Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Paolo Coelho
PROLOG
La nceputul anului 870 .H., Fenicia o ar pe care israeliii o numeau Liban
srbtorea aproape trei secole de pace. Fenicienii erau mndri de aceasta.
Nefiind o mare
putere politic, ei s-au vzut nevoii s-i dezvolte intens capacitatea de a negocia, unicul mod
de a-i asigura supravieuirea ntr-o lume ruinat de venice rzboaie, n urma alianei
ncheiate n jurul anului 1000 .H. cu regele Solomon, au trecut la mo dernizarea flotei
comerciale, ceea ce a avut ca rezultat expansiunea comerului. De atunci, Fenicia a nflorit
ncontinuu.
Navigatorii ei au ajuns n locuri ndeprtate ca Spania i Oceanul Atlantic i exist
preri nc neconfirmate c s-ar gsi inscripii feniciene n
nord-estul i sudul
Braziliei. Vindeau sticl, lemn de cedru, arme, fier i filde. Locuitorii marilor orae ca
Sidon, Tir sau Byblos cunoteau numerele, citeau n
stele, fabricau vin i foloseau, de aproape
dou sute de ani, un sistem de scriere numit de greci
alfabet.
La nceputul anului 870 .H., ntr-un ora ndeprtat,
numit Ninive, s-a reunit consiliul
de rzboi. Cteva cpetenii asiriene hotrser s-i trimit trupele pentru
a cuceri rile situate
de-a lungul coastei medite raneene. Fenicia era prima ar care urma s fie in vadat.
La nceputul anului 870 .H., ascuni ntr-un grajd
din Galaad, n Israel, doi brbai i
ateptau sfritul apropiat.
PARTEA I
L-am slujit pe Domnul si acum iat, m las n mna vrjmaului, spuse Ilie.
Domnul este Unul, i rspunse levitul. El nu i-a spus lui Moise c e bun sau ru, i-a
spus doar att: Eu snt. Deci El se afl n tot ce exist sub soare, n trsnetul care distruge casa i
n mna omului care o ridic la loc.
Stteau de vorb pentru a-i alunga spaima; dintr-o clip n alta soldaii puteau intra n
grajd i, des- coperindu-i, pentru ei n-ar mai fi existat dect o alegere: ori se nchinau lui Baal,
zeul fenician, ori erau executai. Rscoleau fiecare cas n cutarea prorocilor, pe care fie i
converteau, fie i executau.
Poate c levitul s-ar fi convertit pentru a scpa de moarte, dar el, Ilie, nu avea de ales:
totul se petrecuse din vina lui si Izabela i vroia capul cu orice pre.
ngerul Domnului mi-a poruncit s merg s vorbesc cu regele Ahab si s-1 previn
c nu va ploua, ct vreme zeul Baal va fi slvit n Israel, spuse, cern- du-i parc iertare
pentru c ascultase vorbele nge rului. Dar Dumnezeu nu se grbete. Pn s vin seceta,
Izabela i va fi ucis pe toi nchintorii Domnului.
Levitul rmase pe gnduri. Se ntreba dac trebuia s se lase convertit la Baal, sau s
moar n numele Domnului.
Cine este Dumnezeu? se ntreb Ilie. El e acela care ine sabia soldatului cnd i ucide
pe cei care nu-si prsesc credina strmoeasc? El e cel ce a aezat pe
tronul rii o prines
strin, aducnd neamului nos tru toate aceste nenoriciri? Dumnezeu i omoar pe
credincioi, pe nevinovai, pe cei ce triesc n legea lui Moise?
Levitul se hotr: era mai bine s moar. Izbucni n
rs, cci ideea morii nu-1 mai
ngrozea. Se ntoarse ctre tnrul proroc i ncerc s-1 liniteasc:
Dac te ndoieti, ntreab-L chiar pe Domnul
despre poruncile Sale, i spuse. Eu
unul mi-am acceptat destinul.
Dumnezeu nu poate s vrea s fim omori fr mil, strui Ilie.
Dumnezeu poate orice. Dac n-ar face dect ceea ce noi numim Binele, nu 1-am mai
socoti Atotputernic. Ar stpni numai o parte din Univers i altcineva, mai puternic dect El, iar controla i judeca lucrrile. Atunci 1-a slvi pe acel cineva mai puternic.
Dac totul st n puterea Lui, de ce nu-i apr de suferin pe cei care l iubesc? De
ce nu ne salveaz, n loc s le dea putere i glorie dumanilor Si?
Nu tiu, rspunse levitul. ns exist un motiv i sper s-1 aflu curnd.
Nu cunoti rspunsul la aceast ntrebare.
Aa este.
Tcur amndoi. Pe Ilie l trecur fiorii.
Tu eti nspimntat, dar eu m-am mpcat cu soarta, spuse levitul. Voi iei afar
i voi pune capt acestei agonii. De cte ori aud un ipt, m nfior la gndul c-mi va veni
i mie rndul. De cnd stm as cuni aici, am murit de o sut de ori si nu avem dect o moarte.
Dac e s mi se taie capul, s se ntmple ct mai curnd.
Avea dreptate. Si el tresrise la fiecare ipt i su ferise peste puterile sale.
Merg i eu cu tine. Am ostenit s m lupt pentru cte va ceasuri de via n plus.
Se ridic i deschise ua grajdului, lsnd soarele s ptrund n ascunziul lor.
Levitul l apuc de bra si pornir la drum. De n-ar fi fost ipetele, ar fi putut prea o zi
obinuit i un ora ca oricare altul un soare blnd si adierea care venea de departe dinspre
ocean, mngindu-i faa, strzile colbuite, casele din chirpici amestecat cu paie.
Sufletele noastre snt cuprinse de spaima morii, ntr-o zi splendid ca aceasta, zise
levitul... Altdat, cnd m simeam mpcat cu Dumnezeu si cu oamenii, era o cldur oribil,
iar vntul desertului strnea nisipul, care mi intra n ochi, de nu mai vedeam la un pas n faa
mea. Nu ntotdeauna voina Lui se potri vete cu ceea ce sntem sau simim; te asigur ns c
exist o raiune n tot ce face El.
Te admir pentru credina ta. Levitul i ridic ochii spre cer, meditnd o clip, i apoi
se ntoarse spre Ilie:
S nu admiri i s nu crezi totul: e vorba de un pariu pe care 1-am fcut cu mine
nsumi. Am pariat c Dumnezeu exist.
Eti un proroc, i rspunse Ilie. i tu auzi glasuri i tii c exist o alt lume dincolo
de noi.
Poate c nu e dect nchipuirea mea.
Dumnezeu i-a trimis semnele Lui, insist Ilie, nelinitit de comentariile tovarului
su.
Poate c nu e dect nchipuirea mea, repet el. De fapt, singura mea certitudine este
pariul pe care 1-am fcut: snt ncredinat c totul se petrece din voia Celui de Sus.
Strada era pustie. Oamenii stteau nchii n cas, ateptnd s soseasc soldaii lui Ahab,
s ndeplineasc porunca primit de la prinesa strin: s-i omoare pe prorocii din Israel. Ilie
mergea alturi de levit, simind parc n spatele fiecrei ferestre sau ui prezena cuiva care-1
privea cu repro, nvinuindu-1 pentru toat nenorocirea.
Nu eu am vrut s fiu proroc. Poate c totul nu
e dect rodul imaginaiei mele, i
spunea Ilie.
Dup cele petrecute la tmplrie ns, tia c nu e aa.
Din copilrie auzea voci si vorbea cu ngerii. Dar
totul a nceput cnd prinii l
ndemnaser s se duc la un preot din Israel, care dup ce i pusese mai
multe ntrebri
hotrse c este un nabi, un profet, un om druit cu duh", din cei ce pot auzi glasul Dom nului".
Dup ce a stat de vorb cu el cteva ore, preotul le-a spus prinilor ca, pe viitor, s ia
bine aminte la tot ce va spune copilul.
Pe drum, prinii i poruncir lui Ilie s nu mai povesteasc nimnui ce va vedea ori
va auzi, cci a fi proroc presupunea legturi cu stpnirea i aa ceva nu
poate aduce dect
necazuri.
Oricum, lui Ilie nu i se mai art nimic care i-ar fi putut interesa pe preoi i pe regi.
Vorbea doar cu n gerul lui pzitor, care-1 povuia ce s fac; din cnd n cnd avea viziuni, pe
care nu reuea s le neleag oceane ndeprtate, muni bntuii de fiine stranii, roi cu
aripi i ochi. Dup ce dispreau viziunile, i aducea aminte de vorbele prinilor i fcea tot
posibilul s i le tearg din minte.
De aceea, vocile i viziunile aprur tot mai rar. Prinii lui erau mulumii i nu mai
pomeneau nimic despre cele ntmplate. Cnd se fcu destul de mare ca s-i poarte singur de
grij, prinii mprumutar nite bani i i ncropir un mic atelier de tmplrie.
Din cnd n cnd, i privea cu respect pe ceilali pro roci, care strbteau strzile
Galaadului, nvemntai n mantii de blan si brie de piele i spunnd c Dom nul i alesese
pentru a ndruma poporul ales. El nu era fcut pentru asta; nu era n stare s-i induc starea
de trans prin dansuri si autoflagelare, o practic obinuit printre cei ce pot auzi glasul
Domnului", pentru c se temea de durere, n nici un caz n-ar colinda strzile Galaadului,
expunndu-i mndru cicatricile cptate n timpul strii de extaz. Era prea timid pentru asta.
Ilie se considera i chiar era un om obinuit, care se mbrca ca toat lumea, un biet
muritor cu sufletul chinuit de spaime i ispite. Pe msur ce se druia cu nsufleire muncii de
tmplar, vocile disprur complet, cci oamenii maturi i muncitori nu aveau timp pentru aa
ceva. Prinii erau mulumii de fiul lor, iar viaa mergea nainte n armonie i pace.
Discuia pe care o avusese cu preotul n copilrie devenea o amintire tot mai tears.
Ilie nu putea con cepe c Dumnezeul cel Atotputernic avea nevoie de mijlocirea oamenilor
pentru a-si vedea ndeplinite poruncile; pania din copilrie nu fusese dect rodul fanteziei
lui de biat lipsit de preocupri, n Galaad, oraul lui natal, triau civa astfel de oameni, pe
care ceilali i considerau nebuni. Spuneau vorbe fr ir si nu erau n stare s deosebeasc
vocea Domnului de delirul minii lor bolnave, i petreceau vremea pe
strzi, prezicnd
sfrsitul lumii i trind din mila celor lali. Cu toate acestea, nici un preot nu-i socotea printre cei
ce aud glasul Domnului".
Ilie ajunsese la concluzia c preoii nu snt siguri niciodat de ceea ce spun. Cei ce
aud glasul Dom nului" erau rodul unei societi bezmetice, n care fra ii se rzboiau ntre ei i
crmuitorii se schimbau peste noapte. Prorocii si nebunii erau toi o ap i-un pmnt.
Cnd a aflat vestea cstoriei dintre regele lui si Izabela, prinesa din Tir, Ilie n-a fost
foarte impresionat. i ali regi ai Israelului fcuser acelai lucru i rezul tatul fusese o pace
trainic si un comer nfloritor cu Libanul. Ce-i psa lui c locuitorii rii vecine se n chinau
unor zei inexisteni sau practicau ritualuri ciudate, venernd animale sau muni; erau
negutori cinstii, asta conta cel mai mult.
Ilie cumpra de la ei lemnul de cedru i le vindea produsele muncii lui de tmplar. Dei
se ineau cam mndri i le plcea s-i spun fenicieni" din cauza
culorii pielii, nici un
negustor din Liban n-ar fi profitat vreodat de situaia confuz care domnea n Israel. Plteau
mrfurile la preul corect si nu se plngeau niciodat de venicele conflicte interne si de rs turnrile politice cu care se confruntau israeliii.
Dup ce s-a urcat pe tron, Izabela 1-a convins pe Ahab s nlocuiasc cultul Domnului
cu cel al zeilor Libanului.
Se mai ntmplase si nainte. Indignat de slbiciunea lui Ahab, Ilie continu s se nchine
Dumnezeului lui Israel i s respecte legile lui Moise. Trece i asta", se gndea el. Izabela 1-a
sedus pe Ahab, dar n-are destul putere s conving poporul."
Dar Izabela nu era o femeie oarecare; era convins c Baal o hrzise cu darul de a
converti popoarele si neamurile. Cu dibcie i rbdare, ncepu chiar s-i rsplteasc pe toi
aceia care-si prseau credina i acceptau noile zeiti. Ahab porunci s se ridice o ca pel
zeului Baal n Samaria i aez nuntru un altar. Peregrinrile ncepur i cultul zeilor din
Liban se rspndi ca o molim.
Trece i asta. Poate va dura o generaie, dar va tre ce", i spunea mereu Ilie.
Munci tot restul zilei si adormi mpcat. A doua zi fu sculat n zori de levit; Izabela l
convinsese pe rege c prorocii reprezentau o ameninare pentru creterea
si nflorirea
Israelului. Soldaii lui Ahab primiser ordin s-i ucid pe toi cei ce refuz s abandoneze
misiunea sfnt ncredinat de Dumnezeu.
Ct despre Ilie, pentru el nu exista alternativ:
trebuia omort.
El i levitul petrecur dou zile ascuni ntr-un
grajd din sudul Galaadului, rstimp n
care patru sute cincizeci de nabi fur ucii pe loc. Totui, majoritatea prorocilor care umblau
pe strzi, autoflagelndu-se i
prezicnd sfrsitul lumii ca pedeaps pentru corupie
si
necredin, acceptase s se converteasc la noua
religie.
Un zgomot sec, urmat de un ipt ntrerupse firul
gndurilor lui Ilie. Alarmat, se
ntoarse spre tovarul su:
Ce s-a ntmplat?
Nu primi ns nici un rspuns; trupul levitului se
prvli la pmnt, strpuns n piept
de o sgeat.
n faa lui, un soldat tocmai potrivea o nou sgeat
n arc. Ilie privi n jur la strada cu
porile i ferestrele ferecate, la soarele care strlucea pe cer si simi adiind
briza dinspre
oceanul de care auzise mereu vorbin- du-se, dar pe care nu apucase s-1 vad. Se gndi s-o
rup la fug, dar i ddu seama c sgeata 1-ar fi ni
merit nainte s apuce s dea colul.
Dac trebuie s mor, fie, dar nu m voi lsa ucis pe la spate", i spuse.
Soldatul i potrivi din nou arcul. Surprinztor, dar nu simea nici team, nici dorina
de a supravieui, nimic, i prea c totul fusese hotrt cu mult timp n urm, si att el ct si
soldatul erau personaje dintr-o dram scris de altcineva, i aminti de copilrie, de
dimineile i serile petrecute n Galaad, se gndi cte
lucruri va lsa neterminate acolo n
atelier. Se gndi la mama si la tatl su, care nu-i doriser ca fiul lor s fie proroc. i rsrir
n minte privirea Izabelei i zmbetul regelui Ahab.
Reflect ce stupid este s mori la numai douzeci i trei de ani, fr s fi cunoscut
dragostea unei femei.
Coarda se destinse, sgeata fichiui vzduhul, i trecu, zbrnind, pe lng urechea
dreapt si se nfipse n colbul drumului, chiar n spatele lui.
Soldatul pregti din nou arcul i inti. Numai c, n loc s dea drumul sgeii, privea fix
n ochii lui Ilie.
Snt cel mai bun arca din ostile lui Ahab. De apte ani n-am greit nici o int,
spuse el. Ilie se ntoarse spre trupul levitului.
Acea sgeat era pentru tine. Soldatul inea arcul ntins, dar minile i tremurau.
Ilie era singurul proroc care trebuia s moar; ceilali puteau s aleag convertirea la Baal.
Atunci, termin-i treaba.
Se mir ct de linitit se simea. Se gndise de attea ori la moarte, cnd sttuse treaz acolo,
n grajd, suferind fr rost. n cteva clipe totul se va termina.
Nu pot, spuse soldatul, ncercnd zadarnic s
inteasc cu minile tremurnde.
Pleac, dispari odat, cred c Dumnezeu mi-a abtut sgeile i m-ar fi pedepsit dac te
omoram.
Pe msur ce-si ddea seama c ar avea ansa s triasc, teama de moarte cretea la
loc. Ar putea s vad i el oceanul, s ntlneasc o femeie cu care s aib copii, s nu lase
lucrul neisprvit la tmplrie.
F-o odat, i spuse. Acum snt linitit, dar dac te mai codeti mult, m vor npdi
iar regretele dup toate cte voi pierde.
Soldatul privi n jur, s se asigure c nu exista nici un martor, bg sgeata napoi n
tolb i dispru dup col.
Ilie simi cum ncep s-i tremure genunchii; spaima l cuprinse din nou. Trebuia s fug,
s dispar imediat din Galaad, s nu se mai afle niciodat fa-n fa cu un arca intind spre
inima lui. Nu-i alesese el destinul i nu se dusese la regele Ahab pentru a se putea luda la
vecini cu relaiile lui nalte. Nu era rspunztor de masacrarea prorocilor i nu era el de vin
pentru c, ntr-o sear, i fusese dat s vad cum timpul se oprete n loc, iar atelierul lui se
transform ntr-o gaur neagr plin de luminie.
Fcu i el precum soldatul, cercet locul cu privirea; strada era pustie. Ilie se gndi c ar
putea s ncerce s-1 salveze pe levit, dar l apuc din nou frica i o lu la goan.
Merse astfel multe ceasuri, furisndu-se pe crri neumblate, pn ajunse pe malul
torentului Cherit. I se fcu ruine de laitatea lui, dar se bucur c este nc viu.
Bu puin ap, se aez si abia atunci se putu gndi la situaia lui: ar trebui s mnnce
ceva, dar cum avea s gseasc hran n desert?
i aminti de atelier, de munca lui de atia ani pe care fusese obligat s-o prseasc.
Avea civa prieteni prin vecini, dar nu se putea bizui pe ei; povestea fugii lui se rspndise,
probabil, prin tot oraul i toat lumea l ura pentru c scpase, n timp ce pe adevraii
credincioi chiar el i trimisese la moarte.
Tot ce nfptuise se dusese de rp, numai pentru c se hotrse s duc la ndeplinire
porunca Domnului. A doua zi i n toate zilele, sptmnile i lunile ce vor urma, negustorii din
Liban vor veni s-i bat la poart si vor afla cum fugise, lsnd n urm cadavrele attor
proroci nevinovai. Unii vor spune chiar c a ncercat s-i distrug pe zeii ce protejau cerul si
pmntul; povestea avea s treac graniele Israelului i el trebuia s-i ia adio de la cstoria cu
vreo frumoas libanez.
Dar exist corbiile."
Da, corbiile. Criminalii, prizonierii de rzboi, fugarii erau primii, n general, ca
marinari - fiind o munc mai periculoas dect cea din armat, n rzboi, soldatul avea ansa
s scape cu via, pe cnd marea era un trm necunoscut, populat de montri i, dac avea
loc vreo tragedie, nu scpa nimeni ca s poat povesti ce s-a ntmplat.
Existau, ntr-adevr, corbiile, dar se aflau sub con trolul negustorilor fenicieni, iar el,
Ilie, nu era nici criminal, nici prizonier i nici fugar, ci un individ care crtise mpotriva zeului
Baal. Aflnd aceasta, 1-ar fi omo rt si 1-ar fi aruncat n mare, cci marinarii credeau c Baal si
ceilali zei erau stpnii furtunilor.
Nu trebuia s se ndrepte spre ocean. Nu putea merge nici spre nord, cci acolo se afla
Libanul, nici spre rsrit, unde cteva triburi de israelii se rzboiau ntre ele de dou generaii.
si aminti ce linite se pogorse asupra lui, cnd se trezise fa n fa cu acel soldat; la
urma urmei, ce nsemna moartea? Nimic mai mult dect o clip. Chiar dac era dureroas,
dura puin i apoi, Atotputernicul 1-ar fi primit n mpria Sa.
Se ntinse pe pmnt si rmase aa un timp, privind cerul, ncerc, precum fcuse levitul,
s pun un pariu cu el nsui. Nu asupra existenei lui Dumnezeu, cci de aceasta nu se ndoia,
ci asupra rostului lui n lume.
Privi munii, apoi pmntul care va fi sectuit de o secet grea aa cum spusese
ngerul Domnului dar care mai pstra puin din rcoarea ploilor bogate care-1 udaser ani
n ir. Privi torentul Cherit, care n curnd avea s sece i el. i lu rmas bun de la lume
cu
ardoare si respect si se rug Domnului s-1 ia cnd i va veni ceasul.
ncerc s ghiceasc care este raiunea lui de a fi, dar nu afl rspunsul.
Se gndi ncotro ar trebui s-o porneasc si se simi captiv ca ntr-un asediu.
A doua zi va face cale ntoars si se va preda, dei frica de moarte pusese din nou
stpnire pe el.
ncerc s se nveseleasc la gndul c maiputea s se bucure de via cteva ceasuri, n
zadar, i ddu seama c omul nu are aproape niciodat puterea de a lua o hotrre.
Ilie se trezi a doua zi i privi din nou spre apa Che ritului.
Mine, sau peste un an, va rmne doar o fsie de
nisip fin i pietre de ru. Cei mai
btrni ar continua s-1 numeasc Cherit i poate ar explica cltorului rtcit
c locul cutat
se afl pe malul rului care trece prin apropiere". Cltorii ar ajunge la locul cu pricina, ar
privi pietrele rotunde i nisipul fin i i-ar spune: Ia te uit, pe-aici chiar a trecut cndva o
ap." Dar, sin gurul lucru important la un ru, uvoiul de ap, nu mai
era acolo pentru a stinge
setea trectorului.
i sufletul omului, ntocmai ca praiele si plantele,
avea nevoie de un soi de ploaie:
speran, credin, raiune de a fi. Cnd acestea lipsesc, sufletul moare, dei
trupul continu s
triasc. Oamenii ar putea atunci spune: Ia te uit, n acest trup chiar a trit cineva."
Nu era momentul potrivit pentru asemenea gnduri.
i aduse din nou aminte de ce
spusese levitul nainte de a prsi grajdul: ce rost avea s mori de attea ori,
cnd puteai s
mori numai o dat? Nu trebuia dect s atepte apariia grzilor Izabelei. Si vor veni, fr
ndoial, cci nu prea avea unde fugi din Galaad; ru fctorii se duceau, ntotdeauna, spre
desert, unde erau gsii mori n cteva zile, sau spre Cherit, unde,
n cele din urm, erau
capturai.
Deci, n curnd, grzile i vor face apariia. Iar el
se va bucura s le vad.
Bu cteva nghiituri din apa cristalin care-i curgea
la picioare, i spl faa i cut un
loc umbros, unde s se aeze n ateptarea urmritorilor. Un om nu
poate lupta mpotriva
destinului. El, unul, ncercase i pierduse.
Dei preoii considerau c s-a nscut proroc, el se hotrse s lucreze ntr-un atelier de
tmplrie. Dum nezeu ns l readusese pe drumul Lui.
Nu era singurul care ncercase s nesocoteasc
viaa pe care Dumnezeu le-o
hrzete oamenilor pe Pmnt. Avusese un prieten, cu o voce splendid, pe
care prinii nu1 lsaser s devin cntre, socotind c era o profesiune dezonorant pentru familie. Una
dintre prietenele lui din copilrie dansa minunat, dar
prinii n-au lsat-o s-i urmeze
talentul, cci ar fi putut fi chemat la curte si cine tie ct ar fi rmas la
putere acelai
suveran. Si-apoi, atmosfera de la palat era considerat otrvit de pcate i dumnie, nelsndu-i fetei nici o ans de a se mrita bine.
Omul se nate pentru a-i trda destinul." Dum nezeu ne picur n suflete doar visuri
imposibile.
De ce?"
Poate pentru c tradiiile trebuie pstrate.
Dar acesta nu era rspunsul potrivit. Locuitorii
Libanului snt mai avansai ca noi,
tocmai pentru c au nesocotit tradiia navigatorilor. Arunci cnd toat
lumea folosea acelai
tip de vase, ei s-au hotrt s construiasc ceva nou. Muli si-au pierdut viaa pe mare, dar
si-au perfecionat corbiile si acum snt stpnii comerului pe mare. Au pltit un pre con siderabil pentru a se adapta, dar a meritat."
Poate c omul i trdeaz destinul pentru c
Dumnezeu nu-i mai st prin preajm.
Ne-a sdit n suflete visuri dintr-o vreme n care totul era cu putin
i a plecat s se
ngrijeasc de alte treburi. Lumea s-a schimbat, viaa a devenit mai grea, dar Domnul nu s-a
mai ntors s schimbe visurile oamenilor.
Dumnezeu era departe. Dar, dac i trimitea nc
ngerii s vorbeasc cu prorocii,
nseamn c mai avea cte ceva de fcut pe-aici. i-atunci, care s fie rspun
sul?
Poate c prinii notri au greit si se tem s nu
comitem i noi aceleai greeli. Sau,
poate n-au greit niciodat i atunci nu tiu cum s ne sftuiasc la ne
voie."
Simea c se apropie.
Prul curgea alturi, civa corbi se roteau pe cer,
iar plantele se ncpnau s creasc
n terenul nisipos i sterp. Dac ar fi stat s asculte ce le spuneau str
bunii, ce-ar fi auzit?
Prule, caut alt loc n care soarele s se poat
oglindi n apele tale cristaline, cci,
pn la urm, de sertul te va nghii", ar gri un zeu al apelor, dac ar
exista aa ceva.
Dup felul n care lucrezi la tvile mele, cred c i tu simi acelai lucru. Pentru c
zmbeti n timp ce lucrezi.
Femeia mprea fiinele omeneti n dou categorii. Unii se bucurau, iar alii se plngeau de
ceea ce aveau de fcut. Acetia din urm susineau c blestemul aruncat de Dumnezeu asupra
lui Adam era singurul adevr: blestemat va fi pmntul pentru tine. Cu mare osteneal te vei hrni
din el, n toate zilele vieii tale. Nu lucrau cu bucurie si nu se bucurau de zilele de srbtoare n care
le era dat s se odihneasc. Foloseau spusele Domnului drept scuz pentru vieile lor ser-bde i
uitau c tot El i spusese lui Moise: Domnul Dumnezeul tu i va drui toate roadele pmntului, pe
care i-l d ie n stpnire, ca s fie al tu.
Da, mi amintesc de femeia aceea. Avea dreptate, mi plcea s lucrez n atelier. Fiecare
mas i fiecare scaun care ieeau din mna mea m fceau s neleg i s iubesc viaa. Abia acum
mi dau seama. Femeia mi-a spus s vorbesc cu lucrurile pe care le fac i c voi vedea cu uimire c
mesele i scaunele snt n stare s-mi rspund, pentru c mi puneam tot sufletul n lucrarea mea i
primeam n schimb nelepciunea.
Dac n-ai fi lucrat ca tmplar, n-ai fi putut s pui suflet n lucrrile tale, s te prefaci ntrun corb care vorbete i s nelegi c eti mai bun i mai nelept dect credeai, veni rspunsul.
Pentru c acolo, n atelier, ai descoperit sfinenia care se afl n toate cte exist.
ntotdeauna mi-a plcut s m prefac c stau de vorb cu mesele i scaunele mele.
Asta n-a fost de ajuns? Femeia avea dreptate. Cnd vorbeam cu ele
mi veneau idei care nainte
nu-mi trecuser niciodat prin cap. Dar, tocmai cnd am nceput s neleg c puteam s-1
slujesc pe Dumnezeu si n acest fel, mi s-a artat ngerul i cunoti restul povetii.
ngerul i s-a artat pentru c erai pregtit, i rspunse corbul.
Eram un tmplar priceput.
Aceasta nu era dect o parte din ucenicia ta. Cnd omul i urmeaz destinul, e nevoit
uneori s apuce pe alt drum. Alteori, mprejurrile snt mai puternice i e silit s se resemneze i s
cedeze. Toate astea fac parte din ucenicie.
Ilie asculta atent ce-i spunea sufletul.
Dar nimeni nu trebuie s nesocoteasc ceea ce-si dorete. Chiar dac n unele clipe
crede c lumea si ceilali snt mai puternici. Acesta e secretul: s nu re nuni.
Nu m-am gndit niciodat s fiu proroc, spuse Ilie.
Ba da. Dar ai fost convins c nu e posibil. Sau c e periculos. Sau c nu e nelept. Ilie se
ridic n picioare.
De ce mi spun lucruri pe care nu vreau s le aud? strig el.
Speriat, pasrea i lu zborul.
Corbul se ntoarse n dimineaa urmtoare. In loc s reia discuia, Ilie ncepu s-1
studieze. Pasrea reuea mereu s se hrneasc si s-i aduc i lui cteva resturi.
O misterioas prietenie se leg ntre cei doi si Ilie ncepu s nvee tot felul de lucruri de
la corb. Astfel, i ddu seama c dac pasrea reuea s gseasc de mncare n desert, i el ar
mai putea supravieui cteva zile dac va face acelai lucru. Cnd corbul se rotea n cerc, Ilie tia
c prada se afl n apropiere, alerga la locul respectiv i ncerca s-o prind. La nceput, multe
dintre micile animale care triau n mprejurimi izbuteau s scape, dar cu timpul cpt
experien i prinse me teugul de a le captura. Folosea ca lance cte o ramur de copac, spa
capcane pe care le acoperea cu un strat subire de crengue si nisip. Cnd prindea prada, Ilie o
mprea cu corbul si pstra o bucat ca momeal.
Singurtatea n care tria i prea ns foarte greu de suportat, aa c se hotr s se
prefac din nou c vorbete cu pasrea.
Cine eti tu? l ntreb corbul.
Snt un om care i-a gsit linitea, i rspunse Ilie. Pot tri n deert, am grij de mine i
m minunez de negrita frumusee a creaiei divine. Am descoperit c am un suflet mai bun
dect credeam.
Cei doi continuar s vneze mpreun si astfel mai trecu o lun. ntr-o noapte cnd i
simea sufletul greu de tristee, hotr s se ntrebe din nou:
Cine eti tu?
Nu tiu.
Se mai scurse un ptrar de lun. Ilie i simea tru
pul mai puternic i mintea mai
limpede, n noaptea aceea se ntoarse spre corbul care se odihnea pe creanga
lui dintotdeauna
i rspunse la ntrebarea pe care si-o pusese cu ctva timp n urm:
Snt un proroc. Am vzut un nger n timp ce
lucram si nu m pot ndoi de ce snt
n stare, chiar dac toi oamenii din lume ar susine contrariul. Am pro
vocat un masacru n
ara mea, pentru c am sfidat-o pe iubita regelui meu. Triesc n deert la fel de bine
cum
triam nainte n atelierul meu pentru c inima
m-a nvat c un om trebuie s treac prin
mai multe etape pentru a-si putea mplini destinul.
Da, acum tii cine eti, gri corbul.
Seara, cnd Ilie se ntoarse de la vntoare, vru s
bea puin ap, ns descoperi c
prul Cherit secase. Era att de obosit nct se duse la culcare.
ngerul pzitor, care nu-1 mai vizitase de mult, i se
art n vis i i spuse:
ngerul Domnului i-a vorbit sufletului tu i i-a poruncit:
Pleac din locurile acestea, ndreapt-te spre rsrit i te ascunde pe malul torentului Cherit,
care este n faa Iordanului. Ap vei bea din acclpmu, iar mmcare am poruncit corbilor s-i aduc
acolo.
Sufletul meu 1-a ascultat, zise Ilie n somn.
Atunci trezeste-te, pentru c ngerul Domnului
mi spune s m ndeprtez, cci vrea
s-i vorbeasc.
Ilie sri ca ars, plin de spaim. Ce se ntmplase?
Dei era noapte, locul se umplu de lumin si ngerul
Domnului i fcu apariia.
Ce te-a adus pe aceste meleaguri? l ntreb
ngerul.
Tu m-ai adus.
Nu e adevrat. Izabela i soldaii ei te-au gonit. S nu uii asta, cci misiunea ta este
s-1 rzbuni pe Domnu] Dumnezeul tu.
Snt proroc, cci te vd i-i aud glasul, spuse Ilie. De mai multe ori m-am rzgndit, toi
oamenii fac asta. Dar snt gata s m duc la Samaria i s-o distrug pe Izabela.
i-ai aflat drumul, dar nu poi distruge nainte s nvei s reconstruieti.
Iat care-i porunca:
Scoal si du-te la Sarepta Bidonului i ezi acolo, cci iat am poruncit unei femei vduve s te
hrneasc.
In dimineaa urmtoare, Ilie vru s-si ia rmas bun
dat de cnd tria pe malul Cheritului, nu se art.
Ea l privi cu mil pe tnrul din faa sa. Avea prul lung i murdar i i lsase barba
rar s creasc, de parc ar fi vrut s par mai n vrst. Cum ar fi putut un amrt ca acesta
s se msoare cu cea mai puternic prines din lume?
Dac eti dumanul Izabelei, eti i dumanul meu. Ea este prinesa din Sidon a
crei misiune a fost s se cstoreasc cu regele tu pentru a v converti neamul la adevrata
credin. Aa spun cei care au cunoscut-o.
Art, apoi, spre unul dintre piscurile ce dominau valea:
Zeii notri i au lcaul, de multe generaii, n vrful celui de-Al Cincilea Munte i
ei ne-au adus pa cea n ar, n vreme ce Israelul triete n rzboaie i suferin. Cum mai
putei s credei n Dumnezeu Unul? Lsai-o pe Izabela s sfreasc ce are de fcut i vei
vedea c va domni pacea i n cetile voastre.
Eu am auzit glasul Domnului, rspunse Ilie. Voi ns n-ai urcat niciodat pe Al
Cincilea Munte, s vedei ce se afl acolo.
Cine suie pe munte e ucis de focul pogort din ceruri. Zeilor nu le plac intruii.
Se opri din vorb si aduse aminte c n noaptea dinainte i apruse n vis o lumin
foarte intens i c din mijlocul ei se auzise un glas spunnd: Primete-1 la tine pe strinul ce
te va cuta."
Ia-m la tine acas, n-am unde s dorm, insist Ilie.
i-am mai spus c snt srac, abia mi duc zilele mpreun cu fiul meu.
Domnul te-a ales ca s m primeti, El nu-i p rsete pe cei ce l iubesc, ndeplinetemi ruga i voi munci n casa ta. Snt tmplar, tiu s lucrez lemnul de cedru i-mi voi gsi de
lucru. Astfel, Dumnezeu prin minile mele i va ine promisiunea:
fina din vasul tu nu va scdea i untdelemnul din ulcior nu se va mpuina, pn n ziua n
care va da Domnul ploaie din nou pe pmnt.
- Chiar s vreau, n-am cum s te pltesc.
Nu e nevoie. Dumnezeu va avea grij de noi.
Tulburat de visul de peste noapte, i cu toate c tia c strinul era dumanul prinesei
din Sidon, fe meia se hotr s-1 primeasc.
mijloace panice, n toat lumea. Nu vrem s repetm atrocitile pe care le-ai comis cnd vai stabilit n Canaan.
Asasinarea prorocilor este un mijloc panic?
Doar tindu-i capul, ucizi monstrul. Poate c mor nite oameni, dar rzboaiele
religioase vor nceta pentru totdeauna. i dup cte mi-au povestit negus torii, un proroc pe
nume Ilie a provocat toate astea, iar apoi a fugit.
Preotul l inti cu privirea i continu:
Seamn cu tine.
Eu snt acela, i rspunse Ilie.
Foarte bine i bun venit n cetatea Akbar. Cnd va trebui s-i cerem ceva Izabelei, i
vom da n schimb capul tu, cea mai preioas moned pe care o avem. Pn atunci, caut-i de
lucru i nva s trieti din munca ta, cci aici n-avem loc pentru proroci.
Tocmai se pregtea s plece, cnd preotul adug:
Se pare c o tnr din Sidon are mai mult pu tere dect Dumnezeul Unic, pe care-1
slujeti tu. I-a zidit lui Baal un altar, iar btrnii preoi ngenuncheaz acum n faa lui.
Totul se ntmpl din voia Domnului, gri pro- rocul. n viaa noastr apar necazuri
de care nu ne putem feri. ns totul are un motiv.
Care e acest motiv?
E o ntrebare la care n-avem rspuns nainte sau ct timp sntem supui ncercrilor.
Doar dup ce le-am nvins, le nelegem rostul.
Dup plecarea lui Ilie, preotul trimise dup comisia care l vizitase de diminea.
N-avei de ce v teme, le spuse preotul. Obiceiu rile noastre ne oblig s le oferim
adpost strinilor, n plus, aici se afl sub supraveghere, l putem urmri pas cu pas. Cel mai
bun mod de a cunoate i nimici un duman este s te prefaci c-i eti prieten. La mo mentul
potrivit l vom preda Izabelei si oraul nostru va primi aur i daruri. Pn atunci, s nvm
cum s-i ucidem ideile, cci deocamdat nu tim dect s-i ucidem trupul.
Cu toate c Ilie era slujitorul Dumnezeului Unic i un potenial duman al prinesei
Izabela, preotul po runci s i se respecte dreptul la azil. Cunoteau cu toii tradiia strmoilor:
dac un cetean refuza s-i dea adpost unui cltor, la fel aveau s peasc i fiii ce tii. Si
cum cea mai mare parte a locuitorilor Akba rului aveau urmai pe care flota comercial a
rii i rspndise pretutindeni, nimeni nu ndrznea s neso coteasc legea ospitalitii.
Pe lng asta, merita s atepte cu rbdare ziua cnd capul prorocului evreu va aduce o
grmad de aur.
n seara aceea, Ilie lu cina mpreun cu vduva i fiul acesteia. i cum prorocul israelit
se transformase ntr-o marf de valoare pentru viitor, civa negustori
trimiser familiei
vduvei mncare suficient pentru o sptmn ntreag.
Se pare c Dumnezeul lui Israel se ine de cuvnt, spuse vduva. De cnd a murit
soul meu, masa noastr n-a mai cunoscut atta belug.
ncetul cu ncetul, Ilie se obinuia cu viaa din Sa- repta. Ca toi oamenii locului, i el i
spunea acum Akbar. i cunoscu mai bine pe guvernator, pe coman dantul garnizoanei, pe
preot si pe meterii sticlari, renumii n toat regiunea. Cnd era ntrebat ce cuta acolo, nu se
ferea s spun adevrul: n Israel, Izabela i omora pe toi prorocii.
Eti un trdtor de ar i un duman al Feniciei, i se spunea. Dar noi sntem neam de
negustori si tim c un om, cu ct este mai periculos, cu att va fi mai ma re preul pus pe capul
lui.
Aa trecur cteva luni.
La intrarea n vale, cteva patrule asiriene i ae zaser corturile, dnd impresia c vor
s rmn un timp mai ndelungat. Era un grup mic de soldai care
nu reprezentau o
ameninare, dar comandantul i ceru guvernatorului s ia msuri.
Nu ne-au fcut nimic, spuse guvernatorul. Snt probabil n vreo misiune comercial,
n cutarea unor ci mai bune pentru produsele lor. Dac vor dori s ne foloseasc drumurile,
ne vor plti impozite care ne vor face i mai bogai. De ce s-i provocm?
Parc pentru a nruti i mai mult situaia, fiul
vduvei se mbolnvi din senin.
Vecinii ddur vina pe prezena strinului n cas si femeia l rug pe Ilie
s plece. Dar el nu
plec, cci Domnul nc nu-1 chema se. Au nceput s circule zvonuri, cum c acel strin
strnise mnia zeilor de pe Al Cincilea Munte.
Nu era greu s ii sub control armata i s liniteti
populaia n privina patrulelor
strine, n schimb, boala neateptat a fiului vduvei i aduse necazuri
guvernatorului n
privina lui Ilie.
O comisie format din localnici veni s stea de vor b cu guvernatorul.
I-am putea construi o cas israelitului dincolo de zidurile cetii, spuser ei. n acest fel
nu nclcm legea ospitalitii, dar ne pzim de mnia divin. Zeii nu snt mulumii de prezena
acestui om.
Lsai-1 n pace, le rspunse guvernatorul. N-am nevoie de conflicte politice cu
Israelul.
Cum adic? ntrebar localnicii. Izabela i vneaz pe toi prorocii Dumnezeului Unic si
vrea s-i omoare.
Prinesa noastr este o femeie curajoas si loial zeilor de pe Al Cincilea Munte, ns,
orict putere ar cpta, nu va fi niciodat evreic. Mine poate s cad n dizgraie si atunci ar
trebui s nfruntm mnia vecinilor notri. Dac ne purtm bine cu un proroc de-al lor, ne vor
trata cu bunvoin.
Localnicii plecar nemulumii, pentru c preotul le spusese c, ntr-o bun zi, Ilie va fi
schimbat pe aur si daruri. Deocamdat ns, chiar dac guvernatorul nu avea dreptate, n-aveau ce
face. Obiceiul cerea ca familia guvernatorului s fie respectat.
Brbaii i femeile din Akbar mergeau n urma grupului de soldai, care-1 conduceau
pe israelit spre Al Cincilea Munte. Strigau vorbe de ocar si aruncau cu pietre. Cu mare
greutate reuir soldaii s in n fru mulimea furioas. Dup o jumtate de or de drum,
sosir la poalele muntelui sfnt.
Grupul se opri n faa altarelor, unde poporul obi nuia s aeze ofrandele si jertfele si si spun do rinele i rugciunile. Cu toii tiau povesti despre uriaii care ar fi trit n aceste
locuri i i aminteau de cei care, pentru c sfidaser porunca, fuseser mistuii
de focul trimis
din ceruri. Cltorii care traversau valea n timpul nopii se jurau c auziser rsetele zei lor si
zeielor care benchetuiau sus pe culmi.
Chiar dac nu se tia exact dac tot ce se spunea era adevrat, nimeni nu ndrznea s-i
sfideze pe zei.
Mic, spuse un soldat, mpungndu-1 pe Ilie cu vrful lancei. Cel ce omoar un copil,
merit cea mai grea dintre pedepse.
Ilie pi pe pmntul interzis si ncepu s urce coasta. Dup ce ajunse destul de departe
pentru a nu mai auzi strigtele celor din Akbar, se aez pe o pia tr i ncepu s plng: din
seara aceea petrecut n atelier, cnd fusese nconjurat de bezna strbtut de luminie
strlucitoare, le adusese numai nenorociri celor din jur.
Domnul i pierduse prorocii din Israel si cultul zeilor fenicieni devenise, probabil, si
mai puternic. In prima noapte petrecut pe malul fluviului Cherit, Ilie crezuse c Dumnezeu l
alesese pentru a face din el un martir, aa cum fcuse cu atia alii.
Cnd colo, Domnul i trimisese un corb, pasre con siderat piaz rea, care l hrnise pn
ce apele Che- ritului secaser. De ce un corb i nu un porumbel, sau un nger? Oare totul nu era
dect halucinaia unui om care dorea s-i alunge teama sau care sttuse prea mult cu capul n
soare? Ilie nu mai era sigur de nimic: poate c Rul i gsise unealta i aceasta era chiar el. De
ce l trimisese Dumnezeu n Akbar, n loc s-1 lase s se ntoarc s-o omoare pe prinesa care
fcuse atta ru neamului su?
Se simise ca un la, dar urmase porunca primit. Se strduise s se obinuiasc cu
acel popor ciudat, binevoitor, dar care avea cu totul alte obiceiuri. Tocmai cnd credea c e pe
cale s-i mplineasc destinul, fiul vduvei murise.
De ce eu?"
Se ridic n picioare si fcu civa pai, pn ce se pomeni nvluit de ceaa care plutea pe
vrful muntelui. Putea s profite de cea i s fug de urmritori, dar ce rost avea? Se sturase
s fug i tia c nu-si va gsi niciodat locul. Chiar dac acum ar fi scpat, ar fi dus blestemul
cu el n alt ora, provocnd mereu alte nenorociri. Peste tot unde s-ar fi dus, 1-ar fi urmrit
umbra celor mori. Mai bine i lsa s-i smulg inima i s-i taie capul.
Mai fcu un popas n mijlocul cetii. Avea de gnd s mai ntrzie puin, pentru ca
oamenii s cread c a urcat pn n vrful muntelui si apoi s coboare si s se predea
urmritorilor.
Focul din cer". Pe muli i omorse, dar Ilie se ndoia c Domnul fusese cel care 1-a
trimis, n nopile fr lun, strfulgera bolta, aprnd si disprnd ntr-o clip. Poate mistuia.
Poate omora instantaneu, fr durere.
Se ls ntunericul i ceaa se risipi. Putea zri valea i luminile din Akbar si focurile
din tabra asirie nilor. Auzi ltratul dinilor i cntecul de lupt al rzboinicilor.
Snt pregtit", i spuse. Am neles c snt pro roc i am fcut ce am putut. Dar am
greit, si acum Dumnezeu are nevoie de altcineva."
Atunci asupra lui se pogor o lumin.
Focul din ceruri!"
Lumina se opri n faa lui i o voce spuse:
Snt ngerul Domnului.
Ilie ngenunche i-i lipi fruntea de pmnt.
Ne-am mai vzut i ntotdeauna i-am ascultat porunca, i rspunse Ilie, fr a-i
ridica privirile. Am semnat numai durere pe unde am trecut.
ngerul spuse:
Cnd te vei ntoarce n cetate, roag-te de trei ori ca biatul s se ntoarc printre cei
vii. Domnul i va asculta a treia rug.
De ce s fac acest lucru?
ntru slava Domnului.
Chiar dac acest lucru se va nfptui, m-am ndoit deja de mine i nu mai snt
demn de misiunea ncredinat, spuse Ilie.
Orice om are dreptul de a se ndoi de misiunea lui i de a o prsi din cnd n cnd;
nu trebuie ns s-o uite. Cine nu se ndoiete de sine este demn de dispre, cci are ncredere
oarb n puterile sale i pctuiete prin trufie. Dar binecuvntat este cel ce trece prin
momente de ndoial.
Chiar adineauri, ai vzut, m-am ndoit c ai fi trimisul Domnului.
Du-te i f ce-i spun.
Trecu ceva timp, pn ce Ilie ajunse jos. Grzile l
mulimea deja se n torsese n Akbar.
ncreztor, tiind c, indiferent de rezultat, exista o raiune pentru care se ntmpl toate. Pe
vrful celui de Al Cincilea Munte, ngerul numise aceast raiune Slava Domnului". Spera
s neleag ntr-o bun zi de ce Creatorul avea nevoie de fpturile sale pentru a-i arta
slava.
n clipa aceea, copilul deschise ochii.
Unde e mama? ntreb el.
E jos, te ateapt, i rspunse Ilie, zmbind.
Am visat ceva ciudat. Alunecam printr-un tunel ntunecat, cu o vitez mai mare dect
galopul celui mai rapid cal de curse din Akbar. Am zrit un brbat
despre care tiam c e
tatl meu, dei nu 1-am cunoscut niciodat. Am ajuns ntr-un loc minunat, unde tare
mi-ar fi
plcut s rmn, dar un alt brbat, pe care nu-1
cunosc, dar care prea bun i puternic, m-a
ndemnat cu blndee s plec de acolo. Eu ns voiam s merg mai
departe, i-atunci m-ai trezit.
Copilul prea trist. Probabil c locul acela, unde
aproape c ajunsese, era ntr-adevr
frumos.
Cel puin nu m lsa singur, dac tot m-ai
mpiedicat s rmn acolo, unde m
simeam ocrotit.
S mergem jos, i zise Ilie. Mama ta vrea s te
vad.
Biatul ncerc s se ridice, dar era prea slbit ca s
poat merge. Ilie l lu n brae i
coborr.
n ncperea de jos, toat lumea era nspimntat
de moarte.
De ce s-au adunat cu toii aici? ntreb biatul,
nainte ca Ilie s-i poat rspunde,
vduva i-1 smulse din brae i ncepu s-1 srute, plngnd.
Ce-i cu tine, mam? De ce eti trist?
Nu snt trist, fiule, rspunse ea tergndu-i
lacrimile. N-am fost niciodat att de
fericit.
i spunnd acestea, vduva czu n genunchi i
strig:
Acum cunosc i eu c tu eti omul lui Dumnezeu! Cu-adevrat cuvntul Domnului
vorbete prin gura ta! Ilie o lu de umeri i-i spuse s se ridice.
Eliberai-1 pe omul acesta! le spuse ea soldailor. El a alungat rul care se abtuse
asupra casei mele!
Celor de fa nu le venea s-i cread ochilor. O fat de douzeci de ani ngenunche
lng vduv, ncet-ncet, toi ceilali fcur la fel, chiar i soldaii care trebuiau s-1 duc la
nchisoare.
Ridicai-v, le spuse tuturor, nchinai-v Dom nului. Eu snt numai un slujitor al Lui,
poate cel mai nensemnat dintre ei.
Dar ei rmaser cu toii n genunchi i cu capetele plecate.
Ai vorbit cu zeii de pe Al Cincilea Munte si acum, iat, poi face minuni, se auzi o
voce.
Nu exist nici un zeu acolo. Am vzut un nger al Domnului care mi-a poruncit s
fac asta.
Te-ai ntlnit cu Baal i cu fraii si, se auzi alt voce.
Ilie i croi drum printre cei ngenuncheai i ajunse n strad. Iar i simea inima grea. I
se prea c nu-i ndeplinise pn la capt sarcina pe care i-o ncredinase ngerul. Ce folos s
nvii un mort, dac nimeni nu vede de unde vine aceast putere?" ngerul i spusese s
rosteasc de trei ori numele Domnului, dar nu-1 n vase cum s explice mulimii minunea
petrecut n casa femeii. Oare, asemenea vechilor proroci, n-am vrut dect s m flesc?" se
ntreba el.
Auzi, atunci, vocea ngerului pzitor, care-i vorbea de cnd era copil:
Te-ai ntlnit azi cu un nger al Domnului.
Aa este, i rspunse Ilie. Dar ngerii Domnului nu vorbesc cu oamenii, ci doar
transmit poruncile lui Dumnezeu.
Folosete-te de puterea ta, i spuse ngerul. Ilie nu nelese ce vrea s spun.
aceti oameni? Erau la fel ca cei pe care-i vzuse asear, ngenuncheai pe podeaua casei
vduvei, aducnd laude zeilor de pe Al Cincilea Munte. Credina strmoeasc nu-i va lsa
niciodat s gn- deasc altfel.
Pcat c trebuie s respectm legea ospitalitii, spuse guvernatorul, care prea s fi
uitat ce spusese Ilie despre pace. Altfel, am fi ajutat-o pe Izabela s is prveasc mai repede cu
toi aceti proroci.
Nu din acest motiv mi cruai viaa. tii c repre zint o marf de pre si vrei s^i oferii
Izabelei plcerea de a m ucide cu minile ei. n plus, de ieri, poporul mi atribuie puteri
miraculoase. El crede c m-am ntlnit cu zeii de pe Al Cincilea Munte. Iar voi, nu c v-ar
psa de mnia zeilor, dar nu vrei s mniai popu laia.
Guvernatorul i preotul l lsar pe Ilie s vorbeasc singur si se ndreptar spre zidul
cetii, n acel mo ment, preotul i jur c-1 va omor pe prorocul israelit cu prima ocazie. Nu
mai era o simpl marf de schimb, devenise o ameninare.
Privindu-i cum se ndeprteaz, pe Ilie l apuc disperarea. Oare ce s fac pentru a
ndeplini voia Domnului? ncepu s strige n mijlocul pieei:
Locuitori ai Akbarului! Ieri sear am urcat pe Al Cincilea Munte i am vorbit cu zeii ce
slluiesc acolo. Cnd m-am ntors, am avut puterea s readuc un copil din mpria morii!
Oamenii se strnser n jurul lui. Toi cunoteau povestea. Guvernatorul i preotul se
oprir din drum si se ntoarser s vad ce se ntmpla. Prorocul israelit zicea c-i vzuse pe
zeii de pe Al Cincilea Munte n- chinndu-se unui Dumnezeu mai puternic dect ei.
Voi pune s fie omort, spuse preotul.
Iar populaia se va rzvrti mpotriva noastr, i-o ntoarse guvernatorul, atent la ce
spunea strinul. Mai bine ateptm s fac vreo greeal.
nainte de a cobor muntele, zeii m-au nsrcinat
s-1 sftuiesc pe guvernator s nu
rspund la provoca rea asirienilor! continu Ilie. tiu c el este un brbat
cinstit si m-ar
asculta, dar exist oameni care prefer rzboiul i nu m las s m apropii de el.
Israelitul este un om sfnt, i spuse un btrn gu vernatorului. Nimeni n-ar cuteza s
urce pe Al Cincilea Munte, cci ar fi mistuit de focul din ceruri. Dar acest
om a fcut-o, iar
acum nvie morii.
Tirul, Sidonul si toate cetile feniciene triesc n tradiia pcii, spuse alt btrn. Am
mai trecut noi prin ncercri i mai grele i am reuit s le nvingem.
Mai muli bolnavi si infirmi i croir drum prin mulime si, ajuni lng Ilie,
ncercar s-i ating hainele, rugndu-1 s-i vindece de boli.
nainte de a da sfaturi guvernatorului, poftim de
vindec bolnavii, zise preotul.
Numai atunci vom crede c zeii de pe Al Cincilea Munte snt de partea ta.
Ilie i aminti ce-i spusese ngerul cu o sear nainte: nu i snt ngduite alte puteri, dect
cele omeneti.
Bolnavii te roag s-i ajui, insist preotul. S te vedem.
Mai bine ncercm s evitm rzboiul. Vor fi mult mai muli bolnavi si infirmi, dac
nu vom reui. Guvernatorul ntrerupse discuia:
Ilie va veni cu noi. A fost atins de graia divin.
Dei nu credea n existena zeilor de pe Al Cincilea
Munte, guvernatorul vorbi astfel,
cci avea nevoie de un aliat n ncercarea de a convinge poporul c pacea cu asirienii era
singura ieire.
n timp ce se ndreptau spre locul de ntlnire cu cpetenia otirii, preotul i se adres
lui Ilie:
Nu crezi nimic din ceea ce spui.
Cred c pacea este unica ieire. Nu cred ns c pe vrful acelui munte s-ar afla slaul
vreunui zeu. Am fost acolo.
i ce-ai vzut?
Toate lunile din urm, luptase cu preotul i cu co mandantul, care susineau ideea
atacului imediat. Zeii de pe Al Cincilea Munte nu-1 uitaser, totui, nici de
data aceasta.
Dup miracolul nvierii, nfptuit cu o noapte nainte, viaa lui Ilie devenise mai preioas
dect uciderea lui.
Ce va face strinul? ntreb comandantul.
Zeii 1-au luminat i ne va ajuta s gsim cea mai bun ieire, i rspunse guvernatorul
i schimb rapid vorba.
Se pare c peste noapte numrul corturilor a
crescut.
Iar mine va crete i mai mult, rbufni coman
dantul. Dac am fi atacat atunci,
cnd nu era dect o patrul, probabil c nu s-ar mai fi ntors.
Te neli. Unul ar fi putut s scape i s-ar fi ntors
cu alii ca s se rzbune.
Cnd ntrzii culesul, fructele putrezesc, nu se ls
comandantul. Iar cnd amni
rezolvarea problemelor, ele devin tot mai mari.
Guvernatorul i aduse aminte c pacea domnea
printre fenicieni de aproape trei
secole i c erau foarte mndri de asta. Ce vor spune generaiile viitoare, dac
el va pune
capt epocii de prosperitate?
Trimite un emisar s negocieze cu ei, spuse Ilie. Cel mai priceput rzboinic e cel
care tie s-si fac din duman prieten.
Nu tim precis ce vor. Nici nu tim dac au in
tenia s cucereasc oraul. Cum s
negociem?
Snt semne de ameninare. O otire nu-i pierde
timpul n zadar cu exerciii
militare, departe de ar.
Zilnic soseau noi soldai i guvernatorul ncerca
s-i nchipuie de ct ap vor avea
nevoie toi aceti oameni, n scurt timp, cetatea va fi lipsit de aprare
n faa otirii
inamice.
Putem ataca acum? l ntreb preotul pe coman
dant.
Da, putem. Am pierde muli oameni, dar am sal
va oraul. Trebuie ns s ne hotrm
imediat.
Nu, spuse Ilie, adresndu-se guvernatorului. Zeii
mi-au spus c nc mai putem gsi
o soluie panic.
Dei auzise discuia dintre preot si israelit, guver
natorul se prefcu a crede. Lui i era
totuna dac Si- don si Tir erau conduse de fenicieni, canaaneni sau asirieni. Important era
ca oraul s poat continua a face comer.
S atacm, insist preotul.
Doar o zi, i rug guvernatorul. Poate c lucrurile
se rezolv.
Trebuia s gseasc cea mai bun formul. Cobor
de pe parapet i se ndrept spre
palat, mpreun cu israelitul, pe care-1 rugase s-1 nsoeasc.
Pe drum, se gndea la oamenii pe lng care trecea:
pstori care-i mnau oile pe munte,
rani care se du ceau s munceasc pmntul uscat, pentru a-i smulge
puinul cu care s-i
hrneasc familiile. Soldaii fceau exerciii cu lancea i civa negustori sosii de curnd
i
expuneau marfa n pia. Orict de straniu ar prea, asirienii nu nchiseser drumul ce strbtea
valea de-a curmeziul, astfel nct negustorii continuau s circule
cu mrfurile lor i s
plteasc oraului taxa pentru transport.
Acum, cnd au reuit s adune o oaste puternic,
de ce nu nchid drumul? vru s tie
Ilie.
Imperiul asirian are nevoie de produsele care sosesc din porturile Sidon i Tir, i
rspunse guver natorul. Dac negustorii s-ar simi ameninai, ar n
trerupe fluxul
aprovizionrii, ceea ce ar avea consecine mai grave dect o nfrngere militar. Trebuie gsit un
mijloc de a evita rzboiul.
Aa este. Dac vor ap, putem s le-o vindem,
spuse Ilie.
Guvernatorul nu rspunse, i ddu seama c-1 poate folosi pe israelit ca arm
mpotriva celor ce doreau rzboi: el urcase pe Al Cincilea Munte, se m- surase cu zeii, aa
c, dac preotul insista s lupte cu asirienii, Ilie era singurul capabil s-1 nfrunte, i
propuse s fac mpreun o plimbare, s stea de vorb.
va ntoarce acas, guvernatorul va disprea ntr-o zi i fiul lui va fi mai nelept ca el. Tot
ce
ni se ntmpl este trector.
Ne trebuie o nou cpetenie, spuse comandantul
Dac rmmem pe mna actualului
guvernator ne ducem de rp.
Preotul tia c aceasta era dorina zeilor, pentru a
pune capt pericolului reprezentat
de scrierea din Byblos, dar nu spuse nimic. Se bucur s constate, nc
o dat, c, vrndnevrnd, guvernatorii mplinesc des tinul Universului.
n timpul plimbrii prin ora, Ilie i explic guver natorului planurile lui de pace si acesta
l numi ajutorul su. Cnd ajunser n piaa central, se vzu iar n conjurat de bolnavi, dar le
spuse c zeii de pe Al Cinci lea Munte i interziseser s vindece. Pe nserate, se duse la casa
vduvei. Copilul se juca n faa casei si el i mulumi Domnului c putuse mijloci miracolul.
Femeia l atepta cu cina. Pe mas, vzu cu mirare o can cu vin.
Oamenii au adus daruri pentru a te nveseli, i explic ea. Iar eu i cer iertare
pentru nedreptatea pe care i-am fcut-o.
Ce nedreptate? se mir Ilie. Nu vezi c tot ce se ntmpl este din voia Domnului?
Vduva surse i ochii ncepur s-i strluceasc, iar el observ ct era de frumoas. Era
cel puin cu zece ani mai n vrst, dar simea pentru ea o adnc tan dree. Nu era nvat cu
aa ceva si l cuprinse panica, i aminti de ochii Izabelei i de ruga pe care o fcuse la ieirea
din palatul lui Ahab s aib i el parte de o nevast din Liban.
Dei am trit n zadar , l am, totui, pe fiul meu si povestea lui va dinui, cci s-a
ntors de pe trmul morii, spuse femeia.
N-ai trit n zadar. Eu am venit n Akbar din po runca Domnului i tu m-ai primit n
casa ta. Dac povestea fiului tu va fi pomenit, snt sigur c si a ta va fi.
Femeia umplu cnile i bur amndoi pentru
soarele care apunea si pentru stelele de
pe cer.
Ai venit dintr-o ar ndeprtat, la ndemnul
unui Dumnezeu necunoscut mie, dar
la care acum m nchin i eu. i copilul meu s-a ntors de pe un trm
ndeprtat i va avea o
istorie minunat de povestit nepoilor si. Preoii o vor consemna i o vor transmite
generaiilor viitoare.
n memoria preoilor oraele i pstrau trecutul,
cuceririle, vechii zei si rzboinicii
care le-au aprat cu preul sngelui lor. Chiar dac acum se inventaser noi
metode de a
conserva trecutul, memoria preoilor era
singura n care aveau ncredere locuitorii din
Akbar. De scris, oricine poate s scrie ce vrea, dar nimeni nu-i
amintete nite lucruri care nau existat.
Ce-a avea eu de povestit? spuse femeia i um plu din nou cana pe care Ilie o golise
dintr-o sorbire. N-am nici puterea, nici frumuseea Izabelei. Viaa mea
este o via oarecare: o
cstorie stabilit de prini pe cnd eram copil, treburile casei care m-au npdit
imediat
dup aceea, rugciuni n zilele sfinte, un so mereu ocupat cu alte treburi. Ct a trit, n-am
vorbit nici mcar o dat despre ceva important. El era preo cupat de negoul lui, eu aveam
grij de cas i aa au trecut cei mai frumoi ani din viaa noastr. Dup ce
a murit, am rmas
cu srcia i cu un copil de crescut. Cnd va fi mare va strbate mrile i eu nu voi mai
nsemna nimic pentru nimeni. Nu mi-e ciud i nu snt
mnioas, dar am contiina inutilitii
mele.
Ilie i mai umplu o can. Inima i ddea semnale
de alarm, ncepea s-i plac
tovria femeii. Dra gostea putea fi o experien mai nspimnttoare dect
aceea de a te afla
fa n fa cu un arca care intete spre inima ta. Dac sgeata i nimerete inta, eti mort
i
de restul are grij Dumnezeu. Dac te lovete
dragostea, trebuie s-i asumi singur
consecinele.
Mi-am dorit att de mult s iubesc", se gndi el. Iar
acum, cnd dragostea se afla n faa
lui, cci fr ndoial se afla acolo, trebuia numai s nu se fereasc de
ea, singura lui dorin era s-o
uite ct mai repede.
Gndul i se ntoarse napoi, la ziua n care sosise n
Akbar, dup exilul petrecut la
Cherit. Fusese att de vlguit si nsetat, nct nu-i mai amintea de nimic
altceva dect de
momentul n care i revenise din le in i o vzuse pe ea, ncercnd s-i umezeasc buzele.
Nu
se aflase niciodat att de aproape de o femeie. Ochii
ei erau la fel de verzi ca ai Izabelei, numai
c aveau o strlucire aparte, ca un reflex al cedrilor, al oceanului pe care-1 visase de attea
ori i nu apucase s-1 vad, sau era oare cu putin? al propriului su suflet.
As vrea att de mult s-i pot spune toate acestea,
dar nu tiu cum. E mai uor s
vorbeti despre iubirea de Dumnezeu."
Ilie mai bu puin vin. Ea crezu c spusese ceva
care-1 suprase i schimb vorba.
Ai urcat pe Al Cincilea Munte? l ntreb.
El ncuviin din cap.
I-ar fi plcut s-1 ntrebe ce vzuse acolo si cum de
reuise s scape de focul divin. Dar
el nu prea s se simt n largul lui.
Este proroc. Citete n inima mea", gndi ea.
De cnd apruse israelitul n viaa ei, totul se
schimbase. Pn i srcia prea mai
uor de ndurat, cci acest strin trezise n ea un sentiment pe care nu-1
mai cunoscuse
niciodat: dragostea. Cnd fiul ei czuse bolnav, se luptase cu toi vecinii pentru ca el s poat
rmne.
tia c, pentru el, nu exista nimic mai important ca
Dumnezeu. Era contient c totul
nu e dect un vis prostesc. Brbatul din faa ei putea pleca n orice mo ment s-o ucid pe
Izabela i nu s-ar fi ntors s-i po vesteasc i ei despre cele ntmplate.
Oricum, ar fi continuat s-1 iubeasc, pentru c,
pentru prima dat n viaa ei, tia ce
nseamn liber tatea. Putea s-1 iubeasc, fr ca el s afle vreodat.
N-avea nevoie de
permisiunea lui ca s-i duc dorul s se gndeasc la el toat ziua, s-1 atepte cu cina i s se
ngrijoreze de cte intrigi pot ese oamenii mpo triva unui strin.
Da, asta era libertatea: s simt ce-si dorea, indi ferent de prerea altora. Se luptase deja
cu prietenii i cu vecinii pentru a-1 putea pstra lng ea. Nu trebuia
s se lupte i cu ea nsi.
Ilie bu puin din can, ceru iertare si se duse la el n camer. Ea iei afar, se bucur
s-i vad fiul ju- cndu-se n faa casei i hotr s fac o scurt plimbare.
Se simea liber, pentru c dragostea elibereaz.
Ilie rmase mult timp cu privirea pironit pe perei.
In sfrit, se hotr s-i cheme
ngerul.
mi simt inima n pericol, i spuse.
ngerul nu-i rspunse. Ilie se ntreba dac s mai
continue, dar era deja prea trziu,
doar nu-1 chemase fr motiv.
Cnd m aflu n faa acestei femei, nu m simt bine.
Ba dimpotriv, i rspunse ngerul. Dar asta te deranjeaz, pentru c s-ar putea s te
ndrgosteti.
Ilie se simi ruinat c ngerul tia ce se petrece n sufletul lui.
Dragostea e periculoas, spuse el.
Foarte periculoas, i rspunse ngerul. i ce-i cu asta?
n clipa urmtoare, dispru.
ngerul n-avea sufletul sfsiat de ndoieli. tia prea
bine ce e dragostea. Regele
Israelului l prsise pe Dumnezeu, pentru c Izabela, prinesa din Sidon, i
furase inima. Se
povestea c regele Solomon i pier duse tronul tot din pricina unei strine. Regele David
l
A doua zi, Ilie se ntlni din nou cu comandantul. Afl de la el c mai apruser i alte
corturi n vale.
n acest moment care e raportul de forte?
Nu dau informaii unui duman al Izabelei.
Snt consilierul guvernatorului, i rspunse Ilie.
Am fost numit asear. i s-a
comunicat si dumitale, aa c atept un rspuns.
Comandantul abia i stpni pornirea de a-1 ucide
pe strin.
Asirienii au de dou ori mai muli soldai ca noi,
i rspunse n cele din urm.
Ilie tia c inamicul avea nevoie de o for mult
superioar.
Ne apropiem de momentul ideal pentru nce perea negocierilor de pace. Vor nelege
c sntem ge neroi cu ei i vom obine nite condiii mai bune. Orice
general tie c, pentru a
cuceri un ora, invadatorii au nevoie de cinci oameni contra unu.
Vor reui s-i adune, dac nu atacm acum.
Chiar de le vor sosi toate proviziile, nu vor avea
ap suficient pentru atia oameni.
Atunci va fi mo mentul s ne trimitem ambasadorii.
Si care va fi acest moment?
Vom atepta ca numrul de rzboinici asirieni s
mai creasc puin. Cnd situaia va
deveni insupor tabil, se vor vedea obligai s atace, dar, dat fiind
proporia de trei sau
patru de-ai lor contra unul de-al nostru, vor ti c i ateapt nfrngerea, n acel moment,
emisarii notri le vor oferi pacea, libera trecere i posi bilitatea de a cumpra ap. Este planul
guvernatorului.
Comandantul nu spuse nimic, ateptnd s plece veneticul. Chiar dac Ilie va fi mort,
guvernatorul tot nu va renuna la idee. i jur c, dac s-ar ajunge pn acolo, chiar el l va
omor pe guvernator i mai apoi s-ar sinucide, cci n-ar putea nfrunta mnia zeilor.
Pn atunci, n nici un caz nu va permite ca ara lui s fie trdat pentru bani.
Trimite-m, Doamne, napoi n Israel", se ruga Ilie n fiecare sear, umblnd pe vale. Nu
lsa ca inima mea s rmn prizonier aici, n Akbar."
Urmnd un obicei al prorocilor pe care-1 vzuse n copilrie, ncepu s se plesneasc cu
un bici, ori de cte ori i zbura gndul la vduv. Spatele lui era tot o carne vie si dou zile aiura
de fierbineal. Cnd i mai reveni, primul lucru pe care-1 zri cnd deschise ochii fu chipul
femeii, i ngrijea rnile, ungndu-1 cu alifii i untdelemn de msline, i aducea n camer
mncarea, cci era prea slbit s poat cobor la mas.
Cnd se nzdrveni, ncepu iar s cutreiere valea.
Du-m, Doamne, napoi n Israel", se ruga Ilie. Inima mea este deja prizonier n
Akbar, dar trupul meu poate porni la drum."
ngerul i fcu apariia. Nu era ngerul Domnului, cel pe care-1 vzuse sus pe munte,
ci era ngerul lui pzitor, cu care vorbise de attea ori.
Domnul ascult rugile celor ce vor s scape de ur, dar rmne surd la ruga celor ce se
feresc de iubire.
n fiecare sear cinau toi trei mpreun. Aa cum le promisese Domnul, fina din vas
nu se mpuina i untdelemnul din ulcior nu scdea.
Rar schimbau o vorb n timpul mesei. Totui, n tr-o sear, copilul ntreb:
Ce este un proroc?
Cineva care continu s aud aceleai voci din
copilrie si crede n ce i se spune.
Cineva care poate afla, astfel, ce gndesc ngerii.
tiu despre ce vorbeti, spuse copilul. i eu am
nite prieteni, pe care numai eu i
vd.
S nu-i uii niciodat, chiar dac oamenii mari
i spun c e o prostie. Astfel, vei
putea cunoate voia Domnului.
Voi cunoate viitorul, precum ghicitorii din Ba bilon, zise biatul.
Prorocii nu ghicesc viitorul. Transmit doar cuvntul Domnului pe care le e dat s-1
aud. De aceea m aflu aici, dar nu tiu cnd m voi ntoarce n ara
mea. Domnul mi va
comunica aceasta la momentul potrivit.
Ochii femeii se ntristar. Da, ntr-o bun zi, va
pleca.
Ilie ncet s mai cear ajutorul Domnului. Hotrse
c, atunci cnd va veni vremea s
plece din Akbar, i va lua cu el pe vduv i pe fiul ei. Pn atunci, nu le va pomeni nimic
despre hotrrea lui.
Poate c ea nici nu vrea s plece. Poate c nici nu
nelesese ce simea pentru ea, doar
i lui i luase destul timp s neleag, n acest caz, cu att mai bine,
va putea s se dedice
trup si suflet misiunii sale: izgonirea Izabelei i refacerea Israelului. Va fi destul de ocupat
ca s se mai gndeasc la dragoste.
Domnul este pstorul meu", i spuse el, amin tindu-i de o veche rugciune a lui
David. mi va rcori inima i m va duce la apele odihnei."
i nu m va lsa s-mi risipesc rostul vieii", adug de la el.
ntr-o sear, se ntoarse acas mai devreme ca de
obicei i o gsi pe vduv aezat
pe prag.
Ce faci?
Nimic, ce s fac? rspunse ea.
Atunci, nva, n momentul acesta, muli oameni
au renunat s mai triasc. Nu se
mnie, nu plng, ateapt doar s treac timpul. N-au acceptat pro
vocrile vieii, iar viaa
nu-i mai provoac. Acelai pe ricol te pate si pe tine. F ceva, nfrunt viaa, dar nu
te
resemna.
Viaa mea a cptat un nou sens, de cnd ai ap rut tu, spuse ea cu ochii n pmnt.
Pentru o fraciune de secund, simi c ar putea s-i
spun i el ce avea pe suflet. Dar i
lu gndul precis c ea se referise la altceva.
Pune mna i f ceva, schimb el vorba. Astfel timpul nu-i va fi duman, ci aliat.
Ce-as putea nva? Ilie se gndi puin.
Scrierea din Byblos. i va folosi cndva, dac vei
cltori.
Femeia hotr s se dedice studiului cu trup i su flet. Nu se gndise niciodat s plece
din Akbar dar, dup cum i vorbise, poate c el ar dori s-o ia cu el.
Simi din nou gustul libertii, ncepu s se scoale
iar n zori i s umble surztoare
pe strzi.
ucizi.
n tot Akbarul nu vei gsi pe cineva care s do reasc s preia aceast misiune.
Israelitul i-a mngiat pe bolnavi, i-a vizitat pe prizonieri, i-a hrnit pe cei flmnzi. Cnd
vreun om se ceart cu vecinul su, se duce la el i cu toii accept judecata lui, pentru c este
dreapt. Guvernatorul se folosete de el pentru a-si spori popularitatea, dar nimeni nu pare
s bage de seam.
Negustorii nu vor rzboi. Dac guvernatorul va deveni att de popular nct va reui
s conving poporul c e mai bine s fie pace, nu-i vom mai putea alunga pe asirieni n vecii
vecilor. Ilie trebuie omort numaidect.
Preotul art spre Al Cincilea Munte si spre vrful lui venic nvluit n ceat.
Zeii nu vor ngdui ca ara s fie umilit de o putere strin. Ne vor da un semn, se
va ntmpla ceva i noi vom profita de ocazie.
Ce anume?.
Nu tiu, dar voi fi atent la semne. Nu-i mai da date corecte despre ostile asiriene.
Dac te ntreab ceva, spune c raportul invadatorilor este nc de
patru la unu. ntre timp,
continu s pregteti ostenii.
De ce s fac asta? Dac vor ajunge s fie cinci la unu, sntem pierdui.
Nu, ne vom afla pe picior de egalitate. Cnd va
ncepe lupta, nu vei avea de
combtut un inamic in ferior i nu vei fi socotit un la, care profit de sl biciunea celuilalt.
Oastea din Akbar va nfrunta un adversar la fel de puternic ca ea si va ctiga btlia,
pentru c strategia comandantului ei a fost cea mai
bun.
Mgulit, comandantul accept propunerea. i, din
acel moment, ncepu s ascund
adevrul de guvernator i de Ilie.
Mai trecur dou luni i, ntr-o diminea, oastea
asirian atinsese proporia de cinci
soldai la un ap rtor din Akbar. Puteau porni atacul n orice moment.
De ctva timp, Ilie l bnuia pe comandant c d date
mincinoase despre inamic, dar
acest lucru lucra n favoarea sa: n momentul n care raportul de fore va
fi atins punctul
critic, va fi uor s conving populaia c pacea era singura soluie.
Se gndi la asta n timp ce se ndrepta spre pia,
unde, o dat pe sptmn, obinuia
s-i ajute pe oamenii locului s-si rezolve disputele, n general era
vorba de fleacuri: certuri
ntre vecini, btrni care refuzau s mai plteasc impozitele, negustori care se
socoteau
pgubii n tranzaciile lor.
Guvernatorul era deja acolo. Obinuia s apar, din
cnd n cnd, s-1 vad lucrnd.
Antipatia lui Ilie mpotriva lui dispruse cu totul. Descoperise c este
un om nelept,
preocupat s previn problemele, dei nu credea n lumea spiritului i se temea teribil de
moarte, n diverse ocazii se folosise de propria au toritate pentru a da valoare de lege
vreunei hotrri luate de Ilie. Alteori nu era de acord cu o sentin i,
dup o vreme, Ilie i
ddea seama c guvernatorul avusese dreptate.
Akbarul ncepea s devin un ora fenician model.
Guvernatorul crease un sistem de
impozite mai drept, amenajase strzile i tia s gospodreasc inteligent
fondurile obinute
din taxele percepute pe mrfuri. La un moment dat, Ilie ceruse s se termine cu consumul
de
vin i de bere, pentru c n majoritatea conflictelor
pe care le avea de rezolvat era vorba de
agresiuni comise la butur. Guvernatorul i replicase c, ntr-un
ora mare, astfel de lucruri
trebuiau s se ntmple. Se spunea c zeii se bucurau cnd oamenii se veseleau la
sfrsitul unei
zile de munc i i ocroteau pe beivi.
acum au reuit s se pcleasc, dar vine un moment n care vor trebui s nfrunte adevrul n
fa.
Sosi i preotul.
Mergem la palat s convocam Consiliul Akba- rului. Comandantul e pe drum.
Nu-1 asculta, i opti Ilie guvernatorului. Te vor obliga s faci ceea ce nu vrei.
S mergem, insist preotul. A fost prins o is coad i trebuie luate msuri urgente.
S fie judecat n public, i opti din nou Ilie. Oa menii te vor ajuta, cci n sinea lor
doresc s fie pace, dei se manifest pentru rzboi.
Aducei-1 aici! ceru guvernatorul. Din mulime
se auzir strigte de bucurie. Vor
asista i ei, pentru prima dat, la un Consiliu.
Nu putem face aa ceva! spuse preotul. Este o chestiune delicat, care se cere a fi
rezolvat n linite!
Se auzir cteva fluierturi i foarte multe proteste.
Aducei-1, repet guvernatorul. Va fi judecat aici, n pia, n mijlocul oamenilor.
Am muncit mpre un s facem din Akbar un ora prosper i tot mpreun vom hotr la necaz.
Hotrrea fu primit cu salve de aplauze. Un grup de soldai din Akbar i fcu apariia,
trnd un om pe jumtate gol si plin de snge. Probabil fusese btut
/.dravn nainte s fie
adus.
O linite grea se pogor peste mulime, de se auzea
grohitul porcilor i zgomotul fcut
de copiii care se jucau la cellalt capt al pieei.
De ce v-ai atins de prizonier?! strig guver natorul.
S-a mpotrivit, rspunse unul din paznici. A
spus c nu e iscoad i c a venit s
vorbeasc cu dom nia voastr.
Guvernatorul puse s fie aduse trei jiluri din palatul
unde locuia. Slujitorii i aduser
mantia de Judector, pe care obinuia s-o poarte la reuniunile Consiliului din
Akbar.
El i preotul se aezar. Al treilea jil era destinat
comandantului, care nc nu sosise.
Declar ntrunit solemn Tribunalul Oraului Ak bar. S se apropie btrnii.
Un grup de btrni se aezar n semicerc n spatele
jilurilor. Era sfatul btrnilor. n
vremurile de demult, hotrrile luate de ei erau respectate i duse la n deplinire, n prezent,
rolul acestui grup era doar deco rativ. Se aflau acolo pentru a accepta tot ce va hotr
guvernatorul.
Dup ce fur ndeplinite cteva ritualuri, ntre care o rugciune nchinat zeilor de pe Al
Cincilea Munte i pomenirea unor eroi din trecut, guvernatorul se
adres prizonierului.
Ce doreti? l ntreb.
Omul nu rspunse, l privea ciudat, aproape sfidtor.
Ce doreti? insist guvernatorul. Preotul i fcu semn cu cotul.
Ne trebuie un interpret. Nu ne cunoate limba.
Ordinul fu dat i unul dintre paznici plec n cu tarea unui negustor care s poat
servi ca interpret. Negustorii nu asistau niciodat la edinele de judecat
ale lui Ilie. Erau
venic ocupai cu negoul i cu socotitul cstigului.
In timp ce ateptau, preotul spuse n oapt: L-au btut pe prizonier de team. D-mi
voie s conduc eu si nu spune nimic: panica i face pe toi agresivi si dac nu sntem
autoritari, putem pierde situaia de sub control.
Guvernatorul nu spuse nimic. i lui i era team, l
cut din ochi pe Ilie, dar din locul
unde sttea aezat, nu-1 putea zri.
i fcu apariia un negustor, adus cu fora de
paznic. Era suprat pe judectori
pentru c-1 fceau s-si piard timpul, cnd avea attea treburi de fcut. Dar preotul l privi
cu asprime si-i spuse s se lini teasc si s traduc discuia.
Pentru ce te afli aici? fu ntrebarea guver natorului.
Nu snt iscoad, rspunse omul. Snt una dintre
cpeteniile otirii si am venit s-i
vorbesc.
vedea cum este ad ministrat cetatea. Numele lui ajunsese la urechile mpratului i, cu
puin noroc, era posibil s ajung s-i sfrseasc zilele ca ministru la curte.
Acum autoritatea lui fusese clcat n picioare n public. Dac nu va lua imediat
msuri, va pierde res pectul poporului si hotrrile luate de el n chestiuni ct se poate de
importante nu vor mai fi luate n seam de nimeni.
Te ascult, i spuse prizonierului, fcnd abstracie de privirea furioas a preotului
i atrgndu-i atenia interpretului s traduc.
Am venit s v propun un trg, spuse asirianul. Voi ne lsai s trecem i s ne
continum marul spre Tir i Sidon. Cnd vom nfrnge aceste dou orae, ceea ce se va
ntmpla cu siguran, cci rzboinicii lor snt plecai pe mare s fac comer, vom fi
generoi cu Akbar i tu vei rmne guvernator.
Ai vzut? spuse preotul, sculndu-se iar din jil. S cread ei c guvernatorul
nostru este n stare s vnd onoarea Akbarului pentru o funcie!
Mulimea ncepu s urle nfuriat. Prizonierul acela aproape gol si plin de rni voia
s-i impun propriile reguli! Un om nvins ndrznea s le propun s predea oraul! Unii
se repezir s-1 loveasc, iar paznicii i oprir cu mult greutate.
Ascultai-m! spuse guvernatorul, ncercnd s strige mai tare ca ceilali, n faa
noastr se afl un om fr aprare, de care n-avem de ce s ne temem. tim c otirea
noastr este mai instruit i rzboinicii notri snt mai viteji. Nu trebuie s dovedim acest
lucru ni mnui. Dac ne hotrm s luptm, vom nvinge, dar cu preul multor viei.
Ilie nchise ochii i se rug ca guvernatorul s reueasc s conving poporul.
Btrnii notri ne povestesc despre imperiul egip tenilor, dar acele vremuri au apus
demult. Ne ntoar cem la Evul de Aur, prinii i bunicii notri s-au bucurat de vremuri
de pace. De ce s rupem aceast tradiie? Rzboaiele moderne se duc cu arma comer ului i nu pe cmpul de lupt.
ncetul cu ncetul mulimea se calm. Guvernatorul ctiga teren!
Cnd se fcu linite, i vorbi din nou asirianului.
Ceea ce propui nu ajunge. Va trebui s pltii taxele pe care le pltesc i
negustorii pentru a traversa inutul nostru.
Crede-m, n-avei de ales, rspunse prizonierul. Avem destui oameni pentru a
distruge cetatea i a-i omor pe toi locuitorii. Ai trit n pace de prea mult vreme si nu
mai tii ce e lupta, noi, n schimb, am pornit s cucerim lumea.
n mulime rencepur protestele. Ilie i spuse: Nu ar trebui s se arate ovitor n
acest moment." Nu era ns uor s tratezi cu prizonierul asirian, care, chiar
ngenuncheat,
se ncpna s-i impun condiiile.
Soseau mereu ali oameni si Ilie observ c
pn si negustorii i lsaser treburile si veniser n pia,
ngrijorai de mersul
evenimentelor. Procesul cptase
proporii periculoase i trebuia luat o hotrre:
negociere sau moarte.
Asistena se mpri n dou tabere: unii aprau pa
cea, alii susineau c Akbarul
trebuie s lupte. Guver natorul i opti preotului:
Acest om m-a sfidat n faa mulimii, dar i dum
neata ai fcut acelai lucru.
Preotul se ntoarse spre el i i spuse printre dini
s-1 condamne imediat la
moarte pe asirian.
Nu te rog, ci te oblig. Eu te menin la putere i
tot eu pot s te dau jos oricnd,
pricepi? tiu cu ce jertfe pot potoli mnia zeilor, n caz c sntem forai s
nlocuim
familia conductoare. Exist precedente: s-au
schimbat dinastii chiar si n Egipt, un
imperiu ce a durat mii de ani. N-a czut cerul peste oameni si nici ordinea
din Univers n-a
fost ameninat.
Guvernatorul se albi la fa.
Comandantul se afl n mulime, nsoit de ctiva
soldai. Dac te ncpnezi s
negociezi cu acest om, le voi spune tuturor c zeii te-au prsit i vei fi nl
turat. S
continum procesul i vei face exact ce-i
spun eu.
nsoit de o mulime tot mai numeroas, prizonierul fu dus pe un teren din spatele
zidurilor, i smulser si zdrenele care-1 mai acopereau, lsndu-1 gol. Unul din tre soldai l
mpinse spre fundul unei rpe si mulimea form un cerc n jurul lui, mpingndu-se unii
pe alii, n cutarea unui loc de unde s vad mai bine.
Un soldat i poart cu mndrie vesmntul de rzboi si se arat vrjmaului cu
curaj. O iscoad se mbrac n haine muiereti pentru c este un la, strig
guvernatorul
ca s aud ntreaga asisten. De aceea, te condamn s prseti aceast lume, lipsit de
demnitatea ce se cuvine vitejilor.
Poporul l huidui pe prizonier i l aplaud pe gu vernator.
Prizonierul murmura ceva, dar interpretul plecase si nimeni nu nelegea ce spune.
Ilie reui s-si croiasc drum prin mulime si ajunse lng guvernator. Prea trziu. Cnd
i atinse mneca, fu respins violent.
Numai tu eti vinovat, tu ai propus judecata pu blic.
Este vina ta, i rspunse Ilie. Chiar dac Consiliul s-ar fi reunit n secret,
comandantul i preotul ar fi fcut ce-ar fi vrut. Am fost pzit tot timpul procesului.
Aveau totul plnuit dinainte.
Dup obiceiul locului, preotul era cel care hotra durata supliciului. El se aplec,
lu o piatr si o ntinse guvernatorului: nu era destul de mare ca s-1 omoare pe loc, nici
prea mic, pentru a-i prelungi mult timp suferina.
Tu mai nti.
Snt forat s o fac, dei tiu c am pornit pe un
drum greit, spuse ncet, nct
s-1 aud numai preotul.
n toi aceti ani, m-ai obligat s adopt cele mai
dure poziii, n timp ce tu
profitai de pe urma rezultatelor plcute poporului, i rspunse tot cu voce
sczut
preotul. Eu m-am luptat cu sentimentul de ndoial si de vinovie, am petrecut nopi de
insomnie, urmrit de fantomele greelilor pe care le-a fi putut
comite. Dar nu m-am
lsat dobort i, azi, Akbarul este un ora invidiat de toat lumea.
Oamenii cutar pietre de mrimea stabilit i, un
timp, se auzi doar zgomotul de
pietre care se ciocnesc. Preotul continu:
Poate greesc condamnndu-1 pe acest om la
moarte. Dar snt sigur c apr
onoarea acestui ora. Nu sntem trdtori.
Guvernatorul ridic braul si arunc primul. Prizo nierul se feri, dar, n clipa
urmtoare, nsoit de ipete i huiduieli o ploaie de pietre se abtu asupra lui.
Totui, Ilie se afla aici, apsat de povara rzboiului care avea s nceap n curnd,
de uciderea prorocilor de ctre Izabela, de uciderea cu pietre a cpeteniei asi riene i de
spaima de a iubi o femeie din Akbar. Dom nul i fcuse un dar i el nu tiuse ce s fac cu
el.
n mijlocul vii apru o lumin. Nu era ngerul lui pzitor, pe acela doar l auzea
vorbind, dar nu-1 vedea. Era un nger al Domnului, care venise s-1 sftuiasc.
Aici nu mai pot face nimic, zise Ilie. Cnd m pot ntoarce n Israel?
Cnd vei nva s reconstruieti, i rspunse ngerul. Adu-i ns aminte ce i-a
spus Dumnezeu lui Moise nainte de btlie. Bucur-te de fiecare clip, pentru ca mai
apoi s nu-i par ru, s nu regrei c i-ai irosit tinereea, n fiecare etap a vieii sale,
Dumnezeu i hrzete omului cte o ncercare.
lui.
Exist numai un Dumnezeu, o ntrerupse Ilie. i orice popor civilizat are scrierea
Tcur amndoi. Nu se mai gndeau nici la moartea asirianului, nici la nebunia din
ora i nici la ngerul Domnului care putea s apar oricnd. Cuvntul pe care l scrisese ea
era mai puternic dect toate acestea.
Ilie i ntinse mna i ea i-o prinse. Rmaser aa pn ce soarele se ascunse dup Al
Cincilea Munte.
Mulumesc, i spuse ea la ntoarcere. De mult mi doream s petrecem mpreun
o sear ca aceasta.
Cnd ajunser acas, l atepta un emisar al guver natorului. Era chemat de urgen.
Te-am ajutat i tu m rsplteti dnd bir cu fugiii, i spuse guvernatorul. Ce soart
crezi c te ateapt?
Viaa mea este n minile Domnului. El hotrte, nu tu, i rspunse Ilie.
Guvernatorul se minun de ndrzneala lui.
Pot s-i iau capul chiar acum, sau s te trsc pe strzi, strignd oamenilor c ai
adus blestemul asupra lor. Va fi hotrrea mea, si nu a Dumnezeului tu Unic.
Va fi aa cum mi-a fost scris. Vreau s tii ns
c n-am fugit. Soldaii
comandantului nu m-au lsat s m apropii de tine. El vrea rzboi i nu se va da nd rt de
la nimic.
Guvernatorul se hotr s nu mai piard timpul n
discuii fr rost. Trebuia s-i
expun profetului israelit planul su.
Nu comandantul vrea rzboi. Ca militar priceput ce e, i d seama c oastea lui
e mai mic, lipsit de experien si uor de nfrnt; ca om de onoare tie c
risc s se
acopere de ruine n ochii urmailor. Dar ambiia i trufia i-au ntunecat inima. Crede
c du manul se teme. Nu tie c rzboinicii asirieni snt bine antrenai: cnd se pregtesc
s mearg la oaste, arunc fiecare o smnf n pmnt si, n fiecare zi, sar pe dea supra
locului pn ce aceasta ncolete; apoi continu s sar peste planta care a rsrit. Nu se
plictisesc nici odat i nu li se pare o pierdere de vreme. Copcelul
crete, iar ei snt
nevoii s fac srituri tot mai nalte. Cu rbdare i perseveren se pregtesc s
nfrunte orice obstacol.
Obinuiesc s-i pregteasc bine lupta. De luni de zile ne studiaz.
Ilie l ntrerupse pe guvernator:
Cine are interes s fie rzboi?
Preotul. Mi-am dat seama de asta la judecata pri zonierului asirian.
n ce scop?
Nu tiu, dar a fost destul de abil si a reuit s-i conving si pe comandant si pe
ceilali. Acum, tot ora ul este de partea lui i nu vd dect o ieire din situa ia n care ne
aflm.
Fcu o pauz lung i apoi se uit fix n ochii is- raelitului:
Tu.
Guvernatorul porni a se plimba nervos de colo pn colo i vorbi pe nersuflate:
i negustorii vor pace, dar nu pot face nimic. De altfel, au strns destul avere
pentru a se muta n alt ora, nteptnd ca nvingtorii s nceap s le cumpere
produsele. Restul populaiei nu mai judec si cere s
.il.idlm un inamic cu mult
superior. Numai o minune i-ar putea convinge s se rzgndeasc.
Ilie i ncorda atenia.
O minune?
Ai nviat un copil care murise. I-ai ajutat pe oameni s-i gseasc dreptatea
si, dei eti un venetic, aproape toi te iubesc.
Aa stteau lucrurile pn azi diminea, spuse
Ilie. Acum situaia s-a
schimbat i chiar tu ai descris-o adineauri: oricine susine pacea este considerat trdtor.
Nu trebuie s-i faci prea multe griji, i rspunse ea, simindu-i inima mai
uoar.
Cei din familia lui guverneaz n Akbar de multe generaii i vor ti ce au de
fcut n faa pericolului.
Am vorbit cu un nger. Mi-a cerut s iau o ho trre foarte grea.
Nici ngerii n-ar trebui s te tulbure; poate e mai bine s crezi c zeii se mai
schimb cu timpul. Strmoii mei se nchinau zeilor egipteni, care aveau chip de
animale. Zeii aceia au plecat i, pn s vii tu, am fost educat s aduc jertfe lui Asherat,
Eli, Baal si zeitilor de pe Al Cincilea Munte. Acum, 1-am cunoscut pe Dom nul, dar poate
c i el ne va prsi ntr-o zi si zeii care
vor veni vor fi mai ngduitori.
Biatul ceru puin ap. N-aveau.
M duc s aduc, spuse Ilie.
Merg si eu cu tine, se rug biatul.
O luar spre fntn. n drum, trecur pe
lng locul unde comandantul i instruia soldaii nc din zori.
Hai s ne uitm puin, propuse biatul. Cnd voi
fi mare, m voi face soldat.
Ilie i fcu pe plac.
Care dintre noi mnuiete mai bine spada? tocmai
ntreba un rzboinic.
Du-te la locul unde, ieri, a fost executat spionul,
i spuse comandantul. Alege o
piatr mare si vorbeste-i urt.
De ce s fac una ca asta? Piatra nu-mi poate rs
punde.
Atunci atac-o cu spada.
Si spada se va rupe, spuse soldatul. Nu asta am
vrut s tiu; am ntrebat cine
este cel mai bun n mnuirea spadei.
Cel mai bun este acela care se aseamn cu o pia
tr, i rspunse comandantul.
Cel care, fr a scoate spada din teac, reuete s-i conving pe ceilali c
nimeni nu1 poate nvinge.
Guvernatorul are dreptate: comandantul este un nelept", se gndi Ilie. Dar
cnd orgoliul strlucete prea tare, orice nelepciune se ntunec."
i continuar drumul. Biatul l ntreb de ce se
antreneaz atta soldaii.
Nu numai soldaii fac asta, ci i mama ta i eu i toi cei care fac lucrurile
dup voia inimii. Totul n via cere pregtire.
Chiar i atunci cnd vrei s fii proroc?
Da, ca s te nelegi cu ngerii. Dorim att de mult
s vorbim cu ei, dar n-auzim
ce ne spun. Nu e uor lucru s auzi. n rugile noastre, ncercm mereu s
spunem
unde am greit i ce ne-am dori s se ntmple cu noi. Dar Domnul tie toate aceste lucruri
i, uneori, ne ndeamn s auzim ce ne spune Universul. Si s avem rbdare.
Biatul l privea mirat. Probabil c nu nelegea nimic, dar Ilie simea nevoia s
continue. Cine tie, poate cnd va creste, vreunul dintre aceste gnduri l
va ajuta la
greu.
n via, din toate btliile nvei cte ceva, in clusiv din cele pierdute. Cnd ai s
creti, ai s descoperi c ai minit, c te-ai pclit pe tine nsui, sau ai suferit pentru lucruri
nensemnate. Dac eti un bun rzboinic, nu te vei nvinovi pentru toate acestea, dar
nici nu vei repeta aceleai greeli.
Se hotr s se opreasc. Un copil de vrsta lui nu-i
putea pricepe vorbele.
Mergeau agale i Ilie privea strzile oraului care l adpostise cndva si care acum era
pe cale s dispar. Totul depindea de hotrrea pe care o va lua.
Akbarul era mai puin zgomotos dect de obicei, n piaa central, oamenii vorbeau
pe optite, de fric par c s nu le poarte vntul vorbele pn la tabra du man. Cei mai
n vrsta preau s fie siguri c nu se va ntmpla nimic, tinerii erau nsufleii de ideea
de lupt, negustorii i meteugarii i fceau planuri de plecare la Tir sau Sidon, pn se
vor liniti lucrurile.
Lor le e uor s plece", se gndi. Negustorii i pot transporta bunurile oriunde,
meteugarii pot lucra i n alte locuri, unde se vorbete alt limb. Dar eu tre buie s
atept nvoire de la Domnul."
Ajunser la fntn i umplur dou ciubere cu ap. n mod obinuit, locul era
plin de lume. Aici se adunau femeile s spele, s vopseasc pnzeturi i s brfeasc
despre tot ce se ntmpla n ora. Aici nu existau secrete: noutile din lumea negoului,
trdrile conjugale, certurile dintre vecini, viaa intim a cr muitorilor, toate treburile
serioase sau frivole erau discutate, criticate sau ludate. i chiar n lunile n care
crescuse ngrijortor tabra duman, subiectul preferat
rmsese Izabela, prinesa care-1
cucerise pe regele Israelului, i ludau curajul i erau sigure c, dac se
va ntmpla
ceva cu oraul lor, ea se va ntoarce acas pentru a se rzbuna.
n dimineaa aceea ns nu era aproape nimeni.
Doar cte va femei, care
spuneau c trebuie s mearg pe cmp, s adune ct mai multe cereale, cci asirienii vor
nchide n curnd toate intrrile si ieirile din ora.
Dou dintre ele hotrr s mearg
la Al Cincilea Munte s ofere zeilor jertfe, pentru ca fiii lor s nu
moar n lupt.
Preotul a spus c putem rezista multe luni de zile,
i spuse o femeie lui Ilie.
Trebuie doar s avem curajul necesar pentru a apra onoarea oraului i zeii ne vor
ajuta.
Copilul se sperie.
Ne vor ataca? ntreb el.
Ilie nu-i rspunse. Depindea de el, de alegerea pe
care i-o propusese ngerul
asear.
Mi-e fric, mai spuse biatul.
Asta nseamn c iubeti viaa. E firesc s-i fie
fric din cnd n cnd.
Ilie i biatul ajunser acas spre prnz. Femeia era
acolo, nconjurat de mici
vase, pline cu vopsele de diferite culori.
Am treab, zise ea cu ochii la literele i frazele
neterminate. Din cauza secetei,
oraul s-a umplut de praf. Pensulele snt mbcsite, praful intr n vopsea i
mi-e greu s
lucrez.
Ilie nu spuse nimic. Nu voia s-o fac prta la grijile
lui. Se aez ntr-un col al
ncperii si se cufund n gnduri. Biatul se duse afar s se joace cu prietenii
lui.
Are nevoie de linite", i spuse femeia i ncerc
s se concentreze asupra
lucrului.
Lucr tot restul dimineii la cteva cuvinte, pe care
altfel le-ar fi scris n jumtate
din acest timp, simin- du-se vinovat c nu reuete s fac ceea ce se atepta
de la ea.
La urma urmei, era pentru prima dat n via
cnd i se dduse ansa s-si ntrein
familia din propria munc.
Se ntoarse la lucru. Folosea o foi de papirus, pe
care i-o adusese un negustor
din Egipt, rugnd-o s scrie cteva mesaje comerciale ce trebuiau trimise la Damasc.
ti voi spune eu: iat, acolo se afl Akbar. Vzut la ora asta, profilndu-se la
asfinit, pare un ora frumos. M-am obinuit cu strzile i zidurile lui, cu oamenii lui
mrinimoi si primitori. Dei triesc strns legai de comerul i de superstiiile lor, au
sufletul la fel de curat ca celelalte neamuri. Am nvat de la ei multe lucruri noi. n
schimb le-am ascultat plngerile i, cu ajutorul lui Dumnezeu, am reuit s le rezolv
conflictele interne. Am fost n pericol i mereu a srit s m ajute cineva. De ce trebuie s
aleg ntre salvarea acestui ora i mntuirea poporului meu?
Pentru c un brbat trebuie s aleag, i rspunse ngerul, n asta i st fora: n
puterea de a decide.
E o alegere grea: trebuie s accept ca un popor s moar pentru ca altul s fie
salvat.
E i mai greu s-i alegi propriul drum. Cine nu poate alege e mort n ochii
Domnului, dei continu s respire si s umble pe strzi. Cu toate acestea,
continu
ngerul, nu e vorba de moarte. Nemurirea a teapt cu braele deschise toate sufletele care
vor continua s-i mplineasc menirea. Tot ce se afl sub soare are un rost.
Ilie i ridic din nou braele spre cer:
Poporul meu s-a ndeprtat de Domnul din pri cina unei femei frumoase. Fenicia
poate fi distrus din pricina unui preot care crede c scrierea reprezint o ameninare la
adresa zeilor. De ce Acela care a creat lumea alege tragedia pentru a scrie cartea
destinului?
Strigtele lui Ilie rsunar n vale i se ntoarser cu ecoul.
Nu tii ce vorbeti, gri ngerul. Nu exist tra gedie, ci inevitabil. Totul are o
raiune: va trebui doar s deosebeti ce este trector i ce este absolut.
Ce este trector? ntreb Ilie.
Inevitabilul.
Si ce este absolut?
Leciile inevitabilului.
Zicnd acestea, ngerul se ndeprt.
n seara aceea, la cin, Ilie spuse femeii i biatului:
Pregtii-v lucrurile. S-ar putea s plecm n orice clip.
De dou nopi nu dormi, i spuse femeia. Azi dup-amiaz, te-a cutat un
emisar al guvernatorului. Zicea s te duci la palat. Eu i-am spus c eti n vale i c
probabil vei dormi acolo.
Ai fcut bine, i rspunse Ilie si se duse drept la el n camer, unde czu ntr-un
somn adnc.
Nu tiam c avem atia soldai. Rzboinicii no tri snt cei mai buni!
l ls acolo pe biat i iei n strad. Trebuia cu orice pre s-1 vad pe guvernator.
i ceilali locuitori ai oraului fuseser trezii de sunetul cntecelor de lupt i priveau
scena hipnotizai. Pentru prima dat n via asistau la defilarea unui batalion organizat, n
straie militare i cu lncile si scuturile strlucind n razele dimineii. Comandantul
fcuse o treab de invidiat, i pregtise otirea pe ascuns i acum, de asta se temea Ilie,
ar fi putut convinge pe oricine c victoria asupra asirienilor era posibil.
i croi drum printre soldai i reui s ajung n fruntea coloanei. Guvernatorul i
comandantul, clare, conduceau marul.
Fcusem un trg, i spuse Ilie guvernatorului, alergnd pe lng calul acestuia.
Pot s fac o minune!
Guvernatorul nu-i rspunse. Garnizoana trecu din colo de zid i o lu spre vale.
Tu tii c aceast armat e numai o iluzie! insist Ilie. Asirienii au un avantaj de
cinci la unu si snt ver sai n rzboaie! Nu permite s fie distrus Akbarul!
Ce doreti de la mine? i se adres guvernatorul din mers. Ieri sear am trimis
un emisar dup tine i i s-a rspuns c nu eti n cetate. Ce era s fac?
A-i nfrunta pe asirieni n cmp deschis e curat sinucidere! tii prea bine acest
lucru!
Comandantul asculta discuia fr a face nici un
comentariu. Ii prezentase deja
guvernatorului strategia. Prorocul israelit ar fi probabil surprins s-o afle.
Ilie alerga pe lng caii celor doi, netiind prea bine ce trebuia s fac. Coloana de
soldai prsi cetatea, ndreptndu-se spre mijlocul vii.
Ajut-m, Doamne", se ruga el. Aa cum ai oprit soarele n loc pentru a-1 ajuta pe
losua n lupt, oprete timpul, s-1 pot convinge pe guvernator c face o greeal."
Pe cnd se ruga, auzi ordinul comandantului:
Stai!
Poate este un semn", i spuse Ilie. Trebuie s profit."
Soldaii se aezar pe dou rnduri, fa-n fa, ca dou ziduri umane, cu scuturile
sprijinite de pmnt si lncile mpungnd vzduhul drept nainte.
Ceea ce vezi snt rzboinicii din Akbar, i spuse guvernatorul lui Ilie.
Vd nite tineri care sfideaz moartea rznd, i rspunse.
Ei bine, aici e numai un batalion. Cea mai mare parte a oamenilor notri se afl
n cetate, sus pe ziduri. Am pregtit cazane cu ulei clocotit pentru a le arunca
n capul
celor care vor ncerca s le escaladeze. Avem provizii mprite prin casele oamenilor
pentru ca s geile incendiare s nu ne lase fr hran. Dup cal culele comandantului,
oraul poate rezista asediului aproape dou luni. n timp ce asirienii se antrenau, nici noi
n-am stat degeaba.
Mie nu mi-ai spus nimic din toate astea, spuse
Ilie.
Nu uita ca, dei ai ajutat oamenii din Akbar, tot un strin rmi i unele
cpetenii te pot considera iscoad.
Dar i doreai s fie pace!
Se poate face pace si dup ce ncepe lupta. Nu mai c se negociaz n condiii de
egalitate.
Guvernatorul mrturisi c fuseser trimii soli la Tir
i Sidon pentru a nfia
gravitatea situaiei. Nu i-a fost uor s cear ajutor, ceilali puteau crede c nu e n stare
s
in situaia sub control. Dar ajunsese la concluzia
c n-avea ncotro.
Comandantul avea pregtit un plan ingenios:
imediat ce va ncepe lupta, se va
ntoarce n cetate s organizeze rezistena. Oastea care se afla deja n cmp
trebuia s
ucid ci dumani putea si apoi s se retrag spre muni. Cunoteau locul mai bine ca
oricine i puteau s-i hruiasc pe asirieni, slbind ncercuirea.
n scurt timp, vor sosi ntriri i armata asirian avea
s fie nimicit.
Ilie, femeia si fiul ei o luar spre apus, pe drumul Israelului. Nu era nevoie s
traverseze tabra asirie nilor, aezat la sud. Luna plin le lumina drumul, dar
proiecta
umbre ciudate i siluete sinistre pe stncile i pietrele din vale.
Din ntuneric i fcu apariia ngerul Domnului, n mna dreapt avea o sabie de
foc.
Unde te duci? ntreb el.
n Israel, i rspunse Ilie.
Domnul te-a chemat?
tiu ce minune ateapt Domnul de la mine. i
acum tiu unde trebuie s-o
svresc.
Domnul te-a chemat? repet ngerul. Ilie nu rspunse.
Domnul te-a chemat? ntreb ngerul pentru a treia oar.
Nu.
Atunci ntoarce-te de unde ai plecat, pentru c nc nu i-ai mplinit destinul.
Domnul nu te-a chemat nc.
Las-i mcar pe ei s plece, cci nu mai au ce face aici, l implor Ilie.
Dar ngerul dispruse. Ilie ls traista jos, se aez n mijlocul drumului si plnse
amarnic.
Ce s-a ntmplat? ntrebar femeia i biatul, care nu vzuser nimic.
Adormi greu i se trezi n toiul nopii, apsat de ncordarea pe care-o simea n
aer; un vnt ru pre vestitor sufla pe strzi, semnnd team i nencredere.
Iubind o femeie, am nvat s iubesc toate fp turile, murmur el n tcerea
nopii. Am nevoie de ea. tiu, Doamne, c m-ai ales pe mine, neputinciosul, s-i mplinesc
voia. Ajut-m s-mi in firea n focul b tliilor ce vor veni.
i aminti vorbele guvernatorului despre zdrnicia fricii. Cu toate acestea, somnul
l ocolea. Am nevoie de trie si calm, d-mi linite s m pot odihni ct aceasta mai e cu
putin."
i trecu prin minte s-i cheme ngerul s stea puin de vorb cu el, dar se rzgndi,
cci i-ar fi putut spune lucruri pe care nu dorea s le aud. Cobor la catul de jos,
ncercnd s se liniteasc. Traistele pregtite de femeie pentru fug zceau nedesfcute.
Se gndi s mearg la ea. i veni n minte ce-i spu sese Domnul lui Moise, nainte de
btlie: Cel ce iubete o femeie si n-a luat-o, acela s ias i s se ntoarc la casa sa, ca s nu
moar n lupt i s i-o ia altul,
Nu triser mpreun, dar noaptea fusese istovi toare si nu era acela momentul
potrivit.
Se apuc s desfac traistele i s pun lucrurile la loc. Descoperi printre puinele
vesminte pe care le luase ea uneltele necesare scrierii cu caracterele din Byblos.
Lu un stilet, umezi o tbli de lut i ncepu s mzgleasc cteva litere; nvase
s scrie, privind-o pe femeie lucrnd.
Ce lucru simplu si genial", gndi el. La fntn, le auzise pe femei zicnd: Grecii
ne-au furat invenia cea mai preioas." Ilie tia c nu e adevrat: adaptarea f cut de ei
prin includerea vocalelor transformase alfabetul ntr-un instrument ce putea fi folosit de
toate neamurile. De altfel, ei i numeau coleciile de per gamente biblii, n cinstea
oraului unde apruse invenia.
Bibliile grecilor erau scrise pe piei de animale. Ilie
socotea c era un mod foarte
fragil de a pstra docu mentele; pielea nu era att de rezistent ca tbliele de
lut i putea
fi mult mai uor furat. Papirusurile se
tergeau cu timpul si puteau fi distruse de ap.
Bibliile si papirusul nu snt bune; doar tbliele de lut pot fi
pstrate venic", coment
el n gnd.
Dac Akbarul va supravieui, l va sftui pe guver nator s pun s fie scris toat
istoria rii si tbliele s fie pstrate ntr-o ncpere special pentru ca ge
neraiile
viitoare s le poat consulta. Astfel, dac
preoii fenicieni, care pstrau n memorie
Trecur astfel cteva clipe. ipetele l asurzeau, sn- gele i se scurgea din ran, dar
lovitura de graie se lsa ateptat.
Spune-le s m omoare odat! strig, spernd c mcar unul dintre ei i nelegea
limba.
Nimeni nu-i ddu atenie. Discutau ceva cu aprin dere, de parc ceva nu mergea
cum trebuie. Civa soldai ncepur s-1 loveasc cu picioarele i, pentru
prima dat,
Ilie simi c-i revine dorina de a supra vieui. Intr n panic.
Nu se poate s-mi doresc s mai triesc", gndi el cu disperare. Nu voi iei viu
din aceast ncpere."
Totui, nu se ntmpla nimic. Lumea prea c ncre menise n aerul acela plin de
ipete, zgomote infernale i praf. Poate c Domnul fcea ce fcuse si cu losua, oprind
timpul n mijlocul luptei.
Atunci auzi strigtele femeii la catul de jos. Cu un efort supraomenesc reui s-1
mping pe unul dintre soldai si se ridic, dar fu din nou dobort la pmnt.
Cineva l
lovi cu piciorul n cap si lein.
Cteva minute mai trziu i reveni. Asirienii l trser n mijlocul drumului.
nc ameit, privi n jur: toate casele ardeau.
O biat femeie lipsit de aprare a rmas nuntru! Salvai-o!
ipete si oameni alergnd cuprini de panic se vedeau de jur mprejur, ncerc
s se ridice, dar fu dobort de o nou lovitur.
Doamne, poi face ce vrei cu mine, care i-am d ruit viaa si moartea mea", se rug
Ilie. Dar, salveaz-o pe femeia care m-a adpostit!"
Cineva l apuc de subsuori i-1 ridic n picioare.
Vino s vezi, i spuse cpetenia asirian care i
nelegea limba. O merii.
Doi soldai l prinser de brae, mpingndu-1 spre
poart. Casa era nghiit cu
lcomie de flcri si totul n jur era luminat de limbile de foc. ipete se auzeau din toate
prile: copiii plngeau, btrnii implorau s fie cruai, femeile disperate i cutau copiii.
El, ns, auzea doar strigtele de ajutor ale celei care-1 primise
n casa ei.
Ce se ntmpl? nuntru se afl o femeie i un
copil! De ce facei asta?
Pentru c femeia a ncercat s-1 ascund pe gu vernatorul Akbarului.
Nu snt guvernatorul Akbarului! Facei o gre eal ngrozitoare!
Asirianul l mpinse si mai aproape. Acoperiul
ars se prbuise i femeia era pe
jumtate ngropat sub drmturi. Ilie i zrea doar braul agitndu-se cu
disperare n
timp ce implora s nu fie lsat s ard de vie.
De ce pe mine m cruai i pe ea o lsai s
moar?
Nu te vom crua, dar vrem s suferi mai mult
dect poi s nduri.
Comandantul nostru a fost omort cu pietre i umilit la porile cetii. A venit s apere viaa
i a fost condamnat la moarte. Acum e rndul tu.
Ilie se zbtea din rsputeri s se elibereze, dar sol daii l duser trs pe strzile
din Akbar, sub aria infernal. Sudoarea le curgea iroaie i unii dintre ei
preau ocai
de ceea ce vzuser. Ilie se zbtea i striga cu minile ridicate la cer, dar att asirienii ct si
Domnul preau mui.
Ajunser n mijlocul pieei. Aproape toate casele
ardeau i troznetul focului se
amesteca cu strigtele oamenilor din Akbar.
Bine c exist moarte."
De cte ori nu se gndise la ea, dup ziua aceea
petrecut ascuns n grajd!
Peste tot, pe pmnt, zceau cadavrele rzboinicilor
din Akbar, multe dintre ele
despuiate. Oamenii alergau bezmetic n toate prile, cu iluzia c pot face ceva ca
s se
fereasc de moarte i de distrugere.
Cu toat agitaia, se putea observa un grup care pstra disciplina. Prnd c ascult de
un ef invizibil, asirienii se retrgeau n ordine.
Btlia de la Akbar se ncheiase.
E moart", i zise. Nu trebuie s m duc pn acolo, cci e deja moart. Sau a fost
salvat printr-o minune i va veni s m caute."
Inima l ndemna, totui, s se duc la casa n care sttuser mpreun. Se lupta cu sine:
nu era n joc doar iubirea unei femei, ci ntreaga lui via, credina n voia Domnului, plecarea
din oraul lui natal, ideea c avea o misiune si era n stare s-o duc la ndeplinire.
Privi njur, cutnd o spad cu care s-i pun capt zilelor, dar asirienii adunaser toate
armele din Akbar. Se simi tentat s se arunce n flcrile care mistuiau casele, dar se temu
de durere.
Cteva clipe rmase nemicat, ncetul cu ncetul, ncepu s-si dea seama de situaia
n care se afla. Probabil c femeia i copilul prsiser aceast lume i trebuiau ngropai
dup datin. Datoria fa de Domnul, fie c exista sau nu, era unicul Iui sprijin n momentul
acela. Dup ce-i va fi ndeplinit datoria religioas, putea s se lase prad durerii i
ndoielilor.
Exista i posibilitatea s mai fie n via. Trebuia s fac ceva.
N-a vrea s le vd feele arse i trupul prefcut n cenu. Acum, sufletele lor
zburd libere prin ceruri."
Cu toate acestea, porni spre cas, orbecind si abia respirnd din cauza fumului
gros. n ora, dei du manul se retrsese, panica era tot mai mare. Oamenii alergau de
colo colo fr rost, tnguindu-se si rugn du-se zeilor pentru morii lor.
Cut din priviri pe cineva s-1 ajute. Zri un singur om, care i acela prea cu
minile duse.
Mai bine nu mai zbovesc ateptnd ajutor." Cunotea Akbarul ca pe oraul lui
de batin i reui s se orienteze, dei totul n jur era de nerecunoscut. Strigtele preau
acum mai inteligibile, cci oamenii ncepuser s neleag c s-a petrecut o tragedie si c
trebuia fcut ceva.
Aici e un rnit! zicea cte unul.
Ne mai trebuie ap! Nu reuim s stingem focul! spunea altul.
Ajutai-m! Brbatul meu e prins nuntru!
Ajunse n locul unde, cu multe luni n urm, fusese primit i omenit ca un prieten,
n faa casei, o btrn edea n mijlocul strzii, complet despuiat.
Ilie ncerc s-o ajute, dar ea l mbrnci:
Moare! strig btrn. F ceva! Ridic zidul de pe ea!
Apoi ncepu s ipe isteric. Ilie o prinse de brae i o tr de acolo, cci ipetele
btrnei l mpiedicau s aud gemetele femeii.
Totul era distrus, tavanul i pereii se prbuiser, i era foarte greu s-i dea
seama n ce loc o vzuse ultima oar. Flcrile se mai domoliser, dar cldura era
insuportabil. Se strecur printre drmturi i se ndrept spre ceea ce fusese odat
odaia femeii.
Cu tot zgomotul care venea de afar, reui s dis ting un geamt. Era glasul ei.
Instinctiv se scutur de praf, parc rusinndu-se de inuta lui i sttu locului
ncordndu-i auzul. Din ve cini se auzea pocnet de lemn care arde, amestecat cu
strigte
de ajutor, si i veni s le spun s tac, cci voia
s descopere unde se afla femeia i fiul
ei. Dup un timp care i se pru nesfrit, auzi din nou zgomotul:
cineva rcia cu
unghiile grinda care se afla chiar sub picioarele lui.
Se ls n genunchi si ncepu s scormoneasc
nnebunit pmntul, fcndu-i
drum printre pietre i lemne, n sfrsit, mna atinse ceva cald: era snge.
Nu muri, te rog, murmur el.
meu.
ruin i femeia pe care mi-ai ncredinat-o zace dedesubt. Unde am greit, Doamne? Cnd mam ndeprtat de drumul ce mi-ai hrzit? Dac te-am nemulumit, de ce nu m-ai luat de pe
aceast lume? n loc s faci asta, i-ai nimicit pe cei care m-au ajutat i m-au iubit. Nu neleg
ce urmreti. Nu vd dreptate n lucrrile Tale. Nu mai pot ndura suferina pe care mi-ai
dat-o. ndeprteaz-Te de mine, cci si eu nu snt dect ruin, foc i cenu.
n aceast clip, Ilie vzu lumina. i ngerul Dom nului i fcu apariia.
De ce-ai mai venit? l ntreb Ilie. Nu vezi c e prea trziu?
Am venit s-i spun c i de data asta Domnul i-a ascultat ruga i i va da ceea ce
ai cerut. Nu-i vei mai auzi ngerul i eu nu m voi mai nfia ie pn cnd nu se vor mplini
zilele ncercrii prin care i-e dat s treci.
Ilie lu copilul de mn i pornir la drum fr s tie ncotro. Fumul, mai devreme
mprtiat de vnt, se vltucea acum pe strzi, fcnd aerul irespirabil. Poate c visez", se
gndi. Poate e numai un comar."
Ai minit-o pe mama. Oraul e distrus, i spuse biatul.
Ce importan are? Dac tot nu putea vedea nimic, de ce s nu moar fericit?
Dar te-a crezut si a spus c ea este Akbar.
Se rni la un picior n cioburile de sticl si de lut care zceau peste tot. Durerea l
convinse c nu visa, totul era teribil de real. Ajunser n piaa unde ct timp trecuse,
oare? se adunau oamenii si i cereau ajutorul n judecarea pricinilor. Cerul se nroise
din cauza incendiilor.
Nu vreau ca mama mea s semene cu toate astea. Ai minit-o.
Copilul se strduia s-i in jurmntul. Nu zrise o lacrim pe faa lui. Ce s fac?"
se ntreb Ilie. Piciorul i sngera i se hotr s se concentreze asupra durerii, poate ea i va
alunga disperarea.
i privi rana fcut de spada asirianului. Nu era aa de adnc cum i nchipuise.
Se aez cu biatul exact n locul unde zcuse legat de dumani i fusese salvat de un
trdtor. Oamenii nu mai alergau, ci se plimbau nehotri de colo-colo prin fum i praf,
printre ruine, ca nite cadavre vii. Preau suflete uitate de Dumnezeu i condamnate s
rtceasc venic pe P-mnt. Toate astea n-aveau nici un sens.
Civa ncercau s fac ceva. Auzea vocile femeilor i cteva ordine contradictorii
date de soldaii care su- pravieuiser masacrului. Erau puini ns i ncercrile lor nu
duceau la nici un rezultat.
Preotul spusese cndva c lumea nu e altceva dect somnul colectiv al zeilor. i
dac avea dreptate? Ar putea s-i ajute pe zei s se trezeasc din comar i apoi s le dea
un somn mai uor? Cnd visa urt, se trezea si apoi adormea din nou. De ce s nu se
ntmple la fel si cu creatorii universului?
Mergea mpiedicndu-se de mori. Nici unul nu mai avea grija impozitelor, a
asirienilor din tabr, a ritua lurilor religioase sau a prorocului rtcitor care le vor bise
odat.
Nu pot s rmn aici la nesfrit. Att mi-a rmas de la ea, acest copil, si i voi
ndeplini dorina, chiar de-ar fi ultimul lucru pe care-1 voi face pe pmnt."
Se ridic cu greu, lu copilul de mn si porni la
drum. Vzu civa ini care
jefuiau prvliile i corturile drmate. Simi, pentru prima dat, dorina s fac
ceva,
s-i opreasc.
Dar oamenii l mbrncir, spunnd:
Ne hrnim doar cu resturile de la ospul pe care
guvernatorul 1-a devorat de
unul singur. Nu ne sta n cale.
Ilie n-avea putere s se certe. Scoase copilul afar
din cetate si o luar prin vale.
ngerii nu vor mai aprea cu spadele lor de foc.
Lun plin."
Departe de praf i fum, putea privi noaptea lumi nat de razele lunii. Acum cteva
ore, cnd ncercase s prseasc oraul i s ajung n Israel, gsise
drumul cu
uurin. i asirienii la fel.
Copilul se mpiedic de un trup i scoase un ipt.
Era preotul. Avea minile i
picioarele tiate, dar era nc viu. Ochii lui priveau fix spre Al Cincilea Munte.
Dup cum vezi, zeii fenicieni au nvins n btlia
cereasc, vorbi el cu greutate,
dar cu glas calm. Din gur i se prelingea un fir de snge.
Las-m s-i curm suferina, i spuse Ilie n loc
de rspuns.
Durerea nu nseamn nimic fa de bucuria
datoriei mplinite.
Datoria ta era s distrugi un ora de oameni
drepi?
Un ora nu moare, numai locuitorii lui i ideile
pe care le duc cu ei. ntr-o zi,
vor sosi ali oameni n Akbar, vor bea din apa lui, iar piatra pus drept temelie
de
fondatorul oraului va fi lustruit i pzit de ali
preoi. Pleac, suferina mea va lua
sfrsit n curnd, pe cnd ie, disperarea i va fi tovar pn la sfritul
zilelor.
Trupul mutilat abia mai respira i Ilie se hotr s
plece, n acest moment, rsri
ca din pmnt o ceat de brbai, femei i copii care l nconjurar.
Tu eti! strigau. Tu i-ai necinstit ara i ai adus blestemul pe capul oraului
nostru!
S vad zeii! i s tie cine e vinovatul!
Oamenii l mbrnceau i l zgliau. Biatul se smulse din mna lui i o lu la
fug. l loveau n fa, n piept si n spate, dar el se gndea doar la biat: nu fusese n
stare nici mcar s aib grij de el.
Btaia nu dur mult. Poate c erau cu toii stui de atta violen. Ilie czu la
pmnt.
Pleac de-aici! i strig cineva. Ne-ai rspltit cu ru binele pe care i 1-am fcut!
Ceata se ndeprt. Ilie nu mai avea putere s se ridice. Cnd reui, n sfrit, s
se elibereze de senti mentul de ruine care-1 cuprinsese, era alt om. Nu dorea nici s
moar, nici s triasc. Nu mai simea nimic: nici iubire, nici ur, nici credin.
Simi o atingere pe fa i se trezi. Era nc noapte, dar luna dispruse de pe cer.
Am promis mamei c voi avea grij de tine, spuse biatul. Dar nu tiu ce s fac.
ntoarce-te n ora. Vei gsi un om bun care s te adposteasc.
Eti rnit. Trebuie s-i oblojesc braul. Poate apa re un nger i-mi spune ce s fac.
Eti un prost, habar n-ai ce se ntmpl! strig Ilie.
ngerii nu se mai ntorc,
pentru c sntem oameni mruni si nevolnici n faa suferinei. Oamenii ca noi, cnd d
necazul peste ei, trebuie s se descurce singuri!
Respir adnc i ncerc s se liniteasc. N-avea rost s se rsteasc la biat.
Cum ai ajuns la mine?
Nici n-am plecat.
nseamn c ai asistat la batjocorirea mea. i dai seama c nu mai am ce cuta n
Akbar.
Tu mi-ai spus c din orice btlie nvei, chiar si arunci cnd eti nfrnt.
i aminti de dimineaa precedent i de drumul fcut mpreun la izvor. Parc
trecuser ani de atunci, i veni s-i spun c vorbele frumoase nu ajut un om
care sufer,
dar se hotr s nu-1 sperie pe biat.
Cum ai scpat din incendiu? Biatul i plec fruntea.
Nu dormeam. M-am hotrt s stau treaz i s vd dac te duci la ea n odaie.
Am vzut cnd au intrat soldaii.
Ilie se scul si ncepu s umble. Cuta stnca de la poalele muntelui, unde ntr-o
sear se aezase cu femeia s priveasc asfinitul.
Mai bine nu m duc. Voi suferi i mai tare.
Dar se simea atras parc de o for nevzut spre locul acela. Cnd ajunse, ncepu
s plng amarnic. Ca i oraul Akbar, locul era nsemnat cu o piatr, dar numai el i
cunotea semnificaia. N-o vor preaslvi noii locuitori i nu va fi lustruit de vreo pereche
de ndr gostii care tocmai descoper ce e dragostea.
Lu n brae copilul i adormir amndoi.
Ajunser la o csu din mijlocul vii. n poart st tea o femeie i doi copii mici se
jucau n faa casei. Oile erau n arc, ceea ce nsemna c pstorul nu le dusese pe munte
n dimineaa aceea.
Femeia se uita speriat cum se apropiau de cas un
brbat i un copil. Prima pornire
fu s-i izgoneasc ime diat, dar rnduiala i zeii o ndemnau s respecte legea
universal a
ospitalitii. Dac nu-i va primi, i copiii ei s-ar putea s peasc acelai lucru ntr-o zi.
N-am bani, le spuse. Dar v pot da ap i ceva
de mncare.
Se aezar pe prispa cu acoperi de paie i ea le
aduse fructe uscate i o cof cu
ap. Mncar n tcere, simind, pentru prima dat dup cumplita noapte, c
se afl ntro cas de oameni. Copiii, speriai de apariia celor doi, se refugiaser n cas.
Cnd termin de mncat, Ilie ntreb de pstor.
Trebuie s vin, i rspunse femeia. Am auzit mult zgomot si a venit cineva
n zori si ne-a spus c Akbarul e la pmnt. Brbatul meu s-a dus s vad ce
s-a
ntmplat.
Copiii o strigar si ea intr n cas.
N-are rost s mai ncerc s-1 conving pe biat, se
gndi Ilie. M va bate la cap
pn ce voi spune ca el. Mai bine s vad singur c e imposibil ce vrea.
Mncarea i apa fcur minuni, ncepeau s-i vin
n fire.
Gndurile i zburau cu mare repeziciune si nu cutau rspunsuri, ci soluii.
Peste ctva timp, sosi i pstorul. Privi cu team spre
cei doi, preocupat de
sigurana familiei sale. Dar nelese ndat despre ce era vorba.
Cred c sntei refugiai din Akbar. Tocmai vin
de acolo.
Ce se mai ntmpl? ntreb biatul.
Oraul a fost distrus i guvernatorul a fugit. Zeii
au ntors lumea cu susul n
jos.
Am pierdut tot ce aveam, zise Ilie. Am fi bucuroi
dac ne-ai primi.
Mi se pare c nevasta mea v-a primit i v-a hr nit. Acum va trebui s plecai si
s v luai la trnt cu viaa.
Nu tiu ce s fac cu biatul. Am nevoie de ajutor.
Cum s nu tii? E n plin putere si pare inte ligent. Dumneata pari, la rndul
dumitale, s fi trecut prin multe. O combinaie perfect, pentru c poi s-1
ajui s
dobndeasc nelepciunea.
Omul zri rana de la braul lui Ilie i fu de prere
c nu e prea grav. Intr n
cas i reveni repede cu leacuri si o bucat de pnz. Biatul vru s-1 ajute la oblojirea
rnii i cnd pstorul l refuz, i spuse c i promisese mamei sale s aib grij de acel
brbat.
Pstorul rse.
Fiul dumitale e om de cuvnt.
Nu snt fiul lui. i el este un om de cuvnt. Va reconstrui oraul, pentru ca
apoi s-o aduc pe mama napoi, aa cum a fcut i cu mine.
Ilie nelese ce spera biatul, dar cnd vru s-i rs pund, pstorul tocmai striga
ceva la nevast-sa care intrase n cas.
Ai face bine s te apuci imediat de treab, spuse el. Va dura destul de mult pn
va fi totul ca nainte.
Nu va mai fi niciodat ca nainte.
Pari un tnr plin de nelepciune i probabil tii multe lucruri pe care eu nu le
neleg. Dar viaa m-a nvat cteva lucruri pe care nu le voi uita niciodat: omul
depinde de vreme i de anotimpuri si un pstor poate supravieui doar dac nelege
aceasta. El i ngrijete turma si fiecare animal n parte, ncearc s-si ajute animalele s
fete, nu se ndeprteaz niciodat de locul unde le poate adap. Se ntmpl ns ca una
urma.
suferi pentru c nu mai am
suflet.
Celui de Sus. i simea inima uoar i nu se mai temea de ce i se putea ntmpla. Dar
parc n adncul sufletului ncepea s-i fac loc un fel de ne linite, ca i cum ar fi uitat
ceva de mare nsemntate.
Intr-un trziu, biatul se opri i-1 scutur de bra.
Am ajuns, i spuse.
Ilie deschise ochii. Focul din ceruri nu venise s-1 mistuie, iar n jur nu vedea dect
ruinele cetii Akbar.
Privi n ochii biatului, care l inea acum strns de mn parc temndu-se s nu-i
scape. Oare l iubea? Nu tia, dar la lucrurile acestea se putea gndi mai trziu. Acum avea
de ndeplinit o misiune i, n sfrit, nu era o porunc dat de Domnul.
Mirosul de ars ajungea pn la ei. Psri de prad se roteau n nalt, ateptnd
momentul potrivit pentru a devora leurile soldailor. Ilie se apropie de unul i i lu
spada de la bru. n zpceala din noaptea trecut, asirienii uitaser s adune armele din
afara cetii.
La ce-i trebuie? l ntreb biatul.
Ca s m apr.
Asirienii au plecat.
Oricum e mai bine s-o am la mine. Ne putem atepta la orice.
Vocea i tremura. Nu avea de unde s tie la ce s se atepte dup ce vor fi trecut
de zidul n ruin, dar era hotrt s fac moarte de om, dac cineva ar fi ncercat s-1
umileasc.
Snt la fel de distrus ca acest ora, dar, asemenea lui, nu mi-am ndeplinit nc
misiunea.
Acum te recunosc, i zise biatul zmbind.
Nu te lsa fermecat de vorbe. Altdat m mna dorina de a o detrona pe Izabela
i a-1 ntoarce pe Israel ctre Domnul, dar, cum Domnul ne-a uitat, trebuie s uitm si noi
de El. Acum am o singur misiune: s ndeplinesc ceea ce m-ai rugat.
Biatul l privi nencreztor.
Fr Dumnezeu, mama nu se poate ntoarce printre cei vii.
Ilie l mngie pe cap.
Numai trupul mamei tale a plecat. Ea se afl prin tre noi i, aa cum ne-a spus, ea
este cetatea Akbar. Trebuie s-o ajutm s-i recapete frumuseea.
Oraul era aproape pustiu. La fel ca n noaptea in vaziei, btrni, femei si copii
umblau de colo-colo, de parc n-ar fi tiut ce hotrre s ia.
Biatul observase c, de cte ori se apropia cineva
de ei, Ilie strngea cu putere
minerul spadei. Dar oame nii se artau indifereni: cei mai muli l recunoteau
pe
prorocul din Israel, unii l salutau din cap, dar nimeni nu-i adresa vreun cuvnt, nici
mcar de ocar.
i-au pierdut pn si puterea de a ur", se gndi el, privind spre piscul celui de Al
Cincilea Munte, nvluit de ceaa etern. i-atunci i aduse aminte de vorbele Domnului:
Voi arunca leurile voastre peste cele ale zeilor votri i inima mea se va scrbi de voi.
ara voastr va fi o ruin si oraele voastre vor fi pustii.
Iar celor rmai, le voi sdi n suflete atta nfricoare, c se vor teme i de fonetul
frunzelor. i vor cdea ca ele, fr a fi lovii.
Iat ce-ai fcut, Doamne, te-ai inut de cuvnt si umbrele celor vii rtcesc pe
pmnt. Iar Akbar este oraul ales s le fie adpost."
Cei doi ajunser n piaa principal, se aezar pe ruine si privir n jur. Oraul era
mai distrus dect i imaginaser. Acoperiurile caselor zceau la pmnt i murdria i
insectele puseser stpnire peste tot locul.
Trebuie s adunm morii, spuse el. Altfel, va da ciuma peste ora.
Biatul continua s priveasc n pmnt.
Capul sus, i spuse Ilie. Avem mult de lucru pen tru a o mulumi pe mama ta.
Dar biatul nu-1 ascult, ncepuse s neleag c
undeva, printre acele ruine, se
afla trupul care-i dduse via. Si acel trup nu se deosebea de celelalte care z ceau
mprtiate n jur.
Ilie nu mai insist. Se ridic, sui pe umeri un mort i-I car n mijlocul pieei. Nu-i
amintea de rnduielile Domnului despre ngropciune. Avea de fcut un
singur lucru,
pentru a preveni ciuma: incinerarea.
Munci toat dimineaa. Biatul sttea pironit n acelai loc, cu privile n pmnt,
dar i inu jurmntul fcut mamei sale: nici o lacrim nu czu n rna Ak
barului.
O femeie se opri s se uite la ce fcea Ilie.
Omul care i mpca odat pe cei vii adun acum trupurile morilor, zise.
Unde snt locuitorii Akbarului? o ntreb Ilie.
Au plecat si au luat cu ei puinul rmas. Nu mai
e nimic. Doar cei neputincioi
n-au prsit oraul: btrnii, vduvele i orfanii.
Dar triau aici de cteva generaii. Nu poi renun a la tot att de uor.
ncearc s spui asta cuiva care a pierdut totul.
Ajut-m, o rug Ilie, continund s care si s sti- vuiasc leurile, i vom arde,
pentru ca zeul ciumei s nu vin s ne viziteze. Detest mirosul de carne ars.
Las s vin, spuse femeia. S ne ia pe toi ct mai
repede.
Ilie nu se opri din lucru. Femeia se aez lng biat
si continu s-1 priveasc pe Ilie.
Dup un timp se apro pie din nou de el.
De ce vrei s salvezi un ora condamnat?
Dac m opresc s m gndesc la asta, nu voi mai
fi n stare s termin ceea ce am
nceput, i rspunse el.
Btrnul pstor avea dreptate: unica ans era s uite
trecutul ndoielilor i s-si
fureasc o nou istorie. Prorocul de altdat pierise o dat cu femeia n mijlocul
flcrilor ce-i mistuiau casa. Acum era un necredincios, ros de ndoieli. Dar era viu, dei
sfidase blestemul Celui de Sus. Dac vroia s-i continue drumul, trebuia s
fac ceea
ce-si propusese.
Femeia alese un trup mai uor si-1 trase de picioare
pn la grmada alctuit de
Ilie.
N-o facem de frica zeului ciumei, spuse ea. Nici
din dragoste pentru Akbar, o
dat ce asirienii se vor n toarce, ci pentru biatul cu capul plecat de colo. El tre buie s
neleag c are viaa nainte.
Mulumesc, spuse Ilie.
Nu-mi mulumi. Undeva, printre aceste ruine,
vom gsi trupul fiului meu. Era
cam de aceeai vrst cu acest biat.
Ea i acoperi faa cu minile i plnse amarnic. Ilie
i atinse braul cu blndee.
Durerea pe care o simim nu ne va prsi nici odat, dar munca ne va ajuta s-o
ndurm. Suferina nu poate dobor un trup obosit.
Cnd soarele le btea drept n cretet, Ilie se aez pe pmnt, frnt de oboseal.
tia c ngerul era lng el, dar nu-1 putea auzi. La ce bun? Cnd am avut ne
voie de el,
n-a fost n stare s m ajute, acum nu-mi
trebuie sfaturile lui. tiu ce am de fcut:
trebuie s pun ordine n acest ora si s-I art Domnului c snt n stare
s-L nfrunt. Apoi
voi pleca oriunde voi dori."
Ierusalimul nu era departe, la numai apte zile de
mers pe un drum destul de uor
de strbtut, dar acolo era cutat ca trdtor. Poate mai bine s-ar duce la
Damasc sau
i-ar gsi de lucru ca scrib n vreun ora
grecesc.
Cineva i atinse braul. Se ntoarse i-1 vzu pe
biatul care inea n mini un
vas micu.
L-am gsit ntr-una din case, zise biatul i i-1
ntinse.
Era plin ochi cu ap. Ilie bu pn la fund.
Mnnc i tu ceva, i spuse biatul. Acum munceti i merii o rsplat.
Pentru prima oar dup acea noapte groaznic, pe
buzele copilului apru un
zmbet, apoi o rupse la fug spre locul unde pusese femeia fructele i fina.
Ilie se ntoarse la lucru. Intra n casele distruse, n deprta drmturile si scotea
cadavrele, pe care le ducea apoi la grmada din mijlocul pieei. Bandajul cu
care-i
legase pstorul rana czuse, dar nu-i psa. Trebuia s-i demonstreze siei c era destul
de puternic pentru a-i recpta demnitatea.
Btrnul, care se apucase s adune gunoiul din
pia, avea dreptate: n curnd
dumanul se va ntoarce, pentru a culege ce au semnat alii. Ilie i scutea de
munc pe
ucigaii singurei femei pe care o iubise n ntreaga lui via. Asirienii erau superstiioi
i ar fi reconstruit oricum Akbarul, cci, spunea credina lor,
zeii aezaser oraele ntrun fel anume, n armonie cu vile, animalele, rurile i mrile, n fiecare dintre ele,
ornduiser un loc sfnt, unde se odihneau cnd se
ntorceau din lungile lor cltorii
prin lume. Cnd un ora era distrus, exista marele risc ca cerul s se
prbueasc peste
pmnt.
Legenda spunea c ntemeietorul Akbarului trecuse
pe aici, cu sute de ani n urm,
venind din nord. Se hotrse s doarm i, pentru a nsemna locul unde-i
lsase
lucrurile, nfipsese un par n pmnt. n ziua urmtoare, nu mai putuse s-1 smulg i
atunci nelesese c era voina universului. Pusese o piatr pe
locul unde se petrecuse
minunea i descoperise n apropiere un izvor. Cu timpul, mai multe triburi i fcur
slaul n jurul pietrei si al izvorului. Aa se nscuse Akbarul.
Guvernatorul le explicase cndva c, dup tradiia
fenician, orice ora era al
treilea punct, elementul de legtur ntre voina divin si cea pmntean. Uni versul
fcea ca smna s devin plant, pmntul o
ajuta s creasc, omul culegea rodul i-1
ducea la ora, unde se sfineau ofrandele oferite zeilor, pe care le lsau
apoi n munii cei
sacri. Chiar dac nu cltorise prea mult, Ilie tia c aceast credin era mprtit de
multe neamuri ale lumii.
Asirienii se temeau s-i lase fr hran pe zeii de pe Al Cincilea Munte. Nu
doreau s strice echilibrul Universului.
De ce m gndesc la toate astea, cnd asta e o lup t ntre voina mea i cea a
Domnului Dumnezeul meu, care m-a lsat singur n mijlocul necazurilor?"
Ilie revzu fiecare ntmplare, de cnd i prsise atelierul i-si acceptase misiunea
fr s crcneasc. Chiar dac misiunea era cea adevrat si aa credea n-avusese nici o
clip ocazia s afle ce-ar fi gsit pe alte drumuri, pe care se resemnase s nu le strbat. Fiindc
se temea s nu-i piard credina, devotamentul, voina. I se prea foarte primejdios s-o ia pe
calea oamenilor obinuii, cci ar fi putut s se lase ispitit si, cine tie, chiar s-i plac. Nu-i
ddea seama c i el e un om ca toi ceilali, dei auzea glasul ngerilor i primea, din cnd n
cnd, porunci de la Dumnezeu. Era att de convins c tie ce vrea, nct se comporta la fel ca
cei care n viaa lor n-au luat o hotrre.
Fugise de ndoial, de nfrngere, de momentele de nesiguran. Dar Domnul e
mrinimos i 1-a condus spre abisul inevitabilului, pentru a-i arta c omul trebuie s-i
aleag si nu s-i accepte destinul.
Cu muli ani n urm, ntr-o noapte ca aceasta, lacob nu-1 lsase pe Dumnezeu s
plece pn cnd nu-1 binecuvntase. Atunci Domnul l ntrebase: Cum te numeti?
Asta era: trebuia s ai un nume. Cnd lacob i-a rspuns, Dumnezeu 1-a botezat Israel.
Fiecare primete un nume cnd se nate, dar trebuie s fie n stare s-i boteze viaa cu un cuvnt
care s-i dea un sens.
Eu snt Akbar"', spusese ea.
A trebuit s-si vad oraul distrus si iubita moart
ca s neleag c i trebuia un
nume. i n clipa aceea i botez viaa Eliberare.
Se ridic si privi piaa dinaintea lui i fumul care se nla din grmada de trupuri
incinerate. Pref cnd n cenu trupurile celor ce-si pierduser viaa, nclcase un obicei
foarte vechi din ara sa, care spunea c oamenii trebuie ngropai dup ritual. Luptase cu
Dumnezeu i cu tradiia, cnd se hotrse s-i incine reze, dar simea c nu se poate vorbi de
pcat, atunci cnd trebuie s gseti ieirea pentru o situaie nou.
Dumnezeu nu avea
limite n mila Sa, dar era nendu rtor cu cei ce n-aveau curaj s ndrzneasc.
Privi din nou spre pia. Civa dintre supravie uitori nu dormeau, ci stteau cu
ochii pironii n fl cri, prndu-li-se c focul le mistuia i amintirile,
trecutul, cei dou
sute de ani de pace i de apatie. Vre mea fricii i speranei trecuse, le rmsese doar puterea de
a reconstrui sau nfrngerea.
Precum Ilie, si ei puteau s-i aleag un nume:
mpcare, Cuminenie, Iubire,
Pribegie, existau attea nume cte stele pe cer, dar fiecare trebuia s aleag unul care s-i
defineasc viaa.
Ilie ridic ochii la cer i se rug:
Am luptat mpotriva Ta, Doamne, i nu mi-e rui ne. Numai astfel am aflat c am ales
drumul acesta pentru c aa am vrut eu, nu pentru c mi-a fost impus de ctre prini, de
tradiia rii mele, sau de Tine.
La Tine, Doamne, a vrea s m ntorc n clipa aceas ta. Vreau s Te preamresc cu toat
puterea voinei mele i nu ca un la, care n-a tiut s-i aleag alt drum. Dar, pentru a-mi
ncredina nsemnata misiune, trebuie s duc mai departe aceast btlie mpotriva Ta, pn
ce m vei binecuvnta."
S refac Akbarul. Ceea ce Ilie socotea a fi o ntrecere cu Dumnezeu nsemna, de fapt,
rentlnirea cu El.
femei.
Femeia care ceruse mncare apru din nou n dimi neaa urmtoare, nsoit de alte
Mai trecur dou nopi i Ilie i adun pe toi lo cuitorii n piaa aproape curat de
drmturi. Se aprinser cteva tore si Ilie le vorbi tuturor.
Nu avem de ales. Am putea s-i lsm pe strini s fac toate astea. Dar ar nsemna s
renunm la unica ans ce ne-a rmas dup tragedie: cea de a ne construi din nou o via. Cenua
morilor pe care i-am incinerat acum cteva zile va hrni plantele ce se vor nate n primvar.
Fiul pierdut n noaptea invaziei a devenit mulimea de copii care zburd liberi pe strzile pustiite
si se veselesc ptrunznd n locuri interzise i n case n care n-au intrat niciodat. Pn acum,
numai copiii au fost n stare s depeasc cele ntmplate, pentru c ei nu au trecut, numai
prezentul conteaz. S ncercm, dar, s facem ca ei.
de team s nu greesc. M-am resemnat prea degrab si am hulit, atunci cnd trebuia s-i
mulumesc. Totui, Doamne, am o list la fel de lung cu pcatele svrsite
de Tine fa de
mine. M-ai fcut s sufr peste msur lund-o la Tine pe cea pe care o iubeam. Ai distrus
oraul care m-a primit, mi-ai ncurcat crrile vieii i
asprimea Ta aproape c m-a fcut
s uit iubirea ce i-o port. n tot acest timp m-am luptat cu Tine i Tu nu
apreciezi
demnitatea luptei mele. Dac vei compara cele dou liste, vei vedea c mi eti dator. Dar,
pentru c astzi este Ziua Iertrii, Tu m ieri, precum Te iert si eu, ca s ne putem continua
drumul mpreun.
n clipa aceea, se porni un vnt puternic i Ilie auzi vocea ngerului:
Ai fcut bine, Ilie. Dumnezeu i-a acceptat lupta, ngenunche cu ochii n lacrimi i
srut pmntul uscat.
Mulumesc c ai venit, cci m roade ndoiala: oare nu e pcat ce fac eu?
ngerul gri:
Atunci cnd rzboinicul se lupt cu Cel ce 1-a nvat s lupte, acesta trebuie s
se simt jignit?
Nu. Doar astfel poate nva cum s lupte.
Atunci continu ce-ai nceput, pn cnd Domnul
te va chema napoi n Israel, i
spuse ngerul. Ridic-te si arat c lupta ta are un rost, pentru c ai tiut s strbai calea
Inevitabilului. Unii navigheaz pe ea, dar naufragiaz, alii snt tri spre locuri ce nu le
erau destinate. Dar tu o nfruni cu demnitate, ai tiut s ii
crma corbiei si ncerci s
transformi durerea n lucrare.
Pcat c eti orb, i spuse Ilie. De-ai vedea cum au fost n stare s reconstruiasc
un ora civa orfani, cteva vduve i civa btrni. n curnd, totul va fi ca mai nainte.
Sper s nu fie aa, spuse ngerul. Oamenii aceia au ptimit destul ca s merite o
altfel de via.
Ilie zmbi. ngerul avea dreptate.
Sper s fii contient c i s-a oferit o a doua ans si s nu faci de dou ori aceeai
greeal. Nu uita care este raiunea vieii tale.
Nu voi uita, i rspunse el, bucuros c ngerul se ntorsese.
Lunile treceau i asirienii nu ddeau nici un semn de via, n Akbar, lucrrile erau pe
terminate i Ilie se putea gndi la viitor. Femeile se apucaser s croiasc haine noi din materialele
recuperate. Btrnii puneau la punct locuinele i se ngrijeau de curenia oraului. Copiii ddeau
i ei o mn de ajutor cnd li se cerea, dar n cea mai mare parte a timpului se jucau, cci aceas ta
este principala datorie a copiilor.
Ilie locuia cu biatul ntr-o modest csu de piatr, ridicat pe locul unde odat fusese un
depozit de mrfuri. In fiecare sear, locuitorii Akbarului se adunau n jurul unui foc aprins n piaa
central i-i povesteau unii altora istorii auzite de-a lungul vieii. Ajutat de biat, Ilie aternea
totul pe tbliele de lut, pe care a doua zi le ardeau n cuptor. Biblioteca cretea vznd cu ochii.
Femeia care-i pierduse fiul nva i ea scrierea din Byblos. Cnd vzu c era n stare s
alctuiasc cuvinte i chiar fraze, Ilie i ddu sarcina s-i nvee i pe ceilali alfabetul. Astfel, la
venirea asirienilor, ei vor putea servi ca interprei sau profesori.
Exact de asta se temea preotul, spuse ntr-o du- p-amiaz un btrn care se botezase pe
sine Ocean, cci i dorea s aib o inim la fel de mare. C scrierea din Byblos va triumfa i se va
transforma ntr-o ame ninare pentru zeii de pe Al Cincilea Munte.
Cine poate evita inevitabilul? i spuse btrnului.
Ziua munceau, apoi se adunau s vad mpreun apusul de soare i seara i spuneau
poveti.
Ilie era mndru de opera lui n care punea tot mai mult pasiune.
Unul dintre copiii nsrcinai cu paza cobor n fug.
Am vzut un nor de praf la orizont! strig el n-fierbntat. Dumanul se ntoarce!
Ilie urc n turn s se conving. Dup socotelile lui, dumanul avea s ajung a doua zi la
porile cetii.
i anun pe locuitori c n ziua aceea nu vor privi mpreun apusul de soare, ci se vor
aduna n pia. Pe sear, erau cu toii acolo i Ilie i ddu seama c oa menii erau nspimntai.
Azi nu vom povesti istorii din trecut i nu vom face planuri de viitor pentru Akbar, le
spuse. Vom vorbi despre noi nine.
Nimeni nu scoase un cuvnt.
Cu ctva timp n urm, ntr-o noapte cu lun plin, s-a ntmplat ceea ce cu toii
ateptam s se n- tmple, dei nu voiam s acceptm. Oraul Akbar a fost distrus. Cnd au plecat
asirienii, cei mai vrednici oameni ai notri erau mori. Cei care se salvaser i-au dat seama c nau de ce s mai rmn i au plecat. Am gsit n Akbar numai btrni, vduve i copii. Fiine
neputincioase. Privii n jurul vostru. Piaa este mai frumoas ca oricnd, casele snt mai solide,
toat lumea are ce mnca si oamenii nva scrierea din Byblos.
Undeva, n ora, se afl o
colecie de tblie pe care st scris istoria noastr i generaiile ce vin vor putea afla
despre ce-am
nfptuit. Astzi ne dm seama c au plecat i btrnii, i orfanii, i vduvele. Au lsat n
urma lor o ceat de tineri de toate vrstele, plini de entuziasm, care au dat un nume i un rost
vieii lor. Tot timpul ct am muncit, am tiut c asirienii se vor n toarce ntr-o zi, iar noi va
trebui s le predm oraul si o dat cu el toat truda si bucuria noastr de a-1 vedea crescnd mai
mndru ca nainte.
Lumina focului strluci n lacrimile ce se rosto goleau pe fetele oamenilor. Chiar si copiii,
care de obicei se zbenguiau n jurul celor ce ineau sfat de sear, acum ascultau cu atenie vorbele
lui Ilie:
Dar asta nu conteaz. Ne-am fcut datoria fa de Dumnezeu, cci am acceptat
provocarea si onoarea de a lupta cu El. naintea acelei nopi, El ne spusese mereu: mergi nainte!
Dar noi nu 1-am ascultat. De ce? Pentru c fiecare dintre noi i hotrse soarta: eu voiam s-o dau
jos de pe tron pe Izabela, femeia ce-si spune acum Regsire dorea s-si vad feciorul navi gator,
omul ce poart azi numele de Cuminenie n-avea alt nzuin dect s bea vin n pia pn la
sfrsitul zilelor lui. Ne obinuisem i nu ne mai nfiora taina sfnt a vieii. i-atunci ce s-a gndit
Dumnezeu: nu vor s mearg? Atunci se vor stura stnd!
Abia atunci I-am neles mesajul. Spadele asiriene ne-au secerat tinerii si brbaii notri au
plecat ca nite lai. Pe unde se afl acum continu s stea pe loc, mplinind blestemul Domnului.
Noi, ceilali, am luptat cu Dumnezeu. Aa cum am luptat cu femeile si cu br baii pe care i-am
iubit n via, pentru c lupta aceasta este binecuvntarea si nlarea noastr. Am profitat de
nenorocirea ce ne-a lovit si ne-am fcut datoria fa de Dumnezeu, artndu-I c sntem n stare
s-I mplinim porunca de a merge. Chiar n cele mai grele mprejurri, ne-am continuat drumul.
Snt clipe n care Domnul ne cere s-I dm ascultare. Snt clipe n care vrea s ne ncerce voina
i ne provoac s-L nelegem. i noi L-am neles doar cnd zidurile cetii Akbar erau la
pmnt: cznd, ele ne-au deschis ochii i am putut ve dea, fiecare dintre noi, de ce sntem n stare.
Am ncetat s meditm asupra vieii i am nceput s-o trim. i iat, roadele se arat.
Ilie vzu iar ochii oamenilor strlucind, neleseser.
Mine voi preda Akbarul fr lupt. Snt liber s plec oricnd, cci am fcut voia
Domnului. Dar sngele si sudoarea mea i unica fiin drag mie se afl n pmntul acestui ora,
aa c m-am hotrt s rmn aici cte zile voi mai avea, ca s nu las s mai fie distrus vreodat.
Fiecare este liber s hotrasc pentru sine, dar nu uitai un lucru: sntei mult mai buni dect ai
crezut. Ai tiut s facei s rodeasc ansa oferit de nenorocire. Nu oricine poate face asta.
Ilie se scul n picioare si anun c adunarea a luat sfrit. i spuse biatului c se va
ntoarce trziu, aa c s mearg la culcare fr el.
Merse la templu, singurul loc care scpase de urgie i care nu avusese nevoie de reparaii,
dei statuile zeilor fuseser luate de asirieni. Plin de respect, atinse piatra care, dup legend,
nsemna locul unde un str mo nfipsese un ru i nu mai reuise s-1 smulg de acolo.
Se gndi c, n ara lui, multe locuri din acestea fu seser alese de Izabela, pentru ca o parte
din neamul lui s se poat nchina la Baal i alte zeiti. Aceeai presimire neagr l strbtu ca
un fior: rzboiul dintre Dumnezeul lui Israel i zeul fenicienilor va dura mai mult dect ar putea
cuprinde nchipuirea lui. Ca ntr-o viziune i se art un cer pe care stelele se ncruciau cu
soarele, semnnd distrugere i moarte peste cele dou ri. Brbai ce vorbeau limbi ciudate
zburau clare pe nite animale de oel si se luptau ntre ei n mijlocul norilor.
Nu asta trebuie s vezi acum, nu a sosit timpul, auzi el vocea ngerului. Uit-te pe
fereastr.
Ilie fcu aa cum i se poruncise. Afar, luna str lucitoare lumina casele i strzile din
Akbar. La ceasul acela trziu, se auzeau nc vorbele i rsetele local nicilor. Venirea asirienilor
nu le putea lua nici pofta de via, nici puterea de a o nfrunta.
n faa ochilor i apru o siluet i, n clipa aceea, tiu c este femeia pe care o iubise si care
se plimba acum mndr prin oraul ei. Zmbi i i simi atingerea pe obraz.
Snt mndr, prea s spun. Akbar este oraul
frumos dintotdeauna.
i veni s plng, dar i aminti de biat, care nu vrsase o lacrim dup moartea mamei.
Se abinu i revzu n minte cele mai frumoase momente trite
mpreun, de cnd se
ntlniser la porile cetii i pn cnd i scrisese pe tblia de lut cuvntul iubire", i
revzu
vemntul, prul, linia fin a nasului.
Mi-ai spus c Akbarul eti tu. Aa c te-am n
grijit, i-am vindecat rnile i te-am
redat vieii. Fii fericit mpreun cu noii ti tovari. i mai vreau s-i
spun ceva: si eu eram
Akbar, fr s tiu.
Era sigur c zmbete.
Vntul deertului a ters de mult paii notri pe
nisip, dar nu exist clip n viaa mea n
care s nu m gndesc la tine, fie n vis, fie n realitate, i mulumesc c mi-ai ieit n cale.
Adormi chiar acolo n templu, cu mna ei mn gindu-i prul.
Cpetenia negustorilor vzu un grup de zdrenroi n mijlocul strzii. Crezu c snt tlhari
i le spuse celor din caravan s-si pregteasc armele.
Cine sntei? i ntreb.
Sntem locuitori ai Akbarului, i rspunse un
brbat cu barb i ochi strlucitori.
Cpetenia caravanei deslui un accent ciudat n vorbirea brbatului. Akbarul
a fost distrus. Avem
porunc de la stpnirea din Tir i din Sidon s gsim locul unde se gsete puul vos tru, pentru
ca prin aceast vale s poat trece din nou caravanele. Trebuie refcute cile de acces n restul rii.
Akbar este nc viu, continu brbatul. Unde snt asirienii?
Toat lumea tie unde, rse cpetenia caravanei, ngra pmntul rii noastre, dup ce
au servit drept hran pentru psri i animale slbatice.
Dar aveau o armat puternic.
Nici o armat nu este destul de puternic, dac tii cnd va ataca. Akbar ne-a trimis
vorb c vin spre noi si Tirul i Sidonul i-au atacat prin surprindere n
fundul vii. Cine n-a
murit n lupt a fost vndut ca sclav de navigatorii notri.
Zdrenroii chiuiau, se mbriau, plngeau si rdeau n acelai timp.
Cine sntei?, insist negustorul. Tu cine eti? art el spre cel ce prea eful cetei.
Sntem tinerii rzboinici din Akbar, fu rspunsul lui.
Cnd veni a treia recolt, Ilie era deja guvernatorul Akbarului. Avuseser destul de furc,
cci fostul gu vernator dorea s se ntoarc ca s-i ocupe locul cu venit dup obiceiul pmntului.
Dar locuitorii oraului se mpotrivir i cteva zile ameninar cu otrvirea apei din pu. Ocrmuirea
fenician cedase n cele din urm, cci Akbarul nu prezenta mare interes, n afar de apa cutat
de drumei, iar Israelul era n minile unei prinese din Tir. Dnd postul de guvernator unui
israelit, ocrmuirea Fera'ciei se gndea s nceap s con solideze aliana comercial, de altfel foarte
important.
Vestea se rspndi n tot inutul, dus de caravanele
de negustori care-i reluaser
transporturile. Existau voci n Israel care-1 fceau pe Ilie un trdtor ticlos,
dar, la timpul
potrivit, Izabela va ti s-i potoleasc si pacea va domni din nou n regiune.
Prinesa era mulumit, cci iat, unul din cei mai nverunai dumani ai si i devenise cel
mai bun aliat.
ncepuser s circule zvonuri despre o nou invazie asirian, astfel c zidurile Akbarului au
fost nlate i mai sus. S-a pus la punct un nou sistem de aprare, cu
strjeri i garnizoane
mprtiate ntre Tir si Sidon. Ast fel, n cazul asedierii unuia dintre orae, cellalt putea
trimite
trupe terestre i putea asigura intrarea proviziilor de pe mare.
Regiunea prospera vznd cu ochii. Noul guver nator israelit orndui un sistem riguros de
control al taxelor i mrfurilor, bazat pe acte scrise. Btrnii din Akbar se ngrijeau de toate,
foloseau noi tehnici de percepere a impozitelor si, n general, rezolvau orice problem care se
ivea.
Femeile i mpreau timpul ntre muncile cmpului i esut. Ct timp triser izolai,
fuseser nevoite s recupereze din pnzele distruse i s inventeze noi
modele de broderii,
astfel nct, atunci cnd au aprut primii negustori n ora, s-au minunat de ce-au gsit i au fcut
multe comenzi.
Copiii nvaser scrierea din Byblos i Ilie era sigur c aceasta le va fi de folos.
i fcuse un obicei ca, nainte de cules, s se plimbe pe cmp, pentru a mulumi Domnului
pentru bine facerile primite n toi anii din urm. Privi oamenii cu courile ncrcate de grne si
copiii opind n jur. i salut din cap i ei i rspunser.
Apoi, cu zmbetul pe buze, se ndrept spre piatra unde, cu mult timp n urm, primise o
tbli de lut pe care scria iubire". Obinuia s vin zilnic aici s priveasc apusul de soare i
s-i aminteasc fiecare clip pe care o petrecuser mpreun.
Pe cnd edea pe piatr, Ilie simi pmntul cutre-murndu-se njur. Pentru o clip cerul se
nnegri, dar imediat soarele se art din nou, n toat strlucirea.
i vzu lumina, ngerul Domnului se afla naintea lui.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Ilie, speriat. Dum nezeu 1-a iertat pe Israel?
Nu, i rspunse ngerul. Dumnezeu vrea s te ntorci i s-i eliberezi poporul. Lupta ta
cu El s-a n cheiat i n aceast clip ai fost binecuvntat s te duci
s continui lucrarea Sa pe
pmnt.
Ilie se simea descumpnit.
Tocmai acum, cnd sufletul meu i-a gsit pacea?
Nu uita lecia pe care ai nvat-o odat. Adu-i aminte ce I-a spus Domnul lui Moise:
Adu-i aminte de drumul pe care te-a cluzit Domnul, pentru a te umili si a te ncerca si a afla ce
este n inima ta.
Pentru ca nu cumva dup ce ai mncat si te-ai sturat, dup ce ai nlat case mari i ai trit n ele,
dup ce s-au nmulit cirezile i turmele tale, s-i sumeeti inima si s uii de Domnul Dumnezeul Tu.
Ilie se ntoarse ctre nger si-1 ntreb iar:
i cu Akbarul cum rmne?
Poate tri si fr tine, cci ai lsat un motenitor. Va supravieui mult vreme de-aici
nainte.
ngerul Domnului dispru.
i apuc mna i urcar pn simir c-au ajuns n mijlocul norilor. Biatul se strnsese
lng el i, chiar dac Ilie ncerca s-i vorbeasc din cnd n cnd, el r- mnea mut. Pir pe
stncile golae din vrf.
S ne ntoarcem, se rug biatul.
Ilie hotr s nu mearg mai departe. Prea multe spaime i ncercri pentru scurta lui
via, i ndeplini rugmintea i dup ce ieir dintre nori, o luar napoi spre vale.
ntr-o zi, s te duci s caui n biblioteca din Akbar. Am scris special pentru tine
Manualul Rz boinicului Luminii.
Snt un rzboinic al luminii, i rspunse biatul.
Mai tii care e numele meu? l mai ntreb Ilie.
Eliberare.
ezi aici lng mine, spuse Ilie, artndu-i o bu cat de stnc. Nu trebuie s uit c m
numesc astfel. Trebuie s merg mai departe, chiar dac nu-mi doresc altceva dect s rmn cu
tine. De aceea a renscut Akbarul, ca s ne nvee c trebuie s mergem nainte, orict de greu ni
s-ar prea la un moment dat.
Trebuie s pleci.
De unde tii? l ntreb Ilie mirat.
Am scris pe o tbli asear. Mi-a spus o voce, poate mama, poate un nger, dar eu deja
tiam n su fletul meu.
Ilie l mngie pe cretet.
Ai tiut s citeti vrerea Domnului, i spuse el mulumit. Nu trebuie s-i mai explic
nimic.
Am citit tristeea din ochii ti. Nu mi-a fost aa greu, din moment ce i prietenii mei iau dat seama.
Tristeea asta pe care ai citit-o n ochii mei face parte din povestea mea. Dar e o parte
mic, ce nu va dura dect cteva zile. Mine, cnd voi pleca spre Ieru salim, va fi deja mai mic si cu
timpul va disprea. Cnd mergem pe drumul visat, lsm tristeea n urm.
Trebuie s plecm mereu?
Trebuie s tim cnd se ncheie o etap din viaa noastr. Dac te ncpnezi s rmi
mai mult dect e necesar, pierzi bucuria de a tri i sensul vieii. i riti s fii btut de Dumnezeu.
E aspru Dumnezeu.
Numai cu cei alei.
Ilie cuprinse cu privirea oraul din vale. Da, uneori Dumnezeu poate fi aspru cu noi, dar nu
ne d mai mult dect putem duce: biatul nu tia c exact acolo, unde edeau ei acum, venise la
el ngerul Domnului i-1 nvase cum s-1 nvie din mori.
O s-i fie dor de mine?
Adineauri mi-ai spus c, dac mergem nainte, tristeea dispare, i rspunse biatul.
Mai am multe de fcut pn ce Akbarul va fi destul de frumos ca s merite ca mama mea s
peasc pe strzile lui.
Cnd vei avea nevoie de mine, s vii aici i s priveti spre Ierusalim: pentru c voi fi
acolo i voi ncerca s dau sens numelui pe care 1-am ales: Eliberare. Inimile noastre rmn legate
pe vecie.
De asta m-ai adus pe culmea celui de Al Cincilea Munte? Ca s pot vedea Israelul?
Ca s poi vedea valea, oraul, munii, stncile i norii. Domnul le poruncea profeilor
Si s urce pe munte ca s vorbeasc cu El. M-am ntrebat mereu de ce face asta i iat, acum am
neles: cnd ne aflm la nlime, putem vedea ct de mici snt toate n jurul
nostru. Bucuriile
i tristeile noastre nu mai snt att de
importante. Ceea ce am cucerit sau am pierdut rmne
acolo, jos. Din vrful muntelui, poi vedea ct de mare
este lumea i ce orizonturi largi se
deschid.
Cinci ani mai trziu, ara a fost invadat din nou de asirieni, care de ast dat au venit cu o
armat si mai puternic, condus de cpetenii cu mai mult experien, ntreaga Fenicie czu sub
ocupaia nvingtorului, n afar de Tir si Sarepta, cunoscut de locuitori sub numele de Akbar.
Biatul a crescut, a devenit guvernator si a fost socotit un nelept de ctre contemporanii si. A
murit la o vrst naintat, nconjurat de cei dragi, repetnd pentru a cta oar? c oraul trebuie
s fie ngrijit i puternic, cci mama lui nc se plimb pe acele strzi. Graie sistemului de aprare
construit n comun, Tirul i Sarepta au putut fi nfrnte abia n 701 .H., de ctre regele asirian
Scnahcrib, dup trecerea a o sut aizeci de ani de la faptele relatate n aceast carte.
Dup acea dat, oraele feniciene si-au pierdut pentru totdeauna strlucirea si au suferit o serie
de invazii: neo-babilonienii, perii, macedonenii, seleucizii si, n sfrit, Roma. Cu toate acestea, ele
mai exist i astzi, pentru c aa cum spune tradiia strmoeasc, Domnul nu alege la ntmplare
locurile pe care vrea s-i aeze oraele. Tirul, Sidonul i Byblosul mai fac si azi parte din Liban, ar
care continu s fie un cmp de lupt.
Illie s-a ntors n Israel i i-a adunat pe proroci pe muntele Crmei. Apoi a cerut s fie mprii n
dou cete: de o parte, cei ce-l slujeau pe Baal, de cealalt, cei ce-L slujeau pe Domnul. Ascultnd de
porunca ngerului, le ddu celor dinti un viel i le spuse s se roage de dumnezeul lor s fie primit.
Povestete Biblia:
Pe la amiaz, Ilie a nceput s rd de ei, zicnd: strigai mai tare, cci doar este dumnezeu! Poate
a czut pe gnduri, sau este n cltorie, sau poate doarme.
i ei strigau cu glas tare i se nepau, dup obiceiul lor, cu sbii si cu lnci, dar n-afost nici glas,
nici rspuns, nici auzire.
Atunci, a luat Ilie animalul su i l-a oferit dup cum l nvase ngerul Domnului, n acel
moment, s-a pogort foc din cer si a mistuit arderea de tot si lemnele si pietrele. Cteva minute mai trziu
se porni o ploaie mare, punnd capt celor patru ani de secet.
Din clipa aceea ncepu rzboiul civil. Ilie porunci s fie njunghiai prorocii care se lepdaser
de Domnul, iar Izabela l cuta peste tot s-l omoare. El se retrase pe coasta vestic a celui de Al Cincilea
Munte, care ddea spre Israel.
Asirienii invadar ara i regele Ahab, brbatul prinesei din Tir, fu ucis de o sgeat tras la
ntmplare, care-l nimeri la ndoitura armurii. Izabela se refugie n palat. Dup Cteva rscoale
populare care au adus si au gonit civa guvernatori, Izabela a fost prins i, dect s se predea, a preferat
s se arunce de la fereastra castelului.
Ilie rmase pe munte pn la sfiritul zilelor lui. Biblia spune c, ntr-o sear, cnd sttea de vorb
cu prorocul Elisei, pe care-l numise urmaul su, un car i cai de foc i-a desprit pe unul de altul i l-a
ridicat pe Ilie n vrtej de vnt la cer".
Aproape opt sute de ani mai trziu, Isus i-a luat cu sine pe Petru, pe lacob si pe loan i i-a dus
pe un munte. Povestete evanghelistul Matei c (Isus) s-a schimbat la fa naintea lor, i a strlucit faa
lui ca soarele, iar vemintele Lui s-au fcut albe ca lumina. i iat, Moise i Ilie s-au artat lor, vorbind cu
El".
Isus le poruncete ucenicilor sa nu spun ce au vzut, pn cnd Fiul Omului nu Se va scula din
mori, dar ei spun c asta se va ntmpla numai dup ce se va ntoarce Ilie.
Matei (17:10-13) povestete restul:
Ucenicii L-au ntrebat: Pentru ce dar zic crturarii c trebuie s vin mai nti Ilie?
Isus rspunznd a zis: Ilie ntr-adevr va veni si va aeza totul la loc. Eu ns v spun vou c Ilie
a i venit, dar ei nu l-au cunoscut, ci au fcut cu el ctc au voit.
Atunci au neles ucenicii c vorbea de loan Boteztorul."