Poluarea aerului

Aciunea uman asupra atmosferei Pmntului poate lua multe forme i a existat de cnd
oamenii au nceput s utilizeze focul pentru agricultur, nclzire i gtitul alimentelor. n
timpul Revoluiei Industriale (sec.XVIII si XIX), poluarea aerului a devenit o problem major.

Poluarea aerului

Poluarea urban a aerului este cunoscut sub denumirea de smog. Smogul este n general
un amestec de monoxid de carbon i compui organici din combustia incomplet a
combustibililor fosili cum ar fi crbunii i de dioxid de sulf de la impuritile din combustibili. n
timp ce smogul reacioneaza cu oxigenul, acizii organici i sulfurici se condenseaz sub
form de picturi, nteind ceaa. Pn n secolul XX smogul devenise deja un pericol major
pentru sntate.
Un alt tip de smog, cel fotochimic, a nceput s reduc calitatea aerului deasupra ora elor
mari cum ar fi Los Angeles n anii '30. Acest smog este cauzat de combustia n motoarele
autovehiculelor i ale avioanelor a combustibilului care produce oxizi de azot i elibereaz
hidrocarburi din combustibilii "neari". Razele solare fac ca oxizii de azot i hidrocarburile s
se combine i s transforme oxigenul n ozon, un agent chimic care atac cauciucul, rne te
plantele i irit plmnii. Hidrocarburile sunt oxidate n substane care se condenseaz i
formeaz o cea vizibil i ptrunztoare.
Majoritatea poluanilor sunt eventual "splai" de ctre ploaie, zpad sau cea dar dup ce
au parcurs distane mari, uneori chiar continente. n timp ce poluanii se adun n atmosfer,
oxizii de sulf i de azot sunt transformai n acizi care se combin cu ploaia. Aceasta ploaie
acid cade peste lacuri i pduri unde poate duce la moartea petilor sau plantelor i poate
s afecteze ntregi ecosisteme. n cele din urm, lacurile i pdurile contaminate pot ajunge
s fie lipsite de via. Regiunile care sunt n drumul vntului care bate dinspre zone
industrializate, cum ar fi Europa i estul Statelor Unite i Canadei, sunt cele mai afectate de
ploi acide. Ploile acide pot s afecteze i sntatea uman i obiecte create de oameni; ele
dizolv ncet statui istorice din piatr i faade din Roma, Atena si Londra.
Una din cele mai mari probleme cauzate de poluarea aerului este nclzirea global, o
cretere a temperaturii Pmntului cauzat de acumularea unor gaze atmosferice cum ar fi
dioxidul de carbon. Odat cu folosirea intensiv a combustibililor fosili n secolul XX,
concentraia de dioxid de carbon din atmosfer a crescut dramatic. Dioxidul de carbon si alte
gaze, cunoscute sub denumirea de gaze de ser, reduc cldura disipat de Pmnt dar nu
blocheaz radiaiile Soarelui. Din cauza efectului de ser se asteapt ca temperatura global

s creasc cu 1,4 C pn la 5,8 C pn n anul 2100. Chiar dac aceast tendin pare a fi
o schimbare minor, creterea ar face ca Pmntul s fie mai cald dect a fost n ultimii
125.000 ani, schimbnd probabil tiparul climatic, afectnd produc ia agricol, modificnd
distribuia animalelor i plantelor i crescnd nivelul mrii.
Poluarea aerului poate s afecteze regiunea superioar a atmosferei numit stratosfer.
Producia excesiv a compuilor care conin clor cum ar fi clorofluorocarbonaii (CFC)
(compui folosii pn acum n frigidere, aparate de aer condiionat i n fabricarea
produselor pe baz de polistiren) a epuizat stratul de ozon stratosferic, crend o gaur
deasupra Antarcticii care dureaz mai multe sptmni n fiecare an. Ca rezultat, expunerea
la razele duntoare ale Soarelui a afectat viaa acvatic i terestr i amenin sntatea
oamenilor din zonele nordice i sudice ale planetei.
Conform OMS (2009), circa 2 milioane de oameni mor anual doar din cauza polurii aerului,
majoritatea n Asia.