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R. Marn Galvn
1.-Introduccin
El agua se encuentra en nuestro planeta en forma lquida, slida y gaseosa. El
total de agua en la Tierra se estima en unos 1.400 millones de km3, de los cules un
3% del total corresponde a agua dulce. La provisin global de agua en la Tierra
(invariable desde hace miles de millones de aos) est sometida al denominado "Ciclo
Hidrolgico" que consiste en una serie de cambios de fase, de caractersticas fsicas,
qumicas, y microbiolgicas, e incluso, de emplazamiento fsico (mares, nubes,
glaciales, ros, aguas subterrneas) cuyo ltimo efecto es la "renovacin" peridica de
la dotacin de agua en las grandes acumulaciones de sta del planeta: ocanos, ros y
lagos, atmsfera y litosfera. El motor del "Ciclo Hidrolgico" es la radiacin solar recibida
por la Tierra que provoca la evaporacin de agua desde la superficie libre de ocanos y
mares hasta la atmsfera.
El uso que el hombre hace del agua vara dependiendo de la zona concreta del
planeta: desde menos de 10 l/habitante y da en pases subdesarrollados hasta unas 100
veces ms en zonas industrializadas. El hombre utiliza el agua en:
(a)Bebida y preparacin de alimentos.
(b)Riegos agrcolas y explotaciones ganaderas.
(c)Industrias: refrigeracin y procesos varios.
(d)Navegacin y comercio fluvial y/o martimo.
(e)Usos deportivos y ldicos.
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De densidad casi igual a la unidad (0,9999 g/cc a 20 C), su tensin superficial vara
con la temperatura, disminuyendo desde 75,5 din/cm a 0 C hasta un valor nulo en el punto
crtico (aqul en que coexisten los tres estados fsicos de la sustancia) as como con los
gases disueltos y con la presencia de otras sustancias en el agua.
Es poco compresible, teniendo una alta capacidad calorfica con un mnimo entre 34
y 35 C. Esto acta como bomba de calor en la regulacin del clima de la Tierra, actuando
los ocanos como termostatos realizando un trnsito reversible de energa desde las aguas
clidas hacia las zonas fras.
La conductividad elctrica del agua pura es muy baja (0,05x10-6 Ohm-1xcm-1)
incrementndose con la disolucin de electrolitos, ms cunto ms disociado est aqul.
Conductividad y contenido salino de un agua natural fluyente (ros, arroyos) suele ir
incrementndose a travs de su recorrido sobre el terreno por disolucin de especies.
Adems, el agua posee una alta reactividad que se pone de manifiesto en
su poder de disolucin de materiales. Un proceso de disolucin implica el cambio en
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Color
El color de un agua se debe a sustancias coloreadas existentes en suspensin o
disueltas en ella: materias orgnicas procedentes de la descomposicin de vegetales, as
como de diversos productos y metabolitos orgnicos que habitualmente se encuentran en
ellas (coloraciones amarillentas). Adems, la presencia de sales solubles de Fe y Mn
(aguas subterrneas y superficiales poco oxigenadas) tambin produce un cierto color en
el agua. En aguas naturales de lagos y embalses suele existir una relacin directa entre
color y pH, de forma que cuando aumenta el segundo lo hace el primero. El color de las
aguas profundas de lagos y embalses durante la poca de estratificacin trmica es
marcadamente superior al del agua superficial.
Olor-sabor
Fisiolgicamente, los sentidos del gusto y el olfato estn ntimamente relacionados
ya que las papilas linguales y las olfativas detectan estmulos simultneos y
complementarios. Solamente existen cuatro sabores bsicos: cido, salado, dulce y
amargo. Todos los dems sabores se obtienen por interaccin de estos reseados.
Es muy raro que las sustancias productoras de olor y sabor se encuentren aisladas
en un agua. No obstante, para sustancias aisladas se podra relacionar la intensidad de
sabor/olor con la concentracin de sustancia productora en el agua, p.e., mediante la
frmula de WEBER-FRECHNER, I = K x log C, siendo I intensidad, "C" concentracin y
"K" un trmino de proporcionalidad constante. En la situacin habitual, las sustancias con
capacidad de producir olor/sabor en un agua pueden interactuar en tres formas:
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puede disolverse en agua y actuar como cualquier cido inorgnico, generando iones
carbonato y bicarbonato. El CO2 disuelto en el agua proviene de la respiracin de los
organismos acuticos no fotosintticos, de la descomposicin de materias orgnicas, de
la disolucin cida de carbonatos y de la lluvia. Su secuestro, es fundamentalmente a
travs de la funcin cloroflica realizada por plantas y microorganismos fotosintticos
(ms adelante se presenta un esquema del ciclo del carbono).
En un agua natural, los equilibrios anteriores son ms complejos por la
intervencin de los iones disueltos del agua, especialmente de Ca2+ y Mg2+, cationes
mayoritarios en las aguas. En concreto, existe un equilibrio que hace intervenir iones
CO32-, HCO3-, Ca2+ y Mg2+ dando lugar a la competencia de bicarbonatos relativamente
solubles, y de carbonatos ms insolubles, de los metales anteriores. Cuando en un agua
existe CO2 libre, ste reacciona con los carbonatos presentes, solubilizndolos a travs
de su transformacin en bicarbonatos y alcalinizando el agua. Por contra, los propios
bicarbonatos pueden a su vez disociarse e insolubilizarse rindiendo CO2 y acidificando el
pH del medio. A esta dinmica se denomina equilibrio carbnico de un agua.
As pues, un agua puede calificarse de agresiva si disuelve CaCO3 incrementando
su valor de pH. Por contra, si deposita carbonato desde el bicarbonato soluble y reduce
su valor de pH, se califica de incrustante. Se puede calcular un valor de pH, propio para
cada agua y dependiente de la temperatura, en el cual no manifiesta tendencia ni a
precipitar carbonato, ni al solubilizarlo; a esta magnitud se la denomina "pH de equilibrio"
o pHe y su clculo es fundamental en estudios de aguas. En general, el pHe de la mayora
de las aguas naturales suele oscilar entre 7,0 y 9,5, siendo ms bajo a mayor salinidad.
Las relaciones entre C inorgnico y orgnico dan lugar al Ciclo Bioqumico del Carbono.
Cianuros
Aparte de los compuestos del equilibrio carbnico y del C orgnico, otro
compuesto carbonado son los cianuros, con alto poder contaminante y que provienen de
la actividad industrial. El cianuro en disolucin se halla disociado, y en aguas naturales se
encontrar fundamentalmente como especie no disociada de mayor toxicidad que la
especie inica.
Los CN- metlicos, p.e., de cobre, plata y zinc, poco solubles, se solubilizan
mediante procesos de complejacin en presencia de cianuros alcalinos, potenciando su
toxicidad en funcin de su mayor o menor posibilidad de formar HCN en su proceso de
disociacin. Por otro lado, los cianuros complejos experimentan reacciones de
descomposicin producidas por la exposicin solar directa que generaran HCN txico.
ste proceso, en aguas turbias o poco iluminadas sera muy lento y unido a la difusin de
HCN hacia la atmsfera y a su destruccin qumica y microbiolgica permiten evitar la
acumulacin de altos niveles muy txicos de HCN en medios acuticos.
6.-Compuestos nitrogenados
El N es el elemento ms abundante en la atmsfera (80% v/v) hallndose tambin
en toda la biosfera (en los seres vivos se localiza en las protenas). Los principales
compuestos nitrogenados presentes en la naturaleza, adems del atmosfrico y del
nitrgeno orgnico, son nitratos, nitritos y amonio. El N atmosfrico puede ser fijado por
ciertos microorganismos (terrestres y acuticos), y los compuestos nitrogenados de las
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Amonio
Amonio
Es el final de la reduccin de sustancias orgnicas e inorgnicas nitrogenadas. En
aguas oxigenadas, el se oxida a NO2- y despus a NO3- por accin bacteriana. Dado que
existe un equilibrio cido-base entre amonaco y amonio, el valor del pH del agua
determinar las concentraciones de amoniaco e ion amonio presentes en cada situacin,
y as la actividad de cada tipo bacteriano concreto. El NO3- a su vez puede ser
metabolizado para formar protenas y aminocidos. A la muerte del organismo vivo, otro
tipo de bacterias se ocupan de transformar las protenas en amonio segn un proceso
reductivo. Las aguas superficiales bien aireadas generalmente tienen poco NH3 (<0,1
mg/L) conteniendo las aguas contaminadas por vertidos residuales domsticos hasta 50
mg/L .
En lagos y embalses, las concentraciones de amonio siguen la secuencia regida
por la de estratificacin y mezcla trmicas: durante la mezcla de la masa de agua los
niveles de amonio apenas varan en la columna de agua siendo bajos (0,2 mg/L).
Durante
la estratificacin, las aguas profundas poco oxigenadas presentan
concentraciones de amonio muy superiores a las aguas de superficie y ms altas (>0,5
mg/L). Las aguas subterrneas siempre suelen contener amonio ms a ms baja
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oxigenacin
Nitritos
Son un estado intermedio de oxidacin entre el amonio y los nitratos. En aguas
superficiales su concentracin no suele superar los 0,100 mg/L, siendo mucho ms
abundantes en ros contaminados por aguas residuales urbanas y/o industriales. Tambin
se dan en aguas subterrneas pobres en oxgeno, as como en zonas anxicas de lagos
y embalses estratificados trmicamente. Los NO2-, al igual que los NO3- pueden
transformar en el interior del organismo la hemoglobina en metahemoglobina, dificultando
la respiracin celular, adems de presentar potencial capacidad cancergena.
Nitratos
Proceden de disolucin de rocas y minerales, de la descomposicin de materias
vegetales y animales, y de la contaminacin por efluentes agrcolas e industriales. En
aguas de superficie no contaminadas no suelen superar los 10 mg/L, pero en aguas
subterrneas contaminadas por abonados pueden superar ampliamente los 50 mg/L. Las
aguas depuradas va biolgica pueden contener cantidades importantes de NO3mediante el conocido proceso de nitrificacin biolgica.
7.-Compuestos de azufre
Los principales compuestos azufrados presentes en un agua son: H2S, S2-, SO3,
y SO42-. En ocasiones, tambin existe S coloidal, p.e., en las fumarolas volcnicas
de zonas continentales emergidas como en las surgencias de aguas calientes que se
encuentran habitualmente en las dorsales mesocenicas. Existe un ciclo bioqumico del
azufre similar al ya comentado del carbono que liga S inorgnico con S orgnico.
S2O32-
Sulfuros
Las especies sulfuradas en un agua son S2-, HS- y H2S. En aguas de pH<7
existir mayoritariamente H2S libre y a pH=7 habr cantidades similares de H2S y HS-.
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Al ser el cido ms txico, las aguas cidas sern ms txicas que las de pH ms alto.
El sulfuro se insolubiliza con varios metales impidiendo su posterior oxidacin. En
aguas oxigenadas no existe H2S libre siendo habitual en aguas residuales y en aguas
profundas desoxigenadas de lagos y embalses, hasta en concentraciones de 0,5 mg/L.
Sulfitos
Son un estado de oxidacin intermedia entre sulfuros y sulfatos, su presencia en
un agua indica contaminacin industrial. Son bastante txicos por consumo de oxgeno.
Sulfatos
Bastante solubles, proceden de disolucin de yesos y de la oxidacin bacteriana
de sulfuros. Su concentracin en ros oscila entre 20 y 50 mg/L, alcanzando ms de 400
mg/L en ros mediterrneos. La presencia de sulfatos en aguas de construccin conduce
a la destruccin de los hormigones por formacin de la sal de CANDLOT-MICHAELIS.
8.-Compuestos fosforados
Elemento esencial para la vida, est implicado en un complejo ciclo bioqumico
que implica el trnsito del elemento a travs una serie de estados inorgnicos y
orgnicos, que lo transforman va microbiana. El P de un agua procede de:
(a)disolucin de rocas y minerales; (b)lavado de suelos en los que se encuentra como
resto de actividades ganaderas o agrcolas; (c)aguas residuales domsticas (los
detergentes domsticos tripolifosfatos- aportan el 50% del P presente en los vertidos
urbanos). A su vez, el P de un agua se reparte entre compuestos inorgnicos,
orgnicos (disueltos o en suspensin) y P en tejidos vivos.
El P es factor limitante para el fitoplancton pero se agota si no se renueva pues no
es fijado desde la atmsfera. Por contra, si su contenido es muy alto se produce un gran
incremento de la actividad fitoplanctnica con los consiguientes problemas de
agotamiento de oxgeno del agua y exceso de materia orgnica, los cules dan lugar a
los conocidos fenmenos conocidos bajo el nombre de "eutrofizacin", tambin
experimentados con los nitratos. El P total de aguas naturales no contaminadas est
entre 0,1 mg/L y 1,0 mg/L.
9.-Slice
El silicio es el elemento mayoritario de las rocas (silicatos, feldespatos, etc...). Los
silicatos de ms alta solubilidad son los de Na y K que se disuelven tras meteorizarse
previamente el mineral origen. La slice en un agua responde a dos estados: coloidal o
disuelta (cido silcico). Estas dos especies se hallan en un equilibrio de reversible de
interconversin polimerizacin-despolimerizacin. Las concentraciones de SiO2 en aguas
naturales oscilan entre 1 y 30 mg/L. En aguas de lagos y embalses, la distribucin vertical
en profundidad depende de la actividad de los microorganismos silceos (Diatomeas) que
consumen slice y de la devolucin de sta al medio hdrico a travs de la
descomposicin de sus cadveres; tambin depende de la solubilizacin de las rocas
silceas del vaso del lago, de la descomposicin de los silicatos por procesos bioqumicos
y de fenmenos de co-precipitacin conjunta de SiO2 y oxihidrxidos de Fe y Mn en
aguas profundas de lagos y embalses. As, se da el incremento del contenido en SiO2 en
un lago con la entrada de aguas de escorrenta turbias ricas en silicatos tanto en
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Llega a las aguas por disolucin de minerales sulfurosos (donde est como
impureza) y se encuentra en forma de Sb3+ y Sb5+, en niveles inferiores a 4 g/L
aunque en zonas de Reino Unido puede llegar hasta los 12 g/L.
Arsnico
Impureza en muchos minerales (p.e., de cobre, plomo, zinc y cobalto) accede a
las aguas por disolucin de sus sales y de sus complejos orgnicos procedentes de
emisiones volcnicas o de vertidos industriales metalrgicos, de insecticidas o de refino
de metales. En aguas bajo condiciones poco oxidantes o reductoras se encuentra
mayoritariamente As3+, mientras que en aguas de ambientes muy oxidantes existe
As5+. La concentracin de As en aguas naturales suelen ser <10 g/L, pero en aguas
subterrneas contaminadas pueden llegar hasta algunos mg/L. En zonas del mundo
volcnicas o con agriculturas intensivas se incrementan los niveles medidos: 0,6-2,0
mg/L en Taiwan, 3,0 mg/L en Japn, 0,9-3,4 mg/L en Argentina y 1,7 mg/L en EEUU.
Boro
Ampliamente difundido en la naturaleza asociado a numerosos minerales como
granitos, pegmatitas y boratos, estos ltimos sobre todo, sdicos y clcicos. Adems, el
B es muy empleado por el hombre en la formulacin de detergentes (como perboratos
o boratos) desde donde accede al medio acutico, as como por el empleao de
pesticidas, barnices y pinturas boradas. El B forma numerosos complejos con
molibdatos, tungstatos, vanadatos, fosfatos y arseniatos as como con cidos hmicos
y flvicos. Las aguas naturales no contaminadas presentan bajos niveles de B (entre 10
g/L y 50 g/L.) mientras que las aguas residuales y las subterrneas contaminadas
por las primeras presentan valores sustancialmente ms altos: as en zonas de
Granada y Barcelona se han detectado hasta 2,50 mg/L en aguas de pozos. Niveles
altoss de B tambin indican fenmenos de intrusin marina por sobre-explotacin de
acuferos.
Fisiolgicamente, una vez producida la ingestin de boratos, el tiempo de
permanencia en el organismo es escaso ya que son completamente adsorbidos por el
tracto gastrointestinal y rpidamente excretados por los riones. Adems, los efluentes
borados pueden afectar negativamente a los peces llegando a provocar su mortandad.
Cadmio
Se halla asociado a minerales de zinc siendo muy empleado en la fabricacin de
pilas botn si bien cada vez menos por su extrema toxicidad. El Cd forma numerosos
complejos con aniones, existiendo gran variedad de sales moderada o incluso bastante
solubles en agua. El comportamiento fisicoqumico del Cd en un agua depende de su
compleja especiacin qumica, regida por el pH del medio y por la dureza del agua as
como por la presencia de ligandos orgnicos e inorgnicos y de metales fcilmente
intercambiables por cadmio. No obstante, a medida que el medio es ms cido la
solubilidad se incrementa. En este sentido, las aguas superficiales suelen normalmente
contener <1 g/L de Cd. Adems, las aguas naturales ricas en compuestos hmicos y
flvicos contienen an menores concentraciones de Cd libre debido a la alta estabilidad
de los complejos formados entre el metal y las sustancias hmicas.
El Cd es un metal que experimenta fenmenos de bio-acumulacin en el
organismo de manera similar a la que se comentar en su momento para el mercurio.
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este pescado rico en Hg a los seres humanos que se alimentaban de aqul. Por esta ruta,
los niveles de Hg existentes en las personas eran considerablemente ms altos que las
emisiones primitivas del metal en los efluentes industriales.
Desde el punto de vista fisiolgico el Hg se acumula en tejidos grasos, cerebro,
riones, msculos, huesos y sistema nervioso, provocando alteraciones y parlisis
muscular, problemas visuales y daos cerebrales. Adems, puede causar alteraciones en
las enzimas involucradas en el sistema circulatorio. Pese a lo anterior, la IARC no lo
cataloga como carcingeno.
Nquel
Este metal se encuentra naturalmente formando arseniatos y sulfuros. Es
empleado por el hombre en procesos de fusin para fabricar diversas aleaciones
metlicas, como catalizador para preparacin de compuestos orgnicos y tambin lo
incluyen en sus formulaciones algunos pesticidas. Las sales de Ni son razonablemente
solubles en agua, formando adems complejos clorurados, sulfurados, aminados, y con
oxalato, tiocianato, metafosfato, pirofosfato y cianuro.
Los niveles medios de Ni en aguas superficiales no suelen superar los 5 a 10 g/L,
si bien a veces se han medido concentraciones superiores a 1 mg/L. Las aguas
subterrneas suelen presentar contenidos de Ni ms altos: as, aguas subterrneas de
Rusia con hasta 13 mg/L.
Desde el punto de vista fisiolgico, el Ni no es muy txico, si bien algunas de sus
sales pueden tener potencialmente efectos carcinognicos y mutagnicos de acuerdo a
investigaciones de laboratorio. En la actualidad tanto el metal como sus sales solubles son
catalogados por la IARC como carcingenos por exposicin pulmonar. Adems, la
ingestin de importantes cantidades de Ni puede provocar en el organismo problemas
renales, pudiendo dar lugar tambin a alergias cutneas por contacto.
Plomo
Este metal es muy empleado por el hombre como aditivo de combustibles
(gasolinas), si bien su uso est en continuo descenso debido a su incremento en el
ambiente. Tambin se utiliza en la fabricacin de bateras, pinturas, como aislante de
radiaciones ionizantes y en formulaciones de pesticidas. El Pb2+ forma complejos con
nitratos, cloruros, cianuros, y con cidos como el actico, los orgnicos hidroxilados y el
tiosulfrico. Adems, forma sales moderadamente solubles con cloruro, bromuro, yoduro,
fluoruro, sulfato y carbonato.
El Pb metlico expuesto al aire sufre en primer lugar un proceso oxidativo inducido
por el oxgeno atmosfrico, que lo convierte en hidrxido, siendo posteriormente atacado
por el CO2 para dar lugar a una fina pelcula de carbonato que protege al metal de
posteriores corrosiones. En ambientes salinos, o aguas saladas o salobres, el metal
reacciona con los aniones all presentes transformndose en sales estables como los
haluros y los sulfatos correspondientes.
En aguas naturales no contaminadas el contenido en Pb total (disuelto, coloidal y
asociado a partculas) oscila entre 50 g/L y 10 mg/L, mientras que la fraccin de Pb
disuelto no suele superar los 10 g/L. El Pb se ha usado histricamente en la elaboracin
de tuberas de conduccin de agua potable, debido a su, en principio, inercia qumica,
circunstancia que ha posibilitado que el contenido en este elemento de algunas aguas
potables de carcter cido y baja salinidad se haya incrementado hasta los 2 mg/L (as en
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algunas zonas de Escocia). Lo anterior ha hecho que desde hace varios aos se est
sustituyendo este metal en las tuberas de agua de consumo por hierro, aceros, cobre y
materiales sintticos.
Elemento no esencial desde la ptica fisiolgica, s posee carcter txico. Esta
toxicidad es ms acusada frente a los organismos autctonos de las aguas naturales a
medida que el agua presenta una menor dureza. Respecto al ser humano, el Pb provoca
la conocida enfermedad del saturnismo, caracterizada por la acumulacin del metal en los
huesos, y especialmente nervios, sistema renal e hgado. El saturnismo causa anemia,
parlisis, dolores de cabeza y alteraciones enzimticas y en los tejidos adiposos en donde
preferencialmente se aloja. A esto hay que unir su carcter de carcinognico, tanto del
metal como de sus sales inorgnicas, todos los cuales son incluidos por la IARC en el
grupo 2B (posiblemente carcingenos por ingestin).
Sodio
El empleo de las sales sdicas por el hombre es diverso: as en industrias de
salazn y en procesos electrolticos (cloruro), en produccin de pulpa de papel y papel,
fabricacin de productos farmacuticos (hipocloritos) y tratamiento y depuracin de aguas
(hipocloritos, cloritos), fabricacin de abonos e industria qumica en general (nitratos) e
incluso como anticongelante en carreteras sometidas a fuertes nevadas o con
problemtica de formacin de placas de hielo (adicin de NaCl). A estas fuentes
potenciales de emisin de Na al ambiente hemos de sumar las aguas fecales humanas,
as como la substitucin natural de sodio por potasio interlaminar en las arcillas.
En aguas naturales continentales, el Na es uno de los metales mayoritarios siendo
el tercero o incluso el segundo en orden de abundancia (hasta 300 mg/L) mientras en
aguas marinas y salobres se erige como el metal ms abundante: alrededor de 10 g/L. Es
conocido el sabor salado que imprime el Na a las aguas. La percepcin de este fenmeno
est asociada con la temperatura del agua y con la sal en concreto contenida en el medio;
en concreto, los umbrales de sabor para varias sales sdicas sigue la secuencia:
carbonato<cloruro<nitrato<sulfato<bicarbonato.
Fisiolgicamente, la presencia de altos contenidos de Na en la sangre est
asociada a problemas cardiovasculares, hipertensin, patologas renales y hepticas, as
como intoxicacin en mujeres embarazadas y en nios. La IARC no lo cataloga como
carcingeno.
Selenio
Ligado a materiales volcnicos se encuentra en forma de selenitos y seleniatos.
Los primeros en aguas con ambiente relativamente reductor y los segundos en ambientes
oxidantes. En aguas la concentracin de Se total no excede de 10 g/L. Si bien es un
elemento esencial para el ser humano, su ingesta excesiva provoca toxicidad para el
hombre, siendo genotxico y generando la enfermedad de Keshan. Algunos de sus
compuestos son cancergenos para el hombre.
12.-Compuestos orgnicos
Las materias orgnicas que puede contener un agua son muy numerosas y
variadas habindose aislado ms de 1.000 compuestos orgnicos diferentes en un agua
mediante tcnicas de alto poder de separacin. En nuestro pas, estudios recientes
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producidos por algas, bacterias, etc... y sustancias hmicas, mientras un agua residual
tendr detergentes, grasas y restos de materias puramente orgnicas, fibras, as como
pesticidas, insecticidas, fenoles, hidrocarburos variados, etc...
Sustancias hmicas (SH)
Pueden dividirse en dos grupos: compuestos lcali solubles o lcali insolubles.
Correspondientes al primer grupo se incluyen cidos flvicos, cidos hmicos y cido
himatomelnico, mientras en el segundo grupo se encuentra el carbn hmico de
carcter esencialmente ms inorgnico que los anteriores.
La estructura de las SH ha sido muy estudiada: se trata de polmeros aromticos
con alta proporcin de grupos OH y -COOH, y alta estabilidad en el agua tanto frente a
procesos de tratamiento oxidativos como de coagulacin.
organismos superiores que para los organismos a eliminar debido a la mayor complejidad
metablica de los primeros; (b)elevada resistencia a la degradacin o persistencia; (c)su
carcter acumulativo, lo que posibilita su toxicidad diferida potenciada a travs de su
ascenso en la cadena trfica. Como ejemplo, sirva el dato de que despus de varios aos
de no utilizar habitualmente DDT en cultivos de varios piases europeos y en EEUU,
todava se lo puede encontrar en suelos y aguas subterrneas de estas zonas.
Otro aspecto negativo relativo de los plaguicidas en aguas es su acusado carcter
organolptico. Concentraciones, en muchos casos, de slo pocos g/L son capaces de
propiciar la aparicin de olores y sabores en un agua. Los principales plaguicidas ms
usados en la actualidad son insecticidas y dentro de estos los siguientes grupos:
(1)Organoclorados: Aldrn, 2,4-D, DDT, Dieldrn, clordano, endrn, heptacloro,
HHDN, Lindano, metoxicloro, 2,4-5-T y tetradifn, como ms importantes.
(2)Organofosforados: Azinfosmetil, diazinon, fentin, fosdrn, malatin, paratin,
sintox y TEPP, especialmente.
(3)Carbamatos: Carbaryl, zectrn, temik, undn.
La toxicidad de un pesticida es funcin del tipo de compuesto y de su
concentracin, siendo los insecticidas organoclorados ms txicos para los peces que los
organofosforados en un factor de 100 y estos lo son ms que los herbicidas en un factor
de 1.000. Con respecto al hombre y mamferos, la toxicidad de los insecticidas
organofosforados es superior a la de los organoclorados, pero al ser ms degradables, su
potencia txica es menor.
Compuestos emergentes
Podemos hablar aqu de las diferentes sustancias como antibiticos, reguladores
hormonales, productos cosmticos, restos de piensos de engorde de animales, etc.., cada
vez ms empleados por el hombre, que habitualmente se acumulan en los tejidos grasos
y que son capaces de producir potencialmente diversos tipos de cnceres, problemas
cardiovasculares y otros en el ser humano. Recientemente, la Unin Europea ha
elaborado Directivas sobre sustancias prioritarias en contaminacin de cauces pblicos
que se ocupan de este tema.
Para finalizar este apartado, se presenta en figura adjunta la dinmica general que
experimentan en un agua los compuestos qumicos traza en general.
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Dicho esto, los microorganismos ms numerosos que puede albergar una masa de
agua son: bacterias, cianofceas, hongos, protozoos, algas y virus.
13.1.-Algas fitoplanctnicas
Caractersticas Generales
Al conjunto de microorganismos que flotan en un agua natural se denomina
plancton, que se divide en zooplancton (plancton animal) y fitoplancton (plancton vegetal).
Las especies planctnicas poseen un tamao que oscila entre algunos mm y 20 m. Se
definen las algas como organismos que realizan la fotosntesis desprendiendo oxgeno, y
que poseen cloroplastos. Pueden ser unicelulares o pluricelulares, filamentosas algunas o
formadoras de colonias otras.
La clasificacin de las algas est basada en sus propiedades celulares: naturaleza
qumica de la pared celular, materiales orgnicos de reserva producidos, tipo de
pigmentos fotosintticos y existencia y tipo de flagelos. Un grupo extenso de algas son los
llamados flagelados fotosintticos, es decir, algas con flagelos, p.e. el grupo Euglenophyta.
Estas algas poseen una mancha ocular rojiza y una pelcula elstica que rodea a la pared
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celular que les permite adoptar cambios de forma. Se reproducen por fisin longitudinal en
varias unidades. Las algas multicelulares son inmviles en estado maduro, mientas que
cuando se reproducen mediante clulas sexuales (gametos) o asexuales (zoosporas)
stas s son mviles.
Respecto a las algas no flageladas, los grupos principales son Desmidiceas y
Diatomeas, con formas aplastadas y grandes, y presentado reproduccin mediante fisin
ecuatorial. Aunque no poseen flagelos pueden desplazarse sobre sustratos slidos a
travs de movimientos tipo ameboide. Adems, las diatomeas poseen una hendidura
longitudinal en su pared celular o rafe que les permite contactar con el medio exterior.
Finalmente, existe otro grupo de algas denominadas Leucofitos que han perdido la
capacidad para ser fotosintticas. Estas algas estn distribuidas por todos los grupos
principales de algas existentes. No poseen cloroplastos o si los tienen no estn
pigmentados. Dada esta particularidad los leucofitos pueden ser incluidos bien como algas
o como protozoos.
Tipos de Algas principales en aguas
En aguas de superficie de pases templados, las algas estn prcticamente
ausentes durante el invierno desarrollndose en los perodos clidos de mayor
temperatura e iluminacin del agua, a travs de tpicas explosiones de crecimiento o
"bloom". Siguen, en general, la secuencia generacional de diatomeas (primavera),
clorofitas (verano) y cianofceas (otoo). Las algas fitoplanctnicas son auttrofas,
unicelulares o coloniales, mviles y flageladas, o bien inmviles. La clasificacin de las
algas se basa en primer lugar en sus pigmentos (almacenados en los cloroplastos) y
morfologa, y en segundo lugar en las sustancias de reserva que poseen y el tipo de
aparato. Los pigmentos fotosintticos estn albergados en cloroplastos. Podemos
distinguir cuatro ramas tpicas de inters en aguas: Clorofitas, Euglenofitas, Crisofitas y
Dinofceas. Comentmoslas brevemente:
(a)Clorofitas
Con plastos de color verde puro y diferentes formas. Como sustancia de reserva
contienen almidn, y las fases mviles estn dotadas en general, de dos flagelos iguales.
Los rdenes ms habituales son:
-Volvocales: Chlamydomonas, Gonium sociale, o Pandorina.
-Clorococales: Pediastrum y Scenedesmus.
-Ulotricales: Ulothrix y Horidium.
-Cladoforales.
-Conjugales: Cignemceas (p.e., Spirogyra y Zygnema) y Desmidiales
(Closterium).
Otros rdenes
Tetrasporales.
menos
importantes
son:
Edogoniales,
Quetoforales
(b)Euglenofitas
Organismos unicelulares flagelados, que albergan en su interior plastos de color
verde: estos contienen paramiln acumulado en forma de bastoncillos. Los principales
rdenes se hallan en aguas ricas en materias orgnicas: por ejemplo, Euglena y Facus.
(c)Crisofitas
Comprende grupos algales caracterizados por no poseer almidn como sustancia
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de reserva. Sus plastos son de color amarillo verdoso, amarillo o marrn y elaboran
leucosina o crisosa y diferentes tipos de aceites vegetales. Su principal dato distintivo es el
poseer silicio en su estructura celular:
-Diatomeas.
-Centrales: Melosira, Cyclotella y Stephanodiscus.
-Pennales: Asterionella, Fragilaria, Synedra, Navcula.
-Crisofceas (de aguas fras).
-Xantofceas.
(d)Dinofceas
Algas planctnicas unicelulares, con numerosos plastos de color marrn, estando
recubierta su membrana externa por placas de celulosa. Suelen ser algas mviles. El
gnero ms importante es Ceratium.
13.2.-Cianofceas
Microorganismos procariotas, poseen diferentes pigmentos para realizar la
fotosntesis: clorofila , -caroteno y ficobilinas. De color azulado caracterstico, se
diferencian tanto de las algas verdaderas como del resto de las bacterias por sus
pigmentos: las algas tienen clorofilas y las cianofceas, bacterioclorofilas especiales.
Presentan las cianofceas morfologas muy variadas pudiendo encontrarse colonias
esfricas, ovoides o en placa, a menudo rodeadas de envolturas mucosas (Croococales).
Tambin existen cianofceas filiformes y filamentosas.
Se multiplican por divisin celular y pueden formar esporos y heterocistos gruesos
nodulares, como forma de resistencia ante un ambiente hostil. Estos microorganismos
juegan papel relevante en los fenmenos biolgicos de las aguas superficiales, creciendo
en forma libre o fijadas sobre sustratos, animales y/o plantas y existiendo variedades
fotosintticas y heterotrficas (Hormogonales); stas ltimas tambin efectan la fijacin
del N2 atmosfrico. Para finalizar este breve repaso a sus caractersticas principales, si
bien las cianofceas prefieren aguas alcalinas, hay otras que viven en aguas cidas;
adems, las formas planctnicas (con vacuolas de aire para flotar) pueden provocar
"blooms" de crecimiento dondo lugar a las "flores de agua".
(1)Cianofceas de las aguas continentales
Debido a su carcter fotosinttico, no se suelen encontrar en las aguas
subterrneas, pero s en manantiales. Son muy frecuentes en fuentes termales con aguas
de pH>5 y temperatura menor de 74 oC. En estos hbitats suele confirmarse la presencia
entre otros, de los gneros Aphanocapsa, Pleurocapsa, Oscillatoria y Spirulina.
Las aguas calentadas por el sol temporalmente, suelen ser ricas en cianofceas
que generan en estos lugares las denominadas "rayas de tinta" especialmente
frecuentes en las rocas de alta montaa por las que discurren arroyos, o incluso en
aguas poco profundas de desiertos.
En los ros se encuentran ms algas que cianofceas y dentro de stas los gneros
Pleurocapsa, Hydrococcus y Chamaesiphon sobre musgos y algas. En los ros
caudalosos suelen abundar las formas cianofceas planctnicas de los gneros
Aphanizomenon y Mycrocystis aeruginosa.
En lagos se conocen varios cientos de especies, mayoritariamente planctnicas,
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bacterias marinas son bioluminiscentes, viviendo libres o fijas sobre los rganos luminosos
de cefalpodos y peces de abisales (gneros Aeromonas y Vibrio).
En el agua marina y en algunos sedimentos marinos abundan extraordinariamente
las bacterias pigmentadas (C-hetertrofas, fotoauttrofas o quimioauttrofas). Las
especies del gnero Thiobacillus se han encontrado tanto en zonas marinas profundas
como en charcas litorales. Adems, es frecuente detectar nitrobacterias (Nitrosococcus
ocanus), siderobacterias y manganobacterias (que oxidan el Fe2+ a Fe3+ y Mn2+ a Mn4+).
Finalmente, en zonas de aguas salobres existen tanto bacterias marinas autctonas como
otras halotolerantes o halfilas: p.e. gneros Agrobacterium y sulfobacterias prpura.
13.4.-Hongos
Caractersticas Generales
Son organismos no fotosintticos eucariotas, que tienen una estructura vegetativa
expansiva denominada "micelio". El micelio es una masa citoplasmtica multinucleada
encerrada dentro de un sistema de tubos rgidos y ramificados de dimetro generalmente
uniforme, que surge de una sla clula o espora, que al germinar da lugar a un largo
filamento denominada "hifa". El micelio puede crecer indefinidamente alcanzando
dimensiones macroscpicas.
Dado que los hongos son inmviles obtienen su energa por respiracin o
fermentacin a partir de materiales orgnicos solubles presentes en sus hbitats. Algunos
hongos desarrollan hifas especializadas para atrapar protozoos y pequeos invertebrados
que les sirven de alimento: una vez muerta la presa, las hifas crecen dentro de ella y
absorben los nutrientes contenidos en la presa.
La reproduccin de los hongos es compleja: alterna una fase de desarrollo de una
clula asexuada o zoospora que crece liberando ms zoosporas, con otra fase de
formacin de clulas sexuales diferenciadas que forman un zigoto. ste se desarrolla
generando hifas que a su vez forman esporas asexuadas cuyo desarrollo dara lugar a
clulas sexuales diferenciadas.
Los hongos se dividen en Phycomycetes u Hongos Inferiores y dos grupos de
Hongos Superiores: Ascomycetes y Basidiomycetes. Las diferencias entre hongos
superiores e inferiores radican en que en los inferiores las esporas que se forman siempre
son endgenas y se generas dentro de una estructura particular con forma de saco
denominada zoosporangio o esporangio. Adems, en los Phycomycetes el micelio no
presenta tabiques transversales internos salvo cuando se forman esporangios, por lo que
se denomina micelio no septado. Las diferencias entre Ascomycetes y Basiodiomycetes,
ambos hongos tabicados y con esporas sexuales exgenas se hallan en su desarrollo
sexual: en un caso las esporas se forman dentro o sobre estructuras denominadas ascas
y en el segundo sobre basidios.
Respecto a las levaduras digamos que se trata de hongos superiores que han
perdido su capacidad de generar micelios y se desarrollan como organismos unicelulares.
Las levaduras se multiplican por gemacin. En un cierto estado de crecimiento, cesa la
gemacin y las clulas vegetativas se transforman en ascas o basidios, conteniendo cada
una varias esporas.
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clasificacin ms arriba).
El hbitat colonizador de los hongos se extiende por sedimentos, seres vivos,
material orgnico detrtico, mientras sus zoosporas medran libres. Existen hongos
terrestres y acuticos a la vez (que pueden formar zoosporas o conidios). Los
estrictamente acuticos se suelen fijar a algas planctnicas.
Entre los hongos superiores de las aguas, se detectan mayoritariamente
Ascomicetos y Deuteromicetos, siendo minoritarios los Basidiomicetos. Slo las levaduras
y los hongos levaduriformes pueden medrar libremente en el agua requiriendo los dems
fijarse a un sustrato.
(1)Hongos de las aguas continentales
Poco frecuentes en aguas subterrneas, manantiales y arroyos puros, en arroyos
pobres en nutrientes y materia orgnica se encuentran sobre ramas sumergidas especies
del gnero Sapromyces (Leptomitales); en aguas residuales presenta un gran desarrollo el
Leptomitus lacteus, del mismo rden anterior.
En los ros abundan los ficomicetos (Chytridiales) parsitos depredadores de algas
planctnicas, pequeos animales, huevas y larvas de cangrejos y peces. Otros hongos
que se asientan sobre organismos hospedadores en corrientes fluviales pertenecen a
especies de los gneros Olipidium, Polyphagus y Chytridium, pudiendo adems, ser
parsitos de otros Ficomicetos. Tambin frecuentes en los ros son hongos ms
desarrollados del orden de los Saprolegniales. De cualquier forma, la mayor parte de las
especies fluviales son saprofitas, por ejemplo, el gnero Pythium (Peronosporales). En
muchas aguas corrientes existen tambin levaduras, muy numerosas en ros
contaminados por aguas residuales donde adems se desarrollan Ascomicetos superiores
y Deuteromicetos, abundantes en maderas y material vegetal.
En los lagos existen Ficomicetos tanto saprofitos como parsitos (por ejemplo,
gneros Olipidium y Ancylistes, muy extendidos en pantanos y lagos poco contaminados).
Tambin es frecuente la especie Rhizophydium pollinis-pinis, que vive en granos de polen
sumergidos, as como la especie Polyphagus euglenae, sta en lagos oligotrficos (poco
contaminados). Hongo tambin encontrado en lagos y ros, es el Zoophagus insidians que
se fija sobre algas verdes filamentosas y se alimenta de rotferos, a los que se fija
mediante la secrecin de una sustancia pegajosa.
En los lagos pequeos con importante cantidad de acumulacin de restos
vegetales se encuentran varios gneros, Anquillospora, Dendrospora y Clavariopsis, entre
otros. En sedimentos de aguas continentales existen especies del gnero Arthrobotrys,
por otro lado frecuentes en la tierra. Tambin merece destacarse la presencia ocasional
en aguas dulces de hongos procedentes del suelo (gneros Penicillium y Aspergillus)
cuyas esporas pueden germinar sobre restos vegetales.
En lagos salados, pero poco salinos, viven muchos hongos tpicos de medios
marinos. As por ejemplo, la especie Rhizophydium halophilum. Por contra, no existen
datos sobre la presencia de hongos en lagos de elevada salinidad.
(2)Hongos marinos
Existen representantes de todos los grupos de hongos en el mar, comprobndose
que una alta proporcin requiere vivir en ambientes ricos en NaCl. Adems de estos
hongos halfilos existen otros halotolerantes procedentes de aguas dulces y del suelo.
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13.6.-Virus
Microorganismos acelulares en la frontera entre la vida y el mundo inorgnico,
estn compuestos por el virin (integrado por cido nucleico ADN ARN) y una cpside
protica. Su tamao es extremadamente pequeo, oscilando entre las 20 milimicras de los
picornavirus, y las 300 milimicras del virus del mosaico. Su descubrimiento se puso de
manifiesto dado que eran tan pequeos que atravesaban los filtros que retenan bacterias,
por lo cual, al principio, se los denomin "virus filtrantes". La morfologa de los virus
responde a tres formas principales: simetra icosadrica, helicoidal y compleja, adoptada
esta ltima por los virus parsitos de bacterias y otros microorganismos los cuales poseen
sistemas de fijacin al hospedador.
El proceso de reproduccin vrica tiene lugar en cinco etapas: penetracin en el
interior de la clula hospedadora, sntesis de los enzimas necesarios para la replicacin
del cido nucleico vrico, sntesis de los componentes del virus, ensamblado de los
componentes para formar viriones maduros y liberacin de los mismos a partir de la lisis o
rotura de la clula hospedadora. El proceso de penetracin es diferentes para virus
bacterianos, vegetales y animales ya que los dos primeros tienen que atravesar la pared
celular, mientras los ltimos se pueden adsorber directamente por la membrana celular o
incluso, penetrar por fagocitosis.
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La liberacin del cido nucleico vrico dentro de la clula inicia dos procesos
distintos: (a)sntesis de protenas especficas del virus, y (b)replicacin del propio cido
nucleico vrico, as como la formacin de la cspside. El punto final del proceso de
reproduccin es la liberacin de los viriones maduros desde la clula hospedadora.
Los virus se clasifican atendiendo al tipo de cido nuclico que los conforma y a su
morfologa. Muchas especies de virus se transmiten va aguas naturales, ros, arroyos,
lagos y embalses. En concreto, los virus acuticos suelen ser parsitos de organismos
superiores (cangrejos, peces)o de organismos o microorganismos tpicamente
encontradas en las aguas. As, se los denomina bacterifagos, si infectan bacterias,
cianfagos si hacen lo propio con cianofceas, etc... Los virus encontrados en aguas con
ms frecuencia responden a Enterovirus, Poliomielticos, Coxacky, Virus ECHO, Reovirus,
Adenovirus y Virus de la Hepatitis, todos ellos aislados en aguas contaminadas con aguas
residuales procedentes bien de aglomeraciones humanas bien de animales.
Los bacterifagos son virus ADN y estn muy difundidos en las aguas. Pueden
atacar las especies halfilas del gnero Agrobacterium. Una variedad importante son los
virus entricos, que parasitan las enterobacterias estando presentes en aguas residuales.
Los cianfagos (virus ADN), parecidos a los bacterifagos en tamao y morfologa, son
comunes en aguas. Para acabar, existen mnimas diferencias entre virus de aguas
continentales y marinas, ya que al desarrollarse dentro de otros seres vivos no "sufren" las
consecuencias adversas del medio ambiente (salinidad, temperatura, luz, etc...); por ello
se pueden detectar, incluso, en las aguas subterrneas.
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