Albert E. Cowdrey - Triburile de Pe Bela

Albert E.
Cowdrey
TRIBURILE DE PE BELA1
CUPRINS:
PROBA NUMRUL (1) 4
Extrase din agenda lui Kohn, Robert Rogers, colonel din Forele de
Securitate 4
PROBA NUMRUL (2) 11
Din raportul redactat de Anna Li, medic generalist 11
PROBA NUMRUL (3) 12
Din agenda colonelului Kohn 12
PROBA NUMRUL (4) 27
Din raportul ntocmit de Li, Anna M., medic generalist 27
PROBA NUMRUL (5) 28
PROBA NUMRUL (6) 53
Din raportul doctorului Li 53
PROBA NUMRUL (7) 56
PROBA NUMRUL (8) 57
PROBA NUMRUL (9) 58
PROBA NUMRUL (10) 61
Extras din jurnalul cosmodromului Bela 62
Extras dintr-o scrisoare a Eloisei Alcerra ctre mama ei 69

Din agenda colonelului Kohn (continuat de Jamal al-Sbaa) 76
Dintr-o scrisoare a Eloisei Alcerra ctre mama ei 79
Din agenda colonelului Kohn (vorbete Kohn) 82
Din scrisoarea Eloisei Alcerra ctre mama ei 84
Din scrisoarea Eloisei Alcerra (dictat doctorului Li) 86
Din cea de-a doua agend a colonelului Kohn 88
ALBERT E. COWDREY a abandonat o slujb n administraia de stat

pentru a-i ncerca norocul n domeniul scrisului. Pn n prezent, lucrrile
literare i-au aprut aproape exclusiv n The Magazine of Fantasy & Science
Fiction, unde, n ultimii ani, a publicat o serie de povestiri care s-au bucurat de
succes, majoritatea scrise n genul horror supranatural, aciunea multora
dintre ele desturndu-se ntr-un New Orleans bntuit de demoni i magie
neagr. n 2000, s-a ndeprtat pe neateptate de acest gen, abordnd n
schimb genul science fiction, reuind dou dintre cele mai bune povestiri ale
anului, Crux (care a aprut n Antologiile Dozois 18) i Mosh, o urmare a
primeia, care au fost extinse n 2004, devenind un roman intitulat Crux. Dei
majoritatea realizrilor lui Cowdrey se ncadreaz n domeniul fantasy, el
continu s ntreprind ocazional cte o incursiune i n science fiction, cu
rezultate care i fac pe cititori s regrete c nu apeleaz mai des la acest
domeniu, ca n povestirea extrem de atrgtoare i plin de ncordare ce
urmeaz, o aventur aternut ca pe vremuri, care ne duce pe o lume ciudat
i clocotitoare, unde localnicii sunt mai mult dect nelinitii.
Cowdrey locuiete n New Orleans, dei ar fi preferabil s nu ntrebm

dac oraul lui este la fel de nspimnttor ca acela din povestirile sale
fantasy.
Documente strnse de Onorabila Comisie care a investigat tragedia
petrecut pe planeta Bela i Hotrrea luat n baza acestora.
PROBA NUMRUL (1)
Extrase din agenda lui Kohn, Robert Rogers, colonel din Forele de
Securitate.
M simt de parc nu am ateriza, ci am executa un picaj.
nfruntnd un stranic vnt din fa, naveta transportorului lupt
mpotriva vntului i ploii pn cnd ieim din plafonul gros de nori, ajungnd
deasupra mrii de un albastru ntunecat. Ne ndreptm spre un promontoriu
mic i stncos, care se detaeaz din linia neclar a coastei.
Construit din duroplast verde, platforma de aterizare pentru navete
seamn cu un smarald mare, dar fals, montat ntr-un inel de spum. Jeturile
motoarelor de frnare ard platforma, iar din ea se ridic nori nvolburai de
aburi. Cum sunt singurul pasager, mi se permite s prsesc naveta nainte ca
roboii ei ruginii s nceap operaiunile de ncrcare. O adevrat armat de
lingouri sclipitoare aur, titan i alte metale al cror nume nu mi-e cunoscut
st n poziie de drepi, iroind sub ploaie, abia ateptnd cltoria prin spaiu.
Dou grzi cu fee de idioi (brbat i femeie), pe care i cheam Vizbee i
Smelt, mi iau bagajele, privii cu ochi triti de Julia Mack, cpitan din Forele
de Securitate. Omologul meu localnic m salut, iar eu minciun sfruntat
afirm c sunt ncntat s m aflu acolo.
Chiar dac acum ai fi ncntat, asta nu va ine mult.
Trebuie s le napoiem arkienilor mlatina asta nenorocit, adaug
Vizbee.
Linite! Trmbieaz Cpitanul Mack i, fr alte comentarii, grzile
mi ncarc lucrurile ntr-un mic aparat de zbor care, cu profilurile de zbor
strnse, ateapt ntr-un hangar.
n timp ce urc, simt cele patru sau cinci kilograme n plus pe care le am
pe planeta asta de asemenea, percep n aer un gust ciudat, ca de ampanie.
Poate c oxigenul suplimentar m va ajuta s duc mai uor greutatea n plus.
Ori poate doar s m mbete.
Bun venit pe Planeta Bela, amice.
Pe deasupra stncilor nvemntate n negur, printr-o vijelie pornit
dinspre mare, gonim ctre Baza Principal. Mack socotete c totul e minunat.
Aici m-am nscut, spune ea cu mndrie, iar glasul puternic
reverbereaz n cabin. Singurul copil nscut vreodat aici. S-au nclcat
reglementrile companiei, desigur; mama lua anticoncepionale, dar ceva n-a
mers, probabil. Ai mei au murit ntr-un accident minier i m-au crescut cei din
colonie. Acum, de cnd cu crimele astea, se vorbete tot mai insistent despre
nchiderea minelor. Oamenii spun c vom pleca acas, dar pentru mine, aici e
casa.
Dac te pot ajuta s prindem ucigaul, i spun, minele vor fi exploatate
n continuare.
Mirosul de nencredere se combin cu cel umezeal i mucegai al

uniformei, dar i cu acela de fixativ al perucii negre, care face parte din inuta
ei obligatorie. Iisuse, ce femeie uria, cred c are n jur de nouzeci de
kilograme. i totui nu e lbrat. Coapsa ei, presndu-se de a mea pe
banchet, e la fel de tare ca a unui taur.
Virm spre vest, sau nord, pe deasupra estuarului unui fluviu lat, care se
vars nvrtejit n mare, mprocnd valuri de spum. O turm de creaturi
marine enorme se ridic la unison, ca nite dansatori, apoi dispar din nou n
adncuri. Observ n treact sclipirea unor coli lungi. Apoi alunecm lin ctre o
stnc mare, acoperit de un mnunchi de domuri, depozite de semiplast i
coridoare de legtur, totul amintind de o ferm de psri.
Ei. Dar ce naiba e asta?
Dedesubtul vlmagului, se vd blocuri uriae de piatr, fasonate i
potrivite unul lng altul ca piesele unui puzzle. Cum adic, am cltorit mai
bine de patru ani lumin ca s descopr c incaii au ajuns aici naintea mea?
Bun venit la Zamok, domnule colonel, spune cpitanul Mack, aeznd
nava cu pricepere pe cercul cenuiu al platformei ude de ploaie.
Cnd eram mic, mi plcea nespus de mult s ascult aventurile
btrnului Navigator Maiakovski exploratorul celor O Mie de Lumi, dup cum
suna unul dintre manualele mele, rostind totul cu un glas limpede i detaat,
glas pe care nc l mai aud n vis.
El a numit aceast lume Bela, cuvnt ce nseamn alb. Cnd am vzut-o
din spaiu, am crezut c a botezat-o astfel datorit vaporilor de ap, care o fac
s luceasc aproape la fel ca Venus. ns m nelam.
Cteva informaii, m anun Mack, i-mi ntinde un cub de memorie,
cnd ajungem la ghieul Sosiri i Plecri.
l conectez la agenda mea i ascult alene, n vreme ce un robo-funcionar
introduce datele mele n computerul coloniei.
Cubul mi povestete multe lucruri pe care le cunosc deja. Despre orbita
demenial de excentric a planetei Bela. i trebuie circa 241 de ani ca s-i
termine circuitul nspimnttor de lung. Despre anotimpurile nesfrite, ale
cror temperaturi extreme ari i ger sunt rezultatul cii orbitale, nu al
nclinrii axei sale, care este de doar dou grade. Trsturi asemntoare cu
ale Pmntului: se rotete de la vest spre est i ziua sa are durata de 22,7 ore,
la care adaptarea ar trebui s nu constituie defel o problem, chiar i pentru
unul ca mine (eu am necazuri cu ritmurile circadiene).
Apoi cubul mi recit textul raportului original ntocmit de Maiakovski.
Marele cltor rus a sosit aici spre sfritul iernii, gsind cerul de un albastru
ngheat i senin, iar suprafaa planetei fiind alb i pustie de unde i
numele. Aparatele de scanat au detectat o form artificial, drept care
navigatorul a investigat, descoperind un ora prsit.
Cine putea construi aceast platform uria de piatr i templele
minunate care o mpodobesc? S-a ntrebat. Lumea aceasta este moart. Tot ce
se afl aici trebuie s fi fost construit de fiine asemntoare nou. Dar de ce n
Antarctica asta nesfrit?
A numit-o Zamok, nsemnnd castelul, iar pe constructorii necunoscui,

arkhitektori. De aici i termenul popular de arkian.
Explorarea castelului a dat natere unei confruntri cumplite cu
carnivorele ce-i fcuser brlogul n temple. La nceput, specia prea doar
interesant, aducnd n mare cu ursul polar de pe Pmnt i crui rus nu-i
plac urii? Aa se explic numele pe care l-a dat acelor animale, medvedi.
Blana lor lung i schimb culoarea din ntunecat n alb, cnd se
deplaseaz de la umbr la soare, murmur cubul. Colii i ghearele sunt
redutabile.
Dup aceea, a izbucnit un vifor. Cnd totul a devenit alb i temperatura a
sczut la minus aptezeci de grade, iar bio-scanerele au devenit nefuncionale
din cauza gerului, fiarele au atacat grupul de exploratori. Doi membri ai
echipajului, ucii. Cranii sfrmate. Un altul, disprut, probabil mncat. Aceste
animale prezint un grad periculos de inteligen i iretenie.
A fost un simplu incident, desigur. Metalele descoperite de detectoare au
adus pe planet cartelul minier. Muncitorii au drmat ncnttoarele temple
cu buldozerul i au ridicat cocioabele mizere ce exist i n prezent. ntre timp,
iarna se sfrise, iar Bela s-a dovedit a nu fi defel o planet moart. Mii de
specii au ieit din ascunztorile lor i miliarde de semine i spori au dat col,
dezvoltndu-se tumultuos pn la sosirea verii, care a transformat suprafaa
ntr-un deert dezolant.
Un gnd simplu: Ct de fragil e viaa, dar i ct de ndrtnic. Odat
pornit, ea poate supravieui aproape n orice condiii.
Ajuns n acest punct, opresc cubul. A sosit medicul, o chinezoaic
minuscul, dar energic, pe nume Anna Li.
M supune obinuitei scanri medicale. Ciudat ocupaie, fiindc are dea face cu muli necunoscui goi puc i pesemne se ntreab dup aceea, cnd
i vede mbrcai: Individul sta o fi cel cu un semn din natere pe fund?
O anun c nu aduc cu mine nici o boal nspimnttoare, doar dac
socotete cneala o boal molipsitoare. mi surde mecanic, semn c nu-mi
acord atenie.
Nu ai nimic, mi comunic, examinnd banda imprimat, dar s te
fereti de dulciuri.
Apoi se ndeprteaz n grab.
Dup ce m mbrac, Cpitanul Mack preia din nou comanda, i m
conduce pe coridoarele de un verde greos, gemnd de oameni purtnd salopete
gri. Pe ecusoane se lfiesc toate naiile Pmntului: jiang, grinzshpan, basho,
mbasa, jones.
Spre mirarea mea, sunt cazat n apartamentul directorial. Un dormitor
confortabil, o baie opulent. Pe o teras exterioar foarte ntins, lucrrile n
piatr amintind de cele ale incailor stau dezgolite i lucesc umed n ploaie.
Privelitea de peste valea fluviului, deschis pn spre munii din deprtare, ar
fi spectaculoas, doar c este obstrucionat de un paravan de plas de oel.
Nite lucruri semnnd cu viermii se apropie ncet prin umezeal.
O s-i aduc cineva bagajele, mi spune Mack. Dac ai nevoie de ceva,

sediul Securitii se afl alturi. E la fel ca apartamentul tu, are dou ui,
coridor i teras. Controlorul te va primi mine diminea, dup ce te odihneti.
D s plece. ns eu am o ntrebare de pus.
Ce rost are paravanul acela?
Mack se ncrunt.
Aici obinuia s doarm domnul Krebs. Pn cnd cineva a lansat o
rachet spre el. Din fericire, se gsea n biroul Securitii i sttea de vorb cu
mine, astfel c n-a pit nimic.
O rachet?
Una care se lanseaz de pe umr, m lmurete, parc scuzndu-se,
ca i cum o rachet de mici dimensiuni te omoar mai puin dect una mare. O
fi fost vreun angajat nemulumit. Atunci am pus paravane. Avem unul i n faa
biroului Securitii.
Proiectilul a fost furat din armureria voastr?
Mack m sgeteaz cu privirea.
Da.
i unde doarme acum controlorul?
n alt parte.
nchide ua cu un gest hotrt, lsndu-m s m odihnesc cum oi
putea, exact n centrul intei.
Cina se servete n sufragerie. Mack m conduce ctre masa principal
dintr-un salon privat. Sper s-l cunosc i pe domnul Krebs. ns controlorul
cineaz singur.
Fac n schimb cunotin cu vreo zece directori i ingineri. Engleza este
cea de-a doua limb a tuturor, astfel c aud o babilonie de accente ale celor
care i exprim sperana fierbinte c voi reui s descopr ucigaul. Are deja la
activ nousprezece mori aproximativ doi la sut din populaia de 1042 de
oameni. Doctoria Li apare din nou fulgertor, purtnd un halat de laborator, i
m anun c are hologramele cadavrelor i toate datele rezultate la autopsie.
Le pot vedea dup cin.
Sper c ai un stomac rezistent, m atenionez inginerul ef, un tip pe
nume Antonelli, i se strmb.
De fapt, nu arat chiar att de urt, spune Li. ntotdeauna o lovitur
prin cretetul capului, executat cu un obiect ascuit. Bizar mod de a ucide pe
cineva, ns e silenios i eficient.
Exist vreun tipar n alegerea victimelor? ntreb. Brbai ori femei,
tineri ori btrni, homosexuali ori heterosexuali?
Nu. Nu ar fi putut exista o diversitate mai mare, nici dac cineva ar fi
ncercat s elimine o seciune transversal a coloniei noastre. Adevrat, mai
toate victimele sunt tinere. Dar asta ine de demografia de aici.
Corect. Coloniile miniere arat cam aa: civa oameni n vrst conduc
toat andramaua, iar muli tineri viguroi fac toate treburile grele i deseori
periculoase.
Exist totui un tipar. Toate crimele se comit aici, intervine Cpitanul
Mack, dei pn n acest moment a rmas tcut i mbufnat. Niciodat n
tabra minier. E prima oar c oamenii se ofer voluntari ca s lucreze

suplimentar n min.
Cei din jurul mesei chicotesc destul de sumbru.
Dup ce terminm de mncat, o rog pe doctoria Li s m prezinte celor
mai tineri. M plimb prin sala principal de mese, dnd mna cu oamenii i
privind un caleidoscop de chipuri, care nu au n comun dect vrsta, sub
treizeci de ani. Probabil junii se consider pn la ultimul directori n devenire,
prezeni aici ca s-i fac pontajul, apoi s plece acas i s urce treptele
ierarhiei. M ntreb ci dintre ei vor reui.
Cteva minute mai trziu, merg alturi de Anna am ajuns s ne tutuim
aproape imediat pe un coridor care duce la clinica ei. Cnd ajungem pe la
jumtatea drumului, se oprete i spune:
Prima crim s-a petrecut exact aici.
Aici?
Ne aflm n mijlocul unui coridor absolut pustiu, nemobilat, lung de
aproximativ douzeci de metri, fr ferestre, bine iluminat i lipsit de orice
ascunzi. O ntreb cine a fost victima.
O femeie pe nume Cabrera. Atlet, bun alergtoare; viaa e att de
plictisitoare aici, nct cei ce nu cad prad buturii se apuc de atletism. Dac
l-ar fi vzut venind, sunt sigur c ar fi putut scpa.
Cu ce a fost lovit?
Pesemne cu un piolet, are mner scurt, e uor de dosit. Vrful a
ptruns prin fisura longitudinal a craniului i s-a afundat aproape apte
centimetri n mezencefal. Cabrera a mai trit cteva ore n stare de com, apoi
a murit.
Criminalul e neaprat un brbat?
Nu, avnd n vedere fetele care urmeaz cursuri de arte mariale.
Suntem copleite numeric de brbai i dac n-am fi n stare s ne aprm, am
avea cte-un viol pe sptmn.
Vrei s sugerezi c nu toi minerii sunt gentlemeni?
Sunt gentlemeni aproape n aceeai proporie ca poliitii.
Constat c am n fa o femeie spiritual.
PROBA NUMRUL (2)
Din raportul redactat de Anna Li, medic generalist.
Aceast persoan l-a cunoscut pe Robert colonelul Kohn chiar n
seara sosirii sale pe Bela.
Din scanarea lui medical mi amintesc doar c nu era circumcis. La
mas, am observat c era un brbat masiv, cu prul ncrunit prematur.
Discuia noastr iniial a fost util, cred, pentru c l-a ajutat s
neleag situaia de aici, de pe Bela. A manifestat interes fa de datele pe care
i le-am putut pune la dispoziie. Nu am reuit s stabilesc de la nceput dac
era inteligent, dei vorbea ca o persoan cultivat. Admit c arogana
intelectual este unul dintre defectele mele grave. Noi, medicii, i privim mai
ntotdeauna de sus pe poliiti, chiar dac se ntmpl s susinem contrariul.
Cnd am plecat, am ncuiat ua laboratorului. ncepusem s investighez
un vierme comun, sau o larv, spernd c descoperirea structurii factorilor
ereditari cromozomiali ar asigura un model pentru lucrri ulterioare privind

creaturile mai complexe i mai interesante de pe Bela.
Urndu-i colonelului tot binele n gnd, m-am apucat de activitatea
tcut i pasionant, care m-a fcut s uit cu desvrire de cadavre i de cei
care le-au lsat n urm.
PROBA NUMRUL (3)
Din agenda colonelului Kohn.
Glasurile indiferente ale ceasurilor anun miezul nopii, dar nu am deloc
senzaia c ar fi aceast or. Sunt pregtit de culcare, dar, din cte s-ar prea,
nu de somn. Creierul meu continu s funcioneze n gol n plictisul sec al
oboselii.
M bucur c mi s-a implantat acest cip n laringe, astfel c nu trebuie s
vorbesc tare ca s-mi nregistrez gndurile. Niciodat nu tii cine trage cu
urechea. Tehnica seamn oarecum cu a ventrilocilor, i nu e greu de deprins.
Toate porcriile din fluxul contiinei ajung astfel n agend, care este ngropat
adnc n memoria codificat.
Fotografiile puse la dispoziie de Anna sunt destul de nspimnttoare,
i nu m prea ajut. Despre notiele lui Mack privind crimele se poate afirma
acelai lucru. Ucigaul este eficient. Modul de operare este bizar. Victimele sunt
alese la ntmplare.
Crimele au debutat pe coridoare, s-au produs pentru scurt vreme n
cresctoriile hidroponice, apoi s-au petrecut oriunde. Cei care fceau jogging au
fost pui la pmnt pe culoarele de alergare, cei care lucraser pn trziu, au
sfrit n ateliere i birouri.
Omorurile au continuat chiar i dup ce Mack a dat ordin ca oamenii s
nu mearg nicieri fr un nsoitor. O femeie folosea toaleta, n vreme ce alta
sttea de paz la u. Cnd cea dinuntru a ncercat s deschid ua, n-a
putut din pricina cadavrului prietenei.
Metodele obinuite de investigaie au dat gre. Testele pentru
descoperirea de pete de snge, urme de pr sau fibre nu au dat nici un rezultat.
Coloniei i lipsesc echipamentele necesare pentru efectuarea de teste
psihologice sofisticate. Metodele folosite de Mack au fost improvizate i dure;
dup prima crim, a interogat pe toat lumea, i-a eliminat de pe lista
suspecilor pe cei care aveau alibiuri solide, apoi a arestat trei oameni care nu
aveau alibi.
Rezultatele nu au fost mbucurtoare. Dup alte dou crime, a trebuit si elibereze pe suspeci.
Problema e c nu toi au alibi pentru fiecare crim, nici chiar pentru mai
multe. Nu se descoperise nici o urm a armei. Dei inginerii minieri erau n
numr preponderent, pioletul nu se numra printre instrumentele lor standard;
probabil fusese adus n bagajele personale de cineva pasionat de ascensiuni
sau alpinism. Computerele lui Mack au verificat facturile bagajelor personale pe
o perioad ndelungat, att ct au permis evidenele, dar nu au descoperit nici
un asemenea obiect.
Platforma de piatr de sub picioarele noastre este nesat de pasaje
nguste. Cnd au aprut tot soiul de poveti privind ucigai extrateretri,
Controlorul a luat la nceput n rs o asemenea idee, dup care i-a dat ordin lui
Mack s examineze posibilitatea. Aproape oricare fiin uman adult era prea
mare ca s poat trece pe acolo, aa c a folosit un robot.
Cubul de memorie conine cteva imagini ale picturilor rupestre pe care
le-a descoperit sub pmnt, primele care fuseser vzute vreodat, lsate de
arkienii din Zamok, nite fiine bipede cocoate, de culoare cafenie, avnd
picioare cu trei degete, capete de forma unor bostani i probleme dentare grave.
ns, cu excepia unor excremente i a ctorva oase de animale mici, nu se
descoperiser semne ale vreunei prezene recente.
Concluzia nu a surprins-o pe Anna. Analiznd circumstanele n care se
comiseser crimele, trsese deja concluzia c ucigaul era de origine uman, la
fel ca victimele sale.
Ei, la naiba. nc m strduiesc s adorm, dar fr nici o ans. Sunt
prea obosit, evident, iar creierul meu continu s ruleze n gol.
Simind nevoia de a inspira puin aer adevrat, mbrac un halat, deschid
o u groas ce d spre teras i m strecor pe dup paravan. Dinspre fluviu
rzbate un urlet tremurtor. De sus cad picturi reci ca gheaa, iar tunetele fac
s se cutremure dealurile ndeprtate.
Aici sus, aerul are un gust plcut fitoplanctonul i verdeaa junglei
lucreaz din plin ca s elimine gazul otrvitor pe care ne place s-l inspirm.
mi simt deja inima btnd mai iute. Presupun c atunci cnd te afli n jungl,
printre toate chestiile acelea n putrefacie, ai parte de o duhoare. Aa e n mai
toate junglele.
Picioarele descule mi sunt reci, am uitat s-mi aduc papuci. Blocurile
de piatr sunt netede i alunecoase. Simt cum strivesc mici viermi sub tlpi.
Traversez terasa ctre un parapet scund i privesc n jos. Fulgerele licresc
deasupra junglei dense i ntunecate, care mrginete malurile fluviului. Apoi
dau de un miros ce-mi amintete de cuca unui leu de la o grdin zoologic.
Auu!
Pfiu! Ce oc neplcut.
O clip, s reiau firul evenimentelor. Dinspre biroul Securitii rzbtea o
lumin, iar eu m ntorsesem n acea direcie i lipiam spre el, cnd cineva a
deschis brusc ua, a ndreptat un pistol de ocuri spre mine i a strigat:
bas!
M-am azvrlit pe pietrele umede, iar proiectilul a vjit pe lng mine. Mam rsucit exact la vreme ca s vd ceva mare, care venea peste parapet,
rsturnndu-se napoi i disprnd.
Acum m simt mai bine. M aflu n sediul Securitii, iar un tip tnr n
uniform mi ofer un prosop, exact ce-mi trebuie n aceste momente.
Domnule, mi se adreseaz politicos, cred c nu ar trebui s ieii afar
noaptea. Uneori, se ntmpl ca animalele slbatice s se caere pe ziduri.
Am n fa un tip slbnog i agil ca un arc strns, cu o umbr de barb
pe brbie i ochi negri extrem de vii. Vorbete englez cursiv, dar cteodat
ntr-un mod original. E locotenentul Michel Verray, ofier de securitate.
n jurul nostru, nenumrate monitoare clipesc i bzie parc mai mult
pentru sine. Aici e paradisul oricrui pervers. ntr-un dormitor, un maldr
tumultuos de aternuturi sugereaz o pereche de amorezi care ncearc s se

bucure de puin intimitate ct fac dragoste. Iat una dintre scenele cele mai
lipsite de interes un dormitor pustiu al meu.
La Baza Principal, Michel este singurul asistent cu program normal al
cpitanului Mack. El i spune, cu o inflexiune ironic, Maman.
Poftii, domnule colonel. Este cheia de la biroul Securitii. Sunt
convins c Maman nu are nimic mpotriv. i o s v ncredinez un pistol,
contra semntur.
n timp ce completm formularele, flecrim de una i alta. Iau pistolul,
verific ncrctura, aps butonul de recunoatere pn cnd acesta memoreaz
tiparul capilarelor de pe mna mea. Bun, domnule pistol! Bun, colonele!
Mai schimbm cteva banaliti.
Presupun c nu e chiar mama ta, nu-i aa?
Omul face o strmbtur comic.
Non. Dar cred c i-ar plcea.
Dac are dreptate, ar fi primul semn de sentiment uman pe care l-a
descoperi la Mack. Michel m iniiaz n activitatea biroului, explicndu-mi c
monitoarele au fost instalate dup primele crime.
Ne strduim s-i convingem pe oameni s stea n zonele aflate sub
supraveghere. mi pare ru c nu avem mai multe echipamente. Nu deinem
suficiente camere, astfel c oricine poate pndi n zonele neiluminate,
ateptnd doar o ans pentru a ataca.
Dar oamenii nu s-au plns c i spionai?
La nceput, da. Acum, cnd sunt speriai de-a binelea, nu se mai plng
att de mult. n orice caz, am ajuns s ne spionm ntre noi. Acolo e camera
mea, cu colegii mei de apartament. Iar dincolo cred c o vei observa cu
ncntare pe Maman citind n pat.
Mack nu are peruca pe cap, iar prul i este tuns scurt. mi aduce aminte
de portretul fcut de Picasso scriitoarei Gertrude Stein. ntreb dac cele vreo
zece arme din rastel sunt singurele existente n cadrul coloniei. Nu, sigur c
nu. Oamenii de la Securitate Mack i Michel, plus Vizbee i Smelt poart
arme la ei. La fel domnul Krebs, inginerul ef Antonelli i nc unul sau doi
dintre efii cei mari. De fapt, toi vor arme, ns Mack se opune i, pn acum,
Krebs a fost de partea ei.
Au dreptate, normal. Civilii narmai pot fi mai primejdioi dect orice
criminal.
i ce s-a ntmplat cu rachetele? ntreb.
Michel surde larg, nelegnd la ce fac aluzie.
Toate cele cinci care au mai rmas sunt aici, sub cheie, care se afl la
Maman.
mi nchipui c atacul asupra Controlorului a fcut-o s-i piard din
prestigiu.
Toat situaia asta o face s-i piard prestigiul. Devine tot mai
sumbr pe zi ce trece. Chiar dac arat ca un munte, tot o roade insuccesul. i
refuz s ia medicaia pe care i-a recomandat-o doctoria Li.
Michel aduce o sticl de coniac i dou pahare de plastic dintr-o camer

alturat. Butura strnete un foc binevenit n mruntaiele mele. Continum
s flecrim i curnd devenim amici. Aa aflu c Michel a fcut o explorare a
pasajelor subpmntene.
Tu ai construit robotul?
Non. Minerii aveau deja astfel de lucruri pentru a cerceta locuri prea
nguste ori periculoaze pentru oameni. Le spuneau pianjeni mainrii
mrunte, cu trei picioare, o camer digital i un spot. Eu l-am dirijat prin
tuneluri, am fcut un cub de memorie pentru Maman i, pe ascuns, unul
pentru mine.
A fcut un gest din umeri, rostogolindu-i ochii n sus, ntr-o expresie
comic de spaim.
Doamne, ce s-ar supra dac ar ti de copia asta.
De ce?
Ca multe alte bunici, e greu s te nelegi cu ea. i nchipuie c
puterea st n cunoatere. De acord, o fi avnd dreptate. Vrea s tie tot ce se
petrece aici. N-am nimic mpotriv, asta i este meseria. Dar vrea s i
monopolizeze informaiile, s le pun deoparte mpotriva oricror dumani.
nseamn c are inamici.
Mais oui, spune proasptul meu prieten, cu un aer de bun dispoziie,
i d peste cap ce i-a mai rmas n pahar. n afar de mine i Krebs, toat
lumea o urte de parc ar fi pesta.
Chiar aa, precum ciuma, zici? n fine, oricum nu-mi nchipuisem c era
nesperat de popular. Pe msur ce face din nou plinul paharelor, Michel
devine tot mai franc. Profitnd de asta, l ntreb:
Dar de ce ai vrut s ai i tu un cub, Michel?
Cnd ajung acas, vreau s obin o diplom n Civilizaii Extraterestre
i s m apuc de predat. Am nceput s analizez informaiile cadru cu cadru i
cred c pot s-mi scriu toat theeza din ce exist acolo. Le bon Dieu nu a avut
intenia s m fac poliist, a adugat, apoi roete, socotind c a putea lua
remarca drept o insult la adresa profesiunii mele.
Sunt de acord cu Dumnezeu, l asigur, cu un aer solemn, apoi i urez
noapte bun.
narmat, traversez terasa fr nici o problem.
Bun biat, gndesc la ntoarcere. Mi-a salvat viaa, apoi m-a scutit de
nenumrate motive de jen post-mortem. Cum ar fi fost o nsemnare final din
dosarul meu personal care s sune aa: n prima zi a ultimei misiuni
ncredinate, Kohn, Robert R., colonel, numr de cod 52.452.928, a reuit s se
lase nghiit de slbticiuni.
Noapte bun tuturor. i vise plcute.
Dimineaa apare cu ploaie, tunete, fulgere i un oc foarte neplcut.
Sunt convocat nc din zori n biroul lui Krebs. Cpitanul Mack bate la
u i, cnd ies nesigur pe picioare, cu ochii lipii de somn, m conduce ntr-o
muenie sumbr, pe un labirint de coridoare.
Ne aflm undeva n adncul Bazei Principale, cnd ajungem la noul
apartament directorial, situat la o asemenea adncime, nct vuietul furtunii s-
a stins cu totul. Este evident c domnul Krebs nu vrea ca noul lui apartament
s mai fie lovit de vreun proiectil.
Biroul este spaios, neutru i urt, lucru ce se poate spune i despre
ocupantul lui. Mack se retrage fr o vorb, iar un brbat cu o fa sumbr,
umflat, stnd pe un fotoliu directorial, cu sptar nalt, se apleac n fa i mi
ntinde dou degete moi pe care s i le strng n semn de salut.
Trstura principal de pe faa lui este falca de jos, care pare o cup de
excavator. Caninul inferior dreapta i iese n afara. Burta i trece peste tblia
biroului, ns braele i sunt subiri i par neobinuite cu vreun efort fizic. l
categorisesc drept directorul perfect, un grsan cu un fund ce atrn, care nu e
bun la nimic altceva dect s dea ordine unor oameni mai detepi i mai
puternici dect el.
O s pleci peste jumtate de or, m ntmpin, n loc de salut.
S plec, unde?
Cum unde, s examinezi cadavrul, mormie, lsndu-se s cad din
nou pe sptarul nalt al fotoliului. S o iei pe Li cu tine. E un doctor de mna a
treia, dar nu avem pe cineva mai bun.
A mai avut loc o crim?
Nu i-a spus Mack? Ce mama dracului, trebuie s m ocup de toate?
Da, s-a petrecut la Tabra minier Alfa.
E prima crim la o tabr minier.
ntocmai. Acum, cccioii tia lai, care lucreaz pentru mine, nu
vor mai vrea s coboare n subteran. i nchipuie c se afl aici s nfulece
mncarea oferit de companie, s i fac pontajul i s lucreze ct mai puin.
ncep s pricep de ce ar dori cineva s l spulbere cu o rachet pe domnul
Krebs. Pare s aib o prere la fel de proast despre mine. St locului,
sfredelindu-m cu privirea vreme de cteva secunde, apoi m ntreab pe
neateptate:
Sper c nu ai de gnd s-mi ncarci bugetul cu onorariul tu.
i mpinge falca de jos i mai mult n fa.
Nu. Sunt pltit de cei de la centru, iar cartelul le ramburseaz
cheltuielile.
Aha, slav cerului pentru serviciul sta. Cel care a murit nu era cineva
important. S mulumim cerului i pentru serviciul sta.
Cu aceste cuvinte se ncheie i ntrevederea noastr.
mi iau agenda, i pun o baterie nou i o ntlnesc pe Anna n faa
clinicii. Are cu ea o saco plin de fiole pentru probe i o trus medical. O
ajut s le care.
i-am ntlnit eful, i spun, n timp ce ne grbim spre platforma de
decolare.
l deteti de cum l vezi. Grbete-te, nu avem dect un zbor pe zi,
nimic mai mult.
Zece minute mai trziu, decolm i ne trezim azvrlii drept n colii
furtunii.
Aa un zbor mai zic i eu. A durat o or sau, mai curnd, o eternitate,
indiferent cum ai privi lucrurile. Blestemata de cutie neagr care ne dirija
fusese programat s ne duc pe ruta cea mai direct, probabil din dorina de a
economisi combustibil, aa c am traversat un golf larg, unde apa ntunecat
era ct se poate de nvolburat. Vntul se repezea furios spre rm, iar noi
zburam exact n faa lui.
Sunt aproape sigur c un fulger va prji cutia neagr i ne va trimite
direct n fundul mrii. N-am mncat de diminea, aa c nu am ce s vomit,
dect stomacul n sine, probabil.
Anna ndur toate zglielile i hopurile cu stoicism, ori aa mi se pare
mie. Cu toate astea, bag de seam c i ea scoate un geamt de uurare cnd,
ntr-un trziu, lsm golful n urm i ne aezm cu o trepidaie pe un alt cerc
de beton splat de ploaie, aflat n apropierea unui grup de boite i ateliere.
Gata, am ajuns la Alfa, m anun ea.
Civa oameni apar n goan cu umbrele da, chiar umbrele, din cele
folosite pe Pmnt dar bineneles c noi ajungem oricum leoarc. Aici sunt
cazai douzeci i patru de oameni, ns trei sunt plecai s repare o pomp de
noroi, ce-o mai fi i aia. Aa se face c-mi sunt prezentai douzeci de oameni
vii i unul mort.
Acesta din urm este un tnr pe nume Thoms. Zace cu faa n jos pe
podeaua de beton a atelierului. La prima vedere, singura diferen privind
modul de operare este faptul c a fost lovit n ceaf, iar nu n cretet.
Se pare c arma a ptruns prin scizura median posterioar a
bulbului rahidian, spune Anna, mai mult pentru agenda ei.
ns dup aceea i pune pe cap o lamp cu xenon i o lup
tridimensional de mare putere, i las lentilele peste ochi, ngenunchind, i
aproape c atinge cu nasul prul mbibat de snge de pe cap.
Cnd o ajut s se ridice, se ncrunt.
Rnile celor din Zamok erau bine conturate, mormie. De data asta.
Rana nu mai e chiar att de precis. E ca i cum arma s-a turtit la impact. Va
trebui s fac o comparaie cnd vom duce cadavrul la laborator. Ajut-m s-l
ntoarcem.
ntr-un anume fel, micarea cadavrului are un efect calmant asupra mea.
De fiecare dat cnd dau cu ochii pentru prima oar de un cadavru, sufr un
oc, n ciuda attor ani de cnd tot vd urmrile unor acte de violen. Numai
c atunci cnd manevrez un cadavru i i percep greutatea aparte, ndeosebi
unul, aa cum se ntmpl acum, n care se instaleaz rigiditatea, tiu c am
ntre palme pmnt i piatr, nu o persoan, i reuesc s o tratez ca pe orice
alt dovad criminalistic.
Examinarea superficial mi arat c, n afar de a fi mort, lucru pe care
l-a remarcat i Anna, Thorn nu ne mai ofer nici o alt informaie. Dup ce
facem o mulime de fotografii holografice, l bgm ntr-un sac, iar minerii ne
ajut s l punem ntr-un frigider.
mi petrec restul zilei ntr-un birou mic i gol, cu un singur monitor, care
clipete nesigur pe o msu ciobit de duroplast. Beau cafea, m ndop cu
nite sandviuri ru fcute, acoperite cu nite maionez sintetic i greoas, i
i interoghez pe supravieuitori.
Nimeni nu a vzut sau auzit ceva. Thoms era apreciat de toat lumea, nu
avea nici un duman declarat, iar toi cei de la punctul de lucru Alfa erau sub
observaie n momentul morii, pe care Anna l situeaz ntre 6:30 i 8:00
dimineaa. Am ajuns la ultimul nume de pe lista mea, cnd doamna Justiie i
ridic legtura de peste ochi i mi arunc o privire.
Martorul pe nume Ted Szczech, pronunat ec este un puti palid i
slbnog, ce pare s aib n jur de aisprezece ani i poart o salopet care i-ar
putea servi i drept cort. Intr n camer trndu-i picioarele i aduce un plic.
Aa. Aam, am ceva, ceva pentru dumneavoastr, domnule, se blbie
el.
Serios? Ce anume?
Mncarea proast i lipsa oricrui progres m-au fcut s-mi pierd buna
dispoziie.
n urmtoarele cinci minute, Ted se mpleticete n propria-i limb.
Treptat, neleg din exprimarea lui blbit c lucra n acelai atelier cu Thoms,
astfel c a fost primul care a observat cadavrul, nainte de a da alarma, a dat
fuga s-i caute camera digital, anticipnd c, n scurt vreme, toat lumea
din Alfa avea s dea buzna la locul faptei, i va terge ori distruge orice indiciu.
i atunci de ce nu mi-ai adus fotografiile imediat? l ntreb cu glasul
cel mai gros i grav cu putin.
n realitate, m impresioneaz iniiativa lui.
Mm. mm. mi-am ateptat rndul la anchet, explic Ted. i. Aa. Aa.
Ce mai e? Spun, ncepnd s extrag fotografiile din plic.
A. Se pot vedea foarte clar urmele de picior.
Urme de picior?
Da. Au aprut cnd am folosit lumin infraroie. Lumina obinuit nu
evideniaz nn. Nimic. Nn. Nici n-am tiut c erau acolo, dect dup ce le-am
impp. Primat.
M uit lung la urmele de picior cu trei degete, existente n jurul unui
cadavru care este att de proaspt, nct la lumin neagr lucete datorit
cldurii pe care nc o degaj. Dimineaa foarte devreme, podeaua de piatr era
rece, iar trupul ucigaului a creat suficient cldur tranzient ca s fie
nregistrat de camera foto.
Probabil c a fugit cnd ai dat s deschizi ua, comentez eu.
Asta pare s-l sperie pe Ted.
Aa credei? ntreab, fcnd ochii ct cepele. Chiar aa? (De data asta
fr s se blbie deloc.)
Dup ce i art fotografiile, Anna pare gata s-i smulg prul ce d s
ncruneasc.
Of, Mare Tao. Stabilisem doar. Ucigaul trebuie s fie uman, se vait
gemnd.
De acord, a fost un om. Apoi apare trei-degete, se apropie de cadavru,
o rupe la fug, dispare n jungl i.
Glasul meu se stinge fr s nchei fraza. Anna m privete. M uit i eu
la ea. Amndoi ne aducem aminte unde am mai vzut picioare cu trei degete.
Am face bine s ne ntoarcem la Zamok, spune. Imediat!
Furtuna s-a potolit, iar cltoria de ntoarcere este cam plicticoas, ceea
ce nu a fost cazul la venire. nvelit n sacul translucid de plastic i aezat n
spatele nostru, cadavrul mi aduce aminte n mod neplcut de un ft gigantic
nfurat n placenta lui.
Revenii la Castel, ne crm bagajele n spate i clcm prin bltoace
mari, dup care mergem pe coridoare cenuii pn ajungem n laboratorul
Annei. Caut pe infopack fotografiile fcute de Pianjen n subteran i le
verificm. ntr-adevr, arkienii au picioare cu trei degete ce seamn cu
imaginile neclare ale lui Ted.
n timp ce-mi fac ceai pe un nclzitor aflat sub un clopot vidat, Anna o
apeleaz pe Mack i solicit cubul de memorie cu explorarea integral a
pasajelor subterane.
Nu eti autorizat s cunoti aceste informaii, mrie femeia lipsit de
graie.
Cum adic? Se rstete Anna. Am drept de acces la orice informaii.
Sunt necesare n activitatea mea.
Ai acces la puoaiele angajailor! Nu eti ofier de Securitate, nu ai nici
o aprobare.
Vznd unde a ajuns discuia, intervin:
Cpitane, eu am drept de acces la fel ca tine, ba chiar mai mult.
Trimite odat cubul acela, dar ct mai urgent.
M simt foarte satisfcut. Poate n-o fi frumos s faci parad cu gradul
tu, dar se dovedete eficient.
Ne calmm, apoi apare Michel cu un pachet sigilat, pentru primirea
cruia eu i Anna trebuie s semnm. Tnrul mi clipete complice, dup care
se duce n treaba lui. Dou minute mai trziu, eu i doctoria stm alturi,
urmrind pe computer imaginile din cub.
Formele cu aspect solid tresalt, se stabilizeaz, i pierd din claritate, se
limpezesc. Coborm o serie de trepte nguste. Lumina intens baleiaz nainte
i napoi, micrile ei fiind ncurcate de naintarea robotului. Anna oprete un
cadru pe ici, colo, s avem o imagine mai clar.
De-a lungul pereilor de piatr neted, mrluiete o procesiune de
arkieni pictai n costume fantastice, fcute din piei de animale i pene.
Capetele au o nfiare ciudat de ascuit, conferit de dinii proemineni. La
picioarele scrii, un coridor se desparte, pornind spre stnga i dreapta, iar
robotul ncepe s exploreze. Pasajele se desfac i se bifurc mereu, astfel c el
ptrunde n ncperi mici, ale cror perei sunt acoperii cu picturi hidoase,
care m fac s m gndesc la arta maya de la Tikal i Dzibilchaltun.
Totul este fascinant, dar nu ne ajut deloc n problema noastr. Pn s
se sfreasc spectacolul, s-a rcit i ceaiul.
Aadar, domnule colonel, ce concluzie tragei? M ntreab Anna, cu o
ironie deloc nevinovat.
Un extrateres. ncep eu.
Arkienii sunt btinai, m corecteaz. Noi suntem extrateretrii.
Bine, bine. nti de toate, ai avut dreptate. Crimele de la Zamok nu
puteau fi comise de un arkian. Dac te ntorci i vezi pe coridor o creatur
ciudat, fugi, urli, te aperi, acionezi ntr-un fel, ceea ce victimele nu au fcut.
Omorurile de aici au fost comise de un om. Prin urmare, ne confruntm cu o
anomalie.
Ne privim n linite. Cutnd o idee prin mintea golit de gnduri, o
ntreb:
Ce tim despre arkieni?
Ea face un gest.
Ce ai vzut i tu.
Nu asta. (Nu tiu ce voiam s spun.) Cum au supravieuit pe lumea
asta? E att de bizar, ba un ger extrem, ba o ari de iad, anotimpuri care in
decenii ntregi. Cum s-au descurcat?
Ofteaz.
Nimeni nu tie. Noi suntem doar un co pe faa acestei planete. Am
venit aici cu viziunea tipic mrginit a inginerului, s spm, s topim i s
livrm lingourile, apoi s plecm acas, cnd secm filoanele.
i face de lucru ctva timp, nclzind ceaiul, apoi continu:
Sunt la fel de rea ca toi ceilali. mi petrec zilele efectund exerciii
fizice de rutin i tratnd rni ortopedice ale celor ce lucreaz n mine. De la
asta mi se trage i chestia cu puoaiele angajailor. Dup program, ncerc s fac
i tiin adevrat.
i-ai reuit s descoperi ceva util?
Pentru soluionarea crimelor? Nu. Dimpotriv, n-are nici cea mai mic
legtur. ncerc s descifrez biologia molecular a.
Aha, neleg.
n orice caz, m-ai ntrebat cum se adapteaz btinaii la lumea asta.
Rspuns: nu tiu felul de funcionare al lucrurilor pe Bela. Lucrurile practice
ne rpesc att de mult timp, nct nu ne mai rmne nici o clip s fim i
inteligeni.
Prin urmare, renunm. i trimit lui Michel informaiile culese la Alfa,
apoi mergem la cin.
O reluare a celor petrecute seara trecut Mack mncnd, inginerii
msurndu-m din ochi, ntrebndu-se dac tiu ceva ce ei n-au aflat nc
despre ultima atrocitate. Ca s evit ntrebrile la care nu vreau (de fapt, nu pot)
s rspund, ocolesc orice conversaie, i spun noapte bun Annei i profit de
prima ocazie prielnic pentru a-mi tr fundul btrn i obosit la culcare.
Prin ua ce d spre teras vd c se instaleaz o nou furtun. Cubul mi
spune c ploile de primvar in aproximativ patruzeci de ani. Ce prere ar
avea Noe?
M ntind n pat, dar iari nu pot adormi, pentru c fulgerele m trezesc
de fiecare dat cnd nchid ochii. Blestemnd, m ridic i caut o modalitate de
a ntuneca fereastra.
Un fulger brzdeaz cerul. n cadrul paravanului, un monstru se
holbeaz la mine.
nc un fulger spintec bezna. M uit din nou. Ei, las prostiile, e doar
un animal.
Cu toate astea, e impresionant. St ridicat, cu picioarele ncovoiate,

corpul acoperit de o blan aspr, de culoare nedefinit. E un mistre,
Dumnezeule, un mistre uria, cu dou picioare. Urechi proase, ochi roii, n
care sclipete o inteligen porcin ce m uimete, i coli, doi jos i doi sus, de
un oranj murdar, ns albi acolo unde se ntretaie i se freac unii de alii, i
ndeosebi botul plat, fremtnd nencetat, cu nrile proase dilatate.
Apoi constat n mod evident c nu e mistre sau ceva care s poat fi
recunoscut. Are gheare lungi n loc de copite. Cu membrele din fa
musculoase, potrivite pentru mers ori crat. S ne imaginm un urs mare,
ncruciat cu o purcea, ncruciat cu. cu ce? Cu ceva, acolo.
Pe ntuneric, acel triumf al manipulrii genetice naturale zgrie
transplastul gros cu ghearele de douzeci de centimetri, scond un sunet
nnebunitor. Un nou fulger l ilumineaz. I se vd complet colii lungi de
doisprezece centimetri, apoi creatura se ntoarce, frustrat.
nc un fulger. Animalul a disprut.
Destul de zdruncinat, mi continuu cutarea, descopr un comutator pe
perete i l ating. Da, ludai fie zeii, oricare ar fi ei, fereastra se ntunec. M
duc din nou la pat i ncerc s adorm.
Prin minte mi se deruleaz o procesiune de creaturi nvemntate cu
pene, urmate de porci n dou picioare i de medvedii lui Maiakovski, animalele
asemntoare cu urii, care i-au atacat oamenii n urm cu aptezeci de ani,
cnd pe Bela domnea iarna.
De ce mi se pare c aceste creaturi ciudate seamn vag ntre ele?
PROBA NUMRUL (4)
Din raportul ntocmit de Li, Anna M., medic generalist.
Mi-am petrecut seara n laborator, cu intenia de a lucra la proiectul
meu. ns gndurile mi se ndreptau mereu spre cadavrul din congelator.
ntr-un trziu, am cedat curiozitii, l-am trt pe srmanul domn Thoms
pe masa de examinare i m-am apucat s-i examinez rana. Am descoperit ceva
bizar aproape instantaneu.
Probabil c ar fi trebuit s-l chem imediat pe colonel, dar am socotit c
dormea deja. De aceea mi-am promis c voi discuta cu el la micul dejun, fr
s-mi dau seama c, extrem de obosit dup toate aventurile de peste zi, s-ar
putea s dorm mai trziu i s ratez ntlnirea de diminea cu el. Exact aa sa ntmplat.
PROBA NUMRUL (5)
Din agenda colonelului Kohn
Aa, face domnul Krebs, strngnd din flci i plescind, ce ai
descoperit pn acum?
Biroul lui lipsit de ferestre mi creeaz senzaia c a fi fost ngropat de
viu. Individul, cu profilul lui de piranha, cu minile plpnde i cu stomacul
revrsat peste curea i tblia biroului reuete s arate n acelai timp
periculos i neajutorat.
Cine credei c a ncercat s v omoare cu proiectilul acela? i rspund
tot printr-o ntrebare, s ntreinem conversaia.
E o ntrebare pe care am visat-o (cu adevrat) noaptea trecut, cnd

subcontientul meu a fcut, n cele din urm, ceva folositor.
Eu vreau rspunsuri, nu ntrebri.
Hm, nc nu am nici un rspuns. Numai c nu-i vorba doar douzeci
de crime. A mai fost i o ncercare de asasinare a directorului executiv al
coloniei. Sunt curios dac exist vreo legtur.
Mrie. Chiar aa face, mrrr. Ca un cine.
Discut cu cpitanul Mack. Cu aa ceva se ocup.
M mir c ai pstrat-o ntr-o funcie att de important dup cte
nenorociri s-au petrecut aici, spun eu fr fereal.
Am ncredere absolut n ea.
Interpretez asta drept o recunoatere c oricine ar fi numit n locul ei, ar
putea folosi armele de la sediul de Securitate pentru o nou ncercare de
asasinat.
Bine, dac nu te deranjeaz s-mi rspunzi la ntrebarea iniial, ce ai
descoperit legat de crime?
mi deschid agenda i o fac s bzie. Pe scurt, i prezint evenimentele
din ziua precedent. La sfrit, trag concluzia:
Arkienii au intrat i ei n joc.
Dar au murit cu toii! Spune aproape rcnind.
Am murit la fel ca mayaii sau egiptenii, celii sau cambogienii, ori ali
constructori ai unor orae prsite de pe Pmnt. Doar s-au mutat de acolo.
Descendenii lor continu s triasc. Primvara i-a scos pe arkieni din
ascunztori, i ce au gsit? Acropolele lor, templul lor de pe munte, pngrit de
extrateretri adic de noi. Asta i-a iritat, i atunci au ucis primul om.
Consider c teoria asta e destul de frumoas mult prea frumoas ca s
fie i adevrat.
Vrei s sugerezi c nu oamenii au comis crimele?
Cu rbdare, i explic dificultatea de a ncerc s arunci n spinarea
btinailor vina pentru primele nousprezece omoruri.
Deci, mi spui c avem doi ucigai, n dou locuri diferite, care omoar
oameni n acelai mod bizar, iar unul e uman, iar cellalt, cine tie ce. Asta e
cea mai neroad teorie pe care am auzit-o vreodat.
Domnule, ai rezumat perfect problema. Probele sunt absurde. Dar
astea sunt dovezile.
Restul discuiei se dovedete o pierdere de vreme. Ridicm glasul unul la
cellalt, iar asta nu duce nicieri. Curnd va sosi o nav de aprovizionare i
cred c o s profite de ea ca s m trimit acas, pentru c funcia i confer
un asemenea drept. n felul sta, o s fim amndoi fericii.
Simind nevoia de a m rcori puin dup partida de ipete, am pornit s
caut laboratorul Annei i m-am rtcit imediat.
Nu tiu dac am precizat deja, dar Baza Principal este un labirint
ameitor. Cldirile au fost nlate la diferite intervale, n scopuri diferite, din
materiale diverse, care erau disponibile n momentul respectiv. De atunci
ncoace, populaia a crescut la peste dou mii de persoane, dup care a sczut,
pe msur ce filoanele exploatate s-au epuizat i minele au fost nchise. Acum,
o duzin de cldiri au rmas goale n mod permanent, iar un vlmag de

coridoare duce spre acele cldiri sau vine dinspre ele, dei nu mai au nici un
rost, pentru c deseori pornesc sau se opresc n faa unor ziduri oarbe, unde
accesul n structura respectiv, abandonat, s-a sigilat.
Aproximativ jumtate din populaie este absent n permanen, iar asta
nu face dect s sporeasc confuzia general. Unii se afl la tabra minier
Alfa, singurul loc unde activitatea se desfoar n regim de permanen,
restul, la topitorii sau la gsirea de noi locuri de exploatare. Dup aceea,
oamenii revin s lucreze n administraie sau ntreinerea locuinelor. Scopul
este instruirea tinerilor n privina tuturor fazelor de administrare a coloniei.
ns asta mai nseamn c oamenii s fie ntr-un permanent du-te-vino,
ceea ce d natere unei turbulene nencetate. Am o memorie aproape
fotografic a chipurilor i, cu toate acestea, pe muli dintre cei cu care trebuie
s schimb cte-o vorb nu i-am vzut niciodat.
Dou persoane pe care le recunosc sunt Vizbee i Smelt, grzile de la
punctul de aterizare a navetelor, care trebuie s fi fost adui la baz. Vizbee e
insolent pe ct poate.
V place Bela, domnule? M ntreab cu un surs insidios.
Bine c, de la ultima noastr ntlnire, a nvat mcar s utilizeze
cuvntul domnule.
Prei puin rtcit, domnule, i ine i Smelt isonul, arbornd un
surs nesincer.
O s m ocup eu i de cei doi ntr-o bun zi.
Faptul c m-am rtcit s-a dovedit unul dintre cele mai folositoare
lucruri ce mi s-au ntmplat. M-am ocupat de realiti care, ntr-o oarecare
msur, sunt clare. Acum ncerc s simt i pulsul situaiei. Ucigaul a urmrit
victimele ntr-un soi de jungl interioar. S mai adugm c nu pare s-i pese
cine o ncaseaz, atta vreme ct se gsete cineva, iar orgia asta sngeroas
devine inteligibil.
mi petrec vreo dou ore rtcind, cernd indicaii, descoperind c
ndrumrile nu m duc unde trebuie i rtcindu-m din nou. Mereu, mereu,
dau de o fereastr blocat i privesc prin ea valea fluviului. Sau vd o
ngrditur pe vreun versant, cu garduri nalte i mainrii acoperite, aflate pe
tlpici de duroplast. Sau un cub mare, din care pornesc o mulime de cabluri
groase generatorul principal, un reactor primitiv de fisiune. Bag seam c
Bela funcioneaz ntr-un mod foarte economic.
Numai c nu pot iei, iar curnd rtcesc din nou prin labirint ca un
obolan debusolat.
n cele din urm, recunoscnd c m-am rtcit pentru a nu tiu cta
oar, cer ndrumri unei inginere simpatice, cu prul negru, pe nume Eloise.
Schimbm cteva banaliti, iar ea m invit s-i vizitez camera, explicndu-mi
c ea i prietenul ei sunt scoi din schimb invers stngace exprimare de la
minerit.
Numele prietenului este Jamal, un tnr bine cldit, negru i amar cum e
cafea turceasc. El i Eloise ocup o camer foarte strmt, considerndu-se
totui fericii c au cptat-o. i ntreb de ce spaiul este att de redus, cnd

situaia ar trebui s stea cu totul altfel, avnd n vedere cldirile prsite.
Mack susine c msurile de securitate sunt de vin, mormie Jamal.
Trebuie s stm unde orice micare ne poate fi supravegheat, inclusiv la du
sau cnd facem amor. Parc-i vd pe ea i pe Krebs lfindu-se n pat chiar
dac pare incredibil, dar muli oameni cred c ei sunt combinai i holbnduse la noi ca nite porci.
Eu am impresia c Mack i Krebs sunt fiine asexuate, dar nu in s-l
contrazic pe Jamal. Remarc, n schimb, c moralul din colonie a ajuns aproape
la pmnt.
E pe moarte, precizeaz Jamal, de data asta glasul lui sunnd mai
curnd extenuat, dect ncrcat de amrciune. Toi detest conducerea i
sunt speriai de moarte.
Stau alturi de Eloise pe marginea patului lor. Jamal s-a aezat pe
podea.
Cum s spun, continu el, nu ai trit aici n ultimii doi ani. Te uii la
numrul victimelor i te gndeti: Ei, n fine, bine c nouzeci i opt la sut
din populaie este nc n via. Dar cnd trieti o adevrat serie de crime,
efectul este cumulativ. Aproape de fiecare dat cnd m despart de El, m
ntreb dac o voi revedea, iar ea i pune aceeai ntrebare n legtur cu mine.
Ea l mngie pe prul negru i aspru i confirm cu o micare din cap.
Posed un calm interior care lui i lipsete, totui, i susine spusele.
E greu, spune ea cu simplitate. Sunt convins c nimeni nu va mai
vrea s se ntoarc aici, i cei care se afl aici, numr zilele pe care le mai au
pn la plecare. Va trebui s abandonm Bela.
E mai puin ndrjit dect el i face un efort s se arate dreapt, chiar
fa de Mack, pe care toi ceilali o nvinuiesc pentru necazurile ndurate.
Femeia asta e ntr-o situaie groaznic. De nimic nu se teme mai mult
dect de ideea de a prsi Bela. Sunt convins c face tot posibilul s
descopere criminalul, i nu cred c ar putea cineva s acioneze mai bine. Ce s
spun, cum poi prinde pe cineva cruia nu-i pas cine moare, atta vreme ct
se gsete cte unul?
O fi vreun maniac, mormie Jamal.
Nu cred, spune Eloise cu un aer gnditor. Crimele sunt comise la
ntmplare, ns, n acelai timp, arat calcul i deliberare. Cu. Snge rece.
Cineva are un scop, iar acesta nu poate fi dect acela de a ne goni pe toi de
aici.
De ce ne-ar goni un om? ntreab Jamal, dar niciunul dintre noi nu-i
poate rspunde.
Exist, desigur, marea excepie uciderea lui Thom. Gazdele mele nu au
aflat nc de moartea lui. ns conversaia m face din nou s m gndesc la
asta.
Simind un puternic ndemn s vizitez iari Alfa, le mulumesc tinerilor
i i rog s-mi arate o ieire ctre platforma pentru aparatele de zbor. Ei se
arat ndatoritori, am i noroc, deoarece, odat ajuns pe platou, l gsesc pe
pilot ambalnd motoarele. Cltoria e plicticoas, i totul pare normal pn

sosim la destinaie.
Apoi ntreb de Ted Szczech i aflu c nu va mai face niciodat poze. Chiar
aa.
Nu, nu a murit lovit n cap, la fel ca toi ceilali.
Cu mai puin de o or n urm, ceva care semna cu un mistre pe dou
picioare l-a prins pe cnd se afla afar, lucrnd la supapa blocat a unei pompe
de noroi, i l-a trt n desiuri probabil s-l mnnce.
S-a organizat o expediie de cutare pentru a recupera ce a mai rmas
din cadavru. Cer s merg i eu cu grupul, i nu se opune nimeni.
n vreme ce m echipez cu o salopet, primesc un apel de la Anna. M
caut peste tot, l-a sunat pe Michel la biroul de securitate i a ntrebat dac
apream pe vreunul dintre monitoarele lui. I-a spus c m vzuse cu Eloise i
Jamal, astfel c a luat legtura cu ei i a aflat c m vzuser prinznd
aparatul de zbor plecat spre Alfa. Apoi Michel a apelat-o pe ea i i-a spus c
voia s discute cu mine.
Ciudat lucru, ca s te cunoasc lumea, nu trebuie dect s dispari puin.
Anna este extrem de mndr de ultima ei descoperire.
Noaptea trecut am gsit fragmente de bronz n craniul lui Thom. Nu
am pregtirea necesar pentru a face o analiz metalurgic, de aceea l-am
rugat pe unul dintre ingineri s examineze achiile.
De ce?
Am impresia c bronzul a fost topit folosindu-se un proces foarte
simplu, primitiv. Aliajul e moale, astfel c easta a provocat daune la fel de
multe ca i cele suferite. Ori poate arma a fost conceput pentru folosirea
mpotriva unui craniu mai moale, mai subire.
Pe scurt, a fost confecionat de un arkian pentru a lovi un seamn deal lui, iar rezistena craniului uman l-a surprins pe realizator.
Ceva de genul sta. Cnd te ntorci?
Tocmai se organizeaz o echip de cutare a lui Ted Szczech i merg
cu ea. L-a rpit un animal slbatic.
Pentru numele lui Tao. Ce fel de animal?
I-l descriu.
A, acela este Ursasus terribilis, spune ea.
Ce-nseamn asta?
Porc-ursul ngrozitor. M-am apucat s clasific fauna local, dnd
animalelor nume latineti. Dup o vreme, m-am oprit, pentru c totul prea
lipsit de orice sens. Vai, srmanul Ted.
S-ar putea s-l mai gsim.
Cineva strig dup mine. Michel va trebui s atepte.
mbrcm pelerine transparente de ploaie, care i ngduie s respiri, s
nu te neci n propria transpiraie, i ne punem ochelari de care nu se prinde
apa. Suntem cu toii narmai pn n dini. Pilotul decoleaz ca s survoleze
zona. Nimeni nu se ateapt s gsim ceva, jungla geme de corpuri organice
mari, care deruteaz bio-detectorul.
Ajuns jos, la nceput totul pare interesant mai ales mersul prin pdurile
adnci i umede ale Belei. Pn acum, culorile verde/albastru/violet, vzute
prin ploaia ce strnea aburi i cea, nu preau din cale afar de ciudate.
Picturile cad de pretutindeni, la fiecare pas auzi solul cum chiftete de ap.
Lujerii nu stau locului nici o clip. La fel ca limbile unui ceas antic, nu le poi
vedea micndu-se, dar dac te uii n alt parte, apoi revii cu privirea, da,
constai c i-au schimbat poziia.
Copacii alctuiesc reele scurte, rsucite, de desiuri de plante
asemntoare unor funii, nu cu mult mai groase dect braul. Nu exist copaci
groi, acetia nu au avut nc timp s creasc. Frunze de toate formele se
ntind n sus i ctre lumin, atta ct este, umbrindu-se nemilos una pe alta,
astfel c palierul de jos este sufocat de masa de vegetaie moart i n curs de
putrefacie.
Nu exist flori. Totul tinde spre monotonie. mprejur bzie tot soiul de
insecte, semnnd mai toate cu nite languste zburtoare. Cnd aruncm o
privire scurt spre cer, vedem mici umbre care nesc ncolo i ncoace, pe
care cineva cu care sunt n legtur le numete lilieci de zi. Pesemne c au ieit
s vneze langustele zburtoare. Din cnd n cnd, surprind cte o creatur
mpodobit frumos cu pene, care se trie printre ramuri, slujindu-se de cioc i
de gheare, aducnd cu un papagal. Pe solul umed se trsc milioane de viermi
albi. Strivesc o mulime sub tlpi. ncep s am senzaia c pesc prin
mruntaiele unei fiare moarte, n descompunere. Chiar prin filtrele aparatului
de respirat parc percep miros de putreziciune, nu asemntor celui de pe
Pmnt, ci avnd un iz usturtor de amoniac, duhoare de metan, o
bolboroseal greoas de. De ce? Clor? Plus acel miros ca de cuc de leu,
mirosul pe care l-am perceput nainte, pe terasa din Zamok.
Armele laser uier, despicnd aerul ntunecat, i ramurile retezate se
prbuesc fumegnd la sol, unde umezeala le stinge. Terenul seamn cu o
saltea buretoas, mbibat de ap, n care m scufund pn la genunchi la
fiecare pas. Curnd, picioarele m dor i-mi tremur. Dm roat ntregii
aezri, dar nu descoperim nimic.
Ted a disprut. Asta e.
Revenit la Alfa, m simt dobort. M prbuesc pe patul ngust al cuiva
i dorm aproape dou ore. Cnd m trezesc, unul dintre cei de acolo mi spune
c m-au cutat cei din Zamok.
i de ce nu m-ai sculat?
Uor de spus, greu de fcut, btrne. Erai terminat.
E prima oar cnd cineva mi spune aa direct n fa.
M duc mpleticit pn la cel mai apropiat monitor i aps butonul de
rspuns la apel. Imaginea lui Michel m anun c ar dori s discute cu mine
ct mai repede posibil. Apelez codul lui, dar nu m aleg dect cu imaginea lui
din nou i promisiunea c mi se va rspunde ct de repede.
Beau o cafea de nlocuitori, mnnc nc un sandvi cu maionez ce pare
artificial, i analizez situaia. Dac Michel vrea s stea de vorb cu mine, de ce
nu m-a apelat din nou i de ce nu-mi rspunde la apel?
M adresez cpitanului Mack i o ntreb dac nu tie unde e Michel.

Arat ceva mai sumbr dect de obicei, dac acest lucru e posibil. Nu, e liber
pn mine. Unde doarme? Iritat, mi d codul ncperii pe care o mparte cu
dou fete i un alt brbat. Apelez, colegii de camer sunt acolo, dar el nu a
ajuns. O gsesc pe Anna i i cer s-l caute.
Atept analiza mostrei de bronz.
Te rog s-l caui pe Michel.
M duc la comandantul coloniei Alfa i-i cer cu mprumut un aparat de
zbor.
Nu, mi zice, aparatele nu pleac dect dup program.
Cnd o s m pot ntoarce la Zamok?
Mine dup amiaz.
Mulumesc.
Ies pe platform i gsesc un tehnician care tocmai a ncheiat verificarea
de rutin a aparatului. l salut i imediat ce pleac n atelier m urc n carling
i-i spun cutiei negre s m duc la Zamok.
Aud i execut, spune dispozitivul.
Nu acceptm apel din nici o surs, dect dup ce sosim la destinaie,
adaug.
Aud i execut.
M aez comod pe fotoliu i m ntreb cum voi reui s explic deturnarea
aparatului dac, pn la urm, Michel m va atepta viu i nevtmat.
Nu era cazul s-mi fac griji.
Pn la ora cnd ajung acolo, oamenii i-au gsit cadavrul, iar Baza
Principal arat ca un uria furnicar ce a fost strnit.
Crima n sine nu este att de ocant, pe ct este modul n care s-a
comis: Michel Verray a fost mpucat n spate n acelai coridor unde s-a
descoperit i cadavrul lui Cabrera, n urm cu doi ani.
Nu se constat o apropiere a criminalului de victim, nici un contact. S-a
tras un proiectil de la cellalt capt al coridorului. Port-pistolul lui a fost
deschis cu brutalitate, deoarece cheotoarea e rupt, ceea ce vrea s sugereze
jaful. Pistolul lui lipsete. S fi fost ucis cu propria arm?
Fulgertor, prin minte mi trece un scenariu al desfurrii
evenimentelor. Michel se confrunt cu ucigaul, scoate arma, i este dobort
din mn poate de cineva care a luat ore de arte mariale, aa cum mi-a spus
Anna. Se ntoarce i vrea s scape cu fuga, dar ucigaul ridic arma i, cu
snge rece, l mpuc.
Numai c eu nu sunt nici mcar convins c fugea n momentul cnd a
fost mpucat. Mack aa consider, ns hologramele pe care le-a fcut
cadavrului mi se par ambigue. Un alergtor lovit din spate, n plin efort,
deplasndu-se pe o suprafa neted. Se prbuete i alunec. Cred c
zgrieturile de pe fa nu sunt suficient de convingtoare. A zice mai curnd
c se grbea, nu alerga, iar Anna pare nclinat s-mi dea dreptate.
Aflat n clinic, ncepe s plng, i e prima oar c o vd reacionnd
astfel. Pe masa de disecie are cadavrul lui Michel, care arat oribil. Dup cum
se ntmpl de obicei la folosirea acelui tip de muniie, rana de intrare, aflat n
apropierea coloanei vertebrale, este ct degetul meu mic, iar cea de ieire prin
piept, este mare ct capul meu. Glonul s-a dezintegrat, bineneles, astfel c
nu mai poate fi folosit ca prob.
Pn i Mack a fost zguduit, mi spune, dup ce-mi plnge pe umr.
Am vzut-o cnd au adus cadavrul, i parc paralizase, ngna mereu: Vai, nu.
Nu el. Nu. Era un fel de fiu pentru ea, nelegi? Acum a rmas cu adevrat
singur.
Se spal pe fa la chiuveta din laborator i adaug cu glas plngre:
Iar acum trebuie s fac autopsia.
Nu acum, te rog. E perfect i mine. Michel n-o s fug de aici. Hai, te
ajut eu s-l pui la ghea.
mi repugn s ating cadavrul, dar dup ce o fac nu mai simt nimic.
Michel a disprut; gndirea sntoas, spiritul viu, accentul galic, viitorul pe
care l schiase pentru sine nimic din toate astea nu mai exist. Iar cadavrul
lui a devenit o simpl prob a crimei.
l nfurm i-l punem n frigider, alturi de Thoms. Am ajuns s facem
o adevrat colecie de tineri mori.
Anna are nevoie de companie, aa c o conduc n apartamentul meu i,
dup ce-mi verific arma pentru cazul c ar aprea din nou vreun porc-urs
ieim pe teras.
n deprtri plou, ns aici, n plafonul de nori s-a creat o gaur, unde
domin culoarea roz palid a apusului de soare. E primul apus pe care l vd pe
planet. ncep s neleg cum va arta lumea n deceniile de magie ntre
primvar i var i, din nou, ntre toamn i iarn cnd nu va fi nici
nfiortor de frig, nici insuportabil de cald, i nici umezeal greoas. Va fi
minunat.
O vreme, stm acolo inndu-ne de mn, ca o pereche de tineri. Anna
are nevoie de o diversiune, de aceea m apuc s-i povestesc despre pdurea
nebun din jurul coloniei Alfa, despre creaturile ciudate i copacii ntr-un
permanent tumult. Dispoziia ei se schimb puin n bine.
mi doresc s fac tiin adevrat aici. Nu vreau s m las copleit
de rutin. Am cercetat larvele astea, mi spune, i face un gest ctre viermii
care se trie pe pardoseala terasei. Omul are cam patruzeci de mii de gene,
dar ele au de cinci ori mai multe.
Cum, viermiorii tia? Din ce motiv?
Nu tiu. Sunt creaturi ct se poate de simple, practic, nite intestine
mictoare. Gndete-te numai la posibilitatea apariiei de erori genetice, de
variaii distructive e prea mult informaie. Ca i n cazul crimelor, adaug. i
acolo deinem prea multe informaii i nu le putem da de cap.
A revenit la acest subiect i, cu un oftat, recunosc n sinea mea c e
inevitabil. Acum l jelete pe Michel, care avea darul evident de a le face pe
femeile mai mature dornice s i poarte de grij.
A fost un tnr foarte agreabil. Mai avea de ateptat puin i pleca
acas. Groaznic, s vezi murind atia tineri.
Se pune din nou pe plns. O mbriez i descopr c, ciuda prului
ncrunit, este att de mrunt, nct am senzaia c in n brae un copil. M
pregtesc s ncerc o consolare ceva mai serioas, cnd intuiia ca de obicei

gsete momentul nepotrivit s-i fac apariia.
Ascult, Anna, spune-mi ceva: de ce se grbea Michel tocmai pe
coridorul acela?
Ridic ochii spre mine, nroii de plns, ns mintea i-a rmas limpede,
ca de obicei:
A, sigur. Duce spre laboratorul meu. Nu reuea s dea de tine, de
aceea venea s discute cu mine.
Ne privim lung vreme de cteva secunde.
Hai, o ndemn.
Unde?
Tocmai am ntrezrit o raz de lumin. De data asta, interioar. Cred
c tiu ce a cutat ucigaul n tocul de la bru. Hai s vorbim cu colegii lui de
camer.
M gndesc la rzbunare.
Anna e o femeie neobinuit. Nu pune ntrebri, mulumindu-se doar s
m conduc prin labirintul construciei lucrate de mntuial. M mpiedic de
cteva ori, pentru c mintea mi-e n alt parte, gndindu-m la o mulime de
lucruri care, n cele din urm, destul de confuz, par s se nchege aproape
logic.
Camera lui Michel se afl ntr-o cldire adiacent: spaioas, curat, bine
iluminat; partiii de semiplast ntre cele patru paturi; un buchet de flori
artificiale aezate pe perna lui.
Cei cu care mprea camera beau ceva ce eman mirosul ptrunztor al
unei buturi fcute n cas, i discut cu voci sczute.
Cpitanul Mack i-a ridicat toate bunurile, ne anun o femeie cu
trsturi asiatice, pe nume Jospin, care pare s fie purttoarea de cuvnt a
grupului. Ea i artrile acelea, Vizbee i nu-tiu-cum, au ntors totul cu
fundul n sus aici.
A zis, adaug un tnr, c a cutat probe.
Aceast remarc declaneaz o discuie n contradictoriu ntre cei care
susin c Mack i-a fcut datoria, i cei care afirm c s-a purtat brutal i fr
nici o umbr de compasiune. Pun capt acestei discuii ce pare s nu duc
nicieri.
Fii ateni. tii cu toii cine sunt i ce caut pe Bela. Acum am nevoie
de ceva i s-ar putea s-l gsesc la vreunul dintre voi. Aa sper.
Le explic de ce cred c a fost ucis Michel, i ct de mult in s vd acel
ceva dac el mai exist. Jospin se uit ptrunztor la mine, apoi vr mna n
borseta de la bru i scoate o cutie de pastile.
Pentru prevenirea durerilor premenstruale, mi explic ea, cu un surs
vag. Scutur din ea nu o pastil, ci un cub de memorie, i mi-l ntinde.
M-a rugat s-l ascund. A zis s nu-l dau nimnui, dar n-a precizat de
ce.
Nici eu nu tiu nc. Dar sper s aflu. Mulumesc mult i (vorbind ct
mai convingtor) s. S nu discutai cu nimeni despre asta.
n laboratorul Annei, ne jucm cu micuul cub i, ntr-adevr, e vorba de

copia pe care Michel i-a fcut-o dup explorarea Pianjenului n pasajele
subterane din Zamok.
Dezamgit, Anna spune:
Pi am vzut deja asta.
Poate c nu n ntregime.
Ca i nainte, ne aezm alturi s urmrim nregistrarea. Micuul robot
coboar ntr-o fisur larg de jumtate de metru. Iari vedem defilnd
imaginile nfind creaturile de spaim, purtnd straie bizare. Ptrundem n
ncperi cunoscute, ieim din ele, pim n trei picioare pe coridoare, intrm n
alte i alte camere.
ncep s m ngrijorez. Din nefericire, n cazul intuiiei, pn nu o pui la
ncercare, o eroare pare la fel de convingtoare ca adevrul.
Nu vd nimic n. d Anna s spun, cnd rcnesc pe neateptate ceva,
probabil: Drace!
Amndoi privim la ecran cu respiraia tiat.
Pianjenul intr ntr-o ncpere pe care n-am vzut-o pn acum. Lent,
folosind lumina de intensitate mare, plimb camera pe perei i tavan. Urmrim
un sacrificiu. Ca i la picturile medievale ori la benzile desenate, o serie de
scene spun o poveste.
Spre deosebire de aztecii de pe Pmnt, arkienii au avut arme de metal,
cea preferat fiind una cu un mner lung, ce se termin cu o lam curbat ntro latur, i o epu la cealalt. Cu unul dintre instrumentele astea, cu un aer
ceremonial, un preot sacrific pe un seamn de-al su n numele zeilor n care
crede.
Metoda mi-e cunoscut: o lovitur mortal tras cu epua n cretetul
capului. Numai c aici avem i o urmare, pentru c apoi despic easta cu
securea, dup care credincioii se strng s se nfrupte din creier.
Victimele nu par s se opun, lumina radiaz de pe feele lor, iar capetele
le sunt nconjurate de curcubee, fcnd halouri n toate culorile spectrului.
Deasupra lor plutesc figuri de zei, rspndind lumin. n ultima scen, vedem
cum victima sacrificiului este primit ntr-un soi de Valhalla.
Seamn cu o mas festiv cu ocazia pensionrii, remarc, cu un ton
ce-mi trdeaz lipsa de simire.
Ba nu. Nu sunt nite canibali care se hrnesc. E magie. Se nfrupt cu
nelepciune. Nu ucid pe nimeni, cel puin aa consider ei. Au sacrificat pe
cineva respectat, fcndu-l zeu, iar acum tribul se mprtete din
cunoaterea i tria lui vai!
ntr-un interval de cteva minute este a doua oar c se ntrerupe, de
data asta din proprie iniiativ. n ce m privete, rmn mut de uimire,
literalmente. La orice m-a fi ateptat s vd n subteran, dar nu la asta.
Pianjenul a ieit din ncperea cu imaginile nfind sacrificiul. n
coridor, de perete este lipit un copil uman o fat nemaipomenit de mic,
avnd prul auriu.
Vreme de o clip, am impresia c o s nnebunesc. ns Anna spune E o
ppu, iar vraja se destram.
i, desigur, n acest fel ntreaga situaie mi se revel ct se poate de clar.

Eu i Anna stm n ploaie. Ne ndreptm spre centrala electric, de unde
se aude vuietul reconfortant al turbinelor i unde exist cmpuri
electromagnetice care s interfereze cu dispozitivele de interceptare.
Ne apropiem capetele plecate i vorbim n oapt, trecnd n revist
probele existente.
Avnd la ea o ppu i o lantern, s-ar putea ca o feti s fi cobort
treptele n subteran, unde a vzut picturile.
Pesemne c, nconjurat de aduli ocupai care, n general, nu-i acord
nici o atenie, ea i petrece acolo foarte mult timp. ntlnete alte creaturi mici,
de statura ei. Se joac cu ele i-i pierde ppua.
Mack a crescut pe Bela, i e singura persoan care triete aici de cnd
s-a nscut.
Are for fizic. Nu are nici un prieten, ns se ocup de securitate.
ntorcndu-se i vznd-o apropiindu-se din spate, oricine s-ar simi linitit
pfu, ce bine dar nimeni nu s-ar opri s schimbe cteva vorbe cu ea.
Apoi s-ar ntoarce s-i vad de drum. i ar simi doar o lovitur
nucitoare, dup care s-ar cufunda n bezn.
Anna vorbete de Michel. Ct de ngrozitor trebuie s se fi simit
criminala cnd i-a dat seama c, pentru a nu fi depistat, trebuia s ucid
singura fiin fa de care nutrea o oarecare afeciune.
Pe mine m preocup mai mult felul n care ea a ajuns la Michel.
Cred c tnrul a fost neglijent, a fcut o copie a cubului i a lsat
imaginile ntr-o memorie de rezerv, unde ea le-a gsit.
Mack e nebun, mi optete Anna.
Ba nu. E btina. La fel ca arkienii. i ajut s-i recapete lumea.
Dup ce noi vom pleca, va rmne cu ei. Asta vrea de fapt, s se
descotoroseasc de noi i s rmn aici.
Picturile ploii bat darabana n jur. ntunericul coboar tot mai apsat.
Centrala electric geme i se cutremur. Imaginaia mea nsceneaz tot soiul de
lucruri.
Brusc, vd ntr-o lumin cu totul nou atacul mpotriva lui Krebs, care a
euat n mod evident, reuind totui s-i sperie de moarte inta.
Nu cumva ntregul episod a avut rostul de a-l face pe Krebs s se simt
nconjurat de dumani, i s devin tot mai dependent de ea? De unde
provenea racheta?
Ea a spus c tocmai flecrea cu el n biroul Securitii, cnd a fost tras
proiectilul. Nu ar mini, ar fi prea uor de verificat. Am convingerea c Michel
nu ar fi fcut aa ceva. Brusc, mi aduc aminte de ceilali subordonai ai ei:
caporalul Vizbee i soldatul Smelt.
Voil! Gndesc, onorndu-l astfel pe Michel.
n cele din urm, se vede treaba c a meritat s respir atta oxigen, trec
printr-o stare de extaz, fcnd legturi ntre lucruri, dar Anna m ntrerupe cu
o ntrebare pragmatic.
Ce ai de gnd s faci?
Confruntare, acuzare, i o arestez. O s-i nha i pe cei doi crcotai

care sunt n slujba lui Mack. Vreau s-i iau la ntrebri.
Pe Vizbee i Smelt nu ai cum s-i prinzi. Au venit aici doar ca s-i ia
provizii. Imediat dup ce au ajutat-o s rscoleasc ncperea lui Michel, Mack
i-a trimis napoi la cosmodrom.
nseamn c numai ea e vinovat.
Sunt un om fericit. Sunt pe cale de a rezolva cazul, i dup aceea m voi
duce naibii acas, astfel c vanitatea mi este satisfcut. Imediat ce m ntorc
pe Pmnt, o s-mi iau un concediu lung de preferin n Valea Morii.
Eti foarte ncreztor, sau mi se pare? M ntreab cu o inflexiune
ciudat n glas.
Curios, o msor din ochi.
Spune tot, Anna, o ndemn. Nu e momentul potrivit s fii delicat.
Mda, cred c o subestimezi. Nu doar pe ea, ci i lumea de aici. Am
impresia c nu-i dai seama c nu e o uciga izolat. Thoms i Szczech au fost
atacai la o colonie deprtat. i mai gdete-te la Ursasus terribilis dac
arkienii au control asupra carnivorelor de pe planet? Nu cumva le-au folosit de
dou ori n ncercarea de a te ucide?
Ale naibii femei. Au darul s-i imagineze cele mai rele situaii.
Dac ai dreptate, va trebui s acionez imediat.
Cnd vrei s o arestezi?
Acum. Chiar n clipa asta. Vrei s vii i tu?
n timp ce ne ntoarcem grbii prin labirint, mormie:
Ar mai fi ceva. mi dau seama c e ceva la care nu ne-am gndit.
ns nu o ascult cu atenie. n primul rnd, folosesc la un dispozitiv
public s-i apelez pe Jamal i Eloise.
Suntei n form? i ntreb.
Jamal pare nedumerit.
Cred c da. Dar de ce?
S-ar putea s am nevoie de puin ajutor. n camera mea. Pentru ceva
important i probabil destul de periculos.
Bnuitor fa de orice persoan ntr-o poziie de comand, se uit la mine
printre gene. Eloise apare n spatele lui.
O s venim, spune ea, peste umrul lui. ntrerup legtura.
Nu te precipita, pentru c s-ar putea s fim urmrii, i spun Annei i
ne deplasm cu vitez socotit legal, cred eu, prin mulimea obinuit,
anonim, n ciuda ecusoanelor cu nume precum Ellenbogen, Mennikov,
Nguyen, Rice-Davies.
n dormitorul meu, verificm terasa, apoi ieim i pornim spre biroul
Securitii. ncerc cheia electronic primit de la Michel i constat c nu
funcioneaz.
La dracu, comentez foarte profund. A schimbat setrile ncuietorii.
Dai-v napoi.
Glonul de impact distruge ncuietoarea, iar eu deschid ua cu un picior.
Rastelul de arme este gol. n aceeai clip, ochii mi cad pe monitorul nfind
ncperea lui Michel.
Uf, Doamne.
Aadar, n timp ce eu, sigur pe mine nevoie-mare, m strduiam s rezolv
cazul, ea ne urmrea, dup care a schimbat setrile ncuietorii i a mutat
armele.
S fi luat i rachetele? Precipitat, verific asta. Una a disprut; celelalte
patru au rmas ncuiate. ns a luat detonatoarele, astfel c nu le pot arma.
Cine servete mingea n meciul sta?
innd seama de toate cele petrecute, glasul Annei rmne uimitor de
calm:
Uit-te afar.
Amicul meu, porcul-urs ori vrul lui trece peste parapet, i folosete
ghearele ca pe nite harpoane, i se car cu repeziciune, n ciuda greutii
proprii, pe care o apreciez la vreo trei sute de kilograme. Cnd ajunge n calea
luminii ce se revars din camera mea, prin blana cu pr aspru de culoare
glbuie vad un milion de spini negri, asemntori cu cei ai ariciului. Aadar,
animalul este i blindat, nu doar bine narmat.
Se ridic n dou picioare, eliberndu-i labele din fa pentru a ataca.
Apoi, pe picioarele curbate, ns cu o vitez nspimnttoare, se deplaseaz pe
dup paravan, iar un ipt m anun c Eloise i Jamal au ajuns acolo.
Deschid brusc ua biroului Securitii i ies, urmat de Anna, nainte de a
apuca s trag, fiara pare s primeasc o lovitur din partea unui pumn
nevzut, exact n bot. Se nal, apoi se prbuete i se zvrcolete pe
pardoseala de piatr n stil inca.
easta mare i este frme. Un ochi se holbeaz la Anna i la mine cu o
furie neputincioas, dup care pare s se nceoeze.
Cadavrul eman un miros ce-mi amintete de cuca unui leu de la
grdina zoologic un amestec de ceva iute, iritant i sulfuros, l vd pe Jamal
ntr-o poziie clasic de trgtor, innd pistolul n ambele mini, cu arttorul
pe trgaci.
De unde-l ai? l ntreb, dup ce ne salutm.
L-am terpelit din fietul efului meu. N-am neles de ce vrstnicii s
se poat apra, iar eu i El s nu avem nici o ans.
Bravo ie! Uite, ne confruntm cu o situaie grav, i explic.
Ne strngem la sfat. Avem dou arme. Fiecare a fost folosit cte o dat,
ceea ce nseamn c ne rmn cte cincisprezece proiectile. Mack are la
dispoziie vreo zece arme, dar i toat muniia existent pe planet. Ea tie
Baza Principal pe de rost i i cunoate bine i amicii pe cei din jungl, dar
i cei din coridoarele subterane.
Ducnd-mi un deget la frunte n semn de salut, i spun Annei:
Ai avut dreptate. Situaia e mai grav dect credeam.
Ar mai fi ceva, murmur ea.
i s mai crezi n mil.
Abia acum mi-am dat seama. n legtur cu larvele. Au dou sute de
mii de gene.
Nu pricep, cu toate c tiu la ce se refer. Eloise i Jamal se uit,
bineneles, fr s neleag o iot. ns acum Anna vorbete cu siguran
profesional, de parc i-ar spune cuiva c trebuie s fac un tratament pentru

scderea trigliceridelor.
Larvele sunt sigur forma de baz a vieii aici. Pesemne c se nasc
dintr-un fel de spori, aflai ntr-o capsul extrem de rezistent pentru a
supravieui n condiiile extreme de temperatur. Ceva declaneaz dezvoltarea
n diferite forme probabil c un element ar fi temperatura, dar am convingerea
c e vorba de ceva mai mult dect att. Arkienii reprezint doar o form, uri
lui Maiakovski reprezint o alta, iar fiara carnivor ucis de Jamal alta. S-ar
putea s existe mai multe forme.
La drept vorbind, nseamn c sunt foarte strns nrudite. n felul
acesta, domin mediul i supravieuiesc la schimbrile extraordinare ce se
petrec pe Bela.
Rspunsul e tcere. Apoi, cu glas discret, insist:
Nu nelegi?
Ba da, din nefericire.
Ne strduim s lansm o avertizare.
Eloise s-a instalat la consola uria din biroul Securitii i abia a rostit
un cuvnt poruncitor de avertisment, cnd un bubuit ca de tunet ptrunde din
deprtare prin ua sfrtecat ce d spre teras, iar aparatura, monitoarele i
luminile se sting.
M reped spre cealalt u, cea care d spre coridor, i o deschid larg. n
Baza Principal este bezn, aproape la fel ca i pe terasa umed i ntunecat
de afar. Luminile asigurate de acumulatoare plpie i ncep s licreasc
roiatic. Oamenii au rmas n picioare, prnd descumpnii, iar feele lor sunt
violacee, de parc ar suferi de lupus. Revin cu vestea cea proast.
Mack a folosit rachete contra centralei electrice. Zamok a ncetat s
funcioneze. n ntregime.
Ne ndreptm spre coridor, ncercnd s dm alarma prin viu grai. Nu
este uor. Labirintul este mai ameitor ca oricnd. Pretutindeni, oamenii se
agit, protestnd mpotriva penei de curent. Muli alii se ndreptau ctre sala
de mese, acum se plngeau c vor trebui s mnnce hran rece n acea sear.
ncercm s strigm, s le spunem c atacul este iminent, c dac au
arme ar trebui s ni se alture, dac nu, s stea n cantin i s ncuie uile.
Oamenii se ngrmdesc n jurul nostru i ncearc s descopere dac nu
cumva am nnebunit.
Unii dintre ei nu m-au vzut n viaa lor. Pe Anna o cunosc. i ce dac? O
doctori oarecare. Iar Jamal i Eloise sunt prea tineri ca s fie luai n seam.
Unde le sunt efii? Vor ei s tie. Unde e Krebs, unde sunt inginerii efi
cu experien dar, mai presus de toate, unde este Cpitanul Mack?
Dar ce spune cpitanul Mack? ntreab un tnr. Cum adic, doar
rspunde de securitatea coloniei, corect?
Cpitanul Mack a ucis deja douzeci de oameni i se pregtete s-i
ucid i pe alii, l informez, i-mi vine s-mi muc buzele pentru scparea asta.
Faptul c ncep s m enervez nu face nicidecum mai credibil vestea
neplcut. Totui, oamenii se alarmeaz i, agitai, se ndeprteaz. Chiar dac
am fi noi icnii, luminile tot stinse rmn, este limpede c s-a ntmplat ceva
urt.
Alii rmn n jur i protesteaz. Unii sunt btioi, ce naiba tot vorbim
noi acolo? i cine dracu ne credem? ncercm s declanm panic, doar
pentru c s-a petrecut o pan de curent? O s-o rezolve cineva. Doar de asta
avem ingineri, nu?
Apoi se aude un ipt.
Doctore Li! Vino repede! Controlorul a fost mpucat!
Asta pune capac la toate. Dintr-o dat, ntreaga situaie le este limpede.
Umbrele, luminile sczute de culoare roie, aerul care devine mai greu i sttut,
teama palpabil, eu i Jamal, care vnturm armele i vorbim de un atac,
avertizndu-i n privina cpitanului Mack iar acum cineva url c a fost
mpucat Controlorul.
Bun, l-au detestat, au urt-o i pe ea, i ce dac, doar sunt simbolurile
comenzii i controlului, adevrat? Dac acetia le sunt ostili sau mori, totul se
duce naibii, nu?
Brusc, oamenii intr n panic. i se npustesc care ncotro. Ca vitele
speriate de fulger. Vd neclar oameni care se ciocnesc unii de alii, dobornduse la pmnt. Alearg pe coridoarele cufundate n semintuneric, ndreptnduse Dumnezeu tie ncotro. Unii spre cantin, alii s-i caute adpost n
propriile camere.
Tipul care a strigat-o pe Anna, se lupt cu mulimea s se apropie de
locul n care stm, ateptnd golirea holului. E inginerul ef Antonelli, i l-am
ntlnit pentru prima i singura dat chiar n ziua sosirii mele aici. E narmat,
i m bucur s-l ntlnesc.
Krebs a murit? E adevrat? l ntreab Anna.
Da. Eu l-am gsit n biroul lui.
Nu apuc s termine ce are de spus. De undeva din labirintul de
coridoare se aud ipete ale oamenilor. Dar se mai aud i urlete i rgete.
Oamenii ncep s apar n goan din coridoarele n care au intrat n urm cu
cteva secunde. De noi se apropie o femeie tnr, greoaie i stngace.
Prin pardoseli apar arkienii, spune printre gfieli. Mai este i un
animal mare.
Ne grbim spre sala de mese. Acolo s-au strns vreo douzeci de oameni,
doi dintre ei avnd pistoale. Folosesc mobilierul pentru baricadarea celor patru
ui. Singura lumin provine de la sistemul de urgen.
Stai aici, le spun.
l bat pe umr pe Antonelli.
Preiei comanda.
tiu, se rstete.
Dar tu unde pleci? M ntreab Anna.
S pun mna pe un aparat de zbor, dac reuesc. Singurele rezerve pe
care le avem sunt la Alfa, i vom avea nevoie de ele.
Merg cu tine.
Ba nu. Oamenii ar putea avea nevoie de un doctor.
N-ai reui s te descurci nici dac ar funciona iluminatul. Dar acum,

pe ntuneric?
Eloise face un pas spre noi i spune ncet:
Merg eu cu el.
Auzind-o, Jamal protesteaz att de violent, nct mi sare andra i, ct
el i poruncete lui Eloise s nu se clinteasc, i trag o direct scurt drept n
vrful brbiei, unde are barba. Se prbuete ca un bolovan.
Cnd se dezmeticete, s-i spui c vom veni cu ntriri, i spun lui
Antonelli.
Ajuni pe coridorul ntunecat, Eloise mi mrturisete:
Cred c trebuia s procedezi aa.
Iar dup ce mai mergem civa metri, adaug:
E att de ncpnat, c uneori mi vine i mie s-l iau la pumni.
Anna a avut dreptate, evident. Dac a fi ncercat s ies singur din
labirintul acela, sigur m-a fi rtcit.
Pe de alt parte, Eloise se dovedete a fi una dintre persoanele acelea
suprtoare, care tiu n orice clip cu exactitate unde se afl i cunosc
azimutul de urmat pentru a ajunge oriunde. Cnd i fac acest compliment, mi
rspunde:
Am ceva de porumbel cltor.
n cale ne apare cadavrul unui brbat, care are ceafa zdrobit. Nu-l
cunosc, dar Eloise scoate un ipt nfundat, dup care ne continum drumul
grbii.
l tiai?
Da, sigur. Dinainte de. De a-l cunoate pe Jamal.
n faa noastr se aude un rget. Am n nri miros de lei. O trag pe Eloise
ntr-un intrnd ntunecat i ateptm. Prin dreptul nostru trece ceva masiv,
fcnd pardoseala s scrie. Vd blana groas i aspr, spinii se freac de
perete i scot un sunet ca i cum cineva ar freca zidul cu o perie de srm. Apoi
un ropot mrunt de pai, o bucat de metal i nite ciripituri rapide, pe diverse
sonoriti, amintind de larma fcut de o pasre, doar c avnd glasul mai
gros.
Totul se mistuie n deprtare. Se aude iptul unei femei. Apoi rsun un
sunet ca de dop scos dintr-o sticl o arm de impact. Un urlet.
Ai observat ceva? M ntreab Eloise. Verii aa le spune Anna, nu?
Miros cu toii la fel. Cei mari i cei mici. Poate aa se recunosc unii pe
alii.
Adevrat, toi miros a leu, la fel de ptrunztor de parc am sta lng
sulf arznd, i de ce nu? Pesemne c, n esen, toi au aceeai structur
chimic. Prin minte mi trece o comparaie idioat: Cine pute la fel, gndete la
fel.
Vocea ca de pasre a arkienilor o fascineaz pe Eloise.
Probabil c exist doar un cuvnt n limba lor, spune ea n oapt,
acel uierat lung i plcut, iar tonurile ascendente i descendente aduc
diferenele de neles.
Ar fi grozav s facem speculaii dac nu am avea altceva de rezolvat, i

rspund acuzator.
Ne aventurm n bezn, cotim pe un coridor, apoi pe altul. Sub o lumin
roie, semiplastul pardoselii a fost spart de dedesubt. Recunosc fr nici o
dificultate fanta ngust din zidria de dedesubt, treptele ce duc n subsol.
Surprind chiar i o mic poriune de zid pictat.
S tii, mi spune Eloise cnd trecem de acel loc i pim grbii, dac
situaia ar fi puin diferit, eu i-a nelege pe veri. E lumea lor. Cotete pe aici.
Brusc, trecem de o u care d pe platforma de aterizare, iar naveta se
afl acolo, goal, ns cutia neagr cu ajutorul creia se pot da comenzi
lipsete. n hangarul alturat se afl alte dou navete: una e pe jumtate
demontat, dar cealalt pare pregtit de zbor. Ar putea prezenta importan.
Apoi ne aflm n aparatul care staioneaz, nchid ua i strig ordinul de
decolare. Cutia neagr mi rspunde cu un calm perfect:
Aud i execut.
Pe negndite, ne ridicm n ploaia uoar, iar cnd ne nclinm ntr-un
viraj, vedem c, n afara celor cteva lumini de securitate, Baza Principal este
cufundat ntr-o bezn adnc, la fel ca jungla de sub aparat.
Ne aflm deasupra golfului, i nu vedem dect crestele neclare, de spum
alb, cnd, din succesiunea nentrerupt de valuri, nc unul lovete rmul
venind dinspre ocean. De ce am comarurile astea ce se repet, i de ce se
dovedesc toate a fi reale?
Din ploaia purtat de vnt vedem cum apar luminile de la Alfa. Undeva a
rmas deschis o valv, iar noroiul din min -poluarea, semnul prezenei
omului curge nvalnic pe pant, ntr-un torent uleios, ndreptndu-se ctre
golf. Eloise scoate o exclamaie slab i arat cu degetul.
Un brbat i o tnr stau pe centrala electric Alfa, care este iluminat
puternic. Brbatul e narmat. Amndoi ne fac semn cu mna. Dedesubt se afl
un porc-urs. Cnd ne nclinm i aprindem reflectorul, zrim un licr, pesemne
o sgeat, iar cei doi se las brusc n jos, iar obiectul zboar pe deasupra lor.
Cutia neagr nu pare programat pentru circumstanele actuale, astfel
c m aez pe scaunul pilotului, trec pe comand manual i dirijez chiar eu
aparatul de zbor. E o mainrie mic i extrem de sensibil, de aceea ntmpin
dificulti s o controlez. ntre timp, Eloise nfac pistolul i deschide ua din
dreapta. Dirijez aparatul napoi, pentru a rmne deasupra centralei, iar ea
trage dou focuri. Printre umbre observ o micare.
Ai lovit ceva?
Nu tiu. Cred c era un grup de. De ceva, pregtindu-se de atac.
n cele din urm, reuesc s rmnem plutind la mic distan deasupra
acelui loc. Dispozitivul pentru controlul altitudinii e cam eapn probabil c a
trecut mult vreme de cnd nu a mai fost folosit pe manual. Ne nclinm ntr-o
parte i n alta, apoi reuesc stabilizarea i ne apropiem mai mult de central.
Ca s acopr zumzetul motorului, rcnesc:
Unde sunt ceilali?
Oare rspunsul s fie Sunt mori cu toii?
PROBA NUMRUL (6)
Din raportul doctorului Li.

Persoana aceasta regret c trebuie s intervin din nou.
Dar am de adus o contribuie pozitiv important, pentru c, fiind
absent, colonelul Kohn nu tie ce s-a petrecut la Baza Principal n cursul
acelor ore cruciale.
Pot afirma dintru nceput c ncuierea uilor de la sala de mese nu a fost
posibil. n mod regretabil, toate ncuietorile erau electronice i nu au
funcionat cnd nu au mai fost alimentate. Ce mult tnjeam cu toii dup
ncuietorile vechi, mecanice.
Din fericire, uile se deschideau spre nuntru, astfel c ngrmdirea de
mobilier n dreptul lor a asigurat o protecie parial. Aproape imediat, uile au
nceput s se clatine, mpingnd napoi scaune, mese, i alte obiecte. Dumanii
notri nu deineau mainrii de lupt, ns aveau muchi din belug, iar nou
ne-a venit greu s le rezistm.
Apoi am auzit zgomote venind dinspre buctrie. Antonelli a condus un
grup alctuit din cteva persoane pn la sursa lor. Cnd dalele podelei au
nceput s se mite i s sar din loc, mpinse de jos, a rmas n ateptare.
Prin podea a aprut un arkian cu o secure de bronz, iar glonul tras de
Antonelli a trecut prin el i l-a ucis i pe rzboinicul aflat n spatele lui, care era
narmat cu un fel de crlig cu zimi. A urmat vnzoleal i agitaie, iar gura
tunelului a rmas goal, cu excepia cadavrelor blocate acolo.
Asta ne-a dat o idee. Dup ce am trt cadavrele de acolo, am constatat
c ncap prin gaur, pentru c am statura mrunt. I-am cerut lui Antonelli smi dea pistolul. Am propus ca n loc s ateptm un alt atac, mai bine s-i
izgonim. Iar el a fost de acord.
Aa se face c am ptruns pentru prima oar n lumea subteran despre
care auziserm cu toii attea, dar din care vzusem prea puin. Recunosc,
motivul a fost mai curnd curiozitatea dect dorina de a ucide vreun arkian.
Mi-am nchipuit c pasajele le asigurau protecia fa de ari i ger, dar i
legturi permanente ntre cldirile ce se aflau cndva la suprafaa lui Zamok,
precum i camere de depozitare i de mbrcare, unde preoii se pregteau
pentru ceremoniile publice. Toate presupunerile s-au dovedit adevrate n mare
msur.
Aveam la mine o lamp cu baterii, pe care o smulsesem de pe un perete.
Ddea o lumin slab, roiatic, n care m uitam dup ncperi laterale, unde
s-ar fi putut ascunde vreun btina. ns cale de douzeci de metri, pasajul
era drept i nu oferea nici un ascunzi. Cum se lsase o linite adnc, am
bnuit c dumanii notri abandonaser orice speran de a ajunge la noi pe
acel drum.
Apoi am auzit zgomote venind din fa, glasuri ca de psri, care rsunau
ciudat n cavernele acelea. Am stins lampa i am rmas o vreme n bezn
deplin. Apoi am nceput s vd foarte vag, aa cum se ntmpl n nopile
nnorate periferic, n vreme ce centrul retinei recepioneaz doar o cea.
Acest lucru mi s-a prut ciudat, pentru c n absena total a luminii,
ochii notri nu vd. Exista lumin, dar foarte slab, i curnd mi-am dat seama
c pe perei triau ciuperci microscopice, iar ele emiteau o bioluminiscen
verzuie. nsemna c lampa luat nu-mi era indispensabil, dar cnd priviserm
jos dinspre buctrie, tunelul ne apruse cufundat ntr-un ntuneric complet.
Am lsat lampa cu bateriile slbite pe podea, am pit peste ea cu o
oarecare dificultate i am naintat. Pistolul era greu, i acum l ineam n
ambele mini, pregtit pentru orice eventualitate.
Am descoperit apoi c nu m mai frecam cu umerii de perei, dei trebuia
s in capul plecat. Coridorul se lrgea, i am vzut o deschiztur n fa,
unde se mica ceva.
Am nlemnit pe dat. Cnd micarea neclar a ncetat, am naintat cu
foarte mult precauie, contient c, pe msur ce spaiul din jur se lrgea,
puteam deveni inta unui atac. Tunelul mergea spre o ncpere spaioas, unde
lespezi lungi de piatr se ntindeau n ntuneric, alctuind linii de o precizie
matematic.
Pe fiecare lespede se gseau tvi de teracot, avnd adncimea de civa
centimetri, iar n fiecare se vnzoleau larvele pe care le cunoteam.
Aveam n fa o privelite impresionant. Evident, btinaii nu mai
depindeau de dezvoltarea natural a semenilor n pdure. Am auzit un uierat
i o micare a cuiva la cellalt capt al acelei cree ciudate, i am vzut un
arkian ieind din ntuneric i aezndu-se alturi de o tav. Am observat un
firicel de ap, i mi-am dat seama c adultul urina n tvi, lsnd s cad
cteva picturi n fiecare i am simit mirosul ptrunztor de leu, dup cum se
exprima colonelul.
Nendoielnic, am gndit, urina coninea hormoni care grbesc dezvoltarea
larvelor pn la creaturile de forma unui arkian: o realizare fascinant pentru o
specie care, din cte cunoatem, nu deine ceva care ar putea s se numeasc
tiin.
Ei, i de ce nu? M-am ntrebat. Medicina popular ne-a oferit nou,
oamenilor, chinina pentru tratarea malariei i vaccinarea pentru rujeol.
Concentrat asupra acestor gnduri, am uitat de mine cnd, pe neateptate,
arkianul m-a depistat i a izbucnit ntr-un ciripit frenetic.
PROBA NUMRUL (7)
Acum i avem la bord pe cei doi de la Alfa. Bineneles, toi ceilali de la
exploatarea minier sunt mori.
Tehnica mi-a amintit de rpirea lui Ted Szczech. nti s-a defectat pompa
de noroi, asta a declanat alarma, iar cnd echipa de intervenie s-a dus la faa
locului pentru reparaii, verii i-au atacat pe muncitori. Au folosit sgei otrvite,
dar i arme de mn de bronz, iar cu ajutorul porcilor-urs, au reuit s foreze
intrarea n cldiri.
Cei doi pe care i-am salvat spun c cele dou specii conlucreaz n lupt
ca oamenii i cinii, caii sau elefanii. Numai c n cazul lor exist o legtur de
familie mult mai direct i strns dect ntre noi i acele animale de care ne
slujim. Se recunosc dup miros, i par s manifeste un fel de loialitate tribal.
Ar putea exista chiar o legtur telepatic arkienii par s-i transmit ordine
la distan. Ei sunt cei mai inteligeni membri ai clanului, dar chiar i
specimenele pe care noi le socotim fiare, aa cum a observat i Maiakovski cu
mult vreme n urm, sunt tulburtor de inteligente. n lupt, porcii-urs

dovedesc iniiativ i iretenie, dar i slbticie.
Trie cadavrele de jos pn afar, n lumina orbitoare. Porcii-urs ncep
s mnnce, iar scena este nfiortoare, oribil, un soi de teatru Grand
Guignol. Arkienii se uit, dar nu particip la osp. Evident, oamenii nu sunt
pe placul zeilor din Valhalla.
Urmrind acel mcel, neleg c am pierdut rzboiul. Trebuie s
presupunem c supravieuitorii suntem noi patru din aparatul de zbor, cei care
rezist la Baza Principal i, probabil, grzile de la cosmodrom. De aceea ne
ntoarcem.
PROBA NUMRUL (8)
n timp ce m retrgeam prin tunel, mai curnd i-am auzit i simit dect
vzut pe btinai urmrindu-m, astfel ca am tras n direcia lor.
Locul era att de ngust, nct nici nu a trebuit s intesc. Desigur, nici
ei. Ceva a venit lunecnd i zgriind podeaua, atingndu-mi pantoful; s-a
dovedit a fi o sgeat scurt, cu vrful de bronz, modelat ca o frunz.
Am tras din nou. Nu puteam ocoli gndul c trebuia s trag, altfel a fi
murit eu. Cu clciul am lovit un obstacol i am fost ct pe ce s cad pe spate,
dar m-a salvat doar ngustimea tunelului. Era lampa. Am pit peste ea i am
continuat s bat n retragere trgnd cu pistolul.
Sunetele de la captul tunelului mi sugerau c atacatorii ddeau la o
parte cadavrele din calea lor. Am tras din nou, declannd zgomote i mult
agitaie. Clciul meu a ntlnit un nou obstacol: prima treapt.
Nu este uor s te retragi urcnd o scar care este i ngust, i abrupt,
innd n acelai timp capul plecat i rmnnd vigilent. Cu un zngnit
metalic, o sgeat a lovit n treapta de pe care tocmai ridicasem piciorul, iar
vergeaua ei de lemn s-a rupt. Dup aceea, am simit minile prietenoase ale
celor de afar, care m-au tras din spaiul acela strmt, ajungnd n lumina din
buctrie, ce mi s-a prut orbitoare.
Nici nu apucasem s le spun cte ceva despre misterioasa lume de sub
picioarele noastre, cnd o izbitur, nsoit de un zgomot asurzitor, ne-a
zguduit pe toi. Am fugit, mpiedicndu-ne unii de alii, ctre sala de mese,
acum plin de praf, moloz i alte sfrmturi.
Cei rnii, nc n stare de oc, nici nu ncepuser s strige dup ajutor.
Una dintre grmezile de mobilier fusese fcut bucele, iar n locul uii se
csca o bort mare.
Cpitanul Mack mai folosise o rachet, i o fcuse cu mare folos.
Dumanii ne cotropeau.
PROBA NUMRUL (9)
Cred c verii sunt copleii de uimire este singura exprimare care mi
vine n minte. Uluii de demonstraia de putere zeiasc dovedit de Mack.
I-am lsat pe cei din Alfa la platoul de aterizare i le-am dat ordin s
pun n funciune cellalt aparat de zbor, pentru a ajuta la evacuarea
oamenilor. Apoi Eloise m-a condus pn la scena distrugerii.
n lumina roiatic i slab de pe holul din faa cantinei se afl dumanii

notri, nite umbre mari i mici, sub o pdure de sulie i securi cu lamele
curbate. n jurul lor plutesc nori dei de fum i praf, ascunznd formele i
distorsionnd siluetele. Pun rmag c i lor, nu numai mie, ne vjie
urechile.
Pentru unele dintre animale, cele petrecute pn acum reprezint deja
prea mult. nspimntate, ele ncep s se ndeprteze, ciocnindu-se unele de
altele i de arkieni, dar i de ziduri.
O vd pe Mack, fr peruc, avnd lansatorul de rachete pe umr.
intesc spre ea cu atenie, trag, dar lovesc un porc-urs care apare ntre ea i
mine n momentul acela.
Apoi, Jamal i Anna ies n goan din sala de mese, ambii narmai i
trgnd, iar dumanii notri sunt cuprini de panic. Sunetul ca o tuse fcut
de arma de impact rmne aproape inaudibil, iar creaturile, mari i mici, ncep
s se prbueasc. Unele url, la fel ca orice om rnit.
Dup aceea, dumanii o rup la fug, disprnd n ntunericul
coridoarelor, poate retrgndu-se chiar n pasajele subterane, pn vor reui s
neleag ce se petrece. i Mack s-a mistuit, n orice caz, nu-i vd nicieri
silueta inconfundabil.
Ne mpiedicm de trupurile unor oameni care strig. Jamal o
mbrieaz pe Eloise i m fulger cu privirea. Cu stnga aceea pe care i-am
tras-o se pare c mi-am fcut un duman. Apoi Anna m confund cu un
inamic i e ct pe ce s m doboare, m-a salvat strigtul pe care l-am scos ctre
ea.
Sala de mese a rmas o ruin, avem muli mori, rnii i unii n stare de
oc. Nu avem vreme de pierdut, de aceea i smulgem de acolo pe cei vii i fugim.
E o debandad total. Suntem ca spaniolii care fugeau din Mexico City n acea
noche triste. Sau ca americanii care fugeau din Saigonul cucerit.
Eloise i Anna ne conduc pe coridoarele presrate de luminile roiatice,
dar aud dumanii urlnd i cntnd n pregtirea unui nou atac.
Rniii care pot merge trebuie s-i poarte singuri de grij, cei neajutorai
sunt trai i tri de umeri sau chiar de picioare, avem patru arme, dar, din
cte mi dau seama, numai vreo zece dousprezece lovituri rmase.
Ajungem n cele din urm pe platforma de decolare. n bezn i ploaie,
luminile celor dou aparate de zbor funcionale arunc umbre frenetice n toate
prile. Cei care avem arme ne pregtim s opunem rezisten, n vreme ce
restul i ngrmdesc pe rnii la bordul aparatelor. Doi oameni, care au murit
n timpul acestei retrageri din sala de mese, sunt lepdai ca nite lucruri de
prisos.
Anna i-a napoiat arma lui Antonelli. S-a apucat de meserie, fcnd un fel
de triere. D ordin ca rniii grav s fie stivuii ca nite lemne ntr-un aparat de
zbor, astfel s poat cltori cu ei i s ncerce tratarea lor.
ntre timp, dumanii s-au strns la ui i ncep s trag cu sgei, care
cad n jur cu un zngnit metalic. O tnr pe care nu o cunosc ntoarce capul
i privete speriat spre ua de la Baza Principal, dar o sgeat o lovete n
gt. E scurt, are vreo treizeci de centimetri, i doar o ciupete, ns ea cade

neajutorat la pmnt, cu faa cianozat.
O abandonm i pe ea.
Nu prea mi mai aduc aminte de ultimele momente petrecute acolo. Pe
neateptate, m trezesc atrnnd pe jumtate afar dintr-un aparat de zbor,
nici n-a ncpea cu totul nuntru, pentru c sunt al naibii de mare, iar cteva
sgei cu vrfuri zimate au ptruns deja n fuselajul aparatului.
Aud cutia neagr o voce extrem de calm, degajat, parc din alt lume
cum spune aud i execut i ne ridicm, ndeprtndu-ne de Baza Principal.
Ne deplasm ncet, chinuitor. Iar eu cltoresc stnd agat cu un bra
de un stlp, iar cineva m ine de centur, asta n vreme ce ne deplasm
tresltnd i fcnd micri de giraie pe deasupra estuarului i a valurilor
ntunecate, cu creste albe, ce se fugresc pe suprafaa mrii.
PROBA NUMRUL (10)
Stteam claie peste grmad, ca nite boabe de orez ntr-un sushi. La
nceput, nu am putut face nimic pentru pacieni, pentru c nici nu reueam s
m mic.
Doi dintre ei au murit chiar n timpul zborului i, cu mare greutate, am
reuit s scoatem cadavrele i s le azvrlim n mare, elibernd puin loc, astfel
nct colonelul Kohn i-a putut gsi un locor nuntru.
Am constatat c n acel aparat mic de zbor, proiectat s transporte patru
oameni i ceva bagaje, eram unsprezece persoane. Faptul c reuea s zboare
era o minune. M-am temut, totui, c aparatul ar putea rmne fr
combustibil, ceea ce ar fi fcut s ne prbuim cu toii n mare nainte de a
ajunge la cosmodrom.
Noaptea mi s-a prut mai ntunecat dect de obicei, aa c nu voi uita
uor cltoria. Cteodat retriesc un geamt slab, mirosul neplcut, ca de
mlatin, al trupurilor umane care au transpirat de spaim. Din fericire, mai
toi rniii erau n stare de oc din cauza vtmrilor i arsurilor, i tceau.
Starea de epuizare s-a dovedit marele nostru prieten, aa c, n
momentul cnd am deschis brusc ochii, am descoperit c dormisem, i c un
rsrit de soare, palid i nceoat, ncepuse s se strecoare printre norii dei.
Curnd, toi ncercam s strpungem valurile de ploaie ca s vedem
promontoriul i domul verde, de forma unui om. Nimeni nu tia ce am putea
gsi acolo, dac nu cumva fusese atacat, dac cele dou grzi supravieuiser,
i m-am gndit la lunile ce aveau s treac pn la sosirea urmtoarei nave de
aprovizionare.
Nu e uor s fii n stare de rzboi cu o lume ntreag.
Iar apoi am vzut ceva am vzut ceva o form geometric lefuit ce
se nla dintre nori i cea; asta nsemna c rmsese acolo, era portalul prin
care oamenii intr i ies din Bela. i atunci m-am gndit: Of, ce bine ar fi s
rmnem n via i s putem pleca.
PROBA NUMRUL (11)
Extras din jurnalul cosmodromului Bela
7:56. Am depestat dou aparaturi de zbor apropindu-se. Eu i Linda abia

am avut vreme s srim din pat i s ne tragem pantalonii, cnd au aterizat
cam nesigur pe platform i din ele au cobort, de-a valma, o mulime de
oameni. De menionat: raclamaie ctre Krebs referitor la (1) zbior neprogramat
i (2) aparate suprancrcate. (semnitur) caporal Vizbee, Securtat.
PROBA NUMRUL (12)
Vizbee i Smelt par cam acrii i luai pe nepregtite, i nu se omoar s
ne ajute la transportarea rniilor. O in una i bun c primesc ordine doar de
la Mack, aa c trebuie s m dau puin la ei, s-i conving c de acum nainte
vor primi ordine de la mine.
Suntem douzeci i doi, dintre care nou sunt rnii grav, astfel c nu
pot nici s lupte, nici s lucreze.
Dup un mic tur de inspecie descoperim un frigider ncrcat cu hran
pentru grzi i echipele de ncrcare care aduceau de obicei lingourile. i cer lui
Antonelli s verifice i s inventarieze totul. Spune c dac se nzdrvenesc toi
rniii, pn la sosirea urmtoarei nave de aprovizionare vom pieri de foame.
Medicamente: cosmodromul posed un mic dispensar, dar Anna se
ntunec la fa dup ce face inventarul dulapului cu medicamente. Eu i
bnuiesc pe Vizbee i Smelt c au scotocit i s-au servit cu unele lucruri de pe
acolo n scop recreativ, dei ei neag, bineneles.
Cosmodromul are aproape trei sute de metri ptrai. Zidurile i podeaua
sunt de duroplast gros i translucid un material rezistent, pe care nimic nu-l
poate strpunge. Sursa de energie: tot un reactor vechi, gzduit sub propriul
dom, i accesibil doar printr-un coridor protejat.
Posibiliti de scpare: Acum deinem trei aparate de zbor, dar cele dou
cu care am sosit au rmas aproape fr combustibil asta din cauza
suprancrcrii, ntre altele. Aparatul n care au sosit V i B este folosibil,
avnd suficient combustibil pentru o deplasare pn la Zamok, unde, desigur,
nu ndrznim s mergem. Acolo a rmas un aparat demontat, sperm c nu va
reui nimeni s-l repare.
Afar plou, ceea ce vine ca o surpriz. Platforma de aterizare este ud i
lucete. Avem spaiu gol, probabil vreo jumtate de hectar cel mult, unde totul,
mai puin lichenii, a fost distrus de jeturile motoarelor de frnare ale navelor ce
vin i pleac.
Dincolo de toate acestea se afl stnci cenuii i plcuri de copaci
pipernicii. Un gt ngust de uscat arid ne leag de rm i de zidul de obicei
gri-verde-violaceu al junglei.
Situaie rezumativ: Suntem n form bun, ne bucurm de spaiu din
belug, locuri de dormit uscate i clduroase, lumin i ngrijire medical i nu
avem dect s ateptm sosirea navei de aprovizionare. Conform programrii,
asta se va ntmpla peste aproximativ aizeci i apte de zile zile locale, adic.
Dac va ntrzia (i deseori se ntmpl) vom tri doar cu aer i ap. Mult ap.
Prima problem ar fi mrirea proviziilor de hran ntr-un fel sau altul.
i convoc pe Jamal i Antnelli pentru a m ajuta s explorm peninsula.

Jamal este mbufnat ca de obicei, dar se supune cu scrupulozitate, asta fiind
tot ce vreau de la el. Pentru orice eventualitate, ne lum armele.
ncheiem rondul n mai puin de o or. mprejurimile nu ofer mare
lucru. M ndoiesc c sunt mai mult de civa kilometri ptrai de zgur
vulcanic. Oriunde te-ai afla, auzi zgomotul valurilor. Iar plajele sunt alctuite
din prundi cenuiu ori nisip negru.
Mergem pe gtul stncos ce ne leag de rm. De o parte a lui, unde s-a
acumulat nisip, apa este mic, iar de cealalt parte, adnc. Ar putea fi un loc
potrivit pentru pescuit. Am convingerea c putem realiza cteva undie.
Am pescuit la lanset pe coaste asemntoare i, vreme de cteva
momente, totul mi s-a prut oarecum familiar aerul mrii i mirosul
adncului, dar i arsura srii n stropii fini de ap.
Jamal se ntoarce ctre cosmodrom, dar eu mai fac civa pai alturi de
Antonelli. ncepe s-mi povesteasc ceva, i ridic vocea, ca s acopere zgomotul
valurilor.
Uneori visez s m retrag pe o insul. Doar eu, o bibliotec bine
dotat, o pivni cu vinuri bune, un robot, doi, care s rezolve treburile
neplcute.
Aah!
Adncul erupe, i ceva uria i negru se prbuete cu o for care face
stncile s se cutremure.
E o creatur mare, mare ct o orc, are nottoare lat n fa i patru
coli gigantici. Prinde capul lui Antonelli n gur i se ajut de nottoare ca s
alunece napoi n ap, trndu-l pe inginer. Vntul mi azvrle n fa un
gheizer de spum. M terg la ochi i mai apuc s vd picioarele omului care se
agit ca braele unei caracatie, apoi i ele se afund n ap.
Antonelli a disprut. Ca i cum nici n-ar fi fost. Mirosul ca de vareh se
amestec o clip cu cel iute de lei. Apoi nu mai simii dect vntul i stropii
srai, iar Jamal m trie de acolo.
n urma noastr, ceva izbete suprafaa mrii i se aude un muget
puternic: Aaa! Aaa! Aaa!
PROBA NUMRUL (13)
Tragedia s-a petrecut fr ca cineva dinuntrul domului s fi auzit ceva.
Fcusem tot ce se putea pentru pacieni i ncercam s linitesc o tnr
pe nume Mbasa, ascunzndu-mi temerile c ar putea orbi.
Pentru a trata n mod corespunztor o asemenea afeciune, aveam nevoie
de ochi nlocuitori, celule su extrase de la maimu, pentru regenerarea
nervilor optici distrui, plus de serviciile unui chirurg priceput la transplanturi
nervoase. Nu aveam nimic. Erau cazuri i mai grave.
Apoi n prag a aprut colonelul Kohn, albit la fa i ud leoarc. Mi-a
fcut semn s-l urmez. I-am dat o ptur, am fcut nite ceai i ne-am ntlnit
n sala de ateptare plecri a cldirii. ntr-un col, Eloise i Jamal stteau
mbriai, de parc nu ar mai fi vrut s se despart. Colonelul sttea ghemuit,
nfurat n ptur ca un ceretor, i sorbea cu lcomie din cana cu ceai

aburind.
Verii au un vr despre care nu aveam habar, a spus, i mi-a relatat
despre moartea lui Antonelli. Necazul este c, de obicei, scenariul cel mai
nefericit ascunde o situaie i mai grav. Cum o duc pacienii ti?
I-am spus c era posibil ca ntre patru i apte dintre ei s nu
supravieuiasc.
Asta e bine.
M-am uitat la el i am vzut un om ce-mi era n acelai timp familiar i
necunoscut. n ciuda rezistenei conferite de profesiune, mi se pruse a fi
uman. Acum i descopeream alt latur. Dei nc tremura de frig, faa i era la
fel de sumbr i mpietrit ca stncile ce alctuiau acea insul fr nume.
Bine c avem un congelator mare, a mormit. Anna, o s rmnem
fr hran, suntem asediai, i nu vom mai putea procura altceva. Dup ce
terminm proviziile, nu vom avea de ales i va trebui s ne mncm morii.
Am rmas tcui alturi, sorbind ceai, n vreme ce ncercam s nelegem
starea de dezumanizare ce ne pndea. Brusc, mi-am dat seama c nu puteam
ndura singur calvarul ce avea s urmeze.
I-am mai adus ceai, plus cincizeci de miligrame de Serenac, de care sigur
avea nevoie. Altfel nu-l puteam ajuta, dect s m culc alturi de el, ca s-l
strng n brae i s-l nclzesc. n acele momente am decis s trec la fapte,
asta dac ar fi vrut i el acelai lucru.
PROBA NUMRUL (14)
Au trecut cteva sptmni de cnd nu am mai notat nimic, de aceea
trebuie s recuperez cte ceva. ntre timp, s-au ntmplat multe, dar au trecut
i zile sterpe. Eu i Anna am devenit amani o evoluie care a venit ca o
surpriz, cel puin pentru mine.
n mod aproape firesc, am devenit i conductorii micii noastre colonii
asediate. Aa cum a anticipat Anna, patru oameni au murit din cauza rnilor,
iar alii doi sunt pe duc. Dup dispariia lui Antonelli, am rmas
aptesprezece, iar curnd vom fi cincisprezece.
Am suferit pierderi n proporie de aproape 99%. Chiar dac s-a
ntmplat ca unii oameni de la Baza Principal, de la tabra minier sau de la
topitorie s fi scpat cu fuga n jungl, ei nu vor rezista mult vreme. Vor fi
ucii ori, pur i simplu, vor muri de foame.
Cum toi inginerii au murit, l-am numit pe Jamal tehnician principal.
Sarcina lui este s menin totul n stare de funcionare. tiu c plnuiete s
se rzbune n cele din urm. L-am umilit n faa lui Eloise cu acel pumn n
falc, iar el este un om care nu uit niciodat, orice-ar fi. Bun, dar am nevoie
de mintea lui, de curajul i de cunotinele lui, iar el va putea s-i ia revana.
Anna are sarcina s-i menin n via pe supravieuitori. Eloise o ajut
i devine pe zi ce trece o asistent medical de ndejde. n cazul oamenilor
inteligeni, instruirea la locul de munc d rezultate aproape imediat. Eu m
ocup de protecie i ordine, ntocmesc i aplic programul de servicii,
supraveghez distribuirea raiilor de hran (aproximativ 1800 de calorii pentru
cei sntoi, 2100 pentru bolnavi) i, n general, fac pe eful. Ca i domnul

Krebs de altdat, nu sunt iubit, i nici nu m atept la aa ceva.
n mod inevitabil, singura nclcare a regulilor a venit din partea lui
Vizbee i Smelt. Cnd le-am cerut s-mi predea cheile de la toate uile,
dulapurile i fietele, s-au supus, dar au pstrat un set de rezerv. Apoi Anna
mi-a spus c din dulapul cu medicamente dispruser ase fiole din ceva
numit M2, un nlocuitor sintetic al morfinei, am organizat o percheziie i le-am
gsit n sacul cu rufe murdare al lui Vizbee.
Chestiunea era grav, pentru c avem puine analgezice, i trebuie s
potolim multe dureri. ntr-un recipient n care Smelt i inea crema vaginal
am gsit i dublurile cheilor.
Prima reacie a fost s-i mpuc pe amndoi. Cu toate astea, Anna mi-a
cerut s fiu ndurtor, iar comunitatea noastr pare s considere c cei doi
sunt prea ngrmdii la minte ca s fie contieni de ceea ce au fcut.
De aceea, am avut o discuie ntre patru ochi cu fiecare dintre ei,
oferindu-le viaa n schimbul ctorva rspunsuri.
Amndoi i-au dat drumul la gur fr nici o rezerv. Fiecare l-a nvinuit
pe cellalt c a tras cu racheta n apartamentul lui Krebs. Amndoi au afirmat
c Mack le dduse arma i ordin s o foloseasc, iar ei, ca soldai disciplinai,
au trebuit s-l execute, indiferent de sentimentele lor personale.
Sunt convins c nelegei, domnule, spune Smelt, cu un surs fals.
Prea bine.
I-am pus s semneze mrturisirile, apoi i-am legat pe amndoi i i-am
pus n congelator, alturi de cadavre. Jumtate de or mai trziu, i-am scos de
acolo. Au ieit nvemntai n promoroac, iar dup ce i-au revenit, preau s
fi priceput mesajul. Data viitoare vor rmne acolo, dei la gndul de a fi silit s
mnnc ghiveci din Vizbee i crochete din Smelt m umple de pe acum de
grea.
n afara acestui incident, restul este rutin. Nu am mai fost atacai. Aceia
dintre noi care nu i-au gsit o pereche pn acum se grbesc s o fac mai
toi cu cineva de sex opus, civa, altfel. Fiecare are nevoie de cineva apropiat.
Petrecerea timpului liber: Am gsit ascunse prin dulapuri piese de ah,
rachete de tenis, dar fr mingi, un joc numit Cucerirea galaxiei iertare,
prefer s m abin jocuri de pocher i blackjack i programe Airborne Polo,
precum i seturi de cri, dintre care unele sunt nsemnate.
n cursul zilei, facem curat n cldire, ngrijim rniii i reparm sau
ntreinem aparatura, noaptea, facem planuri, ne iubim i jucm jocuri, brfim
i ne simim flmnzi, motiv pentru care protestm. i, ct de mult posibil,
dormim.
Eu i Anna suntem plini de ardoare, lucru surprinztor, dac inem
seama de maturitatea noastr i de dieta srccioas. Pe de alt parte, ne
purtm prevenitor. Alturarea a doi singuratici, cu tabieturi bine stabilite, e cel
puin riscant. Mai apar i o serie de probleme fizice, pentru c ea e foarte
mrunt, iar eu att de mare. ns n probleme de sex, ca i de via unde
este voin, exist i o cale. Ne-am gsit cuibul ntr-o camer ce a slujit drept
depozit. Am ncuiat ua cu una dintre cheile confiscate. n aceste momente, eu
i Anna suntem goi i stm ntini pe un morman de perne rmase de la vreo

navet, nclzii de apropierea trupeasc i de nite salopete curate pe care ea
le-a gsit ntr-o pubel i le-a transformat n cearafuri.
Acum se ntoarce spre mine i-mi zmbete i-i las o mn delicat, ce
seamn cu o libelul, pe braul meu. Cred c aici se vor opri notaiile pentru
seara asta.
PROBA NUMRUL (15)
Extras dintr-o scrisoare a Eloisei Alcerra ctre mama ei.
Drag mam, Ni s-au ntmplat att de multe, nct nici nu tiu cu ce s
ncep. n primul rnd, s-a purtat un rzboi.
Aadar, asta e povestea celor petrecute pn acum. Lucrez n spitalul
cosmodromului de pe Bela. Mai avem doar trei pacieni, ceilali au murit ori sau nsntoit att ct se poate n condiiile de aici.
M bucur de dou ori cnd Anna (doctor Li) declar pe cineva sntos. n
primul rnd m bucur c am contribuit la nsntoirea acelei persoane, iar
apoi, sunt ncntat c ea va trece la un regim de 1800 de calorii, ca i noi
ceilali. n acest fel, o s rezistm cu toii ceva mai mult.
M simt obosit mai tot timpul. Totui, cnd m ntind nu pot dormi, iar
cnd aipesc, visez numai ospee. Jamal a rmas neschimbat. Muncete mult,
mai intens dect mine. Poate de aceea e mai puin dornic s fac sex. Nu-mi
dau seama dac mi place sau nu situaia.
M ngrozete gndul primei noastre mese n calitate de canibali. Totui,
ziua aceea nu este prea departe. O s pot mnca ghiveci de om? Da, sigur.
Dac i-e foame, mnnci orice.
Jamal face glume macabre pe tema asta. Ai auzit de canibalul care a
trecut pe lng fratele lui prin pdure? m ntreab rnjind. Ori m bate uor
pe fund i-mi spune: Uite, ce bucat de spat. Facem mncare de prnz i
sear din ea.
Cum, dar mai ales de ce l-am rbdat atta vreme?
Cel puin o dat pe zi m strecor afar. Simt nevoia de a fi singur mcar
cteva minute, s scap de vederea acelorai fee cu care mpart acest
prizonierat. Inutil s mai spun c m feresc de plaje!
Afar nu m simt att de obosit, Poate din cauza aerului mbogit cu
oxigen, i-mi place mirosul mrii. Ieri, o raz de soare a rzbtut printre nori i
vntul a prut c sclipete pe particulele de sare aduse dinspre mare.
Cu toate acestea, astzi pn i plimbarea m-a deprimat. Am urcat, cu
un efort mare, un morman de stnci negre i am rmas o vreme privind spre
locul unde ar trebui s se afle linia orizontului. Numai c n-am vzut-o din
cauza valurilor mari i cnd m-am ntors, nti oceanul, iar apoi jungla
cotropit de umezeal s-au mistuit n cer fr nici o linie de demarcaie.
Nu domul ne este nchisoare. ntreaga lume ne este nchisoare, i m
ntreb mereu dac vreunul dintre noi va reui s scape de aici.
Chiar dac nu vom putea, sunt convins c vor veni s ne caute i sper
s ne gseasc. Pn atunci, sperana mi-o gsesc gndindu-m la tine, la
Pmnt i la cerul albastru de acolo.
PROBA NUMRUL (16)

Ar mai fi puin timp pn la data sosirii navei de aprovizionare. Dac
aceasta va ntrzia, ciao, adio, sayonara. Rmnem fr hran.
De aceea, astzi mncm carne de om. Doi dintre noi se ocup de
tranare, asta pentru ca vina s fie mprit. Gtim cu rndul, conform
programrii, i aa cum nu voi spune numele celuilalt mcelar, n-o s
menionez nici numele buctarului, dar trebuie s afirm c el/ea nu pare deloc
tulburat() de o asemenea ocupaie cumplit.
De fapt, dup ce este detaat de pe os, carnea arat ca oricare alta.
Pstrm capul pentru o nhumare decent pe Pmnt, presupunnd c vom
mai ajunge vreodat acolo. Nu voi spune numele celui care va intra la gtit,
dect c era cineva cunoscut mie, la care am inut. Dar dup ce orice urm de
via dispare, rmnem doar nite buci de carne i ne-am putea ajuta
prietenii s supravieuiasc hrnindu-i cu ea. S ne gndim la asta ca la o
petrecere de rmas bun.
Mirosul de mncare gtit se rspndete n ntregul dom. Oamenii i
vd de treburile obinuite, dar nu se pot abine i adulmec. Se formeaz
grupuri mici i aud rsete stridente. Asta m ngrijoreaz puin. Nu avem
nevoie de istericale.
Apoi ne aezm la mas. Exist dou curente de opinie privind
suplimentul nostru proteinic: Are gust de viel, are gust de porc. Eu aparin
grupului care consider c are gust de porc.
Dup mas, toi devin cam agitai.
n ziua urmtoare: Ne-a mai rmas mncare. Nimeni nu clipete, iar doi
oameni cer supliment, lucru pe care l refuz. Canibalismul se dovedete a fi un
alt rit iniiatic. Prima oar e mai greu, a doua oar e uor, iar dup aceea
nimeni nu se mai gndete.
Exist totui un lucru la care va trebui s ne gndim n curnd, i m
vd silit s recunosc c asta m doboar.
PROBA NUMRUL (17)
Problema cu care ne confruntm este: dup ce ne mncm morii, ce ne
facem?
Am auzit deja glume despre tragere la sori. Dar s fi fost o glum?
Sigur, am gndit, dac nava de aprovizionare nu apare curnd, va trebui s
murim cte unul, astfel nct, cu speran, civa dintre noi sau mcar doi
sau chiar unul, s poat reveni pe Pmnt, s relateze cele ntmplate.
La cin, l-am vzut pe Robert, cu un chip mohort, lipsit de orice
expresie, trecndu-i n revist pe ceilali. Mi-am dat seama c n minte alctuia
o nou list de sarcini. i aranja pe oameni n ordine, ncepnd cu cei ce puteau
fi sacrificai cel mai uor, pn la cei fr de care ar pieri ntreaga colonie.
i alii au priceput asta. Am nceput s le simt lipsa lui Vizbee i Smelt,
i am neles c se ascundeau de privirea ucigtoare a lui Robert. Ce ridicol!
Bineneles c era o dovad de nelepciune din partea lor s se dea ct mai utili
i ocupai. Dar srmanii nenorocii erau ndeajuns de inteligeni ca s-i dea
seama cine ar trece n capul listei de persoane disponibile (ct pe ce s spun
perisabile). i-au adus aminte amndoi de congelator i de cadavrele

nfurate alturi de care au stat.
PROBA NUMRUL (18)
Cntresc pentru a nu tiu cta oar raiile rmase, cnd Eloise vr
capul pe ua depozitului. E alb la fa ca ultima noastr rezerv de zahr.
N-a vrea s ies puin cu ea? Mda, sigur. Contient c exist un motiv
ntemeiat, nu ntreb de ce.
Vii singur aici? O ntreb, n timp ce pim peste licheni. N-ar trebui
s faci asta.
Trebuie. A nnebuni dac a sta tot timpul nuntru.
M conduce ctre movila neagr, cum se numete materialul acela, zgur
vulcanic, nu? Buci sparte de lav, pe care marea le va transforma n nisip,
i.
neleg totul dintr-o privire.
ntoarce-te i spune-le Annei i lui Jamal s vin aici.
Dac e ocupat, Jamal va dori s tie de ce.
Pentru c vreau s vorbesc acum cu el.
Am neles, spune, i pleac.
Cnd sosesc i cei doi, nu e nevoie s le art cu degetul. Nu se vede dect
un singur lucru.
Se apropie un grup de creaturi marine, probabil vreo douzeci, sau mai
multe. Sunt cenuii, i acum au ajuns suficient de aproape ca s le vedem
petele albe de form neregulat de pe spinri i cozi cred c reprezint
versiunea local de lei de mare. Un adevrat grup de balet alctuit din montri,
ridicndu-se i scufundndu-se n ritm, precum valurile, toate odat.
Nu pot urca pe rm, aa e? ntreab Eloise cu speran n glas.
Eu i Jamal ne privim. Ne amintim de cea care l-a nfcat pe Antonelli.
De modul cum s-a nlat pe nottoare, cum i-a aruncat capul pe spate, cum
a ltrat scurt. Nu am uitat nici mirosul inevitabil de lei. Lei de mare. Astfel de
creaturi sunt pinipede, care se hrnesc n mare, dar se pot tr pn pe mal
pentru odihn, lupt i mperechere.
Privii, spune Anna, artnd n alt direcie. I-a luat ceva timp, dar l-a
pus la punct. Deteapt femeie.
Departe de tot, un punctior de pe cerul cenuiu capt forma i crete,
aprnd apoi ca ultimul aparat de zbor, reparat i funcional, care se ndreapt
spre noi.
PROBA NUMRUL (19)
Cum nu aveam de ales dect ntre a rezista i a muri, nici nu a fost
nevoie s ncurajm oamenii simpla prezen a dumanilor notri era de
ajuns.
n ce m privete, mi-am fcut ordine n notie, le-am nvelit n folie de
plastic i le-am ascuns sub gheaa din congelator. Chiar dac vom muri cu
toii, cred c oamenii tot vor ajunge aici pn la urm i, cu puin noroc, ar
putea gsi aceste probe. Ultimul cadavru ce a rmas neconsumat pare s m
urmreasc, astfel c am ieit din acea ncpere tremurnd, i nu doar din

cauza frigului.
Cu toate acestea, am continuat s vorbesc pentru agenda mea, spernd
s transcriu restul relatrii ceva mai trziu.
Robert a mobilizat opt oameni, pentru c doar de attea arme dispunem.
Adugnd stocul gsit la cosmodrom la cele cteva pe care le aveam deja, avem
acum o sut optzeci de gloane, ceea ce ar fi suficient pentru a provoca pagube
importante, dar nu s i alungm pe toi dumanii.
Organizez un post de prim ajutor la poalele movilei din zgur vulcanic,
pe care am ajuns s-l denumim Dealul Negru, i mi-am umplut o trus
medical cu M2, garouri, cteva antibiotice i altele.
Apoi am urcat movila s vd exact ce se ntmpla. Leii de mare (dup
cum i numete Robert) dispruser sub valuri, ceea ce nsemna c puteau s
apar oriunde. Aparatul de zbor se ntorsese i descria un cerc, probabil la
vreun kilometru deprtare. A trecut apoi linia rmului i s-a retras. nelept,
Robert le-a ordonat oamenilor s nu trag.
Am observat c Eloise sttea alturi de Jamal. Am chemat-o s m ajute
la postul de prim ajutor, i ea a nceput s se apropie cu pai rari cnd, din
colul ochiului, am surprins strlucire brusc pornind dinspre aparat.
Am apucat s strig: Jos, iar ea s-a aruncat la pmnt exact, cnd
proiectilul a lovit movila i a explodat. Zgomotul a fost att de puternic, nct
am simit c-mi vuiete capul. Apoi, sunetele Aa! Aa! Din spatele nostru ne-au
anunat c leii de mar veneau pe rm. n acelai moment, aparatul de zbor a
virat, iar dintr-un amplificator a rsunat un ciripit att de tare de parc ar fi
fost scos de uriaa i mitica pasre Roc, ipnd ctre perechea ei. Dup aceea,
marginea junglei s-a cutremurat i din direcia ei s-a auzit un muget drept
rspuns.
PROBA NUMRUL (20)
N-a putea spune c Julia Mack mi-a plcut vreodat. nsa am respectato, dar niciodat mai mult dect acum. Are o armat foarte bizar, dar tie s o
comande i controleze ca nimeni altcineva.
Are alturi de ea un arkian, care ine un amplificator n mn, i ea
manevreaz lansatorul de rachete. Cred c-i vine cam greu trebuie s se
aplece din scaunul pilotului ca s trag, i sa fie atent ca s nu o ard jetul
incandescent. Dar se descurc. E o fat descurcrea.
Gata, iat c apar i leii din mare.
Bun, uite c vin i porcii-urs din jungl. Se aude din nou cntul de
pasre, de data asta dinspre irul de copaci, ceea ce nseamn c arkienii sunt
i n jungl, i conduc trupele.
Verii se apropie. Dac reuim s nimerim cu fiecare glon, tot nu avem
cum s ctigm btlia. Dac panica ne-ar folosi la ceva, a intra n panic.
Cum nu ne ajut, va trebui s ncerc altceva. M duc pn la Jamal i-i
ntind agenda.
Ai grij de ea.
El ridic mirat din sprncene.
Am ceva de fcut. Rmi la comand pn m ntorc. Dac

supravieuiesc, poi s-mi arzi i tu una peste falc.
Acesta e un soi de adio.
PROBA NUMRUL (21)
Din agenda colonelului Kohn (continuat de Jamal al-Sbaa)
Kohn prsete cmpul de btlie. Indiferent ct de mult mi-ar displcea,
nu cred c fuge. E un evreu curajos.
Fie ca Cel cu via venic s-l crue, pentru c eu sper ca pn la
sfritul zilei s m slujesc de oferta pe care mi-a fcut-o.
Ciudat, nu l-am vzut niciodat vorbind ctre agend i, cu toate astea, o
are mereu asupra lui. Becul acela idiot se aprinde cnd vorbesc, de aceea
presupun c mi preia vocea i o amplific. Eu nu am agend proprie n afar
de arm am pierdut tot ce aveam n fuga de la Baza Principal.
De acord, avem doar opt arme. Curnd, vom fi asaltai din dou flancuri.
Vom lupta aici, sub cerul liber, ori ne retrage n dom i ncercm s-l aprm?
Acesta e genul de hotrri pe care trebuie s-l ia un comandant, iar dac
greete, toat lumea e pierdut. Mereu mi-am dorit puterea, iar acum i simt
povara strivitoare.
Decid s ne retragem, iar asta din dou motive: n primul rnd, din cauza
Cpitanului Mack i a rachetelor ei blestemate. Poate ucide muli dintre noi, i
nu ne permitem pierderi. n al doilea rnd, verii i pot permite pierderi, astfel
c indiferent ci am ucide, tot nu conteaz. Singura strategie este s rezistm
ct mai mult posibil i apoi s ne acceptm soarta. O chem pe doctoria Li i i
cer s mute punctul de prim ajutor nuntrul domului. Eloise i strnge trusa
medical i pornete spre dom, n vreme ce Li ateapt s vad dac avem de
luat cu noi vreun rnit. Chinezoaica pare de un calm perfect.
Mack se apropie nc o dat n aparatul de zbor. Zgomotul motorului se
pierde n vacarmul ce se nate din toate prile rgete, ciripituri, ltratul
creaturilor din mare.
i Inshallah!
Un aparat de zbor se ridic de la sol s o ntmpine pe Mack! Aadar,
de aceea a plecat Kohn!
PROBA NUMRUL (22)
M-am zbtut toat viaa s ating idealul budist al neatarii la ceva
anume poate din laitate, poate din cauz c m temeam de durerea
provocat de pierdere.
Poate de aceea m-am refugiat din via, retrgndu-m n laborator,
fugind de patim i cutnd patima pentru tiin. Pn la apariia lui Robert
pe Bela, am fost foarte singur.
Cnd am vzut unicul nostru aparat de zbor nlndu-se n aer, parc
am simit c cineva mi-a nfipt un urure n inim. Apoi mi-am zis c dac
Robert ar fi plnuit s ciocneasc cellalt aparat n zbor, mai nti i-ar fi luat
adio de la mine.
De aceea m-am linitit, socotind c el avea n plan un joc primejdios s
i distrag atenia lui Mack, s o fac s trag, pentru a risipi rachetele rmase.
Am decis c a plecat s nfrunte pericolul, nu s-i caute moartea. Cu toate

astea, aparatul lui a nit direct spre ea, deplasndu-se cu o vitez prea mare,
sfidnd sigurana, dar ea trebuie s se fi speriat, pentru c aparatul ei a intrat
n giraie i, vreme de o clip, un sentiment minunat, am crezut c se va
dezechilibra complet i se va prbui. Dar ea a redresat imediat aparatul, iar
cele dou aparate de zbor au nceput un balet cu rsuciri i nvrtituri pe care
nu-l pot compara dect cu ritualul de mperechere al efemeridelor.
Apoi aparatul nostru de zbor s-a ndeprtat n vitez, iar cel al lui Mack a
pornit n urmrire.
M-am trezit din nou n vrful movilei fr s-mi dau seama cum
ajunsesem acolo. Privind n jos, am vzut o imagine incredibil: creaturi din
dou lumi paralizate de aceeai uimire i uitndu-se n sus.
Un leu de mare trecuse prin bariera creat de copacii pipernicii i acum
sttea proptit pe nottoarele imense, avnd faa nlat n aer cu colii rnjii.
Fr s beneficieze de sprijinul mrii, propria greutate l apsa, iar flancurile
lui mari i presrate de rni se umflau i dezumflau n efortul uria de a
respira.
n poriunea dinspre uscat, porcii-urs stteau ridicai pe picioarele din
spate i micau capetele dintr-o parte n alta, urmrind aciunea ce se
desfura n aer ca nite asculttori fascinai ce urmresc muzica la un
concert. Arkienii artau cu suliele lor de bronz i schimbau replici slbatice de
o dulcea ciudat de cntec.
Am vzut gura lansatorului ieind pe ua pilotului de la aparatul lui
Mack i o clip mai apoi a urmat flacra, semn c se trsese. n zborul ei,
racheta a lsat o urm lung i nvolburat, i inima mi s-a oprit n loc,
deoarece mi-am dat seama c avea s nimereasc inta, c era prea rapid
pentru ca aceasta s scape, iar apoi a lovit aparatul nostru, care a explodat
formnd o minge mare de foc, semnnd cu o floare de mac nflorit.
Fragmentele ntunecate au plutit spre coamele nspumate ale valurilor. Din
partea inamicilor notri s-a auzit un sunet ce a crescut n intensitate, pe care
niciodat nu-l voi putea descrie n mod elocvent o lume care triumfa asupra
alteia, urlndu-i victoria.
n urmtoarea clip, am simit o strnsoare pe bra. Era Jamal care mi-a
spus:
Hai, ne retragem n dom. Salveaz-te.
De ce? I-am rspuns, dorindu-mi doar s termin cu viaa.
PROBA NUMRUL (23)
Dintr-o scrisoare a Eloisei Alcerra ctre mama ei.
Acum suntem cu toii n interiorul domului. Am trit un adevrat oc
vznd c uile hangarului rmseser larg deschise.
Ceva ptrunsese nuntru, nu am vzut ce anume, dar am auzit o arm
de impact tuind, apoi doi brbai au trntit ua i, cred, au mpins cadavrul
afar. Sfritul situaiei de criz numrul unu.
O cutam pe doctoria Li. Adusesem trusa medical, dar pentru a mai fi
bun de ceva, ea trebuia s fie n posesia singurei persoane care tia s o
foloseasc.
Am gsit-o artnd groaznic i, alarmat, am ntrebat-o:

Eti rnit?
Nu, doar moart, mi-a rspuns.
Am luat asta drept o glum sinistr, vrnd s nsemne c eram cu toii ca
i mori.
Jamal rcnea ordine, i i-am zis:
Colonelului Kohn n-o s-i fac plcere vznd c i-ai luat locul cu
atta seriozitate.
Spre uimirea mea, Jamal mi-a spus:
Kohn a murit.
Ba nu.
El s-a ndeprtat n fug, spunnd c trebuia s verifice celelalte ui,
ndeosebi cele de ncrcare, ce ddeau spre platforma de aterizare, deoarece
erau suficient de mari s permit ptrunderea unei armate dac rmneau
deschise.
A spus toate astea fr s-mi acorde defel atenie.
Am revenit la Anna, care pregtea spitalul pentru eventualii rnii. Se
mica bizar, mecanic, precum o marionet, i nici nu prea s vad ce fcea.
Anna, ce-ai pit? Adic, n afar de faptul c o s murim cu toii, care
e necazul? Am ntrebat-o.
A murit Robert, mi-a rspuns.
Am numrat pn la cinci, apoi i-am spus pe un rbdtor:
Ba nu, e sus pe o pasarel de sub dom, i verific admisiile de aer.
Ea s-a oprit i m-a msurat fr s clipeasc.
L-am vzut murind.
nseamn c trebuie s fi murit n ultimele minute, pentru c eu l-am
vzut urcnd scara n timp ce veneam cu trusa ncoace.
n interiorul domului?
Bineneles. Ar fi nebun s urce pe la exteriorul lui.
Auzind asta, s-a albit la fa ca hrtia i a leinat. Am prins-o nainte de
a se prbui la podea i am aezat-o pe un pat liber. Mbasa, femeia oarb, voia
s tie ce se petrecea, astfel c am condus-o pn la pat i am fcut-o s o in
de mn pe Anna.
Apoi m-am dus s-l caut pe colonelul Kohn. Ct mi-am croit drum
printre cei care se agitau n holul principal, mai toi vorbeau despre moartea
lui. Se prea c toi l vzuser murind i numai eu l vzusem n via.
Cred c s-ar fi cuvenit s m ndoiesc de sntatea mea mintal, dar nam fcut-o. Am pus la ndoial sntatea mintal a celorlali.
Am gsit o scar metalic, ale crei picioare erau ncastrate n duroplast,
i am nceput s urc. Nu-mi place mai deloc nlimea, dar curnd am ajuns la
douzeci de metri i am pornit s alerg pe o pasarel, ntrebndu-m de unde
provenea aerul ncins i umed de acolo, i abia dup aceea mi-am dat seama c
era vorba de respiraia tuturor, de aerul ce se ridica i se acumula n acea parte
a cldirii.
L-am zrit stnd aproape de gura principal de admisie a aerului.
Scosese carcasa i acum mpingea furtunul gros i flexibil napoi, intind cu
pistolul printre gurile de ventilaie de metal. A tras ca un adevrat inta,

apsnd att de fin pe trgaci, nct nici n-am vzut micarea degetului.
Pistolul a tuit, i de afar s-a auzit un urlet.
Unul mai puin, a mormit el, dar eu n-am neles dac se referea la
gloane ori la dumani, ori la ambele.
Eloise, ce caui aici?
I-am spus c toat lumea, inclusiv Anna, l vzuse murind, i c ar face
bine s apar viu, nainte ca Anna s moar de suferin, i nainte ca Jamal
s-i fac pe toi s-l deteste.
i subestimezi pe amndoi. Of, of. D-te napoi un pas, deschide gura
i astup-i urechile.
Am procedat ntocmai i pasarela a trepidat, iar eu am avut senzaia c
cineva mi-a pus un clopot de fier peste cap, iar acum lovea n el cu un baros.
Vai, Doamne, am bolborosit. Of, Doamne.
Kohn a strigat ceva ctre mine, dar eu eram aproape surd. S-a
ndeprtat de mine. Urechile nc mi iuiau, dar dup o vreme am nceput s
neleg ce spunea. Vorbea ca un lector.
Dac acea ultim rachet ar fi lovit grila, ne-am fi ales cu o bort mare
n dom. i este accesibil la o scar exterioar. M-am gndit ns c ar trebui
s-i lsm s ptrund pe aici, pentru c-i vom sili s se ngrmdeasc pe
pasarela asta, iar apoi i mpucm ca pe iepuri. Ori poate desprindem pasarela
i ea se prbuete cu ei cu tot.
Mi-a spus apoi s m duc la Jamal care trebuia s trimit doi oameni cu
pistoale sus pe pasarel.
i spune-i Annei s nu-i ude pantalonaii. Sunt ct se poate de viu.
Imediat ce sosesc cei doi oameni aici, eu o s cobor.
nainte de a pleca, l-a ntrebat:
De ce cred toi c ai murit?
Din cauza aparatului de zbor. Voiam s plec cu el i s-o hruiesc pe
Mack, n sperana c o voi face s risipeasc ultimele rachete. Numai c mi-a
luat-o cineva nainte.
Cine?
Vizbee i Smelt, cine altcineva? Cred c i-au dat seama c urmau s
apar pe meniul nostru, iar btlia le-a oferit prilej potrivit de evadare. Dei nu
prea neleg unde ncercau s fug. Nite idioi. Acum, terge-o.
PROBA NUMRUL (24)
Din agenda colonelului Kohn (vorbete Kohn)
Jamal mi spune c-i va amna lovitura de pumn n falc pn cnd
ptrund verii n dom, ori dup ce reuim s scpm. n felul acesta, dac-mi
sparge civa dini, ori voi beneficia de asisten stomatologic, ori nu voi mai
avea nevoie de ea.
I-am pus pe civa oameni s desfac bolurile de prindere ale pasarelei
superioare. Un porc-urs a smuls grila i gurile de aerisire, dar deocamdat n-a
ncercat nimeni s ptrund pe acolo. Or fi priceput, probabil, c ncercarea iar aduce exact n btaia armelor noastre.
Tare a vrea s tiu dac lui Mack i-a mai rmas vreo rachet. S facem
un calcul, n sala de arme erau ase. Una a fost tras n apartamentul lui
Krebs. Una, pentru distrugerea centralei electrice. Una pentru a distruge sala
de mese a cantinei. Trei au fost folosite aici. S nsemne c a rmas fr
rachete?
Pariez c nu. Sunt convins c i-a ascuns vreo dou ntr-un loc tiut
doar de ea, probabil n subteran. Aceast femeie este ndrznea, dar i
precaut. Dac mai are vreuna, curnd o va folosi mpotriva unei ui. De
preferin, dou, cte una pe fiecare parte. Dup aceea fiarele mari vor drma
rmiele de ui i vor ptrunde.
O s ucidem multe dintre ele, dar nici nu se va cunoate, deoarece, aa
cum a spus i Anna, nu poi lupta mpotriva unei lumi ntregi.
BUM!
Ai auzit? n caz c va apuca cineva s asculte nregistrarea asta. Mi-a
dori foarte mult s nu am dreptate mereu. mi pare ru c nu sunt mai
prostnac, pentru c aa nu mi-a da seama de ce se ntmpl. A mai vrea ca
Anna s fie aici.
E vorba de ua ce d spre hangar. E ndoit i st umflat spre interior,
dar nc rezist.
Se exercit o presiune foarte mare dinspre exterior. Se aud scrnete de
metal pe metal, care te calc pe nervi. Ua se mic ncet, dar se mic. Epur i
muove, dup cum spunea Galileo inchizitorilor, i totui se mic. El se referea
ns la Pmnt, pe care probabil noi nu-l vom mai vedea.
Zgomotul acela ca o mpuctur foarte puternic a fost scos de ruperea
unei balamale. Era bine dac uile ar fi fost fcute din oel nuclear; i astea
sunt rezistente, dar aveam nevoie de unele indestructibile.
Dau ordin ca patru trgtori s mearg la ua ce amenin s cedeze.
Apoi dau ordin unuia s stea n spatele trgtorilor i s recupereze arma dac
acesta este ucis sau rnit. Rcnesc spre cei aflai pe pasarela din dom s
coboare. Apoi cer unuia s-l nsoeasc pe Jamal, iar celuilalt s trag n
bolurile de fixare dac prin gurile de admisie va ptrunde vreo fiar, lucru ce
sigur se va ntmpla. Apoi i avertizez pe toi ceilali s se ndeprteze de zona
unde va cdea pasarela. i i ordon lui Jamal s fie cu ochii pe uile duble ce
dau spre platoul de aterizare. Dac verii ptrund pe acolo, s-a terminat cu noi.
n cele din urm, consider c am dat destule ordine. Am fcut tot ce se
putea, acum trebuie s luptm cu ndrjire i probabil c dumanii vor ctiga
btlia, pentru c pesemne o merit. Aa cum spunea Eloise, e lumea lor.
n drum spre spital, Anna mi arunc un zmbet linititor. Practic, dect
s triasc din nou singur, e fericit s moar alturi de mine. De cnd m
tiu, n-am mai vzut pe nimeni privindu-m n acest fel.
PROBA NUMRUL (25)
Din scrisoarea Eloisei Alcerra ctre mama ei.
M simt ridicol c n asemenea momente vorbesc, i vorbesc mereu de
la distan de ani lumin. Dar ce altceva a putea face?
Te-ar ndurera s tii exact cum am murit, dar mai ru te-ai ntrista s
nu tii. Iar eu in ca tu s tii c ultimele gnduri ale mele se ndreapt spre
tine.
Lovitura anticipat a afectat uile duble ce dau spre platforma de
aterizare chiar n mijloc, iar metalul a plesnit i s-a ndoit. Apoi a urmat o
presiune constant, nendurtoare dinspre exterior.
De afar rzbat sunetele cu care deja ne-am obinuit. Ciripituri, mugete
i ltrturi. Aproape c nu le mai aud, pentru c ascult iptul metalului ce se
ncovoiaz. Se exercit mult for acolo. Un bra trece printr-un spaiu liber, e
unul dintre porcii-urs, care scrijelete metalul cu ghearele. Jamal rcnete: Nu
tragei nc!
i are dreptate, asta ar nsemna risip de muniie. De afar se aud
zgomote de viermuial, alte cntece, mugete, iar apoi presiunea se nteete
brusc. Se vede metalul cum se ndoaie, se aude un plesnet, apoi nc ceva
cedeaz cu un pocnet. Ceea ce mpinge n u respir gfit, dar foarte
puternic.
Trebuie s ateptm pn se prbuete ua, iar apoi s tragem n ce se
afl de cealalt parte. Cadavrul va bloca deschiztura, dar nu pentru mult
vreme.
Mam, cnd nchid ochii, chiar i pentru o clip, i vd chipul.
PROBA NUMRUL (26)
Uile duble ctre platforma de aterizare se deschid exploziv. Unul dintre
leii de mare care se proptea n ele ncaseaz dou gloane i url, url ca un
animal de oriunde, dar de treizeci de ori mai tare.
Apoi, cu un zgomot metalic asurzitor, pasarela se prbuete laolalt cu
vreo ase porci-urs. M apropii de grmada de metal i mpuc unul care mai
mic.
M ntorc i vd c leul de mare czut a blocat uile duble. Seamn cu
corpul unei nave, negru i neted, cu excepia cicatricelor de pe flancuri, semne
ale luptelor duse n perioada de mperechere, plus cele dou guri mici, pe
unde au ptruns gloanele armelor de impact.
Porcii-urs ncearc s-l dea la o parte din drum, iar un arkian urc pe el,
se uit la ce l ateapt i coboar precipitat. ns acum cadavrul este micat,
iar pentru noi e ultima ncercare de a respinge dumanul din domul de pe Bela.
PROBA NUMRUL (27)
Apoi s-au succedat un muget cutremurtor i un rcnet colectiv att de
puternic, cum nu credeam c se poate auzi dect n iad.
PROBA NUMRUL (28)
Din scrisoarea Eloisei Alcerra (dictat doctorului Li)
Jamal s-a rsucit pe clcie i, ridicndu-m n aer, m-a azvrlit ntr-o
parte, dup care a srit i el n aceeai direcie.
M-am izbit de peretele curbat al domului, exact n clipa cnd o pal de
foc a mturat cadrul uii i cadavrul leului de mare a izbucnit n flcri, iar
straturile de grsime de sub piele s-au aprins ca ceara, topindu-se i
rostogolindu-se ncoace i ncolo, ca nite bulgri arztori care zboar. Un

brbat surprins de explozie se nnegrea i se destrma ca o ppu atins de
jetul unui arunctor de flcri.
Dac n u nu s-ar fi aflat verii, ca s blocheze parial deschiztura, am
fi fost prjii cu toii. Aa ns, hainele lui Jamal s-au aprins, iar eu m-am
aruncat deasupra lui i ne-am rostogolit mpreun, ba simind aria flcrilor,
ba ignornd-o, pn cnd ele s-au stins.
Iar dup aceea, civa dintre ai notri m-au prins de ncheieturi i m-au
dus la spital, apoi l-au dus i pe Jamal, i cam n acelai timp a ncetat i
vuietul asurzitor, i mi-am dat seama c naveta navei de aprovizionare
coborse, iar motoarele de frnare fuseser n sfrit oprite.
PROBA NUMRUL (29)
Niciodat n-am avut mai mult de lucru dect n timpul ncrcrii navetei.
Verii care supravieuiser se mprtiaser, dar era evident c se vor
ntoarce. De aceea, timpul pe care-l aveam la dispoziie era scurt, pentru c
trebuia s intervin n cazurile grave de arsuri. Robert suferise fracturi multiple
ale radiusului i uneia la braul stng. Fusese dobort, ori czuse ru cnd
srise din calea flcrilor.
Din fericire, printre alte lucruri, naveta adusese i medicamente, astfel c
am desfcut n grab cutiile ca s gsim cele trebuincioase.
Jamal avea arsuri de gradul doi pe tors i unele mai puin grave la mini.
Eloise se alesese cu arsuri superficiale, dar dureroase, la mini, pntece i
snul drept. Un tnr care se aflase aproape de Jamal suferise arsuri care l
fcuser de nerecunoscut, i a murit n vreme ce l urcam la bordul navetei.
Ct m ocupam de rnii, pilotul navetei, un anume locotenent
Mannheim, mi-a explicat ce se ntmplase. Era nc cutremurat de cele
descoperite. A spus c plafonul de nori fusese neobinuit de dens, pn i
pentru Bela, i ajunsese aproape deasupra cosmodromului cnd a vzut c
eram asediai.
Cum naveta nu deine armament, a fcut singurul lucru posibil,
ateriznd ca de obicei, folosind jetul rachetelor de frnare drept arme. Robert la ludat i felicitat, lucru binemeritat de acel tnr ofier care, dei confruntat
cu o situaie inimaginabil, ne salvase viaa tuturor.
Imediat ce s-a putut, naveta s-a nlat n aer. Nu m-am simit n
siguran dect dup ce ne-am aflat deasupra norilor, n lumina etern a
soarelui incandescent ce se profila pe fundalul ntunecat al spaiului.
PROBA NUMRUL (30)
Din cea de-a doua agend a colonelului Kohn.
Bineneles, Anna vrea s-mi administreze un anestezic i s m in n
infirmerie n urmtoarele ase luni. i spun s mi fac un analgezic i s-mi
pun braul rupt n atele.
Reuesc s m odihnesc, lucru de care aveam mare nevoie. Anna m
spal. Primesc hran i mi se permite s dorm sub sedare vreme de
dousprezece ore. Cnd m trezesc, l vizitez pe Jamal i l gsesc ncorsetat
ntr-un fel de armur corporal, care i ferete arsurile de infecie i ajut la

vindecare. Anna spune c va avea nevoie de multe grefe cnd va ajunge acas.
Nu-i n stare s m loveasc, dar mi rennoiesc oferta pentru momentul
cnd i se vor vindeca minile. Are pe fa un zmbet prostesc i fericit, de aceea
cred c se afl prea mult sub influena injeciilor cu M2 ca s m aud sau s
se mai sinchiseasc. Triete i e iubit, iar acum plutete dus de morfin, i e
mai aproape de paradis dect vom reui noi s ajungem vreodat.
Aezat la cptiul lui, Eloise e sclipitoare i vorbrea. Poart bandaje
mbibate n anestezic cu efect local i cnd o ntreb cum se simte, mi
rspunde:
Snul drept o s arate ca naiba o vreme.
Ridic apoi minile bandajate i continu:
i nu voi mai putea cnta niciodat la harp.
Ciudat femeie.
Apoi stau de vorb cu Cetewayo, cpitanul navei de aprovizionare. E un
brbat masiv, cu o chelie lucioas ce seamn cu un lingou de bronz, care d
mereu din cap cnd i povestesc evenimentele. Din fericire, i el poart
uniform, astfel c nu este nevoie s-i explic prea mult cele petrecute.
Pierderea unei ntregi colonii miniere va provoca un oc enorm acas.
Cred c voi petrece civa ani ca martor, fiind interogat de tot felul de indivizi.
ns eu vreau s rezolv totul ca la carte nc nainte de a prsi Bela pentru
totdeauna.
Este de acord, i ncredinez agendele i o serie de alte probe i le sigileaz
pe toate n seiful lui. mi elibereaz o agend nou. Apoi i d ordin lui
Mannheim s se apuce de luarea declaraiilor celorlali oameni salvai de pe
planet zece, ci am mai rmas.
ntruct birocraii nu cred nimic dect dac le este prezentat scris,
semnat n csua potrivit cu numele i gradul, aceste declaraii vor fi
comparate i se va ntocmi un raport care, la rndul lui va fi semnat i parafat.
De acord, este o operaiune prin care fiecare ncearc s-i salveze pielea.
ns ar mai fi ceva. Este esenial s verificm exploatarea minier i Baza
Principal din aer, ca s ne asigurm c nu mai exist i ali supravieuitori.
Dac am avea soldai cu noi, ar trebui s ptrundem n cldiri i s le
inspectm, indiferent de pericole. Cum nu avem nici oameni, nici arme s
procedm astfel, trebuie s facem ce se mai poate altfel ne riscm carierele.
S-ar putea s sune cam glacial, ns, din punct de vedere metafizic, sunt
convins c, n afar de noi, toi oamenii au murit. Trebuie s facem ce se
impune, dar n felul acesta nu vom salva pe nimeni. Cetewayo m aprob i d
ordinele necesare.
Apoi m altur lui Mannheim, care s-a instalat deja n navet. Ne legm
centurile i ne desprindem de partea de jos a navei-mam, apoi, dintr-o dat,
totul devine ceva dj vu, dup cum s-a exprimat un filosof antic.
Plonjm prin norii care se rostogolesc parc n mod nencetat, ploaia ne
izbete n valuri, i un fulger zigzagat cutreier de la un nor la altul. M
gndesc la faptul c, dup ce am trecut prin attea, ar fi ridicol s mor lovit de
un fulger oarecare n timp ce efectuez o misiune de rutin i de o inutilitate

strigtoare la cer.
Cu toate acestea, coborm vertiginos prin ultimul, i cel mai ntunecat,
dintre norii ce par s atrne etern pe cer, i zburm cu o vitez ameitoare pe
deasupra mrii familiare, de culoare albastru foarte nchis. Avnd n mn un
disc de navigaie, l ndrum pe Mannheim spre Alfa. Curnd vedem atelierele i
domurile, precum i ngrditurile de la tabra minier, i l rog pe Mannheim s
coboare mai mult.
Jungla pare s fi naintat, pregtit s tearg orice urm lsat de
oamenii aflai n trecere pe aici. Au rmas n via doar mainriile, centrala
electric nc funcioneaz, iar uvoiul cafeniu de noroi se tlzuiete pe
versantul dealului ca o uria suferin dizenteric. Luminile s-au stins de
mult, desigur, dar.
Observ ceva, o micare.
Da! Este cineva!
O siluet mrunt, care nu aparine unui arkian.
St n pragul unei ui, fcnd semne cu braele.
Coborm doar o secund, i l trag nuntru cu braul rmas teafr, dup
care ne ridicm din nou. l privesc cu o admiraie amestecat cu respect,
ncercnd s-mi imaginez cum de a reuit s supravieuiasc ntr-o jungl
ostil att de mult vreme i singur!
E mult mai slbnog dect mi-l amintesc, e mbrcat n zdrene,
pantalonii i sunt legai n talie cu o funie, are pe fa i mini nite cicatrice
lungi, semne de zgrieturi, iar poriunile lipsite de cicatrice sunt pline de
nepturi de insecte, aa cred. Duhnete ca jungla putred de pe Bela. Dar
sunt ncntat privindu-l.
Ted, mi pare ru c nu te-am gsit data trecut, cnd te-am cutat.
n fine, iat-m, spune, i se apuc s ne istoriseasc fr s se
blbie ctui de puin.
Ne povestete cum a scpat din strnsoarea porcului-urs, lsnd n urm
salopeta mult prea mare pentru el, cum fiara a pierdut timpul mncndu-i
straiele, ceea ce i-a ngduit s se strecoare n desiuri, cum a fugit i i-a gsit
o ascunztoare, cum i-a confecionat singur o cap de frunze, ca s nu-i fie
frig i ca s se fereasc de ploaie. Cum a urmrit o creatur cu pene, dar fr
aripi, semnnd cu un papagal i s-a apucat s mnnce aceleai lucruri ca i
ea. Cum, cu vremea, i-a croit drum napoi spre Alfa, a gsit totul prsit, a
folosit hainele gsite pe acolo i a trit hrnindu-se cu ce a gsit n nite lzi
sigilate coninnd provizii, asta pn a auzit aparatul nostru de zbor.
Nu i-ai fcut griji c am plecat i te-am abandonat aici?
Nu, spune el cu senintate. tiu c nu suntei chiar aa nesimitori,
mai adaug, la care eu am bunul sim de a roi.
Ct l-am ascultat pe Ted Szczech, am traversat golful turbulent i acum
sosim la estuarul fluviului al crui nume nu l-am tiut niciodat iar asta nu
pentru c numele date de oameni ar mai nsemna ceva pe Bela. Presupun c
arkienii au un nume foarte muzical pentru el, aa cum au pentru orice altceva.
Zamok se nal dinaintea noastr i observ c lucrurile s-au mai

schimbat. Baza Principal nu mai e ce-a fost, arkienii au ndeprtat deja unele
dintre adposturile umane de pe templul lor n stil inca. Sunt convins c va
urma reconstruirea frumoaselor temple.
Un grup masiv de btinai s-a strns ntr-un lumini, i st n cercuri
concentrice, dar ntorc capetele cnd vd aparatul de zbor. Unii ne amenin cu
armele, dar majoritatea se mulumesc s ne arunce doar o privire, dup care
revin la ceea ce fac acolo. Noi nu mai contm, iar ritualul este mai important.
n centrul mulimii st Julia Mack. i cer lui Mannheim s coboare pn
la o altitudine stabil, de la care s putem urmri ce se ntmpl la sol. Mack
ne ignor complet, i privete drept nainte. Poart o rob splendid, nu are
peruc pe cap, i seamn mai mult ca niciodat cu Gertrude Stein din
portretul fcut de Picasso, ori cum ar fi artat Gertrude dac ar fi fost
nfurat ntr-un covor persan.
Brusc, Ted rencepe s se blbie i d s ntrebe:
Dd. Dd. De ce?
i explic mai trziu, i spun eu ncet.
Acum, un arkian face un pas n spatele lui Mack, are n mn nu
obinuitul instrument nu, pentru Dumnezeu, e un metal alb, un piolet de
titan, adus pesemne cu mult vreme n urm de prinii ei pentru ascensiuni
montane. Doar c i s-a pus un mner mai lung, pentru ca micuul arkian s
poat ajunge la capul ei.
Instrumentul descrie un arc, iar Mannheim exclam, nu-mi dau seama
ce a spus, iar Ted scoate un ipt ciudat, n vreme ce Mack se prbuete cu
vrful nfipt n creier. Un alt preot nainteaz, aducnd securea obinuit
pentru a ncheia ritualul.
Trebuie s punem capt acestei barbarii, spune Mannheim.
Iar eu i rspund:
Ba nu, nu intervenim.
Aceasta este recompensa pentru tot ce a fcut pentru ei va deveni o
zei a arkienilor, ajungnd n panteonul lor i trind astfel pe vecie. n cele din
urm, s-a alturat propriei specii, i nu mai este singur.
Cnd totul se termin, la ritual m refer, trebuie s l scutur pe
Mannheim de bra ca s-i atrag atenia.
Asta este biserica lor, i spun, i aa se desfoar mprtania lor.
Noi nu avem ce cuta aici. Nici nu trebuia s clcm pe planeta asta. S
mergem.
CONCLUZII I HOTRRE.
Din punct de vedere legal, KOHN, Robert Rogers, nu poate fi fcut
rspunztor pentru dezastrul petrecut pe planeta Bela.
Totui, ntruct este singurul supravieuitor dintre conductori, trebuie
s rspund pe cale administrativ, deoarece nu exist altcineva care s fie
nvinuit. Prin urmare, se pensioneaz n mod involuntar din Forele de
Securitate cu pedeaps disciplinar i cu o reducere corespunztoare a pensiei.
PROTESTELE naintate de cetenii Alcerra, al-Sba'a i Szczech fa de
hotrre SE RESPING.
Prin prezenta, SE APROB CEREREA depus de KOHN i soia pentru a

li se permite s triasc la pensie n oaza din Marele Deert American.
PRIN HOTRREA ONORABILEI COMISII.
SFRIT

Albert E. Cowdrey - Triburile de Pe Bela

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Albert E. Cowdrey - Triburile de Pe Bela

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Albert E.

Din raportul doctorului Li 72

ALBERT E. COWDREY a abandonat o slujb n administraia de stat

Cowdrey locuiete n New Orleans, dei ar fi preferabil s nu ntrebm

Mirosul de nencredere se combin cu cel umezeal i mucegai al

A numit-o Zamok, nsemnnd castelul, iar pe constructorii necunoscui,

O s-i aduc cineva bagajele, mi spune Mack. Dac ai nevoie de ceva,

tabra minier. E prima oar c oamenii se ofer voluntari ca s lucreze

ereditari cromozomiali ar asigura un model pentru lucrri ulterioare privind

tumultuos de aternuturi sugereaz o pereche de amorezi care ncearc s se

Michel aduce o sticl de coniac i dou pahare de plastic dintr-o camer

Cu toate astea, e impresionant. St ridicat, cu picioarele ncovoiate,

E o ntrebare pe care am visat-o (cu adevrat) noaptea trecut, cnd

o duzin de cldiri au rmas goale n mod permanent, iar un vlmag de

totui fericii c au cptat-o. i ntreb de ce spaiul este att de redus, cnd

pilot ambalnd motoarele. Cltoria e plicticoas, i totul pare normal pn

M adresez cpitanului Mack i o ntreb dac nu tie unde e Michel.

pregtesc s ncerc o consolare ceva mai serioas, cnd intuiia ca de obicei

n laboratorul Annei, ne jucm cu micuul cub i, ntr-adevr, e vorba de

i, desigur, n acest fel ntreaga situaie mi se revel ct se poate de clar.

Confruntare, acuzare, i o arestez. O s-i nha i pe cei doi crcotai

profesional, de parc i-ar spune cuiva c trebuie s fac un tratament pentru

N-ai reui s te descurci nici dac ar funciona iluminatul. Dar acum,

Ar fi grozav s facem speculaii dac nu am avea altceva de rezolvat, i

Din raportul doctorului Li.

mult vreme n urm, sunt tulburtor de inteligente. n lupt, porcii-urs

n lumina roiatic i slab de pe holul din faa cantinei se afl dumanii

gt. E scurt, are vreo treizeci de centimetri, i doar o ciupete, ns ea cade

7:56. Am depestat dou aparaturi de zbor apropindu-se. Eu i Linda abia

i convoc pe Jamal i Antnelli pentru a m ajuta s explorm peninsula.

nfurat n ptur ca un ceretor, i sorbea cu lcomie din cana cu ceai

cei sntoi, 2100 pentru bolnavi) i, n general, fac pe eful. Ca i domnul

i Anna suntem goi i stm ntini pe un morman de perne rmase de la vreo

Din agenda colonelului Kohn.

perisabile). i-au adus aminte amndoi de congelator i de cadavrele

urmreasc, astfel c am ieit din acea ncpere tremurnd, i nu doar din

Am ceva de fcut. Rmi la comand pn m ntorc. Dac

Am decis c a plecat s nfrunte pericolul, nu s-i caute moartea. Cu toate

Am gsit-o artnd groaznic i, alarmat, am ntrebat-o:

pistolul printre gurile de ventilaie de metal. A tras ca un adevrat inta,

rostogolindu-se ncoace i ncolo, ca nite bulgri arztori care zboar. Un

ntr-un fel de armur corporal, care i ferete arsurile de infecie i ajut la

un fulger oarecare n timp ce efectuez o misiune de rutin i de o inutilitate

Zamok se nal dinaintea noastr i observ c lucrurile s-au mai

Prin prezenta, SE APROB CEREREA depus de KOHN i soia pentru a

S-ar putea să vă placă și