Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Anderson, Poul - Pazitorii
Anderson, Poul - Pazitorii
PZITORII TIMPULUI
3
ncerca o senzaie ciudat s citeasc titlurile i s tie, mai mult sau
mai puin, ce avea s urmeze. Era ca un soi de dezamgire, la care se
aduga ns un sentiment de tristee, cauzat de tragicul epocii n care tria.
nelegea acum dorina lui Whitcomb de a se ntoarce i schimba istoria.
Numai c, firete, un singur om era prea puin. N-o putea schimba n
bine, dect doar din ntmplare; cel mai probabil, ar fi ncurcat totul.
ntoarce-te n timp i mpuc-l pe Hitler i pe liderii japonezi i sovietici
ns poate c locul le va fi luat de cineva i mai viclean! Poate c energia
atomic va fi lsat de izbelite, iar glorioasa nflorire a Renaterii
venusiene nu va mai avea loc niciodat. Nu exista nici o siguran.
Everard privi pe fereastr. Luminile ardeau pe fundalul cerului de
furtun; strada era ticsit de automobile i de mulimea grbit, fr
chipuri. De aici nu putea zri zgrie-norii din Manhattan, dar tia c se
aflau acolo, nlndu-se arogani spre cer. i totul nu era dect simpla
vltoare a unui fluviu ce curgea din panicul peisaj preuman, unde el nsui
fusese, spre inimaginabilul viitor danellian. Cte miliarde i trilioane de
fiine umane triser, rseser, plnseser, munciser, speraser i
muriser n curentul acela nestvilit?
Ei bine... Csc, i umplu pipa i ntoarse spatele ferestrei. Lunga
plimbare nu-l fcuse mai puin nelinitit; mintea i trupul i erau
nerbdtoare s acioneze. Era ns trziu, i... Merse la raftul de cri, lu
un volum la ntmplare i ncepu s citeasc. Era o colecie de povestiri
victoriene i eduardiene.
i atrase atenia o meniune fugar. Ceva despre o tragedie la Addleton
i despre coninutul bizar al unui strvechi tumul breton. Nimic mai mult.
Hm... Un cltor temporal? i zmbi.
Totui...
Nu", i spuse. Este o nebunie."
Nu strica totui s verifice. Se meniona c incidentul se petrecuse n
1894. Putea consulta colecia ziarului londonez Times. Oricum altceva nu
avea de fcut. Probabil tocmai de aceea i se repartizase sarcina anost de
parcurgere a gazetelor, pentru ca mintea sa, iritat i plictisit, s cutreiere
toate ungherele imaginabile.
10
11
5
Era lun plin. Sub lumina ei, terenul se ntindea vast i pustiu,
ntunecimea pdurilor blocnd orizontul. De undeva se auzea un lup
urlnd. Tumulul se afla deja acolo; sosiser prea trziu.
nlndu-se cu unitatea antigravitaional, privir cu atenie peste o
pdure deas i umbroas. Cam la un kilometru de movil se afla un
ctun, o cas de lemn i un plc de cldiri mai mici, nconjurnd o curte.
Era foarte linite, totul era scldat n razele lunii.
31
Ogoare cultivate, observ Whitcomb. Vocea i era optit n linitea
5 Timpul nu se nate, se face, n lat. n orig., parafraz a dictonului Poeta
nascitur, orator fit.
6 Timpul zboar, n lat
12
din jur. Iuii i saxonii erau n principal rani liberi care au venit aici n
cutare de terenuri. Bretonii au fost mtrii din zon cu civa ani n
urm.
Trebuie s aflm ce-a fost cu nhumarea, zise Everard. S ne
ntoarcem i s localizm momentul ridicrii tumulului? Nu, mai sigur ar fi
s ntrebm acum, la o dat ulterioar, cnd interesul fa de el a mai
sczut. S zicem, mine diminea?
Whitcomb ncuviin, iar Everard duse maina la adpostul unui plc
de copaci i avans cinci ore n timp. Soarele strlucea orbitor la nord-est,
roua scnteia pe iarba cu fire nalte, n vreme ce psrile fceau trboi.
Desclecnd, agenii programar maina s pluteasc la cincisprezece
kilometri altitudine, unde s atepte apelul de chemare prin miniradiourile
din cti.
Se apropiar direct de ctun, alungnd cu sabia i toporul dulii ce-i
ntmpinaser mrind. Ptrunser n curtea nepavat, acoperit din plin
cu noroi i blegar. Doi copii goi-puc, ciufulii, cscau gura la ei dintr-un
bordei de chirpici. O fat care mulgea o vcu slbnoag ip; un argat
ndesat, cu frunte ngust, care ddea lturi la porci, se repezi s nface o
suli. Strmbnd din nas, Everard i dori ca unii dintre nfocaii adepi ai
Nobilului Nordic" din secolul su s-l fi putut vizita pe acesta.
Un brbat cu barba sur apru n u, cu o bard n mn. Ca toi din
aceast epoc, era cu muli centimetri mai scund dect media oamenilor
secolului XX. i cercet cu pruden, nainte de a le ura bun dimineaa.
Everard zmbi politicos.
M numesc Uffa Hundingsson, iar fratele meu este Knubbi, zise el.
Suntem negustori din Iutlanda, venii ncoace pentru nego la Canterbury.
(Spusese denumirea curent Cant-wara-byrig.) Mergnd de la locul de
acostare, am rtcit drumul i apoi, bjbind toat noaptea, am zrit casa
voastr.
Eu m numesc Wulfnoth, fiul lui Aelfred, zise ranul. Intrai i
mncai cu noi.
ncperea era mare, ntunecat i plin de fum, nesat de o gloat
glgioas: fiii lui Wulfnoth, soiile i copiii lor, argaii cu soiile, copiii i
nepoii. Dejunul consta din hlci de porc pe jumtate fripte, servite n blide
de lemn, i stropite cu bere slab i acr, care se bea din corn. Nu era greu
s strneti o conversaie; oamenii aceia erau la fel de clevetitori ca ranii
izolai de pretutindeni. Problema era s inventeze poveti plauzibile despre
ce se ntmpla n Iutlanda. O dat sau de dou ori, Wulfnoth, care nu era
prost, i prinse cu nite greeli, ns Everard rosti ferm:
Ai auzit un neadevr. Vetile iau forme ciudate cnd trec marea.
Fu surprins s constate cte legturi continuau s existe cu vechea
ar. ns sporoviala despre vreme i holde nu diferea mult de cea din
Vestul Mijlociu al secolului XX.
Abia mai apoi reui s strecoare o ntrebare despre tumul. Wulfnoth se
ncrunt, iar nevasta cea durdulie i tirb fcu iute un semn protector n
direcia unui idol grosolan de lemn.
Nu-i bine s vorbeti despre asemenea lucruri, murmur iutul. A fi
vrut ca vrjitorul s nu fi fost ngropat pe pmntul meu. A fost ns
13
apropiat tatei, care a murit anul trecut i nici n-a vrut s aud.
Vrjitor? Whitcomb ciuli urechile. Ce poveste este asta?
Ei bine, putei s-o aflai, mormi Wulfnoth. Era un strin de-i zicea
Stane, care a aprut n Canterbury acum vreo ase ani. Trebuie c venea de
foarte departe, cci nu vorbea nici engleza, nici bretona, ns regele Hengist
l-a gzduit i n scurt timp a nvat graiurile. I-a dat regelui daruri ciudate,
ns de pre, i era un sfetnic iscusit, la care Hengist ncepuse s-i plece
tot mai mult urechea. Nimeni nu ndrznea s-i stea mpotriv, cci avea un
toiag ce slobozea trsnete. A fost vzut despicnd stnca, iar o dat, n
lupt cu bretonii, a fcut oamenii scrum. Mai sunt unii care au crezut c
este nsui Wotan, ns nu se poate, o dat ce a murit.
Aha, aa deci... Everard simi o furnictur de interes. i ce a fcut
pe cnd tria?
I-a dat regelui sfaturi nelepte, cum am mai spus. A lui a fost ideea
ca noi, cei din Kent, s nu-i mai izgonim pe bretoni i s ne chemm rudele
din vechea ar, ci mai degrab s facem pace cu localnicii. Gndea c noi,
cu fora noastr, i ei, cu tiina lor roman, am putea alctui laolalt un
regat puternic. Se poate s fi avut dreptate, dei eu unul n-am vzut mare
folos n toate crile i scldtorile acestea, ca s nu mai vorbesc de
ciudenia aia de zeu-cruce al lor... Ei bine, oricum, a fost dobort de nite
necunoscui, acum trei ani, i ngropat aici, cu sacrificii de animale alturi
de bunurile sale pe care dumanii nu i le-au jefuit. i aducem jertfe de dou
ori pe an i trebuie s recunosc c stafia lui nu ne-a tulburat. Dar tot sunt
oarecum nelinitit n privina asta.
Trei ani, da? sufl Whitcomb. neleg...
Le trebui o or ntreag s sfreasc, iar Wulfnoth insist s trimit
cu ei pe unul din biei, s-i conduc la ru. Everard, care nu avea chef s
mearg pe jos pn acolo, rnji i apel la maina temporal. nclecnd-o
mpreun cu Whitcomb, vorbi grav ctre flcul care fcuse ochii ct cepele:
Afl c i-ai gzduit pe Wotan i pe Thor, care de acum nainte v vor
feri poporul de rele.
Sri apoi cu trei ani n trecut.
Acum urmeaz greul, zise el de la adpostul plcului de copaci,
privind la ctunul ntunecat.
Tumulul nu mai se afla acolo, deci vrjitorul Stane tria.
Este destul de uor s amgeti un copil, ns acum trebuie s-l
scoatem pe individul sta din mijlocul unei aezri puternice, cu muli
rzboinici, n care el este mna dreapt a regelui. n plus, are i un blaster.
Se pare c am reuit sau c vom reui, zise Whitcomb.
Da' de unde. Nu-i irevocabil, tii prea bine. Dac dm gre, Wulfnoth
ne va povesti altceva peste trei ani, probabil c Stane va fi acolo ne-ar
putea ucide de dou ori! Iar Anglia, smuls din Evul Mediu timpuriu direct
ntr-o cultur neoclasic, nu va mai evolua n ceva ce-ai mai recunoate
prin 1894... M-ntreb ce intenioneaz Stane...
Ridic maina de pe sol i pornir prin vzduh ctre Canterbury.
Vntul nopii i uiera sumbru pe la urechi. Oraul se ivi destul de repede i
Everard ateriz ntr-o dumbrav. Luna se reflecta alb n zidurile romane
pe jumtate drmate ale strvechiului Durovernum, cu pete ntunecate
14
dovedind mai recentele reparaii din lut i lemn fcute de iui. Nimeni nu
putea ptrunde acolo dup apusul soarelui.
Din nou, maina temporal i aduse la lumina zilei aproape de
amiaz i fu trimis n vzduh. Micul dejun pe care-l luaser n urm cu
dou ore mai devreme i cu trei ani n viitor se simea ca un ghem n
stomacul lui Everard cnd pornir pe drumul roman desfundat ce ducea
spre ora. Circulaia era destul de intens, n principal rani mnnd la
pia carele scritoare trase de boi, ncrcate cu produse. Doi strjeri cu
aspect slbatic i oprir la poart i-i ntrebar ce cutau n ora. De data
aceasta, se ddur drept reprezentanii unui negustor din Thanet care-i
trimisese s discute cu diveri meteugari. Grzile pstrar acelai aspect
argos, pn ce Whitcomb le strecur dou monede romane; atunci
suliele fur coborte i trecur.
Oraul se nvolbura i forfotea n jurul lor, ns Everard fu cel mai mult
impresionat de varietatea mirosurilor. Printre iuii care se mbrnceau,
observa uneori cte un romano-breton care-i croia drum cu dispre prin
noroi, ferindu-i tunica ponosit de contactul cu barbarii. Ar fi fost
amuzant, dac nu era lamentabil.
Un han de-a dreptul mizerabil fusese amplasat n ruinele acoperite de
muchi ale unei cldiri care, probabil, aparinuse unui bogta. Everard i
Whitcomb aflar c banii lor erau la mare pre aici, unde principala form
de comer o reprezenta trocul. n schimbul ctorva rnduri de butur,
obinur toate informaiile dorite. Palatul regelui Hengist se afla aproape de
centrul oraului... nu era chiar un palat, ci o cldire veche nfrumuseat la
indicaiile veneticului Stane... nu c regele nostru cel bun i brav ar fi vreun
mototol, nu m nelege greit, strine... pi, luna trecut doar... ah, da,
Stane! Locuiete chiar n casa de lng palat. Ciudat flcu, unii spun c-ar
fi zeu... fr-ndoial, i cam umbl ochii dup fete... Da, se spune c el se
afl n spatele tratativelor de pace cu bretonii. Tot mai muli mecheri din
tia ptrund n fiecare zi, s-a ajuns pn-ntr-acolo c nu mai poate omul
s verse un pic de snge fr s... Desigur, Stane este foarte nelept, nu
l-a putea vorbi de ru, nelegi, la urma urmei, poate slobozi trsnete...
Deci, ce facem? ntreb Whitcomb cnd revenir n odaia lor. Dm
buzna i-l arestm?
Nu, m-ndoiesc c-ar fi posibil, rspunse Everard cu grij. Am un fel
de plan, ns depinde dac ghicim care-i sunt inteniile. Hai s vedem dac
nu putem obine o audien. Cobor de pe salteaua de paie ce servea drept
pat, scrpinndu-se. Drace! Perioadei steia nu-i trebuie alfabetizare, ci
praf de purici!
Cldirea fusese renovat cu grij, curenia faadei albe, cu porticuri,
contrastnd dureros cu mizeria din jur. Doi strjeri se tolniser pe trepte,
dar srir n picioare cnd agenii se apropiar. Everard le strecur nite
bani i le spuse c avea veti care cu siguran l-ar fi interesat pe marele
vrjitor.
Spune-i att: Omul de mine." Este o parol. Ai neles?
N-are nici un neles, se ncrunt strjerul.
Parolele nu trebuie s aib vreun neles, rosti Everard trufa.
Iutul se ndeprt bodognind i cltinnd cu jale din cap. Toate
15
16
17
ntre ele, iar rzboiul ajunsese o afacere tot mai distructiv. Existaser i
perioade de pace, unele chiar ndelungate, totui molima era prea adnc
nrdcinat, conflictul fcea parte din nsi esena civilizaiei noastre.
Familia mi pierise n timpul unui raid venusian i n-aveam nimic de
pierdut. Am luat maina timpului, dup ce am... scpat de posesorul ei.
Marea greeal, consideram eu, fusese comis n vremurile ntunecate.
Roma unificase un imperiu vast n care domnea pacea, iar din pace
ntotdeauna se poate nate dreptatea. ns Roma se epuizase n urma
efortului, iar acum se dezmembra. Barbarii erau puternici, puteau face
multe, dar fuseser repede corupi. Aici ns este Anglia, care a fost izolat
de putreda ornduire social roman. Au nceput s ptrund saxonii, nite
neghiobi mizerabili, ns puternici i dornici s nvee. n istoria timpului
meu, ei au ras pur i simplu civilizaia breton, apoi, fiind slabi de minte,
au fost nghiii de noua i nefasta civilizaie numit Occident. Doream o
alt evoluie, mai bun. N-a fost uor. Ai fi surprini s vedei ct de greu
este s supravieuieti ntr-o alt epoc pn te lmureti cum stau
lucrurile, chiar dac ai arme moderne i daruri interesante pentru rege.
Acum ns am obinut respectul lui Hengist i ncrederea bretonilor. Pot uni
aceste dou popoare ntr-un rzboi comun mpotriva picilor7. Anglia va fi
un singur regat care se va bucura de puterea saxonilor i tiina romanilor,
ndeajuns de puternic s reziste tuturor invadatorilor. Cretinismul este
inevitabil, desigur, ns m voi asigura c va educa i va civiliza oamenii, nu
le va ncorseta minile. n cele din urm, Anglia va fi n msur s
porneasc expansiunea pe continent. n final, o singur lume! Voi rmne
aici att ct va fi necesar s reuesc aliana mpotriva picilor, apoi voi
disprea, fgduind c voi reveni. Dac n secolele urmtoare reapar la
intervale s zicem de cincizeci de ani, voi deveni o legend, un zeu, care s
verifice dac ei se menin pe calea cea dreapt.
Am citit multe despre Sfntul Stanius, rosti Everard.
Deci am nvins! strig Schtein. Am druit lumii pacea!
Lacrimile i scldau obrajii.
Everard se apropie. nc suspicios, Schtein l ainti cu blasterul. Ca din
ntmplare, Everard i ddu roat, iar Schtein se rsuci, s-l menin n
raza armei. Era ns prea surescitat de ceea ce prea dovada propriului su
succes ca s-i aminteasc de Whitcomb. Everard i arunc o privire
semnificativ englezului.
Whitcomb azvrli toporul, iar Everard se trnti la podea. Schtein rcni
i blasterul uier. Toporul i despicase umrul. Whitcomb sri i-i prinse
braul narmat. Schtein urla, luptndu-se s rsuceasc blasterul. Everard
se repezi n ajutor. Urm un moment de confuzie.
Apoi blasterul se descrc din nou i Schtein rmase inert n braele
lor. Sngele care nea prin rana nspimnttoare din pieptul su le
nclia hainele.
Cei doi strjeri intrar n fug. Everard nfc paralizatorul i-l regl
la intensitate maxim. O suli zvrlit de un soldat i zdreli braul. Trase
de dou ori i matahalele se prbuir. N-aveau s mai mite cteva ore.
7 Triburi care au ocupat nordul Angliei n perioada 300-850 i n secolul IX
s-au contopit cu scoienii
18
19
6
Londra, 1944. Noaptea nceputului de iarn coborse deja i un vnt
tios sufla pe strzile transformate n abisuri ntunecoase. De undeva
rzbtu bubuitul surd al unei explozii i incendiul ridic flamuri nvpiate
deasupra acoperiurilor.
Everard ls maina temporal pe trotuar nu rmnea nimeni pe
strzi cnd cdeau rachetele V-1 i ncepu s orbecie ncet prin
ntuneric. 17 noiembrie; memoria sa antrenat i amintise ziua n care
murise Mary Nelson.
Gsi o cabin telefonic la un col de strad i cut n cartea de
telefoane. Existau o mulime de Nelsoni, dar n cartierul Streatham figura o
singur Mary. Era probabil mama ei; trebuia s presupun c fiica i purta
prenumele. Nu tia ora la care czuse bomba, ns existau posibiliti s
afle.
Prsind cabina, fu ntmpinat de bubuitura i flcrile unei explozii.
Se arunc pe burt i cioburile de sticl i uierar pe deasupra capului. 17
noiembrie, 1944. Mai tnrul Manse Everard, locotenent n trupele de geniu
americane, se afla undeva dincolo de Canal, n apropierea tunurilor
germane. Nu-i putea aminti unde exact se gsise i nu pierdu vremea
ncercnd s-o fac. Nu avea importan. tia c va supravieui acelui
pericol.
20
Strlucirea unei noi explozii dans napoia lui, pe cnd alerga ctre
maina temporal. Se arunc pe ea i se nl n vzduh. De deasupra
Londrei, distingea doar o vast ntunecime, punctat de incendii. Noaptea
Valpurgiilor i tot iadul dezlnuit pe pmnt!
i amintea bine cartierul Streatham, o ntindere deprimant de case
din crmid, locuite de funcionrai, bcani i mecanici, acea petite
bourgeoisie care se ridicase i nfruntase puterea care cucerise Europa. O
fat locuise acolo, n 1943... Pn la urm se mritase cu altcineva.
Zburnd jos, ncerc s gseasc adresa. Un vulcan erupse, nu
departe de el. Maina se zgli, aproape aruncndu-l din a. Gonind ctre
locul cutat, vzu o cas prbuit, distrus, nc arznd. Era la trei
cvartale de locuina lui Nelson. Ajunsese prea trziu.
Nu! Consult ceasul doar 22,30 i sri dou ore n trecut. Era tot
noapte, ns casa distrus se zrea acum solid, n penumbre. O clip vru
s-i avertizeze pe cei dinuntru. Nu putea ns s-o fac. Oamenii mureau n
toat lumea, iar el nu era Schtein, s ia istoria pe umerii si.
Zmbi amar, desclec i intr pe poart. El nu era vreun blestemat de
danellian. Btu n u i i se deschise. O femeie de vrst mijlocie l cercet
din semintuneric, iar Everard nelese c-i prea straniu s vad un
american n haine civile.
Scuzai-m, i se adres, o cunoatei pe domnioara Mary Nelson?
Da, sigur c da. Ezit. Locuiete n apropiere. Trebuie s apar n
curnd. Suntei un prieten?
Everard ncuviin din cap.
M-a trimis, cu un mesaj pentru dumneavoastr, doamn...
Enderby.
Ah, da, doamna Enderby. Sunt teribil de uituc. Domnioara Nelson
m-a rugat s v transmit c-i pare foarte ru, ns nu poate veni. Ar dori
ns ca mpreun cu toat familia s fii la ea la 22,30.
Cu toat familia, domnule? Dar copiii...
Neaprat i copiii! Absolut toat familia. A pregtit o surpriz
deosebit, pe care v-o poate arta numai atunci. Trebuie s fii toi acolo.
Bine, domnule, dac ea a spus...
Toi, la 22,30, fix. Ne revedem atunci, doamn Enderby.
Everard o salut din cap i iei napoi, n strad.
Fcuse tot ce-i sttuse n putin. Venea la rnd casa familiei Nelson.
Parcurse cu maina cele trei cvartale, o ascunse n penumbra unei alei i
porni spre locuina cu pricina. Acum era i el vinovat, n aceeai msur ca
Schtein. Se ntreb cum era pe planeta exilailor.
Nu se vedea nici urm de maina model Ing, prea mare ca s poat fi
camuflat. Prin urmare, Charlie nc nu sosise. Pn cnd avea s apar,
Everard trebuia s acioneze dup inspiraie.
Ciocni la u, ntrebndu-se ce efecte putea s aib salvarea familiei
Enderby. Copiii aceia vor crete i vor avea copii la rndul lor englezi
insignifiani, fr-ndoial, din clasa mijlocie, ns undeva n decursul
urmtoarelor secole, un om important se va nate sau va fi mpiedicat s se
nasc. Desigur, timpul nu era complet inflexibil. Cu excepia unor cazuri
rare, nu conta genealogia exact, ci doar rezervorul larg al genelor umane i
21
societatea. Totui, acesta putea fi chiar unul dintre acele cazuri rare.
O tnr i deschise ua. Era o fetican drgu, nu de o frumusee
ieit din comun, cu o uniform ngrijit.
Domnioara Nelson?
Da?
M numesc Everard i sunt un prieten al lui Charlie Whitcomb. Pot
intra? Am pentru dumneavoastr o tire neateptat.
Tocmai plecam, spuse ea pe un ton de scuz.
Nu, nu trebuie s plecai.
Greise; tnra se crisp de indignare.
mi pare ru. V rog, pot s m explic?
l conduse ntr-un salon mohort i ticsit de mobile.
Luai loc, domnule Everard. V rog s nu vorbii prea tare. Toat
familia doarme. Se trezesc devreme.
Everard se fcu comod. Mary se aez pe marginea canapelei,
privindu-l cu ochi mari. Brbatul se ntreb dac Wulfhoth i Eadgar nu se
numrau cumva printre strmoii ei. Da... fr-ndoial, dup attea secole.
Ba poate chiar i Schtein.
Suntei din R.A.F.? ntreb ea. Aa l-ai cunoscut pe Charlie?
Nu. Lucrez la Serviciul de Informaii, de aceea sunt civil. V-a putea
ntreba cnd l-ai vzut ultima oar?
Cu cteva sptmni n urm. Acum este n Frana. Sper ca acest
rzboi s se sfreasc n curnd. Mi se pare o prostie din partea lor s
continue, cnd trebuie s-i fi dat seama c sunt terminai, nu? nclin
capul pe un umr, curioas. Care este tirea pe care doreai s mi-o
spunei?
Ajung imediat la ea.
ncepu s bat cmpii, plvrgind despre situaia de dincolo de
Canalul Mnecii. I se prea straniu s stea de vorb cu o stafie.
Condiionarea l mpiedica s spun adevrul. Vru s vorbeasc, ns cnd
ncerc, limba i se nepeni.
...i ca s cumperi o sticlu de cerneal roie, obinuit, te cost...
V rog, l ntrerupse ea nerbdtoare. N-ai vrea s revenii la
subiect? V-am spus c am o ntlnire n seara asta.
Ah, iertai-m! Mii de scuze! Vedei, n felul acesta...
Fu salvat de o btaie n u.
Scuzai-m, murmur ea i iei dup draperiile de camuflaj, s
deschid. Everard o urm, n vrful picioarelor.
Tnra se ddu napoi, cu un mic ipt.
Charlie!
Whitcomb o strnse la piept, ignornd sngele de pe hainele iute.
Everard apru n hol. Englezul se holb la el cu un fel de oroare.
Tu...
nfc paralizatorul, ns Everard l avea deja pe al su n mn.
Nu te prosti, zise americanul. i sunt prieten. Vreau s te ajut.
Oricum, ce plan nebunesc aveai?
S-o... o in aici... n-o las s se duc la...
i crezi c ei n-au cum s te localizeze? Everard ncepu s vorbeasc
22
23
24
TRIA DE A FI REGE
1
Era o sear de la mijlocul anilor 50, n New York. Manse Everard se
schimbase n inut de cas, cnd soneria l ntrerupse din pregtitul unui
cocteil. Brbatul njur printre dini. Se gsea la captul mai multor zile
obositoare i nu-i dorea alt companie dect cea a povestirilor pierdute ale
doctorului Watson.
Ei bine, poate c putea scpa repede de cel care-l deranja. Lipi n
papuci pn la u i o deschise cu o expresie morocnoas.
Bun seara, rosti el cu rceal.
i apoi, dintr-o dat, pru c se afl la bordul unei vechi nave spaiale
care tocmai ajunsese n imponderabilitate; era lipsit de greutate i
neajutorat, n strlucirea stelelor.
Ah! N-am tiut... Intr...
Cynthia Denison se opri o clip, privind peste brbat, ctre barul
25
26
27
2
Glasul cel subire era rguit; gtlejul femeii se uscase de emoie.
Urmrea migraia diferitelor triburi ariene, care sunt foarte obscure.
Trebuie s porneti dintr-un punct n care istoria este cunoscut cu precizie
i s acionezi regresiv. n aceast ultim misiune, Keith mergea n Persia,
n anul 558 .e.n. Asta, spunea el, era aproape de sfritul perioadei
mezilor. Urma s chestioneze oamenii, s le afle tradiiile, apoi s se
deplaseze la un moment anterior, i tot aa... Dar tu trebuie s cunoti
toate astea. L-ai ajutat odat, nainte de a ne ntlni. Vorbea adesea despre
episodul acela.
L-am nsoit doar din motive de securitate, ridic din umeri Everard.
Studia migraia preistoric a unei cete de la Don peste munii Hindu-Kush
din Afghanistan. I-am spus cpeteniei c eram vntori nomazi, i-am cerut
ospitalitate i am nsoit convoiul de crue timp de cteva sptmni. A
fost interesant.
i aminti stepele i cerul enorm, un galop furtunos dup o antilop,
un osp la focul de tabr i o fat al crei pr pstrase izul dulce-amrui
al fumului de lemn ars. O vreme i dorise s fi putut tri i muri ca unul
dintre membrii acelui trib.
Keith s-a dus singur de data asta, continu Cynthia. Totdeauna
exist penurie de personal n ramura asta i, de altfel, bnuiesc n ntreaga
Patrul. Sunt multe milenii de cercetat i puine viei de om cu care s se
28
fac totul. Nu era prima dat c pleca singur. ntotdeauna mi-a fost fric
s-l las, dar el spunea c...mbrcat ca un pstor rtcitor, cu nimic care s
merite a-i fi furat, era mai n siguran n munii Persiei dect traversnd
Broadway-ul. Numai c de data asta n-a fost!
neleg, deci, zise Everard repede, c a plecat acum o sptmn ai
spus? cu intenia de a-i aduna informaiile, de a le raporta
dispeceratului de ramur i de a reveni aici n aceeai zi n care v-ai
desprit. (Doar un orbete cu capul n sac ar fi lsat s se scurg mai mult
din timpul tu de via fr a fi el nsui prezent.") N-a fcut-o ns.
Exact. Femeia i aprinse alt igar, de la chitocul celeilalte. M-am
alarmat imediat i mi-am ntrebat eful ce se ntmplase. A fost amabil, s-a
interesat la propria-i persoan de peste o sptmn n avans azi i a
aflat c Keith nu revenise. Cei de la dispecerat au spus c nu venise la ei.
De aceea am cercetat arhiva de la Cartierul General al mediului. Rspunsul
a fost c... c... Keith n-a mai revenit i nici vreo urm n-a fost gsit
vreodat.
Everard ncuviin, cu mare atenie.
Dup aceea, bineneles, a fost ordonat cercetarea care figureaz n
evidenele Cartierului General.
Timpul variabil determin o mulime de paradoxuri", reflect el pentru
a mia oar.
n cazul dispariiei unui individ, nu era nevoie s-l caui, tocmai
pentru c, undeva, o mrturie dovedea c fcusei acest lucru. Dar cum
altfel ai fi avut vreo ans s-l gseti? Ai fi putut eventual s te ntorci n
timp i s schimbi cursul lucrurilor astfel nct s-l gseti realmente
situaie n care raportul pe care-l implementasei i-ar fi nregistrat
dintotdeauna" succesul i numai tu singur ai fi cunoscut anteriorul"
adevr.
Chestiunea putea deveni extrem de ncurcat. Nu-i de mirare c
Patrula fcea mare caz, chiar i pentru mici schimbri, care n-ar fi afectat
configuraia principal.
Biroul nostru i-a anunat pe bieii din mediul Persiei, care au
trimis o echip s investigheze zona, anticip Everard. Ei cunoteau doar
locul aproximativ unde Keith inteniona s se materializeze, nu-i aa?
Vreau s spun c, o dat ce el nu tia exact locul n care i-ar fi putut
ascunde maina temporal, n-a nregistrat coordonatele precise.
Cynthia ncuviin din cap.
Nu neleg ns de ce n-au gsit maina dup aceea? Indiferent ce i
s-ar fi ntmplat lui Keith, ea trebuia s fie undeva prin zon, n vreo grot.
Ar fi trebuit mcar s-o poat detecta, iar apoi s se ntoarc n timp de acolo
i s-l localizeze pe Keith.
Femeia trase din igar cu o violen ce-i supse obrajii.
Au ncercat, dar mi s-a zis c-i o regiune slbatic, accidentat,
dificil de cercetat. N-au obinut nimic. N-au putut gsi nici urm. Poate ar fi
gsit, dac ar fi cercetat foarte, foarte pe-ndelete, kilometru cu kilometru,
or cu or. Dar nu s-au ncumetat. Mediul acela este unul critic. Domnul
Gordon mi-a artat analizele. N-am putut nelege toate simbolurile, dar mi
s-a spus c e foarte periculos s te amesteci n secolul acela.
29
30
3
n toamna anului 542 .e.n., un brbat cobor singur din muni n
valea Kur. Clrea un jugan roib artos, mai voinic dect majoritatea cailor,
ceea ce, oriunde n alt parte, ar fi fost o invitaie pentru bandii. Marele
Rege ns impusese o asemenea ordine, nct se spunea c o fecioar cu un
sac de aur putea strbate nevtmat ntreaga Persie. Era unul din motivele
pentru care Manse Everard alesese saltul aici, la aisprezece ani dup
destinaia temporal a lui Keith Denison.
Un alt motiv era acela de a ajunge mult dup stingerea oricrei rumori
pe care cltorul temporal ar fi putut-o strni n anul 558. Oricare ar fi fost
adevrul despre soarta lui Keith, abordarea ocolit putea fi ncununat de
mai mult succes; cel puin metodele directe dduser gre.
n sfrit, conform biroului mediului ahemenid, toamna lui 542 era
prima perioad de calm relativ ulterioar dispariiei. Anii 558-553 fuseser
de cumpn, regele Kuru-sh al Anshanului (cel pe care viitorul avea s-l
cunoasc drept Koresh sau Cirus al II-lea cel Mare) fiind n relaii tot mai
proaste cu suzeranul su med, Astyages. Urmaser trei ani de revolt a lui
Cirus, rzboiul civil frmntnd imperiul, pentru ca n final perii s-i
biruie vecinii din nord. Imediat dup aceea ns, Cirus trebuise s nfrunte
contrarevoltele, precum i incursiunile turanilor; fuseser necesari patru
ani pentru nbuirea conflictelor i extinderea autoritii spre rsrit.
31
32
pilaf a crui faim s-a-ntins pn la fruntariile lumii, iar surorile mele sunt
trei Luni ale desftrii, ale tale pentru numai...
Everard ignor vacarmul cetei de putani care-l flancaser. Unul dintre
ei i se atrn de glezn; njur i smuci piciorul, iar biatul rnji obraznic.
Spera s nu fie nevoie s nnopteze la vreun han; perii erau mai curai
dect majoritatea popoarelor vremii, dar existau diverse insecte.
ncerc s nu se simt lipsit de aprare. n mod normal, un agent al
Patrulei pstra un as n mnec de obicei, un pistol paralizator din secolul
XXX, pitit sub hain, i un miniradio, pentru a-i chema maina
antigravitaional ascuns n spaiu-timp, nu ns i atunci cnd era
posibil s fie percheziionat. Everard purta mbrcminte greceasc: tunic,
sandale i manta lung de ln, sabie la bru, coif i scut atrnat de crupa
calului; doar oelul era anacronic. Dac ddea de necaz, nu putea apela la
nici un birou local, ntruct aceast epoc de tranziie, relativ srac i
turbulent, nu atrsese traficul temporal; cea mai apropiat unitate a
Patrulei era n biroul de mediu din Persepolis, la o generaie n viitor.
Pe msur ce nainta, strzile se lrgir, bazarurile se rrir i casele
devenir mai mari. n sfrit, ptrunse ntr-o pia strjuit de patru
palate. Deasupra zidurilor lor exterioare putea zri pomii tuni. Grzile,
tineri zveli cu arme uoare, edeau pe vine, sprijinii pe clcie; poziia de
drepi nc nu fusese inventat. Se ridicar ns, ncordnd arcurile, cnd
Everard se apropie. Ar fi putut traversa piaa pur i simplu, ns schimb
direcia i-l salut pe un flcu cu aspect de comandant:
Salutri, nobile domn, i soarele s-i pogoare strlucirea asupr-i!
Persana nvat ntr-o or de hipnoz i venea pe buze fr efort. Caut
ospitalitatea unui brbat de seam, care s plece urechea la bietele-mi
poveti de cltorie prin meleaguri ndeprtate.
Multe zile s-i numere viaa! zise strjerul.
Everard i aminti c nu trebuia s ofere baci; perii clanurilor lui
Cirus erau oameni viguroi i mndri, vntori, ciobani i rzboinici. Toi
vorbeau cu o politee demn, caracteristic genotipului lor de-a lungul
istoriei.
Servesc lui Cresus lidianul, supusul Marelui Rege. El nu va refuza
s-l gzduiasc pe...
Meandru din Atena, complet Everard.
Era un nume ce-i explica osatura masiv, tenul deschis i prul scurt.
Fusese, totui, silit s-i aplice un barbion scurt. Herodot nu fusese
primul cltor grec, aadar, un atenian nu avea s apar prea straniu.
Totodat, cu jumtate de secol nainte de Maraton, europenii erau nc
ndeajuns de rari pe aici pentru a strni interesul.
Fu chemat un sclav, care lu legtura cu stpnul slugilor, care trimise
un alt sclav care-l invit pe strin nuntru. Grdina dinapoia porii era
pe-att de rcoroas i verde pe ct sperase; aici nu exista pericolul de a-i fi
ceva furat din bagaje, mncarea i butura erau bune i, cu siguran,
Cresus nsui avea s stea de vorb cu oaspetele, mai trziu. "Jucm la
noroc, flcule", i zise Everard i accept baia fierbinte, uleiurile
parfumate, straiele curate, curmalele i vinul ce-i fur aduse n odaia sa
auster mobilat. Instalat pe divan i admirnd privelitea, ncnttoare,
33
4
Dup apusul soarelui, se ls rcoare. Lmpile fur aprinse cu mare
ceremonie, focul fiind sacru, i jraticul fu aat n vase. Un sclav se
prostern, anunnd servirea cinei. Everard l nsoi printr-un coridor lung,
cu picturi murale nfind Soarele i Taurul lui Mithra, trecu de doi
strjeri cu sulie i ptrunse ntr-o ncpere mic, luminat strlucitor, cu
arom dulceag de tmie i covoare moi. Dou divane erau pregtite n stil
grecesc lng o mas acoperit cu vase ne-elenice de argint i aur. Sclavi
ateptau neclintii n unghere i printr-o u tainic rzbteau acorduri de
instrumente chineze.
Cresus de Lidia nclin din cap cu graie. Cndva fusese un brbat
chipe, cu trsturi regulate, ns prea s fi mbtrnit mult n cei civa
ani scuri de cnd bogia i puterea i deveniser proverbiale. Cu barb
ncrunit i pr lung, purta o hlamid greceasc, ns se rujase n
maniera persan.
Fericire, Meandru din Atena, spuse el n grecete i-i nl faa.
Everard l srut pe obraz, cum se cdea. Era un mod elegant din
partea lui Cresus de a subnelege c rangul lui Meandru i era inferior,
chiar dac el mncase usturoi.
Fericire, stpne! i mulumesc pentru buntate.
Aceast cin intim nu trebuie s te fac s te simi njosit, spuse
ex-regele. M gndeam doar... ovi. Dintotdeauna m-am considerat
aproape nrudit cu grecii, i am putea discuta serios...
Stpnul m onoreaz mai mult dect mi se cuvine.
Parcurser ritualurile obinuite i, n cele din urm, trecur la mas.
Everard nir o istorioar nflorit despre cltoriile sale; la rstimpuri,
Cresus punea cte o ntrebare neateptat de abil, ns un agent al Patrulei
nva repede cum s evite astfel de tertipuri.
ntr-adevr, vremurile se schimb, ferice de tine c vii n zorii unei
noi ere, zise Cresus. Nicicnd n-a cunoscut lumea un rege mai glorios
dect...
Continu pe aceeai tem, cuvintele fiind, fr ndoial, rostite pentru
urechile acelor servitori care erau i spioni regali. ntmpltor ns era
purul adevr.
Zeii nii i-au fost prielnici regelui nostru, i ddea nainte Cresus.
Dac a fi tiut cum l-au aprat n adevr, vreau s spun, nu povestea
despre care crezusem c era la mijloc , nicicnd n-a fi ndrznit s stau
mpotriv-i, pentru c, nendoielnic, este dintre Cei Alei.
Everard continua s-o fac pe grecul, ndoind vinul cu ap i dorindu-i
s nu fi ales o naionalitate att de temperat.
Care poveste anume, stpne? Eu tiam doar c Marele Rege este
34
35
5
Nu mult dup rsritul soarelui, o trup i nfrn caii n pia,
strignd dup Meandru atenianul. Everard i prsi micul dejun i iei
afar. De deasupra armsarului sur, l fixa figura aspr, brboas i
acvilin a cpeteniei acelor oteni numii Nemuritorii. Acetia formau un
fundal de cai foindu-se nelinitii, mantii i penaje flfind n vnt, clinchete
de metal i scrituri de piele; soarele abia rsrit strlucea n zalele
lustruite.
Eti chemat de chiliarch, se rsti cpetenia.
De fapt, titlul folosit fusese persan: Comandant al Grzii i Mare Vizir
al Imperiului.
Everard zbovi un moment, cntrind situaia. Muchii i se
ncordaser. Invitaia nu fusese deloc cordial. Cu greu ns ar fi putut
36
37
38
39
6
Corzile de vi de vie se nvolburau n jurul pergolei de marmur,
aproape ascunznd arcaii care o nconjurau. Denison se aez greoi pe o
banc, privi jocul de lumini i umbre al frunzelor proiectat pe podea i
spuse ironic:
Mcar putem ine discuia secret. Limba englez n-a fost nc
inventat. Cteodat m-am gndit c acesta este lucrul cel mai dificil din
toat situaia, s n-am niciodat un minut pentru mine nsumi. Tot ce pot
face este s-i azvrl pe toi afar din camera n care m aflu. Ei ns se in
aproape, pe dup u, sub ferestre, veghind, ascultnd. Ndjduiesc ca
drguele lor de suflete loiale s se perpeleasc.
Nici intimitatea nu s-a inventat nc, i aminti Everard. Iar de-a
lungul istoriei, personajele celebre ca tine n-au avut niciodat parte de prea
mult intimitate.
Denison ridic o figur obosit.
Tot vreau s te ntreb ce mai face Cynthia, dar, desigur, pentru ea
n-a trecut nu va trece prea mult. O sptmn, probabil. Ai adus cumva
i nite igri?
Le-am lsat n main. Mi-am nchipuit c-o s am destule necazuri
i fr s mai explic ce-i cu ele. Nu m-am ateptat deloc s te gsesc ef
peste toat andramaua.
N-a fost intenia mea, ridic din umeri Denison. A fost o chestie de-a
dreptul incredibil! Paradoxurile temporale...
Ce s-a ntmplat?
Denison se frec la ochi i csc.
M-am trezit prins n angrenajele locale. tii, cteodat, tot ce a fost
mi se pare ireal, ca un vis. Au existat vreodat asemenea lucruri precum
cretintatea, contrapunctul muzical sau Carta Drepturilor? S nu mai
vorbesc de toi oamenii pe care i-am cunoscut. Tu nsui nu faci parte din
peisaj, Manse, m tot atept s m trezesc. Ei bine, las-m s-mi
amintesc. tii care era situaia? Mezii i perii sunt destul de nrudii, rasial
i cultural, numai c mezii erau nvingtorii pe atunci i preluaser o
mulime de obiceiuri de la asirieni, pe care perii nu le priveau cu ochi
buni. Noi suntem n majoritate agricultori i, bineneles, nu-i corect s fim
vasali...
Clipi repede din ochi i se strmb.
Iar am luat-o razna! Cum adic noi"? n orice caz, Persia era
tulburat. Regele Astyages al Mediei poruncise uciderea micului prin Cirus
n urm cu douzeci de ani, ns acum regreta, cci tatl lui Cirus era pe
moarte i disputa asupra succesiunii putea degenera n rzboi civil. Ei bine,
atunci am aprut eu n muni. Trebuia s caut puin, i-n spaiu, i-n timp
sltnd prin cteva zile i mai muli kilometri ca s gsesc o
ascunztoare bun pentru main. De aceea, Patrula n-a putut-o localiza...
40
41
42
7
Everard se scul, se apropie de marginea podelei i privi prin
sculpturile dantelate, innd degetele agate-n centur i capul plecat.
Nu vd cum...
Denison i izbi pumnul n palm.
M-am temut de asta! An de an, m-am temut tot mai tare c, dac
Patrula m va gsi vreodat, va... Trebuie s m-ajui.
i spun c nu pot. Vocea i se frnse. Nu se ntoarse. Gndete-te!
Probabil c te-ai gndit deja. Nu eti efuleul unor barbari pduchioi, a
crui carier nu va nsemna cine tie ce peste o sut de ani. Eti Cirus,
ntemeietorul Imperiului Persan, un personaj-cheie ntr-un mediu-cheie.
Dac Cirus dispare, la fel se ntmpl cu tot viitorul! Nu va mai fi fost nici
un secol XX care s-o conin pe Cynthia.
Eti sigur?
M-am documentat nainte s vin aici, uier Everard printre flcile
ncletate. Nu te mai amgi. i defavorizm pe peri, pentru c au fost odat
dumanii Greciei i se ntmpl ca unele din cele mai remarcabile trsturi
ale culturii noastre s le fi preluat din surse elenice. Dar perii sunt cel
puin la fel de importani! Ai vzut cu ochii ti. Sigur, sunt cam brutali
pentru standardele tale: ntreaga epoc este aa, inclusiv grecii. Nu sunt
democrai, totui nu-i poi nvinui c nu reuesc s fac o invenie
european ce depete ntregul lor orizont mental. Ce conteaz este asta:
Persia a fost prima putere cuceritoare care s-a strduit s respecte i s
concilieze cu popoarele preluate. Avea propriile ei legi, a pacificat un
teritoriu destul de mare pentru a deschide contact permanent cu Orientul
ndeprtat, a creat o religie mondial viabil, zoroastrismul, limitat nu
doar la o ras sau localitate. Poate c nu tii ct din credina i ritualul
cretin are origine mithraic, ns crede-m sunt destule. S nu mai
vorbim de iudaism, pe care tu, Cirus cel Mare, l vei salva personal. i
aminteti? Vei cuceri Babilonul i vei permite evreilor care i-au pstrat
identitatea s se ntoarc acas. Fr tine, ei ar fi nghiii i pierdui n
mbulzeala general, aa cum au fost deja celelalte zece triburi. Chiar i n
perioada de decaden, Imperiul Persan va fi o matrice pentru civilizaie. Ce
au nsemnat majoritatea cuceririlor lui Alexandru Macedon, dac nu chiar
preluarea teritoriului persan? i acest lucru a rspndit elenismul n toat
lumea! Vor fi i state succesoare Persiei: Pontul, Paria, Persia lui Firduzi i
Omar i Hafiz, Iranul timpului nostru i Iranul unui viitor de dincolo de
secolul XX...
Everard se rsuci pe clcie.
Dac renuni, zise el, mi-i pot imagina construind zigurate, ghicind
n mruntaiele psrilor... i galopnd prin pduri, pn n Europa, cu
America nc nedescoperit 3 000 de ani de acum nainte.
Denison se pleoti.
Mda. M-am gndit eu.
Se plimb o vreme, cu minile la spate. Chipul ntunecat prea c
43
44
45
46
Trziu, n acea zi, se afla n muni, unde cedrii umbreau praiele reci
i repezi, iar drumul lturalnic, pe care cotise, devenise o potec suitoare,
cu fgae. Dei destul de arid, Iranul acestei epoci mai avea nc asemenea
pduri. Calul trudea sub el, epuizat. Ar fi trebuit s gseasc bordeiul
vreunui pstor i s cear gzduire, mcar ca s crue animalul. Dar nu,
avea s fie lun plin, putea merge pe jos dac va fi nevoit i va ajunge la
main naintea zorilor. Bnuia c nu putea s adoarm.
Un loc cu iarb vestejit, lung, i fructe n prg l mbie, totui, la
odihn. Avea merinde n coburi, un burduf cu vin i un stomac ce nu
cptase nimic de diminea. Plesci din limb ctre cal i ntoarse.
Ceva i prinse privirea. Departe, pe drum, razele soarelui la apus
luminau un nor de colb. Acesta crescu, chiar n timp ce-l privea. Mai muli
clrei venind n goan ndrcit. Mesageri ai regelui? Dar de ce, n aceast
zon? Nelinitea i ncord nervii. i puse capionul coifului, apoi chiar
coiful pe deasupra i ncheie catarama, atrn scutul pe bra i slbi sabia
scurt n teac. Fr ndoial, ceata l va saluta din fug, dar...
Vedea acum c erau opt brbai. Aveau cai buni, iar ultimul trgea
dup el un ir de armsari de schimb. Cu toate acestea, animalele erau
istovite; sudoarea brzdase dre n josul coastelor prfuite, iar coamele li se
lipiser de grumazuri. Fusese probabil un galop ndelungat. Clreii erau
mbrcai normal, n obinuiii pantaloni albi, largi, cmi, cizme, mantii
i plrii nalte, fr boruri; nu erau curteni sau oteni profesioniti, dar
nici tlhari. Erau narmai cu sbii, arcuri i arcane.
Brusc, Everard recunoscu barba sur din fruntea cetei. Harpagus!
Iar prin colbul nvolburat mai putu observa ceva chiar i pentru
persani, escorta era o aduntur cam aspr la vedere.
Oho, fcu Everard cu jumtate de gur. Gata cu eticheta!
Gndurile ncepur s-i alerge prin minte. Nu era vreme pentru team,
doar pentru gndire. Harpagus nu avea nici un motiv evident s plece n
muni dect acela de a-l prinde pe grecul Meandru. Desigur, ntr-o curte
nesat de spioni i flecari, nu-i trebuise mai mult de o or s afle c regele
i vorbise strinului ca unui egal, ntr-un grai necunoscut, i-l lsase s
plece spre nord. Chiar mai puin avea s-i ia chiliarchului s fabrice un
pretext ca s prseasc palatul, s-i adune ciomgaii personali i s-i
dea btaie. De ce? Pentru c Cirus" apruse cndva pe aceste nlimi,
clrind un aparat la care Harpagus rvnise. Nefiind prost, medul nu
crezuse probabil niciodat istorioara evaziv pe care i-o servise Keith. Prea
rezonabil ca, ntr-o zi, alt mag din ara de batin a regelui s apar; i, de
ast dat, Harpagus n-avea s lase mainria s-i scape aa uor.
Everard nu mai zbovi. i mai despreau doar o sut de metri. Putea
zri ochii chiliarchului lucind sub sprncenele stufoase. i mboldi calul
afar de pe drum, peste pajite.
Stai! rcni o voce cunoscut din spatele su. Stai, grecule!
Cedrii aruncau umbre lungi peste calul extenuat, care de abia mai
mergea la trap.
Oprete sau tragem!... Stai!... tragei, atunci! S nu-l ucidei! n
armsar!
47
48
49
50
51
9
Marele rege se scul n capul oaselor. ndrtul draperiilor se auzise
un zgomot.
Regina Cassandane se foi prin somn. Mna ei subire atinse faa
brbatului.
Ce este, soare al cerului meu? l ntreb.
Nu tiu. Bjbi dup spada care sttea ntotdeauna sub pern.
Nimic important.
Palma ei i lunec pe piept.
Ba este ceva important, opti ea cuprins brusc de tremur. Inima i
bate ca o tob de rzboi.
Rmi aici.
Pi dup draperii.
Lumina lunii se strecura din cerul purpuriu-nchis pe podea, prin
fereastra arcuit, reflectndu-se, aproape orbitoare, ntr-o oglind de bronz.
Aerul era rece pe pielea dezgolit.
Un obiect din metal ntunecat, al crui clre apucase dou manete i
atingea tastele de control de pe o consol, lunec precum o alt umbr.
Ateriz pe covor, fr un sunet, iar pasagerul cobor. Era un brbat masiv,
purtnd tunic greceasc i coif.
Keith! sufl el.
Manse! Denison pi n lumina lunii. Ai venit!
Bineneles, forni Everard sarcastic. Crezi c ne aude cineva? Nu
cred c-am fost observat. M-am materializat direct deasupra acoperiului i
am plutit uurel n jos cu antigravitaia.
Grzile mele sunt imediat dup u, zise Denison, dar nu intr
dect dac lovesc n gongul acela, sau dac strig.
Perfect. Pune ceva pe tine.
Denison i ls spada. O clip sttu locului, apoi izbucni:
Ai vreo soluie?
Poate. Poate. Everard i mut privirea de la el i ncepu s bat
darabana pe panoul de control al mainii. Am o idee care ar putea s
mearg sau nu. Voi avea nevoie de ajutorul tu ca s-o duc la ndeplinire.
Dac merge, te poi duce acas. Cartierul General va accepta un fait
accompli i va nchide ochii la orice nclcri ale regulilor. Dac ns
eueaz, va trebui s te ntorci n chiar seara asta i s-i trieti toat viaa
pe post de Cirus. Poi face asta?
Denison se nfior, nu doar din cauza frigului. Pe un ton foarte sczut,
vorbi:
Cred c da.
Sunt mai puternic dect tine i toate armele le voi ine eu. Dac este
nevoie, am s te aduc cu fora napoi aici. Te rog, nu m sili!
N-o voi face.
52
9
53
neleg.
Presupun c ai fost adesea la curtea lui Astyages, pe cnd i erai
vasal. Cluzete-m. l vrem pe btrn nsui, preferabil singur, la vreme
de noapte.
aisprezece ani este mult, zise Denison.
Ce vrei s spui?
Dac oricum ai de gnd s schimbi trecutul, de ce s m foloseti n
punctul sta? Vino s m iei pe cnd eram Cirus de numai un an, ndeajuns de mult ca s cunosc Ecbatana, dar...
mi pare ru, nu. Nu ndrznesc. Este destul de periculos i aa.
Dumnezeu tie unde ar mai putea duce o a doua bucl n destinele lumii.
Chiar de ne-ar reui, Patrula ne-ar trimite pe amndoi n exil pe vreo
planet pentru c am riscat aa ceva.
Ei bine... da. neleg.
De asemenea, nu eti genul sinuciga. Chiar ai vrea ca tu, cel din
clipa aceasta, s nu fi existat? Judec puin ce ar implica asta.
Terminase setrile. Brbatul din spatele su se cutremur.
Mithra! fcu Denison. Ai dreptate. S nu mai vorbim despre
subiectul sta.
Atunci i dm drumul.
Everard cupl comanda central. Pluteau deasupra unui ora
mprejmuit de ziduri, pe o cmpie necunoscut. Dei era o noapte cu lun,
oraul aprea doar ca o aglomerare ntunecat. Bg mna n coburi.
S ne punem costumele astea. I-am pus pe flcii de la staia din
Mohenjodaro10 s mi le potriveasc pe msur. Situaia lor este de
asemenea natur, nct adesea au ei nii nevoie de acest tip de deghizare.
Aerul uier sumbru cnd maina se nclin spre sol. Denison ntinse
un bra peste umrul lui Everard, indicnd ceva.
Acela e palatul. Dormitorul regal se afl acolo, n partea de est...
Era o cldire mai greoaie, mai puin graioas dect succesoarea
persan din Pasargadae. n grdina tomnatic, Everard zri o pereche de
tauri albi naripai, rmai de la asirieni. Observ c ferestrele din faa sa
erau prea nguste pentru a permite intrarea, njur i crmi spre cea mai
apropiat u. Dou santinele clri privir n sus, vzur ce sosea i
ddur un strigt. Caii se cabrar, azvrlindu-i n colb. Maina lui Everard
pulveriz ua. Un miracol n plus nu avea s afecteze istoria, mai ales cnd
n asemenea evenimente se credea cu tot atta evlavie ca i n tabletele de
aspirin de acas, i poate cu mai mult temei. Lmpile l cluzir pe un
coridor de-a lungul cruia sclavii i grzile urlau terorizai. n faa
dormitorului regal, trase spada i btu cu mnerul n u.
Este rndul tu, Keith, i zise. Tu cunoti versiunea med a limbii
ariene.
Deschide, Astyages! rcni Denison. Deschide mesagerilor lui
Ahuramazda!11
10 antier arheologic din Pakistan, lng fluviul Indus, unde au fost descoperite ase citadele construite succesiv
11 Divinitate suprem n religia mazdean a vechilor peri, secolul VIII
.e.n., principiu al binelui
54
55
10
Denison prsi liftul unei cldiri din New York. Fu vag surprins c
nu-i amintise cum arat. Nu-i putea aminti nici mcar numrul
apartamentului, fu nevoit s recurg la agend. Detalii, detalii... ncerc
s-i opreasc tremuratul.
Cynthia i deschise ua de cum ajunse.
Keith! exclam ea aproape cu mirare.
El nu putu gsi alte cuvinte:
Manse te-a avertizat despre mine, nu? Zicea c are s-o fac.
Da. Nu conteaz. Nu mi-am dat seama c nfiarea i s-ar fi
schimbat att de mult. Dar nu conteaz. Oh, dragule!
l trase nuntru, nchise ua i i se cuibri n brae.
Denison privi n jur. Uitase ct de strmt era. i niciodat nu-i
plcuser gusturile Cynthiei n privina decoraiunilor, dei i cedase.
Obiceiul de a ceda unei femei, chiar i de a-i cere prerea, era unul pe care
va trebui s-l renvee, de la nceput. Nu va fi uor.
Ea i nl faa ud, ateptnd srutul lui. Aa arta? Nu-i mai
amintea. Dup tot timpul ce se scursese, i amintise doar c era micu i
blond. Trise cu ea cteva luni; Cassandane l numise Luceafrul ei, i
druise trei copii i ateptase s-i ndeplineasc voia paisprezece ani.
Bine ai venit acas, Keith, rosti vocea ascuit i subire.
Acas!" gndi el. Zeilor!"
56
Biroul Patrulei avea s rmn numai pentru cei vreo sut de ani ai
cursurilor. n acest interval, puini alii, exceptnd savanii i personalul de
ntreinere, aveau s stea acolo pe o perioad mai ndelungat. De aceea,
biroul era mic; o caban i dou cldiri auxiliare, aproape pierdute n acea
ntindere.
Cu cinci milioane i jumtate de ani nainte de a se fi nscut, Tom
Nomura aprecie c partea sudic a Iberiei era mai abrupt dect i-o
amintea. Dealurile se nlau semee spre nord, transformndu-se n muni
joi ce ngrdeau cerul, brzdai de canioane, cu umbre albastre. Era o
regiune secetoas, cunoscnd averse violente, dar scurte, numai n timpul
iernii. Vara, rurile se reduceau la priae sau chiar secau complet i
iarba se nglbenea n btaia soarelui. Copacii i tufiurile erau rare;
scaiei, mimoze, acacia, pin, aloe, iar n jurul izvoarelor palmieri, ferigi sau
orhidee.
Fauna era ns bogat. oimi i vulturi pluteau mereu pe cerul senin.
Ierbivorele se uneau n turme de milioane; printre nenumratele soiuri
puteai ntlni ponei dungai, rinoceri primitivi, strmoi ai girafei
asemntori cu okapi, cteodat mastodoni cu pr rar i roiatic, i coli
enormi precum i un soi de elefani ciudai. Printre carnivore se numrau
tigrii cu coli de sabie strmoii felinelor , hienele i maimuele care
alergau pe sol, ridicndu-se cteodat pe membrele posterioare. Furnicarele
se nlau la doi metri deasupra pmntului. Marmotele fluierau.
Mirosea a fn, a blegar uscat la soare i a carne cald. Strnit, vntul
rbufnea, aruncnd n fa colb i dogoare. Adesea, pmntul rsuna sub
tropot de copite, sfada psrilor i trmbiarea fiarelor. Rcoarea se lsa
brusc o dat cu sosirea serii, iar stelele erau att de numeroase, nct nu se
observa prea mult stranietatea constelaiilor.
Aa fuseser lucrurile pn de curnd. Deocamdat nu se ntrevedea
vreo schimbare major. ncepuse ns o sut de ani de vuiet. Cnd se vor fi
sfrit, nimic nu mai avea s fie vreodat la fel.
Pentru o clip, Everard i privi cu coada ochiului pe Nomura i Feliz a
Rach, dup care zmbi i spuse:
Nu, mulumesc, azi vreau s mai trndvesc pe aici. Mergei i
distrai-v.
Se plecase vreun pic pleoapa brbatului masiv, cu nas strmb i pr
grizonat, n direcia lui Nomura? Cel din urm nu putea fi sigur. Proveneau
din acelai mediu, ba chiar din aceeai ar. N-ar fi trebuit s constituie o
diferen semnificativ faptul c Everard fusese recrutat n New York, n
1954 e.n., iar Tom Nomura n San Francisco, n 1972. Tulburrile din
generaia aceea erau simple baloane de spun prin comparaie cu cele
ntmplate nainte i cu cele ce aveau s se ntmple mai apoi. Totui,
Nomura era proaspt absolvent al Academiei i de abia mplinise douzeci
i cinci de ani. Everard nu le spusese ci ani nsumau pribegiile sale prin
timpurile lumii i, innd cont de tratamentul de longevitate administrat
agenilor Patrulei, vrsta lui era imposibil de ghicit. Nomura bnuia c
57
neataatul vzuse destule existene pentru a-i fi mai strin dect Feliz
care se nscuse cu dou milenii dup amndoi.
Foarte bine, s-i dm drumul, zise femeia.
Nomura se gndi c, dei tioas, vocea ei transforma Temporala n
muzic. Ieir din verand i traversar curtea. Doi ali ageni i salutar,
cu un interes datorat mai mult prezenei fetei. Nomura era de acord. Feliz
era tnr i nalt; fora trsturilor, accentuat de nasul curbat, era
ndulcit de ochii verzi, mari, gura frumoas i mobil, i prul castaniu,
strlucitor n ciuda faptului c fusese retezat la nivelul urechilor.
Obinuitele veminte gri i cizmele solide nu-i puteau ascunde formele sau
supleea pasului. Nomura tia c el nsui nu arta ru o constituie
ndesat, dar mldioas, trsturi regulate, surztoare, piele brun
lotui pe lng fat prea mohort.
La fel sunt i pe dinuntru", gndi el. Cum poate un boboc n toat
puterea cuvntului, care nici mcar nu activeaz n sectoarele operative
un simplu naturalist , cum poate spune unei aristocrate din Prima
Matriarhie c s-a ndrgostit de ea?"
Vuietul care umplea n permanen vzduhul, la atia kilometri de
cataracte, i suna n urechi ca un cor. Era doar nchipuire, sau chiar simea
un tremur perpetuu, prin sol, pn n oase?
Feliz deschise ua unei magazii. nuntru se aflau mai multe maini,
vag asemntoare unor scutere cu dou locuri, fr roi, avnd propulsie
antigravitaional i capabile de salturi peste multe milenii. (mpreun cu
actualii piloi, ele fuseser transportate pn aici n navete de gabarit mare.)
Maina ei era ticsit cu echipamente de nregistrare. Nomura ncercase
zadarnic s-o conving c era suprancrcat i tia c nu l-ar fi iertat
niciodat dac ar fi dat-o de gol. Invitaia fcut astzi lui Everard
superiorul lor, chiar dac acum era doar n concediu de a li se altura,
ascunsese sperana vag c acesta va observa ncrctura i-i va ordona
femeii s-i transfere asistentului o parte.
Feliz sri n a.
Haide! spuse. Ne prinde amiaza.
Nomura nclec pe vehiculul su i atinse comenzile. Plutir amndoi,
afar i n sus. Ajuni la nlimea vulturilor, se stabilizar i pornir spre
sud, unde Rul Oceanus se vrsa n Mijlocul Lumii.
Orizontul era tivit de-a pururi cu nori ntini de pcl, argint spulberat
n azur. Cuiva care s-ar fi apropiat pe jos, ele i-ar fi aprut brusc,
nvltucindu-se deasupra capului. Mai departe, unde apele se prvleau
de pe stnc, brzdnd noroiul, universul se nvolbura ntr-un cenuiu
zguduit de mugete, lsnd un gust amar pe buze. Ceaa rece i srat era
att de groas, nct nu era recomandabil s-o respiri mai mult de cteva
minute.
Din vzduh, privelitea era i mai impresionant. Se putea distinge
sfritul unei ere geologice. Vreme de un milion i jumtate de ani, bazinul
Mediteranei fusese un deert. Acum, Porile lui Hercule erau deschise
nvlirii Atlanticului.
n uierul curentului pe lng urechi, Nomura privi spre vest, peste
imensitatea mictoare i multicolor, ale crei dre de spum alctuiau
58
desene complicate. Putea zri goana torenilor, aspirai ctre nou ivita
deschidere dintre Europa i Africa. ntlnindu-se, ei se ciocneau i se
retrgeau, un haos alb-verzui care-i mugea violena pn la ceruri i
napoi, pe pmnt, nruind faleze, copleind vi, acoperind rmurile de
spum pe muli kilometri n interior. Lua natere un torent furios, de
culoarea zpezii, cu palide strluciri de smarald, separnd continentele
printr-un zid de doisprezece kilometri de rget nestins. Acolo unde oceanul
se prvlea nainte, stropi pulverizai se nvrtejeau spre cer, nceond
torent dup torent.
Curcubee se roteau prin norii astfel formai. La altitudinea aceea,
vuietul se auzea doar ca mcinatul unei monstruoase pietre de moar. Feliz
i opri maina i ridic un bra; Nomura i putu auzi clar vocea n casc.
Stai! Mai vreau s iau cteva imagini nainte de a pleca.
Nu te-ai sturat?
Vocea fetei se mblnzi.
Cum ne-am putea stura de un miracol?
Inima brbatului tresri. Nu este o amazoan, nscut s
stpneasc o gloat de subordonai. n ciuda tinereii i a felului ei de a fi,
nu este. Poate simi spaima, frumuseea, dar simul lucrrii Domnului..."
Bine ar fi!" se gndi autoironie.
La urma urmelor, sarcina ei era s realizeze o nregistrare
multisenzorial a ntregului fenomen, de la nceputuri pn la acea zi, peste
o sut de ani, cnd bazinul va fi plin i marea va clipoci lin acolo unde va
naviga cndva Odiseu. Avea s dureze cteva luni din viaa ei. (i din a
mea, rogu-te, din a mea.") Toi agenii Patrulei rvneau s triasc aceast
minunie; sperana de aventur era practic necesar recrutrii. Pentru
muli ns nu era posibil s vin att de departe n trecut, s se
ngrmdeasc ntr-o fant temporal att de ngust. Muli erau nevoii s-o
fac n mod indirect. efii lor n-ar fi ales pe cineva fr un considerabil sim
artistic, pentru a tri experiena n numele lor i a le-o transmite.
Nomura i aminti uimirea ce-l ncercase cnd fusese desemnat s-o
asiste pe Feliz. La penuria de personal a Patrulei, i puteau permite artiti?
Dup ce rspunsese unui anun criptic, brbatul susinuse mai multe
teste dificile i aflase de traficul intertemporal; ntrebase dac activitile de
supraveghere i de salvare erau posibile i aflase c, n general, erau.
nelesese necesitatea personalului administrativ i funcionresc, a
agenilor rezideni, istoriografilor, antropologilor i, bineneles, a
naturalitilor ca el. n sptmnile n care lucraser mpreun, Feliz l
convinsese c o mn de artiti erau cel puin la fel de vitali. Omul nu
triete doar cu pine, nici cu arme, hrograie, teorii i aspecte practice
pure.
Femeia i reprogram maina.
Haide, i ordon.
Cnd ni spre est, naintea lui, prul i prinse o raz de soare i
strluci ca topit. O urm fr un cuvnt.
Fundul Mediteranei se afla la trei mii de metri sub nivelul mrii. Apele
59
60
61
62
63
64
blestemata ta de Patrul.
Oh, nu!
Brbatul masiv ridic palmele ca pentru a se apra.
Te rog... M nelegi greit. Am vrut numai s spun c ne aflm
ntr-o situaie cam dificil.
Cum aa? se interes Nomura de pe scaunul pe care edea, innd
mna fetei. Nu mi s-a dat nici un ordin s nu-ncerc, aa-i? Pe de alt parte,
agenii trebuie s-i pzeasc singuri vieile, dac-i posibil, acestea fiind de
pre pentru Patrul. Nu rezult atunci c salvarea unei viei este de
asemenea meritorie?
Ba da. Sigur c da.
Everard se plimba i bocnitul cizmelor pe podea acoperea bubuitul ca
de tob al apelor.
Nimeni nu se opune succesului, chiar i ntr-o organizaie mai rigid
dect a noastr. De fapt, Tom, iniiativa de care ai dat dovad astzi face ca
perspectivele tale de viitor s arate roz, crede-m. Un zmbet strmb i se
contur n jurul pipei. Ct despre o ctan btrn ca mine, se va trece cu
vederea c m-am dat btut aa de uor. Brusc, deveni sobru. Am vzut att
de muli pierdui fr speran... Se opri, se ntoarse ctre ei i declar:
ns nu putem lsa puncte neclare. Realitatea este c unitatea lui Feliz nu
consemneaz c ar mai fi revenit vreodat.
Minile li se ncletar.
Everard le zmbi chinuit, totui un zmbet nainte de a continua:
Nu v speriai. Tom, mai devreme te ntrebai de ce noi, oamenii de
rnd, nu urmrim mai ndeaproape soarta alor notri. Acum nelegi
motivul? Feliz a Rach n-a revenit niciodat la biroul de origine. Se poate
s-i fi vizitat fostul cmin, desigur, ns pe noi nu ne intereseaz ce fac
agenii n permisii. Trase aer n piept. Ct despre restul carierei sale, dac
va dori s se transfere la alt birou i s adopte un alt nume, pi, orice agent
suficient de mare n grad poate aproba. Eu, de exemplu. Acionm liber n
cadrul Patrulei. Nu ndrznim s facem altfel.
Nomura nelese, nfiorndu-se.
Feliz l aduse cu picioarele pe pmnt.
Dar cine a putea deveni? se mir ea.
Brbatul nu ls s-i scape prilejul.
Pi, zise el, jumtate glumind, jumtate serios, ce-ai zice de doamna
Thomas Nomura?
1
Numele de John Sandoval nu i se potrivea. Nici s stea n izmene i n
cma hawaian n faa ferestrei deschise a unui apartament din
65
66
2
Anno Domini una mie dou sute i optzeci:
Stpnirea marelui han Kubilai se ntindea peste mri i ri; el visa la
14 Vinland, cel mai occidental punct descoperit de vikingi cam prin anul
1000 .e.n., situat n America de Nord
67
un imperiu mondial, iar la curtea sa era onorat orice oaspete care aducea
cu sine cunotine proaspete sau concepii noi. Tnrul negustor veneian
pe nume Marco. Polo i devenise unul dintre principalii favorii. Nu ns
toate popoarele doreau un suzeran mongol. Societile secrete revoluionare
germinau n toate acele regate cucerite, strnse laolalt sub numele de
China. Cu iscusita putere a familiei Hojo n spatele tronului, Japonia respinsese deja o invazie. Nici mongolii nu erau unii, dect teoretic. Prinii
rui deveniser colectori de biruri pentru Hoarda de Aur, iar n Bagdad
trona il-hanul Abaka.
Obscurul califat abbasid se refugiase la Cairo; Delhi se afla sub
dinastia slav, Nicolae al III-lea era Pap; guelfii i ghibellinii sfiau Italia;
Rudolf de Habsburg era mpratul Germaniei, Filip cel ndrzne era regele
Franei, Edward Longshanks stpnea Anglia. Printre contemporani se
numrau Dante Alighieri, Joannes Duns Scotus, Roger Bacon i Thomas
Poetul.
Iar n America de Nord, Manse Everard i John Sandoval i nfrnau
caii, privind n josul unei coline prelungi.
Prima oar i-am vzut sptmna trecut, zise indianul. Au fcut
ceva drum de atunci. n ritmul sta, n dou luni sunt n Mexic, lund la
socoteal i niscai poriuni de drum mai accidentate.
Dup standardele mongole, se plimb la pas.
Everard i nl binoclul. Jur-mprejur, inutul prinsese a nverzi; era
luna aprilie. Pn i cei mai nali i btrni dintre fagi fluturau voios
frunzulie fragede. Pinii vuiau sub vntul rece i iute cu iz de zpad topit
care sufla din muni, prin vzduhul brzdat de psrile ce reveneau acas,
n stoluri ce puteau umbri soarele. Spre apus, piscurile lanului muntos
Cascade preau a pluti, alb-albastre, deprtate i sacre. Ctre est se
rostogoleau la vale coline subalpine, cu desiuri mpdurite i poiene, i tot
aa pn dincolo de orizont, n preriile ce tunau sub tropotul cirezilor de
bizoni.
Everard se concentr asupra expediiei. erpuia pe teren deschis,
urmnd mai mult sau mai puin cursul unui ru mic. Cam aptezeci de
brbai clare pe cai asiatici mioi, cenuii, cu picioare scurte i cap
prelung, duceau dup ei animale de povar i cai de schimb. Putea distinge
cluzele btinae, att dup stngcia cu care se ineau n a, ct i dup
fizionomie i mbrcminte. Atenia i era ns ndreptat asupra noilor
venii.
O mulime de iepe gestante, crnd poveri, murmur el, jumtate
pentru sine. Presupun c au luat pe corbii ct de muli cai au putut,
dndu-le drumul s pasc i s fac micare la fiecare escal. Acum i
cresc alii, pe msur ce nainteaz. Soiul sta de clui este destul de
rezistent ca s supravieuiasc unui asemenea tratament.
i detaamentul de la corbii crete cai, l inform Sandoval. Am
apucat s-i vd.
Ce mai tii despre aduntura asta?
Nimic n afar de ce i-am spus, adic nu mult peste ce ai vzut
adineauri. Plus consemnarea ce va rmne o vreme n arhivele lui Kubilai.
Dar, i-aduci aminte, abia de pomenete c patru corbii, sub comanda
68
69
3
Soarele cobort deasupra piscurilor vestice le arginta coamele
nzpezite. Umbrele se alungeau ctre vale, desiul pdurii se ntuneca, cu
toate acestea poiana prea s strluceasc i mai tare. Linitea din jur
aciona ca un rezonator pentru clipocitul i nvolburarea rului, zngnitul
70
71
72
73
4
Focul se ntei sub o pal de vnt. Fcut cu zgrcenie, abia de risipea
umbra n care edeau cei doi brbai; se zrir sprncenele, nasul i
pomeii, un licr al ochilor. Reveni la plpiri roii i albastre deasupra
crbunilor albi i ntunericul i cuprinse din nou.
Lui Everard nu-i prea ru. Foi pipa n mini. Muc tare din ea i
inhal fumul, totui nu gsi n el confortul sperat. Cnd vorbi, freamtul
vast al pdurii umplu noaptea, aproape acoperindu-i vocea, dar nu regret
nici asta.
Alturi se aflau sacii de dormit, caii, i maina temporal antigravitaional care i purtase aici. Altfel, inutul era pustiu; pe nenumrai
kilometri, focuri precum al lor erau la fel de mrunte i solitare ca stelele
74
75
nu vor face nici o discriminare, dup cum i aminteti, dac l-ai citit pe
Diaz. Mongolii le sunt tot att de superiori, individual, ca oricare dintre
spanioli... Desigur, nu bnuiesc c Toktai ar da buzna pe nepus mas.
Dimpotriv, ar fi foarte politicos, ar petrece iarna acolo i ar cuta s afle
ct mai multe. Anul urmtor ar porni napoi, spre nord, s-ar duce acas i
i-ar raporta lui Kubilai c unul dintre cele mai bogate i pline de aur
teritorii de pe faa pmntului este larg deschis cuceritorilor!
Dar ceilali indieni? fcu Everard. Nu tiu multe despre ei.
Noul Imperiu Maia este pe culmile ascensiunii. O nuc greu de
spart, ns i recompensele sunt pe msur. Tind s cred c dac mongolii
se stabilesc n Mexic nimic nu i-ar mai opri. La ora actual, Peru are o
cultur mai avansat i o organizare mult mai slab dect a gsit Pizzaro.
Quechua-Aymar, aa-zisa ras inca, este deocamdat o singur putere
printre multe altele din regiune. i apoi relieful! i imaginezi cum s-ar
descurca un trib mongol pe Marile Cmpii?
Nu prea-i vd emigrnd n hoarde, zise Everard. Ceva din vocea lui
Sandoval l nelinitea i-l punea n gard. Siberia i Alaska le sunt
obstacole prea dificile n cale.
S-au depit i altele mai dificile. Nu zic c ar veni toi odat. Le-ar
trebui cteva secole s porneasc imigrarea n mas, aa cum va fi i cazul
europenilor. Parc vd un lan de clanuri i triburi stabilindu-se, n cursul
ctorva ani, n vestul Americii de Nord. Mexic i Yucatan le vor cdea n
ghear sau, mai probabil, vor deveni hanate. Triburile de pstori vor migra
spre est, pe msur ce propria lor populaie sporete i sosesc noi
imigrani. Amintete-i, dinastia Yuan va fi rsturnat n mai puin de un
secol. Asta-i va sili i mai mult pe mongolii din Asia s plece altundeva. Iar
chinezii vor veni i ei, s fac agricultur i s mpart aurul.
Dac nu te superi, eu crezusem c tocmai tu ai fi cel mai puin
doritor s grbeti cucerirea Americii.
Ar fi un alt fel de cucerire, spuse Sandoval. Nu-mi pas de azteci;
dac-i studiezi, vei fi de acord c Cortez a fcut o favoare Mexicului. Da, ar
fi mai greu pentru alte triburi mai inofensive, dar numai pentru o vreme.
Totui, mongolii nu sunt chiar nite diavoli. Eti de acord? Civilizaia
noastr occidental ne transmite prejudeci. Uitm cte torturi i masacre
au fcut europenii, n aceeai epoc. A zice chiar c mongolii seamn
binior cu romanii. i ei depopuleaz regiunile care li se mpotrivesc, respectnd ns drepturile celor care se supun. Ofer aceeai protecie armat
i guvernare competent. Dovedesc aceeai caracteristic naional a lipsei
de imaginaie i a noncreativitii, dar aceeai admiraie i vag invidie
pentru adevrata civilizaie. n clipa de fa o Pax Mongolica ar unifica un
teritoriu mai ntins i ar aduce ntr-un contact stimulator mai multe rase
diferite dect i-a imaginat vreodat acel mrunt Imperiu Roman. Ct
despre amerindieni, nu uita c mongolii sunt pstori. Nu va fi nimic de
genul insolvabilului conflict dintre vntor i ran, care l-a fcut pe omul
alb s-l distrug pe indian. De asemenea, mongolii nu au prejudeci
rasiale. Dup ceva nfruntri, indienii de rnd din triburile Navajo,
Cherokee, Seminole, Algonquin, Chippewa sau Dakota vor fi bucuroi s
cedeze i s devin aliai. De ce nu? Vor obine cai, oi, vite, textile,
76
5
Maina temporal srise dou zile n viitor i acum plutea la mare
nlime, invizibil cu ochiul liber. Vzduhul era rarefiat i tios de rece.
Tremurnd, Everard regl telescopul. La amplificare maxim, caravana abia
depea dimensiunile unui grunte care se tra lent peste imensitatea
verde. n emisfera vestic nu mai exista ns nimeni care s clreasc pe
cai.
Rsucindu-se n a, Everard i privi tovarul.
i acum?
Chipul ltre al lui Sandoval era impenetrabil.
Pi, dac demonstraia noastr n-a avut succes...
E-al naibii de sigur c nu. A putea jura c nainteaz ctre sud de
dou ori mai repede ca nainte. De ce?
Ca s-i dau un rspuns valabil, ar trebui s cunosc totul despre ei
ca indivizi, n orice caz mult mai multe dect tiu acum. Probabil c le-am
sfidat curajul. Cultura rzboinic, puterea i brbia sunt virtui
absolute... ce alternativ aveau dect s continue drumul? Dac s-ar fi
retras naintea unei simple ameninri, n-ar mai fi putut nicicnd tri cu ei
nii.
Totui, mongolii nu sunt idioi! N-au cucerit pe toi care le-au ieit n
cale prin for oarb, ci, mai degrab, prin perfecta nelegere a principiilor
militare. Toktai ar trebui s se retrag, s raporteze mpratului ce a vzut
77
78
Rachete mici, tiu. Dar cnd mi-am fcut bagajul pentru cltoria
asta, am pus deoparte i nite accesorii multifuncionale, n caz c prima
ncercare eueaz.
Colina era ncoronat cu nite pini rzlei. Everard cobor ntre ei i
ncepu s descarce cutii din compartimentele ncptoare ale mainii
temporale. Sandoval l ajut, fr vorb. Caii antrenai special de ctre
Patrul ieir din boxele lor i ncepur s pasc pe povrni.
Dup o vreme, indianul rupse tcerea.
Nu m pricep la astea. Ce montezi acolo?
Everard atinse uor micul dispozitiv pe jumtate asamblat.
O adaptare dup sistemul de control climateric folosit n era
Secolelor Reci din viitor. Un distribuitor de potenial. Este capabil s
produc cele mai cumplite fulgere pe care le-ai vzut vreodat, cu tunete pe
msur.
Hm-m-m... marea slbiciune a mongolilor. Brusc, Sandoval rnji. Ai
ctigat. Deja ne putem relaxa i privi n tihn.
Nu vrei s pregteti cina, ct asamblez eu scamatoria? Fr foc,
firete. Nu vrem nici o urm de fum lumesc... Ah, da, am i un proiector de
miraje. Dac la momentul potrivit i schimbi hainele i-i pui o glug ca s
nu fii recunoscut, o s-i proiectez o imagine de un kilometru nlime, doar
pe jumtate aa de urt ca originalul.
Ce zici de o amplificare fonic? Incantaiile navajo sun de-a dreptul
nspimnttor, dac nu tii ce sunt.
Nici o problem!
Ziua se stingea. Sub pini se lsa ntunericul; aerul era rece i
neptor. n sfrit, Everard putu nfuleca un sandvi i privi prin binoclu
cum avangarda mongol cerceta locul de popas pe care-l anticipase. Alii
sosir cu vnatul din ziua respectiv i se apucar de gtit. Grosul trupei se
art la apusul soarelui, se instal i se puse pe mncat. Toktai mrluia,
folosindu-se de fiecare clip de lumin a zilei. Cnd ncepu s se ntunece,
Everard zri strjerii care-i luar posturile n primire, clri i cu arcurile
ntinse. Nu putea rmne calm, orict s-ar fi strduit. Se punea cu nite
oameni care cutremuraser pmntul.
Stelele ncepur s clipeasc palid deasupra piscurilor nzpezite.
Sosise timpul.
Ai priponit caii, Jack? Ar putea intra-n panic. Bag mna-n foc c
aa se va petrece cu cei ai mongolilor!
Everard ddu un bobrnac comenzii centrale i se aez pe vine lng
cadranele de control slab luminate ale aparatului.
Mai nti fu o plpire azurie ntre cer i pmnt. Apoi se pornir
fulgerele, nind n limbi bifurcate succesive, spulbernd copacii dintr-o
lovitur i cutremurnd versanii muntelui din cauza zgomotului. Everard
lans dup aceea fulgere globulare, sfere de foc ce se roteau i sltau,
lsnd dre strlucitoare, zvcnind ctre tabr i explodnd deasupra ei
pn cnd cerul deveni incandescent.
Asurzit i pe jumtate orbit, reui s proiecteze o perdea de ionizare
fluorescent. Precum aurora boreal, faldurile ei se ncolceau n spirale
purpurii i alb orbitor, uiernd sub bubuitul nentrerupt al tunetelor.
79
80
6
Toktai ridic tabra naintea zorilor. Primele raze ale soarelui i gsir
trupa erpuind prin pduricile mprtiate pe fundul unei vi largi. Terenul
devenea plat i arid, munii rmseser mult n urm, spre dreapta; numai
cteva piscuri nzpezite se mai ntrezreau, i ele fantomatice pe cerul
palid.
Mrunii i cliii cai mongoli tropoteau nainte: bocnit de copite,
scrit i clinchet de harnaamente. Privind napoi, Everard vzu coloana
ca pe o mas compact; lnci ridicndu-se i cobornd, flamuri, pene i
mantii fluturnd sub ele i, dedesubt, coifurile, cu chipurile mslinii, ochi
oblici i ici-colo cte o plato grotesc vopsit. Nu vorbea nimeni, i nu
putea descifra nici una din expresiile lor.
i simea creierul nisipos. i lsaser minile libere, dar genunchii i
fuseser legai de scrile eii cu sfori ce-l rodeau. De asemenea, l dezbrcaser pn la piele o precauie inteligent, cine tia ce instrumente i
puteau fi cusute n haine? iar straiul mongol pe care i-l dduser n
schimb i era ridicol de mic. Custurile trebuiser tiate pn s poat
mbrca mcar tunica.
Proiectorul i maina rmseser pe colin. Toktai nu voia s rite cu
acele obiecte ale puterii. Trebuise s-i potopeasc cu sudlmi pe mai muli
din oamenii si, pn ce acetia s fie mcar de acord s ia caii strini, cu
ei i pturi fcute sul, printre iepele de povar.
Copitele tropoteau iute. Unul dintre arcaii care-l flancau pe Everard
mri i-i trase cluul puin ntr-o parte. Li Tai-Tsung se apropie.
Agentul i arunc o privire indiferent.
Ce vrei? l ntreb.
M tem c prietenul tu nu se va mai trezi, rspunse chinezul. I-am
oferit un pic mai mult confort.
Prins n chingi de o targ improvizat, ntre doi cai, incontient... Da,
81
82
7
La apusul soarelui, ritmul nemilos adusese expediia n regiunea
hiurilor de salvie i a pdurilor abundnd n vnat. Colinele erau
abrupte i maronii, colbul se spulbera sub copite, tufele verzi-argintii
83
84
85
86
87
Ce se-ntmpl?
i subie vocea, rspunzndu-i:
Atac asupra taberei!
Rspunsese doar pentru a mai ctiga timp, astfel nct clreul s
nu-l recunoasc i s sloboad o sgeat. Se ghemui, lund aspectul unei
forme cocoate i nfurate n mantie. Mongolul opri calul, mprocnd
rna i Everard ni.
Prinse cpstrul, nainte de a fi recunoscut. Santinela rcni i trase
sabia. Izbi de sus n jos, ns Everard era n partea lui stng. Lovitura fu
slab, parat fr dificultate. Everard lovi i el, simind cum tiul sabiei
ptrunde n carne. Calul se cabr, speriat, aruncndu-i clreul din a.
Acesta se rostogoli i se ridic, cltinndu-se i urlnd. Everard avea deja
un picior n scara n form de cu. Mongolul chiopt spre el, cu sngele
iroindu-i ntunecat din piciorul rnit. Everard nclec i lovi crupa calului
cu latul sabiei.
Porni ctre herghelie. Un alt clre zorea s-i taie calea. Everard
eschiv rapid, i o sgeat i zbrni pe la ureche. Calul furat zvrlea din
copite, luptndu-se cu povara necunoscut. Lui Everard i trebui aproape
un minut s-l stpneasc. Arcaul l-ar fi putut dobor atunci, dac s-ar fi
apropiat s lupte fa-n fa, ns obinuina l fcuse s trag din goana
calului, ratnd, n ntuneric. Pn s se poat ntoarce, Everard dispruse
n noapte.
Agentul descolci un arcan de la oblnc i nvli n herghelia speriat.
Prinse cel mai apropiat animal, care accept cu docilitate binecuvntat.
Aplecndu-se, retez piedicile cu sabia i porni la galop, trgnd calul de
rezerv. Ieir prin partea opus a hergheliei i apucar spre nord.
Urmrirea din pupa e cea mai lung", i zise Everard n termeni
marinreti. Au s m ajung ns, dac nu m pierd de ei. Ia s vedem,
dac-mi amintesc bine geografia locului, paturile de lav se afl n
nord-vest."
Arunc o privire n urm. nc nu-l urmrea nimeni. Le trebuia o
vreme s se organizeze. Totui...
Fulgerele scprar din nlimi i aerul bubui n urma sa. Simi o
rceal, mai adnc dect frigul nopii. i domoli pasul. Nu mai era nici un
motiv de grab. Acesta trebuia s fie Manse Everard...
...care revenise la maina Patrulei i se ntorsese spre sud i n timp,
ajungnd n acest moment.
Pica numai bine. Doctrina Patrulei nu agrea acest mod de
autoajutorare. Exista un risc prea mare al unei bucle cauzale strnse, sau
al amestecrii dintre trecut i viitor.
"De data asta, voi scpa ns. Fr a primi mcar mustrri. O fac
pentru a-l salva pe Jack, nu pe mine. Eu deja m-am eliberat. M-a putea
desprinde de urmrire n munii pe care i cunosc, dar mongolii nu. Saltul
n timp este doar pentru a salva viaa prietenului meu."
"Pe de alt parte" o amrciune crescnd ce a nsemnat aceast
misiune, dac nu dedublarea viitorului, pentru a-i crea propriul trecut?
Fr noi, mongolii ar fi cucerit America i nici unul dintre noi n-ar mai fi
existat."
88
Bolta era enorm, negru cristalin; rareori se puteau vedea attea stele.
Ursa Mare licrea deasupra solului brumriu; tropotul copitelor rsuna n
linite. Everard nu se mai simise niciodat att de singur.
i ce fac eu acolo? ntreb el cu voce tare.
tiu rspunsul, se mai liniti puin i se ls n ritmul cailor, nghiind
kilometri la rnd. Voia s sfreasc o dat. Se dovedi c ceea ce trebuia s
fac era mai puin ru dect se temuse.
Toktai i Li Tai-Tsung n-au mai ajuns niciodat acas. Dar nu pentru
c ar fi pierit pe mri, sau prin pduri. Un vrjitor se npustise din vzduh,
ucigndu-le toi caii cu trsnete i arzndu-le corbiile de la gura rului.
Nici un marinar chinez nu s-ar fi aventurat pe acele mri capricioase n
vreo ambarcaiune rudimentar pe care ar fi putut s-o construiasc aici;
nici un mongol nu s-ar fi gndit c era posibil s mearg acas pe jos.
Probabil c, ntr-adevr, nu era posibil. Mongolii aveau s rmn n
America, s se cstoreasc cu amerindience, s-i triasc vieile.
Chinook, Tlingit, Nootka, toate triburile potlatch, cu uriaele lor canoe ce
ieeau pe ocean, cu wigwamurile i meteugul aramei, blnurile, hainele i
semeia lor... bine, un noyon mongol, ba chiar i un nvat confucianist
puteau tri cu mai puin fericire i folos dect crend o asemenea via
unei asemenea rase.
Everard ncuviin din cap fa de propriile sale gnduri. ndeajuns!
Mai greu de acceptat dect dejucarea ambiiilor sngeroase ale lui Toktai
era adevrul despre propria sa Patrul; care i era totodat familie, naie i
rost pe lume. n cele din urm, ndeprtaii supraoameni se dovediser nu
chiar nite idealiti. Nu se mulumeau s protejeze o ordine istoric, divin
poate, ce ducea la ei. Ici-colo, se mai i amestecau, s-i creeze propriul
trecut... Nu ntreba dac a existat vreo schem original" a evenimentelor.
Obtureaz-i mintea. Gndete-te la drumul brzdat de fgae pe care
omenirea a trebuit s-l parcurg i spune-i c dac n unele locuri putea fi
mai bine, n altele putea fi mai ru.
Poate c-i un joc murdar, zise Everard, dar este singurul posibil.
Vocea i rsun att de tare n imensul inut albit de brum, c nu mai
vorbi deloc. Plesci din limb ctre calul su i iui pasul, spre nord.
DELENDA EST
1
Cu douzeci de mii de ani n urm, vntoarea era excelent n
Europa, iar sporturile de iarn nu-i gseau egal n nici o alt epoc. Aa c
Patrula, venic grijulie fa de personalul nalt calificat, pstrase o caban
n Pirineii din pleistocen.
Everard sttea pe o verand nchis cu sticl, privind peste ntinderile
de ghea albastr, ctre pantele nordice unde munii coborau n regiunea
89
90
91
2
O clip, rmaser ncremenii.
nregistrar scena din fragmente i buci. Se materializaser la civa
centimetri de nivelul solului maina era proiectat s nu apar niciodat
n interiorul unui obiect solid i, de vreme ce asta nu era de ateptat,
czur pe pavaj cu un oc ce le clnni dinii. Se aflau ntr-un fel de pia.
n apropiere, o fntn artezian se revrsa ntr-un bazin de piatr
sculptat sub forma unor vie mpletite. Din pia porneau strzi, printre
cldiri paralelipipedice, avnd ntre ase i zece etaje, din crmid sau
beton, zugrvite i ornamentate extravagant. Zreau automobile vehicule
mari i cu aspect greoi, de nici un tip cunoscut i o mulime de oameni.
Pati i dumnezei!
Everard se holb la cadranele de bord. Maina i adusese n
Manhattan, la 23 octombrie 1960, ora 11,30, coordonatele spaiale ale
depozitului. ns vntul nvalnic i arunca n fa colb i funingine, miros
de hornuri i...
Van Sarawak nfc paralizatorul sonic. Mulimea se trase napoi,
fcnd roat n jurul lor, strignd cuvinte ininteligibile. Era o aduntur
pestri: nali, capete rotunde i blaie, dar i muli rocai, amerindieni i
metii. Brbaii purtau bluze largi, colorate, fustanele scoiene ecosez, un
fel de bonete scoiene, pantofi i ciorapi nali pn la genunchi. Aveau
prul lung i muli purtau musti pe oal. Femeile aveau rochii pn la
glezne i cosie mpletite sub mantiile cu glug. Ambele sexe ndrgeau
brrile i colierele masive.
Ce s-a ntmplat? opti venusianul. Unde suntem?
Everard sttea nemicat. Mintea i gonea prin toate epocile pe care le
cunoscuse sau despre care citise vreodat. Civilizaie industrial acelea
preau automobile cu aburi, dar de ce aveau boturi ascuite cu figuri
sculptate? ...ardere cu crbuni... s fi fost Reconstrucia postnuclear?
Nu, pe atunci nu se purtau fustanele i se vorbea engleza...
Nu se potrivea. Nici un astfel de mediu nu figura n evidene.
O-ntindem!
Pusese minile pe comenzi, cnd individul masiv tbr pe el. Se
rsturnar pe pavaj, sub o avalan de pumni i picioare. Van Sarawak
trase i nimeri pe altcineva, care-i pierdu cunotina; fu apoi nfcat pe la
spate. Gloata se buluci peste amndoi, i totul se nceo.
92
La dracu'!
Venusianul se prvli pe un pat de lemn, lundu-i faa n mini.
Everard sttea lng u, privind afar. Nu putea zri dect un culoar
ngust de ciment i celula de vizavi. Printre gratii se vedea harta Irlandei pe
care scria ceva neinteligibil.
Ce se-ntmpl?
Trupul subire al lui Van Sarawak se cutremur.
Nu tiu, rspunse Everard ncetior. Pur i simplu nu tiu. Maina
temporal a fost proiectat s fie folosit i de proti, dar pesemne c noi
suntem mai proti dect i-ar fi putut nchipui cineva.
Un astfel de loc nu exist, zise Van Sarawak cu disperare. Un vis?
Se ciupi i reui s schieze un zmbet dezamgit. Buza i era spart i
ncepuse s se umfle, iar la ochi prinsese a.i se contura o frumusee de
vntaie.
Logic vorbind, amice, o ciupitur nu poate fi un test al realitii, n
schimb are un anume efect linititor.
Mai bine n-ar avea, mormi Everard. Apuc gratiile cu atta for c
zdrngnir. S fi fost totui comenzile eronate? S fi existat vreodat pe
Pmnt sunt al naibii de sigur c n-am prsit Pmntul un ora, orict
de obscur, care s fi artat ca sta?
Din cte tiu eu, nu.
Everard se bizui pe judecata sa sntoas i recapitul instruirea
mental obinut de la Patrul. Asta presupunea reactualizarea ntregii
memorii; iar el studiase chiar i istoria epocilor pe care nu le vzuse
niciodat, cu o contiinciozitate care ar fi trebuit s-i aduc mai multe
titluri de doctor.
Nu, rspunse ntr-un trziu. Albi brahicefali cu fustanele,
ncruciai cu indieni i care s foloseasc automobile propulsate cu
aburi... aa ceva n-a existat niciodat.
Coordonatorul Stantel V, opti Van Sarawak. n secolul XXXVIII.
Marele Experimentator... colonii care s reproduc societi apuse...
Nici una ca asta, spuse Everard.
ncepea s intuiasc adevrul i i-ar fi vndut sufletul ca s nu fi fost
aa. Avu nevoie de toat puterea lui ca s nu ipe i s nu se izbeasc cu
capul de perei.
Rmne de vzut, adug el pe un ton sec.
Un poliist (Everard presupunea c se afl n minile legii) le aduse
masa i ncerc s discute cu ei. Van Sarawak observ c graiul suna celtic,
totui nu putu nelege mai mult de cteva cuvinte. Mncarea nu era rea.
93
Spre sear, fur condui ntr-o sal de baie unde se splar, vegheai
de armele oficialilor. Everard studie armele cu coada ochiului. Revolvere cu
opt focuri i puti cu eav lung. Lumina provenea de la lmpi cu gaz, ale
cror armturi de prindere n perete repetau motivul viei i erpilor
ncolcii. Instalaiile i armele de foc, ca i mirosul, sugerau o tehnologie
aproape echivalent cu cea a nceputului secolului XIX.
La ntoarcere, iscodi semnele de pe perei. Scrisul era n mod evident
semitic, ns dei Van Sarawak avea cunotine de ebraic, de cnd lucrase
cu coloniile evreieti de pe Venus, nu izbuti s le citeasc.
Zvori din nou, vzur cum ceilali prizonieri erau condui ctre
spltor: o leaht surprinztor de voioas de vagabonzi, huligani i beivi.
Se pare c ne bucurm de tratament special, remarc Van Sarawak.
Nu-i de mirare. Tu ce ai face cu nite indivizi cu totul strini, aprui
de nicieri i care folosesc arme nemaivzute?
Van Sarawak se rsuci spre el, cu o nverunare neobinuit.
Gndeti ce gndesc i eu?
Probabil.
Gura venusianului se strmb i oroarea i coplei vocea:
Alt curs temporal. Cineva a reuit s schimbe istoria.
Everard ncuviin din cap.
Petrecur o noapte trist. Ar fi fost o binecuvntare s poat dormi,
dar celelalte celule erau prea glgioase. Disciplina prea a lsa de dorit
aici. De asemenea, gsir plonie.
Dup ce luar micul dejun, cu ochii mpienjenii, li se permise s se
spele din nou i s se rad cu lame protejate, nu diferite de tipul obinuit.
Dup aceea, fur condui ntr-un birou de o escort de zece ini, care se
aliniar lng perei.
Se aezar la un birou i ateptar. Mobilierul era aceeai combinaie
tulburtoare de familiar i strin, precum toate celelalte din jur. Trecu ceva
timp pn s apar efii. Erau doi: un brbat cu pr alb i obraji rumeni, n
plato i tunic verde probabil eful poliiei i un metis slab, cu chip
aspru, pr sur, dar musta neagr, purtnd o tunic albastr, o cciul
scoian i, pe piept, n stnga, un cap de taur din aur, ce prea a fi
nsemnul rangului. Ar fi avut o anume prestan, dac n-ar fi fost picioarele
subiri i proase de sub fustanel. l urmau doi brbai mai tineri,
narmai i nvemntai cam la fel, care luar poziie n spatele lui cnd se
aez.
Everard se aplec i opti:
Cred c-i un militar. Pare-se c prezentm interes.
Van Sarawak ncuviin fr chef.
eful poliiei i drese vocea cu importan i-i spuse ceva...
generalului? Cel din urm replic nervos i se adres prizonierilor. Rstea
cuvintele cu o claritate care-l ajut pe Everard s disting fonemele, ns
ntr-o manier nu tocmai linititoare.
Cumva, comunicarea trebuia stabilit. Americanul se art cu degetul:
Manse Everard, zise el.
Van Sarawak i urm exemplul, prezentndu-se ntr-un mod similar.
Generalul tresri i porni s uoteasc cu eful poliiei.
94
ntorcndu-se, se rsti:
Yrn Cimberland?
Gothland? Svea? Nairoin Teutonach?
Numele astea, dac-s nume, sun a german, nu? murmur Van
Sarawak.
La fel i numele noastre, dac stai s te gndeti, rspunse Everard
ncordat. Se adres apoi generalului: Sprechen sie Deutsch?
Fu rspltit cu tcere.
Taler ni svensch? Niederlands? Dnsk tunga? Parlez vous franais?
La dracu', habla usted espanol?
eful poliiei i drese din nou vocea i art nspre el.
Cadwallader Mac Barca.
Generalul se numea Cynyth ap Ceorn. Cel puin aa interpret mintea
anglo-saxon a lui Everard sunetele percepute de ureche.
Bun, este celtica, zise el. Sudoarea i cuprindea subsuorile. Dar, ca
s fim siguri...
Art ntrebtor ctre ceilali brbai, fiind recompensat cu nume ca
Hamilcar ap Angus, Asshur yr Cathlan i Finn O'Carthia.
Nu... exist i un element semitic distinct. Se potrivete cu alfabetul
lor.
Van Sarawak i umezi buzele.
ncearc limbile clasice, l ndemn el. Poate reuim s aflm unde a
luat-o razna istoria.
Loquerisne latine?
Pauz.
?
Generalul ap Ceorn tresri, i sufl n musta i miji ochii.
Hellenach? ntreb el. Yrn Parthia?
Everard cltin din cap.
Mcar au auzit de greac, coment el ncet.
Mai ncerc alte cuvinte, ns nici unul nu cunotea limba.
Ap Ceorn mri ceva ctre unul din oamenii si, care se nclin i
prsi camera. Urm o lung tcere.
Everard descoperi c frica i se risipete. De acord, se gsea ntr-o
situaie dificil i poate nu mai avea mult de trit, ns ceea ce i se
ntmplase lui era ridicol de insignifiant fa de ceea ce se petrecuse cu
lumea ntreag.
Dumnezeule din ceruri! Cu universul!
Nu-i putea imagina aa ceva. n minte i revenir cu acuratee
Pmntul pe care-l cunotea, cmpiile largi, munii nali i mndrele orae.
i aminti imaginea grav a tatlui su, felul n care, cnd era micu, l
ridica spre cer, rzndu-i. i mama sa... avuseser o cstorie fericit ei
doi.
Existase apoi o fat pe care o cunoscuse la colegiu, cea mai dulce fiin
alturi de care vreun brbat fusese vreodat privilegiat s se plimbe prin
ploaie; i Bernie Aaronson, nopile cu bere, igri i discuii; Phil Brackney,
care-l culesese din mocirl, n Frana, cnd mitralierele secerau cmpul
ruinat; Charlie i Mary Whitcomb i focul mocnit al crbunilor, n Londra
95
96
i acum ce facem?
Van Sarawak se prvli pe patul su, privind n podea.
Jucm nainte, zise Everard posomort. Facem orice ca s ajungem
la main i s scpm. O dat liberi, ne putem apuca de reparaii.
Dar ce s-a ntmplat?
i spun c nu tiu! La prima vedere, s-ar zice c ceva i-a rsturnat
pe greco-romani, care au lsat loc celilor, dar n-a putea spune ce a fost.
Everard patrula prin camer. O concluzie amar i cretea n suflet.
Amintete-i teoria fundamental, zise el. Evenimentele sunt
rezultatul unui complex. Nu exist cauze unice. De aceea este att de greu
s schimbi istoria. Dac m-a duce n Evul Mediu, s zicem, i a mpuca
unul din strmoii olandezi ai lui Roosevelt, el tot s-ar nate n secolul XIX,
deoarece genele lui au rezultat din ntreaga lume a strmoilor si i s-ar fi
compensat. Dar mai ntotdeauna intervine un eveniment cu adevrat
crucial. Existena cuiva stabilete o relaie ntre attea linii ale lumii, nct
apariia respectivei persoane este decisiv pentru ntregul viitor. Cumva, din
motive necunoscute, cineva a distrus unul din aceste eveni-mente-cheie, n
trecut.
S-a zis cu Hesperus City, mormi Van Sarawak. S-a zis cu statul pe
marginea canalelor, n lumina albstruie a apusului, s-a zis cu vinurile
Afroditei i cu... tiai c aveam o sor pe Venus?
Taci! aproape ca strig Everard. tiam! La dracu'! Conteaz numai
ce putem face. Fii atent, Patrula i danellienii sunt rai nu m ntreba de
ce n-au fost dintotdeauna" rai, de ce aceasta este prima oar cnd
revenim din trecutul ndeprtat pentru a gsi un viitor schimbat. Nu neleg
paradoxurile mutabilitii timpului. Pur i simplu aa s-a ntmplat. n
orice caz, unele baze i birouri ale Patrulei, anterioare punctului de
turnur, n-au fost afectate. Trebuie s existe cteva sute de ageni pe care
s-i putem aduna.
Dac reuim s ne ntoarcem la ei.
Apoi vom putea gsi evenimentul-cheie i stopa interferena care
a-avut loc. Trebuie s plecm!
ncnttor gnd. Dar...
Un tropit de pai. O cheie rsucit n broasc. Prizonierii se traser
napoi. Apoi, deodat, Van Sarawak fu numai plecciuni, zmbet i
galanterie. Chiar i Everard rmase cu gura cscat.
Fata care intrase n fruntea a trei soldai era senzaional. nalt, cu
plete roii-ruginii czndu-i dup umeri, pn la talia subire. Ochi verzi i
luminoi, chipul precum al tuturor codanelor irlandeze care triser
vreodat, rochia lung i alb, mulat pe un trup menit a sta pe zidurile
Troiei. Everard observase n treact c n acest curs temporal se foloseau
cosmeticele, ns fata avea prea puin nevoie de aa ceva. Nu ddu nici o
atenie bijuteriilor ei de aur i chihlimbar, sau armelor ostailor.
Ea zmbi, puin timid, i vorbi:
M poi nelege? Se crede c ai ti greaca.
Limba era mai degrab clasic dect modern. Everard, care avusese o
misiune n vremea lui Alexandru Macedon, i putea nelege accentul, dac
era atent ceea ce era oricum inevitabil.
97
98
Poftim?!
Da. De pe o planet (nu, asta nseamn rtcitor")... o sfer care
nconjoar Sirius. Acesta este numele unei stele.
Dar... cum adic? O lume ce nsoete o stea?'Nu-neleg.
Nu tii? O stea este un soare, ca...
Deirdre se trase napoi i schi un semn cu degetul.
Marele Baal s ne aib-n paz...Eti ori nebun, ori... Stelele sunt
montate ntr-o sfer de cristal.
Oh, nu!"
Ce stele rtcitoare putei vedea? ntreb Everard ncet. Marte,
Venus i...
Nu cunosc aceste nume. Dac te referi la Moloch, Ashtoreth i
restul, desigur c ele sunt lumi ca a noastr, n jurul unui soare ca al
nostru. ntr-una sunt spiritele morilor, alta e patria vrjitoarelor, alta...
Toate astea i mainile cu aburi pe deasupra."
Everard zmbi nesigur.
Dac nu m crezi, atunci ce bnuieti c suntem?
Deirdre l privi cu ochi mari.
Cred c trebuie s fii vrjitori.
99
4
Petrecur o zi agitat. Se lsase seara, cnd lanternele licrir pe
culoar i o santinel descuie celula. Prizonierii fur condui n tcere ctre
ieirea din spate, unde i ateptau dou automobile; suir ntr-unui din ele
i mainile pornir.
Catuvellaunan nu avea iluminat public i noaptea nu exista prea mult
circulaie. Acest lucru fcea ca oraul s par cumva ireal n ntuneric.
Everard fu atent la mecanica automobilului. Propulsie cu aburi, dup cum
intuise, arznd praf de crbune; anvelope; caroserie supl, cu bot ascuit,
prevzut cu o sculptur nfind un cap de arpe; pe de-a-ntregul uor de
manevrat i rezonabil construit, ns nu prea bine proiectat. Se prea c
aceast lume dezvoltase o inginerie empiric, ns n nici un caz vreo tiin
sistematic.
Traversar un pod grosolan din fier ctre Long Island i n aceast
lume alternativ, tot un cartier rezidenial pentru cei cu dare de mn. n
ciuda luminii chioare a lmpilor de gaz pe post de faruri, viteza era mare. n
dou rnduri fur pe punctul de a se ciocni de alii; nu existau semafoare
i, pe ct se prea, toi oferii dispreuiau condusul preventiv.
Guvernul i circulaia... hm! Aducea oarecum cu Frana, trecnd cu
vederea acele rare interludii n care Frana avusese un Henry de Navarre
100
101
102
i relat ce aflase.
Hm-m. Tnrul i frec brbia. Nu-i chiar roz, aa-i? Desigur, dac
ne-ar lsa doar s urcm pe main, am putea s-o ntindem imediat. De ce
s nu le inem isonul?
Nu sunt aa proti, rspunse Everard. Or fi creznd n magie, dar
nu i n altruism neprihnit.
Interesant c pot fi att de napoiai intelectual i totui s aib
motoare cu combustie.
Nu. E destul de simplu de neles. De aceea am ntrebat care le este
religia. Dintotdeauna a fost pur pgn. Chiar i iudaismul pare s fi
disprut, iar budismul n-a avut mare nrurire. Dup cum arta
Whitehead, ideea medieval a unui singur Dumnezeu atotputernic a fost
important pentru dezvoltarea tiinei, prin inculcarea concepiei ordinii din
natur. Iar Lewis Mumford a adugat c mnstirile din vechime sunt
probabil responsabile
168
pentru ceasornicul mecanic o invenie fundamental datorit orelor
fixe de rugciune. Ceasurile par s fi aprut mai trziu n aceast lume.
Everard zmbi ironic, un scut mpotriva tristeii dinluntru. Ciudat s
vorbesc aa... Whitehead i Mumford n-au existat niciodat.
Cu toate astea...
Doar o clip.
Everard se ntoarse ctre Deirdre.
Cnd a fost descoperit Afallonul?
De ctre oamenii albi? n anul 4827.
i... de cnd pornete calendarul vostru?
Deirdre prea c nu se mai mir de nimic.
De la facerea lumii. Sau, cel puin, data pe care au zis-o unii filozofi.
Adic acum 5964 de ani.
Ceea ce concorda cu acel celebru 4004 nainte de Cristos al
episcopului Ussher, poate prin simpl coinciden; totui, n aceast
cultur exista n mod clar un element semitic. Facerea din Genez avea de
asemenea origine babilonian.
i cnd s-a folosit prima dat aburul (pneuma") pentru propulsia
motoarelor? ntreb americanul.
Cam cu 1000 de ani n urm. Marele Druid Boroihme O'Fiona...
Nu conteaz.
Everard i fum igara i se chinui s-i pun gndurile cap la cap o
vreme, dup care privi ctre Van Sarawak i rosti:
ncep s m lmuresc. Galii nu erau n nici un caz barbari, aa cum
i socotesc majoritatea popoarelor. Au nvat multe de la negustorii
fenicieni i de la colonitii greci, precum i de la etruscii din Galia cisalpin.
O ras foarte energic i ntreprinztoare. Pe de alt parte, romanii erau o
aduntur de cpoi, cu prea puine preocupri intelectuale. n lumea
noastr, progresul tehnologic a fost foarte slab, pn cnd Imperiul a fost
destrmat. n istoria aceasta n care ne aflm acum, romanii au disprut
mai devreme. Sunt sigur c la fel s-a ntmplat i cu evreii. Prerea mea
este c, n lipsa balanei de putere a Romei, sirienii i-au nfrnt pe macabei
103
5
Cnd fu dus la camera sa, Everard descoperi c ospitalitatea local era
mai mult dect generoas. Se simi ns prea istovit i deprimat ca s
profite de ea... dar, cel puin, cuget el pe punctul de a adormi, sclava lui
Van nu avea s fie dezamgit.
Lumea se trezea devreme aici. De la fereastra sa de la etaj, americanul
vzu grzile patrulnd pe plaj, dar asta nu micora cu nimic senzaia de
prospeime a dimineii. mpreun cu Van Sarawak, cobor la micul dejun,
unde oule cu unc, sandviurile i cafeaua ddeau o ultim not de
excelen visului. Deirdre i inform c ap Ceorn plecase n ora la
consftuire; ea nsi lsase nelepciunea deoparte i sporovia voioas
despre banaliti. Everard afl c fata fcea parte dintr-un grup de actori
amatori i, cteodat, jucau piese clasice greceti, n original: de aici
fluena ei n greac. i plceau clria, vntoarea, navigaia i notul...
Mergem? l ntreb ea.
Poftim?
S notm, firete.
Deirdre sri din ezlongul de pe gazon, unde ezuser sub frunzele de
culoarea vpii, i se dezbrc, inocent. Lui Everard i se pru c aude
clmpnitul surd al flcii lui Van Sarawak.
Haidei, rse ea. Ultimul este un sassenach!
104
105
106
107
108
6
Echipa ls planorul n urm, mpinse alupa la ap adnc i mri
turaia. i prsise pe toi soldaii afallonieni ucii sau rnii, lundu-i ns
oamenii czui.
Everard edea pe o banc, pe puntea care se legna, i privea cu ochi
ce i se limpezeau ncetior spre linia rmului care se micora tot mai mult.
Deirdre plngea pe umrul lui Van Sarawak i venusianul se strduia s-o
consoleze. Vntul rece i uiertor le arunca n fa stropi de spum.
Cnd doi albi ieir din cabina cpitanului, mintea lui Everard se puse
brusc n micare. Nici vorb de asiatici. Europeni! Acum, privind mai atent,
observ c i ceilali membri ai echipajului aveau trsturi caucaziene.
Tenurile brune fuseser rezultatul ungerii cu vaselin.
Se ridic i-i examin noii stpni. Unul dintre ei era un brbat
corpolent, de nlime mijlocie, purtnd un bluzon de mtase roie,
pantaloni largi i un soi de cciul de astrahan; era proaspt ras i-i purta
prul de culoare nchis strns ntr-o coad. Cellalt era mai tnr, un
uria blond i los, ntr-o tunic pe care erau cusute cheutori de aram,
pantaloni bufani cu ghetre i o casc pur ornamental, cu coame. Ambii
purtau revolvere la centur i erau tratai cu respect de ctre marinari.
Ce naiba?
Everard privi din nou n jur. Deja nu se mai zrea uscatul i era
evident c se ndreptau spre nord. Carena navei trepida sub turaia
motorului i perdele de stropi se nlau cnd prova lovea un val.
Brbatul mai n vrst vorbi primul, n afallonian. Everard ridic din
umeri. Dup aceea ncerc i brbosul, nti ntr-un dialect complet
necunoscut, dup care ntreb:
Taelan thu Cimbric?
Everard, care cunotea mai multe limbi germanice, fcu o ncercare, n
vreme ce Van Sarawak i ciulea urechile sale de olandez. Deirdre se trsese
napoi, cu ochii holbai, prea nspimntat ca s mai mite.
Ja, zise Everard, ein wenig. Brbosul pru deconcertat, aa c
adug: A little17.
Ah, aen litt. Gode! Brbatul cel solid i frec minile. Ik hait Boierik
Wulfilasson ok main gefreond heer erran Boleslav Arkonsky.
Nu era o limb de care Everard s mai fi auzit vreodat nici mcar
cimbrica original nu putea fi, dup toate secolele ce trecuser , dar
agentul o putea nelege destul de bine. Necazul era cu vorbitul; nu putea
anticipa cum evoluase.
Ce dracu' facei, totui? Sunt de pe Sirius cea mai aspr planet
din toate. Dai-ne drumul sau v vom face s pltii!
Boierik Wulfilasson pru ndurerat i suger ca discuia s continue
17 Puin, n lb. engl
109
110
simplu. De-ar fi dup mine, mi-a administra moia din Toscana n linite i
a lsa lumea s-o ia razna ct poftete. Dar noi, cei din Popor, avem
obligaiile noastre.
Se prea c teutonii i nlocuiser cu totul pe latini n Italia, aa cum
fcuser englezii cu bretonii, n lumea lui Everard.
mi dau seama ce simi, ncuviin agentul. Ciudat c att de muli
trebuie s lupte, cnd att de puini o doresc.
Oh, dar este necesar. (Fusese ca un vaiet.) Carthagalann ne-a furat
Egiptul, proprietatea noastr de drept.
Italia irredenta, murmur Everard.
Poftim?!
Nu conteaz. Deci voi, cimbricii, suntei aliai cu Littorn i sperai s
punei mna pe Europa i Africa, n vreme ce marile puteri se lupt n
Orient.
Nici vorb! sri Boierik indignat. Ne afirmm preteniile teritoriale
de drept, istorice. Regele nsui a spus...
Everard i intr n rol.
Mi se pare c ne tratai cam aspru pe noi, vrjitorii, remarc el.
Ferii-v s nu ne mniem cu adevrat pe voi.
Suntem cu toii protejai de blesteme.
Pi...
A vrea s ne ajutai de bunvoie. Voi fi fericit s-i demonstrez
justeea cauzei noastre, dac ai cteva ore libere.
Everard cltin din cap i se apropie de Deirdre. Chipul fetei era neclar
n ntunericul tot mai dens, ns n vocea ei distinse o furie disperat:
Sper c i-ai zis ce s fac cu planurile lui.
Nu, rosti apsat Everard. i vom ajuta.
Fata rmase ca trsnit.
Ce tot spui, Manse? ntreb Van Sarawak.
Everard i povesti.
Nu! exclam venusianul.
Ba da.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu! Am s...
Everard l apuc de bra i spuse cu rceal:
Taci! tiu ce fac. Nu ne putem da de partea nimnui n aceast
lume, suntem mpotriva tuturor i ar fi bine s-i dai seama de asta.
Singurul lucru pe care-l putem face este s jucm pe mna lor o vreme. i
nu-i spune asta lui Deirdre.
Van Sarawak i nclin capul i rmase o vreme meditnd.
Prea bine, zise el cu indiferen.
7
Staiunea littornian era situat pe rmul sudic al insulei Nantucket,
lng satul de pescari, dar desprit de acesta printr-un zid. Ambasada
ridicase construcia n stil naional: case prelungi de lemn, cu acoperiurile
arcuite ca spinarea de pisic, o cldire central i anexele dispuse pe
111
112
113
114
Everard ntreb dac l-ar putea sprijini n misiunea lui, iar ea ncuviin.
Desigur. Viaa mea i aparine, tu mi-ai salvat-o.
Dup ce mai nti te-am bgat n bucluc."
Tot ce vreau de la tine sunt nite informaii, rosti cu grij Everard. Ai
auzit despre... despre cum se adorm oamenii, un somn n care pot crede tot
ce li se spune?
Ea ncuviin din cap, cu ndoial.
I-am vzut pe vracii druizi fcnd asta.
Nu vei pi nimic, Vreau doar s te adorm, ca s-i aminteti tot ce
tii, lucruri pe care le crezi uitate. Nu va dura mult.
i venea greu s ndure ncrederea ei. Utiliznd tehnici ale Patrulei, o
aduse ntr-o stare hipnotic de rememorare total i obinu tot ce auzise
sau citise vreodat despre al doilea rzboi punic. Asta nsum destul pentru
scopurile sale.
Imixtiunea roman n interesele cartagineze, la sud de Ebru,
reprezentnd o nclcare flagrant a tratatului, fusese ultima verig. n
anul 219 .e.n., Hannibal Barca, guvernatorul Spaniei Cartagineze, asediase
Saguntum. Dup opt luni cucerise oraul, declannd astfel ndelung
plnuitul su rzboi mpotriva Romei. La nceputul lunii mai a anului 218,
traversase Pirineii cu 90 000 de pedestrai, 12 000 de clrei i 37 de
elefani, mrluise prin Galia i trecuse Alpii. Pierderile suferite pe drum
fuseser teribile: doar 20 000 de pedestrai i 6 000 de cai ajunseser n
Italia, la sfritul anului. Cu toate acestea, lng rul Ticinus ntlnise i
distrusese o for roman superioar. n cursul anului urmtor, nvinsese
n mai multe lupte sngeroase i avansase n Apulia i Campania.
Apulii, lucanii, bruii i samniii trecuser de partea sa. Quintus
Fabius Maximus dusese un crud rzboi de gheril, care pustiise Italia i nu
fusese hotrtor. n acelai timp ns, Hasdrubal Barca organizase Spania
i, n anul 211, sosise cu ntriri. n anul 210, Hannibal cucerise i
incendiase Roma, iar prin 207 i se predaser i ultimele orae ale
confederaiei.
Asta-i, zise Everard. Mngie pletele armii ale fetei de lng el.
Dormi acum. Dormi adnc i trezete-te cu bucurie-n suflet.
Ce i-a spus? ntreb Van Sarawak.
O mulime de detalii.
ntreaga poveste durase mai bine de o or.
Lucrul important este urmtorul: cunotinele ei despre acele
timpuri sunt bune, dar n-a pomenit nimic despre cei doi Scipio.
Despre cine?
Publius Cornelius Scipio a comandat armata roman la Ticinus. A
fost nvins, ca i n lumea noastr. Apoi ns a avut inteligena s se
ntoarc spre vest i s asedieze baza cartaginez din Spania. n cele din
urm, Hannibal a fost pur i simplu izolat n Italia i puinul ajutor iberic
ce-i putea fi trimis a fost anihilat. Fiul lui Scipio, care purta acelai nume, a
fost de asemenea un mare comandant. El l-a nfrnt pe Hannibal la Zama:
Scipio Africanul cel Btrn. Tat i fiu au fost de departe cei mai buni
conductori pe care i-a avut vreodat Roma. Deirdre ns n-a auzit de ei.
Deci... Van Sarawak privea spre est, peste mare, unde galii, cimbrii
115
8
n staiunea din pleistocen la jumtate de or dup ce plecaser spre
New York agenii lsar fata n grija unei matroane nelegtoare i
vorbitoare de greac i-i convocar colegii. Apoi, capsulele curier ncepur
s salte prin spaiu-timp.
Toate birourile dinainte de 218 .e.n. cel mai apropiat era Alexandria,
anii 250-230 erau nc" acolo, cu totul cam dou sute de ageni.
Contactul scris cu viitorul fu confirmat ca imposibil i cteva tentative de
salt fcur dovada definitiv. O ntrunire ngrijorat fu convocat la
Academie, n oligocen. Agenii neataai aveau rang superior celor cu
sarcini normale; pe baza experienei sale, Everard se pomeni preedintele
comitetului agenilor superiori.
Nu era deloc simplu. Aceti brbai i femei se deplasaser prin secole
i mnuiser arme zeieti. Rmseser ns oameni, cu toat iritabilitatea
nrdcinat a rasei umane.
Toi erau de acord c situaia trebuia ndreptat. Se temeau ns
pentru agenii care plecaser n viitor nainte de a fi fost prevenii, aa cum
fcuse chiar Everard. Dac nu erau adui napoi nainte ca istoria s fie
realterat, nimeni nu avea s-i mai vad vreodat. Everard nsrcin unele
grupuri s ncerce recuperarea lor, dar se ndoia c vor avea prea mult
succes. i avertiz cu toat seriozitatea s revin n termen de o zi, timpul
local, altfel vor suporta consecinele.
Un individ din perioada Renaterii tiinifice avea alt idee. De acord,
datoria clar a supravieuitorilor era s restaureze cursul temporal
original". Aveau ns o datorie i fa de tiin. Beneficiau acum de ansa
unic de a studia o faz de evoluie cu totul nou a umanitii. Everard l
potoli cu dificultate. Nu rmseser att de muli ageni pentru a-i permite
riscul.
Grupuri de studiu ncercau s determine cu precizie momentul i
condiiile schimbrii. Disputa asupra metodelor pru interminabil.
Everard privea fix pe fereastr, n noaptea pre-uman, ntrebndu-se dac,
la urma urmei, tigrii cu coli de sabie nu fceau o treab mai bun dect
succesorii lor din neamul maimuelor.
Cnd n cele din urm repartiz misiunile diverselor grupuri, destup
o sticl i se mbt cu Van Sarawak.
116
117
118
119
9
Luna sui deasupra munilor, fcnd zpada s luceasc slab. Departe,
n nord, un ghear reflect lumina i un lup url. Oamenii Cro-Magnon-ului
cntau n petera lor, iar sunetele se auzeau slab n verand.
Deirdre sttea pe ntuneric, privind afar. Lumina lunii i proiecta
lumini i umbre pe chip, dezvluind licrul lacrimilor. Se ntoarse cnd
Everard i Van Sarawak venir n spatele ei.
Aa repede v-ai ntors? ntreb ea. Abia de m-ai lsat aici
azi-diminea.
N-a durat mult, rspunse Van Sarawak.
Fcuse o instruire hipnotic n greaca atic.
Sper ncerc Deirdre s zmbeasc c v-ai terminat treaba i v
putei odihni dup munc.
Da, ncuviin Everard, am terminat.
O vreme rmaser unul lng altul, privind afar, spre o lume a iernii.
Este adevrat ce ai spus, c nu m pot ntoarce acas niciodat?
opti Deirdre.
M tem c da. Descntecele...
Everard schimb o privire cu Van Sarawak.
Aveau permisiunea oficial s-i spun fetei att ct doreau i s-o duc
oriunde socoteau c ar putea tri mai bine. Van Sarawak susinea c pe
Venus, n secolul su, iar Everard era prea obosit s i se mpotriveasc.
Deirdre inspir adnc.
Aa s fie, zise ea. N-o s-mi pierd toat viaa lamentndu-m. Dar
m rog lui Baal ca alor mei, celor de acas, s le fie bine.
Sunt sigur c le va fi, rosti Everard.
Brusc, nu mai rezist. Tot ce voia era s doarm. Van Sarawak n-avea
dect s spun ce era de spus i s trag foloasele, oricare ar fi fost ele.
Aprob din cap spre tovarul su.
Eu m retrag, declar el. D-i nainte, Van.
Venusianul lu braul fetei. ncet, Everard se ntoarse n camera sa.
---------------