Suspine

Puntea suspinelor V.
MICHEL ZVACO
MICHEL ZVACO
Puntea suspinelor
Volumul II
Puntea suspinelor V.2
CAPITOLUL I Sandrigo
Roland, nchiznd ua temniei, se ndeprtase cu repeziciune.
Urletul de dezndejde al lui Bembo disprea din mintea lui.
Intr ntr-o parte a peterii care se afla n captul opus al temniei.
Era o ncpere ngust, unde se adunaser cei ase efi de bande.
O tblie a zidului era ntredeschis ca un dulap. n fundul acestui
dulap erau pecetluite mai multe cufere.
Trebuie s m napoiez pe dat la Veneia, spuse Roland. Vei veni
acolo s v ntlnii cu mine, i acolo ne vom sftui. Ct avem din
ultima expediie?
Trei mii de ducai, zise unul.
Zece mii, adug al doilea.
apte mii, spuse al treilea.
Fcur socoteala celor ase efi, aveau patruzeci de mii de taleri sau
ducai.
O s-mi aducei acolo douzeci de mii de taleri, zise Roland, care
mai vorbi un sfert de or cu cpitanii. Cuvintele, atitudinile i privirile
acestor oameni destinuiau dragostea plin de admiraie ce-o aveau
pentru acela, pe care l numeau cu toii stpnul.
Apoi sri pe cal, apuc pe coastele muntelui i lu calea spre
Mestre, unde sosi pe nnoptate.
La cinci sau ase sute de metri n urma lui, venea n goana mare un
alt clre, care nu-l pierdea din vedere. Cnd Roland se opri, omul
acesta se opri i el, desclec, i leg calul de cel mai des tufi de
chiparoi uriai i se apropie de casa unde intrase Roland.
Toat noaptea sttu de straj omul acesta.
n faptul zilei l vzu pe Roland ieind din cas, nsoit de o femeie,
creia i vorbi cteva clipe ncetior, apoi, nclecnd se ndeprt n
direcia lagunelor.
Juana! opti Sandrigo.
Acest clre necunoscut era ntr-adevr banditul. n dou sau trei
rnduri mai ncercase a-l urmri pe Roland, lundu-i urma, dar i-o
3
MICHEL ZVACO
pierduse ntotdeauna.
De ast dat l ls pe Roland s se ndeprteze, fr a-l mai
urmri.
Se duce la Veneia! zise el tresrind de bucurie. S vedem mai
nti ce poate face Juana la Mestre, n aceast cas ndeprtat.
n tot timpul zilei Sandrigo ddu trcoale n preajma casei, fr s
fie observat. Seara, apuc la rndu-i calea spre lagune i Veneia.
Vom duce pe cititorii notri n palatul marelui inchizitor Dandolo.
Era ora zece seara i marele inchizitor se pregtea de culcare, cnd veni
cineva s-i spun c un om cerea s-i vorbeasc pentru ceva foarte
urgent.
Dandolo porunci s-l introduc n biroul su, unde se duse i el. Se
vzu n faa unui ins n puterea vrstei, cu trsturi energice i aspre,
cu privirea oelit.
Cine eti dumneata? ntreb Dandolo.
Omul i arunc pumnalul i pistolul pe mas i zise:
Excelen, sunt banditul Sandrigo, fost tovar al lui Scalabrino,
i vin s m predau dumneavoastr... dar cu anumite condiii.
Marele inchizitor arunc o privire mirat spre bandit.
Dumneata vorbeti de condiii!... Dumneata!...
Ce-i uimitor n asta, Excelen?... Doar nu-s un prins, sunt un
prizonier de bun voie. N-o s poruncii s fiu arestat, dect dac o
vreau i eu. i de altfel s ne nelegem: m predau! Asta va s zic,
prsesc munii i vreau s devin iari om cinstit.
Dandolo se gndi.
Sunt curios s vd cum se poate face cineva din bandit om
cinstit!...
De altminteri, sfri Sandrigo, dac dai porunc s fiu arestat,
n-o s aflai nimic din cele ce am venit s v spun.
Sandrigo se reculese i arunc spre marele inchizitor o privire a
crei ndrzneal nu excludea un fel de mreie aspr i slbatic.
Dandolo o admir ca un cunosctor i se gndi c hoomanul acesta
care vroia s se fac om de treab, ar putea fi un preios ajutor pentru
poliie. i lu deci o nfiare mai puin aspr i zise:
Fie! m nvoiesc s tratez cu dumneata. Neateptata-i sosire n
4
casa mea, mi dovedete c nu te-ai lepdat cu totul de orice bune

simminte. S vorbim dar, ca de la om la om. Iat-i armele. Ia-le
napoi!...
Cu un gest, marele inchizitor mpinse pumnalul i pistolul ce le
aruncase Sandrigo pe mas. Ceva ca o repede emoie ncrei fruntea
tlharului. Lu pumnalul cu o mptimit bucurie i i-l vr la
cingtoare.
Acum, zise el, vd c suntem ntr-adevr om i om. Aceast
mrinimie v va fi luat n seam, Excelen!
Dandolo fcu un gest de mreie plin de dispre.
S vedem condiiile, spuse el cu o voce scurt i tioas.
Mai nti, viaa i libertatea asigurate prin jurmntul
dumneavoastr!
Jur pe Hristos c viaa i libertatea i vor fi respectate. Apoi?
Apoi?... aici, Excelen, trebuie s vorbesc. Suntei marele
inchizitor al Veneiei, adic cel mai de temut brbat! Poate c mai de
temut dect nsui dogele, (Dandolo zmbi cu amrciune), dispunnd
de o putere ce-i face s tremure chiar i pe cei mai puternici. Un semn
al dumneavoastr poate trimite pe cei mai nobili veneieni n adncul
puurilor. Dandolo se nfior. Eu, eu nu-s dect un bandit redus la
neputin. ntr-adevr, Excelen, oamenii mei s-au rzvrtit mpotrivmi. Sunt aa de slab i att de dezarmat n muni, ca i cel din urm
pstor.
Ah! ah!... Iat deci taina pocinei dumitale...
Excelen, zise Sandrigo cu o voce posomort, nu e nici o
pocin n mine. Cina este bun pentru lai. i dac ar fi fost n
gndirea mea, ceea ce numii dumneavoastr cin, nc n-ar fi
motivul demersului meu. Dar s continui. Vreau s zic c eu, Sandrigo,
cpitan fr de ostai, bandit dezarmat, pot face republicii un serviciu
pe care nici dumneavoastr, nici dogele, nici nimeni altul din Veneia
nu i l-ar putea face n acest moment. Pentru acest nemrginit serviciu,
de nepreuit, voi cere o rsplat...
Vorbete!... Ce vrei tu!... Aur?
Sandrigo scutur capul dispreuitor.
V voi spune numaidect ceea ce vreau, excelen. Dar trebuie s
5
MICHEL ZVACO
putei aprecia mai nti serviciul ce-l pot face republicii, dogelui,
dumneavoastr niv.
Tlharul se opri. O lupt se ddea n el n acea clip cnd trdarea
lui avea s devin fapt mplinit. Dar asta dur puin; patima l
nlnuia. El continu:
V-am spus, Excelen, c oamenii mei s-au rsculat mpotriva
mea. i-au ales un alt ef. Dar acest ef, devenit stpn pe ceata mea,
nu-i i el dect un figurant. Se supune unui alt brbat, cruia i se
supun n acest moment toi efii i toate cetele de prin munte i
cmpie. Stpnirea efectiv a omului acesta s-a ntins n puin timp de
la munii Alpi pn la Adige, urmnd linia ce duce de la Trevise la
Rovigo, adic nconjoar Veneia pe o ntindere de jumtate de cerc
care se ngusteaz din ce n ce mai mult.
Cum tii toate astea? exclam Dandolo ncremenit.
Am pstrat cteva legturi de prietenie, i interesul meu era s
m informez pe deplin nainte de a veni aici. Dar s continui:
cunoatem toate cetele mprtiate odinioar n cmpie. Nu cred s m
nel socotind la dou mii numrul bandiilor ce se supun astzi
acestui om, i au format o ntins tovrie.
O adevrat otire!... exclam marele inchizitor ngrozit.
Este cuvntul cel mai nimerit. eful cel mare, stpnul, cum l
numesc ei toi, este un adevrat general, comandant de oaste, care a
izbutit s-i disciplineze oamenii nedisciplinai pn ntr-att nct nici
unul din ei n-ar cuteza s lucreze pe seama lui. I-au trebuit trei luni ca
s ajung la acest rezultat!...
Trei luni!... E deci att de puternic?... Dispune aadar de o arm
tare grozav?
Da, Excelen, cuvntul!...
Cuvntul?
Omul sta vorbete, i cele mai aspre firi sunt cucerite de
cuvntul lui!... Le spune lucruri ce-i zguduie. Le vorbete despre
neatrnare, de libertate, de cuceriri...
Numele lui!... Numele acestui om, Sandrigo!... i vei fi rspltit cu
adevrat din partea republicii!...
Numaidect, Excelen. Iat acum planul acestui ef. Acest plan
6
l-am surprins, ascultnd, chibzuind i comparnd... Nu este vorba,

Excelen, de o ntovrire cu scop de hoii. Operaiile sunt regulate.
eful taxeaz pe cutare prin, pe cutare duce, cu attea mii de taleri; o
ceat se duce, aduce suma artat fr o baioc mai mult sau mai
puin. Are un tezaur, al crui loc, din nenorocire, nu l-am putut
descoperi. Cu aceast otire, cu corabia de care dispune, cu sumele ce
se adun, ce credei c vrea s fac omul acesta?...
Dandolo se nfior.
Vrea s cucereasc Veneia, Excelen!... Pzii-v! Vin eu, eu
banditul, s v strig c niciodat n-a trecut republica printr-un astfel
de pericol, i c, dac nu-l prindei pe omul acesta, v va prinde el pe
dumneavoastr!...
Numele lui! Numele lui!...
Rbdare! Mai nti numele omului care a ajuns eful cetei mele
de haiduci...
Ei bine?...
Scalabrino, Excelen!
Dandolo se nglbeni foarte tare. El tcu. Acum nu mai ntreb de
numele celuilalt!... Acest nume rsuna n mintea lui!...
i marele ef, sfri Sandrigo, este Roland Candiano.
Nenorocire! opti marele inchizitor.
Astfel Roland Candiano nu se ndeprtase pentru totdeauna de
Veneia, cum ndjduise el, dup noaptea cnd njunghiase i
aruncase n mare pe agentul secret, care venise s-i denune
ascunztoarea fugarului... Astfel, omorul acesta era de prisos, deoarece
venise cineva s-l denune iari pe Roland!
Mergi nainte! i striga fatalitatea. Ai cumprat puterea cu preul
unei trdri, a unei frdelegi! i acum aceast putere este legat de
pielea ta, ca tunica lui Nessus! Trebuie s ntruneti Sfatul celor Zece!
Trebuie s cazi iari n nopile tale fr de somn, pline de remucri!
Mergi!... Trebuie s prinzi pe omul care te iubea, care te numea tatl
su i pe care i tu l iubeai ca pe un fiu!... Mergi, Dandolo!... Asigur-i
puterea. Eti mare inchizitor, eti lup!... F ca lupul i ca marele
inchizitor! Mergi, denun-l pe Roland, f-l s moar sub ochii fetei
tale, pentru ca tu s fii nc judectorul de temut!... Fiica ta te va
7
MICHEL ZVACO
blestema, fata ta va muri, dar tu vei fi mai puternic dect oricnd, cci
vei izbvi republica!...
Un rs aspru izbucni de pe buzele lui Dandolo.
Arunc spre tlharul uimit de tcerea lui i de atitudinea sa, o
privire n care era ntiprit o slbatic dezndejde. Se scul, i terse
fruntea de pe care curgeau picturi de sudoare rece. O clip se ntreb,
dac nu trebuie s apuce pistolul ce-l lsase banditul pe mas i s-l
omoare pe Sandrigo, cum fcuse i cu agentul. Dar ridic din umeri.
La ce bun!...
Inevitabilul trebuia s se mplineasc! Mai curnd sau mai trziu,
Roland Candiano s-ar ridica nainte-i i i-ar striga:
Tat nenorocit, ce-ai fcut cu fiica ta? Ce-ai fcut din mine?
Se ntoarse fr veste spre Sandrigo.
Ai fcut un mare serviciu republicii i mie nsumi un serios
serviciu, i spuse el cu o amrciune pe care banditul n-o pricepu. i
rmne s ari ce rsplat pretinzi, deoarece nu vrei aur!
Excelen, zise Sandrigo, vei trimite, nu mai ncape vorb, cteva
companii, ca s-l prind pe Roland Candiano i pe Scalabrino?
Fr ndoial, spuse ovitor Dandolo.
Ei bine, pentru Roland Candiano este de prisos.
Pentru ce? ntreb marele inchizitor, care atepta tremurnd
rspunsul.
Pentru c Roland Candiano este la Veneia: nu rmne dect s
fie arestat.
Unde este? ntreb marele inchizitor cu dezndejde.
Asta n-o tiu. Dar, adug Sandrigo cu un zmbet, cunosc
ndeajuns agenii poliiei dumneavoastr, pentru ca s fiu sigur c
pn n trei zile omul acesta va fi n minile voastre.
Dandolo rsufl. Avea cel puin cteva ore ca s chibzuiasc i s ia
o hotrre.
Ct despre rsplata mea, rencepu banditul, vei vedea c n-o s
v pricinuiasc mare pagub. Cnd Roland Candiano va fi regsit,
cnd se va ti unde se cuibrete n Veneia, cer s-i comand eu pe cei
nsrcinai cu arestarea.
Asta-i tot?
8
Totul Excelen, zise Sandrigo cu o voce fioroas.

Dar rmne Scalabrino... Ce ceri tu pentru Scalabrino? Ia s
vedem?...
Cer s fiu aezat lng clu i s-i slujesc de ajutor n ziua cnd
Scalabrino va fi executat. Am a-i spune unele lucruri ce nu vor avea
ntreaga lor valoare dect pe eafod.
Ceea ce-mi ceri tu, se va face. Acum unde te voi gsi dac am
nevoie de tine?
Excelen, n-o s avei dect s v aezai la fereastra
dumneavoastr care d spre canal. Un om, un luntra, va fi n
permanen acolo. Numai ct l vei striga i-i vei spune numele meu i
voi fi peste un sfert de or n faa Domniei voastre.
Bine, poi s te duci.
Sandrigo fcu un semn cu capul, i lu pistolul i se retrase, drept
i eapn, fr a privi n urm.
Marele inchizitor rmase singur.
CAPITOLUL II Dou femei

Aa cum prevzuse Sandrigo, i-l anunase pe marele inchizitor,
Roland venise la Veneia, unde Scalabrino l atepta cu o nerbdare
foarte rar la dnsul. Dar aa de mare era respectul i veneraia
uriaului, nct cnd vzu n sfrit pe stpnul su, nu cutez s-l
ntrebe ceva. Roland i ddu diferite porunci, spre a fi transmise
acelora dintre tovarii ce rmseser la Veneia. Tot vorbind, i
potrivea capul n oglind. Cptase repede o dibcie neobinuit n
arta deghizrii, care este o art n legtur cu sufletul omenesc. Acel
care vrea s-i fac un cap, trebuie s aib spiritul subire i o
adnc inteligen, care s ngduie a ghici semnele exterioare ale
fpturii, ale individului special pe care vor s-l nfieze: semne abia
vizibile i care totui modific adnc o fizionomie. De aici vine faptul c
actorii tiu s se grimeze ru: ntrebuineaz acelai procedeu pentru
exprimarea feei diferitelor personaje. Aceleai zbrcituri reprezint
aceiai btrni. Este o art ce dispare. i asta nu-i o prere de ru: o
9
MICHEL ZVACO
simpl constatare.
Roland, minte nscocitoare, observator adnc, poet n largul neles
al cuvntului, tia s se grimeze n chip admirabil, mpinsese aproape
din instinct i fr greutate, aceast tiin curioas, att de departe
ct se putea mpinge ntr-o epoc, cnd arta alifiilor de gteal era n
culmea ei. Cnd i sfri lucrul i fu n faa lui Scalabrino, acesta nu-l
recunoscu.
Ei bine, zise Roland, nu m ntrebi ceva nouti din cltoria ce
am fcut-o?
Ce voii s spunei, stpne? zise Scalabrino nfiorndu-se.
De o or de cnd sunt aici, atept clipa ca s-i vorbesc despre
Bianca.
Este adevrat, stpne!
Aadar o iubeti mult pe fiica ta! Abia ai vzut-o n fug... Este
adevrat c este ndeajuns de frumoas, pentru ca s fie cu neputin
s-o uii, cnd a-i vzut-o o dat.
Ah! Mria voastr, a vrea-o urt; frumuseea ei m
nspimnt i mi se pare c conine n ea pecetea nenorocirii. Urt,
ar fi toat a mea. M ntrebai dac o iubesc. Nu tiu cu adevrat ceea
ce simt. Eu care n-am simit niciodat ce-i dragostea, mi se pare c o
neleg acum, cnd mi aud inima zvcnind pentru prima oar. Simt o
tulburare, un farmec, o mirare, s-mi spun c nu sunt singur n viat,
c fiina mea se leag de o fptur, care este sngele meu.
Fr veste Scalabrino tcu; apoi ntreb cu un fel de sfial:
Acum, Mria voastr, ea este n siguran?
Roland arunc o privire ptrunztoare spre uria i fr a
rspunde, ntreb la rndu-i:
i dac i-a spune c nu trebuie s o mai vezi! Dac ar fi venit
ora s ne expatriem? Dac i-a spune: Scalabrino, sufr prea mult n
Veneia. Trebuie s m duc la captul lumii i am nevoie de un prieten
credincios ca tine, pentru ca s m mpiedice a blestema omenirea,
pentru a mngia o durere, care n-o s se sfreasc dect o dat cu
viaa mea!... Dar dac i-a spune c plecm ast-sear, c o corabie
ne ateapt... Haide, Scalabrino, vorbete dup inima ta i alege n
toat libertatea.
10
Scalabrino pli la fa, dar rspunse fr ovire:

Mria voastr, ai fcut din mine un om. Viaa mea v aparine.
Nu m dau de dou ori. Poruncii, sunt gata s v urmez.
Sforarea ce-o fcea uriaul ca s nu izbucneasc n hohote de
plns, era vdit. Roland l apuc de mn i-i spuse cu acea voce
duioas ce ptrundea pn la inim:
Eti un prieten bun, un tovar credincios. Tu cel puin n-ai s
m trdezi niciodat. i i-o jur c tiind asta, este aceast clip cea
mai mare mndrie a mea, putere i curaj... Iubete-o pe fiica ta. Ai s-o
vezi. O s te vad i ea. Cci cred c am ptruns n sufletul acestei
copile. i am neles ce comori de nevinovat duioie se ascunde n el,
sub aceast strlucitoare frumusee.
Scalabrino i sorbea cuvintele.
Roland adug cu amrciune, fr a fi neles de uria.
Asta-i o excepie i atta tot. Sunt femei care sunt frumoase i
neprihnite. Totul este numai s le ntlneti. Eu, eu n-am avut
norocul sta, iat totul... Fiica ta, rencepu el scuturndu-i capul ca
pentru a ndeprta copleitoarea tristee ce-l npdea, fiica ta este
lng tatl meu i Juana. Ori de cte ori i-o fi plcerea s te duci s-o
vezi, vei pleca, i asta pn n ziua cnd nu vom mai avea nimic de
fcut n Veneia i cnd n-o s ne mai despart nimic...
Scalabrino ddu un ipt de bucurie, i Roland fcndu-i un
prietenesc semn de salutare, iei.
Peste o jumtate de or se afla n insula Olivolo i merse drept spre
casa lui Dandolo. Pentru ntia oar o revedea la lumina zilei. Dar dac
stranice emoii i npdir inima, dac amintiri sfietoare se ridicar
pe urma pailor lui cnd ptrunse n grdina prsit, nici un semn
exterior nu veni s dea de gol simmintele ce-l copleeau.
Un btrn naint n ntmpinarea sa i salut pe elegantul boier
strin, a crui nfiare i vemnt l mbrcase Roland. Vizitatorul
recunoscu pe btrnul Filip, servitorul care i deschisese ua n timpul
nopii, cnd venise pentru ntia oar dup evadarea din temni.
Dumneata eti, ntreb el, stpnul acestei case?
Nu, domnule, rspunse btrnul, eu nu sunt dect paznicul ei.
Boierul strin pru stranic contrariat.
11
MICHEL ZVACO
Dar, rencepu servitorul, dac v convine s v oprii aici o clip,

nobile stpn, domnul Dandolo va fi fericit c am ndeplinit legile
ospitalitii fa de dumneavoastr.
Roland fcu un semn de aprobare, intr i se aez pe un scaun, n
timp ce Filip sttea n picioare.
Frumoas cas! rencepu Roland conversaia. i nconjurat de o
grdin, lucru rar n Veneia...
Foarte rar, domnule. Nu-s dect dou sau trei grdini n ora, i
asta-i cea mai frumoas, fr contrazicere.
Pentru ce n-o ngrijeti mai bine, n cazul acesta?
Aa sunt poruncile stpnului meu, sau mai bine, acelea ale fiicei
sale, doamna Altieri...
Ah!... Aa? Iat nite gusturi ciudate pentru o femeie!...
Domnioara Leonora... Iertai! doamna Altieri, a voit ca totul s
rmn aa cum era n ziua cnd a prsit ea casa, spre a se duce s
locuiasc n aceea a cpitanului general, cu care s-a mritat.
Roland se scul cu voiciune i se duse s deschid o fereastr, ca i
cum ar fi examinat grdina.
Da, e pcat, rencepu btrnul Filip, cltinnd din cap. Dar aa
voiete dnsa i vine chiar cteodat, ca s se conving c nu m-am
atins de nimic, nici n grdin nici n cas!
Pumnii lui Roland se ncletar. Un horcit i sfie gtul.
i domoli aceast emoie i cu o voce sigur rencepu:
Cum! aceast nobil doamn nu vrea nici de cas s te atingi?...
Nu, domnule. Cele mai mici lucruri trebuie s rmn n acelai
loc unde erau odinioar... cnd era fericit, sfri moneagul ntr-o
oapt.
Ce spui dumneata? exclam Roland.
Nimic... sunt vechi istorii de familie... i m tem...
Roland i potrivi vocea, i-o stpni, cut s i-o potoleasc att
ct putea, pentru ca s ntrebe:
i zici c stpna dumitale vine cte-o dat pe aici?...
Da, domnule, noaptea: vine i se aeaz sub acest cedru mare, pe
care-l vedei acolo; la miezul nopii se duce... Dar toate acestea fr
ndoial, nu v intereseaz deloc...
12
ntr-adevr, zise Roland, care ncepu a tui.

Se fcu o tcere de cteva clipe, n timpul crora btrnul Filip s-ar
fi nspimntat de expresia feei acestui strin, dac i-ar fi putut-o
vedea. Dar strinul i ntorsese spatele i prea c examineaz foarte
atent cedrul ce-i fusese artat.
n cele din urm Roland se ntoarse ctre btrn.
Tot ce-mi spui, este foarte plictisitor pentru mine, dar aveam de
gnd s nchiriez casa asta...
Nu numai c putei s-o nchiriai, ba nc s-o i cumprai!...
exclam btrnul Filip.
Ah! Ah!... Iat ceva ce nu se mpac deloc cu ceea ce-mi spuneai
n privina ordinelor ce le-ai primit...
Domnule, casa aparine boierului Dandolo, i-s nevoit s-i
ndeplinesc dorina sa. Ori, n ceea ce o privete pe fiica sa, doamna
Altieri, pare doritoare s nu se schimbe nimic aici, pe ct este doritor
domnul Dandolo s se despart de ea. Mi-a dat hotrt porunc s-i
caut un cumprtor i ultima dat cnd a venit pe aici, a adugat c,
dac nu gsesc unul va drma casa i va distruge grdina...
Ah! Aadar s-a svrit pe aici o crim!
De ast dat Roland vorbise cu o voce att de rsuntoare nct
btrnul avu o tresrire.
Nicio crim, domnule, v-o jur!... Dar s-au petrecut ntre tat i
fat lucruri ce-i fac s cugete n diferite feluri despre cas...
Ce lucruri?...
Servitorul se ploconi ca omul hotrt s nu spun nimic.
Ei bine! rencepu atunci Roland, tot ce-mi spusei, m
intereseaz n cel mai nalt grad. Casa asta, care mi era de fapt destul
de indiferent, mi apare acum ca ceva respectabil...
Ah, domnule!...
Dar, fr s vreau, iau partea doamnei Leonora, sau cum ai spus
c o cheam?...
Doamna Altieri, Leonora Altieri...
Drept este... Ei bine, mi-ar displace ca aceast cas s fie
drmat, mpotriva voinei sale. Vei spune dar stpnului dumitale,
c ai gsit un cumprtor, care cumpr casa i grdina aa cum sunt
13
MICHEL ZVACO
ele. i pe de alt parte, vei spune doamnei, c nu m voi atinge de

nimic de aici. Este un capriciu, dar mi place s-mi fac aceast toan.
Deci, voi lsa totul n starea n care se afl. Vei aduga c, cred s
locuiesc n Veneia doar vreo cincisprezece zile, i c voi pleca atunci,
poate, pentru a nu m mai napoia niciodat. Ea va fi deci liber s
vin aici n toate serile, dac aceasta i face plcere, fr primejdia de a
fi tulburat. n sfrit, i voi spune dumitale c, dac vrei s continui a
fi paznicul casei, vei rmne aici n aceleai condiii ca i acelea ce le-ai
avut cu vechiul dumitale stpn, numai cu aceast singur deosebire,
c-i voi ndoi leafa, oricare ar fi ea. i convine trgul?...
Ah, Nobleea voastr! exclam moneagul. Dac ar fi trebuit s
plec din casa asta, a fi murit!...
Deci primeti?
Dac primesc, Isuse-Hristoase!... Dar leafa ce-o am acum, mi
ajunge...
Vom vedea. Bine, eti om cumsecade. Acum ascult-m, nu pun
pentru aceasta dect o condiie...
Care? exclam Filip nelinitit.
Aceea ca vnzarea s mi se fac, dac se poate, ct mai curnd
cu putin...
De astzi chiar!... Nu este nici o piedic.
nelegi c, neavnd dect puine zile de stat aici, vreau ca cel
puin s m bucur de noua mea cumprtur.
Ast-sear v pot preda cheile.
Bine! Ast-sear voi fi aici cu banii. Ct?
Boierul Dandolo mi-a spus s cer zece mii de taleri, dar...
Ast-sear voi fi aici cu cei zece mii de taleri. S se pregteasc
hrtiile care m vor face proprietar.
Totul este gata i nu avei dect s isclii.
Ah! Da, uitam s-i spun numele meu. Iat-l, zise Roland, scriind
un cuvnt pe o hrtie, pe care o ddu btrnului.
Apoi se retrase, repetnd c se va napoia pe sear.
Dup ce plec, btrnul Filip se grbi s citeasc hrtia: Ioan di
Lorenzo, din Mantua.
Roland ajunse la chei i sri ntr-o gondol zicnd:
14
La Canalul Mare.
n faa palatului Imperiei i opri luntrea. Peste cteva clipe,
ptrundea n palat i spunea feciorului care sttea n anticamer:
Fii bun i spune-i doamnei Imperia, c un strin dorete s-o
salute.
Doamna este bolnav, nu primete pe nimeni.
Struie i spune-i c aduc veti de la o fiin care i este scump.
Feciorul se nclin i fr a pleca din anticamer, spuse cteva
cuvinte unui alt servitor, care se ndeprt. Se scurser zece minute.
Dup trecerea acestui timp, n care Imperia, negreit, se pregtise s-l
primeasc pe strin, servitorul se napoie zicnd:
Doamna este gata s-l primeasc pe domnul strin, dac
binevoiete a m urma.
Roland l urm pe servitor, care-l duse prin diferite camere pe care
le recunoscu, i-l ls la intrarea apartamentelor Imperiei, de unde l
conduse o camerist.
Imperiei i plcea astfel s se nconjoare cu luxoase precauiuni; nu
puteai intra la dnsa dect dup numeroase ocoluri, destinate s fac
o prere bun despre rnduiala casei sale i s ngduie vizitatorilor s
admire minuniile ngrmdite n saloanele ei.
n cele din urm, Roland se vzu n faa celebrei curtezane. Era pe
jumtate culcat ntr-un jil mare de lemn de cedru, tapiat cu perne
de mtase. mbrcat ntr-o rochie alb, larg i flfitoare, cu
minunatul ei pr despletit, palid i cu nfiarea ostenit, Imperia
cuta, pn i n durerea ei sincer, s ia atitudini de ademenire. Dar
n acea clip, aceste atitudini erau cu totul instinctive.
Ea-l privi cu ochii nflcrai pe strinul care se plec n faa ei, i
zise:
Stai, domnule. Mi s-a spus c voii s-mi dai tiri despre o
persoan care mi este scump, i nu tiu ce speran smintit s-a
ridicat n inima mea. Nu e dect o fiin pe lume, care s-mi fie
scump...
Fiica dumneavoastr, nu-i aa, doamn?
Ea i mpreun minile, fr s poat rosti o vorb, i aceast mut
rugminte era mai mictoare dect orice cuvnt de durere. n aceast
15
MICHEL ZVACO
clip de chin, curtezana dispru i faa Imperiei se nnobil cu acea

curat raz a maternitii care pare att de suveran pe fruntea
femeilor. Roland o examin cu o adnc luare-aminte. Venit cu inima
rnit, venit s-o fac s sufere pe femeia asta, dup urma creia
suferise att de mult, ovia acum.
Domnule, blbi n cele din urm curtezana, dac tii orice-ar fi,
vorbii repede!...
Ea sufer cu adevrat! se gndi Roland. Trebuie luat aminte c
Roland, meter n a-i transforma faa, nu era mai puin meter n a-i
schimba vocea. n limba italian, e de altminteri lucru destul de uor,
dialectele variind dup inut i inut. Adoptase graiul mantovan, care
pe atunci mai ales, se deosebea foarte vdit de acel veneian. Deci,
Imperia era departe de a bnui, c acest strin i secretarul Aretinului
nu era dect una i aceeai persoan.
Doamn, zise el, ceea ce tiu eu, va fi de ajuns, sper eu, s
ndulceasc durerea ce-o vd zugrvit pe chipul dumneavoastr. Mai
nti v pot afirma c fiica dumneavoastr, Bianca, este sntoas i
teafr.
Imperia se apropie de strin i-i strnse mna.
Fii binecuvntat, zise ea cu o aprindere foarte rar la dnsa.
Ceea ce-mi spunei, m izbvete. Simt c renasc. Dar cum ai aflat
lucrul acesta?... Iertai-mi aceste ntrebri, domnule, cine v-a putut
spune lucrul acesta? n sfrit, cine suntei dumneavoastr? Nu v-am
vzut niciodat la Veneia...
Doamn, ntrebrile dumneavoastr mi se par foarte fireti i nu
am ce le ierta. M numesc Ioan di Lorenzo i sunt din Mantua. Am
fcut de curnd o cltorie spre Germania i-mi propuneam s trec
prin Trevise, cnd nu departe de Mestre, ntlni ieri n cale pe unul
dintre prietenii mei... Nu cred c n-ai auzit vorbindu-se despre
faimosul Aretin?
l cunosc... continuai! zise Imperia gfind.
Ei bine, el are un secretar, brbat cu mult spirit i o ciudat
dispoziie... nchipuii-v, acest vrednic Paolo...
Paolo!... maestrul Paolo! exclam curtezana.
Este prietenul meu... Spuneam aadar, c acest cumsecade
16
Paolo, care putea tri fericit i panic, i-a luat un fel de misiune n
lumea asta; precum v spun e de o frumoas inteligen, cam
nstrunic ns, are idei ciudate...
l cunosc! exclam Imperia cu o nbuit nelinite. i ce
nsrcinare i-a luat el?...
Aceea de a cuta n juru-i pe acei care au un strigt de durere,
cel puin atta ct este ngduit s-o fac un om.
Sublim nsrcinare! spuse Imperia palpitnd. L-am vzut pe
maestrul Paolo, i-am vorbit i am ghicit n el un caracter nobil.
Hm!... Nu prea trebuie s se ncread omul n aparene...
Ce vrei s spunei?...
O s nelegei i o s prindei tot firul ciudeniei din acest
caracter ce-l preamrii...
Vorbii, domnule, exclam curtezana cu o crescnd nelinite. Tot
ce pot spune din partea mea este c aveam n acest om o ncredere
nemrginit. S m fi nelat oare?
Nu, doamn! Pot s v afirm c prietenul meu Paolo este vrednic
de toate ncrederile: numai c are un fel de a nelege lucrurile care, nu
sunt poate a ntregii lumi i a lumii dumneavoastr. n sfrit, pe scurt
spus, l ntlnii deci, i dup ce ne-am mbriat, cci nu ne vzusem
de mult vreme, mi art n trsura lui o fat de o strlucitoare
frumusee...
Bianca!...
ntr-adevr acesta este numele acestei fete. Atunci iat ce-mi
istorisi el. Copila aceasta tria cu mama ei la Veneia.
Eu...
Cu mama ei, continu Roland, repet ntocmai termenii de care sa servit prietenul meu, i-i foarte important lucru ca n mprejurrile
destul de serioase de care vorbesc, s nu schimb nimic...
Spunei, domnule, exclam Imperia cu un fel de amar
demnitate. Sunt curtezan i obinuit s aud totul...
Roland se aplec tresrind. O clip nchise ochii, ca i cum ar fi avut
de luat n sine o grabnic hotrre. Apoi continu:
Mama era destul de orbit de dragostea ei de mam, unica ei
scuz, ca s nu vad ce nepotrivire, ce primejdie era s pstreze n
17
MICHEL ZVACO
casa ei aceast curenie ngereasc i neprihnit ce se numete

Bianca... M-ai neles, doamn?
Vai!... gemu Imperia mpreunndu-i minile.
Pentru a doua oar, la acest strigat de durere omeneasc, la aceast
expresie de dureroas demnitate, Roland tresri.
Continui, zise el, sau mai curnd Paolo vorbete prin gura mea.
nspimnttorul pericol la care era expus Bianca lng mama ei, se
lmuri ntr-o bun zi. Un brbat, o dihanie de om, vzu aceast copil
i zmisli pentru dnsa una din acele grozave patimi ce nu se dau
napoi din faa nici unei frdelegi...
Bembo!... ngrozitorul Bembo!...
Acesta este numele ce mi l-a spus Paolo. Se pare c omul este
cardinalul, episcopul Veneiei?...
El este!...
Acest Bembo se hotrse s-o rpeasc pe Bianca. Prietenul meu
hotr s-o scape pe fat. Din nenorocire, cnd el voi s lucreze, era prea
trziu; Bembo i ntinsese plasele. Bianca fu rpit.
Dar prietenul dumneavoastr o izbvi, nu-i aa? O, spunei!...
Ceea ce ncepusem s v spun doamn, i v-o repet, Bianca nu
are s se mai team de nici o primejdie. Paolo fu de fa la rpire, l
urmri pe Bembo pas cu pas, l provoc i-l ucise.
Bembo este mort! rcni Imperia fremtnd de bucurie.
Da, i dumneavoastr i Bianca, suntei pentru totdeauna
izbvite de omul acesta.
Dar atunci, rencepu Imperia cu o voce tremurtoare, pentru ce
nu mi-a napoiat-o prietenul dumneavoastr pe fiica mea? Ce mai
ateapt?...
Roland tcu o clip. Poate c se ddea n el o ultim lupt... n cele
din urm spuse cu o voce aa de mohort, nct o fcu pe Imperia s
nghee de spaim.
Prietenul meu a socotit c, dup ce a izbvit-o pe fiica
dumneavoastr de Bembo, s-o scape i de dumneavoastr...
De mine?... De mine, mama ei!...
V-am spus caracterul ciudat al lui Paolo. El m-a asigurat c
smulgndu-v-o pe Bianca...
18
Mi-a smuls-o pe fiica mea!... Ah, asta-i acum! Socoate s-o

pstreze la sine?...
Da, doamn!...
i s n-o mai vd?...
Poate!...
Imperia izbucni ntr-un hohot de rs slbatic.
Prietenul dumneavoastr e nebun, domnule! spuse ea cu
nfrigurare. i dumneavoastr suntei nebun, dumneavoastr, care
venii s vestii o mam, c n-o s-i mai vad fiica. Iat dar cine sunt
virtuoii notri! De ruine, nlocuind gndirea mea cu gndirea lor, ei
vor s pun pe fiica mea la adpost!... i cine v-a spus, domnule, c
fata mea ar fi expus aici altui pericol dect acela ce-a ameninat-o o
clip i care putea s amenine pe orice alt fat!... Ah, mizerabilii!... Ei
vor s o scape pe fat i ucid pe mam!... Cine tie? Ei ucid poate i pe
fiic! Deoarece Bianca m iubete, domnule, va muri din cauza acestei
despriri!... Dar nu tii ce sunt n stare s fac!... Voi rsturna lumea,
I voi gsi pe Paolo al dumneavoastr... i atunci vai de el!...
Imperia izbucni n hohote de plns. Roland o ls s plng, o
contempl cu o privire serioas i melancolic.
Iertai-m, domnule, rencepu curtezana, v nvinuiesc, dar e
ceva att de groaznic...
Lsai-m s sfresc, doamn, spuse atunci Roland.
Vorbii, zise Imperia agndu-se de o vag speran.
Prietenul meu a socotit c, nu numai c trebuia s-o scape pe fiica
dumneavoastr, dar c trebuie s v pedepseasc i pe
dumneavoastr...
S m pedepseasc pe mine!...
Da! Pare-se c ai svrit odinioar o frdelege ce i-ai
mrturisit-o...
Imperia sri n sus.
i cu ce drept se ridic el ca judector? Cu ce drept, dup ce mi-a
surprins taina vieii mele, pretinde s se serveasc de asta, ca s m
loveasc?
Roland se scula... Ochii lui ardeau ca nite vpi pe faa lui de o
fioroas nemicare.
19
MICHEL ZVACO
Invocai dreptul?! spuse el cu o voce sczut i fluiertoare. S

vorbim deci, deoarece rostii acest cuvnt. Cnd un om a fost smuls din
lumea celor vii, pentru ca s fie nchis ase ani ntr-o groap adnc,
unde era s nnebuneasc de durere, unde mai s moar de foame i
de frig, unde fiecare clip a nefericitei sale viei a fost un strigat al
dezndejdii, unde s-a putut crede prsit de lume i aruncat ntr-o
noapte venic, atunci cnd omul acesta, rentors printre cei vii, afl c
totul este pierdut: tat, mam, iubit, nu mai vorbesc de avere, de
nalta situaie ce-o ocupa, cnd regsete fpturile iadului, care au
vrut, au conlucrat i pus la cale cu rceal nenorocirea lui, credei c
nu are dreptul s se ridice n faa ticloilor ce i-au fcut o via de
blestem, i s le spun: e rndul vostru s suferii cu carnea i sufletul
vostru; e rndul vostru s plngei, s hohotii de plns, i deoarece
niciunul dintre voi nu s-a milostivit de mine, nu ateptai s-mi fie
mil, nici s am ndurare fa de voi!...
Imperia ghemuit n fundul jilului ei, palid, tulburat de un
tremur convulsiv, se uita cu nite ochi holbai de groaz la omul acesta,
care vorbea astfel.
Cine eti dumneata? O, cine eti? blbi ea.
Pe neateptate, Roland i recpt tot sngele rece.
Nu-i vorba de mine, doamn, ci de prietenul meu Paolo... Nu fac
altceva dect s repet, ceea ce mi-a destinuit el. Suntei una din acele
urcioase fpturi ce l-au osndit? N-o tiu!... Este el nsui omul care a
suferit, sau nu e dect motenitorul unei rzbunri? Nici asta n-o tiu.
V-am rspuns pur i simplu la chestiunile de drept ce le poate avea el.
Poate c a aflat vreo frdelege ce ai svrit-o odinioar... i, tii,
crimele se pltesc mai curnd sau mai trziu.
Da!... Providena, nu-i aa?... rosti Imperia scrnind din dini...
Nu, doamn, spuse cu rceal Roland. Prietenul meu Paolo are n
aceast privin o teorie foarte curioas i care n-ar putea s fie foarte
exact. Deci el spune, notai c nu m ndeletnicesc cu nalta filozofie
i c nu sunt dect un ins ce transmit o vorb, el spune c nu tie ceea
ce nseamn cuvntul providen. Dar crede c buntatea este cea
mai nalt expresie a inteligenei. Cu alte cuvinte, cu ct o fptur e
mai inteligent, cu att mai mult cultiv buntatea. La cei ri, la
20
stricai, n ciuda aparenelor, este o meteahn a spiritului: criminalul

nu poate fi de o nalt inteligen, cci altfel n-ar fi criminal. Poate fi
ntr-adevr nzestrat cu talent, dar ntotdeauna un col al creierului
su rmne tulbure. De aici greelile de nenlturat svrite de
criminal. De aici vine faptul c, mai curnd sau mai trziu i ispete
crima, deoarece n-a putut fi destul de inteligent, ca s prevad totul.
Roland rostise cu o linite slbatic aceast ciudat lecie de
filozofie.
Imperia l privea cltinnd din cap. Era zdrobit de oboseal. Se
simea prins ntr-o ngrozitoare nlnuire. Snul i se ridica sub
sforarea unui spasm dureros...
i dac a mrturisi!... spuse ea cu un hohot de plns, dac a
cere iertare! Nu se poate avea mil de o mam! O, gndete-te,
domnule, c fiica mea este tot ce am pe lume! Mgulit, linguit,
vetejit, dispreuit, trec printre admiraii i dispreuiri, fr s le vd.
Eu nu o am dect pe fiica mea! Dac mi-o smulge, se svrete o
crim. Se rspunde la o crim printr-o alta! S ia seama bine prietenul
vostru, s ia la rndu-i seama s fie omul cu o mndr inteligen, ce
se crede a fi! i deoarece spune c inteligena suprem este buntatea,
s se ntrebe dac cea mai mare buntate nu-i iertarea!...
Iertarea! opti Roland. M-am gndit la aceasta! Dar am suferit
prea mult... sufr nc prea mult!...
Aceste cuvinte i scpar fr s-i dea seama.
Imperia nu le auzi, adncit cum era n ateptarea ntre speran i
dezndejde.
Doamn, rencepu atunci Roland, socotesc c nsrcinarea mea
este ca i sfrit, m mulumesc a rezuma situaia dumneavoastr i
aceea a vrednicului meu amic. Paolo a fost destul de fericit c a scpat
pe Bianca din minile lui Bembo; dar crede c e mai bine s nu v-o
napoieze.
Ticloie! Ticloie!... i dumneavoastr suntei un ticlos,
dumneavoastr, domnule, omul cinstit, care v putei cobor la astfel de
planuri!...
Acest ipt scp din gura curtezanei.
Roland se scul, se ploconi ca pentru a-i lua rmas bun i adug:
21
MICHEL ZVACO
Cred c pot s v spun, doamn, c prietenul meu i face datoria

de a v comunica veti despre fiica dumneavoastr... dar l tiu
ndrtnic...
N-o s-o mai vd pe Bianca mea!... Fii blestemai amndoi! i
blestemat s fie i acest Roland Candiano pe care l-am iubit! Da,
Roland Candiano, mizerabilul!... Cci pe seama lui lucrezi dumneata!
El te trimite! El este acela ce-mi rpete copila, i care-mi smulge
inima!
La aceste cuvinte, la auzul acestui nume rostit pe neateptate n
aceast ciudat convorbire, nfiarea lui Roland fu zguduit; nfc
pumnii Imperiei, aplec asupra ei o fa aprins i cu voce rguit,
aproape slbatic, mugi:
Blestemai pe Roland Candiano! I-a fost destul contactul vostru
necurat, pentru ca s fie de-a pururi blestemat! Amintete-i...
Amintete-i ceea ce ai fcut, tu i complicii ti, omului acesta!... Da,
puin cte puin, inima mea se deschidea milei... Mila! Atunci cnd,
dac ai fi putut, m-ai fi gtuit cu propriile tale mini!... Mila!...
El izbucni ntr-un rs slbatic.
Sufer deci, plngi i roag-te!... N-o s-o mai vezi pe fiica ta...
Niciodat!...
Imperia se prbuise n genunchi. Ochii si holbai rmneau
aintii cu o nespus spaim asupra acestui om. Ar fi vrut s ipe, s se
roage, ns nici un sunet nu-i ieea din gtul nbuit. Dup acest
strigt de mnie furioas Roland se sculase, mre i senin ca o statuie
a pedepsei, arunc spre nefericit o rece privire ca de ghea i se
ndeprt ncetinel. Timp de cteva clipe Imperia se lupt mpotriva
chinului i a groazei care o doborau. n cele din urm i veni n fire...
Atunci se scul dintr-o sritur i lund-o razna prin palat, rcni:
Arestai-l pe acest om!... Este Roland Candiano!...
Roland cobora n acel moment scrile de marmur ale palatului.
Merse fr grab pn la gondola ce-l atepta i care se ndeprt cu
repeziciune. Cnd servitorii Imperiei se npustir spre chei, Roland
dispruse...
Imperia intr iar n apartamentul su, unde sttu timp de o or
adncit ntr-o atitudine de dezndejde, cu perindri de furie i de
22
mnie. Apoi avu cu sine nsi o lung convorbire. Deodat strig pe

una din femeile ei de serviciu i-i ceru s-o mbrace. Se mbrc cu
haine foarte serioase, aa cum purtau matroanele, fr podoabe, nici
giuvaeruri, i iei escortat de un singur servitor. n curnd gondola ei
o ls n faa palatului Dandolo i peste cteva clipe se afla n faa
marelui inchizitor. Atunci i ridic vlul i faa i se ivi palid, chinuit
de o stranic hotrre.
Nu tiu dac m mai recunoatei. Excelen, spuse ea. Nu ne-am
vzut dect o singur dat, o s fie n curnd apte ani... ntr-o
mprejurare...
De neuitat, rspunse nbuit Dandolo, i v recunosc, doamn...
El o privi o clip cu o posomort curiozitate. Ea sta tcut,
tremurtoare, i aa de tulburat nct buzele ei nu puteau rosti nici
un sunet i apoi continu:
ntia oar cnd ne-am vzut, doamn, era n palatul
dumneavoastr, unde m trse Altieri. Mai era cu noi Foscari, astzi
doge, i Bembo, acum cardinal episcop. Era pe la miezul nopii, Roland
Candiano fusese arestat, i noi discutam acolo, ceea ce trebuia s
facem cu dnsul, tatl lui i mama sa. Este aa, doamn? O aceeai
nvoial ne unea pe toii... i deoarece v vd aici, ghicesc c despre
aceast nvoial o s-mi vorbii...
Da, Excelen, i iat ceea ce vreau sa v spun! Unul dintre aceia
care asistau la scena ce-o reamintii, nu mai este. A fost ucis.
Dandolo nu fcu dect un gest de mirare. Se atepta la orice, dup
ce-l vzuse pe Sandrigo. Att numai, ntreb cu o voce morocnoas:
Care?... Care dintre noi a fost lovit cel dinti de Roland
Candiano?
Imperia tresri foarte tare. Dandolo tia aadar, c Roland era la
Veneia!... i nu fcea nimic! Nu-l aresta pe nfricotorul potrivnic,
care, fr nici o ndoial, jurase s-i nimiceasc!...
Cel care a czut, spuse ea, este Bembo.
Cum de tii lucrul acesta?
De la Roland Candiano.
Ea i spuse lucrul acesta cu simplitate, ca i cum mintea ei ar fi fost
trt dincolo de hotarele unde se manifest spaima i emoia prin
23
MICHEL ZVACO
semne vdite.
i orict de stpn pe sine fu Dandolo, orict de pregtit ar fi fost s
afle totul, se nglbeni i ncepu s tremure, cnd curtezana adug:
Roland Candiano a ieit chiar acum de la mine.
Un oftat de adnc descurajare umfl pieptul marelui inchizitor.
Atunci Imperia povesti n cteva cuvinte iubirea ptima a lui
Bembo pentru Bianca, amestecul secretarului Aretinului, rpirea fetei
i n cele din urm convorbirea ce-o avusese cu omul ce se numea Ioan
di Lorenzo.
i acum, adug ea sfrind, am convingerea c Paolo, secretarul
poetului, Ioan di Lorenzo i Roland Candiano sunt una i aceeai
persoan.
Dandolo se gndea adnc. Cuta o lumin n aceste ntunecimi ce-l
nconjurau, un fir ca s-l ajute s ias din aceast ncurctur. i ca i
n noaptea precedent, el opti copleit:
Fatalitate!
ntre timp, Imperia continu:
Iat nceputul rzbunrii lui Roland: Bembo ucis, fiica mea
rpit, disprut pentru totdeauna, asta-i lovitura de pumnal ce mi-o
destin el mie!... Nenorocire!... Vai mie! adug ea ntr-o furie de
dezndejde ce-l fcu pe marele inchizitor s se nfioare. Pentru ce nu
m-a ucis i pe mine?...
Facei-v curaj, doamn! zise Dandolo.
Nu tii ce nseamn s ai o fiic, i s fi concentrat asupra
acestui cap adorat toat dragostea ce-o poi simi!... Nu tii deci, c
fiica mea mi era singurul el n via, c vedenia ndeprtatei sale
fericiri a fost singura care m-a susinut pn n ziua aceasta, mi-a
ngduit s terg admiraiile batjocoritoare cu care se copleesc
curtezanele! Mam, aveam motiv s fiu! Desprit de copila mea, numi mai rmne dect s mbtrnesc ntr-un col i s mor n preri de
ru i lacrimi. O, omul acesta este ntr-adevr puternic, domnule,
deoarece a putut ptrunde n inima mea, deoarece printre attea
pedepse, a ales pentru mine, pe aceea care m lovea pn n suflet!...
Ah, v-o jur c n acest moment moartea ar fi binevenit, i numai
sperana c m voi rzbuna, m mpiedic s nu m arunc n canal, s
24
sfresc cu o via blestemat de aici nainte!

i eu de asemeni am o fiic! opti Dandolo zguduit de aceast
durere.
Da! repeta Imperia i de aceea am alergat la dumneavoastr. Vin
s v spun c Roland Candiano n-a murit, cum s-a crezut; c s-a
npustit asupra noastr...
tiam toate astea!...
O tiai, i nu m-ai ntiinat?...
N-o tiu dect de ast-noapte! A venit cineva s-mi denune
prezena lui Roland Candiano n Veneia.
i eu v ntresc spusa. S-a numit prima dat Paolo. Acum i
zice Ioan di Lorenzo. Luai seama, excelen! Dac nu-l arestai pe
omul acesta, luai seama s nu m scoatei din rbdri! Luai seama s
nu asmut mpotriva dumneavoastr patriciatul Veneiei! Vreau pe fiica
mea, m-ai auzit?... i dac el a trt-o att de departe, nct s n-o
mai pot regsi, vreau s m rzbun... Vreau ca Roland s fie arestat i
vreau s fiu de fa la interogatoriu. S i se aplice tortura, dar s
spun unde este fiica mea. O vreau... i dac nu lucrai, luai seama!...
Ei!... Cine v spune c nu vreau s-l arestez pe Candiano!...
Durerea v rtcete mintea!...
Da, da, iertai-m... Nu mai tiu ce spun... Mi s-a prut.. Am
crezut c ovii... Citeam n ochii dumneavoastr mai mult fric
dect hotrre... dar aceasta-i curat nebunie, nu-i aa, Excelen?
Fii pe pace, zise marele inchizitor ncercnd s dea feei sale
expresia de trie care era departe de sufletul su. n ceasul acesta
toat poliia Veneiei este n picioare, pn n trei zile Roland Candiano
va fi n minile noastre...
Trei zile!... Este un timp foarte ndelungat!...
Haide, deoarece l-ai vzut, facei-mi o descriere exact a
deghizrii ce a adoptat-o. Zicei c-i spune Ioan di Lorenzo?
Da. i iat-i semnalmentele.
Imperia cu fruntea aplecat ntr-o mn, cu sufletul ncordat, cu
vocea rguit, ncepu s dicteze, n timp ce Dandolo scria. Cnd
lucrul acesta se sfri, curtezana se scul, fcu odat cu salutul ei, un
ultim gest de recomandare amenintoare, apoi se retrase.
25
MICHEL ZVACO
n vestibul se ncruci n cale cu un btrn, care spunea cu

nervozitate unui fecior de cas:
Vestete-l pe stpnul nostru c am gsit un cumprtor pentru
cas, i c trebuie s-i vorbesc ct mai curnd.
Imperia ajuns la gondola ei, ddu porunc s-o duc acas. Apoi
cnd gondola porni, schimbndu-i pe dat prerea, strig:
Nu, la palatul Altieri!
nainte de a o urmri pe Imperia n noul demers ce-l ncerca, s ne
napoiem o clip n cabinetul marelui inchizitor:
Se prbuise ntr-un jil mare, i cu capul ntre mini, se gndea:
Ceea ce era nelmurit, se ndeplinete aadar!... Se strnge cercul
n jurul meu... Arestarea lui Roland nu mai e dect o chestiune de
cteva ore!... Cu neputin s in secret aceast arestare! i acest
femeie care vine s-mi strige c o iubete pe fiica sa!... i eu!... Eu!... O,
Leonora! o vd ridicndu-se nainte-mi i cerndu-mi socoteal de
trdrile i minciunile mele!... Este ngrozitor i nici nu prevzusem
ntmplarea asta att de grozav... Sunt pierdut... Haide... dac m-a
omor!... Poate c aa a pune totul la cale!...
Vru s se plimbe, s fac vreo civa pai prin biroul lui, dar i
ddu seama c se poticnea, c picioarele i tremurau. Se aez iar pe
scaun.
n acest moment veni cineva s-l anune c btrnul Filip, paznicul
casei din insula Olivolo, cerea s-i vorbeasc i c gsise un
cumprtor.
El fcu un semn care nsemna: s atepte.
Se gndea la acest lucru. i totui, de cte ori nu dorise cu
nflcrare s scape de casa asta, care era ncremenita-i remucare cu
o fa plin de multe blesteme.
Timp de o or continu s caute ieirea din acest situaie, ncetul
cu ncetul o nelmurit speran i revenea ncet, ncet...
Este cu neputin ca Roland s se lase prins pe neateptate... i
eu din parte-mi, dac izbutesc a-mi arunca agenii pe o urm fals...
Da, asta e... s-i dau timp s fug... s-l ntiinez la nevoie!... i
atunci, cine tie, dac mulumit cu moartea lui Bembo nu se va
ndeprta pentru totdeauna!...
26
Furi un plan pe temeiul acestor primitive date. Viaa nc s-ar mai

putea orndui... Roland plecat, Leonora ar rmne n netiin privitor
la cele ce s-au ntmplat... ar sfri prin a uita!...
Atunci i reveni puin linite i ddu porunc s fie introdus
ngrijitorul Filip.
Ei bine, spuse el cu voioie, aadar ai gsit?
Da, stpne!
Ei bine, trebuie s vinzi ct mai curnd... Cine este
cumprtorul?
Un boier strin, care m-a tocmit ca paznic, spre a continua la
Olivolo funciile ce le aveam. i dac stpnul ngduie...
F cum i-e pe plac, btrnul meu Filip, numai s fii fericit....
N-o s simt o mai mare fericire, dect aceea de a rmne n
vechea cas din Olivolo, spuse Filip voios.
Totul e dar, ct se poate de bine. Te-ai neles n privina preului?
Acela ce l-ai fixat este primit.
Bun! nu mai e de fcut altceva dect ca vnzarea s fie fcut ct
mai curnd.
Stpne, este fixat chiar pentru astzi. Ast-sear boierul acesta
mi va aduce suma, care peste o or va fi n minile Domniei voastre.
Bine. Vei pstra pentru tine dou sute de taleri.
Stpnul e prea mrinimos, exclam moneagul ploconindu-se.
Iat, am adus actul; Mria voastr nu are dect s-l iscleasc.
Filip puse naintea marelui inchizitor pergamentul, pe care acesta l
iscli numaidect. Apoi Dandolo l citi, cutnd cu o mainal
curiozitate numele aceluia care devenea proprietarul casei, unde se
nscuse fiica sa.
Nu vd numele cumprtorului, zise el.
N-am voit s-l scriu, avnd mna mai dibace la grebl la spat,
dect la condei. Dar am adus o hrtie, pe care boierul strin a scris
numele su, pe care apoi stpnul l poate transcrie. Iat aceast
hrtie!
Dandolo lu hrtia i arunc o privire. Se nglbeni ngrozitor.
El! opti dnsul ngheat. El!... O! Fatalitatea!...
i rmase zdrobit, gfind, cu ochii hipnotizai de acest petic de
27
MICHEL ZVACO
hrtie, care nu coninea dect acest nume: Ioan di Lorenzo...

Ioan di Lorenzo!... Roland Candiano!... Roland Candiano era
misteriosul cumprtor al casei Dandolo!...
Marele inchizitor ridic spre btrnul Filip ncremenit o posomort
privire, care prea c cere ndurare. Apoi dndu-i seama c atitudinea
sa putea s par ceva ciudat n ochii servitorului, blbi:
La ce or trebuie s vin omul acesta?
Ast-sear, stpne, pe la apte, cnd s-o nnopta.
Bine, las-mi actul. Ai s te napoiezi dup el peste dou ore.
Btrnul Filip se nclin i se retrase.
Trebuie s-o urmrim acum pe curtezana Imperia, care dup cum sa vzut, dduse porunc gondolierului ei s-o lase la palatul cpitanului
general.
Cror gnduri se supunea dnsa ducndu-se astfel de la Dandolo la
Altieri?... Vom vedea.
Imperia strbtu ntinsele saloane ale cpitanului general,
asemntoare cu nite sli osteti, pline cu ofieri grbii i
zgomotoi. Pe ct de singuratic, tcut, aproape fioros, era palatul
marelui inchizitor, pe att de nsufleit, de plin de via i de zgomotos
era cel al lui Altieri. Un observator deductiv, pornind de la suprafaa
lucrurilor, ar fi neles c aceste dou palate aa de deosebite erau
dou fee ale unuia i aceluiai sentiment ce-i nsufleea pe stpnii lor,
i dac Dandolo se nchidea n sine, Altieri cuta s se ameeasc, dar
fiecare din ei ncerca s scape de o ngrijorare identic.
Aceste reflexii, Imperia nu i le fcu strbtnd anticamerele prin
care o cluzeau ofierii. Ea se vzu deodat n faa lui Altieri care,
posomort, dispreuitor, i art un scaun, se duse s se conving c
nu ascult nimeni pe la ui, apoi exclam:
Trebuie, doamn, s se fi ntmplat un grav eveniment, ca s nu
ovi s vii aici ziua n amiaza mare. Gnditu-te-ai la tot ce se poate
spune i cugeta despre o atare vizit?... Ne neleseserm s nu ne mai
vedem niciodat, dup noaptea aceea.
Noaptea cnd am ntocmit falsa denunare, nu-i aa, domnule?
Tcere! exclam Altieri privind n juru-i cu groaz... Se poate s
28
fii auzit!...
De cine!... De nite soldai?... Ce-i intereseaz!...
Nu!... Nu de soldai!... De o femeie!...
Leonora!... opti nbuit Imperia.
Altieri fcu un semn de nerbdare.
Doamn, v rog, zise el, grbii-v a-mi arta care este motivul
acestei ntrevederi?...
Ea l privi n fa:
Roland Candiano este n Veneia, spuse dnsa ncetior.
n aceast clip, de dup un tapet se auzi un fel de geamt nbuit,
un ipt n care era groaz, spaim i o nesfrit mirare.
Dar acest ipt Imperia nu-l auzi fiind cu totul prad gndului su
de ur.
Altieri zguduit, nebun, zdrobit de nmrmurire nu-l auzi nici el!
Cpitanul general se nvineise. Gura lui se ntredeschise ca pentru
a da un strigt, dar n realitate nu iei nici un sunet. Faa lui exprima
buimceala, furia i groaza, n cel mai nalt grad de exprimare a
acestor simminte.
ntr-adevr Altieri avea adnca convingere c Roland se necase n
canal. Tria cu aceast gndire, de care nu se lepdase niciodat.
Imperia vzu efectul de pomin ce-l producea tirea ei.
Ei bine, zise ea, gsii nc, domnule cpitan, c ru am fcut c
am venit?
Trebuie... s alerg... la marele inchizitor, blbi Altieri pmntiu
la fa. S-l ntiinez...
S-a fcut!...
Toat poliia s fie n picioare...
Asta trebuie s se fi fcut... n ceasul acesta...
S-l vestim pe doge...
Este treaba dumneavoastr!...
S-l ntiinm pe cardinalul Bembo...
Este mort!...
Mort?... Bembo!...
Ucis, asasinat de acela care vine!...
Altieri se scul, se duse de lu dou pistoale, le ncrc, le aez pe
29
MICHEL ZVACO
o mas din faa lui. Apoi se pipi, ca s se asigure c avea platoa de

zale, pe urm ducndu-se s deschid ua, arunc o privire spre
mulimea de oameni narmai ce-i npdeau casa.
Numai atunci pru c se linitete i se napoie de se aez pe
scaun. i terse fruntea i cu o voce rguit, scurt, rosti:
Spunei-mi totul... nu uitai nimic!... Sau suntem pierdui. l
cunosc pe Roland. Dac nu-l ucidem, rzbunarea lui va fi
nspimnttoare...
nspimnttoare, acesta este cuvntul adevrat! zise Imperia
cltinnd capul cu dezndejde. L-a i lovit pe Bembo i pe mine...
i pe dumneavoastr?... Cum?
Smulgnd pe fiic-mea!... Adic rnindu-mi inima, stingndu-mi
sufletul cum ar stinge o lamp, fcnd din mine o nenorocit, trup fr
via, nici lumin, nici iubire... Cea mai aprig lovit sunt eu!
Haide, haide!... spuse cu nfrigurare Altieri. Trebuie s facem
rnduial n toate acestea... Povestii-mi exact i amnunit ceea ce
tii.
Curtezana ncepu iar cu ncetineal, cu exactitate, povestirea ce-o
istorisise i marelui inchizitor. Altieri o ascult cu coatele pe mas, cu
brbia ntre mini, ncordat ntr-o atitudine de adnc luare-aminte,
fr s-o ntrerup, nednd semn de via dect printr-un uor fior ce-l
scutura din cnd n cnd.
Dup ce sfri povestirea, el se gndi ndelung, i ntia lui vorb fu
aceasta:
Pentru ce, dup ce l-ai ntiinat pe marele inchizitor, ai venit s
m vestii i pe mine?
Imperia rspunse rspicat:
Pentru c nu am ncredere n Dandolo. Este un om slab, o figur
enigmatic. Poate c m-am nelat, dar mi s-a prut c-l vd ovitor...
Dumneavoastr tiu c nu vei ovi...
Altieri i aminti atunci ciudata atitudine a lui Dandolo, din ziua
cnd alergase s-i anune fuga lui Roland.
Nici o ndoial! se gndi el, Dandolo d napoi!... Dar o s tiu eu,
cum s-l fac s mearg nainte!...
i spuse cu glas tare:
30
Nu!... Nu, eu nu voi ovi! Fii pe pace, doamn... Unul dintre noi
amndoi este de prisos. Unul din noi trebuie s moar. i v-o jur c
acesta va fi el.
Da, zise Imperia. Dar nainte ca Roland s moar, trebuie s tiu
unde a trt-o pe fiica mea. Gndii-v la asta!... i spunei-v chiar, c
dac nu-mi napoiai copila, pe dumneavoastr, Dandolo i Foscari, v
fac rspunztori.
Curtezana rostise aceste vorbe pe un ton de o att de slbatic
hotrre, nct cpitanul general avu un fior. Se plec, n semn de
aprobare categoric, i nsoi pe Imperia, care se retrgea.
Trecei pe aici, spuse el deschiznd ua. Drept nainte, jos la
scar, vei iei fr s fii observat... i pentru restul, bizuii-v pe
mine!...
M bizui!... spuse Imperia amenintoare.
i se ndeprt.
Altieri nchise ua i avu un zmbet fioros, alintndu-i mnerul
pumnalului.
El nti, opti el, ea dup aceea.
i n toat graba se duse la Dandolo, escortat de apte, opt dintre
cei mai viteji locoteneni ai si. Ajunse pn la cabinetul de lucru al
marelui inchizitor, a crui u o deschise fr a se mai anuna prin
uierul de serviciu, care rmase cu totul zpcit de o astfel de lips de
la regulile asprei etichete ce domnea n acest palat.
Dup plecarea btrnului Filip, Dandolo rmsese aplecat pe
pergamentul pe care trebuia s scrie el nsui numele lui Ioan di
Lorenzo, adic a lui Roland Candiano. Urmrise firul posomortei sale
gndiri, i mainalicete, aproape fr s tie ce face, sfrise prin a
scrie numele n locul lsat liber pe actul de vnzare.
Nu se oprise la nici o hotrre, lsndu-se rpit de un puhoi de
disperare, ba ncepnd a ndjdui c visul cel ru s-ar mprtia...
Fr veste intr Altieri, nchiznd cu grij ua i spunnd:
Domnule mare inchizitor, vin s v informez c Roland Candiano
este n Veneia, unde se ascunde sub numele de Ioan di Lorenzo. Ce
credei c trebuie s facei de ast dat?
Dandolo rmase ncremenit, cu ochii pironii pe actul, pe care
31
MICHEL ZVACO
printr-o convulsiv micare ncercase s-l ascund i pe care l

mototolea n mn.
Altieri zri pergamentul.
Vzu atitudinea nmrmurit a lui Dandolo.
Cu o rapid intuiie ce o avea n anumite clipe de omortoare
ananghie, cu grosolnia firii sale furioase, nelese c acea hrtie, pe
care se rezema mna rsucit a marelui inchizitor da cheia unei
ghicitori, nelese c trebuia s-l citeasc; mna lui naint i se aez
pe pergament.
Cu ochii n ochii lui Dandolo, cu faa aprins de ameninare, el
mugi:
Hrtia asta...
Domnule!... vru s protesteze Dandolo, ncercnd a se reculege.
Vrei s o ascundei?
Este dreptul meu!...
Vreau s o citesc.
Ceea ce facei, este de nenchipuit!...
i o citesc!... sfri Altieri, nglbenind din cauza acestei
neateptate ciocniri cu tatl nevestei lui.
nfc cu furie pergamentul i-l citi. La numele Ioan di Lorenzo,
ddu un ipt nbuit. n acea clip Dandolo trecu de la extrema
hotrre la nespusa ndrzneal.
Altieri, zise el, vrei s-mi smulgi prin violen un secret de stat.
Am izbutit s ntind o curs lui Roland Candiano. Ast-sear el trebuie
s vin n casa mea de pe insula Olivolo. Casa va fi mpresurat. Omul
va cdea n mna mea. Dar gndete-te c o singur vorb, o singur
indiscreie, ar putea pierde totul!...
Altieri rmsese ngndurat.
Iertai-mi violena, zise el. Eram aa de tulburat de aceast tire
extraordinar!
Te iert, zise Dandolo ntinznd mna lui Altieri, i schimbar n
acelai timp o privire de ur i nencredere. Pot avea oare necaz pe
brbatul Leonorei?... Dar de unde tii?
Am fost anunat de Imperia...
Da, tiu. A ieit de aici, creznd c mi-a adus o tire, atunci cnd
32
eu de cinci luni de zile l urmresc pas cu pas pe Roland Candiano,

atunci cnd eu l-am atras la Veneia, eu care am avut ideea de a-l
mpinge ncetul cu ncetul spre aceast cas, unde presupuneam c...
vechi amintiri, trebuiau s-l fac s vin negreit...
La aceste aluzii la dragostea lui Roland pentru Leonora, spuse cu
linite, Altieri fcu un gest de furie.
Dar nu tii totul!... continu Dandolo. Candiano este n fruntea
unei adevrate otiri. Comand dou mii de bandii narmai. Are
corbii. Viseaz poate s atace Veneia!... Vezi scumpe amice, c este
un adevrat secret de stat care este la discreia dumitale...
i fr nici o ndoial, spuse atunci Altieri cu o voce muctoare,
dogele este ntiinat...
Dandolo tresri.
Dogele nu-i ntiinat, zise el. Va fi timp s fie pus la curent,
dac-mi scap Candiano.
Bine, bine... Astfel toate msurile sunt luate pentru disear?...
Da, pentru disear.
n acest caz, nu vedei nici un ru n faptul c voi fi i eu de
fa?...
Dandolo arunc spre Altieri o privire fulgertoare, se stpni i
rspunse:
Ajutorul dumitale, Altieri, nu va putea fi dect preios. Astfel, pe
disear!... La ce or?...
La nou precis.
Altieri strnse din nou mna tatlui Leonorei i se retrase
mormind:
Cred c am sosit la timp!...
n timp ce se petreceau toate acestea la marele inchizitor, o alt
scen se desfura n palatul Altieri.
Dup indicaiile cpitanului general Imperia apucase printr-un
ntunecos culoar la captul cruia se afla ntr-adevr o scar cu cteva
trepte ce ducea la o ui fcut ntr-o parte lateral a palatului. Ea se
ntoarse grabnic i se vzu n faa unei doamne voalate.
Vino! spuse aceast femeie cu o voce slab ca o adiere.
33
MICHEL ZVACO
Imperia ovi o clip, arunc n juru-i o privire de nencredere. Dar

necunoscuta o i apucase de bra, o tr i o sili s intre ntr-o odi
retras.
Acolo ea i ridic vlul.
Leonora! opti nbuit curtezana.
Da, era Leonora!...
Cum de se afla ea n calea Imperiei?... Ce voia dnsa?
Leonora i petrecuse dimineaa zilei cum i petrecea toate
dimineile, toate zilele: n lucrri casnice. Cum spusese Altieri, era o
gospodin model, nemulumindu-se s supravegheze, ci punnd chiar
ea mna la treab, fr zor, dar fr o clip de rgaz i de odihn. Ai fi
zis c ocupndu-se ntr-una cu lucrri de rnd, spera s se mpiedice a
se nla, a zbura n mpriile visului... Munca ndrtnic, smerit,
aproape casnic, era ntr-adevr nesecat. De ndat ce se simea fr
ocupaie, nelegea c o va cuprinde dezndejdea, c avea s
izbucneasc n hohote de plns n faa femeilor ei. Nu plngea dect
noaptea, cnd n tcere i pe ntuneric amintirile i se strneau n
suflet, i aidoma unor nluci ce nconjoar cptiul unui muribund,
se ridicau n jurul ei. Uneori, cnd inima i era att de plin nct
amrciunea se revrsa, ieea n tain din palat, se ducea n insula
Olivolo, se aeza sub cedrul unde-i jurase Roland c o va iubi mereu; la
miezul nopii, or cnd se despreau pe vremea cnd era fericit, se
ducea, nu nseninat, ci mai ntrit, ca s lupte mpotriva acestui ru
care-o surpa ncetul cu ncetul.
Deci n acea diminea ea pru absorbit de gndurile sale. Apoi
revenindu-i cu totul n fire, se scul, i scutur capul, se ndrept
spre o fereastr i se sili s arate interes Veneiei, care palpita
sclipitoare i aurit sub dezmierdrile soarelui, n micarea gondolelor
nzorzonate i pestrie ce se ncruciau pe Canalul Mare, ducnd tineri
boieri mbrcai n costume colorate, femei surztoare i frumoase,
toat fugarnica strlucire capricioas i de o att de cald culoare,
creia Tiian i-a lsat o amintire nepieritoare.
Era acolo poate de o or, cu fruntea nflcrat, sprijinit de
geamuri.
Un stol de porumbei trecu prin aerul curat i uor al acestei
34
luminoase diminei de iarn veneian, la nceputul ei, una din acele

ierni aa de plcute, nct par a fi o dezmierdare a unei veri mai puin
fierbinte. Stolul de porumbei descrise un cerc mare, apoi se mprtie
fr veste, printr-o toan a acestor oaspei fermectori ai Cetii Apelor.
Doi dintre ei, rotindu-se, venir de se aezar prietenoi pe colul unei
gondole, unde se odihnir.
Leonora urmrise mainalicete cu ochii ei jocul psrelelor
prietenoase care sunt la Veneia, ceea ce sunt la Paris vrbiile
neruinate, ndrznee, i prietenoase.
i iat c gondola se apropie, se opri n faa palatului, o femeie
cobor din ea, strbtu n grab ngusta trectoare i intr n palat...
Cu toate vlurile ei, Leonora recunoscu aceast femeie.
Fu micat de un ndelungat fior, se ddu napoi de la fereastr, i
duse mna la inim, ca i cum ar fi primit cine tie ce lovitur
grozav... Paliditatea ei obinuit se fcu ca de marmur, o aspr
ncreitur se ivi pe curba buzelor ei. Apoi cu o stranic sforare, i
stpni tulburarea dezlnuit n sufletul su.
Cobor atunci la parter, intr ntr-o odaie unde nu intrase niciodat.
O voce de femeie i ajunse la ureche. Vocea spunea:
Roland Candiano este n Veneia?
Lovitura era aprig! Leonora scp un ipt slab, ce pru un geamt
i czu leinat.
Cnd i veni n fire, tot ce avea n sine ca energie i voin, l
ntrebuin ca s ndeprteze ntrebrile ce-o npdeau ncercnd s
asculte din rsputeri. Auzi o u care se deschidea i se nchidea.
nelese c Imperia pleca. n toat graba, ca o nebun, i arunc un
vl pe cap i o ajunse pe curtezan.
Acum cele dou femei erau fa n fa.
Nu se mai vzuser dup ngrozitoarea noapte a arestrii, aproape
apte ani scuri!..
i privirea ce-o schimbar ele, fu aa de stranic, att de plin de
ameninri, nct li se pru c era continuarea acelei ucigae priviri de
nfruntare ce-o schimbaser odinioar... n faa judectorilor lui
Roland!..
Erau n picioare, gfind amndou.
35
MICHEL ZVACO
O fioroas gndire, le nepenea n atitudini i le mpietrea feele.

Cea dinti vorbi Imperia:
Ce vrei de la mine?
Vreau s-mi spui adevrul! zise Leonora.
Ce adevr?
Tot ceea ce tii despre Roland. Iat ce mi s-a spus mie: graiat, el
a fugit din Veneia, apoi c a murit. Toate acestea sunt numai
minciuni. Adevrul! Vorbete!...
i dac nu vorbesc?...
Mori!
Imperia fu zguduit de un rs nspimnttor.
ncetinel, Leonora scoase un stilet din sn i zise:
i-o jur pe dragostea mea, c dac tu nu-mi spui adevrul, te
omor.
Imperia privi n jurul ei. Nu era n acea camer nici o fereastr...
Era voinic, era nalt, puternic, cu un bust bine dezvoltat.
Leonora era mrunic, zvelt, mldioas ca o trestie. Erau antiteza vie
a frumuseii romane i a celei veneiene, una toat numai voinicie,
cealalt elegan plpnd.
Cu o brusc micare curtezana se descotorosi de mantaua ce-i
acoperea umerii i se ivi cu mijlocul ei seme, cu oldurile puternice. n
acelai timp i descheie, mai degrab i smulse, corsajul ce-i acoperea
snul tare, cioplit ca din marmur, i scoase de aici un pumnal
puternic.
Atunci ea ridic din umeri i zise:
mi facei mil, doamn, dac v nchipuii c Imperia poate veni
dezarmat n casa Altierilor... Haide!... Sau vei fi un copil al morii!...
Drept orice rspuns Leonora i ntinse braul nainte i mpinse un
zvor puternic la u.
Atunci cele dou femei se vzur cu armele fa n fa, ochi n ochi,
i aidoma unor dueliste ce se msoar...
Urm o serie de puneri n gard. Fiecare din ele nelese c nu va
mai iei din aceast camer dect moart sau uciga.
Fcuser un pas una spre alta, att de albe amndou, aa de
epene, ca i cum ar fi fost dou statui de marmur, ce-ar fi fost
36
nvemntate i aezate n nite inuturi slbatice.

Pe neateptate curtezana fcu un gest fulgertor. Braul i se ridic,
arma fluier, czu jos. Femeia scp un urlet furios. n aceeai clip
mna ei fu prins ca ntr-o menghin. Leonora vzuse lovitura venind
i dispreuind s se fereasc de dnsa, apucase pumnul potrivnicei.
n ce culme a urii i disperrii gsi ea puterea de pomin ce-o
desfur n acel moment?... Acest pumn ea l inu n minile ei
delicate i fine, l strnse, l zori, l mpietri. Imperia ddu un strigt de
durere, arma i scp, i gfind, palid, galben la fa, se ddu
napoi, n timp ce Leonora i mplnta stiletul n gt.
Asta dur ct o sclipire de fulger.
Curtezana se ddu napoi. Leonora nainta asupra ei. Deodat
Imperia se mpletici, czu n genunchi.
n aceeai clip Leonora fu deasupra ei i ascuiul stiletului su
ptrunse n carnea gtului de marmur, se pt cu o pictur roie,
care ni i se rostogoli ca un rubin lichid...
Horcind, dezarmat, nnebunit de groaz, Imperia era lungit.
Leonora cu un genunchi deasupra ei, o inea bine cu o mn, una
din acele mini aa de delicate, preschimbate n mn de oel, i cu
cealalt vr pumnalul...
Iertare! mugi curtezana.
Ai s vorbeti? spuse ea cu o voce, pe care nimeni n-ar fi
recunoscut-o c este a ei...
Da! horci Imperia.
Stiletul se opri. Urm o fioroas clip, n care i se pru Leonorei c
puterile o vor prsi fr veste. Se nepeni, mai alb nc, mai
eapn, mai groaznic n sforarea sa.
Vorbete dar!... Unde este Roland?
n Veneia... Sub numele de Ioan di Lorenzo...
De cnd?...
Fr ndoial de la evadarea lui..
Evadare? De unde?
Ea vorbea ca ntr-un vis fantastic i urcios. i rspunsurile i
veneau tot ca prin vis. Nu se oprea s cugete, s se mire, s
alctuiasc.
37
MICHEL ZVACO
Din puurile Veneiei!... rspunse Imperia.

Era n puuri?
Da!
De cnd?
Din noaptea arestrii.
Evadat, cnd?
Acum vreo ase luni.
De ce-ai venit aici?
S-l ntiinez pe Altieri...
Pe cine ai mai ntiinat nc?
Pe Dandolo.
Pe tatl meu... Bun! Ce au hotrt ei?
Arestarea lui.
Pe cnd?
Ct mai curnd.
Asta-i tot ce tii?
Da!... Totul!...
Imperia horci acest cuvnt din urm ntr-o suflare. Era istovit.
Furia, ruinea, groaza, dezorganizaser aceast fire puternic i lein.
Leonora se scul i privi n jurul ei.
Automat, cu micri de main, cu linite i cu o precizie ce
destinuiau o ncordare a minii capabil s-o fulgere, s-o omoare scurt,
Leonora se ndrept spre un tapet al unui perete, ridicat cu ajutorul
unor frnghii de mtase. Cu stiletul ei tie frnghiile, apoi se napoie la
Imperia, i leg picioarele i minile cu o earf, i astup gura cu un
clu. Apoi imediat o apuc de amndoi umerii i o tr ntr-o camer,
nchise ua ntorcnd cheia de dou ori i veni de se prbui pe o
canapea.
Dar n aceeai clip se scul, duse minile la frunte i gngvi
rtcit:
Nu! nu! Nu trebuie s mor acum. Nu trebuie s nnebunesc
astzi!...
Sttu aproape o or gfind i i se pru c n-a stat dect un minut.
n cele din urm putu s umble.
Cu pai greoi, ca i cum arcurile umbletului s-ar fi zdrobit n ea,
38
Leonora se ndrept spre buctrie. eful buctarilor, care se afla

acolo, vzu cu ncremenire pe stpn-sa deschiznd un dulap unde se
nchideau lichiorurile, c umple o cup i c o golete dintr-o duc.
Acest ntritor, pe care aproape murind, l cutase n chip instinctiv,
o oeli...
Puin rumeneal i veni n obraji, n timp ce pieptul i ardea.
Atunci se urc n apartamentul ei, se mbrc fr grab, cobor i
plec din palat..
CAPITOLUL III Miezul nopii!

S-o lsm pe Leonora n prada acestei exaltri, singura care o mai
susinea, s-o lsm s mearg spre misteriosul el ce i-l fixase, i s
ne napoiem o clip n biroul marelui inchizitor.
Dup plecarea lui Altieri, Dandolo trise o or ngrozitoare. Mintea
lui ovitoare plutea la bunul plac al hotrrilor extreme. Planuri
nebune se perindau n nchipuirea lui.
Se gndea la sinucidere! Se gndea s o omoare pe fiica sa. Da, pe
fata asta pe care o adora, ca pe unica legtur ce-l inea legat de via
i de care se temea ca de ntruparea pedepsei trdrii sale, ajunse n
nebunia lui s priveasc moartea lui ca o uurare.
Trebuie s spunem c el asculta cu groaz aceast gndire.
Deodat, aa cum se ntmpl n situaiile sufleteti mpinse la
extrem ncordare, se potoli: adevrata dezlegare i se ivi pe neateptate.
Nu el, nu Leonora, erau aceia care trebuiau s moar!...
Roland trebuia s moar!...
Trebuia ca omorul s fie ct mai grabnic.
Nu trebuia o arestare; trebuia moartea!
i un nume se nfi minii marelui inchizitor: Sandrigo.
Se duse la fereastra care da pe chei, vzu un fel de luntra, care
lungit n gondol, cu capul ntors spre palat, prea c doarme.
Marele inchizitor fcu un semn.
Luntraul se scul numaidect i se apropie pn sub fereastr.
Dandolo se aplec i rosti:
39
MICHEL ZVACO
Sandrigo.
Omul cu un semn art c nelesese i se ndrept cu grbire. Peste
douzeci de minute banditul era n faa marelui inchizitor.
Vezi c m in de cuvnt, exclam Dandolo.
Banditul tresri i ntreb:
Ai gsit urma lui Roland Candiano?
Da, zise marele inchizitor cu voce posomort.
Sandrigo nu fcu nici o micare, care s dea de gol bucuria lui.
Numai ochii lui aruncar un fulger.
Pentru cnd va fi? ntreb el.
Ast-sear. S fii la zece seara n insula Olivolo.
n ce loc?
Lng biseric.
Bine. De la ora zece nainte voi fi sub portalul mare al SfinteiMaria.
Te voi lua de acolo.
i o s m lsai s conduc arestarea? ntreb banditul cu o voce
rguit.
Deoarece ne-am neles, i spun c-mi in vorba.
Bun! Iat unul. Va rmne dup aceea Scalabrino. Vom vedea
noi... Deci, Excelen, pe ast-sear la ora zece, sub portalul mare al
bisericii Sfnta-Maria.
Sandrigo se retrase; marele inchizitor l nsoi pn la u. n clipa
cnd banditul era gata s dispar, i puse mna pe umr.
Ah, aa! zise el. Sper c n-o s mergi mai departe dect trebuie?
Ce voii s spunei? mormi Sandrigo tresrind.
C nu avem interes s-l prindem pe Candiano viu. Fgduietemi deci, c nu te vei lsa trt de ura ta.
n acelai timp intea asupra banditului o privire nflcrat.
Sandrigo prea nehotrt; mna lui strngea pumnalul.
Ai neles? rencepu Dandolo. Jur-mi c nu vei trece peste
drepturile urii?
La aceast ciudat cerere, Sandrigo tresri, privi la rndu-i pe
marele inchizitor.
Cei doi oameni rmseser astfel privindu-se cteva clipe ochi n
40
ochi. n cele din urm Sandrigo i ntoarse privirea i rspunse:

V-o jur. Excelen, c nu voi depi drepturile urii mele.
i se ndeprt cu repeziciune.
Ast-sear, opti atunci Dandolo, Roland Candiano va fi mort!...
Ieind de la Imperia, Roland ceru s fie dus la palatul lui Aretin.
Te ateptam cu nerbdare, maestre! zise poetul.
Ai fost la palatul ducal? ntreb Roland.
Da, cu Bembo, pe care m mir c nu l-am mai vzut dup aceea.
Roland se aez ntr-un jil i fr a observa ultima fraz a
Aretinului, rencepu:
Istorisete-mi aadar vizita dumitale la palatul ducal; trebuie s
fie ceva curios.
Aretinul rmase gnditor.
Punea n cumpn foloasele ce le putea ndjdui din partea dogelui
i serviciile ce i le putea face Roland. l privi pe furi i-l vzu zmbind.
Vizit de puin interes, ncepu el.
Ei!... i eu care credeam c dimpotriv, ntre dumneata i doge sau schimbat vorbe nespus de serioase!... Vezi cum se mai neal
omul...
tii c l-am vzut pe doge!... exclam Aretinul nspimntat.
Vezi bine!..
Aadar tii totul! Aadar eti un vrjitor...
Nicidecum i ai s vezi ct e de uoar n astfel de ocazii tiina
mea. Te ntrebai mai adineauri ce s-a ntmplat cu scumpul dumitale
prieten Bembo?...
Da i privitor la asta, o s-i fac cunoscut c trebuia s cinez cu
dnsul...
De prisos! L-am poftit pe Bembo s petreac un oarecare timp
ntr-o ncnttoare vil ce-o am prin mprejurimile Veneiei. i n acest
moment chiar, el este la mine. i el este acela care mi-a spus c dogele
Foscari te-a primit.
Bembo i-a spus asta! zise Aretinul ncremenit.
Continund s zmbeasc, Roland fcu un semn afirmativ cu capul.
n acest caz, rencepu Aretinul, i-a spus totul?... De ce ntrebi?
41
MICHEL ZVACO
Roland ncet s mai zmbeasc. Se scul i mergnd spre Aretin, i

puse mna pe umr.
Maestre Aretin, zise el, mi se pare c uii nelegerea noastr.
Poetul l privi pe Roland. i fr ndoial expresia feei ce-o vzu, l
nspimnt, cci blbi:
Sunt gata s-i rspund, stpne.
Ei bravo! exclam Roland relundu-i locul n jil. mi spuneai
deci, drag poete, c excelentul nostru prieten, Bembo te-a condus la
doge, care i-a fcut o ncnttoare primire?
Primire mgulitoare. Dogele m-a onorat cu ncrederea sa, pn
acolo nct mi-a mprtit gndurile sale i m-a numit ambasadorul
lui...
Ambasador!... Ei drace!... Toate laudele mele. i pe lng cine
aceast ambasad?
Pe lng Ioan de Medicis.
Pe lng Marele Diavol? exclam Roland atent.
El nsui! Sunt nsrcinat a-i transmite propunerile sale, pe care
am jurat s le in tainice.
Pentru toat lumea, afar de mine...
Palid i nehotrt Aretinul exclam atunci:
Uite, maestre, cere-mi tot ce vei vrea, afar de asta!...
Tot ce a vrea?
Da, totul! n afar de a trda nsrcinarea ce mi s-a ncredinat.
Foarte bine. Atunci i cer viaa!
Viaa mea? gngvi Aretinul tremurnd.
Drace!... Te-am smuls vitejilor bandii, pentru care nsemnai o
sum mare. M ciesc de greeala ce-am fcut-o nendreptind pe
aceti nenorocii. Pur i simplu dar, te voi nfca, te voi lega, i voi
pune clu la gur i te voi duce chiar n locul de unde te-am luat, i
s te dau acelora pe care i-am furat.
Furat!... spuse cu jale poetul.
Sau nu-i un adevrat furt? rencepu Roland sculndu-se. La
revedere, maestre Aretin. ine-te bine, i la nevoie alearg de te pune
sub ocrotirea dogelui, cci nainte de a se nsera, vei fi rpit, i mine te
voi napoia bandiilor din strmtorile Piavei.
42
Roland fcu trei pai.

Oprete-te, stpne!... exclam Aretinul scos din fire.
Eti hotrt s vorbeti?
Tot ce vei vrea, stpne!...
Ia s vedem, ct trebuie s capei pentru nsrcinarea dumitale?
Cinci mii de ducai n total. Am i primit jumtate.
Bun! Ast-sear cei cinci mii de ducai vor fi la dumneata acas.
Ceea ce ai primit, va fi un mic supliment.
Ah, stpne!...
i acum, spuse cu seriozitate Roland, vorbete. Nu te gndi c
alt dat a fi dispus s am atta rbdare ca astzi. Am fcut o
nvoial. mi in cu strnicie nvoiala. ine-o i dumneata pe a
dumitale. i-o jur c de zece minute viaa dumitale n-a atrnat dect
de un fir de pr.
Aretinul galben ca ceara fcu un semn c se supune.
Te ascult... zise Roland cu o voce scurt.
Aretinul ncepu atunci a povesti cuvnt cu cuvnt i amnunt cu
amnunt ntrevederea cu dogele Foscari. Dezvlui latura politic a
misiunii sale, dup ce-i art termenii, i Roland nu se putu stpni s
nu admire rafinata inteligen a acestui om.
Fr a se ndoi, se gndi el, a pus mna pe un diplomat de
primul rang. Este drept c acest diplomat i-a fost dat de Bembo, care se
pricepe n de-alde astea.
ntre timp Aretinul, sfrindu-i povestirea, atepta curios, ceea ce
va hotr Roland i se gndea din parte-i:
Hotrt lucru, m leg de norocul acestui om. Nu tiu cine este,
nici ce vrea dar, ce-mi pas n fond?... Mi-a scpat viaa i-mi d cinci
mii de ducai. Devin mai mare i mai puternic dect dogele; este n el
un suflet mare i o minte formidabil. Am putut face s tremure regi, el
este la adpostul penei mele. Da, iat-mi stpnul. Aici e Rubiconul
meu, i astfel ca Cezar, pot exclama: Alea jacta est!
i spuse cu glas tare:
Ei bine, stpne, ce hotrti? Trebuie sau nu s ndeplinesc
nsrcinarea dat de doge?
Aceast ntrebare ce arta o definitiv supunere att de deplin a
43
MICHEL ZVACO
Aretinului, aduse un palid zmbet pe buzele lui Roland.

Foscari se neal, spuse cu seriozitate acesta din urm. Veneia
trebuie s rmn Veneia. Zidit n afara Italiei, legat numai cu
porturile lumii, ea trebuie s rmn Oraul Apelor. De pe mare i vine
gloria; spre mare, nu spre uscat, trebuie s se ntoarc...
Pentru ce, stpne? exclam Aretinul. O lecie de nalt politic
auzit din gura dumitale trebuie s fie tot att de interesant ca i o
balad ieit din pana mea, adug el cu acea nfiare de mndrie,
sub care i ascundea adevratele-i sentimente.
Nu exist o nalt politic, nu e dect o politic mic. Exist pe de
o parte oameni ce stpnesc i-i disput puterea, adic dreptul de-a
mpila fr primejdie, iar pe de alt parte mulimi de oameni
scufundai n netiin i care vor fi jucria luptelor tiranilor, atta
timp ct mulimile nu vor fi neles rostul larg i viu al acestui cuvnt
care rezum evoluia omeneasc, libertatea.
Libertatea! repet Aretinul cu o mirare amestecat cu respect.
Veneia, continu Roland, este Atena Italiei. Ursitele ei o
cluzesc la un viitor de art, de poezie, de tiin plcut. Veneienii
sunt un popor cu spirit liber, sceptic, dar capabil de lucruri mari
pentru libertate. Atena muri n ziua cnd vru s robeasc Grecia.
Veneia va intra n neant, cnd va nceta s fie oraul mrii, inteligent,
prieten al artelor i nzuind la un model de societate a tuturor
cetenilor vieuind o aceeai via, n ntregime consfinit comerului
i artelor. Da, Veneia poate da lumii o mare pild. Ea poate s-i arate
cum trebuie s scape un popor de tirani, de cuceritori, de fiare
veninoase ce se furieaz prin ierburile nalte ale civilizaiei, de
carnivorele nefolositoare din care e furit aceast seminie omeneasc.
Cnd un popor va fi fcut s neleag c, gloria nu-i pentru un ins ca
s stpneasc pe semenii si, ci ca s le fie de folos; c gloria nu
nseamn pentru un popor s-i robeasc vecinii, ci s le dea pilda
unei viei fericite n libertate, atunci se va ndeplini marea i sfnta
oper. Asta-i opera ce-o visez eu pentru Veneia, maestre Aretin!...
El se scul i ncepu s se plimbe tulburat.
n ziua aceea, adug el, nu vor mai fi prini, cci nici unul nu va
mai avea interes s fac ru. Nici Sfatul celor Zece, nici inchiziia,
44
pentru c nu va mai fi nimeni de lovit. Nici tirani, fiindc popoarele i

vor pzi libertatea, ca pe cea mai scump dintre comori, nici nenorocii
osndii la o moarte nceat prin puuri, nici preoi impunnd
minciuna, pentru c singura religie va fi cultul omului n om, adic
cultura buntii sale prin inteligena lui, a inimii i minii lui... Ah, nu
m pricepi!...
Tcu pe neateptate, fremtnd, apoi rencepu cu rceal:
Maestre Aretin, misiunea ce trebuie s-o ndeplineti pe lng Ioan
de Medicis, o voi ndeplini eu nsumi. n acest timp vei sta ascuns n
palatul dumitale, i la napoierea mea, i voi da rspunsul Marelui
Diavol ctre dogele Foscari.
Micat, ameit de puinul ce-l ntrezrea, Aretinul se nclin adnc
naintea lui Roland. Crezu c i-a ptruns toat taina, c l-a neles.
Roland se gndea cu amrciune c acest vis ncolit n noaptea
temnielor, n cuptorul suferinelor, n-o s aib timpul s-l
ndeplineasc, c viaa lui aparinea unui alt vis, posomort i grozav,
visul su de rzbunare!
Sigur, de aici nainte, de la supunerea Aretinului, se retrase i
reintr n acea cas veche din port, unde slluise odinioar Juana,
unde murise mama lui!...
Acolo venea el acum, ori de cte ori simea c inima lui st la
ndoial, c i se ncrete sufletul, i c valuri de amar dezndejde i se
urc n creier. Nu schimbase nimic n cele dou odie. Patul n care
murise Silvia, era mereu acolo. Nu se mai culca n el niciodat nimeni.
Pe o mas erau aezate n bun rnduial cele cteva lucruri de care se
servise Silvia. Era mai ales un pahar de rnd, din care-i plcea lui
Roland s bea, gndindu-se la biata btrn moart, pentru c-l
crezuse mort pe dnsul.
Sosind aici, se aez pe un scaun, i cum i era foame i sete, mnc
o bucat de pine i bu un pahar de ap din faimosul pahar.
Se gndi c n curnd trebuie s vin ora, cnd avea s se retrag n
insula Olivolo; ntr-un sac, cei zece mii de ducai, preul cumprrii, l
ateptau pe Roland, care se hotrse s-i petreac noaptea n casa
Dandolo. Atepta aceast nfricotoare ncercare, cu o nfrigurat
nerbdare, i optea:
45
MICHEL ZVACO
Bembo este pedepsit, Imperia e pedepsit. Foscari, Altieri i

Dandolo vor cunoate n curnd ce mn se va abate asupra lor, n
clipa cnd se vor crede tare puternici i fericii. Dar ea!... O, Leonora,
din pricina ta sufr cel mai mult!... Tu ai fost cea mai vinovat,
deoarece n tine mi-am pus toat ncrederea, viaa mea ntreag!...
nc o dat mai ndeprt el din mintea sa trebuina unei hotrri
de luat. Ca ntotdeauna, cnd se gndea c voia s-o loveasc pe
Leonora, inima lui slbea, puterile i se mprtiau. O mnie mpotriva
lui se isca n el, constatnd c, dup toat trdarea, iubirea lui pentru
dnsa era nc i mai puternic!
n noaptea asta, pe care avea s-o petreac n casa Leonorei, o dorea
i se temea de dnsa. Voia s scoat de aici noi drojdii a urii, i simea
n chip ntunecos c-i va gsi o hran pentru iubirea sa.
ncetul cu ncetul se nsera.
Pe la opt i jumtate, cum se nnoptase de-a binelea, se nfur
ntr-o manta, lu cu el sacul cu ducai i se ndrept prin ulie diferite
spre insula Olivolo. Intr n grdin, foarte stpn pe sine, i merse
drept spre partea dreapt a casei, al crei parter era luminat.
Btrnul Filip l atepta n acea sufragerie, pe care Roland o
cunotea bine.
La vederea noului stpn, moneagul se scul i zise:
Iat actul i uite i cheile!
Uite banii, rspunse Roland. Binevoiete de-i numr.
Servitorul numr ducaii ncet i cu metod, n timp ce Roland se
plimba ncetior prin odaie, prnd c se gndete.
Numrarea lor ceru o jumtate de or.
Cnd Roland arunc ochii spre Filip, acesta termina de legat cu
sfoar sacul i se ridica zicnd:
O s v duc s vizitai casa...
De prisos, zise Roland!
O cunoatei aadar?... exclam fr voie moneagul.
Nu, dar a avea plcerea s-o vizitez eu singur. in chiar, ca pentru
aceast prim noapte ce-o petrec n casa mea, s fiu singur. Eti liber
pn mine, metere Filip, i te poi retrage...
Bine, stpne, zise moneagul. Voi rmne deci peste noapte la
46
palatul Dandolo.
Mine diminea, i voi da relaii n privina serviciului ce-l vei
avea de fcut aici. Sper c n-o s ai de ce s te cieti c i-ai schimbat
stpnul.
Ah!... Stpne, credei-m, simt o adevrat recunotin pentru
dumneavoastr, pentru c m lsai s mor n aceast cas, unde miam trit viaa toat...
i moneagul privi n juru-i, ca pentru a trezi toate amintirile
ndelungatei sale viei. Apoi se plec respectuos n faa noului su
stpn i iei.
Atunci Roland se duse pn la ua grdinii, pe care o nchise cu
grij, pe urm se napoie ncet spre cas. Stinse luminile. i atunci,
aproape fr a dibui, lu cheile i strbtu aceast cas, pe care o
cunotea n ntregime, deoarece o strbtuse de attea ori cu Leonora,
atunci cnd, veseli i voioi, mergeau din odaie n odaie, punnd la cale
noile ornduiri pentru ziua cnd ar locui mpreun n casa Dandolo.
Ajuns n faa acestei odi pe care o locuise fata, Roland se opri.
Nu intrase niciodat n acea camer.
Vr cheia n broasc, apoi o scoase fremtnd.
Nu!... N-o s intre acolo!...Sau cel puin nc nu. Nu se simea
ndeajuns de puternic. Era zguduit pn n adncul sufletului c
vizitase casa, c revzuse mobilierul att de bine cunoscut lui, pe care
l atinsese Leonora.
Se ddu un pas napoi, un hohot de plns i se urca pn la buze,
nsoit de un muget.
Cobor ncetior n grdin i aproape instinctiv, fr s-l fi mpins
voina, merse drept la cedru.
Aici eram fericit! opti el.
i printr-un fenomen ce-l cunosc toi aceia care au ncercat s-i
evoce astfel ndeprtate i stranice amintiri, punndu-se n faa
decorului ce nvluia evenimentele trecute, lucrurile moarte, senzaia
timpului se terse cu totul.
I se pru c era mai ieri, cnd plecase din grdina asta, i c se
napoia aici ca n fiecare sear, credincios la ntlnirea de dragoste. Dar
n curnd slbi n faa amintirilor. Se ddu napoi n faa umbrei
47
MICHEL ZVACO
fericirii sale.
i fugi cu un hohot de plns...
Astfel n aceast cas, pe care o cumprase pentru a-i nsuflei ura
sa, pentru ca s ia solemne hotrri, totul l izgonea!...
Din camer n camer, din mobil n mobil, din copac n copac, se
izbea de fericirea moart!...
i fugea!... Pierdut, plngnd, fugea cu nesfrita dezndejde c
simte mai puternic iubirea n inima lui, mai puternic dect ura, mai
puternic dect orice!...
Se duse pn la captul grdinii, cu gndul s sar zidul, s fug,
s nu se mai napoieze niciodat. Ajuns la poala zidului, se avnt i
ntr-o clip fu pe coama lui i se pregti s sar.
Cum era gata s fac acest lucru, se opri numaidect. n bezna
nopii se iveau umbre nelmurite, nemicate; oameni ce se ascundeau.
Cum de-i vzu el?
Prin ce putere a ochiului su exercitat ori a spiritului su
ntrtat?...
Repede i lmurit i zri, i tot aa de repede nelese c oamenii
acetia erau zbiri aezai acolo, pentru o arestare. Pe cine trebuiau ei
s aresteze?...
ncetior, fr zgomot, se piti pe zid i cut s numere zbirii. Erau
numeroi i aezai pe o linie care, pierzndu-se n ntuneric, la
dreapta i la stnga, preau c urmeaz linia grdinii.
Roland sri iar n grdin. O strbtu diagonal i regsi zidul
mprejmuitor, se coco cu ajutorul pumnilor, neartndu-i dect
capul. O privire i fu de ajuns pentru a se convinge c i de partea
aceea era strjuit. ncerc experiena n al treilea punct i aceleai
umbre i aprur tcute, nemicate.
Grdina era nconjurat din toate prile!...
Atunci Roland pricepu.
Acela pe care-l cutau s-l aresteze, era el nsui!...
n acea clip i regsi tot sngele rece. Vedeniile disprur, visele
durerii i ale dragostei se terser. Nu mai era viu n el dect instinctul
de fiar urmrit, care vrea s fug.
Vistor, ncet, foarte linitit, el merse spre mijlocul grdinii, spre
48
cedru.
De ce spre cedru?...
Poate c superstiia dragostei nc atotputernic n aceast inim, l
fcea s caute un loc nimerit, ca s moar aprndu-se, i poate i
spunea c, acolo unde iubise, acolo trebuia s zic supremul rmas
bun vieii.
Poate se gndea c i casa va fi atacat i c ar avea mai muli sori
s gseasc n grdin vreo ieire prin lanurile plasei omeneti.
n clipa cnd Roland mergea spre cedru auzi n urma lui un zgomot
uor. Se ntoarse i vzu un cap ce trecea peste coama zidului; o clip
dup aceea un altul se ivi, apoi altul i altul, din loc n loc.
Umbrele de adineauri se puser n micare i sreau zidul.
De jur-mprejurul lui, Roland vzu coama zidului ce se zburlete cu
ceva mictor i tcut; se auzir alunecri molatice, ca i cum sute de
reptile ar fi npdit grdina, apoi deodat nimic. Zbirii czuser fr
zgomot n grdin.
n acea clip Roland gndi:
Cine a putut ti?... Cine s m fi denunat?...
Zmbi, i-i opti: Imperia!
Ajunse la cedru. Umbriul lui de frunze, pe care iarna nu-l smulge,
fcea o noapte mai deas. Roland se opri. Cu o privire rapid n jurul
lui, scotoci grdina. Vzu acum umbre care se trau, formnd un larg
cerc de netrecut. Zbirii pndeau, adulmecau, asemeni cinilor, dar mai
ncei.
nc vreo cteva minute i vor sri asupr-i.
Roland i scoase pumnalul i se pregti s moar. S moar!...
Acolo!... Sub acest cedru unde iubise att de mult!...
O nespus amrciune i strnse inima, n timp ce-l npdi o crud
dezndejde c las neisprvit opera sa de rzbunare...
Apoi, aproape numaidect, n acea clip cnd omul trebuie s spun
rmas bun vieii, din nou izbucni dragostea n sufletului lui; se gndi
cu nfrigurare nebun la preaiubita lui i-i opti numele.
n acea clip sun miezul nopii. i cum ultima lovitur rsun n
noapte, Roland cu vocea lui extaziat de muribund, repeta:
Leonora! Leonora!
49
MICHEL ZVACO
Iat-m, Roland! spuse o voce slab, ca o adiere, nesfrit de

trist i dulce.
Roland rmase pe loc, aiurit, cu prul zbrlit, tremurnd convulsiv,
cu fruntea scldat de sudoare.
Avu neateptata intuiie a unui vis minunat. Nimic nu se
ntmplase! Nu fusese arestat. Nu suferise ase ani mucenicia n
puuri. Bembo, Altieri, Foscari, ngrozitoarea coborre n iad, vijelia,
Puntea Suspinelor, toate astea nu mai existau!
Leonora era acolo, iubitoarea logodnic a sufletului su!...
i ca i ieri, ea i spusese:
Miezul nopii, scumpul meu stpn i domn... S ne desprim
pn mine!...
Ca i ieri ea voia s-i apuce mna i s-l nsoeasc pn la portia
grdinii!...
i el se nfior pierdut, plutind pe ameitoarele prpstii ale raiunii,
cnd vzu pe Leonora mbrcat ca odinioar cu vemintele de fat
tnr, cu acea broboad de mtase alb n jurul gtului, pe care i-o
dduse el, frumoas nc, frumoas ca un vis de iubire, zvelt i
armonioas...
Numai zmbetul nu mai era sleit pe buzele ei!... Da, o vzu pe
Leonora ca ieri, lundu-i mna i trndu-l dup dnsa.
Fr s poat rosti un cuvnt, se ls cluzit, nspimntat numai
de o dulce spaim, de acea senzaie nemaiauzit, c mna umed i
parfumat ce era n mna lui, era ntr-adevr mna Leonorei!
Unde se ducea dnsa?
El nu vzu acest lucru... n-o vzu dect pe dnsa... pe dnsa... vie,
lng el... i aa de frumoas!...
Deodat se pomeni n casa Dandolo, n faa acelei ui, pe care mai
adineauri n-o deschisese, n faa creia se dduse napoi... Camera pe
care o ocupase Leonora ca tnr fat...
Era un ntuneric adnc.
Dar el continua s-o vad ca n toiul zilei. I se prea c ea revars o
lumin strlucitoare.
O vzu c deschide odaia i c-i fcea un semn...
El intr... ua se nchise la loc... Leonora dispru.
50
Atunci czu n genunchi, braele i se ntinser i hohote de plns

furioase izbucnir n pieptul lui i i se urcar n gtul nbuit..
n grdin zgomotele mai distincte se auzeau bine acum, voci
nbuite rosteau scurte porunci.
Leonora coborse la parter.
Cu bolnvicioasa linite a unei persoane n stare de somnambulism,
ea aprinse o lumnare i atept.
CAPITOLUL IV El i ea
Dup lupta ei cu Imperia, dup acel ciudat i mictor duel de
femeie, Leonora prsise fr grab palatul Altieri. Nu tia nimic, dect
ceea ce i destinuise curtezana sub ameninrile stiletului nfipt pe
pielea gtului ei; adic faptul c Roland era n Veneia sub numele de
Ioan di Lorenzo i c marele inchizitor, ca i cpitanul general, tatl ei!
brbatul su! erau cei dinti ntiinai. Aerul tare i uor i rcorea
fruntea arztoare, strns ca ntr-o menghin. Putu chibzui. Se
ndrept n chip instinctiv spre palatul Dandolo. Dar cnd fu n faa
casei n care locuia tatl ei, i fu scrb s se afle fa n fa cu marele
inchizitor, care fr ndoial, n acea clip, i lua toate msurile ca s-l
aresteze pe Roland.
nfurat cu un vl, sigur c nu va fi recunoscut, se aez pe
una din bncile de piatr din jurul palatului, unde de obicei ateptau
acei care veneau s cear audien marelui inchizitor.
Leonora nu avea nici o idee precis despre ceea ce trebuia s fac.
Creierul ei era n ntregime ocupat de o bucurie i spaim mare:
bucuria c tia c Roland nu fugise, deoarece anii petrecui departe de
dnsa se scurseser n temni; spaima c tia c l vor aresta.
Pe moment se gndea la ceea ce trebuia s fie pentru brbatul
adorat de dnsa cei ase ani de chinuri. Apoi ndeprt cu furie ideile
ce-o mpiedicau s cugete i mintea i se ncord spre un el suprem: sl scape pe Roland.
Da!... S-l scape, fr speran; deoarece era nevasta altuia!...
S-l scape i apoi s se pregteasc mpotriva tatlui ei, care o
51
MICHEL ZVACO
nelase; mpotriva brbatului su care o minise, o pedeaps fr mil!

S-i ucid pe amndoi! S devin pentru aceste dou fpturi de o
urenie sufleteasc fr seam, pedeapsa vie i fulgertoare, apoi s
moar i ea.
Vai! S moar!...
Oare nu trdase i ea?
N-ar fi trebuit s se mpotriveasc tatlui ei chiar cu riscul arestrii
lui?
Cum se gndea aa, adncit ntr-un ocean de amrciune, vzu
deodat pe btrnul Filip, care ieea din palatul Dandolo.
Prezena btrnului la tatl ei nu-i pru ciudat.
Dar n starea sufleteasc n care se afla, rtcit, netiind cui s se
destinuiasc, btrnul servitor i apru ca un ajutor n ceea ce
ncerca.
Ea l urmri deci de departe i ajunse la casa din Olivolo.
Filip depusese pe o mobil actul de vnzare, pe care l isclise
Dandolo.
Zrind-o pe Leonora, moneagul ddu un chiot de bucurie.
De cte ori venea dnsa, erau cteva ore de fericire pentru btrnul
care vieuise n casa unde se nscuse tnr femeie i i consacrase un
cult fanatic.
Leonora se aezase n tcere pe un scaun.
Am o veste bun, doamn! ncepu Filip. Casa nu va fi niciodat
distrus, aa cum voia domnul, tatl dumneavoastr.
Pentru ce? ntreb ea cu o posomort nepsare.
Pentru c a fost vndut!
Ah!...
Da, dar ateptai s v spun totul. Acela care a cumprat-o, i ia
obligaia s nu fac nici o schimbare pe aici. i mai mult nc, m-a
vestit c n-o va locui dect vreo cteva zile!...
Ciudat cumprtor! exclam Leonora, ca s par c se
intereseaz de aceast povestire, pe cnd de fapt i urmrea cu
ndrtnicie gndul.
S-a sfrit, rencepu moneagul. Iat actul de vnzare isclit de
Excelena sa Dandolo. Ast-sear, domnul cel strin va fi aici...
52
i ntinse actul desfcut Leonorei, care l lu mainalicete. Ea

tresri puternic i pe neateptate.
Ioan di Lorenzo! opti ea nglbenindu-se.
Totui avu nc tria de a se stpni, de a nu da nici un strigt, s
nu fac nici o micare; se afla ntr-una din acele anormale stri
sufleteti n care maina omeneasc d maximul ei de efort, pentru a
nu izbucni!
Dar fr ndoial, acest efort ce-l fcea, se traduse printr-o paliditate
din cale-afar de mare, cci btrnul Filip exclam:
Ce avei, doamn? Prei foarte tulburat!
Nimic, bunul meu Filip, o aburire... Dar spune-mi, adug
Leonora cu o voce nepstoare, numele de pe actul acesta este al
aceluia care a cumprat casa asta?
Da, doamn!...
i tatl meu a isclit actul acesta?
Moneagul se nel n privina acestei exclamaii.
Iat dar ceea ce v tulbur, doamn! Vnzarea este pricina...
Da, da!...
Este adevrat! Boierul Dandolo se nvoiete s-o vnd, deoarece a
isclit. Dar v-o repet, nimic nu va fi schimbat n cas, i peste cteva
zile, vei putea veni aici ca i n trecut deoarece n-o s fiu dect eu pe
aici.
Leonora cltin din cap n semn de mulumire. Ea se gndea,
reconstituia n sinea ei cugetul tatlui su. Trdarea lui Dandolo i
apru lmurit. nelese atunci pentru ce n seara logodnei nu pruse
emoionat de arestarea lui Roland i pentru ce, mai trziu, fusese
ridicat la demnitatea de mare inchizitor. nelese urcios de josnicul
trg ce se discutase ntre Dandolo i Altieri, i c dnsa fusese vndut
de tatl ei!
Un amar dezgust i ngreo inima la gndul attor laiti.
Dar aceste sentimente le izgoni.
Nu era vorba acum de trecut, ci de prezent. Nu mai era vorba de
dnsa, ci de Roland. i acest prezent l vedea groaznic, era de
nenlturat: arestarea brbatului pe care l iubea din tot sufletul. Cci
ce hotrre putuse lua Dandolo, dac nu s-o sfreasc cu Roland
53
MICHEL ZVACO
Candiano!...
Omul acesta, ntreb ea ridicndu-i ochii spre Filip, cnd trebuie
s vin aici?...
Ast-sear... chiar acum, doamn...
Ce? n ast-sear chiar?...
Se nfior de groaz. Sperase c o s aib vreo cteva zile libere
pentru a se gndi, s chibzuiasc s ia o hotrre, s-l ntiineze pe
Roland...
Ast-sear!... repet ea nmrmurit.
Pe la opt, doamn.
i tatl meu o tie?
O tie, spuse panic btrnul.
Fioros! Crud!... opti ea.
Dar n faa apropierii catastrofei, cnd primejdia devine, aa zicnd,
vizibil i palpabil, firile puternic furite i regsesc toat brbia
lor. n acea clip cnd nelese c Roland era pierdut, Leonora lu
hotrrea suprem.
S fie lng dnsul, s-l scape sau s moar cu el.
i pe dat planul ei se contur, plan simplu, mre i fioros. Puse
btrnului Filip cteva ntrebri, ntrebri indiferente, apoi se retrase i
se napoie la palatul Altieri.
Aici constat mult agitaie, o micare ciudat, acest nu se tie ce,
care nseamn c se pregtesc lucruri grave, i trase concluzia,
gndindu-se la Altieri: Va asista i la arestare.
Seara pe la opt, plec din palat, se ntoarse pe insula Olivolo, intr
n grdin pe o porti a crei cheie o avea, se folosi de o clip cnd
btrnul Filip ieea, pentru ca s intre n cas i s urce n camera ceo ocupase ca fat.
Printr-un dureros sentiment de o stranie delicatee, nu voi s se
arate n faa lui Roland, dect aa cum era pe atunci cnd i era
logodnic.
mbrcndu-se cu hainele ei de fat, cobor n grdin i se duse i
se aez sub cedrul cel mare. Atunci duse mna la inim i constat c
nu btea mai mult ca de obicei. Zmbi vzndu-se aa de potolit... Nu
tia c acea linite putea s-o ucid i c reacia ar fi
54
nspimnttoare...
ntre timp, Altieri i Dandolo lucrau.
La ora opt ntreaga insul Olivolo fu n tain ocupat. Vreo cincizeci
de zbiri sau ageni ai poliiei veneiene, fur aezai n biserica SfntaMaria, pe cnd agenii secrei formau n jurul grdinii un cerc de
netrecut.
La ora zece sosi Dandolo n insul, escortat de Altieri, care i
supraveghea micrile.
Pentru ce s nu-l prindem de ndat? ntreb Altieri.
l cunosc pe Roland, rspunse marele inchizitor. El i va petrece
noaptea n aceast cas, unde venea att de des, care i era obinuit
i care este, putem zice, singurul loc unde i-ar putea detepta
amintirile... S ateptm deci ora prielnic. De altfel grdina este
mpresurat. Nu mai poate iei.
Altieri tcu o clip. Un gnd l chinuia.
Gnditu-te-ai, ntreb el brusc, ce vom face cu el, cnd l vom
avea n palm?
Dar, rspunse n chip firesc Dandolo, o s-i facem proces. A fugit
din temni, rzvrtire, conspiraie mpotriva statului, narmare de
rzvrtii... Cu siguran, osndirea la moarte!...
Parc se poate ti!... spuse nbuit Altieri.
n acel moment ajungeau n faa bolii bisericii.
O umbr se desprinse i veni de-a dreptul la Dandolo.
Sandrigo!... exclam marele inchizitor.
Eu nsumi, Excelen! zise banditul. Am asistat la toate
operaiunile poliiei dumneavoastr. Totul merge bine. Omul este al
meu... al nostru, voiam s zic, spuse Sandrigo strngnd mnerul
pumnalului su.
Altieri i vzu micarea. Vzu ndoita licrire ce ni din ochii
banditului, i aplecndu-se spre Dandolo opti:
Ce-i cu omul acesta?
Nu-mi spuneai c i-e team de un proces, i c e mai bine ca
Roland s fie omort, cnd l-om avea n mn?
Nu, n-am spus asta! zise Altieri tresrind.
Dar ai gndit lucrul acesta!... Ei bine, omul acesta este acela care
55
MICHEL ZVACO
va face procesul de prisos.

Tatl i brbatul Leonorei schimbar o mohort privire. Atunci
fcur ocolul grdinii, asigurndu-se c fiecare era la locul lui.
Ci oameni avem? ntreb Altieri.
Dou sute, rspunse Dandolo.
S-ar zice, exclam cpitanul general rznd cu nervozitate, c o
s atacm o cetuie aprat de o garnizoan!...
A fi fost de ajuns numai eu singur, mormi Sandrigo care
ascultase.
Miezul nopii! exclam deodat Dandolo.
i ddu semnalul.
Indivizii ncepur s sar zidul din toate prile. Srir n grdin i
fiecare din ei se ndrept spre cas, n aa fel c era cu neputin ca, o
persoan ce s-ar fi aflat n grdin, s fi putut trece prin plasa acestei
reele omeneti fr s fie vzut i prins.
Dandolo, Altieri i Sandrigo intraser prin porti i merser de
asemeni spre cas. Cnd nu mai fur dect la douzeci de pai, vzur
pe neateptate c o camer de jos se lumina.
Dandolo i Altieri se oprir foarte palizi. Nu le era fric. Dar poate c
n aceast clip suprem, moartea cu putin le pru mai puin de
temut dect triumful sigur, de care-i desprea numai cteva clipe.
i gndul ce le trecu prin mintea amndurora, fu rostit de Dandolo,
care opti:
O! s nu tie niciodat Leonora!... s nu tie niciodat! O,
niciodat!...
S mergem! rspunse Altieri cu dinii strni.
O clip dup aceea erau n faa uii casei, i o gsir ntredeschis.
Cu o aceeai micare i scoaser pumnalele din teci. Intrar.
i Leonora cu o lumnare n mn, Leonora mbrcat cu hainele ei
de fat mare, Leonora palid ca o nluc, le apru zicnd:
Intrai, v ateptam.
Dandolo rmase locului, cu prul zbrlit, cu ochii ieii din orbite,
ca trsnit. Altieri, galben, cu faa rvit de o furtun de gelozie
furioas, naint singur, i cu o voce schimbat, plin de dezndejde,
tremurnd de furie, blbi:
56
Ce faci dumneata aici?...

Leonora cu acea supraomeneasc mnie ce-i da nfiarea unei
nluci, micnd fr zgomot lumnarea pus pe o mas, se ntoarse
spre brbatul ei i rspunse:
Am s-i spun. Dar mai nti intrai... Intr, tat... Este de prisos
ca ntreaga poliie a Veneiei, adunat aici, s fie pus la curent cu
afacerile noastre de familie.
Dandolo fcu civa pai i se ls s cad ntr-un jil, optind:
Inevitabilul s-a ndeplinit!... Ea tie totul!...
Altieri rmase n picioare, tremurnd agitat de fiori convulsivi,
sfiind cu privirea pe acea femeie tnr aa de frumoas, care i
aprea ndumnezeit, la picioarele creia ar fi voit s se trasc, n
timp ce se ntreba, dac n-ar trebui s-o omoare. Cuvintele, ntrebrile,
blestemele, se mbulzeau pe buzele lui i nu izbuteau s formuleze
niciuna din ideile ce se izbeau n capul lui sectuit.
Leonora ntre timp se dusese la u. Cu o voce tare rosti n tcerea
nopii:
Omul pe care-l cutai, nu mai este aici! Retrgei-v din aceast
cas, care este a tatlui meu i pe care o pngrii cu prezena voastr
aici. Afar de aici, zbirilor!...
Un om trase jaluzelele ferestrei i-i vr capul nuntru.
Trebuie s m supun, Excelen? ntreb el cu trie.
Acest om era eful poliiei veneiene.
Dandolo rspunse cu o voce gtuit:
Supune-te!
n grdin se auzir mldioase alunecri, ca fuga unui cuib de
reptile, apoi se fcu o mare tcere. Cu un semn fcut cu mna,
Leonora art un scaun lui Altieri. Subjugat, nebun de dragoste
ptima i de furie totodat, cpitanul general se supuse.
Atunci se aez i dnsa pe un scaun.
Aceste trei fpturi neleser, fr ndoial, c momentul era fioros.
ntre dnii se schimb o privire posomort i ngheat, privire care
dezleag pentru totdeauna legturi de prietenie i de rudenie, care
sap ntre cei ce se privesc astfel, o prpastie care nu se va astupa
niciodat. Simir c puine vorbe erau necesare.
57
MICHEL ZVACO
Dandolo se gndi c era osndit.

Altieri se gndea c-i era cu putin un singur gest: micarea care
omoar.
Atunci ea vorbi. Vocea i era limpede, hotrt, fr izbucnire,
tioas, ca i cum ar fi voit ca, cu fiecare cuvnt ce i se desprindea din
creier, s loveasc pe cei doi ini ce-o ascultau.
i ea spuse ntorcndu-se spre Dandolo:
Dumneata mai nti, domnule. Pricepi, nu-i aa, c nu mai sunt
fiica dumitale? nelegi de asemeni, socot eu, c tiu urtul adevr?
Pentru un titlu m-ai vndut, pentru un titlu mi-ai gtuit dragostea i
mi-ai ucis sufletul... Nu spune nimic... las-m s vorbesc... i-o spun,
tiu totul!... tiu c el a stat n puuri i c ai svrit cea mai
netrebnic josnicie, ai minit... El era aici mai adineauri. L-am
ntiinat, l-am silit s plece. Iat-l izbvit. Dar iat-m osndit pe
mine, afurisit prin dumneata!... Ori, ascult-m, nu-i mai sunt fiic.
ntre dumneata i mine, nici un cuvnt mai mult, niciodat nici o
privire de aici nainte. Cu acest pre m nvoiesc s nu adun toate
femeile din Veneia, pentru a te bate cu pietre. Primeti graia ce i-o
fac? Primeti s nu m mai vezi niciodat, s nu mai fii tatl meu?...
Nu vorbi... vocea dumitale mi-ar face ru... Dac primeti, arat-o
numai, sculndu-te i retrgndu-te de aici...
Ea tcu...
Dandolo ascultase, cltinnd mainalicete capul. Avea acea culoare
pmntie a osndiilor la moarte i se scufund n jilul lui, ca i cum
ar fi voit s se ascund cu totul n el, n timp ce punea toat energia lui
prezent, ca s se fereasc de privirea fiicei sale.
Cnd ncet s mai vorbeasc, avu o lung tresrire. Apoi, printr-o
sforare cu adevrat considerabil n acel moment, se scul, i
ncovoiat, poticnind, alunecnd ntr-o parte, mereu spre a ocoli privirea
Leonorei, se duse fr o vorb, fr un oftat.
Numai cnd fu afar, fcu explozie de pe buzele sale un fel de
geamt rguit.
Altieri, lovit de groaz, ascult acest geamt ce se ndeprta cu
repeziciune i se pierdea ntr-o bezn adnc, plin de tcere.
Atunci se ntoarse spre Leonora.
58
Un fel de nfruntare izbucni din ochii si, care se ptar cu firioare

nsngerate.
Mugi:
i mie!... Ce-o s-mi spui mie, brbatului dumitale?... Stpnul
dumitale!
Spun c-mi faci mil. Dumneata, stpnul meu?... Te neli,
domnule, te lauzi; de zece minute ncerci a-i face ndeajuns curaj,
destul curaj ca s m omori. i nu izbuteti. Zic c, dac Dandolo a
fost la, dumneata ai fost i mai josnic nc... Dumneata care ai trdat
pe prietenul cel mai credincios!... Dumneata care nc mai trdezi!...
Privete ns n jurul dumitale, domnule, i ia seama!...
Altieri nu asculta.
Aceste din urm cuvinte care ar fi trebuit s-l loveasc, nu le auzi.
Nu se gndea dect la un singur lucru. Leonora l vzuse pe Roland.
O mrturisea, o proclama. C l-a fcut scpat, prea puin l interesa!...
Ceea ce-l interesa, era ceea ce-i spuseser ei ntre patru ochi... Ah!...
Cuvinte de dragoste, fr ndoial!...
Aproape nebun de furie geloas, fcu doi pai spre Leonora i-o
ntreb:
Deci l-ai vzut!...
i-am spus-o.
i fr nici o ndoial, scrni el, nu-i pentru ntia oar...
Vorbete!... Vreau s tiu, chiar de ar trebui s mor de gelozie la
picioarele dumitale!... Vorbeti de trdare!... i dumneata, pe cine ai
trdat deci?... Pe dnsul sau pe mine? Pe amant sau pe brbat?... Cci
n sfrit i erai logodnic, i teama a fost mai puternic n dumneata
dect iubirea!...
Leonora palpitnd, rtcit, nepeni biciuit de aceste cuvinte.
Da, se gndea ea, cu o sfietoare disperare, asta fu crima mea!
Am fost i eu la!
Dumneata l-ai prsit, continu Altieri, atunci cnd era
nenorocit. i pentru ce? Ca s asiguri tatlui dumitale, adic, n fond,
dumitale nsi o ndestulare a ambiiei!... ntia trdare, i asta nu m
privete la urma-urmei. Dar n ceea ce m privete, este c la rndu-mi
m trdai i pe mine, strig el dezndjduit. i pentru asta i cer
59
MICHEL ZVACO
socoteal. Este dreptul meu. Te nvinuiesc. Dezvinovete-te, dac poi,

sau mrturisete, dac ndrzneti!
Era lng dnsa. Mna strngea pumnalul.
Leonora nelese c i sosise clipa morii. ntr-o gndire ce dur ct o
licrire de fulger, i spuse c era mai bine aa i c totul s-ar sfri;
apoi o clip amintirea lui Roland nchis acolo sus, groaza de a se gndi
c ar putea fi prins, aduser o revenire la alte sentimente. Voi s
triasc cel puin cteva ore. i rspunse:
Altieri, te neli, nu-mi pas de dreptatea dumitale.
Ce vrei s zici? gngvi el.
Vreau s zic c, dac mine nu sunt vzut, o persoan prieten
mie, i sigur prieten, va depune n trunchiul denunurilor dovada c
dumneata, cpitanul general, conspiri cu ofierii dumitale mpotriva
dogelui i a Sfatului celor Zece. Acum lovete!...
Pumnalul care se ridic, scp din minile lui Altieri. Brbatul
Leonorei se ddu napoi civa pai i se prbui ntr-un jil, ca
trsnit... Apoi, aproape numaidect sri spre u, inspect grdina cu
o ndelungat privire.
Nimeni! Noaptea i tcerea!...
Cnd intr din nou, tremura tot; arunc o privire de nespus groaz
asupra Leonorei amuit, nepstoare, nemicat, ca i cum nici n-ar fi
fost acolo. Omul acesta care cu o clip nainte, era disperat din
dragoste i gelozie, se ntreba acum, cum de se putuse gndi la aceste
lucruri. Leonora i devenea strin. Nu mai vedea n ea dect pe femeia
care i tia taina.
Ce secret? Acela al unei trdri ce l-ar trimite la eafod!
Se apropie de dnsa i cu o voce foarte nceat, ntreb:
Cum de tii lucrul acesta?
Ce-i pas! tiu. De doi ani sunt pas cu pas n conspiraia
voastr. Te-am lsat s faci lucrul acesta, pentru c mi este indiferent
dac Foscari ar fi doge sau nu. Dar dac m amenini, te amenin.
Dac invoci drepturi ce nu vreau s i le recunosc, te nimicesc. Acum
iat ceea ce vreau s-i spun dumitale!... Viaa mea este sfrit.
Pentru mine, nu pentru dumneata, pentru curenia numelui meu,
nimic nu s-a schimbat n viaa noastr aparent. Dar niciodat nu
60
rosti o vorb despre sentimentele ce pot s te tulbure. i convine acest

lucru?...
Da! opti Altieri.
Retrage-te deci, dup cum s-a retras i tatl meu.
Altieri iei de-a-ndratelea, aintindu-i ochii asupra acestei femei,
care i inea soarta n minile sale.
Cnd se vzu singur, Leonora oft adnc. Simi c o s cad
istovit, nimicit. Dar nu se sfrise. Se ndrji, i adun ultimele
puteri i se urc la etajul nti. Deschise ua i spuse cu simplitate:
Roland, eti liber.
Roland o privi cu lcomie.
Abia se schimbase: frumuseea ei se maturizase, se mplinise.
Sttea n picioare, cu ochii plecai, cu sfenicul n mn, aa de
eapn, nct ai fi luat-o drept o statuie. Noianuri de gnduri amare se
nvrtir prin capul lui Roland.
Femeia asta pe care o adora i care sttea att de nepstoare n
faa lui, aceast femeie de la care atepta un cuvnt, pentru a se
arunca la genunchii ei, femeia asta l trdase!... Atunci cnd pe el l
aruncau n puuri, ea se dduse altuia... Atunci cnd dragostea lor era
s fie sfinit!...
Ce s-i spun?...
Ce cuvinte i puteau tlmci dezndejdea? La ce bun s vorbeasc!...
Imputri?... S se micoreze, s se fac mic prin ipete de mnie sau
gemete?... Pentru ca s-o chinuiasc!... Pe dnsa... Pe dnsa, pe care
chiar n acel moment, ar fi vrut s-o fac mereu fericit cu preul
dezndejdii lui venice!...
Nimic!... Niciun cuvnt despre trecut nu se mai putea spune!...
Tot aa de eapn, tot aa de nepstor ca i ea nsi, trecu prin
faa ei, se aplec, i ncovoie fruntea i cu o voce linitit n aparen,
rosti:
Adio, Leonora!...
i ncetior el cobor, se adnci n bezna nopii i dispru n fundul
grdinii.
Leonora, zdrobit, cuprins de o nespus tristee, cobor la rndu-i,
iei fr s se gndeasc a stinge lumnarea i s nchid uile,
61
MICHEL ZVACO
ajunse, trndu-se mai mult la palatul Altieri i ptrunse n cabinetul

unde o trse pe Imperia.
Tie legturile i spuse numai:
Du-te...
Imperia arunc spre Leonora o lung privire plin de ameninri i
iei fr s rosteasc o vorb.
Atunci Leonora ajunse cu mare trud n odaia ei.
Cum se tra cu greutate spre patul ei, czu de-a builea pe covorul
de pe podea, descompus, zguduit de hohote de plns care-i sfiau
gtul, fr s izbuteasc s verse o lacrim.
i n acest minut mortuar, cnd intra poate n neant, ultimul ei
gnd fu:
El nu m iart!... A ncetat de a m mai iubi!... Nenorocit!...
Nenorocita de mine!...
Roland ascuns ntr-un desi de copcei din grdin fu de fa la
plecarea Leonorei.
n clipa cnd iei pe u, fcu o micare instinctiv, ca pentru a se
avnta spre dnsa.
Dar se opri.
La ce bun!... Ceea ce nu voise s spun mai adineauri, n-ar spune-o
nici acum!... Da!... La ce bun!... Totul se sfrise din seara cnd, chiar
n aceast cas btrnul Filip i spusese c Leonora se mritase...
Moart!... Era moart pentru dnsul!... i ceea ce vzuse, nu era
dect o nlucire ce se pierdea de-a pururi...
Se nfior.
Rmase aproape o or acolo, gfind, zdrobit, fr puteri... Apoi
imaginea lui Altieri i trecu din nou prin minte i-l cutremur.
Se scutur, se ndrept.
Cnd ajunse la poart i era gata s-o treac, o umbr se ridic n
faa lui. O voce rnji amenintoare:
La revedere, cucoane Candiano, la revedere, pe curnd!...
Roland nu fcu nicio micare, niciun pas pentru a pune mna pe
omul care-i vorbise astfel i care dispru n noapte. Totul i era
indiferent n aceast dureroas clip, cnd avea senzaia c a spat i
mai adnc groapa ce-l desprea de Leonora.
62
Rtci la ntmplare tot restul nopii, cum rtcise i n noaptea

cnd aflase trdarea Leonorei. n zorii zilei se napoie n vechea cas
din port.
Aici l atepta Scalabrino.
Roland, cu acea nemblnzit energie fatal, care-l fcea s tresalte
din adncul celor mai ngrozitoare disperri, cum srea odinioar
Antheu, mai puternic, ori de cte ori umerii si atingeau pmntul,
Roland dduse feei sale acea masc de linite rece, sub care i tinuia
sentimentele.
Scalabrino nu bnui c suferise.
Stpne, zise el, oamenii notri au ntlnire pentru disear n
casa din insula Olivolo, aa cum mi-ai dat porunc.
Aceast ntlnire n-o s mai aib loc, zise Roland. Casa nu-i
sigur, cred eu. Ne vom revedea la Petera Neagr.
Scalabrino arunc spre Roland o privire mirat, i ncepu:
Ceea ce trebuia s facem...
Vom face mai trziu. Haide, dragul meu. Spune-le tovarilor
notri c peste opt zile voi fi la Petera Neagr. De acum i pn atunci
eti liber.
Scalabrino nu discuta niciodat, nu cuta nicicnd s aprofundeze.
Executa orbete, iat, totul.
Voi putea sta deci aceste opt zile la Mestre? ntreb el cu o voce
tremurtoare.
Da, bunul meu tovar. O s duci cteva porunci acolo, apoi te
vei duce la Mestre s o vezi pe fiica ta.
Fiica mea!... Ah, stpne, m ntreb dac lucrul acesta este
adevrat!...
Ai s pleci cu luntrea, relu Roland; ai s te duci pn la
strmtorile Piavei, vei nmna efilor aceste scrisori ce i le voi da.
Roland ncepu s scrie ntr-adevr cinci sau ase scrisori scurte i le
nmn lui Scalabrino.
Cel mai trziu peste dou zile, spuse acesta din urm, ele vor fi la
destinaie.
Ceea ce va s zic, exclam Roland cu un zmbet melancolic, c
vei fi fericit peste trei zile...
63
MICHEL ZVACO
Ochii lui Scalabrino scnteiar; tresri de bucurie. Roland sfri

prin cteva instruciuni verbale, noile porunci ce le trimitea efilor de
bande.
Peste dou ore dup aceea, Scalabrino se mbarca la bordul vasului.
Chiar n timpul acelei zile, cobor pe uscat i se furi de-a dreptul
spre Nervesa i Petera Neagr.
CAPITOLUL V Csua din Mestre

Necunoscutul care rostise un amenintor rmas bun lui Roland,
cnd acesta din urm plec din grdina Olivolo, se ndeprt cu grab
spre port. Se duse de btu ntr-o u scund, care, dup cteva
schimburi de vorbe, rostite cam n oapt, sfri prin a se deschide.
Omul intr atunci ntr-una din acele crciumi ndoielnice, care erau
vizitate de prostituatele de rnd i de marinarii fr domiciliu fix. Se
duse de-a dreptul la un btrn barcagiu, care sprijinit n coate la o
mas, prea c picotete, i-l lovi peste umr.
Sandrigo! opti marinarul.
Da, este timpul.
Nu-i prea trziu!... Trei nopi de cnd stau aici, ateptndu-te.
Vino...
Cei doi ini ieir.
i acum? ntreb btrnul luntra.
Trebuie s m duci prin lagune cu toat iueala.
Bun! Barca este pregtit, vslaii la bord. Dar ce, eti urmrit?
Nu, doar de dracul s fiu urmrit. Dimpotriv, sunt foarte
aproape de noroc, i tii c o s ai i tu partea ta.
Cred i eu, m bizui pe aa ceva! exclam marinarul ai crui ochi
se aprinser de lcomie.
Peste zece minute, Sandrigo era instalat la bordul unei brci mari,
care sub ndoita mpingere a vslelor i a pnzei, ncepu s alunece cu
repeziciune.
n momentul cnd, n grdina de pe Olivolo, zbirii naintaser spre
cas, Sandrigo se aezase lng Altieri i Dandolo. inea pumnalul n
64
mn, i dac Roland s-ar fi ivit n acea clip, l-ar fi lovit.

Ua se deschise, dar nu se arta Roland, ci Leonora. ncremenirea
banditului fu mare.
La nbuitul strigt ce-l dduser Altieri i Dandolo, el nelese c
aveau s se ntmple lucruri neobinuite. Se ddu cu grab napoi, se
ascunse ntr-un desi de copcei i atept.
O auzi pe Leonora rostind zbirilor acea dispreuitoare porunc, a
crei confirmare eful poliiei o ceruse marelui inchizitor, i cnd i
vzu pe poliiti btnd n retragere, fcu o micare de furie.
Nu mai este aici! Dracu s-o ia de femeie!...
Dar nu se duse.
Dimpotriv se apropie ncetior de fereastra ntredeschis i asist,
invizibil, la ciudata scen ce se petrecu ntre Leonora, Dandolo i
Altieri.
Ori, pe msur ce Leonora vorbea, ideile banditului se schimbau.
Omul e sigur aici! se gndi el.
i se hotr s-l atepte, s sar asupra-i n clipa cnd ar iei, i s-l
njunghie.
Apoi i aceast hotrre se schimb.
Dup ce surprinse taina conspiraiei lui Altieri mpotriva dogelui,
secretul jalnic al urii ce desprea acum pe Leonora de tatl ei, i
spuse c Roland trind, i-ar putea fi de folos, i c l-ar omor numai
dup ce-i va fi asigurat norocul ce-l ntrezrea acum.
S-a vzut c se convinsese, c Roland era n cas i c-i aruncase o
ultim ameninare.
Barca iei din Veneia, strbtu laguna, i Sandrigo sri pe uscat n
clipa cnd rsrea soarele.
Ai s m atepi aici, zise el btrnului marinar.
Apuc numaidect spre Mestre, i merse fr ovire spre acea cas
izolat, unde surprinsese prezena Juanei.
Dup o trecere de un sfert de or, tia c oaspeii casei erau sigur
acolo.
Aceti oaspei erau, n afar de Juana, btrnul Candiano tatl lui
Roland i Bianca, fiica Imperiei.
Odat asigurat de faptul acesta, Sandrigo se duse de se instal ntr65
MICHEL ZVACO
un han prost i mnc cu poft. Apoi ntreb pe stpnul hanului de o

trsur, de vreo cru oarecare.
Am eu crua mea, zise hangiul, cu un catr care preuiete ct
cel mai bun cal.
Asta-mi trebuie i mie, dac vrei s mi-o mprumutai.
Da, dar n-am pe nimeni s mne.
Am s-l mn chiar eu, zise Sandrigo.
Te vei napoia, ca s-mi aduci catrul i crua?
Nu! Dar voi ncredina totul unui om sigur, care i le va aduce, i
voi plti chirie ndoit...
Hangiul cltin din cap.
n acest caz, cumpr totul!... zise Sandrigo hotrndu-se.
Trguiala ncepu i se fcu.
Ziua trecu i veni apoi noaptea. Sandrigo nham catrul la cru,
sri pe capr, i n faa hangiului apuc dinadins calea spre Trevise.
Dup vreo cinci sute de pai, fcu jumtate ocolire i veni de se opri
la o sut de pai de casa unde tria Juana, ntre btrnul doge i
tnra fat.
Venise deci momentul s arunce o privire spre acest interior de
linite i curenie, unde strlucete sublima i luminoasa figur a
acestei smerite fete din popor: Juana.
Zicem smerit fat pentru c Juana era din fire smerit, pentru c
nu se cunotea pe sine, incontient de comorile de frumusee ce le
purta n sufletul ei. n sfrit, era smerit, pentru c era din popor.
Atunci ca i astzi, se obinuia poporul cu umilina, l convingea c
modestia din cale afar era partea lui; l nva cum se mai face nc i
astzi, c mndria este o virtute rezervat marilor pmntului.
Cnd Roland ngenunchease n faa acestei srmane fete, voise s
exalteze n ea contiina frumuseii sale morale i s-o fac s neleag
c era egala celor mai mree, deoarece patricianul Candiano, fiul unui
ir de dogi, i da acest omagiu.
i ei i ncredinase pe tatl su.
Ceea ce era mare i mictor n acest spectacol al bietei prostituate
srace, fr familie, fr nume, veghind pe potentatul detronat, Juana
habar nu avea. nconjura pe Candiano cu o dragoste fermectoare;
66
acum nebunul zmbea cnd i auzea vocea, i uneori licriri de

judecat sclipeau ntunecimile inteligenei sale. Juana, i vorbea,
instinctiv adeseori despre Veneia i de Roland, i ncetul cu ncetul,
numele fiului su repetat, sfrea prin a trezi n mintea orbului
amintiri ce se trezeau ncetior.
n ce o privete pe Bianca, numaidect prinsese Juana pentru fata
asta o dragoste amestecata cu mil. Dintr-o dat faa posomort,
deprins a se ascunde n sine nsi, gsise un nespus farmec s se
destinuiasc; ea care niciodat nu avusese pe nimeni cruia s-i
spun grijile i chinurile ei intime, putea vorbi n libertate acum, i
venicul subiect al convorbirilor sale, era mama ei. Bianca, avea o
ncredere nermurit n Roland. Primise desprirea ce-i fusese
impus convins c se va sfri n curnd, i c va fi unit cu Imperia,
smuls n cele din urm de Roland acestei viei tulbure, al crei neles
nu i-l ghicea.
n seara cnd Sandrigo se oprea nu departe de casa unde Juana i
Bianca umblau ncoace i ncolo dup ndeletnicirile lor obinuite, cu
acea voioie ce-o pun femeile n treburile casnice, cnd le este mintea
odihnit. Serviser masa, splaser i rnduiser blidele, mturaser
flecrind lucruri fr interes i minunat de interesante, pe care
btrnul Candiano le asculta cu o zmbitoare ncntare.
Apoi Juana conduse pe orb n odaia pe care o ocupa el, i urase
noapte bun, l srut cu dragoste de fiic i se napoie lng Bianca.
Ua i obloanele ferestrelor fur bine nchise, cele dou tinere se
aezar la o mas, n lumina unei lumnri i se apucar de crpit.
Juana o supraveghea pe Bianca cu coada ochiului i-i arta greelile
de custur ce le fcea n fiecare clip. Cci Bianca tia muzic i s
brodeze, dar nu tia s coas. i la fiecare punct greit, era un hohot
de rs.
Trebuie s spunem c Bianca se interesa de aceste demne lucrri,
cu mult mai mult dect de lucrrile de art ce-o nvase maic-sa. n
ele ea gsea o odihn a minii, odihn ce n-o avusese niciodat, un fel
de panic blndee n care-i plcea s vieuiasc acest suflet simplu,
antiteza sufletului nvalnic i nclcit al mamei ei.
n cele din urm veni ora, cnd Bianca se retrase de asemeni n
67
MICHEL ZVACO
odaia ei.
Juana rmase singur. Era vistoare i puin mhnit. Poate c visa
despre tinereea ei ce se va scurge pierdut, fr dragoste...
Fr iubire!...
Dar de ce?... Pentru c Juana jertfindu-i trupul ei prin cel mai
neobinuit devotament, credea c-i jertfete i inima dintr-o singur
lovitur!... Pentru c i se prea c-i era oprit s mai iubeasc dup
pofta inimii ei, din ziua cnd, pentru a cumpra medicamente pentru
Silvia muribund, se fcuse prostituat!...
Aceast jertf era, fr ndoial, nc cu mult mai mare dect i-o
putuse nchipui Roland. Ceea ce vom vedea.
n clipa cnd Juana se pregtea s se duc n odaia ei, cineva btu
n ua de afar.
Juana se ridic drept n picioare i ascult.
Nu-i era fric de dnsa. Obinuit cu pericolul i cu asprimea, nu
se temea de un atac i se simea n putere s se apere. Dar
instruciunile ce le cptase de la Roland i pe care jurase c le va
ndeplini, erau formale: s nu deschid nimnui, s triasc n izolarea
cea mai deplin, pn ce se va napoia el.
n clipa cnd auzi c bate cineva, ea se grbi s sting lumnarea i
s stea nemicat, hotrt s nu rspund, gndindu-se c
necunoscutul care btea la u n ceasul acela trebuie s fi srit zidul
ce ngrdea grdina. Nu era nici Roland, nici Scalabrino, care singurii
cunoteau semnalul de recunoatere.
Mai btu nc, dar fr asprime, cu un fel de sfial. i cu voce
nceat, acela care btea, strig: Juana!.
La auzul acelei voci, la auzul numelui su rostit, tnr femeie
tresri i nglbeni.
El! opti dnsa cu nelinite. El aici!...
Juana! repeta vocea, tiu c eti aici!... Sunt urmrit, pndit... O
s m lai deci s fiu prins?...
Juana aprinse iar lumnarea. Ea era de o paliditate ca de cear;
minile i tremurau uor. Arunc o privire plin de nelinite spre ua
pe unde dispruser Bianca i btrnul Candiano, nchise acea u cu
cheia i-i puse cheia n sn.
68
Din mil, dac nu din alt sentiment, se ruga vocea, ascunde-m

cteva clipe, Juana!... Vai, peste o clip va fi prea trziu!...
Juana se duse la u, i tremurnd, tulburat de mii de
simminte, ntreb:
Tu eti, Sandrigo?
Da, da, eu sunt!... Nu-mi mai recunoti vocea?... O, sunt
pierdut!... Iat c vine cineva!...
Juana deschise.
Pe toi dracii din iad, rnji Sandrigo intrnd, am crezut c-o s
m lai s m usuc la ua ta, ca un buta btrn de vi, care nu mai
face rod!...
Juana nbui un strigt de groaz. Acest ton neprevzut, fioroasa
purtare a lui Sandrigo, grbita privire scormonitoare ce-o arunc n
juru-i, totul dovedea tinerei femei c, banditul venea cu scopuri rele.
Ai minit! zise ea. Tu nu eti urmrit!...
Este adevrat, Juana! spuse el rznd.
Pleac de aici!... O! Du-te ct mai repede!...
O s plec imediat, fii pe pace!...
Ce vrei?
Ce vreau? S te vd, ce dracu!... Mi se pare c odinioar nu te
nfricoam!...
Juana rsufl, pe jumtate linitit.
Sandrigo se apropiase far veste de dnsa i, cu o voce nflcrat,
opti:
Aadar ai uitat, Juana, c te-am iubit... c i tu m iubeai, i c
m mai iubeti nc. O vd n privirile tale, o simt. ndrzneti s susii
contrariul? M iubeti Juana, i astfel m priveti tu?
ncetul cu ncetul Juana i recapt toat prezena de spirit.
Ultimele cuvinte ale banditului i aduser n obraji o vie roea, i ea
spuse cu simplitate:
Da, Sandrigo, te-am iubit. Odinioar, n visele mele de fat mare,
m vedeam nevasta ta, i pstram credina i m gndeam la tine ca la
brbatul, lng care bucuroas a fi vrut s triesc...
Vezi!...
Dar acest vis, nu era dect un vis, Sandrigo!... spuse ea
69
MICHEL ZVACO
nglbenind. S-a ndeplinit un eveniment care ne desparte pentru

totdeauna...
Pricep!... Iubeti pe un altul!...
Ea scutur din cap:
Inima mea nu se d de dou ori, i sunt gata s mor pentru tine,
acum ca i odinioar...
Fruntea i se aplec; dou lacrimi, dou mrgritare de nevinovie,
nir din ochii si.
Sandrigo, opti ea, nu mai sunt vrednic de tine... Du-te... nu te
mai gndi la mine!...
Ce cntec este sta! rnji banditul. Este prea adevrat c
ntotdeauna te-am tiut cu idei ciudate; erai slbatic ntocmai ca o
fiic de patrician. M iubeai, ochii ti mi-o spuneau i mereu mi te
mpotriveai, totdeauna refuzai s-mi dai o ct de mic srutare... Astzi
e altceva... Nu te mai neleg... M napoiez cu hotrrea s te iau de
nevast, s-i ofer acea via n doi, pe care o visai...
Cu neputin! Cu neputin! spuse ea rsucindu-i minile.
Taci!... mi zdrobeti inima... Du-te!...
Sandrigo se aez linitit.
Atunci, deoarece nu vrei s auzi vorbindu-se de iubire, s vorbim
despre altceva. Cum se face c te regsesc aici printr-o ntmplare,
dup ce zadarnic te-am cutat prin Veneia? Erai srac; te vd ntr-o
cas bine instalat. n ce calitate?
Juana tcea cu inima zvcnind.
O, neleg exclam deodat banditul, iat dar de ce nu mai eti
vrednic de mine!... Eti aici n casa amantului tu!...
Juana tresri n chip dureros. Ea avu un gest de protestare violent.
Voi s ipe.
Nu, Sandrigo, nu; nu am amant i nu te iubesc dect pe tine!...
Dar gestul de protestare nu se sfri.
Cuvintele nu nir pe buzele ei.
Ciudata atitudine a lui Sandrigo, zmbetul lui, strania-i privire ce io arunca el, fur o neateptat destinuire. Avu contiina c fpturile
ce erau n paza ei, erau primejduite de un pericol de moarte.
ndrznete dar, de spune c nu-i adevrat! rnji banditul.
70
i Juana rspunse cu un accent de neagr dezndejde:

Ei bine, da, este adevrat. Am un ibovnic. Sunt aici n casa lui. El
lipsete. O s se ntoarc. Dac te vede aici, sunt pierdut i tu tot
aa...
ntr-o sear de iarn n srccioasa locuin din portul Veneiei, pe
cnd Juana crpea nite zdrene de-ale lui Scalabrino, iar acesta se
ndeletnicea cu curatul unui pistol, cineva btu ntr-un anumit chip
la u.
Este un prieten, zise Scalabrino.
Deschise, i un brbat tnr, chipe, de o frumusee brbteasc,
intr.
Sandrigo! exclam Scalabrino. Ce s-a ntmplat?
Nu mare lucru, afar de faptul c am fost ncolit prea tare i c
vin s caut aici adpost.
Scena asta se petrecea cu un an nainte de ntmplrile ce le-am
prezentat la nceputul acestei povestiri, adic cu un an nainte de
arestarea lui Roland Candiano.
Nu-i de prisos s reamintim ura nbuit i nemrturisit ce-o
simea Sandrigo mpotriva efului su de band. Aceast ur, nu s-a
uitat poate, se nscuse din ziua cnd curtezana Imperia prins de
Sandrigo, fusese adus de dnsul n strmtorile Piavei. Dar Scalabrino
habar nu avea c era urt astfel de locotenentul lui.
Se mulumi deci s rspund:
Intr, frate, Juana vezi dac poi s-i dai ceva de mncare lui
Sandrigo.
Juana se nglbeni. Sandrigo bu, mnc, se strecur sub o
nvelitoare, i ostenit, adormi n curnd. Cnd mica Juana se retrase
spre camera ei, arunc spre Sandrigo, adormit, o ultim privire.
n noaptea aceea, pentru ntia oar, fata dormi ru.
Sandrigo sttu opt zile n cas. i petrecea serile istorisind isprvile
sale, i Juana i admira ndrzneala i vitejia, dup cum i admirase
puterea i frumuseea.
n ajunul plecrii sale, Sandrigo i Juana se vzur singuri,
Scalabrino fiind plecat dup treburi.
Banditul vorbea, dup obiceiul lui, despre alergturile lui prin
71
MICHEL ZVACO
muni. El se ntrerupse deodat ca s exclame:

tii c eti foarte frumoas?...
Juana i ls capul n jos. Era o mic slbticu care nu tia
nimic. Roi tare, apoi nglbeni, cnd Sandrigo i lu mna i-i spuse
zmbind:
Vrei s fii nevasta mea? O s te iau n muni, vei tri printre flori
slbatice, printre miri i fisticii care miros att de bine. i voi da rochii
de prines i vei fi ca o mic regin a muntelui.
Atunci ea l privi drept n ochi i rspunse:
Vreau s fiu nevasta ta, cci nu cunosc pe nimeni mai frumos
dect tine. Haide dar, s gsim un preot care s ne uneasc, i te voi
urma pretutindeni unde te vei duce tu, cum trebuie s urmeze o femeie
pe brbatul ei...
Sandrigo voi s strng n braele sale pe tnr fat. Dar ea se
desprinse uoar i slbatic, i fugi de se nchise n odaia ei.
A doua zi Sandrigo plec.
Dar, fr ndoial, Juana fcuse asupra-i o puternic impresie, cci
dup aceea, se napoie adesea. La fiecare cltorie a lui devenea mai
grbit, mai ndrzne, dar Juana scutura din cap, i repeta:
Te voi urma supus i credincioas, cnd vom fi unii.
Apoi se ntmplar evenimentele ce le-am istorisit.
Sandrigo dispruse dup arestarea lui Scalabrino. Poate c sfrise
prin a o uita pe Juana.
Dar Juana nu-l uita niciodat!... i cu toat ndelungata-i lips, ea
se gndea: El m iubete! se va napoia ntr-o zi, i-i voi fi nevast.
Acesta fu romanul de dragoste al bietei Juana.
Ce gnduri trebuie s fi trecut prin mintea acestui nger, n seara
cnd btrna soie a dogelui, Silvia murind, ea cobor s-i caute
medicamentele ce ar fi putut-o izbvi!...
Din ce necunoscute izvoare de devotament, scoase ea puterea
necesar pentru o atare jertf!...
i cnd dup ani ndelungai ea l revedea pe acela ce-l iubea, ce
disperare trebuie s fi ncput n sufletul ei, rspunzndu-i lui
Sandrigo:
Da, am un ibovnic!... i sunt aici n casa lui!...
72
La aceste din urm cuvinte, Sandrigo se scul fr de veste. Chipul

lui deveni amenintor.
Juana, mormi el, tu mini. Nu ai ibovnic. Trieti aici cu fostul
doge al Veneiei, Candiano, i cu fiica curtezanei Imperia.
Juana nbui o exclamare de groaz i privi n jurul ei, cutnd o
arm, hotrt s ucid pe omul ce-l iubea. Sandrigo surprinse
aceast privire i slbatica voin ce o coninea. El ridic din umeri.
Ascult, rencepu el cu o voce morocnoas. Sunt doi oameni ce
m-au jignit de moarte. ntre ei i mine este o lupt fr de mil. Tu i
cunoti. Nu-i nevoie s-i mai spun numele lor. Acum am nevoie, eu,
sta care-l vezi, de mica Bianca, aflat n aceast cas, sub paza ta. Nu
vreau s-i fac nici un ru. Departe de mine lucrul acesta, vreau numai
s-o duc napoi la mama ei. Asta-i folositor planurilor mele. Eti cu mine
mpotriva dumanilor mei?... Dac da, vino! Un preot ne va uni, vei fi
nevasta mea pentru totdeauna. mi spui c nu mai eti vrednic de
mine. Dar nu vreau s pricep ceea ce nelegi tu prin asta. tiu un
lucru, acela c te iubesc i c tu m iubeti. O s vii deci cu mine la
Veneia, vei povesti tot ce s-a ntmplat aici, apoi de acolo vom merge s
cutm un preot, care ne va uni. Ei, ce zici Juana?
Spun c, eu vie fiind, Bianca nu va iei de aici!...
Ea rosti aceste cuvinte strngndu-i dinii cu un fel de
nenduplecat energie.
Aa, rencepu banditul, tu eti mpotriva mea?
Da!.
i spui c m iubeti?...
Da!...
Cu att mai ru, rcni Sandrigo, tu ai dorit-o!...
Vorbind astfel se arunc asupra tinerei femei, pe care o rsturn.
ntre dnii lupta nu putea fi ndelungat. n cteva clipe, Juana se
pomeni ferecat i cu clu la gur. Sandrigo i ridic pumnalul. Dar
poate c o licrire de mil veni s lumineze aceast ntunecoas scen,
cci braul ridicat spre a lovi, czu n jos.
De fapt, opti el, este de prisos. i apoi nu-s suprat dac ea le va
povesti ntmplarea. Vor vedea cu ce om au de furc!...
Rsturnnd-o pe Juana, atinse cheia ascuns n snul femeii, o lu,
73
MICHEL ZVACO
deschise ua ce ducea la odaia Bianci, dar acolo ovi o clip.

Trebuie s m sinchisesc oare de btrn? opti el. La ce bun?
Nebun i orb, i sfrete viaa ncetior.
Atunci lund cu hotrre un sfenic n mn, intr i se vzu ntr-o
ncpere goal. Merse mai departe, intr ntr-o alt odaie, unde dormea
btrnul Candiano.
Banditul se apropie ncetior de patul moneagului i-l contempl o
clip cu un zmbet batjocoritor.
sta nu merit o lovitur de pumnal! murmur el ntr-un sfrit.
Zgomotul ce-l fcuse, detept fr ndoial pe moneag, cci ochii i
se deschiser. i aceti ochi goi, fr privire, se aintir n gol cu o
stranie expresie.
Sandrigo, viteaz ca un bandit n faa primejdiei trupeti, se nfior
de o groaz superstiioas.
I se pru c aceti ochi albi conineau o ameninare. Se ddu ncet
napoi i nchise fr zgomot ua.
Atunci rnji cu cruzime i ridic din umeri.
Iat!... Mi-e fric acum! mormi el. Fric de ce? De acest btrn
nebun?... Haide!... La treab, biete!...
Relu cu hotrre calea ce-o strbtuse n direcie contrar i se
opri n faa unei alte ui.
O deschise cu bgare de seam, i bg capul prin deschiztura
uii i zmbi.
Aici e! opti el.
ntr-adevr acolo dormea Bianca un somn panic i fericit de copil.
Un zmbet uor plutea pe corola roie ca focul a buzelor ei. Braul ei
alb, frumos, era ieit n afar i czut de-a lungul patului. Micarea
regulat a rsuflrii i ridica ncetior snul ei de fecioar. Banditul nui putu stpni o nbuit exaltare.
Pe toi sfinii, ct este de frumoas! i zise el.
O brusc lumin se aprinse n ochii si, i poate o gndire urcioas
i strbtu prin minte. Dar se potoli, gndindu-se fr ndoial, c se
afla acolo ca s fac o afacere bun i nu pentru a se lsa n voia
patimii, ce-i cucerea simurile cu furie i grosolnie.
Bianca nu se deteptase.
74
Sandrigo puse sfenicul pe o mas, se sili s dea feei sale o expresie

de blndee i atinse cu vrful degetului umrul gol al tinerei fete.
La atingerea pielii mtsoase, calde i parfumate, l npdi pe
neateptate o ciudat beie.
Se ncovoie rtcit, cu capul pierdut.
Buzele-i furioase se lipir de buzele Bianci. Tnr fat se trezi,
deschise ochii nspimntai i avu o brusc tresrire de groaz, n
timp ce ea se nfur cu nvelitoarea, i ddu un ipt.
Juana! Juana!...
Un muget nbuit i rspunse. Sandrigo i recptase sngele rece.
Ntru ce sunt! se gndi el, o s stric un minunat prilej de
pricopsire!...
Bianca nu mai ndrznea acum s mai fac nici o micare; vocea i
pierea n gtul chinuit de spaim; tremura i nchidea instinctiv ochii.
Numai c groaza era nc i mai puternic dect spaima; cu o micare
mainal a capului, ea ncerc s-i tearg buzele cu nvelitoarea.
Linitii-v, signora, zise Sandrigo. Nu vreau s v fac nici un
ru. Ascultai-m fr groaz, v rog, i luai aminte la cuvintele mele,
cci nu avem timp de pierdut. V jur c nu vi se face nici un ru. E de
prisos s o mai strigai pe Juana. Ea nu mai este aici. M auzii, nu-i
aa?...
Bianca fcu un semn.
Bine, rencepu Sandrigo. Iat ce am a v spune. Vin din partea
mamei dumneavoastr.
Mama mea!... exclam Bianca.
Da, signora Imperia. Ea m trimite, i pentru a dovedi c v spun
adevrul, v voi povesti ce s-a ntmplat. Ai fost rpit din casa mamei
dumneavoastr, fr voia ei, dac nu fr voia dumneavoastr. Signora
Imperia este disperat. Ea mi s-a adresat mie ca s v regsesc. M
credei?
Toate astea prur firesc i de crezut tinerei fele, care opti:
Continuai...
Bun! se gndi banditul. Lupta este ctigat!...
i el continu tare:
Mama dumneavoastr, signora Imperia m-a rugat deci s m
75
MICHEL ZVACO
apuc s v caut. Am primit, am ncercat s v regsesc i am fost

destul de fericit ca s izbutesc; aceast cas, unde suntei sechestrat
de rpitorul vostru... O, nu protestai, e de prisos!... Ori, iat acum, ce
o s spun. M voi retrage n odaia de alturi, unde voi atepta zece
minute. V vei folosi de aceste zece minute, ca s v mbrcai i s fii
gata s m urmai.
S v urmez! exclam tnr fat, care-i recapt ncetul cu
ncetul toat energia. Niciodat!... Cu ce-mi dovedii c venii din
partea mamei mele?...
O s m urmai, ndjduiesc, de bunvoie, zise Sandrigo. Vin din
partea doamnei Imperia, care mi-a dat ordine lmurite i mi-a adugat
s ntrebuinez chiar i fora, dac, prin absurd, ai fi ndeajuns de
ingrat, nct s refuzai a veni s mngiai o mam care plnge i
sufer.
Ce s fac? Ce s cred? blbia fata atent.
Deci, urm nepstor banditul, cred c n zece minute o s m
urmai de bun voie, cu drag inim, i v-o jur c mine vei fi n
palatul doamnei Imperia n deplin siguran. Orice ar fi, orice vei
hotr, peste zece minute voi intra aici. mbrcat sau nu, v voi
nfca, v voi lega i v voi duce cu de-a sila, dac refuzai s m
urmai.
Zicnd aceste cuvinte Sandrigo se convinse dintr-o repede ochire de
jur-mprejur c odaia nu avea nici u nici fereastr, pe unde s fug
fata.
Atunci se nchin cu rceal i nu fr un fel de ironic galanterie,
apoi iei.
Bianca ngrozit se mbrc n toat graba.
Era convins c acest necunoscut i spunea adevrul. Toate
cuvintele lui concordau cu mprejurrile rpirii sale. Desigur c mama
sa trebuia s fie dezndjduit i o cuta.
Orice mpotrivire i se pru cu neputin tinerei fete.
Nu-i lipsea curajul i era hotrt s se apere, dac omul acesta
minise. i strecur n sn un mic pumnal, i cnd Sandrigo, fr
veste, deschise ua, dup cele zece minute, o gsi pe Bianca gata
mbrcat.
76
Eti gata s m urmezi? ntreb el.

Bianca avu o clip de groaz nebun, gsindu-se n faa acestui ins
i din nou strig cu dezndejde:
Juana! Juana!...
V repet c Juana nu mai este aici, zise banditul. S sfrim.
Suntei gata? Sau trebuie s folosesc fora... ceea ce a face-o cu mare
prere de ru, v jur, dar fr ovire!...
Sandrigo se exprima, cu o linite hotrt i un fel de rece politee.
Bianca l privi. Fcu gestul unei persoane care ia o hotrre extrem
ncredinndu-se ntmplrii i rspunse:
Sunt gata, domnule.
Foarte bine! spuse cu voioie banditul. Ei, pe Sfnta Fecioar
Maria, trebuie oare attea mofturi unei fete cinstite ca dumneavoastr,
pentru a se duce s-i regseasc mama nlcrimat?...
Mergi, te urmez!...
Sandrigo apuc fata de bra i o tr cu repeziciune.
La aceast grosolan atingere ea avu o micare de revolt, i aspra
amintire a srutrii ce o primise, pe care o suportase, o fcu s
nepeneasc nnebunit, dar era prea trziu!... Sandrigo o inea.
Bianca nelesese c orice ncercare i-ar fi fatal i c omul acesta s-ar
lupta ca un disperat..
Ea l urm!...
Sandrigo strbtu casa cu pai mari, strbtu grdina, i peste
cteva clipe mai apoi, ajungea la crua al crei catr l legase de un
copac din drum.
Urcai, signorina! spuse el.
Bianca aproape leinat, se urc n cru. Dintr-o sritur
Sandrigo se aez lng dnsa, biciuind catrul; crua porni cu
repeziciune.
Hangiul nu minise: catrul alerga ca un cal bun.
Dou ore de alergtur bun l aduser pe Sandrigo la lagune. El se
opri la punctul unde lsase barca. Btrnul marinar care l adusese,
era acolo.
mbarc! zise el. ncepusem s cred c nu mai trebuie s atept!...
Fr s rspund, Sandrigo sri jos. Se ntoarse spre fat i vzu
77
MICHEL ZVACO
atunci c tnra leinase.

Cu att mai bine! exclam el printre dini, asta simplific
lucrurile.
O apuc n brae ca s-o duc pn la barc i cnd o inu la pieptul
lui, cnd simi dulcele parfum al prului ei urcndu-se pn la el, avu
nc un minut de beie nnebunitoare care-l fcuse s palpite n casa
din Mestre.
Ah! ah! rnji marinarul. neleg acum!...
Taci, ntrule! mormi Sandrigo pe care aceast exclamaie l
readuse brusc la realitate.
Depuse fata sub conul brcii i o acoperi cu ngrijire cu o manta de
marinar. Arunc asupra-i o lung privire ptima.
Ce s facem cu crua asta i cu catrul? ntreb marinarul.
i le dau ie! zise Sandrigo. Va fi preul cursei tale.
Drace! exclam marinarul holbndu-i ochii, ncepi s fii mare
boier!...
Sandrigo fcu o micare de nerbdare.
S ne grbim, zise el cu o voce tioas.
Marinarul i chem musul.
Ai s te duci, zise el, s duci crua asta la Mestre, tii unde, la...
prietenul nostru. Ai s o lai acolo i ai s te napoiezi la Veneia cum
vei putea, ct mai degrab.
Peste cinci minute barca aluneca spre lagun.
Bianca i veni n fire n clipa cnd luntrea aluneca spre chei, acolo
de unde se mbarcase Sandrigo, adic aproape n faa acelei crciumi
ndoielnice, unde intrase s-l caute pe btrnul marinar.
Fata umbla ca prin vis cu gndurile n dezordine. Ea vzu c o tra
ntr-o cas cu o aparen ticloas, c o silea s urce pe o scar
alunecoas, c o mpingea ntr-o odaie a crei u o auzi c este
ncuiat cu ntreit ntorstur de chei. De ast dat Sandrigo socotise
c e de prisos s dea cea mai mic lmurire.
Fata, nebun de groaz, czu pe un scaun i ncepu a plnge.
n acel moment era la amiaz.
Fr a pierde o clip, Sandrigo se ndrept n toat graba spre
palatul Imperiei. Dup ciorovieli cu valeii curtezanei, fu n cele din
78
urm admis s dea ochii cu dnsa.

Doamn, i spuse el brusc, fiica dumneavoastr a fost de curnd
rpit.
Imperia tresri, npdit de o neateptat speran.
De unde tii lucrul acesta? ntreb ea palpitnd.
Este de ajuns c o tiu, doamn, zise Sandrigo cu un zmbet.
Deci fiica dumneavoastr, Bianca, a fost rpit de un om care v vrea
mult ru...
Ochii curtezanei aruncar un ndoit fulger.
Un om pe care-l voi ucide! mormi ea printre dini.
Sandrigo auzi exclamaia, i posomorndu-se pe neateptate,
rspunse:
Afar doar de n-o muri de mna mea... Dar vom trata lucrul
acesta mai trziu, doamn. Pentru moment, vreau numai s v spun
c pot s v regsesc copila.
Dumneata?
Eu, doamn.
Unde este? Vorbete!
V voi spune cnd ne vom fi neles n privina unor anumite
lucruri.
Care? Vorbete! O!... Vorbete repede!... Tot ce vei dori. Dar ai
vzut-o pe fata mea!... Pe Bianca mea!... O, dac ai o inim, spune-mi
c nu a suferit, c nu este n primejdie!...
Linitii-v, doamn, zise banditul aproape micat. Fiica
dumneavoastr nu a suferit nicidecum i nu o amenin nici o
primejdie. ntr-o or, dac vrei, ea va fi lng dumneavoastr.
ntr-o or!...
Este de ajuns doamn, s ne nelegem, afirm Sandrigo.
Tulburat de simuri nvalnice, tulburat de bucurie i de team,
de speran i chin, curtezana se nfior.
Dar nu vezi c mor de nerbdare! exclam ea. Povestete-mi cel
puin, unde ai gsit-o pe fiica mea i cum...
Este foarte simplu, doamn. ntmplarea m-a dus la ua unei
case, ce se afl prin mprejurimile Veneiei. Vederea unei femei, cu care
aveam interes s rennoiesc cunotina m-a oprit. Am observat, am
79
MICHEL ZVACO
ascultat, am privit fr s fiu zrit. Crmpeie de convorbiri ce le-am

surprins mi-au destinuit c aceast femeie era acolo, pentru a o
supraveghea pe fiica dumneavoastr. Aa i-am aflat numele i cum i
de cine a fost rpit. Am ateptat momentul prielnic, i ieri am intrat n
casa aceea. Am ntrebat-o pe signorina Bianca dac vrea s m
urmeze, ca s vin acas la dumneavoastr. Ea s-a nvoit, i am adus-o
ntr-un loc sigur...
n Veneia? zise palpitnd de emoie.
Ai zis Veneia?... Aici sau aiurea. Dar nu departe, n orice caz.
Imperia se scul i rcni:
Du-m la dnsa.
Uitai, doamn, c am anumite condiii s v propun.
Ct vrei?... Vorbete repede!
Bani? Ah, doamn!...
Dar ce vrei?!... ntreb curtezana mirat.
La rndu-i Sandrigo se scul i zise:
Uit-te bine, doamn. Am fcut pn acum nobila meserie de
bandit. M numesc Sandrigo. Pn la o deprtare de douzeci de leghe
n jurul Veneiei tremur lumea la auzul numelui meu. Pot, dac vreau,
s-mi fac din nou o band cu care s ngrozesc acest inut. Dar am
acum alte scopuri. Am fcut republicii nsemnate servicii, unul dintre
cele mai mari din cte se pot face, i asta mi va da un grad de seam
n otirea cpitanului general. Vine un prilej, un rzboi, i pot ajunge
chiar cpitan general. Sunt viteaz, sunt voinic, tiu arta rzboiului.
Bandiii, doamn, sunt rzboinici i mereu n lupt! n definitiv vedei
n mine un cavaler cu o frumoas inut, susinut de o ambiie i
capabil de multe lucruri. Gsii n Veneia, ori aiurea, un brbat mai
vrednic pentru signorina Bianca?...
Dumneata brbatul Bianci!...
Era n acest strigt un fel de dispre slbatic.
Sandrigo nu pru umilit.
O iubesc pe fiica dumneavoastr, rencepu el cu simplitate i simt
c dragostea ce mi-a insuflat-o ea nu este din cele de rnd ce se sting
cu vremea. O s v dau o dovad ce m mir i pe mine nsumi.
O am pe Bianca n puterea mea. Era n braele mele, fr nici un
80
ajutor cu putin...
Ei bine? opti curtezana nfiorndu-se.
Ei bine, ea e curat, doamn! i jur pe iad, pentru ntia oar a
ieit o fat tot fecioar din braele lui Sandrigo!
O licrire de patim slbatic ni din privirea lui.
Vocea lui deveni rguit i atitudinea sa amenintoare.
Rzgndii-v, doamn, sfri el. V ofer pacea i aliana. Spun
aliana cci avei de luptat cu un groaznic inamic...
Ce vrei s zici? blbi, curtezana.
Vreau s vorbesc de Roland Candiano!...
Va fi arestat pn n dou zile...
El!... Nu cunoatei cine-i omul acesta, doamn. Eu nu l-am
vzut dect vreo cteva clipe, i v afirm c dac vrea, va nfrunta i
ine piept otirii Veneiei, ntregii sale otiri. S-au trimis mpotriv-i o
sut de zbiri. El era singur ntr-o cas mpresurat. i nc este liber!...
V repet c avei nevoie de mine. V las s v gndii pn mine...
Mine, doamn, voi deveni aliatul i fiul dumneavoastr sau dumanul
nempcat, dup alegerea dumneavoastr.
Imperia voi s dea un ipt, s-l opreasc pe bandit. Dar Sandrigo
se i ndeprta cu repeziciune i se fcea nevzut...
Curtezana se prbui pe un scaun, poate mai dezndjduit dect
n ziua cnd fusese rpit Bianca.
Fata mea, nevasta banditului Sandrigo!... opti ea. Astfel iat
unde trebuia s duc dragostea mea de mam! Bianca, floare a
nevinoviei, o naiv, nu-i mai puin dect fiica curtezanei!... i ce-i
trebuie unei fete de curtezane?... Un bandit!...
Ea izbucni ntr-un hohot de rs nervos.
ntr-o zi, rencepu ea chinuitorul ei monolog, fiul unui bogat
negustor a vzut-o pe Bianca mea. S-a ndrgostit de dnsa. Brbatul
acesta mi prea nzestrat cu inteligen i buntate. Cstoria fu
hotrt, i era s se fac logodna. Cnd afl cine sunt eu... plec cu o
impresie... Toi acei care au vzut-o pe fiica mea, au avut aceeai
privire de curiozitate obraznic i batjocoritoare ce-mi strpungea
inima. O fat de prostituat... nu-i bun poate dect s devin i ea tot
o curtezan!... Nimeni n-a avut mil de mine!...
81
MICHEL ZVACO
Ea tresri.
Nimeni!... Uitam pe omul acela!... Lui Roland i-a fost mil, lui
unuia!... i-a aruncat asupra fetei mele o privire de ndurare, de mil i
nu de o obraznic plcere... Numai el i-a respectat nevinovia! Dar pe
acest brbat l ursc, l ursc, mi-e scrb de dnsul fiindc mi-a rpit
copila, pentru c vrea s m despart pentru totdeauna de dnsa!...
Se fcu tcere n gndirea ei.
S fie oare numai pentru att faptul c-l ursc? repet ea
nbuit. L-am iubit pe brbatul acesta!... M-a dispreuit, nu m-a
dorit!... O! Noaptea aceea cnd i-am mrturisit dragostea mea i cnd
mna i s-a ridicat asupra-mi! Toat viaa mea voi simi ruinea acestui
ngrozitor moment... Da, da, mam necurat, de aceea urti pe
singurul brbat n stare s-i izbveasc fiica!... Nenorocit!... Pentru
ce-l mai iubeti nc!... N-ai ncetat s-l adori!... Pentru dnsul ai venit
la Veneia, pentru el te-ai napoiat aici!... i acum aceast patim, pe
care o credeai stins, se trezete i se dezlnuie... i ura ta este
dragostea!
Ea izbucni n hohote de plns i se tr spre odia misterioas,
unde odinioar l duse pe ibovnicul ei, Davila.
Marele portret ncadrat n aur era mereu la locul lui.
Curtezana avu un fior. Groaznica scen a omorului lui Davila se
reconstituia n nchipuirea ei.
Ca i odinioar, ea czu n genunchi, i braele sale se ntinser spre
minunatul portret, n timp ce un hohot de plns i zguduia snii.
n acea clip Imperia uit de fiica sa, de Sandrigo, de Bembo i de
ura ei...
Iubirea triumfa n ea.
CAPITOLUL VI Tatl
Timp de dou zile Scalabrino vzuse pe efii crora trebuia s le
predea scrisorile nsoite de instruciuni verbale. Cetele erau risipite pe
un front de treizeci de leghe. Scalabrino fcu dou zile i dou nopi
clrind, abia mncnd, alergnd, cu o bucurie nebun, nesimind
82
osteneala. Cnd nsrcinarea lui fu ndeplinit, i schimb calul istovit

de oboseal i porni n goana mare pe drumul Mestrei, unde sosi seara
pe la zece, adic n toiul nopii.
i ls calul la han, unde abia desclecat se furi spre cas. Casa
era tcut i ntunecat.
Scalabrino se opri cteva minute. O nespus tulburare frmnta
aceast fire aspr. Scalabrino era nc fermecat de bucuria de a ti c
avea o fiic. Asta-i era de ajuns fericirii lui.
O clip! bolborosi el. Nu trebuie s dau buzna ca un nebun, n
cas. Mai nti nu trebuie s-i spun c sunt tatl ei. Pentru moment
nu-i interzis lucrul acesta... Da, dar am s-o vd. i voi vorbi. ase zile!...
O puternic i mare nelinite l chinuia. n ceasul acela Bianca era
desigur culcat i dormea. Ce motiv s dea Juanei ca s o detepte din
somn, ca s o vad de ndat! Se gndi vreme ndelungat la aceast
problem i negsind dezlegarea, sfri prin a-i spune:
Pcat de osteneal c am alergat att! Trebuie s atept pn
mine diminea; nu-i chip de fcut altfel. S intrm totui... Cel puin
voi afla veti despre dnsa.
Cu inima zvcnind, cu marile-i mini tremurnd, deschise poarta
grdinii cu o cheie ce i-o dduse Roland; naint spre ua casei, n care
btu n chipul stabilit n acest scop, aproape imediat se deschise ua i
o vzu pe Juana. Era foarte palid.
Tu eti! exclam ea ncetior. n sfrit. Tu eti!...
S-a ntmplat vreo nenorocire? mugi Scalabrino intrnd.
Juana fcu un semn cu capul, c da, se ntmplase i asta...
Scalabrino se aez pe un scaun necuteznd s ntrebe, sigur fiind
c nenorocirea se ntmplase Bianci.
Juana tremura uor i zise:
Bianca a fost rpit.
Scalabrino se ridic n picioare, voi s rosteasc un blestem i se
prbui grmad. Juana alerg spre dnsul, mai mirat dect
nspimntat i ncepu s-i frece fruntea cu ap proaspt. n cteva
minute uriaul i veni n fire.
Bianca rpit? opti el.
Da, Scalabrino. Este o nenorocire, zise Juana observndu-l pe
83
MICHEL ZVACO
uria.
Dou lacrimi mari nir din ochii lui Scalabrino.
Este o nenorocire, rencepu Juana. Dar spune-mi, aceast
ntmplare te mhnete ntr-un chip ciudat, mi se pare...
Scalabrino arunc o adnc privire asupra Juanei.
Este fiica mea! spuse el cu simplitate.
Fiica ta?!
Da, Juana. Este o ntreag poveste. Ai s o tii mai trziu. Pentru
moment sunt prea abtut.
Fiica ta! repeta Juana nmrmurit de aceast destinuire.
ntre timp Scalabrino se scutura ca un cine btut.
Fcea sforri ca s ndeprteze adnca durere ce o simea. i dac
trebuie spus totul, era n sufletul lui o mirare i chiar un fel de bucurie
ndeprtat, c resimte pentru ntia oar acest simmnt de
suferin necunoscut. Asta-i pricinuia sentimentul unei noi omenii,
mai nclcit, mai larg. Cpta o mai bun cunotin despre el
nsui. Sufl mai cu trie, se scutur i zise:
Acum povestete-mi cum s-au ntmplat lucrurile. i mai nti, l
cunoti pe omul acela?
Juana se nglbeni.
A rosti numele lui Sandrigo, ar fi nsemnat s-l expun pumnalului
lui Scalabrino.
Arunc o privire de linite asupra uriaului. l vzu tremurnd nc
i palid, cum nu-l vzuse niciodat.
O astfel de durere se va transforma n mnie. O s fie ceva
ngrozitor...
Nu se putea nela. l cunotea pe Scalabrino i-l vzuse la lucru.
tia c nu o s mai aib odihn, pn ce nu-l va fi ntlnit pe Sandrigo.
i atunci!... Mai era iubire n inima Juanei pentru tlhar? Chiar dup
scena silnic, dup zeflemelile lui, dup rpirea Bianci, s-l mai ierte
nc?
Suntem silii a zugrvi acest caracter. Dac am schiat un portret
asemenea modelului, nu s-a neles c Juana era un fel de ntrupare a
devotamentului. Era una din acele femei eroice i duioase, la care
jertfa, stare sufleteasc excepional la cea mai mare parte a femeilor,
84
devine starea normal. n cteva clipe ea i luase hotrrea i cu o

limpezire de nlucire ascuit, privi viitorul.
Ei bine? relu Scalabrino, recunoscut-ai pe omul acela?
l cunosc, zise Juana.
Numele lui?
Sandrigo.
Uriaul sri, pumnii se strnser cu furie, faa-i descompus ddu
toate semnele acelei mnii furioase, care-l fcea att de temut.
El! mugi dnsul. Ei bine, cu att mai bine, jur pe talpa iadului c
vechea rfuial ce-o avem amndoi, se va face dintr-o dat.
Juana, nemicat i palid, asist fr vorb la izbucnirea acestei
furii. Scalabrino se liniti totui aproape ntr-o clip, i terse fruntea
umed i rencepu:
N-a rpit-o dect pe dnsa?
Da, btrnul e aici. Acum dou zile, n toiul nopii.
Deci a spart uile?... Sunt doar solide!...
Eu i-am deschis. Ascult... A venit, a btut, i-am recunoscut
vocea, am crezut c este urmrit, atunci mi-a fost fric, i totul s-a
risipit din mintea mea, afar doar de gndul c nu voiam ca Sandrigo
s fie arestat.
Vorbea cu o voce mohort fr accent, fr izbucnire.
Scalabrino mai nti mirat, o observa cu luare-aminte. nelesese
dintr-o dat. Se duse lng Juana, i apucase mna i opti:
Biata mea Juana... srman surioar... Uitasem lucrul acesta!...
E att de strvechi!... i vd c e mereu acest tnr n inima ta!... Taci,
Juano, taci! Nu-mi mai spune nimic... neleg bine lucrurile ce nu leam neles nainte de a-l fi ntlnit pe omul care a fcut din mine un
om. l iubeti mereu pe Sandrigo... E o nenorocire, o mare nenorocire...
cci nu tii. Ar fi trebuit s-i spun. El m urte. Pentru mine asta nar fi nimic. Dar dnsul mai urte i pe Mria sa Roland. Ghicesc: ca
s loveasc n el, a rpit-o pe Bianca. ntre el i noi este un rzboi de
moarte. Ah, biata mea Juana!
Se aez pe un scaun cu totul ngndurat, cltinnd capul, n timp
ce Juana, vrsa lacrimi amare, el rencepu:
Ce o s faci?
85
MICHEL ZVACO
Ea ridic din umeri, ca pentru a arta c nu tia.

Dar adug cu o voce nbuit:
S nu crezi cel puin c n toate acestea am vreo vinovie. M-am
zbtut, m-am aprat. A trebuit s fiu legat i s-mi pun clu la
gur, ca s m mpiedice s apr fata.
Bun, s nu mai vorbim despre asta. Plec iar. tii n ce direcie a
plecat?
Cum s tiu? Eram legat. Btrnul mi-a tiat frnghiile ieri
diminea.
Scalabrino voi s se scoale, ca s plece. Dar i ddu seama c l
paraliza o nesfrit oboseal. Se rezem cu coatele de mas i adormi
adnc aproape numaidect.
Juana se aezase pe scaun gnditoare.
M-a ntrebat ce voiam s fac!... Parc mai tiu i eu ce?... Am ceva
de fcut?... Nenorocirea plutete deasupra capului meu. De va fi ucis
Sandrigo mor i eu. De va triumfa, voi asista la ruina celor ce-i iubesc.
A cui nfrngere trebuie s-o doresc?... A fiului Silviei sau a lui
Sandrigo?...
Se adncea astfel n cugetrile ei nclcite i posomorte.
Pe la cinci dimineaa, Scalabrino se trezi pe neateptate.
Cred c am dormit, zise el. Eram aa de ostenit! E o or de cnd
dorm?
O s se fac n curnd ziu, zise Juana.
Scalabrino tresri. M-a lsat s dorm, se gndi el, pentru ca
Sandrigo s mi-o poat lua nainte!...
Spunea poate adevrul. n toat graba, mbuc o mncare sumar
ce i-o pregti tnra femeie. Apoi o srut cu duioie i-i lu rmas
bun de la dnsa, zicndu-i:
n aceast nenorocire, Juana poate tu eti cea mai lovit. Orice sar ntmpla amintete-i c sunt fratele tu i c pentru tine a face
multe i de toate. Voi ncerca s-o regsesc pe Bianca. Este viaa mea...
Dar ascult-m bine, sora mea, omul sta mizerabil care-i fur biata
ta inim, de care este nevrednic, ei bine, dac m voi gsi n faa lui, io jur s nu-l lovesc eu nti!...
Juana avu o tresrire de bucurie adnc.
86
Ah, frate, blbia ea, eti ntr-adevr bunul meu frate!...

El se ndeprt cu grab.
Aceste dou inimi i ndeplineau ursita lor cu o simplitate sublim.
Era n ciocnirea acestor ursite, i unite i potrivnice totodat, ceva din
strvechea fatalitate ce-o sufereau.
Scalabrino se ntoarse la hanul unde i lsase calul. Era prpdit,
plutind n voia simmintelor contrarii i deopotriv de puternice.
Ah! opti el, pentru ce nu-i el aici? Pentru ce trebuie s atept
nc ase zile napoierea sa? Ar gsi cuvntul adevrului mngietor.
Aezai ntre fiica mea, pe care abia o cunoteam i pe care o iubesc din
toate fibrele fiinei mele, i Juana, inim adorabil, Juana care este
sora mea de atia ani ndeprtai, mi-ar spune de ce parte trebuie s
m ntorc!...
i mereu i venea n minte aceast gndire, c trebuia mai nti s
nceap a-l cuta pe Sandrigo.
Se aez la o mas i porunci s i se dea de but.
Cu cotul pe mas, cu capul n mn, se gndea, biciuit de gndurile
sale, cu ochii vag aintii asupra unei mici curi ce-o zrea prin
fereastra ntredeschis lng care se aezase.
Deodat zri n aceast curte o fat, care-l fcu s tresar.
Ce face aici Gianetto? opti el.
Acest Gianetto nu era altcineva dect marinarul brcii care-l
adusese pe Sandrigo i care avusese sarcina s aduc i crua.
Marinarul se sftuia cu stpnul hanului.
Ei bine, spunea acesta din urm, iat-te i restabilit.
Cum n-am mai fost niciodat, stpne. Dou zile de fericire! Voi
spune acolo, ct de bine m-ai tratat.
M bizui pe asta. i vei aduga c i-am dat un taler, ca s te
napoiezi... Iat-l!...
Mulumesc, stpne. Ct despre cru i catr, mi vei da
dovada c i le-am napoiat...
Nu te ngriji de asta. Haide, acum.
Tnrul marinar salut pe stpnul hanului cu acel farmec
nnscut al veneienilor i se duse fluiernd printre dini o barcarol.
Peste cteva clipe, mai trziu, Scalabrino pltindu-i consumaia,
87
MICHEL ZVACO
ncalec i porni n galop pe calea ce-o luase Gianetto. Nu ntrzie s-l

zreasc la o sut de pai naintea lui i de aici nainte i potrivi paii,
n aa fel s-i pstreze distana ce-l desprea de marinar.
Acesta din urma mergea cu pas zdravn spre lagune.
Era un tnr de douzeci i doi de ani.
Scalabrino l cunoscuse odinioar, pe vremea cnd Gianetto era
mus, servind tainica asociaie ce se fcuse ntre bandiii din muni i
marinarii portului Veneiei. l mai vzuse ntmpltor dup fuga din
temni. Cnd fu departe de Mestre, n largul cmpiei, Scalabrino l
ajunse pe marinar.
Ei bine, Gianetto, ce dracu faci pe aici?
Scalabrino? exclam marinarul. Pe legea mea, nu te mai
recunoteam dup costumul tu de cavaler. Am venit cu o nsrcinare
de ndeplinit la Mestre, i m napoiez la Veneia.
i eu tot aa.
Deci vom face drumul mpreun! spuse cu voioie Gianetto.
Fie! zise Scalabrino. S facem mpreun drumul i s ne sftuim.
i uriaul care desclecase ncepu s mearg alturi de Gianetto,
ducndu-i calul de fru.
CAPITOLUL VII La Ancora de Aur

Scalabrino, alergnd dup marinar, nu avea un plan fixat, nici
ndejde pozitiv. tia numai c Gianetto era mai mult sau mai puin
afiliat acestui fel de ntins Mafia, ce nu cuprindea numai cetele
narmate, innd cmpiile din jurul Veneiei, dar i un mare numr de
marinari din port.
Se gndea c Sandrigo, izgonit din muni, prsit de ceata lui,
trebuise s caute un adpost n Veneia i n acest caz, nu era cu
putin s nu-l fi zrit Gianetto.
De altminteri Gianetto nsui fu acela ce-i procur pretextul
ntrebrilor.
Cum se ntmpl, ntreb tnrul marinar, c nu te mai vd
printre noi i c te gsesc pe calea Trevisei, clrind pe un cal frumos?
88
Dar tu, Gianetto, ce faci tu pe aici? rspunse Scalabrino.

Ei! cu mine este altceva. Am avut o nsrcinare de ndeplinit la un
hangiu... unul dintre prietenii notri.
Eu? relu Scalabrino... Ei! Cu mine lucrul e i mai simplu... M
plimb, atta tot.
Marinarul clipi din ochi.
Te plimbi ca i cum privind, o s zreti cumva dac nu cresc
printre pietre ceva taleri pe drum.
Ei, cam aa ceva! i pentru cine fceai comisionul?
Pentru patronul Mariei. Nu o cunoti pe Maria? Prima barc din
port, barca cu pnz sau cu vsl.
i acum te napoiezi?
La Ancora de Aur.
Scalabrino tresri. Acest nume rostit pe neateptate n convorbirea
lui, fu o dr de lumin. i aminti c n dou sau trei mprejurri,
fusese i el la Ancora de Aur i c acolo erau ntlnirile cele mai dese,
cele mai sigure pentru bandiii pe care ntmplarea sau o isprav
oarecare i aduceau la Veneia.
Ancora de Aur era o crcium ndoielnic, un fel de tavern de
noapte, unde venise Sandrigo.
Aproape c am dorina s te nsoesc, rencepu Scalabrino.
Vino! Vei fi binevenit.
Da, dar am motive s m feresc de zbiri.
Ei bine!... tii c niciodat n-a pus piciorul vreun zbir la Ancora
de Aur... Dac a ncercat vreunul s-o fac acum ase luni, apoi a fost
vai de el...
Cum aa?
N-a mai ieit de acolo! exclam Gianetto hohotind de rs.
Ei bine!... i cum asta?...
Cunoti hanul?...
Cam aa ceva.
i aduci aminte de oblonul din fundul prvliei?
Da, este oblonul pivniei. O faimoas pivni.
Mai de pomin dect cum o crezi...
Povestete-mi ceva despre asta. M intereseaz...
89
MICHEL ZVACO
Ei bine, cnd din ntmplare Ancora de Aur primete o vizit

neplcut, stpnul, meterul Bartolo, i mai aminteti de meterul
Bartolo, cred eu?
Bartolo Chiorul! Da, este un om cumsecade.
Hm! este mai cu seam un om voinic...
Deci, jupnul Bartolo, spuneai?...
Ei bine! ofer vizitatorului o stacan din cel mai bun vin al lui,
apoi un altul, pe urm un al treilea. Cnd vizitatorul este la a asea
stacan, nu-i mai are gndurile lui limpezi i nu-i mai este sete.
Pricepi?
Pricep, d-i nainte.
Atunci jupnul Bartolo poftete pe vizitator s vin s bea cu
dnsul un vin i mai bun nc, dar pe care trebuie s-l bea pe loc, n
pivni. Cci este att de delicat, nct nu poate fi transportat n
sticlele n care este tras!
Ah! Ah! i atunci?
Atunci vizitatorul se scoal mpleticindu-se i jupn Bartolo l
poftete s-l urmeze. Deschide oblonul i-l roag s coboare. Vizitatorul
coboar.
Cnd din ntmplare arat o oarecare scrb s coboare, e gata s-l
ajute puin. Cci sunt ntotdeauna cinci, ase gligani la Ancora de
Aur gata s fac servicii oamenilor de isprav, care vor s viziteze
faimoasa pivni. n sfrit, pe scurt spus, cnd vizitatorul, de voie a
cobort, jupn Bartolo nchide linitit capacul.
Drace! n sfrit vizitatorul ce coboar s bea, sfrete prin a
muri acolo de sete?...
De sete! exclam Gianetto. Haida de!... Abia nchis n privina lui
jupn Bartolo, el se duce drept la canal, i printr-o mic manevr
cunoscut numai de el singur i civa rari prieteni, face s se mite o
mic plac de fier ce se afl, zice-se deasupra nivelului apei canalului.
Aceast plac de fier ascunde o gaur. i aceast gaur este fereastra
pivniei... Atunci nvlete apa. n cteva clipe pivnia este plin cu
ap... Aa c vezi bine, vizitatorul nu moare de sete acolo.
ntr-adevr, zise Scalabrino gnditor i tremurnd. i zici c acest
chin a fost aplicat vreunui zbir?
90
Singurul care a ncercat s vin la Ancora de Aur. Dar pivnia a

mai servit i pentru alii.
Pentru cine?
Pentru trdtori. i pentru cei care au fost artai lui jupn
Bartolo de marele ef.
Bun! i cine este marele ef cruia se supune att de bine
vrednicul Bartolo?
Pentru ce m ntrebi asta? ntreb Gianetto devenind
nencreztor.
Este foarte simplu. Sunt stul de viaa singuratic. Am vrut s
lucrez pe seama mea i mi-a ieit anapoda. Aa c n-a fi suprat...
S reintri n ceat! zise marinarul izbucnind n hohote de rs.
Poi fi sigur c se va tia vielul cel gras n cinstea ta, de cte ori n-am
vorbit de tine! Se vorbea mai deunzi la Ancora de Aur despre
isprvile tale, ca de nite legende. i mai cu seam despre fuga ta!...
Ah, fuga mea este cunoscut acolo? zise Scalabrino tresrind.
Cine vrei s-o cunoasc, daca nu fotii notri prieteni? Pe scurt,
vei fi binevenit.
Da, dar nelegi c nainte de a m nvoi, vreau s tiu cui trebuie
s m supun.
Este drept... Dar...
Scalabrino vzu oviala tnrului marinar.
Ascult, Gianetto, zise el. Dac acela cruia i spui marele ef,
nu-mi convine, jur s-i uit numele. Cred c ai ncredere n mine?
Da, firete!...
Dac dimpotriv, mi convine, vei avea cinstea i folosul de a fi
adus un recrut ca mine!
Ai dreptate, zise Gianetto convins. Ei bine, omul cruia i se
supuse jupn Bartolo i care este eful nostru al tuturor n acest
moment, este Sandrigo.
Orict de stpn ar fi fost pe sine Scalabrino, nu-i putu stpni o
exclamare de bucurie furioas.
Dar ce ai? ntreb marinarul nelinitit.
Nimic, zise Scalabrino recptndu-i sngele rece. Sunt
mulumit c este Sandrigo, iat totul.
91
MICHEL ZVACO
Aadar l cunoti?
Da, am fost n aceeai ceat odinioar.
Deci vei fi dintre ai notri?
Scalabrino nu rspunse de ndat. Merse vreo sut de pai n
tcere. Apoi oprindu-se deodat spuse cu rceal:
Gianetto, trebuie s m urmezi.
Unde? ntreb marinarul mirat i privind cu nelinite n juru-i.
Ai s-o tii cnd am s i-o spun. Ascult, n-o s-i fac niciun ru.
Dimpotriv, ai tot interesul s m urmezi. Trebuie s ajung la Ancora
de Aur, fr s fiu anunat acolo. i cu toate jurmintele ce ai putea
s mi le faci, n-o s ai nimic mai grabnic dect s-i istoriseti
convorbirea dintre noi, lucru ce mi-ar fi dintre cele mai primejdioase,
aa c te las s alegi ntre a m urma i a rmne aici. Vor trebui patru
ini ca s te ia, ca s te poi duce de aici!...
n acelai timp faa lui Scalabrino se posomor.
i scoase pumnalul.
Gianetto se nglbeni.
Scalabrino, spuse el cu o voce tremurtoare, ndrzni-vei s-i iei
pe contiin viaa mea?
Nu, dac te nvoieti s m urmezi de bunvoie i repet, n-o s ai
de ce te ci.
i pe toi dracii! te voi urma pn la captul lumii, i mai departe
chiar, pn n Elveia, dac trebuie!...
Vino deci, i s ncercm a umbla repede.
Dup o or de mers, cei doi oameni erau napoi la Mestre. nainte de
a intra n orel, Scalabrino se mulumi a spune tovarului su:
Un ipt, un semn de chemare, i-i vei fi dat strigtul de apoi,
Gianetto!
Fii pe pace! Stpn pentru stpn, fie c eti tu, fie c ar fi
Sandrigo!...
Dac vorbeti sincer, i-o jur c peste puin ai s te felicii c i-ai
prsit pe Sandrigo i pe Bartolo.
La Mestre, Scalabrino i gsi un al doilea cal, pe care Gianetto
ncalec de bine de ru. n aceeai zi chiar ajunser la strmtorile
Piavei.
92
Scalabrino l ncredin pe tovarul su n minile a trei, patru

pstori, ce preau c se odihnesc la intrarea Peterii Negre. Privindu-i
de aproape Gianetto zri c aceti ciobani erau narmai cu pumnale
zdravene i pistoale.
Scalabrino spuse cteva cuvinte bravilor pstori, fr s coboare de
pe cal, fcu jumtate ocolire i se ndrept spre Trevise i Mestre.
Inima uriaului slta n pieptul lui.
Numai de ar fi acolo, mizerabilul! bombni el. Nu mai s am
timpul s-l ajung!...
ntr-adevr o groaznic gndire i trecea prin minte acum. Bnuia
c, dac Sandrigo o rpise pe Bianca, vroia mai cu seam s-l loveasc
pe Roland Candiano.
Dar l cunotea ndeajuns pe bandit, pentru ca s tie c
frumuseea tinerei fete l-ar izbi. Ori, Sandrigo nu se dduse niciodat
napoi de la o siluire.
A doua zi, dup aceast scen, pe la nou seara, n sala tavernei
Ancora de Aur erau vreo douzeci de marinari i de barcagii.
Haide, ieii afar! strig pe neateptate stpnul tavernei,
vrednicul Bartolo n persoan. Este ora de nchidere i nu in s-mi
atrag o vizit a domnilor arcai ai grzii!
Cea mai mare parte a butorilor i pltir consumaia i se duser
unii dup alii, unii singuri, alii ntovrii de fetele ce-i ajutaser s
goleasc o oal de vin vechi.
Scalabrino se gndi la ceea ce-i povestise Gianetto.
Vzu n nchipuirea lui chepengul i avu repede intuiia c acolo
voiau s-l trasc ei.
Dar Scalabrino era de o vitejie de fatalist. Avea n puterea lui de
uria o ncredere fr margini. ovi o clip apoi zmbi dispreuitor.
Nu sunt dect doi, se gndi el. E prea puin pentru mine!
Se scul zicnd:
Haidem!...
O, nu prea departe! exclam Bartolo cu o grab ce ar fi trebuit s
i se par suspect vizitatorului.
Scalabrino l urm pe stpnul tavernei i intr hotrt n sala cu
pricina. O grbit privire de jur-mprejur sfri prin a-l liniti. Nu era n
93
MICHEL ZVACO
acea ncpere dect un singur om, Bartolo retrgndu-se discret.

i omul acesta era Sandrigo.
Sttea la o mas pe care ardea un sfenic i dou stacane lng un
ulcior. Era ntors spre ua rmas deschis, n aa fel c Scalabrino
aezndu-se n faa lui Sandrigo, trebuia s fie la doi pai de gaura
creia i ntorsese spatele.
Vzuse Scalabrino hruba? Avusese cunotin de aceast
nscenare?... Fu o nfruntare ndrznea?...
Veni de se aez foarte linitit n aparen, la locul ce se prea c i
se rezervase, zicnd:
Salutare, Sandrigo. Iat mult vreme de cnd nu ne-am mai
vzut.
Salutare, Scalabrino, rspunse cu seriozitate banditul. Sunt
mulumit c revd un vechi camarad.
Scalabrino prea foarte linitit.
De fapt fcea o considerabil sforare, ca s nu sar de gtul omului
care-l trdase, l mpinsese n temniele Veneiei i-o rpise pe fiica sa.
Am jurat Juanei s nu lovesc eu cel dinti! mugi el n sine.
i ntre aceti doi brbai fu o clip de fioroas tcere, fiecare din ei
nelegnd c-i doreau unul altuia moartea. Mai ales Sandrigo era
ngrozitor la vedere. nfiarea lui violent se contracta sub sforarea
ce-o fcea ca s par aa de linitit ca i potrivnicul su.
n cele din urm, Scalabrino vorbi.
Am voit s te vd, spuse el, nainte de a hotr dac trebuie s te
consider ca om, sau dac trebuie s te ucid ca pe un cine.
Sandrigo nici nu tresri. Se mulumi s rspund:
Eu ateptam s-mi fi vorbit tu, pentru a lua aceeai hotrre.
Iat ce am venit s-i spun Sandrigo. Ura s-a nscut n inima ta,
dei te-am tratat mereu ca pe un prieten. Aceast ur te-a mpins la o
crim nspimnttoare pe care legile muntelui o pedepsesc cu
moartea: m-ai denunat. Tu ai fcut s fiu arestat. Mrturiseti? Sau
tgduieti faptul acesta?
Nu mrturisesc, spuse cu rceal Sandrigo, numai vinovaii
mrturisesc.
Deci tgduieti!...
94
Nu, eu am fcut s fii arestat.

Bine, zise Scalabrino care se nfior. Am stat n temniele de
plumb i n puuri ase ani ucigtori. i oricare i-ar fi isprava, n-a
vrea s am pe contiin c i-am ajutat s treci Puntea Suspinelor.
Am evadat. Atunci te-am ntlnit n muni...
Da, n ziua cnd mi-ai furat banda, zise Sandrigo, strngndu-i
pumnii, ziua cnd Roland Candiano m-a silit s strig iertare n faa
tovarilor notri... Dup aceea?
Dup aceea!... Ascult, lucrul acesta devine ngrozitor! Este n
lumea asta o femeie care are cea mai nobil inim. O iubesc ca pe o
sor venerat. A fcut lucruri de acelea care, vezi tu, m-au fcut s
plng. Aceast femeie o cunoti i tu. Se numete Juana.
Sandrigo avu un zmbet batjocoritor.
n toate acestea, continu Scalabrino, e o mare nenorocire.
Faptul c Juana te iubete. Pentru ce? Cum? N-o tiu. Dar te iubete,
iat ceea ce-i sigur. Dac n-ar fi fost asta, Sandrigo, te-a fi ucis.
Apoi?
Ateapt! Juana primise n grija ei o fat...
Pe Bianca. Am rpit-o. Este adevrat, i nc-i adevrat c am
fost ajutat de iubirea Juanei.
Scalabrino simi c se clatin. Nebunia omorului imediat i se urca la
creier. Totui se stpni.
i poi rscumpra crimele, spuse el nbuit, napoiaz-mi
aceast feti, Sandrigo! Juana te iubete, va fi nevasta ta, i-mi iau
sarcina de a te mbogi, de a-i face o via fericit, de o sut de ori
mai mult dect poi tu dori.
Zu?
i-o jur!
A primi bucuros, dar sunt dou motive puternice ce se
mpotrivesc la aa ceva.
Care?
ntiul este c, dac Juana m iubete, eu n-o iubesc!
Apoi?
Apoi este faptul c acea fat, pe care mi-o ceri napoi, acea
Bianca...
95
MICHEL ZVACO
Ei bine?
Ei bine, o iubesc!...
Scalabrino se scul. Era aa de ngrozitor, cu chipul lui albit i ochii
roii, nct Sandrigo tremur.
Spui c o iubeti pe Bianca?
Srii! Ajutor! urla Sandrigo fr a rspunde.
n acelai timp el mpingea masa ce-o avea naintea lui. n aceeai
clip, cnd Scalabrino rcnind i ridica pumnalul, ase ini intrar n
odaie i se aruncar asupra lui Scalabrino.
Acesta se ddu napoi pentru a se ghemui ntr-un col. Pe cnd se
ddea napoi se simi cznd n gol.
Amndou braele se ntinser, minile se agar de podea.
Sandrigo ridic scunaul pe care sttuse i czu greoi pe capul
uriaului. Minile scpar din prinsoarea lor. Czu. Bartolo ls
numaidect capacul hrubei.
Buimcit de lovitura ce-o cptase, czu n ntuneric. Capul se mai
tr nc pe una din treptele scrii, pe care coborai n aceast groap.
Rmase leinat.
O impresie de rcoreal l detept pe dat.
Ideea ngrozitoarei primejdii la care era expus i se nfi n minte
cu o grab i o limpezime nspimnttoare. Se scul n picioare,
poticnind, n prada acelei ameeli a groazei care nepenete chiar i pe
cei mai puternici n faa nenlturabilului.
i povestirea, nfricotoarea povestire ce i-o istorisise Gianetto pe
drumul nsorit se schi n nchipuirea lui ntrtat cu intensitate de
o astfel de senzaie, nct pentru o clip i se pru c revede oseaua
alb peste tot, cu uori nori de praf, btrnii chiparoi seculari ce se
nlau ca nite personaje serioase ce se salut unii pe alii, pajitile
nverzite ale rodnicei vi... I se pru c aude vocea lui Gianetto,
batjocoritoare i totui cam tremurtoare, descriindu-i sala, hruba,
pivnia fioroas, zicndu-i:
Vezi bine c nu se moare de sete n acea pivni...
Toat aceast fantasmagorie trecu ca un fulger.
n jurul lui totul era de o deplin ntunecime. Deasupra capului
su, pe undeva, auzea un fel de muget nbuit amestecat cu
96
fluierturi ascuite.
n acelai timp, impresia de aprig rceal i se urca de-a lungul
picioarelor.
Un strigt rguit de dezndejde i scp din gur:
Canalul!... Placa de fier!... Apa se urc!...
ntr-adevr se urca destul de ncet, dar se urca!...
Mugetul venea de la apa canalului care cdea n pivni. uiertura
provenea de la aerul izgonit ce fugea printr-o eava ngust, fcut n
tavan.
Timp de cteva minute Scalabrino rmase ncremenit de
nmrmurire mut, ascultnd nelmurita plescitur a apei ce forma
valuri mici.
Ajunsese acum pn la genunchi.
Rnd pe rnd, icoanele Juanei i a Bianci i se nfiar i un
hohot de plns i sfie pieptul mare.
S mor n clipa cnd era s fiu fericit! opti el cu o nesfrit
tristee.
Apoi i trecu pe dinaintea ochilor figura lui Roland, i strig:
O! Stpne, stpne!... Unde eti?...
Zgomotul vocii sale nbuite l fcu s tresar.
Se gndi la Sandrigo... Sandrigo care-i spusese cu grosolnie despre
dragostea lui pentru Bianca.
i Bianca era n puterea banditului.
Un fel de furie l cuprinse atunci. Pe dibuite cut scara, luptnduse cu apa din jurul lui, i ncepu s urce. Capul i se izbi de chepeng. i
ncovoie puternicii si umeri de cariatid, dar nu izbuti s rup
groaznicele fierrii ale chepengului. Se trudi mult i bine n zadar, i
cnd i constatase bine neputina, se aez pe o treapt, i lu capul
ntre mini i plnse.
ntre timp apa se urca ntruna.
Din cnd n cnd, la intervale neregulate, Scalabrino auzea un uor
vrtej; era apa care urcase o nou treapt.
Acest chin ngrozitor dur dou ore.
Scalabrino simi atunci c apa i atingea picioarele. i produse
aceeai impresie de rceal ce-o simise la baza scrii.
97
MICHEL ZVACO
Atunci se gndi c va muri aa ncetior, ateptnd ca apa s-i

ajung la piept, apoi la gur; gndul acesta i pricinui o furie
nenfrnat.
Prefera s-o sfreasc dintr-o dat.
Gndul su evoc pentru cea din urm oar, mbria aa zicnd
icoanele Bianci i a lui Roland, apoi se ls s alunece n apa neagr.
Scalabrino era un nottor de prima for.
Abia se scufundase n ap, instinctul de via, mai puternic dect
dezndejdea i groaza, se trezi n el. Dup ce se lsase la fund, se urc
iar la suprafa cu o puternic lovitur de clci, ncepu s noate,
rotindu-se n jurul pivniei, cucerit de o speran nebun.
Ce speran?...
Nicio idee precis. Sperana este un lucru vag de nepriceput. Este
ultima flacr ce se stinge n om. Forele trupeti trag de moarte,
curajul descrete i sperana rmne.
Scalabrino spera fr s tie ce.
nota suflnd cu trie ca un copil pierdut, nemaigndindu-se la
nimic altceva, dect s se in la suprafaa apei; se nvrtea n jurul
pivniei, dibuind i pipind zidul, cutnd uneori o ieitur de care s
se agae pentru a se odihni.
O oboseal nespus de mare l cuprindea.
Degetele se ndeprtau convulsiv. Totui se ndeprta instinctiv de
ultimele trepte ale scrii unde s-ar fi putut odihni o clip. Nu voia s se
odihneasc. Odihna era moartea.
i deodat, pe cnd fcea nc o dat ocolul pivniei, minile lui se
agar de drugii ce nchideau o gaur, un fel de rsufltoare sau de
fereastr.
Pe acolo intra n pivni apa canalului!...
Sus, imediat dup scurt lupt ce se sfrise prin cderea lui
Scalabrino n gaura chepengului, Sandrigo i dduse afar pe toi i nu
oprise lng dnsul dect pe Bartolo Chiorul.
Casa era singuratic acum.
Cei doi bandii sfrir prin a ntri stranic chepengul.
Iat ceva care preuiete mai mult dect puurile temniei, rnji
atunci Bartolo. De aici nu se mai evadeaz!
98
Nici nu mai mic! rosti Sandrigo ncetior.

Se pusese n genunchi i-i lipise urechea de capac. Dup o clip, el
rencepu:
Nu aud nimic!
Ateapt o clip, rspunse Bartolo, i ai s auzi!...
Stpnul Ancorei de Aur iei repede. Sandrigo rmase singur. Se
tolni ct era de lung pe capacul pivniei i se ls cu toat greutatea,
ca i cum ar fi vrut s-i dovedeasc lui nsui c era adevrat c omul
acela pe care l ura cu o ur pe care anii o cimentaser n inima sa, era
chiar n acel nfricotor mormnt...
O expresie de nespus bucurie slbatic zgudui trsturile
banditului. n acea clip simea aievea fericirea cea mai deplin din
cte avusese n viaa lui.
Deodat auzi n fundul pivniei un zgomot nbuit.
Zmbi.
n acel moment intr Bartolo i zise:
Scalabrino are ce bea acum!...
Sandrigo i fcu semn s tac i ascult, ca i cum ar fi vrut s
aud ultimele suspine ale nenorocitului, toate zgomotele acestei
fioroase agonii.
Dup o jumtate de or el ntreb:
Ct dureaz lucrul acesta?
De obicei trebuie dou ore i jumtate ca s se umple pivnia.
Apoi nu-i mai spuser nimic.
Sandrigo rmase culcat pe chepeng, iar Bartolo se aez pe un
scaun i-l privea.
O tcere copleitoare apsa n acea sal ce-o lumina mohorta
lucire a unui opai.
n sfrit, pe la trei dimineaa, Sandrigo se scul. ncetase orice
zgomot.
Chiorul ascult la rndu-i, i sculndu-se palid de tot, rosti:
S-a sfrit!...
Iar Sandrigo, gnditor, repet:
Da, s-a sfrit!
99
MICHEL ZVACO
CAPITOLUL VIII Marea curtezan

Sandrigo iei pe o u din spate i urc o scar ce ducea la singurul
etaj ce se nla deasupra cocioabei lui Bartolo Chiorul. Acest prim etaj
era mprit n mai multe camere ale cror ui ddeau n aceeai tind.
Banditul se opri n faa uneia din ele, se aplec, ascult ndelung,
lipindu-i urechea de broasc. Nu auzi nici un zgomot.
Ea doarme! opti el.
Atunci se scul, pru c ovie cteva minute, ca i cum s-ar fi dat
n el o lupt.
Fr ndoial, c Sandrigo era mult mai socotit dect mptimit, cci
se ntoarse, ptrunse n odaia de alturi i se arunc mbrcat pe un
pat, unde adormi aproape numaidect, toropit de un somn greu.
Se fcea ziua mare cnd se trezi Sandrigo. Se gndi:
Isprava de ast-noapte m-a obosit mai mult dect o zi de btlie...
Hotrt, mai mult mi-ar fi plcut s m descotorosesc de el printr-o
lovitur de pumnal. M simt om cnd in n mn bunul meu pumnal
solid, scurt, ascuit, lucitor. Lucete, da, i simt atunci c i ochii mei
lucesc ca i el... Atunci vai de omul care este naintea mea, zbir sau
duman! Sngele meu zvcnete, venele frunii mi se umfl, inima mi
bate de plcerea luptei. Omul se aeaz n poziie de aprare... Bag de
seam! Lovesc, el se apr... Ah!... Ah!... Iat-l atins!... i cnd sngele
nete foarte rou, asta m mbat i atunci lovesc iar cu lovituri i
mai puternice... Iat omul la picioarele mele, alb ca un pui cruia i s-a
luat mult snge... i eu sunt ostenit, dar gata s rencep!... Pe cnd
ast-noapte!... O, acel capac, acea gaur ntunecoas, fioroasele
glgiri ale apei ce se revrsa val-vrtej i acele horcieli ce le
auzeam!... Acele horcieli ce le mai aud nc. Ah!... O s le aud oare
mereu?
Scutur cu furie capul, foarte palid. Apoi srind afar din patul lui,
ncepu s-i fac o gteal migloas, mbrcndu-se cu hainele cele
mai bogate, mpodobindu-se cu giuvaiere i ncingndu-i n sfrit o
sabie care trebuia s fi lovit odinioar pulpele vreunui nobil.
Pe msur ce se deda acestei ndeletniciri, ideile lui luau un alt
100
curs, dar pstrau aceeai silnicie.

Sandrigo era fire nvalnic n crim i n iubire.
Cnd fu mbrcat, pru s fie un oarecare bogta veneian de pe
vremea aceea. Nu-i lipsea elegana fireasc i n ciuda naivelor
exagerri ale costumului su, putea trece drept un frumos cavaler.
Ieind, el se mai opri nc n faa acestei ui, de care n noaptea
trecut i lipise urechea.
Pru c-l cuprinde iari aceeai ispit. Fcu un gest cunoscut
pentru a mpinge bine zvorul ce nchidea aceast u. Dar n curnd
i scutur capul i plec.
Peste o jumtate de or ptrundea n palatul ducal.
i nu era una din privelitile cele mai puin stranii ale acestei epoci
tulburi, s vezi pe acest tlhar scos de mult de sub scutul legii, al crui
cap era pus la pre, intrnd n palatul efului statului. Sandrigo
strbtu fr s par c simte vreo ncurctur, ntinsele sli unde
ateptau ambasadori, unde circulau ofieri, magistrai, boierime.
nmn uierului o scrisoare i aezndu-se pe o banc mic de lemn,
atept cu rbdare. Ateptarea dur dou ore, dup trecerea crora
acelai uier veni s-l caute i-l introduse n acel cabinet, unde am
vzut c au intrat Bembo i Aretin.
Dogele Foscari era acolo, stnd la acea mas bogat n simplitatea
ei, ale crei patru picioare, opera vreunui sculptor ndrzne, nfiau
leul Veneiei cu aripile desfurate.
Foscari arunc spre vizitatorul su o privire aproape nepstoare.
Domnule, zise el, mi-ai nmnat o scrisoare a marelui nostru
inchizitor, Dandolo, care te recomand bunei noastre voine.
Foscari, care n faa patricienilor Veneiei se prefcea de o mare
modestie, lua dimpotriv nite aere i un grai de monarh, de ndat ce
se afla singur n faa unui strin.
Dar, printr-o ciudat uitare, aceast scrisoare ce te recomand n
chipul cel mai grabnic, uit...
Numele meu, nu-i aa, nlimea ta?...
ntr-adevr, zise dogele mirat. i trebuie s-i spun c, fr marea
dragoste ce-o am pentru marele nostru inchizitor, nu te-a fi primit.
Foscari nu spunea c dimpotriv, aceast nsrcinare pe care o
101
MICHEL ZVACO
ghicise ca de bunvoie, i aase curiozitatea.

Chiar eu, rencepu Sandrigo am rugat pe Excelena sa Dandolo,
s nu-mi spun numele temndu-m c nu voi avea cinstea de a fi
admis naintea Domniei voastre. Dai-mi voie, s-mi spun deci singur
numele.
Dogele fcu un semn.
nlimea voastr, sfri banditul, unul din primele fapte ale
naltei dumneavoastr magistraturi a fost s punei pre pe capul meu.
Eu sunt Sandrigo. Presupun c acest nume m scutete de o mai
ndelungat prezentare.
Foscari roi de mnie. Primul su gnd fu s cheme strjile i s
dea ordin s aresteze pe ndrzneul bandit i s iscleasc pe loc
revocarea lui Dandolo.
Dar nu ddu niciun semn exterior despre gndurile ce-l tulburau.
Se gndi c dac marele inchizitor i-l trimitea pe Sandrigo, o fcea
pentru c era, fr ndoial mai de folos s-l crue pe bandit. Se
mulumi s spun doar:
Eti aici oaspetele meu, jupne Sandrigo. Pentru moment vreau
s uit restul.
Ei bine, Alte, tocmai asta am venit s v rog s uitai, nu
pentru o clip, ci pentru totdeauna.
Vorbeti cu mult ndrzneal, prietene!
Poate c a avea dreptul, Excelen, zise banditul, care nelegea
perfect c-i primejduia capul i c numai ndrzneala putea s-i dea
victoria. Am fcut un mare serviciu republicii. Pot s-i mai fac unul i
mai mare nc, i adaug c, numai eu pot aduce ceea ce voi aduce...
Ce anume? ntreb dogele.
Capul lui Roland Candiano! rspunse banditul.
Foscari nici nu tresri.
De ani de zile exersa s pstreze o fa nepstoare, ca i cum
sufletul su ar fi fost mai presus de sentimentele ce-i tulbur pe ceilali
oameni.
n realitate simi o bucurie adnc.
Roland era groaza statornic a nopilor lui. Dup evadarea lui
Roland Candiano i a lui Scalabrino, se ncercase a-l face s neleag
102
c fugarii s-au necat. Dar n acea scen nocturn de pe Puntea

Suspinelor, n reparaie, la care Roland asistase nevzut, n acea
convorbire ce-o avusese cu Bembo, sufletul afurisit al lui Foscari
dduse pe fa nelinitile sale.
Att timp ct Roland era liber i tria, Foscari se simea nlnuit i
nu cuteza s ncerce nimic.
ntre timp, Sandrigo continua:
Ca dovad a celor ce spun, nlimea voastr, ncep prin a v
spune c l-am ucis pe Scalabrino... Omul sta nu-mi fcuse nimic mie.
Dar era o primejdie foarte de temut pentru dumneavoastr.
Pentru mine? exclam dogele dispreuitor.
Pentru dumneavoastr... sau pentru republic, Alte. Presupun
c e totuna.
i pentru ce putea fi acest bandit, un pericol?
Pentru c era braul drept al lui Roland Candiano. El gndea i
Scalabrino ndeplinea. Amndoi mpreun erau foarte puternici.
Singur-singurel, Roland e mult mai slab, dei nc atotputernic.
Atotputernic?!...
Da, nlimea voastr. Marele dumneavoastr inchizitor v-a spus
c Roland Candiano este n capul unei adevrate otiri de bandii. Ceea
ce poate el ntreprinde, trebuie s-o bnuii. n ce privete adevratul
scop ce-l urmrete, asta nu m privete. Este destul s v repet c
numai eu pot pune mna pe Roland, pentru c numai eu tiu, de unde
i cum s-l prind... Lsai-m s continui, nlimea voastr! Vei
judeca dup aceea. Am nceput prin a-l ucide pe Scalabrino fr niciun
interes personal, i asta nseamn ceva ca i cum i-a fi smuls
pumnalul din mna lui Roland Candiano. Acum mi dai voie s v pun
o ntrebare?
Vorbete.
tii unde este episcopul Veneiei?
Cardinalul Bembo! exclam Foscari cu o tulburare ce nu i-o
putu stpni.
Da, cardinalul Bembo!... A pierit, fr s tie cineva ce s-a
ntmplat cu el!... Ei bine, eu... eu unul, o tiu!
Dumneata?...
103
MICHEL ZVACO
Am poliia mea n muni, dup cum dumneavoastr o avei n

Veneia, nlime. Am prieteni credincioi care m informeaz...
Ei, bine! Spune, vorbete!... Unde-i Bembo? n numele lui Hristos,
dac nu te lauzi n aceast privin, i-ai but norocul...
Vd, nlime, c ncepem a ne nelege. Cardinalul Bembo este n
puterea lui Roland Candiano, care, fr ndoial, are vreo ur veche de
rzbunat mpotriv-i... Nu tiu ce anume, nu-i treaba mea.
Foscari se nglbeni i mai tare sub privirea fix a banditului. tia
prea bine, tia cu vrf i ndesat, pricina acestei uri! i fiindc Roland
lovise n Bembo, fr ndoial ar fi venit rndul lui Dandolo, lui Altieri
i al lui Foscari!
Din acel moment i arunc masca. Banditul triumfa.
Asta nu-i totul, rencepu el, nu-i de ajuns s se tie unde se afl
cardinalul episcop. Lucrul de cpti este a-l scpa i aduce la Veneia.
mi iau eu aceast sarcin. Chiar mine episcopul va fi n acest loc,
unde m aflu eu acum, dac voii. i dup aceea, dac voii, vi-l aduc
pe Roland Candiano cu minile i picioarele legate.
Ce trebuie s fac eu pentru asta? ntreb nbuit dogele.
Voii cu tot dinadinsul, nlime?
Vreau!...
Ei bine, acum cnd am spus ceea ce aduc, o s spun ceea ce cer.
Sunt obosit s triesc n afara societii. Simt c nu eram fcut pentru
viaa rtcitoare, mereu la pnd, i c darurile mele personale nu se
pot desfura pe loc dect ntr-o societate strjuit de poliie... Pe scurt
spus, doresc s triesc de acum nainte n Veneia...
Ai iertare deplin i ntreag, zise dogele.
Sandrigo zmbi.
O i am, nlime, zise el. Marele inchizitor mi-a hrzit graierea
ce mi-o acordai!... Domnia voastr nu-mi dai aadar nimic?
Ce-i mai trebuie?
Un grad onorabil n otirea cpitanului general, ceva cam n felul
unei locotenene ntr-o companie de arcai sau de archebuzieri.
i vznd c dogele sttea pe gnduri, banditul adug:
mi este cu neputin s lucrez i s-l prind pe Roland, dac nu
m pot folosi de o oarecare autoritate.
104
Foscari era omul hotrrilor rapide. Studiase pe Sandrigo. i

spunea c acesta i putea face mari servicii i c n sfrit, pentru
moment, l izbvea predndu-i-l pe Roland Candiano.
i apoi, adug n sinea lui, mai trziu vom vedea. S-mi aduc, aa
cum a spus, capul lui Roland i dup aceea m voi descotorosi eu de
dnsul.
Sandrigo tcea i atepta.
Ce-mi ceri este enorm!... spuse n cele din urm dogele.
O tiu, nlime. Dar capul lui Roland i viaa cardinalului Bembo
preuiesc un grad. Mine cnd prietenul dumneavoastr (aps asupra
acestor dou cuvinte) va fi aici, n faa Domniei voastre, vei hotr
mpreun, dac merit locotenena mea.
Foscari se scul n picioare i Sandrigo fcu tot aa, creznd c
audiena era terminat.
Stai! zise dogele.
Sandrigo se plec palpitnd. Foscari scotocise el nsui ntr-o cutie,
de unde scoase un pergament i-l scrise cu mna lui. n clipa cnd s
iscleasc, avu o ultim ovire. Apoi iscli brusc, puse pecetea i i
ntinse pergamentul lui Sandrigo, care abia micat, se ncovoie n dou.
Stpne, am intrat aici ca un simplu negociator, ies de aici adnc
devotat persoanei Domniei voastre.
S fii mai cu seam devotat intereselor republicii, zise Foscari,
relundu-i rolul. Astfel, mine ai zis?
Mine cardinalul episcop al Veneiei va fi aici i v va spune el
nsui ce potrivnic este Roland Candiano! n ceea ce-l privete pe
acesta, ntr-o lun de zile va fi n puterea Domniei voastre.
Bine!... Du-te, domnule locotenent!...
Sandrigo tresri de bucurie nebun i fugi afar.
Pe cer! mugi el cnd fu n piaa San-Marc, mi-am cunoscut greit
chemarea pn aici! Dar o s rectig timpul pierdut!... Acum Bianca
este a mea!...
i mbtat alerg la palatul Imperiei.
Aceasta l atepta din ajun, ntr-o ucigtoare nerbdare. ntr-adevr,
tlharul, cu toat fgduiala lui, lsase s treac ziua fr a se nfia
curtezanei.
105
MICHEL ZVACO
Aa c, atunci cnd sosi, fu introdus numaidect.

Ei bine, doamn, v-ai rzgndit? ntreb Sandrigo.
Te ateptam, iat totul! Nu tiu domnule la ce s m opresc. Fata
mea este n puterea dumitale... Eti cel mai puternic...
Dar ovii s-o cstorii cu un bandit!...
Imperia tremura.
Ceea ce spusese Sandrigo, era exact expresia gndirii sale.
Nu v fie team, relu banditul, s spunei ceea ce cugetai. De
altfel nu mi-ai ascuns dezgustul ce-l simii... i vrei s v spun
ceva?... Anume c dezgustul acesta mi se pare dintre cele mai naturale.
Dac a fi n locul dumneavoastr, a gndi i a face ca
dumneavoastr.
Ce vrei s spui? blbi curtezana.
Nimic altceva dect ceea ce spun... Bianca este o fptur
desvrit, frumoas i curat pentru ca s devin nevasta unui
bandit.
Imperia zvcnind i chinuit, atepta convins c Sandrigo juca fa
de dnsa cine tie ce groaznic joc de ironie. Dar banditul i luase o
nfiare de seriozitate ce-o ncremeni pe curtezan. Sandrigo era ntradevr hotrt s-i ia noul lui rol n serios. Tlhar dimineaa, era
acum locotenent de arcai, adic jandarm.
i se tie c n toate timpurile jandarmul a fost ceva grav. Sigurana
c se putea folosi de o prticic a puterii, de a fi un reprezentant al
autoritilor constituite, ddea omului acesta o mutr de ngmfare,
acea legnare a gndirii i a umerilor care fac din Pandora venicul
obiect al mirrii i uimirii oamenilor cu judecat.
Sandrigo devenise aadar jandarm, i ar fi fost cu desvrire ridicol
dac rmiele banditului n-ar fi lsat ceva urme pe faa lui.
Continu:
Ai da pe fiica dumneavoastr unui ins care ar ocupa o situaie
oficial i onorabil n societatea veneian?
Ce nelegi dumneata prin asta?
De pild, cineva care ar avea un grad n otirea Veneiei?
Da, mi-ai vorbit despre asta. Dar e o presupunere irealizabil.
Crezi cu adevrat c este ceva irealizabil pentru omul nzestrat cu
106
o voin puternic, atunci cnd aceast voin izvorte din acest ocean
de fore ce se cheam iubire?
Iubire? exclam nbuit Imperia.
O, nu v fie team de nimic! exclam Sandrigo. Fiica
dumneavoastr este respectat, v-o jur... respectat pentru c o iubesc
cu adevrat. M credei?
Te cred!
Asta-i mult. Nu mai sunt n ochii dumneavoastr omul prdalnic
i hrzit spnzurtorii. Sunt brbatul care avnd-o pe Bianca n
puterea lui, a iubit-o ndeajuns ca s-o respecte.
Imperia se nfior.
Dar ntr-adevr groaza ce-o simea din cauza fetei se micora. l
credea pe Sandrigo cu o mirare ce se asemna cu admiraia, l credea
capabil de fapte mari.
Ce ai gndit despre mine, rencepu fr veste banditul, dac
datorit curajului, ndrznelii i vicleniei, a izbuti s nfptuiesc
aceast ipotez, de ce spunei c este irealizabil?
A crede c ai svrit o fapt uimitoare. Cci totul se
mpotrivete s devii omul care spui.
Este adevrat, exclam Sandrigo cu un zmbet posomort. Totul
se opune, capul meu este pus la pre. Unul dintre servitorii
dumneavoastr denunndu-m ar putea ctiga o avere. Un trector
care ar ti cine sunt, i ceea ce am fcut, ar putea s m njunghie i
ar fi felicitat. Pentru a ajunge la elul pe care mi l-am propus, ar trebui
s aduc statului un serviciu oarecare, foarte mare. i nc i asta n-ar
fi de ajuns. Ar trebui poate s scap de la moarte vreun personaj suspus... Ce zic eu!... Pe dogele nsui!...
Vorbind astfel, Sandrigo se nsufleea.
O ciudat i adnc prefacere se nfptuia n Imperia. Acum simea
o admiraie pentru brbatul acesta, a crui voce rguit i ochi
nsngerai o nspimntaser.
Era cu adevrat frumos, voinic.
El izbucni n hohote de rs, un rs fioros, care de altfel o nghea pe
curtezan, o nnebunea.
Iat, acest srman bandit izbvind statul, scpndu-l pe doge.
107
MICHEL ZVACO
i fr veste scond pergamentul de la pieptul su, l arunc

naintea Imperiei. Se ridic i rosti:
Ei bine, doamn, s-a fcut i asta! Vedei!... Citii!...
Imperia apuc cu lcomie pergamentul i-l citi. Nu fcu niciun semn
de uimire. Nu spuse nimic. De cteva clipe Sandrigo prea capabil de
lucruri mult mai mari.
n aceast fire de curtezan se ndeplinise o oper pasional, cu
repeziciunea erupiilor vulcanice.
l asemnase pe Sandrigo cu Roland Candiano. Ba l socotea i mai
puternic.
Citirea pergamentului care fcea din tlhar un ofier al otirii
veneiene, aceast citire care cu o or mai nainte i se pruse un vis,
nu-i pricinui nici o emoie mai violent.
Obrajii i se ptaser cu rou. Ochii ei dogoreau.
Iat-te deci ofier! spuse ea cu o voce tremurtoare. E frumos, e
lucru mare, i vei fi nc i mai mult. Ceea ce spuneai, ai fcut, o simt,
sunt sigur de asta... Ai scpat republica... L-ai izbvit pe doge... Cum?
Puin m intereseaz!... Ct de puternic trebuie s fii i cum trebuie s
tremure ceilali oameni naintea dumitale!... Ct de grozav trebuie s fii
n capul bandei dumitale dezlnuite!... Pentru ce nu te-am ntlnit
odinioar prin strmtorile Piavei...
Sandrigo tresri i privi cu luare-aminte, mirat, pe Imperia.
Dar mi se pare c te vd, continu Imperia a crei judecat se
rtcea. i aa cum te vd, a fi vrut s te iubesc: groaznic, nemilostiv!
i ar fi fost mare lucru dragostea curtezanei Imperia pentru banditul
Sandrigo!...
Ea se apropiase de dnsul i-i aruncase ambele brae de gt. Buzele
ei nlbite se ofereau, gtul i zvcnea. O emoie de nespus l cuprinse
pe bandit, care n acea clipa cnd aceast minunat fptur, de o
mrea neruinare, se oferea lui, uit de Bianca, de doge, de Roland,
de toat lumea n sfrit.
Ei se rostogolir pe un covor i timp de dou ore nu mai fu altceva
dect slbatica i puternica mbriare a acestor dou firi nvalnice i
nemblnzite.
Sandrigo i veni cel dinti n fire.
108
Se gndi la Bembo, pe care trebuia s-l aduc dogelui. Se gndi la

Bianca. Apoi cu o repede sforare de voin se reculese i ntreb cu
rceal:
nc nu mi-ai rspuns la ntrebarea ce i-o pusesem, doamn.
Care? blbi Imperia.
Eti hotrt s-o dai pe fiica dumitale ofierului Sandrigo?... Dac
da, peste o or, Bianca i va fi napoiat...
Imperia i arunc braele n jurul gtului banditului, i lipi buzele
de buzele lui, i i opti:
Da, Sandrigo, a ta s fie fata mea! Cci sigur eti vrednic de
dnsa!
Bianca petrecuse aceste trei zile ntr-un chin sfietor.
Unde se afla? Ce voia de la dnsa? Cine era de fapt omul acesta care
se dduse drept un trimis al mamei sale? Abia cuteza s-o bnuiasc.
Totui constatase foarte repede c nu-i voia niciun ru, cel puin n
aparen i pentru moment.
Camera unde o nchisese, era mic. Nu avea fereastr, se aerisea
dintr-un gang sau tind, printr-o deschiztur zbrelit. Era n definitiv
ornduit ca o temni, dar era o temni curat, i la asta inea mai
ales fata crescut ntr-un mare lux de gteal femeiasc. O servitoare
surdomut, judecnd dup mutismul absolut ce-l opunea oricrei
ntrebri, intra n aceast camer de dou ori pe zi i-i aducea o mas,
dac nu rafinat, cel puin bunioar, din care dnsa abia dac gusta.
Foarte mndr, Bianca se stpnea n faa acestei femei. Dar plnse
mult n orele ei de singurtate. ntre timp groaza ei cretea, cretea
mereu; i nchipuirea ei mergea pn acolo, c-i nchipuia o venic
sechestrare n aceast camer unde se nbuea, cnd deodat auzi c
se deschide ua i-l vzu pe Sandrigo intrnd.
Bianca abia l zrise n noaptea rpirii. Dar l recunoscu numaidect
i nu se putu stpni s nu se dea napoi cu o micare de team.
Sandrigo vzu aceste semne de vdit sil ce-i insufla fetei i zmbi
sigur de izbnd.
Signorina, zise el cutnd a-i ndulci ct mai mult vocea aspr i
rguit, iat c vi s-au sfrit suferinele i, dac binevoii a m urma,
v voi duce la mama dumneavoastr.
109
MICHEL ZVACO
Afar doar de nu-mi schimbi numai temnia...

A trebuit s v pstrez aici mai mult timp dect a fi voit, zise
Sandrigo. Nu-s eu de vin, i signora Imperia v va spune-o ea singur.
Venii signorita, venii fr team! O gondol v ateapt i peste cteva
minute vei fi n braele aceleia care v iubete mai mult dect orice pe
lume, i al crei prieten cel mai devotat am cinstea s-i fiu.
Vorbind astfel, Sandrigo ntinse mna Bianci. Dar fata refuz s se
sprijine de ea, i ncepu s mearg alturi de bandit, tremurnd
dezndjduit.
O stranie gndire punea cu trie stpnire pe dnsa.
Instinctul dreptii ce era n ea, o fcea s se team acum c omul
acesta n-ar fi spus adevrul i c n-ar fi un prieten al mamei sale.
Ce putea fi comun ntre Imperia i el?
ntrezrea n chip nelmurit c n-ar fi mai n siguran n palatul
mamei sale dect n camera ce-o prsea.
Cnd se vzu afar, n btaia strlucitorului soare arztor, n snul
vieii vesele i harnice a portului Veneiei, printre ipetele negustorilor
i cntecele marinarilor ce descrcau corbiile odgonite la chei, toate
ideile fioroase i se risipir.
Rsufl i nflori la chip.
Sandrigo o privi i o flacr de admiraie ptima licri n ochii si.
Dar zri c nu era singurul care o admira pe Bianca. Nu numai un
marinar, nu numai un trgove i exprima cu glas tare mirarea plin
de ncntare. Atunci se grbi s-o fac s intre n gondola care atepta,
o mbie s se aeze sub cortul ale crei perdele de piele le ls n jos,
iar el se aez lng luntra.
Peste o jumtate de or, Bianca se arunca n braele mamei sale.
Dup ce primele revrsri ale bucuriei se potolir, Imperia l lu pe
Sandrigo de mn i cu o ciudat nfiorare, zise:
Fata mea, zise curtezana, iat domnul Sandrigo, strlucit ofier al
Veneiei, locotenent de arcai. Este un prieten foarte scump, cruia i
datoresc c te revd sntoas i teafr. Iubete-l, Bianca, cci merit
s fie iubit de tine ca i de mine...
Bianca simi c nglbenete. Privirea ei se ndrept de la mama sa
spre Sandrigo.
110
i gndurile de mai adineauri i revenir i mai lmurite. Se

nfricoa de mama sa ca i de Sandrigo.
O, Juana!... opti ea. Dulce i bun tovar, unde eti tu?... i
dumneata nobilul meu ocrotitor necunoscut, a crui privire nu mai m
potolea i m linitea, unde eti oare?
CAPITOLUL IX Doua nfiri de tigri

Sandrigo ieind din palatul Imperiei beat de bucurie i de mndrie,
prsise Veneia n toat graba, lund calea strmtorilor Piavei.
Ajunse pe la nou seara n satul Nervesa i intr ntr-una din
ultimele csue. Acolo erau adunai vreo doisprezece ini.
Erau culcai pe pmntul bttorit al unei vetre, lng un foc pe
care l ntreinea unul din ei aruncnd brae de lemn de foc. Dar, fr
ndoial, nu dormeau cci la intrarea lui Sandrigo ei se scular i
salutar cu acea gravitate i acea uurin a gesturilor oamenilor ce
triesc o via neatrnat.
Sandrigo privi pe oamenii acetia pe care cu greu i recrutase de
patru luni; era tot ce-i rmnea din vechile puteri de la munte. Dar, s-a
vzut c, departe de a fi abtut, tlharul i reformase n Veneia chiar
o ceat mai de temut poate.
O posomort mulumire luci n neagra lui privire.
Sunt toi aici? zise el. Bine. Ci sunt acolo sus?
ase n total, rspunse unul dintre oamenii care prea s fie
secundul lui Sandrigo. Dar trebuie procedat cu iueal.
Da, Scalabrino s-a nvrtit pe aici timp de dou zile i s-ar putea
s se mai napoieze.
Scalabrino n-o s se mai ntoarc! zise eful. Vechea socoteal s-a
rezolvat.
Bandiii se nfiorar.
Nu uitai ce v-am fgduit, rencepu Sandrigo. Comoara este n
peter, vei scotoci pn la fund i cnd vei fi gsit-o, jumtate din ea
este pentru voi.
Ochii bandiilor scnteiar i izbucnir cteva njurturi, cu toat
111
MICHEL ZVACO
aspra disciplin ce-o aveau n faa efului.

La drum! porunci Sandrigo.
n cteva clipe bandiii se mprtiar pe poteci deosebite. Negreit
c fiecare din ei primiser de mai nainte porunci i tiau ce au de
fcut.
Sandrigo iei cel din urm, i gnditor apuc ncetior calea spre
Petera Neagr. Ajuns la o mie de pai n preajma peterii, se tolni n
dosul unui tufi des de copcei i atept.
Ateptarea dur aproape o or.
Dup trecerea asta de timp, o ndelungat fluiertur strbtu
tcerea nopii.
Atunci se scul i fr s mai ia msuri, naint cu repeziciune spre
peter, unde intr.
Interiorul peterii era luminat de o tor.
Patru ini ferecai zdravn stteau ntr-un col, unul lng altul, cu
spatele la peretele de stnc.
A trebuit s omorm doi din ei, zise locotenentul lui Sandrigo.
Acesta fcu un semn de nepsare i aruncnd o privire spre
prizonieri, zise:
Dezlegai-i.
ntr-o clip cei patru prizonieri fur dezlegai i se scular.
Ascultai i auzii-m bine! zise Sandrigo. Erai din ceata mea. Vai rzvrtit mpotriva mea, pentru a v supune unui intrigant, unui
om care nu e, care nu va fi niciodat dintre ai notri. Mai mult nc, vin
din Veneia. M-am putut apropia de personaliti crora le-am smuls
adevrul despre omul acesta, care a venit s tulbure organizaia
noastr. tii cine este acela pe care l-ai adoptat orbete ca ef? Este
unul dintre principalii ageni ai Sfatului celor zece. Planul lui e simplu:
s insufle ncrederea tuturor bandelor din muni, s le aduc la Veneia
i s le prind pe toate dintr-o dat.
Mini! zise unul dintre prizonieri.
Sandrigo se scul, lipi eava pistolului de fruntea aceluia ce-i vorbise
astfel i zise:
Eti sigur c mint?
Mini! repet prizonierul cu o voce puternic. O detuntur
112
izbucni.
Nefericitul se prbui cu capul zdrobit i un murmur de nfricoat
admiraie i strbtu pe bandii.
Sandrigo se aez iar cu rceal pe scunaul ce i-l luase cu sine.
Continui, zise el. Vrei s fii de ai notri? Vrei s repetai
tovarilor notri rtcii, ceea ce v voi spune i s-i ntiinai de
groaznica primejdie la care se expun? Dac suntei brbai, dac
suntei adevrai bandii vei primi, i-i vei izbvi pe fraii votri. n ce
m privete, voi uita trecutul i v voi admite la mprirea comorilor ce
sunt aici. Hotri-v pe loc.
Primesc! exclam unul dintre prini.
i eu de asemeni, spuse un al doilea.
Dar tu? zise Sandrigo, adresndu-se celui de-al treilea.
Eu spun ca i bietul Luigi: mini!...
Aadar eti gata s te duci dup Luigi? url Sandrigo.
Da, mai bine dect s trdez. i voi doi vei vorbi mai curnd sau
mai trziu, v vei da seama de laitatea voastr...
Lovete, Sand...
Nenorocitul nici nu avu timp s sfreasc.
Sandrigo cu un gest fulgertor ridicase pumnalul. Arma intr n
ntregime n piept.
Cei doi trdtori i ntoarser capetele, palizi la chip.
Voi suntei iertai, le zise Sandrigo. Suntei de aici nainte de-ai
notri, ca i cum nu s-ar fi ntmplat niciodat ceva.
Plecar capetele blbind o mulumire.
Supravegheaz-mi aceti doi gligani, opti Sandrigo la urechea
ajutorului su, i la primul semn... nici o mil!
Apoi cu glas tare:
Acum s se nceap cutrile!...
Un urlet de bucurie primi aceste cuvinte cu nerbdare ateptate.
Fcliile se aprinser i n curnd se auzi zgomotul cazmalelor scotocind
i izbind n stnc din toate colurile.
Sandrigo se ndreptase spre fundul peterii, cu o fclie n mn.
Ajunse la o u temeinic zvort i se aplec s asculte. Nu auzi nici
un zgomot.
113
MICHEL ZVACO
S fi murit oare! se gndi el. Atunci deschise chepengul i intr.

Licrirea fcliei lumina temnia. n colul cel mai ndeprtat i
ntunecos sttea un om pitit, cu hainele zdrenuite, slab, buhav, cu
ochii strlucind cu o ciudat licrire.
Acesta era Bembo.
La vederea acestui necunoscut care intra cu o fclie n mn, cu
pumnalul gol la cingtoare, cu lama nc nroit toat, Bembo ncepu
s tremure i se vr i mai tare ntr-un col.
Vii s m omori! blbi el. O, vd! Nemilostivul Roland gsete c
rzbunarea lui e nedeplin!... Trebuie s m ucid!...
Linitete-te, zise Sandrigo.
Bembo nu auzi. Continua s se jeleasc cu acea voce devenit
copilroas, ce-l nspimnta.
N-am ispit oare? Da, frdelegea mea fu crud i pot msura
suferina ce i-am aplicat-o lui Roland c nu este dect un om ca i
mine. O!... Spune-i-o... i c numai Dumnezeu ine n minile sale
suprema dreptate. Da, numai Dumnezeu!... Cci Dumnezeu, dac
lovete cu trie, tie s i ierte pe acei ce se ciesc... i m ciesc i
eu!... M ciesc!... mi petrec toate clipele nefericitei mele viei cernd
iertare!... Dar niciunul, nimeni nu m aude!...
Cardinalul se tra n genunchi i se btea n piept.
Sandrigo l privi cu mirare plin de dispre.
Iat dar, se gndea el, ce poate face suferina dintr-un om!
Iat unul care era ngrozitor i temut. Pornit din nimic, fr
scrupule, fr crez, fr credin, hotrt la orice, capabil de toate
frdelegile, a devenit slab ca un copil cruia i este fric noaptea i-i
strig doica. Josnic ins!... De nu m-a fi jurat s-l prezint lui Foscari, la lsa s moar aici!...
El spuse cu glas tare i bos:
Hai, jupne cardinal, scoal-te n picioare! Eti prin al bisericii,
ce dracu. i naintea ta trebuie s ngenuncheze omul, pe ct vreme
dumneata te trti la picioarele mele. Scoale-te n picioare, eti liber!...
Bembo rmase n genunchi, mpietrit.
Liber! gngvi el.
Trebuie s i-o repet? Liber s iei de aici, liber s te ntorci la
114
Veneia, liber s-i reiei rangul n societate i biseric, i n palatul

ducal, unde te ateapt dogele!
Liber! repeta Bembo, Roland m iart aadar!... L-am judecat eu
bine deci!... Este aadar omul tuturor mrinimiilor!... O, fie
binecuvntat!...
Un potop de lacrimi izvor atunci din ochii lui. Voi s se scoale, dar
czu iar.
Doamne! url el. Dar de nu-i adevrat! Dac ar fi numai un chin
asemenea aceluia ce voiam s i-l aplic eu, cnd am cobort n iadul
su!...
Sandrigo se aplec, apuc pe cardinal, l propti pe picioare i-l
zgudui cu asprime.
Ei asta-i acum! mormi el, trebuie s fi nnebunit! Eti liber, i-o
spun! i nu e nici o mil de-a lui Roland Candino, ci eu, eu Sandrigo,
te eliberez!... Hai, vino...
l tr, l sili s strbat petera plin de zgomote de cazmale ce
izbeau cu furie n stnc.
Cnd cardinalul se vzu afar, cnd rsufl aerul curat i
mblsmat al muntelui, cnd ochii si, ridicndu-se, zrir stele a
cror lucire scnteia pe cer, el rmase cteva clipe ca ncremenit.
Sandrigo l sili s stea, i-i ddu o stacan cu vin, pe care Bembo o
nghii dintr-o duc. Atunci i se limpezir minile, privi n juru-i i
ncepu a nelege ce se ntmpl.
Cine eti dumneata? spuse el lui Sandrigo. Spune-mi numele
dumitale. O, tu acela care m izbveti, pentru c s-l pot repeta n
rugile mele, pn la sfritul vieii.
Hotrt, numai e dect o zdrean! opti banditul. M numesc
Sandrigo, adug el cu glas tare. Dar dac vrei s m crezi, mai bine ai
face dect s adresezi rugciuni lui Dumnezeu, cruia n-o s-i fie nici
mai bine nici mai ru cu ele...
Sandrigo! repet cardinalul.
Da, i sunt locotenent de arcai al Veneiei.
Ah! Ai fost trimis deci s m scapi?
Te scap pentru c aa mi place mie, rspunse Sandrigo.
Puin mi pas!... Fii binecuvntat, fiul meu!
115
MICHEL ZVACO
Bembo apuc minile tlharului i le strnse cu trie.

Apoi fcu vreo civa pai, privind n juru-i cu o inexprimabil
ncntare, rsuflnd cu beie i repetnd acest cuvnt al crui farmec
nesfrit nu se nelege aievea dect cnd ai fost lipsit de libertate.
Liber! Sunt liber!
Deodat o lu la fug i se fcu nevzut n bezn.
Puterile lui fr exerciiu, i reveneau cu repeziciune. Srea, trecea
peste crpturi, opia peste stnci, rcnea, blbia vorbe fr de ir.
Aceast goan nebun dinui mai multe ore i soarele rsrea cnd
Bembo se napoia la peter.
Fr ndoial se gndise ndelung, fr ndoial multe lucruri ce se
ntunecaser n gndirea lui, reveniser la lumina deplin, cci, cnd
se ivi n faa lui Sandrigo, acesta abia recunoscu acea aspr nfiare
nemblnzit ce-o vedea.
Ei, uite aa! mormi tlharul. Mai bine mi placi aa!...
Nu m-ai urmrit? ntreb Bembo.
De ce s-o fac? tiam eu bine c ai s te napoiezi.
Bine. Sunt aadar cu totul liber?
Ai avut doar dovada.
Este adevrat. Unde ai s m duci?
La Veneia, unde eti ateptat.
Ateptat? Dar de cine?
De dogele Foscari, i-am mai spus-o.
Bine. S plecm ndat.
ntremeaz-te mai nti, domnule cardinal, apoi schimb-i
hainele, cci pricinuieti team, n halul n care eti.
Sandrigo art cardinalului un fel de sal fcut n peter, o mas
ncrcat cu vnaturi i sticle; pe un scuna cu trei picioare atepta
un costum complet de cavaler.
Bembo se mbrc n grab i ncepu s nfulece cina ce fusese
pregtit pentru el.
S plecm! i spuse el lui Sandrigo cnd iei din sal transformat,
plin de puteri.
ntr-o clip, zise bnuitul.
Doi cai gata neuai erau inui cu mna de un ins. Sandrigo sri
116
pe unul, Bembo ncleca pe cellalt cu o ndemnare ce dovedea c de

mult cptase obinuina clriei.
Atunci Sandrigo chem pe tlharul ce-i servea de lociitor i-i ddu
n oapt cteva porunci. Apoi adug:
i spturile?
Nici un rezultat.
Trebuie continuate.
Ajutorul scutur din cap cu o vdit descurajare.
Pe toi dracii din iad! bombni Sandrigo. F mai bine s sar
muntele n aer!
Fcu un gest energic i se avnt nainte spre a-l ajunge pe cardinal,
care cobora coasta muntelui.
Strbtur astfel satul Nervesa i apucar n cmpie pe drumul
Trevisei, spre a ajunge la Mestre i la lagunele Veneiei.
Domnule locotenent, spuse atunci Bembo, i rennoiesc oferta
unei venice recunotine.
O primesc, spuse banditul batjocoritor, dei nu este nimic venic
n ast lume, nici chiar recunotina principiilor bisericii.
Ast-noapte, rencepu Bembo fr a observa aceast ironie,
atunci cnd mi-ai aprut ca izbvitor, trebuie s fi spus lucruri despre
care nu am pstrat o amintire tocmai lmurit. Mi se pare totui c iam vorbit despre Roland Candiano.
Da! M ntrebai dac te iart n sfrit.
Bembo avu un fior de furie. Totui se stpni i rencepu:
O fi cumva Roland Candiano vreun prieten de-al dumitale?
Cum este tigrul amicul antilopei; ursc pe omul acesta din toate
puterile fiinei mele, i dac n-a fi bnuit n dumneata o ur la fel cu a
mea, te-a fi lsat s putrezeti n temnia, unde te aruncase dnsul.
Scuz-mi sinceritatea, preasfinte!...
Vorbete, vorbete, exclam Bembo. Nicio alt vorb nu mi-ar
putea fi mai plcut dect aceea ce o rosteti dumneata.
Ei bine, s vorbim dar lmurit: nu-mi datorezi nici o mulumire.
Venind s te izbvesc, nu simeam nici un interes pentru dumneata ci
cutam n dumneata o nou arm mpotriva lui Candiano. I-am i dat
cteva lovituri simitoare, adug tlharul devenit locotenent de arcai,
117
MICHEL ZVACO
cu un zmbet acru, m-am gndit c dumneata i-ai putea da lovitura de

graie, lovitura cea bun, aceea dup urma creia nu mai revii!
Bizuie-te pe mine! zise Bembo cu o trie ce nu mai lsa nicio
ndoial n privina inteniilor lui. Dar trebuie s tiu cu cine fac
alian ofensiv. tii cine sunt, nu tiu cine eti.
i-am spus-o: sunt locotenent n arcaii cpitanului general
Altieri. Dar nu sunt dect de puin timp... de cteva ore abia. nainte de
a ocupa aceast funcie, eram bandit.
Bembo privi cu groaz pe Sandrigo.
Da, te mir lucrul acesta, zise Sandrigo; dar este cineva care i
spune mai bine despre mine tot ce doreti s tii, i n acel cineva
trebuie s ai ncredere.
Cine?
Dogele Foscari.
Fie! Voi atepta s fiu la Veneia, pentru ca s tiu la ce trebuie s
m atept din partea ta. n ateptare, spune-mi ce atepi din partea
mea.
Sandrigo pru c chibzuiete cteva momente, apoi zise:
Atept din partea dumitale dou lucruri: ntiul, i l-am spus,
este s m ajui din toat puterea dumitale mpotriva lui Candiano.
Asta ne-am neles; s-l vedem pe al doilea.
Ei bine, domnule cardinal, orict de ciudat i s-ar prea lucrul,
am fost bandit nainte de a fi arca, i chiar bandit de frunte... Dar
iat, iubesc... de puin timp, este adevrat, dar sunt omul hotrrilor
repezi. Iubesc deci o fat...
i vrei s te ajut s-o capei?
Nu, aceasta s-a fcut. Acestea sunt treburi ce nu le ncredinez
nimnui.
Atunci?
Ascult-m. Tlhar ieri, locotenent astzi, am nevoie s m
impun printr-o lovitur strlucit societii italiene i s-i impun n
acelai timp pe aceea ce va deveni nevasta mea.
Pentru ce?
Pentru c aceast fat, din motive anumite ce le vei pricepe mai
trziu, este n pericol s nu fie primit dect cu rceal. Ori, vreau ca
118
locotenentul Sandrigo i nevast-sa s poat intra pretutindeni cu

capul sus.
neleg. Ce trebuie s fac pentru aceasta?
Trebuie ca marile personaliti s fie de fa la cstoria fostului
bandit. i aceasta mi-o iau tot eu n sarcin. Trebuie ca i ceremonia s
fie strlucit, mrea i ca binecuvntarea nupial s fie dat de cel
mai nalt demnitar bisericesc al Veneiei, adic de cardinalul episcop n
persoan!...
Iat dar pentru ce m-ai izbvit! exclam Bembo.
Nu! Te-am smuls din Petera Neagr, pentru c presupuneam c
ai putut face o bun recolt de ur. Aa c, n-o s-i ascund c, atunci
cnd te-am vzut rugtor, cnd te-am auzit preamrind mrinimia lui
Roland, m-am gndit o clip s te prsesc.
Bembo zmbi cum zmbea el cteodat, adic colurile buzelor se
strnser sub convulsiva sforare a unui simmnt de ur slbatic i
triumftoare. Dinii lui ascuii se dezvelir. Astfel avea, cu o izbitoare
exactitate, nfiarea tigrului ce vrea s mute.
Sandrigo l vzu i aproape c-i fu fric.
Vd c m nel, spuse el rznd cu un rs silit.
Da, rspunse Bembo, eti o fire violent i cu totul exterior n
revrsrile dumitale, n-ai fi fost silit s tii c ruga ia uneori formele
cele mai desvrite ale urii!...Dar ce ziceai?
Spuneam c dac am venit s te caut, era pentru c Roland
Candiano este aprig potrivnic i c doi oameni ca noi nu vom fi de
prisos.
Sunt de prerea dumitale, zise Bembo. Deci s ne grbim. Atta
timp ct vom fi prin aceste meleaguri, nu o s m cred n siguran.
Cei doi clrei pornir n galopul ce-l ntrerupseser pentru a
discuta. Strbtur Mestre, fr a se opri i n curnd li se ivi n faa
ochilor laguna cea mare, care desprea n ntregime Veneia de uscat,
i pe care astzi o strbate un drum de cale ferat. Pe la ora dou
dup-amiaz, Bembo era n palatul su, spre marea buimceal a
servitorilor si, care l credeau disprut pentru totdeauna.
Peste o or, nsoit de Sandrigo, intra n camera de lucru a dogelui
Foscari.
119
MICHEL ZVACO
Vedei, Mria voastr, c-mi in vorba, zise Sandrigo.

Dogele mulumi lui Sandrigo cu un gest i examin pe Bembo. ntradevr se nfptuise o stranie schimbare pe faa cardinalului.
Cele cteva zile petrecute n Petera Neagr l zguduiser pe Bembo
mai mult dect l schimbaser pe Roland cei ase ani trii n adncul
puurilor.
Frica e poate ntr-adevr cel mai harnic agent i cel mai puternic al
dezorganizrii.
Ori, lui Bembo i fusese fric mai presus de orice nchipuire. Frica
de a muri, teama c va fi chinuit, spaima de a rmne toat viaa n
temni; frica de a-l revedea pe Roland i a nu-l revedea. Toate spaimele
se ngrmdiser n mintea cardinalului, i stpnindu-le pe toate,
teama de a nu se mai bucura de viaa ce i-o furise, plin de toate
plcerile.
Bietul meu prieten! exclam dogele strngndu-i minile.
Da, m-am schimbat, nu-i aa Alte? i totui nu-s dect vreo
cteva zile de cnd sufr. Dar fiecare din aceste zile a fost un veac.
i sczu vocea i spuse ncet de tot:
Trebuie s v vorbesc ct mai degrab.
Chiar n ast-sear.
Unde?
La locul nostru obinuit de ntlnire: Puntea Suspinelor.
Bine... Roland este n via.
O tiu.
S-a dezlnuit mpotriva noastr. Rzbunarea acestui om va fi
ngrozitoare, dac judec dup cele ce-am vzut.
Dogele era att de viteaz, pe ct de la era Bembo. Dar nu se putu
stpni s nu se nfioare.
Ferii-v, alte! continu Bembo observnd efectul ce-l
produsese asupra lui Foscari. i s ne pzim!... Cu toii s ne pzim!
Trebuie s lum grabnice msuri, s lovim ca fulgerul, daca nu vrem a
cdea unul dup altul sub loviturile lui Roland. V spun c acest om
este foarte de temut, mai mult dect v putei nchipui!
Ast-sear! zise dogele.
i adresndu-se cu glas tare lui Sandrigo:
120
Domnule locotenent, zise el, i adresez mulumiri. Cardinalul

este unul dintre cei mai scumpi prieteni ai mei, unul dintre cei mai
hotri stlpi ai statului. i mulumim deci, c ni l-ai adus aa de
grabnic. Dup ceea ce ai fcut, pot msura ce eti n stare s faci.
Continu a ne servi, a sluji republica, i fii sigur c gradul cu care team hrzit, nu e dect o ndrumare la alte demniti de valoarea
dumitale.
Aceste cuvinte rostite cu un zmbet graios erau adresate de eful
unei puternice republici, unui tlhar fr scrupule.
i asta se ntmpl n toate vremurile.
Beat de bucurie, sigur de aici nainte de norocul lui, Sandrigo se
nchin i ntrezrea la coaps sabia aurit de cpitan general.
Bembo i el i luar rmas-bun de la doge i se napoiar mpreun
la palatul cardinalului.
Drag prietene, zise atunci Bembo, iat-te pe calea onorurilor i a
norocului! Foscari are obiceiul s-i msoare cuvintele i a nu fgdui
dect ceea ce poate ndeplini. Fii sigur c din partea mea, te voi ajuta
att ct va fi cu putin.
M bizui pe asta, pentru toi dracii!... rspunse Sandrigo.
Vino s m vezi mine. Ast-sear trebuie s m ntlnesc cu o
persoan, pe care trebuie s o consult. Deci mine putem vorbi cu
folos.
De acum i pn atunci, voi ncepe a lucra, zise Sandrigo
sculndu-se spre a se retrage. Dar poi s-mi dai de pe acum un
rspuns la ceea ce-i ceream n calea spre lagune.
Dar ce-mi cereai, dragul meu?
Vreau s mi se binecuvnteze cstoria n faa ntregii Veneii, n
catedrala San-Marc, de nsui cardinalul episcop!...
Cinste rar rezervat marilor demnitari. Dar nu-i pot refuza
nimic. Se va face precum zici. Dar cum se numete fata?
Vei nelege necesitatea de a impune o femeie societii veneiene.
Aceea pe care o iau de soie se numete Bianca i este fata curtezanei
Imperia.
Zicnd aceste cuvinte Sandrigo se nchin, i se retrase.
Bembo rmase nemicat, lovit parc de trsnet.
121
MICHEL ZVACO
Numai dup trecerea a zece minute i putu recpta prezena de

spirit i atunci opti:
Bianca! Se nsoar cu Bianca!... i eu s le binecuvntez unirea?
Asta ar fi o glum!...
Izbucni ntr-un hohot de rs ngrozitor.
Apoi chemnd pe acel fecior de cas, care i era chiar confident, se
mbrc cu acel vemnt pe jumtate cavaleresc, pe care-l purta n
afara funciilor sale bisericeti.
n curnd sri n gondola lui i spuse cteva cuvinte unui luntra.
Peste un sfert de or gondola lui Bembo se opri n faa palatului
Imperiei.
Debarcnd, Bembo merse drept spre mreaa scar a palatului. i
ndrept boiul scurt i nghemuit.
O expresie de aprig ameninare i zbuciuma faa i mna i se
strngea pe mnerul pumnalului.
Astfel dezbrcat n aceast clip cnd patima l scotea din fire, de
acea masc de ipocrizie ce-l fcea urcios, trt ca un vers de amor i
de snge, cu mers fatal, Bembo prea alt ins. Aproape c era suportabil
de vzut.
Intr bombnind:
S-i ucid pe amndoi, mai bine dect s fac asta!
n aceeai clip cnd cardinalul intra n palat, o alt gondol repede
i uoar se apropia de locuina Imperiei.
i omul ce debarc n curnd era Sandrigo! Odat cu apariia lui
Sandrigo, planurile lui Bembo ncepeau s se destrame, deoarece i
ddea seama c dac nu l-ar fi cununat cu Bianca, fata curtezanei
Imperia, Sandrigo ar fi spus dogelui Foscari tot ce tia despre trecutul
marelui inchizitor Bembo.
CAPITOLUL X Spre moarte

n timp ce Sandrigo i Bembo intrau n aceast nou latur a ursitei
lor, n timp ce Roland ndeplinea departe misiunea necunoscut ce o
ntreprinsese i Scalabrino cdea n cursa lui Bartolo, stpnul Ancorei
122
de Aur, n sfrit n timp ce Juana continua s vegheze asupra

btrnului Candiano ncercnd zadarnic s se sustrag tristelor ei
gnduri, cutnd un refugiu n devotament, trei personaje ale acestei
povestiri se nvrteau la rndul lor n nenduplecata orbit a
nenorocirii: vrem s vorbim despre Leonora, Altieri i Dandolo.
Rencepem deci simpla expunere a faptelor i gesturilor lor din acea
noapte, cnd Roland Candiano fu scpat n casa din insula Olivolo de
Leonora.
Tnr femeie, dup cum s-a vzut, se ntorsese cu greutate la
palatul Altieri, o eliberase pe Imperia, i czuse grmad n odaia ei,
istovit de puteri, sfrit. Fcuse ntr-adevr de cteva ceasuri
maximum de sforare cerebral i fizic, ce-o poate face o fptur
omeneasc. Lupta ei cu Imperia, mintea sa zguduit pn n
adncurile ei prin strania veste c Roland tria, c Roland petrecuse
ase ani n temni, plecarea ei n insula Olivolo, ntrevederea cu
Roland, n sfrit acea groaznic convorbire ce-o avusese cu tatl ei i
cu brbatul su, toate aceste evenimente ngrmdite laolalt,
restrnse n spaiul celor cteva ore, formaser un uria bloc de
nenorociri ce trebuia s-o doboare.
Czuse pe un covor i se declan pe neateptate o puternic
fierbineal. Slujnicele ei, care o gsir acolo, aiurind, o dezbrcar, o
culcar n patul su, i-l ntiinar numaidect pe cpitanul general.
Altieri nu se culcase.
Dup scena din insula Olivolo, se napoiase acas, foarte linitit n
aparen, dar de fapt zguduit de o ndoit team.
Mai nti c-i scpa Roland Candiano.
Socotea ca foarte exact povestirea Leonorei i era convins c l
ntiinase din vreme, pentru ca s se poat ndeprta. Unde era el
acum? Ce gndea?
Ah! Fie c era departe sau nu de dnsul, pentru Altieri n-ar fi cu
putin s triasc, atta timp ct Roland ar fi n via.
n drumul de la insula Olivolo la palatul su, Altieri nu se gndi
dect la acest duel de moarte, n care presimea n chip nelmurit c
nu el va fi cel mai puternic. De douzeci de ori se opri ntorcndu-se s
vad c-i rsare din umbr dumanul lui de moarte i s-l loveasc de
123
MICHEL ZVACO
moarte. Scormonea ntunericul i nainta ghemuit n sine, cu pistolul

ncrcat n mn.
Cnd fu n cele din urm n odaia lui rsufl adnc.
i terse sudoarea ce-i curgea pe frunte i rezum situaia: fr
ndoial, Roland era puternic. Dar el... el, Altieri, care comanda o
ntreag otire, cine ar cuteza s-l atace n acest palat mereu plin, zi i
noapte, cu ofieri i ostai ce-l strjuiau?...
Dar ndat ce izbuti s se liniteasc, o alt groaz l cuprinse cu o
furie i mai stranic. Altieri conspira!...
Din vremuri ndeprtate, magistratura suprem era ca o ncoronare
a vieii sale de ambiios. Cnd dogele Candiano fu rsturnat de
fulgertoarea i neateptata revoluie la palat, cu care ncepe aceast
povestire, Altieri i ddu cam trziu seama c lucrase mai cu seam
pentru marele inchizitor Foscari.
ntr-adevr, pe atunci Altieri nu avea dect vreo civa ofieri i un
oarecare numr de nobili. Foscari avea n mini Sfatul celor Zece,
tribunalul inchizitorilor, sfetnicii, toate puterile legale ale Veneiei.
Un moment, n acea grozav noapte cnd btrnul Candiano fusese
orbit i cnd fiul lui fu aruncat n puuri, Altieri se gndise s lupte
mpotriva lui Foscari. Ar fi ncercat, i poate cu izbnd, dac toat
energia lui vital nu s-ar fi concentrat asupra unui singur el: s-o
obin pe Leonora!
Iubirea fusese mai puternic dect ambiia.
Foscari ajuns doge, i oferise de altfel frumoase rspltiri. Comanda
suprem a otirii, care n chip legal ar fi trebuit s rmn n minile
dogelui, fusese ncredinat lui Altieri.
Dup cstoria lui cu Leonora, cnd fu bine convins c fiica lui
Dandolo nu o s-i fie niciodat soie dect cu numele, Altieri se
npustise iar asupra ambiiei.
Nu c ar fi renunat s triumfe ntr-o zi asupra Leonorei, ostenit,
cel puin, aceasta ar fi sfrit prin a fi a lui. Dar cut s se nconjoare
cu o mare mreie, s se nvluie ntr-un fel de aureol, care ar fi
trebuit s o orbeasc pe tnr nevast.
S fie doge!
Acest vis deveni de atunci un fel de vis ru.
124
Doge, ar fi omul atotputernic, nu al doilea, ci primul dintre toi din

republic. Doge, ar fi poate iubit n cele din urm de Leonora!...
i pentru ca s fie doge, trebuia s-l rstoarne pe complicele lui,
Foscari!...
ncet, cu o minte fin i prevztoare, Altieri i pregti conspiraia.
ntrezrea chiar sigurana succesului. Avea de partea lui pe principalii
efi ai otirii i mulimea nobililor, mereu ascuni i nemulumii. Avea
s ncerce, n sfrit, o mare lovitur, cnd afl pe neateptate de fuga
lui Roland, apoi sosirea lui n Veneia.
Trebuia mai nti s scape de un asemenea adversar.
Roland era iubit de luntrai, de marinarii din port, de popor, care
putea s-l duc la palatul ducal ntr-una din acele irezistibile micri,
de care mai dduser dovad.
Altieri lu cu Dandolo msuri ce duseser la rezultatele vzute. Dar
dac Altieri uneltea mpotriva dogelui Foscari, pentru a-i pune pe cap
coroana ducal, era cel puin sigur c taina era stranic pzit. Numai
civa erau la curent cu ncercarea, i cpitanul general era sigur de
oamenii si.
Fiecare din ei i-ar fi primejduit ntr-adevr capul printr-o trdare.
i n acest moment Leonora i destinuise c ea tia totul! Nu era
dect o persoan pe lume, care s fie n stare s dea de gol uneltirea,
fr pericol pentru dnsa, i asta era Leonora...
Ea tia totul... Cum aflase lucrul acesta?...
Prea puin intereseaz!... Lucrul de cpetenie era c dnsa tia. Ah!
Pentru ce era dnsa aceea care l putea trda!... Ea, adic soia sa
nsi, pentru care conspira, pentru cucerirea creia i juca viaa!...
Cum s-ar mai fi descotorosit cu o lovitur de pumnal de oricare altul!...
Cnd gndul acesta se nfi minii lui Altieri, el tresri. i cele
dou mari sentimente cluzitoare ale vieii sale i se prezentar, ca
pentru a-i spune: suntem compatibile una cu alta; caut s alegi ntre
dragostea i ambiia ta!
Se nfior de spaim i de groaz.
Dac o ucidea pe Leonora, nelegea c de atunci ncolo viaa lui era
pustie, fr scop. Dac n-o ucidea, era la bunul plac al unui cuvnt
scpat ntr-o pornire de mnie. Dilema era foarte lmurit dar i
125
MICHEL ZVACO
nfricotoare. S triasc fr Leonora, sau s moar datorit ei! Cam

cnd acestea-i erau gndurile, cineva veni s-i spun c Leonora era n
prada unor stranice friguri i aiura n patul unde fusese culcat.
Totul dispru din mintea lui Altieri; ca i odinioar n casa Dandolo,
cel dinti gnd fu s-o izbveasc mai nti pe aceea pe care o iubea,
dup aceea va vedea el ce-i de tcut.
Palid, dar linitit n aparen, ptrunse pentru ntia oar n camera
soiei sale.
Vzu pe Leonora n pat, cu faa roie ca focul, ptat cu pete glbui.
Era nemicat, ochii ei erau nchii, buzele strnse cu trie, se
deschideau numai la rare intervale printr-o rsuflare uiertoare.
Brbatul privi n juru-i cu bolnvicioasa curiozitate de a vedea
mediul n care tria soia sa, att de aproape i totui aa de departe
de dnsul! Odaia Leonorei, cu simplitate mobilat purta semnul acelor
fermectoare elegane ce porneau de la dnsa. Un uor parfum pe carel recunoscu numaidect ca parfumul preferat al Leonorei, plutea n
atmosfera nclzit. Vise de iubire l npdir pe Altieri; pumnii i se
strnser, un hohot de plns i sfie pieptul i se apropie de pat.
Dou, trei femei se tot nvrteau ncoace i-ncolo n tcere.
S se dea de veste medicului nostru, porunci Altieri.
S-a i fcut, stpne, rspunse camerista Leonorei.
Altieri fcu un semn cu capul, se aez pe un scaun i lu mna
Leonorei, care atrna deasupra nvelitoarei, n mna sa.
Tresri, poate de bucurie, poate de durere. Pentru ntia oar
strngea aceast mn delicat, i numai apropierea morii i-o punea
ntr-ale lui!...
O tcere grozav apsa asupra acestei scene. Deodat aceast
tcere fu ntrerupt de cteva cuvinte foarte lmurite, ce le rostea
Leonora.
O cuprindea din nou aiurarea.
De aici nainte ncepu s vorbeasc ndelung, cnd tatlui ei, cnd
lui Roland...
Altieri fremta de furie, cerea iertare, jura c iubirea ei rmsese
curat, credincioas, ca n ndeprtata zi a celei dinti priviri de
dragoste!
126
i fr veste ncet s mai vorbeasc de Roland. Se adresa lui Altieri

nsui n aiurarea ei. Nite nume i scpar... Era toat taina
conspiraiei ce-i nea de pe buze.
Palid, ngrozit, Altieri se ntoarse spre soia sa i rcni:
Ce facei voi toi aici? Afar! O tulburai! Voi suntei pricina care-i
sporete aiurarea. Afar, v spun!
Femeile ngrozite de aceast de neneles izbucnire de furie rosteau
cuvinte care s ntreac pe acelea ce le spunea Leonora cnd aiura.
Cnd se vzu singur cu dnsa, arunc n juru-i o privire furioas,
apoi convingndu-se c nu se oprise nimeni n odaia de alturi, veni i
se aez lng Leonora, i ascult nmrmurit.
Da! Ea vorbea despre conspiraie, i spunea amnuntele, le preciza,
i n fiecare clip revenea la numele lui Altieri.
Apoi cu aceeai spontaneitate tcu, se adnci ntr-un fel de
toropeal. n acea clip btu cineva la u.
Cine-i acolo? mugi Altieri srind n sus cutndu-i pumnalul.
Medicul! rspunse o voce de afar.
Altieri rsufl.
nnebunesc nu alta! se gndi el. O s m dau singur de gol.
Se sili s se potoleasc i se duse s deschid. Medicul, un btrn
trecut, intr ploconindu-se n faa nfricotorului boier.
Doctore, zise Altieri, o cdere a pricinuit doamnei o puternic
boal.
Bine, bine, o s vedem noi, Excelen.
Btrnul se apropie de pat, o examin ndelung pe bolnav, aplecat
asupra-i mormind cuvinte fr ir, invocnd pe divinul Hipocrates i
n cele din urm se ndrept spre cpitanul general.
Moneagul rmase foarte palid, cu faa descompus de spaim.
Altieri era aplecat asupra lui cu pumnalul n mn!
S fi zis Leonora un cuvnt numai, i gata, ar fi fost nenorocit.
Excelen, blbi el, nu neleg...
Altieri hohoti de rs.
Nu lua aminte la nimic, doctore! Cred c ntr-adevr aiurez i eu
nsumi. Dar vino, vino numai!
i vrse pumnalul n teac i trndu-l cu furie n odaia de alturi
127
MICHEL ZVACO
pe btrnul cu totul nuc i nfricoat, Altieri se vzu n siguran.

Faa lui recapt acea expresie de rceal ce-i era obinuit.
Ah, zise medicul, mrturisesc c m-ai nfricoat.
Scuz-m, zise Altieri. Ai cteodat i clipe de nebunie, cnd
inima i-e plin de un chin groaznic. Dar binevoiete a-mi spune ce
crezi dumneata.
Moneagul, linitit acum, ncepu s dea cteva sfaturi privitor la
preioasa sntate a Excelenei. Apoi lmuri ncetior situaia
signorei.
Era n pericol de moarte i trebuia vegheat zi i noapte.
Bine! Voi veghea eu nsumi.
Admirabil devotament, Excelen!
Viteazul confrate n arta lui Hipocrates, arta leacurile ce i se
prur mai bune n aceast mprejurare i sfri prin a se retrage,
zicnd c se va napoia a doua zi dimineaa.
Vei face i mai bine, doctore! zise Altieri, s te instalezi n acest
palat i voi porunci s i se pregteasc un apartament.
Btrnul se ploconi, foarte mgulit n aparen. Dar nu se stpni
s arunce o privire nelinitit spre pumnalul, pe care Altieri l pusese
la cingtoare.
Pentru ce a voit omul acesta s m loveasc? ntreb el cnd fu n
apartamentul unde fusese instalat dup porunca lui Altieri. Avusese cu
adevrat o izbucnire de nebunie?...
ntre timp cpitanul general intrase n camera Leonorei, unde se
nchise. Dar mai nti i chemase intendentul, un fel de majordom pe
jumtate soldat, i-i spuse:
L-ai vzut pe meterul chirurg, pe care l-am instalat aici?
Da, stpne.
Ei bine, dac omul acesta iese din palat, nainte de a fi poruncit-o
eu, eti mort.
Valetul tia foarte bine c seniorul cpitan general glumea arareori.
Lu deci ameninarea foarte n serios i aez strji n faa uii
srmanului medic.
Rmase convins de altminteri c stpnul su voia numai s fie
sigur c-l are pe medic la ndemn, i ca toat lumea din palat,
128
admir devotamentul lui Altieri, care nu mai prsea cptiul

bolnavei.
Nu ngduia nimnui s intre n odaie i i ddea el singur
medicamentele.
Asta dur cinci zile i tot attea nopi.
Stnd ntr-un jil, la doi pai de pat, Altieri pndea cu ngrijorare
cuvintele ce scpau de pe buzele nevestei lui. Un fel de regularitate se
stabilise n boala ei.
Aiurarea stranic, n timpul creia vorbea cu glas tare se ntmpla
de obicei seara, pe la opt, i se potolea cam pe la dou cel mai trziu.
Atunci era o potolire pn pe la patru de diminea. Altieri zvora ua
i dormea n jilul lui un somn att de tulburat ca i acel al bolnavei.
Cea mai mic micare ce-o fcea Leonora, l scula n picioare.
Leonora reveni la sentimentul vieii n dimineaa zilei a cincea, adic
i recptase cunotina de sine a fiorosului ru n trupul i sufletului
ei.
Pentru corp era o nesfrit osteneal, ca i cum arcurile
organismului ei ar fi ruginit, maina omeneasc ipa la cea mai mic
sforare i prea gata s se zdrobeasc; sufletul, era o dezndejde
absolut, n ciuda dorinei de a tri, deci o puternic dorin de a
muri.
ntr-adevr se simea att de strin, nct nu mai vedea scpare cu
putin dect n moarte. i cnd se mai gndea c toat nenorocirea
vieii sale izvora dintr-o singur clip de ndoial, simea c o mnie o
npdete i se simea nevrednic de mil.
i privea aa, cu ochii nchii.
Nemicat, eapn, n marea i greoaia tcere ce numai zgomotul
imperceptibil al rsuflrii sale l fcea i mai greu nc, ndjduia n
chip nelmurit c ochii nu i se vor mai deschide, c niciun gest, nicio
vorb n-ar mai veni de la dnsa, i c va adormi spre a nu se mai trezi.
Atunci ea contempl drama vieii sale, stabili bilanul prpdului
su.
Frdelegea ei, vom ntrebuina aici termenii care trebuia s se fi
formulat n acest srman cap nnebunit, frdelegea ei durase mai bine
de ase ani i se tlmcise prin fapte definitive.
129
MICHEL ZVACO
Crima era c nu-l iubise pe Roland, atta ct ar fi trebuit s-l

iubeasc. Roland i rmsese credincios, ea l trdase.
Nu-l iubise cu toat dragostea, deoarece se ndoise de dnsul,
deoarece putuse s asculte nvinuirea prostituatei.
n seara logodnei, cnd n faa Sfatului celor Zece, Imperia afirma c
Roland era amantul ei i c-l ucisese pe Davila din gelozie, ar fi trebuit
s se gndeasc a-i striga:
Mini, Roland este al meu n ntregime, dup cum i eu toat a lui
sunt!
Cnd btrna soie a dogelui, Silvia, voise s-o trasc spre scara
Uriailor ca s rscoale poporul, ar fi trebuit s se gndeasc i s
strige:
S alergm, s murim cu el mpreun! Cci el i eu nu suntem
dect o singur fptur i nimic nu ne poate despri.
Cnd tatl su i spusese c graiat fiind, Roland fugise din Veneia,
ar fi trebuit s se gndeasc i s strige:
Mini! Cci Roland liber n-ar cuta adpost nicieri aiurea dect
lng mine.
Cnd tatl i mai anunase moartea lui Roland, ar fi trebuit s se
gndeasc i s strige:
Mini! Cci Roland ar fi avut tria s se trasc pn aici, pentru
ca s moar cu mine, n braele mele.
i cnd se dusese la biserica Sfnta-Maria, la biserica consacrat
fecioarelor credincioase, ar fi trebuit s se gndeasc i s strige:
Nu m mrit cu Altieri, deoarece sunt soia lui Roland. i
neputnd fi a lui, m voi mrita cu moartea!
Da! Iat ce ar fi trebuit s se gndeasc i s strige njunghiindu-se
la picioarele altarului fecioarelor neprihnite, a fecioarelor care tiau s
iubeasc din dragoste adevrat.
Este necesar s repetm aici: aceast admirabil lamento d'amore
nu-i creaia noastr, i-am regsit motivele ntr-o lung scrisoare, pe
care o scrisese Leonora ceva mai trziu, i care era un fel de
spovedanie.
Aadar, iat deci care erau formele vizibile ce le luase frdelegea ei.
i aceast crim, care fusese ndoiala, tgduirea dragostei, se
130
mpietrise timp de ase ani, pn n acea clip cnd orbitorul adevr o

orbise.
Roland nu era mort.
Roland nu fugise din Veneia.
Roland sttuse ase ani n puuri.
i ea, ticloasa, pentru noi biata mucenic, trdase, ntunecase dea pururi puritatea dragostei sale, primind josnicia unei cstorii.
n zadar izbvise printr-o ultim mpotrivire, printr-o ultim sforare
a credinei, puritatea trupului ei; degeaba pusese ntre dnsa i acela
pe care-l primise de brbat stavila de netrecut, czuse totui.
i la asta trebuie s se fi gndit Roland, deoarece n acea fioroas
ntlnire din insula Olivolo, rmsese n faa ei tcut i ngheat.
Ce nu fcuse dnsa spre a-i da senzaia c-i rmsese mereu
credincioas?
i mbrcase din nou vemntul ei de fat mare.
Alesese locul lor de ntlnire, btrnul cedru martor al iubirii lor
reciproce de odinioar.
Alesese ora cnd odinioar minile lor se nlnuiau mai cu
nflcrare.
i toate astea degeaba!
Roland rmsese nemblnzit. i avea dreptate, deoarece, el i
rmsese credincios, pe cnd ea trdase... trdase n faa Sfatului celor
Zece, trdase n faa mamei lui, trdase n faa altarului!...
Deci se sfrise!
Suprema ncercare da gre n chip mizerabil i desprirea era un
fapt mplinit. N-o s-l mai revad niciodat pe Roland; niciodat
privirea asta mndr i duioas nu se va mai ntlni cu privirea
brbatului iubit.
Atunci ce-i mai rmnea de fcut?
S-i ia rmas bun de la dragoste, supremul adio adresat vieii.
Atunci moartea, numai moartea, moartea izbvitoare devenea un
adpost pentru dnsa.
Iat ce gndea Leonora n aceast or de dezndejde, cnd aiurarea
prsindu-i viaa, se nfiripa ncetul cu ncetul n puternica-i fire.
i cum sttea astfel toropit n aceast nimicire a oricrei sperane,
131
MICHEL ZVACO
cum i nchidea cu furie ochii spre a chema mai grabnic noaptea

venic, un zvon de voci, foarte aproape de dnsa i izbi pe neateptate
auzul.
Cine s fi vorbit aa?
Ascult, i pentru ntia oar de cnd putea cugeta, se gndi cu
uimire c era n patul ei.
i aminti dintr-o dat c se mbolnvise i czuse n mijlocul
camerei. Fr ndoial c aceste femei o culcaser. Dar ct timp se
scursese? O or? O zi?
Ascult.
Vocile erau groase, sczute, ns foarte lmurite. Nu erau voci de
femei, aa cum i nchipuise n primul moment: erau glasuri
brbteti. Le recunoscu aproape imediat i-i ntrebuina toate
puterile ce le mai avea, s nu fac nici o micare, s-i stpneasc
groaza ce voia s izbucneasc de pe buzele ei.
Aceste voci pe care le recunoscuse, erau aceea a lui Altieri i a lui
Dandolo, a brbatului i a tatlui su!
Ce fceau ei acolo? n camera ei? O clip ea bnui c o credeau
moart. Se nepeni, pentru ca s nu se scoale s strige, s-i alunge...
Ascult mereu...
Cinci zile de cnd dureaz boala asta!... zicea Altieri. Cinci
omortoare zile de chinuri i de groaz...
Aadar dnsa a vorbit! rencepu Dandolo.
A vorbit... i o s mai vorbeasc nc... ndat ce aiurarea i va
reveni, expune toat conspiraia i rostete nume...
i al meu?! gfia Dandolo.
Nu; toate afar de al dumitale.
Urm o tcere de un minut.
Leonora auzi un oftat rguit. Era tatl ei, care att de aproape de
dnsa, rsufla cu trie simindu-se uurat, nelese totul!
Aiurase, spusese ceea ce tia i Altieri se aezase n camera ei, ca so supravegheze! i acum l chemase i pe Dandolo, tatl muribundei,
pentru ca s ia, fr ndoial, vreo hotrre grozav.
Poate, continu Altieri, nu tie c i dumneata eti dintre ai
notri; ori poate chiar c n aiurarea ei gndul de a nu te denuna i pe
132
dumneata, tatl ei, rmne totui viu...

Astfel spune totul!... totul, afar de numele meu!
Tot, afar de asta!
Dar dac ar auzi-o cineva!... O, dac ar auzi-o!
Desigur c am fi arestai, ai fi i dumneata n chip fatal!
Iari se fcu tcere.
Leonora auzea pn i freamtul celor doi brbai de lng dnsa.
Sttea eapn, ncercnd a-i stpni rsuflarea. Altieri rencepu:
Aiurarea ncepe seara i n timpul nopii, acum doarme linitit...
O, nopile astea... nc vreo cteva la fel cu acelea pe care le-am
petrecut ascultnd pe la ui cu pumnalul n mn, gata s omor pe
oricine ar fi auzit ceva, tresrind la scritul mobilei, leoarc de
sudoare la zgomotul unei ui ce se deschide... da, nc vreo cteva
nopi la fel i sunt sigur c a nnebuni... Nu mai pot, i te-am chemat
pe dumneata... tatl ei...
O s te nlocuiesc, spuse cu vioiciune Dandolo. Odihnete-te, voi
veghea eu n locul dumitale...
Altieri scutur fioros din cap.
Nu mai este vorba acum de odihn, spuse el nbuit.
Despre ce-i vorba? ntreb atunci Dandolo cu o voce n care
Leonora surprinse o adnc nelinite a fpturii care se zbtea n faa
cine tie crei nenorociri apropiate.
i deodat Altieri rosti:
Nu trebuie s se aud!...
Nu, zise Dandolo ducndu-i mna la frunte. Nu trebuie s se
aud!... Nimeni pe lume!... Este moartea pentru noi... i ce moarte!...
O! spnzurtoarea n San-Marc i nc, acolo, n ntunecatul gang al
punii blestemate, a Punii Suspinelor, infamul scaun de piatr,
deoarece ne-ar lega, ca s ne omoare... sau nc moartea prin foame i
sete, de frig, moartea fioroas din adncul puurilor, chinul ce noi l-am
aplicat lui...
Tcere! mugi Altieri apucnd mna tatlui Leonorei. Nu rosti
niciodat acest nume aici! Dac acest nume ar trezi-o? Dac ea s-ar
scula ca s ne strige n fa c vrea s ne arunce acolo unde i-am
aruncat logodnicul?
133
MICHEL ZVACO
Gfind, galbeni ca ceara, ei amuir cu ochii aintii spre Leonora.

Doarme! zise n cele din urm Dandolo.
Da, doarme, mugi Altieri. Doarme un somn linitit. i din acest
somn va iei moartea.
Ochii si se aintir arztori i slbatici asupra ochilor lui Dandolo.
Nu trebuie s ne poat auzi, repet el. i pentru asta nu-i dect
un mijloc... unul singur...
Un mijloc? blbi tatl a crui pr se zbrli de groaz.
Da, nu trebuie s mai vorbeasc! Ascult, tii c, dac am iubit-o
pe fiica dumitale o mai iubesc nc...
Taci! o! este ngrozitor...
O iubesc, tii prea bine! O iubesc i asta-i pricina dezndejdii
mele. Ea m urte, m dispreuiete, m blesteam. i eu o iubesc...
i nu mai pot. Trebuie s mor eu, ori s moar dnsa!...
Taci! mormi tatl.
Nu mai tac! Cci te-am chemat cnd am ajuns la captul
puterilor mele, pentru ca s-i spun toate acestea, pentru ca s iei
partea dumitale din fatalitatea ce m copleete, tii c din ziua
cstoriei noastre trim strini unul de altul! De o mie de ori am fost
gata, gata s-o omor! De o mie de ori m-am apropiat de dnsa, ca s-o
sfresc prin acelai chin! E de ajuns, m auzi dumneata? Nu mai pot!
N-o s mai merg mai departe... O iubesc, devin smintit, i de cinci zile
sufr mai mult dect n cinci ani. Am auzit-o strigndu-i logodnicul,
rugndu-l, cerndu-i iertare, strigndu-i dragostea i fiecare din
vorbele ei a fost pentru mine o lovitur de pumnal... i iat c, culme a
tuturor culmilor, ele devin o ameninare cu moartea... Iat c, cuvintele
ei nu sunt numai rni mortale pentru inima mea, iat c m pot
trimite la eafod... E destul, i-o spun! Vrei s trieti de aici nainte
ntr-o groaz venic, s fii la cheremul unei toane de femeie, a unei
porniri de rzbunare?! Spune, vrei s sfreti i dumneata pe eafod?
Dandolo opti:
Fata mea! o, fata mea!
i groaza rpi nc o dat sufletul acestui tat. Numai c, pentru ca
s-i scape fiica, fcu o slab ncercare.
Poate, bigui el, nu va mai vorbi niciodat despre aceste lucruri!
134
Poate cnd va fi vindecat, vei cpta din partea ei asigurarea unei

depline tceri. O! graie... ateapt... sunt sigur c fiica mea va tace...
n acea clip ea fcu o micare.
Cei doi brbai gfind, tcur i se uitar la dnsa. Ea se uit la
dnii, deschise ochii... nu tulburi de aiurare, ci nite ochi limpezi,
nemblnzii...
Cei doi brbai vzur n privirea ei c licrete flacra inteligenei,
din care se risipiser aburii tulburi ai mirrii.
Amndoi fur ngheai de acelai fior rece.
neleser c Leonora auzise totul.
i ea gndi numai, cu trie, c ora izbvitoare a morii sale sosise,
c, cuvntul avea s-i fie arma sinuciderii deoarece brbatul i tatl ei
erau hotri s-o omoare.
Se scul, i adun toate puterile pentru ca s-i fac vocea mai
puternic i pronun:
Te neli, tat, n-o s tac, voi vorbi... De ndat ce voi fi n
picioare, v voi preda pe amndoi.
i cum ei tceau lovii de nmrmurire, dnsa adug:
Ai rupt nvoiala ce-am fcut-o n insula Olivolo, pngrind
aceast taini, cu urta-i prezen, te gndeti c-mi vei impune
tcerea; dar voi vorbi.
Altieri se afla cel mai aproape de pat. Aplec spre Leonora o fa
bntuit de groaz.
n acest moment patima, care pn n ziua aceea fusese marele el
al faptelor i gndurilor sale, se topi dintr-o dat; aceast revenire care
zguduie uneori un suflet omenesc ca un prpd, dup cum o erupie
de vulcan poate zgudui aspectele firii, fu momentan. Cu o clip mai
nainte o dorea pe Leonora, dup clipa asta o ura tot att de adnc, pe
ct o iubise mereu.
Voi s pronune cteva vorbe, pesemne o insult grea. Vocea i se
stinse n gt; atunci ridic ncetior braul, cutnd locul pentru a lovi,
ca s omoare dintr-o singur lovitur.
Leonora cu un zmbet de nespus izbvire, ainti pumnalul, care
arunca o licrire n njumtit lumin a zilei.
Dar braul czu fr veste n jos.
135
MICHEL ZVACO
Sub o nprasnic i stranic mbrncitur, arma se abtu, zdreli

urechea, la dou degete de faa Leonorei, i Altieri sub aceast furioas
mbrncitur, se poticni, fu ndeprtat de pat cu trei pai.
i Dandolo se aez naintea fiicei sale, posomort, palid, fioros.
Nu vreau ca fiica mea s moar! rcni el.
Tu m-ai respins? ntreb Altieri aproape smintit, abia tiind ce
spunea i fcea.
Da, eu.
Aadar vrei s mori i tu?
Totul, dect s-i ngdui s-o atingi mcar.
Altieri sufl cu trie, se ghemui. Instinctul de izbvire ce stpnea
furia dezlnuit n el, l fcu s neleag c trebuia s lucreze fr
zgomot.
Privi pe Dandolo.
Niciodat nu-l vzuse astfel.
Omul acesta slab, ovielnic, uor de ngrozit, se transformase. Era
ngrozitor. Sufletul strmoesc al eroilor din neamul Dandolo, a
btrnilor dogi care fcuser mrimea i puterea Veneiei, se trezea n
el.
Era mai mult nc, i mai bine: era tatl.
Altieri cobora n prpstiile groazei, ca s se msoare cu Dandolo,
care se nla.
Blbi:
Nenorocitule, vrei s ne dm capetele pe mna clului!
Smintitule i-e poft de eafod!...
Ah! izbucni Dandolo ntr-un groaznic oftat, moartea, clul,
eafodul, infamia, temnia, totul-totul mai bine dect aceast ultim
nemernicie! Nemernic, da, am fost! Toat viaa mea m-am zbtut
mpotriva laitii. i-am vndut-o pe fiica mea i i-a fi vndut i
sufletul meu; m-ai cumprat, infernal negutor de contiine! Ei bine,
m reculeg, iat totul! Titlul ce mi l-ai dat, nu-l mai vreau; gloria,
puterea, vechiul palat plin de avuii, ia-i napoi totul! Eu m ciesc, imi iau fata napoi.
Altieri fcu un pas.
Dandolo i scoase pumnalul zicnd:.
136
Te sftuiesc s nu te apropii de fiica mea, dac nu vrei s-o iau eu

naintea clului.
Moarte pentru moarte! url Altieri. Mai bine s-o sfresc odat!..
Lupta fu repede i tcut. Se auzir cteva mormieli i cteva
ciocniri de oeluri. Apoi deodat Altieri se prbui cu umrul drept
tiat dintr-o parte pn n cealalt. Se rostogoli la picioarele patului i
mai ncerc s apuce mna Leonorei. Dar tatl, cu o izbitur, l trimise
s se rostogoleasc mai departe.
Rana era serioas, dar nu mortal.
Altieri nu lein. Cu ochii mrii de groaz, cu faa descompus de
furie, ca i de durere, privi cele ce urmau s se ntmple.
Dandolo, o dat ce Altieri fu respins mai ncolo, se ntoarse spre
Leonora. Nu zise nici o vorb. Dar ngenunche, lu mna fiicei sale, i-o
lipi de fruntea arztoare i izbucni n plnsete:
Tat!
Iertat! strig Dandolo ntr-o explozie de nespus bucurie.
Recucerit, tat! rspunse Leonora, n timp ce o expresie de
mndrie i lumina faa.
Dandolo se ridicase.
N-o s rmi aici, zise el cu o voce care tremura; o s dau ordin
s te duc acolo, n casa noastr din insula Olivolo, eu te voi pzi, te
voi vindeca, fii sigur, haide, sunt sigur acum. Ne vom relua viaa de
odinioar, numai noi amndoi, napoiai unul altuia... Ateapt, o s
chem s dau porunci. Din fericire nu s-a schimbat nimic n csua
noastr.
Leonora scutur din cap...
Tat, zise ea, uii c Olivolo nu mai este al nostru.
Dandolo rmase nlemnit. Uitase asta! Uitase de Roland! opti:
Casa este vndut!...
Unui strin! exclam Leonora.
Ei bine! puin m intereseaz! rencepu Dandolo. Vom nchiria o
cas...
Tat, zise cu trie Leonora, uii c o fiic a Dandolilor n-a prsit
niciodat casa brbatului pe care l-a primit de so... S nu-i fie nicio
team pentru mine, adineauri voiam s mor. Acum trebuie s triesc...
137
MICHEL ZVACO
pentru dumneata tat... dac nu i pentru alii. Domnul Altieri mi

nelege, fr ndoial gndirea, tie c niciodat nu va iei din gura
mea o vorb ce l-ar putea trda. tie c dac neal din nou nvoiala
noastr, dac ar mai intra nc aici, urmrile ar fi grozave pentru
dnsul... tie c de mi s-ar ntmpla o nenorocire, eafodul s-ar ridica
pentru dnsul, cci ai fi dumneata aici, ca s-l denuni! Nu-i aa,
seniore Altieri, c primeti astfel situaia?
Primesc! spuse nbuit cpitanul general.
Adaug, rencepu Leonora, c tatl meu va fi liber s intre aici la
orice or din zi i din noapte...
Asta-i de prisos, spuse atunci Dandolo, deoarece dac tu nu vrei
s iei de aici, fata mea, rmn i eu aici. ncperea de alturi va fi
apartamentul meu, i nimeni nu va intra n aceast odaie, dect
trecnd peste trupul meu...
Cu un semn fcut cu capul, Altieri art c aprob aceast
rnduial. Atunci, cu un efort pe care-l putea ndeplini numai o fire
energic cum era a lui, se scul i fr a-i ntoarce capul spre Leonora
i Dandolo, cu pas aproape sigur, ajunse la u, trase zvorul i
dispru.
Leonora, care era pe jumtate sculat, spre a urmri toate
peripeiile acestei scene, czu iar leinat pe o pern.
CAPITOLUL XI Tabra Marelui Diavol

Trebuie s ne ntoarcem acum la Roland Candiano. Dup strania lui
ntlnire cu Leonora, ddu n sarcina lui Scalabrino s transmit
cteva porunci ctre efii de prin muni i din cmpie, i se ndeprtase
numaidect din Veneia.
Roland i ddea lui nsui acest pretext c trebuia s-l vad ct mai
curnd pe Ioan de Medicis i s mpiedice cu orice pre legtura lui cu
dogele Foscari.
n realitate fugea de Veneia.
Se temea deci de o arestare, devenit aproape cu neputin de
nlturat? i era team s nu fie scufundat de viu n acel mormnt ce
138
se nla deasupra Punii Suspinelor ca un catafalc de piatr, sau s-i

dea duhul n cine tie ce curs, ori n sfrit s se urce cu picioarele
goale, n cma, cu minile legate pe eafodul ce s-ar ridica anume
pentru el n piaa San-Marc.
Nu, Roland nu se mai temea de noaptea mormntului sub orice
form s-ar fi nfiat imaginaiei sale, prin moarte sau arestarea n
fundul puurilor.
Roland fugea de Veneia, pentru c-i era nesuferit, pentru c i era
team de o nou ntlnire cu Leonora, fric de sine nsui, team de
dragostea lui.
Ce? i spunea el clrind de-a lungul drumurilor umbrite de
ciprii uriai, de cedri i de sicomori foarte mari. Ce, o iubesc aadar
pn ntr-att!... Ce, am suferit o venicie de durere, numele ei mi-a
nvineit buzele n fiecare clip, fiecare zvcnire a inimii mele a fost un
oftat de dragoste i dnsa m-a trdat n chip urcios, cum ultima din
nenorocitele din port nu i-ar fi trdat luntraul ei preferat! Ce? s-a
folosit de faptul c eram aruncat ntr-o temni, pentru a se da altuia.
tia c plngeam cu lacrimi de snge i totui alerga la altar! i nc o
mai iubesc! Din ce noroi este fcut deci inima mea?... Ast-noapte,
rece, nepstoare, n timp ce-mi mucam limba, ca s-mi rein strigtul
de dragoste ce se urca pe buzele mele, a avut un singur cuvnt de
prere de ru!... Mi-a fcut pomana s m scape dintr-o curs, s-a
milostivit a-mi da puin libertate. A fcut acest lucru cum l-ar fi fcut
pentru un alt surghiunit.
Roland i vr atunci pintenii n coapsele calului i porni ntr-un
galop furios, ca i cum ar fi sperat c, nebun de durere, calul l-ar tr
n vreo vgun.
Dar calea era dreapt i frumoas, ca toate drumurile mreei vi a
rului Po. Calul dup un timp de goan dezndjduit, se odihni
singur schimbnd mersul n trap, iar Roland recdea n posomortele-i
gnduri.
Aceast perindare de furie i abatere dur dou zile. Apoi ncetul cu
ncetul gndurile de rzbunare nlocuir pe acelea de amor i
dezndejde. Roland se gndi la Foscari, care era una din cauzele cele
mai directe ale nenorocirii sale. i evoc cu trie groaznica scen a
139
MICHEL ZVACO
orbirii tatlui su.

Nu s-a ntmplat nimic nou, opti el. Leonora nu mai exist
pentru mine. Nu exist nici acum. Dar ceea ce exist, este drcescul
Foscari i ambiia lui; i dac l las s lucreze, omul care l-a chinuit pe
tatl meu, va deveni stpnul Italiei... Dar sunt eu aici... i despre
ceilali vom vedea dup aceea!...
De aici nainte i concentr toat puterea de judecat asupra
misiunii ce va ncerca s-o ndeplineasc: s mpiedice prin toate
mijloacele, chiar prin for, o nelegere ntre dogele Foscari i Ioan de
Medicis.
i luase informaiile necesare.
i de altminteri faptele i gesturile celebrului cpitan erau cu migal
urmrite; zvonul marurilor i contra-marurilor sale se rspndea cu
iueal n toat Italia.
n acest moment Marele Diavol asedia cetuia Governolo.
Avea cu sine o otire de aduntur, oameni prdalnici, care aveau o
admiraie de pomin pentru eful lor.
Planul general al lui Ioan de Medicis nu se arta dect nelmurit.
Acest rzboinic prea c simte o patim pentru rzboaie, pentru omor,
furt i prdciune.
De fapt se asemna n fond cu toi marii cuceritori. Civa istorici lau numit un drgla lupttor. Acest drgu lupttor era temut ca
un flagel. De nu se chema biciul lui Dumnezeu, ca Atila, ddea cel
puin dovad, cu un fel de obrznicie, c titlul ce i-l dduser soldaii
era meritat i-i fcea o glorie ca s ndrepteasc aceast porecl, de
Marele Diavol pe care o primise.
I se ntmpla s treac foarte linitit o mie sau dou de ceteni prin
vrful spadei, dar i plcea s rd. i fr ndoial, rznd, da
porunc s prade i s dea foc oraelor ce cdeau n puterea Iui.
De aici adoraia soldailor si.
Roland sosi noaptea lng Governolo, n tabra Marelui Diavol. Ioan
de Medicis care voia s-i arunce n curnd lefegii si la asaltul
cetuii, le acordase o noapte de chef. Bucuria domnea n tabr, zice
Filaret Chasles, i noaptea se scurgea ca o serbare. Mii i mii de
strigte de Triasc Marele Diavol! Eviva il Gran Diavolo rsunau din
140
toate prile.
Era frig. Un vnt tios sufla printre copaci i corturi. Se aprinseser
focuri mari. O bucurie foarte mare se nla din acea tabr, unde
alergaser frumuseile uoare de prin mprejurimi.
Un miros de chef se revrsa n atmosfer. Nite soldai se
nlnuiser dup prad. Se napoiau ncrcai cu merinde de tot soiul.
Unii desclecau de pe cai i agau de a jamboanele ce le furaser;
alii mnau naintea lor oile i caprele pe care le ucideau numaidect i
le frigeau la nite focuri mari, nfingndu-le n lncii; alii rostogoleau
butii de vin care erau n curnd desfundate.
Se vedeau ici i colo rani i femei ruinate de aceste prdciuni, i
care plngeau i oftau smulgndu-i prul. i de sub marii fagi care,
cu tot frigul, i mai pstrau n parte frunziul lor des, la mohorta
lumin a torelor sau n nvolburarea roie a focurilor, apreau cete de
brbai ce mncau, beau, cntau i nlnuiau n brae femeile.
Era desfrul ce preceda btliile.
Mirosul puternic al vinurilor i al crnurilor fumegnde, naintea
mirosului sngelui. njurturi, cntri rguite, urmate de strigte de
cheflii, urlete slbatice de soldai certndu-se pentru o femeie, iat ce
vzu i auzi Roland care strbtu aceast mbulzeal de mercenari, cu
inima ngreoat de scrb.
Ceru s fie dus la ef.
Marele Diavol era n cortul su, n mijlocul taberei, mpresurat de
civa dintre locotenenii si preferai. Cortul era mare; un foc mare
ardea n faa deschizturii i naintea focului stteau doisprezece
clrei nemicai. O mas mare fusese ridicat, n timp ce cntreii
din alut i trombon ncercau de-a surda s ntreac uriaa
hrmlaie a chefului i a desfrului ce se ridica din tabr, ntr-o
puternic adiere slbatic. Ioan de Medicis bea, mnca, rdea ct l
inea gura, i de n-ar fi fost costumul su, l-ai fi luat drept unul dintre
acei lefegii pe care Roland i zrise sub fagi, n lucirea jarului.
Cnd Roland se ivi naintea lui, ncrunt din sprncene.
Apariia cavalerului prfuit, a crui posomort nfiare contrasta
att de tare cu toat voioia ce-l nconjura, i se prea ru prevestitoare.
La nfiarea lui Roland, hohotele de rs i de voci, se oprir pe
141
MICHEL ZVACO
dat la un semn al Marelui Diavol.

Cine eti? ntreb Ioan de Medicis.
Vin de la Veneia, zise Roland, i am a v vorbi n secret; sunt
Roland Candiano, fiul dogelui Candiano surprins n chip mielesc n
toiul serbrii i orbit n palatul su.
Un freamt nbuit primi aceste cuvinte rostite cu un ton linitit.
ngrozitoarea poveste a Candianilor era cunoscut, trecuse aproape
la starea de legend a groazei, i n ceea ce privete fioroasa aventur a
lui Roland Candiano, arestat, aruncat n puuri din seara logodnei
sale, devenise legenda dragostei i milei.
Credeam, zise Ioan de Medicis, c eti n temni!
Se iese dintr-o temni, chiar cnd acea temni se numete
puurile Veneiei.
Vrei s-mi vorbeti?
Dac-i face plcere...
Fii binevenit la masa mea i n cortul meu, zise atunci Marele
Diavol. L-am cunoscut pe Candiano, era un om foarte bun i cunotea
mijlocul de a guverna n pace; dar n sfrit era un brbat care, la
ocazie, tia s fac servicii i acum vreo zece ani m-am gsit i eu ntr-o
astfel de situaie. Deci fiul lui s fie binevenit printre noi...
Zicnd aceste vorbe, Ioan de Medicis art lui Roland un loc lng
dnsul. Roland se aez i ciocni paharul de paharul Marelui Diavol,
pahar ce fusese pus naintea lui. Acest act de politee ndeplinit, nu se
mai atinse de mncruri, nici de vinuri.
Rsetele i convorbirile zgomotoase se auzir din nou i fceau o
mare glgie n cortul cel mare.
Ioan de Medicis examina pe furi pe musafirul su i-i admira
frumuseea brbteasc, puterea i agilitatea ce preau vdite n el la
fiecare micare a lui.
Dac se bizuie pe mine ca s-l ajut a-i recpta coroana
btrnului Candiano, se neal foarte tare, se gndea el. Pe toi dracii,
Foscari e un dat dracului i nu prea m sinchisesc s-l am mpotriva
mea. Dar dac vrea s primeasc s comande o parte a oastei mele, a
face ast-noapte o bun treab.
Tot vorbind singur n sinea lui, Marele Diavol nu nceta s-l ntrebe
142
pe Roland despre ederea lui n fundul puurilor, despre felul n care

fusese arestat, cum fugise din temni.
Roland i rspundea cu cumptare, n cteva cuvinte. Dar fiecare
din rspunsurile sale i da o mai nalt idee despre dnsul.
Cnd Marele Diavol vesti n cele din urm ofierilor si c era timpul
s se retrag, era hotrt s fac lui Roland propuneri ca s intre n
serviciul lui i s-i ncredineze un grad important.
Ofierii, servitorii, cntreii din alut se retraser cu o repeziciune
ce dovedea o disciplin lsat-n libertate n aparen, n aceast tabr
a desfrului, dar disciplina era de fapt foarte puternic!...
Iat-ne singuri, zise atunci Marele Diavol; vorbete! Ce ai s-mi
spui? Las-m s te ntiinez mai nti, c sunt ncurcat n operaii de
rzboi ce vor dura mult vreme, dac-o fi pe plac diavolului
ocrotitorul meu i deci n-a putea, spre marea mea prere de ru, s
ncerc pentru dumneata cea mai mic micare nspre Veneia.
Roland scutur din cap i zmbi dispreuitor.
Linitete-te, zise el, mi am i eu treburile mele, i cnd voi intr
n palatul ducal, va fi pentru c aa am vrut eu, i nu pentru c m-a
dus cineva acolo.
Pentru Dumnezeu... mi placi aa... i nu-i ascund c am
nceput s am pentru dumneata cea mai frumoas stim. Dac i-ar fi
pe plac s comanzi sub ordinele mele...
Nu m supun dect mie nsumi, zise Roland; dar i mulumesc
pentru oferta ce mi-o faci i pentru gndul mrinimos ce-o inspir.
Atunci ce vrei? exclam Ioan de Medicis mirat.
Roland se reculese ntr-o clip.
Afar zgomotele desfrului, a goanei dup mperecheri i a beiei
unei tabere ntregi se potolea ntr-un nbuit murmur de nedefinit.
Ioan de Medicis, zise Roland, eti un rzboinic i nu un diplomat,
eti de temut pentru c ai o oaste ce te urmeaz orbete i pentru c
faptele dumitale osteti din trecut dau msura celor ce poi
ntreprinde; dar trebuie s rmi marele rzboinic care eti. Dac te
amesteci n intrigi, ai s-i pierzi prestigiul.
i cine-i spune c vreau intrigi?
Totui asta vrea s-i propun.
143
MICHEL ZVACO
Cine?
Dogele Foscari.
Ah! Ah! exclam Ioan de Medicis devenind vistor.
Este, rencepu Roland, o lupt de moarte ntre Foscari i mine.
Ioan de Medicis, vin s-i cer s rmi neutru ntre noi amndoi.
Lmurete-m, spuse cu rceal Marele Diavol.
Roland avu imediat contiina acestei neateptate rceli, i se
ntreb dac nu era prea trziu. O flacr de ameninare licri n ochii
si negri.
O s-i explic foarte lmurit situaia, zise el, i ai s vezi dup
aceea ce hotrri vei avea de luat.
Te ascult, Candiano.
Foscari l-a supus pe tatl meu unui groaznic chin. Foscari m-a
aruncat n puurile Veneiei, unde am stat ase ani. Foscari trebuie
pedepsit, el i complicii si.
Roland rosti aceste cuvinte cu un aa accent de ur, nct Ioan de
Medicis tresri i exclam:
Pe toi dracii ncoronai, n-a vrea s fiu printre dumanii
dumitale!
Toi acei care vor ajuta dumanilor mei, vor fi inamicii mei,
rspunse Roland. Continui: am nceput mpotriva lui Foscari i a
complicilor si un rzboi fr cruare. Voi muri n el, sau vor muri ei,
nu-i altfel chip. Ori, n timp ce n portul Veneiei, surp cu hrnicie
puterea lui Foscari, el se gndete a-i face aliai pentru marile-i
ncercri, care, dac ar izbuti, l-ar scpa din minile mele... i ntiul
din aceti aliai, la care se gndete el, eti dumneata, Ioan de
Medicis...
Cum de tii acest lucru?
Foscari i-a trimis un ambasador, un om pe care-l cunoti.
Cine?
Petru Aretin.
Petru!... Acest bun Petru! A fi ncntat s-l revd, mi lipsete.
N-o s-l mai vezi; am pus mna pe dnsul, i-am aflat taina
ambasadei cu care era nsrcinat la dumneata, l-am pus la loc sigur i
vin eu n locul lui.
144
Ai fcut una ca asta, dumneata?

Da, Ioan de Medicis, am fcut-o!...
i mie vii s mi-o spui! Drace, nu-i lipsete ndrzneala, o
mrturisesc!....
Ioan de Medicis, zise Roland, ndrzneala este ultima mea
bogie.
i spui c tii astea toate de la Petru Aretin, care avea sarcina s
mi le spun mie?
O s-i repet chiar cuvintele ce trebuia s i le transmit Aretin
din partea lui Foscari. Numai c le rezum i le despoi de orice
meteugire cu care, desigur, c le-ar fi nvluit el. Foscari vrea s
pun mna pe Italia i s fac din ea un singur regat. i propune s te
alipeti cu oastea dumitale armatei Veneiei, sporit cu flota, care ar
sluji s duc trupele pe coaste i s ndeprteze pe strinii care ar vrea
s se mpotriveasc combinaiei. Odat Italia supus, ai domni
amndoi, el la miaz-noapte cu Veneia sau Milano drept capital,
dumneata la sud cu Roma sau Neapole capital. Iat planul n
simplitatea lui. Aceast alian i-o propune Foscari. Ce crezi despre
asta?
i dac i-a spune ceea ce cred, i-ai lua nsrcinarea s-i
comunici rspunsul meu lui Foscari, aa cum mi-ai adus ofertele lui?
Fr ndoial, oricare ar fi rspunsul acesta. Nimic nu mi-ar fi
fost mai lesne dect s nu-i fi comunicat propunerile dogelui.
Mirat de tcerea mea, mi-ar fi trimis un alt ambasador.
Poate! Orice ar fi, voi fi tot aa de sincer la napoiere, dup cum
sunt i aici. Poi vorbi de acum cu toat sinceritatea.
Fie, planul lui Foscari n totalitatea lui mi pare minunat; este o
idee de geniu i ar fi pcat ca un om ca mine s nu-i ajute reuita. n
principiu primesc aliana propus. Iat ce vei avea de spus lui Foscari.
Atta tot?
Asta-i tot pentru moment. Pentru o nelegere definitiv, trebuie o
ntrevedere ntre doge i mine. Aceast ntrevedere, ziua, locul, i le voi
indica cu printr-un curier ce-l voi trimite la Veneia, i asta n cel mai
trziu trei-patru zile. Mine diminea vreau s m duc s studiez
punctul slab al cetii Governolo i s combin asaltul, care va avea loc
145
MICHEL ZVACO
poimine. O zi pentru jaf... Apoi dau ordin ca, curierul meu s plece.
Dumneata i-o vei lua nainte cu trei-patru rsrituri de soare.
Marele Diavol rostind aceste din urm cuvinte, luase un accent
batjocoritor, ce nu-i scp lui Roland. Acesta nelese c, groaznicul
rzboinic se gndea la vreo curs. Dar rmase linitit i serios, fr ca
o cut a feei sale s-i fi destinuit o nelinite ct de mic...
Propunerea lui Foscari ntr-adevr l nflcra pe Ioan de Medicis.
El care pn aici se rzboise pe seama nimnui i a tuturor,
ntrezrea un el mre n acest sngeros joc al luptelor, care l
mptima.
Repet n diferite rnduri printre dini:
Mre!... idee mrea!... Vrednic de mine!...
ntre timp se rsturnase pe sptarul jilului su i cu ochii pe
jumtate nchii, l studia pe Roland cu o privire ironic i aspr.
Astfel, rencepu Roland, primeti?... Fr chibzuire, fr ovire,
dintr-o dat, primeti?
La ce nevoie de atta chibzuial! exclam Marele Diavol. Ideea
este mrea, i-o spun eu, i o primesc.
mi rmne s-i mai fac cteva obiecii.
Venind de la un brbat aa de ndrzne i aa de msurat ca
dumneata, mi vor fi binevenite, Candiano.
Iat deci ntia, zise Roland mereu linitit. Te privete personal.
Dup prerea mea eti osta mai nti de toate. Cred c realmente
diplomaia te va pierde. Desigur poi pune mna pe Italia; dei
ncercarea n sine conine mai multe greuti, dect i dai seama.
Milano, Florena, Pisa, Mantova sunt republici puternice, care vor
forma o puternic i de temut lig. Dar s presupunem c dup zece
ani i mai bine, de rzboaie sngeroase, vei izbuti. S presupunem c
Italia este nvins, gata s te primeasc de stpn. S presupunem
chiar un lucru cu neputin: papa consimind la regalitatea voastr,
Europa nesculndu-se la chemarea sa... S admitem toate acestea.
Iat-te n prezena lui Foscari. Rolul dumitale este sfrit, al lui ncepe.
Rzboinicul se terge, intr diplomatul n scena roie de snge, pe care
ai pregtit-o dumneata... atunci, dup a dumitale prere, ce se
ntmpl?
146
Ioan de Medicis urmrise foarte atent cuvintele lui Roland.

ncreitura ironic a buzelor lui dispruse.
Acest aer de ncredere nemrginit ce-o oglindea faa lui de
rzboinic fericit, se mprtiase. Roland constatnd efectul ce-l
produsese se i grbi s continue.
Nu vorbesc de mpotrivirea sigur i poate victorioas a Veneiei
nsi. Veneia, pe care destinele sale o cluzesc la un viitor de
libertate, Veneia care privete spre mare i nu ctre uscat, Veneia
care nzuiete la pace, la nego, la gloria artelor, va fi, fr ndoial, cea
dinti care se va revolta. Dar revin la ntrebarea mea: nvingtor, ce vei
face?
Voi domni la Neapole, dac nu chiar la Roma! Cine ar putea s
m mpiedice atunci?
Cine? Tovarul dumitale, Ioan de Medicis! Nu vreau s zic
complicele dumitale... l cunosc pe Foscari. L-am ghicit ntr-o zi. Cnd
vei cuceri Italia va fi un singur rege, i acest rege...
Voi fi eu! mugi Ioan de Medicis trntind un pumn n mas, de
zngnir paharele cu care era plin.
Dar reculegndu-se numaidect, ca i cum i-ar fi fost team ca i-a
dezvluit gndurile, zise:
Foscari va fi cinstit. Va fi cu toat tria aa, dac nu vrea de bun
voie, atunci...
Fie, zise Roland, am sfrit cu obieciile ce te privesc. mi rmne
s-i expun pe acelea ce m privesc personal pe mine. i-am spus
motivele urii ce-o am mpotriva lui Foscari. Dac devii tovarul lui, pui
piedic celor ce m-am hotrt eu s fac. Ioan de Medicis, jur pe
amintirea mamei mele moarte de suferin i durere, pe capul tatlui
meu supus chinului, i-o jur c nimic n lume nu-l poate scpa pe
Foscari, din moment ce l-am osndit. n chip cinstit te ntiinez c voi
suprima orice piedic ce se va ridica ntre doge i pedeapsa ce-o port n
gndirea mea.
Roland se scul i zise:
Gndete-te, Ioan de Medicis.
Cred c m amenini! exclam Marele Diavol ridicndu-se la
rndu-i.
147
MICHEL ZVACO
Te ntiinez i atta tot, Foscari este crima; eu, eu sunt

rzbunarea. Alege, Medicis!...
Alegerea mea este fcut! rcni Marele Diavol. Ei!... venii aici!...
O duzin de ofieri nvlir n cort.
Punei mna pe omul acesta! porunci Ioan de Medicis. i s-l
pzii de aproape, pn ce voi hotr eu.
Roland fu nconjurat numaidect.
Rmase tot aa de nepstor, dup cum fusese de la intrarea sa n
cort.
Medicis, spuse el cu rceal, i-am lsat alegerea ntre crim i
dreptate. Ia seama! nc mai e timp...
S-l duc de aici! rcni Marele Diavol.
Aadar singur ai vrut-o!...
Roland rosti aceste cuvinte fr mnie aparent.
Vorbea nc n clipa cnd cei doi ofieri, care erau mai aproape de
dnsul, i puser mna pe umr.
Se tie c Roland avea o putere de uria.
Chiar n clipa cnd adresa Marele Diavol acele cuvinte n chip de
ameninare, se ghemui n sine: faa lui aa de rece pn atunci,
transformndu-se, deveni groaznic, dogoritoare.
Cu un gest nfricotor i ndeprt amndou braele. Cei doi
ofieri se rostogolir ca dobori de mciuc.
Dintr-o sritur, Roland se arunc atunci spre ua cortului.
Pune mna pe el! Prinde-l! urla Marele Diavol.
Trdare! Punei mna! Punei mna pe el! urlar la rndul lor opt
sau zece ofieri, care formar ntre Roland i u o stavil presrat cu
pumnale.
n acelai timp o trup numeroas de ostai, atrai de ipete, nainta
spre cort, n vreme ce clreii grzii formau o jumtate de cerc i-i
ridicau pistoalele.
Roland scoase greaua-i spad de lupt, care nu-l prsea niciodat.
Se ngrmdise ntr-un col al cortului i cu un gest de nebun, cu o
for de uria, atrsese la el masa cea mare, care i fu ca un fel de
ntritur.
Pune mna! Prinde-l! urla Marele Diavol, n timp ce un trboi
148
pricinuit de luarea armelor se dezlnui n tabr.

Medicis! rcni Roland, s-i aduci aminte c ai respins dreptatea
mea, i c ea te osndete!...
CAPITOLUL XII Ciocnire de patimi

n fundul palatului Imperiei, n acel apartament rezervat Bianci i
pe care curtezana l mpodobise cu elegan feciorelnic, mama i fiica,
stnd una lng alta, se sftuiau mn n mn. Bianca povestise
mamei ei peripeiile cltoriei sale la Mestre, ederea ei lng Juana,
neateptata sosire a lui Sandrigo.
Abia vorbise de Roland, dar n puinele cuvinte ce le spusese,
Imperia simise un respect ptima, o admiraie i o ncredere fr
margini. Ascultase cuvintele fiicei sale cu o posomort nelinite.
n sfrit, zise ea, iat-ne unite, fata mea! iat-te n afar de orice
primejdie, mulumit curajului acestui viteaz ofier... seniorul
Sandrigo.
Dar, mam, zise Bianca, n-am fost nicidecum nefericit lng
Juana... Primejdia era aici... pericolul era acest om care m rpea...
acea urcioas fptur, pe care abia am vzut-o, dar ale crei trsturi
vor rmne spate n memoria mea.
Bianca vorbea de Bembo. Ea se nfior.
Nu te mai teme de omul acesta, spuse Imperia nbuit.
Bianca cltin din cap.
Cine tie dac n-o s revin! opti ea.
Este mort! spuse Imperia nbuit.
i se pierdu ntr-o posomort visare. Da, Bembo era mort, lovit de
Roland. El nsui i-o spusese. i cine tie unde se va opri acum
rzbunarea lui Candiano?
Aflase c Roland urmrit n casa de pe insula Olivolo, izbutise s
fug.
Dar se va napoia! Era sigur de asta!... Nu tia de altfel rolul ce-l
jucase Leonora; dar acest rol l cam bnuia dnsa.
Lupta ei cu Leonora se schi repede n mintea sa. Fusese nvins!...
149
MICHEL ZVACO
Trebuise s trdeze taina fugii lui Roland! Fr ndoial n acest

moment Leonora se gndea poate la mijlocul de a ntlni pe acela ce-l
iubea! Poate c-i vorbise?
i acum i nvluia n aceeai ur pe Leonora Dandolo i pe Roland
Candiano, aceia pe care i numea odinioar Amanii Veneiei! Da, i
ura pe amndoi, cu slbticie. Nu ar avea pace dect n ziua fericit
cnd ar fi sigur c piatra unui mormnt s-a pecetluit de-a pururea
deasupra amanilor.
Tresri i o expresie de ameninare aa de furioas, att de
nemilostiv, i schimonosi faa, nct Bianca, observ acest lucru
spunndu-i-l cu sfial.
Spunem cu sfial... cci Bianci i era acum fric de mama sa.
Ce ai, mam? ntreb fata, pari, foarte tulburat.
Pentru c m gndesc la omul acela despre care mi vorbeai, la
omul care a vrut s te rpeasc... Dar nu te teme de nimic: a murit.
i iari gndirea ei se ndrept spre Bembo, ntiul care i-ar fi dat
sufletul sub lovitura lui Roland.
Da, opti ea cu voce nceat i vorbindu-i singur, Bembo a
murit... Al cui e rndul acum?
n acel moment camerista favorit a Imperiei intr.
Signora, zise aceast femeie, este cineva care vrea s-i vorbeasc.
Cine-i acest cineva? ntreb Imperia.
Nu-i spune numele, signora.
Dar e cineva care a mai fost pe aici?
Nu i-am putut vedea faa, pe care i-o ine ascuns n ndoiturile
mantalei sale.
Acest mister i aceste precauii aduser ntr-o clip un nume pe
buze i o icoan n mintea curtezanei.
Roland Candiano!...
Numai el avea interes s se ascund aa, ca s intre n casa ei.
Numaidect fu n picioare, palid, nelinitit cu privirea ntr-o
oglind mare. Automat, cu vrful admirabilelor ei degete de statuie
greac, i orndui prul, ncerc s se fac mai cochet.
Pentru cine? Pentru Roland?... Nu-l ura din toate puterile, pe ct
iubea, tot din rsputeri, pe Sandrigo, locotenent de arcai din Veneia?
150
Da, l ura!
Da, l-ar gtui cu aceste degete care n acest moment ornduiau
buclele de pr cu o grabnic tiin i aezau coada, pe care o susinea
un enorm pieptene de aur mpodobit cu diamante.
Dar poate c va cdea la picioarele omului urt, al crui portret cu
toat ura sa i-l pstra n fundul misterioasei tainie de dragoste.
Imperia nu era o prostituat. Excesiva mobilitate a sentimentelor,
repezite schimbri sufleteti, aceeai aprindere n patimile
contradictorii, iubirea sau ura, dup nlucirea clipei, n sfrit
capriciul, erau dintr-un capriciu violent absolut n expresia i voina
sa.
Dac-i el, i nu poate fi dect el, opti ea, nu va iei viu de aici.
i vorbind astfel, apuc o cutiu de argint, o deschise, scoase din
ea un creion, cu care, cu o nfrigurat hrnicie i o siguran a minii
fr de cusur, i fcu mai strlucitoare lucirea ochilor si printr-o linie
neagr i cu o uoar dr roie, floarea buzelor ei.
Uitase de fiica sa.
Bianca se ntreb i ea, cine putea fi acest necunoscut, care voia s
vorbeasc mamei sale.
Biata micu tremura.
Nu figura lui Roland i-o evoca dnsa. Ceea ce ntrezrea era
nfricotorul chip, urcioasa nfiare ce-i chinuia nopile cu vise
rele.
i deodat ea l vzu n ntredeschiztura uii, n spatele camerei
sale. Ochii lui crucii i dogoritori se ainteau asupra-i i o sfredeleau
cu aspre lcomii. Zmbea i acest zmbet nghe pe nefericita copil.
Pierdut, nebun de groaz, Bianca se ddu napoi cu un puternic
strigt de groaz.
Imperia se ntoarse i-l vzu pe om.
Bembo! exclam ea, nspimntat ca i fiica sa.
Bembo voi s nainteze.
Salut, se plec, cut s se fac graios.
M plictiseam s atept... eram nerbdtor s-o revd pe
doamna... i pe dumneata de asemenea... mai ales pe dumneata,
signorina, adug el de-a dreptul Bianci.
151
MICHEL ZVACO
nvingndu-i groaza superstiioas, prea sigur c Bembo era n

carne i oase, Imperia naint, apuc pe cardinal de mn i poruncind
cu un semn servitoarei s vegheze asupra Bianci, nchise ua.
Peste cteva clipe curtezana i preotul se aflau n acea ncpere
unde Imperia i primea intimii.
Pentru ce n-ai rmas acolo? blbi Bembo.
De ce? Odat ai mers pn la apartamentul fiicei mele... Aceast
purtare, vreau s-o mrturisesc, mi pare ciudat.
Bembo se aez pe un jil. i recptase sngele rece. Puternica
emoie ce-o resimise la vederea Bianci, fcea loc acestei delicate
prezene de spirit ce-l prsea arareori.
Vd, zise el, c avem de vorbit nc o dat despre afaceri,
deoarece aa o voieti.
Negreit c nu s-a uitat scena n care Sandrigo vestise cardinalului
Bembo apropiata lui cstorie cu Bianca i-i ceruse s binecuvnteze
el nsui unirea, ntr-o impuntoare ceremonie ce ar fi avut loc chiar n
catedral.
Bembo rmsese mai nti ca trsnit. Apoi se ndreptase ctre
palatul Imperiei, tulburat foarte, abia tiind ce voia s fac sau s
spun.
Dar cnd gondola l ls n faa treptelor de marmur a bogatei
locuine, i i alctuise un plan.
S-a vzut c se ferise s fie recunoscut.
Bembo studiase de mult vreme interiorul palatului i tia exact pe
unde trebuia s treac, pentru a ajunge pn la Bianca. Abia se vzu
n odaia unde l introdusese, i fu cuprins de irezistibila dorin de a o
revedea pe fat, chiar dac ar fi fost primit cu cine tie ce gest de
groaz.
Apuc deci prin nite ganguri i ajunse pn la apartamentul
Bianci, aproape n acelai timp cu camerista...
Vzu pe Bianca.
Ea i pru mai frumoas, mai de dorit dect oricnd.
i aceast puic, mormi el, s aparin acestui hooman!... sau
altuia, puin m intereseaz... Haide!...
n acea clip l zri Bianca.
152
Gndul lui Bembo era s intre, fie ce-o fi, i s vorbeasc n faa
fetei. Dar patima l zguduise pn ntr-atta c, atunci cnd Imperia i
apuc mna i-l trase, el se ls trt fr nicio mpotrivire.
Acum curtezana l privea cu ncremenire.
Era nsui Bembo acela care era naintea ei!...
Dar atunci Roland Candiano se ludase? Era deci mai puin de
temut dect prea, deoarece fusese silit s mint, ntruct Bembo era
viu.
Ai fost rnit? ntreb ea fr s rspund ultimelor cuvinte ale
cardinalului.
Eu? nicidecum... Crezi c m rnete cineva cu una cu dou?...
Ah! doamn, adug el apsnd asupra cuvntului, trebuie ntr-adevr,
s fie greu s m rneasc cineva, deoarece nu m tulbur primirea ce
mi se face aici!
Dar lipsa dumitale?
O cltorie, doamn, o mica cltorie prin mprejurimile Veneiei.
Ce, n-ai fost rnit n seara cnd ai ncercat s-o rpeti pe fiica
mea?!... Ce?! Nu i-a smuls-o din mini Roland Candiano pe Bianca?...
Cine i-a spus povestea asta de adormit copiii?
nsui Candiano.
L-ai vzut i dumneata! exclam Bembo cu posomorre.
Ah! vezi bine c l-ai vzut i dumneata nsui.
Ei bine, da este adevrat. L-am vzut i-i pot spune doamn, c
ne e viaa n primejdie.
O tiu! zise Imperia nfiorndu-se.
Mai mult ca oricnd trebuie s veghem, mai mult ca totdeauna
trebuie s rmnem unii. Dac i-am scpat de ast dat, nu este o
vdit ocrotire a cerului. Dar poate c alt dat a fi mai puin fericit.
Pentru mine i nc pentru Foscari, pentru Altieri, lupta este uoar,
suntem brbai i Roland orict de groaznic ar fi, nu este dect un om.
Dar dumneata, doamn, dumneata o femeie slab, izolat n Veneia,
cine te va ocroti, cine s te apere, dac nu noi, dac mai ales nu eu!...
Studie efectul vorbelor sale asupra Imperiei... Spre marea-i uimire,
ea nu art spaima ce-o ndjduia dnsul.
Imperia se gndea ntr-adevr c avea un ocrotitor a crui
153
MICHEL ZVACO
ndrzneal i putere i le cunotea.

Acesta era Sandrigo.
De unde i pn unde linitea asta la dnsa? se gndi Bembo.
i schimbndu-i numaidect tactica, rencepu:
Totul de altminteri te oblig, doamn, s rmi aliata mea
credincioas.
Sunt hotrt pentru aceasta, crede-m, spuse cu rceal
Imperia.
S dm lovitura cea mare, opti printre dini Bembo
dezndjduit.
Ridic spre curtezan o fa nenduplecat i cu acea voce dulceag
ce se asemna cu strecurarea unei reptile, spuse:
Poate c nu tii, doamn, de ce sunt n stare, dac nenorocirea ar
face s devenim dumani.
Pentru ce am deveni dumani? blbi curtezana.
Fereasc Dumnezeu, doamn! Dar n sfrit dac mprejurri
dureroase m-ar sili s te socot ca duman, a avea de luat atare
msuri de aprare, nct cred c trebuie s-i art...
Te ascult...
Imperia se nglbenise. Din acea clip Bembo fu sigur de triumful
su. Deci continu cu o obrznicie plin de blndee:
ntia mea grij ar fi s arunc n trunchiul denuntorilor un
bilet, care este gata pregtit i pe care-l am ntotdeauna asupra mea...
i tiu coninutul pe de rost. O s-i spun. De altminteri trebuie s te
vestesc c, un prieten sigur este nsrcinat s depun acelai denun,
n cazul cnd a dispare timp de mai mult de o lun. Astea spuse,
doamn, afl c, Candianii au avut totdeauna prieteni n Sfatul celor
Zece. Trebuie s-i aminteti c, dac btrnul Candiano fu osndit n
noaptea aceea ale crei peripeii nu e nevoie s i le reamintesc, este
pentru c fu dovedit c Roland Candiano ucisese pe Davila, amantul
dumitale. M asculi cu atenie, nu-i aa?
Da, te urmresc, zise Imperia ai crei dini clnneau.
Perfect. Nu-mi mai rmne dect s-i citesc textul micii mele
denunri. E scris de altminteri n termeni msurai i vrednici de un
bun cetean doritor s asigure liberul curs al justiiei. Iat-i
154
coninutul:
Subscrisul are onoarea de a ntiina pe preanaltul i foarte
puternicul Sfat al celor Zece c vigilena i justiia lui au fost nelate n
noaptea de 6 iunie anul 1509. Ucigaul nobilului i regretatului Davila
nu era Roland Candiano. Era o femeie cu numele de Imperia, care
locuiete nc n palatul ei de lng Canalul Mare.
Bembo tcu o clip. Faa Imperiei era schimonosit de groaz. Dinii
i clnneau i tremura ca de frig.
Sfresc, continu Bembo. Acest bilet l semnez eu. Chemat n
faa tribunalului suprem, a menine termenii denunrii mele, creia
caracterul meu de preot, autoritatea mea de cardinal episcop i-ar da
toat greutatea necesar. Eti, doamn, mult, mult prea inteligent,
pentru ca s nu-i nchipui urmrile fatale ale procesului ce i s-ar
intenta...
ntr-o vedenie sngeroas Imperia ntrezri eafodul ridicat pentru
dnsa n piaa San-Marc.
O! gngvi ea, toate astea nu-s dect un vis ngrozitor, nu-i
aa?... N-ai s m denuni?... i de altminteri, adug ea cu o slbatic
izbucnire, asta ar nsemna s te dai pierzaniei i pe dumneata nsui!
Poate c-i adevrat, doamn; dar mai bine ca oricine trebuie s
tii de ce-i n stare o iubire sincer i ptima. Totul, doamn, totul,
chiar ruinea public i moartea! Sunt hotrt la totul!...
Dar ce vrei dumneata?...
Bembo se scul, se aplec asupra Imperiei i rspunse:
Nu vreau s-o dai pe fiica ta lui Sandrigo, cci fiica ta mi
aparine!...
Imperia se prbui n jil, cu faa ascuns ntre mini. Cnd nl
capul, Bembo dispruse.
Cardinalul se ndeprtase n tcere.
S stea trei zile sub aceast impresie, bombni el, s se
ndeplineasc opera groaznic dizolvnd acest suflet... Peste trei zile m
voi napoia i Bianca va fi a mea.
Deschisese o u i un fecior de cas i se prezent spre a-l nsoi. n
clipa cnd intra n vastul salon, ce trebuia s-l strbat pentru a iei
din palat, i unde ateptau nite vizitatori, zri un ins care trecea prin
155
MICHEL ZVACO
una din uile ce duceau n interior.

l recunoscu numaidect: era Sandrigo.
Dragul meu, spuse el linitit feciorului de cas ce-l nsoea, ia
aceti taleri i rspunde-mi.
Valetul nfac banii i se plec adnc, ca om foarte devotat.
Dragul meu, rencepu Bembo, omul care trecu acea u... de
colo... cine este?
N-o tiu, prea-sfinte. tiu numai c este un vizitator care ateapt
s fie condus la signora.
i n aceast clip e la dnsa? Capei cincizeci de ducai dubli,
dac pot auzi ce-i vor spune omul acesta i signora...
Cincizeci de ducai dubli!...
Da; m recunoti?
Da, preasfinte.
Ast-sear n palatul meu, vei cpta suma.
Venii!...
Valetul l lu dup sine pe Bembo. Cteva clipe mai apoi acesta din
urm se afla ntr-o ncpere ngust, i feciorul punnd un deget la
buze i art dintr-o ochire un tapet, din spatele cruia se auzea un
murmur de voci.
Servitorul se aplec murmurnd:
Cnd vei vrea s v retragei, vei deschide aceast u; voi fi aici
i v voi conduce, fr s fii vzut.
Apoi dispru n tcere.
Bembo nbuind zgomotul pailor si n covorul gros de pe jos, se
apropie ncet de tapet, se aez i ascult.
Omul care vorbea n acest moment Imperiei, era ntr-adevr
Sandrigo. Sosise la palat cu cinci minute mai trziu. I se spuse c
signora era n discuii cu un domn, ateptase pn n clipa cnd un
fecior, vznd c Bembo se retrgea, i fcuse semn s-l urmeze.
Sandrigo fu introdus numaidect la Imperia.
Cu instinctul specific oamenilor casei, ghicise din zilele precedente
n el pe favorit. Aa c Sandrigo fu dat n primire cameristei Imperiei
care l introduse n camera de unde ieise Bembo.
Cu minunata-i mobilitate a feei, care dup spusa poeilor timpului
156
fcea din ea o actri desvrit, alung de pe fruntea ei norii ce-i

ngrmdise aici groaza; gura ei, aidoma unei rodii ce se ntredeschide,
se destinse ntr-un zmbet ncnttor i ochii si umezi aintir asupra
banditului revrsri de patim.
De ast dat Sandrigo nu mai nfia pentru dnsa numai pe
frumosul brbat voinic, elegant, de-o elegan din acelea ce ademenete
att de mult femeile. Era ndrzne, ntreprinztor, brutal i vesel, aa
cum trebuie s fie ca s-i inspire o dragoste definitiv.
Aa i era, era mai ales aprtorul visat.
Bembo i adusese bezna, Sandrigo era ca o raz de soare. Nevoia de
a-l atrage pentru totdeauna de a-l convinge, s-l fac s nceap o
lupt fr cruare mpotriva groaznicului cardinal, ntipri pe faa sa o
stranie nsufleire i un caracter de frumusee special, care-l izbi pe
Sandrigo.
Fu orbit o clip.
Eram nerbdtor s te vd, spuse el.
i eu te ateptam, rspunse Imperia cu acea voce nvluitoare,
care era o fgduial a celor mai suave drglenii.
Dar Sandrigo fcnd o sforare ca s scape de vraj, rencepu:
M-am ngrijit s caut un preot, ca s binecuvnteze unirea mea
cu Bianca.
Curtezana albi uor. Dac n aceast clip ar fi cobort n adncul
inimii sale, poate c ar fi fost nfricoat vznd n ea zorii palizi ai
unui sentiment, care trebuia s fie ura...
Da, era geloas acum... geloas pe fiica sa.
Un preot! exclam ea. i ce intereseaz preotul care va rosti
cuvintele rituale! i apoi pentru ce atta zor?
Chestiunea preotului avea pentru mine o mare nsemntate,
spuse cu trie Sandrigo, ferindu-se s observe ultimele cuvinte ale
Imperiei. Sau mai bine chestiunea ceremoniei. Sunt necunoscut n
Veneia, rarii ini ce m cunosc sunt efii de zbiri i nu cunosc n mine
dect pe bandit. Deci vreau o ceremonie frumoas, n ziua mare, n cea
mai frumoas biseric, i vreau un preot care s se bucure de un
respect obtesc.
i cine-i acest preot?
157
MICHEL ZVACO
Cardinalul episcop n persoan. Se nvoiete a sluji el pentru

cstoria locotenentului Sandrigo cu fiica Imperiei.
Cum ai spus, gngvi curtezana.
Zic, cardinalul n persoan.
Bembo?
El nsui.
i Sandrigo avu un zmbet de triumf.
Te mir acest lucru nu-i aa? Se va face pentru mine, ceea ce s-ar
face pentru un fiu de doge. San-Marc-ul pavoazat, luminat de mii de
fclii, tot clerul adunat, preoii, diaconii i nalta societate a Veneiei,
cpitanul general, marele inchizitor, poate chiar dogele nsui, i n
altar, nconjurat de demnitarii si, episcopul Veneiei, cardinalul
Bembo! Ce zici de asta?
Bembo... repeta nbuit Imperia.
El nsui. Am cuvntul lui.
i-a fgduit el?
Chiar n dimineaa asta.
i tie numele logodnicei?
l tie.
Imperia i duse amndou minile la frunte.
Uimirea ce-o simea inea de un vis ru. Nu erau zece minute de
cnd fusese acolo Bembo, aplecat asupra ei cu faa contractat,
ameninnd, zicndu-i: Nu vreau ca Bianca s fie nevasta lui
Sandrigo. Bianca este a mea!
i avu imaginea unui eafod rou, cu un cap de femeie pe care
clul l arta poporului venit din toate prile. i acum Sandrigo,
nlocuind fioroasa figur a cardinalului, zicea:
Bembo se nvoiete a binecuvnta unirea mea cu Bianca.
Era n asta un groaznic mister i primul ei gnd fu, c episcopul i
dduse fgduiala lui Sandrigo, spre a nu trezi bnuieli.
Lucrul este ntr-adevr destul de uimitor, continu Sandrigo. Dar
va nceta s te mai mire, cnd i voi spune c Bembo mi datoreaz
viaa.
i n puine cuvinte i povesti isprava sa din strmtorile Piavei.
De aici nainte era vdit lucru pentru Imperia, c Bembo fgduise
158
tot ce ceruse banditul, mimnd o vie recunotin, dar c se pregtea

s scape de dnsul.
Se nfior.
Planuri contradictorii se ciocnir n capul ei.
Trebuia oare s-l vesteasc pe Sandrigo?
Da, firete!... S-i spun tot, s-l pun la curent, s-i uneasc
forele, s-i adune ambele lor energii mpotriva lui Bembo.
Dar inevitabila nlucire a eafodului pe care o evocase Bembo, i
aprea mai puin fioroas dect vedenia frumoasei ceremonii evocate
de Sandrigo.
Dilema era ngrozitoare n aceast fire, n care patima se dezvolta cu
un fel de furie de uragan. Nu gsi alt soluie, dect s ctige cteva
ore, n timpul crora se putea gndi s ia o hotrre.
Cu instantaneitatea aprinsului ei temperament, ndeprt atunci
orice gndire, orice preocupare, pentru a se da n ntregime Venerei,
care mugea n ea. Aceste tulburri adnci, aceste groaze succesive i
ntrtaser nervii.
Palid de dragoste, doritoare, ea se scul, se arunc n genunchi
naintea lui Sandrigo, l lu n brae i opti:
Ce intereseaz preotul care te va uni cu o alta!... Eu, eu nu am
nevoie de preot pentru ca s m dau.
Cnd Sandrigo se ndeprt, beat de plcere, se ntreba, cine ine
acum cel mai mare loc n gndurile lui ntrtate: mama sau fata!...
Bembo, de dup tapiseria unde se ascunsese, fusese martor la toat
aceast convorbire, care se sfrise printr-o scen de dragoste
desfrnat, printr-o slbatic mpreunare a dou neruinri
dezlnuite.
Urmrise, aa zicnd, gndul Imperiei n toate amnuntele lui. Se
hotr s dea lovitura cea mare.
n clipa cnd Imperia zdrobit, sfrea prin a-i orndui hainele
mprtiate, el ridic tapiseria i se ivi.
Imperia fu att de nmrmurit, aa de zguduit de groaz, nct nu
putu face niciun gest, nu putu rosti o vorb.
Bembo se i aplec naintea ei zicnd:
Doamn, i cunosc acum taina, ntreaga dumitale tain. Iubeti
159
MICHEL ZVACO
pe Sandrigo. Eti potrivnica fiicei dumitale i n sufletul dumitale

stpnit de patim, o singur chestiune predomin pe toate celelalte:
cum s faci ca Sandrigo s n-o mai iubeasc pe Bianca, pentru ca
amantul s fie numai al dumitale, n ntregime!... Este adevrat,
doamn?
Este, mormi Imperia ajuns n aa hal de dezndejde, n care
prefctoria este cu neputin.
Ei bine, spuse atunci Bembo, soluia i-o aduc eu!
Dumneata?...
S socotim nul i neavenit tot ce am spus mai adineauri. Uit-mi
ameninrile. S fim prieteni, s fim aliai. Vrei?
Vreau...
Ei bine, dumitale Sandrigo... mie Bianca. i-l las, i-i jur c nu i
se va face nici un ru... D-mi-o pe cealalt!... Vrei?
Mama nfiorat, curtezana dezlnuit rspunse:
Vreau!...
Bine... nceteaz de a te mai neliniti. Peste puin timp Bianca nu
se va mai ridica ntre voi, tulburndu-v dragostea. Ne-am neles?
Imperia tresri din adncul sufletului ei; poate c o ultim tresrire
a dragostei de mam mai vorbi n ea. Bembo o sfia din ochi.
ndrznea i nnebunit, ea spuse n cele din urm:
Ne-am neles...
Bembo se ndeprt beat de speran, dup cum Sandrigo se
ndeprtase beat de plcere...
CAPITOLUL XIII ntriturile Governolei

Roland trsese marea mas la care cu cteva clipe mai nainte
sttuse lng Ioan de Medicis, i se ngrmdise ntr-un ungher al
cortului.
n jurul lui, de cealalt parte a mesei, ofierii Marelui Diavol urlnd
i gesticulnd se ngrmdeau, se ncurcau unul pe altul.
Afar, tabra era n picioare.
Trdare! La arme!
160
Aceste ipete izbucneau din toate prile.

Toate acestea se petrecuser n cteva clipe.
Roland inea cu dreapta greaua-i spad de btlie.
Aceast spad care prea uoar ca o pan n mna lui nervoas, se
rotea, i cum trei vljgani sriser masa, czur scldai n snge pe
scndurile pe care vinul le ptase cu rou.
ntre timp mna lui stng, la spate, sfia cu furie pnza cortului.
Fcu n ea pe neateptate o sprtur mare. Nite voci fioroase
izbucnir. Vocea Marelui Diavol ntrecnd trboiul, spunea:
Ucidei-l! Ucidei-l!
Dintr-o sritur vreo douzeci de ofieri i soldai sriser peste
mas i se aruncau asupra lui Roland. Douzeci de spade se
ndreptar asupra-i de sus n jos.
Deodat el se fcu nevzut.
A czut! rcnir atacatorii.
i-a ncheiat socoteala, rcni un ofier.
Fuge! url Marele Diavol. Pune mna pe el! Ucide-l...
i alb de furie, arta cu mna o larg sprtur n pnza cortului
su.
n timp ce-i inea potrivnicii la respect, Roland cu pumnalul n
stnga sfiase pnza i n clipa cnd era s fie prins, se pierdu prin
ruptura ce-o fcuse dintr-o sforare, ct era el de lung.
Cortul se goli ntr-o clip.
Sute de soldai ncepur a bttori desele tufiuri de fagi... Orice
cutare fu zadarnic. Roland dispruse.
Mnia lui Ioan de Medicis fu grozav. Toate njurturile i blestemele
ce le cunotea, pe toate le rosti.
Dar cum era un om metodic, cum de altfel buse mai mult dect
trebuia i-i simea pleoapele ngreunate, amn pentru mai trziu
rzbunarea sa mpotriva fugarului, i aruncndu-se pe patul de
campanie, adormi un somn adnc.
n zori de zi, dup poruncile ce le dduse, fu deteptat din somn.
ncalec imediat cu vreo civa ofieri i urmat numai de vreo sut
de clrei, se ndrept spre Governolo, ale crui ntrituri se nlau la
o jumtate pot departe de tabr. Se interes mai nti s afle, dac
161
MICHEL ZVACO
s-a gsit cumva fugarul, i cum i se rspunsese c nu fusese gsit

nici o urm, scutur din cap bombnind:
Roland Candiano m-a ameninat, m-a jignit de moarte. l voi
regsi. i n ziua aceea va suferi acelai chin ca i tatl lui.
ntre timp mn calul drept spre ntrituri.
Ioan de Medicis hotrse s atace cetuia Governolei mine sau
poimine. ntmplarea de peste noapte i grbi hotrrea. Lu deci
hotrrea s nainteze n acea zi.
ntr-adevr convorbirea ce-o avusese cu Roland Candiano i
deschisese noi orizonturi. Propunerile lui Foscari l entuziasmau.
i voia s procedeze repede, pentru ca s trimit numaidect, dup
cucerirea cetuii, un emisar la dogele Veneiei.
Emisarul trebuia s-i spun mai nti lui Foscari c Ioan de Medicis
primea n principiu planul de alian i s-i fixeze o zi i un loc de
ntlnire.
Apoi trebuia s-i recomande s se fereasc de Roland, s-l prind i
s-l predea viu-viule Marelui Diavol.
Avnd aceste diferite planuri oprite n mintea lui, Ioan de Medicis nu
se mai gndi dect s asigure succesul asaltului. Pentru asta voia s
studieze nc o dat mprejurimile fortreei i s-i gseasc punctul
slab, pentru ca s-i concentreze asupra unei singure pri toate
eforturile sale. Asta era tactica lui, care-i izbutise pn atunci: arunca
toate trupele asupra unui singur punct, unde fcea sprtura, pe unde
punea scri i intra.
Dup o goan de un sfert de or, fu n btaia putilor de pe
ntrituri.
Atunci fcu popas cu trup cu tot, i el naint urmat numai de doi
dintre locotenenii si, crora voia s le dea instruciuni precise.
Mergea la pas, studia situaia cu acea grij care era una din
principalele cauze ale succeselor sale anterioare.
Pe ntriturile Governolei era puin lume. Nite soldai de straj
urmreau cu ochii aciunea lui Ioan de Medicis. l salutar cu cteva
focuri de archebuze i Marele Diavol tot continundu-i drumul, se
mulumi s se fereasc din btaia putilor.
n cele din urm se opri la apusul fortreei.
162
Acolo ntriturile erau ntr-o vdit stare proast: cteva lovituri de

catapult, lesne ar fi fcut o sprtur.
Asediaii surprini de neateptata apariie a otirii lui de Medicis,
nu avuseser timp s dreag aceast parte i se mulumiser s astupe
stricciunile.
n afar de anul care era pretutindeni povrnit, era de partea
aceea i un cobor practicabil. Fr ndoial locuitorii se deprinseser
a cobor prin acel loc, n an se fcuser ncet-ncet poteci, pmntul
fusese bttorit.
Marele Diavol fcnd aceste observaii tresri de bucurie i spuse:
Governolo este a noastr!...
n timp ce spunea aceste cuvinte, dou focuri de arm izbucnir
unul dup altul.
Cei doi ofieri ce-l nsoeau pe Ioan de Medicis czur, unul ucis pe
loc, altul zcea grav rnit la umr.
Calul Marelui Diavol se poticni. Dar clreul se meninu pe a. Ioan
de Medicis era de o vitejie cu desvrire ncercat; ndrzneala lui era
de pomin. n loc s dea fru liber calului care voia s fug, l stpni
de fru i privi n juru-i.
n faa ntriturilor, dintr-o tuf de mrcini, se ridicase un om. Era
evident c era acela care trsese asupra celor doi ofieri. Ioan de
Medicis constat cu uimire c omul acesta era singur i c, departe de
a fugi, prea c vrea s-i atrag atenia.
n acea clip omul i strig:
Ioan de Medicis, mai am nc un pistol ncrcat i pumnalul. Tu
ai pistoalele i sabia. i ofer o lupt.
Roland Candiano! url Marele Diavol; se vede c vrednicul meu
ocrotitor mi te trimite.
n acelai timp scoase din tocuri cele dou pistoale, lu hurile
ntre dini, i astfel narmat, inti asupra lui Roland.
La zece pai trase foc dup foc.
O a treia descrctur izbucni.
Ioan de Medicis se rostogoli de pe cal. Roland arunc pistolul
fumegnd ce-l inea n mn i nainta spre rnit.
Marele Diavol era cu ochii nchii.
163
MICHEL ZVACO
Era palid, de-o paliditate special cu care moartea apropiat

mascheaz feele ce se ntorc spre neantul nefirii.
Era lungit pe spate, cu braele n chip de cruce.
Roland cu buzele strnse de un posomort zmbet, l contempl o
clip.
Nu e mort, se gndi el, dar peste puine ceasuri se va sfri.
Atunci se aplec spre dnsul i cum n acel moment Ioan de Medicis
deschise ochii, Roland l ntreb:
Pot s fac ceva pentru dumneata?
Du-te dracului!...
Ioan de Medicis, te-ai fcut dumanul meu, atunci cnd veneam
sincer i cinstit spre dumneata. i aduceam dovada sinceritii i
ncrederii mele. M-ai socotit ca pe un duman. Te-am lsat s alegi
ntre crim i justiie. Ai ales frdelegea. Atunci te-am osndit, Ioan de
Medicis, astfel fi vor lovii prietenii dumanilor mei.
i ce vei face cu dumanii ti? horci Ioan de Medicis.
Roland zmbi cu un zmbet ce te-ar fi scos din mini.
O! pe aceia, zise el, nu vreau s-i lovesc...
Urm o clip de tcere nfiortoare, dup care Roland rencepu:
Ioan de Medicis, te-am lovit fr ur, pur i simplu am nlturat o
stavil din cale. Aa c i repet ntrebarea mea: pot face ceva pentru
dumneata? Orice mi-ai cere, i jur c voi ndeplini cu credin...
Marele Diavol privi pe Roland cu ochii si tulburi n care pluteau
aburii morii.
Avu un rset slbatic, pumnii i se strnser, ochii i se holbar; sttu
nemicat, eapn...
Roland rsufl adnc i ndeprtndu-se, fr a-i ntoarce capul,
cobor n anul unde dispru.
ntre timp Marele Diavol nc nu murise.
Vreo douzeci de soldai din Governolo asistaser din nlimea
ntriturilor la rapida scen ce-am descris-o.
Coborr, se apropiar de rnit, n care unul dintre dnii
recunoscu pe Ioan de Medicis.
Numaidect fcur o targ.
Peste un sfert de or uralele izbucneau n Governolo, clopotele
164
sunau din rsputeri...

i targa pe care era lungit Ioan de Medicis, pe moarte, strbtea
ulicioarele n mijlocul unei groaznice bucurii.
Aa i fcu Marele Diavol intrarea n fortreaa Governolo.
CAPITOLUL XIV O scrisoare a Aretinului

La Veneia, n palatul ducal, n cabinetul particular al dogilor, pe
care Tizian l-a mbogit cu admirabile fresce, Bembo i Foscari erau
singuri i vorbeau cu glas tare.
Era o diminea de iarn.
Un foc mare ardea n cminul nalt, unde un servitor venea din cnd
n cnd s arunce un nou bra de lemne.
Atunci cei doi oameni tceau o clip.
n marele jil Foscari sta nfrigurat lng foc.
Dimpotriv, Bembo prea c se nbu.
Astea se ntmplau la cteva zile dup diferitele evenimente ce le-am
relatat n capitolele precedente.
Iat dousprezece zile scurse, zicea dogele, fr ndoial
continundu-i convorbirea nceput mai nainte, i Petru Aretin nu se
mai ntoarce.
Trec pe la el acas n fiecare zi, rspunse cardinalul; nu s-a
primit nc nici o veste.
Ioan de Medicis se afl n acest moment nu departe de Mantova;
trimisul nostru ar fi trebuit s se fi napoiat.
Este adevrat; dar se zice c au czut zpezi n mari cantiti
prin cmpie, i este cu putin ca drumurile s fie blocate.
Urm o ndelungat tcere. Dogele aintea cu o posomort privire
focul ce trosnea n cmin.
Bembo, zise el pe neateptate, ia te uit la lemnul sta aprins. Sar zice, nu-i aa, c e o cetate ntrit cu groaznice turnuri? Uite-i
crenelele, punile mictoare, o ntreag zburlitur de lucruri grozave,
i asta formeaz o cetate de nenvins ... Bun! Totul se drm! ... Nu
mai e dect o cetate ruinat, drmturi, ziduri aruncate jos... Ce s-a
165
MICHEL ZVACO
ntmplat? Ce tainic lucrare a surpat mndreea de putere a

turnurilor ce se nlau adineauri? A fost de-ajuns o nimica toat...
Alungai imaginile, alte, zise Bembo, puterea voastr nu-i
ameninat.
Dogele tresri.
Ah! i tu ai vzut n acest foc simbolul unei prbuiri neateptate
a celor mai puternice imperii?
Nu, alte, n-am vzut acest simbol, dar v-am urmrit gndirea i
m ngrijorez c o vd aa de posomort, atunci cnd totul zmbete.
Dogele se scul, se duse ncetior la o fereastr i fcu semn lui
Bembo s se apropie de ea. Ridic greaua perdea de brocart i ntreb:
Ce vezi tu?
Vd, zise Bembo, un ora mre i maiestuos cu turlele lui, cu
sgeile lui semee, cu miile de canale pline de gondole. Vd un popor
ngrijit i ocupat sub un cer pe care-l strbat stoluri de porumbei. imi spun, alte, c totul este al vostru! mi zic c, dac azi eful acestei
republici, vei fi stpnul ei, cnd v-o plcea. Aceti ostai ce strbat n
acest moment piaa n bun rnduial sunt strji ce vin s-i schimbe
camarazii, i vin pentru dumneavoastr; pentru ca s v dea onoruri i
s v ocroteasc la nevoie. Aceti luntrai ce-i nal cu respect
capetele spre aceast fereastr, i spun: acolo cuget i lucreaz omul
cel mai puternic al republicii i poate al Italiei. Acolo, n ndeprtarea
portului, acea flotil ancorat ateapt porunca domniei-tale, acele
corbii ce se pregtesc s-i nale pnzele, duce-vor gloria numelui
vostru n cele patru zri ale lumii, iat ce vd eu, Alte!...
i eu iat ce vd, zise Foscari!...
i-l sili pe Bembo s fac un sfert de ocolire artndu-i cu degetul
mohorta mas a sicriului de piatr ce unea palatul ducal de temni.
Puntea Suspinelor! opti Bembo nglbenind.
Cu aceeai ncetineal dogele se ntoarse i lu loc lng foc.
Arareori m apropii de aceast fereastr, zise el atunci, cci
niciodat nu vd ceea ce-ai vzut tu! Mereu ochii mei sunt invincibili
atrai spre puntea blestemat, pe care atia dogi au strbtut-o
naintea mea urlnd de spaim.
Alte...
166
i cnd arunc o privire asupra Veneiei care strlucete sub

soare, mi zic c poate aceti luntrai ce-i nal capul, m blestem;
c poate aceste corbii ce pleac, vor repeta lumii, c Foscari face s
apese asupra Veneiei o tiranie ce strig rzbunare... Temniele sunt
pline, Bembo i trunchiul denuntorilor ne arat zilnic victime noi...
noaptea cred c aud plnsete i gemete ndeprtate.
Himere!...
Cnd btrnul Candiano a fost arestat, cnd plin de nflcrare i
speran, organizai grozava lovitur, cnd n toiul serbrii i-am pus
mna n gt, aa cum am fcut-o i cu episcopul sfintei slujbe
dumnezeieti, mi spusei c eram ntr-adevr foarte de temut. Acum mi
spun c, cu dou minute nainte de arestarea lui, btrnul Candiano
se putea crede tot aa de sigur, dup cum m cred i eu acum, nu tia
c n umbr m apropiam de dnsul. Cine tie dac acum, nu este de
asemeni cineva care vine din ntuneric!...
Zadarnice groaze!...
Bembo, i-am spus c sngele cere snge! i spun c fiul lui
Candiano d trcoale n preajma mea!... i spun c este n lumea asta
o justiie tainic i de nenlturat, i c fctorul de dreptate se
apropie.
Bembo ncepu a rnji:
Roland Candiano nu va ntrzia, Alte, s cad n minile
noastre... i atunci!...
n ateptare este liber!... Iat, Bembo, de ctva timp mi se pare c
sunt osndit. Zici himere! Zici zadarnice spaime!... Eu i spun, fioroasa
realitate, dei n-o cunosc. i spun c am surprins n ochii unor ofieri,
priviri ce m-au nspimntat.
De ce nu porunceti s pun mna pe aceti ini?
i spun c, chiar la serbrile ce le dau, mi pare c nobili
schimb vorbe ce nu le aud, dar care rsun nbuit n gndirea
mea...
Pentru ce oamenii tia sunt nc liberi i n via?
Rbdare, Bembo! zise dogele punnd mna pe o foaie de hrtie ce
era n faa lui. Iat lista, este lung ct toate zilele.
Bembo arunc o privire pe hrtie i vzu c erau trecute vreo sut
167
MICHEL ZVACO
de nume.
Rbdare! rencepu dogele, voi lovi cu o ngrozitoare lovitur, nct
douzeci de ani dup aceea Veneia n-o s mai cuteze s-i ridice
capul... Dar pentru asta trebuiesc mai nti dou lucruri. nti s fie
prins Candiano. Atta timp ct omul acesta va fi liber, atta timp ct va
fi capul cetelor ce le-a organizat, am de ce m teme, i trebuie de
asemeni ca Ioan de Medicis s primeasc aliana. mi nelege atunci
puterea mea! Pricepi groaza care va lovi pe acei ce uneltesc, cnd vor
ti c oastea Marelui Diavol este la ndemna mea... Atunci ntradevr voi fi stpnul... atunci voi putea lucra...
V admir geniul! zise Bembo cu un accent de real sinceritate.
Pricepi? continu dogele nsufleindu-se. nelegi acum pentru ce
m-am gndit la Ioan de Medicis? Pricepi pentru ce atept napoierea lui
Petru Aretin cu ptimaa nerbdare a osnditului n clipa cnd
judectorii au rostit sentina?
n acest moment servitorul care ngrijea de foc i care era feciorul de
cas de ncredere a lui Foscari, intr i prezent dogelui o scrisoare pe
o tav de argint spunnd:
Jupn Petru Aretin a trimis aceast scrisoare Alteei voastre i-l
roag s-l scuze; bolnav n pat, nu poate veni chiar el.
Dogele nfcase scrisoarea. Valetul ploconindu-se adnc, se fcuse
nevzut. Foscari inea n mna lui mare plicul i Bembo atepta.
Amndoi ainteau cu o privire nflcrat plicul acesta. n cele din
urm dogele deschise n tcere scrisoarea i citi primele rnduri. Se
nglbeni.
Un fel de blestem mugi pe buzele lui albe.
Scrisoarea i czu din mini.
Bembo o nfac i la rndu-i citind primele linii scrise.
Erau astfel redactate:
Ctre preaputernicul i preailustrul domn i doge al sublimei
republici a Veneiei
Alte:
Binevoiasc nalta voastr Excelen s m ierte; ceea ce am a-i
spune, este att de ngrozitor, nct mi lipsete curajul i n acelai timp
168
i puterile. Att de trist este vestea al crei dezndjduit i trist trimis

sunt, nct sosind adineauri, a trebuit s stau la pat, cu toate
zadarnicele ngrijiri ale servitorilor mei, cu tot ceaiul bun ce m-a silit
Perrina, una dintre slujnicele mele, s-l nghit. ntr-un cuvnt, iat acea
tire grozav, pe care-o scriu tremurnd: ilustrul Ioan de Medicis e
mort...
Mort! Marele Diavol a murit! exclam nbuit Bembo.
Foscari tcu. Gnduri fioroase i trecur prin minte despre omul
acesta. Vedea nruindu-se dintr-o dat visul lui i atotputernicia sa,
cum se drmaser turnurile de foc ce se nlau n vlvtaia
cminului.
Vedea triumftoare uneltirile ce le ghicea n jurul lui.
Este lovitura fatal! opti el n cele din urm.
i schimbar o ndelungat privire plin de nelinite i grij.
Apoi dogele lu din nou scrisoarea desfcut pe mas.
Acum voia s fie sigur de nenorocire, era lacom s cunoasc
amnuntele... ntinse scrisoarea lui Bembo i-i spuse:
Citete... citete tot... Vreau s tiu totul...
i Bembo, c-o voce nceat, ca i cum ar fi spus o panahid
monoton, ncepu a citi:
Ilustrul Ioan de Medicis a murit... Acest scump stpn i domn,
obiectul adncii mele iubiri i al admiraiei mele nemrginite, i-a dat
duhul, aazicnd n braele mele, sau cel puin sub ochii mei. A fost lovit
de o lovitur de sclu la picior mari dimineaa apropiindu-se de
ntriturile Governolei, alii spun de o lovitur de pistol. Cu obinuita-i
ndrzneal naintase aproape singur, nsoit ca drept escort de doi
ofieri. Cei drept ai si czur cei dinti.
El fu lovit al treilea de un ins care nu era din Governolo, pe care nu-l
cunotea nimeni. Totui mai muli afirm c omul acesta este un
veneian i unii merg pn acolo nct s jure c ar fi recunoscut n el pe
fiul unuia dintre fotii dogi ai Veneiei...
Roland Candiano! opti Foscari cu un zmbet ters.
169
MICHEL ZVACO
Fatalitate! mugi Bembo.

Continu! continu!
Bembo i rencepu citirea:
Abia primise lovitura fatal, orice otire ar fi fost lovit de melancolie
i de groaz. Rmas bun ndrznelii i bucuriei! Fiecare uitnd de sine i
plngndu-se de soarta ce amenina pe acest nobil duce la nceputul
noilor sale isprvi. Se vorbea despre vrsta lui abia ajuns la maturitate,
de marile-i planuri, despre ceea ce ar fi putu ndeplini i despre
ndrzneala-i fr de seamn, de prevederea sa i de furia lui
rzboinic, tot aa despre viclenia lui admirabil. n sfrit neaua care
cdea n fulgi mari, se topea sub aprinderea tnguirilor de pretutindeni.
n cele din urm dus mai nti n Governolo, a fost predat valoroilor si
soldai, care au venit s-l caute plngnd i l-au dus n tabr. Atunci
Ioan de Medicis ceru s fie dus la Mantova, la Frederic de Gonzagua,
care, dei dumanul lui, voi s-l primeasc. Pornisem la drum plngnd
i n curnd intrarm n Mantova; nslia fu dus la palat i Ioan fu pus
ntr-un pat. Se nnopta.
Atunci m apropiai de dnsul zicndu-i:
A face o mare batjocur marelui vostru suflet dac v-a vorbi
despre frica de moarte i dac a vrea s m conving de ceea ce tii
deja. Cel mai mare bun al vieii, este s procedezi n libertate; deci de
bunul vostru plac i dup o hotrre cu totul personal, v vei lsa s
v opereze. Peste opt zile vei fi vindecat. Vei purta crj, fr ndoial,
dar asta va fi pentru Domnia voastr un semn de cinste.
Ei bine, sfreasc-se cu asta! exclam el.
Aproape numaidect l cuprinse vrsturile. El zise:
Iat marele simptome, nu mai trebuie s m mai gndesc la
via. Apoi mpreunndu-i minile:
Fac mrturie s m duc la Compostella.
Atunci intrar medicii meteri cu instrumentele lor i poruncir s se
caute opt sau zece ini, pentru ca s-l in pe bolnav. El ncepu s
zmbeasc:
Douzeci de oameni nu m-ar nspimnta, zise el.
Sculndu-se cu o nfiare linitit, lu el singur fclia i o inu n
170
timp ce i se tia piciorul. Fugii de acolo astupndu-mi urechile. ntre

timp, auzii c m chema. M napoiai.
Sunt vindecat! exclam el.
Spuse s-i aduc piciorul tiat i ncepu s se joace cu el i s rd
de noi.
Dar, dou ore dup aceea, durerile se ivir din nou. Cum l auzeam
pierzndu-se cu firea n odaia lui, m mbrcai iar cci eram culcat
i alergai la el. Aiura i repeta n diferite rnduri o fraz pe care o mai in
minte:
Pentru ce, zicea el, am ales crima i nu dreptatea? Doamne!
Doamne! iat fctorul de dreptate care vine!...
Bembo se opri gfind.
Fctorul de dreptate care vine! repeta Foscari nuc.
Aa este scris n scrisoare, Alte.
Continu! Continu!...
Cardinalul continu cu o voce gtuit:
Cnd se fcu ziu, judecata i reveni. Dar boala i se nrise. i fcu
testamentul, mpri multe daruri prietenilor si, vznd c-i sosete
duhovnicul, spuse:
Printe, meseria mea este aceea a armelor, am trit ca un osta.
A fi trit ca un clugr, dac a fi purtat haina dumitale. Nu am de ce
m spovedi i totui... da, cred... c ar fi trebuit s ascult de acela care a
venit...
Fu lucru dovedit c judecata l prsea din nou. n curnd moartea
care-l chema sub pmnt, i vesti apropierea. Rude i servitori fr
rnduial i o mulime de oameni nvli la palatul lui. El i chem
ostaii. Dar seniorul de Gonzagua nu le ngdui s intre n Mantova.
ncerc s vorbeasc despre rzboi. Apoi deodat nchise ochii rostind
un nume pe care nu-l auzi nimeni. i muri n timp ce asistenii izbucneau
n lacrimi.
Aa au fost, domnule doge, ultimele momente ale acestui om de o
extraordinar trie sufleteasc ale crui cuvinte toate erau fapte. Italia
va ti n curnd ce-a pierdut.
171
MICHEL ZVACO
n ce m privete, pierd o ilustr prietenie, i durerea mea ar fi

nemngiat, dac n-a fi avut cel puin aceast ultim bucurie, tare
trist i tare amar, de a fi lng el n ora morii sale i a-i arta ct i
eram de devotat.
Aceast bucurie, Alte, aa de dureroas, nu-i mai puin o bucurie, n
inima unde prietenia exercit drepturi suverane, i asta o datorez
Domniei voastre. V voi pstra toat viaa mea o recunotin vrednic
de Domnia voastr i de mine, vrednic de asemeni de acela care a voit
s fiu trimis de dumneavoastr la Ioan de Medicis, ntr-un asemenea
moment.
Iertai-m c nu pot veni eu nsumi cu aceast trist veste. Omagiul
dragostei i admiraiei ce mi le insuflai, lacrimile ce nu contenesc a
curge din ochii mei, fr ndoial c m-ar fi mpiedicat s vorbesc.
Sunt, nlime, cel mai credincios i preasupus servitor al ilustrei
voastre Excelene.
Petru din Arezzo.
Bembo sfrise citirea acestei scrisori, i-l privi n tcere pe doge.
Foscari prea abtut. Acest brbat aa de puternic, care de mai muli
ani urmrea cu o nemblnzit asprime linia suitoare ce i schiase
ambiia lui, care pn atunci nu se lsase dobort de soarta rea, nici
ameit de cea bun, opti cu o vdit copleeal:
Asta-i groaznic nenorocire.
Cel mult o latur rea, zise Bembo,
O latur care poate fi nceputul unui prpd.
nlime, v-am vzut mult mai linitit n mprejurri mai
periculoase.
Pentru c atunci ameninau numai mprejurrile.
Ce vrei s spunei, nlime?
Dogele se scul, apuc scrisoarea Aretinului, o citi ca pentru a se
convinge c nu mai era nici o ndejde.
Degetul lui se aez pe acest rnd care povestind agonia Marelui
Diavol, repeta tainicele-i cuvinte, scpate n delir.
Bembo tresri.
Vine fctorul de dreptate, vine! opti el citind.
172
Da, Bembo, zise dogele, nu vezi tu ceva neobinuit n acest fapt

c Ioan de Medicis a murit sub loviturile lui Roland Candiano?
Nu este dovedit ca el a fost.
Haida, de! El este, i-o spun eu! El este!
Candiano n-a avut nicio dat o ct de mic legtur cu Ioan de
Medicis. Candiano era la Veneia acum vreo zece zile. Este urmrit,
gonit. Ce v sugereaz c s-ar fi dus s-l caute pe Ioan de Medicis n
tabra lui? i chiar dac ar fi fost aa de ce l-ar fi ucis?
De ce? mugi nbuit dogele. Pentru ce? Nu vezi tu c omul
acesta mi-a aflat inteniile. Cum? Nu tiu! Dar le-a tiut. Vd limpede
n acest fioros eveniment. Roland Candiano l-a vzut pe Ioan de
Medicis pentru c Medicis putea i trebuia s m scape!
Trebuie tiut exact adevrul! exclam Bembo, care se scul
nfiorndu-se. Cu acest scop m duc la Aretin. ntr-o or voi ti...
Du-te, amice, du-te i te napoiaz repede.
Bembo iei n toat graba. Abaterea dogelui l cuprindea i pe
dnsul; dar la el aceast abatere lua forma spaimei.
Cu trei ore mai nainte de a fi nmnat scrisoarea dogelui, un om
intrase n palatul Aretinului.
Domnul Aretin este n cltorie, zise servitorul ctre acel om, i
nu se tie cnd se va napoia.
Bine fiul meu; du-te de spune stpnului dumitale, pe care-l vei
gsi n cabinetul su de lucru, c vin din partea Marelui Diavol.
Feciorul privi cu nfricoare pe acela ce-i vorbea astfel. Dar se
supuse i peste cteva clipe se napoie s-l caute pe necunoscut pe
care-l cluzi numaidect la Aretin, artndu-i un nemrginit respect.
n sfrit! ai venit, exclam Petru Aretin, zrind pe Roland.
Mrturisesc, pe legea mea, c ncepusem s m plictisesc.
Nu bnuiete nimeni c ai rmas la Veneia?
Rspund de asta. Consemnul era categoric. Cred c i-ai putut da
seama de asta.
N-ai ieit niciodat din cas?
Nici zi, nici noapte.
Oamenii din cas?
Cred c am plecat; pn i bietele mele Aretine, pe care le aud
173
MICHEL ZVACO
jelindu-se cteodat de lipsa stpnului lor! Numai valetul care te-a

primit tia.
Bine, maestre Aretin.
Roland se aez ngndurat pe un scaun.
Cuteza-voi s te ntreb? exclam Petru.
F-o.
L-ai vzut pe Ioan de Medicis?
L-am vzut.
I-ai vorbit?
I-am vorbit.
Despre misiunea mea?
Despre asta.
Ah! Ah!... i ce-a spus?... Ce-a fcut? i dumneata? Iertare, poate
c sunt prea curios?
Nicidecum. Nu este nimic tainic ntre noi, i curiozitatea dumitale
va fi satisfcut... Iat-te tocmai n faa mesei de lucru, vei scrie...
Cui?
Dogelui Foscari.
Dogelui?
Te mir lucrul acesta? Nu trebuie oare s faci o dare de seam ct
mai exact despre ambasada dumitale?
Pentru ce nu m-a duce n persoan la dnsul?
Fiindc eti bolnav, culcat n patul dumitale, i pentru c-i este
cu neputin s iei.
Nu mai neleg! exclam Aretinul uimit.
Ai s nelegi. Dar mai nti, fa de servitorii dumitale vei spune
c te-ai napoiat n tain ast-noapte. Numaidect lacrimile i
tnguielile i vor atrage.
Lacrimile mele?! Jeluirile mele?!...
Da. Scrie. Bineneles nu-i dau dect elementele eseniale ale
scrisorii dumitale. Vei transcri-o dup aceea, mpodobind-o cu acele
frumoase fraze, pe care tii s le gseti.
Aretinul se ploconi netiind dac trebuia s fie mgulit sau nelinitit
de acest compliment, cu care Roland nu-l obinuise.
in numai, rencepu Roland, s respeci ntru-totul partea care va
174
fi privitoare la omul care a tras asupra Marelui Diavol i la cuvintele

agoniei, rostite de Ioan de Medicis.
Aretinul sri n sus. Se nglbeni foarte tare.
Ce spui? blbi el.
Zic c Ioan de Medicis a fost omort.
Ioan de Medicis!... Ucis!... Aud eu ru, nu-i aa? Ucis?...
De mine! spuse linitit Roland.
Roland vzu c aceast durere era sincer i o nsemn la activul
poetului. Pricepu ce adevrat prietenie putuse uni pe acest mercenar
glcevitor, lesne vrstor de snge, npustit cu paloul n mn pentru
cucerirea lumii, i acest poet fricos, dar i el purces cu aceeai furie de
pofte pentru cucerirea plcerilor. Numai c spada Aretinului era o...
pan!
Aretinul l plnse deci pe Marele Diavol. Roland l privi cum plnge,
cu un fel de mil nu lipsit de ironie.
Ce nenorocire! zicea Petru, ce nenorocire! Ioan de Medicis nu-i
avea seamn pe lume, era un admirabil chefliu. tia ct preuiete o
marf bun; trebuia s-l vezi cum taie o ginu gras i bine fript la
jratec. El nscoci s se umple cu slnin delicatele ciocrlii i s le
nfoare n foi de vi, nainte de a fi vrte n cuptor. tia toate
vinurile din lume, de la Chianti i vinul de Syracuza, pn la vinurile
de Bourde, trecnd prin vinurile de Porto spaniole. Ce bogie, ce
ornduitor de ospee. Ce general fr de seamn, cnd dintr-o ochire,
examina dac totul era n bun rnduial n oastea mncrurilor i a
sticlelor pe o mas licrind de argintrie!... Iar n ce privete
ndrzneala lui fa de femei, era de pomin; trecea n aceeai cas, de
la duces n patul buctresei i cucerirea era aa de repede fcut,
nct srmanele rmneau buimcite, nvinse chiar, atunci cnd
cugetau la mijloacele de aprare. Niciuna nu i se mpotrivi. Ce pcat, ce
nenorocire c un astfel de brbat nu va mai exista!... Aa fu cuvntarea
mortuar a lui Ioan de Medicis, inut de Petru Aretin.
Cuvntare mortuar sincer i dureroas, mai dureroas, firete,
dect cuvntrile oficiale pstrate i spuse n curs de istorie, aceast
mincinoas nvechit n rele.
Aretinul vrs lacrimi cnd i aminti de potrnichi, ginue i
175
MICHEL ZVACO
ciocrlii, oft cnd fu vorba de vinuri i izbucni n plnsete cnd fu

vorba de fuste.
Totui nu-i pe lume durere orict de adevrat, care s nu se
potoleasc.
Aretinul sfri prin a-i terge barba i ochii.
Sunt cu adevrat bolnav, zise el i dac n-ar fi scrisoarea ce-mi
ceri s-o scriu, m-a culca n pat.
Deci scrie n cazul acesta; dar te poi lipsi a relata n alt chip
faptele ce i le art.
Voi scrie, zise Aretinul, ca i cum scrisoarea mea ar trebui s
treac n posteritatea cea mai ndeprtat. Ea nu are nevoie s
cunoasc latura exterioar a marilor oameni, ce se prezint admiraiei
sale. Medaliile nu trebuiesc s fie cunoscute niciodat dect pe latura
din fa, niciodat i pe dos, dei dup prerea unora, dosul medaliei
trebuie s fie superior feei prin justeea i fineea lucrului. Aa era i
bietul meu amic... Ah! de ce-ai ucis un atare om?... Ce i-a fcut el?
Mie, nimic. Stnjenea o dreptate n mersul ei, aceast justiie l-a
zdrobit, iat totul.
Aretinul se nfior; un fior l zgudui, ca i cum o boare rece de vnt
ngheat i-ar fi intrat fr veste n suflet. Contempl cu o groaz
admirativ ntunecoasa nfiare nepstoare a lui Roland i opti:
Atept s-mi dictezi, stpne.
Roland ncepu s dicteze, n timp ce Aretin lua note scpnd
cteodat o nbuit exclamaie, schimonosind, o strmbtur de
durere.
Vd acum cum s-a desfurat scena! zise el dup ce Roland sfri
povestirea agoniei din palatul ducilor Mantova.
Scrie deci, ca i cum ai fi fost de fa, ba chiar completnd
amnuntele ce i s-or prea personale.
Aretinul i cuprinse fruntea cu mna stng, pe cnd cu dreapta i
mica pana.
Deodat ncepu s scrie.
Dintr-o singur arunctur de condei scrisese totul, abia
consultndu-i nsemnrile ce le avea sub ochi i ai cror termeni erau
toi n memoria sa. n mai puin de o or scrisoarea era sfrit.
176
Aretinul o reciti ncetior. Se sculase n picioare. Cu un gest mainal

i dezmierd barba foarte frumoas. nsoea citirea cu gesturi
rotunjite, repeta de dou ori perioadele ce i se preau lui mai bune,
ntrerupndu-se spre a-i spune singur:
Perfect, admirabil!... sau, pofteasc i Tassu, dup aceea, s-mi
cnte c ar cunoate ca mine arta epistolar!
Pe msur ce citea, vocea i se umfla, declama, schimonoseala de
durere se pierdea de pe faa lui, un zmbet de mulumire i de fericit
deertciune i apru pe buze.
Ei, ce zici despre acest mic cap de oper? exclam el uitnd c
principalele episoade ale scrisorii erau textual luate dup notele dictate
de Roland.
Cuget, rspunse acesta, c trebuie trimis ndat la palatul ducal
i c trebuie s te aezi n pat, deoarece durerea te-a mbolnvit.
Este adevrat, zise Aretinul, uitam durerea.
i ncepu s plng iar. La chemarea lui, feciorul de ncredere ce-l
introdusese pe Roland se nfi. Aretinul i pred scrisoarea zicnd:
Pentru Altea sa dogelerepede!
Servitorul dispru, Aretinul urmat de Roland, trecu n camera de
culcare i ncepu s se dezbrace, tot oftnd din greu.
E foarte probabil, zise Roland c dogele va trimite pe cineva
anume, ca s se informeze.
Crezi?
Afar doar de n-o veni chiar el.
Drace! faci bine c-mi spui lucrul acesta. O s m culc n camera
de onoare.
i alerg de zor ntr-o camer de alturi, care ntr-adevr era bogat
mobilat.
Ce va trebui s spun dogelui? ntreb el.
S-i spui tot ceea ce spui n scrisoarea dumitale. Poi s mai adaugi
c n ajunul morii, mai muli ofieri au vzut sosind n tabr un om,
despre care ai auzit vorbindu-se.
Cine?
Roland Candiano.
Se tie c Roland nu se artase niciodat n faa Aretinului.
177
MICHEL ZVACO
Acest Roland Candiano, continu el, ar fi venit n tabr, ar fi fost

primit n cortul Marelui Diavol i l-ar fi nfruntat la un fel de duel pn
la moarte, fr s se tie motivele acestei provocri. Iat ce-i vei spune
dogelui sau trimisului su. Acum cum este cu putin ca aceast
ntrevedere s fie interesant pentru mine, doresc s asist la ea fr s
fiu vzut.
Intr aici, zise Aretinul, deschiznd o u. Cnd vei vrea s vezi i
s auzi, n-ai dect s dai la o parte oblonaul sta.
Prea bine.
Aretinul se culc n pat i dup aceea nu se mai auzir dect
urletele lui care izbucnir.
Margareta, Marietta, Clara, Paolina, Franchina, Angela,
Pierrina!... Golancelor, haimanalelor, o s m lsai s mor aici!... S se
spun apoi c n-ai fost niciuna aici pentru ca s-mi uscai barba ud
de lacrimi, sau s-mi facei un ceai! Cci durerea mi-a strnit dureri de
pntece, afurisitelor numai bune s-l luai de brbat de Scaraoschi! Ei,
hooaicelor! Ele sunt cu toate ntr-un col s sectuiasc acele oglinzi
pieptnndu-i hlciugile i s-i admire sfrcurile snilor. Ia stai
voi, golancelor! Dac a avea putere a veni s v pieptn cu daracul,
eu! i s v cur cu palmele, tot eu... Aretine, ucigae! Clara dar-ar
ciuma n tine n mai puin de dou ceasuri! Paolina, rupei-ai gtul,
coborndu-te pe scara de marmur! Marietta, trsnite-ar fulgerul!
Angela, dar-ar cangrena n oasele tale! Pe Maica Domnului pe Hristos,
pe diavol, pe pntecul pe bojocii, pe
nbuit Aretinul rosti o ultim i intraductibil njurtur, i se
prbui pe pernele de dantel, optind: Sunt mort! pe cnd cele apte
sau opt servitoare, care dduser fuga de cteva clipe i de la primele
strigte se mbulzeau, se mbrnceau, care pe care s-l srute mai nti
pe meterul Petru Aretin, ca un stol de bibilici ngrmdite n jurul
stpnului curii.
Mroagelor! Desfrnatelor! M nbuii! M omoar, domnule!...
Ei asta-i, tlhroaicelor, nu vedei c plng i am nevoie de ceai!...
Erau foarte drgue, gtite nevoie-mare, frumoase i fermectoare,
toate aceste Aretine al cror nume istoria le-a pstrat i ne-a descris
farmecele lor.
178
Ei, ce scumpe stpne, plngi? exclam Margareta.

Da, Pocofila, du-te la buctrie i lucreaz.
Ce durere! spunea Clara. Vreau s-i terg ochii cu prul meu ca
arama.
Ah! bietul drgu!...
Ce i s-a ntmplat?
Cnd s-a napoiat?
Ce? fr s ne ntiineze, rutciosul!...
Tcere! bodogni Aretinul. M-am napoiat ast-noapte i eram aa
de nenorocit, nct mi-a fost fric s nu v nspimnt. Am pierdut pe
cel mai bun prieten drag, pe acela care mi trimitea regulat cte-o mie
de ducai n preajma fiecrei ierni, ca s nu rcesc.
Te vom nclzi noi, cu dragostea noastr, scumpe stpne.
Tcere! Amicul cel mai duios i mai credincios, cu care am golit
nu tiu cte sticle, un brbat aa de bun, att de viteaz, de cinstit! Ah,
poate c o s mi se trag moartea din cauza asta!...
Plngea cu hohote. Toate n jurul lui l alintau, una aranjndu-i
pturile, alta aezndu-i pernele, o alta aducndu-i o ceac de ceai.
Scump Margareta! oft Aretinul, eti mai proast dect o gsc
ndopat, dar ceaiurile tale sunt un adevrat poem... Drag Clara, eti
mai drgla dect luna, i tu Angela, mai curtenitoare dect
soarele...
i continua mprind acum laude hiperbolice.
Un fecior de cas care intr puse capt acestei scene zicnd:
Preasfinia sa cardinalul episcop este aici i ateapt.
Facei-v nevzute! zise Aretinul
Aceast porunc fu cu grab ndeplinit i tot stolul zbur, speriat
de sosirea fiorosului ins, de care se temeau. Bembo intr.
Roland auzise pe valet i cu un fior mpinsese invizibilul cpcel ce
i-l artase Petru Aretin.
l recunoscu pe Bembo.
Buzele i nlbir uor. Asta fu un semn c mnia se dezlnui n el.
O mulime de ntrebri nvlir n mintea lui. Ce se ntmplase?
Pentru ce Bembo, pe care l lsase nchis n adncul Peterii Negre, era
la Veneia la Aretin?
179
MICHEL ZVACO
ntre timp Bembo se aez lng pat.

Eram la palatul ducal mai adineauri, zise el; dogele m-a rugat s
vin s-i cer nite lmuriri n privina scrisorii tale.
Vai! exclam Aretinul cu o voce lene, vezi doar dragul meu, c
sunt bolnav.
Aadar este adevrat?
Prea adevrat!
L-ai vzut tu nsui pe Marele Diavol murind?
Cum a fi scris fr asta!
Este o groaznic nenorocire...
Pentru mine, zise Aretinul.
Pentru toi!
Bembo pstr cteva clipe o posomort tcere. Ceea ce-l
nspimnta aievea, nu era faptul c Ioan de Medicis murise, ci c
lovitura ce-i lovea pe dnsul i pe doge fusese ndreptat de Roland
Candiano.
Ia s vedem, zise el, d-mi ceva amnunte.
Aretinul se porni ntr-o strlucit povestire, care fcea cinste
nchipuirii sale; furi dup calapodul ce i se dduse, i amnuntele ce i
le sugera rodnicia lui de nscocire, fur pn ntr-att c-i smulser
lacrimi noi.
De aici nainte fu vdit lucru n ochii lui Bembo, c Petru Aretin
fusese aievea de fa la moartea Marelui Diavol.
Ascultase aceast povestire cu un interes pe care Aretinul l lu
drept un fel de omagiu tcut, acordat talentului su literar.
Totui adug:
Nu povestirea agoniei i-o cer eu; scrisoarea ta este ndeajuns de
bogat n privina acestui capitol. Dar sunt dou sau trei puncte ce
trebuie s le clarific.
Precizeaz! zise Aretinul.
S procedm cu rnduial, dintru-nti schimbata-i cu Ioan de
Medicis cteva cuvinte despre misiunea ta?
N-am avut timp.
Astfel Marele Diavol a murit fr s tie ce cutai n lagrul lui?
ntocmai aa.
180
Reiese de aici c el nsui, nainte de a muri, n-a putut vorbi

nimnui despre inteniile lui Foscari?
Rspund de asta.
Bine, s trecem la o alt chestie, zise Bembo ovind... Acel care a
tras asupra Marelui Diavol...
Ei bine?...
Este fr ndoial un osta duman?
Nicidecum. Am scris i repet c ucigaul era necunoscut n lagr
i n Governolo. Mai muli au spus c era un fiu de doge.
Rostitu-i-s-a numele? blbi Bembo.
Da, civa ofieri m-au asigurat c ucigaul nu putea fi dect
omul primit n timpul nopii de Ioan de Medicis i cu care el avusese o
stranic discuie.
Numele acestui om?
Roland Candiano.
Bembo tresri att de tare ca i cum n-ar fi trebuit s se atepte la
acest nume. Se scul privind n jurul lui cu groaz.
n acel moment i spunea c Roland se poate ivi dintr-o clip ntralta, s-l nface s-l trasc din nou n ngrozitoarea-i peter. Vzu
pe Aretin n patul su c-l privea cu uimire. i fu ruine de aceast
groaz nechibzuit i reculegndu-se ntreb aezndu-se pe scaun:
Ia s vedem, nainte de a pleca, n-ai vorbit nimnui despre
aceast misiune.
Nimnui pe lume, spuse Aretinul cu o uoar ovire, Bembo o
observase.
Mizerabile, url el apropiindu-se de pat, ai vorbit!
Nu i-o jur!...
tii, rencepu Bembo scuturnd cu trie mna lui Aretin ti cine
era secretarul tu?
Care secretar? Sau ncepi s nnebuneti?
Misteriosul secretar n privina cruia zadarnic te-am ntrebat i
despre care nu tiai nimic, pn nici numele, tii cine era?
Nu, pe prul Clarei!
Unde-i acum? Ce s-a ntmplat cu el?
A disprut n ajunul plecrii mele. in-l dracu n a lui bun
181
MICHEL ZVACO
paz!...
Ei bine! de trei ori nebunule, era Roland Candiano.
Ei, a!...
El era, i-o spun!
Ei bine! Ce-i att de ciudat? i ce vrei s-mi fac acest lucru?
Pentru ce faptele i gesturile domnului Roland m-ar privi pe mine n
cele din urm?... A plecat, cltorie sprncenat! Se va napoia, nu se
va napoia? Cum i-o fi cheful.
Aceste din urm cuvinte l fcur pe Bembo s tresar. O flacr de
speran grozav licri pe neateptate n ochii si.
Dac ar veni!... se gndi el.
Ceea ce vd eu mai lmurit din toate astea, continu Aretinul,
este c pierd, eu unul, afar de prietenia lui Ioan de Medicis, dou mii
cinci sute de ducai buni, ce trebuia s-i ncasez la ntoarcere, o dat
ce misiunea mea ar fi fost sfrit.
Ascult, zise Bembo, vrei s capei cu toate acestea suma?
Dac o voiesc! exclam Aretinul care se opri fr veste din plns.
Vrei s capei ndoit, ntreit, tot ce vei vrea?
Vorbete, prietene, cuvintele tale sunt aur. Ce trebuie s fac?
Aproape nimic. Secretarul tu...
Faimosul Roland Candiano?
Da. Ei bine... mi-ai spus c poate se va napoia?
El singur mi-a spus-o.
Bun. Ei bine, cnd se va napoia, este vorba s i se arate o fa
binevoitoare, s fie reinut lng tine cu orice pre o or sau dou...
Asta nu-i greu.
i s m vesteti numaidect.
Ah! ah!
Ai sta oare pe gnduri? mormi Bembo.
Nu, fir-ar al dracului! Nu-l cunosc pe omul acesta, nici nu vreau
s-l cunosc. Puin m intereseaz ce i se poate ntmpla. Ne-am
neles, Bembo! Dac se ntoarce, i trimit numaidect veste.
i chiar n acea zi, capei zece mii de ecui.
De care a avea cea mai mare nevoie. Haimanalele astea n timpul
lipsei mele au fcut nite cheltuieli grozave. Le-am regsit cu rochii de
182
mtase imprimate i aluri preioase. Afar de asta i eu m-am spetit

tare mult n timpul cltoriei...
Prezint-te la casierie. Vei ncasa de acolo o mie de taleri. Vor fi
avizai.
Drace!... ii deci cheile casei?
Da, Petru, i gndete-te la aceast cas; o deschid pentru tine
atta ct vei voi, dac ne faci acest serviciu.
Ne-am neles i te poi bizui pe mine!...
Bembo porni n grab i se napoie la palatul ducal, unde dogele
Foscari l atepta cu nerbdare, plimbndu-se foarte nelinitit n
cabinetul su, unde nu voi s primeasc pe nimeni n audien.
Ei bine? exclam dogele grbit zrindu-l pe Bembo, ai ceva veti
bune? tii numele ucigaului Marelui Diavol?
nlime, zise Bembo nu v-ai nelat.
Aadar e Roland Candiano! exclam Foscari palid la fa.
Este chiar dnsul, Alte. Dar, aflnd aceast veste rea de la
Aretin, am o alta, care ndreapt ntructva pe prima.
Vorbete repede, Bembo; cci i-o jur c n aceast clip nu vd n
juru-mi dect nenorociri i prpd.
Ei bine, Alte, cred c peste puin timp, Roland Candiano va fi n
minile noastre.
Cum asta?
Candiano este n legtur cu Aretino.
El?! Ce putea deci spera de la acest fctor de versuri?
Nu tiu, fapt e c Roland s-a pus n relaii nentrerupte cu
Aretinul i c e probabil s se napoieze la dnsul.
i atunci?
Atunci Roland Candiano va fi prins.
Foscari scutur capul. Lovitura l descurajase.
Nu, Bembo, nu, Candiano nu va cdea n puterea noastr. M
simt prins eu nsumi ntr-o groaznic nlnuire. Fatalitatea apas
asupra mea. n zadar m zbat. Moartea Marelui Diavol ntmplndu-se
ntr-un moment ca sta, este un prpd de nendreptat. Dar s fie
Candiano pricina direct i voluntar a prpdului, iat ceea ce-i mai
ngrozitor.
183
MICHEL ZVACO
nlime, zise Bembo ntr-adevr suntei pierdut fiindc v nvoii

la aceast pieire. mpotrivii-v i vei fi izbvit. Vorbii de fatalitate.
Sunt concursuri de mprejurri, pe care voina puternic a brbailor
cu adevrat puternici le ncheag sau le descompune. Dac ateptai,
vei fi lovit la urma-urmei. Dac lovii nti, pericolul se risipete.
Situaia e simpl.
Vorbind astfel i nlase statura. Prea n acest moment, ceea ce
era de fapt: inspiratorul lui Foscari, sufletul ndrcit al groaznicului
doge, geniul cel ru al Veneiei.
Ce s fac, Bembo? Ce s fac? Sftuiete-m... Nu am ncredere
dect n tine! Tu singur m-ai cluzit pn aici
Pentru c norocul meu, Alte, este legat de al domniei voastre;
dac murii dumneavoastr, mor i eu. Dac v urcai spre naltele
culmi ale puterii, m tri cu dumneavoastr n aceast urcare. Un
altul v-ar vorbi de prietenia credincioas, de recunotin... Eu, v
spun numai c mrirea voastr este chezia mririi mele. Eu nu cred
n prietenie, nu cred dect n puterea voinei. i de aceea, nlime,
avei ncredere n mine, avei n mine aceeai ncredere ce-o am eu n
dumneavoastr. De aceea amndoi formm o putere. Cred cu
sinceritate c singur, adic fr mine ai fi n primejdie. Cred c fr
Domnia voastr, eu recad n nenorocita stare de josnicie din care m-ai
smuls. Deci s rmnem unii; s fim unul pentru altul un sprijin
sigur i fr gre. n clipele de dezndejde s avei sigurana c este
cineva lng Domnia voastr, care cuget, combin pentru
dumneavoastr, care este gata la un semn al vostru s ncerce totul, s
fac orice... Gndii-v la ceea ce putem face n asemenea condiii...
Da, Bembo, tiu i am ncredere n tine.
Pledoaria cardinalului, moderat n form, adnc de fin i dibace
n gndirile ce le exprima, produsese o stranic impresie asupra
spiritului dogelui. El repeta:
Ce s fac, Bembo? Sftuiete-m...
Dar pe un ton mai hotrt i care vestea voina de a lucra, Bembo
spuse:
Ce facei, nlime? Este lesne...
Se scul, se apropie de mas i greu, ca i cum ar fi dat o lovitur
184
de mciuc, puse mna pe foaia ce i-o artase dogele, i care coninea

atunci vreo sut de nume.
Lista de surghiunii!...
Dogele nelese.
E o ntreag revoluie, zise el.
tiu, Alte, aa c trebuie s v nconjurai cu toate msurile
necesare. V putei bizui pe soldai?
Altieri mi este cu totul devotat.
CAPITOLUL XV Urmrirea
Bembo fcuse o sforare serioas vorbind dogelui, aa cum fcuse.
Cunotea admirabil pe Foscari i ncercase s-l pun ntr-o situaie
sufleteasc ce i se prea neaprat necesar.
Se ducea gnditor, rspunznd cu o micare distrat adncilor
salutri ce-l ntmpinau n cale, unele respectuoase, altele nvluind
uri furioase sub lustruiala respectului.
Se napoie la patul su gndindu-se la aceste lucruri, scrise cteva
scrisori, i spre sear mbrcndu-se cu un costum de cavaler, iei.
Voia s se duc la Imperia.
Icoanele curtezanei i Bianci se perindau n creierul su cu acelea
ale lui Sandrigo i Roland.
Bembo se feri din calea canalului, fie c nu voise s fie observat, fie
c voise ca mergnd s-i mai dea timp de gndire.
Cum intr printr-o ulicioar, zri la douzeci de pai nainte un om
care mergea fr grab. Tresri.
Statura omului sta, faa lui, felul su de a umbla formau un tot cel cunotea sau i se prea c-l recunoate.
Se nfur n mantaua lui, i acoperi pe jumtate faa i-i zori
pasul. Trecnd pe lng om l privi iscoditor.
Nu-i el! opti Bembo.
i din nou se ls s fie ntrecut de insul care prea c nici nu l-a
observat. Dar atunci fu cuprins de ndoial, nici vorb nu mai ncape,
cci ncepu a-l urmri automat.
185
MICHEL ZVACO
Iat ceva straniu, se gndi el. Omul sta vzut de aici este Roland
Candiano. Este cu siguran el! E mersul lui, este statura lui... Dnsul
e, sunt sigur de asta! i faa, nu e totui a lui! Nu, nu este faa lui, dar
oare sub faa lui mi s-a artat el, cnd s-a ivit nainte-mi sub
trsturile secretarului Aretinului. Recunoscutu-l-am oare cnd am
fost trt n corabie? Recunoscutu-l-am nainte de a-l fi vzut n
peter? Dac atunci i-a luat o alt nfiare, nu se poate s fi luat o
alta acum?... El este, da... el este!...
Inima lui Bembo btea cu furie.
ncepuse a se nnopta. Privi n juru-i: nu era nimeni.
Atunci i veni gndul c Roland l recunoscuse! i spuse c Roland
avea s se ntoarc numaidect, i s nainteze asupr-i. Un fior de
spaim l zgudui.
Dar nu! bombni el. Dac Roland l-a ucis pe Marele Diavol, nu sa napoiat la Veneia dect astzi. Nu a putut s o ia naintea lui Petru,
care s-a napoiat n toat graba la mine... O, este prins, l am n
palm!...
La cotitura unei ulicioare doi oameni se opriser nemicai sub
obloanele unei crciumi.
Bembo recunoscuse doi zbiri secrei. Ascultau ce se spunea n
crciuma unde beau nite lucrtori i vorbeau tare.
Trunchiul denuntorilor va atepta, murmur Bembo.
Se duse drept la cei doi zbiri, le spuse cine e i le spuse cteva
cuvinte cu voce joas. Zbirii se plecar, unul din ei dispru alergnd,
cellalt ncepu s-l urmreasc pe Bembo.
ntre timp, fie c era sau nu Roland Candiano, omul continu s
mearg linitit. Bnuia c era urmrit. Strbtu ulicioare, poduri i
ajunse n sfrit n faa unei case din port. Acolo se opri o clip i privi
n juru-i. Fr ndoial, nevznd nimic suspect, intr.
Bembo nu-l pierduse din vedere. ndat ce omul fu intrat, el iei din
nfundtura unde se pitise. Avea acum lng dnsul patru zbiri. Erau
cu toii solid narmai.
Bembo nelese c era ntr-unul din acele momente, cnd se
hotrte viaa unui om. Tremura de groaz i-i spunea c era o
nebunie s-l atace pe Roland numai cu cei patru zbiri ce-i gsise n
186
cale. Acela pe care-l trimisese dup ntriri, nu mai sosea. Dar pe de

alt parte prilejul era unic. S vin Roland aici i s-l lase s scape!
Trebuie lucrat, bodogni el, chiar cu primejdia vieii!...
Bembo se ntoarse spre zbiri:
Douzeci de taleri de aur fiecruia dintre voi, dac-l prindei pe
omul care a intrat aici.
Zbirii se nfiorar i ochii lor licrir n noapte cu o strlucire
metalic. Douzeci de ducai de aur pentru oamenii acetia
reprezentau o mic avere.
S mergem! spuseser ei, nflcrai de un zel ce pru bine
prevestitor cardinalului.
ns acesta i opri cu un gest.
O clip, zise el, omul sta este foarte voinic. Luai seama!
Ei zmbir i dintr-o micare spontan i artar pumnalele. Erau
nite lame triunghiulare, scurte, ascuite la vrf, largi la baz,
nmnuate n stejar lustruit.
Trebuie ca omul s fie prins de viu? ntreb unul din ei.
Viu sau mort, puin intereseaz, zise Bembo cu dini strni.
Nu mai era vorba s-l fac pe Roland s sufere. Era pur i simplu
vorba s se descotoroseasc de dnsul, fie ce-o fi.
Nu-i vorba de asta, continu Bembo. S se neleag bine lucrul,
trebuie un sfrit, asta-i tot ce trebuie. Acum uite ce voiam s zic: cu
siguran c omul se va apra. Este cu putin ca unul dintre voi s fie
lovit...
Asta-i din ale meseriei noastre...
Bun. V-am fgduit cte douzeci de ducai aur fiecruia. Suntei
patru, ceea ce fac optzeci de ducai, oricare ar fi numrul
supravieuitorilor; ai neles?
S mergem! reluar ei.
Se afundar ntr-o potec neagr, la captul creia se afla o scar de
lemn. ncepur s-o urce.
Nu se auzea nici un zgomot. Toi patru nicio suflare nu scoteau,
niciun zgomot nu fceau, nu se auzea nicio trosnitur a lemnului,
nimic. Peau ca nite pisici.
Casa nu avea dect dou caturi. La ntiul se oprir ovitori. Erau
187
MICHEL ZVACO
dou ui. Ascultar la fiecare u. Niciun zgomot nu le izbi auzul.

Minile lor atingndu-se schimbar un semnal.
Continuar s urce. Sus era o u. Acolo se oprir. n spatele uii
auzir zgomotul ncet i cadenat al pasului unui om care se plimba.
Omul era acolo...
Jos, ntr-o firid din faa uii de la intrare, Bembo atepta ghemuit
n sine, gfind. Ochii si se ridicar ncetinel de-a lungul faadei casei.
Ai fi zis c urmrea pas cu pas urcarea zbirilor.
ntr-adevr, n timp ce ei se opreau n faa uii, ochii lui Bembo se
fixau asupra unei ferestre a faadei, singura care era luminat, aidoma
unei priviri ngndurate dintr-o fa, pe care noaptea o fcea
indescifrabil. Pe neateptate lumina asta se stinse.
Uori, grbii, tcui zbirii se concentraser. Unul din ei aprinse un
felinar orb. Un al doilea, cu o micare mldioas i discret, i strecur
pumnalul n teac. Ceilali doi apsar cu umerii ua i mpinser n
ea.
Omul pe care-l urmrise Bembo era chiar Roland.
i dduse oare seama c era urmrit? E puin probabil. Era adncit
n gndurile care, n acest moment, se concentrau asupra Leonorei.
napoierea lui la Veneia aase suferinele ce se potoliser n
timpul acestor zile de drum. Cnd l vzu pe Bembo, avusese o clip de
furie. Dar se linitise. Nu intr n planul su s-l omoare pe acest om
pe dat.
Bembo plecase de la Aretin, cum s-a vzut, iar Roland ieise din
odaia unde se ascunsese.
Vorbit-am conform inteniilor dumitale, stpne? ntrebase
Aretinul.
Da.
i n ce privete propunerea ce mi-a fcut-o Bembo de a-l vesti,
dac te-ai napoia, ce trebuie s fac?
Ei bine, va trebui s-l vesteti. Nu vd pentru ce te-a lipsi de
marea sum ce i-a fgduit-o.
Aretinul deschisese ochii mari, aiurit.
Numai c, adugase Roland, mi rezerv dreptul s-i art eu ziua
cnd va fi bine s-i ntiinezi excelentul dumitale prieten. Pn
188
atunci, tcere.
ntre timp Roland ieise i el la rndu-i. Avea de gnd s-l
regseasc pe Scalabrino i s alerge numaidect la Petera Neagr.
Dar Scalabrino nu era nicieri, ia-l de unde nu-i!...
Totui, se gndi Roland, cele opt zile libere au trecut, ce-o fi
nsemnnd?... Bembo eliberat, Scalabrino lips, poate ucis, ia s
mergem la Petera Neagr.
Se mbrc, i alctui o nou fa, iei i ajunse la Canalul Mare. O
mare nelinite i tulbura gndurile.
Att de aproape de palatul Altieri; aa de aproape de Leonora, nu se
putea hotr s prseasc nc Veneia. Aceast nelmurit speran
care conduce pe ndrgostii, cnd iubirea este ntrtat n ei, el oprea
ovitor pe malurile canalului. Fcu un gest de descurajare, se duse i
se nvrti timp de cteva ore n insula Olivolo, apoi se vzu iar n
mprejurimile palatului Altieri, fr a se fi hotrt la ceva.
Acum se ndoia de trebuina unei rzbunri.
La ce bun, deoarece n-ar mai revedea-o niciodat pe Leonora.
Sau cel puin, dac o revedea, ar fi numai de departe i pentru a suferi
nc. Dar, la ce bun s se rzbune? La ce bun s lucreze? La ce bun s
triasc?...
i avu acea ciudat senzaie c viaa aps asupr-i cu o povar
nspimnttoare i ceea ce i se putea ntmpla mai bine, era s
moar!... S renune! S uite totul n moarte!...
Era n aceast situaie sufleteasc i mintal, cnd observ c
ncetul cu ncetul se nnopta. Se ndeprt, merse la ntmplare, trecu
nu departe de palatul Imperiei, apoi ostenit, cu o nespus oboseal, se
ndrept spre casa din port, ca spre un fel de adpost unde ar cuta
puin odihn pentru trup, puin linite pentru minte.
Ajuns n acea camer, unde murise mama sa, unde nu se
schimbase nimic de atia ani, regsi ntr-adevr puin linite. Toat
dezndejdea din timpul zilei, ntreaga lui durere se topi i cteva
lacrimi arztoare se scurser pe obrajii si.
ncepu s se plimbe ncetior, gndindu-se cteodat cnd la
Foscari cruia i dduse o lovitur aa de stranic, cnd la acel
Bembo ce-i scpa printre degete.
189
MICHEL ZVACO
Deodat auzi o uoar trosnitur la u i se opri. Aproape n

aceeai clip o a doua trosnitur izbucni, dar mai cu trie. Fu o
puternic rupere, ua se deschise larg n lturi i cei patru zbiri
nvlir n odaie.
Dintr-o lovitur de pumn Roland rsturn sfenicul ce lumina odaia,
i fr nici o vorb, se ddu cu un pas napoi nspre colul cel mai
ndeprtat de u, adic lng fereastr.
Cei patru zbiri naintar unul dup altul cu pumnalele n mini.
Unul din ei mugi:
Haide, pred-te.
Roland i asigur n mn largu-i pumnal ce-l scosese din teac.
Din bezn el numr zbirii: erau patru.
Atitudinile lor, mersul lor, hotrt i chibzuit, manevra lor, totul i
dovedi lui Roland c avea de furc cu oameni hotri...
nelesese c era pierdut. Se pregti s moar aprndu-se pn la
capt.
Te predai? mormir zbirii. Rsuflrile lor slbatice i biciuiau
acum faa.
Drept orice rspuns, i desfcu cu furie braele. Unul dintre zbiri se
ddu napoi cu un urlet. Ceilali trei se npustir tcui, ngrozitori.
Dar abia schiaser ei aceast micare, abia ridicase Roland braele,
i izbucnir nite strigte de spaim, o groaznic mbrnceal rsturn
pe zbiri unii peste alii, i Roland rmase cu braele ridicate, ntr-o
atitudine de ncremenire. Ceva ca un vrtej nvlise n odaie un fel de
uria zburlit, ale crui forme de gigant preau n noapte nc i mai
uriae, se arunc cu njurturi, braul lui ct toate zilele de mare se
ridic, uier n aer, aidoma unei mciuci i se abtea peste zbiri. Apoi,
uriaul, fr s se mai trudeasc a deschide fereastra, o sparse fcndo ndri. Atunci nfac pe ntiul zbir ce-i czu n mn i-l trimise
n zbor n spaiu; rsun apoi zgomotul nbuit al trupului ce se
zdrobea de lespezile cheiului.
i nc unul! url uriaul.
Apoi din clip n clip continundu-i groaznica-i treab, spunea:
Doi!... trei!... patru!... Nu mai sunt? Al cui e rndul? Cei patru
zbiri erau zdrobii unul lng altul pe lespezile cheiului, ntr-o balt
190
mare de snge.
Scalabrino! Scalabrino! rcni Roland.
Eu nsumi, Mria ta! Pare-se c sosesc tocmai la timp! Dar iute...
s fugim!...
Amndoi fugir.
Cnd s ajung n aleea de jos, de unde s-o tearg afar, izbucni
un zgomot de pai numeroi i o voce, vocea lui Bembo, rcnea:
nconjurai casa! Scotocii peste tot! Intrai! Omori totul!
Iadul! mormi Scalabrino.
S fugim! zise Roland.
Nu, nlime, s urcm iar... Urmai-m...
Bembo ateptase jos rezultatul operaiei ncercate de cei patru zbiri,
mormind din clip n clip:
Urc... iat-i la catul nti... bun, sosesc n faa uii... o sparg...
intr... O, lumina se stinge... iat-i n curs!...
Bembo naintase, ieind din ascunztoarea ce i-o alesese. Era att
de atent la cele ce se petreceau sus, nct nu vzu un om intrnd n
alee i ncepnd s alerge.
Deodat Bembo vzu fereastra deschizndu-se; auzi zgomotul
jaluzelelor desprinse, o mas neagr strbtu spaiul i veni s cad la
picioarele lui.
L-au aruncat! urla Bembo. n sfrit l am!...
Se aplec n genunchi asupra omului ce se zdrobise de lespezi i-i
nfipse amndou minile n umerii si. Dar se scul nprasnic i
strig cu furie:
Nu-i el!... o! diavolul!...
n aceeai clip un al doilea trup czu la civa pai de dnsul, apoi
un altul, n sfrit ultimul.
Nucit de furie, Bembo recunoscuse totui cei patru zbiri.
O! diavolul! repeta el smulgndu-i prul, iar mi scap?
Privi n juru-i gndindu-se s fug.
Fuga grbit a unei trupe care sosea l fcu s zvcneasc de o
bucurie neateptat.
Vreo cincizeci de zbiri, de arcai, se opreau n faa casei la ipetele
lui Bembo beat de o bucurie furioas.
191
MICHEL ZVACO
Claie peste grmad, n neornduial, trupa se npusti n alee, n

timp ce la casele nvecinate, capete ngrozite se artau la ferestre, apoi
dispreau n grab.
Roland i Scalabrino urcaser scara n clipa cnd primii arcai
ptrundeau n alee. n cteva clipe ei ajunser n fosta locuin a
Juanei i ngrmdir n faa uii stricate patul, un dulap, masa, tot ce
gsir ca mobilier.
Avem trei minute naintea lor, zise Roland.
Venii, nlime, venii! rspunse Scalabrino trndu-i tovarul
n a doua ncpere, care era un fel de buctrioar.
Ua de comunicaie fu i ea blocat.
Se i auzeau nbuite lovituri la ua de la intrare.
Scalabrino ngenunchease naintea sobei. Roland cu dou pistoale
n mini, se proptise n faa uii, fr s se ocupe de ceea ce fcea
Scalabrino, zicndu-i c acolo se va da lupta suprem.
ntre timp Scalabrino cu pumnalul lui scormonea ntr-o latur a
cminului. n cteva clipe desprinsese mai multe crmizi.
Ua de comunicaie ncepea s cedeze sub lovituri.
inei-v bine, nlime! strig Scalabrino continund s lucreze
cu furie.
Izbucni o mare glgie. Se fcuse o sprtur n u i nvlitorii
strigau victorioi.
Un foc de arm izbucni, i unul din zbiri czu lovit de moarte. Urm
o retragere, o tcere, apoi deodat nite strigte slbatice hulir
mpreun.
Un al doilea foc de arm... Un alt om czu.
Roland arunc i al doilea pistol i lu pumnalul n mn.
O scrnitur grozav se auzi...
Era sfritul...
Loc de trecere! rcni Scalabrino. Trectoarea este deschis.
Roland se ntoarse spre tovarul su. ntr-una din laturile
cminului era larg deschis o gaur. Scalabrino i-o art i rosti
gfind:
Rndul Domniei voastre, nlime!... Trecei!...
Treci! rspunse Roland.
192
Scalabrino nelese c Roland n-ar ceda i cum nu era nicio clip de

pierdut, se vr n gaur. Roland l urm.
n aceeai clip ua ced, odia se umplu cu zbirii care urlau i
gesticulau. Vzur trectoarea. Nu era loc dect pentru un singur om.
Unul din ei, mai viteaz sau mai furios, intr n trectoare, ceilali
rmaser linitii, tcui, gfitori, aplecai deasupra gurii... Se
scurser dou clipe, apoi auzir un horcit nbuit...
Roland, urmnd pe Scalabrino, se vzuse ntr-un gang ngust. Fcu
civa pai, apoi cu mare trud se rentoarse spre deschiztura prin
care trecuse. n genunchi, cu pumnalul n mn, atepta.
Scalabrino se opri i el, pricepnd gndul lui Roland.
Ateptarea nu fu ndelungat.
Roland vzu zbirul ce se tra spre dnsul.
Braul lui cu un gest fulgertor se ntinse i atunci se auzi acel
horcit nbuit al omului ce moare.
Atunci, palid dar linitit, Roland se ntoarse spre Scalabrino i zise:
Acum gaura este astupat!...
La drum!... rspunse Scalabrino.
O luar nainte trndu-se; asta dur aproape un minut. Auzeau n
urma lor urletele de furie ale zbirilor.
Deodat Scalabrino se scul n picioare. Puul urca drept spre
acoperiuri.
Scalabrino ncepu s urce, agndu-se de nite piroane de fier
mprtiate odinioar de-a lungul peretelui acestui soi de pu. n
curnd amndoi se vzur pe acoperiul casei vecine.
Merser aa pe burt de-a lungul marginii. Aplecndu-i capul n
gol, Roland vzu o mulime pe chei. Aceast mulime urla i striga:
Moarte arcailor! i aceste strigte ajungeau pn la ei.
Deodat Scalabrino dispru: se vrse printr-o ferestruie, ntr-un
celar. Roland l urm. Scalabrino deschise o u, cobor repede pe o
scar i peste cinci minute se aflau amndoi ntr-o ulicioar
ndeprtat, tcut, pustie i neagr.
Atunci Scalabrino hohoti cu un puternic rs de mulumire.
Cnd m-am gndit s aez aceast trectoare, spre a-mi asigura
fuga, sunt mai bine de zece ani de atunci, nu m gndeam c trebuia
193
MICHEL ZVACO
s serveasc fiului dogelui domnitor de atunci.

Ceea ce dovedete, Scalabrino, c eti un om de ordine i
chibzuial.
Zu, nlime, fac cum fac vulpile la munte, i atta tot. Se vr
ntr-o groap, dar au totdeauna grij s-i fac o ieire de partea
cealalt.
S plecm... i n drum povestete-mi ce i s-a ntmplat i cum
te-ai aliat tocmai la timpul nimerit, ca s-mi ari ieirea acestei
vizuini.
Ne vom substitui noi lui Scalabrino, n povestirea care cutez a
ndjdui, este ateptat de cititor cu aceeai curiozitate ca i de
Roland. ntr-adevr nu s-a uitat poate c a trebuit s-l lsm ntr-o
atitudine foarte critic.
n timp ce stpnul hanului Ancora de Aur i Sandrigo se aplecau
asupra capacului hrubei, spre a auzi ultimul ipt de agonie a
nenorocitului aruncat n pivnia necat, Scalabrino respins ncetul cu
ncetul de apa care cretea, se refugiase pn la ultima treapt a scrii.
Se hotrse de prima dat s-o sfreasc, lsndu-se s se nece i
se aruncase n ap. Atunci instinctul de a tri aduse o neateptat
schimbare n mintea sa, i ncepu s noate n jurul pivniei. Apa se
urcase aproape pn la tavan.
Aa c Scalabrino lipindu-se de perete, sfri prin a se afla la nivelul
deschizturii zbrelite, pe unde se revrsa apa i se ag de bare.
Zguduitura ce-o suferi fierria, l fcu s dea un urlet de speran
nebun. ntr-adevr simise c gratiile tremurau n piuliele lor. Aceste
gratii erau vechi, uzate, pilite de rugin.
Scalabrino se ncovoie sprijinindu-se pe genunchi i ncepu a smuci
fierria. Puterea lui uria, nzecit de primejdia sigur prin care
trecea, fcu lucrul cu putin.
Una din gratii ced dup cteva sforri uriae. Scalabrino ncerc
s treac... i trecu!... Dar ceea ce avea s ncerce era ngrozitor.
Deschiztura comunica de-a dreptul cu canalul. O dat ridicat placa
de fier ce-o mnuia Chiorul, apele canalului se npusteau n pivni.
Trecnd, Scalabrino se vzu n fundul canalului care se revrsa ca o
vijelie. Se avnt cu o sforare a ntregii sale fpturi, stpnindu-i
194
rsuflarea. I se prea c vreun diavol l trgea de picioare, n timp ce el

se silea s se ridice la suprafa.
Ct timp durase acest lucru? Prin ce sforare supraomeneasc
izbuti Scalabrino s scape de ngrozitoarea mbriare a vrtejului de
ape?
Nici el n-ar fi putut-o spune. Se pomeni deodat ntr-o und de ape
mai linitite i cu o izbitur de clcie, se ridic la suprafaa canalului.
Era scpat!
Peste o jumtate de or era n csua din pod i-i schimba hainele.
ncercarea dduse gre.
Cutase s-l prind pe Sandrigo ca s-o scape pe Bianca. Pania ce
i se ntmplase, dovedea c Sandrigo avea la Veneia susintori
mpotriva crora trebuia s lupte.
Astfel fur povestite lui Roland paniile lui Scalabrino.
Dar ce dracu ai cutat la Ancora de Aur ntreb acesta din
urm cnd sfri uriaul de povestit.
Scalabrino se mohor. Ceva ca nite lacrimi mari licrir o clip n
ochii si.
Vorbind, ei fcuser cale bun. Se aflau acum n insula Olivolo.
Roland se apropia de casa Dandolo.
nlimea voastr, observ Scalabrino, nu mi-ai spus oare n
clipa plecrii, c aceast cas era suspect?
Da, n acel moment. Dar trebuie s fi ncetat de a mai fi
supravegheat. De altminteri vom vedea.
Roland se apropie de casa Dandolo. Urmat de tovarul su, Roland
sri zidul i merse drept spre cas.
Trecnd pe lng cedru se nfior. Dar nu ls s se vad nimic din
simirile ce-l puteau tulbura. Btu la u.
Cine-i acolo? ntreb o voce dup cteva clipe.
i btrnul Filip cu un felinar n mn se ivi, ntredeschiznd ua:
Nu-l recunoti oare pe Ioan di Lorenzo, noul tu stpn? exclam
Roland.
Iertare, stpne zise servitorul deschiznd.
Roland observ c minile moneagului tremurau uor i c-i
arunca uneori o ciudat privire.
195
MICHEL ZVACO
Nu m mai recunoti? ntreb el.

Stpne v-am recunoscut dup voce, i v mai recunosc nc,
dei chipul vostru nu mai e acel al lui Ioan di Lorenzo.
Da, este o fantezie ce-o am, de a-mi schimba cteodat faa.
Btrnul cltin din cap.
Ce vrei s spui? exclam Roland.
Filip art pe Scalabrino cu o ochire.
Poi vorbi n faa lui.
n acest caz v voi spune, stpne, c faa dumneavoastr de
acum, nu mai este aceea a lui Ioan di Lorenzo.
Scalabrino se albi, pumnii i se strnser.
Pace ie, Scalabrino, zise Roland. Cunosc de mult vreme pe
btrnul Filip i tiu c nu este n stare de o trdare. Trebuie s aib
un motiv serios, ca s-mi vorbeasc aa cum o face, i acest motiv o s
mi-l spun.
Da, Excelen Roland! exclam moneagul.
La acest nume brusc rostit, Roland nu se putu stpni s nu
tresar. Btrnul era ncovoiat, accentundu-i nc i mai mult inuta
sa respectuoas.
Vorbete, zise Roland. Am vzut ieri pe signora Leonora...
Filip nu mai spunea signora Altieri. Roland i nbui o
exclamaie, i sub vopsele se nglbeni tare.
A mai venit pe aici? ntreb el cu o voce rguit.
Nu, nlime. M-a chemat la dnsa, la palatul Altieri. i acolo, n
secret, singur numai cu dnsa, mi-a spus totul, nlime. tiu
adevratul nume al lui Ioan di Lorenzo, tiu ce-ai suferit, i acum m
ntreb cum de nu v-am recunoscut dintr-o dat de la prima
dumneavoastr vizit.
Roland tcea, tulburat de sentimente nvalnice.
Signora, continu Filip, mi afirma c v vei napoia cu siguran
aici.
Ah! A spus asta! exclam Roland cu o voce nbuit.
Da, stpne, i mi-a poruncit s veghez asupra Domniei voastre,
cnd vei fi aici. Deci voi veghea. Iat ce am a v spune. Voi aduga
numai c suntei tot att de sigur n casa aceasta, ca i pe vremea cnd
196
veneai ca logodnic, nu ca surghiunit... n anii acetia, neateptate

revoluii i zguduiri m-au fcut s cuget a pregti boierului Dandolo i
fiicei sale o taini sigur i de negsit. Acestei ascunztori, numai eu i
tiu taina... Vie deci primejdia, nlimea voastr, i va trece pe lng
dumneavoastr, v-o jur. Un astfel de jurmnt l-am fcut i signorei
Leonora.
Roland ntinse n tcere mna sa btrnului, care o strnse cu un
fel de groaz respectuoas.
Stpne, zise el, voii cumva s vedei ascunztoarea despre care
v vorbesc?
Haide, zise Roland.
Se grbea s scape de gndurile pe care vorbele servitorului le
treziser n mintea lui, ca un vnt ce trece strnind furtuni de frunze
vetede...
nsoit de Scalabrino, merse dup btrnul Filip care se ndrepta
spre cedru.
Copacul sta, am spus-o de attea ori, era foarte mare. Trunchiul
lui noduros i rsucit mai oferea n afar de asta o ciudat
particularitate: era compus din dou trunchiuri diferite, ieite din
aceleai rdcini i formnd un cerc de nou coloane. Trunchiurile
deosebite, care la obrie, trebuie s fi crescut singuratice, sfriser
prin a nu mai face dect o tulpin. Numai cercul luntric rmnea gol
i forma un fel de gaur circular ai crei perei naturali erau cele nou
trunchiuri cimentate unul de altul prin nsi lucrarea firii. Crengile
cedrului, greoaie, se ntindeau, se aplecau spre tulpin.
Filip apuc una din aceste ramuri i cu mai mult uurin dect i
s-ar fi bnuit, se ridic. n curnd atinse nodul trunchiului central.
Roland i Scalabrino urmar acelai drum.
Btrnul nltur atunci cteva crengi i mrcini parazitari,
amestecai cu iedera i pduceii. Deschiztura unui fel de pu se ivi
atunci. Filip lumin acest pu cu felinarul su.
Iat, zise el. Nu avei dect s v lsai la fund. Ieri am cobort
acolo un jil, o msu ce-o vedei plin cu de-ale gurii. La nevoie se
poate mnca acolo dou sau trei zile. Sunt acolo dou nvelitori bune...
Am descoperit asta, acum vreo cincisprezece ani, voind s stric cuibul
197
MICHEL ZVACO
unor mierle.
Minunat! zise Scalabrino.
Cei trei ini coborr i se ndreptar spre cas, unde Roland i
Scalabrino rmaser singuri, n timp ce Filip sta de straj n grdin.
Roland era gnditor i posomort.
Stpne, zise Scalabrino, vrei s amn pe mine urmarea
povestirii mele?
Roland tresri, fiind readus prin aceste cuvinte la situaia de fa.
Nu, zise el, nu, vorbete bunul meu Scalabrino.
V-am explicat de ce-mi trecu prin minte s m duc n acea
afurisit osptrie a Ancorei de Aur, unde mai-mai s beau pentru
ultima oar. Trebuie s tii, Mria voastr, c dup plecarea Domniei
voastre, m-am napoiat la Petera Neagr unde am gsit totul n bun
rnduial. Am transmis poruncile dumneavoastr efilor de cete. Apoi
tot ntr-o goan m ndreptai spre Mestre. Acolo m atepta o adevrat
surpriz.
Aceast schimbare ce-o mai observase Roland la Scalabrino se
producea n vocea i fizionomia lui.
Tatl meu! exclam Roland, care se nfior de groaz.
Nu, nu, nlime, nu v fie team de nimic. Btrnul doge este
mereu la Mestre, sub paza Juanei.
Atunci?
Bianca, stpne!...
Ei bine?
Rpit!
De cine?... l tii?
Juana mi-a spus totul. Rpit de Sandrigo...
Banditul acela care a devenit dumanul tu?
Da, nlime, i care trebuie s aib i mpotriva dumneavoastr o
ur grozav, cci pe Domnia voastr a voit cu siguran s v loveasc
rpind-o pe Bianca...
Pe mine!... Cum asta?
De, tiu eu! Poate c a presupus c o iubii pe aceast copil...
i pentru ce m-ar ur el?
Nu l-ai nvins i umilit n faa oamenilor si?
198
Roland deveni gnditor:

Astfel omul acesta pentru a m lovi, a furat-o pe Bianca i l-a
cruat pe tatl meu...
S-a gndit c rana ar fi astfel mai adnc.
Dar Juana?
Juana, stpne! Ah! Srmana mititic! Ceea ce-o s v spun, o s
v surprind foarte tare, i totui aa este! Juana l iubete pe
Sandrigo.
Roland tresri.
l iubete pe omul acesta de foarte mult vreme, a sperat mereu
c va fi nevasta lui, i totui a aprat-o pe Bianca, s-a luptat ca o
leoaic. Atunci am venit la Veneia. Voiam s-l vd pe Sandrigo. Voiam
s-o scap, s aflu de era n el vreun sentiment, pe care s-l pot face s
vibreze. tii cum mi-a rspuns Sandrigo.
Drama ce trebuie s se fi petrecut n inima Juanei, este cu
adevrat ngrozitoare, opti Roland.
Dar asta nu-i totul, nlime. Dup ce-am fugit din pivnia
Ancorei de Aur, precum tii nu am mai avut dect un gnd: acela de
a v regsi. n timpul zilelor ce au urmat, spernd c v-ai rentors, vam cutat n toate locurile noastre de ntlnire. Trecui prin Mestre,
unde o revzui pe Juana i pe tatl dumneavoastr. Mersei pn la
Petera Neagr unde am gsit neornduial, i pe deasupra, Bembo
disprut.
Asta o tiu. Continu...
Asta-i tot, nlime. Negsindu-v nicieri, m-am napoiat la
Veneia, am ateptat noaptea i am sosit n port. n faa casei sttea un
om pe care l-am luat drept un zbir. Atunci m-am avntat pe scar.
Restul l tii...
Scalabrino pstr tcere. Inima acestui uria se trezise la via din
ziua cnd aceast adnc, respectuoas i admirativ iubire ce-o
concepuse pentru Roland, intrase n el.
n ziua aceea, zorile luminoase rsriser n acest suflet ntunecat:
avea o fiic! O fiin vie, ieit din el, ceva ca o parte a inimii sale... De
atunci nainte Scalabrino iubise i prin urmare suferise. Deveni tat cu
toat furia, cu toat nvlnicia firii sale aspre. Tot ce era n el ca puteri
199
MICHEL ZVACO
vii de dragoste, ngrmdit de zece ani, se concentrar asupra copilei.

Cnd o vzu cunoscu beia admiraiei.
Dac Bianca ar fi fost o urenie, cu siguran c tot ar fi admirat-o.
Dar Bianca frumoas, adevrat bijuterie de frumusee, vrednic de a
servi drept model acelor capete de madon ce ni le-au lsat artitii
acestei epoci, i insufla un fel de uimire contemplativ. Se gndi n chip
nelmurit c aceast nesfrit bucurie trebuia s fie pltit printr-o
mare jertf i se pregti, fr a se gndi la asta ntr-un chip precis.
C Bianca fusese rpit, c fusese rpit tocmai de Sandrigo care-i
spusese cu grosolnie despre dragostea lui pentru tnra fat, asta era
o nenorocire foarte mare ce-l buimcea i nu-i mai lsa nici chiar
puterea de a alctui o aprare. n aceast situaie sufleteasc, Roland
devenea pentru el un fel de zeu, care avea s-l mntuiasc, avnd o
ncredere fr margini n acela care fcuse din el un om. l privea cum
umbl ncoace i ncolo cu acea rbdare linitit sub care clocotea
disperarea.
Roland i arunca uneori o ochire, pe furi i-i urmrea pas cu pas
gndirea. i fr ndoial c aceste priviri ce le schimbau ntre ei
sfreau prin a se nelege, cci deodat Roland se opri n faa
uriaului i-i spuse panic:
Linitete-te, pe dnsa o vom salva mai nti. i cer numai o zi ca
s m asigur c tatl meu este la adpost.
V nsoesc, stpne, zise Scalabrino cu o voce nfiorat.
S plecm deci numaidect.
Sfritul volumului II
200
CUPRINSUL VOLUMULUI II
CAPITOLUL I Sandrigo
CAPITOLUL II Dou femei
CAPITOLUL III Miezul nopii!
CAPITOLUL IV El i Ea
CAPITOLUL V Csua din Mestre
CAPITOLUL VI Tatl
CAPITOLUL VII La Ancora de Aur
CAPITOLUL VIII Marea curtezan
CAPITOLUL IX Dou nfiri de tigri
CAPITOLUL X Spre moarte
CAPITOLUL XI Tabra Marelui Diavol
CAPITOLUL XII Ciocnire de patimi
CAPITOLUL XIII ntriturile Governolei
CAPITOLUL XIV O scrisoare a Aretinului
CAPITOLUL XV Urmrirea
201
MICHEL ZVACO
CASETA TEHNIC:
Prezenta ediie electronic a avut la baz ediia editat i tiprit
la Editura ROMFEL, an apariie nespecificat, traductor
nespecificat,
MICHEL ZVACO - Puntea suspinelor roman 4 volume
dddd dddd dddd

Prezentul volum, versiune [v4.0]
MICHEL ZVACO - Puntea suspinelor vol. 2
este editat i corectat de Azk, R08, Gen i Mro astfel:
Azk - R08 Gen Mro - Azk
202
203

Suspine

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Suspine

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Puntea suspinelor V.

Puntea suspinelor V.2

Puntea suspinelor V.2

casa mea, mi dovedete c nu te-ai lepdat cu totul de orice bune

Puntea suspinelor V.2

l-am surprins, ascultnd, chibzuind i comparnd... Nu este vorba,

Puntea suspinelor V.2

Totul Excelen, zise Sandrigo cu o voce fioroas.

CAPITOLUL II Dou femei

Puntea suspinelor V.2

Scalabrino pli la fa, dar rspunse fr ovire:

Dar, rencepu servitorul, dac v convine s v oprii aici o clip,

Puntea suspinelor V.2

ntr-adevr, zise Roland, care ncepu a tui.

ele. i pe de alt parte, vei spune doamnei, c nu m voi atinge de

Puntea suspinelor V.2

clip de chin, curtezana dispru i faa Imperiei se nnobil cu acea

Puntea suspinelor V.2

casa ei aceast curenie ngereasc i neprihnit ce se numete

Puntea suspinelor V.2

Mi-a smuls-o pe fiica mea!... Ah, asta-i acum! Socoate s-o

Invocai dreptul?! spuse el cu o voce sczut i fluiertoare. S

Puntea suspinelor V.2

stricai, n ciuda aparenelor, este o meteahn a spiritului: criminalul

Cred c pot s v spun, doamn, c prietenul meu i face datoria

Puntea suspinelor V.2

mnie. Apoi avu cu sine nsi o lung convorbire. Deodat strig pe

Puntea suspinelor V.2

sfresc cu o via blestemat de aici nainte!

n vestibul se ncruci n cale cu un btrn, care spunea cu

Puntea suspinelor V.2

Furi un plan pe temeiul acestor primitive date. Viaa nc s-ar mai

hrtie, care nu coninea dect acest nume: Ioan di Lorenzo...

Puntea suspinelor V.2

o mas din faa lui. Apoi se pipi, ca s se asigure c avea platoa de

Puntea suspinelor V.2

printr-o convulsiv micare ncercase s-l ascund i pe care l

Puntea suspinelor V.2

eu de cinci luni de zile l urmresc pas cu pas pe Roland Candiano,

Imperia ovi o clip, arunc n juru-i o privire de nencredere. Dar

Puntea suspinelor V.2

luminoase diminei de iarn veneian, la nceputul ei, una din acele

O fioroas gndire, le nepenea n atitudini i le mpietrea feele.

Puntea suspinelor V.2

nvemntate i aezate n nite inuturi slbatice.

Din puurile Veneiei!... rspunse Imperia.

Puntea suspinelor V.2

Leonora se ndrept spre buctrie. eful buctarilor, care se afla

CAPITOLUL III Miezul nopii!

Puntea suspinelor V.2

ochi. n cele din urm Sandrigo i ntoarse privirea i rspunse:

Roland ncet s mai zmbeasc. Se scul i mergnd spre Aretin, i

Puntea suspinelor V.2

Roland fcu trei pai.

Aretinului, aduse un palid zmbet pe buzele lui Roland.

Puntea suspinelor V.2

pentru c nu va mai fi nimeni de lovit. Nici tirani, fiindc popoarele i

Bembo este pedepsit, Imperia e pedepsit. Foscari, Altieri i

Puntea suspinelor V.2

Puntea suspinelor V.2

Iat-m, Roland! spuse o voce slab, ca o adiere, nesfrit de

Puntea suspinelor V.2

Atunci czu n genunchi, braele i se ntinser i hohote de plns