Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
007 Cork, Dorothy - Fara Regrete
007 Cork, Dorothy - Fara Regrete
Fr regrete
No More Regrets
n romnete de : Irina Popescu
BUCURETI 1993
Colecia EL i EA
7
CAPITOLUL I
Avnd n vedere experiena dumitale, sau mai bine zis, lipsa ei
spuse domnioara Price, ncruntndu-se ctre Liddie care se juca
nervoas cu o uvi de pr negru strlucitor, ce-i cdea pe fa , cea
mai bun slujb pe care pot s i-o ofer este aceea de guvernant, n
provincie. Presupun c nu te intereseaz
Ochii Liddiei se mrir de uimire i, pentru o clip, acesteia i
veni s rd. Guvernant la ar! De ce oare nu-i venise n cap ei
nsi o astfel de idee? Era exact ceea ce i-ar fi trebuit. Dup patru
ani la ora, ar fi ca i cum s-ar ntoarce acas.
Se aplec puin n fa cu inima btndu-i mai tare ca de obicei:
M intereseaz foarte mult, domnioar Price. Ai putea s-mi
spunei cu exactitate unde anume la ar ar trebui s merg?
Domnioara Price se uit mirat la acea fat cu tenul alb i ochi
att de albatri, umbrii de mov, care prea att de fragil nct te
ateptai s se topeasc dup o or de stat n soare la ar.
Foarte departe de vestul inutului New South Wales,
domnioar Beech. Mai ncolo de marginea deertului.
Ochii Liddiei sclipir uor i-i reinu respiraia. Al aselea sim i
spuse c acest moment i-l va reaminti toat viaa i aproape ghici
ceea ce domnioara Price adug:
La o ferm de oi numit Painters Hill.
Liddie expir ncetior. Painters Hill! Acolo-i petrecuse cei
douzeci de ani ai vieii sale, cu excepia perioadei cnd fusese
plecat la coala-internat. Gndurile o asaltr cu repeziciune. Cine
conducea acum ferma? se ntreb ea cu febrilitate. Un lucru era sigur,
nu putea s fie Mace Ridley, pentru c el, probabil, nu mai locuia
acolo. Ghinionul nu putea s-o trag napoi la Painters Hill, dac acel
om nesuferit, printr-o ntmplare nedorit, ar mai locui acolo. Era o
persoan pe care nu mai dorea s-o vad niciodat. Niciodat. l
cunoscuse cnd avea aptesprezece ani, ceea ce o lecuise de el i de
modul lui de via. Probabil mai era nc un erou pentru fetele care-l
adorau de la televizor, dar pentru Alida Beach era un individ
insensibil, egocentric i mult prea chipe pentru gustul su.
Pentru cteva clipe nu zise nimic. Trebuia s se gndeasc bine.
Nu trebuia s se lase influenat. Fusese o vreme cnd nu dorea nici
mcar s citeasc despre el n ziare i chiar dac nu mai apruse de
mult vreme n faa camerelor de luat vederi, de curnd, urmrind o
pies la televizor, i remarcase numele ca scenarist, pe generic.
Bineneles c scria n continuare, doar i spusese c este singurul
lucru pe care dorete s-l fac. Astfel c, acum era posibil s
locuiasc la Adelaide, ct mai departe de Painters Hill aa cum
fcuse odinioar i tatl su. Ar fi fost un alt mare proprietar de
pmnturi, care lipsete, dar Alida nu credea ca el s se mai
oboseasc s-i viziteze proprietatea mcar o dat pe an, aa cum
fcea atunci cnd stpnul era tatl su.
Nu, nu credea ca s existe riscul s dea peste el, acolo.
Ei, bine? ntreb domnioara Price i dup sunetul vocii sale,
Liddie i ddu seama c ea repeta ntrebarea. Ce ai de zis? Te mai
intereseaz?
Liddie nghii n sec.
Cum se numesc cei de acolo? ntreb ea cu o voce rguit.
Miss Price o privea de la nlimea biroului. Nu era posibil s fie
copiii lui Mace cei care aveau nevoie de o guvernant, i reaminti
Liddie. Trecuser doar patru ani de cnd nu-l mai vzuse i n aceast
perioad, ori cu cine s-ar fi nsurat, n-ar fi putut avea copii de vrsta
la care s necesite o educatoare.
Numele lor este Damery, spuse domnioara Price. i am
impresia c s-ar putea s fie o slujb pe termen scurt. Se pare c au
ceva probleme de familie.
Uitndu-se la Liddie cu ndoial, adug:
Oricum, la urma urmei, cred c eti prea tnr. N-ai nc
douzeci i unu de ani, nu-i aa?
V rog, spuse repede Liddie, nu sunt prea tnr, domnioar
Price. Am mare nevoie de aceast slujb. Pot s m descurc, o tiu.
Este adevrat c am doar un an de experien ca meditator i nu sunt
calificat, dar am cptat experien la leciile prin coresponden i
la coala prin radio. Am fost crescut la ar. Mi-am fcut lec iile n
acest mod pn la vrsta de 12 ani. Pot s duc la capt o astfel de
treab destul de bine. Nu m intereseaz c este doar temporar.
Trebuie s gsesc neaprat o slujb, termin ea cu disperare,
gndindu-se la conversaia pe care o avusese cu tatl su vitreg
noaptea trecut:
M-am hotrt s-mi iau o menajer, Alida. Doamna Meade va
veni s locuiasc aici sptmna viitoare i-i sugerez s-i cau i de
lucru i s nchiriezi o locuin, mpreun cu una dintre prietenele
tale. Ar fi mai bine din toate punctele de vedere. n aceast cas nu
mai este nimic n afar de haos, de cnd a murit mama ta.
Ochii lui cprui, pe care mama sa i gsise att de atractivi, o
priveau cu rceal i Liddie clipi. S numeti, asta haos era prea
mult, dar, ntr-adevr, lucrurile nu mergeau aa cum trebuie. Cnd
tria mama ei, Philippa i Stephne erau suportabile, dar de ase
sptmni Liddie nu mai putea s le stpneasc i erau momente
cnd simea c nu mai poate. Erau prea rsfate, sta era necazul.
nti, le rsfase bunica lor, apoi, cnd mama Liddiei se mritase cu
Charles Hardy, ea continuase s le lase n voia lor. Poate c aa i era
mai uor i pentru c se temea s nu-i favorizeze propriul copil,
neglijndu-i fiicele vitrege.
Liddie privi ctre femeia de la agenia de angajri:
M lsai s ncerc, nu-i aa? Dac a putea s obin o
ntrevedere
Nu este necesar, spuse domnioara Price ridicnd din umeri.
Cred c doamna Damery este nc n Sidney, acum, dar mi-a dat
mn liber ca s-i gsesc pe cineva. Adevrat vorbind, nu este un
lucru att de simplu. Puine fete, n ziua de azi, vor s mearg s se
izoleze n provincie. Totui, dac aa cum spui, ai crescut la ar, este
o oarecare diferen. Deci dac eti sigur
Oh, dar sunt, sunt, continu Liddie cu ardoare. Domnioara
Price zmbi cu ngduin:
Foarte, bine, am s-o anun pe doamna Damery c i-am gsit pe
cineva. Trebuie s fii la Broken Hill peste dou sptmni i o s-o
ntlneti acolo. O s-i scriu imediat detaliile.
Hill, i cel mai mult urse momentul cnd, mai trziu, mama lor se
mritase cu un om pe care nu-l nghiea.
Acum lucrurile s-au schimbat, te sftuiesc s pleci, citi Liddie.
Nu deveni sclava acestui tat vitreg ncrezut i egoist i a celor doi
copii ai si. Mmica s-a mritat cu el, bnuiesc, pentru c avea
nevoie de un brbat n viaa ei, dar acum cnd ea nu mai este, tu nu-i
datorezi nimic. tiu c ai vrut s-o ajui pe ea cnd era bolnav, dar C.
Hardy nu te-a apreciat atunci i pariez c acum, cu att mai puin.
Urmeaz-mi sfatul i pleac. Ar fi trebuit s continui colegiul i dac
el ar fi fost ct de ct decent, i-ar fi dat bani pentru asta. Cteodat
cred, dup cum te cunosc, c te gndeti s te mrii. Este adevrat c
nu mai sunt la curent cu nimic. mi pare ru c nu-i pot oferi nici un
suport material, dar dup cum cred c ai ghicit dup adres, lucrez n
domeniul pietrelor de opal. Nu te voi uita dac voi avea norocul pe
care l sper. Scrie-mi i spune-mi ce ai decis. N-o s plec chiar att de
repede de aici.
Liddie i ridic ochii de pe scrisoare. Gnditoare, ncerc s- i
fac n minte o nou imagine despre fratele su, creat de aceast
scrisoare. Nu semna deloc cu cea a biatului slbu, blond, care-i
mpachetase lucrurile ntr-un mesak i plecase d.e-acas cu
optsprezece luni n urm. Nu-i plcea faptul c lucreaz n domeniul
opalului i mulumea cerului c maic-sa nu aflase nainte de a muri,
ceea ce ar fi fcut-o s se mbolnveasc i mai tare. Aceasta crezuse
c fiul ei plecase la o cresctorie de oi s nvee meserie. Acesta
fusese singurul motiv pentru care l lsase s plece.
Liddie sttu pe loc, cu o cut de ngrijorare pe frunte. La
optsprezece ani, fratele su i prea teribil de tnr, i cu toate c era
doar cu doi ani mai mare dect el, nu putea s-i reprime simul
responsabilitii pe care-l simea fa de el. Deoarece mai avea dou
sptmni nainte de a ncepe s lucreze la Painters Hill, va merge la
Coober Pedy i va cerceta ea nsi ceea ce se ntmpl n realitate.
Nu vedea nici un viitor pentru Tony n zcmintele de opal; nu tia
nimic despre minerit, n timp ce despre creterea oilor mai tia cte
ceva. Era un drum lung pn acolo i costa mai mult dect i putea
permite, dar simea ca trebuie s fac asta. Ct despre ajunsul la
aflau acolo un frigider vechi i o plit, dar era destul de curat avnd
n vedere c aici locuiau doi burlaci.
Nu este locuina mea, explic Roy, n timp ce Liddie se uita n
jur. Biatul care st aici este plecat la Sidney ca s vnd o parcel cu
opal. Ar putea s ia un pre bun dac nu se grbete. Maic-sa a avut
grij de el pn acum o sptmn. Se cocoase trind n traneea
asta, adug el cu o strmbtur. Poate fi fcut locuibil. Dac ar fi
fost a mea, nu mi-ar fi displcut. Pn la urm n-o s i se par chiar
att de rea. Presupun c mine o s vrei s arunci o privire la pu urile
de min.
Da, mi-ar place s fac asta, aprob ea, un pic ameit de aceast
conversaie despre parcelele cu opal.
l privi cum pune nite ap la fiert ca s poat face ceai i se
minun ct de mult l putea el influena pe fratele su. Prea a fi un
om plcut, cu care te poi nelege uor. Nu era prea frumos, dar n
concepia Liddiei, acesta era un punct mai curnd n favoarea lui.
Tocmai se gndea la tatl su vitreg, Charles, cnd dintr-o dat, i
apru n imagine faa lui Mace Ridley, fapt care o tulbur profund.
Cum putea s-i aduc aminte att de bine figura unui brbat pe carel cunoscuse doar vreme de trei sptmni i pe care nu-l mai vzuse
de patru ani? i spuse c toate astea se datorau faptului c-i vzuse
destul de des fotografia n reviste. n adncul sufletului su, tia ns
c nu acesta-i adevrul. Totul era din cauz c fusese att de disperat
de ndrgostit de el pn cnd acesta i destrmase visurile cu o
lips de sensibilitate brutal, lsnd-o s neleag fr dubii c se
distrase pe socoteala ei. Dar acestea erau de domeniul trecutului.
Acum depise starea ei de nebunie pentru Mace Ridley.
Dup ce bu ceaiul fcut de Roy, insist s-l ajute n pregtirea
unor legume pentru mas i nu peste mult vreme se auzi zgomotul
unei motociclete.
Vederea fratelui su, dup atta vreme, fu un oc pentru Liddie.
Era att de murdar, att de slab iar barba care-i nconjura faa era alb
de praf. Minile pe care le ntinse ctre ea erau aspre. Se uitar un
timp unul la altul ca i cnd ar fi fost doi straini i apoi fata ncepu s
plng pentru moartea mamei sale i pentru biatul drgu care
fusese fratele su i care acum dispruse lsnd n locul su pe acest
plecnd din Sidney aa cum fcuse. Dac s-ar fi gndit mai bine ar fi
realizat c o s dea de probleme de acest gen. Totui, nu se a tepta ca
Tony s locuiasc n condiii att de primitive, sau aproape
primitive, se corect ea.
Inspir puternic i-i spuse fratelui su cu hotrre:
Mai curnd a sta aici, dac tu i Roy nu avei nimic mpotriv.
Nu cred c mi-ar place s stau la hotel noaptea.
Cred c ai dreptate, spuse Tony neajutorat. Presupun c o s
vrei s iei. Crezi c ai s poi s umbli printre mormanele de steril?
Ai putea, dac i-ai fi adus cu tine nite haine mai vechi
Am nite blugi i bluze, spuse ea, nu prea ncntat. Avea o
vag idee c mineritul nseamn scurmatul printre mormane de
murdrie, n cutarea bucilor de opal. Pentru o vreme s-ar putea s
fie nostim
Formidabil! exclam Roy, ochii si cprui zmbitori
ntlnindu-i pe ai ei. Poi fi mascota noastr. S-ar putea s ne por i
noroc.
Liddie i zmbi la rndul su.
De ct timp eti n Coober Pedy, Roy? ntreb ea.
Eu? De aproape ase luni. M-am ocupat de prospectarea
opalului aici i la Lighting Ridge, de cnd aveam nousprezece ani.
i intr n snge este ca o boal nu-i aa prietene? ntreb,
ntorcndu-se spre Tony.
O, dar Tony vrea s mearg la es, spuse Liddie cu repeziciune.
Merge s caute de lucru la o ferm de oi, nu-i aa, Tony?
Fratele su o privi cu ochi uimii i nc o dat, ea se gndi c el
arat mult mai n vrst dect cei optsprezece ani ai lui.
Vroiam s fac asta odat, aprob el, dar ar fi numai munc de
pstor, Liddie. Ce anse a avea ca s-mi conduc vreodat propria
ferm? Pariez c mama nu ne-a lsat un cent. Frumosul ei brbat a
ppat tot. Nu-i aa?
Cred c da, admise Liddie cu voce joas.
n timp ce, cnd este vorba despre opal, este o alt chestie,
spuse Tony, boindu-i cutia de bere n mn. Ai o ans s devii cu
adevrat bogat.
Nu prea mare ans, spuse Liddie cu nelepciune.
CAPITOLUL II
Nu-i trebui mult timp Liddiei ca s descopere c lui Tony i intrase
febra opalului n snge.
Se sculase dimineaa urmtoare, n zori, i o trezise pe Liddie cu o
ceac de cafea. Ea iei din sacul de dormit cscnd i realiz c
dormise foarte profund, n ciuda celor ntmplate. i ntlni privirea
albastr cu un simmnt de stnjeneal.
Vrei s te mbraci i s mergi la exploatare cu mine?
Nu tia ce s rspund, dar apoi Roy, intrnd n cea de a doua
camer a locuinei, cea n care dormise Liddie, spuse ca din
ntmplare:
Dac este prea devreme pentru tine, o s vin s te iau mi
trziu, Liddie.
n regul, accept ea recunosctoare.
Era o uurare, s rmn singur n casa subteran. Se spl ntrun lighean, tiind c n acest orel secetos apa era preioas, apoi,
fiind mbrcat, arunc o privire n jur. Dei locul era oarecum curat,
observ c nici Tony i nici Roy nu se pricepeau s in o cas. Cel
mai mult o oc interiorul frigiderului, unde se aflau, alturi de cutii
de bere, brnzeturi mucegite i resturi de sosuri care o fcur s se
nfioare. Cum oare putea duce Tony o astfel de via? tia c nu o s
dureze mult.
Cnd Roy veni dup ea, Liddie era n blugi i maieu, cu prul su
lung i negru strns n agrafe i ascuns sub plria de bumbac. Roy o
privi aprobator.
Te-ai adaptat foarte bine. Eti o fat sensibil.
Nu am adus lucrurile astea pentru aici, spuse ea cu un zmbet
acru. Sper s clresc puin, cnd o s ajung la Painters Hill, asta-i
totul.
O privi cteva clipe.
acesta, care peste o clip deveni prea ndrzne pentru ea. Una din
minile sale se strecur sub bluz ca s-i mngie snii i Liddie
ncepu s se lupte. Gura lui i desfcea buzele i ea deveni contient
de puterea braelor care o ineau strns. Se lupta de-a binelea cnd
cineva tui: Roy o ls brusc i-i ridic faa, iar Liddie, care sttea
cu spatele la intrare, se simi deodat eliberat. Tony se gndi ea
ncurcat.
mi pare ru c v ntrerup. l caut pe Harry West, spuse o voce
de brbat i Liddie nghe.
Nu era Tony. i vocea aceasta! Semna cu cea a lui Mace
Ridley nu se putea
n timp ce Roy se ndeprta de ea, se ntoarse cu grij i ceea ce
vzu o fcu s nepeneasc sub puterea ocului. Brbatul care sttea
cu spatele la lumina chioar ce ptrundea de sus; era Mace Ridley.
Pentru o clip simi ca i cum s-ar fi transformat n stan de piatr
i apoi inima ncepu din nou s-i bat. ngrozitor de ruinat de ceea
ce fcea, se ntoarse i iei.
Se aez in cmrua n care dormea, cu ntreaga ei fiin rvit.
Putea s-i aud vocea lui Mace, sigur, clar, uor trgnat i fu
tulburtor pentru ea s descopere c i-o reamintete att de bine i
c are un efect att de devastator asupra ei. Roy spunea ceva, dar
Liddie nu avu idee despre ce vorbesc i nici nu ncerc mcar s
asculte. Tot ceea ce mai putea gndi era faptul c Mace se afla acolo,
n camera alturat, n bordeiul din Coober Pedy. Ceva neateptat i se
ntmplase la simpla vedere a lui, la simpla auzire a vocii sale.
Mace.
Liddie i duse minile tremurtoare la obrajii care ardeau. De
patru ani i spunea ntruna c-l urte pe Mace Ridley, dar chiar
acum, ca i cum ar fi fost o colri prostu de aisprezece ani, ceea
ce dorea cel mai mult era s intre n camera alturat i s-l
priveasc. Nu-l vzuse dect puin pentru c sttea cu spatele la
lumin, dar vroia s-i vad prul des i decolorat de soare i pielea
armie. Ar fi vrut s-i mai priveasc o dat ochii verzi ntunecai,
luminai de mici sgei aurii. Ar fi vrut ca i el s-o priveasc, cu
sprncenele sale drepte i cu colurile gurii uor ridicate ntr-un
zmbet enigmatic
Nimic.
Vocea i suna tremurtor:
A plecat brbatul acela?
Sigur c a plecat, dar nu m ntreba unde. Nu tiu i nu m
intereseaz. mi pare ru c a nvlit aa, dar nu e nimic de plns. De
asta eti suprat?
Nu sunt suprat, spuse ea scuturndu-se. Dar dar oamenii
n-ar trebui s intre aa n casele altora. Ce vroia?
Roy ddu din umeri.
l cuta pe Harry, biatul care este proprietarul acestui bordei.
De fapt o cuta pe maic-sa. Se pare c ea lucra pentru el i auzise c
este aici. Nu este treaba mea. N-am putut s-i dau nici o adres. Nu
prea un tip prietenos i, din cte tiu, doamna West poate nu vrea s
mai colaboreze cu el.
De unde este? ntreb Liddie dup o clip, incapabil s-i ia
gndul de la Mace Ridley.
Roy pru nedumerit.
Cine? Harry? Este englez din cte tiu.
Nu el, spuse Liddie repede acel brbat
Habar n-am. Nu m intereseaz.
Se apropie de ea, o ncercui cu braele i ea nu putu s-l opreasc.
Mintea i era prea ocupat cu altele ca s fie atent la ceea ce face el,
dar cnd se aplec s o srute i ntoarse capul.
Roy o scutur uor.
Hai, uit ce s-a ntmplat, Liddie. Tipului nu-i pas de noi. Nu
se mai ntoarce, dac asta te preocup.
i muc buzele i ncerc s zmbeasc, dar cnd o strnse din
nou, ea protest:
Nu, Roy. Tony va veni peste cteva minute.
El mormi: S-l ia naiba pe Tony i o eliber.
Liddie nu putu s doarm n acea noapte. Stnd n sacul de dormit,
nu putea s se gndeasc la nimic altceva dect la Mace Ridley. Cu
mult timp n urm, gndul la el o fcuse s nu doarm multe nopi,
dar acum i nchipuise c totul se terminase. Nu se terminase.
De ce, pentru Dumnezeu, a trebuit ca din toate locurile, drumurile
lor s se ncrucieze la Coober Pedy, cnd ar fi fost cu mult mai
fericit s nu-l mai vad? ncerc s-i imagineze ce-a vzut el,
exact, cnd a intrat n locuin neanunat, ntrerupndu-i pe ea i pe
Roy care erau unul n braele celuilalt. Dorea cu disperare ca el s no fi vzut. Prul o acoperea, lumina era slab, faa era pudrat cu un
strat de praf.
Dac ar fi recunoscut-o n mod sigur ar fi zis ceva, dac nu ei,
atunci lui Roy. Dar el n-a recunoscut-o, altfel Roy i-ar fi spus. Nu, nu
mai semna cu fata de aptesprezece ani cu care flirtase n mod att
de crud. Ar fi vrut ca prul ei s fie impecabil i mbrcmintea
imaculat el era un star al televiziunii i ea fusese foarte
ndrgostit de el.
i nchise ochii i se ntoarse, dar nu putu s adoarm i, fr voia
ei, gndul se ntoarse napoi, la vremea cnd el venise la Painters
Hill
i amintea acea primvar bine chiar foarte bine. Fusese cea
mai luminoas din viaa ei i totul ncepuse n iarna n care fcuse
aptesprezece ani i fusese acas la Painters Hill, n vacan.
Idolul devine, cresctor de oi? fusese titlul ironic al unui articol
despre Mace Ridley dintr-o revist, pe care o citea Jane Beech i care
o fcuse s rd cu poft.
Acest tnr nu va deveni niciodat cresctor de oi. Poate s.
fac pe fermierul, dac asta l distreaz, dar se va ntoarce repede n
lumea filmelor i a frumuseilor de la TV. Nu m poi convinge c un
brbat care a avut un astfel de succes n lumea teatrului, recunoscut
oriunde se duce, va lsa totul ca s se izoleze n provincie. Dac l-ar
fi interesat proprietatea ar fi venit acum la Painters Hill i apoi din
nou, cu tatl su.
Liddie ascultase cu gura cscat. l Vzuse pe Mace Ridley la TV
i, ca i alte putoaice, gndea c este nemaipomenit. Nu era numai
tnr i periculos de frumos, dar scrisese i o dram n opt pri care
se bucurase de un mare succes n Australia i apoi trecuse oceanul.
Pn n acel moment nu realizase c el este fiul proprietarului absent.
Domnul Ridley fcea o vizit de rutin la Painters Hill o dat pe an,
n special primvara, cnd sttea o sptmn. Niciodat nu-i anuna
cnd vine i dormitorul lui, cel mai bun i mai mare din locuin, era
ntotdeauna pregtit pentru el. Mamei Liddiei nu i-ar fi trecut prin
CAPITOLUL III
Nu-l mai vzu pe Mace Ridley n Coober Pedy i, cteva zile mai
trziu, se ndrept spre Broken Hill. Plecnd foarte devreme, cu Roy
i Tony fcnd cu rndul la volan, fcur cltoria cea obositoare
ntr-o zi.
Pentru Liddie, fu o binecuvntare s se rsfee sub apa fierbinte a
unui du la motel, s-i spele prul, s se mbrace cu lucruri curate i
s se fardeze, ca dup aceea s mnnce n restaurantul motelului,
nainte de a cdea rupt de oboseal ntr-un pat moale i confortabil.
nainte de a se duce la culcare, Roy remarc:
Plecm foarte devreme mine diminea, Liddie, aa c ne
lum la revedere pentru un timp.
Se uit de la el la fratele su, cu ochii ei albatri fumurii,
nceoai.
Trebuie s te grbeti aa tare? Credeam c o s atepi pn
vine doamna Damery s m ia.
Tony se ncrunt:
Nu se pune problema, Lid. Sunt convins c vei fi n deplin
siguran alturi de aceast mmic de provincie pentru care o s
lucrezi, atta timp ct ea nu ateapt prea mult de la tine. Atunci ar fi
prea dificil pentru c nc nu tii toate mecheriile. Dac speri cumva
s merg cu tine la Painters Hill, las-o balt. Mi-am fcut i eu
planurile mele, tot aa cum i le-ai fcut i tu pe alte tale i n-am de
gnd s mi le schimb. mi pare ru, dar ast este situaia.
Se aplec spre ea i o srut pe obraz.
N-a spune la revedere, ci doar noapte bun. Sigur o s ne
mai vedem, atta vreme ct ambii ne aflm n aceast parte a lumii.
Sper, spuse Liddie.
White Cliffs era la o sut de mile de Broken Hill i un pic mai
aproape dect att, de Painters Hill, aa c probabil avea dreptate.
Spera s fie aa.
CAPITOLUL IV
Pe Liddie o mic mai mult dect i-ar fi nchipuit momentul n
care ajunse la poarta fermei, att de familiar odat, precum i
literele roii de pe cutia potal i anume PAINTERS HILL. Ochii
i se umplur de lacrimi; n minte i venir imagini ale anilor ferici i
pe care-i petrecuse aici mpreun cu familia. Ce bine ar fi fost ca
Tony s lucreze i el aici i Mace Ridley s nu existe.
La reedina ce se afla n umbra copacilor, la captul unei lungi
osele, se fcuser schimbri evidente. Aspectul srccios pe care i-l
tia nu mai exista, grdina era nfloritoare i apruse i un teren de
tenis.
Observ cu uimire chiar i un mic bazin de not ce se vedea printre
arbori.
Nu veni nimeni s-i ntmpine nu era ca pe timpuri cnd ea i
Tony veneau de la coala-internat. Se uit s-i zreasc pe copii, dar
nu prea s fie vreunul. n timp ce merser pe verand, cu margini
nlocuite i lustruite acum, cu ghivece mari de flori ce creau o
atmosfer verde, rcoroas, l ntreb pe Mace:
Unde sunt ceilali? Totul pare pustiu. Nu sunt obinuit cu
Vocea i se stinse. Probabil l-ar fi iritat comparaia ei, a prezentului
cu trecutul, comportndu-se ca i cum ar fi fost interesat de acel loc.
De necrezut totui, c putea s simt n acest fel. Se trezi privind
grdina, observnd c o anume tuf de frangipani se uscase, c
trandafirul ei preferat nu mai era i buganvilea pe care o plantase
cnd avea zece ani crescuse enorm. Iar pe verand nu mai existau
crile i revistele, i masa la care stteau cu toii dispruse.
S m uit dac este cineva pe aici, spuse Mace lsndu-i valiza
jos. i-ar place s stai n vechea ta camer, nu-i aa?
Oriunde voi locui, nu m va deranja, spuse ea roindu-se uor
i gndindu-se dac stpn aici este sora lui sau dac cumva ntre
timp el s-a nsurat.
putut s vd. Dar toat aceast discuie nu duce la nimic. Din punctul
meu de vedere, am avut motive serioase s te aduc aici, chiar dac
eti sau nu de acord cu principiile mele.
Nu sunt de acord ncepu Liddie cu ncpnare i se opri
brusc.
Era uor sa spun c n-o s rmn aici, dar planurile pe care i le
fcuse n legtur cu Tony se vor spulbera dac pleac, iar Mace n-o
s-o lase s fac acest lucru. n afar de asta, ar fi fost o nebunie s
triasc viaa dur din Coober Pedy. Ar fi o murdrie fr de sfrit i
o cldur pe care brbaii le pot suporta, nu ns ea. Nici situaia cu
apa nu era prea grozav acolo. i muc buzele. Ce s fac?
Exist cineva pe aici? ntreb ea. Vreau s fie, c n-am putea
Pentru numele lui Dumnezeu, Liddie, ce-o fi n capul tu?
spuse el impacientat. Bineneles c mai exist i alii pe aici. Eu nu
administrez, pentru c nu m pricep. n afar de administratorul meu,
care locuiete ntr-un bungalow separat, mai este i soul sorei mele,
Larry Damery. Trebuie s tii c el i Jenny au avut o disput. Ei nu-i
place provincia deloc, dar Larry a rmas fr slujb i pentru c nu
vrea s triasc din banii nevestei a venit aici. Ne gndeam s lum o
guvernant pentru copii, care s-o ajute pe Jenny n educaia lor, dar
apoi a plecat i menajera, din cauza unei nenelegeri.
Se strmb i continu:
Sora lui Larry vroia i ea s-o mai nlocuiasc pe Jenny i nc
n-a plecat. O s v inei companie una alteia. Acum a ieit undeva cu
maina, dar o s se ntoarc repede.
Liddie se uit ngrijorat la el:
Eti logodit cu ea? ntreb ea spernd ca Mace s nu fie.
El zmbi fr chef:
Nu, nu sunt. Paula lucreaz i ea n industria spectacolelor.
Acum studiaz un nou rol, de aceea st un timp aici.
Liddie rsufl adnc. La urma urmei se prea c este suficient
lume primprejur. Dar o s se adapteze cu ei? Avea senzaia neplcut
c att Larry ct i sora lui o s ntrebe, cnd se vor ntoarce acas, de
ce a adus-o Mace la Painters Hill.
Ce vor crede ea i Larry domnul Damery cnd m vor gsi
aici? O s cread c este ceva nelalocul su, nu-i aa?
Vocea sa era cam nesigur atunci cnd termin tot ce avea de spus.
Ochii lui erau aintii asupra ei i n adncul lor dansau sgei aurii,
ca focul ntr-un opal negru. Se uit i ea la el i pentru o clip
ncordat, crezu c-o s-o plmuiasc. n loc de asta, o lu de
ncheieturile minilor i o trase nspre el.
Eti o mincinoas, Liddie Beech, spuse el. Fiecare cuvnt este
o minciun sfruntat. Aa c nu-i mai irosi cuvintele. tiu foarte bine
ce simeai pentru mine n acea primvar. i aduci aminte de seara
de la iaz cnd ai avut un crcel la picior? Sau cel puin aa ai pretins,
adug el cu amrciune.
Chiar am avut, ripost ea. Nu m-am prefcut
Nu pretinzi nici c te-ai aruncat n braele mele n acea sear, io tie el. Iar acum pretinzi altceva. Nu-mi place asta, termin el
furios.
Nu-i place? spuse ea cu o voce tremurnd. Nostim, ntradevr nostim, s te vd pe tine astfel, un actor care n tot ceea ce
face este indiferent i lipsit de suflet i i fals
Dac aa crezi, s-i art atunci, mormi el. Gura lui se lipi de a
ei strivindu-i buzele n timp ce cu o mn puternic i aps spatele i
oldurile n aa fel nct acestea s fie intim apropiate de el. Liddie
vru s geam, pentru c chiar dac nu vroia s-i arate, o parte a
simurilor sale i-ar fi rspuns altfel i tia c n orice moment putea
s-i piard controlul. i smuci capul, simind presiunea arztoare a
gurii sale nedndu-i drumul.
Mace! Unde eti?
De undeva, de afar, se auzi o voce feminin. Liddie reui s se
elibereze, ameit i cu pieptul palpitnd. Cu o njurtur nbuit,
Mace se repezi spre verand, dar nainte de a ajunge acolo, apru o
fat n u, care se uit n ncpere i privind peste el spre Liddie,
ntreb:
Cine este? spuse ea uimit.
Liddie i vzu figura nemulumit.
Este Alida Beech. Liddie Paula Damery.
Liddie fcu un efort disperat ca s zmbeasc natural, dei ar fi
vrut s-o nghit pmntul. Cum dracu o fi artnd? Buzele i ardeau,
i-ar fi dat seama c a fost srutat. Din cauza asta se holbase Paula
la ea. Oh, ce mult l ura pe Mace Ridley pentru c o pusese ntr-o
astfel de situaie neplcut!
Spuse stnjenit:
M duc n buctrie s-i spun Paulei i se opri brusc.
Ce ar fi putut s-i spun acesteia? l privi pe Mace i-l observ
zmbind enigmatic.
N-o s-i spui nimin Paulei, Liddie. Ea a tiut din momentul n
care te-a vzut, c de-abia te smulsesei din braele mele. Oricum,
am intenia s te fac s devii mai amabil i asta presupune utilizarea
oricrui mijloc n ceea ce te privete.
Liddie l privi furioas. Nu era sigur c va face ce va dori el.
Avea o vag bnuial c Paula Damery va interpreta ntr-un fel
propriu faptul c ea i Mace erau prieteni speciali. Chiar gndinduse la binele lui Tony, nu tia cum s procedeze n continuare.
Prsindu-l brusc, se ndrept spre buctrie. N-avea importan
ce-i spusese el, ea vroia s clarifice situaia cu Paula, s-i explice c
lucrurile nu sunt aa cum le credea ea.
Buctria, observ ea, absent, fusese modernizat. Acum aici se
aflau o sob cu gaz i o teracot noi-noue. Mace cheltuise bani cu
amenajarea casei. Se ntreb dac asta nseamn c el vrea s se
stabileasc aici renunnd la filme i cariera sa actoriceasc. Nu i-l
putea nchipui conducnd o ferm, dar presupuse c nici n-avea
nevoie, avnd un administrator.
Paula pusese ceainicul pe foc i se nvrtea prin buctrie, atunci
cnd apru Liddie. O privi ncet i n amnunime, privirea
ntrziindu-i pe gura acesteia ca i cum srutrile lui Mace ar fi
nsemnat-o cu ceva tangibil ce putea fi vzut de oricine.
Liddie se abinu impulsului de a-i ascunde gura cu mna i
ntreb amabil:
Pot s te ajut cu ceva, Paula?
Paulei i se mrir ochii de uimire.
Poi s faci tot ce doreti, draga mea, spuse ea dndu-i prul la
o parte din ochi i privind-o cu neplcere. Din partea mea poi s iei
n primire toat buctria, chiar dac Mace nu te-a adus aici pentru
asta nu-i aa? concluzion cu un zmbet cinic.
CAPITOLUL V
Dei Paula o asigurase c poate s ia n primire toat buctria
dac dorete, Liddie nu se simi binevenit acolo, n acea sear.
Totui Paula, creia fata nu-i spusese nimic despre faptul c mai
locuise la Painters Hill, acum cnd aflase acest amnunt, probabil nu
mai tia ce s cread despre aceast prietenie special. Trebuie c
se linitise considerabil i, cnd dup cin, Mace dispru n biroul
su, din nou.
Liddie, dimpotriv, era mai nelinitit i avea un sentiment
puternic de frustrare. Ar fi vrut s-i spun, lui c ar trebui s opreasc
acest nonsens, deoarece nu va sta la nesfrit la cheremul su. Avea
nevoie de un serviciu, avea nevoie de bani i dac din ntmplare
vroia s se descotoroseasc de Paula, nu trebuia s conteze pe ea.
Cnd dispru, lundu-i cafeaua cu el, ncepu s se nvrt prin
camer, cufundat n gnduri. Paula sttea alturi de o lamp de
mas, cu ochelari ncadrai de rame ornamentale pe nas, aplecat
peste un maldr de hrtii btute la main, probabil scenariul pentru
noua producie de televiziune n care avea un rol. Prea c nu o
intereseaz nimic din ce se ntmpl n camer i din cnd n cnd i
trecea degetele prin pr, care se zburlea din ce n ce mai tare. Larry
era cufundat ntr-un fotoliu, privind n gol i ascultnd o caset cu
muzic de Wagner.
Liddie ar fi dorit s aib ceva de fcut, de exemplu: s coase. S
stai la maina de cusut urmrind linia de nsilare, la o bluz sau la o
rochie lung, ar fi linititor! Dar maina de cusut a mamei sale
rmsese n casa lui Charles Hardy, n Sydney. Nu folosea la nimic s
tot mearg de-a lungul verandei, c doar nu se gsea acolo o main
de cusut i nici n-avea vreo ansa s descopere vreo bucat de
material, uitat lng piciorul patului.
n timp ce sttea lng o vitrin cu cri, privirea i czu pe
supracoperta unei cri intitulat Ghidul lui Gemhunter i dup o
este unul din acei brbai care se ndrgostete foarte repede. Dac
ntlnete alt fat la White Cliffs, se poate ntmpla s-o uite i s nu
mai vin niciodat la Painters Hill. Dac el nu vine, nici Tony nu va
mai veni, n care caz, ea va rmne aici la nesfrit. Dar n-o s stea
pentru totdeauna, bineneles. Va gsi un pretext s plece, dar era att
de ridicol s se simt fr nici un fel de putere de ac iune. Nu-i
plcea deloc situaia, dar nu-i folosea la nimic s se agite i S se
enerveze. Pe neateptate, se ndeprt de el.
M ntorc acas.
N-o reinu, dar se oferi s-o ajute s se urce n a.
nainte de a refuza, minile sale i apucar mijlocul i ea-i puse
piciorul n scri, urcndu-se repede pe cal, deoarece apropierea lui
i ddea un sentiment puternic de emoie.
Clri n faa lui pe lng iaz, apoi de-a lungul punii. Nici unul
dintre ei nu spusese nimic pn cnd nu desclecar. Apoi, el se
ntoarse i-i spuse grav:
S fii la patru i treizeci la bazinul de not. Dac i mai vin i
alte idei n legtur cu viitorul tu, te rog s mi le comunici.
Liddie nu zise nimic. Se ndeprt spre cas fcndu-se c nu-l
aude.
Tocmai ajunsese n camer, i pusese plria pe pat i se uita n
oglind cu necaz la faa mbujorat i la privirea ntunecat, cnd
Paula nvli nuntru.
Liddie o privi inexpresiv. De ce oare mai era suprat acum?
Mace o rugase c clreasc cu el i ea acceptase, asta fusese totul
Deci te-ai ntors! exclam acuzator. Nu i-a intrat nc n cap de
ce Mace clrete dimineaa, draga mea? Evident c nu, continu
Paula printre dini. ncearc s-l lai n pace. Este momentul zilei n
care-i ordoneaz gndurile pe care le va aterne pe hrtie. i tu
trebuie s-i bagi nasul n ntregul su tipic, ca i cum ai fi cel mai
important lucru din viaa lui? Te asigur, draga mea, c nu eti
Liddie se gndi c dac Paula i mai zice o dat draga mea o s-i
azvrle cu ceva n cap. Pentru moment, i vorbi calm:
Paula, Mace mi-a cerut s clresc mpreun cu el. Dac nu
dorete s m vad pe aici, poate s-o spun. Poate s-mi aranjeze i
CAPITOLUL VI
Ea se duse. i, bineneles, acelai lucru l fcu i Paula. Mace era
acolo, notnd de-a lungul i de-a latul bazinului de not ca i cum
singurul su scop era s fac exerciii fizice i, din cte tia Liddie,
chiar asta i dorea.
i Liddie not. Fusese ntotdeauna o fat creia i plcea sportul
i cnd locuise la Sydney, chiar cnd era literalmente copleit de
treab la familia Hardy, i petrecea tot timpul care-i rmnea liber, la
plaj. Nu fcea bi de soare, ci nota sau fcea surfing, aa c nu era
ntr-o form fizic proast. Pe de alt parte, Paula arta prea slab n
costumul de baie de mtase, care era asemntor la culoare cu pielea
i nu-i venea prea bine.
Mace iei primul din ap i nu-i lu ochii de la Liddie. care ntrun trziu se car i se aez pe marginea bazinului, respirnd adnc
i storcndu-i apa din prul su des, care se ncreise i sttea rebel.
Te ii bine, nu-i aa Liddie? remarc el, nefcnd nici un secret
din faptul c-i place cum arat capul ei.
Ochii lui ntrziar pe snii fetei, tari i rotunzi sub costumul
negru, ntreg.
Se pare c ai notat cnd ai locuit la Sydney. ntotdeauna ai fost
orientat ctre sport, nu-i aa? i aminteti cum clream i notam
mpreun n iaz?
ncerc s-i netezeasc prul i sper ca el s nu-i observe
roeaa, care ncepuse s-i coloreze obrajii.
A trecut mult de atunci, spuse ea stnjenit.
Mace se ncrunt, ca apoi s zmbeasc cu o sclipire fugar a
dinilor si albi.
Mi se pare c totul s-a petrecut ieri, spuse el ncetior.
Simind c se nroete i mai tare, Liddie se uit n direcia Paulei
care, ntins pe burt, i observa cu suspiciune, i n momentul n care
CAPITOLUL VII
Dup acea zi, Liddiei i sczu moralul att de mult, nct Paula
putea fi ncntat. Se mprieteni cu Anne i descoperi c toi
ajunseser la concluzia c Mace se va cstori cu Paula i-i va
petrece o parte a timpului la Painters Hill i cealalt parte la
Adelaide. Tot de la Anne afl c motivul pentru care plecase
menajera era acela c nu se nelegea cu Paula. Nu aceasta o
surprinse, ci faptul c menajera se numea doamna West. Trebuie s fi
fost mama lui Harry West, femeia pe care Mace o cutase n bordeiul
de la Coober Pedy. De ce? Vroia ca ea s se ntoarc napoi la
Painters Hill?
Nu-l ntreb pe Mace, fiindc acesta nu mai apru n calea ei. Nu
mai apru nici n calea Paulei. Parte din timp i-l petrecea mpreun
cu Anne i cei doi copii mici ai si, iar n rest clrea sau se plimba i
odat mprumut o motociclet, cu permisiunea Annei, i merse s
caute locul unde tatl su gsise achiile de opal. Nu-i fu greu s-l
localizeze i cu toate c nu gsi nimic, se bucur de condusul
motocicletei, dei la ntoarcere Mace i fcu moral.
Nu-mi place s te vd pe motociclet, Liddie. Se pot ntmpla
multe accidente.
Ea ripost:
Tata m lsa atunci cnd locuiam aici.
Bine, eu nu o s accept asta, atta timp ct vei fi musafirul
meu. Dac vrei, consider aa, spuse el. Nu m socoteam un astfel de
om, dar poi s-o iei cum vrei. n orice caz, nu trebuie s umbli hai-hui
prin tot domeniul, fr cel puin s informezi pe cineva unde te duci.
S-au ntors vremurile, spuse ea sarcastic. A disprut
emanciparea femeilor din aceast parte a zonei de cnd te-ai ntors
aici?
n ceea ce te privete, a disprut, spuse el printre, dini.
dolari N-a vrea s-mi scot permis, dar unii din aceti proprietari de
pmnturi devin ostili dac apari pe moia lor. Care crezi c ar fi
atitudinea celor de aici? Fiind unul dintre prietenii ti, crezi c m-ar
ajuta?
Liddie i muc buzele. Mace nu-l plcuse pe Roy. Probabil i va
refuza prospectarea pe proprietatea lui i va insista ca Liddie s plece
cu el la White Cliffs,
Cred c ar fi mai bine s nu apari n faa lui Mace Ridley, l
sftui ea. Faptul c eti prieten cu mine nu-i este de nici un ajutor.
Chiar dac ai avea un permis, tot nu te-ar lsa. Mai bine ai uita toat
chestia. Oricum, s-ar putea s nu fie opal aici.
El se strmb:
N-am btut atta drum degeaba. N-o s m ntorc la White
Cliffs numai fiindc acest individ, Mace Ridley, nu este un om de
neles. Opalul este viaa mea. Am s stau aici cteva nopi. Sunt
pregtit Dar dac mergi cu mine la White Cliffs, atunci plecm ct
se poate de repede. Ce prere ai?
Nu nu pot s fac asta, spuse ea ncurcat i ncerc s- i
explice refuzul adugnd tii c vreau ca Tony s vin s lucreze
aici. N-ar fi de nici un folos dac a pleca acum. mai ales dac el are
de gnd s vin peste cteva zile. Oricum, conchise ea nervoas, de
team ca Mace s nu vin i s se intereseze cine este vizitatorul, de
ce n-am merge s vizitm locul? Vom decide pe urm ce este de
fcut.
Sri n picioare cu ochii mrii.
Bine, s facem asta pentru nceput, accept el lund-o dup
umeri. Trebuie s-i spui cuiva unde te duci?
Nu, atta timp ct m voi ntoarce nainte de patru i treizeci.
Ce-i atunci? ntreb el suspicios i ea se nroi.
Trebuie s pregtesc masa, mini ea. Nu pot s-i explic Ei
nu au menajer pe moment
El fluier ncet.
Se pare c cineva a fost destul de mecher ca s profite de
situaie. Sper c eti la fel de bun buctreas pe ct eti de bun ca
guvernant.
CAPITOLUL VIII
Mace nu era acolo. Paula i Larry erau angajai ntr-o partid de
Single, iar Liddie se aez pe un scaun n afara terenului i ncepu
s-i urmreasc. Larry o salut cu racheta, iar Paula i strig:
Ai ntrziat cam mult.
Nu rspunse i continu s-l atepte pe Mace. Dup ce cei doi
terminar, Paula se ndrept spre cas, iar Larry o ntreb:
Vrei s joci?
Nu m simt prea n form, spuse ea dup o uoar ezitare.
Oricum, cred c i-a fost deajuns. Nu-i nimic, mai sunt i alte zile.
Dup ce ei plecar continu s-l atepte pe Mace, dei acum nu
credea c o s mai vin. i nvrtea racheta n mn, morfolindu-i
buzele i spunndu-i c-l urte. Ar fi trebuit s mearg i s
aranjeze cu Roy s plece.
Era aproape ntuneric cnd ajunse napoi acas. Luminile erau
aprinse, n aer plutea un cntec melancolic, de demult, i atmosfera
era parfumat cu mirosul florilor de portocali din grdin. n
buctrie, Paula prepara, probabil, cina. Liddie se simi deprimat.
Ce dracu fcea aici? Oh, dac i-ar fi folosit capul n loc de inim ar
fi putut fi n White Cliffs, cu Tony. Chiar dac s-ar fi aflat ntr-un
bordei nenorocit, ar fi fost n siguran, departe de Mace Ridley, fr
riscul de a se mai face de rs a doua oar n viaa ei.
Nu era nc prea trziu, reflect ea, grbindu-se spre camera ei.
Nu vedea ce ar opri-o s mprumute una din motociclete mine
diminea, s mearg s-l caute pe Roy i s-i spun c s-a rzgndit.
Nu n privina lui, bineneles, ci n privina ederii aici. Odat ajuns
la White Cliffs, ar putea s fac un efort s-i bage min ile n cap lui
Tony i s se ntoarc mpreun la Sydney.
Se privi n oglind desfcndu-i prul i strmbndu-se. Nu vroia
s mearg napoi la Sydney. De fapt, viaa ei era o porcrie.
Aparinea acestui inut, dar de fapt nu aparinea nici unui loc i nu
CAPITOLUL IX
Nu se tie cum, dar dup prnz, tensiunea dintre ea i Mace sczu.
Poate c el i regreta ieirea, pentru c nu se mai ntoarse s lucreze
n dup amiaza aceea.
n loc de asta, o duse pe Liddie la iaz, unde notase cnd fusese o
copil i unde fusese srutat prima dat. Nu vorbir prea mult, dar
era ca i cum se ntorseser n trecut i ea avu senzaia c firul se
nnoad de acolo de unde se rupsese. n acelai timp, avea
presentimentul c ntre ei exist o stare de ncordare gata s
explodeze.
n acea noapte se plimbar prin grdin, el o lu n brae i o
srut scurt i fr pasiune. Ea avea senzaia c el are ceva contra ei,
cu toate c nu spuse nimic i ea se simi frustrat.
Ziua urmtoare, el ncepu din nou s lucreze, fr a mai lua-o cu
el la plimbarea cu caii, obinuit. Liddie se simi neglijat i
presupuse c aceasta se datora strii de nencredere pe care el i-o
provoca. Nelinitit, se hotr s mearg din nou la punea cu opal.
De data asta lu o furgonet, spernd ca Paula, s nu mai vorbeasc
fr rost.
n timp ce se ndrepta spre plcurile de copaci, observ cu uimire
un cort. Deci, Roy venise napoi! Mcar de l-ar fi adus pe Tony cu el,
reflect ea n timp ce ncetinea i parca maina. Vzu c cineva se
mic printre copaci i atunci s ddu jos din furgonet, gr bindu-se
n ntmpinarea lui Tony.
Vd c eti singur, spuse el uurat.
Ea-l ntreb imediat:
Unde-i Roy?
Privirea lui se ntunec uor:
S-a ntors la White Cliffs. De ce m ntrebi?
Nu-i rspunse pentru moment. Sttu la umbr cutndu-i privirea.
Avea prul crescut peste msur i ochii ncercnai. Arta obosit i
Fleacuri, exclam tare Tony, dar Liddie vzu din privirea lui c
nu rmsese indiferent la ceea ce-i spusese Mi-a spus s vin aici ca putea gsi o grmad de opal.
i-a spus s vii, dar nu din cauza opalului, gndi Liddie, care
ncepea s fie convins de adevratele motive ale lui Roy, pe care
Tony nu le nelegea. Ct i va trebui fratelui su ca s se trezeasc la
realitate? Nici mcar nu se uitase cu atenie la ea ci spa i
scormonea n mizeria asta de pmnt.
Este clar ca lumina zilei ceea ce vrei tu, continu Tony. ntr-un
fel sau altul vrei s m duci la reedin i urmtorul lucru pe care-l
vei face va fi s m bagi n la. Afl c am de gnd s fac numai ceea
ce vreau i dac m voi decide s m ocup de creterea oilor, va fi
numai dac voi hotr eu nsumi.
Liddie ridic neajutorat din umeri:
Bine, Tony. Nu vreau s m cert cu tine dar era o ans att
de mare nu mi-ar place s-o ratezi. Dac nu profii de ea, o s
gseasc pe altcineva.
N-avea grija mea, spuse Tony plictisit.
Bine, dac aa vrei, pot s plec, spuse ea dezaprobator i se
ntoarse s plece. Tony o prinse de bra:
Nu fi rutcioas cu mine, Lid. Cred c ai dreptate, dar nu-mi
place s fiu mpins de la spate.
Ea ddu din cap i zmbi:
mi pare ru. O s ncerc s nu te mai ddcesc. Ne vedem
mine, Tony.
O.K., aprob el.
Fusese prea mult pentru ea, gndi, n timp ce se ndrepta spre cas.
De data aceasta, Mace n-o mai atepta ca s-o ntre be unde fusese,
n schimb Paula se uit ironic la ea, atunci cnd se ntlnir n
buctrie, ca s pregteasc prnzul.
Ai avut o plimbare plcut n dimineaa asta, Liddie? Presupun
c acum cnd eti logodit cu Mace, te simi n largul tu pe ntreg
domeniul.
Nu chiar exact, zise Liddie evaziv Dar mi face plcere s
revd vechile locuri.
Sunt sigur, aprob Paula mieros.
i ceva de mncare mai trziu, adug ea. Cnd te vei ntoarce mine,
o s fiu bine.
Spre uurarea ei, el nu mai insist. i aduse o ceac cu ceai, nite
pine cu unt i aspirin i apoi, n circa douzeci de minute, erau toi
n drum spre Broken Hill i ea rmase singur.
CAPITOLUL X
Liddie nu cobor pn ce Vera nu termin de curat casa i
dimineaa trecuse. Vera i fcuse o ceac de ceai nainte de a pleca la
casa ei i Liddie o asigur c se simte bine. Se mbrc repede,
ruinat de propria ei ipocrizie. Dac n-ar fi aprut aceast rceal
ntre ea i Anne, ar fi fost tentat s-i povesteasc, dar aa, avea
sentimentul c Anne nu vrea s fie plictisit.
Ctre ora prnzului fu gata de plecare. Tony avea acum destul
mncare i, lund ntr-o saco doar o canistr cu ap, se hotr s ia
o motociclet, deoarece tia c Anne este ocupat cu hrnitul
copiilor. O motociclet era oricum mai rapid i putea s se deprteze
de bungalowul Annei nainte ca aceasta s ias afar. Nu era cazul ca
ea s tie ceva despre asta, mai ales cnd se tia c Liddie nu se simte
bine!
Puse sacoa n ataul motocicletei i merse pe lng vehicul pn
cnd socoti c este destul de departe ca s-o porneasc.
Cnd ajunse la locul de campare l gsi pe Tony n cort, rsturnat
peste sacul de dormit. Faa lui era roie, i ochii-i strluceau de febr,
dar bu cu sete apa pe care i-o adusese, spunndu-i s nu se
ngrijoreze din cauza lui.
Transpir pentru c se pare c m-a tras un curent, spuse el cu o
voce stins, dup care se ntoarse pe partea cealalt i czu ntr-un
somn greu.
Liddie ncepu s cerceteze mprejurimile ca s vad ce fcuse
fratele ei ntre timp. Nu observ mare lucru, fa de ceea ce tia ea c
fcuse cu o zi n urm. Culese o piatr sau dou din cele care artau
ca i cum ar fi coninut opal, dup care le azvrli. Oare era opal aici?
Nimeni nu putea ti, cu toate c Roy pretinsese c se pricepe i-i
spusese lui Tony c ar putea gsi. Pentru binele lui Tony, spera ca el
s aib dreptate. Altfel, toat aceast munc era inutil. Ce ce
CAPITOLUL XI
Cnd se trezi n primele ore ale dimineii, Liddie sim i c nu mai
are lacrimi s plng. Era aproape calm i se decise ce s fac n
continuare. El vroia ca ea s plece, aa c va face tot ce este posibil
ca s dispar mai repede. Ar fi mai puin chinuitor pentru ea i i-i
va demonstra lui c nu-i pas, gndi ea cu amrciune. O s mearg
la pune, o s-i roage pe Roy s vin cu ea s-i ia bagajele i apoi va
pleca cu el. Va fi sfritul. O s se duc la Broken Hill i o s ia
avionul pentru Sydney. N-o s procedeze aa cum i-a sugerat Larry,
ci o s caute o slujb la o alt ferm, undeva n vestul ndeprtat. Va
trebui s-i caute de lucru, fiindc Charles nu dorea ca ea s se
ntoarc. Va pleca ct va putea de departe de Mace i Painters Hill.
Ct despre Tony, dac se simea bine, ea va face un ultim efort
pentru a-l convinge s lucreze la Mace. dei era mai mult ca sigur c
acesta va refuza.
Se scul i se mbrc i, ncercnd s fac ct mai puin zgomot,
i fcu bagajele i-i puse valizele lng ua de la verand, gata s
fie luate cnd se va ntoarce cu Roy. Era nc prea devreme ca Mace
i doamna West s se fi sculat i travers veranda ncetior. Observ
cu uurare c motocicleta era acolo unde o lsase asear i ducnd-o
pe jos, pn se ndeprt de cas, o porni cnd se vzu n cmp.
n timp ce conducea, cerul ncepuse s se lumineze treptat, lumini
roz i roiatice colornd punile. Un stol de gte zbur deasupra
capului su, cu piepturile colorate de lumina rsritului. Ceva mai
ncolo se n-tlni cu dou antilope care stteau practic nemicate, n
calea ei. Ce ironie a soartei ar fi fost s aib un accident, n aceast
ultim zi a ei la Painters Hill! Recp-tndu-i echilibrul ncepu s
conduc mai atent i dup ce trecu de ultima poart, se ndrept spre
copacii unde campaser Tony i Roy.
Cnd ajunse la locul cu pricina, inima i sri din loc corturile nu
mai erau. Nu mai era nici unul dintre ele i ea simi cum o ncearc