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Y S U I N F L U E N C I A
J O H N L E O F R I C
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El aristotelismo y su influencia
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
I. PRLOGO
1. DATOS BIOGRAFICOS
UNOS doscientos aos de especulacin libre y
fructfera ya haban echado las bases de la ciencia y
de la filosofa cuando Aristteles hered la direccin del pensamiento griego, al que haban contribuido, desde mucho antes, las colonias del Este y
del Oeste. Sus grandes hombres: Thales, Anaximandro, Anaxmenes, Herclito, Pitgoras, Parmnides, Empdocles, eran por aquel entonces figuras
de leyenda y de venerable memoria. La nueva inspiracin trada por Scrates y sobre todo por la gran
obra de Platn y su Academia, haca que Atenas
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uno de los ms extensos tratados aristotlicos, y cuyo nombre fue impuesto por sus sucesores para designar aquellas discusiones que el mismo Aristteles
llamaba "Teologa" o "Filosofa Primera", abarca
temas relativos a la naturaleza ltima del Ser y a la
naturaleza del Ser ltimo. La obra, tal como ha llegado a nosotros, no es un tratado que observe una
rigurosa unidad, pero en su mayor parte est referido directamente a este propsito. Gran parte de la
Metafsica aristotlica, en el moderno sentido del
trmino, est expuesta en otros tratados, especialmente en Physica.
La mera enumeracin de todo esto es por s
misma impresionante. Pero si se tienen en cuenta
dos hechos: primero, que se han perdido todas las
obras que Aristteles escribiera para un pblico
muy vasto; segundo, que las que se han conservado
estn expuestas con una concisin que hace que con
frecuencia una sentencia aparezca como equivalente
a un pargrafo, y un pargrafo a un captulo, uno
llega a asombrarse ms an de la fertilidad del genio
aristotlico. Su mente, en alto grado productiva,
quizs pudiera disculparle de esa ausencia de unidad
y carencia de definicin; pero de ningn modo puede serle inculpada a Aristteles semejante defeccin.
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2. LA HERENCIA SOCRTICA
Ya se ha sugerido que la lnea Scrates, Platn,
Aristteles, tiene una verdadera unidad y que en la
obra de Aristteles puede verse, en sentido muy
amplio, la realizacin del impulso socrtico. Por
consiguiente, a fin de estimar mejor las ideas rectoras de la filosofa aristotlica, debemos considerar
ms de cerca esta triloga. Pero es necesario prevenir
al lector de las dificultades, que son muchas, principalmente a causa de las lagunas que presenta aquella
tradicin. A pesar del consenso comn que ve en
Platn un genuino socrtico y en Aristteles un autntico platnico, entre los eruditos se est muy lejos de alcanzar unanimidad en cuanto a los lmites
precisos de la deuda de Platn respecto de Scrates,
y poca ms existe acerca de la deuda de Aristteles
con la Academia. Scrates no escribi nada; Platn
escribi dilogos, muchos de los cuales se han conservado, y adems haca exposiciones bien sistematizadas en el seno de su Academia, a cuyo respecto
las pocas referencias que nos ha legado Aristteles
son, prcticamente, la nica prueba digna de fe.
Las obras de Aristteles que pertenecan sin duda
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cosa para lo mejor, es decir, que las cosas apareceran, transcurriran y existiran como si esto fuese lo
mejor para ellas, y ninguna otra cuestin se considerara salvo esta, a saber: qu es lo mejor y ms excelente? Pero este conocimiento implicara, por supuesto, el conocimiento de lo que es menos bueno.
As, yo depositaba todas mis esperanzas en Anaxgoras al extremo de que si l explicase, pongamos
por caso, la forma o posicin de la tierra y demostrara que todo ello est mejor de esta manera, yo no
estara dispuesto a pedir ya ninguna otra explicacin... No hubiera dado mis esperanzas a cambio de
nada. Estaba muy ansioso por poseer su libro a fin
de leerlo tan pronto como pudiese, para saber rpidamente qu es lo mejor y qu lo menos bueno.
"As, fue como caer de un gran caballo cuando, al
leerlo, me encontr con que mi autor no basaba en
pensamiento alguno todas sus explicaciones acerca
de la ordenacin del mundo, sino solamente en el
aire, en el ter, en el agua y en otras puerilidades del
mismo estilo. Fue como si alguien hubiese dicho
primero que todas las acciones de Scrates se deban al pensamiento y luego explicase mi conducta
actual diciendo: Scrates est sentado porque su
cuerpo est compuesto de huesos y msculos; stos
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las sombras y toma por razn lo que de ningn modo puede serlo. Ellos explican la posicin que asume la tierra como efecto de un torbellino, o por su
misma forma de artesa. No inquieren por la fuerza
que mantiene las cosas donde estn, porque lo mejor es que estn as. Esto no obedece a fuerza alguna
para ellos: su Atlas es ms fuerte y ms inmortal.
Por mi parte, gustosamente sera discpulo de alguien que me explicase esto. Pero aqu otra vez fracaso. No puedo adelantar por m mismo y no puedo
hallar nadie que me ensee. De esta manera, como
algo mejor, me propongo a m mismo el mtodo de
la explicacin que pasar a describirte si te place.
"Pens, despus de esto, que abrumado por el
estudio de las cosas tal como ellas son, ms me
convendra cuidar de no daarme a m mismo como
un observador de los eclipses de sol. Ellos corren el
riesgo, como sabes, de arruinar su vista a menos que
se contenten con la reflexin en el agua o algo similar. Tema que mi alma pudiese cegar por mirar las
cosas con mis ojos y tratar de interpretarlas mediante los sentidos. Por eso pens que deba buscar
refugio en las teoras (logoi), y considerar la verdad
de las cosas como reflejadas en ellas. Sin embargo,
esto no puede ser mantenido enteramente. No ad24
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Estas formas, contina diciendo Scrates, proporcionan la nica clase de explicacin que l poda
aceptar entonces. "A todas las otras las sito; slo
stas me confunden. En mi simple y acaso tonta
simplicidad, abrazo esto para m mismo: nada hace
a una cosa bella salvo ese Bello, por presencia, participacin, o cualquier otra cosa que permita describir
su advenimiento. Sobre todo insisto en esto: es por
lo Bello que las cosas resultan bellas." Aqu y en
ninguna otra parte, dice, el suelo es firme.
Es interesante comparar con esta descripcin el
informe que da Aristteles, al comienzo de su Metafsica, sobre la historia del pensamiento griego anterior a su tiempo7. Su informe tambin depende, generalmente, de los principios de explicacin a que
recurre. Es de opinin de que las cosas son susceptibles precisamente de cuatro clases de explicacin,
todas legtimas y necesarias en su empleo: por su
materia o constitucin fsica, por el impulso que las
pone sobre un camino conocido, por el propsito al
cual sirven, por la forma que encarnan. Estaba ansioso por demostrar que sus predecesores haban
reconocido, en cierto sentido, todas estas clases de
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implcito que el adelanto de mayor importancia hecho por el mismo Aristteles fue la formulacin
precisa de este principio de explicacin. Por razones
que no vienen al caso aqu, las Formas platnicas
eran, para l, inadecuadas.
La parte atribuida a Scrates y a Platn en este
desarrollo est bosquejada en el siguiente pargrafo:
"Despus de los sistemas que hemos mencionado
viene la filosofa de Platn, que en muchos aspectos
sigue a estos pensadores (los pitagricos) pero poseyendo peculiaridades que la distinguen de la filosofa de los italianos. Primero, siendo joven, Platn
adhiere a Cratilo y a la doctrina heracltea, segn la
cual las cosas sensibles estn siempre en estado de
flujo y no hay conocimiento de ellas; y estos puntos
de vista los sostuvo inalterablemente hasta su fin. A
Scrates, sin embargo, le preocupaba ms la tica y
no exclusivamente el problema de la naturaleza en
general; buscaba all lo universal y por eso fue el
primero que atrajo la atencin sobre las definiciones. Platn, aceptando su enseanza, se hizo a la
idea de que estas investigaciones no concernan a
nada sensible, sino ms bien a entidades de otra nAristteles segn sus predecesores, Chicago, Open Court, 1907.
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dole debido a que la definicin, que apresa lo comn, no puede referirse a las cosas sensibles que
estn siempre en constante cambio. A estas entidades las llam Formas. Las cosas sensibles, deca,
yacen detrs de stas, y son designadas en todo caso
despus de stas, puesto que las mltiples cosas que
llevan el nombre de la Forma existen por participacin en ella. En esto, slo el nombre de participacin era lo nuevo, pues los pitagricos afirmaban
que las cosas existan por imitacin de los nmeros, y Platn, cambiando el nombre, dice por participacin. Pero queda planteada la cuestin acerca
de qu sea la participacin o la imitacin de las
Formas." Un poco ms adelante se advierte que
Platn utiliz dos de los cuatro principios: forma o
esencia y materia; y en todas partes es de lamentar
que l no proporcionara la nocin de impulso capaz
de dar razn del movimiento.
Muchas controversias se han librado a propsito
de este pargrafo, y ciertamente hay motivos para
semejantes diferencias de interpretacin, pero el
contexto ya esbozado acerca de la teora aristotlica
del desarrollo, tal como l mismo lo consideraba,
parece ofrecer al menos un clmax suficientemente
claro. Los pitagricos de Italia fueron los primeros
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riores a las cosas de la experiencia comn y existentes separadamente de ella. Pero Aristteles se
lamenta de que l no haya explicado nunca cmo le
es posible al orden temporal copiar, reflejar, recibir
o participar en el orden eterno.
Este breve ensayo de la obra de Aristteles no
debe considerarse, por cierto, como una exhaustiva
descripcin de la obra de Scrates y Platn. Fue escrito, como ya hemos tratado de indicar, desde un
punto de vista muy definido y con referencia a un
determinado problema particular. Su relacin con el
pasaje citado del Fedn es tan estrecha que difcilmente pueda suponerse que Aristteles se haba engaado al recordar este pasaje; pero los dos relatos
no son fciles de reconciliar, especialmente si el del
Fedn es substancialmente verdico para la vida. El
Scrates del dilogo no est ocupado en la elaboracin de definiciones para el campo de la conducta
moral, y no muestra vacilacin en adoptar como
principio fundamental, un postulado que incluye el
mismo adelanto que Aristteles ms tarde habr de
atribuir a Platn. La opinin tradicional, que slo se
ha indagado con seriedad en tiempos ms recientes,
supone que las doctrinas sostenidas por el Scrates
de Platn eran, en lo fundamental, las del mismo
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Aristteles, tanto por el nfasis que pone en el sobreseimiento de la causa material como por la indiferencia frente al problema de un principio del movimiento. Ambos nos invitan a tomar como gua
para el desarrollo histrico del pensamiento griego
toda clase de razones similares a las aducidas, as
como los mtodos de explicacin en uso, y siguiendo ya a uno, ya a otro, nos veramos obligados necesariamente a considerar como central, en el sistema de Aristteles, la doctrina de las cuatro razones
o causas (material, eficiente, formal, final), tan a menudo repetida; y de estas cuatro seramos conducidos fcilmente, con la sola evidencia del Fedn, a
considerar la Forma como la ms importante, pues
el antecedente socrtico ubica lo bueno o causa final
con toda cortesa pero directamente en el segundo
lugar. Y es verdad, en efecto, que la Forma es la nocin central en la filosofa de Aristteles, por lo que
resulta tarea ltima de esta introduccin el dar, al
menos, un bosquejo preliminar de esta nocin nuclear.
Eidos es la palabra ms comn que corresponde a
Forma, tanto en el griego de Aristteles como en el
de Platn. Sin embargo, este ltimo emplea otra palabra: idea, de origen y sentido ntimamente relacio34
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Metaf. 4, 1078b9.
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consideraba a la Forma como el principio constitutivo de lo que ordinariamente llamamos una cosa,
aun cuando las Formas fueran constitutivas de la
realidad. Si la Forma fue as concebida, la identificacin final con los nmeros debi ser, con seguridad,
totalmente imposible. El punto de vista debe haber
sido que las cosas de la vida corriente son reducidas
a meras apariencias y vistas como el producto de
una divisin, conveniente sin duda para los propsitos prcticos, pero en ltima instancia sumamente
difcil de defender. Esto es lo que sugiere con ms
consistencia semejante actividad en las obras de
Platn, la cual, ms que cualquier otra cosa, crea una
afinidad entre el Platonismo y el moderno Idealismo
Absoluto; y la negativa de adoptarlo le ha permitido
a Aristteles tener su lugar entre los grandes empiristas, a pesar de los muchos y atrevidos vuelos de
su fantasa metafsica.
Las Formas de Aristteles no eran las "exanges"
categoras cuya danza aterradora, abarcada por el
puro pensamiento, diera un ments al engao de los
sentidos: ellas eran los principios reales y permanentes en la vida y en el movimiento de las cosas.
De aqu la detallada explicacin de los hechos de la
experiencia, que, para el platonismo, es una tarea
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imposible y desprovista de inters y que en el aristotelismo llega a ser, en cambio, una absorbente
preocupacin.
De este modo, el movimiento socrtico complet
su crculo en Aristteles. Las indagaciones con las
que, superndole, Platn sigue a Scrates llegan a
serle propias al fin, pero no es por una simple oscilacin del pndulo o por invalidez segn otros fundamentos, que los esfuerzos de estos pensadores
han podido, aunque temporariamente, realizar su
conquista. Esta es permanente, y el gran organizador de la victoria que completa su obra les agradece
la oportunidad. Aristteles slo es el Alejandro de
Filipo de Platn. Mientras el discpulo se dispona a
conquistar el mundo habitado, el maestro quedaba
en Atenas para establecer su dominio sobre todo el
campo del conocimiento. Era uno de esos raros
momentos en la historia donde todas las vallas parecen caer, y en que el nico lmite parece constituirlo la brevedad de la vida humana o la debilidad
de la voluntad. Discpulo y maestro intentaron, no
cabe duda, ms de lo que ellos o cualquier otro hubiera esperado realizar; no obstante, cada uno tiene
triunfo ms que suficiente para hallar justificacin y
ambos aseguraron al helenismo el ms significativo
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lo ms real. Por eso la realidad primaria est constituida por las formas y toda realidad de menor grado depende necesariamente de ellas. La Forma proporciona al sujeto del conocimiento la nica razn
satisfactoria porque es el nico principio activo en
el mundo real. Por consiguiente, la filosofa, que
tiene la tarea de determinar la naturaleza fundamental del Ser sin restricciones de ninguna ndole,
debe, ante todo, aclarar el concepto de Forma.
Puede decirse que la Forma es unin de ser y conocer. Pero, por otra parte, las formas no yacen
simplemente las unas junto a las otras, en un mero
agregado o suma, y por lo dems, su indivisibilidad
no impide una cierta complejidad interior. Si fuesen
un mero agregado de entidades independientes, es
de presumir que el pensamiento habra de proceder
mediante la adicin de una a otra hasta agotar el
repertorio; y si fuesen completamente simples y no
pasibles de ningn anlisis, el pensamiento, a lo sumo, no podra ms que nombrarlas. Pero, tan simple sera reconocer las cosas o an nombrarlas? Lo
que de hecho nos brinda la experiencia es una inagotable cantidad de cosas particulares, que, de diversas maneras, ya fueron nombradas, agrupadas y
clasificadas por las generaciones anteriores. Acep43
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divisin ulterior alguna. El pensamiento ha alcanzado entonces las especies indivisibles, repitindose
idnticamente en las cosas individuales de las que es
la forma y esencia. Esta forma es conocida, pero no
verificada, como constitutiva del genus; es analizada
en la definicin como una modificacin particular
del carcter general; y las formas as definidas son
las bases de todo procedimiento ulterior, donde su
existencia ya es supuesta al comienzo de la investigacin.
Las Formas no son, pues, independientes las
unas de las otras. No carecen tampoco de complejidad interna. Esto es evidente por el carcter complejo de la definicin, que estatuye el genus, o sea el
sistema respecto del cual es constitutiva la forma
dada, y la diferencia, o carcter constitutivo peculiar
en virtud del cual la forma puede hacer su peculiar y
nica contribucin a dicho sistema. Est tambin la
complejidad, que si bien no es parte de la forma y
por consiguiente no figura en la definicin, sguese
de la forma y pertenece como propia, necesariamente, a todas las cosas que la comprenden y a ninguna otra. Es tarea de la ciencia investigar esta complejidad por medio del mtodo llamado de la demostracin, y de tal suerte ella descansa en ciertos
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saber: como un fin a alcanzar, o como la satisfaccin de un propsito implcito en el ser de las cosas
individuales. Algo anlogo a lo que, reconocido
como deseo y propsito en la vida humana, rige en
el mundo de la Naturaleza. Cada cosa resulta forzada a alcanzar la forma que su materia tiene aptitud
de recibir. De este modo, el anlisis del cambio nos
da: primero, la Forma, considerada ahora como
meta final del esfuerzo, o fin, o bien la determinacin de lo que seala el destino de una cosa; segundo, la Materia, que en general slo puede ser descrita como lo destinado a recibir la Forma, o lo indeterminado que luego ser determinable; tercero, la
cosa misma, cuya existencia continua es completo
cambio y movimiento, pero que ni es fortuito ni carece de finalidad (pues la Naturaleza nada hace al
azar o en vano), sino que obra en vista a la forma
misma como objeto de su esfuerzo o apetencia.
Aunque es de la naturaleza de la Materia aceptar la
Forma, as como de la Forma modelar la Materia,
sin embargo, la Forma no ejerce nunca un dominio
completo. La Materia es lo indeterminado, y la cosa,
que es material, no puede nunca alcanzar la cabal
determinacin, que no es otra cosa que el objetivo
final de sus esfuerzos. Por excelente que fuese, slo
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para y, y la misma razn justifica la inmediata calificacin, pues el desarrollo de una cosa no es la mera
conversin por etapas de lo carente de forma a lo
informado, sino la superposicin de forma sobre
forma. Las formas concuerdan, en mayor o menor
grado, con el carcter y complejidad de la sntesis
que ellas implican; pero en todas las cosas existentes
hallamos en ltima instancia los mismos elementos
constitutivos simples: fuego, aire, agua y tierra. Ellos
ya son, por supuesto, materia informada, de lo contrario no podran ser diferentes los unos de los
otros. Ellos vienen a ser as la greda con que trabaja
la naturaleza. Por debajo de estos cuerpos simples,
que admiten un breve anlisis especulativo, yace la
materia primera o fundamental, de la que nada puede decirse, excepto que recibe la forma. Desde el
momento que no hay en ella carcter definido alguno, permanece incognoscible, y es un mero lmite o
residuo que seala el lugar donde el anlisis llega a
su fin.
As tenemos la visin de la naturaleza como un
mundo dispuesto segn una jerarqua de formas,
cada una de las cuales es capaz de infinitas repeticiones en las cosas particulares, renovando en cada
repeticin su inacabable e inexitosa lucha por do54
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perturbar el designio eterno. Pero una valiosa envoltura rodea por todos lados la extremidad fsica
de este mundo de cuerpos; la esfera cncava de los
cielos repite, eterna e inmodificable, sus complicados movimientos, para mostrar que, en una tarea
que corona todos los esfuerzos, la naturaleza elimina al menos algunos de sus propios defectos. Aqu,
la materia ha perdido su rudeza. Los cuerpos simples: tierra, agua, aire y fuego, que componen todas
las cosas existentes bajo los cielos, no penetran esta
regin. Ellos son reemplazados aqu por una materia enteramente receptiva de la forma, de una finura
proporcionada a la distancia desde nuestra tierra.
Como resultado, la infinita repeticin de la forma,
que transita las individualidades, es aqu eliminada
con todas las implicaciones del proceso y la composicin. Nada antinatural acontece, sino que todo est
en perfecto acuerdo con la naturaleza: la regularidad
es absoluta e ininterrumpida. Todo ello queda fuera
de la imperfeccin antes sealada, propia del movimiento espacial mismo. Lo material, por perfecto
que parezca slo puede exhibir su forma por medio
del movimiento, y ste, por regular que sea, es signo
de imperfeccin.
Ahora bien, es un hecho cierto y al que se ha alu57
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contemplacin. Y entonces, si con Dios est siempre bien, como con nosotros algunas veces, esto
resulta maravilloso; y si est todava mejor, ms maravilloso an. Y sta es la realidad. La vida tambin
es suya; pues la actualidad del intelecto es vida, y l
es esa actualidad, una actualidad que es esencialmente vida perfecta y eterna. Decimos, por consiguiente, que Dios es un ser viviente, eterno y perfecto, y que esa vida continua y eterna le pertenece;
pues l es esto15.
2. LOS CUERPOS SIMPLES16
Un cuerpo es o simple o compuesto; y los cuerpos compuestos estn integrados por cuerpos simples. En el mundo de lo perceptible, que ocupa el
centro del universo fsico, los cuerpos simples son,
como hemos dicho, tierra, agua, aire y fuego, los
cuatro que Empdocles design como los elementos constitutivos de todas las cosas. Deber considerarse ahora y ms detalladamente las caracterstiMetafsica, 7, 1072b13.
La materia de este captulo est extrada principalmente de
De Coelo, que no es, como sugiere su nombre, un mero relato
de los cuerpos celestes, sino ms bien de los "cuerpos simples".
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movimiento, deben ser aceptados como una substancia viviente individual, la que es material y sin
embargo no individual. En ellos, se podra decir, la
unin de forma y materia alcanza un grado de perfeccin que aniquila la oposicin de individual y
universal.
Pero la mera presencia de materia, por perfectamente informada que est, necesita, como hemos
visto, una cierta imperfeccin residual de lo cual es
indicacin el hecho del movimiento. Y si prestamos
cuidadosa atencin al orden que exhiben los cielos,
hallaremos necesario postular grados variados de
perfeccin en su interior. En primer lugar hay la
ms extrema regin, aqulla denominada de las estrellas fijas. Se observa que estas estrellas retornan,
en inmutable orden y a regulares intervalos de tiempo, a las mismas posiciones en el cielo; y estas apariencias son motivo suficiente para suponer que estn todas unidas a una simple esfera giratoria. Prximas, vienen las estrellas llamadas planetas o
"errantes". Estas se mueven generalmente en la direccin inversa, pero por rumbos que, en detalle,
estn lejos de ser fcilmente analizados. El mismo
Eudoxio se vio obligado a suponer cuatro movimientos distintos para explicar satisfactoriamente
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todas las cosas; y en asuntos de esta ndole uno debe contentarse con un mero esbozo de solucin.
Sera fcilmente comprensible un arreglo que exhibiera una progresiva declinacin en simplicidad y
perfeccin de movimiento en cada grupo, o de grupos de cuerpos a medida que fuesen alejndose de
la circunferencia. Pero en los cielos hallamos una
completa simplicidad en el firmamento externo, y la
mayor variedad de movimiento en los cielos prximos a ste; pues los movimientos del sol y de la luna son menores que los de algunos de los planetas.
Tal variedad de movimiento no est proporcionada
a la distancia de la extremidad. Ellas mismas ofrecen
una forma de solucin, si recordamos que las estrellas no son inanimadas, sino cosas que gozan de
vida y accin. "Segn este punto de vista los hechos
dejan de parecer sorprendentes. Pues es natural que
la mejor condicionada de todas las cosas (Dios) tuviera su bien sin accin. Y que lo que est ms prximo a l (la esfera de las estrellas fijas) lo alcanzase
por accin pequea y simple, y que lo que est ms
alejado (los planetas) se trasladase por una complejidad de acciones; tal como en los cuerpos humanos
alguien est en buena condicin sin ningn ejercicio, otro despus de una corta caminata, mientras
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3. EL REINO ANIMAL20
Despus de analizar, hasta donde nuestras escasas pruebas lo permiten, el orden eterno de los cielos, debemos volver ahora a la inestable regin terrestre en que se divide. Aqu tenemos abundante
informacin y de fcil alcance, por lo que no deben
ahorrarse esfuerzos por reunirla, y el elevado inters
de los ms altos estudios no ha de obscurecer la
De Coelo, 11, 12, 292 a l4-b 26, ligeramente resumido. (Traducido en Oxford).
20 Este captulo est basado, principalmente, en De anima y en
la tica a Nicmaco.
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rio de un estudio exhaustivo de las especies, y nicamente puede ser llevado adelante con xito mediante su unin con l.
Los principios que nos guiarn son los ya diseados. La forma, se ha dicho, es la unin de ser y
conocimiento, de donde se sigue que el cambio y el
proceso que se manifiestan por todas partes en los
fenmenos terrestres, no deben ser considerados
como definitivos, sino ms bien en el significado
que adquieren en virtud de lo que podramos llamar
la lucha por la existencia. No es el proceso el que
hace que las cosas sean lo que son; es ms bien la
determinada naturaleza de la cosa la que hace y gua
al proceso. Nuestro estudio, por consiguiente, no ha
de ser primero del proceso y luego de la forma, sino
primeramente de la forma, y en segundo lugar del
proceso por medio del cual y a travs del cual, cada
instancia individual logra desarrollarse. Quisiramos
demostrar que un hombre tiene las partes de que se
compone, porque ellas son las condiciones necesarias de su existencia y el hombre es inconcebible sin
ellas. O, de no poder decir esto en trminos absolutos, quisiramos ver que su presencia, directa o
indirectamente, hace la vida mejor para l. En ningn caso nuestro punto de partida considerar al
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hombre como un animal de un cierto carcter definido, y cualquiera que sea la explicacin que demos
sobre su nacimiento y generacin, siempre ser sobre estas bases.
Debemos oponernos tambin, por el mismo motivo, a la tendencia que prevalece entre nuestros
predecesores, que explicaban a los organismos por
su composicin material. Se ha supuesto, por ejemplo, que en el cuerpo la circulacin del agua acarreaba la formacin del estmago. Dejando aparte la
crudeza de suponer que el agua, como tal, sea un
constituyente del organismo y que pueda crear un
rgano sin haber primero creado la sustancia homognea que es la carne, tales aserciones invierten
la verdadera relacin de forma y materia. El principio que obra no es la materia, sino la forma. Y aunque el trmino "Naturaleza" se aplica, sin duda, as a
la materia como a la forma, ya sea en tanto opera en
sus creaturas, ya sea en tanto se le considera motivo
o causa final, debe ser identificado con la forma y la
esencia.
Ahora bien, forma y esencia, en el caso de las cosas dotadas de vida, es lo que se llama alma. Por lo
tanto el alma es coextensiva con la vida y comienza
en el vegetal. En el alma, por consiguiente, al menos
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elevados, revelan el carcter de consecutiva graduacin, ya sealado, que impiden lneas fijas de demarcacin. La diversa vida del hombre es, a menudo, fcilmente exhibida como una serie de funciones
(tales como la nutritiva, la sensitiva, la reflexiva) que
en cada trmino ltimo postulan sus predecesores
como necesaria precondicin; pero hacer esto slo
es separar rasgos salientes en un continuo desenvolvimiento. Entre dos trminos cualesquiera pueden ser intercalados, comnmente, trminos intermediarios. De aqu que una nmina de "partes" o
funciones del alma pueda variar razonablemente
segn determinado contexto. Pero por lo menos el
principio es claro: el rgano es explicado por la funcin, el cuerpo por el alma; y desde que lo ms elevado presupone lo ms bajo, el alma (es decir, la
vida) de una especie es entendida con referencia al
ms alto nivel alcanzado en el individuo maduro de
esta especie; y el alma (es decir, la vida), en general,
se la entiende con referencia al ms alto nivel que
por doquier pueda alcanzarse bajo la luna, es decir,
al hombre, y en el hombre, por lo que es lo ms elevado en l, a saber: la razn. Al decir esto no hacemos ms que afirmar, una vez ms, que la forma es
el nico principio que obra en el ser y en el conoci81
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enanos, con las partes superiores demasiado grandes y las inferiores demasiado pequeas. Los nios
pequeos tienen caractersticas similares: por lo que
al principio slo pueden arrastrarse, y su inteligencia
no est desarrollada. A medida que seguimos la escala de los seres hacia abajo, hallamos que las patas
se hacen ms numerosas y la cabeza ms cercana al
suelo, hasta que el animal llega a ser vegetal, privado
de movimiento y de sensacin. Sus races son el
equivalente de la boca y la cabeza; puede decirse,
por consiguiente, que tiene sus partes superiores
abajo y sus partes inferiores arriba.
Hallndose as, erecto, el hombre slo necesita
dos pies. Miembros y patas delanteras estn reemplazadas por brazos y manos. En estas manos, segn el decir de Anaxgoras, se dara la explicacin
de la inteligencia del hombre. Pero esto es el reverso
de la verdad. En la inteligencia del hombre se dara
la explicacin de la obra de sus manos. Consideradas en s mismas, las manos son, a primera vista,
armas mucho menos efectivas que muchas de las
que poseen los animales inferiores. Se ha argumentado bien, en verdad, que el hombre est ms pobremente equipado que cualquier animal, y finalmente, que es el menos capacitado para defenderse
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EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
del ataque. Esto sera verdad de no existir la inteligencia humana, que halla precisamente en la mano
esa caracterstica de adaptacin a los ms variados
usos de los instrumentos que la inteligencia necesita.
La mano no es slo uno, sino muchos instrumentos,
o acaso debiramos decir que no es, en absoluto, un
instrumento, sino una llave maestra para toda clase
de instrumentos. El len y el guila no pueden cambiar sus armas, el hombre puede hacerlo a voluntad.
A su eleccin la mano es garra, casco, o cuerno, lanza o espada. Para hacer posible esta variedad de
usos, los dedos estn separados unos de otros, y
unidos ajustadamente proporcionan un puo firme,
quedando las uas reducidas a meras protecciones
para las expuestas puntas de los dedos.
El mantenerse erecto y el libre movimiento de las
extremidades superiores del hombre, estn estrechamente relacionados con ciertas superioridades
sobre otros animales en las partes homogneas y en
su organizacin. Todos los vegetales, y algunos
animales inferiores, carecen de unidad en tales alcances que an despus de la divisin continan
viviendo sin constituir unidad. La escala ascendente
en el mundo animal es el progresivo perfeccionamiento de esta unidad. Dejando a un lado la especie
87
sin sangre como el menos perfecto de los dos grandes grupos, hallamos en todos los otros animales un
rgano central del que dependen todas las funciones. Es el corazn, el hogar del calor vital, el lar
donde Natura cuida el fuego sacro, la ciudadela de
la comunidad corporal. El primer vehculo de este
calor animal es la sangre, que desemboca en el corazn y es continuamente impelida por l hasta los
ltimos lmites del cuerpo, tanto como dura la vida.
Todas las funciones de la vida, por consiguiente,
dependen, en ltima instancia, del corazn y de la
sangre. En el hombre el corazn es ms caliente y la
sangre ms pura y ms abundante. En l, y en todos
los animales de mayor cuerpo, el corazn separa la
sangre ms fina de la ms espesa, enviando la primera hacia arriba y la segunda hacia abajo. Ahora
bien, la sangre densa y clida otorga vigor, y la sangre liviana y tenue el sentido de la percepcin y del
pensamiento. Esto explica la funcin del rgano que
sigue en importancia al corazn: el cerebro. No es
ste, como alguien ha dicho, la sede de la sensacin
y del pensamiento; se le requiere, ms bien, para
enfriar la sangre y al templar de esta manera su calor
hace posible la sensacin. Debido a que el hombre
es el ms clido de los animales, su cerebro es el
88
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
ms grande.
Un ulterior signo de la superioridad de la organizacin material del hombre es ste: Es evidente que
el hombre tiene menos excrecencias exteriores que
cualquier otro animal. No tiene ni cuernos ni garras
ni pico ni plumas ni escamas y es de poco pelo. Es
verdad que tiene ms tegumento para su cabeza que
la mayor parte de los animales, pero esto es necesario para la proteccin de su cerebro. El pelo, los
cuernos y las otras cosas similares son realmente
residuos materiales, formados por la sangre no consumida de otra manera y de una naturaleza terrosa.
La lisura y desnudez del cuerpo humano debe ser
considerada, por lo tanto, como una indicacin de
la excelencia de la economa de sus funciones.
Esta caracterstica est estrechamente relacionada
con la primaca del hombre en la funcin de la sensacin. El don de la sensacin es universal en el
mundo animal, y sirve con el don del movimiento,
inseparable de l, para distinguir al animal del vegetal. El sentido primero y fundamental es el tacto,
que es, probablemente, el nico sentido presente en
los animales ms inferiores. La fineza y lisura de la
carne humana hacen al sentido del tacto del hombre
mucho ms delicado que el de cualquiera otro ani89
mal. Un refinamiento similar marca el muy afn sentido del gusto, como est demostrado por la suavidad y anchura de la lengua humana y su gran libertad de movimientos. Por lo general, se puede decir
que los sentidos logran su ms alta perfeccin en el
hombre. Pues aunque en todos los sentidos, excepto
el tacto y el gusto, el hombre es superado por gran
nmero de animales y hasta puede decirse, considerando estos otros sentidos: olfato, vista y odo,
que obran a distancia, que por su talla es el animal
peor equipado sin embargo, la superioridad de
estos sentidos, con el mayor poder de comparacin
y estimacin que posee, le otorgan una fineza y
exactitud de discriminacin cualitativa que no admite rival.
Por ltimo, debemos considerar la distincin en
cuanto a la generacin del hombre. En el mundo
animal, generalmente, como contrastando con el
vegetal, la generacin depende de la distincin de
los sexos. Esta distincin es fundamental en cuanto
al aumento de diferenciacin que exige la superior
unidad de los animales. En los dos sexos la Naturaleza ha separado explcitamente para la funcin de
reproduccin los dos principios de forma y materia,
actividad y pasividad. El macho no contribuye con
90
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
nada material para el vstago, slo provee el impulso que permite a la materia ofrecida por la hembra
alcanzar la determinacin de la que es capaz. Debe
suponerse a esta materia capaz por s misma de lograr el nivel de la vida de la planta; si slo ese grado
de vida fuese requerido, la hembra se bastara a s
misma. Sin combinacin material, por accin sobre
esta materia desde fuera, el principio masculino hace
posible al germen el cumplimiento de la ulterior perfeccin del sentido, que es la peculiaridad constitutiva o diferencia del animal. El carcter sexual tiene
claramente una influencia importante sobre la vida
total del animal, y la diferencia entre los sexos en su
comportamiento general es, como uno esperara,
ms marcada en el hombre. La diferencia de funcin
en la generacin acarrea consigo esta consecuencia:
La materia inerte y potencial est en exceso, aunque
ms no sea ligeramente en la hembra comparada
con el macho; en ella hay una deficiencia relativa en
el calor vital, el signo de una relativa deficiencia en
la energa formativa. De esta manera, la forma es
menos dominante sobre la materia en la hembra que
en el macho; y aunque estamos obligados a reconocer la necesidad de que la hembra exista si la especie
debe ser continuada, debemos admitir con todo que
91
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
po. Cmo, pues, puede ser concebida su generacin? Estrictamente, como incorprea; no puede
decirse que sea generada o destruida por completo.
Con el cuerpo estos atributos se desvanecen. Slo
podemos suponer que, en virtud de su naturaleza
divina y atemporal, sobreviene o se introduce desde
fuera, y da ttulo al hombre para ser miembro de un
mundo ms elevado que ese en el que su vida es
vivida.
4. LA VIDA DEL HOMBRE21
El hombre, como todo el resto de la Naturaleza,
est ocupado en el esfuerzo por alcanzar, defender y
sustentar la forma que es la ley de su ser. l es, como hemos visto, la culminacin del mundo animal y
comprende, en su ser ms pleno, todos los otros
niveles ms bajos de la vida. Es una planta invertida; es una bestia erguida. La transformacin corprea es el sntoma de una vida nueva, al mismo tiempo colmada, y trascendiendo las actividades inferiores en las que est basado. El pensamiento es el organizador principal de esta vida, por lo que el relato
Este captulo est basado, principalmente, en De anima y en
la tica a Nicmaco.
21
93
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
Ahora bien, en el campo de la produccin, experiencia significa la habilidad para conducirse en situaciones particulares y de una cierta clase, en tanto
stas se presentan. El que es un artesano y nada
ms, ha alcanzado este punto. l sabe qu cosa hacer en un cierto sentido; pero no puede explicar a
otro lo que hace, ni ensear a otro a hacerlo de otra
manera que no sea por imitacin. No estaremos
realmente justificados en el uso del trmino conocimiento en unin con produccin, hasta que la experiencia no se haya convertido en arte. El arquitecto y el mdico tienen experiencia, y su tarea es
siempre conducirse segn situaciones particulares;
ellos no pueden construir o curar en forma general
o universal; pero tienen tambin conocimiento de lo
universal, salud o casa, lo que es explicacin de cada
paso que ejecutan, porque es el objetivo final de sus
esfuerzos. Este conocimiento es lo que llamamos
arte, y su posesin hace posible la enseanza propiamente dicha. Es el conocimiento de una forma
surgiendo de s misma y expresndose en repetidos
esfuerzos para crear o restaurar esta forma. Esto es
valioso, sin duda, principalmente para lo que se
produce, pero tambin lo es en toda la extensin
que alcanza como conocimiento. El hombre docto
97
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
desarrollo de esta fuerza vital. El desarrollo del aspecto volitivo o de la motivacin, es correlativo con
el desarrollo del poder de aprehensin, pues la
aprehensin es una condicin previa de todo movimiento animal. El movimiento del apetito slo
requiere la sensacin-percepcin de un objeto fsico
apropiado. La vaca, por ejemplo, tiene sensacin del
pasto y come un objeto fsico apropiado; y en el
hombre, por muy encubierto de juicios y clculos
que est, puede reconocerse todava el mismo proceso. El furor presupone claramente en un ms alto
grado que el apetito, la independencia del motivo
presentado, pero la situacin es todava el factor
dominante. El deseo aporta una nueva libertad, que
presupone una inteligencia desarrollada, en la cual
las posibilidades de una situacin son explotadas
para la obtencin del bien o para la prevencin del
mal, y es por eso que, adems, podemos hablar por
primera vez de propsito o intencin. Cada momento del deseo tiene un bien por objeto. El bien es
el fin deseado, y el deseo brota de la naturaleza del
hombre cuando ste se asoma al mundo y tiene una
existencia continua e independiente de la oportunidad para su realizacin. La percepcin de tal oportunidad es el producto de la deliberacin afortuna99
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
prctica, que es en ltima instancia, un conocimiento del hombre; y en el hombre, como hemos
visto, la naturaleza todava no logra su ms elevada
finalidad. Por supuesto, la sabidura en el conocimiento de los ms altos reinos del ser es tambin, en
alguna extensin, alcanzable por el hombre y puede
tambin reclamar el nombre de virtud, pero, dado
que no se logra ni expresa en la accin, la cuestin
de su lugar en la vida debe postergarse. Para evitar
confusiones, pues, permtasenos reservar el nombre
de Sabidura para esto, y llamar al atributo intelectual que nos concierne inmediatamente, Prudencia o
Juicio.
La sugestin entonces consiste en que el desarrollo del carcter, probado arriba, se hace posible por
una perfeccin de la inteligencia en su uso prctico,
lo que otorga al hombre el conocimiento de la forma a lograr, similar al conocimiento de la salud que
posee el mdico y, por consiguiente, debe ser considerada como la virtud de las virtudes. Esta perfeccin ser Prudencia o Juicio, pero esto, aunque superado, no puede ser aceptado tal como subsiste. Es
verdad que estos trminos, Prudencia o Juicio, bien
pueden ser aplicados a un don prctico no raro en
nuestra experiencia. EI juicio que explica un pro111
blema particular de la conducta con una certeza inmediata no necesita el soporte de la argumentacin;
el don de una sagacidad moral que permite a un estadista mantener, a travs de todas sus decisiones,
un firme dominio de las necesidades e intereses superiores del hombre, de stos y de otros como stos, son los bien atestiguados frutos de la inteligencia prctica del hombre. Pero la experiencia no nos
deja en la duda de que son hallados en el viejo, no
en el joven, y que son el fruto, no la semilla, de un
carcter disciplinado.
Debemos recordar que el paralelo entre las actividades de la accin y de la produccin se frustra en
un punto que es aqu de suma importancia. La materia para ser informada por el artista o el artfice tiene
una existencia independiente; l obra sobre sta
desde fuera; pero la gente est trabajando en conducta y carcter sobre carcter y conducta. No podemos, evidentemente, dividirlo en mitades iguales
en un agente y en un paciente, en un inteligente que
acta y en un irracional sobre el que se acta; ni podemos suponer que acepte como inteligente una
forma que, como emotiva y no inteligente, rehusa.
La inteligencia en s no es como una materia de hecho activa. Si lo fuese, los problemas de la conducta
112
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
22
114
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
cesarias del carcter que darn actualidad a la discusin. Por otra parte, no faltan quienes poseen las
verdades fundamentales latentes en el carcter y en
la conducta mucho antes de que, de hecho, las piensen, si es que de alguna manera han pensado en
ellas.
Slo en este sentido es verdad que la Prudencia o
Juicio es el resumen de todas las virtudes. El carcter,
que se constituye y asienta merced a las acciones
rectas, que es asistido por el ejemplo de otros, por la
opinin pblica, por la sabidura colectiva de la sociedad encarnada en leyes y constituciones, lleva
consigo, en tanto alcanza su propia perfeccin, al
conocimiento del bien logrado y lo capacita para
percibir los medios de su sostn y repeticin. El
debido control de la accin y de la emocin genera
por fin un conocimiento del sistema que es su explicacin y justificacin. De esta manera el Juicio es la
suma de todas las virtudes, en el sentido de que todas las virtudes del carcter son necesarias para hacer su existencia posible, y en esto encuentran su
realizacin comn.
La accin, sin embargo, no es la totalidad de la
vida del hombre. Su inteligencia tiene otras tareas
ms nobles que aquellas de la conducta, aunque no
115
tenga ninguna necesidad ms urgente. La capacitacin en estas tareas la hemos llamado Sabidura y
debemos concluir esta narracin del bien humano
con un intento por explicar su importancia.
Todo placer o felicidad, cualquiera que sea, proviene de una fuente, del ejercicio de la capacidad, de
la esencia que la Naturaleza se propuso ser. No es el
reposo sino la actividad lo que acarrea placer; y
mientras que el ejercicio de todo don natural sin
obstculo, es placentero en su objeto apropiado, los
mayores placeres se hallarn en el ejercicio de los
mayores dones sobre el ms perfecto objeto dentro
de su aptitud. El don ms alto del hombre es la razn, y lo es tanto ms en s misma cuando conquista
la libertad frente a los inconvenientes de la vida diaria y de la accin, y contempla, no con intereses externos sino como mera espectadora, el orden eterno
de lo real. En tal actividad el hombre trasciende algo
sus limitaciones humanas y aproxima su vida a lo
divino. El pensamiento filosfico, mientras perdura,
tiene una continuidad y autosuficiencia que est en
agudo contraste con las abruptas transiciones e interrupciones de la vida prctica; el hombre es, por el
tiempo, independiente de la circunstancias externas,
116
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
aun de su cuerpo y de sus cambios. El poeta23 aconsejaba al hombre mortal pensar sobre lo humano y
las cosas mortales; pero estaba equivocado. El
hombre puede y debe consentir lo inmortal en l, e
imitar, tanto como pueda y a pesar de las necesidades intermitentes, la vida de los dioses inmortales.
La razn, que no tiene rgano corpreo, que es activa sin cambio o movimiento de parte corporal alguna, est en su uso propio condicionada slo negativamente por la ordenacin de apetitos y emociones en los que consiste la perfeccin de la conducta. A esta perfeccin debe su libertad. La sabidura, la habilidad para usar esta libertad, es la realizacin ltima del hombre y el coronamiento de su
virtud.
5. LA CIUDAD24
Nuestra descripcin de la vida del hombre no
puede pretender siquiera la perfeccin de un bosquejo si no incluye cierta narracin de la Ciudad y
cierta explicacin de su importancia en el desarrollo
del hombre.
23
24
Hay una tendencia comn a considerar las formas de la sociedad como cierta prolongacin arbitraria que excede la vida humana, o sea, como invenciones de la inteligencia y de la voluntad del
hombre, que, habiendo sido hechas por el hombre,
ste puede anular o dejar fuera, y de esta manera
opuestas a la naturaleza, que por otra parte el hombre es incapaz de alterar. Esta opinin es fundamentalmente errnea. Todos los hombres estn
dotados, por naturaleza, del impulso de asociacin,
y este impulso halla su consumacin plena y final en
la vida de la ciudad. Por esta razn puede decirse
que los hombres son por naturaleza ciudadanos.
Histricamente, la ciudad no es la primera expresin de este impulso. Primero se da la asociacin de
los sexos, para la procreacin y crianza de los hijos,
que conduce a la organizacin de la casa para suplir
a las necesidades diarias del hombre. Las casas se
agrupan en aldeas, y finalmente, stas, buscando una
vida mejor y ms plena, consienten en ser unidas y
absorbidas en una ms amplia unidad de la que es
smbolo visible la ciudad amurallada con sus templos, cortes y mercados. Vida primero, luego ms y
mejor vida; sta es la ley del desarrollo del hombre,
desarrollo que se completa con la ciudad, no por
118
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
cierto en el sentido de que el hombre como ciudadano sea todo lo que pudiera ser, sino en el sentido
en que lo mejor est ahora, por primera vez, dentro
de sus alcances. No se carece all en absoluto de
ningn elemento de la buena vida: la Ciudad Estado
es un campo suficiente para el ejercicio de cada don
y poder del hombre.
El hombre, pues, es naturalmente un ciudadano.
Aun cuando nada tenga que obtener de la Ciudad
como mercado, o por otros caminos tangibles, sin
embargo la buscara para su propia satisfaccin.
Pues as es la naturaleza humana, y los que no necesitan una ciudad (si los hay) o son demasiado elevados o demasiado bajos para ser considerados hombres. De no ser dioses, aman la guerra y optan por
ser bandidos o parias.
Pero la Ciudad debe, por supuesto, incluir en s
misma los propsitos de las asociaciones menores y
ms primitivas de las que proviene, de manera de
llevarlas a su ulterior desarrollo. Ayuda a la procreacin y educacin de los hijos y a la provisin de las
necesidades de la vida. De no ser as no podra reclamar para abarcar y completar la familia y la aldea.
Por otra parte la Ciudad es mucho ms que una mera alianza o asociacin voluntaria de familias o al119
deas, con el propsito de satisfacer ciertas necesidades posteriores a las que estas instituciones no estaran en condiciones de abastecer, o lo haran en
forma inadecuada. Segn reza la tradicin griega, la
Ciudad debe ser originada en una unificacin local
de aldeas dispersas; y las ventajas inmediatas que
ofrecan pueden haber sido facilidades adicionales
para el intercambio de productos y aumento de seguridad contra el crimen y la violencia. Estas tres
son todava y permanecern siempre como las condiciones esenciales de la vida de la ciudad. Pero por
s solas no constituyen una ciudad, que es la asociacin para el bienestar de familias y clases con objeto
de una vida completa y de por s suficiente.
De lo que se deduce que la tarea del gobernante
no es ni la mera correlacin, por una parte, ni una
simple facilitacin de intercambio, por la otra, con
disposicin para el establecimiento de las disputas a
medida que se suscitan y para la justa detencin y
castigo del crimen y la violencia. La tarea tiene un
alcance mucho ms comprehensivo. El cuidado de
una ciudad debe ser su felicidad, y su felicidad depende de sus virtudes siendo presupuestas una
suficiencia de riqueza y de avos materiales y la
felicidad y virtud de una ciudad es la felicidad y
120
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
virtud de sus ciudadanos. Este designio fundamental transforma lo que, por otra parte, debera ser una
conveniente alianza temporal, en una participacin
en el bienestar y un apartar la ley de los meros artculos de asociacin, en nombre de principios de
vida y salvaguardia de felicidad. Por ltimo, la nica
justificacin de la ciudad est en las obras nobles de
sus miembros, y ningn acto de gobierno puede
solicitar ser juzgado por otra prueba que sta. Esto,
por otra parte, no es nada menos que la obligacin
de una cierta manera de vida que la Ciudad establece
sobre sus miembros. Esta vida est trazada en sus
lineamientos generales en la constitucin y desarrollada en detalles ulteriores por las leyes que se aplican entonces a los necesarios cambios del da, en
los decretos y otros actos ejecutivos de gobierno.
De esta manera, la constitucin es de suma importancia, por lo que no es sorprendente que algunas
ciudades sealen a sus constituciones como de un
origen divino o divinamente inspiradas. En su aspecto formal o legal, la constitucin es el instrumento que establece las diversas magistraturas y
otras autoridades en el seno de la ciudad, definiendo
sus respectivas funciones y mutuas relaciones; las
variedades de la constitucin son rectamente soste121
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
mentarse que, dadas la suficiente eminencia y sabidura en el que gobierna, tal disposicin tiene, por
su flexibilidad, una importante ventaja sobre cualquier otra. Pero la condicin es difcil de cumplir, y,
aun suponindola cumplida, la dimensin de las
ciudades hace a la tarea de un gobierno tal sobrehumanamente difcil. Otras dificultades prcticas
son fcilmente vistas. Puede decirse adems, en general, que el buen gobierno es aqul que est de
acuerdo a la Ley, y que slo mediante la Ley la
constitucin encuentra expresin y efecto. Una ley
es una norma general que gobierna la conducta de
los ciudadanos apoyada por fuerzas suficientes para
asegurar su observancia. Su mrito depende de su
adecuacin para expresar y sostener el espritu de la
constitucin, y por lo tanto, una ley, de ser buena,
por ejemplo, en una oligarqua, puede ser mala en
una democracia. Magistrados y funcionarios slo
son esencialmente guardianes y ministros de la ley,
de la que deriva la autoridad para sus actos. En una
ciudad bien gobernada, en resumen, la ley gobierna,
y el gobierno de la ley es claramente preferible al
gobierno del hombre. Puede objetarse que la ley,
siendo general, se resentira en los casos imprevistos
y no podra adaptarse por s misma a las circunstan127
cias. Pero la ciudad tendr funcionarios especialmente preparados en la aplicacin de las normas
generales para los casos particulares, y la apelacin
se deduce de la ley escrita; cuando esta ltima falla,
del espritu de la ley encarnado en la inmemorial
tradicin de la sabidura humana. Adems, el hombre no es pura razn; es mitad bestia, y aun en su
juicio ms sensato puede ser perturbado por la pasin. La ley otorga una fuerte salvaguardia contra
los caprichos y pasiones del momento, pudiendo ser
descrita como la razn no afectada por el deseo. Por
estas razones no hay nada ms importante para la
ciudad que la existencia de un espritu de la ley en
los ciudadanos. El espritu de obediencia a la ley
debe ser celosamente defendido, especialmente en
las cosas pequeas en las que la desobediencia pasa
ms fcilmente inadvertida. Pues donde la ley no
tiene autoridad no hay constitucin. La Ley plena y
lealmente cumplida y observada, es, en la prctica, el
nico medio por el cual el fin propuesto en la constitucin puede lograrse.
Si ahora volvemos de estos principios generales a
la diversidad de las constituciones existentes, hallamos que la principal controversia concierne a la
cuestin en la cual los guardianes de la ley y el con128
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
trol de los funcionarios ejecutivos de la ciudad deberan ser investidos. En efecto se nos ofrece por lo
general una eleccin entre dos alternativas. Los partidarios de la oligarqua alegan por un cuerpo selecto de personas eminentes en razn de sus riquezas, o de su habilidad, o de la combinacin de estos
dos factores. Los partidarios de la democracia, por
otra parte, argumentan que el cuerpo total de los
ciudadanos libres debe llevar el control general de
su propio destino. Ambas pretensiones parecen justificadas en cierta medida. Es difcil resistir a las reclamaciones de la virtud; y la riqueza, aunque a menudo demasiado sobrevalorada (como en Cartago y
aun en Esparta), es sin duda un elemento valioso en
la vida de la ciudad. Parece claro que aquellos que
contribuyen ms, sea con la riqueza o con la virtud,
debieran tener una participacin mayor que los que
contribuyen menos cuando el poder y la autoridad
estn distribuidos. Y sin embargo, tambin aqu parece existir el peligro de la falacia. Si los hombres
son desiguales en un aspecto, han de ser desiguales
en todo otro? El demcrata, por otro lado, puede
ser acusado de la falacia opuesta. Todos los hombres nacen libres, observa, y as son iguales; y de la
igualdad de este nico atributo, est pronto a inferir
129
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
134
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
III. EPLOGO
EL ARISTOTELISMO25
Dos cosas pueden decirse de Aristteles que tal
vez puedan ser dichas realmente de todos los grandes pensadores: primero, que compendi con sentido finalista el pensamiento de una poca, y, segundo, que sta no comprendi su mensaje.
Existe la versin26 de que Teofrasto, sucesor de
Aristteles en el Liceo, que muri alrededor del 287
a. C., dej sus libros y los de Aristteles a su discpulo Neleo, quien los llev consigo a Scepsis en la
Troada. Se dijo que quien hered a Neleo, por teEste captulo est basado, principalmente, sobre la maravillosa History of Classical Scholarship de Sir J. E. SANDYS, al cual
se ha de remitir el lector para ulteriores informaciones sobre
muchos de los puntos evocados.
26 ESTRABN, Geogr. p. 608 f.; PLUTARCO, Sulla 26; Athenaeus, 3 y 214 .
25
135
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
cin en la vida prctica, adems de algunos esfuerzos en la historia literaria y filosfica. Para el lector
avisado, Aristteles slo parece estar representado
por los muy celebrados Dilogos27.
La sugestin es algo plausible, al menos en
cuanto a que la versin de la bodega en la Troada,
no es ms que una pintoresca interpretacin del fracaso del impulso aristotlico en la escuela que l
fundara. Decir que ellos perdieron las obras del
maestro es slo otra forma de decir que cesaron de
estudiarlo. En todo caso, cabe una pequea duda en
lo concerniente al hecho histrico, pues durante el
primer siglo a. C., bajo Andrnico de Rodas, las
obras fueron reordenadas y copiadas y el estudio de
ellas fue emprendido seriamente. Pero el impulso
aristotlico estaba muerto, ms all de toda esperanza de renacimiento. La escuela apareca ahora no
tanto un mundo de pensamiento a conquistar, como
un cuerpo de doctrina a interpretar y comentar. El
comentario siempre paciente y a veces profundo era
la mejor ofrenda que ellos podan hacer a la memoria de su maestro. Sabido es que un grande hombre
impone al mundo el deber de entenderlo. En el caso
27
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
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EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
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EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
Ib., p. 581.
147
construir una filosofa por s mismo. El famoso retablo de Traina, en Pisa, pintado en 1345, muestra a
Aristteles teniendo su tica abierta, a la izquierda, y
a Platn, teniendo su Timeo abierto, a la derecha de
la figura central de Santo Toms. Averroes qued
vencido y perdi toda esperanza. Otra influencia
poderosa, no representada all, fue la de Agustn.
pero en realidad Toms de Aquino no jur alianza a
ningn otro maestro. Intent con xito efectuar una
sntesis del pensamiento del pasado tal como lo conoca31. Con todo, la opinin corriente que hace de
l un aristotlico, est ampliamente justificada, no
meramente por sus servicios al estudio de Aristteles, sino tambin por el tono y el color general de
sus escritos. Si el aristotelismo aun existe fuera de
Grecia como un mtodo filosfico, lo es en el latn
del Doctor Anglico.
Fue en Italia donde primero ech races el estudio del griego y fue Italia la que proporcion la ltima de las grandes escuelas de exgesis aristotlica.
Para una descripcin interesante de las relaciones del tomismo con el pensamiento de Platn y Aristteles, ver Saint
Thomas Aquinas as a Philosopher, por A. E. TAYLOR, Oxford,
Blackwell, 1924. (Conferencia en el sexto aniversario de S. T.
de Aquino.)
31
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EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
Durante el medio siglo anterior a la cada de Constantinopla, en l453, los eruditos griegos enseaban
su lengua a la juventud entusiasta de Italia. La rendicin de la ciudad ante los invasores turcos slo
aceler el proceso y aument la corriente de los inmigrantes. Por ms de un centenar de aos, Padua
fue un afamado centro de estudios aristotlicos.
Haba producido, al final del siglo dcimotercero,
una de las primeras traducciones del griego, y en el
dcimocuarto, el averrosmo encuentra all su hogar
italiano. Petrarca, que tena aversin por Aristteles,
tena mayor aversin an por los aristotlicos averrostas de Padua, y se le halla instando a un amigo
al ataque de "ese demente perro de Averroes". Aqu
las controversias entre tomistas y averrostas continan amargamente por ms de doscientos aos
despus de la muerte de Toms de Aquino, hasta
que al fin del siglo quince el texto griego fue finalmente restaurado convenientemente, y los grandes
intrpretes reducidos a insignificantes trminos de
comparacin. En este ltimo perodo de su larga
vida, cuando el averrosmo estaba casi olvidado, la
escuela produce su obra maestra en los comentarios
de Zabarella, que muri en 1589. Escritos en un
tiempo en que el conocimiento de la Lgica y la Fi149
EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
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EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
zos echaron los fundamentos del pensamiento moderno. Toda historia nos cuenta que fue "el aristotelismo" el que arroj a Giordano Bruno de Pars en
1583 y a Galileo de Pisa en 1591. Pero el "aristotelismo" en tales conexiones significa poco ms que
una reclamacin para la ortodoxia y una creencia en
la hiptesis geocntrica. Tal aristotelismo tiene difcilmente ms relacin con los ilustres entendidos
que con Aristteles mismo. Pero lo ms fcil, en
aquellos das, para la sacudida y vengativa ortodoxia, era cubrirse bajo el nombre de Aristteles, porque los eruditos de esa poca nada le deban. Los
versados sabios del Renacimiento tendieron a seguir
el ejemplo de Petrarca, tanto en la aversin como en
el olvido de Aristteles. Erasmo, prximo al fin de
su vida, escribi un prefacio para el texto de Basilea
de 1531, pero no parece por otra parte haber escrito
o pensado mucho sobre l. El ms aristotlico de
los grandes humanistas fue el amigo y contemporneo de Erasmo, el espaol Juan Luis Vives, que ense por un tiempo en Oxford, pero principalmente
en Lovaina, y tuvo a su cargo la edicin de De Anima. Pero en general Aristteles fue descuidado. Todava quedaba en pie, sin duda, en estos campeones
de la bonae literae, aquella inflexible educacin dialc153
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Ib., I. ff.
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En su edicin: Essay I. p.
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la tradicin escolstica. No se supone que los tutores del Colegio de aquellos das hubieran hecho un
estudio de las obras del filsofo. No haba, en modo
alguno, erudicin griega, pero la obra cientfica de
Boyle, Sydenham, Huygens y Newton, asistidos quizs por las novedosas especulaciones de Descartes,
hizo disculparse a Locke por haber intentado instruir a aquella poca41. El curso de los descubrimientos modernos se ha elevado y contina elevndose todava; era el espritu del tiempo ms que toda
otra idiosincrasia personal, lo que condujo a Locke
a descuidar el estudio de Aristteles y producir el
tono de la separacin casi completa con las especulaciones anteriores que se evidencia en las pginas
del Essay on Human Understanding. Cincuenta aos
ms tarde, Hume se muestra como un verdadero
continuador de Locke, cuando describe su Treatise
como "un intento de introducir el mtodo experimental en las ciencias morales". Por qu estudiaran las ciencias morales el pasado ms an que las
ciencias fsicas? Por qu las primeras no argumentaran directamente a partir de la experiencia al igual
que las segundas?
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En el mundo occidental Aristteles fue meramente conocido como un lgico. Se deca de San
Ambrosio, obispo de Miln en el siglo IV, que agregaba a la letana su peticin: de la lgica de Aristteles, lbranos, buen Seor"44. Puede dudarse que
los tratados de Lgica en el original griego fueran
los ms estudiados en las universidades britnicas,
pero con toda seguridad no lo fueron en los siglos
diecisiete y dieciocho tanto como en la mitad del
diecinueve. Sin embargo, en aquellas universidades
donde la lgica aristotlica primaba, en cierto modo,
no gust la liberacin por la que imploraba San
Ambrosio. Un artculo de Sir William Hamilton45 en
"Edimburgh Review", de 1833, arroja cierta luz al
respecto en cuanto a los albores del siglo diecinueve. En Escocia, se lamenta, "las ctedras de Lgica
han enseado durante generaciones algo mejor que
la ciencia que profesan nominalmente", y los escoceses han perdido la reputacin de que gozaban en
un estudio en el que alguna vez fueron preeminentes. En Cambridge est la Lgica al final, y "las MaCitado por Sir William Hamilton, basndose en la autoridad de Nicols de Cusa.
45 Reimpreso en las Discussions on Philosophy de HAMILTON,
New York, 1853.
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de pronto nos vemos diciendo no tanto lo que intentamos decir, cuanto aquello para lo que tenemos
palabras. Hasta los patrii sermonis egestas son un hecho
siempre presente, una fuerza no relegada por permanecer generalmente inobservada. Sera estril
considerar qu pudo haber sido el pensamiento
moderno si Aristteles no hubiera escrito o no hubiera sido ledo. Baste notar que la contribucin
aristotlica es, no tanto la doctrina o cuerpo de
doctrina, sino ms bien la contribucin a la sustancia del pensamiento mismo. Realmente, qu ms
pudo ser dicho?; puede haber una prueba ms
concluyente de la eficacia de una filosofa que la
ubicuidad de su fraseologa, ms de dos mil aos
despus, en los labios de los hombres, de los hombres que jams pudieron haberle estudiado, pero
que piensan sus propios pensamientos y explican
del mismo modo los problemas generales y especiales de la vida y de la naturaleza? De la doctrina de
Aristteles poco es lo que ha estado al alcance de
todos. Muchos han odo que l pens la virtud como el justo medio, y los mejor informados conocen
una frase, por cierto oscura, que relaciona la tragedia
con las emociones de piedad y temor. El nombre no
aporta sugestin alguna de misticismo sublime, co169
mo el de su maestro Platn, ni tampoco una construccin especulativa tan ambiciosa como la de Hegel o la de muchos otros filsofos modernos. Es tan
impersonal e inevitable como el de Shakespeare.
Todo lo cual es la justa medida de nuestro aristotelismo.
Estrabn dice de Posidonio que sus especulaciones ms externas no son dignas de gran atencin:
"pues hay tanta explicacin causal y aristotelismo en
l que declinamos experimentarla debido a la oscuridad de sus causas"46. Estrabn escribi en el siglo
primero de nuestra era, y hablaba en nombre de los
estoicos de su tiempo. Cuando escribe de las causas
no est pensando, por supuesto, en el antecesor epicreo del "antecedente invariable" de Mill, sino en
las cuatro causas o razones de Aristteles, especialmente en la Forma y en el Fin. Un cientfico moderno, confrontando con las obras cientficas de Aristteles, hubiera dicho en buena parte lo mismo,
aunque se expresara en forma diferente. Cuando
Francis Bacon47 se lamenta de que Aristteles esclaviza la Filosofa de la naturaleza a la Lgica y hace
de la experiencia una cautiva, torturada, de sus pro46
Geogr., p. 104.
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EL ARISTOTELISMO Y SU INFLUENCIA
posiciones, se expresa igualmente en conjeturas basadas en ligeras seas de conformidad con las obras
criticadas. Y cuando Hobbes48, aun en el tiempo de
Cromwell, ve la necesidad de entregarse a diatribas
similares, elige la creencia en "entidades y esencias"
o "formas substanciales" como punto central de su
ataque. Esto y la suposicin de la infalibilidad aristotlica hacan que el estudio no fuese "propiamente
filosofa, sino aristotelismo". Hay todava en estos
escritores y aun en los posteriores, como Hobbes,
cierta confusin entre el Aristteles real y el de los
eruditos escolsticos; pero en la medida en que hay
una verdadera cuestin en desarrollo y disputa entre
Aristteles y los precursores de la ciencia moderna,
resulta no del todo mal expuesto por Bacon, cuando
ste opone el intelecto librado a s mismo en la especulacin a la paciente acumulacin de las evidencias del hecho, por el cual, en su opinin, slo es
posible conocer la verdad. Con esta oposicin no
nos lleva muy lejos. La temeridad en las hiptesis
no es prerrogativa de una edad o poca; es ms bien
el signo de un espritu esperanzado y acaso constituya una fase til y hasta necesaria para el temprano
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lo incompleto de sus fundamentos empricos. Admite que err en representar como logrado o lograble lo que slo puede ser el objeto final del conocimiento acabado. "Pero -agrega en opinin de la
universal idolatra de la experiencia, que prevalece
en el presente, que es lo menos costoso y lo ms
seguro ahora que la importancia y necesidad de su
objeto son visibles a toda la humanidad, terminar
al menos con la confesin de que yo sostengo el tan
denigrado ideal de la intuicin especulativa, para
hacer al supremo y total trmino inalcanzable por la
ciencia, y con la expresin de mi esperanza de que la
filosofa alemana despertar otra vez con ms moderacin y reserva y no menos entusiasmo, para el
empeo, no slo de calcular el curso del mundo, sino
de comprenderlo". Esta defensa de Hegel es tambin la
defensa de Aristteles y la de cualquier otro gran
pensador especulativo.
La cita sugiere una cuestin final. "Hegeliano" y
"hegelianismo" son trminos de uso corriente, que
sealan una cierta tendencia especulativa. "Aristotlico" y "aristotelismo", no slo no estn en boga
hoy, sino que parecen no haberlo estado nunca a lo
largo de la historia de la filosofa. El platonismo es
para Platn mucho ms que el hegelianismo para
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49
BIBLIOGRAFA
1. OBRAS.
Est en curso de preparacin una completa traduccin de stas en la Oxford University Press,
editada por W. D. Ross. La mayor parte de las obras
principales est ya publicada, incluyendo la Metafsica, De Coelo, De Generatione et Corruptione, La Poltica y
los ms grandes tratados de Zoologa.
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