PRELUDIO

CAPTULO PRIMERO
CAPTULO II
CAPTULO III
CAPTULO IV
CAPTULO V
CAPTULO VI
CAPTULO VII
CAPTULO VIII
ESTE ES EL FINAL

LOU CARRIGAN
EL TIGRE Y LA MARIPOSA

PRELUDIO
MIEL Y VINAGRE
Brigitte Montfort desvi la mirada hacia la puerta del cuarto de bao al or las suaves pisadas. Nmero Uno apareci, mirando hacia todos lados,
desconcertado.
Has visto mi bata? pregunt. Me he quedado completamente desnudo, y al ir a recogerla de su sitio, no la he encontrado...
Ests mejor as dijo ella, frotndose suavemente con el fragante gel que cubra su cuerpo sumergido en la baera. Y precisamente, estaba
pensando que tu compaa sera muy agradable en la baera.
Ya me he baado dijo Uno.
Pues yo lo estoy haciendo refunfu ella. Y ya que ests desnudo, no creo que te costase demasiado trabajo meterte en la baera y frotarme
la espalda.
Angelo Tomasini, Nmero Uno, mir con el ceo fruncido a la divina espa, de la que slo vea la cabeza y los bracitos cubiertos de espuma. Se
acerc, se meti en la baera, y dijo:
Vamos a ver esa espalda...
Ella se incorpor entonces a medias, dejando al descubierto parte de su esplndido cuerpo salpicado de montoncitos de espuma. Se dio la vuelta
y se sent de nuevo, de espaldas a l, entre sus piernas.
No seas brusco susurr. Con delicadeza, mi amor...
Nmero Uno tom un puado de gel, y comenz a frotar aquella espalda que pareca de seda y de sol. Pero, poco a poco, sus manos fueron
pasando hacia la parte delantera, del torso, hasta llegar a los senos, que encontr frescos y elsticos, turgentes, pujantes...
Esto no es la espalda susurr Brigitte, volviendo como pudo el rostro hacia l.
Y en el acto, su boca qued aprisionada por la de Nmero Uno, cuyas manos reanudaron las caricias, suavizadas por la espuma. Entre el beso en
tan inslita posicin, y las caricias, Brigitte sinti que todas sus ansias aumentaban. Todo su cuerpo se estremeci. Las manos de l se crisparon un
instante. Luego, la ayud a darse de nuevo la vuelta, y la volvi a besar, llevndosela hacia el fondo de la baera... Una mano de Brigitte retir el tapn
del desage. Luego, sus brazos rodearon el cuello de Uno, y emiti un fuerte suspir que lleg directamente a los pulmones de l. Instantes ms tarde
se estremeca, y luego, casi en seguida, comenz a emprender el dulce y lento, maravilloso viaje del amor, cerrados los ojos, abrazada al hombre qu
amaba, emitiendo un suspiro de felicidad que pareca que no fuese a tener fin...
Minutos ms tarde, regres de aquel paraso privado al que l poda llevarla con tanta facilidad. Abri los ojos, suspir de nuevo, lo bes
largamente en los labios, siempre abrazada a l, y dijo:
Ser mejor que nos duchemos, para quitarnos el jabn.
No me duchar hasta que encuentre mi bata.
Oh, tu bata...! Yo la escond.
La escondiste? Dnde y por qu?
Qu tonto eres, mi amor! ri ella, dulcemente. Dnde haba de esconderla? Aqu, en el cuarto de bao, para que vinieses... a buscarla.
Pero no te dir dnde est... hasta que regresemos... de otro viaje de amor...
Supongo musit el hombre que la amaba ms que a su vida que no voy a tener ms remedio que someterme... Me resignar.
Brigitte ri..., pero tambin la risa qued cortada por los labios de Angelo Tomasini, Nmero Uno, el mejor espa de todos los tiempos.
***
Casi dos horas ms tarde, cuando se disponan a tomar el aperitivo en el gran saln con amplia salida directa al jardn, los dos vieron llegar una de
las palomas mensajeras de Nmero Uno. Siguieron su trayectoria en direccin a la jaula donde estaban las dems, y luego Nmero Uno se puso en pie,
tras besar a Brigitte en la barbilla.
Perdname un minuto, mi amor.
Ella le sonri. Nmero Uno sali de la casa. Regres dos minutos ms tarde... Cuando Brigitte vio su rostro, lo hall impasible, como siempre, pero
algo vio en el fondo de los negros ojos del hombre que amaba. Algo que nadie habra podido ver, pero s ella.
Qu ocurre? susurr.
Uno se acerc, y le tendi el papelito con el mensaje que l haba retirado de la pata de la paloma. Brigitte lo desdobl, lo ley rpidamente, y
palideci. Su mirada se alz, desolada, hacia Uno.
Oh, no...! gimi.
Lo siento de verasmusit l.
Brigitte Montfort, alias Baby, la agente especial de lujo de la CIA, volvi a leer el mensaje que haba recibido Angelo Tomasini, como si tuviese la
esperanza de que esta vez no dijese lo mismo. Pero eran vanas esperanzas, y ella,1o saba... Llevaba unos das all, haba estado gozando del amor, de
la miel de la vida... Y ahora, acababa de hacer su aparicin el vinagre.
El mensaje es para ti musit. Pero, mi amor, t sabes que puesto que me he enterado de esto, no puedo dejar de intervenir... No puedo!.
Esta vez no irs sola asinti l: ir a preparar o coche: para ir al aeropuerto.
Media hora ms tarde, ambos abandonaban Villa Tartaruga, la residencia de Nmero Uno en la isla de Malta.
S.
Haba llegado el tiempo del vinagre.

CAPTULO PRIMERO
Detuvo el coche, par el motor y apag todas las luces.
Luego, se qued mirando hacia la casa mientras encenda un cigarrillo.
Su rostro permaneca inalterable, como si nada de lo que estuviese viendo le importase lo ms mnimo. Pero sus ojos, negrsimos, traicionaban
esta indiferencia al mostrarse atentos, girando veloces de un lado a otro; b, ms bien, como si pudieran abarcarlo todo a la vez.
Aunque pareca que no haba gran cosa que ver. Una casa rodeada de jardn en Hatay Caddesi, Esmirna, Turqua. Eso pareca todo. Haba luz en la
entrada y luego, ms al fondo, en la casa. Lo nico que se poda pensar era que aquella casa, simplemente, era una ms en aquella calle.
Finalmente, tras lo que poda definirse como reflexin por parte del hombre de los ojos negros, ste sac una pequea radio de un bolsillo interior,
apret el botn de llamada y, en seguida, oy la voz femenina:
S, mi amor?
He llegado. Todo parece muy tranquilo, normal... Pero voy a echar un vistazo antes de actuar.
Avsame antes de tomar una decisin pidi la voz femenina.
Lo har. Hasta ahora.
Cerr la radio, se la guard y sali del coche, con el cigarrillo colgando entre, los labios, que parecan un seco corte en una roca. Dej el coche sin
cerrar y, con las manos en, los bolsillos, se encamin hacia la casa.
Pero no se detuvo ante la entrada, sino que sigui adelante. Segundos despus, desapareca ms all de la casa.
Y cinco minutos ms tarde, volva a aparecer, por otro lado, caminando hacia el coche. Entr en el vehculo, sac de nuevo la radio y apret el botn
de llamada.
Dime, amor oy de nuevo la voz femenina.
Tiene que ser peligroso entrar ah dijo el hombre.
Entonces, djalo. Podemos...
No. Lo har yo, tal como convinimos.
Pero si es peligroso.
Es slo una impresin ma.
Tus impresiones son siempre exactas.
Por lo general, s. Sin embargo, puedo equivocarme.
No lo creo, Regresa conmigo, y entre los dos estudiaremos el modo de entrar y conseguir lo que queremos.
Voy a probar yo: solo rechaz el hombre.
No, no...
Puedo equivocarme insisti l. En realidad, si digo que puede ser peligroso entrar ah es porque parece demasiado fcil. Y, a lo mejor,
resulta que es fcil de verdad.
Podra ser as. Pero tienes el mejor olfato del mundo para estas cosas. Lo cual me hace pensar que puede parecer fcil, pero ser dificilsimo: no
podemos desdear la posibilidad de que sea una trampa.
Admito eso. Toda la casa y el jardn tienen el aspecto ms tranquilo e inofensivo del mundo. Si fuese cierto, no tendra la menor dificultad en
llegar a la caja fuerte. Sea lo que fuere lo que ese hombre recibi, debe tenerlo en una caja fuerte... Es el lugar ms lgico, vulgar... y adecuado.
La clase de gente con la que estamos tratando no suele tener descuidos, mi amor dijo ella, dulcemente.
Ya lo s. Pero seguiremos el plan inicial; Voy a entrar yo... Si dentro de quince minutos no te he llamado, es que algo va mal. Entonces, slo
entonces, entrars t en accin.
Yo preferira...
Siempre te cedo la preferencia en todo cort l, un tanto hurao. T prefieres el vino espaol, y yo bebo vino espaol en lugar de vino
italiano. T prefieres palco en la pera, y yo butaca de platea, pero vamos a palco. A ti te gusta tomar el sol y escuchar el mar, y yo tomo el sol y escucho
el mar... Siempre lo que t quieras. Esta, vez, no: voy a entrar solo en esa casa.
Lo que t digas, mi amor.
Bien. Adis.
Hubo un segundo de ms de silencio antes de que se oyese la voz femenina:
Hasta dentro de quince minutos. S que nada ni nadie podr impedirte que me llames.
Y si no te llamo, ten cuidado.
Cerr la radio, la guard de nuevo y sali del coche. Sigui el mismo camino que antes, desapareciendo ms all de la casa que le interesaba.
Poco despus, se detena junto a la tapia, miraba a ambos lados, y se daba un manotazo hacia el sobaco izquierdo. Not la dureza de la pistola all
enfundada, y alz la mirada.
La tapia era alta, hasta el punto de que cualquiera deba sentirse desanimado en sus pretensiones de alcanzar el borde. Pero el hombre de ojos
negros y rostro ptreo, sencillamente, se limit a saltar hacia arriba, y una de sus manos, grande, poderosa, qued asida, como si fuese un garfio. La
otra mano subi, se agarr al ancho borde de la tapia con idntica fuerza, y con facilsima traccin el hombre se encontr sentado en lo alto. Un salto
largo, elstico, silencioso, lo llev al interior de la villa.
Cerca de l haba rboles, setos, arbustos... Al fondo se vea la casa, iluminada en su parte frontal. El silencio no poda ser ms completo, ms
tranquilizador.
Como un felino, el hombre comenz a deslizarse hacia la casa. No haca el menor ruido, no tena el menor tropiezo. Su boca estaba cerrada, prieta,
como hermtica. Siempre fija la mirada en la casa, sac la pistola y se detuvo.
El silencio era total.
Durante un par de minutos, permaneci inmvil, escuchando, intentando or algo. Pero no. Nada.
No me gusta pens. No es normal. Pero si no lo hago yo, s que querr hacerlo ella...
Sigui caminando hacia la casa. Siempre como un felino... Lento, silencioso, calculando cada paso. Por fin, lleg al lmite del arbolado. Desde all
hasta la casa, haba unos doce metros.
El pensamiento volvi a vibrar en la mente del hombre:
Si no lo intento yo, lo intentar ella.
Se adelant un par de pasos, mir a ambos lados, y ech a correr hacia la casa.
Inmediatamente, una voz de hombre reson en el jardn. No la pudo entender, pero tampoco haca falta: le haban visto.
Lo normal, en tales condiciones, habra sido que el intruso diese meda vuelta, para regresar a las frondas del jardn. Pero, haciendo lo normal es
como se corre siempre ms riesgo, porque eso precisamente, lo normal, es lo que el enemigo espera que se haga.
As que, en lugar de regresar, el hombre continu corriendo hacia la casa. Muy cerca de l, por todas partes, comenzaron a orse voces, gritos,
exclamaciones. De algn lugar del jardn brot una llamarada rojiza, y el hombre que corra hacia la casa pudo or el chasquido del disparo efectuado
con silenciador: plop.
La bala pas un poco alta, chascando, reventando el aire por encima de su cabeza. El hombre dio un salto inesperado hacia su derecha, rod por

el suelo, se puso en pie como si fuese el ms perfecto y sincronizado ensayo gimnstico, y reanud la carrera hacia la casa, mientras se volva.
De pronto, se encendieron ms luces, llegando hasta los ms profundos rincones del jardn. Se oyeron ms exclamaciones de aviso, de
advertencia respecto a la inesperada reaccin del intruso. Este se volvi, dispar una sola vez, y, en el jardn, se oy un alarido de dolor. Y en seguida,
muy cerca de ese lugar, dos pistolas comenzaron a disparar, siempre con chasquidos de silenciador: plop, plop, plop, plop, plop...
El intruso alz la cabeza, vio dos de los tres focos que se haban encendido en lo alto de la casa y, sin dejar de correr en ningn momento, apunt
con la pistola hacia arriba, y dispar dos veces, velocsimamente, como sin apuntar, buscando ms la fortuna que la real eficacia.
Fantstico. Las dos luces que poda localizar desde all se apagaron, al saltar los cristales y las lmparas bajo los efectos de las dos balas. Una
zona del jardn volvi a quedar en sombras. El intruso cambi la direccin de su marcha hacia all, como si quisiera protegerse en la oscuridad...
Una voz, en turco, advirti de los propsitos del hombre que pareca un felino.
Y de nuevo, este hombre hizo lo inesperado: mientras el jardn se llenaba de hombres que corran pistola en mano hacia la zona oscurecida, l gir
hacia su derecha, salt hacia la puerta de la casa, se puso a un lado..., y pareci que todo estuviese perfectamente calculado: la puerta se abri, y dos
hombres aparecieron, excitados, pistola en mano, dispuestos a apoyar la bsqueda del intruso en el jardn.
El intruso apareci ante ellos, y los dos recin aparecidos respingaron, intentaron alzar sus pistolas...
El hombre de los ojos negros alz la pistola.
Plop.
La cabeza de uno de los hombres que salan de la casa revent como si fuese un tomate en cuyo interior se hubiese hecho estallar un petardo. El
otro qued lvido, imprimi una velocidad desesperada a su movimiento de ataque..., y el intruso alz su pierna derecha, propinndole un escalofriante
punterazo en el bajo vientre; fue como si de pronto, un globo hubiese recibido un pinchazo. El hombre golpeado tan brutalmente se encogi, se dobl
hacia delante, cay de cara, pareci arrugarse, disminuir de volumen...
El intruso pas por encima de l, entr en la casa..., y en sus negros ojos apareci una chispa de ferocidad al ver a dos hombres ms corriendo
hacia la puerta. Tambin estos dos hombres le vieron a l... Vieron a un hombre muy alto, muy bronceado, atltico, de ojos negros y cabellos color
cobre, vestido completamente de negro, que alzaba la pistola hacia ellos... Plop.
Uno de ellos lanz un berrido al recibir la bala en el estmago y cay de cara al brillante suelo. El otro apunt al intruso, y apret el gatillo. Estaba
seguro de que no poda fallar el disparo. Y, al parecer, en efecto, no lo fall, porque el intruso resping, se encogi como si acabase de recibir un
puetazo en el estmago, y volvi a disparar.
El segundo defensor de la casa recibi el balazo en el hombro, gir, rod por el suelo, y qued tendido de cara a ste. Se puso de rodillas
inmediatamente y grit:
Est en la casa!
Cierto.
El intruso estaba en la casa, pero..., dnde exactamente? Porque haba desaparecido de la vista del herido, lanzndose escaleras arriba a una
velocidad alucinante... Y ya haba desaparecido en lo alto cuando polla puerta entraron varios hombres, muy abiertos los ojos, mirando a todos lados...
Arriba! grit el herido. Est arriba!
No menos de seis hombres corrieron escaleras arriba, apelotonndose, mientras en alguna parte del exterior se oa una voz que ordenaba vigilar el
jardn, estar atentos a la salida del intruso. Salida que, lgicamente, deba intentar, ya que si se quedaba en la casa era hombre muerto.
Pero, de momento, el velocsimo personaje estaba vivo. Haba llegado arriba, al pasillo que mostraba varias puertas de dormitorios, y, tras pasar
delante de dos de stas, empuj la tercera y entr.
La luz estaba encendida, y el hombre movi la cabeza velozmente, localizando en seguida la cama. Su pistola apunt hacia all y el dedo se crisp
en el gatillo.
Pero no dispar.
Se qued mirando a la mujer que haba en la cama, y que, a su vez, lo contemplaba con ojos desorbitados. Ella estaba en camisn, sentada,
aterrada ante la presencia de aquel, coloso que pareca capaz de derribar las paredes a puetazos. El hombre frunci el ceo, baj la pistola y mir
hacia las puertas del balcn. Luego, en seguida, volvi a mirar a la mujer y dijo en ingls:
Silencio. Y colquese boca abajo.
La apunt con la pistola. La mujer abri la boca como si fuese a gritar, pero qued as, como congelada. Deba tener quiz sesenta aos, era flaca,
huesuda, fea al mximo, de ojos pequeos y claros... Pareca un extrao ratoncito, repugnante al mximo con sus dos verrugas en el centro de la
barbilla.
Boca abajo o la mato dijo el intruso.
La fea anciana emiti un gritito, y se tumb en la cama boca abajo. El intruso salt hacia el interruptor de la luz, la apag y corri hacia el balcn. Lo
abri, sali, y mir hacia abajo. Movi la cabeza con gesto negativo, volvi a entrar en el dormitorio y fue hacia la puerta.
Todava no haba llegado a sta cuando fue abierta desde el pasillo, donde haba luz ahora, silueteando las figuras de varios hombres, uno de los
cuales empez a gritar:
Daliah, hay un hombre que...!
El hombre al que sin duda se estaba refiriendo apareci ante el grupo, y fue exactamente igual que colocar a un tigre entre una bandada de micos;
o igual que una segadora en un campo de trigo, Con slo dos o tres golpes de sus fortsimos brazos, ech fuera del dormitorio a los ocupantes de la
casa, uno de ellos con el cuello roto, y cerr de nuevo la puerta, buscando la llave para asegurarla. Pero, no haba llave. Y fuera, es decir, fuera del
dormitorio, pero dentro de la casa, se oan ms y ms voces, y pisadas, gritos...
El intruso volvi a correr hacia el abierto balcn..., seguido por la mirada de la anciana, que volva la cabeza... Ella slo pudo ver aquella gigantesca
silueta negra corriendo hacia el balcn, en el cual desapareci.
Se perdi lo mejor: el intruso apoy la mano izquierda en la barandilla del balcn, y la rebas de un salto agilsimo, que lo lanz en espeluznante
trayectoria hacia la explanada del lado derecho de la casa. Suficiente para que cualquiera se hubiese roto, por lo menos, las dos piernas y,
posiblemente, la cabeza, al llegar abajo tras recorrer aquella distancia de casi cuatro metros.
Todo lo que le ocurri al intruso fue que tras rebotar sobre sus bien tensadas piernas, sali despedido hacia delante, rod sobre su nuca y se puso
en pie de un salto.
Un hombre apareci ante l, apuntndole y gritando:
Est en...!
Plop.
El final de la frase del desdichado fue un chillido, mientras saltaba hacia atrs, con un balazo en el lado derecho del pecho. Otros dos hombres
aparecieron mientras el intruso corra hacia la zona oscura del jardn. Solamente pudieron ver su silueta justo cuando desapareca, y, aullando este
informe, se lanzaron tras l, comprendiendo la sensacional, peligrosa, audacsima jugada del desconocido: los haba atrado a casi todos a la casa y,
cuando le pareci que todos estaban dentro, haba salido volando de ella, y corra hacia la tapia, para escapar.
Claro que esto no iba a lograrlo, ya que era demasiado alta para que alguien pudiera escalarla, as que lo iban a acorralar all, y entonces...
Para su pasmo, pudieron verlo.
Vieron perfectamente al intruso llegar ante la tapia, volverse a mirar hacia ellos, y saltar.
Saltar, sin impulso, sin haber tomado carrera, como si se tratase de lo ms sencillo del mundo. Y deba serlo, porque sus manos llegaron a lo alto
de la tapia, sus brazos se flexionaron... y, por un instante, lo vieron, en posicin horizontal, salvando aquella altura, hacia la calle, como si, sencillamente,
estuviese realizando, un entrenamiento gimnstico.

El intruso cay en la calle, rebot, dio otra vuelta de cabeza, se puso en pie, y ech a correr hacia el coche que haba dejado cerca. Se meti en l,
lo puso en marcha y parti de all, sin prisas aparentes.
Manejando el volante con la mano izquierda, utiliz la derecha para sacar la radio del bolsillo.
Ests bien? oy en seguida la voz de mujer.
S jade apenas. Pero ha sido imposible.
Te han herido?
No. Esprame en el hotel.
Besitos.
El sensacional intruso casi sonri. Cerr la radio, la guard, y dedic toda su atencin a la marcha del vehculo. Estaba cruzando por su centro el
Parque de Esref Pacha, es decir, el llamado Camino de Oro, que divide el hermoso parque en dos. Lo dej pronto atrs, llegando a Esref Pacha
Cadessi, que sigui en toda su longitud, hacia el centro de la ciudad. Luego, rod por Gazi Osman Pacha Bulvari, y se desvi a la izquierda al llegar al
cruce con Gazi Bulvari. Pas por delante de la terminal area THY y, segundos despus, llegaba al formidable y fastuoso Buyuk Efes Oteli,
posiblemente el mejor de Esmirna. unto a la terminal area.
Condujo el coche hasta el estacionamiento, fren, par el motor, apag las luces, y se pas una mano por los cabellos, ordenndolos un poco. Se
quit la negra cazadora de piel, se puso una elegante chaqueta y sali del coche, tan campante.
Un minuto ms tarde, cruzaba el lujoso vestbulo hacia conserjera.
Ha llegado mi esposa? pregunt en rabe al conserje.
S, seor Tomasini; hace, un par de minutos.
Gracias.
Se meti eh el ascensor, mostrando siete dedos al botones encargado de su manejo, pues saba que el muchacho no hablaba ms que turco. El
ascensor lleg al sptimo piso, el formidable gigante dio una propina al botones, sali al pasillo y segundos despus, llamaba a una puerta.
Soy yo dijo en italiano.
La puerta se abri inmediatamente; entr, cerr y se qued mirando a la mujer que, al parecer, haba dedicado aquellos dos minutos a desvestirse
y a ponerse una camisita de dormir de color azul plido.
Un azul muchsimo ms plido que el de sus grandiosos, bellsimos, maravillosos, sensacionales ojos de color cielo. Prcticamente se la poda
considerar desnuda, y era un espectculo por el que incluso vala la pena morir... Bellsima, perfecta, armoniosa en sus formas, de color del oro su fina
piel, sonrosada la boquita que pareca un poco infantil con aquel gesto graciossimo que ocasionaba el labio superior, un poquito alzado por el centro;
encantadora con su hoyuelo vertical en la barbilla; absolutamente despampanante con sus largos cabellos negros, suavemente ondulados, sueltos hacia
la espalda y por encima de los hombros...
Si el seor Tomasini era fantstico, aquella joven de ojos azules, piel dorada y labios sonrosados, era, en verdad, un poema de belleza.
De verdad no ests herido? se interes.
De verdad.
Entonces, ella le ech los brazos al cuello, l la abraz por la cintura y se besaron, largamente, apasionadamente. Por fin, ella se apart,
suspirando.
Me dejas sin aliento murmur dulcemente; y de pronto, sonri, como una nia divertida. De manera que el gran, fabuloso, invencible y
fantstico espa Nmero Uno no ha conseguido lo que quera?
Haba por lo menos veinte hombres en aquella casadijo l, apaciblemente. As que me habra gustado ver en mi lugar a la grandiosa,
fabulosa, invencible, fantstica, sensacional y genial espa Baby. Es decir, no me habra gustado verte all, Brigitte: t no habras salido con vida.
Brigitte Montfort, alias Baby, la espa de superlujo de la CIA norteamericana, ampli su sonrisa.
He salido de sitios donde haba ms de veinte hombres.
De aqu no habras salido dijo Angelo Tomasini, o sea, Nmero Uno, el mejor espa masculino de todos los tiempos. Y desde luego,
tampoco habras conseguido el portafolios.
As debe ser, si t lo dices. Bien, es tarde ya... Vamos a dormir?
El asinti con la cabeza, ella le bes dulcemente en los labios y se abraz a su cintura, caminando ambos hacia el dormitorio. Baby se acerc a la
amplia ventana y se qued mirando pensativamente hacia abajo, hacia el jardn, donde estaba la hermosa piscina rodeada de csped, prgolas,
casetas, pequeas palmeras... Todo ello iluminado sabiamente por luces escondidas. Por el cristal, vio cmo Nmero Uno se volva ligeramente hacia
ella, la miraba y se apresuraba a desnudarse de cintura para arriba, ponerse inmediatamente la chaqueta del pijama. Ella esper a que se hubiese
cambiado totalmente, y entonces fue hacia l. Nmero Uno estaba colocando bien sus ropas, excepto una prenda de color gris-plata que yaca sobre la,
cama, y que pareca un chaleco. Y lo era: un chaleco de fibra de titanio, especial contra las balas.
Debers llevarlo siempre, mientras estemos aqu musit Brigitte, sealando 1a prenda.
A la orden de Su Majestad mascull Nmero Uno.
No puedes despreciarme, un regalosonri ella; de pronto le desabroch los botones de la chaqueta del pijama..., y se mordi los labios...
Adems, es una prenda til.
Se qued mirando el gran hematoma que era ya perfectamente visible en el estmago de Nmero Uno, el cual refunfu algo, y volvi a
abrocharse, censurando:
A m no deberas espiarme por los cristales.
Fue un balazo?
S. Y no quiero hablar ms de ello. Te gustara escuchar msica?
Me encantara.
Nmero Uno abri el armario, y de la maleta, sac un pequeo magnetfono. Apag todas las luces, fue adonde Brigitte esperaba, inmvil, y la
llev, por los hombros, hacia la otomana colocada cerca del ventanal, por el que ahora entraba la luz de la luna llena. Se sentaron los dos, l puso en
marcha el magnetfono, y ella se recost en su pecho.:. Una dulce sonrisa estir sus labios al escuchar la msica.
Serenata a la luz de la luna dijo, susurrante; y de pronto pareci recordar algo. Dejaste tu tarjeta de visita en esa casa?
S.
Bien... Tendremos que andar con mucho cuidado. E1 pas una mano hacia la nuca de ella.
Iremos con cuidado susurr. Pero ser a partir de maana. Ahora estarnos solos con la msica y la luna.
Lo que t digas, mi amor... Siempre lo que t digas.
Y alz el rostro hacia l, recogiendo en sus ojos y en sus labios la luz de la luna... para que Nmero Uno pudiera bebera;

CAPTULO II
La fea anciana de las verrugas tena en su rostro una expresin agria, furiosa, que haca brillar como si fuesen cristales sus claros ojillos de ratn.
Entonces dijo, de qu sirve tener veinte hombres en la casa, Levi?
Levi Mayer se removi; un poco inquieto, porque conoca bien a Daliah Kohenov. Levi era un hombre alto, apuesto, de unos cuarenta aos
magnficamente llevados. Ancho de hombros, atltico, ojos oscuros, boca firme, frente despejada... Cosa que suele ocurrir con muy pocos hombres,
resultaba interesante incluso en pijama.
Lo siento, Daliah... Ha matado a tres, ha herido seriamente a cinco, y ha dejado magullados a otros cinco. Parece como... si esto no hubiese
podido hacerlo un solo hombre. Ha sido demasiado rpido para los nuestros, ha saltado lo que pareca imposible, ha escalado la tapia sin la menor
dificultad... Los ha dejado aterrados a todos, te lo aseguro.
De pronto, Daliah Kohenov sonri.
Lo comprendo susurr. Hasta yo misma me asust al verlo...
Pudiste verlo bien?
Tan bien como te estoy viendo a ti ahora Daliah volvi a recostarse en la cama, y se qued mirando el techo. S, lo vi tan bien como te veo a
ti, Pero no me asust por su aspecto fsico, sino por su... arrolladura expresin de podero. Me dio la impresin de ser... un tigre.
Un tigre? parpade Mayer.
Si... Un enorme, peligrossimo..., y bellsimo tigre. El tigre ms hermoso que he visto en mi vida.
Era slo un hombre gru Mayer.
Daliah le mir, y dijo sarcstica:
Un hombre al que veinte hombres no han podido ni siquiera herir. Y los ha dejado... aterrados, segn tus propias palabras. Igual que si un tigre se
hubiera paseado entre ellos dando zarpazos. Me gustara volver a encontrarme con ese... tigre.
Quiz podamos conseguir eso sonri hoscamente Mayer. Perdi algo en el jardn.
Qu cosa?
Levi Mayer sac un papel doblado en cuatro, y lo tendi a la anciana recostada. Esta lo desdobl, alz las cejas como si no comprendiera, y por fin
lanz una exclamacin.
Es un resguardo de alquiler de auto!
Casi es como si nos hubiese dejado su tarjeta de visita asinti Mayer. Evidentemente, no es turco. Podemos suponer que lleg a Esmirna,
alquil un coche y vino a la casa. Quiz podamos encontrarlo por medio de la firma que le ha alquilado el coche. Y me gustara mucho encontrarle, para
que nos dijese qu vino a hacer aqu, quin es, y quin le habl de nosotros...
Bien... S, eso sera muy interesante. Un... tigre no se mete as como as en ningn apuro a menos que espere conseguir algo que valga la pena.
Encrgate de intentar localizarlo los ojillos de Daliah Kohenov brillaron perversamente. Pero lo quiero vivo.
Cazar vivo a un hombre como se no puede ser fcil de ninguna manera, Daliah.
Pues lo quiero vivo. Y sin un solo rasguo.
Pero...
Mira, Levi; una cosa es que sea l quien nos sorprenda, y otra cosa es que seamos nosotros quienes le sorprendamos a l, lo cual Suceder si
le localizamos y l no se ha enterado an de que ha perdido ese resguardo. Podis acorralarlo, pillndolo desprevenido. Y recuerda: quiero vivo a ese
hermoso tigre. Ahora, djame dormir, y ocupaos t y ese grupo de intiles de iniciar esa bsqueda.
Est bien, Daliah.
Levi Mayer abandon el dormitorio. Desde la taina, Daliah Kohenov apag la luz, y se qued mirando hacia la luz de la luna, que daba en los
cristales del balcn por el cual haba saltado el tigre.
Un hermossimo tigre pens Daliah. Me gustara cazarlo y ponerle un collar al cuello, para que fuese slo mo...
Partiendo de aqu, los pensamientos de Daliah se fueron desbocando, sin que ella se diese cuenta siquiera, de momento. Slo vea, en su
imaginacin, a aquel hombre, tendido junto a ella, desnudo en la cama, besndola y acaricindola. En el horrendo y decrpito cuerpo de Daliah
Kohenov comenz a producirse una inesperada renovacin de energas que ya crea dormidas para siempre. Comenz a agitarse, jadeando, lanzando
la cabeza hacia un lado y otro, moviendo las piernas como si estuviese recibiendo descargas elctricas... En todo momento, mientras el calor iba
aumentando de modo insospechado en su cuerpo, la imagen del tigre estuvo presente en la mente de Daliah, que se senta cada vez ms y ms
sumergida en una terrible hoguera que la devoraba... Por fin, lleg al estallido final, y entonces qued inmvil, sudorosa, demudado y sbitamente fro el
rostro, relajada.
Cuando se dio cuenta de lo que haba sucedido tan slo de pensar en el tigre, sinti de nuevo como si todo su cuerpo comenzase a incendiarse de
nuevo, reanud sus espasmdicos movimientos de antes. Pero de pronto, se detuvo, congestionada al mximo, relucientes los ojos en la oscuridad...
No jade. As, no. Quiero tenerlo a l, quiero que sea con l... Y ser con l en cuanto lo encuentren y me lo traigan...
***
Lo hemos localizado.
Daliah Kohenov, que estaba sentada en una de las butacas del saln de la casa, sinti un estremecimiento clido que recorri su cuerpo despierto
de nuevo a las sensaciones de la vida. Un inaudito calor que le traa el recuerdo del tigre, se expandi como un sordo estallido por todo su cuerpo.
Haciendo un esfuerzo por dominarse, se qued mirando a Levi Mayer, que acababa de llegar, acompaado de dos hombres. Deban ser las once
de la maana.
Ests seguro?
No ha sido demasiado difcil sonri Mayer, ufano. A primera hora estuvimos en conocimiento de su nombre y direccin en Esmirna, por
medio de la firma que le alquil el coche.
Cul es su nombre y direccin?
Es un italiano llamado Angelo Tomasini; est alojado en el Buyuk Efes Oteli.
Ah... No cabe duda de que le gusta slo lo mejor sonri Daliah.
Eso es evidente, a juzgar por su esposa.
La esposa de quin?
De, de ese Angelo Tomasini, de tu tigre.
Tiene esposa? Y la ha trado consigo a Esmirna?
Desde luego. Y, al parecer, es la muchacha ms bella y encantadora del mundo. Nos la han descrito muy bien. Nos han descrito muy bien a los
dos, porque forman una pareja excepcional. Ella se llama Mara Piamonte. Est claro que ambos son italianos.
S... Claro una luz siniestra apareci en los ojos de Daliah Kohenov. De manera que el tigre tiene su tigresa.
Levi Mayer se ech a rer.
No! exclam. Nada de eso. Hemos sonsacado muy bien a uno de los empleados del hotel y nos ha asegurado que es la muchacha ms

dulce y exquisita que ha conocido en su vida. No tiene nada de tigresa. Si acaso, por lo que nos han dicho, es una delicada, tierna, bellsima mariposa.
Una mariposa acompaando a un tigre... Por qu?
Muy posiblemente, a la mariposa le guste la potencia del tigre y al tigre el encanto y la fragilidad de la mariposa... De todos modos, si ella es
como nos han dicho, yo tambin la llevara conmigo a todas partes. Daliah. Sobre todo, si ella estuviese tan loca por m como el hombre del hotel dice
que est por su tigre. Son una sensacional pareja, de enamorados. Ese extrao y profundo amor eterno que suele darse en los occidentales. El parece
que a veces ni siquiera la ve a pesar de que ella siempre va tomada de su mano; pero, a pesar de su aparente brusquedad, no la descuida ni un
instante y tiene delicados detalles con ella: le compra flores, le abre la puerta del coche, nunca se sienta antes que ella, se la queda mirando. Ella est
loca por l, y l por ella.
Te has informado muy bien.
As lo creo. Qu hacemos?
Cazadlos a los dos.
De momento, eso no puede ser; Angelo Tomasini abandon el hotel esta maana muy temprano. No, No se sabe adonde ha ido.
Y su esposa qued en el hotel?
S.
Daliah reflexion brevemente, antes de preguntar:
Cunto hace que llegaron a Esmirna?
A Esmirna, no s. Pero l lleg al hotel hace cuatro das. Ella lleg dos das ms tarde.
No llegaron juntos? se sorprendi Daliah.
No. El lleg dos das antes, ya te digo.
Bien... En cuanto a eso de que, l es italiano, lo dudo. A m me habl en ingls.
Eso no significa nada. Al parecer, no slo habla ingls, sino, por supuesto, italiano y tambin rabe. Incluso habla un poco de turco. Muy poco.
Un hombre impresionante... Por su modo de hablar ingls, a m me pareci norteamericano.
Crees que puede ser de la CIA? resping Mayer.
Podra serlo. Y no deberas sorprenderte de que la CIA est cerca ele nosotros, Al fin y al cabo, hace tres das, Muslim Akhar mat a dos de sus
agentes. Sin embargo, la visita del tigre esta noche no ha podido ser en plan de represalia, de venganza, ya que la CIA no tiene por qu relacionarnos
con Muslim. Y, adems, si fuese represalia, habran ido a por Muslim, no a por nosotros. No. Bien pensado, no debe ser de la CIA. Pero entonces,
quin es y qu vino a hacer aqu?
He pensado que podemos esperar a que l regrese al hotel y entonces cazarlos a los dos.
Daliah Kohenov frunci el ceo. Y as estuvo mientras encenda un aromtico cigarrillo. Luego, expeliendo humo, movi negativamente la cabeza.
No. No vamos a esperarlo a l, Levi. Por qu correr riesgos?
No te comprendo.
Quiero decir que no hay necesidad de luchar contra el tigre. Vamos a realizar una maniobra que le obligar a ponerse en nuestras manos como
un corderillo.
Qu maniobra?
Daliah volvi a fumar, sonriendo aviesamente.
Y dijo:
Cazad a la mariposa. Ya veris cmo el tigre vendr muy manso a buscarla. A menos... que no la ame tanto como t me has asegurado.
Yo no lo s, Daliah. Pero en slo dos das, eso ha resultado evidente en el hotel. Estn muy enamorados.
Pues no hay ms que hablar. Lo dicho: cazad a la mariposa.
Deban ser las doce y media cuando Mara Piamonte de Tomasini apareci en el bar del hotel, mir a su alrededor, y tras hacer una muequecita de
desilusin, se dirigi a una mesita redonda, ante la cual se sent tmidamente.
Vindola, nadie habra podido pensar que tena delante a la agente Baby, la espa ms peligrosa y mortfera del mundo. Era un autntico ngel, una
mariposa.
Los camareros la vieron en seguida, y uno de ellos gan la sorda, silenciosa batalla de llegar el primero a su mesa. Un turco joven, sonriente, de
grandes ojos negros rebosantes de admiracin.
Martini pidi ella. Me entiende?
Hablaba en italiano, y el camarero no entenda una sola palabra de este idioma. Excepto martini. Asinti con la cabeza, ampli su sonrisa y se
dirigi al mostrador, donde dos camareros ms contemplaban, de nuevo estupefactos, a la bellsima jovencita de los ojos azules. Haba otros clientes
en el bar, algunos de ellos evidentemente eentroeuropeos, y, por tanto, ms acostumbrados a los ojos azules. Pero no a tantsima belleza, por lo que no
podan ocultar su pasmo.
El camarero regres inmediatamente con el martini, lo sirvi all y se qued como un pasmarote mirndola, hasta que ella, tras un besito al borde
de la copa, alz la cabeza y lo mir interrogante. El turco no tuvo ms remedio que reaccionar: sonri y se alej de aquella mesa, bien a su pesar.
La seora Tomasini abri su bolsito, sac cigarrillos, encendi uno y volvi a mirar a su alrededor. Un poco ms all, un hombre que acababa de
entrar en el bar, tambin miraba a su alrededor, y sus miradas se cruzaron; en la del hombre haba todava una expresin de admiracin y de
incredulidad. En la de Mara, no apareci expresin alguna, pese a que, dos das antes, haba visto la fotografa de aquel hombre en manos de Angelo
Tomasini, el cual le haba dicho:
Este hombre se llama Levi Mayer, y, por supuesto, es judo. Sin embargo, es el hombre que estuvo en la casa del rabe llamado Muslim Akhar, y
que sali de all llevando un portafolios y acompaado de cuatro hombres ms, todos los cuales ocuparon un coche y se fueron a una villa sita en Hatay
Cadessi. En cuanto a Muslim Akhar, es el hombre que, segn uno de mis amigos turcos, mat a dos agentes de la CIA que estuvieron a visitarle. Mi
amigo turco me pas esa confidencia por si me interesaba, y yo pens que a ti s deba interesarte. Por eso te telegrafi a Nueva York, citndote en
este hotel. S muy bien que jams perdonas que asesinen a tus compaeros de la CIA, a tus Simones.
Llvame primero adonde est ese rabe llamado Akhar haba pedido ella, framente.
Imposible. Muslim Akhar ha abandonado Esmirna, y no s adonde ha ido. Quiz regrese, y quiz no. Pero, mientras tanto, te ofrezco a Levi
Mayer, por si te interesa.
Me interesa. Y mucho haba musitado ella.
Era cierto.
Levi Mayer le interesaba mucho. Muchsimo. Pero al verle all, entrando en el bar del hotel; ni un solo msculo del rostro de Mara Piamonte se haba
movido. Era, pues, imposible que alguien pudiera suponer que senta inters por aquel, hombre, o, mucho menos, que lo conoca.
As pues, cuando el atltico, apuesto, atractivo Levi Mayer camin hacia su mesa, y se detuvo delante, y se qued mirndola fijamente, Mara
Piamonte simul no darse cuenta... durante tres o cuatro, segundos. Luego, claro, no pudo simular ms, y mir al, hombre, con deliciosa expresin
desconcertada, interrogante.
Seora Tomasini? pregunt l, en ingls.
Mara asinti, todava desconcertada.
S... S, seor.
Me permite sentarme a su mesa?
Para qu? No le conozco a usted, seor, y debo advertirle que mi marido va a llegar de un momento a otro.

Mayer sonri, y; pes a no haber recibido el permiso para sentarse, lo hizo. Entonces, dijo:
Temo que no ser as, seora Tomasini.
Cmo? Qu dice?
Su marido no va a venir.
Ella sonri. Sonri igual que una nia a la que acabasen de decirle que no existe Pap Noel.
Ya lo creo que va a venir asegur. Angelo siempre...
Su marido, seora, ha sufrido un accidente.
Mara Piamonte de Tomasini se irgui, sus ojos se desorbitaron, su boquita se crisp en un gesto de dolor...
No! exclam.
Lamento ser yo quien le haya trado la noticia. Pero no se asuste, en realidad no es nada grave. Hubo una estpida colisin de cuatro coches en
la Plaza Konak, y su marido fue uno de los heridos.
Dios mo...
Insisto en que no es grave. Parece ser que el seor Tomasini tiene fracturada una pierna, pero, por lo dems, est perfectamente. Nos pidi que
le avissemos a usted, pero rog que no lo hicisemos por telfono, pues se asustara demasiado. Yo he tenido el honor de ser designado para traerle
la noticia.
S... se lo agradezco mucho, seor... seor...
Mayer. Me temo que no he sido un mensajero muy delicado, verdad?
No... no s... Dnde est Angelo? Tengo que ir a verle inmediatamente, y...!
Precisamente se me ha encargado que me ponga a su disposicin, seora. La llevar all con mucho gusto.
Oh, s. S, s, s! Vamos all ahora mismo, seor Mayer se lo suplico!
Se puso en pie muy agitada, crispado el bellsimo rostro. Recogi el bolsito, temblorosas las manos, y se qued mirando a Mayer anhelante.
Tengo un coche fuera dijo l. Cuando guste, seora.
Salieron del bar, cruzaron el gran vestbulo, y aparecieron pocos segundos despus en Gazi Osmanpasa Bulvari. Levi Mayer hizo una sea, y un
coche se adelant hacia ellos; l abri la puerta de atrs, dej que entrara Mara Piamonte y se sent a su lado. El chfer no necesit indicacin alguna
para emprender la marcha. Mayer se volvi a mirar por el cristal zaguero y sonri al ver el otro coche, con varios de sus hombres, dispuestos a intervenir
si surgan complicaciones.
Pero no surgi ninguna complicacin, y minutos ms tarde el coche entraba en la villa de Hatay Cadessi. Mara Piamonte miraba sorprendida,
desconcertada, a todos lados; sin embargo, slo cuando el coche hubo recorrido el corto sendero y se detuvo delante de la casa, pregunt:
Esto es una clnica o un hospital?
No, ciertamente sonri Mayer.
Pero... No comprendo entonces por qu me han trado...
En realidad ensanch Mayer su sonrisa, su marido no est aqu, seora Tomasini.
No est aqu? No comprendo...
Pues es bien fcil: ha sido usted secuestrada.
Mara Piamonte pareci quedar, primero, atnita, como si no hubiese comprendido, muy abiertos los ojos; luego, parpade y se mordi los labios.
Finalmente, emiti un gritito, y se volvi hacia la portezuela, la abri, sali del coche y ech a correr hacia la salida de la villa. O entrada, segn se
mirase. Para ella, en aquel momento, era salida. Para el coche que llegaba, era entrada. Y del coche salieron rpidamente tres hombres, que cerraron
el paso a la asustadsima Mara Piamonte.
Mayer, que tambin haba salido del coche, muy tranquilamente, sonri, una vez ms, haciendo una sea.
Traedla alz la voz.
Dos de aquellos hombres la tomaron por los brazos y comenzaron a arrastrarla hacia la casa, mientras Mara rompa a llorar, debatindose en vano
y llamando tambin en vano a su marido, que, evidentemente, no estaba en aquella casa.
Al parecer, unos cuantos hombres muy listos haban cazado una mariposa.

CAPTULO III
De manera que sta es la mujer del tigre.
Pero, como te dije, no es precisamente una tigresa persisti Levi Mayer en su sonrisa simptica.
Daliah Kohenov casi se permiti sonrer, mientras sus ojillos, ratoniles escrutaban con atencin a Mara Piamonte, que, prcticamente colgada de
los brazos de los dos nombres que la sujetaban, pareca incapaz de hacer otra cosa que llorar. Sin embargo, pese a su actitud rayana en lo abyecto,
Daliah tena qu captar perfectamente su belleza... Una belleza que le hizo fruncir el ceo, quiz porque la compar con la suya propia, inexistente. S...
Comparar a las dos mujeres era igual que comparar una mariposa con una araa.
Y esto no pareci gustar lo ms mnimo a Daliah Kohenov, que susurr:
Desde luego, no te engaaron, Levi: es muy hermosa.
Sin duda.
Le dejasteis la nota en el hotel?
No. Ella dijo que lo estaba esperando de un momento a otro, as que no quise entretenerme ni un segundo. Pero eso no es problema: le enviar
la nota con Melimet ahora mismo.
Dmela. Quiero escribir otra nueva. Mejor dicho, la va a escribir la propia mariposa. Busca papel y pluma. Y dadle un par de golpes, que se calle
de una vez!
Uno de los hombres que sujetaban a Mara se coloc ante ella y la abofete fuertemente, de revs y de derecho, haciendo saltar las lgrimas de
sus ojos. Mara lanz un ltimo gritito y luego se qued silenciosa, inmvil, desorbitados los ojos. Mientras Levi se procuraba pluma y papel, las mejillas
de Mara. Piamonte fueron enrojeciendo, mostrando las huellas de los fuertes dedos del turco que acababa de golpearla.
Ser mejor que ella escriba la nota en ingls, no en italiano dijo Levi, ya conseguido el papel y la pluma. En ingls no podr engaarnos.
Daliah mir framente a Mara.
Sabe escribir en ingls? pregunt.
Mara asinti con la cabeza, mientras suspiraba profundamente, estremecindose. Daliah seal un silln y le hizo una sea a Levi Mayer, que
desplaz hacia all una mesita. Sobre sta, delante de la recin sentada Mara, dej el papel y la pluma.
Va a escribirle una nota a su marido dijo Daliah. Y ser mejor que se limite a obedecer, sin buscar complicaciones de ninguna clase.
Escriba!
Mara tom la pluma, sobresaltada, y se qued mirando a Daliah, que, tras breve reflexin, dict rpidamente. Mara escriba, aterrada, mientras las
lgrimas volvan a deslizarse por sus mejillas.
La nota qued as:
Tenemos a su esposa en la villa que usted visit anoche. Si no viene a buscarla pacficamente, la prxima noticia que tendr de ella ser su linda
cabeza, que le enviaremos en una bolsa de plstico. Le esperamos, seor Tomasini.
Est perfecta dijo Mayer.
Se procur un sobre, meti la nota dentro, lo cerr y lo entreg a uno de sus hombres, que sali inmediatamente de la casa.
Luego, Levi Mayer fue a sentarse en un silln, de modo que qued delante mismo de Mara Piamonte, cuyo espanto ante lo que le haban obligado
a escribir no poda estar mejor expresado. Pareca haber quedado congelada, sin aliento, siempre con los ojos muy abiertos, mirando de uno a otro.
Tiene miedo? sonri Levi.
Mara asinti con la cabeza, y consigui musitar un s apenas audible.
No se preocupe dijo amablemente. Mayer. Ya ver como su marido vendr a toda prisa a buscarla, y, usted conservar su cabecita...
Ustedes son realmente italianos? presunto Daliah.
S... S.
Los dos?.
S, los... los dos...
Mentira. Su marido es norteamericano. No empiece a llorar de nuevo! se irrit Daliah. Su marido es norteamericano, no es cierto?
S, s, s,...! lanz un alarido Mara.
Cul es su verdadero nombre?
Clark... Clark Coleman...
Clark Coleman. Trabaja para la CIA?
Los ojos de Mara Piamonte se abrieron an ms. Su terror iba en aumento. Su mandbula inferior comenz a temblar.
Ser mejor que conteste dijo amablemente Levi: trabaja su marido para la CIA?
Mara comenz a tartamudear.
Conteste con claridad! chill Daliah, enfurecida.
No lo s! grit Mara, No lo s! Yo no s nada! No s en qu trabaja!.
Pretende qu creamos eso?
No lo s, no lo s, no lo s!
Las verrugas de Daliah Kohenov temblaron en su rostro, crispado por la ira. Hizo una sea a los tres hombres que haba con ellos en el saln, y
ellos comprendieron. Los dos de antes sujetaron a Mara por los brazos. La pusieron en pie, y el otro se coloc delante... Vacil, mir a Daliah y casi
resping al captar el gesto cruel de la anciana.
Hazlo susurr sta.
Pero... No es necesario, Daliah. Ella dir...
Hazlo! rugi. Daliah...
El turco se pas la lengua por los labios, mir a aquella frgil criatura indefensa.
Sigue pegndole dijo Daliah.
Pe-pero est sin conocimiento... No va a servir de nada, Daliah!
Haz que recobre el conocimiento entonces, Halim... Qu ests haciendo?
Halim, que haba dado ya un par de cachecitos a Mara, se volvi hacia la anciana.
Me has dicho que...
As, no.
Ten cuidado sonri Levi Mayer, puedes matarla.
Y qu?
Por m nada. Pero el tigre podra no estar conforme con ello. Y si llegase a enterarse de que su mujer no estaba viva, sino qu ya la habamos
matado, se las arreglar para complicarnos la vida. Y no son estos momentos para atender cosas de menor importancia, Daliah.
La feroz anciana parpade. Luego, frunci el ceo, mir a sus hombres e hizo un gesto que ellos tuvieron que entender. En el centro del saln haba
un surtidor, rodeado de palmeras; metidas en tiestos grandes, decorados con azulejos iguales a los del pis.
Durante unos segundos solamente se oy el romntico rumor del agua que, tras ascender cosa de un metro, caa en la taza de piedra. Mayer

contemplaba la escena impvido. Daliah sonrea cruelmente, regocijndose. Halim, que haba quedado delante de ella, pareca de piedra, inmvil.
De pronto, Mara Piamonte reaccion y sac la cabeza del agua, resoplando, tosiendo, gritando... Los dos turcos miraron a Daliah, que sonri
siniestramente.
Que no saque la cabeza dijo.
Mir a Halim, que emiti un sonido de sobresalto. Luego, a los otros dos.
Adems dijo de pronto Mayer, estamos perdiendo no menos de diez mil dlares extras. Y seguramente de un modo estpido.
De qu ests hablando?
La chica es muy bonita, Daliah. Podramos vendrsela a Muslim cuando venga, y l, o bien la volvera a vender de nuevo en cualquier mercado
africano de esclavas o se la quedara para s... Por una mujer as podramos conseguir incluso ms de diez mil dlares.
Es una buena idea relampaguearon los ojos de Daliah. S. Es una magnfica idea. La linda mariposa se va a quedar sin su hermoso tigre, y
adems, como... castigo por haber estado disfrutando de l, la voy a vender en frica, para que la destrocen sus sucesivos amos. Est bien, dejadla
respirar.
Mara Piamonte pudo retirar la cabeza del agua, y qued respirando afanosamente, tosiendo de nuevo, congestionado el rostro, incapaz de
sostenerse sobre las piernas, segn pareca. As que los dos turcos tuvieron que apartarla en volandas de junto al surtidor de azulejos y la colocaron de
nuevo ante Daliah, que esper a que Mara se recuperase lo suficiente para poder entenderla.
Trabaja su marido para la CIA? insisti.
No lo s.
Otra vez, Halim dijo secamente Daliah.
Halim volvi a vacilar, pero opt por lo ms conveniente para l. Golpe de nuevo a Mara en el estmago, aunque con menos fuerza que antes, de
modo que ella no se desvaneci esta vez; pero de nuevo le fallaron las piernas, apareciendo en su rostro un gesto de dolor...
En el cuerpo, no sise Daliah: quiero que le destroces la cara, si no contesta. Pgale ahora en la boca, rmpele los labios y los dientes...
Pgale!
Sin dientes, no nos darn diez mil dlares por ellari Mayer.
No me importa. No me has odo, Halim?
S, pero...
Destrzala! Quiero que le borres esa maldita belleza ahora mismo! Pgale, pgale, pg...!
Se call de pronto, desorbitados los ojos, descompuesto el rostro por el odio y la envidia, Levi Mayer se haba puesto en pie, haciendo un seco
gesto de peticin de silencio. Gesto que fue obedecido en el acto por todos. Por lo tanto, pudieron or la llegada de un coche delante de la casa.
Cuidado susurr Mayer. Los dems estn vigilando fuera, pero despus de lo de anoche, no podemos confiarnos. Ve a echar un vistazo,
Halim.
Este sac la pistola, igual que los dems, y se dirigi a la puerta del saln. Los otros dos turcos haban soltado a Mara, que se desplom en el
suelo y qued tendida de lado, con las manos en el vientre, los ojos cerrados, gimiendo... Tanto Mayer como los dos turcos se colocaron de modo que
podan cubrir con sus armas la puerta del saln, mientras Daliah Kohenov permaneca inmvil, fija su mirada odiosa en la gimiente Mara.
Fuera se oyeron voces. Luego, la puerta de la casa, los pasos acercndose al saln. El primero en reaparecer fue Halim, sealando con el pulgar
hacia atrs, pero, sin molestarse en,dar explicacin verbal alguna, porque todos conocan muy bien al personaje recin llegado.
Era un rabe alto y grueso, aceptablemente hermoso, con grandes bigotes que se unan a la negrsima barba. Tambin sus ojos eran negrsimos,
grandes, saltones, de crnea ligeramente enrojecida, como si su propietario estuviese siempre encolerizado.
Qu pas? gru en ingls, apenas entrar en el saln. Qu significa eso de que han surgido dificultades, Daliah?
Bien venido seas, Muslim Akhar replic ella un tanto desabridaNo quieres sentarte?
;Lo que quiero...! Quin es esa mujer?
Una mariposa sonri Mayer, guardando la pistola.
Qu?
Una mariposa esposa de un tigre casi ri ahora Mayer.
Muslim Akhar le dirigi una torva mirada.
Levi, hace tiempo que nos conocemos, pero tu sentido del humor no me ha gustado nunca.
Lo siento gru Mayer. Bueno, ella forma parte de las dificultades. No ella directamente, sino su marido, un americano llamado Clark
Coleman, que aqu se hace llamar Angelo Tomasini. Estuvo anoche en la casa, mat a tres hombres, hiri a cinco, dej maltrechos a otros cinco..., y se
fue.
Cmo que se fue?
Se march.
Ests dicindome que hizo todo eso en una casa donde haba veinte hombres..., y pudo escapar?
S. Naturalmente, suponemos que es de la CIA. Quiz t puedas decrnoslo.
Yo?
Has tenido tratos con agentes de la CIA, no es as? Quiz conozcas a ese Coleman.
De nombre, no Muslim se dej caer en un silln preocupado, pero, al mismo tiempo, mirando de modo intenso a Mara, que, ms recuperada,
lo miraba a l, con los ojos muy abiertos, tendida todava en el suelo.
Cmo es?
Es hermoso dijo Daliah.
Hermoso?
Es ms alto que t, ms tino y fuerte, tiene los ojos oscuros, el cabello como el bronce... El hombre ms hermoso y peligroso qu he visto jams,
Muslim.
Tiene que ser, sin duda muy peligroso, para hacer lo que hizo. Pero no conozco a ningn americano de esas seas. Claro que puedes haber
exagerado...
No. Si lo conocieses de antes, lo habras, identificado al describrtelo... No puede haber otro como l. Seguramente, podrs verlo muy pronto: le
hemos enviado una nota dicindole que tenemos a su mujer. Vendr. La ama mucho.
Muslim Akhar mir a Mara, musit:
No me sorprende. Qu ha dicho ella?
Muy poca cosa. Estbamos convencindola cuando t has llegado. Pero, segn parece, no sabe gran cosa de su marido.
Eso es absurdo.
Lo mismo pienso yo asinti Daliah.
Daliah quera destrozarle la cara a la seora Tomasini sonri Mayer. No le gusta que las dems mujeres sean jvenes y hermosas. Pero yo
he pensado que podras comprrnosla, Muslim. Qu te parece?
Por una vez sonri el rabe, ests diciendo algo de mi agrado, Levi. Es joven, hermosa, parece sana... Pero ya ha tenido marido, y yo no
acostumbro a aceptar mujeres en esas condiciones. Puedo tener todas las que quiera, para las cuales yo sera el primero.
Los rabes sois muy raros en estori Mayer. Pero, en fin, es cosa tuya. Si no la quieres por esposa, podras revenderla en frica, a buen
precio, no crees?

Hablaremos ms adelante de todo eso. Ahora quiero saber cules son las dificultades que tenis para hacer el trabajo que aceptasteis.
Las dificultades tendras que haberlas comprendido dijo Daliah: nos van a faltar hombres, despus de lo de anoche. Pero eso no es todo
se apresur a aadir, al captar el gesto de profunda clera del rabe: Comprende que tenamos que preguntarte a ti respecto al tigre..., al hombre de
anoche.
A m? Por qu a m?
Si es de la CIA, como parece ms que seguro, solamente t has podido orientarlo hacia nosotros.
Muslim Akhar se puso en pie de un salto, definitivamente congestionado el rostro por la ira.
Qu estis tratando de decir? grit.
Nosotros no hemos tenido tratos con la CIA. T, s. T conocas a dos de ellos; los mataste... Lo lgico es pensar que Clark Coleman ha
conseguido la pista por mediacin tuya, no nuestra. Entiende bien que no quiero acusarte de traicin, ni de ninguna tontera parecida, Muslim, pero si la
CIA ha llegado hasta nosotros, que slo hemos tratado contigo, y t fuiste quien trat con la CIA, qu podemos pensar? Solamente que, por un medio
u otro, han llegado hasta ti, y, a travs de ti, hasta nosotros. Comprendes ahora nuestra precaucin al llamarte?
El rabe volvi a sentarse, y permaneci unos segundos en silencio, pasndose una mano por la frondosa barba. Por fin, asinti con la cabeza.
S musit. Tenis razn. Sin embargo, no soy el nico en este asunto que ha tenido tratos con la CIA.
A qu te refieres? exclam Mayer, tras cambiar ma mirada de alarma con Daliah.
Hay otra persona que fue la que en principio estableci relaciones con la CIA. Esa persona, naturalmente, es nuestro hombre de Tel Aviv... En
realidad, sin l, no habramos podido hacer nada, no habra sido posible preparar el golpe.
Quin es ese hombre? susurr Daliah.
Olvdalo. Tengo la seguridad de que, por su parte, no ha podido haber traicin. Ni tampoco el menor tallo. Imposible... Es el creador de todo esto,
y me consta que lo ha preparado todo esplndidamente. Hay que buscar el fallo por otra parte. Y slo se me ocurre que pudieron ser los mismos dos
agentes de la CIA a los que mat. Por qu me mira usted tan fijamente? Se dirigi de pronto a Mara Piamonte.
Esta parpade y baj la mirada en silencio, como asustada. Akhar frunci el ceo y pareci a punto de insistir, pero Levi Mayer peda en aquel
momento:
Explica bien qu has querido decir, Muslim.
El rabe tard todava unos segundos en apartar su mirada de aquella mujer, en cuyos ojos, por un instante, le haba parecido ver algo inquietante.
Pero no. Deba haberse equivocado: una muchacha tan asustada, no poda inquietarlo lo ms mnimo.
Veamos murmur: nuestro hombre de Tel Aviv soborna a dos agentes de la CIA para que consigan los planos: solamente ellos podan
hacerlo. Y, en efecto, lo consiguen. Ya con los planos, van a ver a nuestro hombre de Tel Aviv, el cual toma fotocopias de ellos, los estudia, lo planea
todo y ya conseguido el plan perfecto, me enva a esos dos agentes de la CIA con la copia de los planos y las instrucciones para llevar a cabo el plan.
Comoquiera que yo no puedo arriesgarme a actuar en Tel Aviv, recurro a vosotros, que en otras ocasiones habis trabajado a mis rdenes contra los
israelitas en pequeas cosas... Pero este asunto es grande. As que no puedo permitirme el lujo de confiar en nadie, por lo que, cuando los dos agentes
de la CIA vienen a verme a Esmirna, tal como les ha indicado nuestro hombre de Tel Aviv, para que me entreguen los planos y el proyecto para nuestro
asunto, basado en esos planos, y a cambio de que yo les pague por fin su trabajo, lo que hago yo es matarlos. Ese suele ser el pago de todos los
traidores. Luego, te llamo a ti, Levi, y t vienes a mi casa. All te entrego los planos, el proyecto para la accin en Tel Aviv. Lo estudiamos, te
entusiasma... Por lo tanto, sales de mi casa con los planos y te vienes aqu. De acuerdo? S, as fueron las cosas, en efecto.
Muy bien. Entonces, analicemos la situacin: nuestro hombre de Tel Aviv est descartado como punto de partida de la CIA para localizarnos, ya
que los mismos traidores a la CIA que vinieron a traerme los planos, se cuidaran muy bien de eso Tampoco creo que fuesen tan tontos de
comprometerse ante sus compaeros de la CIA, ni de cometer el menor descuido que los hubiese delatado como traidores... De modo que llegaron a
Esmirna limpios, sin nadie tras sus pasos...
Eso quiere decir que la CIA consigui la pista aqu, en Esmirna.
Evidentemente. Sigamos analizando... Aqu, en Esmirna nadie deba conocer a los dos agentes de la CIA que vinieron a traerme los planos, as
que, debemos cortar tambin ese punto de partida, ya que hemos dejado bien sentado que esos dos hombres vinieron aqu clandestinamente, a
entregar los planos y cobrar su parte de mis manos.
Quiz la CIA se dio cuenta de que ellos estaban cometiendo traicin, y los tena vigilados...
No, Daliah neg Muslim. No puede ser. Si los hubieran estado vigilando a ellos dos, los habran visto con nuestro hombre de Tel Aviv, y lo
habran... eliminado. Y se muy bien que nuestro hombre de Tel Aviv est esperando tranquilamente que llevemos a cabo su plan. Por lo tanto, en
Esmirna solamente quedamos vosotros y yo como punto de partida para la CIA. Resumiendo: lo mismo puede ser que ese Coleman haya llegado a
vosotros a travs de m, quiz porque me conoce como agente rabe en Esmirna, que haber tenido noticias mas precisamente porque os estaba
vigilando a vosotros y vio a Levi visitarme. Tanto en un caso como en otro, tuvo que verte salir aquella noche de mi casa, con el portafolios... Y si hay
algo que resulta irresistible para un agente secreto, es un portafolios que transporte otro agente secreto.
Entonces..., crees que vino aqu en busca del portafolios?
Qu otra cosa?
Pero entonces..., est loco ese tipo? En primer lugar, hace tres das que tengo aqu el portafolios con los planos. Y en segundo lugar, si quera
ese porta folios..., por qu no atac la casa, nacindose acompaar por varios agentes ms de la CIA?
A lo mejor sonri astutamente Muslim, porque ese hombre no trabaja para la CIA, Levi.
Cmo? exclam ste. Entonces, para quin trabaja? Oh, vamos... Ests sugiriendo que puede haber un servicio secreto con unos
dirigentes tan estpidos como para enviar a un hombre solo a una casa en busca de un portafolios? Qu servicio secreto?
Y por qu ha de ser cosa de un servicio secreto? Muy bien pudiera ser que ese hombre estuviese trabajando por su cuenta, simplemente. S...
Tiene que ser as, Levi; de otro modo, la CIA ya nos habra aplastado a todos nosotros. La CIA o cualquier otro servicio secreto que sintiera inters por
el portafolios. Yo me inclino a creer que ese hombre, ese Coleman, no trabaja ms que para un solo jefe: l mismo.
Pero... est loco! asegur ahora Mayer. Cmo puede pretender un solo hombre afrontar situaciones como la que l mismo cre aqu
anoche?
No es un hombre corriente murmur Daliah.
Djate de tonteras! rechaz Mayer. Un solo hombre es un solo hombre, por muy tigre que nos parezca! Ese tipo est completamente
loco!
Lo importante reflexion Muslim Akhar es convencernos de eso: de que est loco y trabaja solo, independiente... Porque si no es as,
tendramos que cavilar mucho antes de atrevernos a dar ese golpe en Tel Aviv, que quiz significase una encerrona para nosotros.
Sabremos eso muy pronto dijo Mayer, porque en cuanto reciba la nota que le hemos enviado, vendr aqu.
S?
Eso, o tendr que quedarse en su hotel, esperando que le enviemos la cabeza de su mujer.
Sera una lstima sonri Muslim Akhar. Desde luego, la seora Coleman tiene que estar enterada de muchas cosas, as que podramos
ganar tiempo preguntndoselas. Tengo la certidumbre de que ella lo ha estado entendiendo todo muy bien, y que va a ser tan amable de sacarnos de
dudas mientras esperamos a su marido.,. No est de acuerdo seora? la mir de pronto, con expresin ardiente.
Mara Piamonte se encogi, como si quisiera desaparecer bajo el suelo en el que continuaba tendida. Incapaz de hablar, de reaccionar, miraba
espantada al imponente rabe, que pareca desnudarla con la mirada.
No quiere contestar? No es usted razonable, seora.

Yo... Mara trag saliva, yo no s nada de eso... que han estado hablando ustedes.
Pero s debe saber por qu su marido vino aqu, cmo se enter de la existencia del seor Mayer, o de la ma. Yo soy Muslim Akhar... No le dice
nada ese nombre?
No... No.
Yo creo que s, bella seora. Y me permito insistir en que sea usted razonable. Dgame: cmo se meti su marido en esto? No tema, no la van a
golpear ms... No le va a ocurrir nada..., siempre y cuando prefiera contestar a mi pregunta.
Yo no s bien... Clark nunca me cuenta lo que hace... Estbamos en Roma, y me dijo..., me dijo que tena que venir a Esmirna. Lo hace con
frecuencia: estamos tan tranquilos, y de pronto, me dice que tiene que salir de viaje, o me lleva con l...
Adonde la lleva?
Oh, a todos los sitios... He estado en Pekn, en Singapur, en Washington, Pars, Viena, Buenos Aires, Panam, Hong Kong, Tokio, Mosc...
Fiuuuu!silb Mayer. Tambin en Mosc! Y qu hacen en esos sitios?
Yo, nada. Casi siempre le espero en el hotel, y l aparece y desaparece. Luego, de pronto, dice que volvemos a Roma, y eso es todo... Bueno,
siempre que volvemos a Roma, l..., l tiene mucho dinero...
Entiendo. No sabe por qu vino l a Esmirna?
Creo que dijo... dijo que un amigo suyo, turco, le haba telegrafiado, y que deba venir, porque..., porque pareca que haba un buen negocio a la
vista... l vino aqu, y luego me llam, como ha hecho otras veces, as que..., que yo vine tambin, dos das despus... No s nada ms!
Yo creo que est diciendo la verdad musit Levi Mayer. Ahora podemos comprender lo que pas: un turco amigo de Coleman, que debe
trabajar a las rdenes de ese aventurero, supo que Muslim haba matado a dos hombres; luego, pudo saber que eran de la CIA, y, oliendo algo
importante, llam... al tigre.
Y cmo haba de saber ese turco que yo haba matado a dos hombres? rechaz Muslim.
Debiste enterrarlos o dejar sus cadveres en alguna parte, no? refunfu Mayer. Alguien que te vigilase pudo sentir inters por lo que
enterrabas o escondas. Y quiz no hiciese falta ser muy listo para saber que aquellos dos hombres muertos eran americanos, y de ah a sospechar que
eran de la CIA...
Eso no puede ser palideci un poco Muslim.
Por qu no? Hace tiempo que ests trabajando para el servicio secreto rabe, Muslim. Y a la larga, esas cosas se saben: si te vigilaban,
aunque slo fuese rutinariamente, pudieron enterarse de...
Muslim Akhar se puso velozmente en pie.
Volver ms tarde dijo.
Adonde vas?
Quiero ver si aquellos dos hombres de la CIA siguen donde yo los dej... Si estn los cadveres, seguiremos preguntando a esa mujer. Si no
estn ya, tendr que aceptar todo lo que t has dicho.
De acuerdo. Mientras tanto, nosotros estaremos esperando a Clark Coleman, el tigre. Y otra cosa: vamos a necesitar hombres que sustituyan a
los muertos y los heridos.
Eso es cuenta vuestra, no? replic secamente Muslim.
Est bien... Los buscaremos hoy mismo, aunque no va a ser fcil, te lo aseguro. Y luego, habr que ponerlos al corriente del plan... Eso retrasar
la operacin no menos de un da. Y un da, me parece un retraso optimista.
Est bien... Avisar a nuestro hombre de Tel Aviv para que est tranquilo, Y lo har ahora mismo, antes de ir en busca de los hombres de la CIA.
Hasta luego. Ah, Daliah, una cosa: no me estropees esta mariposa seal a Mara, sonriendo. La idea de Levi es buena: me la llevar.
Por diez mil dlares extra sonri Levi Mayer.
Tambin Muslim Akhar sonri ampliamente.
Cuando cada uno tengamos nuestra parte, Levi, diez mil dlares no significarn nada. Pero est bien, no me importar echar sobre tu cabeza
unos puados ms de diamantes.
Muslim Akhar abandon el saln, y todos quedaron silenciosos...
Hasta que Daliah Kohenov susurr:
Halim, ven; djame tu pistola.
El turco parpade. Sac su pistola, mir a Mara Piamonte, y una vez ms vacil. Se acerc a Daliah, tendiendo el arma, pero recordando:
Muslim dice que quiere llevrsela, Daliah.
Se la llevar Daliah tir la pistola sobre el sof y le hizo una sea a Halim, para que se inclinase. Lo que realmente quera yo, es que no
tuvieses un arma a mano, Halim.
Este, ya inclinado, alz la cabeza, sorprendido.
Que quieres decir con...?
Las dos manos de Daliah Kohenov, como garras de vieja guila, se clavaron en el rostro de Halim, por encima de los ojos. El turco lanz un alarido,
irguindose y llevndose las manos all donde la anciana siniestra haba clavado las uas. El desdichado daba trompicones de un lado a otro, sin ver,
lanzando aullidos de dolor y de miedo... Ni Mayer ni los otros se movieron. Se limitaron a mirar a su compaero, que pareca estar volvindose loco...,
hasta que, de pronto, qued inmvil, silencioso, de pie, todava con las manos ante los ojos. Tan bruscamente como haba quedado inmvil, recuper el
movimiento..., pero fue para caer hacia delante, inerte.
Cay de bruces delante mismo de Mara Piamonte, que estaba ahora realmente plida, como congelada. Reaccion en seguida, para examinar a
Halim, al que dio la vuelta... Slo unos pocos segundos fueron suficientes para que emitiese un facilsimo diagnstico:
Est muerto...
Daliah Kohenov se puso en pie y camin hasta quedar delante de Mara, cuya cabeza estaba a la altura de las rodillas de la vieja; la cual, coloc
ante los azules ojos sus manos, retorcidas, nudosas, feas, fras..., y con manchitas de sangre en las uas. S... Haba manchitas de sangre en aquellas
uas. Y tambin, en todas, un tono verdoso por encima...
Mira bien estas uas, mariposa. Porque si no me gusta lo que hagas mientras ests aqu, te cazar con ellas. Y si un hombre no puede resistir el
veneno que hay en ellas, menos lo resistira una mariposa. No lo olvides: para m, sera un placer hundir el veneno de mis uas en tu garganta.
Dicho esto, sali del saln.
De nuevo el silencio. Levi Mayer hizo una sea, y los tres turcos se hicieron cargo del cadver de su compaero, sacndolo de all. Mayer encendi
un cigarrillo y mir inexpresivamente a Mara.
A Daliah no le gusta que le discutan sus rdenes y Halim ha sido un necio al hacerlo.
Es..., es una mujer... horrible...
S. Pero le gustan los hombres hermosos, seor; Coleman. O los tigres. Usted y su marido, en verdad, han tenido mala suerte al meterse en esto.
Usted ir a parar a un mercado de esclavas en la costa oriental de frica..., o quiz hacia el interior. Lo cual no es envidiable, se lo aseguro. En cuanto a
su marido, al... tigre, va ver qu pronto le ponen un collar y una correa.
Qu..., qu quiere decir...?
Que Daliah se quedar con l, lo domesticar y, cuando se canse, le cortar la cabeza. Me parece que ah regresa Mitmet... Lo cual quiere decir
que, posiblemente, su marido ya debe estar en posesin de la nota que usted misma le ha escrito... Me gustara saber cmo reaccionar al leerla...
Vaya si me gustara ver la angustia en el rostro de un tigre, se lo aseguro.

***
Por supuesto, Angelo Tomasini no tena rostro de tigre, pero Levi Mayer habra podido ver perfectamente la angustia expresada en su gesto de
haber estado all cuando el mejor espa de todos los tiempos, hubo ledo la nota recibida de manos del conserje... Un rostro muy bronceado, pero que
qued lvido en aquel momento; hasta el punto de que el conserje turco que hablaba rabe, se crey obligado a preguntar:
Se encuentra bien, seor? Si est enfermo, tenemos...
Angelo Tomasini le mir. Y slo en aquel corto espacio de tiempo transcurrido entre mirar el papel y mirar al conserje, su expresin volvi a ser la
misma: hermtica, inexpresiva.
No dijo con seguridad. No estoy enfermo. Gracias. Mi esposa est arriba?
No, seor murmur el hombre. Baj hacia el medioda, dej la llave aqu, y entiendo que fue al bar a esperarlo a usted... Pero se fue, seor.
Con quin?
Con un hombre. El no es cliente del hotel.
Gracias de nuevo. Me da la llave, por favor?
Poco despus, Angelo Tomasini entraba en la lujosa habitacin. Sin molestarse en cerrar la puerta, fue al dormitorio, abri el armario, y sac de l
un maletn de lnea graciosamente femenina. Un maletn rojo, con florecillas azules. Cerr el armario y sali del dormitorio, llevando aquel maletn.
Cuando cerraba la puerta de la suite, se prometi a s mismo:
Es la ltima vez que le permito correr riesgos. El da que la maten, ser como si me hubiesen matado a mi mismo...

CAPTULO IV
No estn dijo Muslim Akhar. Alguien se ha llevado los cadveres de los dos agentes de la CIA, Levi.
Est bien susurr Mayer. Eso quiere decir que quien se los llev, no trabaja para la CIA. Si fuese as, ya habran venido a por nosotros.
Es decir desliz Daliah, que ese hombre americano es un aventurero independiente.
As parece indicarlo todo asinti Mayer. Un aventurero independiente, con muchos amigos en todas partes, uno de los cuales le puso al
corriente de lo sucedido a dos agentes de la CIA. Y Clark Coleman quiso sacar algn beneficio de esto.
No ha venido an? pregunt Muslim.
No sonri Mayer. Pero vendr.
Nos conviene a todos que as sea susurr Muslim Akhar; no se puede dar ese golpe sin tener la seguridad de que la CIA est al margen de
todo el asunto.
Los nicos de la CIA que saban algo de esto eran los dos que t mataste dijo Daliah.
Muslim dirigi una mirada de reojo a Mara Piamonte, que pareca querer fundirse en el silln que ocupaba, siempre medrosa, siempre asustada.
El ocup otro, y estuvo unos segundos pensativo, antes de decir:
Lo que no comprendo es que ese Coleman, o su amigo turco, o ambos, se llevasen los cadveres de los hombres, de la CIA. Para qu podan
quererlos? Lo sabe usted? mir ahora directamente a Mara.
No resping ella. Yo no s nada!
Esos dos americanos tienen que estar en alguna parte. Pero estn muertos... Para qu puede querer alguien a dos agentes de la CIA? Para
qu...?
***
A miles de kilmetros de all, en el John Foster Dulles Airport, cerca de Washington, estaba amaneciendo. Un amanecer fro, neblinoso. Un grupo
de cuatro hombres haba estado esperando pacientemente la llegada de un avin que no fue anunciado en parte alguna.
Pero el avin haba llegado. Envuelto en neblina, todava casi de noche, lanzando sus amarillentos haces de luz hacia la pista que alguien, tan
discretamente, haba asignado al piloto...
Uno de los cuatro nombres tena una pequea radio,en la enguantada mano derecha, por la cual acababa de recibir un mensaje. Dijo Okay,
cerr la radio, se volvi hacia uno de los otros hombres, y dijo:
Finalmente, han llegado, seor. En ese avin.
Seal hacia la niebla, a travs de la cual se vean las luces del aparato, deslizndose ahora por tierra, cada vez ms lentamente.
Vamos al coche dijo el otro.
Fueron los cuatro hacia el coche. El ltimo hombre en hablar cojeaba ligeramente. Sus cabellos eran entrecanos, sus ojos grises, su mandbula
recia, firme, slida... Se sent atrs, y ya todos en el coche, ste parti hacia donde, definitivamente, se haba detenido el avin de carga. Cuando
llegaron all, una escalerilla estaba a un costado del avin. Abajo, en la pista, dos hombres, expectantes, casi vigilantes, sombros, como desconfiando
de los que llegaban en el coche.
El primero en salir fue el hombre que cojeaba, y, al verlo, los dos que vigilaban la escalerilla del avin se relajaron en el acto.
Tranquilos susurr uno. Ese es mster Cavanagh.
El renqueante mster Cavanagh, lleg ante la escalerilla y emprendi el ascenso. Arriba, haba dos hombres ms, uno de ellos el piloto, mientras el
copiloto estaba an a los mandos, recibiendo an las ltimas instrucciones de la torre de control del aeropuerto.
Quiero verlos dijo mster Cavanagh.
S, seor.
Los dos hombres de vigilancia, que haban subido iras, l, sealaron hacia la popa del avin. Fueron todos all. Entre otras cosas, probablemente
de carga normal, haba dos grandes cajas de madera, sin inscripcin alguna. Las tapas fueron levantadas... Y a la fra luz del interior del aparato, en
cada ua de ellas pudieron ver a un hombre muerto; lvidos, como si fuesen de cera. Exactamente como figuras de cera. Pero deban ser mucho ms
reales, ms autnticos, porque en sus bocas, odos y orificios nasales, se vean densos puados de algodn, que al parecer y de momento, retenan en
el interior de los cuerpos el hedor de la descomposicin.
Prendidas en las ropas de cada uno de los cadveres, haba un papel. Mster Cavanagh los retir los dos y los ley. Decan lo mismo, en letra
delicada, femenina, elegante..., aunque un tanto temblorosa, era evidente:
Dios perdone y acoja a este espa llamado Simn. Y quiera l que reciba tierra en la Patria.
Seor...
Mster Cavanagh se volvi hacia el hombre que le haba tocado en un brazo, uno de los que haban estado esperando con l.
S, Maxwell? susurr.
Esto solamente ha podido escribirlo ella, seor.
Lo s. Lo que no s es qu hace Baby en Esmirna, ni cmo pudo enterarse de esto. Mir a los dos agentes de la CIA llegados en el avin,
custodiando a los cadveres. Qu pueden decirme ustedes al respecto?
Nada, seor. Lo siento.
Pero todo esto ha tenido que seguir un proceso hasta que ustedes avisaron su llegada con... con dos bajas en el servicio.
S, seor, desde luego. Nosotros pertenecemos a la clula de Istanbul, y estbamos...
S muy bien que ustedes estn destinados en Istanbul... Yo mismo los envi all. Del mismo modo que envi a Jess Hawkins y Alfred Dirkman a
Tel Aviv. Seal a los dos muertos. Ahora, dganme lo dems.
S, seor. Nosotros estbamos en Istanbul y recibimos una llamada por radio. Era una voz de mujer. Al principio cremos que haba alguna
interferencia que... Bueno, ya s que en nuestra onda de Istanbul eso no es fcil, seor... Lo que quiero decir...
Recibieron una llamada. Baby?
S, seor. Era ella. Pero no dio explicaciones de ninguna clase. Por un momento, pensamos en... hacer caso omiso a sus indicaciones,
pensando que poda ser..., no s..., una bruma, o algo parecido. Pero ella dijo textualmente: Esto no es ninguna broma, soy Baby, y quiero que me
obedezcan ahora mismo. De lo contrario, pedir en Washington la lista de la plantilla de Istanbul, y todos ustedes sern dados de baja en la CIA
automticamente. Bien, seor, todos los agentes de la CIA sabemos que una orden de Baby, por disparatada que parezca, debe ser obedecida en
cualquier parte del mundo, as que nos dispusimos a obedecer esas rdenes... Tomamos un avin de los nuestros y volamos hacia Esmirna.
Aterrizamos all, y llamamos por la radio. Siempre siguiendo instrucciones de Baby, llamamos por la radio de bolsillo, que previamente habamos
preparado en Istanbul, por supuesto con onda Turqua... Nos contest un hombre, en ingls, y nos dijo que fusemos a la sala de espera del aeropuerto
de Esmirna. As lo hicimos. Al poco de estar all, un turco se acerc a nosotros y nos pregunt si ramos Simn-Istanbul I y Snnn-Istanbul II. Le dijimos
que s, y el hombre dijo que tena un encargo para nosotros. Nos llev hasta una vieja camioneta, y all dentro estaban ellos seal a los muertos.
Aquel turco dijo que la mujer de los ojos azules haba ordenado que los dos muertos fuesen llevados a Estados Unidos. Nosotros aceptamos el
encargo, avisamos desde Istanbul antes de tomar el avin grande, y... eso es todo, seor.

No vieron a Baby?
No, seor.
Ni recibieron ninguna explicacin ms?
No... No, seor; lo siento.
De acuerdo. Nos ocuparemos de esto. Se qued mirando sombramente los cadveres y susurr: Es bien cierto que los espas viajan en
atad...
Cmo dice, seor?
Nada... Yo me entiendo. No tengo ni idea de lo que est pasando, pero... Dios tenga piedad de quienes mataron a estos dos agentes de la CIA,
a estos dos Simones; estn condenados a muerte.
***
Me parece sonri Mayer que tendremos que cortarle la cabeza, seora Coleman. Al parecer, nos hemos equivocado respecto al gran amor
que su marido siente por usted: yo dira que no piensa venir.
Mara Piamonte pareca incapaz de otra cosa que no fuese mirar a todos con los ojos muy abiertos, como un cervatillo asustado. Daliah Kohenov le
dirigi una, maligna mirada a travs del humo del rubio y aromtico cigarrillo turco que estaba fumando. Muslim Akhar era el que pareca ms
preocupado de todos.
Y l mismo dijo por qu estaba preocupado:
Si ese hombre no viene, no podremos dar el golpe, por muchos hombres que encontremos.
En qu puede perjudicarnos l? rechaz Daliah. Adems, ni siquiera sabe lo que estamos preparando, Muslim.
Quiz no. Pero s sabe que hemos matado a dos agentes de la CIA.
Y qu? se sorprendi Mayer.
Pues que si se ha disgustado con nosotros por retener a su mujer, quiz se lo juegue el todo por el todo avisando a la CIA de lo sucedido, para
que le ayuden, y al mismo tiempo poner a la CIA sobre nuestros pasos. La CIA aceptara ayudarle en esas condiciones.
Daliah y Levi se quedaron mirando, de pronto plidos, al muy reflexivo, juicioso y precavido Muslim Akhar. Claro que si Clark Coleman haca eso,
poda dar por segura la muerte de su mujer, pero... acaso no deba haber comprendido que, de todos modos, aunque l se metiese en la trampa por
ella, ninguno de los dos saldra con vida de aquella aventura? En tales circunstancias, solamente un loco sera capaz de acudir a entregarse a cambio
de una mujer...
Afuera se oyeron unos gritos, el frenazo de un coche. Luego, ms voces; finalmente, una llamada a la puerta. Mayer mir a Mehmet, y le hizo una
sea hacia la puerta. El turco sali, y poco despus regres..., detrs del tigre, apuntndole con su pistola.
Angelo! exclam Mara, como si todos sus problemas hubiesen terminado.
Se puso en pie y corri hacia l, echndole en sus brazos, Levi Mayer y Muslim Akhar, que posiblemente eran los nicos que ni siquiera haban
vislumbrado anteriormente al tigre, estaban mirndole atnitos, estupefactos ante su estatura, su aspecto general, su seguridad, su aplomo... Daliah
Kohenov, que haba respingado al verlo aparecer, haba vuelto a palidecer, y luego sus ojos de ratn se haban entornado, como queriendo ocultar el
sucio brillo en ellos, mientras su boca y sus verrugas se movan en brevsimos gestos espasmdicos.
Clmate dijo con toda naturalidad Angelo Tomasini. Ya estoy aqu, nada va a pasarte, Mara... Vamos, clmate.
Angelo, quieren... quieren... cortarme la cabeza...
Bueno l sonri y tom entre sus grandes manos el rostro femenino. Ya veremos eso, mi amor. De todos modos, no sera la primera vez que
perdemos la cabeza... Te he trado tu maletn; ya sabes que no me gusta que descuides tu maquillaje, el peinado... Ests bien?
Mara Piamonte alz los brazos, qued colgada del cuello de Angelo Tomasini, y le bes en los labios. Estuvieron as, abrazados y besndose,
como si estuvieran solos... Pero no estaban solos. Los turcos, Levi Mayer y Muslim Akhar no salan de su estupefaccin. Y Daliah Kohenov, lvida, lanz
un alarido, de pronto:
Separadlos! Separadlos ahora mismo!
Los tres turcos dieron un paso hacia la sensacional pareja, pero entonces, Angelo Tomasini dej de besar a Mara y los mir uno a uno.
Sencillamente, los mir, mientras mantena abrazada contra su pecho a Mara... Y los tres turcos quedaron como clavados al suelo al recibir, uno por
uno, aquella mirada, que puso un fro intenso en sus espaldas, en todo su cuerpo, como paralizndolos...
Quin es la bruja, mi amor? pregunt, volviendo a mirar los bellsimos ojos azules que se alzaban hacia l.
No lo s... Pero lleva veneno en las uas!
Entonces, debe ser una tarntula... Qu te ha pagado? Te veo muy despeinada, Mara.
Me... me pegaron, y me metieron la cabeza en el surtidor...
Ah... Quedo informado. Ven, ya te he dicho que no me gusta verte descuidada.
La llev hacia el sof, la sent y l se sent a su lado. Abri el maletn rojo con florecillas azules, sac el cepillo para el cabello y lo pas
suavemente por los largos, ondulados cabellos negros de Mara, que sonrea dulcemente, como olvidada de todo lo que no fuese la presencia de
Angelo Tomasini.
Me gusta que me peines t, Angelo dijo ella.
Ya lo s. Y a m me gusta peinarte. Dime, Mara: les has dicho algo sobre m?
Les he dicho que... que te llamas en realidad Clark Coleman... Angelo, perdname, perdname...
No te preocupes.
Me... me han preguntado si eres de la CIA.
Muy divertido sonri l, secamente; pero de pronto qued muy serio. Te has vuelto a cortar el cabello durante mi ltima ausencia de Roma,
verdad?
Slo un poco... Slo las puntas, Angelo...
No vuelvas a hacerlo refunfu l. Yo te dir cundo puedes cortrtelo.
S, Angelo... Lo que t digas.
Eso es... Te han dejado fumar?
No.
El mir con el ceo fruncido a los petrificados personajes, sac un paquete de cigarrillos del maletn, y encendi dos: Puso uno de ellos entre los
labios de Mara, despus de besarlos, y le acarici una mejilla.
Ahora, mientras yo hablo con estas personas, no intervengas, Mara. No te asustes por nada, no digas nada... No intervengas. Est claro, mi
amor?
S, amor mo.
Eso es. Bien. Tomasini se puso el cigarrillo en un lado de la boca y mir hacia Muslim y Mayer con los ojos entornados. Cul es el trato?
El trato? se pasm de nuevo Mayer.
Usted no est en condiciones de hacer tratosasegur Muslim.
Angelo Tomasini los mir como si fuesen dos perfectos imbciles. Luego, mir a la admirada, casi desfallecida Daliah Kohenov, la repugnante
vieja.

Usted tambin piensa eso, seora? pregunt.

Qu?
Le pregunto que si usted, igual que sus dos amigos, tambin cree que he venido aqu como un tonto, sin tomar precauciones.
Qu quiere decir? resping Muslim.
Oiga, dejmonos de tonteras frunci el ceo Angelo. Ustedes estn ganando la partida, por el momento. Y, ciertamente, si nos matan a
Mara y a m, nosotros la habremos perdido sin remisin. Pero si hacen eso, ustedes tambin van a perderla; tengo unos cuantos amigos que, salvo que
yo les d contraorden, estn preparando un ataque contra esta casa.
Eso es mentira jade Mayer.
Y usted es un cretino Angelo Tomasini, impvido, dio una chupada al cigarrillo y pas un brazo pollos hombros de Mara, apretndola contra su
costado derecho. Le aseguro que no est tratando con ningn novato. Como pequea muestra de que s estoy en condiciones de hacer tratos, les
dir que si algo nos ocurre a Mara y a m, la CIA sabr muy pronto lo ocurrido; me refiero a sus dos agentes asesinados.
De qu est hablando?
Angelo le dirigi una torva mirada de autntico disgusto.
Mire, Mayer o hablarnos en serio, o la conversacin ha terminado. De acuerdo?
Usted est intentando...
Qu hizo con los cadveres de los dos hombres de la CIA, Coleman? cort secamente Muslim Akhar.
Eso est mejor lo mir aprobativamente Tomasini. As que a partir de ahora, vamos a entendernos, Akhar. Escuchen bien, porque no me
gusta ser reiterativo: un amigo mo sabe que usted es agente secreto del bloque rabe, y como otros muchos amigos mos repartidos en Europa y
buena parte del norte de frica, siempre est atento a lo que ocurre a su alrededor. De vez en cuando, yo recibo informes de esos amigos Pues bien, el
que le conoce a usted, le vio en contacto con dos hombres blancos. Presumiblemente, americanos. Y como sabe que yo soy americano, se interes por
el asunto. Como consecuencia, supo que usted haba matado a esos dos americanos, y lo estuvo siguiendo hasta el lugar donde los enterr. Me avis,
fuimos a desenterrar los dos cadveres, yo me cercior de que eran americanos, y me dediqu a vigilarlo a usted. Muy poco tiempo, porque en seguida
lleg Levi Mayer, estuvo en su casa, y sali con un portafolios un par de horas ms tarde. Lo segu hasta esta villa y me dije que ese portafolios poda
ser muy interesante.
Quera usted apoderarse de l para devolverlo a los americanos?
Una dura mueca apareci en la boca de Nmero Uno.
No neg, secamente. Hace tiempo que mis compatriotas y yo no nos entendemos. En la actualidad, por lo tanto, a m slo me interesa el
dinero. Pens que ese portafolios era interesante y que poda venderlo en mi exclusivo beneficio...
A quin pensaba venderlo?
A quien me pagase ms.
Entonces, es cierto... Usted es un aventurero que no recibe rdenes de nadie.
En efecto. Pero llevo muchos aos metido en asuntos de esta clase; as que no necesito asesoramiento por parte de nadie. S desenvolverme.
No se han preguntado cmo pude ser tan loco de atacar yo solo anoche esta casa?
Desde luego que nos lo hemos preguntado! exclam Mayer.
Pues bien, fue porque tena guardadas las espaldas. Si consegua el portafolios, lo que pudiese obtener por l sera para m solo. Si fallaba,
siempre estaba en disposicin de aceptar un trato de ustedes.
Nuestros hombres pudieron matarlo susurr Daliah.
Difcilmente. En primer lugar, llevaba un chaleco especial contra balas. Y en segundo lugar, s muy bien cundo llega el momento de dejar caer la
pistola y alzar los brazos, seora. Una vez prisionero de ustedes, volvemos a lo mismo: poda aceptar tratos. Y si quieren saber qu me haca estar tan
seguro, se lo dir: algunos amigos mos tienen los dos cadveres de los americanos y, naturalmente, los conocen a ustedes. Si anoche me hubiesen
matado, o si decidiesen hacerlo ahora, mis amigos llevarn esos cadveres a ciertos agentes americanos que yo conozco, y les dirn dnde estn las
personas que los mataron. Si por el contrario, Mara y yo seguimos con vida, mis amigos esperarn mis instrucciones. Cierto que pueden matarnos a
Mara y a m ahora mismo, pero... para qu?
Usted mat a tres de los nuestros gru Mayer.
El mejor espa de todos los tiempos sonri.
Cuando veinte hombres no saben guardar una sola casa, no merecen nada mucho mejor que unos balazos replic. Qu es lo que quiere
expresar con sus palabras? Que piensa vengar esas tres muertes matndonos a Mara y a m? Bueno, nosotros perderamos la vida, y ustedes no
duraran mucho en cuanto la CIA recibiese cierto aviso por parte de mis amigos. Mara y yo morimos: ustedes tambin moriran muy pronto. Les
parece eso inteligente?
Todos miraban como fascinados a Angelo Tomasini, cuya personalidad era aplastante. Durante unos segundos, nadie se movi. Por fin, Muslim
Akhar se pas la mano por la barba, pensativo.
Qu propone usted? pregunt finalmente.
Yo? Nada. He jugado a mi aire, y he perdido. Lo que yo pienso es que cuando no se puede vencer al enemigo, lo mejor es unirse a l.
Quiere decir que se unira usted u nosotros?
No creo que sea tan malo como morir. Estoy seguro de que siempre habr una posibilidad de entre nosotros.
Est bien dijo Akhar. Dganos donde estn sus amigos y los cadveres de los agentes de la CIA y ya veremos.
Es un buen chiste sonri con desprecio Angelo. Vamos, Akhar, vamos... Le parezco un pobre imbcil? Hagamos un, trato. Mara y yo
salimos vivos de aqu y les garantizo que yo respetar el pacto. Estoy acostumbrado a estas pequeas incidencias, y nunca me enemisto con quien ya
me conoce. Le dir ms: en circunstancias parecidas a stas me he encontrado muchas veces, y luego, todo lo que ha ocurrido es que las personas
que trataron conmigo se convirtieron en... clientes mos.
Clientes?
Quiero decir que, posteriormente, me han encargado diversos trabajos, que siempre he cumplido a satisfaccin de mis clientes. Es un modo
como otro de quedar como buenos amigos. Hay que saber perder Akhar.
Quiere decir que trabajara para nosotros? murmur Daliah Kohenov.
Repetir mi respuesta:;no creo que sea tan malo como morir. Est claro que ustedes estn tramando algo. Bueno... Yo les ayudo, me dan unos
cuantos dlares, Mara y yo nos vamos..., y a lo mejor ms adelante vuelven a necesitar mis servicios, que prestara con mucho gusto. Al fin y al cabo,
vivo esplndidamente dedicndome a cosas as... No es cierto, Mara?
La apret ms contra l, y Mara sonri apretndose a su vez contra el imperturbable espa. Daliah Kohenov, Levi Mayer y Muslim Akhar cambiaron
unas miradas.
Por fin, Mayer dijo:
Los vamos a encerrar a ustedes mientras tomamos una decisin, Coleman.
Me parece razonable.
Pero separados desliz Daliah. Quiero que los encierren en cuartos separados!
Mara Piamonte resping y se apret an ms contra Angelo Tomasini. Pero ste la apart suavemente y le pas un dedo por el hoyuelo de la
barbilla, sonriendo.
Tranquilzate, mi amor susurr, Nada va a ocurrirte. Tan slo con que te molesten un poquito, sea en el sentido que sea, tu Angelo te promete

que no quedar cabeza sobre cuello en esta casa.

Poco despus, cuando Angelo Tomasini se hallaba solo en el cuarto que le haban destinado, la puerta se abri y Daliah entr, dejando afuera a
dos de sus hombres. Cerr la puerta y se qued mirando a Nmero Uno, que estaba tumbado en la cama, fumando.
Se acerc y se sent junto a l, en el borde de la cama.
La amas? susurr.
Uno frunci el ceo. Luego, sonri secamente.
Es imposible no amar a una mujer como Mara dijo.
Y qu hacis? Qu hacis en vuestra intimidad?
No te importa.
Quiero que me lo digas! Quiero que me digas qu hacis cuando estis los dos en la cama!
Hacemos lo normal pareci divertido el espa Es una tontera preguntar qu hacen un hombre y una mujer en la cama. Nos besamos.
Yo tambin quiero besarte... Quiero hacerlo!
Olvdelo. Mire, seora, le estoy siguiendo el juego como si fusemos viejos amigos, pero no lo somos, as que ni siquiera vamos a tutearnos.
Mrchese de aqu y olvidemos esta tontera, le parece?
No... Quiero besarte como ella... Y lo voy a hacer ahora mismo! Vas a ser para m...!
Daliah llev la mano al pantaln de Nmero Uno, que por un momento, atnito, no acert a reaccionar. Ella lanz un agudo grito que pareca de
fiera en celo. Inmediatamente, comenz a inclinarse sobre Nmero Uno, que reaccion por fin, gir y salt de la cama por el otro lado, procediendo a
abrocharse inmediatamente..., mientras Daliah gateaba por encima de la cama, desorbitados los ojos.
Dmelo gimi. Dmelo, djame que lo haga, djame...!
Cay a los pies de Uno, que retrocedi en el acto y fue a la puerta, la abri y se coloc a un lado. Afuera, en el pasillo, los hombres de Daliah
contemplaron estupefactos la escena.
Fuera de aqu, cerda! dijo framente el espa.
Daliah mir a sus hombres, de nuevo a Nmero Uno. Senta un fuego devorador, pero de ninguna manera dara la satisfaccin a sus hombres de
verla convertida en un animal sediento de amor... Notando como si la cabeza le fuese a estallar, ahogndose en su rabia y en su deseo, se puso en pie
y fue hacia la puerta.
Antes de salir, todava pudo jadear;
Est bien... Haremos como si nada hubiese sucedido. Pero te arrepentirs de esto! A menos... que cambies de opinin y complazcas mis
deseos. Quiz cuando vuelva aqu hayas cambiado de actitud:
Sali del dormitorio. Nmero Uno regres a la cama, volvi a tenderse y se qued mirando fijo al techo Un estremecimiento de asco recorri su
cuerpo... al recordar que, sin duda alguna, Daliah Kohenov volvera por all.

CAPTULO V
La puerta del cuarto donde estaba encerrado Angelo Tomasini se abri y apareci Daliah Kohenov, relucientes los ojos. Por detrs de ella, el espa
vio a los tres hombres,armados que, sumados a los otros tres que, haba en el exterior, ante la ventana, sumaban seis para vigilar que no escapase.
Daliah cerr la puerta y se acerc a Angelo, que la miraba con gesto interrogante, sentado en el borde de la cama, fumando. Ella fue a sentarse a
su lado., y se qued mirndolo como si pudiera devorarlo. Angelo contuvo una dura sonrisa ante aquella anciana desquiciada.
Alguna novedad? pregunt.
Por lo que a m respecta, s ella tom una de las poderosas manos masculinas y se qued mirndola como trastornada. He dicho que mi
voto es favorable a su proposicin, Clark. Levi y Muslim se han quedado tomando la ltima decisin.
Agradezco su voto... Huele usted a Notte Maravigliosa, seora? Lo conozco porqu es un perfume de Mara.
Lo tom de su maletn... Y no me llam seora, ni bruja tembl su voz.
Me parece que se ha echado encima demasiado perfume.
Le molesta?
Francamente, s.
Puedo... baarme. Daliah seal hacia la puerta del cuarto de bao. Pero tendra que ayudarme usted.
Ya tiene edad para baarse sola, seora.
No me llames seora! grit ella. Llmame Daliah, eso es todo! Quiero que me llames Daliah... y que me abraces, y me digas mi amor...
Y que me beses jade. Bsame!
No diga tonteras.
Quiero que me beses!
Hay caprichos verdaderamente cmicos, Daliah.
No es un capricho... Te amo... Te amo! No he podido olvidarte desde que anoche apareciste en mi dormitorio... No podr olvidarte nunca,
nunca, nunca...!
Clmese, si oyen sus gritos van a creer que la estoy agrediendo.
Dime amor mo... Dime amor mo, y bsame! Ella se inclin sobre la nervuda mano del espa y comenz a besarla, pero Nmero Uno la
retir de un tirn. No hagas eso! Quiero besarte y que me beses!
Ser mejor que comprenda mi postura dijo siempre imperturbable Angelo. Prefiero morir de un tiro que de asco, Daliah.
Me tienes asco?
Bastante.
Ella se puso en pie de un salto, y se qued mirndolo, con expresin desorbitada, temblando.
Me tienes asco... Est bien, har que la maten a ella, a tu Mara! Har lo que Levi sugiri: venderla en un mercado africano de esclavas para
que se la lleve algn jeque del deserto, o algn negro rico, o...! No me importar lo que pase!
Tranquilcese. Hemos hecho un trato y...
No... No va a servir ese trato... Sabes quin manda aqu, en este grupo? Yo! Levi es slo mi segundo. Y Muslim es slo un cliente, al que igual
podr complacer sin tu ayuda... Yo he dicho que un hombre como t puede garantizarnos la operacin, pero ya estbamos dispuestos a realizarla sin
alguien como t... Se har lo que yo diga! Y voy a... voy a entregar a tu Mara a todos mis hombres, y luego la enviar a frica... Lo entiendes? Lo
entiendes!
Desde luego.
Entonces, bsame! Bsame!
Angelo Tomasini se qued un par de segundos mirando el cigarrillo que estaba fumando. Luego lo dej caer, se puso en pie... y la puerta del cuarto
se abri, dejando paso a Levi Mayer.
De acuerdo dijo. Hemos decidido...
fuera! grit Daliah. Fuera de aqu!
Qu pasa? resping Mayer.
Fuera de aqu!
Calmmonos dijo Angelo, poniendo una mano sobre un hombro de la bruja. Hay tiempo para todo, Daliah, mi amor. Y creo que lo primero es
lo primero.
Levi Mayer estaba ahora estupefacto. Daliah, por su parte, miraba como alucinada la bronceada mano de Angelo sobre su flaco y huesudo
hombro... Y todava resonaban en sus odos aquellas dos palabras: Mi amor... Cuando mir los ojos de Nmero Uno, los suyos brillaban como si
dentro tuviese un fuego negro...
Dilo otra vez jade. Dilo otra vez!
De acuerdo, mi amor. Hay tiempo para todo. Escucha, tengo una pequea villa en Capri, a la que podemos ir despus que todo esto termine.
Necesito ese dinero porque ltimamente las cosas no me han ido tan bien como he querido haceros creer. Necesito ese dinero, Daliah, lo entiendes?
Luego, t y yo nos iremos a pasar unos das de... descanso en mi villa de Capri.
Solos?
Mara se quedar en la casa de Roma. Vamos, Daliah. La hermosa mano masculina apret cariosamente el huesudo hombro. S
razonable.
Me ests engaando. Quieres engaarme.
No. Nmero Uno se inclin y bes en los labios a Daliah Kohenov. No te engao, Daliah. Y ahora, veamos qu tienen que decirme Mayer y
Akhar. Est bien?
Daliah Kohenov ni siquiera pudo contestar. Haba cerrado los ojos, y todo su viejo cuerpo temblaba violentamente. Angelo le acarici una mejilla,
mir a Mayer y se dirigi hacia la puerta. Ni siquiera tena un pie lucra de! cuarto cuando ya los tres hombres armados le apuntaban nerviosamente,
como esperando, temiendo ms bien la descarga de una sbita y terrible tormenta.
Pero por detrs de Angelo, Levi Mayer hizo una sea y sali tambin. No sin alivio, los tres hombres comprendieron que no haba peligro, por el
momento, y bajaron sus armas. Mayer se coloc ante Angelo y se qued mirndole fijamente. Ya no pareca el Levi Mayer sonriente, bienhumorado,
irnico, superficial... Sus claros ojos parecan taladrar los negros de Angelo Tomasini. Durante unos segundos, permanecieron as, como estudindose,
firmes los dos, fuertes, sabiendo al mismo tiempo que tambin el otro era fuerte...
Venga dijo de pronto Mayer, Muslim y yo queremos exponerle de qu se trata y estudiar las posibilidades de ayuda que usted puede
ofrecernos. Quiz hagamos el trato finalmente.
Est bien.
Mayer lo gui hacia un despacho, en el cual esperaba Muslim Akhar, fumando apaciblemente. La mirada de Nmero Uno descubri en el acto, tras
l, la empotrada caja fuerte, que estaba abierta. Sobre la mesa haba varios papeles extendidos. A un lado, una botella de whisky escocs y dos vasos.
Quiere un trago? pregunt Muslim, mientras Mayer cerraba la puerta.
Desde luego.

Muslim se procur otro vaso, en el que sirvi whisky. Luego, seal el paquete de cigarrillos, y mientras Angelo encenda uno, el rabe bebi un
sorbo de whisky, con evidente placer.
No le prohibe su religin beber estas cosas?pregunt un tanto irnico el espa.
Tambin me prohibe robar, y pienso robar sonri Muslim. Haga un clculo, Coleman.
Sobre la cantidad que vamos a robar? No s... Un milln de dlares?
Cuarenta millones.
De dlares? se sorprendi realmente Nmero Uno.
S, de dlares.
Interesante. Dnde?
Muslim seal los papeles que haba sobre la mesa.
Vea, esto es lo que contena el portafolios que usted quiso robar anoche; el que yo entregu hace das a Levi, junto con estas instrucciones.
Movi otros papeles, escritos a mquina. El golpe ha sido planeado a la perfeccin por una persona que reside en Tel Aviv.
El robo va a ser en Tel Aviv?
S. Eche una mirada a estos planos y vea si puede sacar alguna conclusin. O quiz no ha estado usted en Tel Aviv nunca?
Yo he estado en todas partes. Nmero Uno se sent, con el cigarrillo colgando de los labios y se dedic a examinar aquellos planos; de
pronto, lanz una maldicin. Estn locos? Estos planos son del edificio del Centro de Diamantes de Tel Aviv!
Ya le he dicho que el golpe sera en Tel Aviv.
Pero... el Centro de Diamantes! Seguramente es el lugar ms vigilado de todo Israel, as que... De pronto, una seca sonrisa estir los
delgados y duros labios del espa. Bien... Por qu no?
Se atreve?
Yo me atrevo a todo, Akhar... Y le dir ms: esto es lo mo.
Qu quiere decir?
Quiero decir que tiene la suficiente envergadura para que valga la pena arriesgar el pellejo. Esta es la clase de cosas que a m me gusta hacer,
se lo aseguro... Demonios, me alegro de que sea en verdad tan importante!
Parece que nos vamos a entender bien sonri Akhar. Por el Centro de Diamantes de Tel Aviv pasan anualmente cerca de cuatrocientos, o
quiz de quinientos millones de dlares en diamantes... ltimamente, Israel se ha dedicado con gran xito a la actividad de la talla de diamantes, lo cual
le produce muy buenos beneficios cada ao. Todo el mundo sabe que los israelitas compran los diamantes en bruto a la Unin Sudafricana,
principalmente, aunque tambin a otros pases, e incluso a Rusia, si bien a sta de un modo indirecto, por obvios motivos polticos, claro est. El hecho
cierto es que en Israel, y concretamente en el Centro de Diamantes de Tel Aviv, circulan cada ao unos quinientos millones de dlares de diamantes
para ser tallados all y luego vendidos en todo el mundo, preferentemente en Estados Unidos y Europa. Es un buen negocio, y con l, los israelitas estn
consiguiendo unos muy buenos ingresos que contribuirn a paliar su deuda exterior, originada bsicamente per la compra de armamento. Bien,
sabemos que durante toda esta semana habr en el Centro de Diamantes la mayor cantidad jams reunida en ese edificio de veintitrs pisos de
mrmol y cristal; unos ochenta millones de dlares, siempre en diamantes, entindalo.
Si hay cien u ochenta millones, por qu llevarnos slo cuarenta? murmur Angelo.
Factor tiempo. Hasta es posible que la cantidad que podamos conseguir sea menor, pero desde luego nunca inferior a los treinta millones. No
podemos abarcarlo todo, as que tenemos que conformarnos con la parte de ese lote que ya haya sido tallada, y est lista para la exportacin. Es ms
rpido, cmodo y conveniente, ya que no es lo mismo vender diamantes en bruto que diamantes ya tallados.
Lo entiendo. A quin los venderemos?
Nuestro hombre en Tel Aviv se encarga de eso.
Habr que entregar los diamantes a ese hombre?
S. Pero no en Tel Aviv; l vendr aqu a buscarlos, llamar al comprador, cobrar en efectivo, dlares americano y nos pagar.
Cunto nos pagar?
Nuestro hombre de Tel Aviv se quedar el cincuenta por ciento. El otro cincuenta por ciento ser para nosotros.
Y cul ser mi parte?
Tanto si nosotros recibimos quince millones como si recibimos veinte, usted se llevar un milln.
Angelo Tomasini entorn los ojos para mirar framente a los dos hombres, uno a uno, despacio.
Van a pagarme un milln de dlares? susurr.
Si su colaboracin est a la altura que esperamos, si. Me da la impresin de que su parte le satisface, Coleman.
Ser la primera vez que cobro un milln de dlares. Me satisface mucho. Sin embargo, hay cosas que todava no entiendo... y no me gusta
meterme a ciegas en ningn asunto, por bueno que parezca.
Cules son sus dudas? intervino Mayer.
Quin ha preparado esto?
Ya se le ha dicho que un hombre que reside en Tel Aviv; l est muy bien enterado de esto de los diamantes. Per habra sido muy arriesgado y
acusador para l conseguir por s mismo todos estos planos, de manera que soborn a dos agentes de la CIA bien introducidos en Tel Aviv. Los dos
agentes de la CIA consiguieron los planos y nuestro hombre de Tel Aviv nos los envi aqu.
Y usted mir Angelo a Akhar los mat.
Haba que hacerlo. El asunto es demasiado importante para dejar atrs nada menos que a dos agentes de la CIA, que ya haban traicionado a
sta; podan ser descubiertos en un momento dado, en cuya caso, tanto nuestro hombre de Tel Aviv como nosotros nos habramos quedado un tanto en
peligro. Haba que matar a esos dos traidores americanos.
Lo entiendo. Pero sigamos hablando de traidores. Ahora, Angelo mir a Mayer. Acaso usted no es israelita?
S.
Y va a asestar semejante golpe a la economa de su pas, precisamente cuando ms dinero precisa Israel?
No me diga que en Estados Unidos ningn estadounidense atraca sus propios Bancos sonri sarcsticamente Mayer.
Ya. Otra cosa: y Daliah?
Daliah dirige todo esto, querido amigo refunfu Mayer, Es la inteligencia del grupo. Aunque... en el caso de usted, me parece que no est
utilizando su inteligencia. Qu es lo que pretende usted respecto a ella? Y no me diga que realmente se ha enamorado y que la llama amor mo con
pleno convencimiento.
Eso no es asunto suyo. Daliah es rusa?
Juda gru Mayer. Tambin israelita. Su verdadero nombre es Daliah Cohen. Ella sovietiz su apellido transformndolo en Kohenov.
De donde se desprende que todo esto no es ninguna maniobra del espionaje ruso, sino una accin particular, digamos de... nuestro hombre de
Tel Aviv. Ese hombre es israelita tambin?
S. Pero no haga ms preguntas sobre l, Coleman. Ni sobre ninguna otra cosa. Solamente tome una decisin final: s o no?
Desde luego que s.
Muy bien. Aqu tiene los planos y las instrucciones para asaltar el Centro de Diamantes. Entrese bien de todo y luego dganos qu le parece, de
cuntos hombres puede disponer que sean lo bastante inteligentes para ser preparados en veinticuatro horas para salir de Esmirna, y si procede, haga
cuantas sugerencias crea buenas.

Veinticuatro horas es muy poco tiempo para entrenar unos hombres. Luego, hay que tener en cuenta el material que vamos a necesitar, la
posibilidad de que no podamos entrar en el Centro de Diamantes...
Todo eso est solucionado por nuestro hombre de Tel Aviv... En cierto lugar disponemos de todo el material que vamos a necesitar, as como
tarjetas falsas de identificacin para, introducirnos en el Centro de Diamantes. No hay problema en eso. El problema consiste, actualmente, en dos
puntos. Uno, reunir y preparar en veinticuatro horas como mximo una docena de hombres, y dos, asegurarnos de qu no hay el menor fallo en las
instrucciones. Nosotros no hemos visto ninguno. Veamos si usted lo consigue. Qudese aqu y estudie bien todo esto. Cuando haya llegado a una
conclusin, avsenos.
***
Era ya casi medianoche cuando Angelo Tomasini apareci en el saln, impvido, con un cigarrillo entre los labios. Se dej caer en un silln, bajo la
expectante mirada de Akhar y Mayer, y dijo:
Parece que nuestro hombre de Tel Aviv lo ha tenido todo en cuenta.
No ha encontrado ningn fallo? musit Akhar.
Tcnico, no. Humano, s.
Humano?
Hay doce hombres condenados a muerte en ese plan. Y no me digan que no se haban dado cuenta.
Muslim Akhar movi displicentemente una mano.
Ya hablaremos de eso. Ahora veamos si lo ha entendido todo bien, Coleman.
Veamos sonri irnicamente Nmero Uno. Si les parece, vamos a prescindir de la primera parte; es decir, hasta que ya tenemos los
diamantes y... No?
Mayer, que estaba moviendo negativamente la cabeza, dijo:
No. Queremos que empiece por el principio, con todos los detalles bien explicados. Es indiferente que usted sea muy inteligente y considere que
algunas cosas son obvias. Todo, Coleman: desde que salimos de aqu y vamos en busca del material y las armas, hasta que escapamos de Tel Aviv.
Todo...
Est bien. Saldremos de aqu maana al anochecer y...
Durante casi diez minutos, Angelo Tomasini estuvo exponiendo todo el plan, tal como lo haba entendido l en las instrucciones escritas. De vez en
cuando, Akhar o Mayer asentan con un gesto, pero no tuvieron necesidad de interrumpirle ni una sola vez, ya que la descripcin del espa no poda ser
ms ordenada, concreta y exacta. Era como una computadora devolviendo en el momento oportuno todos los datos que haban introducido en ella.
De acuerdo dijo por fin Okhar. Ni un solo fallo por su parte, Coleman. Magnfico.
Gracias. Volvamos ahora al fallo humano que al principio he mencionado; yo creo que esos doce hombres que van a ser voluntariamente
sacrificados por nosotros podran salvarse.
De veras? Cmo?
Haciendo las cosas al revs de como indican las instrucciones de nuestro hombre de Tel Aviv. Es decir...
Coleman cort Mayer, nuestro hombre de Tel Aviv no ha planeado as el asunto por capricho, ni porque sea incapaz de hacerlo mejor, sino
porque as ha de ser.
Quisiera no entender murmur Angelo, sombro.
Pues lo lamento; pero tiene que entender. Y s que lo entiende muy bien. Sera imposible escapar del Centro de Diamantes sin bajas...,
complejamente imposible.
As que en el plan se ha considerado conveniente establecer esas bajas desde el principio. Pero no las bajas casuales, que no podramos
controlar, sino las bajas que a nosotros nos convienen; es decir, un determinado nmero de nuestros propios hombres, que seran sacrificados donde a
nosotros nos conviene y mientras nosotros escapamos. Eso tiene dos ventajas, a cual ms importante. Una de ellas es que, sacrificando a esos
hombres, el plan queda montado de tal modo que nosotros, los... directores del golpe, tenemos la certeza de que podremos escapar con el helicptero
y los diamantes, mientras la vigilancia del Centro de Diamantes se ocupa de nuestros hombres; son nuestra garanta de retirada. La otra ventaja es que,
de todos modos y desde el principio, est establecido que los sicarios de este asunto tienen que ser eliminados, tanto por discrecin posteriori, como
por conveniencia econmica. Todo para nosotros; la muerte, para ellos. Si no le gusta, aqu no ha pasado nada y veremos qu pasa con usted y con su
esposa.
Tengo muchos amigos en todas partes, Mayer. Y sabe por qu?
Por qu?
Porque ellos saben que nunca los traicionar.
Siempre hay una primera vez, Coleman sonri Mayer.
No para m. Experiment una vez lo que se siente al ser traicionado por los amigos y... No. No lo har, Mayer. No llevar a mis amigos para que
los maten, sabiendo yo que eso es lo que est planeado. Puedo encontrar otra clase de personal, pero no llevar a mis amigos.
A nosotros no nos importa qu personal lleve gru hoscamente Akhar. Pero tiene que entender que no vamos a aceptar a cualquiera para
una operacin como sta.
Puedo conseguir relativamente pronto hasta diez o doce hombres perfectamente capacitados para ese trabajo, y que cuando mueran hasta sus
madres se alegrarn de ello. Si quieren a esa gente, todo est bien. Si no, la decisin final es de ustedes. Pero no se precipiten. Yo dispongo de gente;
puedo tenerla aqu en tres o cuatro horas, y prepararla bien para maana. Pueden decir lo mismo?
Akhar y Mayer cambiaron una mirada.
Est bien.dijo framente Mayer, Usted est jugando muy bien con la baza tiempo, Coleman, y puesto que usted mismo nos inutiliz a varios
hombres, tenemos que aceptar.
Puedo llamar por telfono?
Hgalo.
Angelo Tomasini se puso en pie y fue hacia el telfono... Marc un nmero y esper unos segundos...
Morka? pregunt, de pronto.
Soy Tomasini. Escucha bien, tienes que reunir rpidamente diez o doce hombres de las caractersticas de los que utilizamos hace un par de
aos en El Cairo. Me entiendes?
Muy Bien. Envamelos aqu, a la villa de Hatay Caddesi lo ms pronto posible. T has terminado, por ahora.
...?.
No, no. Te digo que has terminado. Me las arreglar slo con esos hombres. Espero estar de vuelta dentro de cuatro das... Me comprendes?
Muy bien. Adis, Morka.
Colg y se volvi hacia Mayer, y Akhar, que le miraban muy atentamente.
Dentro de tres horas tendremos una docena de hombres dijo. Dnde est Daliah?
Descansando.
Buena idea, Hay algn inconveniente en que yo duerma esas tres horas? Habr que trabajar muy duro para instruir a esos hombres, en tan
poco tiempo.

Puede hacer lo que guste..., menos visitar a su esposa.

Nmero Uno parpade.
Quiero ver que ella est bien dijo firmemente.
Eso s puede hacerlo. Ya sabe en qu cuarto la encerramos.
El espa asinti con la cabeza y se dirigi hacia las escaleras. Arriba vio a dos hombres delante de la puerta del dormitorio de Mara Piamonte,
pero los ignor completamente. Eran un par de desdichados que no saban la clase de enemiga que tenan al otro lado de la puerta. Iba a empujar sta
cuando uno de los hombres sac la pistola y abri la boca.
Tengo permiso para ver si Mara est bien gru Uno.
Apart al hombre con brusco gesto de un hombro, y abri la puerta, y entr, dejndola abierta. La luz se encendi y permiti ver a Mara Piamonte
sentndose en la cama, muy abiertos los ojos, asustados..., pero en seguida expresaron un gran alivio, alegra...
Angelo...
Salgo maana noche dijo l rpidamente, en ruso. Centro de Diamantes de Tel Aviv. Cuarenta millones. Hay un hombre en Tel Aviv que
orden la muerte de los Simones. No s ms. Si tardo ms de cuatro das, adis.
Angelo llam ella, con voz temblorosa, ahora en ingls. No te quedas conmigo?
Tambin Nmero Uno habl ahora en ingls, en beneficio de los desconcertados y desconfiados vigilantes:
Ya te he dicho que voy a tener mucho trabajo esta noche, y que pienso dormir ahora tres horas. Nos veremos maana.
Angelo tendi ella los brazos. Angelo!
Pero Angelo Tomasini acab de cerrar la puerta, y se dirigi a su dormitorio. Entr, y sin encender la luz se dirigi a la cama... y se estremeci
fuertemente cuando al tenderse oy a su lado la voz de Daliah Kohenov:
Mi tigre... Por fin has venido!
Ni siquiera tuvo tiempo de volverse, ni de intentar salir de la cama. El cuerpo blando y caliente cay sobre l, y unos labios fros y vidos
encontraron en el acto los suyos, mientras las huesudas manos de Daliah iniciaban las ms ntimas caricias... Durante un instante.
Angelo Tomasini permaneci rgido, aterrado ante lo que pareca que iba a suceder. Poda evitarlo, ciertamente, pero... le convena en acuellas
circunstancias? Qu poda ocurrirle a Mara si l no satisfaca las ansias de aquella bestia enloquecida por el deseo?
Mi tigre, mi tigre...
El aliento de Daliah era casi ftido. Nmero Uno movi las manos y toc las exiguas caderas, y luego los flccidos senos, que parecan bolsas
deshinchadas, de spero contacto. Pero ante lo que pareca una caricia, Daliah lanz un desgarrado aullido de amor, y se abraz con ms fuerza a l,
como una alimaa...
S, s, s jade. Acarciame, dame tu amor, tu hermoso cuerpo de hombre... Dmelo todo y toma todo lo mo!

CAPTULO VI
Al anochecer del da siguiente todo estaba preparado para la marcha de la expedicin: veinte hombres en total, contando con Angelo Tomasini y
Levi Mayer. De los hombres de ste, solamente quedaban seis en condiciones de ir con el grupo. Los otros doce los haba enviado Morka, el amigo de
Nmero Uno. Y, ciertamente, eran sujetos escalofriantes. Quiz no hasta el punto de que sus propias madres se alegrasen de que muriesen, pero sin
duda escalofriantes: serios, callados, discretos, anodinos de aspecto... Slo en el fondo de sus ojos reluca una maldad fra, taimada, pero eso poda
fcilmente disimularse. Eran la clase; de hombres que sonriendo mansamente podan engaar a cualquiera, y provistos de tarjetas de identificacin,
entrar en el Centro de Diamantes, sin que a nadie se le ocurriese preocuparse por ello. Parecan inofensivos. Haba un belga, dos alemanes, cuatro
turcos, un italiano, tres griegos y un francs. Y excepto dos de los turcos, los dems hablaban ingls de un modo aceptable; el francs y uno de los
griegos lo hablaban poco menos que a la perfeccin.
En conjunto, resultaron ser lo bastante inteligentes para captar el plan poco menos que en el acto. Luego, todo haba sido distribuir el trabajo de
cada uno, utilizando los planos, repasando una y otra vez las instrucciones, machacando, machacando, machacando..., hasta que Levi Mayer y Angelo
Tomasini, tras breve consulta entre ellos, tuvieron que admitir que las perspectivas parecan mucho mejores de lo que haban podido esperar.
Un ltimo repaso, a media tarde, lo haba dejado todo listo para la partida. Cada cual recibi dinero suficiente para el viaje, que efectuaran por
separado, hasta que a las cuatro de la tarde, dos das despus, se veran unos a otros en Tel Aviv, exactamente en Independence Park, en la Explanada
de Herbert Samuel, en la parte del mar. Se veran, pero no se hablaran unos a otros, ni siquiera se acercaran. Simplemente, se veran, sabran que
todos estaban all, que no haba contratiempo, y de nuevo, uno por uno, se dirigiran hacia el Centro de Diamantes; segn el horario establecido para
cada uno, iran entrando en el edificio y a la hora en punto cada cual cumplira su parte, tanto los que tenan que entrar en el edificio como los que se
quedaran afuera, en los coches, o los que, justo en el momento preciso tenan que sobrevolar la terraza del alto edificio con el helicptero.
Desde el ventanal del saln con surtidor, Mara Piamonte estaba viendo a Angelo Tomasini en el jardn, despidindose de Daliah Kohenov. No
poda or lo que estaban hablando, ni le importaba. Lo comprenda todo, saba la verdad. Una verdad en la que se inclua el deseo de la vieja bruja de
que Angelo no se despidiese de ella. Mara Piamonte lo comprenda todo, pero en su mente haba un solo pensamiento:
Vuelve, mi amor.
Su rostro ni siquiera se alter cuando en el jardn, el apuesto Angelo Tomasini se inclin para besar la sumida boca de Daliah Kohenov. En cambio,
vio cmo se frunca el ceo de Levi Mayer, y eso le hizo pensar:
Es demasiado listo, aunque no lo parezca. Espero que Uno sabr cuidarse de l o recibir una pualada por la espalda.
Pero en aquel momento, Nmero Uno no senta la menor preocupacin al respecto. Dej de besar a Daliah Kohenov, y sonri como slo un espa
puede ser capaz de sonrer, aunque le estn clavando un cuchillo en el vientre.
Hasta la vuelta, Daliah dijo l.
Tres das sin ti... suspir la vieja.
Tres? Sern cuatro, no?
Si todo sale bien, podris acelerar vuestro regreso en un da. Todo est previsto, ya lo sabes.
S. Pero siempre hay que tener en cuenta toda ciase de imprevistos. De todos modos, yo tambin espero volver antes de los cuatro das. Y
Daliah su mirada pareci penetrar en la de la bruja de uas envenenadas, a mi regreso quiero encontrar a Mara en perfectas condiciones.
Sabes cunto dinero voy a quedarme yo despus de esto? sonri la Kohenov.
No.
No menos de diez millones de dlares. Te los dar. Te dar todo lo que me pidas, pero no vuelvas a hablarme de tu mariposa.
Escucha, puede que me quede contigo, pero en todo caso, no le hagas dao a Mara. A mi regreso, tu y yo nos iremos a Capri, tal y corro te
dije..., pero quiero que ella se vaya a Roma, no a un cementerio.
La amas... La amas a ella!
Eso no importa. Podr soportar su ausencia y estar contigo, pero no le hagas dao.
Dicho esto, Nmero Uno se alej de Daliah Kohenov y entr en el coche, donde le esperaba Levi Mayer. Sin cambiar palabra, Mayer se ocup del
volante, y segundos despus, eran los ltimos en abandonar la villa de Hatay Caddesi, en Esmirna, Turqua. En la cual quedaron Mara Piamonte, Daliah
Kohenov... y seis hombres de Muslim Akhar, que se encargaran de vigilar que Mara Piamonte, si bien podra incluso pasear por el jardn, no pudiese
escapar de l. No habra concesiones hasta que Nmero Uno, en efecto, hubiese cumplido su parte de ayudar al desconfiado Levi Mayer, quien con
toda razn desconfiaba de un hombre capaz de besar los labios de Daliah Kohenov, y, desde antes de que llegaran los doce hombres enviados por el
llamado Morka, se haba asegurado el buen comportamiento de Angelo Tomasini, colocando dos hombres armados en el dormitorio de Mara
Piamonte. No la perderan de vista ni un segundo, hasta que tres o cuatro das ms tarde, el helicptero llegase a la villa cargado con cuarenta millones
de dlares en diamantes.
Y aunque esto no se mencion, Angelo Tomasini tuvo que comprender que al ms pequeo incidente que se ocasionase en la villa, Mayer lo
solucionara con la orden que secretamente haba dado a todos sus hombres: en primer lugar, matar a la mariposa. No importaba lo que ocurriese
luego.
Porque, naturalmente, Levi Mayer haba comprendido que mientras la tuviesen controlada a ella, Angelo Tomasini hara todo lo que le dijesen que
hiciera.
Tu presencia me irrita oy Mara de pronto, tras ella. Fuera de aqu!
Se volvi, todava ante el ventanal desde el cual haba visto marcharse a Nmero Uno, su amor. No muy lejos de ella, haba dos de los hombres de
Muslim Akhar; siempre dos vigilndola de cerca, para que no pudiese, de ninguna manera, escapar... Y en la puerta dei saln, Daliah Kohenov,
mirndola con un odio imposible de disimular, de contener... Deba tener mucho cuidado con ella o podra complicar las cosas. Las poda complicar
mucho, porque si ella mataba a la bruja de un golpe, tendra que matar tambin a sus guardianes. Muslim Akhar se enterara, se las arreglara para
comunicrselo a Levi Mayer y ste asesinara a Nmero Uno.
As que, con el adecuado y conveniente gesto de miedo, la espa ms peligrosa del mundo abandon el saln de la villa de Hatay Caddesi.
Saba perfectamente que durante tres das, tena que ser una mariposa muy asustada.
Tres das, quiz cuatro, en los que una vez ms los bien templados nervios de la agente Baby seran puestos a prueba.
***
Nada importante sucedi durante los dos primeros das, por lo menos, hasta el anochecer.
Hasta entonces, Mara Piamonte se dedic a pasear por el jardn, hojear algunos libros, dormir y pensar. Sus nervios seguan firmes; su cerebro,
lcido. Tuvo buen cuidado de no cruzarse en la casa con Daliah Kohenov.
Un hecho curioso: durante aquellas cuarenta y ocho horas, los seis hombres de Muslim Okhar, que se turnaban de dos en dos para no perder de
vista ni siquiera durante la noche a Mara Piamonte, llegaron a la conclusin de que su prisionera era una persona encantadora, y as le concedieron
pequeos privilegios a escondidas de Daliah Kohenov, que haba dado rdenes tajantes de que Mara no fumase, ni bebiese o comiese ms de lo
imprescindible. Sin embargo, los rabes, evidentemente de comn acuerdo, se las arreglaban para hacer llegar a su encantadora prisionera tabaco,
caf y precisamente aquella misma tarde, una botella de whisky. Asimismo, y a peticin de ella, le llevaron su maletn rojo con florecillas azules, que

Daliah haba olvidado desde el mismo momento en que Angelo Tomasini haba mostrado su desagrado por su incontrolada utilizacin del perfume
Notte Maravigliosa
Con todos estos detalles, los seis rabes, sin saberlo, fue como si hubiesen firmado un documento que aseguraba su longevidad.
Y por fin, a la segunda tarde, cuando Mara estaba en su dormitorio conversando con los dos hombres que la vigilaban, la puerta del dormitorio se
abri y apareci Muslim Okhar. Con una sea dio a entender a sus hombres que deban abandonar la habitacin, y una vez a solas con Mara, sonri
melosamente.
Tengo una buena noticia para usted, seora Coleman dijo. Lo han conseguido.
Qu?
No sabe adonde fueron Levi y su marido con aquellos hombres?
No minti ella. Angelo no pudo hablar conmigo antes de marcharse. Adonde fueron?
A Tel Aviv. All est el Centro de Diamantes. Lo han asaltado hace poco ms de una hora... y se han llevado cuarenta millones de dlares en
diamantes.
Oh, Dios mo... Cuarenta millones! Y cmo... cmo puede usted saber que lo han hecho... que... que lo han conseguido?
Tengo un amigo en Tel Aviv...; Un hombre muy inteligente; se lo aseguro. Tan inteligente, que despus de organizarlo todo, ha sabido
mantenerse al margen de la accin, y por lo tanto, si nosotros aqu terminamos bien las cosas, quedar fuera de toda sospecha. Pues bien; ese hombre
y yo estamos en contacto por radio, y hace media hora escasa que me ha llamado para decirme que el asalto al Centro de Diamantes ha sido un xito:
Muslim Akhar se ech a rer. Al me valga, no quisiera estar en estos momentos en Tel Aviv!
Angelo... Angelo est bien?
Los que escaparon en helicptero estn bien... No podrn alcanzarlos, y saben muy bien todo lo que tienen que hacer para llegar a Esmirna.
Tambin mi amigo vendr... Usted puede imaginarse cuarenta millones de dlares en diamantes, seora Coleman?
No, no... Angelo iba en el helicptero?
Desde luego. No se preocupe, su marido es de los que, segn lo previsto, tenan que escapar. Cuatro en total: su marido, Levi Mayer y dos de
sus hombres.
Y los dems? Yo vi a muchos hombres que salieron de aqu...
Los dems, nunca volvern... Han sido utilizados y ah terminaba su cometido.
Han muerto?
Lamentablemente suspir Akhar. Comprenda que es imposible realizar una operacin semejante sin vctimas. Pero, claro, todo estaba
previsto.
Quiere decir que usted saba que todos, menos cuatro, iban a morir?
En efecto. Pero, seora Coleman, ahora que le he dado una noticia alegre, hablemos de nosotros...
De nosotros? De usted y de m?
S. Muslim Okhar frunci el ceo. De usted y de m. Naturalmente, usted es una mujer que ya no tiene nada que aprender de un hombre, as
que, en principio, mi desinters por su persona fue total. Sin embargo... el ceo de Akhar se frunci an ms. Sin embargo, en estos das, algo
curioso me ha sucedido; no he dejado de pensar en usted.
Mara Piamonte abri mucho los ojos.
Por qu? musit.
Vamos, vamos, seora Coleman... Por razones obvias. No sabe que es usted una mujer increblemente hermosa?
No... Bueno, Angelo siempre dice...
Olvide a su marido! Quiero que venga conmigo. Sin complicaciones... Dgale a Coleman que va a dejarlo y venga conmigo... Yo la cubrir de
diamantes. Se acerc a ella, y de pronto rode la cintura femenina, poderosamente, con sus brazos. La cubrir de oro y diamantes, de todo lo que
una mujer pueda desear.
No... No, no, no!
Penselo bien jade Akhar. No me gustan las cosas por la fuerza, es ms dulce que todo se realice voluntariamente... Y quiero... que usted,
voluntariamente, se venga conmigo.
Se inclin, de pronto, y sus gruesos labios cayeron sobre los de Mara, que se estremeci. Para Muslim Akhar, los esfuerzos de Mara Piamonte
intentando librarse de sus brazos fueron autnticos. De ninguna manera poda pensar que aquella mujer poda matarlo en un segundo. Seguro de s,
poderoso, le impidi moverse, mientras la besaba, hasta que, finalmente, creyndola poco menos que desfallecida, la solt.
Inmediatamente, Mara Piamonte retrocedi, hasta pegarse a la pared, como si quisiera fundirse en ella, contemplando con expresin desorbitada
al enardecido rabe, que la sigui..., pero se detuvo de pronto y movi la cabeza.
No susurr. Ya he dicho que no quiero complicar las cosas. Al menos, por el momento. Todo voluntariamente. Cul es su respuesta?
No tembl la voz de Mara. No!
Sepa que Daliah se quedar con su, tigre, seora. Nadie va a poder impedirlo. Usted no conoce a Daliah, pero yo s: lo que ella quiere, lo tiene...,
hasta que deja de quererlo. Su marido se ir con ella...
Es una vieja repugnante!
Ser mejor que Daliah no la oiga decir eso sonri Muslim Akhar. Usted tiene razn, sin embarg. Y aun as, ella se quedar con el tigre.
Olvide a su marido.
No!
Maana volveremos a vernos dijo Akhar. Dentro de veinticuatro horas habr una reunin muy interesante aqu. Cuando termine esa reunin,
ser mejor que usted haya recapacitado sobre mi oferta.
No..., no tengo que recapacitar... No!
Sabe que sus negativas tercas me estn soliviantando? Est usted poniendo las cosas de tal manera que lo nico que consigue es despertar
ms y ms mis deseos. Y yo he satisfecho siempre mis deseos, seora Coleman... S que la poseer a usted cuantas veces lo desee., Lo quiera usted
o no, tendr que soportar el peso de mi cuerpo... y toda mi potencia de hombre.
Salga de aqu... Salga!
De acuerdo. Voy a salir, pero no sin llevarme algo. Al menos, un recuerdo, que me permita... disfrutar mentalmente por anticipado de las felices
horas que me esperan con usted en la cama. Desndese.
Qu..., qu...?
Vamos, no sea nia... ri l. Slo quiero verla desnuda, para estar seguro de que vale la pena pensar en usted y hacer proyectos con su
cuerpo! Desndese!
No!
Muslim se acerc, asi la ropa de Mara Piamonte, y dio un fuerte tirn de ella, arrancndola con toda facilidad. Mara grit, y se llev las manos al
pecho, queriendo ocultar los senos, que haban saltado como hermosos estallidos de luz dorada. Pero la visin de aquellas bellas manos sobre los
hermossimos senos, todava excit ms a Muslim, que se abalanz contra la mujer, la agarr por las muecas, y la apart los brazos, aplastndolos
contra la pared, de modo que todo el torso de Mara se ofreci a los llameantes ojos del rabe.
S susurr ste, con voz tense.. S, vale la pena pensar en usted! Y no me importar que haya amado a otros hombres. No, no, eso no
importar, porque su belleza es suficiente para perdonrselo todo... Acabe de quitarse la ropa!

La solt, agarr el resto de la ropa, y la arranc. Nunca sabra lo cerca que estuvo de la muerte en aquel momento... Nunca. Porque Mara Piamonte
tena que seguir el juego, saba que no poda hacer otra cosa, salvo que pudiesen ocurrir males realmente mayores. As que todo lo que hizo fue gritar,
ajustadsima, y tras conseguir zafarse de Muslim, corri por el cuarto, completamente desnuda, en un bello espectculo que el experto rabe supo
valorar debidamente. La persigui... Su boca volvi a caer sobre los sonrosados labios de Mara Piamonte, pese a los esfuerzos de sta por evitarlo,
echando la cabeza a un lado y a otro...
No te... resistas, fiera alent Muslim. Slo quera comprobar lo confortable que eres... Y eres muy confortable! Vamos, tranquilzate: t
tambin estars confortable cuando me sientas en toca la plenitud... Pero eso ser lento, por eso lo haremos en el momento oportuno. No soy hombre
de reaccin rpida, comprendes? As que tendrs que... trabajar mucho, largamente y suavemente para ponerme... a tu disposicin... Lo entiendes?
Lo entiendes? Contesta!
S... S, lo entiendo, lo entiendo, lo entiendo...!
Y lo hars?
S, s, s... Lo har, s!
As me gusta... Dame ahora un besito, y, como no tenemos tiempo para ms, lo dejaremos as... Pero ya sabes que tendrs que ser muy hbil y
paciente conmigo para contentarme... y que yo pueda contentarte a ti! Trae tu boca...
Fue un beso asfixiante, ardiente, durante el cual, Mara no se movi. Del mal, el menos... Cuando Muslim se puso en pie, ella permaneci tendida
en el suelo, inmvil, mirndolo con los ojos muy abiertos.
S... susurr Muslim. Eres todo un banquete... Y pienso disfrutar de l en el momento oportuno! Adis, hermosa...! Hasta pronto, mejor
dicho.

CAPTULO VII
Al tercer da, cerca de las nueve de la noche, Mara Pamonte alz de pronto la cabeza y qued con la mirada perdida en lo alto. Los dos rabes
que la vigilaban la miraron desconcertados, pero, segundos despus, tambien ellos oan el rumor que se iba acercando.
El helicptero tembl la voz de Mara. Est llegando el helicptero... Angelo! Angelo!
Se puso en pie y sali corriendo de la habitacin. Los dos rabes la imitaron, lanzndose en pos de ella escaleras abajo. An no haban llegado al
vestbulo, cuando en la puerta del saln apareci Daliah Kohenov, cuyo rostro se crisp en una mueca de odio al ver descender a Mara.
Vuelva arriba! chill.
No! Llega Angelo, s que es l...! Angelo!
Como una famlica gata vieja, Daliah Kohenov se coloc delante,de Mara, alzando sus garras envenenadas, relucientes los ojos del ms genuino
odio que Mara haba visto jamas.
Vuelva arriba, maldita! aull Daliah, Vuelva arriba, o le saco los ojos, se los arranco...!
Mara emiti un gritito de pavor, dio media vuelta y regres escaleras arriba, casi ms de prisa que al bajarlas. Daliah se asegur de que entraba
en su habitacin, y entonces ella sali al jardn, por encima del cual estaba ya el helicptero, descendiendo pesadamente.
Segundos despus tomaba tierra, las aspas dejaban de girar y Levi Mayer saltaba a tierra.
Daliah! alz una mano, sonriente. Lo conseguimos!
El siguiente en saltar del helicptero fue Angelo Tomasini, y Daliah, que ni siquiera haba mirado a Mayer, corri hacia el espa y se abraz a l,
tartamudeando, palpndolo... Sus manos se crisparon por fin en los hombros de Nmero Uno, y tiraron hacia abajo. Nmero Uno se inclin y la bes en
los labios amablemente.
Cmo ests, Daliah, mi amor? se interes luego.
Has vuelto. Has vuelto conmigo!
Levi Mayer contemplaba la escena con el ceo fruncido... Una escena pattica, absurda, ridcula. Era posible que Daliah no comprendiese que
Coleman jams podra amarla? Sin embargo, si la vieja amiga de canallas, por una vez, tena ofuscada su fra inteligencia y an poda conseguir algo de
la vida..., por qu impedrselo? La estuvo mirando unos segundos, mientras, al fin colgada del cuello de Angelo Tomasini, lo besaba, lo besaba, lo
besaba... Era realmente pattico.
Mayer se volvi hacia los dos hombres que tambin haban saltado del helicptero, y mascull:
Vamos a descargar. Os enviar a los de Muslim para que os ayuden.
Pero los cuatro rabes libres de servicio cerca de Mara Piamonte estaban muy cerca, presenciando la escena, y bast una sea para que dejasen
sus armas y se acercasen al helicptero. Mayer solt un gruido al volver a mirar a Daliah y Tomasini, acab por encoger los hombros, y se dirigi hacia
la casa.
Se estaba sirviendo un whisky, cuando aparecieron los seis hombres, llevando, cada uno de ellos un saco de piel sobre los hombros. No muy
grande, pero visiblemente pesado.
Dejadlos en el suelo, ah mismo seal Mayer.
Los hombres obedecieron, y salieron en busca del resto de la carga, cruzndose con Daliah y Tomasini. Este, entrando, miraba a su alrededor... Y
su ceo se frunci.
Y Mara?
Est arriba dijo Daliah. Est bien?
S... S, est bien, y ya veo que eso es lo nico que te importa...!
Un trato es un trat, Daliah. Quiero verla. Slo ver que est bien.
Slo eso?
Solamente eso.
Pues sube y te convencers... Pero te espero aqu dentro de un minuto.
De acuerdo.
Angelo Tomasini fue escaleras arriba, lleg ante la puerta del dormitorio que ocupaba Mara y frunci el ceo al no ver vigilancia alguna all. Abri la
puerta, entr..., y su mirada pareci clavarse brevemente en los dos rabes que haba en la habitacin. Luego mir a Mara, que se haba puesto en pie
y lo contemplaba con ojos muy abiertos.
Hola, Mara salud Con indiferencia. Ests bien?
S, Angelo.
Algo importante? pregunt l, en ruso.
Esta noche, no s a qu hora, vendr el hombre de Tel Aviv.
Bien. Lo esperaremos. Hasta, luego.
Hasta luego, mi amor.
Angelo Tomasini sali del cuarto y regres al saln. No haba tardado ni siquiera un minuto. Los hombres de Akhar y los dos de Mayer estaban
descargando la segunda tanda de sacos repletos de diamantes. Daliah haba abierto uno de los primeros, y, al ver a Nmero Uno, se volvi, con las
manos llenas de diamantes, riendo.
Cuarenta millones...! Clark, tenemos cuarenta millones de dlares, lo conseguisteis...!
No fue difcil.
Daliah qued atnita, mientras Mayer soltaba un bufido.
Debo admitir, Daliah refunfu en seguida, que la presencia de Coleman fue decisiva. Te dir ms: si l no hubiese formado parte del
grupo, mucho me temo que todo el plan del hombre de Tel Aviv se habra venido abajo. Me fastidia tener que admitirlo, pero, en verdad, Coleman es un
tigre. Dos pequeos contratiempos que tuvimos dentro del edificio fueron solucionados por l en cuestin de segundos. Bien, Y Muslim?
Quedamos en que vendra cuando viese llegar el helicptero; no puede tardar. Seguramente, se ha entretenido slo lo necesario para llamar por
su radio a Tel Aviv.
Entiendo. Bueno, eso significa que el hombre de Tel Aviv est todava all, de modo que tardar en llegar aqu no menos de... siete u ocho horas,
si viene por sus propios medios. Si toma un avin de lnea regular, puede tardar tres o cuatro a partir del momento en que Muslim hable con l.
Tendremos que esperar.
Daliah Kohenov se acerc a Nmero Uno, tom con las suyas una mano de l, y sonri.
La ltima tanda de sacos de piel repletos de diamantes fue depositada en el saln. Mayer seal a sus dos hombres.
Tumbaos por ah a descansar mir a los rabes. Y vosotros, salid a esperar a vuestro jefe. Y cuidado, por si no es l quien llega.
Quieres beber aleo? pregunt Angelo a Daliah.
No...
Yo, s. Me permites?
Retir su mano, fue a servirse un whisky, y se sent en la otomana. Inmediatamente, Daliah fue a sentarse junto a l, mirndole siempre
fascinada..., mientras Angelo miraba muy atentamente a Mayer, que haba sacado su pistola con silenciador y la examinaba como distrado.

De pronto se volvi hacia sus dos hombres, que se haban tumbado, derrengados, sobre la gruesa alfombra, alz la mano, apunt a uno de ellos y
apret el gatillo.
Plop.
Un pequeo orificio oscuro apareci en la frente del turco, que brinc en fuerte estremecimiento un instante. El otro resping, volvi la cabeza hacia
Mayer... Plop.
Tambin en su frente apareci un orificio oscuro, y el hombre, sin un gemido, acab de caer de bruces.
Mayer mir malignamente a Angelo, sonri, y se guardo la pistola, tomando acto seguido su vaso de whisky.
Ojal Muslim no tarde en llegar. Estoy deseando saber cunto vamos a cobrar.
No hubo comentario alguno a sus deseos.
Y, efectivamente, Muslim Akhar no tard en llegar Apareci en el saln slo, y sin mirar a nadie, se dirigi hacia la pila de sacos. Del mismo que
haba abierto Daliah, sac dos puados de diamantes, que se fueron deslizando entre sus dedos, mientras l comenzaba a rer, primero, por lo bajo, y
despus, cada vez ms fuerte, hasta que por fin estall en carcajadas.
Divertido, verdad? se contagi Mayer. Cuarenta millones de dlares, Muslim!
Al es misericordioso, sigui riendo Akhar. Muy misericordioso!
Sin la menor duda. Has hablado con nuestro hombre de Tel Aviv?
S... Claro que s!
Cundo va a venir?
Todava tardar. Va a tomar un vuelo con destino en Istanbul. All le entregarn el dinero, y...
Le van a dar el dinero antes de que l entregue los diamantes? resping Daliah.
S.
Nmero Une entorn los ojos, pero no dijo nada. Daliah estaba estupefacta. Mayer consigui murmurar:
Bueno..., me parece formidable. Tiene que ser un comprador muy rico, sin duda.
Riqusimo sonri astutamente Akhar.
Cre que no lo conocas, que no sabas nada de esa parte final, Muslim... Conoces al comprador?
Perfectamente. Pero no me lo preguntes.
Ya. Pero veamos si he entendido bien: cuando nuestro hombre de Tel Aviv venga aqu, traer ya el dinero?
As es.
Pues te dir una cosa exclam Mayer, excitado: no me importa en absoluto quin sea ese comprador!
Puedo hablar? susurr Angelo Tomasini.
Los tres se quedaron mirndolo fijamente, un tanto alarmados, desconfiados.
Por lo que he sabido, Coleman desliz Akhar, usted se ha ganado el derecho a intervenir en nuestras conversaciones. Hable.
Gracias. Solamente har una pregunta: no corremos el riesgo de que a nosotros nos paguen con la misma moneda que han recibido otros del
grupo?
Que quiere decir?
Angelo Tomasin seal los cadveres de los dos turcos tendidos sobre la alfombra.
Estoy pensando que lo mismo que nosotros hemos hecho con quienes nos han ayudado, podran hacer con nosotros las personas a las que
hemos proporcionado los diamantes.
Daliah y Mayer miraron sobresaltados a Muslim Akhar que sonri y movi negativamente la cabeza.
No. Olvdelo, Coleman. Y le dir por qu: esto no es... un trabajo aislado, sino que forma parte de toda una... estrategia en cuya continuidad,
nosotros seguiremos interviniendo.
Entiendo.
Lo entiende? murmur Mayer. Pues yo no!
Segn creo, esto es solamente el primer golpe econmico contra Israel susurr Tomasini. Cuarenta millones de dlares robados a un pas
que tiene una deuda de ms de tres mil millones de dlares, puede ser poca cosa, aparentemente. Pero no deja de ser un duro golpe contra la
economa de Israel. Lo peor vendr despus, cuando reciba el segundo golpe, el tercero, y el cuarto... Al parecer, y debido al armamento que Estados
Unidos est proporcionando a Israel, resulta un tanto difcil para los rabes vencerlos en el terreno de la lucha abierta. Entonces, adems de no correr
los rabes riesgos en ese sentido, y ser considerados como... buenos muchachos que estn prescindiendo de las armas para resolver el conflicto, van
a tener la opinin mundial a su favor. Mientras tanto, Israel ir recibiendo golpes que, aparentemente, no tendrn nada que ver con la guerra ni con las
armas. Primero, ha sido esto de los diamantes... Qu seguir luego, Akhar?
Muslim Akhar estaba lvido.
Es usted demasiado listo, Coleman susurr.
Quiz. Qu seguir luego? Hay muchas cosas que pueden hacerse contra Israel: envenenar sus aguas, sus cosechas agrcolas, quemar sus
bosques tan dificultosamente conseguidos, volar sus oleoductos... En un ao, con cosas as, Israel no podra hacer frente absolutamente a nada. Y
entonces..., zas!, se acab Israel. Dgame si estoy equivocado, khar.
Le har una advertencia, Coleman desliz con voz tensa el rabe: no diga nada ms al respecto.
Como guste. Creo que voy a dormir unas horas... Por favor, avsenme cuando tengan preparado mi milln de dlares.
Se puso en pie, y se dirigi hacia la puerta. Daliah se dispuso a seguirle, pero capt la sea de Mayer, y, tras vacilar, se qued. Mayer estuvo
silencioso hasta tener la seguridad de que Angelo Tomasini ya no poda orles. Entonces mir a Akhar.
Es cierto lo que ha dicho Coleman, Muslim?
Qu os importa eso a vosotros?
Espera. Te aseguro que ni a Daliah ni a m nos importa lo ms mnimo lo que suceda con Israel, no es cierto, Daliah?
Cierto asinti ella.
Pero sigui Mayer, si lo que ese hombre ha dicho es cierto, queremos saberlo. Dinos la verdad: estamos trabajando financiados por el
grupo rabe?
No exactamente vacil Akhar.
Pero lo que ha dicho Coleman..., es cierto?
S.
Quin paga estos gastos? Porque hay que considerarlos como grandes gastos, Muslim, ya que cuarenta millones de dlares de diamantes no
se colocan luego as como as. Alguien financia toda esta larga operacin, que nosotros, simplemente, hemos comenzado. Si no sois exactamente los
rabes, quines son? Los rusos?
Quiz.
Est bien. Lo mismo nos da que sean los rusos o los rabes. Pero una cosa no podemos pasar por alto Mayer mir fijamente a Daliah: hay
que matar a Coleman.
No... No! exclam la vieja.
Daliah, se razonable... Es demasiado listo. No es un hombre en el que gente como nosotros podamos confiar. No quiere que sus hombres sean
sacrificados, piensa ms que nosotros, es ms profundo... Nos desbordara. Yo no quiero convivir con l, porqu nunca sabra lo que est pensando o

tramando, o en qu momento decidira romperme el cuello con esas manos de hierro... No es un hombre... controlable. Ni siquiera por ti, Daliah.
Pinsalo bien. Te suplico de nuevo que seas razonable: crees realmente que l puede amarte?
S, s...
El tiene razn dijo Akhar: eso no es posible, Daliah. Hasta ahora has sido calculadora, no era posible engaarte... Ese hombre lo est
consiguiendo del modo ms absurdo. Eso no tendra importancia, y yo me alegrara de que disfrutases de l mientras pudieses, pero ten la seguridad
de que l te matar. Incluso es posible que sea de la CIA, a fin de cuentas. Lo ha aceptado todo, lo ha hecho todo..., y crees que lo ha hecho por ti? Lo
ha hecho por su mujer, o por la CIA, o por ambas. T, para l, eres slo una... vieja repugnante que le est siendo til. Slo eso.
Estoy de acuerdo con Muslim dijo Mayer.
Y te dar un buen consejo sigui el rabe: mata a ese hombre cuanto antes. Slo tienes que subir, engaarlo t a l ahora, y clavarle tus
uas. Slo eso. Y nos ahorraremos todos muchos disgustos. Sube a matarlo y, mientras tanto, yo entretendr la espera visitando a su mujer los ojos
de Akhar relucieron intensamente. Somos nosotros quienes hemos de ganar la partida, no ellos. T puedes pasar la noche con l; yo, con ella... Pero
antes del amanecer, a l tienes que matarlo.
Y ella? susurr Daliah.
Estar un tiempo conmigo... Luego, la vender en cualquier parte de frica o la matar.
Daliah Kohenov estuvo silenciosa, inmvil, durante ms de un minuto. Por fin, asinti:
Creo que tenis razn susurr. Hagamos cada uno nuestra parte, Muslim.

CAPTULO VIII
Muslim Akhar entr en el dormitorio de Mara Pamente, que estaba sentada en el borde de la cama, fumando, bajo la fascinada mirada de sus dos
guardianes rabes, quienes se pusieron en pie al entrar su jefe.
Id abajo y quedaos vigilando los diamantes orden Muslim Akhar.
La puerta se cerr tras de los dos rabes, y Akhar fue a sentarse en un silloncito. Se qued mirando fijamente a Mara, que, a su vez, lo miraba con
aquella expresin de nia asustada.
Le voy a hacer una proposicin, seora Coleman dijo de pronto Akhar: su amor, a cambio de la vida de su marido.
Qu..., qu...?
En estos momentos, su marido est en poder de mis hombres... De cuatro de ellos. Debo mostrar mi gran admiracin por l; es un hombre muy
peligroso, excepcional... Al parecer, el xito de la operacin ha sido posible gracias a l. Pero se ha descuidado un poco, y... lo hemos sorprendido.
Hay cuatro armas apuntndole en estos momentos. Y esas armas sern disparadas si ocurren una de estas dos cosas: que yo regrese disgustado con
usted, o que, si decido... emplear la fuerza para someterla, usted de un solo grito. No s si me he explicado bien, seora Coleman.
S... Muy bien...
Entonces?
Mara Piamonte suspir profundamente, dej el cigarrillo en el cenicero de la mesita y se tendi en la cama. Durante unos segundos, Muslim Akhar
la estuvo mirando. Por fin sonri, ms relucientes que nunca sus ojos, y se puso en pie. Se acerc a la cama, contempl a la bellsima mujer que se
pona a su disposicin, y, finalmente, se tendi junto a ella, deslizando sus manos en una grosera caricia..., que ni siquiera lleg a completar.
La delicada e inofensiva mariposa vol de pronto. O pareci volar, desapareciendo de junto al rabe, que falto de apoyo, qued tendido boca
abajo en la cama.
Ya no tuvo tiempo de nada ms.
La mariposa estaba sobre su espalda, y haba pasado el brazo derecho por su garganta, uniendo esa mano a la izquierda, colocada junto al cuello
de Akhar, mientras sus piernas pasaban por debajo de las de l, y los pies parecan clavarse en las ingles del rabe:... La mariposa se haba convertido
en una pieza de acero, que estaba efectuando a la perfeccin el hadaka jime de judo, la ms potente de las estrangulaciones.
Muslim Akhar intent moverse, pero no lo consigui en lo ms mnimo. Intent gritar, y de su boca no brot sonido alguno... El bracito de acero se
tens un poco ms, y el aire dej de entrar en los pulmones de Muslim Akhar.
De pronto, la mariposa solt su presa y salt de la cama. Mir el rostro amoratado de Muslim Akhar, sus ojos desorbitados, su boca crispada en un
feroz gesto de espanto, de furia... Lo agarr por un brazo y lo coloc boca arriba, de un seco tirn, para registrarlo. No llevaba pistola, pero s una
gumia. Se la quit, fue hacia su maletn y lo abri. Ciertamente, la pistolita no estaba all, pero s otras cosas. Por ejemplo, frascos de perfumes,
incluyendo Notte Maravigliosa.
Separ el doble fondo de cristal, y retir todas las pequeas ampollas de cristal que haba all, invisibles al ojo humano.
Apag la luz del dormitorio, abri la ventana y mir hacia abajo. Estaba en un lado de la casa, de modo que la luz no llegaba hasta all.
La mariposa vol..., en un salto de ms de tres metros, que culmin con una voltereta hacia delante y una bien calculada cada de bruces perfecta,
silenciosa. Inmediatamente se desliz hacia las sombras del jardn..., y lanz un apagado respingo cuando, de entre los arbustos, apareci uno de sus
vigilantes rabes, boquiabierto, brillantes los ojos en la oscuridad, desorbitados...
La mano derecha de Mara Piamonte cay sobre la cabeza del rabe, que se desplom sin un gemido, fulminado. Y en la oscuridad llena de
estrellas, la mejor espa del mundo se qued mirando, un poco desconcertada, a su vctima. Qu haca all? Si estaban vigilando a Nmero Uno... O
no era cierto que todos estaban con l? Seguramente haban quedado un par vigilando en el jardn... Un jardn que durante tres das, Mara Piamonte
haba estado recorriendo... Lo saba todo respecto a l.
As que, dos minutos ms tarde, apareca por detrs de otro de los rabes. Este ni siquiera tuvo tiempo de sorprenderse, ni de verla, ni de orla... el
golpe le lleg por detrs, en el punto preciso de la nuca, y l cay hacia delante, sobre un arbusto de flores...
Casim... son una voz ms all. Casim!
Tres en el jardn?
Tres, ciertamente, porque el que llamaba a su compaero, tras or el rumor de los arbustos, apareci corriendo, pistola en alto, mirando a todos
lados... Tropez con el cuerpo de Casim, cay de rodillas, perdiendo la pistola, y, cuando comenzaba a incorporarse, recibi en la cabeza el tremendo
culatazo propinado con la pistola de su amigo Casim. Cay de bruces y qued inmvil.
Los envi a vigilar los diamantes recapacit ahora la espa. Me enga. Si hubiese habido all cuatro hombres vigilando a Uno, habra
enviado a los dos al jardn... Y si envi a los dos a vigilar los diamantes, es porque no haba nadie vigilndolos... Entonces, queda otro en l jardn.
Lo localiz dos minutos ms tarde, pero en posicin tal, que resultaba poco menos que imposible acercarse a l para atacarlo. Ciertamente, poda
matarlo, ahora que tena una pistola, pero... no todos los espas son desagradecidos. Haba conseguido dejar con vida a tres de sus amables vigilantes,
y, si poda, hara lo mismo con los dems.
Se acerc cuanto pudo, calcul la distancia, y lanz una de las pequeas ampollas de gas narctico. Capt perfectamente el pequeo movimiento
de sobresalto del rabe, le vio llevarse una mano al pecho... y caer de bruces. Corri hacia l, lo agarr por un pie y lo arrastr hasta meterlo entre los
arbustos.
Un minuto ms tarde, estaba atisbando a travs de los cristales del ventanal del saln. Y hubo en sus ojos un parpadeo de desconcierto... Nmero
Uno no estaba all. Vio a sus vigilantes del ltimo turno, a dos hombres que parecan dormir, tendidos sobre la alfombra, y a Levi Mayer, dormitando en
un silln, dando cabezadas.
La mirada de Baby se alz en direccin a las habitaciones, y su rostro se crisp.
Vieja repugnante...
Estuvo tentada de regresar arriba, escalando la pared, pero decidi en seguida que no poda dejar enemigos detrs. Fue a la puerta de la casa y
llam tranquilamente. Segundos despus, no menos tranquilamente, uno de los rabes abra la puerta.
Qu pas...? empez a preguntar.
La punta de la pistola de Casim qued ante sus ojos...
Afuera, Selim susurr Baby. En silencio.
Hubo un parpadeo en los desorbitados ojos del rabe. Su pistola estaba en el bolsillo... La vacilacin fue muy breve. Sali al porche..., y recibi el
trastazo en la; parte posterior de la cabeza. Baby se apresur a sostenerlo y lo dej en el suelo con todo cuidado.
Luego se descalz y entr en la casa, directa al saln, silenciosa como una autntica sombra. Apareci en la puerta, y el otro rabe mir hacia all,
indiferente. Pero en el acto su boca se abri, en gesto estupefacto. Inici un gesto, pero la pistola de Casim le apunt firmemente y el rabe tuvo que
comprender. Se qued inmvil, como petrificado, mirando a la amable muchacha que tan simptica les haba resultado.
Ella se acerc al montn de sacos de piel, se coloc ante el que estaba abierto, y tras deslizar las ampollas de gas por su escote, meti la mano
entre las piedras, que relucieron en miles de destellos, a la luz elctrica.
Pedruscos dijo Baby. Nada ms que pedruscos, Ahmed.
Levi Mayer abri los ojos, alz la cabeza y mir hacia donde haba sonado la voz, que le haba llegado como de muy lejos... Resping fuertemente
mientras se pona en pie de un salto, llevando la mano adonde tena la pistola...

Plop chasc la de Casim.

El impacto de la bala volvi a sentar en el silln a Levi Mayer. Y as se qued, inmvil, abierta la boca, desorbitados los ojos..., y con un pequeo
agujero oscuro en el centro de la frente. Mientras tanto Baby se haba apresurado a apuntar de nuevo a Ahmed, que alz a toda prisa las manos hacia lo
alto de su cabeza.
Eso est bien sonri la divina espa, metiendo dos deditos en su escote. No te muevas de aqu, y podrs despertar.
Ahmed no entendi esto, pero, desde luego no se movi. Baby retrocedi hasta la puerta y, desde all, lanz la ampolla de gas. Cuando se asom,
segundos despus, Ahmed dorma profundamente sobre la alfombra, muy cerca de los dos desdichados asesinados por Levi Mayer.
Y de nuevo mir la espa hacia arriba, hacia las habitaciones. Tranquilamente subi al piso, lleg ante la puerta de la habitacin de Angelo
Tomasini, y, tras escuchar unos segundos a travs de la madera, empuj la puerta. Entr, encendi la luz, y mir hacia la cama.
Daliah Kohenov haba lanzado un gritito, y se sent en la cama, vivamente, mirando deslumbrada hacia la inesperada visita. Su rostro se demud,
qued lvido.
Santo cielo exclam Baby, as se la ve an ms horrible!
Ests bien? se interes Nmero Uno, sentndose en la cama.
S, s... Ya he controlado la situacin en toda la casa.
Perfecto. El hombre de Tel Aviv llegar antes del amanecer, supongo, con cuarenta millones de dlares en efectivo.
Me comprars un regalo? sonri Baby.
Si no me guardas rencor, s mir Uno a Daliah.
No seas tonto... Por el contrario, te compadezco. Y s que lo que sea, lo has hecho por m.
Has vengado a tus Simones?
Cumplidamente. Pero quien dio la orden de pagarles con la muerte, an est vivo.
Vendr; te lo aseguro.
Entonces, lo esperaremos sonri la divina. Prefieres esperarlo en mi compaa o en la de la bruja?
Djame pensarlo mascull Nmero Uno.
Bueno. Mientras lo piensas, tendras que ayudarme a limpiar y preparar el jardn, para darle la bienvenida al hombre de Tel Aviv: hay que agrupar
a unos cuantos tontos y dormirlos para un par de das. Te importar llevarlos a la cocina, por ejemplo?
Est bien.
Gracias, mi amor. Eres...
No es tu amor! estall de pronto la petrificada Daliah, a la que aparentemente haban olvidado Uno y Baby. No lo es, ni podr serlo nunca
ms...,!
Uno, cuidado...! grit Brigitte.
Pero Nmero Uno estaba ya reaccionando, saltando lejos de la cama, de modo que el doble zarpazo lanzado por Daliah Kohenov ni siquiera lleg
a rozarle la espalda. La horrenda vieja lanz un aullido de bestia enfurecida al caer de bruces en la cama, se incorpor y volvi a gritar, saltando al suelo
y abalanzndose contra Nmero Uno, siempre chillando como enloquecida...
Uno, las uas...! record Brigitte. Las uas! No dejes que te toque siquiera!
Pero Daliah estaba decidida a tocarlo, sin lugar a dudas, y corra hacia l, babeando, tropezando con todo, lanzando zarpazos a diestra y
siniestra... Tan slo con que una de sus uas llegase a producir un rasguo en la piel de Nmero Uno, la muerte de ste se realizara en cuestin de
segundos. Slo un araazo y...
La gumia de Muslim Akhar sali disparada de la mano de la agente Baby. Hubo un destello, se oy un sordo choque del acero contra la carne, y
Daliah Kohenov se detuvo en seco, a punto de lanzar otro zarpazo contra Nmero Uno. Emiti un lastimero quejido, se llev las manos a la espalda, all
donde se haba hundido la guma, y continu caminando, a trompicones..., en direccin a la ventana. Se dio de cara contra los cristales, destrozndolos,
lanz otro chillido, y desapareci por entre los agudos bordes de los cristales rotos.
Abajo se oy el choque de su cuerpo contra el suelo, y eso fue todo.
***
Baby abri los ojos y se encontr recostada en el pecho de Nmero Uno, ambos sentados en la otomana. S apart de l y alz la mirada hacia
sus ojos.
Tambin yo lo he odo dijo Uno: aterrizar en menos de un minuto, seguro.
El rumor del helicptero estaba ya sobre el jardn De pronto, ces. Nmero Uno se puso en pie y sali del saln. Lleg a la puerta, la abri y vio el
helicptero y al hombre que iba hacia la casa, procedente del aparato. Todava deba faltar no menos de una hora para el amanecer.
El hombre lleg ante l, portando Una gran maleta, que pareca muy pesada. Se detuvo y alz la mirada hacia los ojos del gigante.
Usted es Coleman? pregunt en ingls.
S.
Dnde est Akhar?
Vendr en seguida. No quiere pasar?
Tom la maleta de manos del hombre, dio la vuelta, y se dirigi al saln. Tras l, oa las pisadas del visitante. Llegaron al saln; Nmero Uno dej la
maleta en el suelo, y se volvi... Sus cejas se alzaron al ver la pistola en la mano del desconocido, apuntndole.
Algo no va bien? se sorprendi.
Quiero ver inmediatamente a Akhar.
Ser mejor que nos sentemos encogi los hombros Nmero Uno: tenemos que charlar un poco, seor..., seor...
Tel Aviv.
Oh, s. Seor Tel Aviv, cierto... Es usted israelita?
Si Akhar no aparece en cinco segundos, usted va a morir, Coleman... Y los diamantes?
Los diamantes estn en el helicptero que usted dej preparado en cierto lugar para que nosotros nos hicisemos cargo de l. Naturalmente,
regresamos en ese helicptero... No lo ha visto fuera?
S.
Pues ah estn los diamantes. Puedo ver el dinero?
No, hasta que yo vea a Akhar y los diamantes... Y ya han pasado los cinco segundos.
Pues entonces, dispare.
A su gusto dijo secamente el visitante.
Pero, apenas haba comenzado a alzar la pistola, tras l son una deliciosa voz femenina, diciendo:
En el helicptero no haba nadie ms, mi amor.
El visitante, mientras tanto, se volva hacia la puerta, nerviossimo, alzando la pistola... Slo que, tras la ltima palabra de notificacin, la agente
Baby apretaba el gatillo de la pistola de Casim, con fra serenidad. El hombre lanz un chillido, dio un salto, tirando la pistola hacia el techo, y cay de
espaldas al suelo. Nmero Uno se puso en pie, impvido, y se acerc a l, mientras Baby se diriga hacia la maleta, que, tras examinar
precavidamente, abri con toda facilidad...

Pasaporte ingls dijo Nmero Uno: pero es falso.

La bellsima espa hizo chascar uno de los billetes, tirando de sus extremos y mantenindolo a contraluz.
Noticia por noticia sonri: los cuarenta millones tambin son falsos. La vida es un asco, mi amor.
Un da y medio ms tarde, una patrulla israelita llegaba al lugar que se indicaba en la nota recibida por medio de un mendigo, que inmediatamente
haba desaparecido.
De momento, todo lo que pudieron ver fue el reducido y raqutico bosquecillo, pero, en seguida, el capitn que mandaba, la patrulla seal hacia
all, sorprendido.
Hay un helicptero entre los rboles exclam.
Tras las debidas precauciones, la patrulla lleg junto al helicptero, y el primer soldado en echar un vistazo al interior del aparato, casi se cay de
espaldas al ver su contenido. Comenz a hablar de diamantes, pero su capitn no lo entenda bien, as que lo apart y ech l un vistazo.
Su boca se abri, en formidable gesto de pasmo: ante l, miles de diamantes lanzaban millones de reflejos. Palideci al ver el rostro de un hombre
muerto, enterrado en diamantes... Y lanz una exclamacin al reconocer aquellas rgidas facciones:
Coronel...!
Lo conoce usted, capitn? pregunt el suboficial.
S... S, es el coronel Samuel Pean... Pero no..., no comprendo esto. Squenlo de aqu!
Sali del helicptero, y los soldados retiraron de entre los diamantes el cadver, qu fue depositado a los pies del oficial. El suboficial le tendi un
papel.
Tena esto prendido en la ropa.
La nota fue desdoblada rpidamente, y, al trmino de su lectura, el joven capitn estaba lvido como un cadver.
Deca:
De este hombre, supongo que es israelita, y s con toda certeza que fue quien plane el asalto al Centro de Diamantes, de Tel Aviv. Como ni el
hombre ni los diamantes me sirven de nada, se los devuelvo a ustedes. Sin embargo, me siento obligada a aclarar que ni ustedes ni los rabes me
sern simpticos hasta que terminen de hacer la guerra. Reciban los reproches de Baby.
***
Lejos de all, concretamente en Istanbul, y casi a la misma hora, el agente secreto de la MVD rusa, Nikolai Stuchenko, entraba en su domicilio,
cansado despus de una noche de rutinario trabajo en los muelles, a la caza de cualquier informacin que pudiera tener algn valor.
Lo primero que vio al entrar en el pequeo apartamento fue la gran maleta, colocada sobre el silln, plana, descansando en los brazos del cmodo
mueble. Lo segundo que hizo Nikolai Stuchenko fue sacar rpidamente su pistola. Lo tercero, convencerse de que no haba nadie en el apartamento. Lo
cuarto, asegurarse de que aquella maleta no era ninguna trampa, con explosivo o algo parecido. Entonces, hizo la quinta cosa: abri la maleta.
Y la pistola casi escap de su mano al ver el contenido: fajos y ms fajos de billetes americanos, perfectamente apilados, apretados... Cientos de
miles de dlares... Millones de dlares...!
Y un papel doblado encima de tantos millones. Nikolai lo tom, lo desdobl, y ley el mensaje, escrito en ruso:
O fueron los rabes, o fueron los rusos, o fueron ambos. De momento, sin embargo, Israel seguir aguantando, porque considero que todo el
mundo tiene derecho a tener patria. En cuanto a estos billetes, camaradas, francamente, son una chapuza! Si aprenden a imprimirlos mejor, no dejen
de enviar unos cuantos a la Central de la CIA, a nombre de su segura servidora,
Baby.
Posdata: El traidor de Tel Aviv y los diamantes han vuelto a Tel Aviv. Saludos.

ESTE ES EL FINAL
Desde luego dijo Brigitte, o fueron los rabes o fueron, los rusos. Aunque, personalmente, considero que los rusos estn mucho mejor
preparados que los rabes para poner en marcha una operacin de esa envergadura. T qu opinas, mi amor?
Nmero Uno alz la cabeza y se qued mirando a Baby como si no la viese. Exactamente cmo si ella no estuviese all... Lo cual, sin duda alguna,
dej no poco mosqueada a la divina espa.
Qu? pregunt Uno.
El ceo de Brigitte se frunci. Llevaba algunos minutos exponiendo sus pensamientos al nico hombre del mundo que era capaz de asimilarlos.
Estaban solos en el gran saln con chimenea de Villa Tartaruga, el refugio del sin par Nmero Uno. Cruja el fuego, el silencio era total, el ambiente
grato, dulce... El estaba sentado en un silln, escribiendo algo en un bloc. Ella, a sus pies, acurrucada en la alfombra.
Nada... refunfu. No deca nada. Ests tan sordo como esa vieja bruja a la que mat.
No la mataste... En realidad, muri al romperse el cuello debido a la cada.
Oh... Bueno, eso no le habra pasado si hubiese sido una mariposa, como yo.
FIN