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service public
On peut confrer la notion de service public dun ct un sens organique, cest-dire ladministration, linstitution qui en est charge (par exemple le service public des
transports), de lautre un sens matriel, fonctionnel. Ce service public entendu dans
un sens matriel, sens qui va nous intresser ici, na jamais t dfini de faon claire
et arrte par le juge administratif, mais seulement par des critres indirects.
Avec la police, le service public constitue la seconde forme de lactivit
administrative. Si la premire est principalement une activit de rglementation et de
prescription, le service public se caractrise essentiellement par loctroi de
prestations fournies aux usagers, elle procure la collectivit des biens et des
services considrs comme ncessaires la satisfaction de lintrt gnral.
Critres des fins, il est complmentaire de la notion de puissance publique, critres
des moyens, il aide la reconnaissance du caractre public dune activit. On le
dcle partir de trois critres qui le constituent : llment matriel (lintrt
gnral), le critre organique (personne publique ou prive) et lappartenance, la
soumission un rgime exorbitant de droit commun. On peut donc dire que le
service public est une activit dintrt gnral faisant intervenir la personne publique
et dans laquelle des lments de droit administratif doivent ressortir.
Ceci tant, ces critres vont peu peu subir des volutions et perdre de leur unit, et
ce notamment la fin de la 2 nde guerre mondiale, pour devenir des critres trs
diversifis et variables, ceci se rpercutant sur la notion de service public. En effet,
celui-ci, sil est ncessaire pour appliquer le droit administratif, va savrer
insuffisant : tous les actes de ladministration ne sont pas soumis au droit public,
parce que les activits de puissance publique ne sont pas considres comme
relevant de linitiative prive. Dautre part, la gestion des services publics va souvent
tre effectue par des personnes prives.
Cette notion, non juridiquement fixe, reste donc trs volutive. Ainsi, si les activits
dintrt gnral se limitaient au dpart des activits essentielles (police, justice...),
elles vont peu peu sappliquer des domaines toujours plus varis.
partir de l, on peut se demander de quelle faon se manifeste la crise des
critres didentification du service public.
Nous verrons dans un premier temps que la crise sest essentiellement
manifeste sur le plan organique (I), mais galement sur le plan matriel de faon
plus relative (II).
et de prt (nature prive), ainsi quune activit dintrt gnral, qualifie de service
public, car elle contribuait au dveloppement de lagriculture (nature publique). Cet
arrt ouvre la voie la jurisprudence qui acceptera, trois ans plus tard, de
reconnatre explicitement lexistence de services publics pouvant tre grs par des
personnes prives, et ce indpendamment de toute concession. Ainsi, en 1938, le
Conseil dtat admet, propos dun systme dassurance sociale qui participe
lexcution dun service public, quun tablissement priv puisse grer un service
public (CE Assemble, 13 mai 1938, Caisse primaire aide et protection ). Cette
jurisprudence va stendre de nombreux domaines, les fdrations sportives par
exemple, comme le montre larrt Fdration des industries franaises darticles de
sport de 1974.
Le fait dadmettre ainsi que des personnes prives peuvent se voir confier une
mission dintrt gnral, et donc grer un service public, met en branle le critre
organique tel quil tait dfendu dans la conception classique.
De la mme faon, outre la runion dlments organiques, le service public suppose
la prsence dlments matriels que sont le caractre dintrt public et la
soumission un rgime exorbitant, qui comme nous le verrons sont eux aussi trs
variables. Ceci tant, cela nous dmontrera galement que la crise du service public
doit tre fortement nuance en plusieurs aspects.
darmement qui utilise pour la premire fois lexpression service public industriel
et commercial .
partir de l, tous les contrats conclus par un SPIC sont considrs comme tant
des contrats de droit priv, sauf dispositions contraires du lgislateur (CE 1963
Compagnons Rey), le personnel des SPIC est rgi par le droit priv (CE 1967, Level)
et la responsabilit des SPIC revient au droit priv (TC 1963, Mlinette).
Cette dualit met encore une fois un terme lunicit du service public. Il nest
plus caractris par un rgime juridique unique, celui du droit administratif, qui
auparavant dtenait le monopole, ce dernier tant concurrenc prsent par le droit
priv. Nanmoins, il convient de prciser que lapplication du droit administratif est
variable, celui-ci est souvent appliqu aux SPIC de faon partielle. Dautres nuances
peuvent tre apportes concernant la crise du service public en elle-mme.
B Le service public, une notion floue, mais essentielle
Cette crise doit tre quelque peu nuance. En effet, dans les annes 50, la notion de
service public a t utilise pour dfinir des notions cls du droit administratif. Ainsi,
dans larrt poux Bertin de 1956, le Conseil dtat qualifie le critre de participation
directe lexcution mme dun service public (en lespce, une participation confie
par contrat par une personne publique des personnes prives) dterminant pour
qualifier ledit contrat dadministratif. La mme anne, dans larrt Grimouard, le
Conseil dtat sest prononc de la mme faon concernant cette fois un contrat
constituant une modalit dexcution du service public. Dans larrt Socit le Bton
de 1956, le service public est reconnu comme tant llment majeur de
reconnaissance du domaine public.
Au final, il apparat que la notion de service public nest pas objective, il ny a
pas de services publics par nature comme le prtendait pourtant Hauriou qui
sopposait lide dun service public en perptuelle extension. Il convient plutt pour
le juge de rechercher lintention des pouvoirs publics driger une activit en service
public. Si cela savre trop dlicat, le juge va rechercher des indices permettant de
dduire lexistence dun service public, tels quils ont t noncs dans larrt Narcy
de 1963 : une mission dintrt gnral, des prrogatives de puissance publique et
un contrle plus ou moins grand de ladministration.
Bibliographie indicative
Le service public par Jacques Chevallier (Poche - 7 novembre 2008)
Droit du service public par Gilles J. Guglielmi, Genevive Koubi, et Gilles Dumont
(Broch - 28 aot 2007)