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Richard Laymon
La estaca
Richard Laymon
Argumento:
No se debe ser ni demasiado audaz ni demasiado imaginativo cuando se anda entre cosas
sobrenaturales.
Eso lo olvidaron Larry, escritor de novelas de terror, su esposa Jean y los amigos de ambos
Pete y Brbara cuando, visitando un pueblo abandonado, toparon debajo de una escalera con
un cuerpo desnudo de mujer... que tena una estaca clavada en el pecho.
Un caso de vampirismo, o un asesinato particularmente enfermizo? Las personas
sensatas- como Brbara y Jean- pensaran que es mejor dejar las cosas como estn. Solo los
temerarios como Pete, o los que quieren hacerse los valientes, como Larry, meten las narices
donde no les llaman y desencadenan horrores.
"Si se pierde a Laymon, se pierde un banquete", afirma el maestro Stephen King. Tiene
razn. "La estaca" no es solo una espeluznante novela de terror, sino tambin la novela de
una novela de terror.
La estaca
Richard Laymon
ndice
La estaca_________________________________________________________________1
Argumento:___________________________________________________________________1
Prlogo______________________________________________________________________5
Exploradores____________________________________________________________11
Captulo 1___________________________________________________________________12
Captulo 2___________________________________________________________________22
Captulo 3___________________________________________________________________32
Captulo 4___________________________________________________________________44
Captulo 5___________________________________________________________________51
Captulo 6___________________________________________________________________60
Captulo 7___________________________________________________________________65
Captulo 8___________________________________________________________________74
Captulo 9___________________________________________________________________79
Captulo 10__________________________________________________________________91
Captulo 11__________________________________________________________________95
Captulo 12_________________________________________________________________103
Captulo 13_________________________________________________________________114
Captulo 14_________________________________________________________________126
Captulo 15_________________________________________________________________135
Captulo 16_________________________________________________________________146
Encuentros_____________________________________________________________154
Captulo 17_________________________________________________________________155
Captulo 18_________________________________________________________________164
Captulo 19_________________________________________________________________175
Captulo 20_________________________________________________________________185
Captulo 21_________________________________________________________________199
Captulo 23_________________________________________________________________217
Captulo 24_________________________________________________________________228
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La estaca
Captulo 25_________________________________________________________________241
Captulo 26_________________________________________________________________247
Captulo 27_________________________________________________________________258
Captulo 28_________________________________________________________________266
Captulo 29_________________________________________________________________276
Captulo 30_________________________________________________________________284
Captulo 31_________________________________________________________________298
Captulo 32_________________________________________________________________310
Captulo 33_________________________________________________________________321
Captulo 34_________________________________________________________________331
Captulo 35_________________________________________________________________342
Captulo 37_________________________________________________________________357
Captulo 38_________________________________________________________________368
Captulo 39_________________________________________________________________380
Captulo 40_________________________________________________________________389
Captulo 41_________________________________________________________________401
Captulo 42_________________________________________________________________410
Captulo 43_________________________________________________________________421
Captulo 44_________________________________________________________________423
Captulo 45_________________________________________________________________434
Captulo 46_________________________________________________________________443
Captulo 47_________________________________________________________________454
Captulo 48_________________________________________________________________459
Captulo 49_________________________________________________________________467
Captulo 50_________________________________________________________________472
Fin___________________________________________________________________479
Richard Laymon
La estaca
La estaca
Richard Laymon
Prlogo
Charleston (Illinois)
23 de junio de 1972
Haba seguido a la diablesa hasta su cubil. Ahora, esperaba. Aguardaba la llegada
del alba, momento en que la presa sera ms vulnerable.
La espera constitua la parte ms enojosa. Porque no ignoraba lo que iba a suceder.
La experiencia le haba demostrado que no se puede hacer caso de las leyendas. Las
leyendas estn equivocadas en muchos aspectos.
Los vampiros duermen en camas, no en atades: una estratagema ingeniosa para
equivocar a los ignorantes. Y aunque la luz del da socava sus poderes, no los
convierte en criaturas inofensivas. Incluso despus de la aurora, podan despertar de
su sueo de difuntos.
Combatid_e, heride.
Se frot la mejilla. Le temblaron los dedos al deslizarse por los bordes irregulares
de la costra. Tena uas afiladas, aquella fiera de Urbana.
Le sacudi un escalofro al recordado.
Tuvo mucha suerte al salir con vida.
Tal vez all se agotaron sus reservas de buena suerte. Quizs en esta ocasin no le
desgarraran la mejilla unas uas. Acaso, esta vez, unos colmillos encontraran su
garganta.
Se agach, hasta que el rostro tropez con el volante, la mano tante por debajo del
asiento del conductor y luego ascendi con una botella de whisky de centeno. Quit
el tapn. Tom un trago. El licor, tibio mientras descenda por la garganta, derram
un calor impregnado de sosiego al llegar al estmago. Quiso echar otro sorbo.
Despus, se prometi: ni una gota ms hasta haber cumplido la tarea.
No debes perder la cabeza pens-. La semana anterior, el alcohol estuvo a punto
de costarte el pellejo.
Volvi a acariciarse el araazo de la mejilla.
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Pero tom un nuevo sorbo. Luego se oblig a tapar la botella. La deposit debajo
del asiento. En el instante en que se incorporaba, un automvil dobl la esquina.
Llevaba los faros encendidos, pero el cielo de la madrugada esparca la suficiente
claridad como para que pudiera distinguirse el soporte de los indicadores del techo.
Un coche patrulla.
Se ech sobre el asiento del conductor.
Tena la boca seca. Retumbaban los latidos de su corazn. No es justo pens-. No
debera vivir como un fugitivo. Soy tan til a la sociedad como esos policas de ah.
Contuvo la respiracin mientras el coche patrulla pasaba de largo. Transit tan
cerca que pudo or el crepitar chirriante de los parsitos y la voz en falsete de la
radio. Se arrepinti de haber dejado abiertas las ventanillas. Era posible que les
pareciera sospechoso. Pero, de tener los cristales corridos, la atmsfera del coche
habra resultado sofocante.
Volvi a respirar cuando los ruidos se desvanecieron.
Continu tendido sobre los asientos y cont despacio hasta cien. Luego se sent y
ech un vistazo por la ventanilla de atrs. Las luces piloto posteriores eran simples
puntitos rojos.
Abri la portezuela y se asom para examinar el cielo. An apareca gris ms all
del tejado de la morada de la vampiro. Apoy un pie en la acera, se ape y ote el
espacio por encima del techo de su automvil. Hacia el este, el cielo presentaba un
tono azul plido.
Su larga experiencia le indic que el sol no tardara en aparecer por la lnea del
horizonte.
Habra salido del todo cuando l estuviera en posicin. Se meti de nuevo en el
vehculo. Tena sobre el pecho su crucifijo de plata. Pas los dedos por la cadena y
sac la cruz de debajo de la camisa. A continuacin, cogi la cartera de cuero que
descansaba en el piso del coche, delante del asiento. De esa cartera de mano sac un
collar de dientes de ajo. Se lo pas por la cabeza.
Con la cartera en la diestra, se ape del automvil.
Una cerca de estacas rodeaba el prado de hierba demasiado crecida. Abri el
portillo y form con el pie pequeos montculos de csped para mantenerlo abierto.
Tendra que pasar por all cuando volviese cargado con el cuerpo. No deseaba que el
portillo retardara la operacin.
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Los escalones del porche crujieron bajo su peso. Chirri la antepuerta de tela
metlica. En el porche, apoy contra ella una silla de mimbre para que se mantuviera
abierta.
Al probar el picaporte, comprob que la puerta frontal no estaba cerrada con llave.
Eso facilitaba las cosas. No necesitara la palanqueta. Entr en la casa sin hacer el
menor ruido y se abstuvo de cerrar la puerta.
Conoca la situacin de la alcoba. Aquella noche, poco despus de que entrara la
demonaca criatura, se iluminaron las ventanas de la fachada, a la derecha del
porche. La vampiro se haba acercado a cada una de ellas, para bajar las persianas.
Reinaba el silencio en toda la casa. La tenue claridad que irrumpa en el saln
proyectaba un sudario grisceo sobre el viejo sof, la mecedora, las lmparas y el
piano. El papel pintado de las paredes apareca descolorido y salpicado de manchas.
Colgado sobre el piano se vea un paisaje pintado al leo, que representaba un claro
de bosque surcado por la pacfica corriente de un arroyo. En aquella lbrega
borrosidad, pareca oscuro y sombro, como si la aurora an no hubiese llegado a
aquella escena forestal.
En el rincn del fondo de la estancia, un hueco enmarcado en madera daba paso a
un corredor.
Lleg a aquel pasillo y continu hasta la abierta entrada del dormitorio de la
vampiro.
Tena la boca seca y el corazn le palpitaba desalado mientras bajaba la vista hacia
la criatura. Yaca en un lecho dispuesto entre las dos ventanas, encogida sobre s
misma, de costado, de cara al lado contrario al que l se encontraba. Los primeros
rayos del sol de la maana resplandecan contra las persianas e inundaban el cuarto
de una dominante ambarina. Se cubra con una sbana. La oscura cabellera se
extenda sobre la almohada.
El hombre se agach y dej en el suelo la cartera. Levant la solapa, introdujo la
mano y sac el martillo.
Un pesado mazo de hierro con mango de unos treinta centmetros.
La otra mano extrajo una estaca puntiaguda, de madera de fresno.
Se puso la estaca entre los dientes.
Se enderez. Al contemplar a la vampiro dese que se diera un cuarto de vuelta.
Boca abajo o boca arriba, no importaba. Poda clavar la estaca con idntica facilidad
tanto por la espalda como por el pecho. Pero ella tena que estar plana, no de costado.
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pero se deca a menudo que tambin estaba cumpliendo su parte. Era un hombre
contra una multitud. No poda despachar a todos los vampiros. Estaba obligado a ser
selectivo. De modo que opt por las mujeres. Por espantosas que fuesen, le excitaban.
El brazo izquierdo de la vampiro descansaba sobre el costado, se doblaba en el
codo y el resto se perda de vista bajo la sbana. El fresco aire de la madrugada pona
minsculas granulosidades en la piel. El hombre se inclin hacia adelante para
observar, ms all de la parte superior del brazo, la protuberancia del pecho
femenino. Lo mismo que el brazo, tena la carne de gallina. El pezn estaba erecto.
Desde el punto donde se encontraba, el hombre no poda ver el otro seno.
Mientras segua mirando, la saliva empez a derramarse sobre el labio inferior.
Intent cerrar la boca, pero la estaca se interpuso. Alz bruscamente la mano
izquierda para detener la baba, pero no lleg a tiempo.
Un hilo de saliva destil hasta el brazo de la vampiro hembra.
Con un murmullo, la durmiente sac una mano de debajo de la almohada, frot la
humedad, se dio media vuelta para quedar boca arriba y frunci el entrecejo como si
estuviera perpleja. A pesar de todo, sus prpados siguieron cerrados. Apart la
mano, que cay sobre el colchn, junto a la cadera. La restreg contra la sbana y
luego la dej descansando sobre la parte interior del muslo, con la yema del pulgar
hundida en la espesura del vello pbico.
Al tiempo que la contemplaba, abrumado por el temor de que pudiera despertarse
y, no obstante, tembloroso a causa de la fiebre de su deseo, se quit la estaca de entre
los dientes. Se daba cuenta de que no poda esperar ms.
Pero titube. Sus ojos recorrieron la dormida figura.
Aunque era posible que contase varios siglos de edad, tena cuerpo y palmito de
muchacha adolescente. No pareca haber cumplido ms de diecisiete o dieciocho
aos. Daba la impresin de ser una joven encantadora, adorable, candorosa.
Si fuera un ser humano, y no una repelente y odiosa criatura de la noche...
Anhel dolorosamente besar aquellos labios que haban succionado tanta sangre
inocente. Ansi acariciar aquellos pechos, saborear con la lengua su delicadeza de
terciopelo, sentir en la palma de la mano el suave tacto de aquellos pezones. Dese
angustiosamente separar aquellos muslos y sumergirse en la profundidad de su
calor.
Si no fuese una vampiro...
Qu vergenza. Qu derroche.
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Exploradores
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Captulo 1
Y si volviramos a casa dando un pequeo rodeo? sugiri Pete.
Puso en marcha la furgoneta. Chirriaron los neumticos sobre la gravilla de la
zona de aparcamiento.
Un rodeo. A Larry le pareca bien. Pero no dijo nada. Saba que la propuesta de
Pete iba dirigida a las ocupantes de los asientos de atrs. Si las esposas no daban el s,
asunto concluido.
Te mueres de ganas de que volvamos a perdemos, verdad? insinu Brbara.
Quin, yo?
Le encanta lanzarse por carreteras que nadie sabe dnde terminarn.
Pero siempre llegamos a casa, no?
A veces.
Pete lanz una ojeada a Larry. Una comisura de la boca se curv hacia arriba e hizo
que se levantara aquel extremo del bigote.
Qu he hecho yo para merecer esto? Te pregunto.
Antes de que Larry tuviese tiempo de responder, Brbara se inclin hacia adelante
y un bronceado antebrazo se cerr como un gancho en torno a la garganta de su
marido.
Estar colado por m, no?
Le mordisque el lbulo de la oreja.
Eh! Eh! Calma. Quieres que me salga de la carretera?
La mujer llevaba una blusa sin mangas. La atezada morenez del hombro apareca
salpicada de pecas. Aunque el acondicionador lanzaba un continuo chorro de aire
fresco al interior de la furgoneta, bajo el rizado vello del labio superior relucan las
gotitas de humedad. Larry no deseaba que le sorprendiesen en plan de mirn, as
que desvi la vista. Delante de ellos, un anciano vestido como los antiguos
buscadores de oro conduca un burro por el arcn de la carretera.
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Se sentir en el paraso.
Apuesto a que de ah sacas un libro le sugiri Pete. Puedes titularlo El
espanto de Llano de la Artemisa. Tal vez ronde por all algn que otro monstruo,
dedicado a hacer picadillo a todo aquel que se presente.
A Larry se le subieron ligeramente los colores, a impulsos del cosquilleo de
orgullo que le produca siempre el que alguien aludiera a sus novelas de terror.
Si lo escribiese dijo, t no lo leeras.
Yo s le asegur Brbara.
Ya lo s. Eres mi lectora ms fiel y entusiasta.
Yo esperar a que lo conviertan en pelcula anunci Pete.
Tendrs que esperar mucho.
Y t tendrs que hacerla dijo Pete, al tiempo que diriga a Larry una
inclinacin de cabeza y entornaba un ojo.
Brbara le sacudi un suave capn y le alborot el pelo.
Ya lo ha hecho, miserable.
Eh, eh, cuidado con las manos. Pete se atus los despeinados cabellos. En la
espesa pelambrera negra destacaban unas cuantas hebras grises. El bigote, donde el
gris era mucho ms abundante, pareca pertenecer a un rostro de ms edad.
Sers un cerncalo marchito y lleno de canas pronostic Larry, antes de que
filmen una pelcula basada en cualquiera de mis libros.
Bah, memeces. Lo conseguirs, fjate en lo que te digo. Lade la cabeza. La
bestia de Llano de la Artemisa. Ya lo estoy viendo. Voy a ser uno de los personajes,
verdad?
Claro. Eres el tipo que conduce.
En la pelcula, quin me representar? Tiene que ser alguien apropiadamente
guapo, gallardo y elegante.
Peewee Herman sugiri Brbara.
Preparada para morir, bomboncito?
De Niro dijo Larry. Sera perfecto.
Pete enarc una ceja y se acarici el bigote.
T crees? Resulta un poco viejo.
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Lo que sea. De todas formas, muertos. Lo que hace que resulte algo as como
ttrico.
Tanto mejor para Larry, aqu presente.
A m no me molesta dijo Jean. Slo pienso que est muy bien eso de ver los
sitios donde sola vivir la gente y, ya sabis, imaginar cmo deba de ser su vida. Es
historia.
Hablando de historia terci Larry, qu sabes de esa ciudad fantasma tuya?
No gran cosa declar Pete.
Ni siquiera sabe dnde est.
Seguro que figura en alguna de estas guas opin Jean.
No. Las hemos repasado.
Supongo que no tiene nada especial dijo Pete. Puede que no sea una ciudad
fantasma oficial, ni nada que merezca la pena researse... slo un pueblo junto al
camino, un lugar abandonado. Dirigi una repentina sonrisa a Larry. Eh!
Supongamos que slo est ah para nosotros, que no es ms que producto de nuestra
imaginacin.
Una ciudad fantasma fantasma.
Eso es! Qu os parece? Otra idea para ti. Vas a tener que empezar a pagarme
honorarios de asesor.
Te traera ms a cuenta escribir tus propias obras.
Eh, quiz deba intentarlo! Cunto tiempo tardas t en sacarte del caletre uno
de esos rollos?
Seis meses, tal vez, para escribirlo. Pero necesit unos veinticinco aos para
aprender a hacerlo.
Ser mejor que contines reparando televisores aconsej Brbara.
Tomamos el desvo de acceso? pregunt Pete.
Ya te lo dir.
La ltima vez, no tuvimos ocasin de explorar el pueblo explic Pete.
Pasamos demasiado tiempo follando entre esos montones de cascotes de ah atrs.
Cuidado, batidor.
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De todas maneras, tenamos que volver en seguida para hacer acto de presencia
en una de esas fiestas que organizis, as que prcticamente nos limitamos a atravesar
Llano de la Artemisa.
Dios -pens Larry-, eso es lo que hicieron, literalmente. Si no, Brbara no habra
reaccionado como lo hizo.
Realmente, se haban dedicado a joder sobre aquellos escombros. Entre los muros
derruidos. Sin puertas. Sin tejado. En descampado, casi.
Durante un momento, l estuvo all. Encima de Brbara.
Que tena los ojos entrecerrados, separados los labios mientras retorca su cuerpo
desnudo bajo el impulso de los achuchones con que l se la tiraba.
Expuls de la mente aquella imagen, avergonzado de su leve traicin y del deseo
que la agit. Se dijo, no obstante, que tampoco perjudicaba a nadie soando
despierto. Le asaltaban a menudo tales fantasas, y no slo con Brbara. Pero nunca
enga a Jean. Y pretenda seguir sindole fiel.
Ests llegando anunci Brbara.
Pete redujo la velocidad y casi haba detenido totalmente el vehculo cuando tom
el desvo de la derecha. A juzgar por el aspecto que presentaba aquella carretera,
varias generaciones de cuadrillas de reparacin de caminos la haban despreciado
olmpicamente. De la lnea central de separacin slo quedaba el recuerdo de unos
pocos trazos, espaciados y dbiles. El asfalto, grisceo y abrasado por el sol, estaba
cuarteado, desmenuzado, sembrado de profundos baches.
La furgoneta rebotaba y traqueteaba, entre virajes a un lado y a otro para eludir los
hoyos. Larry se encontr aferrado al brazo del asiento.
Te molestara ir un poco ms despacio? le sugiri Brbara.
Queris llegar all, no?
Enteros, si es factible.
Uno de los socavones proyect el asiento contra la rabadilla de Larry. Le
rechinaron los dientes al chocar entre s.
Maldita sea! protest Brbara.
Est bien, est bien! se excus Pete. Ese no lo vi.
Despus de que redujera la velocidad, el viaje continu siendo duro, pero no
punitivo. Larry afloj la presin de la mano sobre el brazo del asiento. Al mirar por la
ventanilla vio la oxidada carrocera de un automvil volcado. El vehculo tena el
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techo aplastado y le faltaban las cuatro ruedas. Se encontraba ms all del talud que
bordeaba la carretera, rodeado de los desechos que haba acumulado all el desierto:
trozos de roca, cactos y maleza. No pudo imaginar cmo haba llegado a aquella
posicin boca abajo. Pens en hacer alguna observacin alusiva al vehculo
accidentado, pero luego decidi guardar silencio. El destrozado automvil
probablemente inspirara a Pete otra idea novelable.
Desde luego, el modo en que lleg all tendra una explicacin perfectamente
terrenal. Tal vez se averi y lo abandonaron en la cuneta. Luego llegaran otras
personas, lo empujaron por el talud y el coche dio una vuelta de campana. No
tendran nada mejor que hacer. Si alguien quera aprovechar los neumticos, volcar el
automvil le parecera seguramente ms razonable que recurrir al gato para ir de una
a otra rueda.
No sera una sola persona.
Larry experiment un arrebato de jbilo.
Una banda itinerante de basureros del desierto. Una jaura primitiva de carroeros
sanguinarios.
Quiz no esperaban a que se produjesen los accidentes. Tal vez los provocaban,
bloqueaban la carretera o colocaban alguna trampa y, al final, tendan una emboscada
a los infelices viajeros. Mataban a los hombres. Luego se llevaban a las mujeres a su
guarida -acaso una mina abandonada- y all se entregaban a juegos y diversiones
inconfesables.
No estaba mal. Mereca la pena juguetear con esto ltimo, a ver si poda convertido
en algo que funcionase. Necesitaba una nueva idea. Y cuanto antes.
Justo pasada la curva indic Brbara.
Larry escudri el terreno a travs del parabrisas, pero las laderas bajas y rocosas
que se alzaban por delante le impidieron extender la vista. La carretera trazaba una
curva entre las paredes de una quebrada abierta entre dos cerros desolados.
Es posible que la idea de los chatarreros del desierto d resultado y encaje de
maravilla incorporada a una ciudad fantasma, pens Larry mientras entraban en el
paso del desfiladero.
Ah la tenemos! anunci Pete.
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Captulo 2
No es precisamente Beverly Hills, eh? coment Pete.
Encantadora dijo Larry.
Arrea! Nos hemos olvidado los pulverizadores dijo Jean. Cmo vamos a
dejar la impronta gamberra de nuestro paso por aqu si no contamos con las pistolas
de pintura?
Podramos soltar unos cuantos balazos.
Pete rebusc bajo el asiento y sac la mano, armada con un revlver. Iba
enfundado en una pistolera sin cinturn. Larry reconoci el Smith & Wesson 357 que
haba disparado unas cuantas veces el mes anterior, cuando fueron al polgono de
tiro. Una preciosidad.
Aparta eso protest Brbara. Por el amor de Dios.
Slo era una broma. No te amontones. Tranquila.
Mientras volva a guardar el arma bajo el asiento, Brbara coment:
Los hombres y sus juguetes!
Pete sac la furgoneta de la carretera y la detuvo junto a un par de surtidores de
gasolina. Dio dos bocinazos como si solicitara que le atendiesen.
Santo Dios! murmur Brbara.
Eh! No sera alucinante si, de pronto, apareciese alguien?
La mirada de Larry fue ms all de las bombas de gasolina. Los escalones de la
veranda llevaban a una tienda rural cuya puerta de rejilla colgaba de una sola
bisagra. Sobre el umbral, un descolorido letrero de madera informaba que aquel
establecimiento era de Holman. Una fila de ventanas se abran de cara a la carretera.
No quedaba sano ni un solo cristal. Las ventanas parecan bocas abiertas que
presentaban los dientes afilados e irregulares de sus vidrios rotos.
Lo mismo podemos empezar por ah propuso Pete.
Estupendo dijo Larry. Supuso que tal vez resultara interesante visitar de
arriba abajo algunas de las casas que encontraran en su camino, pero las dems
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podan esperar a otro da. Lo que ms deseaba explorar era la zona del centro
urbano.
Paralelos a la carretera que llevaba a Llano de la Artemisa se alineaban los restos
de las cabaas que el viento del desierto haba desmantelado. Las casas de piedra,
adobe y ladrillo resistieron mejor los embates meteorolgicos, pero incluso stas
aparecan destartaladas, con las puertas colgando o brillando por su ausencia y
destrozados los cristales de las ventanas. Aqu y all, tablas rotas yacan por el suelo
cerca de los umbrales y los huecos de las ventanas. Larry supuso que aquellas
maderas se haban utilizado para cegar las entradas a las viviendas.
Las paredes de las viejas casas azotadas por los elementos atmosfricos tenan
numerosos agujeros de bala, pintadas y dibujos trazados con pulverizador. Era la
aportacin de los visitantes de aquella ciudad muerta, que convertan los restos
urbanos en campo de juego.
Cercas medio cadas bordeaban muchos de los patios. En la parte delantera de no
pocas casas, junto a cactos y matorrales, Larry vio diversos muebles viejos: un sof,
un par de sillones de mimbre, una silla de jardn con su armazn de aluminio
doblada y retorcida... Al lado de un edificio haba una baera. Otra casa tena el
lavabo en el suelo, vuelto del revs, y todo indicaba que alguien lo aprovech para
hacer prcticas de tiro. Apoyada en un porche se vea la capota de un automvil y, a
escasa distancia, un par de neumticos, lo que le hizo recordar a Larry el abandonado
coche sin ruedas que haba visto pocos minutos antes.
Se ape de la furgoneta. Recibi un ramalazo de viento y una rfaga de calor. Jean
esboz una mueca al echar pie a tierra. El aire lanz hacia atrs su negra melena y le
ci por delante la blusa y la falda, pegndoselas al esbelto cuerpo como si
estuvieran empapadas.
Ser mejor echar la llave advirti Pete.
Por aqu no hay nadie que pueda robamos le dijo Brbara.
No sera mejor para ti que me encargase de tu quitapenas?
Est bien, est bien, cerraremos las puertas.
Larry cerr su lado. Se reunieron con Pete y Brbara delante de la furgoneta.
Me sentira ms tranquilo si nos llevsemos el arma coment Pete.
Bueno, pues yo no.
Uno nunca sabe lo que puede presentarse en un sitio como ste.
Si crees que es peligroso, entonces maldito lo que pintamos aqu.
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Brbara agit la cabeza para apartarse de la cara los mechones de pelo que el aire
le pona ante los ojos. El mismo aire que le abri el escote de la blusa, desabrochada
hasta el ltimo botn, circunstancia que permiti a Larry echar una ojeada a un
bronceado tringulo de pecho y vientre.
Puede que haya serpientes de cascabel aventur Pete.
Es cuestin de mirar dnde ponemos los pies le dijo Jean.
Igual que Larry, deseaba que cualquier discusin quedase abortada antes de que
pudiera degenerar en sauda pelea.
S dijo Larry. Y si nos tropezamos con algunos chicos malos, te enviaremos
a ti en busca de la artillera.
Oh, gracias. Mientras vosotros, los hombres, os escondis.
No te importara que lo hiciramos, verdad, cielo mo?
Subray la respuesta aplicando la mano a los glteos de Brbara. Por la forma que
tuvo la mujer de dar un respingo y apartarse, el azote de Pete debi de ser bastante
fuerte. Brbara gir en redondo sobre l.
ndate con OJO, vale?
Veamos qu hay en el Holman's propuso Jean, y apresur el paso hacia la
escalinata de madera.
Larry imit su ejemplo.
Cuidado advirti. Las tablas, blanquecinas de puro desgaste, estaban
combadas y surcadas por numerosas grietas. La del peldao superior se habla
partido por la mitad: una parte haba desaparecido y la otra colgaba de unos clavos
herrumbrosos.
Jean se agarr a la barandilla, salt por encima de la quebrantada escalinata y
cruz el porche sana y salva. Mientras Jean tiraba de la puerta de rejilla, Larry subi
los peldaos. Chirriaron bajo el peso de su cuerpo, pero lo soportaron.
Vale ms que no lo intentes Pete volvi la cabeza y mir a Brbara, que
ascenda por las baqueteadas y viejas tablas. Las tronchars como palos de cerilla.
Dale un respiro a tu ingenio respondi Brbara.
Larry admir el aguante de la muchacha. Le pareca una condenada estupidez el
que Pete se guaseara de las proporciones de su esposa. Brbara era alta,
probablemente rebasara en algo el metro ochenta y dos, y aunque no posea la
esbeltez de palmera de muchas mujeres de estatura aventajada, tampoco le sobraban
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kilos. Larry la haba visto ataviada con toda clase de prendas, incluidos trajes de bao
y camisones, y en su opinin, tena un cuerpo tremendo. Le constaba que Pete se
senta orgulloso del aspecto de su mujer. Pero, a veces, la envidia se retorca en su
interior. Pete era fuerte y robusto, pero, aunque levantara todo el peso del mundo,
eso no le proporcionara los quince centmetros de estatura que necesitaba para
poder mirar a Brbara a los ojos sin alzar la cabeza, y en vez de llamarle retaco o
chiquilicuatro, Brbara simplemente le recomendaba que hiciese una pausa.
Admirable.
La muchacha subi los escalones sin romper ninguno.
En el interior, Holman's ola a madera seca y vieja. Larry haba esperado que el
local resultara sofocante, pero las persianas, los cristales rotos y la brisa mantenan la
atmsfera soportable. Una delgada capa de arena cubra el entarimado del piso.
Pequeas rfagas la haban arrojado tambin contra la pared, as como sobre la base
del mostrador en forma de L y los pies de los taburetes giratorios situados ante la
barra.
El comedor ocupaba un tercio de la pieza. Seguramente hubo mesas entre el
mostrador y la pared, pero haban desaparecido mucho tiempo atrs.
Apuesto a que servan aqu suculentas hamburguesas de queso coment Jean.
La volvan loca las comidas con carcter. Los viejos fogones que muchas personas
calificaran despectivamente de cuchitriles de tenedores, grasientos constituan
para Jean una potencial promesa de delicias gastronmicas inasequibles en los
aspticos y modernos establecimientos de las cadenas de comidas rpidas.
Qu horror dijo Brbara. Un trago me vendra de perlas.
Yo voto por una cerveza dijo Pete.
Creo que vi una taberna calle arriba le inform Jean. Pero slo sirven
Ectoplasma Rebajado repuso Larry.
Saquemos unas cuantas de la furgoneta, antes de seguir adelante.
Tienes cerveza? Larry la saboreaba ya.
Bromeas? El desierto es una madre rida. Crees que me atrevera a desafiarle
sin llevar en la recmara mi equipo de supervivencia?
Muy bien!
Pete ech a andar hacia la puerta.
No vas a mirar por aqu? pregunt Brbara.
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Parece que s. Pero iban solos. No creo que lo repitan aqu, mientras nosotros
esperamos.
Si ests tan segura, por qu no volvemos, doblamos la esquina y vamos a
buscados?
Venga, adelante.
Le dirigi una mirada de disgusto.
Ni hablar.
Larry le puso la mano en la espalda. La blusa estaba empapada. La desabroch e
introdujo la mano bajo la tela. Jean permaneci sentada, erguida, y suspir mientras
l la acariciaba.
Cuando los dedos llegaron a los corchetes del sujetador,
Jean dijo:
No sigas. Pueden aparecer en cualquier momento.
Por otra parte, quiz no vuelvan a presentarse.
No bromees con eso, vale?
No estoy bromeando del todo.
Puede que estn follando por ah.
Dijiste que no lo haran.
Bueno, no s, maldita sea.
Quiz sea mejor que vayamos a ver.
Jean arrug la nariz.
Si se encuentran en algn apuro dijo Larry, no vamos a mejorar las cosas
demorando el asunto. Es posible que necesiten ayuda.
S, de acuerdo.
Adems, se les estn calentando las cervezas.
Larry cogi la botella destinada a Pete, se puso en pie y aguard a Jean. Luego se
encaminaron al extremo del porche. Larry asom la cabeza por la esquina. La zona
de delante del edificio estaba desierta, as que dio un brinco y lleg al suelo.
Jean cubri con el pulgar la boca del botelln de Brbara y salt a su vez.
No conozco nada de esto dijo.
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Unos segundos antes se los haba imaginado en plena fiesta copulativa. Ahora los
vio tendidos muertos en el suelo, mientras la partida de salvajes asesinos inclinados
sobre sus cadveres volvan la cabeza al or la voz de Larry.
Indic con un ademn a Jean que esperase y dej atrs el extremo del edificio.
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Captulo 3
Dnde estn? susurr Jean, apretada contra el costado de Larry.
Este mene la cabeza. No poda creer que la pareja se hubiera realmente
volatilizado en el aire.
Seguramente andarn vagando por alguna parte dijo.
La idea de que pudiera haberlos sorprendido retozando impdicamente fue sin
duda producto de sus propias ilusiones y, por otro lado, saba que sus temores acerca
del asesinato eran tan rebuscados como inverosmiles. Pero subsista el temor de que
hubiesen desaparecido.
Vale ms que los encontremos manifest Jean.
Un plan estupendo.
Pero lo nico que vieron fue las paredes traseras de las otras casas y el desierto que
se extenda hacia una cadena de montaas que elevaba sus cimas por el sur.
Puede que hayan tramado alguna jugarreta contra nosotros insinu Jean.
Qu quieres que te diga? Pete estaba loco por su cerveza.
La gente no se filtra as como as por una grieta y desaparece de la faz de la
Tierra.
Slo llegado el momento.
No tiene gracia.
A Jean le temblaba la voz.
Mira, no tardarn en aparecer.
Quiz sera mejor que fusemos por la pistola.
La furgoneta est cerrada con llave. Y no creo que a Pete le diera un alegrn
encontrarse al volver con que le hemos roto el cristal de una ventanilla.
PETE! se puso Jean a chillar de pronto. BARB!
Yujuuu! respondi una voz a lo lejos.
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Las cejas de Jean se dispararon frente arriba. Lade la cabeza y entorn los
prpados para otear el desierto.
A unos cincuenta metros de distancia, la cabeza y los hombros de Pete emergieron
de la superficie del erial.
Eh, tenis que ver esto! grit, al tiempo que agitaba los brazos para animarlos
a que se aproximasen.
Jean mir a Larry, elev los ojos al cielo y hundi hombros y pecho como si se
hubiera quedado sin oxgeno.
Larry sonri.
Creo que le matar con mis propias manos dijo Jean.
Ir a buscar el arma.
Rompe todas las ventanillas, de paso.
La voz de Jean sonaba estremecida.
Venga, veamos qu han encontrado.
Caminaron por aquel terreno endurecido y achicharrado, avanzando con el
mximo cuidado entre las rotas piedras y eludiendo los cactos y las patas de gallo.
Cerca del lugar donde Pete esperaba creca un anacardo. Larry supuso que Brbara se
haba alejado del Holman's en busca de algn arbusto o conjunto de rocas adecuados
para sus necesidades y que, finalmente, se decidi por el anacardo. El tronco era lo
bastante grueso como para permitirle cierta intimidad, y la cada de las ramas
procuraba suficiente sombra.
Pete se encontraba a cierta distancia del rbol. A su espalda, el terreno descenda.
Qu habis descubierto? pregunt Larry. El Gran Can?
Hombre! Me alegro de que hayas trado la cervecita. Se sec la cara con la
parte delantera del faldn de la camisa. Esto es asqueroso.
Larry le pas la botella.
La depresin existente detrs de Pete era el lecho seco de un arroyo, que pasaba a
unos cinco o seis metros por debajo del nivel de las tierras llanas que lo orillaban.
Sentada en una piedra del fondo, Brbara alz la cara y agit el brazo.
Os olvidasteis de nosotros? pregunt Jean a Pete. El hombre acab de
tomarse un trago de cerveza y luego sacudi la cabeza.
Ahora mismo iba a buscaros. Se me figur que querrais ver esto.
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Larry se puso en cuclillas junto a la cubierta de plstico hecha aicos. Las filas de
ranuras donde se albergaban los discos estaban vacas. El brazo de la aguja colgaba
de su montura, sujeto slo por un par de hilos.
Seguro que vala unos cuantos grandes evalu Pete.
Olvdalo repuso Brbara.
Opino que debemos llevrnoslo con nosotros.
Es una hermosura dijo Pete. Un Wurlitzer.
Crees que se podra arreglar y que volvera a funcionar? quiso saber Jean.
Desde luego que s.
Larry pens que era probable que se consiguiera. La casa de aquel hombre estaba
llena de aparatos resucitados: televisores, equipos estereofnicos, un horno, una
tostadora, lmparas, un lavavajillas y una aspiradora, todos ellos desechados por
intiles, pero que Pete recogi, restaur y puso de nuevo en funcionamiento.
Uno podra conseguir que tocase de nuevo dijo, pero est demasiado
abollado y escacharrado para recuperar su bonito aspecto. Sus embellecedores de
cromo aparecan mellados y oxidados; un lado de la caja, hundido; la rejilla de los
altavoces pareca haber sufrido varias andanadas de escopetas de perdigones y los
balazos haban destrozado ms de la mitad de los botones del cuadro de seleccin de
canciones. Pete aadi: Probablemente ni siquiera habr modo de encontrar piezas
de recambio para muchas partes del aparato.
Aunque seguro que quedar bastante presentable.
S.
Larry lade la cabeza y sopl para limpiar de arena la relacin de ttulos que
ofreca la gramola. Balas y perdigones de escopeta haban destrozado algunas
etiquetas. La lluvia y los aos de sol haban comido el color de las restantes y apenas
podan leerse los nombres de las piezas. Sin embargo, muchos ttulos y artistas
resultaban descifrables. Jean se puso en cuclillas y mir por encima del hombro de
Larry.
Ah estn Hound Dog indic l, I Fall to Pieces y Stand by Your Man.
Dios mo, sa me encantaba evoc Jean.
A m me parece que casi todo esto es ms bien pueblerino dijo Pete.
Bueno, pues aqu tienes algo de los Beatles, Qu noche la de aquel da!, The
Mamas and the Papas.
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La mujer pas por alto el sarcasmo y empez a trepar cuesta arriba. Por debajo de
la arrugada blusa, la espalda apareca bronceada y hmeda de sudor. El polvo
amarillento de la piedra sobre la que estuvo sentada manchaba el fondillo de sus
pantalones. La tela se pegaba a las nalgas y Larry vio la silueta de las bragas: una tira
de escasos centmetros de anchura bajo el cinturn de los pantalones, con un
diminuto tringulo curvndose por la entrepierna. Jean, que suba detrs de Brbara,
se encorvaba ligeramente. An no se haba abrochado la blusa. Flotaba hacia atrs y
el faldn le cubra el trasero.
Pete tambin era todo ojos.
Vaya par de preciosos guayabos coment.
No estn mal.
Pero no te ha asaltado nunca la sensacin de que gobiernan nuestras jodidas
existencias?
Slo el noventa por ciento del tiempo.
Mierda.
Es por nuestro bien.
Pete ahog una risita, palme el brazo de Larry y tom un largo trago de cerveza.
Me parece que vale ms que seamos buenos chicos y vayamos con ellas.
Volvi la mirada hacia la gramola. Suspir. Se encogi de hombros. Adis. Se
acab la msica para ti, vieja compaera.
Eso s que es una provocacin coment Larry al ver el candado que aseguraba
el pestillo de la puerta de doble hoja del Hotel Llano de la Artemisa.
Pete pas el dedo por el candado.
No parece que sea muy viejo.
Tal vez vive alguien ah aventur Brbara.
Eh, Sherlock, est cerrado por fuera. Qu te dice ese detalle?
Me dice que no debemos entrar.
S confirm Jean. Las puertas estn cerradas con llave, las ventanas cegadas
con tablas. Alguien pretende evitar que la gente se meta en el edificio.
Pues esto es algo que dispara mi curiosidad. Qu me dices, Larry?
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Qu hay que hacer aqu para que un cliente consiga que le atiendan?
Rayos. Quieres bajar el volumen?
Por qu susurra aqu todo el mundo?
Rode el mostrador y, una vez al otro lado, se agach para quedar fuera de la vista.
Reapareci, emergiendo poco a poco, con el foco de la linterna iluminndole desde
abajo, a la altura del mentn, dibujando sombras sobre su rostro. En los puntos
donde el rayo de luz le tocaba, la piel reluca a causa del sudor.
Jugueteando como un nio, pens Larry. Pero l tambin haca lo mismo,
especialmente en Halloween, la vspera del da de Todos los Santos, ms para
divertirse l, que para asustar a Jean o a Lane. Ellas se esperaban siempre tales
concesiones a la tradicin. La vieja rutina del rayo de luz sobre la cara llevaba
asustando a Lane desde que tena dos aos.
A Pete le presentaba como algo extrao y amenazador. Larry saba que, si dejaba
que su cerebro se impresionase, iba a acabar experimentando un escalofro.
Mmmmm, ziiiii? pregunt Pete, aplicando a su voz un tono alto y agudo.
Puedo zervilez en algo, zeorez viaherozzz?
S, puede servimos en algo. D un volatn y desaparezca por el hueco de una
rosquilla.
No tenemoz rozquiyaz, zeora.
Dios, qu calor hace aqu! murmur Jean.
Esto es un horno de todos los diablos confirm Brbara.
Hay algo por ah detrs? pregunt Larry, y puso buen cuidado en no mirar a
su amigo a la cara.
Zlo un zervid y el ezpritu del conzerhe de noshe, que yeva aoz y aoz
zuspendido en el aire.
Si vamos a echar un vistazo dijo Jean, por qu no lo hacemos de una vez y
salimos en seguida de este lugar?
Me gustara mirar ah arriba dijo Larry.
Un momento. Permtame tocar la campana para avizar al capitn.
Oh, que se vaya al diablo! murmur Brbara. Vamos!
Dio media vuelta y se dirigi a la escalera, seguida por Jean y Larry. En la
oscuridad, la parte desnuda de la espalda de Brbara, as como sus piernas, eran casi
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Captulo 4
Dios mo! exclam Pete.
Jean sali disparada escaleras arriba.
Aguanta un poco!
Me caigo! Daos prisa!
Larry se precipit hacia el pie de la escalera. No oy a Pete seguirle.
Dnde ests, hombre?
Sube ah y aguntala! refunfu Pete.
Oh, mierda! gru Brbara. Larry rode el poste del eje de la escalera.
Mientras corra a la zaga de Jean, vislumbr el nebuloso resplandor de la linterna de
Pete, a la derecha de los escalones. Es que el fulano no era capaz de moverse?
Segua all abajo, petrificado delante del crucifijo?
Jean se arrodill en el borde del rellano.
De espaldas al primer tramo de peldaos, Brbara pareca alguien a quien las
arenas movedizas se estn engullendo. Encorvada hacia delante, oprima el pecho
contra las tablas del piso que an no se haban hundido y trataba de sostenerse
apoyada en los codos.
Jean se arrastr lateralmente, para dejar sitio a Larry, y luego pas un brazo por
debajo de la axila izquierda de Brbara.
Vale jade. Ya te tengo. No te vas a ir abajo.
Ests bien? pregunt Pete.
No, maldita sea!
Larry se dej caer en el suelo, entre el rellano y la escalera. Mir a travs de la
grieta de quince centmetros que separaba la blusa blanca de Brbara y el filo de las
tarimas rotas. Negrura.
Un pozo sin fondo pens-. Un abismo.
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Captulo 5
Pete pis a fondo el acelerador al abandonar Llano de la Artemisa, sin que Brbara
pronunciase una sola palabra acerca de la velocidad.
Nadie dijo nada acerca de nada.
Retrepado en el asiento, Larry se senta aturdido y exhausto. Aunque sus ojos
miraban, a travs del parabrisas, la carretera y el desierto, iluminados por el brillante
sol, la verdad es que segua viendo el cadver. Y la estaca hundida en su pecho. Y el
crucifijo.
Ya ha quedado atrs -se confesaba-. Nos alejamos de eso. Estamos bien.
Tena el cuerpo pesado. Notaba en el pecho y en la garganta una tensin trmula
que pareca una mezcla peculiar de terror -terror declinante- y exaltacin jubilosa.
Recordaba haber experimentado sensaciones similares unos aos atrs. En el curso
de un vuelo a Nueva York, el 747 encontr un bache de aire y descendi a plomo
durante un par de segundos. Algunos pasajeros chocaron con el techo. Jean, Lane y l
llevaban abrochados los cinturones y no sufrieron el menor dao. Pero despus sinti
lo mismo, ms o menos, que senta ahora.
Sobresalto, probablemente pens-. Sobresalto combinado con una gran
sensacin de alivio.
Senta eso y, si no tuviese el dominio de s que tena, lo ms probable era que
empezase a llorar y a rer tontamente.
De ah debi de salir la expresin asustado como un imbcil.
Tras emitir una carcajada satnica, Pete le dirigi una sonrisa por encima del
hombro.
Mira por dnde conduces reproch Brbara.
No creo que sea buena idea avisar a los polis opin Larry. Incluso aunque lo
hiciramos de manera annima, sigue existiendo la posibilidad de que nos
complicaran en el asunto.
No s cmo repuso Jean.
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Puedes tener la absoluta certeza de que no nos vio nadie? Alguien pudo
atravesar el pueblo y localizar la furgoneta mientras nosotros admirbamos la
gramola.
O el vampiro aadi Pete.
Y hasta es posible que anotaran el nmero de la matrcula.
sa s que es una idea agradable murmur Brbara.
Uno nunca sabe. Eso es lo que digo.
Eh, puede que incluso nos estuviera espiando alguien desde una ventana o
desde cualquier otro punto de observacin.
Gracias, Pete. Verdaderamente, eso es lo que necesitaba or.
Aunque no nos hubiera visto nadie continu Larry, es indudable que
dejamos bastantes pruebas fsicas de nuestra presencia all. Huellas digitales, rastro
de nuestro calzado, las marcas de los neumticos sobre el piso de tierra. Lo ms
seguro es que la polica considere toda la zona escenario del crimen y proceda en
consecuencia. No es preciso decir lo que puede encontrar. Y la siguiente noticia la
tendris cuando llamen a vuestra puerta.
Nosotros no la matamos.
Tienes coartada pregunt Pete para la noche del tres de septiembre de mil
novecientos uno?
Una cortada muy buena. An no haba nacido. An no haban nacido mis
padres.
Crees que lleva muerta tanto tiempo? pregunt Brbara.
Te aseguro que a m me pareci vieja.
No tengo idea de la fecha en que la mataron dijo Larry, pero calculo que no
debe de llevar debajo de la escalera ms de veinte aos o as. Imagino que la
colocaron all despus de que cerraran el hotel.
En qu te basas? pregunt Pete.
Los huspedes habran olido la peste del cadver.
Puaff! murmur Jean.
Bueno, pues es verdad. Suponiendo que la hubiesen plantado all
inmediatamente despus de matarla, la gente habra notado el hedor. Ahora no
huele, pero...
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No not nadie nada extrao respecto a las puertas de la fachada del hotel?
Aparte la circunstancia de que las forzamos para entrar? pregunt Brbara.
Muy bien, corazn mo. Ah est la cosa. Al llegar, nos encontramos ese sitio
sellado. Todos los dems edificios del pueblo estaban abiertos y bien abiertos. La
gente poda entrar y explorados a gusto. Pero el hotel, no. Qu ms?
Se trata del juego de las Veinte Preguntas? Es mayor que una panera?
Te dar una pista. Brilla, reluce y es nuevo, flamante.
El candado dijo Larry. El cerrojo.
Correcto! Segn el aspecto que presentaban, me juego lo que queris a que hace
un mes estaban en el estante de una ferretera, a la espera de comprador.
Y qu? pregunt Jean.
Quin los coloc en las puertas? Quin quera impedir que entraran curiosos
en el hotel?
S, es posible que haya habido alguien deseoso de impedirlo.
Eso es. Y tambin es posible que haya habido alguien que escondi una vampira
debajo de la escalera. Alguien que an anda rondando por all con la sana intencin
de asegurarse de que nadie descubre su secretito.
La misma persona que colg el crucifijo de la pared adujo Larry.
Exacto.
Una especie de guardin, de celador de la vampira.
Es muy probable dijo Brbara que quienquiera que cerrara las puertas con
el candado y el cerrojo ignore lo de la vampira.
Si lo sabe repuso Pete, sera ms interesante.
Para ti, quizs.
Hay alguna posibilidad de que dejis de hablar de ese asunto? sugiri Jean
. Deseara no haber puesto el pie en ese maldito hotel.
Hago mas tus palabras dijo Brbara. Esa dichosa vampira tiene la culpa de
que, desde hace diez aos, cuando me pegu aquel trastazo con la bicicleta, no me
haya visto tan hecha polvo. Y, entonces, no me desgarr el estmago como ahora. Voy
a estar preciosa en bikini.
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Aunque habl en tono quedo, con la vista sobre Larry, en realidad la frase iba
dirigida a Brbara.
Esa libertad acaba donde empiezan mis odos replic la mujer.
Pete sonri a Larry, pero no aadi nada ms. Condujo en silencio.
Larry contempl el desierto. An se senta un poco mareado y nervioso, si bien un
poco mejor que antes. Supuso que la conversacin haba contribuido a ello.
Expresarlo en palabras. Compartir las preocupaciones. Sobre todo el tono
desenfadado con que Pete convirti aquella espantosa experiencia en una historia de
vampiros. Y la trifulca verbal entre Pete y Brbara. Su pelotera corriente, simptica y
cotidiana. Todo ayud mucho. Disolvi el horror del encuentro del cadver. Como la
luz del sol diluye una pesadilla.
Pero su inquietud aument a medida que se aproximaban al Recodo de la Cabeza
de Mula. Ni siquiera las vistas familiares del paseo de la Ribera fueron suficientes
para disipar los temores que se crecan en su interior.
Pete avanz despacio a travs del trnsito: unos cuantos automviles envueltos en
la habitual mezcla de vehculos aparcados al borde de la calzada, caravanas,
furgonetas, camiones de reparto y motocicletas. Flanqueaban la carretera moteles,
estaciones de servicio, bancos, centros comerciales, restaurantes, bares y
establecimientos de comidas rpidas. Larry vio el horno donde aquella misma
maana haba comprado una docena de rosquillas; el supermercado donde Jean
adquiri los comestibles; la tienda de ordenadores donde sola proveerse
regularmente de disquetes, papel y cintas de impresora para su procesador de textos;
la sala cinematogrfica donde todos los mircoles por la tarde iba a ver su programa
doble de pelculas de terror.
De vez en cuando, vislumbraba fugazmente el ro Colorado, que discurra al este
del distrito comercial. Unas cuantas personas andaban todava por all dedicadas a la
prctica del esqu acutico. Vio una casa flotante. Un barco de servicio regular
transportaba pasajeros hacia los casinos de la orilla del ro perteneciente a Nevada.
Todo muy corriente, muy normal. Larry pens que deba sentir cierto alivio por el
hecho de volver al verde csped de su casa y dejar atrs la rareza y la desolacin de
las carreteras secundarias.
Pero no senta ese alivio.
Lo comprendi al despedirse de Pete y Brbara. No deseaba separarse de ellos.
Tena miedo. Como un chiquillo que, despus de escuchar relatos de fantasmas,
ahora deba volver solo a casa por un camino oscuro.
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Pero no soy ningn nio -se dijo-. No est oscuro. Vivimos en la casa de al lado. Y
no vuelvo a casa solo, Jean me acompaa y probablemente Lane ya est de regreso.
Por qu no os quedis con nosotros un rato? sugiri Brbara. Prepararemos
unos combinados y nos quitaremos el polvo de la garganta.
Formidable! aprob Larry; se pregunt si tambin a ella le inquietaba la idea
de que el grupo se disgregase.
Podris probar mis famosas margaritas dijo Pete.
Me suena tentador dijo Jean.
Larry se consider bendecido.
Pete dej a su espalda el trfico del paseo de la Ribera y tom el serpenteante
camino que conduca a la glorieta de la Palma. Cuando desemboc en ella,
aparecieron a la vista sus hogares.
Era estupendo llegar a casa. Ya. Ahora tomaran unas copas con Pete y Brbara.
Lane apareci por la parte lateral del porche. Vesta vaqueros azules y la parte
superior de su bikini blanco; llevaba en la mano un cubo de plstico. Al parecer, se
dispona a lavar su Mustang.
Pete toc la bocina cuando se acercaban. Lane se volvi hacia ellos y los salud
agitando el brazo.
No digis nada acerca de eso que ya sabis pidi Jean.
Hummm es la palabra accedi Pete. Entr en el paseo de acceso y fren.
Llam a Lane mientras se apeaba de la furgoneta. Se siente uno liberado de hacer
esas cosas cuando por fin llega aqu.
Muy gracioso.
Te has divertido comprando cosas a troche y moche? pregunt Jean.
S, todo fue de maravilla. Dirigi una radiante sonrisa a Larry cuando ste se
ape de la furgoneta. He gastado a manos llenas tu dinero, pap. No vas a tener
ms remedio que quedarte en casa y escribir como una fiera.
Un milln de gracias, cario de mi alma.
Considrame una fuerza motivadora. En fin, qu tal la excursin?
Lo pasamos en grande le asegur Jean. Nos quedaremos aqu un ratito.
Acompanos, si quieres invit Brbara, que en aquel momento apareca por
detrs de la furgoneta, con la nevera porttil en la mano.
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Pete parti por la mitad un par de limas y las exprimi en la batidora. Luego ech
unos cubitos de hielo. Tom del aparador unas copas de tallo largo para la margarita.
Frot el borde de las copas con las limas. Luego introdujo esos bordes en un salero de
plstico.
Muy bien, nena, a cumplir con tu obligacin.
Puso la tapadera de la batidora y oprimi un botn. Al cabo de unos ruidosos
segundos, el aparato se qued silencioso. Pete llen las copas con su espumoso
brebaje y las llev a la mesa.
Se sentaba en el momento en que Brbara regres.
Te encuentras bien? pregunt Jean.
Infinitamente mejor.
Su aspecto tambin haba mejorado mucho.
Iba descalza, llevaba unos rojos pantalones cortos de gimnasia y una camiseta gris
de manga corta, cortada justo debajo de los pechos. Larry supuso que se haba
pasado una toalla hmeda por el estmago y por las piernas. La sangre y la suciedad
haban desaparecido, aunque la piel apareca enrojecida alrededor de las erosiones.
La madera rota la haba araado como un felino salvaje y haba anchas zonas de piel
que parecan haber recibido unas pasadas de papel de lija.
Larry la observ mientras la mujer preparaba una bandeja de queso y galletas
saladas.
La espalda pareca encontrarse en perfectas condiciones.
Bronceada, tersa, inmaculada.
Llev aquel aperitivo a la mesa y se sent. Adelant el labio inferior y resopl,
enviando el aliento hacia arriba para que agitase el mechn de pelo que tena sobre la
frente.
Por fin dijo.
Pete levant su copa.
Porque la vampira descanse en paz y no se le ocurra nunca lanzarse en busca de
nuestros cuellos.
Te voy a romper la crisma prometi Brbara.
Cuenta con mi ayuda se mostr Jean dispuesta a colaborar.
Pete sonri a Larry.
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Captulo 6
Larry se despert estremecido. Estaba destapado, la ropa de la cama se cea en
torno a Jean, que no paraba de revolverse y gemir. Le agit suavemente los hombros.
La mujer dio un respingo. Jade.
Qu... qu pasa?
Tenas una pesadilla susurr Larry.
S? Ah! Bueno. Se puso boca arriba. An jadeaba, escasa de aire. Vaya
sofoco! murmur, luego breg para librarse de las mantas y las sbanas. Las
empuj y las impuls a patadas hasta los pies de la cama.
Yo voy a necesitar algo de ropa dijo Larry, y se sent en el lecho.
S? Oh! Lo siento.
No hay problema. Arrojar un poco de luz sobre la cosa advirti. Concedi a
Jean unos instantes para que se cubriera los ojos, antes de alargar la mano hacia la
mesita de noche y encender la lmpara.
Espera. Yo me encargar de eso. Te armaras un lo.
Muy bien sonri Larry.
Segundos antes, Jean se encontraba en las garras de una pesadilla terrorfica.
Ahora se preocupaba de que l pudiese convertir en un laberinto la sencilla tarea de
arreglar las sbanas y las mantas. Se ech hacia atrs, se cogi los brazos por encima
de la cabeza y observ a Jean, que saltaba de la cama.
Pareca que acababa de darse una ducha con el camisn puesto. Su ,corta cabellera
estaba enmaraada y los hmedos rizos de las puntas le caan sobre las orejas y la
nuca. La tela blanca de la camisa de dormir se le pegaba a la espalda y las nalgas.
Ests empapada coment Larry. Ha debido de ser una pesadilla de mil
demonios.
Seguramente. No me acuerdo de nada.
Jean se agach por un lado de la cama para tirar del extremo superior de la sbana
y desenredada. Oscilaron ligeramente sus pechos bajo el encaje del escotado camisn.
Crees que era algo referente a lo de hoy?
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No me extraara.
Tir de la sbana hacia la cabecera de la cama. Cuando la tela caa, Larry se
incorpor y agarr el borde. Estir la sbana sobre su cuerpo desnudo y se tendi de
nuevo en el colchn. Fue suficiente para cortar el paso a la frescura de la suave brisa
nocturna. Pero todava fue mejor cuando Jean aadi la cobertura de la manta ligera.
La alis cuidadosamente en la parte de la cama que le corresponda a ella y despus
rode el lecho para ir al lado de Larry. Se inclin sobre l mientras estiraba la manta.
Larry alarg la mano y le aplic un cachete en las posaderas. El tacto sedoso del
camisn era hmedo. Debajo, la piel estaba tersa y muy clida. Jean le mir, al
tiempo que enarcaba las cejas. La mano de Larry descendi por los muslos y pas por
debajo del dobladillo de la camisa de dormir..
De pie, erguida, Jean apag la lmpara. El camisn, una plida mancha borrosa a
la tenue claridad de las ventanas, pas por encima de la cabeza de Jean, abandon el
cuerpo de la mujer y desapareci. Larry tir hacia atrs la ropa de la cama que con
tanto esmero haba dispuesto la mujer. Pero Jean no protest.
Subi a la cama, separ las piernas de Larry y se acomod encima de l. Mientras
se besaban, Larry acarici la espalda y las pequeas y firmes nalgas. Ella alz
entonces las piernas. Apret el pene, que aumentaba paulatinamente de tamao,
entre sus muslos y los contorsion contra l. Los senos de Jean eran lisas y clidas
almohadillas que frotaban su pecho y aunque el contacto de aquel cuerpo que se
retorca sobre el suyo despertaba una dolorosa necesidad, tuvo la sensacin de que
los huesos de la cadera de Jean se le hundan en la carne.
Se dio la vuelta, puso a Jean sobre el colchn y la cubri con su cuerpo. Se apoy
en los codos y las rodillas, a fin de que su peso no recayera sobre la mujer. Jean se
retorci. Mientras Larry la besaba en el cuello y gema al bajar un poco y aplicar
luego los labios a un pezn y despus al otro.
Se levant. Con las rodillas entre las separadas piernas de Jean, murmur:
Un segundo.
Los dedos de Jean se deslizaron acariciadoramente a lo largo de la verga de Larry.
No creo que esta noche lo necesites.
Seguro?
S.
Fantstico. Odio esas malditas gomas.
Lo creo sonri Jean.
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Tendrs que escribir como un len para pagar el nuevo vestuario de Lane.
Comprar la tienda murmur Larry.
Se dio media vuelta, se apart de Jean y se acurruc en su lado de la cama.
Jean se ech a rer y luego sorprendi a Larry al apretarse Contra l. Lo normal era
que durmiesen bastante separados, cada uno en su parte del lecho.
Pero resultaba agradable. El clido aliento de Jean sobre su nuca. Los pechos de la
mujer comprimidos contra su espalda. El regazo femenino pegado a sus nalgas. El
suave cosquilleo del vello pbico. El contacto de los tersos muslos en la parte
posterior de las piernas. Un brazo sobre el costado mientras la mano descenda y los
dedos se curvaban tiernamente alrededor de su pene.
An ests cachonda? pregunt Larry.
Ella le bes en la espalda.
Chico listo. Slo quiero estar junto a ti.
Bueno, supongo que no hay inconveniente.
Gracias.
Te encuentras bien?
No lo s susurr Jean. Supongo que s. Y t?
Deseara no haber ido hoy all.
A m me pasa lo mismo. Nunca vi nada tan horrible. Se apret contra l con
ms fuerza. Por otra parte, siempre andas buscando material.
Puedo arreglrmelas sin esa clase de material.
La realidad es demasiado para ti, eh? se pitorre Jean.
S, maldita sea...
Tu pblico se horrorizara, sabes?, si descubriese lo pudibundo y remilgado
que eres en realidad. El espantoso Lawrence Dunbar, maestro del terror
sanguinolento, una colegiala.
Una colegiala, eh? Alternas demasiado con Pete.
Jean se ech a rer de nuevo.
Anda, durmete, tipo duro.
Manos a la obra!
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Captulo 7
Buen viaje! dese su padre, y le dio una azote carioso en las posaderas
cuando ella sala por la puerta.
Lane le dirigi una sonrisa afectada.
Saluda a Roy y Dale aadi el padre.
Deberas tener un aspecto tan bueno como ellos dijo Lane, antes de dar media
vuelta y echar a correr hacia el automvil.
El Mustang rojo reluca bajo el sol de la maana. Rode el vehculo para subir por
la parte del conductor. Se senta viva y fresca ataviada con sus prendas nuevas: la
camiseta de manga corta jaspeada de rosa y azul; la falda de mahn desteido, a base
de estampado de diseo, con sus adornos de encaje blanco y de ramilletes de flores
rosadas en el peto, tirantes y dobladillo; y las botas blancas con flecos.
Su padre siempre le tomaba el pelo a cuenta de su forma de vestir. Supuso que
aquel conjunto le daba toda la apariencia de una vaquera.
Una vaquera exaltada y radical, se dijo, y sonri mientras suba al coche.
Al menos no haba hecho ningn comentario acerca de la longitud de la falda. Al
sentarse, not la tapicera del asiento bastante arriba por detrs de las piernas. En
tanto esperaba a que se calentase el motor, se inclin por encima del volante y baj la
mirada. La falda era corta, desde luego. Un poquito ms y resultara embarazosa.
Tena la longitud exacta.
Sexy, pero no escandalosa.
Le gustaba sobre todo el encaje que bordeaba el dobladillo de la falda, la manera
en que los picos caan contra los muslos como puntas de lanza en forma de volantes.
Cuando me vea con este modelo, Jim se va a volver tarumba.
Como si necesitase que le animaran en ese aspecto.
Lane emiti una suave risita, mientras daba marcha atrs para salir a la carretera, y
temblaba de placer al disfrutar por anticipado de la sensacin que iba a causar en la
escuela, en aquel da esplendoroso, vestida con su conjunto tope guay, encendi la
radio del coche y sintoniz la Ochenta y seis punto dos matinal, el mejor country las
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veinticuatro horas del da! Randy Travis estaba en antena. Aument el volumen y
sac el codo por la ventanilla para recibir la clida corriente de aire.
Dios, se senta de miedo!
Era casi un crimen sentirse tan formidablemente. Apoy el hombro en la
portezuela, asom la cabeza y dej que el aire le acariciara el rostro y le agitara la
cabellera hacia atrs.
Pensar que haba armado un jaleo de todos los diablos para no tener que
marcharse de Los ngeles. Deba de estar loca: empearse en seguir viviendo en
aquel asqueroso apartamento, en una ciudad saturada de aire contaminado y donde
una no ganaba para sustos. Pero se haba criado, haba crecido all. Estaba
acostumbrada. Supo que iba a echar de menos a sus amigos, las playas y
Disneylandia. Aunque esto era mucho mejor. Haba hecho nuevas amistades, le
encantaba el ro y los espacios abiertos le proporcionaban una constante sensacin de
libertad que lograba que todos los das amaneciesen cuajados de infinitas promesas.
Lo mejor de todo, supona, era verse al margen del miedo. En Los ngeles, una
tena que andarse con mucho cuidado. La ciudad era un criadero de violadores y de
asesinos. Da tras da los telediarios relataban tantas y tan espantosas historias de
terror y brutalidad, que una no se atreva a salir a la calle. Nios desaparecidos,
cuyos cadveres se encontraban al cabo de varios das, desnudos, mutilados y
sometidos a diversos abusos sexuales. Y no slo nios. Lo mismo les ocurra a los
adolescentes, e incluso a los adultos. Si no te secuestraban y torturaban, podan
descerrajarte un tiro en un restaurante, en un cine o en unos grandes almacenes.
Abundaban los lunticos que, al volante de un coche, circulaban por la urbe y,
cuando les apeteca, disparaban contra las ventanas de las casas y los edificios de
apartamentos.
Nadie estaba a salvo.
La alegra de Lane se volatiliz como por ensalmo al recordar repentinamente
aquellas demoledoras rfagas de disparos que llegaron en plena noche. Estaban en su
piso de la planta baja, sentados todos juntos en el sof, entretenidos con la serie
televisiva de Dallas. Lane tena un bote de palomitas de maz en la falda. Su madre
ocupaba un lado del sof, el padre, el otro. Los tres iban picando del bote y, a veces,
sus manos se tropezaban. A la primera descarga, Lane dio un salto tan brusco, que el
bote sali despedido y las palomitas de maz se desparramaron por todas partes. La
noche estall como si, en la calle, alguien hubiese apretado el gatillo de una
ametralladora infernal. La madre empez a chillar. El padre grit: AL SUELO!,
pero no concedi a Lan ni una dcima de segundo para que reaccionara, sino que
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la especie viuda negra y las diversas clases de serpientes venenosas. Pero las
probabilidades de que un pervertido cualquiera le metiese a una un balazo en la
cabeza eran prcticamente nulas.
Lane consideraba ahora Los ngeles como una crcel de la que su familia y ella
haban logrado fugarse. La libertad era la gloria.
Desvi el Mustang por el camino de tierra y gravilla que conduca al domicilio de
Betty, fren y toc la bocina una vez. Betty viva en una casa mvil, como la mayor
parte de los habitantes de Recodo de la Cabeza de Mula. Se asentaba firmemente
sobre unos cimientos. A la caravana le haban aadido un porche y una habitacin
adicional. Vista desde fuera, tena todo el aspecto de una casa normal, aunque en el
interior reinaban las estrechuras; al menos, a Lane se lo pareca as cada vez que la
visitaba.
Betty descendi laboriosamente la escalera del porche, como si le costase Dios y
ayuda trasladar el peso de su cuerpo..., que era considerable. Se las arregl para
levantar la cabeza y moverla un poco, a guisa de saludo.
Inclinndose sobre el asiento del pasajero, Lane le abri la portezuela. Betty arroj
la mochila de los libros en el asiento posterior.
La tela de su blusa de color castao ya tena una mancha oscura debajo de la axila.
El coche se balance ligeramente cuando Betty subi a l. Cerr la portezuela con tal
violencia, que Lane no pudo evitar una mueca de disgusto.
Vaya! Vas a dar el golpe! exclam Betty, con su acostumbrado tono de voz
sombro y lento. Qu haras t, si fueses una copia de la inmensa Dolly Partan?
Y a quin copiaras t, Indiana Jones?
Puafff, puafff! murmur Betty.
Lane sali a la carretera.
Recogemos a Henry?
Slo si te parece bien.
Bueno, nos espera?
Supongo.
No volveris a estar de morros, verdad?
Solo la gresca de siempre a causa de mis preferencias culinarias. Le dije que,
como cocinero, no es ninguna joya, que si cree que puede hacerla mejor, por qu no lo
intenta de una puetera vez y que adis muy buenas.
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De modo que tuviste un fin de semana por todo lo alto, eh? pregunt Henry
al cabo de un momento.
Regularcillo repuso Lane. Nada especial. Ayer fui de compras.
No hubo la cita de ensueo con Jim Dandy, rey de los sementales?
Se march con sus padres fuera de la ciudad.
Mala suerte. Me juego algo a que ni siquiera tuvo la cortesa de dejarte sus
bceps.
No, no me qued ms remedio que pasarme sin ellos.
Eso es tener la negra. Debiste haber venido con nosotros al cine para
automovilistas. Vimos un par de pelculas que son pura dinamita: Trashed
[Destruidos] y Attack of the S.S. Zombie Queens [El ataque de las reinas zombie de las S.S.]
Siento habrmelas perdido.
Siento haberlas visto dijo Betty.
Bueno, tampoco viste gran cosa de ellas, la verdad. Entre tus excursiones al
ambig de los piscolabis y tus visitas al evacuatorio...
Corta el rollo.
Creo que devor un perrito caliente que estaba en mal estado explic el chico.
Henry! gimi Betty.
Claro que tambin pudo ser la hamburguesa de queso o el burrito, ya sabes, una
de esas tortas mexicanas rellenas de carne, queso, frjoles y dems.
A Lane no le importan esos fastidiosos detalles.
Qu tal le van las cosas a tu padre? pregunt Henry, echndose hacia
adelante y apoyando los brazos en el respaldo del asiento delantero. Empezaron a
rodar ya La bestia?
An no. Pero creo que acaban de renovar la opcin.
Terrorfico. Hombre, no veo la hora de que la estrenen y pueda ir a verla. Tengo
ese libro cogido ya con gomas para que no se me pierdan las pginas. Lo he ledo
cinco o seis Veces ya. Es un clsico.
A m me gustara ms dijo Lane si no lo hubiese escrito mi padre.
Ah, es un hombre estupendo.
Y al parecer un poco majara aadi Lane.
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montura rosa ocultaban unos ojos a la funerala. La chica sola llevar pendientes
enormes en las horadadas orejas. En aquel momento, ambos lbulos estaban
vendados. La escotada blusa de tirantes anchos dejaba ver las contusiones del pecho.
Por los lados de los tirantes se vean tambin otras magulladuras. Hasta en los muslos
se apreciaban cardenales purpreos bajo los flecos de las perneras cortadas de los
vaqueros.
Qu me dices? insisti Lane.
Jessica se encogi de hombros y Lane oy que Henry respiraba hondo,
probablemente ante la forma en que el gesto de la chica hizo moverse el seno bajo la
ceida tela de la blusa.
Slo se vea uno. El otro quedaba oculto discretamente bajo el cabestrillo que
sostena el brazo roto. El visible se agit al ritmo de los andares de Jessica, que se
acerc al coche.
Tal vez le arre estopa una banda.
Estupendo, Lane. Realmente estupendo.
Sera culpa suya.
Corta ya.
Se inclin por encima del asiento contiguo, accion el cierre y abri la portezuela.
Gracias dijo Jessica.
Henry se retir del respaldo del asiento delantero -sin duda con la colaboracin de
Betty- y perdi la ocasin de verla subir. Mala suerte -pens Lane-. Al chico le
hubiera gustado ver la pierna de Jessica a travs de la abertura lateral de los vaqueros
cortos. Las contusiones habran moderado su entusiasmo, pero no mucho. Cerr la
puerta. Lane mir por el retrovisor lateral, aguard a que pasara un Volkswagen y
luego arranc.
Ests segura de que quieres ir a clase? pregunt.
Mierda. Lo estaras t, si tuvieses este aspecto?
Me parece que telefoneara diciendo que estaba enferma.
S. Bueno, pues es mejor que tener delante a la fieja todo el santo da dando la
fadila. Menudo plomo.
Lane apret los labios; luego se pas la lengua por ellos. Escuchar a Jessica era casi
como conseguir que le dolieran.
Lleg la voz de Betty desde el asiento trasero.
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Captulo 8
Cuando Lane se fue al colegio, Larry tom un caf y ley durante una hora una
nueva novela en rstica de Shaun Hutson1. Luego dej el libro a un lado y dijo:
Ser mejor que me lance de una vez. Se levant de la butaca anatmica.
Que te diviertas le dese Jean. Levant los ojos por encima del peridico
cuando Larry pas por su lado.
El hombre cerr la puerta de su estudio y se sent delante del procesador de
textos.
Ya haba decidido no trabajar en Extrao en la noche. El libro marchaba viento en
popa. Dos semanas ms y estara listo.
Y despus, qu?
Ah pens-, sa es la cuestin.
Normalmente, cuando se encontraba tan cerca de la conclusin de una novela, ya
tena la siguiente ms o menos estructurada en la cabeza. Dispona de pginas llenas
de notas en las que se describan en lneas generales la trama argumental y los
personajes, e incluso varias de las escenas principales estaban ya pergeadas.
Pero esta vez no.
Habr que empezar a guisarlo, se dijo.
Cuando llegase el da de colocar la palabra Fin en la ltima pgina de Extrao en
la noche, quera meter un disquete nuevo en el ordenador y empezar con Captulo
Primero. De lo que fuera.
Dentro de quince das.
Tiempo de sobra.
Tendr que ocurrrsete algo.
Ms te vale.
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Muy bien.
Los dedos empezaron a teclear.
Hay que salir con algo fuera de serie. Soberbio y original. De
quinientaspginas,porlomenos.Y,siesposible,ms.
Gorgote la pipa. Separ la boquilla de la cazoleta, sopl para que el polvo cayese
en la papelera situada junto a la silla, uni de nuevo las dos piezas y volvi a
encender la pipa.
Unos minutos despus, tena una lista:
Hombres lobo
Fantasmas (aburrido)
Muertos vivientes
Extraterrestres, aliengenas
Bestias diversas
Posesin diablica (mierda)
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Siempre haba querido preparar uno, y siempre acababa tropezando con el mismo
escollo insalvable. Los fantasmas que, en general, no le parecan lo bastante
truculentos. En la casa tendra que haber otra cosa. Pero qu?
La pregunta le llev de nuevo a la lista.
Pas un buen rato repasndola.
Algoespeluznantedentrodelacasa, anot.
. Conunaestacaenelpecho.Loencuentranunaspersonasmientras
exploran una ciudad fantasma. Se podra referir tal como ocurri.
Juegoydiversin.
Arrug la nariz.
Perolosprotagonistasnosalenporpies,muertosdemiedo,como
nosotros.Puedequealgunoslohagan.Perounodeellossesiente
fascinado. Lo que tiene delante es una vampira, no? Un personaje
comoPete,perounpocomslanzado.Tienequesaber.Demodoque
arrancalaestaca.Yentonces,antesusojos,aquelservuelveala
vida.Yelespeluznantecadverdecolorpardo(aprovecharlafrase
de Brbara sobre la semejanza con un salchichn) se transforma en
una preciosa joven. Una joven desnuda y esplndida. El personaje
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Petesesientecautivado.Yseexcita.Ladesea.Perolachicatiene
otrasideasylemuerdeenelcuello.
No salen de all, no aparecen. Y, transcurrido un espacio de
tiempomsqueprudencial,losotrosempiezanapreocuparse,vuelven
alhotelparaverquretienealhombre.Nohaynadiedebajodela
escalera.Elatadestvaco.
Unpequeoproblema,compaero.Losvampirosnosepaseanporah
alaluzdelda.Yentonces,cmotelasvasaarreglarparaque
nuestrafelizpandillaandeexplorandounaciudadfantasmaunavez
cadalanoche?
Fcil. Llegan al pueblo fantasma, camino de casa, despus de
atravesar el desierto, y la furgoneta sufre una avera. Se les
pinchaunneumticooalgoas.
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Captulo 9
Lane puso los libros en el estante de la taquilla, cogi la bolsa del almuerzo y cerr
la puerta metlica. Estaba dndole un giro a la combinacin del cerrojo cuando un
brazo se desliz alrededor de su vientre y unos labios se apretaron sobre su nuca. Se
encogi mientras los escalofros le recorran la piel.
Basta dijo, al tiempo que giraba en redondo.
No puedo evitarlo se excus Jim.
Lane mir por encima del muchacho. El pasillo estaba de bote en bote. Los
estudiantes circulaban por all, charlaban y rean. Los que iban solos, los que carecan
de compaeros, daban la impresin de tener mucha prisa. Se oan los portazos de las
taquillas que se cerraban. Los profesores permanecan cerca de los umbrales de sus
aulas, a la expectativa por si se presentaba algn problema. Nadie pareca prestar
atencin a Lane y Jim.
Me echaste de menos? pregunt Jim.
He sobrevivido.
Aj. Ests de uas?
No me hace ninguna gracia que me abracen en pblico. Cuntas veces tengo
que decrtelo?
Huy, huy, huy, qu susceptible. Estamos con la regla?
Lane not el clido sonrojo que ascendi a su rostro.
Muy simptico murmur. Quin se ha muerto para que te coronen a ti rey
de los idiotas?
Jim sonri, aunque en sus ojos no haba el menor asomo de humor.
Slo estaba de guasa. No puedes aguantar una broma?
Evidentemente, no.
A Jim, la sonrisa se le cay de los labios.
No necesito eso.
Bueno. Adis.
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Enarcadas las cejas, el muchacho murmur algo que Lane no pudo entender, dio
media vuelta y se alej para integrarse en la riada de estudiantes que avanzaban
hacia el vestbulo. Anduvo cosa de seis metros y luego mir por encima del hombro,
como si esperase que Lane echara a correr tras l.
Los ojos de Lane echaron chispas al mirarle.
Jim esboz una sonrisa forzada, como si dijese: T te lo pierdes, zorra, y luego
continu pasillo adelante.
Desgraciado, pens Lane.
Con la regla. Mira que soltarle semejante cerdada!
Apoy la espalda en el armario y respir hondo, mientras intentaba tranquilizarse.
Se senta arder de rabia y vergenza.
El corazn le lata pesadamente. Temblaba.
De todas formas, quin le necesita?, se dijo.
He sido bastante dura con l, pensaba cuando ech a andar por el pasillo.
Tampoco cometi una terrible barbaridad. Lo cierto es que slo me bes en la nuca.
No es ningn delito grave. Pero no debi hacerlo delante de todo el mundo. Sabe lo
que opino respecto a esa clase de cosas.
Claro que, aunque tratara de hacrselo pagar, tampoco eso era razn para que me
viniese con una grosera como sa.
Le haba echado de menos. Se pas todo el fin de semana deseando que llegara el
lunes para volver a verle.
Se sinti repentinamente estafada y triste. Su conjunto nuevo empeoraba las cosas.
Era como acicalarse para una fiesta y que luego la dejaran a una en casa.
Por qu tena Jim que comportarse as?
A veces actuaba como un perfecto majadero.
Cuando el muchacho no se sala con la suya, Lane vea su lado despreciable.
Aunque, despus, normalmente se apresuraba a pedir perdn y entonces se mostraba
tan zalamero que a ella le resultaba difcil seguir enfadada.
Supuso esperanzada que en esa ocasin ocurrira lo mismo. Cualquier da -se dijo
Lane-, se pasar de la raya y eso ser el fin de todo.
Tal vez eso haba ocurrido ahora.
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Pero la idea de romper con Jim hizo a Lane sentirse vaca y sola. Era el nico novio
autntico que haba tenido desde que empez en el instituto Buford..., en realidad, el
nico que tuvo nunca. Haban compartido muchas cosas. Poda comportarse a veces
como una mala sombra total, pero nadie es perfecto.
Eres demasiado cobarde para darle puerta, pens. En un dos por tres, todo el
mundo sabra en el colegio que acababan de partir peras. Cuando eso sucediese, se
abrira la veda de Lane. Tendra que convertirse en una ermitaa o arriesgarse a salir
con virtuales desconocidos..., y algunos de ellos resultaran canallas irredentos.
Al menos, a Jim sabes que puedes manejarle.
Amor verdadero pens-. Debo de haber perdido la cabeza. Una no puede salir
eternamente con un chico slo porque es un buen to y una teme que el siguiente sea
peor.
Esta vez, cuando intente hacer las paces, debers decirle que se vaya a frer
esprragos.
Con la regla! A, no tengo la regla. B, de todas formas, hzselas pasar canutas.
En la cafetera, localiz a Jim en una de las alargadas mesas de almuerzo, rodeado
de sus amigotes atletas. Betty y Henry estaban en la mesa de un rincn, sentados uno
frente a otro, en un extremo, con varias sillas vacas entre ellos y la alborotadora
camarilla de chicas que ocupaban la otra punta.
Tras adquirir una Pepsi en la ventanilla de slo refrescos, fue a reunirse con
ellos.
Os importa que me siente aqu? consult.
A m, no repuso Henry. Con tal de que no nos avergences metindote una
paja por la nariz.
Al diablo. Cmo iba a beberme el lquido?
Qutate la carga de encima dijo Betty.
Cogi una silla metlica plegable y fue a sentarse al lado de Henry.
Cmo es que no vas a comer con Jim Dandy? se extra el chico. Tus
gustos personales se rebelan por fin ante la perspectiva?
Algo as. Tuvimos un pequeo problema.
A punto de tirar un mordisco, Betty frunci el entrecejo y dej el bocadillo.
Te encuentras bien?
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Lane consult el reloj. Era la ltima clase del da. Faltaban tres cuartos de hora
para salir.
No intentar nada, trat de convencerse. No se atrevera. Si consigo llegar al coche,
saldr bien librada.
Media hora para salir.
Diez minutos.
Pese al aire acondicionado, Lane estaba baada en sudor. La camiseta de manga
corta se haba empapado debajo de las axilas y su contacto era viscoso. Frescas gotas
de transpiracin resbalaban entre sus pechos. Tena las bragas pegadas a las nalgas.
Cuando faltaba un minuto para la salida, coloc sus libros encima de la carpeta,
lista para dispararse hacia la puerta.
Son el timbre.
Oprimi los libros contra el pecho, abandon el asiento y se puso en pie.
Los ojos de Kramer se clavaron en los suyos.
Seorita Dunbar, me gustara hablar con usted.
No!
S, seor dijo Lane.
Se hundi en la silla y dej los libros sobre el pupitre.
Por qu le haca una cosa as? Le molestaron las evidentes prisas que ella mostr
por salir?
Estoy sentenciada, pens.
El seor Kramer rode su mesa para situarse al otro lado y fue colocando sus
libros dentro de una cartera de mano. Los estudiantes abandonaron rpidamente la
clase. El aula tena una puerta delantera y otra posterior. Riley no sali por la de
delante. Probablemente utiliz la otra, pero Lane se haba esforzado en no volver la
cabeza.
Quiz se olvid de m.
Muy difcil.
El seor Kramer rode de nuevo la mesa y se apoy en el borde delantero, frente a
la muchacha. Sostena en la mano unas cuartillas mecanografiadas.
Querr tratar uno de mis temas?
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Pero Lane observ en seguida que no era suyo. Pareca papel de borrador.
Hojas de material un tanto pegajoso, en las que la tinta tiene tendencia a correrse
en cuanto la tocas, pero que ella haba utilizado hasta que su padre le dijo que tirase
aquella basura y empleara papel decente. Lleg a aadir que slo los aficionados
tonteaban con papel de borrador y que los editores lo odiaban con pasin.
Eso no es mo dijo Lane.
El seor Kramer sonri.
Lo s. Lo que tengo en la mano es un informe sobre un libro, que me ha
parecido interesante. Lo ha redactado Henry Peidmont. Es amigo suyo?
S.
Lane saba que Henry tena tambin a Kramer en su segunda clase.
Es un buen estudiante, pero sus gustos literarios resultan peculiares. Parece
regodearse en lo macabro.
S, ya lo he notado.
Kramer hoje las cuartillas.
Este informe preciso se refiere a una obra titulada El vigilante de la noche, de
Lawrence Dunbar.
Lade la cabeza y sonri a Lane.
As que se trata de eso, pens la chica.
No estoy en apuros, despus de todo. Slo en lo que respecta a Riley.
Es mi padre reconoci, con una mezcla de orgullo y bochorno.
Henry lo dice en su informe.
Gracias, Hen.
En Recodo de la Cabeza de Mula no residen muchos autnticos escritores. A
decir verdad, de su padre es del nico que tengo noticia. Cree que estara dispuesto
a venir aqu, en algn momento, y pronunciar unas palabras?
Puede. Est abrumado de trabajo, pero...
De eso no me cabe la menor duda. No quisiera imponerle nada, pero creo que la
clase disfrutara mucho escuchando lo que nos dijera. Por mi parte, confieso que no
he ledo ningn libro suyo. El gnero que cultiva no es precisamente lo que a m me
vuelve loco.
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Infinidad de personas opinan lo mismo dijo Lane. Claro que he visto sus
novelas en los quioscos. Y a cierto nmero de alumnos con ellas en la mano.
Necesitan ms supervisin paterna.
Kramer emiti una suave risita.
Puede ser profesor -pens Lane-, pero no cabe duda de que es un to legal
Tengo entendido que esos libros son bastante nauseabundos.
Est usted mal informado. Son extraordinariamente nauseabundos. Tengo
prohibido terminantemente leer cualquiera de ellos antes de cumplir los treinta y
cinco.
Aunque apuesto algo a que ha desobedecido esa orden, me equivoco?
Lane sonri.
Los he ledo todos.
Bajo la ropa de la cama, presumo.
Alguna vez que otra.
Bueno, le quedara muy reconocido si le hablara a su padre de esto. Si consigue
encontrar un momento para acercarse aqu y hablar a los chicos, a ellos les vendra
muy bien. Puede explicarles cmo se hizo escritor, por qu prefiri especializarse en
novelas extraordinariamente nauseabundas, en fin, esa clase de cosas.
Tendr una conversacin con l acerca del asunto.
Magnfico. No la entretengo ms. Pero infrmeme, de acuerdo?
Desde luego.
Lane recogi los libros. Cuando se apartaba del asiento, observ que Kramer se
apresuraba a desviar la vista, hasta entonces posada en sus piernas.
Al menos, alguien aprecia el vestido, pens. Mala cosa que tuviera que ser un
profesor.
Al encaminarse a la puerta, le asalt de nuevo la idea de que Riley poda estar
esperndola. Y si pido al seor Kramer que me acompae hasta la zona de
aparcamiento?
Ni hablar -se dijo-. Podra pensar que trataba de seducirlo. So pena de que le
contase lo de Riley. Lo que podra poner a Riley en un buen brete. Y entonces s que
ella lo iba a pasar mal
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Captulo 10
Practicaba en el ro el esqu acutico nocturno. Hubiera deseado no encontrarse
all. Estaba asustada.
Quera dejado, pero no se atreva. La cosa del agua la alcanzara antes de que la
lancha tuviese tiempo de virar e ir a recogerla.
Ignoraba qu era lo que haba en el agua. Pero haba algo.
Algo terrible.
La motora navegaba cada vez ms deprisa, como si pretendiera ayudarla a escapar.
Ella se deslizaba sobre la lisa superficie negra, agarrada a la barra transversal del
cable de arrastre, lloriqueando de terror.
De una manera u otra, estaba segura de que la lancha motora no iba a ser lo
bastante rpida. La cosa del agua ganaba terreno.
Si estuvieran ms cerca de la orilla! Si la embarcacin la llevase a las proximidades
de un embarcadero, ella podra soltarse del cordn de arrastre y deslizarse y ponerse
a salvo merced a la inercia de la velocidad.
Pero no se vea la orilla.
Slo oscuridad, a un lado y a otro.
Eso es imposible pens-. El ro slo tiene cuatrocientos metros de anchura.
Dnde estamos?
Enferma de pnico, pens: Ya hemos salido de Colorado.
Aferr la diestra a la madera de la barra transversal y agit el brazo izquierdo para
indicar a la lancha que se dirigiese a la orilla.
Dondequiera que pudiesen estar.
La motora sigui en lnea recta.
Mrame!, chill la mente de la joven. Maldita sea, prstame atencin!
Comprendi de pronto que no saba quin pilotaba la lancha motora.
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Captulo 11
Con excepcin de la lucha del lunes por la maana para esbozar una nueva
historia, Larry dedic toda la semana a Extrao en la noche. La novela estaba saliendo
de maravilla.
Pero y la siguiente?
No le apeteca rastrillarse el cerebro en busca de una nueva idea. Le resultaba
mucho ms fcil seguir en el territorio familiar de Extrao en la noche. Conoca el
destino argumental de esa obra, y disfrutaba conduciendo el desarrollo de la trama
hacia ese colofn.
Era viernes.
No poda eludir el problema eternamente.
Pensar en lo muchsimo mejor que se senta uno -se dijo-, cuando ha planificado ya
la estructura general del siguiente libro.
Una estructura general que no incluye un fiambre depositado debajo de una
escalera, con una estaca clavada en el corazn.
Busc el disquete del lunes, lo introdujo en el procesador de textos y tecle las
instrucciones correspondientes hasta que en el rincn de la pantalla apareci: Notas
novelaLunes,3octubre. Mientras limpiaba la pipa y cargaba la cazoleta con
una nueva provisin de tabaco ech una ojeada a las lneas color mbar. Unas tres
pginas de material. Y nada.
Un montn de porquera acerca de su vampira.
Efectivamente ley-, tienes por esclava a esa preciosidad.
Posibilidades reales..
Seguro.
A ver si hoy tengo ms suerte.
Larry encendi la pipa. A continuacin de Posibilidades reales., tecle: Notas
Viernes,7octubre.
Y si metemos una tribu de basureros del desierto? , escribi, al
recordar la idea con la que haba estado jugueteando poco antes de que la furgoneta
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La estaca
Se parece demasiado a Los montes tienen ojos. Adems, ya hice algo sobre eso en El
bosque salvaje.
Larry contempl el monitor con el entrecejo fruncido. Se arrepinti de haber
recordado El bosque salvaje. Aquella maldita novela, la segunda que public, estuvo en
un tris de arruinarle la carrera. Un lanzamiento a lo grande y todo lo que consigui
fue que los ejemplares se murieran de risa en los estantes de las libreras, todo por
culpa de una maldita cubierta abigarrada, verdosa y repugnante como una
ventosidad.
No pienses en ello, se aconsej.
Venga, una idea nueva.
Qu tal un tipo que encuentra los restos de una vieja
radiogramola?Larestaura,lavuelveaponerenfuncionamientoy...
Y qu?
Lagramolanotienedentroningndisco.Elhombreponeunosuyo.
Peroelaparatonofuncionacondiscosnuevos.Sloparecedispuesto
ahacerlaconlasviejasplacasdesu poca.Pocoantesdequelo
destrozaranabalazoslos...
Eh, tal vez quiere vengarse de los vndalos que lo utilizaron como blanco para sus
ejercicios de tiro.
Formidable, una radio gramola hecha un basilisco. Qu hace...?
Deambulaporahyelectrocutaalagente?
Podrasercomounamquinadeltiempo.Eltipoquelaencontrla
arreglayelcacharroleenvaalpasado.Demodoqueelhombrese
encuentraenlapocadeHolman'scomoconsecuenciadealgunaclase
desaltoeneltiempo,eneldeceniodelossesenta.
Tieneposibilidades.
Talvezlaradiogramolaloquiereallparaqueseenzarceenun
dueloconlosfulanosquelaacribillaronabalazos.Unabandade
gamberros motorizados o bien algo por el estilo. Una pandilla de
autnticosindeseables.
Elpobretiponosabeloqueleespera.Peroestloquesedice
trastornado.Seencuentraenunazonamuertadeltiempo.Unmomento
anteseraunhombreconesposaehijos,tenaunabonitacasayun
empleoestupendo.Depronto,zas,seveenunrestaurantebarato,en
una ciudad moribunda, veinticinco aos atrs. Alucinante. Todo lo
quequiereesvolveracasa.
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Hastaqueseenamoradeunabonitayjovencamarera.
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Se le haba apagado la pipa. Por lo poco que le cost aspirar, pudo comprender que
en la cazoleta no quedaba ms que ceniza. Dej la pipa en su soporte y volvi a llevar
los dedos hacia el teclado.
Nuestropersonajeprincipallogralaresurreccindelagramola.
Al principio, el aparato parece malvado, pero no tarda en
manifestarse como una fuerza del bien. Y un casamentero. El
protagonistahumanoseenamoradelacamarera,queporentonceses
unguayabodivino,unamonadadecriatura.Quenofaltenlossustos,
situaciones violentas, barrabasadas de los gamberros motoristas y
enfrentamientosconellos(sonunapartidadeautnticosmonstruos,
dedegeneradostotales).Alplantarlescara(alprotagonistanole
llegalacamisaalcuerpo,pero,alpresentarseelinstantelmite,
demuestraqueestodounhombre),acabaporsalvaralachica,que
posteriormenteseconvertirensuverdaderoamor.Porquno?
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Voy a tomrmelo sentado sobre las posaderas, con un bolgrafo rojo en una
mano y mi ejemplar de la edicin britnica en la otra. Si los londinenses no lo
corrigieron, es que no necesita arreglo.
Inclin la cabeza y suspir.
Jean se coloc frente a l. Le dio masaje en los hombros.
Lo siento, cielo.
Albures de la guerra. El caso es que... tendr que echarlo al correo el mircoles
para que salga en el reparto del da siguiente. Si tengo que ir a casa de tus parientes,
slo me quedarn tres das para repasar todo ese maldito rollo e intentar... salvarlo.
Puedes llevarlo contigo.
No me apaara con l, de todas formas. Quiz sea mejor que Lane y t os
adelantis solas. Mientras pronunciaba las palabras, comprendi que no deseaba
quedarse detrs.
Por aquello, no. Pero tampoco poda ir.
Si dedico todo el fin de semana a revisarlo, tal vez vuelva a sentirme como un
ser humano cuando estis de regreso.
Supongo que podramos aplazarlo propuso Jean, al tiempo que le acariciaba el
pelo. Ir la semana que viene, en vez de sta.
No, no estara bien. Es su aniversario. Adems, llevas mucho tiempo ilusionada
con esa visita. Tampoco es preciso que nos sacrifiquemos todos por culpa de esta
mierda.
Si tan claro lo ves... murmur Jean.
No se me ocurre otra solucin.
Larry volvi a su despacho. Tena un nudo en la garganta. "Para empezar, no
queras ir, se record.
Pero eso era antes de enterarse de que tendra que pasarse el tiempo trabajando en
Casa de locos.
Se qued mirando la pantalla del ordenador.
Acaso la caja tenga algunos otros aspectos. Sigue dndole vueltas al asunto.
Claro. Desde luego. Tal vez la prxima semana.
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Captulo 12
Tengo que comunicarles una noticia especial manifest el seor Kramer, dos
minutos antes de que sonara el timbre. Como ya dije hace un momento, la seccin
de arte dramtico del colegio mayor de la ciudad interpretar Hamlet la semana que
viene. Tengo la certeza de que ser una representacin que merece la pena que vean
todos y cada uno de ustedes y les recomiendo que asistan a ella, a poco que puedan.
He conseguido cuatro localidades gratuitas para la funcin del sbado por la
noche. Slo disfrutarn de ellas cuatro de ustedes, pero a los estudiantes afortunados
les proporcionar entradas y transporte. Sonri. As no tendrn que dar la
tabarra a sus padres para que les dejen el coche. Varios chicos soltaron la risa. Si
alguno de ustedes desea aprovechar esta oportunidad, permanezcan en su sitio
despus de que suene el timbre.
Lane se mordisque el labio inferior. Deba quedarse?
Era posible que Jim le preguntara si quera salir con l.
Siempre podemos salir la noche del viernes, se dijo.
Sera estupendo asistir a la representacin de la obra, sobre todo con el seor
Kramer. Tampoco le perjudicara de cara al departamento otorgador de puntos y
medallas.
Repic el timbre. Lane continu en su asiento.
Cuando Jessica pas por su lado, lanz una mirada a Lane y mene la cabeza.
Probablemente piensa que soy idiota al mostrarme dispuesta a renunciar a una
noche de sbado para ver a Shakespeare.
Quiz lo sea. Si luego resulta que Jim tiene trabajo el viernes por la noche, me voy
a dar de bofetadas. Estuvo fuera el fin de semana pasado, yo estar fuera este fin de
semana. O sea, que sern tres semanas seguidas, si voy a esa funcin y l no puede
salir el viernes.
Aquel sbado por la noche era cuando Lane deseaba salir con l. Durante toda la
semana, Jim se le mostr especialmente simptico y obsequioso. Lane pens que
intentaba compensarla por lo repugnantemente que se port el lunes por la maana.
Volvi la cabeza. Otros cinco alumnos se haban quedado en el aula.
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Me alegro de que haya sido una de los cuatro afortunados dijo el profesor.
Tal vez tenga ocasin de conocer a su padre, cuando vaya a recogerla para ir a la
representacin.
Estoy segura de que l se alegrar de conocerle.
Llevar uno de sus libros y le pedir que me lo dedique.
Eso le har feliz.
Y quiz podamos determinar en firme la fecha de su conferencia aqu.
S. Dijo que cualquier da, despus del primero de mes.
Bueno, tal vez sea posible concretarlo definitivamente.
Lane asinti con la cabeza.
Feliz fin de semana, seor Kramer.
Lo mismo le deseo. Procure no meterse en los. Dedic un guio a la chica.
Qu tendra eso de divertido? se ruboriz Lane.
Mientras el profesor se echaba a rer, Lane se despidi agitando el brazo y
abandon el aula.
El pasillo estaba lleno de ruidosos estudiantes que cerraban las taquillas dando
portazos, gritaban y rean. Se apoy en una pared y esper a Jim. Se present al cabo
de unos minutos.
Tengo que coger una cosa de mi armario dijo Lane.
Caminaron juntos por el pasillo.
Cundo sales para Los ngeles? pregunt Jim. En cuanto llegue a casa.
Vaya coazo.
Siempre nos queda el fin de semana que viene. El prximo viernes, de cualquier
modo. El sbado por la noche tengo que ir con el seor Kramer a ver una obra de
teatro.
S? Jim la mir, alzada una ceja. No es un poco mayor para ti?
Pon los pies en el suelo. Se trata de una funcin escolar.
Se lleva a cuatro alumnos de su clase de sexto.
Magnfico!
Oh, vamos, no saques la trompeta. No tengo nada para el viernes por la noche.
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Para troncharse de risa dijo Lane, pero no pudo evitar sonrer. Basta. No
est bien.
Uj, est bien.
De todas maneras, la mam de Betty vena a recogerlos a la salida del colegio
para llevarlos a la clase de violn.
De modo que iremos t y yo solitos, eh?
Si consigues meter ese enorme cabezn en el coche.
Nada me impide intentarlo.
Al final del pasillo, Jim mantuvo la puerta abierta para que pasara Lane. La
muchacha sali del edificio y mir hacia la zona de aparcamiento de los estudiantes.
Localiz su Mustang rojo.
Ni rastro de Riley Benson.
Despus de lo ocurrido el lunes, tarde tras tarde haba temido verlo sentado
encima de la capota. Hasta ahora, no haba vuelto a intentar nada. Aunque se
cruzaron varias veces, Riley se limit a dirigirles miradas de tipo duro y nada ms.
Lane lleg a la conclusin de que deba de haber abandonado sus proyectos de
venganza.
Tal vez Jessica se lo quit de la cabeza.
Ser amable con la gente compensa pens-. Especialmente con las personas que
son ua y carne con alguien que quiere utilizarla a una como bayeta con la que fregar
el suelo.
Cuando Lane abri la portezuela del automvil, una oleada de aire caliente le dio
en el rostro. Bajaron los cristales de todas las ventanillas. Lane cogi una toalla
playera y cubri el asiento con ella, para que la tapicera no le abrasara las piernas.
No tienes otra para m? pregunt Jim.
T no llevas falda.
T, seguro que s dijo el chico, y se agach como si pretendiera echar un
vistazo a las bragas en el momento en que Lane suba al vehculo. Jim anunci: De
color rosa.
Te equivocaste.
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Lane encendi el motor. Se retorci para mirar por el retrovisor mientras daba
marcha atrs y sala de la plaza de estacionamiento. Se dio cuenta de que la tela de la
blusa se cea sobre sus pechos. Naturalmente, Jim los estaba contemplando.
Si hacen juego con el sostn, son blancas dijo.
Piensas alguna vez en otra cosa que no sea el sexo? sonri Lane.
Seguro. Algunas veces, para variar, pienso en el sexo. La muchacha mene la
cabeza, mir hacia adelante y condujo en direccin a la salida de la zona de
aparcamiento.
Debes de pasar mucho calor, con el sostn siempre puesto.
Qu te hace pensar que siempre lo llevo puesto?
Cada vez que te veo, lo llevas.
Ests seguro?
Te ests quedando conmigo? A un kilmetro de distancia puedo distinguir si
una chavala lo lleva o no.
Qu impresionante!
Con la esperanza de cambiar de tema de conversacin, Lane pregunt:
Cunto tiempo va a estar tu coche fuera de la circulacin?
Lo tendr maana a la puerta del taller. Quera que estuviese arreglado para que
pudiramos salir por la noche.
Lo siento.
Quiz llame a Candi.
Lo s, slo era una broma.
Jim no dijo nada. Lane not en su interior una sensacin tensa y enfermiza.
Mantuvo la vista fija en la carretera.
No te importar, verdad?
Eres muy dueo.
Se daba perfecta cuenta de que Jim la estaba pinchando.
No tena la menor intencin de telefonear a Candi. Haba roto con ella para
empezar a salir con Lane. La amenaza de volver a salir con Candi no pasaba de ser
una forma de castigo.
Ya sabes lo que dice el refrn sobre lo del pjaro en mano... dijo Jim.
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Hummmm. Me gusta eso. Significa que, si no salgo con Candi, podr darme el
lote contigo?
Mientras hay vida, hay esperanza.
Lane detuvo el Mustang junto al bordillo, delante de la casa de Jim. Comprob por
el espejo retrovisor que no haba nadie cerca. Se volvi hacia Jim. Le pas la mano
por la nuca.
No te hagas ilusiones dijo. Slo va a ser un rpido beso de despedida.
Qu te parece si entras a tomar una Pepsi, o algo?
La chica deneg con la cabeza.
Tengo que ir a casa. Mis padres me estn esperando.
Ni diez minutos? Eso no retrasara gran cosa vuestro viaje. Diles que tuviste
que quedarte un momento despus de clase.
Tuve que quedarme un momento despus de clase -pens Lane-. No sera
ninguna mentira.
Est tu madre en casa?
Jim respondi agitando el pulgar por encima del hombro y sealando el Mazda
detenido en el camino de acceso.
Vale accedi Lane. Diez minutos, pero no ms.
Separ la mano del cogote de Jim y se ape del coche. Jim fue delante mientras
caminaban por las losas que conducan al porche delantero. Abri la puerta y se
apart para ceder el paso a Lane.
Reinaba el silencio en la casa, con la salvedad del runrn del sistema de aire
acondicionado. La atmsfera era fresca.
Jim no voce saludo alguno para anunciar su llegada.
Seguro que est tu madre en casa? pregunt preocupada Lane.
Puede que est durmiendo. O tomando un bao. Quin sabe?
Entraron en la cocina. Lane se apoy en el mostrador, mientras Jim sacaba un par
de latas del frigorfico. El aire ola a fresco. La muchacha tambin not fro en la piel.
Un fro que se le acentuaba en la espalda, a causa de la humedad de la blusa.
Jim cogi los vasos, puso dentro unos cubitos de hielo y los llen de soda.
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Con un vaso en cada mano, lleg hasta Lane. La chica tendi la mano para coger el
suyo. Pero, en vez de entregrselo, Jim pas los brazos por un costado de Lane y dej
los vasos encima del mostrador. Rode a Lane con los brazos y tir de ella hasta que
sus cuerpos se rozaron.
Y si entrase ahora tu madre? susurr Lane, con la boca a dos dedos de los
labios de Jim.
No creo que lo haga.
Sac el vuelo de la blusa de debajo de la cintura de la falda e introdujo las manos
por all.
Lane se dej apretar contra l. Le bes.
No debera estar haciendo esto, se dijo.
Pero, de todas formas, antes haba tenido intencin de darle un beso de despedida.
Y le encantaba el tacto de las manos del chico acaricindole la piel de la espalda. Y la
presin del pecho masculino contra sus senos. Perciba el rumor de la respiracin de
Jim y los latidos de su propio corazn.
Jim empez a forcejear con los broches del sostn. Lane apart la boca.
Oh, no, no lo hagas.
Si no pasa nada.
S que pasa.
De cualquier modo, Jim le desabroch el sujetador. Lane not que el sostn
quedaba suelto.
Agarr los brazos de Jim y le oblig a bajados a lo largo de los costados.
He dicho que no y es que no.
Venga, qu puede pasar?
Puede aparecer tu madre, por ejemplo.
Es posible que est en el saln de belleza del pueblo dijo Jim. Sonrea como si
esperase que a Lane le hiciera gracia la noticia.
El coche...
Normalmente se va con Mary, la vecina de al lado. A las tres de la tarde de los
viernes.
Sabas que no estaba en casa?
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permaneci un buen rato mirando los pechos de Lane, antes de decidirse a tocarlos.
Cuando por fin lo hizo, las manos le temblaban.
Apaciguada por los recuerdos de aquella noche, Lane se adelant y pas los
brazos en torno a Jim. Le bes suavemente en la boca.
Excusa aceptada susurr. Pero ahora tengo que irme. De verdad.
Las manos de Jim descendieron a lo largo de la espalda de la muchacha y le
acariciaron las nalgas.
Quieres una Pepsi?
No tengo tiempo. Pero puedes acompaarme hasta el coche.
Jim la apret contra s y la bes con apasionada intensidad. Luego se retir.
Temo que tendr que esperar hasta el viernes que viene, verdad?
Llegar.
Pero se me va a hacer largusimo.
Te echar de menos.
Y yo ms.
Ni hablar.
S, yo ms.
Quieres que nos peleemos por eso?
S accedi Jim, una lucha a brazo partido.
Vaya, te gustara, eh?
Y a ti.
Puede.
Cogidos de la mano, anduvieron hacia la puerta.
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Captulo 13
De pie en la entrada del camino de accesos, Larry agit el brazo para despedir a
Jean y Lane, mientras el automvil se alejaba por la carretera. Le resultaba extrao,
quedarse.
Saba que las iba a echar en falta. Diablos, ya las estaba echando en falta.
Por otra parte, ms bien le encantaba la perspectiva de pasar el fin de semana por
su cuenta, a solas. Poda hacer lo que le viniese en gana, sin tener que dar
explicaciones a nadie.
Libertad.
Se sinti como un cro al que han dejado en casa solo, sin padres ni niera.
El coche desapareci al doblar la esquina. Larry se dispuso a regresar a la casa y
entonces alz la mano para saludar a Brbara, que bajaba los peldaos de la escalera
de entrada a la vivienda de al lado. La mujer llevaba un bolso junto a la cadera. Larry
supuso que ira a cumplir algn recado.
De modo que se han ido sin ti.
Pues, s.
Jean me cont lo de ese original. Brbara se detuvo junto a su automvil, en el
paseo. A m me parece una faena horrible.
Me ha proporcionado una excusa magnfica para quedarmesonri Larry.
Si no te abruma el trabajo, por qu no vienes a cenar? Pondremos unos buenos
filetes en la barbacoa.
Es una seora tentacin.
Bueno. Te dejas caer hacia las cinco, de acuerdo?
Ah estar.
Brbara subi al vehculo y Larry regres hacia la casa.
Las cosas se estn animando, pens.
En el estudio, ech una mirada al manuscrito vctima de la escabechina y
comprendi que en aquel momento no tena el talante adecuado para emprenderla
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con l. Ya se las haba entendido con ms de cien pginas, tachando las equivocadas
modificaciones del corrector y sustituyndolas con notas escritas a mano, acordes con
el texto impreso originalmente. Ya era suficiente para una jornada de trabajo.
Se acomod en la sala de estar, con una cerveza y la novela de Shaun Hutson que
haba empezado a leer por la maana. Pero, aunque sus ojos pasaban por las
palabras, el cerebro resbalaba sin enterarse de la trama del relato. Trat de imaginar
qu diran los familiares de Jean cuando se enterasen de que l se haba quedado en
casa; luego se pregunt qu debera ponerse para ir a casa de Pete y Brbara, y
despus pens en qu tal sera pasarse todo el da siguiente trabajndose ideas para
La caja.
No tard en sumirse en especulaciones acerca de la radiogramola de la arroyada.
Se pregunt cunto pesara. Podran levantarla dos hombres? En su obra, habran de
trasladarla hasta la furgoneta. Sera posible?
Podan echar una mano las mujeres? Mi protagonista es soltero. Pero puede
acompaarle una novia.
Ocupado an con sus pensamientos, Larry dej el libro a un lado. Apur la
cerveza, se encamin distradamente al dormitorio y se desvisti.
Una de las chicas se cae mientras arrastran la gramola talud arriba. Bueno. Es un
presagio anunciador de que la caja va a ocasionar problemas.
En el cuarto de bao, abri la ducha y se coloc debajo de la percutiente rociada.
La muchacha resbala por el terrapln, piensa mientras empieza a enjabonarse.
Recibe unos cuantos golpes y se queda ms o menos como Brbara en el hotel.
Record el aspecto que presentaba Brbara, de pie en el umbral. Los rasguos de
las piernas y del vientre.
La imagen despert cierto agradable calorcillo en su entrepierna. Que se enfro
automticamente al verse a s mismo arrodillado bajo la escalera, con los ojos fijos en
el apergaminado cadver.
Dios, deseaba no haber contemplado aquello!
Pareca estar siempre con l. Expectante. Como una especie de espectro al acecho
en un armario oscuro de su cabeza y que de vez en cuando abra la puerta para que le
echase un vistazo.
Tan espantoso y repulsivo. Pero fascinante, tambin.
Al tiempo que se secaba el pelo, la mente de Larry dio un repaso a las preguntas
de rigor. Quin era la muerta?
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S, eso es.
A quin se lo dices?
Larry tom un sorbo de tnica con vodka y mene la cabeza. Ojal no hubiera
tenido la malhadada idea de sacar a relucir La caja. Normalmente, no trataba con
nadie acerca de las obras que estaba escribiendo. Pero Pete y Brbara eran parte
integrante de aquella futura novela. Ellos fueron quienes encontraron la
radiogramola. El deseo de Pete de llevarla a casa haba sido la verdadera inspiracin.
La historia haba venido rodada a partir de ah.
Debera haber conservado cerrada la boca.
Lo ltimo que deseaba era volver a Llano de la Artemisa.
Pete se levant de la silla de jardn y fue a comprobar la barbacoa. Las llamas se
haban apagado, pero, desde el punto donde se encontraba, Larry poda asegurar que
las briquetas estaban al rojo. Suban vaporosas nubes de aire caliente.
Faltan diez o quince minutos declar Pete. Se volvi hacia Brbara, enarcada
una ceja. No tienes que ir adentro a hacer algo?
Pretendes desembarazarte de m?
Slo intento ser til. Vamos a necesitar esos championes salteados, es el
acompaamiento de los filetes.
Eso est hecho en cinco minutos repuso Brbara. Los preparar cuando
sirvas la carne.
Muy bien, pens Larry. No estaba deseando precisamente que Brbara se
alejase. No slo porque era la mejor defensa contra las delirantes prisas que le haban
entrado a Pete por ir a recoger la gramola, sino tambin porque mirar a Brbara era
una delicia.
Estaba sentada en un sof, frente a l, con las piernas estiradas encima de los
cojines. Las piernas, largas y bien torneadas, ofrecan una vista maravillosa, a pesar
de las zonas lastimadas. Llevaba unos pantalones cortos de color rojo y una sencilla
camiseta de manga corta. sta caa blandamente sobre el liso vientre y los pechos. El
tejido era lo bastante sutil como para que se apreciara el tono rosado de la piel que
cubra, los puntos ms oscuros de las contusiones y araazos de encima del talle y la
blancura del sujetador.
Observ el modo en que se movan los msculos cuando Brbara se ergua en el
asiento para tomar un sorbo de su combinado, se echaba de nuevo hacia atrs y
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las caderas. Dej escapar un leve gemido de fastidio al tiempo que recoga el trozo de
bata cado y volva a ponerlo en su sitio, sobre el muslo.
No cabe duda de que esto es infinitamente mejor que estar en casa, pens
Larry.
Al cabo de unos minutos, Brbara quit el cojn de debajo de sus pies.
Tras apoyarlo en el brazo del sof, la mujer se dio media vuelta y puso las piernas
sobre el asiento del divn. Se tendi de costado, con la cabeza apoyada en el cojn.
Avsame si te doy alguna patada dijo.
Tal vez deba apartarme de tu camino.
No, no, ests bien ah.
Pete volvi la cabeza.
Oh, venga! Por el amor de Dios, Barb, sintate. No aguantars ni cinco minutos.
Me mantendr despierta.
No aguantars. Te lo advierto, no pienso rebobinar la cinta. Si te duermes, mala
suerte para ti.
No vaya dormirme.
Clebres ltimas palabras dijo Peter. Lar, si la pescas con los ojos cerrados,
pnchala.
No te atrevas.
Se introdujo la bata entre las piernas, por la parte posterior, como si pretendiera
evitar as que Larry llevase la mano hasta all para pincharla.
La clase de cosa que Jean poda hacer.
El recato y el aviso desenfadado sugeran una intimidad que era al mismo tiempo
reconfortante y excitante.
Pete utiliz el mando a distancia para rebobinar los pocos segundos de pelcula
que se haba perdido durante su quejosa recriminacin a Brbara.
La muchacha tard algo ms de cinco minutos, pero sin llegar a diez. Larry
comprendi que se haba dormido cuando, al estirar las piernas, uno de los descalzos
pies de Brbara se le apoy a l en uno de los muslos. El contacto lanz una clida
corriente por todo el cuerpo de Larry.
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Rode la mesita de caf. La vista de Larry pudo atravesar la bata cuando la mujer
pas por delante de l. Los pechos de Brbara oscilaron levemente cuando se agach
para dar a Pete un beso de buenas noches. Luego, se retir.
Sin ella, la habitacin pareci quedarse vaca.
Durante los momentos finales de Cameron's Closet, Larry oy el ruido del agua de
la cisterna del retrete.
Pete sac la cinta del interior del vdeo. Sonri por encima del hombro.'
Al fin libre, al fin libre dijo. Gracias a Dios todo poderoso, al fin libre.
Si quieres irte a la cama...
Ests de coa? Meti en el vdeo la cinta de Floater y apret el botn para que
empezara la pelcula. En seguida vuelvo.
Sali apresuradamente.
Cuando volvi, todava estaba en la pantalla la advertencia sobre la prohibicin de
pasar pblicamente el vdeo y todo eso. Llevaba una botella de whiskey irlands en
una mano y dos vasos en la otra.
La hora de la fiesta dijo.
Maana voy a estar hecho unos zorros.
Los gatos se han ido. A vivir!
Estuvieron mirando la cinta hasta que se vaciaron los vasos. Pete los llen otra vez
y luego puls el botn de Stop en el mando a distancia. En la pantalla del televisor
dejaron de aparecer las imgenes de la pelcula de terror, sustituidas por las de un
filme en blanco y negro, de John Wayne. Larry lo reconoci al instante: Arenas
sangrientas.
Por qu tuviste que quitarla? pregunt. Una sonrisa dilat las comisuras de la
boca de Pete.
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Captulo 14
Nos lanzamos a una pequea excursin?
Qu quieres decir?
Llano de la Artemisa.
Vas de gracioso?
Quin puede impedrnoslo?
No quiero ir all.
Pete dej caer la mano, en plan de cachete, sobre la rodilla de Larry. Un brillo
pcaro fulguraba en sus pupilas, pero no sonrea. Pareca un chiquillo con bigote,
algunas canas y grandes planes para correrse una juerga por todo lo alto.
Cogemos la furgoneta. Nos llegamos all, cargamos la gramola y volvemos. En
total, dos o tres horas. Barb est como un tronco. Ni se enterar.
Lo sabr en cuanto vea el armatoste en vuestro garaje.
Muy bien, entonces lo dejaremos en tu casa. Qu dices, Lar?
Creo que es un disparate.
Eh, hombre, una aventura. Ser algo fantstico. Puedes utilizarlo en el libro. Ya
sabes, cuentas la correra de dos individuos que se deslizan subrepticiamente en
plena noche para apoderarse de ese cacharro. Puedes relatarlo exactamente tal como
se desarrolle, sabes? No tendrs que estrujarte la imaginacin para nada.
Es una locura.
No quieres la caja?
Hasta ese extremo, no.
Qu me dices de una foto para ilustrar la cubierta del libro?
Bueno, eso sera formidable, pero...
Entonces me llevar la cmara. Quiz no podamos cargar con la gramola,
sabes? Tal vez ni siquiera consigamos levantarla del suelo. Pero, al menos,
tendremos algunas fotos.
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Tanto?
Claro. Algunos de esos muchachos cobran de entrada, como adelanto, un par de
millones. O ms. Y luego tienen los derechos de las ediciones en rstica, de
traduccin, de la versin cinematogrfica, de las videocintas...
Cristo! Y eso no despierta tu inters?
No he dicho que no me interese. Lo que pasa es que no quiero liarme con
ningn vampiro.
Eh, no nos equivoquemos en eso. Esa criatura no es ninguna vampira. Slo es
una gach con una estaca clavada en el pecho. Pero no sabemos ms. No estamos
seguros de nada. Como tampoco lo saben los lectores. Eso es cosa del desarrollo de la
trama. Aguarda al final y entonces le quitas la estaca. Eso puede ser algo as como el
meollo del ltimo captulo, no te parece? Retiras la estaca de su pecho y ves lo que
sucede.
No s, no s.
Dejaron atrs las luces de Recodo de la Cabeza de Mula.
Pete abandon la calle Mayor y se dirigi hacia el oeste, a travs del desierto. Se
acabaron las farolas. Los rayos luminosos de los faros del vehculo abrieron amplias y
brillantes sendas de claridad en la calzada por delante de Pete y Larry. La luna
lanzaba un tenue resplandor sobre el yermo paisaje de peascos, matorrales y cactos,
as como sobre las dentadas cumbres de las montaas que se alzaban a lo lejos. Era
un panorama de aspecto fro y triste. A Larry le entraron de pronto ganas de volver.
Mal asunto, atravesar aquel erial, en busca de una radiogramola.
Pero tal opinin no la comparta, de ningn modo, Pete.
En realidad, qu estamos haciendo? le pregunt Larry.
Lo que hemos proyectado. Vamos a traemos la gramola. O vamos a hacerle unas
fotos, si no tenemos fuerzas para levantarla del suelo.
Y qu pasa con el asunto de la vampira?
Slo era un comentario. Eh, a ti no te gusta la idea?, pues, estupendo. No
pienso obligarte a hacer algo que vaya en contra de tus principios. Pero, Jess, por
qu dejar pasar la ocasin de ganarse un milln de pavos?
Esa criatura me asusta.
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Captulo 15
Cuando el rayo de luz de los faros tropez con el Garaje de Babe, en el extremo
oriental de Llano de la Artemisa, Pete apag aquellos focos de claridad y levant el
pie del acelerador.
Entraron en la ciudad y rodaron despacio.
Larry examin la calle, iluminada por la luna, que se extenda ante ellos. Se senta
atrapado por aquel absurdo plan, pero an alimentaba la esperanza de que surgiese
algn imponderable que pusiera fin a semejante despropsito. Necesitaban soledad,
secreto absoluto. Si hubiese algn automvil aparcado por all..., si saliera luz por
alguna puerta o ventana...
Pero la calle pareca abandonada. Los edificios estaban a oscuras.
La furgoneta rod hasta frenar delante del Hotel de Llano de la Artemisa. Pete se
inclin hacia adelante y escudri el terreno, ms all de Larry.
Las miradas de ambos se dirigieron hacia la puerta. Pero el propio hotel bloqueaba
los rayos de la luna y proyectaba un negro sudario a lo largo de la acera. Las tinieblas
parecan algo slido.
Incapaz de ver las puertas, Larry se las imagin abiertas de par en par, imagin
que su mirada atravesaba el vestbulo, Imagin que vea el cadver, erguido sobre los
apergaminados pies, junto al atad, con los ojos clavados en ellos.
Un escalofro recorri su piel. Se le encogi el escroto, sobre el que sinti un
hormigueo estremecedor, como si sobre l se deslizaran araas.
Sigue murmur.
Vale. La caja.
La furgoneta arranc.
Larry se llev la mano al pecho y, a travs del tejido del polo, se cogi un pezn
con las yemas de los dedos. Pareca un guijarro.
Tambin les ocurre a los hombres de verdad pens-. Cuando se te pone carne de
gallina, se te endurecen los pezones.
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Nos delatara.
A quin?
Uno nunca sabe, hombre. Uno nunca sabe.
Dejaron la parte posterior del Holman's y entraron en el desierto, avanzando en
diagonal hacia el anacardo que sealaba la orilla del cauce seco del arroyo. Otra mata
seca cruz por delante de ellos, pero Pete la vio venir y no tir del arma.
Larry examin el terreno extendido ante ellos. Le hubiera gustado que no hubiese
tantos macizos de peas ni tantos grupos de matorrales. Escondites. Cada vez que se
acercaba a uno, el miedo le pona tenso. Y cada vez que lo dejaba atrs, volva
rpidamente la cabeza, medio esperando ver a alguien agazapado all, dispuesto a
precipitarse sobre l.
Las nicas personas que andamos por aqu somos nosotros dos, se deca una y
otra vez. Pero no lograba convencerse.
Por fin llegaron al borde del terrapln. Larry se volvi. Escudri la zona que
acababan de cruzar.
Pete hizo lo mismo.
Luego miraron hacia adelante. A sus pies, el terreno estaba sumido en sombras.
Pete encendi la linterna. Dirigi el rayo de luz hacia la depresin y luego emprendi
el descenso. Larry se mantuvo junto a l. De vez en cuando, se detenan y Pete
exploraba con el foco de la linterna el fondo de la hondonada, como si quisiera
asegurarse de que ninguna sorpresa les aguardaba all. El lecho de la corriente no le
pareci a Larry nada familiar. Tena la certeza de que no haba cambiado desde el
domingo, pero que en la oscuridad pareca diferente. No le era posible determinar
con absoluta seguridad cul era el peasco en el que Brbara estuvo sentada.
Es muy posible que no estuviramos aqu ahora pens-, si Brbara no se hubiese
alejado del Holman's en busca de un sitio donde evacuar. No habramos tropezado
con la gramola. Quiz s que hubiramos encontrado el cadver, pero esta noche no
habramos salido, a no ser por la radiogramola.
Comprendi que tambin l tena que orinar.
Cuando llegaron al fondo del barranco, dijo:
Espera un momento. Tengo que desbeber.
ndate con ojo, no se te eche algo encima dijo Pete. Quieres la luz?
S, gracias.
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Cogi la linterna. Pete esper, mientras Larry se alejaba por la izquierda y rodeaba
unos bloques de piedra. Se puso la linterna bajo el brazo para tener las manos libres.
De espaldas a Pete, se abri la bragueta. Not el viento contra su pene. Dirigi el
chorro de orines hacia adelante. El viento lo desvi a un lado, pero no lo lanz hacia
atrs, contra l.
Cuando hubo terminado, se subi la cremallera y se dispuso a dar media vuelta. El
rayo de luz de la linterna pas oblicuo a travs de un crculo negro rodeado de
piedras.
Eh, Pete. Ven aqu.
No quiero mojarme los pies.
Acrcate. Se quit la linterna de debajo del brazo mientras Pete se llegaba
hasta l. Larry indic el crculo. Mira eso.
Una fogata.
Estaba aqu antes?
No lo s. Es posible que estuviese, pero yo no la vi. Avanzaron hacia aquel
punto. El centro de la apagada lumbre apareca negro de ceniza y restos de lea
carbonizada y huesos. Larry vio media docena de huesos, intactos entre las apagadas
cenizas: grises y nudosos en los extremos.
Mierda sagrada! murmur Pete.
De conejo, crees?
Pete se puso en cuclillas. Cogi uno de los huesos: tena casi treinta centmetros de
longitud.
Este mbolo no es de ningn conejo dijo. De un coyote, quiz.
Quin diablos iba a comerse un coyote?
El jodido Loco del Desierto, quin, si no? Pete volvi a tirar el hueso. Esto
encajar bien en nuestro libro.
Formidable murmur Larry.
Pete puso la mano sobre una de las ennegrecidas piedras.
An est caliente.
No me digas!
S te digo.
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para alucinar a sus esposas. Hasta una historia real necesita accin, tensin
dramtica, clmax. Especialmente clmax. No tenemos nada.
Bueno, llegado el momento, retiraremos la estaca.
Y la maldita criatura sigue all inmvil.
Tal vez, s, tal vez, no.
Ah, vamos. T mismo dijiste que no es una vampira.
No lo sabemos con seguridad. Evidentemente, alguien cree que s lo es.
De acuerdo. Vamos a suponer que le quitamos la estaca y resulta que es una
mujer vampiro.
Eso sera algo fuera de serie, eh? Entonces s que nos encontraramos con un
best-seller entre manos.
En el caso de que no nos echase el diente al cuello.
Tomaremos las debidas precauciones, cuando llegue el momento. Ya sabes,
ingentes cantidades de crucifijos y ristras de ajos al alcance de la mano. Quiz
compremos unas esposas para inmovilizarle las muecas.
Y qu pasa si le arrancamos la estaca y no sucede nada? Lo cual es la mejor
manera de que se venga todo abajo. Entonces, qu?
Pete puso en marcha la furgoneta.
Una impresionante catstrofe, eso es le dijo Larry.
Pete llev el vehculo a la carretera. Rod despacio en direccin al hotel de Llano
de la Artemisa.
Volvamos a casa y olvidmonos de la vampira.
Dijiste que debamos tocar de odo, o sea, improvisar.
Mi odo me dice que lo olvide.
Tengo una idea mejor. Pete volvi la cara hacia Larry. A la vaga claridad lunar,
sus dientes parecieron rutilantes cuando sonri. Has dicho que sufriremos una
impresionante catstrofe si le arrancamos la estaca y la vampira sigue inmvil.
Bueno, averigemos esta noche si es o no una mujer vampiro. Condujo la
furgoneta hacia el otro lado de la calle y fren delante del hotel. Entremos ah y
quitmosle la estaca.
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Captulo 16
De pie, delante de la furgoneta, Larry tiritaba mientras diriga el foco de la linterna
hacia la puerta del hotel. Permanecan silenciosos. El candado colgaba del pestillo,
pero nadie haba reparado los desperfectos que caus Pete. La armella segua
arrancada de la hoja derecha de la puerta.
Pete se coloc junto a Larry. Empuaba la palanqueta.
No necesitars forzarla susurr Larry.
Pete asinti con la cabeza y se introdujo la barra de hierro bajo el cinturn. Lanz
sendas miradas a un lado y otro de la calle. Despus alz la cmara y tom una
fotografa de la puerta de doble hoja.
Cuando suba a la acera, Larry le agarr por el hombro.
Aguarda un momento.
Yo voy a entrar. Si tienes miedo...
T no lo tienes?
Eh, claro que lo tengo. Pero no voy a permitir que eso me detenga. Puedes
esperarme aqu fuera, si quieres.
Larry se dio por vencido. Cruz la acera en pos de Pete. Not flojos y temblorosos
los msculos de las piernas. Le dola la barriga. El corazn lata con sordo redoble y
tuvo que aspirar con fuerza para que el aire llegase a sus tensos pulmones.
Quin escribir el libro de Pete, si sufro un ataque cardaco y me voy
repentinamente al otro barrio?
Pete abri la puerta. Larry proyect el foco de la linterna sobre el vestbulo. El rayo
de luz vibr sobre los peldaos de la escalera, a la izquierda, fue ms all del
pasamanos y barri el espacio vaco del otro lado.
Entraron. Pete cerr la puerta.
Estoy dentro -pens Larry-. Cristo bendito!
El viento desapareci. Lo oa, pero ya no soplaba contra l.
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Dentro del hotel, la temperatura era clida. Aunque no tan clida como la de la
furgoneta. Larry segua tiritando, sin poder evitarlo. Tena la piel tensa. La carne de
gallina, de los pies a la cabeza. Y una mano de hielo pareca estrujarle los genitales.
Llev el foco de la linterna de un lado a otro. Por el entarimado suelo cubierto de
arena. A travs del mostrador de la recepcin. A lo largo de las paredes. Se volvi
despacio para iluminar las tablas que cegaban las ventanas frontales y las dos hojas
de la puerta cerrada.
El chasquido de la cmara y el parpadeo del flash le hicieron dar un respingo.
Zumb el dispositivo de arrastre automtico de la pelcula.
Quiero hacerme con una panormica generalsusurr Pete.
Tom varias fotografas ms, trazando un crculo completo con el enfoque para
captar hasta el ltimo centmetro del interior del vaco vestbulo.
Mientras pona un rollo nuevo de pelcula, Larry se sent en cuclillas para ver si
as se le aliviaba un poco el dolor intestinal.
No te encuentras bien? murmur Pete.
No mucho.
Si te cagas encima, tendrs que volver a casa a pie.
Ja, ja.
Voy a subir para tomar un par de fotos del rellano.
Larry se enderez, pero no fue con l. Dirigi el foco sobre la escalera. Pete subi
los peldaos, sostenida la cmara con las dos manos. Se detuvo bruscamente.
Muy interesante. Ven a echar una mirada.
Larry hizo una mueca y oblig a sus vacilantes piernas a trasladarle hacia la
escalera. La ascendi hasta llegar junto a Pete.
Cuatro tablas sucias y estropeadas por las inclemencias del tiempo cruzaban el
rellano. Cubran el boquete que se abri al ceder el entarimado del piso bajo el peso
de Brbara.
No tengo que decirte lo que significa esto manifest Pete.
Salgamos de aqu.
Dios santo, confo en que no se haya llevado a nuestra vampira.
Dios santo, confo en que s se la haya llevado, pens Larry.
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Pete guard silencio durante unos segundos. Luego se encogi de hombros y dijo:
Claro, por qu no?
Dieron media vuelta y se dispusieron a bajar la escalera.
Vamos a tener un montn de buenas vistas de este lugar. Ese libro de Amityville,
llevaba fotos?
No.
Estupendo. El nuestro va a ser mejor.
Llegaron al pie de la escalera, rodearon el poste de la barandilla y las suelas de los
zapatos chirriaron sobre el enarenado piso.
El panel que tapaba el hueco de debajo de la escalera segua en su sitio, tal como lo
dejaron. El cuerpo de Cristo despeda su brillo dorado desde el crucifijo.
Pete retrocedi unos pasos y sac un fotograma del cerrado recinto.
Se acerc al tabique y desliz una mano a lo largo de una juntura. Trat de hundir
los dedos y, en vista de que le era imposible, sac la palanqueta. Introdujo el filo en la
grieta. Poco a poco, como si temiera hacer ruido, accion la barra de hierro.
brete, ssamo murmur.
Con un suave gemido de clavos chirriantes, el entrepao de madera se movi hacia
fuera cosa de un centmetro y medio.
Pete introdujo los dedos de la mano izquierda por el resquicio. Volvi a guardar la
palanqueta bajo el cinto. Tir del panel con ambas manos. Los clavos volvieron a
rechinar. La grieta se ampli.
Por ltimo, el panel de madera qued completamente suelto. Tena cosa de metro
veinte. Pete elev ambas manos y lo cogi por los bordes. Cuando levant el
entrepao para apartarlo a un lado, pareci una imitacin en tamao natural del
cuerpo clavado en la cruz; el crucifijo casi le tocaba la mejilla. Apoy el panel en la
escalera, se limpi las manos frotndolas contra la parte delantera de los pantalones y
despus retrocedi y tom una foto de la abertura.
Larry aguard hasta que Pete estuvo a su lado. Entraron juntos en el hueco de
debajo de la escalera.
Que haya desaparecido, dese Larry mentalmente mientras llevaba la linterna
hacia la izquierda.
Ilumin el pie del atad. Al levantar ligeramente el foco, Larry vio la vieja manta
pardusca que cubra el cuerpo. Se alzaba sobre la estaca para formar una diminuta
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tienda de campaa. Ms all de esa zona de manta se encontraba el oscuro rostro del
cadver.
Pete le dio un codazo.
Qu? susurr Larry.
Nadie se ha fugado con ella.
Mal asunto.
Le tomar una foto.
Sobre la manta apareci el tenue reflejo de la luz roja del flash de la cmara.
Ascendi, como si flotara, hasta la parte inferior de un escaln, justo sobre la cabeza
de la muerta, y luego se centr en la cara sin vida. Por encima del retumbante latir de
su corazn, Larry percibi el breve zumbido del autofoco al ajustarse. La luz roja
tembl sobre la frente color de bronce, roz un prpado hundido, vag por una
chupada mejilla y se inmoviliz encima de la hilera superior de dientes.
Larry cerr los ojos a tiempo de perderse el sbito sobresalto brillante del flash. Lo
vio a travs de los prpados. Luego se produjo otro relmpago.
Vamos susurr Pete.
Larry abri los ojos. Sigui a Pete. Aunque mantuvo el fretro iluminado, evit
mirarlo.
Pete se agach y agarr el atad por el extremo. Dio un tirn. El fretro se movi
hacia l, araando el suelo. Larry se quit de en medio y Pete arrastr el atad por
delante de l.
Lo sac de debajo de la escalera, hasta el vestbulo.
Larry le sigui.
Qu ests haciendo? estall en un susurro discordante.
No me gustaba que estuviese ah debajo respondi Pete.
Cristo!
El propio Larry tambin se alegraba de haber salido del recinto de debajo de la
escalera. Pero aquello era ir demasiado lejos. Demasiado, demasiado, demasiado
lejos. A la criatura aquella no le corresponda estar all fuera. Su sitio era debajo de
los escalones, por el amor de Dios, no el vestbulo.
Tenemos que volverla a poner ah detrs.
En vez de contestar, Pete tom una foto.
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El fulgor blanco del flash ilumin el suelo alfombrado de arena, el atad, los pies y
el rostro del cadver, la cabellera rubia, la manta...
La manta.
Larry not una sbita opresin en el pecho.
Pete.
Deja de lloriquear, quieres?
La manta.
Qu le pasa?
Que no la dejamos como est ahora.
Eh, tienes razn.
El domingo, Pete haba arrojado descuidadamente la manta sobre el cadver y la
tela qued amontonada encima del pecho y del vientre. Brbara tir de una punta
para tapar 1os riones. Ahora, la manta estaba extendida y lisa, como un sudario que
cubra todo el cuerpo, desde los hombros hasta los tobillos.
Sin duda fue la misma persona que arregl el descansillo opin Pete. El tono
en que hizo el comentario resultaba bastante tranquilo. Incluso sin el revlver.
Eso significa que sabe que encontramos el cadver.
No sabe que nosotros encontramos el cadver. Slo que alguien lo encontr.
Esto no me gusta.
No est aqu, verdad?
Puede que s.
Larry apunt el foco de la linterna hacia lo alto de la escalera. No vio a nadie.
Si se presenta, podemos interrogarle acerca del asunto.
Claro. Faltara ms. Y si no le complace la idea de que un par de sujetos anden
toqueteando su vampira?
Tienes t idea de lo que un 357 1e puede hacer a una persona? Dejarlo tan seco
que se creer que acaba de atropellarle un camin Mack. De modo que no aprietes el
gatillo a menos que no tengas ms remedio.
Santo Dios! murmur Larry.
Cbreme mientras saco unos cuantos desnudos.
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Pete se agach y retir la manta de encima del cadver. Los ojos de Larry y la luz
de la linterna se fueron directos a la estaca que sobresala del centro del pecho.
Pete rode el atad y tom media docena de instantneas.
Luego se puso delante de Larry y baj la cmara, dejndola apoyada contra el
abdomen.
Vale, compaero. Ha sonado la hora de comprobar si esta chica es real.
El fro serpente por la espina dorsal de Larry.
No lo hagas.
Pete sonri y levant levemente las cejas.
Dijiste que, si era falsa, no la queras.
Por el amor de Cristo, es de noche.
Pete se le acerc. Se pas la correa de la mquina fotogrfica por encima de la
cabeza.
Tal vez debas registrar esto para la posteridad.
Le colg la cmara del cuello y el peso de la misma descans en la nuca de Larry.
Pete fue a situarse en el otro lado del atad y se puso de rodillas. Cerr la mano en
torno al extremo superior de la estaca.
No lo hagas. Hablo en serio.
No seas cobardica, hombre.
Larry le encaon con el revlver.
A Pete se le borr la sonrisa de los labios.
Jesucristo!
Quita la mano de ah.
La mano se retir de la estaca como si la madera abrasara.
Ya est, ya la he soltado, Jess!
Larry baj el arma.
Sacudi la cabeza. No poda creer que hubiese amenazado a su amigo con la
pistola. Se sinti enfermo.
Lo siento. Dios, lo lamento mucho, Pete.
Jess, hombre.
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Encuentros
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Captulo 17
No lo hagas! Te lo advierto!
Aaaah, no seas gallina.
Pete empez a tirar de la estaca para sacarla del cadver. La madera se desliz
despacio hacia arriba.
Larry dispar. El proyectil se hundi en la frente de Pete. Una rociada de sangre y
masa enceflica sali despedida hacia atrs. Mientras Pete caa de espaldas, Larry vio
que an agarraba la estaca. La sac del todo.
NO! aull Larry.
Arroj a un lado el revlver y corri hacia el atad, hacia Pete, tendido en el suelo
del vestbulo, hacia el palo puntiagudo que an empuaba la mano sin vida.
Hijo de puta! pens-. Cmo pudiste hacerme esto, so cabrn?
Coge la estaca! Vuelve a clavarla donde estaba! Rpido! Antes de que sea
demasiado tarde.
Pero no corri lo suficiente. La arena pareci absorber sus pies. Unos segundos
antes, slo era una delgada capa. Ahora se haba espesado y formaba dunas como las
de una playa. Alguien haba abierto la puerta? Volvi la cabeza. La puerta, en efecto,
estaba abierta.
Un hombre se encontraba all, con los pies hundidos en la arena hasta los tobillos.
El viento agitaba su ondulante, oscura y encapuchada tnica. Una prenda que
pareca el hbito de un monje. La capucha le ocultaba el rostro. En la levantada mano
derecha esgrima un crucifijo.
Ahora s que ests jodido declar el extrao. Lo que se dice con la mierda al
cuello.
Aterrado, Larry apart los ojos del desconocido e intent acelerar el paso sobre la
suave y mvil arena.
No llegar a tiempo, pens.
An se encontraba bastante lejos del cadver. Que pareca un cuerpo momificado.
Pero le oa respirar.
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Captulo 18
De pronto, se dio cuenta de que la habitacin estaba completamente a oscuras,
salvo por el fulgor ambarino de las palabras que brillaban en la pantalla del
ordenador. Oscuridad y fro. Por la abierta ventana entraba un ms que fresco aire
nocturno. Comprob que estaba sentado, rgido y tembloroso, que le castaeteaban
los dientes a causa del vientecillo que recorra su piel desnuda.
Desorientado, entorn los ojos para consultar la borrosa esfera del reloj. Las siete y
diez.
Imposible. Qu haba pasado con el tiempo? No ignoraba que se haba
entusiasmado con el relato, pero le costaba trabajo creer que se hubiera sumergido en
l hasta el punto de permitirse el lujo de perder los combinados y la cena.
Ni siquiera se haba percatado de que estuvo una hora escribiendo a oscuras, casi
desnudo y medio congelado.
Ley la ltima frase.
Con una extraa, mezcla de tristeza y esperanzada ilusin, vi
doblarlaesquinaydesaparecerelcocheenelquemiesposaymi
hijasealejaban,rumboaunfindesemanaquepasaransinm.
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Tena el vaso vaco. Lo llev a la cocina. Esa vez no se molest en aadir zumo de
lima al vodka. Se senta maravillosamente cuando regres al ordenador. Tom un
trago. Llen una pipa y la encendi. Mir la ltima frase de la pantalla.
Codoconcodo,franqueamoselumbralyentramosenlanegraboca
delhotel.
Puso los cinco sentidos en la tarea, sabedor de que perdera una buena cantidad de
trabajo si no consegua grabar lo escrito, puls las teclas de la funcin de archivo y
despus sigui el procedimiento habitual para salir del programa. Extrajo el disquete
y apag el ordenador.
Ser mejor que me meta en el sobre murmur.
Larry se despert, pero no lograba decidirse a abrir los ojos. Tena la sensacin de
que le haban partido la cabeza con un hacha. La lengua, seca, estaba pegada al cielo
de la boca. Tiritaba de fro y la cama pareca estar hecha de hormign armado.
Alarg una mano, al tiempo que bregaba para despegar la lengua. Cerca de la
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cintura, sus dedos tropezaron con la manta y la subieron. Eso ayud un poco, pero
no mucho. La verdadera frialdad estaba debajo de su cuerpo.
Estoy tendido encima de cemento!
Se oblig a abrir los prpados.
Aunque la luz era escasa, comprendi que ya haba amanecido y reconoci el sitio
donde estaba.
En su garaje.
De pronto, el corazn empez a enviar, con sus latidos, calientes pas de dolor que
se le clavaban en el cuello y en la cabeza.
Se encontraba hecho un ovillo, de lado, lo bastante cerca del atad como para
tocarlo.
Oh, Jesucristo!
Volvi la cara, apartndola del fretro, y se incorpor de golpe. El dolor de cabeza
le llen de lgrimas los ojos. Al retroceder con titubeantes movimientos, sus pies
descalzos pisaron un charco de vmitos. Se desparramaban por debajo de su cuerpo.
Sus nalgas desnudas chapotearon sobre el piso del garaje.
Sentado all, se cogi la cabeza con ambas manos y parpade para aclararse la
vista.
Vio que estaba en cueros vivos.
Observ que la manta cada en el suelo, cerca del atad, la que haba utilizado
para taparse l, era la misma manta pardusca que cubra el cadver.
"Estaba sobre m! Tocndome!
Larry empez a emitir un sonido lloriqueante. Aplast una mano sobre la boca y
se contempl. No tena nada encima de la piel.
Qu esperabas? pens-. Piojos?
Oh, Jess! exclam, y su voz son con agudo tono de adolescente femenina.
Separ el pie izquierdo de aquel lquido viscoso y se levant.
El marchito cadver continuaba dentro del atad, con la estaca an clavada en el
pecho. Gracias a Dios.
Al menos no haba arrancado la estaca.
Qu haba hecho? Qu estaba haciendo all?
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No lo saba. Lo que s saba era que cuanto antes se marchara, mejor. Tena que
ducharse, y rpido, quitarse de encima aquella horrible sensacin cosquilleante que
dej la manta.
El pie izquierdo estaba cubierto por una pasta de vmitos. Como no deseaba
extenderlos ms, atraves cojeando el rebosante garaje hasta una puerta lateral.
Estaba abierta. La luz del sol hizo que le dolieran los ojos. Entorn los prpados y se
sostuvo agarrndose al marco de la puerta. A juzgar por la frescura del aire, supuso
que era bastante temprano. Tal vez las siete de la maana.
De qu da? Trat con todas sus fuerzas de concentrarse.
La borrachera la haba cogido el sbado por la noche. De modo que deba de ser
domingo.
Desde luego, va de mas que lo sea, penso.
Jean Y Lane no llegaran hasta la noche.
Y si volvieron antes a casa? Y Si estamos a lunes?
Mierda pens-. Ya tienes bastantes problemas sin necesidad de que te inventes
ms. De estar en casa, me habran encontrado.
Desnudo en el garaje con un maldito cadver.
Eso hubiera sido... No quiero ni pensarlo. No ocurri.
El patio estaba rodeado por una cerca, as que dispuso de intimidad.
Cruz el camino cojeando. Cuando lleg al csped, se limpi el pie frotndolo
contra la hierba hmeda de roco. An qued vmito entre los dedos. Se lleg a la
manguera del jardn, dio el agua y se lav bien el pie.
Luego, corri por el paseo de acceso y entr en la cocina por la puerta corredera de
cristal. Reinaba el silencio en la casa, con la excepcin del tenue zumbido del
frigorfico.
Sus pies mojados dejaron en el suelo pequeas briznas de hierba al dirigirse al
cuarto de bao. Las limpiara despus.
Tendra que limpiar muchas cosas.
Despus.
"La manta. La tuve encima.
Pero tena dos caras, se dijo. El cincuenta por ciento de probabilidades de que la
cara que toc el cadver fuese la que...
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De espaldas al atad, Larry limpi los vmitos del suelo del garaje empleando
toallas de papel. Las puso en una bolsa de basura de plstico, dej sta en el fondo
del cubo de desperdicios y la cubri con los restos de la hierba que haba en el
depsito de la segadora de csped. Con la certeza de que Jean jams encontrara
aquellas pruebas, regres al garaje. Llen un cubo de agua y freg bien la zona con
una esponja previamente humedecida. Despus, limpi cuidadosamente el cubo y la
esponja.
Todo lo que quedaba entonces era una mancha de humedad en el hormign. El
calor del da no iba a tardar mucho en encargarse de ella.
Abri la puerta exterior para que entrasen el aire y los rayos solares.
Desde all fuera, el garaje pareca perfectamente normal. La zona hmeda, la
manta y el atad quedaban ocultos a la vista, tras los estantes y pilas de cajas.
Mene la cabeza. Fuera cual fuese su condicin fsica, tuvo suficiente conciencia
como para salvar el virtual obstculo que se le presentara y llegar al rincn donde
permaneca escondido el fretro. Y lo hizo a oscuras, al parecer.
Qu voy a escribir sobre esto?, se pregunt.
No escribas nada.
He de hacerlo. Es parte de la historia. Y necesitas llenar ms pginas, si piensas
sacar todo un libro de esta aventura.
Deja a un lado el asunto de la desnudez pens-. Cuenta la cosa tal como ha
sucedido, pero conserva la ropa puesta. Si no, la gente va a empezar a pensar que
t....
No lo hice, se dijo a s mismo. De ninguna manera.
Qu estabas haciendo aqu?
Comprendi de pronto que le era imprescindible echar un vistazo de cerca al
cadver.
Adems, tengo que taparlo otra vez.
Entr en el garaje. El corazn aceler estruendosamente sus latidos y agit los
restos del dolor de cabeza.
Se abri paso entre estantes, bales y cajones, hasta llegar al rincn oscuro donde
descansaba el atad. La mancha hmeda del cemento casi haba desaparecido. Se
acerc a la manta y baj la mirada hacia el interior del fretro.
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Richard Laymon
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Comprenda que, tarde o temprano, Pete ira a visitar el cadver y, con toda
seguridad, observara la nueva postura de la mano. Era cuestin, pues, de ponerla
otra vez donde estuvo antes.
Larry arrug la nariz mientras apretaba la mano en torno a la mueca, a la que
aplic un ligero empujn. El brazo resisti. Larry empuj con un poco ms de
energa, forzando el brazo. Esa vez, la mano del cadver se movi. Larry se encogi
ante los chasquidos que produjo el brazo. Sonaba como hojas secas a las que
desmenuzan. Los ojos de Larry dispararon la mirada hacia el rostro de la muerta.
Tuvo la impresin de que el cadver dibujaba una mueca de dolor, enseando los
dientes.
Cristo! murmur Larry. Hay que hacerlo, se dijo.
Solt la mueca, traslad el anillo a su mano izquierda y cogi la mueca con la
mano derecha. Empuj con fuerza y llev el brazo hacia el fondo del atad. El
hombro se elev. La cabeza empez a levantarse. Larry chill. Se produjeron entonces
unos chasquidos cartilaginosos, coronados por un taponazo. El brazo qued inerte en
la mano de Larry y el cuerpo cay para ocupar de nuevo la posicin que tena antes.
Larry puso el brazo contra el costado del cadver y se alej dando tumbos.
Atraves el garaje, corriendo en zigzag por el laberinto de aquel desorden, y no
fren su carrera hasta verse a salvo dentro de la casa.
Empuj la puerta corredera. La cerr con llave. Oprimi la cara contra el cristal y
se qued mirando el abierto garaje.
Me he comportado como un idiota, pens.
Pero, Dios!
Cuando recobr el aliento, abri la temblorosa mano. Levant el anillo y se lo
acerc a la cara.
Labradas en el aro de plata que rodeaba el granate aparecan las palabras:
Instituto Buford, y la fecha: 1968. Mir hacia el centro del anillo.
En el interior del aro haba un nombre.
Bonnie Saxon.
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Captulo 19
Contempl atnito aquel anillo. El estremecedor cadver de mi
garajeahoratenanombre.Bonnie.Unnombrebonito,agradableyms
bienalegre.
Talvezseaunamuchachavampira.Alguienlocreyas,lamat
clavndole una estaca y emple un crucifijo para sellar la tumba
improvisada.PeroeraunavampirallamadaBonnie?
Am,ahorameparecemenosespeluznantequeantes.Lacriatura
momificada y aterradora del atad puede que sea verdaderamente un
monstruodemonacoquesebeberamisangresivolvieradelreinode
losmuertos,peroenotrotiempofueunachica.Bonnie,bonita.Una
guapachavala.
Asistialmismoinstitutoalquevamihija,Lane.Recorrilos
mismos pasillos, quiz se sent en las mismas aulas, puede que
inclusotuvieralosmismosprofesoresqueLane.Fueunamuchachaque
almorzenlacafeteradelinstituto,queprobablementelucharaa
muertecontraelsueoparamantenersedespiertadurantelasclases
deprimerahoradelatarde,quelopasarafatalpreocupadaporlos
exmenes,losdeberesylasespinillas.
Una adolescente. Que estudiaba. Que vea la televisin. Que
escuchaba los ltimos xitos musicales con el aparato a todo
volumen.Queibaalcine,alospartidosderugbyescolares,alos
guatequesyalosbailes.Quetendranoviosypretendientes.
El ser repugnante de mi garaje fue en otro tiempo una preciosa jovencita llamada
Bonnie.
Son el timbre de la puerta de la calle. Larry dio un respingo. Apret una tecla
para que las palabras de la pantalla del ordenador quedasen fuera de la vista, luego
ocult el anillo debajo de una carterita de cerillas y los papeles de encima de la mesa
en los que tena sus notas. Se apresur a travs del saln de estar.
Medio esperaba que la persona que estaba ante la puerta fuera Pete.
Acert.
Eh, compaero! Tras lanzar una mirada hacia su propia casa, Pete observ a
Larry con expresin pcara. Barb ha ido a comprar provisiones de boca. Se me
ocurri que poda darme un garbeo hasta aqu y comprobar cmo marcha nuestro
best-seller.
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No demasiado mal.
Pete entr y Larry cerr la puerta.
Doy por supuesto que te diste ayer una buena paliza coment Pete.
S, va saliendo bastante bien. Y lamento no haberos acompaado anoche a cenar.
Se me fue el santo al cielo, el tiempo vol y...
No te preocupes. Cuntas pginas tienes ya?
No lo s. Un puado.
Tremendo. Me dejas leerlas? pregunt, al tiempo que se derrumbaba en una
silla.
Larry confi en que su alarma no le aflorase al rostro.
Todava no estn impresas eludi.
Bueno, pues imprmelas ahora. Por m no te prives.
Llevara horas dijo Larry. Se sent en el sof, apoy los codos sobre las rodillas
y mene la cabeza mientras miraba a Pete. Adems, he de hacer un sinfn de
correcciones. Tal como est, las faltas te impediran entenderlo bien.
Cundo podr leerlo, entonces?
Qu te parece cuando est acabado del todo? sugiri Larry, y se esforz en
sonrer.
Eh, venga ya!
No, de veras. Creo que lo mejor es que no leas nada del libro mientras trabajo en
l. Me cohibira demasiado.
Oh, vaya chorrada!
Te lo digo en serio.
Y mis aportaciones? Puede que te olvides de algo.
Cuando lo haya terminado, te pasar una copia. Si quieres aadir o cambiar
algo, no tendr inconveniente en revisar el original. De acuerdo?
Eso es como verse relegado a plato de segunda dijo Pete, con cara larga.
Quieres que escriba la cosa, no?
S, claro. Pero...
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No puedo hacerlo si tengo que pasarte cada captulo para que lo inspecciones
mientras yo tiro adelante. Lo dejar ahora mismo...
Jess, no hace falta que te mosquees. Hazlo a tu modo.
Slo senta curiosidad, nada ms.
En fin, est bien dijo Larry, aliviado al ver que Pete se avena a darle carta
blanca. No pretenda enfadarme por eso.
Qu es un enfado entre amigos? dijo Pete, sonriente. De todas formas,
marcha bien?
Como una seda, creo.
Qu viene ahora?
Bueno, he de hacer esas revisiones.
Me parece que tenemos que ponernos a pensar en el modo en que
presentaremos la noticia a las mujeres dijo Pete. Jean estar aqu esta noche, no?
S. Esta noche.
Vamos a llevarlas a Barb y a ella al garaje y se lo ensearemos? O las iremos
poniendo en antecedentes poco a poco?
A que no adivinis qu nos trajimos a casa el sbado por la noche...?
Algo as.
Supongamos que lo mantenemos todo en secreto.
Bromeas?
Larry neg con la cabeza, repentinamente.
No nos dejarn tener el cadver por aqu. De ninguna manera. Les digamos lo
que les digamos, nos obligarn a desembarazarnos de l.
Lo encontrarn, tarde o temprano.
Esperemos un poco. Podemos contrselo cuando lo tengamos todo a punto para
arrancar la estaca. Para entonces, el libro estar casi terminado.
S. Naturalmente, se pondrn en los cuernos de la luna si les decimos que vamos
a arrancar la estaca clavada.
Diste en el clavo.
No intentaba hacer ningn juego de palabras dijo Pete.
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Larry puso el pie en el primer travesao de la escala. Dentro del atad, Bonnie casi
alcanz la perpendicular.
Oh, chico! murmur Larry.
Ests bien?
Por ahora, s.
A m me falta muy poco para llegar.
Con la rodilla, Larry impuls la caja hacia arriba, plant la puntera del zapato en el
siguiente travesao e intent subir. Le resbal el pie. Pretendi sostenerse en el
peldao de abajo y entonces se le escap la mano. El borde inferior del atad choc
contra la escala.
Mierda! grit Pete.
Larry agarr los dos lados de la caja.
Not que se mova algo por encima de l. Alz la mirada.
No! grito.
Bonnie, rgida y de pie, se balance hacia adelante y acab derrumbndose
directamente sobre l.
A Larry le pareci que todo se desarrollaba a cmara lenta. La manta se
desprendi de la estaca y se desliz hacia los pies del cadver. La descolorida
cabellera rubia se agit detrs de la cabeza de Bonnie. El brazo derecho se mantuvo
pegado al cuerpo, pero el izquierdo oscil desde el codo como si la mano quisiera
agarrar al hombre. Los labios dieron la impresin de curvarse en una sonrisa de
placer.
Larry se oy chillar y oy tambin el grito de Pete.
Cuidado!
Larry salt de la escala, retrocedi dando un traspi y levant las manos. Cogi a
Bonnie por los costados, justo debajo de las axilas, e intent quitrsela de encima.
Pero el peso del cadver le empuj hacia atrs. Perdi pie en el borde de la
plataforma.
Crey que su cada duraba una eternidad. Su espalda se estrell con gran estrpito
contra el piso de hormign.
Las manos perdieron su presa y el cuerpo sin vida cay sobre l. La punta roma de
la estaca choc contra su pecho. Desvi la cabeza a un lado. Una seca dentadura le
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Observ la maniobra de Pete, que tiraba del cadver, andando de espaldas. Los
talones de Bonnie, al arrastrarse por el suelo, sonaban como peridicos que alguien
frotase contra el hormign del piso.
Pete volvi a la plataforma. Cuando subi al primer travesao de la escala, los pies
de Bonnie abandonaron el suelo. El borde de la plataforma le ara el taln de
Aquiles de ambos pies y unas cuantas escamas de piel pardusca quedaron detrs.
Larry hizo una mueca.
No quera tocarla. Pero le dola ver que se la lastimaba. Pero no est sufriendo
ningn dao, se dijo.
La parte posterior de los pies chocaba sordamente con los peldaos de la escala, a
medida que Pete iba subiendo.
Larry se precipit hacia adelante. Se puso la manta debajo del brazo derecho,
cogi los tobillos de Bonnie y los levant.
Sostuvo ambos pies contra su costado izquierdo y empez a subir por la escala.
Buen chico alab Pete.
Larry subi con cuidado. Mantuvo los ojos apartados del cadver. Arriba, el calor
era sofocante.
Pusieron el cuerpo de Bonnie dentro del atad. Larry lo cubri con la manta y se
apresur a bajar. Pete le sigui. Plegaron la escala. Un tirn de la cuerda hizo que la
trampilla ascendiese sobre sus bisagras de muelles. Se cerr de golpe.
Cuando se dirigan a la casa, Larry se dio cuenta de que se senta culpable por
haber dejado a Bonnie en aquel altillo tan oscuro y caluroso.
No seas ridculo pens-. Est muerta. No siente nada.
Cundo crees que debemos arrancarle la estaca? pregunt Pete, una vez en la
sala de estar.
Supongo que cuanto antes mejor.
investigaciones sobre Llano de la Artemisa.
Aunque
quisiera
realizar
ciertas
Bueno, una idea estupenda. Quiz tuvieron problemas de tipo vamprico. Tal
vez algn vampiro tuvo la culpa de que abandonaran el lugar.
Ya veremos. De cualquier forma, necesito llenar unas cuantas pginas ms.
Bueno. Y yo necesito agenciarme una cmara de vdeo antes del gran
acontecimiento. Quiero tener filmada toda la escena, sabes? Ser algo sensacional,
digno de verse.
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S.
Larry le abri la puerta de la calle.
Te ver luego, compaero. Todo ir bien, eh?
Bueno, al menos ahora no tenemos que preocuparnos de que las mujeres
puedan pescamos.
Sonriente, Pete le palme en un brazo.
Hasta luego. No te anquiloses.
En cuanto Pete se hubo ido, Larry se encamin presuroso al cuarto de bao. Ech
la ropa en la cesta de la colada y se meti inmediatamente en la baera.
Mientras reciba el caliente roco de la ducha se pregunt por qu se habra
abstenido de mencionar el anillo. Debi contrselo a Pete, informarle de que el
cadver era el de una muchacha llamada Bonnie Saxon que se haba graduado en el
instituto de enseanza media de Buford en 1968.
Cmo es que no le dije nada?, se pregunt.
Tarde o temprano, Pete se enterara. Y comprendera que l se lo ocult
premeditadamente.
Y qu?
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Captulo 20
Buenos das, seora.
Lane cerr su taquilla y se dio media vuelta.
Vaya, hola, forastero.
Las manos de Jim estaban hundidas en los bolsillos frontales de sus vaqueros.
Sonri mientras las sacaba para que Lane las viese y a continuacin volva a
hundirlas donde estuvieron.
Como ves, estn quietas.
Lo cual te conviene. Vas aprendiendo.
Tuviste buen viaje?
Bastante bueno. Te ech de menos. Qu tal te fue con Candi?
Ah, se mostr muy agradecida. Le gustara que te ausentases con ms
frecuencia.
Lane intent mantener la sonrisa, pero comprendi que se le borraba de los labios
sin que pudiese evitarlo. Apret los brazos alrededor de la carpeta y los libros
escolares que sostena contra el pecho.
Era una broma.
Lo s.
T la sacaste a relucir.
Ya lo s. Tonto, eh?
No hubiera salido con Candi. Ni con ninguna otra. No, mientras te tenga a ti.
Volvi a florecer la sonrisa de Lane. Levant una ceja.
De modo que crees que me tienes, verdad?
Rayos, sabes lo que quise decir.
S. Concdeme una mano. Se puso al lado del muchacho, dej caer uno de los
brazos que rodeaban el cargamento de libros y apret la mano que Jim le ofreca.
Me acompaas a la biblioteca?
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A la biblioteca?
Tengo que cumplir un encargo.
Slo faltan diez minutos para el primer timbrazo.
Es cuestin de un momento.
Cogidos de la mano, avanzaron por el atestado pasillo.
Sigue en pie lo del viernes por la noche? pregunt Jim.
Claro. As lo espero. Preferira el sbado, pero...
Hamlet...
Lo s. Qu coazo.
Fuera, atajaron cruzando el patio. Jim mantuvo abierta la puerta de la biblioteca
para que pasara Lane.
Creo que voy a esfumarme dijo el chico. La anciana lady Swanson y yo no
estamos precisamente a partir un pin. Nos vemos durante el almuerzo?
Estupendo. Hasta entonces.
Lane dio otro apretoncito a la mano y luego entr en la biblioteca. Se fue derecha
al mostrador de prstamos. All, la seorita Swanson se afanaba anotando los ttulos
de los libros pedidos por varios estudiantes.
La anciana lady Swanson seguramente no tendra ms de cuarenta aos y era
una mujer atractiva, de cabellera pelirroja que llevaba muy corta y rostro sembrado
de pecas. Pero Lane saba lo que quiso decir Jim. Aunque difcilmente poda
considerrsela anciana, su actitud rgida y sus cejas altas y finas denotaban una
severidad que la haca aparentar ms aos de los que tena.
Siempre trataba con amabilidad a Lane, pero pareca disfrutar lo suyo poniendo
las cosas difciles a los alumnos bulliciosos. Los chicos solan llamarla la bruja.
Tambin se la conoca como la tortillera y la charras. Henry, el ms literario de
sus detractores, prefera llamada la Varicela Escarlata.
Cuando el ltimo estudiante se march, Lane se acerc al mostrador.
Buenos das, seorita Swanson.
Lane! Qu tal ests?
Muy bien. He venido por si pudiera usted ayudarme. Tiene por alguna parte
anuarios viejos?
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Richard Laymon
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Desde luego. Claro que es posible que falten algunos aos. Si una no se
mantiene en constante alerta, los libros vuelan que es un primor. Los alumnos son
una pandilla de ladrones y hay profesores que aun son tan malos o ms, si he de ser
sincera. Levant una ceja hasta la frente. Qu ao te interesara?
Mil novecientos sesenta y ocho.
Mucho antes de que me encargara del departamento. Por entonces, todo estaba
bastante desordenado. Echar un vistazo, pero no me extraara que el anuario del
sesenta y ocho figurase entre los que se han perdido.
Lane sonri cortsmente y dijo:
Gracias.
La seorita Swanson entr en el despacho situado detrs del mostrador de
prstamos y se perdi de vista.
Lane se inclin hacia adelante. Apoy los codos en el mostrador y cruz los pies.
Aguard.
Qu tal nos encontramos esta magnfica maana?
Antes de que tuviera tiempo de volver la cabeza, el seor Kramer apareci a su
lado.
Ah, hola! salud Lane, y not una clida oleada de rubor.
Descansada y dispuesta a emprenderla con los libros?
Claro. Me las arregl para releer Hamlet declar la muchacha, con la esperanza
de que ello le complaciese.
Maravilloso.
l tambin ola de un modo maravilloso. Locin para despus del afeitado? Las
mejillas estaban tersas. Un tenue tono azulado all donde crecera la barba, si se la
dejase. Lane se pregunt si le resultara difcil afeitar el profundo hoyuelo del
mentn.
Durante unos segundos sus ojos se encontraron. Los del profesor, eran tan azules!
Lane desvi la mirada.
Es realmente fantstico. Cada vez que leo esa obra le encuentro nuevos
atractivos.
Bueno, el viejo Billy Shakespeare no era ningn despistado.
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Lane se ech a rer, luego mir a la seorita Swanson, que regresaba en aquel
momento. La bibliotecaria llevaba el amplio y delgado volumen de un anuario. Al ver
al seor Kramer, sonri y se puso colorada. Repentinamente, pareci ms suave, ms
femenina, ms joven.
Buenos das, Shirley.
En qu puedo servirle, seor Kramer?
El profesor mene la cabeza.
Slo entr a saludar a una de mis alumnas estrella, aqu presente.
La seorita Swanson asinti y proyect su sonrisa sobre Lane.
Tuviste suerte, damita.
Estupendo. De qu plazo dispongo para devolverlo?
Me temo que no podrs llevrtelo. Normas de la casa. Puedes leerlo hasta la
saciedad, pero sin sacarlo de la biblioteca.
Lane arrug la nariz.
Ni siquiera puedo llevrmelo hasta maana?
Me temo que no. La seorita Swanson mir al seor Kramer como si buscara
su aprobacin. Si permitiramos que los anuarios saliesen de la biblioteca, pronto
no nos quedara ninguno. Comprndelo.
S. Lane se encogi de hombros. Bueno...
No te lo tomes a mal, por favor, son las reglas.
La culpa es ma intervino el seor Kramer. Le ped a Lane que viniera a
buscar el libro por m.
Ah, s?
Alarg el brazo y el libro resbal de las manos de la seorita Swanson. El seor
Kramer asinti con la cabeza.
S, ste es. El sesenta y ocho. Hay algn inconveniente en que me lo lleve?
Pues, no. Claro que no. Rellenar la tarjeta de prstamos. Abri un cajn, sac
una tarjeta en blanco y anot:
Memoria de Buford, 1968.
Se lo agradezco en el alma dijo el seor Kramer, y firm la tarjeta.
El rubor de la seorita Swanson se acentu.
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Dej la bolsa del almuerzo y la bebida encima de la mesa junto a Jim, y despus
mir a travs del espacio de la cafetera. Henry y Betty no estaban en su mesa
acostumbrada. Alguien deba de habrseles adelantado. Pero localiz a sus amigos al
otro lado de la atiborrada estancia.
Vuelvo dentro de un minuto dijo a Jim.
Se te olvid algo?
Tengo que ver a Henry y a Betty.
Jim elev los ojos al cielo, sufriente.
Lane le dio una palmada en el hombro y se alej presurosa.
Los encontr sentados uno frente a otro. Betty abra con los dientes una bolsa de
tacos en trozos, mientras Henry sacaba de la cartera de mano una bolsa de papel de
color castao.
Hola, chicos dijo Lane.
Henry retorci el cuerpo y le dedic una sonrisa.
Saludos, encanto.
Vete a frer monas le envi Betty.
He de quedarme hoy despus de la ltima clase inform Lane. Supongo
que tendris que volver a casa por vuestros propios medios.
No hay problema dijo Henry.
Arresto? pregunt Betty.
Ja! Yo? No me quieras tan mal.
Entonces, qu pasa?
Me quedo hasta tarde para ayudar al seor Kramer con las pruebas de grado.
Betty se llev al pecho una mano gordinflona.
Tranquilo, corazn. Cmo conseguiste ese enchufe?
Pura suerte, supongo.
No es Tom Cruise, sabis? seal Henry.
Entenders t mucho de tos. No reconoceras a un cachas ni aunque tropezases
con ldijo Betty.
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Ellos tropiezan conmigo cada vez que voy a educacin fsica. Es uno de sus
deportes favoritos.
De todas formas, vale ms que vuelva junto a Jim. Slo quera deciros eso.
Betty lanz una lasciva mirada de soslayo.
No te quites los pantalones aconsej, al tiempo que se meta en la boca un
trozo de taco.
Degenerada dijo Lane.
La chica asinti con entusiasmo, sin dejar de masticar. Lane regreso a la mesa de
Jim y se sent a su lado.
Ves? Ya estoy de vuelta.
Ha sido agradable tu charla con Olivo Aceituna y Boba Bobalicona?
Si te pones en plan borde, me largo.
Vale, vale. Era una broma, paloma. Qu ocurre?
No eres t el curioso?
Jim se encogi de hombros, dio media vuelta y le tir un mordisco a su manzana.
Todos los das se almorzaba un par de manzanas y una tableta de chocolate, que
regaba con Pepsi. Iba ya por la segunda manzana. De la primera slo quedaba el
corazn. Se estaba oscureciendo ya. Contenta de disfrutar de autntica comida, Lane
desenvolvi su bocadillo de queso y salchichn. Le dio un mordisco y suspir.
Jim la mir.
Ests comiendo veneno, sabes? Todo eso son preservativos.
Cuento con ellos para preservarme.
Ja, ja.
Anmate.
Cul era el gran asunto con Heril y Betty Boop?
Me quedo despus de clase, eso es todo. Tena que decrselo.
Qu es eso de que te quedas?
He de ayudar a Kramer con los ejercicios.
Jim arrug la cara y ense los dientes superiores. Estaban calafateados con restos
blancos de las manzanas.
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El profesor actu como si no lo hubiese visto, tom la lista y lanz una rpida
ojeada a la clase.
Parece que el seor Billings se ha concedido otro da de fiesta dijo, y seal la
ausencia de aquel alumno. Muy bien. Esta semana toca ortografa. Quin se ofrece
voluntario para salir al encerado?
Lane alz la mano. El seor Kramer eligi a Heidi.
No pasa nada, se dijo Lane. Pero no pudo evitar cierto pequeo desnimo. Para
empezar, no le haba devuelto la sonrisa. Ahora, llamaba a otra persona para que
saliese a la pizarra. A qu vena tal desprecio?
No seas ridcula pens-. Ni que fueras la nica alumna del aula.
Pero la clase continu y Kramer persisti en hacer caso omiso de Lane. Apenas le
diriga una mirada. Pidi a otros estudiantes que leyesen fragmentos del libro de
poesa, contestaran preguntas sobre mtrica y ritmo, brindaran interpretaciones y
opiniones.
El desasosiego de Lane fue en aumento.
Est enfadado conmigo por algo? Qu he podido hacerle? Tal vez cree que me
aprovech de l en la biblioteca. Pero, rayos, no le ped que solicitase el libro por m.
Eso fue idea suya.
Empez a preguntarse si de verdad querra el seor Kramer que ella se quedara
despus de clase.
Venga, salga de aqu.
l no dira eso.
Lane se imagin a s misma all sola, en la clase, humillada.
Pero usted me pidi que me quedara a ayudarle.
No me importa. Djeme en paz.
Tal vez deba levantarme y salir del aula en cuanto suene el timbre -pens Lane-.
Pero l dijo que me quedara. No puedo irme sin ms. Pensara que estoy como una
cabra.
Lane?
Sorprendida, alz la vista hacia Kramer.
Le importara recitar la siguiente estrofa?
Uh... Not que se encoga interiormente. Me temo que he perdido el hilo.
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Seor Kramer?
El hombre regres hacia Lane, con una simptica sonrisa extendindose por su
rostro.
Lamento haberme distrado de ese modo.
Soando despierta?
Eso creo.
Bueno, eso no hace dao. Espero que no se sintiese demasiado violenta.
Me result muy embarazoso.
Es la mejor alumna de la clase, Lane. No permita que un pequeo lapsus de
atencin la acompleje. Le pasa a cualquiera.
Muy bien. Gracias.
Naturalmente, hoy he tenido que darle un insuficiente.
Oh!
Emiti una suave risita, al tiempo que apretaba el hombro de Lane.
Se supone que lo digo en broma.
Oh!
La mano segua all. Lane tuvo la sensacin de que el calor de la misma se extenda
por todo su organismo. El profesor le frot el hombro suavemente y luego se retir.
De veras le agradezco el que se haya quedado a ayudarme. Me quita de encima
bastante presin.
Me alegro de poder serle til.
Lane an senta el tacto de la mano en el punto donde estuvo apoyada.
Ensear no es todo lo atractivo que tendra que ser A veces, me siento
consumido por el papeleo. Parece que se me va todo el tiempo en calificar ejercicios y
preparar lecciones. Sacudi la cabeza. Un verdadero latazo.
Si le parece bien, puedo quedarme a ayudarle ms a menudo.
El corazn se le desbocaba. No poda creer que hubiese dicho aquello.
Pensar que estoy colada por l.
Kramer lade ligeramente la cabeza. Apret los labios y alz las cejas.
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Bueno, le agradezco mucho la oferta. Pero supongo que tiene mejores cosas a las
que dedicar su tiempo.
No me importara quedarme. De verdad.
Es cosa suya. Desde luego, a m me alegrar mucho contar con su colaboracin.
Sin dejar de sonrer, golpe con los nudillos la carpeta colocada encima del pupitre
de Lane. Ahora, a la tarea. Dejemos de perder el tiempo charlando sin ton ni son.
Lane se ech a rer.
Es usted un autntico capataz de esclavos.
Empiece a corregir esos ejercicios, si no quiere probar el sabor de mi ltigo.
S, seor.
Kramer se volvi y anduvo hacia su mesa. Los ojos de Lane se mantuvieron sobre
l.
La camisa deportiva cea su tronco desde los anchos hombros hasta la delgada
cintura. Los faldones, un tanto sueltos, se abombaban encima del cinturn. La cartera
haca resaltar el bolsillo del glteo izquierdo. En el de la derecha no pareca llevar
nada. La parte lateral de los pantalones se ajustaba sobre el muslo y la nalga, y Lane
observ la elegancia de los andares del profesor.
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Captulo 21
Jean, que pelaba patatas ante el fregadero, volvi la cabeza al entrar Larry en la
cocina.
Cierras el despacho temprano, no? coment.
Larry consult el reloj. Casi las cuatro. Normalmente, trabajaba hasta las cuatro y
media.
Termin esas malditas correcciones dijo. Sac una cerveza del frigorfico.
Demasiado tarde para meterme con otra cosa. Quit la cpsula del botelln.
Dnde est Lane?
Todava no ha vuelto a casa.
Eso ya lo s. Tena algn plan para despus de salir del instituto?
No dijo nada. Puede que se haya entretenido en casa de Betty, o algo por el
estilo.
S. Ech parte de la cerveza en una jarra, sorbi la primera capa de espuma
blanca y vaci el botelln. Qu vas a hacer con eso que ests pelando?
Patatas fritas.
Muy bien!
Solt el botelln encima del cubo de la basura. Aterriz con un golpe sordo.
Con la jarra de cerveza en la mano, se traslad a la sala de estar, se acomod en su
silln anatmico y empez a hojear el ltimo nmero de Mystery Scene, que haba
llegado en el Correo del da. Probablemente, Jean ya lo habra repasado.
De haber visto alguna alusin a l, se lo habra dicho. Se fue derecho a la seccin
Carta de Hollywood, de Brian Garfield.
Intent leerla. Era un da templado. Las ventanas estaban abiertas y el
acondicionador de aire descansaba. Cada vez que Larry oa el ruido de un automvil,
sus ojos se dirigan automticamente a la ventana.
Donde estar Lane?
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Hola, hola! dijo, al abrirla. Lane tena las llaves en una mano. En la otra mano
no llevaba nada. Qu tal has pasado el da?
Impresionante.
Debi de serlo. Pareca ms alegre que de costumbre.
Larry se apart de su camino y cerr la puerta. Lane llevaba el macuto de los libros
colgado del hombro, por la espalda. Esforzndose en mantener tranquilo el tono de
voz,
Larry pregunt:
Tuviste suerte con el anuario?
La Swanson no quera dejrmelo sacar de la biblioteca. Pero la verdad es que
tuviste el santo de cara. Casualmente, estaba all el seor Kramer, y la Swanson dej
que nos lo llevramos.
Pero, lo has trado?
Pues, claro.
Lane dej el macuto en el sof, lo abri y extrajo un volumen delgado y largo.
Hay que devolverlo maana por la maana.
Eso est hecho.
Larry alarg la mano para coger el libro.
Lane lo retir, apretndoselo contra el pecho, y sacudi negativamente la cabeza.
Hay que pagar.
Qu es lo que quieres?
Bueno, abramos las negociaciones. He tenido que realizar considerables
sacrificios por cuenta tuya. En particular, me he comprometido a ayudar al seor
Kramer a corregir los ejercicios de grado, todos los das de esta semana, despus de
clase, para devolverle el favor.
Me tomas el pelo!
Nunca osara tomarte el pelo!
No debiste comprometerte as.
Bien, la verdad es que me ofrec y l no rechaz la oferta.
Ah, bueno. Eso es otra cosa.
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Pero la culpa la sigue teniendo esto insisti Lane, sonriente, y golpe con los
nudillos la parte posterior del anuario.
Vale, vale. Qu quieres?
Lane elev los ojos al cielo.
Deja que piense. Mis servicios no son baratos, comprendes?
Nunca lo han sido.
Paaap!
Laaane!
Consigues que me sienta absolutamente mercenaria.
Pero no lo eres.
Claro que no. Lo que no es bice para que haya visto hace poco un par de botas
alucinantemente radicales que me robaron el corazn..
Y no te las compraste?
No me pareci correcto. Ya haba hecho unas cuantas compras aquel da.
Si ests hablando del da en que tu madre y yo realizamos la ltima salida con
Pete y Brbara, lo recuerdo pero que muy bien.
Deseaba esas botas con toda mi alma. Pero me contuve. Por tu bien.
Me siento conmovido. A tope.
Entonces, voy a tenerlas?
Claro, por qu no?
Oh, pap, eres sensacional!
Le arroj el libro. Mientras Larry lo atrapaba, Lane se lanz sobre l y le dio un
beso rpido. Luego sali disparada hacia la cocina.
Larry recuper la cerveza.
Oy exclamar a Lane:
Yuppy! Mam! Qu tenemos aqu para devorar? Estoy muerta de hambre.
En su estudio, Larry cerr la puerta. Dej la cerveza encima del carrito que tena
junto al procesador de textos. Se arrellan en la silla y apoy el borde inferior del
libro en el abdomen. La cubierta, azul, tena grabadas en oro las letras del ttulo:
MEMORIA DE BUFORD, 1968.
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agacharse para subir el calcetn cado. La imagen le produjo un conato de dolor, como
si se hubiera perdido algo importante al no estar all.
Baj el libro y ley una breve descripcin de las actividades del Club Artstico. Se
enter de que Bonnie haba desempeado el cargo de secretaria.
Deba de ser hbil. No se nombra secretaria a una persona como no sea inteligente
y tenga sentido de la responsabilidad.
Probablemente una alumna con clara tendencia al sobresaliente directo pens-.
Unas de esas personas que lo tienen todo: atractivo, personalidad arrolladora,
cerebro.
Consult de nuevo el ndice y averigu que la siguiente foto estaba en la pgina
ciento veintisis. Volvi al Club Artstico, pas a la hoja siguiente y reconoci de
inmediato a Bonnie en la foto superior. La joven haba formado parte de la Asamblea
Legislativa del centro escolar, fuera lo que fuese semejante organismo. Una celrica
lectura del texto impreso en cuerpo pequeo le inform de que el grupo se haba
encargado de aprobar las normas del reglamento interno del instituto y de ponerlas
en prctica.
Bonnie estaba sentada en un escao, con los pies descansando en el suelo, las
piernas juntas y las manos con las palmas ahuecadas sobre las rodillas. Vesta igual
que en la foto del Club Artstico. Pero en esta imagen los calcetines estaban igualados.
Larry sonri. La chica tena expresin abstrada. El flequillo apareca un poco rizado
y mostraba la V de una ceja descubierta.
Larry se acerc ms el libro a los ojos. La joven tena la cabeza ligeramente
ladeada. El pelo le caa por detrs de una oreja de tono plido. Bonnie pareca estar
inclinada hacia adelante. La blusa se le ajustaba al vientre y los pechos trazaban una
vaga sombra horizontal a travs de la blancura del tejido.
Larry estaba a punto de volver al ndice cuando localiz a Bonnie en la pgina
opuesta. Foto superior, fila frontal, tercera por la derecha. Miembro de la Comisin
de Actividades Sociales.
Aj! murmur Larry.
As que, despus de todo, tambin haba decorado el gimnasio cuando se
organizaban bailes.
Lo saba.
En aquella foto, llevaba un jersey de cuello cerrado, con una B enorme en la
pechera.
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Animadora?
Seguramente pens-. Deb suponerlo.
De cualquier modo, Bonnie pareca algo distinta. Larry contempl la imagen. La
instantnea la sorprendi sin sonrisa. El brillo haba desaparecido de sus ojos y los
labios estaban apretados para formar una suave lnea recta.
Era evidente que algo la preocupaba.
Quiz se senta indispuesta aquel da. Tal vez no le sali bien una prueba. Acaso
hubiera reido con el novio.
Alguna cosa haba sucedido. Algo que, al menos provisionalmente, le escamote la
felicidad.
No pareca justo. La vida de Bonnie debera haber sido perfecta.
Le quedaba tan poca!
Larry not que se le formaba un nudo en la garganta.
Volvi rpidamente al ndice, y luego busc la pgina ciento treinta y tres.
Bonnie se alineaba con otras seis muchachas. Coristas, no animadoras. Todas
llevaban jersey de color claro, con una gran B en el pecho, y faldas plisadas de tono
oscuro. De pie, agitando el pompn con la mano izquierda, apoyaban la diestra en la
cadera y levantaban la pierna derecha a bastante altura.
Bonnie pareca estar disfrutando como nunca. Tena la cabeza echada hacia atrs.
El obturador haba captado su risa. Su pierna derecha estaba ms alta que la de
cualquiera de las otras chicas. No miraba a la cmara, sino ligeramente a un lado. La
puntera de su zapatilla de lona daba la impresin de que iba a golpear la axila
izquierda. El vuelo de la falda caa sobre la elevada pierna izquierda. No llevaba
calcetines. Larry observ el fino tobillo, la curva de la pantorrilla y el arco impecable
de la parte inferior del muslo. Vio la media luna de una prenda ntima menos oscura
que la falda, redondeada por la forma de la nalga.
Resisti la apremiante tentacin de acercarse ms el libro a los ojos.
Apart la vista de la fotografa. Cogi la jarra y tom un sorbo de cerveza.
Volvi a mirar la imagen.
No se trata de las bragas -se dijo-. Es parte de la indumentaria.
Pero, con todo y con eso...
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Larry ech una ojeada a la Reina del nimo y despus cerr el libro.
Aquella noche estaba tendido en la cama, con la vista fija en el techo. Cuando el
ruido de la respiracin de Jean le convenci de que estaba dormida, Larry se desliz
fuera del lecho. El aire era fresco. Se estremeci a causa del fro y de la excitacin
nerviosa. En el ropero, cogi la bata que estaba colgada. Se la puso mientras sala al
pasillo. El velludillo tena un tacto clido sobre la piel.
En la sala de estar, encontr el macuto de los libros de Lane apoyado contra la
pared, junto a la puerta de la calle. Lo abri, busc en su interior, encontr el anuario
y lo sac. Se lo llev al gabinete de trabajo. Cerr la puerta, encendi la luz y se
acomod en su silla.
A pesar de la tibieza de la bata, estaba temblando. Senta el corazn como un puo
que le golpeara dentro del pecho.
Debo de estar loco pens-. Y si Jean se despierta? O Lane. Y si cualquiera de
las dos me sorprende aqu con esto.
No se despertarn. Tranquilo.
Con el libro en el regazo, pas las pginas hasta llegar a la de la Reina del nimo.
Dios, qu preciosa.
Llevaba una especie de blusa oscura, que dejaba los hombros al descubierto.
Poda mirarla despus.
Abri un cajn de la mesa escritorio y cogi un cortador. Con el libro plano encima
de las rodillas, aplic la afilada hoja del cortador al medianil del anuario y seccion
limpiamente la hoja por el punto donde se una al canto.
Repiti la operacin con todas las pginas en las que haba una foto de Bonnie.
Cuando las tuvo todas, las guard en el archivador, colocndolas dentro de una de
las cincuenta y tantas carpetas que contenan copias de los relatos cortos que haba
escrito a lo largo de los aos.
Ahora, sus fotos estaran a salvo de Jean y Lane.
Se sent de nuevo y hoje el anuario. Algunas pginas haban quedado sueltas.
Aplic goma a los bordes de las mismas y las insert y las peg cuidadosamente.
Cerr el libro y examin la parte superior del lomo. En el canto, minsculos
resquicios resultaban visibles all donde se quitaron las hojas. Pero slo una
inspeccin extremadamente atenta detectara el dao. Y si alguien llegaba a notarlo,
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quin iba a determinar cundo se llev a cabo la profanacin? Tal vez se haba
producido aos atrs.
Larry apag la luz y sali del estudio. Volvi a dejar el anuario dentro del macuto
de libros de Lane, abroch las correas y regres a su dormitorio.
Desde el quicio de la puerta percibi la larga y lenta respiracin de Jean.
Colg la bata. Anduvo sigilosamente hasta la cama y se introdujo con cautela entre
las sbanas. Suspir. Pens en las fotografas.
Ahora ya eran suyas. Suyas para conservarlas.
Evoc el aspecto de Bonnie en cada una de las imgenes.
Pero su mente volva una y otra vez a las instantneas del coro.
Luego, la muchacha estaba sola en el campo de ftbol. Lanzaba los pompones al
cielo y se revolva, con la larga melena dorada flotando en el aire, la falda ondulando
en torno a su cuerpo, mientras ascenda cada vez ms y ms.
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Captulo 22
Al despertarse por la maana, lo primero que record Larry fue que haba cortado
las pginas del libro. De pronto, tuvo la absoluta certeza de que la bibliotecaria se
dara cuenta del estrago. Se ensaaran con Lane. Y sera culpa suya.
Comprendi que, ltimamente, haba hecho una barbaridad de cosas que le
dejaron con la carga del sentimiento de culpabilidad: amenazar a Pete con un
revlver; llevar a Bonnie a casa y mantener en secreto su presencia; ir al garaje,
aparentemente sumido en estupor ebrio, y ni siquiera saber qu hizo all; y ahora,
mutilar un libro de la biblioteca y posiblemente poner a Lane en dificultades.
Antes de encontrar a Bonnie en aquella ciudad fantasma, nunca cometi tantos
actos que le hicieran sentirse avergonzado. En el peor de los casos, a lo ms que
llegaba era a alimentar pensamientos lujuriosos relacionados con otras mujeres. Pero
eso pareca bastante inofensivo.
En cambio, todo esto...
Qu infiernos me est pasando?
Demasiado calor. Se puso boca arriba y apart la manta. Jean ya se haba
levantado. Bueno. En aquel momento, tampoco deseaba compaa. Y menos la de
Jean. Podra adivinar que estaba inquieto y empezar a hacer preguntas.
Ah, todo va bien. Tengo un cadver escondido en el garaje y sabes lo del libro de
la biblioteca? Bueno, cog esas fotos tremendas de la chavala muerta.
Tena que hacerme con esas fotos, se dijo. No me iban a permitir conservar el libro.
Las fotocopias no serviran de nada, valen para textos impresos, pero las imgenes
fotogrficas quedan realmente espantosas.
Me juego algo a que nadie ha abierto ese libro en los ltimos veinte aos.
Nadie se dar cuenta de que esas pginas han desaparecido.
Confa en ello.
De cualquier modo, si la emprenden con Lane, pagar el libro y en paz.
Pues s que servira eso de mucho. Lane nunca se ha visto en apuros ni ha tenido
problemas. Eso la matara.
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Escondi el cuerpo bajo la escalera del hotel y puso un crucifijo en la pared como
medida de precaucin.
Y cerr con un candado la puerta frontal?
Era un candado nuevo, record Larry. Adems, alguien haba tapado con unas
tablas el agujero del rellano.
El asesino de Bonnie?
Era indudable que alguien vigilaba el hotel. El hombre que se comi el coyote?
Se haba pasado ms de veinte aos merodeando por Llano de la Artemisa... un
centinela demente que guardaba la tumba del vampiro al que sacrific?
Ese individuo todava sigue all.
Pero ahora sabe que la vampira ha desaparecido.
La tengo yo, cabrn.
Cmo pudiste hacer a Bonnie una cosa as? Cmo pudiste coger a mi Bonnie y
atravesarle el corazn con una estaca?
Larry mir la pantalla del monitor.
Suspendi los dedos sobre el teclado.
Empez a teclear y aparecieron las palabras ambarinas. ALGUIEN DEBE
ARRANCARTEELCORAZN,HIJODEPUTA.
En algn punto de la casa reson el golpe de una puerta que se cerr de pronto.
Larry se apresur a pulsar el retroceso y borr lo escrito.
Larry se las arregl para escribir cuatro pginas a partir del momento en que Jean
regres de la tienda. Describa afanosamente su limpieza del garaje cuando son el
ruido de unos pasos que se acercaban al estudio. Una breve llamada. La puerta se
abri. Entr Lane.
A Larry se le encogi el estmago, pero sac nimos para sonrer.
Hola salud. Cre que te ibas a quedar hasta muy tarde.
S, tambin yo. La muchacha se encogi de hombros. El seor Kramer tena
que acudir a una reunin de padres, as que me vine a casa.
Llevaba una mano a la espalda.
Probablemente empua una pistola, pens Larry.
Pero Lane no pareca desasosegada.
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Qu llevas ah detrs?
La chica adelant la mano. Tena en ella una galleta de chocolate:
Recin salida del horno ofreci. La quieres?
Claro.
Larry alarg el brazo. Le temblaba la mano. Lane lo observ.
Te encuentras bien?
He tenido un da muy duro de trabajo dijo Larry, y tom la galleta. Qu tal
te ha ido a ti?
Muy bien, supongo.
Devolviste el anuario?
Lane frunci el entrecejo.
Dijiste que habas terminado con l.
S. Termin con l. Un milln de gracias por tu ayuda. Te lo debo.
Naturalmente que me lo debes. Un par de botas.
No tengo que ir a recogerlas por ti, verdad?
Con que me dejes tu tarjeta de crdito, basta. Me encargar del trabajo sucio.
Larry emiti una risita en tono bajo.
Mi cartera est en el dormitorio. Srvete tu misma. Al retirarse la chica, Larry se
comi la galleta. An conservaba la delicadeza y el calor del horno. Pero Larry tena
la boca seca, y le cost bastante tragarla.
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Captulo 23
Cuando la biblioteca pblica abri sus puertas a las nueve de la maana del
mircoles, Larry ya estaba esperando.
Al acercarse a la bibliotecaria, el nerviosismo se apoder de l. Era una mujer
joven y atractiva, de sonrisa alegre. Pero Larry medio se esperaba que le respondieran
con evasivas, que le diesen un tirn de orejas.
Esa mujer no es mdium -se dijo-. No tiene idea de que mutil el anuario del
instituto de enseanza media.
Estoy llevando a cabo una investigacin sobre mil novecientos sesenta y ocho
explic. No tendra usted nmeros del Estandarte de Recodo de la Cabeza de Mula de
esa fecha?
Al cabo de unos minutos, la bibliotecaria le haba sacado una caja de microfichas.
Le mostr el aparato lector-impresor.
S, saba utilizarlo.
La bibliotecaria le inform de que la tarifa eran diez centavos por pgina copiada,
que debera pagar en el mostrador antes de marcharse. Se llamaba Alice. Andara por
all y tendra mucho gusto en echarle una mano si necesitaba ayuda.
Larry le dio las gracias. La mujer se retir.
Larry inici la bsqueda en la edicin del 1 de junio de 1968. La graduacin en el
instituto probablemente habra tenido efecto a mediados del mes. Basndose en el
anillo, Larry dio por supuesto que Bonnie se gradu entonces. Pero poda estar
equivocado.
El peridico del sbado, 22 de junio, zanj el asunto. Las ceremonias de
graduacin se desarrollaron la noche anterior y la lista de los ochenta y nueve
alumnos matriculados que obtuvieron el titulo inclua el nombre de Bonme. En las
fotos de los actos aparecan el director del centro pedaggico, el presidente del
Consejo de Educacin y dos estudiantes que pronunciaron sendas alocuciones.
Bonnie, no.
Pero Larry encontr lo que le haca falta: la prueba de que la muchacha estaba viva
el 21 de junio.
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La estaca
Oprimi un botn en la base del aparato. Al cabo de unos segundos sali por la
ranura una copia de la pgina.
Prosigui.
Continuaba buscando el nombre de Bonnie. Crnicas sobre asesinatos y
desapariciones. Pero mantena la mente abierta, con la esperanza de descubrir
cualquier historia que pudiese tener una relacin, por remota que fuera, con el
destino de Bonnie.
La noticia que encontr en el nmero del 16 de julio no tena nada de remota. Los
ojos de Larry tropezaron con el titular y se qued boquiabierto. El corazn le
retumb pesadamente en el pecho mientras devoraba los prrafos del artculo.
DOBLEHOMICIDIOENLLANODELAARTEMISA
Elizabeth Radley, de treinta y dos aos, y su hija Martha, de
diecisis,fueronbrutalmenteasesinadasanocheensushabitaciones
del hotel de Llano de la Artemisa. Descubri sus cadveres Uriah
Radley,esposoypadre,respectivamente,delasvctimas.
Segnelportavozdelsheriffdelcondado,Uriahhabaidoayera
Recodo de la Cabeza de Mula para adquirir suministros. Durante el
regreso,seleaverilacamionetaaunosveinticuatrokilmetrosde
LlanodelaArtemisa.Recorri esetrayectoapie,parallegaral
hotel aproximadamente a medianoche y encontrar asesinadas a su
esposayasuhija.
Los cuerpos desnudos de las difuntas se hallaban en sus
respectivas camas y ambos, al parecer, haban sufrido mltiples
heridas de ndole mortal. No se ha revelado la clase de arma o armas
empleadas. Tampoco se ha informado, todava, de si las mujeres
fueronvctimasdeagresionessexuales.
Las autoridades interrogaron a Uriah Radley, pero no se le
mantieneretenidoenrelacinconlosasesinatos.
Hastaelmomentonosehaarrestadoaningnsospechoso.
Larry reley el artculo. Increble. Dos asesinatos en el mismo hotel donde ellos
encontraron a Bonnie.
Tiene que haber alguna conexin, pens.
Copi la historia.
Al da siguiente, el Estandarte continuaba con el caso.
LOSASESINATOSDELHOTELDELLANODELAARTEMISA
Las autoridades siguen sumidas en el desconcierto en lo que se
refiere al doble homicidio perpetrado poco antes de la medianoche
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ElizabethyMarthaeramiembrosactivosdenuestraIglesiaPrimera
Presbiteriana.
MarthaasistaalinstitutodeEnseanzaMediadeBuford,dondeel
pasado mes de junio aprob su segundo curso. Formaba parte de la
bandademsicadelinstituto,ascomodelClubArtstico.
LashonrasfnebressecelebrarnelprximodomingoenlaPrimera
Presbiteriana.
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Quiz los motoristas mataron a Elizabeth y Martha, como especul el sheriff. O tal
vez fue un asesino contumaz que pas por all. O acaso el propio Uriah.
Quienquiera que las hubiese inmolado, los vampiros podan ser lo ms distante
que Uriah tena en la cabeza cuando solicit las cremaciones.
Caba la posibilidad de que fuese pura coincidencia el que alguien eligiese el hotel
de Uriah como escondrijo para el cadver de Bonnie.
Por otra parte...
Todo encajara milimtricamente si Uriah hubiese culpado de los homicidios a
Bonnie y la hubiera quitado de en medio. Clavando una estaca en el pecho de Bonnie.
El loco hijo de puta.
Cmo poda ocurrrsele a alguien que Bonnie fuese una vampira?
A m se me ocurri, tuvo la sinceridad de recordarse. Slo brevemente, quiz al
principio.
Pero Larry tena ahora una opinin mejor. Bonnie fue una muchacha bonita e
inocente, asesinada por alguna engaada escoria humana que, evidentemente, daba
crdito a las ms extravagantes tonteras supersticiosas.
Casi con toda seguridad, Uriah Radley.
Despus de comerse una hamburguesa en un bar de la misma calle, un poco ms
abajo, Larry volvi a la biblioteca.
Salud a Alice con una sonrisa, tomado la caja de microfichas del mostrador de
prestamos y se dirigi nuevamente a la maquina lectora-impresora.
Retomando la investigacin en el punto donde la haba dejado, el da 24 de julio de
1968.
En el nmero de 27 de julio encontr:
DESAPARICINDEUNAJOVENDELALOCALIDAD
Se sospecha la existencia de algo turbio en la desaparicin de
SandraDunlap,dedieciochoaosdeedad,hijadeWindyyWilliam
Dunlap. A primera hora de esta maana, los padres verificaron la
desaparicindeSandraalnoencontraralajovenensudormitorio
delhogarfamiliar,enlaavenidadeCrestuiew.
Segn las autoridades, la puerta frontal de la casa mostraba
seales de haber sido forzada, y en las sbanas de la cama de la
muchachahabaindiciosdesangre.
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Cuando sucede algo as, uno empieza a preguntarse, nervioso, quin ser el
siguiente. Quiz le tocar a uno. Copi la historia.
Continu buscando. Copi tres reportajes complementarios, ninguno de los cuales
aada nuevos datos. Las muchachas seguan sin aparecer. Las autoridades no tenan
ningn sospechoso.
Bonnie fue la siguiente.
Encontr la noticia y la foto en la primera pgina del nmero del 14 de agosto del
Estandarte de Recodo de la Cabeza de Mula.
Se qued mirando la pantalla, con una horrible sensacin de quebranto.
Qu esperabas? -se dijo-. Sabas que muri, tienes su cadver. Esto no debera
representar para ti un golpe demoledor.
Pero era como si una parte de su cerebro hubiese alimentado la quimrica
esperanza de que, a pesar de todo, la historia de Bonnie hubiese tenido un final feliz.
De una forma o de otra. A regaadientes, ley el reportaje.
DESAPARICINDEBONNIESAXON
Bonnie Saxon, elegida Reina del nimo en el instituto Buford,
durantelosfestejosdeVueltaaCasadelcursodeotoode1968,
desaparecianochedesudomiciliodelaavenidaUsher,dondeviva
consumadre,Christine.
Lamuchacha,dedieciochoaos,fuevistaporsumadrelanoche
delviernes,cuandoregresacasa,trashabersalidoconsunovio,
Bill Tate. A la maana siguiente, Bonnie haba desaparecido. El
cristaldelaventanadesudormitorioestabarotoyhabamanchas
desangreenlassbanasdesucama.
staeslaterceradesaparicindemuchachasadolescenteslocales
queseproducedesdeelpasadomesdejulio.Elda26dedichomes
desaparecidesuhogarSandraDunlap,dedieciochoaos.Aligual
que Bonnie, parece que a Sandra la secuestraron en su propio
dormitoriodurantelanoche.Enamboscasos,existenpruebasdeque
seforzlapuertadeentradadelacasaysehanencontradohuellas
desangreenlassbanas.Lasegundadesaparicinocurriel10Ode
agosto, fecha en que Linda Latham, de dieciocho aos, fue
supuestamentevctimadeunraptocuandovolvaacasa,despusde
visitaraunaamiga.
Segneljefedepolica,JudRing:Todoindicaahoraqueexiste
una pauta definida, especialmente en los casos Dunlap y Saxon.
Resultarazonablelaconclusindequeelmismosecuestradorrapta
las tres jvenes. Nos encontramos ante una situacin realmente
siniestra.Naturalmente, todavaconfiamos enencontrar convida a
las muchachas. Pero ignoramos qu ha sido de ellas. Lo que s
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sabemosesquetodonosinduceacreerquetalescrmenesseguirn
producindose si no logramos arrestar a la persona responsable de
estosatropellos.
Nuestro departamento prosigui, est llevando a cabo una
investigacin en gran escala. No se pasa por alto ni se descarta
ninguna posibilidad. Tengo una confianza absoluta en que pronto
habremos puesto a buen recaudo al autor de estos delitos. Hasta
entonces, sin embargo, es imprescindible que todas nuestras
ciudadanasextremenalmximolasprecaucionesensusactividadesy
movimientoscotidianos.
BonnieSaxonsegraduenelInstitutoBuford,promocinde1968.
AdemsdehabersidoelegidaReinadelnimo,Bonniefigurabaen
el cuadro de honor del centro pedaggico y participaba
eficientemente en buen nmero de las actividades del mismo. Tanto
ellacomosumadresonmiembrosdelaIglesiaPrimeraPresbiteriana,
encuyocorojuvenilcantaBonnie.Estabonitaydinmicamuchacha
es una figura familiar para muchos de nuestros conciudadanos y
albergamoslaesperanzadequesupopularidad,elhechodequela
conozcatantagente,contribuyaalocalizarla.
Instamos a toda persona que disponga de cualquier dato o
informacin relativa al secuestro o al paradero actual de Bonnie
Saxon,LindaLathamoSandraDunlapaquesepongainmediatamenteen
contactoconlasautoridades.
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Captulo 24
Al sonar el timbre, los alumnos empezaron a desfilar hacia el pasillo. Lane empez
a recoger los libros del estante de debajo del asiento, de forma que no resultara
demasiado evidente para los dems que iba a permanecer all un rato ms. No era
menester que todo el mundo se enterase de que se quedaba para echar una mano al
profesor. Algunos compaeros creeran que era pura labor de pelotilleo. No es que a
m me importe lo que crean, se dijo. Sin embargo, siempre era ms sensato pasar todo
lo inadvertida que se pudiera.
Jessica se detuvo en el umbral y volvi la cabeza para mirarla.
Lane atrajo los libros apilados hacia el pecho, como si se dispusiera a levantarse.
Se va? pregunt el seor Kramer.
No, ejem. No, si tiene usted algo para m.
El profesor asinti, sonriente.
Tengo una cosa, si no le hace ascos al trabajo manual.
No, no tengo nada en su contra.
Lane mir hacia la puerta, donde Jessica frunci el entrecejo, dio media vuelta y se
alej.
Venga aqu indic Kramer. Introdujo las manos en la cartera, pero sin apartar
los ojos de Lane mientras la muchacha se aproximaba a l.
Confi en que su aspecto fuera bueno. Desde luego, Jim lo haba considerado as.
Durante el almuerzo, la mano del chico no dej de pretender introducirse, casi sin
tapujos, por debajo del desabrochado botn de la blusa. Hasta que Lane perdi los
estribos.
Si no te gusta haba advertido Jim, no deberas ponerte esta cosa tan
provocativa.
La blusa, de color blanco y tipo nicky, era de manga corta y el dobladillo llegaba
justo a la cintura. Sin embargo, ello no significaba que estuviese diseada para invitar
a Jim a explorar las zonas corporales que quedaban fuera de la vista por encima del
talle de Lane.
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Por la maana, cuando decidi ponerse aquella blusa y la falda corta de mahn,
Lane no pensaba en la reaccin de Jim. Tena la mente puesta en el seor Kramer.
Quera estar guapa y atractiva a sus ojos. Y quizs un poco sexy.
Si Kramer apreciaba su forma de vestir, no lo dio a entender.
Concentr su atencin en la cartera de mano, mientras Lane daba la vuelta por la
parte posterior de la mesa. El profesor sac una carpeta y la abri, tras volverse hacia
Lane. Dentro de la carpeta haba unas cuantas fotos de tamao veinte por veinticinco.
Whitman? pregunt Lane, con la vista en la primera de las fotografas, que
estaba boca abajo.
Muy bien.
De nia, jugaba mucho a Autores.
Le gustara clavar stas ah arriba? Para proporcionar a los chicos algo que
merezca la pena mirar cuando estn pensando en las musaraas.
Estupendo dijo Lane. Dnde quiere que las ponga?
El seor Kramer seal la lmina de corcho que recubra la pared, a bastante
altura, entre la pizarra y el techo.
Cree que alcanzar a ponerlas all? Me temo que tendr que subirse encima de
un taburete.
No hay problema dijo Lane.
Muy bien. Fabuloso. Le pasara unos ejercicios para corregir, pero todo lo que
tengo hoy son ensayos. No me queda ms remedio que revisarlos yo mismo.
Ah, esto vale.
El seor Kramer sac del cajn del escritorio una cajita de plstico transparente
llena de tachuelas y se la entreg a Lane, junto con la carpeta de las fotografas.
Hay que colocarlas por un orden especial?
Es indiferente.
El profesor traslad el taburete desde el rincn del aula.
Alto hasta la cintura de Lane, tena patas metlicas y un disco de madera por
asiento. Cada una de las clases pareca contar con un taburete idntico. Los
profesores solan sentarse en ellos, pero el seor Kramer nunca lo utilizaba, prefera
acomodarse en la mesa delantera al dirigirse a los alumnos.
Llev el taburete al otro extremo del encerado.
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incluso a ofrecer favores sexuales. Aunque Lane no conoca a ninguna que hubiese
hecho tal cosa, sospechaba que a veces ocurra.
A m ya me ha dado un sobresaliente -se dijo Lane-. No puede creer que me he
vestido as para mejorar la nota.
Es ms, por qu iba a suponer que me he puesto estas prendas en su honor? Lo
ms probable es que crea que lo nico que intento es estar guapa para algn novio.
Lane empez a sentirse mejor a medida que menguaba el deprimente sofoco de la
vergenza.
Claro -pens-. No puede pensar que me vest as para l. No lee el pensamiento
de los dems.
Continu colocando fotos, haciendo equilibrios sobre el taburete, agachndose
para cogerlas, levantando los brazos, clavando las chinchetas en la lmina de corcho y
bajndose de vez en cuando para acercar un poco ms el taburete a la mesa del seor
Kramer.
A menudo, el profesor le echaba un vistazo. Normalmente, estaba abstrado en la
lectura de los ensayos. Sin embargo, Lane le sorprendi en varias ocasiones
mirndola por encima del hombro. Cuando eso ocurra, el seor Kramer nunca se
apresuraba a desviar la vista y fingir que no la miraba. Nunca se comportaba con aire
de culpabilidad. Sola sonrer y, al tiempo que inclinaba la cabeza, comentar algo
como: Buen trabajo, Me alegra que sea usted y no yo quien est encima de ese
taburete o Si empieza a sentirse cansada, djelo.
Al final, Lane empez a presumir que al profesor le tena sin cuidado el modo en
que ella iba vestida.
Lo mismo poda llevar un mono, pens.
Se pregunt si el seor Kramer sera marica.
Djalo en paz -se dijo-. Qu quieres? Es un profesor.
Salt al suelo una vez ms y corri el taburete cosa de medio metro, acercndolo al
escritorio. El seor Kramer se volvi en su silln giratorio y examin la alta hilera de
retratos.
Estupendo alab. Aaden un toque simptico al aula, no le parece?
Sera ms simptico si no estuviesen todos muertos.
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Bueno, por desgracia, la comunidad literaria no cuenta con una nmina muy
nutrida de escritores vivos. Uno no alcanza la condicin de autor importante hasta
que ha fallecido.
Lane pens que el seor Kramer se equivocaba en eso. Aunque se senta reacia a
cuestionar los puntos de vista del profesor, lo cierto es que el seor Kramer pareca
disfrutar discutiendo con sus alumnos. Aparte de que, si ella dejaba de hablar, l
volvera a enfrascarse en sus ensayos.
Mi padre dice que eso es un cuento replic Lane, y se subi al taburete. Tom
una fotografa de Hemingway y la levant hasta la franja de corcho. La mayor parte
de estos autores tuvieron un xito y una celebridad enormes en su propia poca.
Hundi una chincheta a travs de la cartulina. Slo unos pocos no alcanzaron el
reconocimiento de su genio hasta despus de muertos. Como Poe, por ejemplo.
Al inclinarse para tomar la efigie de Steinbeck, Lane mir por encima del hombro.
El seor Kramer asenta con la cabeza, sonriente.
Y Poe siempre estaba cocido.
El seor Kramer se ech a rer.
Supongo que deba de estarlo, para escribir lo que escriba.
Pues, no s. Lane se enderez y puso la foto en su sitio. Mi padre escribe
cosas peores que Poe y parece bastante normal. Conozco cantidad de autores de
terror... que se atienen a los convencionalismos y dems. Apret una chincheta y se
volvi encima del taburete, con cuidado, para mirar al seor Kramer. Algunos son
realmente buenos amigos de mi padre, personas que he tratado durante toda mi
vida. Casi ninguno de ellos tiene nada de excntrico. De hecho, parecen ms
normales y bien adaptados que la mayora de la gente que conozco.
Eso es difcil de creer.
Ya lo s. Usted los considerara lunticos delirantes, verdad?
Al menos, un poco raros.
Sabe qu es lo nico raro? Que la mayor parte de los que trato poseen un
increble sentido del humor. Siempre estn tomndome el pelo.
Extrao. Tal vez su humor sea un reflejo de su desquiciada forma de ver el
mundo.
Es ms que probable. Lane se baj de la alta banqueta, traslad sta un poco
ms hacia el seor Kramer y se subi de nuevo. Al incorporarse, cogi un retrato de
Faulkner de la bandeja de las tizas. Ados la foto a la superficie del corcho y la fij en
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su sitio con las chinchetas. Percibi un chirrido y volvi la cabeza. El seor Kramer
haba girado su silln. Tena la vista levantada hacia ella.
El hombre no dijo nada.
Lane se agach para tomar otra fotografa.
Sabe lo que decimos nosotros respecto a los escritores muertos y a la fama?
pregunt, al levantarse.
El cuento.
Exacto. Bien, quiere saber algo inslito? Lo contrario es la verdad. Al menos,
hoy en da. Fij la imagen de Frost al corcho. Cuando un escritor estira la pata es
cuando esta definitivamente escacharrado.
Oy rer al profesor. Lane volvi la cabeza y le dirigi una sonrisa.
Los editores quieren crear un escritor. Una vez est muerto, no desean ni tocarlo.
Ms risas.
Es cierto. A menos que sea un autntico fenmeno. Como la mayor parte de las
personas, una vez muertos los escritores dejan de interesar. S de un agente literario
al que se le muri uno de sus autores estrella y lo mantuvo en secreto. Era una gran
escritora de novelas romnticas, sabe? El agente comprendi que iba a perder una
fortuna. Qu hizo? Contrat los servicios de un negro para que escribiera relatos a
imitacin de la difunta y los vendi con el nombre de sta. Puede creerlo?
Eso da un nuevo significado al trmino inmortalidad literaria.
S, yo dira que s.
Lane se volvi y cogi de la bandeja el retrato de Sandburgo Al ponerse derecha se
percat de que tena que haber movido el taburete. Frost ya haba quedado a cierta
distancia a su izquierda. Colocar a Sandburg la obligaba a estirarse demasiado. Pero
supuso que podra hacerlo.
Se ech hacia adelante y apoy el antebrazo derecho en el encerado. Inclin el
cuerpo a la izquierda. Alarg la mano con el retrato de Sandburg, lo peg a la lmina
de corcho... y el taburete se volc.
Oh, mierda! se oy Lane jadear.
Una parte de su cerebro pareca haberse desconectado, retroceder unos pasos para
contemplar aquel suceso ridculo y embarazoso. Se vio a s misma caer, agitar los
brazos en el aire por encima de la cabeza y levantar mucho la pierna derecha como si
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Mejor?
S.
Kramer continu frotndola.
No sabe lo que me est haciendo?, se pregunt Lane. El profesor le dio una
suave palmada en la pierna.
Vale dijo. Por qu no probamos a levantarla ya? Lane medit si sera
conveniente decirle que an no se senta lo bastante bien. Aunque si continuara con
aquel tratamiento pondra en evidencia con demasiada claridad que el contacto de
aquellas manos haca algo ms que aliviar sus lesiones.
La cogi con firmeza de un brazo, coloc su otra mano en la base de la nuca de la
muchacha y la ayud a incorporarse hasta quedar sentada en el suelo.
Estirada y cada la blusa hacia la cintura, la falda estaba todo lo levantada que
haba supuesto. Vislumbr una lustrosa mancha azul entre las piernas y se apresur
a bajar la mano para ocultarla.
Un poco tarde para el pudor, se dijo.
El seor Kramer la sostuvo por el brazo hasta que la muchacha se puso en pie.
Gracias murmur Lane.
Cuando el seor Kramer la solt, la chica baj la vista y se alis la falda.
Se encuentra bien?
S. Creo que s. Alz la mirada. Al menos, llevo ropa interior limpia
aadi, con una sonrisa afectada, incapaz de creer que ella hubiese dicho eso.
Siempre debe llevarla manifest el seor Kramer, que empez a sonrer de
oreja a oreja. Nunca se sabe cundo puede surgir un accidente.
Como dice mi madre...
Lo dicen todas las madres.
Mierda murmur Lane, y baj la cabeza.
El hombre apoy las manos en los hombros de la joven y los frot.
Me alegro de que est bien. Me siento responsable, sabe?
Soy una manazas.
Es una damita impresionante. Ni por asomo piense otra cosa.
Lane le mir a los ojos. Eran de un tono azul claro, amables, sabios.
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Gracias.
Lo digo en serio. Ahora, vale ms que se vaya.
Pero no he terminado de poner...
Me encargar del resto. Si yo fuese usted, tomara un largo bao caliente. Me
remojara a gusto. Eso acabar con todos los posibles dolores.
As lo har.
Por la noche, Lane esper hasta que acabaron de cenar y luego se fue al cuarto de
bao. An llevaba puesta la ropa con que fue al instituto. Se tendi en el suelo. All,
levant la falda y la blusa para situarlas como estaban cuando se cay del taburete.
Dispuso las piernas para que coincidiesen con la postura que adoptaron entonces: la
izquierda recta y llana sobre la alfombra; la derecha levantada ligeramente, con la
rodilla doblada, apuntando hacia afuera. Se incorpor, apoyada en los codos, y baj
la mirada sobre s.
En esta posicin mir al seor Kramer. Vaca sagrada.
Observ entonces que en la pierna derecha haba un pequeo moretn purpreo.
La impronta del seor Kramer? se debe de ser el punto por donde me agarr para
detener mi cada, comprendi Lane. Un poco ms abajo de la ingle.
Hombre... murmur.
Le pareci que an notaba all la mano, como si el seor Kramer hubiese dejado un
fantasma de la misma.
Si Jim me hubiese cogido el muslo por ah...
Olvdate de Jim, se dijo.
Se levant, fue a colocarse delante del espejo y se levant otra vez las faldas. Las
bragas, tersas, ceidas y ajustadas, eran de tela azul, casi transparente.
Lane hizo una mueca al reflejo de su propia imagen. Tena la cara coloradsima.
Seguro que se dio una buena racin de vistas murmur Lane.
Pero en ningn momento se propas. Se ha comportado como un perfecto
caballero. sa es la diferencia entre un hombre maduro y sensible como el seor
Kramer y un jovenzuelo calentn como Jim.
Lane tap el desage de la baera y abri el grifo. Mientras la baera se llenaba de
agua, la muchacha se desnud. Se puso de nuevo ante el espejo. Haba magulladuras
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encima del saliente del hueso de la cadera izquierda y en la parte inferior de la caja
torcica.
Se contempl el seno izquierdo. Se inclin hacia atrs para examinar la parte
inferior del pecho, donde la mueca del seor Kramer lo frot a travs del sostn. La
piel apareca tersa y blanca.
Qu esperabas?, se pregunt.
Pero no le pareca bien que all no se apreciase prueba visible alguna del contacto
del profesor.
Lane mene la cabeza y se volvi hacia la baera. Se agach para cerrar el grifo.
Luego pas por encima del borde de la pileta.
Se sumergi en el agua caliente. Se estir debajo de ella, se retorci entre la caricia
lquida y, una y otra vez, dispuso el cuerpo para que adoptase la misma postura que
tuvo en el piso del aula. Cerr los ojos.
Evoc el tacto de las manos del seor Kramer. En la imaginacin de Lane, el
profesor dej de darle masaje en las costillas. La mano se cerraba suavemente sobre el
seno, mientras el hombre se agachaba y cubra con los suyos los labios de la
muchacha. Lane pasaba sus brazos alrededor del hombre. Kramer la oprima
poderosamente contra su cuerpo y la sumerga en el calor hmedo de su beso.
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Captulo 25
Jessica se despert. Mantuvo cerrado un ojo, mientras entreabra el otro para
atisbar la lmpara de la mesita de noche. Luego mir el reloj despertador. Casi las
tres. De la madrugada?
Qu ocurre? -se pregunt-. Qu hace la lmpara encendida?
Se dio media vuelta, para colocarse boca arriba y luego sentarse.
Kramer, desnudo, estaba de pie, con la espalda apoyada en la cerrada puerta del
dormitorio. La mano izquierda descansaba en la placa del interruptor. La derecha,
cada a lo largo del costado, empuaba una navaja barbera.
A Jessica le dio un vuelco el corazn.
No te alegras de verme? le pregunt Kramer. Lo dijo en un tono de voz
normal, no susurrando. En la quietud de la noche, sonaba muy alto.
Jessica tuvo que hacer un esfuerzo para respirar.
Mis padres pueden orte murmur finalmente.
T crees? Kramer habl todava ms alto.
Puede que no, se dijo Jessica. La puerta estaba cerrada.
La habitacin de sus padres se encontraba en el otro extremo del pasillo. Adems,
tenan el sueo muy pesado.
Kramer apart la mano del interruptor de la luz. Avanz despacio hacia los pies de
la cama.
Jessica contempl la navaja que se balanceaba junto al costado del hombre.
Por qu llevaba una navaja aquella noche?
Le haba advertido que poda volver con una navaja barbera.
La chica jade. Al parecer, no lograba introducir suficiente aire en sus pulmones.
No dije... balbuce. No he dicho nada... de ti. Qu quieres?
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Levant el pie que aplastaba la mueca, se dio la vuelta y mir a Kramer. Haba
cerrado los ojos. Enseaba los dientes.
Jessica comprendi que deba hacer algo en seguida!
Respir hondo y se dispuso a gritar: PAP! Pero se contuvo.
Kramer hablara. Si continuaba viviendo, lo contara. Y todo el mundo iba a
enterarse de que se acostaba con l. Todo el mundo. Su familia, los alumnos del
instituto, Riley.
No poda permitir que lo contase.
Un escalofro recorri el cuerpo de Jessica. Se le puso carne de gallina.
Nadie me culpar de nada. Es defensa propia. Irrumpi en la casa y me atac.
Se mir la herida. An brotaba la sangre del corte en forma de S. Por debajo de la
incisin, brillaba el rojo de la sangre. El vello pbico apareca enmaraado y por los
muslos resbalaban gotas carmeses.
Es mi prueba -pens Jessica-. Me cort. Vino a violarme y asesinarme. Me tuve
que defender.
Kramer abri los ojos.
Jessica se precipit sobre l, levant un pie y lo dej caer para hundir
violentamente el taln en el estmago de Kramer. El aire sali despedido de los
pulmones del hombre. Los ojos amenazaron con salrsele de las rbitas. Se medio
incorpor. Jessica se le ech encima y las rodillas de la chica se clavaron en el pecho y
la barriga de Kramer. Cuando la espalda del profesor choc contra el suelo, la navaja
barbera, en la mano de Jessica, descendi hacia la garganta de Kramer.
El brazo izquierdo de ste se elev con una rapidez que la muchacha no pudo
imaginar. Choc con el antebrazo de Jessica justo encima de la mueca. El ramalazo
de dolor le lleg a Jessica hasta el hombro. La navaja se le escap de los
temblequeantes dedos.
La otra mano de Kramer se le clav en la espina dorsal. Un agarrotado respingo
sacudi a Jessica. El hombre la agarr del pelo. Dio un tirn, se agit debajo de las
rodillas de la chica y la impuls hacia atrs. Jessica fue a estrellarse contra el piso. El
impacto la dej estremecida y sin aliento.
Kramer haba apresado una de sus rodillas, tir de Jessica y le levant la pierna.
La muchacha alz la mirada y vio que la pantorrilla derecha se haba elevado de
forma que el taln rozaba el borde superior del lecho. Antes de que pudiera moverse,
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Kramer le descarg un terrible golpe en la rodilla. Como si la pierna fuese una rama
de rbol, oy el agudo chasquido, vio derrumbarse la pierna bajo el pie de Kramer y
sinti un estallido agnico que le torn su visin primero roja y despus negra.
Al despertarse, Jessica se encontr en la cama. Encima de su cuerpo, dentro de
ella, Kramer grua, afanado en sus impulsos penetrantes. Un fuego interior
quemaba la pierna izquierda de la muchacha, como si los huesos estuvieran
ardiendo. El dolor era tan intenso, que el empuje del pene de Kramer pareca algo
incidental. Jessica dese que Kramer terminase de una vez y dejara de rebotarle sobre
la pierna.
Cuando trat de mover los estirados brazos, se dio cuenta de que los tena atados
por las muecas. Seguramente a los postes de la cama.
No tena ni la menor posibilidad de resistirse. Por fin, Kramer acab.
Pero Jessica saba que no iba a darse por satisfecho.
Eso no pareca importar mucho. Se daba cuenta de que deba importarle, de que
deba preocuparse. Pero su entendimiento estaba nublado, todo era borroso y, salvo
en el dolor, no poda concentrarse en nada.
El dolor no poda agudizarse ms. Pero se agudiz.
Fue todava mucho peor cuando Kramer empez con la navaja. Fue tan espantoso,
que Jessica grit, al tiempo que se preguntaba por qu no haba chillado antes. Su
padre la oira. Su padre acudira a salvarla.
Kramer le meti un trapo en la boca.
Sigui cortando.
Dnde est pap?
Jessica se desmay.
Cuando recobr el sentido, Kramer estaba agachado sobre ella. Le lama y
chupaba las heridas. Alz la cara y mir a la joven. Todo el rostro, salvo los ojos,
estaba teido de sangre. Hasta la dentadura apareca roja.
Quit el trapo de la boca de Jessica. Lo arroj a un lado, se tendi en la cama y
retorci el cuerpo de la joven. El pene entr de nuevo en Jessica. La lengua de Kramer
llen la boca de la muchacha. La cabalg con furia, como si pretendiese que el cuerpo
de la chica traspasara el colchn.
Posteriormente, Jessica le vio de pie junto a la cama. Iba limpio. Se haba vestido.
Llevaba debajo del brazo un fajo de peridicos. Se agach y ella dej de verle.
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Captulo 26
Bonnie se le acerc. Se encamin silenciosa hacia su cama. Tena un aspecto
adorable, radiante, con la rubia cabellera ondulando en torno a su preciosa carita.
Llevaba la falda azul plisada y el jersey de color ureo que eran parte del atuendo de
corista, pero iba descalza.
Se detuvo junto a la cama de Larry y le mir con expresin solemne en las pupilas.
Te he estado esperando dijo, en tono tan suave como una caricia. Por qu
no acudiste a m?
No..., no s. Deseaba ir, pero...
No sabes que te quiero?
Las palabras de Bonnie aceleraron los latidos del corazn de Larry.
Que me quieres?
Claro. Por qu no iba a quererte?
Y por qu ibas a quererme? pregunt Larry a su vez. Ni siquiera nos
conocemos.
Una sonrisa dulce alete en las comisuras de la boca de Bonnie.
Nos conocemos con el corazn. Te quiero tanto, Larry! Y t tambin me quieres,
verdad?
S confes l, y not un arrebato de alegra. S, te quiero.
En su mente brot entonces una idea que le oprimi el corazn.
Pero ests muerta, Bonnie.
La clara risa de la muchacha fue un suave hlito.
No seas tonto. Tengo aspecto de muerta?
Tu aspecto es... tan hermoso!
Bonnie se le acerc ms. Se inclin sobre l hasta que los mechones de su cabellera
rozaron las mejillas de Larry. Los labios de Bonnie encontraron los suyos. Eran
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Los suaves labios se pegaron al pezn de una tetilla. Larry gimi entre la agona
del deseo y la sensacin de prdida.
No estara bien dijo.
El amor siempre est bien.
No s.
S susurr Bonnie. S, cario mo.
Gate y se le puso encima. A horcajadas, erguida sobre las rodillas, de forma que
el delgado algodn de la falda cubra a Larry, protegindole de la frescura de la
maana. El calor de sus cuerpos pareci mezclarse en el aire, debajo de la prenda. Sea
como fuere, Larry saba que Bonnie no llevaba bragas. Se mora de ganas de que ella
bajase el cuerpo, se empalara por s misma, dejase que l ascendiese hasta lo ms alto
del calor viscoso y prieto que Bonnie ofreca dentro de s.
Pero ella no descendi. Todava no.
Sonri a Larry y se quit el jersey. l vio como la prenda se deslizaba despacio
hacia arriba, desvelando la tersura del vientre, las lneas de las costillas, los pechos...
Eran dos prominencias gemelas, de color crema, con pezones rosados y erectos. Se
levantaron ligeramente cuando Bonnie pas el jersey por la cabeza. Mantuvo los
brazos en alto y desliz las mangas por ellos. Despus arroj el jersey al suelo.
Larry alz las manos hacia los senos. Los acarici levemente. Pens que jams
haba tocado nada tan fino y delicado.
Bonnie le dedicaba una sonrisa mientras conduca una de las manos de Larry por
el canalillo entre las dos turgencias. La desliz arriba y abajo, al tiempo que ella
misma se acariciaba con la yema de los dedos.
Ni una cicatriz susurr. Larry record la estaca.
Ah! articul. Es verdad.
Nueva, como recin surgida a la vida. Y soy tuya. Tuya para siempre y empez a
descender sobre l.
Larry dej escapar un gemido.
Esto est mal -pens-. No puedo hacerlo. Incluso aunque Jean no llegara a
enterarse.
Pero Bonnie segua movindose despacio, bajaba ms y ms. Larry oprimi sus
pechos. Ms bajo. Tuvo la sensacin de que su pene se vea atrado, absorbido hacia el
centro oscuro y expectante de Bonnie.
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Evoc luego el contacto de las manos del profesor. An senta cierto bochorno, cierta
vergenza que en seguida se transform en placer.
De haber sabido que l iba a interpretar el papel de mdico -pens-, me habra
cado antes.
Lane sonri y mene la cabeza mientras pasaba por delante del espejo del armario.
Tom del colgador una blusa de brillantes cuadros azules y amarillos, se puso
delante del espejo y empez a abotonrsela.
Se interrumpi.
Y si me quitara el sujetador?
La idea hizo que se le alborotara el estmago.
No es tan mala idea -pens-. Al fin y al cabo, nadie lo notar, salvo Jim, y l estar
ms que deseoso de echarme la zarpa. El seor Kramer ni siquiera observar la
diferencia.
El seor Kramer no tiene nada que ver en esto, se dijo.
Me sentara bien, eso es todo.
Adems, tengo las costillas resentidas.
Una razn bastante buena.
Se quit la blusa y se contempl en el espejo. Desde luego, la parte lateral del
sujetador le oprima las costillas lastimadas.
Se llev las manos a la espalda, desabroch el sostn y se lo quit. Lo sostuvo
cogido entre las rodillas mientras volva a ponerse la blusa. Se la aboton, la
introdujo dentro de los vaqueros y se los abroch.
Se regal una sonrisa.
No eres Lane, la atrevida?
El contacto de la tela suave, ajustada sobre los pechos, era estupendo.
Debera ir siempre as, pens.
De ninguna manera. Con la mayora de sus blusas, sera evidente que no llevaba
sostn. Pero sta tena colores oscuros y brillantes, adems de un bolsillo sobre cada
teta. Con la tela doble en esos puntos, era difcil notar cuando los pezones se ponan
erectos.
Nadie notar la diferencia -pens-. Salvo yo.
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intensidad del fuego, sin embargo, se cree que la familia haba muerto asfixiada por
inhalacin de humo con anterioridad a la llegada de los bomberos. Este detalle se
confirm posteriormente, cuando se encontraron los cadveres, todava en la cama,
entre los escombros del edificio. Se investiga an la causa del incendio, pero se cree
que empez en el dormitorio de Jessica, la hija del matrimonio.
Estaba fumando en la cama?, se pregunt Lane. El Consejo de Educacin se
reuni anoche. Lane apag la radio.
Se sinti interiormente helada y entumecida. No lo crea.
Jessica muerta.
La chica haba sido una autntica pejiguera, pero Dios mo! estaba muerta.
Cmo pueden suceder cosas as?
Jessica fumaba como una chimenea. Se pasaba la mitad del da en los servicios de
chicas, calada tras calada al pitillo. Se debi de quedar dormida con uno encendido.
No tenan alarma de humos?
Lane dobl una esquina. Betty la estaba esperando en la calle. Lane fren el
automvil, se inclin sobre el asiento contiguo, alarg la mano y abri la portezuela.
Te has enterado? le pregunt Betty, al tiempo que tiraba de la portezuela.
S.
Humo santo! Ech el macuto de los libros en la parte posterior del vehculo y
se dej caer en el asiento. El coche se estremeci.
Ya saba yo que ese pimpollo iba a acabar mal. Cerr de golpe.
Est muerta murmur Lane.
Jess, bueno, creo que s.
Lane pis el acelerador.
No se mereca una cosa as.
Si se fuma en la cama, ocurrir siempre.
Dios, no puedo creerlo.
Yo s. Chica, te garantizo que s que puedo. Buen viaje a los desechos nocivos.
Sabes lo que pas ayer? Fui a desbeber un poco, a la salida de la tercera clase, y all
estaba la moza, sentadita en el retrete, dale que te pego a la colilla. Voy y le digo:
Eso te va a producir cncer, sabes?. Y entonces me mir as. Betty hizo una
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Captulo 27
A solas en el coche, durante el trayecto a la biblioteca pblica, Larry dispuso por
fin de tiempo para s mismo, de tiempo para ponderar lo que haba hecho aquella
maana y para mitigar la vergenza que le abochornaba.
Haba traicionado a Jean.
En realidad, no -se dijo-. Tampoco era tan grave. Tu viste una pequea fantasa,
nada ms.
Lo cierto es que amabas a Bonnie.
Jean no lo saba. Crey que fue algo colosal.
La chica est muerta, por el amor de Dios.
Debo de andar tocado del ala, tener sueos como se.
Rayos, es perfectamente natural. He estado estudiando a esa pobre chica
-mirando fotos suyas, leyendo cosas que se refieren a ella- Y la tengo en el garaje!
Quin no empezara a soar con ella? Debo alegrarme de que no fuera una
pesadilla. Y si se me hubiera presentado con el aspecto que tiene ahora?
Quizs habra sido mejor. Puede que el susto me los hubiera puesto por corbata,
pero al menos no habra acabado empinndomela y dejndome hecho polvo con esta
psicosis de culpabilidad.
Tmatelo con calma -se dijo-. Fue el subconsciente. Uno no puede controlar el
subconsciente.
Mierda. Fue un sueo destinado a satisfacer un deseo. Yo deseaba que viniese a mi
cama. Y no fue el subconsciente lo que me indujo a volcar mi lascivia sobre...
Las noticias de la radio interrumpieron sus meditaciones.
Haban asesinado a una familia, formada por tres personas, en Recodo de la
Cabeza de Mula. Prendieron fuego a su casa.
Uno de los miembros de esa familia era una joven de diecisiete aos.
Se pregunt si Lane conocera a aquella muchacha. El nombre no le sonaba
familiar, pero sin duda cursara el ltimo ao en el instituto Buford. Lane tena que
conocerla, seguro.
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Pens que no deban de ser buenas amigas porque, en tal caso, l habra odo ese
nombre antes. Jessica. No. No le sonaba.
Incluso aunque slo la conociera de pasada, para Lane sera todo un choque. Una
chica de su curso asesinada.
Es que no hay seguridad en ninguna parte?
Claro que no. Qu eres t? Un idiota?
Sabes condenadamente bien que Recodo de la Cabeza de Mula no es precisamente
un refugio de paz y sosiego. Bonnie, Linda y Sandra constituyen buena prueba de
ello. Y no olvides a Martha Radley. Viva en Llano de la Artemisa, pero eso es la
puerta de al lado.
Todo chicas estudiantes de bachillerato.
Jessica tambin.
Un leve temblor de emocin se agit en el vientre de Larry al preguntarse si
existira alguna relacin entre J Jessica y las anteriores, a pesar del largo tiempo
transcurrido.
No pareca probable.
Y si hemos desencadenado algo? Y si al llevamos el cadver de Bonnie...?
Eso es ridculo.
Adems, la radio dijo que haban detenido a un joven. Lo ms probable es que se
trate de una pelea de enamorados. La mayora de los homicidios tienen su origen ah,
o en una discusin entre amigos o en un robo.
Quizs esa Jessica dio calabazas a un chico y l, loco de rabia, se lo tom por la
tremenda y se carg tambin a los padres, por aadidura.
En cierto sentido, supuso, no dejaba de ser una suerte.
Mejor que hubiesen muerto. Menos duro para ellos.
Si alguien le hiciese lo mismo a Lane, preferira que me liquidaran all mismo a
que...
No, antes querra matar al hijo de puta. Irle cortando a trocitos. Que lo sintiera.
Hacerle...
BASTA!
Larry sacudi la cabeza vivamente, tratando de expulsar del cerebro la idea de que
alguien pudiera matar a Lane.
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Oh, cielos murmur Larry. Haba esperado que las historias continuasen, pero
no aquello.
En el curso de las investigaciones relacionadas con la reciente
desaparicin de tres adolescentes de Recodo de la Cabeza de Mula,
las autoridades han emprendido la bsqueda de Uriah Radley, cuya
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esposaehijadediecisisaosfueronmisteriosamenteasesinadasen
elhoteldeLlanodelaArtemisa,el15dejulio.
Deestesorprendentegirodelcasohainformadoaprimerahorade
lamaanaeljefedepolica,JudRing,quiendeclarqueuntestigo
haidentificadoalantiguopropietariodelhotelcomoelhombreal
quevioabordodeunacamionetaderepartocercadelaresidencia
deBonnieSaxon,pocoantesdequelamuchachadesapareciera.
Un primer intento de detener a Uriah Radley concluy en fracaso
cuando,estamaanatemprano,unapartidadeagentesdelapolica
deRecododelaCabezadeMula,encolaboracinconcomisariosdel
sheriff delcondado,realizaronunaincursinenelhoteldeLlano
delaArtemisa,sinpoderlocalizaralsospechoso.
Secreeque,aestashoras,UriahRadleyhabrhuidodelazona.
Las autoridades han remitido solicitudes de arresto a travs de
California,NevadayArizona.
Bonnie Saxon, de dieciocho aos, antigua Reina del nimo del
institutoBuford,desaparecidesudomiciliodelaavenidaUsheren
lanochedelviernes.Elhechodequeelcristaldelaventanadesu
cuartoaparecieserotoindicabaquehuboallanamientodemoraday,
porotraparte,enlacamaseencontraronmanchasdesangre.Bonnie
Saxoneselcasomsrecientedelastresjvenesdelalocalidad
quehandesaparecidoenmisteriosascircunstancias.
El10deagosto,seprodujoelsecuestrodeLindaLatham,cuando
volvaasudomiciliodecasadeunaamiga.Conanterioridad,el26
de julio, Sandra Dunlap desapareci de su hogar en circunstancias
casiidnticasalasqueconcurrieronenladesaparicindelajoven
Saxon.
La informacin de que Uriah Radley fue visto cerca de la
residenciadeBonnieSaxonelviernesporlanocheseconsideraun
datodegranimportanciaenelcasodelostressecuestros.
Tenemos mucho inters en celebrar una charla con el seor
Radley,hacomentadoeljefeRing.Puedeonopuedehabercometido
los delitos, pero desde luego nos gustara averiguar qu estaba
haciendoaaquellahoradelantedeldomiciliodeBonnieSaxon.
Lasautoridadesmantienenlacreenciadequelastresadolescentes
fueronvctimasdelmismocriminal.Ahorasecreequeelarrestode
Uriah Radley puede conducir a determinadas informaciones relativas
aldestinodelasjvenesyasuactualparadero.
Aunquehastaahoraelsospechosohaeludidoalaley,lapolicay
loscomisariosestnllevandoacabounregistroexhaustivodeLlano
de la Artemisa, con la esperanza de localizar a Radley y/o a las
adolescentesdesaparecidas.
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autoridadeshanreveladoelhallazgodevariosinslitosobjetosen
unahabitacindelhoteldonde,alparecer,residaelsospechoso.
Lapuertaylasventanasdelahabitacindelprimerpisoestaban
decoradasconsartasdedientesdeajo.Adems,seinformadequeun
mnimodecuatrocrucifijosaparecanalavista,aunquesecreeque
losRadleyprofesabanlafepresbiterianaynolacatlicaromana.
El descubrimiento ms sorprendente, sin embargo, fue el de un
martillo y media docena de estacas de madera a las que se haban
talladopuntasafiladas.
EljefeRingcoment:Dechico,visuficientespelculasdemiedo
comoparasaberahoraqueelocupantedeesahabitacinpareceser
unhombrededicadoalaactividaddematarvampiros.Mehagocargo
dequesuenaadisparatepero,porquotraraznibaunhombrea
rodearse de ajos y crucifijos, por no hablar del surtido de
puntiagudas estacas de madera? Uriah siempre fue un individuo
extrao. Podra ser que la prdida de su esposa y de su hija le
desquiciaraporcompleto".
Interrogado sobre las perspectivas de encontrar con vida a las tres jvenes, el jefe
Ring respondi: Lonicoquepuedodeciresquecontinuaremosbuscando
yconfiandoqueestoacabedelamejormanera.
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medios de comunicacin tenan que haberse vuelto locos. Cualquiera hubiese dicho
que era una noticia de alcance nacional.
Probablemente tuvo bastante resonancia y atencin en periodicuchos tales como
The National lnquirer, que la publicara junto al habitual conjunto de historias sobre
visitas de ovnis, reses destripadas, hombres que dan a luz y esa clase de cosas.
La prensa normal puede que hubiese cubierto el caso en cierta pequea medida,
pero Larry no recordaba haber ledo nada acerca de la situacin. En el verano de 1968
se produjeron acontecimientos de mayor trascendencia: el asesinato de Robert
Kennedy; la captura de James Earl Ray por los disparos que en abril concluyeron con
la vida de Martin Luther King; los disturbios callejeros a causa de Vietnam y del
asesinato de King. Nada de extrao tena que se prestara poca o ninguna atencin a
un pelagatos de un pueblo perdido en el desierto, que perda el juicio y secuestraba a
tres adolescentes a las que crea vampiras. Sobre todo teniendo en cuenta que no se
encontraron los cuerpos de las chicas ni se lleg nunca a aprehender a Uriah.
Larry hizo una copia de la noticia y luego prosigui sus indagaciones.
La edicin del Estandarte correspondiente a 11 de agosto inclua una nota en la que
se indicaba que la exhaustiva bsqueda realizada en Llano de la Artemisa y sus
alrededores no haba dado como fruto el hallazgo de las muchachas desaparecidas.
Uriah Radley continuaba en libertad.
Otro corto de la edicin del 22 de agosto informaba de que no se haba producido
ninguna novedad en el caso.
El domingo, 1 de septiembre, se celebr en la Iglesia Primera Presbiteriana un
servicio religioso por Sandra Dunlap, Linda Latham y Bonnie Saxon. Asistieron al
mismo familiares y amigos de las tres jvenes desaparecidas. Se record a las chicas.
Se rez por su vuelta a casa sanas y salvas y por el consuelo de sus seres queridos
durante tan terrible prueba.
Larry observ que al servicio no se lo llamaba memorial. A las chicas se las
record, no se les hizo panegrico. Las oraciones se rezaron por su regreso a casa.
Supuso que todo el mundo saba que no iban a volver a ver a aquellas pobres
chicas, pero se aferraban an a una nfima y frgil sombra de esperanza.
Larry imprimi las notas, puso las otras pginas en la pantalla, no encontr nada
de inters y pas a la siguiente microficha de la caja. Fue revisando las fichas una tras
otra, pero lleg al final de septiembre sin haber encontrado ninguna alusin ms a
Uriah o a las adolescentes desaparecidas.
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Captulo 28
Lane entr en el aula un minuto antes de que empezara la sexta clase. La mitad de
los asientos estaban desocupados. Incluido el de Benson. Incluido el de Jessica.
Mientras se encaminaba a su pupitre, Lane lanz un vistazo al vaco sitio de
Jessica.
La chica no volvera a sentarse all jams.
La idea le pareci tenebrosa y abrumadora. Produjo a Lane una calurosa sensacin
de vrtigo en la boca del estmago. Se sent, se encorv hacia adelante y apoy los
codos en la superficie del pupitre y las manos en las mejillas, fija al frente la mirada.
Observ que el seor Kramer haba terminado de clavar en el corcho las
fotografas de escritores. Ella se cay del taburete cuando trataba de poner all la de
Sandburg, cuyo rostro tranquilo y solemne, con un mechn de pelo blanco
cubrindole un ojo, se encontraba ahora junto al de Frost.
A continuacin de Sandburg, el seor Kramer haba colocado a T. S. Elliot, F. Scott
Fitzgerald y Thomas Wolfe. Slo me faltaban cuatro para acabar, pens Lane.
Desplomarse pareci un asunto de gran importancia: su torpeza al permitir que
sucediese, la vergenza que sinti por la forma en que buena parte de su cuerpo
quedara a la vista del seor Kramer, el emocionado estremecimiento que
experiment cuando l la toc. Ahora, nada de eso importaba gran cosa. La muerte
de Jessica pareca haber quitado trascendencia a todo lo dems.
Apenas haba tratado a aquella muchacha. Ni siquiera le caa simptica.
Pero, desde el mismo instante en que oy la noticia del asesinato, Lane se haba
sentido pequea e insignificante..., como si su propia vida no fuese ms que una
representacin.
Interpretaba su breve y estpido papel. Y mientras se extenda en la mezquindad
de sus problemas, ilusiones, deseos y esperanzas, a salvo en su minsculo escenario,
cosas reales sucedan en un mundo real prximo. En un lugar espantoso, extrao,
lleno de oscuridad y de muerte violenta.
No le gustaba en absoluto aquella sensacin. Lograba que todo lo que ella haca
pareciese insustancial. Pero incluso era peor el punzante miedo de que de algn
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modo, en algn momento, se pudiese ver ella arrastrada al interior de ese mundo
real, en el que Jessica y tantas otras personas (todas, quiz, tarde o temprano)
concluan aplastadas.
Eso la aterraba.
A lo largo de todo el da, cada vez que recordaba a Jessica, Lane rompa a sudar.
Camino de la sexta clase, hizo un alto en los servicios y se vente las axilas. No olan
mal, gracias al desodorante, pero la blusa estaba all hmeda. Ahora, en el aula, la
not empapada. El sudor se le deslizaba por los costados, cosquillendole
ligeramente la piel. Sin sujetador que absorbiese las gotas, stas descendan
libremente hasta que la blusa se encargaba de embeberlas, a la altura del talle.
Dese, una vez ms, haberse puesto el sostn para ir al instituto. No a causa del
sudor. A causa de Jessica. Porque dejarlo en casa pareca parte de su pequeo drama,
infantil y remilgado a la luz de la horrible intrusin del mundo real.
Por otra parte, le hubiera gustado contar con la seguridad que le confera. Al
principio, disfrut de una sensacin de libertad y soltura. Pero en cuanto se enter de
lo de Jessica, dej automticamente de sentirse libre. Slo vulnerable.
Al sonar el timbre, Lane se sobresalt.
Se puso muy derecha en el asiento mientras el seor Kramer entraba en el aula. El
profesor dej la cartera de mano, sac un librito de tapas oscuras y anduvo hacia la
parte delantera de la mesa. Se sent en el borde y apoy el libro en sus rodillas. La
clase guard silencio. El seor Kramer pas revista a los asistentes. Su rostro, un poco
ojeroso, tena expresin lgubre.
Estoy seguro de que, a estas horas, todos conocis la tragedia que se ha
producido la noche pasada. Todo el mundo la ha comentado. Imagino que algunos
de vuestros profesores os habrn hablado de la situacin.
Apret los labios y mene la cabeza. Dirigi una mirada, fruncido el entrecejo, al
pupitre vaco.
Jessica era alumna ma. Y vuestra compaera de clase. Obviamente, su
fallecimiento ha sido una conmocin para todos nosotros, y la echaremos de menos.
Apart la vista del pupitre de Jessica. Sus ojos tropezaron fugazmente con los de
Lane, para desviarse en seguida e ir de un rostro a otro.
No dispongo de palabras mgicas dijo que puedan aliviar el dolor que
compartimos. Pero soy profesor y de este suceso podemos extraer una leccin. La
Biblia nos dice que, en medio de la vida, estamos en la muerte. Pero tambin es
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S.
Le frot un lado del cuello.
Es una joven muy tensa observ. Los msculos del cuello estn duros como
piedras.
S. No he tenido lo que se dice un da de bandera.
Aqu, lo mismo.
El masaje de aquella mano envi una riada de calor a travs del cuerpo de Lane.
Se siente mejor?
La muchacha asinti. Tena la cabeza muy cargada.
El seor Kramer se puso a su espalda. Lane oy el chirrido de un pupitre que el
profesor arrastr por el suelo para apartado de su camino. Acto seguido, las manos
del hombre estuvieron en los hombros de Lane y empezaron a frotar, a apretar.
Qu tal?
Maravilloso murmur la muchacha.
Los dedos masculinos suban y bajaban. La parte delantera de la blusa de Lane se
mova al ritmo de aquellos dedos y le acariciaba los pechos. Lane respir
entrecortadamente. Baj la cabeza.
El seor Kramer apart la melena de la joven, llevndola ms all del rostro.
Despus le frot el cuello inmediatamente debajo de la oreja. Se sinti soolienta,
tuvo la sensacin de que estaban exprimiendo fluido dentro de su cabeza. Cerr los
ojos. Suspir.
Nada como un pequeo masaje en el cuello para que las cosas se arreglen dijo
el profesor.
Sus manos descendieron un poco ms, los dedos actuaron suavemente por debajo
del cuello de la blusa. Eran clidos y su contacto resultaba muy agradable sobre la
piel de Lane.
La muchacha se pregunt cmo poda sentirse indolente y excitada, ambas cosas a
la vez.
Le dominaba un desfallecimiento absoluto.
La cabeza se bamboleaba al ritmo del masaje.
Se le desabroch el botn superior de la blusa. Lane saba dnde estaban las
manos del hombre. No lo haba desabotonado l. Ocurri, simplemente, que al
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moverse la mano por dentro del cuello, forz el escote de la blusa y el botn
abandon su ojal.
Lane deseaba que el seor Kramer lo hubiera hecho.
Se lo imagin desabotonndole la blusa, abrindosela, tomndole los pechos en
sus manos grandes y poderosas.
Ser mejor dejarlo ya dijo el profesor, antes de que se relaje tanto que luego
no est en condiciones de revisarme los ejercicios.
Por qu no un poco ms? pidi Lane con un murmullo de voz.
Las manos se retiraron de debajo del cuello de la blusa. Empezaron a apretarle los
hombros.
En otro momento. Eh, alguien puede entrar y formarse una idea equivocada.
Lane supuso que eso era cierto. Ella no tena derecho a esperar que el seor
Kramer arriesgase su empleo por aplicarle un inocente masaje.
El profesor le dio una palmada en el hombro, como poda hacerlo el entrenador
del equipo.
Pngase ya a calificar esos ejercicios.
Se apart de la muchacha y se encamin rpidamente hacia su escritorio.
Seor Kramer?
El hombre volvi la cabeza y mir a Lane, enarcadas las cejas, ligeramente rojo el
semblante.
Me encuentro muchsimo mejor ya. Gracias.
Me alegro de haberla ayudado.
Sigui hasta su mesa, se sent y empez a hojear los papeles que tena delante.
Lane procedi tambin a revisar las oraciones gramaticales. El cuello y los
hombros parecan conservar an el calor del contacto de las manos del seor Kramer.
Senta como si en su interior algo estuviese al rojo vivo.
Se dio cuenta de que an llevaba desabrochado el primer botn del escote.
Encorvada sobre el pupitre, mir hacia all. Por debajo del punto donde el botn se
desabroch, vislumbr la parte ensombrecida de su seno derecho.
La habra visto el seor Kramer?
Lo ms probable era que no, decidi. Al fin y al cabo, estaba detrs de ella.
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segunda mano cuando era adolescente. Durante una temporada, fue mi poeta
favorito.
Todas las poesas del libro son tan fnebres como Meditacin en la
sepultura? pregunt Lane, a la vez que pasaba al ndice. Aunque mir la lista de
ttulos, ninguno de ellos lo expresaba.
Ah, sa es una de las piezas ms agradables. Tena una mentalidad lo que se
dice morbosa.
No s si mi padre lo conoce. Parece que DePrey puede muy bien estar en su
lnea.
Le propongo una cosa. Por qu no se lleva el librito a casa y deja que su padre
le eche una ojeada?
Puedo? pregunt Lane, ansiosa, y, por fin, alz la vista hacia l.
El seor Kramer sonri. Unas minsculas gotitas de sudor le humedecan el
bigote, sobre el labio.
No me lo pierda.
Ah, claro que no lo perder. Lane levant el libro y se enderez; la tela de la
blusa se ci contra los pechos. Puede que lo lea yo tambin, puesto que es uno de
sus poetas favoritos.
El profesor ri en tono bajo.
Confo en que le guste. Ahora, vale ms que se vaya. Le repito las gracias por sus
inapreciables servicios.
Ha sido un placer repuso Lane.
Regres a su pupitre, recogi los libros y la banda de goma con que los sujetaba, y
se dirigi a la puerta. Se detuvo, con un pie en el pasillo, y volvi la cabeza. El seor
Kramer tena la mirada fija en ella.
Ah! dijo Lane, muchas gracias por el masaje en el cuello.
Fue un placer respondi el hombre.
Adis.
Buenas noches, Lane.
Mi noche, pens la muchacha, ser una fiesta despus de esto. Pero slo dijo:
Gracias.
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Captulo 29
La maana del viernes, el timbre del despertador sobresalt a Larry. Mientras Jean
interrumpa aquel retintn, Larry se dio media vuelta y apret el rostro contra el calor
de la almohada. Una leve sacudida agit la cama. Jean se levantaba.
Oy el tenue rumor de sus pasos sobre la alfombra y luego el chasquido que
produjo la puerta al cerrarse.
A solas en el dormitorio, se pregunt si habra soado con Bonnie. De ser as, no lo
recordaba. Se sinti un poco decepcionado. Aunque, ciertamente, lo que ms senta
era alivio. Le brot un nudo en la boca del estmago al acordarse de la decisin que
haba adoptado la noche anterior.
Pete le haba telefoneado despus de cenar.
Eh, hombre! dijo. Qu pasa? Me ests dejando fuera del asunto o qu?
No, ejem. Lo que pasa es que he tenido mucho trabajo, nada ms.
Ya, bueno, pero podas mantenerme informado de cmo van las cosas. Sigues
trabajando en nuestro libro?
Va tirando adelante.
No puedes hablar? Tienes alguien cerca y no quieres que se entere de la
conversacin?
No. Aqu todo est bien.
Larry haba cogido el supletorio de la alcoba. Saba que Jean estaba fregando los
platos en la cocina. Y que Lane segua sentada en la sala de estar, entregada a la
lectura de un libro de poemas que le haba dejado su profesor de ingls.
Yo por mi parte, ahora dispongo de un rato de intimidad declar Pete. Barb
est tomando uno de sus baos maratonianos. As que me dije que podamos charlar
un poco acerca de la cosa. El fin de semana debe de serte tremendo. Ests muy
liado?
Bastante.
Bueno, y ahora qu? Me parece que deberamos levantar el teln y empezar el
espectculo. He ido de compras. Me he mercado una estupenda videocmara. Viene
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a costarme unos mil trescientos, pero supongo que vale la pena, puesto que as
podremos grabar en vdeo el momento histrico en que arranquemos la estaca. Cosa
que debemos hacer ya. Qu te parece maana por la noche?
Maana por la noche? Larry no pudo eliminar la alarma que satur sus
palabras.
Por qu no? Hasta ahora, todo ha ido bien, no? Por qu aplazar lo de la
estaca?
Quedan algunos cabos sueltos.
Silencio. Cuando Pete volvi a hablar, el tono apremiante haba desaparecido de su
voz. Lo reemplazaba cierto nerviosismo.
Qu quieres decir? Qu clase de cabos sueltos?
S quin es esa muchacha. Y creo saber quin la mat.
Arrea!
Es una larga historia. Mira, por qu no nos vemos maana, a la hora del
almuerzo? Le dir a Jean que tengo que ir a la biblioteca. Y te lo cuento todo entonces.
Qu te parece en el Buster's?
Quedaron en encontrarse al medioda siguiente.
Ahora, tendido en la cama, Larry se pregunt si sera conveniente que continuara
adelante. Haba formulado la sugerencia sobre todo como tctica dilatoria. Al
proponer que arrancasen la estaca aquella noche, Pete le haba pillado con la guardia
baja.
Larry no estaba preparado para ello. Ni siquiera estaba seguro de que en el futuro
estuviese alguna vez preparado para ello.
Qu pretendes
eternamente?
hacer?
se
pregunt.
Consrvala
guardadita
all
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Larry introdujo una mano en el bolsillo de los pantalones, sac el anillo de Bonnie
y lo puso delante de Pete.
Es suyo.
Cmo?
Pete cogi el anillo y lo examin con los ojos entornados.
Lo encontr en su mano.
Pete le mir, fruncido el entrecejo.
Y no me lo dijiste!
Te lo digo ahora.
Bueno, mierda, cundo lo encontraste?
El domingo por la maana. Poco antes de que te presentaras. S que deb
decrtelo entonces, pero...
Claro que debiste decrmelo, maldita sea...
Quera comprobar antes unas cuantas cosas.
Por qu me lo has estado ocultando?
No lo s, Pete. Slo deseaba ver a dnde conduca. Me pareci que sera mejor
contrtelo una vez tuviese toda la historia.
Compaero murmur Pete. Estudi de nuevo el anillo. Bonnie Saxon.
Al or a Pete pronunciar el nombre de la muchacha, Larry sinti el dolor de la
prdida. Ya no era suya en exclusiva.
Crees que es su nombre? pregunt Pete.
S que es su nombre. Se gradu en el instituto Buford en el sesenta y ocho.
Como te he dicho, hice unas cuantas averiguaciones.
Larry, con las manos temblorosas, abri el sobre.
No quiero hacer esto, pens.
Pero ya se haba comprometido. Adems, Pete se enterara, tarde o temprano. Era
mejor acabar de una vez.
Sac la fotografa en la que Bonnie apareca como Reina del nimo. Alete en
sus dedos temblorosos al pasrsela a Pete y recuperar el anillo.
Los ojos de Pete se desorbitaron. Se pellizc los labios.
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fueran de all. Habl a Pete del viaje de Uriah a Recodo de la Cabeza de Mula, de la
avera que tuvo la camioneta y de los kilmetros que el hombre tuvo que cubrir a pie,
slo para encontrarse con que haban asesinado a su esposa y a su hija en el hotel.
Transmiti a Pete la especulacin oficial relativa a que los responsables del crimen
fueron unos motoristas u otros transentes.
Ahora bien, Uriah pens que las mataron unas vampiras concluy.
Eso no lo deca ningn peridico... observ Pete.
Uriah orden que incinerasen a su esposa y a su hija para que no pudiesen
resucitar.
Sospechas tuyas, o qu?
Djame seguir.
Bueno, por qu no te cies a los hechos?
De acuerdo. Hechos. Asesinaron a las Radley el 15 de julio. El 26 de ese mismo
mes desapareci del domicilio de sus padres, en Recodo de la Cabeza de Mula, una
adolescente llamada Sandra Dunlap. En su cama aparecieron manchas de sangre. El
10 de agosto otra muchacha se desvaneci por completo. Se llamaba Linda Latham.
Todo indica que la secuestraron cuando volva a casa del domicilio de una amiga.
Bonnie Saxon...
sa es nuestra moza...
Exacto. Se la llevaron de casa de su madre la noche del 13 de agosto. Al da
siguiente, en su cama haba huellas de sangre.
Lo mismo que en la de la otra, eh? Dunlap?
S, seor. Las tres chicas tenan aproximadamente la misma edad.
Desaparecieron en cuestin de un mes, a partir de la fecha de los asesinatos de Llano
de la Artemisa. La polica no contaba con ninguna pista. Hasta la desaparicin de
Bonnie. Aquella noche, un testigo vio a Uriah Radley apostado por las cercanas del
domicilio de la muchacha.
El fulano de Artemisa?
El mismo. De modo que los policas salieron a buscarlo. Registraron el hotel. No
encontraron a las chicas desaparecidas, pero descubrieron algunas cosas interesantes
en una de las habitaciones: crucifijos, dientes de ajo, un martillo y cierta cantidad de
estacas con la punta afilada.
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Vaya! Me ests diciendo, pues, que el tal Uriah es el individuo que se llev a
las adolescentes?
As lo parece.
Y tambin es el que le clav la estaca a nuestra zagala? y probablemente
tambin a las otras.
Hombre, eso es pasarse.
A m me lo dices?
Encontraron a las otras dos?
No, que yo sepa. Y, al parecer, tampoco echaron el guante a Uriah.
Qu opinas, entonces? pregunt Pete. Crees que ese Uriah se volvi loco
de atar y pens que estaba liquidando a las vampiras que se cargaron a su familia?
Todo lo indica as.
Jess, nuestro libro va a ser un bombazo sensacional, no cabe duda! Ahora, si
esta noche le arrancamos la estaca y resulta que es una vampira... para qu las
prisas?
El corazn de Larry se desboc.
Esta noche no.
Por qu diablos no? Hemos de redondear la historia. Lo tenemos todo, menos
el final.
Queda un cabo suelto.
Vale. Tu famoso cabo suelto. De qu se trata?
Larry no lo saba. Pero era cosa de encontrar una razn para retrasar la extraccin
de la estaca.
De pronto, vio el cabo suelto. Era tan evidente...
Quin puso el candado nuevo en la puerta del hotel? pregunt. Quin
cubri el agujero del rellano de la escalera? Creo que muy bien pudo ser Uriah. Creo
que ha vuelto a Llano de la Artemisa.
Pete, que se estaba limpiando los labios con una servilleta, se qued con la vista
clavada en Larry. Baj la servilleta. Se atus un lado del bigote. Entorn los prpados.
Dios todopoderoso! murmur. Apuesto a que tienes razn. Quiz sea
nuestro amigo, el devorador de coyotes.
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Captulo 30
He pedido a Henry y a Betty que nos acompaen esta noche anunci Lane.
Jim, que masticaba el mordisco que acababa de propinarle a la manzana, puso cara
de haberle hincado el diente a un gusano.
Su voz son ahogada.
Ests de coa.
No te importa, verdad? pregunt Lane.
Importarme? Mierda! Vas de vacile conmigo, no?
Creo que ser estupendo.
Cmo puedes hacerme esto? Llevamos semanas sin salir los dos solitos, y ahora
resulta que tenemos que llevar de carabina a esos dos desperdicios clnicos.
Son mis mejores amigos, Jim.
Eso no significa que ests obligada a llevarlos contigo a todas partes. Mierda. Lo
van a estropear todo.
No, no estropearn nada.
Oh, vale. Claro. Maldicin. No puedes decirles que cambiaste de idea?
Lane neg con la cabeza.
Saba que ibas a ponerte en los cuernos de la Luna.
Por qu lo hiciste, entonces?
Me dio por ah, un capricho, conforme?
Con cara de pocos amigos, Jim se apart de Lane y asest otro mordisco a la
manzana. Puso en los dientes toda la rabia que le embargaba.
Lane contempl el resto de su bocadillo de jamn. Pens que poda atragantarse si
intentaba comer un poco ms.
Era toda una faena la que le estaba haciendo al chico. Quiz debera decir a Henry
y a Betty que haba cambiado de opinin.
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Maldita sea, pens. No quera estar a solas con l. Pedir a Henry y a Betty que
fueran con ellos era un modo de solucionar la papeleta: o Jim anulaba la salida, o la
presencia de los amigos de Lane le mantendra a raya. Al menos mientras estuvieran
en el coche. Una vez se hubiesen apeado, el asunto correra de su cuenta.
Puedo manejarle, se dijo.
Pero quiz no tenga que hacerlo.
Prefieres dejarlo correr todo? pregunt.
Jim se dio media vuelta. Ya no tena el entrecejo fruncido.
En sus ojos haba una expresin dolida.
Es eso lo que quieres?
Le intereso -se record Lane-. Es posible, incluso, que est enamorado de m.
Lane saba que ella no estaba enamorada de l. Quiz le quiso alguna vez. Pero ya
no. Haba tenido demasiadas muestras de su comportamiento juvenil: su
mezquindad, la actitud ruin que adoptaba ante las amistades de ella, su constante
obsesin por el sexo, como si lo nico que le interesara fuese el cuerpo de la
muchacha, como si todo lo que pretendiera fuese marcarse un tanto con ella. Por qu
no poda ser simptico y sensible? Si se hubiera parecido un poco ms al seor
Kramer, no habra habido ningn problema.
Pero hubo un tiempo en que estuvieron muy unidos. Lane supona que Jim an le
importaba. Saba que no deseaba herirle.
Apoy una mano en el brazo del chico.
No. Salgamos esta noche. Quiero ir por ah.
Supongo que puedo aguantar a esos dos durante unas horas. Si no queda otro
remedio.
Quin sabe? Hasta es posible que lo pases bien.
Seguro murmur Jim.
Una sonrisita...
Jim ense los dientes superiores.
Una sonrisa, no un gruido. Pareces un podenco viejo con un erizo en el culo.
El comentario no slo le arranc una verdadera sonrisa, sino incluso una breve
carcajada.
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Qu ocurre aqu?
Un grito. La voz del seor Kramer.
Benson despidi a Lane de un empujn. La joven cay sobre un codo y su rostro se
contrajo en una mueca cuando el ramalazo de dolor le ascendi por el brazo. Con el
dorso de la otra mano, se sec la cara. La saliva tena un olor dulzn y asqueroso,
como el de un estornudo.
Benson, hijo de perra!
Vyase a tomar por el culo, hombre!
Sentada en el suelo, con el codo agarrado con la otra mano, Lane vio al seor
Kramer acercarse a largas zancadas al pupitre que ocupaba Benson.
Eh, hombre, vale ms que no me ponga la mano encima!
El profesor se inclin sobre el pupitre, agarr a Benson por la larga pelambrera que
coronaba su cabeza, tir del chico y lo arroj contra el pasillo del otro lado. El puo
derecho de Kramer se estamp en el rostro de Benson. La cabeza del muchacho sali
despedida lateralmente. Lane vio el escupitajo que sali volando de su boca. El seor
Kramer solt el pelo y Benson se derrumb de rodillas.
Pide perdn a la seorita Dunbar.
Come mierda, maricn.
Sacdale a modo! exhort un estudiante desde el fondo del aula.
Benson levant la vista hacia el seor Kramer. Tal como estaba el rostro del chico,
rojo y contorsionado, Lane pens que Benson iba a romper a llorar. Con voz
temblona, el muchacho amenaz:
Se ha cado con todo el equipo. Me ha pegado, sarasa hijo de puta. Vaya
encargarme de que le pongan de patitas en la calle.
El seor Kramer le agarr por la pechera de la camisa y le fulmin con la mirada
mientras le zarandeaba.
Pide disculpas a mi alumna.
Est bien dijo Lane, al tiempo que se pona en pie. Por favor. No podemos
olvidarlo?
Dile que lo sientes, Benson.
Vale, vale, lo siento.
Dselo a ella.
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Lane dese haberse quedado en casa. De no haber ido al instituto, nada de lo que
le pas con Benson hubiera ocurrido. Incluso habra contado con una buena excusa
para romper la cita de aquella noche. Debi quedarse en la cama y fingirse enferma.
Todo saldr bien, trat de convencerse. Esto no es el fin del mundo y el seor
Kramer era formidable.
Se sec con las toallas de papel. Cuando hubo terminado, observ a travs del
espejo que en torno a la boca, as como en la barbilla, la piel estaba un poco
enrojecida. Sus ojos tenan una expresin extraa y aturdida. Sacudi la cabeza como
si tratara de despertarse. Luego se meti la blusa por debajo de la cintura y abandon
los servicios.
Al llegar a la puerta del aula, mir adentro. El seor Kramer an no haba vuelto.
Oy sofocados murmullos y algunas risas. Pareca que todo el mundo se portaba con
cierto comedimiento... o algo as. Pero Lane no quera entrar hasta que el profesor
estuviera en clase. Todos la miraran, le preguntaran, le brindaran comentarios. De
modo que se apart de la entrada y se recost en una taquilla.
Por fin, el seor Kramer avanz por el pasillo. Lane se irgui cuando el profesor se
detuvo ante ella.
Se encuentra bien? pregunt Kramer.
S. Qu tal le fue en el despacho?
Expliqu la situacin. Parece que a nuestro amigo Benson lo trasladarn a Pratt.
Pratt era la escuela alternativa, diseada principalmente como una especie de
reformatorio para alumnos con problemas de conducta crnicos.
Dios, tengo la impresin de que todo ha sido culpa ma.
Benson ya tena un pie en la puerta de Pratt. Esto no ha hecho ms que darle el
empujoncito definitivo para que entre. Lo nico que lamento es que haya tenido que
ser usted una de sus vctimas. Me pone enfermo el que algo como esto le suceda a
una criatura tan dulce como usted.
Aquellas palabras derramaron una clida y agradable sensacin por todo el
organismo de Lane.
Vamos dijo Kramer. Tengo una clase que dar.
Lane le sigui al interior del aula.
Cuando faltaba un minuto para que sonara el timbre anunciador del final de la
clase, el seor Kramer ley los nombres de los cuatro alumnos elegidos para
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Lane regres a su pupitre y se agach para sacarlo del estante de debajo del
asiento. Mi padre ley unos cuantos poemas mir al profesor por encima del
hombro. No conoca a DePrey. Opina que los poemas tienen bastante elegancia e
ingenio.
Me alegra saberlo. Estoy deseando que llegue maana por la noche para conocer
a su padre.
Lane se enderez, dio media vuelta y tendi el libro al profesor.
Lo he ledo entero.
Espantoso. Confo en que no haya tenido pesadillas.
Lane sonri.
Ninguna, que recuerde.
Por qu no recoge sus cosas? propuso el seor Kramer. Ir con usted hasta
el aparcamiento. Estoy seguro de que hace un buen rato que se ha marchado Benson,
pero...
Nunca est de ms tomar precauciones le interrumpi Lane, repitiendo lo que
el hombre haba dicho delante de los aseos.
Yo mismo no lo hubiera expresado mejor.
Tengo que hacer un alto en mi taquilla dijo Lane.
No hay problema.
El seor Kramer tard un momento en ponerse a punto de marcha.
Todo arreglado dijo finalmente, y salieron del aula. Por el pasillo an
quedaban varios alumnos, unos delante de las taquillas abiertas, otros charlando y
riendo con sus amigos, otros camino de la salida. Lane dese que se hubieran
marchado todos, que el instituto estuviese desierto, que slo quedasen all el seor
Kramer y ella.
Muy bien. Y qu haras entonces, echarte en sus brazos?
Caminaron en silencio. Lane se estruj el cerebro, buscando algo que decir: algo
que obligara al seor Kramer a mirarla como una mujer, no como una alumna.
Pregntale sobre su vida amorosa, -pens-, y pon los ojos en blanco. Cosa segura.
Eso sera sutileza. Adems, y si es homosexual? Ni hablar. Imposible. El seor
Kramer, no.
Lleg a su taquilla.
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Captulo 31
Lane llam, abri la puerta y se asom al estudio de su padre.
Jim estar aqu dentro de un momento anunci. Quieres salir y acosarle un
poco?
Le dar un toque a ese chico esta noche dijo Larry, y puls una tecla que dej
en blanco la pantalla del monitor, mientras la muchacha entraba en la estancia.
Escribiendo ms porqueras de las tuyas?
S.
Lane baj el dedo hacia la tecla de Re Pg, que llevaba al principio de la pgina
anterior.
Aj!
Larry le apart el dedo de un manotazo.
Venga, venga. Ya soy mayorcita.
Larry la mir, sonriente. Pero, en seguida, la sonrisa desapareci de su rostro.
Tendrs cuidado, verdad?
S, pap.
Hablo en serio. No estoy muy seguro de que debas salir esta noche, con ese tal
Benson suelto por ah y todo lo dems.
Esto no es ninguno de tus libros, sabes?
S, lo s. Es la vida real, y eso es peor. Mira lo que le pas a esa chica, a Jessica.
Benson no lo hizo.
Qu te hace estar tan segura?
Bueno, la polica le dej en libertad.
La polica a veces comete errores, cario. Pero incluso aunque no tenga nada que
ver con eso, hoy se mostr violento en clase. Y te amenaz. De modo que no
pretendas que todo va bien. Quiero que vayas con mucho cuidado.
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Exacto corrobor Betty. Ya era una asquerosa mierda antes de que a Jessica
le cancelasen el billete.
Mirad dijo Lane. Soy la parte afectada y me gustara olvidarlo, conforme?
Se ha terminado. Pas. Por qu no cambiamos de conversacin y procuramos
divertimos?
A ese to me lo cargo sigui Jim en sus trece.
Cllate! orden Lane.
Jim se call.
Hubo un largo silencio.
Por ltimo, Lane manifest:
Supongo que tengo mucha suerte al contar con amigos como vosotros. No
quiero que nadie trate de arrearle a Benson por culpa ma, pero es muy bonito saber
que todos me apreciis lo suficiente como para escarmentarle.
Le escarmentar a modo dijo Jim.
Eh!
Est bien, est bien. No le har nada.
Adems seal Henry, a Benson probablemente le encantara una trifulca.
Estara en su elemento.
Hen dijo Jim. Empiezas a caerme bien.
A m tampoco me caes mal t.
El plasta y el pelmazo dijo Betty. Vaya par de dos.
Vosotras tambin formis una parejita de alivio manifest Henry, y algo debi
de hacerle a Betty, cuando sta solt un chillido.
Jim volvi la cabeza y sonri.
No apartes los ojos de la carretera avis Lane.
No te...! grit Betty. Ufff!
Vamos, yo no te hice dao.
Yo tampoco.
Pero esto s que puede...
Ni se te ocurra! chill Betty. Emiti despus una risita.
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Segus divirtindoos?
No! S! No, basta ya!
Espero que no os portis as en el cine dijo Lane. Nos echaran a patadas.
Oh, seremos un modelo de decoro le asegur Henry. Betty dej escapar un
gritito de dolor. A continuacin, son el chasquido de una bofetada.
Ay! exclam Henry. No tenas por qu arrearme ese guantazo.
Quieres otro, cuatro ojos?
Jim mir a Lane y sacudi la cabeza.
La idea de que se sentaran en la ltima fila del cine fue de Henry.
As explic, uno no tiene que preocuparse de a quin tienes detrs.
El pelanas este no se sentar en ningn otro sitio dijo Betty, en tanto segua a
Lane dentro de la fila. Al ocupar el asiento, aadi: Es un paranoico.
Henry se inclin por encima de Betty, hacia Lane, y pregunt:
Has ledo Telones?
El libro de mi padre? S.
Recuerdas que haba un luntico que se sentaba en el cine y degollaba a las
personas que tena delante? Es algo que a uno le hace pensar, sabes?
A m me hace pensar que no deberas leer esa clase de libros le dijo Lane.
Vale ms tener a tu espalda una pared que un desconocido. Uno nunca sabe.
Hasta que es demasiado tarde.
Olvdame murmur Betty.
Puede que nos olvidemos todos. Pero me tendris que estar agradecidos cuando
nadie os haga un tajo en la yugular.
Se apagaron las luces de la sala y en la pantalla empezaron a desfilar los trailers de
los prximos filmes.
Quieres? susurr Betty, al tiempo que acercaba a Lane el bote de palomitas
de maz.
No, gracias.
Aunque su olor era apetitoso, las palomitas iban a darle sed y no tena nada a
mano que beber. Jim y ella haban decidido esperar el descanso antes de tomar algo.
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Jim le pas un brazo por los hombros. Mientras el muchacho le acariciaba la parte
superior del brazo, Lane se arrim a l. Jim intent pasarle la mano por debajo del
brazo, pero Lane la inmoviliz contra su costado.
Nada de propasarse susurr, o cambiar la butaca con Betty.
Cualquier cosa menos eso repuso Jim. Pas los labios por la sien de Lane, y
luego volvi la cara hacia la pantalla.
Al cabo de diez minutos de proyeccin de la pelcula base, dej de acariciar el
brazo de Lane. La cinta se titulaba Persecucin en la noche y el argumento iba de una
joven a la que acosaba por el bosque un asesino armado hasta los dientes. A Jim
pareca fascinarle. La herona era una belleza impresionante y corra entre los rboles
con la ropa hecha jirones. Lane supuso que eso tena algo que ver con el modo en que
la atencin de Jim estaba prendida de la pantalla. Pero la verdad es que la tensin era
alucinante. Jim no tard en quitar el brazo de encima de los hombros de Lane y
permanecer quieto, derecho en la butaca. Al cambiar de postura en el asiento, Lane
observ que Betty haba dejado de comer palomitas, aunque el recipiente an estaba
medio lleno. La mirada de Lane fue ms all de Betty, hasta Henry. El muchacho
tena la vista atornillada a la pantalla, cuyo resplandor reflejaban los cristales de sus
gafas. Betty dej escapar un jadeo y Lane volvi a poner los ojos en la pelcula.
Pareci acabar en un vuelo. Cuando se encendieron las luces, Jim dirigi a Lane
una mirada como si lo hubiesen arrastrado fuera de aquel mbito.
Bastante aceptable dio Lane su veredicto.
Hombre...
No fue tope formidable? coment Henry.
Debi de serlo dijo Lane. Betty ni siquiera pudo acabarse las palomitas.
Un pequeo despiste justific Betty y, para compensado, se puso un puado
en la boca. Se dirigi a Henry con voz sofocada: Tambin tengo sitio para un
perrito caliente.
Henry y Jim salieron al bar del vestbulo, en busca de las consumiciones.
Volvieron, cargados los brazos, en el momento en que se apagaban las luces. Lane
tom la Pepsi y los trozos de torta mexicana, llamados nachos, que llevaba Jim. El
muchacho se sent junto a ella.
Lane se inclin hacia Jim para preguntarle en un murmullo:
Qu tal te llevas con Henry?
Para ser un tarado, no es mal chico.
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Quieres hablar del asunto? pregunt Larry, cuando dejaron a Henry y a
Betty.
Derrumbada en el asiento contiguo, cruzada de brazos, Lane volvi la cabeza para
mirar a su padre.
Le sacud a Jim una patada en el trasero dijo. As que nos aconsej que
volviramos a casa andando.
Le diste una patada?
No creeras lo que me hizo.
Ah, puede que s.
Menudos cerdos son los chicos.
Gracias.
Tuuuu, no. Pero hablo en serio. Lo nico que quieren es magrear, magrear y
magrear. Tienen el cerebro lleno de sexo.
Y t, no, eh?
Yo no voy por ah agarrando... sus partes ntimas.
Pues no sabes lo que me alegro.
T no eras as, verdad? De joven.
Larry pens que menos mal que dentro del coche no haba luz suficiente para que
Lane viera cmo se le enrojeca el rostro. Estaba en su estudio, con la puerta cerrada,
cuando Lane telefone desde la pizzeria. Contemplando las fotos de Bonnie.
Rememorando todos los detalles de su sueo. Suspirando por ella. Una muchacha
que tendra aproximadamente la misma edad que Lane. Que incluso se pareca
mucho a ella.
Me temo que todo adolescente tiene el cerebro lleno de sexo dijo.
Pero t no ibas siempre por ah metiendo mano en las partes de las chicas,
verdad?
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Cuando tena tu edad? No. A veces, sala con alguna pero no senta ningn
inters especial por las chicas con las que iba. De modo que tampoco intentaba darme
con ellas lo que se llama una fiesta.
No te interesaban las chicas con las que salas?
Estamos hablando de mi poca de instituto, no?
S.
Bueno, por entonces, no. No gran cosa. Slo sala fundamentalmente con perros.
Pap! Eso suena mucho ms chocante que divertido.
Es cierto. Y maldita la gracia que me hacan las pulgas, as que...
De verdad, no est bien que me tomes el pelo.
Vale, vale. En serio? Yo no era precisamente guapo ni apuesto y t lo sabes. De
modo que nunca intent ligarme a ninguna de las chavalas que en mi opinin
merecan la pena. Me aterraban. Si una chica tena el palmito y la figura que tienes t,
pongo por caso, me limitaba a admirarla de lejos y quizs a hacerme alguna ilusin
que otra. Pero seguro que no le peda que saliese conmigo.
Jess, pap.
Extrao, verdad? Y ahora tengo en casa una moza tan guapetona como
aqullas.
Mir a Lane y sonri. La chica mene la cabeza. Despus le palme en el hombro.
Yo hubiera salido contigo.
Lo cual hubiera sido lamentable.
Ni hablar. Me juego algo a que te habras portado como un perfecto caballero.
Como un manaco sexual loco de lujuria!
Larry dispar la mano por debajo del brazo de Lane y pinch con los dedos el
sobaco de la muchacha.
No! grit ella.
Al mismo tiempo, solt una risita, baj el brazo de golpe retorci el cuerpo y s
padre liber la mano, la llev por debajo del codo de Lane Y le hizo cosquillas en el
costado.
Pap! Basta!
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Dnde est?
En la cama.
Aj. Cielos! Espero no haber interrumpido nada cuando telefone.
Tras quejarse de que sufra un terrible dolor de cabeza, Jean se haba ido a la cama
casi una hora antes de que se produjera la llamada, brindando as a Larry la
oportunidad de quedarse a solas con las fotografas de Bonnie.
Nunca lo sabrs dijo.
Jo, jo, jo.
En fin, es hora de que me vaya a planchar el colchn.
Y para que yo me deje caer por la ducha aadi Lane. No te diste un bao
antes de cenar?
Se desvaneci la sonrisa de la chica.
Me siento sucia.
Ah.
S. Todo eso...
Apret los labios. Empez a temblarle la barbilla y las lgrimas brillaron en sus
ojos.
Se tens repentinamente la garganta de Larry.
Lo siento, cario.
Lane le rode con los brazos y se apret contra l.
Por qu... tienen que complicarse tanto las cosas?
No lo s. Es la vida, supongo.
La vida es algo perro, y luego te mueres.
No digas eso, tesoro susurr Larry. Todo acabar arreglndose.
S, seguro.
Jim no es el nico chico del mundo. Espera y vers. Un da de stos, tropezars
con algn tipo que te va a sorber el seso y te colars por l.
Un buen sistema para romperte el espinazo murmur Lane sobre la parte
lateral del cuello de su padre. Afloj el abrazo Y le dio un beso en la mejilla. De
todas formas, gracias.
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Se retir y se sec las lgrimas de los ojos con la manga del jersey.
Te encontrars mejor por la maana asegur Larry.
Por lo menos hasta que me despierte.
Larry se estir entre las sbanas de su cama. Su contacto era fresco y agradable.
Ha vuelto Lane? pregunt Jean en tono ronco.
S.
La mujer suspir y, al parecer, volvi a dormirse. Larry escuch su respiracin
lenta y profunda. No tard en or el rumor ventoso de la ducha.
Se pregunt si Lane se ira derecha a la cama cuando hubiese terminado.
No te hace falta mirar otra vez esas fotos -se dijo-. Durmete y olvdalas.
Y si Lane te sorprende mirndolas? Una muchacha de su edad. Una joven muerta,
para ms inri. Creer que no eres mejor que Jim. Peor. Menudos cerdos son los
chicos. Incluido pap.
Limtate a explicarle que ests escribiendo un libro acerca de ella. La asesinaron, y
maana...
Maana.
Larry se haba esforzado, desde el almuerzo, en apartar aquello de su mente. Cada
vez que pensaba en volver a Llano de la Artemisa, se apoderaba de l una
abrumadora sensacin de vrtigo. Ahora volva a atacarle. Se quit de encima la
sbana y la manta.
Anular la excursin?
Y qu le dices a Pete? Lo siento, he cambiado de idea.
Muy bien.
Tenemos que llegar hasta el final.
Y si encontramos a Uriah?
No le encontraremos. Hemos estado all dos veces y no apareci por ninguna
parte.
Acaso en tales ocasiones estaba ausente. Pudo haberse ido a dar un paseo por el
desierto. A matar coyotes.
O quizs estaba all, escondido, espindonos. Espantoso.
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Slo jaqueca.
Bueno. As no habrs dejado esto apestoso.
Huele de maravilla aqu dentro.
Huele como t, pens. Alborot an ms la despeinada cabellera de Lane. La
chica pas por su lado y cerr la puerta.
En la alcoba, encontr a Jean dormida. Cerr la puerta, colg la bata y se meti en
la cama. Las sbanas de su lado estaban fras. Se dio media vuelta y se acurruc
contra la espalda de Jean. Pas un brazo por encima del vientre de su mujer.
La piel estaba tersa y clida. Puso la cara sobre el pelo de Jean. Aquel olor era el
mismo que le haba envuelto durante la noche.
Lane y ella deban de usar los mismos productos, pens, al tiempo que se apretaba
ms contra ella.
Es hora de levantarse? murmur Jean.
An no.
Estupendo. Aguantar un ratito ms.
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Procurad no acribillaros el uno al otro recomend Brbara por la abierta
ventanilla de la furgoneta. Dio un beso a Pete y luego retrocedi.
En la ventanilla del otro lado, Jean observ a Larry, con el entrecejo fruncido, y
pregunt:
Ests seguro de que te encuentras bien?
Me encuentro bien.
Desde que se levant, los retortijones y las evacuaciones de vientre no haban
cesado. Jean sugiri que telefoneara a Pete y cancelase la salida. Estuvo tentado de
hacerlo. Pero saba que su problema era cuestin de nervios. Si aplazaba la excursin
a Llano de la Artemisa, Pete insistira en que la realizasen al da siguiente. Era mejor
acabar cuanto antes.
Cul es el problema, socio? inquiri Pete.
Una pequea indigestin aclar. No quera hablar de sus achaques. Y menos
con Brbara delante. Estoy estupendamente.
Magnfico. Nos vamos.
Jean dio un beso a Larry y se apart.
Pete accion la llave de ignicin. Clic, clic, clie. Volvi a darle media vuelta. Nada.
Mierda!
Puede que sea la batera dijo Larry.
Pete prob de nuevo. Y repiti: Mierda!.
Larry empez a sentirse a punto de celebrarlo.
Queris un empujn? Jean se acerc a la ventanilla.
No. Maldita sea!
Pete estrell la palma de la mano contra el volante.
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Las esposas estaban una al lado de la otra. Sonrieron y agitaron la mano mientras
Larry conduca el Mustang, en marcha atrs, hacia la calzada de la calle.
Es excitante, o qu? Sonri Pete.
O qu.
Debe de ser justo al otro lado de la prxima curva indic Pete.
Larry aliment la esperanza de que encontrasen la ciudad ocupada. Era sbado, al
fin y al cabo. Tal vez alguien que hubiera salido a dar un paseo en coche habra hecho
un alto para explorar la ciudad fantasma. Quizs algunos chicos se hubiesen
dejado caer por all para decorar las paredes con pintadas o soltar unos cuantos
disparos contra los edificios. Hasta se alegrara de ver una pandilla de motoristas. Le
servira cualquiera. La cuestin estribaba en que la ciudad no estuviese desierta y que
ellos tuviesen que renunciar a la bsqueda de Uriah.
Pero doblaron la curva y la amplia calle mayor de Llano de la Artemisa se estir
frente a l, reluciente bajo la claridad del sol, completamente vaca, con la salvedad
de una mata seca que rodaba perezosamente por el piso, pasado el bar.
Para el coche pidi Pete. Tomaremos unos metros de cinta. Se ape, con la
cmara de vdeo. De pie, en mitad de la calzada, fue barriendo la zona despacio, de
un lado a otro. Cort la filmacin para acercarse a la ventanilla de Larry. Te dejar
que entres t primero. Dirgete all y aparca delante del hotel.
Me parece un poco memo.
Eh. Se quej Doug MacArthur cuando tuvo que meterse en el agua para
desembarcar en Bataan?
No creo que fuese en Bataan.
Pues donde fuera. Aqu somos nosotros los que volvemos, SOCIO.
Muy bien murmur Larry.
Condujo el resto del camino solo en el Mustang, sali de la calzada frente al hotel y
se ape. Pete an se encontraba a unos cincuenta metros; caminaba muy despacio,
con el ojo pegado al visor de la cmara.
Abre el maletero! grit Pete. Ponte a la cintura la herramienta escupeplomo.
Larry levant la tapa del maletero, cogi su Ruger, calibre 22, y se abroch el
cinturn muy cado alrededor de las caderas. Entorn los prpados al mirar a Pete y
se ech sobre los ojos el ala del estropeado Stetson.
Impresionante! coment Pete. Ahora, zrrale la badana!
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No fastidies.
T estuviste en Vietnam y todo eso. Para ti es diferente. Lo ms cerca que he
estado yo de un folln de verdad fue cuando, all en Los ngeles, se cargaron a unos
vecinos. Todo lo que hice fue tirarme al suelo y rezar para que ninguna bala viniese
hacia donde estbamos nosotros. Lo cierto es que nunca jams he perseguido a nadie.
Tampoco yo. No serv en infantera, sabes?
Nunca disparaste contra nadie?
No. Ni tampoco me dispararon a m. Lo ms cerca que yo he estado de que me
soltasen un tiro, viejo penco, fue el viernes pasado, cuando t me encaonaste.
Ah!
S, ah! Pete se ech a rer. Ea, anmate. Demostraste que tenas pelotas. Si
fuiste capaz de ponerme aquel can delante de las narices, utilizars la pistola
cuando tengas que hacerlo.
Espermoslo as murmur Larry.
No te preocupes, lo hars.
Pete se separ del coche, tir la lata de cerveza al aire, muy alta, e inmediatamente
llev la mano hacia la culata del revlver.
No!
Antes de que pudiera desenfundar, Larry le haba cogido la mueca. La lata
tintine al chocar Contra el suelo y luego rod por l.
Pero, venga, hombre...
Te has vuelto loco? La detonacin...
No hemos entrado en la ciudad a escondidas precisamente, Lar. Si Uriah anda
por las proximidades, me parece que sabe que estamos aqu.
Bueno, diablos.
Vale, vale. Has terminado ya? Sigamos adelante con el espectculo.
Mientras Pete iba a recoger su lata de cerveza, Larry apur la suya y se encamin
al maletero. Tiraron las dos latas en su interior.
Qu hay de la cmara? pregunt Larry.
No habr bastante luz dentro del hotel.
Entonces ser mejor que cojas esto.
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A un escaln del rellano superior, Pete se inclin hacia adelante y mir a derecha e
izquierda. Lleg al pasillo. Larry le sigui. El corredor terminaba justo a la izquierda
de la escalera. Por la derecha, se estiraba, largo y oscuro, con puertas a ambos lados.
Se detuvieron delante de la primera puerta. Pete aplic el odo a la hoja de madera,
y el sombrero de caballista se torci. Tras escuchar durante unos segundos,
retrocedi.
Quieres gozar de los honores? murmur, al tiempo que apuntaba la linterna
sobre el picaporte. Te cubrir. No temas.
Con el corazn latindole a cien por hora, Larry cogi el picaporte. Intent
accionarlo, pero no ceda.
Cerrada dijo.
Pete golpe ligeramente con la boca del can del revlver el extremo de la
palanqueta que llevaba dentro del cinto.
Larry tir de ella. La agarr con las dos manos e introdujo la punta en la
hendidura que quedaba entre la placa del picaporte y el marco de la puerta. Mir a
Pete.
Bueno, adelante.
No s...
Venga, mierda.
No deberamos estar aqu.
A ver si te vas a acongojar ahora.
Tal vez tendramos que estar dndole a los ejercicios de tiro, como les dijimos a
las chicas.
El libro, hombre. El libro. Uriah es el eslabn perdido, recuerdas?
Me asesin, la voz de Bonnie otra vez. No puedes permitir que eso quede
impune. Tiene que pagarlo.
Est bien murmur Larry.
Aplic toda su fuerza a la barra de hierro. Not que se mova lateralmente unos
milmetros y se hunda en la madera y entonces son la bocina de un automvil. Se
qued petrificado.
Yiuuuu! exclam Pete.
Larry retir la palanca y gir en redondo.
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Corrieron escaleras abajo, Pete a la cabeza. La madera de los peldaos chirri
clamorosamente bajo el repicar de las pesadas botas. Las tablas sueltas del rellano
saltaron y entrechocaron con estrpito. Si la bocina continuaba sonando, Larry no la
oa.
Su estmago era una bola de hielo. Le dola el pecho. Apenas lograba respirar. En
la garganta tena un nudo que era como un grito bloqueado que intentara abrirse
paso.
Alguien estaba en la calle. Uriah? Forasteros curiosos? Una pandilla? Agentes
de polica?
Pete se detuvo. Larry, a su espalda, le cogi por el hombro.
Tmatelo con calma bisbise Pete, al tiempo que entreabra la puerta unos
centmetros. Una cinta de luz diurna se clav en los ojos de Larry. No veo a nadie.
Ni un coche ni nada?
Slo el tuyo. La claridad solar aument. Pete asom la cabeza por el un poco
ms amplio resquicio y mir a un lado y a otro, como un chiquillo que se dispone a
cruzar una calle de trnsito rodado denso. No. Nada.
Enfund el revlver, abri la puerta de par en par y sali a la acera.
Larry, que iba pisndole los talones, entorn los prpados para mirar al Mustang
rojo brillante. Volvi la vista en ambas direcciones. La calle estaba desierta.
La bocina no toc sola murmur.
Dime algo que no sepa ya.
Esto no me gusta absolutamente nada.
nete al grupo.
Crees que est detrs del coche?
Comprobmoslo. Sin apartar los ojos del automvil, Pete se desplaz en
diagonal hacia el centro de la calzada. Desde all vio algo que le hizo fruncir el ceo y
menear la cabeza. Se dej caer de rodillas, puso la linterna en el suelo y mir por
debajo del coche. Luego se levant, anduvo hasta el vehculo por la parte del
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Y qu?
Larry levant en peso la rueda de repuesto, la sac del maletero y la dej sobre el
asfalto. Mientras la llevaba rodando hacia la parte delantera del coche, explic:
Los vampiros no sobreviven a la luz del da.
Tal vez eso no sea ms que trolas de las pelculas.
Todos los libros lo dicen.
Crees todo lo que lees?
Claro que no dej caer la rueda y se dirigi con paso presuroso en busca del
gato. No creo en vampiros, por el amor de Dios.
Se imagin a Bonnie celebrando sus palabras con burlonas carcajadas, sacudiendo
la cabeza, ondulante su melena dorada.
Pero Uriah s cree en ellos continu Larry. Cree en la proteccin que le
brinda usar crucifijos, ajos y estacas. Dej el gato junto al neumtico de repuesto y
alarg la mano. Pete le tendi la palanca. De modo que seguramente sabe que los
vampiros no pueden exponerse a los rayos de sol, tal como nosotros estamos
haciendo.
A menos que tenga otra informacin.
Larry arranc el tapacubos, que tintine al chocar contra el pavimento. Cubri una
de las tuercas con la llave de pipa. Trat de hacer girar la barra. La herramienta
resbal, se solt y Larry cay hacia atrs.
Ser mejor que me encargue yo de eso dijo Pete. T vigila.
Larry le entreg la palanca, se puso de espaldas al automvil y estudi los
edificios de la acera de enfrente. Unas cuantas puertas estaban de par en par. Algunas
ventanas aparecan tapiadas, pero otras no.
Uno fuera dijo Pete.
El tapacubos reson con metlico chasquido al caerle dentro la tuerca.
Adems prosigui Larry, si cree que somos vampiros, tendr que matarnos
con estacas.
Buena observacin. No hay manera, eh? Cay otra tuerca en el cuenco del
tapacubos. Aunque sin duda cree que cuenta con la posibilidad de hacerlo, porque,
si no, para qu pinchar la rueda? gru Pete. Un segundo despus, la tercera
tuerca fue a parar al tapacubos. Tres abajo, ya slo queda una.
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Quiz no era Uriah. Poda ser cualquiera. Un eremita, o alguien por el estilo. A
lo mejor no le gustan los forasteros y quiso damos una leccin.
La ltima tuerca campanille sobre el tapacubos.
Echaste el freno de mano?
S.
Larry se volvi. De rodillas, Pete preparaba el gato. Se agach para examinar los
bajos del coche, despus empuj el gato hacia dentro y procedi a darle a la palanca.
El Mustang empez a elevarse.
La flecha no acert el sombrero de Pete por escasos centmetros, pas rozando la
capota del coche, atraves la acera y se clav con sordo golpe en la pared del hotel.
Qu? salt Peter.
Larry gir sobre sus talones, se encogi sobre s mismo y empu el revlver.
Nadie. Slo sombras al otro lado de puertas y ventanas.
Mierda! Eso fue una flecha cabrona!
Pete estuvo al instante a su lado, sobre las rodillas, extendido el brazo, moviendo
el revlver en abanico, de lado a lado.
De dnde sali?
De alguno de esos edificios.
Se supone que te encargabas de montar la guardia hombre. Ese artilugio pudo
dejarme seco!'
Que vamos a...?
Larry no vio a nadie. Pero s vio llegar la siguiente flecha. Sali de las tinieblas de
detrs de un ventanal del otro lado de la calle, justo frente a ellos. Era el escaparate de
una tienda, parcialmente entre cruzado por tablones batidos por la intemperie y entre
los que quedaban algunos huecos.
Larry lanz un grito de aviso, mientras echaba cuerpo a tierra y oa el silbido de la
flecha por encima de su cabeza. Un momento despus, percibi el ruido sordo que
produjo al clavarse en algo.
Luego le ensordeci el estruendo. Tuvo la sensacin de que las palmas de unas
manos vigorosas le abofeteaban los odos, dispuestas a destrozarle los tmpanos.
Impresionantes, horrsonas explosiones. La Magnum 357 de Pete.
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Larry sac cartuchos nuevos del bolsillo de la camisa. Empez a meterlos en las
cmaras. El tambor produjo leves chasquidos a medida que giraba. Una vez
concluida la recarga, encaj el cilindro.
Pete le mir.
Listo?
Para qu?
Vamos a entrar, no?
Ah?
No vamos a poder ir a ninguna otra parte, eso te lo garantizo. No estoy
dispuesto a cambiar un maldito neumtico mientras alguien dispara contra m.
Quieres que entremos?
sa es la idea.
Pete se le acerc, despacio, caminando como un pato.
No s qu decirte.
Qu es lo que no sabes?
Y si nos est esperando?
Si tanto canguelis tienes, entrar primero.
No tengo miedo, pero...
Otra vez de rodillas, Pete se desliz por delante de Larry para asomar la cabeza
por el hueco de la puerta.
Creo que se ha largado.
Pete se fue incorporando despacio, hasta quedar completamente de pie en medio
del umbral. Larry se dio media vuelta y se puso a su lado. En la estancia haba ms
claridad de la que supusieron. La luz no entraba slo por la puerta y los espacios
abiertos del escaparate, sino tambin por una ventana ms pequea del fondo de la
habitacin.
Me juego algo a que se march por esa ventana.
Qu habr ah?
Se refera al mostrador en forma de L con unos cuantos agujeros de bala cerca de
la parte superior y a la cerrada puerta de la trastienda del establecimiento, situada al
otro lado de aquel mostrador.
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Observa y vers.
Larry estaba a punto de asestar un manotazo al revlver, pero una imagen de
Bonnie invadi su mente. La vio viva, dormida en su cama, mientras el estrambtico
viejo se le acercaba subrepticiamente, armado con un martillo y una estaca.
Pete dispar.
El proyectil levant una nubecilla de polvo a cosa de un metro por detrs del
desalado luntico.
La bala siguiente parti el arco por la mitad. Arranc el arma de la mano del
hombre y los extremos de la cuerda rota se agitaron en el aire, a bastante altura,
azotndose y enrollndose.
Albricias! exclam Pete. Ahora ya es nuestro!
Cuando pasaban a travs de la ventana, Larry vio al hombre dar un salto y
perderse de vista.
Est en el barranco dijo Pete.
S.
El barranco. El lecho seco de la torrentera donde encontraron la radio gramola y la
fogata con los restos del coyote. Se encaminaron hacia all. Pete recarg el revlver.
Ahora ya no tenemos por qu disparar contra l coment Larry.
Correcto. Le cogeremos vivo, le haremos unas cuantas preguntas. Va a ser
formidable. Se lo entregaremos a la polica. Hombre, vamos a ser los tipos listos que
resolvieron el caso de las desapariciones.
S musit Larry.
Comprenda que estaba obligado a sentirse estupendamente. Haban ido all en
busca de Uriah. No iban a tardar en descubrir si era o no aquel hombre.
Desde luego, no era el Uriah de sus pesadillas.
Aunque probablemente s fuese Uriah.
El canalla que haba asesinado a Bonnie y a las otras dos jvenes.
Lo capturaran. Vivo. Quiz se lo contara todo.
Pero Larry no se senta a gusto. Tena la impresin de que el miedo le asfixiaba.
Pete le sonri.
Tienes un aspecto de asco, socio. No te encuentras bien?
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S me encuentro bien.
No hay nada de qu asustarse, hombre. Qu va a hacer ahora ese tipo?
Arrojamos las flechas a mano?
No s. Pero s s que esto no me gusta nada.
Pues a m s! Es fantstico!
Quiz no logremos dar con l -pens Larry-. Se trata de un individuo que come
coyotes all abajo. Seguramente conoce la quebrada como el dorso de su mano.
Puede que tenga escondrijos especiales.
Una vez haya llegado al fondo, puede haber huido en cualquier direccin. Para
cuando nosotros estemos all, har mucho tiempo que se larg.
Dios, as lo espero.
Cgelo, por Bonnie. Ella asesin. Encrgate de que lo pague.
A diez o doce metros del borde de la hondonada, Pete le hizo una sea con la
mano.
Ve por ah.
Cmo?
Nos separaremos para acorralarle.
Separamos? Has perdido el juicio?
Pete se detuvo y le mir con el entrecejo fruncido.
Haz lo que te digo.
No! Si nos dividimos, uno de nosotros ser presa fcil para l. Ocurre en todas
las condenadas pelculas de terror catastrofista que he visto.
Esto no es ninguna puta pelcula.
Seguiremos juntos y no se hable ms.
Con aire disgustado, Pete mene la cabeza.
Est bien. Vale. Mierda.
Adems, si no actuamos conjuntamente all abajo...
Por el rabillo del ojo, Larry observ que algo se mova.
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Captulo 35
Larry no afin la puntera. No tuvo tiempo para ello. Encaon a Uriah
precipitadamente e hizo fuego.
El hombre volvi la cabeza con un respingo. Solt la estaca, se llev la mano a la
mejilla, fulmin a Larry con la llameante mirada de su ojo frentico, se retorci sobre
las rodillas y arroj el martillo hacia l. Larry se apart de un salto. El martillo pas
dando vueltas por su lado, a un centmetro del hombro.
Quieto!
Aunque apuntaba al salvaje con el revlver amartillado, se abstuvo de disparar.
Haba tenido suerte con la primera bala. No quera arriesgarse con otra. No
mientras su blanco continuara arrodillado junto a Pete.
Pero Uriah no se qued quieto.
No pareci importarle que le estuviera encaonando un arma de fuego. Como
tampoco le preocup ms la herida. La sangre descenda por ambos lados de su
enmaraada barba gris mientras recoga la estaca del suelo, se pona en pie de un
brinco y se lanzaba a la carga.
Alto o disparo!
VAMPIRO! chill el salvaje, y su boca proyect una rociada de sangre. Se
abalanz sobre Larry, enarbolada la estaca en la mano derecha.
Larry apret el gatillo.
El vientre metlico de Jesucristo se hundi y la esquina superior de la gran cruz de
madera produjo un rasguo en el pecho del atacante.
Le di a Jess! Cristo ha salvado a Uriah!"
El pulgar de Larry impuls el percutor hacia atrs, pero no pudo apretar el gatillo.
Cuando Uriah se le ech encima, Larry levant el brazo izquierdo para desviar la
estaca y aplic violentamente el can del revlver contra la sien del hombre. El arma
se descarg. Trozos de pelo y partculas de carne ensangrentada salieron despedidos
de la parte lateral de la cabeza de Uriah.
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El peso muerto del salvaje despidi a Larry contra el suelo. Mientras se quedaba
sin resuello, alz las rodillas. Se hundieron en la barriga de Uriah.
El verdugo de vampiros rod por encima de Larry.
A juzgar por los ruidos que produca su cuerpo, continu rodando.
Larry se arrastr hasta el borde del talud y vio que Uriah se desplomaba cuesta
abajo, dando vueltas, retorcindose, rebotando contra los peascos, en tanto las
flechas volaban de su carcaj y los brazos y las piernas aleteaban a impulsos de las
sacudidas, pero inertes. Cerca del fondo del barranco, resbal sobre la espalda, con la
cabeza por delante, hasta que uno de sus hombros choc con un pen de granito. El
impacto le detuvo en seco, con un demoledor zarandeo que lanz sus piernas hacia
arriba. Dio una vuelta de campana y aterriz de bruces en el suelo del fondo de la
hondonada. Qued all tendido, inmvil.
Larry le contempl.
Remtalo. Pareca la voz de Bonnie. Hazlo por m. Si me quieres, acaba con l.
No puedo.
Si no te importa lo que me hizo a m, mira a tu amigo Pete. Piensa en lo que Uriah
ha intentado hacerte a ti. Tambin intent matarte.
Sera fcil, pens. Tan fcil como levantar el revlver y vaciarlo en aquel cuerpo
tendido.
Hazlo, le apremi la voz de Bonnie.
Pero Larry pens en la forma en que el crucifijo detuvo su proyectil, disparado a
quemarropa contra el pecho de Uriah.
Fue como si el propio Dios hubiera intervenido para salvar a aquel hombre.
Dios no tuvo nada que ver con eso. La suerte estuvo con Uriah, ni ms ni menos.
Remtalo o lo lamentars.
He de volver junto a Pete.
Mata a Uriah.
No! profiri en voz alta.
Enfund el revlver y se apart del borde del barranco. Recogi el sombrero y
apret el paso de vuelta hacia Pete.
Lo lamentars.
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S.
Me siento como si me hubiera partido la crisma.
Gimi otra vez. Se palp la nuca. Larry no vio que tuviera sangre en la cabeza.
Ser mejor que vayamos a un mdico.
De eso, nada. Llvame al sepulturero. Hizo un esfuerzo, se incorpor y se
apoy contra la pared. Con las manos apretadas contra la cabeza, una a cada lado,
cerr los prpados. Qu ha sido de Uriah?
Lo dej tendido en el lecho del torrente.
Uno de nosotros le abati?
Ms o menos.
Cmo?
Es una larga historia. Vayamos al coche. Luego te lo cuento.
S, pero est muerto o qu?
Puede que est muerto. No lo s. Crees que puedes pasar por esa ventana sin
problemas?
Claro murmur Pete.
Larry pas al interior del edificio. Una vez all, agarr a Pete por un brazo y le
ayud a franquear el alfizar de la ventana. Sin soltarle el brazo, acompa a su
amigo a travs de la sombra estancia hasta la calle.
El automvil an descansaba sobre el gato.
El emplumado astil de una flecha sobresala de la parte lateral del neumtico
deshinchado.
Menos mal que an no habamos cambiado la rueda coment Larry.
Es nuestro da de suerte articul Pete.
Un da afortunado, s.
Si tuvieras la cabeza como la tengo yo, no pensaras lo mismo.
Pudo haber sido mucho peor.
S, claro. Abre el maletero, quieres? Y psame una cerveza.
No estoy muy seguro de que debas beber alcohol. Una herida en la azotea como
la que tienes t...
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grit: Vampiro! y le atac con la estaca por delante. Cont tambin que el crucifijo
detuvo la bala y que un disparo accidental arroj a Uriah rodando ladera abajo.
Al concluir, lanz una mirada en torno. Pete se pellizc los labios, silb entre
dientes y dijo:
Menuda batallita me ests colocando, eh?
Nada de eso respondi Larry. La verdad es que, durante un buen rato, la
cosa estuvo al rojo vivo.
Y yo me lo perd.
Lo siento.
Ese hijo de su madre trataba de empalarme?
Exacto.
Te garantizo que me alegro una tonelada de que seas tan bueno con la
herramienta escupefuego, viejo penco.
Yo tambin.
Pete levant su lata de cerveza y la vaci en la boca.
Me tomar otra. Y t?
Aunque Larry tena la suya por la mitad, accedi:
S.
Mientras Pete iba en busca de las cervezas, Larry apret las tuercas con la llave de
pipa.
Pete deposit a su lado la nueva lata.
Larry empez a bajar el automvil.
Me da en la nariz que ese viejo buitre muy bien puede estar vivo dijo Pete.
Si lo est, no creo que tenga muchas ganas de juerga. Y, como le hemos roto el
arco, no puede hacemos dao.
Aun as, me gustara que te lo hubieses cargado.
Pens en ello.
Cuando retir el gato de debajo del coche, esperaba que Pete le sugiriese que
volvieran al barranco para rematar la tarea.
No fue as.
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Quin iba a imaginrselo? Venimos aqu en busca de ese cabrn y nos vemos
metidos en una jodida batalla. Fantstico. Vamos a tener lo que se dice un best-seller,
de eso no hay duda.
Y tambin vamos a tener que dar un montn de explicaciones.
Eh, ese fulano es un manaco homicida. Qu hay que explicar?
Una barbaridad, podra suponer. Nuestras chicas se enterarn de todo. La
polica lo descubrir todo. Nos van a pillar en muchas contradicciones.
Venga, no me irs a decir que otra vez se te han puesto por corbata, eh?
Larry mene la cabeza. Le dio otro tiento a la lata de cerveza mientras aceleraba
por delante del garaje de Babe y sala de la ciudad.
Despus d lo de hoy, nada del mundo me va a impedir escribir ese condenado
libro.
As se habla!
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Richard Laymon
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Captulo 36
Uriah se puso en pie lentamente. Tropez con un peasco y se sent encima. Hizo
una mueca de dolor cuando pos las nalgas en la dura superficie.
Comprendi que el descenso arrastrndose por la ladera le haba arrancado
bastante piel. Pero las erosiones no eran nada en comparacin con las heridas de bala.
Se inclin hacia adelante y escupi sangre y trozos de dientes rotos. Se pas la
lengua, con precaucin, por el agujero de la mejilla izquierda. El dolor le hizo dar un
respingo pese a que el orificio era muy pequeo, bastante ms pequeo que la herida
de la mejilla derecha. La bala no slo tena all orificio de salida, sino que se llev por
delante una muela. Fue una suerte que aquel desgraciado hijo de Satans empuara
un veintids, pens.
Aunque el dolor le estaba volviendo loco.
Al tiempo que escupa un poco ms de sangre, se pas los dedos por el surco que
tena en el cuero cabelludo, encima de la oreja izquierda.
Se record que haba sufrido heridas ms graves.
stas eran malas, pero pudieron haber sido mucho peores, como aquella vez en
que una de las vampiras le clav la estaca en un ojo.
A l le iban a decir lo que era un mundo de dolor!
Uriah se acarici el sangrante araazo que tena en medio del pecho.
Vio el crucifijo.
El cuerpo chapado en oro de Jesucristo estaba doblado por la mitad a la altura del
estmago.
Lo contempl durante largo rato.
Mi Salvador, pens.
Sabes que an tengo trabajo pendiente.
Por eso me ayudaste a escapar del manicomio. Por eso me guiaste para que
volviera a casa. Por eso me salvaste hoy de caer en poder de los perversos. Sabes que
todava me queda trabajo por cumplir.
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Recluido en el sanatorio de Illinois, por demencia criminal, Uriah haba credo que
su misin estaba concluida. No acab con todas las vampiras, pero s contribuy con
su cuota correspondiente. Haba reducido bastante el ejrcito de las mismas. Perdi
un ojo. Le detuvieron. Aunque ignoraban todas sus hazaas, saban que intent
matar a aquella vampira de Charleston, lo que bast para que le quitasen de la
circulacin. Le molestaba reconocerlo, pero se haba alegrado de que todo hubiese
concluido.
Cuando se fug de la clnica mental, ya no tena la menor intencin de cazar ms
vampiras. Lo nico que deseaba era regresar a Llano de la Artemisa y vivir en su
hotel, que era donde deba estar.
Pero, al fin y al cabo, Dios se encontraba detrs de aquello. Dios le condujo hasta
all, sabedor, en su infinita sabidura, que haba dificultades en el aire.
Apenas llevaba Uriah un mes en la ciudad cuando aquellas personas se
presentaron y descubrieron el escondite. l haba ido al desierto, a la caza de su cena.
Cuando regres, los intrusos ya no estaban. Al ver el hoyo del rellano, rez para que
no hubiesen encontrado a la vampira. Pero su oracin fue intil. El panel que cerraba
la tumba estaba suelto. La manta, tirada encima de cualquier manera.
Entonces comprendi que el diablo los haba enviado para que deshiciesen la obra
que l, Uriah, llev a cabo.
Pero por qu no arrancaron la estaca all mismo, en aquel mismo instante?
Resultaba ilgico. Es que, de una u otra manera, intervino Dios y lo impidi?
Durante los das siguientes, Uriah se mantuvo vigilante. No abandon el hotel en
ningn momento. Por la noche, en vez de retirarse a su habitacin del segundo piso,
dorma en el vestbulo. Le desconcertaba el que los intrusos no volvieran para
resucitar a aquella sucia criatura de debajo de la escalera. Tal vez no eran enviados
del demonio, despus de todo. Quizs aparecieron all por pura casualidad y no
tenan la menor intencin de volver.
Pero, si eran inocentes, por qu no informaron a la polica del descubrimiento del
cadver?
Da tras da, Uriah esper y ponder todas aquellas circunstancias. nicamente
sala del hotel para hacer sus necesidades y para ir a buscar agua al viejo pozo de la
parte trasera. Se alimentaba a base de la pequea existencia de tasajo que tena en
reserva para situaciones de emergencia. Al acabrsele, ayun dos das antes que
abandonar la vigilancia para ir de caza.
362
Richard Laymon
La estaca
Por ltimo, corrodo por el hambre y sabiendo que iba a necesitar todas sus
fuerzas para combatir al Malfico que indudablemente acabara por presentarse,
decidi dar una batida por el desierto. El Seor no le proporcion alimento hasta
despus de anochecido. Haba guisado el coyote. Mientras se lo coma, el coyote le
habl. Le dijo que anduviera con cuidado. Que mientras l, Uriah, guardaba la
vampira de debajo de la escalera, los intrusos encontraron y liberaron a las otras dos.
Uriah tuvo la absoluta certeza de que era la voz de Dios la que le avisaba.
Empavorecido por la idea de que hubieran desatado de nuevo el mal, Uriah regres
rpidamente al hotel. Cogi velas y una vieja pala roosa y ech a correr hacia el
oeste de la ciudad. La puerta frontal de la licorera de King llevaba mucho tiempo
destrozada. Uriah entr y se encamin a la parte trasera del vaco establecimiento.
Mantuvo una vela muy cerca del suelo, lo que le permiti localizar la trampilla.
Haba sido el orgullo y la alegra de Ernie King: una entrada secreta a la bodega
donde guardaba sus ms preciosas botellas de vino. En los viejos tiempos, Ernie
acostumbraba a vanagloriarse de que nadie conoca aquella trampilla, salvo los
miembros de su familia y su mejor amigo, Uriah. Ambos haban pasado muchas
veladas estupendas all abajo, catando caldos, antes de que Ernie cerrara el negocio y
abandonase la ciudad como hicieron casi todos.
Una delgada capa de arena, procedente del desierto, cubra la madera de la
trampilla.
Desde luego, no daba la impresin de que alguien la hubiera abierto
recientemente.
Pero quiz los invasores espolvorearon arena, despus, para que pareciese que
nadie haba andado por la zona.
Uriah sac su cuchillo. Introdujo la hoja en el quicio, hizo palanca, levant la
trampilla y la dej descansando en el suelo, tras voltearla. Cogi la pala y descendi
por la escalera.
A primera vista nadie haba excavado all. Eso debera ser otro indicio. Pero Uriah
no estaba dispuesto a poner en tela de juicio las palabras del Seor. A la claridad de
las velas, sudoroso a pesar de la fresca temperatura reinante en la bodega, excav en
busca de los cadveres.
Los haba enterrado a bastante profundidad. Con aquellas dos, dispuso de mucho
tiempo. Hubiera puesto all tambin a la ltima vampira de no haberse precipitado
los acontecimientos. Tena mucha prisa. Le vieron. De modo que la escondi debajo
de la escalera del hotel y huy de la ciudad todo lo velozmente que le fue posible.
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Richard Laymon
La estaca
Mientras hunda la pala en la dura tierra del piso de la bodega, dese no haberlas
sepultado a tanta profundidad.
Fueron transcurriendo las horas y la ltima vela haba quedado ya reducida a un
pequeo cabo cuando la hoja de la pala choc con madera. Haba enterrado los
atades uno junto al otro. No estaba seguro de cul de los dos acababa de encontrar.
Pero eso careca de importancia.
De pie en el hoyo, con el hombro al nivel de la superficie, trabaj febrilmente para
dejar al descubierto la tapa del atad. El cabo de vela se consuma del todo mientras
Uriah apartaba puados de tierra a un lado y a otro.
Se puso a horcajadas sobre el atad. Introdujo el filo de la pala bajo la tapa del
fretro. Chirriaron los clavos. La vela se apag.
Un escalofro de pavor serpente por el organismo de Uriah mientras se afanaba
sumido en las tinieblas ms absolutas.
El Seor le dijo que haban liberado a las vampiras. No que se hubieran ido.
Poda encontrarse una vampira viva en el atad sobre el que estaba.
Mi crucifijo y mis ajos me protegern, se dijo.
Pero el terror aument cuando se dispuso a abrir la caja.
Arroj la pala fuera de la fosa, se inclin y levant la tapa. La sostuvo entre sus
piernas separadas. Luego la ech tambin fuera del hoyo.
Con cuidado, fue bajando el cuerpo hasta que las rodillas descansaron sobre los
estrechos bordes de las paredes del atad. Se agarr con la mano al canto izquierdo y
se agach un poco ms. Alarg la mano a travs de la oscuridad.
Los dedos se deslizaron entre el reseco y suave cabello.
Sinti como si un millar de araas corrieran por su espalda.
Toc la agostada y spera piel del rostro de la vampira. Cuando la yema de los
dedos encontr el filo de los dientes, Uriah dej escapar un jadeo y retir la mano
vivamente.
El Seor es mi pastor musit Uriah, y se oblig a tocar de nuevo el cadver.
Tante el cuello. La clavcula. l me obliga a yacer en verdes pastos.
Toc la lisa redondez de la estaca de madera. Curv la mano en torno a ella.
La estaca segua hundida en el pecho, tal como deba estar.
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Uriah supo, entonces, que el coyote haba mentido. Su voz no era la del Seor.
Satans habl a travs del animal para engaarle a l.
Uriah sali de la fosa y se desliz en la oscuridad. Subi la escalera de la bodega y
se precipit a la acera.
A tiempo de ver a los dos hombres que salan del hotel cargados con el atad.
Furioso, abrumado por la sensacin de desdicha producida por el miedo y la
culpabilidad, observ cmo introducan el fretro por la parte posterior de una
furgoneta. Subieron a los asientos delanteros. Sin encender los faros, la furgoneta
aceler a lo largo de la calle iluminada por la luna. Durante un frentico instante,
Uriah pens en salir corriendo e intentar detenerlos.
Pero el Seor le retuvo.
Aguarda tu momento -pareca decir el Seor-. No te fallar.
As que Uriah se quit de en medio, perdindose de vista dentro de la licorera
hasta que la furgoneta desapareci.
Haba esperado su momento.
Hoy, el Seor le llev de nuevo aquellos dos hombres a Llano de la Artemisa.
Volvan para matarle. De eso estaba seguro. Haban liberado a la vampira, para
convertirse en hermanos vivos de ella. Regresaron para destruir al nico hombre
digno y capaz de proporcionarles el eterno descanso.
Pero haban fallado.
Uriah se toc con la lengua la parte interior del su mejilla, en carne viva, y dio un
respingo.
Fracasaron pens-. Pero yo no.
Bueno, l no logr enviarlos al reino de la paz perpetua.
Pero lo hara.
Acabara con ellos y con la vampira que asesin a su familia. Con todos.
Sonri. Una sonrisa que lanz una llamarada a travs de sus mejillas y puso
humedad lacrimgena en sus ojos.
Baj la mano y tom un trozo de papel doblado que llevaba entre el cinto y la piel
del abdomen.
Antes de tocar la bocina del automvil para impulsarlos a salir del hotel, Uriah
revis la guantera. Y encontr lo que saba que iba a estar all.
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Captulo 37
A Lane le temblaba la mano mientras proceda a aplicarse la sombra de ojos. No es
ninguna cita, se dijo. Slo una funcin escolar. En realidad, no pasa de ser una
especie de excursin a la que estoy dando ms importancia de la que tiene.
Se haba pasado el da repitindoselo, pero no pareci servirle de gran cosa.
Probablemente ni siquiera se me presentar la ocasin de estar sola con l.
Son el timbre de la puerta y el corazn le dio un vuelco. Ya est aqu.
Lane respir hondo, mientras procuraba calmarse, y luego se pas el pincel del
rimel por las pestaas. Apart los tiles de maquillaje. Sac el bolso del tocador y
regres ante el espejo del armario.
No puedo ir vestida as!, pens de pronto. Observ que se le enrojeca la cara.
No, est bien. l no quiere que vayamos con traje de noche. Dijo que no se trataba de
una fiesta de fin de curso.
Adems, ella se haba puesto aquel conjunto varias veces para ir a misa. Si es
adecuado para ir a misa, es adecuado para asistir a una representacin de Hamlet.
Adems, estoy guapa con l pens-. Y soy yo! Lane alz los brazos. Aunque
tena hmedas las axilas, en la tela azul de la blusa no se apreciaba mancha alguna.
Probablemente porque era una blusa holgada. Casi todo el sudor descenda por los
costados.
Lane! le dio una voz su madre, avisndola. El seor Kramer est aqu!
Ahora mismo voy!
Abri rpidamente los broches del escote, sac unos kleenex del cajn superior de
la cmoda, se sec las axilas y proyect una nueva rociada de locin desodorante.
Tras cerrar de nuevo los broches de la blusa, sali presurosa del cuarto.
Voy demasiado a la pata la llana, pens al ver al seor Kramer en el recibidor. l
llevaba corbata, camisa blanca, chaqueta deportiva azul y pantalones grises.
Buenas noches, Lane salud. Se encar de nuevo con el padre de la muchacha
y levant el ejemplar de El vigilante de la noche que tena en la mano izquierda.
Gracias por la dedicatoria, Larry.
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Bromeaba.
George sigui mirndola a los ojos. Guard silencio unos segundos. Luego sonri.
Yo tambin. Quiero decir que no es que te espiara, exactamente. Pero s que te
observo mucho. Continuamente. Siempre que andas por las cercanas, al menos.
En serio?
Si quieres que te diga la verdad... Hizo una mueca y sacudi la cabeza. No
importa.
Qu es lo que no importa?
Me tomaras por un majadero.
No, de eso nada. Vamos. Le dio un leve codazo. Sultalo.
Es una estupidez. No tiene importancia.
Est bien. De todas formas, lo que yo iba a decir es que, si te apetece, puedes
venir con nosotros. Podra recogerte el lunes por la maana de paso que iba a casa de
Henry. En el coche queda espacio para un pasajero ms. Le ahorrara el viaje a tu
madre y a nosotros nos encantara llevarte.
George pareci confundido.
Por qu?
Por qu, qu?
Por qu ibas a querer llevarme?
Y por qu no?
Ni siquiera nos conocemos.
Bueno, ahora, s. Y quiero conocerte mejor.
La cara de George adopt el tono del ms rojo de los tomates.
S?
S.
Jess!
Qu me dices?
Claro. Estupendo. Tendr que consultarlo con mis padres, pero...
Sacudi la cabeza.
Por qu no me das tu nmero de telfono?
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Captulo 38
Le importa si paro un momento en el puerto deportivo? pregunt el seor
Kramer, una vez dejaron a los otros alumnos. Se encontraban de regreso en el paseo
de la Ribera, todava a kilmetro y medio de la bocacalle que conduca a casa de Lane
. Me ahorrar el paseo hasta aqu maana por la maana.
Ningn inconveniente, por lo que a m respecta.
Magnfico. No tardar nada. Slo necesito coger un par de cosas que dej en la
barca.
Tiene una barca?
No es gran cosa, pero es ma.
Vaya, eso es guay.
Guay -pens Lane-. Mema. Deja ya de expresarte como una cra.
El seor Kramer condujo la ranchera por una zona de aparcamiento hasta la
fachada de la ferretera, all dio media vuelta y regres por el camino que acababan
de recorrer. Antes, a la ida, cuando pasaron por delante del colegio de la comunidad,
Lane se dio cuenta de que haban dejado atrs el puerto deportivo. Ahora pens que
o el seor Kramer no deseaba que los otros alumnos supiesen que tena una barca o
se haba acordado repentinamente de que deba recoger aquellas cosas. De cualquier
modo, Lane se alegraba. Le permitira estar con el profesor un poco ms de tiempo. Y
le haca sentirse especial el que el seor Kramer la llevara consigo, le permitiera echar
un vistazo a su autntico mundo.
Para l soy ms que una simple alumna pens-. Quiere que compruebe que l no
es slo un profesor.
Vaya coment el seor Kramer, me parece que esta noche ha hecho un
nuevo amigo.
George? S. Es un chico muy agradable.
Y un buen estudiante. Parece todo un joven caballero. Le ha pedido que salga
con l?
No, difcilmente lo hara.
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Bueno, en tal caso, la velada le ha salido mal: dej escapar una gran ocasin. Y
no pretendo hacer un juego de palabras.
George es ms bien apocado. Pero es posible que le lleve al instituto en el coche.
l va a consultado con sus padres.
No deja de ser una buena idea. Hablando de padres, casi es medianoche. No
quiero que se vea en dificultades.
Bueno, mis padres saben que la obra es muy larga. No creo que les importe que
vuelva a casa un poco tarde. Sobre todo, sabiendo como saben que estoy con usted.
Como es mi profesor y todo eso...
Bueno. Est bien. No me llevar mucho tiempo. No tard en desviar el
automvil hacia el aparcamiento del puerto deportivo. Haba all unos cuantos
coches y camionetas ms, pero Lane no vio a ninguna persona. El seor Kramer dijo
: Apese y venga conmigo. Le ensear el orgullo de mi flota.
Formidable!
Lane se baj de la ranchera. Se reuni con el seor Kramer delante del vehculo.
Caminaron uno al lado del otro hacia el embarcadero. Un viento bastante glido, que
soplaba desde el ro, le lanz el pelo hacia atrs y ci contra su cuerpo la blusa y la
falda. Se encogi sobre s misma. Cruz los brazos por delante del pecho.
Fro?
Un poco.
Tenga.
El seor Kramer empez a quitarse la chaqueta.
No, no. De ninguna manera puedo aceptarlo. Estoy bien. De verdad.
Insisto.
Se volvi hacia Lane, y mientras la blanca camisa deportiva se abombaba y la
corbata se agitaba despedida hacia atrs por el viento, puso la chaqueta sobre los
hombros de Lane. La chica agarr la solapa para evitar que el aire se llevase la
prenda.
Se va a quedar helado advirti Lane, temblorosa la voz.
No. Pertenezco a una raza de vigorosos marinos.
Si usted lo dice...
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Su rostro estaba helado contra la mejilla de Lane. El pecho, firme contra los senos
de la muchacha. Las manos subieron y bajaron al frotarle la espalda a Lane. Ella
percibi los escalofros del profesor.
Por qu no bajamos un momento? jade el seor Kramer. Para entrar un
poco en calor.
Lane asinti con la cabeza.
El profesor dio media vuelta, hizo girar la llave de la puerta de la cabina y la abri.
Usted primero. Y mire dnde pisa.
Lane se aventur por la oscuridad. El viento se qued fuera. Al pie de la
escalerilla, se encontr en un cuarto estrecho y acogedor. La claridad de la luna
entraba por los ojos de buey y proyectaba un resplandor grisceo sobre los cojines
que haba frente a ella, a ambos lados.
Oy cerrarse la puerta corredera. El flujo del ruido que produca el viento se
interrumpi casi del todo.
Pueden dormir tres personas dijo Kramer. Si son liliputienses.
Estupendo susurr Lane.
Se volvi, con cuidado para no perder el equilibrio, y observ que la borrosa figura
del profesor se le acercaba.
Un refugio en el que protegerse de la tempestad dijo el hombre.
Seguro. Tenga, se la devuelvo.
Lane se quit la chaqueta de encima de los hombros.
chela por ah, en cualquier sitio.
La muchacha dobl la chaqueta. Cuando se inclinaba para dejarla sobre un cojn,
una mano le acarici la nuca y Lane dio un respingo.
Lo siento. La asust?
Un poco.
Lane se puso derecha. La mano descendi hasta su hombro. Luego, fueron las dos
manos del seor Kramer las que estuvieron en sus hombros, frotndolos por encima
del grueso tejido de mahn. Lane tena la boca seca. El corazn empez a latirle
desacompasadamente.
No te alivia? pregunt el hombre.
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Lane comprendi que no deba tirarlo por la taza del retrete, pero tampoco poda
dejar una prueba como aqulla en el cubo de los desperdicios. Nunca haba usado
tampones. Si su madre lo viese...
Lo ech al inodoro y tir de la cadena.
Se inclin hacia atrs para contemplarse. En el punto donde Kramer la haba
pinchado, la piel estaba enrojecida. Tambin estaban rojas las zonas donde las manos
del profesor apretaron. Y donde los labios succionaron. Lane pens que hasta poda
oler la saliva del hombre. Una emanacin dulzona y empalagosa. Pero no tan
nauseabunda como el sabor que dej en la boca de Lane.
Emiti un gruido al echarse hacia adelante para observar su entrepierna. Los
rizos rubios eran una mata enmaraada, lisa, seca, pegada a la piel. Debajo de aquel
escaso vello, la piel tena un tono rojizo, parecido al de los pechos. No vio sangre.
Peor an. Kramer la haba lamido hasta limpiar la zona.
La vulva semejaba una herida en carne viva, brillantes y carmes sus labios.
Hizo una mueca de dolor al juntar las piernas. Se puso en pie, fue cojeando hasta
el lavabo y empez a cepillarse los dientes. La pasta dentfrica tena un sabor a menta
que se superpuso al gusto de la saliva de Kramer.
Mientras se limpiaba los dientes contempl su imagen en el espejo del botiqun.
Tena el pelo como revuelto por el viento. Los ojos tenan color rojo donde deban
tenerlo blanco y su aspecto era extrao, alucinado. A duras penas parecan sus ojos.
Ya no soy yo pens-. Esa de ah es alguna otra persona.
Alguien a quien han jodido.
Jodido de verdad.
Estoy destrozada pens-. Hundida, jodida.
Y, si lo digo, ser carne muerta. Carne de tumba si no le dejo que me haga de
nuevo lo que ya me ha hecho.
Una mierda voy a permitirle que me lo vuelva a hacer.
Un espeso glbulo de espuma de pasta dentfrica rebas el labio inferior de Lane.
En el espejo, la muchacha lo vio derramarse sobre la barbilla. Se atragant, de pronto.
Con la mirada borrosa, dio media vuelta y se apart del lavabo. Cay de rodillas
frente al inodoro, agarr los bordes con ambas manos y vomit dentro de la taza.
Cuando hubo terminado de devolver, se arrastr hasta la baera.
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Lane se pas la toalla con toda la precaucin posible, para secarse sin despertar la
furia de las heridas. Luego dej la toalla en su barra y se puso la bata. La suave tela se
le peg a la piel en las zonas a las que no lleg la toalla y an estaban hmedas.
El cepillo de dientes segua en la pileta del lavabo, con las cerdas y el mango
cubiertos de pasta blanca. Lo enjuag. Al comprender que no sera capaz de utilizarlo
nunca ms, lo tir al cubo de los desperdicios.
Dir que se me cay al suelo y se ensuci, o algo as, se dijo.
En un armarito situado debajo de la ventana encontr su neceser de viaje. Sac un
cepillo de repuesto que llevaba en l. Se limpi los dientes otra vez. Cuando la pasta
dentfrica se le espes en la boca, volvi a atragantarse y los ojos se le llenaron de
lgrimas. En esa ocasin, sin embargo, no devolvi. Escupi la pasta, se enjuag la
boca y dej el cepillo en su sitio.
Luego se tom tres cpsulas de aspirina, tragndolas con agua fra.
Tras revisar el inodoro y cerciorarse de que no haba all rastros de vmito, recogi
sus ropas y abandon el cuarto de bao.
Not fro el pasillo. An haba luz en el otro extremo. Se pregunt si su padre
continuara roncando en el sof.
Su madre siempre se daba a todos los diablos cuando l beba demasiado.
Tampoco es un crimen tan grave, pens Lane.
Mam deba sentirse contenta de estar casada con un hombre como l, y no armar
tales tremolinas por una cuestin tan insignificante como aqulla.
Lane entr en su dormitorio. Encendi la luz accionando el interruptor con el
codo. Traslad sus botas al armario y las puso dentro.
Se qued mirndolas.
Su regalo, su premio por haber procurado el anuario a su padre.
Dios mo pens-. Si Kramer no me hubiera ayudado a conseguir ese anuario, yo
no habra empezado a quedarme despus de clase. Y nada de esto hubiese ocurrido.
Me han violado por ti, pap.
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Y ser peor cuando est tendida ah, con la luz apagada. Lo bonito es pasarse la
noche sentada, mirando la televisin.
El televisor encendido, record. Y el pobre pap como un proscrito tendido en el
sof.
Lane sali del cuarto, sin saber a ciencia cierta qu iba a hacer. Quiz sentarse y
contemplar la caja tonta. O acaso apagada y zarandear a su padre para despertarlo y
que pudiera descansar a gusto durmiendo en su cama, que era donde deba estar.
De cualquier modo, ni el televisor ni la lmpara de la sala de estar tenan por qu
permanecer encendidos toda la noche.
Lane se encamin al saln, despacio. Aunque todo el cuerpo continuaba resentido,
los dolores parecan haberse aplacado bastante. Tal vez las aspirinas contribuyeron a
ello. Desde luego, la ducha s. Y el largo bao caliente que tom despus de lavarse a
fondo bajo el roco de la ducha.
El virus pudo haber entrado cuando l rompi el viejo himen. No sera irnico?
Mor porque era virgen. Nunca deb ser tan pueteramente casta.
No me pasar nada -se dijo-. Me recobrar.
El televisor continuaba funcionando, pero en la pantalla slo se vea nieve. La
lmpara del extremo del sof tambin estaba encendida. Pero el padre de Lane se
haba ido.
Lane oy el suave rumor y el golpe de una puerta corredera que se cerraba.
Qu hace? Ha vuelto a salir?
La muchacha pas a la cocina y ahuec las manos con los cantos apoyados en el
cristal de la ventana para echar un vistazo. Su padre estaba all fuera, s. Caminaba de
un modo extrao, como si no se hubiera espabilado del todo, como si le durase la
intoxicacin etlica. Anduvo hacia el garaje, dando bandazos, vacilando,
bambolendose un poco.
Lane abri la puerta de la cocina. Estuvo a punto de llamarle, pero comprendi
que un grito despertara a su madre. Fuera lo que fuese lo que su padre se llevara
entre manos, seguro que su madre se entrometera y le amargara un poco la vida a
causa de ello.
En el momento en que el padre abra la puerta del garaje, Lane sala de la casa y
cerraba silenciosamente la de la cocina.
Pap? llam, sin levantar mucho la voz.
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Qu haces?
Percibi el estremecimiento que sacudi todo el cuerpo de Larry.
Pap?
An est ah. Gracias a Dios.
Ea, vamonos.
Cmo has llegado hasta aqu arriba? cay Larry en la cuenta de pronto.
No te preocupes, pap. Bajemos de aqu procurando no rompernos el cuello.
Le solt y se dio media vuelta. El padre mantuvo la mano sobre la espalda de
Lane.
Ten cuidado, cario.
T tambin.
El hueco de la trampilla era un rectngulo gris. Larry apart la mano. Mientras ella
se sentaba en el suelo y diriga las piernas hacia la brecha, Lane le oy moverse y salir
de encima del atad.
Por qu no aguardas quieto aqu mientras bajo y enciendo la luz del garaje?
Bromeas, no? dijo Larry.
Ya volva a hablar casi como su padre.
Lane adelant el cuerpo. Baj los pies hasta que tropezaron con el travesao de un
escaln.
Ests bien? le pregunt Larry.
S.
Lane se agarr a los montantes de la escalera de mano y abandon el piso del
sotabanco. Empez a bajar despacio, de espaldas a la escala, con los peldaos
frotndole las nalgas y los faldones de la bata totalmente abiertos, de forma que,
hasta el cinturn anudado al talle, nada le cubra el cuerpo por delante.
Confiaba en que su padre no la viera as.
Durante unos segundos se imagin a s misma tendida completamente desnuda en
el atad del desvn y su padre sentado sobre ella, contemplndola al resplandor de
aquella linterna.
Quin es la momia?
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Supongo que t y yo tenemos que charlar un poco dijo Larry.
Qu es eso que tienes en el garaje?
Es una larga historia. Por qu no preparas un poco de caf? Ir a llamar a tu
madre.
Vas a decrselo a mam?
S. Creo que sera mejor contrselo.
Si temes que me chive...
No, no es eso. Tengo que explicarle lo que pasa.
Sali de la cocina. Larry tir el filtro usado, puso uno nuevo en el depsito de
plstico de la cafetera, aadi caf molido y encaj el depsito en su sitio. Verti agua
por la boca del recipiente. Apret el interruptor de ENCENDIDO. Brill la lucecita
roja. La muchacha se qued mirndola.
Todo se desquicia en estos tiempos.
Un eufemismo para describir este jodido ao, pens Lane.
Se sent en el borde de la cama y sacudi a Jean suavemente por el hombro. La
mujer exhal un gruido al tiempo que daba media vuelta. Mir a Larry, entornados
los prpados.
Eh? Qu pa...?
Tienes que levantarte dijo Larry.
De sbito, la mujer pareci alarmada y completamente despierta.
Ocurre algo malo?
No hay fuego ni nada de eso. Nadie est enfermo ni herido. Slo ocurre que es
preciso que hablemos.
Oh, Dios mo! Qu? Vamos, dime!
Lane espera en la cocina.
Est bien?
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Nada.
Qu significa nada? T estabas all con eso, no?
Mir a Lane. Estaba all o no?
Andaba dormido respondi Lane. No saba lo que estaba haciendo.
Y qu estaba haciendo?
Lane mir a su padre. Apret los labios.
Anda, dselo anim Larry. As lo sabremos todos.
Pap hablaba con... el cadver. Supongo que estaba soando o algo as y ambos
mantenan una conversacin. Volvi los ojos hacia el hombre. Creo que ella
trataba de convencerte para que le arrancases la estaca.
Oh, por el amor de Dios! jade Jean. Lane gir bruscamente la cabeza hacia
su madre.
l no hizo nada se le atropellaron las palabras. Quiero decir que no se daba
cuenta de que aquella criatura fuese un supuesto vampiro, pero... le despert antes de
que pudiera arrancarle la estaca.
Y qu estabas haciendo t all, jovencita?
Me preocupaba de pap. No cre que tuviera que pasarse toda la noche en el
sof slo porque se hubiese tomado un par de copas de ms. Dedic a Jean un
fruncimiento de ceo. De modo que, despus de tomar mi bao, fui a despertarle
para que se metiera en la cama. Pero no estaba en el saln. Entonces vi que se diriga
al garaje. Le segu. Tena miedo de que se hiciera dao. Una adivina cuando algo no
va bien. Pap andaba en sueos. No saba qu diablos estaba haciendo.
Seguiste a tu padre al desvn y le viste de charla con un cadver. Jean mir a
Larry. Supongo que te sientes muy orgulloso de ti mismo.
No pude evitarlo, Jean. Estaba dormido.
Estaba verdaderamente dormido, mam. Deberas haber escuchado el grito
ululante que solt cuando le despert.
Son el timbre de la puerta. Sin pronunciar palabra, Jean se levant de la mesa. Se
acerc a Lane. Le sacudi la cabeza y luego pas la mano con suavidad por la
cabellera de la chica. Despus sali apresuradamente de la cocina.
No sabes cmo lo lamento dijo Larry.
Vale. Mam est realmente mosqueada, verdad?
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Eh! No hace falta que recurras a la violencia fsica. Es una idea brillante, amor
mo. Tengo una participacin del veinte por ciento de los beneficios.
Brbara le arre otro manotazo.
Cierra el pico, vale? Tienes rota la nariz, por el amor de Cristo.
Debera partirte la cara. Mierda! Es que se te ha agujereado la calabaza?
Sabamos que esto os iba a disgustar dijo Larry. Por eso intentamos
mantenerlo en secreto hasta que el libro estuviese acabado y pudiramos
desembarazamos del cadver.
Lane le ha sorprendido esta madrugada con l en el garaje.
Ahora fue Pete el que mir a Larry rabiosamente.
Jess, hombre!
Pero no fue culpa suya intervino Lane. Andaba en sueos.
Ah, claro! Por Dios, hombre!
Eres sonmbulo? pregunt Brbara. Esa s que es buena!
Presintiendo que en ella tena una aliada, Larry dijo:
S, era algo as como paranormal y eso. Desde que trajimos ese cuerpo, no he
parado de tener toda clase de sueos extrao. Decidi no aludir al otro incidente
de sonambulismo. Es casi como si Bonnie tratara de comunicarse conmigo. Como
telepata o cosa por el estilo.
Chorradas dijo Pete. Lo que ocurre es que ests obsesionado, ni ms ni
menos.
Bonnie? inquiri Jean.
As se llama explic Larry. Bonnie Saxon.
Sabes quin es? Brbara pareca excitada.
Llevaba un anillo escolar. Estudi en el instituto Buford. Se gradu en 1968.
El anuario murmur Lane.
S. Encontr fotografas suyas. Fue animadora y Reina del nimo en las fiestas
de Vuelta a Casa.
Toma ya! exclam Brbara. Ese asqueroso fiambre...?
Y la asesinaron el verano siguiente a su graduacin continu Larry. Alguien
pens que era una vampira.
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Pete fue a su casa en busca de la cmara de vdeo. Jean y Lane abandonaron la
cocina para ir a vestirse. Brbara, an sentada en la silla que Jean llev del comedor,
tena los brazos cruzados por debajo de los pechos y no cesaba de menear la cabeza.
Tembloroso y temindose que de un momento a otro empezaran a castaetearle los
dientes, Larry tom un sorbo de caf. Estaba tibio. Se dio cuenta entonces de que se
haba olvidado de ofrecer una taza a sus invitados.
Quieres un poco de caf? subsan el lapsus.
Gracias, pero me parece que no. Probablemente acabara derramndomelo
encima. Dios, es emocionante.
S murmur Larry.
Es como algo salido de un libro. De uno de tus libros.
Confo en que no acabe como uno de ellos.
T y yo, muchacho. Emiti una risita nerviosa. Saldr en el libro, verdad?
Desde luego. Ya figuras en l. Se las arregl para sonrer. T eres la que
encontr el cadver.
Lo encontr Pete. Pero yo fui quien rompi el suelo del rellano de la escalera,
no?
S.
Espero que no me describas como una patosa gorda, eh?
De eso, nada. Te encantar tu personaje.
Brbara asinti, movi la cabeza despacio varias veces en sentido vertical; luego
cambi de direccin y la mene a Un lado y a otro.
No puedo creer que vosotros dos hayis hecho de verdad todo esto.
A m tambin me cuesta trabajo creerlo.
Pero Jean s puede.
Larry gimi:
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No me lo recuerdes.
Se le pasar dijo Brbara. Cuando se haya acabado todo y se d cuenta de lo
que representa. Ya sabes, el hecho de que sea verdad. Ser estupendo.
Eso espero.
Me juego algo a que hasta harn una pelcula. De Niro sera perfecto para
personificar a Pete. Necesitarn alguien grande para m. Aunque no hace falta que
sea una estrella famosa. Grande, grande.
Qu te parece Susan Anton?
La satisfaccin la inund.
Eh, eso sera imponente. Ahora, qu me dices de Jean y de ti? Alguien
menudita y mona para Jean. Te parece bien esa moza de la voz ronca que hizo
Oficial y caballero?
Debra Winger.
Sera perfecta para Jean. En cuanto a ti, tenemos un par donde elegir.
En serio?
Nick Nolte o Gary Busey.
Larry ri entre dientes al tiempo que senta el rubor subindosele a la cara.
Un montn de gracias.
De nada, sera estupendo. Cualquiera de los dos.
Al menos no has propuesto a George Kennedy.
Larry oy aproximarse unos pasos lentos. Lane entr en la cocina, con zapatillas
deportivas, vaqueros y gruesa camisa de cuadros escoceses. Una camisa de faldones
muy largos. La llevaba embutida debajo de los pantalones.
Empuaba un crucifijo en la mano derecha. El de la pared de su habitacin.
Pareca idntico al que Larry haba visto colgando alrededor del cuello de Uriah. El
que detuvo la bala.
Que tu madre no vea eso le advirti Larry. Probablemente tienes razn.
La muchacha lo introdujo por debajo de la pechera de la camisa y el extremo
inferior de la cruz quedaba sujeto por la cintura de los vaqueros. Cuando Lane acab
la operacin, la holgada camisa no permita observar el menor rastro del crucifijo.
No tendrs, por casualidad, uno de sobra le pidi Brbara.
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Desde luego. Bueno. Seguirs tendida ah, muerta. No cuentes con ello.
Y si los mata a todos, menos a m?
Se imagin a s mismo tirando de la estaca. Y a Bonnie transformndose
repentinamente. Muy repentinamente. En un segundo determinado, es una bruja
reseca cuya sonrisa parece una mueca y al segundo siguiente se ha convertido en una
preciosa jovencita que, un segundo despus, salta fuera del atad y, con un aullido
escalofriante, se lanza al ataque. Se precipita sobre los cuerpos de las personas,
rompe cuellos, desgarra gargantas con los dientes y Larry permanece de pie all,
impotente, sin poder hacer otra cosa que presenciar la carnicera, demasiado aturdido
para sentir dolor por la prdida de Jean y Lane, de Pete y Brbara.
Cuando todos estn muertos sobre el piso del garaje, Bonnie se le acerca, cubierto
su cuerpo desnudo por una capa de sangre. Levanta hacia l las manos, de las que
gotea el lquido rojo. Ahora estaremos juntos toda la eternidad.
Vamos, djalo, se conmin Larry. Mi maldita imaginacin. No va a suceder as. Ni
por lo ms remoto.
Pero haba empezado a fantasear de nuevo, a verse en la escena, de modo que se
levant y se alej de la mesa. Se dirigi con paso rpido a la sala de estar. Brbara
estaba de pie ante la chimenea; se contemplaba en el espejo de encima de la repisa,
mientras se cepillaba el pelo. A su lado, Lane pareca contemplar el vaco. Larry puso
un brazo en torno a la chica.
sta dio un respingo, le mir y se apret contra l.
En el momento en que se oa el distante rumor del agua, al tirar alguien de la
cadena, la puerta de la calle se abra y entraba Pete. Calzaba botas y vesta vaqueros y
jersey de cuello de cisne. Una correa de cuero le cruzaba el pecho al estilo bandolera
de Sam Browne. Llevaba sobre el hombro la cmara de vdeo. La mano derecha
empuaba un arco.
Todos a punto y vidos de emprender la marcha? pregunt.
Estamos esperando a Jeandijo Larry, con la vista clavada en el arco.
Hombre, casi no puedo creer que por fin vayamos a hacerlo.
Yo tampoco confes Larry.
Y de noche, nada menos.
Brbara se apart del espejo y mir a su esposo.
Qu haces con eso?
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Con esto? Pete levant el arco. Uriah me dio la idea. Se dirigi a Larry.
Con esta criaturita, yo sola cazar Ciervos.
Oh, por favor, ya est bien dijo Jean, que entraba desde el pasillo. No eres
una persona seria.
Flechas de madera, querida. Tan buenas como una estaca cuando es cuestin de
despachar vampiros. Mejor, incluso. Uno no tiene que acercarse tanto, hasta la
intimidad personal, como si dijramos.
Cre que todos estbamos de acuerdo en que no creamos en vampiros.
Las precauciones tampoco hacen dao le dijo Larry.
Dios, sois de lo que no hay.
Si esto te molesta dijo Pete, considralo un accesorio teatral. Habr un vdeo
de la accin, ya sabes.
Evidentemente, Jean lo saba muy bien. No slo se haba cepillado el pelo, sino que
tambin se haba pintado los labios. Iba vestida con un mono de velludillo azul y
botas blancas. Incluso se haba puesto al cuello su pauelo Anne Klein.
Larry comprendi que tanto una como otro -Jean con su pauelo y Pete con su
jersey de cuello de cisne- eligieron aquellas prendas para cubrir la regin corporal
preferida tradicionalmente por los vampiros sedientos. No le extraaba que lo
hubiesen hecho a propsito.
Pete se llev el visor al ojo y la videocmara empez a emitir su zumbido. Gir
despacio para tomarlos a todos. Despus mantuvo el objetivo enfocado sobre Jean
mientras la mujer cruzaba la estancia para reunirse con Larry y Lane. Jean le dirigi
una sonrisa afectada y mene la cabeza. Se detuvo junto a Larry y le rode con un
brazo. Brbara entr en campo, aproximndose a Lane.
Aqu estamos dijo Pete, al tiempo que filmaba al grupo. El animoso e
intrpido equipo se prepara para emprender la peligrosa misin de arrancar la estaca
del pecho del cadver.
Ese cacharro graba el sonido? pregunt Jean.
Faltara ms respondi Pete. Alguna ltima frase lapidaria antes de
embarcamos en nuestra aventura?
Larry deneg con la cabeza.
Di algo le inst Brbara.
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Bien... Lo cierto es que ninguno de nosotros cree en vampiros. Quiero que eso
quede claro. Pero el cuerpo que encontramos... es el de una muchacha llamada
Bonnie Saxon, a la que asesin un hombre que s crea de verdad en los vampiros.
Crea que ella era una vampira, y la mat clavndole una estaca en el corazn. Vamos
a arrancar esa estaca dentro de unos momentos. A ver qu sucede.
Impresionante dijo Pete. Alguien ms?
Nadie se brind.
De acuerdo dijo Pete. Vamos a cumplir la tarea.
Salieron por la puerta de atrs de la cocina. Jean fue la primera en llegar al garaje y
encendi la luz de arriba antes de que los dems llegasen.
Cuando todos se encontraban dentro, Pete sugiri:
Por qu no cerramos la puerta?
Mejor no se opuso Larry.
S dijo Brbara. Nunca se sabe, igual tenemos que salir zumbando para
salvar la piel.
Ya est bien murmur Jean.
Larry dej abierta la puerta del garaje. Subi a la plataforma y alz la mano para
coger la cuerda suspendida del techo.
Un momento pidi Pete. Cgela, Barb.
Tendi la cmara a su mujer.
Qu se supone que he de hacer con ella?
Nos filmas mientras bajamos el atad. Le indic cmo funcionaba la cmara
. Tienes que mirar por aqu. Lo que ves es lo que graba el aparato. No tienes ms
que apretar este botn y eso es todo. Vale?
Creo que s.
Pete dej la aljaba y el arco en el suelo de cemento. Se reuni con Larry encima de
la plataforma y volvi la cabeza para mirar a Brbara.
Muy bien, empieza a rodar y sigue hasta que te diga que pares.
S, amo.
Larry cogi el extremo de la soga. Baj la trampilla y Pete le ayud a desplegar la
escala.
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No lo s. Tendr que mirar a ver. Pero, aunque pudiera arreglarla, hasta maana
no me ser factible comprar las piezas rotas.
Hoy, quieres decir? pregunt Lane.
S, claro. Es domingo. No podemos dejarlo hasta el lunes? Para entonces, habr
arreglado sta o comprado una nueva. Vale?
Jean tiene la palabra dijo Larry. Puedes esperar hasta el lunes?
Jean suspir.
No quiero ser yo quien estropee... S, supongo que est bien. Esperaremos hasta
entonces. Sacudi la cabeza con disgusto. Con una condicin. Cerraremos el
garaje con llave hasta el lunes. Pondremos un cerrojo. Mir a Larry. No quiero
que vuelvas a venir aqu, ni sonmbulo ni de ninguna otra manera.
Tampoco yo quiero dijo Larry.
Eso es formidable dijo Pete. Gracias.
Vale ms que vuelvas a tu casaaconsej Jeany cuides a Brbara.
Si es que me deja entrar. Santo Dios, seguramente estar telefoneando a algn
abogado para que tramite el divorcio. O quizs est entretenida cargando mi revlver.
Complacido en cierto modo por las tribulaciones de Pete, Larry le palme en el
hombro.
Si omos disparos, llamaremos a una ambulancia.
Una tonelada de gracias, socio.
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Cuando Lane se despert, el sol inundaba su dormitorio. Durante un rato, se sinti
estupendamente. Luego, el recuerdo de lo ocurrido la noche anterior con Kramer se
abati demoledoramente sobre ella. Enferma de vergenza y terror, tir hacia atrs la
ropa de la cama, se incorpor y se apret el vientre.
No lograba poner en orden sus ideas. Su cerebro era un torrente de horribles
imgenes que mantenan desbocado su corazn, ardiente la piel y contrado el
estmago.
Trat de expulsar aquellas imgenes. Era como pretender empujar al fondo de una
caja docenas de serpientes que no cesaran de retorcerse. Las cabezas emergan una y
otra vez, la atacaban, le clavaban los colmillos. Pero, por fin, consigui meterlas a
todas all y cerrar la tapa. Aunque ya no las vea, continuaba oyndolas silbar y
golpear, deseosas de salir de la caja y lastimarla.
Lane se sent en la cama, jadeante, con el sudor deslizndosele por la cara y el
camisn pegado a la piel.
Matar a ese mal nacido, pens.
Ah, claro que lo matar.
Qu voy a hacer?
Con lo de la noche anterior, Kramer no haba tenido suficiente. Lo dej bien claro y
si Lane le procuraba algn problema a causa de ello, la liquidara con la navaja y
tambin a sus padres. Los matara a todos.
Lo mismo que haba asesinado a Jessica y a su familia.
Dios mo, pens Lane. De dnde ha salido esa idea? Desde luego, Kramer no dijo
tal cosa.
Pero los haba matado. De sbito, Lane tuvo la certeza de ello. Jessica asista a la
sexta clase de Kramer. Sin duda estuvo saliendo con l, hasta que empez a ponerle
en dificultades. Kramer fue quien le propin aquella paliza, quien le rompi el brazo.
No haba sido Benson, despus de todo. Kramer le dio una leccin para que
cooperase, pero eso no bast. Quiz la chica no quera tener ms tratos con l. Acaso
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Puafff! Quiz tome un bocado por ah. Vaya comprar unas cuantas cosas a la
galera comercial. Y es posible que luego me d un garbeo por el centro. Necesitas
algo?
Mis existencias de limpiapipas estn un poco bajas.
Muy bien. Lane se dirigi a la puerta. Hasta luego.
Que te diviertas.
En la calle, la muchacha sac las llaves de la bolsa de tela de mahn que llevaba al
hombro. Cerr la puerta frontal y se lleg con paso rpido al Mustang. Se puso al
volante y ech la pesada bolsa en el asiento contiguo.
Cuando se alejaba de la casa, el estmago empez a alborotrsele. Haca calor
dentro del coche, pero mantuvo subidos los cristales de las ventanillas y no puso en
marcha el aire acondicionado. Aunque el calor no pona coto a sus escalofros, le
pareci reconfortante.
A una manzana de su casa, Lane detuvo el Mustang. Meti la mano en un bolsillo
de la blusa. Sac una hoja de papel doblada y la despleg. Mientras estudiaba la
primera de las direcciones que haba copiado del listn telefnico, introdujo la mano
entre los botones de la blusa y se frot suavemente el pecho izquierdo. Tena
resentidos los dos senos, pero el izquierdo le dola ms que el derecho. Antes de
vestirse le haba echado un vistazo y comprob que las magulladuras lo sembraban
de manchas purpreas.
Se aprendi de memoria la direccin, sac la mano de debajo de la blusa, volvi a
doblar el papel y se lo guard con cuidado en el bolsillo.
Condujo rumbo a aquellas seas.
Aparc junto al bordillo y, por la ventanilla del asiento contiguo, mir la casa
mvil. Se encontraba sobre unos cimientos, a cierta distancia de la calle; junto a una
de sus esquinas haba una camioneta bastante desvencijada y, delante de sta, una
motocicleta. No tena calzada de acceso, ni csped. Slo la casa y los vehculos
estacionados en una parcela de desierto.
Pareca la clase de sitio donde uno esperara encontrar inadaptados.
Pareca exactamente la clase de lugar donde Lane esperara encontrar a Riley
Benson.
Debo de estar loca.
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Cogi la bandolera del bolso y tir de ste al apearse del coche. Se lo ech al
hombro. Con piernas vacilantes, rode el Mustang por delante, subi a la acera, hizo
rechinar la gravilla y subi los contados escalones que llevaban a la puerta frontal.
Puls el timbre, pero no son dentro tintineo alguno. As que llam con los
nudillos.
S? era una voz de mujer. Quin es?
Una amiga de Riley contest Lane.
Se abri la puerta. La mujer que apareci al otro lado del umbral pareca
demasiado joven para ser la madre de Riley. Tendra veintiocho o veintinueve aos.
Sus ojos azules daban la impresin de ser excesivamente claros para la bronceada
morenez del rostro. La rubia cabellera, cuidadosamente peinada, le caa sobre los
hombros, mientras el flequillo le llegaba hasta las cejas. Su polo, teido de rosa
plido, tena un corte en el escote que dejaba el diafragma al descubierto. Lane
distingui los pezones a travs del tejido. La mujer llevaba vaqueros ajustados,
bastante cados sobre las caderas. Iba descalza.
No parece la madre de nadie -pens Lane-. Quiz sea hermana de Benson. O tal
vez el muchacho ha encontrado ya una sustituta para Jessica.
No te quedes ah como una papanatas dijo la mujer. Entra.
Vive aqu Riley? pregunt Lane, al tiempo que acababa de subir los peldaos.
No dijiste que eres amiga suya? Seguro que no lo pareces.
Bueno, conoca a Jessica.
Poco es.
Dentro, la casa mvil ola bien: aroma de caf mezclado con efluvios de perfume y
posiblemente de cera para pisos.
Sintate, querida. Le dir que ests aqu.
Lane se sent a la mesa situada en la zona de la cocina y mir a la mujer, que se
alej por un pasillo estrecho. Los vaqueros estaban deshilachados por los cortes de
las perneras y harapientas hebras de mahn colgaban sobre la parte posterior de los
muslos. El derecho estaba sealado por una contusin que le record a Lane las que
aquella misma maana haba visto en su propio cuerpo.
Casi en el otro extremo del pasillo, la mujer llam suavemente a una puerta. Luego
la abri, plegndola a un lado, entr en el cuarto, y Lane dej de verla.
Tienes visita, cario.
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Desliz la mano por dentro de la blusa y curv los sudorosos dedos alrededor de
la culata del revlver de su padre. El can se movi, golpendole la entrepierna.
Pens en la boca de Kramer aplicada all abajo.
Vamos, hijo de puta murmur.
Encontraron la ranchera un cuarto de hora despus, estacionada en el rebosante
aparcamiento del puerto deportivo.
El portillo de tela metlica, cerrado la noche anterior, apareca ahora abierto del
todo. Lane no lo cruz. De pie ante la entrada, sola, mir el vaco embarcadero de
Kramer.
Luego regres al coche. Abri la portezuela, subi el revlver para que el can no
se le clavara en la carne y se desliz en el asiento del conductor.
Ha zarpado en su barca inform.
Mierda!
Dios, no s. Quiz no sea tan malo.
Lane sac el revlver de debajo de la blusa y lo guard en el bolso de mahn.
S, un cuerno.
Hubiera resultado bastante difcil salir bien librados aqu. Hay un montn de
gente.
S, pero podramos haberlo dejado hundido en el ro a varios metros de
profundidad.
Ya lo s.
Mierda! repiti Riley.
No podemos hacer nada. Tendremos que idear alguna otra cosa.
Como qu?
Lane mene la cabeza y puso la marcha atrs. Condujo hacia la salida del
aparcamiento.
Querr violarme otra vez. Dijo que el lunes o el mircoles. Seguramente me
indicar algn sitio donde encontrarnos. Un lugar donde estemos ms o menos a
solas. Tal vez pueda decirte por anticipado qu sitio es se. Puedes estar
esperndonos all.
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Suena bien.
Lane desemboc en el paseo de la Ribera.
Quieres que te lleve al centro?
Por m, vale. Le dirigi una extraa mirada. A ti te va bien?
S, creo que s. Dispondr de tiempo para tranquilizarme.
Olvidas con quin ests?
Lane le mir.
Con Riley Benson. Un tipo duro. Lo nico que tienes que hacer es no ejercer de
tipo duro conmigo, conforme?
Contigo, no, Lane.
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Captulo 43
Durante el da, Uriah permaneci en el lecho seco de un regato, a cierta distancia
de la carretera.
Por la maana haba intentado comer un poco de tasajo, pero comprob que no
poda masticarlo sin que espantosos ramalazos de dolor surcaran sus mandbulas y
sus mejillas. Pudo beber agua, eso s, aunque parte de ella goteaba por los agujeros
del rostro. Y logr dormir.
So que las vampiras le apresaban. Las reconoci a todas. Todas eran demonios a
los que haba matado, pero que ya no estaban muertos. Llegaron a travs de los rayos
de sol del desierto y, entre alaridos escalofriantes, se abalanzaron sobre l. Le
derribaron contra el suelo. Le arrancaron las pieles de animales que lo cubran. Se
apoderaron del martillo y de las estacas que llevaba en su macuto. Le inmovilizaron,
le hundieron estacas de madera a travs de las manos y de los pies. Le clavaron en el
suelo. Crucificado. Mientras se revolva a causa del tormento, una le arranc el
parche del ojo. Mir desde las profundidades de la cuenca vaca y pens: Qu
extrao! Vea con los dos ojos. Las vampiras le rodeaban, arrodilladas, con las pupilas
destilando apetito y deleite anticipado, mientras la baba caa por sus barbillas. Las
manos se deslizaban por el cuerpo de Uriah, como si pretendiesen despertar su
lujuria. Horrorizado, comprendi que lo estaban consiguiendo. Debo resistir
pens-. Soy el guerrero de Dios. Los rostros descendieron sobre l. Sinti sus bocas
por todas partes. En vez de dolor, xtasis. Esto no puede ser!
Unos labios se oprimieron contra su boca. Penetr una lengua. Otras se colaron
por los agujeros de sus mejillas. Otra ms se le introdujo por el ano. Mientras se
preguntaba cmo era posible todo aquello, una lengua se le meti por el orificio del
pene, serpente y profundiz. Uriah se retorci. Se dio cuenta entonces de que no
estaba clavado al suelo por las estacas. Los astiles de madera se haban convertido en
lenguas que culebreaban dentro de los agujeros de sus manos y pies. Despus, las
lenguas se le deslizaron por el cuerpo, por donde no haba aberturas, para fundirse
con la carne, para llenarle...
Uriah se contorsion y se agit en espasmdicas sacudidas, impelido por la agona
de un placer exquisito, y entonces se despert a causa del dolor que llameaba en su
mejilla derecha. Encontr la punta de su propio dedo ndice hundida dentro del
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orificio de la bala. Hizo una mueca y lo sac. Se sent y, suavemente, se cogi ambos
lados de la cara.
Haba cado la noche.
En el frenes de la pesadilla se haba quitado de encima la manta. La atrajo hacia s
y se la ech en torno a los hombros, cogida con firmeza. Pero no dejaba de tiritar.
Satans le haba visitado mediante aquel mal sueo. Trataba de tentarle. Trataba
de debilitar su resolucin.
Yo soy el guerrero de Dios -se dijo-. No fallar.
Se puso en pie, cogi el macuto que contena sus armas y las intiles provisiones
de boca, se envolvi en la manta y empez a subir por el piso de gravilla de la ladera
del torrente.
No tard en llegar a la carretera. Mir en ambos sentidos.
No se vea ningn faro de automvil.
En el transcurso de toda la noche, mientras caminaba rumbo a Recodo de la
Cabeza de Mula, Uriah no avist la luz de un solo faro. Ni una sola vez tuvo que
abandonar la carretera y esconderse. Su ritmo de marcha fue bueno.
Cuando en el horizonte asom la lnea plida que anunciaba el amanecer, Uriah
subi a lo alto de una escarpadura. Divis desde all el ro Colorado, a lo lejos: una
ancha cinta serpenteante de color pizarra, fIanqueada por luces como centenares de
estrellas que hubiesen cado sobre el desierto que bordeaba sus orillas.
Farolas urbanas. Faros de automviles que se desplazaban despacio. Luces
encendidas en porches. Tal vez incluso lmparas cuya claridad sala por las ventanas
de casas cuyos ocupantes haban iniciado ya la jornada o se haban pasado la noche
en blanco.
Uriah se pregunt qu luces de aqullas se proyectaran desde el interior de
guaridas de vampiros.
Quiz ninguna.
Al da siguiente, por la noche, se encontrara entre aquellas luces. Se colara
furtivamente en su cubil y enviara al descanso eterno a los hijos de Satans.
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Captulo 44
Una mano despert a Lane, zarandendola suavemente.
Es hora de levantarse y asearse, tesoro dijo su madre. Lunes por la maana.
Se le comprimi el estmago.
Valemusit.
Cuando se qued sola, se puso de costado, se apret el vientre y levant las
rodillas.
No puedo ir al instituto pens-. Sencillamente, no puedo.
Tengo que ir.
El da anterior le haba dicho a Riley que hablara con Kramer despus de clase y
concertara la cita con l.
Pero eso fue el da anterior. Resulta fcil fraguar planes audaces cuando una est a
salvo con otra persona y se habla del da siguiente. Ahora estaba sola y acababa de
empezar el da en que iba a poner en prctica el plan. No era del todo lo mismo. No
era lo mismo, en absoluto.
Mientras se ovillaba debajo de la ropa de la cama, Lane se imagin a s misma en
la clase sexta. Sentada en su sitio. Con el vaco pupitre de Jessica a su derecha. Frente
a la mesa en cuyo borde Kramer sola sentarse cuando hablaba a los alumnos. El
profesor estara all, apuesto y pagado de s mismo, comportndose como si nada
hubiera ocurrido. Pero lanzndole miradas subrepticias. Hacindole de vez en
cuando alguna pregunta sobre la asignatura. Y, durante toda la clase, se regodeara
pensando en el aspecto que ella presentaba desnuda, rememorando las cerdadas que
le haba hecho, soando en lo que le hara la prxima vez que la pillase sola.
No puedo ir -pens Lane-. No puedo estar all sentada, delante de l. No durante
una hora, ni durante un segundo. Me volvera loca.
As que no.
Automticamente, se sinti mejor.
Se desenrosc, se dio media vuelta y se puso boca abajo.
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S, matarle.
Ayer pudo haberlo hecho. O contribuir a ello, al menos.
Ahora, sin embargo, la idea de asesinar a Kramer pareca una tarea muy superior.
Enorme. Tuvo la sensacin de que aquel asunto pondra sobre su cabeza un inmenso
nubarrn negro que nunca se le quitara de encima.
No puedo matarlo. No puedo contar lo que ha hecho. No puedo dejarle que me
viole otra vez.
Podra suicidarme.
La idea sobresalt a Lane y precipit una angustiosa riada de calor por todo su
cuerpo.
Si me mato, no tendr motivo alguno para meterse con pap y mam. Pero los
destrozar y seguro que me quemara eternamente en el infierno. Y todo...
Al diablo!
Se puso en pie rpidamente, se acerc al armario y se puso la bata.
Tiene que haber una salida.
S, quedarse en casa y no aparecer por el instituto. sa es la salida. Preocuparse
maana de maana.
Quiz Riley se encargue del asunto sin m. Si me quedo al margen el tiempo
suficiente. Si entretanto no viene Kramer a por m.
Lane se puso las zapatillas. Sali del dormitorio, hizo una rpida visita al lavabo
para aliviarse y luego se encamin a la cocina. Su madre, que en aquel momento
sacaba los cacharros del lavavajillas, volvi la cabeza.
An no te has vestido.
Hoy me encuentro fatal dijo Lane, aplicando a su voz un tono bajo y
quejumbroso.
Qu te pasa?
Pregunta mejor qu no me pasa. Retortijones, jaqueca, diarrea. Tengo de todo.
Oh, lo siento, cielo.
Lane se encogi de hombros y frunci el entrecejo.
Sobrevivir, supongo. Pero no creo estar en condiciones de ir hoy a clase.
Qu pasar con Henry y Betty?
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Lane hizo una mueca. Se haba olvidado de ellos. Y tambin de George. Haba
telefoneado a George el da anterior, despus de volver del centro comercial, y el
chico pareca encantado y deseoso de ir con ellos.
Creo que podra adelantarme, llevarlos y luego regresar a casa.
No, si no te encuentras lo bastante bien como para ir al instituto... Supongo que
puedo llevarlos yo. Slo por esta vez. Dado que te esperan.
Sera formidable.
Contarn con algn otro medio para volver luego a su casa, no?
Ah, s. Siempre pueden buscarse la vida. Tambin hay un chico llamado George.
Nos conocimos la otra noche en la funcin. Iba a llevarle hoy.
La madre asinti.
Est bien. En fin, dame sus seas y me encargar de llevarlos.
Maravilloso. Un montn de gracias, mam.
Quieres que te prepare algo antes de marcharme?
No tengo mucho apetito. Vendr aqu cuando el hambre me acucie, vale?
Bueno, como quieras. Aunque te sentirs mejor en cuanto te metas algo de
alimento en el cuerpo.
Lane se sirvi una taza de caf y luego fue a la sala de estar. Su padre estaba en el
silln de costumbre, con el chndal que sola ponerse al saltar de la cama, una taza en
una mano y un libro en rstica en la otra.
Buenos das, cario salud. Cmo te encuentras?
No muy catlica. Estoy un poco indispuesta y me quedar en casa. Mam ha
dado el visto bueno.
Un amago de gripe?
Algo as, supongo. De todas formas, me siento hecha polvo. En seguida me
volver a meter en la cama. Tom un sorbo de caf. Ests excitado por lo de esta
noche?
Larry arrug la nariz.
No s si estoy excitado o simplemente asustado.
Si no las tienes todas contigo, por qu no te lo saltas?
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Qu clase de...?
Slo te digo continu Lane precipitadamente que no debes permitir que
Pete o cualquier otra persona te impulse a hacer algo en contra de tu voluntad. T
eres el nico que tendr que afrontar las consecuencias.
Crees que arrancar la estaca sera un error desde el punto de vista moral?
Si es una chica vampiro.
Naturalmente, sabemos que no lo es.
Hay algo ms en el Cielo y en la Tierra, Horacio, de lo que ha soado tu
filosofa!
Vaya, precioso!
Lane sonri.
Me voy a la cama.
Buenas noches, dulce princesa. Y que el aleteo de los ngeles sea la msica que
amenice tu descanso.
Ah, gracias. Pero no me estoy muriendo. Slo voy a echar una cabezadita.
Espero.
Abandon el saln, anot las direcciones de sus amigos, entreg el papel a su
madre en la cocina, le repiti las gracias por hacerle aquel favor y regres a su
dormitorio.
Recostada en las almohadas, trat de leer. Pero, aunque sus ojos recorran las
frases, el cerebro segua a la deriva, atormentndola con el recuerdo de Kramer. Al
cabo de un rato, apart el libro. Se acurruc entre las sbanas.
Dese tener los problemas que tena su padre. No sabe lo afortunado que es,
pens. Sera estupendo que la mayor preocupacin de mi vida consistiese en si debo
o no debo sacar el trozo de madera que tiene clavado en el pecho un cadver.
Pap dijo que la chica -Bonnie?- haba sido reina de las fiestas de Vuelta a Casa.
Debi de ser una belleza. Tal vez justo el tipo que le encanta a Kramer.
Mientras vagaba rumbo al sueo, Lane se imagin que reuna a todos sus amigos:
Betty y Henry, George y Riley. Necesito vuestra ayuda, les dijo. Explic su plan y
todos se mostraron deseosos de colaborar. De modo que se colaron en el garaje y se
llevaron a escondidas el cadver. Ataron el atad al techo del Mustang. Cruzaron la
ciudad, en plena noche, hasta el domicilio de Kramer. La ranchera no estaba all. El
profesor deba de seguir an en su barca. Mientras sus amigos permanecan ante la
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fachada del edificio, Lane rompa una ventana de la parte de atrs y entraba en la
casa. Abri la puerta frontal y entraron el fretro. Lo llevaron al dormitorio de
Kramer. Tendieron el cadver en la cama y ocultaron el atad en un armario.
Lane se ofreci voluntaria para arrancar la estaca. No estoy asustada, dijo. Y no
lo estaba. Al menos, de Bonnie. Bonnie no era enemiga suya. Bonnie era su aliada, su
arma. Retir la estaca del pecho de la muchacha. El agujero se fundi, se cerr solo.
El cadver empez a dilatarse como una mueca hinchable a la que introducen aire.
Su piel reseca y apergaminada se puso tersa y adquiri un saludable lustre de vida.
Salvo en las zonas magulladas.
Lane se sobresalt el comprender que Bonnie pareca su hermana gemela. No,
pens, no es mi hermana gemela. Soy yo. Esto es an mejor de lo que haba esperado.
Kramer creer que acudo a l.
La Lane acostada en la cama de Kramer abri los ojos.
No te preocupes dijo-. Me encargar de l
Lane se despert con la sensacin de que le haban quitado de encima una carga
terrible. Ignoraba el motivo, pero se senta estupendamente. Luego record el
fabuloso plan de su ensueo. Slo fue pura fantasa. Nada haba cambiado. Su moral
decay y la aprensin volvi a albergarse en su nido de la boca del estmago.
Consult el reloj situado junto a la cama. Casi la una. Haba dormido bastante
tiempo y estaba contenta. Si pudiera seguir durmiendo...
Pero tena hambre. As que salt de la cama, se puso las zapatillas y la bata y sali
de la alcoba.
La casa pareca desierta.
Pero la puerta del estudio de su padre estaba cerrada llam con los nudillos. Al
abrirla, vislumbr fugazmente una pgina ilustrada con fotografas en blanco y negro
que su padre guardaba en una carpeta. Larry le sonri, pero su expresin era de
susto y su cara se haba sonrojado.
Lane se pregunt qu estara mirando. Fuera lo que fuese, pareca avergonzado de
ello. La muchacha decidi no hacer preguntas.
Siento haberte molestado se excus.
No tienes por qu. Te encuentras mejor?
Un poco. Pero tengo hambre. Has comido ya?
S. Almorzamos hace una hora. Quieres que te prepare algo?
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Pap slo quera las fotos para su libro, se dijo Lane, al tiempo que empezaba a
comerse el emparedado. No tiene nada de raro. Si su expresin pareca tan culpable,
es slo porque las escamote del anuario y no deseaba que yo lo supiese. Eso es todo.
Pero tal vez eso no sea todo. Ha estado soando con ella.
Ha caminado sonmbulo. Fue a hacerle una visita.
Lane rememor la forma en que contemplaba el cadver desnudo, cuando le
encontr en el desvn. Y si est obsesionado con ella? Quiz desee que Bonnie sea
una vampira, acaso quiera verla convertirse de nuevo en una preciosa muchacha, tal
vez anhele...
Vamos. Es pap, no Kramer. Pap no hubiera...
Las cosas que le deca a Bonnie... Pero estaba dormido.
Hablaba en sueos. Despierto no habra...
Despierto, haca diez minutos, estaba contemplando las fotografas de Bonnie. En
qu pensaba? Se preguntaba cmo podran ser las cosas si Bonnie resucitara aquella
noche?
Slo es un hombre.
No, no es slo un hombre. Es pap. Hace todo esto por el libro, no porque le haya
calentado las pajaritas una estudiante de bachillerato.
Lane no pudo acabarse el emparedado. Tir los restos, tom un trago de agua y
regres apresuradamente al dormitorio. Cerr la puerta. Arroj la bata encima de la
silla. Se descalz. Se ech en la cama y se cubri con la ropa hasta el cuello, se
acurruc de costado y se abraz el vientre.
Pap no es as, se dijo. No es un pervertido. Nos quiere a m y a mam.
Incluso le dijo a Bonnie que nos quiere.
Como cualquiera podra decrselo a su amante. Asegura que nos quiere, pero fue
all y se dispona ya a arrancar la estaca.
Estaba dormido, por el amor de Dios!
Pero y si yo no hubiera subido al desvn?
La chica est muerta, se dijo Lane. Est muerta. No es ninguna vampira. No
hubiese vuelto a la vida. Eso son chorradas y pap lo sabe y punto.
Pero quiz...
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Kramer pas junto a Larry y se acerc a la cama. Llevaba en la mano una carpeta
como la que utilizaba Larry para guardar las fotos de Bonnie.
Por si acaso tardaras un poco en ir a clase manifest, pens que poda
traerte estos deberes de la semana.
Gracias murmur Lane.
Muy amable de tu parte, Haldijo Larry.
Kramer le dirigi una sonrisa.
No voy a permitir que mi alumna estrella se quede rezagada. Dej la carpeta
sobre la mesita de noche. Pregunt: Cmo te encuentras?
No muy bien.
Lo siento. Crees que podrs levantarte y...?
A lo lejos, son el timbre del telfono.
Ir a descolgarlo dijo Larry. Jean est tomando un bao.
Sali del cuarto.
No puedo creerlo -pens Lane-. Esto es una pesadilla.
Kramer se sent en el borde de la cama y le sonri.
Evidentemente, has ocultado nuestro pequeo secreto. La chica asinti. No se
crea capaz de pronunciar una sola palabra.
Eso est muy bien, querida. Pero no me ha gustado el que te quedases hoy en
casa. Te ech de menos. Introdujo una mano por debajo de la ropa. La mir a los
ojos mientras le daba un suave achuchn al seno derecho. T tambin me echaste
de menos, verdad?
Lane abri la boca para poder respirar. Se estremeci. Kramer dej escapar una
suave risita. Lanz una ojeada al hueco de la puerta, clav luego los ojos en el rostro
de la muchacha y fue bajando la mano por la pechera de la camisa de dormir.
Lane se atragant.
No.
Chisst. Llevo en el bolsillo un amigo de corte muy afilado.
La mano lleg a la piel, por debajo la arrugada tela de la camisa. Lane apret las
piernas. Pero la mano de Kramer, hbil, se meti a la fuerza entre los muslos. Lane
empez a lloriquear.
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Captulo 45
Tras colgar el telfono de la cocina, Larry fue al saln y encontr a Hal delante de
la biblioteca, dedicado a examinar el conjunto de sus obras.
Tienes toda una bibliografa.
Diecisiete novelas, hasta el momento.
Es fantstico.
Bueno, las cosas me han ido bien. No tengo tanto xito como quisiera, pero
quin lo tiene?
En qu trabajas ahora? O es un secreto?
No es ningn gran secreto, supongo. Te apetece una copa?
Oh, no quisiera molestar. Slo vine a interesarme por Lane y...
No hay motivo para tanta prisa. Me iba a preparar una tnica con vodka. Qu
puedo ofrecerte?
Pues otra para m acept Hal, y le sigui a la cocina.
El que me llam era un amigo explic Larry, mientras mezclaba las bebidas.
Otro escritor. Una verdadera coincidencia. Est preparando una antologa de relatos
de vampiros y me ha pedido una colaboracin.
Vaya, enhorabuena.
Gracias. Resulta estupendo haber llegado a un punto en que te solicitan relatos.
Yo ni siquiera escribo historias cortas, a menos que me las pidan. Esto si que es un
buen salto respecto a la vieja poca en que sola enviarlas a la revistas y me hartaba
de coleccionar cartas de rechazo.
S, tiene que ser muy gratificante. Mencionaste algo respecto a una
coincidencia?
Ah, s. Bastante singular. Quiere una historia de vampiros y da la casualidad de
que llevo varias semanas metido hasta el cuello en ese tema.
Ests trabajando, pues, en una novela de vampiros?
No exactamente.
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Qu ocurre?
Nada, que me siento fatal, nada ms.
Larry le acarici amorosamente la mejilla y luego se levant.
Sera estupendo que te sentases con nosotros. Aunque eres t quien debe
decidirlo. No me hara ninguna gracia que vomitases en la mesa.
Lane no se molest en sonrer.
Est enferma, pens Larry.
Como he dicho, te traeremos algo.
Gracias.
Larry sali al pasillo y cerr la puerta. Se senta deprimido. Probablemente no es
nada serio, se dijo. Pero pens: Y si se trata de meningitis espinal? O cncer de
huesos? O...? Bueno, vale ya!
Jean no se encontraba en la alcoba de matrimonio.
La encontr en el saln, sentada en el sof, junto a Hal.
Ya s que todo esto suena a locura deca, pero...
Alz la cabeza para mirar a Larry.
Lane se encuentra peor. Puede que no se levante para cenar con nosotros.
Jean frunci el entrecejo.
Ir a verla. Larry, por qu no le sirves a Hal otra copa?
Su madre cerr la puerta al salir. Al cabo de unos minutos, Lane oy el timbre de
la puerta. Seran Pete y Brbara, que llegaban.
Lleg a sus odos el apagado rumor de voces alegres. Y de algunas risas.
Todo pareca demasiado inconcebible para ser real: el grupo all, comiendo,
bebiendo y pasndoselo en grande mientras se disponan a concluir su lance con la
vampira, sin sospechar que entre ellos haba un monstruo autntico. El Diablo
tiene el poder de asumir formas agradables. Kramer tena forma agradable, desde
luego.
Dios, si supieran cmo era realmente aquel hombre.
Lane se imagin a s misma levantndose de la cama y apareciendo en la sala de
estar. Eh, a ver si adivinis lo que Kramer me hizo. El profesor sacara entonces su
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afilado amigo y acabara con todos. Tal vez pap y mam pudieran detenerlo, pero
seguro que pinchara a alguien.
Vio mentalmente la navaja seccionando con rpido tajo la garganta de su padre.
No voy a poner en peligro a mam y pap pens Lane-. Vale ms que se ensae
conmigo que....
Lane se dio cuenta repentinamente de lo vulnerable que era, tendida all en la
cama, sin nada ms que la camisa de dormir, y con Kramer en la casa.
Probablemente todos estn bebiendo. Kramer va y dice: Puedo utilizar el
lavabo?. Alguien le informa de que est al final del pasillo. Naturalmente, nadie le
acompaa. Se excusa ante el grupo y se viene derecho a mi cuarto para disfrutar de
otra ronda de amenazas y sobos.
Lane salt de la cama. Encendi la luz. Ante la cmoda, sac de uno de los cajones
un par de bragas y se las puso. Aunque fina, la tela le pareci una especie de escudo.
Se quit la camisa de dormir y la meti en un cajn. Tirit mientras se pona el sostn.
Cuando se abrochaba los corchetes, record las ocasiones en que se fue al instituto
sin ponerse sujetador, con la esperanza de atraer la atencin de Kramer.
La atrajiste, desde luego.
No tuvo nada que ver con eso, se record. Kramer ya me haba elegido antes de
que yo iniciase nada.
Como proteccin adicional, Lane se puso una camiseta de manga corta. Sac de
una percha del armario un par de gruesos pantalones de pana. Se estir la camiseta
hasta los muslos, pas el pantaln por encima de los faldones, abroch el botn de la
cintura y subi la cremallera. Ahora, para llegar a la piel, Kramer tendra que tirar de
la camiseta y sacarla de debajo de los pantalones. Pas una correa por las trabillas y
se abroch la hebilla. Despus se puso su holgada camisa de cuadros. Aboton la
parte delantera, pero no se meti los faldones bajo el pantaln.
Se mir en el espejo.
No era precisamente una armadura, pero s mucho mejor que la simple camisa de
dormir. Si Kramer le haca otra visita, iba a tenerlo bastante crudo para llegar a
cualquier punto de la piel situado debajo del cuello.
Lane se acost. Tir de la sbana y de la manta y se tap hasta la barbilla. Se senta
extraa completamente vestida bajo la ropa de la cama.
No slo extraa, sino tambin poco menos que achicharrada.
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Richard Laymon
La estaca
Mejor un poco de incomodidad, pens, que permitir que aquel asqueroso bastardo
vuelva a ponerme las manos encima.
Escuch, a la espera de or sus pasos. Saba que iba a ir all.
Supongamos que viene y yo tengo bajo la ropa el revlver de pap y le dejo seco.
Le encontraran la navaja barbera encima.
El corazn de Lane empez a martillearle en el pecho mientras meditaba en ello.
Ir a buscarlo.
Salt de la cama. Cuando abri cautelosamente la puerta, risas y voces
irrumpieron en el cuarto. Se lo estn pasando a base de bien, pens Lane.
El pasillo estaba despejado.
Corri a la habitacin de sus padres. Sin encender la luz, se encamin al armario
donde pap guardaba el revlver.
Al tenue resplandor que llegaba del pasillo vio el telfono sobre la mesilla de
noche y una riada de alivio la aneg.
Encendi la lamparita de al lado de la cama, llam a Informacin y obtuvo el
nmero de Melanie Benson. Lo marc.
Mientras escuchaba la seal del tintineo en el otro extremo de la lnea, sus ojos no
se apartaban de la puerta.
Venga, venga... murmur.
Al cuarto timbrazo, alguien descolg.
S? era Riley, con tono de voz que indicaba fastidio por la interrupcin.
Soy yo, Lane.
Muy bien! Qu pasa?
Kramer est aqu. En mi casa.
No jodas!
Cena con nosotros, por Dios.
Qu diablos...?
No importa. Mira, seguramente permanecer aqu un par de horas ms. Yo no
puedo salir, pero..., no s, se me ocurri que deba decrtelo. Lo ms probable es que
luego se vaya directamente a su casa, sabes? Tal vez quieras estar all esperndole.
De puta madre!
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Richard Laymon
La estaca
Qu opinas?
Ese cabrn se va a llevar la sorpresa de su vida. La ltima sorpresa de su vida.
Ten cuidado, vale? Lleva consigo la navaja.
Cuando le hagan la autopsia a ese hijo de puta, se la encontrarn metida en el
culo.
Buena suerte, Riley.
S, claro. Ya nos veremos, Lane.
Colg.
Lane tambin dej el auricular en la horquilla. Se frot las sudorosas manos en la
pernera de los pantalones de pana, apag la lmpara y se traslad rpidamente al
cuarto de bao. Cerr por dentro.
Sentada en la taza del retrete, se apret el vientre, encorv el cuerpo e intent dejar
de temblar.
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Richard Laymon
La estaca
Captulo 46
A zampar! convoc Jean desde el comedor.
Salvada por la campana, reina ma coment Pete. Hal se ech a rer.
Vaya, aqu la tenemos! anunci Pete, y alz su combinado como si brindara
por Lane, en el momento en que la muchacha entraba en el saln.
Buena chica, no quiere quedarse al margen dijo Hal. Larry experiment un
ramalazo de alivio, pero mezclado con cierta aprensin.
Te encuentras mejor, tesoro? pregunt.
Mucho mejor.
Fantstico!
La partida al completo observ Brbara.
Ya puedo relajarme, se dijo Larry. Mientras todos los dems beban, masticaban
tapas de aperitivo y daban la impresin de pasrselo la mar de bien, l no haba
dejado de beber y preocuparse por Lane.
Pero la muchacha deba de haberse recuperado. Gracias a Dios.
Aunque, en cierto modo, a Larry le haba reconfortado la idea de que su hija
estara en su cuarto, apartada de la escena donde iba a desarrollarse la accin cuando
llegase el momento de arrancar la estaca.
Tal como iba ahora vestida, era evidente que albergaba la intencin de salir con
ellos. Llevaba incluso la misma camisa de la otra noche: la que aprovech para
ocultar el enorme crucifijo de su habitacin.
Brbara tambin pareci reparar en ello. Sonri a Lane, le dio unas palmaditas en
el estmago y pregunt:
Lo llevas?
Durante unos segundos, Lane se qued perpleja.
Ya sabes.
Brbara volvi a palmearla.
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Richard Laymon
La estaca
Ah, eso!
Lane mir en derredor.
Jean est en la cocina le inform Brbara.
Cuelga de la pared de mi cuarto. Lo coger cuando llegue el momento.
De qu se trata? le pregunt Hal.
Lane le lanz un vistazo, desvi la mirada y enrojeci como si le avergonzara
reconocer una cosa como aqulla ante su profesor.
Brbara se inclin de lado y apoy una mano en la rodilla de Hal.
Hablbamos sobre nuestras medidas de proteccin. Con la otra mano, se sac
de debajo del jersey la cadena de oro y mostr a Kramer la cruz de Lane. Me la
prest para el gran acontecimiento. Tiene para s una de tamao gigante. Ha de
esconderla debajo de la camisa para que su madre no se entere. Jean es supersticiosa
en lo que se refiere a ser supersticiosa.
Ser mejor que no bebas ms, Bar aconsej Pete.
Estoy muy bien protest la mujer.
Debe de estarlo intervino Larry. Cualquiera capaz de pronunciar dos veces
en una misma frase la palabra supersticiosa, sin que se le trabe la lengua...
T eres el que tiene que andarse con ojo, chaval le dijo Brbara a Pete. Otra
bromita como la que me gastaste la ltima vez y vers lo que se te viene encima...
Y la cerdita volvi a casita pis, pis, pis, pis todo el camino.
El rostro de Brbara adopt un color grana subido.
Cierra el pico.
Ella es la reina?
S, la reina del baile.
Brbara ense los dientes a Pete.
Una reina que no bailar hasta que se congele el infierno.
Oooooh, la dama se ha ofendido. No haba mala intencin, seora.
Vamos dijo Larry, y se puso en pie rpidamente.
Pongmonos el morral.
T, el bozal, Pete.
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Richard Laymon
La estaca
Cuando todos estuvieron sentados a la mesa del comedor, Pete levant su copa de
vino y brind:
Por Bonnie. Ser o no ser?
Slo su peluquero lo sabe a ciencia cierta coment Brbara.
Larry tom un sorbo de vino. Se senta un poco ms que mareado. Pens que
todos se estaban pasando con la bebida y con las bromas. Es que ninguno se daba
cuenta de que...?
Iban a salir a juguetear con una persona muerta.
Permitidme unas palabras dijo. Todos le miraron, excepto Lane. La muchacha
estaba sentada junto a Hal, mirando con el ceo fruncido el plato vaco. Bonnie
Saxon fue una joven dulce y preciosa que muri asesinada. Era un poco mayor que
Lane y tena por delante toda una vida potencialmente feliz que, de no ser porque un
maldito demente... A Larry empez a temblarle la voz y sus ojos se llenaron de
lgrimas. Fue algo que nunca debi ocurrir. Una crueldad que... Solloz. Sacudi
la cabeza. Lo siento murmur.
Sera mejor que lo dejases advirti Jean.
No sigas empinando el codo dijo Brbara.
Creo que pap tiene razn. La voz de Lane son alterada. La chica pareca un
tanto enfurecida. Esto no es ninguna pelcula, sabis? El cadver que est en el
garaje no es obra de ningn departamento de efectos especiales. Era una muchacha
de carne y hueso. Algn maldito hijo de zorra...
Lane!
Lo siento, mam, pero es as. Todos estis aqu tomando el asunto a broma,
haciendo chistes malos y divirtindoos a costa de ella. Se levantar y dir
Buuuuu!? Bueno, pues es real y est realmente muerta. Slo porque tiene una estaca
clavada en el pecho no es motivo para que organicis una fiesta de vspera de Todos
los Santos. Qu creis que pensaran sus padres si oyesen toda esta mierda?
Cuida tu lenguaje, jovencita.
Y si fuera yo quien estuviese all? Organizarais todo este jolgorio y saldrais
con una cmara de vdeo...?
Ya est bien! salt Jean.
Lane baj la cabeza.
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Richard Laymon
La estaca
Yo slo creo que debis dejar en paz a esa pobre chica. No est bien lo que
hacis.
Nada bueno puede resultar de esto musit Larry.
Bien, estoy de acuerdo dijo Jean. Lo nico que quiero es que desaparezca de
aqu ese cadver.
Bueno, bueno, un momento dijo Pete. No somos espritus necrfilos. A
Larry y a m nos consta que ste es un asunto muy serio. Bien sabe Dios que el
sbado nos enfrentamos al asesino de esa chica y falt muy poco para que nos
transfirieran al otro barrio. As que quizs estemos un tanto nerviosos por esta
cuestin y quiz tambin nos hayamos pasado un poco. Pero eso no es motivo para
abandonar. Alguien tiene que arrancar esa estaca. Si no lo hacemos nosotros, lo har
algn miembro de la polica, el juez de primera instancia o cualquier otro. Pero,
desde luego, nosotros podemos hacerlo. Nuestro libro depende de ello, verdad, Lar?
S musit Larry.
Hemos llegado hasta aqu. Y hemos de terminar la tarea. Pete mir a Lane y
aadi: No es como si profansemos su cuerpo. A la chica ya la profan el luntico
de Uriah. Al arrancarle la estaca, lo que haremos es desprofanarla. Le haremos un
favor.
Especialmente si es una vampira dijo Brbara. Jean dej escapar un gruido y
elev los ojos al cielo.
Qu opinas, Hal? pregunt Brbara.
El profesor sacudi solemnemente la cabeza.
Estoy aqu como observador imparcial. Pero debo decir que Larry y Pete no
tendrn un verdadero libro si no siguen adelante y arrancan la estaca.
sa es buena dijo Pete.
Vale ms que empecemos a comer, antes de que se enfre el asado manifest
Jean.
Nadie habl mucho durante la cena. Larry estaba hambriento. Mientras se llenaba
la boca de carne y pur de patatas, observ que todos imitaban su ejemplo con
entusiasmo de verdaderos famlicos. Todos, excepto Lane. Los otros haban acabado
ya y el plato de la muchacha pareca seguir poco menos que intacto.
Preparado, socio? pregunt Pete.
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Tan preparado como el que ms dijo Larry, y el corazn empez a latirle con
tal violencia, que se sinti mareado.
Un momento, ir en busca de la cmara.
Una servidora rendir visita al seor Mingitorio dijo Brbara.
Ambos salieron del comedor.
Una cena deliciosa, Jean encomi Hal.
Muchas gracias. Hice de postre un pastel Bosque Negro, pero creo que ser
mejor dejarlo para luego. Permitamos que los chicos acaben primero con esa tontera
que se llevan entre manos.
Pete volvi con la video cmara, que haba dejado en el saln.
Esperemos que sobreviva a esta noche dijo.
Con que te abstengas de estupideces como las de la ltima vez, habr muchas
posibilidades de ello le dijo Jean.
No cometer ninguna tontera.
Todo a punto dijo Brbara, al entrar de nuevo en el comedor.
Se dirigieron a la puerta de la cocina. Cuando Larry la abra, Lane dijo:
Me parece que yo tambin har cierta visita. Id delante. En seguida estar con
vosotros.
Muy bien dijo Pete. Extrememos las precauciones para que no se produzcan
ms accidentes.
Los dems siguieron a Larry, que sali afuera y empez a estremecerse mientras
avanzaba hacia el garaje. Se dobl sobre s mismo y se apret el estmago. Rechin
los dientes.
Oh, Bonnie pens-. All vamos, preparados o no.
Se detuvo ante la puerta del garaje y hundi una mano en el bolsillo de los
pantalones. Sac las llaves. El candado le pareci de hielo puro mientras intentaba
sostenerlo con firmeza. La llave oscil, pero, al final, logr introducirla en la
bocallave. Al girar, la cerradura se abri. Retir el candado, empuj la hoja de madera
y la puerta se abri unos palmos. Se guard el candado en el bolsillo, donde se
oprimi, fro y pesado, contra el muslo.
Jean entr por delante de ellos. Al cabo de unos segundos, se encendi la bombilla
colgada del techo y los dems entraron en el garaje.
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a punto. Enfoque automtico y toda la pesca. No tienes ms que apretar este botn de
aqu y ya ests rodando.
Se apart de Jean. Sonri a Larry y ambos unieron las manos y se las frotaron.
Unas palabras para nuestros espectadores domsticos?
Vamos con la tarea dijo Larry. Su voz era temblona.
Pete le dio una palmada en el brazo, pas por su lado y se dirigi a la escala. Con
el pie en el primer peldao, volvi la cabeza para mirar a Jean.
Has cogido esto?
S.
Larry aguard a que Pete se escurriera por el piso del desvn. Luego empez a
subir. Aunque no senta ningn fro especial, tiritaba sin poder evitarlo. Le dolan los
intestinos. Notaba tan dbiles las piernas, que tema que le fallaran.
En cuestin de unos minutos, se dijo, todo habr ya concluido.
Ser tuya para siempre, pareca susurrarle Bonnie en el cerebro.
Y si fuese verdad?, pens.
No puede ser. Est muerta. Su voz no es ms que mi maldita imaginacin que
trata de confundirme jugndome malas pasadas.
Y si vuelve a la vida?
Mientras Larry alzaba la cabeza hacia la penumbra del sotabanco, se vio a s
mismo en la cama, con Bonnie a horcajadas sobre l, desnuda y ms hermosa que
cualquier otra mujer que hubiese visto en toda su vida.
Y si fuera as?
Hizo un alto, con el cerebro lleno de Bonnie. Senta el tacto de las manos de la
muchacha deslizndose sobre su piel, la suave humedad de los labios de la chica, el
roce de los senos contra su pecho y, luego, la tersa estrechez por la que se colaba el
miembro cuando Bonnie se empalaba por s misma.
A qu esperas? le apremi Pete. Ests perdiendo tus proverbiales agallas?
Estoy bien murmur Larry.
Una vez en el desvn, comprendi que s estaba bien. El calor de sus fantasas
haba fundido sus temores.
No puede acabar as, se dijo. Pero no sera estupendo?
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encima del colchn y pasaba una pierna por encima de Larry. A gatas, sobre las
manos y las rodillas, se cerna sobre l.
Tira de la estaca -le susurraba-. Seremos dos amantes eternos.
La mano de Larry agarr con fuerza la madera de la estaca.
Abri los ojos y mir a Jean. La mujer tena los puos apoyados en las caderas. Le
observaba, fruncido el ceo.
Venga, adelante apremi.
Larry dirigi la vista a Pete y luego la fij en el objetivo de la cmara.
Olvdalo dijo. No voy a hacerlo. No vamos a hacerlo. Ninguno de nosotros.
Ya est. Se acab.
Lane avanz desde la oscuridad reinante al otro lado de la puerta del garaje. Se
detuvo. Mir a Larry. Despus a Hal.
No! grit, y se precipit sobre el profesor.
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Captulo 47
Cuando todos hubieron salido de la casa, Lane aguard en la puerta de la cocina y
estuvo observndolos hasta que entraron en el garaje. Slo entonces tuvo el
convencimiento de que Kramer no se separara del grupo para hacerle a ella una
visita.
Entr en su dormitorio. All, cogi la cruz que colgaba de la pequea escarpia de
la pared.
En el momento en que introduca el extremo de la cruz por debajo de la cintura,
pens en el revlver.
Poda llevar el arma en vez de la cruz.
Y qu iba a hacer con ella? Disparar contra Kramer?
Primero, le obligara a confesar. Todo quedara grabado en la cinta de vdeo. Pero...
No puedo.
No tengo que hacerlo, comprendi de pronto. Haba telefoneado a Riley. En
aquel preciso instante, estara esperndole en la casa, deseando cargarse a aquel
bastardo por el asesinato de Jessica.
Me ver libre de todo. l habr muerto y nadie se enterar nunca de lo que me
hizo.
Si Riley no mete la pata.
No la meter.
Lane sali del dormitorio y decidi ir al retrete. Se encamin al extremo del
pasillo, encendi la luz del cuarto de bao y cerr la puerta por dentro, no fuera caso
que a Kramer le diese por volver, despus de todo. Sac el crucifijo, lo dej junto al
lavabo, se baj los pantalones y las bragas y se sent en el inodoro.
Tal vez debera quedarme aqu, pens.
Termin, se sec y continu all.
Qudate aqu y no volvers a ver a Kramer jams. Te enterars de todo maana
por los peridicos. Profesor del instituto Buford brutalmente asesinado en su
domicilio.
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arrancaba la estaca. Sali de all, un largo palo de madera, con una mancha oscura
que empezaba justo por debajo de la mano que lo empuaba, un astil terminado en
afilada punta. Como un demente armado de un cuchillo de carnicero, Larry salt por
encima del atad y, bramando, se lanz contra Kramer.
La madre haba soltado ya la presa del cuello. Estaba cada de rodillas, detrs de
Kramer, aferrada a sus muslos. Brbara se arrastraba hacia el carcaj que contena las
flechas. Pete recibi un navajazo en el pecho, al mismo tiempo que bajaba
violentamente la cmara, cogida con ambas manos, y la estrellaba contra la cara de
Kramer.
El golpe despidi hacia atrs la cabeza del profesor. Agit los brazos, para
mantener el equilibrio, a punto de derrumbarse sobre mam.
Pap le clav la estaca en la garganta.
A Kramer se le doblaron las rodillas. Sus nalgas tropezaron con la espalda de Jean,
lanzndola al suelo. Todava empuando la estaca hundida en la garganta de Kramer,
pap cay de rodillas. Al tiempo que emita un gruido, recurri tambin a la otra
mano. Y utiliz ambas para apretar ms, para hundir ms an, profundamente, la
estaca en el cuello de Kramer.
El profesor patale, se retorci y agit los brazos. La sangre borbote en torno a la
estaca. Los ojos se tornaron saltones hasta el punto de dar la impresin de que iban a
estallar y salir disparados de la cabeza. Por la abierta y jadeante boca asom una
lengua que empez a agitarse en convulsas sacudidas y a emitir ruidos opacos.
Luego se produjo un violento espasmo que pareci exprimir la ltima gota de vida
que quedaba en el cuerpo de Kramer. Se desplom. Lane oy el suave estampido de
una ventosidad. Un hedor de excremento satur el aire y le cubri boca y nariz.
Utilizando la estaca a guisa de mango, Larry arrastr el cuerpo de Kramer y lo
quit de encima de Jean.
Dej el palo atravesando la garganta del hombre y se enderez, jadeando para
recobrar el aliento. Se contempl las goteantes manos. Luego mir a Pete.
Te encuentras bien?
Pete tena las manos sobre el pecho ensangrentado, se miraba a s mismo y sacuda
la cabeza.
Brbara sostena una flecha en cada mano. Las solt y rebotaron contra el suelo.
Puso un brazo en la espalda de Pete.
Santo Dios, cario.
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Captulo 48
De ninguna manera voy a permitir que cargues con el muerto dijo Pete desde
el asiento trasero del automvil, donde estaba tendido, con una toalla apretada
contra el pecho.
No te preocupes repuso Larry, a travs de la ventanilla del asiento del
conductor.
Volvemos en seguida asegur Brbara. Esto no debe llevamos ms de una
hora o as...
Si no tienen que enviar en busca de ms trapitos dijo Pete.
La polica seguramente estar an aqu.
No me extraara ni tanto as. Brbara levant una mano del volante, palme
suavemente a Larry en la mejilla y dijo: No te preocupes, nadie va a meterte en la
crcel por matar a ese gusano.
Si lo hacen aadi Pete, puedes escribir un libro sobre eso.
Un milln de gracias, socio.
Vamos, nena. Pongmonos en marcha. Aqu detrs me estoy convirtiendo en
postre de vampiro.
Ve con cuidado recomend Larry.
Se retir un paso del automvil. Jean le cogi de la mano y ambos permanecieron
uno al lado del otro, mientras Brbara conduca el coche paseo abajo.
Sentada en la cama de sus padres, con el listn telefnico en el regazo, Lane cogi
el microtelfono y marc el nmero de Kramer. Oy la primera llamada y se imagin
el sbito timbrazo que retumbara en la casa a oscuras, probablemente sobresaltando
a Riley, a quien le dara un vuelco el corazn.
Dos timbrazos ms y luego la lnea qued abierta. La voz de Kramer manifest:
En este momento me encuentro ausente y no puedo atender su llamada. Por favor,
cuando suene la ltima seal, deje su nombre, nmero y recado. Me pondr en
contacto con usted lo antes posible.
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Yo? pregunt Lane, con la sensacin de haberse quedado sin oxgeno en los
pulmones.
No te quepa duda. Debe de haber treinta o cuarenta. Tiene cuarto oscuro, toda
clase de cmaras, teleobjetivos, lo que pidas.
Dios mo.
Y una barbaridad de cosas, recuerdos y eso. Bragas, sostenes, camisones. Es un
pervertido de cojones. Parece que se pona esas prendas y...
Djalo todo tal como est. Por el amor de Dios, no incendies la casa. La polica
ha de encontrar todo eso. Evitar a mi padre un montn de disgustos y problemas.
Durante unos segundos, silencio. Despus, Riley dijo:
No s. Algunas de las fotos que tiene de Jessica... No me gusta la idea de que un
puado de polizontes la vea as.
Tienen que enterarse de lo que haca Kramer.
S? Apuesto a que no diras lo mismo si vieses las instantneas que te tir a ti.
No pudo...
Te segua a todas partes, Lane. Y tambin se pasaba bastante tiempo delante de
tu casa, segn parece. Vale ms que aprendas a cerrar mejor las persianas y cortinas.
Jess murmur Lane.
An quieres que lo deje todo tal como est?
Con los prpados apretados, Lane dej escapar un gruido.
Fotos mas en las paredes. Tomadas a travs de las ventanas? Not un calor
hormigueante en la piel.
S, djalo todo decidi. Por favor. Tienes que hacerlo.
Ms silencio. Por ltimo, Riley dijo:
Dejar algunas. Las suficientes como para que los polizontes se hagan una idea.
Conforme? Me llevar las peores de ti y de Jessica y las quemaremos.
Muy bien. Gracias. Lane oy cerrarse la puerta de la calle. Mira, tengo que
colgar. Acaban de entrar mis padres. Me pondr en contacto contigo. Mrchate de ah
en seguida.
Colg el telfono y sali presurosa al pasillo.
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Captulo 49
Con las primeras claridades del alba, Uriah abandon su escondite. El silencio
reinaba en el barrio. Cruz la desierta calle y, al pasar junto a l, lanz una mirada al
Mustang rojo de los vampiros.
Echarle mano al permiso de circulacin de aquel vehculo le haba facilitado
enormemente las cosas. La primera vez que fue a por Bonnie, no cont con aquella
ventaja. El nico detalle que conoca entonces era la clase de automvil que conduca
la vampira.
Uno de aquellos escarabajos Volkswagen se haba cruzado con l en la carretera,
cuando volva a pie rumbo a Llano de la Artemisa, despus de que se le averiase la
camioneta. A la luz de la luna, el color de la carrocera era claro y vislumbr al
conductor el espacio de tiempo suficiente para ver que se trataba de una chica.
No era gran cosa. Ni siquiera poda tener la certeza de que el escarabajo fuese de
regreso a Recodo de la Cabeza de Mula, aunque sta era la primera ciudad por el
este, la direccin que llevaba el automvil. De modo que all fue a investigar, a
Recodo de la Cabeza de Mula.
Le llev bastante tiempo, pero acab por dar con la muchacha vampiro duea del
Volkswagen amarillo. La envi a descansar. Pero luego apareci otra, y despus, otra
ms. Todas eran chicas, tenan aproximadamente la misma edad y posean su
correspondiente Volkswagen de color claro. Y, tambin, todas eran vampiras.
Durante su indagacin descubri que no se comportaban como deban
comportarse los vampiros. No dorman en atades. Los rayos del sol no las
abrasaban. Podan moverse a la luz diurna, como muchachas corrientes. Todo lo que
haca el sol era debilitarlas.
El sol permitira acabar con ellas con ms facilidad, pero l estaba por aquel
entonces tan obcecado, que continu acosndolas de noche. Con posterioridad, al
pensar en ello, se figur que deba de ser una especie de obsesin fatal por su parte.
Deseaba vengarse, desde luego, pero tampoco se preocupaba mucho de si deba o no
conservar la vida.
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Fue una manera estpida de actuar. Pero el Seor estaba con l y le protegi de
todo mal.
El Seor haba asignado a Uriah una misin. Decidi enviar a su guerrero por todo
el pas, para que persiguiera a la legin de vampiros que realizaban la tarea de
Satans en todos los rincones de la tierra. De modo que l permiti que Uriah se
encargase de aquella labor, incluso a pesar del modo tan chapucero en que acab con
las tres primeras vampiras.
Uriah confiaba en que el Seor le permitira retirarse despus de la jornada de hoy.
Si sobreviva.
No iba a resultar sencillo liquidar a aquellos cinco hijos de Belceb. Supuso que
contaba con pocas posibilidades de triunfo, en especial porque no dispona de su
arco y sus flechas.
Pero si el Seor continuaba respaldndole, hundira una estaca en el pecho de cada
uno de ellos y los transportara a Llano de la Artemisa en la furgoneta propiedad del
vampiro al que casi envi a descansar el sbado anterior. El vehculo estaba aparcado
en el camino de acceso de la casa de la derecha; ira a aquel edificio en cuanto acabara
aqu.
Uriah prob la puerta delantera. Al comprobar que estaba cerrada con llave, se
dispuso a dar la vuelta a la casa. Atraves un portillo. All delante estaba el garaje.
Tena la puerta cruzada por una cinta de plstico amarillo... una de esa clase de cintas
que coloca la polica en los lugares donde se ha cometido un crimen.
All era donde los vampiros haban matado la noche anterior a aquellas dos
personas. Qu historia habran contado a las autoridades, para salir tan bien
librados de su doble homicidio?
Fuera cual fuese, la polica no los retuvo mucho tiempo. Slo hay una forma de
tratar a esas criaturas: la que yo practico con ellas.
En la parte posterior de la casa, Uriah encontr una ventana con una hendidura en
el fondo. Dej su macuto encima del suelo de hormign, sac el cuchillo e hizo una
abertura en la persiana. Intent sostener el cuchillo entre los dientes, pero apretar las
mandbulas le produca un dolor tan intenso, que en seguida envain el cuchillo y lo
puso a un lado. Luego ampli la abertura de la persiana y levant el cristal de la
ventana.
Se pas por el hombro una correa del macuto y salt al interior de la casa.
Un cuarto de bao. Un agradable olor a flores.
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La estaca
La puerta estaba abierta. Al otro lado del umbral, un pasillo apenas iluminado por
la claridad de la maana.
Antes de abandonar el cuarto de bao, Uriah se baj la bolsa que llevaba colgando
del hombro. Sac el martillo y una estaca, despus se carg de nuevo el macuto y
sali al pasillo.
Se detuvo ante una puerta que estaba de par en par. Un dormitorio. Pero no haba
nadie en l.
Reanud la marcha y lleg a otra alcoba. Encontr all al vampiro que le haba
disparado. Uriah introdujo la lengua en el orificio de su mejilla derecha. Le provoc
una mueca de dolor y los ojos se le llenaron de lgrimas.
El pecho de ste se encontraba expuesto. El vampiro estaba tendido de espaldas,
desnudo hasta la cintura, donde se arremolinaba la ropa de la cama.
Una mujer vampiro dorma a su lado. Tapada hasta los hombros, yaca de costado,
con la cara vuelta hacia el otro. No era Bonnie.
Con todo lo que anhelaba Uriah matar al que le produca tanto dolor fsico, haba
decidido previamente encargarse primero de Bonnie. Haba sido Bonnie la que
convirti en vampiros a aquellas dos personas, despus de que la trasladaran all. De
modo que eran nuevos. No resultaran tan peligrosos como Bonnie.
Adems, Bonnie era el demonio que asesin a Elizabeth y a Martha.
Las dos muchachas a las que clav estacas antes de acabar con Bonnie tambin
eran vampiras, pero Bonnie fue la que mat a su familia. A Uriah se lo haba dicho el
Seor. As que era preciso que Bonnie fuese la primera en recibir la estaca.
Silenciosamente, dej atrs el dormitorio. Cuando avanzaba pasillo adelante, oy
un sosegado rumor de voces. El corazn casi le dej de latir. Pero en seguida oy
tambin msica y comprendi que aquellos sonidos procedan de una radio o de un
televisor.
Hizo un breve alto para recobrar el aliento. Luego continu.
Encontr el televisor en el cuarto de delante. Transmitan un informativo y el
volumen del aparato estaba bastante bajo.
En el sof, encontr a Bonnie.
Era tal como Uriah la recordaba. Una sabandija de Satans, disfrazada de preciosa
jovencita. Estaba echada boca arriba, con su urea cabellera desplegada sobre el
almohadn y una manta alrededor del cuello.
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Captulo 50
Aquella maana no son el despertador. Al despertarse, Larry encontr a Jean
dormida junto a l. Se incorpor y su mirada pas por encima de la mujer, hacia el
reloj. Las ocho y cuarto.
Lane llegar tarde al instituto, pens.
Despus comprendi que lo ms probable era que, aquel da, la chica no fuera a
clase. Despus de todo lo que haba ocurrido, no.
Todo lo que haba ocurrido. Kramer la viol. Oh, Jess!
Oh, Dios! Mi nia!
Mat al podrido hijo de puta.
Bueno. Bueno, bueno, bueno, bueno.
Larry rompi a llorar y salt rpidamente de la cama, antes de que sus sollozos
despertasen a Jean. Ante el armario, descolg la bata. La utiliz para secarse las
lgrimas, pero afluyeron ms. Se puso la bata y fue al dormitorio de Lane.
Estaba vaco.
Una oleada de pnico le oprimi el corazn. Lane est bien. Kramer ha muerto.
Y si la chica ha cometido alguna estupidez?
Se precipit a travs de la casa, mientras intentaba sofocar sus sollozos,
convencerse de que Lane era una muchacha fuerte, una chica valerosa, a la que le
haba sucedido algo terrible, algo tan espantoso que las palabras no podan
describirlo, pero, a pesar de todo, ella lo super y haba sobrevivido.
La encontr en la habitacin de delante.
En el sof.
Dormida, con su manta cubrindola hasta el cuello.
Gracias a Dios susurr.
Se inclin sobre el sof y le acarici la mejilla. Estaba clida, como siempre que
dorma.
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levantar rpidamente la manta. Mir a su padre, desorbitados los ojos, muy abierta la
boca.
Paaaap!
Oh, Dios mo murmur Larry.
Qu est pasando?
Uriah entr anoche en casa, cielo.
Uriah?
S, todo va bien. Est muerto. En la cocina.
El individuo que mat a Bonnie?
Alguien se lo carg. Alguien le... Est realmente hecho una lstima. Ve a tu
cuarto, cario. Qudate con tu madre y no salgis de all ninguna de las dos hasta
que yo os avise.
Con la manta bien sostenida alrededor del cuerpo, Lane se levant del sof. Mir a
Larry. Estaba macilenta, pareca aterrorizada.
Quin lo mat, pap?
No lo s. No tengo idea. Pero creo que ninguno de nosotros corre peligro.
La chica se le qued mirando, con el labio inferior prendido entre los dientes.
Luego dio media vuelta y se dirigi al dormitorio.
Larry volvi a la cocina. Se agach junto al cadver, con toda la cautela del mundo
para no mirarlo, y sac una estaca del macuto de Uriah. Dej el martillo donde
estaba.
En el exterior, la maana era soleada y tranquila. Larry rompi el sello de la
polica, abri el garaje y avanz entre las sombras interiores. Sus pies descalzos
notaron la frialdad del suelo de cemento. Lanz una ojeada a la escalera de mano que
daba acceso al desvn y not que hasta en la espalda se le pona la carne de gallina.
Se apresur. Encontr su martillo en el banco de trabajo.
Eres t, verdad?
Larry se qued de una pieza. El martillo se le escap de la mano y fue a chocar
contra la superficie del banco. Lo empu de nuevo. Gir en redondo.
Frente a l se encontraba Bonnie.
Larry comprendi que estaba contemplando a un monstruo. Slo un monstruo
poda haber hecho a Uriah tales barbaridades. Slo un monstruo poda estar all
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ahora de pie ante l, con una figura hermosa y radiante, aunque llevaba muerta
veinte aos, aunque la noche anterior no fuese ms que una bruja espantosa, reseca,
consumida.
Pero se trataba de Bonnie, la muchacha de las fotografas del anuario, corista y
Reina del nimo. Bonnie, la chica que se le apareca y le cautivaba en sueos.
La mirada de Bonnie fue de la mano derecha a la mano izquierda de Larry, del
martillo a la estaca. Una sonrisa maripose por la comisura de sus labios.
Eso no lo necesitars, verdad?
A Larry le costaba trabajo respirar.
Eh, tranquilo. Vas a sufrir una trombosis coronaria.
Una de las manos de Bonnie se tendi hacia l. No haba sangre en aquella mano.
Que Larry viera, no haba sangre en ninguna parte de la vampira.
La mano de Bonnie le acarici la mejilla. Era una mano clida y tersa.
Esto no es posible. No puede ser.
Eh, venga. Le dio un tirn en la oreja. Tal como lo hizo, pareca una zalema
afectuosa y juguetona. Ests bien?
No. y musit Jess!.
Mira. Lo lamento. Bonnie frunci el entrecejo y puso ambas manos en los
costados de Larry. Le frotaron suavemente por encima de la ropa. Pens que te
alegraras de verme. No he pretendido asustarte, ni desconcertarte ni nada.
Fuiste..., fuiste t quien le hizo eso a Uriah?
La muchacha vampiro baj los ojos.
S murmur. Bastante desagradable, verdad? Sin duda crees que soy una
criatura horrible.
Cmo pudiste hacer una cosa as?
Bonnie le mir a la cara..
Vamos, soy una vampira, recuerdas? Adems, se lo haba buscado.
Pero lo que le hiciste...
Ya lo s, ya lo s. Mira, no es que pretenda echrtelo en cara. Pero tena todo un
numerito preparado para la chica.
A qu te refieres?
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La estaca
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Fin
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