1

Al 8-lea
pasager
apte dintre ei
aa erau, ntr-adevr.
apte vistori linitii
n cutarea unui
comar.
Dei avea un fel
de contiin,
Nostromo nu visa. Nu
sta era rolul su, nici
n-avea nevoie de
efectele conservante
ale congelatoarelor.
Dac ar visa, astfel de
meditaii
contemplative ar fi
scurte i ovielnice.
Funciona, analiza i
avea grij ca oamenii
care hibernau n
cuvele lor s fie ferii
de moarte, acea
moarte care pndea
ndrtul somnului
ngheat, ca un imens
rechin cenuiu
urmrind o corabie pe
mare.
Evidena veghei
nencetate, mecanic
i electronic, a lui
Nostromo, se vedea i
se auzea pretutindeni
n interiorul linititei
nave, n acest zumzet
domol i n aceste
lumini care alctuiau

respiraia unei
sensibiliti
instrumentale, care
ptrundea n inima
astronavei, trimitea
captoare pentru
verificarea fiecrui
circuit, fiecrei grinzi.
i n exterior,
nfruntnd vidul, o
gam complet de
senzori captau pulsul
cosmosului. Acetia
tocmai au detectat o
anomalie
electromagnetic.
O parte din
creierul lui Nostromo
era n mod special
calificat pentru
declararea i filtrarea
sensului unei
iregulariti, a unui
fenomen bizar pitit n
prpastia ntunecat.
Intrase n funciune,
strpunsese aceast
iritant enigm,
examinase rezultatele
analitice i hotrse o
linie de aciune.
Instrumentele
adecvate, n letargie,
fur activate; unele
circuite n repaos
pornir regularizarea
scurgerii electronilor.
Ca pentru a celebra
aceast renviere,
iruri lungi de
semnalizatoare se
aprinser, aidoma
unor semne de via,
ale unei respiraii
mecanice agitate.

Un sunet cu totul
aparte se isc i porni
s strbat culoarele
pustii. Numai
membranele
timpanelor artificiale l
interceptar i-l
recunoscur. Era un
zgomot care de mult
vreme nu mai fusese
auzit pe Nostromo.
Semnaliza o
intruziune
neobinuit.
n acest mnunchi
de clinchete i
strluciri, univers
logic de procese ce
converseaz i-i
rspund, se gsea o
sal special.
nuntrul acestui
habitaclu de metal
lucios se odihneau
apte coconi de
plastic alb ca zpada.
iptul unei sirene
umplu acest spaiu,
urmat imediat de o
exalaie exploziv
care cuprinsese
compartimentul, ntro atmosfer
rcoroas,
neptoare. Omul se
pusese cu bun tiin
n aceast situaie,
ncrezndu-se orbete
n micii zei de fier i
titan, precum acest
Nostromo, pentru a le
asigura respiraia
vital. El nu putea
strbate hiperspaiul
i nvinge anii-lumin.

Extensii ale
acestei fiine
electronice semisensibile testau acum
aerul eliberat
adineauri i-i
spuneau satisfacia
ntreinerii vieii n
organismul lipsit de
experien al
oamenilor.
Semnalizatoare
adiionale sclipir,
altele se stinser.
Fr fanfar,
capcanele celor apte
crisalide se
deschiser, iar omizile
dinluntru ieeau din
nou la lumin.
Rupi de visele lor,
cei apte membri ai
echipajului lui
Nostromo apreau
mai puin
impresionani ca
atunci cnd erau
adncii n hipersomn.
nc buimcii de
aceast brusc
schimbare de mediu,
se scuturar mai nti,
istovii, de baia
criogenic care le
protejase corpul.
Serul analeptic nu va
ntrzia.
ntr-un timp
secund, se aflar goi,
cu mintea nceoat,
iar lichidul care-i
acoperea nu era dect
un vag substitut al
acelor piei artificiale
care se numesc
veminte.

- Isuse, murmur
Lambert, cu gura
ncleiat, tergndu-i
cu scrb fluidul
lipicios de pe umeri i
olduri. Mi-e frig!
Fcu un pas n
afara cufrului care o
prezervase i bjbi
spre un compartiment
alturat. Acolo ddu
peste un tergar i
ncepu s-i tearg
zeama transparent
care i se scurgea pe
picioare.
- La naiba! De ce
Mama nu nclzete
nainte de a ne scoate
din hibernare?
bombnea,
tergndu-i
picioarele. ncerc si aminteasc unde-i
pusese hainele.
- tii bine de ce!
(Parker era mult prea
ocupat cu propriul
corp unsuros i sleit,
pentru a-i mai pierde
vremea cu
examinarea furi a
anatomiei
navigatoarei). Asta-i
politica celor din
Companie, continu
el. Economie de
energie, sau altfel
spus, rentabilitatea
Companiei. La ce bun
s cheltuiasc un plus
de energie pentru
nclzirea
compartimentului
congelatoarelor? Cu
ct mai trziu, cu att

mai bine! i oricum, e

frig ntotdeauna cnd
iei din hipersomn.
tii la ce temperatur
sczut menine
coconul organismul
nostru.
- Da, tiu! Dar tot
mi-e frig! o inea una
i bun Lambert.
Ea tia foarte bine
c Parker zicea
adevrul i se
rzbuna c trebuia s
o recunoasc.
Niciodat nu a avut
prea mult stim
pentru inginer.
Mam! se gndi
descoperind plcile
roii de pe antebra,
d puin cldur!
Dallas se tergea
cu grij, nlturnd
ultimele resturi ale
bii criogenice,
ncercnd s nu fixeze
un punct pe care
ceilali nu-l puteau
zri din locul n care
se aflau. l remarcase
nainte de a se
extrage din cuv.
Locul pe care l avea
n compartimentul de
hibernare era altfel
dispus nct avea
acest punct n faa
ochilor. Fcea parte
din prerogativele
comandantului.
- Munca ne va
nclzi foarte repede,
zise Dallas. (ntr-un
col, Lambert
bombni ceva.)

Fiecare la postul su.

mi asum
responsabilitatea s
v amintesc c pentru
asta suntei pltii.
Aa c lsai-o mai
moale cu problemele
voastre.
Nimeni nu zmbi
i nici nu se osteni s
comenteze ordinul
foarte hotrt. Parker
arunc o privire spre
coechipierul care abia
se inea pe picioare.
- Salut! Mai eti
cu noi, Brett?
- Pi!
- Norocul nostru!
(Ripley fcuse mito.
Se ntinse ceva mai
estetic dect colegii ei
amorii). Sunt fericit
s vd c marele
nostru orator este la
fel de vorbre.
Brett se mulumi
s zmbeasc. Era
cam tot att de
volubil ca i mainile
pe care le avea n
primire, ceea ce nu
nsemna mare lucru.
Echipajul obinuia s-l
tachineze mereu cu
chestia asta. n
aceste ocazii rdeau
cu el, nu de el.
Dallas se scutura,
se rsucea. i punea
sngele n micare.
Auzea parc muchii
cum scriau, dup
atta timp de
inactivitate.
Strlucirea unui

indicator galben, mai

elocvent dect o voce,
i monopoliza atenia.
Acest soare
miniatural, acest ochi
de ciclop, era
modalitatea graioas
a Mamei de a-i anuna
c nu fuseser trezii
pentru a asista la
ntoarcerea pe
Pmnt. Dallas se
ntreba care era cauza
schimbrii de
program.
Ash se ridic, privi
n jur cu ochi
inexpresivi. Dup ct
de nsufleit-i era
faa, prea s fie nc
adncit n hipersomn.
- Parc sunt mort,
zise msurndu-l pe
Kane.
Ofierul secund,
nu tocmai ntors din
lumea cealalt, csca
de-i trosneau flcile.
Ash, ca profesionist
clit, i zicea c lui
Kane i plcea
hipersomnul i c
acesta i-ar petrece
toat viaa n cuv,
dac i s-ar da voie.
Nelund n seam
prerea ofierului
tiinific despre
"exec", Parker l privi
i-i zise zeflemitor:
- Chiar c parc ai
fi mort.
tia c i el arta
la fel. Hipersomnul
zbrcea i pielea i
muchii. Se ntoarse

ctre cufrul lui Kane.

Ofierul executant se
ridic n sfrit n
picioare.
- Ce bine c mam ntors, zise fcnd
cu ochiul.
- Lsai povetile,
c tim noi ct i
trebuie s te trezeti.
Kane pru ocat.
- Asta-i calomnie,
Parker! Sunt doar
ceva mai ncet dect
ceilali, i-atta tot.
- Da. (Inginerul
nu insist i se rsuci
spre cpitan, n
continuare gnditor.)
nainte de a arunca
ancora ar trebui,
poate, s revenim
asupra chestiunii
beneficiului, nu
credei?
Fcnd dovada
unui entuziasm cam
ubred, Brett
supralicit:
- Da.
nclndu-i
espadrilele, Parker i
continua bomneala.
- Brett i cu mine
credem c meritm o
mprire mai
echitabil. O prim
complet pentru
misiunea noastr
dus la bun sfrit,
plus salariul i partea
de beneficiu.
tia c personalul
slii mainilor nu-i
pierduse spiritul
ofensiv n timpul

10

somnului. Dallas ddu

din cap. Nu-i ddeau
seama c de trei
minute se vitau deja.
- Vei primi
amndoi ceea ce este
scris n contract. Nici
mai mult, nici mai
puin. Ca toat lumea.
- Numai c fiecare
primete mai mult
dect noi, rectific
Brett.
Aceast propoziie
constituia un tur de
for. Dar n-avu nici
un efect asupra
cpitanului. N-avea
timp de nimicuri i
jocuri de cuvinte.
Indicatorul galben i
reinea ntreaga
atenie i-i strnea
curiozitatea.
- Ceilali merit
mai mult dect voi doi
la un loc. Mergei s
v plngei
trezorierului
Companiei dac dorii!
Acum ieii de-acolo.
- S ne plngem
la Companie,
murmur Parker ctre
Brett care ieea din
cufrul lui deelat.
Mai bine ne-am
plnge direct lui
Dumnezeu!
- E tot aia, gri
Brett supraveghind
semnalizatorul slab de
pe panoul
congelatorului su.
Abia dezmeticit,
despuiat, cu corpul

11

nc ud, se pusese pe
treab. Putea merge
zile ntregi cu un
picior rupt, dar nu
putea s suporte o
funcionare proast a
aparatului su de
reanimare. Dallas
fcu un pas ctre
compartimentul
central al
ordinatorului. Peste
umr le reaminti de
existena motanului:
- S se ocupe
cineva de el.
Ripley scoase o
form glbuie,
flecit, dintr-unul
din congelatoare. Ea-i
zise lui Dallas,
suprat:
- Nu fii att de
nepstori. Nu este o
pies de echipament.
Jones este un
membru al
echipajului, ca fiecare
dintre noi.
Alturnd gestul
vorbelor ei, mbri
cu dragoste animalul.
- Mai mult dect
unii, n orice caz, zise
Dallas urmrindu-i din
ochi pe Brett i Parker
care, mbrcai din
cap pn-n picioare,
se duceau spre sala
mainilor. El mcar nu
m bate la cap cu
vicreala despre
salarii i prime!
Ripley o lu din
loc, inndu-i n
brae motanul, nvelit

12

ntr-un prosop cldu.

Ameit, neavnd
vlag, Jones se lingea
cu o demnitate
suveran. Nu era
prima ieire din
hipersomn. Va mai
suporta cteva minute
ruinea de a fi purtat.
Dup terminarea
toaletei, Dallas aps
pe un buton de la
baza congelatorului.
Iei un sertar n care
se gseau hainele i
cteva obiecte
personale.
n timp ce se
mbrca, Ash i
prsi culcuul i se
apropie de el. i zise
ncet, ncheindu-i
cmaa:
- Mama vrea s-i
vorbeasc.
i art din cap
indicatorul galben
care clipea constant
pe consola
suspendat n
apropiere.
- L-am vzut de
cnd am deschis
ochii, rspunse Dallas
lundu-i bluzonul.
Lumin galben
puternic. Securitate
1; nu alert. S nu
afle nimeni. Dac ntradevr ceva nu
merge, vor fi
avertizai la timp.
- Orice ar fi, nu
poate fi prea ru, ontoarse Ash, cu o
lumin de speran n

13

pupile. Indicatorul era

galben, nu rou.
- Deocamdat,
opti Dallas, rcind
brusc optimismul
"tiinificului". A fi
vrut s m trezesc n
faa unei frumoase
lumini verzi, verde ca
o cmpie, primvara!
(Ridic din umeri,
nedorind s-i
neliniteasc prea
mult subordonatul).
Poate-i
"autobuctarul" care
ne cheam la mas.
Ar fi o binecuvntare,
avnd n vedere hrana
pe care ne face s-o
nghiim.
Gluma lui nu-i era
a bun. Nostromo nu
era uman; altfel el nu
i-ar permite s
trezeasc echipajul n
securitate fr un
motiv deosebit. O
funcionare
defectuoas a
"autobuctarului" nu
putea determina
declanarea acestei
proceduri.
Compartimentul
central al
ordinatorului era
oarecum diferit de
celelalte ncperi
locuite de la bordul lui
Nostromo.
Caleidoscop uluitor de
lumini i ecrane,
lectori de date i
indicatoare, sala
oferea privelitea unui

14

loc fermecat cu zeci

de pomi de iarn.
Lund loc ntr-un
scaun capitonat, fcut
parc exact pe
msura lui, Dallas
studie pupitrele cu
comenzi. Ash se
aez n faa Bncii
Creierului i manipul
controalele cu iueal
i eficacitate. Dar era
binecunoscut
capacitatea ofierului
tiinific de a-i
stpni domeniul.
Calitate pe care Dallas
i-o dorise n mai
multe rnduri.
nc nesigur efectele secundare ale
somnului vor mai
persista cteva ore program o prim
serie de ntrebri.
Nite modele de
distorsiune se
aprinser pe ecranul
de vizualizare, apoi
luar form clar a
unor cuvinte:
ALERT
FUNCIUNE
SUPRAVEGHERE LA
MATRICE: EXPUNERE
I ANCHET 1
Nava gsi formula
acceptabil i
rspunsul Mamei se
nscrise imediat:
RAPORT
SUPRAVEGHERE LA
MATRICE.
Numaidect,
coloanele de
informaii categoriale

15

se aliniar pentru
inspecie.
Dallas examin
lista lung, localiz
seciunea pe care o
cuta i integr
urmtoarea cerere:
COMAND
ALERTA PRIORITAR.
FUNCIUNE
SUPRAVEGHERE
GATA PENTRU
ANCHET, rspunse
Mama. Bncile
memoriale ale
ordinatorului nu erau
echipate pentru a se
pierde n redundane.
Nici Mama nu fcea
excepie de la regul.
Aceast atitudine
i convenea de minune
lui Dallas, care nu
avea deloc chef de
palavre. nscrise
scurt: CARE ESTE
PROBLEMA, MAMA? i
atept...
Nu se putea
afirma c pasarela lui
Nostromo era
spaioas. Mai exact,
producea mai puin
claustrofobie dect
celelalte ncperi i
camere ale navei, nu
mai mult. Cinci
scaune mulate pe
formele umane i
ateptau, ordonate,
ocupanii. Pe console
se aprindeau i se
stingeau n caden
semnalizatoare, n

16

timp ce nenumratele
ecrane rmneau n
continuare cumini,
goale, tcute. Sosirea
oamenilor le va scoate
din amorire ca pe o
otire n campanie. O
pasarel de mari
dimensiunii ar fi fost o
inutil frivolitate,
fiindc echipajul i
petrecea cea mai
mare parte a timpului
de navigaie
interstelar n
congelatoare.
O u blindat
alunec fr zgomot
i dispru n perete.
Kane intr n sal,
urmat de Ripley,
Lambert i Ash.
Fiecare se ndrept
spre postul su i se
aez n faa
pupitrului cu uurina
i familiaritatea unor
vechi prieteni care se
vedeau cu drag dup
o lung separare.
Un al cincilea
scaun, rmas liber,
aa va rmne pn
la ntoarcerea lui
Dallas de la tete-atete-ul cu Mama.
Creierul Central al lui
Nostromo. Aceast
denumire era
justificat i nu
atribuit n glum.
Nu-i bai joc de o
main care este
rspunztoare de
existena ta. Din
partea ei, Mama a

17

acceptat aceast
porecl dac nu cu un
tremur de emoie,
mcar cu o
solemnitate egal cu
aceea a echipajului.
Hainele lor nu
fceau caz de
etichet, la fel ca i
ocupanii lor. Fiecare
vemnt oglindea
personalitatea
proprietarului. Cmi
i pantaloni, dup luni
sau ani de naftalin,
aveau nevoie de
primenire, ca i
corpurile care
petrecuser atta
timp n cuvele lor
hibernale. Echipajul
nu-i lua uniforma
normal dect n
marile ocazii.
Primele sunete
produse pe pasarel
rezumar
sentimentele tuturor,
chiar dac nimeni nu
le putea nelege.
Cnd Ripley l puse
jos, Jones miaun ii ntinse senzual
lbuele. Ripley se
napoie la post.
- Iat-ne.
Kane verifica
propria consol,
mngind cu ochii
numeroasele
automatisme, cutnd
contrastele i
incertitudinile, pe
cnd Ripley i
Lambert activau
controalele necesare

18

i manetele de
pornire.
Puntea fu
cuprins de o agitaie
febril: alte semnale
de diferite culori
umplur panourile de
lectur i ecranele,
crend un adevrat
foc de artificii. Ai fi zis
c instrumentele i
manifestau prin
aceast aparent
dezordine bucuria de
a-i revedea pe
interlocutorii biologici
i c erau
nerbdtoare s-i
demonstreze talentul.
Numere i
simboluri tehnice se
afiau pe lectorii din
faa lui Kane. Le
verific, comparndule cu datele imprimate
n memoria sa.
- Totul pare
normal pn acum.
D-ne o imagine.
Degetele lui
Lambert ropoteau
arpegii complexe pe
tastele nghesuite ale
controalelor sale.
Toate ecranele
pasarelei, cele mai
multe atrnate la
semi-nlime pentru
uurarea inspectrii,
se aprinser.
Navigatorul se aplec
asupra ocularului de
lng scaunul su... i
se ncrunt
numaidect. Ceea ce
vzu n-o surprinse.

19

Ceea ce nu vzu o
ngrijora. Factorul cel
mai important, figura
anticipat care ar fi
trebuit s domine
cadranul, nu era
prezent la ntlnire.
Absena sa nega
credibilitatea
celorlalte cadrane de
nregistrare.
- Unde e
Pmntul?
Supraveghind cu
atenie propriul ecran,
Kane vzu un fond
negru ptat cu stele.
Poate ieiser din
hiperspaiu prea
devreme, dar sistemul
lor solar tot trebuia s
apar clar n faa lor.
Or, Sol era de negsit,
ca i planeta Pmnt,
dup care tnjeau.
- Eti navigator,
Lambert. Trebuie s
ne spui unde e!
Era un soare
central, fixat tocmai n
mijlocul ecranelor
multiple. Dar nu era
Sol. Fals era i
culoarea, false erau i
punctele evideniate
electronic care orbitau
n juru-i. Aceste
modele improprii, n
mrime, n numr, n
definiie, o lsar cu
gura cscat.
- Poate c
problema noastr este
orientarea, zise Kane,
el nsui prea puin
convins de ipoteza sa.

20

tim c navele
interstelare ies din
hiperspaiu cu pupa
ctre constelaia
Centaurului, n
amplificare maxim.
n acest caz, Sol ar
trebui s fie n spatele
nostru. S facem un
releveu precis, mai
nti.
Nu mai spuse c
sistemul ce se vedea
pe ecrane nu semna
nici cu Centaurul, nici
cu Sol.
Camerele
diseminate pe
suprafaa cocovit a
lui Nostromo oscilar
tcute n vidul cosmic,
cutnd prin infinit
amgirea azurie a
Pmntului familiar.
Pe cargou, monstruos
agregat de forme
voluminoase i de
carcase metalice,
camere secundare
intrar n aciune,
multiplicnd
unghiurile de vedere,
scotocind imensitatea.
Oamenii din alte
vremi s-ar fi mirat
tare s afle c
Nostromo remorca
prin hurile stelare o
cantitate astronomic
de petrol brut, nchis
n propria rafinrie
automat.
Pn la sfritul
cltoriei, cnd
remorcherul va intra
pe orbit

21

circumterestr, acest
petrol se va
transforma n produse
petrochimice. Astfel
de metode erau
necesare de cnd
nite indivizi hrprei
aspiraser i ultima
pictur de petrol
dintr-un Pmnt
sectuit.
Fuziunea i
energia solar puneau
n micare toate
mainile omului. Dar
nu puteau nlocui
petrochimia. Fuziunea
nu produce mase
plastice spre exemplu.
Lumile moderne se
lipseau mai uor de
energie dect de
plastic. De aici
prezena lui
Nostromo, viabil din
punct de vedere
comercial n ciuda
incongruitii istorice,
cargou nesat cu
mainrii i cu un
infect lichid ntunecat
pe care-l transforma
pe-ndelete.
Singurul sistem
nregistrat de camere
era cel instalat n
centrul diferitelor
ecrane: o stea
splcit nconjurat
cu un colier de
planete. n mintea lui
Kane nu mai ncpea
nici o ndoial, acum,
i nici n mintea lui
Lambert. Nostromo
programase acest

22

sistem ca destinaie
imediat.
Totui... putea fi o
eroare n timp i nu n
spaiu. Sol era poate
acea pulbere abia
perceptibil dincolo de
aceast stea. Exista o
modalitate infailibil
de a verifica.
- Contactai
controlul de trafic!
(Kane i muca
buza.) Dac obinem
vreun semnal din
partea lor, vom ti
dac suntem n
cuadrantul cel bun.
Dac Sol e prin
preajm, vom
recepiona un rspuns
de la una din staiile
orbitale-releu.
Fr s piard
vremea, degetele lui
Lambert atinser mai
multe taste.
- Aici Nostromo,
remorcher de comer,
nmatriculare unu opt
zero, doi patru ase,
n drum spre Pmnt
cu o ncrctur de
petrol brut i rafinria
aferent. Cheam
controlul de trafic
special Antarctica. M
recepionai?
Recepie!
Numai ritul
sorilor din deprtri
trecu prin difuzoare.
Ghemuit ntre
picioarele lui Ripley,
Jones, motanul,

23

mieun odat cu
stelele.
Lambert refcu
procedura.
- Remorcher de
comer Nostromo
cheam controlul
spaial Sol Antarctica.
Avem probleme de
navigaie. Acesta este
un apel prioritar;
rspundei, v rog.
Pentru a doua
oar, pritul nervos
al stelelor umplu
puntea
comandamentului.
Lambert pru brusc
ngrijorat. Cu glasul
tios relu mesajul.
- Mayday!
Mayday! Remorcher
Nostromo cheam
control spaial din Sol
sau oricare alt nav
pe recepie. Mayday!
Rspundei!
Acest apel
nejustificat de pericol
(Lambert tia foarte
bine c nu se gseau
n pericol imediat)
rmase fr rspuns,
neobservat.
Descurajat, stinse
transmitorul, dar ca
un profesionist
experimentat, ls
toate canalele de
recepie deschise n
cazul n care o
astronav ar trece
prin apropiere.
- Nu putem fi pe
lng sistemul nostru,
pe care-l cunosc bine,

24

mormi Ripley. (Fcu

semn cu capul n
direcia ecranului de
deasupra pupitrului
ei.) N-aduce deloc cu
vecintatea lui Sol, i
nici nu tiu unde
suntem!
- Continu
cercetarea, i ordon
Kane. (Se ntoarse
spre Lambert i o
ntreb): Deci, unde
suntem? Ai stabilit?
- Mai d-mi un
minut, nu? Nu e uor.
Am ieit din
parametri, se pare.
- Bine, mai
ncearc.
- Asta i fac.
Lucr de zor pre
de mai multe minute,
punnd la grea
ncercare
calculatoarele de
bord, care erau de
nenlocuit. n sfrit,
o idee de mulumire i
lumin faa.
- Am gsit... Ne
aflm n faa lui Zeta
II Reticuli. Nici n-am
atins inelul exterior
locuit. Prea departe ca
s prindem semnalul
unei balize de
navigaie. Lsai
legtura cu Sol.
- Pe dracu'! Dar
ce facem aici? se rsti
Kane. Dac nava e-n
bun stare i noi nam ajuns la
destinaie, de ce ne-a

25

scos din hibernare

Mama?
Pn cnd
Lambert s propun
un argument, un
sunet de corn
nsemnnd alert-lastaie rsun
imperativ n
pasarel...
Aproape de pupa
lui Nostromo se gsea
o sal mare, n mare
parte ocupat cu o
nclceal
indescriptibil de
maini complicate.
Aici se adpostea
inima navei. Un
sistem de propulsie
enorm permitea lui
Nostromo s devieze
i s rsuceasc
spaiul, s ignore
timpul, pe scurt s
nu-i mai pese de
Einstein... i numai
incidental s furnizeze
energia necesar
aparatelor care
ntreineau viaa
fragilului echipaj
uman.
La cellalt capt
al acestei nclceli
ameitoare,
sforitoare, uruitoare,
se detaa un
compartiment cubic
de sticl, un mugure
transparent aezat pe
vrful acestui enorm
iceberg care era
Nostromo. n interior,

26

stteau, pe dou
scaune capitonate, doi
oameni. Ei aveau
rspunderea
meninerii unei
propulsii potrivite
pentru nava cosmic;
o situaie pe care
amndoi o apreciau n
mod deosebit. Aveau
grij de astronav, iar
ea, n schimb, i
rsfa.
n general, nava
i purta singur de
grij, fapt ce le
ngduia s se
ndeletniceasc cu
proiecte mult mai
instructive i plcute,
cum ar fi lingerea
unei beri sau schimbul
de bancuri. Era rndul
lui Parker s bat
cmpii. Relata, a suta
oar, povestea cu
inginerul stagiar n
camera ermetic de
gravitaie zero: o
panie care a smuls
ntotdeauna lui Brett
un rnjet complice,
iar lui Parker, un
hohot asurzitor.
- ...i aa c
dama n chestiune,
nnebunit de grijile
pe care i le fcea, se
inea de capul meu
s-l salvm pe
bieel. Cred c habar
n-avea ce era cu el n
chestia asta!
Ca de obicei,
inginerul mugea i

27

hohotea la cea mai

nensemnat poant.
- Tu tii locul sta,
continu Parker.
Pereii, planeul i
tavanul, numai
oglinzi. Pat, ioc!
Numai o bucat de
catifea, acolo,
atrnat n mijlocul
odii pentru intimitate
i s nu le loveti de
oglinzi. i gravitaie,
zero.
Scutur din cap
amintindu-i.
- Nu era un loc
pentru amatori, a, nu,
nici pomeneal! urm
inginerul rznd. mi
nchipui c putiul era
pus la ncercare de
coechipieri. Dup cte
mi-a spus fata n
chestiune, mai trziu,
cnd i fcea toaleta,
treaba ncepuse bine.
Dup aia ncepur s
se rsuceasc i
stagiarul s-a speriat.
Nu mai puteau s se
opreasc. Ea ancercat, dar n starea
aia, numai mpreun
se puteau opri aa
cum numai mpreun
puteau s porneasc
treaba. Mai ales c
oglinzile i nelau
simul echilibrului;
mai pune i nvrtirea
i uite-l cum d la
boboci! (Parker trase
o duc de bere.) N-ai
vzut tu atta
mizerie! Pun pariu c

28

i acum mai terg

oglinzile alea!
- Mda, fcu Brett
zmbind pentru a-i
arta interesul.
Nostalgic,
taciturn, Parker se
aez, cu ultimele
crmpeie de amintire
n ochi. Acestea
pierir ca nite
umbre, lsnd n
urma lor un reziduu
voalat de trecerea
timpului. ntr-o doar,
acion un comutator
de pe pupitrul su de
comand. Deodat,
un indicator se
aprinse deasupra
tastei apsate,
aruncnd asupra lui
Parker o lumin
verde.
- Tu ce culoare ai?
ntreb.
- Verde! Admise
Brett dup ce-a
repetat pe tastura sa
procedura activareverificare.
- i eu! zise
Parker, resemnat.
Rmase cu ochii
la bulele care se
aglutinau n sticla de
bere. Dup cteva ore
de la ieirea din
hipersomn, i se fcuse
lehamite. Sala
mainilor torcea
neostenit, i vedea
de manevrele ei fr
s-l fac s se simt
ca un nepoftit, ca un
corp strin n acest

29

mecanism pus la
punct. Aici, n
pntecele navei,
Parker n-avea cu cine
s stea de vorb, n
afar de Brett... i
cum s porneti p
dezbatere pasionant
cu un om care se
exprim monosilabic,
i pentru care o fraz
complet e o
adevrat cazn?
- Eu tot cred c
Dallas dinadins nu ne
ia n seam
plngerile, mai fcu el
o ncercare. Poate c
nu e mputernicit s
obin mai mult, dar
el e cpitanul! Dac
ar vrea, ar putea
trimite o cerere pe
cale ierarhic, sau o
vorb bun, acolo!
Ne-ar fi de-ajuior.
Dup vorbele
acestea tari, se
afund n observarea
numerelor care
alergau de la dreapta
spre stnga pe un
ecran de citire. Linia
roie fluorescent
care traversa axa
cadranului rmnea
fixat cu ncpnare
pe zero.
Parker ar fi reluat
alandala vicrelile i
povetile dac
semnalul sonor de
deasupra capului su
nu i-ar fi ntrerupt
muzica monoton.

30

- Cristoase! Ce-o
mai fi! Nu poi sta o
clip linitit n
andramaua asta?
- Just! aprecia
Brett, care-i bga
urechea n difuzor
pentru a auzi ct mai
bine vocea care
deocamdat hria
pentru a se drege.
Era Ripley.
- Toat lumea la
raport.
- Nu e prnzul i
nici cina n-are cum s
fie, zise Parker,
dezorientat de acest
ordin. Una din dou...
ori ne pregtim de
descrcare, ori...
Cuta un rspuns
pe faa aproapelui.
- O s aflm, nu
risc mai mult Brett.
ndreptndu-se cu
pai mari spre popot,
Parker privea scrbit
pereii murdari ai
coridorului C.
- Tare a vrea s
tiu de ce ilali nu
vin deloc pe-aici. Aici
e de lucru.
- Tot de-aia
ctigm de dou ori
mai puin. Timpul
nostru e al lor. Aa
vd ei treaba.
- Mda. Pi, eu
zic... Pute!
Tonul sentenios
al lui Parker nu era
deloc ambiguu n
privina destinaiei.
Nu se lega de

31

duhoarea care
mbcsea pereii
coridorului, ci...

2
Departe de a fi
confortabil, popota
suporta la limit
echipajul n efectiv
complet. Cum eroii
notri nu prea aveau
ocazia s mnnce
mpreun (mereu
funcional,
"autobuctarul"'
ncuraja indirect
individualismul,
erodnd obiceiurile),
popota nu fusese
proiectat pentru
apte persoane
regrupate. Aceast
nefericit concepie
fcea ca, n caz de
for major, s se
trezeasc strni ca
sardelele, dnd din
coate, mpingndu-se
unul pe altul, fiecare
ncercnd s nu-l
calce pe vecin pe
btturi.
Parker i Brett nu
erau mulumii i nui ascundeau nduful.
Se consolau cu gndul
c aceast convocare
nu avea nimic de-a
face cu
compartimentul
mainilor de care se
ocupau ei, iar c
singurul subiect care

32

va fi pus n discuie
acum era
responsabilitatea altor
persoane. Ripley i
pusese deja la curent
cu absena
deconcertant a
destinaiei prevzute.
Parker i zise c
mai bine reintrau cu
toii n hipersomn operaiune neplcut
- i trase o njurtur
scrnit. Era pornit
mpotriva oricrui
lucru care ducea la
ntrzierea plii.
- tim c nu
suntem n preajma lui
Sol, cpitane, zise
Kane, vorbind n
numele tuturor.
(Ceilali cinci, cu ochii
fixai pe Dallas,
ateptau de la el s-i
lmureasc.) Suntem
nc departe de cas
i cu toate astea nava
ne-a scos din
hibernare. E vremea
elucidrii cauzei
acestei devieri.
- E vremea s-o
aflai. (Dallas aprob
de-ndat.) Aa cum
bine tii... ncepu el
doct, Mama este
programat pentru
ntreruperea cltoriei
i trezirea noastr
dac apar anumite
condiii specifice.
(Fcu o pauz,
grijuliu, o pauz cu
efect oratoric, apoi o
trnti:) Au aprut.

33

- Trebuie s fie
ceva serios, zise
Lambert urmrindu-l
cu coada ochiului pe
Jones motanul care se
juca cu axiometrul
clipitor. V-ai dat
seama; a extrage tot
echipajul din
hipersomn nu se face
cu una cu dou. E
riscant.
- Cui i-o spui,
mormi Parker.
Numai Brett,
aezat alturi, capt
remarca maliioas.
- Vei fi fericii s
aflai, continu Dallas,
c alerta nu se refer
la Nostromo. Mama a
confirmat c avem un
profil perfect.
Un "amin"
murmurat se auzi n
camera strmt.
- Alerta este n
alt parte... i mai
exact n aceast
galaxie necunoscut
n care am ptruns,
spuse mai departe
cpitanul. Ar trebui s
intrm, dintr-o clip n
alta, n contact cu
planeta pe care o
avem n fa. (l privi
pe Ash care nclin
capul aprobator). Am
nregistrat un apel
dintr-o surs situat
acolo. Destul de
ciudat, i se pare c
Mama a avut nevoie
de ceva timp pentru a
decodifica acest

34

puzzle, dar nu ncape

nici o ndoial c
vorba de un semnal
de naufragiu.
- Ce? Povestea
asta e de neneles,
zise Lambert,
descumpnit. Dintre
toate transmisiunile
standard, apelurile de
urgen sunt cele mai
directe i cele mai
puin complexe. De ce
i-a fost greu Mamei
s-l descifreze?
- Mama consider
c este vorba de cu
totui altceva. n nici
un caz de un apel
"standard''. Avem de
a face cu un semnal al
unei balize acustice
care emite la interval
de dousprezece
secunde, interval
care, chiar dac scurt,
nu este neobinuit. Cu
toate astea, ea nu
crede c este de
origine uman.
Asistena resimi
ocul acestei
declaraii. Dup
trecerea primului val
de excitaie, Dallas
relu:
- Mama nu este
deloc tranant n
aceste deducii. Acest
lucru mi d btaie de
cap. N-am mai vzut
un ordinator care s
ovie, s par
ncurcat. Ignoran,
de acord, dar

35

confuzie! O fi un
nceput.
- Important e c a
identificat un semnal
de naufragiu, motiv
suficient pentru
ntreruperea
hipersomnului, zise
Kane.
- i ce-i cu asta?
se bg Brett, cu o
sublim nevinovie.
Kane replic,
oarecum iritat.
- Hai, mi biete!
Asta-i manualul.
Avem datoria,
conform directivelor
Companiei, seciune B
2, s acordm
asisten i ajutor n
astfel de mprejurri.
Fie c-i apel uman ori
ba.
Parker btu din
picior, contrariat.
- Cristoase! Nu-mi
place s-o zic, dar noi
suntem un remorcher
de comer care
transport o
ncrctur enorm,
greu de manevrat. i
nu o patrul de
salvare. Serviciul sta
nu figureaz n
contractul nostru!
Privirea i se aprinse o
clip cnd formul o
ipotez mbietoare:
- Desigur, dac se
las cu ceva
gologani...
- Ar fi mai bine s
recitii contractul, zise
Ash.

36

i pentru a nu
mai persista nici o
ndoial, recit cu glas
clar, ca al
calculatorului central,
de care era att de
mndru: "Oricare
transmisie emis
sistematic, indicnd o
posibil origine
inteligent, trebuie s
fac obiectul unei
investigaii."
- Nesupunerea
duce la confiscarea
ntregului salariu i a
primelor. Contractul
nu pomenete nimic
despre vreo
recompens gras n
cazul ajutorrii unei
persoane n pericol.
Parker mai btu
odat din picior, dar
tcu. Nici el i nici
Brett nu se
considerau fcui
pentru acte de
eroism. Orice lucru
care fora o nav
cosmic s se
aventureze ntr-o
lume strin putea
s-i trateze pe ei, de
pe Nostromo, cu
aceeai incontien.
Nu c ar fi avut vreo
dovad c acest
naufragiat ar fi fost
forat s asolizeze,
dar, fiind n felul lui
ntr-un univers
neierttor, Parker
nclina spre pesimism.
Brett, mai
prozaic, judeca n

37

termeni de salar
ntrziat.
- Vom merge
acolo. Este singurul
lucru pe care-l putem
face, zise Dallas
privindu-i pe rnd pe
Parker i pe fidelul
su secund care-l
exasperau...
Nu era mai
bucuros dect ei s
ndeplineasc aceast
misiune, iar n calitate
de comandant, era
nerbdtor s ajung
ct mai repede la
baz i s procedeze
la descrcare. Dar
cteodat anumii
membri ai echipajului,
simind friele n jurul
gtului, frizau
nesubordonarea,
- Bine, zise Brett,
puin sarcastic.
- Bine, ce?
"Tehul" nu era
nechibzuit. Nu putea
s se nele n ceea ce
privete expresia i
tonul superiorului su.
Era momentul s
depun armele.
- Bine... vom
merge... (Fiindc
Dallas nu-l slbise din
priviri, adug
zmbind:) domnule.
Cpitanul se
ntoarse ctre Parker
ncruntat, dar bosul
se mblnzise.
- Putem ateriza? l
ntreb Dallas pe Ash.

38

- Cineva a fcuto!
- Asta vreau s
spun, relu cu trie.
"Aterizarea" este un
termen generos.
Implic o secven de
procese duse la bun
sfrit, rezultnd ntrun contact sigur i
moderat al unei nave
cu o suprafa dur.
Suntem confruntai cu
un apel de ajutor.
Asta presupune
evenimente care nu
au nimic generos. S
mergem i s vedem
cum este de fapt...
dar cu pruden,
pstrnd de partea
noastr toate ansele.
Se deplasar cu
toii spre o mas
cartografic
luminoas.
Dallas, Kane,
Ripley i Ash fcur
cerc n jurul hrii
misterioase, n timp
ce Lambert se aeza
la pupitrul ei de
navigaie.
- E aici, zise
Dallas, artnd cu
degetul un punct
minuscul. (Privi n jur
feele ncordate.)
Acum ciulii bine
urechile.
i reocupar
locurile. Dallas i fcu
un semn din cap lui
Lambert ale crei
degete ateptau

39

deasupra unei taste

speciale.
- O.K. D-i
drumul la band.
Atenie la volum.
Navigatorul aps
comutatorul. Sala se
umplu de un uierat
ascuit. Vorbeau
stelele.
Deodat un sunet
terifiant explod prin
pasarel. Kane se
cocrj i Ripley pli
n mod ruinos.
Urletul oribil inu
dousprezece
secunde, apoi energia
static l acoperi.
- Dumnezeule,
zise Kane, tremurnd
tot.
Lambert
deconect difuzoarele.
Pe punte se resimi
puin cldur
omeneasc.
- Ce-ar putea fi?
ntreb Ripley cu voce
pierdut. (Avea
privirea celei care a
gsit un obolan mort
n farfuria cu micul
dejun.) N-am mai
auzit un asemenea
semnal de naufragiu.
- i totui aa
crede Mama,
rspunse Dallas. S-i
zicem "Strinul" e
prea puin.
- Poate c e o
voce.
Lambert i muc
limba pentru
debitarea acestei

40

enormiti.
Implicaiile acestei
ipoteze erau dintre
cele mai neplcute.
Coborndu-i ochii pe
consol, ncearc s
se fac mic.
- Vom afla n
curnd. L-ai localizat
pe ecran?
- Am determinat
seciunea planetei,
zise Lambert, fericit
c aveau din nou de-a
face cu calcule
matematice, fr s
mai perturbe
atmosfera cu
refleciile ei. Suntem
destul de aproape.
- Altfel nu ne-ar fi
smuls Mama din
hipersomn, murmur
Ripley.
- Se prezint n
ascensiune ase
minute, douzeci
secunde; declinaie
minus treizeci i nou
grade, dou secunde.
- Arat-mi toi
parametrii tia pe un
ecran.
Navigatorul
mpunse mai multe
butoane. Unul dintre
ecranele video ale
pasarelei se lumin;
imaginea tremur o
secund, apoi un
punct strlucitor le
apru n faa ochilor.
- Albedo mare poi mri definiia
obiectivului?

41

- Nu. De la
distana asta trebuie
s-o privii.
Zoomul camerei
video plonj pe acest
punct de lumin,
scond n eviden o
form banal, uor
turtit la poli,
atrnat n vid.
- Mito fund, zise
Dallas fr rutate.
Eti sigur c sta-i
obiectivul nostru?
Sunt miliarde de stele
n galaxia asta!
- Acesta este. Un
simplu asteroid, de
fapt. O mie dou sute
de kilometri, nu mai
mult.
- Vreo rotaie?
- Da. Cam dou
ore, reproducnd
figurile iniiale. V
spun mai multe peste
zece minute.
- Este destul
deocamdat. Care-i
gravitaia?
Lambert studie
nite nregistrri.
- Punct opt ase.
Trebuie s fie o
materie deosebit de
dens.
- S nu suflai o
vorb lui Parker i
Brett, zise Ripley. O
s cread c e vreun
metal greu i o s
mearg s
prospecteze pe
undeva pn s
descoperim

42

identitatea
necunoscutului.
Ash fcu o
observaie mai
pragmatic:
- Se poate merge
pe sol.
i cu asta, fiecare
se instal pentru
efectuarea procedurii
de intrare pe orbit...
Nostromo naint
pn foarte aproape
de globul minuscul,
trgnd dup el
enorma ncrctur
de rezervoare i uzine
de rafinare.
- Apogeu orbital
aproape. Atenie!
Numrtoarea
invers. Douzeci de
secunde.
Nousprezece,
optsprezece...
Lambert continu
desfurarea
numrtorii. n timp
ce n jurul ei colegii ei
i vedeau de lucru la
instrumentele lor.
- Revoluie
nouzeci i dou de
grade deviere tribord,
anun Kane, complet
absorbit de activitatea
pe care o desfura.
Remorcherul i
rafinria, amndou
solid conectate,
operar o rotaie,
executnd n
imensitatea spaiului
o piruet

43

majestuoas. Un
fulger gigantic lumin
scurt noaptea sideral
la pupa
remorcherului, atunci
cnd motoarele
secundare pornir.
- Orbita
ecuatorial integrat,
declar Ash.
Sub ei mica
planet i urma
drumul solidar fr
grab, nebnuindu-i
pe intrui.
- Dai-mi citirea
presiunii EC.
Ash examin
cadrele i rspunse
fr se se uite la
Dallas:
- Trei puncte
patru cinci n
separaie em ptrat...
aproape cinci psia,
domnule.
- Strig dac se
schimb.
- Te temi c
intrarea prea mare va
modifica influena
C.M.G.S, cnd vom fi
ocupai cu altceva?
- Mda.
- Influena
C.M.G.S. este
mpiedicat prin
DAS/DCS. Vom realiza
amplificarea cu TACS
i supravegherea prin
intermediul ATMDC i
calculatorul de
interfa. Te-ai
linitit?
- Mult.

44

Ash e un tip
ciudat, se gndi
Dallas. Genul amicului
distant, dar foarte
competent. Nu era
niciodat surprins
nepregtit. Dallas se
simea n siguran
alturi de ofierul
tiinific care-l
susinea i-i controla
eficient fiecare
hotrre.
- Gata pentru
detaarea platformei!
(Aps pe
comutatorul
intercomului i
ordon:)
Compartiment maini,
pregtii detaarea!
- Alinierea babord
i tribord verde,
raport Parker, fr
nici o urm de
sarcasm.
- Verde i
disjuncia ombilicului
spinal, adug Brett.
- Trecerea
cercului de iluminare,
i inform Lambert.
Ptrundem n faa
ntunecat a planetei.
Pe astronav, o
linie dreapt tie un
strat fin de nori,
lsnd de-o parte o
zon strlucitoare, iar
de cealalt, una
ntunecat ca un
cavou.
- Urc. Urc. Fii
gata. (Lambert
rsturn mai multe
serii de manete.) Fii

45

gata. Cinsprezece
secunde... zece....
cinci... patru. Trei,
doi, Unu. Blocai.
- Detaai, ordon
cu hotrre Dallas.
Scurte rbufniri
de gaz scpar ntre
Nostromo i masa
greoaie a platformei
de rafinrie. Cele
dou straturi
artificiale, una
minuscul i locuit,
cealalt gigantic i
pustie, lunecar ncet,
deschiznd ntre ele o
prpastie ameitoare.
Dallas urmrea foarte
atent delicata operaie
de separare pe
ecranul nr. 2.
- Ombilic clar,
anun Ripley.
- Precesiune
corectat, spuse Kane
lsndu-se pe
speteaza scaunului
pentru a se destinde
cteva secunde. Totul
e clar i exact!
Separarea reuit.
Fr probleme.
- Verificare
operat la mine,
adug Lambert.
- i la mine, zise
Ripley, linitit de
reuita manevrei.
Dallas l privi
peste umr pe
navigator.
- Eti sigur c
am lsat ncrctura
pe orbit fix? N-a
vrea ca masa asta de

46

dou trilioane de tone

s se prbueasc i
s ard ct om face
noi acolo jos
cercetrile. Atmosfera
nu e destul de dens
pentru a face o
"umbrel" demn de
ncredre.
Lambert verific
un cadran.
- Nici un pericol.
Uzina va rmne aici
i un an, domnule.
- Bine. "Ppica" en siguran, aa c i
capetele noastre. S
coborm pe planet
acum. Pregtii-v
pentru zborul
atmosferic.
Cinci fiine umane
se animar, fiecare
ndeplinindu-i funcia
ce i se hotrse.
Motanul Jones se
aez pe marginea
unei console,
interesat de norii care
umpleau ecranul.
- Coborre,
preveni Lambert,
concentrat asupra
unui indicator.
Cincizeci de mii metri.
Mai jos. Mai jos.
Patruzeci i nou de
mii. Intrm n
atmosfer.
La pupitrul su de
comand, Dallas
ncerca s evalueze
repede i s
memoreze zecile de
figuri schimbtoare
care defilau pe

47

msur ce astronava
se apropria de
suprafaa globului.
Cltoria astronautic
nseamn omagierea
cum se cuvine a
instrumentelor i a o
lsa pe Mama s se
ocupe de aceast
dificil treab. Dar n
privina zborului n
atmosfer, era cu
totul alta povestea.
De data asta pilotul
muncea mai mult
dect maina.
Nori bulbucai,
bruni i cenuii,
nhar astronava.
- Fii ateni la
mizeria asta.
Dedesubt cred e
nasol.
La fel ca Dallas,
Ripley cugeta. Undeva
n acest infern de
culori ntunecate, sub
ei, o alt nav urla, la
intervale regulate, un
apel disperat, uman,
nfricotor.
Toat aceast
galaxie lipsea din
hrile lor
astronautice , aa c
mai nti trebuia s fie
prelevate eantioane
de atmosfer i de
scoar, s le studieze
proprietile i s
vad n ce msur
aceste elemente au
provocat catastrofa.
Totui, pentru Dalas,
era pur i simplu
"nasol". Ripley se

48

ntreba deseori de ce
un om aa de
competent pilota o
droag ca Nostromo.
Ar fi fost
surprins dac ar fi
aflat c era
ndrgostit de nava
lui.
- Coborre
vertical programat
i calculat. Uoar
corecie de parcurs, i
inform Lambert.
Localizare deplin pe
traiectorie, acum.
Blocai direcia,
mergem drept nainte.
- Verificai. Cum
ne meninem pe
obiectiv cu propulsia
secundar?
- Merge,
deocamdat,
domnule. Mai mult nu
pot s spun, pn nu
traversm stratul de
nori. Dac om putea
s-l traversm.
- Om vedea. (Se
ncrunt cu ochii pe
un cititor de date i
mpunse un buton.
Cifrele tremurar,
defilar, apoi se
oprir, avnd ca efect
schimbarea expresiei
feei, care se lumin.)
Ce zicei, credei c o
s pierdem obiectivul,
ntreb.
- O s-l pierdem.
Remorcherul se
arunc, n invizibil, n
negura opac.
Lambert nu putea

49

vedea cu proprii ochi

ce era n interior, dar
instrumentele ei
nregistrau, analizau,
verificau, vedeau.
Nava se legn, o
dat, de dou ori, de
trei ori, apoi alunec
uor n vata deas de
nori. Ptrunderea
domoal n atmosfer
revenea lui Lambert,
foarte abil n gsirea
parametrilor adecvai,
i lui Dallas, pentru
pilotaj.
Nu inu mult.
Nava ncepu a fi
zguduit de vrtejuri,
atmosferice.
- Turbulen,
constat Ripley care
nfrunta aceast
dezlnuire a
elementelor, lucrnd
la pupitrul ei.
- Aprindei farurile
de navigaie i de
asolizare. (Dallas se
strduia s strpung
nspimnttorul
maelstrom care
ntuneca ecranul.)
Poate c vom decela
ceva.
- Fr
instrumente nu se
poate face nimic n
mocirla asta, zise Ash.
- i nici n cazurile
extreme. Oricum,
mie-mi place ce vd.
Proiectoarele
puternice luminau
suprafaa inferioar a
lui Nostromo. Valurile

50

de nori erau att de

dense nct abia
puteau fi ptrunse,
mpiedicndu-l pe
Dallas s obin
viziunea degajat pe
care i-o dorea att
de mult. Fluxul
luminos ricoa pe
masa ntunecat i
se-ntoarcea biciuind
ecranele, luminnd
pasarela a giorno.
Ambiana se amelior,
Lambert avnd
impresia c nu mai
naviga ca prin
cerneal.
Parker i Brett nu
vedeau nimic din ceea
ce se ntmpla afar,
fiind nchii n
compartimentul
mainilor, dar simeau
efectele btliei n
curs. Sala mainilor
suport o smucitur,
devie, apoi urm un
nou oc.
Parker emise o
njurtur printre
dini.
- Ce-a fost? Ai
auzit?
- Mda, zise Brett
cu nervozitate,
consultnd un cadran.
Presiunea a sczut n
intrarea nr. 3. Se pare
c am pierdut un
scut. (ndes cteva
butoane.) Hei! 3-ul nu
mai merge. Intr praf
n admisie.

51

- Blocheaz
admisiunea. Blocheazo!
- Ce crezi c fac?
- Bravo! Am
limitat avaria.
- Nici o
problem... sper.
(Brett regl o valv.)
Deconectez 3-ul i
ventilez materia pe
unde s-a infiltrat.
- Dar tot avem o
avarie. (Lui Parker nui plcea deloc s se
gndeasc la ce-ar
putea face acele
materii abrazive n
calea de admisiune).
Dar pe unde zburm?
strig furios. Prin nori
sau printr-o ploaie de
bolovani? Dac nu ne
prbuim, pariez doi
dolari pe cireaa
fetiei tale c se va
aprinde circuitul n
chestiune.
Ignornd
blestemele debitate n
mainrie, cei cinci
membii ai echipajului
de la pasarel trudeau
s pun remorcherul
pe suprafaa planetei,
i ct mai aproape de
sursa nregistrat.
- Ne apropiem de
punctul de origine,
zise Lambert, studiind
parametrii ei.
Terminal la douzeci
i cinci de kilometri.
Douzeci. Zece,
cinci...

52

- ncetinire i
pilotare.
Dallas se
concentra asupra
pilotajului manual.
- Traiectorie
corect trei grade,
patru minute dreapta!
(porni coreciile).
Acum. Cinci kilometri
de la centrul
perimetrului de
cercetare i punct fix.
- ine ct mai
strns, acuma.
Ascultnd somaia
lui Lambert, Dallas se
conform.
- Trei kilometri.
Doi..., numr
Lambert, cu o
oarecare ncordare.
Dallas nu-i ddea
seama dac era din
cauza progresiei lor
periculoase sau a
apropierii punctului de
impact.
- Bun treab,
Lambert, o
compliment Ripley,
cum e terenul?
Gsete un loc
convenabil.
- Asta i fac,
domnule.
Aplecat pe
instrumentele ei,
verifica diferite
referine. Pe msur
ce datele se aliniau pe
ecran, faa ei exprima
o iritare crescnd. Pe
cnd se strduia s
obin o vizualizare
electronic a solului

53

care-i scp ca prin

farmec, Dallas, n
continuare la
comenzile manuale,
pstra obiectivul n
centrul traiectoriei.
- Coordonate
vizuale imposibile,
anun Ripley.
- Se vede, mri
Kane. Adic, nu se
vede.
Cele cteva
momente de claritate
nu-l fcur s devin
mai optimist.
Zgrcenia citirilor
terenului sugera un
mare pustiu dezolant,
o lume steril, ostil.
- Radarul a captat
un zgomot! Dac
electronica de la bord
ar putea reaciona la
njurturi la fel de
prompt ca oamenii,
murmur Ripley.
Sonarul mi ntoarce i
el zgomot! Infrasunet.
inei direcia. ncerc
ultravioletul. Spectrul
este destul de nalt ca
s nu interfereze.
Trecu un moment,
dup care pe ecran
aprur cteva linii n
sfrit satisfctoare,
urmate de analiza n
limbajul
calculatorului.
- A mers!
- Un loc de
asolizare?
Complet
detensionat, Ripley

54

consult linitit
ecranul i spuse:
- Dup cte-mi
dau eu seama,
oriunde n perimetru.
Determinrile ne
asigur c totul e plat
dedesubt. Absolut
plat!
Dallas i imagin
numaidect un strat
de lav, o scoar de
curnd ntrit, dar
neltoare,
ascunznd un haos de
metal topit.
- De acord. Dar
plat, ce? Ap? Nisip?
Detoneaz ceva,
Kane. S fim siguri.
Cobor ct s pierdem
ct mai mult din
interferena asta.
Dac terenul e plat
cum zici ne putem
apropia fr prea
multe riscuri.
Kane mpinse
cteva comutatoare.
- Pornit
supravegherea.
Activat calculatoarele
analitice. Mai avem
nc sfrit.
Cu infinite
precauii, Dallas
aduse remorcherul
spre suprafa.
- Mai e hrmlaie,
dar ncepe s se
limpezeasc.
Nostromo, fr
ovire, pierdea
altitudine. Lambert
era cu ochii pe
indicatoare. Se putea

55

opera o degajare de
urgen, la o adic,
dar la viteza cu care
se deplasau, situaia
putea deveni critic
dac unul dintre
motoare o lua razna,
sau o prezen ostil
se manifesta pe
aceast lume
necunoscut. i naveau cum s reduc
viteza. n aceste
turbulene, aceasta ar
fi nsemnat pierderea
controlului navei.
- Se limpezete...
asta e! strig
Lambert.
Dallas studie
citirile de aliniere a
terenului, furnizate de
baleiajul radar al
astronavei.
- Era magm n
fuziune cu puin timp
n urm, dup
rezultatul analizei.
Azi, s-a potolit. Bazalt
mult, ceva xiolit i
plci de lav ici i
colo. Totul rcit i
solid. Nici un semn de
activitate tectonic.
Kane verific alte
instrumente pentru
sondarea mai
complet a secretelor
geologice ale planetei
miniaturale.
- Nici un defect de
alteritate sub
Nostromo sau n
imediata apropiere.
Trebuie s fie un loc
bun de aterizare.

56

Dallas rmase pe
gnduri.
- Eti sigur de
compoziia suprafeei?
- Roca asta e prea
veche ca s fie
altceva, rspunse
ofierul executant,
morocnos. M-am
sturat de chestia
asta cu vechimea unei
planete i cu
componentele solului.
Crezi cumva c v fac
s aterizai n craterul
unui vulcan?
- De acord, de
acord.. Iertare. Voiam
s fiu ct mai sigur.
N-am mai operat o
aterizare fr hri i
fr balizaj de la
coala de pilotaj. Sunt
cam nervos.
- Toi suntem!
interveni la timp
Lambert, pentru a
sparge gheaa.
- Ce-ar fi s ne
punem? (Nimeni nu
obiect.) S-l ducem
pe Nostromo la sol. O
s cobor n spiral ct
oi putea de ncet.
Lambert, stai lng
semnalul de
procedur de urgen!
N-a vrea s ne
instalm tocmai pe
nava care ne-a
chemat n ajutor. S
m avertizai dac ne
apropiem prea mult
de ea, zise ncordat.
Se fcur
ajustrile. Ordinele

57

date fur executate

de ndat de ctre
electronica de bord.
Nostromo porni
coborrea n spiral
regulat - cale
balizat de creierul
central - nfruntnd cu
nverunare vnturile
contrare, zvrlind n
lturi vrtejuri de aer
negru.
- Cincisprezece
kilometri, progresm,
anun Ripley cu o
voce egal.
Doisprezece... zece...
opt.
Dallas aps tasta
unui control.
- Frnai. Cinci...
trei... doi. Un
kilometru, zise Kane,
ncovoiat deasupra
pupitrului. Coborrea
preluat acum de
ordinator!
Un zumzet ascuit
umplu pasarela
comandamentului
cnd Mama superviz
faza final, reglnd
cderea pe ultimii
metri cu mai mult
precizie dect cel mai
bun pilot uman.
- Coborre pe
reactoare de
sustentaie, anun.
- Stingei
motoarele de
naintare.
Dallas proced la
o ultim verificare de
preavertizare apoi

58

bloc mai multe

manete n poziie OFF.
- Motoare de
naintare stinse.
Reactoarele de
sustentaie
funcioneaz perfect.
Brusc, o pulsaie
regulat strbtu
nava.
- Nou sute de
metri. Progresia
continu, zise Kip cu
ochii fixai pe pupitru.
Opt sute. apte sute.
ase.
Continu
numrtoarea invers
din sut n sut. apoi
scand din zece n
zece metri.
La cinci metri,
remorcherul ezit, se
balans greoi
deasupra furtunii de
praf, deasupra
linoiului negru al
planetei.
- Fixai platoul.
Kane executa deja
aciunea cerut.
Trenul de aterizaj iei
din burta astronavei,
desfcndu-se ca
nite picioare de
scafandru, n cutarea
unei prize cu roca nc
invizibil.
- Patru metri... uf!
rsufl Ripley.
Ca un ecou la
oftatul ei, un sunet
mat, nbuit, se auzi
n Nostromo atunci
cnd intr n contact
cu solul. Vinciurile

59

hidraulice absorbir
zguduitura.
- Am ajuns.
Ceva clac. Un
circuit minor, probabil.
Sau poate o sarcin
insuficient
compensat. Apoi un
oc teribil scutur
nava. Plcile de titan
de pe coc vibrar,
lansnd prin
Nostromo un enorm
vuiet metalic.
- Pierdut, pierdut!
url Kane n
momentul n care
lumina pasarelei
dispru brusc.
Indicatoarele de
presiune ipar un
avertisment cnd
ocul se repercut
pn-n terminaiile
nervoase, electronice
i interdependente ale
lui Nostromo.
n sala mainilor,
unda de oc i atinse
pe Parker i Brett
tocmai cnd se
pregteau s desfac
dou sticle de bere.
Nite tubulaturi
ntinse pe plafon
explodar imediat.
Trei panouri din
compartimentul cubic
de control luar foc,
n timp ce o valv de
presiune hri i se
topi.
Lumina se stinse.
Cei doi bjbir n
cutarea unor
lanterne. Parker

60

ncerc s gseasc
butonul de declanare
a generatorului
auxiliar care procura
energie n absena
mainilor principale.
Pe pasarel
domnea confuzia.
Cnd urletele i
exclamaiile se mai
potolir, Lambert
profer prima reflecie
inteligent.
- Generatorul
secundar trebuie s fi
fost branat acum.
Fcu un pas i se
lovi cu genunchiul de
marginea pupitrului.
- Atunci nu vd de
ce n-avem lumin,
zise Kane care, cu
mare precauie, se
deplas spre cel mai
apropiat perete.
(Simi n sfrit metal
lucios cu degetele.)
Unde este panoul
secundar de control al
aterizrii? A... aici.
(Pipi cteva
comutatoare.)
Butonul de blocare n
spate..? aici. Nu era
prea departe...
Mna i se nclet
pe o lamp electric.
Acion declicul. ni
lumina, difuz, care
dezvlui apte siluete
fantomatice.
Profitnd de
aceast firav lucire,
Dallas i Lambert se
dotar cu propriile
lmpi electrice. Cele

61

trei lanterne mpreun

ddeau destul
lumin pentru
continuarea activitii.
- Ce s-a
ntmplat? De ce nu a
preluat generatorul
secundar? i care a
fost cauza acestei
avarii?
Ripley aps pe
intercom.
- Camera
mainilor! Ce-i acolo?
Care e situaia?
- Nasoal! se auzi
glasul lui Parker care
prea n acelai timp
ocupat, ngrijorat i
isteric.
Un zumzit
ndeprtat, aidoma
btilor furioase de
aripi ale unei insecte
colosale, constituia
acum fondul sonor.
Apoi vorbi din nou, iar
vorbele se umflau i
se mistuiau ca i cum
nu puteau rmne n
cmpul intercomului
omnidirecional.
- Praful sta
afurisit din motoare!
Asta e. S-a infiltrat n
cursul coborrii. N-am
nchis intrrile de
reactoare i n-am
acionat "reverse"urile la timp. aa
cred. Avem
scurtcircuite peste tot
i avem i foc.
- E grav! fu
comentariul lui Brett.

62

De la distan,
vocea-i prea extrem
de tensionat i slab.
Pe pasarel,
auzir acel whoosh
caracteristic al
extinctoarelor chimice
n aciune.
- Intrrile de aer
sunt saturate, zise
pn la urm Brett
interlocutorilor
ngrozii. Avem un
exces de cldur
foarte periculos: un
ntreg compartiment
este n flcri, paremi-se. Isuse! miroase
a prlit pe-aici, totul
se duce dracu'...
Dallas se ntoarse
spre Ripley:
- Cei doi par
foarte ocupai. A
vrea s tiu ce s-a
ntmplat. Ceva a
srit. La naiba, sper
c daunele sunt
limitate la camera
mainilor! Dar ar
putea fi mai ru. n
coc avem vreo
bre? (Trase aer n
piept.) i dac-i aa,
unde i cum?
Ripley efectu o
verificare rapid a
nivelelor de
presurizare pentru
alert critic, citi
repede diagramele
individuale ale fiecrei
sli a astronavei, apoi
uurat n privina
strii generale a
remorcherului,

63

rspunse cu
certitudine:
- Nu vd nimic
anormal. Avem n
continuare o presiune
adecvat n toate
compartimentele.
Dac avem coca
strpuns gaura e
prea mic pentru a
avea urmri.
Etaneitatea s-a
refcut automat i a
redus avaria.
Ash i consult
pupitrul. Ca i
celelalte, al su
primea o energie
independent n
eventualitatea unei
pane generalizate ca
aceasta, cu care se
confruntau acum.
- n toate
compartimentele,
aerul nu prezint nici
un semn de
contaminare. Cred c
suntem nc etani.
- Iat cele mai
bune veti din
ultimele aizeci de
secunde, zise Dallas.
Kane, aprindei
ecranele de viziune
exterioar care mai
sunt n stare de
funcionare.
Ofierul executant
ndrept fascicolul
celor trei camere. Pe
ecrane dansar,
fluctuante, confuze,
forme vagi de relief,
apoi aceste apariii

64

fur nghiite de
ntuneric.
- Nimic. Suntem
la fel de orbi afar ca
i aici. Trebuie s ne
procurm neaprat un
surplus de energie
dac vrem s
aruncm o privire pe
perimetru. Bateriile
de care dispunem nu
ajung nici pentru o
viziune minimal.
Audiocaptoarele
consumau mai puin
energie. Ele aduser
n pasarel glasul
acestui glob sinistru.
Furtuna urla i prin
receptoarele imobile
umplea cabina cu un
fonet aspru.
- A fi preferat s
ne fi aezat n plin zi,
zise Lambert, cu
privirea intit pe
acest mediu ostil.
Puteam mcar s
vedem fr ajutorul
instrumentelor.
- Ce se-ntmpl,
Lambert? glumi Kane.
Fric de-ntuneric?
Ea nu-i ntoarse
zmbetul.
- Nu mi-e fric de
ntunericul pe care-l
tiu. Cel pe care nu-l
tiu m ngrozete. i
mai ales atunci cnd
n bezna asta url un
apel de naufragiat,
zise ea ntorcndu-se
spre exterior.
Voina de
exprimare a spaimei

65

sale iraionale nu
ameliora cu nimic
ambiana depresiv a
echipajului. Deja n
vremuri obinuite,
pasarela nu favoriza
deloc efuziunile.
Dar n aceast
situaie tensional, n
bezn i o tcere
prelungit, te sufocai
de-a dreptul.
Ripley mai
descrc atmosfera
anunnd:
- Avem din nou
legtura cu camera
mainilor.
ndemnai de
speran, se rsucir
toi odat spre
tercom. Ripley se juca
cu tonalitatea.
- Parker?
- Da, eu.
Dup voce,
inginerul prea prea
obosit ca s mai
poat vorbi n felul lui
muctor.
- Care-i situaia
acolo?
Dallas i pocni
degetele.
- Ce mai e cu
incendiul? interveni
el.
- L-am stins pn
la urm, rspunse
Parker cu un oftat
sonor. S-a ntins n
vechiul circuit de
lubrificare, de-a
lungul coridorului de
la nivelul V. Am crezut
c o s ne ia foc

66

plmnii. Din fericire,

materia asta
inflamabil era mai
rar dect credeam i
a ars de tot pn s
absoarb tot aerul din
sal. Ventilatoarele
scot carbonul destul
de bine.
Dallas i umezi
buzele.
- i daunele? Numi pas de avariile
anexe. M intereseaz
gradul de funcionare
a navei i s tiu dac
performantele noastre
vor fi diminuate.
- Ia s vedem...
ezit Parker. Panoul 4
este complet prjit.
(Dallas i-l nchipui pe
inginer pocnindu-i
degetele, cum fcuse
el adineauri). Unitatea
de partaj a sarcinii
secundare nu mai
funcioneaz i cel
puin trei celule ale
modulului 12 s-au
dus. Cu toate cele
legate de ele. (Aici se
ls o tcere
copleitoare, dup
care mai adug:)
Vrei amnunte,
acum? Dai-mi o or
i v fac o list
complet.
- O secund!
Ateapt o secund,
comand Dallas. (Se
ntoarse spre Ripley)
Mai ncearc o dat
ecranele! (Ea se
execut, fr nici un

67

rezultat. Rmaser la
fel de palide ca easta
unui contabil al
Companiei) Cu att
mai ru. Vom
continua s lucrm
fr ele ceva mai
mult, i zise.
- Suntei siguri c
nu mai sunt alte
daune majore, zise ea
n intercom.
Ea resimi un elan
de simpatie pentru
Parker i Brett. Pentru
prima oar de cnd
fceau parte din
aceeai unitate. Sau
mai degrab, de cnd
fusese numit pe
Nostromo, dat fiind c
inginerul avea
vechime mai mare pe
aceast nav.
- Aproape,
rspunse el tuind n
faa microfonului.
ncercm s redm
astronavei ntreaga
putere. Modulul 12
afectat a dereglat
totul pe aici. Voi
comunica cantitatea
de energie de care
vom putea dispune
dup ce recenzm
toate daunele.
- i n privina
reparaiilor? V
descurcai?
Dallas trgea
concluziile din
rapoartele scurte ale
inginerului i ncerca
s vad consecinele.
Putea reduce primele

68

daune, dar problema

celulelor va lua mult
timp. n privina a
ceea ce nu mergea la
modulul 12, prefera
s nu se gndeasc.
- Nu vom putea
repara totul aici,
oricare ar fi avariile,
replic Parker.
- Nici nu credeam
c vei reui. Nu v
facei iluzii acolo. Ce
putei face?
- Trebuie reparat
o pereche de
conducte i
consolidate intrrile
stricate. Nu putem
fixa conductele fr
s bgm toat nava
n cal. Va trebui s
ne mulumim cu o
crpeal.
- neleg. Altceva?
- Modulul 12. O
spun sincer. Am
pierdut celula
principal.
- Cum? Praful?
- n parte. (Parker
schimb cteva vorbe
cu Brett, apoi reveni
la microfon.) Cteva
fragmente aglutinate
n intrri s-au topit, sau lipit de perei i au
provocat
supranclzirea care a
aprins incendiul. tii
ct de sensibile sunt
conductele astea.
Incendiul s-a ntins
pn-n interiorul
scutului i a prjit tot
sistemul.

69

- La ce v gndii?
se interes Dallas.
Sistemul trebuie
reparat cumva. Nu
putem s-l nlocuim.
- Aa cred. Aa
zice i Brett. Trebuie
s scoatem reziduurile
din intrri i s
refacem vidul, apoi s
vedem cum ine. Dac
nu sare nimic n aer,
nseamn c intrrile
sunt curite. Dac
nu, vom fasona o
pies de metal pentru
nchiderea orificiului.
Dac o fi s fie o
crptur pe toat
lungimea conductei,
atunci...
Glasul se pierdu
n deprtare.
- S nu mai
vorbim de probleme
ultime, suger Dallas.
S ne ocupm de cele
mai urgente, i s
sperm c altele n-o
s mai fie.
- Bine de noi.
- Just! adug
Brett care lucra de zor
lng Parker.
- La munc.
- Sala mainilor la
munc. Punei de
nite cafea!
Ripley debran
intercomul i se
ntoarse meditnd,
spre Dallas. Acesta se
aez tcut,
ngndurat.
- n ct timp vom
putea porni, Ripley?

70

Inclusiv timpul
necesar lui Parker i
lui Brett s fac
reparaiile.
Ea consult
diverse instrumente,
fcu nite operaii pe
un carnet.
- Dac repun n
funciune conductele
acelea i fixeaz
modulul 12 n aa fel
nct s suporte
partea lui de energie,
estimez n jur de
cincisprezece,
douzeci de ore.
- Nu-i aa de ru.
Dup calculele mele,
ajungeam la
optsprezece, zise el,
fr s zmbeasc.
(Se simea mult mai
bine.) Iar n privina
auxiliarelor, ar face
bine s-o ia din loc
cnd om avea toat
energia!
- Lucrm la asta.
(Lambert fcu
releveurile pe consola
ei, ntunecat n
parte). Vom fi gata
cnd vor termina n
sala mainilor.
Dup zece
minute, un apel firav
se declana pe
pupitrul lui Kane.
Studie un nivel, apoi
aps pe intercom.
- Pasarela? Aici
Kane.
Aparent ostenit
dar mulumit de
treaba fcut, Parker

71

se auzi din
mruntaiele navei:
- Nu tiu ct o s
in... Unele suduri
prezint semne de
umiditate. Dac
scoatem tot din
conduct, refacem
sudurile. Acum ar
trebui s avei
energie.
Ofierul executant
manevr un
comutator. Pasarela
se lumin
instantaneu, lectorii
electronici ovir,
apoi se aprinser, i
n faa acestei
agreabile abundente
de semnalizatoare n
cabin izbucnir
exclamaii de
satisfacie.
- Avem energie i
lumin, raport Kane.
Bun treab!
- Nu facem dect
treab bun, replic
Parker.
- Pi, zise Brett
care trebuia s fie pe
lng motoare, dup
britul regulat care-i
nsoi rspunsul
monosilabic.
- Nu v bucurai
prea tare, relu
Parker. Lipiturile ar
trebui s in, dar nu
promit nimic. N-am
fcut dect s
aducem toat materia
la noi. Ceva nou pe la
voi?

72

Kane scutur din

cap, uitnd c Parker
nu putea sa-l vad.
- De nici unele.
Arunc un ochi pe
ecranul cel mai
apropiat. Luminarea
pasarelei proiecta o
lumin slab pe un
perimetru inform,
steril. Cteodat,
furtuna, care fcea
ravagii n exterior,
trimitea n cercul de
lumin galben o
ploaie de nisip sau
cte o bucat de roc.
Dar asta era tot.
- Numai roc
goal, fcu Kane
descrierea. Nu putem
s vedem prea
departe. Dup cte
tiu, trebuie s fi
nimerit la mai puin
de cinci metri de oaza
local...
- Nu-i ru, zise
Parker. (Strig ceva
lui Brett.) Dac avem
vreo problem, v
ntiinm. S ne
inei la curent.
- V trimit o
vedere.
Kane ntrerupse
comunicaia...

3
Ar fi fost mai bine
pentru linitea
sufleteasc a fiecruia
ca alerta s fi

73

continuat. Odat cu
revenirea luminii i
energiei i neavnd
altceva de fcut dect
s-i road unghiile,
cei cinci membri ai
echipajului deveneau
din ce n ce mai
nervoi. Dac unuia
dintre ei i-ar fi dat
prin cap s se plimbe,
nu i-ar fi ajuns spaiul
strmt al ncperii, iar fi trebuit ntreaga
punte. Aa c
trepidau la pupitrele
lor, ngurgitnd
cantiti neobinuite
de cafea, ncercnd s
trag de timp i s se
gndeasc la cu totul
altceva dect la
situaia dificil n care
se aflau. n privina
celor ce se ntmplau
afar, pe acea lume
nfricotoare, nu se
mai ncumetau s
fac extrapolri prea
ndrznee.
Numai Ash prea
relativ satisfcut.
Unicul su centru de
interes pe moment
privea condiiile
mentale ale colegilor
si. Nu era chip s te
relaxezi pe astronav.
Nostromo era un
remorcher industrial,
nu o nav de
agrement. Cnd nu-i
desfura activitatea
necesar la bordul
acestei mainrii,
echipajul i petrecea

74

timpul vacant n
culcuul
hipersomnului.
Firete, acest timp de
veghe, fr o misiune
precis de ndeplinit,
i adusese n aceast
stare de nervozitate.
n cel mai bun caz,
fiindc mprejurrile
actuale se situau mult
deasupra
suportabilului.
Ash avea
capacitatea, pozitiv
n acest context, de a
pune ordinatorului
probleme teoretice
fr s se plictiseasc
niciodat ctui de
puin. Adevrul e c
el gsea aceast
inactivitate forat
stimulatoare.
- Nici un rspuns
la apelurile noastre
spre exterior? ntreb
Dallas aplecndu-se
ctre ofierul tiinific.
- Am ncercat
toate tipurile de
rspunsuri nscrise n
manual plus cteva
asociaii libere
personale. Am lsat-o
pe Mama chiar s
ncerce un cod de
apropiere strict
mecanologic. (Scutur
din cap n semn de
neputin.) N-am
primit dect acelai
semnal de naufragiu,
repetat la intervale
regulate. Toate
celelalte canale sunt

75

goale, cu excepia
unui sfrit extrem de
slab i constant pe 0punct-3-3. Mama
afirm c e vorba de
emisia caracteristic a
stelei centrale din
lumea aceasta. Dac
ceva, sau cineva, este
viu acolo, afar, n
aceast bezn infect,
el sau ea nu este n
stare dect s cear
ajutor.
Dallas i drese
vocea.
- Dac tot avem
ntreaga putere, s
aruncm o privire prin
locul n care am
nimerit. D drumul la
lumin.
Ripley comut. Un
ir de proiectoare
enorme i puternice,
adevrate perle
strlucitoare care-l
ncingeau pe
Nostromo, dertar
un flux orbitor n
pcla neagr, punnd
n eviden vntul i
vrtejurile de praf.
Nite roci stinghere
erau singurele
protuberane vizibile
n acest peisaj
devastat. Nici urm
de ceva viu, nici o
zdrean de lichen,
nici un tufi. Nimic.
Numai vntul i praful
dominau noaptea
strin.
- Nici o oaz,
murmur Kane doar

76

pentru el. Pustie,

inform,
neprimitoare.
Dallas privea
urgia de afar care
prea fr sfrit;
urmri fragmentele de
piatr duse de vnt.
Se ntreba cum era
atmosfera. Dup cte
tiau despre condiiile
locale, putea foarte
bine s fie vorba de o
zi linitit de var.
Dar era o ipotez mai
mult dect
improbabil. Globul
era prea mic pentru a
produce un climat
foarte violent, ca pe
Jupiter, de exemplu.
Se consola ct de ct
tiind c nu putea fi
mai ru.
Capriciile
climatului local
alctuiau esenialul
discuiilor lor.
- Nu putem
merge nicieri,
observ Kane. n nici
un caz n bezna asta.
Ash i ridic ochii
de pe consol. Nu se
clintise, prnd
satisfcut att fizic ct
i mental. Kane nu-i
putea explica
atitudinea placid a
ofierului tiinific.
Dac el, Kane, n-ar fi
putut s-i
prseasc pupitrul
din cnd n cnd
pentru a face civa
pai, ar fi nnebunit.

77

Ash, remarcnd
privirea colegului su
aintit asupr-i, se
eschiv, dndu-le o
informaie agreabil.
- Mama zice c
soarele acestei
planete va rsri
peste douzeci de
minute. Vom merge
pe lumin.
- Iat i o veste
bun, admise Dallas,
bucurndu-se de cel
mai mic semn
ncurajator. Dac
aceia care ne cheam
nu mai pot s ne
trimit mesajul,
trebuie s plecm
spre ei. Sau n
cutarea acelui lucru,
n cazul n care
semnalul a fost emis
de o baliz automat.
La ce distan ne
aflm de sursa
transmisiei?
Ash examin
cadranele sale, activ
un raportor de nivel
de sol pentru
confirmare.
- Aproximativ trei
mii de metri, la
acelai nivel cu
Nostromo, conform
reperrii radarelor.
Cam la nord-est de
poziia noastr
actual.
- Compoziia
terenului?
- Pare s fie
acelai cu cea
determinat n timpul

78

coborrii i cel pe care

ne-am aezat. Bazalt
solidificat cu mici
variaii ici i colo, dei
n-a nltura
posibilitatea ntlnirii
cu cteva mari pungi
amigdaloidale cnd i
cnd.
- Ne vom deplasa
cu bgare de seam.
Kane raport
distana cu timpul
necesar.
- Oricum, e destul
de aproape s
mergem pe jos.
- Mm... mda, fcu
Lambert, aparent
ncntat. N-o s fiu
att de nesbuit s
mai mic nava din loc.
O coborre direct de
pe orbit pe planet e
floare la ureche pe
lng un salt sol-sol
pe furtuna asta!
- O.K. Acum tim
pe ce vom merge. S
gsim acum n ce ne
deplasm. Ash, d-ne
primele elemente
atmosferice.
Ofierul tiinific
mpinse cteva
manete. Pe coca lui
Nostromo o minuscul
protuberan dispru
fcnd s apar o rol
metalic avansnd
silenioas n vnt i
praf. ntr-un minut,
aspir o "gur" din
atmosfera acestui
glob. apoi, odat
preluarea fiind

79

ncheiat, fiola reintr

n carapacea
protectoare.
Eantionul fu ejectat
ntr-o camer etan,
vidat. Trierea
diferitelor
componente era
sarcina unor
instrumente
sofisticate - i
sterilizate n prealabil
- care se puser pe
treab numaidect.
Foarte rapid, analiza
acestor diverse
elemente se alinie n
cifre i simboluri pe
pupitrul lui Ash.
El le cercet pre
de cteva secunde,
ceru un complement
de verificare asupra
unuia, i n sfrit
ntorcndu-se spre
colegii si, le fcu un
raport detailat.
- Este vorba
practic de un amestec
primar. Azot inert din
plin, puin oxigen, o
concentraie puternic
de dioxid de carbon
liber. Mai este i
metan i amoniac, o
parte din acest din
urm existnd n
stare ngheat... e
frig afar. Voi studia
acum originea
constituenilor, dar nu
m atept la vreo
surpriz major. Totul
pare extrem de banal
i irespirabil.
- Presiunea?

80

- Zece din patru

pe centimetru ptrat.
N-ar fi o problem,
numai dac vntul nu
se va ntei.
- Iar despre
umiditate? ntreb
Kane, care-i luase
gndul de la oaz.
- Nouzeci i opt
dublu P. Nu miroase
prea bine, dar este
ntr-adevr umed.
Muli vapori de ap.
Iat un amestec
original. Nu credeam
c vom gsi atta,
coexistnd cu
metanul. M rog! Nu
v-a sftui s gustai
din apa pe care o vei
gsi din loc n loc,
dac o fi, dar cred c
nu e cazul.
- Mai e ceva de
tiut? ntreb Dallas.
- Da, crusta de
bazalt. Abunden de
lav ntrit i rcit.
i aer ngheat, mult
sub zero, i inform
Ash. Vom avea nevoie
de scafandri pentru
contrabalansarea
temperaturii
exterioare chiar dac
aerul ar fi respirabil.
Dac este ceva viu
afar, trebuie s aib
o piele foarte
rezistent.
Dallas pru
resemnat.
- Cred c ar fi fost
o tmpenie s ne
ateptm la condiii

81

mai bune. Dar s nu

ne pierdem sperana.
E destul atmosfer
ca s ne ngreuneze i
mai mult vederea. A
fi preferat s nu fie
deloc, dar nu noi am
creat pustiul sta.
- Nu se tie
niciodat, spuse
Kane, dnd drumul la
cupletul lui filozofic.
Am putea descoperi o
concepie diferit
despre ideea de
paradis.
- Nu vd de ce
am blestema aceste
locuri, interveni
Lambert. Putea fi mai
ru, zise ea i privi
dezlnuirea
elementelor n
exteriorul navei
deteriorate.
Treptat ntunericul
fcea loc zorilor.
Pentru ei primii zori
pe aceast lume
arid. Apoi
ntorcndu-se spre
colegii ei, continu:
- Oricum prefer
asta dect s m fi
pus pe o planet
gazoas, pe care
vntul sufl n
perioada de acalmie
cu trei sute de
kilometri pe or, i o
gravitaie zece sau
douzeci. Aici mcar
putem s mergem
fr generatoare de
suport, nici

82

stabilizatoare. Nici nu
tii ce fericii suntei!
- Necazul e c numi vine s m simt
fericit, replic Ripley.
Eu m-a ntoarce la
hipersomn.
Ceva i atinse
gleznele i se aplec
s-l ridice pe Jones de
ceaf. Motanul miorli
de plcere.
- Oaz sau ba,
zise Kane aprins, m
declar voluntar pentru
prima ieire. A dori
s am ansa de a-l
privi de-aproape pe
misteriosul nostru
naufragiat. Nu se tie
ce-am putea gsi.
- Bijuterii i bani?
nu se putu abine
Dallas.
Ofierul executant
ddu din umeri.
Ofierul su
secund era un vntor
notoriu de comori.
- De ce nu?
- Am neles
perfect. Bine! (n
calitate de cpitan al
acestei expediii,
Dallas fcea
obligatoriu parte din
grupa de cercetare.
Era o regul tacit.
Era nevoie de un al
treilea candidat.) i
Lambert!
Aceasta nu prea
deloc ncntat de
onoarea ce i se
fcuse.
- A! De ce eu?

83

- De ce nu? n
calitate de navigator,
eti cea mai n
msur s ne ghidezi
pe calea cea bun. S
vedem dac eti la fel
de competent pe
teren ca n faa
consolei dumitale.
(Fiindc dduse
ordinele, porni spre
coridor, ezit, apoi
anun pe un ton care
nu suporta
contradicia):
- i nc un lucru.
Avem de-a face foarte
probabil cu o sond
abandonat i
moart, cu un semnal
de naufragiu reglat
automat, altfel am fi
avut veti de la
supravieuitori pn
acum. Totui, nu
suntem siguri de ce
vom gsi. Planeta nu
pare fecund,
vegetat, organic
sau altfel: ostil sau
nu. Dar n nici un caz
nu vom risca inutil.
Vom lua aadar arme!
(Cum Ripley prea c
vrea s li se alture,
el adug): Nu pot
ngdui dect ca trei
persoane s se plimbe
n afara navei, Ripley.
Ateapt-i cuminte
rndul.
- N-aveam de
gnd s ies, se
justific ea. Astronava
mi-e de ajuns. Dar nu
mai am ce face pe

84

pasarel. n schimb,
Parker i Brett o s
aib nevoie de ajutor
la conductele alea...
n sala mainilor
cldura era infernal,
n ciuda srguinei
aparatelor de
condiionar a aerului.
Numeroasele suduri
pe care cei doi
trebuiau s le
efectueze i spaiul
strmt n care erau
nevoii s lucreze se
adugau la oboseala
intens. n preajma
termostatelor aerul se
pstra mult mai
rcoros pe cnd cel
din jurul sudurii putea
oricnd s se
supranclzeasc n
mod periculos.
De fapt nu era de
vin sudura cu laser.
Aceasta producea o
raz relativ slab. Dar
acolo unde metalele
se topiser i scurser
n iroaie
incandescente,
formnd chiar o mas
nchegat deja,
cldura era generat
prin efect conductor.
Cei doi brbai
munceau din greu, cu
cmile desfcute pe
pieptul asudat.
Nu departe,
Ripley se aplec n
faa unui perete i
deschise un panou

85

protector cu ajutorul
unei chei speciale.
Un agregat
deosebit de complex,
cu fire de toate
culorile i forme
geometrice minuscule
fu astfel scos la
lumin.
n interiorul ei,
cteva mici seciuni
erau complet
carbonizate.
Folosindu-se de
un alt instrument, ea
extirp componentele
distruse, apoi scotoci
prin cutia de scule,
care-i atrna greu pe
umeri, dup
elementele de
nlocuire.
Cnd s-l plaseze
pe primul n locaul
su, Parker stinse
laserul cu care fcea
reparaiile urgente.
Examin sudura
mustcind.
- Nu-i ru deloc,
dac-mi dai voie. (Se
uit la Ripley a crei
tunic se lipise de
piele din cauza
transpiraiei
abundente). Hei,
Ripley... vreau s
tiu...
Ea nu-i lu ochii
de la locul ei. Un al
doilea modul operativ
se mbuc lng
primul cu un
clmpnit de
satisfacie, precum un
dinte n alveola lui.

86

- Da? Ascult.
- Mergem i noi
cu ceilali n expediie,
sau trebuie s
rmnem nchii aici
pn cnd se
restabilete totul? Am
refcut deja
alimentarea cu
energie. Ct despre
resturile astea (art
sala mainilor
devastat, cu un gest
larg), asta-i treab de
crpeal... Cosmetic,
ce mai! Poate s mai
atepte cteva zile.
- tii amndoi
rspunsul. (Ea se
rezem, i terse
palmele pe tunica
murdar i-l privi n
ochi.) Nimeni nu
poate s prseasc
nava pn cnd nu se
ntorc ei i nu-i fac
raportul. Trei afar,
patru nuntru. sta-i
regulamentul.
Se opri deodat,
ca i cum un gnd
neateptat ar fi
surprins-o, apoi faa i
se lumin cu un
zmbet ugub. i
relu discursul:
- Dar nu asta v
frmnt pe voi, aai? V gndii mai mult
la ce-ar putea s
gseasc ei pe-acolo.
Sau poate ne-am
nelat complet n
privina dumitale i c
n-ai fi de fapt dect
un cercettor ambiios

87

pe calea cunoaterii, a
tiinei... dornic de a
mpinge tot mai
departe frontierele
universului cunoscut?
- Nu, ce dracu'!
recunoscu Parker,
care nu pru ctui de
puin jignit de
sarcasmul lui Ripley.
Sunt dornic de a
mpinge tot mai
departe frontierele
contului meu n
banc! Deci... cum se
va face mpreala n
caz c gsesc ceva de
valoare?
Ripley suspin.
- Nu v-ngrijorai.
Vei primi amndoi ce
vi se cuvine.
i cu asta, ea
ncepu s scotoceasc
iar prin cutia cu scule,
n cutarea unui tip
special de modul
operativ pentru ultima
seciune avariat din
panoul mural.
- Eu nu mai lucrez
nimic! anun senin
Brett. S ni se
garanteze o
mpreal absolut
echitabil.
Ripley gsi piesa
necesar i se mic
pentru a o fixa n noul
ei loca.
- Contractul v
garanteaz o parte
echitabil din tot ce
descoperim. Acum,
hai, terminai cu

88

protestele i apucaiv de treab!

Ea se concentr
din nou pentru
verificarea noii
instalaii, asigurnduse c modulele
funcionau bine.
Parker o fix
suprat, deschise
gura ca s-i rspund,
dar se rzgndi. Ea
era totui ofierul
secund de pe
Nostromo. Nu le
folosea la nimic s
intre n conflict cu ea.
Dac i-o zicea n fa,
nu se alegea dect cu
o bruftuluial. Era mai
nelept s-o lase balt
deocamdat, orict de
furios ar fi fost. Cnd
era cazul, Parker tia
s fie logic.
Lu nervos laserul
i porni s sudeze o
alt seciune a
conductei rupte.
- Just! fcu Brett,
nu cuiva anume,
trgnd dup el
butelia energetic a
laserului.
Dallas, Kane i
Lambert urmau cursul
descendent al unui
coridor. Aveau n
picioare cizme, purtau
cmi mulante i
mnui n plus fa de
pantalonii de lucru. n
mini ineau pistolete
cu laser, versiuni

89

miniaturizate ale
laserului utilizat de
Parker i Brett.
Se oprir n faa
unei masive ui
blindate pe care era
scris cu litere mari i
roii un avertisment.
SAS PRINCIPAL:
NUMAI PERSONAL
AUTORIZAT
Dallas considerase
dintotdeauna aceast
recomandare cam
inutil, dat fiind c pe
nav nu putea s
existe vreo persoan
neautorizat i c
oricine avea nevoie s
urce la bordul lui
Nostromo era
autorizat s utilizeze
sasul.
Kane declan
lunecarea scutului de
protecie, care eliber
trei manete. Le cobor
n ordine. Se auzi un
uierat i ua blindat
se rsuci. Ptrunser
n ncpere.
Pe perei atrnau
apte costume
presurizate. Erau
voluminoase,
incomode, dar absolut
necesare pe aceast
planet n caz c
evalurile fcute de
Ash n privina
atmosferei se
dovedeau reale, sau
mcar pe jumtate.
Se ajutar unul pe

90

altul s mbrace
aceste piei artificale
care i vor menine n
via, apoi fiecare
verific funcionarea
perfect a costumului
vecinului.
Veni clipa
montrii ctilor.
Aceast delicat
operaiune fu
svrit cu cea mai
mare grij.
Dallas verific
nchiztura ctii lui
Kane, Kane pe cea a
lui Lambert, iar
aceasta fcu acelai
lucru pentru cpitan.
Executar acest balet
n trei cu cea mai
mare concentrare,
aidoma unor maimue
care se purec ntre
ele. Regulatoarele
automate erau
branate. Tustrei
respirau oxigenul
sttut dar sntos
coninut n buteliile
respective.
Cu mna
nmnuat. Dallas
activ radioul din
casca sa.
- Emit. M auzii?
- Recepionat,
anun Kane mrind
regimul propriului
emitor-receptor. M
auzii?
Dallas ddu
afirmativ din cap i
se-ntoarse spre o
Lambert posomort.

91

- Recepionat,
zise ea mbufnat,
fr s-i ascund
indispoziia.
Era n continuare
nemulumit pentru
c fusese aleas
pentru aceast
expediie.
- Hai, Lambert!
zise Dallas, ncercnd
s-o consoleze. Te afli
aici pentru
capacitatea dovedit,
nu pentru entuziasm.
- Mulumesc
pentru compliment,
replic ea sec. De ce
nu l-ai ales pe Ash
sau Parker? Ei nici nar fi stat pe gnduri!
- Ash trebuie s
rmn la bord. tii
prea bine. Parker are
mult de furc n
compartimentul
mainilor, iar el n-ar fi
n stare s fac un
pas fr instrumente.
Nu m supr dac o
s m blestemi pe tot
parcursul. Numai f n
aa fel nct s
reperezi sursa
apelului la nenorocit.
- Aha! Minunat!
- Bun, aadar. Nu
luai armele dect
atunci cnd v zic eu.
- Te atepi la o
primire prieteneasc?
zise Kane, nesigur.
- S sperm ce e
mai bine, nu? zise
Dallas. (Se juc puin
cu butoanele

92

exterioare ale
controlului
emitorului receptor
i mai deschise un
canal.) Ash, eti
acolo?
Ripley prelu
comunicarea.
- A plecat spre
laborator. Ateptai
cteva minute.
- Verificai. (Se
ntoarse spre Kane.)
nchidei tambuchiul
interior. ("Execul"
manipul comenzile i
ua blindat se rsuci
n sens invers,
nchizndu-se i i
izol de restul navei.)
Deschide acum n
exterior.
Kane repet
aceeai procedur
care le ngduise
intrarea n sas. Dup
coborrea ultimei
manete, se napoie
lng colegii lui i
atept. n mod
incontient, Lambert
se ntoarse pe
jumtate la
deschiderea spre
exterior, ca o reacie
instinctiv la
apropierea
necunoscutului.
Tambuchiul
alunec pe-o parte.
Valuri de praf i
vapori se-nvolburau n
faa oamenilor. Zorile
aruncau pe planet
luciri portocalii. Nu
era galbenul familiar

93

i reconfortant al lui
Sol, dar Dallas
ndjduia c pe
msur ce astrul va
urca la zenit lucrurile
se vor aranja. Le
furniza destul lumin
pentru a vedea prin
aerul dens care
transporta o puzderie
de particule.
Trecur pe
platforma
ascensorului situat
ntre trenurile de
aterizaj. Kane aps
pe buton i platforma
ncepu s coboare.
Citi datele afiate
n interiorul ctii.
Senzorii costumului
presurizat comunicau
descreterea
altitudinii. Ascensorul
atinse roca neagr.
Dallas porni n
fruntea micului alai,
mai mult din
obinuin dect
datorit unei reguli
prestabilite. Fcur cu
bgare de seam
primii pai pe
suprafaa globului.
Lava era robust i
compact sub ghetele
lor grele. Un vnt
furios i ascult pe
cnd observau
peisajul mohort i
nelinititor. nc nu
puteau s vad ce
anume le zbura
printre ghete foarte
repede, n ceaa
portocalie-brun.

94

Ce locuri
deprimante! se gndi
Lambert. Nu tocmai
nspimnttoare,
dei neputina de a
vedea prea departe o
descumpnea i o
nelinitea. Atmosfera
sufocant care
impregna aceast
lume o fcu s se
gndeasc la o baie la
miezul nopii n nite
ape infestate de
rechini. Nu tii ce
poate s apar brusc
din strfundurile
nevzute.
Prerea negativ
pe care i-o formase
despre aceast
planet era poate
prematur, dar nu
renuna la ea. Peisajul
acesta neguros i
mohort nu prezenta
nici o pat de culoare
aprins i primitoare.
Nici urm de albastru,
de verde, doar o
ptur trist de un
galben mat,
portocaliu trist i
cenuiu. Nimic nu
nveselea ochiul, nu
nclzea inima, nu
linitea sufletul.
Aerul prea
rezultatul respingtor
al unei experiene
chimice nereuite;
solul avea culoarea
unei nave cosmice
industriale. Lui
Lambert i fu mil de
orice ar putea tri

95

aici. Dar s-ar putea

oare dezvolta viaa
aici? Intuiia i sufla c
nu.
Poate c avea
dreptate Kane cnd
zicea rznd c lumea
aceasta era un
paradis conceput
pentru cine tie ce
creatur necunoscut.
Dac ar fi s aib
dreptate nu i-ar dori
deloc s aib de-a
face cu un astfel de
demiurg.
- Ce direcie?
- Cum?
Pcla i norii i
ntunecaser i
gndurile.
Dezmeticit, le alung
cu hotrre.
- Ce direcie,
Lambert? repet
Dallas n microfon,
uitndu-se la ea.
- E-n ordine... mi
fac prea multe
gnduri.
O cuprinse un val
de prere de ru de
pupitrul ei de pe
Nostromo. Locul ei i
instrumentele de
navigaie pe pasarela
ngust i auster i
apreau acum n
minte cu o senzaie
de paradis.
Verific un rnd
imprimat pe ecranul
aparatului electronic
prins la centur.
- Pe acolo. n
aceast direcie, zise

96

artnd cu mna spre

stnci.
- Dumneata ne
ghidezi.
Dallas trecu
napoi.
Urmat de cpitan
i Kane, fcu primii
pai n furtun.
Imediat dup ce
prsir imensa mas
protectoare a lui
Nostromo, vntul i
praful i atacar din
toate prile.
Se opri, scrbit,
i activ
instrumentele
scafandrului spaial.
- Acum, chiar c
nu mai vd nimic!
Vocea lui Ash
rsun pe neateptate
n casca ei.
- Deschide
"cuttorul". Este
semnalul de
naufragiu. Las-te
ghidat de el, astfel
nu riscai s v
rtcii. Pe al meu lam branat deja.
- Branat i
conectat, i rspunse
ea. Crezi c nu-mi
cunosc meseria?
- Nu voiam s te
jignesc, rspunse
ofierul tiinific.
Lambert mri,
apoi se avnt n
pcla deas.
- "Cuttorul"
merge fr probleme,
zise Dallas lui Ash. Ne
recepionezi perfect?

97

n laboratorul
tiinific situat sub
burta astronavei, Ash
i lu privirea de la
formele neclare care
se ndeprtau de nav
i-i concentr atenia
pe pupitrul luminat
abundent. Trei imagini
se detaau precis pe
ecran. Trase de
manet. Scaunul pe
care era aezat lunec
i se opri, fixndu-l pe
Ash exact n centrul
ecranului strlucitor.
- V vd precis.
V aud tare i clar.
Am o imagine bun
pe consol, aici. Nu
cred c v voi pierde.
Ceaa nu este prea
groas i nu pare s
existe multe
interferene la nivelul
solului. Semnalul de
naufragiu se gsete
pe o alt frecven;
nu exist deci riscul
suprapunerii.
- Veti bune,
rspunse Dallas, a
crui voce, filtrat
prin emitorul lui,
rsuna ciudat n
laborator. Te
recepionm cu toii
clar, aici. S avem
grij s meninem n
permanen deschis
canalul. N-avem nici
un interes s ne
pierdem n
catacombele astea!

98

- Verificat. Voi
urmri fiecare pas pe
care-l vei face. Nu v
mai plictisesc pn
cnd mai intervine
ceva nou.
- Verificat aici.
Dallas, terminat.
(Ls deschis canalul
de transmisie care-l
lega cu Nostromo i
observ c Lambert l
privea prin vizier.)
Consumm oxigenul.
S mergem.
Fr nici un
cuvnt, ea-i ntoarse
ochii de la el fixndu-i
pe "cuttor". Stabili
direcia i intr fr
ezitare n vrtejuri.
Gravitaia, ceva mai
mic, elimina povara
combinezoanelor
spaiale i a
rezervoarelor, dei
eroii notri se
ntrebau care putea fi
compoziia unei
planete aa de mici,
care ddea natere
unor asemenea
vnturi. Dallas i
promise s-i
gseasc timp pentru
a face o verificare
geologic n
profunzime. Dac
aceast lume
adpostea cantiti
importante de metale,
nu trebuiau neglijate.
Influena lui Parker
era la urma urmelor
pozitiv.

99

Compania i va
reclama, firete,
drepturile asupra unei
asemenea descoperiri,
aceasta fiind fcut cu
echipamentul ei n
timpul unei cltorii
pltite de ea. Dar tot
ar putea s se aleag
cu ceva. Deci, ocolul
sta putea fi
rentabil...
Ploaia de praf le
btea n cti.
- Nu pot s vd la
mai mult de trei
metri, n toate
direciile, mormi
Lambert.
- Nu mai
bombni, zise Kane.
- mi place s
bombnesc.
- Nu v mai
ciondnii ca nite
copii. Nu e locul cel
mai potrivit.
- Este totui o
planet magnific,
rnji Lambert, care nu
voia s se arate
intimidat. Deloc
stricat de om sau de
natur. Frumos loc
s-i duci traiul...
dac eti un mineral!
- Am spus,
ajunge!
Ea tcu, dar
continu s
protesteze printre
dini. Dallas putea si impun s nu mai
vorbeasc, dar
mpotriva

100

mormielilor ei nu se
putea face nimic.
Brusc, coborndui ochii asupra
centurii, tresri. Ceva
dispruse de pe
ecranul "cuttorului".
- Ce s-a
ntmplat? ntreb
Dallas.
- Parazit.
Fcu o scurt
reglare a aparatului,
sarcin ngreunat de
mnuile incomode.
Linia reapru.
- Am pierdut-o,
dar am regsit-o.
- Probleme? se
interes vocea
ndeprtat a lui Ash.
- Nimic grav, l
inform Dallas
ncercnd s
localizeze o mas
solid n furtuna de
praf. Prea mult praf i
vnt. Avem deja nite
parazii care bruiaz
raza "cuttorului".
Am pierdut transmisia
pentru scurt timp.
- Eu o recepionez
n continuare clar, zise
Ash, verificndu-i
citirile. Nu cred c
este din cauza
furtunii. Poate c ai
intrat pe un teren
accidentat care
oprete semnalul. Fii
ateni! Dac l pierdei
i nu putei s-l
regsii, orientai
"cuttorul" pe
canalul meu din

101

Nostromo. Voi ncerca

s v dirijez de aici.
- Vom avea n
vedere, dar nu e
nevoie deocamdat.
Te anunm dac
avem i alte
probleme.
- Recepionat.
Ash, terminat.
Din nou linite.
naintau cu greu prin
praful nbuitor, iar
dup cteva minute
Lambert se opri.
- S-a pierdut iar?
ntreb Kane.
- Nu. Schimbare
de direcie. (Art
spre stnga.) Pe
acolo, acum.
Lambert, cu ochii
pe ecranul
"cuttorului", Dallas
i Kane cu ochii pe
Lambert i
mprejurimi, i urmau
drumul. n jurul lor
vnturile se nteir
un timp, ducnd cu
ele particule care se
loveau de cti.
Tic, tic... dai-ne
voie... flic, poc... daine voie nuntru,
nuntru...
Dallas se scutur.
Tcerea, pustietatea
acoperit de giulgiul
norilor, pcla
portocalie, toate
acestea ncepeau s-l
scoat din mini.

102

- E-aproape, i
preveni Lambert.
(Departe, la bordul
navei, Ash fu imediat
informat, prin
instrumentele
conectate cu prile
vitale ale celor trei
exploratori, de
creterea rapid a
pulsului lor.) Foarte
aproape!
Continuau
naintarea. n faa lor
apru ceva, mult
deasupra capetelor.
Dallas respira sacadat
din cauza nsufleirii i
a trudei.
Decepie... nu era
dect un agregat
pietros erodat i
grotesc. Previziunea
lui Ash se dovedea
corect; intrau pe un
teren muntos. Se
adpostir pn una
alta la poalele
monumentului
monolitic. Linia de pe
"cuttor" dispru
instantaneu.
- Pierdut iar, le
zise.
- Am depit
obiectivul? ntreb
Kane cercetnd
aspectul rocii.
ncerc s
priveasc dincolo de
grohoti.
- Nu. Numai s nu
fie subteran. (Dallas
se sprijini de stnc.)
Ar putea s fie dincolo
de asta, zise dnd cu

103

pumnul n piatr, sau

furtuna e de vin. S
stm puin i s
vedem.
Vrtejurile de praf
nu slbir.
- Nu mai e mult
pn n zori, preciz
Dallas. (Regl
emitorul) Ash, dac
m auzi, ct mai e
pn se face ziu?
Vocea ofierului
tiinific ajunse pn
la ei, slab i
distorsionat de
energia static.
- Soarele va
rsri peste
aproximativ zece
minute.
- Vom putea
vedea n sfrit ceva.
- De n-ar fi exact
contrariul, fcu
Lambert, ironic, fr
s-i ascund
entuziasmul.
i era lehamite i
nc nu ajunseser la
sursa semnalului.
Oboseala i aceast
dezolare copleitoare
o apsa cumplit. i era
dor de pupitrul
luminat, curat,
familiar.
Lumina ce cretea
nu le venea prea mult
n ajutor. n loc s le
ridice moralul,
rsritul soarelui,
modificnd culoarea
atmosferei de la
portocaliu la rou
sngeriu, le mai

104

mpuin curajul iaa tirbit. Dar cine

tie? Atunci cnd mica
stea va urca la zenit,
poate c nu vor mai fi
att de intimidai...
Ripley i terse
fruntea asudat, oft
din greu, trnti
ultimul panou mural,
fiind acum sigur c
noile elemente
funcionau perect,
apoi i puse sculele
napoi n cutie.
- Ocupai-v de
restul. Am terminat
cu ce-a fost mai
delicat.
- Nu-i face
probleme. Ne
descurcm noi, o
asigur Parker cu o
voce neutr i fr s
o priveasc.
l obseda n
continuare ideea c el
i Brett vor fi
deposedai de partea
lor de prad, dac
expediia ddea peste
ceva valabil.
Ea porni spre cel
mai apropiat
ascensor.
- Dac mai apar
probleme i avei
nevoie de ajutor, sunt
pe pasarel.
- Just, zise Brett
moale.
Parker urmri din
ochi silueta graioas

105

care disprea n
umbra coridorului.
- A dracu'!
Ash aps o
tast. Pe ecranele
video se nfiripar
forme brzdate de
parazii, apoi
imaginile se precizar.
Verific repede
celelalte aparate de
supraveghere. Cele
trei semnale emise de
combinezoanele
spaiale ale
exploratorilor
ajungeau clare.
- Cum merge? se
auzi un glas n
intercom.
Stinse n grab
ecranul i rspunse:
- Foarte bine,
pn aici.
- Ei unde sunt?
ntreb Ripley.
- Nu prea departe
de surs. Au ptruns
pe un teren
accidentat, iar
semnalul dispare
uneori. Dar sunt att
de aproape de int
nct nu vd cum ar
putea s o rateze. Ar
trebui s ne comunice
dintr-o clip ntr-alta.
- Apropo de
semnalul la, n-avem
nimic mai complex
pn acum?
- Nu nc.
- Ai ncercat s
programezi aceast
transmisie prin ECIU
pentru o analiz

106

aprofundat? zise ea
pe un ton care-i trda
nerbdarea.
- Ascult, i eu
doresc s aflu ct mai
multe amnunte. Dar
Mama nu l-a
identificat; la ce bun
s m joc cu lucrurile
acestea?
- mi dai voie s
m uit i eu?
- Poftim, rspunse
el politicos. Nu ne
poate duna. ncearc
analiza aceasta. S
m anuni cnd dai de
ceva... dac i va
surde norocul.
- Da. Dac am
noroc!
Ea puse capt
comunicrii i se
cufund n scaun.
Pasarela ddea acum
impresia ciudat de
spaiu, n absena
celor trei membri ai
expediiei i a lui Ash.
Se afla de fapt pentru
prima oar singur
aici. Sentiment nou,
de care s profite.
Bine! Dac avea
ntr-adevr de gnd
s se msoare cu
analiza ECIU, era
vremea s se pun pe
treab. Un buton
apsat... i vaietul
nfiortor i chinuit
travers puntea.
Ripley reduse volumul
numaidect.
i dduse seama,
asemenea lui

107

Lambert, c putea
concepe foarte uor
acest semnal ca fiind
o voce. Iat o idee
mai mult fantastic
dect tiinific, se
gndi. Las fetio;
vezi ce are de spus
calculatorul despre
asta i arunc-i
reaciile emotive mai
n spate.
Fr s-i fac
iluzii - acolo unde
euase Mama program un
chestionar mai puin
obinuit. Nu putea s
suporte s stea
degeaba pe pasarela
pustie. Nu voia s se
gndeasc n gol. Era
mai bine s
munceasc dect si road unghiile...

4
Cu ct urca mai
mult soarele pe
firmament, culoarea
roie a atmosferei se
dilua treptat. Acum
era de un galben
murdar, mucegit,
aducnd vag cu razele
soarelui pmntean.
i totui aceast
ameliorare sensibil
era binevenit.
Furtuna se mai
potolise, iar praful
omniprezent ncepea
s se aeze. De cnd

108

prsiser nava, cei

trei exploratori abia
acum reueau s vad
la vreo zece metri.
Trebuiau s
escaladeze stncile.
Terenul accidentat era
alctuit n mare parte
din scurgeri de lav i
din stlpi de bazalt ici
i colo. Pantele nu
prezentau grohotiuri
i nici ridicturi
proeminente, fuseser
erodate i prbuite
de vnturi.
Kane lu comanda
celor trei, puin n faa
lui Lambert. Se
atepta n orice clip
ca ea s anune c a
regsit semnalul. Se
urc pe un loc mai
nalt, privi n jur
pentru a descoperi
altceva n afar de
roci i creste
stncoase.
Ca rspuns la
aceast dorin, ochii
captar imaginea unei
mase oarecum
diferite, ndeajuns de
insolit pentru ca
ochii s se mreasc
de mirare ndrtul
ctii transparente i
murdare, ndeajuns
de incredibil pentru
a-i smulge lui Kane un
strigt puternic.
- Isuse!
- Ce e? Ce sentmpl?...
Lambert se repezi
spre el, urmat de

109

Dallas. Uluirea lor n

faa acestei viziuni
neateptate nu fu mai
prejos.
Crezur de
cuviin s considere
c apelul fusese
lansat de o main
oarecare, dar nu-i
nchipuiser forma pe
care putea s o aib
sursa de transmisie.
Fuseser prea ocupai
cu furtuna i cu grija
de a rmne
mpreun. Confruntai
cu aceast realitate,
mult mai
impresionant dect
orice le-ar fi trecut
prin cap, tot sngele
rece, toat detaarea
lor tiinific disprur
ca prin farmec.
Era o astronav.
Relativ intact, radical
strin n privina
concepiei. Nu aducea
nici cu cele mai
trsnite extrapolri de
care ar fi fost n stare.
Liniile navei
naufragiate erau
vizibile dar nefireti,
dnd ansamblului o
tulburtoare
diformitate.
Masa impozant,
halucinant, sfida
mprejurimile. Dup
cum zcea pe stnci,
trebuie s fi aterizat
ca Nostromo, pe
burt.
Forma ei aducea
n general cu un

110

imens "U" metalic,

cele dou brae fiind
uor curbate spre
interior, unul mai
scurt dect cellalt i
mult mai adus. S fi
fost rezultatul unei
aterizri forate sau a
unei concepii bizare
despre simetrie,
exploratorii notri nu
aveau cum s afle.
Cnd escaladau
stncile n drum spre
acel lucru, vzur c
nava se ngroa la
baza acestui "U"; un
ir de ramblee
concentrice ca nite
pneuri se mrea pn
la formarea unui dom
central.
Dallas se gndea
c acele dou antene
ale literei "U"
conineau sistemele
de navigaie i
seciunile mainilor,
iar partea din mijloc
adpostea
compartimentele de
locuit, pasarela i
poate chiar un
antrepozit. Dar putea
foarte bine s fie
invers.
Nava abandonat
era culcat pe o rn
i nu trda nici un
semn de via sau ale
unei activiti
oarecare. De la
aceast distan,
apelul disperat era
asurzitor, dar cei trei

111

reduser volumul
receptoarelor.
Oricare ar fi fost
compoziia coci, ea
lucea sticloas, sub
geana de lumin
crescnd, fapt ce
sugera existena unui
aliaj care nu putea fi
realizat de mn de
om. Era oare metal?
La prima vedere nu
apreau mbinri de
nici un fel, suduri,
blindaje, jonciuni de
panouri separate
realizate dup
metodele ct de ct
identificate. Nava
strin ddea
impresia c mai
degrab a crescut ca
o fiin vie i nu c a
fost fabricat.
Era cu totul
straniu. Cu excepia
metodei de
construire, eroii notri
erau siguri de faptul
c aveau de a face
totui cu o nav.
Buimcii de
aceast viziune,
niciunul dintre ei nu
se gndea la
avantajele financiare
pe care ar putea s le
procure aceast
halucinant
descoperire.
Tustrei exclamar
surprini. Kane o
inea una i bun:
- Un fel de
astronav, sigur c
da.

112

Lambert, pe care
o interesa luciul
aproape umed al
coci curbate,
remarc absena
reliefurilor exterioare,
a formelor
caracteristice
identificabile i,
nefiind deloc lmurit,
scutur din cap
uimit.
- Eti chiar aa de
sigur? Poate c este o
construcie local.
Este nucitor...
- Nu. (Atenia lui
Kane se mut spre
cele dou brae
gemene care formau,
poate, spatele navei.)
Nu e fixat la
suprafa. Fr s tiu
nimic despre
concepiile
arhitecturale ale
acestor Strini e clar
c nu este o structur
a peisajului. Este o
astronav, sigur c
da!
- Ash, poi s-o
vezi? ntreb Dallas,
amintindu-i c
fiecare avea cte o
camer video fixat
pe casc, n legtur
cu laboratorul...
Ofierul
remarcase fr
ndoial epava n
momentul n care
Kane strigase de
uimire.
- Da, o vd. Nu
clar, dar suficient

113

pentru a confirma
opinia lui Kane. Este o
astronav, zise el
exaltat. Att ct putea
ofierul tiinific s fie
de exaltat. N-am mai
vzut aa ceva!
Ateapt puin.
Ash program
rapid o serie de
ntrebri pentru banca
memorial.
- Nici Mama nu a
vzut ceva
asemntor, i raport
lui Dallas. Este un tip
complet necunoscut,
care nu corespunde
cu nimic din cele
ntlnite n trecut.
Este chiar aa de
mare cum pare de
aici?
- Enorm, i zise
Dallas. Construcie
masiv. Nici un
detaliu perceptibil
pentru moment. Dac
e fcut la aceeai
scar cu navele
noastre, membrii
echipajului trebuie s
fie mai mari dect
noi.
Lambert rnji.
- Om vedea, dac
mai sunt civa care
ne ateapt pentru a
ne ura bun venit.
- Suntem foarte
aproape i n linie,
zise Dallas pentru
Ash. Ar trebui s ai o
emisie mai clar de la
noi. Ce mai e cu
apelul? Nici o

114

schimbare? Noi
suntem prea aproape
pentru a discerne
ceva.
- Nu. Ceea ce
produce transmisia
este n interiorul
acestei nave. Sunt
convins. Acolo trebuie
s fie. Dac sursa ar fi
mai departe, de
cealalt parte a
astronavei strine, nam fi captat-o
niciodat prin aceast
mas de metal.
- Dac e metal, io ntoarse Dallas,
examinnd coca.
Aduce vag cu ceva
plastic.
- Sau os, zise
Kane, meditativ.
- Presupunnd c
transmisia vine din
interior, ce facem
acum? ntreb
Lambert.
"Execul" iei n
fa.
- M duc s vd
ce e i v comunic ce
descopr.
- Vd c
perseverezi, Kane. Nu
mai face atta pe
aventurosul. ntr-o zi
o s i se-nfunde.
- Vreau s m
lmuresc. Trebuie s
facem ceva, nu? N-o
s stm aici cu
braele-ncruciate
ateptnd cine tie ce
revelaie magic.
(Kane se ncrunt.)

115

Serios, ai vrea s nu
mergem s vedem cei nuntru?
- Nu, n-am zis
asta. Dar n-are rost
s ne grbim. (I se
adres lui Ash, din
ndeprtatul
laborator:) Ne mai
recepionezi, Ash?
- Mai slab acum,
fiindc suntei
deasupra
transmitorului,
acesta fu rspunsul lui
Ash. Exist o
interferen
inevitabil. Dar v
aud clar.
- Bine. Nu zresc
nici o lumin, nici
semne de via. Nici
un fel de micare, n
afar de praful sta
blestemat. Folosete
ecoul nostru pentru
determinarea
distanei-linie i
activeaz captoarele.
ncearc s vezi sau
s gseti ceva ce noi
nu putem observa de
aici.
Ateptar
rbdtori pn se
execut Ash,
nedezlipindu-i ochii
de la formele
elegante, stupefiante,
ale enormei nave
cosmice.
- Am ncercat tot,
le povestea ofierul
tiinific. Nu suntem
echipai pentru a
susine o asemenea

116

investigaie de la
distan. Nostromo
este un remorcher de
comer, nu o nav de
explorare. Pentru a
obine informaii
valabile, am nevoie de
multe materiale
costisitoare pe care
nu le avem la bord.
- Deci... ce ne
poi spune?
- Nimic din partea
mea, domnule. Nu am
rezultate. Pur i
simplu nu avem
instrumente adecvate.
Dallas ncerc si ascund
dezamgirea.
- neleg. Nu este
esenial, oricum. Dar
mai ncearc. Anunm, dac e ceva;
orice. n special o
indicaie de micare.
Nu intra n detaliu.
Vom ntreprinde dup
aceea o analiz
temeinic.
- i acum,
cpitane?
Dallas se rsuci
i-i vzu pe Kane i
Lambert care-l
priveau.
"Execul" avea
dreptate, evident. Nu
era de ajuns s
gseti sursa
semnalului. Trebuiau
s ajung la
generator, s afle mai
multe despre cauza
acestui apel i
prezena acestei

117

astronave pe aceast
lume minuscul. S
vin att de departe
i s nu exploreze
misterul ngropat aici
era de-a dreptul de
neconceput.
Curiozitatea i
spiritul ntreprinztor,
la urma urmelor, au
fost motoarele care
au condus spea
uman departe de
planeta originar,
izolat, nensemnat
prin golful imens
dintre stele.
Lu o hotrre,
singura logic n
asemenea
mprejurri.
- Pare foarte
calm, de aici. Mergem
mai nti spre baz.
Apoi, dac nu se
ivete nimic...
- Da? ntreb
Lambert.
- Apoi... vom
vedea.
Pornir la drum,
ocolind unul din
imensele brae ale
navei.
- C am ajuns
aici, zise Dallas,
apropiindu-se de
curbura coci, un
singur lucru mai pot...
Pe Nostromo, Ash
asculta cu atenie
fiecare cuvnt. Pe
neateptate, vocea lui
Dallas dispru. Reveni

118

foarte clar i dispru

iar. Complet. Odat cu
ea, i contactul vizual.
- Dallas! (n mare
grab, Ash mpunse
nite butoane de pe
consol, atinse cteva
taste, ceru pe
claviatura de
programare o mai
bun rezoluie a
receptoarelor deja
puse la grea
ncercare.) Dallas! M
recepionezi? Te-am
pierdut. Repet, te-am
pierdut...
Rsuna numai
scrnetul
termonuclear al
soarelui.
La doi pai de
coc, nlimea
colosal a
monstruoasei nave
strine era i mai
uluitoare. Fuselajul se
boltea deasupra celor
trei oameni, vrful
strpungea aerul
ncrcat de praf i
aceast mas
fantastic prea mai
solid dect roca pe
care zcea.
- Nici un semn de
via, murmur Dallas
cercetnd fiecare
metru ptrat al
suprafeei. Nici
lumin, nici micri
suspecte. (Ridic
degetul spre
presupusa parte

119

dinainte a navei.) i
fr intrare. S
ncercm pe aici.
naintnd cu
infinit bgare de
seam prin grohotiul
de roci sparte, Dallas
realiz c astronava i
transmitea un
sentiment bizar, cel al
propriei micimi. Nu
micime fizic - cu
toate c arcul
gigantic, curba
semea a coci i
fcea pe cei trei
oameni infinitezimali ci nensemntate la
scar cosmic.
Omenirea nu tia
dect prea puin din
univers, nu explorase
dect fraciunea unei
extremiti.
Trebuia s fie
exaltant i plcut din
punct de vedere
intelectual s
speculezi n privina
civilizaiilor care
creteau i
descreteau n vastele
spaii ntunecate,
cnd te afli la un
telescop; dar este
altceva s dai pe o
planet att de
neprimitoare peste o
aparatur de factur
non-uman
contravenind celor
mai elementare legi al
fizicii.
Iat, trebui s
recunoasc n sinea
lui, ceea ce-l tulbura

120

cel mai mult despre

aceast epav. Dac
ar fi fost conform cu
normele admise, prin
form i compoziie,
originea ei nonuman nu ar mai fi
prut att de
amenintoare.
Sentimentul lui nu era
simpl xenofobie. Nu
se ateptase ca
Strinul s fie ntratt de straniu.
- E ceva sus!
Kane arta cu
mna. E timpul s
lsm speculaiile
sterile, i zise Dallas
cu hotrre, i s
nfruntm realitatea.
Potcoava asta bizar
era o nav
interplanetar,
deosebit de
Nostromo, la
suprafa numai. Nu
era nimic ru n
materialul din care
era format i nici
sinistru n desenul ei.
Primul era rezultatul
unei tehnologii
necunoscute; cel deal doilea putea
rspunde unor criterii
estetice. Vzut
astfel, astronava era
aureolat de un fel de
frumusee exotic.
Ash, fr ndoial,
scotocea deja cu
frenezie acest unic
specimen i ar fi dat
orice pentru a fi acum
cu ei.

121

Dallas remarc
ngrijorarea lui
Lambert i-i zise c
ea, cel puin, i-ar fi
cedat locul ofierului
tiinific.
Kane artase trei
pustule de pe flancul
navei. Cnd se
apropiar urcnd pe
stnci, putur vedea
mai bine aceste
pustule care erau de
fapt trei enorme
deschizturi ovale.
Ajunser imediat
sub cele trei vulve
inserate n metalul
(sau n plasticul, sau
n ce?) al coci. n
profunzime, se
ngustau fiindc alte
deschizturi
secundare mai
ntunecate se nirau
n ovalele exterioare.
Vntul aducea praf i
piatr ponce prin
deschizturi, ceea ce
nseamn c ele se
aflau n aceast stare
de ctva timp.
- Seamn cu o
intrare, propuse Kane,
punnd minile n
olduri. Sau cu un
sas, poate. V
nchipuii
tambuchiurile
interioare?
- Dac sunt
sasuri, de ce sunt att
de aproape unele de
altele? zise Lambert
observndu-le

122

suspicioas. i de ce
sunt toate deschise?
- Constructorii lor
poate c prefer s
fac totul n triplete,
glumi Kane.
- Foatre amuzant!
(Dar ea nu rse.) Dar
ce rost are s le lase
pe toate trei
deschise?
- Nu tiu dac
sunt deschise; zise
Dallas care era de-a
dreptul fascinat de
cele trei ovale cu buze
lustruite att de
diferite de masivele
intrri
dreptunghiulare ale
lui Nostromo. (Preau
integrate texturii coci
i nu articulate n
timpul construirii prin
suduri i uruburi.) i
nici de ce ar fi
deschise. Poate c
echipajul a vrut s se
salveze pe acolo.
- De ce s fi avut
nevoie de trei sasuri
deschise pentru a se
salva?
Dallas se ntoarse
spre ea, iritat.
- Pe dracu'! Cum
s tiu? (i reveni
imediat.) mi pare
ru, n-avea rost.
- Nu, n-avea. (De
ast dat, Lambert se
strmb.) ntrebarea
mea a fost
prosteasc.
- E vremea s
cutm singuri

123

rspunsurile. (Cu ochii

aplecai pentru a se
feri de pietre,
escalad panta care-l
ducea la
deschizturi.) Am
ateptat destul. S
intrm, dac putem.
- Trebuie s fie un
sas conceput de
cineva, zise Kane
studiind intrarea. Dar
nu de mine, n nici un
caz.
Dallas era deja
nuntru.
- Suprafaa e
tare. Al doilea prag,
sau tambuchiul
interior, sau cum vrei
s-i zicei, e deschis
ca ovalul. (Un
moment de tcere,
apoi relu). n spate e
o sal mare!
- i lumina?
Lambert acion
lanterna electric i
lu n mn pistolullaser.
- Destul,
deocamdat.
Economisii energia
pentru cazul n care
vom avea nevoie.
Haide!
Kane i Lambert l
urmar n coridorul
strmt i uor nclinat.
Ddur ntr-o sal de
dimensiuni foarte
mari. Dac erau
controale, aparate de
msur, sau
instrumente n
aceast seciune, erau

124

cu siguran ascunse
ndrtul pereilor
cenuii. Inele de
metal ncingeau solul,
pereii, tavanul dnd
senzaia aflrii n
interiorul unei cuti
toracice umane.
Lumina fantomatic
strecurat din exterior
dansa lasciv printre
particulele de praf n
suspensie.
Dallas se uit la
ofierul su executant.
- Ce crezi?
- Nu tiu. Un
antrepozit, poate.
Dac n-o fi o parte
dintr-un sas mult mai
complicat. Da, este
trebuie s fie! Tocmai
am trecut printr-o u
dubl, iar acesta este
adevratul sas.
- Cam mrior
pentru un simplu sas
de decompresiune,
zise Lambert.
- E o supoziie.
Dac locuitorii acestei
astronave erau la
scara navei lor, ca noi
n raport cu
Nostromo, un sas de
aceast anvergur nu
este o extravagan.
Dar recunosc c ideea
antrepozitului are mai
mult sens. Ar putea
explica chiar i
existena celor trei
intrri.
Se ntoarse spre
Dallas care, la civa
pai mai departe era

125

aplecat deasupra unei

guri negre.
- Hei, ia uitai-v!
Nu se vede fundul.
- Nava este
deschis vraite i
nimeni n-a remarcat
intruziunea noastr.
Nu cred c e ceva viu
pe aici.
Dallas desprinse
lanterna, aps pe
comutator i ndrept
fascicolul de lumin n
adnc.
- Vezi ceva?
ntreb Lambert.
- Mda, zmbi
Kane. Un iepura cu
un ceas, s zicem?
Era ca o und de
speran n glasul
su.
- Nu vd absolut
nimic, rspunse Dallas
plimbndu-i
lanterna.
Raza era subire,
dar puternic.
- Ce este? zise
Lambert aplecndu-se
i ea. Un alt
antrepozit?
- Nu pot s m
pronun. E foarte
adnc. Pereii par
netezi. Nici urm de
trepte metalice, de
ascensor, de scar,
sau alt mijloc de
coborre. Nu vd nici
fundul. Raza najunge. Pare s fie un
pu de acces.
Plec de la gaur,
puse jos lampa i

126

deta tot
echipamentul ce-i
atrna de centur. La
fel fcu i cu rucsacul.
Odat scpat de
aceast povar, se
ridic i privi cu mare
atenie sala cenuie,
vag luminat.
- Ce-o fi acolo jos
mai poate atepta,
relu Dallas. S
aruncm o privire pe
aici. Vreau s masigur c nu vom
avea surprize. i
poate descoperim un
drum mai uor n jos.
i lu din nou
lampa i ndrept
fascicolul spre pereii,
care dei formau
parc interiorul burii
unei balene,
rmneau nemicai,
spre marea satisfacie
a cpitanului.
- S ne
desfurm n
evantai, continu
Dallas, dar nu prea
departe. Nu depii,
orice ar fi, perimetrul
de viziune al
vecinului. Ne-ajung
dou minute.
narmai cu
lanternele, mturau
cu mare grij toat
suprafaa imensei
ncperi. Pe jos erau
mprtiate fragmente
de material cenuiu,
cea mai mare parte
acoperit de stratul
de praf care se

127

inflitrase n nav.
Kane nici nu le lu n
seam. Ei cutau un
obiect intact.
Cercul de lumin
al lanternei lui Dallas
czu din ntmplare
pe o form care, n
mod vizibil, nu fcea
parte din perete sau
din sol. Avea aspectul
unei urne delicate,
sau a unei vaze,
maronii, incredibil de
lucitoare i lustruit.
Se apropie de acest
lucru, se aplec
deasupra vrfului
tirbit i lumin
nuntru.
Goal.
Dezamgit, se
ndeprt, uimit c un
obiect care prea att
de fragil rmsese
ntreg pe cnd altele
zceau, deteriorate,
crpate. Se ntreb
dac nu era mai bine
s-i testeze asupra
acestei urne
capacitatea
revolverului-laser.
Voia s revin la
gaura descoperit
adineauri cnd zri o
mainrie complicat.
Aflarea n sfrit a
unui aparat funcional
n interiorul acestei
nave semi-agonice
avea darul s-l
liniteasc, dei
desenul mainriei
era fabulos.
- Aici!

128

- Ceva nu merge?
zise Kane.
- Nu ceva. Am
gsit un mecanism.
Lambert i Kane
alergau spre el.
Fiecare pas pe care-l
fceau cu ghetele
grele ridica mici
gheizere de praf.
Alturar fascicolul
lmpilor electrice celui
al lui Dallas. Totul
prea linitit i mort.
dar cpitanul i zicea
totui c o energie
mult prea rbdtoare
trebuia s funcioneze
ndrtul acestor
ciudate structuri.
Travaliul mecanic era
sugerat de micarea
regulat de du-te-vino
al unei unice bare de
metal culisnd pe o
canelur. Conform
instrumentelor de
msur ncastrate n
interiorul ctii,
aceast main nu
producea nici un
zgomot.
- Se pare c mai
merge. M ntreb oare
de cnd se face
micarea asta. (Kane
examin ansamblul,
fascinat de de aceast
incredibil invenie).
La ce folosea
mecanismul sta?
- Pot s v spun.
(Cei doi brbai se
ntoarser spre
Lambert care
confirm ceea ce

129

ghicise i Dallas. Ea
inea n mn
"cuttorul",
instrumentul care
dirijase parcursul de
pe Nostromo pn
aici.) Este
transmitorul. Apel
de naufragiu automat,
exact cum ne-am
gndit i noi. Pare
destul de curat ca s
fie nou, dei se pare
c emite acest semnal
de ani i ani. (Ridic
din umeri). Poate de
cteva decenii sau de
i mai mult timp.
Dallas trecu un
aparat pe toat
suprafaa obiectului.
- Respingere
electrostatic. De-aia
nu e praf. Nasol. Nu
prea e vnt pe-aici;
grosimea stratului de
praf ne-ar fi dat o
indicaie despre ct
timp a funcionat
maina. Pare
portabil.
i puse aparatul
la loc.
- Ai mai gsit
ceva?
Kane i Lambert
negar scuturnd din
cap.
- Numai perei n
form de coaste... i
praf, zise Kane.
- Vreo deschidere
spre o alt seciune a
navei? Alte guri n
sol? (Cei doi parteneri
rspunser din nou

130

negativ.) Aadar navem dect primul

pu. Sau ncercm s
gurim un perete. Dar
vom ncerca prima
variant pn vom
trece la lucruri mai
serioase. (Remarc
expresia lui Kane.)
Renunm?
- Nu nc.
Abandonez cnd n-om
gsi nimic dup
explorarea fiecrui
centimetru din
caalotul sta gri
dect perei decolorai
i maini blocate.
- Mie mi-e
indiferent, zise
degrab Lambert.
Revenir pe urme
i se oprir cu grij n
jurul buzelor cscate.
Dallas ngenunchie,
atent s nu fac o
micare greit cu
inuta incomod i-i
trecu mna pe
interiorul tivit al
puului.
- Cu mnuile
astea idioate nu pot
s v spun dect c
pare destul de
regulat. Trebuie s fie
o parte normal a
navei. Credeam c se
datoreaz unei
explozii. Ceea ce ar fi
explicat semnalul.
Lambert cercet
pereii gurii.
- O ncurctur
exploziv bine dirijat

131

ar putea spa o gaur

aa neted.
- ii mereu s ne
liniteti! exclam
suprat Dallas. Dar eu
susin c fosa e
natural. Pereii sunt
prea netezi, chiar i
pentru o ncrctur
dirijat, orict de
puternic.
- Mi-am dat i eu
cu prerea.
- Pare foarte
adnc. Nu ne-ar mai
rmne dect s
strpungem un perete
ori ieim s cutm
alt cale de acces.
(Se uit la Kane.) Iat
mrea ta ans.
"Execul" prea
nepstor.
- Dac vrei, mi
place. i dac sunt n
toane bune, v spun
i despre diamante.
- Ce diamante?
- Pe care o s le
gsesc rspndite din
belug n vechi lzi
ciudate pe-acolo jos,
zise artnd negura
abisal.
Lambert l ajut
s verifice sigurana
deplin a sistemului
de propulsie individual
din jurul pieptului, se
asigur c
harnaamentul era
bine strns pe umeri.
Verific i primi
confirmarea printr-un
bip-bip slab, iar din

132

faa sistemului clipi o

lumin verde.
- Merge perfect.
Sunt gata (l privi pe
Dallas.) Cpitane?
- Un minut, te
rog!
Cpitanul
asamblase un trepied
fcut din scurte bare
metalice extrem de
rezistente. Structura
prea lejer, prea
modest pentru a
suporta greutatea
unui om. De fapt,
putea s ridice foarte
uor pe toi cei trei
membri ai expediiei.
Cnd trepiedul fu
blocat, Dallas l puse
clare pe gura
puului, bine ancorat.
Un scripete cu
manivel derula din
vrful tripodului
central pe deschidere,
un cablu subire. Rul
un metru, doi, prinse
cellalt capt pe carel nmn lui Kane.
Acesta l ata la
brida unitii de
propulsie. Pentru
testare, Lambert trase
cu toat puterea de
cablu. Nodul inea.
- Nu desface
cablul sub nici un
motiv, comand cu
severitate Dallas.
Chiar dac ai la
ndemn muni de
bijuterii.
Mai verific o dat
funcionarea

133

sistemului. Kane era

un bun ofier.
Gravitaia pe aceast
planet era mai mic
dect pe Pmnt, dar
destul de nsemnat
pentru a crea
neplceri dac ofierul
va cdea. Habar naveau ct de adnc
era puul. Ct se
afunda el n
mruntaiele
monstrului? Sau s fi
fost un pu de foraj,
de min, care
traversa coca vasului
i strpungea
suprafaa micii
planete? Gndul sta
duce la altul... Kane
poate c, pn la
urm i va gsi
diamantele.
- S te ntorci n
mai puin de zece
minute, i zise Dallas
imperativ. M auzi?
- Aoleu!
Kane, agale, se
aez pe marginea
cavitii, blbnindui picioarele n gol.
Apucnd cablul cu
amndou minile,
mpinse i se pomeni
deasupra gurii.
Partea de jos a
corpului era cufundat
n ntuneric.
- Dac nu tentorci n zece minute,
te las cu toat
andramaua asta, l
preveni Dallas.

134

- Stai blnd. O s
fiu cuminte. i
oricum, pot s am
grij de propria
persoan!
Cu picioarele opri
balansul.
- Foarte bine.
ine-ne la curent pe
parcurs.
- neles.
Kane porni
sistemul de coborre.
Cablul se derula ncet,
afundndu-l. Desfcu
picioarele pentru a
intra n contact cu
peretele. Cu ghetele
puse pe zidul vertical
i asigura coborrea.
Sigur c nu putea
s cad, aprinse
lanterna i se uit n
jos.
Cercul luminos i
dezvlui metalul
ntunecat, pe o
distan de zece
metri, n jos, sub
picioare; dup care
nimic.
- E mai cald aici,
zise n microfon dup
o scurt inspecie a
instrumentelor de
msur. Cred c din
adnc urc aer cald.
Poate c e produs de
mainrie, dac tot
ansamblul
funcioneaz nc.
Trebuie s fie ceva
care furnizeaz
energie acestui
trasmitor.

135

mpinse cu
picioarele pentru a
progresa.
Trecur mai multe
minute cu aceast
gimnastic. Se opri
s-i trag sufletul.
Era foarte cald, iar
temperatura cretea
pe msur ce cobora.
Excedentul de cldur
captat activa sistemul
de condiionare a
aerului al
combinezonului
spaial. Kane ncepu
s asude din plin, dei
viziera ctii rmnea
perfect clar.
Respiraia i se
accelerase din cauza
efortului intens i
ncerca s-i calmeze
btile inimii. tia c
Dallas i Lambert
puteau s-l aud. Nu
avea nici un chef s
se ntoarc.
Privi n sus i vzu
gura puului, un cerc
de lumin, prins n
mijlocul unei nave
negre. O pat
ntunecat apru pe
cerc, mncnd o
porie din margine. n
vrful acestei pete, o
lumin.
- Merge colo jos?
- Bine. Dar e cald.
V mai vd. N-am
ajuns nc. (Trase
adnc aer n piept,
nc odat, i ventil
plmnii la maxim.
Regulatorul

136

rezervorului gemu,
protestnd.) Este
treaba dracu'! zise.
Nu mai pot s
vorbesc!
Mai ls lest i
cobor civa metri
suplimentari. Se
obinuia treptat cu
ntunericul
nconjurtor i-i
crescu brusc moralul.
Puul i urma ntruna
cursa ameitoare fr
s devieze i fr s
se ngusteze. Nici s
se lrgeasc.
Kane i lu inima
n dini, i-i ddu
drumul n cderi lungi
ntrerupte cu popasuri
scurte. Fascicolul
lanternei nu-i
dezvluia dect
aceeai noapte
monoton,
neschimbtoare.
Iari obosit, se
opri un moment i
verific toi senzorii.
- Interesant, zise
pentru colegii lui, sunt
sub nivelul solului.
- Te recepionez,
replic Dallas.
(Gndindu-se iar la
ideea cu mina,
ntreb:) Nici o
schimbare pe
parcurs? Peretele este
din acelai material?
- Dup cte mi
dau eu seama, da. i
cablul?
Dallas verific
lungimea nc

137

nefolosit a
scripetelui.
- Nici o problem.
Mai sunt vreo cincizeci
de metri. Dac puul
depete lungimea
asta, ne lsm
pgubai pe ziua de
astzi i ne-ntoarcem
cu materialul adecvat.
Nu mi-a fi nchipuit
s coboare att!
- De ce zici aa?
- Nava asta ar fi
disproporionat.
- Fa de ce? Fa
de cine?
Dallas nu tiu
rspunsul.
Ripley ar fi
abandonat cu plcere
cercetrile dac ar fi
gsit altceva mai bun
de fcut. Dar nu era
cazul. Joaca de-a
analiza ECIU era mai
bun dect hoinreala
printr-o astronav
pustie sau holbarea la
scaunele goale din jur.
Pe neateptate, o
realiniere de prioriti
n programarea
chestionarului slobozi
un declic n banca de
informaii a navei.
Lectura rezultatului
apru att de brusc
pe ecran nct era
gata s-l tearg i
s-i continue
ancheta cnd i ddu
seama c avea n faa
ochilor un rspuns cu

138

cap i coad. Necazul

cu ordinatoarele, se
gndi Ripley, era lipsa
intuiiei. Doar o
structur deductiv.
Trebuia s pui
ntrebrile potrivite,
altfel...
Parcurse citirea
rapid, mormi i ceru
prin intermediul
tabulatorului o
dezvoltare. Mama
avea cteodat
prostul obicei de a
rmne evaziv, cu
totul incert. Trebuia
s tii cum s extragi
rspunsul din
subtiliti confuze, s
citeti printre rnduri.
De aceast dat,
ns, citirea era foarte
limpede, nelsnd nici
o ndoial. i Ripley
tare ar fi vrut s se
nele...
Se repezi la
intercom, i rspunse
imediat o voce.
- Laboratorul de
tiin. Ce este,
Ripley?
- Este urgent,
Ash. (Vorbea
mpiedicat, n pragul
isteriei.) Am reuit s
sustrag ceva din
banc, prin ECIU.
Informaia asta a ieit
brusc, nu tiu. Dar nu
asta conteaz.
- Complimente.
- Las asta, i-o
tie nelinitit. Se
pare c Mama a

139

descifrat o parte a
transmisiei strine.
Nu este complet
afirmativ n
deduciile ei dar, dup
ce am citit, mi-e
team c acest
semnal nu este un
S.O.S.!
Ash nu vorbi.
Cnd se hotr dup
un moment, vocea i
era lipsit de emoie,
ca de obicei, n pofida
importanei revelaiei
lui Ripley. Aceasta se
minun de sngele
rece al
corespondentului ei.
- Dac nu este un
apel de naufragiu ce
este atunci? ntreb el
politicos. i de ce
acest ton nervos? Eti
nervoas, nu-i aa?
- Nervoas, i-nc
cum! Mai ru, dac
Mama are dreptate.
Am mai zis, nu este
sigur, dar crede c
semnalul poate fi un
avertisment, o
alarm.
- Ce fel de
alarm?
- Ce importan
are "Ce fel de
alarm"?
- Nu e un motiv
s urli.
Ripley respir
profund, numr pn
la cinci.
- Trebuie s
mergem dup ei.

140

Trebuie s-i punem

imediat la curent.
- Cu totul de
acord, zise Ash
prompt. Dar nu ar
folosi la nimic. De
cnd au ptruns n
astronava
necunoscut, i-am
pierdut complet. Nu
am mai avut contact
cu ei de mult vreme.
Distana mic n
raport cu
transmitorul strin
cuplat cu compoziia
extrem de ciudat a
coci vasului, aceast
combinaie a
mpiedicat toate
ncercrile de
restabilire a
comunicaiei. i
crede-m, am
ncercat!
Ultimul su
comentariu coninea o
provocare
nedisimulat.
- Poi ncerca s-i
gseti, dac doreti.
Te voi ajuta ct pot.
- Ascult, Ash,
nu-i pun n discuie
competena. Dac
afirmi c nu putem
s-i contactm, nu
putem s-i
contactm! Dar, fir-ar
s fie, trebuie s-i
prevenim!
- Ce propui?
Ea ezit, apoi
spuse cu hotrre:
- M duc la ei. Le
voi spune chiar eu.

141

- Nu cred.
- E un ordin, Ash?
tia prea bine c
ntr-o situaie de
urgen ca aceasta,
ofierul tiinific, avea
autoritate asupr-i.
- Nu. Este doar
bun sim. Nu nelegi?
Gndete-te, Ripley, o
ndemn el. tiu c
nu i sunt prea drag,
dar ncearc s
priveti problema
raional. Nu putem s
ne lipsim de personal,
asta e tot. Amndoi,
plus Parker i Brett,
avem minimul
necesar pentru a
proceda la o decolare.
Iat de ce Dallas ne-a
lsat la bord. Dac
pleci dup ei, oricare
ar fi motivul, vom fi
blocai aici pn cnd
unul dintre voi se va
ntoarce. Dac nimeni
nu revine la bord,
spea uman nu va ti
niciodat ce s-a
ntmplat aici.
i ntrerupse
explicaia, adugnd
apoi:
- Pe de alt parte,
nu avem motive s
lum iniiative.
Probabil o duc foarte
bine.
- Bine, recunoscu
ea cu strngere de
inim. Aici i dau
dreptate. Dar este o
situaie special. Eu
sunt de prere totui

142

c ar trebui ca unul
dintre noi s plece
dup ei.
Ea nu-l auzise
niciodat pe Ash
oftnd i de fapt el nu
oft, dar ea avu
impresia c el se
resemna nfruntnd o
alegere dramatic.
- La ce bun?
ntreb el ca i cum se
adresa cuiva care nu
putea pricepe aceast
eviden. Pn cnd
unul dintre noi va
ajunge la ei, ei vor fi
tiind deja dac este
vorba de o alarm
operaional. Am
dreptate sau nu?
Ripley nu
rspunse. Se aez,
fixnd imaginea lui
Ash de pe ecranul de
supraveghere. Ofierul
tiinific ntorcea
cuminte privirea sa.
Ceea ce nu putea ea
s observe, pe
ecranul ei, era
diagrama de pe
pupitrul lui Ash. Dac
ar fi vzut-o, ar fi
gsit-o foarte
interesant.

5
Renviorat de
scurtul popas, Kane
relu coborrea. i
ddu drumul, atept
impactul picioarelor

143

nclate n ghetele
greoaie pe peretele
puului. Dar n zadar.
Picioarele se cltinau
n gol. Pereii nu mai
erau. Dedesubt ntunericul... i mai
ce?
Un fel de sal,
poate asemenea celei
de unde venea, se
gndi. Oricum ar fi,
atinsese captul
drumului. Profit de
ocazie pentru a-i
trage sufletul dup
efertul depus i
cldura suportat.
Era ciudat c
negura sepulcral de
jos prea s-l
nvluie, s-l apese
mai tare dect n
timpul strecurrii prin
canalul strmt. Sentreba ce-o fi sub
picioarele lui, la ce
distan i ce-ar fi
dac s-ar rupe cablul.
Calm, Kane, i
zise. Gndete-te la
diamante.
Sclipicioase, enorme
diamante cu faete
multiple, limpezi i
fr cusur i doldora
de carate barosane. i
nu la bezna asta de,
mormnt n care te
nvrti. La ceurile de
pe cellalt trm cu
miasme de fantome
stranii i de amintiri
i...
Fir-ar al naibii! Iar
l apuc.

144

- Vezi ceva?
Tresrind,
imprim fr s vrea
o puternic micare
de balans cablului. Se
ocra fiindc fusese
luat prin surprindere
i-i stabiliz
piruetele. Nu-i uor
s-i aminteasc de
ceilali i c nu era
singur. Dallas i cu
Lambert l ateptau la
etajul de deasupra,
nu prea departe. La o
mic sritur de
purice, la sud-vest de
epav, se odihnea
Nostromo, plin cu
cafea, miros de
sudoare familiar i
confortul
hipersomnului.
i dori o clip cu
disperare s
regseasc imediat
pacea i sigurana
navei. Dar i zise apoi
c nu va mai veni cu
diamante la bordul
remorcherului i c nu
se va mai alege cu
nici o glorie din treaba
asta. Diamante i
glorie, era musai s le
descopere aici. i
drese vocea nainte
de a rspunde.
- Nu, nimic. Sub
mine e o hrub, o
sal, ceva. Am ieit
teafr din pu.
- Hrub? ine-te
bine, Kane. Afl c
eti nc n nav!

145

- nc! tii ce
ziceam despre pu?
Poate c aa o fi...
- Dac aa o fi, n
curnd o s noi n
afurisitele alea de
diamante.
Rser amndoi,
Dallas, strident,
distorsionat n
difuzoarele lui Kane.
Acesta din urm
scutur din cap
pentru a scpa de
civa stropi de
sudoare care-l gdilau
nfiortor. Acesta era
inconvenientul
combinezoanelor
spaiale. Nu puteai
terge dect viziera.
- O.K. Deci nu e
hrub. Dar e o
cldur tropical colea
jos.
nclinndu-se
uor verific
instrumentele de pe
piept. Se gsea destul
de mult sub suprafa
ca s fie vorba de o
hrub, dar nu zrise
nimic ce i-ar putea
sugera c ar fi n
pntecele navei.
Nu era dect un
mijloc de a afla.
Localizarea fundului
acesteia.
- i cum mai e
aerul acolo? n afar
de faptul c e cald?
Alt citire, pe alt
instrument.
- Aproape ca
aerul din exterior.

146

Mult azot, oxigen

aproape deloc.
Concentraia de
vapori de ap e chiar
mai mare, i spun eu.
Iau un eantion, dac
vrei. Ash o s sar n
sus de bucurie.
- Deocamdat nu
e nevoie. Continu.
Kane mai atinse o
clap. Centura lui
analiz cu aproximaie
compoziia aerului
ambiant. Asta-l va
face fericit pe Ash,
dei nu se compar cu
un adevrat eantion.
Respirnd nc greu,
activ sistemul de
coborre.
Singurtatea aici
era mult mai
copleitoare, dect
cderea n prpastia
fr sfrit a stelelor.
Lunecnd la discreia
cablului, se cufund
ntr-o bezn de
neptruns. Fr nici o
nebuloas n
deprtri.
Negura i amorise
orice senzaie fizic,
astfel nct se sperie
cnd ghetele lovir o
suprafa solid.
Mri i fu ct pe-aci
s-i piard echilibrul.
Revenindu-i, opri
sistemul de coborre.
Se gndea s
detaeze cablul care-i
ngreuna micrile,
cnd i aminti de
recomandarea

147

imperativ a lui
Dallas. Nu va fi uor
s exploreze sala
aceasta, cu cablul
ntre picioare, dar era
mai bine aa dect s
aib de-a face cu
mnia cpitanului.
Aa c nu-i mai
rmnea dect s se
descurce i s se
roage ca firul s nu
se-ncolceasc pe
undeva.
Mai stpn pe el
acuma, aprinse
lanterna i lampa de
pe casc ndjduind
c va putea nfrunta
obscuritatea. Imediat
vzu c presupunerea
lui era att fals, ct
i emotiv. n faa
ochilor nu avea o
hrub ci, ct se putea
de limpede, o alt
sala a astronavei.
Dup aspect,
perei goi i plafon
nalt, se gndi c ar fi
un antrepozit. Lumina
lmpii scotea din
negura forme bizare,
aglomerate, care
preau fie pri
integrante ale
pereilor, fie legate de
ei, cine tie cum.
Formele blnde i
flexibile contrastau cu
impresia solid care
emana din coastele
osoase care ntreau
coridoarele i pereii
slilor. Ele
mpodobeau pereii pe

148

toat nlimea lor,

ntr-o ordine evident.
Totui nu-i ddea
senzaia c ar fi fost
aranjate sau fixate,
fiindc mai era mult
spaiu liber n imensa
ncpere boltit.
Evident, atta timp
ct nu vor avea habar
ce erau aceste
protuberane, era
absurd s speculeze
asupra metodelor
raionale de stocare a
ncrcturilor
strinilor.
- Merge bine,
Kane?
Era vocea lui
Dallas.
- Da. Ar trebui s
vedei i voi.
- Ce s vedem?
Ce-ai gsit?
- Nu tiu ce s
zic. E fantastic!
- Ce anume? (O
tcere, apoi:) Kane,
pentru Dumnezeu, fii
clar! "Fantastic ", asta
nu-i mare lucru. Toat
nava asta e
fantastic, dar nu
prea-mi vine s scriu
aa n raportul oficial.
- O.K. M aflu
ntr-o a doua sal
enorm, cum e cea de
sus. Pereii sunt
acoperii cu... cu
proeminene.
innd lanterna
cu mna ntins
nainte, ca pe o arm,
se apropie de zidul

149

apropiat i examin
protuberanele cu mai
mult atenie. Acum i
fu clar c nu fceau
parte din structura
coci. i preau mult
mai organice.
n ncperea de
sus, Dallas se ntoarse
ctre Lambert.
- Ct timp mai
avem pn la apus?
Ea i control
instrumentele i
declar:
- Douzeci de
minute.
Aps pe aceste
cuvinte cu o privire
semnificativ. Fr
comentarii, Dallas se
aplec iar deasupra
puului, continundui observarea
nelinitit dei nu
vedea nimic.
Fascicolul
strlucitor al lmpii lui
Kane dezvluia alte
forme nemaivzute,
lipite ca nite ventuze
pe planeu, spre
centrul ncperii. Se
duse ntr-acolo i,
fcu un tur, pstrnd
o distan
respectuoas.
Observ unele din
specimene. Fiecare
avea cam treizeci de
centimetri nlime,
era de form oval i
de o duritate
deosebit, dup cte
i ddea seama.
Punnd ochii pe unul

150

la ntmplare, puse
lumina pe el. Nu se
ntmpl nimic,
curiozitatea lui nu avu
nici un efect asupra
ovoidului.
- Seamn al
dracu' cu o zon de
stocare, sigur. (Nici un
rspuns n difuzoare.)
Am zis c e vorba fr
dubii de o magazie.
M-auzii?
- Tare i clar, zise
Dallas degrab. Noi te
ascultm, asta-i tot.
Eti sigur?
- Exact.
- Alte detalii n
afar de dimensiuni i
form nu mai ai s ne
comunici?
- Ba cum s nu.
Umflturile astea de
perete sunt puse i pe
jos i nu fac parte din
structura astronavei.
Sunt peste tot locul.
Pe dinafar par de
cupru, cam aa ceva.
Pe de alt parte,
seamn cu urna pe
care ai descoperit-o
sus, numai c astea
par mai netede. i
nchise, iar cealalt
era goal. Sunt cu
toate dispuse dup o
anumit concepie de
ordine, dei exist o
mare suprafa
nefolosit.
- O ncrctur...
E ciudat, dac-i aa.
Poi s vezi dac e
ceva nuntru? zise

151

Dallas amintindu-i de
urna goal.
- Un moment. S
m uit.
Fcu un pas spre
specimenul pe care-l
studia, l atinse cu
mna. Nu se ntmpl
nimic. Aplecndu-se
mai mult, o zgli de
flancuri apoi de vrf.
Pe suprafaa ei nu era
nimic ca un mner
sau ca o gaur de
prins.
- Atingerea ei mi
d o senzaie ciudat,
chiar i prin mnui.
Dallas se
ngrijor,
- Te-am ntrebat
numai dac poi s te
uii nuntru. Nuncerca s deschizi. Nu
tim ce-ar putea
conine.
Kane se nclin
spre obiect. Acesta nu
se schimb, neartnd nici o reacie
datorat zguduiturilor
lui Kane.
- Orice-ar fi
nuntru, se ine bine.
(i plimb lampa pe
rndurile de ovoide.)
Poate gsesc unul
care s-a spart sau a
crpat.
n lumina lmpii
costumului presurizat,
o mic umfltur
apru tcut n vrful
formei ovoide pe care
o zglise. O a doua
erupie rupse

152

suprafaa de cupru,
apoi altele, pn
formar nite
crpturi.
- Nu sunt toate la
fel, spuse Kane care
nu observase nimic.
Nici o cicatrice, nici o
sprtur pe niciuna
din ele.
Dintr-o simpl
ntmplare, ntoarse
fascicolul lmpii spre
protuberana pe care
o atinsese cu un
minut mai devreme
i, nucit, vzu
metamorfoza.
Suprafaa ovoid,
pn atunci opac i
dur, era acum
translucid. Paralizat
de uimire, se holba la
neastmpratul
organic. Pielea acestui
lucru era acum
transparent ca sticla.
Cu lumina fixat
deasupra, se uita
intens la... forma
ncolcit n interiorul
containerului oval.
- Isuse!...
- Ce, Kane? Ce se
ntmpl?
Dallas se strdui
s nu ipe.
Un comar n
miniatur era acum
foarte vizibil n
protuberan. Sttea
la fund ncolcit,
compact, delicat, viu,
fcut dintr-o carne
fibroas i elastic.
Lui Kane i se prea c

153

se solidific vznd cu
ochii i se forma, ca o
idee de delirium
tremens smuls din
mintea unui bolnav,
zmislindu-se
deodat.
Acela avea vag
forma unei mini cu
degete lungi,
ncletate n jurul
palmei. Aducea mult
cu o mn scheletic,
nepunnd la socoteal
surplusul de falange.
Ceva se desfcea n
centrul palmei, un fel
de tub fcut dintr-o
materie aoas. Sub
baza palmei se afla
nfurat un muchi.
La extremitatea
muchiului, o form,
convex, ntunecat,
avea aspectul dement
al unui ochi.
Ochiul, dac era
ochi i nu doar o
excrescen
vscoas... merita o
privire mai atent. n
ciuda scrbei care-i
ntorcea stomacul pe
dos trimise un fascicol
de lumin direct pe
aceast clocotire
organic.
Ochiul se mic
i-l fix...
Ochiul explod.
Propulsat prin
membrana ca urmare
al brutei descrcri
electrice coninut n
muchiul ncolcit,
mna se deschise i

154

ni spre Kane.
Ridic instinctiv un
bra pentru pararea
saltului... Prea trziu.
Palma se fix pe
viziera ctii. Avu o
oribil viziune a
tubului ridicat n
centrul palmei...
Frecnd geamul la
civa centrimetri de
nasul lui. Un popas
vscos, cleios, supur
i viziera ncepu s se
topeasc. ngrozit,
Kane ncerc s
smulg creatura
prins ca o ventuz
care se vra n el.
Aceea trecuse
prin geamul blindat.
Aerul respirabil din
rezervoare i
atmosfera aspr i
sulfuroas a acestui
cavou se amestecar.
Era vlguit, continua
s resping, prsit
de puteri acea mna.
n pragul nebuniei,
ameit de oroare, i
ddu seama c acea
creatur trgea cu
insisten de buzele
lui.
Se cltina prin
sal, ncercnd cu
disperare s
rsuceasc, s sfie
monstruozitatea
placat pe faa lui.
Falangele lungi i
sensibile se infiltrau n
deschiztura din
vizier. i atinser
easta de care se

155

agar, n timp ce
coada se strecur i
ea nuntru i se
nfur ca o
tentacul de ceaf.
Aspirnd dureros
aerul rar i viciat, pe
cnd tubul scrbos se
ndesa pe gt, Kane
se cltin, czu n
genunchi i se prbui
pe spate.
- Kane!... Kane,
m auzi? chem
Dallas, ngrijorat
dintr-odat de
aceast tcere. Kane,
rspunde-mi! (Nimic.
Se gndi o clip.)
Dac nu poi s
foloseti aparatul de
comunicare, trimite
dou bipuri cu
trasorul individual!
Fcu un semn lui
Lambert care avea
receptorul adecvat. Ea
atept semnalul,
care nu veni, i mic
ncet din cap.
- Ce crezi c s-antmplat? ntreb ea.
- Nu tiu, nu tiu.
Poate c a czut i ia stricat generatorul.
(ovi.) Nu poate sau
nu vrea s rspund.
Cred c ar fi mai bine
s-l ridicm.
- Nu e prematur?
i eu sunt ngrijorat,
dar...
Dallas o fulger
cu privirea. Cnd vzu
c Lambert l fixa
speriat, se calm.

156

- Bine. Bine. Locul

sta (art ctre
pereii lucioi) m
calc pe nervi, asta e.
i spun c trebuie sl tragem.
- Se poate
dezechilibra, dac se
prbuete; ru de
tot. Dac nu e nimic
grav, o s se
vorbeasc mult de
treaba asta.
- Mai cheam-l.
Lambert i puse
n funciune aparatul
de comunicare.
- Kane, Kane.
Doamne,
Dumnezeule,
rspunde-ne!
- Continu!
n timp ce, din ce
n ce mai frmntat,
chema mereu, Dallas
examina cablul. l
apuc. Firul era
moale. Prea moale.
Trase spre el fr s
ntmpine rezisten.
- Cablul e moale,
zise ntorcndu-se.
- Tot nu rspunde.
Nu poate sau... Crezi
c s-a desprins i a
plecat? tiu c i-ai
inut lecia, dar tii
cum e.
S-o fi gndit c no s se observe o
slbire temporar a
tensiunii cablului.
Dac a gsit ceva i ia fost fric s nu
agae cu firul vreo
protuberan sau s

157

nu fie prea scurt,

poate i-a zis c nu ia fi permis s se
aventureze fr
siguran.
- Puin mi pas
de ce-o fi gsit.
Important e c nu
rspunde! (Dallas
activ motorul electric
al scripetelui.) Fie ceo fi! Dac n-a pit
nimic, el sau
echipamentul, o s
am eu grij s-l fac s
neleag c era mai
bine dac se detaa.
Firul se nfur
cu uurin n jurul
scripetelui pre de
cteva secunde. Dup
aceea Dallas vzu cu
mulumire c se
ntindea cam tare i
c vibra datorit
rezistenei ntlnite.
- E o greutate la
capt. Atrn.
- Cablul e
nepenit?
- Imposibil. Urc,
dar ncet. Dac firul a
agat ceva; n afar
de Kane, diferena de
greutate l-ar face s
urce mai repede, sau
mai ncet. Eu cred c
omul nostru e legat,
chiar dac nu poate
s rspund.
- Ce se-ntmpl
dac ncearc s
utilizeze unitatea sa
de propulsie pentru a
cobor iar?

158

Dallas neg din

cap. Art manivela.
- Nu poate.
Sistemul e agat de
manivela trepiedului
i la o unitate
individual. Va urca,
de-i place, au ba!
Lambert se aplec
deasupra puului i
ncerc s strpung
ntunericul.
- Nu vd nimic.
Dallas lumin
peretele cu lanterna.
- Nici eu. Dar
greutatea urc mereu.
ncet, dar cablul
se ridica din adnc,
trecnd prin faa a
dou figuri nelinitite.
Se scurser mai multe
minute pn cnd
cercul de lumin
dezvlui o form
atrnat de captul
firului.
- Iat-l!
- E nemicat, zise
Lambert, care cuta
cu nfrigurare un
semn de via n
corpul atrnat.
Un gest... orice...
o obscenitate chiar...
dar Kane nu mica.
- Fii gata s-l
prinzi dac se
balanseaz spre tine.
Trepiedul gemu.
Lambert se aez
n faa lui Dallas, de
partea cealalt.
Corpul lui Kane
apru n marginea

159

gurii, atrnnd parc

fr via.
Dallas se aplec
deasupra golului, cu o
mn gata s-l
nface de
harnaament pe
"exec". Era gata s-l
prind cnd vzu
creatura brun,
nemicat, placat n
interiorul vizierei,
acoperind toat faa
lui Kane. i retrase
brusc mna, ca ars.
- Ce este? ntreb
Lambert.
- Atenie! are
ceva pe fa, n
interiorul ctii.
Ea ocoli gura
puului.
- Ce?...
Vzu creatura
nfurat n interior,
ca o molusc n
cochilia ei.
- Oh,
Dumnezeule!
- Nu pune mna!
Dallas se uit la
colegul lui. Nu vzu
nimic semnificativ.
Fcu o ncercare,
trecnd mna repede
deasupra creaturii
lipit de faa lui Kane.
Ea nu se clinti.
ncordat ca un arc,
gata s sar de
cealalt parte a slii la
cea mai mic alert,
i apropia mna
milimetru cu
milimetru. Atinse
baza, apoi urc spre

160

ochiul bulbucat situat

pe spatele creaturii.
Aceasta nu-l bg n
seam, nefcnd nici
cea mai mic micare
de retragere. Nimic.
Nimic... doar o
pulsaie domoal.
- E vie?
Lambert simi c i
se ntoarce stomacul
pe dos, de parc ar fi
nghiit un litru de
deeuri pe jumtate
reciclate de
Nostromo.
- Nu mic, dar
cred c e vie. Ia-l de
mini pe Kane, eu l
iau de picioare. Poate
c dac-l scuturm,
creatura va cdea.
Lambert era pe
punctul de a executa
manevra, cnd se opri
brusc, nehotrt.
- Cum s-l iau de
mini?
- Ah, Doamne!
Vrei s schimbm?
- Da!
Fcur
permutarea. n acest
timp, el avu vaga
impresie c una dintre
falangele vietii se
micase imperceptibil,
dar nu era sigur.
l ridic pe Kane
de subiori, gata s se
prbueasc datorit
acestei greuti
moarte i renun.
- n felul sta n-o
s reuim s-l ducem
la nav. Ia-l de o

161

parte, eu l iau de
cealalt. S-l
rsturnm.
- Corect.
Cu mare bgare
de seam, l
rsturnar pe "exec"
pe o parte, spernd
ntr-un miracol.
Creatura rmase
ancorat solid, fixat
pe faa lui Kane la fel
de linitit ca atunci
cnd acesta zcea pe
spate.
- Nici un efect.
Dar am ncercat; nu
m gndeam c o s
cad. S-l ducem la
nav.
Trecu unul din
braele "execului" de
dup umeri i-l ridic.
Lambert fcu la fel de
cealalt parte.
- Eti gata? (Ea
rspunse dnd din
cap afirmativ.) Fii cu
ochii pe chestia asta!
Dac i se pare c-i
d drumul, las-l pe
Kane i fugi! (Ea fcu
acelai gest din cap.)
S mergem!
Extenuai,
transpirai, se oprir
la intrarea navei.
Amndoi respirau
zgomotos.
- S-l punem jos,
zise Dallas. (Lambert
se execut cu
promptitudine." Nu
merge aa. Cu
picioarele care-i
atrn se va lovi de

162

fiecare bolovan.
Rmi lng el. O s
ncerc s improvizez o
targa.
- Cu ce? ntreb
ea, cnd el se ducea
din nou n sala din
care ieiser.
- Trepiedul. E
destul de rezistent.
Lambert se aez
ct mai departe de
Kane, ateptnd
cuminte s se
ntoarc Dallas. n
jurul epavei vntul
urla, proclamnd
apropierea
crepusculului. Nu era
n stare s-i ia ochii
de la micul monstru
agat de faa lui
Kane i s pun
stavil celor mai
nebuneti speculaii.
Reui totui s nu
se gndeasc la ceea
ce ar putea s-i fac
n acest timp lui Kane.
Aa i trebuia, altfel
ar fi nnebunit.
Dallas reapru,
innd n mini cele
trei prese metalice.
Se puse imediat pe
treab, construind o
targa rudimentar.
Degetele-i tremurau
de fric.
Arunc pe pietre
mica platform pe
care o pusese la
punct. Czu la vreo
doi metri mai jos fr
s se frng. Va putea

163

s-l in pe "exec"
pn la Nostromo.
Ziua se grbea s
fac loc nopii,
atmosfera se nroi
din nou, sngerie,
vntul i regsi
violena iniial.
Problema nu era de al cra pe Kane sau de
a nu gsi remorcherul
pe ntuneric, ci de a
fugi ct mai repede de
pe aceast lume
nfiortoare pe care
cobora noaptea. O
entitate grotesc,
hidoas, care depea
orice nchipuire
nise din adncurile
epavei, pentru a se
prinde ca o lipitoare
pe faa ofierului... i
n mintea lui Dallas i
a lui Lambert. Poate
c alte grozvenii se
adunau n negura
mbcsit de praf?
Cpitanul tnjea
dup sigurana cald
a pereilor metalici ai
lui Nostromo.
Puternicele faruri
care nconjurau
structurile
remorcherului ca un
inel strlucitor,
suplineau lipsa
soarelui, gonit de pe
glob. Departe de a
nveseli mprejurimile,
ele dispersau pe
contururile lugubre
ale stncilor o aureola
lunar nu prea
ademenitoare. Tot

164

mai numeroase,
cocoloaele de praf
aglomerate striau
valul de lumin
mprejmuit de noapte.
Pe pasarel,
Ripley atepta, se
resemnase s nu mai
fac altceva dect s
zic "DA" primului
apel al exploratorilor.
Neputina ei de a-i
preveni pe cei trei de
primejdia care-i
ptea i misterul
destinului lor se
risipiser. Nu mai
rmsese dect o
vag toropeal care-i
apsa pe corp i pe
suflet. Nu putea nici
mcar s se uite afar
la planeta nfuriat.
Aezat n faa
pupitrului ei,
dezorientat, abtut,
se mulumea s
soarb din cnd n
cnd cte o gur de
cafea cldu i s
priveasc tcut
citirile instrumentelor.
Montanul Jones
nu avea astfel de
slbiciuni. Aezat pe
coad, admira cu
mare interes dansul
elementelor
dezlnuite de cealalt
parte a geamului
blindat. Gsea
deosebit de vesel
spectacolul pulberilor
mturate de vnt care

165

se nvolburau n
lumin. Jones tia c
nu putea s nhae
vreunul din acei fetui
strlucitori care
veneau s-l scie
drept sub nasul lui. El
nelegea legile fizice
inerente existenei
unui solid
transparent, care
limita acest joc. Putea
foarte bine s-i
nchipuie c aceste
frme zburtoare
erau nite psri, cu
toate c el nu vzuse
niciodat psri. Dar
nelegea acest
concept din instinct.
Pretutindeni n
jurul lui Ripley,
captoarele stocau i
supravegheau;
evalurile se fceau
cu regularitate. Ash,
de partea lui, fiind
singurul de pe
Nostromo care nu
consuma cafea, i
ndeplinea sarcina
fr stimulare lichid.
Deinea o nou
informaie, suficient
pentru a-i pune
mintea la contribuie.
Dou displayuri,
pn acum perfect
goale, renviar
aliniind un ir de cifre.
Ofierul tiinific sri
ca ars, le verific i
apas pe intercom.
- Ripley? Eti
acolo, Ripley?

166

- Da, mormi ea.

(Ea nregistrase
intensitatea vocii lui.
Se dezlipi de
speteaz.) Veti
bune?
- Cred c da.
Captez din nou
semnalul emis de
combinezoanelor lor.
i imaginile lor video
au revenit pe ecrane!
Ea respir adnc
nainte de a pune
ntrebarea dramatic
i necesar:
- Ci sunt?
- Trei. Trei
semnale regulate.
- Unde sunt?
- Aproape...
foarte aproape. Se
ntorc cu pas regulat.
Lent, dar nainteaz.
Este un semn bun.
Nu fii sigur, i
zise ea. Bran
imediat transmitorul
staiei.
- Dallas... Dallas,
poi s m-auzi? (i
rspunse un urlet de
energie static pe
care ncerc s-l
resoarb.) Dallas, aici
Ripley. Confirm
recepia!
- Uor, Ripley. Te
auzim. Venim acum.
- Ce s-a
ntmplat? Ai
disprut de pe ecrane,
v-am pierdut
semnalele cnd ai
intrat n epav. Am

167

vzut nregistrrile lui

Ash. Ai...?
- Kane este atins,
rspunse Dallas,
obosit i furios. Avem
nevoie de ajutor ca
s-l ducem nuntru.
E incontient. Cineva
ar trebui s ne ajute
s-l scoatem din sas.
Un rspuns
puternic rzbtu n
difuzoare:
- M duc eu.
Era Ash.
- n sala
mainilor, Parker i
Brett ascultau cu
mare atenie
conversaia.
- Incontient!
repet Parker. tiam
eu c ntr-o zi Kane o
s-o-ncurce.
- Aa-i.
Brett prea
nelinitit.
- Nu-i biat ru,
adic, ca ofier mi
place mai mult dect
Dallas. Nu d ordine
cu una cu dou. Ce so fi ntmplat afar?
- Habar n-am.
Aflm ct de curnd.
- Poate, continu
Parker, c a czut i a
leinat.
Aceast explicaie
nu-l satisfcea nici pe
autor i nici pe Brett.
Cei doi tcur,
rmnnd cu ochii pe
difuzor.

168

- Iat-l, zise
Dallas, care avea
destul for s arate
cu capul spre
remorcher.
n noapte se
distingeau nite forme
care susineau o mas
amorf: coca lui
Nostromo.
Aproape c
ajunseser lng nav
cnd Ash sosi n faa
uii blindate a sasului
interior. Se opri, se
asigur c putea s-l
deschid n cteva
minute i aps pe
intercomul cel mai
apropiat.
- Ripley... sunt
lng sasul interior.
(Se duse s priveasc
printr-un mic hublou
i continu:) Nici un
semn deocamdat.
Este aproape noapte
total n exterior, dar
cnd vor ajunge la
ascensor i voi vedea.
- De acord.
Ea judeca repede,
cu furie. Unele din
gndurile ei l-ar fi
surprins pe ofierul
tiinific, aa cum o
surprindeau i pe ea.
- Ce direcie?
Dallas se
mpleticea, ncercnd
s disting prin praf
contururile navei.
Cu capul, Lambert
art spre stnga:
- Pe acolo, cred.
Spre trenul de

169

aterizare. Ascensorul
trebuie s fie imediat
dup.
i relu marul,
regsind pe ultimii
metri un plus de
energie. Erau s-i
piard echilibrul
lovndu-se de
platforma
ascensoului. n pofida
oboselii instalar
corpul inert al lui
Kane pe elevator i se
puser de-o parte i
de cealalt.
- Crezi c poi s-l
ii? Ar fi mai bine; nu
v mai trebui s-l
ridici iar.
Lambert trase aer
n piept:
- Da, pot. Pn
cnd va veni cineva
s ne elibereze la
ieirea din sas.
- Ripley, eti
acolo?
- Sunt aici, Dallas.
- Urcm. (O privi
pe Lambert.) Gata?
Ea-i cobora ochii.
El aps pe un buton:
Urm o
zguduitur i
platforma o lu n sus
pe lng coca lui
Nostromo i se
imobiliz lng
blindajul delimitat al
deschiderii. Cpitanul
ls n jos o manet.
Panoul exterior al
sasului alunec ntr-o
parte i intrar.

170

- Presurizat? l
ntreb Lambert.
- N-are
importan. Aa
economisim un plin de
aer. Ajungem nuntru
ntr-un minut i atunci
putem s ne
descotorosim de
costumele astea
blestemate.
nchiser n urma
lor cloazonul exterior,
apoi ateptar
deschiderea din
interior.
- Ce-a pit Kane?
Era iar Ripley.
Dallas era prea obosit
s remarce o intonaie
bizar n vocea care-i
chestiona. l urc pe
Kane care ncepuse s
alunece, mai sus, pe
umr, fr s-i pese
de creatur. Aceasta
nu se mai clintise pe
tot drumul pn la
Nostromo; n-avea de
ce s se mite tocmai
acum.
- Un fel de
organism, zise,
aruncnd o privire
ctre Kane. Nu tiu ce
s-a ntmplat i de
unde a venit vietatea
asta. S-a lipit de el.
N-am mai vzut aa
ceva; deocamdat nu
se mic i nu i-a
schimbat poziia
deloc. Trebuie s-l
ducem urgent pe
Kane la infirmerie.

171

- Am nevoie de o
definiie mai clar,
spuse ea.
- O definiie mai
clar? Dumnezeule!
(Imediat Dallas se
abinu, nbuindu-i
furia.) Ascult, Ripley,
n-am vzut ce s-antmplat. S-a
petrecut totul n
fundul unui canal la
gura cruia eu i
Lambert ateptam. Nu
ne-am dat seama de
panie dect cnd lam adus la suprafa.
Este o definiie destul
de clar?
La cellalt capt,
Ripley rmase tcut.
- Deschide odat
sasul, relu Dallas,
exasperat.
- Ateptai un
minut. (i alese
vorbele cu precauie,
contient fiind de
rolul ingrat pe care-l
juca.) Dac
introducem chestia
aia, poate fi infestat
toat nava.
- Dar, fir-ar al
dracului! Nu este un
germen! Creatura
asta e ct mna mea
de mare i ct se
poate de solid n
interior!
- Cunoatei
procedura de
carantin, rspunse
ea cu fermitate,
mirat i ea de
fermitatea ei.

172

Douzeci i patru de
ore de contaminare.
Avei aer suficient, iar
la o adic. v vom
aproviziona. Aceste
douzeci i patru de
ore nu vor dovedi, n
definitiv, c creatura
nu este periculoas,
dar aceast chestiune
nu este
responsabilitatea
mea. Eu m limitez la
aplicarea regulilor de
securitate. Le tii la
fel de bine ca i mine.
- Eu cunosc i
excepiile! i eu sunt
acela care susine un
prieten n stare de
incontien. n
douzeci i patru de
ore poate s moar,
dac n-o fi deja mort.
Deschide sasul!
- Ascult-m,
implor Ripley. Dac
nu respect carantina,
am putea muri cu
toii!
- Deschide sasul,
url Lambert. La
dracu' cu regulile
Companiei. Trebuie
neaprat s-l ducem
la infirmerie unde
"autodocul" se va
ocupa de el.
- Nu pot. Dac ai
fi n locul meu, cu
aceleai
responsabiliti, vei
reaciona ca mine.
- Ripley, zise
Dallas ncet. M auzi?

173

- Te aud tare i
clar. (Glasul i era
ncordat.) Rspunsul
este tot negativ!
Douzeci i patru de
ore de
decontaminare, dup
aceea vei putea s-l
introducei.
n interiorul
navei, un alt personaj
opt pentru decizia
contrar. Ash cobor
levierul de comand a
uii blindate. Un
indicator rou se
aprinse, nsoit
imediat de un uier
zgomotos,
caracteristic.
Dallas i Lambert
se uitar la panoul
interior culisnd.
Pe consola lui
Ripley se nirar
cuvinte de
nenchipuit: SAS
INTERIOR DESCHIS
SAS INTERIOR
NCHIS. Stupefiat se
uit la legend fr
s-i cread ochilor.
Cu trupul lui Kane
rupt n dou, Dallas i
Lambert se oprir,
cltinndu-se n
coridor. Sasul interior
se nchise n urma lor
n acelai moment,
aprur Parker i
Brett.
Ash se apropie
pentru a ajuta la
susinerea lui Kane,

174

dar Dallas l respinse

fr menajamente.
- La o parte!
El i Lambert l
alungir pe "exec" pe
planeu i, n sfrit,
i scoaser ctile.
Pstrnd o
distan
respectuoas. Ash
ddea ocol formei
curbate a ofierului
executant... pn
vzu lucrul acela lipit
de faa acestuia.
- Doamne!
murmur.
- Este viu? ntreb
Parker admirnd
simetria creaturii.
Dar i pru i
respingtoare.
- N-am de unde
s tiu, dar nu v
atingei, zise Lambert
scotndu-i ghetele.
- Nici n-am de
gnd, zise Parker
aplecndu-se n fa
pentru a vedea mai
bine. Ce-i face acum?
- Nu tiu. S-l
ducem la infirmerie
i-om vedea.
- Just, aprob
prompt Brett. i cu
voi e bine?
Dallas aprob din
cap.
- Da. Obosii
numai. Creatura n-a
micat, dar fii cu
ochii pe ea.
- Nici o problem.
Cei doi ingineri
ridicar povara

175

reprezentat de Kane
i echipamentul su,
urmai ndeaproape
de ctre Ash care-i
ajuta cum putea i
el...

6
La infirmerie, l
aezar pe Kane pe
platforma medical
culisant. Un complex
de instrumente i
controale cu totul
diferit de celelalte
sisteme mbarcate pe
Nostromo,
mpodobeau panoul
de la cptiul
"execului". Masa pe
care zcea Kane ieea
din zid, la aproape un
metru.
Dallas activ
cteva controale i
ddu drumul la
"autodoc". Merse la
un sertar, scoase deacolo un mic cilindru
de metal strlucitor.
Se asigur c era
ncrcat perfect i
reveni lng corp. Ash
sttea n picioare
alturi, gata s dea o
mn de ajutor, iar
Lambert, Parker i
Brett urmreau scena
din coridor, de dup
geamul gros al
laboratorului.
O atingere a
tubului producea la

176

extremitate o raz
intens de lumin.
Dallas regl raza,
subiind-o i
scurtnd-o ct mai
mult cu putin, fr
a-i reduce din putere.
Cu mare precauie,
puse captul razei la
baza ctii lui Kane.
Metalul se
desfcea.
ncet, continu
micarea n jurul
ctii i ajungnd la
cealalt extremitate,
tie nchiztoarea
groas care o fixa de
scafandru. Casca se
desfcu n dou
buci. El i cu Ash le
ndeprtar ncet.
Cu excepia unei
lente pulsaii, creatura
nu ddea nici un alt
semn de via i nu
reacion la
nlturarea ctii i
nici la expunerea la
lumina neoanelor.
Dallas ezit o
secund, se hotr,
atinse cu vrful
degetelor vietatea i
le retrase repede.
Creatura nu
reacion. Puse mna
mai mult timp,
mngind cu palma
spatele acesteia. Era
uscat i rece.
Respiraia domoal l
scrbea i ceva l
ndemna s i-o
retrag din nou.
Creatura nu se

177

sinchisea, aa c
trase cu toat puterea
de pielea groas.
Fr nici un
rezultat. Chestia
aceea nici nu se mic
i nici nu-i eliber
prada.
- Las-m s
ncerc i eu, zise Ash
care se afla lng un
rastel cu instrumente
nemedicale.
Alese un clete
solid i se apropie de
mas. Realiznd o
priz ct mai bun pe
vietatea aceea, trase
spre el.
- Degeaba. nc
odat mai tare,
propuse Dallas cu
ndejde.
Ash potrivi
cletele i repet
micarea cu toat
fora de care
dispunea.
La vederea
sngelui care se
scurgea pe obrazul lui
Kane, Dallas ridic
repede mna.
- Oprete! i rupi
carnea.
- Nu eu. Creatura,
zise Ash destinznduse.
Dallas prea
nvins.
- Aa n-o s
mearg. Dac
retragem creatura
asta, i lum i faa lui
Kane.

178

- ntrutotul de
acord. S lsm
maina s-l
examineze. Poate c
va avea mai mult
noroc.
- Desigur.
Ash mpunse o
serie de butoane.
"Autodocul" bzi i
deschiderea din
perete unde putea s
se deplaseze
platforma, se lumin.
Masa pe care ere
ntins Kane glis fr
zgomot. Cnd ajunse
n interior, cobor un
geam care-l separ de
restul laboratorului. n
secunda urmtoare
scprar cteva
fulgere, realiznd
radioscopiile. Nu
departe de cuca de
sticl aseptizat se
aprinser pe un
pupitru de control
dou monitoare video.
Ash studie rezultatele.
Calificarea lui l fcea
s fie oarecum
medicul de pe
Nostromo; era deci
contient de
rspunderea sa i de
lipsa de cunotine i
atepta lmuririle
"autodocului" cu
mult nerbdare. Pe
moment, starea
creaturii nu-l
preocupa.
O nou siluet i
fcu apariia pe
culoar, se apropie

179

ncet de cei trei

spectatori tcui.
Lambert privi pe
Ripley cu toat
rutatea de care era
n stare.
- Voiai s ne
perpelim afar,
lsndu-l pe Kane s
ptimeasc. Voiai s
ne lai s ateptm
douzeci i patru de
ore cu chestia asta pe
faa lui, n pragul
morii!
nfiarea el era
mult mai gritoare
dect vorbele
nveninate pe care le
arunca.
Parker, ultimul
care ar fi luat
aprarea ofierului
secund, o privea pe
navigatoare cu
severitate.
- Poate c ar fi
trebuit. Ea a respectat
regulamentul. Art
cu mna spre
laborator i spre
pacientul nemicat.
- Cine tie de ce e
n stare chestia aia?
Kane e cam impulsiv,
e-adevrat, dar nu i
mut. N-a putut s-o
evite. Unul dintre noi
va fi poate urmtorul
pe list!
- Adevrat,
coment Brett.
Atenia lui Ripley
rmase fixat asupra
lui Lambert.
Navigatorul nu

180

schiase nici un gest

i-i privea colega
drept n ochi.
- Poate am greit.
i poate c nu, zise
Ripley. Sper c m-am
nelat. n orice caz,
mi-am fcut doar
datoria. Hai s-o lsm
balt deocamdat.
Lambert ovi,
apoi ddu din cap.
- Ce s-a ntmplat
nuntru? ntreb
Ripley.
- Am intrat n
epav, explic
Lambert uitndu-se la
Ash i Dallas
agitndu-se n jurul
"autodocului". Nu era
nici un semn de via.
Apelul trebuie c era
emis de sute de ani.
Cred c am gsit
transmitorul.
- i despre
echipajul epavei?
- Nici un indiciu.
- i Kane...?
- S-a oferit
voluntar pentru
explorarea de unul
singur al nivelului
inferior. (Lambert
fcut o grimas
expresiv.) Spera s
gseasc diamante.
n schimb, se pare c
a pus mna pe un fel
de ou. I-am
recomandat s nu le
ating. Prea trziu
probabil. Acolo jos s-a
ntmplat ceva, nu
tiu ce. Cnd l-am

181

ridicat, era cu asta pe

figur. Creatura a
reuit s topeasc
viziera i s se
strecoare nuntru. i
tii ct de rezistent e
sticla asta.
- M-ntreb de
unde oare o veni
vietatea asta, zise
Ripley, cu ochii inta
la "autodoc". Planeta
pare att de lipsit de
via c-mi nchipui c
a venit n nava
avariat.
- Dumnezeu tie,
interveni Parker. i eu
a vrea s tiu de
unde provine creatura
asta!
- A ti c e un
loc pe unde nu trebuie
s mai calci.
- De ce? l ntreb
Ripley uitndu-se la
el.
- Amin, zise Brett.
- Eu a vrea s
tiu, zise Dallas, cu o
min preocupat, cum
respir Kane! Respir?
Ash se aplec
asupra rezultatelor
analizei.
- Fizic, pare s fie
sntos tun. Nu
numai c triete,
dei a fcut drumul
napoi fr aer
normal, dar toate
semnele vitale sunt
regulate. Azotul i
metanul pe care le-a
respirat n epav ar fi
trebuit s-l ucid

182

instantaneu. Conform
"autodocului", se afl
n com i totui
organele lui merg
bine. Respiraia este
ns mai puternic
dect ar trebui. Nu
pot s spun cum
respir, dar sngele
lui este perfect irigat
cu oxigen.
- Cum e cu
putin? se rzvrti
Dallas. Am verificat
chestia asta pe toate
prile. Gura i nasul
lui Kane sunt complet
astupate.
Ash aps pe trei
butoane de comand.
- tiu ce se
petrece la exterior. Ar
trebui acum s
analizm interiorul lui
Kane.
Se aprinse un
ecran mare, imaginea
se preciz. Pe o
fotografie n raze X
apreau craniul i
torsul. Datorit
rezoluiei fine, se
vedeau arterele i
venele prin care
curgea snge,
pulsaia plmnilor,
btile inimii.
Nelinitii, Ash i
Dallas studiar
schema intern a
formei palmate care
acoperea faa lui
Kane.
- Nu sunt biolog,
zise Ash ncet, dar
este textura cea mai

183

tulburtoare pe care
am vzut-o vreodat
ntr-un animal. (Art
cu degetul reeaua de
tuburi i de figuri
suprapuse.) Nu am
nici cea mai mic idee
asupra a ceea ce ar
trebui s fac.
- Nu e nici
nuntru mai plcut
dect e afar,
coment Dallas.
- Plivete
musculatura acestor
degete, extremitatea
aceasta, insist Ash.
Pare fragil, dar este
numai o aparen. Nu
avem nici o ndoial n
aceast privin, nu
puteam desprinde
aceast creatur. Nici
Kane. Sunt sigur c a
avut timp s ncerce
pn cnd a fost
sufocat.
Pe ecran aprea
clar ce fcuse vietatea
n interiorul lui Kane,
dei nu i motivele.
Flcile "execului"
fuseser forate. Un
tub lung, flexibil care
ieea din creatura
palmat cobora prin
gtlej pn-n captul
esofagului. Tubul
acesta nu se mica.
Mai mult dect
orice altceva, aceast
parte a fotografiei
interne l mbolnvea
pe Dallas.
- I-a introdus
ceva n gt! (Pocni din

184

degete cu putere,
scrbit de starea n
care se gsea Kane.)
Ce dracu' poate s
fac o asemenea
creatur ntr-o fiin
uman? Nu va fi uor
s-o extirpm. Ash...
nu e deloc... deloc
bine!
- Nu tiu dac
vietatea se lupt cu
Kane, nici dac-i
duneaz. (Ash
mrturisea c situaia
l depea.) Dup
controlul medical,
este sntos! Numai
c nu reacioneaz la
apelurile noastre. tiu
c sun aiurea pentru
moment, dar
gndete-te puin.
Poate n felul ei, pe
care nu-l nelegem,
ncearc s-l ajute.
Dallas rse
zgomotos.
- E nebun dup
el, firete! Cum de nu
m-am gndit? Acum
c-l are, nu-i mai d
drumul.
- Tubul acesta
trebuie s fie organul
care i-a furnizat
oxigen lui Kane.
Ash regl un
control, fcu o
ajustare pentru a
obine o definiie mai
bun a imaginii.
Ecranul art plmnii
"execului" cum se
umflau regulat, fr

185

efort, cu toat
obstrucia gtlejului.
- Care oxigen? A
fcut tot drumul de
ntoarcere cu asta pe
nas. Creatura nu s-a
lipit de rezervoarele
lui; asta nseamn c
tot aerul din ele
trebuie s se fi
evaporat n primele
minute de la
deschiderea
regulatorului!
Ash prea
ngndurat.
- Pot s imaginez
cteva ipoteze. n
atmosfera acestei
planete se gsete
puin oxigen liber. O
cantitate mic. Dar n
oxizi se gsete mult
mai mult, mpreun
cu azotul. Se poate ca
ea s aib capacitatea
de extragere a
oxigenului din aceti
oxizi. Este cu
siguran capabil de
a-l transfera lui Kane
pentru ntreinerea lor
comun. Un bun
simbiot ar trebui s
poat s determine
cerinele partenerului
su. Anumite plante
posed chiar aceast
capacitate de
extragere a
oxigenului; altele
prefer gaze diferite.
n orice caz nu este
imposibil, spuse el
ntorcndu-se spre
ecrane. Poate c

186

prejudecile noastre
pmntene ne fac s
ne ndoim de ceea ce
vedem, dar se prea
poate ca s avem dea face cu o plant i
nu cu un animal. Sau
poate c ea posed
caracteristicile
amndorura.
- N-are nici un
sens!
- De ce nu?
replic Ash.
- Chestia asta-l
paralizeaz pe Kane;
l bag-n com, apoi
trudete ca un ocna
s-l in-n via.
(Indic ecranul.) Mam gndit c-l
hrnete cumva.
Postura i poziia
animalului sunt tipice.
Totui, ne asigur
instrumentele, face
exact pe dos. Nu
pricep nimic.
Tot Dallas vorbi:
- n nici un caz,
nu trebuia s o lsm
pe Kane. Poate s
practice pe el tot felul
de tratamente,
bune... sau rele.
Suntem siguri de un
singur lucru, totui.
Niciunul dintre ele nu
e firesc pentru un
sistem uman.
Ash era sceptic.
- Nu tiu dac
este o idee bun.
- De ce nu?
Dallas l privea
nfierbntat.

187

- Pe moment,
explic Ash, deloc
ofensat de
ameninarea voalat
coninut n vocea
cpitanului, creatura l
menine n via.
Dac ncercm s o
deplasm, l putem
pierde pe Kane.
- Trebuie s ne
asumm acest risc.
- Ce propui? Ea
nu se va desprinde.
- Vom ncerca s
o tiem. Cu ct o
nlturm mai repede,
cu att mai bine
pentru Kane.
Ash parc ar fi
vrut s-i continue
argumentaia.
- Nu-mi prea
place, dar neleg. i
asumi rspunderea?
Aceasta este o decizie
tiinific de
competena mea, de
care m privezi!
- Da! mi asum
rspunderea.
Acestea fiind zise,
lu o pereche de
mnui de plastic. O
rapid verificare
indic faptul c
"autodocul" nu era
legat de corpul
bolnav. Dallas acion
ieirea platformei din
habitaclu.
Creatura nu se
clintise i nici nu
slbise priza pe easta
lui Kane.
- Maina de tiat?

188

Asth indic micul

laser pe care-l
utilizase Dallas pentru
strpungerea ctii
ofierului executant.
- Nu. Voi ncerca
s procedez ct mai
lent cu putin. Vezi
dac gseti vreo
lam.
Ash se deplas
spre trusa de
instrumente de
chirurgie, cut n ea
i reveni cu o versiune
mai fin a mainii de
tiat, pe care o ntinse
lui Dallas.
Acesta inspecta
cu grij micul obiect,
l prinse bine n palm
pn cnd fu sigur cl inea bine. Nu era
momentul s fac
vreo greeal. Apoi l
aprinse. La
extremitatea cuitului
chirurgical apru o
raz minuscul.
Dallas se plas la
cptiul lui Kane.
Lucrnd cu snge rece
i ct mai mult
autocontrol cu
putin, apropie
scalpelul de creatur.
Trebuia s fie gata
oricnd s-i retrag
repede mna i cu
bgare de seam la
cea mai mic alert.
O micare nesbuit
putea s-i ia capul lui
Kane de pe umeri, la
fel de lesne cum un

189

raport ru i ia unui
om pensia.
Creatura nu
reacion nicicum.
Dallas nfipse raza n
pielea cenuie, la trei
sau patru milimetri
adncime, astfel ca s
ating, fr doar i
poate, carnea. Fr
efort, raza decup
spatele vietii.
- Nimic.
Ea nu se mic,
nu ddu nici un semn
de durere. La
suprafaa plgii, un
lichid glbui iroia pe
pielea lustruit.
- ncepe s
sngereze, not
profesional Ash.
Lichidul picura pe
aternutul pe care era
ntins Kane. Se auzi
ca un sfrit. Gazul
ntunecat nu era deloc
familiar. n schimb
zgomotul, prilejuit de
ntlnirea lichidului
glbui cu aternutul,
era.
Cpitanul se opri
brusc, ddu la o parte
micul laser i holb
ochii la pata care
pria. Sfritul
crescu. Dallas i
cobor privirea.
Scurgerea glbuie
topise deja pata i
platforma de metal;
se ntinse pn la
civa centimetri de
picioarele lui i o mic
balt arztoare i

190

sulfuroas ncepu s
clocoteasc. Gazul
produs de lucrarea
acidului ocupa treptat
sala. Dallas simea
deja iritarea gtului.
Avu un moment de
panic gndindu-se la
efectul gazului asupra
plmnilor.
Cu ochii necai n
lacrimi, cu nasul
curgnd, ncerca cu
nfrigurare s nchid
plaga apsnd la loc
cu minile cele dou
pri ale tieturii. n
aceast nvlmeal,
cteva picturi de
lichid i czur pe
mnui, care ncepur
numaidect s
sfrie.
Speriat,
orbecind, se ndrept
spre coridor,
ncercnd cu
disperare s i le
scoat pn cnd
acidul va ncepe s-i
road pielea. n
sfrit ddu cu ele de
pmnt. Civa stropi
se rspndir i
pornir s dizolve
metalul.
Brett era mai mult
dect speriat.
- Ce dracu'!
Lichidul sta va guri
toate etajele i coca
navei.
Se rsuci i se
npusti spre cel mai
apropiat culoar. Dallas
apuc o lantern i

191

alerg pe urmele
"tehului". Ceilali se
grbir s-i urmeze.
La etajul inferior,
de-a lungul coridorului
punii B, se aflau
instrumente preioase
i conducte de tot
felul. Brett cuta deja
urma acidului pe
tavan, sub infirmerie.
Pn s ajung acolo,
lichidul avea de
parcurs mai multe
nivele intermediare
fcute din aliaje
rezistente.
Dallas ndrept
fascicolul de lumin n
sus, trecu n revist la
repezeal nclceala
de evi, monitoare,
indicatoare de nivel.
- Acolo!
Deasupra lor i
fcu apariia gazul,
urmat de un mic
enule de lichid
glbui amestecat cu
aliaj ros. iroi un
moment i apoi se
desprinse n stropi
grei fumegtori.
Imediat, locul unde
cdeau ncepu s
sfrie i s
clocoteasc. Dallas i
Brett, dezarmai, se
uitau cum se ntindea
mica balt i apoi cum
se scurgea prin
orificiul pe care i-l
spase.
- Dedesubt ce e?

192

- Coridor C,
anun Parker. Fr
instrumente.
El cu Ripley
alergar spre scara
urmtoare care ducea
la etajul inferior,
ceilali rmnnd
lng gaur.
- Ce-am putea
pune dedesubt ca s
limitm daunele?
ntreb Ash, care
considera problema
cu detaarea lui
obinuit, tiind totui
c n cteva minute
coca lui Nostromo, va
fi strpuns.
Aceasta nsemna,
n cel mai bun caz,
etaneizarea tuturor
compartimentelor
pn la repararea
stricciunilor. Dar
putea fi i mai ru. O
mare parte din
circuitele integrate i
deosebit de delicate,
care permiteau
cltoria n
hiperspaiu, era
dispus n interiorul
coci. Dac lichidul ar
cdea din ntmplare
pe acest loc,
stricciunile ar fi mult
prea mari ca echipajul
s poat s le dea de
cap cu mijloacele
proprii. Aceste circuite
nu puteau fi separate
dect n cal, n
condiii de
imponderabilitate.

193

Nimeni nu gsi
vreo propunere n
privina modalitii de
oprire a ravagiilor
acidului.
La etajul inferior,
Parker i Ripley se
deplasau ncet prin
coridorul C, strmt i
ntunecat, cu ochii
int n tavan.
- Ai grij s nu te
prind dedesubt, o
avertiz Parker. Dac
lichidul sta trece prin
aliajele asta, nici nu
vreau s m gndesc
ce-ar putea s
cauzeze feioarei
dumitale.
- Nu-i face griji!
Am eu grij de
feioara mea. Ocupte de cea personal.
- Pare-se c
lichidul i ncheie
activitatea! zise Dallas
aplecndu-se
deasupra gurii.
Brett i Ash erau
n faa lui,
ndjduind. Ash
scoase un stilet din
buzunar i sond
cavitatea. Metalul
ncepu s se dizolve n
stropi ca de mercur.
Apoi activitatea
ncet, dup ce
distruse extremitatea
instrumentului.
Ofierul tiinific
continu s agite
stiletul n interiorul

194

gurii. Instrumentul
ntmpin rezisten.
- Adncimea nu
depete trei
centimetri. Lichidul a
ncetat penetrarea.
Dedesubt, Parker
se ntoarse spre
Ripley.
- Vezi ceva?
i continuar
verificarea. Sub ei se
afla un mic culoar de
serviciu i, dincolo,
coca interioar a lui
Nostromo. Dup
aceea... nu mai era
dect atmosfera
irespirabil a unei
planete necunoscute.
- Nimic, rspunse
ea n cele din urm.
Rmi aici cu ochii-n
patru. M duc s vd
ce se-ntmpl sus.
Se rsuci pe
clcie i fcu drumul
invers ctre scara
superioar. Ea i gsi
pe toi ncovoiai
deasupra gurii.
- Ce se ntmpl?
Lichidul n-a ajuns n
coridorul C.
- Cred c s-a
sfrit, zise Ash
inspectnd metalul
ros. Fie c reaciile n
lan cauzate de
ntlnirea cu aliajele
au diluat putererea lui
coroziv, fie c pierde
din potenialul caustic
dup un anumit timp.
Oricum ar fi, nu mai
pare activ.

195

Ripley se deplas
pentru a verifica
adncimea gurii.
- S-ar putea ca
aliajul s fie mai
rezistent la nivelul
sta dect deasupra?
Poate c materia asta
corodeaz puntea
orizontal, acum,
dizolvnd orice metal
mai slab.
Ash cltin din
cap.
- Nu cred. Dac
mi aduc bine aminte,
punile principale i
coca lui Nostromo
sunt construite din
acelai material. Nu,
cred c e mai nelept
s presupunem c
fluidul nu mai prezint
nici un pericol.
Vru s-i pun
stiletul napoi n
buzunar, dar se
rzgndi i l inu n
mn cu partea
neroas.
Observndu-i
ezitarea, Ripley nu-l
iert.
- Dac nu mai
reprezint nici un
pericol, de ce nu-i
pui instrumentul
napoi n buzunar?
- Nu are rost s
facem pe vitejii. Este
mai bine s ateptm
analiza acestei
substane i s fim
siguri c nu mai este
ntr-adevr activ.
Poate nu mai este n

196

stare s dizolve aliajul

punii, dar aceasta nu
nseamn c n-ar
putea s-i provoace o
teribil arsur!
- Ce crezi c este
asta? ntreb Dallas,
care-i mut ochii de
la micul crater din
planeu la gaura din
plafon. Niciodat nam vzut ceva care s
perforeze un
asemenea aliaj. Nu cu
atta repeziciune.
- Nici eu,
mrutrisi ofierul
tiinific. Anumite
varieti mult rafinate
de acid molecular
sunt teribil de active,
dar n general nu au
efect dect asupra
ctorva materiale
specifice. Aplicaiile
lor nu sunt
generalizabile.
- Acesta, ns,
urm Ash, pare s fie
un coroziv universal.
L-am vzut
demonstrndu-i
capacitatea de a
roade mai multe
substane diferite cu o
egal uurin... sau
nepsare, dac vrei.
Aliajul coci, mnuile
chirurgicale,
aternutul de
infirmerie, patul
metalic, le-a gurit pe
toate.
- i creatura asta
blestemat folosete
treaba asta drept

197

snge. Diabolic!
Exclam Brett, cu un
amestec de respect i
teroare.
- Nu tiu sigur ce
folosete drept snge.
(Creierul lui Asth
funciona fr
ncetare n ciuda
precaritii situaiei.)
S-ar putea s fie o
component a
sistemului circulator
separat, creat pentru
lubrefierea interiorului
vietii. Poate fi, de
asemenea, un lichid
protector, un
endoteliu defensiv,
aa cum este limfa
noastr.
- Iat un
mecanism al dracu' de
defensiv! observ
Dallas. Nu ndrznim
nici s-o omorm.
- Oricum nu la
bordul unei nave
etane, menion
Ripley.
- Exact, confirm
Ash. Putem s-l
ducem pe Kane n
exterior, acolo unde
lichidul nu poate
deteriora pe
Nostromo, i s
ncercm s tiem
creatura. Dei suntem
practic siguri c ea-l
menine n via.
- Imediat ce-o
desprindem i-i
extragem tubul din
gtlej, i aprovizionm
plmnii cu oxigen,

198

insist Ripley. Un
nveli termal i va
pstra cldura. n
acest scop, am putea
s umflm un cort cu
oxigen dispus pe
suprafa. Dac
lichidul va curge iar,
va ataca doar solul
planetei.
- Nu este rea
idea, admise Ash. n
afar de dou lucruri.
(Ripley atepta
nerbdtoare
explicaiile.) Mai nti,
cum am mai discutat,
deplasarea creaturii
cu fora, ar putea s
prilejuiasc o
ntrerupere fatal a
aciunii exercitate
asupra lui Kane. ocul
l poate ucide. Apoi,
nu tiu dac, rnind-o
serios, vietatea nu va
mproca lichidul n
toate prile. Ar fi o
reacie defensiv n
raport cu calitile
destructive i
protectoare ale
fluidului.
Ash tcu att ct
aceste imagini s se
fixeze n mintea
celorlalai.
- Chiar dac cel
care va practica
intervenia pe aceast
vietate va izbuti s se
adposteasc n acez
caz, n-a vrea s fiu
rspunztor de ceea
ce se va ntmpla cu

199

faa lui Kane. Sau cu

capul.
- Bine, de acord,
zise Ripley cu nduf.
N-o fi fost o idee
grozav. Atunci, ce
propui? (Art spre
infirmeria de la etajul
superior.) S facem
tot drumul pn pe
Pmnt cu chestia aia
pus pe capul lui?
- Nu vd nici un
pericol, replic Ash,
puin impresionat de
sarcasmele ei. Atta
timp ct organele
vitale ale lui Kane
rmn stabile, am n
vedere aceast
alternativ posibil.
Dac, n schimb, d
semne de slbire, va
trebui s lum o
hotrre.
Deocamdat, v
previn c micarea cu
fora a creaturii
prezint mai multe
pericole dect
avantaje.
Dup cotul
coridorului, apru o
figur nou.
- Nici urm de
lichid, colo jos.
naintarea s-a oprit?
ntreb Parker, privind
cnd la Ripley cnd la
Ash.
- Da. Dup ce a
traversat dou nivele,
rspunse cpitanul,
nc uluit de puterea
acidului.

200

Ripley,
dezmeticit, privi n
jur i se mir.
- Suntem cu toii
aici. i Kane? Nu-l
vegheaz nimeni... i
nici pe creatura
aceea!
Se repezir cu
toii spre scar.
Dallas ajunse
primul la infirmerie.
Se uit numaidect
dincolo de geam i se
liniti. Nu se
schimbase nimic.
Kane zcea tot acolo,
unde-l lsaser, cu
creatura prins pe
fa.
Dallas regreta c
se comportase ca un
copil. Lichidul artase
proprieti uimitoare
i periculoase, dar nu
justifica panica total
pe care o provocase.
Ar fi trebuit s se
gndeasc s delege
unul sau doi membri
ai echipajului pentru
supravegherea
infirmeriei i a vietii.
Din fericire, nu se
ntmplase nimic n
absena lor. Creatura
nu se micase, i nici
Kane. De acum
nainte, indiferent de
problemele ce se vor
ivi n alt parte, va fi
mereu cineva de
permanen la
infirmerie. Situaia
era suficient de
serioas pentru a

201

justifica o observaie
continu.
- A fost atins de
acid? ntreb Parker.
Dallas strbtu
infirmeria i se opri n
faa platformei.
Examin faa cu
atenie.
- Nu cred. Totul
pare normal. Fluidul
s-a scurs fr s
ating pielea.
Apoi Brett i fcu
intrarea.
- Mai sngereaz,
porcria asta? Mai
avem cteva plci de
ceramic n magazia
din sala mainilor care
nu folosesc la nimic.
Putem s le folosim la
o adic, sau s facem
un container.
- Inutil, rspunse
Dallas. Nu mai
sngereaz.
Ash cerceta zona
tieturii.
- S-a cicatrizat.
N-a rmas nici un
semn. Remarcabil
capacitate de
regenerare. Nici nu-i
vine s crezi c
adineauri a fost
tiat.
- Trebuie s
scpm de ea acuma!
exclam Lambert
nfiorndu-se. mi
vine ru cnd m
gndesc c-i bgat
n gtul lui Kane!
- i-ar fi mai ru
dac ar fi pe tine, o

202

tachin Ripley.
Lambert pstr
distana.
- Nu eti
amuzant.
- Afirm nc o
dat, domnule, c nu
este bun ideea
deplasrii creaturii,
zise Ash, fr s-l
priveasc pe cpitan.
ncercarea precedent
nu a fost deloc
concludent.
Dallas l privea
furios pe ofierul
tiinific, apoi se
potoli. Ca de obicei,
Ash era doar obiectiv.
Spusele lui nu erau
ctui de puin
sarcastice.
- Ce facem? se
interes Lambert.
- Nu facem nimic.
Cum a menionat i
Ash, tentativa noastr
ne-a adus numai
necazuri. Aa c-l
retrimitem pe Kane la
"autodoc" ndjduind
c acesta va gsi o
idee mai bun.
Aps pe o tast.
Platforma reintr n
cuca de sticl. Ceru
mainii alte imagini
interne ale pacientului
n com, diagrame.
Nimic nu alterase
starea precedent.
Nici o soluie.
Ash urmrea
diverse informaii.
- Funciile sale
corporale se

203

desfoar normal n
continuare, dar a
aprut ceva. O
indicaie de
degenerare a
esuturilor.
- Deci i-a fcut
ru! exclam
Lambert.
- Nu neaprat. Nu
a mncat i nu a but
de ctva timp. Citirile
acestea ar putea
reflecta o reducere
drastic datorat
creaturii sau
mprejurrilor.
Oricum, noi vrem s-l
meninem pe Kane n
cele mai bune condiii
cu putin. Pentru
aceasta, cred c este
timpul s-i
administrm hran
prin perfuzii pn
cnd voi putea
determina cu
certitudine dac
strinul absoarbe
proteine din sistemul
su.
Activ un bloc de
control. Imediat,
"autodocul" ncepu s
furnizeze lichide
corpului "execului".
- Asta ce este?
(Ripley puse degetul
pe o fotografie intern
a torsului lui Kane.)
Pata asta neagr pe
plmni!
- Nu vd nici o
"pat".

204

Dallas se apropie
de imaginea
electronic.
- Cred c vd i
eu. O excrescen
exagerat pe sistemul
respirator, Ash.
Ofierul tiinific
aprob. Fix pata
care-i atrsese atenia
lui Ripley, care se
detaa acum pe
ecran: o moned
ntunecat pus pe
cutia toracic a lui
Kane, complet opac.
- Nu tiu dac
este pe plmni. Ar
putea s se datoreze
unei proaste
funcionri a sondei, a
lentilei sondei. Se
ntmpl frecvent.
- Mrete
puterea, ceru Dailas.
S vedem dac putem
s ameliorm situaia.
Cu toate eforturile
depuse, ncercarea se
dovedi zadarnic.
Urma aceea rmase
ca atare: o pat
neagr enigmatic.
- Nu pot s
mresc intensitatea,
Kane va suferi din
cauza radiaiilor.
- tiu, zise Dailas,
cu ochii pe ecran.
Dac deteriorm
sonda acum, nu vom
ti ce se petrece n
corpul su.
- M ocup eu,
domnule, l asigur
ofierul tiinific. Cred

205

c voi reui s cur

lentilele. Nu este
dect o problem de
lefuire.
- Dar n-o s mai
vedem nimic!
- Nu pot s nltur
pata fr s demontez
sonda, zise Ash pe un
ton patetic.
- Atunci las pata
asta pn cnd nu o
crete prea mult.
- Cum doreti,
domnule, zise Ash
ntorcndu-se.
Brett arta
nedumerit.
- i acum ce
facem? Stm i
ateptm?
- Nu, rspunse
Dailas care-i aminti
c avea rspunderea
unei nave, n afara
celei fa deKane. Ne
aezm i ateptm...
i voi v ntoarcei la
lucru...

7
- Ce prere ai?
Lac de sudoare,
nghesuit ntr-un col
al modulului 12 n
compania unui Brett
asemenea, Parker se
cocoase peste sudura
efectuat de prietenul
su pentru a nchide
definitiv delicatele
conexiuni. Se
strduiau s fac o

206

treab care necesita

serviciile electronice
ale unui trasor
acionat de la
distan. Nedispunnd
de toate aceste
faciliti, ei se vedeau
nevoii s regleze
problema utiliznd
instrumente
improvizate.
Scule proaste
pentru o treab
proast, se gndea
Parker nciudat. i
totui trebuia s se
descurce. Pn cnd
modulul 12 nu era
reparat cum se cuvine
i repus n activitate,
nu puteau s
decoleze. Pentru a
prsi aceast lume,
Parker ar fi fcut
reparaiile i cu dinii,
dac era nevoie.
Deocamdat, era
rndul lui Brett s se
bat cu componentele
recalcitrante. Ca orice
alt instrument de la
bordul lui Nostromo,
modulul utiliza
elemente integrate.
Dificultatea consta n
nlturarea
rmielor fr
ntreruperea celorlalte
funcii eseniale sau
mai ru, deteriorarea
delicatelor ansamble
ale ghidrii navei.
Noile elemente s-ar
ncastra lesne dac
inginerii notri ar
putea s se

207

debaraseze de
cablurile carbonizate.
- Cred c am
reuit, zise n final
Brett. F o ncercare.
Parker se ddu
napoi, aciona dou
butoane de pe
consola suspendat i
privi cu optimism
ecranul de
supraveghere de
alturi. Mai mpunse
odat n cele dou
butoane, fr succes.
- Nimic.
- La dracu'! Eram
sigur c merge!
- Nu e cazul!
ncearc pe
urmtorul. tiu c par
n ordine, n afar de
43, pe care l-am
nlocuit. Asta-i
problema cu celulele
astea afurisite. Dac
regulatorul
suprancarc i arde
din ele, suntem
obligai s mergem
nuntru i s le
gsim pe cele care au
plesnit. (Cu un oftat,
Parker adug:) Ah,
dac am avea un
detector de avarii!
- Mie-mi spui?!
zise Brett, din
interiorul
compartimentului
atins.
- Trebuie s fie
urmtorul, zise Parker
care se ddea
optimist. Nu-i nevoie
s verificm fiecare

208

celul. Mama a dibuit

pana pe aici. S-i fii
recunosctor pentru
aceste mici favoruri.
- O s fiu
recunosctor,
rspunse Brett. O smi art recunotina
cnd vom fi departe
de planeta asta i
deja n hipersomn.
- Nu te mai gndi
la Kane. (Aps pe
cele dou butoane,
njur printre dini.)
Nici aici, ncearc pe
urmtorul, Brett.
- Just.
Se deplas, puse
din nou celula pe care
o verificase n locaul
ei.
Parker ls n jos
mai multe manete de
pe consola prins pe
perete. Poate reueau
s delimiteze linia
distrus. Modulul 12
coninea o sut din
camerele de
accelerare a
particulelor. Gndul c
trebuia s verifice
manual fiecare dintre
ele pentru a o gsi pe
cea proast l fcea i
mai nervos.
Exact n aceeai
clip, i chem un glas
prin intercom.
- Ce se ntmpl
cu voi?
"Oh, Doamne! se
gndi Parker. Ripley,
iar femeia asta

209

afurisit. i zic eu ce
se-ntmpl..."
- Nu merge nimic,
o inform el scurt. i
tu vezi-i de treab, i
zise lui Brett.
- Just.
- Ce-i acolo? zise
Ripley. Nu neleg.
Parker se
ndeprt de modul.
- Vrei s tii ce se
ntmpl? O munc
deeltoare, asta-i pe
capul nostru. Treab
de ocna. Ar trebui s
mai vii pe aici pentru
probe, din cnd n
cnd.
Replica veni
instantaneu:
- M-am ales cu
munca cea mai dur
pe nava asta. tii
care? (Parker izbucni
ntr-un rs
zeflemitor.) S v
ascult tmpeniile!
- Scutete-m!
- Te scutesc dup
ce reparai modulul
12, nu nainte. Credem.
Puse capt
comunicaiei pn s
gseasc Parker o
replic.
- Ce mai e? fcu
Brett extrgndu-se
din modul. Iar v
ciondnii?
- Nu. Ne-am zis
cteva vorbe dulci.
Brett ovi,
examin o clip celula
dezmembrat.

210

- Just. S mai
ncercm.
Pentru a n-a oar,
Parker aps
butoanele de
comand, se uit pe
ecranul de control cu
dumnie. Avea o
poft irezistibil s-i
dea un pumn
prndu-i ru c nu lar fi primit Ripley n
cap. Evident, era pur
fantasmagorie. Dei
era din fire vioi,
repezit, se stpnea
i-i ddea seama c
avea nevoie de
monitorul de control.
i de Ripley.
Ash executa
asupra corpului lui
Kane o nou gam de
teste. Ele i ddur
informaii
suplimentare asupra
strii sntii
acestuia; nimic
folositor deocamdat
i totui ofierul
tiinific le gsea
fascinante.
Oricine intra n
infirmerie putea
vedea fr dificultate
pe marele ecran
organele interne ale
lui Kane. Acesta,
firete, nu era nicicum
n msur s
protesteze mpotriva
acestei violri a
intimitii sale.

211

Ripley i fcu
intrarea n laborator i
lu cunotin de
rezultatele afiate. Nu
se modificase nimic n
metabolismul lui Kane
de la ultima vizit.
Imperturbabil,
creatura sttea n
continuare pe faa lui.
n disperare de
cauz, Ripley se aez
lng Ash. Acesta
ntmpin sosirea ei
cu un surs
imperceptibil fr si desprind ochii de
pe pupitru.
- Realizez o serie
de teste diferite, o
inform el. n caz c
apare ceva nou...
- Ca de exemplu?
- Nu am idee. Dar
dac se ntmpl, a
vrea s reacionez ct
mai repede cu
putin.
- Nimic nou?
- n legtur cu
Kane? (Ash i puse
ordine n idei nainte
de a rspunde.)
Suntem n acelai
punct. E sntos.
Starea lui s-a
ameliorat n loc s se
nruteasc.
- n privina
creaturii? tim acum
c rspndete acid i
c rnile i se
cicatrizeaz n timp
record. Nici un
element nou?

212

- Cum i-am spus,

ncepu Ash cu un aer
satisfcut, am fcut
cteva teste.
Deoarece nu putem
schimba nicicum
starea lui Kane, m-am
gndit c n-ar fi ru
s ncerc s cunosc
ct mai bine creatura
aceasta. Nu se tie ce
descoperire, ce
amnunt
nesemnificativ n
aparen poate s ne
ajute la o eventual
deplasare a acestuia.
- tiu, zise ea
foindu-se pe fotoliu.
Ce-ai descoperit?
- Se pare c
dispune de un nveli
format din proteine
polizaharide. Cel puin
aceasta este
extrapolarea mea.
Este dificil de afirmat
ceva n absena unui
eantion de analize.
Or, i este bine
cunoscut faptul c
decuparea unei buci
infime din esut ar
duce la o nou
scurgere de fluid. Nu
putem risca s vedem
cum o parte a
"autodocului" se
dizolv.
- n nici un caz,
replic ea sec. Maina
asta reprezint
singura ans a lui
Kane.
- Exact. Mai
interesant este faptul

213

c creatura se
leapd n
permanen de
celulele situate n
epiderma intern,
secundar, pe care le
nlocuiete cu silicai
organici polarizai.
Astfel c ea posed o
piele dubl, iar acidul
este depus ntre cele
dou straturi.
- Noroc c Dallas
n-a tiat mai adnc cu
scalpelul, altfel i-ar fi
vaporizat acidul n
toat infirmeria.
Ripley pru
impresionat.
- Stratul cu
silicai, vzut la
microscop, pare s fie
o structur
molecular
extraordinar de dens
i unic n felul ei. Ar
putea s reziste i la
laser. tiu, tiu, se
grbi el s explice
cnd vzu expresia
incredibil a lui Ripley,
pare o nebunie. Dar
este cel mai tenace
esut organic pe care
l-am vzut pn
acum. Din felul n
care sunt aliniate
celulele i compoziia
lor, sfideaz toate
regulile biologiei
clasice. Aceste celule
de silicai, de pild.
Sunt metalice i
legate ntre ele.
Aceast combinaie
ngduie creaturii s

214

reziste unui mediu

advers.
- Nimic altceva n
afar de silicai i
dubla epiderm?
- Tot nu tiu cum
respir, nici dac
respir n mod
obinuit. Trebuie s
modifice cumva
atmosfera ambiant,
poate absorbind
gazele de care are
nevoie printr-un
anumit numr de
pori. Nu are nimic
care s semene cu
nite nri. Ca o uzin
chimic vie, ea ntrece
n eficacitate tot ceea
ce cunosc eu. Unele
organe interne nu par
s lucreze, n timp ce
altele funcioneaz
ntr-un scop pe care
nici mcar nu l
bnuiesc.
Ash se gndi
cteva secunde, apoi
continu.
- Este posibil ca
aceste organe n
repaos s aib funcii
defensive. Vom ti
sigur dac va trebui n
viitor s o provocm.
(Apoi o privi pe Ripley
n ochi.) Este de
ajuns?
- Din plin!
n acelai timp, ea
i zise c nu trebuia
adus n nav corpul
lui Kane, Trebuia s-l
lase n exterior,
laolalt cu creatura.

215

Ash era primul

rspunztor de
prezena lor la bordul
lui Nostromo.
Ea-l privi pe furi
pe ofierul tiinific
urmrind concentrat,
informaiile, pstrnd
pe cele care-i
conveneau,
ndeprtndu-le pe
cele ale cror utilitate
nu i se preau
evidente. Ash era ntradevr ultimul
membru al echipajului
pe care l-ar fi crezut
n stare de gesturi
importante; i
totui... Luase
incredibila hotrre de
a-i lsa pe exploratori
s reintre n nav
ignornd msurile de
securitate necesare,
nclcnd astfel toate
procedura stabilit.
Dar trebuia s fie
corect. n afar de
Ash, Dallas i Lambert
deasemenea
nesocotiser
reglementrile cele
mai elementare
cernd cu insisten
intrarea n nav. Pe
de-o parte, viaa lui
Kane era miza acestei
partide. Dac Ash s-ar
fi supus directivelor ei
i nu le-ar fi ngduit
s ptrund, Kane ar
mai fi fost n via?
Sau ar fi fost o
statistic n plus n
jurnalul de bord?

216

Aceast ipotez ar fi
scutit-o de un
moment dificil; cnd l
va privi n fa pe
Kane n ziua n care
va iei din com i-i
va explica cu tact, dar
sincer, de ce i
refuzase, lui i
celorlali intrarea. Ash
remarc expresia i
pru preocupat.
- O problem?
- Nu, zise ea,
ndreptndu-se. Deci
asta-i situaia. Censeamn asta? Deci
ce e cu noi? Cu
creatura asta?
- O interesant
combinaie de
elemente i de
structura o face
practic invulnerabil
n ceea ce o privete.
- Exact aa vd i
eu lucrurile, confirm
ea. Deci rezultatele
tale sunt juste! (El
pru ndurerat.) Iartm. Deci creatura
este invulnerabil. De
asta nu m-ai ascultat
cnd le-ai dat drumul
nuntru?
Ca ntotdeauna,
ofierul tiinific nu
vru s mute
momeala. Cnd
rspunse, faa lui nu-i
trda nici un
resentiment.
- M-am supus
ordinului direct al
cpitanului, i
aminteti?

217

Se czni s nu
ridice vocea,
amintindu-i n
ultimul moment c
Ash nu asculta dect
de raiune.
- Cnd Dallas i
Kane sunt afar, eu
sunt ofierul ef. i n
aceast calitate, eu
comand pn la
ntoarcerea unuia
dintre ei.
- Da, desigur. Am
uitat, asta e tot.
Greeala mea este
datorat emoiei
momentului.
- Las prostiile.
(i mut privirea pe
pupitru.) Emoiile nu
te-au fcut niciodat
s uii.
Din nou, el
suport privirea ei
acuzatoare.
- Crezi c tii totul
despre mine? Voi toi!
Eti att de sigur c
tii exact genul de
persoan care sunt
eu. S-i spun ceva,
Ripley. Cnd am
deschis sasul interior
tiam foarte bine
gravitatea gestului
meu. Da! Dar cnd e
vorba s-i aminteti
cine comand, cnd...
sunt i eu predispus la
cderi ale memoriei,
ca toat lumea.
Memoria mea este
excelent, dar nu
infailibil. Chiar i un
creier mecanic ca

218

acela al Mamei poat

s piard calea unei
informaii.
Uitare, desigur, i
zise ea. Dar o uitare
selectiv. Cu toate
astea, poate c Ash a
spus adevrul. Ar fi
mai bine s caute s
nu-i mai insulte
colegii. Deja, n
privina lui Parker i a
lui Brett, nu se putea
spune c o aveau la
inim... i acum, cu
Ash, era ct pe-aci
s-i fac un duman.
Dar nu putea s
scape de bnuieli. i
dorea chiar ca Ash s
se nfurie.
- Ai fcut n aa
fel nct s uii i
legea de baz a
specialitii tale:
carantina. O lege
nfipt n capul
ofierilor din coala de
pilotaj.
- Nu! (n sfrit!
se gndea ea. Iat un
expozeu cruia putea
s-i dea crezare.) Nu
am uitat, spuse Ash.
- neleg. Nu ai
uitat. Numai c ai
fcut cum te-a tiat
capul i nu i-a psat.
- Te gndeti c
am fcut-o cu inima
uoar? C n-am luat
n considerare
consecinele posibile
ale gestului meu?
- Nu, Ash. Nu mam gndit la asta.

219

Nici de data asta

nu rspunse la
provocare.
- Nu mi-a plcut
n mod deosebit s
iau aceast hotrre,
dar mi-am dat seama
c nu aveam cum s
acionez altfel, explic
el calm. Ce-ai fi fcut
cu Kane n locul meu?
Singura lui ans de a
rmne n via era
punerea lui sub
ngrijirea
"autodocului". Starea
lui general a fost
stabilizat. i nclin s
cred c, altfel, Kane
nu ar fi primit la timp
tratamentul antiseptic
i hrnirea
intravenoas.
- Te contrazici,
Ash, cu un minut n
urm afirmai c-i
datora viaa creaturii,
nu mainii.
- Creatura pare s
contribuie la aceast
ameliorare, dar n
atmosfera i mediul
lui Kane. Nu aveam
cum s aflm ce i-ar fi
fcut n exterior. Aici,
putem s-l
supraveghem n
permanen i s
lum msuri imediate
n cazul n care
vietatea s-ar arta
dumnoas cu el.
Dac i-am fi lsat n
sas, dificultile
noastre ar fi fost mult
mai mari. Fr s mai

220

punem la socoteal c
am primit un ordin
direct i peremptoriu.
- Vrei s spui c
n orice mprejurare
nu vei lua n seam
ordinele mele i nu-l
vei asculta dect pe
Dallas? Fr s-i
pese de situaie?
- Vreau s spun
c un cpitan este un
cpitan, iar faptul c
se gsea de cealalt
parte a sasului i nu
n interior nu era un
motiv suficient pentru
mine pentru a nu lua
n seam hotrrile
sale.
Un astfel de
rspuns o revolta ca
i poziia pe care
trebuia s-o apere.
- Negnd
procedura de punere
n carantin, ne
puneai pe toi n
pericol, nu numai pe
Kane!
Ash program un
nou chestionar pe
tabulator, citi cu
solemnitate
informaiile furnizate.
n sfrit lu cuvntul
fr s o priveasc pe
Ripley.
- Continui s
gseti c am fcut-o
cu inima uoar.
Poate c am
compromis
securitatea tuturor.
Dar tiu un lucru: cei
care fac regulile i

221

principiile le
inventeaz n confort,
departe de condiiile
reale n care aceste
reguli imperative ar
trebui s fie aplicate.
ntr-o situaie critic,
nu trebuie s ne
bazm dect pe
gndurile i
sentimentele proprii.
Aa am fcut eu. Aa
vd eu lucrurile ct
timp creatura nu are
un comportament
amenintor fa de
unul dintre noi.
Aceasta se poate
ntmpla mai trziu,
caz n care ea trebuie
s fac fa a ase
persoane gata de
orice. Nu se va
petrece ca i cu Kane,
care nu-i nchipuia o
astfel de panie.
Sunt gata s-mi asum
acest risc pentru
salvarea vieii lui.
- N-am nimic cu
sentimentele
personale, zise Ripley
ridicndu-se. Vreau s
tii c nu ai nici
dreptul nici
autoritatea de a ne
impune viziunea
personal. Poate c
riscul pe care-l
ntrezresc eu nici nu
te privete.
- Nu are nici o
importan acum.
Kane este la bord... i
viu. Evenimentele
ulterioare vor decurge

222

din aceast realitate,

nu din alternativele
trecute. Discutarea lor
este o pierdere de
timp.
- Deci este ultimul
cuvnt n calitate de
ofier tiinific? Nu e
chiar ce este stipulat
n manual.
- Te repei, Ripley.
De ce? S m
provoci? Am relatat
singur aciunile mele
n cartea de bord i
m voi supune
judecii Companiei.
Da, iat poziia mea
oficial. Amintete-i
totui c preocuparea
fundamental a
tiinei este
protejarea vieii
umane. Nu m voi
mpotrivi niciodat
acestei legi.
- Cu siguran,
dar prerea pe care o
ai despre ce-i mai
bine pentru viaa
uman poate s difere
de a altuia.
Dintr-un motiv
necunoscut, aceste
cuvinte l fcur s se
ntoarc brusc la
Ripley, pe cnd
provocrile
precedente ale
acesteia nu-l
atinseser.
- mi iau
responsabilitile de
ofier tiinific n
serios ca i dumneata.
Cred c ar fi de ajuns.

223

M-a obosit povestea

aceasta. Dac vrei s
formulezi o anumit
acuzaie,
ncredineaz-o lui
Dallas. Dac nu... (se
aplec pe
instrumentele lui),
fiecare cu treaba lui.
- Cum doreti.
Ripley plec spre
coridor... tot
nemulumit. Dar nar fi tiut s spun de
ce. Rspunsurile lui
Ash preau valide i
raionale. Era greu s
le resping. Dar nu
asta o frmnta.
Faptul c a
deschis sasul implica
mai mult dect o
simpl infraciune.
Acest gest nu se
potrivea cu
personalitatea
ofierului tiinific,
chiar contrazicea
demonstraiile sale de
profesionalism. Ea-l
cunotea de puin
timp, dar pn la
acest incident, el
lsase s se neleag
c pentru el manualul
era sfnt.
Ash susinea c se
comportase astfel
doar pentru salvarea
unui om. Iar ea
aprase teza oficial.
Greise. Kane ar fi
fost de acord?
Se ndrept spre
pasarel, nedumerit.
Fragmente de

224

coincidene i se
mbulzeau n cap,
ncercnd s se adune
ntr-un tablou logic.
Pe Nostromo nu
aveau altceva de fcut
dect s atepte. S
atepte ca Parker i
Brett s repare
defeciunile i s se
roage pentru o
mbuntire a strii
lui Kane.
Pe pasarel,
Lambert l distra pe
Jones motanul cu o
sfoar. Era un motan
inteligent, capabil de
surprize. Cteodat, i
revenea sarcina s
ntrein moralul
oamenilor. Acetia
preau s fie ncntai
s-l vad opind i
apucnd sfoara alb.
Lambert numea
jocul sta: alintarea
motanului. Foarte
contiincios, fcea tot
ce putea s-i smulg
navigatorului un
zmbet. Oamenii sunt
att de solemni
cteodat. Era o
funcie anevoioas
pentru un motan; dar
el nu renun, tot
gndindu-se la un
oarece dolofan.
- Ce prere ai?
zise Brett privindu-i
colegul.

225

Parker ajust un
control, terse
sudoarea care i se
scurgea pe frunte.
- E aproape. nc
o jumtate de grad i
va fi la fix. Ripley ar
trebui s fie
satisfcut.
- Tu nu tiai?
ntreb Brett hrind.
Ripley nu poate fi
satisfcut!
De dup ecranul
de intrare pe care
lucra se auzir
uierturi i prituri.
Parker se uit la
difuzorul tcut i
mri.
- Dac nu primim
o prim gras dup
toate astea, eu m
plng. Am ctigat o
plat dubl. S-i zic
prim de risc! De data
asta, Compania ar
face bine s ne
plteasc bine, de nu,
plecm la Ghild. Nu
ne mai murdrim
minile degeaba.
- Pi, accentu
Brett. Plombarea
numrului 3 ar trebui
s in.
Parker scormoni
ntr-un compartiment
de plastic, scoase un
minuscul cub
ntunecat, colorat cu
verde i rou pe faa
superioar i se uit
la difuzorul
inofensiv...

226

Ritmul era
primitiv, nu prea
studiat, iar sunetul i
pierduse cu timpul
precizia. Dar lui Dallas
nu-i psa. Se ntinse
i absorbi muzica de
parc ar fi ascultat-o
pentru prima oar.
Btea din picior
cadena melodiei.
Intercomul fcu
s se aud de trei ori
apelul electronic. Cu
un oftat de
resemnare, stinse
muzica i comut
intercomul.
- Aici, Dallas.
- Ash. Cred c ar
trebui s te uii la
Kane. S-a ntmplat
ceva!
Dallas se ridic.
Ash nu prea
ngrijorat, ceea ce era
un semn bun. Dar
prea nerbdtor,
ceea ce nu prea era
bine.
- Serios?
- Interesant.
- Vin acum.
Se uit o clip la
magnetoscop, apoi se
dezmetici. Ash
spusese "interesant".
Acest termen putea
da natere multor
interpretri, nu
neaprat bune. Dar
era totui mulumit c
Ash nu spusese c
"execul" murise.
Deci Kane era
nc n via... dar

227

ntr-o situaie
"interesant".
Ofierul tiinific
nu fcuse referire la
Kane, ci la alt
fenomen.
Dallas l gsi pe
Ash n afara
infirmeriei cu nasul
lipit de geam.
- Ce s-a
ntmplat? zise Ripley
aprnd de la cellalt
capt al coridorului.
Am auzit un apel pe
un difuzor branat.
- Ascultai?
Dallas o msur
curios. Ea se strmb.
- Altceva nu e de
fcut pe nav. De ce?
Exist vreo
obieciune?
- Nu. ntrebam i
eu. (Se uit prin
geamul gros la
"autodoc". Cum nu
observ nimic
deosebit, i se adres
lui Ash:) Aadar?
- Kane! Privete-l
atent. n ntregime.
Dallas i
concentr atenia
asupra lui Kane, i
cercet corpul i
reobserv ce voia s-i
arate Ash. Adic nu
vzu nimic.
- Creatura a
plecat!
O rapid inspecie
a infirmeriei prin
geam nu ddu nici un
rezultat. Kane zcea
pe platform. Pieptul

228

se ridica i cobora n
mod regulat. Prea s
respire normal i fr
efort n ciuda
dispariiei vietii.
Faa-i era acoperit
de puncte negre.
- Strinul a depus
ceva pe el? zise Dallas
scrbit.
- Nu.
Ash nclina spre o
ipotez pozitiv, iar
Dallas i dorea s-l
cread. Neaprat.
Oricum, dosarul de
bord al ofierului
tiinific zicea c
ofierul tiinific era
cel mai chibzuit.
- Sunt amprente,
nu bube. Cred c sunt
amprentele ventuze,
adug Ash. n rest,
Kane nu arat a fi
suferit n urma acestei
experiene.
- Experien care
poate c nu s-a
terminat, interveni
Ripley. Ua infirmeriei
este blindat.
Creatura e nuntru.
Voia s inspire
ncredere dei frica
pusese stpnire pe
ea. Creatura
nfiortoare o paraliza
doar cnd se gndea
la ea.
- Nu putem s
deschidem ua, zise
Ash gnditor. n nici
un caz nu trebuie s o
lsm s scape prin
nav.

229

- Absolut de
acord, zise Ripley
inspectnd podeaua
infirmeriei. N-avem
cum s-o prindem sau
s-o ucidem de la
distan.
- Cnd am
ncercat s o
desprindem de faa lui
Kane, interveni
Dallas, am tiat-o i
rnit-o. Poate c dac
nu-i mai facem ru,
nu va opune
rezisten. Ar fi mai
bine s ncercm s-o
capturm.
i surse ideea
unei mriri a
salariului, sau a unei
avansri. Dnd cu
ochii de corpul lui
Kane, roi vinovat.
Ripley se cutremur la
gndul de a porni n
urmrirea vietii.
- N-avei dect so cutai dac aa
vrei. Eu stau la u.
- Sunt de prere
c merit osteneala,
zise Ash dezlipindu-se
de geamul despritor.
Este un specimen
unic. Cu siguran va
fi nevoie s-l
capturm viu i intact.
Aps pe tasta de
comand pentru
deschiderea uii.
Infirmeria era locul
adecvat pentru un
lucru att de
neobinuit. Pereii
aveau blindaj dublu,

230

iar datorit sasurilor,

era compartimentul
cel mai ermetic al lui
Nostromo.
Blindajul lunec
silenios pe civa
centimetri. Ash se
uit la Dallas care
ddu din cap. Ash mai
aps pe comand i
ua se urni. Acum era
destul loc pentru un
om. Dallas intr
primul, urmat de o
Ripley nencreztoare.
La urm venea Ash,
care nchise degrab.
Stteau n
picioare nemicai,
pndind cel mai mic
semn, cea mai
nensemnat
prezen. Dallas
fluier uor pentru a
ademeni vietatea.
Privind n jur,
naint spre un
ungher care ar fi
constituit o excelent
ascunztoare. Dar o
privire rapid nu
dezvlui dect nite
flacoane, toate puse
n ordine. Dac aveau
de gnd s captureze
creatura aveau nevoie
de nite obiecte
solide. Cu minile
goale nu vor izbndi.
Dallas lu primul
obiect care-i fu la
ndemn - un
lighean de oel.
Relundu-i cutrile,
i zise c nu-i era
greu creaturii s

231

treac prin arma asta

improvizat. Dar
contactul cu oelul
rece n mini era
totui reconfortant.
Ash inspect
extremitatea opus a
infirmeriei. Iar Ripley
ncepu s se simt
ridicol n faa uii.
Dei temtoare, fcu
civa pai nainte,
ovi, apoi se hotr
s priveasc sub
platforma pe care era
ntins Kane, gndind
c vietatea se agase
acolo. Cu toi muchii
ncordai, gata s sar
napoi la cel mai mic
semn suspect.
Nu fu deloc
mulumit c nu gsi
nimic.
Se ridic oarecum
uurat, trecu n
revist locurile care
nu fuseser cercetate.
n micarea pe care o
fcu, atinse un panou.
Un corp solid i
eapn i czu pe
umeri. ntoarse ochii
i ddu peste nite
degete scheletice i
cabuonul cenuiu al
unui ochi.
Un urlet de
groaz i iei din gt.
Cu pntecele strnse
ntr-o convulsie de
scrb, se zbtu
frenetic. Creatura se
rsturn greoaie pe
punte i rmase
nemicat.

232

Dallas i Ash se
repezir spre ea.
Cei trei oameni se
holbau la forma
strns pe podea.
Degetele sale erau
chircite, osoase,
precum falangele unui
mort. Numai umrul
degetelor, coada i
ochiul lipsit de lucire,
gol, alungau aceast
iluzie.
Ripley i tergea,
isterizat, cu mna
dreapt urmrul pe
care czuse vietatea,
ca pentru a scpa i
de amintirea acelei
clipe. Att de tare i
btea inima nct
ncepuse s sughie.
Lundu-i inima-n
dini, apropie un
picior de creatur i-i
ddu un ut. Nici o
micare, nici
mpotrivire din partea
acesteia. Pielea
parc-i era uscat i
contractat. Ripley i
mai ddu un picior
vietii care se
rsturn. Tubul
musculos zcea n
palm, aproape
complet retractat.
- Cred c a murit,
fu de prere Dallas.
(O mai studie un
moment, apoi se uit
la Ripley.) i-e ru!
Ea nghii cu greu.
- Nu. Nu mi-a
fcut nimic. Cred c

233

era moart nainte de

a cdea pe mine.
Se duse n
camera mic pe care
o inspectase Dallas i
reveni cu un forceps.
Prinse degetele i
puse vietatea n
ligheanul pe care-l
inea Dallas. Merser
la o mas pe care o
aezar. Ash ndrept
o lumin crud asupra
vietii.
- Privii ventuzele,
zise el indicnd cu o
sond o serie de guri
mici i adnci
mprejmuind "palma"
creaturii. Nu e de
mirare c nu am
reuit s-o desprindem
de faa lui Kane. Era
imposibil avnd n
vedere ventuzele
acestea, falangele i
coada ncolcit pe
gt.
- Unde e gura?
Dallas ncerca s
scape de vederea
ochiului unic. Chiar i
mort, aceasta pstra
un fel de atracie
hipnotic.
- Trebuie s fie
acest organ, tubul
acesta care s-a
introdus n gtul lui
Kane. Oricum, nu a
dat semne de
alimentare.
Cu ajutorul
sondei, ntoarse
creatura pe cealalt
parte. Cu forcepsul,

234

trase cu putere de tub

pentru a-l extrage din
palm. Cnd partea
dinuntru a tubului
ieea, i schimba
culoarea.
- Se ntrete n
contact cu aerul. (Ash
puse forma sub un fel
de radar. Ajust
controalele i
rspunsurile se
nscriser pe ecran.)
S-a sfrit, i inform
el. Creatura aceasta a
murit. Nici un semn
de via. Nu tim
mare lucru despre ea,
dar tot putem s
determinm cnd este
n via i cnd este
moart.
Ripley ddu din
umeri.
- Cu att mai
bine. S scpm
acum de ea.
Ash csc ochii.
- Glumeti,
desigur?! Foarte
nostim.
Ea fcu "NU" din
cap.
- Sunt ct se
poate de serioas!
- Dar trebuie s-o
lum cu noi, zise Ash.
Este primul nostru
contact cu o
asemenea creatur.
Aa ceva nu avem n
arhive. Trebuie
ntreprinse tot soiul
de experiene pe
acest cadavru!

235

- Bine, rspunse
ea. F testele, apoi
arunc-o!
- Nu, nu. Aceste
experiene necesit
sprijinul unui
laborator biologic
complet echipat. Aici
m pot ocupa doar de
amnunte
superficiale, cum ar fi
structura i
compoziia. Nu pot
ntreprinde studiul
evoluiei sale, de
exemplu. Cum s
lepdm ca pe un
gunoi una dintre cele
mai fantastice
descoperiri xenologice
din ultimii zece ani!
Protestez personal n
calitatea mea de
ofier tiinific. Kane
ar fi fost de acord cu
mine!
- Chestia asta a
vrsat acid, a fcut o
gaur prin toat nava,
sau aproape! i-a
ntoarse Ripley.
Dumnezeu tie cum
vor evolua
evenimentele acum,
dup ce a murit.
- Ea nu a fcut de
fapt nimic, se
mpotrivi Ash. Acidul
este probabil absorbit
de celulele moarte,
devenind inert.
Creatura nu a fcut
nici un ru.
- Nu nc.
Ash se uit
implorator la Dallas.

236

- Nu a fcut nici o
micare, nu a rezistat
n nici un fel cnd am
sondat-o pe toate
prile, inclusiv ochiul.
Aparatele ne asigur
c este moart de-a
binelea i cred c sunt
n msur s afirm c
nu este un zombi.
Dallas, trebuie s
pstrm acest
specimen!
Cpitanul nu
rspunse, aa c Ash
i continu
argumentarea:
- Fie i dintr-un
singur motiv. Dac noi
nu vom reui s-l
reanimm pe Kane,
echipa medical care
se va ocupa de el va
avea nevoie s
studieze creatura care
l-a cufundat ntr-o
astfel de com. A
scpat de ea ar
nsemna a scpa
prilejul de a afla
secretul care l-ar
salva pe Kane.
- Eti ofierul
tiinific, zise n cele
din urm Dallas. Este
departamentul tu,
hotrrea i aparine.
- Ne-am neles,
zise Ash fr s-i
ascund satisfacia.
Aceasta nu are cum
s renasc. Nu mai
prezint nici un
pericol.
- Aa s-o fi gndit
i Kane, mormi

237

Ripley. (Dallas o
fulger cu privirea i
ea i ntoarse ochii.)
Viitorul monstrului
este asigurat, adug
ea artnd platforma
medical. Ce e cu
Kane?
Ash se ndreapt
spre aternut.
Examin sumar pe
"exec" i studie cu
grij semnele de
sugere, vizibil pe
fa. Dup aceea,
activ instrumentele
pupitrului; "autodocul" ncepu s
toarc ncet. Pe
ecranul de citire se
nirau cifre.
- Are febr.
- Grav?
- Nu. Nu-i
primejduiete
sistemul. Maina va
avea grij s-i
coboare temperatura.
Este tot incontient.
- Asta se vede!
Ash se ntoarse
spre necrutoarea sa
coleg.
- Nu neaprat. Ar
putea dormi, ceea ce
ar fi cu totul altceva.
Ripley vru s
rspund, dar Dallas
i-o tie nervos:
- Terminai odat
cu cearta!
Ca i cum n-ar fi
avut destule
probleme, mai trebuia
s aib de-a face i cu
tensiunea care

238

domina ntre membri

echipajului. innd
seama de
evenimentele care se
npustiser asupra
lor, asemenea
conflicte nu-l mirau.
Dar nu putea tolera
dect strictul minim.
Un antagonism
declarat trebuia
nbuit cu orice pre
de la nceput. Nu avea
timp de pierdut cu
toanele lor.
Pentru a-i face s
mai uite de
nenelegerea lor,
deplas discuia spre
Kane.
- Incontien i
uoar febr. Altceva?
- Nimic, rspunse
Ash aplecndu-se
spre ecran. Organele
vitale lucreaz
normal.
- Pronostic pe
termen lung?
Ofierul tiinific
ezit.
- Nu sunt medic.
Nostromo nu este o
unitate destul de
important pentru ai permite s aib un
medic.
- tiu. Dar cel mai
apropiat de aceste
chestiuni eti tu.
Vreau doar o prere.
Nu va fi nscris n
jurnalul de bord.
Dallas l privi pe
Kane, ntins pe

239

aternut. Kane,
prietenul lui...
- Nu vreau s par
exagerat de optimist,
spuse ncet Ash. Dar
dup starea sa
actual i dup ce-mi
spun aparatele de
supraveghere, cred c
va scpa.
Dallas mormi.
- Destul. Nu pot
s cer mai mult.
- Sper c ai
dreptate, adug
Ripley. Suntem uneori
n dezacord, dar m
rog cerului s ai
dreptate.
Ash ridic din
umeri cu modestie.
- mi doresc s
pot face mai mult
pentru el. Din pcate
nu sunt medic! Este
uor s extrapolezi la
nesfrit, despre
soarta acestei
creaturi, dar nu pot
da ordinatorului nici
un caz precedent la
care s se refere. Nu
ne rmne dect s
ateptm
manifestarea asupra
lui Kane a unor
rezultate tangibile ale
acestei acuplri
bucale. Abia atunci ar
putea ordinatorul s
preconizeze un
tratament. (Ash pru
deodat dezamgit.)
Mi-a dori s fiu
calificat din punct de
vedere medical. Nu-

240

mi place deloc s
depind de maini.
Ripley fu
surprins de o
asemenea ieire.
- E prima oar
cnd te aud denigrnd
o main, Ash!
- Nici o tehnologie
nu este perfect. Ar
trebui s fie mai
suple. Avem nevoie
de toate facilitile
unui spital aici i nu
doar de acest
"autodoc". Acesta nu
este programat
pentru a rivaliza cu
acest... acest strin.
Rezolvarea problemei
depete desigur
capacitile sale. Ca
toate mainile,
"autodocul" nu este
efectiv dect n
limitele stricte impuse
de informaiile sale
memoriale. Da, a fi
vrut s cunosc mai
mult din medicin.
- E prima oar,
ntri Ripley, i cnd
te aud exprimnd un
sentiment de
inadecvare.
- Dac tii mai
puin dect ar trebui
n mprejurri precise,
eti nesigur. Nu vd
cum te-ai simi altfel.
(Se uit la Kane.)
Sentimentul care m
ncearc este
amplificat cnd
universul m pune n
prezena unei entiti

241

radical necunoscute.
Nu posed cunotinele
suficiente pentru a
lupta, i m simt
neputinicqs.
Cu ajutorul
forcepsului, transfer
creatura ntr-o mare
fiol transparent i
aps pe un buton
situat pe capsula care
o astup. O lumin
galben invad tubul.
Ripley urmrise cu
interes acest test.
Aproape c se atepta
ca vietatea s
dezintegreze fiola i
s sar pe prima
figur. n sfrit,
convins c nu-i mai
putea face nici un ru,
dect n comar, se
ndreapt spre ieire.
- Nu tiu ce
credei voi, zise ea
peste umr, dar eu a
bea o cafea.
- Excelent idee,
aprob Dallas,
ntorcndu-se spre
Ash. Te descurci fr
noi?
- Vrei s spui,
mpotriva acesteia?
(Art creatura
nchis n cuca
transparent.) Sunt
om de tiin.
Asemenea fenomene
mi strnesc
curiozitatea, nu
pulsul. Va fi bine, nui face griji. Dac mai
aflu ceva sau dac
starea general a lui

242

Kane se schimb uor,

te voi chema imediat.
- Ne-am neles,
zise Dallas. (Apoi,
ctre Ripley:) Hai s
bem cafeaua aia.
Ua blindat a
infirmeriei glis tcut
n urma lor. Cele dou
siluete se ndeprtar
n direcia pasarelei,
lsndu-l pe Kane n
grija "autodocului", i
pe acesta n grija lui
Ash.

8
Cafeaua le
desft stomacul, nu
creierul. n jurul lor,
Nostromo funciona,
nepstor la soarta
Strinului al crui
corp nensufleit se
odihnea ntr-un
borcan. Prin pasarel
pluteau mirosuri
familiare.
Dallas recunoscu
unele dintre ele,
caracteristice
anumitor membri ai
echipajului. Departe
de a bnui pe cineva,
amuin de dou ori
n semn de
complicitate.
Deodorantele nu erau
excepionale pe o
nav de mrimea lui
Nostromo. nchii anilumin n cochilia lor
de metal, eroii notri,

243

avnd alte griji mai

importante, nu se
sinchiseau de efluviile
vecinilor.
Ripley i pstrase
nfiarea
ngndurat!
- Ce te necjete?
Tot la hotrrea lui
Ash te gndeti! Nu-i
place deloc c ne-a
lsat s intrm?
- Cum ai putut si ngdui s ia o
asemenea iniiativ?
rspunse Ripley cu
vehemen.
- i-am spus-o
deja, explic Dallas cu
rbdare. Eu am
hotrt s-l
introducem pe Kane...
nu... te referi la
specimenul pe care
am hotrt s-l
pstrm?
- Da, confirm ea
cu nsufleire. Acum e
prea trziu s mai
discutm despre
aventura cu sasul.
Poate c m-am
nelat. Dar s mai
pstrm chestia asta
la bord, moart sau
vie, dup cele ce i-a
fcut lui Kane!
El ncearc s o
liniteasc.
- Nu tim dac i-a
fcut ceva ru, n
afar de faptul c l-a
dobort. Dup
instrumentele
medicale, starea lui e
normal. n privina

244

pstrrii creaturii la
bordul lui Nostromo,
eu nu-s dect pilot
aici. Sarcina mea se
refer la bunul mers
al navei.
- Eti cpitanul.
- Este un titlu
care nu nseamn
nimic n anumite
situaii specifice.
Parker poate s mnvee lucruri n
materie de inginerie.
Iar n problemele de
resortul
departamentului
tiinific, Ash are
ultimul cuvnt.
- Cum se face?
ntreb Ripley dintrodat, mai degrab
curioas.
- Ca de obicei.
Sunt ordinele
Companiei. Citete-i
manualul.
- De cnd e-n
vigoare procedura
aceasta?
- Haide, Ripley,
fcu exasperat
cpitanul. Asta nu-i
nav militar. tii
foarte bine c
procedura standard
const n a face ceea
ce ni se spune s
facem. Acest principiu
include independena
diferitelor
departamente, ca i
cel tiinific. Dac nu
i-a da crezare, n-a
fi acum aici cu tine.

245

- Despre ce-i
vorba? Sperana ntro prim dispare n
faa spectrului unui
om mort?
- Dar ce-i trece
prin cap? Nu exist
prim orict de mare
care s compenseze
viaa lui Kane. Acum e
prea trziu. Suntem
aici, iar povestea asta
s-a ntmplat.
Ascult, nu-i face
griji pentru mine, da?
Eu nu fac dect s
duc ncrctura
pentru a-mi asigura
subzistena. Dac
voiam s fiu un
adevrat Explorator,
cu orice pre, m
angajam n Corpul
Frontierelor. Gloria...
nu, mulumesc. Nu-i
de mine. Vreau s fac
n aa fel nct ofierul
meu executant s
supravieuiasc i s
rmn alturi de
mine.
Ripley rmase
tcut pentru cteva
minute. Cnd vorbi, n
vocea ei nu mai era
nici o urm de
amrciune:
- Ai fost
mpreun pe multe
zboruri?
- Destule, ca s
ne cunoatem,
rspunse Dallas, pe
un ton egal, cu ochii
fixai pe pupitru.
- i Ash?

246

- Iar ncepi?
(Oft. N-ai cum s
scapi, i zise.) Ce vrei
s tii?
- Acelai lucru.
Spuneai c-l cunoti
bine pe Kane. La fel i
pe Ash? Ai mai
navigat cu el?
- Nu. (Gndul
sta nu prea-l necjea
pe cpitan.) E prima
oar. Eu am fcut
cinci transporturi,
lungi i scurte, cu
ncrcturi de tot
felul, cu un alt ofier
tiinific. Pe
neateptate, cu dou
zile nainte de a pleca
de pe Thedus, l-au
nlocuit cu Ash.
Ea-l privi ca i
cum i-ar fi dat
dreptate.
- i ce-i cu asta?
sri el. Pe btrnul
meu maistru principal
nu l-au nlocuit cu
tine?
- Nu am ncredere
n el.
- Se vede de la o
pot. Eu, drept s-i
spun nu am ncredere
n nimeni.
Este timpul, i
zise el, s schimbm
subiectul. Pn acum,
Ash i pruse
competent, dei un
pic jenat c fcea
parte din acest
echipaj. Dar nu putea
fi vorba de prea mult
intimitate i

247

promiscuitate n
cltoriile
interplanetare, pe
timpul crora, din
motive evidente,
echipajele stteau
mai mult n
hipersomn, cu
excepia manevrelor
de plecare i de
sosire. Atta timp ct
Ash i fcea treaba
corect, Dallas nu avea
ce s-i reproeze n
legtur cu purtarea
lui. i n plus nu
avusese prilejul s-i
pun la ndoial
competena.
- Ct timp ne mai
iau reparaiile? o
ntreb.
Ea se uit la
cronometru, fcu o
evaluare.
- Ar trebui s fie
aproape gata. Fac
desigur ultimele
verificri.
- De ce n-ai spus
mai devreme?
- Cred c mai au
mici probleme, altfel
ne-ar fi anunat ei.
Ascult, crezi c
vreau s-l
desconsider pe Ash?
- Nu. Ce probleme
mai au?
Ea mai ceru un
supliment de
informaii de pe
tabulator.
- Nu avem nc
lumin pe punile B i
C. Sondoarele au

248

explodat i e nevoie
de nlocuirea lor.
- N-am de gnd
s m plimb pe
punile B i C! tiu
cum arat. Altceva?
- Sistemele de
energie
complementar au
srit imediat dup
aterizare. tii ce
necazuri au avut cu
secundarele.
- Dar motoarele
principale sunt n
stare bun? (Ea ddu
din cap). Pi, chestia
cu motoarele de
rezerv n-are
importan! Putem
decola i fr ele. Ne
bgm n
congelatoare i ne
crbnim.
- Crezi c e bine?
Adic... s decolm
fr motoarele de
sprijin?
- Poate c nu. Dar
vreau s plec de pe
planeta asta, i
acuma vreau! Am
executat cercetarea
semnalului i n-avem
pe cine s salvm aici
dect pe Kane. E
treaba altei expediii,
echipat
corespunztor, s
cadrileze lumea asta
i s viziteze epava.
Nu suntem pltii
pentru asta. Suntem
supui unor directive
draconice. M-am

249

sturat. Hai s plecm

odat!
Se instalar la
pupitre. Kane i
entitatea strin fur
uitate deocamndat.
Toate problemele
anexe, amnate.
Important era acum
procedura de
ntoarcere n spaiu.
Formar instantaneu
o unitate, un tot
organic. Certurile i
prerile personale
disprur n faa
dorinei, mult timp
reinut, de a se
ntoarce n
imensitatea
strlucitoare i
deschis a
cosmosului.
- Motoarele
principale activate,
raport Ash, care-i
prsise laboratorul
pentru a relua postul
pe pasarel.
- Verificat,
confirm Lambert.
- Secundarele tot
nu funcioneaz,
domnule.
Ripley se ncrunt
n faa lectorului de
putere situat pe
consola ei
suspendat.
- Da, tiu.
Navigator, suntem n
poziie?
- Calculele de
punere pe orbit,

250

integrate, spuse
Lambert ascultndu-i
consola. M ocup de
coordonatele rafinriei
acum. O secund.
Gata!
Ea ndes un ir
de butoane. Rnduri
de numere se lungeau
pe ecranul agat
deasupra lui Dallas.
- Nu-i ru.
Corectm cursa cu
mai mult precizie
cnd vom fi sus, dac
va fi nevoie. Fii gata
pentru decolare.
nfurat n
vrtejuri de praf.
Nostromo prinse a
vibra. Un vjit
grozav crescu peste
msur. Tunetul
acestei maini fcut
de mna omului
cuprinse peisajul de
lav i coloanele de
bazalt.
- Gata, zise
Ripley.
Dallas l privi pe
Ash.
- Cum se
comport nava?
- Totul este
corect. Pentru ct
timp, nu tiu, zise
ofierul studiind
indicatoarele.
- Pn ajungem
pe orbit ar fi deajuns, replic Dallas
apsnd pe intercom.
Parker, cum stau
lucrurile pe-acolo?

251

Putem decola fr a
avea toat puterea?
Dac nu puteau
depi gravitaia
acestei planete doar
cu motoarele
principale, Dallas o
tia prea bine, trebuia
s utilizeze
hiperpropulsia. Dar o
secund sau dou de
hiper-propulsie erau
de ajuns s-i scoat
din acest sistem solar.
Ar nsemna s se fac
o recalculare a
coordonatelor
tridimensionale i s
se piard un preios
timp de veghe pentru
a reajunge la
ncrctur. Or, timpul
de veghe se
calculeaz n oxigen.
Minutele reprezint
litri de aer. Nostromo
putea continua
reciclarea micilor
provizii de aer
aruncate de aparatul
lor respirator. Cnd
plmnii lor vor
refuza s absoarbe
oxigenul viciat, se vor
vedea obligai s se
ntoarc la
congelatoare, chiar
dac nu vor regsi
rafinria.
Dallas se gndea
la gigantica uzin
care-i continua
linitit drumul, dnd
trcoale acestei mici
lumi i ncerca s-i
imagineze ct timp le-

252

ar trebui pentru a o
rambursa, n caz c ar
abandona-o.
Rspunsul lui
Parker, nu neaprat
ncurajator, fu
strbtut de o und
de speran.
- Nu se prezint
prea ru pe la noi.
Dar nu uita c am
fcut doar o crpeal.
Avem nevoie de
echipamentul unui
antier pentru o
treab ca lumea.
- Va ine
propulsia?
- Musai, de nu, ne
prind turbulenele
ascendente. Celulele
noi ar putea s
explodeze... mai mult
nu pot s fac. N-o s
mai apucm s le
reparm.
- Aa c luai-o
ncet, adug Brett
din scaunul su de
comand a minilor.
- Am neles, vom
fi ateni. Eu v cer
doar s atingem
gravitaia zero. Dup
aceea intrm n
hiperpropulsie pn la
Sol. Atunci pot s se
dezintegreze celulele
astea afurisite. Dar
pn nu ieim din
atmosfera asta, s nu
sar, de-ar fi s le
inei cu manile.
- Facem ce
putem, zise Parker,

253

- Bine. Pasarela
terminat! (Dallas se
rsuci spre
"principalul" de pe
Nostromo. Ripley
ndeplinea o sarcin
dubl din cauza
absenei lui Kane.)
Ridic-ne la o sut de
metri altitudine i
strnge trenurile de
aterizare. M ocup eu
de meninerea lui
Nostromo.
- Urcare la o sut
de metri, nregistra
Ripley pe pupitrul ei.
Bubuitul se
amplific n exterior
atunci cnd
remorcherul se
desprinse de
suprafaa prjolit.
Nava se balans la o
sut de metri
deasupra solului,
furtuna nvolburnd
praful sub burta ei.
Pilonii masivi care-o
susineau se repliar
ncet n
compartimentele lor
metalice.
Un oc surd
travers pasarela,
confirmnd ceea ce
ordinatorul imprimase
pe console.
- Suporturi
retractate, anun
Ripley. nchid
blindajele.
Plci groase de
metal glisar pe inele
lor, ferecnd

254

habitaclele trenurilor
de aterizare.
- Gata, declar
Ash.
- Bine! Ripley.
Kane nu-i aici; intri n
joc. Propulseaz-ne!
Ea mpinse un
levier dublu pe
consola "execului".
Mugetul deveni
asurzitor n exteriorul
monstrului de metal.
Uor nclinat spre
nalt, nava i ncepu
cursa.
- Pornesc
numrtoarea invers
de gravitaie, zise
Ripley apsnd mai
multe butoane.
Pornim!
Cu botul spre cer,
n acceleraie
constant,
remorcherul fcu
brusc un salt nainte.
Pe msur ce ctiga
altitudine, cureni
atmosferici puternici
bteau tot mai tare n
acest cocon metalic
fr s-l devieze de
pe traiectorie nici s-i
zdrniceasc
eforturile titanice.
Lambert se uit
int la un anumit
indicator.
- Un kilometru
altitudine.
Ascensiunea continu,
inserie orbital n
cinci virgul trei dou
minute!

255

Dac ne
meninem fr
probleme pn acolo,
se gndi ea.
- Pare corect,
murmur Dallas
urmrind dou linii
de; extensie pe un
ecran de control cu un
aer de satisfacie.
Pornii gravitaia
artificial!
Lambert mpinse
o manet. Nava se
cabr. Stomacul lui
Dallas se rzvrti
cnd gravitaia sleit
a micii planete care se
ndeprta fu nlocuit
de-o mpingere
fantastic,
implacabil.
- Pornit, raport
Lambert dup ce
organele ei interne i
regsir locul.
Ochii lui Ripley se
plimbau fr rgaz de
la un contor la altul.
Pe un ecran de lectur
apru o uoar
divergen, pe care o
corij numaidect.
- Cifre de
mpingere inegal.
Modific vectorul acum.
(Ea aps un
comutator i vzu cu
satisfacie c un ac
lichid revenea la
msura sa normal.)
Compensaie
efectuat. Se menine
corect.
Dallas ncepea s
cread c vor opera

256

punerea pe orbit fr
probleme, cnd o
trepidaie puternic se
repercut din sala
mainilor pn la
pasarel. Dur o clip
doar i nu se repet.
- Ce-a fost? strig
Dallas.
Ca un rspuns, se
auzi apelul
intereomului.
- Parker?
- Dar, eu. Avem
nite probleme.
- Serioase?
- Motorul tribord e
supranclzit.
Apreciaz i singur.
- l putei regla?
- Glumeti. l
nchid complet.
- Nou
compensaie de
acceleraie inegal,
anun solemn Ripley.
- S ne ii ntregi
pn ajungem dincolo
de dublu zero, l rug
Dallas n intercom.
- Dar ce credei
c facem noi aici?
rspunse Parker. i
puse punct
conversaiei.
O schimbare
sensibil n mugetul
motoarelor se auzi i
pe pasarel. Nici unul
nu se uit la vecin, de
team s nu-i
citeasc n ochi frica.
Zburnd puin
mai lent i
angajndu-se cu greu
n nite enorme

257

formaii noroase.
Nostromo i continua
drumul spre spaiul
vid, la ntlnirea cu
rafinria prsit pe
orbit.
Contrastnd cu
aparentul calm care
domnea pe punte,
sala mainilor era
teatrul unei activiti
febrile.
Brett asuda din
greu ntr-o conduct
dereglat, dorindu-i
din toat inima s fie
altundeva.
- Se schimb
ceva? ntreb Parker
din exterior.
- Da. Aa cred.
Praful neac iar
intrrile. Numrul 2
se supranclzete.
- Credeam c lam nchis.
- Aa am fcut. O
fi czut iar un ecran.
Aparatele aste
afurisite sunt prea
sensibile.
- N-au fost create
s zboare prin
anumite tipuri de
uragane, l lmuri
Parker pe coechipierul
su. Mai pompeaz un
minut, dou - trebuie
s mearg!
O a doua
trepidaie scutur
pasarela. Cu toii se

258

uitau fix la propriile

console. Dallas se
gndi s cheme sala
mainilor, dar
renun. Dac Parker
avea ceva de zis, i
spunea el.
Hai, hai, se rug
el tcut de ei doi.
Urcai-ne! Dac
Parker i Brett puteau
s menin motoarele
principale n funcie
timp de mcar dou
minute, se angaj s
le obin primele pe
care le tot cereau. Pe
tabloul lui, nivelul de
gravitaie tindea
repede spre zero.
nc un minut!
implora mngind
incontient pupitrul.
nc un amrt de
minut!
Ieind din coroana
de nori, Nostromo
strpunse vidul negru.
Un minut cincizeci de
secunde mai trziu,
indicatorul de
suprafa-gravitaie
pe consola lui Dallas
czu la zero.
Strigtele de
bucurie i de uurare,
explodar pe
pasarel.
- Am reuit!
(Epuizat, Ripley se
ls s cad pe
speteaz.) Am reuit!
- Cnd ne-am
zglit prima dat i
cnd a nceput
glisarea, n-am crezut

259

c-o s reuim!
exclam Dallas. Ne i
vedeam prbuindune pe muni. Oricum,
ar fi fost mai bine
dect s folosim
hiperpropulsia i s
abandonm rafinria!
- Nu era o
problem, zise
Lambert cu
seriozitate. Puteam s
aterizm din nou i s
stm linitii pe
planeta asta. Atunci,
baliza automat de
naufragiu intra n
aciune. Intram n
hipersomn ateptnd
ca un alt echipaj
norocos s
intercepteze apelul
nostru i s vin s
ne salveze.
n primul rnd, s
nu pomenim de
prime, i zise Dallas.
S le facem surpriza
cnd vom fi pe orbita
terestr. Pe moment
cei doi ingineri
meritau cele mai
calde felicitri.
Deschise intercomul.
- Bun treab ai
fcut! Propulsia
merge?
- Acum c am
scpat de praf,
miaun ca Jones.
n difuzor se auzi
un troznet. Dallas se
ncrunt, incapabil s
defineasc zgomotul.
Apoi i ddu seama
ntr-o strfulgerare c

260

Parker probabil
desfcuse o bere fr
s se oboseasc s-o
in mai departe de
microfon.
- A fost ca o
plimbare
cmpeneasc,
continu cu mndrie
inginerul. Cnd
reglm noi o
problem, aa
rmne!
Dup aceast
afirmaie peremptorie
urm un glgit.
Canicula acestei zile
de var era
copleitoare..,
- Bine zis. Bun
treab, ntri Dallas.
Odihnii-v! Meritai
amndoi. i... Parker!
- Da?
- Cnd om ajunge
n preajma
Pmntului i vei
coordona
departamentul cu
controlul de ingineri,
ine berea departe de
gur!
Glgitul dispru.
Satisfcut, Dallas
nchise i spuse.
- Hai s strngem
mlaiul i s ne
ntoarcem acas. La
garaj, Lambert!
Unghiul de
ascensiune al lui
Nostromo ncepu s
se ncline ncet,
Trecur mai multe
minute pn cnd se
auzi un bzit regulat

261

pe pupitrul
navigatorului.
- Iat-l, i inform
ea. Exact unde
trebuia s fie!
- Bine, (Dallas se
aplec ctre consol.)
Pune-ne pe ine i s
fim gata de acostare.
Instrumentele i
fredonar muzica lor
pe msur ce
remorcherul i ajust
cu precauie poziia n
raport cu muntele de
metal i plastic. Ripley
mpinse un comutator.
Nostromo, cu pupa
nainte, nainta lent
spre masa greoaie a
rafinriei.
- Poziionat, zise
ea.
- Du-ne nuntru!
Dallas urmrea
insistent un lector de
distan cu degetele
mpingnd un rnd de
butoane roii.
- Ne apropiem.
(Ripley controla dou
ecrane n acelai
timp.) Distana
diminueaz.
Douzeci...
cincisprezece... Pus.
mpinse o
manet. Dallas ddu
drumul la butoanele
roii.
- Motoarele oprite
i propulsia principal
compensat. Suntem
n stabilitate inerial.
Activai nchiztura
hiperpropulsiei.

262

- Activat, l
inform Ripley.
Suntem ataai!
Activat, Nostromo va
produce o mpingere
de hiper propulsie
destul de puternic
pentru a trage la edec
rafinria. De acum
aceasta va cltori cu
ei nfurat n
aceast misterioas
manifestare de
irealitate care fcea
pe oameni i navele
spaiale n stare s
depeasc viteza
luminii.
- Calculeaz ruta
spre Pmnt, ordon
Dallas. Aprinde apoi
hiperpropulsia i adune la lumin plus 4,
Ripley.
- Cu plcere.
- Rut calculat i
integrat, zise
Lambert, puin mai
trziu. E timpul s ne
ntoarcem acas!
(Apoi, doar pentru
ea:) Hai, scumpule,
scoate-ne de aici!
Ripley aciona un
control principal.
Minuscula planet i
nava ei strin
prizonier pieir de
parc nici nu
existaser. Nostromo
atinse, depi viteza
luminii. n jurul navei
i a rafinriei se
materializa o coroan
luminiscent. Stelele
pe care le aveau n

263

fa se fcur
albastre, cele care se
aflau napoi devenir
roii.
ase membri ai
echipajului se
ndreptau linitii spre
Pmnt. ase membri
ai echipajului i cineva
pe nume Kane...
Se aezar n
jurul mesei popotei ii sorbeau cafeaua i
ceaiul cald, dup
pofta fiecruia.
Atitudinile lor
decontractate le
oglindeau starea de
spirit care, nu cu mult
timp n urm, fusese
att de rigid. Cu
picioarele atrnnd pe
braele fotoliilor, i
recptau pofta de
via.
Pe pasarel,
Lambert punea punct
verificrilor navigaiei
nainte de a-i oferi
un rgaz bine meritat.
Ash ajunsese din nou
la infirmerie i-i
reluase veghea lng
corpul nemicat al
colegului su.
Parker nghii o
gur de ceai fierbinte,
scoase mitocnete
un suspin de
satisfacie i propuse
cu obinuita-i
nedelicatee:
- Cel mai bine e
s-l punem pe Kane
ntr-un congelator ca
s-i stopm boala.

264

- Nu tiu dac
frigul nu-i va altera
cumva starea, i
ddu Dallas cu
prerea. Ar putea s-o
agraveze. I-am
intensifica rul care-l
macin dac ne-am
atinge de condiia sa
actual.
- E mai bine dect
s nu facem nimic!
protest Parker,
ducndu-i ceaca la
buze. i ce-a fcut
"autodocul" pn
acum? Nimic! Rul
care-l roade pe Kane
i depete
posibilitile, cum a
zis Ash. Ordinatorul
sta medical e
conceput pentru a
ngriji boli de
gravitaie nul sau
picioare rupte, nu o
chestie ca asta.
Suntem cu toii de
acord asupra acestui
punct: Kane are nevoi
de un tratament
specializat.
- Care nu e cu
putin, ai spus-o.
- Just. (Parker se
rezem.) Exact! D-aia
zic s-l bgm la
hibernare pn cnd
un doctor specializat
n maladii strine va
putea s-i ia cazul n
primire.
- Just,
concluzion Brett.
Ripley scutur din
cap i-l privi.

265

- Cum zice el
ceva, mereu spui
"just"'. tiai, Brett?
- Just, mormi el.
Ea se ntoarse
spre inginer.
- Ce zici, Parker?
Coechipierul tu entotdeauna de acord
cu tot ce spui i zice:
"just"'. Ca un
papagal.
Parker l msur
pe prietenul su.
- Mda. E modelat
dup mine. Ce eti tu,
papagal?
- Just.
- Ah, gura! i
scp lui Dallas.
i pru imediat
nespus de ru. Aceste
glume inofensive i
fceau bine, iar el
trebuise s le pun
capt. De ce se purta
aa? Relaiile dintre
membri echipajului
acestui remorcher
erau mult mai
destinse dect o
permitea eticheta
ierarhic. Atunci, din
ce pricin se simea el
nevoit s fac pe
cpitanul acuma?
Poate pentru c
se aflau ntr-o situaie
critic i pentru c
trebuia s preia
"sarcina". Era ataat
de responsabilitile
lui ca de o femeie.
mpuit treab! n
aceast clip, ar fi
fcut schimb cu Ripley

266

sau Parker. Mai ales

cu Parker. Cei doi
ingineri puteau s se
ntoarc n habitaclul
personal i s nu se
sinchiseasc de tot ce
nu-i privea direct. Ct
timp aveau grij de
motoarele i sistemele
de propulsie ale
navei, i durea n cot
de celelalte.
Dallas i zise c
nu-i prea plcea s ia
hotrri. Poate c din
acest motiv comanda
un vechi remorcher i
nu o nav de linie.
Desigur c de aceea
nu ceruse niciodat
un alt post. n
calitatea de cpitan
de remorcher, i
petrecea mai mult
timp n hipersomn,
visnd i lundu-i
salariul la captul
cltoriei. n
congelatoare nu se
iau hotrri.
Curnd, se liniti,
curnd fiecare va
putea s-i
regseasc n cutia
personal confortul
mult dorit. Acele vor
nepa carnea,
somniferul va intra n
vene i le va ngreuna
creierul, vor pluti
fericii spre trmurile
comatoase, unde
hotrrile nu vor mai
fi de resortul lor, unde
surprizele macabre
ale unui univers ostil

267

nu vor mai putea

ptrunde.
Dup ce termin
cafeaua zise gnditor:
- Kane va trebui
pus n carantin.
- Da. i noi.
Ripley pru
nspimntat. i era
de neles. Vor cltori
spre pmnt doar
pentru a suporta
cteva sptmni de
izolare complet,
pn cnd medicii vor
fi convini c niciunul
dintre ei nu suferea
de aceeai boal ca a
lui Kane. i zburar
prin faa ochilor
imagini vesele cu
iarb verde i cer
albastru. Vzu o plaj
i un orel adormit
pe coasta
Salvadorului. i venea
greu s le alunge.
Feele se
orientar spre
Lambert care-i fcea
intrarea n popot,
obosit i deprimat.
- Ce-ai zice de o
veste nu prea
plcut? i ntreb.
- ngrozete-m!
Dallas ncerc s
fie grav. Avea o idee
vag despre ce avea
s aud deoarece
navigatorul rmsese
mai mult dect era
nevoie pe pasarel.
- Dup calculele
mele, bazate pe
timpul pierdut pentru

268

a atinge planeta asta

i pentru a pleca de
pe ea, neprogramat
n itinerariul nostru,
deci pe timpul
consumat pentru
ocol...
- Mai scurt, o
ntrerupse Dallas. tiu
c am deviat. Ct,
pn la Pmnt?
Ea i turn cafea,
se ls ntr-un fotoliu
i zise eu o expresie
ntristat:
- Zece luni.
- Dumnezeule!
Ripley se uit n
fundul paharului. Norii
albstrui i iarba
gras i plaja pieir
ntr-o ndeprtat
pcl decolorat. Zece
luni n hipersomn sau
o lun e totuna,
bineneles. Dar nu
putea s nu se
gndeasc la timpul
real. Ripley ar fi
preferat s fi auzit
mcar ase luni, nu
acest nucitor zece
luni.
Muzica
intercomului trecu
precum un nger
printre feele
stupefiate.
- Ce se ntmpl,
Ash?
- Venii s-l vedei
pe Kane, imediat!
Cererea era
formulat pe un ton
de urgen, dublat de
o curioas ezitare.

269

Dallas se ndrept
pe scaun, cu urechile
ciulite.
- O modificare?
Serioas?
- Ar fi mai simplu
s venii s vedei.
Se repezir cu
toii spre coridor,
lsnd pe mas
cetile cu cafeaua
aburind.
Prin mintea lui
Dallas treceau tot
soiul de vedenii
groaznice n timp ce
alerga spre infirmerie,
urmat de ceilali. Ce
efecte secundare
produsese maladia
inoculat de ctre
creatur lui Kane?
Dallas vzu un ghem
de mici falange
cenuii, ochiul unic
sau vreo excrescen
leproas crescnd pe
trupul putrezit al
nenorocitului Kane.
Ajunser n sfrit
la infirmerie,
rsuflnd din greu.
Nici urm de ciorchini
osoi, chircii pe
perei, nici de
tumoare pe anatomia
"execului". Ash nu
minise cnd afirmase
c apruse o
schimbare
substanial n starea
lui.
Ofierul executant
era aezat pe
platform cu ochii
deschii i limpezi,

270

funcionnd n
armonie cu creierul.
Faa i se ntoarse spre
grupul celor sosii.
- Kane! (lui
Lambert nu-i venea
s cread.) Te simi
bine?
- Vrei ceva?
ntreb Ripley.
Nu rspunse la
ntrebarea presant a
lui Lambert.
- Gura uscat,
articul. (Dallas i
ddu seama brusc de
faptul c, n aceast
clip, Kane iea dintro perioad de
amnezie. "Execul"
prea vioi i sntos,
dar nedumerit, ca i
cum se strduia s-i
ordoneze gndurile.)
mi dai puin ap?
Ash se repezi spre
un container, umplu
un pahar de plastic i
i-l ddu. Kane nghii
coninutul pe
nersuflate. Dallas
observ c muchii
erau bine coordonai.
Micarea minii pn
la gur fusese
svrit instinctiv, pe
negndite.
Dei plcut,
situaia era ridicol.
Trebuia s fie ceva
anormal la el.
- Mai! fcu Kane,
acionnd n
continuare ca un om
n posesia tuturor
mijloacelor sale.

271

Ripley gsi un
borcan, l umplu ochi
i i-l ddu. El
ngurgit lichidul
repede, de parc ar fi
petrecut zece ani n
deert, apoi se culc
pe platform.
- Cum te simi? se
interes Dallas.
- Teribil. Ce s-a
ntmplat cu mine?
- Nu-i aduci
aminte? l ntreb
Dallas.
Astfel, not Dallas
cu satisfacie, ipoteza
amneziei era mai
apropiat de adevr
dect crezuse el.
Kane tresri uor,
muchii fiind nc prea
puin obinuii cu
asemenea eforturi, i
respir profund.
- Nu-mi amintesc
nimic. Cu greu mi
amintesc numele
meu.
- S facem o
ncercare pentru
nregistrare... i
pentru raportul
medical, zise Ash,
profesional. Cum te
simi? Cum te
numeti?
- Kane. Thomas
Kane.
- Este tot ce-i
aminteti?
- Deocamdat.
(Privirea se puse ncet
pe fiecare figur. Toi
stteau n jurul lui
privindu-l cu

272

anxietate.) mi
amintesc de toi, dei
nu pot s v spun i
numele, deocamdat.
- Va veni i
vremea aceea, l
asigur Ash. i
aminteti numele i
feele. Este un nceput
bun. i totodat
semnul unei pierderi
de memorie, care nu
este dect parial.
- Te doare ceva?
Stoicul Parker
fusese acela care
puse prima ntrebare
de bun sim.
- Totul. De parc
a fi fost btut cu
bt timp de ase ani.
(Se ridic din nou, i
blgni picioarele i
zmbi.) Doamne! Ce
foame mi-e! Ct am
stat n com?
Nencreztor,
Dallas se holba n
continuare la omul
care prea s fie
ntreg la corp i
minte.
- Dou zile. Eti
sigur c nu-i
aminteti nimic din ce
i s-a ntmplat?
- Nu. Absolut
nimic.
- Care-i ultimul
lucru de care-i
aminteti?
- Nu tiu.
- Erai cu mine i
cu Dallas pe o planet
strin. n explorare,

273

interveni Lambert. Ce
s-a mai ntmplat?
Fruntea lui Kane
se ncrei, n cutarea
firului prin ceaa
amneziei. Fragmente
de amintiri rmneau
departe, prea
departe.
- Era... da, asta
e... un comar oribil
n care m simeam...
Unde suntem acum?
Tot pe planet?
- Nu. Am plcerea
de a te anuna, zise
Ripley scuturnd din
cap, navigm n
hiperspaiu, pe
drumul de ntoarcere.
- Gata de
congelare, adug
Brett nduiotor.
La fel ca i ceilali,
era foarte nerbdtor
s se ntind n
coconul protector al
hipersomnului.
Nerbdtori s pun
capt unui comar
care le invadase
existena.
Totui prezena lui
Kane refcut fcea s
piar imaginea
creaturii pe care o
adusese la bord,
aceast jivin
pietrificat care zcea
nfurat n tubul ei.
- Sunt ntrutotul
de acord cu acest
program, zise cu
nsufleire Kane. Sunt
att de ameit i
obosit nct m-a lipi

274

i de congelatoare.
(Se uit la infirmerie
cu ochi rtcii.) Dar
deocamdat mi-e o
foame de lup, zise el
mngindu-i burta. E
mai bine s intri acolo
ghiftuit, c i-aa nu-i
prea uor s ieim.
- Nu vd nici un
inconvenient. (Dallas
i zise c era prilejul
de a srbtori
ntoarcerea lui Kane
printre ei. n absena
altei posibiliti de
bucurie, un ultim
osp nainte de somn
era un minim
indispensabil.) Cred
c nu ne-ar strica la
niciunul ceva
mncare. O mas
nainte de culcare...

9
Cafeaua i ceaiul
erau acum nsoite, pe
masa de la popot, de
feluri de mncare
puse ca pentru osp.
Fiecare mnca ncet n
entuziasmul general.
Veselia lor venea din
faptul c formau
acum, din nou, un
echipaj, i nu din
hrana fad oferit de
"autobuctar".
Numai Kane
nghiea cu lcomie
buci mari de carne
i legume. Devorase

275

deja dou porii

normale i ncepea pe
a treia. Indiferent la
foamea oamenilor,
Jones motanul i
mnca alimentele cu
delicatee, aezat ca
un rege n mijlocul
mesei.
Kane i ridic
nasul din farfurie, cu
gura plin.
- Cnd ajungem
pe Pmnt, primul
lucru pe care am s-l
fac va fi s mnnc
ceva ca lumea. M-am
sturat de produse
sintetice. Puin mi
pas de ce zice
Compania, asta tot
are gust de reciclare.
Acreala asta din hrana
artificial nu poate fi
eliminat orict piper
ai pune, sau alte
condimente.
- Am mncat i
mai ru, coment
Parker ngndurat,
dar i mai bine.
Lambert se
strmb la spusele
inginerului, innd
ntr-o mn o lingur
plin cu o bucat de
Steak-care-nu-preaera.
- Nu-i place, dar
nfuleci de parc ai da
de ceasul morii.
- Adic... mi
place, explic Parker
nghind o alt
porie.

276

- Adevrat?
ntreb Kane mncnd
n continuare.
l privi pe inginer
cu suspiciune, ca i
cum acesta i
pierduse minile.
Parker ncerca s
nu par n defensiv.
- Da, mi place.
Crete-n noi.
- Exact, i-o
ntoarse Kane. tii din
ce e fcuta materia
asta?
- tiu din ce e
fcut materia asta,
replic Parker. i ce-i
cu asta? Acum e
hran. De-abia
vorbeti tot halind.
- Eu am o scuz.
(Kane mai lu o
mbuctur.) Mi-e
foame! (i privi
colegii.) tie cineva
dac amnezia
afecteaz pofta de
mncare?
- Pofta de
mncare? (Dallas
ciugulea ce-i mai
rmsese n farfurie.)
N-ai avut n stomac
dect lichide ct ai
stat n "autodoc",
zaharoz, dextroz i
altele, astea te-au
inut n via. Dar nus de-ajuns. Nu m mir
c i-e foame.
- Mh, fcu Kane
cu gura plin. E ca i
cum... ca i cum...
Tcu deodat, se
strmb, apoi pru

277

deconectat, oarecum
speriat. Ripley se
aplec spre el.
- Ce ai, i-e ru?
Nu i-a priit
mncarea?.
- Nu... nu cred.
Avea un gust normal.
Nu cred c...
Se opri din nou.
Cu faa contractat,
gemu de cteva ori.
- Atunci ce ai?
ntreb Lambert
ngrijorat.
- Nu tiu. (Faa i
se schimonosi nc o
dat, ca a unui boxer
care a primit o
lovitur n stomac.)
Am crampe... din ce
n ce mai ru.
Dispruse veselia.
l priveau acum cum
se contorsiona de
durere.
Deodat, un
grohit strident i iei
din gtlej. Se apuc
cu amndou minile
de marginea mesei:
Articulaiile se
decolorar datorit
efortului, muchii se
crispar. Tot corpul i
tremura de parc era
cuprins de friguri, cu
toat cldura care
domnea n sal.
- Respir adnc,
de mai multe ori, i
recomand Ash, pe
cnd toi erau
paralizai de stupoare.

278

Kane se strduia.
Inspiraia i smulse un
urlet.
- Oh, doamne,
mi-e aa de ru. Ru,
ru!
Se ridic cu
stngcie, corpul
scuturndu-se
spasmodic, cu minile
agate de mas, de
parc-i era fric s-i
dea drumul.
- Aaahh!
- Ce ai? ntreb
Brett, neputincios. Ce
te doare? Ceva din...!
Agonia, vizibil pe
faa lui Kane, opri
ntrebarea lui Brett.
"Execul" ncerc s
plece de la mas i
czu pe spate. Ochii i
se plimbau prin orbite
i din gt ni un
strigt ptrunztor
care i nghe pe toi.
Urletul se repercuta
pe panourile popotei,
sfredeli urechile
echipajului perplex.
- Cmaa lui...
murmur Ripley,
paralizat ca i Kane,
dar din motive
diferite.
Arta cu degetul
spre pieptul ofierului.
Pe tunica lui Kane
apruse o pat de
snge. Se ntinse
rapid, se lrgi, deveni
un glgit de snge n
mijlocul pntecului.
Rzbir atunci
zgomote de sfiere,

279

smulgere ale unui

corp martirizat.
Cmaa crp,
explod ca un
pepene, se rsfir ca
buzele unei rni, cnd
o lighioan, un
cpuor ct pumnul,
mprocnd crnurile
lui Kane, iei la aer.
Aceasta se zbtea ca
un arpe. Capul
minuscul era de fapt o
gur cu o sumedenie
de dini, lungi i
subiri iroind de
snge. Pielea
lucioas, de o
vscozitate scrboas
se ntunec din cauza
sngelui stacojiu care
o acoperea. Nici un alt
organ exterior nu era
vizibil, nici chiar nite
ochi. Un miros
dezgusttor, fetid,
pestilenial, ajunse la
nrile celor care,
intuii, asistau la
aceast scen.
Apoi, toi strigar
ngrozii i fugir ct
mai departe de mas
i de monstrul orb
care se rsucea n
pieptul lui Kane. n
aceast aciune de
retragere instinctiv,
disperat, motanul leo luase nainte. Cu
coada ridicat, cu
blana zbrlit, cu
gheruele scoase, din
dou salturi prsi
masa i ncperea.

280

Micul craniu dinat

se zbtea convulsiv
pentru a se extrage
din ascunztoarea lui.
Brusc, parc
opintindu-se, ni din
torsul zdrenuit al lui
Kane. Capul i gtul
erau legate de un
corp gros acoperit cu
aceeai piele
vscoas, cu nite
brae i picioare mici
narmate cu gheare. l
propulsar cu o vitez
nemaipomenit.
Ateriz pe mas,
peste farfurii,
smulgnd la ieire
buci din mruntaiele
lui Kane. n urma lui
se form o dr de
snge.
Pn s-i vin n
fire, creatura fugi de
pe mas cu viteza
unei oprle i se
pierdu n coridor.
Treptat, oftar, se
dezmeticir. Kane
rmsese rsturnat
pe scaun cu capul dat
pe spate, cu gura
cscat. Bizar, Dallas
se simi uurat. Nici el
i nici altcineva nu va
avea de nfruntat ochii
mori ai lui Kane.
Pieptul ofierului
executant, explodat
literalmente, era
cscat, i chiar de la
distan, Dallas putea
s vad cum organele
interne fuseser
mpinse n lturi

281

pentru a face loc

suficient pentru
dezvoltarea creaturii.
Pe mas i pe jos
erau rspndite
cioburi de vesel. Ici
i colo, bltoace de
snge acopereau
mncarea, podeaua,
corpul sfrtecat al lui
Kane.
- Nu! Nu! Nu!...
repeta Lambert, cu
privirea dement
fixat pe colegul ei
hcuit, prad isteriei.
- Ce-a fost?
murmur Brett,
acuznd ocul acestei
tragedii. Dar ce-a fost
asta?
ngreoat,
paralizat, Parker nu
fcu nici un gest de
comptimire cnd
Ripley se ntoarse cu
spatele pentru a
voma.
- Chestia aia a
crescut n el de la
nceput i nici nu i-a
dat seama!
- A fost folosit ca
incubator, pur i
simplu, spuse Ash,
foarte stpnit. Exact
cum fac anumite
viespi cu nite
pianjeni, pe Pmnt.
Mai nti paralizeaz
pe pianjen, dup
aceea i depun oule
n stomacul acestuia.
Cnd apar larvele, ele
se hrnesc cu...

282

- Pentru
Dumnezeu...!
protest Lambert,
ieind din catalepsie.
Nu mai taci odat?
- Eu doar...!
protest Ash. (Dar
intercept privirea
nveninat a lui
Dallas, aprob
imperceptibil i
schimb subiectul.)
Ceea ce s-a ntmplat
depete oricum
orice comentariu!
- Pata aceea
ntunecat pe ecranul
de supraveghere! Iat
ce-a fost, zise Dallas,
simind cum i se
strnge stomacul. (Nu
avea nevoie de o
oglind pentru a-i da
seama c era la fel de
palid i zdruncinat ca
i subordonaii si.)
Nu era deloc o
disfuncie a lentilelor,
ci o depunere n
interiorul lui Kane! De
ce n-au decelat-o
sondele?
- Nu ai nici un
motiv, dar absolut nici
unul, s suspectezi un
asemenea lucru! se
grbi Ash s explice.
Cnd am inspectat
organele interne ale
lui Kane, pata era
prea mic pentru a o
lua n serios. De fapt
ar fi putut fi o pat pe
lentile.
- Nu pricep.

283

- Este posibil c n
timpul fazei de
cretere a creaturii,
un cmp natural s fi
fost generat pentru a
intercepta radiaiile
sondelor. Contrar
formei originale - prin
aceasta neleg
vietatea "palmat" al crei interior abia
am putut s-l vedem
cu aceste
instrumente. Se
cunosc deja unele
animale care produc
un asemenea cmp.
Aceasta presupune
nite condiii biologice
pe care nici mcar nu
le bnuieti, sau cel
puin o aprare creat
deliberat i pus la
punct pentru a face
fa unui mediu att
de ostil pe care prefer
s nu mi-l nchipui.
- Adic, observ
Ripley dup ce-i
terse buzele cu un
prosop curat, ne-am
ales cu o alt entitate
strin! Probabil tot
att de ostil i de
dou ori mai
periculoas dect
prima.
Ea l privi pe Ash
cu rutate, dar de
aceast dat ofierul
nu putu sau nu vru s
rspund la
provocare.
- Mda! Acum se
plimb prin nav!

284

Dallas se apropie
cu sil de corpul
sfiat. Unul cte
unul, ceilali venir
lng el. Aceast
inspecie era
necesar, orict de
scrbii ar fi. Parker,
Lambert i Ash
schimbar grimase
elocvente. Universul,
vast i amenintor,
nvluia pe Nostromo,
n interiorul cruia se
rspndea de la
popot pn la
coridoare, o miasm
glacial i insistent,
de moarte...
Parker i Brett
coborr scara
dinspre puntea
superioar i intrar
n grupul obosit de
vntori...
- Vreun semn?
ntreb Dallas pe
colegii strni n jurul
Iui. Vreun miros
ciudat, duhoare...?
Pat de snge? (ovi
imperceptibil.)
Fragment din carnea
lui Kane?
- Nimic, zise
Lambert.
- Nimic, adug
Ash, vizibil dezamgit.
Parker i scutura
braele acoperite de
praf.
- N-am zrit nici o
creatur. tie s se
ascund!

285

- N-am vzut
nimic, confirm Brett.
Nu-mi dau seama
unde s-a bgat. Dei
nava asta are o
grmad de locuri
unde putea s se
pitule... i la care nu
putem ajunge. Dar,
nu cred c n
conductele
supranclzite ar
putea s triasc
ceva.
- Nu uitai ce fel
de creatur... (Dallas
se ntoarse spre Ash)
Cum ai denumit
aceast prima faz?
- Prelarvar, dac
este nevoie s-i dm
un calificativ. Dar nu
pot s-mi imaginez
stadiile urmtoare.
- Hm! Bine, s nu
uitm mai ales c nu
este dect o prim
ncarnare care a fost
adpostit n burta lui
Kane. tim c e foarte
rezistent i are o
facultate de adaptare
diabolic. Nu m-ar
mira s-o gsim ound
deasupra
compartimentelor de
propulsie.
- Dac s-a ascuns
acolo, nu avem cum
s ne apropiem de ea,
le spuse Parker.
- S sperm c a
luat-o n direcia
opus. n alt parte,
unde am putea s ne
ducem dup ea.

286

- Trebuie neaprat
s-o gsim! exclam
Ripley.
Erau cu toii de
aceeai prere.
- Dac ne-am
ntoarce n
congelatoare? suger
Brett. i mai nainte
am pompa tot aerul
spre rezervoare s-o
sufocm?
- n primul rnd,
nu tim ct rezist
aceast form
animal fr aer!
rspunse masterul
Ripley cu nsufleire.
Poate c nici nu are
nevoie de aer. N-am
vzut dect o gur,
fr nri.
- Nimic nu poate
exista fr o
atmosfer oarecare,
argument Brett, dei
prea puin convins de
propria afirmaie.
Ripley ridic spre
el o privire furibund.
- Pariezi cu viaa
pe aceast ipotez?
(El nu rspunse.) i
nici n-o s stea mult
fr aer! E foarte
posibil ca ea s-i
procure gazele de
care are nevoie din...
din hrana ei. Noi vom
fi culcai... Nu? Vom fi
cufundai n somn ca
nite strui n nisip.
Amintii-v cu ct
uurin prima form
a topit viziera ctii lui
Kane! Cine poate s

287

m asigure c asta
de-acum nu va face la
fel cu capacele
congelatoarelor?
(Cltin din cap cu
resemnare.) Nu voi
intra n hibernare
pn n-o capturm i
n-o omoram.
- Dar nu putem so omorm! interveni
brusc Lambert. Dup
compoziia intern a
primei creaturi, putem
presupune c cea dea doua este identic.
Dac se va dovedi c
va fi aa i vom
ncerca s folosim
laserul mpotriva ei,
va ajunge, prin
agresivitate sau
aprare, s-i
rspndeasc prin
nav acidul. Vietatea
asta e mult mai mare
dect forma
"palmat". Dac
proiecteaz aceeai
materie, ar putea s
fac o gaur pe care
va fi imposibil s-o
astupm. tii ct de
delicat este
meninerea integritii
coci n timpul unei
cltorii la luminplus! i nu mai
pomenesc de
fragilitatea circuitelor
care se afl n ea!
- Animal mpuit!
mri Brett. Dac n-o
putem omor, ce
facem cnd dm de
ea?

288

- Oricum, zise
Ripley, trebuie s-o
urmrim, s-o prindem
i s-o ejectm din
nav.
Ea l privi pe
Dallas spernd ntr-o
aprobare a propunerii
ei. El rmase pe
gnduri.
- Nu vd alt
soluie.
- Dac mai
pierdem timp cu
palavrele n loc s o
cutm, nu va mai fi
nevoie s hotrm
nimic, i avertiz Ash.
Proviziile de aer sunt
limitate i au fost
calculate n funcie de
faptul c ne petrecem
un timp limitat n
afara hipersomnului.
Strict limitat. Propun
s ncepem fr
ntrziere o cercetare
organizat.
- De acord, zise
Ripley repede. Primul
lucru, este s-o gsim.
- Nu, zise Dallas
cu o voce bizar. (l
privir surprini.)
Avem o sarcin mai
urgent de efectuat!
Ochii lui inteau
spre captul
coridorului. Corpul lui
Kane zcea n acelai
loc, prbuit lng
masa popotei...
Adunar destule
materiale pentru
fabricarea unui linoliu
improvizat pe care

289

laserul lui Parker l

nchise curnd. Sicriul
fusese realizat n
aceeai manier, i
aceast macabr
ceremonie, acest
mar lent i penibil
spre sasul principal, i
ntrist profund. Se
consolar zicnd c
fcuser tot ce le-a
stat n putin.
nghearea
corpului i
transportarea pe
pmnt unde ar fi
avut parte de funeralii
mai solemne era o
posibilitate pe care o
luaser n
considerare, dar prin
capacul transparent al
congelatorului l-ar fi
vzut tot timpul. Nu
era cel mai indicat
spectacol, n situaia
n care se aflau... Era
mai bine s termine
odat i pentru
totdeauna, aici n
spaiu, i s uite ct
mai repede acest
episod tragic.
Revenir pe
pasarel i-i ocupar
posturile. Dallas
verific nite
instrumente i zise cu
o voce trist:
- Tambuchi
interior blocat.
Ripley aprob din
cap.
- Sasul mai e
presurizat? ntreb
Dallas.

290

Ripley repet
micarea. Cpitanul
ezit, privind feele
ntunecate. Nimeni
nu-i ntorcea privirea.
- Vrea cineva s
spun ceva? O
rugciune?
Copleii nc de
ocul ultimelor
evenimente, era
evident c nu aveau
nimic de zis. Kane nu
mai era. Murise. Asta
era. Niciunul dintre
membri echipajului nu
se pricepea la vorbe.
- S terminm,
zise Lambert.
Dallas se gndi c
nu era un epitaf deloc
potrivit, dar nu-l
ducea mintea la
altceva dect c
pierdeau un timp
preios. i fcu un
semn lui Ripley.
Aceasta cobor o
manet. ambuchiul
exterior iei, iar aerul
care stagna n sas,
propuls sicriul n
neant.
Fu o
nmormntare rapid.
Dallas nu era dispus
s prelungeasc acest
ceremonial funebru.
Kane, fie-i sufletul
mpcat, dispruse n
hul cosmic mai
simplu dect trecuse
de la via la moarte.
Ultimul urlet agonic
rsuna nc n
urechile cpitanului.

291

Se adunar la
popot. Acolo, aezai
n jurul mesei, puteau
discuta fr
constrngeri de
primejdia care-i
amenina. Dallas
profit de ocazie
pentru a le spune s
curee sala.
- Am verificat
proviziile de aer, zise
Ripley. Cu ajutorul
stimulentelor vom
putea ine o
sptmn. Poate opt
zile, nu mai mult.
- i dup aia?
ntreb Brett
frecndu-i brbia.
- Terminm hrana
i oxigenul. Cu
mncarea ne mai
descurcm, dar cu
oxigenul, este
imposibil. Iat c am
lmurit i interesanta
problem a
posibilitii de a
supravieui fr
materiile nereciclate.
Lambert se
strmb la aceast
ncnttoare evocare.
- Mersi! prefer s
mor nainte.
- Bun, conchise
Dallas, ncercnd s
par ncreztor. Deci
avem la dispoziie o
sptmn ntreag
de activitate
nelimitat. E mult mai
mult dect avem
nevoie ca s gsim
creatura asta

292

diabolic i s-i
frngem gtul.
- Eu tot m
gndesc c ar fi mai
bine s facem vid n
toat nava, zise Brett,
cu fruntea umbrit i
ochii n pmnt. Se
prea poate c asta s-o
omoare, reducnd ct
mai mult pierderile
noastre. Dup mine e
cea mai sigur
metod i n-o s
avem de-a face cu ea
direct. Habar n-avem
de ce-ar fi n stare, la
urma urmelor!
- Am mai discutat
despre asta, nu? i
aminti Ripley.
- n cazul care am
petrece acest timp n
congelatoare! Dar
dac ne lum
costumele presurizate
i aspirm aerul dup
aceea, creatura nu va
putea s se agae de
noi dac suntem treji!
- Ce idee sublim,
l lu peste picior
Lambert.
- Da' ce are?
- Dispunem de
patruzeci i opt de ore
de provizii de aer n
rezervoarele
costumelor... iar
cltoria pn la
pmnt va dura zece
luni, explic Ash.
Dac aceast creatur
rezist patruzeci i
opt de ore, ne
ntoarcem de unde

293

am plecat, dar fr
dou zile de oxigen.
- Hai! Cine are o
idee mai bun?
ntreb Lambert. O
idee nemaipomenit?
Parker? Caut ceva
mai deosebit!
Nici el i nici Brett
nu aveau de gnd si abandoneze ipoteza
cu una cu dou.
- Am putea
ncerca s ne legm
rezervoarele
individuale de ale
navei. Brett i cu
mine ne pricepem.
Modificm valvele,
bineneles, sunt
convins c se poate.
Nu uitai c am reuit
s-l facem pe
Nostromo s
decoleze.
- Da, numai voi!
zise Ripley cu
sarcasm.
- Nu este practic,
interveni Ash
nelegtor. Mai nti,
exist o probabilitate
ne-neglijabil c
aseast creatur s
supravieuiasc fr
atmosfer. Problema
este mai vast. Ne va
fi imposibil s
rmnem legai cu
rezervorul principal i,
simultan, s vnm
aceast creatur.
Chiar dac aceast
idee merge, nu va
mai rmne destul
aer pentru ieirea din

294

hipersomn.
Congelatoarele se vor
deschide n vid...
- i dac trimitem
un mesaj ca s vin
cineva n ajutor cu
rezerve de oxigen?
ntreb Parker.
- Prea aleatoriu,
replic Ash. Mai nti,
apelul nostru va
ajunge naintea
noastr doar cu un
minut sau dou. Pn
ce se lanseaz o
unitate de salvare n
punctul de emergen
a hiperspaiului, pn
ne acosteaz, umple
nava cu aer fr s
duneze coci... Nu,
sunt de acord cu
Ripley asupra unui
punct esenial. Ar fi o
nebunie s ne
ntoarcem n
congelatoare nainte
de a ucide creatura.
Or, nu vom fi
niciodat siguri de
moartea ei dac ne
mulumim s ne lum
combinezoanele
spaiale i s mergem
n cabinele noastre
criogenice.
- Eu susin c e o
idee bun, mormi
Parker, tot mai
ncpnat.
- S trecem la
lucruri serioase, zise
Ripley fr s-i
ascund nerbdarea.
Cum reperm
creatura? Dispunem

295

de o duzin de
mijloace de nimicire,
dar e nevoie s-o
localizm mai nti. Pe
punile B i C nu mai
sunt sonde vizuale.
Toate ecranele au ieit
din funciune, nu-i
aa?
- Deci trebuie s-o
scoatem din vizuin...
Dallas era uluit de
uurina cu care
fcuse aceast
alegere terifiant dar
inevitabil. Lund
aceast hotrre, se
resemn acceptnd o
perspectiv nu prea
plcut.
- Pare rezonabil,
admise Ash. Dar este
mai uor de zis dect
de fcut. Cum
propunei s
procedm?
Dallas realiza
foarte bine nelinitea
care-i domina pe
colegii si; nelinite
tot mai apstoare i
anihilant. Dar avea
de ales?
- E adevrat c
nu-i uor. Nu exist
dect o modalitate de
a pune mna pe ea i
de a economisi la
maximum rezervele
de oxigen. O vom
cuta compartiment
cu compartiment,
coridor cu coridor.
- Dac ne-am
echipa cu un fel de
congelator portativ?

296

suger Ripley din

vrful buzelor.
nghem fiecare
secie de la distan...
(Se opri vznd c
Dallas cltina din cap
cu tristee. Ea prefer
s-i ia ochii de la el
i-i continu
explicaia.) Nu c miar fi chiar att de
fric, nelegei! Dar
ncerc s fiu practic.
Ca i Brett, m
gndesc c ar fi mai
bine s evitm
confruntarea cu ea.
- Las, Ripley zise
Dallas, mi-e fric de
nu mai pot. Ca toi de
aici. N-avem timp s
trecem nava prin sit
cu o stratagem prea
complicat. Am fcut
deja o greeal
copilreasc lsnd
maina s se ocupe
de Kane. Trebuie s
punem umrul. Iat
de ce-i comandm lui
Nostromo. Cnd o
main nu-i d unei
probleme de capt,
rmne treaba
noastr. i-apoi,
vreau s vd cu ochii
mei cum explodeaz
monstrul sta n
spaiu cnd l-om
ejecta din sas!
Nimic nu era mai
neconform cu
temperamentul lui
Dallas ca o tirad
inspirat. Oricum
aceasta produse un

297

efect salutar asupra

moralului echipajului.
Prinser curaj s se
priveasc din nou n
fa dup ce-i
contemplaser vrful
pantofilor.
- Bine, zise
Lambert. O gsim i o
trimitem n spaiu.
Acuma, vreau s tiu
i eu un lucru: cum
ne vom deplasa?
Nu duceau lips
de procedee de a o
ncoli, dar
capacitatea creaturii
de a rspndi acidul le
fcea inutile.
- Trebuie s existe
alte substane n afara
metalului pe care
acidul nu le poate
traversa aa de uor,
zise Brett, dovedind
c gndirea lui
mergea n acelai
sens cu a lui Ripley. O
coard de trylon, de
exemplu. Dac facem
o plas din asta,
capturm monstrul
fr s-i facem ru.
Nu-l va speria ca... s
zicem, o cutie solid
de metal. (Privi n
jur.) Ce zicei? O fac
foarte repede.
- Chiar crede c
mergem dup fluturi,
ironiz Lambert.
- Cum facem s-o
bgm n plas?
ntreb cu calm
Dallas.

298

- Mai nti trebuie

s folosim un mijloc
care s mpiedice
mprocarea acidului,
i avertiz Brett. Este
prima condiie.
Lamele i sondele
lungi nu intr n
discuie. La fel i
pistoalele. Mi-ar fi
uor s fasonez un
mnunchii de tuburi
lungi, metalice cu
nite baterii n
interior. Avem deamndou n magazii.
Le fac n cteva ore.
- Tijele i plasa?
- Bine-neles. Nu-i
complicat.
Lambert nu mai
suporta.
- De ce ascultai
aiurelile astea?
Dallas examin
ideea pe toate prile,
ncercnd s-i
imagineze derularea
operaiei. Creatura e
prins ntr-un col, i
amenin cu dinii i
ghearele. i trimit
cteva ocuri
electrice, destul de
puternice pentru a o
irita dar nu pentru a o
rni. Doi membri ai
echipajului o mping
puin cte puin spre
plas, apoi i atrag
atenia dup ce e
prins, iar alii o
trsc spre sasul
principal. Monstrul
rspndete acid pe
plas pentru a scpa,

299

dar poate c nu. Alte

dou plase ateapt
la ndemn pentru a
fi folosite dac e
cazul.
Dup aceea
arunc monstrul n
sas, nchide
tambuchiul i se
debaraseaz de
aceast creatur
urgent. Adio, Strine!
Drum bun spre
Arcturus. Adio
comar! Bun ziua,
Pmnt i salubritate!
i aduse brusc
aminte de comentariul
negativ al lui
Lambert.
- Vom urma sfatul
su, pentru c de ast
dat s-ar putea s
aib dreptate.
Nostromo,
nepstor fa de
activitatea frenetic a
unora dintre pasageri,
indiferent la
ateptarea resemnat
a celorlali. i vedea
de cursa ameitoare
spre Pmnt la o
vitez superluminic.
Brett ceruse mai
multe ore pentru a
termina instalarea
plaselor i a tuburilor
electrificate, dar el i
Parker lucrau de parc
nu dispuneau dect
de cteva minute,
Parker se surprinse
regretnd c

300

fabricarea capcanei
nu era mai complicat
dect crezuse la
nceput. I-ar fi luat
mai puin timp pentru
cutri.
n acest timp,
restul echipajului i
rodea unghiile. La
unii, ntrebarea
iniial: "unde s-a
ascuns monstrul?"
tindea s fie nlocuit
de extrapolri iritante
precum: "Ce face
monstrul?"
Numai unul dintre
membrii grupului i
ocupa mintea cu alte
gnduri. Gnduri n
care se scufundau i
care ajunseser la un
punct critic. Se gsea
n faa a dou
posibiliti. Ori s
mprteasc
descoperirile sale
ntregului echipaj, ori
s aprofundeze singur
cauzele. Dac o
alegea pe prima i
faptele dovedeau c
se nela - cum altfel
ndjduia cu
disperare - provoca o
cdere ireparabil a
moralului colegilor
si. Dimpotriv,
nedeclararea a tot
ceea ce tia l-ar fi
costat blamul general
i urmri legale.
Dac lucrurile pe
care le tia erau
exacte, ceilali vor

301

afla ct de curnd
adevrul.
Ash, instalat la
pupitrul central al
calculatorului medical,
programa ntrebare
dup ntrebare.
Obinea cteodat un
rspuns semnificativ
pe care-l confrunta cu
celelalte. La sosirea
lui Dallas i ridic
ochii, surse amabil,
apoi fix din nou
lectorii i ecranele.
Cpitanul se
apropie privind
succesiv datele, de
cele mai multe ori de
neneles, care se
afiau pe ecrane i pe
afiierul tiinific care
le decortica repede i
calm. Numerele i
diagramele care
apreau pe consol
erau totui mai uor
de descifrat dect
masca omului.
- Munc sau
distracie?
- Nu este vreme
pentru amuzament,
rspunse Ash pe un
ton caustic.
Aps pe un
buton. Pe ecran se
nscrise o lung list
de lanuri printre care
el cuta s izoleze un
ipotetic acid aminat.
Mai aps pe un
buton. Dou dintre
lanurile selecionate
prinse a se rsuci

302

ncet n trei
dimensiuni.
- Am preluat
cteva eantioane de
acid din gaura fcut
de prima creatur.
(Art ndrt spre
micul crater situat pe
partea dreapt a
platformei medicale,
acolo unde cursese
acidul.) M-am gndit
c au rmas destule
reziduuri pentru a
realiza un studiu
chimic. Dac reuesc
s neleg structura,
s-ar putea ca Mama
s-mi sugereze o
formul de reactiv
care s-i anuleze
efectul. Noul nostru
musafir va putea s-i
rspndeasc tot
fluidul dac hotrm
s-l distrugem i vom
fi n msur s-l
neutralizm.
- Iat o
perspectiv care mi se
pare fantastic,
recunoscu Dallas fr
s-l slbeasc din
priviri. Dac poate
cineva s reueasc o
asemenea minune pe
nava asta, numai tu
eti acela!
- Asta mi-e
meseria, spuse Ash cu
modestie.
Se scurser
cteva minute de
tcere. Ash nu vedea
nici un motiv pentru
continuarea

303

conversaiei. Dallas
continua s studieze
parametri care defilau
n faa ochilor, apoi
spuse calm:
- Vreau s-i
vorbesc.
- i voi comunica
rezultatele cum voi
afla ceva interesant.
- Nu despre asta
vreau s discut cu
tine.
Mirat, Ash ridic
ochii, apoi i cobor
fiindc pe consol
aprur informaii noi.
- Eu cred c
descoperirea structurii
acestui acid este o
ntreprindere delicat.
Dallas se exprim
calm dar ferm.
- Puin mi pas!
Vreau s-i vorbesc
acum.
Ash acion o
serie de butoane,
vzu cum se sting
cadranele mainii i
se rsuci n final spre
cpitan.
- Vreau s-i scap
pielea i ie, nu numai
mie. Dar dac este
aa de important, hai!
- De ce-ai lsat
creatura s triasc n
interiorul lui Kane?
Figura ofierului
tiinific se adumbri.
- Nu cred c te
neleg... Dup tiina
mea, nimeni nu a
"lsat" nimic s
triasc n interiorul

304

nimnui. Aa s-a
ntmplat.
- Nu mai spune!
- Nu a denumi
aceasta ca o evaluare
raional a situaiei,
nicidecum, zise Ash
fr s se
zpceasc.
- tii foarte bine
despre ce vorbesc.
Mama supraveghea
corpul lui Kane. Tu o
supravegheai pe
Mama. Era simplu,
pentru c erai cel mai
calificat. Deci, cu
siguran aveai idee
de ce se ntmpla.
- Ascult, ai vzut
pata neagr pe
ecranul de
supraveghere n
acelai timp cu mine.
- Vrei s cred c
"autodocul" nu era
destul de puternic
pentru a o penetra?
- Nu este vorba
aici de putere ci de
lungime de und.
Creatura era capabil
s le resping pe
acelea care erau
utilizate de ctre
sonde. Am mai
discutat ca i cum cu
privire la acest
fenomen.
- Presupunnd c
eu cred... dei nu e
cazul... c monstrul
era capabil s
genereze un cmp
defensiv care sa
opreasc radiaiile

305

sondelor, Mama putea

gsi alte indicaii n
legtur cu ceea ce sa ntmplat. nainte
de a muri, Kane s-a
vitat c-i era foame.
S-a vzut la mas. Nu
era o consecin
evident a prezenei
vietii aceleia?
- Era oare?
- Noua creatur
lua din rezervele lui
Kane proteinele i
alimentele de care
avea nevoie pentru ai mri propriul corp.
N-a ajuns la
dimensiunile astea
graie sfntului Duh!
- Instructorul de
acord. Este de
domeniul evidenei.
- Aceste procese
metabolice ar fi
trebuit s se nscrie
pe cadranele
"autodocului'", ca i
simpla reducere a
greutii corpului lui
Kane i alte
amnunte.
- n privina unei
posibile reduceri a
greutii, replic Ash
linitit, informaia nu
trebuia s apar
neaprat. Diferena
de greutate a fost
foarte simplu
transferat la
creatur. Sonda
"autodocului" a
nregistrat totul la
subiectul Kane. La ce

306

"alte amnunte" faci

aluzie?
Dallas ncerc si ascund furia i
dezamgirea,
nereuind pe deplin.
- Nu tiu. Nu sunt
sigur de nimic. Nu
sunt dect un pilot.
Analizele medicale nu
fac parte din
pregtirea mea.
- ntr-adevr, zise
Ash cu neles.
Acestea in de
departamentul meu.
- Dar, nelege-m
bine, nu sunt prost
de-a binelea, i-o
ntoarse Dallas. Poate
c nu cunosc eu
vorbele care trebuie
ca s explic ce m
scie pe mine, dar
nu sunt orb. Bnuiesc
ce se desfoar sub
ochii mei!
Ash ncruci
minile, ddu din
picior, se ndeprt de
pupitru, i-l privi fix
pe cpitan.
- Ce vrei s-mi
spui? Dallas i ddu
drumul.
- Vrei s protejezi
creatura. Ai lsat-o
chiar s-l omoare pe
Kane. Presupun c ai
nite motive bine
ntemeiate. Te cunosc
de puin timp. Ash,
dar pn acum ai
acionat raional. Nu
vd de ce s te fi
schimbat acum!

307

- Spui c am
motive ntemeiate
care ar explica
acuzaia pe care ai
formulat-o mpotriva
mea? Este jignitor!
Spune-mi unul!
- Ascult, lucrm
amndoi pentru
aceeai companie...
Dallas schimb
tactica. Deoarece
acuzaiile directe
dduser chix, va
ncerca s-l mai
nmoaie pe Ash, s-o ia
pe coarda
camaraderiei. i zise
c atmosfera
infirmeriei l fcea
foarte paranoic, pe el,
Dallas. Era, evident,
mai simplu s arunci
rspunderea dramei
n crca unuia cu care
putea discuta, ca Ash,
mai lesne dect n
seama creaturii care
se gsea n afara
tuturor normelor
admise.
Ce tip ciudat, Ash,
sta! Dar
comportamentul lui
nu era cel al unui
uciga...
- Vreau doar s
tiu ce se ntmpl,
ncheie el cu
disperare.
Ofierul tiinific
i desfcu minile i
se uit ndelung la
consola nainte de a
rspunde.

308

- Nu tiu despre
ce vorbeti. i nu-mi
pas de insinurile
dumitale. Creatura
este o form
periculoas de via.
Admirabil n anumite
privine, desigur. De
netgduit! Ca om de
tiin, o consider
fascinant. Dar dup
ceea ce a fcut, nu
vreau, ca i
dumneata, s o las n
via.
- Sigur?
- Da, foarte sigur!
(Tonul vocii nu era
neltor.) Dac n-ai fi
suferit presiunea din
ultimele zile, ai fi i
dumneata. Uit totul,
i eu voi face la fel.
- Mda.
Dallas fcu repede
stnga-mprejur, iei
din infirmerie i se
ndrept cu pai mari
spre pasarel. Ash l
urmri din ochi. Tot
felul de gnduri i se
buluceau n creier.
Rmase aa mai mult
timp, nemicat i
apatic, apoi reveni la
munca lui, la analizele
lui.
Muncesc prea
mult, prea mult, se
gndea Dallas
trecndu-i o mn
prin pr. Ash probabil
c avea dreptate.

309

Activitile mele numi dau pace deloc.

Pe lng
problema creaturii,
trebuia s-i mai fac
griji cu fiecare n
parte. Ct timp mai
putea menine
aceast activitate
mental! Nu era dect
un pilot, la urma
urmelor.
Kane ar fi fost un
cpitan mai bun dect
el, se gndi. Kane i
vedea de-ale lui cu
mai mult bonomie,
mai mult detaare;
nu se lsa acaparat
de ele total. Dar Kane
nu mai putea s-l
ajute.
Pe drum, gsi un
intercom pe care-l
aciona. Imediat i
rspunse o voce.
- Sala mainilor.
- Dallas. Cum se
prezint?
- Nu prea ru,
zise Parker fr s se
compromit.
- Doamne, nu
face pe tmpitul!
Spune clar!
- Hei! Calmeazte, Dallas. Domnule,
noi muncim ct putem
de repede. ntr-un
timp att de scurt
Brett a terminat doar
circuitele. Vrei sncolii bestia asta i
s-o atingei cu un
simplu tub de metal
sau cu o descrcare

310

electric de dou sute

de voli?
- Scuze, spuse el
sincer. Facei ct mai
bine.
- O facem pentru
toi. Sala mainilor,
terminat!
Intercomul cni.
N-avea nici un
sens s-i ia la rost, i
zise furios. Era
jenant. Dac nu
meninea el o
anumit coeziune,
atunci cine?
Pe moment, nu se
simea n stare s
nfrunte nimic. n nici
un caz dup aceast
tulburtoare i puin
concludent ntlnire
cu Ash. Nu se
hotrse dac
bnuielile care-l
priveau pe acesta
erau fondate, sau se
artase stupid
aducndu-i aceast
acuzaie. Fr nici cea
mai mic prob. Nici
cel mai mic mobil.
Dac Ash minea, o
fcea foarte bine,
fiindc niciodat
Dallas nu mai
ntlnise un om mai
stpn pe emoiile
sale.
Era un loc pe
Nostromo unde Dallas
i acorda cteodat
cteva clipe de
singurtate complet,
simindu-se oarecum
n siguran. Mergea

311

abtut prin coridorul

B, fr s uite s
cerceteze colurile mai
ntunecate unde se
putea ascunde o
prezen viclean.
Nimic nu se ivi.
Ajunse la capt,
n locul n care coca
era uor bombat
nspre exterior. Acolo
era un mic sas. Aps
pe un buton.
Tambuchiul blindat
glis. Cockpitul
ambarcaiunii stelare
era deschis. Urc n
mica nav i se aez.
Mna-i atingea o
alt manet roie, pe
tabloul de bord, dar
fr s-o apese.
Deschiderea
tambuchiului
coridorului fusese
deja nregistrat pe
pasarel. Dac unul
dintre ei remarcau
manevra, nu se
alarma. n schimb,
nchiderea cockpitului
navei ar fi motiv de
ngrijorare. l ls
deci deschis,
resimind o anumit
bunstare fiind
separat de Nostromo
i grozvia care-l
stpnea acum...

10
Se mai uit odat
la nivelul oxigenului

312

rmas n rezervoare,
ndjduind ntr-un
miracol care s mai
adauge un zero la
numrul afiat.
Contorul i
termin calculul;
ultima cifr se reduse
de la nou la opt.
Dinspre intrare rsun
un zgomot asurzitor
care-l fcu s tresar.
Se destinse la
vederea lui Parker i
Brett.
Inginerul ls s-i
cad tuburile pe care
le inea n brae.
Fiecare era cam de
dou degete n
diametru. Lo-vindu-se
de podea, emiser un
sunet dogit. De fapt,
nu prea artau a
arme! Brett, cu o
mutr satisfcut, se
despovr de civa
metri buni de plas.
- Asta-i
calabalcul. Testat i
gata de misiune.
- i chem pe
ceilali, zise Dallas
dnd din cap.
Lans ordinul de
adunare imediat pe
pasarel i profit de
cele cteva minute
care mai rmseser
pn la reuniunea
general pentru a
inspecta tuburile cu
un ochi sceptic. Ash
sosi ultimul, avnd de
parcurs o distan mai
mare.

313

- Vom ncerca s
form vietatea s ne
urmeze cu asta?
Exclam Lambert
ndreptnd un deget
spre tuburi. (Din
glasul ei rzbtea clar
prerea jalnic pe
care o avea despre
aceste arme
rudimentare.)
- Mai nti s
vedem de ce sunt n
stare, zise Dallas.
Fiecare s ia cte
unul.
Unul cte unul,
primir arma pe care
le-o ntindea Brett.
Fiecare tub, de un
metru i jumtate
lungime, avea o
form vag de puc,
cu o aparatur
compact pe cros.
Dallas l lu pe al su
i-l cntri n mini.
Nu era greu, ceea ce
nu-i displcu. i
dorea s aib o arm
uoar i uor de
mnuit pentru a se
aprea n orice
moment de fiara
aceea i de
inimaginabilele ei
forme de aprare. Era
ceva iraional i
primitiv n senzaia pe
care o avea innd o
arm n mn, dar n
starea actual era
reconfortant.
- Am pus
ncrctoare portabile
zero-trei-trei n

314

fiecare, explic Brett.

Bateriile produc o
descrcare electric
apreciabil. Rezervele
sunt suficiente, numai
dac nu folosii
armele n
permanen. Aa c
n-avei nici o grij.
(Le art pe scurt
modul de folosire:)
Patul este perfect
izolat, tubul - parial.
n interior se afl un
alt canal care suport
cea mai mare parte a
descrcrii, adic
aproape sut la sut
din putere. Aadar, fii
ateni s nu atingei
extremitatea!
- Ce-ai zice de o
demonstraie? ntreb
Ripley.
- Mda, sigur.
"Tehnul" orient
captul tubului ctre o
conduct care se
ntindea pe un panou
al pasarelei. Aidoma
unui fulger, o lucire
albstruie ni din
eav spre conduct.
n sal se auzi un
sfrit i un miros de
ozon se rspndi
imediat. Brett zmbi.
- Ale voastre au
fost testate, merg
perfect. Avei destul
snag n ele.
- Se poate
modifica voltajul? se
interes Dallas.
- Am ncercat s
reglm puterea cam

315

ct s fac ru, dar s

nu fie fatal, zise
Parker. Nu tiu nimic
despre aceast
varietate de creatur
i de altfel nici navem timp s
instalm nite
jucrele gingae, cum
ar fi un regulator de
curent, de exemplu.
Nu facem minuni,
tii!
- E prima dat
cnd recunoatei,
zise Ripley.
Parker i arunc o
privire otrvit.
- Monstrul sta
mpuit n-o s aib de
suferit, numai dac no avea un sistem
nervos mai sensibil
dect al nostru,
explic Brett. Dar
pare puin probabil.
(i cntri arma cum
fceau altdat
gladiatorii nainte de a
intra n aren.) O s-l
zgndre, atta tot,
zise el. Firete, n-o s
plng dac l-om
electrocuta pe
scumpul de el!
- Poate c o s
mearg, totui,
recunoscu Lambert.
Iat deci o posibil
soluie a primei
probleme. Dar pentru
a doua: localizarea?
- M-am ocupat
eu.
Se ntoarser
tresrind ctre Ash,

316

care inea n mn un
aparat de comunicare
de mici dimensiuni.
Foarte destins, acesta
nu se uita dect la
Dallas. Incapabil s
suporte privirea
ofierului tiinific,
cpitanul i mut
privirea, ncurcat, pe
obiectul minuscul.
- Dar fiindc este
imperativ localizarea
creaturii ct mai rapid
cu putin, am pus la
punct o invenie,
nscocit de mine.
Parker i Brett au
realizat o treab
demn de laud
ncropind un sistem
pentru manipularea
vietii. Iat sistemul
pentru decelarea ei.
- Un radar
miniatural? ntreb
Ripley admirnd
instrumentul.
Era att de bine
mbinat nct prea
montat ntr-o uzin i
nu n laboratorul unui
remorcher de comer.
- l punei undeva
pentru a repera un
obiect mobil, explic
Ash. Nu are o raz
prea mare, dar de
cum prindei
obiectivul, emite un
semnal sonor al crui
volum crete pe
msur ce acesta se
apropie.
Ripley lu radarul
din minile ofierului

317

tiinific i-l examina

pe toate feele cu un
ochi profesional.
- Ce anume l
activeaz? Cum
deosebim creatura de
o fiin omeneasc?
- n dou feluri,
replic cu mndrie
Ash. Cum am mai
menionat, raza sa de
aciune este relativ
scurt. Aceasta ar
putea fi considerat
ca o insuficien, dar
n cazul de fa, ea
este n favoarea
noastr dat fiindc
instrumentul permite
ca doi membri ai
echipajului, apropiai
unul de cellalt s
acopere un cmp
apreciabil, n timp ce
alt grup va cuta n
alt parte. i nc un
amnunt important,
aparatul are
ncorporat i un
captator extrem de
sensibil la
dimeensiunea aerului.
Oricare obiect mobil l
va afecta. Citind
datele instrumentului,
vei ti n ce direcie
se deplaseaz
obiectivul. Plimbai-l,
rogu-v, prin fa. Nu
este un aparat destul
de sofisticat pe ct
mi-a fi dorit, dar
aceasta este ceea ce
am putut s fac n
timpul pe care l-am
avut la dispoziie.

318

- Ai lucrat
minunat, Ash!
recunoscu Dallas.
(Lu radarul din
minile lui Ripley.) Ne
va fi de mare ajutor,
mai mult dect
trebuie pentru a-i veni
de hac monstrului.
Cum l-ai asamblat?
n loc de rspuns,
Ash scoase din
buzunar un alt
instrument, adevrat
replic a primului i i-l
nmn.
- Bun. nseamn
c putem forma dou
echipe. Nu am
instruciuni foarte
elaborate a v da.
tii foarte bine ce
avei de fcut. Cel
care va gsi creatura
o bag n plas, o
trte spre sas i o
trimite la plimbare
prin Rigel ct mai
iute, ct de iute pot
funciona tambuchii.
N-am nimic mpotriv
dac folosii zvoarele
explozive ale uii
exterioare. Vom lua
combinezoanele
presurizate dac va fi
cazul.
Fcu doi pai spre
coridor i se rzgndi.
Bnuitor, i roti
privirea prin sala
aglomerat. Nu prea
cu putin ca o
prezen s se fi
strecurat nuntru,
dar cum se

319

hotrser s nu
neglijeze nimic,
aceast ncpere nu
va face excepie de la
regul.
- Pentru nceput,
s ne asigurm c nu
e nimic pe pasarel.
Parker lu micul
radar i "mtur"
toat sala, rsucinduse n loc. Privi
indicatorul rudimentar
plasat n mijlocul
instrumentului.
- ase deplasri,
anun el cnd reveni
la punctul de plecare.
Toate poziionate
aproximativ acolo
unde ne aflm noi.
Locul mi se pare
curat... dac
drcovenia asta nu
bate cmpii!
- Merge, zise Ash,
fr s fie ofensat.
Tocmai ai demonstrato.
Echipamentele
fur distribuite la toi,
sub ochiul inchizitor al
lui Dallas.
- Toat lumea e
gata?
Se auzir dou
"nu"-uri
morocnoase. Patru
fee zmbir simultan.
Oribila amintire a lui
Kane se estompase
puin. Acum erau gata
s nfrunte creatura
i, cel puin sperau,
narmai cum trebuia.

320

- Cile sunt
deschise pe toate
punile, zise Dallas
ndreptndu-se spre
ieirea din pasarel.
Vom rmne
permanent n contact.
Ash, Lambert i cu
mine plecm de
partea noastr cu un
radar. Brett i Praker
vor forma ce-a de-a
doua grup, condus
de Ripley. Voi luai al
doilea radar. La primul
semn, prioritatea
const n capturarea
creaturii i ducerea la
sas. Anunarea
descoperirii la cellalt
grup nu are
importan pe
moment. Haide!
Prsir pasarela
n ir indian.
Niciodat
culoarele nivelului A
nu pruser att de
lungi i ntunecate ca
n aceste momente.
Fiecare metru ptrat
al navei era cunoscut
ca-n palm de Dallas.
Dar tiind c o bestie
hidoas putea s se
ascund pe undeva i
s-l ucid n chip
ngrozitor, nainta cu
bgase de seam,
nencreztor, n nici
un ungher, pe cnd
nainte se plimba de
la un capt la cellalt
cu ochii nchii.

321

Toate lanternele
erau aprinse. i cu
toate acestea lumina
nu ajungea s
strpung
obscuritatea difuz n
care era adncit cea
mai mare parte a lui
Nostromo. Tuburile de
neon nu serveau
dect la ntreinerea
minimal i
ocazional a acestor
sli i antrepozite. De
ce s consume
energie pentru
luminarea unei nave
funcionnd automat Nostromo fcea parte
din aceast categorie
-, cnd echipajul ei
petrecea att de puin
timp n veghe? Era
destul electricitate
pentru manevrele de
plecare i sosire i
pentru a face fa
vreunei urgene pe
parcurs. Fericit c era
ajutat de aceast
luminare n cutrile
sale, chiar i aa
salb, Dallas regreta
totui c nu avea
valuri de lumin la
dispoziie.
Lambert apuc
plasa de cellalt
capt, i naintar
amndoi, capcana
ntinzndu-se de la un
perete la cellalt al
coridorului. Dallas
strnse mai tare de
partea lui i trase
brusc. Luat pe

322

nepregtite, Lambert
l privi ngrozit. Cnd
nelese c el dorise
s-i dea curaj, oft
uurat, ddu din cap
i-i relu cutarea
febril. Dallas fcuse
bine c o scuturase,
fiindc, timp de un
minut, ea czuse ntro stare de
autohipnoz, creierul
fierbnd la ideea a
ceea ce putea s-i
atepte, uitnd
complet de sarcina pe
care o avea de
ndeplinit. Dar
Lambert era n aa fel
fcut c putea s
fac fa ungherelor i
nielor obscure ale
navei, n timp ce
acelea ale imaginaiei
o paralizau.
Acum c
nsoitoarea lui era pe
faz, Dallas i
concentra toat
atenia asupra celei
mai apropiate
intersecii.
Imediat n urma
lor, Ash, cu ochii fixai
pe ecranul radarului
de buzunar, innd
obiectul cu mna
ntins, i imprima o
micare de balans
regulat de la dreapta
la stnga, acoperind
astfel tot arcul de cerc
plasat n faa
grupului.
Instrumentul opera
silenios, n afar de

323

momentele n care
ofierul tiinific
ajungea cu el la
extremiti, adic
acolo unde se aflau
Dallas i Lambert.
Atunci emitea un
sunet ascuit i Ash
apsa pe un buton
care-l anula.
Fcur o pauz n
faa unei scri n
spiral care ducea la
etajul inferior.
Lambert se aplec i
chem cellalt trio.
- Nimic la voi? Aici
suntem imaculai ca
reputaia mamei
noastre!
Brett i Parker
strnser mai tare
plasa, iar Ripley,
ridicndu-i ochii de
pe detector, strig:
- Absolut negativ!
Pe puntea
superioar, Lambert
i Dallas i continuat
vntoarea, urmai
ndeaproape de Ash.
La civa metri mai
departe, coridorul
fcea un unghi drept
care le punea toate
simurile la pnd. Nu
le plceau deloc
coturile astea unde se
putea ntmpla orice,
unde orice se putea
ascunde. Curajul de a
arunca acolo un ochi ndrzneal de
repetat de zece, o
sut de ori - pentru a
descoperi un alt

324

culoar gol la captul

cruia se forma alt
cot, i prea lui
Lambert tot att de
eroic ca i trecerea cu
succes a tuturor
ncercrilor care
deschidea calea spre
Graal.
inndu-l cu
braul ntins,
detectorul ncepu s
atrne tot mai greu n
mna lui Ripley.
Deodat, o lumini
ncepu s plpie la
baza ecranului. Acul
de nivel tremur
imperceptibil. Aceast
micare nu venea de
la ea. Cu inima
bubuind n piept vzut
tresrirea acului i
fixarea lui aproape pe
zeroul imprimat pe
scal.
nainte de a-i
avertiza colegii, se
asigur c nici Brett i
nici Parker nu erau la
originea acestei
deplasri.
- Atenie! Am o
nregistrare.
Mai avans civa
pai. Acul slt n
mijlocul scalei i
lumina roie era n
continuare aprins, ca
pentru a o secunda,
dar aparatul nu mai
transmitea nici o
indicaie de micare.

325

Lumina, n schimb,
rmase puternic.
Brett i Parker, cu
nervii ntini la
maxim, inspectar
fiecare centimetru
ptrat de perete, de
la podea i pn-n
tavan. i aminteau
cum czuse, dei
moart, prima
creatur pe umerii lui
Ripley. Niciunul nu
voia s peasc la fel
cu cea de-a doua.
Astfel c aveau grij
s nu lase nimic n
umbr.
- De unde vine?
ntreb Brett cu
ngrijorare.
Ripley pndea pe
instrument cea mai
mic trsrire a
acului. Acesta,
ndeplinindu-i dorine,
tresri violent pe
cadran. Numai dac
creatura o fi n stare
s treac prin pereii
de metal, altfel
micarea acului nu
aducea cu nimic
cunoscut de oameni.
Scutur puternic
aparatul. n zadar.
Lumina roie era n
continuare aprins, ca
pentru a o sfida.
- Habar n-am. Am
impresia c detectorul
s-a stricat. A
nnebunit de-a
binelea.

326

Brett ddu cu
piciorul n plas,
njurnd.
- Dumnezeii!...
Acum i-a gsit! i zic
eu cteva lui Ash...
- O secund! l
ntrerupse ea. (Apuc
instrumentul de
cealalt extremitate.
Acul se stabiliz
imediat.) Semnalul
vine de jos.
Trei fee
stupefiate se
nclinar. Nici o
vietate, nici o fantom
nu strpunse blindajul
pentru a-i ataca.
- E nivelul C,
mormi Parker. Nu
sunt dect ateliere de
ntreinere. O s ne
vin acru cutnd-o
pe-acolo, plus mizeria
care-i acolo!
- Vrei s-o
ocoleti?
Parker o privi cu
tristee.
- Nu e de rs.
- Nu. ntr-adevr.
Nu e de rs, zise ea
cu amrciune. Preia
conducerea grupului.
Voi doi cunoatei mai
bine nivelul sta.
Cei doi ingineri,
innd plasa
desfurat cu grij
ntre ei i gata pentru
a fi utilizat, coborr
pe scara mic de
serviciu care-i ducea
la nivelul suspect. Jos,
rmaser nemicai

327

cteva secunde
pentru a se obinui cu
lumina slab (chiar i
n comparaie cu
normele de pe
Nostromo) de pe
aceast punte.
Fr s-i dea
seama, Ripley puse
mna pe peretele
despritor i i-o
retrase imediat,
ngreoat de ceea
ce atinsese. Panoul
era acoperit cu un
strat gros de unsoare.
Scurgeri de lubrefiani
de cnd hul, se
gndi, pe jumtate
calmat. O nav de
linie ar fi fost trimis
imediat la revizie dac
un inspector ar fi
descoperit astfel de
defeciuni. Dar nimeni
nu era destul de
nebun ca s se
ncumete s coboare
n calele lui Nostromo.
Lubrefianii nu-i
interesau pe membrii
echipajului, care
aveau destule pe cap.
Ieeau din pasarel
sau spaiile de locuit
numai n mprejurri
cu totul excepionale.
Cnd vor ajunge
la capt cu bine,
Ripley i promise s
cear transferul ntr-o
unitate mai decent,
altfel va demisiona pe
loc. Promisiunea asta
i-o mai fcuse
nainte de douzeci de

328

ori i se rzgndise de
fiecare dat. De-acum
nainte, nu va mai da
napoi!
ndrept
detectorul spre
coridorul ntunecos
care se nchidea n
faa lor. Nimic! Mirat,
l expuse n sus;
imediat plpi lumina,
acul luminat nregistr
o prezen, foarte
clar.
- Bun, s
mergem!
Ea o lu din loc
ncreztoare n micul
aparatul pentru c
tia c Ash fcuse o
treab serioas,
pentru c nu greise
pn acum, i pentru
c nu avea ncotro.
- n curnd vom
ajunge la bifurcaie, o
avertiz Brett.
Strbutur
culoarul timp de mai
multe minute.
Ajunser, n sfrit la
ramificaie. Din nou,
detectorul fu pus la
treab. Ripley l
ntinse spre braul
coridorului care
pornea, n dreapta.
Lumina roie se stinse
uor. Atunci se
ntoarse spre cel din
stnga.
- Pe acolo!
Cteva rare tuburi
de neon erau
mprtiate prin
aceast seciune a

329

navei. Fii de
ntuneric restrngeau
vederea n jurul lor,
dndu-le o senzaie
de sufocare cu toate
c, antrenai pentru
cltoria n spaiu, nu
prea tiau ce era
claustrofobia.. Paii
lor rsunau pe puntea
de metal, numai
atunci cnd nu clcau
n bltoacele de fluid,
unsuroase i
greoase.
- Dallas ar trebui
s cear o inspecie,
zise Parker dezgustat.
O s trimit cel puin
patruzeci la sut din
nav la revizie i
atunci Compania va
trebui s plteasc
pentru curenie.
Ripley scutur din
cap i-i adres
inginerului o uittur
sceptic.
- Pui pariu? E mai
ieftin pentru
Companie s-l
cumpere pe inspector!
i e mult mai simplu.
Parker nu reuea
s-i ascund
dezamgirea. Alt
idee de-a lui care nu
rezista analizei, prea
mult. Cel mai greu de
nghiit n povestea
asta era faptul c
logica lui Ripley, ca de
obicei, era inatacabil.
Resentimentul i
admiraia pentru ea
crescur proporional.

330

- Apropo de
revizie i de
curenie, continu
ea, ce-au luminile
astea? Am zis c nu
cunoatem prea bine
aceast parte a navei,
dar trebuie s
recunoatei c abia
vedem pe unde
clcm. Parc ai
aranjat modulul
doisprezece?! Ar
trebui s avem mai
mult lumin, chiar i
aici.
- Am reglat-o
convenabil, protest
Brett.
Parker se duse s
verifice un panou
mural.
- Sistemul de
reparaie a energiei
trebuie s mearg ct
de ct. Unele circuite
n-au primit sarcina
normal. A fost i aa
greu s refacem fluxul
de energie fr ca s
plodeze fiecare
conductor din
interiorul navei. Cnd
problemele devin
delicate, sistemele
afectate reduc
automat electricitatea
care le este
repartizat pentru a
evita suprasarcina.
Dar sta i d tare
nainte, e clar. Se
aranjeaz.
Atinse unul din
ntreruptoarele
panoului, acion un

331

cursor de stabilizare.
Lumina crescu
apreciabil pe coridor
Reluar
explorarea prudent
pn cnd Ripley,
ridicnd brusc mna,
le spuse s se
opreasc.
- Ateptai!
Parker era s
cad, iar Brett se
ncurc n plas.
Nimeni nu se gndi s
rd, ntr-att erau de
ncordai.
- Suntem peaproape? murmur
Parker, chinuindu-i
ochii pentru a
ptrunde umbrele
neltoare dimprejur.
Ripley verific
poziia acului pe scala
fixat pe micul ecran
luminat,
- Dup aparat,
obiectivul se gsete
la mai puin de
cincisprezece metri.
Parker i Brett
strnser din nou
plasa n mini, fr s
se lase rugai. Ripley
i ridic arma i o
activ. Fcu civa
pai nainte, cu tubul
n mna dreapt i cu
detectorul n stnga.
Era imposibil, de-a
dreptul imposibil s-i
imaginezi trei
persoane fcnd mai
puin zgomot dect
Brett, Parker i Ripley
care progresau tiptil

332

n penumbr. Pn i
palpitaiile
dezordonate ale
inimilor tcuser
parc.
Parcuser astfel
cinci metri, apoi zece.
Un muchi tresrea la
ncheietura minii lui
Ripley, provocndu-i o
durere pe care se
hotr s n-o ia n
seam. i confirmar
vntoarea, reducnd
puin cte puin
distana care-i separa
de necunoscut.
Cu tot corpul
ncordat, Ripley
avansa pe jumtate
aplecat, gata s sar
napoi la cea mai mic
micare suspect care
ar simi-o n
penumbr. Detectorul
cruia i ntrerupsese
semnalul sonor cu
bun tiin, o
determin s fac o
oprire dup
cincisprezece metri.
Lumina era tot slab,
dar suficient totui
pentru a-i putea da
seama de starea de
lucruri: nu era nici o
creatur pitit n
pasajul urt mirositor.
Mturnd lent
spaiul cu detectorul,
ncerca s fixeze i
acul i culoarul. Acul
nregistra cu
minuiozitate fiecare
deplasare a lui Ripley
cu o msur

333

corespunztoare
distanei de parcurs.
Ridic ochii i remarc
un mic tambuchi n
perete, uor
ntredeschis...
Parker i Brett i
observar ncordarea.
Se micar astfel
nct s acopere cea
mai mare parte a
punii situate n faa
canalului. Ripley ddu
din cap cnd se aflar
n poziie. Faa-i lucea
de sudoare. Respir
adnc i puse jos
detectorul. Cu mna
liber, prinse mnerul
tambuchiului. Era rece
i lipicios pe palma
ud.
Rezemndu-se pe
peretele opus al
coridorului, orient
tubul spre gura
cscat i aps pe
trgaci, Un urlet
foarte ascuit sfie
tcerea. O mic
creatur, cu ghearele
scoase, ni de sus.
Czu exact n mijlocul
plasei, pe care cei doi
ingineri srir imediat
s-o strng n jurul
przii. Trebuia
neaprat prins bine
n reeaua deas a
capcanei.
- ine bine, ine
bine! strig Parker
triumftor. Am prinso, jigodia, am...!
Ripley observ
animalul prins. Apoi

334

blestem, i de necaz
i de fric totodat.
Ddu drumul
trgaciului i lu de
jos detectorul.
- Fir-ar s fie! oft
ea, obosit i
nciudat. Linitii-v,
prieteni, ia uitai-v!
Parker ls plasa
odat cu Brett.
Amndoi recunoscur
ceea ce prinseser i
nu puteau s-i
nfrng dezndejdea.
O pisic, vizibil
contrariat, se zbtea
n mpletitur i,
nainte ca Ripley s
apuce s protesteze,
pieri n fundul
pasajului.
- Nu, nu, nu-l
lsai s scape!
Avertismentul
veni prea trziu.
Ghemotocul de pr
dispruse.
- Mda, ai
dreptate, mormi
Parker. Trebuia s-l
omorm. S-ar putea
s mai alergm dup
el n loc s hruim
fiara!
Ripley l privi
mnioas dar nu
scoase o vorb. Se
ntoarse spre Brett al
crui temperament
agresiv era mai puin
afiat.
- Brett, te ocupi
de motan. Dup aia
discutm ce facem cu
el, dar ar fi bine s-l

335

pstrm cu noi sau

s-l nchidem undeva
ca s nu deruteze
aparatul... sau pe noi.
- Just, fu de
prere Brett.
Plec pe unde
veniser. Ripley i
Parker i reluar ncet
progresia n direcia
opus. ncrcat cu
arma i detectorul,
Ripley tia c le va fi
mai greu s pun
mna pe creatur.
Deoarece trebuia s-l
ajute pe Parker s
in plasa bine
ntins.
n faa lui Brett, o
u crpat ddea
ntr-un mare atelier
ticsit cu maini. Nici
urm de motan pe
culoar. n schimb, i
zise el, atelierul sta
era o ascunztoare
ideal.
Dac motanul nu
era acolo, se va
ntoarce la colegii si.
Jones, n momentul
sta, putea fi ascuns
oriunde n nav. Dar
la urma urmei se prea
poate s fie aici.
Cteva tuburi de
neon revrsau o
lumin palid i
tremurtoare pe o
nvlmeal de
maini i lzi claie
peste grmad. Brett
ignor rndurile de

336

containere i
instrumentele de
reparare, fiindc nite
panouri luminoase le
identificau coninutul.
Se gndi brusc c
nu mai putea fi auzit
de ceilali doi. Se
cutremur. Cu ct
punea mai repede
mna pe motanul la,
cu att mai bine.
- Jones,... hai,
motnel, vino. Vino la
nenea Brett. Pis! pis!
pis!
Se aplec pentru
a se uita ntr-un pasaj
ngust situat ntre
dou enorme lzi i
care era cufundat n
bezn. Nu era nimic.
i terse broboanele
de sudoare de pe
frunte care ncepuser
s i se preling pe
pleoape.
- Da' unde dracu'
te-ai bgat?
Din fundul
antrepozitului
rzbtur nite
rcituri. Fur urmate
de un sfios dar
linititor mieunat. Era
nendoios un vaiet de
origine felin. Brett
oft i porni ntracolo.
Ripley fcu o
pauz i privi
detectorul cu
resemnare Lumina
roie pierise demult,

337

acul rmase nemicat,

iar semnalul sonor
nu-i mai alarma. n
ciuda eforturilor lor
aparatul tcea n
continuare.
- Nu-i nimic prin
locurile astea, i zise
coechipierului. Dac o
fi fost vreodat ceva,
n afar de noi i de
Jones! (Se uit la
Parker.) Primesc orice
sugestie.
- S ne
ntoarcem! Am putea
mcar s-l ajutm pe
Brett s prind cotoiul
la afurisit.
- Nu-i vrsa focul
pe Jones! rbufni
Ripley. E i el
nspimntat ca i
noi.
Cnd era vorba
s-i apere motanul,
lui Ripley nu trebuia
s-i mai zic nc o
dat.
Fcur cale
ntoars, prin
coridorul urt
mirositor. Ripley
mergea n fa, cu
instrumentul gata de
funcionare, n caz
c...
Brett dduse ocol
unei stive de piese
detaate. Nu putea s
mearg mai departe.
Antretoaze i grinzi,
care susineau
superstructura

338

superioar a lui
Nostromo, formau o
nclceal de metal
mprejur. Ceva de
nedescris.
Descurajat,
nfrnt de oboseal i
de zdrnicia acestei
cutri, tocmai se
hotrse s plece
cnd un alt miorlit
familiar i ajunse la
urechi. Scrut
ntunericul dindrtul
unui pilon masiv i
zri dou pupile
galbene lucind n
negur. ovi o
clip... Jones era cam
de mrimea bestiei
care nise din
pieptul srmanului
Kane. Dar cnd auzi
un alt miorlit, al
treilea, se simi mult
mai bine. Numai o
m putea scoate un
asemenea sunet.
Se cocrj pe sub
o grind i se uit la
ceea ce era pitit acolo
ntr-o scobitur. Pr
din plin i o musta:
Jones!
- Vino, pisoia...
ce bine-mi pare c te
vd, strpitur!
(ntinse mna spre
animal. Acesta csc
gura i url
nspimntat. Se vr
i mai adnc.) Hai,
vino, motanule. Vino
la Brett. N-avem timp
de joac, astzi.

339

Ceva... aproape
tot att de gros ca
brna pe sub care
trecuse "tehul", se
ls fr zgomot din
plafon. Din aceast
apariie emana o
puternic impresie de
energie coninut.
Nite degete... sau
nite falange hidoase
se rchirar, apoi se
chircir, acoperind cu
totul gtul lui Brett
aidoma unor
tentacule. Strigtul de
groaz al inginerului
se curm. Cu un gest
reflex, i duse minile
la gt. Zbaterea lui navea sori de izbnd.
Ceea ce-i ncolcise
gtul era deosebit de
tenace. Luat n sus de
acest bra colosal,
curnd se legna n
aer, pierznd
contactul cu solul.
Jones o zbughi afar
pe sub picioarele
Brett.
Zburlit de fric, se
fofil printre Ripley i
Parker care alergaser
auzind urletul, Ddur
buzna n antrepozit
fr s mai stea de
gnduri i vzur
picioarele lui Brett
cum se zbteau n
gol. Ridicnd ochii
avur o ultim viziune
fugitiv a dou tlpi
nghiite de ntuneric.
Deasupra formei
neputincioase i

340

chinuite a inginerului,
zrir o siluet vag
uman, dar care, cu
siguran, nu era a
unui om. O mas
gigantic i
dumnoas. ntr-o
fraciune de secund,
o strfulgerare se
oglindi n nite ochi
enormi, mult prea
mari pentru o east
ca aceea. Apoi fptura
de comar i prada ei
se topir n ntinderile
de negur ale lui
Nostromo.
- Isuse! murmur
Parker.
- A crescut!
(Consternat, Ripley
consider arma sa
electric,
comparndu-i
micimea cu
imensitatea masei
care fugise nspre
plafon.) A crescut
rapid! Noi cutam o
creatur ct Jones de
mare i ea a ajuns
atta!
Deodat, o team
iraional puse
stpnire pe ea.
Team de spaiu
strmt, de ntunericul
amenintor, de lzile
ngrmdite i grinzile
metalice care puteau
tinui dumnezeu tie
cte alte primejdii.
- Ce facem
propii aici? Aia
poate s se ntoarc?

341

i lu arma cu
amndou minile i
fcu cale-ntoars,
ntrebndu-se prin ce
minune o chestie att
de mic putea s
ajung un monstru de
mrimea asta.
Fugir din atelier,
ecoul ultimului urlet al
colegului lor
rsunndu-le nc n
urechi, definitiv
imprimat n memoria
lor. Parker l cunotea
pe Brett de atta
amar de vreme, dar
strigtul de groaz pe
care-l scosese l
ndemna s nu-i
menajeze picioarele.
S alerge, ct Ripley
de tare, fr a privi n
urm spre prietenul
lui care...

11
Nu ncrederea se
putea citi de feele
personajelor adunate
n jurul mesei de la
popot. Niciunul nu
ncerca s se
amgeasc, s-i
ascund frica. Mai
ales Parker i Ripley
Avnd ocazia s
zreasc ntructva
vietatea pe care urma
s o nfrunte, acum,
pentru ei orice
speran de a se

342

redresa situaia,
pierise.
Dallas examina cu
scrupulozitate un plan
recent al lui
Nostromo. Parker, n
picioare, de paz la
u, arunca din cnd
n cnd o privire
nelinitit n fundul
coridorului.
- Nu tiu s v
spun acum cum de-a
ajuns aa, dar e
nemaipomenit de
mare! zise inginerul n
tcere total. A
cobort pe Brett
legnndu-se ca un
liliac uria.
Dallas i ridic
ochii din desen.
- Suntei absolut
siguri c l-a luat pe
Brett ntr-un orificiu?
- A disprut ntrun canal de aerisire,
replic Ripley care-i
scrpina nervoas o
mn. Sunt sigur c
l-am vzut acolo.
Oricum, creatura navea cum s se duc
prin alt parte.
- Aicea-i treaba
clar! adug Parker.
Ea se folosete de
canalele de ventilaie
i de condiionare
pentru deplasare. Deaia nu putem s-o
reperm cu
detectorul.
- Canalele de
ventilaie, zise Dallas

343

absorbit. Pare logic.

Jones face la fel.
Lambert se juca
cu cafeaua. Bg un
deget n lichidul
negricios i-l duse la
buze.
- Brett s-ar putea
s triasc.
- Nu e nici o
ans, zise Ripley,
care nu era fatalist ci
doar logic. L-a
nhat i l-a tras n
sus ca pe o crp.
- Dar ce voia de la
el, la urma urmelor?
ntreb Lambert. De
ce nu l-a omort pe
loc?
- Poate c i ea
are nevoie de un
incubator, cum s-a
folosit prima de Kane,
suger Ash.
- Sau de hran,
zise Ripley dintr-o
suflare.
Tresri. Lambert
i abandon cafeaua.
ncepea s-i fie ru.
- Oricum ar fi, doi
sunt terminai i mai
rmn cinci de rpus,
din punctul de vedere
al creaturii, senelege.
Parker strngea n
mini arma. i brusc,
furios, o izbi cu toat
puterea de zid.
Datorit oculului,
tubul se ndoi i czu
cu zgomot. Urmar
cteva prituri, apoi
- linitea.

344

- Eu zic c trebuie
s ardem dihania asta
cu laserul, s
terminm odat! Dac
o inem aa, nu mai
avem nici o ans.
- Te-neleg foarte
bine, Parker, zise
Dallas comptimitor.
Noi l iubeam pe
Brett.. Dar nu trebuie
s ne pierdem capul.
Dac creatura este
acum att de mare
cum spui, transport
destul acid n corpul ei
ca s fac o gaur n
coc mare ct sala
asta. Nici nu vreau s
m gndesc ce s-ar
putea ntmpla cu
circuitele de control
care sunt integrate n
ea. Nu ne putem
permite aceast
nesbuin. Nu nc.
- Nu nc? se mir
Parker. (Sentimentul
de neputin l fcu
s-i uite o clip
mnia.) Ci dintre
noi mai trebuie s
moar ca s v dai
seama? Ca s
pricepei c numai
aa i venim de hac
bestiei?
- Oricum, nu va
merge, Parker.
Inginerul se rsuci
spre figura impasibil
a lui Ash i fcu o
grimas.
- Ce vrei s spui?
- Vreau s spun
c ar trebui s-i

345

atingem un organ
vital din primul foc.
Conform descrierii pe
care ai fcut-o, ea
este acum i rapid i
voluminoas i
deosebit de puternic.
Cred c nu greim
estimnd c ea i-a
pstrat capacitile de
regenerare rapid
care ne-au surprins la
forma "palmat".
Aadar nu avem de
ales. Ori o ucizi
instantaneu, ori va fi
pe tine ct ai clipi!
Ceea ce mi pare deja
greu de realizat dac
adversarul ar fi un
om, dar n faa
acestei creaturi, este
virtual imposibil
pentru c nu
cunoatem unde se
gsete punctul vital.
nelegi? (Ash vorbea
ncet, ncercnd s fie
tot att de binevoitor
cum fusese cu Dallas.
tiau cu toii ct de
apropiai erau cei doi
ingineri.) Nu-i dai
seama ce s-ar
ntmpla? S
presupunem c doi
dintre noi reuesc s
nfrunte creatura ntrun spaiu destul de
deschis i degajat
pentru a-i aplica
lovitura fatal, z
zicem. Bun, o ardem
cu laserul, de vreo
ase ori pn s mai
apuce s ne fac

346

buci. Dup aceea,

cele ase rni se
cicatrizeaz suficient
de repede pentru a
salva viaa
monstrului, dar nu
pentru a mpiedica
supurarea. Ce fel de
supurare? Acidul ar
putea face n nav
numeroase guri, s
road din nefericire
circuitul de reglare a
aerului, sau tiu eu,
generatorul care
aprovizioneaz toate
motoarele navei... Nu
consider scenariul ca
fiind fantezist, innd
seama de ceea ce
tim despre creatur.
i care ar fi
rezultatul? Am pierde
doi membrii ai
echipajului, sau mai
muli, iar Nostromo ar
suferii avarii poate
iremediabile.
Parker, pmntiu,
tcea cu
ncpnare. Pn la
urm, mormi:
- Dar,
Dumnezeule, ce-o s
facem?
- Singurul plan
care are sori de
izbnd este cel de
care vorbeam mai
nainte, rspunse
Dallas. (Ddu un
bobrnac n schem.)
S reperm canalul n
care se ascunde
vietatea! Apoi s
ncercm s-o ducem

347

pn la un sas i s-o
ejectm n spaiu.
- S-o ducem?
(Parker izbucni n rs.
Timbrul cavernos nu-i
trda veselia ci
ngrijorarea.) Eu m
omor s v spun c
drcia asta e colosal!
(Scuip cu dispre pe
arma pe care o
sfrmase.) N-o s-o
ducem nicieri cu
asta!
- Ai i tu dreptate,
zise Lambert. Trebuie
s-o dirijm spre un
sas. Cum facem asta?
Ripley i privi pe
fiecare n parte.
- Cred c este
timpul ca
departamentul
tiinific s ne
mprteasc
ultimele descoperiri
privitoare la musafirul
nostru. N-ai nici o
idee, Ash?
Ofierul tiinific
medit cteva
secunde.
- Mai nti, pare
c s-a adaptat bine
unei atmosfere
bogate n oxigen.
Aceasta s-ar putea s
aib o legtur cu
surprinztoarea
cretere de care a dat
dovad n acest
stadiu.
- Acest stadiu? se
interes Lambert,
ndoindu-se de ceea
ce auzise. Vrei s spui

348

c se metamorfozeaz
n continuare?
- tim att de
puine lucruri despre
ea, spuse el punndui palmele pe mas.
Ar trebui s ne
ateptm la orice din
partea ei. n trei
rnduri s-a
metamorfozat. Din ou
la forma "palmat",
din vietatea "palmat"
la cea care a ieit din
pieptul lui Kane, i n
sfrit aceast mas
enorm. Nu aveam
nici un motiv s
sperm c aceast
form este faza final
dintr-o serie a
dezvoltrii sale. (Se
opri o secund, apoi
relu ipoteza.) Este
posibil ca urmtoarea
creatur s ating
dimensiuni nc i mai
fantastice i o putere
fenomenal.
- E ncurajator,
murmur Ripley.
Altceva?
- n afar de noua
ei atmosfer, s-a
adaptat cu siguran
foarte bine la nevoile
ei de hran. tim
aadar c poate s
triasc cu un nimic,
n atmosfere diferite
i chiar fr nici o
atmosfer pe o
perioad
nedeterminat.
Singurul element pe
care-l ignorm este

349

capacitatea de a
suporta schimbrile
brute de
temperatur. Cldura
este confortabil la
bordul lui Nostromo.
Dat fiind
temperatura sczut
de pe planet pe care
am descoperit-o, cred
c putem elimina
definitiv ideea frigului
ca arm de
convingere, dei oul
primordial a fost cu
siguran mai
rezistent n aceast
privin dect forma
precedent.
- De acord, zise
Ripley. i ce s-a
ntmplat dac am
mri temperatura?
- S facem o
ncercare, zise Ash.
Nu putem ridica
temperatura n toat
nava din aceeai
pricin din care nu
puteam scoate tot
aerul. Insuficiente
provizii de aer n
combinezoanele
noastre, mobilitate
redus, imobilitate
cnd stm nchii n
congelatoare i aa
mai departe. Este
adevrat c
majoritatea
creaturilor se retrag
din faa focului. Nu
este nevoie s
supranclzim
ntreaga nav.

350

- Am putea
ntinde un cablu de
nalt tensiune de-a
curmeziul, prin nite
coridoare i pasaje,
pentru a-l atrage
acolo. Se va prji ca
lumea, propuse
Lambert.
- Nu avem de-a
face cu un animal,
spuse Ash. Sau dac
este, este ct se
poate de abil i
specializat. Cu
siguran c nu se va
npusti orbete i nu
va veni s se
electrocuteze dnd
ntr-un fir metalic sau
orice altceva care ar
bloca o cale de
trecere evident cum
ar fi un coridor. A
demonstrat-o deja,
prefernd s se
deplaseze prin
canalele de aerisire
dect pe culoare.
- Pe de alt parte,
anumite specii neevoluate, ca rechinii,
detecteaz cmpurile
electrice. Am cntrit
bine. Nu e o idee
bun, zise Dallas.
- Creatura este
poate capabil s
detecteze i cmpurile
electrice generate de
corpurile noastre,
supralicit Ripley. Aa
s-ar putea s ne
depisteze.
Parker se
strmb.

351

- n orice caz, pun

pariu c nu se
bazeaz numai pe
ochii ei. Dac ia sunt
ochi ce-am vzut eu.
- Aa este.
- O creatur care
dispune de o
asemenea putere de
adaptare trebuie s
aib mai multe
simuri de depistare,
adug Ash cu
convingere.
- Mie oricum numi place ideea cu
cablul, zise Parker, cu
faa congestionat.
Nu-mi place s m joc
de-a oarecele i
pisica la nesfrit.
Cnd o s-o ejectm
prin sas, vreau s fiu
de fa. Vreau s vd
cum moare. (Tcu un
moment, apoi zise
mai puin emoionat:)
Vreau s-o aud cum
url ca Brett.
- n ct timp
asamblm trei sau
patru uniti de
incinerare? ntreb
Dallas.
- Dai-mi douzeci
de minute. Avem deja
n stoc aparatele de
baz. E de-ajuns s le
modific pentru
folosirea manual.
- ncearc s
dotezi aceste
arunctoare de flcri
cu o putere mare. Nu
vreau s ne trezim n
situaia pe care a

352

descris-o Ash apropo

de lasere. Pe scurt,
ceva care s-o
opreasc instantaneu.
- Nici o problem.
(Vocea lui Parker era
glacial.) V fabric eu
un aparat care-o va
prji pe loc.
- Asta pare cea
mai mare ans a
noastr. (Cpitanul i
privi colegii reunii n
jurul mesei.) Are
cineva alta idee?
Nu rspunse
nimeni.
- Bun, relu
Dallas ridicndu-se n
picioare. Dup ce
asambleaz Parker
arunctoarele de
flcri, plecm
imediat cu toii la
nivelul C, n
antrepozitul n care a
disprut Brett, i de
acolo pornim lupta.
Parker zise
sceptic:
- Creatura l-a
nfcat pe Brett i sa cocoat pn la
canalul de aerisire. Eu
nu-s maimu s m
urc acolo dup ea.
O privi pe Ripley
cu coada ochiului, dar
aceasta nu coment.
- Preferi s stai
aici cuminte pn vine
ea dup tine? ntreb
Dallas. Cu ct o inem
mai mult timp n
defensiv cu att mai
bine pentru noi.

353

- Dar mai e ceva,

zise Ripley.
- Ce?
- A fost ea
vreodat n
defensiv?
Ea-i nfrunt
privirea.
Odat asamblate
arunctoarele de
flcri, fiind ceva mai
grele, ddeau
impresia unei mari
eficaciti. Tuburile
funcionaser totui,
iar Parker i asigur c
aa va fi i cu
acestea. Refuz s le
fac o demonstraie,
pentru c, explic el,
jetul ar fi destul de
puternic ca s ard
puntea.
Faptul c-i punea
viaa n joc n
schimbul acestei
promisiuni i liniti pe
colegii lui, cu excepia
lui Ripley. Aceasta
ncepea s suspecteze
pe toat lumea i nu
avea ncredere n
nimeni. Ea
dintotdeauna fusese
puin cam paranoic,
iar turnura dramatic
pe care o luau
evenimentele agravau
aceast tendin. Era
ngrijorat acum i de
ubrezirea ei psihic
ct i de ameninarea
reprezentat de
aceast vietate,

354

aproape n aceeai
msur.
Evident, cnd
aceasta va fi
neutralizat, vor
disprea i
problemele ei psihice.
Nu-i aa?
Micul grup de
oameni porni la drum
cu pruden, de la
popot pn la nivelul
B. Cnd urmau s
intre n pasajul care
ducea la puntea
inferioar,
detectoarele ncepur
s emit un sunet
foarte puternic. Ash i
Ripley, care aveau
unul, diminuar rapid
volumul. i
continuar drumul pe
nc vreo zece metri,
dirijai de acul
instrumentului, cnd
un zgomot mat i dur,
cu totul diferit, se
fcu auzit: un vaier
metalic, o sfiere n
metal.
- Uor, murmur
Dallas.
Aprinse
arunctorul lui de
flcri i se strecur
prin ambraamentul
coridorului urmtor.
Izbiturile se nteeau.
tiu imediat de unde
vine zgomotul.
- Magazia de
provizii, uoti ctre
grup. E nuntru!
- Ia ascultai!
murmur Lambert,

355

nfricoat. Doamne,
trebuie s fie enorm.
- Destul de mare,
n orice caz, consimi
Parker. Am vzut i
tiu. E i puternic. La ridicat pe Brett ca
pe...
Tcu, amintirea
srmanului Brett i
tia pofta de
conversaie.
Dallas ridic eava
arunctorului de
flcri.
- O conduct se
deschide n spatele
magaziei. Aa a ajuns
acolo. (Arunc o
privire lui Parker.) Eti
sigur c merg astea?
- Le-am fabricat
eu, nu?
- Asta-i problema,
zise Ripley.
naintar cu
precauie n timp ce
zgomotele nu
conteneau. Cnd
ajunser la ua
magaziei, Dallas se
uit la Parker, apoi la
clan. Fr tragere
de inim, inginerul o
apuc. Dallas, bine
nfipt pe picioare, lu
poziie.
- Acum!
Parker deschise
ua cu o smucitur i
se ddu la o parte din
calea lui Dallas.
Acesta aps pe
trgaci. Un fulger
urmat de o flacr
oranj brzd spaiul

356

dinspre intrare pn
la peretele opus. Cu
excepia lui Dallas,
toi btur n
retragere n faa
cldurii intense. Fr
s ovie, cpitanul
intr, ignornd
senzaia de arsur pe
care o resimea n gt
i mai trase odat n
interior. Apoi nc o
dat. Se retrase n
sfrit.
Ateptar cu
nervozitate cteva
minute n exterior ca
fumul i cldura s se
disipeze nainte de a
vedea de aproape
rezultatele atacului
lor. Cu toat
ateptarea lor, cldura
degajat de metalul n
fuziune era att de
intens nct intrar
ncet, ateni s nu dea
peste vreo fisur
sfritoare.
Frigoriferele erau
ntr-o stare jalnic.
Ceea ce ncepuse
monstrul, arunctorul
de flcri desvrise.
Pereii slii erau
tapisai cu dre
negre, mrturii ale
energiei
ultraconcentrate a
armei. Duhoarea
alimentelor artificiale
amestecat cu cea a
cutiilor de amblaj
carbonizate era
insuportabil n

357

aceast atmosfer
sttut.
n ciuda ravagiilor
provocate de
arunctorul de flcri,
nu fusese distrus
totul. Resturi de cutii
spintecate, dovezi
evidente ale trecerii
creaturii, erau risipite
pe jos, cruate ca prin
minune de foc.
Pachete i baloturi de
toate mrimile,
aruncate claie peste
grmad, purtau
semne ciudate de
forare.
Lzi de oel
fuseser efectiv
spintecate. Dup cte
reuir s vad,
creatura lsase puine
lucruri intacte.
Pstrnd
arunctorul de flcri
i detectoarele n
mn, echipajul
scotocea printre
resturi. Gtul i ochii
le erau chinuii de
rotocoalele de fum
neptor.
Inspecia
proviziilor nu dezvlui
nici o urm a vietii
cutate.
Dar fiind c toate
alimentele stocate la
bordul lui Nostromo
erau artificiale i de
compoziie omogen,
osemintele ce le-ar
putea descoperi ar
aparine neaprat

358

entitii. Dar oseminte

- ioc.
Ripley i Lambert,
n mod evident
uurate, erau ct peaci s se rezeme de
un perete nc
fierbinte cnd i
amintir brusc c ar fi
mai bine s fie
prudente.
- N-am avut-o,
murmur ofierul
principal.
- Dar unde-o fi
atunci? l ntreb
Lambert.
- Colo sus.
Se ntoarser spre
Dallas care sttea n
picioare lng
peretele opus intrrii.
Arta cu arma spre o
despictur fcut la
seminlime.
- A fugit pe-acolo.
Atunci vzur,
Ripley i ceilali, c
era deschis canalul de
ventilaie. Grilajul de
protecie, care n mod
normal acoperea gura
de aerisire, fusese
cioprit.
Lundu-i
lanterna electric,
Dallas ndrept
fascicolul n canalul
ntunecos. Cnd se
ntoarse cu faa la
colegii lui, prea
tulburat.
- A venit timpul
s ne mai tragem
sufletul.

359

- Ai nnebunit?
exclam Lambert.
- Nu nelegi?
replic Dallas. Asta ne
uureaz treaba.
Canalul duce la sasul
principal. Pe la
jumtate nu e dect o
singur deschiztur
destul de larg ca s
scape dincolo, i-i
putem bloca trecerea
cu arunctorul de
flcri. O obligm s
se duc spre sas iapoi.... hop! n
spaiu!
- Hm! (Se vedea
ct de colo c
Lambert nu
mprtea
entuziasmul
cpitanului.) Uite-aa!
n-ai dect s mergi n
patru labe prin
canale, o cutai prin
labirintul sta pn v
trezii cu ea n fa i
atunci v rugai s-i
fie fric de foc.
Zmbetul lui
Dallas se terse,
- Ar trebui s
mearg, fiindc-i e
fric de foc. Asta-i
ansa noastr. Astfel
c nu mai e nevoie so nghesuim ntr-o
fundtur spernd c
flcrile i vor veni de
hac la timp. E deajuns s dea napoi...
drept n sas.
- Planul pare
perfect. Dar

360

ntrebarea e: cine
intr acolo?
Dallas i privi
colegii unul cte unul,
ateptnd ca unul
dintre ei s se ofere
voluntar. Din tot
grupul, Ash avea
nervii cei mai tari, dar
Dallas mai avea unele
bnuieli n privina lui.
Oricum, ofierul
tiinific lucra asupra
proiectului de
anihilare a acidului,
ceea ce elimina
eventuala lui
candidatur.
Lambert nepeni,
dar de fapt era cea
mai aproape de lein.
La fel ca i Ripley, se
inuse tare pn
acum. Dallas nu tia
dac ea nu va paraliza
de groaz n faa
creaturii. Nu credea,
dar putea fi sigur?
Doar n-o s-i rite
viaa pe o astfel de
eventualitate.
Parker... Parker se
luda mereu c avea
pielea tare. Se vita
ntruna, dar cnd era
de lucru, apoi, punea
osul la treab.
Dovad, tuburile
electrice i
arunctoarele de
flcri. Pe de alt
parte, monstrul i
rpise prietenul
apropiat. i cunotea
posibilitile armei cel
mai bine.

361

- Parker i-ai dorit

ntotdeauna o prim
substanial la
sfritul cltoriei,
dac-mi aduc bine
aminte.
- i? rspunse
inginerul, nelinitit.
- Intr-n gaur.
- De ce eu?
Dallas se gndi
s-i nire mai multe
motive, dar prefer s
se limiteze la cele mai
simplu.
- Vreau neaprat
s te vd cum i
ctigi cinstit pinea.
Parker scutur din
cap i fcu un pas
napoi.
- Nici vorb. Poi
s pstrzi partea
mea. Poi s pstrezi
tot salariul meu.
(Art cu brbia n
direcia gurii de
aerisire.) Eu nu m
duc nuntru.
- M duc eu.
Dallas se uit n
ochii lui Ripley. Mai
devreme sau mai
trziu, se gndi c se
va oferi voluntar.
Teribil femeie, i
zise Dallas. O
subestimase mereu,
ca toat lumea.
- Nici pomeneal.
- De ce? ntreb
ea cu ncpnare.
- Aa, de ce? se
bg Parker. Dac ea
e pregtit, de ce s
nu-i dai voie?

362

- Aa am hotrt!
se mulumi s zic el.
O privi,
remarcnd amestecul
de sentiment i
confuzie pe care-l
exprima faa ei. Era
evident c ea nu
nelesese din ce
pricin i respinsese
candidatura. Eh! nu
conteaz. ntr-o zi,
poate, i va spune...
- Te ocupi de sas,
i ordon. Ash, rmi
aici i acoperi aceast
extremitate n caz s
monstrul m doboar.
Parker, tu i Lambert
acoperii ieirea a
doua de care i-am
spus.
i privi n linite.
Ripley parcurse n
goan vestibulul pn
la sasul tribord. O
scurt privire pe
detector o liniti.
Nimic de semnalat
primprejur. Aps pe
un buton rou de pe
panou. Un uor
zumzet umplu aceast
seciune a coridorului.
Tambuchiul masiv al
sasului se urni. Cnd
totul fu aranjat,
aprinse intercomul.
- Sas tribord,
pregtit.
Parker i Lambert
ajunser n locul
desemnat de Dallas.
Gura de aerisire,

363

acoperit de grilaj i
aparent inofensiv, se
afla puin deasupra
capetelor lor.
- Pe aici o s ias
dac o ia pe-aici,
observ Parker.
Lambert aprob
din cap i raport
poziia lor prin
intercom.
n magazia de
aprovizionare, Dallas
ascult cu atenie
rapoartele lui Ripley i
apoi ale lui Lambert.
Puse o serie de
ntrebri, confirm
recepia rspunsurillor
i stinse intercomul.
Ash i nmn
arunctorul de flcri.
Regl puterea i
aps uor pe trgaci.
- Merge. Parker e
un mecanic mai bun
dect se crede. (Not
expresia lui Ash.) Te
frmnt ceva?
- Ai luat o
hotrre. Nu sunt n
msur s comentez.
- Eti ofierul
tiinific. Hai
comenteaz!
- Nu are legtur
cu tiina.
- Nu-i momentul
s te codeti. Spunemi ce ai pe suflet.
Ash l privi cu o
sincer curiozitate.
- De ce te duci?
De ce n-ai trimis-o pe
Ripley? S-a oferit i
este competent!

364

- Nici n-ar fi
trebuit s pun pe
altcineva, zise
verificnd nivelul
benzinei din arm. A
fost o greeal. Este
sarcina mea. L-am
lsat pe Kane s
coboare n nava
strin. E rndul meu
acum. Au riscat destul
ceilali n locul meu.
Lucrurile se vor
schimba.
- Eti cpitanul,
replic Ash. Nu este
timp s te joci de-a
eroii ci s fii practic.
Ai fcut bine c l-ai
trimis pe Kane. De ce
s schimbi metoda
acum?
Dallas se
strmb. Era greu s-l
surprinzi pe Ash
contrazicndu-se.
Logica era trstura
dominant a
caracterului su.
- Tu trebuie s-mi
spui ce e bine de
fcut. Tu ai deschis
sasul i ne-ai lsat s
ptrundem n nav, i
aminteti? (Ofierul
tiinific nu rspunse.)
Aa c nu-mi vorbi
mie despre ce trebuie
s fac eu!
- Sarcina noastr
va fi nc i mai
dificil dac te
pierdem. Mai ales
acum.
- Ai recunoscut c
Ripley este

365

competent. Asta-i i
prerea mea. Dup
mine, ea este ofierul
cel mai gradat. Dac
nu mai revin, nu vd
ce n-ar putea s fac
tot aa de bine ca i
mine.
- Nu sunt de
acord.
Pierdeau timpul.
Iar creatura putea fi
departe acum. Dallas
se sturase de
palavre.
- Ajunge. Am luat
o hotrre, este
irevocabil.
i ntoarse
spatele, se ridic pn
la conduct, apoi i
lu arma.
- Aa n-o s
mearg, mormi
scrutnd n umbr. Nu
e loc destul. Trebuie
s mergi opri aplecat,
ori s te trti.
Se aplec i intr.
eava era mai
strmt dect
ndjduise. Cum
reuise monstrul pe
care-l descriseser
Parker i Ripley s se
fofileze nuntru, nui putea nchipui. Deh,
viitorul va lmuri
acest lucru! Tare ar fi
vrut ca eava s fie
din ce n ce mai
ngust. Poate c n
graba de a scpa,
creatura s-o fi
nepenit pe undeva.
Ar fi mult mai simplu.

366

- Cum este?
ntreb Ash.
- Nu prea bine,
rspunse Dallas,
glasul fiindu-i ngnat
de ecou. (Se foia s-i
gseasc poziia
corect.) E cam ct s
nu te simi bine!
i aprinse
lanterna, pipi dup
emitorul miniatural.
Vzu o conduct
sumbr i goal, uor
nclinat. Panta se va
accentua, tia acest
lucru. Va avea un etaj
ntreg de cobort
pn va ajunge n
spatele vietii, la
intrarea n sasul de la
tribord.
- Ripley, Parker,
Lambert... m
recepionezi? M
gsesc n eava acum,
gata s cobor.
La nivelul inferior.
Lambert deschise
imediat intercomul.
- Te recepionm
perfect. Vom ncerca
s-i urmrim
deplasarea pe
detector, cnd vei
ajunge n raza
noastr.
- Parker, i
comunic Dallas
rspicat instruciunile,
dac vine pe partea
ta, respinge-o cu
orice pre. Ori f-o s
se duc spre sas.
- neles.

367

- Sunt lng sas,

declar Ripley.
Tambuchiul este
deschis i-i ateapt
musafirul.
- Va veni.
Dallas ncepu s
se trasc, cu ochii
int spre fundul
conductei, cu degetul
pe trgaciul
arunctorului de
flcri. Tunelul avea
mai puin de un metru
n diametru. Metalul i
zgria genunchii. Ar fi
fost bine s mai fi luat
o pereche de
pantaloni. Prea trziu
acum, i zise. Trebuia
s continue.
- Cum te simii?
se interes o voce
prin difuzoarele sale.
- Merge, Ash,
rspunse el cu o voce
anxioas. Nu-i face
probleme pentru
mine. Atenie la gura
de aerisire n caz c
izbutete s-mi scape.
Trecu de prima
curb a conductei,
ncercnd s
rememoreze planul
exact al sistemului de
ventilaie al lui
Nostromo. Schema pe
care o studiase n
popot devenea
neclar, se nceoa n
capul su. Ieirile
erau printre cele mai
delicate sisteme ale
astronavei. Fie ce-o fi!

368

nainte erau alte

coturi. Se opri gfind
i ridic vrful
lansatorului. Nu era
nici un semn al
existenei vietii
dincolo de aceste
coturi, dar era mai
bine s-i ncerce
norocul. Rezervorul
armei era practic plin,
iar creatura va da
napoi de fric, fiindc
fcuse deja cunotin
cu focul. O uoar
apsare pe butonul
rou arunc o limb
arztoare pe lng
pereii, departe n
fa. S ia o gustare!
Flacra tun n eava
ngust i cldura i
arse pielea.
naint, avnd
grij s nu pun
minile pe metalul
ncins.
mbrcmintea, din
fericire era fcut
dintr-o fibr extrem
de rezistent. Cu
toate simurile n
alert, cu toi nervii la
pnd, ncerc s
prind o micare, un
miros neobinuit.
n secia
echipamente,
Lambert, ngndurat,
era cu ochii pe
deschiderea cu grilaj.
Merse la un panou i
aps pe un buton.
Grilajul de metal se

369

nfund n eava i
dispru cu un bzit
continuu.
- Eti nebun?
strig Parker.
- Dac creatura
iese din conducta
principal, nu poate
s vin dect pe aici,
rspunse ea. S-o
lsm deschis. Nu se
vedea nimic dincolo
de grilaj. Eu vreau s-o
vd cnd se apropie.
Parker vru s dea
replica, dar i zise c
mai bine supraveghea
cu atenie gaura, cu
sau fr grilaj.
Oricum, Lambert l
enerva mereu.
Picuri de sudoare
i nepau ochii, iar
Dallas se opri pentru
a-i terge faa
leoarc. nainte,
conducta se curba
uor n jos. Se
ateptase s dea aici
peste aceast
nclinare, iar faptul c
memoria nu-l nelase
i ddu curaj. Trebuia
totui s aib grij s
nu-i piard echilibrul
pe aceast pant.
Mai arunc un jet
de foc nainte. Nu
urmar nici urlete,
nici miros de carne
calcinat. Creatura se
ascundea, deci, foarte
departe. Se ntreba
dac i se tra spre o

370

alt ieire, poate

nfuriat, poate
nfricoat. i dac l
atepta la urmtorul
col, hotrt s se
debaraseze de acest
urmritor iritant i
protejat de
nemaipomenite
metode de aprare.
Era cald, oribil de
cald n eava de
metal, iar Dallas
resimea primele
semne ale oboselii.
Creatura avea o
biologie att de
misterioas - ceea ce
o fcea terifiant nct poate c va gsi
un alt mijloc de a
scpa. Atunci
nseamn c Dallas a
ntreprins aceast
expediie epuizant
degeaba. Porni
coborrea cu infinite
precauii. S mearg
cu capul nainte, aa
rezolva toate
problemele.
Lambert observ,
prima, tresrirea
acului detectorului.
Tri un minut de
emoie intens pn
s-i dea seama c
"agase" un obiect
cunoscut.
- Te-am prins pe
cadranul meu, l
inform ea pe Dallas.
- Bine! Fii cu ochii
pe mine.

371

Era mai ncreztor

acum tiind c era
urmrit pas cu pas.
Conductele se
curbau din nou. Nu-i
amintea de toate
aceste devieri, dar era
sigur c se afl nc n
canalul principal. Din
aceasta porneau
multe conducte
anexe, dar diametrul
era mai mare dect
cel al lui Jones. Cu
toat aptitudinea
creaturii de a se furia
prin locurile care
preau impracticabile,
nu i-o putea imagina
strecurndu-se ca o
reptil prin conducta
de ventilaie de
doisprezece
centimetri.
Cotul era toarte
periculos. Arma,
greoaie i inflexibil,
nu-i prea era de folos.
Respirnd greu, se
opri din nou i cuget.
- Ripley!
Ea tresri la auzul
glasului i se precipit
spre intercom.
- Sunt aici. Te aud
clar. S-a-ntmplat
ceva? Pari...
Dar se opri la
timp. Puteau s par
altminteri dect
nervos?
- Merge, zise el.
Cam ostenit. Mi-am
pierdut forma. Prea
multe sptmni n
hipersomn. La trezire

372

tonusul muscular nu
mai e acelai, orice ar
face congelatoarele.
Nu cred c mai e
mult. Pe aici e foarte
cald! (Trebuia s se fi
gndit. Termostatele
au avut de suferit de
pe urma descrcrilor
repetate ale
arunctoarului de
flcri) Ripley, mergi
mai departe!
Iei n sfrit din
tunelul ngust ntrunui din conductele
principale de aerisire
ale lui Nostromo. Se
ridic n picioare cu
cea mai mare plcere
i se ntinse.
O inspecie rapid
nu-i aduse nimic
deosebit. Numai
mormitul mainriei
de aer condiionat i
ajungea la ureche.
n mijlocul
pasajului se ntindeau
nite lamele de metal,
care formau astfel un
fel de cale pietonal.
La civa metri de el,
sub lamele, se gsea
o vast excavaie. Era
o sal de reparaii. Se
apropie ncet i-i
relu inspecia.
ncperea prea
goal.
Nu se putea
apropia de el tr
nimic, fr s-i dea
seama, stnd n
mijlocul pasajului. Era
un loc tocmai bun

373

pentru cteva minute

de odihn. Se aez
pe lamele, examinnd
la ntmplare nivelul
inferior care se vedea
dedesubt. Apoi
acion microfonul.
- Lambert, ce
citire ai? M aflu ntruna din slile
centrale. n mijloc e o
staie de reparaii.
Numai eu sunt pe aici.
Ea-i privi
detectorul i pru
dezorientat. Se
ntoarse spre Parker
i-i puse micul radar
sub ochi.
- nelegi ceva?
Parker studie
poziia acului.
- Eu nu. Nu e
invenia mea, e a lui
Ash. Dar pare ciudat.
- Lambert?
Era Dallas.
- Da. Nu tiu
exact ce vd.
Scutur aparatul,
dar dup cteva
tresriri acul i relu
poziia iniial, de
neneles.
- Obin un fel de
semnal dublu!
- E o aiureal!
Recepionezi dou
citiri separate i
dinsticte de mine?
- Nu. Numai una.
Una singur i
imposibil!
- Trebuie s fie o
interferen i zise el.
Dup curenii de aer

374

de aici nu-i de mirare.

O s fac civa pai. O
s se aranjeze.
Se ridic netiind
nimic de masiva
tentacul cu gheare
care ieea ncet de
sub dale. Enorma lab
cutnd ntr-o linite
incredibil i rat
piciorul. Se vr la
locul ei, fr s fie
observat de Dallas
care dup civa
metri, se opri.
- Acum e mai
bine, Lambert? M-am
deplasat. M prinzi
mai clar acuma?
- E clar, da,
rspunse ea, foarte
nelinitit. Dar obin
tot un semnal dublu.
Cred c sunt distincte.
Nu tiu care este al
tu.
Dallas se rsuci,
explornd ntregul
tunel, plafon i perei,
planeu i conducte.
Apoi se uit n jos la
calea pietonal i sala
de ntreinere, fixnd
locul n care se
aezase cu puin timp
n urm. nclin
arunctorul de flcri.
Dac el reprezenta
acum semnalul mobil,
iar dac nainte cele
dou semnale erau
suprapuse, nseamn
c...
Un bra cu gheare
se ridic napoia lui,
spre glezn.

375

Cellalt semnal
era monstrul.
La doi pai de
sas, Ripley atepta,
singur, momentul
confruntrii cu
creatura. Auzi un vag
clinchet ndeprtat. i
zise c-i nchipuise
numai. Apoi zgomotul
se repet, rsunnd,
urmat de un ecou
puternic. Parc venea
din mruntaiele navei,
din strfundul evii.
Degetele i fremtar
i se chircir cu
disperare pe patul
armei.
Loviturile surde se
oprir brusc. Cu toat
frica i sfaturile de
pruden pe care nu
nceta s i le spun,
ea naint spre gura
cscat n gol cu
arunctorul de flcri
ndreptat spre negur.
De acolo rzbtu
un sunet pe care-l
recunoscu imediat. Un
strigt! Vocea lui
Dallas!
Pierzndu-i orice
control, intr cu tot
trunchiul n interiorul
conductei.
- Dallas! Dallas!
Alte strigte nu se
mai auzir. Doar
zgomotele unor
lovituri i mai
ajungeau la urechi,
aducndu-i n valuri

376

din ce n ce mai
istovite tirea morii
lui... n pragul isteriei,
jenat de
instrumentele pe care
le inea n mn i
statul n faa gurii
negre a conductei, i
privi detectorul. Pe
micul ecran, un singur
punct rou pierzndui intensitatea.
Precum strigtul.
- Dumnezeule!
Parker, Lambert! url
ea n interfon.
- Aici suntem,
Ripley, rspunse
Lambert. Dar ce se
ntmpl? Am pierdut
semnalul!
Ripley era pe
punctul de a ncepe, o
fraz, dar se abinu la
timp, De-acum
nainte, i reveneau
noi responsabiliti.
Incontient, se crisp
i-i nspri glasul.
- L-am pierdut pe
Dallas...

12
Cei patru membri
supravieuitori ai
echipajului lui
Nostromo se adunar
la popot. Cele trei
decese fceau ca
suprafaa slii,
altdat insuficient,
s par mai mare, iar
vidul astfel creat

377

apsa greu asupra

fiecruia.
Parker, innd n
mini dou
arunctoare de
flcri, arunc unul pe
masa central.
- Unde era?
ntreb Ripley
rvit.
- Am gsit-o acolo
jos. n sala mare de
repartiie a aerului
sub cale, rspunse
inginerul pe un ton
melancolic. Nici urm
de el, nici snge.
Nimic!
- Dar creatura?
- La fel. Absolut
nimic. Doar o gaur
exact n complexul
central de ventilaie.
Prin metal! Nu m-a fi
gndit niciodat c ar
fi att de puternic.
- Niciunul nu-i
putea nchipui, nici
Dallas. Am subestimat
aceast creatur de
cnd am adus la bord
forma "palmat".
Aceast situaie
iresponsabil trebuie
s ia sfrit. De-acum
ncolo o vom crede n
stare de orice i vom
aciona n consecin.
Inclusiv invizibilitatea.
- Nici o creatur
cunoscut nu este
invizibil n mod
natural, interveni Ash.
- Nici o creatur
nu poate nc s
gureasc o plac de

378

metal de trei
centimetri grosime.
(Ash nu gsi nimic de
spus la aceast
replic usturtoare.)
A venit vremea s
realizm cu cine ne
batem!
Urm o scurt
tcere.
- Ripley, preiei
acum comanda.
Parker o privi cu
rceal.
- N-am nimic
mpotriv.
- Bine.
Ea l studie cteva
secunde. Vorbele i
atitudinea lui Parker
erau lipsite de
sarcasm. Renunase i
el o dat la morga
obinuit.
i acum, Ripley?
se interog ea. Trei
fee n espectiv o
urmreau curioase.
Cuta o idee
strlucitoare, o
hotrre solid i
raional. Dar n
mintea ei nu gsi
dect incertitudine,
fric i confuzie;
aceleai sentimente,
desigur, care-i
paralizau i pe colegii
ei. Resimi brusc un
val de tandree fa
de Dallas tunnd i
fulgernd mpotriva
responsabilitilor
sale. Dar era prea
trziu s se nece n
melancolie.

379

- Deci asta e clar.

Pn cnd cineva
gsete o soluie mai
bun n privina
Strinului, vom
proceda conform
planului precedent.
- i murim la fel!
(Lambert scutur din
cap.) Nu, mersi.
- Ai alt idee?
- Da! S
abandonm nava. S
lum naveta spaial
i s ne crbnim.
S ne ncercm
norocul cltorind
pn pe orbita
terestr, de unde o s
ne salveze. Ajuni pe
rutele comerciale
frecventate, cineva o
s ne aud SOS-ul.
Ash vorbi calm,
dar cu intensitate.
Fiindc propunerea lui
Lambert nu putea fi
luat n considerare.
- Uii un amnunt.
Dallas i Brett s-ar
putea s nu fie mori.
Aceast ipotez este
puin probabil, de
acord, dar nu se
poate elimina. Nu
putem s-l
abandonm pe
Nostromo atta timp
ct nu suntem siguri.
- Ash are
dreptate, zise Ripley.
Trebuie s mai
ncercm o dat. tiu
c ea folosete
conductele de
aerisire. O s-o vnm

380

nivel dup nivel. De

data asta, vom sonda
fiecare panou etan i
fiecare canal, pn
cnd o vom ncoli.
- Sunt de acord
cu acest plan, zise
Parker, aruncnd o
privire lui Lambert.
Ea nu spuse nimic
i prea abtut.
- n ce stare se
afl armele? ntreb
Ripley.
Inginerul verific
nivelul de benzin al
arunctoarelor de
flcri.
- eava i gura
sunt corecte. Dup
cte mi dau seama,
funcioneaz foarte
bine. (Arat spre
arma defunctului
Dallas.) Am putea
folosi i carburantul
care a rmas n asta.
(Faa i se-ntunec.) A
fost ars doar o
cantitate mic.
- Ar fi bine s-o
realimentai. Ash, dute cu el.
Parker l privea pe
ofierul tiinific, a
crui min rmsese
impasibil.
- M duc i singur.
Ash ddu din cap.
Inginerul i lu arma
i se duse.
Cei trei pstrar o
linite morocnoas n
ateptarea Iu Parker.
Nefiind n stare s
suporte pasivitatea

381

impus, Ripley, i se
adres lui Ash.
- Nici o idee
nou? Sugestii,
preri? De la tine sau
de la Mama?
- Nimic nou,
murmur el, parc
scuzndu-se. Strnge
n continuare
informaii.
- Nu-mi vine s
cred! izbucni ea. Vrei
s spui c nu putem,
cu tot ce avem la bord
n materie de
informaii s
descoperim o arm
mai eficace mpotriva
chestiei leia?
- Totui aceasta
este realitatea.
Amintete-i c ea
posed o structur
absolut incredibil. Ai
spus c este n stere
de orice. Ea are o
capacitate mental de
defensiv destul de
ridicat, cel puin ct
un cine i probabil
mai mult dect un
cimpanzeu. Ea a
demonstrat i
abilitatea de a nva.
Dei total strin de
inteligena care l-a
construit pe
Nostromo, ea a ajuns
ntr-un timp record s
tie exact cum s se
orienteze prin nav
fr s fie detectat.
Face dovada
promptitudinii, puterii
i vicleniei. Un

382

asemenea prdtor,
noi nu am mai ntlnit
pn acum. Aadar nu
este deloc
surprinztor c am
euat n ncercrile
noastre!
- Se pare c vrei
s abandonezi!
- Constat numai
eviden.
- Aceasta este o
astronav modern,
bine echipat, apt de
a cltori n
hiperspaiu, de a
ndeplini o gam
foarte variat de
funciuni complexe. i
insinuezi c toate
aceste resurse sunt
inadecvate pentru a-i
veni de hac unui
singur animal uria?
- mi pare ru,
cpitane. V-am
mprtit evaluarea
situaiei aa cum o
vd eu. Dorinele cele
mai calde nu au cum
s schimbe faptele.
Un om narmat cu un
revolver poate, ziua,
s urmreasc un
tigru cu cteva anse
de reuit. Inversai
datele de baz, acum.
Punei-l pe acest om
ntr-o jungl,
noaptea, n plin
necunoscut i toate
aceste spaime
primitive vor rbufni.
n avantajul tigrului.
- Plutim n negura
ignoranei!

383

- Foarte poetic,
dar nu prea practic.
mi pare ru. (Nu
prea arta.) Ce
ateptai de la mine?
- ncearc s
schimbi cteva din
faptele acestea care i
se par att de
evidente. Du-te
napoi, i ordon ea, i
pune-i Mamei
ntrebri pn obii
rspunsuri mai
elaborate.
- De acord. Voi
ncerca. Dei nu tiu
ce sperai. Mama nu
poate ascunde
informaiile.
- Programeaz
ntrebri diferite.
Dac-i aminteti,
aceast tehnic a fost
rodnic atunci cnd
am operat prin ECIU.
Faimosul apel de
naufragiu care nu
prea era aa ceva.
- mi mintesc,
zise el, respectuos.
Poate c ai dreptate.
Plec. Lambert
fcea o mutr de
ngropciune. Ripley
veni i se aez lng
ea.
- Mai rezist. tii
c Dallas ar fi hotrt
la fel. Cu siguran c
n-ar fi abandonat
nava fr s fie sigur
c am murit cu toii.
Lambert nu ddu
semne de nseninare
dintr-att.

384

- Ce tiu eu e c
ne ceri s rmnem
aici, s fim cspii.
- i promit c
dac tactica asta nu
reuete, voi fi de
acord cu o plecare
urgent. Voi fi prima
care voi ncerca s
scap.
Un gnd i se
nfirip n minte pe
neateptate. Un gnd
foarte ciudat i cu
totul deplasat i
totui, curios,
nglobnd toate
preocuprile actuale.
Se pomeni iscodind-o
pe colega ei. Ar trebui
s spun adevrul,
altfel n-ar avea rost
ntrebarea. Totui,
dei Lambret era
uneori foarte evaziv
n rspunsuri, se
gndi c asupra
acestui subiect putea
s se bizuie pe ea.
Acest rspuns
evident nu avea o
prea mare
nsemntate. Dar
Ripley tia c mica
bul pervers care
cretea n mintea ei n
curnd i va stpni
ntreaga gndire dac
nu va revolva aceast
problem.
- Lambert, te-ai
culcat cu Ash?
- Nu. (Replica
veni imediat. Fr
ezitare i nici o
amnare) Tu?

385

- Nici eu.
Tcur ctva
timp, pn cnd
Lambert vru s mai
spun ceva n aceast
chestiune.
- N-am avut
niciodat impresia...
cum s-i explic... c
era interesant.
Dup aceea se
nchise ntr-o tcere
obstinat. La fel i
Ripley, dar mintea-i
mergea cu hrnicie.
Nu-i putea explica de
ce ntorcea pe toate
prile aceast idee
bizar care o obseda,
o chinuia...
Parker verific
nivelul primului
cilindru de metan,
asigurndu-se c
butelia de gaz
supracomprimat era
plin. Fcu acelai
lucru i cu cea de-a
doua. Mulumit, ridic
cu greu cele dou
containere i plec
prin acelai pasaj prin
care venise.
Pe puntea B,
izolarea era total, iar
drumul prea lung
pn la popot. Cu
ct ar parcurge
aceast distan mai
repede cu att s-ar
simi mai bine. De
fapt, se dojenea c
refuzase s fie nsoit
de Ash. Ce tmpit

386

fusese, mai ales c

acum era nevoit s
care singur aceti
cilindri! Pn acum.
Strinul fcuse n aa
fel nct s-i atace
unul cte unul. Mai
nti Kane, apoi Brett,
apoi Dallas. Grbi
pasul.
Trecu de prima
curb de coridoare, se
opri, puse jos unul
dintre containere.
nainte, avea, nu
departe sasul
principal. Dincolo se
micase ceva. Era
doar o iluzie? Poate
imaginaia i juca vreo
fest. nchise ochii, i
deschise iar.
Nu, visase. Frica
i izolarea total erau
de vin. Lu
containerul, fcu un
pas i nlemni. Umbra
se mic din nou. Era
vorba de o mas
impozant i greoaie.
Parker se uit cu
disperare n jur.
Localiz repede unul
din numeroasele
intercomuri murale,
Ripley i Lambret se
mai gseau, neaprat,
pe pasarel.
Aps pe butonul
de apel.
Pe consola lui
Ripley se auzi un
sfrit. Se gndi mai
nti c nu era dect
energie static, dar
ciulind urechile

387

recunoscu o voce
uman.
- Aici Ripley.
- Vorbete-ncet!
murmur de ndat
inginerul n microfon.
n faa lui,
micarea umbrei
ncetinise brusc.
Dac-l auzise
creatura...
- Nu te-neleg.
(Ripley schimb o
privire intrigat cu
Lambert care se
albise la fa. Dar
cnd vorbi din nou,
uoti aa cum i
ceruse:) Repet... De
ce vorbeti ncet?
- Creatura,
rspunse Parker,
ferindu-se s nu ridice
tonul. Se afl n faa
sasului tribord. Da, n
acest moment!
Deschise tambuchiul
uor. Cnd i dau
semnalul, nchide-l
repede i ejecteaz
tambuchiul exterior.
- Eti nebun?...
Parker o
ntrerupse cu
brutalitate.
- F ce-i spun! O
avem acuma. Hai,
deschide ncet.
Ripley ezit, se
gndi s spun ceva,
dar o vzu pe
Lambert dnd energic
din cap. Chiar dac
Parker se nela, ce
aveau de pierdut?
Doar puin aer. Pe de

388

alt parte, dac tia

ce fcea... ea cobor o
manet.
Pe puntea
inferioar, un vaiet,
ca un geamt, ajunse
la urechile lui Parker,
care se lipi de perete.
Tambuchiul inferior al
sasului luneca ntr-o
parte. Creatura se ivi
dintre drele de
umbr i se apropie.
n sas clipeau mai
multe semnalizatoare
dintre care unul verde
smarald, deosebit de
luminos. Bestia prea
hipnotizat de lumina
aceea, se apropie
pn-n prag.
Hai, spurcciune!
gndi inginerul, n
culmea nervozitii.
Privete mai de
aproape luminia aia
verde! Da, aa... Vrei
s fie numai a ta? Da,
bine-neles! Aa c
mai f un pas i ia-o!
Doar un pas, doi
nuntru i va fi a ta
pe venicie.
Dumnezeule, numai
doi pai...
Fascinat de
clipirea regulat a
indicatorului, Strinul
trecu peste prag.
Intr cu totul n sas.
Nu era dect la un
metru de intrare, dar
dac bnuia ceva?
Sau se rzgndea?
- Acum, url.
Acum!

389

Ripley, pregtit
s acioneze
nchiderea
tambuchiului, era pe
punctul de a cobor
maneta cnd soneria
de alert a lui
Nostromo rsun n
cursive. Ea i Lambert
tresrir. Se privir
ocate. Ripley mpinse
maneta.
Creatura auzi i
ea soneria. Muchii se
contractar i sri
napoi, nind peste
prag ntr-un salt
incredibil. Unul din
apendicele lui, fu
prins n nchiztura
porii blindate.
Din ran izbucni
un lichid care ncepu
s fiarb. Strinul
emise un fel de
geamt, parc de pe
fundul unei ape. Fr
s-i pese de membrul
prins n capcan, ntre
tambuchi i perete, se
ddu napoi, se
rsuci, i o porni n
vitez pe coridor,
suferind vizibil, i-l
arunc pe inginer ntro parte, dup care
dispru dup prima
turnant. Deasupra lui
Parker ameit, se
aprinse un indicator i
cuvintele. TAMBUCHI
INTERIOR NCHIS
aprur pe un ecran.
Metalul sasului
continua s fiarb i
s fie mncat de

390

acidul mprocat cnd

tambuchiul exterior se
deschise brusc.
Atmosfera
nmagazinat n
interior nvli n
spaiu.
- Parker, chem
Ripley, ngrijorat.
(Mri volumul
microfonului.) Parker!
Ce se ntmpl acolo?
Pe pupitru aprea
i disprea o lumin
verde.
- Ce e? ntreb
Lambert ridicndu-se
de pe locul ei. A
mers?
- Nu sunt sigur.
Tambuchiul interior
este nchis i cel
exterior a srit.
- Deci a reuit
treaba. i Parker?
- Nu tiu. Nu
obin nici un rspuns
de la el. Dac a mers,
acum ar trebui s urle
n microfon. (Se
hotr:) Cobor s vd.
Preia comenzile.
i prsi locul i
se precipit spre
puntea B.
n graba ei, era s
cad de dou, trei ori.
Reui totui s-i
pstreze echilibrul i
s-i continue cursa
nebun. Ca printr-o
minune, creatura nu-i
domina gndurile n
acest timp, iar Parker,
omul, era n centrul
fricii ei. i la bordul lui

391

Nostromo, oamenii
cdeau ca popicele.
Strbtu n fug
coridorul B i se uit
prin hublou n
interiorul sasului. Era
gol. Apoi zri forma
czut pe punte: era
Parker.
Se aplec peste
el. Era groggy i pe
jumtate incontient.
- Ce s-a
ntmplat? Pari
terorizat! Ai...?
Inginerul blmji
ceva, se ridic cu greu
i art spre sas.
Ripley privi n
direcia indicat i
vzu o gaur, nc
sfrind, n tambuchi.
Sasul cscat, deschis
spre infinit, dup
ejectarea creaturii. Ea
se ndrept. Acidul
traversase peretele de
metal. Avu loc o mic
explozie. Aerul aspirat
forma un mic vrtej n
jurul lor i uiera
ptrunznd n falie.
Se aprinser imediat
nite cadrane n mai
multe ambrazuri ale
cursivei:
DEPRESURIZARE
CRITIC! Soneria se
auzi iar i mai
strident, i mai
motivat dect prima
dat. Prin nav toate
uile blindate se
nchiser imediat,
prezervnd la maxim
etaneitatea navei,

392

ncepnd cu seciunea
unde se gsea brea.
Parker i Ripley ar fi
trebuit s se
adposteasc n
spatele unei ui
ferecate... Din
nefericire, cea care i
separa de vestibulul
sasului era blocat de
unul din containerele
de metan.
Vrtejul de aer
continua s-o aspire
spre sas n timp ce ea
se strduia s se
opun. Nu avea la
dispoziie dect cel
de-al doilea cilindru
pe care-l ridic,
hotrt s se
foloseasc de el
pentru a-l lovi pe
cellalt. Dac unul din
cele dou recipiente
se fisura sau se
producea vreo
scnteie, coninutul
celor dou butelii
exploda. Era totui
singura soluie i
trebuia s ncerce
fiindc, oricum,
depresurizarea
complet i va omor
n mod sigur. Deja
lipsa de aer i
ngreuna micrile.
Scderea presiunii
fcea ca rnile lui
Parker s sngereze
abundent.
Ea izbi o ultim
dat cilindrul care
bloca trecerea. Ca,
printr-o minune,

393

acesta se deplas i
eliber ua care se
nchise cu zgomot.
Vrtejurile se potolir.
Pe pasarel,
Lambert,
nencreztoare, citea
datele imprimate de
lectori. COC
AVARIAT PANOURILE ETANE
DE ALERTA NCHISE!
Activ intercomul:
- Ash, adu oxigen
i vino la sasul
principal prin ultima
u ferecat.
- Bine. Vin
imediat.
Ripley nainta
cltinndu-se,
cutnd s respire
aerul rarefiat i puse
mna pe maneta care
deschidea ua
blindat care ddea n
seciunea urmtoare,
acolo unde aerul era
prezervat.
n ultimul
moment, chiar nainte
de a aciona butonul
i ddu seama c era
vorba de cloazonul ce
ddea n sas.
ngrozit, i
retrase mna, fcu
drumul napoi i, gata
s se prbueasc,
porni bjbind spre
coridorul B. Pierdu
cteva minute bune
pn s localizeze
panoul. Ripley pierdea

394

treptat legtura cu
realitatea. Cu ultimele
aps pe clap.
Ua nu se
deschise. Vzu c nu
acionase comanda
bun. Rezemat de
perete, cu picioarele
tremurnd istovite,
mai fcu o ncercare,
cu plmnii aproape
golii de aer.
n hubloul uii
apru o figur. Era
distorsionat, umflat
i totui, vag
familiar. Ripley parc
o cunoscuse cu mult
timp n urm. Cineva,
care, dac-i aduce
bine aminte, se
chema Lambert. Dup
care, epuizat,
alunec uor.
Un gnd scurt i
vag de amrciune i
de furie... S eueze
att de aproape de
capt... Ua glis i
capul i czu pe
puntea metalic. Un
curent de aer rcoros
pe fa, dulce i curat.
O mngiere
binecuvntat.
Ceaa i se risipea
din faa ochilor, cu
toate c mintea nu-i
era nc limpede.
O goarn sun
restabilirea
presurizrii exact
cnd Ash i Lambert
trecur pragul.
Ofierul tiinific se
grbi s-i acorde lui

395

Parker primul ajutor.

Inginerul leinase de
mai multe minute i
i venea n fire cu
greutate.
Ripley avea ochii
deschii dar restul
capului rmnea flasc
i ca dezarticulat;
aspira nesioas
aerul.
Lambert puse una
dintre buteliile de
oxigen lng prietena
ei. i puse masca
transparent pe gur
i nas i deschise
valva. Ripley inhal
profund. Plmnii i se
umplur cu o
minunat arom.
nchise ochii, lsnd
valurile rcoroase,
nespus de plcute,
s-i redea viaa. Nu
fcu nici o micare n
timpul operaiei,
savurnd unda
binefctoare.
La urm,
ndeprt masca i
respir normal. Se
gndi mai nti la
presurizare.
Cloazonurile de
etaneizare se
redeschiseser
automat, salutnd n
acest mod
reinstaurarea
atmosferei. Se punea
o nou problem
totui. Fiindc pentru
a nlocui, aerul pierdut
nava pompase din
rezerve.

396

Va trebui s se
ocupe de aceasta ct
de curnd, se gndi,
prea fericit s profite
de acest rgaz.
- Cum te simi, l
ntreb Ash pe Parker.
Ce anume s-a
ntmplat aici?
Parker i terse o
crust de snge de pe
buza superioar, i
aps tmplele de
cteva ori, dup care
articul stins:
- N-o s mor.
Nu luase n seam
ntrebarea ofierului
tiinific.
- Ce s-a ntmplat
cu creatura? insist
Ash.
Parker tresri,
apoi scutur din cap,
profund ndurerat.
- Am ratat-o. A
pornit semnalul de
alert i bestia a dat
napoi i a luat-o prin
coridor. Unul din
brae, sau apendice, a
fost smuls de
tambuchiul interior, la
nchidere. S-a eliberat
n mare vitez, cum
i las oprla coada.
- De ce nu?
coment Ash. Ea
posed o asemenea
putere de regenerare.
Inginerul i
continu relatarea, tot
mai necjit.
- O aveam! Cnd
a scpat de membrul
rnit, a sngerat

397

abundent, pe loc.
Presupun c s-a
cicatrizat repede
ciotul, spre binele
nostru. Acidul a ros
aadar panoul care
comunic direct cu
sasul. Asta a cauzat
depresurizarea.
(Ridic o mn spre
ua blindat care
separa vestibulul
sasului de restul lui
Nostromo.) Poi vedea
gaura de aici.
- Nu are
importan
deocamdat. (Ash se
ridic, ngndurat.)
Cine a acionat
semnalul de alarm?
Ripley l privi
drept n ochi.
- Pe mine mntrebi?
- Ce vrei s spui?
Ea-i terse
sngele scurs din
nri, apoi sufl.
- Presupun c
alarma s-a declanat
singur... Ar fi
explicaia cea mai
logic nu-i aa? O
funcionare proast,
accidental, i
coinciden - din
ntmplare - nelegi
ce vreau s spun...
Ofierul tiinific
miji ochii, o privi
intens. nainte de a
vorbi, Ripley avu grij
ca butelia de metan
s fie ct mai departe.
Dar Ash nu schi nici

398

un gest agresiv. Iar

nu-i putuse ghici
gndurile, s
ptrund dincolo de
masca rece.
Dac era vinovat,
trebuia s ncerce s
se debaraseze de ea,
cnd era lipsit de
putere, iar Parker
ntr-o stare mai rea.
Da, dar, dac era;
nevinovat, ar fi trebuit
s fie la fel de rnit ca
s aib aceeai
reacie. Nu fcu
nimic, iar Ripley se
minun.
Cel puin, primele
cuvinte fur
previzibile atunci cnd
se hotr s
protesteze:
- Dac ai ceva pe
suflet, spune. ncep
s nu mai suport
venicele insinuri
ipocrite. M-am sturat
s tot fiu acuzat.
- Nimeni nu te-a
acuzat.
- Nu mai spune!
Apoi tcu. Ripley
nu mai scoase nici un
cuvnt o vreme. I-l
art cu degetul pe
Parker.
- Du-l la
infirmerie i pune-l pe
picioare. Om vedea
dup aceea dac
"autodocul" poate s-l
ia n primire.
Ash i ddu o
mn lui Parker, i
trecu unul din braele

399

inginerului dup
umeri i-l ajut s
parcurg drumul la
laborator. Cnd Ash
trecu prin faa lui
Ripley, nu-i acord
nici o atenie.
Dup ce disprur
amndoi dup prima
turnant a cursivei,
Ripley se ridic,
cltinndu-se niel.
Lambert vru s-o
susin, dar Ripley
zmbi i-i refuz
ajutorul.
- Merge. (i
scutur hainele.) Cam
ct oxigen ne-a costat
acest mic episod? mi
trebuie o cifr exact.
Lambert continua
s-o fixeze cu mirare,
fr s rspund.
- Nu merge ceva?
relu Ripley. De ce te
uii aa la mine?
Consumul de oxigen
nu mai face parte din
domeniul public?
- Mai slbetem! replic Lambert
fr s fie cu adevrat
mnioas. (Prea
stupefiat.) L-ai
acuzat. L-ai acuzat
realmente c a dat
alarma pentru a salva
creatura! (Cltin lent
din cap.) De ce?
- Pentru c eu
cred c minte. Iar
dac voi gsi
nregistrrile, o voi
dovedi!

400

- Ce s dovedeti?
Vei ajunge poate s
dovedeti c a fost
rspunztor de
punerea n funionare
a sirenei de alarm,
dar nu i c n-a fost
un accident.
- Un moment
potrivit pentru un
asemenea accident!
Nu? (o privi int pe
Lambert.) Tot mai
crezi c m nel, aa
e?
- Nu tiu,
rspunse Lambert,
istovit i depit de
evenimente. Nu mai
neleg de fapt nimic.
Dar cred c trebuie
s-i spun c te-neli.
Sau c ai nnebunit.
Din ce motiv Ash, sau
oricine altcineva, ar
vrea s-l protejeze pe
Strin? l va omor tot
aa cum l-a omort
pe Dallas i Brett.
Dac i-a omort!
- Mulumesc.
ntotdeauna e bine de
tiut pe cine te
bazezi.
Ea-i ntoarse
spatele colegei sale i
plec numaidect.
Lambert o urmri,
ddu din umeri i se
ocup de cilindri.
Ridic butelia de
metan la fel de
precaut ca i pe cea
umplut cu oxigen.
Amndou erau

401

eseniale n lupta lor

pentru supravieuire...
- Ash? Eti
nuntru? Parker!
Cum nu primi nici
un rspuns, Ripley
intr cu pruden n
anexa ordinatorului
central. Pentru o
perioad de timp
nedeterminat, va
dispune cum va dori
de ntregul creier al
lui Nostromo.
Aezndu-se n
faa pupitrului
principal acion toate
panourile, mpinse cu
insisten o tast de
pe tabloul de
identificare. Ecranele
se aprinser.
Pn n prezent,
fusese un joc de copil.
Acum ncepea treaba
serioas. Medit un
minut, program pe
tabulator un cod de
cinci cifre care, gndi
ea, i va furniza
rspunsurile pe care
le cuta. Ecranele
rmaser goale,
ateptnd o cerere
mai potrivit. ncerc
o nou combinaie,
puin uitat, cu
acelai rezultat.
Blestem. Dac ar
fi s ncerce
combinaii la
ntmplare, ar rmne
aici pn la sfritul
lumii. Dup cum

402

bestia omora pe
membrii echipajului,
acesta nu prea prea
departe pentru ea.
Program o gril
teriar i fu uluit
cnd se lumin
cadranul principal,
gata s primeasc i
s disemineze. Dar nu
apru nimic. Ceea ce
nsemn c nu era
dect pe jumtate
convenabil codul de
acces. Ce era de
fcut?
Se uit la cea dea doua consol.
Aceasta era accesibil
pentru tot echipajul
dar nu coninea
informaii
confideniale sau de
comandament. Dac
Ripley ar putea s-i
aduc aminte de
cheia sa specific, sar folosi de ea pentru
a pune ntrebrile prin
intermediul bncii
memoriale.
Schimb repede
locul, program codul
de deschidere al
sistemului i formul
prima ntrebare. Grila
de intrare fu
acceptat fr
probleme. Aceasta se
traduse prin apariia
ntrebrii ei pe ecran.
Nite culori se
plimbar de ici colo i
se stabilizar. Ecranul
se aprinse: CINE A
ACIONAT ALARMA

403

PE SASUL NUMRUL
DOI?
Rspunsul se
nscrise dedesubt:
ASH.
A avut nevoie de
cteva secunde de a
digera tirea. Dovada
pe care i-o dorise
atta se desfura
sub ochii ei, dar
impersonalitatea rece
a cuvintelor
imprimate, depozitare
impasibile ale unui
secret att de greu, i
apsa pe umeri.
Aadar. Ash era.
ntrebarea urmtoare,
delicat, se impunea
de la sine: Lsnd la
o parte creatura, era
Ash la originea tuturor
necazurilor lor?
Program ntrebarea:
ASH PROTEJEAZ
CREATURA?
Rspunsurile
Mamei erau deosebit
de succinte astzi.
DA.
i putea i ea
permite s fie scurt.
Degetele alergar pe
claviatur.
DE CE?
Se aplec, cu toi
nervii ncordai. Dac
ordinatorul considera
c nu mai era cazul s
dezvluie alte
informaii, ea nu mai
cunotea alte coduri
susceptibile de a-i mai
sustrage rspunsuri.
Iar ordinatorul nu

404

putea bnui motivele

comportamentului
incredibil al ofierului
tiinific.
Rspunse:
ORDIN SPECIAL
937 PERSONAL
TIINA URMEAZ
NUMAI INFORMAII
RSTRSE.
Bun, de aici se va
descurca ea. Putea s
ncerce s afle mai
mult. Voia s
continue, dar o mn
czu lng a sa,
intrnd pn la cot n
terminalul
ordinatorului. intuit
de spaim, cu inima
zbtndu-i-se n
piept, vzu nu
creatura ci o form i
o figur care devenir
n ochii ei la fel de
strine ca i entitatea.
Ash schi un
zmbet. i totui pe
buzele lui rsfrnte nu
era nici o urm de
umor.
- Sarcina
comandamentului mi
pare c-i depete
capacitile. Dar
neleg c stpnirea
de sine este dificil n
asemenea
mprejurri. mi
nchipui c nu poi fi
blamat nicicum.
ncet, Ripley se
ridic din fotoliu,
astfel nct acesta s
rmn ca o barier
ntre ei. Vorbele lui

405

Ash puteau s par

linititoare i chiar
amabile. Dar desigur
nu i aciunile lui.
- Nu este o
problem de
comandament, Ash.
Este o chestiune de
loialitate.
Tot cu spatele la
perete, ea ncepu s
se rsuceasc n
direcia uii. Zmbind
mereu, el o urmrea
cu privirea.
- Loialitate? Nu
lipsete! (Era numai
miere, acum.) Cred c
am fcut tot ce am
putut. Lambert devine
un pic pesimist, dar
noi am tiut c
aparinea genului
emotiv. Ea este foarte
competent pentru a
dirija o nav printre
stele, mai puin bun
pentru a-i planifica
viaa.
Ripley i continu
arcul de cerc,
forndu-i buzele s
surd.
- Pe moment nu
Lambert m
ngrijoreaz. Ci
dumneata.
Se ntoarse ctre
u, simind muchii
stomacului cum se
contractau deja.
- Iat cum revine
paranoia, zise el cu
tristee. Ai nevoie
numai de un pic de
odihn.

406

Fcu civa pai n

direcia ei, cu mna
ntins.
Ea sri, evitnd
de puin cuul
minilor lui. ntr-o
clip ajunse n coridor,
alergnd ctre
pasarel. Abia mai
respira ca s mai
poat striga dup
ajutor i parc nu
avea suficient aer.
Nu era nimeni pe
pasarel. nfricoat,
se vzu ntr-o
fraciune de secund
n cursive fugind de
Ash care o urmrea
ndeaproape. De cte
ori trecea prin faa
unei ambrazuri
aciona butonul de
nchidere a fiecrui
cloazon etan.
Acestea se supuneau
comenzii, dar
ntotdeauna prea prea
trziu pentru a-i tia
trecerea lui Ash.
O ajunse n final
la popot unde, dup
dou secunde, venir
Parker i Lambert.
Semnalele succesive
indicnd nchiderea
cloazonurilor etane i
alertase. i
nchipuiser c se
ntmpla ceva bizar n
preajma pasarelei i
ajungnd aici i gsir
pe urmritor i

407

urmrit gata de
btaie.
Nu era absolut de
loc tipul de urgen la
care se ateptaser
dar reacionar,
prompt i viguros.
Fiind prima sosit,
Lambert sri
numaidect n
spinarea lui Ash.
Inoportunat de acest
atac, o ls pe Ripley,
o opuc pe Lambert i
ca i cum ar fi fost
vorba de o simpl
ppu o arunc n
cellalt capt al
ncperii. Reveni la
prima lui grij, adic
omorrea lui Ripley.
Reacia lui Parker fu
mai lent, dar mai
eficace. Ash ar fi
apreciat fr ndoial
raionamentul
inginerului. Parker lu
unul dintre
detectoarele
compacte i lu
poziie ndrtul lui
Ash, care, indiferent
la aceast manevr,
continua s o strng
pe Ripley de gt.
Inginerul izbi cu
detectorul n ceafa lui
Ash.
Se auzi un troznet
sinistru. Detectorul i
continu arcul de cerc
timp n care capul
ofierului tiinific
urm alt drum.
Nu ni nici o
pictur de snge!

408

Doar srme de toate

culorile i circuite
electronice sparte
ieir din gtul lui
Ash. Acesta o ls pe
Ripley, care se
prbui, aspirnd
aerul prin gtul
dureros. Braele lui
Ash realizar o
pantomim macabr
pe deasupra
trunchiului, cutnd
easta care dispruse.
Apoi el, sau mai exact
acest lucru, se
mpiedic, se
reechilibr i porni si caute pe punte
capul smuls...

13
- Robot!... un
robot mpuit!
murmur Parker, cu
detectorul n mini.
Trunchiul
coninea, se vede
treaba, i el urechi
electronice
ultrasensibile fiindc
masa decapitat i
extrem de robust se
ntoarse n direcia
glasului i avans ca o
ppu mecanic spre
Parker. Ridic
detectorul i inginerul
trase una, dou, trei
lovituri n umrul
robotului... fr nici
un efect. Acesta
desfcu braele

409

puternice i-l prinse

pe Parker ntr-o
mbriare care n
nici un caz nu era
ptima.
Ripley, ntre timp,
revenindu-i, cut
disperat un obiect
pn descoperi unul
din tuburile
electronice pe care
ncercaser s le
foloseasc mpotriva
creaturii. Verific
rapid arma,
observnd c mai
coninea o arj.
Lambert, agat
de picioarele lui Ash
ncerca n van s-l
doboare. Din ceafa
robotului ieeau de-a
valma cabluri rupte i
plachete de metal.
Ripley ochi aceast
parte. Deja Parker i
pierdea cunotina, cu
ochii dai peste cap,
cu gtul strns n
pumnii lui Ash.
Descoperind n
ceafa vraite un
asamblaj de circuite
imprimate, Ripley
aez eava armei
acolo i trase.
Strnsoarea exofierului tiinific
prea s slbeasc
uor. Ea mut arma i
mai trimise un jet de
electricitate.
Ciotul fu cuprins
de fulgere albastre.
Ripley i continua
neabtut ofensiva.

410

De aceast dat se
produse, o flacr
strlucitoare urmat
de un miros de metal
ars, Ash se prbui.
Pieptul se ridica i
cobora cu dificultate i
Parker se rsturn
ntr-o parte, ncercnd
s ia o gur de aer.
n sfrit, clipi din
ochi, oarecum mirat
c mai era nc viu
apoi se uit la forma
ntins pe jos.
- Robot mpuit!
Main mpuit a
Companiei!
Ddu cu piciorul
n metal. Robotul
rmase ntins,
cuminte, pe punte.
Lambert se uita
cnd la Ripley cnd la
Parker.
- Vrea cineva smi explice i mie ce
se ntmpl?
- Exist un singur
mijloc de a afla, zise
Ripley.
i puse arma nu
prea departe, n caz
c va mai avea nevoie
de ea, i se apropie
de corp.
- Ce-i? se interes
Lambert.
Ripley i fcu un
semn lui Parker carei masa gtul.
- Adu easta. Cred
c am ars sistemul de
locomoie situat pe
piept, dar capul i
memoria ar trebui s

411

funcioneze dac le
activm. (Se adres
lui Lambert.) l
proteja pe Strin de la
nceput! Asta
ncercam s spun.
(Art corpul chircit.)
Era firete dificil s-i
imaginezi c un
membru al echipajului
nu era dect o parte a
aparaturii. Amintiiv, el a fost cel care a
lsat vietatea s urce
la bord, nclcnd
astfel regulamentul.
Viaa lui Kane era o
scuz doar, nu-l
interesa deloc. A lsat
cu bun tiin chestia
aia s creasc n el,
tia de la bun nceput,
pn la sfrit, ce se
va ntmpla. i a
acionat semnalul de
alarm pentru a o
salva!
- Dar de ce?
ntreb Lambert care
nu putea pune totul
cap la cap.
- Nu e dect o
supoziie, dar singurul
motiv valabil, dup
prerea mea, care
explic de ce a fost
pus un robot la bord
fr tiina noastr.
Era nevoie de un
observator
srguincios pentru a
raporta cuiva toate
cele ntmplate. (O
privi pe Lambert n
ochi.) Cine
repartizeaz

412

personalul navelor,
efectueaz schimbri
n ultima clip, cum ar
fi nlocuirea unui
ofier tiinific cu altul,
i e n stare s
infiltreze n secret un
robot la bord? Oricare
i-ar fi fost inteniile?
Lambert nu
ntrzie cu rspunsul.
- Compania.
- Exact! zise
Ripley zmbind ironic.
Mahrii de la
Companie or fi
interceptat transmisia
epavei. ntmplarea a
fcut ca Nostromo s
fie prima nav a
Companiei care trecea
prin acest cuadrant
spaial. L-au plasat pe
Ash n rndul nostru
pentru a supraveghea
derularea
operaiunilor i pentru
a se asigura c
urmrm exact ceea
ce Mama numete
Ordin Special 937.
Dac obiectivul se
dovedea fr vreo
valoare deosebit,
Ash putea s le
comunice fr ca noi
s tim. Dar,
dimpotriv, dac
obiectivul merita
osteneala, Compania
afla de la
intermediarul ei toate
amnuntele de care
avea nevoie fr s
piard timp i bani cu
trimiterea la faa

413

locului a unui echipaj

de explorare. Este o
simpl chestiune de
profit maximal i de
pierdere minimal.
Profitul lor, pierderea
noastr!
- Minunat,
mormi Parker. Dup
explicaiile astea, nu
cred c mai e nevoie
s ne mai faci un
desen! Acuma, spunemi i mie de ce s-l
punem la loc pe
nemernicul sta?!
Ddu cu piciorul
n Ash.
Ripley pusese
deja capul lui Ash pe
colul mesei; bran
un cablu la priza din
perete i reveni cu
cealalt extremitate n
mn.
- Nu ne mai
rmne dect s
cunoatem toate
informaiile pe care
le-ar mai putea
deine. De acord?
Parker ddu din
cap, apropiindu-se.
- De acord! Lasm pe mine.
Inginerul conect
cteva circuite n
partea dinapoi a
capului i fcu
conexiunile necesare
sub prul artificial.
Cnd pleoapele
ofierului tiinific
ncepur s clipeasc,
Parker mormi

414

satisfcut i se ddu
la o parte.
Ripley se apropie.
- Ash, m auzi?
Nici un rspuns.
Ea fcu un semn lui
Parker.
- Conexiunile sunt
corect realizate.
Nivelul de energie
este ajustat automat.
Dac nu s-a spart
vreun circuit mai
delicat cnd capul s-a
izbit de podea, atunci
ar trebui n mod
normal s rspund.
Celulele memoriale
componentele vederevorbire sunt solid
prinse n aceste
modele sofisticate. M
ateptam s
vorbeasc.
Ea mai ncearc o
dat.
- Ash, m auzi?
O voce familiar,
deloc distant, rsun
n popot.
- Da, te aud.
i era foarte greu
s se adreseze unui
corp dezarticulat care,
pn la proba
contrarie, nu era
dect o main, ca
detectorul sau arma
electric. Pe de alt
parte, petrecuse
attea ore la bordul
lui Nostromo n
prezena sa.
- Care... care era
acest Ordin Special
937?

415

- ntrebarea vine
mpotriva programrii
mele interne. tii c
nu pot s-i spun.
- n cazul asta, nu
e necesar s
continum experiena.
Parker, scoate-l din
priz!
Cnd inginerul
urma s execute
ordinul, capul ncepu
s vorbeasc,
dovedind c circuitele
cognitive ale lux Ash
erau n perfect stare.
- n mod esenial,
ordinele mele erau
dup cum urmeaz...
Parker i retrase
brusc mna.
- Ordinele mele
constau n devierea
lui Nostromo sau n
determinarea
echipajului navei s-i
modifice cursa iniial
n aa fel nct s
ntlneasc semnalul,
programarea Mamei
pentru a v extrage la
timp din hipersomn i,
n sfrit,
programarea
memoriei sale n aa
fel nct s v
relateze un apel de
naufragiu. Specialitii
Companiei tiau deja,
bineneles, c era
vorba de un
avertisment i nu de
un SOS.
Falangele lui
Parker, chircite, se
albir.

416

- La originea
semnalului, continu
Ash, trebuie s
cutm o form de
via, aproape cu
siguran ostil, dup
examenele fcute de
ctre experi n
transmisiuni i s-o
aducem n Companie
pentru a fi observat
i evaluat n privina
aplicaiilor comerciale
poteniale. Totul cu
discreie, desigur.
- Desigur! repet
Ripley imitnd tonul
impersonal al
robotului. Iat cum se
explic faptul c am
fost alei noi n locul
unei veritabile
expediii de explorare,
evident, prea
anevoioas. (i fcea
o deosebit plcere s
citeasc printre
rnduri n cuvintele lui
Ash.) Importarea
provenind dintr-o
lume locuit, n afar
de pmnt, a vreunei
entiti necunoscute
i pe deasupra, i
periculoase, este
strict interzis.
Fcndu-ne s dm
ca din ntmplare
peste acest semnal,
Compania avea
acoperire legal, dat
fiind c ntoarcerea
noastr cu vietatea nu
era "intenionat"...
Iar n timp ce noi
zceam n pucrie,

417

autoritile se
ntrebau: ce facem cu
creatura? i atunci
specialitii Companiei
i ofereau cu
generozitate serviciile,
nsoite, se nelege,
de cteva plocoane
judicios distribuite! i
dac aveam noroc,
Compania ne pltea o
cauiune pentru a ne
scoate din pucrie i
avea grij de soarta
noastr cnd ieeam
la judecat i
nevinovai i proti.
Ceea ce suntem!
- De ce? ntreba
Lambert. De ce nu
ne-ai avertizat? De ce
nu trebuia s tim
adevrul despre
operaia asta?
- Pentru c v-ai fi
putut opune, explic
Ash cu rceal.
Compania insista
asupra necesitii
totalei voastre
ignorane. Ceea ce a
spus Ripley despre
nevinovia voastr la
trecerea prin vam,
dac scenariul se
derula astfel, era
destul de aproape de
adevr.
- Tu i Compania
asta blestemat!
scrni Parker. i
viaa noastr,
gagiule?
- Nu gagiule! fcu
Ash corecia cu
blndee. n privina

418

vieii voastre, tare mie team c nu le-a

acordat Compania
dect prea puin
importan. Forma de
via strin i
interesa, mult mai
mult. Speram s o
aprm i s
supravieuii pentru a
v lua salariile, dar
era, trebuie s-o
mrturisesc, o
consideraie
secundar.
- Ce reconfortant!
zise Ripley. (Se gndi
un moment, apoi
zise:) Ai declarat c
scopul devierii noastre
pe acea st planet
era "cutarea unei
forme de via,
aproape ostil cu
siguran". i c
experii Companiei
tiau de la nceput c
era vorba de un
avertisment i nu de
un SOS.
- Da, rspunse
Ash. Dup cte au
putut s determine
experii, era prea
trziu ca un semnal de
naufragiu s mai fie
de vreun folos pentru
cei care-l trimiteau. n
el era fric. Epava pe
care am descoperit-o
pe planet aterizase,
dup toate
probabilitile, n
cursul unei simple
misiuni de explorare.
Ca i Kane, echipajul

419

astronavei strine a
ntlnit unul sau mai
muli din acei spori.
Transmisia nu
lmurea, n schimb,
dac formele ovoide
erau originare de pe
planet sau dac
emigraser din alt
sector al universului.
nainte de a muri cu
toii, au aranjat
semnalul pentru a
preveni pe eventualii
pasageri de nave de a
nu comite aceeai
greeal ca ei. De
unde ar fi venit, sunt
demni de admiraie.
Trebuie s sperm c
omenirea i va ntlni,
sub auspicii mai bune.
- Erau mai
cumsecade dect
anumite persoane la
care m gndesc
acum, zise Ripley.
Strinul care este la
bord... cum s-l
omorm?
- Exploratorii care
pilotau epava erau cu
certitudine mai mari i
mai evoluai dect
specia uman. Nu
cred c vei putea
ucide creatura. Eu
ns a putea fi n
stare. Dat fiind c nu
sunt organic n
alctuire, nu m
consider ca un
pericol potenial. i
nici ca surs de
hran. Sunt mai
puternic ca oricare

420

dintre voi. A putea

s m msor cu
entitatea. ns nu m
bucur de cea mai
bun form, n acest
moment. Dac ai vrea
s repui...
- Bine jucat, Ash!
l ntrerupse Ripley,
scuturnd din cap.
Dar nici vorb.
- Eti stupid! Tot
nu-i dai seama cu
cine ai de-a face!
Entitatea este un
organism perfect
organizat. Superb
structurat, viclean,
esenialmente
violent. Cu
capacitile dumitale
limitate, nu ai nici o
ans.
- Dumnezeule
mare! exclam
Lambert holbndu-se
la capul de pe mas.
Tu admiri mizeria aia!
- Cum s nu
admiri simpla simetrie
pe care o prezint?
Un parazit interspecii,
capabil s devore
orice form de via
care respir, fr s
se sinchiseasc de
compoziia
atmosferic. Capabil
s hiberneze un timp
nedeterminat n
condiiile cele mai
inospitaliere. Singurul
ei scop era
reproducerea propriei
specii, o sarcin de
care se achit cu cea

421

mai mare eficacitate!

Nu se compar cu
nimic din experiena
uman. Paraziii pe
care oamenii sunt
obinuii s-i combat
sunt esenialmente
nari i artropode
minuscule. n privina
slbticiei i eficienei,
creatura este, fa de
acestea, aa cum sunt
oamenii fa de omid
n privina
inteligenei. Nici
mcar nu ai nceput
s v nchipuii cum
ai putea s o
combatei.
- Am ascultat
destule tmpenii! zise
Parker ntinznd
braul spre cablul
electric.
Ripley ridic mna
pentru a-l opri.
- S presupunem
c faci parte din
echipajul nostru, Ash.
Eti ofierul nostru
tiinific i n acelai
timp instrumentul
Companiei.
- Mi-ai acordat
inteligena. Cu
inteligena vine
inevitabil i alegerea.
Rmi loial att ct
este vorba de
descoperirea
adevrului. Adevrul
tiinific cere
frumusee, armonie i
mai presus de toate
simplitate. n ceea ce
privete problema

422

voastr, creatura va
produce o soluie
simpl i elegant.
Numai unul dintre voi
va supravieui.
- i iat-ne
aezai pe noi,
oamenii, la locul
nostru, aa-i? Spunemi un lucru, Ash.
Compania dorea s-l
vad pe Nostromo
ajungnd la staia
Pmnt numai cu tine
i vietatea la bord?
- Nu. Ei
ndjduiau ntradevr c vei
supravieui. Pur i
simplu oficialitile
Companiei nu-i
imaginau c vietatea
era att de
periculoas i
indestructibil.
- Ce crezi c se va
ntmpla dac nava
va ajunge pe Pmnt,
presupunnd c vom
fi mori cu toii i
creatura va fi singura
supravieuitoare?
- Nu pot s
spun... Exist o
posibilitate ca Strinul
s infecteze echipajul
de la bord i pe toi
cei care vor intra n
contact cu el, pn ca
autoritile s
realizeze amploarea
pericolului i s ia
msuri de aprare.
Dar atunci poate c
va fi prea trziu. Mii
de ani de eforturi

423

intense din partea

omului nu au fost de
ajuns pentru a se
debarasa de
miliardele de nari
trind n bun
nelegere i
mpreun! Genul
uman ar mai avea
vreo ans? Evident,
dac voi fi prezent i
n stare de
funcionare la sosire,
voi putea informa
autoritile la
debarcare despre
ceea ce-i ateapt i
cum s procedeze
mpotriva acesteia.
Distrugndu-m,
riscai s ducei pe
Pmnt un flagel
teribil.
Se ls o linite
adnc dup aceste
cuvinte funebre. n
fine, Parker, primul,
se ncumet s o
ntrerup.
- Genul uman, n
persoana Companiei,
nu prea s-a sinchisit
de noi. Noi ne vom
ncerca norocul
mpotriva entitii. Noi
tim cel puin de ce
parte este ea. (Se
uit la Ripley.) Nici o
nenorocire nu m
sperie dac nu vd cu
ochii mei. Zic:
deconecteaz-l!
- Sunt de acord,
interveni Lambert.

424

Ripley ddu ocol

mesei i se duse s
debraneze...
- O ultim vorb,
adug repede Ash.
Un testament dac
vrei.
- Da, zise Ripley,
uor mirat.
- Poate c
vietatea posed
realmente o anumit
inteligen. De ce nu
ncercai s
comunicai cu ea?
- Ai fcut-o?
- Te rog, las-m
s duc cu mine cteva
secrete.
Ripley scoase
cablul.
- Salut, Ash! (Se
adres colegilor.)
Cnd e s aleg ntre
mai muli parazii,
prefer s-mi ncerc
ansa cu unul care nu
minte! Acestea fiind
zise, dac nu izbutim
s gonim creatura
asta, vom avea mcar
satisfacia de a muri
tiind c se va duce
s le fac o vizit
unora dintre experii
Companiei...
Era aezat n
faa pupitrului
ordinatorului central
cnd Parker i
Lambert o gsir.
Abandon momentan
cadranele. Era

425

dezndejde n glasul
ei i tristee n ochi.
- Ash avea
dreptate asupra unui
punct. Nu avem nici o
ans. (Indic un
cadran luminat.) Ne
mai rmn mai puin
de dousprezece ore
de oxigen.
- Atunci s-a sfrit
totul! (Parker i ls
ochii n podea.)
Reconectarea lui Ash
ar fi o form mai
expeditiv de
sinucidere. O, dar
sunt sigur c o aib
grij de creatur,
sigur c da. Dar pe
noi n-o s ne lase s
trim. Asta-i un ordin
imperios al Companiei
pe care nu putea s
ni-l mprteasc.
tiind c tiam noi, nu
putea s ne permit
s mergem s
povestim autoritilor
noastre despre rolul
jucat de Companie.
(Se strmb.) Ash era
unealta Companiei.
- Nu tiu ce crezi,
spuse Lambert fr s
zmbeasc, dar cred
c a prefera s am o
moarte uoar i fr
suferin oricare ar fi
alternativele.
- N-am ajuns nc
acolo.
Lambert deschise
palma. Trei capsule.
Ripley le recunoscu
instantaneu. Culoare

426

roie, marcate cu
dou oase ncruciate
i cu un craniu.
Cianur.
Ripley se foia pe
scaun.
- i-am spus c nam ajuns nc acolo!
Ai fost amgit de
vorbele lui Ash. A
afirmat c este
singurul care poate
s-i vin de hac
bestiei. Dar e singurul
deconectat i
neputincios! Noi nu!
Noi avem alt
alternativ, alt
variant. S aruncm
nava n aer!
- Asta-i
alternativa ta? ntreb
Lambert. Eu rmn cu
capsula, dac n-avei
nimic mpotriv.
- Nu, nu! i
aminteti ce spuneai,
Lambert? Ne salvm
cu ajutorul navetei i
dup aceea provocm
explozia navei. Lum
ct mai mult aer n
containerele portabile.
Naveta are propria ei
rezerv de oxigen.
Datorit
suplimentului, poate
c vom avea norocul
s atingem un
cuadrant spaial mai
frecventat i s fim
salvai. Se poate i s
nu ajungem vii, dar
sta-i un risc pe care
trebuie s ni-l

427

asumm. i am
terminat cu bestia!
Tustrei tcur.
ntr-un trziu Parker
ddu din cap de
acord.
- mi place mai
mult dect capsulele.
S nu mai vorbesc de
plcerea de a vedea
dezintegrndu-se
materialul Companiei.
(Se ndrept spre
ieire.) Ar trebui s
ncepem imediat s
transvazm aerul n
containere.
Inginerul
superviz transferul n
butelii a aerului
comprimat care se
gsea n rezervorul
principal a lui
Nostromo.
- E tot? ntreb
Ripley cnd Parker se
ridic, obosit, cu
dureri de ale..
- Tot ce vom
putea transborda!
(Art cu degetul
rndurile de
rezervoare.) Nu pare
enorm, dar e oxigen
extrem de comprimat.
Iat un supliment de
aer de care ne vom
bucura la o adic!
- Bravo! S nu
uitm s ncrcm i
cteva pachete de
alimente sintetice i
s ne lum tlpia.
(Deodat, un gnd i

428

trecu prin minte,

stopndu-i pornirea.)
Jones! Unde e Jones?
- Cine tie?
Parker, evident,
nu se sinchisea de
soarta mascotei.
- Ultima oar
cnd l-am vzut era n
popot, ddea
trcoale capului lui
Ash, zise Lambert.
- Du-te i vezi. No s-l lsm aici. Ne
mai rmne destul
omenire.
- Nici vorb!
rspunse Lambert,
ntunecndu-se. Nu
m duc nicieri
singur.
- N-am putut s-l
sufr niciodat pe
motanul sta, mri
Parker.
- Nu-i nimic, le
zise Ripley. M duc
eu. Voi doi ocupai-v
de aer i de provizii.
- De acord, zise
Lambert.
Ridic dou
containere i, nsoit
de Parker, se ndrept
spre secia navetei.
Ripley alerg spre
popot.
Nu cut mult.
Dup ce se asigur c
motanul nu se gsea
n popot i c nu se
atinsese de forma
decapitat, o zbughi
spre pasarel. l
reper imediat. Era
aezat cu nonalan

429

pe pupitrul lui Dallas,

lingndu-i cu grij
blnia.
- Jones, eti
norocos, zise ea
surznd.
Aparent, el nu era
de aceeai prere.
Cnd ea ntinse
braele s-l prind, el
sri vioi i dispru n
spatele panoului. Ea
se duse de grab
dup el.
- Hai, Jones! Las
joaca... nu acum.
Toat lumea te
ateapt.
- Crezi c o s
avem nevoie de toate
astea? zise Lambert
lsnd jos povara
pentru a-i ridica o
me de pr.
- Ct putem duce.
N-am chef s fac dou
drumuri!
- Bine-neles.
i ridic iari
povara. n intercomul
lsat deschis se auzi o
voce.
- Fir-ar s fie.
Jones! Vino, motnel,
vino... vino la mama,
pisoi.
Tonul se voia
linititor i alinttor,
dar Lambert sesiza
perfect exasperarea
lui Ripley.
mpleticindu-se
din cauza istovirii,
Parker ajunse n faa

430

cutiei de provizii 2.
Lambert i puse n
brae cutiile cu cu
hran pe care le
scosese din frigider.
Pe ct i sttea n
putin, ea alegea
cutiile de conserve.
Gndul c va trebui s
nghit aceste
alimente nu-i ajuta cu
nimic la ridicarea
moralului, iar pe
navet nu era nici
"autobuctar"
Materiile astea crude
i vor menine n
via. Att. Aadar se
strduia s fac o
selecie rapid.
Nu remarc,
preocupat fiind, c
pe detectorul ei
cadranul se lumin
uor...
n sfrit! Un
Jones indignat mai
opunea nc
rezisten, dar Ripley
l inea bine de pielea
gtului. Degeaba se
zbtea, fiindc ea l i
puse n cutia
presurizat i activ
motorul electric.
- Aa! Respir i
tu o dat propriul tu
aer reciclat.
Cele dou
arunctoare de flcri
erau puse pe jos, n
exteriorul slii

431

frigiderelor. Ieind,
Parker ngenunche i
vru s-l ia pe al su.
Se dezechilibr i
cteva cutii se
prbuir.
- Dumnezeule!
Lambert, oprinduse o clip din lucru,
ncerc s vad ce se
ntmpla la ua ce
ddea n coridor.
- Ce se ntmpl?
- Nimic. Am vrut
s duc prea multe
lucruri de-odat. Hai,
grbete-te, n-avem
timp de pierdut!
- Vin. Fii calm.
Lumina roiatic a
detectorului deveni
sngerie i semnalul
sonor porni n acelai
timp. Parker arunc
totul, cu privirea
fixat pe aparat i-i
lu degrab arma. O
chem pe Lambert.
- Hai, s-o tergem
de aici!
- Imediat! zise
Lambert, care auzise
deasemenea sunetul.
Zgomot bizar n
spate. Se rsuci i
url cnd apendicele
colos o nfc.
Entitatea i revrs
masa care ieea din
conducta de aerisire.
Ripley auzi
strigtul prin
intercomul deschis pe
pasarel i se ngrozi.

432

Aruncnd o privire
n interiorul slii,
Parker se fcu alb la
fa cnd vzu ce
fcea bestia. Nu putea
s foloseasc arma
fr s o rneasc pe
Lambert. Ridicnd
arunctorul de flcri
ca pe o mciuc, se
npusti asupr-i.
Creatura o ls pe
Lambert care se
prvli pe podea
incontient. Inginerul
i trase o lovitur
zdravn bestiei, care
o simi ca pe o
neptur de nar.
Parker ar fi putut
sparge un zid...
ncerc s
eschiveze
contraatacul, rat
micarea. Apendicele
tie aerul, i zdrobi
ceafa omorndu-l pe
loc. Aceea reveni la
Lambert care nu se
clintise.
Ripley nu se
micase n acest timp.
Din intercom
strbteau strigte
slabe. Lambert.
Pierir n deprtare.
Reveni linitea.
- Parker...
Lambert!
Atept rspuns,
fr speran.

433

Tcerea i vidul se
instalar n jurul ei.
Era singur. Pe
nav mai erau trei
fiine vii. Entitatea,
Jones i ea nsi. Dar
trebuia s se asigure
mai nti. Trebuia
aadar s-l
prseasc pe Jones
un moment. Nu-i era
uor, dar motanul
auzise urletele i
mieuna i zgria
pereii habitaclului
su. Putea n orice
moment s alerteze
creatura, ceea ce
Ripley nu-i dorea n
nici un caz.
Ajunse la nivelul B
fr s dea peste
nimic, strngnd tare
arunctorul de flcri.
Antrepozitul de
alimente se gsea
exact n faa ei. Exista
o mic ans ca
creatura s fi lsat n
urm pe una din
victime, fiind
incapabil s se mite
prin conducte cu o
greutate
suplimentar. O mic
ans ca unul dintre
colegii ei s mai fie n
via.
Din prag, arunc
o privire rapid n
interior. Creatura
izbutise s-i ia pe
amndoi.
O lu la fug,
orbete, fr s ia n
seam loviturile

434

pricinuite de izbiturile
n perei. Zbura de-a
dreptul prin cursive.
Alerg pn cnd
plmnii ncepur s
o doar. i aduse
aminte de srmanul
Kane i de bestia care
cretea n el aproape
de plmni. O
cuprinse greaa.
Gfind, se opri
s se localizeze.
Traversase nava dintro parte n cealalt.
Era exact n mijlocul
slii de propulsie.
Auzi un zgomot
uor i-i opri
respiraia. Se repet.
Ddu drumul aerului
din plmni. Sunetul
era omenesc, familiar.
Gemete.
Strngnd
arunctorul de flcri
ct mai aproape de
ea, gata s-l
declaneze, fcu turul
ncperii mari i
supranclzite, n
cutarea sursei
zgomotului. Venea
dintr-un fel de
sufltoare al crei
orificiu era astupat cu
un disc de metal.
Aruncnd din timp
cte o privire
mprejur, ngenunche
i ridic piesa
rotund. O scar se
afunda n ntuneric.
Cobor,
progresnd prin
bezn, pn cnd

435

simi sub tlpi solul

tare. Acion lanterna.
Se afla ntr-un
antrepozit. Cercul de
lumin i dezvluia
cutiile de plastic, nite
instrumente i unelte
care preau
nefolosite... i deasemenea nite oase
de care atrnau
zdrene de carne. I se
fcu pielea de gin
cnd descoperi
bucile de
mbrcminte, urmele
de snge uscat, un
pantof sfiat. Din zid
ieeau nite
excrescene bizare.
n ntuneric ceva
se mica ritmic. Se
rsuci iute ridicnd
eava armei. Sursa
zgomotului se legna
n faa ei.
Din plafon atrna
un imens cocon.
Semna cu un hamac
nchis, tanslucid, urzit
dintr-un fel de fibr
alb foarte fin i
foarte solid.
Degetele-i
accentuar involuntar
apsarea pe trgaciul
armei.
naint. Lumina
lanternei travers
nveliul coconului. Un
corp nuntru...
Dallas!
Terorizat, Ripley
i vzu ochii
deschizndu-se i
privind-o int. Buzele

436

se dezlipir,
conturnd cuvinte. Ea
se apropie mai mult i
scrbit i fascinat.
- Ucide-m, se
rug vocea.
- Ce... ce i-a
fcut?
Dallas ncerc
nc o dat s
articuleze sunete, dar
n van. i ntoarse
atunci ncet capul
spre dreapta. Ripley
orient raza luminii n
direcia aceea. Un al
doilea cocon atrna
din plafon, diferit de
cel al lui Dallas n
privina culorii i
texturii. Era mai mare
i mai ntunecat.
Era Brett! Se
ntoarse spre
nefericitul prizonier.
- V scot eu de
aici! (Ea murmur
aceste cuvinte, cu
faa scldat n
lacrimi.) Repunem
"autodocul" n
funciune i...
Nu putut spune
mai mult din cauza
emoiei care o gtuia.
i aminti analogia pe
care o fcuse Ash
ntre creatur i un
pianjen. Oul
crescnd n vintrele
pianjenului paralizat,
contient de ceea ce
se ntmpl...
Reui ca prin
minune s-i alunge
acest oribil gnd.

437

- Ce pot face?
- S m omori,
zise aceeai voce
agonizant.
i privi
dezndjduit vechiul
ei coleg, cpitanul ei.
Acesta i cobor
pleoapele. Buzele-i
tremurar un moment
de parc se pregteau
s slobozeasc un
strigt de oroare i
suferin. Nu ar fi
avut curajul s-l
suporte.
eava lansatorului
de flcri i ndrept
gura spre cocon.
Ripley aps pe
trgaci, convulsiv;
curnd corpul celui
care fusese Dallas
dispru n vlvtaie.
Arse fr nici un
vaiet. Cu slbticie
aps pe trgaci de
mai multe ori, n toate
direciile, carboniznd
totalitatea
antrepozitului. Focul
vuia sub ea cnd
escalad barele scrii.
Arunc o privire
prudent n sala
mainilor. Pustie.
nvluit de fum,
puse iar discul la loc.
Apoi, se precipit cu
hotrre spre
habitaclul de control
al mainilor.
Totul funciona
normal, regulat, n
ateptarea unui
stpn care s le

438

arate ce aveau de
fcut. Prin puzderia
de cadrane, se afla
tabloul de control,
deosebit, de culoare
roie. l parcurse cu
privirea, citi
instruciunile scrise
deasupra, apoi cobor
manetele ntr-o ordine
precis.
Un ntreruptor
dublu era acoperit de
aprtoare de plastic.
Cercet aparatul, fcu
doi pai napoi i-l lovi
cu toat puterea.
Atept o venicie
pn cnd sirenele de
alert intrar n
funciune. Prin
intercom rzbir nite
prituri. Recunoscu
vocea alterat a
Mamei.
- Atenie, Atenie!
Unitile de rcire a
sistemului de
hiperpropulsie sunt
dezactivate.
Motoarele vor fi
supranclzite n exact
patru minute,
cincizeci de secunde.
Trecu de mijlocul
punii B cnd i
aduse aminte de
Jones.
Nu plecase din
cutia lui presurizat.
O lu cu ea, cutiua
urmnd s-i mai
ntrzie sosirea la
navet.
Ajunse la ultimul
cot al cursivei care

439

conducea la
ambarcaiune cnd,
deodat, Jones se
zbrli. Ripley se opri,
cu ochii cscai spre
tambuchiul deschis.
Rzbteau zgomote
neobinuite. Bestia
pusese stpnire pe
navet.
Lsndu-l pe
Jones n siguran pe
un culoar al punii B,
refcu n sens invers
parcursul pn la sala
mainilor.
Cum ptrunse n
habitaclul de control,
o voce impersonal,
de o infinit rbdare
umiplu spaiul.
- Atenie!
motoarele vor fi
supranclzite n trei
minute, douzeci de
secunde.
O nconjura un zid
de cldur, fumul
domnea n habitaclu
i mainria i
manifesta morocnos
suferina. i trecu
mna peste fruntea
asudat. Reui s
ajung la tabloul de
control i ridic
manetele n ordinea n
care le coborse cu
cteva minute mai
devreme. Sirenele i
continuau lamentaia
acut.
- Atenie!
motoarele vor fi
supranclzite n trei
minute! Suprasarcin

440

critic a motoarelor n
trei minute!
Cu faa aprins,
respirnd din greu,
Ripley acion
microfonul
intercomului.
- Mam, am pus
toate unitile de
rcire!
- Prea trziu
pentru remediere.
Miezul a nceput deja
s se topeasc. n
acest punct reacia
este ireversibil. Mai
nti o implozie,
urmat de o
suprasarcin imposibil
de stpnit i de
explozia subsecvent.
Suprasarcin critic n
dou minute i
cincizeci i cinci de
secunde.
Lui Ripley, Mama i
se pruse ntotdeauna
reconfortant.
Iei din habitaclu
cu gtul ncins,
sirenele sunndu-i
ntruna n urechi.
Mama anun un nou
decont fatidic:
- Atenie!
Suprasarcin critic n
dou minute.
Jones o atepta
cuminte n cursiv.
Relu drumul spre
navet, innd ntr-o
mn arunctorul de
flcri i n cealalt
cutia lui Jones. O
umbr se profil n
urma ei. Url de

441

groaz. Nu era dect

o umbr.
n ultimul tronson
al coridorului, ovi,
epuizat, netiind ce
s fac. Dar vocea
Mamei nu-i ddea
pace i nici de ales.
- Atenie!
Motoarele vor exploda
n nouzeci de
secunde.
Punnd jos cutia
lui Jones, lu cu
amndou minile
arunctorul de flcri
i se ndrept spre
tambuchiul navetei.
Goal.
Se precipit spre
cutia lui Jones, o lu
i se ntoarse n mica
ambarcaie. Nici o
entitate malefic nu
se materializa.
- Atenie!
Motoarele vor exploda
n aizeci de secunde!
numra Mama fr
descumpnire.
Instal cutia lui
Jones lng tabloul de
bord i se aez la
comenzi. Timpul o
presa. Nu era
momentul s
programeze o
anumit traiectorie.
Un singur buton o
interesa, cel care
purta indicaia:
LANSARE
Zvoarele srir.
Motoarele propulsar
naveta n afara lui
Nostromo.

442

Forele
gravitaionale o turtir
pe scaun, ca rezultat
al plecrii preciptate
din nava-mam. tia
c aceste chinuri nu
aveau s dureze mult
timp.
Termin cu
ataarea chingilor ii acord o inspiraie
profund de aer
proaspt. Din locul ei
abia putea atinge
cutia lui Jones. Se
aplec peste braul
fotoliului cu ochii
necai n lacrimi i
trase cutia mai
aproape.
Fix ecranul
agat n faa ei. n
centrul
dreptunghiului, un
punct luminos deveni
un mre foc de
artificii proiectnd n
spaiu maldre de
metal ndoit, topit, de
plastic sfiat.
Aceast prim
explozie se istovi,
apoi urm o iluminare
incandescent cnd
rafinria se
dezintegr. Dou
miliarde de tone de
gaz i maini se
vaporizar n spaiu,
eclipsnd-o, apoi
disprnd.
Unda de oc
mbrnci npraznic
naveta spaial. Cnd
mica nav se
stabiliz, Ripley i

443

desfcu chingile i se
ridic.
Nostromo i
colegii si ncetaser
de a mai exista. Nu
mai erau. Gndul
acesta o brusc i o
izol mai mult dect
i imaginase. i era
greu s accepte c nu
mai triau ca nite
componente ale
universului.
Nu vzu
apendicele enorm
care ieea din umbr
i se unduia spre ea.
Jones l vzu. Se
zbrli i zgrie cu
frenezie capacul
cutiei.
Ripley tresri.
Creatura era acolo, n
faa ei. Nu ieise din
mica ambarcaiune.
Se gndi mai nti
la arunctorul de
flcri. Se afla pe
punte, de cealalt
parte a bestiei.
Terorizat, Ripley
cut un loc unde s
se adposteasc. Un
sas! Al crui tambuchi
se deschisese n
timpul exploziei lui
Nostromo. Btu n
retragere i se vr
ntr-un ungher.
Cum se mic,
creatura iei din
umbr i naint.
Cnd Ripley intr cu
totul n sas,
tambuchiul se nchise
automat. Deasupra se

444

gsea o lucarn
blindat i i lipi
nasul de geam.
Creatura fcu la fel de
partea cealalt. Ripley
vru s urle. Strigtul
rmase n gt. Din
cuca ei nu putea s
fac altceva dect s
se uite.
O tnguial se
ridic din spatele
creaturii. Deranjat
de acest zgomot,
aceasta cut sursa.
Se nclin deasupra
cutiei i deschise
capacul.
Ripley btu de
mai multe ori n
tambuchi pentru a-i
atrage atenia.
Degeaba. Cut
atunci o unealt sau o
arm oarecare, dar nu
descoperi dect un
combinezon
presurizat. Dei i
tremurau minile, l
mbrc n vitez.
n exterior, bestia
scutura cutia lui Jones
care vedea c-i
sunase ceasul. Cutia
se prbui. ocul
rsun lugubru, dar
cuca nu se sparse.
Apendicele o ridic i
o lovi de perete.
Jones era n culmea
disperrii.
Ripley i puse n
sfrit casca i o
nchise. Nu era nimeni
care s-i verifice
inuta. Oricum, dac

445

nu era bine nchis, va

afla ct de curnd.
Activ rezervorul de
aer. Oxigenul i umplu
plmnii.
n aceast situaie
demenial nici un
laser nu ar ajuta-o. Ar
fi fost o nebunie s-l
foloseasc.
Trase aer n piept
ca pentru a-i da
curaj i deschise ncet
tambuchiul sasului.
narmat cu o bucat
metalic, se npusti
cu toat puterea
asupra entitii i i-o
nfipse n corp.
Creatura intr repede
n conducta n care se
refugiase mai
devreme, cu rana
sngernd. Fluidul
curgea din abunden
din plag i mnca
metalul.
Ripley ddu
napoi, apuc un
suport metalic bine
prins n structura
navei, iar cu cealalt
mn aps pe
butonul de deschidere
a sasului care ddea
n exterior.
Instantaneu, tot aerul
coninut n
ambarcaiunea stelar
precum i diverse
instrumente nefixate
fur aspirate n vid.
Creatura urm
micarea i, n
violena vrtejului,
unul din apendice

446

ag piciorul lui
Ripiey... care se
cltin n gol. Aproape
de ea, maneta de
nchidere a sasului
prea s o sfideze...
Doamne, f s o
ajung. Cu un efort
disperat, trase de
manet. Ua blindat
a sasului se nchise,
scpnd de
strnsoarea entitii
care astfel fu aruncat
n exterior.
Acidul ncepea s
road metalul sasului.
Ea ajunse la consola
tabloului de bord i
activ motoarele.
Pupa navei lu
foc. Carbonizat,
creatura se nvrtea
n spaiu i se pierdea
n deprtri.
Din moment ce
apendicele fu separat
de corpul Strinului,
acidul nu mai roase
metalul.
Ripley program
pe tabulatorul
ordinatorului un
chestionar asupra
strii navetei.
SAS POSTERIOR
DETERIORAT;
VERIFICARE
ANALIZA: REDUCERE
MINOR A COCI!
INTEGRITATE A
NAVEI
NECOMPROMIS,
CAPACITATE
ATMOSFERICA

447

NTREAG.
COMPENSAIE
POSIBIL PRIN
MATERIAL DE
SUDUR.
OBSERVAIE:
REPARARE SECIE
DETERIORAT
IMEDIAT LA
DESTINAIE.
NECESITATE
ABSOLUT A UNEI
INSPECII A COCI.
Oft uurat, apoi
contempl
imensitatea stelar
printr-o lucarn. O
form zderenuit se
rotea ncet la cteva
sute de metrii de
ambarcaiune.
Brusc, acest
organism incredibil de
rezistent, pieri sub
aciunea legilor
presiunilor difereniale
i creatura explod,
proiectnd n toate
prile particule din
carnea sa.
Nu se putea
spune c nu avusese
noroc. Ripley va
pstra pentru
totdeauna urmele
acestei experiene de
negndit, n
fizionomie i n inim.
Dar avea destul
stpnire de sine
pentru a se controla.
Represuriz
cabina i-l eliber pe
Jones din cuc.
Acesta, cu o

448

fantastic uurin,
comun tuturor
pisicilor, uitase tot.
Ea aps pe clapa
magnetofonului i
ncepu s dicteze:
- Ar trebui s
ating frontiera n
aproximativ patru
luni. Cu puin noroc,
reeaua de
supraveghere va
intercepta SOS-ul
meu i se va organiza
salvarea. Am o
declaraie important
de fcut pentru
media. Un dublu al
mesajului se gsete
consemnat n jurnalul
de bord. Inclusiv
cteva comentarii de
interes vital pentru
autoriti, privitoare
la practicile
comerciale i umane
ale Companiei. Aici
Ripley, numr de
identitate W
5645022460 H,
master principal,
ultimul supravieuitor
al remorcherului
spaial Nostromo,
semnnd aceste
cuvinte.
Opri nregistrarea.
Cabina era linitit.
Ripley se destinse
pentru prima oar de
atta timp. Venise i
pentru ea vremea
repaosului. Dar de nar visa!

449

Trecu o mn prin
blana galbenportocalie a lui Jones.
- Vino, motane...
Hai s tragem un pui
de somn.
- SFRIT -