1

ALEX FLINN

BESTIA
Traducere din limba englez
SHAUKI AL-GAREEB

editura rao
3

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

FLINN, ALEX
Bestia / Alex Flinn; trad.: Shauki al-Gareeb. Bucureti:
Editura RAO, 2010
ISBN 978-606-92676-0-8
I. Al-Gareeb, Shauki (trad.)
821.111(73)-31 = 135.1

Editura RAO
Grupul Editorial RAO
Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romnia
www.raobooks.com
www.rao.ro
ALEX FLINN
Beastly
Alex Flinn, 2007
Publicat prin nelegere cu HarperCollins Childrens Books,
o divizie a HarperCollins Publishers
Toate drepturile rezervate
Editura RAO, 2008
pentru versiunea n limba romn
2010
ISBN 978-606-92676-0-8

Fetei mele Katherine,

care, n sfrit, e destul de mare
s poat citi una dintre crile mele!
S te avni n ceva nou este greu.
As dori s le mulumesc
urmtoarelor persoane pentru
ajutorul lor i, de asemenea, pentru
faptul c m-au reasigurat
c nu era doar o idee nebuneasc:
Joyce Sweeney (i diverilor
membri ai grupului ei de vineri),
Marjetta Geerling, George Nicholson,
Phoebe Yeh, Catherine Onder,
Savina Kim i Antonia Markiet.
Mulumiri speciale fetei mele Meredith
pentru c a ascultat numeroase
versiuni ale povetii Frumoasa i Bestia,
deseori fr ilustraii.

Dl Anderson: Bine ai venit la prima ntlnire a grupului de chat Schimbri Neateptate.

Dl Anderson: E cineva pe aici? Sau ar trebui s spun:
recunoate cineva c e aici?
BestieNY s-a alturat chat-ului.
Dl Anderson: Salut, BestieNY.
Dl Anderson: Alo? Te vd aici, BestieNY. Vrei s te
prezini?
BestieNY: Nu vreau s vb lul... mai e cineva aici?

Dl Anderson: Da, se pare c avem o mulime de

iscoade care au intrat pe chat naintea ta.
BestieNY: Atunci las-i pe ei s vb primii.

Dl Anderson: Dorete cineva s l salute pe BestieNY?

SirenaMut: Bun, BestieNY. Ar trebui s i spunem
Bestie?
BestieNY: Spunei-mi cum vrei. Nu conteaz.

Dl Anderson: Mulumesc c ai vorbit, Muto scuze

pentru jocul de cuvinte. Tu ce fel de creatur eti?
SirenaMut: O siren. Una mic.
Dl Anderson: Ai fost transformat n siren?
SirenaMut: De fapt, eu sunt siren, dar iau n *calcul* o transformare. M gndeam c acest grup ar putea
s m ajute s iau o decizie.
Dl Anderson: Despre asta vom vorbi n aceast sear
experiena de a fi transformat, cum ai devenit ceea ce
eti acum.
Broscoiul: ai ft i u trnsform, Andy?
Dl Anderson: Ei bine, nu. Dar am aranjat acest chat
pentru a v ajuta pe voi.

BestieNY: Eti fat, SirenaMut? Vreau s zic, o femel, hm,

pete. O *fat a mrii*.

Broscoiul: Cm poti s n ajui cnd u nu ti cm e

SirenaMut: Bestie, da, sunt. M gndesc s devin o
fat adevrat.
Dl Anderson: Broscoiule, am studiat cazul vostru.
Foarte mult. Am scris o tez despre Efectele
Transformrii n cazurile de Dragoste Adevrat, bazat
pe opere de Grimm, LePrince de Beaumont, Aksakov,
Quiller-Couch i Walter Disney...
BestieNY: Locaia, SirenaMut?

SirenaMut: Sunt sigur c eti foarte bine pregtit,

Andy. Frumos din partea ta c ai pregtit toat treaba
asta :)
Dl Anderson: Mulumesc, SirenaMut
SirenaMut: Bestie, sunt n Danemarca. De fapt,
locuiesc n Oceanul Atlantic, aproape de Danemarca.
BestieNY: Danemarca?

Broscoiul: irt-m c ntrb, dar e greu s tstz cu lae cre

au mbran palmar.
SirenaMut: Danemarca. E n Europa.
Broscoiul: Adic LABE.
Dl Anderson: Am neles, Broscoiule. Cred c ar fi
bine pentru voi, biei i fete, de asemenea s v
nelegei i s discutai pe chat.
Grizzly s-a alturat chat-ului.
Grizzly: Vreau s vorbesc despre aceste 2 fete
care le-am vzut.

pe

BestieNY: tiu unde e Danemarca. De cnd cu blestemul,

am avut timp suficient s studiez, pentru c nu am via personal.

Dl Anderson: Bun observaie, BestieNY. Vom discuta

i despre schimbrile stilului de via aduse de transformare,
BestieNY: Frig acolo, Siren!

SirenaMut: Da, este. <rnjet> Dar sub ap este

cald.
Grizzly: Vreau s vorbesc despre aceste 2
fete!
BestieNY: Eti singur, Siren?

Grizzly: Aceste 2 fete 1 este Roie-ca-Trandafirul 1

& arat suuuper!!!
SirenaMut: Oarecum singur, Bestie. Cred c tiu
unde duce toat treab asta...
Broscoiul: cea mai gr parte pt mne e s mnn mute
Grizzly: Cealalt e Alb-ca-Zpada.
SirenaMut: Sunt singur, dar exist acest tip deosebit... un marinar.
Grizzly: Nu *acea* Alb-ca-Zpada. O alta
sora lui Roie-ca-Trandafirul2. Linitit. i ea e de
treab.
Broscoiul: nu-mi plc mutele.

Roie-ca-Trandafirul (Rose Red, n englez, n original) este sora

personajului Alb-ca-Zpada n povestea Alb-ca-Zpada i Roie-caTrandafirul, scris de Fraii Grimm. (n.tr)
2
Personajul Alb-ca-Zpada din povestea Alb-ca-Zpada i Roie-caTrandafirul nu are nici o legtur cu personajul din povestea Alb-caZpada i cei apte pitici. (n.tr.)

BestieNY: Problema este, SirenaMut, c eu caut s m

mprietenesc cu o fat. O fat care m-ar putea iubi.

SirenaMut: Flatant, Bestie, dar iubesc pe altcineva.

Era un biat pe o barc. L-am salvat de la nec.
Dl Anderson: Putem s nu vorbim *toi* n acelai
timp?
BestieNY: Dar de obicei nu avem cu cine vorbi.

Broscoiul: Sngratic ca o broasc, cn d fapt nu sunt I.

Dl Anderson: Am neles. Totui, trebuie s vorbim pe
rnd ca s nu ncurcm iele. Aceasta este prima edin,
aa c m-am gndit s discutm cum de am ajuns aa
cum am fost transformai.
Broscoiul: Simplu: clct p btturi o vrjitoare.
BestieNY: Idem.

SirenaMut: Eu m gndesc s nchei un trg cu o

vrjitoare. O Vrjitoare a Mrii, de fapt. Vocea mea n
schimbul unor picioare de om. De aceea sunt Mut.
BestieNY: Scrii super, Siren.

SirenaMut: Mersi, Bestie. Am degete, nu gheare.

Grizzly: La la la.
Dl Anderson: Bestie, de ce nu ne povesteti despre
transformarea ta?
BestieNY: Nu prea vreau s o fac.

Dl Anderson: Eti printre prieteni, Bestie.

Grizzly: Da, d-i drumul, ca apoi s vorbesc despre cele 2 fete.
BestieNY:
locuieti???

Cunoti

*2*

fete,

Prinule???

*Tu*

unde

Dl Anderson: Acesta nu este un serviciu de ntlniri,

Bestie.

BestieNY:Mda, a putea folosi unul. E greu s te mprieteneti cu o fat cnd ari ca Chewbacca 1! i trebuie s m mprietenesc cu 1 ca s distrug blestemul.

Dl Anderson: Ai nevoie i de un grup de prieteni

susintori. De aceea l-am creat pe acesta.
SirenaMut: Te rog, vorbete cu noi Bestie. Eti
printre prieteni.
BestieNY: Bine, bine. Primul lucru pe care trebuie s-l tii
despre mine este c sunt o bestie.

Broscoiul: i d aci porcla

Dl Anderson: Fr ironii Broscoiule.
BestieNY: Mda, bine. Dar a fost o vreme cnd a fi spus despre o fat gras: ,,E o bestie. Nu sunt o bestie ca ea. Sunt un
animal. Blan, gheare, tii voi. Totul la mine e animal, excepie
fcnd interiorul meu. Pe dinuntru sunt nc om.

Grizzly: La fel i eu.

BestieNY: Este greu pentru mine deoarece nainte s fiu o
bestie am fost ei bine, frumos. Cool, foarte cunoscut, bogat.
Ca atare, prietenii mei de la coal m-au ales prinul lor.

Grizzly: Ales? Prin?

Broscoiul: prini nu s aleg Bstie an ft cndva prin
BestieNY: E o poveste lung.

Broscoiul: am ft un prin
Dl Anderson: Avem tot timpul la dispoziie, Bestie.
Vorbete-ne.
BestieNY: <oftat> OK. Totul a nceput din cauza unei
vrjitoare.

Broscoiul: aa ncp toate

Chewbacca este un personaj fictiv din saga Star Wars, specia Wookie
biped foarte pros. (n. tr.)

10

Partea I
Un Prin i o Vrjitoare

11

12

1
Simeam c toat lumea se uita la mine, dar eram obinuit
cu asta. Unul dintre lucrurile pe care tata mi l-a spus de mic
i pe care l-a repetat deseori a fost s m prefac c nimic nu
m interesa. Cnd eti deosebit, aa cum eram noi, oamenii
remarc acest lucru.
Era ultima lun nainte de sfritul clasei a noua. Suplinitorul mprea buletinele de vot pentru balul bobocilor din primvar, chestie care n mod normal mi s-ar fi prut jalnic.
Hei, Kyle, numele tu e trecut pe buletin. Prietenul meu,
Trey Parker, m lovi peste bra.
N-am nici o ndoial. Cnd m-am ntors n direcia lui,
fata de lng el Anna sau poate Hannah i mut privirea
n pmnt. Ha. Se holbase la mine.
Am examinat buletinul de vot. Nu numai c numele meu,
Kyle Kingsbury, era trecut acolo pentru prinul clasei a noua,
dar cu siguran eu eram ctigtorul. Nimeni nu se putea
ntrece cu aspectul meu fizic i cu banii tatlui meu.
Suplinitorul era unul nou, care ar fi putut nc fi sub impresia greit c, dac Tuttle era tipul de coal cu bar de salate
n cantin i oferea cursuri n chineza mandarin1 adic, o
coal unde oamenii cu adevrat bogai din New York i trimiteau odraslele , noi nu aveam de gnd s i ratm examenul,
aa cum fceau lepdturile din colile publice. Mare greeal.
Nu era deloc aa cum spusese lociitorul c va fi la examen,
aa c noi ncercam s gsim o modalitate de a citi buletinele
1

Mandarina este un dialect al limbii chineze, vorbit n partea de nord a

Chinei, inclusiv n zona capitalei Beijing, (n.tr.)

13

de vot i de a ne bifa opiunea pe toat durata celor cincizeci

de minute. Cel puin, majoritatea ncercau s fac asta. Restul
i trimiteau mesaje. i vedeam pe cei care i completau buletinele de vot aruncndu-mi priviri fugare. Am zmbit. Alii s-ar
fi uitat n jos, ncercnd s par timizi i modeti, ca i cum ar
fi ruinai de faptul c numele lor apar pe buletin, dar nu avea
rost s neg evidenele.
i numele meu e pe buletin. Trey m lovi din nou.
Hei, ai grij! am spus, frecndu-mi braul.
Tu ai grij! i-ai afiat rnjetul sta tmp pe fa de parc
ai i ctigat, iar acum le oferi paparazzilor o ans s te
pozeze aa.
i ce e ru n asta? am ntrebat, rnjind mai tare doar
ca s-l necjesc, apoi micnd mna aa cum fac oamenii la
parade. Telefonul cuiva tocmai prinse momentul, ca un semn
de exclamare.
Nu ar trebui s i se permit s trieti, spuse Trey.
Asta-i bun, mersi. M gndisem s votez pentru Trey,
doar ca s fiu de treab.
Trey era bun n postura de tip comic, dar nu foarte dotat la
capitolul nfiare. Nici familia sa nu era special tatl su
era doctor sau aa ceva. Rezultatele finale ar putea fi publicate
n ziarul colii, iar asta ar fi cam stnjenitor pentru Trey dac
s-ar clasa la sfrit sau nu ar primi nici un vot.
Pe de alt parte, ar fi fain dac a lua de dou-trei ori mai
multe voturi fa de urmtorul clasat dup mine. i, n plus,
Trey m ador. Un prieten adevrat ar vrea ca eu s ctig
negreit. Acesta e un alt lucru pe care tata mi l-a spus mereu:
Nu fi fraier, Kyle, i nu face lucrurile din prietenie sau dragoste. Deoarece mereu vei afla c singura persoan care te iubete
pe tine eti chiar tu.
Aveam apte sau opt ani cnd mi-a spus asta pentru prima
oar, iar eu am ntrebat:
Dar tu, tat?
Ce?
Tu iubeti...
Pe mine.
14

 Noi. Familia ta.

mi arunc o privire lung nainte s-mi rspund:
Asta e altceva, Kyle.
Nu l-am mai ntrebat niciodat dac m iubete. tiam c
spusese adevrul de prima dat.
Am mpturit buletinul meu de vot, ca s nu vad Trey c
mi-am acordat mie votul. Desigur, tiam c i el se votase pe
sine, dar asta era altceva.
Asta se ntmpla cnd se auzi o voce din spatele clasei.
Este dezgusttor!
Ne-am ntors cu totii.
Poate c cineva a lsat un muc sub banca ei, opti Trey.
Poate tu? am ntrebat.
Nu mai fac asta de mult.
Dezgusttor! repet vocea. M-am oprit din discuia cu
Trey i m-am uitat de unde venea vocea; era fata aceea gotic,
sperietoare, stnd n spate. Era o grsan, mbrcat n haine
negre, lli, pe care le vezi de obicei pe vrjitoare i pe teroriti
(Nu avem uniforme la Tuttle; i-ar enerva pe prinii care nu
ar putea s cumpere Dolce & Gabbana), iar prul ei era verde.
Cu siguran avea nevoie de ajutor. Lucrul ciudat era c nu
o mai vzusem niciodat. Pe majoritatea de aici i cunoteam
de-o viat.
Suplinitorul era prea prost ca s o ignore.
Ce este dezgusttor, domnioar... domnioar...
Hilferty, spuse ea. Kendra Hilferty.
Kendra, este ceva n neregul cu biroul tu?
Este ceva n neregul cu lumea asta. Sttea de parc inea
un discurs. Ceva foarte n neregul cnd suntem n secolul
XXI, i acest tip de batjocur de elit continu s fie transmis.
i ridic buletinul de vot. Oamenii chicotir.
Este un buletin de vot pentru balul clasei a noua, i
explic Trey. Ca s se aleag alteele regale.
Exact, spuse fata. Cine sunt aceti oameni? De ce ar
trebui ei s fie tratai ca altee? Pe ce... motiv? Oamenii de pe
15

acest buletin de vot au fost alei doar pe un singur criteriu:

frumusee fizic.
Mie mi se pare un criteriu bun, i-am spus lui Trey, deloc
ncet. M-am ridicat. Asta-i o prostie. Toat lumea a votat, iar
aceasta este alegerea lor. Este un proces democratic.
Prin jurul meu, puteam vedea cteva degete ridicate n
semn de OK, cteva exclamaii de genul Bine zis, n special din
partea Annei sau a Hannei. Dar am observat c o mulime de
oameni, cei mai muli fiind uri, erau tcui. Fata fcu civa
pai spre mine.
Sunt ca nite oi, merg cu turma. Ei voteaz pentru
aa-ziii oameni cunoscui, deoarece e simplu. La suprafa e
frumuseea: pr blond, ochi albatri se uita la mine, sunt
uor de recunoscut. Dar, dac cineva este mai curajos, mai
puternic, mai inteligent, asta e mai greu de vzut.
M enervase, aa c am srit la ea.
Dac cineva e att de inteligent, i-ar da seama cum ar
putea s-i adopte o nfiare ca s l favorizeze. Tu ai putea
s slbeti, s-i faci operaii estetice, ai putea chiar s i
refaci moaca i s-i albeti dinii. L-am accentuat pe tu din
propoziie ca s tie c m refeream la ea, i nu doar la un
tu oarecare. Tatl meu este prezentator de tiri. El spune c
oamenii nu ar trebui s se uite la uri.
Asta crezi tu? spuse ea, ridicnd din spncean. C ar
trebui ca toi s ne transformm c s fim aa cum vrei tu s
fim, Kyle Kingsbury?
Am tresrit cnd mi-am auzit numele. Eram sigur c nu o
mai vzusem niciodat. Dar bineneles c ea m cunotea pe
mine. Toat lumea m cunotea. Probabil c avusese o pasiune
aprins pentru mine.
Da, am spus. Da. Asta gndesc. Asta tiu.
Veni spre mine. Ochii ei erau de un verde-deschis, iar
nasul i era lung i coroiat.
Atunci mai bine ai spera s nu devii niciodat urt, Kyle.
Eti urt acum, pe dinuntru, unde conteaz cel mai mult, iar
dac i vei pierde vreodat frumuseea, sunt sigur c nu vei fi
16

destul de inteligent sau de puternic ca s i-o recapei. Kyle

Kingsbury, eti o bestie.
Bestie. Cuvntul era din alt timp i loc. M fcea s m
gndesc la basme i simeam un fel de picturi, de parc
prul de pe braele mele luase foc de la ochii ei. M-am ntors i
am plecat.

17

2
Bestie.
Fata aceea gotic de la ora de englez a fost ciudat, i-am
spus lui Trey n timp ce ne schimbam pentru ora de educaie
fizic.
Da, chiar te-a bgat n speriei, fu el de acord.
De zece ani de cnd i vd faa, nimic nu m mai sperie.
A, OK, deci nu din cauza asta ai tot vorbit despre ea de
cnd am ieit de la ora de englez?
Ba nu. Dar era adevrat. Cnd fata a spus lucrul acela
despre cum a face bine s nu m uresc, cnd s-a uitat la mine
ultima oar, era ca i cum ar fi tiut lucruri despre mine, lucruri
ca acelea cnd am plns deoarece mama fugise, pentru c m
gndeam c nu o voi mai vedea niciodat(ceea ce nu era departe de ceea ce se ntmplase). Dar a fost stupid. Nu tia nimic.
Cum zici tu, spuse Trey.
OK, a fost nfricotor, am consimit. nfricotor c
oameni ca ea chiar exist.
i merg la aceast aa-zis coal exclusivist i ne-o
stric nou celorlali.
Da. Era cazul s o pun cineva la punct.
Chiar am crezut asta. Am tot ncercat s m prefac c nu
fusese mare chestie s fiu ales prin i toate alea, ns chiar
fusese. Ar fi trebuit s fie o zi bun pentru mine, dar a aprut
vrjitoarea aceea ca s mi-o distrug.
Asta credeam c este: o vrjitoare.

18

n mod normal, a fi folosit un cuvnt diferit, un cuvnt

care ar fi rimat cu vrjitoare1. Dar ceva legat de fat, felul n
care s-a uitat la mine cu ochii aceia nfiortori, de o nuan de
verde nemaintlnit pn acum, m-a fcut s m gndesc la
vrjitoare. Cuvntul acesta o descria perfect.
Mai trziu, n sala de gimnastic, am vzut-o pe vrjitoare
din nou. Alergam cu toii pe pist, cu excepia ei. Nu se schimbase n haine de sport i nc purta vemintele negre i largi de
dinainte. Sttea aezat pe o banc sub lucarn. Deasupra ei,
cerul era ntunecat. Avea s plou.
Cineva a trebuit s-i dea o lecie.
M-am gndit la cuvintele ei: Eti urt acum, n interior,
unde conteaz cel mai mult... eti o bestie. Ce rahat.
Nu e diferit de alii. Dac ar putea iei cu gaca noastr,
ar face-o. Oricine ar face asta.
i, ntr-o secund, tiam ce am de fcut.
Am mrit pasul. Trebuia s facem cinci ture de pist i de
obicei le fceam cu pai mruni deoarece, imediat ce terminai, antrenorul te punea s faci altceva. Era aiurea c trebuia
s fac i eu educaie fizic, de vreme ce eram n dou echipe
ale colii. Dar tiam c i antrenorul gndea la fel, aa c, de
obicei, puteam s scap de asta. Dac l priveai pe antrenor
cu respectul cuvenit acel tip de privire care l fcea s i
aminteasc de cecurile pe care tatl tu le semna pentru
fundaia de atletism, ca s te scuze pentru absen , te alegeai
cu nite lucruri.
Chiar i alergnd ncet, terminasem cu jumtate de tur
naintea urmtoarei persoane din spatele meu i traversasem
pista spre banca pe care sttea vrjitoarea, uitndu-se la ceva
ce inea n poal.
Kingsbury! strig antrenorul. Dac ai terminat, poi s
scoi mingile de baschet.
Bine, domnule antrenor, am spus. Am nceput s m mic
ca i cum m-a fi dus s le scot , apoi am dat napoi.

Witch (vrjitoare), n limba englez, se aseamn la pronunie cu bitch

(cea, trf), (n.tr.)

19

 Ah, am nite crampe de care trebuie s scap. Pot s fac

nite ntinderi? Nu vreau s se agraveze.
Introdu privirea respectuoas aici.
O, bine, rse antrenorul. Oricum eti cu mult naintea
tuturor.
A mers.
Suntei cel mai tare, domnule!
Rse.
Am chioptat pn s-a ntors cu spatele, dup care m-am
plimbat pn la banca pe care sttea fata vrjitoare. Am nceput s fac ntinderi.
Eti bun la nvrtit adulii pe degete, nu-i aa? ntreb ea.
M descurc de minune, i-am spus zmbind. Hei! Am
vzut obiectul pe care l inea n poal. Era o oglind, una
dintre acelea demodate, cu mner, ca n Alb-ca-Zpada. Cnd
m-a vzut uitndu-m la ea, o strecur n ghiozdan.
Pentru ce e oglinda? am ntrebat, gndindu-m c era
ciudat ca o fat urt s aib la ea o oglind mare. Ciudat
pentru oricine, sincer s fiu.
mi ignor ntrebarea.
Cum stai cu piciorul?
Ce? M-am oprit n timp ce m ntindeam. O, e bine, de
fapt. Bine. ns eu am venit s vorbesc cu tine.
Ridic din sprncean.
Crui fapt i datorez aceast onoare?
Nu a putea spune c e o onoare. M... gndeam doar.
Asta trebuie s fi fost o experien pentru tine.
M gndeam la ce ai spus la or. i am ajuns la concluzia
c ai dreptate.
Adevrat? Clipi de cteva ori, ca un obolan ieind din
gaura sa ntunecat.
Da, adevrat. Noi chiar i judecm pe oameni pe aici
dup aspectul fizic. Cineva ca mine... recunoate: sunt mult
mai artos dect majoritatea i am o via mai bun dect...
Mine?
Am ridicat din umeri.
20

Nu voiam s fiu chiar att de direct. Tatl meu lucreaz la

tiri, aa c tiu cum e. n meseria sa, dac i pierzi frumuseea,
i pierzi jobul.
i asta i se pare normal?
tii, niciodat nu a trebuit s m gndesc la asta. Vreau
s spun, nu poi face nimic dac aa te-ai nscut.
Interesant, spuse ea.
I-am zmbit exact aa cum le zmbeam fetelor de care mi
plcea i m-am apropiat, cu toate c aproape nu mi-a ieit.
Eti destul de interesant.
Cnd spui interesant, te referi la ciudat?
Poi fi ciudat ntr-un sens bun, nu crezi?
Destul de corect. Se uit la ceas, de parc ar fi trebuit s
se afle n alt parte; parc nu eram cu toii prini ca obolanii
la ora de educaie fizic. Deci asta voiai s-mi spui?
Vrjitoare.
De fapt, nu. M gndisem la ce mi-ai spus i mi-a trecut
prin cap c poate ar trebui s... mi extind puin orizonturile.
Asta era una dintre replicile tatlui meu. Mereu mi spunea c
ar trebui s-mi extind orizonturile, ceea ce de obicei nsemna
c trebuia s muncesc mai mult. tii tu, s m mprietenesc i
cu altfel de oameni.
Oameni uri?
Oameni interesani. Oameni pe care nu i-am mai ntlnit
niciodat.
Ca mine?
Exact. Aa c m ntrebam dac, hm, vrei s fii partenera mea la bal sptmna viitoare. Cred c ne vom distra pe
cinste.
Se holb la mine, iar prile verzi ale ochilor preau c
lumineaz i artau de parc ar fi dorit s se reverse peste lateralele nasului ei subire. Imposibil. Apoi zmbi. Era un fel de
zmbet ciudat, unul secretos.
Da. Da, vreau s merg cu tine la bal.
Bineneles c voia.

21

3
Nu trecuser nici dou minute de cnd ajunsesem acas
cnd Sloane Hagen o fat platinat, nedesprit de
BlackBerry, butoare de Evian, cu piercing n buric, fiica unui
mare director i partenera mea adevrat la bal m sun pe
mobil. Am apsat pe Ignor. Sun din nou. i din nou. n cele
din urm, am cedat.
O fat gotic spune tuturor c e partenera ta la bal! ip
ea.
Joac aa cum trebuie. Te ateptai la asta.
Cumva ti se pare c a putea s invit o neadaptat la bal?
Atunci de ce spune tuturor c ai invitat-o?
Nu pot controla ceea ce spun toate ciudeniile despre
mine.
Deci nu ai invitat-o?
Eti drogat? Cum a putea invita o asemenea pocitanie
cnd deja merg cu cea mai tare fat din coal? Mi-am pus
vocea mea special doar pentru Sloane. Suntem cuplul perfect, iubire.
Chicoti.
Aa m gndeam i eu. Voi spune tuturor c a ncurcat-o.
Nu, nu face asta.
De ce nu? Era din nou suspicioas.
Ei bine, e amuzant, nu-i aa? O toant s spun tuturor c
merge la cel mai mare bal al anului cu partenerul tu?
Bnuiesc.
22

 Imagineaz-i. Spune tuturor c sunt partenerul ei. Poate

ea chiar va crede ce spune i i va lua i o rochie extravagant.
Apoi eu apar la bal cu tine. E tipic.
Te iubesc, Kyle, chicoti Sloane. Eti att de diabolic.
Vrei s spui un geniu diabolic.
Am hohotit cu un rs slbatic, ca un personaj malefic din
desenele animate.
Deci ce prere ai?
Cnd ai dreptate, ai dreptate. E tipic.
Exact. Aadar, mai ai de fcut doar un singur lucru pentru ca toate astea s se ntmple: ine-i pliscul.
Sigur. Dar... Kyle?
Da?
Ai face bine s nu ncerci ceva asemntor cu mine. Nu
a fi att de proast s cad n capcan.
Nu eram chiar sigur de asta, dar am spus, asculttor ca un
Labrador:
Niciodat, Sloane.
i... Kyle?
Mda, ce mai e?
Rochia mea e neagr i are foarte puin material.
Hmm. Sun bine.
Aa e. i a vrea o orhidee s se asorteze. Una mov.
Sigur, am spus, gndindu-m c acesta era cel mai bun
lucru la Sloane. La majoritatea oamenilor pe care-i cunosc, de
fapt. Dac ei obin ceea ce-i doresc de la tine, i vor da napoi
ceea ce vrei.
Dup ce am nchis telefonul, m-am uitat n anuarul colii
dup fata aceea, Kendra. Nu prea am crezut-o pe Sloane cnd
mi-a zis c nu-i va spune nimic Kendrei, aa c m-am gndit c
ar fi trebuit s o sun pe Kendra pentru a preveni un dezastru.
Dar cnd m-am uitat n anuar la litera H nu era trecut
nici o Kendra Hilferty. Aa c am luat la puricat toat cartea, de
la A la Z, apoi de la coad la capt i tot nu am gsit nici o
Kendra. Am ncercat s mi amintesc dac a fost acolo nc de
23

la nceputul anului, dar am renunat. O fat ca ea nu ar fi fost

n raza mea vizual.
Aproape de ora nou, i urmream pe Yankei1 conducnd, cnd am auzit cheia tatei n us. Asta era ciudat. Cele
mai multe seri, tata era plecat pn trziu, cnd m culcam
eu. M-a fi putut uita la TV n camera mea, ns ecranul cu
plasm era n camera de zi. Plus c voiam oarecum s-i spun
tatei despre toat treaba cu balul bobocilor din primvar. Nu
c era mare chestie, dar era tipul de lucru pe care mcar l-ar
fi putut observa.
Hei, ia ghicete? am spus.
Poftim? Scuze, Aaron, nu te auzeam. Cineva ncerca
s-mi vorbeasc.
i mic mna spre mine ca s-mi in gura i mi arunc o
privire de tipul Taci!. Folosea dispozitivul Bluetooth. Mereu
m-am gndit c oamenii artau stupid fcnd asta, deoarece
preau c vorbesc singuri. Merse n buctrie i continu s
vorbeasc. M gndeam s dau mai tare volumul la TV, dar
tiam c s-ar enerva. Spunea c numai oamenii needucai ar
tine televizorul deschis cnd el vorbea la telefon. Problema era
c el mereu vorbea la telefon.
n cele din urm, termin conversaia. l auzeam cotrobind
prin Sub-Zero (aa i numea mereu frigiderul), cutnd cina
pe care o lsase servitoarea. Apoi am auzit cuptorul cu microunde deschizndu-se i nchizndu-se. Eram sigur c urma s
ias atunci, deoarece tia c are exact trei minute de pierdut
cu mine.
Foarte sigur.
Cum a fost la scoal azi?
A fost distractiv. Eu i cu Trey am adunat toate firele de
care avem nevoie ca s detonm bombele mine. Mai trebuie
doar s aflm cum s punem mna pe nite mitraliere fr ca

The New York Yankees sunt o echip profesionist de baseball din The
Bronx, unul dintre cele cinci mari cartiere din oraul New York al
statului New York. (n.tr.)

24

tu s afli. Nu ar trebui s fie greu, innd cont c nu eti

niciodat prin preajm. Am furat ieri cardul tu de credit.
M-am gndit c nu o s-i pese. Sau c n-ai s observi.
Super. I-au afiat pe finalitii pentru balul bobocilor din
primvar, iar eu sunt unul dintre ei. Oamenii spun c probabil eu voi ctiga.
Asta e minunat, Kyle! Se uit n jos la telefonul mobil.
M ntreb, dac a fi spus cealalt chestie, ar fi zis tot Asta
e minunat, Kyle?
Am ncercat singurul lucru care de obicei ar fi primit un
laspuns de la el.
Mai ai veti de la mama n ultima vreme? Mama plecase
cnd eu aveam unsprezece ani, deoarece ar trebui s fie ceva
diferit acolo. S-a mritat cu un chirurg plastician i s-a mutat
n Miami pentru a putea s absoarb toate razele de soare pe
care le dorea i s nu se ngrijoreze niciodat c ar mbtrni.
Sau s m sune pe mine.
Poftim? O, probabil c se plictisete pe undeva. i ntoarse privirea spre buctrie, de parc ar fi urgentat cuptorul
cu microunde s se grbeasc. Au concediat-o pe Jessica Silver
astzi. Jessica era coprezentatoarea lui, aa c discuia se muta
la subiectul su preferat: el nsui.
De ce? am ntrebat.
Oficial, se spune c s-a blbit cnd a anunat tirea cu
incidentul Kramer.
Nu aveam nici un indiciu a ceea ce nsemna incidentul
Kramer.
Tata continu.
...dar, ntre noi doi fie vorba, dac ar fi dat jos cele nou
kilograme dup natere sau, mai bine, s nu fi fcut deloc copilul, ar fi avut n continuare postul.
Ceea ce m-a fcut s m gndesc la ceea ce a zis Kendra.
Dar i ce dac? Oamenii voiau s se uite la cineva artos n loc

25

s se uite la cineva al naibii de urt 1. E natura uman. E ceva

greit n asta?
E foarte proast, am ncuviinat. Tata se uita din nou spre
buctrie, aa c am spus:
Yankeii i fac mr pe ceilali.
i atunci cuptorul cu microunde sun.
Poftim? ntreb el. Se uit spre televizor probabil pentru
o fraciune de secund.
O, am o mulime de treab de fcut, Kyle.
Apoi i lu farfuria n dormitor i nchise ua.

Fugly, n englez, n original, se crede a fi o combinaie ntre fucking

ugly (al naibii de urt), cu toate c autorii blogului de brfe n ale
modei, de unde a pornit cuvntul, au afirmat c fugly nseamn fantastically ugly (fantastic de urt), (n.tr.)

26

4
Bine, poate c Sloane nu i-a spus Kendrei c ea era partenera mea pentru bal. Dar n mod sigur le-a spus celorlali. Cnd
am ajuns la coal, dou fete, care aparent visaser c voi avea
de gnd s le cer s-mi fie partenere la bal, s-au ndeprtat de
mine, iar Trey era lng mine de ndat ce pisem pe poarta
colii.
Sloane Hagen. i ridic mna ca s batem palma. Bun
treab.
Destul de bun.
Destul de bun, m imit el. Cum s-i zic, e cea mai
sexy tip din coal.
De ce a alege ceva mai prejos dect superlativul?
Mi-am imaginat c n mod cert Kendra tia i ea, aa c am
fost surprins cnd a venit la mine, pe hol, ntre ore.
Hei! M lu de bra.
Hei! am spus eu, ncercnd s nu-mi trag mna sau s m
uit la cine ar fi putut s m vad mpreun cu defecta asta lipit
de mine. Am ncercat s te sun asear.
Pentru prima dat, prea agitat.
Nu sunt n anuar. Sunt... , nou n acest an. Elev
transferat.
M gndeam eu. nc se inea de mine. Civa prieteni
trecur pe lng mine i n mod automat am ncercat s m
eliberez din strnsoarea ei.
Au! Una dintre unghiile ei m zgrie.
Scuze!
27

 Aadar, mai suntem mpreun pentru bal?

Desigur. De ce nu am fi? spuse ea, privindu-m cu
atenie.
Tocmai eram pe cale s i pun problema cum c trebuia s
ne ntlnim direct la bal, deoarece tatl meu nu putea conduce
din cauza tirilor de la ora ase, cnd ea mi-a spus:
Cred c ar trebui s ne ntlnim direct acolo.
Sigur? Majoritatea fetelor i doresc o escort regal.
Neh. Este ciudat, dar mama mea nu ar putea fi cu totul
ncntat ca eu s merg la bal cu un biat.
n loc de ce anume? De un vrcolac?
Asta era prea frumos ca s fie adevrat.
OK, i voi cumpra biletul i te voi atepta acolo.
Ne vedem acolo. Ddu s plece.
La fel i eu, cnd mi-am amintit ce-mi spusese Sloane
despre floarea de pus la corsaj. M-am gndit c ar trebui s o
ntreb i pe ea, ca s fac ca totul s par real.
Kendra, ce culoare are rochia pe care o vei purta? Tata
mi-a spus c ar trebui s-i cumpr o floare de pus la corsaj.
A, nu m-am decis nc ce voi purta. Ceva negru este
culoarea care m definete. Dar un singur trandafir alb merge la
orice, nu-i aa? i simbolizeaz puritatea.
Era att de urt, c pentru o clip mi-am imaginat cum
ar fi fost dac ntr-adevr a fi avut de gnd s m duc cu ea
la bal, sprijinindu-m de ea, uitndu-m la dinii ei oribili i la
nasul coroiat, i la ochii aceia verzi ciudai i s i prind floarea la corsaj, n timp ce toi prietenii mei s-ar uita i ar rde.
Pentru o fraciune de secund, m-am ntrebat dac ea chiar era
vrjitoare. Imposibil. Vrjitoarele nu existau.
Aa va fi, am spus. Deci ne ntlnim acolo?
Va fi o sear de neuitat.

28

5
n ziua balului, m-am mbrcat n smochingul pe care
Magda, noua servitoare, l nchiriase pentru mine cu cardul
tatlui meu. Unul dintre cele mai faine lucruri cnd ai un tat
care nu e niciodat prin preajm este c i cumpr lucruri,
deoarece e mai uor dect s se certe cu tine. De exemplu,
prinii lui Trey erau extrem de zgrciobi: i-au spus c trebuia s aleag ntre un Xbox i un Wii. ngrijorai de faptul c
aa l-ar rsfa sau ceva n genul sta. Tata mi le-a cumprat pe
amndou. Apoi am vorbit cu Trey la mobilul meu (de la tata),
n timp ce ateptam ca limuzina (sponsorizat de... tata) s
soseasc. Am verificat Sub-Zero-ul pentru floarea pe care
Magda ar fi trebuit s o ia de la florar. Sloane mi spusese de
nc vreo cinpe-aipe ori c rochia ei era neagr, foarte
sexy i c n-a regreta dac i-a duce o floare pentru corsaj.
Aa c, desigur, asta i-am spus Magdei s cumpere.
Te-ai gndit vreodat c balurile colare sunt o form
legalizat de prostituie? l-am ntrebat pe Trey la telefon.
Rse.
Ce vrei s spui?
M refer c eu i aici chiar m refer la tata am
spart vreo cinci sute pe un smoching, o limuzin, bilete i o
floare i n schimb a primi ceva plceri. Cum i sun asta?
Trey rse.
Tipic.
M-am uitat n frigider dup floare.
29

 Unde naiba...
Ce s-a ntmplat?
Nimic, trebuie s nchid.
Am cotrobit prin adncurile Sub-Zero-ului, dar nici urm
de orhidee. Singura floare pe care am gsit-o era un trandafir
alb.
Magda! am strigat. Unde dracu e orhideea pe care ar fi
trebuit s mi-o cumperi? i ce e cu trandafirul sta? Eram sigur
c trandafirii erau cu mult mai ieftini dect orhideele. Magda!
Nici un rspuns.
ntr-un trziu, am gsit-o n camera de splat rufe, vrsnd
detergent pe gulerul uneia dintre cmile tatei. O treab cam
simpl, dac m-ai ntreba pe mine. Tata lucra 24 din 24 i nu
murdrea locul. Eu eram mai tot timpul plecat la coal sau,
dac nu, stteam pe ct se putea de mult departe de cas.
Aa c primea un salariu i avea tot apartamentul nostru la
dispoziie i tot ce trebuia s fac era s spele rufe i s dea cu
aspiratorul, i s se uite la telenovele, i s fac pasiuni pentru
actori.
Asta, i s ndeplineasc din cnd n cnd cteva sarcini, pe
care nici mcar nu le putea face cum trebuie.
Ce e asta? am ntrebat-o, fluturndu-i cutia de plastic a
florii pe sub nas. De fapt, asta nu era tot ce i spusesem. Adugasem i nite njurturi pe care probabil c nu le-a neles.
Se ndeprt de mna mea. Toate colierele de la gtul ei
scoaser nite clinchete.
Frumos, nu-i aa?
Frumos? E un trandafir. Iar eu am spus o orhidee. Or-hide-e. Eti aa de proast nct s nu tii ce e aia o orhidee?
Nici mcar nu reacion la proast, ceea ce arta ct de
proast era. Madga era la noi doar de vreo cteva sptmni,
dar era mult mai proast dect ultima menajer care fusese
concediat pentru c i pusese la splat tricoul ei ieftin de la
Wal-Mart mpreun cu hainele noastre.
Magda nu se opri din a mpturi haine, dar se uita la trandafir de parc se drogase cu ceva.
30

 tiu ce este o orhidee, domnule Kyle. O floare mndr i

inutila. Dar chiar nu poi vedea frumuseea acestui trandafir?
M-am uitat la el. Era alb, pur i prea c aproape crete n
faa ochilor mei. M-am uitat n alt parte. Cnd mi-am ntors
plivirea, tot ce puteam vedea era faa lui Sloane cnd a fi
nparut cu floarea greit. Nu voi primi deloc iubire de la ea n
seara asta, iar totul din cauza Magdei. Tmpitul de trandafir,
tmpita de Magda.
Trandafirii sunt ieftini, am spus.
Un lucru frumos este preios indiferent de valoare. Aceia
care nu tiu cum s priveasc lucrurile preioase n via nu
vor fi niciodat fericii. mi doresc ca tu s fii fericit, domnule
Kyle.
Mda, i cele mai bune lucruri n via sunt gratis, nu? Dar
la ce te-ai putea atepta de la cineva care i duce traiul splnd
pantalonii de jocheu ai altor persoane?
Eu cred c e urt, am spus.
Puse jos rufele pe care le inea i, foarte rapid, nfc trandafirul.
Atunci d-mi-l mie.
Glumeti? Am izbit cutia din mna ei. Aceasta czu.
Probabil c aa ai plnuit, nu? Ai luat obiectul greit, ca mie s
nu-mi plac i s i-l dau ie. Nu prea cred asta.
Se uit la trandafirul care zcea pe jos.
Mi-e mil de tine, domnule Kyle.
i-e mil? am rs eu. Cum s-i fie mil ie? Tu eti servitoarea.
Nu-mi rspunse, ci doar se ntinse dup alt cma a tatei,
de parc terminase de splat lenjeria.
Am rs din nou.
Ar trebui s-i fie fric de mine. Ar trebui s faci n pantaloni de fric. Dac i-a spune tatlui meu c i-ai irosit banii
n halul sta, te va da afar. Cel mai probabil va aranja s fii
deportat. Ar trebui s fii foarte ngrozit de mine.
Continu s mptureasc lenjeria. Probabil c nu nelegea
foarte bine engleza ca s priceap ce spun. Am renunat. Nu
voiam s iau trandafirul, deoarece asta ar fi nsemnat c i l-a
31

fi dat lui Sloane. Dar ce opiune aveam? L-am ridicat de unde

ricoase n col. Cutia de plastic era stricat, iar floarea era pe
jos, cu o petal rupt. Ieftinciune. Am bgat petala rupt n
buzunarul de la pantaloni i restul florii napoi n cutie, aa
cum am putut mai bine. Am dat s plec.
Atunci Magda spuse, ntr-o englez perfect, apropo:
Nu mi-e team de tine, Kyle. Mi-e team pentru tine.
Cum spui tu.

32

6
Plnuisem s o iau pe Sloane n limuzin, s i dau floarea
pentru corsaj i apoi s culeg toate beneficiile acelei planificri
anterioare facndu-mi de cap cu ea n limuzin. La urma urmei,
tata cheltuise mult i ar fi trebuit s fie cea mai important
sear din viaa mea. S fii prin trebuia s valoreze ceva.
ns lucrurile nu au stat deloc asa.
n primul rnd, lui Sloane pur i simplu i plesni o ven
cnd vzu floarea pe care trebuia s i-o pun la corsaj. Sau,
m rog, i-ar fi plesnit dac ar fi avut mcar puin loc n acea
rochie mulat pe care o purta.
Ce, esti orb? ntreb ea, braele ei schimbndu-i culoarea mai mult din cauza pumnilor strni. Am spus c rochia
mea e neagr. Asta pur i simplu nu se asorteaz.
Este alb.
E alburiu. Ah!
Nu vedeam cum alburiul nu se putea asorta. Sexualitatea i
avea propriile privilegii.
Uite, i-am spus. Tmpit aia de servitoare a ncurcat florile. Nu e vina mea.
Servitoarea? Nu i-a psat nici ct negru sub unghie s te
duci s o cumperi singur?
Cine cumpr lucruri singur? Am s i cumpr flori alt
dat. I-am ntins cutia cu floarea. E destul de drgu.
Destul de ieftin. mpinse cutia din mna mea. Nu asta am
cerut.
33

M uitam la cutia de pe jos. Voiam s dispar. Dar n acel

moment mama lui Sloane apruse cu aparatura de ultim
generaie necesar pentru a ne face poze i a ne filma, cu
Sloane n stnga mea, Sloane n dreapta mea, Sloane uor
n faa mea. Camera nregistra, iar doamna Hagen, care era
singur i probabil c nu s-ar fi suprat dac i-a fi prezentat-o
tatlui meu, chiuia: Iat viitoarele altee: prinul i prinesa.
Aa c am fcut ceea ce fiul lui Rob Kingsbury ar fi fcut. Am
aruncat cutia cu floarea ieftin ntr-o parte i am zmbit spre
camer, spunnd toate lucrurile cuvenite despre ct de frumos
arta Sloane, ct de frumos va fi balul, bla, bla, bla.
Apoi, dintr-un anume motiv, am ridicat floarea de jos. Alt
petal i czuse i am luat-o i am pus-o n buzunar mpreun
cu prima. Am luat cutia cu mine.
Balul se inea la Plaza1. Cnd am ajuns acolo, i-am ntins
biletele fetei care le verifica. Se uit la floare.
Frumoas floare, spuse ea.
M-am uitat s vd dac glumea. Nu glumea. Eram probabil colegi la cursuri, genul de fat care semna cu un oarece,
avnd o cosit rocat i pistrui. Nu arta ca i cum ar fi lucrat
la Plaza. Cel mai probabil era o elev bursier, deoarece ei
erau pui s fac toate treburile astea de jos, ca verificatul
biletelor. Evident, nimeni nu o invitase la bal i nici mcar
nu i cumprase flori, nici mcar un trandafir ieftin i rupt.
Aruncasem o privire spre Sloane, care avea o reuniune vesel
cu cincizeci de prieteni apropiai pe care nu i mai vzuse de
ieri, de vreme ce toate fetele trseser chiulul astzi pentru a-i
face pedichiur i tratamente la spa. Sloane petrecuse aproape
tot drumul ciclindu-m n legtur cu floarea asta nu era
exact ceea ce plnuisem s fac i nc refuzase s-o poarte.

Referire la Plaza Hotel din New York, unul dintre cele mai vechi, mai
renumite i mai luxoase hoteluri din lume. Are o nlime de 76 de
metri i o lungime de 120 de metri i, de-a lungul timpului, multe filme
i seriale au fost turnate nuntru i prin mprejurimi, (n.tr.)

34

 Hei, l vrei tu? am ntrebat-o pe fat.

Asta nu e frumos, rspunse ea.
Poftim? Am ncercat s-mi amintesc dac m luasem
vreodat de ea. Neh. Nu era chiar att de urt ca s o
necjesc, era un zero barat, nu merita s-mi bat capul cu ea.
M prosteti, pretinznd c ai de gnd s-mi dai floarea
mie, ca dup aia s vii s mi-o iei napoi.
Nu pretindeam aa ceva. Poi s-l iei tu. Era att de ciudat c ei chiar i psa de acel trandafir idiot. Nu se asorteaz
cu rochia prietenei mele sau ceva de genul sta, aa c nu o
s l poarte. O s se ofileasc... ai putea s-l iei tu. I-am ntins
trandafirul.
Ei bine, dac treaba st n felul acesta..., spuse ea zmbind, lundu-l din mna mea. Am ncercat s nu m uit la
dinii ei strmbi. De ce nu folosea aparat dentar? Mulam!
Hei, bucur-te de el.
M-am ndeprtat cumva zmbind. De ce fcusem asta? Nu
mi sttea n obicei s fac favoruri urilor. M-am ntrebat dac
toi oamenii sraci se entuziasmau n halul acela pentru lucruri
mrunte ca trandafirul. Nu puteam s mi amintesc cnd m
bucurasem ultima oar de ceva. Oricum, fusese distractiv i,
tiind c Sloane ar fi ncetat, n cele din urm, s se plng i
ar fi acceptat trandafirul, a fi fost n stare s-i spun c nu-l mai
aveam.
M-am uitat n jur dup Kendra. Aproape c uitasem de
Kendra, dar timpul era, ca de obicei, perfect, deoarece o
vzusem, strecurndu-se pe la intrarea principal. Purta o
rochie neagr cu mov care arta ca un costum pentru Harry
Potter merge la Bal 1 i m cuta.
Hei, unde i este biletul? o ntreb unul dintre trntorii
care verificau biletele.
Oh... Nu am... Cutam pe cineva.

Referire la volumul 4 din seria Harry Potter de J. K. Rowling, Harry

Potter i Pocalul de Foc, unde personajul principal merge la bal mbrcat n haine specifice lumii vrjitoreti - robe lungi, (n.tr.)

35

Am vzut o urm de mil pe faa fetei de la bilete, pentru

c tia exact prin ce trece, ca de la ratat la ratat. ns fata
spuse:
mi pare ru. Nu te pot lsa s intri fr bilet.
mi atept partenerul.
Alt privire de mil.
O K, spuse voluntara. D-te doar puin mai ncolo.
Bine.
M-am dus la Sloane. I-am artat cu degetul locul unde
sttea Kendra.
E timpul pentru spectacol. i atunci Kendra m vzu.
Sloane tia ce are de fcut. Cu toate c era suprat pe
mine, ea era genul care nu ar fi ratat nicicnd ansa s i cauzeze altei fete un ru emoional permanent. M apuc i i lipi
un mare srut pe buzele mele.
Te iubesc, Kyle.
Grozav.
Am srutat-o i eu, fr s repet ce spusese.
Cnd am terminat, Kendra se holba la noi. M-am dus la ea.
La ce te holbezi, Urto?
Apoi am ateptat s nceap s plng. Era amuzant s i
bai joc de ratai, s i faci s plng, apoi s i mai bai oleac
joc de ei. Ateptasem noaptea asta de mult timp. Aproape c
echivalase toat treaba cu floarea de corsaj.
Dar, n loc s plng, spuse:
Chiar ai fcut asta.
Ce anume? am ntrebat
Uit-te la ea, chicoti Sloane. Este mbrcat toat n
rochia asta urt. O face s arate i mai gras.
Dar unde ai gsit asta? ntr-o movil de gunoaie?
A fost a bunicii mele, spuse Kendra.
Oamenii de pe aici i cumpr haine noi pentru un bal.
Am rs.
Deci tu chiar mi-ai fcut-o, da? ntreb ea. Tu chiar m-ai
invitat la bal, cu toate c aveai alt partener, doar ca s m faci
s pic de proast?
Am rs din nou.
36

 Chiar ai crezut c cineva ca mine ar invita pe cineva ca

tine la un bal?
Nu, nu am crezut. Dar am sperat c nu mi vei face decizia att de uoar, Kyle.
Ce decizie?
n spatele meu, Sloane cloncni, cntnd monoton fraier,
i curnd ncepur i ali oameni, pn cnd, n final, toat sala
bzia cu acel cuvnt, aa c abia puteam gndi cum trebuie.
M-am uitat la fat, la Kendra. Nu plngea. Nu arta nici
ruinat. Avea acea privire intens n ochi, ca tipa aceea dintrun film vechi, Carrie, dup o carte a lui Stephen King, unde
fata i dezvolt nite puteri telechinezice cu ajutorul crora i
nimicete dumanii. i aproape c m ateptam ca i Kendra
s nceap s fac asta: s-i omoare pe oameni doar uitndu-se
la ei.
Dar, n loc de asta, spuse cu o voce pe care numai eu o
puteam auzi:
Ai s vezi.
i plec.

37

7
Parcurgem repede evenimentul. Imaginai-v un bal tipic,
muzic plictisitoare, supraveghetori ncercnd s ne opreasc
din a ne mperechea direct pe ringul de dans. Un fel de prepetrecere pentru adevrata petrecere ce urma s vin. Dar
nc auzeam cuvintele Kendrei sunnd-mi n ureche: Ai s
vezi. Sloane deveni prietenoas i, imediat ce am fost
ncoronai prin i prines, deveni i mai prietenoas. Pentru
unele fete, popularitatea i puterea care le nsoesc sunt un fel
de afrodiziac. Sloane era exact aa. Stteam pe scen, ateptnd
s fim ncoronai. Sloane se ntinse spre mine.
Mama este plecat n seara asta. mi lu mna i mi-o
puse pe fundul ei.
Mi-am retras-o.
Minunat.
Ai s vezi.
Continu, apsnd mai tare, respirnd fierbinte n urechea
mea.
S-a dus la oper trei ore i jumtate. Am sunat la Met 1
s ntreb. i dup, de obicei, cineaz n ora. Nu va fi acas
pn ctre unu... Vreau s zic, dac ai vrea s vii pe la mine
un pic. Mna ei alunec pe abdomenul meu, apropiindu-se de
1

Este vorba despre bine-cunoscutul teatru de oper Metropolitan

Opera" situat n Lincoln Center, New York. (n.tr.)

38

marginea Zonei Periculoase. De necrezut. M pipia n faa

ntregii coli?
M-am dat la o parte.
Am limuzina doar pn la miezul nopii.
Brett Davis, care fusese prin anul trecut, veni spre mine cu
coroana. Mi-am nclinat capul ca s o accept cu umilin.
Folosete-o cu nelepciune, spuse Brett.
Ieftin, spuse Sloane. Crezi c nu sunt n stare s iau un
taxi? Asta vrei s spui?
Ce voia s nsemne Ai s vezi? Iar Sloane i Brett erau
prea aproape, lundu-mi aerul. Oameni i obiecte veneau spre
muie din toate prile. Nu puteam gndi cum trebuie.
Kyle Kingsbury, rspunde-mi.
Vrei s m lai n pace? am explodat.
Se prea c toi oamenii i toate lucrurile din sal se
opriser cnd spusesem asta.
Nemernicule! zise Sloane.
Trebuie s m duc acas, am spus. Vrei s mai stai sau vii
cu mine cu limuzina?
Ai s vezi
Crezi c pleci i m lai pe mine aici? Pe mine? opti
Sloane, destul de tare pentru oricine s poat auzi pe o raz de
zece mile. Dac pleci de aici, va fi ultimul lucru pe care l vei
face vreodat. Aa c zmbete i danseaz cu mine. Nu te voi
lsa s-mi distrugi seara, Kyle.
Asa c asta am fcut. Am zmbit i am dansat cu ea. i
dup asta, am dus-o napoi acas la ea i am but votc Absolut
terpelit din barul mamei ei (Absolut Altee! toast Sloane),
i am fcut tot ceea ce ea i eu am tot ateptat, i am ncercat
s uit de vocea din capul meu, vocea care spunea ntruna Ai
s vezi. i, n cele din urm, la dousprezece fr un sfert, am
reuit s evadez.
Cnd am ajuns acas, lumina din camera mea era aprins.
Ciudat. Probabil c Madga fcuse curat acolo i o uitase
aprins.
Dar cnd am deschis ua, vrjitoarea sttea pe patul meu.
39

8
Ce caui aici? am ntrebat destul de tare, ca s ascund
faptul c vocea mea tremura i transpiraia mi nea prin fiecare por, iar sngele pompa de parc alergam pe pist.
Cu toate astea, nu puteam spune c am fost surprins s o
vd. O ateptam de cnd cu balul. Doar c nu tiam cnd i
cum s-ar fi ntmplat.
M privea fix. I-am remarcat din nou ochii, aceeai culoare verzulie ca de sticl, asemntoare prului, i m trecu
un gnd ciudat: dac era natural, prul, la fel i ochii? Dac,
bunoar, cretea aa?
Nebunii.
Ce caui n casa mea? am repetat.
Zmbi. Vzusem de cnd am intrat c inea o oglind,
aceeai pe care o avea n prima zi, cnd sttea n banc. Se uit
n ea n timp ce psalmodie:
Pedeaps. Justiie poetic. Merit. Comeuppance.
M holbam. n momentul n care vorbi, nu arta att de
urt precum mi-o aminteam. De vin erau acei ochi, acei ochi
verzi strlucitori. i pielea ei strlucea.
Ce vrei s spui cu acest cuvnt, Comeuppance?
Este un cuvnt din Testul de Verificare Academic, Kyle.
Ar trebui s l nvei. l vei nva. nseamn pedeaps
binemeritat.
Pedeaps. De-a lungul anilor, o mulime de oameni menajere, profesorii mei m ameninaser cu pedepse. Nicio40

dat nu s-au materializat. De obicei, puteam s-mi folosesc

armul ca s scap de ele. Sau tata ar fi putut plti pe cineva.
Dar dac ea era un fel de psihopat nebun?
Uite, am spus. n legtur cu seara aceasta. mi pare ru.
Nu m gndisem c vei veni. tiam c tu nu m placi deloc,
aa c nu m-am gndit c te voi rni. Trebuia s fiu de treab.
Era n mod cert nebun. Dac avea un pistol sub hainele acelea mari?
Nu.
Ce nu?
Nu te plac. Sau nu mi-ai rnit sentimentele.
Oh! I-am aruncat privirea pe care de obicei o foloseam
asupra profesorilor. Privirea de Sunt un copil cuminte. Cnd
am facut asta, am observat ceva ciudat. Nasul ei, pe care l crezusem nainte a fi lung i ca al unei vrjitoare, nu era. Trebuie
c de vin erau umbrele.
Bun. Atunci suntem chit?
Nu mi-ai rnit sentimentele deoarece tiam c aveai s
m lai balt, Kyle, tiam c eti nemilos i far scrupule i
c, avnd ansa, ai rni pe cineva... doar ca s ari c o poi
face.
I-am ntlnit ochii. Genele ei artau diferit. Mai lungi. Am
dat din cap.
Nu de asta.
Atunci de ce? Buzele ei erau roii ca sngele.
Ce se ntmpl?
i-am spus. Comeuppance. Vei ti cu adevrat ce
nseamn s nu fii frumos, s fii urt n exterior, aa cum eti
n interior. Dac i vei nva lecia aa cum trebuie, vei putea
s desfaci vraja mea. Dac nu, vei tri cu pedeapsa pentru
totdeauna.
n timp ce vorbea, obrajii i se nroir. i ddu jos pelerina ca s arate c era o puicu bun (dei avea prul verde).
Dar ceva era ciudat cum de se transformase n felul acesta?
Deja m ngrozeam. Dar nu puteam da napoi. Nu mi putea
fi fric de ea. Asa c am ncercat din nou. Cnd farmecul nu
41

funciona, s-l aduc pe tata n discuie, de obicei, mergea. I-am

spus:
tii c tata are o mulime de bani i, de asemenea,
relaii.
Toat lumea i dorete ceva, Kyle.
i?
i m-am gndit c trebuie s fie greu s fii elev bursier
la o coal ca Tuttle, ns tata poate oarecum unge roile, s
i dea ce vrei tu. Bani. Recomandri la colegii, chiar i nite
cadre cu tine la tirile de sear, dac l rog. Ce, ai fost deghizat
tot timpul? Eti destul de sexy, s tii. Ai da bine la TV.
Chiar crezi asta?
Sigur... Eu... M-am oprit. Rdea.
Nu merg la Tuttle, spuse ea. Nu merg deloc la coal i
nici nu locuiesc aici sau n alt parte. Sunt btrn de cnd
lumea i tnr precum ziua. Fiinele din alt lume nu pot fi
mituite.
Oh.
Aadar, vrei s spui c eti o... o... vrjitoare?
Prul ei, care i flutura n jurul chipului, prea ba verde, ba
mov, ba negru, ca o org de lumini. Mi-am dat seama c mi
ineam respiraia, ateptnd rspunsul ei.
Da.
OK, am spus, nelegnd. Era de-a dreptul nebun.
Kyle Kingsbury, ceea ce ai fcut a fost urt. i nu a fost
prima oar. Toat viaa ta ai primit tratament special datorit
frumuseii tale i toat viata ta i-ai folosit frumuseea ca s fii
nemilos cu cei mai puin norocoi.
Nu e adevrat.
n clasa a doua, i-ai spus lui Terry Fisher c motivul pentru care capul ei era turtit era c mama sa i-l izbise de portiera
mainii. A plns o or.
Astea erau chestii de copii mici.
Poate. Dar n clasa a asea, ai dat o petrecere la Gameworks i i-ai invitat toat clasa mai puin doi copii, Lara
Ritter i David Sweeney. Le-ai spus c erau prea uri ca s fie
primii nuntru.
42

Se uit la mine.
Crezi c asta e amuzant?
Mda. Cam aa ceva. Dar i-am spus:
Asta s-a ntmplat acum ceva timp. Aveam probleme
atunci. Fusese anul n care mama mea plecase. Kendra prea
c se nlase cu civa centimetri acum.
Anul trecut, Wimberly Sawyer a fcut o pasiune mare
pentru tine. I-ai cerut numrul de telefon i pe urm i-ai pus
toi prietenii s o zpceasc ndeajuns cu telefoane obscene
pn cnd prinii ei i-au schimbat numrul. tii ct de jenant
a fost asta pentru ea? Gndete-te puin.
Pentru o secund, mi-am imaginat asta, cum ar fi fost dac
eu eram Wimberly i s i spun tatlui meu c toat lumea de
la coal m ura. i, pentru o secund, nu am putut rezista s
m gndesc la asta. Wimberly nu numai c i schimbase
numrul de telefon. La sfritul anului, plecase i de la Tuttle.
Ai dreptate, am spus. Am fost un mgar. Nu voi mai face
niciodat asa ceva.
Aproape credeam ce am spus. Avea dreptate. Ar trebui s fiu
mai de treab. Nu tiam de ce, uneori, eram ru i nemilos.
Dar mereu, dup o or, uitam de asta, deoarece era un sentiment plcut s fiu deasupra tuturor. Poate c un psiholog, unul
dintre tipii aceia de la TV, ar spune c am facut-o ca s m
simt important, deoarece prinii nu m bgau n seam sau
ceva asemntor. Dar nu era asta, nu chiar. Era doar, cum s
spun, c uneori nu m puteam controla.
n camera de zi, ceasul bunicului ncepuse s bat de miezul nopii.
Ai dreptate, spuse vrjitoarea, desfcndu-i braele. N-ai
s mai faci asta niciodat. n unele ri, cnd un brbat fur,
i se taie minile. Dac un brbat violeaz, este castrat. Astfel,
celor care comit crime le sunt nlturate uneltele. Ceasul nc
btea. Nou. Zece. Camera strlucea i aproape c se rotea.
Esti nebun? M-am uitat la minile ei, s vd dac avea
un cutit, dac avea s-mi taie ceva. Probabil c eram foarte
beat, deoarece asta nu se putea ntmpla. Nu putea face magie.
Asta era. Trebuie c era o halucinaie la beie.
43

Ceasul i sfri btile. Kendra mi atinse umrul, ntorcndu-m din faa ei, ca s m pot vedea n oglinda de deasupra biroului meu.
Kyle Kingsbury, privete!
M-am ntors i m-am zgit la artarea care mi ntlni
ochii.
Ce mi-ai fcut? Cnd am spus-o, vocea mea era diferit.
Nu ieise dect un rget.
Kendra flutur mna cu un uvoi de scntei.
Te-am transformat n adevrata ta personalitate.
Eram o bestie.

44

Dl Anderson: M bucur c muli dintre voi v-ai rentors n aceast sptmn. Astzi vom discuta despre
reaciile familiilor i ale prietenilor votri cu privire la
transformare.
BestieNY: <- Nu mai vorbesc eu despre data asta pt c data
trecut mi s-a ntors stomacul pe dos.

Dl Anderson: De ce esti att de nervos, Bestie?

BestieNY: N-ai fi nervos dac ai fi n locul meu?

Dl Anderson: A ncerca s m gndesc la o soluie

pentru situaia mea.
BestieNY: nu exist nici o soluie.

Dl Anderson: Mereu exist una. Nici o vraj nu e

fcut fr vreun motiv.
BestieNY: Te dai de partea VRJITOAREI???

Dl Anderson: Nu am spus asta.

BestieNY: n plus, cum poi fi att de sigur c exist o ieire
din chestia asta?

Dl Anderson: Pur i simplu sunt.

BestieNY: Cum poi fi att de sigur c nu exist o mulime
de peti i psri, i pianjeni care au fost transformai i nu
i-au mai revenit *niciodat*.

SirenaMut: Sunt sigur c nu exist nici un pete

transformat. A fi tiut.
BestieNY: Ai cumva ceva puteri magice cu care poi afla
asta? Pentru c, dac ai, folosete-i puterile ca s m faci aa
cum eram nainte.

Dl Anderson: Bestie...
SirenaMut: Pot s spun ceva?
BestieNY: Te rog, Siren. Poate c o s m lase n pace.

SirenaMut:Doar c a dori s vorbesc despre subiectul plnuit, n loc s aud toate fanfaronadele lui Bestie.
Eu iau n considerare o transformare i sunt ngrijorat
despre cum va reaciona familia mea.

45

Dl Anderson: interesant. De ce spui asta, SirenMut?

SirenaMut: Ar trebui s fie evident. Voi face asta
voluntar, nu ca ceilali, i, n cel mai bun caz, nu numai c
mi voi respinge familia, ci i specia mea.
Dl Anderson: Spune-ne mai multe, SirenMut.
SirenaMut: Ei bine, l iubesc pe acest tip, cel pe
care l-am salvat, i a putea deveni om i s l ntlnesc,
dac mi sacrific vocea. Dac se ndrgostete de mine
fericii pn la adnci btrnei. Dar dac nu... ei
bine, exist un risc n toat treaba asta.
BestieNY: Cum vei ti dac e iubire adevrat?

Grizzly: Mereu exist un risc cnd ai de-a face

cu persoane din genul vrjitoarelor.
SirenaMut: De parte mea este iubire, Bestie.
Grizzly: <- nu cred c SirenaMut ar trebui s
rite.
BestieNY: <- nu cred n iubire.

Broscoiul: Po s spun cva & m pute atepa pt c

tstez greu
SirenaMut: Sigur, Broscoiule. O s ateptm.
Broscoiul: A ft greu pt mne deoarce famila mea nu m-a
vzt nici odt sub form de broasc. Nu am putut s vb c ei.
Ei crd c am disprut dar n ui aa. sora mea m-a vzt fn I zi
i a spus ,,hh o broasc rioas! M-a arncat afar n
bltoac. M-a arncat!! doare s nu po fi n stare s le spui
c so ntmplat.
SirenaMut: Asta e groaznic, Broasc. mi pare att
de ru.
{{{{{Broscoiul}}}}}
BestieNY: MAI bine nu ai mai vb cu ei, Broscoiule.

Grizzly: U nu tii cum e, Bestie. Tu poi vorbi.

SirenaMut: Fii drgu, Bestie. Fii puin uman.
BestieNY: NU POT FI UMAN!

Dl Anderson: Fr ipete, Bestie.

Broscoiul: u crzi asta deoarce n ti cum e s nu MAI po
vb cu familia ta
46

BestieNY: Nu, Broasc. Cred asta deoarece tiu cum e s vb

cu familia ta i ei s nu te doreasc prin preajm, s le fie ruine
cu tine.

SirenaMut: Uau, Bestie, sun ngrozitor.

Grizzly: Mda, scuze. Spune-ne despre asta.
BestieNY: Nu vreau s vorbesc despre asta!

SirenaMut: Vorbete-ne, Bestie.

Dl Anderson: Tu ai adus asta n discuie. Eu cred c tu
vrei s vorbeti despre ea.
BestieNY: NU, NU VREAU!

Dl Anderson: Ai ipat, Bestie. Dac vei mai face asta o

singur dat, va trebui s-i cer s prseti chat-ul.
BestieNY: mi cer scuze. Tasta caps lock s-a blocat. Greu s
scrii cu gheare.
BestieNY: Hei, Grizz, cum de un urs are acces la internet?
Sau o broasc?

Dl Anderson: Te rog s nu schimbi subiectul, Bestie.

Broscoiul: m-am furat n castel k s foloses computrul.
Grizzly: Am luat laptopul cu mine. Exist internet wireless peste tot n ziua de azi, chiar i n pdure.
Dl Anderson: Vreau s aud despre familia ta, Bestie.
BestieNY: Doar tatl meu. l am doar pe tata. L-am avut pe
tata.

Dl Anderson: mi cer scuze. Continu.

BestieNY: Nu vreau s vb despre tata. Haidei s schimbm
subiectul.

SirenaMut: Pun pariu c doare prea tare ca s poti.

{{{{{Bestie}}}}}
BestieNY: Nu am spus asta.

SirenaMut: Nu, nu ai spus-o. Nu trebuia.

BestieNY: Bine. OK, bine. Doare prea tare, aa c nu vreau
s vb despre. Buhuhu. Toat lumea-i fericit acum? Putem vorbi
despre altceva?

SirenaMut: Suuupraaat!

47

48

Partea a II-a
Bestia

49

50

1
Eram o bestie.
Priveam uimit n oglind. Eram un animal nu chiar lup
sau urs, goril sau cine, ci o specie oribil care mergea pe
dou picioare, care era aproape uman i nu prea. mi creteau
coli n gur, degetele mele aveau gheare, iar prul mi ieea
prin toi porii. Eu, care i priveam de sus pe oamenii cu couri
sau crora le mirosea gura, eram un monstru.
Art lumii ceea ce eti tu cu adevrat, spuse Kendra. O
bestie.
n momentul urmtor, o apucam cu ghearele, care i
fcuser loc n carnea de pe gtul ei. Eram un animal, iar
vocea mea animalic nu articula cuvinte, ci sunete pe care nainte nu putusem s le scot. Ghearele mele de animal i sfiar
hainele, apoi carnea. Simeam miros de snge i tiam, fr s
am nevoie de cuvinte pentru asta, c a fi putut s o omor, ca
o fiin animalic ce eram.
Dar o parte uman din mine m-a fcut s spun:
Ce ai fcut? Schimb-m napoi! Schimb-m napoi sau
te voi omor. Nici nu-mi recunoscusem vocea cnd am urlat
Te voi omor.
Apoi, dintr-odat, am simit c eram ridicat de pe ea. Am
nceput s vd cum carnea ei, apoi hainele sfiate se refceau,
de parc nici nu fuseser vreodat rupte.
51

 Nu m poi omor, spuse ea. Pur i simplu voi continua

ntr-o nou form, poate o pasre ori un pete, ori o oprl. i
s te schimb napoi pe tine nu ine de mine. Asta ine de tine.
Halucinaie. Halucinaie, halucinaie. Aa ceva nu li se
ntmpl oamenilor reali! Era un vis, ajutat de vizionarea la
coal a piesei Into the Woods1 i un pic cam prea multe filme
Disney. Eram obosit, iar toat votca aceea Absolut pe care o
busem mpreun cu Sloane nu m ajuta. Cnd m voi trezi,
voi fi bine. Trebuie s m trezesc!
Nu eti adevrat, am spus.
Dar halucinaia m ignor.
Ti-ai trit viata fiind ru cu oamenii. Dar n orele de
dinaintea transformrii tale ai fcut un gest de buntate. Din
cauza acelei bucele de buntate, cred de cuviin s-ti ofer o a
doua sans, datorit trandafirului.
Am neles ce spunea. Trandafirul. Trandafirul de corsaj pe
care i-l ddusem acelei fete prostue de la bal. I-l ddusem ei
pentru c nu prea tiusem ce s fac cu el. Se punea i asta?
Fusese acesta singurul lucru frumos pe care l fcusem vreodat pentru cineva? Dac da, era destul de jalnic.
mi citea gndurile.
Nu, nu chiar un gest de buntate. i nu i-am dat chiar o
ans, doar una mic. n buzunarul tu vei gsi dou petale.
Mi-am bgat mna n buzunar. Acolo erau cele dou petale
pe care le pusesem cnd czuser de pe trandafir. Nu avea
cum s tie despre ele, ceea ce ar demonstra c toat treaba
asta era doar n mintea mea. Dar am spus:
i?
Dou petale, doi ani ca s gseti pe cineva dispus s
priveasc dincolo de hidoenia ta i s vad ceva bun n tine,
ceva ce poate fi iubit. Dac i tu la rndul tu o vei iubi, i dac
ea te va sruta ca s o demonstreze, vraja va fi nlturat, i tu

Into the Woods este un musical de Stephen Sondheim, ce a avut debutul n 1986, n San Diego, California, la Old Globe Theatre, (n.tr.)

52

vei reveni la aspectul tu artos. Dac nu, vei rmne mereu

o bestie.
Ai dreptate, nu e cine tie ce ans. O halucinaie, un vis.
Poate c a aruncat ceva pe mine, ceva cum ar fi acid? Dar,
ca toi vistorii, am continuat. Ce a fi putut s fac de vreme
ce nu m trezeam? Nimeni nu se va mai ndrgosti de mine
niciodat.
Tu crezi c nu se va mai ndrgosti cineva de tine dac nu
eti frumos?
Nu cred c cineva ar putea s iubeasc un monstru.
Vrjitoarea zmbi.
i-ai dori mai degrab s fii un arpe naripat cu trei
capete? O creatur cu cioc de vultur, picioare de cal i cocoa
de cmil? Un leu, poate, sau un bizon? Hei, mcar tu poi
merge n dou picioare.
Vreau s fiu aa cum eram nainte.
Atunci va trebui s speri c vei gsi pe cineva mai
bun dect tine i c eti n stare s-i ctigi dragostea cu
buntatea ta.
Am rs.
Mda, buntate. Fetele chiar cred c buntate nseamn
sexy.
Kendra m ingor.
Trebuie s te iubeasc n ciuda nfirii tale. Diferit
pentru tine, nu? i ine minte: i tu trebuie s o iubeti asta
va fi partea cea mai grea pentru tine i s demonstrezi totul
cu un srut.
Sigur, un srut.
Uite, asta chiar a fost amuzant. Acum schimb-m napoi
sau orice ai fcut. sta nu e un basm, e oraul New York.
Cltin din cap.
Ai doi ani. i apoi dus a fost.
Asta s-a-ntmplat acum dou zile. Acum tiam c fusese
adevrat, nu un vis sau o halucinaie. Adevrat.
Kyle, deschide ua!
53

Tatl meu. l evitasem tot weekendul, i pe Magda, de

asemenea, fcnd un fel de tabr n camera mea, mncnd
snackuri pe care le depozitasem. Am aruncat o privire prin
jurul camerei. Aproape toate obiectele susceptibile de a fi sparte au fost. Am nceput cu oglinda din motive evidente. Apoi, mam ndreptat ctre ceasul meu detepttor, trofeele mele de la
hochei i fiecare articol de mbrcminte din dulapul meu
(oricum nimic nu-mi mai venea). Am cules un ciob de sticl i
m-am privit n el. Oribil. Am cobort ciobul gndindu-m c o
tietur rapid la vena jugular ar pune capt tuturor. Nu va
mai fi nevoie s m ntlnesc cu prietenii mei, cu tatl meu, s
trebuiasc s triesc aa.
- Kyle!
Vocea sa m lu prin surprindere i am lsat ciobul s cad.
ocul a fost exact ceea ce-mi trebuia ca s-mi revin la normal.
Tata putea s rezolve asta. El era un om bogat. Cunotea chirurgi plasticieni, dermatologi cei mai buni din New York. Va
rezolva asta.
i dac nu putea, nc mai exista o grmad de timp pentru
cealalt opiune.
M-am ndreptat ctre u.
Odat, cnd eram copil, m plimbam prin Times Square 1
cu ddaca mea i m-am uitat n sus i l-am vzut pe tata
pe JumboTron2, deasupra tuturor. Ddaca ncerca s m
grbeasc, dar nu m puteam opri din a privi ndelung i am
vzut i alti oameni uitndu-se n sus, la televizor, urmrindu-l
pe tata.
n dimineaa urmtoare, tata era n halatul su de baie,
vorbind cu mama despre o anumit poveste mrea pe care el

Times Square este o intersecie important din Manhattan, New York,

ce leag Broadway-ul de Seventh Avenue. (n.tr.)
2
JumboTron este un televizor cu ecran foarte mare, ce folosete tehnologie dezvoltat de firma Sony, de obicei utilizat pe stadioane de
sport i concerte, pentru a arta cadrele apropiate ale evenimentelor.
(n.tr.)

54

o anunase la tiri n noaptea de dinainte, cea care i fcuse pe

toti acei oameni s l priveasc admirativ. Eram speriat chiar
i s m uit la el. Dar nc l puteam vedea, mai mare dect
orice i sus deasupra mea, o parte din naltul cerului, ca un zeu.
Mi-era team de el. La coal, n acea zi, le spusesem tuturor
c tatl meu era cel mai important om din lume.
Asta s-a ntmplat acum ceva timp. Acum tiam c tata nu
era perfect, c nu era Dumnezeu. Intrasem n baie dup ce
fusese el acolo i tiam c i dup el mirosea.
Dar din nou mi-era team cnd m-am ndreptat spre u.
Am stat cu mna pe clan, cu faa mea proas lipit de lemnul uii.
Sunt aici, am spus foarte ncet. Voi deschide ua.
Pi deschide-o.
Am apsat pe clan i am deschis ua. Toate sunetele din
Manhattan preau c se opriser i auzeam acel moment ca i
cnd eram afar, n pdure: ua dormitorului meu frecndu-se
pe mochet, respiraia, btaia inimii. Nu puteam ncepe s-mi
imaginez ceea ce ar face tata, cum va reaciona la faptul c fiul
su era transformat ntr-un monstru.
Prea... suprat.
Ce nai... de ce eti mbrcat asa? De ce nu esti la scoal?
Desigur. Credea c e un costum. Toi ar crede. Mi-am pastrat
vocea calm.
Asta e faa mea. Tat, nu port o masc. Asta e faa mea.
M privi mult timp, apoi rse.
Ha, ha, Kyle! Nu am timp de glume.
Crezi c i-a irosi timpul preios? Dar mi-am dat silina s
rmn calm. tiam c, dac m supram, a ncepe s mri
i s urlu, srind cu ghearele pe podea, ca o bestie nchis
n cuc.
Tata m apuc de un obraz i trase tare de el. Am scncit i,
nainte s m pot gndi, ghearele mele ieiser din teci,
apropiate de faa sa. M-am oprit n timp ce gheara i ntlni
obrazul. M privi ngrozit, panica citindu-i-se n ochi. Ddu
drumul la obraz i fcu doi pai napoi. l vedeam cum tremura. Dumnezeule, tatl meu tremura.
55

 Te rog, spuse el, i am vzut cum i se ncovoiau genunchii. Se mpiedic de u.

Unde e Kyle? Ce i-ai fcut fiului meu? Privi n spatele
meu, ca i cnd i-ar fi dorit s se ndeprteze sau s vin
nuntru, dar nu ndrznea. Ce i-ai fcut? De ce esti n casa
mea?
Pur i simplu plngea, i eu la fel, uitndu-m la el. Dar
mi-am pstrat vocea ferm cnd am spus:
Tat, eu sunt Kyle. Sunt Kyle, fiul tu. Nu-mi tii vocea?
nchide-i ochii. Poate c o vei recunoate.
Cu toate c abia am spus asta, gndul oribil crescu. Poate
c nu. Am vorbit foarte puin n ultimii ani. Poate c nu o
s-mi recunoasc vocea. M va arunca n strad sub nfiarea
aceasta i va spune poliiei c fiul su fusese rpit. Voi fi forat
s fug, s triesc sub pmnt. Voi deveni o legend urban
monstrul care a trit n canalele din New York.
Tat, te rog. Mi-am ridicat minile s verific dac nc
mai aveam amprente, dac mcar mai erau la fel. M-am uitat
la el. i nchidea ochii. Tat, te rog spune c m recunoti. Te
rog!
i deschise din nou.
Kyle, eti chiar tu?
Am ncuviinat.
Nu faci glume cu mine? Dac da, s tii c nu e deloc
amuzant.
Nici o glum, tat.
Dar ce? Cum? Eti bolnav? i trecu mna prin faa
ochilor.
S-a ntmplat din cauza unei vrjitoare, tticule.
Tticule? M-am rentors la cuvntul pe care l folosisem
dou minute ntre perioada n care nvasem s vorbesc i
perioada n care mi ddusem seama c Rob Kingsbury nu era
tticul nimnui. Dar am spus:
Exist vrjitoare, tticule. Chiar aici, n New York.
Mam oprit. M privea fix de parc fusese transformat n stan de
piatr, de parc eu l transformasem. Apoi, ncetior, se prbui
la pmnt.
56

Cnd i reveni, spuse:

Asta... treaba asta... aceast boal... starea... orice i s-a
ntmplat, Kyle... o vom rezolva. Vom gsi un doctor i o vom
rezolva. Nu-i face griji. Nici un fiu al meu nu va arta aa.
Apoi m-am simit uurat i emoionat deopotriv. Uurat
deoarece eram sigur c, dac exista cineva care s rezolve
problema, acela era tata. Tatl meu era un nume cunoscut. Era
puternic. i emoionat datorit a ceea ce spusese: Nici un fiu al
meu nu va arta aa.
Deoarece ce se va ntmpla cu mine dac nu va putea gsi
o soluie pentru asta? Nu am crezut deloc n a doua ans a
Kendrei. Dac tata nu putea rezolva asta, eram terminat.

57

2
Tata plec, promindu-mi s fie napoi la prnz, dup ce
avea s fac nite cercetri. Dar ceasul trecuse de ora unu.
Ora dou. Magda plecase la cumprturi. Am descoperit c
e aproape imposibil s mnnci cereale dac ai gheare. Greu
s mnnci orice, de fapt. Mi-am hrnit faa de bestie cu un
pachet ntreg de unc Boars Head. Voi ncepe curnd s
mnnc carne crud?
Pe la dou i jumtate, am tiut c tata nu avea s vin
acasa. ncerca s fac ceva s m ajute? Dar cine l-ar crede?
Ce avea s zic: Hei, fiul meu a fost transformat ntr-un fel
de bestie?
Pe la trei, am venit cu un plan de rezerv. Din pcate, o
implica pe Sloane. Am sunat-o pe mobil.
De ce nu m-ai sunat? Trebuie s adaug c a scncit?
Te sun acum.
Dar ar fi trebuit s m suni nainte, n weekend.
Mi-am ascuns iritarea. Trebuia s fiu drgu cu ea. Era
ansa mea cea mai bun. Spunea mereu c m iubete. Deci,
dac doar m sruta, asta ar fi putut s se termine nainte ca
tata s se consulte cu primul chirurg plastician. Mi-am dat
seama c era nebunesc s cred c un srut m-ar putea schimba,
ca i cum a crede n magie. Dar cum a putea s nu cred n
magie acum?
58

 Iubire, mi pare ru. Nu m simeam bine. De fapt, cred

c am avut ceva nasol vineri. De asta eram ntr-o stare atat de
proast. Am tuit de cteva ori.
Cu siguran erai.
Ceea ce m-a enervat, dar am spus:
tiu. Am fost un nenorocit i am stricat totul, nu-i asa?
Am respirat adnc i am spus ceea ce tiam c dorea s aud.
i artai asa de bine vineri. Dumnezeule, erai cea mai
frumoas fat pe care am vzut-o vreodat.
Chicoti.
Mersi, Kyle.
Toi au murit de ciud vzndu-m cu tine. Am fost att
de norocos.
Mda, i eu. Ascult, sunt n SoHo, la cumprturi cu
Amber i Heywood. Dar a putea veni la tine dup, poate.
Tatl tu nu este acas, aa-i?
Am zmbit.
Aa-i. Apropie-i urechea de telefon. Vreau s-i spun
ceva, dar nu vreau ca Amber i Heywood s aud.
Chicoti din nou.
Bine, ce anume?
Te iubesc, Sloane, am optit. Te iubesc att de mult...
i eu te iubesc, a spus ea, chicotind. N-ai mai spus-o
niciodat nainte primul.
Nu m-ai lsat s termin. Te iubesc att de mult, te-a iubi
chiar dac n-ai fi fost aa de sexy.
Ha?
E adevrat. Te-a iubi chiar dac ai fi urt. Am auzit-o
pe Magda pierzndu-i vremea dincolo de ua camerei mele.
Mi-am cobort vocea, ca s nu m aud.
Tu nu m-ai iubi chiar dac as fi urt?
Alt chicotit.
Tu nu ai putea fi niciodat urt, Kyle.
Dar dac a fi. Dac a avea un co imens pe nas, m-ai
mai putea iubi?
Pe nasul tu? Ai un co pe nas?
E doar o ntrebare retoric. M-ai mai iubi?
59

 Sigur. Asta e ciudat, Kyle. Eti ciudat. Trebuie s nchid.

Ai s treci pe aici dup ce termini?
Sigur. Mda. Dar trebuie s nchid acum, Kyle.
Bine. Ne vedem mai trziu.
n timp ce a nchis, am auzit-o, chicotind i mai tare, spunndu-le prietenelor ei: A spus c m iubete.
Va fi totul bine.
Era ase. I-am spus Magdei, prin u, s o trimit pe Sloane
la mine n camer, dac ajungea. Stteam pe pat, cu draperiile
trase, cu luminile stinse, cu excepia celei de la debara.
Ateptnd. n ntuneric, cu un pic de noroc, Sloane ar putea s
nu-i dea seama cum artam. Purtam o pereche de blugi vechi
de-ai tatei, mai largi dect ai mei, s m acopere mai bine,
i o cma cu mneci lungi. Tot ce-mi trebuia era un srut.
Dragoste i un srut, spusese vrjitoarea. Apoi, avea s fie
bine. A fi din nou vechiul frumosul de mine nsumi i aceast
glum grandioas se va sfri.
n sfrit, se auzi un ciocnit n u.
Intr, am spus.
Ea deschise ua. Am lucrat din greu, strngnd paharul
spart i hrtiile. Am gsit cele dou petale i le-am ascuns sub
lampa de pe ifonier, pentru a nu se pierde.
De ce este att de ntuneric aici? ntreb ea. Ce, nu vrei
s-i vd coul?
Voiam s fie romantic. I-am indicat cu mna s ia un
loc pe pat. Am ncercat s-mi in vocea egal. Voiam s m
revanez pentru vineri. Te iubesc att de mult, Sloane! Nu
vreau s fac ceva ca s te pierd.
Scuzele-i sunt acceptate, chicoti ea.
Asta-i grozav. Din nou, i-am fcut semn cu mna ca s se
aeze.
Putem s ne facem de cap sau... ceva de genul? Tata e la
TV, deci nu va fi acas pentru o vreme.
n cele din urm, s-a aezat, iar eu mi-am pus braele acoperite n jurul ei, trgnd-o mai aproape de mine.
60

 O, Kyle. mi place s am braele tale n jurul meu. Minile sale se micau pe marginea cmii mele i...
Nu. Se ndrepta din nou spre crcan. Blana m-ar da de
gol n mod sigur. Tot ce-mi trebuia era un srut rapid nainte ca
ea s observe.
Hai doar s ne srutm puin.
Mmm, bine, pentru puin vreme.
i am srutat-o chiar pe gur. M ateptam s simt ceva, ca
i noaptea trecut cnd m transformasem. Dar nimic.
Bleah, Kyle. Te simt att de pros. Trebuie s te brbiereti.
M-am ndeprtat n grab de ea, ncercnd s stau ntre ea
i fereastr.
Nu, nu m-am brbierit astzi. i-am spus c am fost
bolnav.
Ei bine, du ai fcut? Pentru c nu ajungi nicieri cu
mine dac nu ai fcut.
Bineneles c am fcut du.
Stai s aprind lumina. Vreau s vd. A ntins mna spre
veioz.
Lumina a izbucnit puternic.
Apoi am auzit un ipt.
Cine eti? Ce eti? A nceput s m loveasc. M-am ghemuit, temndu-m s n-o omor cu ghearele mele. Pleac de
lng mine!
Sloane! Sunt eu, Kyle.
Continu s m loveasc. Luase lecii de karate, i nu
degeaba. M durea.
Sloane, te rog! tiu c e nebunesc, dar trebuie s m
crezi! Acea fat gotic era cu adevrat o vrjitoare.
Sloane ncet s m loveasc i m privi lung.
O vrjitoare? M crezi proast? Te atepi s cred c era
o vrjitoare?
Uit-te la mine! Cum altfel poi explica asta?
Sloane ntinse mna s-mi ating faa proas, apoi i-o
trase brusc napoi.
Trebuie s ies de aici. Porni ctre u.
61

 Sloane... Am mers dup ea, blocndu-i calea.

D-te la o parte! Nu tiu ce e n neregul cu tine, dar
d-te din cale, ciudatule!
Te rog, Sloane. Poi repara asta. Ea a spus c voi fi aa
pn cnd cineva m va iubi i m va sruta, ca dovad.
Trebuie s ncercm din nou.
Vrei s te srut acum?
Asta nu mergea bine. Dar poate era mai bine c tia. Poate
c trebuia s stie c srut o bestie.
Srut-m i apoi voi reveni la normal. M-am simit tremurnd, aa cum faci cnd aproape plngi. Dar era patetic. Ai
spus c m iubeti.
Asta era valabil atunci cnd artai sexy! A ncercat s
treac de mine, dar i-am blocat calea din nou. Ce s-a ntmplat
cu tine, cu adevrat?
i-am spus, a fost o...
Nu o spune din nou! De parc a crede n vrji, fraiere!
Sunt acelai, pe dinuntru, i dac m srui, totul va fi ca
nainte. Vom conduce coala. Te rog. Doar nc un srut.
Arta de parc avea s-o fac. S-a aplecat asupra mea. Dar
cnd m-am nclinat s-o srut, s-a strecurat pe sub braul meu i
a fugit din camer.
Sloane! Vino napoi! Am fugrit-o prin apartament, fr
s m gndesc c m-ar putea zri Magda. Te rog! Te iubesc,
Sloane!
Stai departe de mine! A deschis ua. Anun-m dac
treci peste orice o fi asta. A fugit pe culoar.
Am alergat la u.
Sloane?
Ce e? Apsa constant pe butonul liftului, ncercnd s l
fac s se grbeasc.
Nu spune nimnui.
OK, crede-m, Kyle, nu voi sufla o vorb. Ar crede c
sunt nebun. Probabil c sunt nebun. S-a uitat din nou la mine
i s-a cutremurat.
Liftul veni, iar ea plec. M-am ntors n camera mea i
m-am ntins pe pat. nc mai puteam simi parfumul ei, i
62

nu mirosea bine. Nu o iubeam pe Sloane, deci nu era nici o

surpriz c nici ea nu m iubea. De asta srutul nu funcionase.
Vrjitoarea o spusese rspicat: trebuia s fiu ndrgostit.
N-am iubit niciodat pe nimeni, chiar i atunci cnd fusesem normal, niciodat n-am avut pe cineva care s vrea s
fie cu mine din alt motiv dect eram cine eram, cte lucruri
aveam i ct de bun eram cnd venea vorba despre petreceri.
Nu-mi psase prea mult. Voiam doar acelai lucru ca i fetele: o
partid bun. Era timp mai trziu pentru alte lucruri.
Dar care erau ansele s gsesc pe cineva care s m poat
iubi cu adevrat acum? i poate s o iubesc i eu asta era cea
mai grea parte dintre toate.

63

3
Bine de tiut: doctorii nu te pot vindeca de a fi o bestie.
Pe durata urmtoarelor sptmni, eu i tatl meu am
strbtut tot New Yorkul i am vorbit cu o duzin de doctori,
care ne-au spus n diferite limbi i accente c eram dat naibii.
Am cltorit n afara New Yorkului i am vizitat vrjitoare i,
de asemenea, practicani de voodoo. Cu toii au spus acelai
lucru: ei nu-si ddeau seama cum de devenisem ceea ce eram,
dar nu m puteau vindeca.
mi pare ru, domnule Kingsbury, i spuse ultimul doctor
tatlui meu.
Stteam ntr-un birou n mijlocul pustietii prin Iowa
sau Idaho sau poate Illinois. Drumul durase treisprezece ore
lungi pline de tcere, i cnd ne-am dat jos la un popas, m-am
mbrcat ca o femeie din Orientul Mijlociu, cu pelerine acoperindu-mi corpul i faa. Doctorul lucra la un spital ntr-un ora
din apropiere, dar tata aranjase s ne ntlnim n particular la
casa lui de vacant de la ar. Tata nu voia ca cineva s m
vad. M-am uitat pe geam. Iarba era de un verde pe care nu-l
mai vzusem vreodat i mai erau i tufe de trandafiri de toate
culorile. I-am privit mult timp. Erau frumoi, exact aa cum
spusese Magda.
Da, i mie.
Ne place tare mult de dumneavoastr la tiri, domnule
Kingsbury, spuse doctorul Endecott. Soia mea, n mod special, se pare c are o dragoste aprins pentru dumneavoastr.
64

Dumnezeule! Tipul sta avea de gnd s cear un autograf sau s sugereze o partid de sex n trei?
A putea s merg la o coal pentru orbi? i-am ntrerupt.
Doctorul se opri n mijlocul propunerii sau propoziiei sale.
Poftim, Kyle?
El fusese singurul care m strigase pe nume. Mai fusese
tipul acela practicant de voodoo din East Village care m
numise progenitura diavolului (ceea ce, dup prerea mea,
fusese la fel de insulttor pentru tata ct fusese pentru mine).
n acel moment, voisem s plec, dar tata a continuat a vorbi cu
el pn la sfritul nemilos cnd surpriz, surpriz nu m
putea ajuta. Nu c eu chiar a fi nvinuit pe cineva pentru c
nu-i dorea s ias cu mine. Nici eu n-a fi dorit s ies cu
mine,de aceea m-am gndit c ceea ce eu sugeram era fantastic.
O coal pentru orbi, am sugerat. Poate c a putea
merge la una din acelea.
Ar fi perfect. O fat oarb nu ar fi n stare s vad ct de
urt eram, aa c mi-a putea aplica armul Kingsbury i s o
fac s m iubeasc. Apoi, de ndat ce aveam s fiu transformat, a putea s revin la vechea mea coal.
Dar tu nu eti orb, Kyle, spuse doctorul.
Nu am putea s le spunem, totui, c sunt? C mi-am
pierdut vzul n vreun accident ciudat de vntoare sau ceva
de genul sta?
A dat din cap.
Nu e vorba c nu neleg ceea ce simi, Kyle.
Mda, bine.
Nu, sincer. neleg, puin. Cnd am fost adolescent, am
avut un ten foarte urt. Am ncercat toate medicamentele i
preparatele; era mai bine pentru puin timp, apoi ru din nou.
M-am simit att de urt i de timid, eram sigur c nimnui
nu-i va psa de mine. Dar, n cele din urm, am crescut i
m-am cstorit. Art cu degetul spre o poz a unei blonde
drglae.
n cele din urm nsemnnd dup ce ai terminat facultatea de medicin i ai fcut o ton de bani, aa c femeile au
putut sri peste aspectul tu fizic? o trnti tata.
65

 Tat... am spus. Dar m gndeam la acelai lucru.

Tu compari asta cu acneea? spuse tata, gesticulnd spre
mine. El e o bestie. S-a trezit ntr-o diminea i a devenit animal. Fr ndoial, tiina medical...
Domnule Kingsbury, trebuie s v oprii din a mai spune
aceste lucruri. Kyle nu e o bestie.
Atunci tu cum i-ai spune? Ce terminologie exist?
Doctorul cltin din cap.
Nu tiu. Dar ce tiu este c doar aspectul fizic este afectat, ceea ce este pe dinafar. i-a pus mna pe mine, ceea ce
nimeni n-o mai fcuse nainte vreodat. Kyle, tiu c e dificil,
dar sunt sigur c prietenii ti vor nva s te accepte i s fie
de treab.
Pe ce planet trieti? am ipat. Pentru c n mod sigur
aceea nu e Pmnt. Nu tiu pe nimeni de treab, doctore
Endecott. i, mai mult, nu vreau s tiu pe nimeni aa. Sun
ca nite fraieri. Nu am vreo problem minor. Nu sunt ntr-un
scaun cu rotile. Sunt un monstru complet i adevrat. M-am
ntors ca ei s nu-mi vad chipul distrus de durere.
Doctore Endecott, a spus tata, am fost la mai mult de
o duzin de doctori i clinici. i la un moment dat... Se opri.
Mi-ai fost deosebit de recomandat. Dac e vreo chestiune de
bani, voi plti orict ca s-mi ajut fiul. Aceasta nu va avea
legtur cu asigurrile.
neleg asta, domnule Kingsbury, spuse doctorul. mi
doresc...
Nu te ngrijora privind riscurile. Voi semna o derogare.
Cred c eu i Kyle suntem amndoi de acord c mai degrab
am risca... orice dect s-l vd pe Kyle s continue s triasc
n halul sta. Nu-i aa, Kyle?
Am dat din cap, cu toate c am realizat c tatl meu spunea c mai degrab m-ar vedea mort dect viu n felul n care
artam.
Mda.
mi pare ru, domnule Kingsbury, dar chiar nu e o chestiune de bani sau risc. Pur i simplu e faptul c nu se poate face
66

nimic. M-am gndit c probabil cu o gref de piele, chiar i un

transplant de fa, dar am fcut cteva teste i...
Ce? ntreb tata.
A fost cel mai ciudat lucru, dar structura pielii a rmas
neschimbat indiferent de ce i-am fcut, aproape de parc nu
ar putea fi schimbat.
Asta-i o nebunie. Orice poate fi schimbat.
Nu. E ceva ce nu am mai vzut niciodat. Nu tiu ce ar
fi putut cauza asta.
Tata mi arunc alt privire. tiam c nu voia s spun
nimnui altcuiva despre vrjitoare. Nici lui nu-i venea nc s
cread. Bnuia c aveam vreo boal ciudat care ar fi putut fi
vindecat cu medicamente.
Doctorul Endecott continu.
Mi-a dori s fac mai multe teste, pentru cercetri.
Vor ajuta ele ca fiul meu s arate normal?
Nu, dar ele ar putea s ne ajute s aflm mai multe despre
starea sa.
Fiul meu nu va fi un cobai, o trnti tata.
Doctorul ncuviin.
mi pare ru, domnule Kingsbury. Singurul lucru pe care
l pot sugera este s l ducei pe Kyle la un psiholog, s nvee
s triasc de-acum cu asta pe ct de bine poate.
Tata arunc un zmbet slab.
Da, voi face asta cu siguran. M-am interesat deja.
Bun. Doctorul Endecott se ntoarse spre mine. i, Kyle,
mi pare sincer ru c nu te pot ajuta. Dar trebuie s nelegi
c acesta nu este sfritul pentru tine dect dac l lai tu s
fie. Muli oameni cu dizabilitti i continu viaa i au mari
realizri. Ray Charles, un om orb, a avut realizri muzicale
colosale, iar Stephen Hawking, fizicianul, este un geniu n
pofida bolii sale neuromotorii.
Dar asta e problema, doctore. Nu sunt un geniu. Sunt
doar un tip obinuit.
mi pare ru, Kyle. Doctorul Endecott se opri i m btu
din nou pe umr, ntr-un fel n care spunea gata, gata i te
rog, pleac acum. Am neles i m-am ridicat n picioare.
67

Eu i tata abia am vorbit pe drumul de ntoarcere acas.

Cnd am ajuns, tata a mers cu mine de la limuzin ctre intrarea de serviciu din spate a cldirii noastre. Am tras vlul ntunecat de pe faa mea. Era iulie i era cald i chiar dac ncercasem s-mi in faa brbierit, prul cretea napoi aproape
instantaneu. Tata mi fcu semn s intru.
Nu intri? am ntrebat eu.
Nu, am ntrziat. Am pierdut mult munc pentru prostia
asta. Probabil c-mi vzuse faa, pentru c adug: Este o pierdere de timp dac nu reuim s facem nimic.
Sigur. Am intrat. Tata a vrut s nchid ua, dar am lsa-to s-mi loveasc spatele. Vei continua s ncerci s m ajui?
M-am uitat la faa tatei: era un om de tiri, aa c se pricepea bine s-i menin o fa normal chiar i cnd njura. Dar
nici mcar tata nu a putut s-i controleze convulsia pe care
buzele sale au fcut-o cnd a spus:
Desigur, Kyle. Nu voi nceta deloc s ncerc.

68

4
n noaptea aceea, n-am ncetat s m gndesc la ceea ce
spusese doctorul Endecott, despre cum el nu m putea ajuta
deoarece eu nu m puteam schimba. nelegeam acum cum
se prea c, de ndat ce mi tiam prul, cretea la loc. La fel
cu unghiile mele acum gheare.
Tata nu era acas, iar Magda ieise. Tata i mrise salariul
i o pusese s jure c va pstra secretul. Aa c am luat o pereche de foarfece de buctrie i un aparat de ras. Mi-am tiat
prul de pe braul stng pe ct de scurt am putut, apoi am
ras restul de pe el pn ce a ajuns mai catifelat dect naintea
transformrii mele.
Am ateptat, privind fix la bra. Nimic nu s-a ntmplat.
Toate c exista un secret s-l faci pe ct de catifelat posibil, nu
s-l tai, ci s-l razi. Chiar i dac tata ar trebui s plteasc pe
cineva s-mi aplice cear fierbinte zilnic, ar merita dac a
putea arta un pic mai normal. M-am dus napoi n camer,
simind c ceva mijea sperana pe care nu o mai simisem
de cnd o chemasem pe Sloane s vin s m srute.
Dar cnd m-am ntors n lumina strlucitoare a dormitorului meu, prul crescuse la loc. M-am uitat la braele mele. Dac
era ceva ce m ocase mai tare, era c prul de pe bra prea
mai des dect fusese nainte.
Ceva poate un plnset mi se bloc n gt. Am fugit
la fereastr. Voiam s urlu la lun ca o bestie ntr-un film de
69

groaz. Dar luna era ascuns ntre dou cldiri. Totui, am

deschis fereastra i am urlat n aerul fierbinte de iulie.
Taci! a venit o voce din apartamentul de dedesubt. Pe
strad, o femeie a luat-o la goan, strngndu-i poeta. Un
cuplu i fcea de cap n umbr, departe de stlpul de iluminat.
Ei nici mcar nu m observar.
Am fugit spre buctrie i am ales cuitul cel mai mare din
suportul pentru tiat. Apoi m-am baricadat n baie i, scrnind
din dini din cauza durerii, am tiat o bucat din braul meu.
Am stat i m-am uitat cum sngele mi nea din spintectur.
Mi-a plcut durerea roie i furioas. Intenionat, m-am uitat
n alt parte.
Cnd m-am uitat din nou, gaura se vindecase. Eram indestructibil, de neschimbat. Asta nsemna c eram superom, c nu
puteam s mor? Ce se ntmpla dac cineva m mpuca? i,
dac se ntmpla, ce ar fi fost mai ru: s mor sau s triesc
pentru totdeauna ca un monstru?
Cnd m-am ntors la fereastr, nu mai era nimeni pe strad.
Dou diminea. Voiam s intru pe internet, s corespondez pe
messenger cu prietenii mei, aa cum obinuiam nainte. Aveam
s merg pe varianta tatei cu povestea cu pneumonia pn cnd
coala avea s se termine, apoi aveam de gnd s le spun
tuturor c plecam n Europa pe timpul verii, apoi c m voi
ntoarce la coal n toamn. Le spusesem c i voi vedea
nainte s plec n august, dar aceea fusese o minciun. Nu avea
s conteze. Abia mi mai scriau vreun e-mail. Nu voiam s m
ntorc la Tuttle, desigur, nu ca un monstru. La Tuttle, noi i
tratam pe oameni ru dac aveau papuci ieftini. Ar veni dup
mine cu furcile, la felul n care artam. Ei ar crede c aveam
vreo boal, aa cum crezuse tata, i ar sta departe de mine. i
chiar dac nu ar face-o, nu m puteam descurca deloc cu faptul
c eram un monstru ntr-o scoal unde obinuiam s fiu unul
dintre Oamenii Frumoi.
n captul strzii, un tip fr cas i tria picioarele cu
un rucsac uria pe umeri. Cum ar fi fost s fiu ca el, s nu ai
nici o ateptare, nimeni s nu doreasc nimic de la tine? L-am
urmrit pn cnd a disprut, ca luna, ntre dou cldiri.
70

n cele din urm, m-am trntit pe pat.

Cnd capul a lovit perna, am simit ceva tare acolo. Mi-am
vrt mna sub pern i am scos un obiect, apoi am aprins
lumina s vd.
Era o oglind.
Nu m mai uitasem ntr-o oglind de cnd cu transformarea, din ziua n care o sprsesem pe cea din camera mea. Am
ridicat-o pe aceasta, o oglind ptrat, de mn, cu o ram de
argint, aceeai pe care Kendra o avusese n acea zi la coal.
M gndisem s o distrug n ct de multe bucele puteam.
Trebuie s-i gseti fericirea cnd poi.
Dar am surprins o privire a feei mele n ea. Era propria
mea fa vechea mea fa, acea fa perfect i cu ochi albatri care nc-mi aparinea n vise. Am apropiat oglinda, folosindu-mi ambele mini, ca i cum era o fat pe care o srutam.
Reflexia dispru i apru din nou faa mea de bestie. Eram
nebun? Am ridicat oglinda, pregtindu-m s o izbesc.
Ateapt!
Vocea veni din oglind. ncetior, am cobort oglinda.
Faa de dinuntru se schimb din nou. Era Kendra, vrjitoarea
Ce faci aici?
Nu distruge oglinda, spuse ea. Are puteri magice.
Mda? am spus. i?
Vorbesc serios. Am deja vreo lun de cnd te urmresc.
Vad c i-ai dat seama c nu poi iei din asta cu banii tticului
dermatologi, chirurgi plasticieni. Tatl tu a sunat chiar i la
acea clinic din Costa Rica unde i-a fcut ultima operaie topsecret. Cu toii i-au spus acelai lucru: mi pare ru, putiule.
nva s trieti cu asta. Du-te la un psiholog.
Cum ai...
Te-am vzut i cum ai dat-o-n bar cu Sloane.
Nu am dat-o-n bar. Am srutat-o nainte s m fi vzut.
Nu te-a schimbat, nu-i asa?
Am dat din cap.
i-am spus, trebuie s o iubeti pe persoana respectiv.
i ea trebuie s te iubeasc. Tu o iubeti pe Sloane?
71

Nu am rspuns.
M gndeam eu. Oglinda are puteri magice. Uit-te
n ea i poi vedea pe oricine vrei s vezi, oriunde n lume.
Gndete-te la numele cuiva, numele vreunui fost prieten
poate... n oglind, i vzusem batjocura cnd pronunase fost.
ntreab, iar oglinda i-o va arta pe acea persoan, indiferent
unde ar fi ea.
Nu voiam. Nu voiam s fac nimic din ceea ce spusese ea.
Dar nu m-am putut abine. M-am gndit la Sloane i ct ai
spune pete imaginea din oglind se schimb n apartamentul
lui Sloane, exact aa cum fusese n ziua balului. Sloane era pe
canapea, fcndu-i de cap cu un tip.
Bine, i ce dac? am ipat, nainte s m ntreb dac
Sloane m putea auzi.
Faa din oglind se schimb din nou n cea a Kendrei.
Ea m poate auzi? am optit.
Nu, doar eu. Cu toi ceilali, este doar o chestie cu monoalternan, ca un monitor de supravegheat pentru bebelui. Mai
vrei s vezi pe cineva?
Am nceput s spun nu, dar din nou subcontientul meu m-a
trdat. M-am gndit la Trey.
Oglinda se ntoarse n apartamentul lui Sloane. Trey era cel
de pe canapea cu Sloane.
Dup un minut, Kendra spuse:
Ce urmeaz pentru tine? Te ntorci la coal?
Bineneles c nu. Nu m pot duce la coal artnd ca un
monstru. Aa m-am neles cu tata. Am privit la ceas. Dup
zece, tata nc nu ajunsese acas. M evita. Cele cteva sptmni cu doctorii au fost cel mai mult timp petrecut mpreun
cu el n... ei bine, vreodat. Dar tiusem c nu avea s dureze.
M ntorsesem la vechea mea via n care l vedeam pe tata
doar la televizor. Nu-mi psase nainte, cnd avusesem o via.
Dar acum nu mai aveam nimic i pe nimeni.
Te-ai gndit mcar puin la cum vei rupe vraja?
Am rs.
Tu ai putea s m schimbi.
Se uit din nou n alt parte.
72

 Nu pot.
Nu vrei.
Nu, nu pot. Vraja te afecteaz pe tine, tu trebuie s o rupi.
Singurul fel n care o poi distruge este s respeci condi-iile:
s gseti dragostea adevrat.
Nu pot face asta. Sunt un monstru.
Schi un zmbet
Mda, cam eti, nu-i asa?
Am scuturat oglinda.
Tu m-ai fcut asa.
Tu erai un mgar plin de ur. Fcu o grimas. i nu mai
SCutura oglinda aia!
Te deranjeaz? Am scuturat-o din nou. Pcat.
Poate c n-am greit c te-am transformat. Poate c am
greit c am vrut s te ajut acum.
S m ajui? Ce fel de ajutor poi s oferi, pe care eu s-l
vreau? Vreau s spun, dac nu m poi schimba napoi.
Pot s-i dau sfaturi, iar primul ar fi: nu sparge oglinda.
Te-ar putea ajuta cndva.
Apoi dispru.
Am pus oglinda, uurel, pe noptier.

73

5
Uneori, cnd te plimbi prin New York probabil c pe
oriunde, dar n special n New York, deoarece este mereu
aglomerat i vezi pe aceti oameni, ca tipii din scaunele cu
rotile cu cioturi de picioare ajungnd abia pe la jumtate sau
oameni cu arsuri pe fee. Poate c picioarele le-au fost retezate
prin vreun rzboi sau poate c cineva a aruncat cu acid pe
ei. Niciodat nu m-am gndit cu adevrat la ei. Dac le-a fi
acordat mcar un gnd, acesta ar fi fost cum s trec pe lng ei
fr s-i ating. mi produceau scrb. Dar acum m gndeam
la ei tot timpul, cum ntr-un minut poi fi normal chipe,
chiar , iar apoi ceva se poate ntmpla n minutul urmtor i
s schimbe totul. Poi fi vtmat dincolo de posibilitatea de a
mai fi vindecat. Un monstru. Eram un monstru i, dac mai
aveam cincizeci, aizeci, aptezeci de ani de trit, i-a tri ca
un monstru ca urmare a acelui moment cnd Kendra a aruncat
vraja asupra mea drept pedeaps pentru ceea ce fcusem.
Oglinda o chestie amuzant. De ndat ce m-am uitat
n ea, am devenit obsedat. nti, mi-am urmrit toi prietenii
(foti prieteni, cum spusese Kendra), prinzndu-i n momente
ciudate fiind certai de prini, scobindu-se n nas, dezbrcai sau n majoritatea cazurilor negndindu-se la mine. I-am
vzu pe Sloane i pe Trey de asemenea. Erau mpreun, mda,
dar Sloane avea alt prieten, un tip care nu mergea la Tuttle.
M-am ntrebat dac m nelase i pe mine.
74

Apoi am nceput s-i urmresc i pe ali oameni. Apartamentul era gol n acele sptmni lungi de august. Magda
mi pregtea mncrurile preferate i mi le lsa, dar eu ieeam
doar dac o auzeam dnd cu aspiratorul ntr-o alt parte a
casei sau dac ieea n ora. Mi-am amintit-o spunnd c i era
team pentru mine. Probabil s-a gndit c am primit ceea ce
am meritat. O uram pentru c gndea aa.
Am nceput s fac asta cnd mi-am scos anuarul i am ales
o pagin, apoi am ales o persoan la ntmplare de obicei
vreun ratat cu care nu mi-a fi pierdut vremea cnd fusesem la
coal. Le-am citit numele, apoi m-am uitat n index s vd ce
fceau. Credeam c i cunoteam pe toi de la acea coal. Dar
acum mi-am dat seama c nu i cunoteam pe muli dintre ei.
Acum le tiam toate numele.
Jocul pe care l-am jucat a fost s aleg o persoan i apoi s
ncerc s m gndesc unde ar fi ea n oglind. Cteodat, a
fost uor. Tocilarii tehno erau mereu la calculator. Atleii erau
mereu afar, alergnd prin mprejurimi.
Duminic diminea, imaginea pe care am ales-o a fost
Linda Owens. mi prea cunoscut. Apoi mi-am dat seama c
era fata de la bal, cea creia i ddusem trandafirul i care
fcuse atta haz de necaz despre el, cea cu ajutorul creia am
primit o a doua sans. Nu o mai vzusem niciodat la coal
nainte de acea zi. Acum m uitam la paginile anuarului, care
era mai mult ca un C.V.: National Honor Society, French Honor
Society, English Honor Society1 ... ei bine, toate premiile
posibile.
Trebuia s fie la bibliotec.
Vreau s o vd pe Linda, i-am spus oglinzii.
Ateptam s vd biblioteca. Oglinda se mica de obicei ca
o camer de filmat, ca ntr-un film. Aa c m-am ateptat la un
cadru cu leii de ciment, apoi Linda, nvnd, cu toate c era
august.

Distincii acordate elevilor de liceu, clasele IX-XII, care exceleaz

diverse materii. (n.tr.)

75

la

n schimb, oglinda a artat o zon pe care nu o mai vzusem niciodat nainte i pe care nu a fi vrut s o vd. Pe
strad, dou femei n haine jerpelite se certau. Un narcoman
se prbui peste un prag, ridicndu-se repede. Oglinda arta
un stlp, apoi ptrunse prin cadrul unei ui, pe scri n sus cu
o treapt stricat i un bec slab, atrnnd de un fir, i intr ntrun apartament.
Apartamentul avea vopsea cojit i linoleum scorojit. Pe
post de rafturi erau cutii. Dar totul prea curat, iar Linda sttea
n mijlocul lui, citind. Mcar aici avusesem dreptate.
ntoarse o pagin, apoi alta, apoi alta. Probabil c am
urmrit-o citind vreo zece minute. Da, eram att de plictisit.
Dar era mai mult dect att. Era cumva frumos c putea fi att
de absorbit de lectur, nednd atenie la nimic din jurul ei.
Hei, fato! strig o voce, iar eu am srit. Fusese att de
linite pn atunci nct nu-mi ddusem seama c mai era
cineva n apartament cu ea.
Linda i ridic privirea din carte.
Da?
Mi-e... frig. Adu-mi o ptur, da?
Linda oft i i puse cartea cu faa n jos. M-am uitat la
titlu. Jane Eyre1 se numea. Eram att de plictisit n acel moment nct m-am gndit c poate a citi-o ntr-o zi.
Bine, a spus ea. Vrei i puin ceai? Era deja n picioare,
ndreptndu-se spre buctrie.
Mda. Rspunsul fusese mai degrab un grohit. Dar
grbete-te.
Linda deschise robinetul i l ls s curg pn ce apuc un
ceainic rou i uzat. Umplu ceainicul i l puse pe plit.
Unde-i ptura aia? Vocea era nervoas.
Vin acum. Scuze. Cu o privire aruncat napoi la cartea ei, fata se ndrept ctre dulap i despturi o ptur mic
albastr. I-o duse unui brbat nghesuit pe o canapea veche.
El era deja acoperit cu o alt ptur, aa c nu i vedeam faa,

Jane Eyre, un roman scris de autoarea Charlotte Bront, (n.tr.)

76

dar tremura, cu toate c eram n august. Linda l nveli bine cu

ptura pe umeri.
Mai bine?
Nu prea.
Ceaiul te va ajuta.
Linda fcu ceaiul i cut ceva prin frigiderul aproape gol,
apoi renun i i aduse ceaiul brbatului. Dar el adormise.
ngenunche lng el o secund, ascultnd. Apoi i bg mna
sub cptueala canapelei voind parc a cuta ceva. Nimic. Se
ntoarse la citit, bnd i ea ceai. Am continuat s m uit, dar
nimic altceva nu se ntmpl.
De obicei, m uitam doar o dat la o persoan. Dar n
nrmtoarea sptmn, m-am tot ntors la Linda. Nu c ar fi
fost o fat sexy sau ar fi fcut ceva interesant. Muli oameni
de la Tuttle erau plecai n tabr sau chiar n Europa. Aa c
m-a fi putut uita la cineva la Luvru dac a fi vrut. Sau, mai
degrab, a fi putut vedea o camer de du din tabr, plin cu
fete goale dezbrcate bine, deja fcusem asta. Dar de obicei
o priveam pe Linda citind. Nu puteam s cred c citea att de
mult pe timpul verii! Cteodat, rdea, citind crile, i odat
chiar a i plns. Nu nelegeam cum oamenii puteau fi att de
impresionai de cri.
ntr-o zi, n timp ce citea, se auzi un zgomot o izbitur n
u. Am vzut-o deschiznd-o.
O mn o apuc. Am srit n sus de spaim.
Unde e? ntreb o voce. O form mthloas apru n
cadru. Nu i puteam vedea faa, doar c era mare. M ntrebam dac n-ar trebui s sun la 911.
Unde e ce anume? ntreb Linda.
tii tu ce. Ce ai fcut cu ea?
Nu tiu despre ce vorbeti. Vocea ei era calm i se ndeprt de ncletarea lui, ndreptndu-se napoi ctre cartea ei.
Brbatul o apuc din nou i o trase spre el.
D-mi-o!
Nu o mai am.
77

 Trfo! O pocni tare peste fa. Linda se mpiedic i czu

Am nevoie de aia. Crezi c eti mai bun dect mine, c poi
fura de la mine? D-mi-o!
Se ndrept spre ea de parc ar fi vrut s o apuce din nou,
dar ea i reveni, se ridic i fugi n spatele mesei. Lu cartea i
o ntinse n faa ei, de parc ar fi aprat-o.
Stai departe de mine. Am s sun la poliie!
Nu ai s chemi poliia pentru propriul tat.
Am tresrit la cuvntul tat. Perversul acela era tatl ei?
Acelai pe care l nvelise cu grij n sptmna de dinainte?
Nu o am, spuse ea. Faa ei avea privirea cuiva care se
abinea din greu s nu plng. Am aruncat-o, am tras apa dup
ea n toalet.
Ai aruncat-o n veceu? O sut de bitari muncii din
greu? Esti o...
Nu ar fi trebuit s o iei. Ai promis...
S-a aruncat spre ea, ns era nesigur pe picioare, iar Linda
l-a ocolit i a fugit la u. nc innd cartea, fugi din apartamentul acela nenorocit, cobor scrile crpate i pline de pnze
de pianjen i iei n strad.
Fugi! ip el dup ea. Pleac, aa cum au fcut trturile
alea de surori ale tale.
Fugi pe strad i apoi spre staia de metrou. Am urmrit-o
cobornd scrile pn cnd s-a urcat n vagon. Abia atunci
izbucni n lacrimi.
Mi-a fi dorit s m duc la ea.

78

Dl Anderson: V mulumesc pentru c ai venit. Astzi

vom discuta despre acomodarea de dup transformare.
Broscoiul: n mi-au plcut niciodat heleteiele & cu
sigran nu-m plac acum
SirenaMut: Broscoiule, dar de ce nu-i plac?
Broscoiul: de ce nu-mi plac??? sunt ude!!!!!!
SirenaMut: Dar tu eti amfibian.
Broscoiul: i???
SirenaMut: Pi tu doreti s trieti pe pmnt uscat
n loc de ap, cu toate c poi respira sub ap. De ce?
Chiar mi doresc s stiu.
Broscoiul: dintr-l singur motiv: pt c lucurile se
ndeprteaz de mne pluind pe ap
BestieNY s-a alturat chat-ului.
BestieNY: Putei s ncepei, am sosit.

SirenaMut: Deja am nceput.

BestieNY: Glumeam.

Dl Anderson: Nu putem fi siguri niciodat cu tine,

Bestie. Dar bine ai venit.
BestieNY: M mut sptmna asta. Nu-s sigur unde.

SirenaMut: Am de anunat ceva astzi.

Dl Anderson: Ce anume, Siren?
SirenaMut: Am decis s-mi pun n aplicare ideea.
Broscoiul: ideea cu trasformarea?
SirenaMut: Da.
BestieNY: De ce ai face un lucru att de stupid ca acesta?

Dl Anderson: Bestie, nu este politicos.

BestieNY: Dar e stupid! de ce s rite o vraj cnd nu trebuie s o fac?

SirenaMut: M-am gndit mult i intens la asta,

Bestie.
Grizzly s-a alturat chat-ului.
79

SirenaMut: Stiu c va fi i un risc, unul mare. Dac

nu-l primesc pe tip, voi fi redus la spuma mrii. Dar
cred ca e un risc pe care trebuie s mi-l asum pentru
iubirea adevrat.
Grizzly: Spum de mare?
Broscoiul: dagostea adevrat merit
BestieNY: Pot s spun ceva?

Broscoiul: Poate cineva sa te opreasc?

BestieNY: Toi bieii sunt mgari. S-ar putea ca tu s dai cu
piciorul vieii tale pentru un tip care nu te merit. Nimeni nu
merit s fie transformat n spum de mare.

SirenaMut: Nici mcar nu-l cunoti.

BestieNY: Nici tu. Tu eti n mare & el e pe pmnt!

SirenaMut: Stiu tot ce trebuie s stiu. El e perfect.

Broscoiul: snt sigur c e
BestieNY: Eu sunt doar realist...... ar putea ca nici mcar s
nu te observe, nu ai spus tu c ar trebui s renuni la voce?

SirenaMut: L-am salvat de la nec! Oh, las-o balt.

Broscoiul: bestie e o bestie, sren. Nul lsa s te
demoralizeze.
SirenaMut a prsit chat-ul.
BestieNY: scuze dar e greu s fii o bestie n new york.

80

Partea a III-a
Castelul

81

1
n urmtoarea lun, m-am mutat. Tatl meu a cumprat o
cas terasat n Brooklyn i m-a informat c urma s ne mutm
acolo. Magda mi-a mpachetat lucrurile, far s o ajut.
Primul lucru pe care l-am observat au fost ferestrele. Casa
avea ferestre demodate care ieeau n afar, cu rame extravagante n jurul lor. Majoritatea caselor din cartier aveau ferestre
cu perdele transparente sau jaluzele, care ddeau spre strada
flancat de copaci. Evident c tata nu voia ca eu s m uit la
copaci sau, mai bine zis, ca cineva s nu se uite la mine. Casa
noastr avea obloane groase, ntunecate i din lemn, care,
chiar i deschise, blocau aproape toat lumina i vederea din
faa casei. Simeam mirosul de lemn proaspt i baiul, aa c
tiam c erau noi. Existau alarme la fiecare fereastr i camere
de supraveghere la fiecare u.
Casa avea cinci etaje, fiecare etaj fiind cam la fel de mare
ca ntregul nostru apartament din Manhattan. Primul etaj era
un apartament complet independent de restul casei, cu propria
camer de zi i buctrie. Acolo locuiam eu. Un ecran mare cu
plasm ocupa aproape toat suprafaa unui perete din sufragerie. Avea un aparat DVD i ntregul stoc de filme Blockbuster.
Tot ce are nevoie un invalid. n spatele dormitorului era o
grdin att de goal i maronie c aproape m ateptam s
vd nite ciulini pe acolo. Un gard renovat din lemn se ntindea din spate. Cu toate c nu era nici o poart, exista o camer
de supraveghere ascuns n gard, n caz c cineva ar fi ptruns
82

prin efracie. Tata nu voia ca cineva s aib vreo ans s m

vad. Oricum, nu plnuiam s ies.
Continund cu tema de invalid, exista o camer de studiu
n afara dormitorului cu alt ecran cu plasm, doar pentru
PlayStation. Rafturile de carte erau pline cu jocuri n loc de
cri.
Baia de la etajul meu nu avea oglind. Pereii fuseser
recent vopsii i vedeam conturul locului de unde o oglinda
fusese deurubat i apoi fusese zugrvit.
Magda deja terminase de despachetat lucrurile mele
exceptnd dou lucruri pe care nu-i permisesem s le vad. Am
scos cele dou petale de trandafir i oglinda Kendrei. Le-am
pus sub nite pulovere dintr-un sertar de jos al dulapului. Am
urcat scrile spre al doilea etaj, care avea alt camer de zi, o
sufragerie i o a doua buctrie. Acest loc era prea mare doar
pentru noi. i de ce ar vrea tata s se mute n Brooklyn?
Baia de aici avea o oglind. Nu m-am uitat n ea.
Al treilea etaj avea alt dormitor mare, care era decorat ca o
camer de zi, dar gol i o camer de studiu fr cri. i alt
ecran cu plasm.
Al patrulea avea nc trei dormitoare. Cel mai mic avea o
valiz n el, pe care nu am recunoscut-o. Al cincilea etaj avea
doar o aduntur de vechituri mobil veche i cutii de cri
i discuri, toate nvluite ntr-o ptur dens de praf. Am strnutat praful mi-a intrat n blana de bestie mai mult dect o
fcea n oamenii obinuii i m-am ntors n apartamentul
meu i am privit ndelung prin uile franuzeti la gardul grdinii. n timp ce m uitam prin jur, Magda intr n camer.
Ai btut mult timp la u?
Ah, mi pare ru. Apoi a nceput s ciripeasc precum o
veveri spaniol. i place camera, domnule Kyle? E ca pentru
tine o camer bun i luminoas.
Unde-i tata?
Se uit la ceas.
El la serviciu. tirile acui.
Nu, am spus. Vreau s zic, el unde st? Unde-i camera
lui? Este sus?
83

 Nu. Magda se opri din ciripit. Nu, domnule Kyle. El nu

sus. Eu stau acolo.
M refer cnd se ntoarce.
Madga se uit n jos.
Eu stau cu tine, domnule Kyle. mi pare ru.
Nu, vreau s spun...
Apoi am priceput. Eu stau. Tata nu avea nici o camer
deoarece nu locuia aici. Nu se muta n Brooklyn, doar eu. i
Magda, noul meu paznic. ngrijitoarea mea. Doar noi doi, pentru totdeauna, n timp ce tata i ducea o existen fericit frde-Kyle. M-am uitat prin jur la pereii fr oglinzi, fr ferestre, fr sfrit (toi vopsii n culori vesele cei din camer
erau roii; ai mei erau verde-smarald). Ar putea ei s m nghit ca s nu mai rmn nimic n afar de amintirea unui tip artos care dispruse? A putea s fiu ca tipul acela de la coal
care murise ntr-un accident n clasa a aptea? Toat lumea
plnsese, dar acum i uitasem pn i numele. Pun pariu c toi
o fcuser, aa cum m uitaser pe mine.
E drgu. M-am ndreptat ctre noptier. Aa c unde-i
telefonul?
O pauz.
Nu.
Fr telefon? Era o mincinoas de doi bani. Eti sigur?
Domnule Kyle...
Trebuie s vorbesc cu tata. Plnuiete s m... prseasc
aici pentru totdeauna fr s-mi zic la revedere... cumprndu-mi DVD-uri mi-am ntins mna iute, prinznd un raft i
trimind-ui aproape tot coninutul pe jos ca s nu se simt
vinovat pentru c m-a abandonat? Simeam pereii verde-deschis prbuindu-se peste mine. M-am trntit pe canapea.
Unde-i telefonul?
Domnule Kyle...
Nu-mi mai spune aa! Am mai trntit nite DVD-uri. Pari
o imbecil spunnd aa. Cu ct te pltete ca s stai cu mine?
i-a triplat salariul ca s te oblige s stai aici cu ciudatul su
fiu, ca s-mi fii paznicul nchisorii i s-i ii pliscul nchis? Ei
84

bine, poi s-i iei la revedere de la slujb dac eu fug. Tu tii

asta, nu-i asa?
Continu s priveasc int la mine. Voiam s-mi ascund
faa. Mi-am amintit ce spusese n acea zi, despre cum i era
fric pentru mine.
Sunt ru, tii doar, i-am spus. Din cauza asta art cum
art. Poate c ntr-o noapte am s vin s te iau din somn. Nu
cumva oamenii din ara ta cred n acele lucruri voodoo i
progenitura Satanei?
Nu. Noi credem...
tii ce?
Da?
Nu-mi pas de ara ta. Nu-mi pas de nimic ce are
legtur cu tine.
tiu c eti trist...
Am simit o und crescnd n capul meu, nindu-mi prin
nas. Tatl meu m ura. Nici mcar nu m voia n aceeai casa
cu el.
Te rog, Magda, te rog las-m s vorbesc cu el. Trebuie.
Nu o s te concedieze doar pentru c m-ai lsat s vorbesc cu
el. N-ar putea gsi pe nimeni altcineva care s stea cu mine.
M-a privit ndelung. n cele din urm, a cltinat din cap.
Am s-i aduc telefonul. Sper c o s te ajute. Eu ncerc.
Plec. Voiam s o ntreb ce anume nsemna Eu ncerc.
C ncercase s-i vorbeasc tatei s stea cu mine, s fie
uman, dar c a dat gre? Am auzit-o trindu-i picioarele sus
ctre camera ei, care probabil c era cea cu valizele. Dumnezeule, doar pe ea o aveam. Ar putea s-mi otrveasc mncarea
dac deveneam prea insuportabil. Dar cui i psa? Am ngenuncheat pe podea s adun DVD-urile pe care le aruncasem. Era
greu cu gheare, dar mcar minile mele nc aveau aceeai
form, cu degetul mare ca al unei gorile, nu chiar ca laba unui
urs. Dup cteva minute, Madga se ntoarse aducnd cu ea un
telefon mobil. Deci ntr-adevr casa nu avea serviciu telefonic.
Halal tat aveam.
Am... am adunat aproape toate lucrurile pe care le-am
aruncat. Am gesticulat cu braele pline de lucruri. mi cer
85

scuze, Magda.
Ridic din sprncean, dar spuse:
E n regul.
tiu c nu e vina ta c tata e... Am ridicat din umeri.
Lu jocurile pe care eu nc le ineam.
Vrei s-l sun eu?
Am dat din cap i am luat telefonul.
Vreau s vorbesc cu el singur.
ncuviin, apoi puse jocurile napoi pe raft i iei din
camer.
Ce e, Magda? Din vocea tatei nise iritarea cnd
rspunse. Nu va fi mai bine cnd avea s aud c eram eu.
Nu e Magda. Sunt eu, Kyle. Trebuie s vorbim despre
nite lucruri.
Kyle, sunt n mijlocul a...
Mereu esti. Nu va dura mult. Va dura mai puin s asculi
ceea ce am de spus dect s te ceri cu mine.
Kyle, tiu c nu vrei s fii acolo, dar sincer e mai bine.
Ani ncercat s te fac s te simi confort...
M-ai abandonat aici.
Fac ceea ce e mai bine pentru tine, te protejez de oamenii
care se holbeaz, oameni care ar ncerca s te foloseasc pentru propriul lor avantaj i....
Asta-i doar o mare prostie. M-am uitat n jur la pereii
verzi care se apropiau de mine. Tu te protejezi doar pe tine
nsui. Nu vrei ca lumea s tie despre mine.
Kyle, conversaia s-a terminat.
Nu, nu s-a terminat. S nu-mi nchizi telefonul! Dac faci
asta, am s m duc la NBC i am s le acord un interviu. Jur
pe Dumnezeu c am s o fac chiar acum!
Asta l-a oprit.
Ce doreti, Kyle?
mi doream s m duc la coal, s am prieteni, s revin
totul la normal, aa cum fusese nainte. Asta nu avea s se
ntmple. Aa c am spus:
Uite, exist cteva lucruri de care am nevoie. F rost de
ele pentru mine, iar eu voi face ceea ce tu i doreti. Altfel, voi
86

pleca. Prin obloanele aproape opace, vedeam cerul ntunecat.

Ce lucruri, Kyle?
Am nevoie de un computer cu internet. tiu c eti ngrijorat c am s fac vreo nebunie, cum ar fi s spun presei s vin
aici i s-mi fac poze. S le spun c sunt fiul tu. Dar nu o
voi face nu dac tu vei face ceea ce-i cer. Vreau doar s fiu
n stare s vd c lumea merge n continuare i poate... Nu tiu,
poate s m altur unui e-grup sau ceva de genul sta. Asta
sunase att de neconvingtor c aproape a trebuit s-mi acopr
urechile ca s nu aud patetismul din ea.
Bine, bine. Am s m ocup de asta.
Al doilea lucru, vreau un meditator.
Un meditator? N-a putea spune c erai vreun elev
strlucit.
Acum e altceva. Acum n-am nimic altceva de fcut.
Tata nu a rspuns, aa c am continuat.
n plus, dac se ntmpl s scap de asta? Vreau s spun,
am ajuns aa ntr-o zi. Poate c n alt zi voi fi mai bine. Poate
c vrjitoarea o s-i schimbe prerea i o s m transforme la
loc. Spusesem asta, cu toate c tiam c nu avea s se ntmple, iar el nu m crezuse. n subcontient, nc mai credeam
c poate voi reui s cunosc pe cineva, o fat, poate online.
De asta voiam un computer. Nu prea nelegeam de ce voiam
un meditator. Tata avea dreptate ursem coala. Dar acum,
c-mi fusese luat, o voiam. n plus, un meditator va fi cineva cu care voi putea vorbi. Se pare doar c va trebui s in
pasul.
n regul. Am s caut pe cineva. Ce altceva?
Am respirat adnc.
Al treilea lucru este c nu vreau ca tu s m vizitezi.
Spusesem asta pentru c tiam c nu avea oricum s o fac.
Tata oricum nu voia s m vad. nelesesem asta foarte bine.
Dac ar veni, ar fi doar fiindc ar simi c trebuia s o fac. Nu
voiam asta, nu voiam s stau acolo, ateptnd s vd dac el ar
aprea i s m ntristez n fiecare zi c nu o fcea.
Am ateptat s vd dac avea s se certe cu mine, pretinznd c era un tat bun.
87

 Bine, a spus el. Dac asta vrei tu, Kyle.

Tipic.
Este ceea ce vreau eu.
Am nchis nainte s-mi schimb prerea i s-l implor s
vin napoi.

88

2
Tata s-a micat repede. Meditatorul a aprut o sptmn
mai trziu.
Kyle. Am observat c Magda nu m-a mai strigat domnule Kyle dup ce am ipat la ea. Asta a fcut-o mai puin
enervant. El este Will Fratalli. El e profesor.
Tipul de lng ea era nalt, cam la treizeci de ani i avea
faa unui tocilar adevrat. Avea un cine cu el, un labrador
auriu, i purta blugi demodai, prea lungi ca s fie ncptori,
dar nu ndeajuns de mari ca s fie mito i o cma albastr
ncheiat cu nasturi pn jos. Evident coal public i nici
mcar o coal public mito. Brbatul fcu un pas n fa.
Bun, Kyle!
Nu a fugit ipnd cnd m-a vzut. Acesta era un punct n
favoarea sa. Pe de alt parte, nu se uitase la mine. Cumva se
uitase pe lng mine.
Aici, am fcut cu mna. Asta nu o s mearg dac nu poi
nici mcar s m priveti.
Cinele scoase un mrit uor.
Tipul, Will, rse.
Asta ar putea fi un pic dificil.
De ce? am ntrebat.
Pentru c sunt orb.
Oh.
ezi, Pilot! spuse Will. Dar Pilot se tot mica, refuznd s
ad.
89

sta era un univers total alternativ. Tata cutase i gsise

sau, mai bine zis, o pusese pe secretara sa s caute un meditator orb, ca acesta s nu poat vedea ct de urt eram.
Oh, uau, mi cer scuze. Acesta este... acesta este cinele
tu? Va locui aici? Tu vei locui aici? Nu ntlnisem niciodat
nainte o persoan oarb, cu toate c i vzusem n staiile de
metrou.
Da. Will gesticul ctre cine. El e Pilot. Vom locui
amndoi aici. Tatl tu a avut parte de o trguial grea.
Pun pariu. Ce i-a spus despre mine? mi cer scuze. Nu
vrei s stai jos? L-am luat de bra.
El m mpinse.
Te rog, nu face asta.
Scuze. ncercam s fiu de folos.
Nu apuca lumea. i-ar plcea ca i tu s fii apucat? Dac
i doreti s oferi ajutor, ntreab mai nti dac are nevoie de
el.
Bine, bine, scuze. Acesta nu era un nceput bun. Dar trebuia s m neleg cu acest tip. Ai nevoie?
ti mulumesc, nu. Pot s m descurc.
Folosind un baston pe care, de asemenea, nu-l zrisem, i
gsi drumul n jurul canapelei i se aez. Cinele continu s
se uite la mine, de parc eram vreun animal care i-ar putea
ataca stpnul. Scoase un alt mrit subire.
i spune el pe unde s mergi? am ntrebat. Nu eram speriat. tiam c, dac Pilot m muca, m voi vindeca imediat.
M-am nclinat i am privit fix n ochii cinelui. Este n regul,
am gndit. Cinele s aez, apoi se ntinse. M privi fix i el,
dar se opri din mrit.
Nu chiar. mi gsesc singur drumul, dar, dac sunt pe
cale s zbor de pe scri, el se oprete.
Nu am avut niciodat un cine, am spus, gndindu-m la
ct de prost sunase dup ce spusesem asta. Bietul copil frustrat
din New York.
Nu o s-l ai nici pe acesta. Este al meu.

90

 neleg. A doua lovitur. Stai calm. M-am aezat pe fotoliul din faa lui Will. Cinele a continuat s se uite la mine, dar
privirea era diferit, de parc ncerca s-i dea seama dac eram
un animal sau un om. Ce i-a spus tatl meu despre mine?
A spus c eti un invalid care are nevoie de meditaii ca
s continue studiile. Eti un elev foarte serios, mi dau seama.
Am rs.
Invalid, ha? Invalid era corect. Ca n invalid. Nevalabil.
A mentionat cumva ce boal am?
Will i schimb poziia de pe canapea.
De fapt, nu. Era ceva ce voiai s discutm?
Am aprobat printr-o micare a capului, nainte s-mi dau
seama c el nu m putea vedea.
Ceva ce vrei s tii. Vezi tu, faza e c sunt perfect sntos. Doar c sunt un monstru.
Sprncenele lui Will s-au ridicat la cuvntul monstru, dar nu
a spus nimic.
Nu, pe bune. n primul rnd, am pr pe tot corpul. Mult
pr, aa cum au cinii. De asemenea, am coli i gheare. Astea
sunt punctele mele rele. Punctul bun este c se pare c-s fcut
tlm Teflon. Taie-m i m voi vindeca. A putea fi un supererou, exceptnd c, dac a ncerca vreodat s salvez pe cineva
dintr-o cldire n flcri, o singur privire dac mi-ar arunca,
ar rupe-o la fug spre flcri ipnd.
M-am oprit. Will tot nu-mi rspunse, ci doar m privi de
parc aproape c m putea vedea mai bine dect ali oameni,
de parc vedea cum fusesem eu nainte.
n cele din urm, spuse:
Ai cam terminat?
Cam terminat? Cine vorbea aa?
Ce vrei s spui?
Sunt orb, nu prost. Nu vei fi n stare s-mi bagi minciuni
n cap. Fusesem sub impresia... tatl tu a spus c tu voiai un
meditator. Dac nu sta e scopul... Se ridic.
Nu! Nu nelegi. Nu ncerc s te mint. Ceea ce spun e
adevrat. M-am uitat la cine. Pilot tie asta. Nu poi s-i dai
seama ct de speriat e? Mi-am ntins braul spre Will. Cinele
91

scoase un alt mrit, dar m-am uitat n ochii si, apoi s-a oprit.
Poftim. Atinge-mi braul.
Mi-am ridicat mneca, iar Will mi-a atins braul. i retrase mna. sta e... nu e un palton pe care-l pori sau ceva
asemntor?
Simte-o. Nici o custur. Mi-am ntors braul, ca s poat
pipi i dedesubt. Nu pot s cred c nu i-a spus.
A avut n schimb cteva... condiii ciudate pentru angajarea mea.
Cum ar fi?
Mi-a oferit un salariu enorm i folosirea unui card de credit pentru toate cheltuielile nu pot s spun c am avut ceva
de obiectat. Mi-a cerut s locuiesc aici. Salariul a fost pltit
printr-o corporaie i nu am voie s ntreb niciodat cine e el
sau de ce m-a angajat. Mi s-a cerut s semnez un contract pe
trei ani, terminabil la dorina sa. Dac voi sta trei ani, el mi va
plti toate taxele de student i m va trimite la un program de
doctorat. n final, a trebuit s fiu de acord s nu spun povestea
mea presei sau s scriu o carte. Am bnuit mai degrab c tu
erai o vedet de cinema.
Am rs la asta.
i-a spus cine e?
Un om de afaceri, a spus.
i a crezut c eu nu-i voi spune?
O s discutm, am spus. E de presupus... c totui vrei
s lucrezi aici, acum c tii c nu sunt o vedet de cinema, c
sunt doar un monstru?
i doreti s m ai aici?
Da. Tu eti prima persoan care a vorbit cu mine n ultimele trei luni, n afar de doctori i de menajer.
Will ncuviin.
Atunci mi doresc s lucrez aici. De fapt, cam voiam s
renun cnd am crezut c esti o vedet de cinema, dar aveam
nevoie de bani. i ntinse mna. Eu i-am luat-o pe a sa. M
bucur s lucrez cu tine, Kyle!

92

 Kyle Kingsbury, fiul lui Rob Kingsbury. Am dat mna cu

el, bucurndu-m de expresia sa ocat. Ai spus cumva c tata
i-a dat un card de credit?

93

3
S-ar putea spune c Will i cu mine am srit asupra cardului
tatei n sptmna urmtoare. Prima oar am comandat cri,
deoarece eram un elev att de serios acum. Manuale, dar i
romane, i versiunile Braille1 pentru Will. Era destul de mito
s-l vd cum citea folosindu-i minile. Am cumprat mobil i
un satelit radio pentru camera lui Will. El a ncercat s spun c
nu ar trebui s cheltuim n halul acesta, dar nu a obiectat prea
tare.
I-am spus lui Will despre Kendra i despre blestem.
Ridicol, spuse el. Vrjitoarele nu exist. Trebuie s fie
vreo stare medical.
Asta pentru c nu poi s m vezi. Dac ai putea, ai crede
cu siguran n vrjitoare.
I-am povestit despre cum trebuie s gsesc dragostea
adevrat ca s rup blestemul. Cu toate c a spus c nu credea,
bnuiesc c n cele din urm m-a crezut oarecum.
Aleg o carte care cred c o s-i plac. Will i ndrept
degetul spre mas. Am ridicat cartea, Cocoatul de la Notre
Dame.
Eti nebun? Are, cum s-i zic, cinci sute de pagini.
1

Cri special concepute pentru cei cu deficiene de vedere, avnd la

baz alfabetul Braille, creat de Louis Braille n 1825. Literele alfabetului sunt compuse din puncte ieite n relief care pot fi simite cu
ajutorul degetelor. (n.tr.)

94

Will ridic din umeri.

Acord-i o sans. Are o mulime de aciune. Dac se
dovedete c nu eti destul de inteligent s o citeti, vom alege
altceva.
Dar am citit-o. Orele i zilele treceau, asa c eu citeam.
mi plcea s citesc n camerele de la al cincilea etaj. Acolo era
o canapea veche pe care am tras-o la o fereastr. Stteam ore
ntregi, uneori citind, uneori uitndu-m la valurile de oameni
de jos mergnd spre staia de metrou sau ieind la cumprturi,
tineri de vrsta mea mergnd la coal sau chiulind. Mi se
prea c i cunosc pe toi.
Dar am i citit despre Quasimodo, cocoatul, care locuia n
Catedrala Notre Dame. tiam de ce Will mi sugerase cartea,
desigur, deoarece Quasimodo era ca mine, ncuiat departe
undeva. Iar n camera mea de la al cincilea etaj, de unde aveam
o panoram asupra oraului, m simeam ca el. Quasimodo i
urmrea pe parizieni i pe o frumoas iganc, Esmeralda, care
dansa n deprtare. Eu urmream Brooklyn-ul.
Autorul acela, Victor Hugo, probabil c a fost un tip
amuzant, i-am spus lui Will la una dintre sesiunile noastre de
meditaii. Cred c mi-ar fi plcut s-l am la o petrecere.
Eram sarcastic. Cartea era cu adevrat deprimant, ca i
cum autorul i ura pe oameni.
El a fost subversiv, totui, spuse Will.
De ce? Deoarece l-a fcut pe preot tipul cel ru i pe tipul
urt cel bun?
Asta a fost numai o parte. Vezi, eti destul de inteligent
ca s citeti acea carte lung.
Nu e o carte grea. tiam ce urmrea Will: se m fac s
ncerc i mai mult. Chiar i-aa, am zmbit. Nu m-am gndit
niciodat c a fi inteligent. Civa dintre profesorii mei mi-au
spus c eram, c nu luam note mari deoarece nu m concentram, ceea ce reprezint lucrul pe care profesorii l spun ca s
te bage n probleme cu prinii. Dar poate c era adevrat. M
ntrebam c poate de cnd eram urt devenisem mai detept.
Will a spus c, atunci cnd o persoan este oarb, celelalte
simuri ca auzul i mirosul devin mai puternice, prin
95

compensaie. A putea s devin mai detept ca s compenseze

hidoenia?
De obicei, citeam dimineaa i vorbeam dup-amiaza. Will
m chema n jurul orei unsprezece.
ntr-o smbt, Will nu m chem. Nu mi ddusem seama
de asta prima oar, deoarece citeam o important parte din
carte, unde Quasimodo o salveaz pe Esmeralda de la execuie,
apoi o duce n catedral, ipnd Sanctuar! Sanctuar!. Dar,
chiar dac Quasimodo a salvat-o pe Esmeralda, ea nici mcar
nu-l putea privi. Era prea urt.
i mai vorbeti despre depresie! Auzisem ceasul btnd de
amiaz. Am decis s cobor.
Will! Trezete-te i zmbete! E timpul s insuflm
stiint!
Dar Magda mi-a ieit n ntmpinare pe palierul celui de-al
treilea etaj.
Nu e aici, Kyle. A avut o ntlnire, foarte important. A
spus s-i zic c eti liber azi.
Sunt liber toat viata.
O s se ntoarc n curnd.
Nu mai voiam s citesc, aa c, dup prnz, m-am logat pe
internet. n sptmna anterioar, gsisem acest minunat site
web unde puteai s vezi o imagine-satelit a lumii. Pn acum,
gsisem doar Empire State Building, Central Park1 i Statuia
Libertii. mi gsisem chiar i casa. Ct de mito ar fi s gsesc Catedrala Notre Dame din Paris? Am ncercat din nou
New Yorkul, scrutnd cu un efect de apropiere a imaginii de la
Empire State Building ctre catedrala St. Patrick2. Era Notre

Dame la fel de mare ca St. Patrick? Chiar aveam nevoie de un

atlas i de un ghid de cltorie. Le-am comandat online.
1

Empire State Building este un zgrie-nori cu 102 etaje i a fost timp de

patruzeci i unu de ani cea mai nalt cldire din lume; Central Park este cel
mai cunoscut parc din New York, avnd 3,41 km2. (n.tr.)
2
St. Patricks Cathedral este o catedral catolic din New York, decorat n
stil neogotic. (n.tr.)

96

Apoi, de vreme de eram online i nu aveam nimic de

fcut, am intrat pe MySpace.com. Auzisem despre oameni
din coal care se mprieteniser online. Poate c puteam
gsi pe cineva n acest fel, s o fac s m iubeasc prin IM 1 ,
apoi cumva s explic uor despre ntreaga faz cu bestia,
mai trziu.
M-am logat pe MySpace i am cutat fete. nc aveam un
profil de cnd eram Kyle Normalul. Nu ncercasem niciodat
nainte s ntlnesc pe cineva pe MySpace, niciodat nu trebuise. Aa c am mai adugat cteva poze, cteva descrieri i
am rspuns la toate ntrebrile despre interesele mele (hochei),
filmul preferat (Mndrie i Prejudecat Sloane m fcuse
s-l vd i l-am urt la fiecare minut, dar tiam c fetele se ddeau n vnt dup aa ceva) i eroii mei (tatl meu, desigur
suna sensibil). Pentru seciunea Pe cine mi-a dori s cunosc,
am scris dragostea mea adevrat deoarece era adevrat.
ncepusem s caut. Nu exista nici o categorie pentru vrsta
mea, aa c am ncercat vrstele 18 spre 20, de vreme ce tiam
c toat lumea minea despre asta oricum. Gsisem aptezeci
i cinci de profiluri.
Am apsat pe cteva dintre ele. Multe se dovediser a fi
site-uri pentru sex pltit. Am ncercat s evit orice profil ce
avea cuvntul pervers n el, dar, n cele din urm, am gsit unul
care suna normal. Numele membrei era Shygrrl23, dar profilul
ei nu indica o fire timid.
Sunt considerat a fi o tip rar. Nu cred c mai
exist cineva ca mine. Sunt o blond cu ochi albatri
de 1,58 metri. Ei bine, vezi pozele. mi place s dansez
i s-mi petrec timpul cu prietenii mei. mi plac oamenii care tiu s se distreze cu adevrat. mi place, de
asemenea, s merg la petreceri. Merg la UCLA 2 , unde studiez s devin actri. mi place s m distrez i s triesc
viaa la maximum...
1

IM, Instant Messaging, Mesaje Instant, messenger, (n.tr.)

University of California, Los Angeles, de obicei cunoscut ca
este o universitate din Statele Unite ale Americii. (n.tr.)
2

97

UCLA,

M-am uitat la oglind.

Arat-mi-o pe Shygrrl23, i-am spus.
Oglinda art o sal de clas i se poziion asupra unei fete
o fat care n mod sigur nu era mai mare de doisprezece ani.
Am apsat pe butonul de ntoarcere de pe tastatur.
Am dat click pe alt profil i apoi pe altul. Am ncercat s
aleg profiluri care erau n alte state, deoarece nu aveam s le
ntlnesc prea curnd. La urma urmelor, ce aveam s le spun:
Eu sunt bestia cu floarea galben de la rever? Aveam doi ani
s m ndrgostesc i s o fac s m iubeasc.
Arat-mi-o pe Stardancer112, i-am comandat oglinzii.
Avea cam patruzeci de ani.
n urmtoarele trei ore, am cutat pe MySpace i Xanga.
De fapt trolat ar fi un termen mai potrivit. Urmtoarele profile
peste care m-am uitat s-au dovedit a fi:
O casnic de peste 40 care cerea o poz nud
Un tip btrn
O fetit de 10 ani
Un ofier de poliie
Cu toi spuneau c erau de vrsta mea i c erau femei.
Speram c poliaiul era acolo ca s i prind pe ceilali perveri.
Am scris un avertisment pentru fetia de zece ani, iar ea mi-a
scris napoi, ipnd c nu eram maic-sa.
Magda intr cu aspiratorul.
Ah, nu tiam c eti aici, Kyle. Este n regul dac aspir
prin camer?
Sigur. Sunt doar pe internet. Am zmbit. ncercnd s
gsesc o fat.
O fat? Veni mai aproape i se uit la ecran. Ah. Cumva
se ncruntase i m-am gndit c nici mcar nu eram sigur dac
ea tia ce era aceea o camer de chat sau ceea ce era internetul,
ca s fiu sincer. Bine, voi fi foarte tcut. i mulumesc.
98

M-am mai uitat puin. Existau civa oameni care preau

normali, dar nici unul nu era online. M voi ntoarce.
Apoi am petrecut alt jumtate de or cutnd pe Google
cuvinte ca bestie, transformare, vraj, blestem tii tu, doar
ca s vd dac acest tip de lucru i se mai ntmplase altcuiva, n
afar de povetile frailor Grimm sau de Shrek. Am gsit cel
mai ciudat site web, realizat de un anume tip pe nume Chris
Anderson, cu toate tipurile de chat-uri listate, incluznd unul
despre oameni care se transformaser n alte lucruri. Era probabil doar un grup de adolesceni, plin de tipurile de oameni
unora le plcea s scrie fan-ficiune Harry Potter. Totui,
plnuisem s m ntorc acolo ntr-o alt zi.
n cele din urm, m-am delogat. II auzisem pe Will ajungnd
cu cteva ore mai devreme, dar nu venise s stm de vorb.
Will, ziua de vacant s-a terminat! am zbierat.
Nici un rspuns. Am verificat celelalte etaje. Nici urm de
Will. n cele din urm, m-am ntors n apartamentul meu.
Kyle, tu eti? Vocea se auzi din grdin. Nu mai fusesem
acolo din prima zi. Era prea deprimant s te uii la un gard de
lemn de aproape trei metri nlime pe care tata l nlase pentru ca oamenii s nu m vad, aa c ineam perdelele trase.
Dar Will era afar.
Puin ajutor aici, Kyle?
Am pit n afar. Will era nconjurat de ghivece i plante,
i pmnt, i lopei. De fapt, era blocat la perete de un sac
imens cu pmnt.
Will, ari ca naiba! am ipat prin ua de sticl.
Nu pot s spun cum ari tu, spuse el. Dar, dac ari
precum spui tu, ari ca un mgar. Te rog, ajut-m.
M-am dus i l-am ajutat s ridice sacul de pmnt. Acesta
s-a mprtiat peste tot, n mare parte pe Will.
Scuze!
Abia atunci am vzut c el planta tufe de trandafiri, duzini
de tufe. Trandafiri n cndva-goalele straturi de flori, trandafiri
n ghivece i trandafiri agtori crndu-se pe spalieri. Roii,
galbeni, roz i, cel mai ru dintre toate, trandafiri albi care
mi aminteau de ceea ce se sfrise prin a fi cea mai cumplit
99

noapte din viaa mea. Nu voiam s-i privesc i totui am pit

mai departe. Am ntins mna s ating unul. Am srit. Un spin.
Ghearele mi ieir. Ca leul i oarecele, am gndit. Am tras
spinul i a ieit. Rana se nchise.
Ce e cu trandafirii? am ntrebat.
mi place s grdinresc i felul n care miros trandafirii.
M-am sturat s te vd plimbndu-te prin cas cu perdelele
trase. M-am gndit c poate o grdin ar putea nveseli lucrurile. Am decis s-i urmez sfatul cu cheltuitul banilor tatlui
tu.
Cum de tii c perdelele sunt trase?
O camer este rece cnd totul e nchis i gol. Nu ai vzut
soarele de cnd am venit eu aici.
Crezi c plantnd nite flori o s schimbe asta? Am tras
un pumn ntr-o tuf de trandafiri. S-a rzbunat nepndu-m n
mn. Sigur, voi fi ca unul dintre acele filme de pe canalul
Lifetime Viaa lui Kyle era pustie i disperat. Apoi un dar
de trandafiri a schimbat totul. Asta crezi tu?
Will ddu din cap.
Oricui i prinde bine puin frumusee...
Ce tii tu despre frumusee? Nu m cunoti de la nimeni.
Nu am fost orb dintotdeauna. Cnd am fost mic, bunica
mea avea o grdin de trandafiri. Mi-a artat cum s-i ngrijesc. Un trandafir i poate schimba viaa, obinuia ea s
spun. A murit cnd aveam doisprezece ani. n acelai an, am
nceput s-mi pierd vederea.
Ai nceput? Dar credeam, mda, un trandafir i poate
schimba viata.
La nceput, nu vedeam noaptea. Apoi vedere ngustat,
care m-a nnebunit pentru c nu puteam s mai joc baseball,
ceea ce era oribil deoarece eram destul de bun. n cele din
urm, abia am mai putut vedea.
Uau, asta probabil c te-a nspimntat.
Mulumesc pentru simpatie, dar nu derula toate filmele
Lifetime asupra mea. Will mirosi un trandafir rou. Mirosul
mi amintete de acele vremuri. Le pot vedea n mintea mea.
Eu nu simt deloc mirosul.
100

 ncearc, dar cu ochii nchii.

Am fcut aa. Mi-a atins umrul, ghidndu-m spre flori.
OK, miroase acum.
Am inhalat. Avea dreptate. Aerul era plin cu parfumul
trandafirilor. Dar mi aduse aminte mirosul acelei nopi. M
puteam vedea pe scen cu Sloane, apoi n camera mea cu
Kendra. Am simit o micare n stomac. M-am dat napoi.
Cum de ai tiut pe care s i cumperi? Ochii nc mi erau
nchii.
Am comandat ce voiam i speram s fie cel mai bun.
Cnd tipul cu livrrile a venit, i-am codat-color. Pot vedea
culorile puin.
O, da? nc ineam ochii nchii. Atunci, ce culoare au
acetia?
Will mi ddu drumul.
Acetia sunt cei din ghivecele cu faa lui Cupidon pe
ele.
Dar ce culoare au?
Cei din ghiveciul cu Cupidon sunt albi.
Mi-am deschis ochii. Albi. Trandafirii care mi aduseser
napoi o amintire att de puternic erau albi. Mi-am amintit-o
pe Magda spunnd: Aceia care nu tiu cum s priveasc
lucrurile preioase n via nu vor fi niciodat fericii.
Vrei s m ajui s i plantez i pe ceilali? ntreb Will.
Am ridicat din umeri.
Mcar e ceva de fcut.
Will mi art ct de mult pmnt s pun n ghiveci i cum
s pun muchi de turb i ngrmnt de plante.
Copilul de ora nu a mai fcut asta niciodat? m
tachin el.
Florarul livra un aranjament n fiecare sptmn.
Will rse, apoi spuse:
Esti att de serios.
Am scrmnat n containerul de plastic ca s scot pmntul,
aa cum mi artase Will, apoi am ridicat planta i am pus-o
n strat.
Magdei i plac trandafirii albi.
101

 Ar trebui s i duci civa.

Nu tiu.
De fapt, ea a fost cea care a sugerat grdina. Mi-a spus c
i petreci dimineile la ultimul etaj, privind intens pe fereastr.
Ca o floare, cutnd soarele a fost ceea ce a spus ea. E
ngrijorat pentru tine.
De ce ar fi?
Nu am nici o idee. Poate c e bun la inim.
Nici gnd. Este din cauz c e pltit pentru a face asta.
Ea e oricum pltit, fie c tu eti sau nu fericit, am dreptate?
Avea dreptate. Nu avea nici un sens. Nu fusesem cu Magda
dect insolent, dar uite-o acum, fcnd lucruri n plus pentru
mine. i Will fcea la fel.
Am nceput o alt gaur.
Mersi pentru asta, Will.
N-ai pentru ce. ut sacul de ngrmnt pentru plante
n direcia mea, pentru a-mi aminti c asta trebuia s pun n
ghiveci apoi.
Mai trziu, am ales trei trandafiri albi i i-am dus Magdei.
Voisem s i dau personal, dar, cnd am ajuns sus, m-am simit
stupid. Aa c i-am lsat lng cuptorul unde gtea. Speram c
va ti c erau de la mine, i nu de la Will. Dar, cnd a cobort
s-mi aduc tava cu cina, am pretins c eram n baie i am ipat
la ea s o lase lng u.

102

4
n acea noapte, pentru prima dat de cnd m mutasem n
Brooklyn, am ieit pe strad. Am ateptat pn s-a nserat i,
cu toate c era abia nceputul lui octombrie, purtam un palton mare cu o glug, pe care mi-am tras-o peste fa. Mi-am
nfurat o earf n jurul brbiei i a obrajilor. Mergeam
aproape de cldiri, ntorcndu-m, ca oamenii s nu m vad,
cufundndu-m n alei ca s evit s m apropii prea tare de
cineva. Nu ar trebui s fac asta, m-am gndit. Eu sunt Kyle
Kingsbury. Sunt cineva special. Nu ar trebui s fiu nevoit s m
furiez pe alei, ascunzndu-m n spatele tomberoanelor de
gunoi, ateptnd ca vreun strin s urle Monstru. Ar fi trebuit
s fiu laolalt cu oamenii. i totui m furiam i m
ascundeam i, cu puin noroc, rmneam neobservat. Acesta
era lucrul ciudat. Nimeni nu m observa, chiar i cei care
preau s se uite direct la mine. Ireal.
tiam unde voiam s merg. Gin Elliott, din clasa mea de
la Tuttle, avea cele mai tari petreceri la casa prinilor lui din
SoHo, cnd acetia plecau. M uitasem n oglind, aa c tiam
c aveau s fie plecai weekendul acesta. Nu m puteam duce
la petrecere nu ca un strin i n mod cert nu ca eu nsumi,
ca un Kyle Kingsbury redus la nimic.
Dar m-am gndit c poate doar poate a fi fost n stare
s stau afar i s-i urmresc pe oameni intrnd i ieind.
Desigur, a putea s-i urmresc din Brooklyn. Dar voiam s
fiu acolo. Nimeni nu m-ar recunoate. Singurul meu risc era
c poate cineva m-ar fi zrit; a putea fi capturat, inut cu
un monstru, poate s fiu transformat n creatur de grdin
zoologic. Nu era un risc mic. Dar singurtatea m fcea mai
curajos. Puteam s o fac.
103

i totui oamenii treceau pe lng mine, prnd s se uite,

dar nevzndu-m pe mine.
S ndrznesc s iau metroul? Am ndrznit. Era singura
cale. Am gsit staia pe care o vzusem de nenumrate ori de la
fereastra mea i, ndeprtnd din nou gndul c a putea fi
nchis ntr-o grdin zoologic i prietenii mei venind acolo n
excursii s m vad, am cumprat un card de metrou i am
ateptat urmtorul tren.
Cnd a ajuns, nu era mult lume. Orele de vrf trecuser.
Totui, m-am aezat departe de ceilali pasageri, lund cel
mai oribil loc din spate. M-am uitat pe fereastr. Chiar i-aa,
o femeie care sttea pe un scaun aproape de mine s-a mutat
cnd eu m-am aezat. Am privit-o, reflectndu-se n geam,
n timp ce a trecut pe lng mine, inndu-i respiraia. Ar fi
putut s-mi vad reflexiile animalice dac s-ar fi uitat. Dar nu
o fcuse, ci doar se ndeprtase, mergnd mpotriva micrii
trenului, ncreindu-i nasul de parc mirosise ceva urt. Se
duse s se aeze n partea cea mai ndeprtat a vagonului, dar
nu spuse nimic.
Apoi mi-am dat seama. Desigur! Era cald. Cu paltonul meu
mare i earfa artam ca un vagabond. Asta credeau oamenii
de pe strad i din tren c sunt. De asta nu se uitaser la mine.
Nimeni nu se uita la vagabonzi. Eram invizibil. Puteam s
merg pe strzi i, n timp ce mi ineam faa cumva ascuns,
nimeni nu m-ar fi putut observa. Era libertate, ntr-un fel.
i mai curajos, m-am uitat n jur. Destul de sigur, nici o
privire nu a ntlnit-o pe a mea. Toi oamenii se uitau n cri
sau la prietenii lor, sau doar... n alt parte.
Am ajuns pe Spring Street i am ieit, nefiind foarte grijuliu
de data aceasta. Mi-am croit drumul de-a lungul strzilor mai
luminoase, trgndu-mi earfa mai aproape de gt, ignornd
sentimentul de sufocare i stnd la o parte. Marea mea fric
era s nu m vad Sloane. Dac fcuse greeala s le spun
tuturor despre mine, i-ar fi btut joc de ea n mod sigur. Iar
apoi ea ar fi fost dornic s m arate cu degetul, aa nct ei s
stie c nu mintise.
104

Am ajuns la apartamentul lui Gin. Avea portar, deci nu

puteam ajunge pe hol. Oricum nu voiam, nu voiam s am de-a
lace cu lumina, cu feele, cu faptul c petrecerea era n toi fr
mine, de parc eu nu contam. Era un ghiveci mare lng u.
Am ateptat pn ce nimeni nu era prin apropiere, apoi m-am
furiat, fcndu-m confortabil lng el. Un miros familiar
umplu aerul i am privit ghiveciul. Trandafiri roii. Will ar fi
fost mndru de mine pentru c-mi ddusem seama.
Petrecerea probabil c ncepuse n jur de opt, dar, chiar i
la nou, ntrziatii nc mai soseau n numr mare. M-am uitat
ca i cum petrecerea era o emisiune la TV cu camera ascuns,
vznd lucruri pe care nu trebuia s le vd: fetele ndreptndu-i inuta sau nghiind o ultim doz de ceva nainte s intre
n cldire, bieii discutnd despre ceea ce aveau n buzunare i
cu cine aveau s le foloseasc. A fi putut jura c unii dintre
prietenii mei se uitau fix la mine, dar nimeni nu m-a vzut.
Nimeni n-a ipat Monstru! Prea c nimeni nici mcar nu
m observase. M simeam i bine, i ru n acelai timp.
Apoi apru ea. Sloane. Era lipit de buzele lui Sullivan
Clinton, unul dintre elevii din ultimul an, ntr-o mare Artare
Public de Afeciune1 ce se desfura n faa mea, ca un film
interzis minorilor sub 18 ani. Ar fi putut s o fac n faa
mea deoarece eram, nc o dat, invizibil. Am nceput s m
ntreb dac nu cumva chiar eram. n cele din urm, au intrat
n cldire.
Noaptea a mers cam aa. Oamenii veneau. Oamenii plecau. Pe la miezul nopii, obosit i foarte nclzit, m-am gndit
s plec. Dar tocmai atunci am auzit o voce familiar venind
dinspre scrile de deasupra capului meu.
O petrecere slbatic, ha? Era Trey.
1

Public Display of Affection, n englez n original, este o demonstraie

fizic de afeciune pentru o alt persoan, n vzul tuturor. intutul de
mn sau srutarea este considerat a fi o artare public de afeciune
acceptat, ns mai exist i artri publice de afeciune inacceptabile,
de exemplu n baruri, cluburi de noapte, cluburi de striptease, unde
oamenii danseaz lasciv sau se srut franuzesc. (n.tr.)

105

Acesta era cu alt fost prieten al meu, Graydon Hart.

Cea mai tare, spuse Graydon. Chiar mai bun dect cea
de anul trecut.
Care a fost cea de anul trecut? ntreb Trey. Probabil c
am fost prea varz ca s-mi amintesc.
M-am chircit i mai bine, dorindu-mi ca ei s plece. Apoi
mi-am auzit numele.
tii tu, spuse Graydon. Anul trecut cea cnd Kyle
Kingsbury a adus-o pe fata aceea vulgar care i-a petrecut
jumtate din noapte inndu-i mna n pantalonii lui.
Trey rse.
Kyle Kingsbury un nume din trecut. Btrnul Kyle.
Am zmbit i m-am nclzit i mai tare n lungul meu
palton.
Mda, oare ce s-a ntmplat cu el? spuse Graydon.
S-a dus la un internat.
Bnuiesc c probabil s-a gndit c era prea bun pentrn
noi, ha?
Am privit lung la ei, n special la Trey, ateptnd s vd dac
urma s m apere.
Nu m-ar surprinde, spuse Trey. El se considera mereu
atl de mare cnd era aici domnul Tatl-Meu-Citete-tirile.
Ce idiot!
Mda. M bucur c tipul a plecat, spuse Trey.
Mi-am ntors faa de la ei. n cele din urm, plecar.
Faa i urechile m usturau. Totul fusese o minciun prietenii mei de la Tuttle. ntreaga mea via. Ce ar spune oamenii
dac m-ar vedea acum m urser chiar i cnd artasem
bine. Nici mcar nu mi-am dat seama cum am ajuns acas.
Nimeni nu m vedea. Nimnui nu-i psa. Kendra avusese
dreptate n toate.

106

5
Eram din nou pe My Space.
Arat-mi-o pe Angelbabyl023, i-am spus oglinzii.
n schimb, mi art fata Kendrei.
Nu o s mearg, tii doar.
Ce faci aici?
Te eliberez de iluziile tale. Nu o s mearg, ncercnd s
cunoti pe cineva online, s gseti dragostea adevrat n
acest fel. Nu o s mearg.
De ce naiba nu? Vreau s zic, sigur c unele sunt pline de
minciuni, dar nu pot fi toate...
Nu poi s te ndrgosteti de un calculator. Nu e dragoste adevrat.
Oamenii se ntlnesc online tot timpul. Unii chiar se i
cstoresc.
Una e s cunoti pe cineva online, apoi s te ntlneti n
carne i oase i s te ndrgosteti. Alta e s pori o ntreag
relaie online, convingndu-te pe tine nsui c te-ai ndrgostit
la treizeci de state deprtare...
Care e diferena? Tu crezi c aspectul fizic nu ar trebui s
conteze. Cu internetul, chiar nu conteaz. Aici totul se leag de
personalitate. Apoi mi-am dat seama de problema ei. Tu eti
suprat deoarece eu am gsit o cale n jurul blestemului tu, o
cale prin care s pot cunoate pe cineva, fr ca ei s se sperie
din cauza a ceea ce mi-ai fcut tu.
Greit. Am aruncat o vraj asupra ta ca s te nv o
lecie. Dac o nvei, minunat. Eu nu i pun piedici ca s o dai
n bar; ncerc s te ajut. Dar asta pur i simplu nu o s mearg.
Dar de ce?
107

 Pentru c nu te poi ndrgosti de o persoan pe care nu

o cunoti. Profilul acela al tu este plin de minciuni.
Mi-ai citit corespondena. Nu e asta cumva interzis...
mi place s ies n ora i s petrec cu prietenii mei...
Oprete-te!
Eu i tata suntem foarte apropiai...
Taci! Taci! Taci! Mi-am acoperit urechile, dar cuvintele
ei nc m necjeau. Voiam s sparg oglinda, monitorul calculatorului, orice, dar totul era din cauz c tiam c era adevrat.
Voiam doar ca cineva s m iubeasc, cineva s rup blestemul. Dar era totul fr speran. Dac nu puteam s ntlnesc
pe cineva online, cum a putea s cunosc pe cineva?
Acum nelegi, Kyle? Vocea nbuit a Kendrei ptrunse
n gndurile mele.
M-am uitat n alt parte, refuznd s rspund. mi simeam
gtul ncordndu-se i nu voiam ca ea s aud asta.
Kyle?
Am neles! am rcnit eu. Acum vrei, te rog, s m lai n
pace?

108

6
Mi-am schimbat numele.
Kyle nu mai exista. Nu mai rmsese nimic din Kyle. Kyle
Kingsbury murise. Nu i mai voiam numele deloc.
M-am uitat pe internet la ceea ce semnifica Kyle, apoi am
Iras concluzia: Kyle nseamn chipe. Eu nu eram. Gsisem
un nume care nsemna urt, Feo (ce om i-ar da copilului
su un aa nume?), dar n final am optat pentru Adrian, care
nsemna cel ntunecat. Acela eram eu, cel ntunecat. Toat
lumea i aici m refer la Magda i Will mi spunea acum
Adrian. Eram ntunericul.
Locuiam, de asemenea, n ntuneric. Am nceput s dorm
pe timpul zilei, cutreiernd strzile i cltorind cu metrourile noaptea, cnd nimeni nu m putea vedea cu adevrat.
Terminasem cartea cu cocosatul (toat lumea murise), aa c
am citit Fantoma de la Oper1. n carte diferit de versiunea
musical tmpiic a lui Andrew Lloyd Webber , Fantoma nu
era un ratat romantic care fusese neles greit. El era un
criminal care terorizase cldirea operei ani ntregi, nainte s o
rpeasc pe o tnr cntrea i s ncerce s o foreze s fie
dragostea care i fusese refuzat lui.
Pricepusem. tiam acum ce nseamn s fii disperat. tiam
ce nseamn s te furiezi n ntuneric, cutnd puin speran
i s nu gseti nimic. tiam ce nseamn s fii att de singur i
s poi omor din aceast cauz.
Mi-a fi dorit s am o cldire de oper. Mi-a fi dorit s
am o catedral. Mi-as fi dorit s m car n vrful cldirii
Empire State Building precum King Kong. n schimb, aveam
1

Le Fantme de lOpra, un roman scris de Gaston Leroux. (n.tr.)

109

doar cri, cri i strzile necunoscute ale New Yorkului cu

milioanele de oameni proti i fr indicii. Am nceput s m
furiez pe aleile din spatele barurilor unde cuplurile se duceau
s fac sex. Le auzeam gemetele i oftaturile. Cnd am vzul
un cuplu ca acela, mi-am imaginat c eu eram brbatul, c
minile fetei erau pe mine, respiraia ei fierbinte n urechea
mea, i de mult ori m-am gndit cum ar fi s-mi pun ghearele
pe gtul brbatului, s-l omor i s o duc pe fat n brlogul
meu i s o fac iubita mea, indiferent dac m voia sau nu. Nu
a fi fcut-o, dar m-a speriat c am putut s gndesc asta. Eram
cu adevrat speriat.
--------------------------------- Adrian, trebuie s vorbim.
nc eram n pat cnd Will a intrat. M uitasem prin
fereastr la grdina pe care el o plantase, ochii mei fiind pe
jumtate nchii.
O mare parte din trandafiri au murit, Will.
Asta se ntmpl cu florile. Este octombrie. n curnd o
s moar toi pn la primvar.
i ajut, tii asta. Cnd vd unul care s-a fcut maro, dar
nu a czut, l ajut. Spinii nu m mai deranjeaz prea tare. M
vindec imediat.
Deci exist i cteva avantaje, n cazul acesta.
Da. Cred c e bine s i ajut s moar. Cnd vezi ceva
zbtndu-se din greu n felul acela, nu ar trebui s sufere. Nu
crezi?
Adrian...
Uneori, mi doresc ca cineva s m ajute i pe mine n
acelai fel. Am vzut c Will nepenise. Dar sunt puini ca
acel trandafir rou, care nc atrn de creang. Nu cade. M
sperie ru de tot.
Adrian, te rog!
Nu vrei s vorbim despre flori? Credeam c i plac florile, Will. Tu ai fost cel care le-a plantat.
110

 mi plac florile, Adrian. Dar acum voiam s vorbim despre relaia noastr de meditaii.
Ce e cu ea?
Nu avem una. Am fost angajat ca meditator i n ultima
vreme asta nu nseamn dect c primesc o imens sum de
bani ca s stau aici i s-mi actualizez lectura.
Asta nu merge la tine? Afar, ultimul trandafir rou i
schimb direcia din cauza unei rafale de vnt neateptate.
Nu, nu merge. S iei bani i s nu faci nimic n schimb
nseamn furt.
Gndeste-te la cistci ca la o redistribuire a averii. Tatl
meu este un bastard bogat care nu merit ceea ce are. Tu eti
srac i merii. E ca tipul acela care a furat de la bogai i a dat
sracilor. Cred c este o carte despre asta.
L-am observat pe Pilot, stnd lng picioarele lui Will. I-am
lacut semn cu degetul ca s ncerc s-l fac s vin la mine.
Oricum am nvtat. Am citit Cocosatul, Fantoma de la
Oper, Frankenstein1. Acum citesc Portretul lui Dorian Gray2
.
Will zmbi.
Cred c detectez o tem aici.
Tema este ntunericul oamenii care locuiesc n ntuneric. Am continuat s fac semn cu degetele spre Pilot. Tmpitul
de cine nu voia s vin.
Poate c, dac am vorbi despre cri... Ai cteva ntrebri
despre...
Tipul acela, Oscar Wilde... era homosexual?
Vezi? tiam c aveai ceva intuiii adnci, ceva iste cu
care s contribui la...
Nu te pune cu mine, Will. Deci a fost?
Chiar unul faimos. Will apuc lesa lui Pilot. Cinele nu
are de gnd s vin la tine, Adrian. El e dezgustat de tine la fel
cum sunt i eu, s zaci n pat n pijama la ora unu dup-amiaza.
Ce te face s crezi c sunt n pijama?
1
2

Frankenstein, un roman scris de Mary Shelley. (n.tr.)

The Picture of Dorian Gray, un roman scris de Oscar Wilde. (n.tr.)

111

Eu chiar eram.
Pot s te miros. Cinele cu siguran poate. i amndoi
suntem dezgustai.
Bine, am s m mbrac ntr-un minut. Fericit?
A putea fi n special dac i-ai face un du.
Bine, bine. Aadar, spune-mi despre Oscar Wilde.
A fost judecat dup ce a avut o aventur sentimental cu
fiul unui lord. Tatl tnrului a spus c Wilde l-a ademenit pe
fiul su n relaie. A murit n nchisoare.
Eu sunt n nchisoare, am spus.
Adrian...
E adevrat. Cnd eti copil, oamenii i spun c numai
ceea ce e n interior conteaz. C aspectul fizic nu conteaz.
Dar asta nu e adevrat. Tipii ca Phoebus n Cocoatul sau
Dorian, sau vechiul Kyle Kingsbury ei pot fi vrednici de
dispre n faa femeilor i totui nu au nici o problem deoarece arat bine. S fii urt e un fel de nchisoare.
Eu nu cred asta, Adrian.
Orbul are intuiii.Poti s crezi sau s nu crezi. E adevrat.
Will oft.
Adrian, putem s ne ntoarcem la carte?
Florile sunt pe moarte, Will.
Adrian. Dac nu ncetezi s mai dormi toat ziua i s m
lai s te meditez, mi voi da demisia.
L-am privit ptrunztor. tiam c e suprat pe mine, dar nu
am crezut niciodat c va pleca.
Dar unde-ai s te duci? am spus. Trebuie s fie greu pentru tine s gseti locuri de munc atunci cnd eti... Vreau s
spun, eti...
E greu. Oamenii cred c tu nu poi face lucruri i nu vor
s-i acorde o ans. Ei cred c e vorba despre o chestiune de
ncredere. Am avut odat pe cineva la un interviu care m-a
ntrebat: Ce s-ar ntmpla dac te-ai mpiedca i l-ai rni pe
un elev? Ce s-ar ntmpla dac, bunoar, cinele tu ar muca
pe cineva?
Aa c ai fost tras pe sfoar ca s meditezi un ratat ca
mine.
112

Nu a ncuviinat i nici nu a spus da. n schimb, a spus:

Am nvat din greu ca s pot munci, aa c nu ar trebui
s fiu suportat de ctre altcineva. Nu pot renuna la asta.
Se referea la viata mea. Asta era ceea ce fceam eu, trind
de pe urma tatei i asta aveam s fac mereu dac nu gseam o
cale s rup vraja.
Trebuie s faci ceea ce trebuie s faci, am spus. Dar eu
nu vreau s pleci.
Exist o soluie. Ne puteam ntoarce la sesiunile noastre
normale de meditatii.
Am ncuviintat.
Mine. Nu azi, ci mine. Trebuie s fac ceva astzi.
Eti sigur?
Da. Mine. Promit!

113

7
tiam c zilele mele cnd mai puteam s ies n lume erau pe
cale de dispariie. n timp ce afar se rcea, folosirea unui
palton prea mai puin ciudat, artam mai puin a vagabond
Recent, de mai multe ori, civa oameni au ncercat s-mi
ntlneasc privirea i m-au salvat doar reflexele mele rapide
care-mi permiteau s m ntorc destul de iute, aa nct, dac
strinii aveau s se uite din nou, mi-ar fi vzut doar spatele
i s-ar fi gndit c faa mea de monstru era doar nscocirea
imaginaiei lor. Nu puteam s risc n felul acesta. Am nceput s ies n ora mai trziu, cnd strzile i metrourile erau
mai puin aglomerate, cnd ansele mele de a fi prins erau
mici. Dar asta nu m satisfcea. Voiam s fiu parte din viaa
strzilor. Iar acum mai era i promisiunea fa de Will. Nu
puteam s cutreier toat noaptea i s nv dimineaa. i nu-l
puteam lsa pe Will s plece.
Urma s fie o iarn lung. Dar astzi tiam c pot iei fra
fric. Era singura zi din an cnd nimeni nu se va uita cruci la
mine. Halloween.
Mereu iubisem Halloween-ul. Fusese srbtoarea mea preferat de cnd aveam opt ani, iar eu i cu Trey aruncaserm
cu ou n ua apartamentului btrnului Hinchey, deoarece
nu se nscrisese n programa ne dai ori nu ne dai i am
scpat nepedepsii pentru c noi eram doi din cei aproximativ
dou sute de mii din ora mbrcai ca Omul-Pianjen. Dac
existase vreo ndoial c era srbtoarea mea preferat, aceasta
dispruse cnd m-am dus la petrecerea din gimnaziu i am
fost nconjurat de fetele de la Tuttle mbrcate n costume de
servitoare franuzoaice cu ciorapi de plas.

114

i acum avea s fie n continuare srbtoarea mea preferat,

deoarece n noaptea aceasta, mcar o dat, totul putea fi
normal.
Nu m gndeam chiar s ntlnesc o fat ca s rup vraja.
Nu chiar. Pur i simplu voiam s vorbesc cu o fat, poate s
dansez cu ea, i ea s m strng n brae, chiar dac era pentru
o singur noapte.
Acum stteam n faa unei coli care ddea o petrecere. Era
a cincea petrecere pe lng care trecusem, dar cteva dintre ele aveau anunuri care spuneau VA RUGM, FR
COSTUME NFIORTOARE. Nu voiam s-mi asum riscul
ca faa mea s fie prea grosolan. Probabil c era o coal
particular, deoarece copiii artau destul de curei, dar nu
era o scoal ca Tuttle, o scoal care conta. Prin ua de la sala
de sport, i vedeam pe oameni dansnd ntr-o ncpere slab
luminat. Civa erau n grupuri, dar o mulime erau singuri.
Afar, o fat vindea bilete, dar nu verifica nicicum crile de
identitate. Petrecerea perfect la care s particip.
Aa c de ce nu intrm?
Stteam la civa metri deprtare de vnztoarea de bilete,
care era mbrcat ca Dorothy din Vrjitorul din Oz, exceptnd
prul purpuriu i tatuajele. i priveam pe oameni n special
pe fete intrnd. Aproape c nici una nu se uitase la mine, aa
c asta era bine. Am recunoscut toate tipurile obinuite majoretele i cei care adunau bani pentru bebelui, viitori politicieni i cei actuali, atleii i copiii care mergeau la coal doar
ca s fie alei. i oameni care nu aparineau nici unui grup. Am
stat lng, urmrindu-i, pentru o bun bucat de vreme.
Mito costum.
DJ-ul puse Monster Mash1 i civa oameni ncepur
s
danseze.
Hei, cu tine vorbesc. sta e un costum chiar mito.
Era vnztoarea de bilete. Dorothy. Lucrurile se linitiser n
jurul ei de vreme ce toat lumea intrase n sal. Eram singuri.
1

Monster Mash este un cntec nostim i far sens din 1962, cel mai
cunoscut cntec al lui Bobby Bonis" Picket. (n.tr.)

115

 Oh. Mersi. Fusese prima dat cnd vorbisem cu cineva

de vrsta mea n ultimele luni. i al tu e mito.
Mersi. mi zmbi i se ridic n picioare ca s i pot vedea
ciorapii de plas. Eu i spun Cu Siguran Nu Mai Locuiesc n
Kansas1.
Am rs.
Tatuajele sunt reale?
Nu, dar mi-am vopsit prul n stil Jell-O 2. nc nu i-am
spus mamei mele c o s in o lun. Ea crede c e spray. Ar
trebui s fie amuzant la petrecerea de aniversare de sptmna
viitoare a bunicii mele, care mplinete aptezeci i cinci de ani.
Am rs. Nu arta urt, iar picioarele ei erau sexy n ciorapii
de plas.
Nu ai de gnd s intri?
Am cltinat din cap.
Ar trebui s m ntlnesc cu cineva.
De ce am spus asta? Evident, trecusem testul. Fata asta a
crezut c purtam un costum cu adevrat elaborat. Ar fi trebuit
s-mi cumpr un bilet i s intru.
Oh, a spus ea, uitndu-se la ceas. Bine.
Am stat acolo nc cincisprezece minute, uitndu-m. Acum
c i spusesem c ateptam pe cineva nu puteam schim-ba
povestea, nu puteam intra. Ceea ce ar fi trebuit s fac era sa m
ndeprtez, pretinznd c m plimbam, apoi s m plimb mai
departe i s nu m mai ntorc, ci s m duc n alt parte.
Dar ceva anume luminile, muzica i dansul m-a fcut
s vreau s stau, chiar dac nu puteam intra. mi plcea s stau
afar, de fapt. Simeam aerul rece pe faa mea.
tii ce mi place cel mai mult la costumul tu? spuse
fata.
Ce anume?
1

Aluzie la povestea Vrjitorul din Oz de Frank Baum, a crei aciune

ncepe n Kansas. (n.tr.)
2
Jell-O este un brand aparinnd firmei Kraft Foods care produce deserturi de gelatin, inclusiv fructe de gelatin, budinc i plcinte cu
crem. Popularitatea brandului a condus la un termen generic pentru
deserturile cu gelatin din SUA i Canada. Din aceast cauz, pachetele
cu Jell-O sunt denumite Jell-O Brand. (n.tr.)

116

 mi place felul n care pori haine normale peste el, de

parc ai fi jumtate om, jumtate monstru.
Mersi. Facem un capitol despre montrii literari la ora
de englez: Fantoma de la Oper, Cocoatul de la Notre
Dame, Dracula. Data viitoare vom face Omul Invizibil 1.
Oricum, m-am gndit c ar fi mito s m costumez ca un
brbat care s-a transformat ntr-un monstru.
Mito. Foarte creativ.
Mersi. Am luat un vechi costum de goril i l-am
modificat.
Ce or de englez e aceea?
Hmm, a domnului... Ellison. Am ncercat s m decid
ci ani avea. Era cam de vrsta mea, nu mai mare. Premii de
clasa a dousprezecea.
Va trebui s ncerc s intru i eu la cursul su. Sunt doar
o elev n anul doi.
Eu... M-am oprit din a spune c i eu eram la fel. Chiar
mi place ora sa.
Am stat nc un minut. n cele din urm, a spus:
Uite, eu de obicei nu prea fac din astea, dar se pare c
prietena ta i-a dat papucii, iar tura mea de vndut bilete se
termin n cinci minute. Ai vrea s intri mpreun cu mine?
Am zmbit.
Desigur.
Asta e chiar anormal.
Ce anume?
Nu tiu. Aproape c masca ta are expresii faciale, de parc tocmai ai zmbit. i-a ntins mna. Eu sunt Bronwen Kreps.
Am dat mna cu ea.
Adrian... Adrian... King.
Pare foarte real. Se referea la mna mea. E nspimnttor aa ceva.
Mersi. Am lucrat la costum sptmni ntregi, asamblnd
buci din alte costume i chestii.
Uau, cu siguran iubeti Halloween-ul.
1

The Invisible Man, o nuvel SF scris de Herbert George Wells. (n.tr.)

117

 Mda. Am fost foarte timid cnd am fost copil. mi plcea

s pretind c eram altcineva.
Mda, i eu. De fapt, nc sunt timid.
Serios? Nu mi-am dat seama de asta din felul n care ai
nceput s vorbeti cu mine.
Oh, asta, spuse ea. Ei bine, prietena ta i-a tras eap. Pari
a fi un spirit nrudit.
Spirit nrudit, ha? Am zmbit. Poate c aa e.
Nu mai face asa.
Se referea la zmbetul meu. Era o fat cam ciudat, cu
piele alb i pr purpuriu nu tipul care ar purta vreodat un
costum de servitoare franuzoaic stricat. Probabil c avea
prini pe la teatru sau ceva de genul sta. n urm cu cteva
luni, cu siguran i-a fi fcut vnt. ns acum, vorbind cu oricine era o ncntare.
Alt fat a venit s preia tura lui Bronwen, iar noi ne-am
dus la dans. Acum c avea iar prul ridicat, nu i mai sttea n
cale, am vzut c i rupsese decolteul orului ei de Dorothy
i avea bluza deschis, aa c arta ntr-un fel sexy. Avea un
tatuaj cu un pianjen deasupra snului stng.
sta e preferatul meu, am spus, mngindu-l, riscnd ca
ea s cread c pur i simplu o atingeam cu un fel de mna
artificial de cauciuc, aa c nu i-ar psa.
Am stat pe scaun ore ntregi, a spus ea. Haide s dansm.
Ct e ceasul?
Aproape miezul nopii.
Ora vrjitoarelor. Am condus-o spre ringul de dans. Cntecul rapid care fusese nainte se transformase ntr-unui lent,
aa c am tras-o aproape de mine.
Aadar, cam cum ari pe dedesubt? a ntrebat ea.
Ce conteaz?
Pur i simplu m ntrebam dac te-am mai vzut nainte.
Am ridicat din umeri.
Nu prea cred. Nu-mi pari prea cunoscut.
Poate c nu. Eti ntr-o grmad de activiti?

118

 Am fost, i-am spus, amintindu-mi ceea ce-mi spusese

Kendra despre faptul de a mini. Dar acum citesc aproape tot
timpul. i am i grdinrit o grmad.
Grdinritul este un hobby ciudat pe aici.
Am o grdin n spatele casei, una mic. mi place s vd
trandafirii crescnd. M gndeam s construiesc o ser ca s i
pot vedea i iarna.
n timp ce am spus asta, mi-am dat seama c eu chiar
plnuisem s fac asta, plnuisem cu adevrat.
Asta e mito. Nu am ntlnit niciodat un biat cruia s
i pese de flori.
Toat lumea are nevoie de frumusee n viat. Am tras-o
i mai aproape, simindu-i cldura pe pieptul meu.
Dar serios, Adrian, cum ari n realitate?
Cum ar fi dac a arta ca Fantoma de la Oper sau cineva asemntor?
Hmm. Rse. El a fost destul de romantic Muzica
Nopii i totul. Aproape c am vrut ca Christine s l aleag pe
el. Cred c o mulime de femei au vrut asta.
Dac a arta ca el cu adevrat? Am gesticulat ctre faa
mea de bestie.
Rse.
Scoate-ti masca i las-m s m uit.
Dac a fi foarte chipe? Mi-ai rezista?
Poate puin. Cnd m-am ncruntat a spus: Glumesc.
Desigur c nu.
Atunci nu conteaz. Te rog, doar danseaz cu mine.
S-a bosumflat, dar a spus:
Bine.
i am dansat.
Dar cum o s te gsesc la coal luni? mi-a optit n
ureche. Chiar mi place de tine, Adrian. Vreau s te vd din
nou.
Am s te gsesc eu. Am s m uit dup tine pe coridoare
i s te gsesc...
i-a vrt mna sub gulerul bluzei mele i bjbia, cutnd
marginea mtii.
119

 Hei, oprete-te!
Vreau doar s te vd.
Oprete-te! M-am strduit s m ndeprtez de ea. nc
se inea de gtul meu.
Cum iese asta...?
Oprete-te! Ieise un rget. Acum oamenii se holbau la
noi, la mine. Am mpins-o, dar eram prea apropiai, iar ea s-a
mpiedicat, apucndu-m din nou de gt. I-am prins braul,
l-am rsucit la spate, auzind o ruptur nspimnttoare. Apoi
ipetele ei.
Am fugit, ipetele ei nc rsunnd n urechea mea, pn ce
am ajuns la metrou.

Dl Anderson: V mulumesc pentru c ai revenit n

aceast sptmn. Am decis s avem un chat deschis
120

de vreme ce a fost att de greu s stm pe un anumit

subiect celelalte dai
Grizzly: Am de fcut un anun important
Broscoiul: a auzit cinva d siren
Grizzly: Am reuit! dorm ntr-un condominiu!!
M-au lsat nuntru.
BestieNY: Cine anume?

Grizzly: cele 2 fete... m-au luat nuntru.

Broscoiul: asta e suber grizz!!!
BestieNY: <-foarte gelos

Dl Anderson: Ne povesteti despre asta, Grizzly?

Grizzly: ntr-o noapte m-au lsat Pnuntru & am
dormit pe covorul din baie. Cnd nu am mncat
pe nimeni, cred c au crezut c e ok ca eu s m ntorc
n fiecare noapte.
BestieNY: Asta-i minunat!

SirenaMut s-a alturat chat-ului.

Broscoiul: Bun sirena
SirenaMut: Salut, Broscoiule. Salutare tuturor. Nu o
s ghicii niciodat de unde scriu.
BestieNY: de unde (mai vb q mine sau nc eti suprat?)

SirenaMut: Da, vorbesc cu toat lumea. Scriu de la

el de acas.
Broscoiul: cas? Toat lumea a ajuns ntr-o cas
BestieNY: Asta-i minunat!

Broscoiul: eu nc-s ntr-un heleteu

SirenaMut: L-am ntlnit dansnd ntr-un club. A
dansat cu mine. Nu am voce, dar am dansat i lui i-a
plcut, cu toate c m-au durut picioarele. A vorbit cu
prinii si s m lase s dorm pe canapeaua extensibil

din camera lor de studiu. Suntem buni prieteni, dar

desigur eu vreau s fie mai mult.
121

Grizzly: desigur
SirenaMut: Navigm i ne plimbm.
Grizzly: Asa e. Acum poti s mergi.
BestieNY: Cum te simi?

SirenaMuta: E greu pentru mine. Picioarele mi

sngereaz i sngereaz, dar mereu m prefac c nu e
cine tie ce deoarece nu vreau s se simt prost. l
iubesc att de mult chiar dac mi spune handicapat
Dl Anderson: Handicapat?
BestieNY: Ce mgar. Tu nu eti handicapat.

SirenaMut: Handicapat n sensul c nu pot vorbi.

BestieNY: Tot nu-mi place.

SirenaMut: Oricum, cred c totul merge bine. mi

pare ru c am vorbit att de mult despre mine. Cum
merge treaba cu voi ceilali?
Ghzzly: Ai ajuns s dormi pe o canapea extensibil. eu
dorm pe un covora!
Broscoiul:nici un salt aici, vreau s zic c e opial,
dar nu SPERAN1

BestieNY: Idem aici. Ateptnd ca ceva s se ntmple.

Joc de cuvinte; hop = salt, opial i hope = speran, ans, n

englez, n original. (n.tr.)

122

Partea a IV-a
Intrusul din Grdin
7 luni mai trziu

123

124

1
Am scos o petal din dulap, am aruncat-o pe geam, apoi am
urmrit-o cznd. Trecuse un an. ncepnd cu noaptea de
Halloween, vorbisem doar cu Will i Magda. Nu mai ieisem.
Nu mai vzusem nici o lumin, exceptnd grdina de trandafiri.
Pe 1 noiembrie, i-am spus lui Will c voiam s construiesc
o ser. Nu mai construisem niciodat ceva nici mcar o colivie sau un suport de erveele. Dar acum aveam la dispoziie
tot timpul din lume i cardul de credit Amex al tatei. Aa c
am cumprat cri despre sere, planuri pentru sere, materiale
pentru sere. Nu voiam o ieftinciune de plastic i aveam nevoie ca peretele s fie destul de solid ca s m ascund de restul
lumii. Am construit-o eu nsumi la parterul din spatele apartamentului meu, una mare, care a ocupat toat curtea. Magda
i Will au ajutat fcnd tot ce trebuia fcut din afar. Lucram
ziua, cnd vecinii erau aproape cu toii la munc.
n decembrie, am terminat-o. Cteva sptmni mai trziu, ocate de primvara timpurie, frunze uor decolorate
au nceput s creasc din ramuri, apoi mugurii verzi. La
prima zpad, totul era nflorit, trandafirii roii aprnd n
soarele iernii.
Trandafirii devenir viaa mea. Am adugat ghivece i
straturi n plus pn ce au ajuns s fie sute de flori, o duzin
de culori i mai multe forme, teahibrizi i trandafiri crtori,
centifolii purpurii de mrimea minii mele ntinse i miniaturi care erau aproape ct degetul meu mare. i iubeam. Nici
mcar nu mi psa de spini. Toate lucrurile care triau aveau
nevoie de protecie.
125

Nu m-am mai jucat pe calculator, m-am oprit din a m mai

uita dup oameni prin oglind. Nu am mai deschis ferestrele,
nu m-am mai uitat afar. Am ndurat sesiunile mele de predare
cu Will (nu le mai spuneam meditaii deloc; tiam c nu aveam
s m mai ntorc niciodat la coal), apoi mi petreceam restul
zilei n grdin, citind sau privind trandafirii.
Citeam i cri despre grdinrit. Cititul devenise soluia
mea perfect i am cutat mncarea cea mai bun, solul cel
mai bun. Nu am dat cu spray mpotriva paraziilor, ci i-am
splat cu ap i spun pe cei care au venit mpreun cu tran
dafirii, apoi i-am pzit mpotriva reinvaziei. Dar, chiar i cu
sutele de flori, eram contient de micile decese care veneau
n fiecare diminea, n timp ce unul cte unul trandafirii se
ofileau. Acetia erau nlocuii de alii, desigur, dar nu era la fel.
Fiecare entitate care se trezea la viat avea s triasca doar n
ser, apoi avea s moar. n aceast privin, eram asemntori.
ntr-o zi, n timp ce smulgeam civa prieteni mori de pe
lujeri, Magda intr n ser.
M-am gndit c am s te gsesc aici, a spus ea. Adusese
o mtur cu ea i ncepuse s mture cteva frunze czute.
Nu, nu face asta, am spus. mi place s o fac eu. Este
parte din munca mea zilnic.
Nu exist nici o treab de fcut pentru mine. Nu i
folosesti niciodat camerele, aadar nu am ce cura.
mi gteti felurile preferate. Faci cumprturi. Cumperi
ngrmnt pentru plante. mi speli hainele. Nu a putea tri n
felul sta fr tine.
Tu ai ncetat s mai trieti.
Am smuls un trandafir alb dintr-un lujer.
Ai spus odat c i-a fost fric pentru mine. Nu am neles atunci ce ai vrut s spui, dar acum neleg. Erai speriat c
nu voi fi niciodat n stare s apreciez frumuseea, ca acest
trandafir. I l-am ntins. Era greu pentru mine s o fac, s-mi
culeg plcerile vieii, tiind c aveau s moar mai devreme
din aceast cauz. Dar nvam s i las s plece. Deja lsasem
destul s treac. n seara aceea, o fat la bal. I-am dat un transitu. A fost att de fericit. Nu am neles de ce i psa att de
126

mult de un trandafir, un trandafir idiot cruia i lipseau petale.

Acum neleg. Acum c toat frumuseea vechii mele viei a
disprut, o doream cu nfocare, ca mncarea. Un lucru frumos
ca acest trandafir aproape c vreau s-l mnnc, s-l nghit
cu totul ca s nlocuiesc frumuseea pe care am pierdut-o. Aa
a fost i fata aceea.
Dar tu nu vrei... tu nu vei ncerca s rupi vraja?
Am tot ce trebuie aici. Nu pot rupe niciodat vraja. I-am
fcut semn s-mi dea mtura.
A ncuviinat puin trist i mi-a ntins-o.
De ce eti aici, Magda? am spus, mturnd. M ntrebasem mereu. Ce faci aici n New York, curnd dup un
trengar ca mine? Nu ai o familie?
O puteam ntreba asta deoarece ea tia despre familia mea,
c nu mai aveam una deloc. Ea tia c ei m abandonaser.
Am o familie n tara mea. Eu i soul meu am venit aici
s facem bani. Am fost profesoar, dar nu era de lucru pentru mine. Aa c am venit aici. Dar soul meu, el nu a putut face
rost de permis de edere, aa c a trebuit s se ntoarc.
Muncesc mult ca s le trimit bani lor.
M-am oprit ca s adun frunzele cu fraul.
Ai copii?
Da.
Unde sunt ei?
Cresc. Fr mine. Sunt mai mari dect tine acum, au i ei
copii la rndul lor pe care nu i-am vzut niciodat.
Am ridicat frunzele moarte.
Atunci nseamn c tu tii cum e s nu ai pe nimeni?
ncuviin.
Da. mi lu mtura i fraul. Dar sunt btrn acum;
viaa mea e btrn. Cnd am fcut alegerea pe care am
fcut-o, nu am crezut c era pentru totdeauna. Este altceva s
renuni la tot cnd eti att de tnr.
Nu am renunat, am spus. Pur i simplu am decis s
triesc pentru trandafirii mei.
------------------------------127

n acea noapte, m-am uitat n oglind. O adusesem sus, n

camerele etajului cinci, unde o pusesem pe un armoar vechi.
Vreau s o vd pe Kendra, am spus.
A durat cteva momente, dar cnd n cele din urm a aprut,
prea bucuroas s m vad.
A trecut ceva timp, a spus ea.
De ce i-a luat oglinzii att de mult s mi te arate, cnd pe
alii i vd imediat?
Pentru c uneori fac lucruri pe care tu nu ar trebui s le
vezi.
Ce anume? n baie?
Se ncrunt.
Lucruri de vrjitoare.
Corect. Am neles. Dar pe sub respiraie am cntat:
Kendra e pe oli.
Nu eram!
Atunci ce faci cnd nu pot s te vd? i transformi pe
oameni n broate?
Nu. De cele mai multe ori cltoresc.
Cu compania American Airlines sau prin proiecii astrale?
Liniile de zbor comerciale sunt neltoare. Nu am un
card de credit. Se pare c a plti cu bani ghea te transform
ntr-un risc de securitate.
Pi i eti, nu-i aa? Cred c tu ai putea pur i simplu
s-i ncreeti nasul i s faci un avion s explodeze sau ceva
de genul sta.
Nu sunt de acord cu asta. n plus, pot s cltoresc n
timp, asta n cazul n care cltoresc n felul meu.
Vorbeti serios?
Desigur. Spui c vrei s mergi n Paris s vezi Notre
Dame. Dar ce ai spune dac ai putea s mergi n timp pe vremea cnd se construia? Sau Roma n timpul lui Iulius Cezar?
Poi s faci asta, dar nu-i poi retrage vraja? Hei, poi s
m iei i pe mine?
Negativ. Dac m-a plimba cu o bestie, ar ti c sunt o
vrjitoare. Iar vrjitoarele erau arse pe rug n acele timpuri. De
128

aceea prefer acest secol. E mai sigur. Oamenii fac fel de fel de
lucruri ciudate, n special n New York.
Poi s faci alte lucruri magice? Spuneai c i pare ru
pentru vraj. Poi s-mi faci o favoare pentru a te revana
pentru ea?
Se ncrunt.
Ce anume?
Prietenii mei, Magda i Will.
Prietenii ti? Prea surprins. Ce e cu ei?
Will este un profesor minunat, dar nu poate obine un
post bun de profesor m refer la un post diferit de a sta n
jurul meu i a m medita , deoarece nimeni nu vrea s angajeze un orb. Iar Magda lucreaz din greu ca s trimit bani
copiilor i nepoilor ei, dar a spus c nu i vede niciodat. Nu
e corect.
Lumea pur i simplu duhnete de nedrepti, spuse
Kendra. De cnd ai devenit att de filantrop, Kyle?
M cheam Adrian, nu Kyle. Iar ei sunt prietenii mei,
singurii mei prieteni. tiu c sunt pltii ca s fie aici, dar sunt
de treab cu mine. Nu poi desface ce mi-ai fcut mie, dar ai
putea s faci ceva pentru ei s-l ajui pe Will s vad din nou
i s-i aduci Magdei familia aici sau s o trimii pe ea acolo, cel
puin pentru o vacan?
M-a privit intens o secund, apoi a cltinat din cap.
Asta ar fi imposibil.
De ce? Ai puteri incredibile, nu-i aa? Exist vreun fel de
cod vrjitoresc care spune c-i poi transforma pe oameni n
bestii, dar nu-i poi ajuta?
Am crezut c asta avea s-i nchid gura, dar n schimb a
spus:
Ei bine, da. ntr-un fel. Problema este c nu pot garanta
dorine doar pentru c cineva cere ceva. Nu sunt un djinn.
Dac ncerc s m comport ca unul, a putea ajunge blocat
ntr-o lamp, aa cum sunt ei.
Oh. Nu tiam c exist att de multe reguli.
Ridic din umeri.
Mda. Ce rahat.
129

 Aa c pentru prima dat cnd vreau ceva pentru altcineva nu pot avea.
Deja am fost de acord c e un mare rahat. Ateapt puin.
S-a ntins i a apucat o carte mare. A frunzrit cteva pagini
Spune aici c i pot face o favoare numai dac este legat de
ceva ce trebuie s faci.
Ca de exemplu?
Ei bine, s spunem c, dac tu rupi vraja pe care am
pus-o asupra ta, i voi ajuta, de asemenea, pe Magda i Will.
Asta e bine.
Asta e un fel de a spune nu. Nu voi putea niciodat s
rup vraja.
Dar vrei s o faci?
Nu. Vreau s fiu un monstru toat viata.
Un monstru cu o grdin frumoas de trandafiri...
...e tot un monstru, am spus. mi place grdinritul, mda
Dar, dac a fi artat normal, a fi putut s grdinresc n
continuare.
Kendra nu rspunse. Privi din nou n cartea ei. Ridic din
sprncean.
Ce mai e acum?
Poate c nu e chiar fr speran, spuse ea.
Ba este.
Nu prea cred, a spus. Uneori, se pot ntmpla lucruri
neateptate.

130

2
n noaptea aceea, n timp ce stteam ntins pe pat aproape
s adorm, am auzit ceva sprgndu-se. Mi-am pus minile la
urechi i mi-am dorit s nu m trezeasc. Dar apoi am auzit
cioburi cznd i m-am trezit.
Sera. Cineva mi invada sera, singurul meu sanctuar. Fr s
m mbrac, am fugit n camera mea de zi i am izbit ua care
ddea spre afar.
Cine ndrznete s-mi deranjeze trandafirii?
De ce am spus asta?
Sera era scldat de lumina lunii i de luminile strzii, destul de luminoas pentru gaura din unul dintre geamurile de
sticl. O siluet ntunecat sttea n col. Alesese un punct de
intrare prost, aproape de un spalier. Czuse, crengile trandafitilor fiind rupte, nconjurate de pmnt.
Trandafirii mei! Am srit spre el n acelai timp n care
el a srit spre gaura din perete. Dar picioarele mele de animal erau prea rapide pentru el, prea puternice. Mi-am bgat
ghearele n carnea moale a coapsei sale. Brbatul scoase un
scncet.
Las-m s plec! ip el. Am un pistol! Am s trag!
Trage! Nu tiam dac eram invincibil la mpucturile
de arme. Dar furia mea, pulsnd, bubuind prin venele mele
ca sngele de foc, m-a fcut mai puternic, m-a fcut s nu-mi
pese. Pierdusem tot ce era de pierdut. Dac mi pierdeam i
trandafirii, a fi putut foarte bine s mor. L-am trntit la podea,
apucndu-l cu ghearele, intuindu-i braele pe podea i smulgndu-i obiectele din mn.
Cu sta aveai tu de gnd s m mputi? Am mrit,
nvrtind ranga pe care i-o luasem. Am ridicat-o. Bang!
131

 Te rog! Las-m s plec! ip el. Te rog nu m mnca Voi

face orice.
Abia atunci mi-am amintit cum artam. Credea c sunt un
monstru. Credea c am s-i macin oasele ca s-mi fac pine
din ele. i poate c eram, i a fi fcut-o. Am rs i l-am apucat de cap, el luptndu-se mpotriva mea. inndu-i braele cu
laba mea liber, l-am trt sus pe scri, un etaj, apoi dou,
ndreptndu-m spre al cincilea etaj, ctre fereastr. I-am inut
capul n afara ei. n lumina lunii, i puteam vedea faa. mi
prea cunoscut. Probabil c pur i simplu l mai vzusem pe
strad.
Ce vrei s faci? gemu tipul.
Nici un indiciu. Dar am spus:
Am s te arunc, dobitocule!
Te rog. Te rog nu face asta. Nu vreau s mor!
De parc mi pas ce vrei tu. Nu aveam de gnd s-l
arunc, nu chiar. Ar veni poliia aici, cu toate ntrebrile ei, i
nu-mi permiteam asta. Nici mcar nu puteam chema poliia
s-l aresteze. Dar voiam s i fie team, s-i fie team pentru
viaa lui. mi rnise trandafirii, singurul lucru care-mi mai
rmsese. Voiam s fac pe el de fric.
tiu c nu-i pas! Tipul tremura, nu doar de teroare,
mi-am dat seama, ci din cauz c nu mai simea efectele drogurilor. Un narcoman. Mi-am bgat mna n buzunarul su ca s
caut drogurile care tiam c erau acolo. Le-am scos mpreun
cu permisul de conducere.
Te rog! nc m ruga el. Las-m s triesc! Am s-i dau
orice.
Ce ai tu i a vrea eu?
A fremtat i s-a gndit.
Droguri. Poi s le pstrezi pe alea! Pot s fac rost de mai
multe toate pe care le vrei! Am o grmad de clieni.
Ah. Un mic afacerist.
Nu consum droguri, mravule. Era adevrat. Eram prea
speriat c a face ceva nebunesc, de exemplu s ies, dac a fi
luat droguri sau ceva de genul sta. L-am mpins i mai tare
pe fereastr.
132

ip.
Atunci, bani.
I-am strns gtul i mai tare.
i ce s fac eu cu banii?
Se neca, ipnd.
Te rog... trebuie s existe ceva.
i mai tare.
Nu ai nimic din ceea ce vreau eu.
A ncercat s m loveasc, s se ndeprteze.
Vrei o prieten? Se neca i mai tare, plngnd.
Ce? Aproape c am dat drumul strnsorii, dar mi-am
vrt ghearele i mai adnc. Tipul ip.
O prieten? Vrei o fat?
Nu te pune cu mine. Te avertizez...
Dar mi vedea interesul. S-a tras deoparte, iar eu l-am lsat.
Am o fiic.
Ce e cu ea? Am slbit strnsoarea puin, iar el intr n
ncpere.
Fata mea. Poi s o ai tu. Dar las-m s plec.
Pot s ce? L-am privit ptrunztor.
Poi s o ai. Am s i-o aduc.
Minea. Minea ca s-l las s plece. Ce tat i-ar oferi fata?
Unei bestii? Dar totui...
Nu te cred.
Dar e adevrat. O fat. E frumoas...
Povestete-mi despre ea. Spune-mi ceva care s m fac
sa cred c spui adevrul. Ci ani are? Care-i numele ei?
Rse, de parc tia c deja cedasem.
Are aisprezece ani, cred. Numele ei e Lindy. Iubete...
crile, cititul, lucrurile stupide. Te rog, doar ia-o, f ce vrei cu
ea. Ia-mi fata, dar las-m s plec.
ncepuse s fie adevrat. O fat! O fat n vrst de
aisprezece ani! Chiar ar aduce-o aici? Ar putea fi ea fata pentru mine, cea de care aveam nevoie? M-am gndit la vocea
Kendrei. Uneori, se pot ntmpla lucruri neateptate.
Cu siguran o s-i fie mai bine fr tine, am spus. Pe
urm mi-am dat seama c eu chiar credeam asta. Oricui i-ar fi
133

fost mai bine fr el pe post de tat. Am s-o i ajut. Cel puin,

asta mi-am spus mie nsumi.
Ai dreptate. Plngea, rdea. I-ar fi mai bine. Aa c ia-o.
M-am decis.
ntr-o sptmn, ai s i aduci fata aici. Va sta cu mine.
Acum rdea.
Desigur. Absolut. Am s plec acum i am s o aduc pe ea
la schimb.
i cunoteam jocul.
Dar s nu crezi c poi scpa fr s o faci. I-am mpins
din nou faa prin fereastr. ip de parc aveam s-i fac vnt,
dar am artat cu degetul n jos, ctre echipamentul de supravegheat de lng ser. Am camere de filmat prin toat casa
pentru a dovedi ce ai fcut. Am permisul tu de conducere i
drogurile. i mai am ceva. Prul su era lung i slinos. L-am
apucat de el i l-am tras ctre vechiul ifonier unde ineam
oglinda. Vreau s-i vd fiica. Lindy, i-am spus oglinzii.
Imaginea oglinzii se schimb, de la imaginea mea grotesca
la cea a unui pat, cu o fat dormind n el. Imaginea deveni
mai clar. Vzusem o cosi lung rocat. Apoi faa ei. Linda.
Linda Owens de la coal, cea cu trandafirul, cea pe care o
urmrisem n oglind. Linda. Ar putea fi ea fata perfect?
Am fluturat oglinda n faa dobitocului.
Ea e?
Cum ai...?
Acum i-am spus oglinzii:
Vreau s vd adresa unde locuiete.
Oglinda art ua unui apartament, apoi o denumire de
strad.
Nu poi s scapi. I-am artat-o. Oriunde te-ai duce, voi
ti exact unde te afli. M-am uitat la permisul su de conducere. Daniel Owens, dac nu te ntorci, am s te gsesc, iar
consecinele vor fi ngrozitoare.
Consecinele vor fi ngrozitoare? Frate, cine vorbea aa?
A putea s m duc la poliie, spuse el.
Dar nu o vei face.
L-am trt pe scri spre ser.
134

 Ne-am neles?
ncuviin.
Am s o aduc. Se ntinse i mi-am dat seama c ncerca
s ia punga de droguri i permisul de conducere pe care le
ineam. Mine, spuse el.
ntr-o sptmn, am spus eu. Trebuie s m pregtesc.
i am s in eu astea ntre timp, pentru a m asigura c ai s te
ntorci.
L-am lsat s plece, iar el o lu la goan, ca un ho ce era.
Dup ce l-am urmrit plecnd, am cobort. Aproape c
opiam de bucurie. Linda.
L-am vzut pe Will pe coridorul celui de-al treilea etaj.
Am auzit zarva, spuse el. Dar m-am gndit c era mai
bine s te las s procedezi dup cum doreti.
Te-ai gndit bine. Zmbeam. O s avem un vizitator
curnd. Am nevoie s te duci s cumperi cteva lucruri ca s o
facem s se simt confortabil.
Pe ea?
Da, Will. E o fat. Fata care o s-mi rup vraja poate,
care ar putea... s m iubeasc. Aproape c m necasem cu
ultimele cuvinte, erau att de lipsite de speran. Este singura
mea sans.
Will ncuviin.
Cum tii c ea e aleasa?
Pentru c trebuie s fie. M-am gndit la tatl ei, dispus s
fac nego cu propria fiic n schimbul drogurilor i al libertii
sale. Un tat adevrat ar fi spus nu, chiar i dac ar fi fost
arestat. Tatl meu ar fi fcut ceea ce a fcut al ei. i pentru c
nimnui nu-i pas de ea.
neleg, spuse Will. i cnd o s soseasc?
n cel mult o sptmn. M-am gndit la drogurile care
nc erau n buzunarul meu. Poate mai devreme. Va trebui s
lucrm repede. Dar totul trebuie s fie perfect.
tiu ce nseamn asta, spuse Will.
Mda, cardul tatei.
135

136

3
n urmtoarele zile, am lucrat mai mult dect am lucrat
vreodat la ceva, decornd apartamentul principal de la etajul
trei, camera Lindei. Mobila era format din lucruri din camera
de zi i rafturi goale pentru cri doar pentru a-mi aminti c
tatl meu nu plnuia s m viziteze. Acum o transformasem n
dormitorul i biblioteca perfecte pentru o fat, trimindu-l pe
Will dup cataloage de mobil, vopsea, hrtie, totul.
i crezi c este bine? ntreb Will. Fortnd-o s vin aici?
Nu tiu dac pot s iau parte la o...
Rpire?
Ei bine, da.
Nu l-ai vzut pe tip, Will. A ptruns prin efracie, probabil pentru a-mi fura lucrurile pentru bani de droguri. i
apoi, ca s ias din belele, mi-a oferit-o pe fata lui. Poate c
a mai fcut-o i nainte te-ai gndit vreodat la asta? Aa c
am acceptat. tii c nu plnuiesc s-i fac ceva ru. Vreau s o
iubesc. Dumnezeule, parc eram Fantoma de la Oper.
Oricum cred c nu e bine. Doar pentru c exist un beneficiu pentru tine. Cu ea cum rmne?
Cum rmne cu ea? Dac tatl ei mi-ar da-o pe fata lui
mie, cine ar spune c nu ar da-o altcuiva? S o vnd spre
sclavie? Sau ceva mai ru, s cumpere droguri? tiu c nu am
s i fac nici un ru. Poi fi att de sigur despre tipul urmtor
cu care ncearc asta?
Will ncuviin, aa c tiam c mcar se gndea la asta.
i cum tii c ea va fi cineva potrivit pentru tine de care
s te ndrgosteti? ntreb Will. Dac tatl e un mrav?
Pentru c am urmrit-o n oglind.
Asta este singura mea ans. Trebuie s o iubesc, i-am
spus lui Will. i trebuie ca i ea s m iubeasc, de asemenea,
sau altfel totul s-a terminat pentru mine. i dac ea putea s-l
137

iubeasc pe acel ratat de tat, poate c ar putea s treac puin

cu vederea peste aspectul meu fizic i s m iubeasc i pe
mine.
Trei zile trecur. Am ales pturi i perne umplute cu puf.
Mi-am imaginat-o cufundndu-se n pat, cel mai frumos pe
care l-a avut vreodat. Am ales cele mai bune covorae orientale i lmpi de cristal. Abia putusem dormi n acele zile, aa
c am lucrat de la patru dimineaa pn n noapte. Am vruit
camera de studiu transformat n bibliotec ntr-un galben cald
cu chenare albe. Pentru dormitor, am ales tapet cu un spalier
de trandafir. Will i Magda m-au ajutat, dar numai eu am lucrat
noaptea. n cele din urm, camerele artau perfect. Aproape
incapabil s cred c va veni, am fcut mai mult. Cu oglinda,
am vizitat casa ei i am explorat dulapurile, apoi am intrat pe
internet i am cumprat de la departamentul de tineret de la
Macys1 lucruri pe mrimea ei. Am aranjat totul ntr-un dressing n camerele ei. i am cumprat cri sute de cri i
le-am aranjat pe rafturi nalte pn n tavan. Am cumprat de la
toate librriile online i am inclus i crile mele preferate, titlurile pe care le citisem. Am putea s vorbim despre ele. Ar fi
att de frumos s am pe cineva de vrsta mea cu care s vorbesc, chiar dac numai despre cri.
n fiecare dup-amiaz, sosea o nou livrare de la UPS i
fiecare diminea m gsea lucrnd mult i din rsputeri, vopsind sau lefuind, sau decornd. Trebuia s fac totul perfect,
trebuia s o fac, c poate aa va trece peste urenia mea i
va gsi ceva fericire aici, va gsi un fel de a m iubi. Nu am
nceput s m gndesc la cum ar trebui asta s se ntmple, c
probabil m-ar ur pentru c o luasem de lng tatl ei. Trebuia
s fac lucrurile s funcioneze.
n seara celei de-a asea zile, stteam n apartamentul care
urma s fie al ei. nc trebuia s-mi repar sera, frumoasa mea
ser. Dar, din fericire, era cald afar. Aveam s-o repar mai
1

R. H. Macy's este un lan de magazine american ce vinde haine,

nclminte, aternuturi, bijuterii, mobil, produse cosmetice .a.
(n.tr.)

138

trziu. Acum analizam camera. Podelele, ceruite la perfecie,

strluceau alturi de covoraele n nuane de verde i auriu. n
aer se simea miros de lichid de curtat cu lmie i duzini de
trandafiri. i alesesem pe cei galbeni despre care citisem c
simbolizau bucuria, ncntarea, prietenia i promisiunea unui
nou nceput i i-am pus n vaze de cristal Waterford prin tot
apartamentul. n onoarea ei, plantasem un nou trandafir,
o
miniatur galben numit Micua Linda. Nu tiasem nici
unul dintre aceia, dar aveam de gnd s i-i art cnd avea s
viziteze pentru prima dat sera. Curnd. Speram s-i plac.
tiam c aa va fi.
M-am dus la ua apartamentului ei i, folosind un ablon i
un mic penson nmuiat n auriu, am pictat ultimul retu pe u.
Nu fusesem niciodat grijuliu n vechea mea via, dar asta era
important. Cu o caligrafie perfect, pe u scria:

Camera lui Lindy

Cnd m-am ntors n camera mea, am verificat oglinda, pe
care o ineam din nou lng patul meu.
Vreau s o vd pe Lindy, am ncercat.
Mi-o art. Dormea, deoarece era unu diminea. O valijoar ponosit sttea lng u. Chiar venea!
M-am ntins i m-am lsat cuprins de cel mai perfect somn
pentru prima dat de mai bine de un an nu somnul plictiselii, al eecului sau al oboselii, ci somnul anticipaiei. Mine, ea
va fi aici. Totul se va schimba.

139

4
Cineva btea la u. Cineva btea la u! Nu puteam s
deschid eu. Nu voiam s o ngrozesc la prima vedere. Am
rmas n camerele mele, dar am urmrit n oglind cum Will
a primit-o.
Unde e? Era faa dobitocului.
Dar unde era fata?
Unde e cine? ntreb Will, foarte politicos.
Tipul ezit i, n acel moment, am vzut pentru prima dat
c ea era cu el, stnd n umbra din spatele lui. Chiar i dac
era umbrit, vedeam c plngea.
Era chiar ea. Mi-am dat seama c nu crezusem asta.
Lindy. Linda. Era chiar aici!
O s iubeasc trandafirii. Sincer, ea fusese prima care m
nvase s i apreciez. Poate c totui ar trebui s merg s o
salut, s i art camera i sera.
Apoi i-am auzit vocea.
Tatl meu are o idee nebun c este un monstru aici i c
trebuie s fiu nchis ntr-o temnit.
Un monstru. Aa m-ar vedea ea dac m-a duce sus. Nu,
mai nti o voi lsa s vad locul, camerele minunate i trandafirii, nainte ca ea s vad oroarea care eram eu.
Nici un monstru, domnioar. Cel puin, nici unul pe care
s-l pot vedea eu. Will chicoti. Angajatorul meu este un tnr
cu mi s-a spus un aspect fizic nefericit. Din cauza asta nu
iese. Asta-i tot.
Atunci sunt liber s plec? ntreb Lindy.
Desigur. Dar angajatorul meu a ncheiat un trg cu tatl
tu, cred prezena ta aici n schimbul cooperrii sale n a nu
raporta cteva manifestri criminale care au fost nregistrate
pe caset. Ceea ce-mi amintete... i bg mna n buzunar i
scoase de acolo pungulia pe care o confiscasem de la intrus.
Drogurile dumneavoastr, domnule?
140

Lindy apuc pungulia de la el.

Despre asta e vorba? M faci s vin aici ca s-i iei drogurile napoi?
M-a nregistrat pe caset, fato. Sprgnd i intrnd.
Bnuiesc c aceasta nu a fost prima infraciune, spuse
Will, i puteam s-mi dau seama citindu-i faa c l cercetase pe
tip cu cel de-al aselea sim special de persoan cu deficiene
de vedere i l gsise exact aa cum i l-am descris. i, dac ar
fi s ne referim numai la droguri, s-ar constitui ntr-o serioas
acuzaie, cred.
Ddu din cap aprobator.
Pedeapsa pentru aceast fapt este cuprins ntre cincisprezece ani i pe via.
Via? Lindy se ntoarse spre Will. i tu eti de acord cu
asta... s m bagi n nchisoare?
Mi-am inut respiraia, ateptnd rspunsul lui Will.
Angajatorul meu are motivele lui. Will arta de parc ar
fi vrut s-i pun mna pe umrul lui Lindy sau ceva de genul
sta, dar nu o fcu. Probabil i dduse seama c ea i-ar fi tras
un pumn dac ar fi fcut-o. i o s te trateze cum trebuie
mai bine, probabil, dect... Uite ce e, dac vrei s pleci, poi,
dar angajatorul meu are caseta cu spargerea casei i o s o duc
la poliie.
Fata se uit la tatl ei. Ochii ei erau rugtori.
i este mai bine fr mine. Smulse punga dintre degetele
ei. Iau eu asta.
i, fr s-i ia rmas-bun, plec, trntind ua dup el.
Lindy se uit ndelung la locul pe care el l ocupase. Arta
de parc se va prbui pe podea. Will spuse:
Te rog, domnioar. mi dau seama c ai avut o zi
cumplit, chiar dac este abia zece diminea. Vino. Am s te
conduc la camerele tale?
Camere? Sunt mai multe?
Da, domnioar. Sunt camere frumoase. Domnul Adrian
tnrul pentru care lucrez a muncit mult ca s se asigure
c sunt pe placul tu. M-a rugat s te ntreb c, dac este ceva
ce ai nevoie absolut orice altceva n afar de telefon sau
141

conexiune la internet , s nu te sfieti s ceri. El vrea ca tu s

fii fericit aici.
Fericit? Vocea lui Lindy era monoton. Termnicerul
crede c voi fi fericit? Aici? E nebun? n camera mea, am
tresrit la auzul cuvntului temnicer.
Nu, domnioar. Will se ntinse i folosi o cheie ca s
ncuie ua. Doar o formalitate. Contam ca ea s rmn s-i
protejeze tatl. Sunetul ncuierii uilor fusese ngrozitor pentru
mine. Eram un rpitor. Nu voisem s o rpesc, dar era singura modalitate s o fac s rmn. Eu sunt Will. i eu sunt la
dispoziia ta. i Magda, menajera, pe care o vei ntlni sus.
Mergem?
Will i oferi braul. Ea nu l apuc, dar, aruncnd o ultim
privire ezitant uii, l urm pe scri.
Am urmrit cum Will o aduse sus i deschise ua. Obrajii i
ochii fetei erau roii de atta plns. Gemu cnd intr, uitndu-se la mobil, la obiectele de art, la pereii vopsii n aceeai
nuan de galben ca a trandafirilor din vazele de cristal.
Privi lung la patul uria cu aternuturile lui de firm. Merse
ctre fereastr.
E prea nalt ca s pot sri, nu? Lindy atinse sticla groas.
Will, n spatele ei, spuse:
Bineneles. Iar ferestrele nu se deschid foarte mull
Probabil dac i acorzi o sans, nu cred c tritul aici o s i se
par ngrozitor.
Nu ngrozitor? Ai fost vreodat inut prizonier? Eti inut
acum?
Nu.
Am analizat-o. Mi-am amintit-o din ziua balului. Crezusem
c era banal atunci, cu prul ei rocat, pistruii i dinii stricai.
Dinii nu se schimbaser, dar nu era chiar urt. Eram fericit
ci nu era frumoas, dup cum spusese tatl ei. O persoan
frumoas nu ar fi putut niciodat s treac peste urenia mea.
Pate c fata asta ar putea.
Eu am fost, spuse ea. aisprezece ani am fost prizonier.
Dar mi-am spat singur un tunel. Singur am fcut cerere i
142

am primit o burs la una dintre cele mai bune coli private din
ora. Luam trenul pn acolo n fiecare zi. Copiii bogai de
acolo m ignorau deoarece nu eram ca ei. Ei credeau c sunt
o lepdtur. Poate c aveau dreptate. Dar am nvat din greu
i am luat note mari. tiam c era singura mea ans s scap de
viaa asta: s iau o burs, s merg la facultate, s plec de aici.
Dar, n schimb, ca s-l scap pe tata de nchisoare, trebuie s
fiu prizonier aici. Nu e corect.
neleg, spuse Will. tiam c trebuia s fie impresionat de
ea, de felul n care vorbise. Folosise pn i o metafor, despre
tunel. Era foarte inteligent.
Ce vrea de la mine? plnse fata. S m fac s lucrez
pentru el? S m foloseasc pentru sex?
Nu. Eu n-a fi fost implicat n asta dac ar fi fost vorba
despre aa ceva.
Serios?Arta puin uurat, ns spuse: Atunci, pentru ce?
Cred... Will se opri. tiu c este singur.
Lindy se uit ndelung la el, dar nu spuse nimic.
n cele din urm, Will spuse:
Am s te las s te odihneti i s te uiti la noua ta cas.
Magda i va aduce prnzul la amiaz. Ai s faci cunotin cu
ea atunci. Dac ai nevoie de ceva, cere i i se va da.
Iei i nchise ua dup el.
Am urmrit-o pe Linda cnd intr n camer, atingnd
diferite obiecte. Ochii ei rtcir mult pe una dintre vazele
cu trandafiri. Ridic un trandafir galben nflorit care credeam
c era cel mai frumos. l inuse aproape de fa un moment,
mirosindu-l, apoi apsndu-l pe obraz. n cele din urm, l
puse din nou n vaz.
Merse prin apartament, deschiznd ui i sertare. ifonierul
sofisticat nu avusese nici un efect, dar la ua bibliotecii, icni i
se opri. i ndrepta capul n sus, msurnd cu privirea rndurile
de cri care se ntindeau pn n tavan. Observasem temele ei
pentru acas i am ncercat s cumpr cri care i-ar plcea, nu
doar romane, ci i cri despre fizic, religie, filozofie, n dublu
exemplar pentru mine, ca s pot citi orice i-ar atrage atenia.
ncepusem s lucrez la o baz de date cu toate crile inventa143

riate dup titlu, autor i subiect, ca biblioteca real, doar c nu

o terminasem nc.
Se urc pe scar i alese o carte, apoi dou. Le inea aproape de ea, ca pe o ptur de securitate sau ca pe un scut. Acesta,
cel puin, fusese un succes. Lu crile n dormitor, le puse pe
noptier, apoi se prbui pe pat, suspinnd.
Voiam s o alin, dar tiam c nu puteam, nu acum. Speram
c ntr-o zi va nelege.

144

5
La amiaz, Magda i aduse lui Lindy prnzul. Urmrisem
n oglind. Uneori, Magda cumpra mncare de luat la pachet
pentru prnz, pentru c mi-era dor de mncarea de la fast-food.
Dar astzi o rugasem s pregteasc ceva ce i-ar plcea unei
fete sendviuri fr cruste i sup fancy. Marginea veselei de
porelan era decorat cu trandafiri roz. Apa ei era ntr-un pahar de cristal cu picior. Cuitul i furculia erau din argint de
bun calitate. Mncarea arta grozav.
Am privit. Nu o mnc i i-o return Magdei cnd femeia se
ntoarse. Se trnti pe pat, citind o carte. M uitasem la titlu.
Sonetele lui Shakespeare.
Mi-era team s bat la us. Trebuia s fac micarea odat
i-odat, dar nu tiam cum s o fac fr s o ngrozesc. Ar fi
fost prea mult ca s ip: Te rog, las-m s intru i i promit c
n-am s te mnnc? Probabil. Probabil c s-ar speria numai la
auzul vocii mele. Dar voiam s stie c, dac doar ar iei, eu voi
fi de treab cu ea.
n cele din urm, i-am scris un bilet.
Drag Lindy,
Bine ai venit! Nu-i fie team. Sper c te vei simi confortabil n noul tu cmin. Orice doreti, trebuie doar s ceri.
Voi avea grij s-l primeti imediat.
De-abia atept s te vd la cin disear. mi doresc s m
placi.
Cu sinceritate,
Adrian King

145

Am ters ultima propoziie, am printat biletul, apoi am dus

scrisoarea la camera ei i am bgat-o pe sub u. Am ateptat,
fiindu-mi fric s m mic n caz c a fi fcut vreun zgomot.
Un minut mai trziu, biletul iei de sub us.
Cuvntul NU era scris cu litere mari pe ntreaga pagin.
Rmsesem acolo un timp ndelungat, gndindu-m. A
putea s-i scriu scrisori ca unii dintre eroii romantici, s o fac
s se ndrgosteasc de mine n acest fel? Nici o ans. Nu
eram scriitor. i cum puteam s fac s m ndrgostesc de ea
cnd o vedeam doar n oglind? Trebuia s o fac s vin s
vorbeasca pn la urm cu mine. M-am dus spre u i am
ciocnit, de prob i ncet. Cnd am vzut c nu rspunde, am
ncercat din nou, mai tare.
Te rog, veni rspunsul ei. Nu mi doresc nimic. Te rog,
pleac!
Trebuie s vorbesc cu tine, am spus.
Cine... cine e acolo?
Adrian... Kyle... stpnul casei... bestia care locuiete
aici. Numele meu este Adrian. Eu sunt cel care... Cel care te
tine prizonier. Voiam s te cunosc.
Eu nu vreau s te cunosc! Te ursc!
Dar... i plac camerele? Am ncercat s fac totul frumos
pentru tine.
Eti nebun? M-ai rpit! Eti un rpitor!
Nu te-am rpit. Tatl tu mi te-a dat.
A fost fortat s fac asta.
Asta m enerv.
Mda, bine. A intrat prin efracie n casa mea. i-a spus
asta? M jefuia. Am totul nregistrat pe camer. Iar apoi, n
loc s-i ia pedeapsa ca un brbat adevrat, te-a adus aici ca
s scape. Avea de gnd s te vnd ca s se salveze. Nu vreau
s te rnesc, dar el nu tia asta. Din partea lui, a fi putut s te
in ntr-o cuc.
Nu spuse nimic. M ntrebasem ce poveste i spusese el,
dac asta era prima oar cnd auzea adevrul.
Ce netrebnic, am murmurat, ndeprtndu-m.
146

 Taci! Nu ai nici un drept! Lovi tare n u, poate cu pumnul, poate cu altceva, posibil un papuc.
Dumnezeule, eram tmpit. Bineneles c sta nu era cel
mai inteligent lucru de spus. Povestea vieii mele din ultima
vreme. Mai spusesem eu i nainte lucruri tmpite? Probabil c
da, dar mi se iertau. Pn ce a sosit Kendra.
Uite ce e, mi cer scuze. Nu am vrut s spun asta. Prost,
prost, prost.
Nu rspunse.
M-ai auzit? Am spus c mi cer scuze.
Tot nimic. Am ciocnit la u, i-am strigat numele. n cele
din urm, am plecat.
O or mai trziu, nc era n camer, iar eu m plimbam
prin camera mea, gndindu-m la ce ar fi trebuit s spun. i
ce dac o rpisem? Ea oricum nu avea nimic de lsat n urm.
Casa aceasta era mai frumoas dect orice avusese ea vreodat,
dect orice i imaginase ea vreodat, dar era recunosctoare?
Nu. Nu tiu la ce m ateptasem, dar nu la asta n mod sigur.
M-am dus la Will.
Vreau s ias de acolo. Poi s o faci tu s ias?
Cum propui s fac asta? spuse Will.
Spune-i c eu vreau s ias, c trebuie s ias.
C i ordoni? n acelai fel n care i-ai ordonat tatlui ei
s i-o dea ie? Asta a mers... bine.
Nu era felul n care m gndisem eu la asta, dar da. Cred
c era ceea ce-mi doream.
Da.
i cum crezi c o s se simt n legtur cu asta?
Cum se simte ea? Dar ce spui despre cum m simt eu?
Am muncit toat sptmna s o fac s se simt confortabil,
s fac totul frumos pentru ea, i fata... nerecunosctoare... nici
mcar nu iese s m vad?
S te vad? Ea nu vrea s vad persoana care a luat-o de
la casa ei, de la tatl ei. Adrian, o ii prizonier!
Tatl ei este un om josnic. Nu i spusesem lui Will despre
oglind; despre cum o urmrisem nainte n oglind, cum l
147

vzusem pe tatl ei lovind-o. i este mai bine fr el. i nu

vreau s fie prizonier. Vreau...
Stiu ce vrei, dar ea nu vrea. Ea nu vede trandafirii din
vaze sau felul n care ai vopsit pereii. Ea vede doar un monstru, i nici mcar nu s-a uitat la tine nc.
Mna mi se duse instinctiv la fa, dar tiam c Will vorbea
despre comportamentul meu.
Un monstru, continu el, care a adus-o aici pentru
Dumnezeu tie ce scop s o omoare n somn. Sau s o transforme n sclav. i este fric, Adrian.
Bine, neleg. Dar cum pot s o fac s neleag c nu
acesta este motivul pentru care o am aici?
Chiar mi ceri sfatul?
Mai vezi pe cineva n jur?
Will fcu o grimas.
Nu. Pe nimeni. Apoi i ntinse mna spre mine. mi gsi
umrul, n cele din urm, i i puse mna pe el. Nu i spune s
fac nimic. Dac vrea s stea n camera ei, las-o. Las-o s tie
c i respeci toate deciziile.
Dac st n camera ei, nu o voi face niciodat s i pese
de mine.
Will m btu pe umr.
D-i o sans.
Mersi. Asta a fost de ajutor. M-am ntors i am nceput s
m ndeprtez.
Vocea lui Will m opri.
Adrian!
M-am ntors.
Cteodat, ajut s fii un pic mai puin mndru.
Alt ctigtor, am spus. Nu am pic de mndrie n acest
punct.
Dar o or mai trziu, am btut din nou la ua lui Lindy.
Nu voi arta nici o mndrie, ci doar remucare. Asta era mai
greu de fcut, deoarece nu aveam de gnd s o las s plece.
Nu puteam.
Pleac! ip ea. Doar pentru c m ai aici nu nseamn
c o s fac...
148

 tiu, am rspuns. Dar pot doar s... poi s m asculi un

minut?
Am alternativ? spuse ea.
Da. Da, ai alternativ. Ai o mulime de alternative. Poi
s m asculi sau poi s-mi spui s dispar. Poi s m ignori
pentru totdeauna. Ai dreptate. i-ai semnat sfritul venind
aici. Nu avem de ce s fim prieteni.
Prieteni? Aa i spui tu?
Este ceea ce... M-am oprit. Era prea patetic s spun c
era ceea ce sperasem, c nu aveam prieteni i c voiam i ce
mult voiam ca ea s-mi vorbeasc, s fie cu mine, s spun
ceva care m-ar face s rd i s m aduc napoi n lumea real,
chiar dac nu era nimic mai mult. Ce ratat a fi dac a spune
aa ceva.
Mi-am amintit ceea ce-mi spusese Will despre mndrie.
Sper c putem fi prieteni ntr-o zi. neleg dac nu vrei
s fii, dac eti... M-am necat la cuvintele dezgustat, revoltat de mine, ngrozit de mine. Uite ce e, ceea ce trebuie s tii
este c nu mnnc carne de om sau altceva asemntor. Sunt
un om, chiar dac nu art aa. i nu am s te oblig s faci ceva
ce nu vrei, n afar de statul aici. Sper c te vei decide s iei
curnd.
Te ursc!
Mda, ai mai spus asta. Cuvintele ei erau ca o biciuire,
dar am continuat. Will i Magda, ei lucreaz aici. Will te poate
medita dac vrei. Magda o s i prepare felurile tale preferate.
i va face curat n camere, va face cumprturi, i va spla
rufele, orice vrei tu.
Eu... eu nu vreau nimic. mi vreau viaa napoi.
tiu, am spus, reamintindu-mi ceea ce spusese Will despre sentimentele ei. M gndisem o or la sentimentele ei, la
cum probabil c de fapt i psa de tatl ei n acelai fel n care,
la naiba uram s recunosc asta , mi psa mie de-al meu.
Sper... M-am oprit, gndindu-m la asta, apoi hotrndu-m
c Will avea dreptate. Sper c vei iei odat, deoarece... Nu
puteam s scot pe gur urmtoarele cuvinte.
Deoarece ce?
149

Am prins o ochire a reflexiei mele n sticla uneia dintre pozele nrmate de pe hol, i nu puteam s o spun. Nu
puteam.
Nimic.
O or mai trziu, cina era gata. Magda fcuse orez cu pui
care mirosea nemaipomenit. La cererea mea, a btut la ua
Lindei, ducndu-i o tav.
Nu vreau nici o cin, veni rspunsul Lindei. Glumeti?
i-am adus o tav, a ntrebat Magda. Mnnci acolo?
O pauz. Apoi:
Da. Da, te rog. Asta ar fi OK. i mulumesc.
Am mncat cina, ca de obicei, cu Magda i Will. Dup
cin, am spus:
M duc la culcare. I-am aruncat lui Will o privire care
spunea: Am fcut tot ce mi-ai zis, i nu a funcionat.
Chiar dac nu putea vedea, a spus:
Rbdare.
Dar nu am putut s dorm, tiind c ea era cu dou etaje mai
sus, simindu-i ura venind prin sistemul de aer condiionat,
prin perei, prin podele. Nu asta era ceea ce-mi dorisem. Nu va
merge niciodat. Eram o bestie, i aa aveam s mor.

150

6
M-am gndit la ceva ce te-ar putea ajuta, spuse Will n
ziua urmtoare.
Ce anume? am ntrebat.
Tcere. Dac o lai n pace, poate c o s ias.
Probabil c acesta e motivul pentru care tu nu eti de fapt
nconjurat de fete.
S vorbeti cu ea nu a functionat, nu-i asa?
Trebuia s recunosc, avea dreptate, aa c am decis s fac
ceea ce spusese el. Ceea ce m speriase era c ea nc nu m
vzuse. Ce va spune cnd m va vedea?
n urmtoarele zile, am fost tcut. Lindy rmase n camera
ei. O urmrisem n oglind. Singurele lucruri care i plceau
erau crile i trandafirii. Am citit toate crile pe care ea le-a
citit. Sttusem treaz nopile citind, ca s in pasul cu ea. Nici
mcar nu am ncercat s vorbesc cu ea din nou. i n fiecare
noapte, cnd deveneam prea obosit, cartea mi cdea din
mn, stteam ntins pe pat, simindu-i ura ca o fantom cutreiernd coridoarele n noapte. Poate c asta era o idee proast.
Dar ce alt speran mai aveam?
Am subestimat-o, i-am spus lui Will.
Da, aa e.
M-am uitat la el, surprins.
i tu crezi asta?
Mereu am crezut asta. Dar spune-mi, Adrian, de ce crezi
c ai subestimat-o?
Am crezut c va fi impresionat de lucrurile pe care i
le-am cumprat, mobila frumoas i hainele. Ea e srac i
151

am crezut c, dac i cumpr bijuterii i lucruri drgue, mi va

acorda o sans. Dar nu vrea nimic din tot ce i-am luat.
Will a zmbit.
Nu, nu vrea. Ea vrea doar libertate. Tu nu vrei?
Da. M-am gndit la Tuttle, la bal, la ceea ce i spusesem lui Trey despre cum dansul de la coal era prostituie
legalizat. Mi se prea c trecuse mult timp de atunci. Nu am
ntlnit niciodat pe cineva care s nu poat fi cumprat. M
face cumva s o plac.
mi doresc c, nelegnd asta, ar fi destul ca s distrugi
blestemul. Sunt mndru de tine pentru asta.
Mndru de tine. Nimeni nu-mi spusese vreodat asta i pentru o secund mi-a fi dorit s-l pot mbria pe Will, doar
ca s simt atingerea unei alte fiine umane. Dar asta ar fi fost
foarte ciudat.
n noaptea aceea, am stat treaz mai mult dect de obicei, ascultnd sunetele vechii case. Aezare i-ar spune unii
oameni. Dar am crezut c am auzit pai pe scri. Erau oare
paii ei? Imposibil, prin dou etaje. Dar tot nu am putut
s dorm.
n cele din urm, m-am dat jos i m-am dus n camera de
zi de la etajul al doilea, am deschis pe ESPN1 foarte ncet, ca s
nu o deranjez. Mi-am pus jeani i o cma ca s fac asta,
lucru pe care n trecut l fceam mbrcat doar cu boxerii.
Chiar dac fgduise c va sta n camera ei pentru totdeauna,
nu voiam s i ofer vreo sans s-mi vad mai mult dect faa.
i-asa faa era destul de urt.
Aproape c m plictisisem dnd s adorm, cnd am auzit
o u deschizndu-se. Ar fi putut fi ea? Pe hol? Probabil c era
doar Magda sau chiar Pilot, rtcind. i totui suna ca i cum
ar fi fost la etajul urmtor, etajul lui Lindy. M-am forat s nu
m uit, s-mi in ochii lipii de televizor, ca s nu fie ngrozit
de faa mea n ntuneric. Am ateptat.

Entertainment and Sports Programming Network este un canal de televiziune american, producnd i difuznd programe cu specific spor- tiv.
(n.tr.)

152

Era ea. Am auzit-o n buctrie, zngnind o farfurie i

o furculi, cltindu-le i punndu-le n spltorul de vase.
Voiam s i spun c nu trebuia s fac ea asta, c Magda fcea
asta, c noi o plteam s fac asta. Dar am rmas linitit. ns,
cnd i-am auzit paii n camera de zi, att de aproape de a m
vedea, nu m-am putut opri.
Sunt aezat aici. Am spus-o ncet. Vreau s tii asta, ca s
nu te ngrozeti.
Nu rspunse, dar ochii i se ndreptar ctre mine. Lumina
din ncpere era slab, venind doar dinspre televizor. Totui,
voisem s-mi pun o pern pe fa, ca s m acopr. N-am
fcut-o. Va trebui s m vad cndva. Kendra mi spusese
asta clar.
Ai cobort, am spus.
i ntoarse faa ctre mine i i-am vzut ochii venind spre
mine, apoi ducndu-se departe, apoi revenind.
Tu eti o bestie. Tatl meu... a spus... credeam c era sub
efectul drogurilor. Spune o mulime de lucruri nebune. M-am
gndit... Dar tu chiar eti. Oh, Dumnezeule! Se uit n alt
parte. Oh, Dumnezeule!
Te rog. Nu am s i fac nici un ru, am spus. tiu c art
aa, dar nu sunt... te rog. Nu te voi rni, Lindy.
Nu m-am gndit la asta. Am crezut c erai un tip, un
pervers care ar... iar apoi nu ai drmat ua sau ceva de genul
asta... Dar cum poi fi...
Sunt bucuros c ai cobort, Lindy. Am ncercat s-mi
menin vocea linitit. M-am ngrijorat att de mult cu privire
la momentul cnd aveam s ne ntlnim. Acum s-a terminat i
poate c o s te obinuieti cu mine. Eram ngrijorat c nu vei
iei poate niciodat.
Trebuia. Inspir adnc, apoi expir. Ieeam nopile. Nu
puteam sta n camerele acelea. M simeam ca un animal. Se
opri. Oh, Dumnezeule!
I-am ignorat emoia. Poate c, dac m comportam uman,
i-a putea arta c eu chiar eram. Am spus:
153

 Picadillo-ul1 pe care l-a gtit Magda pentru cin. A fost

bun, nu-i aa? Nu m-am uitat la ea. Poate c i-ar fi mai puin
fric dac nu mi-ar putea vedea faa.
Da, a fost bun. Minunat.
Nu mi-a mulumit. Nici nu m ateptam s o fac. tiam
asta acum.
Magda e o buctreas excelent, am spus, dorindu-mi
s pstrez conversaia, acum c ncepusem, chiar dac nu
aveam despre ce vorbi. Cnd locuiam cu tatl meu, el nu voia
niciodat ca ea s fac mncruri latine. Magda fcea atunci
doar mncruri obinuite, carne cu cartofi. Dar cnd ne-a lsat
aici, chiar nu mi prea psa ce mncam, aa c a nceput s
pregteasc aceste feluri. Cred c e mai uor pentru ea i e mai
bine. M-am oprit din plvrgeal, ncercnd s m gndesc la
altceva despre ce s plvrgesc.
Dar vorbi ea:
Vrei s spui c te-a lsat aici? Unde e tatl tu acum?
Locuiesc cu Magda i cu Will, am spus, nc uitndu-m
n alt parte. Will este meditatorul meu. Poate s te mediteze
i pe tine, dac vrei.
Meditator?
Profesor, de fapt, bnuiesc. De vreme ce nu m pot duce
la coal deoarece... Oricum, mi pred cursuri acas.
coal? Dar atunci... tu ai... ci ani ai?
aisprezece. La fel ca tine.
Puteam s vd pe faa ei c acest lucru o surprinsese, c ea
crezuse tot timpul c eu eram vreun btrn pervers. n cele
din urm, spuse:
aisprezece. Atunci unde sunt prinii ti?

Picadillo este un fel de mncare traditional n mai multe tri latino-americane i n Filipine, cu carne tocat, roii i alte ingrediente
care variaz n funcie de regiune. (n.tr.)

154

Dar ai ti unde sunt? Eram n aceeai barc, ntr-un fel,

fiind abandonai de ctre dragii notri babaci. Dar nu am spus
asta.
Tcere, spusese Will. n schimb, eu am spus:
Mama a plecat acum mult timp. Iar tatl meu... ei bine,
nu putea s se descurce cu mine n felul n care artam. El este
de partea normalitii.
Lindy ncuviin i am vzut mila din ochii ei. Nu voiam
mil. Dac m comptimea, ar putea crede c eram un fel de
creatur patetic dornic s o trasc i s o foreze s-i cedeze,
ca Fantoma de la Oper. Oricum, mila era mai bun dect ura.
i duci lipsa? ntreb ea. Tatlui tu?
I-am spus adevrul.
ncerc s nu. Vreau s spun, nu ar trebui s le duci lipsa
oamenilor care nu i duc ie lipsa, nu?
ncuviin.
Cnd lucrurile au nceput s mearg foarte prost cu tatl
meu, surorile mele s-au mutat cu prietenii lor. Am fost foarte
suprat c nu au rmas i, tii tu, s m ajute cu el. Dar nc
le duc dorul.
mi pare ru. Subiectul cu tatl ei devenea prea riscant.
i-ar plcea ca Will s te mediteze? Pe mine m mediteaz
n fiecare zi. Tu eti probabil mai inteligent dect mine. Nu
sunt un elev foarte bun, dar pariez c te-ai obinuit s ai civa
copii la coala normal care nu sunt la fel de inteligeni ca i
tine, nu-i asa?
Nu rspunse, iar eu am spus:
Ar putea s te mediteze separat de mine, dac vrei. tiu
c eti suprat. Ai toate motivele s fii.
Da, aa e.
Doar c am ceva ce mi-ar plcea s-i art.
S-mi ari? Puteam auzi precauia din vocea sa, ca o
cortin cznd.
Repede, am spus:
Nu! Nu aia. Nu nelegi. E o ser. Am construit-o eu
nsumi cu ajutorul planurilor pe care le-am cumprat. i toate
155

plantele din ea sunt trandafiri. i plac trandafirii? tiam c i

plac.
Will m-a direcionat spre ei. Bnuiesc c s-a gndit c a
putea transforma asta ntr-un hobby. Favoriii mei sunt floribunzi trandafirii crtori. Nu sunt la fel de detaliai ca i
teahibrizii. Vreau s spun, ei au mai puine rnduri de petale.
Dar se pot nla att de sus cteodat, pot ajunge i la trei
metri dac au suporturile puse bine.
M-am oprit. Eram ca acei copii tocilari de la coal, cei care
recitau statisticile de la baseball sau tiau Stpnul Inelelor de
parc Frodo, hobbitul, le era un vr pierdut de mult timp.
Trandafirii din camera mea, spuse ea. Sunt de la tine? Tu
i-ai crescut?
Da. n zilele de cnd era acolo, am pus-o pe Magda
s scoat trandafirii galbeni de vreme ce muriser i s i
nlocuiasc apoi cu unii albi, simboliznd puritatea. Speram s
i nlocuiesc ntr-o zi cu unii roii, care semnificau iubire. M
bucur c mi-ai vzut trandafirii. Nu aveam cui s-i ofer nainte
cu excepia Magdei. Dar mai am nc zeci de trandafiri. Dac
vrei s cobori s i vezi... sau pentru meditaii... pot s i chem
pe Will sau pe Magda s stea acolo tot timpul, ca s nu i faci
griji c te-a putea rni.
Nu punctasem lucrul evident: c ea era singur cu mine
acum, c fusese cu mine zile ntregi, pzit doar de un om orb,
o femeie btrn i o u fragil i c nu i fcusem nimic. Dar
speram c i dduse seama de asta.
i tu ari aa cu adevrat? spuse ea n final. Nu e o
masc pe care o foloseti ca s-i ascunzi faa? Aa cum fac
rpitorii? Rse emoionat.
Mi-a fi dorit s am una. Am s vin lng canapea, ca s
poi vedea singur. Am fcut asta, ghemuindu-m ca s m
poat examina. Eram fericit c eram acoperit pe ct de mult
posibil, dar am privit chior prin lumina slab. M-am gndit
la Esmeralda, nefiind n stare s-l priveasc pe Quasimodo.
Eram un monstru. Un monstru.
Poi s mi-o atingi faa dac vrei s te asiguri, am
spus.
156

Cltin din cap.

Te cred. Acum c eram mai aproape, ochii ei urcau i
coborau pe corpul meu, incluznd minile mele cu gheare. n
cele din urm, ncuviin i am tiut din privirea ei c i prea
ru pentru mine. Cred c mi-ar face plcere ca Will s m
mediteze. Am putea s ncercm s ne mediteze mpreun, ca
s nu facem abuz de timpul su. Dar, dac eti prea slab ca s
ii pasul, va trebui s facem o schimbare. Eu sunt obinuit cu
orele pentru avansai.
Vedeam c glumea, dar era i un pic serioas. Voiam s
ntreb din nou despre ser i dac avea s coboare devreme s
ia micul dejun cu Will, Magda i cu mine. Dar nu voiam s o
nspimnt, aa c am spus:
Studiem n camerele mele, de lng grdina cu trandafiri.
E la primul etaj. De obicei, ncepem la nou. Citim din
Sonetele lui Shakespeare.
Sonetele?
Da. M-am strduit s-mi caut n minte o strof pentru
a o recita. Am memorat pagini i pagini de poezie pe durata
pedepsei mele de nsingurare. Asta era ansa mea s o impresionez. Dar tcerea prostiei mele era asurzitoare. n cele din
urm, am rupt-o. Shakespeare este minunat.
Da-a. Shakespeare este cool, frate.
ns zmbi.
Da. i iubesc piesele de teatru i poezia. Alt zmbet
emotionat i m-am ntrebat dac era uurat la fel ca mine,
avnd n vedere c era prima noastr ntlnire.
Ar trebui s m duc la culcare, atunci, s fiu pregtit.
Mda.
Se ntoarse i se duse sus. Am urmrit-o pn ce a ajuns la
scri, apoi a urcat, apoi am ascultat n timp ce paii i-au ajuns
pe palierul etajului urmtor.
Doar cnd am auzit usa dormitorului deschizndu-se i
nchizndu-se am cedat instinctelor mele de bestie i am fcut
un dans de animal slbatic n jurul camerei.

157

7
M-am trezit nainte de rsrit, ca s nltur frunzele moarte ale trandafirilor, s mtur podeaua serei i s ud plantele. Am
vrut s fac asta cu destul timp naintea sesiunii noastre de
meditaii, ca totul s aib timp s se usuce. Nu voiam noroi.
Am ajuns s spl pn i mobila de fier forjat din ser, cu toate
c era deja curat i era probabil prea cald s stai acolo. Voiam
ca toate opiunile posibile s fie valabile.
La ase, totul era perfect. Am rearanjat pn i nite vi-devie ca s se caere mai sus, de parc ncerca s evadeze. Apoi
l-am trezit pe Will btnd tare la ua lui.
Ea o s coboare, i-am spus.
Care ea? Vocea lui Will suna ametit de somn.
, am optit. O s te aud. Lindy vine la sesiunea
noastr de meditatii.
Grozav, spuse Will. Asta n ct timp, n cinci ore?
Trei. I-am spus c ncepem la nou. Nu puteam s atept
mai mult. Dar am nevoie de ajutorul tu nainte de asta.
Cu ce s te ajut, Adrian?
Trebuie s m nvei totul nainte de sesiune.
Ce... i de ce as face asta n loc s dorm?
Am btut din nou la us.
Vrei s deschizi? Nu pot s stau aici, afar, i s port
discuia asta cu tine. Ea ar putea s aud.
Atunci ntoarce-te n pat. Asta e o idee bun.
Te rog, Will! am optit, jucnd teatru. Este important.
158

n cele din urm, l-am auzit micndu-se prin camer.

ntr-o clip, apru la u.
Ce este att de important?
n spatele lui, Pilot i ascunse capul sub labe.
Am nevoie s-mi predai acum.
De ce?
Nu m-ai auzit? Lindy vine la sesiunea noastr de
meditaii.
Da. La nou. Probabil c acum nc doarme.
Dar nu vreau s o fac s gndeasc c-s prost pe lng
c sunt urt. Trebuie s-mi predai totul nainte de sesiune ca
s pot s par inteligent n faa ei.
Adrian, fii tu nsui. Va fi bine.
S fiu eu nsumi? Poate ai uitat c eu nsumi sunt o bestie? Cuvntul bestie iei cu un rget nebun, cu toate c ncercam s rmn calm. Asta e prima dat cnd ea o s m vad n
lumina zilei. I-a luat o sptmn s ias. Vreau ca mcar s
fiu inteligent.
Eti inteligent. Dar i ea e. Tu vrei s fii n stare s vorbeti cu ea, nu doar s repei ceea ce i-am spus eu.
Dar ea a fost o elev premiant la Tuttle. A fost acolo cu
burs. Eu am fost doar un nenorocit cu banii tticului.
Te-ai schimbat de atunci, Adrian. Am s-ti arunc nite
indicii dac o s mi se par c ai nevoie de ele, dar m ndoiesc
c vei avea. Eti un copil iste.
Tu vrei doar s te ntorci n pat.
Da, vreau s m ntorc n pat. ncepuse s nchid ua.
tii, vrjitoarea a spus c o s i dea napoi vederea dac
distrug blestemul.
Se opri.
I-ai cerut tu asta?
Mda. Am vrut s fac ceva pentru tine, de vreme ce tu ai
fost foarte drgu cu mine.
i mulumesc.
Aa c poi s vezi ct de important este s o fac bine.
Aadar, poi s-mi dai ceva, vreun indiciu? Ea spune c, dac
vede c sunt prost, o s vrea s studieze separat. Asta o s-i
159

dubleze ie munca.
Probabil c s-a gndit la asta, cci a spus:
Bine, verific Sonetul 54. Cred c o s i plac.
Mersi.
Dar, Adrian, cteodat e frumos s o lai i pe ea s fie
inteligent.
nchise usa.
Mi-am pus scaunul n faa uilor franuzeti ale grdinii de
trandafiri pentru sosirea ei. Mi-a luat ceva timp s m decid
fie c artam mai bine pe fundalul trandafirilor sau dac ei
doar atrgeau atenia asupra ureniei mele. Dar, n cele din
urm, am decis c ceva n ncpere trebuia s fie frumos i
n mod sigur acela nu eram eu. Chiar dac eram n iulie
m mbrcasem cu o cma albastr cu mneci lungi Ralph
Lauren, jeani i tenii cu osete. Bestia la coal. ineam o
carte cu sonetele lui Shakespeare n mn i citeam Sonetul 54
probabil pentru a douzecea oar. Cele patru anotimpuri ale
lui Vivaldi se auzeau n fundal.
Totul se nrui cnd Lindy btu la u. Will nu ajunsese nc,
aa c a trebuit s m ridic, distrugnd aranjamentul
meu
pitoresc (sau haide s fiu serios aici doar mai puin
respingtor). Dar nu o puteam lsa s stea acolo, aa c m-am
grbit spre u i am deschis-o. Foarte ncet. n aa fel nct s
nu o ochez.
n lumina dimineii, mai mult dect n noaptea de dinainte,
o puteam simi c nu se uita la mine. Era oare din cauz c
eram prea hidos ca s ocup spaiu n ochii ei, ca o poz de la
locul crimei? Sau ea doar ncerca s fie politicoas s nu se
holbeze? Am crezut c trecuse deja de ura pentru mine, transformndu-se n mil n schimb. Dar cum puteam transforma
asta n iubire?
i mulumesc c ai venit, am spus, fcndu-i semn s
nainteze, fr s o ating. Am pregtit totul lng ser. Am mutat o mas de lemn negru lng ua franuzeasc, u ce ddea
n afar. Am tras un scaun ca s se aeze. n vechea mea via,
nu fcusem niciodat asta pentru vreo fat.
Dar deja ajunsese la u.
160

 O! Este att de frumoas. Pot s ies?

Da. Eram deja n spatele ei, cutnd broasca. Te rog. Nu
mai avusesem nici un vizitator nainte, niciodat nu-mi mai
mprisem grdina cu cineva n afar de Will i Magda. Am
sperat...
M-am oprit. Deja pise n afar. Sunetul coardelor lui
Vivaldi creteau n jurul ei, cntnd partea numit Primvara
imediat ce pi n jurul tuturor florilor.
Este splendid! Miroase doar... s ai asemenea bogii n
casa ta!
E i casa ta. Te rog, vino oricnd.
Iubesc grdinile. Obinuiam s merg n Strawberry
Fields n Central Park dup coal. Stteam acolo ore ntregi,
citind. Nu mi plcea s m duc acas.
neleg. Mi-a dori s m pot duce s vd acea grdin.
Am vzut poze cu ea pe internet. i am trecut pe lng ea de
mii de ori n viata mea anterioar. Abia m uitam la ea. Acum
tnjeam s merg, i nu puteam.
Ea ngenunche lng un strat de trandafiri miniaturali.
Sunt att de preioi.
Fetelor mereu le plac lucrurile micue, cred. Eu prefer
cartorii. Mereu se ntorc dup lumin.
i ei sunt frumoi.
Dar acesta... Am ngenuncheat ca s art un miniatural
galben-deschis pe care l plantasem cu o sptmn n urm.
Acesta se numete Micua Linda.
mi arunc o privire ciudat.
Toate florile tale au nume?
Am rs.
Nu l-am numit eu. Horticultorii, cnd dezvolt o nou
specie de trandafiri, o i numesc. Iar acesta se ntmpl s fie
numit Micua Linda.
Este att de perfect, att de delicat. Se ntinse dup trandafir. Cnd fcu asta, mna sa o atinse pe a mea i am simit un
tremur de electricitate fugindu-mi prin trup.
Dar puternic. Mi-am tras mna nainte ca Lindy s
fie dezgustat de ea. Civa miniaturali mai puternici dect
161

teahibrizii. Vrei s-i tai civa pentru camera ta, de vreme ce

e tizul tu?
Ar fi o nedreptate s-l tai. Poate... Se opri, innd micul
trandafir nflorit ntre dou degete.
Ce?
Poate c am s m ntorc s-i vd.
A spus c se va ntoarce. Poate.
Tocmai atunci, Will intr.
Ghiceti cine-i aici, Will? am spus, de parc nu vorbisem
cu el despre asta. Lindy.
Minunat! spuse el. Bine ai venit, Lindy! Sper c ai s mai
animezi lucrurile. Este destul de plictisitor doar cu Adrian.
E nevoie de doi pentru a fi plictisitor, am spus.
Apoi, aa cum tiam c o va face, a spus:
Vom discuta Sonetele lui Shakespeare astzi. M-am gndit s ncepem cu numrul cincizeci i patru.
Ai adus cartea? am ntrebat-o. Cnd a cltinat din cap,
am spus: Putem atepta s i-o aduci. Nu, Will? Sau ai putea so mpri cu mine.
Ochii ei nc erau purtai ctre grdina cu trandafiri.
Oh, bnuiesc c putem s-o mprim. Am s-mi aduc
cartea mine.
A spus mine.
Bun. Am mpins cartea, iar acum era mai aproape de ea
dect de mine. Nu voiam s cread c ncercam s m dau la
ea. Dar totui eram mai aproape de ea dect fusesem vreodat.
O puteam atinge att de uor i puteam s fac asta s par c
fusese o ntmplare.
Adrian, vrei s citeti cu voce tare? ntreb Will.
Un fleac. Profesorii mereu mi ludaser felul de a citi. i
citisem acest poem de multe ori:
Sigur, am spus.
O, ct de mult frumosu-i mai sublim,
Cnd adevru-i d un nimb de slav!

162

Frumos e-un trandafir, dar l gsim

i mai frumos, prin boarea lui suav.1
Desigur, cu Lindy stnd att de aproape de mine, am dat-o-n
bar, blbindu-m la frumosu-i mai sublim. Dar am continuat s citesc.
Au i mceii flori cu zmalul viu,
Cum au, plini de miresme, trandafirii,
i, tot cu ghimpi, se leagn zglobiu,
Cnd, vara, floarea le-o deschid zefirii.
Dar farmec n-au dect pentru priviri:
Triesc stingher, cnd au plit nu-i pas,
i mor de tot. Dar dulcii trandafiri,
Murind ginga, parfumuri dulci ne las.
Tot astfel, cnd pli-vei, floare vie,
Esena ta rmne-n poezie.2
Am terminat i mi-am ridicat privirea. Lindy nu se uita la
mine, totui. I-am urmrit direcia ochilor i am vzut c privea cu insisten la uile franuzeti, la trandafiri. Trandafirii
mei. Oare frumuseea trandafirilor compensa urenia mea?
Adrian? Will spunea ceva, poate pentru a doua sau a treia
oar.
Scuze, ce e?
Am ntrebat ce simbolizeaz trandafirul n poezie.
Citind poezia de douzeci de ori, am crezut c tiu ce
nseamn. Dar acum ddusem napoi. Mi-am dat seama c
voiam s o las s fie inteligent.
Ce crezi, Lindy?
Cred c semnific adevrul, spuse ea. Shakespeare
vorbete despre cum trandafirul are un parfum care l face

William Shakespeare, Sonete, traducere de Teodor Boca, Editura

Media Concept, Sibiu, 2004. (n.tr.)
2
Idem.

163

frumos pe dinuntru. Iar mirosul trandafirului poate s persiste

chiar i dup ce floarea moare.
Ce este mceul, Will? am ntrebat.
Un trandafir slbatic. Arat ca un trandafir, dar nu are
miros.
Aa c arat bine, dar nu e la fel de adevrat? am spus.
Cum spunea Lindy. Doar pentru c ceva este frumos, asta nu
nseamn c e bun. Asta vrea s spun el.
Lindy se uit la mine de parc eram inteligent, nu doar
urt.
Dar ceva cu frumusee luntric va persista pentru totdeauna, ca parfumul trandafirului.
Dar parfumul unui trandafir... persist pentru totdeauna?
o ntreb Will pe Lindy.
Lindy ridic din umeri.
Am avut odat un trandafir pe care mi l-a dat cineva.
L-am presat ntr-o carte. Mirosul nu a persistat.
Am privit-o fix, tiind la ce trandafir se referea.
Dimineaa, a trecut rapid i, cu toate c nu am prestudiat
i celelalte materii, am reuit s nu par imbecil, dar mereu am
lsat-o pe ea s fie un pic mai deteapt. Nu fusese dificil.
La dousprezece i jumtate, Will spuse:
Ni te vei altura la prnz, Lindy?
M bucuram c ntrebase el asta, i nu eu. Mi-am inut
respiraia. Cred c amndoi ne-am inut-o.
Ceva de genul cantina colii? ntreb Lindy. Da, ar fi
frumos.
Dac cineva crede c nu am pregtit-o pe Magda pentru
asta, se nal amarnic. Am trezit-o i pe ea la ase cu toate
c a fost mai drgu dect Will i am vorbit despre posibilele meniuri care nu includeau supe, salate, lucruri murdare
pe care le-a putea rsturna cu minele mele cu gheare.
Uram c fiind o bestie mncam ca o bestie. Dar sunt fericit
s spun c nu m-am fcut de rs i am studiat i n dup-amiaza aceea.

164

n acea noapte, stteam ntins pe pat, amintindu-mi momentul cnd mna ei o atinsese pe a mea. M-am ntrebat cum
ar fi s o fac s m ating nu accidental, s o fac poate s m
ating din proprie iniiativ.

165

D.I Anderson: V mulumesc c ai venit. Sptmna

aceasta vom vorbi despre transformare i mncare.
BestieNY: Dar voiam s vorbesc despre fata asta. Am o fat.
Suntem amici, dar cred c am putea fi mai mult de-att.

Grizzly s-a alturat chat-ului.

Broscoiul: salut, grizz.
Grizzly: Am noutti! Sunt om! Nu mai sunt urs!
BestieNY: Om?

Broscoiul: felcitri
BestieNY: <- Foarte gelos pe Grizz.

Grizzly: Fata, numele ei e Alb-ca-Zpada (nu

*acea* Alb-ca-Zpada), m-a urmat n pdure
cnd
ei plecau la casa lor de var. L-a vzut pe
piticul
diabolic care a aruncat vraja asupra mea i
m-a
ajutat s-l omor.
Broscoiul: Ai omot uri pitic
Grizzly: un pitic * diabolic *
Broscoiul: totui................
Grizzly: Nu a fost o crim pentru mine s-l omor
pe pitic deoarece am fcut-o sub form de urs.
SirenaMut s-a alturat chat-ului.
SirenaMut: Mi-e team c am nite vesti foarte
proaste.
Broscoiul: Grizzly e din no biat!
SirenaMut: Asta e minunat. Dar mi-e team c nu a
mers la fel de bine i cu mine.
BestieNY: Ce s-a ntmplat, Siren?

SirenaMut: Ei bine, am crezut c totul mergea foarte

bine. El a spus c i-am amintit de fata care i-a salvat viaa (care eram eu, desigur) i chiar dac prinii si voiau
166

ca el s plece s o cunoasc pe cealalt fat, fata cu prini bogai, el a spus c mai degrab ar fi cu mine.
Grizzly: Asta e minunat, Siren. Sunt sigur c o
s mearg totul de minune.
BestieNY: Da, nu o s-i pese de ea!

SirenaMut: Dar tocmai asta e problema. i pas.

Prinii si au spus: Ei bine, mcar *ea* poate s
vorbeasc i l-au trimis la o ntlnire oarb. i, v vine
s credei?, acum el crede c *ea* e cea care i-a salvat
viaa. i, de vreme ce nu pot s vorbesc, nu i pot spune
adevrul.
Dl Anderson: mi pare att de ru, Siren.
SirenaMut: I-am vzut srutndu-se. El e cu ea. Am
dat-o-n bar.
BestieNY: #@*!
BestieNY: mi pare ru. Nu exist nici o ans s scapi de
vraj, Siren?

SirenaMut: Surorile mele au ncercat s dea de

Vrjitoarea Mrii ca s m scape de vraj. Ele i-au dat ei
prul i totul. Darea a spus c singurul mod n care pot
scpa de vraj este s-l omor.
Broscoiul: Ai de gnd s faci asta?
BestieNY: Roag-l pe Grizzly s te ajute. El & prietena lui au
omort un pitic.

Grizzly: Nu e amuzant, Bestie.

BestieNY: Scuze, Grizz. Sarcasmul m mai ajut cnd sunt
suprat.

SirenaMut: neleg, Bestie. Ai fost cu toii foarte buni

prieteni.
Broscoiul: A fost? Asta nseam c nu ai d gnd s o
faci?
SirenaMut: Nu pot, Broscoiule. Nu pot s-l
omor. l iubesc prea mult. A fost greeala mea, eu am
fcut-o.

167

BestieNY: D-mi voie s i-o spun direct o s fii spum

de mare

SirenaMut: Mi s-a spus c, dac atept 300 de ani,

spuma mrii care sunt eu va pluti ctre rai
Broscoiul: 300 de ani! Nu-i mae lucru.
Grizzly: Broasca are dreptate. O s par o zi
sau dou. Ai s vezi.
SirenaMut: Cred c trebuie s plec acum. V
mulumesc pentru tot. Adio.
SirenaMut a prsit chat-ul
BestieNY: Uau. Nu pot s cred.

Broscoiul: Nic eu.

Grizzly: Nu prea m simt n stare s chatuiesc
astzi.
Dl Anderson: Poate c ar trebui s-l suspendm pn
data viitoare.

168

Partea a V-a
Timpul se scurge, toamn i iarn

169

170

1
Dincolo de ferestrele nchise, frunzele ncepur s cad,
dar nuntru totul rmsese la fel. Totul, n afar de mine i
Lindy. Noi ne schimbaserm. nvam mpreun i am observat c, n timp ce ea era inteligent, eu eram n mod deliberat
nu prea inteligent. Nu cred c m mai ura. Poate. Poate c ea
chiar m plcea.
ntr-o noapte, a fost furtun, una grozav, cu fulgere ca
estura de metal de-a lungul cerului i tunete care artau c
era totul mult prea aproape. mi zgudui patul, buimci lumea
i m trezi pe mine. M-am dus sus n camera de zi, doar ca s
mi dau seama c nu eram deloc singur.
Adrian! Lindy sttea n ntuneric pe canapea, urmrind
cerul aprinzndu-se de la cea mai ndeprtat distan de la
fereastr. M-am speriat! Suna ca o canonad.
Canonad. M ntrebam dac auzise vreodat vreo
canonad noaptea, acolo de unde venea. E doar un tunet, iar
casa asta veche este solid. Eti n siguran.
Mi-am dat seama ct de nebunesc suna, spunnd c era n
siguran cnd eu o ineam prizonier. Dar ea spuse:
Nici un loc unde am locuit nu a fost n siguran.
Am vzut c i-ai ales punctul cel mai ndeprtat de
fereastr.
Crezi c sunt absurd.
Neh. Eu sunt aici, nu-i aa? Zgomotul m-a trezit. Voiam
s pregtesc nite pop-corn i s vd dac este ceva la TV.
171

Vrei i tu? M-am ndreptat ctre buctrie. Eram grijuliu.

M-am hotrt c era cel mai bine s m ndeprtez, nu s o
sperii fiind prea aproape. Era pentru prima dat cnd eram
singuri din ziua n care am fost n grdina cu trandafiri. Mereu
l aveam pe Will cnd nvam, iar pe Magda la mas. Acum,
singur, cu toi ceilali dormind, voiam ca ea s tie c putea s
aib ncredere n mine. Nu voiam s distrug totul.
Da, te rog. Poi s faci dou pungi, totui? Chiar mi
place pop-corn-ul.
Desigur. Am intrat n buctrie i am gsit pop-corn-ul
pentru microunde. Lindy zapa prin canalele televizorului,
oprindu-se asupra unui film vechi, File de Poveste1. E un film
bun, am spus n timp ce pop-corn-ul ncepuse s sar.
Nu l-am mai vzut.
Cred c o s-i plac. Are cte ceva pentru toi lupte
cu sbiile pentru mine, prinese pentru tine. Prima pung terminase de srit i o scosesem. Scuze. Probabil c a fost puin
sexist.
E n regul. Eu sunt fat. Toate fetele pretind c sunt
prinese la o anumit vrst, indiferent de ct de puin se
aseamn viaa lor cu a unei prinese. i mi place ideea de
fericii pn la adnci btrnei. Ls televizorul pe postul
sta.
Am rmas acolo urmrind a doua pung umflndu-se,
gndindu-m ce s fac cu ele: s le pun ntr-un castron ca s
le mprim, cum fcea Magda cu fetele pe care le cunoteam,
sau s le las n pungi.
In cele din urm, am spus:
Ar trebui s le pun ntr-un castron? Nici mcar nu tiam
unde inea Magda castroanele. Ct de trist era asta?
O, nu, nu te deranja.
Nu m deranjez. Dar am scos punga din cuptor, am deschis-o, apoi am dus ambele pungi n camera de zi. Probabil

The Princess Bride, un film din anul 1987, realizat dup romanul cu
acelai nume al scriitorului William Goldman. (n.tr.)

172

c ceruse propria pung pentru ca minile noastre s nu se

ating. Nu o nvinuiam. M-am aezat la vreo treizeci de centimetri deprtare de ea, urmrind filmul. Era scena n care
Westley, un pirat, l provocase pe ucigaul Vizzini la o lupt
ntre mini.
Ai czut victima unei greeli clasice! spuse Vizzini pe
ecran. Nu te pune niciodat cu un sicilian cnd moartea e
aproape!
De ndat ce Vizzini czu mort, eu mi terminasem
pop-corn-ul i pusesem punga jos. Mai voiam. Se prea c
bestiei i era mereu foame. M ntrebam, dac m-a fi transformat napoi, a fi fost gras?
Mai vrei? ntreb ea.
Neh. Ai spus c i place mult pop-corn-ul.
Aa e. Dar poi s mai iei. mi ntinse punga.
OK. M-am mutat civa centimetri mai aproape. Ea nu
ip i nu se ddu napoi. Am luat un pumn de pop-corn, spernd s nu-l scap. Tocmai atunci se auzi un tunet, iar Lindy
sri, vrsnd jumtate din ceea ce mai rmsese.
Oh, scuze, spuse ea.
Nici o problem. Am adunat floricelele care se vedeau,
bgndu-le n punga mea goal. Putem s adunm restul
diminea, am spus eu.
Problema e c m sperii foarte tare de tunete i fulgere.
Cnd eram mic, tatl meu obinuia s ias noaptea, dup
ce eu adormeam. Iar apoi, dac vreun sunet m trezea, nu l
gseam lng mine. M speriam att de tare.
Cred c a fost foarte greu pentru tine. Prinii mei obinuiam s ipe la mine cnd m trezeam noaptea. mi spuneau
s fiu curajos, ceea ce nsemna s i las n pace. I-am ntins
pop-corn-ul. Mnnc tu ce a mai rmas.
Mersi. mi lu pop-corn-ul din mn. A vrea...
Ce anume?
Nimic. Doar c... mersi pentru pop-corn.
Era att de aproape de mine c i puteam auzi respiraia.
Voiam s m mut mai aproape, dar m abineam. Am stat n
lumina albastr-alburie a televizorului, urmrind filmul n
173

linite. Doar cnd se termin, am observat c Lindy adormise.

Furtuna slbise, iar eu voiam s stau acolo, privind-o cum
doarme, privind-o ndelung, aa cum mi priveam trandafirii.
Dar, dac avea s se trezeasc, ar crede c e ciudat. i ea i-aa
credea c sunt destul de ciudat.
Aa c am nchis televizorul. n ncpere ntunericul deveni
negru ca smoala i am luat-o n brae, ca s o duc n camera ei.
Se trezi n timp ce o urcam pe scri.
Ce se...?
Ai adormit. Te duceam n camer. Nu-i face griji. N-am
s te rnesc. Promit. Poti s ai ncredere n mine. i nu am s
te scap. Abia i simeam greutatea n braele mele. Bestia era
i puternic.
Pot s merg, spuse ea.
OK, dac vrei. Dar nu esti obosit?
Ba da. Putin.
Ai ncredere n mine, atunci.
tiu. M-am gndit c, dac voiai s m rneti, ai fi
fcut-o pn acum.
N-am s te rnesc, am spus, nfiorndu-m s tiu c era
ceea ce ea gndise despre mine. Nu i pot explica de ce te
vreau aici, dar nu e pentru asta.
neleg. Se cuibri din nou n braele mele, lipit de pieptul meu. Am dus-o pn sus i am ncercat clana. O apuc ea.
Vocea se auzi din ntuneric.
Nu m-a mai dus nimeni pn acum n brae, cel puin,
nu-mi amintesc.
Mi-am slbit strnsoarea.
Sunt foarte puternic, am spus.
Nu mai spuse nimic dup asta. Adormise la loc. Avea ncredere n mine. Am orbecit prin ntuneric spre dormitorul ei,
gndindu-m c aa era mereu pentru Will, s fie grijuliu, spernd s nu aib obstacole n drum. Cnd am ajuns la pat, am
pus-o cu grij, nvelind-o cu cuvertura mtsoas. Voiam s o
srut, acolo n ntuneric. Trecuse mult timp de cnd nu mai
atinsesem pe cineva, nu mai atinsesem pe cineva cu adevrat.
174

Dar ar fi fost nedrept s abuzez de somnul ei, iar dac avea s

se trezeasc, nu m-ar fi iertat niciodat.
n cele din urm, am spus:
Noapte bun, Lindy! i am nceput s m ndeprtez.
Adrian? La u, i-am auzit vocea. Noapte bun!
Noapte bun, Lindy! Mersi c ai stat cu mine. A fost
frumos.
Frumos. Am auzit-o schimbndu-i poziia n pat,
rsucindu-se, poate. tii, n ntuneric, vocea ta mi pare att de
familiar.

175

2
Vremea deveni mai rece i mai umed, iar eu am ajuns s
vorbesc cu Lindy fr s m ngrijorez la fiecare cuvnt. ntr-o
zi, dup sesiunea noastr de meditaii, Lindy spuse:
Aadar, ce e la al cincilea etaj?
Ha? Auzisem ce ntrebase, dar voiam s i distrag atenia
i s m gndesc la un rspuns. Nu mai fusesem la al cincilea
etaj de cnd venise ea. Pentru mine, al cincilea etaj nsemna
disperare, nsemna s stau la fereastr, citind Cocoatul i
simindu-m la fel de singur precum Quasidomo. Nu voiam s
urc acolo.
Al cincilea etaj, spuse Lindy. Tu stai la unu, buctria i
camera de zi sunt la doi, eu sunt la trei, iar Will i Magda stau
la patru. ns, cnd am sosit aici, am vzut cinci rnduri de
ferestre.
Acum eram pregtit.
Oh, nimic. Cutii i lucruri vechi.
Uau, asta sun interesant. Putem s mergem s aruncm
o privire? Lindy porni ctre scri.
Sunt doar nite cutii. Ce e att de interesant? Te vor face
s strnuti.
tii ce se afl n cutii? Cnd am cltinat din cap, a spus:
Pi tocmai asta-i interesant. Ar putea fi comori ngropate
acolo sus.
n Brooklyn?
176

 OK, poate c nu comori adevrate, dar alte comori: scrisori vechi i fotografii.
Adic prostii.
Nu trebuie s vii. Pot s m uit i singur dac nu sunt
lucrurile tale.
Dar m-am dus. Cu toate c ideea celui de-al cincilea etaj
mi-a adus un simtmnt de fric, care mi se instalase n stomac
ca o carne putrezit, m-am dus, pentru c am vrut s petrec
mult timp cu ea.
Oh, uite. Uite o canapea lng fereastr.
Da, e destul de fain s stai acolo i s vezi oamenii mergnd. Vreau s spun, probabil c aa a fost pentru oricine a
locuit aici.
Se urc pe locul de la fereastr, locul meu de la fereastr.
Am simit un junghi. Probabil c i lipsise ieitul.
Oh, ai dreptate. Poi s vezi tocmai pn la staia de
metrou din acest loc. Ce staie e aceea?
Dar eu vorbeam.
Poi s-i vezi pe oameni ieind din tren, ducndu-se la
serviciu, ntorcndu-se dup-amiaza. Cnd se uit la mine, am
spus: Nu c am mai fcut asta vreodat.
Eu a fi fcut-o. Pariez c oamenii fceau asta tot timpul.
Poti s vezi toate vieile aici.
Se aplec n fa, privind intens la strad. Am privit-o ndelung, la felul n care cosia ei rocat atrna pn la mijlocul
spatelui ei, schimbndu-i culoarea n auriu din pricina soarelui
dup-amiezii, pistruii de pe pielea ei alb. Care era treaba
cu pistruii? i ieeau cte unul, pe rnd, sau toi odat? n cele
din urm, i-am observat ochii, gri-deschis, nconjurai de gene
albicioase. Erau ochi blnzi, am gndit, dar ar exista ochi destul de blnzi ca s-mi poat ierta urenia?
Ce zici de cutii? Am gesticulat ctre grmada de cutii din
colt.
Oh, ai dreptate. Dar prea dezamgit.
Fereastra devine mai interesant pe la ora cinci. Atunci
ncep oamenii s vin de la serviciu. Se uit la mine. Ei bine,
poate c am stat n acel loc... o dat sau de dou ori.
177

 Oh, neleg.
Prima cutie pe care o deschise era plin de cri i, cu toate
c Lindy avea sute de cri, se entuziasm.
Uite! Mica Prines!1 Asta a fost preferata mea n clasa a
cincea! i m-am dus lng ea s m uit. Cum de se entuziasmau fetele la nite lucruri att de tmpite?
Urmtorul chiot al lui Lindy fu mai strident. M-am grbit
ca s m asigur c nu se rnise, ns spuse:
Jane Eyre! Este preferata mea dintotdeauna!
Mi-am amintit c o citea prima dat cnd am urmrit-o n
oglind. Ai o mulime de preferate. Nu o mai ai pe asta?
Ba da. Dar uit-te la ea.
I-am luat cartea din mn. Mirosea cumva ca la metrou.
Data din 1943 i avea ilustraii negre care ocupau pagini
ntregi. O deschisesem la o pagin unde un cuplu i fcea de
cap sub un copac.
Nu am mai vzut niciodat o carte cu ilustraii pentru
aduli. Sunt mito.
mi lu cartea.
Iubesc cartea asta. Iubesc cum descrie c, dac doi
oameni sunt sortii s fie mpreun, ei vor fi, chiar dac ceva i
separ. C exist ceva magic n toat treaba asta.
M-am gndit la cum eu i Lindy ne ntlniserm la bal, apoi
o vzusem n oglind, iar acum era aici. Asta era magie? Magie
de tip Kendra? Sau doar noroc? tiam c exist magia. ns nu
tiam dac ar putea funciona i pentru latura bun.
Crezi asta? am spus. Treaba cu magia?
Faa ei se ntunec, de parc se gndea la altceva.
Nu tiu.
M-am uitat din nou la carte.
mi plac ilustraiile.
Nu-i aa c ele surprind perfect esena crii?
Nu tiu. N-am citit-o niciodat. Nu e o carte pentru fete?

A Little Princess, un roman scris de Frances Hodgson Burnett. (n.tr.)

178

 Nu ai citit-o niciodat? Pe bune? tiam ce urma. Ei bine,

trebuie s o citeti. Este cea mai frumoas carte din lume, o
poveste de iubire. Am citit-o de fiecare dat cnd aveam pan
de curent. Este cartea perfect pentru lumina lumnrii.
Pan de curent?
Lindy ridic din umeri.
Aveam de mai multe ori dect oamenii normali, cred.
Cteodat, tata trebuia s plteasc unele lucruri ce apreau i
se interpuneau cu facturile de electricitate.
Lucruri ca alimentndu-i nasul i sngele din vene.
Trebuie s fi avut prioriti. M-am gndit din nou la ct de
multe aveam n comun eu i Lindy. i ct de mult semnau taii
notri n cazul tatlui meu, munca era drogul su.
I-am luat cartea lui Lindy. tiam c aveam s stau toat
noaptea treaz citind-o.
n cele din urm, ne-am mutat la alte cutii. A doua era plin
de albume foto i tieturi din ziare, toate despre o actri
numit Ida Dunleavy. Am scos posterele: Ida Dunleavy n rolul
Poriei din Negutorul din Veneia1. Ida Dunleavy n The
School for Scandal2.
Existau, de asemenea, i recenzii.
Ascult aici, spuse Lindy. Ida Dunleavy va fi amintit ca
una dintre cele mai bune starlete ale teatrului din vremea
noastr.
Bnuiesc c nu. Nu am auzit niciodat de ea. M-am uitat
la data de pe bucata de ziar. 1924.
Uite ce drgu era. Lindy mi art alt bucat de
ziar, aceasta cu poza unei femei cu un superb pr negru,
nvemntat ntr-o rochie demodat.

Pies de teatru scris de William Shakespeare. (n.tr.)

Comedie de moravuri scris de Richard Brinsley Sheridan, care a fost
pus n scen pentru prima dat n Londra, la Teatrul Drury Lane pe
18 mai 1777. (n.tr.)
2

179

Urmtoarele buci de ziare vorbeau despre o nunt.

Actria Ida Dunleavy se cstorete cu faimosul bancher
Stanford Williams.
Apoi, bucile de ziare despre piese de teatru i actori
s-au transformat n tiri despre bebelui. Eugene Dunleavy
Williams, nscut n 1927, Wilbur Stanford Williams n 1929.
Paginile era acoperite de notie scrise ntr-o caligrafie
demodat i extravagant, i uvie de pr auriu.
O bucat de ziar din 1930 spunea: Bancherul Stanford
Williams se sinucide.
S-a sinucis, spuse Lindy, citind. S-a aruncat de la fereastr. Sraca Ida.
Probabil c el a fost unul dintre tipii aceia care au pierdut
totul la marea criz din 291.
Crezi c au locuit aici? Lindy mi arta cu degetul foaia
nglbenit.
Sau poate copiii sau nepoii lor.
Este att de trist. Trecu repede prin restul albumului.
Mai erau prin el cteva articole despre Stanford, o fotografie
cu doi bieei de trei sau patru ani, apoi nimic altceva. Lindy
puse albumul la o parte i ajunse la ceva dedesubt. De acolo
scoase o cutie, o deschise i nltur cocoloae de erveele de
hrtie care s-au frmiat n minile ei. n cele din urm, scoase
o rochie verde de satin, o combinaie de verde ntre culoarea
mentei i culoarea dolarului.
Uite! Este rochia din poz a Idei. O inea n faa sa.
Se prea c era exact mrimea ei.
Ar trebui s o probezi.
Oh, n-o s-mi vin niciodat. Dar am observat c nc o
inea, pipind dantela galben. Cteva mrgele atrnau de
nururi, dar, n afar de asta, arta destul de bine.
Probeaz-o, am spus. Du-te jos dac eti ngrijorat c-am
s m uit.

Referire la prbuirea Bursei din 1929, cunoscut i ca Joia Neagr:

New York Stock Exchange. (n.tr.)

180

 Nu e asta. Dar ridic rochia i se rsuci pe clcie cu tot

cu ea. Apoi plec.
M-am dus la cufr. Voiam s gsesc ceva mito s i art
cnd avea s se ntoarc. ntr-o cutie de plrie am gsit un
joben. L-am probat, ns acesta a continuat s alunece de pe
capul meu de animal. L-am ascuns n spatele canapelei. Dar
mai era i o pereche de mnui i o earf de sear. Acestea
mi-au venit forndu-le puin. Cu siguran, Stanford avea
mini mari. Am deschis alt cutie, iar acolo am gsit un patefon
i cteva discuri. Eram pe cale s le scot cnd Lindy se
ntoarse.
Avusesem dreptate n legtur cu rochia. i venea de parc
fusese cusut pe corpul ei corpul ei, despre care presupusesem c nu era nimic special din cauza felului n care i-l
ascundea sub hanorace i jeani ponosii i largi, de obicei. Dar
acum, cu satin i dantel mbrind orice rotunjime, nu m
puteam opri s m uit. Iar ochii ei, despre care crezusem
nainte c erau gri, acum preau exact de aceeai culoare cu
rochia. Poate c era din cauz c avusesem puin acces la fete
n ultima vreme, ns Lindy arta sexy. Se transformase pe att
pe ct m transformasem eu? Sau a fost mereu aa, iar eu nu
mi-am dat niciodat seama?
Despletete-i cosia, am spus fr s gndesc. Fusese un
lucru ciudat spus?
A fcut o grimas, dar s-a supus, desfcndu-i prul care
s-a revrsat pe umeri ca o cascad de flcri.
Am privit-o uimit.
Dumnezeule! Eti frumoas, Lindy, am optit.
Rse.
Oh, bine. Crezi c sunt frumoas deoarece... Se opri.
... deoarece eu sunt urt? am terminat pentru ea.
Nu voiam s spun asta. Dar ncepuse s se nroeasc.
Nu-i face griji c-ai s-mi rneti sentimentele. tiu c
sunt urt. Cum a putea s nu fiu?
Dar chiar nu aveam de gnd s spun asta. Ceea ce voiam
s spun era c tu crezi c sunt frumoas deoarece nu mai
cunoti alte fete, unele frumoase.
181

 Eti frumoas, am repetat, imaginndu-mi cum ar fi s o

ating, cum ar fi s mi pun minile pe satinul rece i alunecos
i s-i simt cldura de dedesubt. Trebuia s m opresc din a m
mai gndi la asta. Trebuia s m controlez. Dac tia ct de
mult o voiam, ar fi bgat-o-n speriei. I-am ntins o oglind
oglinda. i, n timp ce ea i examina reflexia, eu am verificat,
n secret, felul n care prul ei rocat se ncreea n jos, pe spate.
Se i machiase, ruj de culoarea cireelor i fard roz. Nu mai
fcuse asta niciodat, probabil. Dar, bineneles, mi-am spus c
era din cauza rochiei, nu din cauza mea.
Am vzut un vechi patefon ntr-una dintre cutii, am spus.
Ar trebui s vedem dac funcioneaz.
Oh, da? Mito. Btu din palme.
I-am artat vechiul aparat de redare cu manivel. Pe eticheta de pe discul mic i gros scria Dunrea Albastr. Cred c
punem sta aa. Am poziionat acul peste disc. Apoi nvrtim
de manivel. Dar cnd am nvrtit, nu a ieit nici un sunet.
Lindy pru dezamgit, apoi rse.
Oricum nu stiu s valsez.
Eu tiu. Priete... M-am oprit. Eram pe cale s spun c
prietenul meu Trey m trsese dup el la nite cursuri de dans
pe care mama lui l pusese s le ia la clubul lor de country cnd
eram n clasa a unsprezecea. Dar m-am prins. A fost odat o
lecie de dans la TV. As putea s-ti art. E uor.
Uor pentru tine.
i pentru tine. Am luat mnuile i earfa de pe cutie. mi
doream s o ating, dar nu voiam s o scrbesc cu labele mele
dezgusttoare de animal. I-am ntins o mn nmnuat. mi
acordai acest dans?
Ridic din umeri.
Ce trebuie s fac?
S-mi iei mna.
i fcu asta. Am stat acolo, tmpit, pentru o clip.
i cu cealalt mn ce fac? ntreb ea.
Hm, pe umrul meu. Iar a mea... Am pus-o pe talie,
uitndu-m pe fereastr n timp ce am fcut-o. Iar apoi pur
182

i simplu copiaz ce fac eu. I-am artat pasul simplu de vals.

nainte, la dreapta, aproape.
ncerc i ea, dar nu i reui.
Aici. Am tras-o mai aproape dect ar fi trebuit, iar piciorul i era lipit de-al meu. Simeam orice nerv, orice muchi din
corp tensionndu-se i am sperat c nu-mi simea repeziciunea
cu care-mi btea inima. Totui, am ghidat-o, i, dup cteva
ncercri, a priceput.
Dar nu avem muzic, spuse ea.
Ba avem. ncepusem s fredonez Dunrea Albastr i
am plutit uor cu ea de la cutii i de-a lungul podelei. Ne-am
cam ncurcat unul n cellalt, fcnd asta, iar eu m-am apropiat i mai tare. Nu c m deranja. Observasem c se dduse
i cu parfum i, ntre sta i fredonatul cntecului, m-am simit
un pic ameit. Dar am continuat s valsm, acum nvrtind-o
puin ntr-un cerc, aa cum ne nvase profesorul, dorindu-mi
s-mi fi amintit mai mult din cntec, s-l fac s dureze mai
mult. Dar, n cele din urm, notele mi s-au terminat i a trebuit
s m opresc.
Dansezi divin, draga mea Ida, am spus. Ce redus mintal
eram!
Lindy chicoti i ddu drumul minii mele, dar rmase
aproape.
Nu am mai ntlnit pe cineva ca tine, Adrian.
Ha. Presupun c nu.
Nu. Vreau s spun c nu am mai avut niciodat un prieten ca tine, Adrian.
Prieten. A spus prieten, ceea ce era mai bun dect cuvintele
pe care le folosise anterior. Rpitor. Temnicer. Dar nu eram
destul de bun. Voiam mai mult, i nu doar pentru vraj. Voiam
totul de la ea. M deranja c tiam c singurul motiv pentru
care nu ne srutam, singurul motiv pentru care nu m voia era
c artam cum artam? Pariu c aa era. Dar poate c, dac
munceam mai mult, ar putea trece cu vederea peste asta, ar
putea s vad adevrata persoan din mine. Cu toate c nu
mai tiam cine era adevrata persoan din mine. Fusesem
transformat nu doar corpul, ci totul.
183

 Te-am urt pentru c m-ai forat s stau aici, continu

Lindy.
tiu. Dar a trebuit, Lindy. Nu mai puteam fi singur.
Acesta este singurul...
Crezi c nu vd asta? Trebuie c ai fost att de singur.
neleg.
Pe bune?
Lindy cltin din cap, dar mi-a fi dorit s nu o fi fcut,
mi-a fi dorit s o las s plece, iar ea s spun: Nu. Am s
rmn. Nu pentru c m forezi tu s rmn sau pentru ca
mi-e mil de tine, ci pentru c-mi doresc s fiu aici cu tine.
Dar tiam c nu puteam, iar ea nu o va face. M-am ntrebat de
ce nu-mi cerea s o las s plece. Ar fi putut fi din cauz c nu
mai voia, c era fericit? Nu ndrzneam s sper. Totui, i-am
mirosit parfumul, parfumul cu care nu se mai dduse niciodat
nainte. Poate.
Adrian, de ce ari... aa?
Aa cum?
Nimic. Se ntoarse. mi pare ru.
Dar mi-am amintit povestea mea de rezerv.
Mereu am fost aa. Sunt prea oribil ca s te poi uita la
mine?
Nu spuse nimic pentru un moment i nici nu se uit la
mine. Pentru o clip, prea c amndoi uitaserm s respirm,
iar totul era ruinat, ruinat.
Dar, n cele din urm, ea spuse:
Nu.
Am nceput s respirm din nou.
nfiarea ta nu nseamn nimic pentru mine, continu
ea. M-am obinuit cu ea. Ai fost att de bun cu mine, Adrian.
Am cltinat din cap.
Sunt prietenul tu.
Am stat acolo sus toat dup-amiaza i nu am studiat nici
mcar un pic.
Am s-i cer lui Will s ncepem mine mai trziu, i-am
spus lui Lindy. Am metodele mele.
184

Pe cnd ziua era pe sfrite, Lindy i scoase rochia verde

i o mpturi napoi n cutia ei. Dar n noaptea aceea, m-am
furiat sus n lumina lunii i am luat n secret rochia cu mine
jos. Mi-am pus-o sub pern. Mirosul vag al parfumului ei era
foarte clar n simurile mele de animal i mi-am amintit c
citisem c mirosul este simul cel mai legat de amintiri. Am
dormit cu rochia aceea pe faa mea i am visat c o ineam
pe Lindy, c i ea m voia pe mine. Era imposibil. Spusese c
eram prietenul ei.
Dar n dimineaa urmtoare, cnd Lindy cobor la micul
dejun, prul ei era lsat pe spate, periat i lucios. I-am mirosit
parfumul.
ncepusem s sper.

185

3
Camera lui Lindy era cu dou etaje deasupra mea. Acest
lucru m fcea s nu m pot odihni, tiind c ea era acolo, n
aceeai cas, dormind, singur. Noaptea, aproape c i simeam
corpul, alunecnd printre aternuturile albe i rcoroase. Voiam
s i cunosc fiecare pistrui auriu de pe piele. Dar acum nu m
odihneam. mi simeam propriile aternuturi fierbini, cteodat
asudate i care mi ddeau mncrimi. Mi-era dor de ea, stnd
ntins pe patul meu, imaginndu-mi-o pe ea n al ei. M-am dus
la culcare gndindu-m la ea, i m-am trezit cu hainele
mbibate de transpiraie, aternuturile nfurate ntre picioare.
Mi-am imaginat cum ar fi s fiu nfurat n jurul ei. Voiam s
o ating. i vzusem moliciunea pielii n ziua n care probase
rochia. Cumva, tiam c pielea ei va fi att de fin nct s o
compenseze pe a mea.
mi doresc s putem merge la coal mpreun, spuse
Lindy ntr-o zi cnd terminasem de nvat. Vreau s spun s
poi merge la coala mea, vechea mea coal.
Spunea, mi-am dat seama, c nc voia s mearg, dar c
voia s fie i cu mine.
Ce crezi, mi-ar plcea coala aceea? Era dup-amiaz
trziu. Deschisesem obloanele cu tupeu iar lumina se rspndise n prul ei, fcndu-l s par de aur. Tnjeam s-l
ating, dar nu am fcut-o.
Se gndise la asta.
186

 Probabil c nu. Copiii de acolo sunt cu toii bogai i

insoleni. Nu m potriveam acolo.
Eu da. Mi se prea uimitor acum.
Ce ar spune prietenii ti dac ar vedea pe cineva ca mine
acolo?
Nu aveam nici un prieten acolo. Zmbi. Dar sunt sigur
c unii dintre prinii de la Comitetul de Prini ar fi avut probleme cu tine.
Am rs, imaginndu-mi asta. Desigur, i tiam exact pe
prinii despre care ea vorbea cu siguran nici unul legat
de mine, dar erau prini care mergeau la toate edinele
Comitetului i fceau voluntariat la coal i de obicei se plngeau de diverse lucruri. Lor le-ar psa. Am ajutat-o s-i adune
crile.
Nu vreau nici o bestie n coal n preajma copilului
meu! Asta ar spune ei la edina Comitetului. Pltesc bani
grei pentru coala aceasta. Nu putei da acces liber gunoaielor.
Rse.
Exact. i ls crile pe mas i se ndrept spre ser.
Devenise rutina noastr zilnic. Dup ce sesiunea de meditaii
se termina, luam prnzul, apoi citeam i discutam ceea ce
citiserm: teme pentru acas pentru oamenii care nu plecau
niciodat de acas. Apoi ne plimbam prin ser, iar ea m ajuta
cu udatul i alte treburi.
Am putea s ncepem s nvm aici, acum c e rcoare,
am spus.
Mi-ar plcea asta.
Ai nevoie de flori? Am ntrebat-o asta n fiecare zi. Dac
cele nflorite din camera ei se ofileau, alegeam altele. Era
singurul dar pe care i-l puteam oferi, singurul lucru pe care l
voia de la mine. i oferisem i alte cadouri. Mereu refuzase.
Da, te rog. Asta doar dac nu o s le duci lipsa.
O s le duc lipsa. Dar m face fericit s i le ofer ie,
Lindy, s am pe cineva cui s i le ofer.
Zmbi.

187

 neleg, Adrian. Ne-am oprit n faa unui teahibrid alb.

tiu ce nseamn s fii singur. Am fost singur toat viaa mea,
pn cnd... Se opri.
Pn cnd ce? am ntrebat.
Nimic. Am uitat ce am vrut s spun.
Am zmbit.
OK. Ce culoare vrei de data aceasta? Cred c ai avut rou
ultima dat, dar cei roii nu in prea mult, nu-i aa?
Se aplec n fa, artnd cu degetul un trandafir alb.
tii, am avut odat o pasiune pentru un tip de la coala
mea.
Serios? Cuvintele ei erau ca nite ace de ghea i m-am
ntrebat dac era cineva cunoscut.
Cum arta?
Perfect. Rse. Tipul clasic pentru care ai putea s ai o
pasiune, cred. Frumos, popular. Am crezut c este i inteli-gent,
dar poate c eu l voiam s fie inteligent. M-a deranjat
c
puteam s plac pe cineva doar pentru c e frumos. Tu tii cum e
asta.
M-am uitat n alt parte ca s nu-mi vd mna de animal pe
trandafir. ntre trandafiri i amintirile ei despre acest tip sexy,
m-am simtit deosebit de hidos.
Este ciudat totui, spuse ea. Oamenii fac atta tam-tam cu
privire la aspectul fizic, dar dup puin timp, cnd cunoti pe
cineva, nici mcar nu mai vezi acest lucru, nu-i aa? Este doar
felul n care arat.
Crezi? M-am apropiat mai mult de ea, imaginndu-mi
cum ar fi s trasez conturul urechii ei cu gheara mea, mirosindu-i prul. i care era numele acestui tip?
Kyle. Kyle Kingsbury. Nu este acesta un nume extraordinar? Tatl su este un nume de referin n televiziune. l
urmresc cteodat i mi amintesc de Kyle. Seamn att de
bine.
Mi-am ncruciat braele la piept ca s rein ceea ce
simeam.
Aa c l-ai plcut pe Kyle la deoarece arta super i
avea un tat bogat i un nume extraordinar?
188

Lindy rse, de parc-i dduse seama ct de superficial

sunase.
Ei bine, nu doar pentru asta. Era att de ncreztor,
netemtor aa cum eu nu sunt. Spunea ceea ce gndea. El nu
tia c eu exist, desigur, exceptnd... odat... a fost absurd.
Nu. Spune-mi. Dar tiam ce avea s spun.
Ajutam la un bal. Am urt s ajut la baluri. M-am simit
proast i srac, dar a fost... ncurajator dac erai cu o burs.
Oricum, el era cu prietena sa o fat ngrozitor de rea, pe
nume Sloane Hagen. mi amintesc c el i cumprase o floare pentru corsaj un trandafir alb superb. i trecu degetele
prin trandafirii din faa ei. Sloane avusese un acces de furie
deoarece nu era o orhidee, c nu era destul de scump, cred.
Dar mi amintesc cum m gndeam c, dac a putea primi
un trandafir ca acela de la Kyle Kingsbury, a fi fost fericit
pentru totdeauna. i numai ce gndisem asta, c el veni spre
mine i mi-l oferi.
Da? Eram pe cale s m nec.
ncuviin.
Puteam s jur c el se gndea c nu era mare scofal,
dar n ntreaga-mi via nimeni nu-mi mai oferise o floare.
Niciodat. Mi-am petrecut toat noaptea uitndu-m la el, la
felul n care caliciul l ocrotea ca o mnu. Avea chiar i o
mic fiol cu ap ca s l in n via mai mult. Iar parfumul
l-am dus acas cu metroul, mirosindu-l tot drumul, i l-am presat ntre paginile unei cri ca s mi-l pot aminti totdeauna.
l mai ai?
Cltin din cap.
ntr-o carte, sus. L-am adus cu mine. n acea luni, am
vrut s-l gsesc pe Kyle, ca s i mulumesc din nou, dar el
nu a venit la coal. S-a mbolnvit n weekend i a lipsit tot
restul anului colar. Apoi s-a dus la internat. Nu l-am mai vzut
niciodat.
Prea att de trist i m-am gndit la cum a fi rs de ea
dac ar fi venit la mine luni s-mi mulumeasc pentru c-i
ddusem ei acel trandafir rupt. I-a fi rs n fa. Pentru prima
189

dat, eram fericit c nu m dusesem la coal n acea luni.

Kendra m protejase de ea.
Ar trebui s culegem civa acum? am spus.
mi plac trandafirii pe care mi-i dai, Adrian.
Adevrat?
Aprob.
Nu am mai avut niciodat lucruri frumoase. Totui, m
face trist s-i vd murind. Trandafirii galbeni in mai mult,
dar tot nu e de-ajuns.
Pi de aceea am construit aceast ser, ca s i pot avea
tot anul. Nu e niciodat iarn, cu toate c vom avea zpad
curnd.
Dar mie mi place iarna. Este aproape Crciunul. Mi-e
dor s ies i s ating zpada.
mi cer scuze, Lindy. A vrea s-i pot da tot ce-i doreti.
i am fcut. Am ncercat din rsputeri s fac lucrurile s
fie perfecte pentru ea, aducndu-i trandafiri i citind poezie. Tot
ce trebuia s fac frumosul Kyle Kingsbury ca s o fac s-l
iubeasc era s se plimbe pe Terra fiind frumos. Dac ar fi
nchis aici cu el, dac tia c era, ar fi fost fericit. Dar nchis
aici cu mine, s-a gndit la el. i totui nu a redeveni vechiul
meu ego, cu tot ce ar fi nsemnat asta, chiar dac a putea. A
fi putut tri ca tatl meu, care nu avea altceva n via n afar
de aspect fizic plcut i bani. A fi fost nefericit, dar n-a fi
tiul niciodat de ce.
Dac nu a fi fost transformat, n-as fi tiut niciodat ceea
ce pierdeam.
Acum, cel puin, tiam. Dac rmneam o bestie pentru
totdeauna, era mai bine dect fusesem vreodat nainte.
Am scos un clete din buzunar, am gsit cel mai perfect
dintre trandafirii albi i i l-am ntins. Voiam s i dau totul,
chiar i libertatea.
Te iubesc, am gndit.
Dar n-am spus-o. Nu era c m-a fi temut c mi-ar rde n
fa. Era mult prea bun pentru a face asta. Frica mea era una
mai mare c nu avea s spun i ea acelai lucru.
*
190

 Nu o s m iubeasc niciodat, i-am spus lui Will, mai

trziu, n camera sa.
De ce spui asta? Totul merge att de bine. Petrecem nite
momente minunate la ore i pot simi chimia dintre voi doi.
Asta pentru c este ora de chimie. Dar ea nu m vrea.
Ea vrea un biat normal, cineva cu care poate s fac plimbri
lungi n zpad, cineva care poate iei din cas. Eu sunt un
monstru. Ea vrea pe cineva care e om.
Will l btu uor cu palma pe Pilot i i opti ceva. Cinele
veni spre mine. Will spuse:
Adrian, pot s te asigur, eti mult mai om dect majoritatea oamenilor. Te-ai schimbat foarte mult.
Dar nu e de ajuns. Nu art ca un om. Dac a iei pe strad, oamenii ar ipa cnd m-ar vedea. Aspectul fizic conteaz
pentru majoritatea oamenilor. Asta este o realitate n lume.
Nu i n lumea mea.
L-am mngiat pe Pilot.
mi place lumea ta, Will, dar nu are o populaie foarte
mare. Am s o las pe Lindy s plece.
i tu crezi c asta este ceea ce-i dorete?
Cred c nu o s m iubeasc niciodat, i...
Ce?
tii cum e, s i doreti foarte mult s atingi pe cineva i
s nu fii capabil s o faci? Dac nu are de gnd s m iubeasc
niciodat, nu ar trebui s m mai chinui.
Will oft.
Cnd ai s-i spui?
Nu tiu. Gtul aproape c m duru prea tare ca s pot
spune cuvintele. Nu ar fi corect din partea mea s i cer s m
viziteze. Ar putea s o fac din mil, dar am avut ansa s o fac
s se ndrgosteasc de mine i am euat. i voi spune curnd.
O las s plece, i-am spus Kendrei n oglind.
Ce? Esti nebun?
Nu. O las s plece.
Dar de ce?
191

 Nu este corect s o in prizonier aici. Nu a greit cu nimic. Ar trebui s aib libertatea s fac ce vrea, s aib viaa ei,
s se plimbe n zpada mirositoare i idioat. M-am gndit la
un poster din camera unei fete pe care o tiam o poz cu un
fluture i cuvintele DAC IUBETI CEVA, ELIBEREAZ-L.
Fr s o mai spun, gndisem c era un poster supertmpit.
Zpad? spuse Kendra. Ai putea s drmi sera i va li
zpad.
Mda. i e dor s ias n lumea real.
Asta e viaa ta, Kyle. Este mult mai important dect...
Nu Kyle, Adrian. i nu e nimic mai important pentru
mine dect ceea ce vrea ea. i voi spune disear la cin.
Kendra pru gnditoare.
Asta nseamn ca n-ai s poi distruge blestemul niciodat.
tiu. Oricum nu mai aveam de gnd s-l distrug.
n acea sear, mi-am fcut timp s-mi pieptn prul i s
m spl pentru cin. Am auzit-o pe Magda strigndu-m, dar
nc mai pierdeam vremea de poman. Nu voiam s cobor la
cin, pentru c ar fi putut fi ultima noastr cin. Am sperat c
Lindy ar vrea s-i petreac noaptea aici i s plece a doua zi
sau mai bine s-i mai ia cteva zile s i mpacheteze lucrurile crile i hainele, i parfumurile pe care i le cumprasem.
Ce a face dac ar pleca fr ele? Ele doar mi-ar aminti de ea,
de parc ar fi murit.
Desigur, speram foarte, foarte mult c avea s spun Oh,
nu, Adrian, nici n-a visa s te prsesc. Te iubesc prea mult.
Dar a fost att de drgu i de cumsecade c m-ai lsat s plec,
nct cred c vreau s te srut. i apoi ne-am sruta, i blestemui s-ar rupe, iar eu a avea-o pentru totdeauna. Iar asta era
ceea ce-mi doream, s fiu cu ea pentru totdeauna.
Dar nu puteam s sper la asta.
Adrian! Magda btea la u. ntrziasem cinci minute.
Intr.
Intr cu vitez.
192

 Adrian. Am o idee. Am ncercat s zmbesc. Tu nu las

domnioara Lindy s plece. tiu cum o poi lsa s fie mai
liber, s i dai tot ce-i dorete.
Nu pot s ies. M-am gndit la fata de la petrecerea de
Halloween. Este imposibil.
Nu i aici, spuse ea. Dar ascult. tiu o cale.
Magda, nu.
O iubeti, nu?
Da, dar e fr speran.
i fata asta are nevoie de iubire. Am vzut-o eu. mi fcu
semn s m aez ntr-un fotoliu de lng u. Ascult-m de
data asta.

193

4
Dou zile mai trziu, pe la patru diminea, ateptam jos, n
timp ce Magda o trezi pe Lindy i o conduse la u. Era ntuneric, aa c am privit pe geam de vreme ce nu era nimeni ca
s m vad. n jurul nostru, Oraul care Nu Doarme Niciodat
dormea. Strzile erau pustii. Ninsese puin peste noapte, iar
trotuarele erau fr urme de pai. Nici mcar camioanele pentru gunoi nu ieiser nc.
Unde mergem? spuse Lindy cnd cobor.
Ai ncredere n mine? Mi-am inut respiraia n ateptarea
rspunsul ei. Avea orice motiv ca s nu se ncread n mine.
Fusesem rpitorul ei, cel care o luase n captivitate i totui,
mai degrab, a fi murit dect s-i rnesc vreun fir de pr de pe
cap. Speram c dup cinci luni petrecute cu mine tia asta.
Da, spuse ea, fiind la fel de surprins de noutate pe ct
fusesem eu.
Mergem ntr-un loc minunat. Cred c o s-i plac negreit.
Trebuie s-mi mpachetez ceva?
Am absolut tot ce ai nevoie.
Will sosi, iar eu am condus-o pe Lindy pe la intrarea
securizat a cldirii noastre. O ineam de ncheietura minii,
dar nu foloseam fora. Nu mai era prizoniera mea. Dac avea
s fug, a fi lsat-o.
Dar nu fugi. Inima-mi spera c nu fugea deoarece nu voia
s plece, dar poate c pur i simplu nu tia c nu a fi inut-o.
M urm ctre limuzina care atepta.
194

Limuzina fusese aranjamentul fcut de tata. Dup ce am

vorbit cu Magda, l-am sunat la serviciu. Luase ceva timp s
ajung la sistemul telefonic din studio, dar n cele din urm am
auzit acea voce faimoas, plin de ngrijorare printeasc.
Kyle, mai am puin i intru n direct. Era cinci i un sfert.
Nu o s dureze mult. Am nevoie de ajutorul tu. mi
datorezi asta.
i datorez asta ie?
M-ai auzit. M-ai nchis n Brooklyn pentru mai mult de
an i nu m-am plns. De asemenea, nu m-am dus la postul Fox
cu povestea mea: Fiul bestie al lui Rob Kingsbury. Recunoate,
mi-o datorezi.
Ce anume doreti, Kyle?
Am explicat. Cnd am terminat, el a spus:
Vrei s spui c ai o fat care locuiete acolo?
Nu e ca i cum am face-o.
Gndete-te la rspundere.
tii, tat, cnd m-ai abandonat cu menajera, i-ai pierdut
dreptul de a-mi supraveghea conduita.
Dar nu am spus asta. La urma urmelor, voiam ceva de la el.
E n regul, tat. Nu i fac ru. tiu c eti la fel de ngrijorat pe ct sunt eu de situaia asta blestemat. Am ncercat
s m gndesc la ce ar spune Will. Will era iste. De aceea este
foarte important ca tu s m ajui cu asta. Cu ct mai repede ies
din asta, cu att mai puine sunt ansele ca cineva s afle totul.
Am pus accentul pe persoana lui, deoarece acesta era felul
lui de a gndi.
OK, a spus el. Las-m s vd ce pot face. Trebuie s
intru n direct acum.
Ceea ce fcuse el a fost s aib grij de toate cazarea,
transportul, absolut totul, n afar de un biat care s ude trandafirii. De asta m ocupasem eu. Acum o priveam pe Lindy n
timp ce moia, capul ei stnd rezemat aproape de umrul meu,
iar maina croindu-i drum de-a lungul podului Manhattan. M
simeam ca cineva cruia i se aruncase o frnghie la marginea
falezei. Exista o ans ca treaba asta s mearg, dar, dac nu
mergea, eu a fi czut, i a fi czut nasol.
195

Cu toate c Lindy a dormit, eu n-am putut. Am privit la

traficul de diminea, rulnd n luminile slabe ale oraului. Nu
era chiar att de rece. Dup-amiaz, zpada luminoas se va
transforma n flecraie, dar curnd va fi rece i Crciun, i att
de multe lucruri dup care s te uii. Magda i Will au dormit
pe cealalt parte a banchetei. oferul avusese o criz cnd l
vzuse pe Pilot.
Este un cine de serviciu, i explicase Will.
Asta nseamn c nu o s-i fac nevoile pe banchete?
mi nbuisem un rset. M mbrcasem ca un beduin
din nou, dar acum, cu geamul de protecie ridicat dintre
mine i ofer, mi ddusem jos masca. I-am mngiat prul
lui Lindy.
Ai de gnd s-mi spui acum unde mergem? a ntrebat ea
cnd am ieit din tunelul Holland.
Nu tiam c eti treaz. Mi-am retras mna din prul ei.
E n regul. E plcut.
tie c o iubesc?
Ai vzut vreodat rsritul de soare? Am artat cu degetul napoi, spre est, unde nite raze roii i croiau calea pe
deasupra cldirilor.
Minunat! a spus ea. Prsim oraul?
Da. Da, iubirea mea.
Nu am mai fcut asta nainte niciodat. Poi s crezi?
Nu a ntrebat din nou unde mergem, ci se rsuci pe perna pe
care i-o adusesem i adormi la loc. Am privit-o n lumina
slab. Mergeam spre nord ncetior, dar, chiar i-aa, nu avea
de gnd s sar din main. Nu voia s plece. Cnd am ajuns
la podul George Washington, am adormit i eu.
M-am trezit aproape la nou cnd eram pe autostrada de
nord. Muni acoperii de zpad se ieau la distan. Lindy
privi pe geam.
mi pare ru c nu ne putem opri pentru micul dejun,
i-am spus. S-ar putea isca o panic. Magda ne-a ntins cteva
sendviuri.
Lindy cltin din cap.
Uit-te la dealurile acelea. Sunt ca n Sunetul Muzicii.
196

 Sunt muni, de fapt, i o s ne apropiem de ei foarte

mult.
Da? nc mai suntem n Statele Unite?
Am rs.
Suntem n New York, dac poi s crezi asta. Te duc
s vezi zpad, Lindy zpad adevrat, nu o mocirl gri
mpins pe trotuar. i unde mergem noi, putem s ieim i s ne
tvlim prin ea.
Nu rspunse, ci doar continu s priveasc ndelung la
munii din deprtare. La aproape fiecare kilometru, vedeam
cte o ferm jos, uneori cu cte un cal sau cteva vaci. Ceva
mai trziu, Lindy ntreb:
Oamenii locuiesc n acele case?
Desigur.
Uau. Sunt att de norocoi s aib tot acel spaiu s-l
poat hoinri.
M-am simit dintr-odat tare ru, auzind-o, pentru c o inusem nchis toate aceste luni. Dar acum urma s m revanez.
O s fie minunat, Lindy!
O or mai trziu, am cobort pe Route 9 n faa unei case,
cea mai bun cas, am gndit, nconjurat de pini nvluii n
zpad.
Asta e.
Ce anume?
Unde vom sta.
Rmase cu gura cscat de uimire la acoperiul de igl
nzpezit i la obloanele roii. n spatele casei se afla un deal
pe care-l tiam c ducea la un lac ngheat.
Asta e a ta? spuse ea. Toat?
Ea tatlui meu, de fapt. Am venit aici de cteva ori cnd
eram mic. Asta s-a ntmplat nainte de a se preface c, dac
lipsea o singur zi de la serviciu, avea s fie nlocuit. Dup
asta, am nceput s merg la schi cu prietenii pe durata vacanei
de Crciun.
M-am oprit, necreznd c menionasem c schiam cu prietenii mei. Bestiile nu schiau. Bestiile nu aveau prieteni, iar
dac eu aveam, asta ridica multe ntrebri, multe. Era ciudat,
197

deoarece simeam c i puteam spune totul, s-i spun lucruri pe

care nu am fost n stare niciodat s le spun altcuiva sau chiar
mie nsumi. Dar chiar nu i puteam spune ei nimic.
ns Lindy nu pru s-i dea seama de asta. Coborse din
main, alergnd de-a lungul crrii proaspt curate n halatul ei roz i n papucii de cas cu puf.
Oh, cum ar putea cineva s nu se ntoarc n aceast ar
a... a minunilor?
Rdeam; am cobort i eu. Pilot prea ngrozit, de parc
voia s alerge i s latre la toi nmeii de zpad.
Lindy, nu poi iei n halatul la. Este prea frig.
Nu e frig!
Eti nclzit pentru c ai ieit din main. Afar este
ngrozitor de frig.
Chiar este? Se rotea de jur mprejur, un punct roz ntr-un
ntreg alb. Aadar, bnuiesc c ar fi o idee proast s m arunc
n toat aceast zapd minunat i pufoas?
O idee foarte proast. Am mers trindu-mi picioarele
ctre ea. Nu mi-era frig, nici o ans s rcesc. Paltonul gros
mi inea de cald. Minunat i pufos devine curnd rece i umed
i, dac te mbolnveti, nu ne putem juca afar. Dar eu te-a
putea nclzi. Am adus mbrcminte adecvat.
Adecvat?
Lenjerie intim lung. L-am vzut pe ofer aducndu-ne
valizele i mi-am tras costumul peste cap. I-am artat cu degetul valiza roie.
Asta e a ta. Am s i-o duc n camer.
E att de mare. Ct timp stm?
Toat iarna, dac vrei. Nu avem serviciu, nu avem coal. Aceasta este zona unei statiuni de var. Unii oameni vin s
schieze n weekenduri, dar n rest zona este pustie. Nimeni nu
o s m vad dac ies. Sunt n siguran.
mi arunc o privire scurt, de parc aproape uitase cu cine
era. Chiar ar fi putut? Apoi ncepu s se roteasc din nou n
cercuri.

198

 Oh, Adrian! Toat iarna! Uit-te la ururii care atrn n

copaci. Parc-s nite bijuterii. Se opri i lu un pumn de
zpad, l pres ntr-un bulgre i l arunc n mine.
Ai grij. Nu ncepe o btaie cu bulgri de zpad pe care
n-o poi ctiga, am spus.
Oh, pot s ctig.
n halatul sta?
Simt cumva o provocare?
Fr provocri nc, spuse Will, conducndu-l pe Pilot
spre cas. Haidei s punem deoparte valizele, s ne mbrcm
cu nite haine decente i s lum micul dejun.
Am ridicat valiza lui Lindy.
Ea murmur Haine decente?
Eu am murmurat napoi Lenjerie intim lung i am izbucnit amndoi n rs.
Tatl meu pregtise totul dup cum i cerusem. Casa era
curat mobila strlucea, iar totul mirosea a Pine-Sol. Un foc
ardea n semineu.
Att de cald! spuse Lindy.
Oh, i-a fost frig, domnioar? am tachinat-o. I-am dus
valiza n camera ei, ceea ce a fcut-o s ipe i mai mult i s
sar n sus de bucurie, deoarece avea propriul ei semineu i
cuvertur lucrat manual, fr s mai menionez fereastra sub
form de arcad cu vedere spre heleteu.
Este att de frumos i nimeni nu locuiete aici. Nu am
vzut pe nimeni pe o raz de zeci de kilometri.
Hmm. Cumva cutase pe cineva, o cale de a fugi?
Ca rspuns la ntrebarea mea nerostit, Lindy spuse:
A putea fi fericit aici pentru totdeauna.
Eu vreau s fii fericit.
Sunt.
Dup micul dejun, ne-am pus hanoracele de eschimoi i
ghetele i am ieit n curte.
I-am spus lui Will c vom studia cel mai mult n weekenduri, de vreme ce atunci vin oamenii aici. Acum mai eti n
stare de lupta aia cu bulgri de zpad?
Da. Dar putem s facem altceva nainte?
199

 Orice. Sunt la dispoziia ta.

Nu am avut niciodat pe cineva cu care s construiesc un
om de zpad. Poi s-mi ari cum?
A trecut ceva timp de cnd n-am mai fcut unul, am spus.
Era adevrat. Abia mi puteam aminti o perioad cnd avusesem prieteni, dac avusesem cu adevrat vreunul. Mai nti
trebuie s facem un mic bulgre de zpad i asta este partea
grea s nu-l arunci n mine.
Bine. Cu minile nmnuate, fcu un bulgre de zpad.
Uuups! M lovi cu el n cap.
i-am spus c este partea cea mai grea.
Ai dreptate. Am s ncerc din nou. Fcu altul... i l
arunc. Scuze.
Oh, sta este un adevrat rzboi acum. Am adunat puin
zpad. Nu aveam nevoie de mnui, iar labele mele erau
foarte bune pentru fcut bulgri de zpad. Eu sunt campionul mondial la luptele cu bulgri de zpad. Am aruncat unul
n ea.
S-a sfrsit cnd totul s-a transformat ntr-un rzboi numai
cu bulgri de zpad pe care, apropo, eu l-am ctigat. Dar,
n cele din urm, Lindy a fcut un bulgre i mi l-a ntins pentru omul de zpad.
Perfect, am spus. Vom fi experi n sculptur de ghea
cnd iarna se va sfrsi.
Dar ceea ce dorisem s spun era Te iubesc.
Acum rostogolete-l pe pmnt ca s l faci mai mare, am
spus. Apoi, cnd e att de mare ct poi s-l cuprinzi, aceea e
partea de jos.
l facu mai mare. Faa ei se nrosise, iar ochii verzi i strluceau, asortai cu jacheta verde pe care o alesesem pentru ea.
Cam asa?
Da. Trebuie s continui s schimbi direcia, c altfel va
deveni ca o rulad.
M ascult, mpingndu-l de jur mprejur, abia-abia diminund zpada pn la genunchi. Cnd bulgrele ajunse de mrimea unei mingi, m-am alturat ei, mpingnd umr la umr.
Muncim bine mpreun, spuse ea.
200

Am zmbit.
Da. Ne-am schimbat direcia n acelai timp, pn ce, n
final, bulgrele de jos fu terminat.
Bulgrele din mijloc este partea cea mai mecher, i-am
spus. Trebuie s fie destul de mare, dar trebuie s fii n stare s
l urci peste primul bulgre.
Am construit omul de zpad perfect, apoi un altul, apoi
o femeie de zpad, deoarece nimeni nu ar trebui s fie singur. Magda ne-a dat doi morcovi i alte obiecte necesare ca
s-i desvrim i, n timp ce Lindy aeza nasul de morcov,
spuse:
Adrian?
Da?
i mulumesc pentru c m-ai adus aici.
Mcar att am putut s fac.
Dar ceea ce voisem cu adevrat s spun era Rmi. Nu eti
prizoniera mea. Poi s pleci cnd doreti, dar rmi pentru
c m iubeti.
n acea noapte, m-am dus la culcare fr s ncui ua din
fa. Nu i-am spus lui Lindy c aveam de gnd s o fac, dar
putea s vad, dac avea ochi pentru asta. M-am retras devreme. Stteam ntins pe pat ascultnd paii ei, tiind c, dac se
apropia de u, dac a auzi-o deschizndu-se, nu a urmri-o.
Dac era s fie a mea, trebuia s fie de bunvoie, i nu pentru
c o forasem eu s fie. Am stat treaz, privind ceasul digital
care arta cum minutele treceau. Ajunsese la miezul nopii,
apoi la unu. Nu am auzit nici un pas. Cnd ceasul a btut ora
dou, m-am furiat aa cum un animal se poate furia pe coridor, apoi spre camera ei. Am ncercat clana. Nu aveam nici o
scuz dac m-ar fi prins.
Ua ei avea ncuietoare pe dinuntru i m-am ateptat s o
gsesc pus. La nceput, cnd eram n Brooklyn, fcuse mare
spectacol ncuind-o, n caz c-a fi intrat s fac ceea ce numea ea
un lucru de nedescris. n ultima vreme, nu mai fcuse caz,
dar am presupus c ua era ncuiat.
Nu era. Clana nu s-a oprit cnd am apsat-o, iar inima mi-a
czut n stomac deoarece tiam c, dac era deschis, nsemna
201

c plecase. S-ar fi strecurat cnd aipisem. Dac a deschide

ua, nu a mai gsi-o nuntru. Viaa mea era terminat.
Am pit nuntru i, mpotriva linitii acestui trm acoperit de zpad unde nici un alt om nu mai era pe o raz de civa
kilometri, am auzit o respiraie, delicat ca zpada. Era ea. Ea,
dormind. Am stat o clip, cu fric s m mic i dorindu-mi
s o privesc. nc era aici. Ar fi putut pleca, dar nu o fcuse.
Aveam ncredere n ea, iar ea n mine. Lindy se foi n pat, iar eu
am ngheat. A auzit ua deschizndu-se? Mi-a auzit cumva
btaia inimii? ntr-un fel, voiam ca ea s m vad privind-o.
Dar nu a fcut-o. Braul ei se ntinse ca s trag plapuma i mai
aproape. i era frig. M-am strecurat uor pe coridor i am gsit
dulapul cu lenjerii unde ineam pturile de rezerv. Am ales
una i m-am strecurat napoi n camer, am despturit-o, aa c
a alunecat perfect peste ea. S-a cuibrit sub ptur. Am privit-o
ndelung, lumina lunii luminndu-i prul rocat, fcndu-l s
strluceasc precum aurul.
M-am ntors n patul meu i am dormit aa cum cineva
poate s doarm pe durata unei nopi friguroase ntr-un pat
cald. Diminea, ea nc era acolo. Iesise din camer aducnd
ptura i avnd o privire ntrebtoare, dar nu spuse nimic.
ncepnd cu acea noapte, nu am mai ncuiat ua. n fiecare
noapte, stteam treaz n pat gndindu-m. n fiecare diminea,
ea nc era acolo.

202

5
Sosisem de o sptmn cnd am gsit sania. Lindy fusese
cea care o gsise devreme ntr-o diminea, pus sus pe raftul
unei debarale, i scoase un chiot care ne fcu pe toti s ieim
din camerele noastre ca s vedem ce animal o atacase. n
schimb, o gsisem artnd cu degetul.
Uite!
M-am uitat.
E o sanie.
tiu. Nu am avut niciodat o sanie! Am citit doar de- spre
ele.
Sri n sus de bucurie; am tras sania de pe raft. Ne-am uitat
amndoi la ea: era o sanie mare, uoar, din lemn deschis
la culoare i lefuit, cu tlpi de metal abia folosite i cu nite
cuvinte pe ea: ZBURTORUL FLEXIBIL.
Zburtorul Flexibil. Cu siguran c e ca i cnd ai zbura
cnd aluneci pe un deal ca sta!
Am zmbit. Fcusem o armat de oameni de zpad
(Persoane de zpad spusese Lindy) zilele trecute i,
chiar cu o zi nainte, m trezisem devreme ca s cur o
parte din heleteu pentru a patina. Lindy coborse, cteva
ore mai trziu, ca s m gseasc nc acolo cu o lopat.
Curatul heleteului fusese o treab grea. Dar meritase,
cnd Lindy exclam: Patinnd pe un heleteu! M simt
ca Jo March!1 i tiam exact ce voise s spun, deoarece m

Josephine ,Jo" March, personajul principal din cartea Micuele

Doamne de Louisa May Alcott. (n.tr.)

203

forase s citesc Micuele Doamne cu cteva sptmni n

urm, cu toate c era o carte pentru fete.
Acum priveam sania, amintindu-mi. Tata mi-o cumprase
cnd eram mic, s fi avut cinci sau ase ani. Era o sanie mare,
una care putea s duc mai mult de o persoan. Sttusem pe
vrful unui deal care prea fr de sfrit, fiindu-mi fric s
cobor singur. Era weekend, aa c ali civa biei se ddeau i
ei cu sania, dar erau mai mari dect mine. Vzusem alt tat i
fiu. Tatl se poziion pe sanie, apoi i ls biatul s se aeze
n faa sa i i puse braele n jurul lui.
Poti s cobori cu mine? l ntrebasem.
Kyle, nu e mare scofal. i ceilali biei se dau.
Ei sunt biei mari. M ntrebasem de ce m mai adusese
dac nu voia s se dea cu sania.
i tu eti mai bun, mai puternic. Tu poi face ce pot i ei
s fac. M pusese pe sanie, iar eu ncepusem s plng. Ceilali
copii se uitau la noi. Tata spusese c era din cauz c eu eram
att de infantil, dar tiam chiar i-atunci c nu avea deloc mil
n el, iar eu am refuzat s m duc singur. n cele din urm,
tata i oferi unuia dintre bieii mai mari cinci dolari ca s
coboare cu mine. Era bine. Dar nu m mai ddusem cu sania
de ani buni.
I-am dat o palm sniei.
mbrac-te. Vom merge chiar acum.
Ai s-mi ari cum?
Desigur. Nimic nu m-ar face mai fericit. Nimic nu m-ar
face mai fericit. De cnd eram cu ea, mi-am dat seama c ncepusem s vorbesc diferit, mai elevat i mai frumos, ca personajele din crile care i plceau ei sau ca Will. i totui era
adevrat! Nimic nu m-ar face mai fericit dect ideea de a sta cu
Lindy pe vrful unui deal acoperit de zpad, ajutnd-o cu

sania i poate dac m-ar lsa s m dau mpreun cu ea.

Era mbrcat cu salopeta ei roz i se aplec s lustruiasc
tlpile sniei cu cureaua.
204

 Haide, am spus.
O or mai trziu, ne aflam pe vrful aceluiai deal unde
fusesem cu tatl meu. I-am artat cum s stea ntins, cu faa
n jos pe sanie.
Acesta este cel mai amuzant mod.
Dar nfricotor.
Vrei s merg cu tine?
Mi-am inut respiraia ateptnd rspunsul ei. Dac spunea da, dac m duceam cu ea, trebuia s m lase s-mi pun
braele n jurul ei. Nu exista alt modalitate.
Da. Respiraia ei pocni aerul cu un nor de aburi. Te rog.
Am respirat.
OK. Am mpins sania spre ultimul loc drept nainte ca
dealul s nceap s alunece, apoi m-am aezat pe ea. I-am
fcut semn s se aeze n faa mea. Mi-am pus braele n jurul
ei i am ateptat s vd dac avea s ipe. Dar nu o fcu. n
schimb, se cuibri mai strns n mine i n acel moment m-am
simit de parc aproape o puteam sruta, de parc aproape
m-ar lsa s o fac.
n schimb, am spus:
Tu eti n fa, aa c tu navighezi. Cu nasul, am simit
moliciunea prului ei, am mirosit amponul pe care l folosea
i parfumul. Prin geaca ei, i puteam simi btia inimii. M
fcea fericit s stiu c era n viat. C era real, c era acolo.
Eti gata? am ntrebat.
Inima i btu mai rapid.
Da.
Am lovit pmntul cu piciorul i am strns-o tare n timp ce
alunecam n josul dealului, chicotind ca nebunii.
n acea noapte, am fcut focul, unul dintre lucrurile pe care
nvasem s le fac de cnd devenisem bestie. Alesesem lemn
de pin pentru vreascuri i l-am fcut surcele. Pe acestea le-am
pus pe cteva buci de ziar i am aezat un butean deasupra.
Am aprins o bucat din ziar cu un chibrit i am privit. Am stat
un moment, apoi m-am aezat lng Lindy pe canapea. Cu o
205

zi nainte, m-a fi aezat pe un fotoliu separat. Dar acum mi

ineam minile n jurul ei. Totui, stteam la civa centimetri
de ea i ateptam s vd dac avea s se plng de asta.
Este frumos, a spus. Zpad de iarn i un foc arznd. Nu
am mai avut niciodat un foc adevrat n semineu nainte s
te cunosc pe tine.
Special pentru tine, milady.
Zmbi.
Unde sunt Will i Magda?
Erau obosii, asa c s-au dus la culcare.
Ca s-o spun pe aia dreapt, le sugerasem s stea n dormitoarele lor. Voiam s fiu singur cu Lindy. M-am gndit c asta
ar putea fi noaptea mult-ateptat.
Hmm, spuse ea. Este atta linite. Nu am mai fost
niciodat nainte ntr-un loc att de linitit. Se ntoarse i ngenunche pe canapea ca s se uite pe fereastr. i s-a ntunecat.
Pun pariu c poi vedea toate stelele din lume aici. Uite!
M-am ntors i eu i m-am aezat mai aproape de ea.
Este minunat! Cred c a putea s triesc aici pentru totdeauna i s nu-mi fie dor de ora. Lindy?
Hmm?
Nu m mai urti, nu-i asa?
Tu ce crezi? Se uita la stele.
Cred c nu. Dar ai fi fericit s stai cu mine pentru totdeauna? Mi-am inut respiraia.
n multe feluri sunt mai fericit acum dect am fost
vreodat. Viaa mea nainte de asta a fost o lupt. Tatlui meu
nu i psa niciodat de mine. mprumutam constant bani cnd
eram mic, i cnd am crescut, unul dintre profesorii mei mi-a
spus c eram istea i c educaia era o cale de a scpa de viaa
mea amar. Aa c am muncit i m-am luptat i pentru asta.
Chiar eti inteligent, Lindy. Era greu s vorbesc i s-mi
in i respiraia n acelai timp.
Dar aici, cu tine, a fost prima dat cnd am putut cu
adevrat s m joc.
Am zmbit. Buteanul din emineu ncepuse s se aprind.
Izbutisem.
206

 Atunci nseamn c eti fericit? am spus.

Foarte fericit. Doar c...
Doar c ce? Dac vrei ceva anume, Lindy, tot ce trebuie
s faci este s ceri, iar eu am s i dau.
Se uit undeva n zare.
Tatl meu. Sunt ngrijorat pentru el, la ce se poate
ntmpla dac nu sunt acolo ca s-l ajut. Este bolnav, Adrian,
iar eu am fost cea care a avut grij de el. i mi-e dor de el. tiu
c probabil crezi c e stupid s duci dorul cuiva care a fost att
de ru, care m-a prsit fr s se uite napoi.
Nu. neleg. Prinii ti sunt n fond prinii ti, indiferent
de ce se ntmpl. Chiar dac nu-i ntorc dragostea, ei sunt
tot ce ai.
Exact. Se ntoarse de la fereastr i se aez, uitndu-se
la foc. Eu am fcut la fel. Adrian, sunt fericit aici. E vorba
doar c... dac a putea s tiu c el e bine.
Fusese tot timpul un aranjament? Fusese drgu cu mine
doar pentru c voia ceva de la mine? Mi-am amintit-o pe
sanie, cuibrindu-se la pieptul meu. Asta nu ar fi putut fi o
nscenare. Totui, mi simeam capul bubuind, de parc ar fi
putut exploda.
Dac l-a putea vedea pentru o clip...
Apoi ai rmne aici cu mine?
Da. Vreau s stau. Doar dac...
Poi s-l vezi. Ateapt aici.
Am lsat-o acolo, privindu-m. Ua din fa era descuiat.
Cu siguran c observase acest lucru. Ar putea s dispar n
noapte, iar eu a lsa-o. Dar ea nu ar face asta. Spusese c era
fericit. Ar fi fericit s stea cu mine doar dac ar putea verifica
ce face tatl ei. i, de ndat ce o s vad c btrnul petrece cu
prietenii si drogai, totul va fi bine. tiam ce simea. l
urmrisem pe tata la TV mai mult dect a putea s recunosc.
i ea ar putea s-l vad pe al ei.
nc era acolo cnd m-am ntors. I-am dat oglinda.
Ce e asta? Examin spatele argintiu al oglinzii, apoi o
ntoarse ca s-si vad faa.
207

 Este magic, am spus. Fermecat. Dac te uii n ea, poi

s vezi pe oricine i doreti, oriunde n lume.
Mda, sigur.
E adevrat. Am luat-o de la ea i am ridicat-o. Vreau s-l
vd pe Will.
ntr-o secund, imaginea se schimb de la faa mea de bestie
la cea a lui Will, citind sus n camera sa luminat doar de
lumina lunii. I-am ntins-o lui Lindy. Se holb la ea i chicoti.
Chiar funcioneaz? Pot s i cer s-mi arate pe oricine?
Cnd am ncuviinat, ea a spus:
Vreau s o vd pe... Sloane Hagen. Cnd mi-a vzut privirea ntrebtoare, a spus: Era o fat snoab de la coala mea.
Oglinda s-a schimbat imediat ctre o imagine cu Sloane i
ea uitndu-se, de asemenea, ntr-o oglind, storcndu-i un co.
Era unul mare, i din el ni puroi alb.
hh! Am rs vznd imaginea.
i Lindy rse.
Asta-i amuzant. Pot s m uit i la altcineva?
M pregtisem s spun da, apoi mi-am amintit cnd a spus
c a avut o pasiune pentru mine. Ce s-ar ntmpla dac i-ar cere
oglinzii s m arate ei? Ar vedea chiar aceast ncpere?
Ai spus c voiai s-i vezi tatl. Putem face alte lucruri
mai trziu. Poi s-l vezi chiar i pe preedinte. L-am vzut
odat n baia Biroului Oval1.
Uau, esti o ameninare la adresa securittii naionale.
Chicoti. OK. Vom face asta dup. Dar mai nti privi adnc
n oglind vreau s-mi vd tatl.
Din nou, imaginea se schimb, artnd de data aceasta
colul unei strzi murdare i ntunecate. Un narcoman edea
acolo, insesizabil. Oglinda art cadrul i mai de-aproape.
Tipul tuea, tremurnd. Prea bolnav.
1

Biroul Oval (The Oval Office) este biroul oficial al preedintelui

Statelor Unite, creat n 1909 ca parte a unui ansamblu de expansiune
din corpul de vest de la Casa Alb n timpul administraiei lui William Howard Taft, fiind inspirat dup Camera Albastr (din cadrul
reedinei preedintelui). (n.tr.)

208

 Oh, Dumnezeule! Lindy deja plngea. Ce s-a ntmplat

cu el? Aa ajunge cnd nu sunt eu acolo!
Plngea n hohote. Mi-am petrecut braele n jurul ei, ns
m mpinse. tiam de ce. Ddea vina pe mine. Era vina mea,
numai vina mea pentru c o fcusem s rmn.
Ar trebui s te duci la el, am spus.
Imediat ce am spus asta, am vrut s-mi retrag cuvintele.
Dar nu mai puteam. A fi spus orice s o fac s nu mai plng,
s o fac s nu mai fie suprat pe mine. Chiar i asta. i nc
o susineam.
Du-te la el.
Se uit la mine.
Da. Mine-dimineat. Am s-i dau bani i ai s poti lua
primul autobuz.
S plec? Dar... Se opri din plns.
Nu eti prizoniera mea. Nu vreau s stai aici pentru c
eti prizoniera mea. Vreau s stai pentru c... Am privit spre
foc. Era vesel i luminos, dar tiam c, dac l lsam, s-ar fi
stins. Vreau s pleci.
S plec?
Du-te la el. Este tatl tu. ntoarce-te cnd vrei, dac
vrei ca prietena mea, nu ca prizonier. i eu plngeam, dar,
vorbeam foarte ncet, ca s-mi menin vocea normal. Nu-mi
putea vedea lacrimile. Nu te vreau ca prizonier. Trebuie doar
s ceri s pleci. Acum trebuie s pleci.
Dar cum rmne cu tine?
Era o ntrebare bun, una la care nu puteam s rspund.
Dar trebuia.
Am s fiu bine. Am s stau aici pe durata iernii. mi place
s pot s ies din cas, iar oamenii s nu se holbeze la mine. i
n primvar am s m ntorc n ora s fiu alturi de florile
mele. n aprilie. Ai s vii s m vezi atunci?
nc prea nesigur, dar dup o clip spuse:
Da. Ai dreptate. Am s te pot vedea atunci. Dar o s-mi
fie dor de tine, Adrian. O s-mi lipseasc timpul petrecut
mpreun. Aceste luni... Eti cel mai adevrat prieten pe care
l-am avut vreodat.
209

Prieten. Cuvntul m strpunse ca toporul pe care l folosisem pentru a face vreascurile. Prieten. Asta era tot ce puteam
noi s fim. Apoi, avusesem dreptate n a o lsa s plece. O
prietenie nu era destul de bun pentru a rupe o vraj. Totui,
mi doream i aceast prietenie, cel puin.
Trebuie s pleci. Mine am s chem un taxi s te duc la
staia de autobuz. Ai s ajungi acas spre sear. Dar te rog...
Mi-am mutat privirea n alt parte.
Ce e, Adrian?
S nu te atepi de la mine s-mi iau rmas-bun diminea. Dac am s cobor s-i spun la revedere, nu tiu dac am s
te mai pot lsa s pleci.
Nu ar trebui s plec. Se uit la focul confortabil, apoi la
mine. Dac te-ar ntrista att de mult, nu ar trebui.
Nu. Am fost egoist c te-am inut aici. Du-te la tatl tu.
Nu ai fost egoist. Ai fost mai drgu cu mine dect oricare alt persoan pe care o cunosc. mi apuc mna, mna mea
dezgusttoare cu gheare. Vedeam c ochii i se umpleau de
lacrimi.
Atunci fii de treab cu mine i pleac repede. Asta este
ceea ce vreau. Mi-am retras mna, uor, din strnsoarea ei.
Mi-a ntlnit privirea, a dat s spun ceva, apoi ncuviin
i fugi din camer.
Am ieit n curte. Purtam doar o pereche de jeani i
un tricou, iar vremea era aspr, att de aspr c frigul m
ptrunse pn-n oase n cteva secunde, chiar i cu izolaia
mea extra. Nu-mi psa. Voiam s fie frig, deoarece ar fi fost
ceva ce ar fi putut fi simit, ceva diferit de aceast goliciune
care m cuprinsese. M-am uitat n sus, ateptnd ca lumina s
se aprind n camera lui Lindy. Am privit silueta ei de-a lungul
perdelelor micndu-se prin camer. Fereastra ei era singura
pat de lumin din noaptea neagr i friguroas. M-am uitat
i mai sus, cutnd luna. Era ascuns de copaci, dar gsisem
stele stele cu mai multe stele n spatele lor, apoi mai multe
n spatele acelora, milioane de stele, mai multe dect vzusem
vreodat n viaa mea din oraul New York, mai multe dect
toate luminile de acolo. Nu voiam s vd stele. Nu puteam
210

suporta frumuseea i numrul lor. Voiam doar luna solitar

i linitit. n cele din urm, lumina din camera lui Lindy se
stinse. Am ateptat pn cnd am bnuit c a adormit. Nu-mi
puteam imagina cum ar fi s dorm lng ea. Nu mai puteam
suporta s-mi mai imaginez asta. Mi-am desprins cu greu ochii
de la fereastr i am gsit luna n spatele unui copac. M-am
ghemuit, mi-am dat capul pe spate i am urlat la ea, ca bestia
care eram i care aveam s fiu pentru totdeauna.

211

6
Ziua urmtoare era duminic, ziua n care de obicei
nvam mpreun. Dar, n loc de asta, fu ziua n care Lindy
pleca. Dup ce i-am chemat un taxi i am verificat orarul
autobuzului, m-am retras n camera mea ca s o urmresc n
oglind. M gndisem s-i las ei oglinda ca s o ia cu ea, s
m vad i s-i aminteasc de mine. Dar am decis c nu m-a
putea despri de ea. Dac nu o puteam avea pe Lindy, voiam
s pot s o vd din cnd n cnd. Dac i-a fi dat oglinda, ar fi
putut s nu se uite la mine deloc. Poate prefera s m uite. Nu
puteam risca asta.
Aa c am urmrit-o mpachetndu-i hainele. Lu crile
pe care le citisem mpreun i o poz cu primul nostru om de
zpad. Nu avea poze cu mine. n cele din urm, m-am debarasat de acest viciu i am cobort la micul dejun. Cnd m-am
ntors n camer, Will era acolo.
innd n mini cartea pe care o citeam, spuse:
Tocmai am fost n camera lui Lindy i a spus cel mai
ciudat lucru.
C pleac?
Da. Will mi arunc o privire ntrebtoare.
Eu i-am spus s plece. Acum putem s schimbm subiectul cu ceva mai vesel? Mizerabilii a fost cu siguran o carte
amuzant.
Dar, Adrian, totul mergea att de bine. M-am gndit...
Ea a vrut s plece. O iubesc prea mult ca s o fac s
rmn. Ea spune c se va ntoarce n primvar.
Will arta de parc voia s mai spun ceva, dar n cele din
urm mi art cartea.
212

 Aadar, ce crezi despre Inspectorul Javert?

Cred c ar fi un personaj grozav ntr-un musical pe
Broadway, am spus rznd, cu toate c nu m simeam n stare
s o fac. M-am uitat la ceas. Taxiul lui Lindy va sosi aici din
minut n minut. Autobuzul ei pleca n aproximativ o or. Dac
ar fi fost un film, una dintre comediile acelea romantice pentru
fete, asta ar fi fost o scen dramatic unde eu fug ctre staia
de autobuz i o implor s rmn, iar Lindy, n sfrit dndu-i
seama de ceea ce simte pentru mine, m-ar sruta. Eu m-a
transforma. i am tri fericii pn la adnci btrnei.
Dar n viaa real, Will m ntreba ce credeam despre
viziunile politice ale lui Victor Hugo n Mizerabilii, iar eu i-am
rspuns, cu toate c nu-mi amintesc ce am spus. Dar tiam
minutul (9:42) cnd taxiul s-a oprit s o ia pe Lindy. Am simit
sosirea ei n staia de autobuz (10:27) i am tiut ora (11:05)
cnd autobuzul ei pleca din staie. Nu vzusem aceste lucruri n
oglind. Pur i simplu le tiam. Nu exista nici un sfrit de
film. Exista doar un sfrit.
Nu m-am ntors n oras n acea iarn. Am rmas la tar,
plimbndu-m mult n fiecare zi, unde doar celelalte bestii,
cele slbatice, m vedeau. Am nceput s memorez felul n
care zburau toate psrile iernii, ascunziul fiecrei veverie i
al fiecrui iepure i m-am gndit c a putea face asta n fiecare
iarn. Era minunat s fiu afar. M ntrebam dac acesta era
felul n care Yeti omul zpezilor i luase startul. Nu am
crezut niciodat nainte n astfel de lucruri. Acum eram sigur c
erau reale.
Recunosc c am folosit oglinda ca s o spionez pe Lindy.
Fr trandafiri acolo, aceasta devenise ceea ce fuseser trandafirii: viaa mea, obsesia mea.
n aprarea mea, mi-am permis s o urmresc doar o or
pe zi. Fcnd asta, am aflat c i-a gsit tatl, c s-au mutat
ntr-un apartament i mai oribil ntr-un i mai ru cartier n
Brownsville, c mergea la o coal de necioplii. tiam c era
vina mea, c era n coala aia din cauz c i pierduse bursa
la Tuttle deoarece eu o smulsesem din scoal ca s fie cu mine.
213

Am urmrit-o mergnd la coal, trecnd pe lng cldiri

devastate acoperite de graffiti, trecnd pe lng maini avariate
i copii fr speran. Am urmrit-o pe coridoarele colii, coridoare nguste i aglomerate cu dulapuri mzglite i postere pe
perei pe care erau scrise lucruri ca POI S REUETI! M
gndeam la ct de mult, probabil, m ura.
Martie m-am oprit s o urmresc n orele zilei. ns
urmrind-o seara era i mai ru, deoarece nu exista vreo
dovad care s arate c-mi ducea dorul sau c se gndea ctui
de puin la mine. Citea crile ei, exact la fel cum fcuse nainte
s o cunosc.
n cele din urm, am nceput s o urmresc doar noaptea,
cnd dormea. n fiecare miez de noapte, m uitam la ea. La
acea or, puteam doar s-mi imaginez c m visa. Eu o visam
tot timpul. Prin aprilie, cnd nc nu se ntorsese, am tiut c
se terminase.
Zpada zcea n straturi pe pmnt, iar lacul de ghea
se topea. Plutea ca aisbergurile, trezind broatele de sub el.
Munii de zpad care se topeau devenir cascade, iar asta
nsemna tot felul de sporturi nautice i mersul cu pluta, i
sezonul turistic.
Ai vreun gnd s te duci acas? spuse Will ntr-o zi. Era
ntr-o smbt. ncetasem s m mai plimb pe afar i mi
petrecusem ziua privind lung pe fereastr, cufundndu-mi
privirile n timp ce maini probabil pline de anticari treceau pe drumul nostru de ar.
Ce cas? am spus. Cas este acolo unde i-e familia. Eu
nu am o cas. Sau poate c sunt acas. M-am uitat la Magda,
care sttea n faa mea. n ultimele luni, se oprise aproape de
tot din a mai fi o servitoare. mi cer scuze, i-am spus. tiu c
nu-i vezi niciodat familia. Probabil c te gndeti c sunt
nerecunosctor...
Nu cred asta, m ntrerupse ea. Am vzut attea schimbri n tine n aceti doi ani.
M-am ncordat cnd a spus doi ani. Nu erau doi ani, nu
chiar, dar era pe-aproape. Termenul meu ajunsese aproape de
214

sfrit. Ar putea, de asemenea, s se termine deoarece nu mai

exista nici o ans.
nainte erai un biat ru, un biat care tria doar ca s
ntristeze lumea. Acum eti bun i plin de consideraie.
Mda, bun i plin de consideraie. Am ridicat din umeri.
Mult bine mi mai face.
Dac ar exista dreptate, vraja asta oribil ar fi rupt, iar
tu nu ar fi trebuit s faci acest lucru imposibil.
Nu era imposibil. M jucam cu lingura pentru sup.
Devenisem priceput la mncatul cu ghearele. Este doar c nu
am fost eu destul de bun.
M-am ntors spre Will.
Ca s-i rspund la ntrebare, m gndeam s rmn
aici. n oricare alt loc sunt blocat ca un prizonier. ntoarcerea
n ora nu va face dect s-mi aminteasc de ceea ce am
pierdut.
Dar, Adrian...
Nu o s m viziteze niciodat, Will. tiu asta. Nu i spusesem despre oglind lui Will, aa c nu i puteam explica
acum c o urmream, c nu vedeam nici un semn cum c i-ar fi
dor de mine. Nu m pot ntoarce i s o tot atept dac ea nu
are de gnd s vin.
n acea noapte, cnd am ridicat oglinda pentru ritualul
meu de noapte n a o urmri pe Lindy dormind, am dat peste
Kendra.
Aadar, cnd te vei ntoarce n oras?
De ce m ntreab toat lumea asta? mi place aici. Nu e
nimic pentru mine n ora.
E Lindy.
Aa cum am spus, nu e nimic pentru mine n ora.
nc mai ai o lun.
Este imposibil. S-a terminat. Am dat gre. Am s fiu
mereu o bestie.
Ai iubit-o, Adrian?
Era pentru prima dat cnd mi spunea Adrian, iar eu am
privit-o ptrunztor n ochii ei verzi i ciudai.
215

 i-ai fcut ceva la pr, ceva n genul uvielor? Nu-i st

ru deloc.
Rse.
Vechiul Kyle Kingsbury nu ar fi observat niciodat prul
meu.
Vechiul Kyle Kingsbury ar fi observat i l-ar fi batjocorit.
Dar eu nu sunt Kyle Kingsbury. Nu mai sunt Kyle Kingsbury
de mult.
ncuviin.
tiu. i de aceea sunt trist c tu pori povara blestemului lui Kyle Kingsbury. Era aproape exact ce spusese Magda.
Ceea ce m ntoarce la ntrebarea mea, cea pe care ai evitat-o
n mod inteligent. Ai iubit-o?
De ce i-a spune ie?
Pentru c nu ai altcuiva cui s-i spui. Inima ta se destram i nu ai n cine s te ncrezi.
Asa c ar trebui s-mi revrs inima n... a ta? Mi-ai distrus viaa. Acum mi vrei sufletul? Bine. Am iubit-o. Am iubi-to. Ea a fost singura persoan din viaa mea care chiar a vorbit
cu mine, care m tia fr s-i pese de fizicul meu, fr s tie
de faimosul meu tat; i creia continua s-i pese de mine cu
toate c eram o bestie. Dar ea nu m-a iubit.
Nu m uitam n oglind. Nu puteam, deoarece, cu toate c
tonul meu era sarcastic, cuvintele spuneau adevrul.
Fr ea, nu am speran, nu am via. Voi tri nefericit i
voi muri singur.
Adrian...
Nu am terminat.
Eu cred c da.
Ai dreptate. Am terminat. Dac a fi fost mcar normal,
a fi ncercat. Nu vorbesc despre cum artam eu n trecut, dar
este prea solicitant s te atepi ca o fat s fie interesat de
cineva care nici mcar nu e fiin uman. Este anormal.
Eti om, Adrian. Mai ai o lun. Nu vrei s te ntorci,
mcar pentru acea lun? Ai att de puin ncredere n ea?
Am ezitat.
Mai degrab a sta aici. Nu sunt un monstru aici.
216

 O lun. Ce ai de pierdut, Adrian?

M-am gndit la asta. Deja renunasem, deja acceptasem c
aveam s rmn o bestie pentru totdeauna. S m ntorc plin
de speran, chiar i pentru o lun, va fi foarte greu. Dar fr
speran nu mai aveam nimic, nimic ce s atept cu nerbdare,
ci numai s rmn o bestie, nchis ntr-o cas pentru tot restul
vieii mele, s stau n casa terasat pltit de tatl meu, punnd
ngrminte naturale la rdcina trandafirilor mei ca s-i fac
s creasc mai bine, croindu-mi calea prin fiecare carte din
Biblioteca Public din New York, dorindu-mi s mor.
O lun, am fost de acord.

217

7
M-am ntors la New York. Tipul care cic s-ar fi ngrijit de
trandafirii mei a fost un mare dobitoc. Jumtate dintre plante
erau moarte, n timp ce altele aveau mare nevoie s fie curate
i aveau doar o singur inflorescen.
O bestie autentic l-ar devora cu adevrat pe tipul sta,
i-am spus lui Will.
Dar chiar nu-mi psa. Trandafirii erau numai ai mei pentru
a-i ngriji, i ai nimnui altcuiva. Adevrul era c, n halul n
care artau, trandafirii aveau mare nevoie de mine. Era un
sentiment plcut s tii c este nevoie de tine. M-am ntrebat
cum ar fi s-mi iau un animal de cas, poate o pisic, deoarece
ele nu au nevoie s fie plimbate.
Desigur, poate c a sfri ca unul dintre oamenii aceia
btrni i nebuni cu, s zicem, aizeci de pisici. i ntr-o zi,
vecinii s-ar plnge de miros i s-ar descoperi c eu murisem i
c pisicile m mncaser.
Totui, trebuie s fie frumos s ai o pisic. Atta vreme ct
nu sap la rdcinile trandafirilor.
Deocamdat am decis s demolez sera. Voiam s-mi petrec
iernile n Nord i s m rentorc n fiecare primvar s stau n
grdina mea interioar, n lumina soarelui.
ncepeam s fac planuri pentru viaa mea de bestie.
i totui n fiecare noapte, mi scoteam oglinda i o urmream pe Lindy dormind. M ntrebam dac visa, dac m visa
pe mine aa cum o visam eu pe ea.
Bnuiesc c i Will se ntreba acest lucru, deoarece ntr-o zi
mi-a spus:
Ai mai auzit de Lindy de cnd te-ai ntors aici?
Era patru mai, mai puin de dou zile pn la marele sfrit,
o lun de la rentoarcerea mea n ora. M aflam n grdin
cu Will. Tocmai terminasem de citit Jane Eyre. Nu i-am spus
218

c am citit-o cu luni nainte. M-am gndit la asta tot timpul, cu

toate c rochia verde pe care o ascunsesem sub perna mea i
pierduse de mult mirosul ei. Fusese o zi perfect, o zi n care
m-am gndit c poate era posibil ca ea s m iubeasc.
Nu m-a fi gndit niciodat c o s-mi plac o carte
numit Jane Eyre, i-am spus lui Will, schimbnd subiectul.
Mai ales cnd este vorba despre o guvernant englezoaic
ndrznea.
Uneori, ne surprindem pe noi nine. Ce anume i-a
plcut la carte?
Ei bine, am s-i spun ce nu mi-a plcut la ea: Jane a fost
prea bun. L-a iubit pe Rochester i nu avea nimic pe lume:
nu avea familie, nu avea prieteni, nu avea bani. Cred c ar fi
trebuit s rmn cu Rochester.
Dar el avea o soie nebun ascuns n pod.
Nimeni nu tia despre asta. Iar el era dragostea ei adevrat. Dac eti ndrgostit n halul la, nimic nu ar trebui s-i
stea n cale.
Cteodat, trebuie s ai grij de lucruri mai nti. Nu am
tiut deloc c esti att de romantic, Adrian.
Nu c as avea vreun motiv s fiu.
Will rsfoi exemplarul su din Jane Eyre, ateptnd.
Rspunsul e nu, am spus. Nu, nu am auzit de Lindy.
mi pare ru, Adrian.
Dar asta m aduce la ceea ce mi-a plcut la carte, am
spus, ndreptndu-m spre locul unde mi plantasem trandafirii mei miniaturali. Micua Linda si revenea frumos. Mi-a
plcut c atunci cnd Rochester i Jane au fost desprii, el s-a
dus la fereastr i i-a strigat numele: ,Jane! Jane! Jane!, iar ea
l-a auzit i chiar i-a rspuns. Aa ar trebui dragostea adevrat
s fie: persoana ar trebui s fie parte din sufletul tu i tu ar
trebui s tii ceea ce simte ea tot timpul.
Am smuls un trandafir din tuf i l-am lipit de obraz. Voiam
s o vd pe Lindy n oglind, chiar dac asta nsemna s m
scuz de la aceast conversaie cu Will, chiar dac ea nu m
iubea, chiar dac nu-mi ducea dorul deloc. Dar nu avea rost s
m zbat, s tnjesc dup ea. M-am uitat la Will.
219

 Aa c ce o s citim n continuare? Ceva despre rzboi,

sper? Sau poate Moby-Dick1.
mi pare ru, Adrian.
Mda. i mie.
Urmtoarea noapte. Cinci mai. Zece i jumtate. Mai puin
de dou ore rmase. n aceti doi ani mi-am pierdut toi prietenii, o fat despre care am crezut c m iubea i pe tatl meu.
Dar am gsit prieteni adevrai n Will i Magda. Mi-am gsit
un hobby. i am gsit dragostea adevrat, tiam, chiar dac nu
m iubea i ea pe mine.
i totui faa mea, oribila mea fa, rmsese exact la fel.
Nu era corect. Nu era corect.
Afar era lun plin, ca n noaptea de acum cteva luni
cnd i-am spus lui Lindy s plece. Dar acesta era oraul i nu
existau stele deasupra stelelor. M-am dus la fereastr i am deschis-o, vrnd s urlu la lun aa cum fcusem n acea noapte.
Dar, de data aceasta, ceea ce ieise pe gur fusese numele ei.
Lindy!
Am ateptat, dar nu am primit nici un rspuns.
Mi-am verificat ceasul. Aproape unsprezece. i, cu toate
c tiam c nu exista nici o speran, nu am putut rezista s
nu m uit n oglind, grbindu-m doar de data aceasta. Am
ridicat-o.
Vreau s o vd pe Lindy.
Aproape ca nainte s mi-o poat arta, un ipt strident
strpunse aerul.
Era vocea ei. A fi tiut-o chiar dac ar fi trecut o sut de
ani. M gndisem c nu aveam s o mai aud din nou. Att de
aproape am fugit la fereastr ca s m uit dup ea.
Apoi mi-am dat seama c vocea venise din oglind.
Am ridicat-o din nou i am inut-o aproape de ochi. Era
totul ntunecat, foarte ntunecat, aa c abia puteam s vd
1

Moby-Dick, un roman de Herman Melville, considerat a fi una dintre

creaiile cele mai importante ale literaturii universale. (n.tr.)

220

ceva, mprejurimile sau fata care ipase, ceea ce abia acum

mi-am dat seama c fusese numele meu.
Ajut-m! Oh, te rog, ajut-m, Adrian!
Dar, pe msur ce ochii mei s-au obinuit cu ntunericul din
oglind, mi-am dat seama de forme, de cldiri. Vzusem
mprejurimile n timpul zilei. Mergea ea cumva pe strzile acelea noaptea? Ea era. Dar, n timp ce ochii mei se fixau i mai
mult, am vzut c nu era singur. O siluet ntunecat mergea
cu ea. O inea de bra i o obliga s urce nite scri ctre o
cldire de crmid cu bordur.
Alergam acum pe strad, fr s gndesc. Nu se zrea nici
un taxi i tiam c nimeni nu avea s m ia. Asa c am aler- gat
ctre staia de metrou pe care o vzusem de attea ori, dar n
care nu intrasem de vreun an, nc innd oglinda n mn.
Strada era luminat de luna plin i de stlpii stradali i, cu
toate c era trziu, mi-am fcut loc printre o mulime de
oameni ndreptndu-se n direcia opus pe trotuar.
Ce a fost asta? strig cineva i toi s-au uitat dup mine,
ns eu eram doar o umbr n deprtare. Alergam, alergam att
de repede dup acea singur voce, singura persoan din lume
care mi-a strigat numele ca s-l pot auzi.
Nu m-am deranjat s-mi pun paltonul, aa c purtam doar
jeani i un tricou, nimic care s m acopere. Am alergat pe
strad, o bestie n lume. Poate c vor crede c e un costum.
Erau o mulime de lucruri la fel de ciudate n oras. Dar eu alergam, iar cineva ip, cineva art cu degetul. Am continuat s
alerg i, n cele din urm, am disprut n pmnt.
Asta ar fi trebuit s fie sfritul acestor lucruri. Ora de
vrf se terminase de mult, iar metrourile, de obicei, nu erau
aglomerate n nopile trzii ale verii. Am srit peste bariera
rotitoare. Aveam noroc trenul tocmai ajunsese. Ar fi trebuit
s fie gol, dar erau civa fani Mets 1 care se ntorceau acas
dup un meci.
Mi-am fcut loc printre ui, iar nuntru erau o grmad
de oameni, stnd pe fiecare loc disponibil, prini cu copii n
1

Referire la New York Mets, o echip profesionist de baseball din New

York. (n.tr.)

221

poal, oameni agai de chingi metalice, inndu-se de spatele

scaunelor. M-am gndit c poate m-a putea ascunde prin
mulime. Am ncercat s m amestec cu ceilali oameni.
Apoi am auzit un ipt.
Un monstru!
Fusese un bieel, avnd faa paralizat de fric.
ncearc s dormi, scumpule. Mama sa l btu uurel pe
spate.
Dar, mmico, nu! E un monstru!
Oh, nu fi prostu, dragule. Nu exist lucruri ca...
Se uit n sus. Ochii ei i ntlnir pe ai mei.
Apoi, o sut de ochi erau fixai asupra mea.
Probabil c e o masc, spuse mama.
n spatele meu, cineva mi apuc faa, apoi capul. Trgeau
de mine. Nici o ans. A trebuit s-mi las ghearele s ias.
M-am ntors spre ei.
Apoi ipetele ncepur.
Bestie!
E un monstru!
Bestie n metrou!
Chemai Autoritatea de Tranzit!
Chemai poliia!
i curnd totul se amestec ntr-o nebunie de ipete, ipetele
pentru care doi ani de zile am stat ascuns ca s le pot evita.
Corpuri se nvlmeau n jurul meu, se mbulzeau s m
prind, s fug de mine. I-am inut departe cu ghearele i colii
mei. Telefoanele mobile se deschideau. M vor aresta? M vor
duce la rcoare sau la zoo?
Asta nu se putea ntmpla. Trebuia s o gsesc pe Lindy.
Lindy.
Lindy avea nevoie de mine. n jurul meu, ipetele continuau. Simeam pumni pe spatele meu. Am privit ndelung n
oglind, ncercnd s memorez cldirea, strada unde era ea,
s vd adresa. Mi-am fcut drum ctre u. Mai multe ipete i
corpuri mpingndu-se n mine, fierbinte n noaptea de mai.
222

 Nu m mnca!
Vine poliia?
Nu am putut s intru pe fir. Prea multe apeluri dintr-un
singur loc.
Nu-l lsai s scape! ip o voce de brbat.
Glumeti? Cineva s-l mping pe u pn nu mnnc
pe careva!
Da. mpingei-l pe linie!
Am stat, paralizat de fric, nconjurat de mulimea tulburat.
Nu se putea sfri n felul sta. Nu puteam muri cnd eram att
de-aproape de a o vedea, de a o salva. M strigase. Auzisem
asta, aa nebunesc cum prea. Trebuia s o gsesc. Odat ce
asta se ntmpla, puteam s triesc sau s mor. Nu ar conta.
tiam ce trebuia s fac.
Cnd trenul se cutremur la o oprire, m-am grbit spre
ieire. Un brbat a ncercat s-mi sar n cale. Am cutat o
arm i am gsit singurul lucru pe care-l aveam. Oglinda.
Am ridicat-o, apoi am cobort-o, izbind-o de capul su. Am
auzit sticla sprgndu-se. Sau poate craniul su crpase. Sau
ambele.
Sticla se mprtie prin tot vagonul, iar oamenii alergau n
toate direciile, mai multe ipete, ipete att de puternice c
mi era imposibil s-mi amintesc linitea care fusese viaa mea
pentru attea luni de zile. Am dat drumul oglinzii pe podea,
tiind c mpreun cu ea toate ansele plecaser n afar de
asta, ansa s o vd pe Lindy din nou.
Oamenii m nconjurar din nou, mbulzindu-se n mine, iar
eu am srit la ei, scond un rget puternic care i dispers.
Apoi m-am cobort n patru labe, n poziia care m fcea mai
rapid, mai feroce, fugind ctre ieire.
mpingei-l pe linia trenului! ip cineva.
Da! mpingei monstrul pe ine!
Corpuri, apsnd, mpingndu-se n mine, cldura i
mirosul lor. Uile se nchiseser, trenul goni, iar ei m tot
mpingeau. tiam c, de ndat ce trenul pleca, ei ar reui s
m mping pe linii, poate s m in pe loc pn ce poliia ar
sosi. Sau cellalt tren.
223

Astea toate ar fi fost n regul dac nu ar fi fost Lindy.

Toate nopile pe care mi le petrecusem ncercnd s-mi
controlez apucturile de bestie, s-mi acopr ghearele i colii
se terminaser acum. Colii mi erau neacoperii. Ghearele
nu-mi erau retractate. Am trecut prin mulime. Nu eram brbat,
ci leu, urs, lup. Eram o bestie. Rgetul cutremur staia metroului, acoperind orice zgomot, trenurile, oamenii. Ghearele
mele au ntlnit carne, iar grupurile se risipiser. Dac m voi
prinde, cu siguran m vor omor. M-am mpins prin mulime
i am fugit nu, srit. Am srit ca un animal pe patru picioare
n sus pe strad, pe scrile dintr-odat goale.
Afar, aerul era linitit. Nu va dura mult. Am tiat-o, tot pe
patru picioare deoarece era cea mai sigur i mai rapid cale.
Erau puini oameni pe strzi la acea or, aproape de miezul
nopii. Chiar i vagabonzii s-au dat la o parte cnd
m-au
vzut.
Nu aveam nici o oglind care s m ghideze, ci doar o
amintire, amintire i un instinct de animal. Mi-am amintit unde
fusese Lindy. Mi-am amintit ipetele ei. Le-am auzit din nou n
urechea mea. Le-am urmat. Un bloc. Altul. nc simeam c
eram urmrit. Nu conta. Nimeni nu m-ar fi putut prinde. Am
urmat ipetele lui Lindy printr-o alee i o strad lateral, pe o
u, pe scri i ntr-o camer.
Acolo m-am oprit.

224

8
Am privit fix la ei. Brbatul o inea de bra.
Nici un ban, da? mri el. Babacul tu mi-a spus c tu vei
plti n locul su. Dar, dac nu ai bani, exist alte ci pentru
a o face.
Nu! Las-m s plec!
Lindy?
Brbatul i victima s-au ntors. Era Lindy. Instinctele mele,
chiar i-asa de animal, cum erau ele, fuseser adevrate. Brbatul monstrul o inea de pr. Avea un pistol ndreptat
spre capul ei.
Lindy! M-am ndreptat spre ea.
Ai venit!
Nu te mica, altminteri trag!
i inea pistolul n dreptul capului ei. El nu putea s-i fac
ru. Nu am venit de departe ca s-l las s o rneasc. Fr s o
tiu, am scos un rget, eram un animal pe cale s explodeze.
Vorbesc serios, a spus el. Nu...
S-a oprit. M-a vzut, ochii si de bestie au ntlnit ochii mei
de bestie, iar animalul din mine i mirosi frica.
Ce nai...?
Dac o rneti, am spus cu voce mai mult animalic
dect uman, am s te omor.
Nu m mnca! ip el.
i ntoarse pistolul de la Lindy ctre mine.
Asta era tot ce aveam nevoie. Am fcut un salt. Dinii mei
erau n braul su, iar ghearele n gt. O mpuctur. Dinii
mei se aflau n gtul su.
Apoi nu se mai mic.
L-am dat jos de pe mine i l-am izbit de podea.
Sngeram. Nu ar fi trebuit s sngerez. M-am uitat n alt
parte. Sngerarea nu se opri. Poate c pielea mea nu se putea
225

regenera dac rana era produs de un glon. Asta avea o noim.

Dar durea.
Lindy alerg spre mine, mpiedicndu-se de brbatul rnit.
Adrian, esti aici!
Sunt aici, am fost de acord. Lumea devenea pufoas, att
de pufoas, pufoas i ntunecat, i curat, i mirosind dulce
ca un trandafir.
Dar cum de ai tiut? a ntrebat ea. Cum de ai tiut unde
eram?
Am tiut. Stomacul m durea acolo unde era glonul. Am
tiut din cauza... Magiei. Iubirii. Instinctelor de animal. La fel
cum Jane tia de Rochester. Pur i simplu am tiut. M-am
ntins spre ea.
Ar trebui s sun la poliie. Sau s chem o ambulan.
Ddu s plece.
M-am gndit la mulimea de la metrou, la un poliist
venind aici s m gseasc, s m duc departe, murind ntr-o
main a patrulei de poliie, singur, pierznd-o pe Lindy cnd
n sfrit o regsisem.
Am apucat-o de mn.
Te rog. Te rog, nu. Rmi cu mine. Fii cu mine!
Am vrut s fiu cu tine. Suspina acum. Mi-ai spus s vin
napoi n primvar. i am vrut s fac asta. Tatl meu era distrus ca ntotdeauna i mi-a promis c se va duce la un centru
de dezintoxicare i c i va gsi un serviciu. A fcut asta pentru aproximativ o sptmn. Apoi a renunat. A spus c nu
trebuia s munceasc doar pentru c eu voiam ca el s o fac.
Era genul de lucru pe care-l spunea mereu, dar acum a fost
diferit.
De ce? Am ncercat s-mi menin vocea normal. Dac ar
ti ct de rnit eram, ar pleca, ar chema poliia. M durea foarte
tare. Att de tare, ca i cum viaa mi-ar fi ieit prin piele. Nu mam uitat n jos pentru c tiam ce mizerie sngeroas era.
Deoarece am fost cu tine. nainte tiam doar ce nsemna
s fiu fiica lui, s triesc de pe o zi pe alta i s atept s se
termine cndva. ns acum tiam cum era s am pe cineva cu
226

care s vorbeasc, cineva cruia s i pese de mine... s fie cu

mine... i...
S te iubeasc? Cuvintele fuseser un geamt i, cu
coada ochiului, mi-am vzut ceasul de mn micndu-se.
11:59. l programasem n dimineaa aceea. Se terminase. Dar
eram cu Lindy. Era de-ajuns.
De ce nu te-ai ntors?
Am vrut s m ntorc, dar nu-mi aminteam unde s vin.
Tata m adusese la tine cu fora, nu mi-ar fi spus unde
stai.
A minit cnd l-am ntrebat i a spus c nu tia. Dar mi-am
amintit c se afla aproape de o staie de metrou. O vedeam de
la fereastr, i aminteti?
7
Am cltinat din cap.
Aa c am decis s merg n fiecare staie din Brooklyn,
apoi s m uit n apropiere dup o cas cu ser. Am fost n
cte o staie, n fiecare zi dup coal. Dar totul decurgea prea
ncet, iar n seara asta eram hotrt s te gsesc. Chiar dac
asta ar fi nsemnat s merg pe jos fiecare centimentru din
Brooklyn, strigndu-i numele.
Strigndu-mi numele?
Ca Jane Eyre. Am recitit-o sptmna trecut i m-am
gndit la tine cum iubiii erau separai i...
Iubiii?
Mi-era att de greu s-mi in ochii deschii. Era cu mine. A
putea s m opresc chiar acum.
Nu! Ar trebui s chem o ambulan. Dac s-ar ntmpla
ceva cu tine, a...
Cu dificultate, m-am ridicat.
Te iubesc, Lindy!
Era miezul nopii. Se terminase. Voi rmne pentru totdeauna o bestie. Dar Lindy se ntorsese. Era aici.
tiu c sunt prea urt pentru tine ca s m iubeti. Dar
mereu...
i eu te iubesc, Adrian. Dar te rog, las-m...
Am prins-o din nou de bra.
Atunci srut-m. Las-m s am amintirea srutului tu,
chiar dac mor.
227

Era prea trziu. Era prea trziu, dar oricum Lindy s-a
aplecat n fa i m-a srutat, mi-a srutat ochii, obrajii i, n
final, gura mea lipsit de buze. M stingeam, dar o gustasem,
o simisem. Asta era tot ce-mi dorisem. Lindy. Acum puteam
muri fericit.
Iar n colt, am vzut o umbr micndu-se.
Ai grij, Lindy! am spus cu o putere rennoit miraculos.
Aerul mirosea amuzant dintr-odat, ca trandafirii. Dar proba-bil
c de vin era imaginaia mea. n spatele tu! am ipat.
L-am vzut pe brbat. Am ncercat s m ndrept ctre el,
s m duc dup el i s-l muc aa cum o fcusem mai
devreme. Dar mi simeam ntregul corp amorit i greoi, de
parc deja a fi murit. Am vzut-o pe Lindy srind dup
pistolul de pe podea. Apoi, luptndu-se, patru mini apucnd
acelai obiect. mpuctur, sticl sprgndu-se. Apoi umbra
fugi spre u.
Lindy se ntoarse spre mine. inea pistolul din care ieea
fum.
Adrian? Privea fix n ntuneric, de parc nu m putea
vedea. Lumea era ntunecat i se rotea. Acum n aer se simea
din plin un miros puternic de trandafiri. i sub minile mele
am simit ceva. Petale de trandafir. Erau peste tot, sub minile
mele i pe corpul meu i chiar i n prul lui Lindy. De unde
veniser?
Sunt aici, iubirea mea! Am spus cumva iubirea mea?
Eu? Dar corpul se simea att de bine, de parc nimic nu m-ar
mai fi putut vreodat rni. Nu m mai durea nimic. Eram deja
mort?
Totui, Lindy m privea ntr-un mod ciudat. ntr-un final,
vorbi.
Kyle Kingsbury? Dar... unde e Adrian?
Nu auzisem bine.
Sunt aici. Dar cum mi-ai spus?
Kyle Kingsbury, nu? De la coala Tuttle. Poate c nu-i
aminteti de mine, dar mi-ai dat odat un trandafir. Se opri,
uitndu-se dintr-o parte n alta. Un trandafir... Adrian!
228

 Lindy... Mi-am dus mna la ochi: era o mn de om. O

mn de brbat. Att de perfect. Un bra de brbat. Mi-am
atins faa. O fa de brbat! Lindy, eu sunt.
Nu neleg. Unde e biatul care a fost aici nainte?
Numele su era Adrian, iar el era...
Urt? Hidos.
Nu! Era rnit. Trebuie s-l gsesc. Se ndrept spre u.
Lindy! Am dat s m ridic pe picioare. Puterea mi
revenea i, cnd m-am uitat n jos, nu mai era snge, nu mai
era durere. Eram vindecat. Lindy a fugit spre u, iar eu am
urmat-o, deoarece eram mai bun. Eram viu i ntreg, i i-am
luat mna ntr-a mea.
Te rog, ateapt!
Nu pot, Kyle. Nu nelegi. Era un biat aici, iar el era...
Eu. I-am prins i cealalt mn. Eu sunt el.
Nu! Se for s se elibereze, dar i ineam bine minile.
Nu, nu erai tu.
Te rog! Am tras-o spre mine. Eram mai nalt dect fusese
Kyle nainte i mai puternic. Am tras-o spre mine ca s nu
poat pleca. ncepu s loveasc i cu minile, i cu picioare- le. Te rog, Lindy, nchide-i ochii i vei ti c ceea ce spun
este adevrat. Mi-am petrecut braul n jurul ei i mi-am pus
cealalt mn peste ochii ei.
ntr-o secund, a renunat, aproape de tot. Am spus:
ntr-o noapte, a fost o furtun cu fulgere. Ai venit jos,
nspimntat, i am fcut pop-corn dou pungi i ne-am
uitat la File de Poveste. M-am oprit. Era ngheat. mi recunoti vocea, Lindy? Cnd filmul s-a terminat, erai deja adormit. Te-am ridicat i te-am dus n camera ta.
Se nclin spre mine acum, ca i cum avea nevoie de mine
ca s o susin.
Am continuat.
Te-ai trezit n ntuneric i ai vorbit cu mine. Mi-ai spus c
vocea mea i prea familiar. Era familiar. Eu eram. Kyle.
Adrian. Suntem una i aceeai persoan. Am s-mi amintesc
mereu acea zi, pentru c a fost prima oar cnd am sperat,
prima oar cnd am vorbit cu tine fr ca tu s observi ct de
229

hidos, ct de puin uman eram. Prima oar cnd m-am gndit

c poate ai putea s m iubeti.
Se ntoarse spre mine.
Adrian? Dar cum e posibil?
Magie. O vrjitoare m-a vrjit a spune o vraj crud,
dar nu a fost chiar aa, ntruct m-a condus spre tine.
Cum de s-a rupt vraja?
Magie. A fost magie, iar magia se numete dragoste. Te
iubesc, Lindy! M-am aplecat i am srutat-o. Iar ea a rspuns
srutului.
Adrian!
Da. Rdeam. Nu m puteam abine.
Poi s m duci acas acum? a ntrebat ea. Acas la tine.
Am cltinat din cap.
Vom lua metroul. M-am uitat n jos la hainele mele, la
hainele mele prea largi de bestie. tiu c art puin ciudat, dar
probabil c nimeni nu va observa.

Dl Anderson: Bine ai venit la chat-ul din aceast

sear
Grizzly: Salutare tuturor. Vreau sa va prezint pe
cineva.
Fata-de-Zpad: Salut, eu sunt Alb-ca-Zpada. Dar
nu *acea* Alb-ca-Zapada.
230

Roie-ca-Trandafirul: Mereu spui asta. Sun

napa ru.
Fata-de-Zapada: Tu pur i simplu esti suprat pt c
eu m-am ales cu biatul!
Dl Anderson: Doamnelor, doamnelor...
Grizzly: Oricum, dnsa e Alb-ca-Zapada. Ne-am
loaodit
BestieNY: Salutare. i eu vreau s v prezint pe cineva. Ea e
Lindy. Ea a fost cea care mi-a rupt vraja. Nu mai sunt bestie!!!

LilLindarose: Salutare tuturor. mi pare bine s m

aflu aici.
Fata-de-Zpad: Felicitri
Roie-ca-Trandafirul: Asta-i minunat.
Dl Anderson: Chiar voiam s vorbesc cu tine Bestie
Am auzit c o bestie s-a dezlntuit pe la metrou. Acela
erai cumva tu?
BestieNY: Bineneles c nu!

LilLindarose: Nscocirea imaginaiei tuturor :)

BestieNY: Dar s-a ntmplat s devenim iubii exact n acea
zi

LilLindarose: Asa ca trageti voi concluziile.

Broscoiul: eu am cva nouttz
BestieNY: Ce anume, Brosocoiule?

Broscoiul: Am cunscut o pries

Grizzly: Pe bune? Te-a srutat sau a fcut ce
era necesar ca s rupi vraia?
Broscoiul: Nu char, dar spue c o va face.
BestieNY: Asta e super, Broscoiule. Cum v-ai cunoscut?

Broscoiul: Se juca c GameBoy-ul ei & l-a scpa n

eleteul meu. L-am scos i lam usct pt ea & ea a spus c
o s m srute.
Dl Anderson: Minunat, Broscoiule!
Broscoiul: da numi fc prea mar sperane, priesele nu
pot fi de ncredere.
231

Dl Anderson: Asta e interesant. Se pare c toat

lumea i-a gsit iubirea adevrat.
BestieNY: Nu toat lumea.

Grizzly: Se refer la SirenaMut. F trist.

BestieNY: Mda. Mi-e dor de ea.

Dl Anderson: i cum spuneam...

Broscoiul: OH DUMNEZULE prinesa-i aci PA PA urami succes
Broscoiul a prsit chat-ul.
Dl Anderson: Ei bine, asta da sear. Felicitri cuplurilor
fericite. Se aud cumva clopote de nunt?
Fata-de-Zpad: Cu sigurana. Vreau s spun, dac
ajui un biat s omoare un pitic, ar trebui s se
cstoreasc cu tine.
Roie-ca-Trandafirul: Ea mereu a fost aa,
hotrt s ia totul numai pentru ea.
BestieNY: Nu i pentru noi chiar acum. nc suntem la liceu.
Dar ntr-o bun zi.....

LilLindarose: ntr-o bun zi.....

BestieNY: Oricum, noapte bun. i mulumesc pentru
susinere.

BestieNY a prsit chat-ul

232

Partea a VI-a
Fericii pn la adnci btrnei

233

234

1
Un minut mai trziu, cnd am ieit din cldire, am vzut
mainile poliiei nconjurnd locul. O mulime de oameni i
reporteri de tiri de la toate posturile, inclusiv de la postul
tatlui meu erau acolo. i mai era i brbatul acela, ncrezutul
josnic care o inuse pe Lindy. Vorbea cu reporterii.
El e! ip brbatul cnd ne vzu. Bestia care m-a atacat.
Un bzit veni din mulimea de oameni cnd m vzur,
apoi dndu-i seama c nu eram bestie.
Asta e bestia? exclam femeia-reporter de la postul
tatlui meu.
Era altfel nainte. Avea coli i gheare, i... pr peste tot.
Reporteria se ntoarse spre Lindy, evident spernd s-i
salveze povestea.
Domnioar, ai vzut cumva o bestie?
Bineneles c nu. Lindy se uit la mine. mi atinse prul.
Nu am vzut niciodat o bestie. Dar brbatul... Se ntoarse
spre ncrezut. M-a atacat. Ar fi putut s m omoare, dar biatul
acesta a intrat i m-a salvat.
i-am spus, url brbatul. El e bestia. Magia e cea care
l-a schimbat.
Magie. Rsetul lui Lindy fu puin forat, un pic fals. i
mulimea rse. Magia i bestiile exist doar n basme sau poate
n halucinaiile cauzate de droguri. Dar eroii i ticloii sunt
adevrai.
Acum microfonul era n faa mea.
Ai vzut cumva o bestie?
Nu. N-am vzut nici o bestie. Am luat microfonul de la
reporter, autoritar, aa cum ar fi fcut tatl meu. Dar, dac
exist o bestie, poate c este un tip obinuit cu o problem
a pielii sau ceva asemntor. Poate c are nevoie de ceva
nelegere. Poate c i judecm pe oameni prea mult dup
235

fizic, deoarece e mai uor dect s vezi ceea ce este foarte

important.
Reporteria a luat microfonul.
Ei bine, asta a fost plin de vitalitate. Se ntoarse cu
spatele la mine ca s vorbeasc n fata camerei. Nimic nou n
misteriosul caz al unui individ care seamn cu o bestie, care
i-a terorizat pe pasagerii metroului n noaptea asta n Brooklyn.
Mulimea a nceput s se mprtie. Un poliist l prinse pe
brbatul josnic.
Unde te grbeti, amice? i-am citit cazierul. Se pare c
eti eliberat pe cauiune... i am gsit pistolul despre care vorbea fata. Se ntoarse spre Lindy i spre mine.
V suprai dac v rog s mergei la secia de poliie s
dai o declaraie despre ce s-a ntmplat?
Deloc, domnule poliist, am spus, gndindu-m ct de
tare l-ar clca asta pe nervi pe tata, fr s mai spun ct de
ngrozit trebuie s fi fost cu toat povestea Bestie la metrou,
n special cnd a vzut transmisia la propriul post. Probabil c
deja sttea pe canapeaua din camera mea de zi.
Am s merg oriunde, spuse Lindy, atta vreme ct el
merge cu mine.
Ofierul i ddu ochii peste cap.
Puti ndrgostii. Nebunie.
Probabil c a mai mormit ceva, dar nu l-am mai auzit.
Eram prea ocupai s ne srutm.

236

2
Au trecut ore bune nainte s ne rentoarcem acas, dar
cnd am fcut-o, tata era acolo, urmrind CBS Morning News.
Pe slide-ul din spatele reporterului scria: BESTIE LA
METROU? i arta o creatur asemntoare cu un lup. Cravata
tatei era scoas. Prea ciufulit.
tii ceva despre asta, Kyle? Gesticul spre televizor,
neprnd s observe schimbarea mea.
De ce a ti? Am ridicat din umeri. n mod evident, nu
sunt o bestie.
Abia atunci i ridic privirea.
Nu, nu eti, nu-i aa? Cnd s-a ntmplat asta? De fapt, el
ntrebase dac se ntmplase nainte sau dup povestea de la
tiri. Nu i-am rspuns.
Tat, ea e Lindy.
mi pare bine s te cunosc, Lindy! i ddu cel mai bun
zmbet de tirist, n acelai timp reuind s i evalueze tricoul
Jane Austen, vechii tenii i jeanii no-name n timp ce i rat
complet faa. Tipic. L-ar omor dac s-ar uita n ochii ei?
Ei bine, asta nseamn c trebuie s srbtorim. S v
scot n ora pentru micul dejun?
La fel de tipic. Acum, c eram normal, i dorea neaprat s
petreac ceva timp cu mine. I-am aruncat o privire lui Lindy,
iar ea si ncrei nasul.
Nu prea cred, am spus. Trebuie s m duc s vorbesc cu
Will i cu Magda de vreme ce ei au fost cu mine n tot acest
timp. i pe urm am s trag un pui de somn. Am fost plecat
toat noaptea.
M-am bucurat cnd i-am vzut faa dup ce am spus asta.
Dar, hei, o s trebuiasc s facem asta foarte curnd.
Cam peste un an sau pe-acolo.
Dup ce a plecat, m-am dus sus dup Will.
237

Nici cinci nu era, aa c Will dormea cnd am btut la us.

Am btut i mai tare.
Adrian, poate c ar trebui s atepi pe mai trziu. Doarme. Lindy se nclin spre mine. i m pot gndi la alte metode
de a petrece timpul. Mi-a fost att de dor de tine!
i mie. Am srutat-o. M-am gndit la iarn. Fusesem la
fel de mort precum unul dintre trandafirii mei, dar nu voisem
s recunosc asta mie nsumi. Dar trebuie s vorbesc cu Will
chiar acum. Este important. Cred c ai s vezi de ce. tiu c
el o s vad.
Am btut i mai tare.
Deschide, somnorosule!
Dinuntrul camerei veni o voce nbuit.
Ce or e?
E ora s vezi lumina. Deschide!
Am s-l asmut pe Pilot asupra ta.
E un cine de ajutor, nu un cine de paz. Deschide ua.
La nceput, nu s-a mai auzit nimic i am crezut c a adormit
la loc. Apoi, imediat ce eram pe punctul de a bate la u din
nou, am auzit pai. Ua se deschise.
Am vzut cum lumina lovi ochii lui Will.
Ce naiba... Se uit n stnga, apoi n dreapta, ochii si
fixndu-se asupra mea aa cum nu o fcuser nainte. Dar
cum... cine eti?
Sunt eu, Adrian. Ea e Lindy. Poi s ne vezi, prietene?
Da. Cel puin cred c pot. Dar poate c e un vis. M-ai
fcut s cred c tu erai hidos, un monstru.
Iar tu m-ai fcut s cred c erai orb. Lucrurile se schimb
cteodat.
Acum Will rdea, dansnd prin camer.
Da! Lucrurile se schimb! Nu pot s cred. i Lindy? Tu
eti? Te-ai ntors la Adrian, s neleg?
Da. nc nu neleg, pe de-a-ntregul, dar sunt fericit.
Att de fericit. l mbri pe Will, pe Pilot, care era de obicei
foarte cuminte, prnd s-i dea seama c nu mai era nevoie de
serviciile sale de cine-nsoitor, deoarece srea n sus, ltrnd
i lingnd minile tuturor.
238

 Unde-i Magda? l-am ntrebat pe Will.

Dac Kendra se inuse de cuvnt, ceva ar fi trebuit s se fi
ntmplat i Magdei. Ar fi trebuit s se fi reunit cu familia ei.
Dar acum nu voiam s plece. Aveam nevoie de Magda, voiam
s rmn. Am fugit pe coridor spre camera Magdei. Lindy m
urm. Am btut puternic n u. Nici un rspuns.
Cnd am deschis ua, camera era goal.
Nu! Practic, i-am rupt mna lui Lindy n strnsoarea mea.
mi arunc o privire ciudat i mi-am amintit ce zi frumoas
fusese, ce zi perfect. Totui, am spus:
Nu am apucat s-mi iau rmas-bun. A plecat fr s spun la revedere.
Magda? Cnd am aprobat, Lindy a spus:
Oh, Adrian, mi pare ru.
M-am ndreptat spre ieire. Dar, dintr-odat, am prins
strlucirea unui obiect de pe pat. M-am ndreptat ctre el.
Era o oglind de argint, exact ca aceea pe care o sprsesem
cu o noapte n urm n metrou. Dar oglinda aceasta nu era
spart i, uitndu-m n ea, mi-am vzut reflexia, perfect aa
cum mi-o aminteam pr blond drept, ochi albatri, chiar
i un bronz uor. Cnd mi-am deschis gura, buze perfecte
s-au micat deasupra unor dini albi. i, lng mine, era fata
perfect, fata perfect pentru mine.
Am spus:
Vreau s o vd pe Magda.
Dintr-odat, n oglind apru faa Kendrei.

239

3
Unde e? am ntrebat-o pe Kendra.
Vino pe acoperi, a spus ea. Soarele e pe cale s rsar.
Ne am dus la al cincilea etaj. n ultima vreme, nu prea mai
fusesem acolo. Acum, fiind aici cu Lindy, mi-am reamintit
toate zilele singuratice pe care le-am petrecut acolo, stnd pe
canapea i ziua n care am fost acolo mpreun. Era minunat
cnd viata i acorda o a doua sans. Am deschis fereastra i
m-am ridicat singur pe acoperi. Mi-am ntins braul pentru a
o ajuta i pe Lindy.
Acoperiul era drept cu o bordur de jur mprejur, aa c
puteam merge. Soarele rsrea. Oraul New York scldat n
rsrit este unul dintre cele mai frumoase locuri din lume.
Oamenii fac mare tam-tam asupra liniei de orizont, dar nu se
compar cnd soarele roz se infiltreaz printre cldiri, n special cnd te ii de mn cu fata pe care o iubeti.
Am srutat acea mn.
Uite. Este sau nu cea mai incredibil diminea?
Dar Lindy nu se uita la rsrit sau la mine. n schimb, se
uita ntr-o parte. I-am urmat privirea i am neles.
Kendra era acolo. Era pentru prima dat cnd o vedeam
de cnd aruncase vraja asupra mea. Era frumoas, aa cum
fusese n acea zi, prul ei schimbndu-i culoarea din purpuriu
n verde i negru n jurul feei, cu vemintele ei negre. Iar n
spatele ei se afla un stol de ciori, nghesuindu-se de-a lungul
marginilor acoperiului, negre i verzi, i purpurii n soarele
ce rsrea.
Kyle, ari minunat!
Adrian. Prefer Adrian.
De fapt, i eu. i se potrivete ca o mnu. Fcu un pas
ctre Lindy. Pluti, mai degrab. Prea c zbura. i Lindy, noi
nu ne-am mai ntlnit, dar eu sunt Kendra.
Kendra, vr...
240

i povestisem despre Kendra n timp ce ateptam la secia

de poliie n acea noapte.
Poi s o spui, zise Kendra. Vrjitoarea. tiu perfect ceea
ce sunt. Exist cteva persoane care m-ar numi o vrjitoare
primejdioas. Eu sunt cea rspunztoare de vraja lui Adrian.
i esti mndr de asta?
Un pic. Este o persoan mai bun dect a fost la nceput.
Lindy nu prea foarte sigur, dar eu am aprobat, tiind c
era adevrat.
Dar voi recunoate c vrjile mele anterioare nu au avut
un succes la fel de mare ca aceasta. n tinereea mea, aveam
tendina s fiu impulsiv mai nti transformam pe cineva
n broasc i abia dup aceea m ntrebam de ce o fcusem.
Celelalte vrjitoare s-au luat de mine, spunnd c, folosindu-mi puterile prea frecvent, a putea atrage atenia asupra
vrjitoriei i a cauza un fel de vntoare de vrjitoare la fel
de mare ca aceea din Salem. Ca pedeaps, am fost trimis n
New York s lucrez ca servitoare. Mi s-a spus s nu-mi folosesc deloc puterile.
Dar ai fcut-o, am bnuit eu.
Confirm.
Am fcut-o deoarece am fost plasat n casa unui biat
adolescent att de oribil i insensibil c am simtit c ar trebui
s-i dau o lecie. I-am aplicat o vraj.
Ho, mersi.
Lindy mi-a strns mna.
Celelalte vrjitoare au fost ngrozite. Aplicasem o vraj
una mare, n mod evident una care ar fi putut sfri ntr-un
incident ca... oh, spune, o bestie dezlnuit n sistemul de
metrou din New York. Au fost n mod special ngrijorate c l
alesesem ca victim pe fiul unei vedete de tiri.
Mda, urt din partea ta.
Kendra i ddu ochii peste cap.
Aa c ele au spus c voi sta cu el pentru totdeauna, n
forma aceleiai servitoare de familie.
Magda? m-am prins eu. Aadar, Magda nu e real?
241

 E real. Cu o unduire a minii, Kendra se transform.

Acum era Magda. Eu sunt ea, i invers.
Uau, am spus. Asta-i... Am crezut c tu... Vreau s spun,
Magda a fost prietena mea.
nc sunt, dragul meu, spune Kendra, acum Magda. Mi-a
psat de tine de la nceput i am vrut s fii fericit. Am putut
vedea tristetea din tine care te-a fcut s nu vezi adevrata
frumusee a vieii. De aceea am fcut ce-am fcut.
i despre Will ce-mi poi spune? E i el o vrjitoare?
Magda cltin din cap.
Nu. Am tiut despre Will c el ar fi bun cu tine i c-i va
preda ceea ce aveai nevoie s nvei. Iar eu, o servitoare umil,
i-am sugerat tatlui tu s gseasc un student orb ca s te
mediteze. Will avea nevoie de un seriviciu, iar acum, datorit
dorinei tale altruiste, i-a recptat vederea.
Dar a mai fost o parte n dorina aceea. Mi-am dorit ca
tu... ca Magda s se poat reuni cu familia ei.
i aa s-a ntmplat la miezul nopii, seara trecut.
Nu neleg.
i urez mult noroc, Adrian! i-a pus palmele pe umrul
meu i pe cel al lui Lindy i am simit un arc de electricitate,
exact ca i cum ai pune un deget ntre faz i nul. M-am ntrebat dac arunca alt vraj asupra noastr. M-am uitat la Lindy
s vd dac se transforma ntr-o hien sau ceva de genul sta,
dar prea ntreag.
Noroc? am ntrebat.
Nu c ai avea nevoie de el. i-ai ctigat dragostea cu
mult mai mult dect oricare alte cupluri de vrsta voastr. Spre
deosebire de majoritatea, voi doi chiar v cunoatei i suntei
ateni unul cu cellalt. Cnd i-ai permis lui Lindy s plece i s
se rentoarc la tatl ei, am tiut c totul se va sfri cu bine.
Mi-a fi dorit s m fi anunat i pe mine.
Ignor aceast afirmaie.
i acum, prin dorina ta pentru Magda, eu m-am reunit
cu familia mea.
Ce vrei s spui?
Nu pot s mai vorbesc. M ateapt.
242

i undui braul i dispru. Cel puin, aa am crezut. Dar

Lindy art cu degetul n jos i abia atunci mi-am dat seama
c o cioar a ocupat exact locul pe care sttuse Magda. Era
o cioar frumoas, mare i lucioas, cu aripi negre n care se
reflectau culorile purpuriu i verde n soarele ce rsrea. opi
nainte i se altur celorlalte i, ca i cum ele ar fi fost doar
una, s-au ridicat pe deasupra capetelor noastre i au zburat spre
est, ctre lumina zilei.
Uau, spuse Lindy cnd au disprut din raza noastr
vizual. Nasol.
Ce anume?
Am ateptat, politicoas, s se opreasc din vorbit. Dar,
dac a fi tiut c doamna drgu avea de gnd s se metamorfozeze ntr-o cioar, a fi fost mai rapid n a-i cere ceva.
Ce anume?
Ei bine, sunt foarte fericit c suntem mpreun, desigur.
Dar mi-a plcut felul n care artai. nainte. Am crezut c
Kyle Kingsbury era drgu i toate alea, dar cel de care m-am
ndrgostit a fost Adrian. Nu te-am vzut ca pe un monstru,
oricum, nu dup ceva timp. Te-am vzut ca pe o persoan
unic. Special. Cred c te-am iubit aproape de la nceput.
Doar c n-am tiut-o.
Asa c vrei s fiu o bestie? am ntrebat.
Ridic din umeri.
Bnuiesc c asta nu e chiar aplicabil, nu? Vreau s spun,
este mai uor s mergi la filme i s faci alte lucruri cu iubitul
tu dac nu e... hm, un subiect de tiri.
De asemenea, este mai uor s te nscrii la colegiu.
De acord.
Atunci care e problema? am ntrebat. Sunt acelai, indiferent de cum art.
Bnuiesc. Dar m gndeam c poate ar fi putut s schimbe cteva lucruri la tine, de vreme ce e o vrjitoare.
Cum ar fi?
Fundamental, eti nalt, blond i perfect.
Nu sunt chiar sigur despre perfect.
243

 Din zece fete superficiale de liceu ntrebate, zece ar hotr c tu eti perfect.
M-am gndit la Sloane.
OK, haide s admitem, ca s ncetm discuia c sunt
perfect. i ce?
Tocmai de asta am vrut schimbrile.
Ce schimbri? Ai spus c sunt perfect.
Oh, nu tiu. O umfltur pe nas sau poate un neg. O
burt de nou kilograme sau poate un co mare pe frunte.
neleg. I-am luat mna. i de ce ai vrea asta?
Deoarece eti perfect. Iar eu sunt... ei bine, nu sunt.
Bieii care arat perfect n general nu ies cu fete care sunt, tii
tu, obinuite. Poate c Adrian King m-a iubit, dar se va transmite asta i la Kyle Kingsbury sau o poate face mai bine?
Mai bine? Am mbriat-o. Lindy, tu m-ai iubit cnd
nici mcar nu eram om. M-ai srutat cnd nu am avut buze. Ai
vzut ceea ce era n strfundul meu cnd nici eu nu eram mcar
sigur de asta. Crede-m, nu exist vreo cale s o fac mai bine.
Eu cred c tu eti perfect.
Oh, dac spui tu.
Dar zmbea.
Chiar aa. Am s art oricum ai vrea tu s art. Dar
tu crezi c asta se ntmpl oricui s fie transformai n
bestii, apoi schimbai napoi din cauza dragostei adevrate?
Majoritatea oamenilor nici mcar nu ar crede c s-ar putea
ntmpla, dar ni s-a ntmplat nou. Magie. Pentru tot restul
vieilor noastre, vom merge la coal i vom avea servicii,
i vom mnca micul dejun, i ne vom uita la TV, dar vom
ti, chiar dac nu o vom vedea, c exist magie n lume.
Recunoate, asta chiar c e fericii pn la adnci btrnei
iubire adevrat ca n basme.
Am srutat-o din nou. Iar ea mi-a rspuns. Am stat acolo,
srutndu-ne, pn ce soarele a rsrit complet pe cer, iar
sunetele dimineii au nceput.
Apoi am cobort la buctrie i am pregtit micul dejun.

244

245

EPILOG
Anul absolvirii
Hei, numele tu e pe sta. Tonul lui Lindy este ironic
n timp ce d mai departe exemplare ale buletinului de vot
pentru balul absolvenilor de la Tuttle.
Da, Lindy i cu mine ne-am ntors la Tuttle. A fost nevoie
ca tata s trag nite sfori pentru a fi reprimii la coal, dar
colegii notri de clas ne-au primit cu braele deschise asta
dac oaptele de pe la spatele meu c fusesem exmatriculat de
la internat fiindc fusesem implicat ntr-o idil scandaloas cu
fiica directorului sau avusesem o cdere nervoas pot fi considerate primire de bun-venit.
Cu siguran a avut o cdere nervoas, am auzit-o pe
Sloane Hagen spunnd ntr-o zi cnd Lindy i cu mine am trecut pe lng ea pe coridorul colii. Sau poate c s-a lovit la cap.
C altfel nu-mi pot explica de ce iese acum cu un nimic ca ea.
Aparent, vorbise serios cnd spusese s o sun dac aveam s
m transform napoi. Menionase de cteva ori c nc atepta
un telefon. i nc atepta.
Acum m-am uitat la buletinul de vot. Fr ndoial, numele
meu e acolo.
Trebuie s fie o greeal de tipar.
Sigur.
Nu i-am vzut pe oamenii tia de vreo doi ani. De ce
m-ar nominaliza ei pentru balul absolvenilor?
Nu ar putea fi bazat pe aspectul fizic, corect?
Poate c... M rog. Mototolesc buletinul ntr-o minge i
ncerc s marchez un gol cu el n coul de gunoi. Ratez i m
ndrept n faa slii.
Dar profesorul ajunge la el naintea mea.
Domnule Kingsbury, presupun c acesta este al tu,
spune el. Pe viitor, nimeni n-o s marcheze nici un co ca la
baschet n timpul cursului meu de englez pentru avansai.
246

 Da, domnule.
Nu exist tratamente speciale pe aici, Kyle. Pentru nimeni.
Da, domnule. Salut, apoi mi bag buletinul n buzunar i
m ndrept spre pupitrul meu. Mgar, i optesc lui Lindy.
Lindy se uit la profesor.
Ceea ce Kyle vrea s spun este c i pare foarte ru i c
nu se va mai ntmpla niciodat.
n jurul nostru, oamenii chicotesc. Observ c aproape
nimeni nu-i completeaz buletinul de vot. Numr trei couri
ratate de mingi, ateptnd s fie aruncate imediat ce profesorul
i ntoarce spatele din nou, dou avioane de hrtie i o pies
origami, fr s-i mai includ pe cei care pur i simplu las buletinele s stea linitite n timp ce i trimit SMS-uri.
Apropo, nu suntem obligai s mergem la bal, i spun lui
Lindy. E destul de aiurea.
Dar Lindy spune:
Desigur c mergem. Vreau o floare adevrat de corsaj
de la tine un trandafir de orice culoare vrei i am rochia
perfect.
Profesorul probabil c s-a decis c ne-am petrecut destul
timp necompletnd buletinele, deoarece ncepe s predea, iar
noi ncepem ora de literatur englez pe care Lindy i cu mine,
cel puin, o tim deja din anii de predat acas cu Will.
n timp ce ieim, l ncolesc pe profesor.
Drgu biat, ne i ceart.
Domnul Fratalli ridic din umeri.
Hei, nu ai vrea ca oamenii s se gndeasc la faptul c
fceam favoruri doar din cauz c se ntmpl s locuim n
aceeai cas.
Nu mi-ar psa. Dar glumesc i ridic mna ca s batem
palma. Ne vedem mai trziu, Will?
Mult mai trziu, spune Will, domnul Fratalli. Am cursuri
n seara asta. Nu vreau s le predau toat viaa mea unor
mucoi ca tine.

247

i Will merge la coal. Studii postuniversitare, pentru a

putea fi profesor de englez. Dar m-am asigurat c tata i-a scris
o bun recomandare pentru a preda la Tuttle deocamdat.
O, mda, spun. Ei bine, o s inem pizza cald pentru tine.
A crede c te-ai ostenit prea tare s nvei ca s ai timp
s comanzi pn i o pizza.
Greit. Ora asta este uoar n comparaie cu ceea ce
obinuiam s facem.
Dup coal, eu i cu Lindy de obicei lum metroul spre
casa din Brooklyn unde nc locuim mpreun cu Will. Tata s-a
oferit s m mute napoi n apartamentul su din Manhattan
dup ce m-am transformat, dar cred c am fost amndoi
uurai cnd am rspuns negativ. Am vrut s am un loc pentru
Lindy unde s locuiasc. Aa c acum stm cu toii mpreun.
Vrei s mergem s ne plimbm prin Strawberry Fields? o
ntreb pe Lindy n timp ce plecm de la Tuttle. Facem asta
cteodat, s ne uitm la grdin.
Dar azi Lindy clatin din cap.
Vreau s merg s vd ceva acas.
Aprob. Acas. nc e un cuvnt att de bizar i frumos
pentru mine, s am o cas unde pot s m duc i s vin, un loc
unde oamenii chiar m plac.
Cnd ajungem acas, Lindy dispare sus. Camera ei e nc
la etajul al treilea i aud nite zgomote deasupra. Ridic oglinda
pe care o inem mereu la loc de onoare n camera de zi, oglinda reparat pe care Kendra ne-a adus-o n ziua n care vraja a
fost rupt.
Vreau s o vd pe Lindy! i spun.
Dar, aa cum am tiut c se va ntmpla, mi vd doar propria fa. Magia s-a terminat, dar efectele ei vor tri pentru totdeauna. n mod sigur a fost magia cea care ne-a adus mpreun
pe mine i pe Lindy.
Lindy coboar cteva minute mai trziu.
Unde e? ntreab ea.
Unde e ce anume? Termin de mncat o cutie de Cheetos
i un pahar cu lapte. n cele din urm, mi-am dat seama unde-s
poziionate lucrurile din buctrie.
248

 Rochia Idei, spune Lindy. Am de gnd s o port la bal.

Asta e ceea ce vrei tu s pori?
Da. Ce e n neregul cu asta?
Nimic. Iau alt pumn de Cheetos.
Este din cauz c nu e nou?
Clatin din cap, reamintindu-mi comentariul meu destinat
Kendrei. Oamenii de pe aici i cumpr haine noi pentru un
bal. Vreau s-l plesnesc pe tipul acela, doar c o, da
acela eram eu.
E vorba doar c... Nu sunt sigur c a vrea ca alii s
vad... s tie despre... nu mai conteaz. E OK.
i pare ru c nu iei cu o regin a balului?
Mda, sigur. Nu. Nu. Nu m mai ntreba lucruri din astea
stupide. E OK.
Zmbete.
Atunci unde mi-e rochia?
M uit n alt parte.
n camera mea, sub saltea.
mi arunc o privire amuzant.
i de ce, m rog, ar fi acolo? Cumva o purtai tu? De asta
nu vrei s o port eu?
Glumete, dar chiar i-asa...
Nu. Cobor s iau rochia. Nu m atept s m urmeze, dar
o face. Merg prin camerele mele, trec de grdina de trandafiri, apoi ridic salteaua i scot satinul verde din spaiul dintre
ea i cadrul patului. mi amintesc de zilele n care obinuiam
s miros parfumul ei, cu toate c nu i-a spune despre asta
nici ntr-un milion de ani. Totui, mi reamintesc de prima
zi n care am vzut rochia, prima zi n care am vzut-o pe ea
purtnd-o, fiindu-mi att de team s o ating, ns spernd c
poate m va iubi.
Poftim. Pune-o pe tine.
O examineaz.
Oh, are cteva mrgele care atrn. Poate c ai dreptate
c nu ar trebui s o port.

249

 Poti s o refaci. O ducem la curtorie. Dar mai nti

pune-o pe tine. Dintr-odat, mi doresc foarte tare s o vd
purtnd-o din nou.
Un moment mai trziu, Lindy e mbrcat cu rochia i este
exact asa cum mi-o amintesc, satinul verde rcoros contrastnd cu rozul clduros al pielii ei.
Uau, spun. Eti incredibil de frumoas!
Se studiaz n oglind.
Ai dreptate. Sunt superb.
i esti att de modest. Acum trebuie s te ntreb ceva.
Ce anume?
i ntind mna.
mi acorzi acest dans?

250

NOTA AUTOAREI
Exist multe poveti din diferite ri i culturi cu miri care sunt animale. n ele, Bestia este prezentat variat, sub form de arpe, oprl,
leu, maimu, porc sau o creatur al crei corp este format din diferite
animale, precum arpele naripat. Acesta a enervat-o pe o vrjitoare
sau pe o zn i a ajuns aa din pricina blestemului, asta pn ce gsete
dragostea adevrat sau o soie. n cele mai multe versiuni, Frumoasa
ajunge s locuiasc (sau s se mrite) cu Bestia deoarece tatl ei a furat
un obiect (de obicei, o floare). Bestia este bun cu Frumoasa, iar ea i
d seama c l iubete mai mult dect crezuse iniial. i ea, tocmai pentru c-i d seama de asta, pricinuiete distrugerea blestemului. ntr-o
alt versiune, relaia dintre Frumoas i Bestie este realizat prin scrisori i, dup cte s-ar putea presupune, Bestia este un scriitor cunoscut.
Dar, n mod tipic, el este un simplu brbat/bestie. n cteva versiuni,
inclusiv n una scris de Fraii Grimm, Bestia este om noaptea i animal ziua, i n acest fel povestea este asemntoare cu mitul grecesc al
lui Cupidon i al lui Psyche, unde Psyche se mrit cu frumosul Cupidon, dar, de vreme ce el vine la ea doar dup lsarea ntunericului, surorile ei o conving c el e un monstru. Cupidon i Psyche este probabil
cea mai veche variant a acestei poveti.
n Cupidon i Psyche, Psyche, cnd l prsete pe Cupidon, trebuie
s plece ntr-o expediie ca s-l aduc napoi. Asta se ntmpl i n alte
poveti i am preluat asta n povestea mea.
Versiunea cea mai cunoscut publicului american a fost scris n
Frana secolului al XVIII-lea de Jeanne-Marie Le Prince de Beaumont
(cu toate c i-a fost uneori atribuit lui Charles Perrault din cauza
celebritii cu Cenureasa), adaptat dintr-un roman publicat nainte
de Gabrielle Susan Barbot de Gallan de Villeneuve. n aceast versiune, un cltor d peste grdina unei Bestii, fur un trandafir pentru
fiica sa cea mai mic, o frumoas fat creia i place s citeasc, i e pe
cale de a fi omort pn ce promite s se ntoarc. Fata se ntoarce n
locul su pentru a deveni prizoniera Bestiei. n versiunile Beaumont
i Villeneuve, spre deosebire de celelalte, zna care a aruncat bles- temul
are un rol ceva mai mare n relaia dintre Frumoas i Bestie, aprndu-i
Frumoasei ntr-un vis i asigurnd-o, apoi rentorcndu-se dup ce

251

blestemul este distrus, pentru a-i felicita pentru dragostea lor curat. De
aici m-am inspirat pentru a concepe implicarea continu a Kendrei n
complotul crii, cu toate c n acest caz implicarea ei este chiar cu
Bestia.
Ca scriitoare, scriu despre ce m deranjeaz i ceea ce m-a deranjat
la diferite versiuni ale povetii Frumoasa i Bestia a fost c pe preaiubita fat, aa cum se zice c ar fi Frumoasa n fiecare variant, tatl ei i-o
d Bestiei, mai mult dect bucuros, pentru a-i salva propria via
(versiunea filmului Disney este o versiune mai blnd a povetii, n
care tatl lui Belle nu are nici o opiune). Astfel, am ajuns m gndesc
la Bestie, aa cum era singur n castel, probabil abandonat de propria
familie, circumstane care sunt neexplicate n cele mai multe versiuni.
Aa c dragostea chiar e povestea a doi adolesceni abandonai care
se gsesc unul pe cellalt. Ca scriitoare pentru adolesceni, aud deseori portretizri negative ale prinilor n genul abordat de mine, dar
sunt convins c genul pentru adolesceni nu conine poveti pentru
prinii ri (vezi, de exemplu, Hansel i Gretel, Alb-ca-Zpada).
Acesta este felul n care mi-am conceput povestea nendulcit, ns
tot cu un fericii pn la adnci btrnei.
Cititorii interesai n alte poveti cu Frumoasa i Bestia i-ar putea
dori s arunce o privire pe Beauties and Beasts de Betsy Hearne, care
conine poveti din diferite ri, i The Dragon Prince: A Chinese
Beauty & the Beast Tale de Laurence Yep. Versiunile pentru adolesceni
includ Beauty: A Retelling of the Story of Beauty & the Beast de Robin
McKinley, Beast de Donna Jo Napoli i The Rose and the Beast: Fairy
Tales Retold de Frencesca Lia Block, care conine diferite repovestiri ale
basmelor, inclusiv o scurt poveste cu Bestia. The Rumpelstiltskin
Problem este o carte scris de Vivian Vande Velde, conceput deoarece
autoarea a fost deranjat, aa cum am fost i eu, de contradiciile dintr-o
poveste tradiional.
Cititorii sunt probabil familiarizai cu filmul Disney al povetii
Frumoasa i Bestia. ns i-ar putea dori s vad o alt versiune
ecranizat a povetii, La Belle et la bte, regizat de Jean Cocteau (n
francez, cu subtitrare englezeasc). Este, ce-i drept, versiunea Bestiei
pe care am vizualizat-o cnd l-am creat pe Adrian.

252

253

254