Michael C.
Corballis
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Ducane Neva
Takada.
ncobalis@aucland,
El origen gestual
del lenguaje
EI lenguaje no surgié de pronto: nuestra capacidad de hablar procede de la
conjuncién de numerosos elementos neurolégicos y anatémicos. La universalidad
de las lenguas de signos y nuestra propensién innata a acompahar nuestro
discurso con gestos inducen a pensar que el gesto precedié a la palabra.
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anexo a su obra Verbal Behavior" Segtin él, Whitehead
habria expresado inconscientemente su temor al
bbchaviorismo compardndolo con un escorpién negro
al que no permita inmiscuirse en su filosofia, El lee-
tor escéptico puede concluir perfectamente que es
‘una respuesta mas acorde con el psicoandliss que con
los principios behavioristas
En cualquier caso, Whitehead haba recurrido a
tuna de las principales caracteristicas del lenguaje
humano, que lo distingue de las demas formas de
‘comunicacién: su generatividad. Mientras que la
‘omunicacin animal parece siempre limitada aun.
pequefio niimero de sefiales relativas a contextos
muy precisos, nuestras frases transmiten un miimero
infinito de nociones o proposiciones. Nosotros tam
comprendemos instanténeamente combinacio-
nes inéltas de palabras. El Ienguaje, por lo demés,
nos permite evadirmos del presente provocando suce-
sos que se han producdo en otros lugares y momen
tos. Usamos el lenguaje para inventar sucesos que
nunca han ocuride y que nunca ocurtirsn, Esta nota
bile flexibilidad es debida en parte a un invento
hhumano: la gramética, conjunto de reglas recursivas
{que nos permiten concebir unas frases tan comple~
jas como queramos. Segtin el lingiista Noam
‘Chomsky, esta capacidad, que ha llamado «gram-
tica universab es exclusivamente humana todos los
lenguajes humanos derivan de ella
Una expresién simplista, No obstante, se ha conse~
‘guido ensefar elementos de lenguaje a simios en cau-
lividad. Ast, Kanzi, joven chimpancé enano estudiado
por Sue Savage-Rumbaugh, de la Universidad de
Estado de Georgia, ha conseguido expresarse con una
‘especie de lenguaje, por medio de simbolos inscritos,
‘en un teclado de ordenador, ¢ incluso comprender
‘rdenes orales moderadamente complejas formula
‘das en inglés” Pero estos enunciados de Kanzi sue~
len limitarse ala asociacién de dos o tres sfmbolos y
aunque el orden de estas asociaciones pueda ser ori~
‘ginal, su complejidad gramatical no supera la que
domina un niio de2 afi. Ahora bien, los nifios pro~
‘gresan y acaban adquiriendo una gramética compleja
nuwoo crenririco 226 / 29VTLS] £ ovcen cestua del lenguaje
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yy reeursiva mucho més compleja que todas las adqui-
sicones de Kanzio de cualquiera de sus congéneres.
Aunque es indudable que Kanzi y otros grandes
simios pueden representarse acciones y objetos del
mundo real por medio.de simbolos, les faltan casi
todas las demés facultades indispensables para el
verdadero» lenguaje. Como hace notar Steven Pit~
ker, del Massachusetts Institute of Technology, los
simios simplemente sno estin ala altura, Por tanto,
se puede suponer razonablemente que la gramstica
aparecié en los hominidos después de que este grupo