Alexandre Dumas

ALAIN
VNTORUL

n romnete de PAULA GZDARU

ALEXANDRE DUMAS
LE CHASSEUR DE SAUVAGINE
Coperta de GH. MARINESCU
EDITURA ALBATROS 1977

Alain Vntorul

CUVNT NAINTE
n poemul su Don Juan, lordul Byron spunea:
Oh, mare, tu eti singura dragoste creia i-am fost
credincios!
Mi-am amintit adesea versul poetului englez, n ceasurile
de melancolie, atunci cnd parc te simi atras de o for
tainic i necunoscut.
Cele mai frumoase versuri ale lui Hugo, cele mai
frumoase versuri ale lui Lamartine tot mrii i sunt
adresate.
De-a fi avut norocul s fiu poet ca ei, i nu un simplu
prozator, sunt ncredinat c cele mai pasionante strofe
le-a fi nchinat fie Mediteranei, cea cu rochie albastr, fie
oceanului, cu mantia lui verde.
Totui, ca s fim sinceri, Mediterana nu poate fi socotit
drept o adevrat mare; e mai degrab un lac frumos, cu
rmuri ncnttoare. Dar oceanul, cu fluxul i refluxul lui,
cu valurile ce se desprind din continentul american i
strbat o mie opt sute de leghe sub privirea lui Dumnezeu
pn s ajung n Europa, oceanul, care taie ecuatorul n
dou, care scald cei doi poli, iat adevrata mare, iat
singura oglind n stare s reflecte faa Marelui Demiurg.
Aadar, mie mi place mai mult, oceanul.
Oare pentru c am dat cu ochii nti de el? Se prea
poate!
Dar am spus-o i-o mai spun: orict de melodios ar fi
cntecul talazurilor n Golful Baia sau la Agrigento, orict
de duios ar fi murmurul valurilor care mngie Palermo sau
al lagunei care scald Veneia, n locul molatecei Amfitrita,

Alexandre Dumas
eu prefer mugetul nfundat al mrii dezlnuite n Golful
Doarnenez sau vuietul tnguitor ale Mrii Mnecii
izbindu-se de stncile inutului Calvados.
De fapt, toat coasta aceea, de la Ostende la Brest, mi
este binecunoscut. Acolo mi-am risipit cele mai frumoase
zile ale tinereii, acolo am adunat cele mai duioase amintiri.
Plaja de la Blankenberghe, ruinele de la Arques, stncile
de la Etretat, falezele de la Le Hvre, dunele de la
Courseule, recifele de la Saint-Malo, landele de la
Plougerneau, toate mi sunt la fel de binecunoscute ca i
cmpiile i pdurile inutului meu natal. Am umblat de-a
lungul acestui rm cu puca la umr, fie ntr-o brcu ce
m legna pe valuri, atunci cnd porneam la vntoare de
pescrui i de goelanzi, fie mrluind pe coast, unde mi
veneau parc ntr-adins n btaia putii raele slbatice.
Ah, unde sunt zilele de la Trouville, cnd scriam Carol al
VII-lea i Richard Darlington!
Ah, unde sunt nopile de la Luc, cnd priveam de pe
cellalt mal farurile din Le Hvre, sclipind ca dou stele!
Amintiri din tineree, de clipe fericite, faruri mai
luminoase dect farurile din Le Hvre; ori de cte ori
privesc n urm, voi mi luminai negura trecutului; i vai!
de cte ori, stul de prezent, nesigur de viitor, nu m-am
ntors i nu m voi ntoarce ctre voi?
Oamenii care s-au consacrat lucrrilor spiritului simt
uneori imboldul, necunoscut celorlali semeni ai lor, de a-i
limpezi sufletul i de a-i mprospta imaginaia. Este
imboldul ctre singurtate i tcere.
Pe pereii unei chilii din mnstirea Grande-Chartreuse
am citit odat aceast cugetare:
n singurtate, natura vorbete cu sufletul omului; n
tcere, omul vorbete cu sufletul naturii.
Cine altul dect poetul ar putea simi mai adnc nevoia
acestei tainice comunicri?

Alain Vntorul
i care este cea mai tainic dintre singurti?
Aceea a valurilor.
Dintre toate tcerile, care e cea mai gritoare?
Aceea a mrii.
De cte ori nu mi s-a ntmplat ca, fr o anume pricin,
fr s pot da mcar o explicaie raional plecrii mele, s
prsesc pe neateptate Parisul i s alerg s ocup un loc
ntr-o diligen sau ntr-un vagon de tren, strignd:
La Dieppe! La Le Hvre! La Trouville! Sau la
Dlivrande!
M duceam la marginea mrii s regsesc nepreuita
mea singurtate; m duceam s-i cer mrii poetica ei
linite; m duceam s-o rog s asculte ce aveam s-i spun,
s-o ntreb dac nu avea ceva s-mi rspund.
i de fiecare dat m ntorceam mai puternic; adunasem
infinitul n suflet, nemrginirea n imaginaie.
*
*

Era ntr-o sear, la Bruxelles.

Ne aflam trei n jurul unei mese; Cherville, Nol Parfait i
eu. Pe mas era ntins o hart a Franei. n ajun fuseserm
patru la aceeai mas. Cel care lipsea acum era Victor
Hugo. l nsoiserm de diminea la Anvers; la ora unu
l-am mbriat, iar el s-a urcat pe un pachebot care pleca
spre Anglia; dup un sfert de ceas dispruse dup o
cotitur a fluviului Escaut.
Citii n Les contemplations minunatele versuri pe care
mi le-a scris n amintirea clipei cnd am ncetat s ne mai
vedem...
Ne-am ntors la Bruxelles, copleii de tristee.
Necunoscut e drumul exilului. ndat ce proscrisul
dispare dup deal, la cotitura drumului sau la ntorsura

Alexandre Dumas
fluviului, nimeni nu poate ti unde se duce sau dac o s se
mai ntoarc vreodat.
Aadar, n jurul mesei la care fuseserm n ajun patru,
acum nu mai eram dect trei i, aplecai deasupra hrii
ntinse, cutam insula Jersey.
ntr-acolo se ndrepta prietenul nostru.
Am rmas vreme ndelungat cu degetul apsat pe unul
din cele trei puncte care alctuiau triunghiul insulelor
britanice; degetul mi alunec apoi peste departamentul
Mnecii i se opri pe linia care-l desparte de departamentul
Calvados.
Atunci mi se redetept dintr-o data una dintre amintirile
despre care am vorbit i m purt cu zece ani n urm.
De-ar avea parte dragul nostru Victor de vreme mai
bun pe drumul de la Londra la Jersey, dect am avut eu
cnd am cltorit de la insulele Saint-Marcouf la GrandCamp.
De la Saint-Marcouf la Grand-Camp? repet Cherville.
Ai fcut drumul de la insulele Saint-Marcouf la GrandCamp?
Da.
i cnd asta?
Stai s m gndesc... Cred c era prin 1842.
i ce naiba ai cutat acolo?
Mi-ar fi tare greu s- i spun... O cltorie fr un scop
anume, cum fac eu uneori cnd m simt trist i obosit.
Numai c aceea era ct pe-aci s fie ultima.
Te-a prins vijelia?
Exact. ntre bancul Vays i gurile Virei.
Nu-i un loc prea plcut; trece un curent pctos
pe-acolo...
l tii?
l pot socoti propriul meu duman; l-am strbtut not
de vreo zece ori.

Alain Vntorul
Ei bine, ne-a trt ntr-una spre coast, dar pn la
urm tot ne-a azvrlit; i, pe cinstea mea, de n-am fi
ntlnit un om de treab care s ne adposteasc n coliba
lui, a fi petrecut noaptea sub cerul liber. Eram att de
ostenit, c nu m-a fi ncumentat s pornesc nici spre
Maisy, nici spre Geffsse, nici spre Cardonville.
n czul sta, tiu unde ai dormit; ai dormit la
Gabion.
ntocmai!... Ai stat cumva prin partea locului, de-i
cunoti fiecare piatr?
Tatl meu i avea proprietatea la o deprtare de
cteva leghe, ntre Trvires i Balleroy. Brbatul despre
care vorbeti trebuie s fi avut cu el, pe vremea aceea, un
biat cam de zece-doisprezece ani.
Ai dreptate, mi-aduc aminte; o biat fiin plpnd i
palid, ce prea prea slab pentru mediul aspru n care
tria.
Aa-i, l chema Jean-Marie... Dar nu la fel arta i
gazda noastr; ce mai flcu voinic era vntorul acela de
psri de ap!
ntr-adevr, cnd l-am ntrebat cu ce se
ndeletnicete, dat fiind c nu ne-am putut face o prere
dup diferitele obiecte din casa lui, ne-a rspuns c este
vntor de psri de ap. De team s nu-i par chiar un
ageamiu, fiind eu nsumi vntor, n-am ndrznit s-i cer
lmuriri amnunite asupra acestui fel de vntoare. De
altfel, omul ne-a oferit cu drag inim ospitalitatea, att
ct ngduia srmana lui colib. Mi-a propus chiar s dorm
n patul lui sau, dac vreau, n hamacul ucenicului su;
n-am vrut s primesc i m-am culcat pe o grmad de fn
proaspt. Acesta a fost patul n care am dormit cel mai
dulce somn din viaa mea, dei l-am mprit cu un dulu
care, socotindu-m probabil prieten, s-a ntins nepoftit
lng mine.

Alexandre Dumas
Da, am cunoscut dulul, ca i pe stpnul lui! Era un
cine frumos pe care-l chema Pavilion.
Dar pe stpnul lui cum l chema?
Prin partea locului nu i se spunea altfel dect
vntorul de psri; dar numele lui adevrat era Alain
Montplet. Povestea acestui brbat e un adevrat roman.
Am bnuit. Era n el ceva slbatic i blnd n acelai
timp, care vdea o fire neobinuit, dar n-am ndrznit s-i
cer s-mi spun povestea lui.
Pe vremea cnd l-ai cunoscut nu era dect pe
jumtate mplinit, astfel c nu i-ar fi trezit dect interesul
trunchiat al unei cri fr deznodmnt. Abia dup aceea
s-au precipitat ntmplrile i a luat sfrit romanul lui Alain
Montplet.
Deci foloseti din nou cuvntul roman!
Oh, drag prietene, dac prin roman nelegi ceva
asemntor urzelii de aventuri din Regina Margot, Contele
de Monte Cristo sau Cei trei muchetari, eti departe de
adevr. Dar dac te gndeti la romane ca Pauline, Pastorul
din Ashbourn, atunci mai vii de-acas.
Dragul meu, n privina asta, gndim la fel. Dup mine,
se poate vorbi de roman oriunde exist o ciocnire ntre un
om i alt om, ntre o pasiune i alt pasiune. Am scris
romane ntr-un volum, n cincizeci de pagini sau chiar
ntr-un capitol, i poate c nu acestea sunt cele mai
proaste dintre romanele mele.
De m-a pricepe la scris, mi-ar plcea s- i trimit
ntr-o bun zi povestea lui Alain Montplet de la A la Z, de la
cap la coad, i ai vedea c nu te-am minit.
Ar fi bine s-o faci.
Se prea poate.
i cnd voi primi manuscrisul?
Ah, drag prietene, eu nu am deprinderea scrisului, ca
dumneata. O dat la opt zile, cnd fac socotelile cu

Alain Vntorul
spltoreasa, trebuie s-mi pierd dou ceasuri. Am s
atern povestea n timp, cu mintea limpede i, cnd va fi
gata, pus la punct pn la ultima virgul...
Ce-ai s faci?
Dup toate probabilitile, o voi azvrli pe foc i- i voi
trimite aceste cteva rnduri:
Drag Dumas, de bun seam c nu m-am nscut
scriitor.
Nu cumva s faci o asemenea prostie, Cherville, c m
obligi s- i deschid proces pentru daune. i las un rgaz de
apt zile, o lun, un an, doi ani; dar s tii c m bizui pe
Alain Montplet!
Zmbind, Cherville i plec privirea; apoi, dup o clip
de tcere, i nl ochii spre mine i spuse:
Pe cinstea mea, am s m mai gndesc.
Orologiul btu ora unsprezece. La Bruxelles, ora
unsprezece este o or trzie. Dup ce numr btile
pendulei, Cherville i cercet ceasul. Ceasul i pendula
artau la fel.
Unsprezece! spuse el, aproape speriat. Ce-o s zic
proprietreasa mea?... O s spun c-mi fac de cap.
Apoi, lundu-i plria, ne strnse mna, lui Nel Parfait
i mie, i plec.
*
*

Din seara n care Cherville mi-a fgduit s-mi trimit

povestea vieii lui Alain Montplet, ori de cte ori l
ntlneam, nu pierdeam prilejul s-i spun:
Ce se-aude cu romanul meu?
i de fiecare dat cnd i adresam aceast ntrebare,
Cherville mi rspundea fr s clipeasc:
Lucrez la el.

Alexandre Dumas
Din pcate, n ziua n care am aflat c au fost interzise o
serie de scrieri de-ale mele, ca: Memorii, Isaac Laquedem,
Tinereea lui Ludovic al XlV-lea, Tinereea lui Ludovic al XVlea, am prsit oraul Bruxelles i am plecat la Paris, s vd
dac nu m vor aresta i pe mine. Crile i piesele mele au
rmas interzise, dar pe mine nu m-au arestat. Continuai
deci s-mi exercit meseria de romancier i poet; aspr
meserie, v-o jur, mult mai aspr dect oricare alta! Meserie
n care imaginaia, aceast fiic a zeilor, ar trebui s- i stea
venic la dispoziie, n vreme ce ea pretinde ca tu s stai la
dispoziia ei.
Or, ntr-o bun zi, se ntmpl s m trezesc cu mintea
complet goal.
Imaginaia... cci avusesem nesocotina s m cufund
ntr-un somn adnc n noaptea care trecuse! imaginaia,
zic, se folosise de somnul meu i-i luase zborul. i avea tot
dreptul. n ajun i pltise cu prisosin tributul ajutndu-m
s scriu cuvntul sfrit la prima parte a unui roman n
treizeci de volume. i atunci, ce credei c-am fcut,
iscusitul de mine? Mi-am amintit de ntmplarea cu
Iepurele bunicului, pe care mi-o povestise Cherville, ntr-o
sear cnd se ntorsese de la srbtoarea sfntului Hubert,
i am aternut-o, la rndul meu, pe hrtie.
Pe cinstea mea, a ieit o carte n regul!
Dar m frmnta un gnd: m ateptam la mpotriviri din
partea lui Cherville. Sunt atia oameni care s-au inspirat
din scrierea mea i tot ei au ridicat pretenii; era deci cu
att mai firesc s reclame cel de la care m inspirasem eu.
Dup cinci sau ase zile de la apariia ultimei fascicole, am
primit o scrisoare cu timbru belgian. Recunoscnd scrisul
lui Chervillet mi-a trecut un fior prin inim.
Aadar, dup svrirea crimei, iat i pedeapsa!
Mi-am plecat capul; de ast dat m simeam
ntr-adevr vinovat. Am deschis scrisoarea. Nu pot s v

10

Alain Vntorul
ascund ce mare bucurie am simit citind urmtoarele
rnduri:
Scumpul meu Dumas,
Primesc de la Nel Parfait un voluma i, dup ce-l
sfresc de citit, m cuprinde ruinea, amintindu-mi de
binevoitoarea prefa care-l nsoete. Comparnd opera la
care ai avut bunvoina s asociezi numele meu cu
povestirea nclcit pe care i-am istorisit-o ntr-o sear,
vei nelege de ce nu m-am recunoscut i de ce am rostit,
asemenea cltorului care fusese mnjit cu negreal n
timpul somnului:
Ia te uit, au crezut c m trezesc pe mine, i, cnd
colo, au trezit un negru!
Numai c la mine lucrurile s-au petrecut invers: din
negru, am devenit alb.
Pe scurt, lectura povestirii Iepurele bunicului m
ndatoreaz i-mi d ndrzneala s- i fac o rugminte.
ncep cu datoria; aceasta, spre deosebire de ceea ce
reprezint de obicei, este pentru mine plcut i uoar. n
primul rnd, i mulumesc, drag Dumas, i mulumesc
sincer, din inim i, ngduie-mi s-o spun, cu mult
prietenie!
n drumul pe care-l strbai ai ntlnit mult
nerecunotin. Orict ar prea de nepotrivit s dai
garanie pentru simminte viitoare, recunotina mea
socotete c poate s anticipeze, i o face. Cred c e prea
vie i cald pentru a se rci cu timpul sau a fi roas de
carii, i cutez a- i fgdui c raza de soare pe care ai
lsat-o s cad pe un pmnt att de sterp, chiar dac nu
va face s creasc fructe bogate i frumoase, nici nu va
nmuli spinii i mrcinii, care- i nsngereaz i- i sfie
de obicei, n astfel de mprejurri, degetele.
Iat acum i rugmintea:

11

Alexandre Dumas
Continu, drag Dumas, s acorzi sprijinul tu binevoitor
bunului tu prieten exilat, care n-a fcut nimic pentru a-l
merita i care astzi se simte mndru de el din mai multe
motive.
Primete, drag Dumas, expresia celor mai nalte
sentimente,
G. de CHERVILLE
P.S. i-aduci aminte de Gabion, unde ai petrecut o
noapte pe timp de furtun n 1842; i-aduci aminte de Alain
Montplet, care te-a gzduit; i-aduci aminte de ucenicul lui,
Jean-Marie, i de cinele su, Pavillon; n sfrit, i-aduci
aminte c am fgduit s- i scriu povestea acelei mici lumi,
romanul acelui umil col de pmnt? Atenie... pzete-te,
c vine!
*
*

ntr-adevr, dup trei sau patru zile a sosit.

Era un manuscris, cu scriitura aceea fin i elegant pe
care o recunoscusem pe plic. Era intitulat Alain vntorul;
numai c lipsea cciula pe ; am pus-o eu.
E singurul lucru pe care l-am fcut la aceast oper. Vei
recunoate, dragi cititori, c, mai modest dect atta, n-a
putea fi.
ALEX. DUMAS
13 noiembrie 1857

12

Alain Vntorul
I
O EDUCAIE
CARE LAS DE DORIT
Orict de grozave ar fi fluviile Franei atunci cnd le
comparm, nu cu fluviile din America i India, ci cu alte
cursuri de ap ale Europei, dup cum spuneam, orict de
grozave ar fi fluviile Franei prin transparena i bogia
apei, prin pitorescul malurilor, farmecul meandrelor
sinuoase i accidentate, cred c nici Sena, fudul c spal
temelia capitalei lumii, nici Loara, bucuroas c stropete
grdina Franei, nici Garona, mndr c poart la fel de
multe vapoare ca i marea, nici Ronul, uimit c oglindete
n apele lui ruine ce ar putea fi luate drept vestigii romane,
nici unul din aceste fluvii n-ar putea s se ia la ntrecere cu
Vira, un fluviu destul de modest, despre care locuitorii de
pe coasta normand spun c e numai un ru uricios, dei
sorb apa lui la fel cum sorb cidrul.
Normanzii nu tiu c, din punct de vedere geografic i
gramatical, orice curs de ap, orict de mic i-ar fi debitul,
are dreptul la numele de fluviu atunci cnd se vars n
mare.
Italienii n-ar fi n stare s minimalizeze ntr-atta cnd
vorbesc despre Arno al lor. Ei au cte o expresie deosebit
pentru fluvii, orict de mari sau de mici ar fi ele. Fiume,
dac e mare; fiumicello, dac e mic.
Aadar, Vira este un fluviu, dup cum spun geografii, nu
un ru, cum zic normanzii.
Trebuie totui s mrturisesc, cu toat simpatia mea
pentru fluviul cruia ncerc, prin aceste rnduri, s-i

13

Alexandre Dumas
restabilesc poziia la care are dreptul, ca multe alte lucruri
de pe lumea asta, ca numeroase femei frumoase i oameni
de seam, revoluii i tragedii, n sfrit, ca i confraii si
mai mari, Ronul i Rinul, c aproape de vrsare, Vira are o
nfiare nedemn de cursul su superior.
Se nate din acelai loc de unde, dac ar fi s dm
crezare cercetrilor arheologice ale frailor Parfait, s-a
nscut i vodevilul, adic din valea Virei, umbrit la izvoare
de ncnttoarea pdure Saint-Sever. Apoi, dup ce-i
plimb, pe o ntindere de douzeci i cinci de leghe, apele
cristaline printr-o albie de stnci ntunecate i un culcu de
nisip auriu i alge verzi, dup ce mproac mnunchiuri de
perle ce scnteiaz n soare peste douzeci de cascade,
dup ce pune n micare patriarhala moar a lui Olivier
Basselin, dintr-o dat, la cteva leghe mai sus de Saint-L,
prin dreptul comunei Isigny, renumit pentru untul su fr
egal, Vira se cufund ntr-o mlatin neted i mocirloas,
transformndu-se n ceva asemntor canalului Ourcq. De
aici nainte dispare brul de cmpii nverzite i smlate de
flori; nu mai vezi stncile mpurpurate cu flori de digital,
nici panaele fagilor cu trunchiuri netede, aceste vlstare
puternice ale crngurilor. Gata! Srmanul fluviu, ruinat de
nenorocul lui, pare c vrea s ia calea-ntoars. Acum nu
mai curge, merge la pas. Apele lui vioaie i jucue, n care
nimfele de pe mal i splau picioarele sprintene i prul
blai, apele lui vioaie i jucue, ce ngnau mii de oapte
sltnd peste pietricele, n vreme ce psrelele cntau mii
de cntece, zbenguindu-se prin tufiuri, apele lui vioaie i
jucue, pierzndu-i culoarea de purpur i azur, la fel
cum pier culorile de pe chipul italiencelor din mlatina
Pontini, sub srutul aspru i muctor al frigurilor, se trsc
posomorite peste un strat de turb ce le coloreaz, n
vineiu, refuznd s reflecte imaginea trestiilor glbui ce
rsar pe malurile pustii.

14

Alain Vntorul
Din fericire, nu departe de acolo, se afl oceanul,
printele fluviilor, cum l numea Homer, acest ocean de
nelepciune; din fericire, dup cum spuneam, nu departe
de acolo, oceanul vine n ntmpinarea nenorocosului fluviu,
i ntinde braele, l primete la snul lui i-l poart n
nemrginire, aa cum moartea se nduioeaz de
suferinele unui copil bolnav i-l trece n neant.
n prezent, la o leghe sau dou mai sus de gurile Virei, pe
malul drept, se afl un sat, aezat la fel ca toate satele de
pe coasta normand chiar la marginea plajei, astfel nct,
pe timpul fluxului, valurile scald temelia caselor.
Satul acesta se numete Maisy.
Cam la un kilometru nainte de intrarea n Maisy, venind
dinspre Isigny, se zrete o mic ferm, al crei acoperi de
paie i ziduri din crmid sunt pe jumtate ascunse ntr-un
desi de ulmi i carpeni, ce alctuiesc un buchet
asemntor unei insule de verdea pe cmpia neted,
ntunecat iarna, verde primvara, glbuie pe timpul verii.
Ferma aceasta se numete Cochardire.
n 1818, ea aparinea lui Jean Montplet.
S spunem cteva cuvinte despre Jean Montplet, tatl lui
Alain Montplet.
Jean Montplet i agonisise el nsui averea i se optea
c agoniseala lui se ridica la vreo trei sute de mii de franci.
La nceput, Jean Montplet se ndeletnicea cu nfieratul
vitelor. Cu timpul ajunsese negustor de vaci, apoi fermier.
Dat fiind c marfa lui i punea la ndemn ngrminte din
belug, iar ngrmintele i produceau vaci grase, izbutise
s se mbogeasc repede i uor.
Bogia nu nseamn fericire, spun milionarii, ca s mai
potoleasc invidia fireasc a celor sraci. Jean Montplet nu
era de aceeai prere. Jean Montplet era cel mai bogat om
din Maisy i totodat cel mai fericit din ntreg inutul,
prezent la toate trgurile normande, clare pe un clu

15

Alexandre Dumas
stranic; domina toate pieele, unde aprecierile lui
determinau preul grnelor; el i calul lui erau bine primii
n orice han, unde brbatului i se oferea cel mai bun cidru,
iar animalului cel mai bun fn i ovz; vorbea cu
ndrzneal n consiliul comunal, unde glasul lui era
ascultat i prerile i erau luate n seam. Iubit de cei
sraci, cu care ciocnea paharul, la fel de bucuros ca pe
vremea cnd btea drumurile cu piciorul, mnnd vacile
altora; respectat de cei bogai, fa de care tia s-i arate
la timpul potrivit un col din cptueala aurit a hainei
grosolane pe care o purta, Jean Montplet mrturisea el
nsui c nimic nu-i lipsea ca s triasc fericit.
Dar facem o greeal: n 1818 uitasem c am nceput
povestirea cu acest an n 1818 i lipsea un motenitor, pe
care doamna Montplet, cu toat bunvoina ei i prerea de
ru c aceast bunvoin rmnea fr urmri, de
doisprezece ani refuza cu ndrtnicie s i-l dea.
Dar, spre norocul lui, cerul n-a fost att de crud, nct s
nu-i desvreasc opera. n 1819 veni pe lume i fiul mult
dorit. Numai c acesta intr n via n mprejurri
dureroase. Naterea lui a costat-o pe maic-sa viaa.
Jean Montplet a plns mult vreme; i iubea sincer
nevasta. Apoi i ndreapt privirea asupra biatului, n care
prea c retriete biata disprut. i spuse c, de vreme
ce a muncit toat viaa s strng avere pentru acest
motenitor, nu era cazul s se odihneasc tocmai cnd
Dumnezeu i druise ceea ce i-a dorit. Se urc deci n a i
plec la trgul din Bayeux, unde ncas o groaz de bani pe
o ciread de vaci din Contentin; astfel, mulumirea pentru
afacerea ncheiat, drumurile i micarea ncepur s-i
aline durerea. Timpul desvri restul.
Ah, timpule, fiu naripat al veniciei, nu degeaba te-au
nchipuit poeii cu o coas n mn! Culegtor nemilos, tu
ne coseti bucuriile ca i tristeile, iar omul, acest atom ce

16

Alain Vntorul
se clatin la suflul alergrii tale, nelege, dezndjduit, c
nimic din el nu-i venic, nici mcar durerea!
Timpul vindec deci rana din sufletul lui Jean Montplet.
Alain aa fusese botezat tnrul motenitor de la
Cochardire Alain deveni mngierea lui Jean Montplet i,
totodat, ndemnul la aciune. Pentru el btea negustorul
de vite fr ncetare drumurile; iar cnd se ntorcea acas,
mngierile lui copilreti l fceau s nu mai simt
oboseala. Bietul tat se simea pe deplin rspltit i
mulumea cerului n fiecare zi.
ntr-att i rsfa biatul, nct i fcea i mil, i
plcere s-l vezi. Cnd mplini Alain zece ani, Jean Montplet
se gndi la educaia fiului su.
Asemeni tuturor ranilor nstrii i meseriailor mai
ridicai, Jean i dispreuia ocupaia i visa pentru fiul su
cinstea de a fi bacalaureat, apoi mrirea de a purta toga de
magistrat.
Totui nu se putea hotr ncotro s-i cluzeasc
vlstarul pentru a nflori la lumina tiinei. Dar iat c ntr -o
bun zi, vorbindu-i despre ctigul ce s-ar putea obine la
trgul de vite de la Saint-L, un confrate i pomeni i despre
colegiul din acest ora. Jean Montplet se gndi atunci s
doboare doi iepuri dintr-un foc, adic s cumpere vite i
totodat s-i duc biatul la coal. i ncl jambierele,
l slt pe Alain pe crupa bidiviului i merse cu el la colegiu.
Copilul se art bucuros s rmn acolo, vznd mulimea
de copii de seama lui i grdina frumoas n care se jucau
acetia. Bietul Alain nimerise n timpul recreaiei i crezuse
c la colegiu joaca se ine lan.
Negustorul de vite plec la treburile lui, nu mai nainte de
a-i fi repetat de o sut de ori directorului, zornindu-i
gologanii din chimirul de piele, c el nu se zgrcete la
bani, numai coala s aib grij s scoat din copil un om
luminat la minte, ca Hipocrat sau Demostene. Auzise

17

Alexandre Dumas
aceste dou nume din gura pastorului din Maisy, ntr-o zi
cnd luaser mpreun masa. l ntrebase cine erau cei doi
domni i aflase c unul era doctor mare, iar cellalt un
mare orator. Numai c uitase s ntrebe n ce epoc triser
acetia. Dar, la urma urmelor, puin i psa, de vreme ce
amndoi ajunseser s ocupe n meseria lor o poziie
fruntae, aa cum ocupa i el printre fermierii i negustorii
de vite de pe coasta Mrii Mnecii i din Calvados.
Dar, vai! Jean Montplet i fcuse socotelile fr a ine
seam i de fiul su.
Aa cum am mai spus, copilului i plcuse tare mult
colegiul pentru c nimerise n timpul recreaiei. Dar
recreaia se sfrise i el a trebuit s intre n clas. Odat
ajuns n faa tablei negre de stejar i a bncilor, lucrurile
s-au schimbat i Alain a fcut cunotin cu aspra disciplin
colar.
De atunci i se pru c timpul e mprit de o mn
nedreapt: prea puin pentru plceri, prea mult pentru
munc. Regulamentul colar, normele pedante de conduit
impuse de el l scrbir repede de nvtur pe rnuul
acesta necioplit, a crui via fusese pn atunci o
permanent coal a chiulului i care, deprins cu
zbenguiala pe rm, n aer liber, i cu urcuurile pe falez,
tnjea dup ele.
Din clipa n care plictiseala puse stpnire pe el, copilul
ncepu s slbeasc, culorile frumoase din obraji i pierir, l
cuprinse un fel de tristee, i, n aceast atmosfer
ncrcat de latin i greac, deveni palid i firav.
ntiinat chiar de profesori, Jean Montplet veni s-i vad
fiul i rmase ngrozit de starea n care se afla. Cumpni
bine i ajunse la convingerea c haina neagr i sttea
burghezului la fel de bine ca magistratului roba sau ca i
doctorului halatul alb; dac norocul va continua s-i surd
n prezent i n viitor, aa cum i-a surs n trecut, Alain

18

Alain Vntorul
Montplet va avea ntr-o bun zi o rent de douzeci i cinci
de mii de livre pe an, i, prin urmare, va fi destul de bogat
ca s nu aib nevoie s dea consultaii ori s semneze
reete.
Aadar, Alain a fost retras din colegiul de la Saint-L i
napoiat prietenilor lui din Maisy.
O dat ajuns la Cochardire, adic la o deprtare de
numai jumtate de kilometru de mare, aflndu-se din nou
n mediul cu care era obinuit, n aerul care i pria, copilul
i recpt buna dispoziie, culorile din obraji i puterea de
odinioar.
Curnd, nimeni din Maisy, ba chiar din Grand-Camp ori
din Saint-Pierre-du-Mont, nu se mai putea msura cu el
cnd se cra pe falez n cutarea cuiburilor de garia;
curnd i ntrecu pe toi ucenicii constructori n cioplirea
vaporaelor din lemn, care s pluteasc prin bltoacele
rmase n nisip la vremea refluxului.
ndeosebi la not, tnrul Alain fcea progrese uimitoare.
Prea c n apa mrii se simte la fel de bine ca i pe uscat.
Ai fi zis c-i amfibie, vzndu-l cu ct uurin salt pe
valuri, ca un marsuin, sau c are un aparat respirator
deosebit, att de mult putea s stea cu capul sub ap.
Nimic nu-l mpiedica, nici frigul, nici vijelia, nici furtuna;
pentru pescarii de pe coast, devenise un fel de
termometru, asemenea unei specii de peti care sar din
ap doar ca s vesteasc vntul.
Cnd l vedea zbenguindu-se pe valuri, lumea spunea:
Alain e vesel astzi, marea o s fie agitat.
Succesele dobndite de fiul su la toate ntrecerile erau
de ajuns pentru a-i satisface btrnului Montplet mndria
de tat; acesta, rotunjindu-i zi de zi averea, era din ce n
ce mai ncredinat c i va asigura urmaului su un viitor
lipsit de griji, i se gndea c, fiind bogat, nimeni nu se mai
uit dac eti nvat sau nu.

19

Alexandre Dumas
Aadar, nu-i mai pomeni lui Alain nimic de nvtur, nici
cnd acesta ajunse la vrsta brbiei, lsndu-l n seama
dasclilor pe care rmul mrii i punea la dispoziie fr
plat i care i luaser sarcina s-i desvreasc talentele
despre care am vorbit i s-l nvee pe viitorul stpn al
Cochardirei s strng bine vslele, s ntind o plas,
s-i pregteasc cum trebuie undia cu momeala potrivit
pentru fiecare pete, de la pietroel pn la scrumbie.
Dar un exerciiu n care Alain dobndea cele mai bune
rezultate era vntoarea. Ce-i drept, n aceast art avea
un dascl de prim mn. Dasclul acesta era mo Gabion,
vntorul de psri.
S precizm mai nti cine era mo Gabion; apoi s
explicm ce nseamn s fii vntor de psri pe coasta
oceanului.
Mo Gabion numit astfel pentru c locuia ntr-o colib
drpnat, aezat la locul de vrsare al Virei, creia i se
zicea Gabionul deci, mo Gabion era un btrn nalt de
vreo ase picioare, slab i uscat, semnnd mai degrab cu
un btlan dect cu un om. Capul lui, cu fruntea teit, cu
brbia retras i nasul ascuit, era aidoma unui cap de
pinguin; cnd alerga, cu trupul aplecat, de-a lungul coastei,
ori cnd srea din stnc n stnc, dup retragerea
mareelor, avea nfiarea unei psri de ap, din cele cu
picioare lungi, care cutreier rmul, opind din piatr n
piatr, s nhae petiorii.
De bun seam c la nceput, psrile de pe coast,
raele slbatice, sitarii, becaele, cufundarii, se lsau
amgite de aceast asemnare i, lundu-l pe mo Gabion
drept o barz uria sau un btlan antediluvian, nu se
fereau din calea lui. Dar s-au lmurit curnd asupra acestei
false asemnri i bietele psri au sfrit prin a-i da
seama c, pentru ele, nu exist duman mai aprig dect
mo Gabion.

20

Alain Vntorul
Dup cum am mai spus-o, mo Gabion era vntor de
psri. S ne inem fgduiala i, dup ce am artat cine
era mo Gabion cel puin ca persoan fizic s explicm
ce sunt psrile de coast. Prin aceasta nelegem tot
psretul care triete n mlatini, pe malurile mrii sau
de-a lungul fluviilor. Raele slbatice, ginuele de ap,
fluierarii, liiele i chiar nevinovatele becaine, urmrite cu
atta nverunare de vntorii de la Saint-Denis i Bougival,
fac parte din aceast categorie.
Vnarea lor pe coasta mrii este singura care mai
prezint astzi primejdii serioase i singura care poate s-i
mai atrag pe cei cu spirit aventurier, pe cuttorii de
emoii tari, care se simt stngaci i nelalocul lor n viaa
tihnit pe care civilizaia o nlesnete oamenilor mai
aezai.
Vntorul nu-i urmrete vnatul numai prin mlatini;
are mai mult de ctigat atunci cnd l caut prin
scobiturile stncilor, pe bancurile de nisip ori prin recifurile
pe care le ntlnim ndeosebi la gurile fluviilor. Aceste
bancuri i aceste stnci servesc drept adpost pentru mii i
mii de psri de ap. Cnd coboar noaptea, fie c psrile
i-au petrecut ziua pe ocean, fie c au umblat n cutare de
hran pe cursul rurilor ori prin mlatinile din interior, sau
c fac doar unul din popasurile din timpul migraiei, i
ntr-un caz i n cellalt, ele coboar n stoluri uriae pe
bancurile i pe stncile acestea, de parc i-ar fi dat aici
ntlnire, alctuind o mulime pestri, n care genurile i
speciile se confund adesea.
Dar, orict de mbelugat ar fi acest vnat, este totui
foarte greu, uneori chiar primejdios, s porneti n cutarea
lui prin nite nisipuri mictoare, urnite din loc la fiecare
maree, pe stnci alunecoase, asemenea colilor unui
ghear, avnd, ca i ghearii, prpastia dedesubtul lor; i
asta n timpul nopilor ntunecate i reci ale celui mai

21

Alexandre Dumas
pctos anotimp al anului, fiindc numai ncepnd din
octombrie i pn n aprilie este cu adevrat rodnic
vntoarea psrilor de ap.
Dup cele artate pn acum, cititorul i va da cu
uurin seama ce primejdii are de ntmpinat vntorul.
Orict ar fi de sprinten, de ndemnatic, de puternic i
ndrzne, el nu trebuie s uite nici o clip c se afl pe un
domeniu care aparine mrii, c fluxul se va ntoarce dup
cteva ceasuri i va acoperi ceea ce a eliberat vremelnic
refluxul. Cteva minute de nebgare de seam, de visare
ori de somn l pot costa viaa; fiindc toat priceperea,
toat fora i curajul lui vor deveni neputincioase n lupta
pe care va trebui s-o dea mpotriva apelor furioase ce-i
redobndesc cu nenduplecare terenul, asemenea unui
proprietar deposedat pentru un timp de drepturile lui.
n afara primejdiei unei mori cumplite, exist pentru
vntor i urmri mai puin grave, ca, de pild: guturaiul,
tusea, bronita, reumatismul, pe care le capt stnd
ndelung la pnd, cuibrit n ascunzi pe lng bltoace,
amuit de uieratul vntului i mugetul valurilor, nepenit
de umezeala ce-l ptrunde ncetul cu ncetul, cuprinzndu-i
trupul pn la os, n ateptarea unei raze de lun care,
strecurndu-se printre nori, s-i ngduie s-i ocheasc
prada, adormit la civa pai de el.
De unde venea mo Gabion? Nu tia nimeni.
Care era adevratul su nume? Nimeni n-avea habar.
Poposise acolo ntr-o zi, cu douzeci de ani n urm,
venind de prin prile Marnei, cu puca pe umr, nsoit de
cinele su flocos. Se instalase la Gabion i, nici mai mult
nici mai puin dect un vlstar al familiei Montmorency sau
Coucy, i luase numele proprietii sale.
i pentru c nu fcuse nimnui vreun ru, pentru c ziua
dormea, iar noaptea vna, i ducea vnatul la negustorul
din Isigny, da la care ncasa banii, pltind apoi pein bruma

22

Alain Vntorul
de lucruri pe care i le cumpra, nu era nici iubit, nici
dumnit de nimeni i, pn la urm, localnicii l lsar n
plata domnului, fr s se mai ocupe de el, dup cum nici el
nu se ocupa de ceilali.
Ctre acest maestru l cluzise pe tnrul Montplet
instinctul lui de vntor, de la el nvase s adaste raa
slbatic, s nu trag n sitari dect dup ce s-au rotit de
trei ori, s nu deschid focul asupra vreunei psri de mare
dect de la distana la care-i poate zri ochii.

23

Alexandre Dumas
II
UN SHYLOCK DE AR1
Aceast educaie, exclusiv material, nu fcu dect s
dezvolte trsturile de caracter, oarecum slbatice, ale
eroului nostru; cci cititorul nu s-a ndoit ctui de puin c
eroul nostru nu-i altul dect Alain Montplet. El ndrgi
notul, pescuitul, vntoarea, cu o pasiune slbatic,
arareori ntlnit n zilele noastre. Aceste ndeletniciri i
umpleau nu numai zilele, ci i nopile.
Succesiunea timpului, a ocupaiilor obinuite, nu mai
exista pentru tnrul motenitor de la Cochardire. Nu
inea seama de nimic, nici de vremea mesei, nici de cea a
somnului. Mnca atunci cnd i era foame, se culca numai
dac simea nevoia s doarm i, n afara celor trei mese
ndestulate i a ctorva ceasuri de odihn, cnd se culca pe
unde l apuca somnul, tot timpul i-l consacra
ndeletnicirilor lui preferate. Bineneles, despre munc, nici
vorb.
Alain tia s scrie i s citeasc, i cu asta basta;
nvase adunarea i scderea, dar nu izbutise n ruptul
capului s se descurce cu nmulirea. Nu trebuie s mai
adugm c mprirea era pentru el ca un trm arctic,
total necunoscut i neexplorat.
Totui, cele trei pasiuni ntre care i mprea tnrul
Montplet viaa nu izbuteau s-i astmpere firea
clocotitoare. Uneori se simea cuprins de o nelinite
nedefinit, de o tristee fr pricin; distraciile lui obinuite
Personaj principal al piesei lui Shakespeare Negutorul din
Veneia. (n.t.).
1

24

Alain Vntorul
nu-l mai mulumeau. I se prea c-i lipsete ceva n via.
N-ar fi putut spune anume ce, pentru c nu tia nici el.
Trecu prin aceast nelinite ntre aisprezece i
aptesprezece ani; odat ajuns la acest prag de vrst,
totul se schimb.
Statura nalt a lui Alain, grumazul su puternic,
prospeimea i cei aptesprezece ani ai si fceau din el un
flcu tare chipe, dup gustul celor din partea locului.
Astfel c fetele din Maisy, din Grand-Camp i din Saint-L
se grbir s-i dezvluie acest necunoscut, pe care el l
cuta i ajunsese la vrsta s-l afle.
La optsprezece ani, Alain Montplet era un soi de lovelace2
al tuturor frumuseilor cu scufie de bumbac din satele de pe
coast. Aa stnd lucrurile, el nu se mai mulumi doar cu
fetele din Maisy, Grand-Camp ori Saint-L, trecu la cele din
Cambe, Formigny Trvires i-i extinse isprvile amoroase
pn la Dlivrande.
Avea pe atunci nfiarea unui tnr frumos, nici ran,
nici orean, din cei pe care-i ntlnim adesea prin
trguoare sau orae, hoinrind n cma sau bluz de
marinar, prin crciumi, cafenele sau pe strduele din jurul
acestora, la fel cum hoinresc tinerii aristocrai din Paris,
nmnuai i cu igara ntre buze, pe asfaltul bulevardelor
i prin iatacurile din cartierul Breda.
Dac am folosit epitetul de lovelace cci numele eroului
lui Richardson a devenit un epitet aadar, dac am folosit
epitetul de lovelace, pe care l-am alturat de numele lui
Alain, s nu v nchipuii cumva c dragostea i-ar fi lustruit
aspectul exterior, i-ar fi lefuit purtrile sau c i-ar fi
mblnzit firea.
2

Lovelace erou al romancierului englez Richardson, care,

ntr-o anumit epoc, definea tipul seductorului lipsit de
scrupule. (n. t).

25

Alexandre Dumas
Nici vorb, dragostea care putea fi ntlnit n mediul lui
Alain Montplet nu era n stare s nfptuiasc astfel de
schimbri; nu, flcul de la Cochardire nu primise de la
Venus, asemenea lui Faun, mireasma moleitoare i
parfumat care a nsemnat nenorocirea arztoarei Sapho3.
El reprezenta mai degrab frumuseea primitiv; era
puternic ca un Hercule, iar ceea ce cuta sau cerea el, ceea
ce primea n urma cutrilor i a cererilor sale, nu era
dragostea propriu-zis, nu erau sentimentele care fac s se
contopeasc dou inimi; era doar satisfacerea poftelor
trupeti.
i mprea timpul ntre aceste plceri, pescuitul cu mo
Hnin despre care vom avea prilejul s vorbim mai trziu
i hoinrelile prin mlatina Virei ori printre stncile
rspndite n golful Vays.
Se nelege de la sine c, n dragostea lui nermurit
pentru fiul su, Jean Montplet i desfcea bierile pungii,
pe msur ce creteau nevoile copilului devenit flcu. Dar,
n curnd, aceste nevoi ajunser s se transforme n risip.
Apoi risipa deveni att de mare, nct ncepu s-l
nspimnte pe Jean Montplet. ncerc s-l mustre cu
blndee, dar tnrul, obinuit din fraged copilrie s fac
numai ce-l tia capul, nu-l lu ctui de puin n seam.
Dup partidele de vntoare, pescuit sau de not, la care
i poftea pe toi prietenii lui, i asuma n continuare rolul de
gazd i la crcium, ori golea barcile negustorilor de pe
la blciurile din mprejurimi, atrgndu-i astfel simpatia
fetelor frumoase din departamentele Mnecii i Calvados.
Dar prietenii lui din Maisy, din Geffosse ori din SaintPierre-du-Mont i ctigau pinea muncind din greu, astfel
c nu aveau totdeauna timp de pierdut i, adesea, refuzau
Autorul face aluzie la o legend n care este vorba de iubirea
nemprtit a poetei Sapho din Lesbos pentru frumosul Faun.
(n.t.).
3

26

Alain Vntorul
s-l ajute s-i duc povara leneviei. De aceea, la fel cum
btuse drumurile n cutarea fetelor frumoase, Alain porni
s-i caute tovari de petrecere la Isigny, Balleroy ori
tocmai la Bayeux, unde i gsea prieteni de pahar printre
micii funcionari, comis-voiajori, gata oricnd s lase balt
slujba cnd era vorba s trag un chef.
Dar, dac societatea acestor domni era plcut, trebuie
s recunoatem c era i foarte costisitoare. Tot oferind
mereu ospee, care se ncheiau ntotdeauna cu partide de
jocuri de noroc, izbuti s-l scoat din fire pe tatl su.
ncepu atunci s fac datorii, pe care nici nu se gndea s
le plteasc. Creditorii ateptar un timp, socotind c, de
nu pltete fiul, ntr-o zi sau alta i va despgubi
Montplet-tatl; pn la urm, stui s tot atepte zadarnic,
merser la Cochardire s-i cear drepturile.
La nceput, netiind ce avalane de datorii l ateapt,
Jean Montplet achit notele fr mult mpotrivire.
Creditorii pltii le spuser confrailor nepltii cum
izbutiser s-i recapete banii, i atunci ncepu un
permanent du-te-vino ntre Cochardire i oraele i satele
din vecintate.
Orict de mare ar fi dragostea unui printe pentru fiul
su, dac printele este normand, dragostea este nlocuit
aproape ntotdeauna de raiune, cnd este vorba de bani.
Jean Montplet nu fcea nici el excepie; i, ca s reteze
scurt preteniile de acest fel, public n ziarul
departamental c oricine e liber s acorde credit sau s-i
mprumute bani lui Alain Montplet, dar c pe viitor, el, Jean
Montplet, nu va recunoate i, mai ales, nu va plti nici o
datorie contractat de fiul su. Procedeul era drastic, dar
rmase fr efect.
n materie de camt, exist anumii indivizi clarvztori
care, n privina copiilor din familiile nstrite, i spun c,
dac tatl nu pltete n timpul vieii, rmne dup

27

Alexandre Dumas
moartea lui motenirea. Acetia se pricep att de bine s-i
socoteasc dobnda la dobnd, nct amnarea plii nu
poate dect s-i bucure.
Alain, care n cei trei ani de trndvie i huzur se
obinuise s cheltuiasc pentru distracii mult mai mult
dect suma lunar primit de la tatl su, nu nelese s se
resemneze; mai mult chiar, se rzvrti mpotriva acestuia.
Porni n cutarea unui binevoitor, de felul celor la care
ne-am referit i, din nefericire, nu ntrzie s-l gseasc.
Omul n cauz se afla chiar n Maisy, adic foarte la
ndemn. Acest cmtar se numea Thomas Langot i nu
era altul dect bcanul satului.
S ne oprim puin asupra lui Thomas Langot, care va juca
un rol important n povestirea noastr.
Thomas Langot era ultimul nscut dintr-o familie de
pescari
din
Saint-Pierre-du-Mont.
Dac
natura
l
defavorizase pe plan social, nu se poate spune c s-ar fi
artat mai darnic n ceea ce privete nfiarea lui. Era
slab, rahitic i chiop; avea un picior ndoit nluntru, de la
genunchi, astfel c, atunci cnd mergea, prea c vrea s
descrie un semicerc i izbutea anevoie s mearg n linie
dreapt i s ajung la int. Din pricina slbiciunii i a
infirmitii lui, a avut o copilrie tare chinuit, ntr -o lume n
care se pune pre ndeosebi pe puterea fizic.
Persecutat de tatl su, care nu vedea n el dect o gur
n plus de hrnit; de fraii si, pe care-i spiona, nefiind n
stare s se joace cu ei; batjocorit de copiii din sat, pe care
nu-i putea urma dect de la distan i care-l strigau
ontorogul, porecl ce i-a rmas toat viaa, tnrul Langot
se alese din aceste suferine timpurii cu un caracter
deformat, viclean i pizma, dar i cu hotrrea ndrjit de
a face avere pentru a scpa astfel de persecuie, de ruine
i batjocur, tovari nelipsii ai celui slab pe lumea asta.

28

Alain Vntorul
La cincisprezece ani, avnd numai dou monede de cinci
franci n buzunar porni spre Paris, fr s-l sperie nici
deprtarea, nici infirmitatea. Cum de a ajuns pn acolo?
Dumnezeu tie! Pe jos, cu crua, clare pe cai de schimb,
hrnindu-se cu pine i ap, cerind un adpost pentru
noapte. A cheltuit att de puin pe drum, nct, la intrarea
n marele ora, din cei zece franci i mai rmseser opt.
ndeplinind, rnd pe rnd, munca de negustor ambulant,
de comisionar, de lustragiu, de strngtor de mucuri de
igar i bilete de tramvai, el adun, bnu cu bnu, suma
de o sut de franci, pe care se gndea s-o aeze la temelia
mult rvnitei bogii. narmat cu aceast sum, i scoase o
autorizaie i se apuc de negoul cu haine vechi. Lcomia
lui de ran din Auvergne, grefat pe iretenia normand, l
ajut att de bine n aceast meserie, nct ajunse foarte
repede mai iscusit dect toi confraii si.
I-au folosit mult i observaiile lui ndelungate asupra
psihologiei omeneti. Avea darul s ptrund dincolo de
indiferena pe care ncercau s-o arate vnztorii ce-i
prezentau marfa i s citeasc n sufletul acestora
nelinitea mizeriei ori setea de plceri. Foame ori pasiune,
el trgea foloase din orice. Se juca senin cu suferinele
clienilor si, ca ma cu oarecele sau ca eretele cu
ciocrlia. Era i el un Shylock, de proporii reduse, i,
asemenea negutorului din Veneia, despre care nici nu
auzise, i plcea s se distreze pe seama acestora, s le
smulg tainele, fr a aduga un sfan la preul pe care era
hotrt s-l plteasc pentru zdrenele ce i se ofereau; ba,
dimpotriv, cnd descoperea durerea, cnd rana i se arta
deschis, i vra ca din ntmplare gheara n ea, apoi se
retrgea, lingnd sngele ce-i rmnea pe vrful degetelor.
De fapt, niciodat nu ieea din lupt fr s nu fi fcut o
afacere bun.

29

Alexandre Dumas
Se ndeletnici cu acest nego vreme de zece ani. n cei
zece ani petrecui la Paris, a dus un trai la fel de mizer ca i
n satul natal; vreme de zece ani nu a ncetat s onoreze cu
persoana lui birtul amrt unde prnzise cu patru gologani
n ziua sosirii la Paris; n aceti zece ani se hrnise zilnic cu
acelai fel de mncare. Vreme de zece ani n-a cheltuit mai
mult de cincisprezece gologani pentru hrana zilnic.
Infirm i posomort cum era, nu putea ndjdui o iubire
dezinteresat, i niciodat n-a socotit c e destul de bogat
ca s-o plteasc cu bani. Aadar, Thomas Langot n -a fost
iubit i nici n-a iubit vreodat.
n privina spectacolelor, era la fel ca i n dragoste,
astfel c Thomas Langot n-a participat dect la cele oferite
de serbrile populare, de la tribunal, sau cele de la bariera
Saint-Jacques.
Rvna cu care se ndrepta ctre unicul lui el i ddea
puterea s duc o via de schimnic printre ispitele de tot
felul din jurul lui, iar plcerile Babilonului modern lunecau
pe lng el fr s-l ating pe acest neclintit vlstar al
Normandiei.
ntr-o bun zi, el i numr avutul, socoti c-i destul de
mare, zmbi grmezii de bani, i strnse bocceaua i porni
napoi spre cas, cheltuind pe drum tot att de puin ca i
la venire.
Agonisise cincisprezece mii de franci.
Nici prin gnd nu-i trecu s-i fac o intrare triumfal n
Maisy, unde hotrse s se stabileasc; dimpotriv, ajunse
n sat pe la asfinit, mbrcat n nite haine jerpelite pe care
nu izbutise s le vnd. Se duse s se adposteasc la unul
dintre fraii si, paracliser la biseric i totodat servitorul
preotului. Paracliserul ceru nvoirea s-l gzduiasc pe
Thomas Langot dou-trei zile. Preotul ncuviin.

30

Alain Vntorul
Vreme de trei zile, Thomas Langot mpri cu fratele su
resturile srccioase de la masa preotului. De fapt, au fost
trei zile n care n-a cheltuit un sfan.
ntoarcerea lui trecuse aproape nebgat n seam. Abia
de l-au zrit vreo dou cumetre, care, dup ce-au sporovit
ba de una, ba de alta, i-au amintit s adauge:
Jeanne, Javotte, l tii pe Thomas Langot, ontorogul
din Saint-Pierre-du-Mont? Afl c s-a ntors n sat.
Tatl i mama lui Thomas Langot muriser tocmai atunci.
Pentru ca fraii i surorile lui s nu-l cread bogat i s-i
cear vreun ajutor, orict de mic, el se art nenduplecat,
lacom i struitor la mpreala celor cteva unelte
pescreti, care alctuiau toat motenirea lsat de
prini; att de nenduplecat i de lacom, nct se cert
pn i cu fratele su, paracliserul, cel care-l gzduia.
Se trezi astfel fr adpost. Atunci, pn s gseasc
ceva potrivit, se duse la Jean Montplet i-l rug s-l lase s
doarm n vreun ungher din ferma lui; apoi l ntreb dac
nu are s-i dea ceva de lucru, pentru cteva zile, n
schimbul hranei. Jean Montplet, care-l credea pe Thomas
Langot mai srac dect nsui Iov, i rspunse c, dac e
vorba doar de cteva zile, poate dormi fie n hambar, fie n
coliba ciobanului, care era nelocuit. Ct despre hran,
putea s mnnce, fr s presteze vreo corvoad, la masa
argailor i a pstorilor. La ce munc s-l fi pus pe bietul
ontorog?
Thomas Langot rmase la Cochardire vreme de
cincisprezece zile. Dup acest rstimp, el i mulumi lui Jean
Montplet, i spuse c-i va deschide o mic bcnie i-l pofti
s-i devin client. Jean Montplet i fgdui. ontorogul l
coplei cu binecuvntri i mulumiri i iei din ncpere
de-a-ndratelea.
ntr-adevr, cu suma de ase sute de franci, pltibil n
trei rate, din ase n ase luni, cumprase o mic bcnie

31

Alexandre Dumas
de la o biat vduv, creia i mergea prost negoul i vroia
s se retrag; e adevrat c, la data primei scadene,
Langot se oferi s-i plteasc toat suma, dac vduva i va
face o reducere de cincizeci de franci. Fiind nevoit s
plece din sat, aceasta accept; pn la urm, pe Thomas
Langot l-a costat bcnia doar cinci sute cincizeci de franci.
Dar chiria pe care o pltise vduva era prea scump pentru
el. Aadar, nchirie n piaa din Maisy, peste drum de
biseric, o cocioab drpnat creia i fcu el nsui
reparaiile necesare.
ncetul cu ncetul, i lrgi cercul afacerilor, manifestnd
o rbdare de melc, ce avea s uimeasc pe toat lumea. n
sfrit, dup ali zece ani, izbutise s nlture orice
concuren. Mica i srccioasa dughean se transformase
ntr-un magazin, unde locuitorii de la ar puteau gsi tot ce
le trebuia: pnzeturi i brzdare de plug, turt dulce i
catran, sobie de tuci i mtnii.
Dar, pentru c n nego nu folosea nici pe departe
ntregul capital, Thomas Langot se avnt n anumite
speculaiuni, n care ruinea de a face datorii garanteaz de
obicei tcerea datornicului, aadar, n afara negoului legal
i cunoscut, el ncepu un alt nego, cmtresc i ascuns, n
care se pricepu s ctige mult i cu riscuri puine.
De altfel, cunotinele lui n probleme juridice erau
limitate. Nu se interesa dect de ipoteci, care-i puneau n
mn un gaj sigur valornd de trei ori mai mult dect suma
mprumutat. De exemplu, cnd un ran avea un lot
evaluat la o mie cinci sute de franci, Thomas Langot i
mprumuta cinci sute i-i punea dinainte ghearele pe ogor.
Dac ranul pltea la termenul stabilit, Thomas Langot i
ncasa banii plus dobnda i napoia pmntul, mrind ca
un dulu cruia i se ia osul de sub nas. Dac ranul nu
pltea la termenul, n ceasul i minutul stabilit, Thomas
Langot i nfigea ghearele n prad i-o trgea la el.

32

Alain Vntorul
S zicem c un pescar, din simplu marinar vroia s
devin patron; Thomas Langot, cruia i plceau ambiioii,
era oricnd gata s-i vin ntr-ajutor: cumpra o barc i
cerea pescarului s-i dea, drept arvun, toate economiile
lui; apoi, ncredina pescarului barca, stabilind ca restul de
bani s-i fie pltit n rate egale, la termene precise. Dac o
rat, doar una singur, nu era achitat la timp, n baza unei
simple notificri, barca i era napoiat, iar banii ncasai
pn atunci rmneau ai lui. O asemenea coaj de nuc,
roas de carii i peticit, i-a adus proprietarului ei attea
venituri, nct s-i poat construi o corabie cu trei catarge.
Orict de mult se mbogise de pe urma acestei
ndeletniciri, Thomas Langot, spre deosebire de Jean
Montplet, nu era deloc fericit. l jignea averea altuia, mai
ales respectul care o nsoete atunci cnd este dobndit
pe ci cinstite. l pizmuia, ndeosebi, pe stpnul de la
Cochardire, cruia nu-i putea ierta c-l miluise vreme de
cincisprezece zile, adpostindu-l n casa lui i hrnindu-l cu
bucatele sale; ori de cte ori trecea pe lng ferm, arunca
priviri pline de ur peste lanurile ei frumoase, ncrcate de
spice bogate.
Ofta mereu cnd se uita la merii ncovoiai sub povara
roadelor, i plngea de ciud privind iarba deas i nalt a
punilor, unde pteau vaci i boi, crora nu li se vedea
dect partea de sus a corpului, coarnele panice i ochii lor
mari, gnditori i uimii. ntorcnd de zeci de ori capul, n
vreme ce se ndeprta de acest paradis, se ntreba de ce s
fie Jean Montplet stpnul unor asemenea minunii, i nu
el; i se prea c lanurile, ferma cea mare i vitele
strlucitoare sunt furate, un furt a crui victim era el,
Thomas Langot.
Ori, ontorogul, cum i se zicea s fim iertai dac
aceast porecl ne alunec uneori de sub pan deci, cum
spuneam, ontorogul presimise ct de mult l va ajuta n

33

Alexandre Dumas
atingerea elului rvnit firea uuratic a lui Alain i purtarea
lui nesbuit, urmri ale educaiei greite pe care o
primise.
Dei aceste dou fiine, att de deosebite, nu aveau
nimic comun, el fcu astfel nct s-i ctige prietenia,
tnrului. l ndemna la destinuiri i, cunoscndu-i necazul,
se strdui s-i ascund firea lacom i nencreztoare;
doar lui i mprumut bani fr s accepte dobnd, fr
s-i pretind poli; apoi, dup ce-l ntrt bine, ncepu
s-i retrag mrinimia i, n cele din urm, cnd tnrul
veni ntr-o zi s-i cear struitor bani, sfri prin a-i declara
c i s-a golit punga.
i fcu totui rost de suma cerut, dar i spuse c s-a
mprumutat el nsui, iar dobnda aa-zisului cmtar
compensa cu prisosin dezinteresul pe care-l manifestase
la nceput Thomas Langot.
Alain Montplet avea acum vrful degetelor prins n clete.

34

Alain Vntorul
III
PRIMELE ARME
ALE LUI ALAIN MONTPLET
Totui, odat pornit pe aceast cale de risip i
mprumuturi cmtreti, Alain Montplet n-avea s se mai
opreasc. Ori de cte ori se afla la ananghie i se adresa lui
Thomas Langot. Cererile de acest fel se rennoiau att de
des, nct, fie c ntr-adevr nu le mai fcea fa, fie din
calcul, ntr-o bun zi, cmtarul l sftui cu viclenie pe tnr
s-i cear lui Jean Montplet partea de motenire ce i se
cuvenea de la mama sa.
Alain tresri ca mucat de arpe. Se gndi o clip, apoi
rspunse c maic-sa, o ranc srac, nu-i adusese
soului ei nici o zestre i c o revendicare din bunurile
comune ar fi un lucru necinstit din partea lui. Degeaba
ncerc Langot s-i arate tnrului suma, mai mult dect
frumuic, ce i-ar reveni prin mpreal; degeaba ncerc
el s-i strneasc dorina de a merge la Paris, unde se va
bucura de nenumratele plceri pe care le poi gsi acolo,
dac eti biat chipe i ai punga plin. Alain se inu tare n
faa acestor ispititoare ndemnuri.
La urma urmelor, cu toat uurina lui, Alain nu avea
suflet ru. i iubea tatl i n-ar fi fost n stare s-i
pricinuiasc un asemenea necaz cu inima uoar, fr s
fie mpins de o mare nevoie. Dar mprejurrile l trr, fr
voia lui, pe drumul pe care l cluzea Langot.
n urma reclamaiei unui datornic, n care acesta
amenina cu sechestru i punere n vnzare, Jean Montplet
i rse reclamantului n nas, spunndu-i c fiul su era un

35

Alexandre Dumas
srntoc fr o lescaie, de la care n-ar fi putut scoate nici
ct negru sub unghie. Aflndu-se prin apropiere i auzind
aceste vorbe, motenitorul Cochardirei se simi att de
jignit, nct, dup plecarea creditorului, intr la tatl su i-i
spuse direct c el, Alain, nu este chiar att de srntoc pe
ct vrea tatl su s se cread, de vreme ce i rmne
motenirea mamei, despre care nu i se vorbise niciodat.
Mniat nc dinainte din pricina celor aflate, Jean
Montplet i pierdu de tot cumptul la auzul acestei cereri
neateptate i care, prin felul cum fusese rostit, era n
acelai timp o nvinuire i o ameninare.
Alain poate c-i iubea tatl, dar, nefiind n stare s se
stpneasc, rspunse necuviincios mustrrilor printeti,
iar btrnul fermier, revoltat de atta nerecunotin, i
blestem fiul i-l alung din cas.
Alain Montplet se duse la Thomas Langot s-i verse
amarul. Cmtarul nu era nici el n apele lui. Orict
ncercase Langot s-i ascund averea, pn la urm ea tot
ieise la iveal prin zidurile crpate i geamurile unsuroase
ale cocioabei n care locuia. Aceast indiscreie a zidurilor i
a ferestrelor dduse natere la tot felul de cereri de ajutor
din partea familiei lui nevoiae.
Pn atunci, Langot se strduise eroic i izbutise s
treac n ochii lumii drept om srac; dar privirile alor si
erau mai ptrunztoare, mai greu de nelat. Se ntmpl
ca soul uneia dintre nepoatele sale, pescar de coast, s
piar ntr-o furtun i s-i lase vduva i un bieel de vreo
apte-opt ani fr nici un sprijin. Micat de aceast
nenorocire, primarul din Maisy venise el nsui la Langot n
prvlie i-l rugase ca, n numele legturilor de snge i al
milei cretineti, s fac ceva pentru nefericita JeanneMarie astfel se numea vduva.
Bcanul, care rvnea pe atunci la onoruri publice, nu
ndrzni s zic nu, dei ar fi avut chef s o fac; potrivi

36

Alain Vntorul
ns lucrurile n aa fel, nct binefacerea s-l coste ct mai
puin.
Pn atunci, el i purtase singur de grijile casei i ale
negoului att de variat, i era greu de neles cum izbutise
s-o fac, netiind nici s citeasc i nici s scrie altceva
dect propria-i semntur. Printr-o uimitoare agerime a
memoriei, Thomas Langot fcea toate calculele n minte. E
adevrat c, vnznd locuitorilor din Maisy doar cu bani
pein, nu avea nevoie de registre, iar poliele i cambiile
erau contrasemnate de cel ce i le ntocmea. Dar, pe msur
ce afacerile se nmuleau, e lesne de neles c toate
acestea i ddeau o mare btaie de cap. De altfel, Thomas
Langot ncepuse s mbtrneasc, s simt nevoia unui
ajutor gospodresc n cas, i tocmai cnd venise la el
primarul, era hotrt s-i ngduie luxul de a-i lua o
slujnic.
Aadar, Thomas Langot ntiinase solemn autoritile c
o va primi la el pe nepoat-sa, Jeanne-Marie, i pe copilul ei
orfan. Avea de hrnit dou guri n plus; dar exista i o
compensaie: nu trebuia s plteasc leaf. Cu toate c
aceast compensaie era limpede pentru oricine, se pare c
mintea lui nu izbutea s-o priceap i socotea c trgul nu e
prea avantajos pentru el. Dup cum am spus, bcanul se
afla ntr-o dispoziie tare proast cnd Alain Montplet
intrase la el n prvlie.
Biat prvlie, cu tejgheaua la intrare, n dreapta, apoi o
sob, lipsit de foc iarna ca i vara, cu patul ntr-un ungher
ntunecos, cu pereii acoperii n ntregime de rafturi i cutii
etichetate. n aceast prvlie, rotunjindu-se ca o ciuperc,
mucegia Thomas Langot.
Vestea pe care i-o aducea Alain, despre cearta cu tatl
su, era pentru el o veste bun. Ea l fcu pe cmtar s-i
uite necazul. Thomas i ceru tnrului s-i mai repete o dat

37

Alexandre Dumas
toate amnuntele discuiei, apoi i frec ncet minile i
zise pe un ton ngrijorat:
E suprtor... e pcat... e dureros s vezi un fiu i un
tat ajuni n asemenea situaie...
Dar aceast situaie era tocmai pe placul lui Thomas
Langot, i datorit polielor pe care le avea de la fiu i a
celor pe care socotea c le va mai smulge, se i vedea n
gnd, aezat lng cminul de la Cochardire, sorbind pe
ndelete dintr-o ulcic plin cu vestitul cidru al fermei;
pentru a-i mplini visul, ncepu s-l asmut pe biat,
prefcndu-se necjit de cele ntmplate.
Ca toi oamenii cu firea clocotitoare, iui la mnie, dar
buni la suflet, dup ce se mai liniti, lui Jean Montplet i
pru ru c mersese att de departe. i lu napoi
blestemele, destul de repede cel puin aa ndjduia
pentru ca bunul Dumnezeu s nu fi avut timp s le nscrie
n cartea dreptii; apoi, socotind c Alain se i simea
eliberat de povara blestemelor, l atept s vin dintr-o
clip ntr-alta, dornic s-i deschid braele i s-l strng la
piept, iar copilul cel nesbuit s-i cear iertare pentru
nedreptatea pe care i-o fcuse.
De n-ar fi fost Thomas Langot, poate c aceste brae
deschise s-ar fi strns n jurul fiului su i totul ar fi fost dat
uitrii. Dar, n locul lui Alain, la marginea livezii de la
Cochardire, se prezent un portrel. Acest portrel, care-i
fusese recomandat tnrului de ctre Thomas Langot,
aducea cu el o somaie i o cerere de bilan conform legii.
Jean Montplet rmase ca trsnit. ncepu s plng; el
care de la moartea nevesti-si nu mai vrsase o lacrim.
Apoi, dup ce-i secar lacrimile, rmase dou ceasuri n
faa acestui mrav petic de hrtie, sucindu-l i rsucindu-l
ntre degete, ca un deinut cruia i s-a nmnat sentina de
condamnare la moarte, ntrebndu-se cum poate fi
cuprins atta nerecunotin n cteva rnduri.

38

Alain Vntorul
Ah, ct de sfietoare a fost durerea simit de Jean
Montplet la vederea acestui petic de hrtie! Att de
sfietoare c nici n-a mai fost n stare s se mpotriveasc.
Bietul tat, n loc s se nfurie, aa cum i st bine unui
normand, cltin din cap, rspunznd parc propriilor sale
gnduri, i nu mai spuse nimic.
i mpri averea n dou, vndu o parte i-i duse banii
omului de afaceri al fiului su, un avocel cu faim
proast, din Isigny, pe nume Richard, nsrcinndu-l s-i
transmit lui Alain c, dac el, Jean Montplet, a inut s
pstreze aceast avere, n-a fcut-o dect pentru ca ntr-o
bun zi s i-o dea n primire mult mai mare. Apoi, rmas cu
adevrat singur pe lume, de vreme ce i pierduse i soia,
i copilul, Jean Montplet se ntoarse i se izol la
Cochardire, unde totul i prea schimbat dup plecarea
fiului nerecunosctor, care era sufletul casei i bucuria
inimii lui.
Tria acum n singurtate, pe att de trist, de posomort
i dezndjduit, pe ct fusese odinioar de vesel i de
fericit. Amrciunea lui spori i mai mult cnd afl c Alain
plecase la Paris.
ntr-adevr, dup prerea lui Thomas Langot, viaa din
provincie nu ducea destul de repede la ruin. Trebuia s-l
vad plecat la Paris, vrtej i prpastie n acelai timp,
Parisul, care te ameete i te nghite.
Aadar, Alain se afla la Paris, unde ducea un trai uuratic
pe seama banilor lui Jean Montplet.
Nu vom ncerca s descriem felul n care tria; de altfel,
miezul aciunii acestei cri nu se desfoar acolo i ne
aflm abia la partea de introducere. Povestea tuturor
tinerilor risipitori este aceeai: localuri, jocuri de noroc,
femei.
Alain Montplet a stat un an la Paris; nchipuii-v ce
nseamn patru luni la Maison dor, patru luni la Frascati i

39

Alexandre Dumas
patru luni n cartierul Breda, i vei avea aproape n
ntregime itinerariul vieii sale din acel an.
Cu firea lui brutal, despotic, grosolan chiar, nu se
putea ca Alain s nu strneasc mereu scandaluri. Dou
dintre ele au fost deosebit de serioase. Unul a avut loc la
balul Operei. Se mbtase i-l insultase pe un tnr, la
braul cruia i s-a prut c recunoate pe o fost iubit de-a
lui.
Alain Montplet tia doar una i bun: s loveasc. i a
lovit. Era puternic ca un taur. Tnrul pe care l-a lovit se
prbuise sub lovitur i nici nu ncercase s se
mpotriveasc. Dar, a doua zi, pe la apte dimineaa, doi
tineri, necunoscui eroului nostru, i prezentar crile de
vizit.
Alain Montplet se scul din pat, bombnind. Cei doi
necunoscui erau martorii tnrului pe care l lovise la balul
Operei. Plecnd de la Oper, Alain Montplet se dusese s ia
masa la Maison dor, unde uitase i de bal, i de femeia
mascat, i de ceart.
Cei doi tineri i reamintir, politicoi, de toate; ncetul cu
ncetul, ceaa din capul lui Alain se risipi. I se art c la
Paris lucrurile nu se petrec ntocmai ca la Maisy, unde cel
mai puternic are ntotdeauna dreptate; c ntre oamenii
cumsecade exist alte obiceiuri i c, pentru a nltura
inegalitatea puterii fizice, civilizaia nscocise nite mici
unelte, numite spade sau pistoale, cu ajutorul crora,
pipernicitul devine egal cu uriaul, slbnogul cu voinicul.
Ca atare, domnul Hector de Ravennes, dndu-i seama
c tnrul ran este mai puternic i renunnd s se
msoare cu el la trnt i la pumni, cerea dreptul de a-i
lua revana ntr-alt fel. Aadar, Alain Montplet, era poftit
s-i aleag doi martori i s se prezinte a doua zi, la nou
dimineaa, n aleea Vntorilor. Dac voia, putea s-i
aduc i spadele; le va aduce i adversarul lui pe ale sale.

40

Alain Vntorul
Se va trage la sori pentru a hotr care din ele vor fi
folosite.
n timpul acestor explicaii, Alain pricepu c se ngroa
gluma, c e vorba de via i de moarte. Era mai bine la
Maisy, cel puin pentru el. Cnd lua parte la vreun scandal,
se bteau cu pumnii; pn la urm se alegeau cu un dinte
rupt sau cu un ochi nvineit. Asta era tot. La Paris ns,
lucrurile preau c se petrec altfel. Ori, acum se afla la
Paris, nu la Maisy, n departamentul Senei, nu n
departamentul Calvados. Trebuia deci s te supui modei de
aici.
Tnrul ran era curajos. Departe de el gndul de a
refuza s se prezinte la ntlnirea ce i se dduse. Dar nu
pusese n viaa lui mna pe spad i nici nu -i trecuse
vreodat prin gnd c va veni ziua cnd va trebui s-o fac.
Nu se atinsese nici de pistol; dar trsese adesea cu puca,
pe care se pricepea de minune s-o foloseasc. Se gndi c
ntre pistol i puc exist oarecare asemnare i c,
alegnd pistolul, ar putea cel puin s se apere. Propuse
deci ca lupta s se dea cu pistolul n loc de spad. Dar, la
aceast propunere, i se explic o alt teorie, tot att de
convingtoare ca i prima.
Cel care insult sau lovete, prin fapta lui de a fi insultat
sau lovit, se pune cu totul la dispoziia adversarului su; de
n-ar fi aa, omul care s-ar simi mai tare pe o anumit arm
ar putea s insulte, s loveasc, apoi s propun arma pe
care o dorete.
Aadar, aceast grozav nscocire cu sbiile i pistoalele,
menit s egalizeze puterea fizic, devenea, n cazul de
fa, cu totul nefolositoare.
Alain Montplet avusese plcerea de a insulta i de a lovi.
Domnului Hector de Ravennes i rmnea singurul avantaj
de a alege armele, n schimbul celor dou avantaje ale
potrivnicului su. i cerea acest drept i alegea spada.

41

Alexandre Dumas
Alain Montplet ncerc s mai fac unele observaii, dar
domnii i rspunser c au fost trimii s-i cear satisfacie,
nu s-l educe; dac se ndoia cumva de adevrul celor
spuse, n-avea dect s-i ntrebe pe martorii ce i-i va alege,
iar dac nici asta nu-l va mulumi, s studieze Codul
duelului, o carte foarte bun, editat prin grija contelui de
Chteau-Villars, gentilom de netgduit prin natere, cinste
i ndrzneal.
Mai exista i alt mijloc de a mpca lucrurile: s-i cear n
scris iertare domnului baron Hector de Ravennes i s dea
totul pe seama strii de ebrietate n care se afla domnul
Alain Montplet atunci cnd azvrlise insulta.
Dar, la auzul acestor cuvinte, rostite de ctre unul din
martorii domnului baron Hector de Ravennes, Alain
Montplet se ridic n picioare, cu o demnitate de care nu l-ai
fi crezut n stare, i, zmbind, i anun pe martorii
potrivnicului su c era de acord s se bat cu spada i c a
doua zi, la ora stabilit, se va afla, mpreun cu doi prieteni,
pe aleea Vntorilor.
Cei doi tineri, care ncepuser s-l cam ia pe Alain peste
picior, datorit nepriceperii lui, descoperir ndrtul
acestei nepriceperi un om curajos, iar la plecare l salutar
pe eroul nostru cu respectul ce-l strnesc totdeauna
caracterele hotrte.
Alain rmase n ateptarea unor prieteni, pe care i
poftise la mas. Acetia sosir tocmai la timp. Gazda le
povesti ntmplarea.
Oaspeii erau nite oameni destul de vulgari, ca de altfel
toi prietenii pe care i-i fcuse la Paris ranul nostru.
Totui nu s-ar putea spune c nu se pricepeau la astfel de
treburi i erau n msur s-i confirme lui Alain Montplet
care-i rugase s-l asiste ca martori la duel c trimiii
potrivnicului su griser adevrul. Rmnea de vzut ce
va face Alain Montplet cnd se va afla cu sabia n mn.

42

Alain Vntorul
La Paris exist un maestru de scrim, cruia i merge
faima c pred ceea ce el numete lecii de aprare i care,
datorit unor astfel de lecii, a salvat poate viaa la vreo
douzeci de nendemnatici ori netiutori. Maestrul acesta
de scrim e Grisier.
Dup dejun, se duser n cartierul Montmartre, la nr. 4.
Acolo i preda leciile celebrul profesor. Unul din cei doi
martori ai lui Montplet era elevul lui Grisier.
i explic maestrului despre ce-i vorba.
Aa, va s zic! exclam acesta. Iat-l deci pe tnrul
nostru!
Iat-m! zise Montplet.
i n-ai pus niciodat mna pe floret?
Niciodat!
i-e team?
De ce s-mi fie team?
C-ai s fii rnit.
Puin mi pas rspunse Montplet, trosnindu-i
degetele.
Nu suntem chiar siguri c ar fi zis: Puin mi pas.
Profesorul vzuse atia tineri aflai n preajma duelului,
nct avusese posibilitatea s fac adevrate studii
psihologice asupra diferitelor temperamente. El i ddu
seama c tnrul ran nu minea i c primejdia, oricare ar
fi fost ea, nu-l nspimnta prea mult pe acest slbatic.
Dorii, aadar, s v pun n situaia de a nu fi ucis ori
s scpai doar cu o mic zgrietur? ntreb profesorul.
Nu cred ca lucrurile s se poat ncheia doar cu o mic
zgrietur, de vreme ce mi-am plmuit omul.
Grisier cltin din cap.
Prost obicei, domnule! spuse el. n general, oamenii de
bun condiie nu se ating dect cu spada.
tiu, am aflat-o abia ieri, numai c eu nu sunt un om
de bun condiie; sunt un simplu ran.

43

Alexandre Dumas
La naiba!... Atunci ce dorii? Mi s-a spus c o s v
batei cu domnul Hector de Ravennes; dnsul e un spadasin
cunoscut, de prim mn; doar n-o s-mi cerei ca pn
mine s v pot face n stare s-l ucidei, s-l rnii ori s-l
dezarmai?
N-am alt pretenie dect aceea de a nu m face de
rs cnd voi pune mna pe arm. nvai -m s stau n
gard, e tot ce v cer.
tii oare c ceea ce-mi cerei nseamn s v pun n
situaia de a fi ucis?
Cum asta?
Dac, dup felul dumneavoastr nendemnatic de a
sta n gard, domnul Hector de Ravennes i va da seama
c nu v pricepei la scrim, el nu va vroi s comit un
asasinat, ucigndu-v. Se va mulumi doar s v rneasc
ori s v dezarmeze.
Pe legea mea! Tocmai asta nu vreau. N-are dect s
m omoare, dar s nu-i bat joc de mine. nvai-m s
stau n gard, altceva nu v cer. Nu vreau s in spada n
mn ca pe o lumnare sau ca pe o coad de mtur; n
rest, va fi treaba doctorului, dac m rnete, ori a
groparului, dac m ucide.
Ar fi pcat s v ucid continu Grisier mi face
impresia c suntei un voinic tare curajos!... S ncepem,
luai o floret i s pornim la treab!
Dup un sfert de ceas, Alain Montplet nvase s stea n
gard, de parc ar fi petrecut zece ani n sala de arme. n
continuare, profesorul trecu la lecia de aprare. Asta
nsemna s fandeze strignd, s pareze fandnd, s
rspund prin lovituri directe. Datorit muchilor si de
oel, Alain Montplet rezist la o lecie de dou sau trei
ceasuri.
inei seama de instruciunile mele i spuse Grisier
i v vei alege cel mult cu dou-trei zgrieturi. Apoi

44

Alain Vntorul
adresndu-se martorilor: Domnilor, va fi de datoria
dumneavoastr s ntrerupei lupta, atunci cnd vei socoti
c ea poate nceta n chip onorabil.
Alain i oferi profesorului bani.
Domnule, astfel de lecii le dau gratuit spuse
maestrul de arme sau, cel puin, nu ncasez banii dect la
ntoarcerea de pe teren.
Alain apuc mna profesorului i i-o strnse, mai-mai s
i-o rup.
Stranic ncheietur! spuse acesta. Cu o asemenea
putere n mini, mai mare pcatul c nu v-ai apucat de
scrim la vrsta de zece-doisprezece ani.
Plecnd de la Grisier, Alain Monplet cumpr o pereche
de spade de la Devisme. Devisme, el nsui un bun
spadasin, dduse acestor arme o curbur foarte potrivit i
o gard proteguitoare. Numai vznd asemenea arme,
puteai, bnui c brbatul care le are tie s le i foloseasc.
ntorcndu-se acas, Alain Monplet lu poziia en
garde, n faa oglinzii, i se simi tare mulumit de el
nsui.
A doua zi, la opt dimineaa, i atepta martorii, pregtit
de plecare. Acetia sosir ntr-o birj nchiriat. Veniser
mpreun cu un prieten de-al lor, student n medicin. La
nou fr un sfert, Montplet, cei doi martori i doctorul
ajunser n aleea Vntorilor.
Dup cum tim, ntlnirea era stabilit abia la nou. La
nou fr cinci, n captul aleii, se ivi o trsur. Aceasta
nainta repede. Din ea coborr trei tineri: domnul Hector
de Revennes i martorii, cei care se prezentaser cu o zi n
urm, n numele su, la Alain Montplet.
Martorii i combatanii se salutar politicos. Dup
aceasta, martorii se strnser la un loc, cercetar armele,
czur de acord c spadele ambelor pri sunt

45

Alexandre Dumas
corespunztoare, apoi ddur cu banul pentru a stabili cui i
revine dreptul de a alege.
Sorii czur asupra martorilor lui Alain Montplet. Cum
era i firesc, ei aleser spadele cumprate n ajun de la
Devisme. Unul dintre martori le prezent ncruciate
baronului. Acesta lu una; cealalt i fu nmnat lui Alain
Montplet.
Baronul i aps vrful spadei pe cizm i spintec aerul
cu ea. Apoi, adresndu-se martorilor si, le spuse:
Iat o arm foarte bun, excepional lucrat! mi place
mai mult dect a mea.
ngduii-mi, domnule baron spuse Alain Montplet
ca nainte de a ti cum i va folosi fiecare dintre noi spada,
s am cinstea de a v oferi i perechea ei.
Baronul salut fr s-i rspund. i era nc vie amintirea
pumnilor lui Montplet pentru a se simi obligat s se arate
prea curtenitor.
Unul dintre martori ncruci vrfurile celor dou spade
i, avnd n vedere c mpreala terenului i a luminii se
fcuse cu deosebit grij, acesta se ddu un pas ndrt,
spunnd:
ncepei, domnilor!
Adversarii se aezar en garde.
Amintindu-i lecia nvat de la profesor, Alain Montplet
lu o poziie att de hotrt, de parc ar fi fost un
spadasin la fel de ncercat ca i baronul de Ravennes. Dup
cum prevzuse Grisier, aceast inut academic i-a adus
nenorocirea. Baronul de Ravennes se ddu un pas napoi i,
adresndu-se martorilor si, le spuse:
Ce naiba ziceai c domnul n-a inut niciodat sabia n
mn? Vd c st n gard ca nsui Sfntul Gheorghe!
Apoi, lund i el poziia en garde, adug: sta -i un lucru
neplcut pentru el; m hotrsem s-l rnesc doar; voi fi
ns obligat s-l ucid.

46

Alain Vntorul
Se auzi scrnetul metalului, vzur spada baronului
alunecnd ca o oprl i, imobilizndu-i adversarul,
baronul fanda, apoi se ridic ntr-un timp mai scurt dect i
trebuie fulgerului s se aprind i s se sting.
Cmaa lui Alain Montplet se pt de snge; el rmase o
clip n picioare; s-ar fi zis c uriaul nu putea fi rpus
dintr-o singur lovitur. n cele din urm se cltin, ntinse
braele, scp din mn spada, buzele i se acoperir de o
spum roiatic, apoi se prbui dintr-o dat, ca un stejar
retezat de secure.
Martorii se uitau la el cu emoia pe care o pricinuiesc
ntotdeauna astfel de spectacole.
Domnilor rosti baronul adresndu-se celor patru
martori m-am purtat sau nu ca om de onoare?
Da rspunser toi patru ntr-un glas.
A fi putut face altfel, dup o insult ca aceea pe care
am primit-o?
Nu rspunser toi n cor.
n cazul acesta, fie ca pcatul s cad asupra celui
vinovat.
Martorii fcur un semn, ce prea s spun c blestemul
lui se i adeverise, iar baronul se urc n trsur, mpreun
cu martorii si, lsndu-l pe Alain Montplet, eapn ca un
mort, n minile celor doi prieteni i ale tnrului doctor.

47

Alexandre Dumas
IV
O RFUIAL CARE
NU REZOLV PROBLEMELE
Totui Alain nu era mort. Spada se izbise de o coast i-i
schimbase puin direcia. i strpunsese muchii pectorali, i
vtmase vrful plmnului drept i ieise deasupra
omoplatului. Fusese o lovitur stranic, precis, direct,
dar care nu era neaprat mortal. Numai c rnitul se
sufoca. Era de temut o hemoragie.
Doctorul i suflec mneca, i dezgoli braul herculean i-i
deschise vena, n aa fel nct s poat sngera din belug.
Alain redeschise ochii i respir mai uor. Dar cnd ncerc
s fac prima micare, i lipsi puterea i i pierdu din nou
cunotina.
Se aflau doar la civa pai de pavilionul Madrid; l duser
pe rnit acolo. Pavilionul acesta e locuit de un paznic;
obinuit cu astfel de vizite, el inea ntotdeauna o camer
pregtit. Bietul om mai scotea i el cte un baci.
Din fericire, camera era liber; de opt zile nu mai
avusese loc nici un duel prin mprejurimi, iar ultimul rnit i
dduse sufletul dup un sfert de ceas. Schimbar
aternutul i-l culcar pe Montplet n pat. Studentul n
medicin, care nc nu avea clientel, i ngdui s rmn
tot timpul lng el. ngrijirile lui permanente, adugate la
constituia robust a bolnavului, determinar o nsntoire
uimitor de grabnic, pentru cei ce nu tiu ct de repede se
pot vindeca anumite rni.
La trei sptmni dup ce i se sfrtecase pieptul, Alain
Montplet se afla pe picioare. Dup alte opt zile, i pltea cu

48

Alain Vntorul
mrinimie paznicului ntreinerea pe o lun. Apoi Alain se
ntoarse la el acas, tot att de zdravn pe ct fusese la
plecare. Doar un gnd l frmnta pe Alain. i spunea c,
de nu va fi n stare s-i pricinuiasc unui parizian ceea ce
un parizian i pricinuise lui nsui, va rmne, aa cum se
spune la coal, codaul. Or, Alain Montplet se mndrea c
n viaa lui nu fusese coda.
Merse s-i fac o vizit profesorului su. Vznd c nu se
mai arat, acesta bnuise deznodmntul. Convalescentul
i povesti n amnunt cum se petrecuser lucrurile, Grisier
n-avea ce s-i reproeze; l prevenise doar c baronul,
cnd va vedea inuta fr cusur a adversarului su, va
crede c exist ceva i ndrtul ei. i baronul nu se
nelase: ndrtul inutei se afla trupul vnjos al lui Alain
Montplet.
Alain i reaminti profesorului cele spuse cu privire la
nsuirile sale n arta armelor i-l ntreb cam ct timp
socotea c i-ar trebui pentru a ajunge la ndemnarea
baronului Hector.
Grisier este un om cinstit, astfel c nu vroi s-i
amgeasc discipolul.
Doi ani i rspunse el dar va trebui s munceti din
greu.
Alain Montplet nu era n stare s fac doi ani la rnd
acelai lucru, oricare ar fi fost el.
Prea bine! M bucur c-mi spunei asta; am s trec la
pistol; n opt zile m voi pune la punct.
Grisier ncerc s-l conving pe tnr s renune la
studiul unei arme att de primejdioase i brutale cum e
pistolul.
Spada, doar spada e adevrata arm a gentilomului
i spuse vestitul profesor.
Oh! Ct despre asta, nu m prea sinchisesc; eu nu
sunt gentilom, nu-s dect un ran.

49

Alexandre Dumas
Dar dac cel cu care vei avea de luptat va alege
spada? continu Grisier.
Las, las! Acum tiu eu cum stau lucrurile; cel care e
insultat are dreptul s aleag arma; voi atepta, aadar, s
fiu insultat.
i pentru ce?
Pi ca s m lupt!
l urti deci pe adversarul dumitale?
Pe domnul Hector de Ravennes? Ctui de puin! E un
biat ncnttor, care, tot timpul ct am stat la pat, n-a fost
zi s nu se intereseze cum mi merge; nu numai c nu -i port
pic, dar dac am fi de acelai rang, i-a cere s m
numere printre prietenii si.
Atunci ai necaz pe altcineva?
Nicidecum! Doar c, pricepei, nu vreau s fiu eu
codaul.
Alain se nela. Grisier nu pricepea nimic. Tnrul i
profesorul i strnser prietenete mna.
Alain sri ntr-o trsur i ceru birjarului s-l duc la sala
de tir a lui Gosset.
Vntorul nostru chibzuise bine: datorit asemnrii ce
exist ntre o arm de foc i alt arm de foc, dup primele
cartue trimise la mic distan de centrul intei, Alain i
recpt ndemnarea; la al douzeci i cincilea cartu
devenise un trgtor de nalt clas.
ntr-un interval de numai opt zile, Alain izbutea cele mai
anevoioase figuri ale maetrilor tirului: reteza pipele,
sfrma oule zburtoare, nimerea de dou i trei ori la
rnd n acelai punct.
La captul celor opt zile, simindu-se stpn pe el, Alain
nu se mai duse la tir. Se plictisea s fac mereu acelai
lucru. Fptura lui clocotitoare avea nevoie de viaa
tumultoas i dezordonat a trotuarelor, a cafenelelor, a
teatrelor i a caselor de joc.

50

Alain Vntorul
Cu toate acestea, nu se ivea de loc prilejul de a-i lua
revana. Alain ncepuse s cread c va fi silit s se
ntoarc la Maisy, tot n chip de coda.
Motenirea de la mama sa era pe sfrite, n mai puin de
un an i jumtate risipise o sut cincizeci de mii de franci.
Dup ce cheltuise cu un osp ultimii gologani, Alain i se
adres din nou lui Thomas Langot. n schimbul unei polie
semnate, Thomas Langot i mai trimise treizeci de mii de
franci. Dar sumele scdeau din ce n ce. Penultima se ridica
doar la o mie de franci, ultima a fost de cinci sute.
n scrisoarea care nsoea mandatul, scrisoare pe care
Thomas Langot pusese pe cineva s-o scrie, de vreme ce el
nsui nu tia carte, bcanul i spunea c de acum nainte
nu trebuie s se mai bizuie pe el, c aceti cinci sute de
franci erau ultimii pe care-i mai primea.
Alain rsuci pe toate feele cei douzeci i cinci de
ludovici, ntrebndu-se ce va face cu ei. De obicei, cheltuia
aceti bani n douzeci i patru de ore, cel mult n patruzeci
i opt.
i spuse c la masa de joc, dac i-ar zmbi puin norocul,
ar putea s dubleze, s tripleze, s nzeceasc aceast
sum. Cunotea vreo trei sau patru localuri n care se juca.
Cnd veni seara, nici nu-i ddu osteneala s aleag.
Porni spre cel mai apropiat. Nu era vzut ntia oar acolo,
astfel c intrarea lui nu strni alt interes dect cel pricinuit
de sosirea unui juctor de for ntr-o sal de joc.
Alain se aez la prima mas ce-i iei n cale i ncepu s
joace. ntmplarea a fcut s aib ca adversar pe un ofier
strin, jumtate italian, jumtate polonez, care jucase de
mai multe ori mpotriva lui i se dovedise tare norocos.
Ct vreme avusese buzunarele doldora de ludovici i de
bancnote, Alain Montplet nu bgase de seam n ce fel i
luau gologanii lui zborul; dar acum, cnd se punea
problema s-i fructifice ultimii cinci sute de franci ori s

51

Alexandre Dumas
prseasc Parisul, tnrul supraveghea cu luare-aminte
jocul. Tot urmrindu-l, i se pru c ofierul trieaz.
Din cei douzeci i cinci de ludovici, nu-i mai rmseser
dect cincisprezece i-i pusese pe toi la btaie. Ofierul
ntoarse popa de trefl. Nici el, nici adversarul lui nu
ridicase pn atunci crile. Alain Montplet puse mna pe
formaia adversarului.
Nu-i voie s atingi crile spuse ofierul.
Scuzai, domnule rspunse Alain dar dac nu avei
trei atu-uri n cele cinci cri, nseamn c greesc i v cer
dinainte scuze.
i dac din cinci cri trei sunt atu-uri? ntreb ofierul,
trufa.
Atunci, nu numai c nu v voi prezenta scuze rspunse politicos Alain Montplet dar voi spune... voi
spune...
Ce vei spune? tun ofierul.
Alain ntoarse crile. Formaia ofierului cuprindea dama,
valetul i decarul de trefl.
Voi spune urm Alain Montplet c ai jucat necinstit
i c suntei trior.
Ofierul apuc un pumn de cri i le azvrli n obrazul lui
Alain.
Bine spuse Alain. Am citit n codul domnului de
Chateau-Villars c cel care atinge lovete; voi fi silit s m
ntorc la Maisy, dar cred c nu n chip de coda. ++ pag
47***
ntmplarea strnise vlv. nainte de desprire, se
stabili o ntlnire pentru a doua zi, la orele opt.
Alain, care fusese lovit de ofier, avea dreptul s aleag
armele. El alese pistolul. Ofierul nu se mpotrivi, el nsui
fiind socotit un foarte bun trgtor.

52

Alain Vntorul
Alain dori ca lupta s aib loc tot pe aleea Vntorilor.
Urma s-i ia revana aproape de locul unde pierduse
prima mane. I se accept i aceast dorin.
Se neleser ca martorii s aduc pistoale de tir, fr
dublu trgaci care s nu mai fi fost niciodat folosite.
Martorii vor lua cu ei un biat de la poligon care va
ncrca armele.
La opt fix se aflau pe teren. S-au controlat n primul rnd
armele i au fost gsite corespunztoare. Se hotr ca
adversarii s se aeze la o deprtare de patruzeci de pai i
s porneasc unul ctre cellalt.
Fiecare dintre ei va trebui s se opreasc dup ce a
naintat zece pai. Distana real era deci de douzeci de
metri.
Se tie c, n materie de duel, paii msoar trei
picioare4.
Adversarii se aezar la distana stabilit i primir cte
un pistol ncrcat. Dup ce le nmnar pistoalele, martorii
se retraser i strigar n acelai timp:
Pornii!
La aceast comand, Alain i ofierul pornir unul ctre
cellalt
Dup doi pai, fiecare i nl pistolul i trase. Nu se
auzi dect o singur pocnitur. Alain se cltin, dar rmase
n picioare. Ofierul se nvrti de dou ori pe loc i se
prbui cu faa la pmnt.
Fiecare martor alerg la omul su. Alain primise un glon
n brbie; acesta se turtise de ea ca de un panou de tir.
Osul se dezgolise de piele, dar nu era sfrmat. Puterea
loviturii l fcuse pe Alain s se clatine.
Ofierul avea inima strpuns; fusese ucis pe loc.
Nu-i nici o pagub! Un excroc mai puin, asta -i tot!
rostir cei patru martori ntr-un glas.
4

Veche unitate de msur, echivalent cu 0,3248 m. (n. t.)

53

Alexandre Dumas
Astfel suna discursul de nmormntare al ofierului, al
crui nume am ncercat zadarnic s-l aflu pentru a-l
consemna aici; nimeni nu mi l-a putut spune.
I se zicea ofierul, i acesta era singurul nume sub care
era cunoscut.
Drcia dracului! spuse Alain, tamponndu-i brbia cu
batista. Am rmas fr un sfan; dar cel puin nu mai sunt
coda.
ntorcndu-se la Paris, Alain i vndu ceasul. Seara se
afla n balconul Operei, pansat cu un petic de tafta
englezeasc pe brbie. Pansamentul mpreun cu o uoar
ameeal erau pentru el singurele urme ale duelului din
dimineaa aceea.
A doua zi se urc n diligena de Saint-Malo.
Sttuse la Paris doi ani, i n aceti doi ani cheltuise mai
bine de dou sute de mii de franci!

54

Alain Vntorul
V
GREELILE SE PLTESC
Exist pe lume o tradiie care ni s-a transmis de trei mii
de ani, din vremurile biblice, i care ni se nfieaz
nvluit n mreia secolelor; toi fiii risipitori, orict de
risipitori ar fi fost ei, sunt primii cu braele deschise cnd
binevoiesc s se ntoarc acas.
Jean Montplet adeveri parabola prin felul n care i primi
fiul; cnd a intrat Alain n cas, pe neateptate, i s-a
aruncat la picioarele lui, cerndu-i iertare, uvoaie de
lacrimi au brzdat chipul btrnului fermier.
Srmanul tat i-a mbriat cu dragoste fiul i, fr s-i
pomeneasc nimic despre trecut, i-a redat n cas locul pe
care-l avusese odinioar. n inima lui, copilul cel
nerecunosctor ocupase ntotdeauna acelai loc, fie c era
prezent, fie c lipsea. De altfel, viaa dezmat pe care o
dusese a avut asupra lui Alain o nrurire salvatoare, astfel
nct orice mustrare ar fi fost de prisos.
Dei numai nevoia l ndemnase s se ntoarc la Maisy,
era bucuros c se afla din nou pe pmntul natal, simea
iar emoiile adnci ale pescuitului, ale notului i ale
vntoarei, pe care plcerile din capital nu izbutiser
niciodat s i le nlocuiasc.
Dup cteva zile petrecute la Cochardire, zile n care se
ntorsese la deprinderile lui din prima tineree, ajunsese s
se ntrebe cum de a fost n stare s renune la o via att
de fericit, pentru nite plceri ndoielnice, de pe urma
crora te-alegi doar cu gol n suflet i cu remucri n inim.

55

Alexandre Dumas
Dar cumtrului Montplet i-ar fi convenit s pun o stavil
mai puternic dect remucrile n calea unor porniri de
care nc i mai era team. Prin urmare, i vorbi lui Alain
despre cstorie. La prima ncercare, Alain spuse nu. A
doua oar se nfurie de-a binelea.
La Paris, biatul trise n societatea oamenilor de
moravuri uoare, unde nu exist ruine, nici bun sim, i
sub nrurirea acestui mediu se ndeprtase tot mai mult de
oamenii cinstii i la locul lor; femeile destrblate cu care
petrecuse l-au fcut s dispreuiasc adnc femeia, n
general. El confunda specia cu indivizii, i ce mai indivizi,
Dumnezeule!
Rupsese toate legturile din trecut i blestema pn i
amintirea acestor legturi. Dar, lucru ciudat! Alain Montplet
era sfios din fire; ndrzne i neruinat cu o anumit
categorie de femei, mai exact cu cele destrblate, n faa
femeilor respectabile se nroea, cobora privirile n pmnt,
se fstcea de tot; apoi, nemulumit de el nsui pentru
sfiala pe care o simea n preajma lor, prinse ciud pe ele
i, fiindc dintre acestea ar fi trebuit s-i aleag o soie, i
jur s rmn nensurat pn la moarte.
Pe deasupra, fericirea lui Alain de a se afla din nou n
cminul printesc era umbrit uneori de clipe de tristee.
Se gndea cu spaim la datoriile pe care le avea fa de
Langot. Fusese att de nechibzuit, nct i-ar fi fost cu
neputin s spun, chiar aproximativ, la ct se ridicau
aceste datorii. tia doar c erau foarte mari, c suma
cretea fr ncetare, asemeni unei avalane ce se
prvlete din vrful muntelui i care ar putea s-l
zdrobeasc n ziua cnd se va npusti asupra lui.
Se ntreba uneori dac n-ar trebui s-i mrturiseasc
totul bunului Montplet, care-i iertase pn acum attea
pcate, nct va fi la fel de ngduitor i de ast dat. Apoi,
fiindc Langot se arta foarte prietenos cu el, amna

56

Alain Vntorul
pentru mai trziu neplcuta destinuire. n ateptare,
timpul trecea.
Btrnul Montplet i iubea prea mult fiul pentru ca
ntristrile acestuia s-i rmn nebgate n seam. Le lu
drept semne de plictiseal i-l apuc groaza. Se ntoarse iar
la planurile lui de nsurtoare, pe care o simea cu att mai
necesar i urgent, cu ct nite presimiri nedesluite l
fceau s se team c moartea l-ar putea despri curnd
de fiul su. Doar c de data aceasta, nvnd din
experien, se feri s apuce direct taurul de coarne.
Avea la Isigny un vechi prieten, pe nume Jousselin, care
fcea nego cu unt. Se tie c untul din Isigny este cunoscut
n ntreaga Fran. Prietenul Jousselin se mbogise de pe
urma acestui nego.
El avea o singur fiic, despre a crei frumusee mersese
vestea pn la Caen. Cnd se vorbea despre dnsa, nu i se
spunea altfel dect frumoasa Jouseline.
Feminizarea numelor de familie este un obicei din
provincie.
n marea lui dragoste pentru copilul su, Jean Montplet
gsi puterea s-i nving durerile pricinuite de o gut
chinuitoare. i nclec murgul, care de trei ani se odihnea,
ca i stpnul su, de ostenelile din trecut unul n fotoliu,
cellalt pe aternutul de paie. Cluul porni ntr-un trap care
mai pstra nc ceva din vigoarea de odinioar i, peste
cteva ceasuri, ntre cei doi prini lucrurile erau puse la
cale; bineneles, lipsea doar nvoiala prilor interesate.
ntr-o zi, Alain se ntorcea de la vntoare. Era ud din
cretet pn-n tlpi i nclit pn la bru de noroiul din
mlatin i desfcuse cravata, cu care i legase tolba plin
de vnat, astfel c rmsese cu gulerul rsfrnt i gtul gol.
Cnd ajunse acas, dulul lui se aez, ca de obicei, pe
labele dindrt, aps cu cele din fa ua, o mpinse, o
deschise i intr primul. Alain intr n urma lui, cu puca pe

57

Alexandre Dumas
umr i plria leoarc de ap, agat de eava ei. Dar
abia fcuse un pas n ncpere, c se i ddu napoi, de
parc i s-ar fi artat capul Meduzei.
Lng fotoliul tatlui su zrise dou persoane strine.
Una din cele dou persoane, un btrnel cu o nfiare
destul de obinuit, n-ar fi putut strni asemenea reacie.
Trebuie deci s-l atribuim celuilalt vizitator sau, mai
degrab, celeilalte vizitatoare.
ntr-adevr, aceasta era o tnr att de frumoas, nct,
cu toat fstceala lui, n timp ce se retrgea de-andratelea, Alain nu-i putea dezlipi ochii de pe chipul celei
care i pricinuise aceast sfial. ncremeni pe loc, de parc
ar fi fost intuit de podea. Apoi, dndu-i seama c nu putea
rmne astfel, fr s scoat o vorb, fr s nainteze ori
s se retrag, lu o hotrre, salut mbufnat i se scuz cu
stngcie pentru inuta n care intrase. Tnra i rspunse
printr-un zmbet care dezvlui cei mai frumoi dini din
lume.
Socotind c pretextul lui era ndeajuns de bun pentru a-i
ngdui s plece, vntorul se grbi s dispar, explicnd
c se duce s-i schimbe hainele. Era furios de pcleala pe
care i-o trsese tatl su i, odat ajuns afar, i veni o
poft nebun s-l lase balt, cu musafirii lui cu tot, i s se
duc s mnnce la han. Dar, cu cteva zile n urm,
btrnul avusese o criz puternic de gut, care era ct
pe-aci s-l dea gata, i fiul se temea ca nu cumva s-i
pricinuiasc un ru prea mare.
mbrc deci n grab primele haine ce-i czur sub ochi,
cobor bodognind, se simi din nou cuprins de sfial cnd
puse mna pe clan, apoi, mpingnd ua cu putere, ca
omul care ia pe loc o hotrre, intr spunndu-i n gnd:
La urma urmelor, n-au s m mnnce.
Cu toat aceast cugetare neleapt, cu toate privirile
rugtoare ale tatlui su, Alain se art foarte morocnos.

58

Alain Vntorul
Dar lucrul acesta n-o nspimnt deloc pe domnioara
Jousselin, creia i se spusese mai nainte c va avea de
mblnzit un urs.
Or, de pe vremea cnd locuise la Paris, nconjurat de o
societate nu prea aleas, ursul acesta se deprinsese cu o
purtare cam prea degajat i cu un limbaj cam slobod,
neobinuite la Isigny, astfel nct fata se pregti s fac
fa cu cea mai mare bunvoin acestei sarcini ce i se
impunea, drept care porni la ndeplinirea ei, plin de curaj.
De altfel, corvoada aceasta era pentru ea mai uoar
dect ar fi fost pentru oricare altul, ntruct ursul cu care
avea de-a face era tare simitor la frumusee, iar
domnioara Jousselin era deosebit de frumoas. Avea
douzeci i doi de ani, cel mai minunat pr blond -cenuiu
din lume, fruntea puin ngust, dar strjuind doi ochi mari
i negri, care se desenau ca dou buci de catifea pe
pielea de un alb-lptos. Era nalt; picioarele i minile ei,
ca ale tuturor femeilor de la ar, nu erau fr cusur; n
schimb, bustul avea o linie desvrit, pe care i-o
accentua i mai mult rotunjimea oldurilor.
mbrcmintea ei nu semna deloc cu a fetelor din Maisy,
dup cum nici vemintele pe care le purta Alain, dup
ntoarcerea de la Paris, nu semnau cu cele ale bieilor din
Maisy ori din Grand-Camp. Ea renunase nu numai la scufia
de bumbac acest nevrednic accesoriu brbtesc nu-i
umilise niciodat fruntea, orict de tnr era dar pn i
la artoasele bonete acoperite de dantele, dup modelul
Isabelei de Bavaria, la rochiile strmte i la alul croetat.
Domnioara Jousselin era un copil al oraului i al
civilizaiei; i comanda plriile la cea mai bun modist
din Caen, sau mcar din Saint-L; se mbrca n camir
franuzesc; n fine, purta rochii cu volnae, care-i fceau
toaleta i mai ncnttoare.

59

Alexandre Dumas
Cnd i ddu seama ct de frumoas era Lisa Jousselin,
Alain deveni i mai sfios.
Dar, n ciuda nfirii ei de mare doamn, fata
negustorului de unt prea att de copilroas, astfel c,
ncetul cu ncetul, Alain se simi mai n largul lui. Pn s se
sfreasc masa, la omul acesta cu pasiuni schimbtoare i
porniri nestvilite, proasta dispoziie se transform ntr-o
dorin arztoare de a o avea numai pentru el pe tnra
normand, n orice chip, fie chiar i lund-o de nevast.
Dei prea cochet, asemenea unei capcane lucitoare cu
care se prind ciocrliile, Lisa nu se numra nc printre
femeile uuratice i, avnd n vedere c ea nu -i nlesnea n
nici un fel apropierea, Alain trebui s-i nfrneze dorinele.
Pe nesimite, lupta care se ddea n sufletul lui, ntre
aceast pasiune nscnd i stavila pe care fata tia s i-o
impun cnd el depea msura, i domoli pornirile
grosolane. n inima lui prinser s se nfiripe simminte
mai cumini, iar peste dou sptmni nutrea pentru fata
ce i-o hrzise tatl su de soie o dragoste simpl i
curat, de brbat abia intrat n via.
Pentru c Lisa Jousselin era foarte mndr de izbnda ei
i, pe deasupra, nici Alain nu-i era indiferent, n calea unirii
celor doi ndrgostii nu se mai afla nici o stavil.
O lun mai trziu s-au publicat strigrile de cstorie, iar
ziua cununiei a fost nsemnat cu cret alb, dup
strvechiul obicei al romanilor; iat ns c un puternic atac
de gut l rpuse, dintr-o dat, pe btrnul Jean Monplet.
Dac cititorii notri nu-i vor da seama ct de mare a fost
dezndejdea lui Alain, nseamn c n-am izbutit s-l
prezentm aa cum se cuvine.
Aflnd trista veste, domnul Jousselin alerg la
Cochardire, unde-l gsi pe viitorul su ginere,
ngenuncheat la cptiul mortului, hohotind de plns. l
ajut pe Alain s-i ndeplineasc ultimele ndatoriri fa de

60

Alain Vntorul
cel disprut; apoi, innd seama de dorina celor doi tineri,
precum i de propria-i nerbdare de a-i vedea fiica
stpn pe frumosul domeniu Cochardire, se nvoi ca
nunta s fie amnat doar cu o lun.
Dar o artare cumplit zvrlise un vl peste ndejdile
srmanului Alain, fcndu-l s tresar pn i prin somn.
Cnd ieise de la biseric, n urma sicriului bietului su
tat, Alain Montplet nu s-a putut stpni s nu-i arunce pe
furi privirile ctre prvlia lui Thomas Langot, trist i
ntunecoas, ca nite nori ce prevestesc furtuna.
Prvlia era nchis, n afara unei ferestruici alctuit din
ptrele mici de sticl, asemntoare celor pe care astzi
le mai ntlnim doar la casele foarte vechi, de prin satele
ndeprtate ale btrnei Frane. Ferestruica era ridicat i,
ndrtul ei, ca de sub frunza verzuie a unei plante de
mlatin, se arta capul turtit i nesuferit al lui Thomas
Langot, care privea convoiul cu ochi strlucitori de
satisfacie i lcomie.
Capul acesta l impresion pe Alain, de parc ar fi fost o
viper uria. Vederea acestui cap l fcuse s tresari pe
loc; apariia ochilor lui strlucitori prin somn l fceau s se
trezeasc speriat.
Avea dreptate Alain s se team. Aceast artare, orict
de nefireasc ar prea ea cititorilor notri, se materializ
curnd prin fapte.
Thomas Langot se leg de faptul c nu primise i el
invitaie la nmormntare, fcu pe jignitul i, ntr-o bun zi,
scoase la iveal treizeci i patru sau treizeci i cinci de
polie, cu semntur n regul, prin care dovedea c Alain i
era dator optzeci i apte de mii de franci.
Nimic nu e mai primejdios dect s jigneti un creditor.
Asta nseamn de-a dreptul ruina.
Thomas Langot era jignit n cel mai nalt grad. Nu numai
c Alain nu-l poftise s ia parte la nmormntarea

61

Alexandre Dumas
btrnului Montplet, pe care el, Thomas Langot, l preuia
i-l iubea att de mult; dar, de cnd se ntorsese de la Paris,
nerecunosctorul Alain nu-i clcase niciodat pragul, dei
cmtarul s-ar fi bucurat s-l primeasc. Ba mai mult, dac
se ntlneau din ntmplare, Alain ncerca s-l ocoleasc i
nu-l saluta dect atunci cnd n-avea ncotro.
Vai, toate astea erau adevrate. tiindu-se datornicul lui
Thomas Langot pentru o sum important, dei nu avea
habar la ct se ridica, Alain simea n faa bcanului
stnjeneala fireasc pe care o ncearc orice datornic aflat
n faa creditorului su.
Acum, suma pe care i-o datora bcanului i pe care nu o
cunoscuse vreme ndelungat i fusese dezvluit. Aceast
sum se ridica la optzeci i apte de mii de franci! Cum de
ajunsese Alain Montplet s mprumute o sum att de mare
de la bcanul Langot? Alain n-ar fi putut s spun. Dar
lucrurile aa stteau, dovedite cu polie, toate expirate i
neacoperite, pentru care fapt nu-i mai rmnea dect s-l
dea n judecat.
Judecata a avut loc, cu toate mpotrivirile avocatului din
Isigny, numit Richard, care, pe vremea primelor nebunii ale
lui Alain, i fusese tovar i oaspete la mas. n urma
acestei
judeci,
neschimbat
la
apel,
domeniul
Cochardire a fost scos n vnzare prin hotrrea
tribunalului. Dup ce justiia s-a npustit ca un stol de
lcuste asupra fermei, din motenirea adunat, bnu cu
bnu, pentru el de ctre btrnul Montplet, srmanului
Alain i-au mai rmas doar armele, cteva haine i un pat.
Venise timpul s-i caute alinarea lng frumoasa Lisa.
Aadar, Alain ddu fuga la Isigny. ns orict de repede a
alergat el, purtat de aripile dragostei, vestea despre ruina
lui total ajunsese mai devreme, iar taica Jousselin i
declar c fiica lui n-avea ce face cu un so risipitor.

62

Alain Vntorul
Prin urmare, bucurndu-se n sinea lui c btrnul
Montplet nu putea s vad, de acolo, din groap, prpastia
n care lunecase nenorocitul su fiu, l pofti pe acesta s
nceteze cu vizitele.
Alain era dezndjduit. Dar cele auzite erau doar
cuvintele unui tat egoist. Rmnea de vzut ce va spune
fata.
Tnrul ls s se cread c pleac din Isigny, dar se
ascunse ntr-o camer la han i, dup cderea nopii, porni
s dea trcoale pe lng casa Lisei Jousselin.
Romanioasa normand, care-i ddea poate seama c
desprirea nu-i lucru uor, orict de srac ajunsese
pretendentul ei, se folosi de plecarea domnului Jousselin la
cafeneaua Malherbe, unde acesta i fcea partida zilnic
de domino, i-i deschise ua iubitului ei, pe care-l bnuia
aflat prin apropiere.
Alain i povesti despre ntrevederea cu taica Jousselin i
despre sfritul ei dureros. Lisa se strdui s-l fac s
priceap deosebirea care exist ntre judecata necrutoare
a unui btrn de aizeci de ani i sufletul iubitor al unei fete
de douzeci i doi de ani. l mngie pe Alain ct putu mai
bine i ncerc s-i dovedeasc, prin vorbe doar, c
nenorocul lui nu-i micorase cu nimic dragostea ei; i jur
pe toi sfinii din rai, chiar i pe Fecioara din Dlivrande, c
nu va avea alt so dect pe el, i ca urmare a acestui
jurmnt i ddu ntlnire peste dou zile, socotind c astfel
i va aduce deplina mngiere la care o ndemna dragostea
ei pentru bietul Alain.
Se nelege cu ct grab s-a prezentat Alain peste dou
zile la ntlnire. Pe la opt seara se afla la ua negustorului
de unt, a crui prvlie era nchis cu apte lacte; asta i
s-a prut o prevedere exagerat din partea Lisei. Atept n
zadar pn la nou, chiar pn la nou i jumtate, s se
deschid ua, la fel ca prima dat. Cuprins de nelinite

63

Alexandre Dumas
ntreb prin vecini. I se rspunse c frumoasa lui iubit i
tatl ei plecaser n aceeai diminea la Paris.
Nefericitul tnr nu-i credea urechilor cele auzite. Se
ntoarse la locuina meterului Jousselin i, asumndu-i
riscul de a da ochi cu tatl, btu cu putere n u. Ua se
deschise, dar lui Alain nu i se nfi nici chipul ncruntat al
btrnului Jousselin, nici ncnttorul chip al fiicei sale. Era
doar mutra rocovan a unei slujnice grase, pe nume
Javotte, despre care tia c-i este foarte devotat Lisei.
Javotte avea o scrisoare pentru el. Alain alerg sub un
felinar pentru a citi n tain scrisoarea. Acolo, cu sufletul la
gur i mna tremurnd, desfcu plicul. ncnttoarea Lisa
i ncepea epistola asigurndu-i prietenul de trinicia
simmintelor ei; recunotea ns c nu s-a putut mpotrivi
voinei neclintite a printelui su, care, asemenea lui
Agamemnon, era hotrt s-o sacrifice pe altarul cstoriei,
chiar dac aceasta o va costa viaa.
Totodat, ea i jura c, fecioar sau femeie, nu va nceta
niciodat de a-i aparine lui Alain, cel puin cu gndul, c el
era primul brbat pe care l-a iubit, singurul cruia i jura
dragoste venic. n lipsa credinei trupeti, ea i druia
credina sufleteasc, credin foarte preuit de minile
superioare, dar, trebuie s-o mrturisim, prea puin neleas
de oamenii de rnd.
Dup ce citi ultimele cuvinte ale scrisorii, Alain rmase
mpietrit.
Moartea tatlui su, pierderea averii nsemnaser pentru
el dou lovituri puternice; totui dragostea i nelegerea
femeii iubite, sigurana c o iubire care rezistase unor astfel
de ncercri nu-l va dezamgi niciodat l mai
mbrbtaser.
Dar cnd se vzu prsit de Dumnezeu, care i rpise
tatl; nelat de via, care-i smulsese averea; uitat de
iubit, care-i luase napoi fgduiala, primele dou dureri

64

Alain Vntorul
molcomite se redeteptar cu toat puterea, rnile pe
jumtate cicatrizate se deschiser din nou i inima lui
prinse a sngera din plin.

65

Alexandre Dumas
VI
MOTENIREA LSAT
DE MO GABION
Tnrul nostru mototoli n pumn scrisoarea Lisei, apoi,
cuprins de dorina de a respira n voie, de a urla
nestingherit, de a se rostogoli cu furie pe pmnt, o lu la
goan, iei din ora i, ca un nou Orlando, ncepu s alerge
n netire peste cmp, fr s-i dea seama ce face.
Alain i ieise din mini; pornirile lui, din totdeauna
nestvilite, l mnau acum asemenea unui cal nrva.
Furia i gelozia i nfierbntaser sngele. i amintea de
toate farmecele fetei; visa la cele pe care nc nu le
descoperise; i-o nchipuia pe femeia, care pentru el
nsemna tot ce zmislise mai frumos natura, stnd n
braele altuia, btndu-i joc de el cu acesta. l mistuia un
foc dogortor; umbla ca un nebun, prad miilor de gnduri
ce i se nvlmeau n minte i-l fceau s ameeasc.
n sfrit, durerea lui ajunse la culme i simi c se
nbu. Czu jos, se tvli urlnd pe pmnt, apoi cteva
lacrimi i fcur loc printre pleoapele-i uscate i fierbini,
plnse, iar plnsul l uur i-l mai liniti.
Atunci, ridicndu-se n genunchi, o strig cu glas tare pe
iubita-i necredincioas, o rug s nu-i nele dragostea, s
nu-i calce fgduiala. i adres cea mai fierbinte rug; czu
apoi ntr-o stare de apatie, care se preschimb ntr-un nou
acces de furie.
Totui, dup ce petrecu cteva ceasuri n acest zbucium,
vecin cu nebunia, dezndejdea lui, prea puternic pentru a

66

Alain Vntorul
dinui mult timp, sfri prin a se potoli i Alain i mai veni
n fire.
Era n plin noapte i bietul disperat, ntr-att se tvlise
pe pmnt, nct i se udaser hainele de pe el i ncepuse
s-l zglie frigul. Alain ncerc s-i dea seama unde se
afl, nu pentru c ar fi dorit s ntlneasc pe cineva
oamenii, mai ales femeile, i erau, n clipa aceea, greu de
suportat dar simea nevoia unui adpost, oricare ar fi fost
el.
ntmplarea i-a purtat paii ctre gurile Virei. Nu vedea n
jurul lui dect tufe de papur i nite bltoace strlucind n
btaia lunii, care se ivea din cnd n cnd printre norii ce
alergau pe bolta sinilie a cerului.
Deodat, la o deprtare de cel mult cinci-ase sute de
pai de el, auzi urletul unui cine. i ciuli urechea. Cinele
care urla era nendoielnic al btrnului Gabion, primul lui
dascl ntr-ale vntorii.
De cnd se ntorsese de la Paris, Alain nu-l mai vzuse pe
mo Gabion. i aminti c bordeiul n care locuia unchiaul
se afla prin apropiere, i era ncredinat c acest cine nu
putea fi altul dect prietenul su, Pavilion. Glasul acesta
parc-i striga lui, cel rtcit n pustiu: Vino la mine! Glas
trist, sfietor, tocmai potrivit cu starea lui sufleteasc.
ndrjit cum era mpotriva lumii ntregi, poate c, de-ar fi
auzit un glas omenesc ar fi luat-o n cealalt direcie. Dar
era glasul unui cine; porni deci ctre el. Abia fcuse o sut
de pai, cnd zri o movil ntunecat ce se ridica din
cmpie, profilndu-se la orizont. Acesta era Gabionul5.
Se ndrept spre colib. Pe msur ce se apropia,
vaietele cinelui erau tot mai dureroase. Ele se auzeau
dinluntrul colibei, a crei u era nchis. Alain se ndrept
ctre aceast u i aps pe clan. Ua nu era ncuiat.
Denumire dat unui fel de butoi, n care se ascunde
vntorul de rae slbatice, (n. t.).
5

67

Alexandre Dumas
De ndat ce o deschise, cinele i sri cu labele pe piept i
Alain i simi rsuflarea cald i umed pe obraz.
Se auzi din nou un urlet i cinele alerg n ncpere,
spre locul unde se afla patul stpnului su. ncperea era
cufundat n ntuneric. Alain l strig de dou ori pe mo
Gabion. Nu-i rspunse nimeni sau, dac acesta poate fi
numit rspuns, abia se auzi o suflare uoar, un suspin att
de slab, nct Alain crezu c se nal.
Cunotea locuina lui mo Gabion ca pe propria sa
camer. naint pe bjbite pn la vatr, gsi chibriturile,
scormoni n cenu. Cenua mai era cald, dar focul se
stinsese. Alain era vntor i fumtor. n aceast dubl
calitate, avea la el toate cele trebuincioase pentru a
aprinde un foc. Frec un chibrit de perete i, la lumina lui,
Alain l zri pe Pavilion aezat lng patul stpnului su,
stnd cu capul nlat i urlnd. Pe pat, alctuit doar dintr -o
saltea ntins pe jos, i se pru c vede o form omeneasc.
Aprinse al doilea chibrit i se ndrept spre pat. Nu se
nelase: mo Gabion era culcat, dormea sau murise. Al
doilea chibrit se stinse tocmai cnd l apropie de chipul
btrnului vntor.
Alain se ntoarse la sob, cut lampa i, n cele din
urm, o gsi pe un scunel. ncerc s-o aprind; uleiul se
terminase. Vr n sob frunze de ferig, trestii i cteva
achii de lemn, apoi scpr al treilea chibrit. Vreascurile se
aprinser ndat i lumina tremurtoare a focului ptrunse
pn n fundul ncperii.
Cinele se afla n acelai loc, omul tot nemicat sttea.
Dar cinele ncetase s mai urle i lingea faa stpnului
su.
Alain se apropie. Nimic nu se clintea. I se pru totui c
mo Gabion, care la nceput avea ochii deschii, acum i
nchisese. Se aplec spre pat i atinse mna btrnului.
Mna era lipsit de via, dar nu se rcise nc. Era limpede

68

Alain Vntorul
c mo Gabion i dduse sufletul. Suspinul pe care -l auzise
Alain cnd intrase n colib fusese ultima lui suflare, iar
urletele lui Pavilion aveau semnificaia unui ultim bun
rmas, de la prieten ctre prieten. Lingnd faa stpnului
su, credinciosul animal i nchisese ochii.
Fr s-i dea seama ce face, Alain ngenunche.
Exist o mreie n moarte care face s se ncline frunile
cele mai rzvrtite, genunchii cei mai nesupui; e mreia
necunoscutului.
Ce soart ciudat avusese omul acesta! Se ivise ntr-o
bun zi, venind nu se tie de unde; trise departe de
oameni, neavnd de-a face dect cu negustorul de vnat
din Isigny, care sosea o dat la dou zile s ridice marfa i
s-i plteasc; murise singur, la fel cum trise, fr s
cear ajutorul vreunui prieten ori rugciunile vreunui preot.
Plecase din lume, iar n urma lui rmsese doar cinele s-l
plng; aprinsese focul, aprinsese opaiul i se culcase.
Focul se stinsese, opaiul la fel. Se stinsese apoi i el,
asemenea focului i opaiului. Din trupul lui rmnea oare
altceva dect ce rmne de pe urma focului, adic cenua,
sau de pe urma opaiului, adic un fitil ars? Lucrul acesta
nu l-ar fi putut spune nici cadavrul lui, care fusese el nsui.
Dup ce rosti n gnd o rugciune, Alain se ridic i
merse s se aeze la gura focului, pe scunelul de stejar pe
care sttuse de attea ori n trecut. Tnrul rmase acolo
toat noaptea, fr s nchid o clip ochii, nteind focul,
ori de cte ori acesta era gata s se sting, ncercnd s-i
astmpere clocotul din suflet prin gndurile acelea
ntunecate i filozofice, care zboar ca nite psri de
noapte n jurul unui pat mortuar.
Cinele se ntinsese pe burt i sttea neclintit ca un
sfinx, cu privirea aintit pe faa stpnului su. S-ar fi zis
c ncerca i el s dezlege marea tain care va rmne
venic ascuns oamenilor: Ce este moartea?

69

Alexandre Dumas
Noaptea lu sfrit; lumina cenuie a zorilor ncepu s se
strecoare prin ochiurile ferestrei i prin crpturile uii.
Pe mas se afla o hrtie pe care erau aternute cteva
rnduri cu creionul. Alain lu hrtia i citi: M culc acum i
n-am s m mai scol niciodat. Am trit departe de oameni
i mor departe de ei. Ct am fost n via, nu le-am cerut
nimic i nici dup moarte n-am s le cer mare lucru. l rog
pe cel ce va intra aici i m va gsi mort s nu duc vestea
mai departe. Moartea mea nu privete pe nimeni. Dac va
fi un om credincios, va lua cazmaua ce se afl n colul
camerei, va spa o groapa n nisipul de la rmul mrii, m
va nfur n ptur, m va aeza n aceast groap, o va
acoperi cu pmnt i va pune deasupra o cruce. Am fost i
mor cretin. Dac omul nu are adpost, poate lua aceast
colib. Nu-i o locuin prea mbietoare, dar ea m-a ferit de
vnt, de ploaie i de frig, vreme de optsprezece ani. Dac
va fi un vntor, l sftuiesc s fac ce am fcut i eu.
Meseria asta nu te mbogete, dar i ajunge s-i duci
zilele. Dac a fi avut cui s-i las, eu a fi putut economisi
vreo mie de franci pe an. Dar n-am vrut s ucid mai mult
vnat dect mi era necesar pentru a-mi asigura traiul i am
cruat bietele fpturi ale Domnului ct mi-a stat n putin.
i datorez optsprezece franci negustorului din Isigny, care,
de opt zile de cnd sunt bolnav, mi-a adus cele trebuitoare
dei nu aveam marf ca s-i dau. l rog pe cel ce-mi va lua
locul n aceast colib, dac se hotrte s exercite mai
departe meseria mea, s-i plteasc acestui om de treab
cei optsprezece franci i, drept mulumire c m va pune n
groap i-mi va aeza o cruce pe mormnt, i urez s aib
parte de o moarte la fel de blnd i linitit ca aceea pe
care o voi avea eu.
27 septembrie 1841

70

Alain Vntorul
Mo
Gabion
Alain se ntoarse ctre patul unde se afla ntins mortul i
ntinse mna spre el, cu un gest solemn de parc ar fi zis:
Dormi n pace, suflet necjit! Ultimele tale sfaturi vor fi
urmate, ultimele dorini i vor fi ndeplinite. Apoi, bgnd
de seama c se luminase de-a-binelea, privi n jurul lui.
Cazmaua, aa cum scria n testamentul defunctului, se
afla n colul ncperii. Alain lu aceast cazma i se duse
s caute un loc potrivit, unde s sape ultimul lca al
btrnului vntor. Se opri la poalele unei stnci, unde nu
ajungeau nici cele mai puternice maree.
Stnca aceasta alctuia un pinten, unde sttuse de multe
ori la pnd, n copilrie, mpreun cu mo Gabion. Era locul
preferat al btrnului vntor.
Lui Alain i trecu prin minte c, de s-ar fi gndit mo
Gabion s-i aleag singur locul, pe acela l-ar fi ales. Sp
adnc n pmnt; cadavrul trebuia pus la adpost de cini
i de lupi. Adun apoi ct mai muli bolovani i pietre.
Aceste operaii pregtitoare fiind ndeplinite, se ntoarse n
colib, nfur cadavrul n ptur, l slt pe umr i se
ndrept spre groap. Pavilion, care sttuse pn atunci
neclintit, se ridic de jos i porni n urma mortului.
Btrnul vntor a fost depus n groap, aa cum i
dorise, fr bocete, fr discursuri, fr rugciuni. Crucea
i-a fost ntocmit din dou scndurele de epav, azvrlite
de furtun pe coast, i nfipt n movila de pmnt
amestecat cu nisip, pietre i bolovani. Odat isprvit
aceast ndatorire, Alain porni spre coliba singuratic, cu
sufletul pustiu, cu capul plecat i pasul ostenit.
Cinele mai rmasa o clip la marginea gropii, scoc se un
ultim urlet prelung, apoi l urm pe Alain. Se punea acum n

71

Alexandre Dumas
slujba omului milostiv care adusese la ndeplinire cele din
urm dorine ale fostului su stpn.
De departe, Alain zri silueta unui brbat ce se oprise n
pragul casei. Era negustorul de psri din Isigny.
Se pare c totul s-a sfrit spuse acesta nc de ieri
am bnuit c n-o s apuce ziua i venisem s m ocup de
cele cuvenite. Dar mi-ai luat-o nainte, domnule Montplet.
Prietene i rspunse Alain rposatul i datora
optsprezece franci; m-a nsrcinat s i-i napoiez. Iat-i.
Aadar, mo Gabion v-a numit motenitorul lui?
ntreb negustorul.
Da rspunse Alain i, ca dovad, te rog s spui
primului om srman pe care-l vei ntlni n drum c poate
veni s ia de aici tot felul de lucruri.
Negustorul lu cei optsprezece franci, l salut pe
Montplet i se ndeprt. Dar, dup ce fcuse civa pai,
se auzi strigat de tnr. Se ntoarse.
Cu ce v pot fi de folos? ntreb el.
Cnd o s ai nevoie de vnat, s mi te adresezi mie; te
rog s-mi acorzi ntietate.
Cum adic? i zise uimit negustorul.
M voi ocupa cu vntoarea de psri.
Nu glumii? mai ntreb omul.
Nu glumesc de loc... Sunt ruinat, nu m pricep la
nimic, sunt un prea bun cretin pentru a-mi pune capt
zilelor i, de vreme ce providena m-a fcut motenitorul
bietului om care slluia n cocioaba asta, voi urma calea
providenei.
Negustorul plec, fgduindu-i lui Alain Montplet c va
cumpra marf de la el.

72

Alain Vntorul
VII
PE PLAJ
Alain Montplet nu era nici filosof, nici vistor; nu se
pricepea s-i analizeze simmintele pentru a deslui n
ele cauzele i a le nlnui cu efectele. Dup cum i spusese
negustorului din Isigny, nu-i trecuse o clip prin minte s-i
pun capt vieii, orict i-ar fi fost aceasta de apstoare.
Educaia lui religioas de ran i era adnc nrdcinat n
suflet, chiar dac traiul uuratic l ndeprtase vremelnic de
credin.
Se gndise la un moment dat s se nroleze n armat.
Dar, cugetnd la sila pe care i-o pricinuia ntotdeauna orice
fel de disciplin, avu bunul sim s-i scoat repede din cap
asemenea idei. Hotrt s-i pstreze independena, nu se
putea ndeletnici dect cu o munc fizic. Dar care anume?
Alain Montplet nu nvase nici un meteug.
Prin urmare, aa cum spusese el nsui, providena era
cea care-l cluzise spre coliba lui mo Gabion tocmai n
clipa cnd acesta nchidea ochii, iar el, Alain, se afla lipsit
de avere, fr prini, fr prieteni, fr iubit.
Or, dup cum am vzut, Alain Montplet, care era un
vntor pasionat i un foarte bun inta, se hotrse s se
ndeletniceasc cu vntoarea.
De aceea, dup plecarea negustorului, i spuse:
Asta e, nsui bunul Dumnezeu mi-a cluzit paii, braul
lui mi-a artat acest adpost i meteugul care m va
hrni, aa cum l-a hrnit i pe cel care a slluit aici
naintea mea. Voi tri deci singur, departe de oameni, fr

73

Alexandre Dumas
s le ceresc mila, i poate c ntr-o bun zi m voi putea
rzbuna pentru rul ce mi l-au fcut...
Trebuie s recunoatem c aceste ameninri mpotriva
oamenilor se adresau, n gndul lui, mai ales femeilor.
ntr-adevr, Alain Montplet jurase c nu se va nsura
niciodat i c, de-i va sta n putin, va rsplti, n colectiv
sau individual, aceast ncnttoare parte a societii
denumit sexul slab, pentru tot rul pe care i-l pricinuise
Lisa Jousselin.
Ca i n cazul duelului, Alain Montplet nu vroia s rmn
coda.
Legmntul acesta, rostit ntr-o clip de mnie, dei nu
fusese auzit de nimeni altul dect de Dumnezeu, n faa
cruia i chinuia sufletul, nu era pentru Alain mai puin
sfnt i flcul i fgduise lui nsui s nu -l calce, orice
s-ar ntmpla.
Hotrrea odat luat, se punea problema nfptuirii ei
ct mai grabnice.
Alain Montplet era nzestrat cu cele trebuincioase
meseriei de vntor: arme foarte bune i un cine la fel;
nu-i rmnea altceva de fcut dect s-i rostuiasc
locuina.
Tnrului i rmseser cinci sau ase ludovici i cteva
bijuterii. Se duse la Isigny s vnd bijuteriile i s-i
cumpere un pat, o mas, patru scaune, vase de buctrie i
un costum complet de vntor. Pe drum se ntlni cu o
familie de oameni nevoiai, trimii de negustorul de vnat
s ridice mobilierul lui mo Gabion.
ntr-un singur ceas, la Isigny, vnduse bijuteriile, i fcu
cumprturile, trimise un zidar s spoiasc cu var Gabionul
i s-i astupe crpturile. Ctre cinci dup-amiaz, Alain
Montplet se ntoarse la colib.

74

Alain Vntorul
Cu patru sute de franci, cptai pe bijuteriile vndute, la
care se adugau cei civa ludovici, Alain Montplet i
cumprase toate lucrurile strict necesare.
Numai c se napoiase la Gabion, fr un gologan. Dar
avea pine pentru sear i pentru ziua urmtoare; avea i
praf de puc pentru toat iarna. Trebuia s nceap o nou
via. i o ncepu chiar din seara aceea.
Am artat, cu alt prilej, ce nseamn vntoarea de
psri de coast, care-i sunt greutile i primejdiile.
Datorit pasiunii pe care Alain o manifesta, nc din
copilrie, pentru orice fel de vntoare, aceste greuti i
aceste primejdii nu puteau dect s-l ndrjeasc.
Se drui cu nflcrare noii sale ndeletniciri. Pentru c
aceste eforturi fizice, aceste emoii, aceste nencetate
preocupri i izgoneau gndurile triste ce-l frmntau;
pentru c osteneala trupului i risipea ngrijorarea minii;
pentru c inima lui, care nu se deschisese dect o singur
dat, se nchisese acum peste o ran; munca i aduse o
adevrat uurare, iar nflcrarea lui se transform curnd
n nesocotin. Petrecea sptmni ntregi printre bancurile
de nisip de la gurile Virei, pe unde miuna vnatul; dormea,
mnca acolo, i ducea traiul vnnd psri cu picioare
lungi, n timpul zilei, pndind psrile cltoare, n timpul
nopii; dobora puzderie de vnat pe care negustorul din
Isigny venea s-l ridice o dat la dou zile, aducndu-i i
banii pentru ultimul transport. Prea c n-o s se mai
sature de asemenea plceri distrugtoare.
Cu toate acestea, nu-i inu dect pe jumtate fgduiala
cu privire la rzbunarea mpotriva speciei umane, dei, ori
de cte ori i amintea de cele petrecute, i asta se
ntmpla adesea, suferina pricinuit de oameni o simea la
fel de crncen.

75

Alexandre Dumas
Fiindc nu avea tria de caracter a unui Timon6 sau
Alceste7, nu rupse chiar orice legtur cu semenii lui, iar
dac se ntlnea din ntmplare cu fotii si prieteni,
pescari din Grand-Camp, Maisy ori din Saint-Pierre-du-Mont,
schimba, din cnd n cnd, cteva vorbe cu ei. Ce-i drept,
acetia nu-i pricinuiser nici un ru i-i artau aceeai
stim, dac nu chiar mai mult, vntorului de psri,
dect lui Alain Montplet, motenitorul de odinioar al
Cochardirei.
Tnrul era ns neclintit n privina celei de a doua pri
a legmntului fcut. Pstra o ur nenduplecat sexului din
care fcea parte Lisa Jousselin; fugea din calea femeilor, iar
ura lui, dei pn acum se manifestase doar prin vorbe, nu
prea s fie mai puin puternic, sincer i adnc.
ntr-o zi din luna septembrie 1841, Alain se pregti s
atepte cderea nopii pe bancurile de nisip de la rsrit,
aflate la o deprtare de dou leghe de Maisy. i trase
cizmele nalte, care-i ajungeau pn la bru, i mbrc
peste cma o manta de marinar din pnz cenuie
impregnat, i lu puca, ptura pentru noapte, l chem
pe Pavilion tovarul su de singurtate, prietenul tcut,
care, ducndu-se zilnic la mormntul fostului stpn, l
ndemna s priveasc mai filozofic trecutul i se ndrept
ctre sat.
n vreme ce nainta pe potec, vntorul bg de seam
c se apropie furtuna. Valurile crescuser i marea se nla
la orizont. Vntul i schimbase dintr-o dat direcia,
dinspre nord spre sud-vest, i nite dungi late, sngerii
brzdau cerul.
Numele unui filozof grec, intrat n limb ca sinonim al omului
ursuz (n.t.)
7
Personaj mitologic, eroin a tragediei cu acelai nume a lui
Euripide. (n. t.).
6

76

Alain Vntorul
Vntorul nu apucase s strbat jumtate din drum,
cnd furtuna izbucni cu toat strnicia. Valurile se
sprgeau de coast, biciuind pietrele, asemenea unor
adevrai muni mictori.
n sfrit, vntul nla vrtejuri de nisip att de
puternice, nct tnrul a fost silit s se adposteasc dup
movila ridicat spre cmpie, pentru vamei.
Ajungnd n sat, Alain vzu ntreaga populaie din Maisy
ngrmdit pe plaj. Femeile ngenuncheaser n nisipul
ud i brzdat de spum, rugndu-se; brbaii priveau, cu
spaima ntiprit pe fee; nite marinari pregteau o barc
i o apropiau de valuri, sprijinind-o pe dedesubt cu vslele,
astfel nct s poat intra uor n mare. Alain afl ndat
pricina acestei neobinuite emoii, n timpul fluxului de
dup-amiaz, trei alupe din Maisy plecaser la pescuit
stridii i era de temut c, fiind prinse de vrtej nainte de a
ajunge n larg, s nu fi fost azvrlite pe coast.
Montplet se amestec printre grupurile de brbai care
scrutau cu ochii adncimea zrii, ngustat de perdeaua de
ploaie, i ncepu s discute cu ei despre soarta pe care ar fi
putut s-o aib alupele.
Asemenea tuturor locuitorilor din sat, pe plaj se afla i
Thomas Langot; doar c el prea i mai nelinitit. Ceilali
tremurau doar pentru pierderea unor rude sau prieteni;
cmtarul tremura ca pentru propria lui piele: din cele trei
alupe aflate acum n primejdie, dou erau ale sale.
Dar Langot nu era singurul din familia lui care tremura.
Era nsoit de Jeanne-Marie, vduva pe care o folosea drept
slujnic, spunnd c o ajut, i care prea s fie prad unei
dureroase neliniti.
Vzndu-i pe amndoi att de dezndjduii cei de fa
i puteau nchipui ct de mult trebuie s se fi temut
Thomas Langot dac ngduise ca biata femeie, pe care o

77

Alexandre Dumas
bruftuluia de obicei la cea mai mic lips, s prseasc
prvlia odat cu el.
Cu toat ngrijorarea de care era cuprins, Langot l zri pe
tnrul vntor. Spaima l fcea superstiios i i se pru c
privirea lui Alain ncrcat de mustrri i va aduce
nenorocire; i spuse c, de i-ar asigura indiferena
tnrului, pe care nu-l mai vzuse de la moartea lui Jean
Montplet i vnzarea fermei Cochardire, ar mai ndeprta
puin primejdia ce-i amenina brcile.
Fcu n aa fel nct s se apropie pe nesimite de grupul
n care se afla Alain. Dar acesta, la rndul su, nu -l slbise
o clip din ochi i, cnd l vzu venind, se retrase mai la o
parte, ndreptndu-se spre un col de stnc, aflat la civa
pai, unde se aez.
Langot vroi s se lmureasc cum stau lucrurile.
Prefcndu-se c renun s mai stea de vorb cu Alain,
ddu un ocol i, descriind un cerc, se apropie de acesta
nainte ca tnrul s-i fi dat seama.
Urt vreme, foarte urt vreme, biete i spuse el
dintr-o dat, ca s nu-i dea prilej s plece fr a-i rspunde.
Crezi, domnule Langot? i rspunse cu rceal,
Montplet.
Desigur.
Ei bine, mie nu mi se pare.
Totui bigui Langot, destul de nelinitit de tonul cu
care i se dduse acest rspuns ar trebui s nelegi c e
destul de neplcut pentru cei ce ar putea fi pgubii.
Din aceeai pricin, domnule Langot, ar trebui, s
nelegi i dumneata, care ai o minte att de luminat, c
vremea asta e cum nu se poate mai plcut pentru cei ce
ar avea ceva de ctigat de pe urma ei.
Isuse Cristoase! strig cmtarul, ridicndu-i spre cer
minile-i strmbe. Ce-i nchipui c ai putea ctiga de pe
urma unei asemenea furtuni?...

78

Alain Vntorul
n primul rnd, slbticiunile vor fi izgonite din larg i
de pe bancurile de nisip, pe coast, astfel nct le voi putea
vna fr s ating mcar apa cu piciorul; dornic s-i
gseasc un adpost, vnatul nu se va mai sinchisi de
puca mea, iar eu mi voi umple tolba, fr nici o osteneal,
de parc a sta ntr-un fotoliu cu rotile. Pe urm, poate voi
mai dobndi ceva, pe care-l doresc din tot sufletul, dei
pentru asta ar trebui s m rog mai degrab diavolului
pentru a-l cpta.
Rostind ultimele cuvinte, Alain privi chior spre btrnul
cmtar. Acesta deslui de minune gndul tnrului, i
spaima c cerul sau iadul ar putea ndeplini dorina victimei
sale ca el s-i piard alupele l fcu s se cutremure.
Dar ce fel de cretin eti, dac poi avea asemenea
dorine?! exclam cmtarul.
Asta-i bun! Ce fel de cretin sunt eu?! ntr-adevr,
domnule Langot, iat o vorb ce i se potrivete de minune!
Bine-i mai st s pomeneti de mila cretineasc! Cel mai
mecher ctig, i-ai spus dumneata cnd ai pus mna pe
Cochardire. Nu e oare drept s-i rspund i eu astzi:
Nenorocosul pierde mult?
Dar n-ai s-o faci, Alain! spuse Thomas Langot,
clnnind din dini. Doar tii bine, fiule c eu te -am iubit
ntotdeauna!
Da, cu o dragoste amar.
Fr-ndoial, fr-ndoial! Trebuie s tii c mi-a venit
greu s acionez mpotriva ta; dar, nelege -m, afacerile
sunt afaceri, nu poi s primeti mereu, fr s dai
niciodat nimic napoi.
Atunci de ce nu mi-ai propus o nvoial prieteneasc?
Vorbete! Cnd mi-a fi dat seama n ce am intrat,
primejdia m-ar fi lecuit de trndvie. M-a fi pus pe munc
i, ncetul cu ncetul, dup ce m nsuram, i-a fi pltit
datoria.

79

Alexandre Dumas
M-a mpiedicat contiina, fiule; da, contiina m-a
mpiedicat. N-am vrut s iau parte la neltorie fa de
bunul domn Jousselin; am destule mustrri de cuget, c
l-am nelat atta vreme pe tatl tu! S m ierte sufletul
lui bun!
Montplet nl din umeri, scrbit de atta frnicie.
Eti suprat pe mine adug Thomas Langot eti
suprat, dar s tii c n-ai dreptate; ca dovad, uite, fiindc
te vd pus pe munc, las naibii mlatina i broatele i
ntoarce-te la Paris. Pe cuvntul meu de om cinstit, dup ce
vei ajunge acolo, te voi nzestra cu nite unelte care te vor
ajuta s strngi avere, cum am fcut i eu.
Haida-de! rspunse Alain. Crezi c m poi nzestra i
cu lcomia, cu necinstea, cu sufletul dumitale cinos i
egoist, domnule Langot? De-i place sau nu, voi rmne aici
ca s te ursc, s-i intre bine asta n cap; cci te ursc,
pricepi? Azvrlise cu atta patim cuvintele n obrazul
cmtarului, nct acesta se ddu un pas ndrt. Altul i-ar
ascunde ura, nu-i aa? continu el. Dar eu, eu nu sunt ca
alii i simt o adevrat bucurie s i-o spun, s-i spun
rspicat n fa c te ursc! Acum te prefaci c eti omenos
i cumsecade fiindc tremuri pentru cojile dumitale de
nuc; ei bine, ascult ce-i spun: e cumplit, dar e adevrat.
De s-ar afla amndou aici i de n-ar trebui s trag dect
un foc pentru a le salva, ei bine, mai degrab mi-a
sfrma puca dect s las glonul s ias.
Auzind cuvintele lui Montplet, o femeie, care ascultase
discuia dintre cei doi brbai, stnd cu minile mpreunate
i cu privirea ngrijorat, scoase un strigt sfietor.
Aceast femeie era Jeanne-Marie, nepoata cmtarului.
Ah! Domnule Alain, nu-i drept s gndeti astfel! spuse
ea. n brci se afl brbai i copii ai cror prini nu v-au
fcut nici un ru.

80

Alain Vntorul
La mustrarea ei, pe care o simea ndreptit, Alain
tresri.
Are dreptate, la asta nu m-am gndit! strig Langot,
ncntat de acest sprijin. Da, n brci se afl nite copii ai
bunului Dumnezeu, nite fiine omeneti, cerul s le
ocroteasc! Domnule Montplet, dac doreti distrugerea
brcilor mele, nseamn c doreti moartea lor.
Nu doresc rul i paguba nimnui continu Alain, dar
dac se ntmpl aa ceva, s-mi fie cu iertare c nu-i plng
pe cei ce n-au avut mil de mine.
Vai! se cin vduva. Dar nu-i acelai lucru, domnule
Alain! Dumneata i-ai atras nenorocirea, ducnd o via de
huzur, n vreme ce bieii oameni din brci nfrunt moartea
pentru a-i ctiga pinea pentru ei i familiile lor, pentru a
uura povara purtat de mamele lor.
Spunnd acestea, nefericita se gndea la fiul ei, pe care
Langot l mbarcase cu sila, cu opt zile n urm, pe una din
alupele sale, chipurile s nvee o meserie, dup cum
spunea cmtarul. n realitate, ca s mnnce de la altul
pinea cea de toate zilele, acea biat bucic de pine pe
care o cerem lui Dumnezeu n rugciunile noastre de
duminic.
Jeanne-Marie nu ndrznea nc s-i dea pe fa
temerile, dar era aproape moart de spaim cnd se
gndea la primejdia ce-i amenina n clipele acelea fiul mult
iubit, singura ei mngiere pe lume. Dar, cu toate
strdaniile ei de a-i ascunde zbuciumul, nepoata lui Langot
nu mai era n stare s-i stpneasc durerea. Se ntoarse
s-i tearg lacrimile. Alain nu bg de seam, ori mai
degrab se prefcu a nu bga de seam.
Jeanne-Marie era femeie, adic o fiin creia el i jurase
ur i rzbunare. De aceea, pornit cum era mpotriva
bcanului, spuse:

81

Alexandre Dumas
Vai! Vai! ntreab-l pe unchiul dumitale, Jeanne-Marie,
dac singurul vinovat de ruina mea sunt eu, dac, nainte
de a m bate cu pumnul n piept i a striga: Iertare!, n-ar
trebui s-i nvinovesc pe aa-ziii prieteni, ale cror
sfaturi au grbit moartea tatlui meu i m-au dus de rp.
nceteaz, femeie, aperi o cauz nedreapt! Roag-l mai
bine pe Dumnezeu s nu cad i peste tine blestemul
pentru pcatele unchiului tu; nu te aeza ntre noi doi, ca
s nu-mi trezeti i tu dorina de rzbunare pe care omul
acesta o rscolete n mine.
n timp ce rostea aceste cuvinte, din ochii lui Alain
Montplet nir dou flcri, la fel de amenintoare ca i
fulgerele ce scprau la orizont. Apoi, fr s atepte vreun
rspuns, i slt puca pe umr i se ndeprt ctre
rsrit.

82

Alain Vntorul
VIII
NAUFRAGIAII DE PE
SFNTA TEREZA
Vreme de o jumtate de or, la Maisy domni aceeai
nelinite.
Ca s-i poi nchipui o astfel de frmntare, pe care
ne-ar fi greu s-o descriem, ar trebui s fi trit, pe rmurile
de nord sau de vest, ceasurile acelea de zbucium cumplit,
cnd spaima se cuibrete n toate sufletele deodat,
accelernd btile inimilor a dou-trei mii de oameni n
acelai timp.
n sfrit, dup ce se scurse aceast jumtate de ceas,
cum nu se zrea nimic prin cea, bnuir c alupele se
ndeprtaser de rm, mergnd n linie dreapt, ct timp
vntul le-a ngduit s mai in ntins ultimul petic de
pnz. Oarecum linitii, ranii din sat pornir, unul cte
unul, pe la casele lor.
Pe plaj nu mai rmseser dect Langot, nepoata lui i
cteva femei, mame, surori ori neveste, al cror zbucium
nu se putea domoli cu o simpl bnuial.
Thomas Langot, mai nelinitit pentru brcile lui dect
toate mamele, toate soiile i toate surorile pentru copilul,
soul ori fraii lor, dup cum spuneam, Thomas Langot
umbla de colo-colo cu piciorul lui ontorog, fr s-i dea
seama c ploaia i apa mrii l muiaser pn la piele. Se
oprea din cnd n cnd pe cte un loc mai nalt i scruta cu
un binoclu oceanul, apoi nuruba capacul i-i vra cu o
micare repezit binoclul n buzunar, optind:
Nimic! Absolut nimic! La drept vorbind, bine fac dac
se ain n larg; pe o asemenea vreme e mai bine n larg

83

Alexandre Dumas
dect aproape de rm. Adug apoi, cu nerbdarea
zgrcitului: Totui, mi-ar plcea s-mi revd bietele mele
alupe. Dup un timp, cnd se ntoarse i o zri pe JeanneMarie, btu din picior, strignd: Drace! Ce mai caui aici?
Oare aa serveti tu muncitorii cu rachiu i lumnri, stnd
aici, pe plaj? Uite cum te rspltesc neamurile pentru
pinea pe care le-o dai s mnnce!
Dar biata Jeanne-Marie, cu sufletul i privirea aintite
ctre ocean, ctre primejdia prin care trecea fiul ei, i
mpreun minile, spunndu-i doar att:
Te implor, unchiule, las-m s mai rmn puin aici,
lng dumneata.
Lng mine! Lng mine! mormi Langot. i, m rog,
de ce s rmi lng mine? Apoi, fr s in seama de
zbuciumul ce pusese stpnire pe biata vduv, datorit
acestei ateptri prelungite, fr s in seama de ochii ei
scldai n lacrimi, de tremurul nervos ce-i strbtea tot
trupul, adug: Mcar dac rugciunile, plnsetele i
gemetele astea ar opri vntul, dar, dimpotriv, rafalele sunt
att de puternice, de parc ar vrea s smulg i faleza. Ah,
bietele mele brcue! N-au s reziste! N-au cum s reziste!
Auzind aceast vicreal, care pentru ea nsemna o
condamnare la moarte, Jeanne-Marie strig cu glas
sfietor:
Copilul meu! Dragul meu copila! Srmanul meu JeanMarie! Isuse Dumnezeule! Sfnt Fecioar Maria! Oare nu
v e mil de copilul meu?
La naiba! O s-i gseti copilul! i-o retez bcanul, pe
care mnia-i dezlnuit mpotriva furtunii l fcea i mai
nendurtor ca de obicei: Un brbat sau un copil, viu sau
mort, se ntoarce totdeauna la rm; dar cu o barc nu se
ntmpl la fel.

84

Alain Vntorul
Jeanne-Marie i astup urechile, s nu mai aud astfel de
cuvinte, pe care le socotea adevrate injurii la adresa
cerului i czu n genunchi pe nisip.
n clipa aceea se ivi un brbat ce alerga de-a lungul
plajei, fcnd semne cu braele. Thomas Langot fugi ctre
brbatul acela, fr s-i pese de nepoat-sa, pe care o ls
aproape leinat. Cel ce venea n goan, prnd c aduce o
veste trist, era Alain Montplet.
ndat ce glasul lui se putu face auzit, acoperind vntul i
furtuna, Alain Montplet strig:
Chemai toat lumea! Toat lumea s dea ajutor!
Brcile se afl lng coast, pe bancul Pleineseve!
Lui Thomas Langot i se nmuiar picioarele, o pcl i se
aez peste ochi i simi, la rndul su, c e gata s leine.
nainte s-i fi venit n fire, Alain trecu pe lng el i,
ajungnd n captul uliei mari, strig de rsuna n tot satul:
Ajutor, oameni buni! Venii! S-au mpotmolit pe bancul
Pleineseve!
La strigtul lui, ce prea nsui strigtul adncurilor, toi
locuitorii satului, brbai, femei, copii, btrni, ddur
buzna afar, alergnd ctre locul naufragiului.
De la primul cuvnt, Jeanne-Marie porni n goan spre
bancul Pleineseve; i depea n iueal chiar i pe cei mai
sprinteni; dezndejdea i ddea aripi. Cu prul n vnt, cu
privirea rtcit, abia trgndu-i rsuflarea, ea a ajuns
prima la cotitura falezei i a fost prima care a mbriat cu
privirea golfuleul n care se afla bancul Pleineseve.
Dup dunga alb ce nconjura marginea groas a
ambarcaiunii, deasupra liniei de plutire, ea recunoscu
alupa Sfnta Tereza, cea pe care se afla fiul su. Cnd o
vzu, biata femeie, zdrobit de durere i sleit de aceast
goan nebun, se prbui pe nisip, strignd:
Oh! Dumnezeule! Dumnezeule! Srmanul meu micu!

85

Alexandre Dumas
n urma ei venea mulimea de steni, astfel c n primele
clipe se strni o nvlmeal de nenchipuit. Brbaii
vorbeau toi deodat, se contraziceau asupra mijloacelor de
salvare pe care urmau s le foloseasc, iar timpul trecea
fr ca ei s ncerce vreunul. Femeile scoteau strigte
ascuite i, la suspinele lor, se adugau i cele ale copiilor,
care plngeau fiindc i vedeau mamele plngnd.
n toiul acestei zarve, doar Alain i civa marinari i
pstraser sngele rece.
Jacques Hnin cititorul i amintete c, la nceputul
acestei povestiri, am pomenit de numele acestui marinar,
spunnd c-l vom ntlni i mai trziu Jacques Hnin,
cruia calitatea sa de fost ef de echipaj pe un vas al
statului i ddea o oarecare autoritate, ceru s se fac
linite. i mpinse pe copii i pe femei spre falez i porunci
ctorva biei s se duc pe plaja din Maisy, unde se afla
pregtit o barc, s-o ncarce ntr-o cru i s-o aduc n
goana cailor.
ntr-adevr, Sfnta Tereza era ntr-o stare din cele mai
critice i se impuneau msuri urgente. Barca era aezat
de-a latul pe bancul de nisip i se nfipsese n aa fel, nct
putea fi lesne acoperit de valurile ce se rostogoleau. Cei
trei brbai i musul, care alctuiau echipajul musul era
micuul Jean-Marie nu puteau sta pe punte, aceasta fiind
mturat nencetat de valuri, i se craser pe catarg; din
cnd n cnd, cte un val mai puternic se npustea asupra
brcii, o apleca pe o rn i atunci, caren, catarg i
oameni, totul disprea n tromba uria de ap; apoi, cnd
fcea cale-ntoars, valul ndrepta din nou mica ambarcaie.
Musul, care se crase tocmai n vrf, se ivea primul,
apoi marinarii, apoi alupa, care sttea cteva secunde
dreapt, pn ce o nou tromb de ap o apleca iari.
De fiecare dat cnd alupa era npdit de valuri, din
pieptul celor ce priveau la acest nfiortor spectacol nea

86

Alain Vntorul
un strigt de groaz, la care se aduga cel al naufragiailor,
desluit foarte limpede de pe mal. Apoi, timp de cteva
secunde, plaja rmnea mut i mpietrit. Aceste cteva
secunde preau o venicie. n sfrit, un strigt de uurare
se nla din toate piepturile, la fel cum se nlase i
strigtul de groaz, salutnd ntoarcerea naufragiailor la
lumin i la via. Se auzeau atunci oapte amestecate cu
rsuflarea a o mie dou sute sau o mie cinci sute de
oameni.
O! Domnul fie ludat! Mai sunt nc acolo!
Dar, dup aproape un sfert de ceas, nainte de
ntoarcerea oamenilor plecai s aduc barca de salvare,
nvala repetat a puhoaielor l i costase viaa pe unul
dintre marinari. Dup retragerea apei, pe catargul Sfintei
Tereza nu mai erau dect trei supravieuitori. Al patrulea,
cel ce se aflase mai aproape de punte, atrna aplecat,
susinut la mijloc de frnghia cu care se legase.
Era mort!
Strigtele i hohotele de plns izbucnir din nou. Era
limpede c, unul dup altul, bieii marinari vor mprti
aceeai soart.
Jacques Hnin primi din partea tuturor mputernicirea de
a conduce operaiunile de salvare ale supravieuitorilor. El
trebui s nlture cu fora mulimea de femei ce nainta
pn n mare, ntinznd braele lor neputincioase ctre
srmanii naufragiai. n clipa aceea, strigte puternice
vestir sosirea brcii de salvare. Se npustir cu toi asupra
ei, trgnd-o ctre mal.
Maistrul Jacques lu cuvntul i vorbi ca un amiral:
Linite! Ascultai-m i facei ce v spun! Se fcu
linite. Am nevoie de opt voluntari! strig el.
Se prezentar cincizeci. n asemenea mprejurri,
francezii procedeaz totdeauna la fel: ca s salveze un om

87

Alexandre Dumas
aflat n pragul morii, ali zece sunt gata s-i primejduiasc
viaa pentru a-i veni n ajutor.
Jacques Hnin alese opt brbai, dintre cei mai puternici
i hotri. Nici o mam, nici o nevast, nici o sor nu
ncerc s spun vreo vorb sau s fac vreun gest pentru
a-i mpiedica fiul, soul ori fratele s se duc la moarte.
Fiecare tia c se ndeplinete o sfnt datorie.
Jacques Hnin art fiecrui om locul de unde trebuia s
porneasc, le recomand tuturor s ia aminte la comanda
sa i atept o clip n care furia valurilor s se mai
domoleasc pentru ca barca s poat fi dus de pe rm
pn n ocean. La semnalul lui, cei opt brbai mpinser n
acelai timp barca; aceasta ncepu s pluteasc i, ndat,
se sltar i ei pe locurile lor, vslind cu ndejde. Dar nu
ajunseser nici la zece metri, c se trezir nghiii de un val
uria, iar dup retragerea acestuia, barca iei la iveal, fiind
azvrlit pe rm. Cei aflai n ea au scpat cu via numai
datorit msurilor de prevedere luate de Jacques Hnin;
acesta poruncise s se lege de fiecare latur nite frnghii,
de care oamenii s se poat aga la nevoie.
De trei ori au mpins barca n ap. Tot de attea ori ea a
fost trt la rm, n acelai fel. Dup a treia ncercare,
maistrul Hnin se sprijini de barca ce zcea pe nisip, cu
fundul n sus, i strig cu glas plin de mnie i tristee:
Destul, copii! Ajunge! Bunul Dumnezeu nu ine cu noi.
Apoi, ridicnd amenintor pumnul ctre cer, adug: i
vine s plesneti, nu alta, cnd i vezi pe camarazii ti doar
la o sut de metri zvrcolindu-se ca nite rechini n harpon!
Dar dac se mpotmolete ancora, trebuie s se rup i
cablul! Astzi este rndul lor, mine va fi al nostru. S ne
rugm pentru ei, marinari! O rugciune, asta e tot ce mai
pot atepta ei de la oameni.
Trecnd de la vorb la fapt, btrnul lup de mare i
descoperi capul ncrunit, ngenunche i ncepu s se

88

Alain Vntorul
roage cu glas tare. Dar nu apuc s-i sfreasc ruga.
Strbtnd mulimea, cu o furie de leoaic, o femeie l
apuc de bra pe Hnin i-l zgli zdravn, silindu-l s se
ridice.
Femeia aceasta era Jeanne-Marie.
Ah, laule! Tu trieti, oamenii tia triesc, i nu v
ducei s-i scpai pe semenii votri care sunt la dou sute
de pai de voi i care vor muri! Venii, mame! Venii,
neveste! S facem noi ceea ce nu ndrznesc s fac
brbaii!
Cteva femei o nconjurar pe Jeanne-Marie, strignd:
S mergem! S mergem! Doar suntem neveste de
marinari, tim cum se mnuiesc vslele.
Ascult, nefericito, vrei oare s mori i s le trti i
pe ele dup tine? i se adres Jacques Hnin srmanei
Jeanne-Marie.
Vreau s-mi salvez copilul... Vezi tu copilul acela
care-i ntinde braele spre mine? Acela e fiul meu!... Da,
da, m duc la el! De nu-l voi putea salva, cel puin vom
muri mpreun! strig Jeanne.
Poate fiindc oamenii tceau, furtuna i lu n clipa
aceea sarcina de a rspunde, i un val monstruos,
sprgndu-se cu mare zgomot pe plaj, rsturn mai muli
spectatori i-i nvlui pe ceilali n spum. La strigtele
acestora, rspunser strigtele altor spectatori care, aflai
mai la adpost, nu pierduser o clip din ochi barca Sfnta
Tereza. Strigtele lor vesteau c numrul naufragiailor
sczuse la doi.
Un al doilea cadavru se blbnea deasupra celui dinti.
Moartea urca din ce n ce mai sus.
Nu vezi, Jeanne-Marie i spuse btrnul contramaistru
c nu exist putere sau ndrzneal omeneasc n stare
s lupte mpotriva oceanului, cnd bunul Dumnezeu sufl
peste valurile sale; nici o brcu, chiar de l-ar avea pe

89

Alexandre Dumas
dracu la crm, n-ar izbuti s pluteasc altfel peste aa
prpastie, dect cu chila n sus. Poate c un nottor iscusit
ar strbate cei dou sute de metri; dar n Maisy nu exist
nici unul, orict de puternic ar fi el, pe care l-a sftui s
ncerce.
Un nottor! Un nottor! repet Jeanne-Marie,
frngndu-i minile. Dar ce, eu nu tiu s not? Oh!
Dumnezeul care ne d inimi de mam ar trebui s ne dea i
puterea brbailor. n acea clip l zri pe vntorul de
psri stnd drept lng ea, scrutnd dezastrul cu privirea
ntunecat. Dintr-o micare iute ca fulgerul, czu la
picioarele lui. Domnule Alain! strig ea. Domnule Alain! Se
spune c dumneata eti cel mai bun nottor, nu numai din
Maisy, ci de pe ntreaga coast. Domnule Alain, n numele
lui Dumnezeu, n numele tatlui i al mamei dumitale, care
se odihnesc n pmnt cretin, salveaz-mi copilul!
Nu te duce, Montplet, nu te duce! Vei muri,
nefericitule! se mpotrivi Hnin.
Jeanne-Marie se ridic n picioare.
Taci din gur, Jacques! strig ea. Taci din gur i nu-l
opri pe omul acesta cumsecade s redea un copil mamei
sale. Ah, dac ai ti ct l iubesc, bunule domn Alain!
continu femeia. Dac ai ti ct ine i el la mine, srmanul
meu micu!... Dac ai ti cte am ndurat pentru el!... Dac
ai fi vzut cu ct curaj s-a resemnat s se urce pe barca
aceea, ca s nu atrag mnia unchiului asupra noastr, oh,
ai nelege c nu e cu putin s-l pierd pentru totdeauna!...
i jur c, de-l vei salva, nseamn c salvezi dou viei
deodat; nu-l mai am dect pe el pe lume! Dumnezeu, care
e bun, Dumnezeu, care e milostiv i vduva nl braele
ctre cer Dumnezeu nu va vroi s-mi rpeasc ultima
mngiere ce mi-a rmas! Dac mi-l va lua, nseamn c
m cheam i pe mine la el, nseamn c nu vrea ca eu s-i

90

Alain Vntorul
supravieuiesc! Doamne! Doamne! Doar tii bine c o
mam nu poate supravieui copilului su!
Cuvintele acestea micaser adnc sufletele celor
prezeni. nsui Alain, cu toat pornirea lui mpotriva
omenirii, era mai micat dect toi ceilali.
Dup cum tim, copilria lui fusese lipsit de dragostea
de mam, i admira cu att mai mult puterea i druirea
acestui simmnt, cu ct i se dezvluia acum pentru prima
oar.
Bine, fie! exclam el deodat. Nu se va putea spune c
i s-a cerut lui Alain Montplet s salveze viaa unui copil,
care n-a fcut nc nimnui vreun ru, i c Alain Montplet
a refuzat, temndu-se s nu i-o piard pe a sa. Hei! Voi
tilali! adug el, ntorcndu-se i azvrlindu-i mantaua
i cmaa pe nisipul iroind de ap. M duc acolo. Legai-mi
o funie de mijloc.
ntr-o clip, el se art gol ca statuia lui Hercule de la
palatul Farnese, cu care se asemna foarte mult,
exceptnd poate fineea ncheieturilor. I se leg o funie n
jurul trupului.
Domnule Alain! Domnule Alain! se auzi glasul
dezndjduit al vduvei.
n acelai timp ea ntinse braele ctre barca euat.
Pentru a douzecea oar, barca dispruse, acoperit de
valuri. Nelinitea ajunsese la culme. Poate c sacrificiul
vntorului n-avea s mai foloseasc nimnui; poate c cei
doi nefericii ce se aflau la bord ncetaser din via.
Barca se ivi din nou. Al treilea marinar, frnt de la mijloc,
murise ca i ceilali doi tovari ai si. Micul mus, care
sttea crat n vrful catargului, rmnnd astfel mai
puin timp acoperit de puhoaie la fiecare tromb, era
singurul supravieuitor.
Ah! rsufl vduva. Triete! Triete, Alain!
Dumnezeu s te ocroteasc!

91

Alexandre Dumas
Curaj, Alain! Curaj! strigar toi ntr-un glas.
Alain i nnod bine funia n jurul trupului, apoi,
ntinzndu-i maistrului Hnin cellalt capt, spuse:
ine, s desfori ncet funia, iar cnd voi ajunge
acolo, s legi de ea un cablu zdravn; eu am s-l trag spre
mine, vom stabili astfel un dute-vino i, dac-mi ajut cerul,
m voi ntoarce cu biatul.
Stranic! exclam Hnin. Eti un nebun, dar eti
ndrzne; i n-o s stau nici eu cu minile-n sn cnd tu i
primejduieti astfel viaa; dac vrei, o s mergem
mpreun, Alain.
Nu, nu, Jacques rspunse vntorul, oprindu-l pe
btrnul marinar, care ncepuse s-i scoat hainele de pe
el. Dac lucrul este cu putin, e de ajuns unul singur; dac
nu, n-are rost s piar doi n loc de unu... Ai i dumneata
copii adug el ncet, ca s nu-l aud vduva. Ce se va
alege de ei dac te vor pierde?
Ah! Pe cinstea mea c ai dreptate! opti btrnul
contramaistru, lsnd s-i cad braele a neputin. Oh, ai
naibii de copii! Nici nu m-am gndit la ei! Du-te, Alain!
Du-te singur! n privina cablului te poi bizui pe mine. Ai
grij i nu te lsa ameit de valuri, ele fac uneori mai mult
zgomot dect ru.
Fii pe pace! rspunse Alain. Eu i valurile ne
cunoatem de mult. Ia seama la cablu: nici prea strns nici
prea liber... Acum, gata! Rmas-bun!
Gata, flcule! Las-m s-i strng mna, n numele
meu i al celorlali.
Tnrul i btrnul marinar se mbriar. Dup aceast
clduroas desprire, Alain tocmai vroia s se arunce n
valuri. Dar veni i Marie-Jeanne la rnd. Biata femeie se
arunc n braele lui, strignd:
i eu, i eu, domnule Alain!

92

Alain Vntorul
Ea i drui tnrului vntor un srut nevinovat i
ptima totodat. Vduvei i se prea c acest srut avea s
ajung pn la fiul ei.
Alain intr n mare pn la genunchi, ncordat ca un atlet
ce pornete la lupt. Atepta clipa n care va sosi valul.
Acesta veni uria, furios, ngrozitor. n loc s se dea n
lturi, Alain i iei n ntmpinare, se cufund hotrt sub el
i, purtat de valul care se retrgea, se ivi la douzeci de
brae8 de mal.
Bravo! Bravo! strig Hnin. Se pricepe biatul. Acum
c l-am vzut la treab, pun prinsoare c se va descurca.
Curaj, Alain! Curaj! strigar toi ca unul.
Doar vduva nu striga. Sttea n genunchi, plngnd i
rugndu-se; copleit de sfietoarea-i durere, att de
puin potrivit cu fptura ei firav, ea nu mai avea putere
s priveasc.
Pescarii urmreau toate micrile lui Alain, cu o nelinite
amestecat cu mndrie. Un spectacol ca acesta avea darul
de a-i ridica pe spectatori n propriii lor ochi. De altfel,
tnrul oferea un spectacol ce merita s fie privit.
nota cu o vigoare neobinuit, repetnd prima manevr
ori de cte ori se ivea prilejul.
Curnd, distana care-l desprea de alupa mpotmolit
se micora, apoi l vzur agndu-se de stncile pe care
euase Sfnta Tereza. ntinse mna ca s se prind de
marginea ambarcaiunii. Dar iat un nou val i nu se mai
vzu nimic: nottor, barc, naufragiat, totul dispruse.
Urm un minut de nelinite, din cele pe care am mai
ncercat s le nfim. De data aceasta ns, ngrijorarea
era mai mare pentru c se aduga la ea i primejdia prin
care trecea Alain, ndejdea pe care i-o puseser n el.
8

Unitate de msur marinreasc, echivalent cu 1,83 m. (n.

t.)

93

Alexandre Dumas
Barca se ivi din nou. Copilul mai era n via! Dup cum
am mai spus, nlimea la care se crase l ferea s
rmn prea mult n ap, ori de cte ori avea loc acest
nfiortor tangaj, ngduind astfel celui mai slab s reziste
un timp mai ndelungat.
Linitii n privina biatului, toi ochii l cutau pe Alain.
Inimile tuturor ncetaser s mai bat, nimeni nu mai sufla.
Vduva se ridicase n picioare; cu braele ntinse ctre
mare, cu rsuflarea tiat, ea nu mai avea putere nici s se
roage.
Deodat, de cealalt parte a brcii, n spre larg, se zri o
siluet negricioas. Era Alain. Valurile l zvrliser dincolo
de alup i acum ncerca s se apropie de ea. Mai norocos
de data aceasta, el se prinse de barc, se car pe punte
i leg de piciorul catargului cablul pe care i-l trimisese
Hnin, potrivit nelegerii. Apoi, ajutndu-se de corzi, ajunse
pn n vrf; micuul era att de nepenit de frig, nct nu
izbutea s-i desfac singur legturile. l dezleg de
catargul salvator, l aez pe umeri, cobor n ap, se prinse
de cablu i ncepu ntoarcerea ctre mal.
Din clipa aceea, pe rm totul se opri: btaia inimilor,
rsuflare, ncurajri, rugciuni.
ntoarcerea a fost lung i anevoioas. De zeci de ori
copilul i-a dat drumul i de fiecare dat ar fi fost smuls de
ape, dac Alain n-ar fi avut prevederea s-l lege de mijloc
cu o frnghie care luneca pe cablu printr-un la.
Pe msur ce Alain i copilul se apropiau de rm,
Jeanne-Marie nainta ca o somnambul spre mare. Cnd
s-au aflat doar la douzeci de pai, ea n-a mai fost n stare
s se stpneasc i a intrat n ap, dornic s ajung mai
repede lng ei. Din fericire a izbutit s nu cad. Alain i
puse copilul n brae.
ndat ce-i simi bieelul la piept, se ntoarse urlnd de
bucurie i, fr s rosteasc mcar un cuvnt de

94

Alain Vntorul
mulumire, fr s-i arate recunotina fa de Alain, porni
n goan spre Maisy, inndu-i copilul strns la piept i
fugind de parc marea s-ar fi npustit pe urmele ei.
Haide, haide, pune-i oalele pe tine spuse maistrul
Hnin, strngnd mna vajnicului nottor. Cred c nu ii s
fii de fa la scufundarea acestui hrb, cum nu in nici eu;
mergem s-i tragem o duc la Ancora regal.
i mulumesc rspunse tnrul, mbrcndu-i
oalele, cum zicea bunul contramaistru dar am jurat unele
lucruri i, printre ele, acela de a nu mai pune piciorul n
circium.
Atunci, s m ia naiba! Doar n-o s ne desprim
astfel, ntr-o zi ca asta, aa c ai s vii la noi acas: pn la
Gabion e prea mult de mers i n-o s stai nemncat atta
vreme.
Totui trebuie s m ntorc, maistre Jacques spuse
Alain. Uite c s-a nnoptat i am pierdut asfinitul. Din
fericire, luna se ridic pe la unsprezece i voi putea
rectiga timpul pierdut.
Fie, dac aa stau lucrurile! Dei nu-i meseria mea,
dei m pricep mai bine s mnuiesc vslele sau crma
dect o puc, am s merg cu tine i o s te-ajut s dai
iama printre rae; dar, mai nti, orict de curajos i de
stranic nottor oi fi tu, tot o s vii s mnnci cu noi.
Astfel, cu sau fr voie, maistrul Jacques l-a dus pe Alain
la el acas.
ngrozitoarea dram luase sfrit. Cea mai mare parte a
locuitorilor din Maisy se ntoarser n sat.
n golful Pleineseve nu mai rmseser dect rudele
naufragiailor, ateptnd ca marea s desvreasc
distrugerea alupei Sfnta Tereza i s aduc la rm cele
trei cadavre pentru a fi nmormntate cretinete, i
Langot, care inea s pzeasc el nsui rmiele brcii,
azvrlite de mare pe plaj.

95

Alexandre Dumas
Luna se nl peste o privelite funebr. Doar un pictor
ar putea nfia realitatea; condeiul e neputincios s
zugrveasc lugubra mreie a singurtii, a furtunii i a
nopii.

96

Alain Vntorul
IX
FAMILIA CONTRAMAISTRULUI
Maistrul Hnin locuia ntr-o csu spoit cu var, cu
obloane verzi la ferestre, cu acoperiul din igl roie i o
grdini mprejmuit cu un gard viu de pini marini,
strlucind ca o piatr preioas printre locuinele negre i
murdare ale vecinilor si. nuntru, curenia i buna
rnduial nu erau mai prejos dect afar.
Casa era alctuit din dou ncperi. Una folosea ca
magazie pentru uneltele de pescuit, semine, unelte de
grdinrie i camer a copiilor; cealalt era n acelai timp
buctrie, sufragerie, salon n care se aduna toat familia i
camer de dormit pentru Hnin i soia sa.
Cu toat multipla ei ntrebuinare, aceast ncpere era
ornduit cu grij i foarte curat. Pardoseala din crmid
avea o culoare roie lucioas. Tbliile dulapurilor mari, din
lemn de nuc i mpodobite cu plcue de aram ciocnit,
erau att de bine lustruite, nct te fceau s te gndeti
ndat la motrul marinarilor pe punte; cu neputin s
gseti mcar un fir de praf n perdelele mari, din serj
verde, care nconjurau patul cu baldachin, ori pe puzderia
de corali i scoici, amintiri din activitatea nautic a fostului
contramaistru, care le aezase simetric pe cmin i pe
mobile.
Cnd sosi maistrul Jacques mpreun cu Alain i apsa pe
clana uii, din cas rsun un tropit de saboi i o droaie
de copii, unii blonzi, alii brunei, cu obrajii rumeni ca
merele n octombrie, se ivi n prag. Chipul blajin al
marinarului se nsenin i pe el se aternu un zmbet de
mulumire. Potolind cu un gest nerbdarea putimii, el i

97

Alexandre Dumas
scoase din gur cocoloul de tutun ce-i umfla obrazul,
scuip, i terse buzele cu dosul palmei, apoi i lu pe copii
la rnd i-i srut pe obrajii dolofani, de cte trei ori pe
fiecare.
Dup ce sfri, spuse:
Off! E mai ru ca o inspecie la bord! Haide, Louison,
pune un butean n foc i adu mncarea la mas. Mi se
clatin stomacul din lips de lest.
Toi copiii tia sunt ai dumitale? ntreb Alain.
Nou ai mei i doi ai rposatului meu frate; dar toi
sunt nscrii n registrul echipajului ca fiind ai mei.
Srmane Hnin! rosti vntorul, cu glas plin de
comptimire.
Srman?! Dup ct mi se pare nu-s deloc de plns i,
aa cum m vezi, m socotesc mai bogat dect nsui
regele.
Cum vine asta?
La naiba! Cnd se scoal sau cnd se culc, regele nu
are de primit dect ase binecuvntri, de vreme ce n-are
dect ase copii, pe cnd eu am unsprezece.
Apoi, apucndu-i pe cei mai mici dintre nci, unul al lui,
cellalt al fratelui su, i slt pe genunchi.
Alain, care nu avusese prilejul s guste din bucuriile vieii
de familie, nu vedea n numrul mare al copiilor dect
nmulirea grijilor i a sarcinilor pentru stpnul casei. Dar
totodat, cminul acesta nsufleit se deosebea att de
mult de coliba lui trist i posomorit. Deosebirea asta l
punea pe Alain pe gnduri.
Va s zic, eti fericit, Jacques?
Mii de tunete! Cred i eu c sunt fericit; dac n-a fi, ar
nsemna c sunt prea pretenios.
Dar trebuie s te speteti muncind ca s hrneti
attea guri?

98

Alain Vntorul
Asta e drept; dar cnd mie mi se vor frnge catargele,
vor munci ei s m hrneasc.
De! opti Alain, care simea un fel de remucare,
amintindu-i cum se purtase el cu tatl su. Cnd copiii
cresc, drag Jacques, grijile sunt altele, dar nu eti scutit de
ele.
Jacques se rsturn pe speteaza scaunului i-l privi pe
Alain drept n ochi:
Ce-oi fi avnd tu, biete, de nesocoteti att fericirea
altora? Crezi cumva c m poi face s n-o mai gust?
Te-neli! Mi-a plcut i mie s hoinresc cu toate pnzele n
vnt; dar uite, vine o vreme cnd simi nevoia s-i strngi
pnzele i s arunci ancora. Mai devreme sau mai trziu,
asta trebuie s vin; i atunci, dac mai ai i norocul s
ntlneti o femeie cum am eu, moale ca seul, subire ca un
catarg, i care nu se teme c-i zgrie obrazul n oriciul
brbii tale, i aterni patul n cli, i nu numai c nu -i pare
ru de nimic, dar te gndeti cum de i-a plcut altceva
pn acum.
Aa o fi! ncuviin Alain. Eh, dac toate femeile ar
semna cu Louison a dumitale! Dar pentru una cumsecade,
exist alte nou, care nu merit s te osteneti nici mcar
s le dai brnci n mare.
Ah, da rspunse Hnin uitasem c ai declarat
rzboi femeilor! La urma urmelor, ce Dumnezeu i-au fcut
bietele femei?... Nu cumva spui asta din pricina fetei lui
Jousselin, care a dat bir cu fugiii cnd te-a vzut n deriv?
Dar, srmane Alain, vina e doar a ta. Dac te ndeletniceti
cu pescuitul morunului i porneti n larg, ctre bancul cel
mare, nu trebuie s-i mpodobeti ciocul corbiei cu
sculpturi, nici s-i sprijini bompresul pe lumnrele, nici de
alte asemenea farafastcuri n-ai nevoie; trebuie s iei
aminte la scndurile bordajului, la cptueala lui, la
dopurile pentru astupat eventualele guri. Pe toi dracii!

99

Alexandre Dumas
Cnd eti silit s-i petreci viaa navignd prin apele
mediocritii, ce-oi fi vrnd s faci cu o femeie gtit ca o
duces, cum era fata acestui btrn vntor de unsoare
srat?! Ah! Dac pungiile lui Langot nu i -ar fi pricinuit
alte avarii dect s te mpiedice s te nsori cu aceast Lisa,
pot spune, biete, c n loc s-l ocrti pe el, ar trebui s-i
aprinzi o lumnare Sfintei Fecioare.
S tii c nu-mi pare ru dup ea, maistru Hnin
rspunse tnrul, cu un zmbet trist, ce-i dezminea
cuvintele. Numai c m-am lecuit pentru totdeauna de
gndul nsurtorii; iar acum adug el, artndu-i puca
pe care o pusese la uscat lng sob acum i prezint pe
nevast-mea i m jur c alta nu voi avea niciodat.
Ehei! Cnd pleci n curs lung, dac ntlneti la
nceput un loc nepotrivit pentru a arunca ancora, nu
nseamn c n-ai s mai caui altul. Acum hai s mncm i
dup aceea ai s-mi spui dac o fiin care se pricepe s
gteasc aa bine fasolea i bobul de mlatin nu e menit
s-l fac pe brbat fericit.
Se aezar la mas. Hnin era tare nfometat, aa c n
timpul mesei n-a vorbit dect atunci cnd i mbia
oaspetele s mnnce pe sturate, invitaie la care, trebuie
s recunoatem, Alain Montplet a rspuns fr s se lase
prea mult rugat. Dup ce isprvir tocana i slnina,
Louison aduse rachiu, cidru i pahare, pe care le aez pe
mas.
Copiii se nghesuiau, care mai de care, s aduc pipa
cerut de tatl lor, iar btrnul marinar, apropiindu -se de
foc, continu discuia ntrerupt.
Deci aa stau lucrurile, biete, eti descumpnit i
lipsit de catarge, ca un ponton?
Da, maistre, nu mai am nimic.
Chiar nimic?
Absolut nimic!

100

Alain Vntorul
tiu numele celui ce te-a adus n sap de lemn i nu-l
stimez deloc. E ontorogul, nu-i aa?
Ah, Doamne! El e!
Dar ia spune-mi vreau s m lmuresc n privina
asta pentru un lucru pe care o s i-l povestesc spune-mi
cine este javra de avocat pe care l-ai nsrcinat s te
apere?
Richard.
Aha! Avocatul din Isigny! Ei bine, eti sigur c
scra-scra sta nu te-a vndut dumanului?
Cu neputin, e la cuite cu el. Mai de mult, ontorogul
l-a tras pe sfoar.
Hm! mormi Hnin ca un urs polar. Crezi oare c lupii
se ceart vreodat ntre ei cnd simt mirosul sngelui?
Uite, ntr-o zi, pe cnd navigam n apele Indiei, ntlnim o
jonc pe care o atacaser dou ambarcaii malaeze. Noi
deschidem focul mpotriva pirailor, ei o iau la sntoas;
ne inem dup ei i, pe cnd i urmream, ne izbim de o
stnc. Ei bine, poi crede c n vreme ce noi trgeam la
pompe i tbceam pielea fugarilor, jonca a tbrt asupra
noastr?
Te-ntreb i eu acum, maistre Jacques, de ce m tot
iscodeti?
Crezi oare c o fac din simpl curiozitate?
A, nu...
Ei bine, am s-i rspund: fiindc se cam brfete prin
Maisy; se zice n stnga i-n dreapta, ce-i drept, pe optite,
fiindc tuturor le e team de blestematul sta de ontorog,
cruia toi i datoreaz cte ceva. Dar ascult-m pe mine,
biete, toat lumea numai de asta vorbete.
i ce se spune?
Se zice c s-au neles de minune, i asta ca s te
jupoaie. Se zice, i cred c pe bun dreptate, c tu n-ai fi
primit de la el toi banii pe care i-a pretins mai trziu; c

101

Alexandre Dumas
n-a ndeplinit formele de afiaj i tot noianul de formaliti
pe care legea le prevede nainte de a expropria pe cineva;
iar eu adug maistrul Hnin, cobornd la rndul su
glasul eu am mai mult dect o bnuial, sunt ncredinat
c e ceva la mijloc.
Cum asta? Ia spune!
Ascult, pe ct sunt de sigur c noi doi ne nelegem n
clipa asta, pe att de sigur sunt c ontorogul i aprtorul
dumitale nu-s chiar aa de certai cum i crezi: sunt sigur c
Langot i d bani lui Richard; innd seama c ontorogul
nu obinuiete s dea bani de poman, pun capul c la
mijloc, trebuie s fie vreo mainaie, a crei victim eti
dumneata.
Fii mai lmurit.
Iat! M-asculi, nu-i aa?
Cu amndou urechile.

102

Alain Vntorul
X
UN SFAT BUN
M ntorceam alaltieri sear de la Saint-L, unde m
dusesem s-mi ncasez pensia continu Hnin cnd, pe
la Oubeaux, zresc doi oameni oprii n drum. Erau
ceasurile zece. Zbovisem cam mult prin crciumile din
ora, aveam bani la mine, ceea ce-i face prevztori chiar
pe cei mai ndrznei oameni; nainte de a-mi urma drumul,
am vrut s tiu cu cine am de-a face. Bun! M pitesc n
an, cobor pavilionul, strng velele i atept... Cei doi
brbai trec la zece pai de mine. l aud atunci pe cel mai
tnr spunndu-i celuilalt.
De ce mai i-e team, cnd st linitit ca un crab sub
stnc?
St linitit, st linitit... bombni cel vrstnic. Oricum,
am face mai bine s ardem hrtiile.
Ba nu, ba nu rspunse primul. Pstrndu-le, te am la
mn.
Aha! Foarte bine! Numai c te am i eu la mn dac
le pstrez pe ale mele continu cel vrstnic.
Cu att mai bine, metere! mri cellalt. Suntem
siguri c nu vom intra la pucrie, dumneata fr mine, eu
fr dumneata.
Zicnd acestea, trecur printre doi meri luminai de o
raz de lun i, n cei doi drumei, i-am recunoscut pe
Langot al meu i pe Richard al dumitale.
O! O! izbucni Alain. Eti sigur?
Dac sunt sigur? Ce naiba? E ca i cum m-ai ntreba
dac tiu s deosebesc rechinul de calcan. Parc bandiii

103

Alexandre Dumas
tia pot fi confundai cu altcineva? Richard, cu prul lui
galben i ochii saii, ontorogul, cu piciorul lui trit! Ei
erau i avocatul inea sub bra un sac cu bani ce prea al
naibii de greu; dup ce s-au ndeprtat i eu am pornit din
nou la drum, mi-am zis c diavolul i pltete ceva mai
bine slujbaii dect pltete statul.
Ah! striga Alain. Acum, cnd am trecut prin srcie i
tiu ce nseamn ea, m jur c, de voi redobndi o ct de
mic parte din ceea ce am risipit att de prostete, voi fi i
mai fericit.
Ei bine, o s-i spun prerea mea; cred c vei izbuti s
pui din nou mna pe civa bulumaci din corabia dumitale
cu trei catarge.
Eh, fir-ar s fie! izbucni vntorul, mucndu-i buzele.
Ar trebui s tiu exact ce s-a petrecut ntre Richard i
Langot. Dar cum s aflu?
Ai dreptate, e foarte greu; tia doi sunt tare mecheri
i trebuie c au nnodat aa bine iele, c numai dracu le
mai poate desface. Dar, la urma urmelor, vezi dumneata,
cnd eti om cinstit, providena trebuie s in cu tine.
Providena... rosti Alain, cu glas nencreztor. Pi
dac nu m pot bizui dect pe ea...
Oprete-te! zise btrnul marinar. S nu crtim!
Aa, va s zic! Dumneata crezi n providen? ntreb
tnrul.
Da! Alain cltin din cap. Vd c asta te uimete
continu maistrul Hnin. Ei bine, flcule, s tii un lucru:
cnd ai colindat prin cele patru coluri ale lumii, mereu ntre
cer i ap, netiind ct de nalt e cerul, nici ct de adnc e
apa, poi spune c alde scra-scra pe hrtie care afirm
c providenei i pas de noi tot atta ct i pas balenei de
crevete sunt o leaht de mgari i de pgni, i nimic mai
mult; vezi dumneata, cnd n dou sau trei rnduri ai fost
gata s-i nghii cangea i cnd la timpul potrivit s-a aflat o

104

Alain Vntorul
mn care s i-o smulg din gtlej, poi fi sigur c
providena vegheaz, cu alte cuvinte, c ea nu prsete
niciodat crma acestei mari corbii pe care o numim
lumea. Uite, pot s i-o dovedesc...
Cum?
Ei bine, n seara asta, providena i-a scos n cale o
biat fiin, care nu are pe lume dect ochi ca s plng, i
nc mai des dect s-ar cuveni. Dumneata i-ai dat un mare
ajutor, Alain, i sunt ncredinat c ea te va rsplti.
Vorbeti de Jeanne-Marie?
Da, de Jeanne-Marie. Ea trebuie s tie multe din cele
ce se uneltesc n cambuza unchiului ei. Ar trebui s arunci
sonda prin apele astea, fr s se bage de seam.
Crezi c o s-mi spun?...
Se prea poate! n ateptare, ascult-m pe mine: f
mai departe pe mortul i ine-i gura, dar deschide bine
ochii.
Se zice c ontorogul o bate ru pe biata Jeanne-Marie
spuse Alain.
Ah, nemernicul, javr scrboas! Tare-a vrea s fiu
acolo cnd o lovete. I-a da jos ndragii i l-a plesni cu
saula de nvergare pn i-a hrtni spinarea.
Aici, maistrul Hnin vru s dea o prob de felul n care
tia el s pedepseasc i de care era tare mndru. Fcu un
gest semnificativ, dar, n timp ce fcea gestul acela,
strngnd tare din dini, captul pipei se rupse, astfel c
cea mai frumoas pufitoare din ntreg departamentul
Calvados se sfrm n mii de ndri. Hnin se ridic s-i
aduc alta, njurnd toate trsnetele cerului. Dar cnd l
vzu c se ridic, se ridic i Alain, spunndu-i gazdei c s-a
fcut trziu i c trebuie s plece. Marinarul l nsoi o
bucat de drum, iar tnrul vntor, dup ce -i lu rmas
bun de la gazda sa i-i strnse mna, se ndrept spre
ocean.

105

Alexandre Dumas
Mareea se retrsese i se putea ajunge la stnci fr
barc. Cerul era ntunecat, norii se perindau unul dup
altul, nct clipele n care luna ddea puin lumin erau
prea scurte pentru a cerceta toate ochiurile de ap, unde
poposete de obicei vnatul.
Alain se cuibri ct putu mai bine ntr-o scobitur, la
adpost de ap i de vnt, ateptnd s se lumineze de
ziu. Dar zorile nu i-au fost mai prielnice dect fusese
noaptea.
Iarna era blnd i vnatul nu avea de ce s se apropie
de coast. Doar un stol de psri mici cobor n apropierea
locului unde pndea Alain. Mnate de foame, psrile se
mprtiar n toate prile, n cutarea unor mici crustacee
prin nisip. Vntorul nu se mai osteni s inteasc ntr -o
prad att de srac i se hotr s se ntoarc la Gabion,
cu tolba goal.
Pe cnd se apropia de cocioab, pind pe poteca ce
strbtea mlatina, zri un copil stnd pe un bolovan, care
prea s atepte ntoarcerea lui acas. Era un bieel cu
pr blai, care, judecnd dup nfiarea lui firav, trebuie
c numra vreo unsprezece-doisprezece ani. Chipul lui avea
un aer deschis i iste, iar ochii mari, albatri, umbrii de
gene lungi erau triti i ngndurai. Rareori se nsufleeau;
dar cnd se ntmpla aa ceva, aveau o strlucire
deosebit. Purta straiele de srbtoare ale marinarilor: o
hain lung, din postav gros, peste o cma albastr cu
guler rsfrnt, i pantaloni de culoarea hainei. Pletele lungi
i ieeau de sub bereta cu panglici ecosez. Dar toate erau
pe el mai curate, mai ngrijite dect vedem de obicei la
copiii de vrsta lui. n mn inea un pachet, legat ntr-o
basma.
Alain nu-l cunotea. Copilul prea uimit c cel care-l
scpase cu cteva ceasuri mai devreme de la moarte se
arta acum att de indiferent.

106

Alain Vntorul
Vorbi primul:
Sunt eu, domnule Alain, sunt eu, Jean-Marie, biatul lui
Jeanne-Marie, cel pe care l-ai scos asear din ap... Nu m
mai recunoatei?
Pe cinstea mea, biete! spuse vntorul. Atunci aveam
alte treburi dect s m uit la mutrioara ta. Ei bine, m
bucur c baia rece pe care ai fcut-o nu i-a pricinuit nici un
ru.
Ah, de nu erai dumneavoastr, domnule Alain, a fi
dat de bucluc. V iubesc att de mult! Mama mi-a spus s
v iubesc i s tii c i ea v iubete... Toat noaptea mi-a
vorbit de dumneavoastr, i e grozav lucru s te iubeasc
ea...
Bine! Dar spune-mi acum, biete, ce te-aduce la mine
cu noaptea-n cap?
Eh! Ajung eu i aici.
S-auzim.
Domnule Montplet, n dimineaa asta, unchiul vroia s
m trimit iar pe mare. Trebuia s m mbarc la Courseule
chiar astzi, pe bordul corbiei Jeune-Charles; o tii, nu-i
aa?
Da. Ei, i?...
Mama, care mi jurase ast-noapte c nu voi mai pune
niciodat piciorul ntr-o barc, n-a vrut s m lase s plec.
Atunci, unchiul a vrut s-o bat; eu m-am aruncat n faa ei
i m-a lovit pe mine. Lovitura m-a trntit la pmnt; mama
s-a aruncat peste mine plngnd. Unchiul, dac a vzut c
btndu-m o face pe mama s plng, a jurat c m va
cotonogi n fiecare zi, pn cnd ea o s ncuviineze
ntoarcerea mea pe vas. Mama era dezndjduit. Mam,
i-am spus eu, f-mi bocceaua; m duc s-l caut pe domnul
Alain; el mi-a salvat viaa i n-are s m lase s mor pentru
o amrt de bucic de pine.
A, nu, firete! strig vntorul.

107

Alexandre Dumas
Aa c, iat-m! Am fcut bine, domnule Alain?
Da, micuul meu Jean. Casa mea e srac i bucatele
mele la fel; dar jumtate din cas i jumtate din bucate
sunt ale tale.
Oh, domnule Alain, ct suntei de bun! Mama o s fie
tare mulumit cnd o s afle c rmn la dumneavoastr.
Doamne, cum are s v mai mulumeasc atunci cnd va
veni!
Cum? Mama ta o s vin aici?
Desigur, mi-a fgduit c o s vin n fiecare duminic
s m mbrieze, i se va ine de cuvnt. i apoi nu
trebuie s v mulumeasc pentru asear? Abia acas i-a
dat seama c a uitat s-o fac.
Alain cuget la spusele maistrului Hnin i nu se putu
mpiedica s nu vad mna providenei n venirea acestui
copil sub acoperiul su.
Bine! spuse vntorul. E timp berechet pentru
mulumiri!... Dar mai nti, hai s ne nclzim; vntul din
dimineaa asta mi-a ngheat sngele-n vine. S intrm n
cas.
i intrar.

108

Alain Vntorul
XI
N CARE SE DOVEDETE
C I UN MUS POATE FI BUN LA CEVA
Dup cum am mai spus, locuina lui Alain Montplet era
alctuit dintr-o singur ncpere. Neornduiala care
domnete de obicei n camerele holteilor o fcea s par i
mai srccioas. Un pat fr perdele ntr-un col, un scrin
hodorogit, o mas, cteva scaune din pai alctuiau tot
mobilierul.
Pereii erau ntr-o stare att de proast, nct, pe lng
crpturile astupate de Alain, se iviser altele. Prin cas
erau mprtiate boarfe, funii din iarb-de-mare i tot soiul
de unelte pentru vnat, iar vasele de buctrie zceau claie
peste grmad printre tciunii stini din vatr.
Vleu! Domnule Alain! se minun Jean, aruncnd o
privire
peste
acel
talme-balme.
Gospodina
dumneavoastr nu-i deloc harnic, de-ar vedea mama ce-i
aici, ea care m ceart ntotdeauna cnd mi murdresc
hainele!...
Gospodina sunt eu, biete, i fiindc mi petrec nopile
pe bancurile de nisip, iar ziua dorm, nu prea am timp s le
pun pe toate n ordine.
Atunci o s m ocup eu de treaba asta, domnule Alain
spuse micuul Jean. Am s mtur i am s cur totul,
nct nici cabina comandantului de pe Stationnaire n-o s
se poat msura cu a dumneavoastr.
Micul Jean i petrecu ziua trebluind prin cas. Din patru
frnghii i o bucat de pnz de vel, el i ntocmi un
culcu bun, pe care-l ag ntr-un col.

109

Alexandre Dumas
Alain ncerc s se odihneasc puin. Dar era aa de
frmntat, c n-a putut nchide o clip ochii. Fr voia lui,
gndul i se ntorcea nencetat la spusele lui Hnin cu privire
la nelegerea ce exista ntre Langot i avocat; att din
dorina de rzbunare mpotriva cmtarului, ct i din
pricina srciei care ncepuse s-l cam apese, se ntreba
nencetat ce s fac pentru a descoperi adevrul.
Nu se pricepea deloc la astfel de lucruri. Totui i se prea
c nu e cu putin s nu existe o cale juridic, prin care s
ajung la scopul propus. Cu toate sfaturile pe care i le
dduse Jacques Hnin, se hotr s mearg chiar a doua zi
la Saint-L i s stea de vorb cu un om de lege. Din
nefericire, nu avea nici un ban. Nu vroia s se mprumute la
negustorul de vnat, astfel c noaptea urmtoare trebuia
s fie negreit mai rodnic dect cea trecut.
Puin naintea asfinitului, Alain porni ctre rm. Biatul,
hrjonindu-se cu Pavilion, l nsoi pn la mal. Cinele i
copilul sttuser toat ziua mpreun i ncepuser s se
cunoasc, iar cunotina lor fgduia s devin foarte
apropiat.
Nu era nevoie ca biatul s mearg mai departe. Nu se
odihnise o clip i-i petrecuse ziua ornduind prin cas,
dup cum fgduise. Era sleit i de pe urma ntmplrilor
din ajun. Alain l trimise napoi la Gabion, iar el se pierdu n
ceaa, ndreptndu-se ctre locul de pnd.
Jean se ntoarse la colib, se ntinse cu plcere n
hamacul lui i, dup cteva minute, dormea dus, cu pumnii
strni. Pe le miezul nopii se trezi n nite ltrturi ruprevestitoare. Un cine ltra la u.
Jean sri jos din hamac i alerg s-i deschid. Era
Pavilion, dar fr stpnul lui. Cnd l zri pe micul lui
prieten, cinele i ntei ltrturile, amestecate cu un
scheunat jalnic, i ncepu s umble de colo -colo, din cas

110

Alain Vntorul
afar, i de-afar n cas, de parc ar fi zis: Trebuie s vii
cu mine.
Jean pricepu c vntorul se afl n primejdie: se mbrc
n grab i porni hotrt pe urmele cinelui. Cinele l
cluzi astfel pe copil pn la malul Virei. Ajuns acolo,
ncepu s noate, ntorcnd mereu capul s vad dac
biatul vine dup el. Dar rul, umflat de valurile mrii, era
vijelios i micul Jean nu-l putea trece. Vznd asta, cinele
se ntoarse i porni s urle i mai tare.
ncredinat de manevrele cinelui c n direcia aceea se
afla Alain i nelegnd c nu va fi n stare s ajung singur
la el, Jean nu mai inu seama de mpotrivirile lui Pavilion i
o lu la goan spre Maisy, unde l trezi pe maistrul Hnin,
izbind cu picioarele n u. De la primele cuvinte ale
copilului, contramaistrul pricepu totul. Lu cu el civa
vecini i pornir mpreun spre malul Virei, cluzii de
Jean. Cinele nu se mai afla acolo.
Trecur apa cu barca vntorului, pe care acesta, sosit la
vremea refluxului, n-a mai avut nevoie s-o foloseasc. Apoi,
narmai cu fclii i tore de paie, ncepur s caute pe
falezele ce se ntind de-a lungul oceanului, spre malul stng
al rului. Cutrile rmaser mult vreme fr nici un
rezultat.
ntre timp, sprijinindu-se n mini i pe picioare, Jean
ncepu s coboare de pe nlimea uneia dintre faleze i
auzi sub el ltratul cinelui. La chemarea lui, venir cu toii
i, aplecndu-se peste prpastie, Jacques Hnin l zri pe
bietul vntor zcnd nemicat pe suprafaa ngust a unei
stnci ce se ridica peste nivelul mrii.
Au trebuit s alerge n sat i s aduc nite frnghii cu
care s ajung pn la el i s-l scoat de acolo.
Fr s se gndeasc la primejdia ce-l pndea, Jean i
urm mai departe coborul i ajunse pe mica platform. l
gsi pe Alain fr cunotin, de parc ar fi fost mort.

111

Alexandre Dumas
Totui, punndu-i mna pe inim, musul i simi btile, l
ridic n capul oaselor, cu spatele sprijinit de falez i, lund
n cuul minilor puin ap de ploaie dintr-o scobitur a
stncii, ncerc s-l readuc la via.
Cnd se ntoarser cei plecai n sat dup frnghii,
Jacques Hnin, obinuit de pe vremea cnd umbla pe mare
s nu se bizuie prea mult pe un mus, nici nu vroi s asculte
vorbele struitoare pe care i le adresa de jos biatul.
Socotea c un omule att de plpnd n-o s fie n stare s
nnoade bine frnghia de mijlocul vntorului. Ceru s fie
cobort el nsui pe platform i l aez pe Alain pe o
scndur, prins cu dou frnghii la capete, ca un leagn.
Apoi se urc i el pe scndur, n picioare, i ddu semnalul
s fie trai n sus.
Urcuul se dovedi primejdios pentru amndoi. Dac Alain
ar fi fost singur, trupul lui, legnat n spaiu, s-ar fi zdrobit
de colurile stncilor. Dar Hnin se narmase cu o bt i
manevr n aa fel, nct ajunser amndoi pe culme, fr
nici o zgrietur.
l aezar pe Alain pe o targ i-l duser la Gabion, unde
se i afla doctorul din Maisy, chemat de un marinar mai
prevztor. Dup ce i se lu mult snge, tnrul i veni n
simiri. Le povesti celor de fa c, apropiindu -se prea mult
de creasta falezei, nite bolovani s-au surpat sub picioarele
lui i s-a trezit n prpastie.
Doctorul cercet cu luare-aminte rnitul, declar c nu
exist nici o fractur i c, dup ct se pare, cztura nu va
avea urmri neplcute. Dar ocul fusese prea puternic,
astfel c ncepur s se manifeste unele tulburri la cap.
Alain lein pentru a doua oar, i se urc brusc
temperatura i, ca urmare, ncepu s aiureze. Nelinitit de
ast dat, doctorul ceru s fie ngrijit ct se poate de bine,
spunnd c, dac temperatura nu scade, nsi viaa
bolnavului e n primejdie.

112

Alain Vntorul
ndat dup plecarea doctorului, micul Jean, care
ascultase cu spaim sentina acestuia, izbucni n lacrimi.
Hnin se uit chior la el i, vznd c biatul nu
contenete cu plnsul, i zise:
Ia ascult, n-ai de gnd s ncetezi odat? Dac flcul
sta, care zace acum n pat, ar fi nceput alaltieri s se
smiorcie, n loc s te scoat din valuri, sunt sigur c acum
ai fi avut o mutr i mai urt dect cea pe care ne-o ari.
Vai, maistre, nu-s eu de vin! hohoti copilul. Nu pot s
m stpnesc.
Ei bine, Jean-Marie, s tii c atunci cnd eu ridic
palma, nu m pot stpni s nu ard vreo cteva scatoalce;
aa c, terge-i nasul i treci la ordinele mele!
Jean se apropie, descumpnit i zpcit de asemenea
bruftuluial, cu care nu avusese timp s se deprind n cele
cteva zile petrecute pe alup. Maistrul Hnin luase un
scaun i-l aezase la capul patului.
Iat postul tu! i se adres el musului. Ia-l n primire i
nchipuiete-i c stai de veghe pe o corabie: i se vor
aduce calmantele prescrise de doctor. Dac peste zi starea
lui se nrutete, s pui o basma ntr-un b sus pe cas:
copiii vor sta la pnd i o vor vesti pe Louison.
Fii fr grij, maistre rspunse Jean.
Maistrul Hnin lu un tciune din foc, i aprinse pipa, se
uit cteva clipe la bolnav cu o privire suprat i, n
acelai timp, plin de mil, l mai dscli o dat pe mus,
dup care iei.
n urmtoarele patru zile, starea bolnavului pru c se
nrutete. Aiura ntr-una: vorbea de tatl su, de Langot,
de Lisa, iar cnd pomenea de aceasta din urm, o fcea cu
atta cldur, nct bietul Jean i zicea plngnd:
Ar trebui s-i spun maistrului Hnin s-o aduc pe
aceast doamn Lisa, pe care domnul Alain o strig cu
atta foc. Dac ar vedea-o, poate s-ar mai liniti.

113

Alexandre Dumas
n ateptare, el ngrijea de bolnav, cu o rvn mai presus
de cea la care te-ai atepta de la un copil de vrsta lui.
Prea c-i d seama ct de mult fcuse Alain pentru el, i
recunotina lui era fr margini. Iat de ce, cu toat
pornirea lui mpotriva ucenicilor marinari, Hnin era silit s
ncuviineze c cel de fa preuia mai mult dect alii. Dar,
socotind c nu trebuie s-i dea gndurile pe fa, se
mrginea s-l amenine cu o grindin de pumni, dac nu se
ducea la culcare n timp ce sttea el de veghe lng
bolnav. Pn atunci, copilul nu vroise s se odihneasc o
clip.
n cele din urm, tinereea i vigoarea lui Alain, ngrijirile
pe care le primea izbutir s nving boala. Delirul conteni
ncetul cu ncetul i, odat cu el, toate simptomele
ngrijortoare.
Trecuser multe zile de cnd Jeanne-Marie nu-i mai
vzuse copilul i zilele acestea i s-au prut nesfrit de
lungi. n plus, mai era ngrijorat i de starea lui Alain,
pentru care simea o deosebit recunotin. Aa stnd
lucrurile, ea se hotr s ncalce porunca unchiului i s se
duc la Gabion.

114

Alain Vntorul
XII
MAISTRULUI JACQUES
I VINE O IDEE
Prin urmare, ntr-o noapte, vduva se scul fr zgomot,
se mbrc pe bjbite, cobor tiptil scara de la camera ei i
izbuti s deschid ua din strad, fr ca balamalele s
scrie. Odat ajuns afar, apuc grbit pe drumul spre
colib.
Era aproape de miezul nopii cnd ea ciocni la u. La
auzul unor pai ce se apropiau de cas, cinele mri
nfundat. Jean aps binior pe clan i, n loc s dea cu
ochii de figura aspr a lui Hnin, aa cum se ateptase, se
trezi n braele mamei sale.
Amndoi erau fericii de revedere. Jeanne-Marie se aez
lng vatr i-i lu fiul pe genunchi. Stnd aa, se pornir
s sporoviasc pe optite, amestecnd cuvintele cu
srutri.
Cel puin l-ai ngrijit bine? ntreba mama.
Cred i eu rspundea Jean. Mi se prea c te vd pe
tine suferind, biata mea micu. Cnd am fost bolnav, tu
m-ai nvat cum trebuie s te pori cu cei ce-i sunt dragi.
Somnul lui Alain era att de uor, nct auzi uotelile
celor doi. El se ntoarse anevoie cu faa spre vatr, zri o
siluet de femeie i, pe jumtate adormit, ntreb:
Dumneata eti, Louison?
Nu rspunse Jean nu-i doamna Hnin, e mama,
domnule Alain, mama mea, care a venit s v vad i care
e tare bucuroas c v gsete pe deplin vindecat.

115

Alexandre Dumas
Se apropiar amndoi de pat. Omuleul desprinsese
lampa ce sttea atrnat ntr-un cui n tind i o inea
aplecat n aa fel, nct toat lumina cdea pe faa
vduvei, de parc ar fi vrut ca vntorul s poat deslui
mai bine chipul iubit al mamei sale.
Alain se ridic n capul oaselor i o privi struitor. JeanneMarie era micu i plpnd. Frumuseea ei nu te izbea din
prima clip, ca la domnioara Jousselin: dar cnd o priveai
mai bine, era cu neputin s nu-i dai seama de trsturile
ei perfecte i de graia formelor ei delicate.
Aceast neateptat artare l impresion adnc pe
Alain. Cnd vzu oprindu-se asupra lui privirea aceea
limpede, din care strbtea dragostea nevinovat i
fierbinte a inimilor curate, tnrul simi c i se nclzete
sufletul i i se pru c un nger pzitor a cobort la
cptiul lui. i ntinse vduvei mna, zmbind.
Gndindu-se c mna aceasta slbit de boal i ars de
febr scpase copilul de la moarte, femeia o apuc repede
i o srut. A fost un srut curat i plin de recunotin, n
care se cuibrise tot sufletul srmanei vduve.
ntmplarea aceasta l obosise, dar totodat l i uurase
pe vntor. Adormi din nou, un somn mai linitit, iar mama
i fiul se ntoarser la locul lor, lng vatr.
Maistrul Hnin veni pe la ceasurile dou, din noapte, s
afle cum se mai simte bolnavul. Pru uimit c o ntlnete
pe Jeanne-Marie la Gabion. Apoi, dintr-o dat, fr s spun
de ce, uimirea lui se preschimb n mulumire, pe care i-o
art att de zgomotos, nct vduvei i fu team c-l va
trezi pe bolnav. Ea l ntreb care-i pricina acestei bucurii
neateptate.
Mi-a venit o idee rspunse maistrul, rznd din toat
inima. Am s i-o spun cnd vom iei afar. Aa c hai s
plecm; e timpul s te-ntorci la bord, iar eu am s
te-nsoesc.

116

Alain Vntorul
ntr-adevr, se fcuse ora trei dimineaa. De la Gabion
pn la Maisy era cale de aproape un ceas; Langot i-ar fi
putut da seama de lipsa nepoatei sale. Era deci nelept ca
aceasta s se ntoarc n sat.
Ea i lu pelerina, i mbri copilul, privi cu adoraie
spre Alain, care dormea linitit, apoi, fr s rosteasc un
cuvnt, l urm pe maistrul Jacques Hnin. Cnd ajunser
pe la mijlocul mlatinii, Jacques Hnin zri o movili i se
opri.
Aaz-te acolo, Jeanne-Marie, vreau s-i spun ce mi-a
trecut prin minte. Ora nu-i prea potrivit, dar cu un btrn
crocodil ca mine, nu are nici o nsemntate. Jeanne-Marie
se aez tremurnd, cu toate c nu tia la ce se gndise
Jacques Hnin. Ia ascult, fetio, ce-ai de tremuri n halul
sta? o ntreb Jacques.
O! Nimic, maistre Hnin rspunse vduva. Doar tiu
c dumneata eti om cumsecade.
Da, adic un om btrn! S m ia naiba! Odinioar,
dac o frumoas vduv de douzeci i cinci de ani mi-ar fi
spus c nu-i mai e fric de mine, m-a fi simit jignit. Dar nu
despre asta-i vorba.
Dar despre ce, maistre? M sperii!
Eh! N-ai de ce, fetio! Ia s-mi spui tu mie ce gndeti
despre tnrul care se afl acolo, n reparaie?
Despre domnul Alain?
Da.
Oh, Doamne, e foarte simplu ce gndesc eu despre el
i am s i-o spun. Cred c de n-ar fi fost el, srmanul meu
biat n-ar mai fi azi n via i a vrea s-i dovedesc, nu
numai prin vorbe, c nu a ajutat o fiin nerecunosctoare.
Ei bine, poi s-o faci.
Eu? Pot eu oare? Cum asta? Spune repede!

117

Alexandre Dumas
Altul te-ar lua pe ocolite nainte de a-i spune ce vrea.
Eu ns am s i-o zic pe leau. Trebuie s te mrii cu el,
Jeanne-Marie.
Jeanne-Marie sri ca ars:
S m mrit cu el?! Cred c glumeti, maistre Hnin.
Bun! Am nfipt harponul, acum o s trag saula. i spun
c trebuie s te mrii cu el. Numai cstoria l mai poate
salva pe biatul sta, dac nu...
Dac nu? ntreb Jeanne-Marie.
Ei bine, dac nu, e ameninat s se prpdeasc.
i crezi c l-a putea ajuta, mritndu-m cu el?...
Uite, Jeanne-Marie urm maistrul Hnin ar trebui
s-i dai seama c, atunci cnd ai fost rsfat i corcolit din
fraged copilrie, inut n puf ca o maimuic adus din
Brazilia, nu te poi deprinde s trieti printre broate i
brotcei, ca un btlan pe o ancor... Nu, nu, se va
mbolnvi de inim rea, Jeanne, i va cdea la fund, i -o
spun eu; ori se va plictisi de via i va muri ca un corsar ce
i-a trit traiul, i asta ar fi i mai ru! Are nevoie de un
cmin, de o nevast i de nci, care s-i dea de lucru i
s-l atrag.
Lui i-ar trebui o femeie bogat, tnr, vesel i
frumoas, maistre Hnin, nu eu, care nu mai sunt tnr,
care n-am fost niciodat frumoas i, neavnd nici zestre,
nici motenire, n-a face dect s-i ngreunez i mai mult
povara srciei...
Haida de! Ai numai douzeci i cinci de ani i zici c
eti btrn? Mii de tunete! Eu am de dou ori pe att i nu
m socotesc btrn. Zici c nu eti frumoas? Ehei, Jeanne!
Se vede c unchiul tu e prea zgrcit ca s in oglinzi n
cas. n privina averii, a mai ncercat el cu o femeie
bogat, dar nu i-a mers, aa c trebuie s ncerce i cu una
srac.
Dar la ce i-a folosi eu?

118

Alain Vntorul
La ce i-ai folosi?... Frumoas ntrebare, pe cinstea
mea... S-i faci demncare, s-i curei cambuza, care
seamn mai degrab cu un cote dect cu locuina unui
om cinstit, s-i crpeti hainele, s-l nfurii ca s-i schimbi
gndurile, n fine, s-i insufli dorina de a munci.
Dar, domnul Alain nu m iubete; tii bine c cea pe
care o iubea era fiica domnului Jousselin.
Bun! i ce-i cu asta? Crezi oare c eu aveam inima
nentinat cnd am luat-o pe Louison? Lsasem peste zece,
peste douzeci, peste treizeci de femei cu steagul n bern,
prin toate porturile pe unde mi-am aruncat ancora, i nc
mai artoase dect aceast Lisa... printre altele, o mulatr
la Pernanbuco. Ce femeie! Galben ca ofranul! Nite ochi...
parc erau de catifea!
Alain nu iubete ca dumneata, maistre Hnin
rspunse Jeanne-Marie, cltinnd din cap. Se poate vedea
din faptul c se mai gndete nc la Lisa i la figura pe
care i-a fcut-o ea; din pricina unei femei care l-a amgit,
acum spune lucruri urte despre toate.
Las, las, Jeanne-Marie, nu-l vorbeti de ru dect pe
cel ce i-e drag. Alain se poart asemenea marinarilor
btrni, care crtesc mpotriva meseriei lor, dar care nu
sunt n stare s rmn nici opt zile pe uscat, fr s nu
suspine de dorul mrii. Asta nu trebuie s te sperie,
frumoasa mea!
Eu nu sunt nici destul de tnr, nici destul de
frumoas pentru a-i schimba gndurile domnului Alain,
maistre Jacques. Aa c tot ce-mi spui dumneata nu face
dou parale.
Dar, n sfrit, dac ntr-o zi s-ar schimba lucrurile,
dac gndurile lui vor lua alt direcie, ai s te nvoieti? i
spun eu, dac bietul flcu rmne singur, praful i
pulberea se alege de el, i asta ct de curnd.

119

Alexandre Dumas
Ah! De n-ar trebui dect s-mi dau sngele pentru a-i
rsplti binele ce mi l-a fcut, i spun din toat inima,
maistre Hnin, c sngele meu i aparine pn la ultima
pictur.
Las, las, vrei s dai mai mult dect i se cere,
rspunse marinarul. Am s ncerc s orientez pnzele cum
gndesc eu i s le mping n ape mai bune. Ori de cte ori
intru n csua lui, mi se frnge inima s-l vd att de
singur i prsit, i orice-ar fi, nu vreau ca asta s mai in
mult.
Maistrul Hnin o nsoi pe Jeanne-Marie pn la ua
bcanului, vorbindu-i despre planurile ce-i ncoliser n
minte.
Vduva urc n cmrua ei i se culc. Dar era foarte
tulburat cnd i aducea aminte de discuia avut cu
btrnul maistru. i spunea mereu c-i nebun, c o
asemenea cstorie nu e cu putin; dar nsui faptul c
i-o repeta mereu o fcea s se gndeasc la asta.

120

Alain Vntorul
XIII
NOAPTE ALBA
Cu firea lui struitoare, Hnin urmrea neabtut planul
pe care i-l nfiase vduvei. Aadar, ndat ce Alain a fost
n stare s-l asculte, contramaistrul, fr a rosti mcar o
dat numele femeii, se strdui s-i ndrepte vntorului
gndul spre nsurtoare, descriindu-i neplcerile i tristeea
vieii de burlac, n comparaie cu bucuriile vieii de familie.
La nceput, vntorul nltur cu toate puterile de care
era n stare aceste ndemnuri matrimoniale. Dar, fa de
struinele nverunate ale contramaistrului, se gndi c
prietenul su suferea de o idee fix; prin urmare, acesta
merit mai degrab s-l plngi dect s-l condamni i
trebuie lsat n apele lui.
Lund tcerea tnrului drept ncuviinare, Hnin era n
culmea bucuriei. Mai deprins s prevad i s lupte
mpotriva furtunilor cerului dect ale inimii, el se nel n
privina tcerii convalescentului i o ntiin pe
JeanneMarie despre marile progrese pe care le fcea de la o
zi la alta, dei, n realitate, nu naintase nici mcar un pas.
Cu toate acestea, de ce n-am spune-o, vizitele vduvei,
afeciunea ei blnd, naivitatea recunotinei pe care i-o
arta, farmecul frumuseii i senintatea sufletului ei l
impresionau din ce n ce mai mult pe Alain. Dei pstra fa
de femei aceeai ur nempcat i-i fgduia s nu-i
calce jurmntul, pentru vduv fcea o excepie.
n ochii lui, Jeanne-Marie nu era femeie, mai bine zis, era
mai mult dect att. Era mam. Nu simea pentru ea nici
un fel de dragoste; nicicnd nu i-a trecut prin minte s-o ia

121

Alexandre Dumas
de nevast. Totui aceast mn de prieten i ostoia,
ncetul cu ncetul, durerea pe care Lisa i-o nfipsese n
inim. Prezena ei, nu ca Jeanne-Marie, ci ca mam a
micului Jean, i era deci necesar. n egoismul lui, se
gndea c, dup ce se va nsntoi, dup ce i va relua
ndeletnicirile lui obinuite, n-o s mai aib nevoie de
nimeni. Dar pn atunci, prezena vduvei i fcea plcere
i-l ajuta s se pun pe picioare.
ntr-o noapte, ostenit de atta veghe, Jean dormea adnc
i n-a auzit btile mamei sale n u. Le-a auzit, n schimb,
Alain, care era doar aipit, aa c, s-a mbrcat degrab i
s-a dus s-i deschid.
Jeanne-Marie intr speriat, vznd c cel care deschide
nu-i fiul ei, ci vntorul. ncerc n tot chipul s-l fac pe
Alain s se culce din nou, dar acesta se mpotrivi cu
ncpnare. nteir focul, apoi i luar cte un scaun i
se aezar lng vatr, n timp ce copilul dormea n hamac.
Dei era nc slbit, tnrul ncepuse s-i recapete
nfiarea de om sntos, Jeanne-Marie l privea. Alain i
ntlni privirea.
Aa, aa spuse ea, zmbind i aprinzndu-se n obraji
vd c eti mai bine, domnule Alain; n curnd nu va mai
fi nevoie s alerg noaptea pe cmp.
La gndul c ea n-o s mai aib de ce s vin i c nu va
mai veni, lui Alain i se strnse inima i rosti fr voia lui:
S nu spui asta, Jeanne; m faci s-mi par ru c
m-am nsntoit.
Vduva tresri; la cuvintele lui Alain, simise i ea o
emoie plcut. Spusele tnrului semnau cu o
mrturisire. Dar era prea modest, ca s-i nchipuie c
dragostea ar putea veni spre fiina ei oropsit. La rndul lui,
Alain se opri aici. Poate c nu rostise mai mult dect
gndea; dar, n orice caz, spusese mai mult dect ar fi vrut
s spun. Dup vorbele lui Alain se ls linitea.

122

Alain Vntorul
Aceast tcere prelungit devenea stnjenitoare. Vrnd
s scape de tulburarea care ncepuse s pun stpnire pe
ea, Jeanne-Marie aduse vorba despre trecut i, dup numai
cinci minute, se ncredin spre durerea ei c dei
dragostea lui Alain pentru Lisa era pe cale s se sting, din
cenua acesteia se nscuse o adnc nencredere fa de
toate femeile, c Hnin era departe de a-i fi schimbat
vntorului prerea despre cstorie i viaa n doi. n cele
din urm, izbutind s-i nving durerea, ea i spuse cu
tristee:
O s uii totul, domnule Alain; eti aproape vindecat, o
s ncepi iar s vnezi, i vei relua prieteniile, distraciile i,
ncetul cu ncetul, amintirea suferinelor ndurate i se va
terge din inim.
Oh, nu! rspunse Alain. Nici plcerile, nici distraciile
nu m vor face s uit, ci o alt...
Tnrul se opri. Era ct pe-aci s zic: O alt dragoste.
Ce anume?
Nimic continu Alain, ferindu-i privirile nu mai e
nimic de fcut! Sunt trist, nenorocit... i blestemat pentru
totdeauna.
Nu poi fi pentru totdeauna nefericit cnd eti tnr
spuse vduva nici blestemat nu poi fi, dac eti bun.
Zicnd acestea, Jeanne-Marie i ridic privirea spre Alain.
Alain i ntoarse n clipa aceea ochii spre Jeanne-Marie i
privirile celor doi tineri se ntlnir.
Ce nrurire s fi avut privirea Jeannei asupra lui Alain? Nam putea spune: inima brbatului e bine zvorit. Dar
privirea lui Alain ptrunse drept n inima Jeannei. Ea simi
c ar fi primejdios s urmeze discuia pe aceast tem.
El aduse din nou vorba despre Lisa. Numele acesta
fermecat nu-i pierduse deloc puterea asupra lui Alain.
Avea multe de spus n privina ei. Dinuia nc atta iubire
n ura lui, n toate nvinuirile pe care i le aducea

123

Alexandre Dumas
necredincioasei, nct Jeanne trebui s se dea dup colul
vetrei pentru a-i ascunde roeaa ce-i ncingea obrajii.
Bgnd de seam micarea vduvei, Alain se nel,
lund-o drept o expresie a milei.
Ah, Jeanne! spuse el. Dumneata n-ai fi n stare s te
pori astfel cu un brbat care te-ar iubi cum am iubit-o eu
pe Lisa i cruia i-ai fi jurat credin. Nu-i aa, Jeanne, c
n-ai fi n stare?
Nu-mi place s m laud, domnule Alain rspunse
vduva totui cred c, de-a fi bogat, srcia unui
prieten nu m-ar putea face s-l prsesc.
Ah, Jeanne! Ce fericit o s fie brbatul care te va iubi!
Poate fr s simt altceva dect nevoia unui sprijin, n
durerea lui, Alain ntinse mna ctre Jeanne-Marie. Dar
femeia i-o trase iute pe a ei, de parc ar fi atins -o un fier
nroit n foc, i spuse n grab:
Nu-i pas nimnui de mine; cine ar lua n cstorie o
fiin aa de srac? i... nici nu mai sunt destul de tnr
s-mi fac de cap. Cinstea mamei sale va fi singura,
motenire pe care o las celui ce doarme acolo i ea art
spre hamacul micuului Jean. i trebuie s-o primeasc
ntreag mai adug ea.
Alain i trase napoi mna, nu mai zise nimic i czu pe
gnduri. Poate ntrevzuse, pentru viitor, anumite legturi
cu biata femeie. Dar cuvntul cstorie fusese ca un du
rece peste nzuinele lui amoroase.
Din clipa aceea, conversaia ncepu s lncezeasc i,
poate pentru prima, dat de cnd venea Jeanne-Marie la
Gabion s-i vad copilul, Alain nu se mai mpotrivi atunci
cnd ea i art geana de lumin albicioas ce se ivea spre
rsrit i-i spuse tnrului c a sosit vremea s se ntoarc
acas.

124

Alain Vntorul
Femeia iei. Copilul nu se deteptase nc! i doar venise
s-i vad copilul. Totui nu-l vzuse. Nu-i nimic! Un copil
care doarme e cu Dumnezeu.
Biata vduv plec tare mhnit, fr s tie nici ea de
ce. Dup ce se ndeprt vreo sut de pai, recapitulnd n
minte ce fcuse i ce vorbise cu Alain n noaptea aceea, i
ddu seama c lsase ceasurile s zboare fr s-i
mbrieze copilul. Abia atunci nelese c-l iubete pe
Alain mai mult dect i-ar fi nchipuit, altfel dect ca pe un
simplu prieten: simea c dragostea ei depise graniele
recunotinei i c mhnirea ei izvora din rceala pe care
tnrul o artase la desprire...
ncremeni o clip n loc, asemenea orbului ce-i recapt
lumina ochilor pe timp de furtun: czu apoi n genunchi i-l
rug pe Dumnezeu s-o ntreasc n lupta pe care urma s-o
dea cu ea nsi.

125

Alexandre Dumas
XIV
CEI DOI CUMETRI
Oare ndejdea nemrturisit a tnrului, de a-i alunga
tristeea lnga Jeanne-Marie, s fi fost rodul unor gnduri
zmislite mai de mult, pornite din acel germen al rului, ce
slluiete totdeauna ntr-un col al inimii?
N-am putea s-o spunem. Un lucru este sigur, anume c
Montplet a simit o mare ciud cnd i-a dat seama c
tnr vduv nu va fi o prad att de uoar, cum i
nchipuise. La aceast ciud s-a adugat nerbdarea, apoi
adnca mhnire de a nu o mai vedea. Vduva izbutise
ntr-att s-i aline durerea, s-i ndulceasc singurtatea,
nct nu se mai putea lipsi de prezena ei.
Fr s fi primit o educaie aleas, Jeanne-Marie primise
n schimb de la natur un suflet delicat i o fire blnd,
care-l micaser pe tnrul vntor, fr ca acesta s-i
dea seama, iar acum, vznd c nu o va putea avea ca
ibovnic, i-ar fi dorit s-o pstreze cel puin ca prieten. Dar
s se nsoare cu ea, nici nu-i trecea prin minte.
Egoist cum era, nu-i punea deloc ntrebarea dac
aceast comuniune de simminte, n care unul nu aducea
dect prietenia, iar cellalt dragostea, ar fi putut mulumi
sufletul tinerei vduve. Nu, devotamentul blnd aI Jeannei l
fcea s se simt bine i el dorea ca lucrurile s rmn
aa.
Dup opt zile de lips, l trimise pe Jean la maic-sa, s-o
ntrebe de ce nu mai dduse de atta vreme pe la Gabion.
Vduva se mulumi s-i rspund c unchiul Langot avea

126

Alain Vntorul
unele bnuieli, c zvora uile, c pe viitor nu-i va mai fi cu
putin s vin la Alain.
E tare ciudat felul n care nelegem noi cinstea la brbai
i cum o nelegem la femei!
S-l lum de pild pe Alain, care era nu numai un om
cinstit, dar i un om cu suflet bun; pe Alain, care,
punndu-i viaa n primejdie, salvase un copil de la moarte
i-l napoiase mamei sale; pe Alain, care gsise la aceste
dou fiine nite sentimente rar ntlnite n lumea modern:
recunotina i devotamentul; pe Alain, care, drept
rsplat, avea s necinsteasc virtutea i care, foarte
simplu i firesc, fr s cugete la rul ce-l svrete, se
folosea de copil pentru a o duce pe mam la pierzanie.
Dac Montplet i mplinea dorina, el rmnea un om
cinstit, cruia toat lumea va continua s-i ntind mna, n
vreme ce Jeanne-Marie va purta stigmatul de femeie
pierdut i toat lumea i va ntoarce spatele.
Copilul i aduse tnrului vntor rspunsul mamei sale.
Alain se necji i mai tare. n dragostea lui se strecur o
umbr de ur; nu se lsa el nelat de aa-zisa vigilen a
lui Langot. Dac Jeanne-Marie nu vroia s mai vin la el, se
gndi c putea merge el la ea. Dar pentru asta trebuia s
se nsntoeasc. Odat luat aceast hotrre, ajutat i
de voin, se puse repede pe picioare. De altfel, Alain era
nevoit s-i reia ct mai grabnic munca.
n timp ce zcuse la pat, Hnin i purtase de grij; acum
trebuia s-i napoieze marinarului, om nevoia, mica sum
pe care acesta o cheltuise cu el. Chiar a doua zi, dup ce
Jeanne-Marie refuzase s mai vin la Gabion, el i adun
puterile i, cu toate mpotrivirile musului, care devenise

127

Alexandre Dumas
Mentor9 pentru acest aspru Telemac10, hotr s prseasc
patul.
Starea de slbiciune n care se afla nu i-ar fi ngduit s
se aventureze pn la bancurile de nisip. Aadar, ajutat de
Jean, ncepu s caute vnatul prin mlatina din preajma
casei sale. Tnrul i copilul mpletir cteva sute de lauri
din iarb de mare, le aezar prin locurile cutate de
becae, locuri uor de recunoscut dup urmele picioarelor
lsate de acestea. Sosise vremea migraiei i mlatina era
nesat de ele.
Musul transporta vnatul la negustorul din Isigny i
aducea banii. La rndul su, Alain se ducea n fiecare sear
la Maisy i, cu toate c-i repeta lui nsui c n-o iubea pe
vduv, se purta ca un ndrgostit, dnd nencetat trcoale
pe lng casa lui Langot. Dar, orict de plcut i era
aceast prezen, de ndat ce-l zrea, Jeanne-Marie se
ascundea tocmai n fundul prvliei, iar prvlia era att de
ntunecoas, cu geamurile ei opace, nct privirile lui Alain
nu puteau rzbate pn acolo.
Furios c nu-i izbuteau manevrele, Alain se ducea s-i
petreac restul serii la Hnin i-l iscodea pe btrnul
contramaistru, vrnd s afle de la el pricina pentru care
Jeanne-Marie era zvort cu atta strnicie de unchiul ei.
Btrnul marinar nu-i ddea nici un fel de rspuns, iar,
dup plecarea lui Alain, rdea pe sub musta i-i freca
vesel minile, bucuros c-i vede prietenul, pornit din
propriul imbold, cel puin aa credea, pe calea dorit de el.
Era ntr-o sear, pe la ceasurile opt; ploua. Mica pia din
Maisy era pustie, iar Alain, ncredinat c nu-l vede nimeni,
i lipise faa de fereastr, ndjduind s-o vad pe Jeanne.
Aceasta l zrise pe Alain venind i, hotrt s nu dea ochii
Personaj mitologic; prieten al lui Ulise i profesor al fiului su.
(n.t.)
10
Fiul lui Ulise. (n.t.)
9

128

Alain Vntorul
cu el, nu se mulumi s se duc n fundul prvliei, ci se
retrase la ea n camer.
Descumpnit, Alain era pe cale s se ndeprteze; un
zgomot de pai l fcu s se ntoarc. Se ascunse n
ntuneric i zri un brbat care, strecurndu-se pe lng
zidurile caselor, ajunse la prvlia cmtarului i ciocni n
u. Cu toate c brbatul era nvemntat ntr-o pelerin
larg, cenuie, cum poart ranii la drum, tnrul l
recunoscu pe cel ce se apropia.
Era Richard, avocatul din Isigny, cel pe care l nsrcinase
s-i apere interesele mpotriva lui Langot, cel pe care l
ntlnise Hnin, cu un sac de bani la subsuoar, stnd de
vorb cu cmtarul pe drumul de la Saint-L. Venise la
Thomas Langot.
Alain se furi dup colul casei; totul s-a petrecut att
de repede, nct Richard nici n-a avut timp s-l vad sau,
dac l-a vzut, nu l-a recunoscut.
Richard intr. Bcanul sttea aezat lng foc. i nl
privirea, creznd c are de-a face cu vreun client. Dar,
ntlnind privirea batjocoritoare a avocatului de sub borurile
largi ale plriei, bcanul tresri.
Ah, tot tu eti, Richard!
Apoi ua s-a nchis i Alain n-a mai auzit nimic.
Cei doi brbai au rmas o clip n picioare. ntre ei se
ncinsese o discuie aprins. Pn la urm, Thomas Langot
pru c se d btut: se ndrept spre u, o deschise i iei
s trag obloanele; dup ce astup ua, trecu la ferestre,
ca s nu se mai poat vedea nimic de afar, apoi intr i
nchise ua cu grij.
Alain ncerc s priveasc n prvlie prin crpturile
obloanelor. Dar, fiind nevoit adesea s-i tinuiasc faptele
fa de curiozitatea vecinilor, bcanul i luase toate
msurile de prevedere. Cei doi dumani ai lui Alain se aflau

129

Alexandre Dumas
doar la patru pai de el. Discuia lor valora pentru el o
avere i el nu putea s-o asculte.
S mori de ciud, nu alta!
Alain cuta un mijloc s ptrund n cas, dar nu izbutea
s-l gseasc. Din toat casa nu cunotea dect prvlia,
unde intrase ori de cte ori avusese treburi cu cmtarul.
Dar acesta era prea bnuitor ca s-l fi lsat s treac
dincolo de prvlie. Deodat l zri pe micul Jean, care,
ntorcndu-se de la Isigny i negsindu-l pe Alain la Gabion,
crezuse c acesta e plecat la vntoare i dduse fuga s-i
vad mama. Alain i iei n ntmpinare, zicndu-i:
Micul meu Jean, tii cumva pe unde s-ar putea intra n
casa unchiului Langot?
Dumneavoastr, la domnul Langot?! Ce vrei s facei?
ntreb copilul, speriat.
Nu te intereseaz! Vreau doar s-mi spui dac se
poate intra la el i dac exist un loc de unde s pot vedea
ce se ntmpl n prvlie i s aud ce se vorbete acolo.
Doamne ferete! spuse copilul. Ar trebui s v urcai
tocmai pe acoperi.
i art spre lucarna podului. Dar lucarna era bine
ferecat.
Acolo? ntreb Alain, Pe unde pot ajunge acolo?
Pe aici nu e cu putin rspunse biatul fereastra e
nchis pe dinuntru.
La naiba! Vd i eu; asta m scoate din mini.
Dar se poate prin curte spuse copilul.
Se poate?
Nimic mai uor.
Scara este pe dinafar?
Da.
Exist vreo u la podul sta?
E o u veche, care nici nu se nchide.
Pe unde se intr n curte?

130

Alain Vntorul
Trebuie s te cari mai nti pe zidul grdinii.
O s ne crm.
Atunci, haidei!
Haidem!
Pornir mpreun, n pas alergtor, ctre o ulicioar ce
ddea spre cmp.

131

Alexandre Dumas
XV
FERESTRUICA
Ieir amndoi din sat, apoi, dnd ocol casei, ajunser pe
cmp i, cotind la stnga, se trezir n faa zidului ce
mprejmuia grdina bcanului. Zidul era nalt. Alain l lu pe
micul Jean n brae i-l slt pe creast. Umblnd pe zid ca
o pisic, Jean porni n cutarea unor prjini lungi, pe care le
tia rezemate ntr-un col; i arunc una lui Alain i acesta o
sprijini de zid; Jean o inea de captul de sus, i tnrul se
afl ndat clare pe zid, lng copil.
Alain sri primul n grdin i-l prinse pe biat n brae.
Apucar amndoi pe o potec, s nu lase nici o urm a
trecerii lor pe acolo, ajunser la o curticic plin de
cherestea i butoaie goale i se oprir la captul unei scri
de lemn, mncat de carii, ce se nla afar, de-a lungul
casei.
Aceasta era scara exterioar despre care vorbise copilul.
Iat spuse Jean ua de sus e nchis doar n clan.
Dar dac ajung acolo, cum am s pot auzi ce vorbesc
i ce fac cei de jos? ntreb tnrul.
Exist o ferestruic n tavan. Nu-i greu de gsit i v
vei cluzi dup lumin.
i mulumesc! zise Alain. Acum poi pleca, dar vezi s
nu uii s pui prjinile la loc.
Vai, domnule! S fiu att de aproape de mama i s
plec fr s-o vd?!
Micul meu Jean, nici tu, nici mama ta nu trebuie s fii
amestecai n cele ce s-ar putea ntmpla aici. Pleac! Te
rog!

132

Alain Vntorul
Oh! tii bine c dac-mi vorbii astfel, nu pot s nu v
ascult. Rmnei cu bine, domnule Alain, i avei grij s nu
pii ceva.
Alain nu-l mai auzi pe biat. Ptrunsese n pod i ua se
nchisese n urma lui. Acolo se trezi ntr-un ntuneric de
smoal. naint pe bjbite, cu deosebit atenie. Dar abia
fcuse civa pai, cnd zri o fie de lumin ce se
strecura din ncperea de jos, prin crpturile chepengului.
Alain se ntinse pe burt i privi. i vedea pe cei doi
brbai. Richard se aezase la o mas. innd n mn un
sac, Langot sttea n picioare de cealalt parte a mesei.
Dat fiind c era mai important pentru el s asculte ce se
vorbete, dup ce se ncredin c cei doi erau nc acolo,
Alain i ciuli bine urechile. Primul zgomot ce l-a auzit a fost
sunetul acela zglobiu pe care-l fac monedele de cinci franci
cnd se ating una de alta. Ele zorniau, n timp ce
socotitorul le numra, i scoteau un sunet uscat i lipsit de
muzicalitate atunci cnd le ngrmdea pe mas.
i cu tia, o mie! spuse un glas n care Alain l
recunoscu pe Langot, n vreme ce pe mas rsun un ultim
clinchet sec. nc o mie!... n total, unsprezece mii de pistoli
pe care mi-i furi, maestre Richard!
Crezi?! rspunse vocea batjocoritoare a avocatului. Pe
cinstea mea, i mrturisesc c eu in prea mult la
dumneata ca s mai fac astfel de socoteli.
Ascult, Richard spuse cmtarul te mai ntreb o
dat: nu vrei s ne nelegem i pentru rest? D-mi napoi,
toate hrtiile ce i-au rmas i eu i voi numra o sum
rotunjoar...
O! Nu m cunoti, drag Langot! Fiindc pe vremuri
mi-am fcut puin de cap, mpreun cu Alain, i bineneles
el era cel care pltea, i nchipui c sunt i eu o mn
spart, un risipitor? Scoate-i asta din cap! Eu sunt un om
ordonat! mi place s joc, ce-i drept, dar nu-mi place s m

133

Alexandre Dumas
ating de micul meu capital. Am la dumneata un credit
frumos; tiu c aici exist o cas de bani, tare drgla,
care, la nevoie, nu cere dect s se deschid pentru mine;
sunt mulumit c tiu asta i nu vreau s ncheiem
socotelile, pentru ca atunci cnd a avea, din ntmplare,
nevoie de bani, s nu te pun n situaia neplcut de a
rspunde cu un refuz la rugmintea unui prieten.
Crezi oare c lucrurile vor mai ine mult aa? ntreb
Langot.
Ct vreme vor mai ine i hrtiile dumitale, drag
prietene Cnd n-o s mai am nici una, totul se va termina
i va fi mare pcat.
Crezi oare c voi fi mereu dispus s-i satisfac
preteniile?
Ah! n privina asta, eti liber, metere Langot! Poi
chiar s-i iei napoi mia de franci pe care mi-ai numrat-o
adineauri cu atta graie...
Dracul s m ia, de n-ar trebui s-o fac!
Voia dumitale! Ia-i banii!... Dar... fiindc veni vorba, e
departe de aici pn la Gabion?
Dar-ar ciuma n voi, n tine i n cel care locuiete
acolo!
S tii c mi-ar plcea s m duc la Gabion n seara
asta. Am s-i spun domnului Montplet: Biete drag,
fiindc i-am fost ntotdeauna prieten, prieten cu adevrat,
o s-i aduc la cunotin ceva de mare nsemntate. Ce
anume? va ntreba el. Iat despre ce e vorba. tiai c
avocaii obinuiesc s-i arate unul altuia dosarele?
Desigur. Ei bine, cnd m-ai angajat s pledez pentru
dumneata, avocatul lui Langot mi-a dat s m uit n dosarul
lui. Dosarul acela era nesat cu poliele dumitale.
Cercetndu-le, mi-am dat seama nu numai c Langot e un
hooman, slav Domnului, asta o tiam, dar c e i o mare
vit. Nu mai spune! Nici mai mult, nici mai puin.

134

Alain Vntorul
nchipuiete-i, tinere prieten, c atunci cnd excrocul sta
i trimitea s semnezi poliele gata completate, lsa un
spaiu mai mare lng cuvntul mie, care era nscris
totdeauna pe fiecare poli. Dumneata n-ai bgat de seam
i nu m mir; erai prea ocupat, ca s-i pierzi vremea cu
astfel de prostii! Ei bine, afl un lucru: poliele semnate de
dumneata, odat ntoarse n mna btrnului pezevenghi,
acesta le nfrumusea, adugind n spaiul alb un 2, alteori
un 3, pe alocuri i cte un 4. Dar, fiindc n-a avut grij s
foloseasc aceeai cerneal, s-a ntmplat c una s-a
decolorat, iar cealalt a rmas neagr
i cine va dovedi c Alain n-a primit suma nscris?
Ah, se vede c nu te pricepi, btrn neprevztor ce
eti!... Cine? La naiba! Registrul de mesagerii al potei. Nu
de-acolo trimiteai banii? Or, eu mi-am copiat datele i
cifrele expediate, i nici o cifr nu se potrivete cu cele pe
care le-ai reclamat. Haide, haide, metere Langot, afacerea
clientului meu e limpede i precis; pn i un copil i -ar da
seama. Ai priceput tu asta. De altfel, cnd am venit la tine
i i-am spus: Metere Langot, tii c am pstrat dosarul
pe care mi l-a dat avocatul tu? n ce scop? Pentru asta
i asta... Procesul odat ctigat, o s ne-nelegem noi! Ai
socotit c am dreptate, Langot, de vreme ce mi-ai rspuns:
Richard, ajut-m s pun nti mna pe Cochardire, apoi
o s vedem noi. Iat-te stpn la Cochardire, acum nu
vrei s mai vezi nimic? Ma duc direct la clientul meu...
i ce-ai avea de ctigat, palavragiule?
La naiba! Cinstea de a-mi fi ndeplinit datoria. Cred c
merit o mie de franci, nu-i aa?...
nceteaz! se auzi glasul morocnos al lui Langot.
D-mi polia i numr-i gologanii.
Bine, uite-o. i-o dau aproape pe gratis. tii de ct e
asta? De trei mii. Eu i-o dau pentru o mie... Nu poi spune
despre mine c sunt cmtar; numai la ea pierd dou mii

135

Alexandre Dumas
de franci, fr s mai pun la socoteal ct am pierdut i voi
mai pierde cu celelalte.
Urm un minut de linite, timp n care btrnul,
nencreztor, cerceta, fr-ndoial, polia msluit ce-i
fusese napoiat.
Alain, care-i lipise acum ochiul de crptur, n locul
urechii, l vzu pe Langot ducndu-se la un dulap,
deschizndu-l, apoi nchizndu-l la loc.
Nu m pofteti la mas? ntreb Richard Cu att mai
bine! Asta m-ar fi stingherit; trebuie s ajung devreme
acas... Dar ai s vrei s m nsoeti o bucat de drum?
Pe dracu! Chiar de n-a vrea, tot trebuie s-o fac
spuse Langot. Trebuie s iei neaprat prin dos. Crezi oare
c acest du-te-vino n-o s dea natere la cleveteli?
Sunt gata, metere Langot.
Stai puin rspunse acesta s-mi iau numai cheia
de la grdin.
Alain i mai auzi cteva clipe, umblnd prin ncpere.
Mulumit de felul cum merseser lucrurile, veselul avocat
fredona n surdin, iar cmtarul, negsindu-i cheia, folosi
prilejul ca s dea fru liber mniei ce clocotea n el. n cele
din urm ieir. Langot rsuci de dou ori cheia n
nchiztoarea dulapului unde vrse poliele, dar lui Alain i
se pru c btrnul uitase cheia n broasc. Ddu fuga la
ua podului, o deschise binior i-i vzu pe cei doi brbai
ndeprtndu-se.
Lui Alain i fulger prin minte c, de va gsi cheia n
broasca dulapului, va putea pune mna pe polie i, cu
ajutorul lor, i va redobndi mcar o parte din avere. Se
gndi c nu providena, ci norocul l cluzise acolo i c de
va pierde prilejul acesta, poate nu-l va mai ntlni niciodat.
Se hotr deci s-l foloseasc.

136

Alain Vntorul
Nu era chip s ptrund n prvlie prin curte. Cnd
ieise cu Richard, Langot ncuiase ua n urma lui. Dar
putea s coboare prin ua de la pod.
Am mai spus c podul era plin de tot soiul de fiare vechi.
Alain n-a trebuit dect s ntind mna ca s gseasc un
fel de foarfece, care prea numai bun pentru operaiunea
ce urma s-o svreasc. Vr captul foarfecii n crptura
chepengului i aps cu putere. Chepengul nu ced. Era
nchis pe dinuntru cu un zvor solid. Dar ncordarea i
nzecea tnrului puterile i, curnd, lemnul zbur n
ndri, zvorul se rupse, iar chepengul se prbui. Atunci,
fr s-i mai pese de zgomotul pricinuit de aceast
spargere, tnrul i ddu drumul s alunece n ncperea
de jos i alerg la dulap. Zadarnic ncerc s gseasc
cheia. mpotriva ateptrilor sale, i ddu seama c Langot
o luase cu el.
Alain se pregtea s procedeze la fel cum procedase cu
chepengul, dar auzi zgomotul unei ui ce se nchidea. Abia
atunci se gndi c fapta sa l-ar putea duce la nchisoare i
ncerc s fug. Arunc n jur o privire nspimntat. Era
cu neputin s se urce din nou n pod. Pentru asta i -ar fi
trebuit o scar sau nite mese i scaune, puse unul peste
altul. De asemenea, ar fi putut s-i ias lui Langot n cale,
s-l strng de gt i s fug prin grdin. Dar asta ar fi
nsemnat s comit o crim. Montplet ntrezri, printr-o
cea sngerie, cele dou brae ale ghilotinei.
Vzu atunci o u. Se npusti asupra ei. Dac ua era
ncuiat, nu mai avea nici o scpare. Din fericire ea se
deschise. n clipa cnd se deschidea, clana de la ua
dinspre curte se mic, iar Langot intr n prvlie.
Montplet se trezi ntr-o ncpere mic i scund, depozitul
de mrfuri al prvliei.
Merse bjbind printre baloturi i ddu de rampa
grosolan a scrii. Dar, fr-ndoial c fcuse vreun

137

Alexandre Dumas
zgomot, cci ua depozitului se deschise, o raz de lumin
se strecur n ncperea ntunecoas i glasul lui Langot
ntreb:
Cine-i acolo? Cine-i acolo? Tu eti, Jeanne?
Alain se lipi de zid i nu sufl o vorb. Ua se nchise.
Alain continu s urce scara. Dar abia urcase dou
trepte, c se auzir strigtele cmtarului. Acesta gsise
unealta pe duumea i, ridicndu-i privirea, vzuse
chepengul spart.
Alain ascult. De afar se auzea un adevrat vacarm; la
strigtele lui Langot alergaser toi vecinii; casa urma s fie
invadat; au s-l urmreasc, s-l hituiasc pn ce vor
pune mna pe ho.
Alain nelese c era pierdut. De data asta nu mai era
vorba de eafod; va fi dus la ocn; se fcuse vinovat de
spargere. Tocmai atunci, vntorul sfrise de urcat scara
i bjbia ntr-un fel de coridor, la al crui capt se zrea o
fie de lumin. Acolo era o u.
La zgomotul din strad i la strigtele lui Langot, ua se
deschise. Era ua mansardei n care locuia Jeanne-Marie.
Zrind un brbat, femeia scoase un strigt, dar strigtul ei,
aproape nbuit, i se opri n gt. nainte ca Alain s-i fi
putut spune: Eu sunt, ea l recunoscuse.
Vino! l chem femeia.
Alain intr n camer. Era salvat.
Langot continua s strige dup ajutor; povesti c vzuse
un brbat fugind, art unealta cu care i se forase dulapul,
art chepengul de la pod atrnnd ntr-o singur balama.
Nu ncpea ndoial: n cas se furiase un ho. Or, dat fiind
c totul era ncuiat, de bun seam c se mai afla acolo.
ncepur cutri amnunite. Cotrobir prin toate
ungherele prvliei i ale depozitului. Din locul unde sttea
ascuns, Alain auzi scara trosnind sub paii urmritorilor.

138

Alain Vntorul
Ajunser la camera vduvei. Ua era ncuiat i abia
dup lungi discuii li se ddu voie s intre. O gsir pe
Jeanne-Marie n picioare, mbrcat i prad unei puternice
emoii. Ea povesti c tocmai vroia s se bage n pat cnd a
auzit zarva aceea, care a nspimntat-o aa tare, nct,
dup ce s-a zvorit n camer, n-a mai ndrznit s se
mite. De vreme ce Jeanne-Marie nu ieise din camer,
houl nu putuse intra acolo.
ncperea era att de mic i avea aa de puine mobile,
nct prea cu neputin s se ascund cineva acolo.
Langot i cei ce-l nsoeau i ngduir vduvei s-i ncuie
ua i se urcar n pod, fr s ajung la nici un rezultat. n
cele din urm au bnuit c houl fugise prin chepengul prin
care intrase n prvlie, izbutind astfel s ajung pe cmp
n timp ce bcanul le deschidea vecinilor.
Spaima lui Langot fusese att de mare, nct nu nchise
ochii toat noaptea, continund n zadar cercetrile. Abia
dup douzeci i patru de ore a putut Alain s ias din
camera vduvei.

139

Alexandre Dumas
XVI
CI GREITE
Cnd se trezi n strad, Alain respir adnc. ncotro s
porneasc? Ce-ar trebui s fac? Se gndi la Hnin.
Sunase miezul nopii. El btu la ua contramaistrului,
spunndu-i numele. Hnin se mbrc i-i deschise.
Ah! Ah! Dumneata eti? Pe cinstea mea, am crezut c
eti amestecat n isprava petrecut ast-noapte la Langot.
i nu te-ai nelat deloc.
Intr i povestete-mi totul.
Nu intru, mai bine vino dumneata afar: simt nevoia
de aer.
S-mi iau ceva pe mine i te urmez.
Foarte bine!
Hnin i puse pantalonii i haina i-l ajunse din urm pe
Alain, care, temndu-se parc s nu se pomeneasc iar
prizonier, l atepta la zece pai de cas.
Ei bine? l ntreb Hnin, apropiindu-se de el.
Ei bine, ai avut dreptate: Richard al meu e un tlhar,
cel puin la fel de mare ca i Langot, i s-au neles ntre ei
s m jefuiasc.
i povesti tot ce vzuse i auzise.
Ce-ai de gnd s faci?
Caut un avocat la Saint-L, l silesc pe Richard s-mi
napoieze poliele pe care le mai are la el i, dup ce le voi
cpta, m adresez procurorului regal. Ce dracu? Poate c
exist o dreptate i pentru oamenii cinstii...
Ai spus bine, poate...
Cum? Te ndoieti de izbnda mea?

140

Alain Vntorul
i dac cei doi bandii ard hrtiile i spun c, dup,
judecat, au socotit c nu mai au nevoie de ele i c le-au
distrus?
N-ar putea fi luai repede, nct s nu aib timp s
rup nimic?
Pentru asta ar trebui s le cazi pe neateptate n
spate, cu un mandat de arestare; dar nu vor fi arestai pe
baza unui simplu denun, fr dovezi. De altfel, cine-i
garanteaz c, n clipa asta, n-au i luat aceste msuri de
prevedere?
Dac ai fi tu n locul meu, ce-ai face?
Ei, drace, e greu de spus... se zice c sfaturile nu cost
nimic. S te-atepi la ceva bun de la un scra-scra pe
hrtie, e ca i cum i-ai atrna pielea n crlig drept
momeal pentru rechini. S ne gndim: s zicem c-l vor
spnzura pe btrn. El se va lsa spnzurat, fr s
mrturiseasc nimic. Atunci nu vd ce-ai ctiga tu! N-o s
capei nici mcar un cpeel de funie ca s-i aduc noroc
la vntoare. Nu, judectorii vor pstra totul pentru ei. Ce
i-ar trebui ie ar fi s pui mna pe hrtii.
Te-ai gndit cum a putea s-o fac?
Pe cinstea mea, cred c da.
Cum anume?... Spune-mi! Mi-ai face un mare bine.
Uite, a ncerca s-mi asigur prietenia unchiului: m-a
duce la el i i-a spune: O iubesc pe nepoata dumitale
Alain roi pn-n vrful urechilor.
Cum adic, o iubesc pe nepoat-sa?!... bigui el.
Prefcut ce eti? Crezi oare c dragostea nu las urme
pe chipul ndrgostiilor nici ct las trecerea unei brci pe
suprafaa mrii? Poate ndrzneti s-mi spui c nu-i
adevrat, cu toate c vii aici, sear de sear, i nu mai
conteneti vorbindu-ne despre Jeanne. Oh! N-ai de ce s
roeti pentru asta, biete; o alegere mai bun nici c-ai fi
putut face. E o femeie de treab, frumoas, are o inim de

141

Alexandre Dumas
aur, e curajoas, econoam, harnic i plcut ca vinul fiert
cu scorioar. Alturi de ea, poi fi ncredinat c n-o s i
se decoloreze niciodat pavilionul...
Maistre Hnin l ntrerupse tnrul nu m -am hotrt
nc s m nsor; dar n-are-a face! Spusele dumitale mi-au
dat o idee.
Bun?
Ndjduiesc.
Atunci, cu att mai bine!
Maistre Hnin, trebuie s plec.
Te duci s-o pui n aplicare?
ntocmai!
Ei bine, dac gndul tu e cinstit, i doresc din inim
s izbndeti. Alain roi pentru a doua oar. Nici nu-i poi
nchipui ct bine i doresc eu, biete adug eful de
echipaj. tiu c unora nu le place felul tu de a fi, c dac
unul vorbete frumos pe seama ta, ali patru te vorbesc de
ru... Ei, pentru asta nu trebuie s te uii la mine chior. Pe
mare, m abat i eu uneori de la linia dreapt, din pricina
vntului, dar cnd stau cu cineva de vorb, spun lucrurilor
pe nume! Eu te-am vzut la treab, pricepi tu? Te-am vzut
riscndu-i viaa ca s-o salvezi pe cea a bieelului i mi-am
spus: Las, las, mintea asta o fi luat-o ea razna, dar
sufletul e bun.
Alain strnse mna pe care i-o ntinsese Hnin i se
ndeprt fr s-i rspund, fcnd doar un semn din cap
n loc de rmas bun.
Oho! exclam Hnin. S-ar zice c pornim s navigm
sub pavilion fals! Cu att mai ru pentru tine, piratule!...
Piraii n-o sfresc niciodat bine!
Alain se ntoarse la Gabion. l gsi acolo pe micul Jean,
prad unei mari neliniti. Fiindc-l ateptase zadarnic toat
noaptea i toat dimineaa, copilul plecase dup el n sat.
Acolo, toat lumea vorbea despre cele petrecute la Langot

142

Alain Vntorul
i astfel Jean afl c la bcan intrase un ho care sfrmase
chepengul luminatorului, pe unde se trecea din pod n
prvlie, i ncercase s sparg broasca dulapului. tiind
c-l nsoise pe Alain pn la scara ce urca la pod, biatului
i trecuse n chip firesc prin minte c houl acela nu era altul
dect bunul lui prieten i-i petrecuse restul zilei ntr-o
cumplit nelinite.
Se ntorsese la Gabion pe nserate, ndjduind c-l va
gsi pe Montplet acolo. Dar era limpede c acesta nu
venise. Montplet se ivi abia pe la dou noaptea.
Micul Jean nu se culcase. Sttea pe un scunel n faa
sobei, lng un foc aproape stins, avndu-l drept tovar pe
Pavilion, la fel de nelinitit ca i el. Deodat, Pavilion, care
se lungise ca un sfinx, cu capul ntre cele dou labe, i
nl capul, ncepu s-i mite coada, mturnd cu ea
duumeaua, apoi se duse ctre u i se ridic n dou
picioare.
Ah! Uite c se-ntoarce domnul Montplet! strig micul
Jean.
i alerg la u s-o deschid. La numai douzeci de pai
vzu statura nalt a prietenului su, care nainta prin
ntuneric. Copilul alerg n ntmpinarea lui Montplet i i se
arunc n brae. Apoi ncepu s plou cu ntrebri. Dar era
greu de rspuns la ntrebrile lui Jean. Alain se mulumi
deci s-l liniteasc, asigurndu-l c cele petrecute nu
numai c nu vor avea urmri suprtoare pentru el,
dimpotriv, s-ar putea s aib rezultate fericite pentru toat
lumea. l rug doar s caute s se vad cu maic-sa i s-i
spun c domnul Montplet avea neaprat nevoie s-i
vorbeasc n noaptea urmtoare.
Copilul l privi int pe Alain.
Bunul meu prieten, dar tii prea bine c mama i -a
rspuns, nc de acum o lun, c nu mai poate iei noaptea
din cas din pricina unchiului Langot, care ncuie uile.

143

Alexandre Dumas
Dac acum o lun, mama ta a spus c nu poate veni,
te-asigur, micul meu Jean, c acum va putea; iar dac,
unchiul Langot i va ncuia ua, fii linitit, va gsi ea cheia
rspunse Alain, rznd.
Micul Jean nu mai ceru alte lmuriri. Dei fusese izgonit
din casa unchiului, el se ducea s-i vad mama ori de cte
ori vroia. Era de ajuns s se piteasc la colul uliei ce
ducea la biseric i, cnd l vedea pe unchiul Langot
plecnd, alerga n goan la prvlie. Atunci ua se
deschidea, mama i strngea fiul la piept, pndind
ntoarcerea unchiului, iar cnd acesta se ivea n zare,
opind ca un faun, copilul o lua la fug prin curte i ieea
pe poarta grdinii.
Prin urmare, a doua zi, el ndeplini porunca prietenului
su Alain. Se vzu cu maic-sa i, spre marea lui uimire, ea
se mulumi s-i rspund:
Bine, copilul meu, spune-i domnului Alain c voi veni.
Cu toat aceast fgduial, Alain pru toat ziua
ngrijorat. Era limpede c mintea lui plsmuia nite lucruri
pe care contiina nu prea le ncuviina.
S fim iertai, dar ceea ce scriem aici nu-i un roman, ci
ntmplri adevrate. Dac-ar fi vorba de un roman, s-ar
putea ca cititorilor s le par intriga prea slab i
personajele cam artificiale. Nu. Aceast carte e ca o
fotografie luat la malul mrii i noi nu avem alt pretenie
dect ca ea s reproduc ntocmai realitatea.
Mrturisim deci, cu riscul de a micora interesul pe care o
bun creaie literar trebuie s-l pstreze cu orice pre
pentru eroul su, c eroul nostru era un om, c omul acesta
era un ran normand, c la el ntlnim nu numai cusururile
pe care le au oamenii, n general, dar i pe cele specifice
inutului de batin. Din fericire, aa cum spusese Hnin,
dincolo de aceste defecte exista un suflet bun.

144

Alain Vntorul
Dup cum fgduise, pe nserate, ori mai degrab pe
nnoptate, Jeanne sosi la Gabion. Montplet o atepta n
prag. Cnd o vzu pe Jeanne, alerg naintea ei i o
cuprinse n brae. Jeanne-Marie l ndeprt cu blndee.
Oh! Nu-i fie team i spuse tnrul. Jean nu-i aici;
l-am trimis s pun capcane pentru psri.
Jeanne l ls atunci pe tnr s-o srute pe frunte. Dar
cnd i simi atingerea buzelor, ea suspin adnc. S-ar fi zis
c buzele lui Alain atinseser o ran. Tnrul o trase dup
el n cas i vroi ca ea s i se aeze pe genunchi. Femeia i
spuse atunci, cu mult blndee, dar i cu mult hotrre:
Alain, am venit la tine nu ca ibovnic, ci ca prieten.
Dac vrei s-mi ceri s te-ajut cu ceva, sunt gata s-o fac; tu
tii mai bine ca oricine c pentru tine mi-a da i viaa.
Tnrul vroi s-o strng din nou la piept dar ea se
mpotrivi, se aez lng el pe un scaun i-i ntinse mna,
spunndu-i:
Vorbete, te-ascult.
i dac n-am nimic s-i spun?
Ceva tot ai de spus, de vreme ce m-ai rugat s vin aici.
Vroiam s-i spun c te iubesc, Jeanne.
nc ceva, Alain. Nu-mi nchipui c i-ai fi ales drept
mesager pe copilul meu, dac ai fi vrut s-mi spui doar
cuvintele astea uuratice.
Da, Jeanne, altceva vroiam s-i spun... Cnd am intrat
n camera ta i m-ai ntrebat ce caut n casa unchiului tu,
i-am spus c venisem s te vd. Jeanne ncuviin din cap,
lsnd s-i scape un suspin. Ei bine continu Alain te-am
minit.
Am neles asta chiar de a doua zi rspunse Jeanne
dar, dup cum vezi, nu i-am adus nici o nvinuire pentru
minciuna ta.
Ai rbdare, Jeanne, poate c lucrurile au luat
ntorstura asta spre norocul nostru.

145

Alexandre Dumas
M cam ndoiesc.
Stai s vezi adug Montplet. Venisem pentru c
unchiul tu m-a tras pe sfoar n mod josnic... Jeanne nu
spuse nimic. Pentru c l-am vzut intrnd la el pe
complicele lui, Richard, i vroiam s le aflu taina.
Am bnuit asta cnd am vzut chepengul deschis i
ncuietoarea dulapului forat.
Ei bine, Jeanne, nelegi acum ce mi-a mai rmas de
spus?
Nu, Alain.
Mi-a rmas s-i mai spun, Jeanne, c nu depinde
dect de tine ca s fim bogai i fericii.
Fericii?!
Da, fericii! Aa srac cum sunt, mi-e groaz de
cstorie, dar, dac a deveni bogat i stpn pe
Cochardire, ndat m-a gndi s-mi iau o nevast i s
fac din ea stpna casei. Ei bine, jur n faa lui Dumnezeu,
Jeanne, c dac m ajui, aceast stpn vei fi tu.
i mulumesc, Alain, dei pui mai nti condiii; asta
dovedete totui c nu m dispreuieti.
S te dispreuiesc?! Ah, nu, Jeanne! De ce te -a
dispreui?
Ia spune, Alain, ce vrei de la mine? Alain ovi o clip.
Atept mai zise Jeanne.
tii oare c unchiul tu, Langot, mpreun cu avocatul
meu, Richard, au uneltit ca s-mi ia averea?
Nu tiu nimic, vorbete, Alain.
Uite cum stau lucrurile: poliele pe baza crora mi-a
fost luat Cochardire sunt msluite.
i?
O parte din aceste polie se afl n minile lui Richard,
care se folosete de ele pentru a stoarce bani de la unchiul
tu, celelalte, pe care unchiul tu le-a cptat n schimbul
banilor, se afl n dulapul pe care am ncercat s-l deschid.

146

Alain Vntorul
i? continu Jeanne, pe un ton din ce n ce mai rece;
ncepuse s neleag unde vroia s ajung Alain.
Ei bine, Jeanne, m-am bizuit pe tine, pe dragostea, pe
devotamentul tu...
Ca s fac, ce? ntreb Jeanne.
Cum? N-ai neles?
Nu.
Jeanne, am nevoie, de hrtiile astea. De ele atrn
fericirea ta.
Jeanne se ridic n picioare:
Domnule Alain spuse ea eu sunt femeie cinstit, nu
sunt o hoa...
Jeanne! strig tnrul.
Unchiul meu m gzduiete n casa lui i, orict de
scump m silete s-i pltesc, m aflu la el, i sunt
ndatorat; nu voi nesocoti aceast ospitalitate, nelndu-i
ncrederea.
Jeanne urm Alain totui numai datorit acestor
hrtii vom ajunge s fim fericii.
Domnule Alain rspunse Jeanne, cu glas stins, dar
destul de limpede cnd am auzit zgomotul pailor
dumitale pe coridor, cnd i-am deschis ua, cnd te-am
vzut palid i speriat, cnd am auzit strigtele celor ce te
urmreau, paii care urcau n urma dumitale, eu nu i-am
pus condiii, eu nu i-am spus: Domnule Alain, vei face
cutare lucru, dac nu, eu n-am s fac cutare lucru. Nu! Aa
cum i-am deschis ua, i-am deschis i braele, i-am
deschis inima mea... Simeam un fel de bucurie amar s te
salvez, pierzndu-m pe mine. Oare dumneata nu mi-ai
salvat fiul, primejduindu-i viaa?
Jeanne!
Cnd mi-ai trimis vorb prin Jean-Marie c vrei s m
vezi, mi-a tresrit inima de bucurie; am crezut c te mustr
contiina, am crezut c... M-am nelat, domnule Alain,

147

Alexandre Dumas
vroiai s m vezi ca s-mi propui un trg ruinos... Am s
m strduiesc s uit c ne-am mai ntlnit. Adio, domnule
Alain!
Jeanne, Jeanne! strig tnrul, tindu-i calea.
Eti brbat, Montplet, eti mai puternic dect mine; nu
m voi lupta cu dumneata. Dac vrei, s rmn aici pn ce
se va bga de seam lipsa mea, pn cnd voi fi cu
desvrire pierdut, m poi sili, iar eu n-am altceva de
fcut dect s plng. Dar ndjduiesc, Alain, c n-ai s faci
mpotriva mea ceea ce n-ai face mpotriva unei strine...
Tot ce-i cer, domrmle, e s uii... c ai avut nevoie de mine
i c eu m-am druit cu trup i suflet, fr condiii. Acum
vrei s m lai s trec, Alain?
Scrnind din dini de furie, cu obrajii arznd ca para
focului, cu inima strns de contiina propriei inferioriti
n faa acestei femei, Alain se ddu n lturi i o ls s
treac. Jeanne se ndeprt fr s mai priveasc napoi,
fr s scoat un suspin; deschise ua, apoi o nchise,
hotrt, n urma ei. Cnd Alain ddu fuga s vad dac
femeia nu se ntoarce, abia o mai zri la o deprtare de
douzeci sau treizeci de pai de Gabion, mistuindu-se n
ntuneric.
Alain oft adnc i-i ls braele s-i cad de-a lungul
trupului.
De ce oftase oare? Pentru aceast femeie, care i
sacrificase totul, iar el i rspltea atta de josnic
devotamentul? Sau pentru c i se nruise visul de a-i
recpta ntr-o bun zi averea? Poate i pentru una, i
pentru cealalt.
Chiar dac omul nu este niciodat bun, rar se ntmpl s
fie ru cu desvrire.

148

Alain Vntorul
XVII
GREEALA
UNEI FEMEI CINSTITE
Alain rmase singur i nemulumit de el nsui. Se fcuse
aproape unu noaptea. Luna ncepuse s se nale. i lu
puca, tolba, de-ale gurii pentru o zi ntreag i plec. Un
simmnt de ruine l ndemn s apuce n direcie opus
celei n care l trimisese pe biat. De cnd se mbolnvise
era prima dat c pornea la vntoarea de noapte.
i gsi toate ascunziurile stricate din cauza ploilor i a
vntului, dar mai ales fiindc nu se mai ngrijise nimeni de
ele. Vntul i drmase adposturile; butoaiele n care
sttea de obicei la pnd erau pline cu nisip; pietroaiele
dup care se ascundea fuseser rsturnate de maree;
lagunele, ochiurile de ap i schimbaser locul.
Vntorul se ndeletnici toat ziua cu recunoaterea
terenului i refacerea posturilor de pnd. Apoi, la cderea
nopii, noapte de primvar ce urma unei ierni ndelungate,
cnd stoluri mari de psri se ndreptau n zbor spre
miaznoapte, izbuti s vneze o mulime de rae slbatece.
Se ntoarse la Gabion n zori, aducnd cu el o ncrctur
uria de vnat. Micuul Jean se trezise de mult i -l atepta.
Copilul i alerg n ntmpinare. Alain i zmbi, dar nu avu
curajul s-l mbrieze, ca de obicei. Apoi, dup ce intr n
cas i arunc n jurul lui o privire, de parc s -ar fi ateptat
s vad pe cineva, ntreb:
Nu s-a ntmplat nimic n lipsa mea?
Ba da, domnule Alain; a trecut pe aici maistrul Hnin.
Aha, a venit maistrul Hnin! i ce vroia de la mine?

149

Alexandre Dumas
Ce vroia, nu tiu, domnule Alain, dar tiu c maistrul
era tare furios.
Ah! i-a spus el asta?
Nici nu era nevoie s mi-o spun, cci se vedea. Pipa i
se plimba dintr-un col ntr-altul al gurii, de-ai fi zis c-i o
veveri n cuc. L-am ntrebat doar dac n-a ntlnit-o pe
mama, i pentru asta mi-a tras un picior n spate.
Alain nu rspunse nimic, dar bnuia c se petrecuse
ceva, deosebit n sat. i trecu prin minte c vduva se
dusese s-i povesteasc maistrului totul. Dar o astfel de
purtare se potrivea att de puin cu firea Jeannei, nct
alung repede gndul.
Totui, oricare ar fi fost pricina ce-l adusese pe eful de
echipaj la el, oricare ar fi fost explicaia ce venise s i -o
cear Hnin, vntorul nu inea deloc s dea ochii cu el.
tia prea bine c purtarea lui, n toat povestea asta, nu
fusese cum trebuie. Dar dac nclina s-i aduc el nsui
nvinuiri, nu era dispus s primeasc nvinuirile altora.
Se hotr deci s se ntoarc la malul mrii, fr a-i
ngdui o clip de odihn. Va dormi prin locurile de pnd.
i mprospt rezerva de hran i de gloane, astfel nct
s nu fie nevoit s dea pe acas cel puin trei-patru zile.
Jean privea uimit i nelinitit la tnrul vntor, n timp
ce acesta se pregtea de drum. Pentru c Alain nu-i spunea
un cuvnt, bietul copil nu ndrznea s-i vorbeasc el nti.
Totui, dup ce ovi cteva minute, vznd c prietenul
su Montplet avea s-l prseasc fr a-i spune mcar la
revedere, simi c de nu-i vorbete are s se nbue.
V-am suprat cu ceva, domnule Alain? ntreb el, cu
glasul ntretiat de lacrimi.
Tu, bietul meu biat?! zise Alain, tresrind; i ddea i
el seama c, fr o pricin anume, se purta cu biatul altfel
ca de obicei. De ce m ntrebi?

150

Alain Vntorul
Oh, domnule Alain, pentru c de cnd v-ai ntors v
uitai cam urt la mine; dac v-am suprat cu ceva, tii, ar
trebui s-mi spunei, mi-a cere ndat iertare; v iubesc
aa de mult, nct n-a fi putut s-o fac dinadins.
Martor mi-e Domnul c n-am nimic mpotriva ta, bietul
meu copil.
Atunci avei alt suprare, domnule Alain, spun asta
fiindc v vd mai trist dect pe vremea cnd erai bolnav.
Da, am nite necazuri, biete.
Dac-i asta, ar trebui s i le mrturisii mamei; ea ine
mult la dumneavoastr i, dac i st n putin, sunt sigur
c o s v uureze povara.
Alain l mbri pe micul mus i porni la drum. Dar
copilul se inu dup el:
Nu v ducei la maistrul Hnin, domnule Montplet?
Astzi nu, micul meu Jean, trec crduri multe de psri
i nu vreau s scap prilejul.
Pi dac mai vine?
Dac mai vine, i spui ce i-am zis.
Ah, nu, pe cuvnt c n-am s-i spun nimic.
De ce?
Pentru c ieri s-a artat aa de furios, nct mi
nchipui c azi o s fie i mai aprig. O s-i nghit pipa,
asta-i sigur La revedere i noroc la vnat, domnule Alain!
La revedere, micul meu Jean! Apoi, n timp ce
vntorul se ndeprta cu pai mari printre dune, copilul i
zise: A, nu, n-am sa stau aici s-l atept: am s plec la
Isigny, s vnd raele i becaele, iar dac vine btrnul
maistru, ei bine, n-are dect s loveasc n u i n toi
pereii. Mai bine s-i verse necazul pe lemn i piatr dect
pe pielea mea.
nainte de a vedea urmrile mniei lui Hnin, s vedem
pe scurt ce i-a pricinuit-o.

151

Alexandre Dumas
Jeanne-Marie crezuse c a izbutit s plece fr a fi vzut
de unchiul ei. Dar se nelase. Din noaptea cu pricina,
btrnul cmtar sttea mereu la pnd i auzise paii
vduvei n timp ce cobora scara, orict s-a strduit ea s nu
fac zgomot. Nu se clintise din loc, dar deschisese bine
ochii. Ua ce ddea n curte scrise; atunci, se sculase din
pat i o vzuse pe nepoata sa strbtnd curtea i trecnd
n grdin.
Din noaptea spargerii, mintea lui frmntase problema
pe toate feele; cu ct se gndea mai mult, cu att era mai
ncredinat c omul care frmase chepengul i vroise s
deschid dulapul, oricine ar fi fost el, s-a adpostit n
camera Jeannei. Poate omul acela era un ho sau un iubit,
ori poate amndou. Dar cine putea fi houl sau iubitul?
Probabilitile l duceau cu gndul la Alain Montplet.
Langot i urmri nepoata, o vzu ieind pe poarta
grdinii i ndreptndu-se ctre Gabion, Nu mai ncpea nici
o ndoial. Fiindc Alain nu putea veni la ea, se ducea ea la
Alain.
Rmase n ateptare, iar cnd se ntoarse Jeanne-Marie, i
deschise chiar el ua. Femeia nelese c e pierdut. i nu
se nela deloc. ncntat c s-a ivit prilejul s scape de ea,
cmtarul i porunci s-i fac bocceaua i s plece a doua
zi de la el. Resemnat, ca ntotdeauna, Jeanne nu ncerc
s se dezvinoveasc, nici s se roage. Se supuse.
A doua zi de diminea, pe la ceasurile apte, cu
legturica pe bra, ea prsi casa unchiului su i porni
drept nainte, fr nici o int. Dup un sfert de leghe
ajunse la malul mrii. Puse jos bocceaua i se aez pe o
movil de nisip, privind marea cu ochii lipsii de expresie.
Ce va face de acum nainte? Ce se va ntmpla cu ea? Nu
tia nimic. i ddea foarte bine seama de cele ce urmau s
se ntmple n sat, ori poate c se i ntmplaser. Unchiul
ei avea s le spun tuturor despre plecarea ei, artnd i

152

Alain Vntorul
pricina. Jeanne-Marie, a crei via fusese pn atunci
nentinat, va fi acoperit de ocar.
Cele prevzute de srmana vduv se nfptuiau
ntocmai. Tot satul Maisy afl c bcanul i izgonise
nepoata pentru c primise un iubit la el n casa, i c acum,
cnd nu-l mai putea primi, se ducea ea noaptea la el.
Mersese vestea c acest iubit nu era altul dect Montplet i
se optea c Thomas Langot va depune plngere mpotriva
lor, artnd c au vrut s-l prade, forndu-i dulapul.
Jeanne-Marie n-a trebuit s atepte mult vreme pn s
afle ce se ntmplase n Maisy. Primii oameni care ajunser
pe plaj i ddur cu ochii de ea se grbir s-i raporteze
cele ce se spuneau pe seama ei. Fiind mai presus de orice o
femeie cinstit, ea nu ncerc s tgduiasc sau s-i
ascund greeala. i plec fruntea sub povara mustrrii
oamenilor i primi pedeapsa trimis de Dumnezeu. Dar, cu
toat dezndejdea, mai gsi puterea s-i ndrepte gndul
ctre ceruri. i mulumea lui Dumnezeu c i-l druise pe
micul Jean; simea c, de n-ar fi fost dragostea pentru acest
copil, ea n-ar fi putut supravieui ruinii i nici credina
cretineasc n-ar fi mpiedicat-o s-i curme zilele. Mulumi
cerului c biatul se afla departe de ea; simea c i-ar fi
pierdut minile de-ar fi trebuit s ndure toate umilinele
acestea n faa copilului ei.
Pe cnd rtcea de-a lungul plajei, netiind ncotro s-o
apuce, nici ce hotrre s ia, ferindu -se de noii venii, de o
nou batjocur sau comptimire, ntmplarea i-l scoase n
cale pe Hnin. Uluit c-o vede plngnd n loc s-o vad
bucuroas, aa cum crezuse dup ultima lui discuie cu
Alain, marinarul o opri pe vduv, dei aceasta ncerc s
fug. de el, i o lu la ntrebri. Atunci, izbucnind n lacrimi,
ea i povesti pe nersuflate tot ce se ntmplase, despre
fgduielile lui Alain, despre cum se mpotrivise, apoi
despre slbiciunea ei, cnd se temuse ca nu cumva

153

Alexandre Dumas
zgomotul s-l atrag pe Langot n camera ei; n sfrit, la
captul puterilor, i vorbi despre cele petrecute n ultima
noapte, cum o chemase Alain la Gabion s-i propun un
trg la care ea s-a mpotrivit, cum a fost prins de unchiul
ei la napoiere i alungat n chip ruinos din casa lui.
Ah! strig btrnul maistru. Despre asta nu mi-a spus
nimic, pehlivanul! Dar s tii c aici trebuie s fie vreun
dedesubt; nu pot crede c omul e aa de ticlos, cum pare
la prima vedere.
Oh, de n-ar fi vorba dect de mine, maistre Hnin, tie
Dumnezeu c a ndura pedeapsa greelii mele fr s m
plng, fiindc greeala e mare, o tiu prea bine, dar l
iubeam, i cnd iubeti, cnd inima nu mai ine seama de
judecata minii, eti slab... Dar mai e i biatul, acest
srman nevinovat, care va trebui s roeasc pentru mama
lui! Ah, n-am s m mpac niciodat cu gndul sta...
Haide, haide, ia s vedem spuse maistrul Hnin ce
naiba tot ndrugi acolo? Nu eti chiar att de vinovat pe
ct crezi, Jeanne. Oare vei nceta s fii o femeie cinstit
numai pentru c un ticlos a profitat de simmintele tale?
Oare o barc bun nceteaz de a mai fi bun, doar pentru
c a suferit o mic stricciune? Apoi, vznd civa curioi
care se apropiaser s asculte discuia dintre el i JeanneMarie, le spuse, izbindu-se cu pumnul n piept, de parc ar
fi vrut s doboare un bou: Aici e cinstea i trebuie s fii
prost ca un ipar de mare ca s-o caui n alt parte. Vino la
mine acas, fata mea! Louison te va primi ca pe o sor, i
primului care va dovedi lips de respect fa de tine, am
s-i scarmn cojocul, de-o s le piar pofta i altora ca el.
S se tie!
eful de echipaj rostise ultimele cuvinte cu glas ridicat,
s-l aud toat lumea. Cum la el fapta urma ndat dup
ameninare, se ddur toi cu respect n lturi, iar Hnin o
lu pe Jeanne-Marie de bra, ndreptndu-se spre cas.

154

Alain Vntorul
Dup cum fgduise Hnin, Louison a fost la nlime. Ea
a primit-o pe vduv n familia ei ca pe o sor, cu noblee i
simplitate.
Lsnd-o pe Jeanne-Marie n grija nevestei sale, btrnul
marinar plecase la Gabion, n cutarea lui Alain Montplet.

155

Alexandre Dumas
XVIII
O NTLNIRE
GREU DE REALIZAT
Micul Jean ne-a povestit ct de mnios fusese Hnin c
nu-l gsise pe Alain acas. Dar, a doua zi, cnd i pierduse
rbdarea tot ateptndu-l s vin la el i cnd, ajuns la
Gabion, a gsit ua nchis, furia lui s -a dezlnuit i mai
aprig. n zadar a ncercat s intre, izbind cu piciorul n u;
Jean-Marie avusese grij s-o zvoreasc bine pe dinuntru
i ieise apoi pe fereastr, ca s se duc la negustorul de
psri din Isigny. n cele din urm, stul s-i toceasc
pingelele izbind n bulumacii Gabionului, maistrul Hnin se
potoli i czu pe gnduri.
Va s zic aa, e limpede ca lumina zilei, domnul a
pornit-o n larg i nu se teme c ne vom ciocni corbiile; dar
s m trezesc cu saula pavilionului de gt, dac n -am s-l
urmresc, cum urmrete fregata statului corabia pirailor!
Ah! Ah! i rde de mine cum i-ar rde gabierul de un civil,
de un rcan sau de un calafat; dar oarecii s-mi ronie
galoanele de nu-mi cade el n mn ntr-o zi sau alta! i
cnd va veni ziua aceea, s se pzeasc! Pe cinstea mea
c-o s deschid focul i la babord i la tribord!
Dup ce se rcori astfel, hotrt s-l urmreasc pe Alain
pn-n pnzele albe, eful de echipaj, mucnd fr mil
din tutun, apuc pe drumul ce ducea la bancurile de nisip,
acolo unde bnuia c-l va gsi pe Alain.
Alain l zri pe plaj i, hotrt, la rndul su, s scape de
mustrrile btrnului, se ascunse att de bine printre

156

Alain Vntorul
clonurile stncilor, nct acesta trecu la civa pai de el,
fr s-l vad.
Vreme de dou ceasuri, Hnin a strbtut bancurile n
lung i-n lat, dar, fiindc se apropia mareea, a fost silit s
se napoieze pe mal.
Vzndu-se scpat de el, vntorul iei din ascunztoare
i se pregti pentru pnda de noapte. i ncrc grijuliu, cu
alice de plumb, arma lui mare, de calibrul opt, i se cufund
ntr-unul din butoaiele desfundate pe care le aezase n
nisip.
Curnd, nserarea ce venea dinspre uscat se aternu,
ncetul cu ncetul, peste rm, apoi peste ocean. La miazzi
se aprinse cea dinti stea. Marea ncepea s se umfle. Era
linitit i zgomotul produs de rostogolirea uniform a
valurilor se auzea la intervale egale.
n cele din urm se ls ntunericul: nu se mai zrea
nimic n afara micii lagune din apropierea lui Alain, care mai
strlucea i acum, asemenea unei oglinzi ntr-o ram de
abanos. Atunci, mii de zgomote necunoscute pentru oricare
altul, dar pe care urechea lui Alain le desluea foarte bine, l
fcur s tresar. Se auzir croncnituri, uierturi ascuite,
fornituri nazale, amestecate cu flfit de aripi. Erau
zgomotele
care
vesteau
sosirea
ploierilor,
fluierarilor-gulerai, a liielor i raelor. Treceau toate la
mare nlime pe deasupra capului lui Alain.
Totui, un stol de rae se nvrti mai mult vreme prin
mprejurimi, apoi, dintr-o dat, vntorul vzu apa nind
la izbitura pricinuit de cderea unor corpuri. Raele
poposiser n lagun. Erau mai bine de cincizeci. Rmaser
ctva timp cu gtul ntins, cu capul aplecat n direcia
vntului, vrnd parc s se ncredineze c adpostul ales
pentru noapte era lipsit de primejdie; apoi, fiindc nu se
auzea dect murmurul valurilor ce se risipeau pe nisip, ele
ncepur tot felul de manevre.

157

Alexandre Dumas
Unele, care nu izbutiser s-i astmpere foamea,
plonjau s vneze creveii i crabii din nmol. Elegantele
crdului i puneau n ordine toaleta, scuturndu-i apa din
penele lor albstrui, pe care le lustruiau apoi cu ciocul.
ncetul cu ncetul, se adunar laolalt pe marginea ochiului
de ap, alctuind astfel o mas compact, ntunecat.
Se auzi atunci o bubuitur puternic, i o grindin de
plumbi se abtu peste nefericitele psri. Cele care nu
fuseser atinse ncercar s-i ia zborul, dar o a doua salv
dobor un mare numr din ele. La prima mpuctur, Alain
intise pe jos, astfel nct plumbii s ricoeze i s fac mai
multe victime; a doua oar intise n sus, urmrind zborul
vertical al raelor, iar rezultatul a fost pe msura
ateptrilor. Puzderie de psri zceau fr suflare pe locul
unde fuseser atinse; celelalte, zpcite i chioptnd,
ncercau s se adposteasc n lagun, dar erau urmrite
de Pavillion, care le nha pe cele rnite, cu toate
strdaniile lor dibace de a scpa, scufundndu-se n ap.
Mulumit de felul n care-i petrecuse seara i socotind c
noaptea era prea naintat ca s mai ncerce un nou raid,
Alain se adposti ntr-unul din butoaiele sale, pe care-l
aez cu fundul spre vnt, i ncerc s aipeasc. Pe la
ceasurile trei, marea se retrsese. Acum putea s cutreiere
bancurile de nisip, eliberate de ape, i vntorul porni
ntr-acolo. Apucase s mpute cteva liie, dar tocmai
cnd s dea colul dup o stnc, apropiindu-se cu
luare-aminte de un loc unde bnuia c va gsi vnat, simi
o lovitur puternic pe umr. ntoarse iute capul.
La doi pai de el se afla un brbat, narmat cu o bt pe
care o nvrtea n aer i pe care vntorul nostru o simise
cu o clip mai nainte pe pielea lui.
ntunericul era de neptruns; creznd c are de-a face cu
vreun tlhar, Alain i duse arma la umr i o ndrept spre
agresor. Dar o nou lovitur se abtu peste eava putii,

158

Alain Vntorul
care-i scp din mn i czu pe nisip. Alain se aplec
grbit s-o ridice.
Haide! Haide! se auzi atunci glasul cunoscut al
maistrului Hnin. Las-i n pace unealta, domnule
Montplet; oi fi avnd eu pielea neagr ca o ra slbatec i
poate c oi fi mirosind i a balt, dar, oricum, nu sunt un
vnat pentru dumneata.
Cum! exclam tnrul. Dumneata eti, maistre,
dumneata aici, la asemenea or?!
Mii de tunete! Trebuia s-o fac, de vreme ce tu i
ocoleti prietenii i, dup ct se pare, te-ai hotrt s
schimbi pentru mult vreme acoperiul de grinzi al
Gabionului cu acoperiul bolii cereti.
Cine? Eu?! Crezi c fug de dumneata, maistre Hnin?
Nu tiu dac fugi de mine, dar, de ieri diminea,
manevrezi n aa fel, ca s nu-i pot zri dect pupa, i asta
nu-i cinstit din partea ta.
Dar te-asigur, Jacques...
nceteaz! Vrei s dai drumul la o minciun, ia aminte!
Nu numai c nu se cuvine s-i bai joc de cei btrni, dar
minciuna e un lucru nedemn de un om cinstit. Crezi oare
c-l poi mbrobodi pe maistrul Hnin, ca pe un prostnac?
Nicidecum! i-am urmrit traseul pe plaj; am vzut cum te
opreai dup fiecare piatr, pndindu-l pe maistrul Hnin,
ncercnd s-l ndeprtezi de linia ta de plutire. Eh, dac pe
plaj ar fi fost nisip n loc de pietri, n-ai fi putut mpiedica
abordajul, caraghiosule! Dar mi-am zis: ...Stai tu linitit,
mai devreme sau mai trziu pun eu mna pe tine!...
ntr-adevr, ndat ce s-a retras marea, am venit, m-am
luat dup flacra mpucturii tale i iat-m! Nu s-ar spune
c nu m-am orientat.
Fie cum spui, te vd; dar ce-i cu asta? De ce eti aa
zorit s-mi vorbeti?

159

Alexandre Dumas
Ah! Ah! Tot mai faci pe prostul! tii tu prea bine ce
vreau s-i spun.
Alain era ncredinat de un lucru: dac maistrul Hnin i
vra ceva n cap, nu era el omul s dea napoi. Aadar, se
resemn s accepte ceea ce maistrul numea un abordaj.
Bine! Bine! spuse el. Vd eu care-i necazul: ai venit
pentru Jeanne-Marie, nu-i aa?
Va s zic tii ce m-aduce.
Se pare c Jeanne i-a povestit cele ntmplate.
Nu te privete cum am aflat, de vreme ce am aflat.
Alain, eu i-am dat un sfat bun, sfatul unui om cinstit:
fiindc o iubeai pe Jeanne-Marie i pentru c ea te iubete
pe tine, i-am spus s-o iei de nevast. N-ai urmat sfatul
meu.
Ce vrei s fac?! spuse tnrul. Mi-a fost sil s-mi iau o
nevast din casa celui care m-a jefuit.
Cea mai bun fregat pe care a pus vreodat un
marinar piciorul a fost fregata Victoria, care se chema
Victory, nainte ca noi s-o fi capturat de la englezi... Nu, nu,
nu-i asta adevrata pricin, flcule; ridici un pavilion fals,
ca s m ndeprtezi din apele tale; dar te fereti s mi-l
ari pe cel adevrat.
Ei bine, fie rspunse Alain. Am s-i vorbesc deschis.
Sunt de acord c Jeanne-Marie are dreptate i c e o femeie
plin de caliti: e cinstit, destoinic; mi-ar fi plcut s-o iau
de soie, mai mult dect pe oricare alta; dar ce vrei? N-am
de gnd s m nsor.
Adevrat!
Da, sunt nc destul de necopt la minte i ar nsemna
s ne nenorocim amndoi, pe vecie.
Biete gri Hnin, cu asprime ar fi trebuit s te
gndeti la asta n noaptea cnd te-a primit i te-a ascuns
la ea n camer, ferindu-te asfel de a fi prins i pedepsit ca
un borfa. Atunci trebuia s arunci ancora ca un om cinstit,

160

Alain Vntorul
s rmi n larg, s nu alergi pe stncile de la suprafaa
apei.
Dac maistrul Hnin vorbea astfel, era limpede c tia
totul.
Tnrul rmase o vreme tcut. Apoi, ncercnd s fac pe
nepstorul, zise:
Ce vrei, maistre Hnin! S stai douzeci i patru de ore
nchis cu o femeie tnr i frumoaa, mai ales cnd i dai
seama c nu o urti. A fi vrut s te vd n locul meu!
n locul tu... repet maistrul de echipaj, cu glas din
ce n ce mai grav i cu privirea din ce n ce mai aspr. De
ce n-am fost eu n locul tu?! S m ia dracu dac m-a fi
purtat ca tine! Am cunoscut i eu viaa, mii de tunete! i ce
via! Chiolhanurile pe care le-ai tras tu sunt o joac de
copil pe lng ale mele! Sub fostul rege, dei era un
prpdit de om al uscatului i nu prea iubea marinarii, mai
apucai cte ceva, se mai gsea pe ici-pe colea vreo
rmi de sold; atunci ne puneam pe trai, fceam
dragoste, ne mbtm de cdeam sub mas, ne ncieram,
n sfrit, petreceam de minune! Dar s batjocoreti cu
fora sau ntr-alt fel o femeie sau o fat cinstit, nu,
domnule Alain, un marinar nu face una ca asta; dac eu,
aa srac cum eram, a fi necinstit o nefericit la fel ca
mine, mi s-ar fi prut c-mi necinstesc propria-mi sor,
ceea ce nu s-ar fi cuvenit.
La naiba, maistre Jacques, nu te tiam aa de virtuos!
Haide-haide, isprvete cu gluma, jupne Alain! se
stropi eful de echipaj. Uite, n clipa asta parc ai fi unul
din piraii aceia care-i picteaz pe sabordul vasului
cogeamite tunurile, ca s-i nspimnte pe navigatorii
cinstii; rsul tu nu pornete din inim, biete, iar de
glumele tale nu-mi pas, fiindc ele nu-mi alung durerea
ce o simt pentru biata nefericit pe care tu o debarci pe
rm, dup ce ai dus-o la pierzanie.

161

Alexandre Dumas
i ntruct este ea acum mai nenorocit ca nainte?
Ah, aa-i, tu nu tii ce i s-a ntmplat!
Nu; ce i s-a ntmplat?
S-a ntmplat ca alaltieri noapte, pe cnd se ntorcea
de la tine, de la Gabion unde, ntre noi fie zis, nu trebuia
s-o mai chemi pentru a-i face propunerea ruinoas pe care
i-ai fcut-o s-a ntmplat c a dat peste unchiu-su, care o
atepta i care, bucuros c s-a ivit prilejul, a izgonit-o de la
el din cas ca pe o vagaboand care hoinrete noaptea.
Ah! N-am tiut asta.
Adevrat?
i jur, maistre Hnin.
i asta i schimb hotrrile?
Dar cnd s-a trezit fr adpost, de ce n-a venit s se
adposteasc la mine? continu Alain, fr s rspund la
ntrebarea contramaistrului.
Sigur c da! N-ai vrut s-o iei la tine ca soie, dar ai fi
primit-o ca ibovnic! S-a pzit de aa ceva, biata fptur, i
a avut dreptate.
Mi se pare c ar fi fost mai bine aa, dect s
rtceasc n necunoscut; dac Langot a plvrgit, dup
cum bnuiesc, biata Jeanne-Marie nu va gasi pe nimeni
care s-o adposteasc. i, fr voia lui, oft.
Ochii contramaistrului aruncau fulgere:
Ei bine, n privina asta te-neli, a gsit pe cineva.
Pe cine?
Pe mine.
Alain rmase pe gnduri; i se strnse inima; o clip i fu
ruine de el nsui. i era, ntr-adevr, team s nu-i piard
libertatea, la care inea foarte mult; nu credea c dulcile
bucurii ale csniciei, a cror imagine o vzuse n casa lui
Hnin, i-ar putea rsplti sacrificiul; dar, cu toate nclinaiile
lui spre risip i slbticie, nu avea un suflet ru. Niciodat
nu i se vorbise att de serios despre ceea ce el considera o

162

Alain Vntorul
trengrie nevinovat; acum se simea micat de urmrile
care o loviser pe biata vduv i se ntreba dac n-ar fi
mai bine, orict l-ar costa, s-i fac datoria.
Din nefericire, maistrul Hnin deslui altfel simmintele
tnrului; i se pru c, n loc s se nduioeze, acesta se
ndrjete i mai vrtos.
Ehei! spuse el deodat, btnd din picior. Mare noroc
ai c nu sunt eu tatl sau fratele srmanei Jeanne-Marie.
Alain nl capul, de parc l-ar fi mucat un arpe:
Oho! i de ce m rog?
Pentru c te-a nva eu, flcule, c uneori poi s
dai de dracu cnd necinsteti o femeie.
Niciodat nu pot fi necinstite dect cele care vor asta
rspunse cu rutate Alain. Chiar dac Jeanne-Marie i-ar fi
sor sau fiic, tot aa ar sta lucrurile, auzi dumneata,
maistre Jaeques?
Adic tot n-ai lua-o de nevast?
Nu, pe cinstea mea!
i cum te-ai justifica n faa mea?
i-a spune, admind c a fi dispus s dau o
explicaie, c nu m cred destul de chipe, nct s fiu sigur
c cea care mi-a czut mie n brae n-o s cad, la fel de
bine, i n braele altuia.
Aa, va s zic... i crezi c nu te-a face s-i nghii
asemenea ticloie?
Ai zis ticloie, maistre Hnin?
Da, ticloie! Am spus-o i o repet, ticloie!
De n-ai avea aizeci de ani, te-a face s plteti
scump asemenea insult, maistre Hnin, i-o spun eu.
Ce-i pas de anii mei, flcule, ct vreme sngele
meu e tot att de rou ca i al tu i nu doresc dect s
vrs o parte din el, ca s-i fac plcere?
Alain nl din umeri.

163

Alexandre Dumas
De cnd alergase la Gabion cu o zi n urm, maistrul
Hnin, a crui mndrie fusese crunt lovit, i stpnea cu
greu furia ce-i clocotea n inim; de aceea, cuvintele
comptimitoare ale lui Alain l-au fcut s uite c venise n
chip de sol al pcii i izbucni:
Mii de tunete! Crezi oare c un brbat i pierde
catargele numai fiindc i-au ptruns viermii n carcas?
Dac tu crezi asta, biete, s tii c eu nu gndesc la fel
i-i voi dovedi c o carcas btrn ca a mea mai poate s
trag cu ndrzneal o salv de tun; m voi msura cu tine
oricnd doreti, cu spada, cu cuitul, alege ce-i place, auzi
tu, infanterist nenorocit ce eti!
Tnrul ncerc s-i ia arma, care sta sprijinit de o
stnc. Maistrul Hnin se apropie de el, mpiedecndu-l
astfel s-o foloseasc n vreme ce-i potrivea bta n mn.
Dar Alain simi c o lupt ntre el i btrn ar fi cu
neputin.
S ne desprim rosti el i aa am plvrgit prea
mult. Dac mai ascult vorbele dumitale, maistre Jacques,
m tem c-o s uit o prietenie la care ineam foarte mult i
c n-am s m mai pot stpni. Dac i-ai nchipuit c prin
insulte i ameninri poi face altceva dect s m
ndrjeti i mai tare, afl c te-ai nelat amarnic. Hnin i
ddu seama c, ntr-adevr, greise. Spune-i Jeannei urm
vntorul c o plng din inim, c mi-e necaz pe soarta
care a azvrlit-o n calea mea; dac exist un alt mijloc de a
o ajuta, n afara celui la care ai vrut dumneata s m sileti,
voi fi fericit s-o fac, orict m-ar costa; dar s mi se nlnuie
libertatea, s fiu silit la nite ndatoriri pe care n-a ti s le
ndeplinesc, la nite legturi pe care nc nu le pot pricepe,
asta nu. i acum, s uitm insultele pe care ni le-am adus
unul altuia i care, din fericire, n-au avut ali martori dect
noaptea, oceanul i cerul. Rmi cu bine, maistre Jacques!

164

Alain Vntorul
Apoi, fluierndu-l pe Pavilion, vntorul se ndeprt n
grab.

165

Alexandre Dumas
XIX
SUFLETE MILOSTIVE
Hnin ovi o clip, dac n-ar trebui s se in dup
Montplet; dei avea o fire ndrtnic, btrnul maistru ar fi
lsat bucuros la o parte jignirile personale, numai s-l poat
aduce pe Alain la sentimente mai bune; dar nu se luminase
nc i, pe ntuneric, i-ar fi fost cu neputin s-l regseasc
pe vntor, n labirintul acela de stnci i lagune. Prin
urmare, porni de-a lungul rmului, strbtu mlatina, intr
n Gabion i-l trezi pe micul Jean.
Auzind vocea lui Hnin, biatul se nspimnt. Dar, dup
ce aprinse lampa i vzu tristeea aternut pe chipul
btrnului contramaistru, frica lui aproape c se transform
n mil.
O, Doamne, oare ce s-a ntmplat, domnule Jacques?
ntreb el.
S-a ntmplat, biete, c trebuie s te scoli, s-i faci
bocceaua i s vii cu mine rspunse contramaistrul, cu
blndee n glas.
Unde? ntreb copilul,
Lng mama ta.
nseamn c mama te-a trimis dup mine? strig
bucuros copilul.
Da rspunse maistrul Hnin.
Dar ce-o s spun prietenul meu, Alain, c n-o s m
mai gseasc aici?
Are s priceap el foarte bine de ce ai plecat.
Copilul se gndi o clip, apoi, simind c maistrul Hnin
avea dreptul s ia hotrri cu depline puteri, se scul, se
mbrc i-i fcu legturica. Contramaistrul l lu de mn

166

Alain Vntorul
i pornir amndoi spre Maisy. n casa lui Jacques Hnin,
toat lumea dormea. Louison singur, care dormea n prima
ncpere, se trezi la zgomotul fcut de clana uii.
Tu eti, Jacques? ntreb ea.
Da, eu sunt rspunse marinarul, fcndu-i semn
biatului s ngenuncheze lng patul ei. Lu apoi mna
femeii i o aps pe cretetul micului Jean. Uite, nevast
spuse el pn acum aveam unsprezece, o cifr fr so;
cerul ne-a binecuvntat cu al doisprezecelea, mulumete
cerului.
De la ntlnirea cu maistrul Hnin, trecur trei zile
ncheiate pn s ndrzneasc Alain s se ntoarc la
Gabion; netiind c maistrul Hnin l luase pe Jean cu el, nu
se grbea deloc s se ntoarc acas, simind c ntlnirea
cu biatul va nsemna pentru el ntruchiparea vie a
dezndejdii pe care i-o pricinuise mamei sale; totui,
vnatul pe care l dobora n fiecare noapte ncepea s se
ngrmdeasc n chip ngrijortor; hrana i muniiile erau
pe sfrite, astfel c fu nevoit s plece acas.
Spre marea lui uimire, gsi casa goal. La nceput s-a
bucurat; nu-i putea da seama de ct vreme plecase
micuul Jean. Se duse el nsui la negustorul din Isigny i, la
ntoarcere, i relu deprinderile lui de singurtate i
slbticie. Dar acum, viaa aceasta nu mai avea pentru el
farmecul din trecut.
Dup dou-trei zile, vznd c nu se ntoarce i nici nu
are vreo veste de la copil, nelese c s-a petrecut ceva
necunoscut lui i bnui, sau aproape c bnui cele
petrecute. Traiul acela aspru i grosolan ncepu s-l apese.
Treptat, fr s-i dea seama, se obinuise cu discuiile
copilreti ale biatului, cu sporoviala lui, care alunga
monotonia serilor, cu grija pe care i-o purta, astfel nct
locuina, aa mic cum era, i se prea un pustiu nesfrit.

167

Alexandre Dumas
Uneori, cnd se ntmpla s rmn acas i cnd,
aezat la gura vetrei, i ddea fru liber gndurilor,
urmrind cu ochii fumul scos de resturile epavelor cu care
se nclzea, i se prea c prin rotogoalele lui albicioase
vede chipul trist al Jeannei, iar frumoii ochi ai vduvei
cptau, ncetul cu ncetul, o expresie att de ndurerat i
de mustrtoare, nct Alain nu mai putea s ndure aceast
vedenie.
Atunci se ridica grbit, i lua puca i pleca n mlatin,
ddea iama prin raele slbatice i liie, iar n lipsa
acestora, prin pescrui i becaine; doar aa izbutea
vntorul s-i alunge suprtoarea amintire.
Totui se simea copleit de singurtate i, pentru c era
var, iar ndeletnicirea lui obinuit nu-l mai atrgea ca
pn acum, se ntoarse la plcerile de odinioar, pe care le
condamnase el nsui cnd i pierduse averea. Fiind un
vntor iscusit avusese peste iarn o recolt bun, astfel c
pusese deoparte cteva sute de franci, de ajuns ca s
poat hoinri iar prin crciumi i prin slile de biliard.
Dar prin locurile pe unde umbla vntorul nu obinuia s
se duc i maistrul Jacques, astfel c, vreme de trei sau
patru luni, Alain n-a dat ochii cu el. Cnd l zrea pe rm,
din ntmplare, ncovoiat sub povara courilor de nuiele
pline cu pete, avea grij s fac stnga-mprejur i s
apuce n cealalt direcie.
i totui, orict ncerca Alain s se ameeasc, el nu
izbutea s scape de amintirea Jeannei, care-i trezea n
inim preri de ru i remucri: se temea cu att mai mult
de o ntlnire cu Jacques Hnin, cu ct i ddea seama c,
n starea sufleteasc n care se afla, n-ar fi fost greu s se
lase nduplecat.
Dar, n vreme ce vntorul rostogolea bilele cu tacul,
ciocnea pahare ori se distra cu fetele frumoase de prin
mprejurimi, n casa maistrului Hnin curgeau multe lacrimi.

168

Alain Vntorul
Dup dou luni, Jeanne-Marie simise c pcatul ei n-a
rmas fr urmri. Srmana fiin nu mai avea nici o
ndoial: va fi pentru a doua oar mam.
Exist pe lume oameni sortii durerii, care nu pot fi
niciodat nefericii doar pe jumtate.
Ctva timp mai pstrase o slab ndejde i izbutise s-i
ascund nelinitea; plngea noaptea cu lacrimi amare, dar
ziua se stpnea ca s nu-i mpovreze gazdele cu necazul
ei. Acetia ns, bgnd de seam urmele tot mai adnci
ce-i brzdau chipul, se strduiau mereu s-o mngie i s-o
abat de la gndurile ei triste.
Jeanne-Marie dormea n aceeai ncpere cu copiii
contramaistrului; ntr-o noapte, fetia cea mare, Therese, se
trezi ntmpltor din somn i o auzi pe biata vduv
plngnd n pat. Nu i-a spus nimic Jeannei, dar, a doua zi,
i-a povestit mamei sale c vduva i petrecuse toat
noaptea plngnd.
n aceeai zi, Louison o ntreb pe Jeanne-Marie care este
pricina acestei dezndejdi; Jeanne-Marie ncerc s dea
totul pe seama trdrii lui Alain, dar cnd nevasta
marinarului i art ndoiala cu privire la spusele ei i
mhnirea pentru o asemenea lips de ncredere, biata
femeie se hotr s-i dezvluie ntreaga tain.
Louison i Jeanne-Marie se pornir mpreun s plng,
apoi, prima i spuse celeilalte c trebuie s se plece, n faa
voinei lui Dumnezeu; ea se strdui s-o ncredineze c,
oricte necazuri s-ar ivi n jurul leagnului unui copil, mama
n-are dreptul s-l blesteme. n sfrit, ca o ultim
mngiere, i fgdui c, mpreun cu Hnin, vor folosi
toate mijloacele ca s-i uureze situaia.
Cnd afl vestea, btrnul maistru simi o mare mhnire;
se temea c, dup vlva ce o va strni sarcina Jeannei
printre localnici, acesteia i va fi tare greu s mai rmn la
Maisy. El i Louison o ndrgiser tare mult pe vduv; le

169

Alexandre Dumas
prea ru cnd o vedeau c-i caut o slujb; niciodat n-ar
fi lsat-o s cear milostivenia unui azil.
Jeannei nici nu-i trecea prin minte s-i ascund sarcina;
o primise ca pe o pedeaps a cerului; deci, ntmpl-se ce-o
vrea Domnul.
Louison era de prere ca Hnin s mai ncerce o dat s-l
nduplece pe Montplet; dar purtarea acestuia din ultima
vreme l scrbise pe btrnul marinar care nu era omul
compromisurilor i sfrise prin a-i transforma prietenia
adnc ce i-o purtase odinioar, ntr-o ur la fel de adnc.
El se mpotrivi cu atta nverunare unei astfel de
propuneri, nct Louison n-a mai ndrznit s-o repete.
n timp ce soul ei l copleea pe Alain cu injurii i
blesteme, Louison sttuse cu ochii plecai, dar cnd i-i
ridic, privirea i czu asupra unei puculie, aflat pe
marginea cminului, ntre dou scoici i doi madrepori. O
privea att de struitor, nct ochii maistrului Hnin se
ndreptar n mod firesc, n aceeai direcie. Scoase un
strigt de bucurie i mulumire, lu puculia, o scutur,
vesel ca un copil, apoi o aez pe mas.
Mii de tunete! exclam el. Iat cum stau lucrurile! Iat
ce o va feri pe Jeanne a noastr de trncneala
neisprviilor din Maisy!
Dar astea sunt economiile fcute de copii, de doi ani
ncoace, pentru a-i cumpra mbrcminte surioarei lor mai
mici de ziua primei mprtanii. Louison rostise toate
acestea fr convingere, doar ca s-i mpace contiina.
Nu-i nimic, sora cea mic se va mprti n hainele de
duminic: crezi oare c bunul Dumnezeu o s fac pe
ofierul de serviciu i o s-o mutruluiasc din pricina inutei?
Zicnd acestea, marinarul izbi cu vtraiul n puculi,
care se sfrm n mii de ndri. Monedele de aram i de
argint se rspndir pe mas i pe duumea, Hnin le
adun, le numr, apoi le nir pe mas, exprimndu-i

170

Alain Vntorul
mulumirea printr-o ploaie de njurturi dintre cele mai
piperate. La rndul ei, Louison sri bucuroas de gtul
brbatului i-l srut. n puculi se aflau o sut zece
franci.
Hotrr ca, atunci cnd sarcina Jeannei va deveni
vizibil, s o trimit la Valognes, la o verioar de-a lor,
care, n schimbul unei chirii modeste, o va gzdui.
i nfiar Jeannei cele puse de ei la cale, vduva plnse
de recunotin, dup cum plngea zilnic de durere; se
simi apoi mulumit i totodat trist: mulumit, fiindc i
ddea seama c n curnd nu va mai putea s se arate n
sat, deci plecarea ei devenise necesar; mhnit, pentru c
trebuia s se despart, pentru prima oar, de cnd
rmsese vduv, de micul Jean, i se ntreba cum va putea
tri departe de copilul ei.
Acest ultim simmnt o copleea att de mult, nct
srmana vduv cuta tot felul de pricini ca s amne clipa
plecrii; o zi n plus o fcea s ctige o mngiere n plus,
iar mngierile copilului nsemnau pentru ea mai mult
dect reputaia...
ntre timp, talia ei zvelt i subire se ngroa. Louison,
care o vedea zilnic, nu-i ddea seama de schimbare, dar
oamenii din sat, pui n tem de Langot, ncepuser s-o
batjocoreasc. Se fereau s fac glume pe seama ei de fa
cu Hnin: tiau c marinarul e, ndeobte, un om blnd i
cumsecade, dar aprig n anumite mprejurri, astfel c-i
ddeau drumul la gur numai dup ce se ndeprta el.
De ctva vreme, micul Jean se ducea la pescuit
mpreun cu btrnul maistru. ntr-o zi ns, cnd plecase
de unul singur s caute momeal, se ntorsese acas cu
hainele sfiate, cu vnti pe obraz, cu ochii roii i
umflai de plns. l iscodir s afle ce s-a ntmplat, dar
biatul tcea cu o ncpnare ce nu-i era n fire. Maistrul
Hnin tun cu glasul lui din vremea cnd comanda

171

Alexandre Dumas
echipajul pe mare, njur, amenin; totul a fost zadarnic.
Vznd c nu se las nduplecat, Jeanne-Marie l lu pe
biat de mn i intr cu el n cealalt camer. Vduva se
aez pe marginea patului:
Haide, Jean, nu vrei s-mi spui de ce i cu cine te-ai
btut?
Jean-Marie i ainti cteva clipe privirea asupra mamei
sale, apoi, izbucnind n lacrimi, se cuibri n braele ei i o
acoperi cu srutri.
Jeanne-Marie l ddu binior la o parte.
Micu drag spuse atunci micul Jean nu m mai
ntreba; ie nu-i pot spune n nici un caz, iar dac ai afla de
ce m-am btut, ai suferi tare mult.
Srmana femeie i simi inima zvcnindu-i n piept; se
fcu roie ca focul, apoi se albi ca varul, cuprins de o
adnc tulburare. Bnuia ce se ntmplase.
i ce dac, micuul meu continu ea trebuie s-mi
spui de ce te-ai ncierat. Nu-i poruncesc, dar te rog.
Ei bine, mmico, fiindc vrei s tii cu orice pre, afl
c m-am ntlnit cu copiii lui Thomas Hommay, care se
duceau dup scoici, i c mi-au spus nite lucruri urte
despre tine.
Ce fel de lucruri? ntreb Jeanne-Marie, blbindu-se.
Nu, mam! strig copilul. Nu m mai ntreba; n-am s
ndrznesc niciodat s i le repet.
Vduva i pierdu capul. nelegea c n-ar trebui s-l mai
chinuiasc pe bietul copil; dar era att de ngrozit la
gndul c s-ar fi putut s i se dezvluie adevrul, nct o
slab ndejde o ndemna, fr voia ei, s-l ntrebe:
Vreau s tiu tot, Jean.
Ei bine, mam, biatul cel mare a nceput s m
njure; mi-a fi vzut de drum, dac maistrul Hnin nu mi-ar
fi spus alaltieri c un marinar trebuie s-i pocneasc pe cei
care-l insult. De aceea am vrut s-l lovesc pe Hommay cel

172

Alain Vntorul
mare; atunci grsuna de Fanchette, cea mai mare dintre
fete, s-a legat de tine; mi-a zis c domnul Alain... c domnul
Alain... Jeanne-Marie scoase un ipt i-i ascunse obrajii n
palme. Dar nu-i adevrat urm biatul au minit i eu
le-am spus-o i de-asta m-au btut. Da, au minit! Vorbete,
mam! Dac glasul tu mi-o va repeta, am s uit ndat
loviturile primite.
Micul Jean apucase minile mamei sale i le acoperea cu
lacrimi i srutri. Jeanne-Marie n-a avut puterea s-i
mint fiul; ea alunec jos, la picioarele biatului, i i le
mbri.
Iart-m, srmanul meu micu, iart-m! strig ea, cu
glasul ntretiat de suspine. Iart-m c am uitat o clip de
tine, c i-am rpit singura motenire pe care tatl tu, n
srcia lui, a putut s i-o lase, un nume cinstit i neptat.
mi voi ispi pcatul, fii sigur! n primul rnd, voi plnge tot
restul zilelor pe care le mai am de trit pe acest pmnt;
apoi m voi strdui s te iubesc i mai mult, comoara mea!
Viaa mea i-o voi nchina ie... Dar te implor, iart-m i nu
nceta s-o iubeti pe srmana ta mam!
S ncetez eu s te iubesc? strig copilul, cu o putere
de nebnuit la o fiin aa de firav. S nu te mai iubesc
tocmai acum, cnd eti att de nefericit?!... Spui c te vei
strdui s-mi druieti mai mult dragoste? Eu i rspund
c, ncepnd chiar din clipa asta, cnd i vd ochii scldai
n lacrimi, te voi iubi de o sut de ori mai mult. i i
mbri din nou mama. Nu, tu n-ai nici o vin adug el
vinovatul sunt eu, care ar fi trebuit s mor din prima clip,
s nu-i dau prilejul acestui cinos domn Alain s vin la noi
i s-i fac atta ru; vinovatul este el, care a profitat de
pe urma iubirii tale pentru mine. Am s m duc s stau de
vorb cu domnul Alain, am s m duc la el.
S nu, faci asta! se mpotrivi Jeanne-Marie. A ncercat
i maistrul Hnin, dragul meu, i s-a ostenit de poman.

173

Alexandre Dumas
Dar maistrul Hnin nu e totuna cu mine, mmico; el i-o
fi vorbit despre vele, despre ancor i nu mai tiu eu ce!
Dar tu eti mama mea, i cnd am s m gndesc la tine,
sunt ncredinat c voi izbuti s dovedesc ce mult greete
c te face s plngi.
Jeanne-Marie ar fi fost ispitit s-l lase pe biat s
ncerce; dar maistrul Hnin, ntrtat cum era mpotriva lui
Alain, i zugrvise un tablou att de nspimnttor despre
viaa desfrnat pe care o ducea acum tnrul, nct femeii
i era team c o s-l repead pe bietul copil i ea nu vroia
s-l expun unei asemenea umiline. i lu deci fiul pe
genunchi i-l dezmierd ndelung, cerndu-i ca, n numele
dragostei ce i-o purta, s renune la un astfel de plan. Pn
la urm, Jean i fgdui ascultare.

174

Alain Vntorul
XX
PNDA
Fiul i mama rmaser mult vreme mpreun,
mngindu-se unul pe cellalt.
Cnd s-au ntors n camera unde i atepta Hnin i
Louison, acestora nu le-a fost greu s ghiceasc din ce
pricin se ncierase Jean, vzndu-le urmele lacrimilor de
pe obrajii i ochii lor nroii i umflai.
Maistrul de echipaj cltin din cap i spuse c a venit
timpul ca vduva s plece din Maisy; apoi, fr s mai
atepte ncuviinarea acesteia, fr s ia n seam
rugmintea mut pe care i-o adresa privirea ei ca s nu mai
pomeneasc de plecare n faa copilului, el stabili data
plecrii pentru duminica urmtoare.
Vestea acestei despriri l izbi pe Jean drept n inim; el
nu se art dezndjduit, cum se temuse mama lui. Dar i se
aternu pe chip o paloare neobinuit, i ainti privirea n
gol i fcu un semn din cap, de parc ar fi zis: E bine aa.
Buzele lui fremtau, dar nu rosteau o vorb.
Vduva l strnse la pieptul ei; copilul se ls mbriat,
fr s dea semne c simte ceva. i trebui mult vreme
pn s-i vin n fire i s-i poat rspunde mamei la
srutrile cu care aceasta l copleea. S-ar fi zis c lua o
hotrre mai presus de nelegerea i de vrsta lui.
Era ntr-o luni. Pn smbt, Jean rmase trist i
ngndurat; nu i se vedeau lacrimile, dar ochii i erau roii i
arztori; abia scotea cte o vorb i sttea ceasuri ntregi
cufundat ntr-o adnc visare. i ieea din amoreal doar
cnd era vorba de maic-sa, creia i urmrea toate

175

Alexandre Dumas
micrile; o nvluia cu privirea, de parc ar fi vrut s-i
ntipreasc n inim fiecare trstur a chipului ei drag.
Cnd ea ncerca s-l mai nsenineze, vorbindu-i de fericirea
napoierii, ntrebndu-l dac nu-i pare bine c se vor
revedea peste patru-cinci luni, el zmbea; dar zmbetul lui,
att de nepotrivit cu expresia ochilor, cuprindea atta
mhnire, nct ar fi micat i cele mai mpietrite inimi.
Pe msur ce se apropia ziua despririi, Jean devenea
tot mai gnditor. Smbt, la vremea cnd urmau s se
aeze la masa de sear, bgar de seam c, pentru prima
dat, biatul se hotrse s asculte de sfatul mamei sale i
ieise la aer. n cas nu era. l cutar prin grdin, dar nu-l
gsir; l strigar peste tot, dar nu rspunse. Doi dintre
copiii maistrului Hnin au strbtut plaja de la un capt la
altul, dar s-au ntors fr s dea de biat.
Atunci Jeanne se scul tremurnd de pe scaun i-l rug
pe maistrul Hnin s mearg mpreun cu ea s-l caute;
orict era de nelinitit, nu ndrznea s umble singur prin
sat. ngrijorat i el de tristeea ciudat din ultimele zile a
musului, maistrul Hnin se hotr s-o nsoeasc. Plecar
mpreun.
ntorcndu-se la viaa zgomotoas care i ncntase
tinereea, Alain nu se gndise c vrsta i necazurile i
modelaser altfel sufletul, c acum i trebuia altceva dect
prieteni de circium i mbriri pe la coluri de strad.
Dup numai dou luni de dezm, bieii cu care
petrecea ncepur s-i par grosolani, proti i plicticoi, iar
ibovnicele grosolane, proaste i plicticoase; tnjea dup
Gabion, dup jeraticul din vatr, dup tristele amintiri ce-i
umpleau singurtatea i, preferind s se plictiseasc de
unul singur dect ntr-o astfel de societate, se ntoarse la
tovria lui Pavilion i la viaa lui de mai nainte.

176

Alain Vntorul
Pentru el, vara se scurse ncet i greu, din toate punctele
de vedere. Dup cum am spus, n ultima parte a iernii
avusese noroc de vnat i izbutise s adune cteva sute de
franci; dar, n cele dou luni de petreceri, i cheltuise
aproape toate economiile i se gndea cu spaim la clipa
cnd mica lui comoar se va topi toat.
Pe de alt parte, odat cu ntoarcerea la o via linitit,
gndul ncepu s-l poarte ctre srmana vduv i se
gndea att de mult la ea, nct i se prea uneori c simte
o dragoste adnc pentru Jeanne-Marie, c amintirea
acesteia ajunsese s-i tearg din suflet amintirea Lisei.
Dac ambiia nu l-ar fi mpiedecat s-i dezmint
purtarea, de care era cu atta mai mndru, cu ct nu era o
purtare izvort din inim; dac nu s-ar fi simit cuprins de
o oarecare ruine n lungile lui nopi fr somn, cnd chipul
blnd al Jeannei i aprea la cpti, nu o dat ar fi alergat
s bat la ua vechiului su prieten, maistrul de echipaj, i
s-i cear iertare. Dar cnd se simea copleit de
asemenea gnduri, se nveruna mpotriva lor i le alunga
cu furie.
E lesne de nchipuit cu ct nerbdare atepta el
toamna; ndjduia c vntoarea, care l pasiona att de
mult, i va izgoni pentru totdeauna din minte i din suflet
nite gnduri ce-i preau copilreti i primejdioase. De
altfel, orict de cumptat i era acum traiul, i cheltuise
agoniseala pn la ultimul gologan.
Venise luna septembrie. n aceast perioad a anului au
loc fluxuri i refluxuri puternice, iar oceanul, care se retrage
i nainteaz datorit lor, dezgolete ntinderi mult mai mari
dect n oricare alt perioad, msurnd de la o jumtate
de leghe pn la o leghe, dup adncimea de la rm.
Vremea este tot clduroas, iar slbticiunile sunt nc
departe de a poposi pe bancurile de nisip; raele slbatice
se ain n larg, astfel c nici vnatul acesta, puin ispititor,

177

Alexandre Dumas
nu poate fi ajuns. Totui, datorit mareelor puternice, care
scot de sub ap suprafee mari de nisip, te mai poi apropia
de el.
Dar n zilele frumoase, toi locuitorii de pe coast,
brbai, femei, copii, cu cai i catri, intr n ap pn la
genunchi; roile cruelor sap fgauri pe nisip, acolo
unde, cu cteva ceasuri mai devreme, se ntindea un strat
de ap nalt de douzeci de picioare. Cruele sunt
ncrcate cu iarb de mare, ce va fi folosit ca ngrmnt
pe ogoare; femeile i copiii i ntind plasele pentru crevei,
mai departe ca de obicei; cei mai ndrznei se duc pn la
stncile din larg, din scobiturile crora adun petii, crabii,
chiar i homarii, rmai pe uscat dup retragerea apei.
n toiul acestei zarve generale, vntorilor le este foarte
greu s gseasc un colior linitit, de unde s pndeasc
vnatul.
Alain tia un banc de nisip aflat n apropiere de gurile
Virei, cam la dou leghe de rm, care nu rmnea
descoperit dect n timpul mareelor foarte sczute; orict
de puternic ar fi fost refluxul, bancul era totdeauna
desprit de rm printr-un bra de ap; braul acesta era
att de lat, nct nu puteai s-l strbai fr barc. De altfel,
bancul era alctuit doar din nisip; cele cteva stnci
rspndite pe suprafaa lui nu ofereau adposturi ndeajuns
de adnci pentru crustacee. Aa stnd lucrurile, era de
presupus c insulia nu va fi bgat n seam de localnici;
Alain se hotr s mearg dup rae slbatice prin aceste
locuri i porni cu barca la vremea fluxului, ca s se afle pe
terenul de vntoare cnd se vor retrage apele.
De vreo cteva zile btea vntul dinspre nord-vest. Era
deci cu putin ca raele slbatice s fi prsit regiunile
arctice, unde triesc tot restul anului, i s se fi rspndit
prin inuturile noastre, pentru iernat; ntr-adevr, dup
puin timp, zri dou sau trei crduri mari; se gndise s se

178

Alain Vntorul
apropie de ele i s le mpute din barc; psrile se
adunau laolalt, se zbenguiau, se scufundau n ap, zburau
de colo-colo, fr s le pese de musafirul care se apropia.
nc dou-trei vsle, i Alain urma s le aib n btaia putii;
dar raele tiau s pstreze distana cuvenit, astfel ncit
vntorul nici nu apucase s se apropie, c stolul o i luase
din loc, zburnd la mic nlime, i se oprise la o deprtare
de un sfert de leghe.
Alain cunotea prea bine cum se desfoar o astfel de
vntoare pentru a se mai ine dup ele: fiindc nu era chip
s vneze psrile, avea s le pescuiasc. Observase cu
satisfacie c anul acesta, ca i cel precedent, va fi foarte
bogat n albinele. Albinele sunt nite scoici mici, netede i
albicioase, late de aproximativ 8 mm i lungi de 20 mm; ele
reprezint hrana de baz a raelor slbatice.
Alain alese un loc ce prea plin de astfel de molute i
ntinse o plas mare, pe care o adusese cu el.
Iat ce se nelege prin pescuitul la care se gndise Alain.
n timpul refluxului se aeaz nvodul orizontal, la o
nlime de un metru deasupra apei; cnd ncepe fluxul,
apa acoper nvodul; raele slbatice vin pe urma fluxului,
la o distan de dou-trei sute de pai, i prima care zrete
albinele se afund n ap; toate celelalte fac la fel i se
izbesc de nvodul care se afl ntre ele i momeal,
prinzdu-i picioarele n ochiurile lui plutitoare.
Dac unele, mai nencreztoare, izbutesc s ocoleasc
nvodul i s intre n ap pe dedesubtul lui, se prind n la,
ca i celelalte, atunci cnd ncearc s urce la suprafa;
pn la urm se neac toate. Cnd se retrage marea, le
gseti agate de nvod.
Alain i isprvise pregtirile cu ctva timp nainte de
creterea apelor. Se hotr s foloseasc acest rgaz,
umblnd printre stncile rspndite ici i colo pe pmntul
vremelnic eliberat de ape; la adpostul lor, ndjduia s

179

Alexandre Dumas
poat mpuca n voie becaele pe care forfota localnicilor
le alungase de pe mal. nfipse o vsl n nisip, i leg de ea
barca i se ndeprt.
Bancul era lung de vreo jumtate de leghe i Alain
strbtuse n grab dou treimi din el; cteva mpucturi
norocoase l ndemnar s cerceteze i restul; dar, spre
prerea lui de ru, constat c marea ncepuse s creasc
i c era timpul s se ntoarc n barc.
De departe, Alain o vzu cltinndu-se pe valuri. Dar, n
acelai timp, vzu c nu se afla singur pe insuli. Cineva,
mic de statur, sttea sprijinit de peretele unei stnci; avea
faa ascuns n mini i prea cufundat n gnduri.
La zgomotul fcut de paii lui Alain, care se apropia,
persoana, ori, mai bine zis, copilul, i nl capul i
vntorul l recunoscu pe micul Jean.

180

Alain Vntorul
XXI
SE UMFL MAREA
Alain nu-l mai vzuse pe Jean de cnd acesta prsise
Gabionul. ntlnirea cu biatul ntr-o asemenea pustietate l
mic pn n adncul sufletului, fr s-i dea nici el
seama de ce.
Cine naiba te-a adus tocmai pn aici? l ntreb el.
Cei de pe Pescruul care, pornind n larg, s-au
nvoit s m lase aici, unde le-am spus c am treab.
i cu cine ai treab? Cu marsuinii?... ncerc s
glumeasc vntorul, dei nu-i ardea deloc de glum. n
curnd doar ei vor mai fi prin locurile astea.
Nu, domnule gri copilul pe dumneavoastr v
cutam.
Pe mine? ntreb Alain. M cutai pe mine?!
Da.
Chipul lui Alain se ntunec:
i nu puteai s vii la Gabion? mi nchipui c tii drumul
pn acolo i n-ai fi avut nevoie nici de barc.
Aici am vrut s stm de vorb, nu ntr-alta parte.
Ia s vedem, ce mare tain vrei s-mi mprteti?
Vreau s v spun c ai necinstit o femeie lipsit de
aprare, pe care ai nenorocit-o pentru toat viaa, i c e
ru ceea ce ai fcut, domnule Alain.
Rostind aceste cuvinte, copilul i aintise privirea asupra
vntorului, de parc ar fi vrut s-l provoace.
Alain scp un gest de mnie; dar vrsta i neputina
celui ce-i vorbea l fcur s se stpneasc.

181

Alexandre Dumas
Tu eti un drcuor la care in foarte mult spuse el,
linitit. i neleg durerea i-mi pare ru, dar trebuie s
recunoti, srman copil, c cei ce i-au ncredinat sarcina
de a veni s m insuli sunt nite proti.
Nimeni nu mi-a ncredinat nici o sarcin continu
micul Jean dimpotriv, nimeni nu tie ce fac eu n aceast
clip. Acum opt zile am aflat de cele ntmplate, sunt opt
zile de cnd nu m gndesc dect la asta i singur am luat
hotrrea s vin i s v spun: Domnule Alain, dac
suntei un om cinstit, trebuie s v ndreptai greeala
fcut! Domnule Alain, dac suntei un om cinstit trebuie s
v nsurai cu Jeanne-Marie.
Vntorul nl din umeri. Nu pentru c nu l-ar fi micat
solemnitatea cu care vorbise biatul, dar, dac se inuse
tare la ameninrile maistrului Hnin, dac luptase cu
imboldurile propriei sale contiine, i-ar fi fost ruine s se
lase nduplecat de rugminile unui copil.
Aadar, refuzai? ntreb Jean. Ai azvrlit o biat
familie n ghearele dezndejdii i credei c e de ajuns s
spunei nu, pentru ca totul s se sfreasc i s dormii
linitit, n vreme ce dou fiine srmane, care nu sunt cu
nimic vinovate, i vor petrece nopile plngnd i
chinuindu-se?... Nu, asta nu se va ntmpla, domnule Alain,
v-o spun eu.
Tu eti un copil.
V nelai, domnule Alain; lacrimile mamei m-au fcut
s m simt brbat i am s v-o dovedesc. Dac n inima
dumneavoastr a mai rmas un strop de mil, trag
ndejdea c moartea fiului va izbuti s fac ceea ce n -au
izbutit lacrimile mamei.
Ce vrei s spui cu asta?
C n-am venit aici doar ca s v vorbesc... nu. tiam
dinainte care va fi rspunsul dumneavoastr, domnule
Alain.

182

Alain Vntorul
Atunci de ce ai venit?
Am venit s-mi pun capt zilelor!
Cuvintele i privirea musului exprimau atta hotrre
nct pe Alain l cuprinse spaima.
S mori, tu? exclam el. Jean nu-i rspunse. Dar i-ai
pierdut minile, aiurezi! continu vntorul.
Nu sunt nebun i nu aiurez de loc rspunse biatul,
cu un glas ce prea mai linitit. Vreau s mor, atta tot.
Dac a fi fost brbat, m-a fi btut cu dumneavoastr i
v-a fi ucis, ori m-ai fi ucis dumneavoastr pe mine. Dar nu
sunt dect un copil, aa c voi muri.
i de ce naiba vrei s mori?
Vreau s mor pentru c din vina dumneavoastr va
trebui s m despart de mama i c, departe de ea,
durerea m-ar ucide n scurt timp; vreau s mor pentru c
trag ndejdea c o s regretai c ai pricinuit moartea unui
nevinovat, c amintirea lui v va nmuia inima, c v vei
face atunci datoria, lund-o pe Jeanne-Marie de nevast, c
ea nu va mai plnge i nu va mai fi hulit de cei din Maisy,
n sfrit, chiar dac moartea mea n-o s v nduplece,
vreau s mor pentru a fi mai aproape de bunul Dumnezeu
ca s-l rog s vegheze asupra mamei mele i s-l
pedepseasc pe cel care a dus-o la nenorocire!... Vedei,
domnule Alain, c am destule pricini s iau aceast
hotrre, c nu sunt nebun i nici nu aiurez.
i crezi c eu am s te las? strig Alain.
Drept rspuns copilul art cu mna spre larg. Alain i
ntoarse privirea ntr-acolo. Uitase de flux. i ddu seama
c marea se umfla cu repeziciunea caracteristic mareelor
din vremea echinoxului i-l cuprinse groaza. Acum i venise
lui rndul s se roage.
Jean, s nu faci vreo prostie! Te implor, copilul meu,
hai s fugim la barc; n-avem nici o clip de pierdut... Uite,
va trebui s intru n ap pn la bru ca s ajung la ea.

183

Alexandre Dumas
Un fulger de izbnd trecu prin ochii biatului.
Ah! strig el. Am avut dreptate cnd spuneam c
moartea fiului su o va izbvi pe Jeanne-Marie! De pe acum
v e team c spiritul meu ar putea s v tulbure linitea.
Mii de tunete! Ai de gnd s vii odat? strig
nerbdtor Alain.
Nu, n-am s vin spuse copilul. Plecai singur, eu
rmn. Vreau s mor aici i voi muri! V napoiez astfel
viaa pe care ai salvat-o cu preul fericirii mamei mele;
n-am s-i mai vd faa scldat n lacrimi; n-am s-i mai
aud pe cei din sat rostind cuvinte umilitoare la adresa ei.
Vntorul i ddu seama c, n starea sufleteasc n care
se afla biatul, ncercrile lui de a-l convinge erau
zadarnice. Folosindu-se de o clip n care Jean i ntorsese
privirile spre Maisy fcu un salt i ncerc s-l ia n brae cu
fora, ca s-l duc pn la barc. Dar, aplecdu-se, copilul i
scp din mn i o lu la fug; Alain porni n urmrirea lui.
Orict de sprinten i viguros era Alain, nu l-a putut ajunge;
micul mus prea nsufleit de puteri supranaturale.
Aceast goan nebuneasc inu apte-opt minute. Cu
rsuflarea tiat, Alain se opri i cut cu privirea spre
mare. Apele se umflau cu o for i-o repeziciune
nspimnttoare. Din bancul de nisip nu mai rmsese la
suprafa dect vreo sut de pai. l strig pe Jean, cu
glasul sugrumat de nelinite.
Vznd c vntorul renunase la urmrire, copilul se
oprise i el. Fcu civa pai, de parc ar fi mers n
ntmpinarea valurilor, apoi se aez pe o piatr, fr s
piard o clip din ochi cea mai mic micare a vntorului.
Jean i vorbi Alain chiar nu vrei s-i vii n fire?
Haide, te rog din suflet, ne-au rmas doar cteva minute ca
s ajungem pn la barc.
Nu spuse acesta plecai i lsai-m aici; nu tiu ce
nseamn moartea, nici dac e greu sau e uor s mori; dar

184

Alain Vntorul
nu e cu putin s sufr mai mult dect am suferit n
ultimele opt zile... Plecai! Nu m tem de moarte! Gndul c
ea o va scpa pe Jeanne-Marie de ocar i-i va aduce
linitea, va face s-mi par moartea mai blnd!
n faa dragostei nermurite a acestui copil pentru
mama sa, Alain se simi nvins. Gheaa din inim i se topea
puin cte puin, iar simmintele pe care nu ncetase s le
poarte n adncul sufletului pentru Jeanne-Marie devenir
att de puternice, nct izbutir s doboare meschinele
bariere ale orgoliului.
naint ctre biat. Creznd c ncearc s-l prind a
doua oar, micul mus sri n picioare, gata s-o ia la fug.
Rmi pe loc! i strig Alain.
Asta depinde numai de dumneavoastr rspunse cu
ndrzneal copilul.
n sufletul lui Alain prea c se d o lupt aprig.
Bine, rmi! spuse el. i ceea ce-mi ceri... ei bine...
Ei bine?
Ei bine, o voi face! Nu e cu putin ca o mam, iubit
cu atta cldur de fiul ei, s nu fie i cea mai bun soie,
chiar alturi de un slbatic ca mine.
E adevrat ce spunei, domnule Alain? strig Jean.
Da, i-o jur pe sufletul meu! rspunse Alain.
O vei lua pe Jeanne-Marie de nevast?
O voi lua.
Copilul ntinse cu o solemnitate ciudat braele spre apa
care se apropia furioas i care ajunsese la numai douzeci
de pai de ei.
Jurai n faa morii!
Jur, fiule! spuse Alain.
Oh! Cred c nu vrei s m nelai ntr-o asemenea
clip?
Copleit
de
nsemntatea
acestui
rspuns
neateptat, copilul i pierdu drzenia de pn atunci i
izbucni n lacrimi. Apoi, alergnd n braele lui Alain, i zise:

185

Alexandre Dumas
V mulumesc n numele mamei i al meu! i tot n numele
amndurora v jur, domnule Alain, c ne vom strdui din
toate puterile s v facem viaa ct mai plcut!... Ah! Ce
uurat se va simi biata mam! S mergem degrab la ea,
domnule Alain.
Da! Da! strig vntorul. Am pierdut i aa prea mult
vreme i m tem c vom fi silii s ajungem not la barc.
Acum, hai s-o lum la sntoasa, biete!
ncepur s alerge mpreun spre barc, n timp ce apa
urca nencetat; s-ar fi zis c-i urmrete. Se aflau pe un
teren neted, dar un ir de stnci, nalte de vreo apte-opt
picioare, le ascundea alupa. Dup ce depir n goan
aceste stnci, se oprir n loc. Cutar cu privirea barca,
dar aceasta nu mai era acolo unde o lsase vntorul.
Oare unde s fie?
Jean o zri cel dinii; scond un strigt dezndjduit, i-o
art cu degetul nsoitorului su i czu n genunchi, dar
nu pe nisip, ci n ap.
Marea urca ntr-una, marea i ajunsese din urm i se afla
la picioarele lor. Barca se zrea n larg, cam la vreo
jumtate de leghe; valurile i dezlegaser parma. Acum
plutea n deriv i curentul o ducea cu repeziciune.

186

Alain Vntorul
XXII
OM LA AP!
Alain privi copilul care sttea tot ngenuncheat i se ruga;
i roti privirea n jur s vad ce sori de scpare le mai
rmseser.
Nici una din stncile aflate pe bancul de nisip nu era mai
nalt de apte-opt picioare, i cnd fluxul atingea cota
maxim, intrau cu cel puin douzeci de brae sub ap.
La orizont nu se zrea nimic, n afara discului rou al
soarelui, care, asemenea unui glob de foc, cobora ncet n
ocean, printre norii de purpur i aur, iar strlucirea lui nu
izbutea s lumineze dect crestele mictoare i vijelioase
ale valurilor.
Copilul continua s se roage. Alain ofta adnc i dou
lacrimi mari i se rostogolir de-a lungul obrajilor; puin i
psa de viaa lui; dar se gndea cu durere la bietul copil, la
dezndejdea maic-si. n sfrit, dup ce-i isprvi ruga,
Jean se ridic n picioare:
Ce e de fcut, domnule Alain? Oh!, poi fi sigur c
acum, cnd tiu c, de vom tri, vom fi fericii, am s m
art la fel de puternic i de curajos, pe ct am fost n faa
morii. Ah, da, vreau s-o vd iar pe Jeanne-Marie, s-i dau
vestea cea bun! Ah, da, vreau s-o mbriez pe mama,
acum, cnd n-am s-i mai simt lacrimile picurndu-mi n
suflet.
Alain nu-l mai asculta.
tii s noi? ntreb el.
Vai, nu! rspunse trist micul Jean.

187

Alexandre Dumas
Atunci n-avem alt cale, dect s ne urcm pe stnca
cea mai nalt i s ateptm acolo ndurarea cerului sau
moartea... Vino, biete!
Dar dumneata tii s noi?
Bineneles.
Atunci dumneata poi s scapi; poi s ajungi la mal.
Vntorul se mpotrivi, cltinnd din cap. Cum? strig
copilul. Vrei s-mi mprteti soarta, s mori mpreun cu
mine?
Fr ndoial!
Dar eu nu vreau asta, domnule Alain. Ah, Dumnezeule!
Gndete-te la Jeanne-Marie; srmana de ea va rmne
singur; ce-o s se aleag de ea, lipsit de orice sprijin?
Vezi dumneata, domnule Alain, Dumnezeu m cheam la
el. De fapt, eu sunt slab, plpnd; tot nu-i pot fi de nici un
ajutor bietei mele mame, n vreme ce dumneata eti
puternic, dumneata poi ctiga hrana ei i a dumitale, poi
s-o sprijini, s-o aperi, s-o mngi, n sfrit, domnule Alain,
ai s ncerci s-o iubeti cum o iubesc eu.
Dar Alain era hotrt s salveze biatul, ori s piar
odat cu el.
rmul e mult prea departe spuse el orict de bun
nottor ar fi, un om n-ar putea ajunge pn la el.
Oh, nu spune asta, domnule Alain, nu-i adevrat!
Pentru dumneata totul e posibil i lumea zice c poi
strbate not mai multe leghe. Nu te mai gndi c sunt i eu
aici. Pleac, Alain, hai, pleac tticule! De altminteri, de-o fi
s mor, nu sunt eu vinovatul? Doar ncpnarea mea mi
va pricinui moartea i-i primejduiete i dumitale viaa!
Las-m! Du-te la Jeanne-Marie i povestete-i ce s-a
ntmplat, spune-i c m voi nla la ceruri cu numele ei pe
buze. Dac mama va nate un biat, s-l cheme tot JeanMarie, ca pe mine, iar cnd mama l va mbria, s-i
opteti la ureche un cuvinel ca s-i aduci aminte de

188

Alain Vntorul
cellalt Jean, care va fi acolo sus, pentru ca bietul meu
suflet s nu fie dat uitrii... Asta e tot ce-i cer, dragul meu
Alain, atta tot. i srmanul copil izbucni n plns.
Drept rspuns, Alain l strnse la pieptul su. Marea
continua s creasc; biatului i ajunsese apa mai sus de
genunchi; cinele urla jalnic. Vntorul l ridic pe Jean n
brae i ncepu s se care pe o stnc destul de nalt ce
se afla doar la civa pai; cinele se lu dup el.
Cnd ajunse aproape n vrf, l ls n grab pe biat jos
i continu s urce singur, privind ctre rm. Deodat
strig:
Jean! Jean! Suntem salvai! Vezi acolo o barc, n
dreptul clopotniei? Am scpat, pricepi tu? Cci barca se
ndreapt spre noi i ne va ajunge nainte s fim nghiii de
ape.
Jean primi aceast veste cu un chiot de bucurie. Veni i el
sus, lng Alain.
O vezi? l ntreb acesta. O vezi?...
Da, da, o vd, tticule! Oh! Ce fericire! Ce bucurie pe
biata Jeanne-Marie!
Copilul se temea de moarte numai din pricina durerii pe
care i-ar fi pricinuit-o maic-si.
Soarele dispruse la orizont; coborse ncet-ncet, n ap,
ca o corabie ce se scufund, iar lumina slab a asfinitului
murea nghiit de ntuneric.
Alain socoti de cuviin s atrag atenia oamenilor din
barc; slobozi dou focuri n aer, apoi, agndu -i batista
de eava putii, o flutur ca pe un steag. Barca se apropia
n linie dreapt, ceea ce-l ndemna s cread c semnalele
lor fuseser vzute.
Dintr-o dat, cnd ajunsese doar la vreo mie de brae de
stnc, fr o pricin anume, barca i schimb direcia:
crmi la dreapta i-i depi pe naufragiai, lsndu-i n

189

Alexandre Dumas
urm. Acetia i unir glasurile n strigte dezndjduite,
care, din pcate, rmaser fr nici un rezultat.
Vntorul i flutur din nou steagul, apoi, smulgnd
batista din eava putii, se gndi s-o ncarce iar. Vroi s
scoat praful de puc din rani. Dar o lsase jos, ca s se
poat cra mai uor pe stnc i acum tolba lui zcea
acoperit de ap, iar praful se udase.
Alain i arunc privirile nelinitite spre larg; alupa se
ndeprta ntr-una. ncerc s strige din nou, dar i
ddu-seama c zgomotul valurilor i acoperea glasul. Acest
joc al ntmplrii l scosese din mini; se afla ntr -una din
acele clipe cnd omului i se pare totul cu putin.
Fr a-i spune nimic lui Jean, ncepu s-i scoat hainele
de pe el.
Porneti spre mal i bine faci zise biatul, cu mhnire
n glas. Vezi, nu uita s-i spui maniei ce te-am rugat.
Ba nu pornesc spre mal i rspunse Alain am s
ncerc s prind din urm barca i s-o aduc la tine.
Dar nu mai e timp se mpotrivi copilul. Uite, se las
noaptea, barca abia se mai zrete, iar cnd o s intri n
ap, n-o s-o mai vezi deloc.
Ce vrei, biete! Asta e singura cale ca s scpm de
aici! spuse Alain, continund s se dezbrace.
Jean se porni din nou pe plns.
Oh! Mi-e ruine gri biatul, cu nduf dar cred c
acum mi-e team.
Curaj, micuule! continu Alain. De-o fi s mor i dac
ai s te ntlneti cu Jeanne-Marie, fie chiar i n ceruri,
spune-i c am fcut tot ce mi-a stat n puteri ca s ndrept
rul pe care i l-am pricinuit.
Zicnd acestea, Alain i ntinse braele, iar copilul veni
s se cuibreasc la pieptul lui. Vntorul trebui s-l
ndeprteze cu fora. Apoi, fr s piard o clip, Alain se
arunc n ap.

190

Alain Vntorul
Pavilion, la care nu se mai gndea nimeni, dar care era
personajul fr grai al acestui trio, se arunc dup stpnul
lui, socotind c e firesc s-l urmeze oriunde s-ar duce. Dup
cum am avut prilejul s constatm, tnrul era un nottor
fr pereche; el nu se ndrept spre barc, ci apuc piezi,
spre locul unde aceasta urma s ajung, dac inea direcia
n care pornise.
Vroi s-l mai vad o dat pe srmanul Jean; n timp ce
nota, i ntoarse capul i privi ctre stnc. Fiind situat la
apus, fa de locul unde se afla el, zri copilul profilndu -se
ca o siluet neagr pe fundalul purpuriu al orizontului.
Biatul sttea n genunchi i se ruga, cu minile nlate
spre cer. Alain i mai strig un bun-rmas, apoi ncepu s
noate din toate puterile.
O clip i trecu prin minte c ar trebui s trimit cinele
s stea cu biatul; dar i ddu seama c Pavilion n-are s-l
asculte i c ar pierde un timp preios cu aceast ncercare.
De altfel, Pavilion era un nottor la fel de iscusit ca i
stpnul lui; avea labele palmate, motenite probabil de la
vreun strmo din rasa Terra-Nova. Alain l ls deci pe
Pavilion s fac ce-l tia capul, iar el continu s noate n
diagonal, spre locul unde ndjduia s ajung odat cu
alupa. Dar abia strbtuse cteva sute de brae, cnd i
ddu seama c pierde direcia; era purtat spre dreapta, iar
el trebuia s mearg spre stnga.
Fusese prins de un curent i acesta l trgea dup el!
ncerc s se mpotriveasc; strdaniile i-au fost
zadarnice i nu l-au ajutat la altceva dect s rmn pe
loc. Cut s se strecoare pe sub ap; tia c aceti cureni
ptrund uneori doar la mic adncime; dar i sub ap, ca i
la suprafa, se simi mpins de o for pe care nu era chip
s-o rzbeasc. Porni s strige dup ajutor, la fel ca i pe
stnc, dar la strigtele lui rspunse doar vuietul
talazurilor.

191

Alexandre Dumas
Zvcni puternic din ap, ieind la suprafa pn la bru.
Vroia s priveasc n jur; din nefericire se nnoptase, iar
privirea nu putea strpunge ntunericul la o deprtare mai
mare de douzeci de pai.
Lupta nu mai avea rost i totui nu-l putea prsi pe
bietul copil. Se gndea ntr-una la el. Cnd era ridicat n sus
de un val mai mare i cnd acesta venea mugind s se
sparg de pieptul lui, i se prea c vede trupul firav al lui
Jean sltat ca o jucrie pe creasta nspumat; i-l nchipuia
stnd lipit de stnc, n timp ce marea cretea n jurul lui
vznd cu ochii, marea aceea linitit, dar la fel de
amenintoare n linitea ei, ca i pe furtun. Cnd i zbura
pe deasupra capului vreun goeland ntrziat, n drum spre
cuibul lui, i se prea c aude strigtul biatului, care i
ncredina sufletul lui Dumnezeu, simea cum l cuprinde
ameeala i cu toate c era frig, l treceau sudorile. Se
scufunda atunci cu capul n ap s-i rcoreasc fruntea.
n timpul acesta era mnat ntr-una de curent, astfel
nct aproape c nu trebuia s depun nici un efort pentru
a se menine deasupra valurilor. Deodat se rostogoli cu
repeziciune de cteva ori; simi apoi c micrile i sunt din
nou libere. Acolo se sfrea curentul.
Alain se gndi o clip ncotro s apuce; ntunericul era de
neptruns, nu se vedea nici lun, nici stele, nimic, n afar
de albul fosforescent al valurilor din jurul lui.
Era pierdut n nemrginire!
Pavilion continua s noate la civa pai n urma
stpnului, scond din cnd n cnd cte un urlet jalnic, ca
un strigt de ajutor.
Lsndu-se n voia soartei, Alain nota fr nici o int,
not astfel aproape un ceas i jumtate. Dup aceea,
puterile ncepur s-l prseasc, micrile i devenir
nesigure i abia se mai inea la suprafaa valurilor; ele i

192

Alain Vntorul
treceau pe deasupra capului, rostogolindu-se. I se prea c
Pavilion url i mai nfricotor.
Atunci, puin cte puin, simi c mintea i se nceoeaz;
auzea n urechi un zumzet nentrerupt i nfundat. Prin faa
ochilor i se perindau imagini ale trecutului; tot ce vzuse,
fcuse sau spusese se petrecea acum pentru a doua oar.
n aceast halucinaie, jocurile lui din copilrie, din livada
umbroas de la Cochardire, se confundau cu viaa de la
Paris; retria parc aievea petrecerile, orgiile de acolo, cele
dou dueluri, dragostea lui pentru Lisa, tristeea zilelor
petrecute la Gabion, vntoarea prin mlatin. Revedea,
strnse laolalt, chipurile profesorilor de la Saint-L i
chipul blnd i linitit al tatlui su; auzea nechezatul prin
care bidiviul btrnului Montplet saluta ntoarcerea acas,
dup un drum lung. Prietenii lui petrecrei de la Paris
alctuiau fundalul tabloului; dei muli la numr, l vedea
limpede pe fiecare n parte, de toi i amintea acum, la
apropierea morii.
Pe msur ce-i slbeau puterile, zumzetul din urechi
devenea mai puternic, iar imaginile se tergeau; lui Alain i
se pru c ntunericul din faa lui se coloreaz n albastru,
iar pe acest fond albastru prinde a se nfiripa un chip
ncnttor ce cpta proporii tot mai mari, cu ct se
apropia mai mult de el; chipul acesta era chipul Jeannei; era
aezat pe stnc unde-l lsase pe biat.
Copilul se afla lng ea, n picioare, cuibrit la pieptul ei,
i amndoi erau nvluii ntr-o aureol de lumin, Alain nu
vedea faa copilului, dar o vedea pe a mamei; mama i
privea zmbind fiul i zmbetul acesta era plin de tristee.
Deodat, norul ce acoperea chipul biatului se mprtie,
iar faa lui se ivi palid, ca de mort. La gndul acesta,
mintea lui Alain se tulbur i mai mult.
n nlucirea lui, stnc se afla doar la civa pai. i
adun toate puterile s ajung la ea; crezu c atinge cu

193

Alexandre Dumas
mna stnc pe care o vedea nlndu-se; se ag de ea
cu puterea pe care i-o d apropierea morii, apoi lein. n
spatele agoniei auzi un urlet trecndu-i pe deasupra
capului. Era glasul jalnic al cinelui, care, la rndul su,
adresa lumii pmnteti un ultim rmas bun.

194

Alain Vntorul
XXIII
FIECRUIA CE I SE CUVINE
Maestrul Hnin avea obiceiul s-i nceap fiecare nou zi
poposind pe o banc de lemn de la marginea grdinii, unde
fuma o pip. n dimineaa urmtoare ntmplrilor pe care
le-am povestit, maistrul de echipaj i fuma ca de obicei
pipa, stnd pe banc. La civa pai de el, Louison descurca
nite undie i ndrepta nite crlige. Ceva mai la o parte,
fiul cel mare trsese pe nisip vechea lor barc i se strduia
s-i astupe cu cli crpturile.
Expresia de pe chipul marinarului era mai aspr i mai
ngndurat ca de obicei; felul n care buzele lui azvrleau
rotogoale groase de fum era cu totul deosebit; se vedea
limpede c nu gusta plcerea i tihna pe care i le pricinuiau
aceste clipe de destindere; din cnd n cnd, el, care
mbtrnise printre valuri i avea pentru ocean un adevrat
cult, el, care nu pricepea cum pot tri unii oameni departe
de rm, se uita la mare cu o privire ncrcat de mnie i
dojan. Czu apoi pe gnduri, att de adnc, nct a fost
nevoie de ntmplri cu totul neobinuite pentru a-l trezi la
realitate.
Cnd soarele se nla pe cer, alungind aburii de la
orizont, mpurpurnd apa mrii i aurind zidurile caselor, se
deslui zarva ndeprtat a unei mulimi de oameni.
Nevasta i copiii maistrului Hnin, fcur ceea ce fceau
toi constenii lor. Dar maistrul de echipaj rmase o vreme
nepstor la aceast zarv, apoi, ridicndu-se mnios, i
zvrli ct colo pipa, care se prefcu n ndri.

195

Alexandre Dumas
Mii de tunete! Ce trboi, pot s fac! strig el. De
bun seam c l-au gsit i acum alearg la cadavru ca
nite corbi... tia, cel puin, au o scuz: se hrnesc cu
carne de om; dar ce spectacol cumplit poate fi pentru o
femeie i pentru nite nci chipul unui necat!
Vrsndu-i astfel mnia, Hnin se ndrept bodognind
n direcia de unde se auzea glgia. Pe drum se ntlni cu
Louison, care se ntorcea acas.
El e, nu-i aa? o ntreb Hnin.
Nu, nu-i el; cel pe care l-au gsit e Langot rspunse
Louison.
Oh, de vreme ce nu-i el, puin mi pas de ce au gsit
la crocodilul sta btrn o ntrerupse maistrul Jacques.
Ai puin rbdare, omule! Nici nu m lai s-mi
sfresc vorba. N-au gsit nimic la Langot; l-au gsit pe
Langot nsui, spnzurat.
Asta-i bun! Spnzurat? Se tie de ce s-a spnzurat?
ntreb Hnin, care, dei frmntat de gnduri, nu putea
rmne nepstor la asemenea veste.
Unii spun c ar fi fost pgubit de o sum mare de bani,
alii c ar fi avut nite ncurcturi cu justiia; n sfrit, se
mai zice c i-ar fi datorat lui Richard o sut de mii de franci
i c acesta l dduse n judecat; el a preferat s se
spnzure dect s-i achite datoria.
Ei bine, i-a fcut singur ceea ce a fi fcut i eu de
mult vreme dac mi-ar fi czut n mn.
Dup ce puse punct acestui discurs funebru, maistrul
Hnin era pe cale s se ntoarc acas; dar strigtul de
groaz i uimire al nevestei sale l fcu s se ntoarc; la doi
pai n urm l zri pe Alain, pe care l crezuser mort i
care venea spre ei!
Tu!... Tu!... Aadar, trieti?! Mii de tunete! De mi-ar
drui cineva o corabie cu trei catarge, tot n-a putea s fiu
mai mulumit.

196

Alain Vntorul
Alain se art uimit de primirea clduroas ce i-o fcea
maistrul Hnin, pe care l credea tot nepat dup
nfruntarea avut cu cteva luni n urm. nduplecat de
struinele efului de echipaj, tnrul i povesti ce se
ntmplase noaptea trecut; cum venise Jean s-l caute pe
insuli, cum, impresionat de devotamentul copilului, i
jurase c se va cstori cu mama lui, cum valurile le luase
barca i ei fuseser nevoii s se refugieze pe stnc. i
vorbi despre ndejdea lor de a fi salvai de o barc, ndejde
ce s-a dovedit pn la urm zadarnic. Atunci el, Alain,
srise n ap ca s ajung din urm barca, dar, smuls de
curent, istovit de lupta cu valurile, leinase tocmai n clipa
cnd bnuia c se aga de stnca unde l lsase pe Jean. n
realitate se afla pe rm.
ntre timp, apele se retrseser, astfel nct a putut
ajunge pe uscat la Gabion ca s-i pun nite haine pe el.
Bietul Jean! adug Alain, cu lacrimi n ochi. Dac l -a
fi luat cu mine, poate c l-a fi salvat.
Acum ce-ai de gnd s faci? l ntreb maistrul Hnin.
Nu i-am fgduit oare biatului s m nsor cu mama
lui? Ei bine, maistre Hnin, ceea ce n-am fcut n urma
ameninrilor, voi face n urma rugminilor, vin s-mi in
fgduiala.
i-i vine greu? l ntreb marinarul.
Nu, o iubeam pe Jeanne-Marie din toat inima, dar
astzi mi e de dou ori mai drag: ca soie i ca mam. S
mergem la ea, s-i ducem aceast veste nenorocit; cred
c cea de a doua veste pe care i-o voi da nu va putea s-o
mngie pentru prima.
S mergem spune maistrul Hnin cu att mai mult
cu ct nu trebuie s te duci prea departe; tiai c ea se afl
la mine acas? Alain ddu afirmativ din cap. Atunci, haide!
Cei doi brbai se apropiar de cas, dar, n loc s intre
pe u, Hnin se opri n faa uneia dintre ferestre; pe

197

Alexandre Dumas
dinuntru, perdeaua era puin ndeprtat de cercevea i
ngduia privirii s ptrund n camer. Se uit mai nti la
eful de echipaj.
Spune-mi, srmana fiin e acolo? ntreb Alain.
Da, este.
Atunci, hai s intrm spuse vntorul, oftnd.
O s intrm, dar mai nti privete i tu.
Alain cltin trist din cap i-i apropie faa de geam, dar
abia i roti privirea prin camer, c scoase un strigt i se
ntoarse uluit spre btrnul marinar.
Ah, ce-mi vzur ochii?
Alain o vzuse pe Jeanne-Marie aplecat peste un pat,
sprijinindu-i cu o mn fiul, n timp ce cu cealalt mn i
ddea copilului s bea dintr-o can.
Asta este! Asta este! i rspunse eful de echipaj.
Vntorul czu n genunchi i-i nl braele spre cer.
Marinarul l smuci n sus.
Ei bine, ce ai de zis? C pentru un slbatic ca tine s-au
svrit dou minuni deodat? O tii tu prea bine. Acum hai
s-i mbriezi. i l mpinse pe Alain n cas.
E lesne de nchipuit ce bucuroas era Jeanne-Marie,
inndu-i fiul n brae i revzndu-l pe Alain, despre care
se credea c murise, un Alain pocit, cerndu-i cu umilin
s dea uitrii trecutul i rugnd-o s-i ngduie s-i repare
greelile pe care le svrise n trecut fa de ea.
Se poate nchipui, de asemenea, ct de bucuros era n
vreme ce-l mbria pe micul mus, pe care nu mai
ndjduia s-l revad pe lumea asta.
Cum de-ai scpat de acolo, dragul meu copil? l ntreb
el.
Jean i-l art cu mna pe maistrul Hnin. Alain nelese
totul.
Ah! Dumneata erai n barca pe care am vzut-o?

198

Alain Vntorul
La naiba! Eu i cu Jeanne-Marie, ori, mai degrab,
Jeanne-Marie i cu mine; fiindc ea, tot iscodind ncoace
i-ncolo, a aflat c drcuorul plecase n cutarea ta.
Dar atunci pentru ce n-ai venit direct spre noi? M-ai fi
scutit de o baie stranic!
Pentru ce? Pentru c, de n-ai fi fost un prpdit de om
al uscatului, care pleac la plimbare printre bancurile de
nisip, fr s-i pese de ceea ce se ntmpl n jurul lui, ai fi
tiut c, la dou leghe n larg, la rsrit de gurile Virei, se
afl un curent puternic care te mpinge spre rm.
Ah. Acum l tiu prea bine i v jur s n-am s uit
niciodat c se afl acolo.
Ei bine, am vrut s ocolesc curentul sta. V vedeam
foarte bine, crede-m! V perpeleai n oceanul vostru de
granit, fluturnd steagul acela al disperrii; dar trebuia s
dm ocol bancului ca s ajungem la voi i tu n -ai avut
rbdare s atepi! Nu, n-ai vrut s-i datorezi viaa
btrnului mo Hnin.
Alain strnse cu putere mna efului de echipaj. Fiindc
de partea aceasta totul era lmurit i pus la cale, venise
timpul ca Jeanne-Marie i Alain s afle despre moartea
ciudat i neateptat a lui Thomas Langot.
Dup cum se tie, unchiul nu fusese prea iubitor fa de
biata Jeanne i totui, auzind de moartea lui, aceasta nu
i-a putut stpni lacrimile.
Ah, pe cinstea mea, ai prea multe lacrimi, scumpa,
mea Jeanne, i dac vrei s nu te pedepseasc Dumnezeu,
pstreaz-le pentru o cauz mai bun. Ct despre mine
adug vesel vntorul nu pot spune c i -am dorit
moartea, dar, de vreme ce el a socotit c trebuie s se
spnzure, mi mrturisesc prerea de ru c nu poate s-mi
par ru dup el.
Au stat pn trziu n casa marinarului i abia pe la
ceasurile unsprezece s-a ntors Alain la Gabion.

199

Alexandre Dumas
A doua zi s-a aflat adevrata pricin a morii lui Langot.
Judectorul, care venise s ncheie procesul-verbal de
constatare a sinuciderii, a gsit pe patul lui o hrtie
timbrat. Era o citaie de la Tribunalul civil din Saint-L;
fusese trimis pe numele lui Thomas Langot de ctre
Richard, care reclama suma de o sut de mii de franci.
Richard i rezerva dreptul de a face cunoscut la locul i
timpul potrivit, temeiul acestei pretenii.
Era limpede c, n ajun sau cu dou zile n urm, Richard
venise la Maisy i-i fcuse obinuita vizit lui Thomas
Langot. Acesta din urm, stul de cererile lui Richard, se
mpotrivise. Ca s-l sperie, Richard lsase hrtia timbrat,
care czuse acum n minile justiiei. Langot i pierduse
capul. Afacerea Montplet nu era singura lui afacere
cmtreasc necinstit; se gndi c aceast reclamaie va
scormoni totul i c, din toate colurile satului, se va porni
asupra lui un potop de blesteme. De blesteme nu se prea
sinchisea Langot, dar tia prea bine c n spatele
blestemelor era ascuns curtea cu juri.
La urma urmelor, poliele lui Montplet erau msluite.
Dup cum am mai spus, Thomas Langot i pierduse
minile i se spnzurase.

XXIV
NCHEIERE

200

Alain Vntorul
Dup dou luni i jumtate de la cstoria lor i trei luni
de la moartea lui Thomas Langot, Alain Montplet, soia lui i
micul Jean i fceau intrarea la Cochardire, unde i
atepta un mare osp dat n cinstea maistrului Hnin, a lui
Louison i a celor unsprezece copii ai lor. De asemenea, au
fost poftii toi prietenii lui din satele Maisy, Grand-Camp i
Saint-Pierre-du-Mont.
Iat ce se ntmplase n aceste trei luni:
Moartea lui Langot nu numai c zdrnicise reclamaia lui
Richard, dar l pusese pe Richard la dispoziia lui Montplet.
Acesta dup ce intr n posesia polielor aflate la Langot, l
sili pe avocat s i le napoieze i pe celelalte. Hrtiile au fost
cercetate de un expert, care a stabilit c suma datorat de
Montplet se ridica la treizeci i apte de mii cinci sute de
franci.
n felul acesta, Alain Montplet se trezi beneficiar al
succesiunii Langot pentru mai bine de aizeci de mii de
franci. Restul i se cuvenea Jeannei, n calitate de
motenitoare direct a btrnului punga. Dar acest rest
era alctuit din polie despre care nu se tia ct sunt de
corect ntocmite.
Au fost adunai toi datornicii i fiecare dintre ei, sub
prestare de jurmnt, au declarat suma datorat. Pn la
urm, s-a stabilit c ntreaga avere se ridic la suma de
patruzeci de mii de franci, plus ferma Cochardire. Din
toate acestea, vreo aizeci sau aptezeci de mii de franci
erau ai lui Alain Montplet.
Cstoria a lichidat toate socotelile.
Astzi, Alain Montplet a readus ferma Cochardire la
starea nfloritoare de pe vremea btrnului Montplet;
Jeanne-Marie este cea mai drgu fermier din ntregul
canton Saint-L, iar Jean, care are douzeci i patru de ani,
i surioara lui, care nu are dect treisprezece, sunt socotii
ca cele mai bune partide din departamentul Calvados.

201

Alexandre Dumas
n clipele de rgaz, de dou-trei ori pe an, Alain Montplet
i ngduie s devin iar vntorul de psri de ap, aa
cum l-ai cunoscut, srind din stnc n stnc, fugind din
calea mareelor.
Pavilion a trit ct triete un cine i a murit linitit, de
btrnee. A fost ngropat de prietenul su Jean, lng
fostul lui stpn, Mo Gabion.
Lisa Jousselin s-a cstorit cu un agent de schimb, care,
uitnd s-i depun ncasrile la sfrit de lun, a fugit n
strintate, lsnd-o la Paris cu trei copii. Ea s-a ntors la
Isigny, unde a reluat negoul cu unt, prsit de tatl ei.
Ndjduiete ca ntr-o bun zi s afle despre moartea
soului ei; asta i-ar ngdui s se recstoreasc, innd
seama c este nc tnr, frumoas i cochet.
Aa s fie!

CUPRINS

CUVNT NAINTE....................................................3
I...........................................................................13

202

Alain Vntorul
O EDUCAIE.........................................................13
CARE LAS DE DORIT...........................................13
II .........................................................................24
UN SHYLOCK DE AR.........................................24
III.........................................................................35
PRIMELE ARME ....................................................35
ALE LUI ALAIN MONTPLET....................................35
IV.........................................................................48
O RFUIAL CARE................................................48
NU REZOLV PROBLEMELE..................................48
V..........................................................................55
GREELILE SE PLTESC........................................55
VI.........................................................................66
MOTENIREA LSAT...........................................66
DE MO GABION..................................................66
VII........................................................................73
PE PLAJ............................................................... 73

203

Alexandre Dumas
VIII.......................................................................83
NAUFRAGIAII DE PE ...........................................83
SFNTA TEREZA...............................................83
IX.........................................................................97
FAMILIA CONTRAMAISTRULUI...............................97
X........................................................................103
UN SFAT BUN.....................................................103
XI.......................................................................109
N CARE SE DOVEDETE....................................109
C I UN MUS POATE FI BUN LA CEVA................109
XII......................................................................115
MAISTRULUI JACQUES........................................115
I VINE O IDEE....................................................115
XIII.....................................................................121
NOAPTE ALBA....................................................121
XIV.....................................................................126
CEI DOI CUMETRI...............................................126

204

Alain Vntorul
XV......................................................................132
FERESTRUICA.....................................................132
XVI.....................................................................140
CI GREITE.......................................................140
XVII....................................................................149
GREEALA..........................................................149
UNEI FEMEI CINSTITE.........................................149
XVIII...................................................................156
O NTLNIRE......................................................156
GREU DE REALIZAT............................................156
XIX.....................................................................166
SUFLETE MILOSTIVE...........................................166
XX......................................................................175
PNDA...............................................................175
XXI.....................................................................181
SE UMFL MAREA...............................................181
XXII....................................................................187

205

Alexandre Dumas
OM LA AP!........................................................187
XXIII...................................................................195
FIECRUIA CE I SE CUVINE.................................195
XXIV...................................................................200
NCHEIERE.........................................................200
CUPRINS............................................................202

206

Alain Vntorul

Lector : ALEXANDRINA IMPU

Tehnoredactor: CORNEL CRISTESCU
Bun de tipar 12.V.1977. Aprut 1977.
Comanda nr. 1283. Tiraj; 70 000. Coli de tipar: 10,5.
Comanda nr. 70 184
Combinatul Poligrafic Casa Scnteii,
Bucureti Piaa Scnteii nr. 1,
Republica Socialist Romnia

207