SKINNER: EL IMPACTO DE SU OBRA ES MAS GRANDE QUE EL IMPACTO DE LOS

ATAQUES DE SUS DETRACTORES

I.

INTRODUCCION

El socilogo Andresky escribi: en contraste a tal pretensin (hacer ciencia) la

ms grande realizacin de Skinner, en el dominio de la tecnologa de la
conducta ha sido la de amaestrar a dos palomas para que lancen pelotas de
ping-pong hacia delante y hacia atrs. Este logro exige, probablemente, mucha
perseverancia e imaginacin, pero justifica apenas su pretensin de ser
tomado en cuenta como experto de la civilizacin y la poltica. El inventor de la
clebre caja de Skinner merece sin duda ser reconocido como amaestrador de
animales, aunque no sea evidente a simple vista que vaya ms all de logros
de los amaestradores del circo. Skinner ha sido el blanco de ataques tan
numerosos como virulentos como el anterior, sin embargo sus detractores se
han basado tanto en sus posiciones en psicologa, como en las aplicaciones de
sus trabajos o en sus puntos de vista sobre la sociedad, con argumentos
calumniosos y faltos de honestidad. Pero como menciona Tortosa (1998),
dichos ataques son tambin un signo de la importancia y de la influencia de
Skinner, pues nadie gasta tanta energa en atacar a alguien insignificante.
II.

FUNDAMENTOS CONCEPTUALES

En concordancia con esto ltimo, trataremos de analizar los principales puntos

importantes de la obra de Skinner, a fin de resaltar el impacto de sus
aportaciones en el desarrollo de la psicologa para tener un mejor conocimiento
de su alcance.
1. El objetivo o propsito de la psicologa es la prediccin y el control en
lugar de las hiptesis o la comprobacin de teoras, por lo que se opuso
a los mtodos deductivos, que implicaban postular una teora a priori y
despus contrastarla con la evidencia emprica. Enfatiz enrgicamente
la importancia de una teora de la conducta: Lo que se necesita es una
teora del comportamiento la psicologa experimental est inevitable y
debidamente comprometida con la construccin de una teora del
comportamiento. Una teora es esencial para el entendimiento cientfico
del comportamiento como objeto de estudio (Skinner, 1947).
2. La metodologa es el anlisis funcional, que relaciona variables
independientes
ambientales
con
variables
dependientes
comportamentales. El anlisis funcional produce relaciones funcionales
que son los hechos bsicos de una ciencia de la conducta.
3. Skinner adopt la postura de que el mtodo cientfico deriva en mayor
medida de supuestos deterministas, que sirven fundamentalmente para

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8.

hacer que la conducta humana sea accesible para la comprensin

cientfica.
Para Skinner el objeto de estudio de la ciencia psicolgica es la conducta
y slo la conducta, insistiendo a menudo que la conducta puede ser
tratada como objeto de estudio por derecho propio.
Quizs la mayora de las contribuciones de Skinner a la ciencia
conductual giran en torno al tipo de conducta operante a la que se aplica
el modo causal de seleccin por las consecuencias. La conducta
operante se define por las relaciones funcionales entre clases de
respuestas y consecuencias ambientales. El trmino operante enfatiza el
hecho de que la conducta opera sobre el ambiente para generar
consecuencias, se identifica como una clase de respuesta que puede ser
potenciada por eventos (reforzadores) que le siguen inmediatamente,
pero que sea o no potenciada no es relevante para la definicin de
operante. Dejar pasar el agua sobre las manos quizs pueda ser
descrito adecuadamente como topografa, pero lavarse las manos es
una operante definida por el hecho de que, cuando se ha comportado de
esta forma en el pasado, las manos se han limpiado (una condicin que
la llegado ase reforzante) porque, digamos que ha minimizado una
amenaza de crtica o de contagio.
Skinner menciona que en ciertos aspectos el reforzamiento operante se
asemeja a la seleccin natural de la teora evolucionista; al igual que las
caractersticas genticas, que surgen de mutaciones, son seleccionadas
o descartadas en funcin de sus consecuencias, tambin las nuevas
formas de conducta se descartan o seleccionan a travs del
reforzamiento (Skinner, 1981) y en este aspecto, Skinner se apart de
la causalidad mecanicista, derivada en parte del estudio de objetos sin
vida, hacia un tipo de causalidad que fue descubierta en el estudio de
los seres vivientes.
Respecto del dualismo mente cuerpo, Skinner sostiene que el dualismo
es falso pues el nico mundo es un mundo fsico, que genera la accin
fsica y las condiciones fsicas internas a las que una persona responde
cuando una comunidad verbal dispone las contingencias necesarias.,
manteniendo que su anlisis proporciona una descripcin completa de la
conducta sin referirse a las relaciones entre lo fsico y lo no fsico, con lo
que el postulado de la dicotoma dualista es innecesario e impide un
anlisis efectivo.
Skinner se opuso a la idea de que las variables crticas para la conducta
estn dentro del organismo que se comporta, puesto que no conduce a
una aproximacin cientfica; en contraste, el anlisis experimental del
comportamiento se dirige directamente hacia las causas antecedentes
presentes en el ambiente (Skinner, 1974), el cual ejerce un tipo de
efecto diferente durante la vida el individuo. El intento de Skinner de
situar el lugar de control conductual en los sucesos ambientales no
implica negar que las variables independientes puedan ser aisladas

dentro del organismo, como cuando la inyeccin de un frmaco

introduce en l una variable controladora, sino que nicamente
rechazaba que esas estructuras, estados y procesos internos inventados
explicaran la variabilidad conductual. Lo contrario a lo ambiental no era
la herencia gentica sino la mentalidad y el supuesto de la autonoma de
los humanos.
9. La conducta operante puede ponerse bajo el control de los estmulos
antecedentes, y la descripcin de la conducta operante requiere
habitualmente de 1) la ocasin en la que ocurre la respuesta, 2) la propia
respuesta y 3) las consecuencias reforzantes, por lo que las
interrelaciones entre ellas son las contingencias de refuerzo. Se dice que
un estmulo adquiere control estimular discriminativo sobre la operante y
una vez desarrollado este control, el experimentador puede manipular el
estmulo como una variable independiente para controlar la conducta
operante.
10.Para Skinner las complejidades de la actividad humana (incluyendo el
lenguaje, el pensamiento, la consciencia y la ciencia) son conductas a
las se aplican los principios conductuales, siendo esto la parte ms
revolucionaria de toda su carrera, de no permitir que ningn aspecto de
la experiencia humana quedase fuera del alcance del conocimiento
cientfico.
III.

APORTACIONES

Sin descalificar las crticas positivas de la obra de Skinner, hemos de

resaltar en contraparte sus aportaciones y conceptualizaciones ms
importantes, con la intencin prctica de tomar de cualquier posicin los
enfoques positivos, por lo que podemos destacar, entre sus principales
contribuciones las siguientes:
a) En cuanto a la psicologa clnica se menciona que existen tres
generaciones diferentes de terapia de conducta: la primera hace
referencia a las de modificacin del comportamiento a travs del control
de contingencias (Skinner), luego continan las terapias de conducta de
segunda generacin como las cognitivo-conductuales y en las terapias
de tercera generacin juega un rol importante el comportamiento verbal
y la conducta gobernada por reglas. Lo importante de todo esto es que a
pesar de que existen diferentes tipos de crticas acerca de la terapia de
modificacin de conducta ella aun sigue en funcionamiento y es la base
de las otras generaciones pues en mayor o menor grado emplean sus
principios.
b) El anlisis de la conducta es una divisin de la APA y por tal motivo ha
tenido una alta divulgacin a nivel mundial.
c) En el campo de la conducta, Skinner deja abiertas las puertas para que
el anlisis de la conducta tenga cabida en temas concernientes a ello, de

hecho, existe una comunidad llamada los Horcones en el estado de

Sonora, que funciona teniendo en cuenta los principios del anlisis del
comportamiento, y es interesante observar cmo se logra articular una
sociedad que cuente con la colaboracin, el humanismo, cooperacin,
pacifismo a partir de la tecnologa que se desarrolla en el anlisis
experimental de la conducta.
d) En su artculo Etimologa de la enseanza (1970), Skinner pasa revista a
una serie de trminos utilizados en el mbito educativo para explicar el
proceso de enseanza-aprendizaje como: crecimiento, desarrollo,
adquisicin, empapar, semilla, frtil, retener, instruir, ejercitar, etc., los
cuales son slo metforas que tienen su origen en interacciones llevadas
a cabo sobre el medio fsico, pero que al ser utilizados como trminos
explicativos pueden llegar a obscurecer la verdadera realidad de estos
procesos conductuales al conferirles propiedades que realmente no
poseen.
e) Los educadores tienen una marcada influencia de la teora conductista
operante, ya que para ellos el comportamiento de los estudiantes es una
respuesta a su ambiente pasado y presente, en la cual todo ese
comportamiento es aprendido. Por lo tanto cualquier problema de
conducta es el reflejo de los refuerzos que dicho comportamiento ha
tenido, pero las conductas no deseadas que el alumno tenga en el aula,
pueden ser modificadas utilizando los principio bsicos del control de
stas.
f) Skinner es uno de los lderes acadmicos ms representativos de la
psicologa contempornea, su trabajo ha permitido el desarrollo de la
ciencia psicolgica en diferentes reas tanto de la bsica como la
aplicada, y sus aportes permitieron a la psicologa replantear algunas de
sus dificultades conceptuales logrando as que ella trascienda del
sentido comn, es decir, dio paso para que la psicologa se apropiara
ms del status de ciencia.
IV.

CONCLUSIONES

Podramos concluir que la contribucin de Skinner a las tcnicas de laboratorio,

permanece como un logro indiscutible que actualmente forma parte de las
herramientas de investigacin en numerosos mbitos de la psicologa
experimental, de la psicofsica animal a la farmacologa, del estudio de la
cognicin animal a la exploracin de las capacidades precoces del recin
nacido. As mismo, en cuanto a la psicologa del aprendizaje, sus aportaciones
se consideran tan importantes como las de Pavlov y en el campo de las
aplicaciones, las contribuciones de Skinner, reconocidas o no, estn
ampliamente representadas en la prctica.
En resumen, se exalta la figura de Skinner y se resalta el impacto de su obra,
an a costa de los ataques de sus detractores, su versin del conductismo

contina ejerciendo una influencia significativa en la psicologa y la cultura en

general. Al respecto, es til retomar un apartado de Sart: A Skinner se le
puede cuestionar muchas de sus aportaciones, porque son superables y
mejorables, pero se ha convertido, ya para siempre, en un punto de referencia
fundamental para todos aquellos que quieran aproximarse de forma cientfica
al comportamiento humano.
Hoy en da la psicologa enfrenta una crisis de identidad y no es de extraar
que se presente un resurgimiento del conductismo radical o algn paradigma
derivado de ste, como se est comenzando a ver hoy en da en ciertas
regiones con el surgimiento de lo que se denomina paradigma contextualista
(Hayes, Hayes, Reese & Sarbin, 1993).
A ttulo personal, dado que se est en el inicio de la carrera de psicologa, me
es realmente impactante su mencin de que La conducta es un tema difcil,
no porque sea inaccesible, sino porque es extremadamente complejo. Puesto
que se trata de un proceso ms que de una cosa, no puede ser retenido
fcilmente para observarla. Es cambiante, fluida, se disipa, y por esta razn
exigen del cientfico grandes dosis de inventiva y energa. Pero no hay nada
esencialmente insoluble en los problemas que se derivan de este hecho.
BIBLIOGRAFIA
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