PORNIREA CEASULUI

de Benjamin Rosenbaum
Agenta imobiliar pentru Trmul Pirailor era btrn. Dezgusttor
de btrn. Greu de spus n cazul Babalcilor, dar dup cum arta, prea s
fi trecut de Treizeci. Persoanele ca ea nu mai au pielea supl dar, folosind
uleiurile i pudrele potrivite, i pot ascunde majoritatea defectelor. Femeia
din faa noastr nu se prea ostenise cu ngrijirea pielii. Avea riduri adnci n
jurul ochilor i sprncenelor.
i abordase i un stil Mmic: capot albastru, or cu volnae,
mnui albe ca o gospodin priceput la toate. Dac ai de gnd s goneti
prin prile astea din Montana, etalndu-i snii aceia mari i tremurtori ca
piftia i coapsele uriae, cred c aa trebuie s-i ari consideraia.
A rostit ceva ctre cineva aflat n partea din spate a furgonetei, dup care a
pornit grbit pe alee, ndreptndu-se spre noi.
Minunat loc, a exclamat ea. i zona e frumoas.
Uite, Suze, mmica ta, mi-a optit Tommy n ureche.
Respiraia lui m-a gdilat. L-am mpins deoparte.
Era super, nu puteam s neg asta. Stteam sub prova de
cincisprezece metri a galionului pe care venisem s-l vedem. n jurul nostru,
o flot ntreag de cuirasate, goelete, fregate i cutere se lfia pe peluzele
extrem de bine ngrijite i pe strzile cenuii ca oelul. Majoritatea
proprietilor erau nchise, cu aternuturile de gazon neatinse. Doar cteva
preau locuite: peluze presrate de aparate, excavaii ncepute cu buldozere
de mici dimensiuni i apoi abandonate, cu drapele de Band, Roi sau
Familie fluturnd pe arborele prova. Tunuri de ap ce ameninau trectorii.
Mi-am vrt minile n buzunarele pantalonilor i m-am apucat s treier
scame ntre degete.
Deci sunt numai Nouari?
Doamna Trecut de Treizeci s-a ncruntat.
Doamn, mi pare ru, dar Legea anti-minoritar din 2035
Mda, ras, sex, vrst aetial, vrst cronologic, preferine
stimulatoare sau origine naional cunosc legea. Dar cine altcineva ar mai
dori s triasc n Trmul Pirailor?
Doamna Trecut de Treizeci a deschis doar gura, dar nu a scos nici
un sunet.
Sau cine i-o poate permite? a intervenit Shiri.
Se dusese glon la scara din frnghie i ajunsese deja la jumtatea ei.
Pantofii de culoarea cireelor coapte au trecut dincolo de margine, cutnd
1

pe pipite copastia ce ocolea casa. Minile Doamnei Trecute de Treizeci au

tresrit ntr-un gest disperat de parc ncerca s se prind strns de ceva.
Aa li se ntmpl Babalcilor cnd ne cocom.
Eti srac? a ntrebat-o Tommy. De aceea te-mbraci aa?
N-o mai scii pe Doamna, a mormit Max.
Max este Optarul nostru i ia discriminrile aetiale mai n serios
dect noi ceilali. Plus c-i mai simpatic dect noi. E i Pompat; are doar un
metru i douzeci nlime, dar cu muchi bioprelucrai ca un grepfrut.
Trebuie s mnnce zilnic un kilogram de friptur de soia tratat cu
medicamente doar ca s-i pstreze greutatea.
Doamna Trecut de Treizeci i-a dus palma la ochi i a clipit
puternic, ca i cum ar fi fost gata s izbucneasc n lacrimi. Asta ar fi fost
culmea! tia nu plng aproape niciodat. Nici mcar nu ne purtasem urt
cu ea. Am cinat-o n sinea mea, de aceea m-am apropiat i mi-am strecurat
mna ntr-a ei. S-a crispat i i-a retras mna. Adio cu nelegerea i iertarea
inter-aetial.
S aruncm o privire la cas, am propus eu, vrndu-mi minile
adnc n buzunare.
Galion, a zis ea printre dini.
Galion s fie.
Degetele i-au tresrit ntr-o mudra1 deschiztoare i galionul a
cobort o schel de mbarcare. Frumoas treab!
Recunosc sincer c eram toi incitai. Exact de micarea asta avea
nevoie Banda noastr; cel puin noi patru eram siguri de asta. Ne
sturaserm s trim n ghetou locuiam n trei case datnd din secolul al
XX-lea din Billings, ntr-o zon amestecat ca vrst, nesat de Treipari,
Paipari i Cinpari care jefuiau totul. Vorbim de o populaie afectat de un
blestemat de CDAS2; cnd i lovise, virusul le blocase glandele pituitare i
tiroide n poziia deschis, lsndu-le s trimit n sistem tot ce acumulaser.
Nu m refer doar la gigantism i la probleme de sntate provocate de
supradoze de hormoni de cretere, testosteron, estrogen i androgen,
administrate vreme de treizeci de ani. Sufereau mai mult din cauza
problemelor sociale criminalitate, violen, orgii, gelozii i de
autocomptimire permanent.
Era adevrat, Max inea la ei. Iar noi ceilali ne simiserm mcar
amuzai de viaa dus n ghetou. La petrecerile ocazionate de aniversri,
puteam oricnd surprinde celelalte Bande cu adresa noastr. Dar asta se
ntmpla pe cnd eram acolo toi opt, nainte ca Ogbu i Katrina s fi plecat
spre sud. Cnd eram opt, ne simeam ca o Band complet invincibili i
suficient de puternici ca s lum pe oricine n rs.
I-am urmat pe ceilali n foaierul galionului. Console pentru
videojocuri pe perei, piscin sub podeaua transparent i retractabil din
material superceramic. Tavanul adic puntea superioar, aa cred era la
cincisprezece metri deasupra i acolo se putea ajunge pe scri din frnghie i
2

parme ce se legnau. Pe o bar, un papagal flutura din aripi; prea viu, dar
probabil c nu era real. Am trecut prin dou desprituri. Nenumrate locuri
de dormit, dulapuri, rafturi, staii de lucru, att cu ecrane plate, ct i cu
proiecie pe retin. M-am logat ca oaspete pe o staie. Lime de band ct
cuprindea. Asta mi convenea. M pot mbrca precum un brbat agent de
burs din secolul al XX-lea, cu costum la dou rnduri i bretele, dar n
realitate sunt montoare de metraje. (Nu se ntmpl prea des ca un Nouar s
aib nclinaii artistice; obsesia noastr de a rezolva probleme i spiritul
nostru dornic de concuren acerb ne fac s fim buni ca speculatori pe
pia, juctori de noroc, programatori i biotehnicieni. Aa ne-am ctigat
banii i reputaia. Puini dintre noi au rbdarea necesar pentru art i nici
nu manifestm vreun interes fa de domeniu.)
M-am delogat. Max se dezbrcase i plonjase n piscin ori poate c
fusese gndit ca o cad uria. Tommy i Shiri opiau pe o trambulin,
fcnd tot soiul de remarce obraznice. Agenta imobiliar renunase la
ncercarea de a mai convinge pe cineva s-i asculte glasul piigiat. Se
aezase pe un scaun cu gel i-i masa o talp cu palmele. Am intrat n
buctrie. O mas gigantic, o mulime de scaune i perne de ezut, un
centru enorm de programare a hranei.
Am ieit i m-am dus direct spre Doamn.
Nu exist plit.
Plit? a clipit ea mirat.
Mi-am plimbat o palm de-a lungul unei bretele.
mi place s gtesc, am precizat.
Gteti?
Mi-am simit ncordarea din falc i umeri m-am sturat pn peste
cap s aud c Nouarii nu gtesc , dar apoi i-am vzut ochii. Sclipeau de
ncntare. O ncntare binevoitoare. Mi-a adus aminte de mama, care se
extaziase odat n faa unor prjiturele tari ca piatra pe care i le pregtisem
ntr-o diminea de iarn, pe vremea cnd locuiam ntr-un cartier srac din
Maryland, iar vrsta mea aetial era nc legat de ceasul Naturii. Mama,
ridicnd rochia de mireas n care plnuise s m dea alesului meu, ale
crei poale din dantel m gdilau pe fa. ntr-o sear, pe cnd eram n
colegiu, nlasem privirea de la masa de cin n mijlocul unei fraze i
vorbeam mamei despre Jobenul pe iepure, documentarul meu (o polemic
nfocat pentru Emanciparea Sub-Cinciarilor; modul n care cibernetica avea
s-i scoat din starea de dependen pe Prunci) i vzusem n ochii ei c
ncetase de mult s m mai asculte. mi ddusem seama c pentru ea nu
eram un Nouar, ci c aveam nou ani. Pricepusem c nu se uita la mine, ci
prin mine, ht departe ctre alt acum i alt eu: o Femeie. Cu globuri mari
de grsime numii sni, atrnndu-mi de pieptul celeilalte eu a mea; nalt
ct ua, moart dup brbai i gata s m cstoresc; un monstru masiv i
sexualizat ca i ea, un uter pe picioare, o proto-Mam. Ea o atepta pe
Susan aceea, Susan-Femeia, care n-avea s mai apar vreodat.

 Da, gtesc, am zis, mutndu-mi privirea de la ochii Doamnei.

Mi-am ndesat minile n buzunarele pantalonilor. A fi putut s-o mbriez,
dar Max se scufundase n ap, iar Tommy i Shiri ncercau s se doboare
unul pe cellalt de pe trambulin. Am ieit.
Am putea aduce un modul de plit! a strigat Doamna dup mine.
Un porumbel cuta de mncare pe peluz. Era cam prpdit i agitat, indicii
suficiente ca s-l socotesc real. Am rmas mult timp urmrindu-l, apoi
cercelul meu a bzit. Am fcut mudra Acceptare.
Suze? l-am auzit pe Travis.
De ce ntrebi? Cine crezi c-mi poart inelul?
Suze, a disprut Abby.
Cum adic, a disprut?
Nu mai rspunde. Locatorul ei e scos din uz. N-o gsesc nicieri.
Cnd Travis devenea agitat, glasul ncepea s-i scrie. Acum i
suna precum chiitul unui oarece prins n capcan.
Mi-am privit afiajul activ tatuat pe palma stng. Travis era acas.
Am fcut mudra pentru Abby. Nu mi-a aprut nici o localizare.
Rmi pe loc, Travis. Plecm chiar acum spre tine.
Am urcat n fug schela care ducea la bord. Max se mbrcase i-i tergea
uviele mpletite cu un prosop luat din cuierul-pom din apropierea piscinei.
Tommy i Shiri stteau la o mas cu Doamna Agent Imobiliar, uitndu-se la
documentele afiate pe ecranul din tblia mesei.
Trebuie s plecm. A aprut o urgen personal, am zis eu.
Max a venit imediat lng mine.
Stai puin, vrem casa asta, a spus Shiri.
Despre asta trebuie s discutm toi, am zis.
Ce-ar fi de discutat? s-a mirat Tommy. Este impresionant.
Este prima pe care am vzut-o, am spus.
i ce dac?
Doamna Agent Imobiliar ne urmrea cu o expresie bnuitoare. Nu
voiam s spun c Abby dispruse. Nu de fa cu ea. Nu n faa atitudinii
acelea de tipul putem avea realmente ncredere c reuii s v descurcai
fr ajutorul unui adult?, care emana din toat fiina ei ca o duhoare. Miam scos minile din buzunare i le-am ncletat n pumni.
Suntei de-a dreptul ridicoli! am spus.
i care-i urgena asta? m-a ntrebat Max calm.
tiu ce-ar spune Travis i Abby, a intervenit Tommy. Ei vor din tot
sufletul o asemenea cas. S-o cumprm i dup-aia o s avem liber tot
restul zilei.
Putem merge cu parapantele, a propus Shiri.
4

 Travis i Abby nici mcar n-au fost de acord s-i ia cas, cu att
mai puin una ca asta, am spus eu.
Am simit pe umr palma lui Max.
Asta pentru c nc n-au vzut-o, a spus Tommy.
Care-i urgena? a ntrebat Max.
O fi deraiat vreun tren i Suze trebuie s se asigure c-i prima care
l vede pe ecranul ei, a zis Shiri.
Hai sictir, am spus i am ieit din cas.
Tremuram de adrenalin. Am urcat n mainua noastr de circ i am
pornit motorul. Max s-a grbit s ias dup mine. M-am mutat pe locul din
dreapta i l-am lsat pe el s ofeze.
i putem lua mai trziu, a zis el. Sau o s vin c-un taxi. Ce s-a
ntmplat?
Am fcut mudra lui Abby i i-am artat palma.
Abby a disprut. Travis n-a vzut-o i n-o recepionm.
Max a ieit n strad.
A plecat azi diminea devreme, cu aparatul la de fotografiat n
alb-negru, pe care i l-ai dat tu. Voia s fac nite poze.
Am desfcut ecranul plat din bordul aflat n faa mea i m-am logat.
sta nu-i un motiv ca s-nchid locatorul. Sper c n-a stat prin
apropierea casei un Nouar care se plimb singur prin ghetou i face
fotografii nchipuie-i cum apare asta!
Am ieit n vitez din Trmul Pirailor i am suit rampa ce ddea n
I-90.
Abby n-ar fi fcut o asemenea prostie, a spus Max.
Nici el nu prea ns prea convins. Abby e cam impetuoas, iar n ultima
vreme mi se pruse melancolic.
S anunm poliia? a ntrebat el, dup o clip de gndire.
I-am aruncat o privire critic. Poliitii sunt Babalci; condiiile de nlime i
fac pe Sub-Doipari s nu fie admii n rndul lor, iar Adolescenii sunt n
general prea needucai i indisciplinai. Nici eu, nici Max nu aveam legturi
printre ei ca s tragem ceva sfori.
Ateptm pn avem mai multe informaii, am zis. Acum ine-i
gura i las-m s lucrez. Mergem spre cas.
Majoritatea oamenilor i nchipuie c materialele filmate de domeniu
public sunt reprezentate de aceast arhiv permanent, universal, uor de
consultat, care conine tot ce se ntmpl, bine filmat, din toate unghiurile.
Treaba celor din profesiunea mea este s contribuie la perpetuarea acestei
iluzii. n realitate, reelele sunt surprinztor de incompatibile. Exist
milioane de videocamere mobile ce rtcesc n jurul i n interiorul oricrei
aglomerri urbane importante, dar au un procentaj ridicat de defeciuni i
date false, iar imaginile pe care le nregistreaz sunt neclare i cu granulaie
5

mare; le poi face vizionabile doar cu ajutorul a numeroase reconstituiri

algoritmice pline de imaginaie. Exist, de asemenea, numeroase
videocamere legate la net, dar deseori sunt ascunse n labirinturi nclcite de
aprobri i protocoale. i mai exist miliarde de senzori de micare, receptori
audio, detectori de locaie i monitoare de date de trafic ce se adaug
amestecului, ns nu sunt bine corelate reciproc. ntr-o duminic dimineaa,
n doar cteva ore, un kilometru ptrat din zona central a lui Billings
genereaz suficiente date ct s umpli toate calculatoarele ce existau n lume
n secolul al XX-lea, plus toate bibliotecile cu cri tiprite pe hrtie din
secolele anterioare. Cutarea devine un adevrat iad.
Dar eu sunt tare la asta. Aveam ntr-un fiier de date suficient metraj
cu Abby ca s pot construi un copoi virtual de calitate, dup care am creat
vreo duzin i i-am lansat n toat reeaua. Curnd au nceput s-mi
soseasc rezultatele. Abby traversase strada n faa casei noastre la 09:06 ii decuplase locatorul; premeditat, mi-am imaginat eu, pentru c nu existau
erori de logare. La 09:22, se oprise s mnnce covrigei i tiei japonezi la
un magazin de delicatese de pe Avenue C; fcuse nite fotografii n parc
pn la 09:56. Vorbise acolo cu o pereche de Cinpari i primise ceva de la
ei. Din cauza imaginilor cu granulaie foarte mare, n-am putut vedea ce
anume, dar am simit cum mi se zbrlete prul de pe ceaf.
De la 10:03, am pierdut-o; urcase cu un lift ntr-o banc i
dispruse. n zona aceea din Billings exist o reea de pasarele private i un
tramvai aerian care sunt slab monitorizate. Am ncercat o senzaie de gol n
stomac; dac te strduiai, aceea era o modalitate grozav s scapi de ochii
urmritorilor.
Am cutat-o pe Abby la toate ieirile pasarelelor i tramvaiului, cumprnd
pe sistemul de schimb o putere de prelucrare suplimentar, pentru a rula
mai rapid informaiile. Cu toate acestea, nimic.
Max ptrunsese cu mainua printre turlele i aleile din Billings.
Umbrele mpestriate i cenuii ale cldirilor din plastic translucid, metal i
ceramic se unduiau deasupra noastr. Am privit oamenii care se deplasau
pe jos prin coridoarele din jur, de toate vrstele, mrimile i culorile. O
btrn mergea ncet pe un trotuar rulant, exact deasupra noastr; cred c
era o aetian Nouzeciar, ceea ce nsemna c avea vreo sut douzeci de
ani sau chiar mai mult. Pea ncet, fr s se precipite. Nu vezi aa ceva n
fiecare zi.
Am revenit la nite metraje mai vechi pe care le aveam de la o
petrecere aniversar i am luat secvene n care Abby umbla. I-am construit
un profil ergodinamic i l-am introdus n ogarii mei virtuali.
Bingo! La 10:42, Abby prsise tramvaiul aerian, deghizat. Cu pantofi cu
talp nalt, trenci, sni, coapse i umeri fali se ddea drept Paipar.
Arta ridicol, ca o costumaie de Halloween. Consultase o bucic de hrtie
pe care o scosese din buzunar.
Pn la 10:54, ajunsese ntr-o zon cu reputaie proast.
Pornete spre 30 cu Locust, i-am spus lui Max.
Rahat! a fcut el. Nu apelm la poliie?
6

 N-am deocamdat nici o informaie care s-atrag atenia poliiei.

Nimic care s dea de neles c-ar fi fost silit.
Deci avem nevoie de altfel de sprijin, a zis el cu un aer sumbru.
Da. Am ridicat privirea de pe ecran. Poi reui ceva?
Cred c da.
A fcut cteva mudra cu o mn i a nceput s vorbeasc:
Salut, Dave, cum i mai merge? Ascult, omule
Mi-am vzut de ale mele.
Ultima imagine a lui Abby fusese la ora 11:06. Era mpins ctre o
u de un Cinpar uria. O inea de un cot. Datele biodinamice culese de la
cteva videocamere spitaliceti aflate ntmpltor n zon mi-au confirmat c
avea pulsul ceva mai ridicat. S transmit datele acelea la poliie? Ar fi
dovedit ele c Abby era victima unei constrngeri? De ce ns apelase la
deghizarea aceea ciudat i de ce se furiase hoete? Fusese o simpl
aventur? Ori o puteam bga n bucluc?
Oare Abby cumpra droguri?
Parkhill cu 32, i-am spus lui Max.
Aveam degetele ncremenite i m uitam la acea ultim imagine: Abby
i gigantul care o mpingea n bezn.
Ne poi ntlni la intersecia dintre Parkhill i strada 32? tocmai
spunea Max. La naiba, tiu, omule tocmai de-aia am nevoie de tine.
Cnd am ajuns acolo, ne ateptau cinci prieteni de-ai lui. Patru erau clar de
la sala de for pe care o frecventa. Doi erau probabil Nouari sau Decari
(unul brunet, cellalt rocat i plin de pistrui) i aveau o musculatur mai
impresionant dect a lui Max, cu capetele cocoate ca nite nucoare pe
corpurile ct ua. Ceilali doi erau Adolesceni Pompai; pesemne Cinpari
sau aipari. Feele cu trsturi slave i prul blond contrastau cu trupurile
ce aminteau de canapele pentru patru persoane sau de frigidere industriale:
aveau degetele de mrimea braelor mele i coapsele ct tot corpul meu. Nu
vedeam soluia pentru a-i vr n cldire.
i mai era un al cincilea: un Treiar Amplificat. O fat cu brae
minuscule, care sttea niel mai departe de ceilali. Iar ei se temeau evident
de ea. Urmrea norii cu un ochi blnd i cprui i avea un zmbet serafic.
Cellalt ochi era piatra preioas scnteietoare a unui conector cu raz laser,
iar pe scalpul aten se vedeau sclipind i alte porturi i intrri, printre
crrile dintre codie.
Max a oprit mainua.
Cine-i Treiarul? l-am ntrebat.
S-a ntors ctre mine. Prea nervos, de parc se temea c o s-mi bat
joc de el.
Sora mea, Carla.
7

 Cool, am zis imediat.

A cobort nainte s spun ceva i mai ridicol, de exemplu: E frumos
c-ai rmas apropiai.
Am deschis portiera din partea mea i am ngheat Carla se apropia
n fug de noi.
Max! a ciripit ea i l-a cuprins n brae, ngropndu-i faa n
abdomenul lui.
Ce mai faci, scumpo? a ntrebat el, mbrind-o.
Am aruncat o privire la afiajul din palm. Era alb. La fel i ecranul
din mainu. Puteam paria c n preajma Carlei nu se putea nregistra
nimic. Uneori puteai preciza unde apreau Treiari sau Doiari Amplificai n
imaginile publice, urmrind zonele albicioase, petele micue ce sugerau
defeciuni inexplicabile, care-i urmau oriunde s-ar fi deplasat. Fcusem
odat un documentar experimental despre Amplificarea Sub-Cinciarilor
utiliznd metrajele acelea albicioase. L-am intitulat Fii atent ce-i doreti; un
soi de urmare rutcioas peste ani la Jobenul pe iepure.
Ia-m-n crc! a spus Carla i Max i-a ridicat imediat trupuorul
pe umeri.
Carla, ea e Suze, a zis Max.
Nu-mi place, a anunat ea.
Faa lui Max s-a crispat de spaim, iar eu am simit c-mi sare inima
din piept. Am strns portiera att de puternic, nct unghiile mi-au intrat n
cheder.
Carla a explodat n chicote de rs, dup care a nceput s sughit.
Glumeam! a spus printre icnete. Ce caraghioi suntei voi!
Am ncercat s zmbesc. ncet, Max s-a rsucit ctre u. Era o
monstruozitate din oel, de felul celor cu plac de acces biodinamic care-i
guverneaz sistemul de securitate. Asemenea instalaii ar trebui s fie
practic invulnerabile la atacurile cibernetice. Carla a fluturat din mn spre
ea i s-a deschis. Cei patru biei-muchi s-au bulucit nuntru abia
ateptau s ajung la Abby i s se ndeprteze de Carla , iar noi trei i-am
urmat, cu Carla tot n crca lui Max.
Scara era ntunecoas i muced: mirosea a Adolesceni, cu toate
glandele i excreiile lor, respingtoare i acre. Majoritatea luminilor murale
se stinseser i singura poriune care mai funciona n capul treptelor
plpia intermitent verde i rou, astfel c trupurile bieilor-muchi ce
urcau
apreau
i
dispreau
n
staccato
stroboscopic.
Pistruiatul a ajuns primul n dreptul uii din vrf. Cnd a ntins mna spre
clan, am auzit un geamt prelung, urmat de o serie de icnete. Aproape ca
nite ltrturi. Iar apoi, ceva mai slab, un scncet un scncet ascuit i
feminin la fel ca sunetul scos de cineva torturat, cuprins de disperare.
Carla a nceput s plng.
Nu-mi place!
8

 Ce-ai pit scumpo? a ntrebat-o Max, cu glas temtor. Ce-i dincolo

de ua asta?
N-o ntreba asta! m-am rstit la el. Distrage-i atenia, idiotule!
Max, s-o fac s dispar? a ntrebat Carla printre hohote de plns.
S-i fac s se-opreasc?
Nu! am exclamat i eu i Max n acelai timp.
Max, am spus pe ct de blnd puteam, ce-ar fi ca tu i Carla s v
ducei la mainu i s jucai ceva frumos?
Dar poate c-ar trebui s, a zis el, privindu-m printre genunchii
mici i tremurtori ai Carlei.

Acum!
am
strigat
i
am
trecut
pe
lng
ei.
Pe sub u se auzeau gemete i gfieli. Bieii-muchi s-au uitat agitai la
mine. Am auzit lipitul tlpilor lui Max, care cobora treptele din spatele meu
i ncepuse s cnte Piciorue de paing.
nuntru! am uierat printre dini.
Cei doi Nouari supermusculoi au mpins cu umerii n u. Aceasta
s-a deformat i a scrit, dar a rezistat. Dinuntru s-a auzit un ipt
nfundat. Cei doi Adolesceni Pompai s-au ncordat, proptindu-se n perete,
au ndoit genunchii i s-au ghemuit cu umerii sub fundurile Nouarilor.
Gata acum! a strigat cel mai solid dintre ei i au mpins toi
patru n acelai timp.
Ua s-a deschis brusc, iar bieii-muchi au czut claie peste
grmad nuntru. Am sprintat peste trupurile lor, clcnd pe fesa unuia, pe
umrul altuia, apoi pe alt umr i am ajuns n camer.
De pe un covora care imita o piele de tigru, ntins printre gunoaie,
doi Cinpari uriai i goi puc au ridicat privirile spre mine. Pielea
masculului era unsuroas i plin de couri; prul los i cdea peste umeri
i muchii braelor. Femela era intuit sub el, cu snii gigantici atrnnd de
o parte i de alta a cutiei toracice slabe i genunchii ncolcii n jurul
coapselor lui. ntre tufiurile nclcite de pr pubian, o poriune din penisul
masculului se vedea ca o punte de unire, purpurie i umflat.
Pfui! am strigat, iar ei au czut pe podea i au tras blana de tigru
deasupra. Unde-i Abby?
Bun, Suze, a rostit Abby sec de pe un fotoliu aflat n stnga mea.
Purta o salopet alb i inea n mn un pix i un carneel.
Ce dracu faci aici? am ipat.
Te-a putea ntreba acelai lucru.
A artat ctre mormanul de biei-muchi care se ridicau n picioare
cu expresii mirate pe fee.

 Abby, dar ai disprut! am spus i am nceput s-mi vntur braele

ca o marionet. Locator zon cu faim proast deghizat ne-am
speriat pfua!
Ai de gnd s m urmreti cu o armat ori de cte ori o s-mi
nchid locatorul?
Da!
A oftat i a lsat deoparte carneelul i pixul.
mi pare sincer ru, le-a spus ea Cinparilor, Oricum aproape cmi terminasem timpul. V deranjeaz dac vorbim aici cteva minute?
Da, a bolborosit femela.
Haide, Abby, am intervenit. Nu se pot opri la jumtate. Trebuie
s tii i tu, s termine ce fceau. Pn nu termin, creierii nu le vor
funciona corespunztor.
Bine, a admis Abby. n regul, -- mulumesc.
Ajuni pe scar, am zis:
Nu te puteai mulumi cu un canal porno?
Nu-i acelai lucru. Acolo totul e studiat i comercial. Voiam s
vorbesc cu ei nainte i dup. Trebuie s aflu cum este.
De ce?
S-a oprit o clip pe scar i am imitat-o. Mormind, bieii-muchi au
ieit n strad, iar noi am rmas singure n lumina stroboscopic, verde i
roie.
Suze, vreau s pornesc ceasul.
M-am simit ca i cum mi-ar fi azvrlit o gleat de ap ca gheaa pe
spinare.
Ce vrei s faci?
O s urmez tratamentele, a spus ea repede, de parc s-ar fi temut
c o voi ntrerupe. Tratamentele s-au mbuntit n ultimii ani; practic, nu
exist efecte secundare. Au fcut progrese i-n cazul sugarilor. Peste cinci
ani, s-ar prea c majoritatea pruncilor nu vor mai suferi deloc efectele de
retenie, aa c
Ochii mi se umpluser de lacrimi.
Ce tot spui acolo? am strigat. De ce vorbeti ca ei? De ce spui c a
fi
ca
noi
este
o
stare
ce
poate
fi
vindecat?
Am izbit cu pumnul n perete i m-a durut. M-am aezat pe o treapt i am
izbucnit n plns.
Suze, a zis Abby. S-a lsat jos alturi de mine i mi-a nconjurat
umerii cu braul. mi place s fiu ca noi dar vreau
Chestia aia? am strigat, mpungnd cu degetul spre ua de unde
se auzeau din nou gemete. Asta vrei? Preferi aa ceva dect s ne ai pe noi?
10

 Vreau totul, Suze. Vreau toate etapele vieii

Oh, toate etapele idioate, concepute de un Dumnezeu idiot, care
ne-a mai dat i moartea i cancerul i
Ea m-a prins de umeri.
Suze, ascult-m! Vreau s tiu cum este ceea ce-i acolo sus.
Poate n-o s-mi plac i atunci n-o s-o fac. Dar vreau s am copii, Suze.
Copii? Abby, ovulele tale au patruzeci de ani
ntocmai. Exact, ovulele mele au doar patruzeci de ani, iar
majoritatea sunt nc viabile. Cine ai vrea s aib copii, Suze? Babalcii?
Lumea pornete din nou la drum i eu
Lumea a fost minunat! am zis i m-am smuls de lng ea. Lumea
a fost bun!
Mucii i lacrimile mi se scurgeau pe fa, drept n gur, srate i
lipicioase. Mi-am ters faa cu mneca hainei de agent de burs, lsnd pe
ea o urm lucioas i nglat ca de melc.
Ne-a fost bine
Nu-i vorba despre noi
Uf, las prostiile! M-am ridicat brusc n picioare, prinzndu-m de
balustrad, ca s-mi menin echilibrul. Ca i cum o s trieti cu noi ntr-un
galion avnd tunuri cu ap i vei merge la petreceri aniversare! N-o s mai
faci asta, Abby, nu te amgi! O s devii aa! am gesticulat spre ua de sus.
Gelozie sexual i economie de schimb sexual i neltorie i exploatare
reciproc i monogamie serial i divor i toate lucrurile nebuneti i
stupide
Suze, a optit ea.
Gata, nu vreau s mai aud nimic! am spus. Nu mai deschide
subiectul! Dac asta vrei, f-o, dar atunci ne lai n pace! Clar? Nu mai eti
binevenit.
M-am ntors i am nceput s cobor treptele. Car-te dracului!
Max m atepta la piciorul scrii. Nu mi-a plcut felul n care se uita la
mine. Am trecut pe lng el.
Bieii de la sala de for erau n mainu i nfulecau cu entuziasm
sandviuri lungi de aproape un metru. Carla sttea pe treptele din faa
cldirii i vorbea cu o ppu din crpe. A ridicat ochii i nestemata roie a
ochiului i-a sclipit spre mine pentru o clip, mi-a prut la fel de orbitoare
ca soarele privit la amiaz. Dup aceea i-a ndreptat ochii spre cer.
ie de ce anume i-e fric? m-a ntrebat.
M-am rezemat de cadrul portierei i n-am scos o vorb. O pal de
vnt a suflat n lungul strzii, fcnd ghemotoacele de hrtie s danseze pe
trotuar.
Mie mi este fric de vaci, a continuat ea. Iar Millie a ridicat
ppua de crp se teme de -- -- tii chestia aia unde, dac iei
11

toi banii pe care oamenii i cheltuiesc i felul n care se uit unii la alii n
ziua aia i-i bagi n cum va fi vremea i dup-aia poi s cni la pisici i la
altele? De aia se teme ea.
Mi-am ters ochii cu mneca.
Tu poi vedea viitorul, Carla?
Ea a chicotit, dup care a redevenit serioas.
Voi v-nelai ru n privina asta. E doar un joc inventat de voi.
Nu exist nici un viitor.
ie-i place c eti Amplificat? am ntrebat-o.
Mie-mi place, dar lui Millie nu-i place. Pe ea o sperie, da ea-i
proast. Millie vrea s fim ca oamenii i copacii i s nu trebuiasc sndreptm lucrurile mereu. Dar atunci nu ne-am mai putea juca baloigemeinschaft-epistem-mekhashvei-ibura.
Am neles.
Max o s ias cu Abby la patru mii cinci sute aizeci i dou de
milisecunde dup ce o s termin eu de vorbit i coeziunea proiectat a
grupului va crete cu treizeci i ase la sut dac nu v certai acum aa c
trebuie s plecai cu mainua iar eu o s le ofer o plimbare i mi-ar plcea
s locuiesc cu voi dar tiu c v bag n speriei dar nu-i nimic i pot veni n
vizit de ziua lui Max?
Da, i-am rspuns. Poi veni n vizit i la aniversarea mea.
Serios? Pot veni? A srit n sus i m-a strns n brae,
cuprinzndu-mi talia i apsndu-i obrazul de pieptul meu. Pfiu, nici n-am
tiut c-o s spui asta!
S-a ndeprtat de mine i mi-a zmbit, apoi a fcut semn ctre
mainu.
Bine, acum, pleac repede! Pa!
Am urcat n main i am pornit motorul. Carla mi-a fcut semn cu
mna, ba chiar a ridicat braul lui Millie i l-a fluturat n direcia mea. Ua
din spatele ei s-a deschis, am vzut pantoful lui Max i am pornit.
Dup ce am ajuns la cteva sute de metri de Carla, ecranul a revenit la via
i cercelul meu a nceput s bzie nebunete. I-am acceptat s-mi fac
legtura cu Travis.
Abby n-a pit nimic, i-am zis. E cu Max. Vor veni acas.
Cool, a fcut el. Uff! Ce uurare!
Mda.
Tommy i Shiri mi-au trimis un film cu casa. Arat superb. i iei place?
Da, la nebunie.

12

Ajunsesem deja pe I-90. Dincolo de turlele i tramvaiele aeriene din

Billings am vzut suburbiile ca de blci ntinzndu-se n faa mea: mori,
castele, corbii, domuri, pduri de basm.
Cool, fiindc cred c-au semnat nite documente sau altceva.
Poftim? Travis, trebuie s ne punem toi de acord!
n timp ce am spus asta, mi-am dat seama c Abby era singura care
nu vzuse casa aceea. Am strns mai tare volanul ntre degete i am izbucnit
n plns.
Ce-i? Ce-i? l-am auzit pe Travis.
Travis! am scncit. Abby vrea s porneasc ceasul!
tiu, a mormit el.
Cum? tiai?
Mi-a zis azi diminea.
i de ce n-ai spus nimic?
Mi-a cerut s-i promit.
Travis!
Speram c-o vei convinge tu s renune.
Am ales ieirea spre Trmul Pirailor, trecnd cu vitez printr-un
tunel din plastic oranj, ornamentat cu schelete animate ieind din dulapuri.
N-o poi face pe Abby s se rzgndeasc.
Dar trebuie s-o convingem, Suze, trebuie! Haide, nu se poate s
ne-ndeprtm unii de alii chiar aa. Katrina i Ogbu
ncepuse iari s chiie ascuit ca un oarece prins n curs i, brusc, m-a
cuprins greaa.
ine-i gura i nu te mai vicri! am strigat la el. Ori se
rzgndete, ori nu, dar e clar c n-o va face, aa c va trebui s te ocupi de
asta.
Travis a rmas mut. I-am comunicat cercelului s ntrerup legtura
i s blocheze toate apelurile.
Am oprit n dreptul galionului i am cobort. n torpedo am gsit o
batist cu care mi-am ters faa cu atenie. Costumul meu, ca un articol de
calitate deosebit ce era, nghiise i digerase deja toi mucii care i
revrsasem pe el pesemne c proteinele aveau s-i fac bine. Mi-am
verificat faa ntr-o oglind; nu voiam ca Doamna Agent Imobiliar s m vad
cu faa buhit de plns. Din cte i tiam pe Shiri i Tommy, pesemne c se
aflau nc nuntru i descoperiser vreun ring pentru patine cu rotile sau
vreo ncpere pentru rodeo.
Furgoneta demodat o main cu adevrat clasic, poate chiar
funcionnd pe benzin a Doamnei Agent Imobiliar era parcat lng cas.
M-am apropiat de ea. Portiera glisant lateral era deschis. M-am uitat
nuntru.
13

nuntru, citind o carte, se afla un Nouar. Era o fat echipat de sus pn

jos n Putisme: codie scurte, tricou cu barete imprimat cu un clu, osete
cu motocei n culori foarte vii. mpreun cu costumul n stil Mmic al
Doamnei, era perfect logic, chiar dac deformat. Jocul acesta de-a Hai s ne
prefacem mi se pare din cale afar de deprimant i jalnic, dar fiecare cu
ciudeniile lui.
Salut, am rostit.
Ea a ridicat privirea.
-- salut.
Locuieti prin apropiere?
A strmbat uor din nas.
Mamei nu-i -- place s vorbesc despre asta cu strinii.
Am dat ochii peste cap.
Ce-ar fi s nu mai joci rolul de feti cuminte? Am pus o ntrebare
simpl.
Fetia m-a fulgerat cu privirea.
N-ar trebui s faci attea supoziii despre oameni, a zis ea i a
ridicat ostentativ cartea n dreptul ochilor.
Am auzit cnitul pantofilor Doamnei pe alee. Am simit o
mncrime n cretetul capului. Unele lucruri nu erau tocmai curate n
povestea asta.
Ah, salut! a zis Doamna cu un aer vesel, chiar dac stngaci. Vd
c ai cunoscut-o pe fiica mea.
Este realmente fiica ta, sau voi dou nu mai putei iei din rolurile
astea?
Doamna i-a ncruciat braele peste piept i m-a fixat cu ochii ei
verzi.
Corintha a contractat sindromul de inhibiie a dezvoltrii
sistemului de comunicare cnd avea doi ani. A nceput tratamentul n urm
cu apte ani.
Mi-am dat seama c rmsesem cu gura cscat.
Este un Doiar care a pornit ceasul? A trit douzeci i cinci de ani
ca un copil de doi ani neamplificat?
Doamna s-a aplecat pe lng mine spre interiorul furgonetei.
Scumpo, te simi bine acolo?
Grozav, a rspuns Corintha dindrtul crii. Cu excepia
ocazionalilor ignorani care-i dau cu presupusul.
Corintha, nu fi obraznic, te rog, i-a spus Doamna.
Scuze, a zis copila.
14

Doamna s-a ntors ctre mine. Cred c aveam ochii ct cepele. Ea a

pufnit n rs.
S tii c i-am vizionat documentarele.
Serios?
Da. S-a rezemat de furgonet. Tehnic vorbind, sunt bine fcute i
eu consider c o mare parte din ceea ce ai realizat este foarte convingtor.
Cel cu metrajele alburii m-a fcut s neleg realmente cum este viaa
pentru copiii cablai n Internet.
O modalitate greit i anapoda de a exprima situaia, dar m-am
mulumit s spun:
-- mulumesc.
Pe de alt parte, cred c eti foarte nedreapt fa de cei dintre noi
care nu i-au Amplificat copiii. Cine-i vede filmele i nchipuie c toi
prinii care n-au apelat la Amplificare au cedat naintea strii de Epuizare
Parental i i-au trimis copiii la grdiniele-internat guvernamentale,
vizitndu-i doar de Crciun. Ori c au dus o existen barbar, incestuoas
i plin de abuzuri. A aruncat o privire spre fiica ei. De cnd s-a nscut,
Corintha mi-a bucurat existena n fiecare zi
Haide, zu, mam, a fcut fetia dinapoia crii.
dar n-am vrut s-i mpiedic n nici un fel dezvoltarea. Am socotit
c nu Amplificarea era soluia. Cel puin pentru ea.
i ai considerat c ai dreptul s decizi, am zis eu.
ntocmai, a spus ea i a ntrit cu o micare viguroas din cap. Am
socotit c aveam obligaia de a decide.
Suze cea pe care o cunosc toi ar fi dat un rspuns foarte tios la
asta. Dar nu i acum. Am urmrit-o pe Corintha trgnd cu ochiul din
spatele crii.
O vreme, ntre noi a domnit tcerea. Corintha a revenit la lectur.
Prietenii mei mai sunt nuntru? am ntrebat.
Da, mi-a rspuns Doamna. Vor s cumpere casa. Cred c-i foarte
potrivit pentru ase persoane i
Cinci, am zis cu glas rguit. Cred c vom fi doar cinci.
Aha, a spus Doamna fr s trdeze vreo emoie. mi pare ru s
aflu asta.
Corintha i-a lsat cartea deoparte.
Ce s-a ntmplat?
Eu i Doamna am privit-o.
i asta-i o ntrebare obraznic? s-a mirat ea.
Este cam indiscret, scumpo, a spus Doamna.
15

 --, am nceput eu i m-am uitat apoi la Corintha. Cineva

dintre noi vrea vrea s porneasc ceasul. S renceap procesul
convenional de mbtrnire biologic.
i? a ntrebat Corintha.
Scumpo, a zis Doamna. Uneori, dac oamenii sufer schimbri,
nu vor s mai triasc mpreun.
Asta-i o prostie, a spus Corintha. Dac nici mcar nu v-ai certat
Dac nu-i dect dorina cuiva de a crete Eu nu voi renuna niciodat la
prietenii mei pentru aa ceva.
Corintha!
De ce n-o lai s vorbeasc? Eu ncerc s-i respect ideile arhaice
legate de relaia printe-copil, dar vd c nu m-ajui defel.
Doamna i-a dres glasul.
mi cer scuze, a spus ea dup o clip de tcere.
Am aruncat o privire ctre catargul principal i tunurile galionului
nostru. Ctre peluza elegant. Locul avea de toate. Trambuline i piscine,
frnghii n care s te legeni i tot soiul de jocuri. mi puteam imagina ce
petreceri aniversare aveam s inem acolo, cu cntece, torturi, cadouri i
jocuri, cu toi invitaii udndu-se, cu arme cu spum i animale artificiale,
din diverse specii nebuneti. Puteam angaja clovni i acrobai, actoripovestitori i magicieni. Noaptea puteam dormi n hamacuri pe puni sau
nvelii n pturi pe peluz, sub stele, sau toi grmad, n spaiul foarte
generos de la pupa.
Dar nu reueam s-o vd pe Abby acolo. Nu puteam s vd o Abby
care cretea n nlime, creia i nmugureau snii, care dorea s fac sex
cu maimue uriae, masculi sau femele, sau i cu unii i cu alii. Care s
doreasc intimitate, s vrea s-i aduc ali prieteni al cror ceas pornise,
pentru a uoti i hohoti cu ei despre menstruaie sau despre ritualuri de
mperechere. Abby cu un partener. Abby cu copii.
n apropiere de Rimrock Road, a rostit ncet Doamna, exist un
conac vechi. Nu-i chiar la fel de luxos sau de tematic ca acesta, dar
cldirea principal a fost dotat pentru grupuri preocupate n principal de
destindere. Are de asemenea dou anexe exterioare care permit un anumit
grad de intimitate i stiluri diferite de via.
M-am ridicat n picioare. Mi-am scuturat pantalonii. Apoi mi-am
vrt minile n buzunare.
Vreau s-l vedem i pe acela, am spus.
pentru Jeff i Terri

Traducerea: Gabriel Stoian

16