque, como veremos en el Captulo 1 2,
Captulo 1 0 .
El mundo social
261
la orientacin moral del nio se har ms autnoma gracias a la reciprocidad y la coope

racin que se establece en las interacciones con otros nios, la moral heternoma propia
del nio pequeo se mantiene a lo largo de toda la vida. Durante la edad adulta, gran
parte de las normas que rigen la vida de los ciudadanos se cumplen por presin de la
autoridad y por evitar las sanciones que impone. As pues, aunque el criterio moral de
viene mucho ms complejo, la orientacin heternoma permanece. En este sentido, Pia
get no concibi la moral heternoma y la autnoma como dos etapas que se suceden en
el desarrollo sino, ms bien, como dos orientaciones que pueden coexistir. Veamos a
continuacin cmo razonan los nios pequeos sobre diferentes aspectos morales a los
que Piaget prest especial atencin.
6. 1 .
La intenciona l i dad y la responsabil idad objetiva
Uno de los principales elementos que los adultos tienen en cuenta al juzgar una conduc
ta como adecuada o inapropiada es la intencin de quien la realiza. Si, por ejemplo, un
nio empuja a otro sin querer juzgaremos su conducta menos grave que si lo hace de
forma intencionada para hacerle dao. Piaget se interes por la concepcin infantil de la
intencionalidad y la responsabilidad a la hora de juzgar acciones. Para preguntar a los
nios por estas cuestiones, les presentaba historias cortas con situaciones cotidianas y les
peda que reflexionaran sobre las actuaciones de los personajes. Veamos un ejemplo de
estas historias:
Historia 1: Haba un nio que se llamaba Jules. Su pap no estaba. Entonces

Jules tuvo la idea de divertirse con el tintero de su pap. Jug un momento con
la pluma y despus manch un poquito el pao de la mesa.
Historia 11: Un nio, que se llamaba Auguste, vio que el tintero de su pap
estaba vaco. Un da que su pap haba salido, se le ocurri, para hacerle un favor, llenar
el tintero para que el pap encontrara tinta al volver. Pero, al abrir la botella de tinta, hizo
una gran mancha en el pao de la mesa.
Estos nios, son igual de malos o uno de ellos es ms malo que el otro? Cul de los
dos es ms malo y por qu? (Piaget, 1932, p. 105.)
Al formular este tipo de preguntas a los nios, Piaget observ que los pequeos emi
tan juicios en los que no consideraban la intencin del actor sino slo las consecuencias
materiales de la accin. Este tipo de juicio lo denomin responsabilidad objetiva. Por
ejemplo, en la historia anterior, una respuesta tpica de nio de 6 aos sera: [Es ms
malo] el que ha hecho la mancha grande. Por qu? Porque era grande. Por qu ha
hecho una mancha grande? Para hacer un favor. Y el segundo, por qu ha hecho una
mancha pequea? Porque lo tocaba todo. Hizo una mancha pequea. Entonces, cul es
ms malo? El que hizo la mancha grande (Ibd, p. 1 06).
Piaget encontr que a partir de los 7 u 8 aos los nios ya consideran la intencin
como un elemento importante a la hora de valorar una accin y denomin a estos juicios
responsabilidad subjetiva ( vase Captulo 12).
262
6.2.
Bloque 111.
La menti ra
Otro de los aspectos estudiados por Piaget fue la concepcin infantil de la mentira.
Cmo entienden los nios las mentiras? Cmo establecen la diferencia entre la ver
dad, la mentira y el error? Para estudiar esta cuestin, peda a los nios que definieran
qu es una mentira. Piaget encontr que los nios pequeos entendan que la mentira
era un engao pero le aadan otros significados. Hasta aproximadamente los 6 aos,
los nios consideraban mentira, por una parte, lo que para los adultos y los nios ma
yores son exageraciones o errores y, por otra, las palabrotas. Veamos las respuestas de
un nio de 6 aos : Qu es una mentira? Quiere decir cuando se dicen cosas malas
que no haba que decir. Qu quiere decir cosas malas? Que ha dicho malas pala
bras. Dime malas palabras, sabes alguna? Charrogne (carroa) (esta palabra se usa
en Suiza como reniego o insulto). Es una mentira? S. Por qu es una mentira? Porque
es una mala palabra. Un chico haba volcado una taza, pero haba dicho que no era l.
Es una mentira? S. Por qu? Porque lo haba hecho l. ( . . . ) Decir que 2 y 2 son 5 ,
es una mentira o n o ? S. Mala o n o ? No e s mala. Por qu? Porque n o e s una mala
palabra.
Al igual que en el caso de la responsabilidad objetiva, para los nios pequeos la
gravedad de la mentira no se encuentra relacionada con la intencin ni la consecuencia
del engao sino con su credibilidad. Para explorar este tema los nios entrevistados por
Piaget escucharon historias como estas:
Historia 1: Un chico se pasea por la calle y encuentra un perro grande que le

da mucho miedo. Entra en su casa y explica a su mam que ha visto un perro
tan grande como una vaca.
Historia 11: Un nio vuelve de la escuela y explica a su mam que la maes
tra le ha dado buenas notas. Pero no era verdad: la maestra no le haba dado ninguna nota,
ni buena ni mala. Su mam se puso muy contenta y le dio una recompensa (Jbd, p. 1 24).
Cuando se les preguntaba cul de las dos mentiras era peor, los nios pequeos
afirmaban que era peor la primera porque esto no es posible o porque su mam lo saba
(que era falso, imposible) mientras que el otro, la mam no lo saba. Si se dice algo
que mam no sabe, es menos malo, porque la mam podra creerlo. Si la mam lo sa
be que no es verdad, la mentira es ms grande (Ibd, p. 1 27). A pesar de comprender
que en la segunda historia el personaje consigue un premio gracias a la mentira, los
nios pensaban que habra que castigar ms al primero porque era ms mentiroso y ms
malo (p. 1 26).
6.3.
La justicia i n m anente y retributiva
Piaget estudi algunos aspectos sobre la concepcin de los nios de la justicia. Por una
parte, explor si los nios crean en una justicia inmanente, es decir, en la idea de que
tarde o temprano los culpables siempre sern castigados. A esta idea subyace la concep
cin de una justicia perfecta que castiga a quien lo merece. Para estudiar este punto pre
sentaba a los nios esta historia:
Captulo 1 0 .
El mundo social
263
Haba una vez dos nilios que robaban manzanas. De repente llega un guarda y
los dos nios escapan corriendo pero el guarda coge a uno de ellos. El otro, al
volver a su casa por un atajo, cruza el ro por un puente en mal estado y se cae
al agua.
Si no hubiera robado las manzanas y hubiera pasado el ro por el mismo puente, tam
bin se habra cado al agua ? (Ibd, p. 2 1 1 .)
El 86 % de los nios de 6 aos pensaban que si el protagonista no hubiera robado las

manzanas tampoco se hubiera cado del puente, estableciendo una relacin causal entre
ambos sucesos. As por ejemplo, decan que es justo, no hubiera debido robar (. . . ) si no
hubiera robado no se habra cado al agua porque no habra hecho nada malo (p. 2 1 3).
Tambin podan afirmar que si no se hubiera cado del puente le hubiera pasado otra cosa,
es decir, de todas formas hubiera recibido un castigo por robar las manzanas. Sin embar
go, a partir de los 9 aos, las respuestas de los nios ponan de manifiesto que no haba
una relacin directa entre el robo y la cada.
Por ltimo, Piaget encontr que a los nios pequeos les parece justo castigar al cul
pable con el mismo dao que l caus, es decir, creen en la justicia retributiva. Esta
concepcin se expresa popularmente con el famoso ojo por ojo, diente por diente. Esta
concepcin de la justicia fue estudiada a partir de historias como:
Una mam tena dos hijas, una obediente y otra desobediente. Esta mam que
ra ms a la que obedeca y le daba los trozos de pastel ms grandes. Qu te
parece ? (Ibd, p. 22 1 .)
Ante una situacin de este tipo, la mayor parte de los nios hasta los 9 aos aprueban
la conducta de la mam diciendo por ejemplo que era justo, debera hacer siempre lo que
se le dice, que estaba bien para ensear a la otra cmo la querra si fuera obediente o
que la ms obediente debe tener las mejores cosas (p. 222). A partir de los 9 aos, sin
embargo, los nios ya manifestaban en sus respuestas que el reparto igualitario de los
bienes es una opcin ms justa.

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264
1.
Bloque 111.
Conteste a las siguientes preguntas:
Un nio de 5 aos se mostrar ms conci l iador cuando tenga que resolver un conflicto
con :
a)
b)
e)
Su madre.
Un hermano pequeo.
Un amigo.
Sobre los esti los educativos podemos afirmar que:

a)
Existe una relacin causal d i recta entre el estilo adoptado por los padres
y los rasgos de personal idad y a ptitudes de sus h ijos.
b) El autoritario tiene consecuencias ms negativas para los h ijos que el
ind iferente.
e) Los padres realizan ajustes en el estilo que emplean en funcin de las
caractersticas de cada hijo.
Los n ios de 4 y 5 aos que son competentes socialmente, probablemente :
a ) H a n establecido un apego seg u ro con s u s cuidadores.

b) Han sido educados con un estilo perm isivo.
e) Prefieren ser espectadores del j uego de otros nios.
2.
Diseo de actividad
Disee una actividad que fomente una competencia emocional para n ios entre 3 y 6
aos. Puede adaptar materia les q ue ya conozca, inventar otros nuevos o inspirarse en
l ibros o j uegos infantiles.
3.
Juan, Antonio y Carla
Estudie la sig uiente situacin y conteste a la pregunta q ue se plantea a contin uacin:

A Juan, que tiene 6 aos, se le ha quedado atrapado el dedo en el reprod uctor
de CD cuando i ntentaba poner un d isco. M ientras l loraba y lloraba, sus hermanos An
tonio y Carla de 2 y 3 aos, le m i raban pero no fueron a ayudarle. Cuando lleg su
madre consol a Juan y vio que a l dedo no le haba pasado nada, pero se q ued pre
ocupada ante la reaccin de sus h ijos pequeos. Por qu, viendo q ue Juan l loraba,
Antonio y Carla no h icieron nada para ayudarle? (Adaptado de Kail y Cavanaugh,
2003, p . 1 89).
4.
Los estilos educativos
Complete la sig uiente tabla relacionando lo q ue ya sabe sobre los estilos educativos q ue
practican los padres y las consecuencias probables que tienen en los h ij os. En las dos
pri meras fi las debe establecer si el n ivel de control y afecto es alto o bajo para cada uno
de los estilos, escribiendo uno u otro adjetivo en cada casi l l a . En el resto de la tabla,
marque con una cruz las caractersticas que descri ben cada esti lo (en letra normal) y las
consecuencias que suelen provocar en los h ijos (en negrita).
Captulo 1 0 .
l! rifiliifiTil
t .
El mundo social
265
Afecto
Control
Excesivamente exigentes
Alta autoestima
Impulsividad
Inmadurez
Buen rendimiento escolar
Autonoma
Dependencia
Alta capacidad crtica
Poco comprometidos
Baja autoestima
Utiliza el castigo
Enfatiza el razonamiento
Desobediencia
Evita la imposicin
Agresividad
Dificultades en relaciones
sociales
1.
Preguntas
En la primera pregunta la respuesta correcta es la e). Como se expl ica en el texto, los
ni os a los 5 aos despl iegan capacidades distintas en funcin de con q u in interacta n .
Las relaciones con los iguales son m s igualitarias y ms cl idas desde el pu nto de vista
emocional, lo cual puede favorecer q ue los n i os se muestren ms conciliadores cuando
surge u n conflicto.
En la seg unda pregunta la respuesta correcta es la e). Los padres suelen uti lizar el
mismo esti lo educativo con sus hijos aunque realizan ajustes en funcin de las cualida
des de cada u no. La a lternativa a) es falsa porque no se han establecido relaciones
causales d i rectas entre la adopcin de un estilo educativo y sus repercusiones en los
hijos. Slo parece que el em pleo de a lg unos esti los tiene ms probabi l idades de generar
determinadas caractersticas en los h ijos. Por ltimo, la alternativa b) es falsa porque el
esti lo ms da ino para los ni os es el indiferente.
En la tercera pregu nta la respuesta correcta es la a). Entre los factores que parecen
estar relacionados con la competencia social est el haber establecido un vncu lo seg u
ro c o n l o s cu idadores. L a a lternativa b) e s falsa porque e s el esti lo democrtico el que
fomenta la competencia socia l . La a lternativa e) es falsa porque los n i os que prefieren
m i ra r cmo j uegan otros n ios no suelen tener habi l idades para i ntroduci rse en los
grupos y, por tanto, no se puede deci r que sean socialmente com petentes. La pauta
de juego que se caracteriza por la observacin del j uego de otros o el j uego sol itario
suele darse en n i os que necesitan a poyo para colaborar con otros y establecer amis
tades.
266
2.
Bloque 111.
Diseo de actividad
Por ejemplo, para a umentar el vocabulario emocional e identificar d iferentes emociones

en los dems se pueden hacer fotografas de los n i os d e la clase pid indoles que ex
presen a leg ra, enfado, tristeza, rabia, etc. Despus se pueden colgar en un espacio de
la clase y ped i r a los n i os que las identifiquen para ponerles la etiq ueta correspond ien
te. Tam bin se pueden presentar caras en bla nco y que los n i os d ib ujen la expresin
correspondiente a u n estado emocional. Otra forma de trabajar es con espejos: los
n i os ponen l a expresin correspondiente a la emocin que se est expl icando o tra
tando.
3.
J ua n, Antonio y Carla
Dos factores pueden explicar por qu los hermanos pequeos no ayudaron al mayor. En
pri mer l ugar, la responsabilidad para ayudar a l mayor se d i luye entre los dos pequeos
y n i nguno se siente lo suficientemente responsable como para actuar. En general, los
ni os de estas edades no suelen sentirse responsables de los dems. En seg undo lugar,
probablemente, n i nguno de los dos hermanos sabe cmo ayudar a Juan puesto que su
experiencia con el reproductor de CD es mn ima. As pues, tampoco tienen la compe
tencia necesaria para ayudar a su hermano mayor.
4.
Los estilos ed ucativos
A conti nuacin tiene la tabla en la que aparecen las respuestas correctas sobre los rasgos
de los estilos educativos y sus consecuencias probables en los hijos.
(:
t ::ro;
Itft;Ufl(o
Afecto
Bajo
Alto
Alto
Bajo
Control
Alto
Bajo
Alto
Bajo
Excesivamente exigentes
X
X
Alta autoestima
Impulsividad
Inmadurez
Buen rendimiento escolar
Autonoma
Dependencia
X
X
Alta capacidad crtica
Poco comprometidos
Baja autoestima
XI
Utiliza el castigo
Enfatiza el razonamiento
liTin1::r: ou
Captulo 1 0 .
Evita la imposicin
Dificultades en relaciones
sociales
267
Desobediencia
Agresividad
El mundo social
X
X
1 Hemos considerado que el rasgo <<inseguridad que aparece en el texto se puede considerar como
baja autoestima en esta tabla.
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Volumen 1
PSICOlOGA DEl DESARROllO

DESDE El NACIMIENTO A U PRIMERA INFANCIA
Coordinadoras
Marta Gimnez-Das - Sonia Mariscal Altares
La psicologla del desarrollo es una disciplina compleja que pretende

expl icar los pri nc ipal e s cambios que tienen lugar durante todo el ciclo
vital, desde el nacimiento hasta la vejez. Psicologa del desarrollo: del
recin nacido a la primera infancia constituye el p ri me r volumen de una
obra cuyo o bjeti vo es ofrecer al estudiante y a l profesional de la psi col o
ga y la educacin una perspectiva dara de las etapas psicolgicas que
atraviesan los seres humanos. Para ello, nos hemos centrado en la pre
sentacin de dos modelos clsicos (los elaborados por Piaget y
vygotski) y hemos seguido un esquema evolutivo en la organizac in de
los contenidos. El propsito ltimo es ofrecer las daves que necesita el
lector para comprender mejor c m o somos y c mo podemos fomentar
un desarrollo ajustado.
LeamingCenter
Este libro dispone de OLC, Online Leaming Center, pgina web asociada,
lista para su uso inmediato y creada expresamente para facilitar la labor
docente del profesor y el aprendizaje de los alumnos.
Se incluyen contenidos adicionales al libro y recursos para la docencia.
www. m h e . es/gimenez
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PSICOLOGA DEL DESARROLL O. Volumen 1: Desde el nacimiento a la primera

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Captulo 2. Principales teoras sobre el desarrollo (1): la teora de J. Piaget . . . .

Captulo 3. Principales teoras sobre el desarrollo (11): el modelo de L. S.

Esquema resumen . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..

Captulo 5. Los inicios de la intel igencia . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . . . . .. . .

Esquema resumen . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..

Captulo 6. Los inicios de la comunicacin y el lenguaje .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. .

Existe continuidad entre la comunicacin prelingstica y el lenguaje?: se abre

Captulo 7. Desarrollo afectivo, emocional y social . . . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .

Esquema resumen . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..

Captulo 9. El desarrollo del lenguaje oral . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . .. . . . . .. . .. . .. . . .. . . . . . . .. . . . .... . . . .. . . . ....

Esquema resumen . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..

El desarrollo de la forma de lenguaje durante la primera infancia .. . .. . .. . .. . . . . . . . . . . . . . .

Captulo 10. El mundo social ...........................................................................................

Esquema resumen . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . .. . . ..... . . . .. . . . . . . . . . .. . . .. . . . . ..... . . . .. . . . . .. . . . . .. . . . . ..

Psicologa del desarrollo: desde el nacimiento a la primera infancia constituye el primer

de lector a quien va dirigida la obra, nos ha parecido ms conveniente presentar en un

Los fundamentos de la Psicologa del Desarrollo

Los presupuestos tericos que subyacen a l estudio del desarrollo h umano

E l mtodo hi pottico deductivo

Los enfoques se expresan en teoras

E l desarrollo h umano en su conjunto

L a teora de la evolucin y la psicologa evolutiva

Principales teoras sobre el desarrollo (1): la teora de J. Piaget

Sobre la biografa de Jean Piaget: juventud y formacin

Principa les conceptos de la teora piagetiana

Introduccin al estudio del desarrollo humano

Los perodos del desarrollo

Algunas crticas a la teora de Piaget

Implicaciones de la teora de Piaget sobre el desarrollo social y la educacin

Principales teoras sobre el desarrollo (11): el modelo de L. S.

Sobre la biografa de Lev S. Vygotski

Principa les conceptos de la propuesta vygotskiana

Las relaciones entre desarrol lo y aprendizaje

E l desarrollo normal y alterado

Implicaciones d e l modelo de Vygotski sobre el desarrollo socia l y la educacin

Esquema resu men

Los presupuestos tericos que subyacen a l estudio del desarrollo h umano

E l mtodo hi pottico deductivo

Los enfoques s e expresan e n teoras

E l desarrollo h umano en su conjunto

L a teora de la evol ucin y la psicologa evolutiva

Introduccin al estudio del desarrollo humano

Los presupuestos tericos que subyacen al estudio del desarrollo humano

El mtodo hipottico deductivo

Los enfoques se expresan en teoras

El desarrollo humano en su conjunto

El desarrol lo humano se estudia atendiendo a sus tres facetas principales: 1) lo cogn i

La teora de la evolucin y la psicologa evolutiva

Cada vez se ve con ms urgencia la necesidad de incorporar nuevos conceptos para

Los fundamentos de la Psicologa del Desarrollo

Los presu puestos tericos q ue su byacen a l estudio

Introduccin al estudio del desarrollo humano

Constructivismo. Trata de poner el acento, ms que en la herencia (racionalismo) o

2. El mtodo h i pottico deductivo

Los fundamentos de la Psicologa del Desarrollo

3. Los enfoques se expresan en teoras

E l papel d e l medio y d e l a persona e n la explicacin d e l desarrollo seg n K . Riegel