Fenomenul denumit revoluia industrial a constituit i constituie nc unul dintre cele
mai controversate din literatura de specialitate, fiecare autor ncercnd s-l cerceteze dintrun unghi de vedere inedit, s reliefeze sau s nuaneze aspectele pe care le consider a fi cele mai semnificative. n acelai timp, n literatura de specialitate i face loc, tot mai mult, ideea potrivit creia nelegerea complexitii, a locului i a rolului, dar mai ales a implicaiilor imediate i pe termen lung ale revoluiei industriale presupune luarea n considerare a proceselor provocate de expansiunea economic declanat de marile descoperiri geografice i a modului n care au fost exploatate consecinele acestora. Aceste descoperiri, care au avut loc ncepnd cu secolul al XV-lea i au continuat cu intensitate n secolul urmtor, au determinat o puternic dezvoltare a schimburilor comerciale ale Europei cu alte continente i au lansat o parte a Europei, a celei de Vest, pe drumul care, dou-trei secole mai trziu, a dus-o ctre revoluia industrial. n Encyclopdie Larousse multimdia, ediia 2002, revoluia industrial este definit ca un ansamblu de fenomene care au nsoit, ncepnd din secolul al XVIII-lea, transformrile lumii moderne, datorit dezvoltrii capitalismului, tehnicii, produciei i comunicaiilor. Se precizeaz, de asemenea, c primul care a folosit termenul de revoluie industrial, n deceniul al cincilea al secolului trecut, a fost Fr. Engels, care l-a pus n legtur, n principal, cu folosirea mainii cu aburi a lui James Watt, n industria textil englez. Termenul respectiv este reluat dup aproximativ patru decenii i consacrat de ctre istoricul Arnold Toynbee, care distinge, n cadrul fenomenului denumit revoluie industrial, trei aspecte concomitente i interdependente: demografic, agricol i industrial. Preocuprile ulterioare, consacrate cercetrii revoluiei industriale, concretizate ntr-un foarte mare numr de lucrri, au prilejuit, n mod firesc, formularea unor opinii de o mare diversitate. Revoluia industrial, moment de rscruce n evoluia economic a omenirii, a fost un proces complex, cu o dubl natur tehnic i social-economic , din care au rezultat performane economice, sociale, politice, culturale etc., fr precedent n istorie. Declanarea, desfurarea i efectele ei nu pot fi limitate la cronologia apariiei i utilizrii diferitelor maini i a perfecionrilor lor, dei acestea au reprezentat momente nsemnate ce trebuie avute n vedere; ele reprezint tema de cercetare a istoriei tiinelor tehnice. Revoluia industrial a reprezentat mult mai mult, a modificat nsui modul de gndire i aciune uman.