Del altepetl a los pueblos de indios: reflexiones sobre la

construccin geopoltica de los espacios habitacionales en el

Nuevo Mundo
Toms Jalpa Flores
Biblioteca Nacional de Antropologa e Historia

1. Introduccin
El trmino altepetl, cuya traduccin literal es agua cerro, es un concepto que encontramos en
el mundo indgena desde tiempos remotos con el surgimiento del mundo olmeca, donde aparece
asociado a mitos cosmognicos de origen, en estrecha relacin con la particin del cipactli y la
emergencia de la montaa prstina de las aguas primordiales (Lpez Austin, et al, 2009)1. En el
mundo teotihuacano y tolteca la representacin de la montaa paulatinamente fue incorporando
otros elementos que la enriquecieron y dotaron de otras cualidades hasta llegar a la concepcin
nahua que prevaleca en el centro de Mxico a la llegada de los espaoles. En ese trayecto
probablemente el concepto incorpor nociones mticas, geopolticas, socioeconmicas y culturales
locales que se nutrieron con tradiciones de las culturas del norte sur, occidente y el golfo de
Mxico. Literalmente el trmino altepetl nos abre un mundo rico y complejo sobre la cultura
mesoamericana. Como lo han observado los estudiosos del tema, en casi todas las culturas
encontramos esta nocin y en cada lengua se resumen los conceptos esenciales: agua cerro (Garca
martines, 1987; Lockhart, 1999; Fernndez, 2006).
Iconogrficamente el elemento remite a varios conceptos. En la escritura indgena la
figuracin consisti en una forma piramidal o acampanada con dos elementos bsicos. El agua y el
cerro indicando el orden de la lectura; es decir de abajo hacia arriba. En algunos documentos
conserv estos dos elementos pero en otros se dio preferencia a la montaa y la oquedad en la
parte inferior perdiendo el elemento agua. El glifo consiste en una pirmide truncada con los
vrtices ondulados de su base y al centro una barra horizontal, dividida en dos o tres secciones
donde figuran los colores azul, rojo y amarillo colocados de abajo hacia arriba respectivamente,
aunque en las figuraciones tardas su posicin es indistinta, mantenindose dos: amarillo y rojo
que estn asociados con la piel y la sangre. La barra indicaba el corte o la separacin de la tierra, y
en conjunto con los vrtices simulan una oquedad asociada con las fauces del monstruo de la
tierra, con el tero, pero tambin con la entrada a la cueva, el acceso al interior de la montaa y su
comunicacin con los diferentes niveles del inframundo. En los extremos se representaron tres
protuberancias de forma ondulada, definidas por los historiadores del arte como excrecencias
seas, que estn relacionadas con la naturaleza ptrea de las montaas.
Se ha consultado: AGN: Archivo General de la Nacin; APA: Archivo Parroquial de Amecameca; APO:
Archivo Parroquial de Ozumba; APCH: Archivo Parroquial de Chimalhuacan.
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Del altepetl a los pueblos de indios

El trmino fue utilizado para referirse al centro de poder y su control sobre los recursos
naturales y humanos. El difrasismo in atl in tepetl; su cerro su agua, sintetiza la nocin geopoltica
que incluye un territorio y el acceso a los principales recursos que eran vitales para los pueblos
agrcolas: tierra y agua y todo lo que contienen estos espacios. En la cartografa colonial de
tradicin indgena el elemento ocup un lugar preponderante en la estructura narrativa y
generalmente lo encontramos como referencia para indicar los dominios territoriales de los centros
de poder, su control sobre los hombres y los recursos naturales. Incluye una serie de variantes
figurativas que se sustenta en nociones conocidas y propagadas por todos los pueblos del rea
mesoamericana que sobrevivieron durante toda la poca colonial y que probablemente tomaron
elementos de esta concepcin o se nutrieron con nuevas representaciones como veremos en los
ejemplos analizados.
El concepto resuma la compleja organizacin de la sociedad indgena y representaba un
modelo que tena varias cargas significativas que se pueden agrupar en: geopolticas,
socioeconmicas y culturales. Cuando se habla del altepetl se refiere en primer lugar al vnculo
que establece el hombre con el entorno: el agua y el cerro. Su referencia es un espacio sagrado, no
es cualquier cosa. Dentro de este espacio sagrado se funda la ciudad o el centro ceremonial que
recrea el espacio cosmognico dentro de su traza urbana. Si bien se parte de una categora que
tiene su fundamento en la historia mtica, la mayor parte de los altepeme fundamentaban su
existencia a partir de espacios concretos. Aunque hay montaas sagradas que tienen una
cobertura amplia, la mayora de los altepeme centraron su cosmovisin en elementos especficos
de su territorialidad. Por ejemplo para los grupos nahuas de la cuenca, el Popocatepetl e
Iztaccihuatl son dos nmenes importantes en su geografa sagrada, sin embargo para cada
pueblos existan espacios particulares con los que estaban identificados que no compartan con los
otros. Tal es el caso de la Matlalcueye para los pueblos poblano-tlaxcalteca; la sierra del Tentzon,
el Pico de Orizaba o Poyauhtecatl para los cuauhtinchantlaca, o bien el Teuctli para los pueblos
serranos del Ajusco.
Sobre este aspecto hay que destacar la nocin de territorialidad donde la montaa y el agua
juegan un papel importante. Si bien el difrasismo nos remite a estos dos elementos de la
naturaleza, no todos los altepeme tenan estos recursos al alcance en espacios compactos. Un
ejemplo lo tenemos en la ciudad de Mxico Tenochtitlan fundada en un espacio lacustre carente
de montaas pero en el que reprodujo su montaa sagrada como parte del espacio urbano.
Merced a las guerras obtuvieron tierras en todo el orbe conquistado. De manera que los dominios
del altepetl se construyeron a partir de la incorporacin de territorios distantes. En este sentido,
los dominios del altepetl no se ajustaron al concepto de frontera rgida, como se manej en la
cartografa occidental, sino que comprendieron la imbricacin de los espacios. Tal nocin permite
entender la estructura territorial del altepetl, pues generalmente los recursos accesibles se
ubicaban en diferentes nichos ecolgicos: tierras, bosques, aguas slo eran asequibles si se tena
acceso a los diferentes ecosistemas.
Administrativamente los miembros del altepetl estaban organizados a partir de una
estructura piramidal que comprenda tres niveles bsicos: el altepetl, que inclua el centro de
poder y su territorio, los tlahtocayotl o tecalli, que eran las divisiones poltico administrativas del

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altepetl y los tlaxilacalli que comprendan los asentamientos pequeos distribuidos en el amplio
territorio. Estas unidades se han denominado frecuentemente como calpulli, sin embargo, en la
literatura en nahuatl el trmino aparece en raras ocasiones. Chimalpahin utiliza el trmino
tlaxilacalli, que se continu empleando hasta el siglo XVII (Chimalpahin, 1994)2.
Socialmente el altepetl se conceba como una unidad compuesta por grupos vinculados por
lazos tnicos y de parentesco. De manera que el acceso a la tierra y al gobierno estaba determinado
por estos vnculos. La postura del grupo holands plantea que el altepetl se constituy a partir de
la relacin: personed verbard /territorial verbard, donde es ms importante la relacin que
establece el grupo dominante con los hombres y en segunda instancia con la tierra. Consideran
que la fuerza de trabajo es importante para la subsistencia de un altepetl, por lo cual el altepetl se
constituye a partir de las relaciones entre los hombres donde quiera que se encuentren sin
importar las condiciones en que existan. Es decir, pueden estar en calidad de colonos, renteros u
otra modalidad en un territorio retirado de la sede de poder pero no pierden su vnculo con el
altepetl. Sin hombres no hay poder del seor y por tanto seoro, pero tambin sin tierra no es
posible concebir un vnculo entre los grupos dominantes y dominados. En el altepetl eran muy
importantes dos elementos bsicos: tierra y mano de obra. Sin estos era incomprensible su
existencia. El altepetl poda tener tierras y macehuales en territorios compactos o bien
discontinuos y tan distantes que haba obtenido por conquista, herencias matrimoniales,
donaciones u otros mecanismos. Eran comunes los dominios entreverados que garantizaban el
acceso a la explotacin de diferentes ecosistemas. As pues, por muy distante que estuviera un
asentamiento ste mantuvo su relacin con la cabecera, reconociendo las antiguas relaciones. La
estructura de los altepeme era muy parecida a los dominios de los seoros feudales, con tierras
ubicadas en sitios distantes cerca de otros feudos, sin una continuidad. Esta similitud de las dos
instituciones es importante porque en la prctica no hubo un choque entre los dos modelos y en
cambio facilit la implantacin y adaptabilidad de las instituciones coloniales (Pirenne, 1975;
Duby, 1999).
En el siglo XVI el concepto se mantena con gran vitalidad en la prctica cultural, poltica y
la vida cotidiana. De manera que el proceso de conquista y colonizacin, contrario a lo que
muchos investigadores consideran, acept el modelo y lo incorpor a la poltica de reorganizacin
de los espacios coloniales, los sistemas de gobierno y la nocin de territorialidad (Gibson, 1980;
Ricard, 1986). Tres siglos de dominacin no fueron suficientes para borrar de la conciencia
indgena esta nocin que se mantuvo vigente en el discurso novohispano tanto en el mbito
administrativo como en la vida cotidiana de las comunidades que se expres en la textualidad y se
aplic a la praxis, campo donde los pueblos hicieron valer sus tradiciones y la defensa de sus
territorios.
Si bien el anlisis del concepto se ha realizado a partir de los ejemplos que nos proporcionan
los textos nahuas escritos en grafa latina, no se ha hecho un anlisis sistemtico de su
representacin en la escritura indgena. En este trabajo se plantean algunos elementos de ste

Archivo Parroquial de Ozumba, Libros de Bautizos aos 1621-1660; Defunciones, 1624-1652, Archivo
Parroquial de San Vicente Chimalhuacan, Matrimonios y defunciones, aos 1624-1645.
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concepto a partir del estudio de varias representaciones del altepetl en la cartografa de tradicin
indgena que se sigui manejando durante toda la poca colonial. Considero que es pertinente un
trabajo que combine los dos tipos de fuentes y analizar las diferentes categoras que se manejan en
la textualidad indgena novohispana, pues en la escritura indgena colonial encontramos varias
representaciones que requieren de un anlisis de los elementos para corroborar que en las
diferentes representaciones encontramos varias nociones acerca del concepto que enriquecen las
categoras analticas. Para comprender algunas de las caractersticas del altepetl y la continuidad
de sus elementos en la poca colonial presentamos un ejemplo concreto: la regin de Chalco vista
a travs de su textualidad. Los documentos considerados son un ejemplo de las nociones de
territorialidad, la concepcin de centros de poder y otros asuntos que estaban implcitos en las
categoras del altepetl que fueron plasmadas en documentos generados en el transcurso de los tres
siglos. En ellos quedan fragmentos de la escritura indgena y para el caso que nos ocupa nociones
de sus estructuras poltico administrativas. La regin La regin de estudio ubicada al oriente de la
cuenca de Mxico comprenda tres ecosistemas: la zona lacustre, los valles intermontanos y la
zona de bosques. Era regada por dos grandes corrientes de agua que nacen en el Popocatepetl e
Iztaccihuatl y desembocaban en la zona lacustre. Adems haba otros ros que regaban los valles.
Considerada una de las regiones ms frtiles de la cuenca de Mxico fue ocupada
permanentemente. De este proceso sabemos muy poco, sin embargo, gracias a los trabajos de
Parsons podemos destacar la existencia de asentamiento desde el periodo preclsico (Parsons,
1979) que fueron aumentando durante el esplendor teotihuacano, el arribo de los grupos olmeca
xicalanca a la regin poblana y ms tarde el esplendor de Tula. A partir del siglo XII se dio un
cambio importante con la llegada de grupos denominados genricamente chichimecas. Estos
procedan de distintos lugares e influyeron en la formacin de la sociedad chalca del postclsico,
reestructurando el territorio y conformando una sociedad pluritnica (Carrasco, 1996).
En el siglo XV los altepeme chalcas incluan un territorio discontinuo que comprenda tierras
localizadas en distintas partes donde se albergaban sus tributarios. El poder de los altepeme se fue
consolidando gracias a las uniones matrimoniales entre los principales linajes y las alianzas
polticas que realizaron con los grupos sometidos y con los centros de poder colindantes.
Extendieron sus dominios ms all de las fronteras naturales de la cuenca de Mxico y su
presencia en la vida poltica y cultural fue reconocida por todos los grupos circunvecinos. La
sociedad estaba organizada en torno a cuatro altepeme que eran Chimalhuacan Chalco,
Amecameca, Tenango y Tlalmanalco, cada uno tena una montaa sagrada como referencia:
Chimaltepec, Chalchiuhmomozco, Xoyac y Chinconquiahuitl, respectivamente (Jalpa Flores, 2009
y 1998).
Estas cuatro divisiones ejercan el control sobre un amplio territorio que inclua las fronteras
naturales de la Sierra Nevada, parte de la Sierra del Ajusco y la zona lacustre. La mayor
concentracin de la poblacin estaba en los centros religiosos antes citado y el resto presentaba un
patrn de asentamiento disperso. La mayor concentracin de la poblacin se ubicaba en la zona
lacustre, seguida de los valles de Tlalmanalco y Amecameca, mientras que el somontano tena una
poblacin escasa (Parsons). A fines del siglo XV los altepeme fueron conquistados por los mexica
que reorganizaron la poblacin, redistribuyeron la tierra, propiciando un cambio en el patrn de
asentamiento y la composicin social. La reestructuracin fue resultado de los enfrentamientos

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polticos, los movimientos militares, la despoblacin, los desplazamientos poblacionales y las
polticas de colonizacin. Medio siglo de conflictos blicos provocaron el debilitamiento de los
altepeme debido a la baja sensible de la poblacin y la salida de muchos macehuales debido a
estos motivos y a la poltica de aniquilamiento de los grupos opositores; algunos se refugiaron en
la zona boscosa y otros se trasladaron a otras regiones (Chimalpahin, 1998). El estado mexica
asumi una poltica distinta frente a cada uno de los seores chalcas y sus dominios. Fueron
arrasados los asentamientos de los grupos opositores. Un ejemplo lo representa el altepetl de
Tenanco que fue el ms castigados, destruyndose la sede del poder. Como resultado de esta
reorganizacin varios grupos buscaron refugio en otros altepeme, y los que quedaron se
trasladaron a zonas inhspitas, particularmente a las tierras del somontano. Los valles, por
consecuencia, quedaron con una poblacin menor y las tierras fueron repartidas entre los seores
chalcas que sobrevivieron a la conquista y los miembros de la Triple Alianza. Para sustituir la
mano de obra faltante, el estado mexica traslad colonos que ocuparon las tierras baldas y
paulatinamente se formaron asentamientos dependientes de Mxico, Texcoco y Tlatelolco. La
colonizacin permiti el repoblamiento del territorio y enriqueci el entramado tnico al
trasladarse grupos de otomies y otras tnias. Sobre esta base se organizaron los pueblos coloniales.
Para comprender la forma en que stos se formaron destacar los aspectos ms relevantes. Los
espaoles encontraron en esta regin un mosaico pluritnico con diferente tipo de asentamientos
donde se intercalaban los intereses regionales y de los grupos dominantes de la cuenca. Las tierras
estaban repartidas entre chalcas mexicas, tlatelolcas y acolhuas. La mano de obra adscrita a estos
dominios usufructuaba la tierra bajo diferentes modalidades. Haba macehuales adscritos a los
altepeme que tenan derecho a la tierra y otros trabajaban como terrazgueros en las tierras
usurpadas. Esa situacin cre una compleja red de relaciones de poder y dependencia que
sobrevivieron en la poca colonial y determinaron la vida de los pueblos, su acceso a la tierra y la
estructura de sus organizaciones polticas (Jalpa Flores, 2004).
Los primeros intentos de reestructuracin de la poblacin. En el siglo XVI se dieron dos
cambios importantes que influyeron en la composicin social con la implantacin de los dos
programas de congregacin. El primero efectuado hacia 1550 y el segundo entre 1580 y 1610. En el
primero intervinieron los religiosos apoyados por las autoridades indgenas. Para facilitar el
trabajo y evitar fricciones con los linajes se respet la estructura administrativa del altepetl y se
eligieron las antiguas sedes de poder prehispnico para aglutinar a la poblacin denominndolas
como cabeceras. De las cuatro divisiones Tlalmanalco se eligi como sede del poder colonial y
para residencia del alcalde mayor. Cada cabecera tuvo su convento y bajo su administracin
estaban los pueblos sujetos que correspondan a los antiguos dominios del altepetl. El resultado de
esta congregacin es difcil de evaluar, pues al parecer hubo un rechazo permanente de los
habitantes para trasladarse a los nuevos asentamientos (Jalpa Flores, 1990). En 1580 inicio el
segundo experimento que concluy hacia 1604. Fue antecedido por grandes epidemias que
diezmaron la poblacin y provocaron la desaparicin de muchos asentamientos. Se aplic una
poltica diferente con nuevos mtodos a fin de lograr con xito la reduccin de los indgenas. Se
sustituy a los frailes, que haban propuesto medidas pacficas para llevar a cabo las reducciones y
el trabajo qued en manos de funcionarios reales, encargados de realizarlas, utilizando mtodos
ms prcticos; recurriendo a la violencia, la quema de las casas y obligando a los naturales a
trasladarse a los sitios elegidos. Bajo esta poltica los efectos fueron ms eficaces desde la

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perspectiva del gobierno colonial. Los nuevos asentamientos se disearon de acuerdo al modelo
urbano occidental imperante en ese momento que tena como referencia la traza renacentista de
Santa Fe de Granada. Nuevamente se eligieron las sedes del poder y los sitios ms importantes
para construir los conventos que sirvieron como eje a partir del cual se trazaron las calles y se
distribuyeron los solares (Jalpa Flores, 1993). La sede del altepetl se denomin como cabecera y las
divisiones fueron denominadas barrios aunque en la documentacin indgena sobrevivi el
trmino tlaxilacalli. Las divisiones respetaron la espacialidad barrial determinada a partir de los
lazos tnicos y el sistema de gobierno indgena. Esta distribucin reflej la jerarqua social y los
lazos a partir de los cuales se construy la convivencia en los nuevos asentamientos.
Muchos autores han sealado que la poltica de congregacin de pueblos rompi con el
pasado indgena e impuso el modelo occidental, cortando de un tajo con la tradicin. Nada ms
cuestionable a partir de las ltimas investigaciones. Los estudios regionales han mostrado la
persistencia de varios elementos de tradicin indgena que sobrevivieron a lo largo de la poca
colonial. Al planear la reduccin de los naturales, el gobierno colonial aprovech la estructura del
altepetl como una manera de facilitar la reduccin, pero tambin para dar cabida a la demanda de
los seores indgenas, quienes intervinieron en la movilizacin de los naturales, supervisando los
traslados y determinando quines deban incorporarse en los nuevos pueblos y bajo qu calidad.
La puesta en prctica puso sobre la mesa los intereses del gobierno y la nobleza indgena, que
defendi sus intereses se apoyaron en sus estructuras de poder. Por eso es importante enfatizar
que el traslado de los naturales no se hizo arbitrariamente sino que se respetaron las relaciones
que existan entre los diferentes asentamientos donde eran importantes los lazos tnicos y los
derechos territoriales de los altepeme. Para poder comprender cmo se organizaron los pueblos
coloniales, bajo qu lineamientos y cul fue la participacin de la sociedad indgena en la
reestructuracin de sus espacios, es preciso tener presentes stos los elementos.
En la documentacin revisada para la regin, donde se hizo un seguimiento detallado de los
asentamientos durante los dos siglos, se pudo observar la relacin altepetl- tlahtocayotl- tlaxilacalli
que sobrevivi a la implantacin de la poltica de congregacin de pueblos y a las
transformaciones que experimentaron los pueblos a lo largo de los tres siglos, lo cual muestra la
fuerza y la continuidad de estos vnculos en la nueva estructura de cabecera - pueblo sujetos y
barrios. Pocos trabajos han abordado la participacin de la nobleza indgena y de los habitantes en
el programa de congregacin y la reorganizacin posterior. Generalmente se les considera como
sujetos pasivos que acataron o rechazaron las disposiciones. Aunque en varios estudios se ha
destacado la reaccin de los naturales y su negativa para trasladarse a otros sitios, donde tenemos
ejemplos de medidas drsticas de suicidio colectivo como una respuesta a los mtodos tan
violentos empleados por los funcionarios reales, no se han explicado los procesos de negociacin
en las que participaron ciertos sectores de la poblacin indgena que contribuyeron en gran
medida en la formacin de los pueblos y su diseo social y cultural.
La participacin de la nobleza indgena fue determinante en la creacin de las nuevas
poblaciones. Por eso es necesario analizar el fenmeno ya no desde el punto de vista legal y los
informes oficiales, sino acercarse a otro tipo de documentacin donde se pueda analizar desde la
perspectiva del mundo indgena y sus actores, la interaccin y el discurso que generaron a partir

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de la creacin de los nuevos asentamientos en que estaban implcitos los intereses personales, de
grupo y regionales. Por lo menos en esta regin de estudio la nobleza indgena particip en la
eleccin de los sitios donde deba hacerse la reduccin, discutiendo quines deban trasladarse a
los pueblos y qu lugares deban suprimirse. En varios casos las epidemias facilitaron el traslado
al quedar pocas familias en los asentamientos pero en otros casos se impusieron los intereses
particulares. Un caso muy conocido en la regin estudiada fue la congregacin de Amecameca.
Los franciscanos se haban hecho cargo del lugar pero al poco tiempo tuvieron que dejarlo en
manos de los dominicos quienes procedieron a reorganizar los asentamientos auxilindose del
hermano del seor de Amecameca para destruir las construcciones franciscanas y reestructurar el
pueblo de acuerdo a sus intereses dominicos y del seor3.
Paralelo a las fundaciones religiosas se llevaron a cabo algunos experimentos donde los
principales protagonistas fueron los seores indgenas. Varios convenios entre los linajes
dirigentes dieron origen a algunos asentamientos. Por ejemplo, don Toms de San Martn
Quetzalmazatzin, principal de Amecameca, acord con los seores de Tlalmanalco entregarles
ciertos macehuales como recompensa por permitirle fundar el pueblo de Centlalpa (Chimalpahin,
1998: 149). Los naturales haban sido movidos de lugar varias veces sin perder su vnculo con los
seores de Amecameca. Luego de la fundacin el pueblo se entreg a los franciscanos para
continuar con su trabajo evangelizador dentro del territorio dominico. A principios del siglo XVII
se increment el nmero de habitantes gracias a la llegada de nuevos colonos procedentes de otros
sitios pero no era una migracin anrquica sino que se apoyaba en los lazos tnicos y de
parentesco prevalecientes entre estos grupos, pues todos los naturales que ocuparon el pueblo de
Centlalpa pertenecan a la misma etnia y eran macehuales dependientes de los seores de
Amecameca (Chimalpahin, 1998: 435).
Otro pueblo formado tambin por iniciativa de las autoridades indgenas fue San Pedro
Mrtir Tlapechhuacan, que se fund con habitantes de la etnia denominada tlapechhuaque. Las
familias se encontraban dispersas en el monte y haban huido luego de la conquista mexica,
asentndose en las laderas de la Sierra del Ajusco. Para reubicarlos, los seores de Amecameca
convinieron en entregarles tierras cerca del valle y se procedi a construir el pueblo, haciendo la
traza y la distribucin de los solares4. Para su evangelizacin se entreg el pueblo a los dominicos
(Chimalpahin, 1998). Una historia similar fue la de los pueblos de Tlilhuacan, Ozumba y
Juchitepec. Los seores de Tlalmanalco alentaron la fundacin de Tlilhuacan cediendo tierras a
unos principales. Estos se encargaron de trasladar algunos macehuales procedentes de
Tlalmanalco y los establecieron en terrenos que estaban en los lmites entre Amecameca y
Chimalhuacan. El caso de Ozumba fue muy parecido. En un documento de fines del siglo XVII se
informa que Don Clemente de San Juan, principal de Ozumba, hizo relacin que desde 1524 su
abuelo haba ganado las tierras, situadas entre Amecameca y Chimalhuacan, donde se fund el
pueblo. En compaa con otros principales procedi a repartir las tierras y trasladar a los colonos
que pertenecan a Tlalmanalco5. El pueblo de Juchitepec se cre a instancias de las autoridades de
Tenango y se valieron de colonos para consolidar el pueblo... Se form con macehuales
AGN, Mercedes, vol. 7, f. 334.
Archivo General de la Nacin, Tierras, vol. 1665, exp. 5, f. 170 v.
5 Archivo Municipal de Ozumba, volumen nico, f. 8-9.
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pertenecientes a la etnia xochimilca a quienes les entregaron tierras (Chimalpahin, 1998: 289-291;
Romero Galvn, 1983: 97). Ms tarde, durante la segunda congregacin, se decidi trasladar a los
naturales de Quauhzozongo y Calayuco. En todos estos sitios se reprodujo la estructura barrial de
la cabecera y en algunos casos es notable el paralelismo, como ocurri en Tlalmanalco y Ozumba6.
Esto nos permite sealar que los traslados se hicieron respetando el antiguo sistema de
dominio que tena cada altepetl sobre las comunidades sujetas. Un caso distinto en el que
particip el sector indgena fue en la creacin de pueblos de renteros. En las tierras de los
cacicazgos y las pertenecientes a Mxico Tenochtitlan se fundaron pequeos asentamientos, bajo la
categora de estancias. Ah se trasladaron colonos otomes, mexicas, acolhuas y xochimilcas.
Consistan en grupos de 10 o 20 familias, en algunos casos emparentadas, aunque en otros no
conocemos la relacin. Lo que es importante sealar es que todas las familias reunidas en una
estancia pertenecan al mismo grupo tnico. Por ejemplo, los seores de Mihuacan Tlalmanalco
entregaron tierras de su cacicazgo a diez familias del rea de Texcoco para fundar la estancia de
Amalinalco7. Otros colonos fundaron San Mateo Zacamotetelco y Xalpa8, mientras que colonos
otomies fundaron el pueblo de San Gabriel cerca de Cuauhtzingo. De estos asentamientos es
importante sealar que mientras en las fundaciones religiosas el templo fue el punto de referencia
para la distribucin de los espacios, en las fundaciones a cargo de los caciques hubo una mezcla de
tradiciones en la traza de los pueblos. Las ermitas no eran necesariamente el eje de la distribucin
espacial, pues la poblacin segua habitando en los campos, como se puede notar en varias
fundaciones de este tipo. A fines del siglo XVI algunas carecan de templos. Asentamientos como
Ozumba, San Gabriel, cerca de Cuauhtzingo, San Mateo Zacamotetelco, San Lucas Amalinalco,
San Jernimo, Santa Mara Atoyac, San Juan Coxtocan, Los Reyes Acatlixhuaya, son ejemplos de
organizacin espacial bajo un patrn disperso9.
La concentracin de la poblacin en los pueblos de segunda categora fue un proceso similar
al de las cabeceras con la salvedad de que muchos de los naturales que se incorporaban procedan
de otras regiones. As, mientras que en las cabeceras se reagrupaban los naturales que mantenan
vnculos con los linajes, en los pueblos sujetos se formaron barrios con naturales extranjeros. Esto
determin la categora de los barrios y su participacin en todos los renglones de la vida de los
pueblos. Los primeros tenan ciertos privilegios, que eran determinados por sus relaciones con los
miembros de la antigua nobleza; entre otros contaban con derechos sobre tierras y tenan bienes
de comunidad. En cambio, los barrios formados en los pueblos sujetos y que procedan de otras
regiones no tuvieron posibilidad de participar en la vida poltica de las comunidades ni acceder a
los bienes de las mismas. En ocasiones tenan la obligacin de pagar la renta de las tierras que

AGN, Mercedes, vol. 20, exp. 190; vol. 23, exp. 84; vol. 32, exp. 120; Tierras, vol. 183, exp. 7, f. 68; vol. 2686,
exp. 21, f. 4; vol. 1866, exp. 4, f. 111; Indios, vol. 3, exp. 25, f. 6; vol. 6, segunda parte, exp. 112, f. 26; vol. 15,
exp. 88, f. 150; AGN, Indios, vol. 6, exp. 883, f. 238; Tierras, vol. 1590, exp. 1, f. 1, 70; vol. 1522, exp. 2, f. 325;
vol. 185, exp. 2, f. 4.
7 Archivo General de la Nacin, ramo Tierras, vol. 1768, exp. 1, f. 8-11
8 AGN, Tierras, vol. 1768, exp. 1, f. 8-11.
9 AGN, Indios, vol. 9, exp. 83, f. 41, exp. 87, f. 43, exp. 132, f. 64, 65; vol. 25, exp. 90, f. 74-74v; vol. 30, exp. 463,
f. 442
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usufructuaban10. A la larga, esta condicin fue uno de los motores que aceler el cambio en estos
lugares y ah se gestaron los grmenes de la desarticulacin del sistema prehispnico.
Adems de la participacin de la nobleza entraron en juego nuevos sectores de la sociedad
indgena que vieron en las congregaciones un momento propicio de obtener algn beneficio. Se
trataba de miembros que haban escalado puestos y gracias a su participacin en el gobierno
indgena fueron adquiriendo ciertos privilegios. Algunos se haban fortalecido debido al apoyo
que haban prestado a los religiosos en los primeros aos para hacer algunas edificaciones y haba
alentando la fundacin de pueblos pretendiendo hacerse de algn patrimonio. Otros eran linajes
venidos a menos y algunos de nueva cua, que haban adquirido un papel importante despus de
la conquista. La fundacin ms destacada en que particip dicho sector fue la nueva congregacin
de San Miguel Atlautla que se separ de Amecameca recuperando su rango de cabecera, con sus
principales ocupando el cargo de gobernador. La participacin de la nobleza indgena en la
toma de decisiones respondi a la poltica de la corona que, durante el siglo XVI, a fin de
implementar la reestructuracin de la poblacin, se apoy en los funcionarios indgenas para
llevar a cabo las congregaciones haciendo ciertas concesiones pero tambin a la presin que
ejercieron stos sectores para frenar el programa y buscar medidas conciliadoras. Podemos ver
que el poder que tenan los linajes chalcas, que en teora se fue limitando en el siglo XVII, en la
prctica fue una muestra de lo decisiva que fue su participacin en la reorganizacin de las
poblaciones. El papel que tenan los linajes en el gobierno regional les permiti crear ciertos
mecanismos de subsistencia y mantener los lazos con sus entidades. Estos se reflejaron en la forma
en que se reorganizaron los pueblos pues no slo determinaron quines se congregaban y dnde
sino tambin definieron el status de cada pueblo dentro del entramado administrativo.
Pero adems de ste sector, la voz de las comunidades se dej escuchar en las negociaciones.
Durante la segunda etapa de congregacin, la participacin de las comunidades fue fundamental
para llevar a cabo el diseo definitivo de los pueblos coloniales. Su actitud no fue pasiva y
podemos decir que sin la participacin de las comunidades no es posible comprender la forma en
que se llev a cabo la nueva estructuracin de los espacios, pues defendieron su particularidad
frenando la inclusin de grupos ajenos en sus barrios. En los dos siglos siguientes los pueblos
entraron en una etapa distinta en su evolucin, pero los mecanismos que utilizaron para
configurarse como nuevas entidades socio polticas retomaron buena parte del antiguo discurso
de legitimacin. Muchas comunidades recurrieron a la historia y sus nexos con los antiguos
tlahtocayotl para demandar o defender sus tierras y constituir nuevos asentamientos o reclamar
acceso a los bienes comunales. Construyeron e inventaron un pasado histrico que tena como
propsito legitimar su status poltico y econmico ante el nuevo sistema. Los funcionarios
indgenas no solo se encargaron de mantener el control sobre los pueblos sujetos sino que con el
apoyo de las comunidades defendieron los bienes de comunidad frente al avance de las haciendas.
En sus manos estaba el resguardo de los documentos con los que las comunidades podan
demostrar su existencia y derechos. En el trayecto se fortaleci y construy una memoria que se
plasm en toda una documentacin que se gener en el mbito local y se utiliz ante los tribunales
para defender el derecho de los pueblos sobre sus tierras y sus privilegios. En esta documentacin

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AGN, Indios, vol. 9, exp. 83, f. 41; exp. 87, f. 43; exp. 132, f. 64v 65

Del altepetl a los pueblos de indios

estn presentes los elementos poltico administrativos que se sustentan en la estructura del
altepetl.
2. El altepetl como cuerpo social y admistrativo.
Pero qu qued del sistema prehispnico en sta transformacin?. Hay varias nociones que
aparecen en la cartografa colonial que es preciso destacar. En la construccin geopoltica, el
altepetl se concibe como un cuerpo. Sus lderes son la cabeza de la unidad, los representantes del
altepetl, mientras que las unidades subordinadas sus extremidades. En algunos documentos se
mencionan como sus manos y sus pies, en otras, como sus alas y su cola o bien su complemento.
En la historia tolteca chichimeca encontramos constantes alusiones a los componentes de los
grupos tnicos como componentes del cuerpo administrativo: y aqu tambin se enlista la manera
en que estn los calpolleque, los que constituan las manos y los pies del tolteca, los llamados
tecameca, quauhteca, texpolca, mizquiteca, xiuhcalca, uitzilhuaque, chimalzolca, tianquinauaca,
calmecauaque y los de xaltocan. El altepetl se concibe como un cuerpo que no permanece esttico
sino que crece e incorpora otros componentes, tal y como se menciona en el prrafo 123 cuando se
refiere a los calpulli que se fueron incorporando: y he aqu a los calpolleque, los que se fueron
constituyendo algunos al ao, algunos a los dos aos, algunos varios aos despus en sus manos y
sus pies. En otras ocasiones en lugar de manos y pies se sintetiza esta expresin y se habla del
complemento. en la misma obra cuando se menciona a los olmeca xicalanca se indica: ellos, los
xochimilca, los ayapanca y su complemento, se hicieron la guerra. La nocin socio cultural de los
componentes del altepetl se explica en relacin con las funciones que tienen los macehuales dentro
de la pirmide social, son los que mueven el cuerpo administrativo, los que modelan las
estructuras pues son las manos y los pies. Estos conceptos se vertieron en las estructuras
narrativas que se mantuvieron durante la poca colonial y siguieron vigentes en la escritura
indgena. Varios textos recrean esta concepcin antropomorfa del territorio como se puede
apreciar en el mapa de Tepexi del Ro elaborado en 1601 donde se representa el altepetl con la
forma de una mano derecha con cinco protuberancias en clara alusin a sus articulaciones. El dedo
pulgar, situado en la parte baja conserva los rasgos tpicos de la montaa, con las barras en rojo y
los vrtices ondulados, asociados a la entrada de la cueva. Entre los dedos se colocaron los
recursos naturales y humanos relacionados con los componentes del altepetl. Los primeros se
resumen en la representacin de un manantial, unas lneas curvas que indican las tierras yermas y
una construccin vista a vuelo de pjaro para indicar las unidades habitacionales distribuidas en
el territorio del altepetl (Montes de Oca Vega, 2003).Una nocin similar pero ms simplificada y
con otros elementos la encontramos en el mapa de Zoyatzinco, pueblo que perteneci al altepetl
de Tenango donde se figur tambin una mano derecha con los dedos extendidos. Sabemos que se
trata de la mano derecha y esto es posible comprobarlo por la representacin de las uas como
rasgo notorio. En el dedo anular se dibuj la iglesia para indicarnos la estructura del lugar pues es
el dedo ms grande y sobresaliente de la mano y se utiliz visualmente para destacar el status del
lugar. El documentos tiene una leyenda que indica la categora del sitio y el ao de 1557
correspondiente a la fundacin. Mientras que en el documento de Tepexi se utilizaron elementos
propios de la grafa indgena para aludir al concepto de altepetl, en el segundo se incorpor en
alfabeto latn la indicacin de altepetl como una estrategia para conjugar dos modelos de
representacin y hacer explicito el concepto.

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Toms Jalpa Flores

La territorialidad de un altepetl inclua el espacio que ocupaban los habitantes adscritos a l.
Se trata de un espacio discontinuo cuyos lmites no son los ros, montaas, barrancas u otros
accidentes geogrficos, sino las reas conquistadas u obtenidas por diferentes medios donde se
establecieron los habitantes vinculados con los grupos dominantes que encabezaban el poder. Las
permanentes migraciones, el desplazamiento de la poblacin a causa de las guerras, epidemias
provocaron una continua ocupacin del suelo y la formacin de dominios entreverados que se
fueron superponiendo hasta formar una compleja red de subordinaciones. Kirkchoff seal que la
provincia de Chalco tena como rasgo peculiar la multiplicidad tnica y que cada altepetl era un
mosaico cultural. Sin embargo, como se ha podido mostrar en otros estudios, esto no era privativo
de esta regin sino que fue un rasgo compartido por casi todo el mundo mesoamericano.
La construccin socio espacial del altepetl la podemos visualizar en la documentacin de
fines del siglo XVI que nos aproximan a los dominios entreverada del altepetl y la nocin de
espacio. Estos ejemplos muestran la reminiscencia o vigencia de la geopoltica del altepetl a fines
del siglo XVI donde se combinan las dos miradas que dieron origen a la cartografa novohispana.
Un ejemplo lo tenemos en el mapa de Amecameca, correspondiente a la congregacin de 1580
donde se incorporaron elementos de la cartografa occidental y la tradicin indgena como se
puede apreciar en los diseos del paisaje y las unidades cartogrficas que construyen la estructura
geopoltica. De este documento queremos destacar la proyeccin de la espacialidad del altepetl.
El mapa es resultado un recorrido previo que se hizo para conocer la situacin de la cabecera
y sus tributarios. En l se plasm la ubicacin de los asentamientos correspondientes a los
dominios de Amecameca. Para contextualizar los pueblos se utiliz la Sierra Nevada como
referente visual y se destacaron los principales rasgos del paisaje. Se plasmaron los principales
elementos de la cartografa: ros y caminos as como las categoras bsicas para su lectura. Los ros
y camino se utilizaron como marcadores territoriales para ubicar el espacio ocupado por los
asentamientos sujetos a Amecameca. La seccin norte qued casi desprovista de marcadores lo
cual nos da una idea de los dominios del altepetl. Los elementos naturales son el referente
geogrfico mientras que las unidades habitacionales se representaron por el templo de poblacin
son las unidades geopolticas.
De esta proyeccin tenemos primero la representacin conceptual del espacio figurada en
dos categoras espaciales: la iglesia y el tepetl. Son dos figuraciones ms grandes que el resto de las
otras representaciones por lo que destacan visualmente. El autor del documento ubic el templo
catlico casi al centro y en la parte baja el glifo del cerro. Los situ entre los dos ros y cruzados
por el camino lo cual les confiere un rango similar. Sin embargo los coloc en franca oposicin. El
topnimo del lugar lo puso de cabeza probablemente con la intencin de mostrar la subordinacin
o probablemente como una manera de expresar el discurso generado a partir de los opuestos
complementarios. Son dos elementos del dilogo entre las dos concepciones11. Cabe preguntarse.
Son dos discursos contrarios o complementarios los que represent el tlacuilo? En varios
documentos encontramos esta disposicin por lo que considero que no se trata de mera casualidad

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AGN, tierras, vol. 2783, exp. 1, f. 19

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Del altepetl a los pueblos de indios

o cuestiones de estilo sino que conlleva un mensaje ms profundo que nos trasmite la escritura
silenciada.
Las otras categoras corresponden a los asentamientos sujetos a Amecameca para los cuales
se utiliz la figuracin de un templo con su torre y una leyenda que indica el nmero de
habitantes, contados por cabeza de familia, registrando el idioma que hablaban y la distancia que
tena cada sitio con respecto a la cabecera. Son trece pueblo, un nmero con un significado especial
dentro de la cosmogona nahua. Uno est ubicado al norte y doce al sur ocupando la zona del
somontano. Los doce pueblos estn ubicados en un espacio geopoltico donde se intercalaban los
dominios de los altepeme de Amecameca y Chimalhuacan Chalco. Un estudio sobre sus nombres
nos permiti aproximarnos a las caractersticas del paisaje pero tambin a su pertenencia tnica,
son grupos serranos, ubicados en espacios que poseen microclimas y con una variedad de recursos
naturales. En el mapa slo se colocaron los sujetos de Amecameca sin embargo, incorporando los
asentamientos pertenecientes a Chimalhuacan encontramos muchos sitios compartiendo espacios
contiguos donde se entreveran los dominios de los dos altepeme. El mapa resulta un claro ejemplo
de la construccin socio espacial de los altepeme pues de manera sencilla destaca los principales
elementos del paisaje y los asentamientos distribuidos en su territorio. Tambin incluye rasgos de
la nueva cartografa y las concepciones geopolticas de espacios delimitados al presentar el templo
como una unidad cartogrfica.
El elemento tepetl se represent con los rasgos tpicos: forma piramidal, una barra en la
seccin inferior que indica el corte o la entrada al inframundo y en la parte superior una tira de
papel topnimo del lugar. Los templos dan cuenta de la espacialidad donde se aprecia un
territorio discontinuo que comprende los pueblos sujetos. En este documento tenemos una
aproximacin a la geopoltica. Los ejes de la lectura son a partir de los dominios del altepetl /
cabecera con la representacin de los dos elementos significativos: el glifo y la iglesia figurados de
mayor tamao. El marco espacial representado por la sierra nevada y los pueblos sujetos,
distribuidos en la parte sur 12.
El territorio y sus habitantes: los lazos tnicos. La estructura territorial del altepetl fue
definida por los procesos histricos peculiares de cada regin. El acceso a la tierra y la mano de
obra estuvo determinado por el tipo de colonizacin, las formas de apropiacin, las alianzas
matrimoniales y los acuerdos polticos que influyeron en el grado de complejidad administrativa
de un territorio. Encontramos diferentes niveles que son resultado de la compleja relacin entre
los componentes sociales que habitaron un territorio. El altepetl se organiz a partir de las
intrincadas relaciones de los poderes centrales, regionales y locales que conformaban el mosaico
pluritnico, pues en un rea podan estar concentrados grupos de diferente filiacin tnica,
dependientes de distintos centros de poder y ocupando tierras pertenecientes a distintos altepeme.
Los diferentes niveles de dominio del altepetl y el entreveramiento de los intereses los
encontramos representados en documentos tardos. Un ejemplo de esta intrincada relacin tnica,
asociada con la ocupacin del espacio se presenta en el mapa de Coatlynchan, sitio ubicado en el
Acolhuacan, que fue elaborado probablemente a principios del siglo XVI y que muestra la
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Agn, tierras, vol. 2783, exp. 1, f. 19

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Toms Jalpa Flores

estructura del altepetl a partir de los lazos tnicos, de parentesco y polticos que existan entre los
componentes del ste sitio con grupos de la provincia de Chalco. En el mapa se coloc al centro el
glifo de Coatlynchan y los asentamientos se dispusieron en el territorio ubicado entre el lago de
Texcoco y la Sierra. Para representar los asentamientos se utilizaron dos formas: una casa de estilo
prehispnico vista de perfil o bien un glifo para indicar el nombre. A los que carecen de glifo se les
coloc una glosa para indicar su nombre. El nombre de los sitios nos da una idea de las filiaciones
tnicas y su vnculo con los grupos acolhua, chalca, mexica y otomes. Para facilitar la lectura y
hacer comprensible el vnculo entre los diferentes pueblos el tlacuilo se vali de lneas de
diferentes colores que muestran la filiacin de los grupos y el territorio que ocupaban. Aunque es
una representacin abstracta el tlacuilo despleg en el mapa su conocimiento del entramado
tnico y la ubicacin espacial de los asentamientos tratando de mostrar la ocupacin y su acceso a
los recursos naturales. En primer lugar llama la atencin la ubicacin de los asentamientos filiales
a un grupo tnico que se ubican en diferentes pisos ecolgicos, ocupando reas cercanas a los ros,
las montaas y los valles. Cmo poder desentraar las relaciones entre los grupos acolhua y
chalcas y mostrar que los sitios representados estaban vinculados con los altepeme chalca? Es un
trabajo que se antoja digno para aplicar un mtodo de anlisis estratigrfico y destacar las
diferentes capas de la ocupacin a lo largo del tiempo. Sin embargo en este trabajo solamente
sealar ciertos aspectos. Algunos informes nos permiten conocer la filiacin de algunos grupos y
su vnculo con otros altepetl. En el mapa se representan entre otros sitios Ayapanco, Chimalpan y
Tlilhuacan. Estos lugares los encontramos en Cholula y en Chalco. La Historia Tolteca Chichimeca
los vincula con los olmeca xicalanca que ejercan el control en la urbe cholulteca. En el siglo XI
Cholula fue conquistada por los tolteca chichimeca y stos grupos fueron expulsados.
Probablemente se refugiaron en sitios donde existan colonias filiales, particularmente en Chalco y
el rea acolhua. Tenemos noticias que el rea acolhua fue ocupada por diferentes grupos y fue
refugio de asentamientos procedentes de territorios vecinos. Probablemente estos asentamientos
correspondan a una primera migracin. Otros grupos chalcas se establecieron en esta regin
durante el siglo XIV y XV. Entre estos tenemos noticia de grupos filiales a los olmeca xicalanca que
fueron expulsados de la chalca y se establecieron en la regin acolhua. Ixtlilxochitl menciona la
migracin de varios grupos chalcas entre ellos los chimalpaneca que se establecieron en el rea
acolhua y que corresponden a esta migracin.
3. Los barrios y su filiacin tnica
Mapa de Coatlynchan. El oriente se figur en la parte de arriba y lo ocupa la zona serrana. El
poniente abajo con la representacin de un cuerpo de agua. Al centro se coloc el glifo de
Coatlynchan. Los asentamientos distribuidos en el valle, la zona de pie de monte y lacustre. Las
lneas indican los vnculos entre los miembros de los asentamientos. A la derecha con una lnea
caf se unieron todos los asentamientos que tenan una relacin entre s. Eran barrios de chalcas
probablemente procedentes del altepetl de Tenango que fueron expulsados despus de la
conquista mexica y se establecieron en la regin de Coatlynchan ocupando parte del valle y la
zona boscosa. Los asentamientos son: Tlalnepantla, Chalco Pochtlan, Tlalmanalco?, Totola,
Matlaltepec, Tecalco, Pochtlan?, Tlalicayan y Tlaxisco.

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Del altepetl a los pueblos de indios

Adems existen asentamientos emparentados con grupos de la regin de Chalco como so
Ayapanco, Tlilhuacan, Tepuztlan, Chimalpan y Mihuacan. En varias secciones del mapa se aprecia
la duplicacin del nombre, sin embargo se aclara el estatus del lugar. El primero corresponde a
barrio y el segundo a estancia. Son grupos de familias que salen del barrio para establecerse en
nuevos espacios de colonizacin. Una segunda migracin de grupos chalcas hacia la regin
acolhua probablemente se dio despus de la conquista por los miembros de la Triple Alianza.
Cuando los mexicas conquistaron Chalco uno de los altepeme que result ms castigado fue
Tenango. Durn seala que la poblacin fue borrada y sus habitantes fueron expulsados. A
dnde se trasladaron estos grupos? El Mapa de Coatlynchan probablemente puede darnos una
respuesta pues un conjunto de asentamientos parece ser una rplica de los grupos existentes en el
altepetl de Tenanco. En el mapa estn unidos por una lnea los sitios de Tlalnepantla, Chalco
Pochtlan, Tlalmanalco?, Totola, Matlaltepec, Tecalco, Pochtlan?, Tlalicayan y Tlaxisco, cinco de los
cuales tambin encontramos en Tenanco.35 La similitud en el nombre de los sitios nos plantea un
problema interesante. Es posible desentraar los procesos migratorios y las diferentes formas en
que se mantuvo la identidad de los grupos as como la manera en que se incorporaron a los
grupos dominantes sin perder sus vnculos lazos de identidad?
4. Las unidades subordinadas y su acceso a la tierra: tlahtocayotl y tlaxilacalli.
El altepetl inclua un territorio y su gente. Los habitantes se vinculaban al grupo en el poder
a travs de alianzas polticas y matrimoniales. Estas unidades incorporadas al altepetl se conocan
entre los chalcas como tlahtocayotl aunque en otras regiones reciban un nombre distinto, como
por ejemplo en la regin poblana donde se conocieron como tecalli, es decir, la casa seorial. Las
unidades que integraban el altepetl se unan al grupo dominante a partir de diferentes lazos. Eran
grupos aliados, sometidos o derivados de las mismas familias gobernantes. Estos lazos establecan
el tipo de relaciones y el grado de importancia de un asentamiento dentro del altepetl. No siempre
haba una relacin de estricta subordinacin como lo han sealado algunos estudiosos. Se
manejaban diferentes grados de dominio y estos definan el papel que tenan los lderes en la
estructura de gobierno y el acceso a la tierra. Un tlahtocayotl tena derecho a los principales
recursos disponibles en cada regin. En algunas tenan ms oportunidades mientras que en otras
eran limitados.
El acceso a los recursos fueron diferentes tanto en calidad como en cantidad dependiendo de
las reas de control. En la zona lacustre los recursos eran escasos y dependieron del proceso de
desecamiento y el avance de la zona chinampera, mientras que en los valles, donde se ubican las
mejores tierras, el acceso fue ms disputado. Los habitantes de los valles posean cantidades
reducidas en comparacin con los pueblos del somontanos. En el caso de los pueblos del
somontano los habitantes tenan acceso a diferentes nichos ecolgicos: agua, tierras, bosque y
nieve. El poder de un altepetl tambin estuvo relacionado con la cantidad de mano de obra y la
forma en que la distribuy entre sus miembros. La cantidad de tierra estuvo en relacin directa
con el nmero de habitantes y la disponibilidad. Las unidades incorporadas al tlahtocayotl
estaban configuradas por familias que pertenecan a un mismo grupo tnico. En un tlahtocayotl
podan existir dos o ms grupos tnicos como lo sealamos arriba. Cmo se representaron estos
elementos en la cartografa colonial? En un mapa del siglo XVI del pueblo de San Miguel Atlautla

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Toms Jalpa Flores

se aprecian los dominios de un tlahtocayotl destacando los principales recursos naturales y su
ubicacin. En l convergen las dos concepciones cartogrficas donde se representan los principales
elementos del paisaje con una visin ms localista. De la figuracin de la Sierra Nevada slo se
destaca el Popocatepetl y en el otro extremo los cerros de Chimalhuacan y Tepetlixpa. El
asentamiento se figura de acuerdo a la planimetra occidental limitando los linderos del pueblo
con un cuadrado. Al centro se coloc el templo y en cada una de las secciones un conjunto de casas
dispuestas en cada esquina para sealar el nmero de tlaxilacalli.
Lo que llama la atencin de este plano es la separacin de los diferentes espacios: los
bosques, los recursos naturales, las tierras de cultivo, y el espacio habitacional. Las tierras
cultivadas se representan como en la escritura indgena, con un rectngulo y la superficie rayada.
Hay una intencin clara de mostrar el ideal de organizacin del paisaje a partir de la separacin
del campo y el rea habitacional. Las tierras de cultivo se colocaron fuera del cuadrado cuando en
realidad encontramos una interaccin entre los dos.
5. Los tlaxilacalli
Eran unidades menores subordinadas a los tlahtocayotl. En la grfica se puede apreciar que
se conformaban con diez o veinte familias, ligadas por lazos de parentesco y estaban incorporadas
al tlahtocayotl bajo diferentes lazos, en calidad de tributarios o bien como renteros. Los tributarios
tenan ciertos derechos a diferencia de los renteros que podan ser colonos procedentes de otras
regiones y establecidos en tierras del tlahtocayotl con derechos restringidos. Eran la base de la
pirmide social, conformada por grupo de campesinos dedicados a tributar al tlahtocayotl y este a
su vez a la cabecera. Algunos grupos se especializaron en determinadas labores, extraccin de
piedra, nieve, trabajo de madera, elaboracin de canoas, alfareros, remeros, etctera. Muchos
tlahtocayotl al perder sus macehuales desaparecan y la mano de obra se incorporaba a otra
unidad pero segua manteniendo el vnculo con su seor. En la poca colonial los nuevos pueblos
devinieron en unidades menores que son representadas como barrios o estancias. En los
documentos se representan de diferente forma. A veces como un conjunto de casas dispersas
entreveradas en el bosque mientras que en otras ocasiones como pequeas aglomeraciones
dispuestas en forma radial.
En la representacin de las unidades menores encontramos las construcciones dispersas, las
dispuestas en forma radial y reticular. De estos tres figuraciones se impusieron dos modelos. Las
representaciones de forma reticular que comprende los pueblos reducidos a un espacio urbano y
los pueblos construidos a partir del modelo circular, de espacios dispersos. Estamos frente a dos
modelos de espacialidad? Porqu algunos pueblos se representaron con una traza reticular y
otros con una traza circular? Considero que tiene que ver con la construccin de la nueva
cartografa donde trataban de imponerse estos dos modelos, el circular proveniente de la tradicin
medieval y el reticular de la tradicin renacentista que se fueron adecuando al discurso indgena.
En el mapa de San Miguel Atlautla podemos apreciar una nueva concepcin de la espacialidad
que probablemente dependi de la categora de los pueblos. En la poca prehispnica Atlautla
integraba una de las divisiones del altepetl de Amecameca y tena el control sobre un vasto
territorio. En un momento dado alcanz el status de tlahtocayotl pero por varias circunstancias

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Del altepetl a los pueblos de indios

decay. A la llegada de los espaoles pugnaba por recuperar su status. Cuando se inici el
programa de congregacin de pueblos se negaron a trasladarse a otro lugar. Ocuparon su antiguo
asiento. En el documento se aprecia el espacio urbano rodeado por una barra que delimita
imaginariamente el espacio urbano separando el rea de cultivo y los otros ecosistemas,
particularmente el bosque. Este esquema idealizado recre el ideal urbano. En cada cuadrante est
representadas cuatro casas a la manera indgena que se utilizaron para figurar el nmero de
tlaxilacalli conocidos ms tarde como barrios. De su estructura original poco se sabe pero se
conservan nueve barrios tradicionales que estn vinculados con un concepto cosmognico: los
nueve niveles del inframundo.
En otros documentos encontramos la otra nocin de espacialidad que empez a figurarse en
los mapas coloniales. Se trata de la representacin circular donde se figura al centro el templo y en
ocasiones los principales smbolos del poder: una cruz, la casa de cabildo y el glifo. Es un modelo
que proviene de la tradicin medieval y que fue utilizado en el mapa atribuido a de la Cruz
conocido tambin como Mapa de Upsala. En los esquemas ms simplificados encontramos
nicamente el templo y el glifo con el casero como se puede observar en el mapa de Tenango
donde se representa el sitio de Amanalco.
En los documentos del siglo XVIII la representacin de los pueblos indgenas se sigui
figurando a partir de un espacio radial, incorporando otras tcnicas como fue la perspectiva y el
volumen. Sin embargo prevalecieron los elementos esenciales, colocando el templo en la parte
media y el casero alrededor. Dentro de esta figuracin llaman la atencin dos aspectos: el sistema
vigesimal indgena que sobrevivi, recreando 20 casas como el modelo ideal de contabilidad, tal y
como lo podemos ver en la matrcula de Huexotzinco. En segundo a lugar a la planimetra
occidental se incorporaron nociones cosmognicas tal vez como reminiscencia o quizs
plenamente vigentes como fue la representacin de cuatro rboles y al centro el templo que
recuerdan la dimensin espacial de los cuatro rumbos y los cuatro rboles cosmognicos. En
importante que en pleno siglo XVIII cuando se supone que la tradicin indgena haba
desaparecido se mantuvieran conceptos bsicos de la espacialidad que hundan sus races en el
pasado indgena. El sistema vigesimal y los cuatro rboles cosmognicos.
Estos documentos sin duda son un material que debemos analizar en sus contextos pues son
una muestra del dilogo que estableci la cultura indgena con la occidental. Si bien son dos
modelos en los que paulatinamente se fueron imponiendo los elementos del discurso europeo no
dejan de estar presentes elementos del mundo indgena que silenciosos aparecen a cuentagotas,
como si trataran de figurar sin inquietar la mirada escrutadora de la lgica dominante.
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