Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Traducerea:
CARMEN-IULIA BOURCEANU
rao international publishing company
Cuprins
Prolog
Prima carte: DAVID I MELANIE
Cartea a doua: CLUBUL FETELOR DE LA CRIME
Cartea a treia: BARB ROIE
Cartea a patra: TOT ADEVRUL
Epilog
Prolog
INSPECTORUL LINDSAY BOXER
Este o noapte de iulie neobinuit de cald, dar eu tremur din
toate ncheieturile stnd pe terasa larg, de piatr a
apartamentului meu. Privesc de sus mreia oraului San
Francisco i mi in la tmpl eava revolverului de serviciu.
S te ia naiba, Doamne! optesc.
Cam ptima remarca, dar corect i ndreptit, dup
prerea mea.
O aud pe draga de Martha scheunnd. ntorc capul i vd c
m urmrete din spatele uilor de sticl de la balcon. Simte c
nu este ceva n regul.
Nu-i nimic! i strig eu. N-am nimic! Du-te i ntinde-te la
locul tu, fetio!
ns Martha nu vrea s plece, nici s-i ia ochii de la mine.
Este un prieten bun i credincios, care n ultimii ase ani, noapte
de noapte, a adormit cuibrit lng mine.
Uitndu-m fix n ochii celuei din rasa Border Collie, m
gndesc c poate ar fi mai bine s intru n cas i s le sun pe
fete. Claire, Cindy i Jill ar veni imediat la mine. M-ar lua de
mn, m-ar mbria i ar ti ce s-mi spun ca s m
liniteasc. Eti deosebit, Lindsay! Toat lumea te place,
Lindsay!
Numai c sunt sigur c mine-noapte sau poimine-sear a
ajunge tot aici. Pur i simplu nu ntrezresc vreo ieire din
necazul sta. Am analizat problema n fel i chip. Sunt o
persoan cu o logic de fier, dar, n acelai timp, sunt i o fire
foarte sentimental. Asta a fost principala mea calitate ca
inspector n Departamentul Poliiei din San Francisco. Este o
combinaie rar i cred c de aceea am avut parte de mai multe
reuite n plan profesional dect brbaii poliiti de la
Omucideri. Dar, bineneles, niciunul dintre ei nu este acum pe
punctul de a-i zbura creierii cu pistolul din dotare.
mi trec uor eava pistolului pe obraz n jos i apoi din nou la
tmpl. O, Doamne! O, Doamne! O, Doamne! mi amintesc
cuvintele mini moi mi amintesc de Chris i m apuc
plnsul.
4
1
2
Prima carte:
DAVID I MELANIE
1
O mulime de trandafiri roii, cu tulpin lung inundaser
apartamentul de hotel cadoul cu adevrat perfect. Totul era
perfect!
E oare posibil s mai existe undeva pe pmnt vreun brbat
mai norocos dect mine, se ntreb n gnd David Brandt,
cuprinznd-o n brae pe Melanie, proaspta lui soie. Probabil
pe undeva prin Yemen, vreun ran musulman s zicem s-ar
putea considera, la fel ca el, un norocos al sorii c are o a doua
capr, dar, cu siguran, n San Francisco era singurul.
Cuplul privi pe fereastra livingului Apartamentului Mandarin al
hotelului Grand Hyatt. n deprtare se vedeau luminile din
Berkeley, Alcatraz, i conturul graios iluminat al podului Golden
Gate.
Este incredibil! exclam ncntat Melanie. Totul ne-a ieit
grozav azi, n-a schimba nimic.
Nici eu, opti el. Ei, poate c nu i-a mai invita pe ai mei.
Rser amndoi. n urm cu doar cteva minute i luaser
rmas-bun de la ultimii dintre cei trei sute de invitai care
fuseser prezeni n sala de recepii a hotelului. Nunta se
ncheiase n sfrit cu toasturile, dansul, mbririle i
sruturile de la tort. Acum erau doar ei doi. Amndoi aveau 29
de ani i toat viaa nainte.
David ntinse mna dup dou pahare pline cu ampanie,
aezate de el pe o msu lcuit.
Un toast, anun el, pentru cel mai norocos al doilea om din
lume.
Al doilea? ntreb ea, zmbind i prefcndu-se ocat.
Cine-i primul?
i nlnuir braele i sorbir lung din paharele de cristal.
Un ran care are dou capre. i explic eu mai trziu! Am
ceva pentru tine, i aminti brusc David.
i druise deja un inel cu un diamant perfect de cinci carate,
pe care tia c ea l va purta doar ca s le fac plcere prinilor
lui. Merse pn la smochingul care era agat de sptarul unui
6
2
Phillip Campbell i imaginase de sute de ori acest moment,
scena aceasta deosebit. tia c mirele va deschide ua. Pi
nuntru.
Felicitri! murmur Campbell, oferind ampania.
Se uit cu atenie la brbatul dinaintea lui, cu cmaa
descheiat i cu o cravat neagr atrnndu-i la gt.
David Brandt abia dac i arunc vreo privire, ocupat fiind s
inspecteze cutia mpodobit cu o panglic viu colorat. Krug.
Clos du Mesnil, 1989.
Care este cel mai ru lucru pe care l-ar putea face vreodat
cineva? se ntreba n sinea lui Campbell. Pot fi oare capabil de
aa ceva? Sunt n stare s-o fac?
7
3
Era puin nainte de opt i jumtate ntr-o diminea de luni n
iunie, una dintre dimineile acelea de var mohorte, friguroase,
pentru care San Francisco este vestit. Sptmna mea ncepuse
prost pentru c stteam n sala de ateptare a doctorului Roy
Orenthaler, medicul meu generalist, i rsfoiam numere vechi
din revista The New Yorker.
Vin la doctorul Roy, cum m-am obinuit s-i spun, nc de
cnd eram student la Sociologie la Universitatea de Stat San
Francisco i de atunci trec pe la el obligatoriu o dat pe an
pentru un examen medical general. Asta se ntmplase i
marea trecut. Spre surprinderea mea, la sfritul sptmnii
m sunase i mi ceruse s trec astzi pe la cabinet nainte de a
merge la serviciu.
M atepta o zi ncrcat: dou cazuri n derulare i o
9
4
Sunetul sec, rece al cuvintelor m lovi ca o un glon drept n
frunte. Fatal, Lindsay! Ateptam ca doctorul Roy s-mi spun
c fcuse doar o glum nesrat sau c analizele se
amestecaser cu ale altcuiva.
Vreau s te trimit la un hematolog, Lindsay! continu
Orenthaler. Ca la multe alte boli, exist stadii. Stadiul unu se
11
5
Nu mi amintesc cum am ajuns de la cabinetul doctorului
Orenthaler tocmai n Noe Valley i de aici la Hyatt, n Union
Square. n cap mi rsunau nc vorbele medicului: n cazurile
severe, boala lui Negli putea fi fatal. Eram contient doar c la
nici dousprezece minute dup convorbirea cu Jacobi, maina
mea model Bronco, veche de zece ani, scria din roi la oprire
n parcarea din faa intrrii hotelului.
Aleea era nesat de fore de ordine. Dumnezeule, ce
grozvie se ntmplase? Toat strada cuprins ntre Sutter i
Union Square era mprejmuit de o baricad de ageni n
uniforme. La intrarea n hotel, un grup de poliiti controlau
persoanele care ieeau sau voiau s intre n hotel, fcndu-le n
acelai timp semn curioilor s se ndeprteze.
13
6
Nu se ntmpl niciodat s vezi destul de multe victime ale
crimelor nct s nu te mai impresioneze, dar aceasta era i mai
greu de privit.
Femeia era att de tnr i de frumoas: aparent calm,
linitit i senin, cu excepia celor trei nflorituri stacojii de
snge mprocate pe pielea alb a decolteului. Arta ca o
prines adormit care l atepta pe prin, numai c prinul ei
15
nunt, nu?
Am citit eticheta de pe sticla de ampanie:
Krug. Clos du Mesnil, 1989!
i spune ceva? ntreb Jacobi.
Doar c ucigaul are gusturi alese.
M-am uitat la cmaa ptat de snge. Avea o singur urm
de tietur ntr-o parte, care marca locul pe unde intrase lama.
A zice c ucigaul i-a dat haina jos dup ce l-a njunghiat,
spuse Jacobi i ridic din umeri.
De ce naiba ar face una ca asta? m-am gndit eu cu glas
tare.
Habar n-am! Va trebui s-l ntrebm.
Din holul de la intrare, Charlie Clapper m fixa cu privirea ca
s afle cnd putea s-i nceap treaba. I-am fcut semn din cap
s intre, apoi m-am dus din nou la mireas.
n cazul ei aveam o presimire cumplit. Dac nu fusese vorba
de bani atunci era sex.
I-am ridicat rochia cu tiv elegant din tul. n acel moment, cea
mai crud i mai amar presimire posibil mi-a fost confirmat.
Lenjeria intim i fusese tras n jos i atrna de glezna unui
picior.
Am simit cum m cuprinde un val de furie. M-am uitat n
ochii miresei. Avusese vise i sperane. Acum era un cadavru de
femeie ucis cu brutalitate, murdrit, probabil violat chiar n
noaptea nunii.
Cum stteam acolo, clipind n timp ce o priveam fix, mi-am
dat brusc seama c plngeam.
Warren! M-am adresat lui Jacobi. Vreau s vorbesc cu
prinii mirelui! am adugat eu pe nersuflate. Vreau s fie
interogai toi cei care au fost asear pe acest etaj. Dac au
prsit hotelul, vreau s li se dea de urm. i mai cer lista cu tot
personalul din tura de asear.
tiam c, dac nu ieeam atunci din camer, nu mai eram n
stare s-mi rein lacrimile.
Acum, Warren! Te rog n clipa asta!
I-am evitat privirea cnd am trecut valvrtej pe lng el n
drum spre ua apartamentului.
Ce dracu a pit Boxer? ntreb Charlie Clapper.
tii cum sunt femeile! am auzit replica lui Jacobi. Mereu
plng la nuni.
17
7
Phillip Campbell mergea pe jos pe Powell Street spre Union
Square i Hyatt. Forele de poliie nchiseser drumul, iar
oamenii se adunau n numr tot mai mare n faa hotelului.
Sirenele mainilor de poliie i ale ambulanelor umpleau aerul.
Era ceva att de neobinuit pentru atmosfera civilizat i
respectabil din San Francisco. i plcea la nebunie!
Lui Campbell aproape c nu-i venea s cread c se ndreapt
spre locul crimei, dar pur i simplu nu se putuse abine.
Revenirea la locul faptei l ajuta s retriasc seara precedent.
Pe msur ce se apropia de Powell, adrenalina ncepuse s i
pulseze n snge, iar inima i bubuia ca scpat de sub control.
i fcu loc prin mulimea adunat pe strdua din imediata
vecintate a hotelului Hyatt. Erau mai mult oameni de afaceri
bine mbrcai, cu feele schimonosite de durere i ngrijorare.
Auzi zvonurile care circulau. Se pomenea de un incendiu
izbucnit n hotel, de cineva care srise de la vreun etaj, de o
crim sau de o sinucidere, dar nimic nu aducea nici pe departe
cu oroarea care se ntmplase n realitate.
n cele din urm, ajunse destul de aproape ct s-i vad pe
poliiti la lucru. Vreo doi scrutau adunarea, cutndu-l pe el.
Dar nu-i fcea niciun fel de griji c va fi descoperit.
Probabilitatea era mult prea mic; se ncadra n cel mult cinci la
sut din numrul de persoane pe care poliia le suspecta. Acest
lucru l linitea, mai exact l ncnta. Dumnezeule, o fcuse
provocase toate aceste evenimente i era abia la nceput. Nu
mai trise niciodat o astfel de senzaie, nici el i nici oraul San
Francisco.
Cnd un om de afaceri iei din hotel, reporteri, dar i oameni
de rnd srir s-i pun ntrebri de parc ar fi fost o
celebritate. Brbatul avea n jur de treizeci de ani i i luase un
aer atotcunosctor. tia c este n posesia a ceea ce voia
mulimea s afle.
l auzi vorbind:
Un cuplu a fost ucis n apartamentul luxos de la ultimul
etaj. Erau n luna de miere! Trist, nu-i aa?
Oamenii din jurul lui Phillip Campbell se nfiorar, ns lui i
slt inima n piept de bucurie.
18
8
Ce mai scen! Cindy Thomas i croi drum prin mulimea de
curioi care murmurau, strni n jurul hotelului Grand Hyatt,
ns, la vederea lanului de poliiti care blocau strada, mri n
sinea ei.
Aproxim c numrul privitorilor neavenii, nghesuii chiar la
intrare, se ridica la ordinul sutelor: turiti cu aparate de
fotografiat, afaceriti n drum spre serviciu, n vreme ce alii
afiau la vedere legitimaii de pres i ipau, ncercnd s
conving s fie lsai nuntru. Peste drum, o dubi de tiri a
unui post de televiziune era deja instalat ca s transmit
evoluia evenimentelor din faa hotelului.
Dup doi ani n care se ocupase de evenimente de interes
local n rubrica Metro a ziarului Chronicle, Cindy ntrezrea n
aceast ntmplare senzaionalul care putea s-i dea un impuls
carierei ei. Cazul de fa i zburlea prul pe ceaf.
Un caz de omucidere petrecut la Grand Hyatt! o informase
Sid Glass, editorul ei, dup ce unul dintre colegi interceptase
transmisia radio a poliiei.
Suzie Fitzpatrick i Tom Stone, ziaritii de la Chronicle care se
ocupau de obicei de reportajele despre crime, erau amndoi
plecai pe teren. i mai departe o surprinsese.
Te duci imediat acolo! i ordonase ca un buldog eful ei.
Nu era nevoie s-i spun de dou ori. Dar, n acest moment,
stnd n faa hotelului Hyatt, Cindy simea c norocul ei se cam
ncheia aici. Strada era baricadat i la fiecare minut noi
echipaje de reporteri de tiri apreau cu mainile n zon. Dac
nu i venea repede vreo idee, Fitzpatrick i Stone preluau
imediat tirea. Ce i trebuia ei era s ptrund nuntru, aa c
se avnt spre bordur.
Zri un ir de limuzine i se apropie de prima uria, de
culoare bej. Btu cu degetul n geam. oferul se uit pe
deasupra ziarului citea, se nelege, Chronicle i cobor
geamul ct s-i prind privirea.
l atepi pe Steadman? ntreb Cindy.
! rspunse oferul. Pe Eddleson.
Scuze, scuze! fcu ea din mn, dar jubil n sinea ei.
Acesta avea s fie permisul meu de intrare!
Mai zbovi cteva secunde n nghesuial, apoi ncepu s dea
19
Dorii un taxi?
Cindy indic din cap c nu.
Atept pe cineva s m ia cu maina. Dup care, mturnd
cu privirea haosul din jur, i ddu ochii peste cap. Abia m-am
trezit! Ce-am pierdut?
N-ai auzit? Probabil c suntei singura. Am avut nite focuri
de artificii n hotel azi-noapte. Cindy fcu ochii mari. Tnrul
continu dezvluirile: Dou crime! La etajul treizeci. Mai departe
vorbi n oapt de parc i ncredina secretul vieii ei. Ai vzut
ceva din petrecerea aceea mare de nunt de asear? Ei sunt:
mirele i mireasa! Cineva a intrat peste ei n Apartamentul
Mandarin.
Isuse! se trase Cindy un pas n spate.
Suntei sigur c nu vrei s v duc valizele afar la
intrare? ntreb valetul.
Cindy se strdui s-i zmbeasc.
Mulumesc, dar atept aici!
n cellalt capt al holului zri un lift, din care iei un alt
hamal mpingnd un crucior cu bagaje. Probabil era un lift de
serviciu, care dup toate aparenele nu fusese sigilat de poliie.
Parcurse holul pn la ascensorul respectiv, aps pe buton i
uile lucioase, aurii se deschiser. Slav Domnului! Era gol!
Cindy sri n el i uile se nchiser. Era incredibil de
bucuroas pentru ceea ce reuise. Aps tasta 30.
Apartamentul Mandarin Dubl crim! Articolul ei.
9
Cnd liftul se opri, Cindy i inu rsuflarea. Inima i btea ca o
turbin. Era nuntru, la etajul treizeci i pn aici se
descurcase.
Uile se deschiser ntr-un col mai ferit al etajului. i mulumi
n gnd lui Dumnezeu c nu se trezise cu un poliist postat n
faa ei. Auzi agitaie dinspre cellalt capt al holului. Nu trebuia
dect s se ghideze dup zgomot. Cu ct nainta pe coridor, cu
att vocile creteau n intensitate. Doi brbai cu jachete
galbene inscripionate cu sigla CSU n litere mari, negre
trecur pe lng ea. n colul unde coridorul se nfunda, un grup
de poliiti i investigatori stteau n faa unei intrri duble,
deschise, pe care scria: Apartamentul Mandarini.
21
10
Lucrez pe lng Curtea de Justiie. Curtea, cum i se spune
cldirii cenuii din lemn i granit cu zece etaje care adpostete
Departamentul de Justiie al oraului, se afl chiar n vestul
autostrzii, la intersecia dintre 6th Street i Bryant. Dac
cldirea n sine, cu holurile ei aseptice, terse, nu i lsa
impresia c legiuitorul d dovad de lips de bun-gust, atunci
peisajul din vecintate sigur o fcea. De jur mprejur erau numai
barci vruite, mai multe ateliere de service auto, parcri i
cafenele obscure.
La Curte veneau toate infraciunile posibile: furturi de maini,
crime sexuale sau tlhrii. Procurorul districtual se afla la etajul
opt, plin de cubiculumuri, ocupate de procurori tineri i
inteligeni. La etajul zece erau amenajate celule. De la magazine
pn la arest i condamnare nu era dect un pas. Alturi era
chiar i o morg.
Dup o scurt conferin de pres eu i Jacobi am czut de
acord s ne ntlnim la etaj ca s trecem n revist informaiile
pe care le deineam deocamdat.
n tot oraul eram doisprezece poliiti care ne ocupam de
omucideri i mpream cu toii o ncpere a departamentului de
ase pe nou, luminat de neoane agresive. Biroul meu ales, de
la fereastr, avea o vedere animat spre rampa de intrare pe
autostrad i era mereu acoperit de dosare, teancuri de poze i
foi emise de departament. Singurul element personal de pe el
era un cub de plexiglas pe care fostul meu partener mi-l dduse
i care avea gravate urmtoarele cuvinte pe el: Nu-i dai seama
24
11
n seara aceea, cnd am ajuns acas, i-am urmat ntr-un fel
sfatul lui Jacobi. Mai nti mi-am plimbat cinele, pe draga de
Martha. Doi dintre vecinii mei au grij de ea n timpul zilei, dar e
26
12
A doua zi diminea la nou fr un sfert bteam ncet la ua
de sticl a biroului locotenentului Roth de la Curte. Roth m
ndrgete ca pe o fiic zice el, dar nu-i d seama ct de
28
31
13
La Omucideri culmea era c morga, n ciuda ambianei
neplcute, era un loc care te punea pe treab. Nu e nimic mai
bun dect mirosul puternic de formol i strlucirea deprimant a
faianei de pe holurile de spital ca s te fac s i se par drept
o activitate inspirat efortul de a investiga piste ce nu duceau
nicieri.
Dar, vorba ceea, acolo se afl cadavrele!
n plus, acolo reueam s-o vd i pe amica mea, Claire.
Despre Claire Washburn nu sunt prea multe de zis, cu
excepia faptului c este foarte deteapt, extrem de bine
pregtit i e prietena mea cea mai bun. De ase ani este
medic legist principal al oraului care, dup cum tiu toi de la
Omucideri, este o funcie nedreapt n sine, pentru c, de fapt,
ea conduce direcia n locul lui Anthony Righetti. Acesta este
eful ei autoritar, cruia i place s pocneasc din degete ca
lucrurile s se rezolve, dup care i asum toate meritele, dar
Claire se plnge rareori.
n registrul nostru, Claire reprezint Institutul de Medicin
Legal, dar poate chiar i pentru San Francisco este nc greu de
acceptat ideea unei femei medic legist. Femeie i, pe deasupra,
i de culoare!
Cnd am ajuns eu i Raleigh, cineva ne-a condus la biroul lui
Claire. Era mbrcat n halatul ei alb de medic i avea brodat
pe marginea de sus a buzunarului din stnga de la piept porecla
ei: Fluture.
Primul lucru pe care l observi la Claire este c poart vreo
douzeci i cinci de kilograme n plus. Sunt n form, glumete
ea mereu. Rotundul este o form! A doua chestie care te
frapeaz este isteimea i sigurana de sine. O vedeai c nici nu
se sinchisete de asta. Avea corp de brahman, minte de oim i
suflet delicat, de fluture.
n momentul cnd am intrat la ea, mi-a zmbit obosit, dar
mulumit, semn c lucrase peste noapte. I-am fcut cunotin
cu Raleigh, iar ea a fluturat impresionat din gene.
Indiferent ce experiene neplcute a fi acumulat din cauza
meseriei mele, reuea s m scape de ele prin nelepciunea ei
natural. Era o minune cum se descurc s mpace cerinele
slujbei i pe eful ei dornic de afirmare cu creterea a doi
32
14
De ase ani eram obinuit s vd de aproape cadavrele
victimelor, dar ce am vzut de aceast dat m-a fcut s
tremur.
Cadavrele mutilate ale mirelui i miresei erau ntinse alturi
pe cte o targ, cu feele mpietrite n momentul ngrozitor al
morii lor.
David i Melanie Brandt.
33
suprapune peste rana lui. Poftim, plaga lui este aici, n dreptul
coastei a patra, iar urma de tietur de pe sacou este cu apte
centimetri mai sus. Verificnd mai departe, blestemata de hain
nu este nici mcar de la aceeai firm cu pantalonii. Este marc
Joseph Abboud!
Claire mi fcu cu ochiul, observnd c pricepusem aluzia.
Haina nu este a mirelui, ci a celui care l-a omort. Claire
fcu ochii mari. Din cte tiu eu, niciun profesionist nu las aa
ceva n urm!
Poate c a vrut s se foloseasc de nunt doar ca s se
ascund, suger Raleigh.
Mie mi se nzri o posibilitate i mai sinistr.
Este posibil s fi fost un invitat!
15
La sediul redaciei ziarului Chronicle din San Francisco, mintea
frenetic a lui Cindy Thomas lucra naintea degetelor ei pe
tastatur. Era mai puin de o or pn la termenul de predare a
articolului pentru dup-amiaz. De la unul dintre hamalii de la
Hyatt aflase numele a doi invitai care participaser la nunta
familiei Brandt i stteau nc n hotel. Dup ce dduse din nou
o rait pe acolo n seara precedent, reuise s compun o
imagine tragic, sfietor de nduiotoare completat cu
jurminte de iubire, toasturi i un romantic dans final a
ultimelor clipe din viaa mirelui i a miresei.
Toi ceilali reporteri nc mai puneau cap la cap detaliile
fragmentare dezvluite de poliie. Deocamdat se afla naintea
lor, era ctigtoare i se simea minunat. Era, de asemenea,
convins c acesta era cel mai bine scris articol al ei de cnd
ajunsese la Chronicle i poate chiar din perioada studeniei de la
Michigan.
La sediul ziarului, lovitura pe care o dduse cu povestea de la
Hyatt o transformase peste noapte n vedet. Oameni pe care
abia i cunotea, dintr-odat o opreau s o felicite. Pn i
directorul, pe care l vedea rar la etajul redaciei Metro, cobor la
ea s vad cine este. Rubrica Metro se ocupa acum de o
demonstraie de protest din Mill Valley legat de nceperea unui
antier, care aglomerase circulaia n apropierea unei coli.
Cindy scria un articol de prima pagin. n timp ce btea la
37
calculator, l observ pe Sidney Glass, editorul ei, ndreptnduse spre ea. n redacie, Glass era cunoscut drept El Sid, adic
Cidul. Se opri lng ea i oft.
Trebuie s vorbim!
Se opri din scris i ridic ochii spre el.
Am doi reporteri principali specializai pe crime scoi din
srite n momentul sta, care ard de nerbdare s se ocupe de
caz! Suzy e la primrie i ateapt declaraia comandantului
poliiei i a primarului, iar Stone alctuiete lista de suspeci din
ambele familii. Cei doi lucreaz mpreun de douzeci de ani i
au luat i dou premii Pulitzer. E specialitatea lor!
Cindy simi pe moment c i se oprete inima.
Ce le-ai spus? ntreb ea.
Parc vedea n ochii duri ai Cidului expresia lacom de pe faa
eficientei echipe de reporteri specializai n cazuri de omucidere,
reporteri cu vechime care aveau detectivi proprii, dispui s
calce pe cadavre ca s-i fac loc i s se amestece n
povestea asta. Povestea ei!
Arat-mi ce ai! vorbi ntr-un trziu editorul. Ocoli biroul i
pe deasupra umrului ei citi cteva rnduri de pe monitor. n
mare, e bine! Probabil tii asta. Chinuit se potrivete aici! i
art el pe textul de pe ecranul calculatorului, pentru c e legat
de tatl miresei. Nimic nu o enerveaz mai tare pe Ida Morris
dect inversiunile n topic sau adjectivele aezate la locul
nepotrivit!
Cindy simi c roete.
tiu! tiu! ncercam s-l predau. Termenul e la
tiu cnd este termenul de predare, se nflcr editorul.
Dar la noi, dac reueti s-l predai, l faci i bine! O studie pe
Cindy cu o privire ptrunztoare, de evaluare, care o inu n
tensiune, pentru c prea s dureze prea mult, dup care
adug: Mai ales dac ii la articolul sta! Expresia de pe chipul
lui Glass, care era n general implacabil, se schimonosi i
aproape c reui s-i zmbeasc lui Cindy: Le-am spus c e al
tu, Thomas.
Cindy se abinu cu greu s nu-l mbrieze pe impozantul i,
n general, morocnosul ei editor i se interes agitat:
Vrei s m duc la primrie?
Povestea adevrat se afl n apartamentul acela de hotel.
Du-te iar la Hyatt!
38
16
Dup ce am plecat de la morg, eu i Raleigh ne-am ntors la
birou, parcurgnd o mare parte din drum fr a schimba nicio
vorb. M deranjau multe dintre detaliile celor dou crime. De
ce oare a luat criminalul haina victimei i de ce a lsat sticla de
ampanie? Nu avea sens!
De-acum avem de-a face cu o crim sexual! i nc una
foarte urt! Cnd am intrat pe aleea cimentat care ducea spre
Curte, m-am ntors spre el. Vreau s verific rezultatele autopsiei
i la computerele lui Milt Fanning i la FBI! De asemenea, trebuie
s ne ntlnim cu prinii miresei ca s aflm cte ceva despre
toi cei cu care fata a avut vreo relaie naintea lui David. i o
list a invitailor!
De ce s nu ateptm o oarecare confirmare n sensul sta,
spuse noul meu partener, nainte s pornim ancheta n direcia
asta?
M-am oprit din mers i m-am uitat fix la el.
Vrei s vezi dac apare cineva la Biroul de Obiecte Pierdute
s se intereseze de un sacou ptat de snge? Nu neleg! Care e
grija ta?
Grija mea, explic Raleigh, e ca poliia s nu tulbure
durerea familiilor victimelor cu o grmad de ipoteze pn nu
avem mai multe detalii. E posibil sau nu s avem sacoul
criminalului, care e posibil sau nu s fi fost unul dintre invitai!
Cui crezi c-i aparinea sacoul, rabinului?
mi arunc un zmbet.
Se poate s fi fost lsat acolo ca s ne duc pe un drum
greit!
Deodat tonul lui pru s se schimbe.
Dai napoi? l-am ntrebat.
Nu dau napoi! rspunse el. Pn cnd nu avem ceva
concret, orice fost iubit al miresei sau pgubit al unei firme pe
care a pus mna Gerald Brandt pot fi catalogai drept posibili
39
17
Fereastra de la care se uita Phillip Campbell avea o privelite
ameitoare asupra golfului, dar el nu prea s acorde mare
atenie peisajului. Era czut pe gnduri. A nceput n sfrit!
Totul s-a pus n micare, gndea el. Nu-i aa c oraul de pe golf
nu va mai fi niciodat la fel? Nici eu nu voi mai fi vreodat
acelai! Era complicat povestea nu chiar ceea ce i se pruse
c va fi, dar frumoas n felul ei.
nchisese ua de la biroul lui, aa cum fcea de fiecare dat
cnd era cufundat n studiu. n ultima vreme nu mai lua prnzul
mpreun cu colegii de serviciu. l plictiseau. Erau preocupai
doar de lucruri minore: bursa, echipele de fotbal american
Giants sau 49ers, destinaiile lor de vacan. Aveau nite vise
mic-burgheze att de superficiale! Ale lui erau nltoare. El era
asemenea mogulilor care realizau lucruri mree n Silicon
Valley. n orice caz, acestea erau de domeniul trecutului. Acum
avea un secret. Cel mai mare secret din lume.
mpinse la marginea biroului ziarele de afaceri. Aceasta e
lumea veche, i spuse el n gnd. Vechiul eu, cel plictisitor,
muncitor ca o albin!
Descuie sertarul de la birou din stnga sus. n spatele
obinuitelor lucruri i hrtii personale nvlmite era o cutie gri
mic, nchis cu cheia, de mrimea unui pachet de cri de joc.
Aceasta este lumea mea de acum!
Se gndi din nou la Hyatt, la faa frumoas ca de porelan a
miresei, la stropii de snge n form de floare de pe decolteul ei.
nc nu-i venea s cread ce se ntmplase. Scrnetul ascuit al
cuitului care ptrundea prin cartilaje, ultima ei rsuflare i a lui,
desigur.
41
18
Cteva mesaje urgente m ateptau pe birou cnd m-am
ntors de la morg. Bine urgent se potrivea situaiei!
Charlie Clapper de la CSU m anuna c era gata raportul
preliminar. Civa reporteri de la AP i posturile locale de
televiziune m cutaser. Sunase pn i tipa de la Chronicle
care mi lsase cartea ei de vizit.
n timp ce formam numrul lui Clapper, m-am apucat s
ciugulesc dintr-un grtar de pui i o salat de pere pe care mi le
cumprasem n drum spre serviciu.
Vreau numai veti bune, am glumit eu cnd i-am auzit
vocea n receptor.
n cazul sta i dictez un numr cu 89-89! La doi dolari
minutul i spun tot ce vrei s auzi!
Am neles din tonul lui.
N-ai gsit nimic?
Tone de pariale, Lindsay! rspunse eful echipei de la
Criminalistic, referindu-se la amprentele neconcludente pe care
echipa lui le prelevase din camer. Ale mirelui, ale miresei, ale
directorului adjunct, ale cameristei.
Ai ncercat pe cadavre? am forat eu. Criminalul o ridicase
pe Melanie Brandt de pe jos. i pe cutia de ampanie?
Bineneles! Nimic! A fost atent!
Dar pe jos? Fibre, urme de pantofi?
Sau urin, rse Clapper. Crezi c i ascund ceva? Eti
simpatic, Lindsay, dar m scot mai bine dac dau de urma
criminalilor. ntre timp am pus pe cineva s examineze la
microscop haina de la smoching. Te in la curent! Am ncheiat
transmisia!
Mersi, Charlie, am murmurat eu dezamgit.
42
19
Nu voiam s m duc acas i tiam c nici la Curte nu mai
rezistam s rmn mult. Mi-am nfcat geanta, m-am grbit s
cobor n parcarea subteran i am pornit imediat motorul
mainii mele Bronco, veche, dar de ncredere, fr s am clar n
minte ncotro s-o apuc.
Conduceam pur i simplu am traversat Forth Street, Third
Street, apoi Mission, am trecut de Centrul Moscone pe lng
cafenele i magazine nchise, pn am ajuns aproape de
Embarcadero. Am ncercuit zona Battery, ndeprtndu-m de
golf. Nu aveam unde s m duc, dar minile mele preau s
acioneze de capul lor, conducndu-m undeva. mi apreau n
minte imagini cu mireasa i mirele omori, apoi ecouri ale
cuvintelor lui Orenthaler. l sunasem n sfrit pe hematolog,
doctorul Medved, pentru o programare. M apropiam de Sutter,
cnd am ntors. Dintr-odat tiam ncotro m ndreptam.
Am intrat pe Union Square. Fr s vreau, m-am pomenit
oprind n faa intrrii puternic iluminate a hotelului Hyatt. I-am
artat managerului legitimaia cu insign i am luat liftul pn la
etajul treizeci.
n faa Apartamentului Mandarin era un singur paznic n
uniform. L-am recunoscut era David Hale de la secia central
de poliie. Cnd m-a vzut, s-a ridicat n picioare.
N-aveai unde s mergei, inspectore?
Ua de la apartament era sigilat cu o barier ncruciat de
fii galbene. Hale mi-a dat cheia, am dezlipit una sau dou fii
din banda galben i m-am strecurat pe sub celelalte. Am
rsucit cheia i am intrat.
Dac nu ai mers niciodat singuri la locul unei crime recent
comise, nu cunoatei senzaia de nelinite i de disconfort care
te ncearc acolo. Simeam c fantomele ntunecate ale lui
David i Melanie Brandt erau nc n camer.
Eram sigur c mi scpase ceva. i mai eram sigur c acel
ceva se gsea acolo. Dar ce?
45
doar un comar.
Nu sesizez nicieri n camer tiparul clinic al ucigailor pltii
sau profesioniti sau mcar al cuiva care a mai omort cndva.
Ascult!
ncepe s-i clocoteasc n snge o furie puternic. i d
seama c nu o s-o mai vad vreodat. Prinesa lui Este
cumplit de furios. Ar vrea s se culce cu ea o dat, s o simt,
dar nu poate. Asta ar pngri-o. Dar trebuie s-o aib! Aa c i
salt rochia i folosete pumnul.
M obsedeaz toate amnuntele. Dar sunt sigur c mai
exist un detaliu care mi scap, pe care nu l-am descoperit Ce
am omis oare? Ce au omis toi pn acum?
Pesc lng pat. O revd naintea mea pe Melanie,
njunghiat ngrozitor, dar cu faa calm, neacuzatoare. O las
aa. Nu-i ia cerceii. Nu-i ia inelul cu diamant uria. n momentul
acela, ca un tren care explodeaz dintr-un tunel ntunecat,
realizez ce lipsea i ce nu vzusem. Dumnezeule, Lindsay!
Verighetele!
Mi-a venit iari n minte imaginea cadavrului ei care zcea
acolo, cu minile delicate mnjite de snge. Inelul de logodn cu
diamant era, dar Isuse! S fie oare posibil?
M-am dus din nou n foaier ca s mi amintesc i imaginea
cadavrului contorsionat al mirelui. Se cstoriser cu cteva ore
nainte, abia i rostiser jurmintele de iubire, dar nu aveau
verighete pe deget. Verighete!
Mi-am dat seama atunci criminalul nu ia cerceii. Ia
verighetele!
20
A doua zi diminea la ora nou, m aflam n cabinetul
doctorului Victor Medved, un brbat plcut, micu de statur, cu
o fa ngust i trsturi puternice, care, pe un ton cu un uor
accent est-european, m-a speriat de moarte.
Boala lui Negli ucide, a nceput el calm. i rpete
organismului posibilitatea de a mai transporta oxigen la organe.
La nceput, simptomele sunt un tonus sczut, o slbire a
sistemului imunitar i o uoar stare de delir. n final, ajungi la
disfuncii ale creierului asemntoare unui atac cerebral i, de
asemenea, i poi pierde capacitatea mintal. Se ridic de pe
47
21
tirea despre afacerile lui Gerald Brandt cu ruii se aflase. O
gseai la toate chiocurile de ziare, cu titlul cu litere ngroate:
TATL MIRELUI E POSIBIL S FI STRNIT MNIA RUILOR.
Ziarul Chronicle susinea c FBI-ul analiza serios aceast
problem. Grozav!
Dou pungi de cte o jumtate de litru de snge mbogit cu
hemoglobin mi pompau prin vene n momentul cnd am ajuns
n sfrit la biroul meu, n jurul orei 10.30. A trebuit s fac un
efort supraomenesc ca s-mi alung din minte imaginea sngelui
gros, stacojiu, care picura lent prin perfuzie.
Roth m strig. Ca de obicei, i se citea pe fa nemulumirea:
Cei de la Chronicle spun c e mna ruilor, iar FBI-ul pare
s fie de aceeai prere, spuse el aplecndu-se peste biroul
meu.
mi mpinse pe mas ziarul de diminea.
L-am vzut! Nu-i lsa pe cei de la FBI s se amestece! i-am
zis eu. sta este cazul nostru! I-am povestit c n seara
precedent m-am ntors la locul crimei subliniind convingerea pe
care o aveam n privina faptului c toate amnuntele
agresarea sexual a cadavrului, sacoul nsngerat i lipsa
verighetelor ntregeau portretul unui singur criminal obsedat:
Nu-i niciun profesionist rus! i-a bgat pumnul n ea, i-am
reamintit eu. A fcut asta n noaptea nunii ei!
Vrei s le spun agenilor federali s se retrag, ntreb
Roth, pentru c tu ai o presimire puternic n cazul sta?
49
22
Ne-am dus la localul Roma, una dintre acele cafenele-taverne
n stil european, cu tavan nalt, ncrcat de stucaturi, de vizavi
de Curte. Eu preferam localul Peet, dar Roma era mai aproape.
Am comandat ceai, iar Raleigh s-a ntors cu o specialitate
fantezist de nescafe cu lapte i o felie de plcint proaspt de
dovleac, pe care mi le-a pus n fa.
i-ai pus vreodat ntrebarea dac localurile astea fac ceva
52
23
Cnd Rebecca Passeneau se vzu n oglind n toat
splendoarea rochiei ei de mireas, tiu c nu mai era fetia
mamei.
Tu eti puiul meu! Auzise cuvintele astea de cnd se
55
24
A doua zi diminea am primit un raport de la Milt Fanning de
la departamentul FBI care se ocup de crime sexuale. Pe
computerul lui apruser date despre o serie de crime legate
ntre ele, dar inu s precizeze c niciuna nu reprezenta o pist
serioas. ncepuser documentarea pornind de la folosirea
pumnului n agresiuni sexuale i descoperiser cteva cazuri,
majoritatea crime n care fuseser implicai homosexuali. Unul
dintre cazuri avea legtur cu asasinarea a dou prostituate n
Compton, petrecut prin 1992, ns Nicholas Chito era nchis n
San Quentin pentru asta, unde i executa pedeapsa primit,
ntre douzeci i cinci de ani i nchisoare pe via.
Mai existaser cteva cazuri de crime n hoteluri, inclusiv una
n care era vorba despre un cuplu de proaspt cstorii din
Ohio, n care mirele despicase uterul miresei cu un cuit cnd
descoperise c nu era primul. Dar pe plan local nu se ntmplase
nimic demn de reinut, practic nimic care s ne ofere un punct
de plecare.
Eram dezamgit, dar nu surprins. Din ce aflasem pn
acum eram convins c David i Melanie se vzuser cu
ucigaul la Hyatt i nu era prima dat cnd se ntlneau.
L-am zrit pe Jacobi intrnd de pe hol. De dou zile m evita
ocupat cu sarcinile pe care i le ncredinasem, mai exact
ncercnd s afle cte ceva despre ampania i sacoul de la
locul crimei.
Dup doi ani nvasem c atunci cnd Jacobi nu m mpunge
nseamn c este nemulumit.
57
25
Prima sptmn a anchetei n cazul mirelui i miresei
trecuse. Era incredibil!
Echipa lui Jacobi i continuase cercetrile n legtur cu
sacoul i ampania, dar deocamdat nu descoperise nimic. Eu i
Raleigh vorbiserm cu douzeci dintre invitai, ncepnd cu
primarul i ajungnd pn la cel mai bun prieten al mirelui. Toi
erau consternai i ngrozii de ceea ce se ntmplase, dar n-au
putut s ne furnizeze nici cel mai mic amnunt care s ne mite
din loc.
Nu m puteam concentra dect pe ideea c avem repede
nevoie de ceva palpabil, nainte ca individul care luase
verighetele s acioneze din nou.
M-am dus la a doua transfuzie. Am urmrit fiecare pictur
roie de snge gros cum mi se scurge n ven. M rugam n
59
61
Cartea a doua:
CLUBUL FETELOR DE LA CRIME
26
Dup prima zi petrecut n calitate de soie a lui Michael,
Becky DeGeorge iei din holul hotelului, inndu-l de mn pe
soul ei. Inspir aerul rece al nopii, prima gur de aer proaspt
pe care o inhalase n cursul acelei zile.
n rstimpul scurt de cnd dura mariajul lor, ea i Michael
fcuser dragoste de cteva ori i se zbenguiser de dou ori
sub du. Ieiser n lume doar ca s ia micul dejun cu familiile
lor, dar renunar la excursia la Opus One, urcar n grab
scrile spre camera lor i desfcur o ultim sticl de ampanie.
Michael pregtise o caset video cu un film erotic i, urmrind
filmul, cei doi exersar cteva roluri interesante i neobinuite.
Personajul masculin prea s aib nite fantezii legate de
mbrcmintea feminin.
A doua zi plecau la Mazatlan pentru o sptmn de vis n
care Becky avea s exploreze toate zonele erogene ale corpului
lui Michael pe care nu le descoperise nc. Poate chiar vor iei o
dat sau de dou ori s vad delfinii. Tnra se gndi c, pn
n momentul acela, lucrurile mergeau de minune.
n seara aceea se ndreptau spre French Laundry, cel mai
grozav restaurant din Napa. Toat lumea l luda drept cel mai
bun restaurant, aa c i rezervaser o mas n urm cu
aproape ase luni. Becky simi c-i las gura ap, visnd la o
niruire fabuloas de arome: foie gras i friptur de ra n sos
de mure, toate udate cu ampanie scump.
Pe scurta distan pn la maina lor, apru o limuzin
neagr care opri lng ei. Geamul din fa dreapta se deschise
i un ofer cu uniform i i capul.
Domnul i doamna DeGeorge?
Nedumerii, cei doi se uitar unul la altul, apoi zmbir.
Noi suntem.
Sunt la dispoziia dumneavoastr, i anun oferul. Cu
complimente din partea hotelului.
Becky era extaziat.
Cum adic, pentru noi?
62
27
Proaspt cstorii? ntreb Phillip Campbell, cu inima
btndu-i nebunete.
Farurile aprinse ale mainilor care veneau din fa l scldau
ca nite raze X, riscnd s-i dezvluie cele mai ascunse dorine.
De douzeci i ase de ore, douzeci i dou de minute i
patruzeci i cinci de secunde! ciripi Becky.
63
28
n dimineaa de duminic, m-am trezit pentru prima oar n
sptmna aceea cu un sentiment de speran. Aa sunt eu
sau eram!
Vremea era frumoas i golful sclipea parc ncntat la rndul
lui. Era i ziua ntlnirii mele cu Claire, cnd aveam s m
confesez n faa ei.
Am un loc unde merg mereu duminic dimineaa. Este locul
meu preferat, de care i-am pomenit lui Raleigh.
Mai nti m-am dus cu maina n centru pn la Marina Green,
65
66
29
Pn am sunat-o eu pe Claire c s contramandez, am fcut
du, m-am mbrcat i mi-am strns prul ud pe sub o apc cu
sigla echipei Giants, pus cu cozorocul la spate, maina Explorer
alb a lui Raleigh m claxona de jos.
Cnd am cobort, am asistat neputincioas la felul n care m
studia din cap pn n picioare pr ud, blugi, hain neagr de
piele.
Ari drgu, Boxer! a zis el, zmbind cnd a bgat n vitez
maina.
Era mbrcat lejer, cu pantaloni kaki i un tricou cu mnec
lung de un bleu-pal. i el arta bine, dar nu aveam de gnd si spun.
Nu suntem la ntlnire, Raleigh!
67
30
Cuplul care se pregtea de luna de miere nu primise nicio
vizit neobinuit i nu i programase nicio alt cltorie.
Rezervarea de la French Laundry se fcuse doar pentru ei doi.
Totul prea din ce n ce mai serios pentru c rataser avionul
spre Mexic.
n timp ce Raleigh inspecta mprejurimile, m-am dus s arunc
o privire n camera lor. n mijloc era un pat enorm din Sequoia,
rvit, o valiz desfcut, pregtit, haine mpturite una peste
alta, produse de toalet. O mulime de flori majoritatea
trandafiri. Probabil Becky DeGeorge le adusese de la petrecere.
Nimic din jur nu arta c familia DeGeorge n-ar fi avut de gnd
s ia avionul a doua zi diminea.
L-am cutat pe Raleigh afar i l-am gsit stnd de vorb cu
un valet care, se pare, era ultima persoan care i vzuse pe
69
31
Sau ai cel mai ascuit nas de mirosit tiri din cte am
70
Asta dac nu cumva m-am nelat eu, iar voi v aflai aici
doar pentru a v destinde n barul rustic al motelului!
i-ai dat seama de toate astea doar privindu-ne?
Sincer, nu! nclin din cap n direcia uii hotelului. n mare
le-am aflat de la poliistul gur-spart de aici cu care am
schimbat cteva cuvinte.
Fr s vreau, am nceput s zmbesc.
Serios vorbind, i dai seama c nu ai despre ce s scrii?
zise Raleigh.
C un alt mire i mireas au fost ucii? n acelai mod?
Cindy pufni hotrt: Ba s fii convins c am ce scrie!
Vedeam situaia nrutindu-se sub ochii mei.
Te sftuiesc s iei un singur lucru n calcul: s te urci n
main i s te ntorci n ora!
La fel le-ai spune i lui Fitzpatrick sau Stone?
Dac te-ai duce n ora, atunci chiar i-a rmne datoare!
mi arunc un zmbet scurt.
Glumeti, nu-i aa? S plec, pur i simplu?
Da, s pleci pur i simplu!
Cindy cltin din cap.
Scuze! n primul rnd, probabil a fi concediat i n al
doilea rnd, n niciun caz nu o s ratez ocazia asta!
Ce-ar fi dac te-a conduce eu? Am ntrezrit soluia n
clipa aceea. Cum i sun s obii ceea ce-i doreti, o persoan
de contact din interior, dar n acelai timp s-mi ari c m
respeci?
Raleigh avea ochii aproape ieii din orbite, ns m-am uitat la
el n aa fel nct s-i transmit: Dreg eu lucrurile!
Cnd povestea asta va fi fcut public, insist Cindy, va
lua o amploare mai mare dect ne-am atepta.
Cnd va fi momentul, este a ta.
Cindy i miji ochii. Se gndea dac s m cread sau nu.
Vrei s spui n exclusivitate?
M ateptam ca Raleigh s obiecteze, dar, spre marea mea
uimire, mi fcu jocul.
Comandantul Mercer se ocup de toate comunicatele?
ntreb Cindy.
El! De cele de pres!
M-am uitat la Raleigh cu nervii ntini la maximum. Dac nu
era de ncredere, atunci la ntoarcerea n ora m ateptam s
72
32
Nu tiu de ce o fcusem. Era un act riscant i impulsiv, exact
opusul felului meu de a m purta, care m ajutase s ajung
departe. Poate c mi doream s sfidez astfel autoritile, pe
Roth, pe Mercer. S dreg lucrurile cum credeam eu de cuviin.
Poate c ancheta se extindea i nu voiam dect s-mi ofer iluzia
c in situaia sub control. Sau poate doar mi doream s
informez pe cineva.
nainte s plecm, am nceput eu prinznd-o pe Cindy de
ncheietura minii, trebuie s aflu ceva. Cum ai aflat despre ce
se petrece aici?
Ziarist trase adnc aer n piept.
Pn acum n-ai fcut dect s m ii departe de cazul cel
mai important din cariera mea i acum trebuie s mi dau de gol
i sursele?
Orice colaborare viitoare depinde de asta!
Preferam s te mai in n suspans, zise Cindy.
Dac vrem c aranjamentul nostru s funcioneze, trebuie
s se bazeze pe ncredere.
Asta-i valabil pentru amndou, inspectore, nu?
Stteam n interiorul ncins de soare al mainii lui Cindy,
presrat prin toate colurile cu pahare goale de plastic de la
fast-food.
De acord! am acceptat eu fr tragere de inim. I-am oferit
puinul pe care l tiam legat de motivul pentru care fuseserm
chemai acolo. Soii DeGeorge dispruser n misiune. Se
cstoriser vineri noapte i era posibil s fie perechea de
73
33
Eu i Cindy eram deja la al doilea rnd de margarita, cnd sosi
Claire. De la trei metri distan, zmbetul ei pru c nsenineaz
toat ncperea. M-am ridicat i am mbriat-o din tot sufletul.
N-ai putut s-o ateptai i pe btrna mmic! exclam ea
la vederea irului de pahare goale.
Am avut o zi lung, i-am explicat. i-o prezint pe Cindy!
ncntat! spuse vesel Claire, strngndu-i mna lui Cindy.
Dei stabiliserm iniial s ne ntlnim doar noi dou, Claire
era una dintre acele persoane care se adapteaz uor oricrei
situaii de ultim moment.
Lindsay mi-a povestit totul despre tine, zise Cindy printre
hohote de rs.
n general este adevrat, doar dac nu i-a spus c sunt un
fel de medic legist expert patolog, coment Claire, zmbind.
De fapt, nu mi-a zis dect c eti o prieten foarte bun.
Localul La Susie era o cafenea vesel, festiv, cu perei fali,
pictai i mncare delicioas cu specific din Caraibe. Se punea
muzic reggae i jazz. Era un loc unde te puteai destinde, unde
puteai sta de vorb, striga sau juca biliard.
Chelneria care ne servea de obicei, Loretta, veni lng noi i
ne lu comanda, o margarita pentru Claire i nc un rnd de
aripioare de pui picante.
Spune-mi cum a fost balul de absolvire al lui Reggie, i-am
cerut eu.
Claire lu o bucat de pui de pe platoul comandat dinainte i
scutur din cap cu regret.
E plcut s tii c dup atia ani de coal chiar pot ine
un discurs fr s foloseasc vorbe de genul: mito sau e
beton. Artau ca nite puti ngmfai, nominalizai la premiile
Grammy, dar directorul ne-a garantat c vor trece de faza asta.
Dac nu, i rmne soluia cu Academia de Poliie, am
glumit eu, uor ameit.
Claire zmbi.
76
34
Ei, acum c ne-am mprietenit toate, zise Claire dup ce am
mncat, spunei-mi i mie cum v-ai cunoscut. Cnd am vorbit
cu tine ultima oar, plecai la Napa ca s verifici dispariia unor
tineri nsurei.
Michael i Becky DeGeorge, care cu o clip n urm erau
departe de gndurile mele, mi revenir n minte. Aveam attea
s-i spun lui Claire, dar planurile pe care mi le fcusem pentru
ziua aceea se schimbaser complet. Aproape c m simeam o
prefcut, pomenindu-i doar despre cele ntmplate la Napa, dar
omind s vorbesc despre boala care m mcina.
Claire ascult relatarea mea, analiznd-o cu mintea ei ager.
Avusese de-a face cu cteva cazuri de omucideri n serie, att
ca medic legist principal, ct i ca martor specialist. mi veni o
idee. Avnd n vedere sntatea precar, nu m ncnta s port
singur responsabilitatea de a ancheta mai multe omucideri,
sub atenia sporit a presei. M-am surprins propunndu-le:
Ce-ai zice dac m-ai ajuta?
S te ajutm? clipi Claire mirat. Cum?
Povestea asta e pe cale s explodeze, Claire, i-am explicat.
Dac se afl c exist un criminal de miri i mirese neprins, toii
ochii vor fi ndreptai n aceast direcie. Toate avem un interes
n cazul sta. Poate am putea s ne mai ntlnim toate trei, ca
acum neoficial.
Claire se uit la mine ngrijorat.
Ne propui s-o facem pe cont propriu?
Avem la masa asta reprezentante de prim mn de la
Biroul de Medicin Legal, Omucideri, chiar i din pres,
scldate pn la gt n margarita. Cu ct m gndesc mai mult,
79
35
A doua zi diminea am ajuns la birou direct dup transfuzia
de la ora opt, ameit i cu o uoar senzaie de grea. Primul
lucru pe care l-am fcut a fost s rsfoiesc ultimul numr din
Chronicle. Am constatat cu uurare c prima pagin nu coninea
nimic legat de dispariia de persoane din Napa. Cindy se inuse
de cuvnt.
L-am vzut pe Raleigh ieind din biroul lui Roth cu mnecile
suflecate la cma, lsnd s i se vad antebraele puternice.
80
Lindsay Boxer.
I-am gsit, inspectore! spuse Hartwig.
36
ngrijitorul i-a descoperit, murmur Hartwig, cltinnd trist
din cap. Mergeam pe o crare prfuit spre o mic podgorie din
Napa. Sper c suntei pregtii! Este cel mai ru lucru pe care lam vzut n viaa mea! Au fost omori n timp ce fceau
dragoste!
Raleigh i cu mine ne grbiserm s ajungem cu maina la St.
Helena i am luat-o la stnga la ieirea de pe 29, drumul cu
vin, spre oseaua neasfaltat Hawk Crest, care erpuia pn n
naltul muntelui.
Am ajuns n sfrit toi trei n faa unui indicator de lemn pe
care scria: Sparrow Ridge.
ngrijitorul vine aici de dou ori pe sptmn! I-a gsit la
ora apte azi-diminea! Locul nu mai este folosit n mod
regulat! ne spuse Hartwig.
L-am simit c era agitat, rvit.
Vinria era de fapt un opron plin cu utilaje lucitoare, ca nite
obiecte de art: zdrobitoare, czi de fermentat i iruri de
butoaie vechi, strnse grmad, aezate n echilibru.
Probabil suntei obinuii cu astfel de crime, zise Hartwig
cnd am intrat.
Mirosul rnced, ptrunztor, ne izbi nrile. Mi se ntoarse
stomacul pe dos. Niciodat nu poi spune c te obinuieti cu
imaginea de la locul crimei.
Au fost omori n timp ce fceau dragoste.
Civa membri ai echipei locale de criminalistic erau adunai
n jurul unui teasc de inox. Inspectau dou movilie. Moviliele
erau cadavrele lui Michael i Becky DeGeorge.
Ah, la naiba, Lindsay! ngim Raleigh.
Brbatul, ntr-un bleizer i pantaloni de in, avea ochii cscai
spre noi. n mijlocul frunii avea o ran de glon de mrimea
unui bnu. Soia lui, cu rochia neagr pn sub brbie, era
clare peste el. Ochii i ngheaser de spaim. Avea sutienul
lsat spre talie i i-am zrit snii stropii de snge. Lenjeria
intim i era tras n jos pn la genunchi. Era o privelite urt
care i ntorcea stomacul pe dos.
82
37
De ndat ce am ieit afar, mi-am umplut plmnii cu aerul
proaspt. Eu, Chris Raleigh i Hartwig am nceput s coborm
drumul de ar. Sub panta unde ne aflam noi, se vedea
panorama ntregii vi. Rnduri de vi-de-vie strjuiau i de o
parte, i de alta.
Din cauza ocului, amuiserm.
Apoi m fulger o idee nspimnttoare. Eram la apte
kilometri de vale, complet izolai. Ceva nu era n regul.
De ce aici, Hartwig?
Oare pentru c este departe i nimeni nu prea urc pn
aici?
Am vrut s spun, de ce aici, tocmai n locul sta? am
repetat eu. Cine tie de terenul sta?
Peste tot, sus sau jos, pe culmile astea muntoase sunt
proprieti izolate. Valea a fost ocupat ns de consorii. Aceste
terenuri nghit mai mult munc dect capital; triesc doar cu
munc voluntar. Putei s v uitai pe acte. Zeci de astfel de
terenuri cad n paragin n fiecare an. Oricine din zon tie de
locuri ca sta.
Primele omoruri s-au petrecut n ora; totui a tiut exact
unde s vin. Cui aparine lotul sta?
Habar n-am! O s aflu i o s m mai uit o dat i prin
camera lor. Cineva i-a urmrit. Le tia toate planurile. Pliante de
voiaj, cri de vizit, s vd dac gsesc ceva despre servicii de
84
limuzine.
Am auzit de jos zgomotul de motor al unui vehicul mare care
urca pe drumul prfuit. Am observat un Bronco alb, maina de la
Institutul de Medicin Legal San Francisco, care tocmai oprea.
La volan era Claire Washburn. i cerusem s vin n sperana c
vom descoperi probe identice, de la ambele scene ale crimei.
Am deschis portiera i i-am spus recunosctoare:
Mulumesc c ai venit, scumpo!
Claire scutur din cap sobr.
Mi-a fi dorit s fie altul motivul! Nu-mi place s primesc
astfel de apeluri.
n ciuda gabaritului ei, cobor din main cu o iueal
surprinztoare.
Am o ntlnire n ora ceva mai trziu, dar m-am gndit s
vd nti locul crimei i s fac cunotin cu autoritile locale.
I-am prezentat-o pe Claire lui Hartwig. Pe un ton oficial ea l
ntreb:
Medicul dumneavoastr legist este Bill Toll, nu-i aa?
Locotenentul clipi ngrijorat, evident fstcit. La nceput
veniserm eu i Raleigh, dar ca simpli colaboratori, i el ne
solicitase ajutorul. Acum sosise i un medic legist din San
Francisco.
Rspunse ea n locul lui:
Stai calm! Mi-am anunat deja venirea prin telefon. M
ateapt! Claire zri echipa de medici. M duc s-arunc o privire!
ncercnd s se agae de restul de autoritate pe care o mai
reprezenta, Hartwig o urm ndeaproape.
Raleigh veni lng mine. Arta obosit.
Eti bine? l-am ntrebat.
A dat din cap c nu, cu ochii la opronul unde fuseser
azvrlite cadavrele. Mi-am amintit cum m-a consolat la morg i
i-am spus:
N-ai mai avut de-a face de ceva vreme cu o crim foarte
urt, nu?
Nu-i vorba de asta, zise el cu o expresie nelinitit. Vreau
s tii c, indiferent cum evolueaz ancheta, nu se mai pune
problema c reprezint primria sau c m controlez, Lindsay. l
vreau pe individul sta!
n sinea mea simeam de mult asta. Nu mai ineam cont de
efi, de faptul c vizam gradul de locotenent sau c trebuia s
85
38
nc de la ivirea zorilor, Phillip Campbell conducea masiva
limuzin nchiriat. Era nervos, surescitat i i plcea la nebunie.
Maina nghiea kilometru dup kilometru pe o rut
prestabilit, traversnd Bay Bridge i naintnd apoi la est pe
Autostrada 80. Odat ce scp de traficul aglomerat de
dimineaa din zona Vallejo acceler i pstr o vitez constant
de 110 kilometri pe or, meninnd direcia. Nu voia s
opreasc.
Ziarele l numeau monstru. Psihopat, sociopat. Specialiti
chemai s-i dea cu prerea n emisiuni de televiziune i
analizau motivele, trecutul su posibilele crime pe care le-ar mai
putea comite.
Nu tiu nimic! Se nal cu toii. Vor gsi doar ceea ce vreau
eu s gseasc. Vd doar ce vreau eu s vad.
De la frontiera cu Nevada mai avea puin pn la Reno, pe
care l considera un ora vulgar, de cowboy btrn. Rmase pe
autostrad, evitnd fia de lng grani, presrat cu
benzinrii, magazine de arme i de amanet. Puteai face rost de
orice aici fr prea multe ntrebri. Era locul unde te duceai
cnd voiai s cumperi o arm sau s te descotoroseti de ea.
Dup ce trecu de centrul de corecie, intr pe Lumpy. Opri
maina ntr-un loc de parcare liber, deschise torpedoul, scoase
nite acte ndoite i rsufl uurat. Maina era perfect curat,
nicio pat. Fr stafii care opteau. Toat ziua de ieri splase i
lustruise, frecase petele de snge pn tersese orice urm.
Acum maina tcea, la fel de netiutoare ca n ziua cnd o
nchiriase.
Respir mai relaxat. Parc Michael i Becky DeGeorge nici n-ar
fi existat vreodat. n cteva minute achit taxa de nchiriere a
mainii i chem un taxi s-l duc la aeroport. Cnd intr n
zona de acces pietonal a aeroportului, rsfoi la un chioc de
ziare un cotidian din San Francisco. Nimic despre Becky i
86
Michael.
i cumpr un suc Fruitopia de caise i un sendvi vegetarian
de la o tarab fast-food. La poarta 31 se mbarc n cursa de
San Francisco a companiei Reno Air.
Se aez pe un scaun i ncepu s-i mnnce prnzul. O
tnr atrgtoare se aez lng el. Blond, cu posterior ferm,
suficient de apetisant ca s-i atrag privirea. Purta un lan de
aur la gt de care atrna un pandantiv cu numele ei Brandee.
Avea un inel de logodn cu un diamant mic.
i zmbi tinerei, ca un salut neateptat. Fata desfcu un
rucsac mic, bu puin dintr-o sticl de plastic cu ap i scoase o
carte, Memoriile unei gheie. i atrase atenia pentru c, dintre
toate subiectele posibile, ea citea tocmai despre o femeie
ncorsetat. Astea erau semne!
Bun cartea? o ntreb zmbind.
Aa mi s-a spus, replic tnra. Abia am nceput-o.
Se aplec peste umrul ei i inspir mirosul ieftin, cu arom
de citrice, al parfumului ei.
E greu de crezut, continu el, cci a fost scris de un
brbat.
V anun la sfrit. Fata rsfoi cteva pagini, apoi adug:
Logodnicul meu mi-a druit-o!
Phillip Campbell simi c i se zburlete prul de pe brae.
Inima ncepu s-i bat nebunete. i mngie barbionul cu un
deget tremurtor.
O! Cnd e ziua cea mare?
39
Raleigh plec n ora cu maina noastr. Eu am mai rmas,
urmnd ca s m ntorc cu Claire. Simeam nevoia s-i spun ce
se ntmpla cu mine. Eu i Claire eram prietene bune de muli
ani. Vorbeam la telefon cel puin o dat pe zi. tiam de ce mi
venea greu s-i povestesc despre boala mea nu voiam s-o
rnesc sau s-o ncarc cu problemele mele. O iubeam nespus. n
timp ce maina ei de serviciu se hurducia cobornd pe drumul
de munte, am ntrebat-o dac a aflat nouti de la locul crimei.
Sunt semne sigure de activitate sexual nainte de a fi
omori, spuse ea. Am observat labiile, secreii pe coapse asta
e doar o bnuial, n-am avut dect cteva minute la dispoziie,
87
40
Cuvintele-mi ieiser din gur din senin att de neateptat
nct Claire nu nregistr ce o ntrebasem.
mi rspunse ca i cnd ar fi completat un chestionar medical
n laboratorul ei:
Anomalie a sngelui. E destul de rar, grav. Sngele nu
mai produce eritrocite.
Globule roii, am zis.
Claire se uit la mine.
De ce? Doar nu i s-a ntmplat ceva lui Cat?
Adic surorii mele.
Am negat din cap. Stteam rigid privind drept n fa. Ochii
mi erau sticloi. Probabil a fost o pauz mai mare i a fcut
legtura.
Doar nu ie? opti ea.
O tcere cumplit se ls n main.
89
41
Crima din Napa a schimbat totul. Se critica dur modul cum
Poliia din San Francisco ncerca s rezolve cazul. Primeam
bobrnace din toate prile.
Presa din ora anuna cu titluri de senzaie c este mna unui
tip inedit de criminal sadic, dezaxat, cum nu s-a mai vzut pn
acum, iar echipaje de tiri din afara oraului roiau n jurul Curii.
Imagini tragice de la nunt i scene cu familiile ndurerate
ineau capul de afi al tuturor jurnalelor de televiziune.
Echipa pe care o conduceam se ntlnea de dou ori pe zi. Au
fost adui i doi inspectori de la Unitatea de Crime Grave i un
90
psiholog criminalist. A trebuit s artm dosarele noastre FBIului. Investigaia nu se mai limita la gsirea vreunui personaj
plin de resentimente din trecutul lui David sau al lui Melanie
Brandt. Devenise mai ampl, mai profund, mai tragic i
amenintoare.
Dup cercetrile asupra depozitelor de vinuri, echipa lui Jacobi
descoperise doar cteva nume, att.
Nici haina ptat cu snge nu ne ducea departe. Problema era
c modelul smochingului era vechi de patru sau cinci ani, iar
dintre cele cincisprezece magazine din Bay Arera niciunul nu
pstra evidene cu modelele productorilor, aa c acesta era
practic imposibil de identificat. A trebuit s le parcurgem
registrele factur cu factur.
Mercer a triplat numrul anchetatorilor notri.
Criminalul i alegea victimele cu o precizie matematic.
Ambele crime avuseser loc la o zi de la cstoria tinerilor;
ambele indicau existena unor cunotine exacte despre victime,
domiciliile lor, itinerariile lor. Asupra cadavrelor, n ambele cazuri
se gsiser majoritatea obiectelor de valoare: ceasuri, portofele,
bijuterii, mai puin verighetele.
Criminalul i abandonase pe soii DeGeorge ntr-un loc aparent
izolat, dar unde tia sigur c vor fi gsii. Ne lsase i alte indicii
extrem de evidente pe care s le urmm. Nu nelegeam.
Criminalul tie exact ce face, Lindsay!
tie ce faci.
F legtura ntre crime.
Trebuia s gsesc numitorul comun. Cum i-a cunoscut
victimele. Cum de tia att de multe despre ele.
Eu i Raleigh am urmrit piste diferite. El i-a ales pe cei care
se ocupaser de rezervarea itinerariilor familiei Brandt i familiei
DeGeorge: agenii de turism, servicii de nchirieri de limuzine,
hoteluri. Eu i-am ales pe organizatori. Pn la urm, trebuia s
depistm o legtur ntre crime.
Dac nu gsim repede ceva, mormi Raleigh, oraul sta
va avea o mulime de preoi i de rabini extrem de ocupai. Ce
urmrete maniacul sta?
Nu am rspuns, dar credeam c tiu. Urmrea fericirea,
visurile i ateptrile. ncerca s distrug singurul lucru care ne
ajut pe toi s mergem nainte: sperana!
91
42
n noaptea aceea, Claire Washburn i-a luat o ceac de ceai
n dormitor, a nchis ncet ua i a nceput iari s plng. La
naiba, Lindsay, a murmurat ea. Ai fi putut s ai ncredere n
mine! Claire simea nevoia s fie singur. Toat seara fusese
prost dispus i absent, dei nu-i sttea n fire. Lunea,
orchestra simfonic avea liber, iar Edmund gtea ntotdeauna.
Era unul dintre ritualurile lor, o sear n familie. Tata n
buctrie, bieii la curenie. Soul ei gtise felul lor preferat,
pui cu capere i oet, dar totul a mers anapoda i numai din vina
ei.
Un gnd nu-i ddea pace. Era medic, dar se ocup doar de
mori. Nu salvase nici mcar o dat o via. Era un medic care
nu vindec!
A umblat n dulapul de haine, i-a pus o pijama de flanel, s-a
dus n baie i i-a demachiat cu grij tenul msliniu i fr riduri.
S-a privit n oglind.
Nu era frumoas, cel puin nu genul acela de frumusee pe
care societatea ne-a nvat s-l admirm. Era corpolent, i
moale, i rotund, cu talia neconturat. Chiar i minile
minile ei ndemnatice i eficiente, care mnuiau instrumente
delicate ntreaga zi erau durdulii i pline.
Era uoar, soul ei i spunea asta mereu, doar cnd se afla pe
ringul de dans. Totui, se considera fericit, binecuvntat de
Dumnezeu. Pentru c reuise, plecnd dintr-un cartier srac i
periculos din San Francisco, locuit n majoritate de negri, s
devin medic. Pentru c era iubit. Pentru c fusese nvat s
druiasc iubire. Pentru c avea tot ce-i putea dori.
Prea nedrept. Viaa lui Lindsay era n pericol. Nu se putea
gndi la gravitatea bolii cu detaare profesional. Fiindu-i
prieten, era afectat.
Dup ce a terminat splatul vaselor mpreun cu bieii,
Edmund a venit n camer. S-a aezat pe pat, lng ea.
Eti bolnav, pisicuo? a spus el, masndu-i umrul. De
fiecare dat cnd te ghemuieti n pat nainte de nou, tiu c
eti bolnav.
Ea scutur din cap.
Nu sunt bolnav, Edmund!
Atunci ce se ntmpl? Cazul acela grotesc?
92
43
n dup-amiaza urmtoare, pentru prima dat, mi-am fcut o
idee ct de ct concret despre criminal.
Chris Raleigh vorbea cu cei care se ocupaser de organizarea
voiajelor victimelor. Eu fceam investigaii asupra celor care le
organizaser nunta.
Dou firme distincte. White Lace pentru familia DeGeorge.
Miriam Campbell, o femeie extravagant, pentru familia
Brandts. Legtura nu era asta.
Eram la biroul meu cnd ofierul de serviciu mi-a transferat un
apel.
Era Claire. Tocmai se ntorsese de la Napa, unde examinase
victimele mpreun cu legistul de acolo.
93
Prea agitat.
Vino aici, a spus ea. Grbete-te!
Ai descoperit o legtur! Becky DeGeorge a fost agresat
sexual?
Lindsay, avem de-a face cu un individ cu adevrat bolnav.
Cteva minute mai trziu, ne-am ntlnit n laborator.
Se aflau categoric n mijlocul actului sexual atunci cnd au
fost ucii. Urmele de sperm gsite la Rebeca DeGeorge
corespund celor pe care le-am prelevat de la soul ei. Iar unghiul
sub care au fost fcute rnile confirm ceea ce am bnuit. A fost
mpucat din spate! Sngele Rebecci era peste tot pe hainele
soului ei. Ea sttea deasupra Dar nu de asta te-am chemat
aici!
M fix cu ochii ei mari, larg deschii, i mi-am dat seama c
era ceva important.
M-am gndit c e bine s nu se pomeneasc despre asta,
spuse ea. Numai eu i legistul de acolo tim.
Ce tii, Claire? Spune-mi, pentru numele lui Dumnezeu!
n laborator, am zrit un microscop pe o mas i una dintre
cutiuele acelea etane de probe pe care mi le aminteam de la
orele de biologie din liceu.
La fel ca n cazul primelor victime, zise ea surescitat, a
existat o agresiune sexual a cadavrului, doar c de data
aceasta nu a mai fost att de evident. Labiile erau normale,
aa cum te atepi s fie dup actul sexual, i nu existau leziuni
interne, ca n cazul primei mirese. Lui Toll i-a scpat dar eu
cutam semnele unui abuz suplimentar. i era acolo, n
interiorul vaginului, de parc ar fi strigat: Iat-m, Claire!
Lu cutiua i o penset i ridic uor capacul. I se citea n
ochi ct era de important descoperirea pe care o fcuse. Din
cutiua transparent scoase un fir de pr rocat cam de un
centimetru i jumtate.
Nu este al soului?
Claire neg micndu-i capul.
Convinge-te singur!
Porni microscopul. M-am aplecat i, pe fundalul de un albstrlucitor al lentilelor, am vzut dou fire de pr: unul subire,
lucios, castaniu-nchis; cellalt crlionat, n form de secer.
Te uii la dou mostre de la Michael DeGeorge, a explicat
ea. Cel lung e capilar. Cellalt e pubian.
94
44
Dup cum spunea Claire, l alctuiam pe criminal ca ntr-un
puzzle, bucat cu bucat, pas cu pas. nlimea lui, chipul lui,
fetiurile lui. Felul n care ucidea. mi mai rmnea s neleg
cum i urmrea victimele.
Eu i Raleigh ne concentrm toate forele asupra agenilor de
turism i a organizatorilor de nuni. Aveam cincisprezece
detectivi pe teren, urmrind pistele. Avnd una dintre
caracteristicile faciale, ne-am ntors la invitai, pentru a vedea
dac nu cumva cineva zrise pe un brbat cu barb dnd
trcoale locului.
Speram c vreun aspect al acestei cercetri extinse va da
rezultate. Unul dintre invitai trebuie s fi remarcat pe cineva.
Poate aveam s descoperim c au apelat la aceeai agenie de
turism, c ne scpase ceva. Sau c Jacobi va gsi o
coresponden.
Dimineaa urmtoare a sunat Hartwig.
Podgoria Spartow Ridge este deinut de un grup de aici
cunoscut sub numele de Black Hawk Partners. Un tip din zon,
Ed Lester, avocat, intermediaz parteneriate n domeniul
imobiliar.
tii unde a fost n weekend?
Mda, am verificat! La Portland. A alergat ntr-o curs
maraton de acolo. Am luat legtura cu el cnd s-a ntors la
birou. A fost n mod sigur la Portland.
95
45
Le-am chemat pe Claire i pe Cindy pentru a doua ntlnire
ntre fete. De data aceasta, atmosfera a fost cu totul alta. Nu s-a
rs i nu s-a btut palma. Nu am mai but coktailuri margarita
festive. Muriser nc doi oameni. Nu aveam suspeci, doar un
caz din ce n ce mai complicat. Indicii care nu duceau nicieri. O
presiune uria apsa pe noi toi.
Claire a sosit prima. M-a mbriat i a ntrebat cum m simt.
Nu tiu, am recunoscut eu. Am fcut trei transfuzii.
Uneori m simeam puternic. Alteori, n special dup-amiaza,
simeam c sunt o umbr a ceea ce am fost.
Medved a spus c-mi va face o nou analiz a numrului de
hematii sptmna viitoare.
Apoi a venit Cindy. Purta o bluz pe gt sub o cma
brbteasc n carouri i o pereche de jeans brodai. Era foarte
drgu i arta trsnet. Nu vorbisem cu ea de luni, cnd i
ddusem und verde s scrie despre a doua pereche de crime.
Chiar dac-i respectase promisiunea, tot scotocise oraul.
Cred c e rndul meu s pltesc, a anunat ea.
Ne-a aruncat o carte de vizit nou, avnd sigla roie a lui
Chronicle.
Am citit pe cartea de vizit Cindy Thomas, reporter, Biroul
Metropolitan Omucideri. Am toastat pentru ea, felicitnd-o cu
cldur, apoi am tachinat-o puin ca s-i mai domolim
entuziasmul. La ce altceva sunt buni prietenii?
Le-am zis fetelor c cercetrile fcute n rndul agenilor de
turism i al organizatorilor de nuni nu duseser nicieri.
Cteva lucruri m deranjeaz, am spus. Arma De obicei,
97
46
Cnd am ajuns la serviciu n dimineaa urmtoare, am gsit
un fax de la Hartwig cu lista partenerilor de la Sparrow Ridge. Iam dat-o lui Jacobi s o verifice. Apoi am luat legtura cu
personale de contact de la firmele organizatoare de nuni White
Lace i Miriam Campbell.
Nu m ateptam la prea mult. Pn acum nimic nu dduse
rezultate. Spre surpriza mea, ambii organizatori au confirmat.
Melanie Brandt i Becky DeGeorge i cumpraser rochiile din
acelai loc.
Buticul pentru mirese de la Saks.
Era prima legtur dintre cele dou cazuri. Putea s nu duc
nicieri, dar presimeam c eram pe drumul cel bun.
La ora zece, cnd s-a deschis magazinul, eram la Saks. Buticul
pentru mirese se afla la etajul al treilea, nghesuit ntr-un col,
lng raioanele de cadouri i porelanuri fine. Am prins-o pe
Maryanne Perkins n timp ce sosea la lucru innd n mn o
ceac de cafea aburind.
eful de departament era o femeie stilat i amabil de vreo
cincizeci de ani, exact genul care are priz la miresele de
douzeci. A pus pe cineva s-o nlocuiasc i a stat de vorb cu
mine ntr-o camer ticsit din spate, plin de fotografii cu
mirese.
Am fost devastat cnd am aflat, a spus ea, cltinnd din
cap, cu faa nnegurat. Melanie a fost aici chiar acum dou
sptmni! Era aa de frumoas Miresele mi sunt ca nite
copii, inspectore, m simt de parc mi-a fi pierdut un membru
al familiei!
Unul? O priveam drept n ochi. N-ai aflat?
Ce s aflu?
99
47
De ndat ce m-am ntors la Curte, am fcut dou lucruri: leam sunat pe Claire i pe Cindy i le-am spus ce am aflat la Saks,
apoi am plecat s-l caut pe Chris Raleigh.
I-am povestit totul lui Chris i am hotrt s trimitem o femeie
detectiv de la Unitatea de Crime Grave ca s supravegheze
magazinul din interior. Am trimis un desenator la Saks, s
vorbeasc cu Maryanne Perkins pentru portretul-robot. Apoi
Chris mi-a spus un lucru important: Roth i Mercer predaser
dosarele noastre FBI-ului.
Am simit o durere ascuit n piept. M-am repezit la toalet,
am nchis ua i m-am lipit cu spatele de plcile reci de faian.
Brbai ticloi! Blestemaii de Roth i Mercer!
M-am privit n oglind. Obrajii mi erau roii. Pielea mi ardea.
FBI-ul! sta era cazul meu, i al lui Claire, i al lui Cindy, i al
lui Raleigh. Pentru mine nsemna mai mult dect orice alt caz la
care am lucrat vreodat.
Deodat, am simit c mi tremur picioarele. Boala lui
Negli? Doctorul m avertizase c voi avea stri de vom sau
ameeal. M programasem pentru a patra transfuzie la Secia
de hematologie de la Moffett, la cinci i jumtate.
M-a cuprins un sentiment de pustietate copleitoare,
alternnd ntre furie i fric. Abia ncepusem s fac lumin n
101
Vrei un stilou?
ncetior, m-am ndeprtat. Simeam cum fiecare nerv mi se
destinde ca dup o intens stare de ncordare.
Mulumesc, am biguit cu recunotin.
Nu erai n apele tale, a spus el cu blndee. Schimbul
aproape s-a ncheiat. Vrei s stm de vorb la o cafea? Doar o
cafea, Lindsay, nu o ntlnire amoroas.
M-am uitat la ceas i am vzut c era aproape ora cinci.
Trebuia s ajung la Moffett. I-am aruncat o privire care sper c
sugera: Invit-m i alt dat, dar am spus:
Nu pot! Trebuie s fug!
48
Recepionera cu figur plcut i zmbitoare se adres
politicos persoanei care urma la rnd:
Bine ai venit la Lakefront Hilton, domnule!
Phillip Campbell observ c se numete Kaylin. Kaylin cea
micu i cu ochi strlucitori. i zmbi i el, flirtnd discret cu ea.
i ntinse nota de confirmare.
Pentru prima dat la noi, domnule Campbell? l ntreb
recepionera, cu o voce cntat.
El i-a zmbit dndu-i de neles c da.
n timp ce femeia bga n calculator datele din fia lui de
rezervare, el i studia micrile, mngindu-i gnditor firele
aspre ale brbii.
Voia ca ea s l observe. S i aminteasc chipul lui. Sau
poate ceva ce spunea el. ntr-o zi, cnd vreun agent silitor de la
FBI va veni cu un desen sau o fotografie, voia ca aceast mic
vrbiu vesel s se gndeasc i s-i aminteasc aceast
clip ct mai exact. Voia ca ea s-i aminteasc totul. Aa cum
se ntmplase cu vnztoarea de la buticul pentru mirese de la
Saks.
Ai venit s vizitai muzeul, domnule Campbell, l ntreb
Kaylin n timp ce introducea datele n calculator.
Am venit la nunta familiei Voskuhl, se destinui el de
bunvoie.
Toat lumea spune asta! zmbi ea.
Ascult zgomotul unghiilor ei de culoarea piersicii lovind
tastele.
103
49
L-am vzut Mizerabilul la. Ce fcea aici?
n mijlocul oamenilor care forfoteau n josul strzii Market. Nu
era dect ceva care se mica iute n mulimea care-i fcea loc
ctre feribot.
Sngele mi-a ngheat n vine cnd l-am zrit.
Purta o cma albastr descheiat i o jachet maro din
catifea reiat. Arta ca un profesor. n oricare alt zi a fi putut
trece pe lng el, fr s-l bag n seam. Era subire, numai
piele i os. Avea trsturi terse, cu excepia uneia. Barba brunrocat.
I se zrea din cnd n cnd capul n mulime. L-am urmrit,
incapabil s reduc distana.
Poliia, am strigat pe deasupra vacarmului.
Strigtul meu s-a pierdut n masa nepstoare de oameni
grbii. Puteam s-l pierd n orice moment. Nu-i tiam numele, l
tiam numai pe al victimelor. Melanie Brandt. Rebecca De
George.
Dintr-odat s-a oprit. S-a rsucit n mulime i s-a ntors drept
ctre mine. Faa lui prea iluminat, strlucind pe un fundal
ntunecat, exact ca n icoanele medievale ruseti. n mijlocul
agitaiei, ochii notri s-au ntlnit.
M-a recunoscut de ndat. tia cine sunt. tia c sunt pe
urmele lui.
Apoi, spre disperarea mea, a disprut; roiul de oameni l-a
nghiit, l-a dus departe.
Oprete, am strigat, trag!
O transpiraie rece mi curgea pe gt. Mi-am scos arma.
Jos, am urlat, dar navetitii de la ora de vrf mergeau
104
50
Ce caui aici? l-am ntrebat mirat.
Eram mulumit, dar dintr-odat am devenit agitat. Aveam
prul prins, purtam o cma Berkley veche n care mai
dormeam uneori i, de la transfuzie, m simeam sfrit i
tensionat. Mica mea locuin era un dezastru.
Pot s urc? a ntrebat Raleigh.
E o problem de serviciu sau personal? am vrut eu s tiu.
105
Ce anume, Lindsay?
Mini moi.
51
Kathy i James Voskuhl dansau prima dat n acea sear i, ca
s o rup cu tradiia, era un ritm de rock.
La Bamba nsufleea interiorul splendid luminat al slii Rock
and Roll Hall of Fame din Cleveland.
Toat lumea! strig mirele. Rock-and-roll!! Haidei cu noi!
Tinere fete excentrice, cu prul vopsit i mbrcate n rochii de
bal strlucitoare de culoare verde i roie n stilul anilor aizeci
, se nvrteau pe ringul de dans alturi de parteneri n cmi
retro din mtase, n stilul celor purtate de Travolta. Mirele i
mireasa, schimbai n toalete de petrecere, li se altur lovindui coapsele, chiuind i ridicnd minile n aer.
Aproape c a stricat totul, i spuse Phillip Campbell.
O voia mbrcat n alb.
i iat-o acum, cu prul cu uvie roii, transpirat, cu ochelari
n form de ochi de pisic, cu o rochie verde mulat.
De data asta, Kathy, ai mers prea departe.
Patruzeci de mese, fiecare avnd n centru o imitaie a
vreunei legende a rockului, umpleau Sala Mare a muzeului. Pe
un afi strlucitor agat de acoperiul de sticl scria: James i
Kathy.
Dup un crescendo sonor, cntecul se termin. O mulime de
invitai transpirai se ndreptar ctre mese, trgndu-i sufletul
i fcndu-i vnt. Chelneri cu veste negre alergau prin ncpere
i umpleau paharele cu vin.
Mireasa se duse i mbri un cuplu vesel mbrcat elegant.
Mami i tati. Phillip Campbell nu-i putea lua ochii de la ea. l
vzu pe tatl ei aruncndu-i o privire drgstoas, de parc ar fi
spus: Am trecut prin multe, scumpo, dar de acum totul va fi n
ordine. Acum faci parte din lumea bun, cu fonduri de depozit i
srbtori naionale, nepoei cu prul auriu.
Mirele veni i el i opti ceva la urechea lui Kathy. Ea l strnse
de bra i i arunc un zmbet care era n acelai timp afectuos
i sfios. n vreme ce el se ndeprta, ea i flutur vrfurile
degetelor, de parc i-ar fi spus: Vin imediat!
Aranjndu-i cureaua, mirele iei din sala principal. Privi
109
napoi o dat sau de dou ori, iar Kathy i fcu din nou semn cu
mna.
Campbell se hotr s-l urmreasc, rmnnd n urm, la o
distan sigur. O lu pe un coridor larg, bine luminat. La
jumtatea drumului, James Voskuhl arunc, prudent, o privire
napoi. Apoi deschise o u i intr. Toaleta brbailor.
Criminalul naint. Nu mai era nimeni altcineva pe hol. Simi
un impuls de nestpnit. Degetele i se ndreptar ctre
buzunarul hainei i atinser mnerul rece al armei. Ridic
piedica. Nu mai putea controla ce se ntmpla n mintea lui.
Du-te dup el! l provoc o voce. F-o!
nuntru l ntmpin o lumin neclar, glbuie. Nimeni la
pisoare sau la chiuvete. Mirele se afla ntr-o cabin de toalet.
Un miros neptor i umplu nrile. Marijuana.
Tu eti, iubito? se auzi vocea drgstoas a mirelui.
Fiecare terminaie nervoas din trupul lui Campbell era la
pnd. Murmur ceva care abia de se putea auzi.
Mai bine vino-ncoace, iubito, spuse mirele, dac vrei s mai
apuci ceva din chestia asta!
Phillip Campbell mpinse ua. Mirele privi n sus, uimit, innd
ntre buze captul unei igri de marijuana.
Ei, omule, cine naiba eti?
Sunt cel care ucide viermi inutili ca tine!
Dup ce spuse asta, trase. Numai o dat. Capul lui James
Voskuhl czu pe spate. Un uvoi de culoare roie stropi faiana.
Mirele se cltin o dat, apoi se prbui n fa.
Ecoul mpucturii pru c zglie ntreaga ncpere. Ls n
urm un miros de cordit care se amestec rapid cu fumul de
iarb.
Un calm straniu puse stpnire pe Phillip Campbell. Prinse
curaj. Ridic uor capul mirelui i l aez pe spate, n poziie
vertical.
Apoi atept.
Se auzi o u deschizndu-se i ecoul pailor grbii ai unei
persoane aflate la distan.
Tu eti, Vosk? ntreb o voce de femeie.
E ea. Mireasa!
Ce fumezi aici, smoal? chicoti Kathy.
Se duse la chiuvete, iar el auzi zgomotul apei curgnd.
Campbell putea s o vad printr-o crptur din cabin. Era la
110
52
Era luni dimineaa devreme i m simeam puin nelinitit
gndindu-m c era prima dat cnd l revedeam pe Raleigh
dup seara n care am dansat i am cinat. Tocmai m ntrebam
unde vor duce toate astea, cnd unul dintre inspectorii echipei,
Paul Chin, a venit alergnd spre mine.
Lindsay, n sala patru pentru interogatorii e o femeie pe
care cred c ar trebui s-o vezi!
De ndat ce a fost fcut public descrierea atacatorului,
oamenii au nceput s sune. Au aprut o mulime de informaii
false i de piste care nu duceau nicieri. Una dintre sarcinile lui
Chin era s le urmeze pe acestea, indiferent ct de improbabile
erau.
Este vreun mediu sau cineva care face farse poliiei? am
ntrebat cu un zmbet sceptic.
Cred c asta e pe bune, a spus Chin. A participat la prima
nunt!
Aproape c am czut de pe scaun ncercnd s-l urmez. n
faa biroului poliiei l-am zrit intrnd pe Raleigh. Chris.
Pentru o clip, m-am nfiorat de plcere. A plecat pe la
unsprezece, dup ce ne-am apucat s dm gata ambele sticle
de vin. Am mncat, am trncnit despre perioadele cnd nu am
111
53
Avem aici un caz de omucidere care se potrivete tiparului
cu care v confruntai, mi-a explicat McBride. RPI, a continuat
McBride, amndoi! Rni prin mpucare, exact ntre ochi!
mi descrise morile rapide, dar groteti, ale lui Kathy i James
Voskuhl, ucii la propria nunt de la Rock and Roll Hall of Fame.
De data asta, criminalul nici mcar nu ateptase s se ncheie
nunta.
Ce fel de arm a folosit tipul vostru la Napa? m-a ntrebat
McBride.
De nou milimetri, i-am spus.
Acelai calibru!
Eram uor contrariat. Cleveland? Ce naiba fcea Barb
Roie n Ohio? Tocmai produsesem brea, descoperisem unde i
gsea victimele. tia asta? Dac da, cum?
Ce se ntmplase la Cleveland era fie o crim la indigo, lucru
perfect posibil, fie acest caz cpta amploare i putea duce
oriunde.
Ai la tine fotografiile de la locul crimei, McBride? am
ntrebat eu.
McBride a mormit:
Mda! Le am n fa. Urt treab. Explicit sexual.
Poi s-mi descrii minile?
114
54
La ase i jumtate a doua zi diminea, eu i Raleigh
porniserm deja ctre neateptata destinaie: Cleveland!
McBride ne-a ateptat la aeroport. Nu arta aa cum mi
imaginasem. Nu era un irlandez catolic, cu carne flasc, de
vrst mijlocie. Era agil, zvelt, de vreo treizeci i opt de ani i
negru.
Eti mai tnr dect am crezut! am remarcat.
115
55
Era pentru a treia oar n dou sptmni cnd trebuia s
investighez locul oribil al unei crime duble.
116
56
McBride trebuia s se ntoarc la birou pentru o conferin de
pres referitoare la investigaii. Eu voiam s neleg de ce
criminalul a venit la Cleveland i dac se putea care era
legtura cu crimele noastre de la San Francisco. Pasul urmtor
era s vorbesc cu prinii miresei.
Shaker Heights era o suburbie stilat i bogat, plin de flori
n toiul verii. Pe fiecare strad, pajiti verzi duceau la case
elegante strjuite de copaci. Eram nsoit de unul dintre
oamenii lui McBride, pentru c Raleigh se dusese la Lakefront
Hilton ca s discute cu familia mirelui.
Cminul familiei Kogut era o cas primitoare, din crmid
roie de Normandia, aflat sub o bolt de stejari nali. Am fost
ntmpinat la u de sora mai mare a miresei, care s-a
prezentat drept Hillary Bloom. M-a condus ntr-o ncpere
confortabil, nesat de obiecte: cri, un televizor cu ecran
mare, fotografii cu ele dou cnd erau copii sau de la nuni.
Kathy a fost ntotdeauna o rebel, a explicat Hillary. Un
spirit liber. I-a luat o vreme ca s se regseasc, dar tocmai se
linitise. Avea o slujb bun agent de publicitate pentru o
firm din Seattle. Acolo l-a ntlnit pe James. Tocmai i revenise.
i revenise din ce? am ntrebat.
Dup cum am spus, era un spirit liber. Aa era Kathy.
n camer au intrat prinii ei, Hugh i Christine Kogut. Am
vzut uimirea, ocul din privirile acestor oameni a cror via
fusese distrus.
Era ntotdeauna ntre dou relaii, a admis mama ei pn la
urm. Dar, n acelai timp, iubea viaa cu pasiune.
Era doar tnr, a spus tatl ei. Poate c am rsfat-o
prea mult. Era ntotdeauna gata s experimenteze lucruri noi.
n fotografiile ei cu claia de pr rocat i privire provocatoare
puteam s vd aceeai dragoste de via pe care criminalul o
zrise, n mod evident, la primele victime. Asta m-a fcut s m
simt trist, obosit.
119
57
M-am dus cu maina direct la Hilton, pe Lake Shore
Boulevard, i am reuit s o prind pe Merrill Shortley chiar cnd
se pregtea s plece la aeroport. Era o persoan stilat, de vreo
douzeci i apte de ani, cu pr castaniu, lung pn n dreptul
umerilor, pe care-l purta strns n coc.
Unii dintre noi n-au dormit toat noaptea, a spus ea
scuzndu-se pentru felul n care arta. A vrea s mai rmn,
dar nu tiu cnd vor da corpul napoi familiei. Am un copil de un
an.
Familia Kogut mi-a spus c locuii n San Francisco.
121
58
Nu e de mirare c mireasa nu era mbrcat n alb, a spus
ncruntat Raleigh n timp ce i povesteam despre discuia mea
cu Merrill Shortley.
McBride ne fcuse rezervare pentru cin la Nonni, un
restaurant italian aflat pe lac, la civa pai distan de hotelul
nostru.
Discuia lui Raleigh cu prinii mirelui nu adusese nimic
124
59
Dup cin, eu i Chris ne-am plimbat pe aleea strjuit de
copaci de pe malul lacului, spre hotelul unde stteam. O adiere
rece i umed mi mngia faa. N-am vorbit mult. Aceeai
nelinite nervoas mi producea furnicturi pe toat pielea.
Din cnd n cnd, ni se atingeau braele. El i scosese jacheta
lsnd s i se vad linia umerilor i braele solide. Nu c a
126
128
60
A doua zi dimineaa, detectivul McBride ne-a lsat un mesaj
cerndu-ne s venim dup el la biroul lui Sharp de la Hall of
Fame.
Au gsit ceva pe film.
ntr-o sal de conferine auster, eful securitii muzeului,
McBride, i civa membrii ai echipei Omucideri de la poliia din
Cleveland stteau cu faa la un ecran lat aflat pe un dulpior din
lemn de nuc.
Iniial, a nceput Sharp plin de sine, cutam la ntmplare
pe banda nregistrat la nunt, oprindu-ne asupra oricui nu
prea cunoscut. Desenul dumneavoastr, s-a ntors el ctre
mine, ne-a ajutat s restrngem cercetrile.
A apsat pe telecomanda ndreptat ctre ecran.
Primele imagini pe care o s le vedei sunt de la intrarea
principal.
Ecranul s-a luminat i a aprut un film tipic la camera video
de supraveghere, n alb i negru. Era att de straniu, de
neobinuit. Civa invitai mbrcai iptor preau s fi ajuns n
acelai timp, muli dintre ei erau costumai n cntrei rock
celebri. Unul era Elton John. Partenera lui avea prul tapat,
vopsit n diverse nuane nchise i deschise, gen Cindy Lauper.
Am recunoscut un Chuck Berry, un Michael Jackson, vreo dou
Madonna, civa Elvis i civa Elvis Costello.
Derulat pe nainte de Sharp, filmul avansa ca ntr-o serie de
cadre individuale gata montate. A sosit un cuplu mai n vrst
purtnd inute clasice de sear. Dup ei, aproape nghesuit n
spatele lor, venea un brbat care evita n mod clar camera,
ascunzndu-i faa.
Iat! a spus Sharp.
L-am vzut! Inima mi btea nebunete n piept. Blestematul
de Barb Roie!
Era o imagine proast, neclar. Brbatul, sesiznd prezena
camerei, a trecut repede prin cadru. Poate c venise mai
devreme s caute camerele de supraveghere. Poate c fusese
suficient de iste ca s evite s fie filmat direct. Oricare ar fi fost
motivul, s-a strecurat n mulime i a disprut.
Simeam furia crescnd n mine.
Poi s mreti imaginea? l-am ntrebat pe Sharp. Vreau s129
i vd faa.
A ntins telecomand i imaginea s-a modificat, la o scar mai
mare.
M-am ridicat de pe scaun. Priveam o imagine, parial clar, a
chipului criminalului. Nu i se vedeau ochii, nu i se distingea vreo
trstur. Doar un profil n penumbr. O brbie proeminent. i
conturul unui cioc.
N-aveam niciun dubiu c acesta era criminalul. Nu i tiam
numele. Abia dac puteam s-i vd faa, dar imaginea
nceoat pe care mi-o compusesem n minte mpreun cu
Claire era acum n faa mea.
Asta e tot ce poi s faci? a insistat Raleigh.
Unul dintre membrii departamentului tehnic al muzeului a
replicat:
S-ar putea s reuim s-o mrim prin prelucrare. Dintr-o
filmare brut, asta e tot ce obinem!
Mai apare i mai trziu, a spus Sharp.
A derulat nainte i a oprit la imaginea de ansamblu a Slii
Principale n timpul recepiei de nunt. Au reuit s aduc n
prim-plan imaginea aceluiai brbat n smoching stnd
deoparte, observnd. Totui, dup ce a fost mrit, imaginea a
devenit neclar i de rezoluie mic.
Evit n mod deliberat s priveasc spre camer, i-am
optit lui Raleigh. tie unde este!
Am artat aceste cadre ambelor familii, a spus Sharp.
Nimeni nu l cunoate. Nimeni nu l poate identifica. Vreau s
spun c exist posibilitatea s nu fie criminalul. Dar, avnd n
vedere desenul dumneavoastr
El este, am spus cu convingere.
Ochii mi ardeau, lipii de ecranul cu imagine nceoat. Eram
sigur, de asemenea, c ne uitam la misteriosul amant al lui
Kathy Voskuhl.
61
Hillary tia. Eram aproape sigur de asta. Dar nu-mi puteam
nchipui de ce ar ascunde un astfel de lucru n legtur cu
moartea surorii ei. Vechile obiceiuri dispar greu, comentase ea.
Voiam s o mai vd o dat i am reuit s o prind la telefon,
acas la familia ei din Shaker Heights.
130
62
Avionul cu care ne-am ntors la San Francisco a plecat la 4.00
p.m. Uram, uram c plec fr s am un nume. Mai ales cnd
simeam c eram att de aproape.
Cineva faimos. Pervers. De ce l protejau?
Oricum, realizasem multe n doar dou zile. Pentru mine, era
clar c toate cele trei crime fuseser comise de aceeai
persoan. Aveam o pist bun care l lega de San Francisco, o
posibil identitate, o descriere confirmat. Urma era cald i
avea s devin chiar mai cald odat ce ajungem acas.
Ambele investigaii aveau s se desfoare pe plan local. Cei
de la Cleveland vor contacta poliia din Seattle care va cerceta
casa miresei. Poate se va gsi ceva printre lucrurile ei
personale, o agend cu adrese, un e-mail din calculatorul ei va
divulga identitatea amantului su din San Francisco.
Ateptnd s ne mbarcm n avionul cu care urma s plecm
din Cleveland, mi-am sunat mesageria vocal de acas ca s
preiau mesajele. Cte unul de la Cindy i Claire, cu ntrebri
despre cltoria mea, despre cazul nostru. Reporteri care
insistau s-mi afle comentariile despre crima din Cleveland. Apoi
am auzit vocea gutural a lui Merrill Shortley. mi lsa numrul
ei din California.
Am format numrul ct de repede am putut. Mi-a rspuns o
menajer i am auzit plnsetul unui copil. Cnd Merrill a nceput
s vorbeasc, mi-am dat seama c renunase la masca ei de
femeie dur.
132
proteja pe ea nsi.
M gndeam c trebuie s fie cineva din lumea filmului sau a
muzicii. Se bgase pn peste cap n ceva necurat i, ca muli
oameni care se simt ncolii, a fugit. Doar c n-a putut s
ajung prea departe.
Trebuie s i fi spus ceva, am insistat. Cu ce se ocupa?
Unde locuia? Unde l-a ntlnit? Voi erai ca dou surori? Surori
de rele.
V jur, inspectore, m-am tot gndit!
Atunci trebuie s tie cineva! Cine? Spune-mi!
Am auzit-o pe Merrill Shortley scond un hohot de rs lipsit
de voioie.
ntrebai-o pe sora ei!
nainte de mbarcare, l-am sunat pe McBride i i-am lsat un
mesaj detaliat pe mesageria vocal. Amantul lui Kathy fusese,
probabil, o celebritate. Acesta era motivul pentru care ea se
mutase din San Francisco. Descrierea corespundea profilului
criminalului nostru. E posibil ca Hillary, sora ei, s cunoasc
numele criminalului.
n avion, nu m-am putut gndi dect c deveneam tot mai
apropiai. Raleigh era acolo, lng mine. n timp ce avionul
decola, m-am sprijinit de braul lui, cednd unei epuizri totale.
Toate necazurile mele din cauza bolii preau la mii de kilometri
distan. Mi-am amintit ceva ce-i mrturisisem lui Claire. I-am
spus c gndul de a-l prinde pe acest mizerabil mi ddea
puterea s merg nainte s-l gsesc pe omul cu barb roie din
visul meu, care scpase.
l vom prinde, l-am asigurat pe Raleigh. Nu-l putem lsa s
mai ucid un alt mire i o alt mireas.
63
A doua zi dimineaa eram la birou.
Existau mai multe ci prin care puteam continua aceast
anchet. Hillary Bloom era cea mai direct, presupunnd c, aa
cum sugerase Merrill, ea putea s ne dea un nume. Era clar c,
n felul ei ciudat, ncerca s-i protejeze familia de durerea
suplimentar de a vedea cum Kathy e etichetat public ca o
biat victim a sexului, care i-a nelat viitorul so pn n ziua
cnd au schimbat jurmintele.
134
64
Toate trei stteam sprijinite de un zid din piatr, n parcul de
lng Curte, mestecnd ntr-o doar sendviurile cu salat pe
care le cumprasem de la magazinul de alimente din apropiere.
Gaca care ancheteaz crimele se ntlnete din nou.
Ai avut dreptate, i-am spus lui Claire, ntinzndu-i o copie a
fotografiei n care Barb Roie era surprins strecurndu-se la
nunta din Cleveland.
S-a uitat cu mult atenie i i-a ridicat privirea numai dup ce
confirmarea primei sale supoziii de natur fizic i-a adus pe
chip un zmbet abia schiat.
Eu nu am fcut dect s citesc ce a lsat n urm
nemernicul sta!
Poate, am spus eu, fcndu-i cu ochiul, dar pun pariu c lui
Righetti i-ar fi scpat!
E adevrat, a admis ea cu un licr de satisfacie n ochi.
Era o zi nsorit, de sfrit de iunie, i dinspre Pacific adia o
briz rcoroas. Funcionarii de birou ncercau s se bronzeze,
secretarele vorbeau n grupuri.
135
65
Dou ore mai trziu, eram mbrcat n halatul de spital la
clinica de hematologie de la Moffett.
Doctorul Medved vrea s v vorbeasc nainte s ncepei,
a spus Sara, asistenta care-mi fcea transfuziile.
n timp ce ea desfcea ambalajul trusei de perfuzii pentru
tratamentul meu, am nceput s devin tot mai nelinitit.
Adevrul era c m simeam bine. Nu prea avusesem dureri sau
greuri, n afar de incidentul din baie, de sptmna trecut.
Doctorul Medved a intrat ducnd sub bra un dosar maroniu.
Chipul lui avea o expresie prietenoas, dar nesigur.
139
Am zmbit slab.
Numai veti bune?
S-a oprit n faa mea i s-a rezemat de marginea unei mese.
Cum te simi, Lindsay?
Nu m simeam prea ru nici cnd v-am vzut ultima dat.
Obosit?
Doar puin, genul de oboseal de la sfritul zilei.
Greuri brute? Stri de vom?
Am recunoscut c am vomitat din senin o dat sau de dou
ori.
Scrise ceva pe foaia de observaie i rsfoi nite fie medicale
din dosar.
Vd c ai fcut patru transfuzii de globule roii pn
acum
Inima mi btea din ce n ce mai tare. n sfrit, a lsat dosarul
i m-a privit drept n ochi.
M tem c numrul tu de eritrocite a continuat s scad,
Lindsay! Poi s vezi evoluia aici.
Medved mi-a ntins o fi. Se aplec puin asupra foii i scoase
un stilou Cross din buzunarul de la piept. Pe hrtie era un grafic
fcut pe calculator.
mi desen evoluia cu stiloul. Linia mergea constant n jos.
La naiba!
Dezamgit, am simit cum plmnii mi se golesc de aer.
Merg spre mai ru, am spus.
Ca s fiu sincer, a recunoscut medicul, nu este evoluia pe
care o speram.
Ignorasem posibilitatea ca lucrul sta s se ntmple,
ngropndu-m n cazul meu, sigur c numrul globulelor va
crete. Avusesem convingerea c sunt prea tnr i prea plin
de energie pentru a fi cu adevrat bolnav. Aveam o munc de
fcut, o munc important, i o via de trit.
Sunt pe moarte, nu-i aa? O, Doamne!
Ce se va ntmpla acum? am ngimat. Vocea mea
devenise o oapt.
Vreau s continum tratamentele, a rspuns Medved. De
fapt, s le nmulim! Uneori e nevoie de timp ca s se vad
efectele.
Super test de fidelitate, am glumit eu sumbru.
M aprob din cap.
140
66
Am condus nuc spre cas. Mai adineaori, m strduiam s i
dau de cap cazului stuia blestemat, iar acum m luptam pentru
viaa mea.
Voiam un nume. l voiam acum mai mult ca niciodat. i mi
voiam viaa napoi. Voiam fericire, succes, un brbat, un copil.
Iar acum, dup ce l-am ntlnit pe Raleigh, tiam c exista o
ans s obin lucrurile astea. Dac a putea s rezist. Dac a
fi putut s conving celulele bune s vin n corpul meu.
M-am dus acas. Draga de Martha nu mi-a dat pace, aa c
am scos-o la o scurt plimbare. Dup aceea ns, m-am foit fr
rost, oscilnd ntre hotrrea de a nvinge boala i tristeea de-a
nu putea face asta. M-am gndit s gtesc, creznd c asta mar ajuta s m linitesc.
Am scos o ceap i am tiat la ntmplare dou felii. Apoi am
realizat ct de absurd era situaia.
Simeam nevoia s vorbesc cu cineva. Voiam s strig: Nu
merit asta, fir-ar al naibii! i, de data asta, voiam s-mi aud
cineva strigtul.
M-am gndit la Chris, la mbriarea lui tandr. La ochii lui, la
zmbetul lui. mi doream s-i fi putut spune. Ar fi venit ntr-o
clip. A fi putut s-mi odihnesc capul pe umrul lui.
Am sunat-o pe Claire. i-a dat seama din tremurul vocii mele
c ceva nu era deloc n ordine.
Mi-e fric, i-am spus.
Am vorbit la telefon o or. Eu am vorbit!
Am ntors problema pe toate feele mpreun cu Claire, ntr-o
stare de amoreal, panicat de apropierea iminent a
urmtorului stadiu al bolii lui Negli. I-am spus lui Claire c doar
sperana c-l voi prinde pe nemernicul acela mi ddea puterea
de a lupta n continuare. M fcea s nu fiu doar o persoan
bolnav. Aveam un scop anume.
141
67
Dimineaa urmtoare am luat-o de la capt, mai hotrt ca
niciodat. Tot mai credeam c ne apropiem, c poate, n numai
cteva ore aveam s aflm numele lui Barb Roie.
Am luat legtura cu Jim Heekin, omul de contact al lui Roth de
la poliia din Seattle. Heekin a spus c tocmai triau lucrurile
miresei. Dac aprea ceva, m informau imediat.
Am primit un rspuns de la Infotech, firma pentru care lucrase
Kathy n Seattle. n cei trei ani ct ea deinuse acest post, nu se
nregistraser decontri pentru deplasri la San Francisco.
Sarcina ei era s lucreze cu clienii din Seattle. Era director
financiar adjunct. Dac s-a dus acolo de mai multe ori, a fcut-o
n interes personal.
La sfrit, l-am sunat pe McBride. Familia Kogut pretindea, n
continuare, c nu tie nimic n plus, dar cu o zi nainte se
ntlnise cu tatl, care prea pe punctul s cedeze. Era dureros
c ncercarea disperat de a salva reputaia fiicei lor le ntuneca
judecata.
Pentru c eram femeie, McBride mi sugera c, dac a mai
ncerca o dat, i-a putea determina s vorbeasc.
Am sunat-o pe Christine Kogut, mama miresei. Cnd a
rspuns, vocea ei prea diferit ndeprtat, dar mai liber, ca
10
68
Am stat pe loc, refcnd n minte conexiunile posibile.
Lucrurile ncepeau s se lege. Era unul dintre asociaii minoritari
de la podgoria Sparrow Ridge, locul unde fusese abandonat cel
de-al doilea cuplu. O cunoscuse pe Kathy Kogut acum mai muli
ani, n San Francisco. Fusese victima lui. Era mai n vrst.
nsurat.
Celebru.
n sine, numele suspectului nu dovedea nimic. O cunotea
doar pe ultima mireas. Avea o legtur indirect cu locul celei
de-a doua crime, dar, conform descrierilor fcute de Merrill
Shortley i Christine Kogut, avea un temperament brutal i
poate un motiv pentru a comite aceste crime oribile.
Eram tot mai convins c acesta era Barb Roie. L-am prins
de mn pe Raleigh.
Ce se ntmpl? a ntrebat el. Unde arde?
O s fac eu ceva s ard aici. Fii atent!
L-am trt n biroul lui Roth.
Am un nume, am anunat n timp ce ridicam pumnul n aer.
S-a uitat la mine fcnd ochii mari de surpriz.
Nicolas Jenks!
Scriitorul? a deschis gura uimit Raleigh.
Am aprobat din cap.
Era amantul lui Kathy Kogut de aici, din San Francisco.
Mama ei a cedat pn la urm.
Le-am descris relaiile nu tocmai ntmpltoare pe care acesta
le avea cel puin cu a treia dintre victime.
Tipul sta e celebru, a izbucnit Roth. A fcut filmele alea
de succes.
Tocmai asta e! Merrill Shortley a spus c era cineva pe care
Kathy ncerca s-l protejeze. Dou relaii duc la tipul sta, Sam!
144
69
Afirmaia lui Jacobi mi-a picat ca o lovitur n plex. n acelai
timp, mi-a alungat toate dubiile.
146
148
Cartea a treia:
BARB ROIE
70
Jill Bernhardt, procurorul adjunct districtual, creia i fusese
repartizat cazul cu miri i mirese, i descl pantofii Ferragamo
i i ntinse picioarele ncruciate pe scaunul de piele din
spatele biroului ei. Se uit la mine cu ochii ei albatri
ptrunztori. Era o femeie dur i hotrt.
Dac neleg eu bine, credei c ucigaul de miri i mirese
este Nick Jenks? ntreb ea.
Sunt convins de asta! am rspuns.
Jill era o brunet dezarmant de atrgtoare. Prul negru
ondulat i ncadra faa ngust, oval. Era o femeie de carier, n
vrst de treizeci i patru de ani, n plin ascensiune n biroul lui
Bennett Sinclair.
Ca s-o cunoti pe Jill era destul s afli c, n al treilea an ca
procuror, a fost cea care a pus pe rol cazul La Frade, cnd un
vechi asociat din justiie al primarului a fost acuzat pentru trafic
de influen. Nimeni, nici mcar procurorul districtual, nu dorise
s-i pericliteze cariera acuzndu-l pe puternicul responsabil cu
strngerea de fonduri. Jill ns l-a nhat i l-a pus pe liber
pentru douzeci de ani, iar ea s-a ales cu promovarea pe postul
din imediata subordine a Marelui Ben n persoan.
Eu i Raleigh i-am prezentat pe rnd legturile lui Nicholas
Jenks cu cele trei duble crime: ampania gsit la locul crimei,
amestecul lui n afacerea de la podgoria Sparrow Ridge i
turbulenta sa relaie cu cea de-a treia mireas, Kathy Voskuhl.
Jill i ls capul pe spate i rse.
Dac vrei s-l nfundai pe individul sta pentru c a
nenorocit viaa cuiva, n-avei dect s v ducei la revista
Examiner! Aici mi-e team c se cer fapte!
L-am legat, Jill, de toate cele trei duble crime! am replicat.
Buzele ei se rsfrnser ntr-un zmbet sceptic care spunea:
Scuze, poate alt dat!
Legtura cu ampania poate s in dac, s zicem, l-ai
nha, dar nu avei cum! Parteneriatul cu proprieti imobiliare
nu este un punct de plecare. Nimic din ce avei nu l implic
149
71
La un birou vechi de oel aflat pe holurile ntunecate i
murdare ale bibliotecii ziarului Chronicle, Cindy Thomas se uita
la microfilmele pe care erau stocate articole vechi de patru ani.
Trecuse de opt seara. Fiind singur la ora aceea trzie n
subsolul cldirii, se simea ca un egiptolog care terge praful de
pe nite tblie de lut cu hieroglife de mult ngropate. Acum
nelegea de ce acestui loc i se spunea Cavoul. Presimea c e
pe cale s gseasc ceva. Sub praf se ascundeau secrete i, n
curnd, avea s descopere ceva care s merite efortul.
Februarie martie, 1996. Microfilmul curgea cu vitez
constant.
Cineva cunoscut le indicase prietena miresei din Cleveland.
Cindy derul nainte. n felul acesta gseai subiecte. Cu nopi
pierdute i coate roase.
n cursul zilei, telefonase la firma de relaii publice Bright Star
152
72
Am fost complet surprins cnd Cindy a aprut la ua mea la
unsprezece i jumtate noaptea. Cu chipul transfigurat de
exaltare, mi spuse pe nersuflate:
tiu cine era amantul lui Kathy Kogut!
Nicholas Jenks, am replicat. Intr, Cindy! Jos, Martha!
Cinele se aga de cmaa mea de noapte cu emblema Giants
pe ea.
O, Dumnezeule! bombni ea tare. Eram aa de mndr de
mine! Am crezut c eu am descoperit lucrul sta!
ntr-adevr, ea l descoperise! i ntrecuse pe McBride i pe cei
din Seattle, dou echipaje de investigatori antrenai, precum i
154
nc o persoan
Cine? clipi mirat Cindy.
Jill Bernhardt.
Procurorul adjunct districtual? Biroul la e ca o
strecurtoare care ncearc s traverseze Pacificul. E plin de
scurgeri de informaie!
Nu! am asigurat-o eu. Jill n-o s ne dea de gol!
Cum de poi fi att de sigur?
Pentru c Jill Bernhardt vrea s-l prind pe individ la fel de
mult ca i noi, am subliniat eu cu convingere.
Asta-i tot? mri Cindy.
Am sorbit o nghiitur de ceai i am privit-o fix n ochi.
i pentru c am invitat-o n grupul nostru.
73
A doua zi ne-am ntlnit dup serviciu s bem ceva la Susie i
le-am prezentat-o fetelor pe Jill.
Toat ziua nu-mi sttuse gndul dect la posibilitatea de a-l
pune pe Jenks fa n fa cu dovezile pe care le aveam ca s-l
reinem. mi doream s accelerez totul. Voiam s-i dau de
neles c l-am prins. Blestematul Barb Roie!
n timp ce ne ateptam buturile, le-am comunicat o parte din
noile descoperiri. La percheziia locuinei lui Kathy Kogut din
Seattle se gsiser numele i numrul lui Jenks trecute n
agenda ei telefonic. n urma verificrii la centrala telefonic
Northwest Bell am obinut evidena convorbirilor din ultima lun
n care apreau trei apeluri spre el, inclusiv unul cu trei zile
naintea nunii din Cleveland. Ne confirma spusele lui Merrill
Shortley.
Pn la sfritul sfritului, repet Claire. nfiortor!
Amndoi, de fapt.
i artasem lui Maryanne Perkins de la magazinul Saks poza
lui Jenks amestecat printre alte cinci. Aveam nevoie disperat
ca ceva s-l lege de prima crim. Doamna ezitase puin nainte
de a-l recunoate.
El este! declarase ea. ns e greu de zis! L-am vzut o
fraciune de secund i de departe.
Perspectiva interogrii ei de ctre avocatul aprrii nu-mi pica
bine. Nu-i de mirare c Jill era de aceeai prere.
156
consolidase.
Jill i arcui sprncenele.
S neleg c v mprtii tot ce aflai legat de anchet?
Bineneles! am srit eu. Ei, oarecum! I-am spus c i
comunicam lui Cindy numai informaii pe care departamentul
era pe punctul de a le transmite presei. C era palpitant s ne
croim drum prin diverse departamente, avansnd cu acest caz.
tiu c lucrurile nu vor mai sta aa cnd va ncepe
procesul. Dac ceva din aranjamentul sta nu-i place
Toate trei ne ineam parc rsuflarea, ateptndu-i rspunsul.
Veni Loretta i mai comandarm un rnd. Ardeam de nerbdare
ca Jill s se decid.
Ce-ar fi s v anun eu cnd lucrurile ncep s nu-mi mai
plac? Ochii ei albatri erau larg deschii. ntre timp, va fi nevoie
de o coroborare i mai puternic a datelor, dac vrei s ducem
cazul la tribunal.
Noi, celelalte, am rsuflat uurate i ne-am sltat paharele n
direcia noului nostru membru.
Aadar, asocierea asta are un nume? se interes Jill.
Ne-am uitat una la alta, am ridicat din umeri i am dat din cap
c nu.
Suntem un fel de Club al Fetelor de la Crime, am zis eu.
Lindsay ne-a ridicat n grad! rnji Claire.
Trupa Margarita, lans Jill. Are mai multe interpretri!
Celele rele! chicoti Claire.
ntr-o bun zi, toate vom fi n posturi de conducere! replic
Cindy. Puicuele de la Omucideri! Astea suntem noi i asta
facem!
Oprii-m dac ncep s urlu de plcere! se auzi Jill.
Ne-am privit una pe alta. Eram toate femei detepte,
atrgtoare, care nu acceptau compromisuri. Aveam s ajungem
n funcii de conducere ntr-o bun zi.
Chelneria se ntoarse cu buturile noastre.
Pentru noi! am nchinat, ciocnind paharele.
74
Conduceam spre cas, foarte mulumit c Jill fcea parte din
grupul nostru, ns n scurt timp mi veni n minte faptul c nc
m ascundeam de prietenele mele.
158
mi sun pagerul.
Ce faci? m ntreb Raleigh cnd primi telefon de la mine.
M ndreptam spre cas. Sunt frnt!
Ai chef s vorbim puin? Sunt la Mahoney.
Mahoney era un local ntunecos i aglomerat de lng Curte,
adesea plin cu poliiti n afara programului.
Am mncat deja, i-am spus.
Hai s ne ntlnim totui, mi propuse Raleigh. E ceva legat
de caz.
Eram la doar cteva minute deprtare. Mahoney era pe strada
Brannan. Pentru a ajunge la Potrero, trebuia s trec pe lng el.
Aveam din nou emoii. M temeam c nu mai procedam ca la
carte. Regula era ca partenerii s nu se implice. Nici oamenii cu
vieile n declin. tiam c, dac lsam lucrurile s curg de la
sine, se putea ntmpla orice. De data asta nu era vorba de o
aventur de o noapte, pe care s-o dau uitrii a doua zi. Orict de
mult a fi vrut, aveam reineri. Eram prea speriat s m las
dus de val. S m eliberez. S l trag i pe el dup mine.
M-am simit uurat cnd l-am vzut pe Raleigh ateptndum n faa barului. Veni lng main. Nu m-am putut abine s
nu observ n sinea mea c arta bine, ca de obicei.
Mulumesc c nu am fost nevoit s intru n bar.
Se aplec pe marginea ferestrei deschise.
L-am cercetat pe Nicholas Jenks, mi spuse el.
i?
Tipul are patruzeci i opt de ani. A nceput Dreptul, dar nu la terminat. n primul an s-a apucat s scrie romane. A scris dou
cri care nu au avut succes. Apoi, a dat lovitura cu Crossed
Wire, un thriller ciudat. E ceva ce trebuie s tii. n urm cu mai
bine de apte ani, s-a primit un apel la poliie de la domiciliul lui,
pentru o ceart familial.
Cine a sunat?
Soia lui. Prima soie. Raleigh se aplec, apropiindu-se de
mine: Am scos raportul. Se pare c a fost btut mr. Vnti pe
brae. O vntaie imens pe fa.
M strfulger un gnd Merrill Shortley, despre prietenul lui
Kathy: i plceau jocurile sexuale intense.
Soia a depus plngere?
Chris scutur din cap.
A renunat! Nu a depus plngere. De atunci, el a fcut o
159
160
75
Sus pe deal, mai sus de podul Golden Gate, la El Camino del
Mar nr. 20 se afla o vil n stil spaniol, cu o poart de fier ce
pzea aleea pavat cu plci de argil ars.
Acolo locuia Barb Roie Nicholas Jenks.
Reedina lui Jenks nu era prea nalt, dar impuntoare,
nconjurat de garduri vii tunse frumos i azalee nflorite,
deschise la culoare. n mijlocul aleii se afla o sculptur mare din
fier, Madonna cu pruncul, a lui Botero.
Se ctig bine din ficiune, spuse Raleigh cu un fluierat
uor, n timp ce intram pe ua din fa.
Fixasem o ntlnire prin asistenta personal a lui Jenks, pentru
amiaz. Sam Roth m avertizase s nu fiu prea dur.
O menajer drgu ne deschise ua i ne pofti ntr-un solariu
spaios, spunndu-ne c domnul Jenks urma s coboare imediat.
ncperea, somptuos decorat, prea decupat dintr-o revist
cu tapet scump cu imprimeu de Jacquard, scaune orientale, o
msu de cafea din mahon, rafturi cu suvenire i fotografii i
ddea spre o curte interioar pavat, cu vedere la Oceanul
Pacific.
Locuiam dintotdeauna n San Francisco, ns nu tiam c poi
avea o privelite att de spectaculoas n fiecare sear cnd vii
acas.
n timp ce ateptam, am examinat fotografiile aranjate pe o
mas. Jenks cu o serie de fee cunoscute: Michael Douglas, cel
mai important tip de la Disney, Bill Walsh de la echipa 49-ers. n
altele se afla n compania unei femei atrgtoare, actuala lui
soie strlucitoare, zmbitoare, cu prul blond-rocat n
multe locuri exotice: plaje, prtii de ski, o insul mediteranean.
ntr-o ram argintie, era o poz de 9x11 cu cei doi n mijlocul
unei rotonde iluminate. Domul Muzeului de Arte Frumoase. Era o
poz de nunt.
n momentul acela intr Nicholas Jenks. L-am recunoscut
imediat din fotografii.
Era mai slab dect mi nchipuisem. n form, bine fcut, cu o
nlime ce nu depea un metru aptezeci i cinci, mbrcat
ntr-o cma alb descheiat i o pereche de blugi uzai.
Privirea mi se opri imediat pe barba roie, cu fire crunte.
Barb Roie, m bucur c ne ntlnim, n sfrit.
161
76
ncet, Barb Roie ridic fotografia i se uit la ea.
ntr-adevr, eu sunt, declar el. ns pe doamna, cu toate
c este foarte frumoas, nu o recunosc. Unde a fost fcut
fotografia?
163
cineva s o ia.
Se uit prin mine.
Uram faptul c plecm fr s-l arestm i c l tratasem cu
mnui. Dar eram totui la un pas de a-l aresta.
Deci, spuse Chessy Jenks zmbind, soul meu a devenit n
cele din urm un criminal? Se ndrept spre el, lundu-l de bra
n glum. Mereu i-am spus c, dac mai scrie despre personajele
alea perverse, e inevitabil.
Oare tie? m ntrebam. Tria cu el, dormea cu el. Cum
putea s nu fie contient de ceea ce se petrecea n capul lui?
Sincer s fiu, sper c nu, doamn Jenks, a fost tot ce am
spus.
77
Ce-a vrut s spun cu asta? l ntreb confuz Chessy Jenks
pe soul ei, dup plecarea inspectorilor de poliie de la ei din
cas.
Jenks o goni de lng el i merse spre uile nalte cu vedere la
Oceanul Pacific.
Idioii, mormi ca pentru sine. Amatori! Cu cine dracu i
nchipuie ei c au de-a face?
Simi o cldur neptoare strbtndu-i umerii i spatele.
Nite tmpii, cu mini de gin. Gndaci! De asta sunt poliiti!
Dac ar avea ceva minte, ar face ca mine. S triasc la
nlime deasupra Pacificului.
De asta sap gropi de gunoi. Ca s se simt i ei ntr-un loc
acas.
Chessy ridic fotografia de nunt de pe msua de televizor i
o aez la locul ei de onoare.
Ce-ai mai fcut de data asta, Nick?
De ce trebuia oare ea mereu s-l descoas? De ce trebuia ea
mereu s tie?
Femeia se apropie de el i l privi cu ochii aceia limpezi i
rbdtori.
Ca de fiecare dat, furia lui se descarc asemenea unui fulger.
Nici mcar nu contientiz c o lovise.
Simi doar c l doare brusc mna i o vzu pe Chessy ntins
pe jos. Msua din lemn de bambus pe care se aflau pozele se
rsturnase, iar ea se inea cu mna de gur.
167
78
i supravegheam ndeaproape toate micrile lui Jenks cu o
echip de urmrire format din trei maini. Dac ncerca s
scape de arm, aflam. Dac ncerca s ucid din nou, speram
s-l putem opri. Orict de inteligent era, nu prea vedeam cum ar
mai putea s comit o alt crim n momentul de fa.
mi doream s pot discuta cu cineva care l cunotea i care ar
fi fost dispus s vorbeasc. Raleigh mi pomenise despre o fost
soie i despre experienele violente dintre ei. Trebuia s stau de
vorb cu ea.
Nu mi-a fost greu s dau de urma Joannei Jenks, actual
Joanna Wade. Cutnd n fiierele poliiei, mi-a aprut numele ei
de domnioar nregistrat n reclamaia depus cu ani n urm
mpotriva soului ei. n prezent Joanna Wade locuia pe Filbert
Street, la numrul 1115, n Russian Hill.
Locuina era o vil frumoas acoperit cu piatr de var,
situat pe culmea cea mai abrupt a dealului. Am sunat la
interfon i m-am prezentat menajerei care a rspuns. Aceasta
m-a informat c doamna Wade nu era acas.
Jimnastic! Sala Gold Gym. Pe Union.
Am gsit sala de sport dup colul strzii, ntre o cafenea
Starbucks i un supermarket Alfredson. La intrare, un angajat cu
prul prins n codi m inform c Joanna era n Sala de
exerciii C. Cnd am cerut o descriere fizic a Joannei Wade,
angajatul mi-a rspuns rznd:
Imaginai-v o blond btioas cu un fund pe cinste!
Am naintat pe coridor i printr-un perete mare de sticl am
zrit o grup la ora de Tae Bo n Sala de exerciii C. Opt femei
transpirate, n colani i bustiere, loveau aerul cu picioarele n
stil de karate pe o muzic dat tare. tiam c Tae Bo era cea
169
tii cum s-a exprimat? Scriu prin ea, Jo! M inspir! I-ai citit
vreodat crile, inspectore? Doar c ea nu trebuia s-l inspire
pstrndu-i serviciul, n vreme ce el cltorea ca s se
descopere, nu? Ea nu era nevoit s-i citeasc ciornele, s-i
nghit ieirile nervoase cnd era respins sau s-i spun n
fiecare noapte ct de mult crede n el. tii unde a cunoscut-o?
n cabina de machiaj, nainte de emisiunea de varieti de
televiziune Entertainment Tonight!
A vrea s v ntreb, domnioar Wade, ct de violent este
Nicholas Jenks?
Ezit, ferindu-i privirea. Cnd se uit din nou la mine, ochii i
erau umezi, de parc ar fi fost pe punctul de a plnge.
tii, venii aici dup atta timp i m facei s trec iar prin
asta. Ce-ai vrea s v spun? C mama lui nu l-a iubit? C este
un pervers, un om periculos? Viaa cu Nick este cumplit de
grea. Strnge n el ceva i Dumnezeu tie cnd va iei la iveal,
mi puneam pe atunci n mod obinuit ntrebarea: De ce? Ce am
fcut? Eram doar o fetican. Ochii i scnteiar.
mi pare ru!
O comptimeam cu adevrat. De fapt, pe amndou
doamnele Jenks. Nici mcar nu reueam s-mi imaginez cum ar
fi s m trezesc mritat cu cineva ca el.
Trebuie s v ntreb! Cam care ar fi ansele ca lucrurile s
se fi nrutit n ceea ce-l privete pe fostul dumneavoastr
so? S devin mai grave?
Rmase nmrmurit.
Chessy e teafr, inspectore?
Ea e bine, am aprobat eu din cap, lsnd s se neleag c
alii nu erau.
M atept s-i fac cu ochiul a glum. Vznd c nu e cazul,
izbucni ntr-un rs forat.
nseamn c este vorba despre ceva mult mai serios dect
terpelirea unei cri din librria Stacey.
Am ncuviinat iari din cap. Apoi, adresndu-m ca de la
femeie la femeie:
Trebuie s v pun o ntrebare crucial, domnioar Wade!
79
ntrebarea mea pentru Joanna Wade a fost dac Nicholas
171
80
Era exact piesa de puzzle de care aveam nevoie. Dac Jenks
ar fi plnuit aceste crime, dac ar fi vorbit puin despre ele n
vreo carte anterioar, ar fi fost considerat suspect. Nu mai era
vorba de dovezi indirecte. Cu tot ceea ce mai aveam, puteam cu
siguran s-l arestez.
Unde pot s gsesc aceast carte? am ntrebat.
N-a fost prea foarte bun, rspunse Joanna. N-a fost
publicat.
Simeam cum nervii mi se ntind la maxim.
Avei o copie?
Crede-m c, dac a fi avut, a fi ars-o cu muli ani n
urm. Nick avea un agent n ora, Greg Marks, pe care l-a
prsit cnd a devenit om de succes. Dac e s mai aib cineva
cartea, atunci el e acela.
L-am sunat pe Greg Marks din main. Lucrurile mergeau
chiar bine. mi plcea la nebunie lucrul sta.
Centralista mi-a fcut legtura i, dup patru apeluri, mi
rspunde robotul: Ai sunat la Greg Marks i asociaii Am
fost profund dezamgit. La naiba! La naiba! La naiba!
Fr nicio tragere de inim mi-am lsat numrul meu de
pager.
Este o problem foarte urgent, am spus.
Eram ct pe ce s-i spun motivul pentru care sunasem, cnd o
173
81
Din aceast cauz m fcusem detectiv la Omucideri. Am dat
fuga napoi la birou; nu m gndeam dect la cum s pun mna
pe aceast carte pierdut, cnd czu o alt bomb.
Sun McBride.
Stai jos? m ntreb el, de parc urma s-mi dea lovitura de
graie. Nicholas Jenks a fost aici n Cleveland. n noaptea
crimelor de la Hall of Fame. Nenorocitul a fost aici.
Jenks m-a minit cu neruinare. i nici mcar nu a clipit.
Acum era clar, brbatul care nu putea fi identificat de la Hall
of Fame fusese el, pn la urm. Nu avea niciun alibi.
McBride mi spuse cum oamenii lui scotociser prin hotelurile
din zon. n cele din urm, au descoperit c Jenks fusese la
hotelul Westin i, surprinztor, se nregistrase cu propriul nume.
O recepioner, care lucra acolo n acea noapte, i-a adus
aminte de el. L-a recunoscut din clipa n care l-a vzut pe Jenks;
era o admiratoare a lui.
n mintea mea se fceau tot felul de conexiuni. Tocmai de
asta avea nevoie McBride. Ei aveau cunotin de o legtur
anterioar a lui Jenks cu victima, acesta fusese probabil vzut la
175
82
Le-am spus c vreau s ne ntlnim ntr-o or.
Clevelandul este gata s-l acuze, le-am spus eu. Apoi le-am
aruncat bomba despre cartea Domnioar de onoare pe via.
Trebuie s-o gseti, spuse Jill. Este singura legtur dintre
cele trei crime. Faptul c nu a fost publicat este dovada cea
mai clar a crimelor. Ar putea povesti exact crimele de acum.
Gsete cartea, Lindsay, i-l bgm pe Jenks dup gratii! Pentru
totdeauna.
Cum? Joanna Wade mi-a pomenit de un fost agent, iar eu
am fost s-l vd. Nimic. Mi-a spus s verific la Biroul pentru
Drepturile de Autor. Unde-i sta?
Cindy a cltinat din cap.
n Washington, cred!
Ar dura zile sau poate chiar mai mult. Nu avem zile, am
spus ntorcndu-m spre Jill. Poate ar fi timpul pentru un mandat
de percheziie. S dm buzna peste Jenks! Ne trebuie arma i
cartea. i ne trebuie acum.
Dac facem asta, vorbi Jill agitat, s-a dus naibii toat
ancheta.
Jill, vrei s-l pierdem?
tie cineva despre asta? ntreb ea.
176
83
n dimineaa urmtoare, Cindy deschidea timid ua de sticl
care ducea ctre biroul Asociaiei Scriitorilor din San Francisco.
Tria aceleai emoii ca n ziua aceea de la Grand Hyatt. La
recepie, o femeie de vrst mijlocie cu o privire pedant de
bibliotecar se uit la ea.
V pot ajuta cu ceva?
Cindy trase adnc aer n piept.
Trebuie s gsesc un manuscris. A fost scris cu ceva timp n
urm.
Cuvntul copyright a inspirat-o. Scrisese nuvele pe vremea
cnd era la colegiu. Erau destul de bune ca s apar n ziarul
literar al colii, dar mama ei a insistat: S ceri drepturile de
177
autor. Cnd s-a interesat, a aflat c lucrul sta dura luni i era
i prea costisitor. Dar un prieten care publicase i-a spus despre
un alt mod de nregistrare a documentelor locale. I-a spus: Toi
scriitorii fac acest lucru. Dac Nicholas Jenks dorise s se
protejeze n anii tinereii, procedase la fel.
E o chestiune de familie, i spuse Cindy femeii. Fratele meu
a scris povestea familiei noastre pe parcursul a trei generaii. Nu
avem nicio copie.
Femeia ddu din cap.
Asta nu-i bibliotec, drgu. Tot ce avem aici este
restricionat. Dac vrei s-o gseti, va trebui s-l aduci pe fratele
tu.
Nu pot, spuse Cindy pe un ton grav. Nick a murit.
Femeia se mai nmuie puin i o privi ntr-un mod mai puin
oficial.
mi pare ru.
Soia lui mi-a spus c nu gsete nicio copie. Mi-ar plcea
s i-o dau tatii drept cadou la aniversarea vrstei de 60 de ani.
Se simea vinovat s mint n halul sta, dar trebuia s fac
totul pentru a pune mna pe aceast carte.
E o ntreag procedur pentru toate astea, rspunse
femeia pe un ton ipocrit. Certificat de deces. Dovada c suntei
rude. Avocatul familiei ar putea s v ajute. Chiar nu v pot
permite s intrai.
Mintea lui Cindy ncepu s lucreze. Aici nu era Microsoft. Dac
a reuit ea s ajung la locul crimei la Grand Hyatt, dac a
urmrit-o pe Lindsay la scena celei de-a doua crime nseamn
c era n stare s rezolve i acest lucru. Toat lumea se baza pe
ea.
Trebuie s existe o cale s m lsai s arunc o privire. V
rog!
M tem c nu se poate, drag. Nu fr ceva acte. Ce te
face s crezi c este nregistrat la noi?
Cumnata mea este sigur c aa este.
Ei bine, nu pot da nite documente nregistrate numai
pentru c cineva bnuiete ceva, spuse ea cu fermitate.
Poate c ai putea s-l cutai, i propuse Cindy, s vedei
dac mcar este aici.
Cerberul presei libere se calm n cele din urm.
Cred c asta pot s fac. Spui c a fost acum civa ani?
178
84
L-am gsit! exclam Cindy, aproape cu rsuflarea tiat.
Domnioar de onoare pe via.
179
85
Am mprit cartea n patru pri. Fiecare dintre noi rsfoia
paginile n tcere, cutnd scene sau vreun detaliu care s se
asemene cu omorurile din viaa real. Eu citeam despre viaa
acestui tip, pe nume Phillip Campbell. Soia lui, descris la
modul ideal, ca n poveti, e surprins cu un alt brbat. I-a
omort pe amndoi i viaa lui s-a schimbat pentru totdeauna.
Bingo! exclam brusc Jill.
Se apuc s citeasc cu voce tare, ndoind foaia napoi ca o
carte de joc. Ne descrise o scen cu Phillip Campbell:
Rsuflarea i bubuia n interior, iar vocile i rsunau n cap
n vreme ce se strecura pe holurile unui hotel Grand Hyatt. Un
mire i o mireas ntr-un apartament. Campbell d buzna n
camer peste ei i i ucide fr ezitare. Jill ncepu s citeasc din
roman: Dintr-un singur act, alungase duhoarea trdrii i o
nlocuise cu o dorin proaspt, viitoare, neimaginat. i plcea
s omoare.
Ne-am uitat una la alta. Asta depea limita sinistrului. Jenks
era nebun, dar era oare i prefcut?
Urm Claire. O alt nunt. De data asta n faa bisericii. Mirele
i mireasa coboar treptele, se arunc cu orez, sunt felicitai,
aplaudai. Acelai brbat, Phillip Campbell, la volanul limuzinei
care i ia de acolo.
Am nmrmurit. Aa fusese ucis al doilea cuplu.
Mi s fie! ngim Jill.
Claire scutur doar din cap. Prea trist i ocat. Cred c aa
eram toate.
Un strigt de mulumire prea mult reinut cretea n pieptul
meu. Noi patru reuiserm. Rezolvaserm cazul mirilor i
mireselor ucise.
M ntreb oare cum se termin? i opti Claire n barb,
ntorcnd paginile de la sfrit.
181
86
M-am dus cu maina mpreun cu Chris Raleigh pn acas la
Jenks. Abia dac ne-am adresat cteva cuvinte, savurnd
momentul. n strad, la intrare am fost ntmpinai de Charlie
Clapper i echipa lui de la Criminalistic. Urmau s inspecteze
amnunit casa i terenul de ndat ce l sltm pe Jenks.
Am sunat la u. Cu fiecare secund care trecea, inima mi
btea mai tare. Toate motivele pentru care m fcusem poliist
se justificau acum. Acesta era momentul!
Ua se deschise i aceeai menajer apru n prag. De data
asta, fcu ochii mari vznd agenii n uniform de afar. I-am
prezentat legitimaia cu insign.
Trebuie s-l vedem pe domnul Jenks!
Ne-am croit drum pn n spate, spre solariu, unde ne
ntlniserm cu Jenks n ziua precedent. Chessy Jenks tresri
speriat, dnd peste noi n hol. M recunoscu i trase aer n
piept:
Inspectore! Ce se ntmpl? Ce caut toate mainile acelea
de poliie n faa casei?
mi pare ru! am zis eu, privind-o n ochi. mi prea ntradevr ru pentru ea. Soul dumneavoastr este acas?
Nick! strig ea, realiznd panicat pentru ce venisem. Dup
care fugi pe lng noi, ncercnd s-mi in calea, ipnd: Nu
putei s dai buzna aici! Asta este casa noastr!
V rog, doamn Jenks, o implor Raleigh.
Eram mult prea pornit ca s m mai opresc. Dorina de a-l
prinde pe Nicholas Jenks era att de mare, c aproape m
durea. O secund mai trziu apru el, venind de pe peluza din
spatele casei, care ddea spre Pacific. inea n mn o cros de
golf.
Parc i-am spus, vorbi el calm i artnd impecabil n
cmaa alb i pantalonii scuri din ln, c data viitoare cnd o
s mai ai nevoie de ceva de la mine s-mi contactezi avocatul!
Poi s-i transmii personal asta, am replicat, simind c
pulsul mi-o ia razna. Nicholas Jenks, eti arestat pentru uciderea
lui David i Melanie Brandt, Michael i Rebecca DeGeorge, James
i Kathleen Voskuhl!
182
87
Dup ncheierea ultimei conferine de pres, dup stingerea
ultimului bec de la birou, dup refacerea pentru a mia oar a
traseului prin care noi l-am izolat pe Jenks ca suspect i dup ce
comandantul Mercer, radiind de fericire, a plecat acas, condus
de ofer, le-am mbriat pe Claire, Cindy i Jill. Apoi am dat
mai departe sticla de bere cu care srbtoream momentul i mam ntors la Curte.
Era trecut de ora opt i numai sporoviala celor din schimbul
de noapte mi amintea c nu sunt singur acolo. Stteam la
biroul meu, n binemeritata linite a camerei, i ncercam s-mi
183
88
Nu tiu cum am fcut tot drumul pn la apartamentul meu
din Potrero. Nu tiu cum eu i Chris am vorbit i am condus,
ignornd ceea ce ne sfia pe dinuntru.
Odat ajuni la u, nu ne-am mai putut opri. Am tbrt pe
Chris; i el pe mine. Am reuit s ajungem abia la covoraul din
foaier, srutndu-ne, atingndu-ne, bjbind dup nasturi i
fermoare, respirnd greu.
Uitasem ct de bine era s fii inut n brae, s fii dorit de
cineva pe care i eu l doream. Din clipa n care ne-am atins, am
fost destul de nelepi s o lum domol. Amndoi voiam s
dureze ct mai mult. Chris avea ceea ce mie mi trebuia mai
mult dect orice mini moi.
mi plcea la nebunie s-l srut, adoram atingerea lui,
maniera lui delicat i totodat, dur, simplul fapt c era
preocupat de plcerea mea la fel de mult ca de a lui. Nu ai cum
s tii asta pn nu o ncerci dar mi plcea nespus s fiu cu
Chris, mi plcea la nebunie.
tiu c sun a clieu, dar n noaptea aceea am fcut dragoste
ca i cnd ar fi fost pentru ultima oar. Am simit curentul lui
Chris nclzindu-m, electrizndu-m din pntece spre coapse,
pn n vrful degetelor de la mini i picioare. nlnuirea lui
prea singurul lucru care m inea ntreag, mpiedicndu-m s
m sfrm. Am simit o ncredere nemrginit n el.
Nu m-am mai reinut deloc. M-am druit lui Chris aa cum nu
o mai fcusem vreodat fa de altcineva. Nu doar cu trupul i
inima; astea erau lucruri pe care le puteam lua napoi. I-am
oferit sperana mea c a putea s mai triesc.
Cnd am strigat, fiori explodnd n interiorul meu, iar
degetele i minile de la picioare nepenindu-mi de fericire, o
voce luntric mi-a optit ceea ce tiam c-i adevrat: I-am
druit totul, iar el mi-a rspuns la fel.
n sfrit, Chris se trase de pe mine. Amndoi fremtam, nc
185
ncini.
Ce este? am inspirat ncercnd s-mi recapt suflul. Ce mai
e?
Se uit la mine i zmbi.
Vreau s vd dormitorul!
89
O adiere rcoroas mi sufla n faa. O, Doamne, ce noapte!
Ce zi! Ce mai montagne russe!
Stteam pe teras nfurat ntr-o pilot, privind captul
dinspre est al golfului. Totul era neclintit, cu excepia luminielor
din deprtare, de la San Leandro. Era dou fr un sfert. n
dormitor, Chris dormea. Avea tot dreptul s se odihneasc. Eu
una nu puteam dormi. Corpul mi era plin de via, fremta,
asemenea malului ndeprtat cu mii de luminie intermitente.
N-am putut s nu zmbesc la gndul c fusese o zi grozav.
Douzeci i apte iunie, am zis eu cu voce tare, o s te in
minte!
Mai nti gsisem cartea. Apoi l arestasem pe Jenks. Nu-mi
imaginasem c se putea merge i mai departe.
ns a continuat. A mers mult mai departe. n seara aceea eu
i Chris am mai fcut dragoste de nc dou ori, ultimele trei ore
fiind un dans dulce de atingeri, gemete i iubire.
Nu voiam s simt vreodat minile lui Chris prsindu-m. Nu
voiam s duc vreodat dorul cldurii corpului lui. Era o senzaie
nou, electrizant. Pentru prima dat n via nu avusesem
niciun fel de reinere i fusese foarte, foarte bine. ns aici, n
ntuneric, o voce acuzatoare m certa. Mineam. Nu i ddusem
totul. Mai era singurul adevr implacabil pe care l ascundeam.
Nu i spusesem despre boala lui Negli. Nu tiam cum s-o fac.
Tocmai acum cnd simisem atta via, cum a fi putut s-i
spun c era posibil s fiu pe moarte? C trupul meu, care ceva
mai nainte fusese nviorat de atta pasiune, era bolnav? ntr-o
singur zi, toat viaa mea se transformase total. mi venea s
zbor. O meritam. Meritm s fiu fericit. Dar i el merita s tie.
Am auzit un fonet n spatele meu. Era Chris.
Ce faci aici afar? m ntreb el.
Veni n spatele meu i i aez palmele pe gtul i pe umerii
mei.
186
90
A doua zi diminea abia ajunsesem la birou i tocmai
rsfoiam ziarul Chronicle s citesc articolul lui Cindy privind
arestarea lui Jenks, cnd mi sun telefonul.
Era Charlie Clapper. Echipa lui de investigaii de la locul crimei
i petrecuse cea mai mare parte din noapte rscolind meticulos
casa lui Jenks.
M-ajui s-mi ntocmesc cazul, Charlie?
Speram s-mi spun c a gsit arma crimei, poate chiar ceva
despre verighetele lips. Ceva solid care s tearg acea sfidare
187
91
Te ateptam, scumpo, mi spuse Claire ieindu-mi n
ntmpinare.
M lu de bra i m duse napoi n laborator, apoi n spate,
ntr-o cmru n care erau depozitate tot felul de produse
chimice. n mijloc, pe o mas ca un bloc de granit, erau aezate
de o parte i de alta dou microscoape.
Mi-a zis Charlie ce-a gsit. ampania, perechea de
pantaloni lips. L-ai prins, Lindsay!
Identific-mi astea, i-am spus, dndu-i pungulia de plastic,
i l bgm n camera de gazare.
n regul, hai s vedem! zmbi ea. Desfcu un plic galben
pe care se putea citi prioritate, prob i lu din el o cutiu de
sticl exact ca aceea pe care o vzusem dup al doilea rnd de
crime. Pe capac era scris cu carioca: Subiect Rebecca
DeGeorge, #62340
Cu o penset, Claire aez pe o lamel curat singurul fir
gsit asupra celei de-a doua mirese, apoi o puse la microscop.
Se aplec asupra lui, ajust focalizarea obiectivului, dup care
m lu prin surprindere, ntrebndu-m:
Cum te mai simi, drag?
Te referi la Negli?
La ce altceva a putea s m refer? rspunse ea,
continund s se uite la microscop.
n goana arestrii lui Jenks, era pentru prima dat n ultimele
zile cnd m gndeam cu adevrat la boal.
Am fost la Medved ntr-o dup-amiaz trziu, sptmna
trecut. Numrul meu de globule roii este nc sczut.
Claire ridic n sfrit ochii de la microscop.
mi pare ru, Lindsay!
ncercnd s par optimist, i-am descris pas cu pas
tratamentul meu. Dozajul mrit, frecvena ridicat. Am
menionat posibilitatea unui transplant de mduv. Ea mi zmbi
190
92
Nicholas Jenks se afla ntr-o celul de la etajul zece al Curii de
Justiie. Urma s i se citeasc actul de acuzare ceva mai trziu,
n cursul aceleiai zile. Avocatul lui, Sherman Leff, era la el,
artnd de parc totul era doar o formalitate, iar balana justiiei
apsa pe umerii costumului lui cu croial englezeasc.
Jill Bernhardt ne nsoi pe mine i pe Raleigh. Jenks habar navea ce i se pregtea. Aveam ampania, pantalonii de
smoching, fire identice din barba lui. l plasasem n apartament
mpreun cu David i Melanie Brandt. Abia ateptam s-i
spunem toate vetile bune.
M-am aezat vizavi de Jenks i l-am privit n fa.
V-o prezint pe Jill Bernhardt, procurorul adjunct districtual,
i-am zis. Ea se va ocupa de cazul dumneavoastr i, de
asemenea, v va condamna.
mi zmbi cu aceeai licrire amabil i binevoitoare n ochi
ca i cnd ne-ar fi primit la el acas. De ce pare aa de sigur
pe el? m ntrebam n gnd.
Dac se poate, rosti Jill, a vrea s ncep.
E ntrevederea dumneavoastr, spuse Sherman Leff. Nu am
nicio obiecie.
Jill inspir.
Domnule Jenks, peste o or vei fi acuzat de omor deosebit
de grav svrit asupra lui David i Melanie Brandt la hotelul
Grand Hyatt pe 5 iunie. La scurt timp dup aceea, cred c un
tribunal din Cleveland va face acelai lucru n cazul omorurilor
lui James i Kathleen Voskuhl. n baza recentelor descoperiri
anunate de medicul legist, cred c v putei atepta ca un
tribunal din Napa Valley s procedeze la fel. Avem dovezi
copleitoare care v leag de toate cele trei crime. V
comunicm toate acestea dumneavoastr i avocatului
dumneavoastr n sperana c rspunsul dumneavoastr n faa
existenei probelor ar putea scuti oraul, familiile victimelor i
pe a dumneavoastr de umilina ulterioar a unui proces.
Sherman Leff lu n sfrit cuvntul:
V mulumesc, domnioar Bernhardt. Din moment ce
consideraia este cuvntul la ordinea zilei, am vrea s ncepem
prin a exprima profundul regret al clientului meu pentru
izbucnirea emoional avut fa de inspectorul Boxer la
192
93
Patru ore mai trziu, la Tribunalul Penal Districtual, m-am
simit n stare s urmresc punerea sub acuzaia de omor a lui
Nicholas Jenks.
O gloat bzitoare umplea holurile din faa slii de judecat
a judectorului Stephen Bowen. Fotografii te orbeau cu bliurile
aparatelor, reporterii se nlau peste capete ca s surprind o
imagine a scriitorului cu cele mai mari vnzri, acum suprat i
tulburat.
Eu i Raleigh ne-am strecurat nuntru i am ocupat cte un
loc n spatele lui Jill, n primul rnd. mi reveniser puterile, iar
revolta din pieptul meu sczuse n intensitate. Voiam ca Jenks s
m vad acolo.
Am zrit-o pe Cindy stnd n zona presei, iar n rndurile din
spate i-am observat pe Chancellor Weil i pe soia lui.
S-a ncheiat nainte s nceap. Jenks a fost adus n sal, cu
ochii mori i goi, ca nite cratere de pe lun. Grefierul citi
196
94
Acum srbtoream. Era sfritul zilei, o zi pe care o
ateptasem de foarte mult vreme, i m-am ntlnit cu fetele s
bem ceva la Susie.
O meritam toate. Nicholas Jenks fusese pus sub acuzare. Fr
cauiune. Niciun semn de clemen fa de el. Noi, cele patru,
reuiserm s facem asta.
Pentru tot Clubul Fetelor de la Crime, toast Cindy cu halba
de bere ridicat n aer.
Nu-i ru pentru nite funcionari publici de sex feminin, fu
de acord Claire.
Cum m-a fcut Jenks? Am cltinat din cap i am zmbit.
Afurisit de cea frigid!
Nu m deranjeaz cum sun cea frigid, zise Jill, rnjind.
Pentru toate celele din lume, toast Cindy, i pentru
brbaii care nu ne pot dezghea!
Vorbete pentru tine! sri Claire. Edmund m dezghea
numai bine.
Am rs toate i am ciocnit halbele cu bere.
Totui, m-am auzit eu, spunnd cu un oftat adnc, mi-ar
plcea s apar o arm a crimei. i s l leg i de a doua crim.
Cnd voi termina cu el, gesticul nervos Jill cu berea n
mn, nu o s v mai preocupe s ispeasc pedeapsa i
pentru a doua crim.
Ai vzut-o pe Jill cum a tiat din rdcin cererea de
197
lacrimile.
Jill i Cindy au mpietrit, amuite de grozvia vetii. Dup care
am vzut trei mini ntinse spre mine. A lui Cindy, a lui Jill i,
ultima i cea mai cald, a lui Claire. Urm o tcere lung. Nu era
nevoie s mai vorbeasc nimeni.
ntr-un trziu am zmbit, necndu-m cu lacrimile din gt.
Nu-i aa c-i tipic poliistului s intervin i s strice o
petrecere cnd i-e lumea mai drag?
Gluma mea alung tensiunea care ne nvluise pe
neateptate.
Nu mi-au spus: Suntem alturi de tine, aa cum nici nu
ncercar s m asigure: Ai s te faci bine. Nici nu era nevoie
s fac asta.
Parc am venit s srbtorim
Apoi am auzit din senin vocea lui Jill, solemn, confesndu-se:
Copil fiind, am fost foarte bolnav. ntre patru i apte ani
am stat numai prin spitale n tot felul de tije i suporturi. Boala
mea i-a distrus pe prinii mei, le-a terminat csnicia. S-au
desprit de ndat ce m-am mai nzdrvenit. Bnuiesc c de
asta am simit mereu c trebuie s fiu puternic i mai bun
dect restul. C trebuie ntotdeauna s nving. A nceput n liceu.
Nu mai eram sigur despre ce vorbea.
Nu tiam dac voi fi destul de bun. Obinuiam s Jill i
desfcu nasturele de la maneta bluzei i i suflec mneca
pn deasupra coatelor: N-am mai artat astea nimnui n afar
de Steve.
Avea antebraele pline de cicatrici. tiam ce erau plgi prin
automutilare. Jill se tiase cndva.
Adic, vreau s-i spun c trebuie s te lupi cu boala. S
lupi, i s lupi, i s lupi i de cte ori vei simi c se
agraveaz, s continui s lupi.
ncerc, am optit eu, cu voce sugrumat. Chiar m
strduiesc! Acum nelegeam ce o motiva, ce era n spatele
privirii aceleia de ghea. Dar cum?
Jill m lu de mn. Amndou aveam lacrimi n ochi.
E ca i cu Jenks, Lindsay, zise ea. Pur i simplu nu o lai s
ctige.
199
95
n celula rece, strmt, Nicholas Campbell se plimba agitat de
colo-colo. Se simea de parc un amestec de dinamit era pe
cale s-i explodeze n coul pieptului. Nu fcuse nimic. Cum
ndrzneau s-i distrug numele, s-l atace cu acele ficiuni
slbatice, s-l dezonoreze n toate jurnalele de tiri?
Era ntuneric i nghease de frig. Patul de campanie din celul
nu era potrivit nici pentru un pustnic. Purta nc hainele jilave n
care fusese adus. Palmele i se acoperir cu o transpiraie rece.
O s i-o plteasc trfulia de inspectoare. ntr-un fel sau altul,
tot va pune mna pe ea la sfrit. Asta era o promisiune.
Oare ce dracu pzea pudelul la de avocat al lui? Cnd o s-l
scoat Leff de acolo?
I se prea c toat logica fusese absorbit din lumea lui.
Ce naiba se ntmpla?
Sau cel puin aa gndea Phillip Campbell c ar trebui s se
simt Jenks n acest moment. Asta se gndea c i spune
nenorocitul n sinea lui.
Campbell se aez n faa oglinzii. A sosit timpul s dispari.
Misiunea ta s-a ncheiat n sfrit. A fost scris i ultimul capitol.
nmuie o crp ud ntr-un vas cu ap cald.
Era pentru ultima dat cnd mai trebuia s joace acest rol.
Ei, cum te simi, Nicholas?
i trase clamele care-i fixau prul i i scutur buclele.
Cum te simi s fii o victim, un prizonier? S simi aceleai
degradare i ruine pe care le arunci asupra celorlali?
ncet, i terse machiajul mat al ochilor, tamponndu-i
pleoapele cu crpa, simind cum i revine n obraji un luciu
strveziu.
Cum te simi s fii singur i neajutorat? S fii inut ntr-un loc
ntunecat? S te simi trdat?
Unul cte unul, Phillip Campbell trase de firele roii de barb
care i ieeau din brbie, pn ce acestea se desprinser i
dezvluir o nou persoan.
Nu eti capabil s recunoti n oglind persoana care ai fost
cndva?
i frec faa pn ce aceasta rmase curat i neted.
Descheie nasturii de la cma, cmaa lui Nicholas, i la scurt
timp, de sub haine nvie un trup bine definit de femeie: conturul
200
201
Cartea a patra:
TOT ADEVRUL
96
n seara care a urmat punerii sub acuzare a lui Jenks,
comandantul Mercer a primit drept cadou loja oficial de la
stadionul PacBell de la unul dintre amicii lui bogai. Ne-a invitat
pe civa dintre noi, printre care eu, Raleigh i Cheery la un
meci al echipei Giants. Era o sear cald de var. Jucau
mpotriva celor de la Cards. Tatlui meu i-ar fi plcut la nebunie.
Nu prea am vrut s merg ca s nu m simt expus privirilor
drept poliista care l-a prins pe Jenks, ns Mercer a insistat.
i apoi era vorba despre echipa lui Mark McGwire, aa c miam luat pe mine o geac i am plecat la distracie.
Toat seara, eu i Chris ne-am tot aruncat ocheade. Parc se
degaja o energie special n loja noastr, un cerc luminos doar
n jurul lui i al meu.
Meciul era zgomotul de fundal. n repriza a treia, Mighty Mac a
preluat de la Ortiz i a utat puternic; mingea a ieit din cmpul
nostru vizual i a aterizat aproape de apa golfului. Stadionul a
ovaionat frenetic, chiar dac fusese un juctor de la Cards. n
repriza a patra, Barry Bonds a egalat cu una dintre loviturile
specifice lui de maestru.
Eu i Chris nu ne puteam lua privirile unul de la altul. Stteam
cu picioarele ridicate pe acelai scaun, ca nite puti de coal,
i din cnd n cnd gambele ni se atingeau n treact. Doamne,
asta e mai plcut dect s urmreti meciul!
n sfrit, mi fcu cu ochiul i se interes:
Vrei ceva de but?
Se ducea sus spre standul cu buturi, i eu l-am urmat. N-a
ntors nimeni capul dup noi. De ndat ce am fost departe de
privirile celorlali, i-a pus palmele pe coapsele mele i m-a
srutat. Simeam c iau foc.
Vrei s mai rmnem? m-a ntrebat el.
Mai am nc bere, am glumit eu.
Minile lui trecur uor peste snii mei i brusc am simit un
fior de plcere. Mini moi. Respiraia mi se acceler. O
transpiraie uoar mi umezi gtul.
202
97
A doua zi, Jenks ne-a cerut o nou ntrevedere. Eu cu Jill neam dus n celula de la etajul zece. Ne ntrebam ce avea de gnd.
De data asta nu mai era o joac de-a oarecele i pisica, nici
alt porcrie de-a lui. Era i Leff prezent, dar se ridic n
picioare, lund o nfiare umil, de ndat ce aprurm.
n costumul cenuiu de deinut, Jenks arta mult mai puin
amenintor dect de obicei. Se vedea clar asta i dup expresia
ngrijorat de pe fa.
Clientul meu vrea s fac o declaraie, ne anun Leff, dup
ce ne aezarm pe scaune.
mi trecu prin cap c acesta era marele moment. Voia s
ajungem la o nelegere. Vzuse ct de ridicol era jocul pe care l
ncercase. ns m lu complet pe neateptate cu urmtoarele:
Mi se face o nscenare, anun furios Jenks.
ntr-o fraciune de secund, privirea mea se ciocni de a lui Jill.
Trebuie s mai aud asta o dat, zise ea. Ce se ntmpl?
Se uit la Jenks, apoi la Leff.
l avem pe clientul dumneavoastr legat de toate cele trei
locuri ale crimei; l-am localizat la Cleveland n momentul ultimei
crime; l-am prins minind despre o relaie anterioar avut cu
Kathy Kogut, una din ultimele victime; avem o carte de-a lui
care descrie n detaliu un tipar criminal uimitor de asemntor;
s-a stabilit c firul de pr gsit n vaginul unei alte victime i
aparine i vrei s pretindei c i se face o nscenare?
Nu pretind dect, zise Jenks pmntiu la fa, c mi se face
o nscenare!
Ascultai, domnule Jenks, spuse Jill cu ochii nc la Leff, fac
meseria asta de opt ani. Am ntocmit rechizitoriile a sute de
criminali i cu mna mea am vrt dup gratii mai bine de
cincizeci de ucigai. N-am vzut n viaa mea o asemenea
cantitate de probe care s implice un suspect. Cazul nostru e
att de solid c n-are cum s fie clintit.
mi dau seama de asta, oft Jenks, i c v-am dat toate
204
98
Ai crezut ceva din abureala asta? mi zmbi amuzat Jill, n
vreme ce ateptam liftul la ieirea din celula lui Jenks.
A crede c el este convins de asta, i-am rspuns.
Scutete-m! Mai repede ar scpa dac ar merge pe
varianta cu nebunia. Dac Nicholas Jenks vrea s restrng o
list de persoane care ar putea s vrea s-i fac o nscenare, ar
trebui s le ia la rnd pe toate tipele cu care s-a culcat.
Am rs, dndu-i dreptate c lista ar fi lung. Atunci ua liftului
se deschise i, spre surprinderea mea, din el iei Chessy Jenks.
Era mbrcat ntr-o rochie lung de var, neagr. Am remarcat
imediat ct de frumoas era.
Ochii ni se ntlnir ntr-o clip stnjenitoare, de tcere. Abia l
205
99
Am neles din clipa n care Medved a pit n cabinet. I se
citea pe fa. Nu mai era nevoie s-mi spun cu glas tare.
M tem c nu pot fi foarte optimist, Lindsay, zise el,
privindu-m n ochi. Numrul globulelor tale roii continu s
scad. Ameelile, oboseala, sngele expectorat sunt semne c
boala progreseaz.
Progreseaz?
Medved aprob sobru din cap.
Spre stadiul trei
Cuvintele mi bubuir n cap ca un tunet, amintindu-mi de
teama de tratamentele avansate care m ngroziser.
Care este pasul urmtor? am ntrebat abia optit.
i mai putem da doar o lun, rspunse Medved. Ai 2 400 de
globule roii. Dac numrul lor va continua s scad, vei ncepe
s-i pierzi fora. Va trebui s fii spitalizat.
Am reuit cu greu s neleg ce mi spunea; informaiile mi
invadaser mult prea rapid creierul. O lun. Asta-i prea curnd!
207
100
Ne-am petrecut urmtoarele dou zile ca ntr-un vis frumos.
Casa de vacan a lui Chris era fr pretenii, dar
fermectoare, o cbnu de schi cu cadru din lemn rou n
form de A pe Mason Ridge, cu faa spre Heavenly. Am fcut
drumeii prin pdure, nsoii de draga de Martha, am luat
telecabina pn n vrful muntelui i apoi am cobort pe jos. Am
fcut i pete-spad la grtar n curtea din spatele casei.
208
101
Ceva mai trziu n seara aceea, m-am pomenit c mi vine s
plng.
Gtisem spaghetti Carbonara i am mncat amndoi pe
veranda din spatele casei la lumina lunii n compania unei sticle
de Pinot Noir. Chris a pus un concert de violoncel al lui Dvok la
casetofon, dar n cele din urm am trecut pe muzic country cu
Dixie Chicks.
n timp ce mncam, Chris m-a ntrebat de copilria mea.
I-am povestit despre mama i despre faptul c tata ne
prsise cnd eram nc un copil. Mama fusese contabil
douzeci de ani la Emporium, iar eu, practic, am crescut-o
singur pe sora mea.
Mama a murit de cancer la sn la vrsta de cincizeci de ani.
Cumplita ironie a sorii rmsese de neneles pentru mine.
Cum rmne cu tatl tu? Vreau s tiu totul despre tine!
Am luat doar o nghiitur de vin, dup care i-am zis c l mai
vzusem doar de dou ori de la vrsta de treisprezece ani. La
nmormntarea mamei. i n ziua cnd am devenit poliist.
Sttea n spate, separat de ceilali. Brusc, sngele ncepu
s-mi clocoteasc sub imperiul unor sentimente de mult
ngropate. Ce cuta acolo? Am ridicat privirea umezit, exact ca
atunci. De ce mi stricase momentul?
Mai vrei s-l vezi?
N-am rspuns. Ceva ncepea s prind contur n mintea mea.
mi trecu prin cap gndul c eram poate mai fericit ca oricnd,
ns totul se baza pe o minciun. Am nceput s clipesc ca s-mi
alung gndurile, dar n-am reuit.
Chris se ntinse i m prinse de mn.
mi pare ru, Lindsay. N-aveam niciun drept s
Nu-i vorba despre asta, am optit eu, strngndu-i mna.
211
102
Cred c am fcut dragoste toat noaptea. Am mai rs, am
mai plns. Nici mcar nu-mi mai amintesc cum m-am trezit n
pat.
A doua zi, am stat mai mult mbriai. Cu toat boala i
nesigurana care m copleiser, n braele lui m simeam bine
i n siguran. N-a mai fi vrut s plec de acolo.
ns n acel weekend se mai ntmpl ceva n afar de boal
sau de momentele petrecute cu Chris. Un gnd care m
preocupa se insinu treptat n mintea mea risipindu-mi senzaia
de confort i siguran. Era legat de ceva spus de Jacobi. Genul
acela de remarc aruncat la ntmplare creia nu-i acorzi mult
atenie, dar care i rmne n minte. Apoi revine n clipele cele
mai ciudate, cu i mai mult for i logic dect iniial.
Era duminic noaptea. Weekendul se ncheiase. Chris m
adusese acas cu maina. Orict de greu mi-a fost s-l las s
plece, aveam nevoie s fiu singur un timp, s fac un bilan al
zilelor abia trecute i s-mi dau seama ce trebuia s fac mai
departe.
Mi-am desfcut bagajele, mi-am fcut un ceai i m-am
cuibrit pe canapea cu Drglenia Sa. mi zbur mintea la
cazul crimelor.
Consideram ncheiat subiectul cu Nicholas Jenks. mi mai
rmneau de completat doar nite rapoarte lungi. Cu toate c el
continua s bat cmpii c i se nscenase totul. Nu sunt dect
alte nebunii, alte minciuni.
i n acel moment revenir n mintea mea cuvintele lui Jacobi.
Joi dimineaa devreme comentase: O scen bun. Cu expresia
aceea enervant, insistent a lui strigase dup mine: Numai c
ine minte, gsirea ampaniei v-a pus pe drumul cel bun De ce
crezi c Jenks a lsat sticla?
Abia dac i ddusem atenie atunci. Jenks era nchis. Cazul
era o lovitura reuit. Nu m gndeam dect la Chris i la
213
103
Jill, Claire i Cindy se uitar la mine de parc nnebunisem.
Abia reuisem s articulez cuvintele:
Dar dac Jenks are dreptate? Dac cineva chiar ncearc
s-i fac o nscenare?
Asta-i o escrocherie, se lans Jill. Jenks este disperat i
posed doar o inteligen medie. L-am prins.
Nu pot s cred c spui asta, exclam Cindy. Tu eti cea care
l-a gsit. Tu ai rezolvat cazul.
tiu. tiu c pare o nebunie. Sper s fie o nebunie.
Ascultai-m, v rog, pn la capt!
Le-am nirat comentariul lui Jacobi despre carte, apoi faptul
c-mi ddusem brusc seama c Jenks este stngaci.
Asta nu dovedete nimic, zise Jill.
Nu pot s trec peste tiin, Lindsay, neg Claire din cap.
Avem blestematul lui de ADN la locul crimei.
Hei, am protestat eu, l vreau pe tip la fel de mult ca voi!
Dar acum c avem toate probele ei, bine mi se pare prea
aranjat. Sacoul, ampania. Jenks a construit crime foarte
complicate n romanele lui. De ce ar lsa indicii?
Pentru c este un ticlos bolnav, Lindsay! Pentru c este un
pricjit arogant, care are legtur cu toate trei crimele.
Jill ddu din cap aprobator.
Este scriitor. Dar e un amator cnd vine vorba s pun ceva
n practic. Pur i simplu a greit!
I-ai vzut reaciile, Jill. Era mai mult dect disperare. Am
vzut ucigai ateptndu-i rndul la pedeaps capital care i
negau nc vina. La el zbuciumul era mai mare. Parc nu-i venea
s cread.
Jill se ridic n picioare, fulgerndu-m cu ochii ei albatri de
ghea.
De ce, Lindsay, dintr-odat ovi n privina lui?
Pentru prima dat m simeam singur n tabra advers,
mpotriva persoanelor n care ajunsesem s cred mai mult dect
n oricine pe lume. Le-am declarat:
Nimeni n-ar putea s-l urasc pe omul sta mai mult dect
215
judecat.
Ia-o i tu aa, chicoti Cindy, dac Lindsay are dreptate i tu
l bagi la zdup pe Jenks, cazul sta ar deveni obiect de studiu n
urmtorii douzeci de ani pentru cum s nu procedeze justiia.
Amorite, ne-am rotit privirea n jurul mesei. Parc ne-am fi
uitat la buci dintr-o vaz spart, de nenlocuit.
De acord, i dac nu-i el, oft Claire, atunci cum procedm
s demonstrm cine e vinovatul?
Era ca i cum ne ntorceam din nou la nceputul nceputului
chiar de la prima crim. M simeam ngrozitor.
Care a fost lucrul care ne-a confirmat suspiciunea asupra
lui Jenks? am ntrebat.
Firul de pr, rspunse Claire.
Nu chiar. Trebuie s fi ajuns la el nainte s tim al cui e.
Merrill Shortley, zise Jill. Vreo poveste ntre Jenks i Merrill,
crezi?
Am scuturat din cap.
Ne mai trebuia nc ceva nainte s putem s-l arestm.
Cindy i aminti:
Romanul Domnioar de onoare. Prima lui soie.
Am aprobat ncet din cap n vreme ce ieeam din restaurantul
La Susie.
104
n zilele urmtoare am revzut tot ce tiam despre Joanna
Wade.
Mai nti am recitit reclamaia nregistrat la poliie mpotriva
lui Jenks. M-am uitat la pozele care i se fcuser la secie,
btut, cu vnti i faa umflat. Am parcurs i descrierea
situaiei gsite la locul faptei, completat de ofierii de poliie.
S-au proferat injurii. Jenks se manifesta violent, vizibil furios. A
trebuit calmat, s-a opus arestrii.
Raportul era semnat de doi ofieri din Northern, Samuel
Delgado i Anthony Fazziola.
A doua zi am plecat de la birou ca s-l vizitez pe Greg Marks,
fostul agent al lui Jenks. Acesta a fost chiar i mai surprins de
vizita mea, aflnd c venisem s m interesez de un alt aspect
din trecutul lui Jenks.
Joanna? replic el pe un ton amuzat. S-a nelat cnd i-a
217
ales omul, inspectore, dar i mai tare s-a nelat cnd a ales s
se despart.
mi explic cum divorul celor doi s-a finalizat la doar ase luni
nainte c romanul Crossed Wire s ajung n librrii. Cartea se
vnduse n aproximativ un milion de exemplare numai n ediie
cartonat.
S trebuiasc s-l supori pe Nicholas de-a lungul anilor
dificili, ncercai financiar, dup care la plecare s te alegi cu
ceva mai mult dect plata unei curse de taxi Cltin din cap.
nelegerea s-a ncheiat pentru o sum derizorie, fa de ce ar fi
obinut dac divorau un an mai trziu.
Spusele lui m fcur s o vd cu ali ochi pe femeia de la
sala de gimnastic, care mi lsase impresia c depise
experiena avut.
S-a simit folosit, abandonat ca nite bagaje uzate.
Joanna l-a ntreinut ct timp i-a fcut studiile i apoi cnd s-a
apucat s scrie. Cnd Nick a zis c vrea s urmeze Dreptul, ea
chiar i-a reluat vechea slujb.
i dup divor a continuat s-l mai urasc?
Cred c a continuat s ncerce s-l acioneze n judecat
pentru despgubiri. Dup desprirea lor, a ncercat s-l dea n
judecat pentru a pune sechestru pe ctigurile viitoare. A
invocat orice: neacordare de venituri, nclcri contractuale.
mi prea ru pentru Joanna Wade, dar putea oare asta s o
mping la o asemenea rzbunare? O putea face oare s omoare
ase oameni?
A doua zi am obinut o copie a procedurilor de divor de la
arhiva tribunalului. Dincolo de motivaia obinuit de rfuial,
am avut senzaia c fusese un caz dictat n mod deosebit de
amrciune. Ea ceruse o poli n valoare de trei milioane de
dolari din ctigurile viitoare. S-a ales cu cinci mii pe lun, care
urcau la zece, dac ctigurile lui Jenks ar fi crescut n mod
substanial.
Nu-mi venea s cred ce transformare bizar ncepea s
lucreze n capul meu.
Joanna fusese prima care pomenise de carte. Cea care se
simea nelat, respins, i i purta un resentiment cu mult mai
profund dect artase. Joanna, instructoarea de Tae Bo, care era
destul de puternic s doboare un brbat de dou ori ct ea.
Care avea chiar i acces n casa soilor Jenks.
218
105
A doua zi l-am informat pe Chris despre ce aflasem, la un hotdog i un corn n faa Curii.
M privi cam n acelai mod ca fetele n urm cu cteva zile.
oc, confuzie, nencredere. ns nu m-a contrazis.
Joanna ar fi putut nscena totul, i-am zis. tia despre carte.
Ne-a lansat provocarea, special ca s-i dm curs. i cunotea
preferinele lui Jenks vorbind de ampanie, haine implicarea
lui la Sparrow Ridge. Avea chiar i acces la el n cas.
A putea s cred povestea asta, spuse el, dar crimele
acestea au fost comise de un brbat. Jenks, Lindsay! l avem pe
caseta camerei de supraveghere.
Sau cineva a fcut n aa fel nct s semene cu Jenks.
Toate imaginile cu el au fost neconcludente.
Lindsay, proba ADN s-a confirmat.
Am vorbit cu ofierii care s-au dus acas cnd Joanna a fost
btut de el, am insistat. Mi-au spus c, pe ct de nfuriat era
Jenks, pe att de tare i riposta i ea, imediat. Au fost nevoii s
o imobilizeze pe ea cnd l-au luat cu maina.
i-a retras plngerea, Lindsay. S-a sturat s mai fie
abuzat. Poate c nu a primit ce merita, dar a intentat divor i
a nceput o via nou.
Tocmai asta-i, Chris. Nu ea a intentat divor, Jenks a prsito. Ea a sacrificat totul pentru Jenks. Marks a descris-o ca pe un
model de codependen.
Vedeam c Chris i dorea s cread, dar nu era convins.
Aveam n arest un brbat i dovezi aproape incontestabile
mpotriva lui, iar eu ncercam s rstorn complet situaia. Ce era
oare cu mine?
Cnd, pe neateptate, mi reveni altceva n minte, un
amnunt pe care l aflasem cu mult timp n urm. Laurie
Birnbaum, martora de la nunta familiei Brandt. Felul n care l
descrisese pe brbatul pe care l vzuse. Avea ceva ciudat
Barba l fcea s par mai btrn, dar altfel era tnr.
Joanna Wade, de nlime medie, dreptace, instructoare de
219
106
Mi-am revenit din lein n braele lui Chris pe o banc de lemn
din parc. M-a inut strns pn mi-am recptat puterile.
Orenthaler m avertizase. Era stadiul trei! Venise momentul
critic.
Nu tiam ce m nspimnt mai tare: s ncep chimioterapia
i s m pregtesc pentru un transplant de mduv sau s simt
cum mi este consumat toat energia, din interior.
Nu poi s lai boala s ctige.
220
Sunt bine, i-am zis, ceva mai sigur pe vocea mea. Mi s-a
spus s m atept la asta.
ncerci s faci prea multe, Lindsay! Acum vorbeti despre
redeschiderea unei noi anchete.
Am inspirat adnc i am aprobat din cap.
Trebuie doar s am destul putere ct s vd terminat
treaba asta!
Am mai stat un pic acolo. Simeam c-mi revine culoarea n
obraji i redevin sigur pe mini i picioare. Chris m inu strns
la piept, cuprinzndu-m tandru. Probabil artam ca doi
ndrgostii care cutau s-i gseasc un moment de intimitate
ntr-un loc public.
Dup cum mi-ai prezentat-o pe Joanna, tu chiar crezi c a
fost ea! a spus el ntr-un trziu.
nc nu aveam nimic concret. Nu minise n privina separrii
ei de Jenks. Sau despre relaia ei actual cu el i cu Chessy. Smi fi ascuns o ur amar? Avea cunotinele i mijloacele.
Cred c ucigaul este nc n libertate, i-am rspuns eu.
107
Am hotrt s mi asum un risc foarte mare. Dac ratam, mi
aruncam tot cazul n aer.
M-am hotrt s i comunic lui Jenks ce bnuiam. M-am dus s
m ntlnesc cu el n aceeai sal de vizite. Era nsoit de
avocatul lui, Leff. N-ar fi vrut s ne vedem, convins c nu mai
avea niciun sens s vorbeasc cu poliia, iar eu n-am vrut s-i
dezvlui dinainte adevrata mea intenie, ca, n caz c m
nelam, s nu le dau idei pentru pledoaria de aprare.
Jenks prea posomort, aproape deprimat. nfiarea lui
calm, degajat i studiat dispruse i arta rvit,
nebrbierit.
Ce vrei s tii? mri el, privindu-m n treact n ochi.
Vreau s aflu dac v-ai gndit la vreo persoan anume
care ar vrea s v tie aici.
mi punei capacul la sicriu? zise el cu un zmbet grav.
Hai s spunem c, avnd interesul de a-mi face datoria, v
dau o ultim ans.
Jenks pufni sceptic.
Sherman mi-a zis c sunt pe cale s fiu acuzat n Napa
221
pentru alte dou crime. Nu-i aa c-i grozav? Dac asta este o
ofert de ajutor, cred c o s mi ncerc norocul ca s v
demonstrez.
N-am venit s v ntind o curs, domnule Jenks. Am venit
s v ascult.
Leff se aplec i i opti ceva la ureche. Mi se pru c l
ncurajeaz pe Jenks s vorbeasc.
Prizonierul ridic ochii din pmnt cu o privire dispreuitoare.
Cineva care umbl prin jur, deghizat astfel nct s-mi
semene i care cunoate primul meu roman. Aceast persoan
vrea s m fac s sufr. Este aa greu de ghicit?
Sunt dispus s aud nume.
Greg Marks!
Fostul dumneavoastr agent?
Consider c i datorez afurisita mea de carier! C l-am
fcut s piard milioane de dolari. Dup ce l-am lsat, n-a mai
prins niciun client valoros. i este violent! Este membru ntr-un
club de tir.
Cum s-ar fi descurcat s pun mna pe hainele
dumneavoastr? Sau s v ia o mostr de pr?
Voi s descoperii asta! Voi suntei poliia.
tia c vei fi n Cleveland n seara aceea? tia despre
relaia dumneavoastr cu Kathy Kogut?
Nick nu face dect s v sugereze, interveni Leff, cine s-ar
putea afla n spatele acestor crime.
M-am foit n scaun.
Cine altcineva mai tia despre carte?
Jenks tresri.
Nu era ceva cu care s fac parad. Vreo doi vechi prieteni.
Prima mea soie, Joanna
Vreunul dintre acetia ar fi avut vreun motiv s v fac o
nscenare?
Jenks oft stingherit.
Dup cum poate tii, divorul meu nu a fost chiar prin
consimmntul ambelor pri. Fr ndoial, a existat o
perioad cnd Joanna ar fi fost ncntat s dea de mine pe o
strad pustie aflndu-se ntr-o main cu 100 de kilometri la or.
Dar acum, c s-a pus din nou pe picioare, are o via nou i a
apucat chiar s o cunoasc pe Chessy nu prea cred. Nu, nu
este Joanna! Mergei pe mna mea aici!
222
108
ncet i fr s pot face nimic, am nceput s m simt de
parc m urcasem n alt tren, ndreptndu-m spre o destinaie
greit. mpotriva oricrei logici, deveneam din ce n ce mai
sigur c se putea c Nicholas Jenks s nu fie criminalul. Of,
Doamne!
Trebuia s m gndesc ce s fac. Jenks cu ctue la mini era
poza de pe copertele revistelor Time i Newsweek. A doua zi
urma s fie pus sub acuzare i pentru cele dou crime din Napa.
Poate c ar trebui s rmn n trenul greit pn m scoate din
ora i s scap de ruinea de a mai aprea vreodat n San
Francisco!
Le-am convocat pe fete i le-am pus la curent cu puzzle-ul
care ncepea s capete sens: disputa ranchiunoas asupra
divorului, impresia Joannei c fusese dat la o parte, accesul ei
direct la victime prin cunotinele sale de la magazinul Saks.
A lucrat la butic, le-am explicat. Coinciden?
F-mi rost de dovezi! zise Jill. Pentru c n momentul de fa
am dovezi mpotriva lui Nick Jenks. Cte poftesc.
I-am simit ngrijorarea i frustrarea din glas. Tot statul era
atent la acest caz, urmrind fiecare micare a lui Jill.
Munciserm att de mult s-i convingem pe Mercer i pe eful
ei, Sinclair, c Jenks este vinovatul, iar acum, dup tot efortul
s propunem o nou teorie i un nou suspect!
Autorizeaz-mi o percheziie, i-am cerut lui Jill. La casa
Joannei Wade. Ceva trebuie s fie acolo. Verighetele lips, o
arm, detalii despre victime. Este singurul mod n care putem s
o prindem.
Pe ce baz s autorizez percheziia? C suspectez noi
dovezi? Nu pot s fac asta fr s expun tot cazul. Dac artm
c nu suntem nici mcar sigure, cum a putea s conving un
judector?
Am putea verifica unde a lucrat, propuse Cindy. S vedem
dac a avut acces direct la informaiile despre mirese.
Asta-i o prostie, n-are valoare! exclam Jill. Una dintre
vecinele mele lucreaz la Saks. Poate ea e criminala.
Nu poi merge nainte, o contrazise Cindy, dac nc avem
224
ndoieli.
Voi avei ndoieli, spuse Jill. Eu am totul perfect aranjat
pentru o condamnare reuit. Pentru tine este o poveste, pe
care o urmreti unde duce. La mine, toat cariera mi este pus
n joc.
Cindy era uluit.
Crezi c sunt aici doar pentru un subiect de tire? Crezi c
am urmrit fiecare pist, simindu-m n pragul agoniei pentru
c nu puteam publica nimic, doar pentru ca s m pot bucura
mai trziu de drepturile de autor cnd apare cartea?
Haidei, fetelor, interveni Claire, punnd mna pe umrul
lui Cindy. Trebuie s fim unite!
Treptat, ochii de un albastru-intens ai lui Jill se mblnzir.
mi pare ru, i ceru ea scuze. Numai c, atunci cnd se va
afla de teoria asta, Leff va putea s induc dubii serioase n
mintea judectorului.
Dar nu putem s dm napoi acum, doar pentru c nu este
o tactic bun, coment Claire. Ar putea fi un criminal n
libertate, un criminal cu multiple crime la activ.
M-am adresat din nou lui Jill:
Autorizeaz o percheziie! Haide, Jill!
Nu o mai vzusem niciodat pe Jill aa de suprat. Tot ce
realizase n cariera ei, toate lucrurile pentru care se luptase erau
puse acum n joc. Scutur din cap.
Hai s ncercm varianta lui Cindy! S ncepem de la Saks,
s-o verificm pe Joanna.
Mulumesc, Jill. Eti cea mai tare.
Ea oft resemnat.
Afl dac a avut cumva vreo legtur cu cineva care avea
acces la acele nume. F legtura ntre Joanna i numele acelea
i eu i obin ce doreti. Dar dac nu poi, fii pregtit s-l
prjim pe Jenks.
Din partea opus a mesei, ne-am strns minile. Ne-am
zmbit nervos.
n sfrit, Jill glumi:
Personal, sper s v ntoarcei doar cu nouti despre cea
mai tare rochie care va aprea n urmtorul catalog de Crciun.
Claire rse cu zgomot.
Ei, atunci n-ar fi chiar o mare pierdere, nu-i aa?
225
109
A doua zi Nicholas Jenks urma s fie pus sub acuzare n cazul
uciderii lui Michael i a Rebecci DeGeorge, iar eu ncercam s
prind un nou criminal.
N-am putut s-i dau de neles lui Jenks c o suspectam ntratt de mult pe Joanna. Bineneles, nu voiam nici ca ea s
neleag asta. La fel cum ncercam s evit i reaciile lui Mercer
sau Roth.
Cu toate astea pe cap, azi mai aveam i programare la
Medved. Dup leinul din parc de acum trei zile cnd eram cu
Chris, m dusesem s fac o analiz a sngelui. Medved m
sunase personal c s-mi dea rezultatul. Maniera n care am fost
sunat iar, chiar de doctor, m speriase. Era ca prima dat cu
doctorul Roy.
n dimineaa aceasta, Medved m fcu s atept. Cnd n
sfrit m chem n cabinet, mai era un doctor cu el mai n
vrst, cu pr argintiu i sprncene albe, stufoase. Se prezent
drept doctor Robert Yatto.
Prezena unui doctor nou m cutremur. Nu putea fi acolo
dect pentru a discuta cu mine despre procedura de transplant
de mduv.
Doctorul Yatto este eful Seciei de hematologie de la
Moffett, zise Medved. L-am rugat s se uite la ultima ta prob de
snge.
Yatto zmbi.
Cum te simi, Lindsay?
Uneori bine, alteori incredibil de slbit. Mi se strnse
inima. De ce trebuie s trec prin asta cu o persoan nou?
Povestete-mi ce s-a ntmplat alaltieri!
Am fcut tot posibilul s relatez ntocmai atacul soldat cu
lein din parcul de la Curte.
Ai mai avut hemoragii? ntreb Yatto pe un ton firesc.
Nu, nu n ultimul timp.
Vrsturi?
Nu, de sptmna trecut.
Doctorul Yatto se ridic n picioare, ocoli biroul i veni lng
mine.
mi dai voie? spuse el, cuprinzndu-mi faa n palme.
Cu o figur lipsit de expresie, mi aps obrajii cu degetul
226
110
Am ceva s-i spun, i-am transmis lui Chris la telefon,
lsnd s se neleag din tonul meu c e urgent. Ne putem
ntlni n pauza de prnz?
Sigur! mai ntrebi? Unde?
Fr ndoial, avea impresia c vreau s-i dau nite veti
importante privind evoluia cazului.
La reedina Boxer, am zis zmbind.
A, e aa de urgent? rse Chris n receptor. nseamn c
ncep s am o influen negativ asupra ta. Cnd s vin?
Te atept de acum!
Nu i-a luat mai mult de cincisprezece minute s ajung la u.
n drum spre cas m oprisem la brutria Nestor i cumprasem
nite cornuri cu scorioar abia scoase din cuptor. Dup care
am desfcut o sticl de Piper-Heidsieck pe care o aveam n
frigider.
n ase ani de serviciu, nu abandonasem niciodat un caz n
miezul zilei, mai ales unul de asemenea amploare. Dar nu
simeam niciun fel de vin, chiar deloc. M-am gndit la modul
cel mai nebunesc n care s-i comunic vetile bune.
I-am ieit n ntmpinare la u, nfurat ntr-un cearaf.
Ochii lui albatri se fcur mri a surpriz.
Prezentai actele, v rog, i-am zmbit larg.
Ai but ceva? m ntreb.
Nu, dar suntem pe cale, am rspuns eu, trgndu-l n
dormitor.
La vederea ampaniei, cltin din cap.
Ce anume vrei s-mi spui?
Mai trziu, am replicat eu. I-am turnat un pahar cu
ampanie i am nceput s-i desfac nasturii de la cma. Dar
228
crede-m, e de bine.
Este ziua ta? ncerc s ghiceasc, zmbind.
Am lsat cearaful s cad de pe mine.
N-a face asta doar pentru ziua mea.
Atunci, a mea?
Nu ntreba! O s-i spun mai trziu.
Ai rezolvat cazul! exclam el. Era Joanna. Ai gsit ceva care
i-a rezolvat cazul.
I-am astupat gura cu degetele.
Spune-mi c m iubeti.
Chiar te iubesc.
Spune-mi-o nc o dat, ca atunci n Heavenly. Zi-mi c n-o
s m prseti niciodat
Poate c a simit c boala m ndemna s m comport aa, o
isterie sau doar nevoia de apropiere. M-a mbriat.
Nu o s te prsesc niciodat, Lindsay! Sunt aici.
I-am scos cmaa ncet, foarte ncet apoi pantalonii. Cred
c se simea ca biatul de la livrri la domiciliu, sigur c l
ateapt un baci gras. Era deja excitat.
Am nlat paharul cu ampanie la buze i am sorbit amndoi
din el.
Bine, o s m mulumesc cu att deocamdat. Nici n-ar fi
foarte greu.
L-am condus spre pat i timp de o or am fcut lucrul care
tiam c mi va lipsi cel mai mult dintre toate.
Eram n toiul petrecerii, cnd am auzit primul huruit
nfricotor. La nceput a fost foarte ciudat, pentru c am avut
senzaia c patul se leagn i ncepe s se zglie mai repede
dect noi; dup care din toate direciile s-a auzit un scrnet
adnc, ca ntr-o ncpere acustic. A urmat zgomotul de sticl
spart n buctrie la mine, rama unui tablou czut de pe
perete i am neles, amndoi am neles.
Este cutremur! am zis.
Trecusem prin multe toi cei care locuiau n zona asta , dar
de fiecare dat tresream i m ngrozeam. Nu puteai ti
niciodat dac acela nu va fi Marele Cutremur.
N-a fost. Camera s-a cltinat. Mi s-au spart nite vase. Afar,
s-au declanat alarmele de maini i s-au pornit claxoanele. Cu
totul, n-a durat mai mult de douzeci de secunde, n care s-au
simit dou, trei sau patru micri seismice.
229
111
n timp ce sttea nctuat pe scaunul dubei de poliie pe
drumul de ntoarcere de la Napa, Nicholas Jenks urmrea
privirea indiferent a poliistului din faa lui. i fcea planuri,
intrigi. Se ntreba de ct ar fi fost nevoie ca s-i cumpere
libertatea.
Un milion? Dou milioane? La urma urmei ct ducea prostul
acas? Vreo patruzeci de mii pe an?
230
112
Dur cam trei minute ca eu i Chris s punem ceva pe noi i
s ne ndreptm spre Curte. Fiind aa grbii, nu i-am mai spus
noutile.
Dup standardele unui dezastru, cutremurul nu fusese mare
lucru asta dac nu-i petrecusei ultimele cinci sptmni
urmrindu-l pe cel mai cumplit criminal din ar. Majoritatea
daunelor constau n faade drmate i accidente n trafic n
nordul oraului, dar, pe msur ce naintam cu greu prin
vacarmul ziaritilor adunai n holul Curii, cea mai important
tire referitoare la cutremur ne izbi cu violen, auzind-o
transmis n direct.
Criminalul de miri i mirese e liber.
Nicholas Jenks reuise s scape dup ce duba care l ducea
napoi la nchisoare se rsturnase lng Novato, ca rezultat al
unui lan de accidente cauzate de cutremur. Poliistul care l
pzea fusese rnit mortal. Ali doi, care stteau pe locurile din
fa, erau n spital.
Un centru de comand imens se form pe holul seciei
Omucideri. Roth nsui prelu comanda. Locul era plin de curcani
din centru i, desigur, de reporteri.
Se transmise un comunicat de urgen ctre forele de ordine,
233
113
n jurul orei patru, am vzut-o pe Jill cum i fcea loc prin
mulimea glgioas din faa biroului meu. Prea gata s
omoare pe cineva, probabil pe mine.
M bucur c eti aici, am spus lund-o de mn. Ai
ncredere n mine, te rog, Jill!
Cindy e jos. Hai s mergem s vorbim!
Ne-am strecurat afar i am reuit s o gsim pe Cindy n
mijlocul unei mulimi de reporteri care acaparau pe oricine
cobora de la etajul trei. Am chemat-o pe Claire i n cinci minute
stteam n jurul unei mese dintr-o cafenea din josul strzii.
Evadarea lui Jenks mi dduse peste cap toate speculaiile.
Tot mai crezi c e nevinovat? deschise imediat Jill subiectul.
Depinde unde se va duce acum.
Le-am informat c trimisesem civa oameni la casele lui Greg
Marks i a Joannei Wade.
Chiar i acum? Jill cltin din cap, prnd gata s
explodeze. Nevinovaii nu fug din arestul poliiei, Lindsay.
Ba ar fugi, am spus eu, dac ar crede c sistemul juridic nu
e corect.
Claire se uita n jur, nghiind nervos.
Doamnelor, m tem c intrm ntr-o zon foarte sensibil
aici, de acord? Am organizat o adevrat vntoare ncercnd
s-l prindem pe Jenks care ar putea fi mpucat imediat ce e
reperat i n acelai timp vorbim despre acuzarea altcuiva.
Dac se afl asta, vor cdea nite capete. La cteva drgue
dintre ele m uit chiar acum.
Dac ntr-adevr asta crezi, Lindsay, trebuie s spui cuiva,
m cicli Jill. Lui Roth. Lui Mercer.
Mercer e plecat. Iar acum, toi se concentreaz pe
prinderea lui Jenks. Oricum, cine naiba ar crede aa ceva? Dup
cum ai spus i voi, nu am dect o serie de ipoteze.
I-ai spus lui Raleigh? ntreb Claire.
Am dat din cap n semn c da.
Ce zice?
n clipa asta nu poate s treac peste ce s-a ntmplat.
235
114
n lumina oglinzii de toalet, ucigaul sttea transfigurat, cu
ochii de un albastru-cald, care n curnd avea s devin cenuiu.
Primul lucru pe care trebuia s-l fac era s i coloreze prul,
pn cnd tot blondul disprea, apoi s-l perieze pe spate de o
sut de ori, ca s-i piard farmecul i strlucirea.
Tu m-ai silit s fac asta, spuse ea chipului n schimbare. M236
115
Telefonul lui Claire m trezi dintr-un somn adnc.
Vino pn aici, mi ordon vocea ei.
M-am uitat la ceas cu ochii crpii de somn. Era cinci i zece
dimineaa.
Unde s vin? am spus eu gemnd.
Sunt la serviciu, la naiba! n laborator. Paznicul o s te lase
s intri. Vino chiar acum!
Am neles din vocea ei c era ceva urgent i mi-am revenit n
doar cteva secunde.
Eti la laborator?
De la dou i jumtate, somnoroaso. n legtur cu
Nicholas Jenks. Cred c am gsit ceva i, Lindsay, e nucitor.
La ora aceea nu mi-a luat mai mult de zece minute s ajung la
morg. Am parcat n zona circular din faa intrrii, rezervat
mainilor oficiale. Am intrat n grab, cu prul rvit, mbrcat
cu un tricou i o pereche de blugi.
Gardianul mi deschise prin interfon i m ls s intru. Se
atepta s vin. Claire m ntmpin la ua laboratorului.
Bine, i-am zis, m atept la lucruri mari!
Nu-mi rspunse, doar m mpinse pe u, fr vreun salut sau
vreo explicaie.
Ne-am ntors la Hyatt, intr ea direct n subiect. Crima
237
116
M-am uitat insistent la Claire pn cnd informaia mi s-a fixat
n minte. n tot acest timp Nicholas Jenks chiar spusese
239
adevrul.
Nu se aflase n camer cnd David i Melanie Brandt fuseser
ucii. i nici n Napa nu fusese. Probabil c nici aproape de Hall
of Fame, n Cleveland. Adunasem atta ur pentru Jenks nct
nu mai vzusem dincolo de ea. Niciuna dintre noi nu reuise s
treac peste faptul c noi, de fapt, ne doream s fie vinovat.
Toate probele prul, sacoul, ampania nu fcuser dect
s ne induc n eroare. Jenks era un as al povestirilor cu final
neateptat, ns cineva i nscenase totul asului.
Am luat-o pe Claire de mijloc i am mbriat-o.
Eti cea mai bun!
Bineneles c sunt. Nu tiu ce nseamn acest lucru, mi
rspunse ea, btndu-m uor pe spate, ns persoana care l-a
atacat pe acel biet tnr la locul crimei era o femeie. i sunt
foarte sigur c ea l-a omort pe David Brandt, njunghiindu-l cu
mna dreapt.
Mi se nvrtea capul. Jenks evadase, sute de poliiti stteau
la pnd dup el prin ora iar el era nevinovat.
Claire se uit la mine i mi zmbi.
Ei bine?
Este a doua mare veste bun pe care am primit-o de
curnd, i-am spus eu.
Cum adic a doua?
Am luat-o de mn i i-am povestit ce-mi spusese Medved.
Ne-am mbriat din nou. Chiar am improvizat un mic dans al
victoriei. Apoi, fiecare din noi s-a ntors la lucru.
117
De sus, din biroul meu, am vorbit prin staia radio cu Jacobi.
Sracul de el, nc mai sttea n faa casei Joannei Wade, la
intersecia dintre Filbert i Hyde.
E totul n regul, Warren?
Mi-ar fi mai bine dac a face un du i a dormi vreo
cteva ore.
Spune-mi ce se ntmpl acolo!
Ce se ntmpl? sri Jacobi prnd nemulumit c trebuie
s-i consulte carnetul. La 16.15 ieri, inta iese i merge ano
n josul strzii la sala de gimnastic Gold. La 18.10, inta i face
iar apariia, coboar spre Pasqua Coffee, de unde iese cu o
240
118
O or mai trziu i-am convocat pe toi cei care se ocupau de
cazul Jenks, spernd eu, pentru ultima dat.
Au avut loc vreo cteva aa-zise apariii ale lui Nicholas Jenks
n Tiburon, mai jos de port, i la sud de Market, nghesuit ntrun grup de vagabonzi. Ambele piste s-au dovedit a fi false. Ne
scpase i, cu ct rmnea liber mai mult timp, cu att
speculaiile erau mai numeroase.
Ne-am adunat ntr-o sal de interogatoriu, care acum era
241
119
Eu i Raleigh am srit ca ari i ne-am dus ctre centrul de
comand.
Se pare c Jenks fusese vzut n holul unui mic hotel numit El
Drisco. l identificase un biat de serviciu. Scpase de ctue.
Acum umbla pe strzi, undeva n Pacific Heights.
De ce acolo? Mintea mea trecu n revist toate posibilitile.
Apoi totul mi deveni clar. Greg Marks locuiete acolo.
Am luat legtura prin staia radio cu Paul Chin, care nc
supraveghea cldirea agentului.
Paul, s fii pregtit, i-am spus eu. Jenks se poate ndrepta
ntr-acolo. A fost vzut n Pacific Heights.
Am primit un bip pe telefonul celular. Era Jacobi. Toate se
ntmplau n acelai timp.
Boxer, am auzit un apel ctre toate unitile disponibile
pentru Jenks n Heights, la doi kilometri de aici. M duc acolo!
Warren, nu pleca! am ipat n staie. nc mai credeam c
Joanna era ucigaa. Nu puteam s o las nesupravegheat mai
ales acum cnd Jenks era liber. Rmi pe poziie!
Asta are prioritate, motiv Jacobi. i apoi, aici nu se
ntmpl nimic. Am s chem alt main s m nlocuiasc.
Jacobi! am ipat eu, ns el nchisese deja i se ndrepta
spre Heights. M-am ntors ctre Chris. Warren a plecat de la casa
Joannei
Deodat, Karen, secretara noastr civil, m strig:
Lindsay, te caut cineva pe linia unu!
Am plecat, i-am replicat eu. Mi-am prins pistolul la curea i
am nfcat cheile de la main. Cine este?
Spune c ai vrea s vorbeti cu el despre cazul lui Jenks,
spuse Karen. Zice c-l cheam Phillip Campbell.
120
Am ngheat, l-am fixat cu privirea pe Raleigh i m-am
244
121
Am parcurs n mare grab strzile Sixth Marke Taylor cu
girofarul de pe maina lui Chris Raleigh luminnd nebunete.
Dup care Ellis. Hyde.
Am trecut ca din puc pe Larkin, apoi ne-am zdruncinat din
cauza terenului accidentat de la Nob Hill. Ne-a luat cteva
minute ca s ajungem la Russian Hill. Joanna locuia la ultimul
245
122
n cteva minute, dou maini alb cu albastru opreau cu
scrnet de roi n strad. I-am trimis pe ofierii de patrul sus,
la oribilul cadavru al Joannei, dar gndurile mi se ntorseser la
Chris. i la cel pe care l urmrea.
Eram n apartament de zece, poate dousprezece minute i
nu primisem nicio veste de la el. Eram ngrijorat. Urmrea un
criminal. Ba mai mult, un criminal care tocmai o ucisese pe
Joanna Wade.
Am alergat n strad, ctre o main de patrul. Am anunat
comandamentului central ce se ntmplase. Mintea mi era
rscolit de un val de ntrebri.
E posibil s fi fost Jenks pn la urm? Se poate ca Jill s fi
avut dreptate? Fusesem manipulai de el de la bun nceput?
Pregtise el totul, chiar i momentul cnd fusese zrit n Pacific
Heights?
Dar, dac era el, de ce toate astea? De ce, dup ce i-am spus
c l cred? De ce ar omor-o acum? Era moartea Joannei ceva ce
eu a fi putut preveni? Ce naiba se ntmpla? Unde era Chris, firar s fie?
n sfrit, mi-a sunat telefonul mobil. Spre uurarea mea, era
Chris.
Unde eti? M-ai speriat ngrozitor. S nu-mi mai faci asta!
Jos, n port. Suspectul este ntr-un Saab albastru.
Ai grij, Chris. Nu este Joanna. Joanna e moart. A fost
njunghiat, n apartamentul ei, de mai multe ori.
Moart? a repetat el.
Puteam s simt nedumerirea care l cuprindea ncet.
Atunci cine naiba conduce Saab-ul din faa mea?
Spune-mi exact n ce loc te afli!
Intersecia Chestnut cu Scott. Suspectul tocmai a oprit
lng bordur. Suspectul iese din main.
Cumva, toate astea sunau cunoscut Intersecia Chestnut cu
Scott? Ce se afl acolo? n mijlocul scrnetului de frne al
mainilor alb-albastre care opreau n faa cldirii unde locuia
248
123
Am luat maina cu staia radio i am lsat sirena s sune tot
drumul pn la Presidio.
Nu mi-a luat mai mult de apte minute, cu autovehiculele din
trafic care se ddeau n lturi din calea mea, s ajung prin
Lombard pn la Richardson, n captul sudic de la Presidio. Sus,
n faa mea, rotonda aurie a Muzeului de Arte Frumoase
strlucea puternic deasupra luciului linitit al heleteului.
Am vzut maina lui Chris parcat n diagonal nspre captul
parcului i am oprit brusc maina de patrulare alturi de ea. Nu
am vzut niciun semn c ar fi i ali poliiti n preajm.
De ce nu au venit ntriri? Ce naiba se ntmpl?
Am ridicat piedica armei i am intrat n parcul de sub rotonda
imens. n niciun caz nu aveam de gnd s atept.
Am fost surprins s vd oameni alergnd spre mine, dinspre
zona rotondei.
Cineva trage, a strigat unul dintre ei.
Dintr-odat, am prins aripi.
Toat lumea afar! Sunt de la poliia din San Francisco! am
strigat n timp ce m loveam de oamenii care fugeau pe lng
mine.
Un maniac cu o arm, a urlat cineva.
Am nconjurat n fug heleteul, de-a lungul unei promenade
din marmur masiv. Nu se auzea niciun sunet. Nu se mai
auzeau focuri de arm.
Cu arma n mna, am naintat pe margine pn mi-a aprut n
fa rotonda principal. Coloane corintice imense se nlau
deasupra mea, acoperite cu basoreliefuri cu scene eroice.
Auzeam voci la distan, tonul batjocoritor al unei femei:
249
124
Prea imaginea desfigurat a femeii frumoase care era. Prul
i era nclcit i vopsit n gri i rou. Pe faa ei urmele deghizrii
erau nc vizibile perciunii brbteti i smocurile unei brbi
rocate.
inea arma strns, ndreptat direct ctre el.
Am un cadou pentru tine, Nick.
Un cadou? a spus Jenks pe un ton disperat. Despre ce naiba
vorbeti?
Pentru asta ne aflm aici. Vreau s ne nnoim jurmintele
de nunt.
Chessy a scos din hain un scule mic pe care i l-a aruncat la
picioare.
Haide! Deschide-l!
Nicholas Jenks a ngenuncheat greoi i a ridicat sculeul. L-a
deschis i coninutul i-a czut n palm. Ochii lui s-au mrit de
groaz.
Cele ase verighete lips.
Chessy, Dumnezeule, a spus. i-ai ieit din mini! Ce vrei s
fac cu astea? A ntins o verighet. Astea o s te duc n camera
de gazare!
Nu, Nick, a spus Chessy dnd din cap. Vreau s le nghii.
S m scapi de dovezi.
Faa lui Jenks era schimonosit de nelinite.
Ce vrei s fac?
S le nghii. Fiecare reprezint o persoan pe care ai
distrus-o. O persoan a crei frumusee tu ai ucis-o. Erau
inocente. Ca mine. Tinere fete, n ziua nunii lor. Ne-ai ucis pe
toate, Nick pe mine, pe Kathy, pe Joanna. Aa c acum trebuie
s ne dai ceva n schimb. Cu acest inel m leg
Jenks a privit-o cu ur i a strigat:
Ajunge, Chessy!
Eu hotrsc asta! Iubeti jocurile, aa c joac jocul sta.
De data asta o s joci jocul meu. nghite-le!
A ridicat arma.
N-are rost s pretind c n-o s trag, nu-i aa, iubitule?
Jenks a luat o verighet i i-a apropiat-o de buze. Mna i
tremura.
Aceea e Melanie, Nicky. i-ar fi plcut. Constituie atletic
252
125
Alergam i mi-am dat seama c nu mai tiu exact ce fac, unde
m aflu. Probabil instinctiv am ajuns la locul unde fusese
mpucat Chris.
Era n aceeai poziie, sprijinit n ezut de stlp. Arta de
parc m ateptase.
Am alergat la el, ngenunchind alturi, ncercnd s m las n
jos i s m lipesc ct mai mult posibil de el. Am zrit n sfrit
ajungnd poliia i echipajul medical de urgen. De ce le luase
aa de mult?
Ce s-a ntmplat? opti Chris.
Abia l-am auzit.
Am prins-o, Chris! Chessy Jenks era criminalul.
A izbutit s ncline din cap, optindu-mi:
Bravo, fetia mea!
Dup care Chris mi zmbi slab i mi muri n brae.
Nu a fi zis vreodat sau nu mi-a fi imaginat c primul care
moare va fi Chris. Acesta a fost cel mai ngrozitor i cumplit oc.
Eu eram cea bolnav, cea care cunoscuse atingerea morii.
Mi-am lsat brbia n piept. Nu mai era nicio micare, niciun
suflu, doar o ncremenire groaznic. Totul mi se prea ireal.
Apoi medicii au acionat asupra lui Chris, fcnd eforturi
eroice, inutile, iar eu stteam acolo nemicat, inndu-l de
mn.
M simeam golit pe dinuntru i incredibil de trist.
Suspinam, dar aveam s-i spun ceva; mai aveam s-i spun un
ultim lucru lui Chris.
Medved mi-a spus, Chris! O s m fac bine!
126
Nu puteam s m apropii nicicum de biroul meu de la Curte.
Mi s-a dat concediu o sptmn i mi-am propus s mi-l
prelungesc cu restul pe care l aveam. Am stat acas, m-am
uitat la nite casete video cu filme vechi, mi-am respectat
programrile la transfuzii, am alergat o dat sau poate de dou
254
257
Epilog
LOVITURA DE GRAIE
Am nvat n timp c anchetele de crim au mereu fire
ntrerupte, cu final deschis i ntrebri care implor s-i
gseasc un rspuns. ntotdeauna.
Dar nu i de data asta.
Eram acas ntr-o sear, cam la o lun dup nmormntarea
lui Chris. mi ncheiasem cina de una singur, o hrnisem i o
plimbasem pe Drglenia Sa, cnd am auzit o btaie n u.
Un singur ciocnit autoritar.
Nu sunase nimeni la interfon de la parter, aa c m-am uitat
prin vizor nainte de a deschide. S nu-mi vin s cred. Era
Nicholas Jenks.
Purta un bleizer bleu peste un tricou alb i pantaloni grinchis. Arta la fel de arogant i de nesuferit, ca de obicei.
N-ai de gnd s-mi deschizi? m ntreb el, zmbind apoi
ca i cnd ar fi zis: Sigur, mi dai drumul! Nu te poi abine, aai?
Nu, chiar n-am de gnd! i-am vorbit prin u. i m-am
ndeprtat. Dispari, nenorocitule!
Jenks a ciocnit din nou i m-am oprit n loc.
I-am strigat destul de tare ca s aud:
N-avem ce discuta!
O, ba avem! strig Jenks la rndul lui. Ai greit, inspectore.
Am venit s-i spun.
Am ngheat. mi simeam ochii arznd i ceafa
nfierbntndu-mi-se. M-am ntors la u i m-am oprit, cu inima
btndu-mi tare n piept. Ai greit!
Probabil zmbea sau rdea la mine. mi arunc urmtoarele:
Srbtoresc, inspectore. Sunt un tip fericit.
Nu-mi spune! Pentru c eti iar burlac.
Pi ar fi i asta! Dar tocmai am vndut n America de Nord
drepturile de autor de la ultima mea carte, n valoare de opt
milioane de dolari. Apoi pentru film, mi s-au dat patru. Asta nu
mai este ficiune, Lindsay! Ghici care-i subiectul? Ia ncearc s
ghiceti!
Simeam nevoia disperat de a-i trage iar un pumn n nas.
258
260