Kyoto

sau Tinerii ndrgostii din strvechiul ora imperial

Yasunari Kawabata
n romnete de Vasile Spoial
Editura UNIVERS"
Bucureti 1970
Coperta: O. Marinescu
YASUNARI KAWABATA
KYOTO
oder
Bit jungen Liebenden in der alten Kaiserstadt
Roman
Cari Hanser Verlag (g) 1B8S Catl Hanser Terlag, Miinchen
Scanat i O.C.R. de Geo Atreides
Capitolul nti
FLORI DE PRIMVARA
nfloriser viorelele pe trunchiul btrnului arar.
O, iat c au dat i anul acesta n floare !" i spuse Chieko zrindu-le i ntmpinnd astfel n gnd
gingaa primvar.
n grdina aceea mic, nghesuit printre cldiri, ararul prea un adevrat uria, cu trunchiul lui abia
puin mai gros dect trupul lui Chieko dar parc puteai asemui trupul tinerei fete cu trunchiul acela ros de
vnturi i ploi, cu scoara lui aspr, npdit de muchi...
Cam n dreptul oldului lui Chieko, ararul se pleca lin, ca apoi, dup ce-i trecea de cretet, s se
arcuiasc spre dreapta. De aici, din ndoitura trunchiului, porneau crengile rsfirndu-se prelungi peste ntreaga
grdin, acoperind-o cu ramuri aplecate, ndoindu-se parc sub grele poveri.
Puin sub ndoitura ararului erau doua scorburi i-n amndou se cuibrise cte o tuf mic de viorele ce
nfloreau n fiecare primvar. Erau acolo de ond se tia Chieko pe lume,- stnd aa, la o palm una de alta, i
dup ce crescuse mai mare se gndea cteodat : Oare se pot ele ntilni ? S-or fi cunoscnd viorelele lntre
ele ?" De parc a te ntlni" sau a te cunoate" ar putea nsemna ceva pentru nite viorele !
Primvar de primvar, nu nfloreau mai mult de trei sau poate cinci viorele n fiecare din cele dou
scorburi din trunchiul ararului, dar erau frunze i flori n fiecare an. De fiecare dat cnd le venea vremea s se
trezeasc la via" i Chieko le vedea, zbovea pe teras sau lng trunchiul ararului, privindu-le cuprins de
tulburare i-n inim cu un simmnt de singurtate.
Aici s te nati i aici s trieti mereu..."
Dintre clienii ce veneau la prvlie i vedeau i ludau falnicul arar, rar se ntmpla ca vreunul s bage
de seam c pe trunchiul lui nfloreau viorele. Copacul vnjos, noduros, btrn dar puternic nc, acoperit pnn cretet de muchi, mai era i-acum plin de semeie i farmec. Greu s mai observi i bietele viorele ce creteau
n scorburile lui.
Dar cei care tiau de rostul viorelelor erau fluturii. Chiar acum cnd le zrise i Chieko, un roi de
fluturai albi se ridic de pe pmnt ntr-o plutire lin spre trunchiul copacului i ncepu s flfie n jurul
florilor.
Ararul dduse frunzulie roii, fluturii jucui l nvluiau ntr-o sclipire alb, iar frunzele i florile
viorelelor erau ca dou umbre mai ntunecate pe verdele crud al muchiului ce nvelea copacul.
Era o zi blnd de primvar nvluit ntr-o cea strvezie.
Fluturii zburaser, dar Chieko mai rmnea pe teras privind viorelele.
Se uita la ele i parc le spunea n oapt : Ce frumos ai nflorit i anul sta de dragul meu ! Ce drgu
din partea voastr !"
Chiar la rdcina copacului, aezat cam sub cele dou tufe de viorele, se afla un felinar vechi de piatr.
Tatl ei i explicase odat c figura de pe piciorul felinarului l reprezint pe Cristos.
Nu pe Fecioara Maria ? ntrebase atunci Chieko. La Kitano, n apropiere de templul Tenjin, am vzut
un chip mai mare al Fecioarei Maria care semna cu acesta.

 Dac ar fi Fecioara Maria, ar trebui s aib pruncul n brae, spusese tatl laconic. Nu poate fi dect
Cristos.
Ah, da... ncuviinase Chieko dnd din cap.
Pe urm ntrebase :
Au fost i cretini printre strmoii notri ?
Da' de unde ! Felinarul sta a ajuns n-tmpltor aici, l-o fi adus vreun grdinar sau vreun pietrar. Nu-i
cine tie ce de capul lui...
Se poate ca felinarul acesta s fi rmas din acele vremuri de demult ond cretinismul era nc prigonit
n Japonia. Piatra era tocit i mnoat de vreme, iar din figura roas de vn-turile i ploile otorva secole nu se
mai distingeau deot vag capul, trupul i picioarele. La vremea lui, trebuie s fi fost o lucrare executat cu foarte
mult migal. Tot ce mai puteai bnui acum era c mnecile largi atrnau pn jos, i c oricine ar fi fost, sttea
drept i-i inea minile mpreunate pe piept. Forma pro-priu-zis nu se mai putea recunoate, dar impresia pe
care i-o fcea era ou totul alta dect aceea pe care i-o lsau figurile de piatr ale lui Buda sau Jizo.
Dac nainte vreme fusese obiect de cult sau numai o podoab exotic nu mai tia nimeni. Acum
felinarul cretin era inut acolo n grdina prvliei, lng rdcina btrnului arar, doar pentru aspectul su de
lucru strvechi. E adevrat c dac se ntmpla s atrag atenia vreunui client, tatl lui Chieko spunea :
E un Crist !
Dar asta se ntmpla rar. Cci cine observa felinarul nnegrit de vreme, nu sttea s-l priveasc mai de
aproape, un felinar de grdin fiind un lucru foarte obinuit. Intlneti cte unul dou la toate caisele.
Privirile fetei coborr acum de la viorele la Cristul de piatr. Nu urmase vreo coal de misionari, dar
pentru simplul motiv c-i plcea limba englez, fusese adesea la biseric i citise i Biblia. Nu se simea ns
ndemnat s aduc vreo ofrand de flori, nici s aprind luminri n faa vechiului felinar nnegrit de vreme.
Nicieri pe piatra lui nu era spat vreo cruce.
Viorelele de deasupra Cristului de piatr i preau a fi inima Fecioarei Maria. Chieko i plimb privirile
de la felinar la viorele i deodat i venir n minte greieraii ei de cas. Nite greierai cnttori, pe care-i
cretea ntr-o oal de porelan vechi de Tamba.
Viorelele de pe trunchiul ararului le descoperise de mult, pe cnd greieri de cas se-apu-case s creasc
de-abia de vreo patru-cinci ani. Atunci auzise pentru prima oar greieri cn-tndu-i cntecul lor nentrerupt, la o
prieten de-a ei de la coala medie oare-i inea n camer ; i adusese i ea civa acas.
Ce trist trebuie s fie, spusese atunci Chieko, s trieti ntr-o oal !
Dar prietena ei i-a rspuns c e mult mai bine aa pentru ei dect dac i-ai ine ntr-o colivie deschis,
lsndu-i pur i simplu s piar. Se pare c aceti greieri snt foarte cutai i c exist i unele mnstiri unde se
fac adevrate cresctorii de greieri.
Intre timp, greieraii lui Chieko se nmuliser. Erau atia, nct i inea aoum n dou oale de porelan
vechi de Tamba. An de an, n jur de nti iulie, apreau puii, i pe la mijlocul lui august ncepeau s cnte.
Se nteau, cntau, se nmuleau i mureau n aceeai oal strimt i ntunecat. Dar astfel li se pstra
seminia i era imai bine dect dac ar fi trit o via sourt de-o singur generaie tntr-o colivie deschis. i
totui, dac stai s te gndeti : s-i petreci toat viaa ntr-o oal ! O oal s nfieze ntregul univers !
Chieko tia c Tot universul ntr-o oal" era o strveche legend din China. n oala din poveste se aflau
palate, i-n palatele acelea gseai din belug cele mai alese vinuri i cele mai felurite i gustoase mncruri
ntr-o ar fermecat de dincolo de lumea noastr pmntean. Legenda asta era povestit de pustnicii din
muni.
Firete ns c greierii nu triau n oal pentru a scpa de deertciunile lumii. Poate c nici nu tiau c
stau ntr-o oal. i totui, triau aa mai departe.
Cea imai mare surpriz pentru Chieko a fost o dat cnd a observat c puii de greier din oala n care nu
schimbase brbtuii erau mai pricjit i imai firavi. Cresctorii de greieri tiu lucrul acesta i, ca s evite rul,
au grij s fac mereu schimb de brbtui.
A'cum nu era nc vremea greierilor. Nu era toamn, ci primvar, dar faptul c Viorelele de pe
trunchiul ararului au fcuto pe Chieko s-i aduc aminte de greieri nu era cu totul lipsit de semnificaie.
Greierii, bunoar, erau n oal pentru c-i pusese ea acolo, dar oum ajunseser viorelele s-i gseasc
locul n scorburi ?
Oricum ar fi, aa cum au nflorit viorelele, aa vor iei i greierii anul sta cnd le va veni vremea i vor
ncepe s onte.
Aa triete natura... ?"
Uoara boare a primverii se juca n prul fetei. Chieko i ddu uviele rvite dup urechi. Se gndea
la viorele i la greieri i-i asemuia cu viaa ei.

i eu... ?"
Era o zi de primvar n care ntreaga fire pulsa, trezindu-se la via. Numai Chieko sttea privind
pierdut la nite amrte de viorele.
Se fcuse vremea mesei i vnztorii din prvlie ncepeau s se pregteasc de plecare. Chieko i
aminti c-i timpul s se pregteasc i ea pentru ntlnirea pe care o avea ca s mearg la srbtoarea cireilor
nflorii.
Mizuki Shinichi i telefonase ieri i o invitase la templul Heian. Un prieten de-al lui, coleg de facultate,
ca s mai dtige ceva parale se angajase pentru cteva sptmni controlor de bilete la intrarea n grdina
templului i-l anunase c acum era momentul cnd dduser toi cireii n floare.
Mi l-am angajat ca paznic personal, aa c sntem n siguran, spusese Shinichi rznd uor, i rsul lui
suna frumos.
Ne pzete i pe noi ? ntrebase Chieko.
Pi, e paznic de poart, ce vrei, trebuie s lase toat lumea s treac ! i Shinichi rse iari scurt. Dar
dac vrea Chieko, putem intra fiecare pe cont propriu i ne ntlnim sub cireii din grdin. Chiar dac unul
dintre noi va trebui s atepte puin, va privi singur cireii. Doar e vorba de flori de care nu te poi stura
privindu-le.
Dac-i aa, poate c Shinichi prefer s se duc singur... ?
Ctui de puin ! Dar ce ne facem dac d o ploaie stranic la noapte i scutur toate florile ?
Atunci, nu ne rmne dect s admirm frumuseea florilor scuturate.
Asta-i bun ! Nite petale strivite de ploaie i seuturate-n noroi ? Auzi colo : frumuseea florilor
scuturate...
Eti un afurisit !
Care dintre noi ?
Chieko i alese un chimono n culori discrete. Se mbrc i iei din cas.
Templul Heian e un templu vestit pentru serbrile ce in de vechi tradiii. Cldirile lui nu s'nt nis prea
vechi. Ele au fost nlate n anul 1895 n amintirea mpratului Kammu, cel care ou mai bine de o mie de ani n
urm strmutase capitala rii n Kyoto. Dar poarta zeilor i capela exterioar au fost cldite dup modelul porii
'Oten i al marii sli Daigoku din vechea reedin imperial Heian, iar n dreapta i-n stnga treptelor de la
intrare cresc i aici cte un portocal i un cire. E locul unde a avut loc n lanul 1938 celebrarea trecerii n rndul
zeilor a mpratului Komei, ultimul care a domnit la Kyoto nainte de strmutarea reedinei imperiale la Tokyo.
E un templu n care se fac multe cstorii.
Dar adevrata minune de aici o constituie cireii, cu ramurile lor aplecate i-ncreate de
flori de-un rou aprins. Ei snt lucrul cel mai caracteristic pentru grdina templului Heian. i, n fond, ce-ar
putea simboliza mai bine primvara strvechiului ora imperial Kyoto dect acest belug de flori aprinse de
cire ?
De cum intr n grdin, roul cireilor npdi n inima lui Chieko.
,,O, iat c am ntlnit i anul acesta adevrata primvar din Kyoto !" gndi ea i rmase locului. Nu se
mai stura privind.
Dar unde-i Shinichi ? S nu fi sosit nc ? Se hotr s nu admire florile nainte de a-l gsi pe Shinichi. O
porni la vale, printre ramurile de cire ce atrnau pn jos.
l zri culcat pe-o pajite, ceva mai n vale. Sttea cu minile sub ceaf i ochii nchii.
Surprins c-o gsete aa pe Shinichi, i zise c nu se cade s atepi n felul acesta o fat. Dar ceea ce
o izbi n primul rnd nu era att lipsa de politee fa de ea, ct indecena trupului su tolnit n iarb. La ea
acas, n viaa de toate zilele, nu prea avusese prilejul s vad brbai dormind i nu era obinuit.
Poate c aa o fi stnd i-n grdina universitii, culcat n iarb, cu capul sprijinit pe bra, sau tolnit pe
spate i purtnd discuii interesante i spirituale cu colegii lui. Fr ndoial c nu-i vorba dect de-o obinuin
de-a lui Shinichi !
Vreo patru-cinci femei mai btrne edeau lng Shinichi. i despachetaser gustarea din cutii i mncau,
sporovind ct le inea gura.
Poate c 1-a amuzat i de aceea se aezase lng ele, iar apoi l-o fi furat somnul pe nesimite !" i zise
Chieko cutnd s ia lucrurile n glum i s-l scuze, dar nu-i putu stpni roeaa oare-i mbujora obrajii. Sttu
aa fr s tie ce s fac. Nu-i venea s-l strige pe Shinichi. n cele din urm vru s plece de acolo... Era pentru
prima oar c-l vedea dormind.
Era mbrcat corect, n uniforma de student i avea prul pieptnat i periat cu grij. Genele lui lungi
semnau cu genele unui copil, i ntoarse privirile de la faa lui.
Chieko ! strig Shinichi, srind n picioare.

Dintr-odat, Chieko simi c nu mai are chef de nimic.

Nu se face s dormi ntr-un loc ca sta. Te poate vedea toat lumea.
Nici n-am dormit. tiu tot ce s-a-rutm-plat de cnd a venit Chieko.
Nu-i frumos din partea ta !
Ce-ar fi fcut Chieko dac n-a fi strigat-o ?
De cnd am venit, te-ai prefcut tot timpul c dormi ?
Ia te uit ce fericit arat aceast tn-r domnioar care se apropie de mine !" mi-am spus i m-a
cuprins puin tristeea. In afar de asta, m cam doare capul.
Fericit ? Eu, fericit ?
Te doare capul ?
Nu, nu m mai doare.
Ari cam palid.
Nu-i face griji, mi-a trecut.
i-e faa alb ca o lam de sabie.
Mai spuseser i alii despre faa lui c-i alb ca lama lucioas a unei sbii, dar de la Ghieko o auzea
pentru prima oar.
Cuvintele fetei strnir n ei o tresrire fierbinte.
Dar sabia aceasta nu e periculoas pentru tine, Chieko. E o sabie blnd ca i florile, spuse el i rse.
Chieko se-ntoarse urmat de Shinichi. Urcar puin i se-ndreptar spre intrarea galeriei dinspre apus.
A vrea s pot vedea toate florile. Dar toate, toate, spuse ea.
Era de ajuns s arunci o privire asupra peretelui de cirei roii plngtori de la intrarea galeriei dinspre
apus c primvara i punea stpnire pe sufletul tu.
Aici e-ntr-adevr primvar ! Ramurile cireilor atrn lungi i subiri,
acoperite pn-n vrf de flori cu petale de-un rou aprins. Ai zice c nici nu-i vorba despre nite pomi
nflorii, ci de flori nirate pe ramuri.
Asta-i locul n care-imi plac florile cel mai mult, spuse Chieko, i-4 conduse pe Shinichi spre colul
galeriei.
Acolo era un cire cu ramurile ntinse pn departe. Shinichi se opri privindu-i florile de-aproape.
Ce feminine snt ! exclam el. Zu, dac te uii la ele mai de aproape ! Rmurelele atrn att de
delicate, i florile snt att de plpnde i de crnoase totodat...
Roul aprins al florilor de cire prea strbtut de sclipiri purpurii.
Nu le-iarn simit niciodat pn acum att de feminine. Ce farmec au, i ce culoare ! spuse Shinichi.
Prsir cireul i pornir mai departe, ndrepi n du -se spre lac.
Drumul se ngusta la un moment dat i acolo era un loc de odihn. Civa vizitatori edeau pe un covor
stacojiu i beau ceai.
Chieko, Chieko ! strig cineva.
Din mica ceainrie ascuns n umbra aleii numite Puntea inimilor senine" iei Masako mbrcat ntrun chimono cu mmeoi lungi.
Nu vrei s m ajui puin, Chieko ? Snt cu profesorul nostru. Avem invitai la ceai i am cam obosit.
Aa cum snt mbrcat ? Nu vd cum te-a putea ajuta. Cel mult, la buctrie.
Nu-i nimic, e bine i la buctrie... Cu servitul am s m ocup eu.
Dar nu snt singur.
Cnd l observ pe Shinichi, Masako o-ntreb optindu-i la ureche :
Logodnicul tu ?
Chieko neg dnd uor din cap.
Ii face curte ?
Chieko cltin iari din cap. Shinichi o luase ntre timp nainte.
Atunci, ce faci, nu vrei s vii cu ed nuntru ? strui Masako. E Ioc destul.
Chieko nu se ls convins. Alerg dup Shirtichi i-i spuse :
E o prieten de la cursurile de ceremonia ceaiului. E frumoas, nu-i aa ?
Mai degrab comun, a zice.
Nu vorbi aa tare. Dac te aude ! spuse Chieko i-i fcu un semn de sailut lui Masako, care rmsese
locului privind n urma lor.
O luar pe poteca ce trecea pe sub mica ceainrie i ajunser la lac. De-a lungul malului se nlau
frunze fragede i verzi de trestie aromat, iar pe oglinda apei pluteau frunze late de nufr.
Era un lac n jurul cruia nu se aflau cirei.

Dup ce-l nconjurar, Chieko i Shiniehi ajunser pe o crare umbroas. Aici mirosea a frunze tinere i
a pmnt jilav. Dar drumeagul scurt de sub umbra copacilor se termin repede i-n faa lor se-ntindea acum pn
departe o grdin-nsorilt cu un lac mai mare ca cel dinti. Florile roii ale cireilor plngtori se oglindeau n
luciul sclipitor al apei. Erau acolo i oiva turiti istrini care fceau fotografii.
Pe aleea de pe partea cealalt a lacului nu se vedeau dect tufe de rododendron cu flori albe. Asta o fcu
pe Chieko s se gndeasc la Nora. i mai erau acolo i pini, nu prea nali, dar de o form frumoas. Verdele lor
va rmne s desfete ochiul cnd n-au s mai fie nflorii cireii. Dar chiar i acum, verdele
curat ai pinilor i luciul apei nu fceau dect s dea i mai mult via i strlucire roului aprins al florilor de
cire.
Shinichi o luase nainte pind pe lespezile ce treceau ca o punte prin apa lacului. Li se spune pod de
mlatin". Erau nite lespezi rotunde, de-ai fi zis c fuseser tiate i aezate aici bucat de coloane de la uile
templelor. Pe-aloeuri, Chieko trebui s-si salte puin poala chiimonoului.
Shinichi ntoarse capul.
A avea chef s-o trec pe Chieko peste lac ducnd-o n spinare.
N-ai dect s ncerci! Ar fi minunat! Se mergea uor pe lespezi, aa c n-ar fi
fost o treab prea grea nid pentru o femeie btrn. n jurul pietrelor pluteau frunze de nufr.
Cnd ajunser aproape de malul cellalt, vzur oglindindu-se n apa din jurul lespezilor siluetele pinilor
tineri.
Ce zici, lespezile astea or fi tot vreo abstracie? ntreb Shinichi.
Pi, nu e totul abstracie n grdinile japoneze ? Dar ond se face prea mult caz, cum e cu muchiul
acela de cedru din grdina templului Daigo, mi-e lehamite !
O fi ! Numai c muchiul de cedru enntr-adevr abstract. tii c pagoda cu cinci caturi din templul
Daigo a fost complet restaurat i zilele astea o s i se fac sfinirea ? Mergem SK) vedem ?
A ieit tot att de frumoas ca i noua galerie de aur ?
Bineneles. Totul e nou. O splendoare. Dei nu a ars... E aa aum o tii, numai c au demolat-o i au
recldit-o. Ce forfot o s fie acolo cu ocazia sfinirii, mai ales c au nflorit i toate florile.
O, eu nu-mi doresc s vd alte flori dect aceti cirei roii plngtori.
Podul de mlatin" rmsese departe-n urma lor.
Pe locul acela de pe mal unde ajunseser trecnd peste lespezi, pinii stteau ornduii frumos n pilcuri.
Se apropiar apoi de un pode. Se numea Castelul pcii", dar era mai degrab un pode n form de castel. De o
pante i de alta a podeului se aflau bnci joase cu speteaz, unde se puteau aeza oamenii s se odihneasc i s
admire peisajul de pe cealalt parte a lacului, mai ales grdina din fa a crei principal podoab o constituie
lacul.
Cei aezai pe bnci beau i mncau merindele aduse de-aoas, n timp ce pe sub pod se zbenguiau
copiii.
Aicea, Shinichi ! Shinichi !
Chieko fugise nainte, gsise o banc goal i-acuma i inea i lui Shinichi locul liber de lng ea.
Pot s stau i-n picioare, spuse Shinichi, sau pot s m culc la picioarele lui Chieko.
A, ce ruine ! zise Chieko srind de pe banc i lsnd locul lui Shinichi. M duc s cumpr mnoare
pentru crapi.
Se-ntoarse cu o bucat de pine i-ncepu s arunce firimituri n lac. Crapii aurii veneau crduri, te duri.
Unii dintre ci ieeau la suprafaa apei i apa se-nvolbura n cercuri, i-n tremunil ci se-nclinau cireii i pinii.
- S-i dau i ie puin? ntreb Chieko, ntinzndu-i o bucat rmas din pine.
Shinichi nu rspunse.
- Te mai doare capul?
- Nu.
Zbovir acele mult vreme. Shinichi edea privind pierdut lacul.
- La ce te gndeti? ntreb mirata Chieko.
Stiu eu? Uneori se-ntmpl sa fii fericit fr s te gndeti la ceva anume...
- Ei, da, ntr-o zi ca asta. cu attea flori.
Ei, nu! Lng o domnioar att de fericit... Fericirea ei radiaz eu atta ardoare...
Crezi c sint fericit? ntreb Ciiicko.
Peste ochii ei se aternu deodat o umbra de mhnire. si inea privirile apt care i se prea c apa lacuiui
se oplindete-n ele. Dup o vreme se scul de pe banc.
Dincolo de pod e cireul meu cel mai drag.
Pi, nu se vede i de aici ?

Cireul aceia era renumit, cci cu florile lui de un rou aprins i cu crengile aplecate ca ale uns; slci: ca
o salcie plingtoare, arta nespus de frumos. Cnd trecur pe sub el, o adiere uoar scutur citeva petale .sub'
paii i pe umerii fetei. Alte petale zceau pe pmint. iar altele pluteau pe apa lacului.
(20, pagin lips, indescifrabil)
liniei de tramvai, ci ocolir mult, tind peste oseaua oare ducea la templul Nanzenji. nconjurar apoi
capela Chion i nimerir pe o crare ngust i prsit, care-i duse prin fundul parcului Maruyama pn la
templul Kiyomizu. Pe cnd se apropiau de templu, ncepu s se lase ceaa deas a serii de primvar. Feele
vizitatorilor ntrziai pe platforma din faa templului de fapt nite studente nu se mai distingeau bine n
lumina amurgului.
Lui Chieko i plcea s vin aici n ceasul acesta de sear. In galeria principal era ntu neric, dar afar
erau aprinse lampioanele. Chieko nu se opri pe platou, ci trecu mai departe, pe lng galeria Amida, de unde o
lu spre capela cea mai ndeprtat.
Se construise i acolo o teras, oare ieea mult n afar peste peretele abrupt i stncos. Dar era o teras
mai mic i mai deschis, iar acoperiul capelei, fcut din indril i scoar de chiparos, prea mic i
nerezistent. Acesta era locul cel mai nait, de unde aveai n fa privelitea oraului i a Munilor de Apus.
Luminile oraului licreau palide n vpaia amurgului.
Chieko se sprijini de balustrad privind spre apus. Prea c-d uitase cu totul pe nsoitorul ei. Shinichi se
apropie de ea.
tii, Shinichi, eu am fost un copil prsit ! spuse ea aa, deodat.
Copil prsit... ? i Shinichi ncepu s caute cuvintelor lui Chieko un neles simbolic.
Copil prsit, spui tu ? murmur Shini-chi. Chieoo socotete despre sine c e un copil prsit ? Atunci,
teoretic vorbind, i eu snt un copil prsit... Poate c nu sntem cu toii deot nite copii prsii. A te nate nu
nseamn oare c Dumnezeu te-a prsit, trimindu-te pe lume ?
i privi o vreme profilul uor colorat de lumina amurgului, ntrebndu-se ce legtur s fie oare ntre
mhnirea fetei i aceast sear de primvar.
Mai bine zis, continu el, ar trebui s spunem c sntem cu toii copiii Domnului". Dumnezeu te
prsete pentru ca s te mntuiasc.
Dar Chieko prea c nici nu aude ce i se spune. Privea in jos spre orsaul luminat i nu-i ntoarse faa
nspre Shinichi.
Shinichi nu nelegea ce se petrece n sufletul ei, dar micat de durerea ce i se citea pe fa, vru s-i pun
hlnd mna pe umr. Chieko se feri.
Las m-n pace ! Cum poi s te atingi de-un copil prsit ! 1
Dac e s socotim oamenii nite copii prsii de Dumnezeu... se grbi Shinichi s pun.
Lucrurile snt mai puin complicate, l ntrerupse fata. Eu nu snt un copil prsit de Dumnezeii, ci de
prinii mei.
Dup o veche credin japonez, copiii prsii snt purttorii unui blestem tot timpul vieii.
Copil prsit, da, asta snt. Lsat n faa grilajului de lemn de la intrarea prvliei noastre.
Niu mai spune ! ?
sta-i adevrul. n fond, poate c nu avea nici un rost, dar trebuia totui s i-l spun lui Shinichi...
Bine, i... ?
Gnd stau aa aici, n faa templului Kiyomizu, i m uit la amurgul ce se las peste ora, nici nu tiu
dac m-am nscut de fapt n Kyoto.
Ce tot ndrugi! Nu te simi bine ?
De ee-a mini ?
Nu eti tu unica i rsfata fiic a unui mare comerciant ? De fapt, cu fetele astea singure la prini sentmpl adesea s aib fel de fel de gnduri ciudate.
Da, rsfat, cum spui. i, de fapt, nici nu-mi prea pas c-s copil prsit, dar...
Dar ce ?... i, ia spune, ai vreo dovad ?
Dovad, zici ?... Grilajul din faa prvliei ! Grilajul la vechi o tie prea bine.
Pe msur ce vorbea, vocea fetei devenea tot mai melodioas :
Mama m-a chemat o dat la ea i mi-a spus c nu m-am nscut din trupul ei. Cred c asta a fost pe
vremea cnd eram nc o colri. Mi-a povestit c am fost un prunc tare dulce i c m-a furat i a fugit cu mine
cu maina. Mi-a spus c m-a furat dintr-un loc, iar tata c din altul. Unul mi-a spus c m-a furat de pe aleea
cireilor din Gion, altul c de pe malul rului Kamodar, n fine, nu are importan... Li se prea probabil c ar fi

fost prea trist pentru mine s-mi spun c fusesem un copil prsit n faa prvliei.
i ce-i cu prinii ti adevrai ? Nu le-ai dat de urm ?
Prinii mei de acuma m iubesc mult, aa c nici nu vreau s-i mai caut pe ceilali. Poate c prinii
mei adevrai zac undeva n cimitirul Adashino, printre morii pentru care nu se mai roag nimeni. Dei nu
ored, c prea-s vechi toate pietrele de mormnt de acolo...
Culoarea blnd a serii de primvar era ca un abur ruginiu ce cobora dinspre Munii de Apus i scntindea pn deasupra oraului.
Lui Sinichi aproape c nu-i veni s cread c Chieko era ntr-adevr un copil prsit sau un copil furat.
n fond, ar putea s se intereseze prin vecini i s afle totul, cci Chieko locuia chiar in centru, n cartierul
marilor magazine. Dar nu la asta i sttea acuma capul. Ceea ce-l tulburase i-ar fi vrut neaprat s afle era : de
ce-i fcuse Chieko tocmai aici mrturisirea ?
Probabil de aceea l adusese pn la Kiyomi-zu i tot de aceea i rsunase vocea ei mai frumos i mai
limpede ca niciodat. O voce n strfundurile creia putea distinge mult gravitate. S fi vrut oare numai s-l
nduioeze ? Nu, despre asta nici nu putea fi vorba.
Chieko bnuia desigur c Shinichi o iubete i de aceea a vrult s-d spun ea singur adevrul ? Nici
asta nu prea s fie explicaia. Prea mai degrab c urmrete s-i resping iubirea. i, n fond, era intr-adevr
un copil prsit", sau nu era vorba dect de-o fantasmagorie de-a ei... ?
Poate c nu fcuse totul dect din spirit de contradicie, c prea-i spusese el de trei ori la rnd la templul
Heian c-i fericit, se gndi Shinichi i spuse :
Ce-a simit Chieko cnd a aflat c-i un copil prsit ? S-a simit singur pe lume i trist ?
O, nu, de loc ! Nici singur, nici trist.
Cnd am vrut s m nscriu la universitate, prinii mei mi-au spus c studiile nu au nici un rost pentru
viitoarea motenitoare a magazinului i c a face mai bine dac m-a ocupa de treburile prvliei. E adevrat
c vorbele astea ale tatlui meu m-au oam...
Asta a fost acum doi ani, aa-i ?
Da, acum doi ani.
Chieko nu iese niciodat din vorba prinilor ei ?
Firete c nu iese niciodat din vorba prinilor ei.
Chiar i-n ceea ce ar privi cstoria ?
Chiar i-n asta. Mi-am propus pn acum s-i ascult n toate privinele, rspunse ea fr nici o ezitare.
Dar n-ai i tu ceea ce se numete personalitatea ta ? Mndria ta personal ? ntreb Shinichi.
Ba da, mult prea mult chiar, de nici nu tiu ce s m fac, dar...
Si-atunci ? i-o nbui, i-o ucizi ?
Nu, n-o ucid.
Cine mai poate s te neleag i pe tine ! exclam Shinichi i-n vocea lui tremur un rs uor.
Se sprijini apoi de balustrad privind cercettor profilul fetei.
Tare-a vrea s-i pot vedea puin faa acestui misterios copil de pripas !
S-a fcut ntuneric, nu ? spuse Chieko. Acum se-ntoarse pentru prima oar cu faa
la Shinichi. Ochii ei strluceau.
Mi-e fric, spuse ea dup un rstimp, ri-dicndu-i privirile spre acoperiul galeriei principale.
Acoperiul din indril groas de cedru cobora parc spre ei, greoi i amenintor.
Capitolul al doilea
LA MNSTIREA DE MAICI CU ZBRELE LA FERESTRE
Oata Takichiro, tatl lui Chieko, se retrsese de vreo trei-patru zile la mnstirea de maici ce se afl
ascuns ntr-un loc izolat din Saga.
Cu toate c se numea mnstire de maici, nu mai adpostea dect o singur clugri, btrn de aizeci
i cinci de ani. Micua mnstire, care fusese nfiinat nc n vechiul Kyoto, avea un trecut venerabil. Ca s
ajungi acolo trebuia s treci printr-o pdurice de bambus, aa c turitii o gseau greu i uitarea i pacea se
aternuser asupr-i. E adevrat c mai avea i o oldire anex n care se organizau uneori ceremonii ale
ceaiului, dar ceainria nu-i ctigase un renume. Starea ieea foarte rar dintre zidurile mnstirii, i-atunci doar
penitru a da lecii n arta florilor.
Sata Takichiro nchiriase una din chilii i se prea c, n cele cteva zile ct sttuse acolo, mnstirea
avusese o influena simitoare asupra lui.
Marele magazin de stofe al lui Sata Takiohiro se afla chiar n centrul comercial al oraului Kyoto. Cu

timpul, magazinul lui, la fol ca toate marile magazine, se transformase n societate pe aciuni. Firete c
Takichiro rmsese proprietarul magazinului, dar afacerile le lsase n seama procuristului (care acum se numea
director comercial al magazinului). Cu toate astea se mai pstrase pe ici, pe colo cte ceva din stilul comercial
motenit din btrni.
Takichiro se artase nc de tnr foarte talentat dar, fiind n acelai timp dispreuitor, nu-i prea psa de
alii. Nu avea, ca alii, ambiia de a expune modelele create de el. Iar cnd expunea totui ceva, stofele lui erau
att de originale i de neobinuite, nct se vindeau foarte greu.
La nceput tatl su, Takichibei, l lsase s-i fac cheful. Nu ducea, de altfel, lips de desenatori, i
angaja artiti din afar s-i execute modelele la mod. Vzndu-4 ndrtnic, nu i-a spus nici o vorb, pn cnd
a observat c dac nu-i mergea treaba, lua droguri sub influena crora concepea nite modele et se poate de
stranii ; i atunci 1-a luat i 1-a internat ntr-iun spital.
E adevrat c dup ce a preluat el conducerea magazinului, Takichiro a nceput s creeze modele din ce
n ce mai prozaice. Nelinitit de faptul acesta, s-a dus i s-a nchis un timp n mnstirea din Saga, n sperana
c-i va regsi inspiraia.
A venit apoi rzboiul, dup care modelele de chimonouri s-au schimbat att de surprinztor, neit
desenele bizare create de Takiohiro sub influena drogurilor erau socotite acum drept cele mai moderne modele
abstracte. Dar Takiohiro trecuse de cincizeci i cinci de ani.
S ncerc moda clasic ?" se ntreba el uneori i pe dat ncepeau s-i defileze prin faa ochilor iruri
ntregi de modele tradiionale i tot felul de tieturi i culori de haine strvechi. Cnd se plimba prin renumitele
grdini ce se-n-tindeau peste ompiile i dealurile din jurul oraului, n minte i se nfiripau nencetat schie de
modele de chimonouri.
Spre vremea amiezii, sosi fiica lui, Chieko.
Vrei s-i dau fasole cu brnz de vaci, tat ? Am adus-o de la bcnia Morika.
O, i mulumesc !... Fasolea de la Morika mi place foarte mult. Dar adevrata mea bucurie este c a
venit Chieko. Are s rmn aici pn disear, s mai nvioreze puin gndu-rile tatlui ei ? Poate c aa o s-ani
vin i vreo idee bun pentru un nou model...
De fapt, ca proprietar al marelui su magazin, Takichiro nu era nevoit s creeze el nsui modele de
stofe, mai ales c modelele lui mai degrab ncurcau treburile prvliei.
Cu toate astea, i petrecea ote o jumtate din fiecare zi eznd la pupitrul pe oare i-l instalase n
camera de primire, n faa ultimei ferestre ce ddea spre grdin i spre Cristul de piatr. n spatele pupitrului se
aflau dou scrinuri vechi din lemn scump n care se pstrau eantioane de vechi stofe chinezeti i japoneze, iar
alturi era un sipet plin ctu reproduceri dup esturi din lumea ntreag.
In grdina din spate se nla un hambar singuratic al crui etaj era plin cu costume de teatru No, haine
brodate pentru ceremonii i diferite alte lucruri de mbrcminte, majoritatea pstrate n forma lor original. In
acelai hambar mai erau pstrate de asemenea o mulime de pnzeturi imprimate aduse din rile sudice.
Unele dintre ele fuseser colecionate nc de tatl sau de bunicul lui Takichiro ; dar de fiecare dat ond
se organizau expoziii de stofe vechi i era rugat s mprumute din comorile lui, Takichiro refuza categoric,
spunnd :
Aceste lucruri nu vor iei niciodat din casa mea ! E vrerea strbunilor mei!
i rmnea nenduplecat n refuzul su.
Casa era de tipul vechilor cldiri din Kyoto, strbtut ide un coridor ngust, pe unde se circula destul de
mult; acolo era pupitrul lui Takichiro, care n aceste ocazii se ncrunta, dar rmnea tcut i rbdtor. Singurul
lucru careul scotea din srite era ond auzea glgia vnztorilor din prvlie. Atunci tuna i fulgera :
Nu se poate puin mai ncet ? !
Atunci aprea n prag proouristul i explica, mpreunndu-i palmele :
A sosit un negustor cu marf din Osaka.
N-am chef s cumpr de la el. Se gsesc destui ali angrositi, rspundea Takichiro.
mi permitei s amintesc c e vorba de un foarte vechi furnizor al magazinului nostru.
Stofele se trguiesc cu ochii, nu ou gura. Cine trguiete stofe cu vorba nseamn c n-are ochi pentru
aa ceva. i mi se pare c nu ducem lips de marf de proast aalitate...
Da, desigur, spunea procuristul i ieea.
Intre pernele pe care edea Takichiro i pupitru era aternut un covor scump adus din strintate,
nconjurat cu o perdea de pnz scump din sud. Fusese idee a lui Chieko i era o idee bun, cci perdeaua mai
oprea puin din glgia prvliei.
Chieko schimba adesea materialul de perdea, alegerea ei emoionndu4 de fiecare dat pe Takichiro. El
i povestea atunci de unde venea pnza, dac e din Java sau din Pensia, ce vechime are i ce semnificaie au

modelele. Erau ntotdeauna nite explicaii foarte amnunite, i Chieko nu prea nelegea de fiecare dat totul.
Initr-una din dai, privind .perdeaua, ea spuse:
E prea scump ca s faci din ea sacoe i prea mare ca s-o iroseti tind-o pentru erveele de ceai ;
dar, m gndesc, cte earfe obi n-ar iei din bueata asta de stamb...
Adu foarfec ! spuse Takichiro.
Lu foarfec i tie cu obinuita lui ndemnare o bucat din perdea.
Bucata asta e tocmai ct trebuie ca s ias un obi pentru Chieko.
Ochii fetei se umezir de emoie.
Dar nu se poate, tat !
Bine, bine! i, de altfel, dac am s-o vd pe Chieko ncins cu un obi din pnza asta, poate c mi va
veni i mie vreo idee bun pentru un nou model.
Cu acest obi venise ncins Chieko la mnstire.
Takichiro se prefcu c nu vede obiul, dei l observase din prima clip. Era o pnz splendid, cu
desenele ei mari i culorile viguroase altemnd eu nuane fine, dar Takichiro se ntreba n sinea lui dac era un
obi potrivit pentru o fat tnr primvara, cnd totul n jur era numai flori ?
Cutioara de lemn n care adusese Chieko mncare avea form de semilun. Fata o puse n faa tatlui,
spunnd :
Trebuie s atepi puin, tat. Ii pregtesc ndat fasolea.
Tatl nu rosti nici un cuvnt. Chieko se ridic aruncnd o privire pduricii de bambus de dincolo de
poart.
Azi-mine intrm n toamna bambusului, spuse tatl. i uite i zidul de lut, cum s-a scorojit tot i s-a
lsat ntr-o parte... La fel ca i mine...
Chieko era obinuit s-l aud pe tatl ei vicrindu-se, aa c nu ncerc s-l consoleze. Se mulumi s
repete :
Toamna bambusului...
Denumirea poetic a celei de-a treia luni a. calendarului lunar, cnd bambusul ncepe sa piard frunza.
Cum artau cireii pe drum ? ntreb tatl ntr-o doar.
O, lacurile-s pline de petale scuturate. Doar ici-colo a mai rmas cte un cire nflorit pe dealurile
verzi. De departe se vede foarte frumos.
Hinm, fcu tatl.
Fata trecu n camera din spate. Takiichiro o auzi tind ceapa i rzuind pete uscat.
Apoi Chieko intr aduond tatimairile i puse maisa. Fcea totul cu foarte mult zel.
Nu vrei s mnnidi i tu puin cu mine ? o rug tatl.
Da da, mulumete... spuse ea. Uitndu-se la fiica sa, tatl spuse :
O mbrcminte ntr-adevr discret ! Chieko nu poart dedt modelele mele. Poate c e i singura care
le poarta, nu ? C doar nu se prea vfnd...
Dac-mi face plcere s le port, nseamn c mi se potriveisc.
Hmmm... snt cam simple, nu-i aa ?
Simple, desigur, dar...
Unei fete tinere i st foarte bine s se mbrace simplu ! izbucni el deodat cu voce aspr. Cine are
ochi pentru aa ceva, tie s i aprecieze !
Apoi czu ntr-o tcere adnc.
De mult vreme, modelele lui Takiohiro nu mai erau deot o marot, i nici nu le fcea pentru altceva.
Magazinul se profilase aproape total pe producii de serie, dar procuristul, ca s nu tirbeasc prestigiul
patronului, mai punea din cnd n cnd s se imprime dou-trei eantioane i dup modelele lui. De fiecare dat,
modelul cel mai distins l purta Chieko, fiica patronului.
Nu te silete nimeni s pori numai modele de-ale mele, sau numai materiale din magazinul nostru,
spuse Takichiro. N-are nici un rost s te ,simi obligat.
Obligat ? se mir Chieko. Nu o fac deloc din obligaie.
Ei, dac a vedea-o la un moment dat pe Chieko schimbnd tot felul de toalete luxoase, ncerc
Takichiro s glumeasc, ar trebui s m gndese c i-a gsit un prieten bogat...
Dar se vedea ot de colo c nu-i ardea de glum. Rsul lui era forat.
In timp ce servea fasolea, privirile fetei czur ntmpltor pe pupitrul mare de scris ia care lucra tatl ei.
Nu era nimic acolo din care ai fi putut deduce c s-ar fi lucrat la creerea umor modele Kyoto.
Tot ce se afflia pe un col al pupitrului era doar o climar de tu din piatr lcuit i dou caiete cu
reproduceri sau mai bine zis cu modele de scriitur ou vechea caligrafie de la mnstirea Koya.

O fi vrnd oare tata s-i uite aici la mnstire de treburile prvliei ?" gndi Chieko.
Ciudat, s te ocupi de caligrafie la aizeci de ani, nu ? spuse parc puin ruinat Takichiro. Dar, ce zici,
nu crezi c liniile acestea ale caligrafiei nvailor de la Fujiwara ar pea fi foarte bine folosite la creerea de
modele ?
Ceea ce e tragic insa e c-mi tremura mna.
Poate c ar trebui s scrii mai mare, nu ?
Pi scriu destul de mare...
i ce-i cu rozarul sta vechi de pe tu-ier ?
A, rozarul ? Am rugat-o pe stare s mi-l lase mie.
l ia tata.n min i se roag ?
n termeni moderni, a putea s-l numesc mascota mea. l iau nu numai n mn, ci i-n gur uneori. imi vine atunci s-il sfarm ntre dini.
Ce scrbos ! E att de murdar... Cine tie prin cte mini o fi trecut rozarul sta n decursul attor ani ?
De ce ? inn definitiv nu-i dect murdria minilor ctarva generaii de clugrie evlavioase.
Micat de durerea tatlui ei, Chieko i ls privirile-n podea, lu tacmurile de pe mas i le duse
tcut n buctrie.
Unde-i starea ? ntreb ea cnd se ntoarse din buctrie.
Trebuie s vin n curnd, spuse Takiehiro. i Chieko ce-are de gnd s fac ?
Am s m duc acas, dar mai nti dau o rait prin Saga. Cred c, la vremea asta, rul Arashima s-o fi
revrsat peste maluri i-i att de frumos ! i-mi place i Nonomiya, i drumul spre capela Nison-In i spre
Adashino !
Dac la vrsta ei Chieko se simte atras de asemenea locuri, nu-i prea vd bine viitorul. Tare mi-e
team s nu ajungi s semeni prea miult cu mine !
Poate ajunge o femeie s semene cu un brbat ?
Tatl iei pe teras i privi n urma lui Chieko.
Tocmai senntorsese btrna clugri, care se apucase s mture harnic prin curte.
Takichiro intr n cas i se aez n faa pu-pitrului. Prin faa ochilor i treceau imagini din tablourile
pictorilor Sotatsu i Korin, imagini de finee primvara i de ferigi de cmp, dar gndul i era la Chieko, ce deabia plecase l-sndu-i singur.
Chieko iei pe drumul de ar. Mnstirea n care se retrsese tatl ei dispruse ascuns de pduricea de
bambus.
i pusese n gnd s viziteze templul Nenbutsu din Adashino. Urc treptele vechi, dar cnd ajunse n
dreptul celor dou figuri de piatr ale lui Buda, ce se aflau acolo n stnga treptelor, pe-un col de stnc, auzi
voci zgomotoase undeva deasupra ei i se opri.
n jur se-ntindeau sute de pietre prginite de morminte. Nu mai venea desigur nimeni s se roage pentru
odihna sufletelor celor mori. Dar se spune c nu de mult fuseser aici nite fotoamatori, care aezaser o
femeie destul de bizar i de sumar mbrcat printre morminte i o fotografiaser n fel i chip. Cine tie dac
nu se ntmpla i astzi ceva asemntor!
Chieko fcu stnga-mprejur n faa celor doi Ruda de piatr i cobor scrile, li venir n minte spusele
tatlui ei.
Chiar dac se ferise acum din faa turitilor care veneau primvara la Arashiyama, totui nite locuri ca
Adashino i Nonomiya nu se prea potriveau cu o fat tnr ; chiar mai puin, s-iar putea spune, dect modelele
prea simple ale stofelor tatlui ei, cu care se mbrca Chieko...
Se pare c tata nu face nimic acolo la mnstirea de maici," i spuse Chieko. Senzaia singurtii i a
neputinei lui i trecu prin suflet oa un ti ascuit. St acolo singur, mu-cnd din rozarul acela murdar ! Ce s-o
fi petrecnd n sufletul lui ?
Ceva i spunea c tatl ei i descrca pe rozarul acela toat furia nbuit n viaa lui de la prvlie. De
aceea voia s-'l sfarme uneori ntre dini.
Dac-i aa, atunci mai bine mi-ar muca mie degetele !" i zise Chieko, dnd din cap i ncercnd s se
gndeasc la altceva. S se gndeasc, de exemplu, la clopotele de la templul Nenbutsu, pe care le trsese odat
mpreun ou mama ei.
Se duser acolo imediat dup reconstruirea clopotniei. Mama ei era mic de stat i, ond ncerc s
trag clopotul, nu se auzi cine tie ce.
Mam, e un truc la mijloc, spusese Chieko.
Pe urm pusese mina peste mna mamei ei i trseser mpreun. De data aceea clopotul rsunase
puternic.

 ntr-adevr ! se bucurase mama ei. Cred c se aude pn departe, nu ?

Ei, tot nu ne pricepem noi s tragem clopotul ca un preot, spusese Chieko, rznd.
La aista se gndea acum Chieko mergnd pe drumeagul ce ducea la Nonomiya. Era un drumeag despre
care cineva scrisese de curnd c ,,se pierde n ntunecimea desiului de bambus". Acum ns desiul prea
destul de luminos. Dinspre o gheret din faa porii templului venea zvon de voci.
Una din pagode fusese pstrat neschimbat. Aa cum scrie i n Genii", o tnr preoteas, fecioar de
neam imperial, i-a nchis trupul neprihnit timp de trei ani n sfntul loca din Ise, i n amintirea ei se pstra.
pagoda. Locul este cunoscut mai ales dup gardul lui scund de mrcini i poarta construit din buteni necojii.
Dac iei de aici pe drumul de pe cmpie ce duce spre Nonomiya, n fa i se deschide o vedere larg
nspre Arashiyama.
Chieko plec cu autobuzul pe care-l lu de lng partea cealalt a podului ,,Raz de lun", din faa aleii
de pini.
Ce s spun acas despre tata... ? Dei cred c mama a ghicit de mult tot ce se-otmpl cu el..."
Spre sfritul perioadei feudale oraul fusese prad multor incendii, care izbucneau mai ales primvara ;
li se spunea Tekko-yaki" sau Don-don-yaki" i au mistuit o sumedenie de magazine din centrul oraului. N--a
scpat la vremea ei de foc nici prvlia lui Takiehiro.
Chiar dac mai erau n cartier cldiri n vechiul stil Kyoto, ou faadele mbrcate n mpletitur deas de
lemn i cu zbrele la ferestrele de la etaj, ele nu aveau mai mult de o sut de ani. Din toate acareturile lui
Takiehiro, singurul care fusese cruat de incendii era hambarul din curtea din spate. Rostul prvliei fusese renovat, dar de-abia dac observai ici colo ceva modernizat. Asta se putea pune fie n seama fi rii proprietarului,
fie a faptului c afacerile nu mai mergeau chiar aa.de strlucit.
Chieko ajunse acas i deschise ua cu zbrele de la intrare. De aici puteai vedea pn-n fundul casei.
Mama ei, Shige, edea ca de obicei la pupitrul de scris al tatlui i-i fuma pipa. edea cu spatele aplecat i cu
obrazul sprijinit n palma sting, de pare-ar fi scris sau ar fi citit, dar pupitrul era gol.
M-am ntors, strig Chieko indreptndu-se spre mama ei.
Te-ai ntors ? Foarte bine, spuse mama i-apoi, de parc de-abia atunci s-ar fi trezit, ntreb : Cum o
duce tata ?
Pi..., i Chieko se gndi ce s rspund. I-am dus fasole cu brnz de vaci.
De la Morika, nu-i aa ? Cred c s-a bucurat. i-ai pregtit-o bine ?
Chieko ddu din cap.
Cum a fost la Arashiyama ? ntreb mama.
Teribil de mult lume...
Te-a condus tata pn la Arashiyama ?
Nu, c nu era starea aoas... Am impresia c tata face exerciii de caligrafie, adug Chieko.
Caligrafie ? rosti mama fr s se mire. Caligrafia face bine. Te linitete. 'O tiu din experien.
Zadarnic iscodea Chieko faa mamei. O fa cu pielea fin i alb, cu o expresie stpnit pe care nu
puteai citi nimic.
Chieko, spuse mama. Dac nu vrei, nu trebuie s preiei prvlia !
Vorbise domol i linitit.
Dac te trage inima, poi s te mrii.
Auzi ce-i spun ?
De ce vorbeti aa, mam ?
Nu vorbesc ntr-o doar ; gndete-te i tu c mama ta are cincizeci de ani, nu-i aa ? A chibzuit ea bine
la ce-i spune.
i ce-ar fi dac ai renuna la prvlie ...? i ochii frumoi ai fetei se umezir de lacrimi.
Cte nu-i mai trec i ie prin cap ! vorbi mama, zmbind eu blndee.
Apoi adug :
Crezi ntr-adevr, Chieko, c ar trebui s renunm la prvlie ?
Vocea mamei era la fel de domoal, dar suna parc mai grav. Zmbise oare, sau doar i se pruse lui
Chieko ?
Vorbesc foarte serios, rspunse Chieko i un fior de durere ii trecu prin piept.
Nu m-am suprat pe tine. De ce faci o figur att de nenorocit ? Omuil tnr e liber s vorbeasc,
btrnul s asculte, iar care dintre ei e mai prsit i mai singur, tii i tu prea bine.
Iart-im, mam !
N-am ce s iert...
De data asta mama zmbi ou-adevrat.

 Numai c nu se prea potrivete cu ceea ce i-a spus mama adineaori. Sau... ?

Nici eu nu mai tiu, mam. Nu vezi c vorbesc prostii !
Omul fie c-l brbat ori femeie trebuie s-i duc vorba pn la capt !
Ah, mam !
I-ai vorbit la fel i tatei, acuma cnd ai fost la Saga ?
Tatei ? Citui de puin !
Nu ? Pi, te rog s-i spui i lui ! Poate c are s se nfurie puin, cum fac brbaii, dar n strfundul
inimii s-ar bucura.
Mama i sprijini fruntea n palm :
tii, stnd aici la pupitrul lui, m-am gn-dit la el.
i ghicete mama gndurile ?
O, de-a fi n stare !
Mama i fiica rmaser o vreme tcute. Dar Chieko nu-i gsea astmpr.
S dau o fug pn n piaa Nishiki s aduc ceva pentru cin ?
O, da, du-ite, te rog.
Chieko se ridic, trecu prin prvlie i cobor n coridorul nepardosit. Lung i ngust, acest
coridor strbtea casa de la un capt la cellalt. Lng peretele dimpotriv prvliei se nirau nite vetre negre
de cuptor ce se numeau kudo" i aici era buctria. Acum aceste cuptoare nu se mai folosesc. n spatele lor
fusese instalat un cuptor cu gaze cu mai multe ochiuri i podeaua era pardosit cu scnduri. Pe vechile podele
pardosite cu mortar trgea, n timpul iernilor aspre din Kyoto, un curent nprasnic.
Vetrele de pe vremuri erau nc ntregi (de fapt, ele se mai pstreaz n multe case). Faptul i gsete
explicaia n credina, nc foarte rspndit, n zeul focului, sau al cuptorului numit O-Kudo-San. n spatele
vetrei atrna o amulet mpotriva incendiilor, iar pe o poli stteau nirate figurine ce4 reprezentau pe borosul
zeu Hotei, aductorul de noroc la casa omului. Era obiceiul ca n a doua lun a anului, n prima zi din zodia
calului, s se mearg la templul Inari din Fushimi i s se cumpere de fiecare dat o astfel de figurin, pn se
fceau apte la numr. Dac se ntmpla ntre timp s moar cineva, se aruncau toate figurinele adunate pn
atunci i se ncepea de la capt.
Acas la Chieko, irul celor apte figurine era ntreg. Trecuser mai mult de apte ani fr s moar
nimeni n aceast familie compus din tat, mam i fiic.
Alturi de irul zeilor norocului erau orn-duite vaze de porelan alb cu flori i, tot a doua sau a trea zi,
mama schimba apa florilor i tergea cu grij praful de pe poli.
Chieko iei din cas cu coul pe bra. N-apuc s fac ns dect civa pai, c zri un t-nr intrnd pe
poart.
Ah, funcionarul de la banc !" i spuse.
Era evident c tnrul n-o vzuse i de altfel obinuia s vin des pe la ei, aa c n-avea de ce s-i pese
de el, dar cu toate astea Chieko se simi puin stnjenit. Trecu prin faa grilajului dinaintea prvliei,
plimbndu-i uor degetul de pe o zbrea pe alta. Ajuns la capt, se mai ntoarse o dat.
Ridicndu-i ochii, privirile i se oprir pe vechea emblem a firmei de sub mpletitura fin de zbrele a
ferestrei de la etaj. Deasupra firmei se vedea un acoperi n miniatur ornament care nsemna c era vorba de
firma unei vechi i respectabile ntreprinderi comerciale.
Lumina blinda a soarelui din acea zi de primvar cdea piezi pe vechile litere aurite ale firmei, fcndo s strluceasc singuratic acolo, deasupra perdelei grele de bumbac ce atrna nvechit, decolorat i
destrmat de trecerea vremii.
Ah, pn i cireii plngtori din grdina templului Heian pot avea clipe de singurtate totul depinde
de ce e n sufletul tu 1" i spuse Chieko i grbi pasul.
Ca ntotdeauna, piaa Nishiki era plin de lume.
La-ntoarcere, aproape de cas o ntlni pe fata din satul Shirakawa, care vindea flori.
Vii te rog i pe la noi, da! ? i strig Chieko.
Da, v mulumesc ! Domnioara se ntoarce acas ? Ce bine c mi-a ieit n cale ! De unde vine
domnioara ? spuse fata.
Din piaa Nishiki.
Domnioara e harnic !
Ne-ar trebui nite flori pentru altarul casei.
Bucuros, v stau ca-ntotdeauna la dispoziie. Poftii, domnioar, alegei ce v place !
De fapt, nu erau dect nite rmurele ornamentale, cu muguri fragezi. Dup cum le era timpul, fata din
Shirakawa venea cu ele la fiecare nti i cincisprezece ale lunii.

Alegnd rmurele, inima lui Chieko se umplu de bucurie. Intr n cas, ou ele n mn.
M-am ntors, mam ! strig ea vesel.
Chieko deschise pe jumtate poarta zbrelit i, privind de-a lungul strzii, vzu c fata din Shirakawa
nu se micase din loc.
Vino nuntru s te odihneti puin ! Opresc ndat ceaiul ! i strig Chieko.
V mulumesc ! Domnioara e-ntotdea-una att de bun ! spuse fata, fcnd o plecciune.
i ridic deasupra capului coul cu flori i intr n coridorul nepardosit.
N-am astzi dect nite flori de cmp prpdite, spuse ea.
O, dar tii ce mult mi plac florile de cmp, se bucur Chieko privind coul florresei.
Chiar n ua buctriei se afla o fmtn veche, cu un capac de bambus mpletit. Acolo puse Chieko
florile i rmurelele.
M duc s aduc o foarfec. A, da, i-ar trebui splate frunzuliele...
Lsai pe mine, am eu foarfec, spuse fata, i se apuc de treab. La dumneavoastr, altarul zeului
cminului e-ntotdeauna att de curat i de bine ngrijit ! Noi, florresele, nu avem deot folos din asta.
Datorit mamei, tii bine.
Dar, firete, i datorit domnioarei.
tii, n ziua de azi snit tot mai multe case n care altarele, florile i fntlnile-s lsa-te-n prginire. De
aceea, e tot mai greu s vinzi flori. Dar rnd pot veni la dumneavoastr, de fiecare dat mi se umple inima de
bucurie.
Chieko tcu. N-avea rost s-i spun fetei din Shirakawa c nici vin zarea de stofe nu mergea prea bine.
Mama edea tot la pupitrul tatlui.
Chieko o rug s vin n buctrie s-i arate ce cumprase de la pia. Mama se uit la toate cte le
scotea fata din co i le nira pe mas i-i spuse c fiica ei devenise o gospodin n toat puterea cuvntului. S
fie oare, pentru c tata plecase pe o vreme de-acas la mnstirea din Saga ?
Hai s te ajut, spuse mama, apuondu-se s treblui&sc prin buctrie. Asta-i fata oare vine de obicei
pe la noi cu flori ?
Da.
Spune, tata i-a luat cu el la mnstire crile pe care i le-ai fcut cadou ?
'Oh, n-am bgat de seam...
Oum nu, pi nici n-a luat altceva ou el n afar de crile pe oare le are de la tine !
Era vorba de nite albume cu reproduceri din Paul Klee, Matisse, Chagall i nite antologii de artt
nou, abstract. Chieko i le dduse speriind c i vor putea stimula imaginaia.
tii, tata nici n-ar avea, de fapt, nevoie s se ocupe personal de crearea modelelor. Ar fi mult mai pline
dac s-ar ocupa de achiziionarea i vnzarea stofelor n alte localiti. Ei, cu toate .astea... tata...
Mama nu-i termin vorba.
Dar ceea ce m mir, spuse mama dup un timp, este c de dragul tatei, Chieko nu poart dect
modele de-ale lui. Ba cred c mama ar trebui chiar s-i mulumeasc pentru asta.
S-mi mulumeasc ? De ce ?... Doar le port pentru c-mi pliae.
Cum crezi c se simte tata ond o vede pe fiica lui puritnd numai i numai rochii i obiuri create de
el ?
E-adevrat c modelele lui snt cam simple, dar n fond snt pline de gust. Sinrt unii oare le laud !
Chieko i aminti c n aceeai zi avusese aproape aceeai discuie cu tatl ei.
Da, se poate ca roohiile simple s stea uneori bine fetelor frumoase... spuse mama, ridic capacul de
pe oal i amestec fiertura cu bastonaul. Dar, de ce n-o fi vrnd tata s mai fac i alte modele, mai luxoase,
mai modeme... ?
nainte vreme mai feea. A creat modele foarte elegante i nespus de originale.
Chieko ncuviin din cap.
Dar tu, mam, spuse ea apoi, nu pori i tu tot numai modelele create de tata ?
Mama ta e btrn, Chieko.
Btrn, btrn ! Ct eti de btrn, m rog?
Snt totui btrn ! strui mama i tcu.
Modelele Komon, n genul Edo, tii tu care mam, cele pe oare le face domnul Ko-miya, le vin i ele
foarte bine fetelor tinere. Dar snt att de bttoare la oohi, nct se opresc trectorii i-ntorc capul dup ele. i
doar domnul Komiya a fost distins cu titlul de Pstrtor al vechilor valori culturale" !
Nu poi s-l compari pe tata ou un om de talia maestrului Komiya !
Dar tata creeaz din strfundul sufletului...

 Cred c foloseti cuvinte prea mari ! spuse mama i o uoar agitaie puse stpnire pe faa ei, fin i
alb ca a tuturor femeilor din Kyoto... Pentru nunta ta, ns, tata are s creeze ceva deosebit. Ai s vezi, Chieko,
o s fie minunat... Mama se bucur de mult la gndul sta.
Nunta mea ?
Pe faa lui Chieko apru o umbr de mhnire, i rmase tcut.
Mam, spuse ea apoi, a existat vreodat n viaa ta ceva care s te impresioneze pn-n adncul
sufletului ?
Pi, i-am mai povestit o dat. S-a-ntm-plat atunci cnd m-am cstorit cu tata i am furat-o pe micua
i pe scumpa noastr Chieko. Cnd am furat-o i am fugit cu ea cu maina. Snt douzeci de ani de atunci, dar i
acum mi mai bate inima cnd m gndesc la asta. Uite, Chieko, pune mna s vezi cum bate ?
Mam, nu-i aa c snt un copil prsit ?
Nu, nu ! exclam mama cltinnd foarte tare din cap. Fiecare om face o dat sau de dou ori n viaa
lui o fapt foarte rea, urm ea. S furi un prunc e un pcat mult mai mare dect dac ai fura bani, sau orice
altceva. Poate c-i un pcat mult mai mare chiar deot omorul...
Dar, mam... !
Poate c prinii lui Chieko i-au pierdut minile de durere. Cnd m gndesc la asta, mi vine i acum
s te dau napoi, dar nu se mai poate. Iar dac s-ar ntmpla s-i gseasc Chieko prinii adevrai i s spun :
vreau s m duc la ei ! noi n-am face nimic mpotriv... dar a pieri de suprare.
Te rog, mam, nu vorbi aa! Pentru Chieko nu exist alt mam n afar de tine. Cu credina asta am
crescut de cnd m tiu !
tiu bine c-i aa. Dar pcatul nostru e cu att mai greu... i tatl tu, i eu sntem pregtii sufletete
s mergem n iad. n fond, ce-nseamn iadul ? Dac n-am avea-o pe scumpa noastr Chieko, i-aicea tot iad ar fi
pentru noi.
Mama vorbea stpnit de-o tulburare adnc i lacrimi i se prelingeau pe obraji. Chieko de-abia se putea
stpni s nu izbucneasc i ea n plns.
Te rog, mam, spunenmi adevrul ! Nu-i aa, mam, c Chieko e un copil prsit ?
Nu, nu ! i mama cltin iari cu putere din cap. De ce vrea neaprat Chieko s fie un copil prsit ?
Pentru c nu pot s cred c tata i mama au fost n stare s fure un copil.
Omul poate svri o dat sau de dou ori n viaa lui ceva ngrozitor de ru, care s jl ating pn-n
adncul sufletului ! Nu i-am spus asta adineaori ?
Dac-i aa, atunci de unde ai luat-o pe Chieko ?
De sub cireii din parcul Gion, spuse mama fr nici o ovire. i-a fi putut povesti de mult cum s-antmplat... Scumpa, micua de ea fusese lsat pe o banc i noi am vzut-o. Ne-a rs i era ca o floare printre
flori. Nu m-am putut stpni s nu o iau n brae, i am simit cum mi se strnge inima n piept. Era ceva care
trecea peste puterile mele. I-am lipit obrazul de-al meu i m-am uitat la tata. Shige !" a exclamat el atunci,
vrei s furm copilul i s fugim cu el ?" Ce ?", am strigat eu. Iar el: Hai s fugim repede !" Tot ce-a
urmat dup aceea a fost ca un vis. Ne-am urcat ct am putut de grabnic ntr-o main, pe undeva prin faa
restaurantului Hirano, cred, acolo unde-i tribunalul Imobo.
Mama copilaului s-o fi deprtat doar puin, i aa s-a ntmplat totul...
Povestea mamei nu prea de loc de necrezut.
Aa a vrut soarta... ! mai spuse mama. i-apoi, n-au trecut douzeci de ani mplinii de ond Chieko a
devenit copilul nostru ? Nu tiu dac a fost bine sau ru pentru tine. Chiar dac a fost bine pentru tine, m mai
rog i-acum din toat inima cu minile mpreunate, implornd iertare. Cred c aa gndete i tata.
A fost bine pentru mine, mam. A fost bine, o simt, spuse Chieko i-i ascunse faa-n mini.
Copil furat sau gsit oricum Chieko era trecut n registrul casei Sata ca motenitoare a bunurilor
familiei.
La vremea ond tata i mama i-au fcut pentru prima oar cunoscut faptul c nu e copilul lor adevrat,
Chieko n-a prea neles ce nseamn asta. Ba, mai degrab, i nchipuia c prinii i-o spuneau suprai pe ea
pentru cine tie ce. Era pe vremea cnd de-abia ncepuse s mearg la coala medie.
Se poate ca prinii s se fi temut s nu afle ,de la vecini, i de aceea i-o spuseser att de timpuriu. Sau
erau att de convini de dragostea i devotamentul ei, i o socoteau pe Chieko destul de mare i de neleapt ?
Firete, Chieko a rmas mirat, dar nu se poate spune c a suferit. Nici mai trziu, ond
a crescut i s-a maturizat, nu a simit c sufer din oauzia asta. Dragostea i devotamentul ei pentru Takichiro i
Shige au rmas netirbite i nu-i venea greu s alunge departe de ea gnduri de acest fel. Se prea c aa era
firea ei.
Dar dac nu era copilul lor adevrat, nseamn c pe undeva trebuiau s triasc prinii ei adevrai.

Poate c avea i frai i surori ?

Nu, n-a vrea s-i gsesc..." se gndea Chieko. Or fi trind desigur ceva mai prost dect noi."
Dar toate astea nu erau dect nite gnduri vagi i trectoare. Ceea ce o ntrista cu-adev-rat, fcnd s i
se strng inima, era tristeea vieii pe care-o duceau tata i mama, nchii n vechea prvlie cu iferestre
zbrelite.
Asta era ceea ce-o fcuse i acum n buctrie, s-i ascund faa n mini.
Chieko! o rug mama, apuond-o de umeri i scuturnd-o cu blmdee. S nu mai ntrebi ce-a fost i-a
trecut ! Cine tie, poate c aa ne-a fost scris s ne pomenim c ne cade un mrgritar din cer.
Un mrgritar ? Eu snt mrgritarul, nu-i aa ? O, mcar de-ar mpodobi mrgritarul sta inelul de pe
degetul mamei mele... mai spuse Chieko i se apuc de treab.
Dup ce cinar i terminar cu dereticatul, Chieko i mama ei urcar la etaj, n partea din spate a casei.
Partea din fa, ale crei ferestre ou zbrele delicat mpletite ddeau nspre strad, cuprindea o odaie
destul de modest cu tavanul jos, care mai servea i de dormitor pentru vinztorii din prvlie. In spate se
ajungea printr-un coridor lateral, direct din curte. Dar puteai urca i prin prvlie. Aici erau condui clienii mai
de vaz, osptai i gzduii peste noapte. Acum, cu cei mai muli clieni afacerile se tratau n camera de primire
ce ddea nspre curte. Cu toate c i se spunea camer de primire, nu era n fond dect o ncpere ce se-ntindea
de la prvlie pn spre spatele casei,, cu pereii cptuii de o parte i de alta cu rafturi pline pn-n tavan cu
baloturi de stof. Era o ncpere lung i spaioas, numai bun ca s se poat vedea marfa n voie. Podeaua
acestei camere era acoperit tot timpul anului cu o rogojin de palmier.
ncperile folosite de Chieko i de prinii ei se aflau n partea din spate. Erau ase ncperi nalte, cu
cte ase rogojini.
Chieko sttea acum n faa oglinzii. i despletise prul lung, l prinse apoi frumos n ace i strig prin
ua glisant :
Mam !
Vocea ei era plin de-o dragoste nemrginit.
Capitolul al treilea
ESTORIILE
Dei Kyoto e un ora foarte mare, frunzele tuturor pomilor i pstreaz culorile lor minunate.
Fr s ornai amintim de dumbrvile de pini de ia castelul imperial Shugaku-In i de cei din jurul
palatului, de pomii din ntinsele grdini ale vechiului templu sau de aleile de slcii pletoase ce incint ochiul
trectorului de-a lungul ntregii strzi Kiyomachi, de-a lungul rului Takase, pe aleea a cincea, sau de-a lungul
ru-lui Horikawa, chiar in centrul cel mai aglomerat al oraului. Snt adevrate slcii plngtoare. Ramurile lor
verzi at't de gingae atrn pn la pmnt. Cu nimic mai prejos nu-s nici pinii roii ce se-niruie n unduiri
tolnde peste Ki-toyama, cum i se zice Muntelui de Miaznoapte.
i unde mai pui c acum era i primvar. Puteai zri frunziul ivit pe Higashiyana,
adic Muntele de Rsrit, i dac vremea era senin, puteai chiar s deosebeti diferitele nuane ale frunzelor de
pe muntele Hiei.
Frumuseea pomilor ii are, firete, explicaia, i n frumuseea acestui ora, altt de curat i de bine
ntreinut. Strzile iui strlucesc de curenie. Pan i cele mai strimte i mai obscure, ca uliele (dosnice din
eartierul Gion, unde se nir case vechi i posomorite. i tot aa i nspre Nishijin, unde se-nghesuie unul ntralltul micile ateliere de estorie. Atelierele astea n-au un aspect prea vesel i porile lor zbrelite snt mici i
prpdite, dar nioi urm de praf pe zbrele, sau de murdrie pe uli. i nici n grdina botanic nu gseti
nicieri gunoaie sau hrtii pe jos.
In perioada ct a durat ocupaia american, armata lor i-a instalat barcile n grdina botanic, i
japonezilor le era interzis intrarea. Dar dup plecarea armatelor de ocupaie, totul i-a recptat vechea
nfiare.
Aici, n grdina botanic, se afla o alee cu pomi de camfor, care-i plceau n mod deosebit Iul Otomo
Sosuke. Nu erau nite pomi prea nali i aleea era destul de scurt, dar aici i fcea de obicei plimbrile Otomo
Sosuke, care locuia n cartierul estoriilor.
Cnd venea vremea s-nverzeasc pomii de camfor, el sttea n zumzetul rzboaielor de esut i ii
spunea n gnd : Ce is-o fi ales oare de pomii de camfor? De tiat, nu cred s-i fi tiat trupele de ocupaie ! i
Sosuke atepta s se deschid grdina botanic.
Acum i fcea din nou aici plimbrile. Dup ce ieea din grdina botanic, obinuia s mai urce puin
de-a lungul rului Kamo, de unde putea s priveasc Muntele de Miaznoapte. De cele mai multe ori se plimba

singur.
Nu-i rmnea mai mult de-o or pe zi pentru plimbrile lui, dar inea foarte mult la ele. La aista i era
gndul i-acuma, cnd l strig soia lui :
Da telefon ! Te cheam domnul Sata. Se pare c din Saga.
Prietenul meu Sata ? Din Saga ?...
Sosuke se ridic i alerg an birou.
Dincolo de legturile lor de afaceri, pe estorul Otomo Sosuke i pe marele comerciant Sata Takichiro i
lega un soi de nrudire sufleteasc, cu toate c Sosuke era cu patru, cinci ani mai tnr. n tineree fuseser
prieteni nedesprii, i la bine i la ru, apoi cu trecerea anilor se mai ndeprtaser unul de altul.
Sosuke lu receptorul.
Otomo la telefon. Ce mai faci ? Nu te-am vzut de-o venicie !
Oh, prietene Otomo !
Vocea lui Takichiro era neobinuit de vioaie.
Eti la Saga ? ntreb Otomo.
Da, m-am retras pentru o vreme ntr-o mnstire de maici din Saga.
Nu mi se pare a fi ceva curat la mijloc, dac-mi permii s i-o spun, glumi pe-un ton n mod special
reverenios Sosuke. Mai tii cte nu se pot ntmpla ntr-o mnstire de maici !?
Nu, drag, e o mnstire n toat regula... cu o singur stare btrn.
Starea o fi ea btrn ! Foarte frumos ! Dar asta nu-nseamn c domnul Sata i vreo tineric...
Prostii ! rse Takichiro. Ascult, am astzi o treab ou domnul Otomo.
Da, poftim.
i-a face, dac s-ar putea, o scurt vizit.
Dar poftete, poftete ! spuse Sosuke fr prea mult convingere. C eu i-aa nu prea m pot mica
de-aici. Auzi zgomotul rzboaielor prin telefon ?
ntr-adevr ! E-un zgomot care m atrage.
S nu exagerm ! Dar tot mai bine dect dac ar fi linite ! La noi arat cu totul altfel dect la o
mnstire de maici.
Nu trecu nici o jumtate de or, i Sata Takichiro se opri cu o main n faa atelierului de estorie al lui
Sosuke. Ochii i strluceau de agitaie. Desfcu grbit un pachet de pnz i scoase la iveal un model de stof :
Asta e ceea ee-ia vrea s te rog s-mi faci...
Ia te uit ! Exclam Sosuke privindu4 pe Takichiro n fa. Un obi! O adevrat nebunie ! Prietenul
Sata o creat un lucru minunat ! Pentru o micu pe care o ine ascuns la mnstire, ce... ?
Iar ncepi cu prostiile ?! rse Takichiro. E pentru fiica mea !
Phii ! pi dac o s-l vad domnioara, are s o da gata. Dar orezi c i-ar place s poarte acest obi ?
Vezi, despre asta e vorba. Chieko mi-a druit vreo dou, trei albume Klee.
Klee ? Cine-i Klee ?
- Dup cte se spune, ar fi unul din pictorii de seam ai artei abstracte. Picturile lui snt elegante, pline
de demnitate i fantezie. Se potrivesc de minune ou sufletul unui japonez btrn. M-am tot uitat la ele acolo, la
mnstirea de maici, i aa mii-a reuit modelul sta. E ceva care nu are nimic de-a face cu modelele clasice
japoneze, nu ?
Firete c nu.
A vrea s-mi dau seama ce se poate face din el i de aceea mi-ar fi plcut s4 vd nainte de toate
esut de dumneata, spuse Takichiro.
Emoia nu dispruse nc din vocea lui. Sosuke contempl o vreme tcut modelul lui Takichiro.
Ei drcie ! tii c-i frumos ! i combinaiile de culori... excelent ! O noutate de-a prietenului Sata, cu
totul deosebit, dar dificil ! Greu de esut ! Am s lucrez cu toat atenia i-am s fac deocamdat numai o
bucat de prob, ce zici ? Se simte aici ntreaga frumusee a dragostei dintre tat i fiic.
Dar, te rog, culorile s fie foarte bine legate... ! tii c prea se vorbete astzi la tot pasul de creaie",
de culori senzuale", i lumea a nceput s vad pn i culorile tot duo moda apusean.
Ei, n-o fi chiar aa !
Mie mi se face de-a dreptul grea de toat terminologia asta european! De parc la noi, n Japonia,
nu s-ar fi cunoscut nc din cele 'mai vechi timpuri cele mai frumoase culori !
Pi sigur ! De n-ar fi dect nenumratele nuane de negru, spuse Sosuke, dnd din cap.
Pe urm adug :
Ai dreptate. Chiar astzi m-am gndit i eu la toate astea. Uite, nu mai departe dect estoria de obi
din Izukura... Au instalat acolo o industrie modern, n nite cldiri de patru etaje dup moda european. Aa

are s se ntmple i la noi, n Nishijin... Se produc cinci sute de obiuri pe zi, iar muncitorii, nite tinerei de
douzeci-treizeci de ani, vor avea i ei azi-mine cot parte la fabric. Muncii manuale serioase fcute la
rzboiul de acas, nu-i dau mai mult de douzeci, treizeci de ani i s-a dus, gata !
Nu spune aa ceva !
Om tri i-om vedea. i dac prindem vremea aceea, ne vor pstra cel mult ca pe nite vechi valori".
Dac i domnul Sata are astzi nevoie de un Klee, sau cum i-o mai fi spunnd...
Nu e vorba aici numai de Paul Klee. Trebuie s-i mrturisesc c m-am nchis n mnstirea aceea de
maici i-am meditat serios vreo zece zile, dac nu chiar o jumtate de lun, zi de zi i noapte de noapte. Spune,
fiu are obiul asta nite culori foarte bine armonizate ?
Ba da, e excelent ! E ct se poate de elegant i absolut n spiritul bunului gust japonez ! Nimic de
spus !...
i se grbi s adauge :
Se vede ct de colo c-i un model ieit din mina domnului Sata. Are s fie un obi desvrit. Am eu
grij de asta, i de tipare i de execuie. Poi s ai toat ncrederea. In ceea ce privete esutul, n-ar fi mai bine
s-l lsm n seama fiului meu mai mare, Hideo ? i-l prezint ndat.
Ba da, desigur !
La esut, Hideo e i mai meter dect mine, trebuie s recunosc, spuse Sosuke.
Deci, m bizui pe dumneata ! Magazinul nostru, dei e destul de mare, a devenit n ultima vreme cam
provincial.
Ei, nu. De ce atta modestie ?!
Nu e un obi pentru var. Se potrivete mai degrab pentru toamn. A vrea totui s-l vd ct mai
repede gata esut.
neleg. i-n ceea ce privete chimonoul care s i se potriveasc ?
Deocamdat nu rn-am gndit dect la obi.
De fapt, ntr-un magazin mare ca al du-mitale, nu e o problem s gseti un material potrivit de
chimono... Pi, dac neleg bine, probabil c face parte din zestrea pentru apropiata cstorie a domnioarei, nu
?!
Nici vorb ! exclam Takichiro, aproape nroindu-se, de parc ar fi fost vorba de propria lui cstorie.
Se zice ca estoria manual din Nishijin e un meteug care nu va rezista mai mult de trei generaii.
Cci e o treab artistic i, orict de excelent estor ar fi tatl, orict de experimentat i priceput n meseria lui,
nu i-o poate transimte ntotdeauna fiului, chiar dac acesta i d toat silina.
Dar se ntmpla ca lucrurile s mearg i foarte bine. Cnd ajunge de patru-cinci ani, copilul e deprins n
primul rnd cu depnatul. La zece-doisprezece ani, ncepe s fie nvat esutul. Nu trece mult i poate ncepe s
eas singur. Uneori snit muli copii la casa omului i casa se mbogete. Dac se mai afl i vreo femeie mai
btrn de vreo aizeci-aptezeci de ani, ea poate da o mn de ajutor la depnatul firelor. Se-oitmpl uneori ca
la treaba asta s se-ntlneasc btrna bunic ou micua ei nepoic.
La Otomo Sosuke, numai gospodina casei, care mbtrnea tot mai mult, era aceea care depna firele. i
petrecuse toat viaa aplecat deasupra lucrului ei i arta mai btrn dect era n realitate. Cu timpul ncepuse
s fie i din ce n ce mai zgrcit la vorb.
Otomo Sosuke avea trei fii i fiecare lucra la rzboiul lui. Firete c o cas n care snt trei rzboaie de
esut se poate socoti o cas norocoas. Exist oase n care nu-i dect un singur rzboi i altele n care chiar iaeela e de mprumut.
ndemnarea lui Hildeo, cel mai mare dintre fii, o ntrecea, aa cum spusese Sosuke, pe cea
a tatlui su i era recunoscut n rndurile estorilor i comercianilor.
Hideo ! Hideo ! chem Sasuke.
Dar biatul prea c nuJl aude. Rzboaiele nu erau ca cele din estoriile mecanice, ci nite rzboaie de
lemn care nu fceau prea mult glgie, iar Sasuke strigase destul de tare. Strigase dinadins destul de tare,
pentru c rzboiul lui Hideo era n colul cel mai ndeprtat al estoriei, nspre grdin. Dar poate c Hideo nu
auzise vocea tatlui su fiind foarte concentrat asupra muncii lui, cci el teea piesele cele mai dificile, cum snt
abiurile duble oare cer mult atenie.
Du-te, tu, mam, i spune-i lui Hideo s vin ! i spuse Sasuke soiei isale.
M duc, spuse femeia.
i terse palmele de genunchi i cobor prin gangul nepardosit, plesnindu-se din cnd n cnid uor cu
palmele peste coapse.
Hideo opri rzboiul i-i ridic doar capul, fr s se scoale de pe scaun. Poate c era din cauza oboselii.
Sau poate i nchipuia c-i vorba de un client oarecare i mai zbovi o clip ntinzndu-ji braele i-

nidreptndu-i spatele s i se dezmoreasc. Ajpoi i terse faa de sudoare i veni s vad ce-i.
Bun-venit n modesta noastr cas ! l salut el morocnos pe Takichiro.
Pe faa i n inuta lui rmsese nc ntiprit ncordarea muncii.
Uite ce-i, Hideo, domnul Sata a creat modelul acesta de obi i e att de amabil s ne comande mou
esutul, spuse tatl.
Da ? fcu fiul.
Vocea lui nu trda cine tie ce entuziasm.
E vorba de un obi foarte preios, aa c a prefera s-l tei tu n locul meu.
Un obi pentru domnioara Chieko ? ntreb Hideo, devenind deodat palid i privin-du-l acum pentru
prima oar pe Sata n fa.
Ca s scuze dispoziia morocnoas a fiului su, care ar fi putut prea ciudat pentru cineva din Kyoto,
tatl spuse :
Hideo lucreaz din zori i e foarte obosit... Hideo nu catadicsi s adauge nimic la spusele tatlui su.
Aa-i cu munca, vorbi Takichiro, prietenos. Trebuie s i te druieti eu trup i suflet, dac vrei s
realizezi ceva ca lumea !
O, nu lucrez la cine tie ce ! Nu e vorba deet de un obi dublu, cu totul lipsit de gust ! E destul de
obositor, totui v rog s m iertai ! imurmur Hideo, lsndu-i capul n pmnt.
E-n regul ! Aa-i st bine unui meseria, spuse Takichiro, dnd de dou ori din cap a ncuviinare.
Aa ne st nou bine, fie c ne convine fie c nu ne convine comanda pe care o primim. Trebuie s
lucrm contiincios, cci de asta depinde reputaia noastr. Indiferent dac ne face plcere sau nu ! spuse Hideo,
lsnd din nou oapu-n pmnt.
Dar, HMeo ! exclam tatl su, pe-un ton aproape implorator. Ceea ce ne-a adus domnul Sata e ou
totul altceva. Domnul Sata, tii, s-a retras la mnstirea de maici din Saga i a desenat acolo un model. Nu e
pentru vnzare.
Dac-i aa... Ei, da ! La mnstirea din Saga... ?
Ia privete-l puin !
Bine, tat !
Pe Takichiro l ntristase atitudinea morocnoas a tnrului estor i-aproape c-i pierduse toat buna
dispoziie pe care o avusese la venire.
Desfur modelul n faa lui Hideo.
Hideo rmase tcut.
Nu-i place ? ntreb Takichiro cu jumtate de glas.
Hideo continua s se uite la model fr s scoat o vorb.
Nu-i place, nu-i aa ?
Hideo nu rspunse nici de data asta.
Hideo ! se rsti tatl su, care nu mai putea suporta tcerea ncpnat a fiului. Nu e frumos s nu
rspunzi, Hideo !
Pi, fcu Hideo fr s-i ridice privirile, ca meseria am tot dreptul s m uit mai mult la modelul
domnului Sata. n fond, nu-i vorba despre o treab oarecare, ci despre un obi pentru domnioara Chieko, nu-i
aa ?
Firete, firete ! spuse tatl, rmlnnd totui foarte surprins de purtarea att de neobinuit a fiului su.
Nu-i place ! mai ntreb o dat Takichiro.
De data asta, fr s-i dea seama, vocea lui suna aspru.
Foarte frumos ! rspunse Hideo fr prea mult nsufleire. N-aim spus nici o clip c nu-imi place.
De spus n-ai spus-o, dar n sinea dumi-tale i zici c nu face nici dou parale... i se citete din priviri.
Serios ?
Ajunge! exclam Takiohiro i, sculn-duJse, plezni pe Hideo peste obraz. Hideo nu se feri.
LoviiMm, lovii-m ! Dar, s tii c nu mi-a trecut nici o clip prin gnd c modelul domnului Sata
n-ar face dou parale.
Poate din cauza palmei, dar faa lui Hideo se nsufleise. Fusese lovit i acum cerea iertare, nelinndu-se
pn la pmnt i lipindu-i palmele de podea. In poziia asta nici nu-i putea mcar acoperi obrazul nroit.
V rog s m scuzai, domnule Sata.
n ciuda suprrii dumneavoastr, v-a ruga s-mi ngduii s es totui acest obi.
Totui ! La urma urmei, de aceea am i venit.
i Takichjro ncerc s-si regseasc cumptul :
Trebuie s m ieri i dumneata pentru gestul meu. Nu e ntrnadevr frumos la vrsta mea !... M i

doare mina ou oare am lovit...

Ar fi trebuit s v mprumut mina mea. O mn de estor are pielea groas, spuse Hideo i amndoi
izbucnir n rs.
Takichiro nu putea ns uita att de uor ndrtnicia lui Hideo.
O, e foarte mult de cnd n-am mai lovit pe nimeni. Nici nu-mi mai aduic aminte... Te rog nc o dat,
s nu mio iei n nume de ru ! Dar un lucru tot a vrea s tiu, drag domnule Hideo; de ce te-ai uitat att de
ciudat la model ? N-ai vrea s-mi spui sincer i deschis de ce ?
Ah ! i faa lui Hideo se posomori din nou. Snt i foarte tnr i nuns dect un meseria, nu prea am de
unde s m pricep la aa ceva. Spunei c ai creat acest model la mnstirea de maici din Saga, nu-i aa ?
Da, desigur. i azi m ntorc din nou acolo. Probabil c am s mai stau o jumtate de lun...
Mai bine lsai mnstirea balt i n-toarcei-v acas la dumneavoastr ! spuse Hideo cu hotrre.
Aleas ,nu-cni gsesc linitea.
Cum s v spun, modelul mi se pare minunat, e un lulcru excepional, ceva cu totul nou! Am rmas
uimit cnd l-am vzut. Dar ce l-o fi ndemnat pe domnul Sata s creeze acest model ? Dac m uit mai bine...
E adevrat c are strlucire, e foarte interesant, dar e lipsit de cldur i de suflet. Nu-mi dau prea bine
seama, dar cred c are ceva slbatic i nesntos...
Takichiro se fcu palid, buzele ncepur s-i tremure i nu-i gsea cuvintele.
La o mnstire de maici ! continu Hideo. S stai acolo n cea mai suiblim singurtate, e bine i
frumos. Dar oare nu l-or fi vrjit viezurii i vulpile pe domnul Sata... ?
Cerul s mai tie !
Takiehiro i trase schia n fa i se adinei n ea privind-o de aproape...
De fapt, spuse el apoi, mi-ai dat o lecie bun, domnule Hideo ! E surprinztor pentru tinereea
dumitale ! Nu pot dect s-i mulumesc... Am s mai meditez i-am s creez un nou model.
Spunnd asta, Takiehiro fcu hrtia sul i-o bg grbit n buzunar.
Dar nu trebuie s facei altul ! E minunat aa cum e. De altfel, dup ce voi- fi esute, cu lorile vor avea
cu totul alt via i te vor face s simi cu totul altceva...
Foarte mulumesc ! Poate c domnul Hideo are intenia s-i eas n modelul meu oulorile mai calde
ale propriilor sale sentimente pentru fiica mea Chieko, spuse Takiehiro, dup cane-i lu repede rmas bun i
iei din cas.
Chiar ling poart curgea un pria micu. Un pria demn de Kyoto. Pn i ierburile de pe mal se
aplecau nspre ap ntr-un fel anume, ca pe vremuri. Peretele alb de pe malul prfullui o fi lnnd de casa lui
Otomo ?
Takiehiro mototoli sulul de hrtie i arunc ghemotocul n ap.
Un telefon venit pe neateptate din Sago o tulbur foarte muflit pe Shige. Soul ei o ntreba dac n-ar
vrea s vin mpreun cu fiica ei la srbtoarea cireilor nflorii de la Omuro.
Nu se mai ntmplase niciodat pn atunci ca el s-o invite s priveasc mpreun cireii.
Chieko! Chieko! strig mama, ca i cum ar fi cerut ajutor. Tata la telefon ! Vorbete tu cu el!
Chieko veni i lu receptorul. O mn i-o sprijini pe umrul mamei.
Da, bine, vin cu mama. Da, la chiocul din faa templului Ninnaji. Ateapt-ne, te rog! Da, ne grbim.
Venim ct se poate de repede...
Apoi puse receptorul n furc o privi pe mama ei n fa i izbucni n rs :
Dar ce-i cu tine, mam ? Ne-a chemat pur i simplu s mergem la srbtoarea cireilor. Ce-i ou
asta... ?
De ce-o fi vrnd s merg i eu ?
Tata spune c cireii din Orrauro snt acum n floare.
Mama se mai codi puin, dar Chieko o convinse repede i plecar (mpreun din prvlie. Mamei nu-i
venea nc s cread c soul ei o invitase la srbtoarea cireilor.
Cireii din Omuro, cu floarea lor btut numii i Zorii zilei" snt cireii care nfloresc cel mai trziu
n tot oraul. S-ar putea spune c ei snt cei care dau ultimul salut al cireilor din Kyoto.
Livada de cirei se-ntiinde n stnga porii de la intrarea templului Ninnaji. I se mai spune i Ogorul de
cirei" i pare o adevrat mare de flori.
Oh, e insuportabil ! exclam Takichiro. Pe crrile dinltre cirei, bncile erau lipite
una de alta i ticsite de oameni oare beau, mncau i fceau o hrmlaie nemaipomenit. Erau acolo femei de la
ar care se porniser s joace, brbai bei care sforiau cit i ineau bojocii, ba unii chiar se prvliser n sdmn
de pe bnci i dormeau pe jos.
nfiortor, ce-a putut ajunge locul sta ! urm Takichiro i se opri locului, dezamgit.

Cei trei nu mai intrar n livada de cirei, care le era de atta vreme drag.
Din spatele pomilor se ridica o uvi de fum se ardeau gunoaiele.
Hai, mai bine s cutm un loc mai linitit, ce zici, Shige ? spuse Takichiro.
i, cum se-ntoarser, vzur n faa livezii, sub nite pini nali, un podium de lemn pe care vreo aseapte coreence mbrcate n portul naional dansau dansuri populare din ara lor. Tobele ritmau dansul, i era
tare frumos ! Printre verdele pinilor, rsreau ici-colo flori de cire slbatic.
Chieko se opri o clip s priveasc dansatoarele.
Da, mi-ar place s mergem ntr-un loc mai linitit. Ce-ai zice, tat, de grdina botanic ?
De acord ! Oricum, tot am vzut cireii din Omuro. ntr-iun fel, am putea spune c ne-am fcut datoria
fa de primvar, spuse Takichiro.
Ieir apoi prim poarta templului i se urcar n main. Grdina botanic se deschisese din nou n acest
aprilie i tramvaiul din piaa grii Kyoto circula iari pn acolo.
Dac o s fie tot atta nghesuial i-fl grdina botanic, ne putem duce s ne plimbm puin pe malul
rului Kamo, i spuse Takichiro soiei sale.
Maina trecu prin oraul nverzit, n care frunzele preau parc i mai vii printre casele nnegrite de
vreme dect printre cldirile noi.
De cum intrar pe aleea mprejmuit cu pomi ce ducea nspre poarta grdinii botanice, vzur iarba
ntinzndu-se pn departe sub soare ca o mare verde. n sting lor se ridica digul rului Kamo.
Cumprar biletele de intrare, i Shige le vr n pliurile obiului ei. Privelitea aceasta larg o umplea de
fericire, cci din cartierul comercial unde-i petrecea zilele, de-abia dac se zrea un col de munte ; iar de ieit
pe strad, Shige ieea destul de rar.
Intrar n grdina botanic. n jurul primei fntni arteziene nfloreau lalele.
Parc ne-am afla la kilometri ntregi deprtare de ora, spuse Shige. Au tiut ei, americanii, ce fac,
cnd i-au instalat barcile aici, ce zici ?
Cred c barcile lor erau instalate undeva mult mai n spate, spuse Takichiro.
Dei sub cerul primvratic nu sufla nici o boare de vnt, dinspre fntn se mprtia o pulbere fin de
ap. n faa fntnii se afla o ser destul de nalt, cu acoperiul rotund de sticl prins n rame de oel. Privir de
afar prin peretele de sticl plantele exotice, dar nu zbovir prea mult, ea s le rmn timp pentru plimbare. Chiar in dreapta se nla un uria codru de Himalaia. Marele copac, cu ramurile de jos rsfirate
larg deasupra pmntului, i deschisese tocmai mugurii. De fapt era un conifer, dar puful moale i verde al tinerelor lstare nu te fcea s te gndeti deloc la nite ,,ace". Spre deosebire de molifi, aceti copaci nu-i
leapd acele btrne de pe ramuri. Altfel, puful lstarelor de primvar ar fi prut mai mult vis dect realitate.
Fiul domnului Otomo m-a copleit ! Cerul s mai neleag ! spuse nctam-nesam Ta-kichiro. Nu numai
c lucreaz mai bine decit tatl lui, dar are i o privire att de ptrunztoare, nct i vede omului pn-n adfrncul
sufletului.
Firete c nici Chieko nici Shige nu pricepur niimic din aceste vorbe.
Te-ai ntllnit cu domnul Hideo ? ntreb Chieko.
Se spune c-i un estor foarte destoinic, zise Shige, apoi tcu.
tia c lui Takitehiro nu-i plcea niciodat s fie descusut cu prea rnullte ntrebri.
Trecur mai departe pe ling fntna artezian i cotir apoi spre stnga, unde se pare c era un loc de
joac pentru capii, c prea se auzea larm mare, iar pe pajite erau aezate ntr-o grmad sumedenie de
ghiozdane i boccelue.
O luar apoi dup aceea spre dreapta i, de cum ieir dintre copaci, se trezir deodat printre straturi de
lalele. Mulimea de flori smulse din pieptul lui Chieko un strigt de bucurie. Erau straturi roii, galbene, albe,
altele de culoarea cameliilor negre i altele de-un violet nchis. Dalele mari i frumoase.
Ei, acuma neleg i eu de ce snit att de cutate modelele cu lalele pentru rochii. Pn aouim mi se
prea o pratie, dar..., apuse Ta-kichiro oftnd.
Cedrul de Himalaia, cu ramurile lui nmugurite rsfirate larg deasupra pmlntului, poate fi asemuit cu o
coad rifloiat de pun dar ou ce s compari abundena asta multicolor de lalele ? gndi Takiehiro privind
ndelung florile. Culorile lor vii se topeau parc n aerul nconjurtor, ptrunzimdu-i n toi porii.
Shige mergea tot timpul puin n spatele soului ei, innduHse ct mai aproape de fiica ei, fapt care i se
prea destul de caraghios lui Chieko, dar pe fa nu i se citea nilmic.
Ce zici, mam, cei doi de calo, de ling stratul de lalele albe, n-or fi avinri aici ntlnirea lor de
cununie" ? opti Chieko la urechea mamei.
Da, aa mi se pare i mie.
Dar nu te uita chiar aa la ei, mam ! i o trise de minec.

n faa straturilor de lalele era un lac n care notau crapi.

Takichiro se ridic de pe banc i-ncepu s se plimbe n jurul lalelelor. Se aplec vrnd 'parc s
priveasc n sufletul florilor. Apoi se-ntoarse la cele dou femei.
Florile europene snt frumoase, dar te obosesc. In ceea ce m privete, prefer totui o dumbrav de
bambui.
Chieko i Shige se scular de pe banc.
Straturile de lalele se aflau pe-un povrni. De o parte i de alta se-nlau iruri de copaci.
Ce zici, Chieko, nu i se pare c grdina botanic are un stil european ? ntreb Taki-chiro.
De, nu tiu... parc da, rspunse fiica. Hai s mai stm puin. De dragul mamei.
Takiohiro o lu nainte, plimbndu-se destul de plictisit printre flori. Deodat se auzi strigat :
Domnule Sata... ! Uite-d pe domnul Sata !
Oh, domnul Otomo ! i domnul Hideo ! fcu Takiohiro. Ce surpriz plcut s v n-tlnesc aici !
O, plcerea e de partea noastr ! i Sosuke fcu o plecciune adnc.
Se afl aici o alee cu pomi de camfor care-mi place foarte mult, spuse el apoi. S tot aib vreo
cincizeci, aizeci de ani. De-abia am ateptat s se redeschid grdina botanic. Am fcut o plimbare foarte
plcut.
Dup o nou plecciune, continu :
Trebuie s recunosc c fiul meu a avut deunzi o comportare foarte nepoliticoas.
Ei las ! Aa e tinereea !
Ai venit din Saga ?
Eu da, din Saga. Shige i Chieko au venit de acas.
Sosuke se ndrept spre Shige i Chieko s le salute.
Ce prere are domnul Hideo despre aceste lalele ? ntreb Takichiro pe un ton destul de tios.
Florile triesc, rspunse Hideo, destul de rstit i el.
Triesc, spui? Pi, sigur c triesc... numai c mie mi se cam face lehamite. Prea multe flori...
i Takichiro se-ntoarse cu spatele.
Florile au o via scurt, dar ea e fr sfr-it ca viaa naturii nsei. Iarna mor, dar la primvar fac iari
boboci, bobocii se desfac i apar iari flori...
Takichiro primise din nou o replic destul de categoric din partea lui Hideo.
Eu nu am ochi pentru aa ceva. Nu-mi place un obi sau un chimono cu modele de lalele, dar cred c
un pictor bun ar putea lsa ceva frumos eternitii, spuse Takichiro fr s se ntoarc. Cam aa stau lucrurile i
cu stofele de pe vremuri. Exist stofe i mai vechi dect cele din btrnul nostru Kyoto. n zilele noastre, nu mai
e nimeni n stare s creeze asemenea frumusei. Ce zici ? Tot ce se face nujs dedt nite srmane copii !
Hideo tcea.
i tot aa i-n ceea ce privete copacii. Exist copaci mult mai btrni dect cei din btrnul nostru
Kyoto, nu-i aa ?
N-am vrut s insinuez nimic. Un estor care-i petrece toat ziua n zgomotul rzboiului nici n-are
timp s se gndeasc la nite lucruri att de nalte, spuse Hideo i-i ls capu-n pmnt. Dar, s vorbesc mai
limpede. Dac domnioara Chieko, de pild, ar sta n faa statuii lui Buda din templul Chuguji sau n templul
Koryuji, cine tie dac n-ar fi mai frumoas dect statuile...
S-i spun asta lui Chieko ? Ar bucura-o, desigur. Cu toate c nu-i o comparaie prea evlavioas... O,
domnule Hideo, o fat ajunge foarte repede femeie btrn. Da, da, foarte repede, fcu Takichiro.
Tocmai de aceea spuneam eu c lalelele triesc, rspunse Hideo apsat. Nu dureaz deet foarte puin,
dar nu vedei dt de pline de via snt ? Acuma e vremea lor, nu-i aa ?
Da, desigur, desigur, i Takichiro se ntoarse acum cu faa la Hideo.
n ceea ce m privete, vorbi Hideo, eu n-a vrea s es earfe pentru generaiile de nepoi i strnepoi.
Eu es pentru cei de acum... Chiar dac nu vor fi purtate dect un an, dar dac-s purtate cu bucurie...
Da, sta-i punctul de vedere cel mai corect, spuse Takichiro i ddu din cap.
Dar, la ce bun ? Noi islntem cu totul altfel deet comercianii descurcrei, cum s cei de teapa
domnului Tatsumara, s zicem.
Asta m-a fcut s spun c lalelele triesc. Acum snt n toat splendoarea lor. De-abia dac s-au
scuturat ici colo oteva petale.
Ai perfect dreptate !
S spui c florile se scutur nu se potrivete dect pentru florile de cire. Dar despre lalele cum poi s
spui ?
Cnd e s se scuture, florile se scutur i petalele lor cad pe pmnt, nu... ? spuse Takichiro. Atta doar

c pe mine m obosesc. Snt prea multe lalele. i culorile-s prea vii i lipsite de gust, nu ?... Sau poate c snt eu
prea btrn.
Hai s plecm de aici, spuse Hideo cu voce blinda. M-am convins, n orice caz, c esturile ou
modele de lalele care se vnd astzi nu seamn nici pe departe cu lalelele vii.
Plecar cu toii de ling straturile de lalele i o pocnir mai departe urcnd pe nite trepte de piatr.
De o parte a scrilor se-ntindea un gard viu de azalee de Kiriishima. Tufele nfoiate preau un adevrat
stvilar. Nu nfloriser nc, dar frumezele lor fragede neau din toate prile, fcnd ca lalelele s par i mai
aprinse, prin contrast. Cnd ajunser n capul scrii, vzur c n faa lor se ntindeau rzoare de bujori. Nici
bujorii nu nfloriser nc. Se vedea ct de colo c era o parte proaspt plantat i avea un uor aspect exotic.
Spre rsrit se zrea muntele Hiei.
Aproape din orice col al grdinii botanice se putea vedea att muntele Hiei, ct i Higa-shiyama, adic
Muntele de Rsrit, i Nishiya-ma, Muntele de Apus ; dar Hiei, aa cum aprea aici peste straturile de bujori,
prea a ncorona toi munii.
Muntele Hiei nici nu pare chiar aa de nalt. S fie oare din cauza cedi ? se adres Sosuke lui
Takiohiro.
Ceaa primverii l face s aib mai mult graie... rspunse Takieniro i privi citeva clipe ndelung
spre muni. Dar, nu simi cum trece primvara, domnule Otomo ? Uite chiar i dup acest abur...
Da, ai dreptate...
O cea att de groas pare mai degrab... i totui, ce repede trece primvara, nu ?
Ai dreptate, mai apuse o dat Sosuke. Prea repede. Eu, unul, nici n-am apucat nc s merg s vd
cireii nflorii.
Doar nu-i o noutate pentru dumneata. Cei doi merser o vreme tcui unul lng
altul.
Nnai vrea, domnule Otomo, s ne ntoarcem prin aleea de pomi de camfor, care-i plac att ?
O, mulumesc ! Pentru mine e destul s trec pe aleea aceea ca s fiu fericit. De fapt, tot pe acolo am i
venit... spuse Sosuke i se-ntoarse spre Chieko : Ne ntovrete i domnioara ?
Ramurile de jos ale pomilor de camfor se nlnuia, lmpletindu-se. Frunzele lor pl-pnde nc
strluceau rocate i dei nu era nici urm de vnt, se nfiorau id-colo de-un tremur uor.
Trecur toi cinci de-a lungul aleii, mergnd agale i tcui sub umbra pomilor, adncit fiecare in
girtdurile lui.
Takichiro era preocupat de faptul c Hideo o comparase pe Chieko cu cele mai frumoase statui ale lui
Buda, din Nara i Kyoto, i c o gsea pe fat mai frumoas deot ele. S fie oare chiar aa de ndrgostit de
Chieko ?
Dar...
Dac se cstorete cu el, cedare s fac Chieko n atelierul lui Otomo ? S depene firele din zori i
pn-n sear, ca mama lui Hideo ?
Cnd ntoarse capul, l vzu pe Hideo vor-bindu-i lui Chieko i pe ea ncuviinnd din cnd n cnd, din
cap.
Dac ar fi s se ajung la cstorie, n-ar trebui neaprat ca Chieko s se mute n casa lui Otomo. Hideo
ar putea fi primit n familia Sata, ca fiu adoptiv.
Acestea erau gndurile lui Takichiro...
Chieko era singura lor fiic. Dac o s-o lase s pleCe de acas, Shige va fi neconsolat tot restul vieii
ei.
E adevrat c Hideo era cel mai mare dintre fii lui Otomo, c tatl lui l socotete mai dibaci n arta
esutului dect el nsui, dar tot ar mai rrane acas doi biei.
i-apoi : Chiar dac nu prea merge cine tie ce comerul btrnei noastre firme Maruta" i de-abia dac
mai putem moderniza ceva la cldirea veche, dar oricum, e o prvlie mare, n centrul oraului. E altceva deot
o estorie cu trei rzboaie de min, fr nici un angajat din afar, unde lucreaz numai membrii familiei. Asta
nu aduce cine tie ce cstig. Se poate vedea i dup cum arat soia lui Otomo. De altfel, cred c i buctria lor
trebuie s fie destul de modest. O fi el Hideo biatul lor cel mai mare, dar dac te nelegi cu ei, poate c l-ar
da ca fiu adoptiv i so pentru Chieko.
Hideo al dumitale pare un biat foarte capabil, nu-i aa ? spuse Takiohiro, tatonnd terenul. Un tnr
de ndejde...
Mulumesc pentru apreciere! rspunse Sosuke fr s bnuiasc nimic. n ceea ce privete munca, da,
e foarte harnic i srguin-cios. Dar, printre oameni, e cam posac... Nu tiu cedare s fac n via !
Ce importan are ! Mie iar mi-a dat adineaori o lecie, Hideo al dumitale... spuse Takiohiro, pariind

ncntat de ceea ce i se ntmplase.

Te rog, s fii indulgent cu el. Aa e firea lui. N-ai ce-i face, i Sosuke i aplec uor capul. Ond are o
alt prere, nu ascult nici de porunca tatlui su.
Parc asta conteaz ! spuse Takichiro i ddu din cap. De ce ai venit astzi doar cu Hideo n grdina
botanic ?
Dac i-a fi luat i pe fraii lui, ar fi trebuit s opresc rzboaiele. M gndisem s-l aduc pe Hideo la
pomii mei de camfor, spe-' rnd s-l mai domoleasc puin, c prea e ndrtnic.
E o alee frumoas !... tii, domnule Otomo, c ceea ce m-a fcut s viu astzi n
grdina botanic ou Shige i Oheiko e tocmai avertismentul prietenesc ca s spun aa pe care mi 1-a dat
Hideo.
Cum adic ? exclam Sosuke nencreztor, privindu-l int pe Takichiro. Credeam c voiai s te plimbi
cu fiica dumitale.
Nu, nu ! fcu agitat Takichiro.
Sosuke ntoarse capul. Chieko i Hideo rmseser destul de mult n urm, iar Shige venea i mai
deparfteHn spatele lor.
Ond ieir pe poarta grdinii botanice, Takichiro i propuse lui Sosuke :
Luai, v rog maina mea ! Ajungei imediat la Mishijin, iar noi mai tragem ntre timp o rait pn la
dig, la Kamo.
Sosuke se codea, dar Hideo spuse :
Hai s mergem !
i-d ls pe tatl su s urce primul n imain.
Cei trei Sata rmseser de o parte, ca n-tr-o scen de rmasnbun. Sosuke se aplec n afar i fcu o
plecciune, dar dac Hideo a dat sau nu din cap, nu s-a putut observa.
Interesant, Hideo sta ! spuse Takichiro. Apoi, amintindu-ii cum l plmuise, continu stpnindu-i
rsud :
S tii, Chieko, c-i o adevrat minune c ai putut s stai de vorb cu domnul Hideo. Nu pare prea
dezgheat cu fetele.
Chieko i arunc o privire sfioas.
Acolo, pe alee, tat ?... L-am ascultat, i-tta tot. De altfel, nici nu neleg de ce-a trebuit s-mi spun
tot ce mi-a spus ? i nc cu atta nsufleire ! In fond... dinspre partea mea... !
Cred c-i place Chieko. Nu pricepi ? tii ce mi-a spus ? C eti mai frumoas chiar deot statuile lui
Buda din Chuguji i Koryuji... Tatl tu a rmas uimit. Un lucru foarte frumos spus pentru un om sucit ca el.
Chieko rmase surprins i se-nroi pn-n vrful urechilor.
Despre ce i-a vorbit ? o ntreb tatl.
- Ceva despre destinul estorilor din Nis-hijin.
Destin, zici?
Takiohiro prea s reflecteze la cele auzite.
Cuvntul sun desigur destul de pretenios, dar chiar aa a spus, destin... spuse fiica.
Pe digul rului Kamo, n dreapta cum iei din grdina botanic, cretea un ir de pini. Takichiro o lu
printre ei la vale, spre malul rului, unde se ntindea o pajite ngust.
Dintr-o dat ncepu s se aud zgomotul apei cznd de pe stvilar. Oiva oameni mai n vrst se
aezaser n iarb, desfcuser pachete cu de-ale mncrii i ntinseser masa. Se afla cu ei i o pereche de
tineri.
Pe malul cellalt se nla autostrada, iar sub ea se vedea o promenad cu cirei rzlei. Cireii erau
nverzii i printre ei se zrea irul Munilor de Apus, dominai de piscul Atago. Muntele de Miaznoapte se afla
n susul rului. Locul acela era o rezervaie natural.
Ne aezm puin ? ntreb Shige.
Peste tot se zreau basmale colorate, ntinse la uscat. Puteai privi pn departe n vale pe sub arcul
podului peste care trecea autostrada.
E o primvar frumoas, spuse Shige, privind n jur.
Shige, ce facem cu domnul Hideo ? ntreb Takiohiro.
Cum, ce facem ?
l lum ca fiu adoptiv, ce zici ?
Cum ?... Aa, pe nepus mas ? Ce vrei s-i spun ?
E un om foarte vrednic, da, da !
Firete, dar ar trebui mai degrab s-o ntrebi pe Chieko ce prere are !

 iN--a spus Chieko ntotdeauna c nu va iei din cuvntul nostru ?

Takichiro o privi pe fat :
Ce prere are Chieko ?
Cnd e vorba de aa ceva, nu e bine s forezi i s grbeti lucrurile, spuse Shige, i o privi i ea pe
Chieko.
Chieko i ls privirile n pmnt. Avea n faa ochilor imaginea lui Mizuchi Shinichi. l vedea copil. l
vedea apoi, machiat, ou rou n obraz i sprncenele vopsite, costumat n portul festiv de la vechea curte
japonez i cocoat pe carul alegoric cu halebarde. i-l mai vedea juondu-i rolul de paj, de mult, la o
srbtoare Gion. Firete c, pe atunci, nici Chieko nu era dect copil.
Capitolul al patrulea
LEMN DE CEDRU
DIN MUNTELE DE MIAZNOAPTE A.
nc din vremurile vechi, cnd curtea imperial i avea reedina la Kyoto, muntele Hiei era numit
simplu Muntele". Pentru c el era Muntele, aa cum srbtoarea anual de la templul Kamo, cunoscut i ca
Srbtoarea nalbelor', era Srbtoarea.
De data asta, Srbtoarea trecuse. Ea avea loc n a cincisprezecea zi a celei de a cincea luni.
Abia de prin 1956, de Srbtoarea nalbelor, cortegiul trimiilor imperiali a nceput s fie urmat de
procesiunea sfintei preotese Itsuki-O. In acest fel a renviat vechiul ritual de purificare a prinesei imperiale n
apele fluviului Kamo, nainte de a putea s oficieze in sanctuarul Itsuki. n fa erau purtate n lectici doamnele
de rang de la curte, n vemintele lor de srbtoare, urmate de servitorime i fetele tinere de la curte. Prinesa
venea n urma lor, mbrcat n vemintele cele mai de pre pe-un car tras de boi, nsoit de muzica
instrumentitilor de la curte. Fata care o interpreta pe prines trebuia s fie tnr, i era o minunie s vezi
trecnd tot fastul i costumaia aceea. Chieko obinuia s trag i ea o fug pn la digul de pe Kamo s vad
procesiunea, mai ales cnd printre fetele din alai erau i colege de-ale ei de coal.
In Kyoto snt attea temple i pagode vechi, nct nici nu-i de mirare dac se spune c nu trece zi s nu
fie srbtoarea vreunui zeu mai mare sau mai mic. In luna mai, de pild, srbtorile se in lan, din prima pnjn ultima zi.
Dac ai fi vrut s fii de fa la toate ceremoniile ceaiului ce se fceau n temple, n cas sau n aer liber,
i s participi de la nceput cnd se pune apa la clocotit i pn la turnatul ceaiului n ceti, trebuia s fii tot
timpul pe drumuri.
Dar anul acesta, Chieko ls s treac luna mai fr s se duc nici mcar la Srbtoarea Nalbelor. Era o
lun ploioas. i-apoi, se cam sturase de ea, mergnd de mic copil n fiecare an.
Chieko nu iubea numai florile. n aceeai msur i plcea s admire i verdele crud al frunzelor tinere.
O atrgeau n mod deosebit ararii proaspt nverzii din Takao, dar o fermecaser i privelitea din Yakuoji.
Oprea tocmai ceai proaspt adus din Uji.
tii, mam, c am uitat anul sta s fac un drum pn la Uji s vd culesul ceaiului.
Poate c nu s-o fi terminat nc, spuse mama.
Era un an n care aproape toate veniser mai trziu. Ca, deunzi, frumoii muguri ai pomilor de camfor
din grdina botanic.
Sun telefonul. Masako, prietena ei o chema pe Chieko s mearg mpreun la Takao s vad frunzele
tinere ale ararilor. La vremea asta, spunea Masako, snt desigur mai puini vizitatori deot toamna cnd frunzele
se nglbenesc.
Dar nu e prea trziu ? ntreb Chieko.
Cred c nu. E mai rece acolo deot n ora.
De fapt, acuma dup srbtoarea florilor de la templul Heian, s-ar cuveni s vizitm cireii nflorii, de
pe muntele Shuzan, spuse Chieko dup o scurt pauz. tii tu, cireii aceia btrni... cred c li s-au scuturat
florile, dar dac tot ne ducem, tare a vrea s vd cedrii de pe Muntele de Miaznoapte. n fond, nu-i departe de
Takao. De fiecare dat cnd i vd ce drepi i falnici se nal, m simt ca nou-nscut. Ce zici, hai s mergem
s vedem cedrii ! Mi-ar place mult mai mult dect s ne ducem s vedem ararii.
Dac tot o porniser ntr-acolo, Chieko i Masako se oprir s vad i ararii nverzii care fceau faima
templelor Jingoji din Takao, Saimyoji din Makinoo i Kozanji din Taga-noo.
Spre Jimgoji i Kozanji ducea o potec de munte abrupt. Masako era mbrcat cam uor,
de var, ntr-o rochie european i avea pantofi ou tocuri joase. Pentru ea urcuul nu era o probfem, dar o privi
ngrijorat pe Chieko, gndindu-se cum o s se descurce ea cu chimo-no-ul ei incomod. Chieko ns nu prea de
loc ncurcat.

 De ce m priveti aa ? ntreb ea.

Ce frumusee !
Da, e frumos ! spuse Chieko i se opri privind n vale la rul Kiyotaki. Credeam c o s ne sufocm deatita miros de frunz, dar e plcut i rcoare, nu ?
La tine m refeream ond spuneam frumusee ! zise Masako, ct pe-aci s izbucneasc n rs.
La mine ?
M tot ntreb cum de poate exista o fat afct de frumoas ca tine ?
O, Masako !
Chiimonoul simplu fcea ca frumuseea lui Chieko s apar i mai pregnant printre frunzele tinere.
- Ai putea purta i--un chimono mai luxos. Ar fi o minunie, dar chiar i aa...
Chimonoul lui Chieko era dinitr-un crep de mtase de un violet pal, iar obiul l avea din pnza aceea att
de darnic croit de tatl ei.
Chieko urc treptele de piatr. n templul din Jingoji urmau s vad portretele lui Tai-ra-no-Shigemori i
Minamato-no-Yoromito, pe care scriitorul Malraux le socotete c fac parte dintre capodoperele lumii. Chieko
i aminti c spusese odat n faa portretului lui Shigemori c parc avea o urm de roea
pe obraz. La asta se gndea tocmai cnd Ma-sako i vorbea despre frumuseea ei. Dar nu era pentru prima
dat c auzea de-alde astea de la Masako.
Ajunser la templul Kozanji i intrar n capela Sekisui-In. Aici, lui Chieko i plcea cel mai mult
portretul ctitorului Myoe-Shonin, care era reprezentat stnd ntr-un copac cu picioarele ncruciate n poziie
zen. Alturi de nia portretului se afla o reproducere dup un sul veohi de caricaturi cu animale. Fetele ieir
apoi pe terasa larg a capelei i se aezar s bea cte un ceai.
n faa lor se deschidea privelitea munilor. Chieko i privi tcut.
Templul acesta era, n general, ultimul punct pn la care veneau turitii. Nici Masako nu trecuse
niciodat dincolo de templul Kozanji.
Chieko se plimbase odat, mai demult, cu tatl ei pn la muntele Shuzan. Culeseser atunci i aduseser
acas un mnunchi de ierburi cu paiul lung i gros. De fiecare dat cnd ajungea pn la Takao, Chieko obinuia
s dea o rait i pn n satul cedrilor de pe Muntele de Miaznoapte. Acum, satul acela se numea cartierul
Nakagawa. Dinspre-Munte i era inclus n partea de nord a oraului, dar cele o sut douzeci, treizeci de case
ale lui mai pstra nc un aspect rural.
Hai s dm o rait pn la ru, vrei ? Eu snt obinuit, spuse Chieko. E un drum att de frumos...
Muntele se nla abrupt deasupra rului Kiyotaki. n curind avur n faa ochilor o pdure de cedri. Era
o pdure frumoas, i toi copacii de aceeai statur, erau bine ngrijii. Numai din acele locuri provine lemnul
acela preios numit butean de miaznoapte.
Cteva femei coborau dealul. Probabil c pliviser buruienile de sub cedri i-acum se-ntoreeau spre cas
pentru pauza de dup-amiaz.
Masako rmase deodat ncremenit vznd una dintre fete.
Ia te uit, Chieko ! Ot de mult seamn fata aceea de colo cu tine ! Ca dou picturi de ap !
Fata purta o bluz de pnz albastr cu buline albe, cu mineri strimte i partea de sus legat cruci,
pantaloni de lucru i or ; pe umeri avea o nfram care-i acoperea i braele, iar pe cap o basma. orul era
despicat, lsnd s se vad un cordon rou. Tot rou era i nurul cu care se lega orul la spate, Toate femeile
erau mbrcate la fel. Era portul fetelor din satele Ohara i Shirakawa. Un port de ar, ou care nu se mbreau
dnd veneau cu marfa la ora. Aa se mbreau doar ond se duceau s lucreze n pdure.
ntr-adevr, i seamn ! Nu i se pare ciudat, Chieko ? Ia uit-te i tu mai bine ! strui Masako.
Gseti ? fcu Chieko fr s priveasc prea atent. Prea trncneti i tu !
Trncnesc ? Poate, dar o fat att de frumoas... !
De ce s nu fie ?
Ar putea fi o sor de-a lui Chieko, nscut n tain.
O, ce idee !
Masako chicoti, amuzat de ce spusese.
Firete c nu nseamn c sntei i rude, dar totui o asemnare att de mare !
Fata i tovarele ei de munc trecur pe ling Chieko i Masako, fr s le arunce nici o privire.
Fata i trsese basmaua peste ochi. O clip i se putu totui zri o uvi de pr de pe frunte, dar obrajii i
rmaser aproape complet acoperii. Cum a putut Masako s vad att de bine faa fetei ? gndi Chieko.
Fusese de mai multe ori n satul sta i mai vzuse femeile la lucru : rzuiau fibrele sub iri de pe butucii
de cedru, cojii dinainte de ctre brbai. Dup ce le rzuiau, nmuiau butucii curai cu ap fierbinte i apoi cu
ap rece i le lustruiau cu nisip din cascada Bodai. Toat aceast prelucrare a lemnului se fcea pe uliele

satului, n faa caselor, aa c Chieko le vzuse cam pe toate fetele din sat, chiar dac nu se uitase prea bine la
fiecare din ele. Oricum, nu erau prea multe fete n stucul acela mic de munte.
Masako mai privi ce privi n urma fetelor i se potoli i ea.
Ciudat ! mai spuse o dat, arunend o privire cercettoare spre Chieko, apoi i ls capu-n pmnt.
Totui i seamn !
n ce mi seamn ? ntreb Chieko.
Nu tiu n ce. Simt pur i simplu c-i seamn. Nu pot s-i explic. Poate ochii, nasul... Firete c o
domnioar de la ora arat altfel dect o fat de la ar... Nu trebuie s te superi !
N-am de ce s m supr.
Nu vrei s ne lum dup ea, s vedem unde st ? spuse Masako, de parc ar fi rmas vrjit de
imaginea fetei.
Masako o spusese oarecum n glum, dar Chieko i ncetini pasul, de parc ar fi vrut s se opreasc, ii ridic privirile spre muntele acoperit de cedri.
Nu se mai stura privind butucii de cedru ngrmdii pretutindeni n faa caselor. Erau frumoi, butucii
aceia, aproape toi la fel de groi, albi i lustruii.
Ai zice c-i o adevrat oper artistic, nu ? spuse Chieko. Se pare c butucii tia-s folosii numai la
construciile n stil sobru i se duc de aici pn la Tokyo i Kyushu.
Butucii erau cldii n stive care ajungeau pn sub streinile caselor. Iei-eolo puteai s vezi butuci i pe
terase. La etajul uneia din case, n faa butucilor, erau ntinse la uscat nite rufe. Masako se uit curioas ntracolo.
Uite drag, aici oamenii fac cas bun cu butenii.
Zu c riu eti serioas, Masako ! exclam Chieko rznd. Nu vezi ce cas frumoas e ling hambarul
de lemne ?
Dar cum poate s-i ntind cineva rufele la etajul casei ?...
Tot aa ai glumit i ond ai spus despre mine c seamn cu fata aceea, aa-i ?
Nu ! Te asigur c nu ! spuse Masako devenind imediat serioas. Te-ai suprat ?
Suprat, eu ? De loc...
Spunnd asta, i aminti deodat de ochii fetei. Ochii erau ceea ce te surprindea n primul nnd la fata
aceea, cu statura ei sntoas, asprit de munc. Erau adnci i negri i preau s ascund o mare mhnire.
Femeile din satul sta muncesc din greu, spuse Chieko, vrnd s-i alunge gndul.
Ce i se pare aa de neobinuit n faptul c femeile lucreaz cot la cot cu brbaii ? Aa-i la rani, ca i
la zarzavagii, la pescari... O, dar o tnr ca Chieko se mir de orice, spuse Masako, mai mult ntr-o doar.
Eu, nu... Pi, i eu muncesc. Ceea ce nu s-ar putea spune c e i cazul tu, nu ?
Ah, chiar de muncit nu s-ar putea spune c muncesc, recunoscu Masako, care era o fat sincer.
E simplu s spui aa, muncesc, nu muncesc, dar am s te duc s-i art unde muncesc fetele din satul
sta, Masako !
i Chieko ridicindu-i din nou privirile spre muntele mpdurit cu cedri, adug :
Acum au nceput s curee copacii de sus.
S curee copacii ? Ce-i aia ?
Ca s se obin lemn de cedru de bun calitate, crengile de prisos se taie cu toporul. De urcat, oamenii
se urc cu scrile n copac, dar dup aceea sar ca maimuele din creang-n creang...
Trebuie s fie periculos, nu ?
Snt pdurari care se urc dimineaa n copac i nu mai coboar pe pmnt deot la pauza de amiaz.
Masako i ridic i ea privirea spre pdurea de pe munte. Trunchiurile drepte ca luminarea erau o
adevrat minune. Pn i micile coroane de frunze lsate n virf preau o adevrat oper de art.
Muntele, nici prea mic nici prea mare, avea pn i coama acoperit de trunchiuri de cedri ce creteau
falnici i n rnduri drepte. Puteai distinge aproape fiecare trunchi n parte. Erau nc din pdure att de mndri,
nct preau anume fcui pentru a dura din ei case frumoase.
Pe malurile rului Kiyotaki, povrniul muntelui coboar abrupt spre valea ngust. Aici plou des i
soarele se arat rar, i tot aici se obine lemnul de cedru cel mai preios. Unde mai pui c e i ferit de vnt, aa c
trunchiurile copacilor cresc drepte, adugind an de an alte cercuri la distane egale i nu se-ndoaie, nici nu se
rsucesc.
Casele din sat se ntind la poalele muntelui, aproape n linie dreapt. Chieko i Masako
merser pfin la captul satului i-apoi fcur cale ntoars. n faa unora dintre case se lustruiau tocmai butucii.
Femeile netezeau cu nisip butucii nmuiai n ap. Se apune c nisipul sta rocat i argilos se gsete numai sub
cascada Bodai.

 Ce facei cnd se termin nisipul ? ntreb Masako o femeie mai btrn.

Gnd se termin, plou i nisipul cade o dat cu apa din cascad i se adun acolo jos, rspunse
femeia.
Ce simplu vorbete, gndi Masako.
Chieko avea dreptate. Minile femeilor tre-bluiau neobosite. Butenii lustruii aveau vreo cinici ase
oii diametru. Preau s fie din cei deistinai pentru stlpi de susinere. Odat terminai, erau splai, uscai i
expediai, nvelii n hrtie sau paie.
Plantaia de cedri ajungea pn jos, la prun-diul de pe malul rului. Vzrid atta lemn frumos, lui
Masako i venir n minte ferestrele curate cu zbrele care mpodobesc faadele caselor vechi din Kyoto. La
intrarea n sat era staia liniei de autobuze Cascada Bodai". Undeva, deasupra staiei, trebuia s se afle i
cascada.
Luar autobuzul i se-ntoarser-n ora. Dup ce tcur un timp, Masako spuse :
Poate c tot aa de drepte i neprihnite ar trebui s rmnem i noi, fetele, ca cedrii, ce zici ?
Chieko o privi mirat.
Nu ? urm Masako... i omd te gndeti c nici n-a putea spune c am fost tratat cu aceeai grij ea
cedrii ?
Chiefco nu se putu stpni i izlbueni n rs.
Ce-i, Masako, ai pe cineva ?
Him, da. De curnd. edeam n livada de pe malul rului Kamo. Aproape de terasa de var la
Koyamachi. Erau acolo o grmad de vizitatori i fuseser aprinise i felinarele. Dar ne-am ntors cu spatele i
nu ne-a vzut nimeni.
Te duci inn seara asta ?
M duc. Ne-am dat ntlnire la apte i jumtate, numai c mi se pare c nc o s fie lumin.
Chieko simea c aproape o invidiaz pentru atta libertate.
Chieko lua cina eu prinii ei, n salonaul din spate care ddea spre grdin.
Alstzi avem o cin copioas, spuse mama ctre Takiehiro. Felul nti glute de orez Sho-masa, aduse
de domnul Shimamura. M-am gn-diit c o s fii mulumit, chiar dac nu mai avem pe lng asta dect sup.
Glutele de orez cu fileu de pltic de mare n frunze de bambus erau una din mncrurile preferate ale
tatlui.
Se pare c buctreasa" noastr s-a ntors astzi cam trziu acas... ? ntreb el.
La care Shige sri n aprarea lui Chieko :
A fost cu Masako s vad cedrii de pe Muntele de Miaznoapte...
Da, da, fcu tata.
Glutele erau servite n farfurii de porelan Imari, n frunze de bambus legate n trei coluri. Le
deznodai i scoteai fileuil subire de pltic de mare. Supa era, de fapt, o crem de fasole cu ciuperci.
Aa cum pe faada casei se pstraser ferestrele cu grilaj subire de lemn, n prvlia lui Takichiro mai
rmseser cteva datini ale negustoriei din Kyoto de altdat. Dar, de ond se transformase n societate pe
aciuni, procuristul i cei mai muli vinztori se mutaser n ora. Numai vreo doi-trei ucenici, originari din
Omi, mai erau gzduii n camerele din fa de la etaj, aa c spre vremea cinei n prvlia lui Takichiro se lsa
linitea.
Ce-i place aa de mult lui Chieko la cedrii de pe Muntele de Miaznoapte ? ntreb marna.
Snt at't de drepi i de frumoi ! i cred c aa ar trebui s fie i cugetul oamenilor !
Fata noastr Chieko are, desigur, cugetul drept, spuse mama.
Nu. Eu snt mai degrab ndoit, rsucit, sau...
Tot ce se poate ! interveni acum i tata. Prin cugetul omului pot trece muilte, dar asta nu nseamn c
omul nu e drept.
Chieko tcu.
i nu aa i trebuie s fie ? ! Un copil drept ca un cedru ar fi, fr ndoial, o minune. Dar unde exist
aa ceva pe lume ? i, mai devreme sau mai trziu, asta n-ar fi dee$t spre nenorocirea lui. Nu conteaz dac
pomul se ndoaie sau se rsucete ntr-o parte, totul e s creasc tare ! Asta e prerea tatlui tu... Ui-t-te la
btrnul arar din grdina noastr !
Ce-i veni s vorbeti aa ceva ou o copil ! spuse mama aproape suprat.
Bine, bine. tiu eu c Chieko e o fat cinstit...
Chieko tcu o vreme cu faa ntoars spre grdin, apoi vorbi cu o voce nvluit n rnlhnire :
S fiu tare ca ararul nostru din grdin... ? Mai degrab smt asemenea viorelelor ce cresc n
scorburile lui. Dar, ia uitai-v ! Viorelele i-au i Scuturat florile !

 ntr-adevr, aa-i ! spuse mama. Dar la primvar vor nflori din nou !
i cum sttea aa, cu ochii ntori spre grdin, privirile fetei se oprir pe vechiul felinar de la rdcina
ararului. n lumina serii, dejabia dac se mai ghicea ceva din sfnta figur roas de vreme, dar sufletul lui
Chieko era tot numai rugciune.
Spune, mam, unde s-a nscut cu adevrat Chieko ?
Mama schimb o privire cu tata.
Sub florile de cire din grdina Gion, spuse scurt Takiohino.
...Nscut sub cireii din grdina Gion... Nu semna oare prea mult povestea asta cu basmul tietorului
de bambus" n care prinesa Kaguyahime vine pe lume din trunchiul unui bambus ?
i oare nu de aceea o spusese i tata cu atta hotrre ?
Dac s-a nscut sub ramuri nflorite, poate c vor veni solii lunii i o vor lua i pe ea s-o duc pe lun, ca
pe prinesa Kaguyahime. Ar fi vrut s spun asta, aa ca o glum, dar i fu ruine.
Era un copil lepdat, un copil rpit. Tata i mama nu tiau unde se nscuse i nici nu-i cunoteau
adevraii prini. Ii pru ru pentru ntrebarea ei necuviincioas, dar totui nu-i ceru iertare. De ce-i venise
ntrebarea asta aa deodat pe limb ? Nu-i putea explica nici ea. Sau, poate, pentru c undeva n mintea ei
rmseser ca o umbr cuvintele lui Masako : Fata aceea seamn cu Chieko ca dou picturi de ap"...
Nu tia ncotro s priveasc i rmase aa, conteimplnd ararul mare din grdin. Pe cerul nopii ncepea
s se aprind, palid, lumina lunii.
Cerul a i nceput s aib o culoare de var, spuse mama, care privea i ea ntr-acolo. Ascult, Chieko,
tu te-ai nscut aici, n casa asta. Nu te-a nscut mama ta, dar n casa asta ai venit pe lume.
Da, mam, spuse Chieko lsndu-i capul n pmnt.
Chieko, aa cum i-o spusese de altfel i lui Shinichi, nu fusese furat de mama i de tatl ei de sub
cireii din Maruyama, ci fusese abandonat n ua prvliei. Takiohiro o adusese pe braele lui n cas.
Asta se ntmplase cu douzeci de ani n urm. Pe vremea aceea Takichiro era un brbat de vreo treizeci de ani, care ducea o via destul de uuratic aa c soia nu-l prea credea pe cuvnt.
Iari mi vii cu poveti... ! i, pe deasupra, mai i aduci acas un copil pe care i 1-a fcut cine tie ce
ghei.
Prostii ! se rsti Takichiro enervat. Ui-tnte i tu cu ce au mbrcat copilul! Aa arat copilul unei
gheie ? Ce ? Copilul unei gheie, zici ? ! i-i ddu pruncul.
Shige l lu n brae i-i lipi faa de obr-jorul lui rece.
Ce-o s se aleag de copilul sta ?
Despre asta discutm nuntru. Nu neleg de ce eti att de agitat ?
E un copila att de mic.
Nu puteau adopta copilul fr s-i cunoasc prinii. Fusese deci nregistrat drept copil legitim al lui
Shige i Takichiro i primise numele de Chieko.
Un copil luat de suflet aduce copii n cas" se spune n popor, dar Shige nu nscu nici un copil, aa c
Chieko rmase unicul lor copil i fu crescut cu toat dragostea printeasc. Cu timpul, nici nu-i mai btur
capul s afle cine o lsase n faa uii i dac-i mai triau sau nu prinii.
Fusese o cin dup care nu era mult de strns. Nu trebuiau dect aruncate frunzele de bambus i splate
cetile de sup. Treaba asta, o fcu Chieko singur.
Dup ce isprvi, se retrase n camera ei de culcare de la etaj, din partea din spate a
casei i rsfoi albumele de Paul Klee i Cha-gall pe oare le avusese tatl ei la mnstirea din Saga pn i se fcu
somn. Dar de-abia adormi c se i trezi strignd. Visase urt.
Chieko, Chieko ! se auzi glasul mamei din camera vecin, i nainte de a apuca fata s-i rspund, i
deschisese ua glisant. Te chi-nuie vreun comar ? ntreb ea intrnd n camer. Ai visat urt... ?
Se aez pe pat lng Chieko i aprinse lampa de la cpti. Chieko se ridicase n capul oaselor.
Ce transpirat eti, fetia mea !
Lu tergarul de pe toalet i-i terse fruntea i pieptul. Chieko se ls n voia mamei. ,,Ce frumos i alb
e pieptul ei !" gndi mama.
i mulumesc, mam !
Ai avut un vis urt ?
Da, parc m prbueam ntr-o prpastie... ntr-o prpastie nfiortoare, verde, fr fund.
E un vis destul de obinuit, spuse mama. Se-ntmpl adesea s visezi c te prbueti ntr-o prpastie
fr fund.
Chieko tcea.
S nu rceti, Chieko ! Ar trebui s-i schimbi cmaa de noapte.

Chieko ddu din cap, dar nc nu--i revenise cu totul. Se scul de pe pat cltinndu-se.
Las c i-o aduce mama.
Chieko se aez pe pat i-i schimb cuminte i cu micri ndemnatice cmaa de noapte.
Vru s-o mptureasc pe cea pe care i-o dezbrcase, dar mama i-o lu din mn.
Ce faci, las-o c trebuie splat.
i o puse pe stativul de haine din colul camerei. Se ntoarse apoi i se aez din nou pe pat lng
Chieko.
Las, nu-i nimic. N-a fost dect un vis urt... Nu cumva ai temperatur ?
Puse mina pe fruntea fetei, dar fruntea lui Chieko era rece.
Cred c a fost cam lung drumul pn la satul ou cedri.
Chieko nu spunea nimic.
Pari cam speriat. S rmn mama s doarm cu tine ? i vru s-si aduc aternutul.
Nu, mulumesc... M simt foarte bine. Nu-i face griji, te rog.
Crezi ?
Nu prea convins, Shige se ntinse sub ptur lng Chieko. Fata i fcu loc n pat.
La vrsta ta nu-i prea mai place s dormi n braele mamei. i se pare curios, nu ?
Nu-i termin ns bine vorba c i adormi mpcat. Chieko ntinse mna, trase ptura peste umerii
mamei s nu-i fie frig i stinse lumina. Dar ea nu putea s adoarm.
Visul ei fusese destul de lung. Ceea ce-i povestise mamei nu era dect sfrsitul.
La nceput fusese parc un amestec de vis i realitate, mai degrab o amintire plcut a drumului fcut
cu Masako pn la cedrii de pe Muntele de Miaznoapte. Iar fata despre care spusese Masako c-i seamn i
apruse mult mai ncnttoare dect o vzuse n sat.
Sfritul visului cu prbuirea n prpastia aceea verde poate c nu era altceva dect muntele cu cedri, care-i
rmsese att de viu ntiprit n minte ?
Srbtoarea tierii bambusului ce se inea la templul Kuramadera era o festivitate pe gustul lui
Takiohiro. De fapt, nu nsemna nimic nou pentru el, care nc din tineree participase de-attea ori la srbtoare,
dar de data asta voia s-o duc i pe fiica sa, Chieko.
Singura piedic era c lui Takichiro nu-i plcea ploaia, iar srbtoarea tierii bambusului se inea la
douzeci iunie i cdea chiar n toiul perioadei ploioase. n nousprezece a plouat stranic.
Plou foarte tare. Nu cred c se oprete pn mine, spuse Takichiro privind des nspre cer.
Mie nu-mi pas de ploaie, tat.
Dar ce vreme, totui, spuse tata.
i n douzeci iunie, aerul era tot apstor i umed.
nchidei ferestrele i tragei obloanele. Umezeala asta stric stofele ! porunci Takiohiro vnztorilor.
Nu ne ducem la Kuramadera, tat ? ntreb Chieko.
Las' c-o s fie i la anu' ! N-are nici un rost s te agii. Ce s cutm pe ceaa asta la templu ?
La ceremonia tierii bambusului nu slujesc preoi adevrai ci nite aa-numii preoi", n marea lor
majoritate rani. Cu o zi nainte, pe nite buteni aezai n dreapta i-n s-tnga galeriei centrale, se leag dte
patru tulpini de bambus groase i patru mai subiri. Celor groase li se taie rdcinile i li se las frunzele. Ele
snt brbaii. Cele subiri reprezint femeile i lor li se las rdcinile.
De cnd e lumea, locul din stnga al galeriei principale s-a numit Tamiba", iar cel din dreapta Omi".
Oamenii care particip la ritual poart haina tradiional de mtase aspr, saridale de pai n picioare,
nurul pentru suflecatul mineeilor i dou paloe ; pe cap au o earf budist din cinci feluri de materiale
mpletite, cum a purtat viteazul Benkei, iar oldurile i le mpodobesc cu frunze. Toporica pentru tiat bambus
e pstrat ntr-o traist anume, fcut din brocart. Tot alaiul, cu un conductor n frunte, se ndreapt spre poarta
de la intrare.
Ceremonia ncepe pe la prnz.
Un preot mbrcat n odjdii de srbtoare d semnalul suflind ntr-un corn, i tiatul bambusului
ncepe.
Doi paji i se adreseaz marelui preot rostind n cor : Triasc Srbtoarea tierii bambusului !"
Apoi i iau fiecare locul, unul n dreapta, cellalt n stnga i rostesc lauda bambusului :
Minunat este bambusul de Omi !" Minunat -este bambusul de Tanvba !"
Tietorii de bambus taie nti bambusul brbat pe buturug, bambusul femeie rmnnd
la locul lui. Dup aceea pajii anun pe marele preot :
Tietorii au isprvit!"
Preoii intr n altar i ncep s citeasc rugciuni, n loc de flori de lotus se resfir pe jos un buchet de

crizanteme de var. Marele preot coboar n faa altarului, deschide evantaiul lui din lemn de ohiiparos i-d
ridic i-l coboar de trei ori.
Gte doi preoi se-ndreapt acum spre Taraba i Omi i-n timp ce alaiul strig : Hoooooo... !", ei taie
bambusul n trei.
n timp ce Takichirose codea, din cauza ploii, dac s se duc sau nu cu Chieko la srbtoarea tierii
bambusului, pe ua prvliei intr Hideo. inea sub bra un pachet nvelit n pnz.
Am terminat n sfrit obiul pentru stimata domnioar, spuse el.
Obiul.. ? introb Takichiro surprins. Un obi pentru fiica mea ?
Hideo se ls ntr-un genunchi lipindu-i palanele cu smerenie.
E cumva modelul cu lalele ? ntreb nveselit Takichiro.
Nu, modelul conceput de dumneavoastr la mnstirea de maici, rspunse serios Hideo. Atunci m-am
purtat urt, domnule Sata. Iertai-m, pentru lipsa mea de stpnire.
Takichiro se simi micat pn-n adncul sufletului.
Da' de unde ! M-am lsat i eu puin furat de pasiunea mea. Asta a fost tot. Dumneata
m-ai dojenit, i bine ai fcut. Asta m-a adus la realitate i trebuie s-i mulumesc.
V-am adus acum obiul pe care v-am promis c am s4 es.
Cum ? se art i mai surprins Takichiro. Pi modelul l-am mototolit i l-am aruncat n prtul de lng
casa dumneavoastr.
Da ?... L-ai aruncat ? se mir Hideo i adug cu o linite cuceritoare. Eu unul l-am vzut o singur
dat, dar mi-a rmas foarte bine ntiprit n minte.
E un adevrat specialist, nimic de spus," gndi Takichiro. Dar se posomori
A vrea s tiu un lucru, domnule Hideo, vorbi el! De ce-ai esut acest model, pe care eu unul l-am
aruncat n ap ?... De ce l-ai esut ? repet Takichiro ntrebarea i-l cuprinse un sentiment care nu era nici
suprare, nici tristee. E lipsit de cldur i de inim. Are n el ceva slbatic i nesntos..." Aa ai spus, dumneata, domnule Hideo.
Hideo tcea.
Asta m-a fcut s arunc modelul n ap ond am ieit de la dumneavoastr.
Iertai-sm, domnule Sata !
Hideo se nclin iari smerit cu palmele mpreunate.
Eram obosit i enervat fiindc lucram la nite esturi fr valoare, i asta a fcut s mi se urce furia la
cap.
i s-a urcat la cap, da. i mie. Ii dai seama, la o mnstire de maici e linite, nimic de spus, dar totui
s nu vezi toat ziua pe nimeni dect o clugri de peste aizeci de ani i o servitoare btrn la mas... M
simeam singur acolo, foarte singur... n timp ce tiam c acas treburile prvliei merg tot mai prost. De aceea
am pus la inim ce mi-ai spus dumneata, domnule Hideo. Ce nevoie.are un comerciant ca mine s creeze
modele ? i, pe deasupra, lucruri att de ieite din comun... i totui !
M-am gndit i eu bine la toate astea, iar dup ntlnirea cu stimata domnioar am reflectat din nou.
i... ?
Fii att de bun i uitai-v la acest obi ! Dac n-are s v plac, v rog s-l tiai aici imediat n
bucele !
Bine, spuse Takichiro i ddu din cap. O chem apoi pe fiica sa care se afla n biroul procuristului :
Chieko, Chieko !
Chieko se ridic de la masa procuristului i veni n camer.
Hideo, cu sprncenele lui stufoase ncruntate i cu buzele strnse prea un om foarte sigur pe sine, dar n
timp ce desfcea ambalajul, un tremur i cuprinse totui vrfurile degetelor.
Vdit stnjenit s discute cu Takichiro, i ndrept toat atenia spre Chieko :
Privii-l, domnioar Chieko ! E modelul conceput de tatl dumneavoastr.
Spunndu-i asta, i nmn sulul cu obiul esut pe amndou prile i rmase nemicat deoparte.
Nici n-apuc bine s desfac sulul la un capt, c fata i exclam :
O, tat ! Mi se pare c-i dup tablourile lui Klee. La Saga l-ai fcut?
i-l mai desfur puin pe genunchi.
Vai, ce frumos !
Takichiro tcea posac. Dar, n sinea lui, tot nu se putea dumiri cum de putuse Hideo s-i ntipreasc
aa de bine modelul n minte.
Tat ! izbucni Chieko cuprins de o fericire copilreasc, ce obi frumos !
Takichiro nu spunea nici acum nimic. Fata pipi estura i i se adres politicoas lui Hideo :

 E att de bine esut!

Ei! spuse Hideo rmnnd tot cu capul plecat.
Pot s m uit mai departe ?
Dar, v rog, rspunse Hideo.
Chieko se ridic i desfur tot obiul n faa lor. Rmase apoi cu o mn sprijinit de umrul tatlui ei,
adrnirndu-il.
Ce spui, tat ? Dar tatl ei tcea.
Nu-i frumos, spune ?
i se pare ntr-adevr frumos ? vorbi Takichiro.
Da, tat ! i mulumesc foarte mult.
Uit-te mai bine la el!
Pentru c-i un model cu totul nou, trebuie s-i gsim i un chimono potrivit... E un obi minunat !
Da ? Ei, dac-i place aa de mult, mul-umeste-i domnului Hddeo !
Mulumesc frumos, domnule Hideo !
i Chieko ngenunche n spatele tatlui ei pe podea, nclirindu-ise n semn de mulumire spre Hideo.
Chieko ! fcu Takichiro... Chiar gseti c acest obi are armonie ? Cldur i suflet... ?
Cum ? se fstoi Chieko. Armonie... ? i mai arunc o privire spre obi. Pi, dac e vorba de armonie,
depinde i de chimono, i de cine l poart, nu ?... Astzi se poart haine care n mod intenionat nu au nici o
armonie...
Hmm ! i Takichiro ddu din cap. Da, Chieko, aa a spus domnul Hideo cnd i-am artat modelul, c-i
lipsete armonia, drept care tatl tu 1-a aruncat n ap la ieirea din atelierul domnului Hideo.
Chieko nu mai nelegea nimic.
i acum, nchipuie-i c ceea ce a esut i ne-a adus aici domnul Hideo seamn pn-n cele mai mici
amnunte cu modelul tatlui tu... chiar dac sentimentul pe care i-l trezete culoarea esut n pnz e cu totul
altul.
Fii indulgent, domnule Sata !
i Hideo, mpreunndu-i din nou smerit palmele urm :
Domnioar Chieko n-a vrea s fiu prea ndrzne, dar v rog, avei buntatea i lega-i-v puin cu
acest obi.
Aa, n chimonoul sta... ? spuse Chieko.
Se ridic totui i-i nveli de cteva ori oldurile cu earfa, dup care rmase n faa lor, radiind de
bucurie. Era fermectoare. Se-n-senin i Takichiro.
Domnioar Chieko! spuse Hideo cu ochi strlucitori, aceasta este o capodoper a tatlui
dumneavoastr !
Capitolul al cincilea
SRBTOAREA GION
Chieko iei din cas, cu un co mare pentru cumprturi pe bra. Se ducea la prvlia Yu-bahan din
cartierul Fuyamachi. Traversind strada Miike, ca s ajung acolo, se opri cteva clipe s priveasc cerul, ce se
boltea rou de la munii Hiei pn la cei de Miaznoapte.
Amurgul se lsase cam devreme pentru zilele acelea lungi de var, tergnd cu o pensul roie cenuiul
monoton al cerului. Nu prea ntr-adevr c ntreaga bolt cereasc era cuprins de flcri ?
Era un spectacol cum nu mai vzuse niciodat.
Chieko se privi n oglinda mic de buzunar i vzu c i faa ei era nroit de vpaia cerului.
De neuitat! Aa ceva nu se poate uita o via ntreag... Oare inima omului e-n stare s ard cu o
asemenea vpaie ?"
Munii de Miaznoapte i Hiei rmseser ca nite pete mari de un albastru nchis, strivite de fotul
cerului.
La prvlia Yulbahan se gseau tot felul de preparate de yuba \ de la botan-yuba pn la rulouri yawata.
S-a ostenit domnioara pn la noi ? Acum, cu ocazia srbtorilor Gion, nu ne mai vedem capul de
treburi. Sntem nevoii s refuzm orice cereri n afar de cele ale prea stimailor notri clieni permaneni.
Era o prvlie n care de cnd se tie nu se pregtea marfa dect la comand. i nu era singura, n Kyoto
existnd chiar i brutrii de acest fel.
Iat c a venit iari srbtoarea Gion ! Mulumim clienilor notri statornici care cumpr de la noi de
ani de zile ! mai spuse bcneasa i umplu coul lui Chieko cu de toate.

Rulourile yawata, de pild, care-s umplute cu tipar, se fac jeleu de fasole uscat. Jeleul bot an seamn
cu zarzavatul prjit n brnz de vaci cu fasole, dar mai are i nuci de Gingo.
Aceast prvlie Yubahan exista de vreo dou sute de ani. Fusese cruat pn i de marele incendiu,
cunoscut sub numele de Focul Dondon". i se pstra aa, cu foarte puine schimbri, cum ar fi ferestrele mici
de sticl din acoperi i cuptorul de crmid n care se prepara jeleul de fasole.
nainte vreme fceam focul cu mangal, dar cnd se ncingea cuptorul cdea puin praf de crbune i
rmnea pe jeleu, de aceea am trecut la rumegu, explic bcneasa.
Pe cuptor erau nirate n ordine una lng alta nite tingiri ptrate. In ele se fierbe zeama vscoas de
fasole pn prinde pojghi. Pojghia e culeas cu nite beioare de bambus i pus la uscat pe alte bee de
bambus fixate unul deasupra celuilalt. E o treab care cere mult ndemnare. Apoi, pe msur ce se usuc,
jeleul e agat tot mai sus.
Chieko intr n atelierul din interiorul casei i puse mna pe vechiul stlp al cldirii. De cte ori venise
aici cu mama ei, aceasta nu uita niciodat s mngie stlpul acesta.
Cel fel de lemn e ? ntreb Chieko.
Lgmn de Hinoki. E nalt, aa-i ? i drept ca o luminare...
Chieko mngie i ea vechiul i respectabilul stlp i-apoi prsi prvlia.
Cu ct se apropia de cas, cu att auzea mai bine acordurile instrumentelor care pregteau muzica pentru
srbtoarea Gion.
Unii vizitatori, care vin. de departe, i nchipuie c srbtoarea Gion ine numai ct ziua de 17 iulie,
cnd are loc marea procesiune a carelor alegorice. Pentru c ei sosesc, cel mai devreme, la srbtoarea din seara
de ajun.
Dar adevrul este c festivitile Gion se-ntind toat luna a aptea a anului.
nc din prima zi a lunii, n diversele cartiere ale oraului, care particip fiecare cu carul su alegoric, ncepe s
se fac vestirea carului" ctre zeul al crui hram l are i rsun muzica de srbtoare.
n fruntea procesiunii se afl, firete, carul cu halebarde al primului paj al srbtorii, iar locul celorlalte se trage
la sori. Ritualul acestei trageri la sori e ndeplinit, ntr-o anumit ordine, de nsui primarul oraului i are loc
n a doua sau a treia zi a lunii iulie.
Halebardele erau montate pe care cam cu o zi nainte de procesiune, dar nceputul pro-priu-zis al
srbtorii poate fi socotit splatul lecticii zeilor", care are loc pe podul Ohashi de pe rul Kamo. Splatul
lecticii e oficiat de preoi shintoiti, care stropesc jilul zeilor cu ramuri ale pomului sfnt Sakaki, n muiate n
apa rului.
De-abia ntr-a unsprezecea zi a lunii, primul paj sosete la templul Gion. Pajul, care va conduce apoi
primul car cu halebarde, vine la templu clare, nsoit de o suit. E mbrcat n strvechile haine de srbtoare i
poart pe cap plria nalt de ceremonii. Cu acest prilej i se acord nsemnele rangului al cin-celea, cci
rangurile mai mari aparin nobilimii de la curte.
Pentru c n credina de demult strvechile zeiti japoneze dinuiau alturi de cele budiste, cei doi
nsoitori, din sting i din dreapta pajului, i reprezentau pe bodhisattva Kannon i pe bodhisattva Shisei.
Cununia pajului cu un zeu, simboliza natura divin a rangului obinut de el.
Ce amuzant! Dar ce, eu nu-s brbat! ? Spusese Mizuki Shinichi pe ond era biat mic i fusese ales ca
paj al srbtorii.
Alta dintre ceremoniile ce se ndeplinesc este i aceea a focului strin". Ceea ce nseamn c i se
.servete pajului o mncare gtit pe alt foc dect cel de la el de acas. Se spune c astzi lucrurile s-au mai
simplificat i c totul se reduce la a se scapr cremenea deasupra farfuriei pajului. Se mai spune c el i-ar
ndemna cu aceast ocazie pe-ai lui stri-gnd : Scprai, focul ! Scprai focul!", dar asta nu e sigur.
n orice caz, rolul pajului nu se rezum numai la ziua marii procesiuni. Bl are multe de ndeplinit i
suportat. Astfel, de exemplu, trebuie s fac un tur de salut n cartierul de unde provine carul su cu halebarde.
Ce mai, una peste alta, toate treburile astea i ocup ntreaga lun.
Pentru cetenii din Kyoto, adevrata plcere a acestei srbtori nu o reprezint att ziua de 17 iulie, ond
are loc marea procesiune, ct atmosfera feeric a srbtorii din ajunul zilei.
Ei bine, aceast zi de ajun nu mai era departe.
i la Chieko acas au fost scoase zbrelele dinspre strad i toat lumea era cuprins de forfota
pregtirilor. Pentru ea, o fat crescut n Kyoto i pe deasupra i fiica unui mare negustor care locuia aproape de
Aleea a patra, innd astfel de templul Yasaka din Gion, srbtoarea Gion era ceva care nu mai prezenta
cine tie ce interes. Era srbtoarea verii din lunile fierbini din Kyoto" i att.
Cea mai plcut amintire a lui Chieko de la aceste srbtori era figura lui Shinichi tre-cnd ca paj pe
carul cu halebarde. Imaginea lui Shinichi i revenea n minte de fiecare dat cnd se-aprindeau lampioanele n

jurul carului festiv i-noepea s onte muzica specific a srbtorii Gion. Pe atunci nici Shinichi nici Chieko nu
aveau mai mult de apte, opt ani.
Ai mai vzut vreodat un copil att de frumos ! exclamau oamenii din mulime. Parc ar fi o feti !
Chieko alerga n urma convoiului, nsoin-du-l pe Shinichi pretutindeni. Era lng el cnd i s-a acordat la
templul Gion gradul de general de rangul al cincilea al curii, i 1-a urmat cnd halebarda lui a fost purtat prin
tot cartierul.
Shinichi, mbrcat n costumul de paj i nsoit de cei doi scutieri ai si, se oprise n faa casei lui Chieko
i striga :
Unde-i micua Chieko ?! Unde-i micua Chieko ?!
i Chieko se uitase la el i se fcuse roie ca focul. Faa ei nu era deot bronzat de soarele verii, pe cnd
faa lui Shinichi era fardat i buzele i erau date cu rou. Chieko era mbrcat ntr-un chimono simplu de var,
cu un obi cu buline roii. Sttea cu copiii din vecini lng lavia rsturnat, sub fereastra cu zbrele, i se juca
aprinand artificii.
i de data asta, cnd se aprinser lampioanele carelor alegorice i ncepu s onte muzic, lui Chieko i apru naintea ochilor imaginea lui Shiniehi de atunci.
Chieko, nu vrei s mergi n seara asta la serbare ? o ntreb mama ei dup cin.
i mama ?
Mama are musafiri i nu poate s plece de acas.
Dup ce iei n strad, Chieko o porni repede, londu-i cu greu loc printre oameni. Aleea a patra era
ticsit de lume.
Dar Chieko tia dinainte pe ce strzi stteau carele alegorice i privea vesel n jur. Dinspre carele
alegorice se auzea muzic. Trase o fug pn la altarul provizoriu al zeilor", unde cumpr nite luminri de
cear s le aprind n faa zeilor mutai aici pe timpul serbrii. Acest altar pentru zeii din templul Yasaka se afla
n partea de sud, la captul strzii Shinkyogoko, acolo unde se termin Aleea a patra.
Ajuns aici, zri o fat care-i fcea cele apte drumuri de rugciune. Dei nu-i putu vedea dect spatele,
o recunoscu pe dat.
Cnd faci cele apte drumuri de rugciune, trebuie ca dup fiecare rugciune s te ndeprtezi de altarul
zeilor i-apoi s te-ntorci ca s te rogi din nou, de apte ori. n tot acest timp nu ai voie s schimbi o vorb cu
nimeni, nici mcar cu cel mai bun prieten.
Vai ! aproape c strig Chieko cnd o recunoscu pe fat i, parc dintr-un impuls interior, ncepu s
fac i ea cele apte drumuri de rugciune.
Dup fiecare rugciune fata se ndrepta spre apus. Chieko i fcu drumurile spre rsrit. Dar fata fcea
totul cu mai mult suflet i prea s se roage mai profund dect Chieko.
Drumurile lui Chieko fiind mai scurte, ea le termin aproape o dat cu fata. Aceasta o privi int indelung, de parc n-ar mai fi fost n stare s-i ntoarc ochii.
Pentru ce te-ai rugat? o ntreb Chieko.
M-ai vzut ?
Vocea fetei tremura de emoie.
M-am rugat s-mi regsesc sora pierdut, spuse ea apoi... Tu eti sora mea ! Voina divin a fcut s ne
ntlnim.
La aceste cuvinte, ochii i se umplur de lacrimi.
Era ntr-adevr fata din satul cedrilor de pe Muntele de Miaznoapte.
Locul unde se aflau ele era luminat de lam-pioanele sfinite din jurul altarului i de luminrile aprinse de
cei venii s se nchine. Lacrimile fetei nu se sfiau ns de lumin. i sclipeau pe obraji, rsfrngnd flcrile
luminrilor.
Chieko i nghii, curajoas, propriile ei lacrimi i spuse :
Eu snt singur la prini. Nu am nici o sor. Nici mai mic, nici mai mare.
Dar faa i era alb ca ceara. Fata venit dintre cedrii Munilor de Miaznoapte suspina.
Am neles ! Iart-m. Te rog s m ieri, repeta ea. Am greit, dar fr voia mea. De
mic copil m macin nencetat dorul dup sora mea, dup unica mea sor. Chieko tcea.
Am fost dou fete gemene, aa c nu tiu dac ea era mai mare sau mai mic dect mine...
Se poate ntmpla ca dou persoane s semene.
Fata ncuviin din cap, dar lacrimile-i iro-iau pe obraz. i scoase batista, i terse faa i ntreb :
Unde te-ai nscut ?
Aici aproape, n cartierul marilor magazine.
Da ? i pentru ce te-ai rugat adineaori zeilor ?

 Pentru fericirea i sntatea mamei i tatlui meu.

De data asta tcu fata.
i tatl tu ? ntreb Chieko.
Tot ce tiu despre el am aflat de la oamenii din sat... E mult de atunci. Eu de-abia ce m nscusem. S-a
ntmplat la curatul cedrilor. A srit greit de pe un pom pe altul i a czut. Era un loc blestemat.
Chieko simi ca o mpunstur n coul pieptului.
...Ce mult mi plcea s merg n satul acela i de fiecare dat m simeam atras de minunatul munte cu
cedri. Poate c m chema sufletul tatlui meu ? Fata vorbete despre dou gemene. Oare stnri cocoat n cedru,
tatl meu adevrat s-o fi gndit c m-a abandonat pe mine, copilul geamn nedorit, i asta l-o fi
fcut s nu fie atent i s se prbueasc ? Da, cred c aa s-a ntmplat."
Pe fruntea lui Chieko aprur broboane reci de sudoare. Simi c larma oamenilor de pe strzi i muzica
srbtoreasc se tot ndeprteaz i i se fcu negru n faa ochilor.
Fata de pe Muntele de Miaznoapte puse mina pe umrul lui Chieko i-ncepu s-i tearg uor fruntea.
Mulumesc, spuse Chieko, i apoi lu batista fetei i-i terse singur fruntea.
Fr s bage de seam, puse apoi batista n buzunarul ei.
i mama ta ? ntreb Chieko optit.
i mama... ! Fata se opri.
Probabil, urm ea, am venit pe lume n satul mamei mele, undeva i mai departe n muni. Dar i
mama...
Chieko nu mai ntreb nimic.
Lacrimile fetei de pe Muntele de Miaznoapte erau lacrimi de bucurie. Dup ce le plnse, faa i rmase
senin.
Chieko, n schimb, i pierduse ntr-atta cumptul, nct se simea ameit. Nu era omul care s poat si revin i s se liniteasc imediat. Doar frumuseea sntoas a fetei avu darul s-i mai dea puteri. Chieko nu
tia s se bucure aa de simplu i de firesc cum tia fata asta. n privirile ei se citea tot mai mult i mai mult
suferin.
i cum sttea aa descumpnit, fata i ntinse mina dreapt :
La revedere !
Chieko lu mna ce i se ntindea. Era o mna aspr. Cu totul altfel deet mna ei delicat. Asta nu prea
ns s o stnjeneasc de loc pe fat. I-o strnse zdravn i repeta :
La revedere !
De ce aa de repede ?
Ah, snt att de fericit...
Curn te cheam ?
Naeko.
Naeko ? Pe mine m cheam Chieko. Snt o simpl muncitoare, dar satul e
mic i dac ntrebi de Naeko, tie oricine s-i spun unde m gseti.
Chieko ddu din cap.
Spune, nu-i aa c eti foarte fericit ?
Da.
N-am s povestesc nimnui despre ntlnirea noastr din ast-nsear. Jur! Singurii eare o tiu snt zeii
din altar.
Erau surori gemene, da, ns de condiii sociale diferite ! Asta era ceea ce voia s spun Naeko, gndi
Chieko. i cuta zadarnic cuvintele. i totui ea, Chieko, fusese cea abandonat.
La revedere ! mai spuse o dat Naeko. S ne desprim nainte de a atrage luarea aminte.
Chieko i simea inima grea.
Casa noastr e foarte aproape, apuse ea. Vino cu mine, Naeko, cel puin pn n faa casei noastre !
Naeko cltin din cap :
i familia ta... ?
Familia mea ? Nu e dect tata i mama... - Aa mi-am nchipuit- i eu. Ai fost crescut de ei cu toat
dragostea, nu ?
Chieko o lu de bra :
Hai s nu mai stm aici!
Da, ntr-adevr..
Naeko se mai duse o dat la altarul zeilor i se-nchin smerit. Chieko se grbi s fac la M.
La revedere ! spuse Naeko pentru a treia oar. Avem multe s ne spunem. Vino, te rog, o dat n sat la

noi! O s ne ducem n pdurea de cedri unde nu ne vede nimeni.

Mulumesc, am s vin.
Dar fr s se fi vorbit, pornir amndou spre podul Olashi de pe Aleea a patra croin-du-i mpreun
drum prin mulime.
Curtea templului Yasaka e foarte ntins i oamenii din mprejurimi nu se mulumesc cu srbtoarea serii
din ajun i cu procesiunea carelor cu halebarde, ci o in mai departe, tot ntr-o srbtoare. Prvliile rmn
deschise i-s mpodobite cu paravane i alte obiecte decorative, nainte vreme se puteau vedea printre aceste
gravuri vechi n lemn de Ukiyoe tablouri ale colii Kano, sau n stil Yamato, sau chiar ete un paravan dublu de
Sotatsu. Printre tablourile de gen erau l aa-numitele paravane Namban, reprezentnd europeni mbrcai n
elegante costume din Kyoto. n orice caz, toate aceste tablouri nu fceau dect s exprime avntul sntos al
locuitorilor din Kyoto.
Chiar i la carele alegorice aveai multe de vzut : brocarturi din China, goblenuri, esturi de lin,
damast de mtase, broderii i multe altele. La marele fast al stilului Mamo-yama se asociau i minuniile
importate din alte ri.
Interioarele carelor alegorice erau i ele decorate cu tablouri de pictori celebri. Stlpul principal al
carului, care prea coada unei lnci uriae, ar fi dup tradiie catargul uneia din corbiile care aparinuser pe
vremuri unei concesiuni a Shogunatului.
Muzica Gion are o desfurare melodic simpl, dar n realitate, la baza ei stau douzeci i ase de
variaiuni, care dup ct se spune, seamn cu muzica spectacolelor Mibu sau cu aceea de la vechea curte
imperial.
Muzica rsun cel mai tare la srbtoarea serii din ajun, cnd carele alegorice strlucesc n lumina
irurilor nesfrite de lampioane.
Dincolo de podul Ohashi din Aleea a patra nu se mai vd astzi care cu halebarde, dar se spune c
nainte vreme irul lor se ntindea pn la templul Yasaka.
iln apropiere de pddul Ohashi, Chieko, nghesuit de lume, rmase puin n urma lui Naeko.
Naeko i spusese de trei ori La revedere !", dar Chieko nu se putea hotr dac s se despart de ea sau
s-o nsoeasc pn-n faa casei lor. Sau, cei puin, pn ntr-un loc de unde ar putea s-i arate casa. Simea
crescnd n ea un val de dragoste adnc pentru Naeko.
Stimat domnioar ! Domnioar Chieko auzi Naeko pe cnd voia s traverseze podul.
Era Hideo care o strigase i care acum se-ndrepta spre ea lund-o drept Chieko.
Ai venit singur la serbare... ?
Naeko nu tia ce s fac. Ins nu ntoarse capul dup Chieko care se ascunse repede printre oameni.
E o vreme frumoas, nu-i aa ? i se adres n continuare Hideo lui Naeko. Dup cum strlucesc stelele,
are s fie i mine vreme frumoas...
Naeko i ridic privirile spre cer. Ce s rspund ? Firete c habar n-avea cine-i Hideo.
mi pare ru c deunzi m-am purtat foarte urt cu tatl dumneavoastr. Spunei-mi obiul v place ?
urm Hideo.
Poftim ?
Tatl dumneavoastr nu a fost mnios dup aceea ?
Ah!
Naeko, nepricepnd nimic din toate astea, nu tia ce s spun. Nu ntoarse ns nici de data asta capul s
o caute pe Chieko.
Era ncurcat de-a binelea. Dac tnrul era o cunotin de-a lui Chieko, atunci de ce nu se grbea
Chieko s se apropie ! ?
Tnrul nu-i displcea lui Naeko, cu toate c avea o expresie cam posac, gtul cam gros i umerii prea
lai. Socotind dup cele ce spusese despre obi, se prea s fie un estor din Nishijin. Cine st ani n ir aplecat
deasupra rzboiului de esut, nu-i de mirare c are o asemenea nfiare.
Nu snt dect un om simplu i n-am tiut s gsesc cuvintele cele mai potrivite pentru modelul tatlui
dumneavoastr, dar dup aceea mi-am btut capul o noapte ntreag i dimineaa m-am apucat de esut spuse
Hideo.
Naeko tcea.
Cel puin, l-ai purtat mcar o dat ? Ah ! exclam din nou Naeko, cam n doi peri.
Cum v-a plcut ?
n ciuda faptului c pe podul Ohashi era mai puin lumin dect pe strzi i c erau nghesuii de
oameni din toate prile, lui Naeko i se pru totui foarte curios c tnrul o confundase cu Chieko.
De-ar fi fost dou surori gemene crescute mpreun n aceeai cas, ar fi fost desigur greu de deosebit,

dar triau n condiii att de diferite una de cealalt i crescuser n cu totul alte locuri. N-o fi miop, tnrul
sta ,care-i vorbea ? se ntreb Naeko.
Domnioar ! A vrea s mai es un obi pentru domnioara Chieko, s-l es dup o idee a mea. A dori
s vi-l druiesc de ziua mea de natere. mplinesc treizeci de ani. mi permitei, domnioar ?
Oh, mulumesc ! bigui Naeko.
Zeii vor binecuvnta acest obi, cci neam ntlnit n seara srbtorii zeilor Gion.
Naeko tcea.
Chieko nu vrea ca brbatul acesta s afle c sntem surori gemene i de aceea nu vine ncoace, gndi
Naeko.
La revedere ! spuse ea. Hideo rmase surprins.
Bine, la revedere ! mi ngduii deci s es un obi pentru dumneavoastr ? Se va potrivi pentru
sezonul frunzelor de toamn... mai spuse el, vrnd parc s-i ia astfel toate asigurrile i apoi se-ndeprt.
Naeko privi n jur, dar Chieko nu era de gsit. Tnrul de adineauri, cu toat vorbria lui despre obi, nu
nsemna nimic pentru Naeko pe ling bucuria vie pe care o simea c o gsise pe Chieko prin voina zeilor, n
faa altarului.
Se sprijini de balustrada podului i privi ndelung la jocul luminilor ce se rsfrngeau n ap. O porni
apoi agale mai departe, mer-gnd de-a lungul balustradei. Voia s se mai duc i pn la templul Yasaka, ce se
afla la captul Aleii a patra.
Cnd ajunse n mijlocul podului o zri pe Chieko stnd de vorb cu doi tineri.
Ah ! exclam ea fr voia ei. Trecu repede mai departe. i prea ru c-i
vzuse pe cei trei.
Ce-or fi discutnd oare Naeko i Hideo ? se gndi Chieko. Hideo o confundase desigur cu ea i ce
ncurcat s-o fi simit biata Naeko !
De fapt, ar fi fost de datoria ei s se duc la ei. Dar nu numai c nu fcu asta, ci cnd l auzise pe Hideo
strignd Domnioar Chieko !", se ascunse n mulime. De ce se purtase astfel ?
ntlnirea cu Naeko n faa altarului zeilor o zdruncinase mult mai mult pe Chieko dect pe fata din Munii de
Miaznoapte. Naeko tiuse dintotdeauna c avea o sor geamn. Chieko, n schimb nu se gndiSe nici mcar n
vis la aa ceva i pentru ea totul fusese prea neateptat. Bucuria lui iNaeko c-si gsise sora nu gsea nc ecou
n sufletul lui Chieko. Afla totui acum pentru prima oar c tatl ei adevrat murise prbuindu-se din-tr-un
cedru i c mama care o nscuse murise i ea foarte tnr, i asta i nfipsese un cuit n inim.
Pn acum nu prea dduse atenie vorbriei vecinilor cum c ar fi un copil de pripas. i n mod
intenionat nici nu voise s scormoneasc trecutul ca s afle cine i unde erau adevraii ei prini. Tot n-ar fi
aflat nimic, i la ce bun s scormoneasc dac Takichiro i Shige o iubeau aa de mult !
Nu, ceea ce aflase n aceast srbtoare a serii de ajun nu o fcea de lac fericit. i totui, simea
crescnd n ea un val cakl de iubire pentru sora ei Naeko.
Inima ei e mai pur deot a mea i trupul ei e clit de munc," i spuse Chieko. Poate c va veni odat
vremea ond va putea s-mi fie sprijin n via..."
i cum trecea aa adncit n gnduri peste podul Aleii a patra, o strig cineva : Chieko ! Chieko!"
Era Shinichi.
De ce umbli singur ? Eti foarte palid, ce-i cu tine ?
Oh ! Shinichi ! exclam Chieko, trezin-du-se din gnduri. Ce drgu erai tu pe carul cu halebarde, i
mai aduci aminte ?
Nu era un lucru uor. Ei, dar a rmas o amintire plcut, nu ?
Shinichi nu era singur.
i-l prezint pe fratele meu mai mare, care e ultimul an la universitate.
Fratele mai mare fcu o plecciune cam stngace. La nfiare, semna cu -fratele lui mai mic.
Shinichi a fost un copil cam plpnd. Drgu, dar mai mult ca o feti. De aceea s-a i lsat mpopoonat
ca paj de srbtori! spuse fratele mai mare rznd zgomotos.
Ajunseser n mijlocul podului. Pe Chieko o impresionase expresia energic a fratelui lui Shinichi.
n seara asta eti foarte palid i pari trist, Chieko ! spuse Shinichi.
Poate din cauza luminii de aici de pe pod, ncerc ea s gseasc o scuz, i cut s par mai sigur
pe sine.
Ei, n definitiv de ce s nu poat fi i trist o fat singur n seara asta plin de-atta forfot i veselie !
spuse fratele lui Shinichi.
Nu, nu se poate ! exclam Shinichi, i o trase pe Chieko spre parapet. Ia sprijin-te puin aici !
Trebuie s-i mulumesc ?

 Eu zic c nu e cine tie ce curent deasupra rului...

Chieko i duse o mn la frunte, de parc ar fi vrut s-i acopere ochii.
Spune, fShi'niohi, citi ani aveai cnd ai fost paj pe carul cu halebarde ?
Ei, dup toate socotelile, s tot fi avut apte ani. Adic era cu un an nainte de a m duce la coal.
Chieko ddu din cap i tcu. Vru s-i tearg sudoarea rece de pe git i de pe frunte i bgnd mna n
buzunar, ddu peste batista lui Nacko. Tresri speriat.
O, cu batista asta i tersese Naeko lacrimile ! N-ar fi vrut s-o scoat din buzunar. n cele din urm o
mototoli n palm i-i terse totui fruntea. Simea c-i pe oale s izbucneasc n plns.
Shinichi prea ngrijorat. tia prea bine c nu e felul lui Chieko s mototoleasc aa batistele i s le
strecoare n buzunar.
Ai febr, Chieko ? Nu te scutur cumva frigurile ? tii, vara e mai periculos. Trebuie s te duci
imediat acas... O conducem acas, nu-i aa, frate ?
Fratele lui Shinichi ncuviin din cap. Pn acuma nu-i luase o clip ochii de la Chieko.
Nu-i nevoie, e foarte aproape de aici, spuse fata.
Tocmai pentru c e aproape, o ducem acas, hotr fratele mai mare.
i se-ntoarser toi trei de la mijlocul podului Ohashi.
tii, Shinichi, c atunci ond ai fost paj am fugit i eu cu tot alaiul n urma carului tu cu halebarde ?
ntreb Chieko.
Firete, mi aduc aminte, rspunse Shi-nichi.
Erai tare mic pe atunci.
Da, eram mic. Un paj adevrat n-are voie s fie neastmprat i nici s trag cu ochiul ntr-o parte sau
alta, dar tot am simit eu c o feti mititic fuge tot timpul alturi de car. A avut ce alerga nu glum n nghe suiala aceea...
N-o s mai putem fi niciodat mici, nu-i aa ?
Ce-i veni i ie !? exclam Shinichi, ngrijorat de ce s-o fi ntmplat n seara asta cu Chieko.
Cnd ajunser la ea acas, fratele lui Shinichi salut foarte politicos pe prinii lui Chieko. Shiniichi
rmase n spatele fratelui su.
Takichiro edea cu musafirul su n salonul din spate cinstindu-se cu ocazia srbtorilor ou vin de orez.
Mai bine zis i inea tovrie musafirului, c de but nu prea bea. Shige i servea.
M-am ntors, spuse Chieko mamei.
Cam devreme, spuse mama i o cercet din priviri.
Chieko l salut politicos pe musafir. Apoi spuse :
Am venit prea trziu i n-am putut s te ajut, mam...
Nu-i nimic, nu-i nimic, spuse mama f-cndu-i un semn discret i se duser amndou n buctrie.
Vinul de orez era gata nclzit i trebuia dus n cas.
Ari att de prost c au trebuit s te conduc pn acas... ?
Da, Shinichi i fratele lui miai mare.
Eti palid i tremuri toat, zise Shige punnd o clip mna pe fruntea lui Chieko. Nu cred c ai
temperatur, dar ari foarte abtut. Avem astzi un musafir care rmne peste noapte, i va trebui s dormi cu
mama, mai spuse ea i o mbria drgstois.
Chieko i nghii cu greu lacrimile ce-i stteau n gt.
Ar trebui s te culci mai devreme !
Da, mulumesc, rspunse Chieko. Blndeea mamei o fcea s se simt puin
mai uurat.
Tatei nu-i ajung niciodat musafirii, cu toate c astzi au fost cinci saa ase la cin...
Chieko lu sticla cu vin de orez i se duse cu ea n cas.
A fost prea mult, v mulumesc ! spuse musafirul.
Chieko simi c-i tremur mna, aa c apuc sticla i cu stnga. Dar tremurul n-o ls.
n noaptea asta, de srbtoare, era aprins o lumin i n felinarul cretin din grdin. Se puteau deslui
chiar i cele dou tufe de viorele din scorbura btrnului arar.
Florile se scuturaser. Dar cele dou tufe mici, una deasupra celeilalte, nu era oare chiar Chieko i
Naeko ? Preau c nu se vor gsi niciodat, i totui nu se ntlniser n aceast
sear ? Privind la cele dou tufe de viorele n lumina slab din grdin, pe Chieko o podidir clin nou lacrimile.
Takichiro se uit de cteva ori la Chieko. Purtarea ei i se prea ciudat.
Chieko se ridic de lng ei cu micri do-moale i urc la etaj. n camera n care dormea de obicei era
aternut patul musafirului, aa c Chieko i lu perna i se strecur n patul din dormitorul prinilor. Aici

izbucni n hohote de plns i ca s nu fie auzit, i vr capul n pern strngnd-o tare n brae.
Cnd Shige intr i vzu ce ud e perna fetei, scoase alta din dulap. Nu spuse deot :
Ia-o pe asta. Eu vin mai trziu.
i iei pe dat din camer. Lng scar se opri o clip privind nedumerit n jur.
n camer era loc destul pentru trei paturi dar nu erau aternute deot dou saltele cci Shige voia s
doarm pe aceeai saltea cu Chieko.
Pe marginea patului erau strnse dou pturi subiri de var una pentru marna, cealalt pentru Chieko.
Un gest mrunt, o atenie , dar care o fou pe Chieko s simt grija permanent pe care i-o purta mama ei.
Lacrimile i secar i-i regsi linitea.
Eu snt copilul acestei case !"
Nu era nici o ndoial c era copilul acestei oase, dar ntlnirea cu Naeko i tulburase pe neateptate
linitea. Nici nu era de mirare.
Chieko se ridic, se aez n faa msuei de toalet i-ii privi faa n oglind. Lu apoi
sticlua cu parfum, stropi cteva picturi peste aternut i se-nfsur strns pentru la noapte.
Cum era i de ateptat, nu reui s adoarm.
M-am purtat oare fr inim cu Naeko ?"
nchise ochii i n faa ei apru satul acela frumos eu pduri de cedri.
Aflase cte ceva de la Naeko despre prinii ei adevrai. S mprteasc ce tia i prinilor ei deacum, sau mai bine s tac ?
Poate c tiau i ei totul despre originea lui Chieko i despre prinii ei adevrai, chiar dac acetia nu
mai triau de mult..., i spuse Chieko, dar de data asta nu mai ncepu s plng.
De afar ajungea pn la ea muzica Gion.
Musafirul de jos era probabil negustorul de mtsuri din Omi, regiunea Nagahama. Din cnd n ond,
vocea lui nfierbntat de butur rsuna att de tare, nct rzbtea pn n camera de la etaj unde era culcat
Chieko.
Musafirul plvrgea, povestind cu multe amnunte cum trecuse procesiunea carelor alegorice prin
Aleea a patra i-apoi ocolise prin strada Kawara, o strad larg i modernizat, i o luase de-a lungul strzii
Miike i c n faa primriei fuseser ridicate tribune pentru spectatori i c toate astea se fceau numai i numai
de dragul turitilor".
E adevrat c, nainte vreme, ond procesiunea trecea prin strzile vechi i strmte din Kyoto, se mai
ntmpla s se strice ici-colo cte ceva la vreo cas, dar totul avea alt stil i de la toate etajele i se ofereau
glute de orez. Acum s-a terminat cu toate astea. Cnd vreun car alegoric cotea ntr-una din strdue, n-apucai
s-i vezi roile de mulime. Pe atunci, srbtoarea Gion era ceea ce trebuie s fie.
Takichiro l contrazise blajin, aproape scu-zindu-se c lui i se prea c e minunat s poi vedea toat
procesiunea carelor pe o strad larg.
Stnd culcat, Chieko avea senzaia c aude roile mari de lemn ale carelor trecnd ntruna la rscrucea
strzilor.
(ntruct musafirul avea s doarm n camera vecin, Chieko nu va spune nimic, dar mine, imediat de
diminea, o s povesteasc mamei i tatei tot ce-a auzit de la Naeko.
Se spune c-n satul cedrilor de pe Muntele de Miaznoapte nu exist dect antreprize particulare. Dar
foarte puine familii stpneau p-mntul. Chieko i nchipui c prinii ei adevrai fuseser n slujba uneia
dintre aceste familii.
Eu snt muncitoare..." spusese Naeko.
Asta fusese cu douzeci de ani n urm. Se spune c, pe atunci, erau vremuri foarte grele. Nu era uor s
creti doi copii. Poate c nu numai de ruine o abandonaser prinii ei'. Poate c nu au avut ce s-i dea de
mncare.
Chieko nu aflase de la Naeko de ce se lepdaser de ea i nu de Naeko i nici cnd czuse tatl ei de pe
cedru i murise. Tot ce spusese Naeko era c ea se nscuse prima. i ce se ntmplase cu mama ? Probabil c
am venit pe lume n satul mamei mele, undeva i mai departe n muni," spusese Naeko. Cum s-o fi numind
locul acela ?
1

Dup o veche credin japonez, gemenii sint o ruine la casa omului i chiar motiv de desprire intre

soi.
Desigur c Naeko nu va veni niciodat de la sine s-o caute, cci Chieko face acum parte din alt condiie
social. Dac vrea s vorbeasc cu Naeko, va trebui s-o caute ea n satul ei, unde triete i muncete. Acesta

era ns un lucru pe care trebuia s-l tie i mama i tata.

Chieko citise nu o dat cartea remarcabil Atrgtorul Kyoto" de 'Osaragi Jiro, i nu putea uita
rndurile : Pdurea de cedri de unde provine lemnul de miaznoapte, cu norii verzi ai copacilor i trunchiurile
pinilor roii, e tot numai muzic. O muzic ce-i mprtie n lume cntecelor pomilor si." Fraza asta o avea
i .acum n minte.
Aceasta era muzica ce cnta acum n sufletul fetei. Mai puternic dect larma i muzica srbtorii deafar, rsuna n sufletul ei melodia povrniului mpdurit de munte, stre-curndu-se parc pe sub nenumratele
curcubee ale Muntelui de Miaznoapte...
Mhnirea din sufletul lui Chieko se domolise. Sau poate c nici nu mai era mhnire ? Poate c nu era
dect spaima, zpceala i nedumerirea, datorate neateptatei ntlniri cu Naeko. Lacrimile i erau strnite mai
degrab de gndul la prinii ei.
Chieko se rsucea n aternut cu ochii nchii i auzea cntecele muntelui.
Naeko era att de plin de bucurie... iar eu... Ce-a fost cu mine ?"
Dup o vreme, auzi urcnd la etaj pe prinii ei mpreun cu oaspetele lor.
Somn-uor ! spuse tata lundu-i rmas bun.
Mama fcu patul pentru oaspete, apoi veni n camera ei i vru s atearn i patul tatei.
Las-m pe mine ! spuse Chieko.
Nu dormi nc ? ntreb mama. 'O ls pe Chieko s atearn patul pentru
tata i ea se culc.
Ah, ce arom plcut ! spuse ea bine dispus.
Obosit de vin, musafirul din Omi ncepu n curnd s-i trimit sforiturile prin peretele subire.
Shige ! chem Takichiro din patul de-alturi. Ce zici, crezi c musafirul nostru ar vrea ntr-adevr s-i
dea fiul la noi n cas ?
Ca ajutor? Sau ca asociat", cum se spune acum ?
Nu, ca fiu adoptiv. Pentru Chieko...
Ce te-a apucat ! Chieko nc nu doarme, opti Shige avertizndu-si soul s tac.
tiu c nu doarme. N-are dect s aud i ea. E vorba de fiul lui al doilea. A fost el de mai multe ori pe
la noi cu treburi.
Mie nu prea-mi place domnul sta Arita, spuse Shige ncet dar foarte hotrt.
n Chieko, muzica Muntelui de Miaznoapte tcu.
Ce-i cu tine, Chieko ? ntreb mama n-torcndu-!se spre ea.
Chieko sttea cu ochii deschii, dar nu rspunse. Sttea nemicat, cu vrfurile picioarelor strns lipite
unul de altul. Urm o olip de linite.
S-ar putea ca prietenul Arita s fi pus ochii pe prvlia noastr. Cel puin aa mi se pare, spuse
Takichiro. i mai tie i despre Chieko c-i frumoas i foarte asculttoare... E bine informat despre noi. tie i
cum ne merge comerul. Probabil c vreunul din bieii de prvlie l ine la curent cu toate.
Shige tcea.
Oridt de frumoas ar fi Chieko, nici prin vis nu-mi trece s-e mritm n interesul afacerilor noastre,
nu-i aa, Shige ? Zeii nu iart aa ceva !
Aa-i ! spuse Shige.
Eu nu snt omul fcut pentru comer.
Tat, a fost vina mea c i-am dat la mnstirea de maici din Saga reproducerile lui Paul Klee. Iart-m
!
Chieko se ridic n capul oaselor i fcu o plecciune n faa tatlui ei.
Ba nu, fetio ! Asta a fost bucuria i mngierea tatlui tu. A dat un nou coninut vieii mele.
Tatl i ls puin privirile-n pmnt, apoi spuse :
Chiar dac nu e cine tie ce de capul acelui model...
Cum poi spune aa ceva, tat !
Chieko ! Ce-ar fi dac am vinde prvlia i ne-am muta ntr-o cas miic de tot, ntr-un loc ct mai
linitit din Nishijin lng templul Nanzenji sau n Okazaki, i am crea amndoi modele de chimonouri i
obiuri ? Ai putea suporta srcia ?
Srcia ? Nu mi-ar psa de srcie...
Serios ?
Acesta fu ultimul cuvnt al lui Takiehiro, dup care adormi imediat. Chieko mai rmase mult vreme
treaz.
A doua zi se trezi dis-de-diminea, mtur strada din faa prvliei i terse bncile i zbrelele

ferestrelor de praf.
Srbtoarea Gion nu se terminase nc.
n ziua a optsprezecea fur scoase pentru ultima oar carele alegorice, n a douzeci i treia avu loc o
serbare seara, n a douzeci i patra nc o procesiune a carelor alegorice urmat de spectacolul hazliu al sfinirii
lor, n a douzeci i opta s-au splat lecticile i-au fost puse la loc n templul Yasaka, iar n a douzeci i noua zi
s-a ncheiat srbtoarea n faa zeilor tutelari.
Pe strzile din cartierul templului au trecut o sumedenie de care alegorice.
Toat luna, Chieko nu i-a gsit o clip linitea.
Capitolul al aselea
CULORI DE TOAMNA
Tramvaiul Kitani ce trece de-a lungul strzii Horikawa era ultimul vestigiu al unei perioade de mult
trecute, singurul care se pstrase pn-n ziua de azi aa cum fusese i-n epoca Meiji, att-de bogat n
transformri nnoitoare pentru Japonia. Era cea mai veche linie de tramvai din ntreaga Japonie i urma, n
sfrit, s fie desfiinat.
Se tie c acest ora milenar a fost ntotdeauna primul care a asimilat toate cuceririle occidentului. E i
aceasta una din trsturile specifice ale celor din Kyoto.
Dar tot aa de caracteristic pentru vechiul Kyoto" este i faptul c acest tramvai cu clopoel", cum i se
spune, a fost pstrat n stare de funcionare pn-n zilele noastre. Vagoanele snt aa de mici, nct cei care stau
fa-n fa aproape c-i ating genunchii.
Acum, ns, cnd urma s se desfiineze, oamenilor din Kyoto le venea greu s se despart de vechiul lor
tramvai. L-au mpodobit cu flori artificiale, au pus n el cltori anume costumai n vechiul port din epoca
Meiji i l-au botezat tramvaiul florilor". Faptul a fost adus la cunotina tuturor locuitorilor oraului i s-a fcut
din asta o adevrat srbtoare".
Zile-n ir tramvaiul a fost tot timpul ticsit de cltori venii din simpl curiozitate. Asta se ntmpla n
iulie i ici-colo l mai vedeai pe cte unui deschizndu-i umbrela de soare.
Soarele e mult mai fierbinte la Kyoto dect la Tokyo. La Tokyo, de altfel, nici nu mai vezi umbrele de
soare.
Takichiro se duse i el s cltoreasc cu tramvaiul florilor. n staia principal, tocmai cnd voia s se
urce, observ o femeie ntre dou vrste care se ascunse intenionat n spatele lui, chicotind parc. Ia te uit,
pn i domnul Sata ine la tradiia Meiji !
O vzu apoi i-n tramvai i i se adres puin jenat :
Vai, dar dumneata, doamn nu te prea potriveti cu epoca Meiji.
Ei, nu mai snt nici eu chiar att de tnr. i-n afar de asta, locuiesc pe linia Kitano.
Va s zic aici a fost ! fcu Takichiro.
Da, aici ! Nu pari cine-tie-ce ncntat... Dar oricum, domnul binevoiete totui s-i aduc aminte c a
fost ?
Ce fat frumoas ai. Unde ai inut-o ascuns pn acum ?
Ei, parc n-ai ti c nu e copilul meu !
De unde s tiu ? Parc poi ti vreodat, cu femeile... Dumitale i d mna s vorbeti ! De parc nu
brbaii ar fi de vin !
Fata care o nsoea era ntr-adevr frumoas. Avea pielea foarte alb i s tot fi avut cinci sprezece,
aisprezece ani. Purta o rochi simpl de var, ncins cu un cordon rou subire. Se inea sfioas departe de
Takichiro i se aez pe banc lng femeie fr s scoat o vorb.
Takichiro o trase uor pe femeie de mnec i-i fcu un semn. Femeia spuse :
Hai, Chizu, aeaz-te ntre noi !
O vreme tcur toi trei, dar apoi femeia se aplec peste capul fetei i-i opti brbatului la ureche :
Cred c din copila asta ar putea iei o dansatoare pentru srbtorile Gion.
De unde-i copila ?
Dintr-o ceainrie din apropiere.
Aha !
Stat unii care spun c ar fi copilul meu cu dumneata, mai spuse ea tot n oapt.
Nu vorbi prostii !
Femeia era hangia uneia din ceainriile cartierului La cele apte case de sus".
Dac i place copila, hai, vino cu noi pn la Kitano, la templul Tenjin...

Takichiro i ddea seama c femeia glumete i ntreab copila :

Ci ani ai ?
Snt n clasa ntia la coala medie.
Hm ! fcu Takichiro admirnd-o. Ei, n viaa viitoare n-o s te las eu s-mi scapi.
Cum era i de ateptat pentru un copil al cartierelor de plceri, fata pru s priceap destul de bine
vorbria bizar a brbatului.
Ce legtur are c-mi place copila cu mersul meu pn la templu ? se adres el acum femeii, tachinndo. Te pomeneti c-o fi vreo ncarnare a zeului, ce ?
Firete.
Dar zeul e brbat...
i ce dac s-a rencarnat femeie ? Cel puin, aa scap i el de ghinionul de-a mai fi o dat surghiunit.
Takichiro nu se putu stpni s nu rd.
i ca femeie ?
Ca femeie ? Pi, aa cel puin o s--i gseasc un brbat care s-o rsfee.
Aha!
Fata era de-o frumusee surprinztoare. Avea o pieptntur paj, prul i era negru i strlucitor ca pana
corbului i-avea nite gene arcuite de toat frumuseea.
Singur copil la prini ?
Nu, mai are dou surori imai mari. Cea mai mare termin la anul coala medie i sper c poate intra ca
dansatoare.
E tot att de frumoas ca i copila asta ? E i ea frumoas, dar nu se poate asemui
cu asta mic.
Takichiro tcu.
Acum nu mai ntlneai fetie printre dansatoarele din cartierul La cele apte case de
sus". Nu li se ddea voie nainte de-a termina coala medie.
Pe vremuri, n cartierul acela erau ntr-adevr numai apte ceainrii, dar din cte tia Takichiro, cu
timpul ele ajunser s fie douzeci.
Pe vremuri i nici nu era chiar aa de mult de atunci Takichiro petrecea adesea acolo fie cu estori
de prin Nishijin, fie cu clieni mai vechi de-ai lui din provincie. Fr s vrea, i aduse acum aminte de fetele
din vremea aceea. Erau timpuri cnd afacerile prvliei lui Takichiro mergeau strun.
Ce idee i pe dumneata s te sui n tramvaiul sta cu clopoel, spuse Takichiro.
Omul n-ar trebui s se despart aa de uor de trecut, rspunse femeia. Iar n ceea ce privete
profesiunea noastr, e important s nu-i uitm nici pe musafirii notri de pe vremuri...
Aa-i, aa-i !
Astzi, de pild, am condus un musafir la gar. Tocmai acum venim de acolo i ne ntoarcem cu
tramvaiul acas... Dar ce mi se pare ciudat e c domnul Sata cltorete singur, nu ?
n fond, nu vd de ce ? Am avut i eu chef s vd tramvaiul florilor", zise el i ddu din umeri. Sau,
cine tie, i se mai face omului dor de ce-a fost i a trecut i se simte singur...
Spui singur", de parc ai fi chiar btrn ! Vino cu noi ! Va fi destul s vezi una din tinerele noastre...
i Takichiro simi ntr-adevr cheful s mearg cu ele la cele apte case.
Hangia voia mai nti s dea o fug pin la altarul templului Kitano, aa c Takichiro le nsoi pn
acolo. Femeia se nchin, rugndu-se ndelung i dup tot ceremonialul. Fata sttea i ea cu capul plecat. Femeia
i spuse lui Takichiro ntorendu-se spre el :
Cu permisiunea dumitale, am s trimit copila acas.
Da, da !
Hai, Chizu, du-te acas !
Cu plecciune ! spuse fata, se nclin n faa amndurora i plec. Arta ntr-adevr ca o colri.
Se pare c-i cam place fetia, spuse hangia. Mai are doi ani i termin coala. Mai poi atepta
atta ?... O fat ca asta se coace repede. E i destul de frumoas, nu ?
Takichiro nu rspunse.
Dac venise pn aici, se gndea s viziteze puin i cartierul templului. Dar era groaznic de cald.
Permite-mi s intru puin la dumneata s m odihnesc. M-a cam obosit cldura asta.
Cu mult plcere... Chiar voiam s-i propun de la nceput. Doar e atta vreme de cnd n-ai mai fost pe
la noi, spuse femeia.
Cnd intrar apoi n vechea ceainrie, hangia se purt ca o adevrat gazd.
Bine ai venit n acesta cas ! spuse ea. Cum i-a mers de cnd n-ai mai fost pe la noi ? Mi-am amintit

adesea de dumneata. Stai i odihnete-te. M duc s-i aduc o pern. Ah.

Spuneai c te simi cam singur. Doreti o companie plcut... ?
Dar, te rog s nu fie o ghei de pe vremuri...
Takichiro era dt pe-aci s aipeasc, end intr o ghei tnr. Fata rmase o vreme linitit, gndintknse
c o fi vorba de vreun musafir pe care gheiele noi l fstcese. Nu prea nici prea prietenos i nici nu-i ddea
vreo osteneal s intre n vorb. Viind s4 dispun, i povesti c n cei doi ani de cnd era ghei, se ndrgostise
nici mai mult nici mai puin dect de patruzeci i apte de brbai.
Exact numrul celor patruzeci i apte de samurai credincioi, nu-i aa ? spuse ea. Erau printre ei i
unii de patruzeci pn la cincizeci de ani. E amuzant, dac Stau i m gndeisc... S-a fcut mult haz pe socoteala
iubirilor mele nemprtite.
Lui Takichiro i trecu brusc somnul.
i-acum ? ntreb el.
O, acuma nu mai e dect unul singur. Hangia intr n salon.
Cum o fi putnd o ghei de douzeci de ani s in minte cifra exact a legturilor ei trectoare cu
patruzeci i apte de brbai ? se ntreba Takichiro.
Gheia povesti apoi c ntr-o zi, la nceputul carierei de ghei, se artase cam capricioas cu un musafir
i c atunci brbatul acela o srutase prin surprindere, iar ea 1-a mucat de limb.
I-a curs i snge ?
Sigur c i-a curs ! S-a nfuriat att de tare, nct mi-a pretins s pltesc i doctorul. Am plns i a fost
trboi mare. Dar nu era vina mea, ci a lui... ! Am i uitat cum l chema.
Ia te uit ! fcu Takichiro.
Frumuseea asta de fat din Kyoto, tnr i supl, s tot fi avut pe-atunci optsprezece, nousprezece ani
i aa, tam-nesam s mute un brbat de limb, gndi el privind faa tinerei gheie.
S-i vd dinii, spuse el.
Dinii ? Dinii mei ? Pi i vezi cnd vorbesc.
Vreau s-i vd mai bine ! Spune iii... !
Oh, nu ! Mi-e ruine, i gheia i strnse buzele. i acum, cum vrei s mai vorbesc ?
Fata avea o gur frumoas cu dinii ca nite perle mici i albe.
Poate c ai vreun dinte stricat. Sau i-ai rupt dintele n limb ? glumi Takichiro.
Cum s-mi rup dinii n limb ? Doar e moale ! mai spuse ea i apoi i ascunse faa n umrul
hangiei. Acum plec...
Dup o vreme Takichiro i spuse patroanei :
Dac tot snt aici, a putea da o rait i pe la ceainria Nakazato.
A, desigur. Cei de la Nakazato vor fi n-cntai. Dac n-ai nimic mpotriv, te nsoesc i eu.
i patroana se ridic. Mai zbovi apoi puin n faa oglinzii i plecar mpreun.
Faada ceainriei Nakazato era neschimbat. Doar salonul fusese renovat.
Takichiro rmase acolo n compania unei alte gheie pn dup cin.
Intre timp, Hideo veni la prvlia lui Takichiro, se opri n u i ntreb dac Chieko era acas. Fata i
iei n ntmpinare.
E gata modelul de obi pe care i l-am promis domnioarei la srbtoarea Gion i l-am adus s-'l vedei,
ncepu Hideo.
Chieko ! strig dinuntru Shige, condu-l pe domnul Hideo n cas !
Da.
Chieko l conduse n camera ce ddea nspre grdin. Acolo, el i art schiele de obi. Erau dou. Una
din schie nfia un obi cu crizanteme mpodobite cu frunze, conceput ns ntr-o form nou, cci frunzele se
estompau discret. Cealalt schi era un obi cu frunze roii de arar.
Ce frumos ! exclam Chieko privind ncntat desenele.
M bucur dac snt pe placul domnioarei Chieko... spuse Hideo. Care dintre modele dorii s vi-l es
tiu eu, cred c modelul cu crizanteme se potrivete pentru toate sezoanele...
Atunci, s es modelul cu crizanteme ? Chieko i ls privirile n pmnt i, cum
sttea aa, faa ei prea foarte trist.
Ar fi potrivite amndou, rosti ea cu jumtate de voce... Dar, nu s-ar putea oare i unul cu un munte cu
cedri i pini roii ?
Un munte cu cedri i pini... ? Cam greu, dar am s m gndesc, spuse Hideo i o privi foarte emoionat
n fa.
V cer iertare, domnule Hideo !

 Iertare ? Pentru ce s v iert ?

tii... ezit Chieko, atunci, n seara de srbtoare, pe podul de pe Aleea a patra cnd ai promis cuiva
un obi, n-am fost eu aceea. M-ai confundat!
Lui Hideo i pieri graiul. Nu-i venea s cread. Se fcu alb ca varul. Pusese n aceste modele tot sufletul
lui, de dragul lui Chieko, i acum ea l refuza att de brutal ? Ce mai putea nelege din tot ce spunea i fcea
Chieko ? n sfrit, Hideo prinse puin curaj.
nseamn c m-am ntlnit cu duhul domnioarei Chieko ? Duhul domnioarei Chieko a aprut la
srbtoarea Gion i a stat de vorb cu mine ?
Nu mai adug i c acesta era duhul fetei pe care o iubea.
Faa lui Chieko deveni grav.
Domnule Hideo, fata cu care ai vorbit este sora mea.
Da, sora mea !
E sora mea cu care m-am ntlnit i eu n seara aceea pentru prima oar.
Hideo tot nu tia ce s cread.
Pn acuma nu le-am vorbit nc nici prinilor mei despre aceast sor a mea.
Cum ? exclam Hideo uimit.
Nu reuea s neleag nimic.
Cunoatei satul cu cedri de pe Muntele de Miaznoapte ? Acolo lucreaz fata aceea.
Cum ? fu tot ce putu spune Hideo n surprinderea lui.
In cartierul Nakagawa-Cho. l cunoatei ? ntreb Chieko.
O, att ct am trecut prin el cu autobuzul...
A vrea s-i druiesc acestei fete un obi esut de domnul Hideo.
Da?
A vrea foarte mult s-i druiesc cadou un obi.
Ah ! fcu Hideo dnd din cap, dar tot fr prea mult convingere. De aceea ai vorbit despre un model
de obi cu un munte cu pini roii i cedri ?
Chieko ncuviin din cap.
Bine, dar un model chiar aa de legat de munca ei de toate zilele ?
Asta depinde de cum are s fie modelul domnului Hideo, nu ?
Fata are s-l preuiasc toat viaa. Se numete Naeko. Nu e fiica unui proprietar de pdure, ci
muncete din greu. Naeko e o fiin pur, mult mi pur dect mine...
Hideo nu-i revenise nc cu totul din uimire, dar se declar de acord :
Dac m roag domnioara Chieko, v asigur c am s4 es dndu-mi toat silina s ias bine.
Dar nu uitai : e pentru fata care se numete Naeko !
Am neles. i totui, cum se poate s semene att de mult cu domnioara Chieko ?
Dac mi-e sor ?
Bine, bine, dar chiar i-aa.
Chieko nu-i destinui nici lui Hideo c ea i Naeko erau surori gemene.
Cum de-o putuse lua pe fata aceea drept Chieko ? Hainele subiri de var i lumina nopii s fi fost de
vin ? Dar poate c nu ochii erau cei ce se-nelaser n primul rnd.
Ferestrele acestea frumos mpodobite cu zbrele, bncile din faa casei, cldirea spaioas a prvliei,
nvechit poate puin pentru zilele noastre, dar oricum unul din marile magazine de esturi din Kyoto cum
puteai oare s-i nchipui c fiica acestei case poate fi sor cu o fat ce lucreaz la un lemnar, n satul de pe
muntele cu cedri ? Aa se gndea Hideo cuprins de ndoieli. Se stpni totui i nu mai puse alte ntrebri.
Cnd va fi gata obiul , am s vi-l aduc aici.
- Ah ! i Chieko rmase o clip pe gnduri. O, dac domnul Hideo ar fi att de amabil s i -l duc de-a
dreptul lui Naeko... ?
Dac asta e dorina domnioarei.
O, v rog facei asta pentru ea !
Era o rugminte rostit din tot sufletul.
E adevrat c-i cam departe, mai spuse Chieko.
Ei, nu-i chiar aa de departe.
Ct se va bucura Naeko !
Dar o s vrea s-il primeasc ? ntreb Hi'deo, gndindu-Be c Naeko ar putea fi surprins de gestul
lui.
Am s-o anun eu.

 Dac-i aa ! Atunci... am s i-l duc, neaprat. Dar cuim s-i gsesee casa ?
Asta n-o tia nici Chieko.
Casa n care st ?
Da.
V mai dau eu un telefon, sau v comunic n scris.
Bine ! spuse Hideo. Dup ci te vd, exist dou domnioare Chieko, dei a prefera s es un obi
pentru una dintre ele. Dar am s fac cum spunei.
V mulumesc foarte mult ! spuse Chieko pleclndu-i capul. Vi se pare ciudat rugmintea mea ?
Domnule Hideo, ceea ce v rog eu este s esei un obi pentru Naeko, nu pentru mine.
Da, am neles.
Hideo plec. Se simea prins n iele unei taine. Cu toate astea, gndurile i ncepur s i se concentreze
asupra modelului. Un munte cu pini roii i cu cedri ! Dac n-are s aib destul ndrzneal de la nceput, risca
s fac un obi pentru Chieko, dup gustul ei modest i sobru. Nu-i putea lua nc gndul de la un obi pentru
Chieko. Dar nu ! Trebuia s fie un obi pentru Naeko, i totui s nu aib nimic de a face cu munca ei de toate
zilele.
Ii veni cheful s alerge pn la podul Ohashi de pe Aleea a patra, unde o ntlnise pe Chieko n chip de
Naeko", sau pe Naeko n chip de Ohieko" i-i ndrept paii ntr-acolo. Soarele amiezii ardea ns prea tare.
Se spri-pini de pilastrul podului, nchise ochii i nu mai auzi nici larma trectorilor, nici zgomotul tramvaiului.
Tot ce auzea era murmurul abia perceptibil al apei ce curgea pe sub pod.
Anul acesta Chieko nu vzu focurile Daimonji. Ba, ceea ce se ntmpla foarte rar, mama i tata ieir n
ora i o lsar singur s pzeasc casa.
Tata, mpreun cu oiva vecini, mari comerciani prieteni de-ai lui, rezervase nite locuri pe terasa de
var a unui restaurant de pe strada Kiyamachi, de unde s poat vedea focurile.
De srbtoarea Daimonji, care cade n 16 august, se aprind focurile sacre Bon pe vrfu-rile munilor din
jurul oraului. Se pare c obiceiul vine din vremurile vechi, cnd se aruncau noaptea fclii aprinse n sus, n
semn de desprire cu sufletele celor ce se ntorc prin vzduh n lumea celor drepi. Focul de pe piscul Nyoi al
munilor de Rsrit reprezint semnul caligrafic al cuvntului mare", de unde i se i trage numele de semnul
cuvn-tului mare" (Daimonji). Dar focurile sacre se aprind pe cinci muni. Pe marele Munte de Miaznoapte, n
Okitayama, n apropiere de pagoda de aur, se aprinde focul din sting", pe muntele Matsugasaki, focul
Myoho", pe nlimea Myoken din regiunea de apus a ru-lui Kamo, focul corabie", iar pe muntele din
Saga de sus, focul poart de templu". Aceste cinci focuri ce nsoesc sufletele celor drepi snt aprinse
unul dup altul n vreo patruzeci de minute, timp n care n tot oraul se sting luminile i reclamele.
Vpaia focurilor d de fiecare dat munilor i cerului o culoare deosebit, i de fiecare dat Chieko
simea ceva din atmosfera toamnei ce sta s vin.
n noaptea dinaintea tradiionalului nceput de toamn, cu o jumtate de lun naintea srbtorii
Daimonji, se desfoar la templul Shimogamo ritualurile despririi de var.
Chieko fusese adesea cu prietenele ei pe digul rului Katmo s priveasc focurile de pe muni.
nc din copilrie se legase sufletete de aceast srbtoare. Cnd crescuse mai mare, se gndea de
fiecare dat cu emoie : i n anul acesta ! Iari Daimonji!"
Rmas de data asta singur acas, iei n strad i ncepu s se joace cu copiii din vecini n jurul
bncilor din faa casei. Micuii nu tiau ce nseamn Daimonji. Plcerea lor era joaca cu focurile de artificii.
Anul acesta i aduse ns lui Chieko o nou durere de cnd se ntlnise cu Naeko, aflase de moartea
timpurie a prinilor ei adevrai.
Chiar mine o s m duc s-o vizitez pe Naeko, i spuse ea. Tnebuie s-i povestesc despre obiul lui
Hideo.
A doua zi, imediat dup prnz, se mbrc modest i plec de acas. Se gndea c e pen tru prima oar c
se ntlnete cu Naeko ziua.
Cobor din autobuz la staia Rodai.
In satul cedrilor de miaznoapte, lucrul prea s fie n toi. Asta se putea vedea i dup scoara groas de
copac mprtiat sau adunat n grmezi, pretutindeni unde brbaii o rzuiser de pe trunchiuri.
Chieko nu tia nc ncotro s-o ia, end o vzu pe Naeko ieindu-i n ntmpinare.
Oh, ce drgu din partea ta c ai venit pn aici ! Vai, ce drgu !
Shieko se uit la inuta de munc a fetei.
Am venit la timp potrivit ?
Da, acum snt liber. Te-am vzut venind i mi-am cerut nvoire, spuse Naeko abia trgindu-i
sufletul. Mergem printre cedri s stm de vorb. Acolo nu ne vede nimeni.

i o trase pe Chieko de mnec nspre pdure.

Naeko i scoase Vioaie orul de lucru pe care-l purta legat la spate i-l aternu pe jos. Era un or de
bumbac Tamba, destul de mare s ncap amndou pe el.
Nu vrei s te aezi ? o rug Naeko.
Ba da, mulumesc !
Naeko i desfur basmaua din jurul capului i-i netezi prul cu degetele.
Snt att de fericit c ai venit! Att de fericit !... Spuse ea privind-o pe Chieko cu ochi strlucitori.
Le nvluia un miros puternic de pmnt i de copaci ce venea de pretutindeni. Era mirosul aspru al
muntelui cu cedri.
Aici nu ne vede nimeni, spuse Naeko.
Mi-au plcut ntotdeauna cedrii, aa c am mai fost i nainte de cteva ori pe aici, dar e pentru prima
oar c intru n pdure, spuse Chieko privind la trunchiurile de cedri ce se nlau n jurul lor drepte ca
luminarea.
Snt copaci plantai de mina omului, spuse Naeko.
Da ?
i las s creasc cam patruzeci de ani, pe urm-i doboar i fac din ei stlpi i alte materiale de
construcii. Uneori m gndesc c dac i-ai lsa s creasc, ar crete aa, mai departe, mii i mii de ani. mi
place mai mult pdurea slbatic, cu pomi btrni crescui n voia lor. Satul nostru prea seamn cu un fel de
grdinrie, nu ?
Chieko o privi nedumerit.
De n-ar fi omul pe lume, urm Naeko, n-ar exista nici Kyoto, sau alte orae, i n-ar fi deot pduri
virgine i cmpii pline de ierburi slbatice. Oare nu triau chiar i aici nainte vreme cerbi i mistrei ? De ce-a
trebuit s vin omul pe lume ? Omul e ceva teribil...
La astfel de lucruri se gndete Naeko ? ntreb Chieko uimit.
Aa, uneori...
Naeko urte oamenii ?
Oamenii ? O, nu, i iubesc nespus, rspunse Naeko. Nu iubesc nimic mai mult pe lume dect oamenii.
Dac n-ar fi fost ei, ce-ar fi devenit lumea ? Gndurile astea mi vin uneori dup ce trag ete un pui de somn
dup-amiaz aici pe munte, printre cedri.
Naeko nu iubete viaa ?
Eu ? S nu iubesc viaa ? Dimpotriv. Snt plin de veselie n fiecare diminea cnd m duc la lucru.
Dar omul...
Chieko nu spuse nimic.
Deasupra muntelui de cedri unde edeau cele dou fete se fcu pe neateptate ntuneric.
Vine furtuna ! exclam Naeko.
Ploaia se porni pe dat i din vrfurile copacilor ncepur s cad picuri grei. n acelai timp tun
nprasnic.
Ah ! Mi-e fric ! strig Chieko plind i o prinse pe Naeko de min.
Ghemuiete-te cu genunchii sub brbie, spuse Naeko i se aplec deasupra ei, lund-o n brae i
acoperind-o.
Furtuna se nteea din ce n ce mai mult. Fulgerele i tunetele erau acum tot mai dese. Era un zomot, deai fi zis c se sfarm i se prvlete tot muntele.
Vijelia venea de-a dreptul nspre ele. Ploaia rpia pe vrfurile copacilor. Fiecare fulger lumina pn la
pmnt i nvluia trunchiurile pdurii ntr-o strlucire stranie. Totul era att de nspimnttor. i iari se auzi
un trsnet nprasnic.
Naeko, trsnete ! spuse Chieko fcn-du-se ct putu de mic.
N-are dedt s trsneasc, pe noi nu ne atinge, spuse Naeko, linitind-o... Vezi c nu ne-a nimerit ?
i ncearc s-o apere i mai bine cu trupul ei.
i ,s-a umezit puin prul.
i terse prul cu basmaua ei. Apoi o mpturi i i-o puise pe cap.
Chiar dac trece ploaia prin ea, de trsnet tot te ferete !
n fond, nici Chieko nu era o fat slab de nger i vocea energic a lui Naeko avu darul s-o liniteasc.
Mulumesc... mulumesc din toat inima ! spuse ea. M fereti pe mine de ploaie, pe cnd tu te lai
udat pn la piele!?
Haina mea de lucru n-are nimic, spuse Naeko. Snt att de fericit !
Ce-ai acolo la old ? Ce lucete?! ntreb Chieko.

 Vai ce neatent snt. M-am grbit ond am plecat de la lucru i am uitat toporica la mine... E periculos
cnd trsnete ! exclam ea, amintindu-i de-abia acum.
i arunc toporica cit putut mai departe. Era o lam scurt, fr mner.
O iau ond plecm. Dar n-a vrea nc s plecm.
Furtuna trecu peste capetele lor, ndaprtn-du-se.
Chieko simea prin rochie trupul lui Naeko.
Dac te prinde o furtun la munte, orict ar fi vara de cald, te ptrunde frigul. Chieko se simea ns
nvelit toat i ptruns de cldura trupului lui Naeko, din cap pn-n picioare. i Chieko nchise ochii,
lsndu-se cteva olipe fericit n voia ei.
i snt att de recunosctoare, Naeko, spuse. Lng tine m simt la adpost ca-n trupul mamei mele.
Desigur c tot aa strnse una de alta am stat i acolo.
Da, da ! rosti vocea sngelui din Chieko. Trecuse acum i ploaia, i furtuna.
Naeko, mulumesc, mulumesc... Acum e iari bine, i Chieko vru s se ridice.
Ah, mai stai puin, pn se scutur picurii rmai pe frunze, spuse Naeko conti-nund s-o in strns
mbriat.
Chieko ntinse mna i o puse pe spatele fetei.
Eti ud leoarc. Nu i-e frig ?
N-are nsemntate, snt obinuit, spuse Naeko. i fericirea c ai venit m umple de cldur. Dar vd
c i tu te-ai udat puin, nu ?
Spune, Naeko, cam sta s fie locul unde a czut tatl nostru din cedru ? ntreb Chieko.
Nu tiu. Eram prea mic pe atunci.
i casa printeasc a mamei noastre... ? Bunicul i bunica noastr mai triesc ?
Nici asta nu tiu, rspunse Naeko.
N-ai crescut n casa printeasc ?
De ce m ntrebi toate astea ?
Vocea lui Naeko rsunase att de aspru, nct Chieko amui.
De ce m ntrebi de oameni care, de fapt, nici nu exist pentru tine ?
Dac vrei s m consideri sora ta, e de ajuns i i snt recunosctoare. mi pare ru
c am flecrit vrute i nevrute atunci la srbtoarea Gion. Da' de ce ! Eu m-am bucurat !
i eu am fost fericit... Dar eu nu pot intra n caisa lui Chieko.
Ba s vii ! Am s fac totul ! Am s vorbesc cu tata i cu mama...
Niciodat ! spuse Naeko hotrt. Dar dac o s fii vreodat la ananghie ca acum, am s te apr cu
preul vieii mele... S nu uii asta !
Chieko tcu, ncercnd s-i rein lacrimile.
Voiam s te ntreb ceva, Naeko. Spune, atunci seara, la srbtoare, te-ai suprat c ai fost confundat
cu mine, nu ?
Ah, e vorba de tnrul acela care a vorbit cu mine despre un obi ?
Tnrul acela e un estor dintr-un atelier din Nishijin. E foarte cumsecade. i-a spus, desigur, c vrea
s-i eas un obi.
Fiindc m-a confundat cu tine !
Deunzi a venit s-<mi arate modelul, i atunci i-atm spus c nu e pentru mine, ci pentru sora mea.
Cum?
Aa, l-am rugat s eas un obi i pentru sora mea Naeko.
Pentru mine ?
Pi, nu i-a promis ?
Numai pentru c m confundase cu tine.
ese i pentru mine unul. De aceea l-am rugat s eas unul i pentru Naeko. Ca semn c sntem
surori...
Pentru mine... ? apuse Naeko, mirat.
Firete, doar a fgduit de srbtoarea Gion, spuse drgstos Ohieko.
Atta sttuse i o inuse strns pe Chieko s-o apere de furtun, nct i nepeniser puin minile i
picioarele, i nu se putu ridica din-tr-o dat.
Dac ai avea vreodat un necaz, a fi fericit s pot lua toat suferina asupra mea. Dar nu vreau s
primesc nimic n locul tu, spUse Naeko cu hotrre. i apoi adug :
M-a socoti o ticloas !
Dar nu iei nimic n locul meu.

 Totui, era pentru tine.

Cum s-o conving pe Naeko ? se ntreba Chieko.
N-ai vrea s-fl. primeti, chiar dac i-J. druiesc eu ?
Naeko tcu.
De aceea l-am i comandat. S i-l druiesc ie.
Dar e vorba despre cu totul altceva dect despre un simplu obi, spuse Naeko. Brbatul care ne-a
confundat n seara srbtorii a spus clar c vrea s eas un obi pentru Chieko.
ovi puin, i-apoi urm.
estorul acela mi se pare tare ndrgostit de Chieko. Atta simt i eu, ca femeie.
Chieko i nvinise timiditatea.
i dac ar fi aa, tot n-ai primi obiul ?
Cu toate c i-am dat de neles ot se poate de clar c nu pentru mine l ese, ci pentru sora mea.....
Bine, l primesc, ced Naeko. Iart-m dac am vorbit prostii !
Are s vin s i-t aduc. Unde stai ? In casa lui Murase, rspunse Naeko. Cred
c va fi un obi foarte luxos. Voi avea oare ocazia s-l pot purta vreodat ?
Soarta omului nu poate fi cunoscut dinainte, Naeko,
Da, da, ddu din cap Naeko. Eu nu nzuiesc prea sus... Dar chiar dac n-o s-l port, l voi pstra ca pe
un lucru de pre.
Noi nu prea inem earfe n prvlie, dar mi dai voie s-i aleg de la noi un chimono potrivit pentru
obiul domnului Hideo ?!
Tatl meu este un om ciudat i n ultima vreme i-a pierit tot mai mult cheful s se ocupe de prvlie.
De fapt, negustoria asta cu tot felul de articole nici nu prea mai are cum s mearg bine. Ceea ce se cumpr astzi snt mai ales esturile de lin i de fire sintetice...
Naeko i ridic privirile spre ramurile cedrilor i se sCul n picioare.
Nu mai snt dect oiva picuri... Dar mi nchipui c nu prea i-a plcut ploaia ?
Oh, ai fost att de bun cu mine...
Ia spune, de ce n-ai da o min de ajutor la prvlie, ca s mearg mai bine ?
Eu ? exclam Chieko, srind uimit n picioare.
Rochia lui Naeko era ud leoarc i i se lipise de trup.
Naeko nu o conduse pe Chieko pa la staia autobuzului. Prea le-ar fi vzut toat lumea.
Cnd ajunse acas, Chieko o gsi pe mama ei n coridor, pregtind gustarea de dup-amia-z pentru bieii de
prvlie.
Te-ai ntors ?
Da, mam, s-a fcut trziu... Unde-i tata ?
Dup perdelele lui. Mediteaz, spuse mama uitndu-se la Chieko. Unde-ai fost ? i-e ud rochia, i
ifonat. Du-te i te schimb.
Da, spuse Chieko.
Urc la etaj, se schimb n linite i mai zbovi acolo o vreme. Ond cobor, mama ei terminase cu
mpritul gustrii.
Mam ! i vofcea lui Chieko tremura uor. A vrea sa-i spun mamei mele ceva. Dar numai ei.
Shige ncuviin din cap :
Hai s urcm sus.
Ajuns sus, Chieko se simi din nou intimidat.
A plouat i aici ?
S plou ? N-a fost nici un fel de ploaie. Dar mi nchipui c nu despre asta voiai s-mi vorbeti.
Mam, am fost n satul cedrilor de miaznoapte. Acolo triete sora mea... Nu tiu dac e mai mic sau
mai mare dect mine. Sntem gemene. Am ntlnit-o pentru prima oar anul acesta la srbtoarea Gion. Tatl i
mama mea se pare c au murit de mult.
Firete c tirea o surprinse pe Shige. Rmase uitndu-se nuc la Chieko.
In satul cedrilor de miaznoapte... ?
E un lucru pe care nu vreau s i-4 ascund. Nu ne-am ntlnit dect de dou ori, de srbtoarea Gion i
astzi...
Deci, o fat. Cu ce se ,ocup ?
Lucreaz n satul acela. E o fat foarte bun. Nu vrea s vin n casa noastr.
Dac-i aa, spuse Shige dup o lung tcere, e bine c ai aflat. i Chieko... ?
Mam, Chieko e aici la ea acas. Vreau s rmn i mai departe copilul vostru !

Faa ei devenise foarte serioas.

Ce vorb-i asta ? spuse mama. Doar Chieko e de douzeci de ani copilul meu, nu ?
Mam ! exclam Chieko aseunzndu-i faa n poala lui Shige.
Va s zic, de aceea se poart att de ciudat Chieko ele la serbarea Gion ncoace. Mama a vrut s o
ntrebe de oteva ori dac nu i-a gsit cumva un iubit.
Ce-ar fi dac ai aducc-o o dat pe fata asta acas ? Seara trziu, dup ce pleac oamenii din prvlie.
Chieko i mic puin capul n poala mamei.
Nu vrea s vin.
Aa ? zise Shige mngind-o cu blndee pe pr. Ce bine c mi-ai spus totul. Seamn foarte mult cu
tine, Chieko ?
Greierii de cas ncepur s cnte ncet n vasele lor de porelan de Tamba.
Capitolul al aptelea
VERDELE PINILOR
Akichiro aflase c n apropiere de templul Nanzenji s-ar afla o cas potrivit de vnzare. Fiind o zi
frumoas de toamn, se gndi s fac o plimbare i s vad cu acest prilej i casa, aa c le rug pe soia i fiica
sa s-l nsoeasc.
Vrei s-o cumperi ? ntreb Shige.
Nu nainte de a o vedea, rspunse Taki-chiro, dintr-o dat posac. Se pare c merit banii, dar c e
foarte mic.
Shige tcu.
Ne ducem doar s-o vedem. Ce e ru n asta ?
Shige era nelinitit. Ce nevoie avea Taki-chiro s cumpere o cas n care s locuiasc i de unde s se
duc zilnic la prvlie ? Muli dintre marii negustori din cartierul central din Kyoto imitaser moda celor din
cartierele Ginza i Nihonbashi din Tokyo i-i cumpraser cte o vil, de unde fceau n fiecare zi drumul cu
maina pn la magazinele lor.
i n fond, de ce nu ? E adevrat c se terminase de mult cu faima firmei Maruta", dar totui aducea
destul ctig ca s poat avea i ei o locuin separat de prvlie.
Dar dac pe soul ei l btea gndul s vnd prvlia i s se mute pentru btrnee" n csua aceea ?
Atunci, trebuia s se hotrasc repede, atta vreme ct prvlia mai era ct de ct rentabil. i totui, cum s-ar
simi el toat ziua ntr-o csu ? Un brbat la cincizeci de ani trebuie s triasc fr griji. E adevrat c
prvlia s-ar putea vinde la un pre bun, dar le-ar veni totui destul de greu s triasc numai din dobnzi. Dac
s-ar gsi cineva care s tie s plaseze capitalul, s-ar putea ca lucrurile s ias bine, dar nu vedea n clipa aceea
cine ar fi fost n stare s-o fac.
Shige nu-i art toate aceste griji, dar Chieko prea s le bnuiasc. Privirea pe care i-o arunc avu
darul s-o liniteasc puin pe Shige.
n afar de asta Takichiro i recptase buna dispoziie i era vesel.
Tat, dac tot mergem la plimbare, n-am putea s ne oprim puin n faa templului Shoren-In ? l rug
Chieko n main. S trecem mcar prin faa intrrii...
Pentru arborele de camfor ? Ai vrea s vezi pomul de camfor ?
Da, pentru arborele de camfor, rspunse Chieko, mirat c tata i ghicise att de bine gndurile.
Bine, s mergem, spuse Takiehiro. n tineree veneam adesea la taclale cu prietenii sub arborele acela.
Dar n-a mai rmas nici unul dintre ei n Kyoto.
M-am legat sufletete de toat partea aceea a oraului.
Chieko i ls tatl o vreme cu amintirile lui din tineree, apoi i spuse :
tii, tat, de end eram elev n-am mai vzut arborele de camfor la lumina zilei. Nu l-am vzut dect
seara. Cu autobuzul oare face turul turistic. tii tu care ! Shoren-In e singurul templu pe lng care trece i, cnd
se oprete n faa intrrii, ies din templu o mulime de preoi n ntmpinarea turitilor. Apoi i conduc
luminndu-le drumul cu lampioanele pn la prima pagod.
Acesta e un drum destul de lung i, de altfel, singurul lucru interesant din tot turul turistic. Dup cte
scrie n prospectul societii de autobuze, turitii snt tratai cu ceai de clugriele din Shoren-In. Iar n galeria
principal urmeaz s aib loc o veritabil ceremonie a ceaiului...
Dar n loc de asta, continu Chieko rznd, apar nite indivizi cu un vas -mare de lemn i multe ceti
ieftine pe care le umplu la repezeal i dispar cum au venit. Chiar dac ar fi i clugrie printre ei, n-ai timp s
le observi n graba aceea... Asta decepioneaz. i, unde mai pui c ceaiul nici nu-i fierbinte !

 Bineneles ! spuse Takichiro. Ce vrei ? O adevrat ceremonie a ceaiului cere vreme, nu glum...
Dar eu asta nc nu s-a terminat, continu Chieko. Grdina templului e luminat de jur mprejur, iar n
mijlocul grdinii apare un preot care se apuc s vorbeasc, i vorbete, i vorbete, dlnld tot felul de lmuriri
despre templul Sboren-In, de zici c nu va mai termina niciodat !
Ca s vezi !
De cum intri apoi n templu, auzi rsu-nnd muzic. Eu i prietena mea ne-am zis c trebuie s fie nite
plci...
Aha...
Oprirea urmtoare a autobuzului e la dansatoarele din Gion. Prezint i ele vreo dou dansuri n sala
mare, dar dac-s autentice sau nu... ?!
De ce s nu fie ?
Prea le atrn earfele i prea li-s ponosite costumele.
Ca s vezi!
De la Gion ne-au dus apoi la ceainria Kadoya, n Shimabara, s vedem nite curtezane adevrate. Se
pare c astea au un aspect autentic. Chiar i novicele... Au dat o reprezentaie la lumina luminrilor acelora mari
i vechi... ceva care se numete Schimbarea paharelor" mi se pare, nu ?... i dup aceea urmeaz i un fel de
procesiune n faa intrrii n ceainrie.
Ei, ei ! Formidabil cte se pot vedea ntr-un tur de autobuz, spuse Takiehiro.
Cred c salutul cu lampioanele de la Shoren-In, i ceinria Kadoya din Shimabara snt lucrurile cele
imai frumoase, spuse Chieko... Dar mi se pare c i-am mai povestit despre asta.
Ar trebui s m duci i pe mine o dat, spuse mama. N-am vzut oc niciodat ceainria Kadoya i
curtezanele.
n clipa asta maina ajunse n faa templului Shoren-In.
De ce voia oare Chieko s vad arborele de camfor ? Oare pentru c trecuse prin aleea arborilor de
camfor n grdina botanic ? Sau pentru c-i spusese cineva c cedrii de pe Muntele de Miaznoapte snt sdii
ca ntr-o grdin i c prefer copacii slbatici, crescui n voia lor ?
Arborele acesta de camfor de pe meterezul de piatr de la intrarea templului Shoren-In nu era totui un
arbore obinuit. Nu avea doar o singur tulpin, ci patru, crescute mpreun. Cea din fa prea cea mai btrn.
Takiohiro, Shige i Chieko stteau privin-du-l n tcere. Dac te uitai mai mult vreme la ramurile
acelea ciudat de contorsionate ce se-ntindeau pn departe despletindu-se i mpletindu-se, rsucite una-ntralta,
i se prea c se ascunde n ele o for nfricotoare.
Hai s mergem ! spuse Takiohiro i porni spre templul Nanzenji.
Scoase apoi din portofel schia n oare era indicat locul casei, spuniinid :
Ascult, Chieko, n ceea ce privete arborele sta de camfor, cred c e un exemplar aduis din ri mai
calde, din sud. Cred c i-ar prii de minune n Atami sau Kyuishu. Dar cnd te uii aa la el nu i se pare, c are
ceva de arbore decorativ, crescut artificial ntr-un ghiveci ?
Poate c artificialul n general e specific pentru Kyoto, nu ? Uite munii, i rurile, chiar i oamenii...
spuse Chieko.
Crezi ? fcu Takichiro dnd din cap. i oamenii, zici ? Dar se poate spune asta oare despre toi
oamenii ?
Att despre cei de-acum, ct i despre cei din vechime...
Ah!
Dac ar fi cum spune Chieko, asta s-ar potrivi ntregii noastre ri.
Tata spune cuvinte mari care au ceva adevrat n ele, gndi Chieko.
i totui, tat, dac te uii mai bine la trunchiul i la ramurile acestui arbore de camfor i le vezi cum
se ncolcesc att de straniu, simi c te-nspimnt. Are n el un fel de putere copleitoare, nu i se pare ?
ntr-adevr ! Dar cum de-i trec unei fete att de tinere astfel de idei prin cap ?
Tatl se ntoarse spre arborele de camfor i-apoi se uit la fiica lui.
ntr-adevr, Chieko are dreptate. E ca i prul lui Chieko, ce crete bogat, negru i lucios... Tatl tu a
ajuns cam nesimitor. Slbiciunea btrneii... S tii c mi-a plcut ce-ai spus.
Dar, tat ! exclam Chieko cuprins de o emoie puternic.
Se oprir la poarta principal a templului Nanzenji i se uitar n curte. Totul era linitit i se vedeau
mult mai puini oameni ca de obicei.
Tatl cercet din nou schia cu locul casei de vnzare i o lu spre sting. Casa prea destul de mic, i se
afla n fundul unei grdini, n spatele unui zid nalt de chirpici. De o parte i de alta a crrii nguste ce ducea de
la poart pn la intrarea casei, se ntindeau tufe de dulcior cu flori purpurii.

 Ce frumos ! exclam Takichiro oprin-du-tee n poart, cucerit de frumuseea florilor.

Dar peste cteva clipe observ n imediata apropiere a casei cldirea destul de mare a unui hotel din
acelea care nchiriaz camerele cu ora i i pieri tot cheful s mai cumpere casa.
li venea totui greu s se despart de irul de flori purpurii de pe crare.
Constat surprins c de cnd nu mai fusese pe acolo, aproape toate casele din partea aceea, peste tot n
jurul templului Nanzenji, fuseser transformate n astfel de hoteluri deocheate. Mai era aici i un cmin imens
al unei societi de turism, n care intrau i ieeau grbii elevi din provincie.
S-ar putea s fie o cas bun, dar mprejurimile snt groaznice ! imurmur Takichiro n poarta cu flori
de dulcior. Se pare c de cnd n-am mai fost eu pe-aici, tot vechiul centru al oraului is-a transformat ntr-un
hotel deocheat. Ce s-i faci, asta-i viaa. i tot aa i-n partea dinspre templul Kodaiji... Intre Osaka i Kyoto
totul a devenit zon industrial. n partea de vest mai exist n Kyoto terenuri virane, dar chiar dac ai trece
peste incomoditate, nu poi ti niciodat cu ce cldiri nfiortoare te poi trezi peste noapte n vecintate...
Takichiro prea profund decepionat.
Dup ce fcu vreo oiva pai, Takichiro se ntoarse singur i se mai uit o dat la florile de dulcior, de
parc n-ar fi putut s-i ia gndul de la ele. Shige i Chieko l ateptau n drum.
Ce-o fi fcut omul sta de-au nflorit aa de frumos i-n anul sta ? Cred c a folosit vreun mijloc
artificial, spuse tatl ntorcndu-se la Shige i Chieko. Li s-ar putea pune nite proptele de bambus... Pe vreme
de ploaie, cnd se ud, cred c nici nu poi trece pe crarea asta, mai spuse el... Dac ar fi tiut omul ce frumos
vor nflori n anul sta dulciorii, cred c nici n-ar fi scos casa n vnzare. Sau poate c o fi nevoit s-o vnd iatunci i e totuna ce se ntmlpl cu florile.
Shige i Chieko tceau.
Bi, da, aa e omul ! adug el posomorit.
i plac chiar aa de mult florile astea purpurii de dulcior, tat ? ntreb Chieko i urm ncercnd s-l
nveseleasc : Anul sta i-a trecut vremea, dar pentru la anul Chieko are s se gndeasc la un model delicat cu
flori de dulcior pentru tata.
Florile astea snt pentru femei. Se potrivesc mai ales la rochii subiri de var.
Dar eu nu m-am gndit la modele pentru femei i la rochii subiri de var.
Atunci, poate c te-ai gndit la mostre delicate pentru lenjerie de dam ? spuse tata, izbucnind n cele
din urm n rs... Uite, drept mulumire, spuse el privindu-i fiica, tata are s deseneze pentru Chieko un model
de chimono sau de pelerin cu un arbore de camfor. Ond are s4 mbrace, Chieko va arta ca o artare !
Chieko l privi mirat.
Pi dac ncurcm modelele pentru femei cu cele pentru brbai spuse Takichiro.
Dar de ce ?
Te-ai plimba tu pe strad mbrcat cu un model de arbore de camfor, ca o artare de pe alt lume ?
De ce nu ? Pe strad, sau oriunde...
Ah!
Tatl i ls capul n jos i se adnci n gndurile lui.
Chieko, urm el dup o vreme, mie numi plac numai florile astea purpurii. Ca s-i devin dragi nite
flori, depinde totdeauna i unde i n ce mprejurri le vezi.
Desigur ! rspunse Chieko, i adug : Tat magazinul Tatsumura e foarte aproape de aici. A vrea s
intru puin, ce zici...
E un magazin pentru strini, nu, Shige ?
Dac vrea Chieko... spuse mama ntr-o doar. !
Da ? Bine. Numai c aici nu cred c gseti earfe Tatsumura autentice.
Magazinul era situat nspre Shimokawara-machi, un cartier cu locuine foarte luxoase.
De cum intr, Chieko ncepu s se uite la rafturile pline de baloturi nedesfcute de stofe i mtsuri
pentru rochii. Nu era marf de fabricaie proprie Tatsumura, ci esturi ale marii firme Kanefoo.
Shige se apropie de ea :
- Ar vrea Chieko s se mbrace dup moda european ?
Da' de unde ! Nu voiam deot s vd ce fel de mtsuri le plac strinilor.
Mama ddu din cap i rmase n spatele fiicei, mai ntinznd i ea de cteva ori mna s mngiie
mtsurile.
Pe culoar i-n ncperea central erau expuse modele de stofe din trezoreria imperial i alte piese
antice.
Acestea erau, de fapt, mrfuri autentice Tatsumura. Takichiro vzuse astfel de mostre n multe expoziii
i-n cataloagele acestora, le inuse minte i le tia pe toate pe nume, dar nu se putu stpni s nu le admire nc o

dat, bucat cu bucat.

Ca s le artm strinilor ce lucruri se pot face i n Japonia, spuse vnztorul care-l cunotea pe
Takichiro din vedere.
Acesta era obinuit cu astfel de vorbe, dar ddu politicos din cap. Ajuns apoi n faa mostrelor de vechi stofe chinezeti din perioada Tang, exclam :
Formidabil ce minunii se fceau pe vremuri... cam acum o mie de ani, nu ?
In acest magazin nu se vindeau dect mostre. Din unele se puteau face obiuri, i Takichiro le preuia, ba
chiar i cumprase mai multe asemenea materiale pentru Shige i Chieko, dar prvlia era destinat mai ales
europenilor. Nu se gseau obiuri. Cele mai mari buci ce se gseau aici ajungeau cel mult pentru o fa de
mas.
ntr-o ni cu obiecte decorative se aflau sculee, tolbe, cutii pentru igri, bsmlue i diferite
bibelouri.
Takichiro cumpr cteva cravate Tatsumu-ra i un portofel de tipul Kikuomi, obiecte care de fapt nu
ineau de loc de tradiia magazinului Tatsumura. Kikumomi e o imitaie pe stof a modelelor pe hrtie fcute
dup desenele pictorului Koetsu, i se produc de puin vreme n cartierul Tagakamine.
Undeva, n nordul rii, se mai confecioneaz i acuma asemenea portofele din hrtie groas japonez,
nu-i aa ? spuse Takichiro.
Da, da, rspunse vnztorul, dar nu tiu dac acelea mai snt adevrate modele Koetsu.
iMai departe, ntr-o vitrin cu bijuterii din fundul slii, Takichiro zri, spre surprinderea lui, nite
tranzistoare ale firmei Sony. Era desigur marf n consignaie, luat aici n virtutea recomandrii oficiale : Ct
mai mult valut strin n ar !"
Cei trei musafiri fur apoi condui n salonul din spate i servii cu ceai. Vnztorul inu s remarce c
pe scaunele de aici ezuser o seam de nali oaspei strini.
Prin fereastr se vedeau un grup de cedri, nu prea nali, dar demni de toat atenia.
Ce fel de cedri snt acetia ? ntreb Ta-kichiro.
Eu nu m pricep. Se numesc, mi se pare, cedri de Koyo.
Cum se scrie asta ?
Grdinarul n-a tiut toate semnele caligrafice. S-iar putea s fie ,,Cedri cu ace late" sau cam aa ceva.
In orice caz, e un copac din sudul Japoniei.
Dar ce culoare ciudat are trunchiul !
A, nu, e muchi.
n spatele lor rsun muziioa unui aparat de radio portativ. Se ntoarser i vzur un t-nr care ddea
explicaii unor doamne strine.
Ah, e fratele lui Shinichi ! exclam Chie-ko sculndu-se n picioare.
Ryusuke, fratele mai mare al lui Shinichi, veni nspre Chieko i se nclin politicos sa-lutndu-i prinii
care edeau n salon
Conducei doamnele acestea strine prin Kyoto ? ntreb Chieko.
Cu Shinichi, Chieko se simea n largul ei, dar cu fratele lui era altfel. Era puin stnjenit i nu prea tia
ce s spun.
Nu, nu snt ghid, dar prietenului meu care e interpret i-a murit sora i l nlocuiesc eu cteva zile.
Ah, sora...
Da, era cam cu doi ani mai mic dect Shiriiehi. O fat foarte drgu...
Shiniehi, tii bine, nu tie prea bine englezete i e i cam timid de felul lui, aa c am venit eu... n
orice caz, n prvlia asta n-au nevoie de interpret... Doamnele vor s cumpere aparate de radio cu tranzistori.
Snt americance i locuiesc n hotelul Miyako.
Aha.
n drum spre hotel au intrat i aici, dar n loc s se uite, cum le-am sftuit, la esturile Tatsuimura, le
intereseaz aparatele cu tranzistori.
i Ryusuke rse uor, apoi adug : Dar n fond, ce-mi pas .mie... !
Nici eu n-am mai vzut pn acum aparate de radio n magazinul acesta.
Cnd e vorba de dolari, ce importan are dac-i mtase sau radio cu tranzistori !
Ah, da !
Am trecut nainte prin grdin. E acolo un lac cu o mulime de crapi decorativi de toate culorile. mi
tot bteau capul ca s le spun dac le va veni cheful s m ntrebe a-mnunte. Dar n-au fcut altceva dect s se
tot minuneze : ,,Ce splendid ! Ce splendid !" Asta m-a scutit de explicaii. Nici nu prea m pricep eu la crapi
decorativi i s mai i traduci toate culorile acelea pe englezete ! Crapi cu picele, sau mai tiu eu cum li s-ar

putea spune...
Chieko tcea.
Nu venii, domnioar Chieko, sa vedem crapii ?
i ce facei cu doamnele ?
Le pot lsa linitit n grija vnztorilor de aici. De altfel, la ora asta snt ateptate la hotel la ceai. Se
ntlnesc acolo cu soii lor i pleac apoi la Nara.
S le spun prinilor mei, i mergem.
Bine, i eu m duc s-mi iau rmas bun de la doamne.
i Ryusuke se duse i vorbi cu americancele. Toate doamnele se uitar la Chieko. Asta o fcu s
roeasc ruinat.
Ryusuke se ntoarse ndat i o conduse n grdin.
Se aezar amndoi pe marginea lacului, ad-mirnd minunaii crapi colorai i statur aa fr s scoat o
vorb. Nu mic i fu de aceea surprinderea, cnd l auzi pe Ryusuke spunnd :
Domnioar Chieko, cred c nu ar strica s fii foarte atent la ce face procuristul sau directorul de
magazin cum i se spune acuma, de cnd firma a devenit societate pe aciuni. Ar trebui s-l luai puin mai din
scurt. Dac avei nevoie, pot s v dau i eu o mn de ajutor...
Chieko simi o strngere de inim.
In noaptea aceea, dup plimbarea la Tatau-mura, Chieko avu un vis : Se fcea c sttea ghemuit pe
malul lacului i un crd de crapi coloi'ai venea spre ea ajungndu-i pn la picioare. Se nghesuiau unul ntr-altul
zvrcolindu-se i scomd capul din ap.
Asta a fost tot visul. La Tatsumura Chieko bgase ntr-adevr mSna n ap i o vnturase puin, iar petii
aceia colorai se apropiaser de mina ei. Chieko se mirase i privise n a-celai timp cu duioie.
Dar se pare c i mai mirat fusese Ryusuke.
Ce arome, sau ce vraj eman mna domnioarei Chieko ? spusese el.
Chieko se simise ruinat i se ndeprtase de malul lacului.
Crapii se obinuiesc repede cu oamenii. Dar Ryusuke nu o mai slbea din ochi.
Uitai, acolo se vede Muntele de Rsrit, spusese ea ncercnd s-i ocoleasc privirea.
Ah, i-a schimbat culoarea ! Acum are culoarea toamnei, spusese Ryusuke.
Cnd se trezi, Chieko nu-i iroai ddu seama dac-n visul ei cu crapi fusese i Ryusuke alturi de ea sau
nu. i trebui apoi mult vreme pn s poat adormi din nou.
A doua zi nu era nc hotnt s vorbeasc cu procuriistul, adic sJl ia puin din scurt", cum o sftuise
Ryusuke.
Cu puin nainte de nchiderea prvliei, Chieko veni i se aez lng cas. Era un pupitru de cas de tip
vechi nconjurat cu un grtar scund de lemn. Proeuristu! Uemura simi ceva neobinuit la Chieko.
Cu ce v pot fi de folos ?
Artainmi, v rog, nite stofe de chimono pentru mine !
Pentru domnioara ? ntreb Uemura, parc uurat. Domnioara vrea s se mbrace cu stofe de la noi ?
S fie ceva pentru srbtoarea de Anul Nou ? Sau poate o rochie cu mneCi lungi pentru vizite ? In general, mi
se pare c domnioara i cumpr rochiile la Okasaki sau Eriman, nu ?
A vrea s vd cum arat modelele de muselin pe care le avem. Nu-i vorba de o toalet pentru Anul
Nou.
Cum s nu ! Desigur, cum dorete domnioara. Dar m ntreb dac din ceea ce avem acuma n rafturi,
se va gsi ceva pe gustul att de rafinat al domnioarei ?
i procuristul se ridic, chem doi vnztori, uoti ceva cu ei i aduser toi trei mai bine de zeice
baloturi de stof i le despturir n faa ei n mijlocul prvliei.
Asta mi place ! alese Ghieko fr s stea prea mult pe gnduri, n cinci zile, sau o sptmn se poate
croi, nu ? Cptueala i restul le las n grija dumitale.
Ueimura prea destul de fsticit.
Cam repede, domnioar. Noi nu sntem dect un magazin de stofe i se ntmpl foarte rar s facem i
confecii. Dar dac aa dorete domnioara, firete c se face, se face...
Cei doi vnztori mpturir n grab stofa aleas.
Astea-s msurile, spuse Chieko punn-du-i procuristului o foaie de hrtie pe mas, dar fr s se
gndeasc s plece. Domnule Uemura ! spuse ea cu voce blajin, aplecn-duHi puin capul, a vrea s cunosc
mai ndeaproape cum merg treburile magazinului nostru i-am s v rog s-mi dai o mn de ajutor.
Da ? fcu Ueflnura, nmrmurit.
Chieko continu ct se poate de linitit.

 Nu e nici o grab, putem s lsm i pe mine. Artai-mi totui, v rog, registrele prvliei !
Registrele ? ntreb Uemura, zmbind ncurcat. Domnioara vrea s verifice registrele ?
Nu e vorba de nici o verificare ! Dar nainte de a vedea ce-i n registre, nu pot pricepe nimic din
treburile magazinului !
De ce s nu putei ? i-apoi, pentru domnioara e simplu s spun c vrea s vad registrele, dar n
fond, asta e o treab foarte complicat. Trebuie s v gndii c avem i fiscul pe cap.
Adic avem i alte registre dect cele oficiale ?
Cum putei spune aa ceva, domnioar ! Cum ar fi posibil s facem o asemenea neltorie... Trebuie
s v rog, domnioar... Eu snt un proicurilst cinstit !
Atunci, v rog s-mi artai mine registrele magazinului, domnule Uemura ! spuse linitit Chieko, i
se ridic rmnnd n picioare.
Domnioar, trebuie s tii c aceast prvlie i-a fost ncredinat lui Uemura nc nainte de a se
nate domnioara... spuse el.
i pentru c Chieko nu spunea nimic, exclam cu o voce stins :
Vai, nenorocitul de mine! adugind repede : Durerile astea afurisite de ale...
Cnd intr Chieko, mama pregtea tocmai de cin i se art foarte surprins de cele ce auzi de la fata ei.
Chieko, dar ceea ce spui e ngrozitor ! Da, nu m-am simit nici cu prea ncntat, mam.
O fat tnr i delicat ca tine s se ocupe de aa ceva ! ngrozitor ! Mama ta e tare ngrijorat de
situaia magazinului.
De fapt, mi s-a sugerat s m interesez.
Cum aa ? Cine ?
Fratele mai mare al lui Shinichi, ieri la Tatsumura... Domnul Ryusuke mi-a mai spus c tatl lor e nc
n toat puterea i se ocup personal de treburile magazinului i c au i doi procuriiti foarte destoinici... Zicea
c, dac ar pleca Uemura, ne-ar ceda pe unul dintre ei sau c ar veni chiar el personal la noi, cu toat plcerea.
Domnul Ryusuke ?
Da. Zice c poate s-i ntrerup oricnd studiile universitare, cci n fond tot de comer o s se ocupe
n cele din urm.
Ei, ei ! fcu Shige, privind faa radioas a fetei. Dar nu cred c domnul Uemura are s se dea btut
chiar aa de uor...
i mi-a mai spus c dac exist ntr-adevr o cas frumoas prin apropierea terenului cu flori de
dulciori, s-l conving pe tata s-o cumpere.
Da, da.
i mamei i pieri graiul pentru cteva clipe.
Asta pentru c tatl nostru e puin obosit, nu-i aa ?
Zicea c ar fi bine pentru tata acolo.
Cine, domnul Ryusuke ? .
Da, aa zicea. Mama tcu.
Spune, mam, am voie s-i druiesc fetei din satul cedrilor de miaznoapte un chimono din magazinul
nostru ? Te rog foarte mult.
Sigur c da, sigur c da ! i s-i druieti i o pelerin asortat la chimono !
Lui Chieko i ddur lacrimi n ochi i i ntoarse privirile.
De ce oare se numesc rzboaiele de min rzboaie nalte" ? Denumirea le vine de la faptul c snt ntradevr nalte. Iar dac snt de obicei puse ntr-o adncitur de pmnt, asta e pentru c umezeala solului e bun
pentru fire. nainte, estorul edea la rzboi pe un scaun nalt, dar astzi, lng rzboi se leag ca o
contragreutate un co cu bolovani.
Unii estori mai folosesc i astzi aceste rzboaie de mn, dei exist rzboaie mecanice.
In casa lui Hideo erau trei rzboaie de mn la care eseau trei frai. Tatl, btrnul Sosuke, se mai aeza
i el din cnd n cnd la rzboi, dar foarte rar. n comparaie cu celelalte ateliere modeste din Nishijin, al lor nu
era nici cel mai prosper, dar nici cel mai srccios.
Hideo se apucase de esutul obiului cerut de Ghieko i, cu ct nainta cu lucrul, cu-att era mai fericit. n
primul rnd pentru c-i reuea bine o treab de care se apucase cu tot sufletul, dar i mai mult pentru c avea
senzaia c fata e prezent acolo n micrile ritmice ale pieptenului i-n zgomotul rzboiului.
Dar, nu era Chieko, ci Naeko, cci pentru ea esea acest obi. i tot esnd, n sinea lui Hideo cele dou
fete ncepur s se contopeasc ntr-un a singur.
Sosuke se opri lng rzboiul fiului su.
Ce obi frumos ! apuse el dup un rstimp. Un model original ! i ddu din cap. Pentru cine-4 tei ?

 Pentru domnioara Chieko, fiica domnului Sata.

i de unde-i .modelul ?
E ideea domnioarei Chieko.
Ei, ia te uit! Domnioara Chieko... ? Zu?
i tatl se uit surprins la obi. Apoi pipi cu degetele estura din raboi:
Treab bun, Hideo ! Bravo, esut excelent !
Hideo nu spuse nimic.
Cred c i-aim mai spus, Hideo, c noi i sntem foarte ndatorai domnului Sata.
Mi-ai spus.
Da, am vorbit de mai multe ori despre asta, nu-i aa ? spuse el, i se apuc din nou s povesteasc :
Cnd m-am apucat eu de meseria de estor, de-abia dac-mi ajungea ct s in un rzboi, i la jumtate pe
datorie. De fiecare dat dnd terminam o bucat de esut, i-o duceam domnului Sata. M furiam ntotdeauna la
el seara pe ascuns, c nu face o impresie prea bun s te prezini cu o singur bucat...
i domnul Satoa nu s-a artat niciodat nemulumit de ce i-am adus. i vezi, dintr-un rzboi, s-.au
fcut trei rzboaie... Cum s-i spun...
Dar chiar dac avem trei rzboaie, Hideo, asta nc nu nseamn c sntom de aceeai categorie social
cu el...
tiu foarte bine, dar nu vd de ce-mi vorbete tata despre asta ?
Se pare c domnioara Chieko, fata domnului Sata, i este drag lui Hideo...
A, despre asta era vorba... fcu Hideo, i puse din nou n micare rzboiul.
De ndat ce fu gata, se grbi s se duc n satul lui Naeko s-i duc obiul.
Era o dup-amiaz n care deasupra muntelui de Miaznoapte se formau, curcubeele unul dup altul.
Hideo observ un curcubeu chiar cnd iei pe strad cu obiul lui Naeko pe bra. Era un curcubeu lat, nu
prea viu colorat i nici prea nalt. Se opri s-l priveasc, dar curcubeul se stinse.
Ot timp dur cltoria cu autobuzul pn sub povrniul muntelui, mai vzu dou curcubee
asemntoare. Nici unul dintre ele nu se arcuise ntreg, rmnnd cte o parte mai palid. Dar erau totui
curcubee.
,,'Oare ce-nseamn curcubeul, semn de noroc sau de ghinion ?"
Hideo se simea tare nelinitit.
Cerul era senin, fr nici un nor. Ond ajunse sub povrniul muntelui, mai apru un curcubeu, tot att de palid ca i celelalte, dar mai greu de vzut din cauza muntelui ce cobora drept, acoperind malul
rului Kiyotaki.
Cnd ajunse in satul cedrilor de miaznoapte, Naeko i i iei n ntmpinare, fugind i ter-gndu-i
minile ude de orul de lucru.
Lucrase la lustruitul trunehiurilor de cedru. Le frecase cu grij, folosind nisipul rocat de Bodai.
Dei nu erau nc dect n octombrie, apa de munte era destul de rece. Butucii de cedru pluteau ntr-un
jgheab n jurul cruia se ridicau aburi, cci peste butuci se turna mereu ap fierbinte de pe un cuptor de alturi.
Ce drgu din partea dumneavoastr s v ostenii pn la noi, n satul acesta ndeprtat ! spuse Naeko,
salutndu-l politicos.
Domnioar Naeko ! Am terminat n sfr-it de esut obiul pe oare vi l-am promis i am venit s vi-l
aduc.
De fapt, obiul era pentru domnioara Chieko. Nu-mi prea place s iau locul alteia. mi ajungea chiar i
numai faptul c am ntlnit-o, apuse Naeko.
Acest obi vi l-am promis dumneavoastr. Iar modelul e ideea domnioarei Chieko.
Naeko i ls ochii n pmnt.
nchipuii-v, domnule Hideo, c alaltieri mi s-a trimis din magazinul domnioarei Chieko o
adevrat zestre, de la chimono pn la sandale. Ond s le port pe toate ?
Ce-ar fi s le mbrcai de Srbtoarea Epocilor, din douzeci i doi octombrie ? N-ai putea veni la
srbtoare ?
Ba da, atunci o s am zi liber, spuse Naeko fr s stea pe gnduri. Dar n-ai vrea s coborm pe
prundiul de pe valea rului ? Aici, prea se uit lumea la noi.
N-avea de ce s se ascund, ca atunci cu Chieko, n pdurea de cedri.
Am s pstrez toat viaa obiul domnului Hideo ca ,pe un lucru de pre.
Oh, de ce ? Am s mai es pentru dumneavoastr.
Naeko nu .mai tiu ce s apun.
Firete c oamenii din casa unde locuia Naeko tiau de la cine primise chimonoul. De fapt, ar fi putut

foarte bine s-l aduc pe Hideo n cas. Acum, c tia unde i cum tria Chieko i se--mplinise dorina cea mai
fierbinte din copilrie. i n-ar fi vrut s-o supere cu ceva pe Chieko.
Cei din familia Murase, care o luaser la ei pe Naeko, erau printre cei mai respectabili proprietari de
pdure de aici i fata nu trudea prea mult n slujba lor aa c nu avea nici un motiv s cad povar pe capul
familiei lui Chieko.
i, n definitiv, casa unui proprietar de pdure putea fi un loc mai sigur chiar dect casa unui comerciant
de stofe.
Naeko i propusese s-i domdleasc dorul ei de-a o vedea ct mai des pe Chieko. Cu att mai mult, cu
ct simea n adncul inimii iubirea pe care ncepuse s i-o poarte sora ei...
l conduse pe Hideo pe prunldiul din valea rului. Pn i aici, unde era un teren destul de stncos, puteai vedea
pretutindeni, cedri.
E un loc foarte nepotrivit, v rog s m iertai, spuse Naeko.
Dar, ca orice fat tnr, ardea de nerbdare s vad obiul.
Ce frumos e muntele de cedri ! exclam Hideo.
n timp ce privea n sus, desfcu nvelitoarea de pnz i dezleg sfoara cu care era legat pachetul de
hrtie.
Vedei, funda se leag aici, i asta-i partea care vine n fa...
Ah! exclam Naeko mngind obiul. E un lucru mult prea scump pentru mine !
Dar ochii i strluceau de bucurie.
Cum s fie prea scump pentru dumneavoastr un obi esut de un estor nepriceput ca mine?...
Zicndu-mi c vine Anul Nou, m gndisem la un model cu pini roii, dar domnioara Chieko a vrut cedri. Ond
am venit aici, am neles de ce. Cnd spui cedri te gndeti ntotdeauna la nite copaci btrni i puternici. E greu
s i-i imaginezi desenai gingai, nu ? Aici se pot ntrezri puin i pinii roii, nu-i aa ? n culoare...
Firete c, nici la cedri, culoarea nu era copiat dup natur. Att n form ot i-n culoare, modelul era
foarte liber stilizat.
E un obi minunat ! V mulumesc foarte mult ! Nici n-a putea purta un obi mai luxos ca acesta !
Se potrivete cu chimonoul pe oare 1-a trimis domnioara Chieko ?
Da, cred c merge foarte bine.
Domnioara Chieko a crescut de mic printre stofele n stil Kyoto. Se pricepe... A-cetst obi nc nu 1-a
vzut i nici n-a vrea de fapt s i-l art...
Ar trebui totui s4 vad... Doar a fost ideea ei !
V rog atunci s-l mbrcai de Srbtoarea Epocilor, da ? spuse Hideo, mpturind obiul i nvelindu-l
n hrtie.
Dup ce leg cu grij sforile pachetului, Hideo spuse :
V rog s-l primii cu drag inim. E un obi pe care l-am promis la nceput domnioarei Chieko. Nu
trebuie s vedei n mine nimic mai mult deot un simplu estor, dar sa tii c am pus tot sufletul meu n obiul
acesta ond l-am esut.
Naeko tcea cu pachetul in poal.
Apa rului Kiyotaki curgea puin i domoa-l la picioarele lor, i Hideo se uita la munii mpdurii cu
cedri.
Trunchiurile acestea frumos ornduite arat ce bine muncesc oamenii de aici. Uite mourile de ace din
vrf ! Ai zice c-B nite flori. Simple i modeste.
Peste faa lui Naeko trecu o umbr de tristee. Cnd tatl ei s-a prbuit srind de pe o crac pe alta,
probabil c inima lui era plin de durerea de-a o fi abandonat pe Chieko. Nu aveau amndou pe-atunci deot
cteva luni. Tot ce tia despre ntmplare aflase de la oamenii din sat. Iar despre Chieko nu tiuse nici ourn o
cheam, nici dac mai triete, i nici dac era sora ei geamn mai mic sau mai mare. i, oh, cit sperase s-o
ntlneasc mcar o singur dat n via, chiar dac ar fi fost doar ca s-o priveasc pe ascuns !
Casa ei printeasc era o cocioab prpdit din satul cu cedri, rmas acum n paragin. Nimeni n-avea
grij de ea. La nceput, nepu-tnd tri singur, sttuse acolo o familie de muncitori mai n vrst care lucrau la
pdure, i care aveau o feti, elev la coala elementar. Firete c nu i se pltise nici un fel de chirie. Cine s
plteasc un ban pentru o cocioab !
In grdina casei cretea un liliac care fcea flori aurii, i fetia aceea inea mult la el. Lui Naeko i
spunea Surioara cea mare" i venise odat la ea i-o ntrebase cum s ngrijeasc liliacul.
Las-l s creasc-n voia lui, spusese Naeko.
Cnd trecea prin faa csuei, i se prea c ceea ce simte nainte de orice e mirosul liliacului i de fiecare
dat sufletul i se umplea de durere.

i cum sttea aa innd obiul lui Hideo n poal, Naeko i simi picioarele grele. Prea se-ntmplaser
multe de-odat...
Domnule Hideo ! Acum tiu unde st domnioara Chieko, i nu mai doresc s am legturi mai strnse
cu ea. Mulumesc din suflet i pentru chimono i pentru obi. De data asta
le primesc, dar... Snt convins c m nelegei, da ? spulse ea grav.
Atunci o s venii, nu-i aa, la Serbarea Epocilor ? ntreb Hideo. A dori ca domnioara Chieko s v
vad purtnd acest obi, dar asta nu nseamn c am s-o invit i pe ea la serbare. Procesiunea pornete de la
palatul imperial, iar eu am s v atept la poarta Hamaguri, poarta de apus a palatului. Rmnem nelei aa,
da ?
Naeko se mbujora uor i ncuviin din cap.
Pe cellalt mal se vedeau nite frunze roii oglindindu-ise n unda nelinitit a apei.
Ce pomiori snt aceia cu frunze att de lucioase i stacojii ? ntreb Hideo ridicndu-i ntr-acolo
privirile.
Snt pomi de ruginit, rspunse Naeko. i cum i ridic i ea capul s priveasc
ntr-acolo, prul negru i se desprinse pe neateptate i i se revrs lung peste umeri. i dulse speriat
mna la cap.
Vai!
Se nroi pn-n vrful urechilor i se-apuc s-i prinid prul n ace. inea acele ntre dini, dar nu avea
destule cci multe se-m-prtiaser pe jos i se pierduser.
Hideo o privea fermecat de graia gesturilor ei.
Avei un pr foarte lung, spuse el.
Da. i domnioara Chieko are prul lung. Ce frumos tie ea s i-l pieptene ! Un brbat nici nu poate
bnui ce-nseamn asta, spuse Naeko i-i leg cu gesturi pripite basmaua. V rog s m iertai.
Eu am aici prea mult de lucru ou cedrii, ca s-mi mai port i mie de grij.
Dar se prea c i pusese totui puin rou pe buze. Hiideo ar fi vrut ca fata s-i mai scoat o dat
basmaua ca s-i vad prul lung c-znld pe umeri, dar cum s-i spun una ca asta dup fstceala i graba cu
care i-o legase la loc?
Aimurgul ncepu s coboare dinspre vrfurile pleuve ale munilor ce-mprejmuiau partea de apus a vii.
S-a fcut vremea s mergei acas, nu-i aa, domnioar Naeko ? spuse Hideo i se scul n picioare.
Da, n curnd se termin lucrul pe ziua de azi... Zilele snt mai scurte.
Hideo privea strlucirea de aur a amurgului printre trunchiurile drepte ale cedrilor de pe piscul de
rsrit.
V mulumesc foarte mult, domnule Hideo ! spuse Naeko lund obiul cu o uoar plecciune i
sculndu-se i ea n picioare.
Nu mie s-mi mulumii, ci domnioarei Chieko, spuse Hideo, dar se simea tot mai mult cuprins de
bucuria de-a fi esut un obi pentru aceast fat din Munii cedrilor de [Miaznoapte.
N-a vrea s par struitor, dar mi fgduii s venii la Srbtoarea Epocilor ? La poarta de apus a
palatului imperial, la poarta Hamaguri!
Da! spuse Naeko ncuviinnd fericit din cap. i am s port un chimono i un obi att de frumoase
cum n-am mai purtat niciodat. Aproape c mi-e i ruine...
Srbtoarea Epocilor are loc n a douzeci i doua zi a celei de a zecea luni a anului i, mpreun cu
Srbtoarea Nalbelor de la templul de sus i de jos de pe Kamo i cu Srbtoarea Gion, e una clin cele trei
mari srbtori" ale mereu srbtorescului Kyoto. Dei ea ine de fapt de templul Heian, procesiunea pornete de
la palatul imperial.
nc din zorii zilei Naeko nu-i mai gsea astmpr, iar la locul ntlnirii cu Hideo ajunse cu o jumtate
de or mai devreme. Atepta acum n umbra porii de apus a palatului, numit poarta Hamaguri, i era pentru
prima oar n viaa ei c Naeko atepta un brbat.
Din fericire, cerul era senin i-albastru.
Templul Heian n-a fost construit dect n 1895, adic cu unsprezece secole dup mutarea reedinei
imperiale la Kyoto, aa c dintre cele trei srbtori, aceasta e cea mai recent. Dar pentru c ea reprezint srbtorirea ridicrii oraului la rang de reedin imperial, procesiunea reflect ntreaga evoluie capricioas a
acestui milenar ora imperial. Tradiia cere ca fiecare epoc n parte s fie reprezentat prin figurile unor
personaliti celebre.
Poi vedea aici figurile istorice ale unor prinese imperiale i doamne de la curte, principese din epoca feudal i poetese vestite din antichitate.
Snt n primul rnd personajele feminine, printre care se afl i vestite curtezane, actrie i florrese, dar

firete c din procesiune fac parte i vestiii rzboinici i oameni de stat ca, de pild, Kusunoki Masashige, Oda
Nobu-naga i Toyotomi Hideyoshi, precum i o sumedenie de curteni i nobili rzboinici.
Procesiunea era ornduit ca o adevrat panoram a moravurilor din istoria oraului i avea o lungime
considerabil.
De-abia de prin 1950 au nceput s ia parte la aceast srbtoare i femeile, alturi de brbai, i de
atunci procesiunea e i mai atrgtoare i plin de farmec.
Procesiunea ncepe cu corpul de partizani regaliti din epoca Restauraiei Meiji i cu corpul muntenilor
lui Tariba Kitakuwata, iar apoi urmeaz dregtori din epoca Enryaku, ndreptndu-se s cear audien la curtea
mpratului. La ntoarcerea procesiunii spre templul Heian, n faa carului cu tronul imperial se intoneaz
rugciuni shintoiste.
Pornind de la palatul imperial, procesiunea trece prin piaa larg din faa acestuia. E locul de unde se
poate vedea totul cel mai bine i de aceea i-a fixat Hideo aici ntlnirea cu Naeko.
Treceau acum pe-acolo puhoaie de oameni. Deodat se desprinse din mulime o femeie
ntre dou vrste, artnd a negustoreas i veni drept apre Naeko, ce atepta ling poarta palatului, exclamnd :
O, ce obi frumos avei, domnioar ! De unde l-ai cumprat ? i ce bine se asorteaz cu
ohiimonoul!... mi permitei... i femeia pipi stofa. ngduii-mi s vd i funda din spate !
Nlaeko se-ntoarse.
O minunie ! spuse femeia. Adimiraia femeii o fcu pe Naeko s se
simt mult mai sigur de sine n noile i scumpele ei veminte.
M ateptai de mult ? spuse cineva. Era Hideo.
Primele rinduri de scaune din locul de unde ieea procesiunea din palat erau rezervate pentru diferite
asociaii din cartierul templului i societi turistice, dar Hideo i Naeko i aveau loturile chiar n spatele lor.
Era pentru prima oar c Naeko sttea pe un loc att de bun i privind procesiunea, uit de toate. i de
Hideo, i de ehimonoul ei cel nou.
La un moment dat, ntorend oapul spre Hideo, exclam uimit :
Dar la ce v uitai, domnule Hideo ?
La verdele pinilor. M uit eu i la procesiune, dar privii i dumneavoastr ce frumos arat totul pe
fondul acesta verde.
Parcul palatului e plin de pini negri. Snt pinii mei preferai.
ntre timp am admirat-o i pe domnioara Naeko, dar ea nici n-a bgat de seam, aa-i ?
Nu sntei cuminte! spuse Naeko, i-i ls ochi-n pmnt.
Capitolul al optulea
SURORI N TOAMN TRZIE
Dac ar fi fost s aleag ntre toate srbtorile prea-veselului Kyoto, cel mai mult o bucura pe Chieko
Srbtoarea focului" de la templul Kurama, chiar mai mult i dect srbtoarea Daimonji. Templul Kurama nu
se afl prea departe de satul lui Naeko, i ea se ducea deseori pe acolo. S-ar putea ca Naeko i Chieko s se fi
ntlnit nainte la vreo srbtoare a focului, fr s se bage una pe alta de seam.
De-a lungul drumului ce duce la templu i pe care trece procesiunea, n faa fiecrei case se ridic
garduri de nuiele i se ud acoperiurile, ca s nu ia foc. Spre miezul nopii oamenii o pornesc n sus, spre
templu, nvr-tind fclii mai mari i mai mici deasupra capului i strignd : ncepe srbtoarea! E srbtoarea
focului !" i flcrile se nal pe cerul nopii. Cele dou lectici sfinte ale procesiunii au form de lzi i n
momentul cnd sosesc, femeile din toate casele ies i se nghesuie care mai de care s trag i ele de funii. n
cele din urm se aprind marile fclii de jertf n faa templului, iar srbtoarea continu pn la revrsatul
zorilor.
In anul acela, ns, srbtoarea nu s-a mai inut. Se spune c din motive de economie.
Nu s-a inut nici srbtoarea castanelor de pmnt" pentru zeul din Kitano, cci se spune c a fost o
recolt slab i nu s-au putut face lecticile sfinte.
Dar n Kyoto se organizeaz i altfel de srbtori, cum ar fi Prohodul bostanilor" la templul Anrakuyo,
sau Descntarea castraveilor" la templul Rengeji. Nu se poate ti dac i acestea reprezint spiritul \ rechiului
ora imperial sau al cetenilor lui de azi. Apoi, n ultimii ani au renviat i alte serbri, ca de pild Cltoria
psrii paradis", care are loc pe rul Arashiyama ntr-o corabie cu cap de dragon, i Ospul de pe Gyokusui"
ce se organizeaz pe micul pru din grdina templului Kamigamo-Jinja. nainte vreme, acestea dou au fost
serbrile preferate ale nobilimii de la curte.
La Ospul de pe Gyokusui", oamenii m-braai n costume vechi de la curte stau pe malul prului,

scriind poezii sau pictnd. ntre timp, pajii i servesc cu pocale cu vin, pe care dup ce le golesc, le arunc n ap
la vale.
Anul trecut, cnd Chieko asistase la Ospul de pe Gyokusui" serbarea fusese condus
de poetul Yoshii Isamu, dar acesta ntre timp murise.
Era ns o srbtoare prea de curnd renviat, ca s-o simt aproape de sufletul ei.
n sfrit, aa e Kyoto, un ora n care irul srbtorilor mai vechi sau mai noi nu sfrete niciodat.
Chieko tergea n fiecare diminea praful de pe grilajul de lemn din faa prvliei. Se scula devreme i
trebluia plin de hrnicie, cci aa-i era felul i aa o nvase i mama ei.
n dimineaa aceea, de-abia termin dejunul, c o sun Shinichi la telefon.
Chieko ! V-ai simit bine, n doi, la Serbarea Epocilor ? o ntreb el.
De data asta, deci, Shinichi o confundase pe ea cu Naeko.
Ai fost i tu ? De ce nu m-ai strigat ? spuse ea, ridicnd din umeri.
Am vrut, dar nu m-a lsat fratele meu, rspunse sincer Shinichi.
Chieko nu tia ce s fac, s explice sau nu c era vorba de o confuzie. Din spusele lui Shinichi i putu
da seama c Naeko fusese a serbare mbrcat n chimonoul trimis de ea i cu obiul esut de Hideo. i, desigur,
cel care o nsoise fusese chiar Hideo. Asta o surprinse o clip, dar ndat dup aceea simi nvluind-o un val
cald de bucurie i un zmbet i flutur pe buze.
Chieko ! Chieko, strig Shinichi n receptor, de ce taci ?
Pi, ce s-i spun ? Nu tu m-ai sunat... ?
Firete, firete ! i Shinichi rse. Procuristul e acum acolo ?
Nu, nc n-a venit...
Spune, Chieko, eti cumva rcit ?
De ce, i se pare dup voce ? N-am ieit dect puin afar s terg grilajul.
Aa ?
La cellalt capt al firului, Shinichi pru s scuture receptorul.
De data asta, Chieko izbucni n rs.
De fapt, te-am chemat n numele fratelui meu, aa c ii dau la telefon, spuse Shinichi ncet.
Cu Ryusuke nu prea-i venea la ndemn s flecreasc, aa cum fcea cu Shinichi.
Ai fcut ceva n legtur cu procu-ristul, domnioar Chieko ? ntreb Ryusuke, fr nici o alt
introducere.
Da.
Perfect!
i, dup o clip, adug :
E ntr-adevr perfect !
tii, i-a ajuns ceva i mamei la ureche, i e foarte nelinitit.
mi nchipui.
I-am spus procuristului c vreau s aflu mai multe despre treburile magazinului i i-am cerut s-<mi
arate toate registrele.
O, stranic. nseamn c toate astea nu vor rmne fr urmri.
Apoi l-am pus s-mi arate registrele de credit, de aciuni i cheltuieli.
Formidabil, domnioar Chieko ! Recunosc, i vocea lui era plin de admiraie, c nici nu m-a fi
ateptat, din partea unei fete att de delicate ca domnioara Chieko...
Pi a fost ndemnul domnului Ryusuke...
Nici vorb ! Dar trebuie s tii c printre ceilali comerciani circul nite zvonuri destul de ciudate, i
dac domnioara Chieko nu s-ar fi descurcat singur, tata i cu mine ne hotrsem s intervenim. Aa, ns,
lucrurile snt n mini ot se poate de bune ! Am impresia c procuristul s-a cam speriat, nu ?
Da, mi se pare i mie.
Snt convins !
Apoi Ryusuke fcu o pauz foarte lung, dup care spuse :
Ai procedat foarte bine, da, da...
Se simea c omul de la captul firului mai avea ceva pe suflet.
Domnioar Chieko, n-o s v deranjeze dac v fac astzi dup-amiaz o vizit ? spuse el apoi. Vin
cu Shiniehi.
S m deranjeze ? De ce s m deranjeze ? spuse Chieko.
Pentru c sntei nc o fat tnr...
Ei, i ce-i cu asta ?

 Bine, atunci s-a fcut ! i Ryusuke izbucni n rs.

Iar dac-l mai gsesc pe procurist la prvlie, am s-i fac i lui o vizit. Nu de alta, dar am darul de a
bga puin oamenii n speriei. Domnioar Chieko, nu trebuie s v facei griji. Nu vreau dect s-l vd cum
arat la fa.
Da? fu tot ce putu spune Chieko. Magazinul lui Ryusuke avea un anume
prestigiu printre marile magazine din cartierul Muromaohi. Iar Ryusuke cu toate c era nc student, se
ptrunsese pn-n mduva oaselor de demnitatea lui de mare comerciant.
n rest, cred c lucrul cel mai potrivit n acest sezon ar fi o mncare de broasc estoas, vorbi el din
nou n receptor. Am i rezervat o mas la restaurantul Oichi n Kitano, aa c va trebui s venii cu noi. Nu-mi
pot lui ndrzneala de a-i invita i pe prinii dumneavoastr, aa c venim s-o lum numai pe domnioara
Chieko... l aduc, firete, i pe micul paj cu mine.
Ah ! fu tot ce putu spune Chieko, foarte surprins.
Trecuser mai mult de zece ani de cnd fusese Shinichi paj pe carul alegoric la serbarea Gion, dar fratele
lui i mai spunea i-acuma micul paj", mai n glum, mai n serios i poate i pentru c lui Shinichi i mai
rmsese i-acum ceva din drglenia micului paj" de odinioar...
Domnul Ryusuke a telefonat c vine astzi dup-amiaz la noi cu Shinichi, i spuse Chieko mamei
sale.
Cum ?
Vestea i pru neateptat lui Shige.
Dup-mas Chieko urc sus i se gti m-brcndu-se modest dar foarte ngrijit. i pieptn cu mult
migal prul lung i negru, reuind cu greu s gseasc o pieptntur care s-i plac. Tot aa i pierdu mult
vreme pn-i alese toaleta.
Ond cobor ntr-un trziu, tatl ei ieise tocmai n ora.
Dup ce aranja mangalul n tava de jratic din salonul din spate, Chieko mai arunc o privire
cercettoare prin ncpere. Se uit i n grdin. Muchiul de pe trunchiul btr-nului arar mai era nc verde,
dar frunzele celor dou tufe de viorele ncepuser s se nglbeneasc.
Micul arbust de Sasanka de ling felinarul cretin i desfcuse florile roii. Culoarea lor aprins i fcu
lui Chieko o impresie att de puternic, cum nu i-ar fi putut-o face cei mai roii trandafiri din lume.
Nu peste mult, venir i Ryusuke i Shini-chi.
Dup ce o salut politicos pe Shige, Ryusuke i ls pe cei trei n salon i se duse n prvlie, unde se
aez foarte degajat n faa pupitrului procuristului.
Procuristul Uemura se apropie vdit fistcit dindrtul grilajului casieriei, salutnd foarte ceremonios i
cu multe plecciuni cam prea multe. Ryusuke rspunse cu aceeai amnunit ceremonie, dar pstrnd tot
timpul o expresie mpietrit a feii, expresie ce nu-i putu scpa procuristului Uemura. ,,Ce-o mai fi vrnd i
studenelul sta !" ncerc el s se mbrbteze n gnd, dar nu putea scpa de senzaia penibil a omului care a
pierdut partida.
Ryusuke atept s prind un rgaz printre saluturile procuristului i spuse agale :
Felicitrile mele, avei un comer nfloritor !
Desigur, i v mulumesc pentru bunele dumneavoastr aprecieri !
Asta datorit faptului c sntei mna dreapt a domnului Sata. Nici nu-i de mirare... Un om cu o
experien att de ndelungat ca a dumneavoastr... Aa spun i tata i prietenii lui.
'O, tocmai dumneavoastr spunei asta ? Pi, pe ling magazinul dumneavoastr, al nostru pare cu
totul lipsit de importan.
Dimpotriv ! Magazinul nostru prea face un comer n stil mare i cu stofe de Kyoto dar i cu tot felul
de alte mrfuri. Mie asta nu-mi place. Ce ne-am face dac n-ar exista i magazine ca acesta, care sub
conducerea domnului Uemura face un comer att de serios i temeinic...
In timp ce Uemura i cuta nc rspunsul, Ryusuke se ridic i iei din prvlie, urmrit de privirile
dumnoase ale procuristului. Ryusuke se ndrept spre salonul din spate, unde-l ateptau Chieko i Shinichi.
Era limpede acum pentru Uemura c ntre dorina lui Chieko de a vedea registrele magazinului i vizita lui
Ryusuke era o legtur.
Cnd intra Ryusuke n salon, Chieko l privi ntrebtoare.
Domnioar, cred c i-am bgat procuristului dumneavoastr un cui n suflet. De
acum nainte, va ti limpede c eu am aat-o pe domnioara Chieko mpotriva lui.
Chieko i ls privirile-n pmnt, fcndu-i de lucru cu ceaiul pe eare-l pregtea lui Ryusuke.
Uit-te, frate, la viorelele acelea de pe trunchiul ararului, spuse Shinichi, artnd cu degetul spre
grdin. Snt dou tufe mici, le vezi ? Chieko zice c-s ca o pereche de ndrgostii ce stau de ani de zile unul

lng cellalt, fr s se poat ntlni...

O!
Ei, vezi ce gnduri frumoase le trec fetelor prin cap ?
Astmpr-te, Shinichi ! De ce eti ur-cios ? spuse Chieko i mna cu care puse ceaca de ceai n faa
lui Ryusuke i tremur uor.
Pn la restaurantul Oichi, merser toi trei cu maina lui Ryusuke. Restaurantul acesta, vestit pentru
specialitile lui de broasc estoas, se afla pe Strada a asea din Kitano. Era o cldire veche, renumit i bine
cunoscut de toi turitii. n interiorul cldirii se pstraser tavanele joase, ca pe vremuri.
Se servea aa numita oal rotund", o fiertur de carne de broasc estoas cu zarzavat i orez, cu un
sos ndoit cu vin de orez.
Masa i plcu mult lui Chieko, dndu-i i o senzaie de uoar beie.
Pata i se mpurpurase ca o floare de piersic. Imbujorarea fcea ca gtul ei, subire, alb i tnr, s par i
mai frumos. Avea n ochi o strlucire cuceritoare. Din ond n cnd i trecea cu mna peste obraz. Nu buse
pn acum niciodat vin de orez. Era adevrat c maina i atepta afar, dar Chieko se ntreba dac se va putea
ine dreapt pn acolo. Oricum, era ntr-o dispoziie foarte bun i avea chef de vorb.
Shinichi, se adres ea fratelui mai tnr, cu care se simea mai n largul ei, Shinichi, tii c fata pe care
ai vzut-o cu un tnr la serbarea din grdina palatului nu eram eu ? M-ai confundat. Cred c stteai destul de
departe de ei, nu ?
Nu vd de ce ncerci s ascunzi c ai fost acolo, spuse Shinichi rznd.
Nu ascund nimic.
i, dup o scurt ezitare spuse :
Adevrul este c fata aceea e sora mea. Cum ? fcu Shinichi uimit.
Pe vremea Srbtorii Cireilor, cnd fuseser mpreun la templul Kiyomito, Chieko i spusese c e un
copil gsit. Desigur c Shinichi i povestise asta i fratelui su. n fond, chiar dac nu i-ar fi spus-o, Chieko nui putea nchipui c el nu tia, c doar locuiau foarte aproape de casa lor.
tii, Shinichi, fata aceea pe care ai vzut-o n grdina palatului imperial... i Chieko avu din nou o
scurt ezitare... fata aceea e sora mea geamn.
Asta era ceva nou i pentru Shinichi. O vreme tcur toi trei.
Dintre cele dou gemene, eu am fost cea abandonat.
Adevrat ? De ce nu te-au lsat n faa casei noastre ? spuse Ryusuke. Zu c-n faa casei noastre ar fi
trebuit s te abandoneze ! repet el i se vedea cit de colo c ceea ce spune, spune din tot sufletul.
Ce-i veni, frate ! spuse Shinichi rznd. C doar n-au lsat-o pe Chieko, aa cum e azi, ci un copil n
fa.
Ei, i ce-i cu asta ? strui Ryusuke.
Pi bine, frate ! Tu spui aa, pentru c o vezi pe Chieko aa cum arat astzi...
Totui !
Dar domnul Sata a crescut-o i a ngrijit-o ca pe o adevrat comoar i aa a ajuns ea Chieko cea de
azi, spuse Shinichi. La vremea aceea, nu erai nici tu deot un prichindel. Crezi c un prichindel ca tine ar fi
putut crete un copila ?
Ar fi putut ! i-o retez Ryusuke.
Poftim, sta-i fratele meu n carne i oase, ncrezut i ncpnat ca-ntotdeauna!
Tot ce se poate, dar a fi vrut foarte mult s-o cresc eu pe domnioara Chieko ! Mi-ar fi dat i mama o
mn de ajutor !
Intre timp Chieko se trezise din uoara ei ameeal i fruntea i se fcu alb ca neaua.
Srbtoarea dansului din Kitano dureaz n fiecare toamn o jumtate de lun ncheiat. Cu o zi nainte
de sfritul srbtorii, Takichiro plec singur de acas. Firete c ceainria din cartierul celor apte case de sus
trimise mai multe, dar Takichiro n-avea chef s invite cunoscui. Era obosit de petreceri n companii numeroase
prin toate ceainriile.
nainte de nceperea dansurilor, Takichiro urc n salonul de ceai. Se simea destul de mohort. N-o
cunotea pe gheia care era n ziua aceea de serviciu. edea pe taburetul ei i pregtea toate cele necesare pentru
ceremonia ceaiului.
Alturi de ea mai erau vreo apte, opt tinere fete ce urmau s serveasc ceai musafirilor. Erau mbrcate
toate n acelai fel, n nite chimonouri cu mneci lungi, dintr-un material rou deschis. Una singur purta un
chi-mono verde nchis.
Ah ! ii scp lui Takichiro cnd o vzu.
Fata era frumoas i avea o inut foarte ngrijit. Nu era oare tocmai copila care cltorise ou el i cu

hangia din cartierul celor apte case n tramvaiul cu clopoel" ? De ce-o fi ea singur mbrcat altfel, n verde
nchis ? Avea oare vreo misiune deosebit de a celorlalte fetie ?
Fata n verde se apropie foarte serioas de Takichiro i i servi ceaiul. Fcea totul dup tipic, fr s
zmbeasc mcar, aa cum o cerea ceremonialul.
Fata i plcea, i asta l fcu s se simt bine.
ncepu reprezentaia, cu o pies muzical cu dans n opt scene, Povestea florilor de mac". E o veche i
cunoscut pies chinezeasc despre viteazul Hang Yu i prinesa Yu. Prinesa Yii i strpunge pieptul cu o sabie
i moare n braele lui Hang Yu n sunetul unor cntece triste de dor de ar. Dup aceea Hang Yu moare i el
rspus n lupt. Scena urmtoare se petrece n Japonia i e povestea lui Kumagai Naozane, Taira Atsumori i a
prinesei Tamaori. Fumagai l rpune pe Atsumori, dup care e cuprins de sentimentul deertciunii lucrurilor
lumeti, se clugrete i cnd se ntoarce pe vechiul cmp de lupt s citeasc rugciuni spre odihna sufletelor
celor mori, gsete mormntul lui Atsumori nconjurat de flori de mac. Se aude rsunnd flautul la care cntase
Atsumori i apare i spiritul acestuia, care cere ca flautul su s fie druit templului Kurotani ; apare de
asemenea i spiritul prinesei Tamaori, care cere ca macii roii din jurul mormntului s-i fie adui ea ofrand lui
Buda.
Dup acest numr de balet antic, urm un dans vesel european, intitulat Scene din Kitano".
Spre deosebire de cartierul Gion unde dansurile snt reprezentate n stilul colii Inoue, n cartierul celor
apte case de sus dansurile se reprezint n stilul Hanayagi.
Dup ce prsi sala de dans din Kitano, Takichiro se duse i se aez singur n ceainrie.
S-i chem pe cineva ? l ntreb hangia.
Cred c ar fi bine s-o chemi pe gheia aceea care a mucat o dat un client de limb... i, ce zici de
micua n chimonou verde care ,mi-a servit ceaiul ?
Micua din tramvaiul cu clopoel" ?... Bine, poate veni i ea s te salute pentru citeva clipe.
n ateptarea gheiei Takichiro bu puin vin i pe urm iei pe coridor, unde se ntlni tocmai cu gheia.
Mai muti i-acum ? o ntreb el.
Ce bine inei minte ! Putei s v artai linitit limba. Nu v muc.
Mi-e team !
Zu c nu v muc !
Takichiro scoase limba, i fata atunci l srut.
Takichiro o atinse uor pe umr.
Nu eti cuminte de loc.
Asta nseamn s nu fii cuminte ?
Prea c gluma se ngroa. Poate c pentru ghei nu nsemna nimic, dar el ncepu s simt c fata-i
place. Vru s se ntoarc n salon, dar gheia l opri.
O clip ! spuse ea.
i scoase batista i-l terse pe buze. Pe batist rmase puin rou de buze. i apropie apoi faa de-a lui
i-l cercet atent.
Da, acum e bine !
Mulumesc ! spuse Takichiro punnd cu un gest blnd minile pe umerii gheiei.
Ea mai rmase puin -i aranjeze fardul n faa oglinzii, iar Takichiro intr n salon.
n salon nu era nimeni. Bu una dup alta dou-trei ceti de vin cldu de orez, dar parfumul gheiei l
urmrea. Se simea ntinerit.
Nu reacionase oare prea rece la gestul neateptat al fetei ? Prea trecuse mult vreme de cnd nu mai
petrecuse cu femei tinere. Probabil c aceast ghei de douzeci de ani avea un farmec deosebit !
Hangia intr nsoit de copila mbrcat n chimonoul verde.
i-am mplinit dorina, aa c micua a venit pentru cteva clipe. Att ct se cuvine pentru vrsta ei, nui aa ?
Takichiro privi copila :
Adineauri mi-ai servit ceaiul, nu ?
Da.
Acum, copila nu mai prea de loc timid :
Doar sntei domnul pe care-l cunoscusem n tramvai. Sigur c v-am servit.
A, ce drgu din partea ta! i-ai adus deci aminte ?
Sigur c mi-am adus aminte ! Se-ntoarse i gheia. Hangia i spuse :
Domnul Sata se simte foarte bine cu micua Chizu.
Ei, ei! fcu gheia privindu-l pe Takichiro n ochi. Frumos din partea domnului Takichiro, dar va

trebui s mai atepte trei ani. La primvar Chizu se mut n cartierul Pontocho.
De ce la Pontocho ?
Ca s devin dansatoare. E visul ei, s devin dansatoare. Aa spune.
Serios ? Dar atunci de ce nu se duce mai bine n cartierul Gion ?
Mtua ei lucreaz la Pontocho.
De fapt oriunde se va duce, copila asta va deveni o dansatoare de mina ntia ! i spuse Takichiro
privind-o.
Uniunea industriei textile productoare de stofe din Nishijin luase pentru prima oar n anul acela
msura drastic de a opri toate rzboaiele pe timp de-o sptmn, ntre 12 i 19 noiembrie. Cum n perioada
aceea cdea i o duminic, s-au srbtorit ase zile-n ir.
Msura fusese luat din mai multe motive, dar cauza era n primul rnd una comercial. Domnea
supraproducia, iar stocurile din depozite crescuser pn la trei sute de mii de baloturi. Trebuia s se ajung la o
vnzare mai chibzuit i s se asigure o mai bun desfacere a mrfurilor. Mai existau i continue greuti n
privina creditelor ; n plus, din toamn i pn-n primvar, dduser faliment cteva societi de vnzricumprri. Oprirea rzboaielor urma s duc la o scdere a produciei, de aproximativ optzeci pn la nouzeci
de mii de baloturi. i msura prea eficace.
Faptul cel mai surprinztor era ns c micile ateliere casnice cu o activitate redus, ndeosebi cele din
strzile laterale ale cartierului Nishijin, s-au solidarizat n majoritatea lor cu hotrrea luat.
Aceste csue cu acoperi strvechi de igl, ou streini lungi i joase, stau att de nghesuite unele n
altele, nct i acelea care mai au cte un etaj par tot mici i prpdite. Pe uliele ntunecoase i nguste se aude
tot timpul zgomotul rzboaielor. Unii dintre estori nici n-au rzboiul lor personal i lucreaz pe rzboaie de
mprumut. Dar dei aa stteau lucrurile, din tot cartierul numai treizeci dintre ei nu s-au solidarizat cu
propunerea de-a opri rzboaiele.
Msura nu privea i atelierul lui Hideo, cci la ei nu se eseau stofe, ci numai earfe. Lumina ardea toat
ziua n atelier, dei ncperea, spaioas, avea ferestrele nspre grdin i era destul de luminoas.
Spre deosebire de atelier, buctria era o ncpere destul de modest. Ii puneai fr s vrei ntrebarea :
unde mnnc i dorm oamenii din casa asta ?
Hideo, era un tnr talentat i harnic, de o constituie foarte robust. innd seama de condiiile lui de
acas, era firesc s-l fi impresionat mai mult verdele pinilor din grdina palatului unde fusese cu Naeko la
Serbarea Epocilor dect cortegiul de costume antice. Verdele acela i ddea o senzaie de eliberare din mediul
sufocant al muncii lui de zi de zi. Pe Cnd pentru cineva ca Naeko, care lucra n aer liber, printre muni, era
firesc ca imaginea pinilor verzi s nu-i spun nimic deosebit.
Din ziua aceea cnd o ntlnise pe Naeko, mbrcat n obiul esut de el, Hideo lucra cu i mai mult
rvn i suflet.
Dup ce fusese mpreun cu Shinichi i Ryusuke la restaurantul Oichi, Chieko s-a simit mult vreme
dac nu chiar trist, cuprins totui de-o adnc singurtate i se-ntreba i ea adesea de ce. Ce motiv avea s fie
melancolic ?
In Kyoto, vremea capricioas de iarn ncepe o dat cu ziua de 13 decembrie, cunoscut din strbuni sub
numele de nceputul treburilor". O burni mrunt i rece ncepe s cad din cerul nc senin i se preschimb
apoi n ninsoare. Dup asta se-nsenineaz, dar nu peste mult se-noureaz din nou.
li spune nceputul treburilor" pentru c, dup tradiie ncep pregtirile pentru serbarea Anului Nou, dar
mai ales pentru cadourile de sfrit de an. Aceast tradiie este pstrat cu sfinenie mai ales n cartierele de
petrecere cum este, de pild, cartierul Gion.
Gheiele, micile dansatoare i alte fete de acest fel o pornesc prin ceainriile pe care le frecventeaz de
obicei cu clienii lor, pe la casa profesorului de dans i muzic, precum i pe la gheia btrn care le-a patronat
primii ani i mpart cu toat lumea turte de orez anume pregtite pentru acest prilej.
Dup ce-au terminat cu vizitele, ncep s cutreiere tot cartierul cu urri de felul : ,,Un An Nou fericit !",
Mulumim pentru atenia pe care ne-ai artat-o pn acum!", Acordai-ne favoarea de a nu ne uita nici n anul
viitor !" i altele asemntoare. Acest du-te-vino al gheielor i dansatoarelor frumos mbrcate i dichisite
imprim sfritului de an din Gion o atmosfer srbtoreasc plin de pitoresc.
n cas la Chieko nu era ns nici urm de aa ceva.
Chieko edea singur la etaj, n camera ei, aranjndu-i toaleta ei simpl de diminea. Dar era distrat i
minile nu o prea ascultau. Ii rmseser nfipte n inim cuvintele nflcrate rostite de Ryusuke la restaurantul
Ki-tano : Ar fi trebuit s abandoneze copilul n faa casei noastre !" De unde i pn unde cu tezana de a spune
aa ceva ?
Pe fratele lui mai tnr, Shinichi, l cunotea de mic, crescuser mpreun, fuseser prieteni pn-n

cursurile superioare, i tia c era un suflet delicat i o iubete ; cu el putea sta linitit de vorb, cci nu spunea
niciodat ceva care s o fac s i se taie rsuflarea, ca Ryusuke.
Chieko i pieptn cu grij prul lsndu-l s-i cad lung pe spate i cobor la dejun.
N-apuc ns s termine de mncat cnd fu chemat la telefon din satul cedrilor de miaznoapte. Era
Naeko.
A vrea s vorbesc cu domnioara !
i, dup ce-i recunoscu glasul la telefon, continu imediat :
S-a ntmplat ceva ! Trebuie neaprat s te vd ca s-i spun ceva.
Ce drgu din partea ta, Naeko, c m-ai chemat. Ce-ar fi s ne vedem mine ? spuse Chieko.
Pentru mine e bine oriond.
Vii la noi, da ?
Crezi c e bine s vin acas la tine ?
I-am vorbit mamei, i tie i tata despre tine.
Dar oamenii din prvlie ?
Chieko rmase cteva clipe pe gnduri :
Atunci, vin eu la tine n sat.
Dar s ti c e frig la noi. Firete, de-bucurat m bucur foarte mult c vii...
A vrea s revd cedrii...
Da ? Trebuie s te mbraci ns gros, fiindc e tare frig i s-ar putea s i plou. Da ? De lemne de foc
nu ducem lips. O s dai repede de mine. Lucrez chiar la marginea drumului, spuse Naeko voioas.
Capitolul al noulea
FLORI DE IARN
Chieko nu purtase aproape niciodat pantaloni i pulover. Dar acum i trase i nite ciorapi groi, foarte
la mod n acea vreme
Cnd plec, tata era acas, aa c se duse la el s-i ia rmas bun cum cerea buna-cuviin. Tatl privi
uimit mbrcmintea fetei.
Te duci la munte ?
Da... Fata din satul cedrilor de miaznoapte vrea s se ntlneasc cu mine i s-mi vorbeasc.
Aa ? fcu Takichiro.
i deodat se-ntoarse brusc privind-o n fa :
Chieko !
Da, tat ?
tii, dac fata asta are necazuri, sau cine tie ce greuti, ad-o cu tine acas !... Am s-i port eu de
grij.
Chieko i ls ochii n jos.
nelegi, fetio ? Mama i cu mine ne-am bucura s avem dou fiice !
Mulumesc tat ! Mulumesc ! i Chieko ngenunche n faa lui cu capul i plecat. Pe obraji i curgeau
lacrimi fierbini.
Am crescut-o pe Chieko de mic i inem la ea ca la ochii din cap. Dar nici fata aceea nu are s ne fie
mai puin drag. Dac seamn cu Chieko, o s fie desigur o fiic bun i credincioas. Ad-o cu tine ! Acum
douzeci de ani, mai erau oameni care se temeau s aib gemeni n cas, dar vremea aceea a trecut.
Asta spuse Takichiro, apoi strig : Ia vino ncoace, Shige !
Tat, i mulumesc din suflet, dar snt convins c Naeko nu va veni n casa noastr, spuse Chieko.
De ce nu ?
N-ar vrea n nici un chip s stnjeneasc fericirea lui Chieko.
Cum s-o stnjeneasc ? Chieko ezit.
De ce-ar stnjeni-o ? mai spuse tata, l-sndu-i gnditor capul ntr-o parte.
Am rugat-o s vin astzi la noi, spu-nndu-i c i tata i mama tiu despre ea, spuse Chieko cu vocea
sugrumat de plns. Se teme ns de oamenii din prvlie i de vecini.
Cum adic, de oamenii din prvlie ? E o prostie ! izbucni Takichiro, vorbind fr s vrea destul de
tare.
Da, tat, ai dreptate, dar astzi trebuie s m duc eu la ea.
Aa ? fcu tatl ncuviinnd din cap. Ai grij s nu rceti. i spune-i fetei ce i-a spus tata adineauri !
Da, tat !

Chieko prinse capionul de haina de ploaie i ncl cizmulie de cauciuc.

Deasupra oraului, cerul dimineii era limpede de tot, dar norii puteau s se adune dintr-o clip ntr-alta
i pe Muntele de Miaznoapte putea chiar s plou. O ploaie de toamn trzie. pe care o puteai presimi nc de
aici, din ora. i de n-ar fi fost irurile domoale de dealuri din jur, poate c s-ar fi zrit i norii joi de ninsoare.
Chieko lu tramvaiul. Spre satul cedrilor de miaznoapte puteai merge i cu tramvaiul i cu autobuzul,
dar autobuzul mergea numai pn la trectoarea de nord, adic pn unde inea oraul Kyoto propriu zis, pe ond
tramvaiul mergea mai departe pn la Obama, n districtul Fukui.
Localitatea Obama se afl n golful Obama, care la rndul lui se leag prin golful Wakasa de Marea
Japoniei.
Iarna erau de obicei puini cltori pe linia asta.
Un biat tnr cu un nsoitor alturi ncepu s se uite cam struitor la Chieko. Asta o fcu s se simt
prost i-i trase capionul peste cap.
Domnioar, v rog s nu v ascundei faa ! spuse biatul cu o voce surprinztor de aspr pentru
vrsta lui.
Hei, ine-i gura ! l repezi nsoitorul lui.
Biatul avea ctue la mini. Ce-o fi fcut T Omul de ling el s fie oare un poliist ? i unde l-o fi
ducnd aa de departe n muni ?
Nu, Chieko nu avea nici un chef s-i ridice capionul i s-i arate faa.
Ajunser la Takao.
Pi nu se vede nici un fel de Takao \ rosti unul din cltori. Frunzele roii ale ararilor se scuturaser i
ramurile golae ale pomilor artau c venise iarna.
Sub locul de parcare de sub Toganowo, att de aglomerat n general, nu se vedea acum nici o main.
Naeko veni fugind n ntmpinarea lui Chieko pn la staia de sub cascada Bodai. Era mbrcat n
halatul ei de lucru. N-o recunoscu n prima clip pe Chieko, aa cum era echipat, dar apoi exclam :
O, ce bine c ai venit ! Zu, s te osteneti pn aici sus la munte !
Doar nu e pentru prima oar ! spuse Chieko i lu minile lui Naeko ntr-ale ei fr s-i mai scoat
mnuile. Snt att de fericit ! i ce mult e de cnd nu ne-am vzut ! O, i mulumesc pentru tot ce-a fost astvar n pdurea de cedri!
Nu vd de ce ? rspunse Naeko. Ce-ar fi fost dac ne-ar fi nimerit atunci trsnetul pe amndou ?... Ce
fericit eram totui !
Naeko! ncepu Chieko n timp ce pornir pe drumul ce urca spre est, mi nchipui c s-a ntmplat ceva
deosebit dac mi-ai telefonat acas. Trebuie s-mi spui imediat despre ce e vorba, c pn atunci nu m simt
linitit !
Naeko tcea mergnd alturi de ea, mbrcat cum era n halatul de lucru i cu capul nfurat ntr-o
basma.
Despre ce e vorba ? mai ntreb o dat Chieko.
Ah, e vorba de domnul Hideo ! A zis c vrea s se cstoreasc OH mine. De aceea i-am telefonat.
Spunnd asta, se sprijini de Chieko de parc s-ar fi mpiedicat i-ar fi fost ct pe-aci s cad.
Chieko o mbria.
Ce zdravn era trupul lui Naeko. Un trup oelit de munca ei de fiecare zi ! Ast-var prea fusese speriat
de furtun, ca s bage asta de seam.
Naeko i reveni repede.
Poate c o fcuse fericit mbriarea lui Chieko. Merse mai departe sprijinindu-se de ea. Chieko, la
rndul ei, avea senzaia c Naeko o ajut la urcu i simea dorina s se sprijine de ea. Mergeau sprijinite una de
alta fr s-i dea seama una ce simte cealalt.
i ce i-ai rspuns lui Hideo ? ntreb Chieko.
Eu, ce s-i rspund ?... Nu pot s-i dau aa de repede nici un rspuns.
E la mijloc i confuzia asta cu Chieko. Chiar dac acum lucrurile s-au schimbat, la nceput Hideo a
avut-o pe Chieko n inima lui.
Nu-i adevrat.
Ba da ! tiu precis. Chiar dac nu ne confund, totui m ia n locul lui Chieko. Eu nu snt dect o
himer pentru el. Himera lui Chieko, asta e ! i-apoi...
i Chieko i aminti cum l mustrase mama ei pe Takichiro cnd se ntorseser atunci, din grdina
botanic pe vremea lalelelor, pentru c-i spusese : ,,Ce-ai zice de Hideo, ca so pentru Chieko ?"
i-apoi... urm Naeko, casa lui Hideo e o estorie de obiuri, nu-i aa ? Asta face ca, vrnd nevrnd, s
aibe legturi cu casa domnioarei Chieko. Aceast cstorie, dac ar fi s se nfptuiasc, s-ar putea s-i aduc

neplceri. Oamenii de la magazin s-ar uita chior la mine i n-a putea rbda. Mai ales de dragul tu. Mai bine
m-a ascunde undeva i mai departe ntre muni...
Din asta s-i fac Naeko griji ? ntreb Chieko, i prinznd-o de umeri o scutur zdravn. Naeko
trebuie s afle c am venit astzi la ea aVnd ngduina mamei i-a tatlui meu. Ei tiu totul.
Naeko o privi ntrebtoare.
Ce crezi c a spus tata ? urm Chieko, scuturnd-o i mai zdravn de umeri. Dac Naeko are necazuri
sau cine tie ce greuti, ad-o cu tine acas!"... Potrivit actelor civile snt fiica lui legitim, dar asta nu nseamn
c ntre mine i Naeko exist vreo deosebire. Chieko se simte singur fr Naeko.
Naeko i scoase basmaua de pe cap n tcere.
Mulumesc ! spuse ea apoi i-i ascunse faa n basma. Mulumesc din tot sufletul !
Trecu un timp n care Naeko nu fu n stare s scoat nici un cuvnt. Apoi bigui :
Da, da... aa fr nici o rud, fr nimeni ling mine... m simt singur, e-adevrat, dar ond lucrez uit
totul.
Totul, chiar i lucrul cel mai important ? vorbi struitor Chieko, uii chiar i de Hideo ?
La asta nu pot rspunde aa, dintr-o dat, spuse Naeko printre lacrimi.
D-mi-o mie ! spuse Chieko lundu-i basmaua. Cum s te ari n sat aa plns... i-i terse ochii i
obrajii.
i ce dac ! Aa mi-e felul, plng uor, chiar dac atunci cnd e vorba de treab, muncesc ct trei, spuse
ea hohotind la pieptul lui Chieko, care tot ncerca s-i tearg faa cu basmaua.
Nu se mai poate aa, Naeko ! Te simi singur ? Hai, nu mai plnge ! vorbi Chieko mngind-o ntruna. Dac mai plngi, m-n-torc acas.
Nu, nu ! fcu Naeko speriat.
i lundu-i lui Chieko basmaua din mn i terse grabnic obrajii de lacrimi.
Iarna nu i se prea vede pe fa ond ai plns. Doar ochi i mai erau roii. i leg basmaua, trgndu-i-o
mult peste frunte.
O vreme merser tcute una lng alta.
Trunchiurile cedrilor, curite de ramuri, preau golae. Doar ici-colo se mai pstrase cte un smoc de
ace verei, care i apreau lui Chieko ca nite flori simple i frumoase de iarn. Simind c Naeko i revenise,
ncepu s vorbeasc din nou despre Hideo.
Obiul fcut de Hideo e foarte frumos lucrat, nu-i aa ? Te poi bizui pe el n tot ce face i spune.
Da, tiu asta, rspunse Naeko. i dup un timp urm :
Atunci, la serbarea la care m-a invitat, aproape c nici nu s-a uitat la procesiunea costumelor istorice.
Tot ce prea c-l intereseaz era verdele pinilor din curtea palatului i culorile Muntelui de Rsrit.
Pentru Hideo, procesiunea aceea nu nsemna nimic nou.
O, nu de aceea, spuse Naeko cu subneles.
Chieko o privi curioas.
Dup ce-a trecut procesiunea, a struit foarte mult s merg cu el acas.
Acas ? La Hideo acas ?
Da.
Chieko rmase surprins.
Erau acolo i cei doi frai mai tineri ai lui. Mi-a artat locul din spatele casei i mi-a spus c, dac ne
cstorim, are s cldeasc acolo o csu pentru noi i dup aceea nu va mai ese dect ceea ce-i place lui.
O, ce frumos !
Frumos ?... Cum s fie frumos, dac domnul Hideo nu vrea de fapt s se cstoreasc cu Naeko, ci cu
o himer. El o vede n ea pe Chieko. Snt lucruri pe care o fat nu poate s nu le simt.
Dup ce spuse acum a doua oar acest lucru, Naeko tcu.
Ghieko tcu i ea, cci nu tia ce s rspund.
Dintr-o vlcea mic de pe marginea vii nguste se ridic o uvi de fum. Femeile terminaser cu
splatul butenilor de cedru i se odihneau n jurul focului, nelzindu-i minile i picioarele.
Tot mergnd cele dou fete ajunser n faa casei printeti a lui Naeko. Era mai degrab o cocioab.
Acoperiul de paie, lsat n paragin, : se strmbase de tot. Ca toate csuele de munte, avea i o grdin mic n
fa, unde creteau nalte i slbatice vreo apte opt tufe pline de boabe roii. Dar poate c aceast cas, care
arta acum att de jalnic, fusese odat i casa printeasc a lui Chieko !
Pe faa lui Naeko se uscaser l ultimele lacrimi. Se gndea acum ce s fac s-i spun sau nu lui
Chieko despre cas ? Probabil c Chieko nu fusese niciodat aici. Nici Naeko nu-i amintea de vremea cnd
Sttuse n casa aceea, cci nu fusese dect un copil n fa cnd murise mama lor.

Din fericire, Chieko privea spre munte i trecu pe lng cas fr s-o bage de seam. Apoi se uit la
trunchiurile drepte, inirate unele lng altele. Ah, cum semnau cu nite filori smocurile acelea aproape
rotunde de ace, rmase ici-colo n vrfurile copacilor ?
Pretutindeni, n faa tuturor caselor erau aezate la uscat trunchiuri de cedru splate i lustruite. Toate de
aceeai lungime, albe i drepte. Artau frumos, .nirate unul lng altul.
Artau minunat i pe coasta muntelui, unde neau drepte din pmntul acoperit de ierburi vetede.
Trunchiuri vnjoase, toate de aceeai nlime. Iar acolo unde erau ceva mai rare, mijea printre ele cte un petec
de cer.
Ce splendid e iarna aici ! exclam Chieko.
Daa ? Cnd o vezi mereu, nu-i mai dai seama... Dar i acele cedrilor nglbenesc puin n timpul iernii,
tii ?
Ah, de aceea arat ca nite flori.
Flori ? Cum flori ? se mir Naeko, ridi-cndu-i i ea privirile spre coasta mpdurit.
Dup un timp ajunser n faa unei cldiri vechi, impozante. O adevrat cas de mare proprietar de
pdure. Zidurile destul de joase, cptuite cu scndur i vopsite n brun, erau vruite i acoperite cu olane.
Vai ce cas frumoas ! exclam Chieko oprindu-se.
n casa asta mi s-a dat mie adpost. Vrei s intri o clip ?
Chieko ovia.
Intr, te rog ! Stau aici de aproape zece ani, spuse Naeko.
Naeko spusese de vreo cteva ori c Hideo vrea s-o ia de soie ca pe o himer a lui Chieko. Nu n locul
ei, ci ca pe o himer. Ce-o fi vrut s spun Naeko prin himer" ? n locul ei" ei da, asta nelegea ce
nseamn, dar himer ? Mai ales c era vorba de cstorie...
Naeko, ai tot spus himer, himer ! Ce vrei s spui cu asta ? ntreb Chieko.
Naeko tcea ns.
Himera nu poate fi luat n brae ! spuse Chieko.
In aceeai clip se fcu roie toat Naeko era copia ei, nu numai la fa, ci desigur i la trup, i trupul
acesta Naeko l va drui unui brbat.
Da, o himer fr trup ar fi ceva ngrozitor, vorbi Naeko. Himera e ceva ce se poate nate i dinui n
sufletul unui brbat.
Chiar i atunci cnd eu voi fi o femeie btrn, himera lui Chieko va rmne tnr ea azi.
Chieko nu se ateptase la aceste cuvinte.
Te-ai gndit att de departe ?
Cred c un brbat nu uit niciodat o himer frumoas.
Cine tie! spuse n sfrit Chieko.
O himer nu poate fi ucis sau distrus. Ea trebuie s se destrame de la sine.
Chieko simi o und de gelozie n vorbele lui Naeko.
Dar exist ntr-adevr aceast himer ?
Iat-o !
i Naeko o mbria pe Chieko.
Eu nu snt nici un fel de himer, eu snt sora lui Naeko, sora ei geamn !
Naeko nu spuse nimic.
Ar putea fi oare sora mea, dac n-a exista n carne i oase, nu ?
224
Nu asta voiam s spun ! Sora mea e ntr-adevr Chieko. Dar n ceea ce-l privete pe domnul Hideo... !
Vai ce complicaii ! exclam Chieko i o porni mai departe, cu capul n pmnt. Ce-ar fi s stm o dat
de vorb toi trei mpreun ?
- De ce s stm de vorb... ? Omul nu e ntotdeauna sincer. Nu poi spune oricnd ce ai pe suflet.
Naeko are ndoieli ?
O, nu, dar am i eu sufletul meu... Chieko tcu.
Vine ploaia dinspre muntele Shuzan. Uite-acolo ! Deasupra cedrilor din vrf ! Chieko privi n sus.
Hai s ne grbim, Chieko, trebuie s te ntorci acas. Se stric vremea.
M-am gndit i la asta, i de aceea am venit mbrcat de ploaie.
Ploaia ncepu deodat. Pe Chieko o lu prin surprindere. Era o ploaie de toamn trzie, ce venea pe
neateptate. i Naeko, obinuit cu vremea i locurile de aici, de-abia dac o bga de seam. Nu era o burni
obinuit i nici nu erau picuri de cea condensat. Era o cea rece.
Naeko i art munii. Tot ce se mai putea deslui din ei, erau trunchiurile cedrilor de la poalele lor. Pn

i coamele dealurilor din apropiere i pierduser conturul, nvluite ntr-o negur deas.
Firete c era o cea cu totul deosebit de cea din primvar i altul era i cerul. Nu era
oare o adevrat atmosfer specific oraului Kyoto ?
Se umezise i pmntul.
Nu trecu mult, i toi munii fur nvluii ntr-o lumin cenuie, nconjurai de neguri.
n cele din urm, ceaa se ls nvolburn-du-se pn-n vale i acum puteai s vezi c venea i viscolul.
Cnd fulgii de zpad ncepur s-i intre n ochi Naeko spuse :
S ne grbim ! Trebuie s te ntorci acas. Nu era de fapt o adevrat ninsoare. Fulgii
se topeau repede, dar cdeau mereu alii.
Se ntunecase nainte de vreme i se fcu dintr-o dat i foarte frig.
Pentru Chieko, crescut la Kyoto, ploaia asta de toamn trzie nu era ceva neobinuit.
Hai s ne grbim, nainte de a se transforma ntr-o himer ngheat, spuse Naeko.
Iari himer ? i Chieko izbucni n rs. Doar snt mbrcat de ploaie... Aa-i iarna la Kyoto. Vremeai foarte capricioas i ai s vezi c ploaia asta nu ine mult.
Naeko privi cerul.
-Acuma ns, trebuie s te duci acas !
spuse Naeko i-o strnse de mn.
Se gndete ntr-adevr Naeko la cstorie ? o ntreb Chieko.
Puin. Dar puin, puin de tot, rspunse Naeko i-i trase lui Chieko mnua pe mn, ntr-un gest de
dezmierdare.
Hai, vino cel puin o dat pe la noi, spuse deodat Chieko.
Naeko ovia.
Te rog s vii !
Dup ce pleac toi de la prvlie.
Seara ? ntreb Naeko surprins.
Vino s rmi peste noapte, c doar mama i tata tiu totul despre Naeko.
n ochii lui Naeko apru un licr de bucurie dar nici acum nu era hotrt.
A vrea s pot dormi cel puin o noapte lng sora mea.
Naeko i ntoarse faa ca s nu-i vad Chi-eko lacrimile din ochi. Dar cum s nu le vad Chieko !
Cnd ajunse n cartierul Muromachi, pe cer se adunaser nori grei.
Te-ai ntors tocmai la timp, nainte de a ncepe ploaia, spuse mama. i adug : Te ateapt tata n
spate.
Takichiro nici nu atept s-i termine fiica salutul.
Ce-a vrut fata, Chieko ? ntreb el direct.
tii...
Chieko nu tia ce s rspund. Cum s-i explice totul n cteva cuvinte ?
Ce-a vrut ? repet tata.
Pi...
n fond, nici eu n-am priceput tot ce-a spus Naeko, gndi Chieko... Hideo m-a vrut ntr-adevr pe mine la
nceput i cnd a neles pn la urm c nu snt pentru el, a cerut-o n cstorie pe Naeko, care seamn leit cu
mine. Cu sufletul ei simitor de fat, Naeko a simit asta. De aceea mi-a i inut acea ciudat teorie
despre himer". Dar dac Hideo m-a dorit la nceput pe mine, va putea fi oare fericit cu Naeko ? nseamn c
snt ngmfat dac gndesc astfel ?
Poate c nu era numai att.
Nu putu privi n ochii tatlui ei i simi c i e att de ruine nct se-nroi pn-n vrful urechilor.
Fata asta, Naeko, sau cum o cheam, a avut vreun motiv ca s se ntlneagc cu tine ? ntreb tatl.
Sigur c da ! rspunse Chieko, ridicn-du-i hotrt privirea. Hideo, fiul domnului Otomo a cerut-o n
cstorie.
Vocea lui Chieko tremurase uor.
Cum?!
Tatl o privi cteva clipe tcut pe Chieko. Lucrurile i ,se preau acum mai clare.
Aa ? Cu Hideo ... ? Hideo, fiul domnului Otomo ! Foarte bine ! Ei, ee i-e i cu dragostea asta ! i
toat povestea i se datorete lui Chieko. da ?
Tat, cred c fata n-o s se cstoreasc cu Hideo.
De ce ? Chieko ezit.
De ce ? Eu cred c ar fi bine dac s-ar cstori...

 Nu e vorba de asta, tat. i aduci aminte ce-ai spus n grdina botanic : ,,Ce-ar fi dac i l-am da pe
Hideo de so lui Chieko ?" Ei, i fata tie asta.
Cum aa ?
Da, i ea se mai gndete i la faptul c atelierul lui Hideo are mereu legturi comerciale cu noi.
Tatl tcea, micat.
Tat, te rog s-o lai s vin o dat la noi i s rmn peste noapte. Te rog mult.
Cum s nu ? Ce mai vorb... ? Nu i-ai spus c a vrea s-i port i ei de grij ?
Nu se va muta niciodat definitiv la noi. Numai pentru o sear...
Tatl o privi plin de nelegere. Se auzea cum Shige nchide uile i obloanele.
M duc s-i ajut, spuse Chieko i se ridic.
Burnia de toamn cdea cu un zgomot abia perceptibil pe acoperiul de igl. Takichiro rmase
nemicat n odaie.
Domnul Mizuki, tatl frailor Ryusuke i Shinichi, l pofti pe Takichiro la cin la restaurantul Saami din
parcul Maruyama. Din saloanele restaurantului aveai o privelite foarte frumoas asupra oraului, oare-n zilele
scurte de iarn i aprinde devreme luminile. Cerul era cenuiu. Nici urm de roul amurgului. Strzile pe care
nu se aprinseser nc felinarele erau i ele cenuii, ca cerul. Culoarea iernii n Kyoto.
Tatl lui Ryusuke era un om cu mult personalitate. Un om seme i puternic, care tiuse s dezvolte
mult marele magazin din cartierul Muromachi. In ziua aceea, ns, prea c nu prea-i gsete cuvintele. Ls s
treac o vreme, vorbind de una i de alta, apoi mai bu puin vin de orez s prind curaj, i n cele din urm
intr n subiect :
Ei, bine...
Takichiro, care nu avea nici o grab i nvase o dat cu trecerea anilor s tie s atepte, tcea. Cam
bnuia el despre ce vrea s-i vorbeasc Mizuki.
Ei bine, ncepu din nou Mizuki ezitnd. Fiica dumneavoastr Chieko v-a vorbit desigur despre
nflcratul i btiosul meu Ryusuke, nu ?
O, nu e ludabil pentru mine, dar intervenia lui m face s am toat ncrederea n bunele sale intenii.
Da ? fcu Mizuki, evident uurat. Biatul seamn foarte mult cu mine, aa cum eram n tineree. Cnd
i pune ceva n cap, poate s-i spun oricine ce-o vrea, el i urmeaz drumul. Nu cred c e bine pentru el...
Noi i sntem recunosctori.
Dac-i aa, atunci mi-ai luat o piatr de pe inim, i fcu ntr-adevr un gest de uurare ducnd mna
la inim. Deci, nu sntei suprat pe el, i se nclin politicos.
Pentru o prvlie mare ca magazinul lui Takichiro, chiar dac afacerile nu mergeau prea strlucit, era
umilitor s ia n ajutor pe cineva din aceeai bran, mai ales dac era vorba de un tnr. Dac spuneam ns c
tnrul venea s nvee meserie, atunci raporturile celor dou firme se inversau.
Avem ntr-adevr toate motivele s-i fim recunosctori, spuse Takichiro, dar cum rmine cu treburile prvliei dumneavoastr ? Lipsa lui Ryusuke nu v-ar face greuti ?
Da' de unde ! Ryusuke e foarte capabil, dar pn una alta, mai are multe de nvat. Cu toate c trebuie
s spun, ca tat, c e un tnr pe care te poi bizui...
Aista aa-i ! Vine la noi n prvlie i, nici una nici dou, se aaz n faa procuris-tului cu o mutr
sever... Am fost ntr-adevr surprini.
Acesta e felul lui, spuse Mizuki i sorbi iari din vinul de orez.
Dup ce tcu o vreme :
Domnule Sata !
Poftiti ?
Dac Ryusuke ar lucra la magazinul dumneavoastr, s zicem nu chiar n fiecare zi, fratele lui,
Shinichi, ar ajunge cu timpul s fie i el mai cu picioarele pe pmnt, i o s dea o mn de ajutor la prvlie.
Prea e delicat de felul lui, i fratele lui l cam tachineaz spunndu-i micul paj"... A fcut cndva pe pajul la o
srbtoare Gion, tii.
E un tnr foarte drgu i a fost de mic copil prieten cu Chieko a noastr.
Da, cu domnioara Chieko... spuse Mizuki i iar nu-ti gsi cuvintele.
Da, domnioara Chieko... vorbi el apoi. Ce fiic frumoas i bun avei!
Nu e meritul nostru. Aa e firea ei, rspunse Takichiro cu sinceritate.
Am impresia c m-ai neles. Cum_ s v spun, prvlia dumneavoastr i prvlia
mea snt asemntoare, dar cnd Ryusuke spune c vrea s lucreze n prvlia dumneavoastr, asta nseamn c
dorete s aib din cnd n cnd prilejul s fie o jumtate de or sau o or n preajma domnioarei Chieko.
Takichiro ncuviin din cap.

Mizuki i terse fruntea, i Takichiro i ddu seama ct de mult seamn cu fiul su Ryusuke.
E cam ncpnat, fiul meu, dar de muncit tie s munceasc. N-a vrea s spun prea mult, clar dac
ai fi de prere c s-ar putea ajunge odat i-odat s se pun problema, ca un biat ca Ryusuke, tii, pentru
domnioara Chieko, ce zicei ? Poate este o rugminte cam ndrznea... l-ai lua ca fiu adoptiv ? Cci, n ceea
ce m privete, eu l dezmote-nesc... i-i ls capul n jos.
S-l dezmotenii... ? zise Takichiro foarte surprins. Pe motenitorul unui mare magazin... !
Cred c nu n asta const fericirea unui om. Mi-e destul s m uit astzi la fiul meu Ryusuke .i s m
conving c nu greesc.
E foarte frumos ce spunei, dar nu credei c o problem att de important depinde i de nclinaiile
reciproce ale celor doi tineri ? spuse Takichiro.
Adug apoi, de parc ar fi vrut s scape de struinele lui Mizuki :
Chieko e un copil gsit !
i ce dac e un copil gsit ? spuse Mizuki. Atunci, domnule Sata, cele discutate s rmn ntre noi, iar
n ceea ce-l privete pe Ryusuke, pot s vi-i trimit ca ajutor m magazinul dumneavoastr ?
Bineneles !
Mulumesc, v mulumesc foarte mult. Dup care, Mizuki se simi mai bine i putu
s se consacre ntru totul vinului de orez.
Ryusuke se prezentehiar din a doua zi diminea la magazinul lui Takichiro, chem procu-ristul i
vnztorii i fcu inventarierea mrfurilor : stofe cu modele de micunele, stofe albe, crep brodat, mtase de
Ichikoshi, satin cu modele, crep de Omeshi, mtase de Meissen, stofe pentru ceremonii, rochii cu mneci lungi,
cu mneci trei-sferturi, i cu mneci scurte, brocarturi, damasturi de mtase, costume de lux, toalete pentru vizite
de gal, materiale pentru obiuri, mtase pentru cptueal i alte furnituri necesare mbreminii japoneze.
Ryusuke trecu totul n revist, fr s scoat o vorb. Ca i data trecut, procuristul pru foarte fstcit i
sttu tot timpul cu capul plecat.
Dei dup asta au vrut s-l rein la cin, Ryusuke refuz politicos i se duse acas.
Seara trziu, cineva btu la zbrelele uii de-afar. Era Naeko. Btile ei nu le auzi deot Chieko.
Oh, Naeko, ai venit totui pe frigul sta ?
Uite c au ieit i stelele !
Da, Chieko ! Cum s-i salut pe prinii ti ?
Tata i mama tiu totul. E destul s le spun : Ea e Naeko !
i Chieko, lund-o cu braul de dup umeri, o conduse n spatele casei. Ai cinat, Naeko ?
Da, mulumesc ! Am mncat aici, n apropiere, nite orez Sushi.
Naeko se simi foarte intimidat de prinii lui Chieko, iar ei rmaser surprini vznd ct de mult
seamn cele dou fete.
Shige fu cea care salv situaia :
Chieko, urcai-v sus la etaj i f n aa fel ca Naeko s se simt ct mai bine.
Chieko o lu pe Naeko de mn i o conduse prin coridorul strimt la etaj, n camera ei. Aprinse focul i o
trase apoi pe Naeko n faa oglinzii mari din perete.
Uit-te, Naeko !
Se uitar la chipurile lor.
Vezi cum semnm ?
Chieko i simea inima plin de dragoste. Se amuzar o vreme schimbndu-i locurile, cnd de-o parte
cnd de cealalt.
Fiecare dintre noi e copia celeilalte, nu ?
Sntem gemene, spuse Naeko.
Ce-ar fi dac toate mamele din lume ar nate copii gemeni ?
Ar fi ngrozitor ! S-ar face prea multe confuzii! spuse Naeko, dndu-se civa pai ndrt, ou ochii
plini de lacrimi. Nimeni nu poate s-i cunoasc soarta dinainte, nu-i aa, Chieko ?
Chieko se ddu i ea civa pai ndrt. Apoi o lu pe Naeko de umeri i o scutur puin.
Naeko, n-ai putea rmne pentru totdeauna la noi? i tata i mama o doresc!... Chieko e att de
singur... Chiar dac i se pare mai uor acolo, pe muntele cu cedri!
Naeko se cltin puin i czu n genunchi, de parc nu s-ar fi putut ine pe picioare. Ddea din cap i
lacrimile i curgeau iroaie n poal.
Vieile noastre snt acum prea deosebite. Am crescut, fiecare, n alte locuri. Eu n-a putea tri aici, n
cartierul Muromachi. N-am vrut s vin dect o dat n casa ta, o singur dat. i chimonoul pe care l-am primit
de la tine... a fi vrut s vezi cum mi st... Fiindc tu te-ai ostenit de dou ori s vii pn la noi n sat...

 Chieko, nu tiu de ce te-au prsit prinii notri pe tine i nu pe mine.

Eu am i uitat, spuse Chieko linitit. Nici nu m mai gndesc acum c au existat vreodat aceti
prini ai notri.
Uneori, mi spun c poate au fost pedepsii pentru fapta lor... Eram att de mici pe vremea aceea. Iartra, Chieko !
De ce s te iert ? Doar n-ai nici cea mai mic vin pentru cele ntmplate.
Vin nu, dar tii, n-a vrea n nici un fel s-i strice fericirea lui Chieko.
i spuse apoi, cu vocea sugrumat de plns r
Mai bine a fi murit.
Nu ! strig Chieko. Cum poi spune aa-ceva ! Vai, e ngrozitor ! La mine nu te gndeti de ioc... ?
Spune, Naeko, eti nefericit ?
Nefericit, nu, dar singur !
Se zice c fericirea e scurt i singurtatea lung, spuse Chieko. Hai s ne culcm i s stm de vorb
n pat.
Spunnd asta, scoase aternutul i Naeko o ajut s ntind salteaua.
Asta este oare fericirea ? vorbi Naeko. i se opri, ascultnd atent zgomotul de pe
acoperi.
Chieko se opri i ea s asculte.
Burni ? Mzriehe ? Lapovi ? ntreb Chieko.
Poate. Sau zpad prfuit...
Zpad ?
N-auzi ce zgomot domol ! Nu e o adevrat ninsoare. Cred c e pulbere fin de zpad.
Ah!
In sat la noi, la munte, se ntmpl s cad uneori pulbere de zpad. Cnd muncim, nici n-o bgm de
seam, dar vrfurile cedrilor se albesc, de-ai zice c au dat deodat n floare. Albesc i rmurelele copacilor
desfrunzii ! E tare frumos ! spuse Naeko.
Uneori nu ine dect puin, alteori se transform n lapovi sau burni...
Hai s deschidem oblonul i s vedem ce-i.
i Chieko vru s se duc la fereastr, dar Naeko o opri innd-o de bra.
Las ! E prea frig, i-ar dispare i himera pe care ne-am fcut-o despre pulberea fin de zpad.
Himer, himer ! Naeko are tot timpul cuvntul sta n gur.
Himer ?
Un zmbet trist trecu o clip peste faa fetei. Chieko i fcu de lucru cu aternutul, dar Naeko i-l lu din
min.
Las-m pe mine, Chieko. S atern i eu mcar o singur dat patul aici !
Erau dou paturi, dar Chieko se strecur fr o vorb sub ptura lui Naeko.
O, Naeko ce fierbinte eti! spuse ea.
Gt de deosebite ent vieile noastre i locuinele noastre ! spuse Naeko i o strnse pe Chieko n brae.
Are 's fie frig n noaptea asta, mai spuse Naeko, dei ei nu prea s-i fie frig de loc.
Ninge cu fulgi mari, rari i sclipitori, vorbi iar Naeko. Apoi ninsoarea se domolete... peste o vreme
ninge iar... i tot aa toat noaptea !
Chieko tcea.
Ii auzir pe Shige i Takichiro urcnd scrile i intrnd n camera vecin. Ei i nclzeau aternutul
folosind pturi electrice.
Naeko i apropie gura de urechea lui Chieko i-i opti :
Acum am nclzit aterntul lui Chieko. Naeko are s se culce n patul de alturi.
Puin dup aceea, cnd Shige crp ua glisant a dormitorului i se uit la ele, fetele dormeau fiecare n
patul ei.
Naeko se trezi foarte devreme dimineaa i o scutur pe Chieko s-o trezeasc.
Chieko, a fost cea mai mare fericire din viaa mea. Acum vreau s plec, nainte de a veni oamenii la
prvlie !
Ninsese ntr-adevr, cum spusese Naeko, toat noaptea, cu fulgi mari, dar acum ninsoarea se oprise.
Zpada sclipea n lumina rece a dimineii.
Chieko se scul din pat.
Ateapt, Naeko, n-ai haine groase la tine.
i-i aduse repede lui Naeko paltonul ei cel mai bun de catifea, o umbrel i galoi.

 i le druiesc. Te rog s mai vii, Naeko. Naeko ddu din cap.

Chieko rmase mult vreme cu minile pe zbrelele de lemn privind n urma lui Naeko. Dar Naeko nu
ntoarse capul. Civa fulgi mici de zpad czur i se topir pe fruntea i n prul lui Chieko. Oraul nu se
trezise nc din somnul su adnc.
CUPRINSUL
Capitolul ntli - FLORI DE PRIMVAR 5
Capitolul al doilea LA MNSTIREA DE
MAICI CU ZBRELE LA FERESTRE 28
Capitolul al treilea - ESTORIILE 54
Capitolul al patrulea- LEMN DE CEDRU DIN
MUNTELE DE MIAZNOAPTE 83
Capitolul ai cincilea - SRBTOAREA GION 109
Capitolul al aselea - CULORI DE TOAMN 137
Capitolul al aptelea- VERDELE PINILOR 162 Capitolul al optulea - SURORI IN TOAMN
TRZIE 194
Capitolul alnoulea - FLORI DE IARN 214