Aparut in 1929, dupa un proces de creatie care a durat aproximativ nouasprezece

ani, "" de Mateiu Caragiale este o opera polivalenta si singulara, in care "epicul se
dizolva in descrierea poetica si pitoreasca" (C. Trandafir).
Structura:
Actiunea incepe prin evocarea unei seri de toamna tarzie (anotimp crepuscular), cand
Povestitorul, trezit de postas din somnul lui greu, isi aminteste ca fusese invitat la masa
de catre proaspatul sau prieten, Pantazi.
Locul intalnirii este un birt din strada Covaci (situata in centrul vechi aL, Capitalei);
interiorul acestui local este descris atat in incipitul cat si in finalul romanului, fapt care ii
confera lucrariicaracter simetric.
In ambele cazuri, sugestia de tristete si moarte care se infiltreaza in acest decor simbolic,
potenteaza atmosfera crepusculara a romanului.
Astfel, in deschiderea actiunii, pe "o vreme de lacrimi", cina pe care o iau Povestitorul si
ceilalti trei "crai" pare a fi un "ospat de inmormantare", iar orchestra intoneaza "un vals
domol, voluptos si trist, aproape funebru"; aflata parca sub imperiul unei vraji,"intreaga
sala amutise".

In final, in acelasi birt, Povestitorul si Pantazi asculta acelasi vals"domol", "voluptos si

trist", in timp ce "intreaga sala amutise" ca si cand ar fi intrat in moarte.
De simetrie tine si intalnirea cu batrana nebuna, Pena Corcodusa - atat de bine integrata
spatiului evocator de la vechea Curte domneasca: la inceput, "Batrana si vestejita, cu
capul dezbrobodit si numai zdrente toata", femeia pare a fi "o faptura a iadului"; in final,
aceeasi Pena Corcodusa, moarta si intinsa pe o rogojina, releva, prin antiteza. " un chip
blajin" in ai carui ochi ramasi deschisi se citea "o duiosie extatica".
Romanul este alcatuit din patru capitole:
1. "intampinarea crailor"
2. " Cele trei hagialacuri"
3. "Spovedanii"
4. "Asfintitul crailor"
In primul capitol, Povestitorul (invitat la cina de catre Pantazi) ajunge, cu o mica
intarziere, la birtul din strada Covaci.
Acolo, ii gaseste la masa si pe ceilalti doi "colegi" de petreceri nocturne - Pasadia
Magureanu si Gore Pirgu, oameni in compania carora batea, de o luna, carciumile
Bucurestiului.
Dupa terminarea cinei, cei patru ies in strada, unde asista la un "spectacol" neobisnuit: o
batrana beata si putin nebuna adunase in jurul ei o multime de curiosi care se amuzau.
Impresionat, Pantazi isi aminteste ca, in urma cu treizeci de ani, aceasta femeie (Pena
Corcodusa) trezise iubirea patimasa a unui frumos tanar rus (Serghie), nepotul
imparatului, aflat in trecere, cu oastea, prin Bucuresti; putin dupa aceea, cand Serghie
murise, Pena isi pierduse mintile.

Acum, vazandu-i pe cei patru prieteni, batrana ii numeste "crai de CurteaVeche", calificativ care explica, alaturi de legenda istorica, titlul romanului.
Pena completeaza lista celor cinci personaje ale caror nume incep cu litera "P" (alaturi de:
Pasadia, Pantazi, Pirgu si Povestitorul), ca intr-o stea cu cinci colturi, cu semnificatii
ezoterice. III.2. in capitolul al doilea, Povestitorul prezinta, asa cum arata si titlul, cele
trei hagialacuri, adica, acele "calatorii" pe care le face in lumi inchipuite, de vis.
- primul hagialac este spatial, geografic si consta in minunatele imagini ale unor tinuturi
exotice pe care Pantazi le evoca in fata Povestitorului, ca si cand le-ar fi vazut in nesfarsitele lui calatorii pe mare;
- al doilea hagialac este temporal, istoric si consta in reinvierea lumii splendide a
trecutului, lume pe care un cerceta tor de valoarea lui Pasadia o cunoaste atat de bine.
Ambele "calatorii" sunt iluzii, modalitati de abstragere din prezent;
- unii comentatori sustin ca al treilea hagialac ar fi prezentul real, iadul in care Pirgu ii
conduce pe cei trei prieteni.
Sensul termenului "hagialac" avand insa conotatii sacre, ar fi, poate, mai potrivit sa-i
dam dreptate lui N. Manolescu, criticul literar care considera ca al treilea hagialac
este calatoria in arta.
Imaginea care sintetizeaza acest sens este visul Povestitorului: cei trei prieteni, in armura
de cavaleri-calugari, se topesc in purpura asfintitului, despartiti de Pirgu (care topaie
inaintea lor, in costum de mascarici). Rascumparati prin arta, cei trei Crai se indreapta
spre moarte, dupa ce slujesc ultima vecernie ("vecernia de apoi"):
"Si plecam tustrei pe un pod aruncat *spre soare-apune, peste bolti din ce in ce mai
uriase in gol (...). Si ne topeam in purpura asfintitului".
Capitolul al III-Iea (intitulat "Spovedanii") constituie o intoarcere la acea seara de toamna
tarzie, cand prietenii fusesera la birtul din strada Covaci.
Dupa intalnirea cu Pena Corcodusa, Pantazi il invita pe Povestitor acasa la el, pe strada
Modei.
Aici ii povesteste copilaria si tineretea sa, evocare plina de parfumul unei epoci apuse,
integrata in atmosfera crepusculara a romanului.
Urmas al unor corabieri greci si talhari de apa, Pantazi crescuse in Bucuresti, fiind
singurul copil al unei familii din inalta societate.
Din acel veac al XlX-lea al copilariei sale, Pantazi reinvie figura strabunicii Smaranda,
legata de stralucirea unor vremuri trecute: "Protipendada a trei sferturi de veac o
cunoscuse in flinta, vazuse de mai multe ori pe Napoleon I, care odata-i vorbise, fusese
cu tatal ei la Viena in vremea Congresului, dantase cu imparatul Alexandru si cu
Metternich, primise in Italia omagiile lui Chateaubriand si ale lui Byron ".

In 1877, cand izbucnise razboiul ruso-romano-turc, Pantazi se inrolase, fiind marcat

dureros de moartea lui Serghie, nepotul imparatului.
Dupa revenirea in Bucuresti, pierzandu-si parintii la scurta vreme unul dupa altul, Pantazi

se indragosteste de o anume Wanda (care ii iesea mereu in cale).

Aceasta fata l-a impresionat cu povestea traiului ei nefericit (langa un tata polonez, betiv)
si i-a spus ca familia voia s-o vanda.
De teama sa n-o piarda, Pantazi se logodise cu ea, dar, prevenit de o cunostinta,
descoperise ca Wanda il insela cu un zugrav.
Deceptionat, isi cheltuise averea in petreceri, dar norocul il salvase tocmai cand voia sa se
omoare: mostenise intreaga avere a unui unchi fabulos de bogat.
Capitolul ultim - "Asfintitul crailor" constituie o "coborare" in lumea reala, concretizata
in vizitele pe care cei trei prieteni, condusi de Pirgu, le fac in casa "adevaratilor
Arnoteni".

In aceasta familie de origine nobila, dar dedata viciului, Pantazi o cunoaste pe mezina
Ilinca, fiinta pura si delicata, care ii amintea, prin infatisare, de Wanda.
Nunta preconizata nu are loc insa, intrucat, cu putin timp inainte, viitoarea mireasa moare
de scarlatina.
Nu dupa multa vreme, moare si Pasadia, in final, Povestitorul fiind cel ca(re-l conduce,
pana la granita, pe Pantazi (plecat pentru totdeauna spre alte zari, poate spre infinitele
mari la care visase).
Personajele:
EaDiazi este un om misterios (caruia nu-i stim nici macar numele adevarat), de origine
greceasca (indepartata) si care mostenise, de la strabunii corabieri, nostalgia marii.
Melancolic, visator, pasionat de frumos, cult, iubind luxul si florile, Pantazi reprezinta un
alter ego al Povestitorului.
Easjdk (care se tragea, se pare, dintr-un italian banuit de crima), are " o fire patimasa,
intortocheata, tenebroasa, care cu toata stapanirea se trada adesea in scaparari de
cinism".
Povestitorul il caracterizeaza ca pe "un luceafar", fapt care ne duce cu gandul la mitul
luciferic.
Pasadia are o dubla personalitate: ziua este un harnic cercetator al istoriei, noaptea
colinda, in tovarasia lui Pirgu, localurile Bucurestiului.
Pirgu este un parvenit, "samsar, pezevenghi si potangiu" (N. Manolescu), prezent in cele
mai deocheate locuri, capabil sa se bucure pana si de moartea propriului tata. Dupa
razboi, Pirgu ajunge "prefect, deputat, senator, ministru plenipotentiar", implinindu-si
destinul de arivist.
Povestitorul este un novice, dar odata introdus in lumea "crailor", face o ucenicie utila,
care se va incheia in momentul plecarii lui Pantazi.
Dupa unele opinii, Pantazi si Pasadia sunt proiectii ideale ale Povestitorului.
Stilul matein oscileaza intre registrul inalt, "hagiografic, de esenta poetica" (O. Cotrus)
si registrul " bufon, trivial, argotic" (idem), fapt care atesta un maniheism al limbajului.
Prin "Craii de Curtea-Veche", autorul se defineste ca un scriitor estet.