Iudaismul , cunoscut i sub numele de religie mozaic (dup principalul
profet evreu, Moise) este religia poporului evreu. Preceptele iudaismului au stat la baza religiilor monoteiste cretinism i islam. Termenul iudaism i are originea n numele regatului Iuda, ara tribului Iuda -- descendenii celui deal patrulea fiu al patriarhului Iacob (sec. XVIII - finele sec. XVII .Hr.) -- cu capitala la Ierusalim, lcaul MareluiTemplu. Istoria iudaismului este mprit n trei perioade: 1. Perioada Templului din Ierusalim; 2. Perioada talmudic; 3. Perioada rabinic (din secolul al VI pn n prezent). Iudaismul ortodox contemporan s-a format pe baza micrii fariseilor (pirushim) din perioada Macabeilor. Iudaismul ntotdeauna a preamrut studiul Torei i a altor texte religioase. O dat cu domnia celui de-al treilea rege, Solomon (972-933 .Hr.), n viaa religioas iudaic ncepe o etap nou. Solomon a construit cel dinti templu din Ierusalim. Acesta are o semnificaie excepional : este unicul loc n care se pot svri riturile prin care este slujit Dumnezeu. n secolul al VI-lea .Hr. regele Nabucodonosor din Babilon a cucerit Ierusalimul, distrus templul i a dus n exil cele mai importante familii, inclusiv pe cele ale preoilor care serveau n templu. n toat perioada exilului, care a durat aproximativ 50 de ani, nu au putut fi svrite riturile, deoarece credina nu permitea ca un templu s fie construit pe un alt pmnt dect cel al Ierusalimului, ara Sfnt. La ncheierea exilului, sub protecia regilor persani, a fost construit cel de-al doilea templu, care a fost distrus n anul 70 d.Hr., de ctre armata roman. Acest eveniment a amplificat fenomenul mai vechi al diasporei, muli evrei fiind obligai s se refugieze n Europa sau n Nordul Africii, fenomen care a continuat i n Evul Mediu. In toata perioada talmudica, era un singur rabin care nu sa casatorit. ben azzai zicea ca motivul este ca sufletul lui este indragostit numai de torah. O nevasta, zicea el, ar fi o distractie pentru studile sale. el a fost criticat de toti contemporani sai. n afara rii Sfinte, comunitile evreieti au fost ndrumate spiritual de ctre rabini. Pe baza opiniilor rabilor s-a realizat unificarea riturilor din diferitele comuniti din diaspor, prin dezvoltarea Minei, colecie de legi rabinice, i a Talmudului, comentariu la Mina. Talmudul a contribuit la adaptarea comunitilor iudaice la condiiile sociale politice foarte variate n care triau, ajutndu-le n acelai timp s-i pstreze identitatea lingvistic i religioas. Sinagogile, aprute nc din timpul exilului babilonian, ca locuri de studiu i de cult, au contribuit n perioada medieval la creterea prestigiului
rebinilor.Supus persecuiilor n Europa Occidental, iudaismul medieval a
beneficiat, de regul, de tolerana musulmanilor. Perioada stpnirii musulmane n Spania, de exemplu, a reprezentat o adevrat vrst de aur pentru evreii de aici, ai cror conductori au jucat rolul de intermediari ntre culturile arab islamic i cretin.