James B J - Cerca de Casa 01 - Dos Veces en La Vida

Dos veces en la vida
B.J. James
1 Cerca de casa
Dos veces en la vida (1989)

Ttulo Original: Twince in a lifetime (1987)
Serie: 1 Cerca de casa
Editorial: Harlequn Ibrica
Sello / Coleccin: Tentacin 221
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Gabe Jackson y Caroline Donovan
Argumento:
Gabe Jackson lleg a Stonebridge a recuperarse; haba estado a
punto de matarse trabajando y el futuro no pareca muy
distinto. Pero all se encontr con una mujer que enfrentaba la
vida con humor y coraje. Una mujer que combata el fuego y
construa casas. Y que cay literalmente en sus brazos!
Caroline Donovan haba vivido toda su vida en Stonebridge. Ella
misma haba construido una casa para s misma, su hijo y su
loro ronco.
B.J. James Dos veces en la vida 1 Cerca de casa
Ella no necesitaba un hombre. Pero una vez que Gabe la tuvo

en sus brazos, supo que no haba vuelta atrs. Tarde o
temprano seran una familia.
Escaneado por Julia-Mariquia y corregido por Merc
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Captulo Uno
Hermoso murmur Gabe Jackson, que estaba apoyada
perezosamente contra la pulida madera de una balaustrada de porche y
sonriendo irnicamente.
Desde el refugio de la terraza de la vieja posada contemplaba el sol,
que se esconda poco a poco a causa de una lluvia vespertina.
Acostumbrado al seco resplandor de las arenas del desierto,
permaneca inmvil, fascinado, mientras la luz del sol verta su oro bruido
sobre la punta de las montanas y los espaciosos valles.
Gabe estaba cansado. No saba cunto hasta que haba llegado a
Stonebridge, algunos meses atrs. Haba viajado desde el otro lado del
mundo para asistir a los funerales de un to anciano, poco conocido y
ltimo miembro de su familia.
Solitario y fuera de su ambiente habitual, senta con intensidad el
encanto del pequeo poblado. Era absurdo sentir esa soledad y abandono,
ya que la muerte de ese to lejano, virtualmente un extrao, no le dejaba
ms solo de lo que siempre haba estado. No necesitaba races, ni familia;
tampoco necesitaba tranquilidad. Su mundo era extico, emocionante y
turbulento. La soledad y el peligro constituan su vida; no necesitaba
escapar de ellos.
Sin embargo, durante los meses anteriores su mundo haba sufrido un
cambio y l haba regresado a Stonebridge, en busca del refugio antes
desdeado. Era aqu donde pasara los meses restantes de una obligada y
restrictiva recuperacin.
Se acerc una silla mecedora y, suspirando con satisfaccin, se
desplom en ella, apoyando los pies sobre la balaustrada. El sombrero
gastado que llevaba puesto se inclin sobre su frente al apoyar la barbilla
contra el pecho. Entrelaz los largos dedos sobre el estmago y empez a
sentir una tranquilidad que jams haba experimentado hasta ese
momento.
Desde la profundidad del bosque comenz a orse el revoloteo de un
pjaro carpintero, respondido por el adormilado graznar de un ganso. Los
sonidos de la naturaleza y el ahogado repiqueteo de la cristalera en el
comedor le rodeaban de una apacible sinfona. El penetrante olor de pinos
se mezclaba en su olfato con los apetitosos aromas provenientes de la
cocina. Y tambin haba risas y msica suave.
De pronto se oy un trueno, que sacudi el techo de la casa. Un
candelabro se balanceo, repiqueteando. Todo el edificio pareci
estremecerse hasta los cimientos.
Diantre! mascull Gabe, sobresaltndose alarmado. Cauteloso,
espero, alerta y dispuesto a la accin, creyendo que el ruido haba sido un
rayo. Medio agachado, en un profundo temor, se separ para una segunda
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explosin que no llego. Lo que si lleg fue una lluvia de chispas y cenizas
tan densas como copos de nieve.
Por todos los demonios!
Seor Jackson!
Gabe se volvi hacia el joven botones que haba conocido a su
llegada la noche anterior.
Dime, Tim.
Shiloh el botones aspir profundamente para tranquilizarse,
luego volvi a hablar, balbuceante y agitado. El el seor Butler m me
ha pedido que in informara a sus huspedes de que t todo est bajo
control.
Qu es lo que est bajo control?
El incendio.
Qu incendio? pregunt Gabe con aparente serenidad.
La chimenea. El camin de bomberos est en camino. Aunque
agreg con presteza el muchacho, es slo una precaucin.
Un segundo estruendo estremeci la terraza. Las cenizas se hicieron
ms densas y las chispas cayeron sobre la hierba hmeda. Cientos de
diminutas columnas de humo remolinearon hacia la nube oscurecida que
penda sobre los techos.
Tim dijo Gabe sin alterarse, ms vale que sigas avisando a la
gente. Algunos de los huspedes podran estar asustados.
Sus ltimas palabras se perdieron en el agudo ulular de una sirena y
el muchacho se alej con renuencia. Un instante despus apareci el
coche de bomberos. Apenas se haba detenido el vehculo cuando los
bomberos saltaron a tierra.
Caramba! Qu maravilloso incendio! coment un bombero al
mirar hacia el techo cubierto con humeantes escombros.
Nuestra diversin de los sbados.
S, claro. Dnde est Caroline?
Aqu.
Ests bien?
S.
Qu bien que est lloviendo hoy.
La lluvia es escasa, pero ayudar.
Mientras escuchaba la conversacin, Gabe vio que debajo de sus
uniformes todos eran delgados y enjutos. Las excepciones eran el
conductor y otros dos, ninguno de los cuales pareca bastante grande o
fuerte para manejar las mangueras. El inters de Gabe se concentr en el
ms pequeo de ellos. Debajo del casco ladeado slo poda verse un
cuello esbelto, de piel suave y cremosa. Gabe entrecerr los ojos
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pensativamente antes de que su atencin fuera captada otra vez por la

conmocin en la mquina.
Butch grit el conductor. Desenrolla la manguera.
Orden intil, ya que el hombre a quien se diriga ya estaba haciendo
lo propio.
S, seor contest Butch con toda parsimonia, sin alzar la cabeza.
Georgie Lee, engancha la manguera en el hidrante y hazlo pronto
al conductor pareca gustarle dar rdenes innecesarias, quiz para
sentirse importante, ya que Georgie estaba enganchando la manguera
antes de que l se lo hubiera ordenado.
Quin subir al techo? pregunt el rollizo conductor.
Caroline ya esta ascendiendo respondi Butch.
Tiene que ser ms cuidadosa que nunca esta vez. El esquisto es
como un cristal, en especial despus de la lluvia.
Ella lo sabe.
No sera mala idea que Riley tambin subiera dijo el jefe de
bomberos. Dnde est Riley?
En la escalera de escape, jefe.
Dile que suba y ayude a Caroline.
S, seor respondi Butch.
Gabe observaba las maniobras con creciente admiracin. Los
bomberos eran voluntarios, pero trabajaban con increble coordinacin,
siempre un paso adelante de las rdenes del jefe.
Las mangueras que culebreaban y se retorcan por la fuerza del agua
fueron dirigidas hacia los sitios donde el fuego ejerca su accin
destructora.
Ya es suficiente aqu arriba dijo una voz clara por encima de la
cabeza de Gabe.
Al mirar arriba vislumbr un rostro ovalado y una barbilla prominente,
tan decidida como femenina. Antes de que l pudiera ver ms, ella se
volvi y se arrastr hacia la orilla del techo.
Por qu tanta preocupacin por el tejado? pregunt Gabe a un
bombero que pasaba cerca. El esquisto no puede arder.
La posada es vieja respondi el bombero mientras se inclinaba
para colocar la toma de agua en una posicin diferente. Algunas de las
tejas podran estar rotas o faltar. El fuego podra penetrar por all.
No hay revestimiento metlico?
Claro, pero parte podra haber desaparecido junto con las tejas. Una
chispa, y todo podra arder. Caroline est buscando sitios descubiertos
para lanzar all los chorros.
No debe ser fcil arrastrarse por tejas resbalosas.
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No. Pero no hay peligro. Es una experta en estas cosas.

Hace falta soltar un poco la manguera de este lado, Calvin
interrumpi el jefe.
Con permiso Calvin sonri a Gabe. Ms vale que siga mi trabajo
antes de que Hiram se enfade.
Gabe volvi a mirar hacia el techo, al or la voz de Caroline.
Hiram, se ha desvanecido el humo lo suficiente para que pueda
revisar la chimenea.
Ten cuidado, Donovan. No vayas a hacer tus alardes advirti
Hiram.
No me atrevera. Tengo responsabilidades, sabes?
Quiz deberas permitir que Riley lo hiciera.
Yo podr hacerlo.
La joven se volvi, movindose como una sombra amarilla sobre el
tejado. Se balance con agilidad en la parte ms alta y luego salt sobre la
orilla con sorprendente seguridad. Su casco se le desliz por los ojos y con
un ademan irritado se lo ech atrs.
Tiene problemas con su casco, seorita? pregunt Riley.
No puedo ajustar la correa. Se ha roto la hebilla.
Ha debido cambiarla dijo Riley. Hiram tiene algunas en el
camin.
Lo s, no ser tan descuidada la prxima vez la joven sonri ante
el inters de su compaero, luego se par de puntillas para examinar la
chimenea. Creo que todava hay depsitos en la parte izquierda del
ladrillo refractario.
Djeme ver.
Gabe observ a Riley deslizarse hasta donde estaba la joven. Cuando
lleg al borde se detuvo, oscil un poco y luego recuper el equilibrio. De
repente su pie resbal. Como unas aspas de molino sus brazos aletearon y
su cuerpo se balance. Caroline lo agarr, recibiendo un golpe en el
estmago que la hizo doblarse. Perdi el equilibrio y su hombro fue a dar
contra la chimenea, a la que se aferr con dedos crispados.
Voy a caer! grit mientras se deslizaba por las tejas. Sus dedos
trataban en vano de aferrarse a alguna saliente de las tejas, logrando slo
retardar un poco la cada. Pero nada poda detenerla.
Caroline! el grito de Riley rompi el silencio estupefacto de todos
mientras se enderezaba y se abrazaba frenticamente al tiro de la
chimenea.
El silencio horrorizado penda sobre los espectadores paralizados.
Caroline libraba una batalla silenciosa y solo Gabe se movi, con una
plegaria muda en los labios. Lleg al sitio donde la joven caera en el
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desesperado momento en que sta ya no encontrara ningn resquicio al

que aferrarse.
Gabe no tuvo tiempo de prepararse para el impacto de la cada de la
joven. Las rodillas se le doblaron al recibir el cuerpo sobre el suyo y el
golpe le quit todo el aliento. Sin saber lo que estaba haciendo, la abraz
con fuerza mientras pugnaba por llevar oxigeno a sus pulmones. Cuando
recobr la respiracin, fij la mirada en Caroline.
Saba que el uniforme de bombero era ancho, pero de cualquier
manera se asombr de la esbeltez del cuerpo que sostena. El casco se
haba deslizado hasta detenerse sobre la barbilla. Al depositar a la joven
sobre la hierba, Gabe solt la correa y le quit el casco quedndose
realmente sorprendido al ver sus hermosos ojos.
Buen trabajo logr decir Caroline casi sin aliento.
Ha sido un placer murmuro l. Pero espero no se repita con
frecuencia.
Yo tambin lo espero dijo ella sonriendo con sarcasmo.
Esa risa irrit a Gabe. Una furia sbita le acometi y su mano se cerr
con fuerza sobre el hombro de la joven.
Maldicin! Cmo puede rer? Poda haberse matado! Deba estar
asustada.
Y as es respondi ella con serenidad. S lo que me podra
haber pasado de no ser mi da de suerte.
Su da de suerte? Slo una completa luntica vera alguna
suerte en esto.
Usted estaba aqu declar ella.
S, yo estaba aqu dijo Gabe.
Su enfado se desvaneci tan pronto como haba surgido. Haba
esperado lgrimas y temblor y en lugar de ello se encontraba con una
mujer serena y con un sorprendente humor. Sin embargo, ahora empezaba
a comprender. La broma era su arma para lidiar con el miedo. Haba
conocido hombres que rean ante el peligro, incluso l lo haba hecho
alguna vez. Pero, una mujer? Qu otras sorpresas le reservaba esa joven
excepcional?
Gabe la recorri de arriba abajo con la mirada. Su frente era amplia y
tersa y su graciosa nariz estaba cubierta de pecas casi invisibles. En una
de las mejillas se le formaba un hoyuelo y en su boca apareci una amplia
sonrisa. El cuerpo que l haba abrazado por un instante era suave y
flexible. Pero eran esos ojos lo que ms le fascinaba.
Gabe qued cautivado por esa serenidad y no pudo evitar un ligero
temblor. La capa de hasto que le envolva fue desapareciendo con
lentitud, y quedaron al descubierto sueos y esperanzas olvidados mucho
tiempo atrs.
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Caroline! Riley se abri paso entre la multitud silenciosa,

expectante. Ponindose en cuclillas junto a Gabe, examin a la joven con
expresin ansiosa. Se ha lastimado?
Estoy bien, Riley le asegur Caroline. Lo nico que tengo son
algunas raspaduras.
No bromee, casi la he matado.
Nada de eso dijo la joven cogindole el puo cerrado entre ambas
manos. Podra haber sido cualquiera de los dos. Son gajes del oficio. As
que olvdelo.
Bien, entonces si ests bien y puedes lograr que este caballero te
permita levantarte, sugiero que sigamos con nuestro combate al fuego
dijo Hiram, que avanzaba como un tanque de guerra entre los curiosos.
Con una mano le mes los rizos y luego se volvi hacia Gabe, quien pudo
ver la ansiedad en el rostro del viejo bombero. Le estamos agradecidos,
seor.
Me llamo Gabe. Gabe Jackson dijo l, sin apartar los ojos de
Caroline.
La ayud a levantarse y rodendole los hombros con un brazo la
sostuvo hasta que planto los pies con firmeza. El cabello de la joven le
roz apenas la mejilla y l percibi un agradable olor a madreselva.
Comprendi con sobresalto que ella lo segua mirando.
Tienes un nombre muy bonito coment Caroline, que se qued de
nuevo en silencio ante la nueva orden de Hiram. Curiosos y voluntarios por
igual se apresuraron a proseguir sus tareas.
Eso pens mam. Tena debilidad por los ngeles estaban solos
ahora y Gabe tuvo que hacer un gran esfuerzo para no volver a abrazarla.
El arcngel asinti ella, sonriente. No te gusta tu nombre,
Gabriel Jackson?
Una leve sonrisa curv los labios de Gabe.
En la forma en que lo pronuncias, s me gusta.
Cmo lo pronuncio? pregunt la joven, frunciendo el ceo.
Con suavidad. Dices mi nombre con suavidad inclin un poco la
cabeza y su aliento roz la frente de la joven. Clav los ojos en los labios
femeninos. Nunca haba besado a un bombero en mi vida susurr.
Una risilla brot de la garganta de la joven. Gabe se qued como
paralizado. Lanzo un suspiro irritado y luego sonri mientras se apartaba
de ella. Las miradas se encontraron, desafiantes.
Re, hermosa dama. Puedo esperar le apart una brizna de ceniza
de la mejil1a. La prxima vez se mezclarn los besos con la risa.
La sonrisa de Caroline se desvaneci y su ceo volvi a arrugarse.
Temo que ests equivocado: mi gratitud no llega a tanto.
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No te confundas dijo l en un murmullo. No es gratitud lo que

quiero.
Caroline! Gabe se separ de ella cuando el gruido de Hiram
interrumpi el coloquio. Si pudieras apartarte del seor Jackson, podras
sernos de utilidad.
Claro, Hiram. El deber me llama dijo la muchacha con voz suave y
luego aadi: Gracias, Gabe Jackson.
Realmente ests bien? quiso saber l.
Perfectamente y gracias a ti ella le dirigi una brillante sonrisa y
se alej.
Espera Gabe le puso una mano sobre el hombro, para detenerla
. Tus manos, al menos las palmas hars que te las examine un mdico,
no?
No hay necesidad.
Deberas recibir tratamiento insisti Gabe.
Qu necesitan unos rasguos?
El esquisto del techo est muy sucio. Quiz necesitas una inyeccin.
No. Estoy al da en todo. Incluso respecto al ttanos. De modo que
puedo asegurarte que no corro ningn riesgo.
Nunca tomas nada en serio?
Qu debo tomar en serio? Esto no es nada, casi no ha habido ni
sangre. Pero os har caso a ti y Riley, ver al mdico en cuanto
terminemos esto. Satisfecho?
Gabe le hizo un ademan de despedida y se volvi para alejarse.
Pero enseguida gir la cabeza hacia ella una vez ms.
Hey! Cundo puedo volver a verte?
Andar por aqu.
Adnde vas ahora?
De regreso al tejado.
No puedes regresar all.
No?
No, est resbaladizo.
Ya me he dado cuenta.
Ella alcanz la escalera de incendios y subi de dos en dos los
escalones; en un instante estuvo en el borde del tejado.
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Los nicos recuerdos del incendio fueron el persistente olor a humo y

la cacaraa de hierba quemada en el prado. Gabe estaba apoyado contra
un poste en la orilla de la terraza, con la mirada fija en el crepsculo que
enrojeca el cielo y la mente ocupada en dos ojos grises, serenos.
Caroline. Qu mujer tan atractiva! Pero cmo podra haber sabido
que al sostenerla en sus brazos se encontrara cautivado y afligido por el
deseo?
Ridculo se mof. Has salido con mujeres por todo el mundo.
Todas han sido iguales. Caroline tambin lo ser antes de que las
palabras pasaran por sus labios recordo la sensacin de su cuerpo y supo
que menta.
Pate una baldosa del suelo, luego se inclin para enderezar la silla
que haba volcado antes.
Se sent en la silla, subi los pies al barandal y dej que sus
pensamientos volvieran al pasado. Como ingeniero, su vida haba
transcurrido de un sitio de construccin a otro y de un pas del tercer
mundo a otro.
Haba convivido con el peligro durante tanto tiempo que casi le
pareca el orden natural de las cosas. La libertad y la simplicidad haban
sido sofocadas por lo extico y lo clandestino hasta el aeropuerto
Internacional en Arabia Saudita y una bala supuestamente dirigida a un
sheik poco conocido. Los terroristas no se preocuparon por herir a otros y
l haba sido uno de los afortunados.
El nico recuerdo que Gabe guardaba de ese da terrible era una
herida en el crneo, persistentes dolores de cabeza y mareos espordicos.
El vrtigo y el ansia de paz le haban llevado de regreso a
Stonebridge. Sonri recordando la cara de azoro de Sam Danton cuando
haba accedido por fin a pasar una temporada de descanso. Sam, amigo a
la vez que mdico, se haba mostrado inflexible, insistiendo en que Gabe
deba alejarse por algn tiempo del calor del desierto y de las presiones de
su trabajo.
Seor Jackson unos pasos presurosos se detuvieron junto a Gabe
. Hay algo que necesite antes de que me vaya?
Gabe hizo a un lado sus interrumpidos recuerdos, se echo atras el
sombrero que le cubra los ojos y sonri a Tim.
Estoy bien. No necesito nada.
Bien, seor. Que pase buena noche.
Buenas noches el muchacho haba llegado al escaln inferior
cuando Gabe le llam. Tim.
S, seor. Dgame.
Conoces a la bombero Caroline?
Claro, seor. Todos la conocemos.
Qu edad tiene?
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No s. Bastante grande, supongo. Tiene un nio llamado Pete que

es casi de la misma edad que mi hermana.
Entonces est casada?
No, por supuesto. Apenas tiene trece aos. Mam ni siquiera la deja
tener novio el rostro del chico se enrojeci al darse cuenta de su
equivocacin. Ah, se refiere usted a Caroline, verdad?
No tiene importancia, has respondido mi pregunta Gabe sinti el
peso de la fatiga y el primer palpitar de una jaqueca.
Pero no le he respondido. No. No est casada ya no, por lo menos.
Divorciada? Gabe sinti una oleada de alivio.
No, seor, es viuda. Su esposo muri hace cuatro aos.
Y ahora? Gabe vacil. Quiz era indiscreto, pero necesitaba
saber. Hay algn hombre en su vida ahora?
No estoy seguro, pero no lo creo. O a mi ta Julie decir a mam el
otro da que Caroline ya deba buscar un hombre y no guardar por tanto
tiempo la memoria de Mark Donovan.
Mark era su esposo?
S, seor.
Y tu ta Julie?
Julie Towsend, la anfitriona de la posada.
Ah, s Gabe asinti. Los conoci a los dos?
S, seor. Mark vivi aqu poco tiempo, pero Julie y Caroline
crecieron juntas Tim arrastr un pie en la orilla del escaln y consult su
reloj. Hay algo ms que desea saber?
No. Ya te he entretenido demasiado. Que pases buena noche.
Gracias, seor Jackson. Hasta maana.
Tim se haba marchado desde haca buen rato cuando Gabe sali de
su ensueo. Su inesperada carcajada reson por la terraza desierta al
recordar la irona envuelta en las palabras de despedida de Sam:
Nada de trabajo, ni vino, ni mujeres. Absolutamente ninguna
excitacin hasta que hayas estado libre de dolores de cabeza durante seis
meses. Pero contigo aislado en esas colinas no tendr que preocuparme
por emociones fuertes.
Ah, Sam murmur Gabe ahora. Qu diras si supieras que en
estas colinas desoladas he conocido a una mujer ms excitante que
cualquier trabajo en algn extico pas?
La euforia que haba conocido siempre ante un nuevo reto haba
renacido. Lo que esa hechicera de rostro tiznado haba despertado en su
corazn era demasiado frgil para ser comprendido.
Pero fuera lo que fuese, saba por instinto que Caroline era un reto y
un riesgo que vala la pena afrontar.
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Captulo Dos
Gabe sali de la ducha cuando el telfono son en la habitacin. Su
primer impulso fue ignorarlo. La fatiga del vuelo, el incendio, el dolor de
cabeza que haba tratado de ignorar le haban provocado un terrible
cansancio. Su firme intencin despus del bao era leer unos minutos y
luego dormir. Mientras se secaba el torso con una toalla, el telfono dej
de sonar.
Gabe esper. Se encogi de hombros y se ajust la toalla a la cintura.
Nadie saba que estaba all, excepto Sam, sin embargo, Gabe dudaba de
que Sam tuviera tiempo o deseo de llamarle a esa hora.
Despus de pasarse un peine por el pelo hmedo, Gabe fue hacia la
mesa donde estaba su portafolios. Extrajo del mismo un paquete de hojas
cubiertas de lneas, grficas y columnas de nmeros.
Segn me siento, esto ser mejor que una pldora para dormir se
dijo.
Se quit la toalla de la cintura y la dej sobre el respaldo de una silla.
Luego fue hacia la cama, ech atrs la ropa y se meti entre las sbanas.
En cuestin de minutos estaba enfrascado en cifras y proyecciones para
un futuro proyecto de construccin.
El telfono volvi a soar. Esta vez el sonido le pareci ms agudo y
molesto. Gabe frunci el entrecejo con irritacin y fue a responder la
llamada. Sam. Tena que ser Sam. Levant el aparato.
Qu sucede, Sam? se acomod el auricular entre la barbilla y el
hombro y volvi una de las hojas que haba estado revisando.
Puesto que no soy Sam, no puedo saberlo respondi una voz
conocida y risuea. Quiz debera colgar para que lo averiges.
No! Espera! el auricular se le desliz de la barbilla, cayendo con
un ruido seco sobre la mesa. Al intentar coger el aparato, su codo golpe
con tal fuerza la lmpara de bronce que la lanz contra la pared. Oscil un
momento en la orilla de la mesa y luego cay de lado. Atrapado por las
sabanas y mantas se desliz al suelo.
Maldicin! exclam. Trat de incorporarse, pero fue intil.
Gabe! el sonido sofocado provena de algn lugar debajo del
montn de sbanas que envolvan el cuerpo desnudo del ingeniero como
si se tratara de una momia. Su primera bsqueda del aparato fue
infructuosa.
Gabe? Ests ah? la voz era inconfundible.
S, demonios! Estoy aqu. Dnde diantre ests t? emitiendo
una imprecacin conocida en varios idiomas, busc sistemticamente el
auricular. Aj! lo extrajo de debajo de los pies. Aqu ests.
Con la mayor dignidad posible, dijo:
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Gabe Jackson al telfono.

Vaya vocabulario coment Caroline, riendo.
Espectacular, verdad?admiti l. Llevo aos adquirindolo.
No lo dudo. Creo que no he entendido ms que la mitad.
Ms vale que haya sido as.
Qu estabas haciendo? quiso saber la joven.
No lo creeras.
Oh, no?
No.
Si t lo dices Caroline abandon el tema. Hiram y el equipo
estn en el bar, pensamos que quiz querras acompaarnos a tomar una
copa. En realidad te debo una.
No es una copa lo que me debes, Caroline Gabe hizo una pausa
para permitir que ella registrara lo que acababa de decir. Bajar en
cuanto me cambie de ropa.
Hubo un silencio al otro lado de la lnea, luego un leve suspiro. Gabe
casi poda ver el esfuerzo de la joven por recobrar el aplomo.
No hace falta. Ven tal como ests, aqu todos llevan ropa informal.
Ms vale que me ponga algo. No creo que estis preparados para
ver mi atuendo.
Qu tienes puesto, exactamente?
Por ahora, una cortina y la pantalla de una lmpara.
Qu?
Ya te he dicho que no me creeras.
Oh, te creo, de veras dijo ella, riendo. Slo me pregunto si
necesitas otra copa.
No he tomado la primera todava. Estoy tan sobrio como un
mormn.
Vaya.
Lo que sucede es que me he cado de la cama, ha sido un
accidente.
Pobrecito Caroline no pudo ocultar una risilla. No importa. Baja y
te invitar a esa copa. Entonces quiz las cosas te parecern menos
lamentables.
Bajo en cinco minutos.
Te esperar.
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Las escaleras de caracol eran amplias y el barandal de roble pulido.

Una alfombra espesa acallaba los pasos de Gabe. Al or msica y
murmullos de voces, se detuvo en el umbral del bar, escudriando el lugar
atestado de gente. Primero reconoci a todos los bomberos y finalmente
vio a Caroline.
Mientras la observaba, ella ech atras la cabeza y lanz una de sus
fuertes carcajadas. Era un sonido encantador. Al igual que ella, era
vibrante y seductor.
Gabe supo entonces cual era el tipo de apetito que despertaba en l.
Ella era la alegra que l haba perdido; la risa que haba olvidado. Era
esbelta, casi frgil, pero sabia enfrentarse a la vida con un entusiasmo
contagioso. Sera igual de entusiasta al hacer el amor? Cuando su pasin
estuviera satisfecha, habra serenidad en ella?
Quera averiguarlo. Quera verla enfebrecida, sonrojada y con los ojos
entornados por el deseo. Quera sentir la tersura de su piel. Quera
escuchar su estremecido grito de xtasis.
Ests loco, rematadamente loco se dijo sin darse cuenta de la
expresin de asombro de Julie Towsend cuando l se aproxim, expresin
que fue rpidamente reemplazada por una sonrisa cordial.
Una mesa, seor Jackson? Julie se par delante de l, con varias
cosas en la mano.
Qu? Gabe volvi de pronto a la realidad.
Una mesa? repiti Julie con paciencia. Luego pregunt en tono
vaci1ante: Le sucede algo?
N no, Julie, lo que pasa es que no importa se volvi y se
dirigi otra vez hacia la puerta.
Gabe! la voz de Caroline le detuvo a medio camino. l se volvi a
mirarla casi con renuencia.
Cuatro minutos y medio. Ms temprano de lo que prometiste se
acerc a l con las manos extendidas en seal de bienvenida. Su piel era
tibia y su apretn firme cuando l le cogi las manos entre las suyas.
Ven a reunirte con nosotros. Queremos que seas parte de la celebracin.
Cogi a Gabe de una mano y se volvi hacia Julie.
Se supone que Gabe deba reunirse con nosotros, Julie. Sin duda no
nos reconoca sin nuestros uniformes.
Con una brillante sonrisa, Caroline tir y Gabe la sigui. ste saba
que la seguira donde fuera, al menos hasta que descubriera el misterio de
esta atraccin y entendiera por qu su contacto era un blsamo para curar
las heridas del pasado hasta que comprendiera por qu esa mujer poda
llegar hasta el fondo de su alma con solo una sonrisa. Hasta entonces, se
quedara y la seguira. Despus se ira.
Aqu. Este lugar ha sido reservado especialmente para ti esper a
su lado y una complacida expectacin brill en sus ojos como una nia con
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un secreto especial. Gabe lanz una mirada desconcertada hacia los

congregados y tom asiento.
Ests tramando algo? pregunt Gabe a la joven.
Yo no. Hiram tiene algo que decirte.
Hiram se puso de pie y dio un golpecito a su vaso con una cuchara.
Si me hacen el favor de prestarme su atencin, les prometo que
ser breve.
Esper con paciencia a que todos estuvieran en silencio y luego
comenz:
Seor Jackson, se le ha invitado a formar parte de esta celebracin
privada. Es una ocasin muy especial cuando los hombres y mujeres del
cuerpo voluntario de bomberos de Stonebridge alzan su copa para decir
una palabra de agradecimiento. Para mostrarle nuestra gratitud, le
nombramos miembro honorario. Dnde est, Georgie?
Aqu la tengo, jefe Georgie sac de debajo de la mesa una caja
grande que fue pasando de bombero en bombero hasta dejarla frente a
Gabe.
Caroline, qu te parece si tu haces los honores? sugiri el jefe.
Ella quit la tapa a la caja y sac del interior un flamante casco de
bombero. Sostenindolo en la mano, esper a que Hiram prosiguiera.
Como muestra de aprecio por su rapidez de pensamiento y su
oportuna accin esta tarde, lo proclamamos miembro de nuestra
agrupacin, con todos los beneficios que eso entraa. Ponle el casco,
Caroline.
La oscuridad envolvi a Gabe cuando el casco se desliz sobre su
cabeza y vino a posarse sobre el puente de su nariz. Nadie se movi, ni
habl. Despus del corto silencio, todos comenzaron a rerse a carcajadas.
Bien dijo Caroline por fin, entre risas. Al menos es mejor que
una pantalla de lmpara.
Gabe se levant el casco con un dedo y sonri a la joven.
Qu te parece?
Discurso! Discurso! corearon los bomberos alzando las copas.
Gabe se neg a quitar la mirada de Caroline.
Creo que no tendr ms remedio que hablar. Odio hablar en pblico.
Discurso! Que hable! porfiaron los otros.
El pblico manda dijo Caroline.
Gabe ech atras su silla y se puso de pie. Cuando se acallaron las
voces mir uno a uno a los congregados. Estos eran hombres fuertes,
insulares, tradicionales y austeros. No parecan hombres que aceptaran
con facilidad a los extraos. Sin embargo, esa noche lo haban hecho. Era
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la medida de su afecto por Caroline. Haban mostrado a Gabe cunto la

queran.
Gracias. Palabra inadecuada para expresar lo que esto representa
para m pos una mano sobre la caja. Pero entiendo lo importante que
es para ustedes un acto como ste, ya que es la recompensa por algo
hecho por Caroline los rostros se volvieron hacia la joven. En sus
expresiones podan ver que todos la amaban de una u otra forma; como
amigos, como hermanos, de manera paternal, como colegas. Poda haber
algn amante entre ellos?
Ella le miraba arrobada, ajena por completo a lo que pasaba entre los
hombres. En su rostro reflejaba una gran inocencia. Gabi estaba casi
seguro de que Caroline no tena ningn amante. Se aclar la garganta y
prosigui su discurso:
Acepto esto con el espritu que me ha sido otorgado, pero todos
sabemos que no hay un hombre en este recinto que no habra hecho lo
mismo que yo.
Brindis Hiram ech atrs su silla y se levant con la copa en alto
. Por Caroline. La mejor bombero que hasta ahora ha tenido Stonebridge.
Que hable! Que hable! todos se pusieron de pie. Las copas
chocaron y su contenido descendi por las gargantas de estos hombres
rudos y bondadosos.
Los ojos de Caroline se tornaron sospechosamente brillantes. Se puso
de pie y alz su copa.
Bien, mi turno. Por mis viejos amigos, los mejores que jams he
tenido se volvi hacia Gabe. Y por los nuevos amigos.
Se produjo un solemne silencio entre los hombres mientras ella beba
el contenido de su copa y luego la dejaba sobre la mesa con el mismo
vigor que sus compaeros.
Bien, ahora que ha concluido la ceremonia dijo Hiram. qu tal
un poco de msica? Caroline, has trado tu guitarra?
Creo que esta vez solo escuchar alz una mano vendada.
Est bien. Entonces sintate y disfruta mir a Gabe. Lo mismo
le digo seor Jackson.
Los instrumentos aparecieron en seguida. Georgie tena una
trompeta, Calvin un violn, Butch tocaba la batera y Riley se sent al
piano. Hiram afinaba un banjo. Haba ms instrumentos y ms msicos y
pronto el lugar se inund de msica. Gabe esperaba que tocaran msica
country, y as fue seguida por Gershwin y Bacharach. Luego Riley toc
un fragmento que Gabe reconoci. Era una versin muy especial del
concierto de Grieg.
Apart la mirada del grupo y descubri que Caroline le estaba
mirando. l se quedo desconcertado. Quiz haba subestimado a esa
gente, pero estaba aprendiendo. Riley aprovech ese momento para
iniciar el ritmo lento y suave de una meloda de amor.
N Paginas 1698
Bailamos? dijo Gabe ofreciendo la mano a la joven.

Encantada.
Se levantaron al mismo tiempo y l la rode con sus brazos. No haba
pista de baile, pero se movieron entre las mesas dispersas. Al adentrarse
en la semipenumbra del local, Gabe la estrech ms.
Otra vez percibi el delicado aroma de madreselva.
Me gusta tu perfume. Es muy apropiado para ti.
Qu? Caroline casi perdi el paso.
Que eres una verdadera madreselva.
S? ella lo mir con expresin interrogante.
La madreselva simboliza el vnculo del amor. T nos ligas con amor
de una u otra forma.
Ests seguro de que ests sobrio? Creo que imaginas cosas.
No imagino nada. Mralos.
Ella sigui la direccin del movimiento de cabeza del ingeniero.
Sus amigos, la gente que comparta su vida, estaban compartiendo su
msica.
T los quieres? pregunt Gabe con suavidad.
S.
Esta noche te han demostrado lo que sienten por ti.
Lo s los ojos de Caroline se humedecieron. Cuntame ms
sobre flores.
Cada flor tiene su significado.
Qu extrao.
No me parece extrao que la gente d significados a las flores.
No, lo extrao es que t hables de esas cosas.
Cuando yo era pequeo mi madre me ense a disfrutar de las
flores y conocer su significado.
Y su filosofa sobre las flores la hiciste tuya.
Supongo que en cierta forma as es la condujo cerca de los
msicos y luego volvi a circular por el local.
Dnde vives?
Hace mucho tiempo que no tengo un hogar, pero de nio viv en
Charleston.
Has conocido muchos pases?
Bastantes.
Tu vida no ha sido siempre pacfica aadi Caroline, observando la
cicatriz en la parte alta de la frente del ingeniero.
N Paginas 1798
No siempre la mandbula de Gabe estaba rgida y tena los labios

apretados. Caroline comprendi que le haba hecho recordar algo doloroso.
Es extrao murmur ella. Me parece raro que hayas viajado por
el mundo y ahora te contentes con vivir en un pueblito montas. Has
vivido entre el peligro y sin embargo hablas de flores y vnculos de amor.
Eres un hombre desconcertante y misterioso, Gabe Jackson.
Espero seguirlo siendo dijo l.
El ritmo de la msica cambi, se torn ms lento y suave. Gabe rode
a Caroline con los dos brazos y la ci ms estrechamente.
Ella apoy la mejilla sobre el pecho masculino.
Una cancin sigui a otra. Los msicos parecan incansables.
Tocaban y observaban, preguntndose si Caroline estara saliendo por
fin de su vida solitaria.
Vaya! Qu bien! Msica y baile una voz spera chirri por
encima de las notas. Parece un funeral. Dale a la banda un dlar, Harry,
a ver si pueden alegrar el lugar.
Gabe gru y Caroline alz la cabeza de su hombro.
Prefieres sentarte durante la prxima pieza? sugiri l. Temo
que va a ser algo salvaje.
Qu?
Gabe le toc con suavidad la mejilla y ella descubri que ya no
estaban bailando.
Oh trastabill la joven. C creo que ya no estoy de humor para
ms baile.
Gabe la condujo de regreso a su mesa. Una vez que se sentaron, la
banda empez a tocar una movida pieza.
Quiz debera alegrarme por esto dijo Gabe alzando la mano
vendada de la joven.
Por qu?
De no ser por el accidente estaras all tocando con ellos y no
habramos bailado. Bailamos bien juntos.
Casi se me haba olvidado cmo se baila. Hace tanto tiempo que no
lo haca. Mark y yo se detuvo a media frase.
S lo de Mark, Caroline dijo Gabe con suavidad. Tim me lo
cont.
Interrogaste a Tim sobre Mark?
No. Lo interrogu sobre ti. Quera saber todo lo que hay que saber
sobre ti. Pasado y presente.
Por qu, Gabe? le mir con aparente seriedad.
N Paginas 1898
Caroline la voz profunda y el toque afectuoso de la mano

bronceada en el hombro de Caroline atajaron la respuesta de Gabe.
Shiloh! Caroline se levant de la silla y abraz al recin llegado.
Tienes la mano vendada observ Shiloh, en tono preocupado.
El hombre la estrech con delicadeza. La gentileza de su gesto
contrastaba con la expresin taciturna. Era moreno, esbelto y fuerte. Sus
facciones resultaban angulosas y duras. El asombroso azul de sus ojos era
fro y penetrante, hasta que miro a Caroline. La transformacin fue
impresionante: haba una calidez y ternura que no se cuidaba de ocultar.
Ahora un ceo de preocupacin le arrugaba la frente.
Es mala la herida?
Un simple rasguo. No entiendo por qu todo el mundo exagera
tanto Caroline se apart de l. Cundo has regresado?
Anoche. Me he enterado de que has hecho un salto de cisne desde
el tejado de la pensin le apart un rizo de la frente.
No creo que pudiera catalogarse como salto de cisne rio Caroline
. Le falt un poco de estilo.
A m no me hace gracia, Caroline. Me preocupa desde hace tiempo
que seas t la que termine siempre en el tejado dijo Shiloh con voz
tensa.
Pero nunca ha sucedido nada. Al menos hasta hoy protest
Caroline.
Ese es precisamente el problema porfi Shiloh. Hoy ha
sucedido!
Por amor de Dios, Shiloh! No tengo doce aos, sino treinta y dos
replic Caroline con cierta exasperacin. Ya te he dicho que no ha
sucedido nada. Gracias a Gabe. Oh se volvi hacia ste, luego hacia
Shiloh otra vez. Te presento a Gabe Jackson
Estamos en deuda
estrechndole la mano.
con
usted,
seor
Jackson
dijo
Shiloh
No ha sido nada dijo Gabe.

Hola, Shiloh! salud Hiram dejando a un lado su banjo y
limpindose el sudor con un pauelo. Te hemos echado de menos hoy.
Lo siento Shiloh se apart de Caroline y Gabe. Cuando he
logrado apaciguar las cosas en la cocina, vosotros ya tenais todo bajo
control. Buen trabajo.
Todo en un da de trabajo dijo Hiram. Ms vale que limpien esa
chimenea.
Eso intento hacer Shiloh se volvi otra vez hacia Caroline.
Qu hay de tu ojo? No te ha afectado el humo? Caroline le pas
los dedos por la sien, cerca de una cicatriz que Shiloh tena desde el borde
N Paginas 1998
del ojo izquierdo hasta media mejilla y que daba un cierto aire de crueldad
a su rostro.
Un poco de irritacin, eso ha sido todo le asegur Shiloh.
Quiz deberas llevar un parche para protegerte sugiri ella en
son de broma, para aliviar en alguna forma la tensin que perciba entre
Shiloh y Gabe. Eso te dara un aire misterioso, extrao y algo malvolo.
Yo, malvolo? Shiloh rio. El beso que deposit en la frente de la
joven fue tan rpido y ligero como su tono. Si senta la mirada
escudriadora de Gabe sobre l, lo disimul muy bien.
S, t dijo Caroline. Ahora, caballeros, si queris tomar asiento,
os traer a los dos una cerveza.
El silencio se torn denso cuando Caroline se fue. Gabe se acomod
de manera indolente en su silla, con el cuerpo relajado, pero en su
expresin haba cierta tensin, a pesar de la sonrisa forzada en sus labios.
El rtmico tamborileo sobre el borde de la mesa con sus dedos
contrastaba con la glida mirada que diriga al hombre sentado frente a l.
Shiloh Butler era un renegado. Gabe lo haba percibido desde la noche de
su llegada, al encontrar al esbelto extranjero ante el mostrador de
recepcin; una nota discordante en ese apacible poblado. El hombre era
un rebelde ajeno a los convencionalismos. No se trataba del tipo de
hombre que uno encontrara dedicando su tiempo y dinero a una posada
de pueblo sin porvenir.
Hace mucho tiempo que vive aqu, seor Butler? la banda estaba
tocando una meloda suave y Gabe formul la pregunta para que slo el
interpelado la oyera.
Algn tiempo Shiloh se mostr lacnico.
La ambigua respuesta no sorprendi a Gabe; l habra respondido de
igual manera. Hizo un nuevo intento:
Por lo regular uno no se encuentra a un hombre como usted en un
sitio como ste.
Y qu clase de hombre soy? quiso saber el otro, frunciendo el
ceo.
Gabe decidi ir al grano.
Cu1 es su inters en este pueblo?
Supongo que el mismo que el suyo respondi Shiloh, alargando
las palabras.
Caroline?
Shiloh asinti, mirndole con helado reto, mientras jugueteaba con
una caja de cerillas.
Entonces somos rivales, como quien dice, no, seor Butler?
No.
N Paginas 2098
Shiloh dej de jugar con las cerillas. Gabe dej de tamborilear con los
dedos. Ambos miraron a la mujer de pelo rizado avanzar entre las mesas
con dos jarras de cerveza en alto. Una vez ms las miradas se
encontraron, glidas y retadoras.
Soy amigo de Caroline, nada ms murmur. Un observador
interesado.
Aqu tenis Caroline deposit las jarras sobre la mesa con tanto
entusiasmo que la espuma se derram. Lo siento, ir por un trapo.
No los dedos de Shiloh le rodearon la mueca. Un poco de
cerveza derramada no daar a nadie. Qudate.
Caroline mir de un hombre a otro. Los haba dejado solos con la
esperanza de que en su ausencia se hicieran amigos, pero ahora su
enemistad era tangible.
Sucede algo malo?
Por supuesto que no le aseguro Shiloh. El seor Jackson y yo
nos estbamos conociendo.
Gabe? Caroline se sent erguida en su silla.
Tranquilzate, Caroline. El seor Butler me estaba explicando cmo
son las cosas le dirigi una encantadora sonrisa y volvi a apoyarse
contra el respaldo de la silla con estudiado desenfado. Si Shiloh se llamaba
a s mismo amigo de la joven, amigo sera. Un amigo peligroso, sin duda,
si alguien se atreviera a lastimar a Caroline.
Gabe no tena intencin de lastimarla, sin embargo admiraba y
respetaba la actitud de Shiloh. Alzando su copa, murmur:
Por los amigos y los observadores interesados dijo dando un
sorbo a su cerveza y luego ponindose de pie. Toc con suavidad la mejilla
de Caroline. Ella estaba un poco desconcertada. El seor Butler te
explicar. Ha sido un da pesado. Buenas noches.
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Captulo Tres
Gabe se detuvo ante un pequeo puente que cruzaba un riachuelo.
Era uno de tres arroyos que nacan en las Montanas Blue Ridge y que
serpenteaban por las colinas hasta confluir en el Ro Stoney.
Sin la magnitud impresionante de la montana, la tierra all ofreca una
apacible sensacin de amplitud y equilibrio. Esta serenidad era la razn
por la que Gabe se haba detenido all.
Las seis. Es hora dijo l en voz alta.
La semana haba sido interminable mientras esperaba la llamada de
Caroline. Cuando empezaba a dudar de que ella le llamara, el telfono
haba sonado en la oscuridad de la noche y la invitacin a cenar le haba
sacado de su adormilamiento, embargndole una intensa alegra.
Esa era la hora de la cita y Gabe avanz por las tablas del puente con
cierto nerviosismo. Ms all un sendero de grava serpenteaba a travs de
un pequeo jardn. La casa, de piedra, cristal y madera, armonizaba con el
medio ambiente natural. Un aldabn de bronce, estaba situado en medio
de una pesada puerta de madera. Gabe alz el pesado aldabn y toc.
No hubo respuesta. El timbre pareca estar en desuso, careca de
botn, pero el mecanismo pareca intacto. De su bolsillo, el visitante
extrajo una pequea navaja e insert la punta en el interior del interruptor.
De pronto se oyeron tres fuertes timbrazos.
Largo de esa puerta!
El spero grito era agudo y penetrante, y decididamente no era la voz
de Caroline. Gabe entrecerr los ojos, extraado. Esper un momento.
Largo! Largo!
Esa vez la voz era dbil y trmula. La sorpresa que mantuvo inmvil a
Gabe cedi y una leve sonrisa apareci en sus labios. Acaso se haba
equivocado de casa? Las indicaciones que Caroline le haba dado eran
muy claras, pero pareca que esa no era la direccin correcta.
Escuche llam a travs de la puerta. Lamento molestarle, pero
estoy buscando a
Quin demonios eres?
Estoy buscando a Caroline Donovan.
A frer esprragos! Vete al infierno!
No creo que ella viva all, pero t sin duda s Gabe no pudo resistir
la estocada. Pero l era el intruso, de manera que adopt un tono casi
humilde. Si pudiera usted indicarme
Dame una cerveza!
N Paginas 2298
Vaya, ahora comprenda. Estaba en casa de un alcohlico

consuetudinario, enloquecido por la bebida. Con razn tena esa voz tan
cascada. Se volvi para alejarse, pero una voz conocida le hizo detenerse.
Gabe! el grito de Caroline acompa el ruido de la puerta. Has
tocado el timbre!
Si es una acusacin, me confieso culpable admiti l, volvindose.
Caroline llevaba pantalones vaqueros de pana y un suter de lana gris con
rayas verdes y rosadas. Tena el pelo alborotado y casi no tena un toque
de maquillaje. Sus pies estaban descalzos y eran casi diminutos. Pareca
muy tranquila y contenta.
Nadie toca mi timbre dijo.
Hay alguna ley contra ello?
Caroline se ajust nerviosamente el suter. El momento que haba
esperado con temor y anhelo haba llegado. Durante varios das no haba
pensado en otra cosa que en ese hombre. Dos veces haba buscado a Julie
Towsend. Julie, aunque no era chismosa, tena acceso a la informacin
recolectada por los que trabajaban en la pensin.
Caroline haba averiguado entonces que el trabajo de Gabe era con
frecuencia clandestino y peligroso y con mucha frecuencia en pases
asolados por la guerra o la intranquilidad social. Su trabajo no era poltico,
pero no dejaba de ser peligroso. Esta idea la asust.
Haba tratado desesperadamente de apartarlo de su mente, pero
haba sido en vano. Da tras otro se haba descubierto buscndole en cada
esquina, tratando de escuchar su risa o su voz en alguna parte.
Cuando se despertaba durante la noche, pensando en el hombre que
casi era un desconocido para ella, se reprochaba su absurdo
comportamiento. Por qu deba arriesgarse a tener un romance con
alguien que la abandonara para deambular por el mundo; con alguien que
viva bajo constante peligro de muerte? Haba perdido a Mark y eso casi la
haba destrozado. No podra volver a soportar algo semejante.
En realidad apenas conoca a Gabe pero desde el principio haba
quedado cautivada por l. Desde el momento en que la haba sostenido en
brazos, riendo, aunque preocupado por ella, haba dominado sus
pensamientos. Una y otra vez haba recordado la abundancia de su pelo y
la forma en que se rizaba en su nuca. Sus ojos le haban parecido de un
azul casi incandescente, sobre todo en aquel duelo silencioso con Shiloh.
Durante das haba pugnado por olvidar la despreocupada elegancia
de su cuerpo vigoroso y la fuerza que emanaba de l, matizada por una
apacible gentileza de espritu. Pero lo ms difcil de olvidar era la energa
especial que pareca arder entre ellos. Era esto lo que haba echado a
pique todos sus esfuerzos por apartarle de su mente.
La noche anterior, sin importarle la hora, le haba llamado por
telfono, haba odo su voz, ntima y baja, comprendi que haba cometido
un error. Y ahora l estaba all, tan apuesto y cautivador como haba
temido.
N Paginas 2398
Luchando por volver a la realidad, se apresur a romper el silencio.

Por supuesto que no hay ninguna ley que impida tocar un timbre.
Simplemente pens que tocaras la aldaba.
Lo he hecho. Dos veces.
Oh deba de estar en la habitacin buscando algo.
Tus zapatos sugiri l.
Eso es Caroline baj la mirada a sus pies descalzos y su habitual
sonrisa le ilumin la cara. Mis zapatos.
Dame una cerveza.
Gabe entrecerr los ojos, tratando de penetrar la penumbra del
pasillo.
Si tienes algn problema, podremos cenar otro da.
Nada de eso, la cena est lista y nos espera.
En tal caso, invtame a pasar.
Cllate y besa a la moza.
Cllate t, Joe! grit Caroline hacia la oscuridad del vestbulo.
Gabe not cierto rubor en sus mejillas.
Me gustara conocer a tu amigo dijo l.
Mi amigo?
Creo que le has llamado Joe.
Joe! Caroline se llev una mano a la boca para acallar su risa.
Luego apart la mano y dijo entre risas contenidas. Joe!
Has pensado que Joe interrumpira nuestra cena?
Parece un tipo intratable.
P perdona, no debera rerme murmur Caroline, y luego dio
rienda suelta a la risa.
Gabe cruz los brazos, sin comprender la causa de su actitud, pero
con una sonrisa asomando a sus labios.
Ven dijo ella conducindole al vestbulo, donde encendi la luz.
Te presento a Joe.
Un perico de esplendente plumaje recibi a Gabe con una andanada
de imprecaciones y malas palabras.
Vaya, vaya. Entonces he pasado discutiendo los pasados minutos
con un pajarraco?
Lo siento, no pens que tocaras el timbre.
Nunca haba odo un perico que tuviera una voz tan humana.
Lo s. Es una rareza y no eres la primera persona a quien ha
engaado.
N Paginas 2498
Stonebridge dijo entre risas, no es el interludio idlico que yo me

esperaba. Primero incendios, una preciosa bombero que me cae encima y
luego un rufin llamado Joe. Qu vendr despus?
Dame cerveza.
Eso dijo Caroline. Ir por la cerveza de Joe. Luego podremos
tener tranquilidad.
Cuando se fue, Gabe observ con detenimiento al parlanchn animal.
Un momento despus entr Caroline con un vaso lleno de lquido amarillo.
En la jaula llen un pequeo recipiente.
Eso es cerveza de verdad? pregunt Gabe.
Por supuesto que no. Es zumo de manzana.
Por qu zumo de manzana? quiso saber Gabe, seguro de que la
respuesta sera tan absurda como el ave misma.
No puedo darle cerveza, no te parece?
Por qu no?
Porque slo se emborracha con zumo de manzana.
Nadie se emborracha con zumo de manzana.
Este pjaro s.
Gabe gru.
Deb haberlo imaginado.
Gabe, necesitas una copa.
Lo s.
Whisky?
Gracias a Dios suspir l. Pens que me ofreceras zumo de
manzana.
El placer de Gabe aument cuando ella le condujo al comedor. Una

mesa pequea estaba preparada para dos, con un jarrn con flores
silvestres en el centro. Sobre un bufete antiguo haba platos de cermica
con comida.
Mis felicitaciones al chef.
Gracias Caroline sirvi vino blanco en dos copas altas, ofreci una
a Gabe, luego sirvi el primer plato y se sent a la mesa, frente a l.
Comieron en silencio, con la suave msica de guitarra que ella haba
puesto en el estreo.
Postre? pregunt Caroline cuando terminaron de comer.
La luz de la vela dibujaba sus facciones creando sombras bajo sus
pmulos y enfatizando la forma almendrada de sus ojos. Resultaba una
N Paginas 2598
mujer sofisticada y seductora; la chica del da del incendio se haba

convertido en una fascinante mujer fatal descalza. Gabe se pregunt cul
de las dos sera cuando hicieran el amor. Porque haran el amor. El reto del
descubrimiento, de adentrarse en el maravilloso laberinto de los estados
de nimo de la seductora mujer le haba perseguido en el sueno y la
vigilia. La idea de ese cuerpo delicioso aceptando sus caricias dibuj una
sonrisa en sus labios.
Esa sonrisa es por el postre? pregunt ella.
Por un recuerdo respondi l en un murmullo. Por un recuerdo
de algo que todava no ha sucedido.
Caroline trat de descifrar la expresin de su interlocutor, sin
conseguirlo.
Creo que no entiendo. Y pienso que tampoco lo intentar.
Todava es prematuro, pero lo entenders
misteriosamente. Y te prometo un recuerdo.
dijo
Gabe
Antes le haba prometido risa y besos. Y ahora recuerdos. Podra ser

ella algo ms que un nombre, un rostro y un cuerpo tibio? O sera un
interludio agradable, cuyo recuerdo se desvanecera conforme se
desvaneca la vida? Caroline se estremeci.
Tengo mis recuerdos con tres sencillas palabras logr, al menos
por el momento, silenciarle.
Haba penetrado en territorio penoso y prohibido. Tena a Pete, tena
recuerdos propios y se senta completa. No necesitaba ms. En especial no
de este hombre vibrante cuya sonrisa era peligrosa para su bien
organizada vida. Apartando su silla se puso de pie.
Ir por el postre.
Despus la mano de Gabe le rode la mueca suavemente, pero
con la fuerza suficiente para detenerla.
Baj la mirada a la esbelta mano y record otra mano que la haba
acariciado, tan confiada y joven. Una sonrisa, agridulce y melanclica,
cruz su rostro, luego se convirti en una expresin traviesa y juguetona.
Despus? Quin puede esperar por uno de mis postres?
Gabe not el sesgo melanclico de su sonrisa y decidi seguir el
juego.
Despus de una cena como sta tendr que cuidar mi peso por lo
menos una semana.
Dudo que alguna vez tengas que cuidar tu peso dijo ella. Pero,
qu tal si te sirvo caf irlands en lugar del postre?
Perfecto.
Slo tardar un minuto.
Gabe la solt y ella se apresur a marcharse. Gabe se puso de pie,
dej su servilleta sobre la mesa y fue hacia los estantes de libros.
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Pasando la mano por los dorsos de los volmenes, ley los ttulos.
No se haba equivocado: la biblioteca de Caroline sera la envidia del
mejor arquitecto. Cogi un libro y lo hoje. Cuando Caroline entr, con la
bandeja en la mano, l ley la firma: Cameron Prescott Douglas.
Caroline dej la bandeja sobre la mesa y sirvi dos tazas de caf.
Luego verti whisky en cada una de las tazas y se apoy contra el
respaldo del sof.
Cameron Douglas era mi padre.
Gabe devolvi el volumen a la estantera y fue a sentarse junto a ella
en el sof. El padre de Caroline haba sido uno de los arquitectos ms
prestigiosos del pas. Eso explicaba esa joya de casa escondida en medio
de ninguna parte. Eso daba nuevo significado a la Compaa Constructora
Douglas en los alrededores de Stonebridge.
He admirado durante aos el trabajo de tu padre.
Le encantaba disear. Cuando le comenz a fallar la vista, por
necesidad econmica tuvo que concentrarse en la construccin local, pero
segua soando con edificios que nunca haba visto.
Su ltima obra, el edificio Corbett, fue la mejor. Ya le haba
comenzado a fallar la vista?
La taza de Caroline se movi violentamente en su plato y la joven la
dej con presteza sobre la mesita.
Haba aceptado lo inevitable. Saba que tendra que ser su ltimo
proyecto. El apresurarse a concluirlo aceler su muerte. Nunca se enter
de que haba ganado un premio entrelaz las manos en el regazo, con
expresin impenetrable.
Otro tema tab. Gabe se pregunt por qu. Con cautela cogi las
manos entrelazadas de la joven entre las suyas y desenlazndole los
dedos, las bes delicadamente.
Los hombres en tu vida han sido interesantes. Hay lugar para uno
ms? Quiz no tan interesante, pero s bien dispuesto.
Caroline permaneci muy quieta, sin apartar la mano, pero sin hablar.
Gabe siempre haba sido aficionado a descifrar rostros, pero esta vez no
tena la menor idea de lo que cruzaba por la mente de su interlocutora. En
el transcurso de la velada se haba mostrado encantadora, afectuosa y
bromista. Pero cuando l crea haberla llegado a comprender un poco, ella
se retraa como un fuego fatuo. Dnde estaba cuando su sonrisa se
tornaba agridulce y sus ojos se oscurecan por la melancola? Por qu
sonrea slo para protegerse?
Estaba la respuesta en la mirada perdida de sus ojos cuando hablaba
de Mark y el asomo de tristeza al mencionar el orgullo que senta por
Pete? Deba averiguarlo, pero con tacto y cuidado. Interrogar sin
comprender podra reavivar viejas heridas. Gabe volvi a prometerse que
jams la lastimara.
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Confa en m, Caroline, por favor. No te har dao.

Su voz era seductora, gentil y persuasiva. Caroline pens que sera
maravilloso ser abrazada, acariciada, posar la cabeza sobre un hombro
fuerte y reconfortante, olvidar la muerte y la soledad. Sentirse amada otra
vez, aunque fuese durante slo un minuto. Haca tanto tiempo que no lo
senta. Delicadamente se inclin hacia l, hipnotizada por el deseo y la
nostalgia.
Cuando Gabe la estrech, record la dulzura del primer abrazo.
Caramba! la puerta se cerr en ese momento. Qu haces
sentada en la oscuridad, mami?
Con un movimiento tan natural como si lo hubiese practicado desde
siempre, Caroline se solt de los brazos de Gabe y se volvi hacia el chico.
No esta oscuro, Pete. Y dnde has olvidado tus buenas maneras?
le rega con ternura. Di hola al seor Jackson.
Gabe, ste es mi hijo Pete.
Gabe se puso de pie y acept con gran formalidad la mano que el
muchacho le ofreca. Era un chico alto y delgado, pero fuerte, aunque se
mova con la torpeza propia de los chicos de su edad. Su tez era morena y
sus cabellos completamente rubios.
Buen partido? Gabe sealo con la cabeza la raqueta de tenis que
Pete haba dejado sobre una silla.
No. He jugado muy mal y soy lento. Esa boba de Beth volvi a
ganarme, mam.
No seas mal perdedor, mi amor. Beth es una buena amiga.
No por mucho tiempo declar Pete en tono sombro.
Paciencia. Ya aprenders a mover los diez centmetros que has
crecido este ao Caroline se aproxim a l y le bes con ternura. Por
qu no te das una ducha y luego lees el libro que te mand Shiloh?
Est bien. Primero dar las buenas noches a Joe. Buenas noches,
mami. Encantado de conocerle, seor Jackson.
No olvides tu raqueta le record su madre.
No. Oye, mam, Joe est de malas.
Lo s. Gabe ha tocado el timbre.
Oh, con razn! Pete recogi su equipo de tenis y desapareci por
el pasillo.
La vida es un poco dura para l ahora Caroline regres al sof y
Gabe se volvi a sentar junto a ella.
Supongo que notara la falta de su padre Gabe le apart un rizo de
la frente.
Al menos tuvo a mi padre por un tiempo y Shiloh nos ha ayudado
bastante.
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Le simpatiza Shiloh?
Le quiere y le respeta mucho. Si l dijera que lo rojo es verde, Pete
lo aceptara sin discusin.
Hm Gabe hizo una mueca, pens que ya haba odo demasiado
sobre su rival y cambio de tema. Caroline, por qu le molesta tanto el
timbre al periquito?
Caroline suspir y apart de su mente la tibia sensacin de los
nudillos masculinos sobre su piel.
Joe detesta cualquier campana, se pone frentico.
Quin le ha enseado a maldecir?
Desde que el primer Peter Donovan lo trajo de Sudamrica ya tena
un vocabulario muy colorido.
Gabe sonri. Hubo un breve silencio y luego, dijo:
Qu estbamos haciendo cuando fuimos interrumpidos por tu
tenista?
Se aproxim a ella y Caroline se estremeci ligeramente.
Creo que que estabas a punto de besarme.
Es cierto ejerciendo apenas un poco de presin, la atrajo hacia l
y la ci contra su cuerpo.
Como un ptalo en la brisa, el beso de Gabe fue fugaz y delicado. El
calor de la boca femenina permaneci sobre sus labios cuando los apart.
La mirada grave de Caroline sostuvo la suya, ms profunda y oscura, tan
impenetrable como antes.
Apenas tocndole, le traz con un dedo el contorno firme de la
mandbula. En la comisura de sus labios, vacil, luego, cuando su mirada
descendi hacia ellos, murmur algo suave e inaudible.
Lnguidamente le enred los dedos en el pelo, rodendole la cabeza
con una mano, para atraer otra vez su boca hacia la de ella.
Lenta, delicadamente, le bes, abriendo su boca sobre la de l como
una flor. Cuando por fin ella apart los labios, Gabe la mantuvo contra su
cuerpo durante un rato.
Gabe suspir ella despus del prolongado silencio. l poda sentir
el corazn femenino latir con violencia contra su pecho. No esperaba
su voz era un susurro trmulono saba
Shh l acall sus vacilantes intentos. Por alguna razn
desconocida haba sabido desde el principio que ella sera una llama entre
sus brazos, una llama que los consumira a los dos. Pero por ms que la
deseara, era demasiado pronto. No digas ms. Ha sido un beso delicioso,
pero por ms que me duela decirlo, creo que ser suficiente por esta
noche.
Caroline comprendi el esfuerzo que l estaba haciendo. La deseaba
con la misma vehemencia que ella senta. Su deseo era algo vivo, latente
N Paginas 2998
en la aspereza de su voz, en el violento palpitar de su corazn, en su

cuerpo duro y tenso contra el de ella.
Necesitamos un terreno ms seguro susurr ella, trmula. Quiz
sera mejor hablar de negocios.
Negocios? Gabe no alcanz a comprender.
Caroline se apart grcilmente de sus brazos. Atravesando el cuarto
hasta un escritorio, cogi un rollo de papeles de un tubo.
Regresando al sof los desenroll ante l.
Estos son los planos para remodelar la cabaa que tu to te dej.
Cmo es que los tienes t?
T contrataste a la Compaa Constructora Douglas, no es as?
S. Yo construyo presas, carreteras, incluso aeropuertos, pero no
casas Gabe comprendi que en su distraccin haba pasado inadvertido
lo evidente. T diriges la compaa?
Desde que muri mi padre dijo ella. Junto con el mejor equipo
que pudiera pedir.
Entiendo el rostro de Gabe estaba impasible, pero sus ojos eran
pensativos.
Mira Caroline alis los papeles, sostenindolos con un cenicero y
una figurita. Hemos tomado en cuenta el medio ambiente. Podrs ver
que los cambios propuestos preservaran la antigedad de la casa aunque
hacindola ms confortable. Si deseas otros cambios, los haremos con
gusto.
Se haba convertido en la mujer de negocios, papel que adoptaba con
la misma facilidad que todos los dems.
Quin dise tu casa, Caroline? pregunt l mientras estudiaba
los planos.
Yo.
Quin la construy?
Mi equipo.
Y de quin son estos diseos?
Mos.
Pues los acepto con una sonrisa se sell el trato. Luego,
totalmente absortos en los planos, perdieron nocin del tiempo hasta que
el reloj de pared dio las doce, provocando un chillido de alarma de Joe.
Medianoche! exclam Caroline. Cmo se ha ido el tiempo tan
deprisa?
Lo siento. No era mi intencin quedarme hasta tan tarde, pero no
hemos perdido el tiempo. Cundo comenzars la obra?
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Nuestra prioridad es poner la carretera en condiciones adecuadas.

Mandaremos los tractores niveladores maana temprano.
A menos que haya problema con esquisto suelto, estaremos en el
sitio a ms tardar en dos semanas.
Perturbado por el reloj, Joe inici una serie de gritos estridentes que
irritaba los nervios. Dirigindole una mirada de fastidio, Gabe pregunt:
No tienes una cubierta para esa jaula?
Detesta las cubiertas. Pero se callar cuando estn apagadas las
luces.
Entonces acompame a la puerta.
Caroline se cogi de su brazo. Ante la puerta, Gabe quiso estrecharla,
pero comprendi que no deba hacerlo. Deba ser fuerte, por lo que en
lugar de ello le cogi una mano y se la llev a los labios.
Ha sido una velada maravillosa, aunque no hayas encontrado tus
zapatos.
Oh! ella baj, azorada, los ojos a sus pies. No me los he
puesto!
Gabe le solt la mano y le toc con suavidad una mejilla.
Antes de irme tengo algo que decirte.
Qu?
Pues que los dedos de tus pies son muy atractivos.
Buenas noches, Gabe la risa de Caroline
reconfortante mientras le empujaba fuera del umbral.
fue
alegre
Buenas noches, Caroline.

Buenas noches, mi amor agreg Joe de mala gana mientras la
puerta se cerraba.
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Captulo Cuatro
El sol se vea en el horizonte cuando Gabe detuvo su coche,
bloqueado por piedras y una maraa de enredadera. Desde all, el camino
era intransitable. Su to haba despreciado el automvil, dando preferencia
a una carreta tirada por caballos. El spero sendero le serva a l muy
bien, pero Caroline y su equipo tendran dificultades para convertirlo en un
camino transitable para vehculos.
Haba tenido la intencin de llegar antes, pero una llamada de Sam
Danton, le haba retrasado. Despus de convencer a Sam de que slo
haba tenido un dolor de cabeza y nada de vrtigo durante varias
semanas, Gabe haba logrado escapar. El retraso le haba puesto de mal
humor y el calor agobiante del sendero pedregoso que recorra a pie no
mejoraba su estado de nimo.
Llego a la cima del ltimo promontorio esperando or el retumbar de
las mquinas, pero no fue as. Luego percibi risas de hombres que
descansaban a la sombra de los arboles. Los guijarros crujan bajo sus pies
mientras se encaminaba hacia ellos.
Qu demonios pasa aqu? pregunt, enfurecido. No estoy
pagando para que descansen. Quin esta a cargo? Dnde est Caroline?
Un hombrecillo calvo se puso de pie y mir impvido a Gabe.
No se enfade amigo, lo descontaremos del salario. Los trabajadores
de la Compaa Douglas jams han timado a nadie. En cuanto a su
pregunta respecto a Caroline se hizo a un lado para ver ms all de
donde estaba parado Gabe est all. Nos hemos encontrado con
arcilla suelta que podra provocar un derrumbe. Ella fue a revisar el sitio.
En cuanto sepamos lo que ha decidido, comenzaremos a cavar el suelo.
Lo que Gabe vio casi le provoc un profundo terror. Un gemido
angustioso escap desgarrado de su pecho mientras comenzaba a correr.
Dios me ayude rog mientras ascenda un escarpado terrapln.
Tomando en sus brazos a la desconcertada Caroline se apresur a bajar la
pendiente. Era un hombre gil. Perdi el paso una vez, cuando se
desintegr la precaria armazn de granito y esquisto mezclado con arcilla.
El pequeo derrumbe desat otro ms intenso y todo se les vino encima.
Con un salto desesperado, se pusieron los dos a salvo.
Los hombres que haban estado observando azorados desde cierta
distancia parecan paralizados por la conmocin. Un hombre delgado y
enjuto comenz a caminar hacia la pila de escombros; la mano de Scotty
sobre su hombro lo detuvo.
Deja que arreglen esto solos; la seora Donovan estar furiosa.
Gabe mir a Caroline con ojos refulgentes de ira.
Maldita sea, lo has vuelto a hacer.
Lo he vuelto a hacer.
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S. Eres una!
Sultame, Gabe dijo ella en tono helado. Luego podra
explicarte lo que he hecho. Despus t podrs decirme por qu diantres te
entrometes en mi trabajo.
Gabe la deposit en el suelo sobre terreno desigual, sin dejar de
ceirla por la cintura. Mientras la miraba con furia, la renuente aprobacin
de lo que vea haca poco por suavizar su ira. Era demasiado bella para
perderla.
Tienes afanes suicidas acaso? Cualquier tonto podra haberse dado
cuenta de que ese promontorio era inestable y podra haberse
derrumbado en cualquier momento. Si una piedra no te hubiera matado,
habras muerto sofocada antes de que pudiramos desenterrarte. Primero
el tejado de la posada, ahora esto. Demonios! sus dedos se apretaron,
posesivos. Necesitas alguien que te cuide.
Sultame, Gabe dijo Caroline, en tono de advertencia.
No hasta que me hayas dado una explicacin.
Tu contrato no te da derecho a explicaciones.
Antes de que l pudiera replicar, Caroline le dio un empujn
impulsada por el enfado, apartndose de l.
Se plant a unos pasos, con los pies separados, los puos apretados a
la cintura y la barbilla alzada en actitud desafiante, y mir al ingeniero con
los ojos entrecerrados.
Nunca vuelvas a hacerlo, Gabe advirti con voz pausada pero
firme.
Esa pared de esquisto es peligrosa insisti l.
S, lo es y lo s. Mi trabajo consiste en saberlo. Pero sta no es la
primera vez que reviso un sitio peligroso y puedo asegurarte que no ser
la ltima. Por extrao que te parezca, he logrado sobrevivir hasta ahora
sin tu ayuda y cuando te vayas sospecho que seguir sobreviviendo. De
acuerdo, estabas en la posada cuando te necesit, y te estoy agradecida,
pero temo que esta vez te has excedido.
Nos has contratado para hacer esta obra prosigui ella y lo
haremos, pero sin ninguna intromisin de tu parte hizo una pausa, aspir
profundamente y sacudi la cabeza con exasperacin. No te has
detenido a pensar por qu estaba yo all en lugar de cualquiera de los
trabajadores?
Creo que no he tenido tiempo de pensar admiti Gabe.
Pues empieza a hacerlo dijo Caroline. No te ser difcil, eres un
hombre inteligente.
El declive es inestable.
Creo que ya hemos hablado de eso Caroline permaneca inflexible
en su actitud.
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Es lgico que la persona ms liviana y gil revisara el sitio.

Ella asinti con un movimiento de cabeza.
Sin necesidad de conocer a tu personal, sospecho que esa persona
tendras que ser t.
Buena deduccin, no eres tan tonto dijo ella con un mohn irnico.
Gabe suspir profundo y apart la mirada.
Me he comportado como un idiota.
No puedo contradecirte.
El peso de mi cuerpo y el movimiento de mis pies han causado un
derrumbamiento que ha podido matarnos a los dos.
Hemos tenido suerte de que no fuera as.
Admito mi error. No volver a entrometerme.
Magnfico.
Caroline se volvi para alejarse.
Espera. Adnde vas?
Ves aquello? Caroline seal una enorme mquina.
Tendra que estar ciego para no verla.
Pues para responder a tu pregunta: voy a montarme en ese
vehculo para demoler el promontorio.
Caroline! exclam l, a pesar de su promesa de no interferir.
No puedes hacerlo!
No puedo?
No porfi l.
Qu suerte tengo de que ests aqu dijo ella con aparente dulzura
. Vengo haciendo esto desde hace quince aos y ahora vienes a decirme
que no puedo hacerlo se apart de l, con un gesto de irritacin.
Sintindose como un tonto, Gabe la vio caminar con pasos decididos
hacia la enorme mquina para subir a bordo, encender el motor y dirigir el
vehculo hacia el montculo.
Caroline es de carcter fuerte el jefe de personal se haba parado
junto a Gabe.
Ya me he dado cuenta.
Estoy de acuerdo con usted, ella no debera manejar esa mquina.
Pero le dir que es una de las mejores operadoras en el negocio.
No es un gran consuelo admiti Gabe, observando con ansiedad
las maniobras de la arriesgada mujer.
El jefe de personal le dio una palmada en el hombro en seal de
comprensin y se alej hacia el grupo de hombres que estaban reunidos
junto al rbol. Todos observaban con atencin a Caroline.
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Ya esta bien, muchachos grit Scotty. Se acabo el espectculo.

Manos a la obra.
Los trabajadores se diseminaron por el camino y reiniciaron sus
faenas.
Arremangndose la camisa, Gabe se agreg al grupo de trabajadores,
ayudando a apartar algunas piedras de un muro de retencin. El trabajo
era arduo y sucio, pero hizo poco por acallar la persistente preocupacin
del ingeniero por la seguridad de Caroline.
De pronto un agudo silbato le sobresalt.
Descanso para comer dijo Scotty, y luego sacudi una mano hacia
Caroline.
Con una amplia sonrisa, ella apag el motor, se quit el casco de
trabajo y descendi de la maquina. Mientras caminaba entre los hombres
que formaban grupos a la sombra, recibi varias invitaciones para
compartir con ellos la comida.
No gracias rechaz la invitacin. Voy al arroyo para limpiarme
este polvo.
De la cabina del camin cogi una bolsa de papel y una botella de
soda. Gabe la observ mientras se alejaba del grupo. El ingeniero se
sacudi las manos, se limpi el rostro con un pauelo, se puso la camisa y
fue tras ella.
Al cruzar el prado, el ruido de la corriente ahogaba el murmullo de las
voces. Caroline no estaba sola.
Has sido un poco dura con l, muchacha estaba diciendo Scotty
con su pesado acento escocs. Debes reconocer que es lgico que
estuviera preocupado. Recuerda que yo mismo casi sufr un ataque al
corazn cuando vi por primera vez que tu padre te permita subir a uno de
esos monstruos.
Caroline murmur algo que Gabe no pudo or, debido al chapoteo del
agua.
Lo s, muchacha. Debes tener paciencia.
En ese momento Gabe tropez con una rama seca que al quebrarse
hizo un fuerte ruido, pero ni Scotty ni Caroline parecieron orlo.
Es un hombre de mundo, un ingeniero que conoce el terreno, pero
le queda ms por aprender de lo que l supone. No alcanza a entenderte
y Vaya! el viejo se encogi de hombros y palme la mejilla de
Caroline con paternal afecto. Soy un viejo entrometido y tonto. Toma tu
comida y no me hagas caso murmurando algo inaudible, se dirigi hacia
el sendero por el que Gabe haba pasado de largo.
Cuando el capataz desapareci, Gabe vio que Caroline se estaba
sacando la camisa del pantaln. Apart un arbusto, dispuesto a entrar al
claro cuando la joven se despoj de la camisa, dejndola sobre la hierba.
Gabe saba que deba hacer notar su presencia, pero algo le impidi
hablar.
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Permaneci mudo mientras ella se pona de cuclillas para echarse

agua en la cara y el cuello. Entonces Gabe pudo ver que la camiseta de
algodn que Caroline llevaba puesta se transparentaba totalmente. Se le
pegaba como una segunda piel a los firmes senos.
Gabe ahog un gemido ronco y su cuerpo se puso tenso por la
excitacin.
Dos veces, mientras l observaba, incapaz de romper el hechizo de la
contemplacin, ella repiti el ritual. Se puso las manos en el cuello,
flexion los hombros y estir los msculos fatigados y tensos.
Luego, con los brazos extendidos arqueo la espalda y permiti que los
rayos de sol se posaran en su rostro. Su postura era demasiado
provocativa para que l continuara impasible.
Sigui contemplando sin reparo cuando ella cogi su camisa del suelo
y se la puso. Hubiera deseado acercarse, detener la mano que abotonaba
la prenda y hacerla suya all mismo, al sol. Pero Caroline no estaba
preparada para lo que l senta. Le dara su tiempo.
Tendra que aprender a tener paciencia.
Cuando ella estuvo vestida, Gabe piso deliberadamente una rama
seca. Esta vez Caroline oy el ruido.
Scotty?
No, Gabe el ingeniero apareci ante ella, fingiendo
despreocupacin mientras la joven esperaba que l se acercara. Gabe fue
el primero en hablar. Lo siento.
Caroline no replic nada.
Gabe se movi en su sitio, con turbacin. No estaba acostumbrado a
pedir disculpas y le costaba trabajo hacerlo.
He hecho el ridculo y te estoy pidiendo me perdones.
Caroline permaneci en silencio.
Recontra!estall el ingeniero. Cmo diantres iba a saber yo
que eras una experta en el manejo de ese maldito equipo?
Ella sigui mirndole en silencio. Gabe supo que esperaba algo ms.
Ya he pedido disculpas. Qu ms quieres? se pas una mano por
el pelo.
Caroline sonri.
Bien. Acepto tus disculpas. Ahora, qu te parece si comemos?
Tengo un sndwich extra.
Pens que nunca me invitaras Gabe sonri con alivio. De qu
es? Me muero de hambre.
Mermelada y mantequilla de man. Mi favorito.
Deb imaginarlo dijo l con un mohn de disgusto.
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Pero para los gustos plebeyos tengo de rosbif Caroline volvi a

sonrer maliciosamente mientras le ofreca el sndwich que le sobraba.
Caroline se mostr encantada cuando el personal asumi una actitud

de camaradera con Gabe mientras ste prestaba su ayuda cada vez que
era necesario. Ya no era el seor Jackson, sino que ahora le llamaban
Gabe y a veces hasta oye, t. Una semana se convirti en dos y se hizo
habitual verle al lado de Caroline.
Gabe no volvi a cometer el error de dar voz a sus temores cuando
ella se suba a un pesado camin y lo enfilaba por algn angosto camino, a
pesar de que por dentro la angustia le contrajera entraas y corazn. Ella
pareca obtener cierta satisfaccin en provocarle con alguna mirada de
reto. La respuesta de l era mover la cabeza y encogerse de hombros, con
una sonrisa en los labios.
Gabe saba que el personal aceptaba la relacin que mantena con
Caroline sin cuestionarla. Solo Scotty era consciente de la verdadera
situacin.
Gabe descubri que Scotty era una mina de informacin. Mientras
trabajaban juntos, Gabe conoci los detalles que conformaban el todo.
Scotty siempre haba sido fiel a los Douglas y en especial a Caroline a
quien intent ayudar y consolar despus de la muerte de Mark.
Quiz esta vez dijo el hombrecillo tanto para l mismo como para
Gabe. Caroline no lo admitira, pero necesita alguien que sea ms que
un amigo, alguien que la haga olvidar su soledad.
Shiloh ha estado en viaje de negocios durante una semana y parece
que yo he ocupado su sitio como amigo especial coment Gabe en tono
sombro. Es una barrera que no puedo superar.
No estoy tan seguro, amigo una sonrisa asomo a los delgados
labios de Scotty. Creo que ms de una vez esta semana has hecho sentir
a nuestra intrpida muchacha que es una mujer encantadora.
Espero que tengas razn dijo Gabe con honestidad. Todo el
tiempo me digo que debo tener paciencia, que ella vale la pena la espera.
Entonces, tus intenciones son honorables, eh?
No puedo decir que estoy preparado para un hogar y una familia,
pero ser incapaz de lastimarla, si eso es lo que quieres saber.
Es suficiente. No puedo decirte lo que debes hacer, aparte de que
sigas teniendo paciencia.
Lo intento, Scotty.
Pero mientras Caroline le segua manteniendo afectuosamente a
prudente distancia, Gabe descubri que la paciencia era una virtud ms
difcil de lo que supona.
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Un caluroso da de agosto la obra concluy; la carretera estaba

terminada.
A una seal de Scotty todos se reunieron alrededor de Caroline en la
carretera. Ella los despidi y les dese un buen fin de semana. Mientras
todos se diseminaban, Caroline se volvi hacia Gabe, en espera de que l
guardara sus herramientas.
Una magnfica carretera dijo ella cuando Gabe conc1uy su tarea.
En efecto asinti Gabe.
Un buen trabajo merece una celebracin.
Qu tienes en mente?
Una comida campestre? sugiri Caroline casi titubeando.
En los ltimos das la risa fcil haba desaparecido. Haba trabajado
como un poseso, con una expresin austera en el rostro.
Conforme l se tornaba ms sombro y meditabundo, la corriente que
flua entre ellos aumentaba. Ahora arda como el fuego dentro de Caroline
y casi la hizo retroceder.
Pens que quiz podramos Caroline se detuvo sin saber cmo
continuar. Ha sido slo una idea tonta.
Quieres que vayamos junto al arroyo? pregunt Gabe como si no
hubiera notado su titubeo.
S murmur Caroline. Me gustara se sostuvieron las miradas.
En ellas se perciba la certeza de que ese da sera diferente a los das en
que haban compartido la comida a la sombra de un rbol.
De la cabina del camin ella sac una cesta con alimentos, vino y
manteles pequeos. Gabe la cogi y ambos caminaron en silencio.
Despus de unos minutos, llegaron al arroyo y se sentaron sobre la
hierba.
Gabe nunca haba olvidado el da en que haba visto a Caroline
lavarse a la orilla del agua. Haba comenzado a lavarse all mismo despus
de cada jornada de trabajo.
Ese da un poco de agua fresca de la montana no bastara. Necesitaba
ms para refrescar el calor de su pasin. Necesitaba el fro tajante de un
estanque helado para aclararle la cabeza, para impedirle que la tomara
violentamente en sus brazos y la amara con locura, con frenes,
devorndola con el fuego que a l le quemaba las entraas.
Creo que ir rio abajo para darme un chapuzn y quitarme el polvo
Gabe apenas reconoci su propia voz. Regresar pronto para la
celebracin.
Caroline alz la cabeza y asinti. Decidido a alejarse mientras todava
le era posible, Gabe no se percat de que la mirada femenina le sigui
hasta que los arbustos le ocultaron. Con las manos entrelazadas y la
cabeza inclinada sobre el agua, Caroline estaba inmvil, pensativa y un
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poco asustada. La quietud la invada y el mundo pareca expectante.

Tema amar a Gabe y despus perderle. Eso sera lo peor que podra
ocurrirle. Se estremeci ligeramente y suspir, aceptando lo inevitable.
Luego, ponindose de pie, con una sonrisa secreta empez a
desabrocharse la camisa.
Cuando Gabe regres al claro, slo tuvo ojos para Caroline. Ella
estaba recostada bajo el roble, con la cabeza apoyada sobre un brazo.
Tena puestos unos pantalones y una fina camiseta de algodn. Se haba
quitado las botas y su camisa estaba colgada en la rama de un rbol.
Gotas de agua brillaban sobre su tez como perlas. Tena los labios
curvados en una media sonrisa y sus mejillas estaban teidas por un
suave rubor.
Gabe mientras avanzaba con cuidado entre las zarzas, se pregunt si
realmente estaba dormida. No hizo ruido, pero ella presinti su presencia.
Abri los ojos adormilados y parpade.
Gabe susurro con voz un poco jadeante, como si le sorprendiera
verle all. Pero no le sorprenda. Haba estado atenta a sus pasos. Y
despus de una eternidad, all estaba l, mirndola con intensidad.
Tienes hambre? pregunt ella con voz trmula.
Slo de ti respondi l con voz grave como si las palabras le
hubieran sido arrancadas de la garganta contra su voluntad.
Sus palabras resonaron en la mente de
obsesionante meloda de una cancin no escrita.
Caroline,
como
la
S murmur, extendiendo los brazos. S, Gabe. S.

Gabe se puso de cuclillas. Caroline le rode el cuello y sus labios se
unieron. El torso masculino se oprimi contra los turgentes senos de la
mujer, deseando sentir la suavidad de su piel contra su propio cuerpo. Tir
de la camiseta y un instante despus los senos de la joven quedaron
descubiertos, palpitantes. Luego la despoj de los pantalones. Despus
hizo lo mismo con los suyos.
La respiracin de Caroline se torno desigual y el corazn comenz a
golpearle el pecho con violencia. Las promesas de prudencia hostigaron la
conciencia del ingeniero, obligndole a retirarse un poco. Cuando la tibieza
del cuerpo masculino la abandon, ella tembl ligeramente.
Querido le cogi por los hombros para atraerle otra vez hacia ella
. No temas murmuro. No tratar de retenerte. No hay maana, slo
ahora. Este instante. mame.
Se volvieron a besar con desesperada ansia y las manos del ingeniero
recorrieron febriles, anhelantes, el tibio cuerpo femenino. Las lenguas se
tocaron y oleadas de placer exquisito les hicieron estremecer.
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Caroline era clida, sensual, apasionada. Haba en ella una

vehemencia que no permita ninguna restriccin, ningn retroceso.
Cuando su cuerpo comenz a deslizarse inconscientemente debajo del de
Gabe, el ingeniero se deslizo encima de ella, fundiendo sus cuerpos en
uno, en un movimiento acompasado suave y apremiante a la vez.
Aquello era para los dos como un sueo hecho realidad. Cuando
llegaron a la cima del placer, ella pronunci entre gemidos el nombre de
l, hasta que poco a poco su voz se desvaneci.
Sus cuerpos estaban cubiertos por las luces y sombras que el sol
desplegaba a travs de las hojas de los rboles. Gabe la estrech contra
su cuerpo, suave y tiernamente, y ella apoyo lnguidamente la cabeza en
su hombro, con una sonrisa beatifica en los labios.
Gabe mir hacia el horizonte, asombrado. Caroline le haba
proporcionado una gratificacin que jams habra soado. Qu magia
posea esta mujer? Qu le haba dado para sentirse tan afectado?
En su mente revoloteaban las preguntas mientras acariciaba los
cabellos femeninos y murmuraba con infinita ternura:
Duerme, mi amor. Duerme.
Gabe despert. Estaba slo, cubierto por una manta. Caroline se

encontraba parada cerca del arroyo, vestida con pantalones y camiseta.
Ests bien? pregunt Gabe con suavidad.
S contest sin mirarle.
No hemos compartido nuestra comida campestre.
No.
Gabe permaneci en silencio, esperando que ella dijera algo ms o
que al menos se volviera a mirarle. Pero ella no lo hizo, sino que comenz
a ponerse con cierta premura las botas. Pareca tensa, nerviosa.
Caroline. Mrame.
Los hombros de ella se pusieron tensos. Alz la cabeza y sus ojos,
vacos e inexpresivos, se encontraron con los de l. Pero sigui callada.
Cena conmigo. Qudate conmigo la voz de Gabe estaba
enronquecida por la tensin. Slo charlaremos si eso es lo que deseas,
pero ven a casa conmigo.
No puedo ella neg con la cabeza y apart la mirada. No puedo.
Shiloh ha regresado y he prometido a Pete Oh, lo siento, Gabe.
Antes de que l pudiera decir algo, Caroline arranc de la rama del
rbol su camisa y se alejo apresuradamente. Gabe la observ hasta que se
perdi de vista, sabiendo que era intil tratar de detenerla. Permaneci all
acostado durante un rato despus de que el sonido del camin dej de
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orse. Mir a su alrededor y vio la cesta de la comida sobre la hierba

aplastada donde Caroline haba estado tumbada.
Por un momento ste haba sido su mundo, su paraso secreto.
Con el cielo y la tierra como confines. Ella se haba mostrado abierta y
receptiva, maravillosamente apasionada. Luego la puerta se haba vuelto
a cerrar, dejndole fuera.
Por qu, Caroline? Por qu sientes tanto miedo de repente?su
pregunta pareci resonar con fuerza en la solitaria pradera.
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Captulo Cinco
Gabe entr en el comedor. Como siempre, el lugar estaba dbilmente
iluminado y una msica suave proceda de un estreo oculto. Julie
Townsend se mova, charlando, ofreciendo caf, t o algn coctel
ocasional. Alta y morena, con el cabello arreglado en un impecable moo,
resultaba majestuosa, ms que torpe, en los ltimos meses de su
embarazo.
Gabe esper mientras ella volva a llenar una taza delante de Shiloh
Butler. La luz iluminaba el rostro de Shiloh recortando sus facciones y
dndole un aire ms siniestro de lo habitual. Pero Julie le trataba con la
cordialidad de viejos amigos.
Cmo has encontrado esta noche a Caroline?
Feliz, orgullosa, pero un poco triste.
Me alegro de que hayas terminado pronto tus negocios.
Habra estado aqu de cualquier manera.
Siempre estas aqu cuando ella tiene que enfrentarse a algo.
No hay mucho que pueda hacer yo para ayudar.
No te engaes Julie le palme el hombro. Tu mera presencia la
ayuda.
Me gustara pensar que eso es cierto.
Lo es, tenlo por seguro Julie sonri con afecto. Ahora, si me
disculpas, ms vale que atienda mis tareas antes de que me despidan.
Julie se apresur hacia Gabe, con una sonrisa de bienvenida en los
labios. Era una anfitriona graciosa e intuitiva.
Cmo esta hoy la futura mam? pregunt l.
Cada vez ms gorda respondi Julie alegremente. Una mesa y
la carta?
Una mesa. Solo tomar caf. Gracias.
Enseguida Julie le condujo hacia una mesa cercana al ventanal
que daba al paisaje. Cuando l se sent, le llen la taza de caf y pregunt
: Puedo servirte algo ms?
No, gracias. Pero me agradara tu compaa. Piensas que Butler
pondra alguna objecin si te sentaras a tomar una taza conmigo?
Julie consult su reloj.
Tengo derecho a un descanso. Djame dar otra vuelta por el local y
luego regreso.
Gabe bebi algunos sorbos de su caf, mientras observaba a Julie
recorrer el comedor y desviaba ocasionalmente la mirada hacia el solitario
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Shiloh. Haba dos tazas sobre su mesa, pero era la nica indicacin de que
Caroline haba estado con l.
Si la invitacin sigue en pie dijo Julie cuando regres, me
sentar contigo.
Para cuando llegara el beb? pregunt Gabe.
Se supone que hacia mediados del otoo. En octubre.
Julie not que Gabe recorra con ojos inquietos el saln.
Buscas a Caroline? pregunt ella.
Pens que estara aqu admiti Gabe.
Estaba. Ahora est con Pete. l y sus amigos estn celebrando una
fiesta en el terreno de fiestas campestres.
Una ocasin especial?
En cierta forma. Maana es el primer da de los cursos de otoo de
la Academia Stonebridge y es el primer ao de Pete all.
Vivir en el recinto de la academia? quiso saber Gabe.
Es un requisito Julie hizo un leve sonido de conmiseracin. Va a
extraar a ese chico.
Por eso ha regresado Butler no era pregunta, sino afirmacin.
Saba que Pete se ira y quera estar con Caroline para darle su
apoyo.
Hm.
Quiz todos podramos ayudarla a no sentirse tan sola hasta que se
haga a la idea. Bien Julie apart su silla. Es hora de volver a mis
tareas.
Sin ser observada, Caroline miraba desde la penumbra. Saba que
este momento tendra que llegar, pero hubiera deseado tener ms tiempo
para reflexionar. Cmo podra responder a la pregunta que Gabe tena
derecho a formular? Ella le haba incitado deliberadamente a que hicieran
el amor y luego haba escapado como una chiquilla asustada.
Esa tarde haba descubierto que no se puede huir de los recuerdos.
Los llevara en su mente para siempre, como una fotografa indeleble.
Recuerdos del murmullo de la brisa entre los rboles, del resplandor del
sol en sus cabellos, de la fragancia de la hierba aplastada bajo sus
cuerpos, su mano, dura, callosa y gentil, sostenindola, acaricindola,
amndola, estaran siempre con ella.
En las horas pasadas desde entonces, durante las cuales haba
hurgado en las profundidades de su alma, haba admitido por fin algunas
verdades difcilmente descubiertas y haba calmado su sensacin de
culpa. En especial haba concluido que ese da no haba cometido ninguna
deslealtad al recuerdo de su esposo muerto. Mark, un hombre generoso y
lleno de afecto, haba sido el ltimo en pedirle que viviera una vida de
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frustracin, sin embargo su corazn se haba negado a romper ese ltimo

vnculo precioso hasta que Gabe lleg.
Caroline se haba dado una ducha de agua fra y vestida con una bata
ligera, haba deambulado como una sombra por su propia casa.
Finalmente, acurrucada en el rincn de su terraza, se haba enfrentado a la
causa de su tormento.
Gabe no poda ser sino un interludio. Dulce, apasionado, atractivo,
pero un interludio. l se curara pronto y se marchara. Era lo mejor. Era un
hombre a quien le gustaba vagar, un extrao a todo lo que ella
consideraba ms preciado.
Aunque haba hecho planes para la cabaa que haba heredado de su
to, era un hombre sin races que no necesitaba un hogar. Haba llegado a
Stonebridge herido y vulnerable, pero el afn de aventura le volvera a
seducir y, a pesar de lo que pudiera existir entre ambos, acudira a la
llamada.
Un estremecimiento de incertidumbre se apoder de ella mientras
vacilaba en la penumbra, pero se sobrepuso. Hara lo que tena que hacer.
Sonreira y reira y afrontara eso como haba afrontado tantas cosas en su
vida. Por el momento se concentrara en su hijo, que era la persona en que
realmente deba pensar.
Enderezando los hombros avanz hacia la luz.
Hola, Julie, Gabe los salud sonriendo.
Caroline murmur l con tono seductor.
Gabe tuvo que apretar los puos para detenerse. Deseaba tocarla,
pero era consciente de que no deba hacerlo.
Cmo estaban los chicos? pregunt Gabe por decir algo.
Qu?
Qu tal est Pete? pregunt Gabe con la mayor suavidad.
Caroline era como una mariposa presta a volar a la menor seal de
amenaza. Su rostro estaba plido, sus mejillas sonrojadas y sus ojos
brillantes. Se vea encantadora con su vestido de gasa y encaje. A la luz
de la vela pareca una joven inocente.
Observando la corriente oculta que flua entre Gabe y la recin
llegada, Julie opt por una discreta retirada.
Creo que debo volver a mis obligaciones antes de tener problemas
con mi jefe.
Cuando Julie se fue, se produjo un tenso silencio entre los dos.
Caroline se aclar la garganta y dijo:
Ya has comido? Debes estar hambriento puesto que te has perdido
la comida jade ante su propia indiscrecin. Has tenido un da difcil
se mordi el labio inferior, arrepentida. Quiero decir
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Quiz el seor Jackson querra acompaarnos a la mesa, Caroline

Shiloh se haba parado al lado de ella, poniendo punto final a sus
balbuceos.
Ella le cogi la mano entre las suyas y sonri agradecida.
Parece que Caroline estaba preocupada por su alimentacin
continu Shiloh y Gabe comprendi que el otro saba que la agitacin poco
tena que ver con cuestiones de nutricin.
Me he detenido en una fonda junto al puente para comer un
sndwich. Slo he venido aqu para tomar una taza de caf.
Pues venga a tomarla con nosotros insisti Shiloh.
No me gustara ser inoportuno.
No lo es. Hganos el favor de acompaarnos Shiloh cogi a
Caroline del brazo y la condujo hacia su mesa, sin dejar a Gabe otra
opcin que seguirlos.
Consciente de la penetrante mirada de Shiloh, Gabe cogi la silla que
haba junto a Caroline. Apoyndose contra el respaldo con estudiado
desenfado, fue el primero en romper el silencio.
Ha tenido buen viaje, seor Butler?
Productivo Shiloh mir a su interlocutor sin parpadear. Podra
decirse que he averiguado lo que tena que saber.
Sus miradas se encontraron.
Alguna sorpresa?
Ninguna, en realidad.
Hm.
Todava tengo una o dos preguntas que requieren respuesta
concluy Shiloh con tono apacible.
Caroline haba permanecido en silencio mientras los dos hombres
conversaban. Su preocupacin por Pete, el paso que estaba a punto de dar
y la presencia de Gabe, clido y sensual, haban perturbado su equilibrio.
Has solucionado todos tus asuntos? pregunt a Shiloh. S que
queras estar aqu cuando Pete se marchara a la academia, pero l habra
entendido el hecho de que no vinieras.
Pero yo no; lo promet Shiloh alz una mano y le acarici una
mejilla. Deja de preocuparte y sonre. Aqu puedo terminar mis negocios
tan bien como en cualquier parte. Mejor, incluso.
Entonces me alegro de que hayas venido admiti ella.
Se enfrascaron luego en una conversacin en apariencia inconexa.
Shiloh hizo preguntas, Caroline respondi. El habl brevemente de Pete y
luego del trabajo de la joven. Ella respondi con libertad.
y Gabe me salv. Otra vez! Caroline concluy su relato,
burlndose de su propio enfado y convirtiendo el episodio en un encuentro
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jocoso. Fue muy caballeroso su gesto, en realidad, pero yo estaba

demasiado furiosa para entenderlo en ese momento.
La reaccin de Gabe fue natural, Caroline coment Shiloh.
Yo no estaba en ningn peligro.
Es probable que no, pero Gabe no lo saba.
Tienes razn. Quiz fui un poco injusta.
Hubo un breve silencio que Shiloh rompi.
sta es mi primera noche en casa, no la desperdiciemos dijo
Shiloh apresurndose a echar su silla hacia atras. Cuntas posibilidades
de bailar contigo tengo, Caroline?
La joven ri.
A pesar de que tu saln carece de pista, las posibilidades son altas.
La falta de pista no detuvo a Gabe coment Shiloh. Lo que
necesitamos es msica ms alegre. Ir a cambiar las cintas y luego vendr
a cobrar ese baile.
Me preocupo por l dijo Caroline, mientras le observaba alejarse
entre las mesas. Parece tan solitario. Necesita alguien en su vida.
Quiz hay alguien sugiri Gabe. Scotty dice que est fuera de
aqu ms del tiempo que permanece en Stonebridge. Quiz una mujer
podra ser una de las razones.
No dijo Caroline convencida. Sus viajes son exclusivamente de
negocios. Si hubiera alguien con quien tuviera una relacin seria me lo
habra contado.
Te has preguntado si t podras ser la razn por la que no tiene a
nadie en la vida?
Yo? Caroline le mir con asombro. Por supuesto que no. Nada
de eso ha pasado por su mente ni por la ma. Fue comandante de Mark en
Vietnam. Vino a presentar sus respetos al concluir la guerra. Stonebridge
le gust y decidi comprar la posada.
Pasa aqu todo el tiempo que le permiten sus otros negocios.
Gabe escuch sin interrumpir. Poda comprender que Stonebridge
ofreciera un refugio de paz a un hombre que haba conocido los horrores
de la guerra y la destruccin. No haba sentido l lo mismo?
La expresin de Caroline se torn sombra, reminiscente.
Yo saba desde mucho tiempo antes que Mark haba muerto,
aunque oficialmente se daba por desaparecido dijo con voz angustiada
. A su manera, Shiloh lamentaba el hecho como yo. Quiz se era
nuestro nexo comn, ya que iniciamos una amistad que se hizo algo muy
especial. Se convirti en mi protector y esta aqu siempre que lo necesito.
Me tiene cario, pero igual al que le podra tener a una hermana. Si
piensas que estoy equivocada, que l sufre en secreto un amor no
correspondido por m, entonces tienes mucho que aprender respecto a
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Shiloh. No es de los que sufren en silencio, si me amara yo lo sabra. Es un

hombre que puede llegar a querer mucho a una mujer, pero esa mujer no
soy yo.
Caroline hizo una pausa y luego aadi:
Es un amigo. Un amigo muy especial. Pero nada ms mir a Gabe
sin pestaear, con seriedad. Desde que muri Mark no ha habido nadie,
excepto t.
Lo s Gabe le cubri la mano con la suya. Creo que lo he sabido
desde el principio, pero necesitaba que t me lo dijeras.
En realidad no s lo que estoy diciendo. No entiendo lo que me est
sucediendo.
Lo que nos est sucediendo.
Lo que nos est sucediendo asinti ella. Lo de hoy ha sido un
error.
Slo por ser demasiado pronto. Pero ha sido algo maravilloso. No
me considero un santo, ni un manitico sexual. He tenido mi dosis normal
de mujeres. Pero lo que hoy he sentido jams lo haba experimentado.
Nada tan perfecto podra llamarse error.
Podra ser.
No!
S porfi ella. Para m.
Cmo? Explcame.
Nuestros estilos de vida son demasiado diferentes. Hemos
caminado por sendas distintas, necesitamos diferentes cosas en la vida. Lo
nico que tenemos en comn es esta atraccin mutua, y por poderosa que
sea, no es suficiente.
Es el principio. Con el tiempo habr ms; ambos lo sabemos.
Caroline su mano se pos sobre la de ella tienes miedo de
encariarte conmigo?
Ambos saban que l se refera a algo ms que cario. Caroline cerr
los ojos y pareci encogerse de hombros ante la verdad.
No puedo! He tenido antes esa clase de cario. Fue suficiente.
Fue suficiente, pero lo es ahora? Lo ser en el futuro? No me
rechaces todava. Dame una oportunidad. Danos una oportunidad.
No creo poder hacerlo. Pediras demasiado. Despus de lo de hoy,
ambos sabemos que no me podra negar la voz de Caroline se convirti
en
un
susurro.
Podras
destruirme,
Gabe.
No
lo
haras
intencionadamente, pero podras destruirme.
No sera capaz de hacerlo. Sin embargo nunca te pedir nada que
no puedas darme. Lo prometo.
Y si lo que puedo dar no es suficiente?
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Me conformar. Mis encuentros sexuales han sido como mi vida:

difciles y rpidos, sin nexos ni compromisos. Hasta hoy, al descubrir algo
que no conoca, algo precioso. No negar que nada me gustara ms que
tomarte en mis brazos y llevarte a mi cuarto para hacerte el amor hasta la
locura se detuvo de golpe al ver la palidez en la expresin de ella. Pero
no lo har, Caroline. No s que me depara el futuro, que nos depara a los
dos. Por ahora ms vale no pensar en el maana. Empezaremos de nuevo
otra vez y seguiremos adelante, da a da, minuto a minuto.
Podremos?
Lo intentaremos.
La esperanza naci en el corazn de Caroline. Vivir sin esperanza era
vivir en la oscuridad y su vida haba carecido de luz durante demasiado
tiempo. Una sonrisa trmula, vacilante asom a sus labios.
Lamento haber tardado tanto se disculp Shiloh, llegando en ese
momento y con la mirada puesta en las manos entrelazadas de la pareja
. Uno de los clientes tena una queja que solo yo poda atender. Debo
regresar all y todava tardar un poco.
No hay problema declar Gabe en tono apacible. Caroline
estaba a punto de contarme ms sobre ella.
Cuando Shiloh se fue, Caroline mir a Gabe con expresin divertida.
Por qu haba yo de contarte ms sobre m?
Porque quiero conocerte mejor.
Por dnde empiezo?
Empieza con Mark sugiri Gabe con voz inexpresiva.
S asinti ella, entristecida. Le conoc cuando tena quince aos
y estaba descubriendo que ser mujer era una cosa maravillosa. Mark tena
diecinueve aos y se encontraba en el ltimo grado en la academia. Lo
conoc en el baile de la fiesta de las cosechas y desde esa noche no hubo
para nosotros nadie ms.
Amor a primera vista.
S. Planeamos casarnos cuando ya terminara mis estudios, pero la
guerra se interpuso en nuestros planes. Mark estaba cumpliendo su
servicio militar y yo en mi primer ao en la universidad cuando supo que
deba ir al frente de guerra. Pasamos tres das juntos, luego se fue.
Gabe le solt la mano. Le acarici el contorno del rostro con enorme
suavidad. Caroline vio ternura en sus ojos.
En qu ests pensando? pregunt ella.
En lo afortunado que fue Mark.
La afortunada fui yo dijo Caroline moviendo la cabeza.
Luego baj la mirada hacia el vaso de agua que estaba sobre la mesa.
Terminaste tu primer ao en la universidad?
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Me faltaba menos de un semestre, hubiera sido tonto no terminarlo.

Tambin era una forma de soportar la soledad.
No regresaste a la universidad para continuar estudiando?
No. Para entonces Pete ya estaba en camino. Tena intenciones de
continuar mi carrera despus de su nacimiento, pero las circunstancias se
opusieron.
Cmo?
Pap cay enfermo. Se hizo cada vez ms dependiente hasta que
no me pude apartar de su lado. De manera que me conform con hacer un
curso de comercio en el colegio del pueblo.
Nunca has deseado que las cosas hubieran sido diferentes, que
Pete no hubiera llegado tan pronto y hubieras podido tener un mayor
control sobre tu vida?
Nunca. Gracias a Pete, Mark nunca estar por completo lejos de m
Caroline hizo una pausa.
Y as el mundo ha perdido a un buen arquitecto. Es una lstima que
un talento como el tuyo se pierda.
Tengo clientes, amigos y conocidos de mi padre que saben que
obtuve de l una capacidad que ninguna universidad podra igualar, que lo
nico que me falta son los diplomas.
Te conformas con eso?
Desde luego. Tengo tanto trabajo como pudiera desear. A veces
demasiado.
Y personalmente? Eres feliz?
Al menos estoy contenta.
Julie y Shiloh entraron en el comedor en ese momento. Caroline se dio
cuenta con cierto sobresalto que estaba vaco. Era hora de cerrar. Al
apartar la mano de la de Gabe, sinti alivio por la interrupcin. Mir a los
recin llegados con una amplia sonrisa.
Pensamos que nos habais abandonado.
He tratado de convencer a Shiloh para que huyera conmigo dijo
Julie sonriendo. Pero no he tenido suerte.
Esta siendo demasiado modesta intervino Shiloh. Le he ofrecido
castillos en Espaa y todo lo que el oro puede comprar si escapa conmigo,
pero su corazn pertenece a Kevin.
Gabe ri, reconoci que durante la noche haba comenzado a ver a
Shiloh bajo una luz diferente y empezaba a comprender la amistad que le
una a Caroline. Debajo de su apariencia spera, de libertino, haba un
hombre que quera genuinamente a las mujeres.
Y a juzgar por su inters por Pete tambin quera a los nios.
A qu hora vendr Kevin, Julie? pregunt Caroline.
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No vendr. Hoy ir andando a casa. Necesito hacer ejercicio.

Yo te llevar en mi coche dijeron al unsono Gabe y Shiloh.
Ms vale que aceptes voluntariamente, Julie, o corrers el riesgo de
ser raptada rio Caroline.
Ja! Recuerda que peso ms que cualquiera de los dos dijo Julie
con regocijo, pero los dems notaron su fatiga. Estaba a punto de sentarse
cuando la expresin de alborozo se desvaneci de su rostro. Abri los ojos
con desmesura y su boca formo una O, mientras sus manos se posaban en
forma protectora sobre su estmago.
Qu pasa, Julie? Es el beb? Shiloh estuvo inmediatamente a su
lado.
No! No es el beb. Bueno, es, pero no es Julie ech la cabeza
atrs. No s ni lo que digo. Toca cogi las manos de Shiloh y las coloc
donde antes haban estado las suyas. Siente. Hay dos. Dos! No
habamos dicho nada antes, queramos que fuera una sorpresa. Pero
ahora, por primera vez, sent a los dos bebs separados. Shiloh, no lo
notas? Los puedes sentir a los dos?
Todos los ojos se posaron en el abdomen de Julie. Gabe y Caroline
compartan su emocin, pero cuando Shiloh toco el estmago de Julie
pareci
extraamente
conmovido.
Sin
embargo,
se
apart
inmediatamente, con una leve sonrisa en sus labios delgados.
Despus de todos estos aos de espera, y a mi edad dos!
Puedes creerlo?
No, Julie bromeo Shiloh. Ms bien podra creer en un equipo de
ftbol en lugar de slo dos.
No lo permita Dios! exclam Julie, riendo. Kevin podr ser
entrenador, pero no le proporcionar un equipo. Por emocionante que sea,
a los treinta y dos aos la idea de uno solo es de por s para asustar.
Algunas veces no s lo que voy a hacer.
Por lo pronto recoge tus cosas y te llevar a tu casa Shiloh se
volvi y por primera vez Gabe vio en sus ojos confianza y hasta simpata
. Quieres asegurarte de que Caroline llegue bien a su casa?
Con mucho gusto prometi Gabe.
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Captulo Seis
El sonido de un motor diesel se desvaneci y las luces traseras del
vehculo de Shiloh parpadearon cuando dio la vuelta hacia la carretera.
Piensas que habr tormenta? Gabe mir el cielo sin estrellas y
luego a Caroline, parada a su lado.
Slo una noche nebulosa. Ms tarde habr neblina, pero no lluvia.
Entonces caminamos?
Me encantara.
Tienes que recoger a Pete?
Caroline movi la cabeza con cierta tristeza.
No, uno de sus amigos mayores tiene coche. Le llevar a casa ms
tarde suspir con nostalgia. Parece que de repente empieza a crecer
en tantos sentidos.
La luna asom en ese momento entre un claro en las nubes. Su luz se
desparram por la pradera, proyectando largas sombras y convirtiendo las
gotas de humedad de la hierba en diamantes refulgentes.
Justo a tiempo. As podremos pasear a la luz de la luna dijo Gabe
y cogindola del codo la condujo por el sendero que bordeaba el arroyuelo.
Perturbado por sus pasos, un sapo salt al agua, croando de
indignacin.
Vaya! Parece que es una noche estupenda para un chapuzn.
Si eres sapo.
No sera tan mala idea.
Hm murmuro Caroline sin comprometerse.
Algunos sapos tienen mucha suerte.
Pequeos guijarros crujan bajo sus pies. Caroline esper a que Gabe
continuara. Le dirigi una mirada de soslayo, e incluso en la oscuridad
pudo advertir su expresin de fingida inocencia. Consciente de que su
absurda charla era un intento por apartarla de sus pensamientos, cay en
su trampa. Detenindose junto a un rbol cado, cruz los brazos en el
pecho y pregunt:
Bien. Por qu algunos sapos tienen mucha suerte?
Porque son besados por hermosas mujeres y se convierten en
apuestos prncipes.
Y por eso envidias a un pobre sapo feo?
Si la mujer hermosa fueras t, s la mir a la cara. A la luz de la
luna su pelo se vea castao rojizo y sus ojos grises parecan casi verde
plido.
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Pero t ya eres apuesto, de manera que no necesitas mis besos

seal Caroline.
Creo que acabo de ser frustrado por medio de un elogio ri Gabe
y, rodeando a Caroline con un brazo, prosigui el camino.
La melancola que haba abatido a Caroline durante la noche
disminuy.
En realidad es cuestin de opiniones dijo Gabe de pronto.
Qu es cuestin de opiniones? pregunt Caroline.
Los besos. Los tuyos. Los mos.
Pretendes que descifre algn jeroglfico?
Puede ser Gabe apart una rama baja y Caroline inclin la cabeza
para pasar por debajo. Resulta fcil de interpretar. Basta una palabra
clave o dos.
Djame adivinar beso?
Aprendes rpido Gabe trat de ceirla ms estrechamente.
Mira! Mi puente ella se escabull de sus brazos.
Ests cambiando de tema.
Caroline ri y se alej apresuradamente. El sonido de sus pasos marc
un ritmo acelerado sobre la madera del puente. Al otro lado se detuvo y se
volvi.
Vienes, prncipe?
Es una invitacin?
Lo es.
Caroline le condujo al cuarto en penumbra.
Joe est durmiendo. Si logramos pasar frente a l sin encender
ninguna luz no despertar. Hay una lmpara junto al sof que nunca le
perturba, su luz es apenas poco ms que la de una vela.
Qu hay de nuestras voces?
Esta acostumbrado al estreo de Pete, de manera que nuestras
voces sern para l apenas un murmullo. Por si acaso, caminemos
despacio y en silencio cogindole de la mano, Caroline avanz de
puntillas frente a la jaula del periquito.
Cuando Gabe se sent, ella se par frente a la ventana, hundindose
en sus sombros pensamientos.
Qu pasa, Caroline? ella se volvi con una expresin de sorpresa,
como si hubiera olvidado que l estaba all.
Qu has dicho?
Dime qu te preocupa.
Nada.
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No te creo.
Por qu dices eso?
Para empezar, has recorrido la sala de un lado a otro como un
animal enjaulado.
Lo siento. No era mi intencin ser una compaa tan lamentable.
Quieres que te sirva algo? Una copa, quiz?
Caroline dijo Gabe con gentil autoridad. Ven a sentarte aqu y
habla conmigo.
Ella se aproxim con asombrosa mansedumbre y se sent a su lado.
Gabe la rode con el brazo, consoladoramente.
Bien. Ahora dime qu te perturban y no me vengas con que
nada. De acuerdo?
Creo que lo sabes.
Pete?
Ella asinti, en silencio.
No entiendo del todo.
Lo s ella suspir. Yo tampoco.
Se trata de la partida de Pete a la academia?
Unas veces me siento maravillosamente y otras me preocupo
pensando que he cometido un error. Durante aos Pete y yo hemos hecho
planes sobre el da en que l entrara a la academia. Siempre me haba
parecido que deseaba ir, pero ahora me pregunto si es lo que en realidad
quiere o lo hace por m. La familia de Mark era una antigua familia surea.
Antao fueron ricos, sin embargo, eso cambi gradualmente y al perder su
fortuna se fueron haciendo ms y ms tradicionalistas. No eran una familia
de militares, pero durante generaciones todos sus miembros jvenes
pasaron sus aos de preparatoria en la Academia Stonebridge, hasta que
comenz a extinguirse. Mark no tena hermanos ni hermanas, sus padres
eran viejos y ahora solo queda Pete. Como est solo, supongo que quise
darle cierto sentido de su herencia familiar, una sensacin de pertenencia,
un legado para el futuro. Ahora me pregunto si es mi sueo y no el suyo.
Pete parece un muchacho feliz observ Gabe. Estoy seguro de
que te echar de menos y que se preocupar por dejarte sola, pero si se
sintiera desdichado por ir a la academia, no lo habras notado?
Supongo que s.
Y si no es feliz all, hay alguna razn por la que no pueda renunciar
a la academia?
N no, por supuesto que no.
Entonces, por qu no aceptas que has hecho lo que pensaste era
mejor para Pete y le dejas el resto a l?
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No estoy segura de que quiera ser sincero, por temor a

desilusionarme.
Eso djamelo a m o a Shiloh. Cualquiera de los dos podra
averiguar la verdad.
Por qu tendras que involucrarte en los problemas de mi hijo?
Porque quiero involucrarme. Porque es un magnfico muchacho.
Porque es tu hijo. Ests ya tranquila?
Caroline sonri.
S, aunque an tengo muchas dudas la joven hizo una pausa y
aadi: de cualquier modo, gracias, Gabe.
Es un magnfico muchacho repiti l. Y tambin fuerte.
S murmur Caroline. Y todava ms fuerte con tu ayuda y la de
Shiloh ella le mir con expresin reflexiva. Es siempre tan difcil para
un hombre fuerte aceptar una debilidad? Has sido incapaz de aceptar que
la bala del terrorista te causo algo ms que una cicatriz.
Los dolores de cabeza y el vrtigo son cosa del pasado.
No. S que te has sentido mareado hoy y que has tratado de
ocultarlo, pero a mi no puedes engaarme.
Ha sido la primera vez en mucho tiempo y ha durado segundos.
Pero ha sucedido.
Eres muy perspicaz, eh? Gabe la abraz con ternura.
Tengo mis das su preocupacin ms reciente se disolvi ante el
abrazo y se acurruc contra l, confiada.
No busques problemas, Caroline. Los dolores de cabeza han
desaparecido y el mareo de hoy ha sido muy leve. Pronto, a excepcin de
la cicatriz, todo el asunto quedar olvidado. Estar bien y tambin Pete lo
estar. Recuerda, si no se confa conmigo, lo har con Shiloh.
Has llegado a sentir simpata por Shiloh, verdad?
Simpata? Gabe pareci reflexionar un poco. Lo respeto, por lo
menos.
Me alegro.
Caroline apoy la cabeza en el pecho masculino. Su expresin era
serena. En su interior haba germinado la conviccin de que Pete
encontrara su camino, que estara bien.
Pero qu le ocurrira a Gabe?, se pregunt. Haba llegado a
Stonebridge herido y un poco perdido, desacostumbrado a la vida
tranquila que el destino le obligaba a seguir. Mas se haba adaptado y
ahora casi pareca contento. Una apacible sonrisa suavizaba su curtido
rostro de aventurero.
Pareces contento murmur ella.
Lo estoy, salvo por una cosa.
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Y qu es esa cosa?
Un beso.
Entonces por qu no me lo das?
Qu? pregunt sorprendido.
Por qu no me besas? repiti ella con un ligero temblor en la voz.
Sus miradas se encontraron y los dos permanecieron en silencio
durante un rato.
Hace menos de una hora he hecho una promesa murmur l con
voz densa. Me he prometido
No tomar ms de lo que te ofreciera yo concluy Caroline por l.
Un beso, Gabe. Slo uno. Sin duda podemos concedernos eso.
Empezaremos de nuevo la voz de Caroline se hizo ms tenue, como si se
tratara de una invitacin irresistible.
Ahora la mirada de Gabe se convirti en una llama que la quemaba
por dentro, hurgando en las profundidades de una pasin naciente. Y por
primera vez en su vida l se sinti inseguro.
Caroline percibi su incertidumbre y comprendi que ese hombre, a
pesar de su fuerza, tambin era vulnerable. Le toc en la mejilla y susurr:
Slo un beso, Gabe. Slo uno.
Oh, Dios!
La abraz desesperadamente y pos sus labios sobre los de ella con
delicada pasin.
Caroline murmur mientras la besaba. Luego, hundiendo la
cabeza entre sus cabellos, la estrech an con ms fuerza. Su respiracin
era irregular y su corazn lata con la violencia de un potro desbocado.
Caroline poda sentir cmo palpitaba la sangre en las venas del
ingeniero. Su sangre tambin corri como lava ardiente cuando le bes en
el cuello.
Gabe la sent sobre sus rodillas en un rpido movimiento y le cogi el
rostro entre las manos. Azorada por sus besos y por su propia respuesta a
ellos, Caroline le mir con los ojos muy abiertos. Estaba demasiado
absorta para notar el cambio en la expresin de Gabe, as que no se dio ni
cuenta de su triunfal satisfaccin. Cuando la boca masculina descendi de
nuevo sobre la de ella, el deseo la consumi, e instintivamente comenz a
acariciarla como si realmente se tratara de su amante.
Haciendo un gran esfuerzo, Gabe trat de apartarse, pero el grito de
frustracin de ella le derrot. Se haba levantado instintivamente, con
Caroline en sus brazos, y haba dado los primeros pasos por el pasillo en
direccin a la habitacin cuando se detuvo, con un frenes que opacaba su
habitual aplomo.
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No! gimi suavemente mientras luchaba con su locura. La abraz

con fuerza y apoyo la mejilla contra el pelo de la joven. No. No. No
repeta en una desesperada letana. Perdname.
Su desesperada disculpa penetr en la mente aturdida de Caroline
como un balde de agua fra. Lo que haba sido un sueo nebuloso se
acababa de hacer realidad. Ella se haba entregado al arrobo de las
caricias de Gabe sin importarle adnde podran conducirla. l slo tena
que tocarla para que ella se convirtiera en una sonmbula olvidando todo
excepto la embriaguez exquisita de la pasin.
Por favor, sultame.
Lenta, cuidadosamente, l lo hizo.
Gabe? ella le toc en un brazo y se estremeci cuando le sinti
alejarse con el puo apretado. No te culpo si ests enfadado. He debido
comprender al besarte como una loca que un hombre de tu experiencia
Shh Gabe le puso un dedo sobre los labios. En primer lugar no
estoy enfadado. No tengo razn para estarlo. Yo he roto una promesa.
No lo has hecho!
Shh, Caroline. No ms excusas. Quieres escucharme hasta el final?
Esper a que ella asintiera para apartar el dedo de sus labios.
Luego continu como si la interrupcin no hubiera ocurrido.
En segundo lugar, eres todo menos una loca y yo soy todo menos
un hombre de experiencia en lo que respecta a ti. Finalmente, ambos nos
hemos disculpado, pero ninguno tiene nada de qu pedir perdn. Cuando
hicimos el amor en la pradera, te convertiste en una fiebre para m. No
estoy seguro de que pueda ser curada o controlada. De manera que
tenemos que ser todava ms cuidadosos de lo que habamos supuesto.
El toque de su dedo sobre los labios femeninos fue como una caricia y
ella se estremeci.
Caroline, no apart la mano inmediatamente. No me mires as
l cerr los ojos en un esfuerzo por apartar la encantadora imagen de su
mente. Sabes que a pesar de mis valientes palabras y mis fugaces
promesas, te sigo deseando con toda la fuerza de mi ser?
Lo s susurr ella.
Estoy seguro de que cualquier promesa que te haga no vale un
pice. Te gusta eso?
No respondi ella, con fingido convencimiento.
Pete estar de regreso pronto, no?
En cualquier momento.
Creo que me alegro por ello.
S ella le toc una mano y apenas reprimi un estremecimiento.
Regresa al sof y te preparar una copa.
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De lo ms fuerte que tengas.

El vino de amargn de Scotty dijo ella, recurriendo al tono ligero
para desvanecer la densa atmsfera emocional que los envolva.
El de Scotty? Crees que debera atreverme?
Creo que s. S valiente. Sobrevivirs sonri mientras se diriga a
la cocina.
Despus de que ella se fue, Gabe pens en los cambios que se haban
suscitado en su vida durante las ltimas semanas. Distradamente regres
al sof y se sent. Con las manos entrelazadas a la nuca, mir al techo.
Una risa ahogada se convirti pronto en una suave carcajada.
Fuegos de chimenea, uniformes amarillos y bomberos tiznados,
tractores y comidas campestres, amor en la pradera y vino Qu vendr
despus? se pregunt en voz alta.
Gabe! Caroline asom la cabeza por el umbral de la sala.
Preferiras el vino de grosella de Scotty?
Gabe se volvi con incredulidad hacia ella y luego solt una nueva
carcajada. Finalmente movi una mano sin dar una respuesta concreta.
Bien dijo Caroline. No tena idea de que el vino de grosella fuera
tan gracioso. Slo te lo ofreca porque no es tan fuerte. Pero puesto que
insistes en el amargn, buscar la botella vieja.
Dios me asista jade Gabe cuando ella regres a la cocina.
Espero que ests ms calmado ahora Caroline le mir con

expresin cautelosa como si esperara que en cualquier momento volviera
a rerse a carcajadas.
Oh, s, lo estoy, lo estoy respondi l con gravedad, ocultando
otra risilla.
No me lo pareces.
No? pregunt Gabe ponindose serio y despus de una pausa,
aadi: Mejor?
No mucho.
Lo siento. No puedo decir otra cosa.
No importa Caroline saba que estaba derrotada. Sirvi un lquido
claro en dos copas altas, y cogiendo una para ella, ofreci la otra a Gabe.
No es amarillo.
Por supuesto que no.
Las flores de amargn lo son.
Bebe tu vino, Gabe.
Primero un brindis.
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Caroline sonri y Gabe alz su copa.

Por la risa y los besos y por el amor dijo l.
El amor! El corazn de Caroline sufri un vuelco al or la palabra
prohibida. La copa se le escap de los dedos y el vino se desparram
sobre la alfombra segundos antes de que la copa chocara contra el borde
de la mesa de centro. Ella mir a Gabe fijamente.
Auxilio! Auxilio! Me ha atrapado!
Joe! Caroline se puso de pie, olvidndose del vino derramado y la
copa rota mientras se apresuraba a la jaula del pjaro, menos preocupada
por el perico que por el hecho de escapar a la mezcla de temor y
esperanza que en sorda batalla amenazaba con robarle el aliento y la
razn.
Gabe estaba perplejo por su reaccin y por haberse atrevido a hacer
semejante brindis. Haba sido un impulso. Se inclino para recoger los
trozos de vidrio de la copa.
Incendios de chimenea sacudi la cabeza. Y el perico. Cmo
poda haberse olvidado del perico? con un gruido se afan en encontrar
los trozos ms pequeos de cristal.
El tono tranquilizador de la voz de Caroline mientras trataba de
apaciguar al animal era silenciado por gritos y chillidos del ave, que tena
el plumaje encrespado.
Dame una cerveza! exigi, quiz como compensacin por haber
sido despertado bruscamente con el ruido de la copa.
Deba haberlo imaginado murmur Gabe para s, ponindose de
pie con lentitud para dirigirse a la cocina. Cuando lleg hasta el fregadero,
verti l el vino y busc el zumo de manzana.
Como haba predicho Caroline, las nubes se haban convertido en una

neblina opaca. Gabe estaba envuelto en ella mientras regresaba a su
pensin. La luz de la luna daba un aspecto ttrico al paisaje y una extraa
soledad le embargaba. Pensamientos acerca de Caroline perturbaban su
mente una y otra vez.
Alguna vez ella haba estado sola, perdida tal vez en una niebla como
l estaba en ese momento. Pero el impulso de responder a las necesidades
de Pete se haba convertido en el faro de su vida, el propsito que la haba
mantenido viva durante los largos aos de espera. Cuando esta espera
ceso, dejndola desolada y herida, oculto parte de ella misma al mundo.
Desde que Gabe la haba conocido, esa parte segregada y protegida
haba comenzado a emerger, casi contra su voluntad. Pero podra l
conseguir definitivamente romper el muro que an la bloqueaba?
Era una pregunta sin respuesta, como todas las que se haba
planteado.
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La niebla desapareci poco a poco y la casa apareci frente a l.

Avanz ms deprisa al cruzar el puente de madera y ascender una colina
inclinada. La neblina volvi a tornarse densa en la cumbre, pero le
iluminaba la luz de la farola. La tierra se hizo menos escabrosa y una
hierba espesa silenci sus pasos. Reconoci la forma del viejo roble que
daba sombra a la terraza. Al pasar bajo sus ramas, supo que no estaba
solo. Casi con un sexto sentido, percibi el peso de una mirada que le
penetraba. Retard el paso y luego se detuvo.
Se oy un ruido de hojarasca, pasos en la grava y despus apareci
Shiloh entre la niebla.
Est bien ella? pregunt con voz dbil.
Supongo que s.
Es toda una mujer.
Lo es.
Una cerilla brill en la oscuridad. Shiloh protegi con sus palmas el
suave resplandor mientras encenda un cigarrillo.
Tir la cerilla y la aplast en el suelo con el pie. Shiloh tena la
expresin de alguien que acababa de llegar a una decisin.
Es hora de que hablemos.
Podemos hacerlo en mi habitacin sugiri Gabe.
Ser mejor en mi apartamento repiti Shiloh. Tengo una botella
de coac que servira para la ocasin.
Cualquier cosa, con tal de que no sea vino de amargn.
Tambin t?
Casi. Joe distrajo a Caroline y yo aprovech la oportunidad para
tirarlo por el desage.
Le debes una a Joe. Yo no tuve tanta suerte Shiloh lanz un risa
ahogada mientras atravesaba el prado.
En cinco minutos los hombres estaban sentados uno frente al otro.
Cada uno con su copa de coac en la mano. Shiloh cogi un informe de
una mesa y se lo entrego a Gabe. Este lo oje a la ligera. Conoca el tema
demasiado bien. No hizo comentario alguno al dejarlo a un lado.
Gabriel Kent Jackson. Treinta y ocho aos, sin familia, sin
compromisos romnticos. Veterano ingeniero de extraordinaria capacidad.
Ha prestado algunos servicios al Departamento de Estado. Herido por un
terrorista en Arabia Saudita. Extensa licencia mdica Shiloh le mir por
encima del borde de su copa. Falta algo?
Gabe observ por un instante el informe que contena sus datos, al
mnimo detalle, luego mir otra vez a su interlocutor.
No a menos que tengas un apremiante deseo de saber que me lav
tres veces los dientes antes de venir a Stonebridge.
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No hace falta Shiloh sonri y luego se puso serio. Supongo que

t habrs sentido una curiosidad semejante respecto a m. A causa de
Caroline.
Y por m mismo declar Gabe enftico. Shiloh Butler,
descendiente de una familia surea de la antigua aristocracia, heredero de
innumerables negocios. Herrero por vocacin. As de aviacin en Vietnam.
Capturado, prisionero durante diez aos. Un ao en hospitales militares
para su recuperacin. Y luego vinieron Stonebridge y Caroline.
Estoy seguro de que te habrs dado cuenta hace tiempo de que ella
es algo especial para m, que va ms all de la mera amistad.
Gabe asinti.
Es una larga historia.
Cuando se trata de Caroline tengo todo el tiempo disponible.
Lo supona dijo Shiloh, llevndose una mano a la frente y
haciendo un gesto de dolor.
Gabe se puso de pie y cogi su copa y la de Shiloh. En el bar verti
una generosa cantidad de brandy en cada una. Despus de dejar la copa
de Shiloh sobre la mesa, se sent. Dio un sorbo a la suya y esper.
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Capitulo Siete
Mark y yo luchamos juntos en Vietnam la voz de Shiloh rompi el
silencio.
Se toc con cautela la cicatriz y luego apret con los dedos el brazo
del silln. Slo la tensin en su mandbula delat el dolor que sufra.
Tambin compartimos un rincn del infierno las palabras sonaron
speras al odo de su interlocutor, pero Shiloh no pareci percatarse
mientras hurgaba entre recuerdos sombros.
T y tu compaa volasteis en una de las misiones que fallaron
aadi Gabe en tono de conjetura.
Shiloh ri irnicamente.
Fracas casi desde el principio, pero estbamos obligados, no
tenamos opcin. Era una jugada atrevida que tenamos que aceptar.
Como las probabilidades de xito eran pocas, todos los hombres ramos
voluntarios, excepto uno. A un hombre no se le permiti elegir. Mark
Donovan tena ciertas capacidades raras que podran hacer un xito de la
misin. De todos mis pesares, el mayor es que el hombre que no pudo
negarse a participar fue al que perdimos.
Su avin fue derribado.
S.
Muri Donovan al estrellarse el aparato?
No la voz de Shiloh era grave, austera. Pasamos diez largos
aos en la ms inmunda, la ms inhumana se estremeci y apoy la
cabeza sobre sus puos apretados. No, maldita sea! No muri entonces
y quiz habra sido mejor que hubiese muerto. Tendras que haber
conocido a Mark para entenderme. Era un hombre que se enfrentaba a la
vida con valenta. Lo que no poda conquistar lo converta en una chanza.
Pero las privaciones, el hambre, las enfermedades y la suciedad, eran otra
cosa.
Dudo que haya sido fcil para cualquiera de vosotros sugiri
Gabe.
Para nadie lo fue. Pero para Mark result an peor. Sus coyunturas
estaban hinchadas, su cuerpo enflaquecido. Cada movimiento era doloroso
para l. Pero tena una forma de acallar el dolor, de olvidar lo que estaba
padeciendo. Conforme se hizo ms dbil y enfermo, yaca en su cama
murmurando interminablemente. Al principio pensamos que haba perdido
la razn, luego sus palabras comenzaron a tener sentido. Estaba hablando
de Caroline.
Respir profundamente y prosigui.
Siempre era lo mismo. Caroline era su talismn y, a la larga,
conforme la fuimos conociendo a travs de l, se convirti en nuestro
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talismn. El nico rayo de esperanza que tenamos en las horas que

permanecamos escuchndole hablar de ella. Ninguno de nosotros se
cansaba de orle lo que ella haca, lo bella que era, la forma en que rea.
Mark nos apartaba de la desesperacin hablando de Caroline. l mismo se
mantena vivo con la promesa de que un da la volvera a ver y recuperara
los aos perdidos.
Pero no lo consigui.
Shiloh neg con la cabeza.
No. Se debilit ms y ya no hubo esperanza de curacin mdica. Un
da fro y hmedo, se rindi. Dijo el nombre de Caroline una vez y luego se
volvi hacia la pared. Nunca volvi a hablar. Fue tres meses despus
cuando su corazn se detuvo, pero Mark muri ese da.
Cunto tiempo despus de eso fueron liberados? Gabe sinti
amargor en la lengua.
Una semana.
Una semana murmur Gabe. Casi lo logr.
Casi Shiloh susurr la palabra con intenso pesar.
El resto del grupo sobrevivi?
Bajo una u otra condicin. Ninguna favorable. Pero lo que ramos lo
debamos en parte a Mark, a Caroline. Me hice la promesa de que algn
da la conocera. Vera por m mismo
Si era la mujer que Mark haba descrito o si la haba creado para
vosotros en su imaginacin.
S.
Y no sufriste decepcin?
Nunca murmur Shiloh. Vine a ofrecer mis condolencias y
encontr una amiga, un hogar.
Entonces compraste la posada, porque Stonebridge te ofreca algo
que necesitabas, y para estar cerca de Caroline en caso de que te
necesitara.
Hago lo poco que me permite hacer. Es una mujer independiente.
Ha tenido que serlo.
Gabe mir a Shiloh con mirada sagaz.
La quieres.
S.
Pero no ests enamorado de ella.
No Shiloh movi la cabeza con lentitud como si el menor
movimiento fuera doloroso. Llegu a sentir algo especial por ella; fue la
luz en nuestras vidas sombras, la risa que nunca escuchbamos, un
sueo, una esperanza.
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Se produjo un breve e intenso silencio, pero en seguida Shiloh

continu hablando.
Nosotros ramos los muertos en vida. Ella era la vida.
La diosa de la supervivencia, adorada, protegida, mantenida en su
pedestal agreg Gabe para s.
Y t? pregunt Shiloh en voz apenas audible.
Gabe le mir fijamente a los ojos y luego clav la vista en su copa.
No s dijo despus de un prolongado silencio. Ojal lo supiera.
He estado en muchos lugares y hecho muchas cosas. Y ha habido mujeres.
Pero ninguna como Caroline.
Ninguna como ella.
Te encontrabas fatigado, un poco hastiado y no por completo
repuesto de una horrible herida. De repente eras mortal y tu vida
aventurera dejaba de ser emocionante y te sentas muy vaco. Luego lleg
Caroline; vibrante, viva. Todo lo que haba faltado en tu vida. Me
equivoco?
No.
Un pueblo, una mujer provinciana. Algo emocionante y distinto para
ti. Un capricho pasajero?
Al parecer t lo sabes mejor que yo dijo Gabe, luchando contra un
sbito acceso de ira, debido a la insinuacin de Shiloh.
Has tenido alguna relacin importante? Shiloh interrumpi sus
pensamientos. El tipo de relacin que te hace echar races.
Gabe sonri irnicamente. Si hubiera sido as, esa conversacin no
habra tenido lugar y Caroline no estara en su vida.
Caroline ha estado sola demasiado tiempo. No hay lugar en su vida
para una aventura sin futuro.
Maldicin! estall Gabe. Crees que no me doy cuenta de eso?
Cuando los das y los meses se convierten en aos y lo conocido se
torna en monotona, lo que sientes por ella ser suficiente para retenerte
a su lado? prosigui Shiloh con toda calma.
Dios me asista, no lo s! exclam Gabe un poco menos irritado.
No ests apresurando un poco las cosas? Quiz no sepa lo que siento por
Caroline, pero la cuestin ms importante es lo que ella siente por m. No
se te ha ocurrido que ella no quiera a un vagabundo, ni siquiera a uno
reformado?
Quiz ella no lo ha admitido, pero te desea, posiblemente hasta te
quiere.
Las relaciones sexuales no son siempre amor declar Gabe en
una respuesta inadvertidamente reveladora.
No, no siempre.
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Shiloh pareci pensativo. Haba sospechado que Gabe y Caroline se

haban hecho amantes. Ahora estaba seguro. Por primera vez, no poda
protegerla; se haba movido fuera de su alcance. Si una aventura con
Gabe resultaba un error, ella sera la nica responsable. l slo poda
esperar.
Ve con cuidado, Gabe dijo por fin. Por el bien de los dos. T
tambin podras sufrir mucho.
Con tanto cuidado como me sea posible.
Shiloh alz su copa y dijo:
Por Caroline.
Por Caroline repiti Gabe.
La botella de coac estaba casi vaca cuando el reloj dio las doce de
la noche. Shiloh mir con sorpresa su reloj, luego extendi una mano hacia
el telfono.
Se esta haciendo tarde, ms vale que la llame para ver cmo est.
Marc tres nmeros, se detuvo, se volvi y ofreci el auricular a Gabe.
Supongo que ahora es tu privilegio.
La importancia del ofrecimiento no pas inadvertida a Gabe.
Por ms que quisiera volver a escuchar la voz de Caroline, saba lo
que ella necesitaba. Rechaz el ofrecimiento con un movimiento de
cabeza.
No, llmala t. Supongo que lo que necesita en este momento ms
que nada es or la voz tranquilizadora de un amigo.
Una leve sonrisa curv los labios de Shiloh, que enseguida empez a
pronunciar palabras de apoyo por el aparato.
El sol apenas estaba saliendo cuando el coche de Gabe se detuvo en

el patio de la cabaa. Subi los escalones de dos en dos y el ruido de un
fuerte martilleo le hizo detenerse en el umbral.
Vestida con un pantaln vaquero y una camisa de algodn, Caroline
estaba encima de una escalera apoyada contra la barandilla de un balcn.
Gabe aspir con alivio y entr al cuarto, admirando la destreza con la que
ella clavaba una pequea tabla. Cuando ella coloc el martillo en el hueco
del cinturn, l habl.
Conque aqu ests, eh?
Caroline se volvi hacia l, sin manifestar sorpresa, slo curiosidad.
Quitndose un clavo de la boca, pregunt:
Dnde ms podra estar?
He pasado por tu casa pensando que podras estar all Gabe la
mir con el ceo fruncido. Qu haces aqu?
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Me contrataste para este trabajo y hoy es da de trabajo. En

realidad, Scotty y los muchachos deben estar a punto de llegar.
Qu hay de Pete?
Todo arreglado Caroline comenz a descender los peldaos. La
asamblea ha sido esta maana a las cinco y como no se permita la
participacin de los padres en los trmites, he venido para ac. Me he
estado preguntando desde hace varias semanas si podra rescatarse el
desvn y hoy me ha parecido un buen da para averiguarlo salto al suelo
con agilidad.
Te acostaste tarde anoche. Deberas regresar a tu casa a descansar
Gabe avanz un paso.
Ya te pareces a Shiloh Caroline hizo una mueca y movi la cabeza.
Los dos queremos lo mejor para ti. Necesitas descansar. No puedes
haber dormido mucho le acarici una mejilla. Esas ojeras prueban lo
que digo.
Entonces, estoy hecha una piltrafa, no?
No, eres una mujer cansada, eso es todo.
Ese es el asunto. No estoy cansada. Al menos no lo suficiente
Caroline tena las manos apretadas a la cintura. Voy a echar de menos a
Pete y pienso concentrarme en el trabajo para no pensar en ello. Ya me
acostumbrar a estar sin l. Tengo que acostumbrarme. Hasta entonces
seal la cabaa con una mano he aqu mi solucin, Gabe. La nica.
Est bien, Caroline l se desabroch los puos de la camisa y
comenz a arremangrsela. Si no piensas cambiar de opinin, entonces
trabajar contigo. Cuando te levantes, me levantar. Cuando trabajes,
trabajar. Cuando te acuestes, me acostar.
Caroline le mir con la intencin de hablar y dejar las cosas claras.
Entre ellos slo pareca haber humor absurdo o pasin desatada. Ese da
no sera diferente y ambos lo saban. Pero ella tema tanto por s misma
como por Gabe. La noche anterior le haba mostrado que se conoca poco
a s misma. Se crea fuerte y no lo haba sido. Bastaba con que l la tocara
para que la fuerza de la que haba alardeado toda su vida la abandonara.
Pero an, el brindis del ingeniero por el amor le haba causado un ataque
de pnico.
Casi temblaba ahora al recordar el vino derramado, la copa rota, la
conmocin.
Amor. Lo haba tenido con Mark, slo con Mark. Era cosa de una sola
vez en la vida; nunca volvera a amar. No. Fuera lo que fuese, esa loca
atraccin entre ella y el ingeniero no poda ser amor. l haba prometido
no pedir ms de lo que ella pudiera ofrecer. Gabe no deba pedir amor.
Interpretando mal el silencio de Caroline, l le cogi la mano y sinti
que estaba rgida y fra.
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Oye, no te pongas rgida, no te he hecho ninguna proposicin,

aunque me hubiera gustado hacerla. Slo he querido decir que si piensas
matarte trabajando, estar contigo cada instante.
No lo permitir protest Caroline. Ya has hecho demasiado. Se
supone que debes recuperarte.
Caroline, si me recupero ms me volver loco. De cualquier manera,
el trabajo no me har dao, ser simplemente un muy necesario cambio
de ritmo.
Ests seguro?
Por completo.
Bien. T lo has querido ella se detuvo para coger un martillo de la
caja de herramientas y entregrselo a Gabe. Reconstruir casas es un
poco diferente a construir presas y aeropuertos, pero al memos nadie te
estar apuntando con un revlver y si te concentras lo entenders tard
un momento en darse cuenta de que por primera vez haba podido hablar
del trabajo de Gabe y sus peligros con algo ms que horror. Era un paso
adelante, pero en qu direccin?
Estoy seguro de ello dijo Gabe sonriendo con malicia y Caroline
volvi a asombrarse por el humor casi juvenil de ese hombre de apariencia
ruda. Gabe se acerc a ella para susurrar en forma conspiratoria: Y
prometo no besarte, ni siquiera una vez. A menos, por supuesto, que me
lo pidas en forma tan encantadora como anoche.
Por un momento ella se qued sin habla, un poco consternada, hasta
que comprendi lo normal que era en Gabe ese tipo de bromas.
Pues quin sabe? Podra ser que te lo pidiera ante la expresin
de extraeza de l, ella ri y se sac el martillo del cinturn. Pero en
este momento hay trabajo que hacer.
Gabe permaneci inmvil mientras la joven caminaba con desenfado
a su alrededor. Luego l comenz a seguir sus pasos mientras ella
revisaba una pared aqu, una ventana all, clavando donde era necesario.
Al inclinarse y enderezarse otra vez, la camisa de algodn se estir
descubriendo los firmes senos desnudos.
Gabe apart la mirada inconscientemente.
Haba pasado media hora cuando Caroline pidi ayuda. El cabello se
le haba enredado entre una astilla saliente y un clavo. Cuanto ms
pugnaba por librarse, peor era la situacin.
Podras ayudarme, por favor? pidi a Gabe.
E1 ingeniero, que se encontraba en cuclillas, se incorpor y fue a
pararse detrs de ella, rodendola con los brazos mientras sus dedos se
afanaban con destreza en la enredada maraa.
Caroline sinti la tibieza del cuerpo masculino junto al de ella y la
intensa y limpia fragancia le hizo recordar momentos amargos y dulces,
provocndole un ligero temblor de piernas. El alivio fue como una rfaga
de viento fresco cuando l dijo:
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Ya est, ests libre.

Antes de que ella pudiera moverse, Gabe la cogi por los hombros y
la hizo volverse hacia l. Durante largo rato la contempl fijamente. Luego
extrajo con cuidado una astilla de su pelo y lo alis despus con los dedos.
La punta de un dedo se detuvo un momento en su sien antes de bajar por
la curva de la mejilla hasta el labio inferior.
Me resulta muy difcil mantener mis promesas murmur l.
Lo s el martillo de Caroline se escurri entre dedos temblorosos,
cayendo con un ruido seco muy cerca del pie del ingeniero.
Ella coloc las manos en la cintura de Gabe, deslizando las palmas a
lo largo de su torso en una lenta caricia.
Caroline murmur Gabe con voz ronca.
Shh las manos de Caroline ascendieron hasta el cuello de Gabe
para atraer su cabeza hacia ella. Yo no he hecho ninguna promesa.
La sensacin de la boca femenina sobre la suya fue exquisita y la
dulzura le penetr con el estremecedor poder de una descarga elctrica.
Antes de que sus brazos pudieran estrecharla, ella se alej, con una
sonrisa en los labios. Gabe intent atraparla, pero ella escap hacia el
umbral de la puerta, para toparse con Scotty, que en ese momento
entraba.
Buenos das, Caroline el hombrecillo sonri abrazndola y dndole
un beso en la mejilla. Te has levantado temprano.
Caroline sonri y fue a recibir al resto del equipo de trabajo.
Est bien ella? pregunt Scotty al silencioso Gabe.
Al menos lo intenta.
S, al menos lo intenta Scotty se inclin para coger su martillo que
estaba todava a los pies del ingeniero. Le mir con curiosidad, pero no
hizo preguntas. Lo lograr, sin duda. Pero tendremos que estar cerca de
ella para evitar que caiga en depresiones.
Gabe asinti.
Scotty se coloc el martillo en su cinturn de herramientas y suspir
profundamente.
Es una gran chica.
Lo s.
Bien dijo el escocs, dando una palmada en el hombro al
ingeniero. No perdamos el tiempo. A trabajar.
Caroline se inclin sobre la balaustrada del puente, contemplando las

aguas ondulantes. Aqul, con sus numerosas piedras y las vigas curtidas
por el tiempo, haba sido desde mucho tiempo atras su sitio favorito.
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Muchas noches, despus de que los aldeanos haban cerrado sus puertas y
apagado sus luces, ella caminaba por el sinuoso sendero que conduca
hasta all. Las horas que haba pasado escuchando el rumor de las aguas
eran incontables.
El primer da de ausencia de Pete la supuesta panacea del trabajo
arduo le haba resultado intil. Tena los msculos tensos y doloridos,
sobre todo la rodilla que se haba golpeado contra una tabla suelta. Su
cuerpo necesitaba descansar, pero su mente se negaba. En la oscuridad
de la noche cada rincn de su casa le recordaba a su hijo.
Con exagerado nerviosismo haba deambulado de un cuarto a otro,
tocando las cosas que eran de Pete, oyendo su risa, hasta que por fin no
haba podido ms y haba ido a buscar refugio en el puente.
No tena idea de cuanto tiempo haba permanecido all, con la mirada
fija en el agua, cuando unos pasos sonaron en la penumbra.
Instintivamente se dio la vuelta.
Shiloh?
Esta vez no. Me permites acompaarte?
Gabe murmur Caroline. Claro, me encantara.
Gabe sali de la penumbra y en ese momento Caroline sinti un gran
alivio.
Cmo me has encontrado?
Shiloh ha dicho varias veces que venas aqu cuando estabas
inquieta o perturbada.
Me conoce bien cuando la brisa hizo que la delgada blusa de la
joven se pegara a su cuerpo, sta se estremeci de nuevo.
Tienes fro Gabe la rode con los brazos y la estrech contra l
hasta que cesaron los temblores. Te sientes mejor?
Mucho mejor dijo ella con voz trmula.
Entonces vamos a casa mantuvo un brazo alrededor de sus
hombros mientras atravesaban el puente. Caroline permaneci en silencio
y Gabe respet su mutismo. Ante su puerta, l la bes en la frente y luego
se apart de ella.
Es tarde. Has trabajado demasiado hoy y necesitas un buen
descanso, de manera que aqu me despido.
Ests muy cansado, Gabe? l haba cumplido su palabra y haba
mantenido el ritmo de Caroline todo el da. Ella saba que tena buenas
razones para estar fatigado.
No demasiado.
Entonces no te importara quedarte? Creo que no me gustara
estar sola.
Quieres que llame a Shiloh?
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No. Me gustara estar contigo.

Soy todo tuyo, Caroline. Durante todo el tiempo que me necesites
volvi a abrazarla.
Para la mente aturdida de Caroline pas inadvertido el significado
oculto de su promesa. La falta de sueo de la noche anterior y el arduo da
de trabajo haban causado su efecto. Apoy la cabeza en el hombro
masculino con languidez y se dej conducir como sonmbula dentro de la
casa.
Qudate aqu. Regreso dentro de un momento Gabe la dej
sentada en el vestbulo.
La habitacin de Caroline era como l haba supuesto, limpia y
austera. No haba muchos adornos, pero era un cuarto totalmente
femenino. Era una estancia confortable. Gabe encendi la lmpara que
estaba en la mesilla de noche y despus retir la colcha de la cama.
El cuarto de bao estaba igualmente limpio. Abri el botiqun y
encontr una caja de aspirinas y un sobre que contena un tranquilizante.
Cogi una pldora de cada clase y lleno un vaso de agua, regresando
adonde haba dejado a Caroline. Ella ya no estaba sentada en el silln,
sino que se encontraba parada junto a la librera, observando una
pequea fotografa enmarcada. Gabe reconoci el retrato. No coment
nada. Cogi una mano de Caroline entre las suyas y deposit en su palma
las dos pldoras.
No quiero tomarlas dijo ella.
Tienes que tomarlas. Las necesitas le cerr los dedos con su
mano.
No me gusta tomar medicinas.
Tampoco a m, pero algunas veces es necesario. Esta noche
necesitas stas. Por favor, tmalas.
Caroline estaba demasiado fatigada para discutir. Obedeciendo, se
meti las pastillas en la boca y las hizo pasar con el agua del vaso.
Ven a sentarte a esperar a que hagan efecto. Te gustara charlar?
Sobre qu?
Sobre Mark. Lo que estas sintiendo ahora es tanto por l como por
Pete.
Mark esta muerto desde hace mucho tiempo la voz de Caroline se
quebr mientras se volva de espaldas.
No para ti, Caroline. No le has dejado ir y hasta que no le olvides no
te recuperaras por completo. La vida es dura, pero debemos seguir
adelante.
He vivido mi vida como tena que hacerlo protest ella. No
haba otra forma.
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S murmur Gabe. Pero eso ha cambiado ahora. T has

cambiado.
He estado sintiendo todo el da que Pete no me volver a necesitar.
Pero no es as, verdad?
Te quiere; siempre te necesitar.
Gabe la mantuvo abrazada durante un rato y permaneci silencioso,
sin querer romper el curso de sus pensamientos. Si a Caroline le ayudaba
el hecho de que alguien la escuchara, estara all todo el tiempo que fuera
necesario.
Me necesita, pero no como hasta ahora la voz de Caroline
resultaba casi inaudible. Ahora depende de m poner mi vida en orden.
Comunicarme con los vivos.
Una vez te comunicaste conmigo en una hermosa pradera baada
por el sol. Recuerdas?
S. Fue hermoso ella se acurruc ms en los brazos protectores.
Cuando al fin cerr los ojos, la levant en brazos y la llev a su
habitacin. Al pasar frente a la jaula de Joe, ste emiti un grito
ensordecedor. Gabe se detuvo. Su voz fue apacible, pero amenazante.
Si estimas en algo tu vida, pajarraco, ms vale que te quedes
callado.
No esper a ver el efecto de su amenaza. Coloc a Caroline al borde
de la cama y comenz a desnudarla. Como una nia adormilada, ella se
movi obediente conforme pieza tras pieza de su atuendo comenzaba a
caer al suelo.
Vlgame Dios! exclam ella entre risas cuando la mano del
ingeniero le roz los senos. Creo que me has drogado.
Slo te he dado un calmante y una aspirina murmur l, y luego
se puso en cuclillas para quitarle los zapatos.
Pero yo slo tomo media pastilla cuando lo hago Caroline apoy la
cabeza sobre el hombro del ingeniero, le oli el cuello y volvi a rer.
Ahora me lo dices murmur Gabe, despus suspir, la bes en la
mejilla y la acomod sobre la almohada. Se vea encantadora, tentadora,
exquisita. Lanz una imprecacin ahogada mientras la arropaba.
Gabe?
Aqu estoy, mi amor.
Perdona que est tan tonta.
No lo estas, slo un poco mareada. Ya nos reiremos de esta
situacin cuando tengamos nuestros nietos.
Nietos? ella trat de abrir los ojos pero sus prpados estaban
demasiado pesados.
Cuatro dijo Gabe. Ya lo he decidido.
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Lo sabe Pete?
Se lo dir.
Despus de que se lo digas, vendrs a acostarte conmigo?
No, Caroline. Esta noche no Gabe consideraba que esa noche
Caroline perteneca a Mark. Pero pronto aadi. Lo prometo.
Hmm. Pronto.
Gabe rio entre dientes mientras la besaba.
No s si debo sentirme aliviado o triste al saber que no vas a
recordar esta conversacin maana permaneci un rato sentado al
borde de la cama hasta que la respiracin de Caroline se hizo profunda y
regular, luego se levant para irse.
Gabe?
Aqu estoy.
He estado triste durante mucho tiempo, verdad?
Mucho, pero ahora todo va a cambiar en ese momento se dio
cuenta de que ella ya no lo escuchaba; se haba quedado profundamente
dormida.
Gabe se movi por la casa apagando luces y cerrando puertas.
Al pasar ante la jaula de Joe, se detuvo.
Por esta vez has salvado tus alas, pajarraco. Si las quieres mantener
permanecers en silencio, por lo menos esta noche.
Un nuevo grito y una mirada fra respondieron a sus palabras.
Gabe volvi a detenerse ante el escritorio; el apuesto hombre de la
fotografa pareca mirarle. Toc la foto, pero no la levant. Despus de un
minuto, se apart.
Sufre, Mark, pero saldr adelante.
Mir a su alrededor una vez ms y luego se encamin a la puerta. La
abri y, al atravesar el umbral, murmur:
Buenas noches, Joe.
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Captulo Ocho
No sera conveniente dar por terminada la jornada?
Te rindes? Caroline mir a Gabe mientras se limpiaba el sudor de
la frente. Era a finales de octubre y ella le haba advertido que aunque por
las noches se poda sentir ya el fro otoal, durante el da sola haber un
clima sofocante.
Desconozco lo que es rendirse. Mi energa es mayor ahora.
Ya no tengo dolores de cabeza, ni vrtigo desde hace varias semanas.
Pero como son casi las seis y el baile empieza a las ocho, creo que mi
sugerencia tiene validez. Scotty y los muchachos se han ido hace ms de
una hora.
Tienes razn, claro. Yo quera caminar por el pueblo y detenerme en
la herrera de Shiloh de paso Caroline retrocedi un paso, con las manos
en la cintura mientras contemplaba la cabaa casi terminada. Su sonrisa
se hizo ms amplia. Maravilloso, verdad?
Mucho Gabe la estrech con fuerza. En menos de dos meses
has logrado un milagro.
Yo no. Nosotros. La cabaa ha sido un esfuerzo conjunto se apoy
contra l, posando la cabeza sobre su hombro. Has olvidado el pacto
que hiciste el da en que Pete entr a la academia?
Lo has cumplido al pie de la letra. Esta obra la hemos realizado
juntos.
No lo he olvidado respondi Gabe.
Durante casi seis semanas Caroline nunca haba mencionado esa
ocasin. l haba trabajado a su lado, observndola enfrentarse al vaco
que haba dejado la ausencia de Pete. El haba permanecido a su lado sin
poder hacer nada, sabiendo que ella volva a vivir una y otra vez la
angustia de haber perdido a Mark.
Aunque Caroline no hablaba sobre el tema, Gabe saba que haba
afrontado por fin la verdad, admitiendo que su pesar se haba convertido
en un temor que le impeda vivir una vida normal.
Entender no significaba conquistar, pero era un buen principio. Las
cicatrices protectoras haban sido abiertas, dejando a la luz las heridas;
haba sido una escisin dolorosa, pero necesaria.
Caroline estaba ms alegre ahora, su paso era ms ligero, su risa ms
plena y la serenidad ms profunda. Pronto podra afrontar la vida con
todos sus riesgos. La curacin era casi completa.
Las semanas que haban trabajado juntos haba enriquecido la
amistad que los una. Decidido a no acrecentar las presiones de Caroline,
Gabe haba calmado sus deseos, evitando situaciones que pudieran
enloquecerla. Gradualmente haba descubierto que poda tocarla, incluso
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abrazarla, sin el fuego de la pasin. Haba encontrado placer en el solo

hecho de abrazarla.
La ci ms estrechamente.
Hemos hecho el trabajo juntos pero la idea fue tuya. Sin tus planos
nada de esto habra resultado. Me has dado un hogar con el confort de la
modernidad, pero preservando su tradicional encanto.
Hemos dispuesto de un buen material para trabajar.
Cuntos aos de antigedad crees que tena la cabaa?
No s. Acaso no est registrada en ningn sitio?
No me he preocupado an de esto.
Por el estilo de la albailera, supongo que tiene ms de cien aos.
Gabe le acarici la parte superior del brazo.
Gracias, Caroline Donovan, por esta hermosa casa.
Su casa. El hombre sin hogar necesitaba uno y hablaba con orgullo de
su casa. Caroline no pudo replicar, pero alz la cabeza para que los labios
masculinos se posaran en su boca. Fue un beso delicado, un regalo de
agradecimiento entre dos amigos.
ltimamente Gabe slo la haba abrazado o la haba besado en la
mejilla, y haba llegado a sentirse tranquila y a gusto con l. Pero ahora, al
sentir su boca sobre la de ella, descubri que deseaba ms.
Sus labios se entreabrieron y sus brazos le rodearon para evitar que
l se apartara.
Se nos har tarde el ingeniero le toc la mejilla con el dorso de
una mano.
Lo s.
Queras ver a Shiloh.
S.
Y luego tienes que vestirte para el baile.
Es evidente.
Tu vestido sin duda debe tener cien botones.
Nunca los he contado, pero es probable que as sea.
Tardaras horas en ponrtelo.
Quiz Caroline alz el rostro hacia l. Ya has terminado?
Qu si he terminado? De qu?
De tratar de convencerte de que no debes besarme otra vez.
No era mi intencin Gabe ri y acarici los cabellos de la joven.
En realidad estaba tratando de hacerte una proposicin.
Indecorosa? Caroline se apart un poco y sonri con travesura.
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Segn cmo lo tomes. Ese vestido que te pondrs esta noche,

dices que tiene cien botones?
Yo no lo he dicho; has sido t.
Cuntos son, entonces?
Unos cincuenta.
Dnde estn esos botones?
En mi vestido.
En qu parte del vestido?
Atrs.
Quin te ha ayudado hasta ahora a abrochrtelos?
Pete, por supuesto ella sonri, comprendiendo lo que l trataba
de decir.
Entonces esta noche lo har yo. Llegar temprano.
Creo que estara ms segura con Scotty o Shiloh.
Permteme asegurarte que no hay quien abotone un vestido como
yo.
Es lo que temo.
Me conoces demasiado bien ri Gabe y le ofreci el brazo. Nos
vamos?
Gabe haba aprendido que el Festival de Otoo era una ocasin que
los habitantes de Stonebridge disfrutaban mucho. Era cuando revivan su
propia historia. Mientras caminaba con Caroline por las calles de baldosas,
se encontraron con visitantes que llegaban a participar del
acontecimiento.
Es siempre as la semana del festival? pregunt Gabe mientras
pasaba frente a un grupo de muchachos que corran hacia un contrarriel,
detenindose luego para contemplar la enorme turbina hidrulica del
molino harinero.
Siempre. Hola, Harold Caroline salud a un hombre vestido a la
antigua y sentado delante de la puerta de un edificio de piedra gris. Ese
da y durante toda la semana se haba convertido en la botica. La
siguiente semana volvera a ser la farmacia.
Hola, Caroline. Hola, Gabe.
Conforme avanzaban, Caroline cont a su acompaante la historia del
establecimiento de Harold Morgan.
Siempre ha habido un boticario de apellido Morgan desde que se
fund el pueblo.
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Pasaron ante el vendedor de velas, ante el ceramista, el zapatero

remendn, e innumerables tabernas. Gabe los haba visto muchas veces,
pero en esta ocasin Caroline le relataba la historia de todos esos
establecimientos, lo cual los haca ms interesantes. Cuando el incitante
aroma de comida les lleg desde la casa de t de Stonebridge, Gabe
murmur en voz baja:
Te gustara entrar? Creo que debes comer algo antes del baile.
No tenemos tiempo. Ya comer un sndwich ms tarde.
Promtelo.
Lo prometo Caroline decidi no discutir. Ms vale que nos
apresuremos o Shiloh cerrar.
Cuando llegaron ante la herrera, Shiloh, vestido tambin a la antigua
usanza, estaba sacando una barra al rojo vivo de la fragua.
Gabe y Caroline escucharon mientras l hablaba con los nios que le
rodeaban.
Siempre ha sido as. Los nios se aglomeran a su alrededor. Los
quiere y ellos lo saben dijo Caroline. Pronto terminar. Hablar con l y
luego proseguiremos nuestro camino.
Cuando Shiloh termin la pieza sencilla con la que estaba trabajando,
la meti a enfriar a un tanque. El vapor todava se elevaba por el aire
cuando sonri a los nios y los despidi.
Hola salud a Gabe y Caroline. Listos para el baile?
Lo estaremos Caroline se par de puntillas para besarle en la
mejilla. Ya has terminado mi diseo?
Shiloh le toc la punta de la nariz y pregunt:
Por qu no habra de haberlo terminado? No me has recordado
una y otra vez que ste era el da?
Gabe mir a Caroline con curiosidad mientras ella se encoga de
hombros y deca a modo de disculpa.
Lo siento, pero es algo muy importante.
Est terminado dijo Shiloh. Lo he enviado esta maana.
Saba que poda contar contigo. Te veremos en el baile, verdad?
No me lo perdera por nada.
Caroline intervino Gabe. Ms vale que nos vayamos.
Claro ella cogi entre las suyas las manos del herrero y le dio las
gracias, luego se volvi hacia Gabe.
De qu diseo hablabas? pregunt Gabe mientras atravesaban
el pueblo.
Ya lo vers ella ri y para Gabe su risa result increblemente
encantadora.
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Lo ver? Parece misterioso el asunto.

No. Slo es una sorpresa.
Para m?
Quiz. Ah, aqu esta la posada. Te dejar ahora para que reflexiones
sobre este misterioso asunto riendo otra vez, Caroline se fue, dejando a
Gabe sorprendentemente eufrico.
Ms vale que hagas pronto tu ejercicio. Tienes que regresar a tu

jaula antes de que me vaya.
Caroline mir el brillante plumaje del perico, que caminaba de un lado
a otro por el cuarto.
Ella saba que presentaba una imagen incongruente, sentada en el
sof, vestida con el cors y el vestido de una damisela del siglo anterior.
Se vea tan diferente con tan femenino atavo, que no pudo reprimir una
ligera carcajada.
En el pelo se haba colocado una preciosa flor. La llevaba como la
haba llevado en su primer baile, la primera vez que se haba sentido
como una mujer deseable.
Baj la mirada a la pequea caja de plata que tena en las manos.
Descolorida por el tiempo, brillaba como bano opaco. Uno por uno toc
los tesoros que contena; una banda de encaje y una flor marchita; un
viejo anillo en una cadena rota; el programa de un baile, amarillento por el
tiempo; un mechn de cabello atado con un listn escarlata. Todas las
cosas eran los recuerdos ntimos de Mark.
Durante largo tiempo las contempl, acaricindolos suavemente.
Caroline suspir con suavidad y luego cerr la caja.
Cuando se levant por fin para guardarla, no se percat de la
presencia de una figura alta en el umbral; su mente estaba demasiado
llena con sus recuerdos de Mark. Volvera a mirar la caja de plata y sus
preciosos tesoros, pero saba que ya no sera igual jams.
Es hora de regresar a tu jaula, Joe dijo al animal con voz trmula
. Gabe llegar en cualquier momento.
Ya he llegado dijo l, que se encontraba en la penumbra del
vestbulo. He llamado, pero al no recibir respuesta he decidido entrar.
Lo siento ella dirigi una mirada a la caja de plataestaba
Ests preciosa, Caroline con su elogio evit que ella continuara
hablando.
Gracias, gentil caballero la joven hizo una graciosa reverencia y
su sonrisa fue un poco trmula.
Gabe avanz hacia la luz. Como Caroline, iba vestido de poca.
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Ella volvi a darse cuenta de lo apuesto que era.

Mientras l atravesaba la habitacin, un desconcertante grito a sus
pies le hizo bajar la mirada.
O a Joe no le gustan mis zapatos antiguos, o este pajarraco es un
fiel guardin.
Ignorando al perico, Gabe volvi a mirar a Caroline. Tena las mejillas
encendidas, los ojos brillantes y pareca un poco nerviosa.
Supuso que se deba a la emocin de ver a Pete por primera vez
despus de varias semanas, ya que no vio trazas de pesar en ella.
Pobre Joe dijo Caroline. Echa de menos a Pete.
No tanto como t.
Es todava tan obvio?
Slo para aquellos de nosotros que hemos estado cerca de ti y te
hemos visto luchar con la soledad.
Pete no debe darse cuenta, no debe saberlo. No quisiera que se
preocupara.
Shh Gabe le puso un dedo sobre los labios y apartndole con
delicadeza un mechn de la frente, le oblig a apoyar la cabeza contra su
pecho. La mantuvo as varios minutos, en completo silencio, hasta que al
fin l murmur con voz suave:
Te has enfrentado con valenta a las ms difciles situaciones,
luchado toda batalla; lo que tenas que hacer lo has hecho. Lo volvers a
lograr.
Gabe hizo una pausa y luego aadi:
Si me necesitas, estar a tu lado. Tambin Shiloh y Scotty le hizo
alzar la cabeza poniendo un dedo bajo su barbilla. Quiero una de tus
sonrisas esper a que ella le ofreciera una sonrisa trmula antes de
besarla en la mejilla. As me gusta. Ahora, puesto que tu vestido ya esta
abrochado, para decepcin ma, creo que debemos irnos ya.
Abrochado?
Por supuesto hubo un brillo malicioso en los ojos del ingeniero que
denegaba la decepcin que finga.
Una sonora carcajada brot del pecho de Caroline. Abraz al ingeniero
con fuerza.
Oh, Gabe! Eres maravilloso! Eres tan bueno para m, qu har
cuando te vayas?
Todava rea cuando se apart de l y Gabe se pregunt si realmente
Caroline era consciente de lo que acababa de decir.
Antes de irnos, tengo algo para ti dijo ella. Tengo que ir a Nueva
Orleans maana. Quiz deba haber esperado hasta mi regreso, pero no
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he podido. En lugar de ello he apremiado al pobre de Shiloh. Ha estado

trabajando en ello varias semanas.
Lo que deca no tena mucho sentido, pero a Gabe no le import. Le
gustaba verla feliz y satisfecha consigo misma y su secreto. Le cogi las
manos entre las suyas y la contempl de pies a cabeza. Era hermosa,
encantadora. Quera tenerla a su lado para siempre.
La amaba! La haba amado casi desde el principio, a pesar de que le
haba cegado una fuerte oleada de pasin. Ahora haba descubierto que
bajo su brillo yaca algo bsico, algo ms poderoso en su misma
delicadeza, algo sin lo que l ya no poda vivir.
Caroline se volvi enrgicamente y dijo:
Vamos casi le arrastr tras de ella a travs de la cocina hasta el
porche de servicio. Se detuvo de improviso.
Aqu tienes dijo ella indicando un paquete de regular tamao.
Gabe movi la cabeza, resistindose a coger el paquete y haciendo
un gran esfuerzo para no estrechar a Caroline en sus brazos y hablarle del
amor que le embargaba. En medio de una especie de niebla vio la sonrisa
de Caroline vacilar ante lo que consideraba renuencia por parte de Gabe
para aceptar su regalo. Por fin, l logr decir:
No es mi cumpleaos.
Tiene que ser tu cumpleaos para que te haga un regalo? No
puede darse un obsequio por otra razn? Por qu no simplemente por
que me alegro de haberte conocido o como un regalo de bienvenida a tu
nueva casa?
Gabe se agach junto al paquete.
Lo abro ahora?
Por favor asinti ella.
Gabe desenvolvi el paquete y luego se qued inmvil y en silencio.
Es un regalo precioso, Caroline extendidos ante l, forjados en
pesado metal oscuro, haba morillos, una pantalla y otros aditamentos
para la chimenea.
Te gusta? ella esper, casi sin respirar, ansiosa por complacerle.
Cmo no va a gustarme? l volvi a contemplar su regalo.
Era un diseo magnfico de Caroline realizado magistralmente en la
fragua de Shiloh.
Quera darte algo especial, pero tema la duda desvaneci la
voz de Caroline.
Es perfecto. La cabaa misma es especial y todo lo que vaya en ella
debe serlo. sta ser una reliquia. Ahora tendr en mi casa un permanente
recuerdo de ti. Gracias.
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Caroline levant la mano de Gabe hasta sus labios y le bes los dedos
uno a uno, sonriendo.
Ojal te sirva en un hogar que te traiga dicha.
La traer l deseaba con desesperacin volver a estrecharla, pero
era tarde y el baile de otoo y Pete esperaban. Ya debemos irnos
agreg emocionado.
Tienes razn. Slo permteme enjaular a Joe.
Despus de meter al animal en su jaula, Caroline fue por su chal y
sigui a Gabe a la puerta. Al abrirle l la puerta, Caroline vacil.
Sus ojos estaban muy abiertos.
Gabe! Y si ha cambiado? murmur angustiada.
Pete no ha cambiado, Caroline le aseguro l. No en lo esencial.
Resultar tan apuesto como su padre con el uniforme y t estars
orgullosa. Te lo aseguro.
El hogar del canciller de la Academia Stonebridge era la sede del baile
de otoo. Esa noche marcara el final de la cuarentena que todos los
alumnos de reciente ingreso deban observar. Familias ansiosas y en
algunos casos novias, se arremolinaban en los jardines.
Vers a Pete antes de que comience el baile?
No est permitido dijo Caroline mientras escudriaba entre la
multitud. De repente hundi los dedos en el brazo de Gabe. All! All
est!
Hombro con hombro, con serena gracia marcial, los cadetes
marchaban al mismo ritmo, con uniforme de gala, botas brillantes y casco
emplumado. Uno por uno, con una vuelta firme, ocuparon sus sitios a lo
largo del paseo.
Le veo susurr Caroline con emocin y con lgrimas en los ojos.
Es un muchacho muy elegante.
As de elegante deba de estar cuando bail por primera vez con

Mark murmur Shiloh a Scotty y Gabe que se encontraban parados cerca
del gento.
Es encantadora Gabe la sigui con la mirada, magnetizado.
S, es toda una dama, y el muchacho ser tan gallardo como era su
padre un brillo especial iluminaba los ojos del escocs.
Ninguno apart los ojos de la esbelta figura que bailaba con tanto
orgullo en los brazos de su hijo.
Caroline sonrea y su hijo rea. El rubor encendido en las mejillas de
Caroline indicaba a quienes la vean que nunca haba sido ms feliz en su
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vida. Pete la sostena con gracia y seguridad. El rostro del muchacho

resplandeca.
El saln estaba lleno de mujeres. Algunas hermosas, otras no.
Algunas solemnes, otras alegres. Pero ninguna tan especial como
Caroline.
Julie giraba cerca, en brazos de su esposo. Dijo algo rpido al pasar
junto a Caroline y Pete, luego dirigi una mirada triunfal a Gabe y Shiloh.
Lo ha conseguido dijo Gabe riendo entre dientes. Ha venido al
baile.
Casi no lo consigue coment Shiloh en voz baja. Segn Kevin,
sus contracciones han empezado hace una hora.
Qu? Y est aqu? Gabe estaba perplejo y consternado.
Ella le ha convencido con remilgos, asegurndole que as se
distraer hasta que llegue el momento.
Pero por Dios santo! Contracciones!
S asinti Shiloh, compartiendo la inquietud de su acompaante.
Pero le ha dicho a Kevin que todava faltan horas.
La msica cambi de ritmo. Hiram bailaba entre bufidos de fatiga con
su robusta esposa. Riley y Butch lo hacan con dos rubias bonitas muy
parecidas.
Entre las parejas que se movan, Gabe y Shiloh vieron que Julie se
detena. Su cuerpo se estremeci y su mano fue instintivamente a su
estmago protuberante. Dijo algo a su azorado esposo y ste la ci por la
cintura y la condujo entre las parejas. Con una sonrisa jubilosa, Julie hizo
una seal con la mano a Shiloh.
Con permiso.
Sin esperar respuesta, Shiloh avanz entre los que bailaban.
Pasados varios segundos, Gabe vio la morena cabeza del ex
combatiente inclinarse sobre la de Julie, mientras posaba una mano sobre
el brazo de Kevin. Luego se perdieron de vista tras Hiram y su esposa.
Un momento despus Shiloh apareci.
Caballeros dijo a Gabe y Scotty. Si todo marcha como debe ser,
tendremos bebs antes de que concluya la noche.
Debemos decrselo a Caroline? pregunt Gabe.
Slo se preocupara e insistira en que estuviramos todos al lado
de Julie. Mrala dijo Shiloh. Ha ansiado este da desde que Pete entro a
la academia. No se lo estropeemos.
Sin duda echara de menos a Julie.
S dijo Scotty. Ser mejor decirle la verdad o al menos parte de
ella.
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Me ha prometido un baile. Se lo pedir ahora. Creer que Julie se

senta cansada y que por ese motivo se ha marchado temprano. Ms tarde
se enfadar mucho Shiloh sonri. Pero confo en que vosotros dos me
protegeris.
Lo intentaremos dijo Gabe.
Despus de nuestro baile creo que me ir al hospital. Es posible que
Kevin necesite compaa.
Es un gran tipo coment Scotty cuando Shiloh fue a solicitar un
baile a Caroline.
En efecto asinti Gabe. Un gran tipo.
El aire de la noche se haba enfriado. Las damas se haban puesto los

chales antes de reunirse en la terraza con sus caballeros.
La msica y la luz se desparramaba a travs de las ventanas cuando
Gabe y Pete comenzaron a pasear por el jardn.
Qu tal va la academia? pregunt Gabe que haba aprovechado
esta oportunidad para charlar un poco con el muchacho mientras la madre
de ste bailaba con Shiloh y luego con Scotty.
Bien, seor.
Te gusta el ambiente del regimiento?
S, seor.
Seguirs la carrera militar?
No lo creo. Pero por algn tiempo estar bien. Por primera vez estoy
haciendo las cosas que hizo mi padre, caminando por donde l camin la
voz de Pete se perdi en un murmullo. Era demasiado joven e inexperto
para encontrar las palabras, pero no importaba, Gabe le comprenda muy
bien. Seguirs sus pasos en la universidad? Piensas seguir la carrera de
medicina?
Quiz. Todava no me he decidido. Stonebridge ha significado
mucho para m a causa de mi padre, pero si escojo la medicina ser slo
porque a m me gusta. Mama entender.
Gabe sonri complacido.
Y qu tal el tenis? Has tenido tiempo para jugar? Vas a formar un
equipo?
Oh, bravo! Quiero decir
Oh, bravo! est bien ri Gabe. qu tal va tu servicio?
Tremendo. En cuanto tenga un permiso voy a practicarlo con Beth
ya ver esa boba.
Gabe sonri otra vez.
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No seas muy duro con ella. Despus de todo es apenas una

chiquilla.
Es un monstruo con faldas.
Creo que te pedir que repitas esas palabras dentro de un ao.
No habr cambiado de opinin.
Ya veremos Gabe se detuvo ante un jarrn de flores. Se apoy en
una columna coronada con una enorme maceta de piedra y abord el
tema que le atormentaba. Pete, tu madre ha estado sola durante mucho
tiempo.
S, seor. En realidad tema que se sintiera sola cuando yo me
fuera.
Te echa de menos. Pero lo que ms desea es que sigas los pasos de
tu padre si eso es lo que quieres en realidad.
Yo lo hubiera deseado pero
Qu pensaras si se vuelve a casar?
El rostro del muchacho se ilumin.
Caramba, eso sera estupendo! Cundo se lo ha propuesto Shiloh?
Ha dicho ella que s?
No es Shiloh quien le har la proposicin, sino yo.
Oh el muchacho no pudo ocultar su desilusin, pero pronto se
repuso y sonri a Gabe. Eso est muy bien. No le conozco demasiado,
pero creo que usted me gusta.
Tengo tu aprobacin?
S, seor. Siempre que tambin tenga la de mam.
Gabe ri de buena gana.
Va a realizar un viaje de negocios. Se marcha maana. Se lo pedir
antes de que se vaya? en su entusiasmo juvenil, Pete se olvid de su
recin adquirida dignidad marcial.
Espero hacerlo esta noche, Pete. Pero Gabe baj la voz y se
entristeci podra decir que no.
S, seor contest el cadete con expresin divertida. Lo s.
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Captulo Nueve
Cansada? pregunt Gabe. Caroline haba estado en silencio
desde que Pete les haba dado las buenas noches y se haba retirado al
toque de queda.
No. En absoluto ella alz la mirada hacia el cielo cubierto de
estrellas. Estoy demasiado feliz para estar cansada.
Feliz respecto a Pete?
S.
Has comprendido esta noche que ser el hombre que su padre no
tuvo la oportunidad de ser?
La confirmacin de los sueos de Mark. Tuvo muy poco tiempo para
soar y menos para hacer realidad sus sueos.
Caroline se detuvo y en su rostro se reflej la tristeza por la tragedia
de un joven soador cuya vida haba sido destruida por el absurdo de la
guerra. Pero no se dej arrastrar por la desdicha.
Cuando volvi a hablar su voz era suave, pero llena de vigor.
Se pierden realmente los sueos cuando queda alguien que los
realice?
Su hijo.
Pete tiene el valor de su padre, su sentido del honor, y hay un
asomo de su risa en su sonrisa sesgada. La herencia de Mark le permitir
afrontar cualquier cosa levant otra vez la mirada hacia el cielo. Nunca
he visto las estrellas tan brillantes.
Gabe asinti, pero no tena tiempo para fijarse en las estrellas.
Reflejada en el rostro de Caroline estaba la respuesta que l haba estado
esperando.
Esa noche ella haba pagado una deuda de amor y con ello haba
dicho un dulce adis a Mark. Quiz Caroline no se daba cuenta an, pero
haba llegado a un nuevo principio.
Gabe dio un paso hacia ella y sus cuerpos casi se tocaron cuando se
inclin. Caroline alz la cabeza y tembl ligeramente.
Luego en sus labios apareci una sonrisa. En ese momento Gabe
perdi el control que haba ejercido sobre sus impulsos las ltimas
semanas. La atrajo hacia l y la estrech en un abrazo desesperado.
No poda ser delicado. El deseo que haba sido su constante
compaero desde que la haba tenido en sus brazos el da del accidente,
reclamaba satisfaccin. Su beso explorador, su lengua acariciante,
buscaban encender otra vez el fuego de la pasin que haba estado
dormido en el corazn de Caroline, desde la muerte de Mark.
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Las manos de Caroline descendieron por los brazos masculinos,

deslizndose por los hombros y el cuello, hasta tocar su cabello.
Despus le cogi la cabeza con las manos y le oblig a besarla en los
labios.
Las manos de Gabe cieron la cintura de Caroline, movindose con
una exasperante y exquisita lentitud hasta sentir el contacto de los
turgentes senos. La tela del vestido no constitua una barrera real para las
caricias. Gabe emiti un profundo gemido de placer cuando sinti
endurecerse los pezones. Caroline no hizo ningn sonido, pero se movi
contra l, buscando ms, ofreciendo ms.
De pronto, se oy un ruido de ramas, recordndoles que otras
personas paseaban por el jardn. Cuando ella se apart, Gabe protest,
pero no intent detenerla.
La volvi a besar, suavemente y luego murmur con voz seductora:
Mi Caroline.
Risas y voces surgieron en medio de la oscuridad, acercndose
adonde ellos estaban. Por vez primera Gabe y Caroline se dieron cuenta
de que la msica haba cesado y las parejas aprovechaban la pausa para
pasear por el jardn a la luz de la luna.
La sonrisa de Gabe era un poco tensa.
Me he convertido en maestro de las situaciones inoportunas.
Quiz esta vez sea para bien dijo Caroline, cogindole del brazo.
El baile casi ha terminado. Parece que Shiloh y Scotty han desaparecido
despus de irse Julie y Kevin. Yo he bailado ms que nunca en mi vida.
Qu te parece si nos vamos a casa?
Caroline introdujo la llave en la cerradura de la puerta de su casa.
Como dos conspiradores ella y Gabe atravesaron a hurtadillas el oscuro
vestbulo.
Ms vale que no hagamos ruido, Joe est dormido y no estara bien
despertarle.
Por supuesto que no! En especial esta noche no.
En el umbral del pequeo saln, Caroline se detuvo.
Quieres esperarme en la sala? Me gustara ponerme cmoda.
No tardes le puso una mano en el hombro. Tenemos que hablar.
Lo s.
Gabe esper a que ella se fuera para sentarse en un silln.
Mientras esperaba en la sala, se pregunt si sera prudente hablar en
ese momento sobre el tema del matrimonio. Caroline haba estado
sometida a demasiadas presiones emocionales y, aunque comenzaba a
desligarse del pasado doloroso y estaba contenta y orgullosa debido a la
presencia de su hijo, quiz sera prematuro hablar de compromisos.
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Caroline no tard en bajar.

Y bien dijo, sentndose a su lado. Te escucho. Queras decirme
algo, no?
Creo que ahora es demasiado tarde. Ests cansada y necesitas
reposo. hablaremos otro da; cuando regreses de Nueva Orleans.
Acompame a la puerta y dame un beso de despedida. Necesitas
estar descansada para el viaje.
Est bien accedi ella.
Para Gabe no pas inadvertida la expresin de alivio que cruz el
rostro de la joven. l no se haba equivocado esa noche haban ocurrido
muchas cosas y necesitaba tiempo para poner en orden sus pensamientos
y sus emociones.
No quieres que te lleve al aeropuerto maana? pregunt cuando
ambos llegaron al umbral.
No, gracias. Necesito tiempo, Gabe. Hay muchas preguntas en mi
mente. Me ir durante una semana y quiero aprovechar ese tiempo para
ordenar mis pensamientos.
Entonces no me llamars?
No.
Y no quieres que yo te llame.
Preferira que no.
Respeto tus deseos, pero te echar de menos.
Yo tambin te extraar.
Me conformar con saber eso la bes con suavidad. No se atrevi
a tomarla en brazos. Buenas noches, mi amor.
El cielo de la maana era gris cuando Caroline dio la vuelta en su

coche hacia la entrada de servicio de la posada. Cuidando de no hacer
ruido empuj la puerta pero sin cerrarla. Como una ladrona, corri a travs
del patio del muelle de entregas y por las escaleras exteriores que
llevaban al apartamento de Shiloh. Sin aliento, levant la mano para
llamar, titube, se mordi el labio inferior, luego toc con firmeza. Le
pareci una eternidad el tiempo que esper a que se abriera la puerta y
apareciera Shiloh en el umbral.
Caroline! exclam l asustado, ajustndose el cinturn de la bata
. Sucede algo malo? le cogi la mano y la condujo adentro. Se
trata de Pete?
No Caroline contuvo el aliento. No quera alarmarte. No pasa
nada malo.
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Estas segura? la observ con cuidado y not las ojeras bajo sus
prpados. Parece que no has dormido bien.
No he dormido. Al menos hasta la madrugada. Por este motivo
vengo deprisa. Quera pedirte algo anoche pero desapareciste antes de
que pudiera hacerlo. Quieres cuidar de Pete, de Joe y de la casa mientras
estoy ausente?
Me ocupar de todo. Pero qu hay de ti?
Estoy bien, Shiloh. De veras, lo que pasa es que fue una velada
prolongada.
Se trata de Gabe?
Ella dej caer los hombros, no poda mentir a Shiloh.
S.
Ests enamorada de l?
Creo que s dijo ella con voz suave. Luego sacudi la cabeza.
No, eso no es cierto. No lo creo; lo s.
Entonces, cul es el problema?
Yo. Yo soy el problema.
Puedo ayudarte?
No, mi querido amigo apret con afecto la mano de Shiloh. Esto
debo afrontarlo sola.
Lo vers antes de irte?
No. Nos dijimos adis anoche Caroline se puso de pie y fue hacia
la puerta. Con expresin pensativa se detuvo y se volvi hacia Shiloh.
Shiloh te has preguntado alguna vez por qu t y yo nunca nos hemos
enamorado?
No estaba escrito declar l con un leve encogimiento de
hombros. Nos sentamos demasiado a gusto juntos y eso no es el amor.
Estbamos destinados a ser amigos, los mejores amigos.
Pero tienes a alguien? Alguien que no sea?
Tengo mis aventuras, de vez en cuando dijo l con una irnica
sonrisa.
Caroline se ruboriz. Desde que le conoca nunca haba hablado con
l de su vida ntima.
Debo irme. Tengo que apresurarme para no perder mi avin.
Y t puedes dedicarte a tus tareas cotidianas.
En realidad me iba a acostar en este momento. He estado en el
hospital toda la noche. Julie ha tenido sus gemelos. Un nio y una nia.
Eso es maravilloso! Me gustara poder verla ahora.
Pero no puedes. Todos, incluso Kevin, estn bien. Julie te manda un
saludo y te desea buen viaje.
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Dile que la llamar desde Nueva Orleans mir su reloj y luego

bes a Shiloh en la mejilla. Tengo que apresurarme.
Al llegar a la puerta y antes de abrirla, se detuvo y se volvi hacia l.
Shiloh, eres ms que un buen amigo.
T tambin eres algo muy preciado para m dijo l sonriendo de
nuevo. Ahora vete, si no quieres perder ese avin. Nos veremos dentro
de una semana.
Nueva Orleans era una hermosa ciudad de patios y balcones, un lugar

de contrastes y emociones. Pero no para Caroline, que deambul por los
Vieux Carr, el barrio francs, y lo encontr aburrido. Mientras estaba
sentada bajo el prtico del Caf du Monde tomando el tradicional caf au
lait y debatiendo los planes para una nueva casa con sus clientes, de
repente se encontr falta de palabras.
La msica de jazz que escuch en la Preservation Hall la haba hecho
sentirse mal, lo cual la sorprendi, ya que siempre haba disfrutado de ese
tipo de conciertos.
Los Williamson, clientes y amigos, primero de su padre y luego de
ella, haban hecho todo lo posible por entretenerla. Por cortesa, Caroline
tambin intent divertirse. Adopt una expresin de falsa alegra que a
nadie enga. Aunque sus diseos eran buenos, carecan de la elegancia
que hacan su trabajo nico. Nadie lo saba mejor que ella misma. Un
dibujo tras otro fueron a dar al cesto de basura, hasta que Margaret
Williamson tom el asunto en sus bondadosas manos.
Vete a casa, Caroline. Aqu lo ests pasando muy mal.
Pero tu casa protest ella.
Puedo esperar. Hace muchos aos que tenemos ese terreno y la
idea de una nueva casa. Unos cuantos meses no cambiarn las cosas.
Vete a casa. Resuelve lo que te est preocupando.
Lo pensar.
Hazlo Margaret le dio una palmada en los hombros y le dese
buenas noches.
En la intimidad de su cuarto, Caroline camin de un lado a otro. Cruz
la habitacin tres veces. Cada vez titube delante del telfono. A la
tercera vez sucumbi. Con el auricular entre el hombro y la barbilla, marc
el nmero y esper que contestaran.
Un leve dolor en el pecho la empezaba a aquejar cuando oy una voz
ronca.
Hola. Hola. Quin habla? Caroline? Eres t?
Cuidadosamente, incapaz de hablar, volvi a colgar el receptor.
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Haba roto su propia regla, pero no lo lamentaba. Haba tomado una

decisin, regresara a casa.
La luz de los faros del coche de Caroline iluminaba el estrecho

sendero. Las hojas muertas se aglomeraron bajo las llantas cuando toc el
freno para dar la ltima vuelta. En seguida se encontr frente a la posada.
Se detuvo ante la entrada principal, se mir en el espejo retrovisor,
quit las llaves del encendido y sali del coche.
El vestbulo estaba completamente vaco. El cuarto de Gabe se
encontraba en el segundo piso, tercera puerta a la derecha. Caroline hizo
una pausa ante esa puerta, se pas una mano entre el pelo, con
nerviosismo y luego toc no demasiado fuerte.
Haban pasado cuatro dias. Y si la ausencia haba enfriado el corazn
de Gabe? Si haba decidido en ese tiempo que despus de todo no la
quera? Si?
Tonteras! se dijo. Gabe no es tan inseguro. Unos cuantos das
no habrn cambiado sus sentimientos.
Volvi a tocar.
Hola, Caroline Tim, con su uniforme de botones, llevaba una
bandeja de servicio.Busca al seor Jackson? Se ha ido esta maana.
Qu? apenas poda dar crdito a lo que oa.
El seor Jackson se ha ido esta maana repiti Tim.
P pero adnde se ha ido? mir al muchacho con expresin
vaca y enseguida descubri que su pregunta haba sido intil, porque era
evidente que Tim no saba la respuesta. Se apoy contra la pared, al sentir
un extrao vrtigo.
Caroline ella alz la cabeza con lentitud. Shiloh estaba al otro lado
del corredor. Se ha marchado a la cabaa. Quera que fuera una
sorpresa. Ve a buscarle. Estar all.
He regresado a casa antes de lo previsto dijo ella en tono
aturdido.
No importa. Te estar esperando. Bscalo y dile que le quieres.
Construye una vida con l, dale hijos fuertes e inteligentes.
Caroline sinti un enorme alivio, pero algo en el tono de Shiloh la
constern.
Y qu hay de ti, Shiloh? pregunt ella con suavidad. Tendrs
tus hijos fuertes e inteligentes algn da?
No, Caroline. Nunca quiz era un truco de la luz, pero Caroline
crey ver un brillo de lgrimas en los ojos del rudo ex combatiente.
N Paginas 8898
Shiloh se acerc a l, entendiendo de repente todo el terrible

significado de sus palabras.
No te preocupes por ello, Caroline. Ve hacia l. No pierdas tiempo.
Ella asinti, sin poder hablar, recordando al hombre de rostro curtido
que haba mostrado tanto inters por los hijos aun no nacidos de Julie, que
haba instruido con infinita paciencia a la parvada de chiquillos que
siempre le rodeaban, que haba tratado con tanto cario a ella y a su hijo.
Sinti un nudo en la garganta, pero logr sonrer para decirle:
Mc alegro de que hayas sido amigo de Mark y mo. Te quiero
Shiloh.
Lo s murmur l. Anda, vete ya.
N Paginas 8998
Captulo Diez
El humo sala de la chimenea de la cabaa y una leve luz brillaba a
travs de las ventanas. Por segunda vez en una hora.
Caroline tocaba a una puerta con la esperanza de ver a Gabe detrs.
Por segunda vez, no hubo respuesta. Cuando intent abrir, lo
consigui sin el menor esfuerzo.
Un fuego crepitaba en la chimenea. No haba otra luz aparte de la
llama que iluminaba la sala. Sobre el sof se encontraban varios cojines de
brillantes colores. En un atril, en el rincn, Joe dorma con la cabeza oculta
bajo un ala. En el cuarto de bao adems del agua de la ducha se oa el
silbido de una meloda. Era evidente que se trataba de Gabe.
Caroline extendi las manos hacia el calor de la chimenea y sonri. Le
esperara ah para darle una sorpresa.
Su espera no fue larga. De repente, el agua dej de orse y enseguida
l apareci en la sala, con una toalla, rodeada a la cintura.
Cuando Caroline le vio no pudo evitar un fuerte estremecimiento.
Deba reconocer que era el hombre ms atractivo que haba conocido.
Sus miradas se encontraron y los dos permanecieron en silencio
durante un rato. Caroline sinti seca la boca. Hubiera querido hablar, pero
no pudo.
Has llegado a casa antes de lo previsto. Por qu, Caroline?
Porque hay algo que debo decirte.
Ella avanz un paso hacia l y las palabras que ansiaba decir salieron
atropelladamente de su boca.
Te amo. Hace tiempo que te amo y, aunque slo pueda tenerte por
poco tiempo, te necesito. Puedes errar por el mundo si quieres, siempre
que regreses a casa; entonces disfrutar con toda el alma cada segundo
que ests a mi lado. Sin ti jams estar completa, pero ahora s que si
llegara a perderte, sobrevivira. Con tal de que pueda tenerte en este
momento.
Gabe se acerc a ella, tanto que Caroline sinti la agitacin de su
aliento irregular. Escudri su rostro, sus ojos, en busca de la verdad.
Oh, mi amor, ven aqu.
La estrech y la bes con vehemencia, con intensidad y apremio,
murmurando palabras de amor entre un beso y otro. Sus manos llegaron a
la garganta femenina y luego a los botones del sencillo vestido.
Deliberadamente sus manos le recorrieron el cuerpo hasta que la ltima
pieza de ropa cay al suelo.
Dios mo! exclam l al apartarse para contemplarla. Eres ms
hermosa de lo que recordaba.
N Paginas 9098
Caroline esper, sorprendentemente segura de s misma. Gabe le

acarici los senos y ella se estremeci.
Acarciame, Caroline. Me gusta que me toques.
Caroline obedeci. Le acarici con la mirada y con las manos. De
manera tentativa, le pas las manos por el pelo y luego desliz sus dedos
sobre el rostro masculino, los labios, el cuello y el torso.
Conforme aumentaba su confianza, creca su deseo. Sinti una
urgente necesidad y sus manos descendieron hasta la toalla que era lo
nico que llevaba puesto ese hombre. En un instante, la prenda cay al
suelo, al lado de su propia ropa. Con las manos sobre la cintura de Gabe,
le atrajo con firmeza hacia ella. Un suave gemido de dulce agona sacudi
a los dos.
Con agilidad la cogi en sus brazos. Subi con ella las escaleras a su
habitacin. En la pequea alcoba, la deposit sobre la cama y se irgui
ante ella, fascinado por la invitacin que vea en sus ojos, en la agitacin
de su pecho.
Pronuncia mi nombre suplic l. Pronncialo como la primera
vez.
Gabe murmur ella con la intensidad del deseo.
En tus labios se convierte en una caricia.
Lo es. Creo que siempre lo fue cogi la mano de Gabe. Hazme
el amor, Gabe. mame como lo hiciste en la pradera.
Gabe se coloc vidamente encima de ella mientras sus suaves y
lentas caricias hacan a la muchacha gemir de placer al explorar cada
nueva parte de ella. Cuando sinti la intensidad del deseo femenino, se
apart un poco. La mir de arriba abajo y le susurr al odo:
Caroline, eres muy valiente y muy fuerte.
No tan valiente ni tan fuerte al menos no en lo que a ti concierne
ella movi sus dedos sobre el pecho masculino hasta los firmes
msculos de los hombros. Nunca en lo que a ti concierne susurr.
Gabe se inclin sobre ella, mirndola fijamente a la cara.
Por qu huiste de m en la pradera?
Tena miedo.
Gabe suspir profundo; al fin lo haba dicho. Desde el principio la
haba observado crecer y florecer, ganando en fuerza, reingresando en el
mundo. Pero en ningn momento la haba odo dar nombre a la
enfermedad que casi la haba hecho enloquecer.
Caroline se haba enfrentado a su destino sin compartir su sufrimiento
con nadie, ni siquiera con Pete. Ahora, con toda calma, como si fuera la
cosa ms natural del mundo, hablaba de ello, abrindose a l sin la menor
timidez, ni vergenza.
N Paginas 9198
Mark y yo ramos como nios que reamos y nos ambamos y

cuando l muri pens que ya no podra volver a querer a nadie. Entonces
llegaste t. Me tocaste, y el fuego corri por mis venas. En algn oscuro
rincn de mi ser haba algo clido y apasionado que quera libertad.
Amenazaba consumirme y sin embargo era maravilloso le pas la mano
por el rostro. Tan maravilloso que tuve miedo. Miedo de amarte. Miedo
de que ese amor no pudiera perdurar.
Gabe cerr los ojos y un estremecimiento le sacudi.
No sabes que yo tambin tuve miedo? Desde el primer momento
en que te vi, he tenido miedo de confesar lo que siento. Miedo de creer
que pudiera amar con tanta intensidad
Ya no susurr ella. Ya no.
Ya no murmur l contra sus labios. Algn da te contar algo
sobre una estrella fugaz y lo que me concedi luego la bes y la condujo
a ese lugar mgico que solo ellos podan compartir. La tom con
delicadeza. Ella se arque poco a poco entregndose con deleite a la
pasin que l haba desatado, regocijndose en la pasin de una mujer
feliz.
Caroline yaca en brazos de Gabe, sin poder evitar que las lgrimas se
deslizaran por sus mejillas. Lloraba de dicha por tener a su lado a ese
hombre, quien haba vencido su temor y luego haba logrado despertarla a
un amor que superaba el miedo. Gabe la haba ayudado a liberarse de las
cadenas del pasado, de los recuerdos que no le dejaban vivir. Con sus
besos y sus caricias la haba cautivado otra vez, convirtindola en su
prisionera por el poder del amor.
Lloras, mi amor? el dedo de Gabe apenas le toc la mejilla.
De felicidad dijo ella con la voz densa de emocin.
Es ms que eso, Caroline se volvi hacia ella y le enmarc el
rostro con las manos. Vamos, mi cielo, no debe haber secretos entre
nosotros. Qu pasa?
Creo que me estoy atormentando de manera innecesaria el
esfuerzo de ella por sonrer fue en vano. Pronto te irs. Siempre he
sabido que te iras algn da, pero la voz se le quebr pero ya
empiezo a echarte de menos.
No me ir a ninguna parte.
Y tu trabajo!
Hay otros. Pens que quiz habra algn puesto para m en
Construcciones Douglas sonri ante la expresin azorada de ella.
Puedo asegurarte que tengo gran experiencia. Incluso tengo referencias.
N Paginas 9298
No resultara Caroline frunci el ceo e hizo un esfuerzo para

incorporarse. Percibiendo su agitacin, Gabe permiti que se levantara.
Distradamente, ella cogi la camisa de l y se la puso.
Gabe ocult una sonrisa cuando vio que los puos le quedaban
algunos centmetros por debajo de la punta de los dedos.
Qu te parece si me explicas por qu no resultara?
Caroline que caminaba con nerviosismo por la habitacin, se detuvo y
se volvi a mirarle, sin percatarse de que la camisa revelaba ms de lo
que cubra.
No funcionar. No puede ser. No ests acostumbrado a la vida
tranquila de un pueblo de provincia. Pronto te aburriras y te marcharas.
Tendrs que marcharte.
Entiendo. Basas tu lgica en la teora de que me aburrir aqu.
Debes pensar que carezco de imaginacin, no, Caroline?
No! No es eso en absoluto. Lo que trato es de afrontar los hechos.
Me amas y te amo. Te amo lo suficiente para dejar que te vayas, siempre
que regreses a m de vez en cuando. Entiendo que un pueblecito tan
pequeo como Stonebridge te resulte aburrido despus de conocer el
mundo real y no te culpo por ello.
La sonora carcajada de Gabe la desconcert.
Aburrido jade l. Aburrido, dices santo cielo! El mundo
entero es aburrido en comparacin con lo que he encontrado aqu. Dnde
ms encontrara emociones como la de un incendio de chimenea y un
bombero con una sonrisa tan encantadora que es capaz de robarme el
corazn? Dnde si no en Stonebridge encontrara yo la embriagadora
combinacin de deslaves y rasadoras, vino de amargn y un perico loco, o
un renegado de ojos azules que creo ser el mejor amigo que haya tenido
en mi vida?
Gabe se interrumpi, mir a Caroline con expresin triste y agreg:
Dnde ms encontrara yo a un muchacho que es la imagen viva
de su padre y a quien hubiera deseado conocer? Pero, lo ms importante,
dnde encontrara yo a una mujer que trae emocin y regocijo cada da y
que hace la vida digna de ser vivida? El mundo real como t lo llamas
no me puede ofrecer nada que pueda compararse a lo que he encontrado
aqu.
Pero
Basta de peros. Te he pedido trabajo y me lo des o no, voy a
quedarme en Stonebridge. En todo caso, no creo en matrimonios con
grandes periodos de separacin.
Es esa
desmesurados.
una
proposicin?
los
ojos
de
Caroline
estaban
No tan romntica como era mi intencin, pero creo que es evidente.

Tengo la aprobacin y el permiso de Pete. Entonces, qu debo hacer?
Decirle que me has rechazado?
N Paginas 9398
No, quiero decir s. Es decir aspir profundo y volvi a comenzar

. S, tienes el puesto. Puedes quedarte con toda la maldita compaa.
No, no tendrs que decir a Pete que te he rechazado, porque s, s me
casar contigo. En cuanto t lo dispongas.
Qu te parece ahora mismo? brome Gabe y abri los brazos
para recibir a la alborozada Caroline en ellos. Cuando sus cuerpos se
unieron, l le susurr contra los labios. No te das cuenta, mi vida, que
jams podra alejarme de tu lado?
Gabe apart lentamente los labios de los de su esposa, deleitndose

en la contemplacin del rostro amado. Durante el ao que llevaban
casados no se haba cansado de despertarla a besos, esperando despus
de cada beso a que sus ojos se abrieran. Siempre estaba all esa
adormilada expresin de satisfaccin.
Buenos das murmur l cuando la fascinadora mirada se pos en
l.
Buenos das Caroline se desperez y sonri a su esposo. Me
estoy volviendo una haragana. Verdad, mi amor?
As es, querida. Pero de cualquier manera te adoro.
Ella emiti un ronroneo de satisfaccin y recorri con sus manos el
firme cuerpo masculino. Juguetonamente le olisque el cuello.
Hmm, hueles bien. Ya te has duchado?
Hace horas. En realidad mi hijo y yo hemos desayunado ya. Caf y
pan tostado para m, un bibern para l; luego hemos dado nuestro paseo
matinal a orillas del nuevo lago. Hemos hablado sobre lo buena que va a
ser la pesca cuando l y los peces hayan crecido lo suficiente.
Y qu sabio comentario ha hecho l al respecto? Caroline suspir
cuando Gabe se desliz en la cama a su lado.
Su conversacin ha consistido principalmente en protestas y
balbuceos; adems creo que he podido distinguir una risilla y, por
supuesto, uno o dos bostezos.
Piensas que necesitas una siesta antes del bautizo? Caroline se
volvi y se acurruc ms contra el pecho de su esposo.
Todo est arreglado. Esta baado, perfumado y con ropa limpia.
Cuando le he dejado, Joe le cantaba una cancin de cuna y el nio dorma
sobre sus rodillas con el culito al aire. Una posicin muy incmoda a mi
juicio, pero quin soy para opinar?
Su padre, nada menos Gabe estaba entretenido en desatar la
bata de Caroline que se estremeci cuando sus frescas manos le
acariciaron la piel desnuda, robndole el aliento. Creo que ya sabe lo
afortunado que es al tener un padre como t.
N Paginas 9498
Yo crea que los afortunados ramos nosotros contest l con

orgullo.
Lo somos. Cuando le vimos por primera vez en la maternidad entre
los dems nios, con su mata de pelo negro y su piel atezada, fue fcil
reconocer que era el nuestro. Pero cuando volvi esos fieros ojos azules
hacia ti y se aferr a tus cabellos con toda la fuerza de su diminuto puo,
supe que t eras de l recorri la mejilla de Gabe con sus labios. Te
quiere. Eres el centro de su universo. Lamentars alguna vez que haya
llegado tan pronto?
Jams. Es parte de nuestro amor, el fruto de nuestro cario. Qu
poda haber ocurrido mejor que eso? la bes con suavidad en los labios y
en las mejillas.
Permanecieron los dos en silencio durante un rato hasta que al fin
Caroline pregunt algo que siempre haba querido saber:
Di la verdad, Gabe, te retenemos aqu el nio y yo? Despus de
aos de viajar por los lugares ms exticos del mundo, es realmente la
vida familiar en un pueblo alejado lo que deseas? El amor puede ser una
cadena para muchas personas.
Gabe se irgui ante ella.
Mrame. Ya me preguntaste lo mismo una vez. Acaso no me creste
entonces? Sigues dudando? Mrame, Caroline. Qu ves en mis ojos?
Haba un profundo pesar en su expresin mientras esperaba la
respuesta. Caroline se dio cuenta de su vulnerable necesidad de confianza
y los restos de duda se disolvieron. Nunca volvera a preguntar. Nunca
volvera a dudar de l.
Le acarici las mejillas y sus ojos grises se encontraron con los azules
ojos de su esposo. Su voz fue muy dulce y acariciadora al decir:
Veo a Gabe, la persona que me ama y colma todas mis necesidades
y anhelos.
Gabe volvi a sonrer, con ternura.
Y hablando de necesidad, no necesitas esto, verdad? dijo
Caroline, deslizndole la bata por sus hombros y sellando con sus caricias
el pacto de amor y confianza.
Caroline
Hm?
Amarte es mi libertad.
El peso sobre su pecho le despert. Abri los ojos somnolientos y se

encontr cara a cara con Caroline. Ella tena apoyada la barbilla sobre las
manos dobladas y le miraba con solemnidad.
Te has despertado!
N Paginas 9598
De vers? dijo l con voz densa por el sueo.

He estado pensando.
En qu?
En Shiloh.
Por supuesto, en Shiloh Gabe la abraz y le apoy la cabeza sobre
su pecho. Dime lo que has estado pensando sobre l.
Pues, en realidad, me he estado preguntando lo que va a pensar
sobre el nio.
Sabe lo del nio. l, Pete y Scotty forman el triunvirato de padrinos.
Despus de estar tanto tiempo fuera del pas, vendr para el bautizo y
ser el segundo hombre ms orgulloso. No se corrigi Gabe. Pete ser
el segundo. Pero Shiloh tambin estar orgulloso, puedes contar con ello.
No sabe lo de su nombre. Quiz no deberamos haberlo mantenido
en secreto hasta el bautizo. Debido a a lo del campo de prisioneros, l
nunca podr tener hijos, pero quiz debamos haberle pedido su
autorizacin.
Su autorizacin?Gabe sacudi la cabeza y rio entre dientes.
Por qu debamos pedirle autorizacin? El hecho de que el nio ms
guapo e inteligente del mundo se llame como l le har sentirse feliz,
estoy seguro de eso.
Ests seguro de que no preferiras ponerle tu nombre? Gabriel Kent
Jackson es un nombre muy bonito.
No, con uno en la familia es suficiente.
Quiz la prxima vez sugiri Caroline sonriendo.
Qu es lo que te hace tanta gracia?
Slo me preguntaba si alguien te ha llamado alguna vez ngel.
Nadie en su sano juicio.
Eso es lo que pens.
Qu tal una nia la prxima vez? consider Gabe. Una nia
pelirroja y con enormes ojos grises. Podramos llamarla ngela.
Una nia que nos ayudara a tener los cuatro nietos que has
previsto.
An te acuerdas? Gabe la estrech con ternura.
Por supuesto. Cmo podra olvidar la noche en que me hablaste de
nuestros nietos?
Nunca habas dicho que lo recordabas.
No siempre hablo de mis recuerdos replic ella emitiendo una
sonora carcajada.
Yo nunca te he dicho que saba que los diseos con los que tu padre
gano el premio de arquitectura los hiciste t.
N Paginas 9698
Caroline no mostr asombro ante tan sorprendente revelacin.

Fue solo mi mano la que hizo los dibujos. La idea general fue de mi
padre.
Bien, en realidad eso no tiene importancia. Todo qued en familia
y volviendo a la noche de nuestros cuatro nietos, hablabas en serio
cuando me pediste que me acostara contigo esa noche?
Si.
Qu desperdicio! Todas esas semanas! se lament Gabe.
Podremos recuperarlas despus del bautizo.
Por qu no empezamos ahora? los ojos de Gabe brillaron con
picarda mientras la estrechaba y le pasaba las manos por la espalda y la
cintura.
Se nos har tarde.
No importa.
Gabe, Shiloh vendr protest Caroline, sin conviccin.
Lo s.
Y Scotty.
No olvides a Hiram, Riley, Georgie Lee, Butch y Julie y Kevin.
Le bes los labios cerrados. Caroline volvi a ponerse pensativa.
Ojal algn da Shiloh tenga lo que nosotros disfrutamos.
Lo tendr, mi cielo, lo tendr. Cuando llegue la mujer adecuada. Es
lo que hace falta para que un hombre siente cabeza. Mrame a m.
Yo no soy la mujer adecuada?
Para m lo eres. Ahora, dnde estbamos?
Creo que estbamos a punto de atrapar una estrella fugaz.
Caroline entreabri 1os labios en una invitacin que Gabe no estaba
dispuesto a rechazar.
Una suave brisa murmuraba entre los rboles. La hierba se mova

rtmicamente en la pradera y algunas aves cantaban su regocijo. Desde el
dormitorio conyugal de la cabaa se elevaba la risa, profunda y ligera,
alborozada y dichosa.
Gabe haba prometido eso: risas y besos y haba cumplido su
promesa.
N Paginas 9798
Fin
N Paginas 9898

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Dos veces en la vida

Dos veces en la vida (1989)

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Ella no necesitaba un hombre. Pero una vez que Gabe la tuvo

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pensativamente antes de que su atencin fuera captada otra vez por la

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No. Pero no hay peligro. Es una experta en estas cosas.

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desesperado momento en que sta ya no encontrara ningn resquicio al

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Caroline! Riley se abri paso entre la multitud silenciosa,

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No te confundas dijo l en un murmullo. No es gratitud lo que

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Los nicos recuerdos del incendio fueron el persistente olor a humo y

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No s. Bastante grande, supongo. Tiene un nio llamado Pete que

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Gabe Jackson al telfono.

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Las escaleras de caracol eran amplias y el barandal de roble pulido.

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un secreto especial. Gabe lanz una mirada desconcertada hacia los

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la medida de su afecto por Caroline. Haban mostrado a Gabe cunto la

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Bailamos? dijo Gabe ofreciendo la mano a la joven.

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No siempre la mandbula de Gabe estaba rgida y tena los labios

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Caroline la voz profunda y el toque afectuoso de la mano

No ha sido nada dijo Gabe.

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Vaya, ahora comprenda. Estaba en casa de un alcohlico

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