Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Chris Harman
UNE HISTOIRE POPULAIRE
DE LHUMANIT
De lge de pierre au nouveau
millnaire
Traduit de l'anglais par Jean-Marie Guerlin
Boral
Introduction
exagrment clbr mais peu lu, La Troisime Voie1. Nous vivons dans
un monde, crivait-il, o il ny a pas dalternative au capitalisme . Il ne
faisait l quaccepter et rpter une assertion trs rpandue. Elle est, en
ralit, impossible soutenir srieusement.
Le capitalisme, comme systme dorganisation de la production
lchelle dun pays entier, est peine vieux de trois ou quatre sicles. En
tant que mode dorganisation de la production mondiale, il a tout au plus
cent cinquante ans dexistence. Le capitalisme industriel, avec ses
normes agglomrations urbaines, son ducation primaire gnralise et
sa dpendance lgard des marchs, na commenc exister, dans de
vastes parties du monde, quau cours des cinquante dernires annes.
Pourtant, les hominids vivent sur la Terre depuis au moins un million
dannes, et les humains modernes depuis plus de 100 000 ans. Il serait
proprement extraordinaire quun mode dorganisation conomique et
social qui ne reprsente que 0,5 % de la dure dexistence de lespce
humaine soit destin se prolonger indfiniment, moins bien sr que
notre esprance de vie ne soit trs rduite. Tout ce quoi aboutissent les
crits de Fukuyama et de Giddens, cest confirmer que Marx avait
raison au moins sur un point : Pour la bourgeoisie, il y a eu une histoire,
mais il ny en a plus.
Le pass rcent de notre espce na pas t un long fleuve tranquille
vers le progrs. Il a t marqu par des convulsions rptes, des guerres
affreuses, des rvolutions et des contre-rvolutions. Les temps o il
semblait que la vie des tres humains tait destine samliorer
indfiniment ont presque invariablement cd la place des dcennies,
voire des sicles, dappauvrissement et de terribles dvastations.
Il est vrai que toutes ces horreurs ont aussi permis des avances
importantes dans le domaine du contrle et de la domestication des
forces de la nature par les tres humains. Et nous sommes aujourdhui en
mesure dexercer ce contrle de faon infiniment plus perfectionne quil
y a 1000 ans. Nous vivons dans un monde o les forces naturelles ne
Jai une dette particulire envers Ian Taylor, qui a prpar le manuscrit en
vue de ldition, et lgard de Rob Hoveman, qui a supervis la
production du livre proprement dit.
Premire partie
Chronologie
Il y a 4 millions dannes
Premier singe marcher sur ses membres postrieurs :
lAustralopithque.
Il y a 1,5 million dannes 500 000 ans
Apparition et dveloppement dune espce distinctement
humaine, lhomo erectus, doutils de pierre, de bois et dos.
Dbut du Palolithique infrieur.
Il y a 400 000 30 000 ans
Hommes de Nandertal en Europe et au Moyen-Orient ;
signes de culture et usage probable du langage.
Il y a 150 000 ans
Premiers humains modernes (Homo sapiens sapiens),
probablement originaires dAfrique, vivant de chasse et de
cueillette (en petits groupes nomades sans classes, tat ou
oppression sexuelle). Palolithique moyen.
Il y a 80 000 14 000 ans
Les humains modernes arrivent au Moyen-Orient ( 80 000
ans), parviennent en Australie ( 40 000 ans), en Europe (
30 000 ans), en Amrique ( 14 000 ans). Fin du
Palolithique.
Il y a 13 000 ans
Le climat permet certains humains de former des villages de
Prologue
processus7.
Au cours des 90 000 annes suivantes, des groupes humains se
sont lentement rpandus hors dAfrique pour stablir dans dautres
parties du globe, supplantant au cours de ce processus dautres
hominids comme les Nandertaliens8. Il y a au moins 60 000 ans, ils
atteignirent le Moyen-Orient. Il y a 40 000 ans, ils se dirigrent vers
lEurope de lOuest, parvenant galement franchir la bande de mer
sparant les les de lAsie du Sud-Est de lAustralie. Il y a 12 000 ans, au
plus tard, ils avaient franchi le dtroit de Bring et atteint les Amriques,
et staient dissmins sur tous les continents lexception de
lAntarctique. Les petits groupes qui stablirent un peu partout se
retrouvrent souvent compltement isols les uns des autres pendant des
milliers dannes (la fonte des glaces rendit impossible la traverse du
dtroit de Bring et leva le niveau des mers au point de rendre trs
difficile le passage de lAsie du Sud-Est lAustralie). Leurs langages se
dvelopprent diffremment, chacun accumulant son propre corpus de
savoirs et dveloppant des formes culturelles et dorganisation sociale
distinctes. Certaines caractristiques hrditaires mineures restrent plus
marques chez certains que chez dautres (couleur des yeux, systme
pileux, pigmentation de la peau, etc.), mais lhritage gntique des
diffrents groupes demeura trs similaire. Les variations lintrieur de
chaque groupe ont toujours t plus grandes que les variations entre
groupes. Tous taient capables dapprendre la langue de lautre, et tous
avaient le mme ventail daptitudes intellectuelles. Si lespce humaine
fut spare entre groupements largement disperss, elle resta une espce
unique. La faon dont chaque groupe sest dvelopp na pas dpendu
dune particularit de son message gntique, mais de la faon dont il a
adapt son savoir-faire technique et ses formes de coopration la
ncessit dextraire des moyens dexistence dun environnement donn.
Cest la forme prise par cette adaptation qui a structur les diffrentes
socits qui sont apparues, chacune avec ses coutumes, ses attitudes, ses
mythes et ses rituels distincts.
Ces diffrentes socits ont partag certains traits communs
fondamentaux jusqu il y a environ 10 000 ans. En effet, elles se
procuraient leur nourriture, leur abri et leurs vtements peu prs de la
mme faon, par la chasse et la cueillette cest--dire en sappropriant
des produits naturels (fruits et noix, racines, animaux sauvages, poissons
et coquillages) et en les rendant consommables. Ces socits sont toutes
regroupes sous le nom de socits de chasseurs-cueilleurs9.
Nombre dentre elles existaient encore dans de vastes rgions du
monde il y a quelques sicles, et certaines persistent ltat de vestiges
au moment o jcris ces lignes. Cest en tudiant ces socits que des
anthropologues comme Richard Lee ont pu tirer des conclusions sur ce
que fut la vie de lensemble de notre espce pendant au moins 90 % de
son histoire.
La ralit fut trs diffrente de la reprsentation occidentale
traditionnelle, qui voyait en ces gens des sauvages sans culture10
menant des vies dures et misrables l tat de nature , se livrant des
batailles acharnes et sanglantes pour leur survie dans le cadre dune
guerre de tous contre tous et dune vie rpugnante, brutale et
courte 11.
Les humains vivaient en groupes peu structurs de trente ou
quarante individus pouvant occasionnellement fusionner avec dautres
groupes dans des rassemblements allant jusqu deux cents personnes.
Mais la vie dans ces socits de bandes ntait certainement pas plus
dure que celle des millions de personnes ayant volu dans des socits
agricoles ou industrielles plus civilises . Lminent anthropologue
Marshall Sahlins la mme appele la socit dabondance
originelle12 .
Il ny avait pas de dirigeants, de patrons ou de division en classes
dans ces socits. Comme la crit Colin Turnbull propos des pygmes
Mbuti du Congo, [ils] dsapprouvent toute sorte dautorit personnelle,
bien quils ne soient nullement dpourvus du sens de la responsabilit ;
seulement ils considrent quil doit tre partag par tout le groupe [].
Dans plusieurs domaines, comme dans celui du maintien de lordre et de
la loi, le Pygme cherche partager son autorit et sa responsabilit avec
la collectivit13 . Les gens collaboraient pour lobtention des moyens
dexistence sans sincliner devant un dirigeant ni lutter sans cesse entre
eux. Ernestine Friedl a rendu compte de ses tudes en affirmant
qu hommes et femmes sont galement libres de dcider comment ils
vont passer leur journe : chasser ou cueillir, et avec qui14 . Eleanor
Leacock a conclu de ses dcouvertes [quil] ny avait pas [] de
possession prive de la terre ni de spcialisation du travail au-del de
celle lie au sexe []. Les gens prenaient leurs dcisions dans le cadre
des activits dont ils taient responsables. Un consensus tait atteint sur le
point de savoir quel groupe devait assumer une tche collective
donne15 . Les comportements taient caractriss par la gnrosit
plutt que par lgosme, et les individus sentraidaient, offrant la
nourriture quils avaient obtenue dautres membres du groupe avant de
se servir eux-mmes. Lee commente : La nourriture nest jamais
consomme isolment par une famille : elle est toujours partage entre les
membres dun groupe de vie ou dune bande []. Ce principe de
rciprocit gnralise a t observ dans toutes les socits de
chasseurs-cueilleurs, sur tous les continents et dans tous les types
denvironnement16. Il poursuit en indiquant que le groupe quil tudiait,
les !Kung17 du Kalahari (les bushmen), [est] un peuple farouchement
galitaire, et ils ont mis au point toute une srie de pratiques importantes
pour maintenir cette galit, dabord en remettant leur place les
arrogants et les vantards, ensuite en aidant les malchanceux se maintenir
flot18 . Un ancien missionnaire jsuite a observ un autre groupe de
socit fonde sur les valeurs qui ont caractris les vies de nos anctres
pendant les centaines de gnrations du communisme primitif ? Mais
avant cela, il nous faut examiner la faon dont la domination de classe et
ltat sont apparus.
Chapitre 1
La rvolution nolithique
pierre. Pendant une priode plus longue que celle qui nous spare de la
fondation de Rome, ils avaient pu combiner la faible charge de travail
caractrisant les socits nomades de chasseurs-cueilleurs avec les
avantages de la vie sdentaire villageoise.
Mais bientt des changements climatiques globaux allaient les
obliger inventer de nouveaux modes de subsistance. La rgion du
Croissant fertile devenant plus sche et plus froide, la quantit de crales
sauvages et la taille des troupeaux dantilopes et de cerfs diminurent.
Les villages de chasseurs-cueilleurs furent confronts une crise. Ils ne
pouvaient plus vivre selon le mme mode. Sils ne voulaient pas mourir
de faim, ils devaient soit se subdiviser en petits groupes et retourner une
vie nomade quils avaient oublie depuis longtemps, soit trouver un
moyen de compenser les dficiences de la nature par leur propre travail.
Ce chemin menait lagriculture. Les humains avaient accumul une
immense quantit de savoir sur les plantes pendant les centaines de
gnrations o ils avaient survcu grce la vgtation environnante.
Certains groupes se mirent utiliser ces connaissances pour obtenir de la
nourriture en plantant des graines de plantes sauvages. Lobservation leur
avait appris que les graines de certaines plantes taient beaucoup plus
fcondes que dautres et, en slectionnant ces semences, ils
commencrent crer des varits nouvelles, domestiques, qui leur
taient bien plus utiles que ne pouvaient ltre les espces sauvages. Les
moissons rgulires leur permettaient denclore et de nourrir les varits
les plus dociles de chvres, moutons, bovins et nes sauvages, et dlever
ceux qui taient encore plus faciles domestiquer.
La premire forme dagriculture (souvent appele horticulture )
consistait dfricher les terres en coupant les arbres et les buissons la
hache et en brlant le rsidu, avant de planter des graines en creusant la
terre avec une houe ou un bton. Au bout de quelques annes, la terre
tait gnralement puise. On la laissait alors retourner ltat sauvage,
et une nouvelle zone tait dfriche pour la culture.
dun statut fminin lev, tel que les hommes auraient trouv naturel
de prier des femmes7. En tout cas, la prsence plus frquente darmes
destines aussi bien la guerre qu la chasse rvle un dveloppement
significatif.
Il sagit dun modle apparemment trs semblable celui des
socits horticoles qui ont survcu jusqu une priode relativement
rcente et dans certains cas jusquau XXe sicle dans diverses parties
du monde. Ces socits taient porteuses de diffrences considrables
tout en partageant certains traits gnraux8.
Les foyers tendaient tre associs la culture de certains lopins de
terre. Mais la proprit prive du sol telle que nous la connaissons
nexistait pas, de mme que les individus ou les mnages ntaient pas
ports accumuler des biens personnels aux dpens des autres. Au
contraire, les foyers taient intgrs des groupements sociaux plus
larges, les lignages , qui partageaient (ou prtendaient partager) les
mmes anctres. Ces groupes donnaient aux individus et aux mnages
des droits et des obligations envers ceux auxquels ils taient directement
relis ou unis par des associations matrimoniales ou gnrationnelles. On
attendait de chacun quil partage sa nourriture avec les autres, de telle
sorte quaucun foyer nait souffrir dune mauvaise rcolte ou dun
nombre suprieur de bouches nourrir. Le prestige ne venait pas de la
consommation individuelle, mais de la capacit aider les autres
compenser leurs dficiences.
Beaucoup de valeurs fondamentales restrent bien plus proches de
celles des socits de chasseurs-cueilleurs que de celles que nous
considrons comme naturelles dans les socits de classes. Ainsi, au
XVIIIe sicle, un observateur des horticulteurs iroquois crivit : Si une
tribu dIroquois affams en rencontre une autre dont les provisions ne
sont pas compltement puises, ces derniers partagent avec les
nouveaux venus le peu quil leur reste sans attendre quon le leur
capitalisme industriel.
Dautres grands changements se produisirent, qui distingurent les
socits fondes sur lhorticulture de celles des chasseurs-cueilleurs. Un
conflit grave clatant dans un groupe de chasseurs-cueilleurs pouvait tre
rgl trs simplement : par la sparation du groupe ou le dpart de
certains individus. Cette solution tait beaucoup moins vidente pour un
groupe dagriculteurs qui avait dfrich et ensemenc sa terre. Le village
tait plus peupl et il dpendait dune interaction entre les villageois plus
complexe que celle en vigueur dans les groupes de chasseurs-cueilleurs.
Il tait galement confront un problme inconnu des groupes primitifs :
il possdait des rserves de nourriture et dustensiles divers qui pouvaient
motiver des attaques armes de pillards venus de lextrieur. La guerre,
virtuellement inconnue des chasseurs-cueilleurs, devint endmique dans
nombre de peuplades dhorticulteurs. Cela devait donner une impulsion
nouvelle aux mcanismes formels de prise de dcision destins exercer
le contrle social avec par exemple des conseils composs des
personnalits dominantes de chaque lignage.
Au cours des dix millnaires couls, les humains sont passs de la
chasse-cueillette lagriculture de faon indpendante dans diverses
parties du monde : en Amrique centrale (le Mexique et le Guatmala
daujourdhui), dans la rgion andine de lAmrique du Sud, dans au
moins trois rgions distinctes de lAfrique, en Indochine, dans les hautes
valles de Papouasie-Nouvelle-Guine et en Chine13. Dans chaque cas,
des changements similaires ceux de la Msopotamie se produisirent,
mme si les varits vgtales et animales disponibles pour la culture et la
domestication devaient avoir une incidence importante sur le mode et la
nature exacts de ces changements. Les vestiges archologiques
contredisent toute ide selon laquelle une race ou une culture
aurait t dpositaire dun gnie particulier tirant lhumanit vers
lavant. Bien au contraire, confronts des changements climatiques et
cologiques, diffrents groupes humains dans diffrentes parties du
Cela dit, ds que lagriculture fut mise en pratique dans une rgion
quelconque de la plante, elle se rpandit trs vite ailleurs. Parfois, la
russite de ceux qui ladoptaient encourageait dautres les imiter. Ainsi,
larrive despces cultives en provenance du Croissant fertile semble
avoir jou un rle dans lapparition de lagriculture dans la valle du Nil,
dans celle de lIndus et en Europe occidentale. Parfois, la propagation de
lagriculture fut le rsultat invitable de la migration de peuples qui la
pratiquaient dj et qui, leurs populations stant accrues, staient
spars du groupe originel pour fonder de nouveaux villages dans des
zones jusque-l non cultives. Cest de cette faon que des ethnies de
langue bantoue dAfrique de lOuest se dissminrent dans le Centre et,
finalement, le Sud du continent, et que les Polynsiens venus dAsie du
Sud-Est allrent par les ocans, de Madagascar et la cte africaine,
jusqu lle de Pques (distante d peine deux mille cinq cents
kilomtres de la cte dAmrique du Sud) et la Nouvelle-Zlande.
La prsence dune socit agricole bouleversait souvent la vie des
chasseurs-cueilleurs qui entraient en contact avec elle. Ils dcouvraient
quils pouvaient amliorer radicalement leurs conditions dexistence en
changeant des produits avec leurs voisins agriculteurs : du poisson, du
gibier ou des peaux, contre du grain, des ouvrages tisss ou des boissons
fermentes. Cela encouragea certains dentre eux adopter un aspect de
lagriculture llevage danimaux sans pour autant devenir
agriculteurs. De tels peuples pastoraux apparurent bientt en Eurasie,
en Afrique et dans les Andes mridionales dAmrique du Sud,
parcourant les terres entre les zones cultives parfois les pillant ou
commerant avec elles et dveloppant des schmas de vie sociale
spcifiques.
certaines occasions, le dveloppement des cultures et des
troupeaux entrana un changement important dans la vie sociale : la
premire diffrenciation en rangs sociaux. Les chefferies et les
grands hommes firent leur apparition, certains individus ou lignages
jouissant dun plus grand prestige que dautres. Cela pouvait culminer
dans linstallation de chefs hrditaires et de lignages de chefs. Mais cela
navait rien de commun avec les distinctions de classes que nous
considrons aujourdhui comme allant de soi, avec une fraction de la
socit qui consomme le surplus que dautres produisent par leur travail.
Lgalitarisme et le partage restaient dominants. Les individus qui
avaient un statut lev devaient servir le reste de la communaut, non en
profiter. Comme le note Richard Lee, il y rgnait la mme conception
de la proprit commune que dans les socits de chasseurs-cueilleurs.
Dans un certain nombre de chefferies dcrites par les anthropologues
en Afrique, Ocanie et Amrique du Sud, on note, par exemple, quune
grande partie du tribut reu par les chefs est redistribue aux sujets, et le
pouvoir du chef est contrebalanc par la force de lopinion et des
institutions populaires17. Ainsi, parmi les Nambikwara dAmrique du
Sud, le chef ne doit pas seulement bien faire ; il doit essayer et son
groupe compte sur lui pour cela de faire mieux que les autres []. Bien
que le chef ne semble pas jouir dune situation privilgie au point de vue
matriel, il doit avoir sous la main des excdents de nourriture, doutils,
darmes et dornements []. Lorsquun individu, une famille, ou la
bande tout entire ressent un dsir ou un besoin, cest au chef quon fait
appel pour le satisfaire. Ainsi la gnrosit est la qualit essentielle quon
attend dun nouveau chef18 . Ce fonctionnement peut mme sexercer
au dtriment du chef, qui rencontre parfois plus de difficults matrielles
que ses subordonns. Ainsi, chez les Busama de Nouvelle-Guine, le
dirigeant doit travailler plus dur que quiconque afin de rapprovisionner
ses stocks de nourriture []. On reconnat quil doit peiner depuis le
lever du jour jusquau coucher ses mains sont toujours terreuses et son
front toujours inond de sueur19 .
Le tournant vers lagriculture opr pendant le nouvel ge de
pierre a transform la vie des populations en instituant un mode de
Chapitre 2
La
Rien de tout cela naurait pu arriver sans une mutation pralable des
moyens de subsistance, mutation initialement centre sur lagriculture,
dont les premires formes, qui utilisaient des techniques lmentaires et
avaient recours diverses varits danimaux et de plantes trouves dans
la nature, allaient entraner, au fil des gnrations, un lent accroissement
de la productivit agricole. Certains peuples purent ainsi amliorer leurs
conditions dexistence tout en continuant disposer de temps de loisirs
considrables2. Mais, loin des descriptions romantiques du bon
sauvage produites par la littrature, laugmentation de la production des
denres alimentaires se limitait la plupart du temps compenser celle des
populations. Celles-ci continurent subir des famines soudaines dues
des vnements naturels quelles ne pouvaient contrler : scheresses
ou inondations, temptes ou gels, parasites des plantes ou orages de
grle3 . Lhistoire des peuples prhispaniques dAmrique centrale, par
exemple, est ponctue de priodes fastes, marques par une facilit
trouver de la nourriture, et de famines aussi inattendues que
dvastatrices4.
Pour continuer mener une vie sdentaire, ces groupements
humains neurent que deux options. Lune consista piller les denres
alimentaires appartenant dautres agriculteurs, de sorte que la guerre
devint un trait caractristique de ces socits. Les haches de guerre en
pierre et les poignards de silex se rpandirent largement dans les derniers
stades de la rvolution nolithique en Europe. Lautre option consista
dvelopper des formes dagriculture plus intensives et productives. Les
groupes de paysans qui surent se montrer innovants sur le plan
technologique purent viter les prils de la famine. Ceux qui nen furent
pas capables disparurent, moururent de faim ou se dispersrent.
Linnovation pouvait se limiter amliorer des varits de cultures
existantes ou apprendre engraisser plus efficacement les animaux
domestiqus. Mais elle prit aussi parfois la forme de changements bien
Chapitre 3
Il
exploiteuses.
Chapitre 4
P artout,
ce sont les femmes qui travaillent la terre la houe, ce sont les hommes
qui labourent. Et mme dans les documents sumriens ou gyptiens les
plus anciens, les laboureurs sont des hommes1 . Il suggrait que la
charrue [] soulageait les femmes dune rude corve, mais les privait du
monopole sur la culture des crales et du statut social quil confrait2 .
Les dcisions majeures concernant lavenir du foyer ou du lignage
devinrent lapanage des hommes, dans la mesure o ces derniers sen
acquittaient dans la pratique. Dautres changements accompagnant
laugmentation du surplus eurent un impact similaire. Si les femmes
pouvaient faire du commerce localement, ou, dans certains cas, participer
leffort de guerre, le commerce sur de longues distances et les affaires
militaires denvergure devinrent des monopoles masculins. Guerriers et
marchands taient trs majoritairement des hommes et, comme le
contrle quils exeraient sur le surplus saccentuait, la proprit et le
pouvoir tendirent devenir des prrogatives masculines. La rupture des
anciens lignages de clan accentua la tendance. La femme adulte ntait
plus un lment dun large rseau de parent qui lui donnait son mot
dire sur lusage des moyens de production et la protgeait contre un
ventuel traitement arbitraire. Au lieu de cela, elle devint simplement une
pouse , une subordonne dans un foyer tranger3. Quant aux femmes
de la classe dirigeante, elles furent de plus en plus traites par les mles
comme une possession parmi dautres, apprcies comme ornements,
comme sources de plaisir sexuel ou comme productrices dhritiers. Elles
taient protges des rigueurs et des dangers externes, mais relgues
dans un cocon lcart des relations avec le monde social. Pour les
femmes vivant dans un foyer agricole ou artisanal, la vie tait trs
diffrente : elles conservaient certes un rle productif, mais ctaient leurs
maris qui contrlaient les relations entre le foyer et le reste de la socit,
imposant la femme et aux enfants les mesures destines assurer la
survie du foyer (notamment les grossesses successives)4. Le
Chapitre 5
Aujourdhui
Les prtres et les rois exigrent une quantit de plus en plus importante
de produits de luxe pour eux-mmes et leurs serviteurs, en mme temps
que des temples, des tombes et des palais toujours plus labors. Cela
entrana la concentration, autour de ces palais, de ces tombes et de ces
temples, dune main-duvre qualifie qui savait les construire. Une
nouvelle classe, spcifiquement urbaine, dartisans se dveloppa dans les
nouvelles villes.
Ceux qui construisirent les pyramides de Gizeh et sculptrent les
tombes de la valle des Rois en sont un exemple typique.
Contrairement la croyance populaire , celles-ci nont pas t
construites par des esclaves, ni [] par des hommes qui furent ensuite
mis mort dans le but de protger les trsors royaux cachs14 . Cest
sans doute le travail forc dun grand nombre de paysans qui a permis de
dplacer de gigantesques blocs de pierre. Mais des crits trouvs
Thbes (aujourdhui Louxor), datant du deuxime millnaire avant notre
re, montrent que la taille de la roche, la sculpture et la charpente taient
le travail dartisans qualifis. Ils vivaient dans un village part constitu de
maisons de pierre et recevaient des salaires, sous forme de grain, dhuile
et de poisson, suffisants pour entretenir une famille de dix personnes, ce
qui leur confrait un revenu peu prs trois fois suprieur celui dun
travailleur agricole moyen. Leurs journes de travail, qui duraient huit
heures, donnaient nombre dentre eux le temps daccrotre leur niveau
de vie en effectuant dautres travaux privs, et certains dentre eux
faisaient partie du nombre infime des personnes sachant lire et crire.
Certes, ils ntaient pas compltement libres. Ils taient en butte des
actes arbitraires doppression de la part des scribes et des contrematres
qui les supervisaient, et, au moins une occasion, ceux qui taient
considrs comme surnumraires furent contraints par le vizir du
pharaon excuter du travail forc15. Mais en 1170 av. J.-C., soutenus
par leurs femmes, ils participrent aux premires grves dont lhistoire ait
Conqute et changement
Deuxime partie
Le monde antique
Chronologie
Chapitre 6
la richesse, mais beaucoup moins utiles comme outils avec lesquels aurait
pu travailler la masse du peuple. De sorte que mme les travailleurs des
pyramides, des tombes et des temples se servaient encore souvent
doutils de pierre un millnaire et demi aprs la rvolution urbaine, et les
ustensiles de cuivre et de bronze semblent avoir t peu utiliss par les
agriculteurs.
Si le minerai de fer tait bien plus abondant que le cuivre, le
transformer en mtal exigeait un processus plus labor. Mais lorsque les
forgerons leurent matris, ils purent fabriquer des couteaux, des haches,
des pointes de flche, des socs de charrue et des clous destins tre
largement utiliss. Limpact sur lagriculture fut considrable. La hache de
fer permit aux cultivateurs de dfricher les forts les plus paisses, le soc
de fer de retourner les sols les plus lourds. Et le cot relativement bas des
lances et des pes contribua affaiblir lemprise des aristocraties
militaires, donnant la possibilit une infanterie paysanne de tailler en
pices des chevaliers en armure de bronze.
Ds le VIIe sicle av. J.-C., de nouvelles civilisations, fondes sur
ces nouvelles techniques, se dvelopprent. LEmpire assyrien stendit
du Nil la Msopotamie orientale, rassemblant une quantit et une
diversit sans prcdents de peuples en une seule civilisation, avec une
criture unique pour les diffrentes langues. Avec la renaissance du
commerce et de la construction de villes, aprs un intervalle de prs dun
millnaire, une nouvelle civilisation commena se dvelopper en Inde du
Nord. En Chine du Nord, une poigne de royaumes mergea du chaos
guerrier opposant cent soixante-dix mini-tats rivaux. Enfin, autour de la
Mditerrane en Palestine, au Liban, en Asie mineure, en Grce, en
Italie et en Afrique du Nord , des cits-tats smanciprent de
lextrme centralisation politique et idologique des vieux empires
gyptien et msopotamien.
Ces nouvelles techniques de production allaient de pair avec un
Chapitre 7
LInde ancienne
sinstaller comme fermiers sur des terres alloues par ltat4, organisant
des projets dirrigation et contrlant la distribution de leau. Il dcouragea
lapparition de la proprit prive de la terre et interdit quelle soit
vendue, afin dempcher les notables locaux daccaparer le surplus
produit dans ces nouvelles colonies.
Le dveloppement de lagriculture sdentaire, la monte en
puissance du commerce et des villes, ainsi que lmergence dtats
puissants occasionnrent des bouleversements considrables dans la vie
des populations, dans leurs attitudes envers le monde environnant ou
entre eux. Les anciens dieux avaient clbr, en termes spirituels, les
mrites de llevage et du combat. Les nouvelles valeurs proclamaient les
vertus de lagriculture. Un changement dattitude sobserva galement
envers une ressource centrale aussi bien dans lancien que dans le
nouveau mode de vie : le btail.
Jusqualors, ctait le fait de fournir de la viande qui donnait au
btail sa valeur. Dsormais, il constituait une force motrice pouvant seule
labourer des terres denses et devait donc tre protg. Ainsi, mme si
une famille paysanne mourait de faim, il fallait lempcher de tuer le seul
moyen de cultiver la rcolte de lanne suivante, et de fournir aux
guerriers et aux prtres un revenu convenable. De cette ncessit
mergrent, aprs une priode de troubles religieux, la vnration
apparemment irrationnelle de la vache et linterdiction de labattage du
btail, qui caractrisent lhindouisme contemporain.
Le dveloppement de la vie urbaine ajouta la mutation religieuse.
Les nouveaux groupes professionnels dartisans et de marchands taient
souvent hrditaires, ne serait-ce que parce que le meilleur moyen
dassimiler des techniques complexes est de les tudier ds le plus jeune
ge dans le foyer familial. La connaissance de chacun des mtiers, ou du
commerce, tait incorpore une doctrine coutumire comportant ses
rituels spcifiques et ses propres divinits. Pour parvenir simposer aux
mentalits de tous les groupes artisanaux et commerciaux, la religion des
brahmanes devait trouver une place pour ces dieux, tout en incorporant
les praticiens des nouvelles techniques dans le systme de plus en plus
rigide et dsormais hrditaire des quatre castes de guerriers, prtres,
cultivateurs et travailleurs manuels.
Une rvolution dans la socit impliquait une rvolution dans les
doctrines et les pratiques religieuses. Les diffrents groupes sociaux
essayaient chacun leur faon de rsoudre les contradictions entre les
ralits nouvelles et les anciennes croyances. De trs nombreuses sectes
apparurent en Inde du Nord au VIe sicle, chacune dentre elles
rorganisant les lments des croyances traditionnelles selon ses propres
schmas, entrant souvent en conflit aigu entre elles et avec les prtres
brahmanes tablis. De ces dissensions mergrent les religions qui
survivent aujourdhui.
Les plus connues de ces sectes furent celle des disciples jana de
Mahavira et celle des disciples bouddhistes de Siddhrta Gautama, qui
prsentaient certains points communs : elles refusaient les sacrifices de
sang et labattage des animaux, elles opposaient lahimsa (le fait de ne
pas tuer) la guerre, elles rejetaient les distinctions de caste leurs
fondateurs ntaient pas brahmanes , elles insistaient sur la ncessit
dune comprhension rationnelle des vnements et des processus de
dveloppement, se dispensant parfois des anciens rcits daventures et
dexploits divins au point de se rapprocher du matrialisme et de
lathisme.
De telles doctrines taient adaptes la socit en mergence. Elles
prservaient son stock danimaux de trait et exprimaient le dgot des
agriculteurs, des artisans et des ngociants pour les dvastations absurdes
de la guerre. Elles stimulaient la rancune des membres conomiquement
prospres de ces groupes sociaux, soumis une discrimination par les
rgles de castes de plus en plus strictes des brahmanes. Elles exeraient
galement un attrait sur certains dirigeants (lempereur Ashoka 273-
scolastique 9.
Les brahmanes avaient adopt des lments du bouddhisme, en
particulier le vgtarisme, comme preuve de leur propre saintet, et
compltement banni la consommation de viande bovine. Mais ils avaient
galement restaur les distinctions de castes, insrant chaque groupe
professionnel et tribal au sein dune hirarchie labore et considre
comme immuable. Les tribus trangres aux communauts agricoles
devinrent des parias hors castes, les intouchables , contraints de vivre
dans des conditions dgradantes la priphrie des villages, confins aux
tches les plus basses et les plus rpugnantes, leur seul contact tant une
source de pollution pour les castes suprieures.
Cette rgion, qui avait connu pendant des sicles des changements
rapides et une effervescence intellectuelle, fut dsormais caractrise,
pendant prs de 1000 ans, par des villages referms sur eux-mmes, par
la superstition religieuse et par des royaumes fragments, guerriers et
parasitaires. Le systme de castes multiples, entirement abouti, que
dcouvriraient les conqurants musulmans et europens au millnaire
suivant, en fut un des produits.
Chapitre 8
Les
Han13 .
La transformation ntait pas seulement le rsultat de linitiative de
quelques dirigeants dployant des armes puissantes. Les mutations
technologiques et agricoles avaient mis en mouvement des forces que les
dirigeants ne pouvaient plus contrler, et dont souvent ils ne voulaient
pas.
Laccroissement du surplus produit par les paysans allait de pair
avec la hausse des exigences des dirigeants en matire de produits de
luxe, darmes en mtal, de chevaux, de chars de combat, darcs et
darmures pour leurs troupes. Les paysans avaient besoin dun apport
constant doutillage. Tous ces biens ne pouvaient tre fournis que par un
nombre toujours plus grand dartisans, utilisant leurs propres techniques,
et de marchands oprant aussi bien lintrieur dun territoire quentre
les tats. Des poids de mtal standardiss, puis des monnaies circulrent,
encourageant toujours plus le commerce.
Limportance des ngociants fut dmontre lorsque le plus riche
dentre eux devint chancelier du futur empereur en 250 av. J.-C.,
recevant une dotation de terres comportant 100 000 foyers et
sentourant de 3 000 savants14.
Cho-yun Hsu va jusqu suggrer : Dans les annes troubles du
e
V au IIIe sicle av. J.-C., il y avait une forte possibilit de dvelopper
une vie sociale centre de faon majoritaire sur la ville plutt quune
conomie agraire fonde sur les ruraux. Des centres de march
importants et prospres spanouissaient et la mentalit urbaine de
recherche du profit [] prdominait15.
Lhistorien germano-amricain de la Chine, Karl Wittfogel,
proclamait dans les annes 1930, alors quil tait encore marxiste, quil
existait des similitudes entre la Chine de cette priode et lEurope des
derniers stades de la fodalit, 2000 ans plus tard16. La Chine aurait pu
tre transforme par la bourgeoisie marchande en une socit
Chapitre 9
mais il aurait fini par stioler sans des mesures diffrentes de celles mises
en uvre en Chine et en Inde.
La raret des terres fertiles poussa les agriculteurs prendre la mer
et coloniser des rgions ctires plus lointaines de la Mditerrane : les
les gennes et Ioniennes, le pourtour de la mer Noire et de lAsie
mineure, le Sud de lItalie et la Sicile, jusquaux ctes de lEspagne et du
Sud de la France. Lexpansion commerciale qui accompagna cette
colonisation encouragea le dveloppement des artisanats dans la mre
patrie la poterie athnienne, par exemple, devait bientt tre trouve
dans toute la rgion mditerranenne. Ce qui au dbut ntait quune
constellation de communauts isoles dagriculteurs et de pcheurs stait
transform, ds le VIe sicle av. J.-C., en un rseau de cits-tats, qui se
faisaient la guerre mais qui taient aussi lies par le commerce et, avec lui,
par un alphabet commun, des dialectes mutuellement intelligibles, des
pratiques religieuses similaires et des ftes communes, parmi lesquelles les
jeux Olympiques.
Autre consquence importante de la relative aridit des terres, le
surplus qui pouvait tre obtenu aprs avoir nourri la famille paysanne et
ses enfants tait plutt faible. Mais il pouvait tre considrablement
augment en faisant travailler la terre et plus tard les mines et de vastes
tablissements artisanaux par une main-duvre dadultes sans enfants.
La transformation des prisonniers de guerre en esclaves fournissait
prcisment une telle force de travail3 peu coteuse le cot dun
esclave Athnes la fin du Ve sicle av. J.-C. tait de moins de la
moiti du salaire pay un artisan libre pour une anne de travail4.
Lesclavage existait dans les civilisations plus anciennes depuis fort
longtemps, mais son rle dans la production du surplus tait marginal, les
esclaves tant consacrs aux services personnels des dirigeants, alors que
lagriculture et lartisanat taient le domaine de citoyens semi-libres.
Dsormais, en Grce, et bientt, une chelle bien plus importante,
lorganisation sociale. Athnes et chez ses allis, une partie des classes
suprieures en vint se rjouir des succs spartiates, qui faisaient vaciller
la dmocratie ; pour certains, Sparte devint un catalyseur de leurs
aspirations contre-rvolutionnaires, un modle de gouvernement dans
lequel une minorit privilgie pouvait priver tous les autres membres de
la socit de la totalit de leurs droits12, un peu la manire dont lItalie
fasciste, puis lAllemagne nazie le seront pour des sections des classes
dirigeantes europennes dans les annes 1930.
Les troubles sociaux et les tensions de classes qui caractrisrent
lapoge de la civilisation grecque pendant ces deux ou trois sicles
formrent le cadre des grandes ralisations de la littrature, de la science
et de la philosophie grecques. Cette priode fut celle dune remise en
question des vieilles certitudes. La force de la posie attribue Homre
(en ralit, des sagas orales crites pour la premire fois vers 700 av. J.C.) provient de la description dindividus en lutte pour matriser leur
destine dans une priode de troubles sociaux. Dans les pices
dEschyle, la tension tragique mane de limpuissance des personnages
rsoudre le conflit entre des codes moraux concurrents, refltant des
manires anciennes ou au contraire nouvelles de diriger la socit. La
qute de la vrit chez les penseurs grecs aboutit la cration de deux
coles rivales, correspondant deux interprtations du monde, des buts
de la vie humaine et des rgles pour le comportement humain. Les
sophistes et les sceptiques arrivrent la conclusion que la seule
chose possible tait de dmolir tous les arguments tour de rle. Pour
Platon, la destruction successive dun argument par un autre (processus
connu sous le nom de dialectique ) dbouchait sur la conclusion que la
vrit devait dpendre dun domaine situ au-del du vcu humain direct,
accessible seulement une lite philosophique qui devait diriger la socit
dune manire totalitaire. Aristote, aprs avoir tudi avec Platon,
sopposa ces ides en mettant laccent sur la connaissance empirique
positive du monde physique et social existant, quil considrait comme
Chapitre 10
prospre ds la fin du VIe sicle av. J.-C., avec leur maisons de bois et
de briques, leurs temples monumentaux, leurs gouts bien construits et
leurs beaux vases imports dAttique3 . Pendant toute une priode,
Rome avait t sous la domination de ltat trusque, situ plus au nord
une socit lettre dont la langue, non indo-europenne, tirait
probablement ses origines dune rgion du nord de la mer Noire. la fin
du VIe sicle (en 509 av. J.-C. selon la tradition romaine), les Romains
repoussrent les trusques, fondrent une rpublique et sengagrent
dans un long processus dexpansion militaire, qui se dploya au cours des
400 annes suivantes en diffrentes phases : une ligue de diverses cits de
langue latine ; lincorporation de celles-ci la Rpublique romaine ; la
conqute du reste de lItalie centrale ; une srie de guerres avec Carthage
pour le contrle de lItalie du Sud et de lancienne colonie phnicienne
dAfrique du Nord ; la conqute de lItalie du Nord et de la Grce ; et,
pour finir, loccupation de toute lEurope au nord du Rhin et du Danube,
ainsi que lannexion des anciens empires dAsie mineure, de Syrie et
dgypte.
Chaque tape de cette expansion fut luvre dune infanterie
recrute parmi les paysans propritaires indpendants : dabord parmi
ceux qui cultivaient les terres situes lintrieur des limites de la cit de
Rome, et ensuite galement ceux dautres cits italiennes qui staient vus
dcerner la citoyennet romaine. Mais si la paysannerie supportait le plus
gros des combats, elle ne contrlait ni larme ni le bnfice des victoires.
Car, la diffrence dAthnes, Rome ntait aucunement une dmocratie.
pour le culte des dieux, des thtres, des stades et des amphithtres,
des gymnases et des thermes, des marchs, des aqueducs et des
fontaines, mais aussi des basiliques pour ladministration de la justice ainsi
que des chambres de conseil et des bureaux pour les magistrats. Les
cits taient trs fires de leurs constructions et rivalisaient les unes avec
les autres en matire de splendeur architecturale, construisant de
magnifiques rues paves bordes de colonnades et ornes darcs de
triomphe42 .
Au cours des sicles suivants, cette priode allait tre considre
comme l ge dor de lempire. Gibbon crit : Sil fallait dterminer
la priode de lhistoire du monde pendant laquelle la condition du genre
humain a t la plus heureuse et la plus florissante, cest sans hsitation
que lon choisirait lespace de temps qui scoula depuis la mort de
Domitien jusqu lavnement de Commode [de 98 180 de lre
chrtienne]43.
Pourtant, la stabilit impose par en haut reposait, comme sous la
rpublique, sur le pillage de la paysannerie et lasservissement des
esclaves. Elle peut avoir rgularis ces pratiques, mais ne les a pas
limines. La vie dans lempire telle que dcrite par Apule dans son
roman satirique Lne dor, au IIe sicle, est trs diffrente de celle
quvoque Gibbon et montre notamment la condition desclaves
travaillant pour un boulanger : Dieux ! Quelle population rachitique
dtres humains, la peau livide et marquete de coups de fouet ! Quels
misrables haillons couvrant, sans les cacher, des dos tout noirs de
meurtrissures ! Quelques-uns navaient pour tout voile quun bout de
tablier jet autour des reins. Tous, travers leurs vtements, montraient le
nu de toutes parts. Tous taient marqus dune lettre au front, avaient les
cheveux rass dun ct, et portaient au pied un anneau. Rien de plus
hideux voir que ces spectres aux paupires ronges par la vapeur
brlante et la fume, aux yeux presque privs de lumire44.
Romains pour sen emparer : la conqute. Ainsi, le Goth Alaric mit sac
Rome, le Franc Clovis prit le contrle de la Gaule, lOstrogoth Thodoric
se proclama empereur de Rome, et les Wisigoths tablirent un royaume
romanis en Espagne.
Le cercle vicieux de la dcadence se rpercuta sur les moyens
dexistence eux-mmes. Les guerres, trangres et civiles, ravagrent
lagriculture ; le commerce dclina, les marchands craignant de
saventurer hors des villes ; les impts et les loyers furent de plus en plus
perus en nature plutt quen monnaie, ltat subvenant ses besoins et
ceux de ses nombreux employs en procdant des ponctions directes
sur les producteurs. Le commerce et les classes ngociantes et artisanales
connurent alors un dclin encore plus pouss. Les grandes villes
commencrent rencontrer des problmes dapprovisionnement, tandis
que les villes moyennes et les villages se replirent sur leurs propres
ressources. Les producteurs agricoles navaient aucun moyen de se
protger des puissants propritaires terriens, qui commencrent les
soumettre directement leur pouvoir politique et militaire. Payer un tribut
un homme fort local en change de protection tait souvent la seule
faon dviter dattirer la rapacit de certains lments extrieurs. Ce
schma fut reproduit par les peuples tribaux du Nord et de lEst qui
sinstallrent sur les terres de lempire.
Ainsi, lconomie intgre de Rome, fonde sur lesclavage, laissa la
place, en Occident, une nouvelle conomie fragmente en units rurales
locales, presque autarciques, reposant sur le servage. Lesclavage ne
disparut pas compltement. Le recours au travail forc persista jusque
vers lan 1000 dans certaines grandes exploitations51, o les
propritaires, contraints par le dclin des villes de vivre sur leurs
domaines, le trouvaient trs efficace pour extraire de leurs travailleurs un
surplus aussi lev que possible. Mais il ne constitua plus la base
permettant de maintenir une civilisation ou un empire. Les tentatives dans
ce sens, avec la brve runification des empires dOrient et dOccident
Chapitre 11
Lessor du christianisme
ce qui est Dieu7. Enfin, on dcle des contradictions entre des appels
lobissance aux rgles de la foi juive ( la Loi ) et des exhortations
rompre avec elles.
Luvre marxiste classique de Karl Kautsky consacre aux
fondements du christianisme, crite en 1908, suggrait que les
contradictions provenaient de tentatives, de la part dcrivains chrtiens
postrieurs, de minimiser ce quil appelait les ides communistes dun
groupe proltarien . Certains des arguments de Kautsky sur cette
question sont sujets caution8. Cela dit, de nombreux passages des
vangiles les plus anciens, ceux de Marc et de Luc, tmoignent dun ton
empreint de rvolte contre lempire qui adoptera plus tard cette religion.
Pour comprendre comment cela a t possible, il est ncessaire de
considrer les conditions dans lesquelles le christianisme a merg et sest
rpandu.
Dans la premire moiti du Ier sicle, Jrusalem tait lune des plus
grandes villes de lEmpire romain, de loin la cit la plus illustre de
lOrient , selon les mots de Pline lAncien. Mais elle tait aussi lune des
plus tumultueuses. La splendeur de la ville provenait de sa situation
proche dimportantes routes commerciales et, plus tard, de son caractre
de centre religieux attirant la richesse de tous les points de lempire. Les
terres environnantes la Jude, la Samarie et la Galile taient
cependant loin dtre riches. Elles souffraient, comme toutes les
provinces romaines, des niveaux dimposition exorbitants destins
payer un tribut Rome et fournir aux gouverneurs romains les fortunes
escomptes. Il y rgnait manifestement une trs grande pauvret9 .
Cela nourrissait une hostilit considrable lgard des Romains et
de la classe suprieure juive qui collaborait avec eux. Les rois juifs
avaient, aprs tout, invit les Romains ds le dpart (en 139 av. J.-C.), et
depuis lors, sappuyaient sur lassistance de Rome dans leurs guerres
intestines10.
outre-mer le dsir dune vie meilleure que celle que pouvait leur fournir
le sol peu fertile de leur ancienne patrie , un grand nombre de juifs
avaient aussi quitt la Palestine pour stablir sur tout le littoral
mditerranen. Dautres encore devinrent colons involontaires : soumis
lesclavage pendant les guerres quavait connues la rgion, ils se
retrouvrent l o leurs matres les avaient emmens.
Au dbut du Ier sicle de notre re, on trouvait une forte population
juive dans pratiquement toutes les cits romaines, allant de 10 % 15
% de la population totale de la ville16 . Les juifs formaient ainsi une
proportion leve des habitants dAlexandrie, de telle sorte que la
mtropole grecque de lgypte tait aussi, de nombreux gards, une
cit juive. Leur prsence Rome tait galement suffisamment importante
pour que Csar cherche sattirer leurs faveurs.
Les juifs de cette diaspora maintenaient une identit communautaire
distincte travers leur foi en un seul dieu invisible, leurs rgles
alimentaires et leur observance dun jour de repos. Ces coutumes les
empchaient de se fondre tout simplement dans les populations qui les
entouraient. Ils taient galement tenus de payer des contributions
rgulires pour lentretien de Jrusalem dont la richesse devait
beaucoup ces dons et visiter la ville quand ils le pouvaient pour la fte
de la pque. Les rgles concernant la nourriture et le sabbat taient
relativement coteuses, ce qui rendait plus difficiles la socialisation et le
travail avec le reste de la population non juive. Mais leurs communauts
survcurent, centres autour des synagogues, leurs lieux de runion
probablement pour des raisons semblables celles qui font que, de nos
jours, les glises ou les mosques constituent des points de
rassemblement essentiels pour les communauts dimmigrs. Les liens
religieux unissant un groupe, non seulement dans la prire mais aussi dans
les rgles dalimentation et de comportement, ont sans doute t un
avantage pour des gens cherchant survivre dans le monde atomis des
adeptes que, quelles que soient leurs souffrances en ce bas monde, ils
avaient beaucoup esprer de lautre.
La popularit du judasme tait telle quil reliait des millions de
croyants dans tous les centres de commerce de lEmpire romain,
fournissant un rseau de contacts et de communications rparti sur des
milliers de kilomtres19. Les polmiques religieuses et les spculations
messianiques lies la situation de Jrusalem se transmettaient par
lintermdiaire de ce rseau. Mme si la Palestine tait une terre lointaine,
les habitants des cits romaines sintressaient ces discussions, dans la
mesure o les souffrances de la Palestine ntaient quun exemple parmi
dautres de la misre des classes infrieures et des provinces conquises
dans tout lempire.
Le judasme tait ainsi en bonne voie pour devenir la religion
universelle des masses urbaines de lempire. Mais il tait confront
deux obstacles. Le premier concernait ses rgles en matire
dalimentation et de circoncision ; le phnomne des craignant-Dieu
montre que beaucoup de ceux qui taient attirs par la religion ntaient
pas prts accepter toutes ses obligations. Le second tait le discours
tenu par le judasme ses adeptes, les assurant quils taient le peuple
lu , ce qui contrastait nettement avec la ralit de la domination
romaine. Si les juifs de Palestine taient en mesure de prparer une
grande insurrection pour en finir avec la puissance romaine, les juifs de la
diaspora en revanche, partout minoritaires, ntaient pas en position de se
rvolter, et ne firent pratiquement rien lorsque les juifs de Palestine finirent
par se soulever en lan 70. La dfaite de ce soulvement rendit encore
plus difficile croire la promesse que le judasme allait conqurir le
monde. La religion ne pouvait prosprer que dans la mesure o elle
remplaait les promesses sur ce qui allait se passer dans ce monde par
dautres promesses relatives lautre monde.
Le christianisme est apparu en tant que version du judasme. Dans
de nombreux passages, les vangiles suggrent quil prsentait au dbut
Troisime partie
Le Moyen ge
Chronologie
Chapitre 12
itinrants devinrent le seul lien entre les petits lots de culture littraire3.
Les livres qui contenaient tout ce qui restait de lrudition du monde
grco-romain furent dtruits par les envahisseurs successifs qui
incendirent les bibliothques monacales.
Telle fut la condition de la plus grande partie de lEurope
occidentale pendant prs de six sicles. Un ordre dun genre nouveau
finit pourtant par merger du chaos. Lagriculture commena tre
organise selon des techniques inspires la fois des domaines
autarciques de la fin de lEmpire romain et des communauts villageoises
des peuples conqurants. Avec le temps, les paysans inventrent des
mthodes pour cultiver les denres alimentaires plus productives que
celles de lancien empire. La russite des Vikings, par exemple,
tmoignait de lavance de leurs techniques agricoles (et maritimes),
malgr un certain dficit de la culture et de lartisanat urbain. Avec
lvolution des techniques agricoles, on vit apparatre de nouvelles formes
dorganisation sociale. Partout, des seigneurs surarms, retranchs dans
des fortifications sommaires, commencrent simultanment exploiter et
protger des villages de paysans dpendants, leur extorquant un tribut
sous forme de travail non rmunr ou de paiements en nature. Mais il
faudra attendre longtemps avant que tout cela ne pose rellement les
bases dune nouvelle civilisation.
Chapitre 13
Un leadership mondial
La Chine poursuivait sa grande transformation conomique.
Les propritaires des grands domaines, cultivs par des mtayers ou des
salaris, essayaient daccrotre leurs revenus en investissant dans des
moulins et de nouveaux outils agricoles, mais aussi par des techniques qui
leur permettaient dobtenir de leurs terres plus dune rcolte par an8. Il y
avait une migration continue du Nord vers les rizires du Sud et de la
valle du Yangzi. La productivit agricole observa une hausse rapide, et
le surplus que les riches pouvaient consacrer lacquisition de toutes
sortes dobjets de luxe augmenta de faon corrlative.
Les rseaux commerciaux commencrent relier les paysans aux
marchs locaux, et les marchs locaux aux cits provinciales, qui
grandissaient en taille et en influence. Plus de bateaux que le monde nen
avait jamais vus parcouraient les 80 000 kilomtres du rseau de rivires
navigables et de canaux. Ils y transportaient non seulement des produits
de luxe pour les riches mais aussi des marchandises de base. Le rle de
la monnaie dans les transactions de toutes les franges de la socit prit
une ampleur considrable, et lusage des billets de banque devint aussi
courant que celui des pices de monnaie. Les ngociants se multiplirent,
certains senrichirent. Les villes grandirent au point que la capitale de la
dynastie Sung, Kaifeng, atteignit une superficie douze fois suprieure
celle du Paris mdival. Elle comptait probablement un million
dhabitants9, tandis que la ville de Hang-Chou, dans la valle du Yangzi,
en comptait entre un million et demi et cinq millions10.
Les industries taient elles aussi en plein essor. Kaifeng, les
arsenaux fournissaient tout le pays [] une poque o la technologie
Chapitre 14
contre les juifs et des attaques sanglantes contre les adeptes des
interprtations monophysites , ariennes et nestorienne du
christianisme (lesquelles, runies, bnficiaient dun soutien quasi
majoritaire). Lempire fut donc peu dfendu lorsquil se trouva attaqu,
au dbut du VIIe sicle, par des armes perses et arabo-islamiques en
Syrie et en gypte, et par des peuples slaves dans les Balkans. Il tait
dsormais rduit Constantinople elle-mme et une partie de lAsie
mineure. Il lui restait quelques villes et sa capitale, o la population avait
largement dcru. Enfin, le dclin de ses humanits et de ses sciences en
accompagnait la dissolution.
Lempire tronqu ne fut en mesure de survivre que parce que ses
dirigeants avaient rorganis lconomie pour satisfaire aux besoins de sa
dfense. Ils tentrent de dmanteler les grands domaines et dassigner
des armes entires au statut de paysan parcellaire dans les zones
frontalires. Ce systme, pensaient-ils, leur fournirait la fois des milices
pour dfendre lempire et une assiette fiscale solide.
Ils purent ainsi conserver intact le cur de lempire et mme, ds le
e
X sicle, rcuprer une partie des terres balkaniques occupes par les
Slaves. Mais ils ne parvinrent pas surmonter les faiblesses
fondamentales du systme, et Constantinople connut un nouveau dclin
au milieu du XIe sicle. Lempire reposait sur une contradiction interne.
Lobjectif visant constituer une paysannerie indpendante pouvant tre
taxe tait contrari par une fiscalit qui poussait les paysans
abandonner systmatiquement les terres dautres, plus riches et plus
puissants.
Les petits exploitants taient confronts linvasion annuelle dun
corps cruel et rapace de collecteurs dimpts accompagns dune troupe
de soldats []. Les rcalcitrants taient sommairement fouetts et leurs
biens confisqus14 . Parfois, ils taient emprisonns et torturs
Chypre, au XIIe sicle, on lchait sur eux des chiens affams. Mme dans
sachant peine lire et crire. Une telle civilisation ne pouvait tre autre
chose quun fossile vivant, transmettant les ralisations dune poque
une autre, mais ny ajoutant rien delle-mme.
Aucune classe capable de rvolutionner la socit et de donner un
essor aux forces productives ne stait dveloppe dans la socit grcoromaine. Les ges sombres en furent la consquence en Europe
occidentale ; les Balkans et lAsie Mineure connurent, eux, 1000 ans de
strilit.
Chapitre 15
dix ans, les partisans de Mahomet avaient cr un immense empire sur les
terres des civilisations historiques du Moyen-Orient.
Ces succs furent, en partie, dus un usage trs judicieux du
potentiel combatif des tribus pastorales. Les commandants islamiques
dcouvrirent qu travers des dserts apparemment impntrables, les
dplacements rapides de la cavalerie ou des chameaux permettaient de
frapper les cits des empires limitrophes par surprise et avec une grande
force. Les grands espaces dsertiques jourent le mme rle que les
ocans pour les canonnires de lEmpire britannique, qui frappaient
lenvi des armes sur la dfensive et relativement ralenties3, ou que les
parachutistes dans les forces armes modernes, qui sont utiliss pour
attaquer des objectifs distants4.
Mais cette russite permit aussi de mesurer quel point les
dirigeants de ces empires taient dtests par leurs propres peuples. Les
juifs et les chrtiens non orthodoxes , qui formaient souvent la majorit
de la population des villes, accueillirent favorablement les armes arabes,
en particulier lorsque les conqurants musulmans renoncrent leur
intention initiale de crer de nouvelles structures tatiques ou de convertir
les populations leur religion. Bien au contraire, ils laissrent intact
lessentiel des vieilles administrations et respectrent de faon gale les
religions des chrtiens, des juifs et des zoroastriens perses. Tout ce quils
exigeaient comme tribut tait le paiement dimpts rguliers et la
confiscation des terres appartenant aux tats et aux aristocrates qui leur
opposaient une rsistance. La masse de la population trouva les nouvelles
conditions moins oppressives que celles qui prvalaient sous les anciens
empires.
Un crivain juif a racont comment le Crateur na apport le
royaume dIsmal que pour vous sauver de cette maldiction [cest-dire de Byzance], et un historien chrtien syriaque disait : Dieu [] nous
a dlivrs des mains des Romains par le moyen des Arabes []. Le
perse7.
Alors que les tensions de classes sexacerbaient, une srie de
rvoltes menes par diffrents mahdis (les guids ) clatrent ; elles
prnaient la naissance dun nouvel ordre social et religieux. Bien que
dfaites, ces rvoltes se murent ds le milieu du VIIIe sicle en querelles
opposant nouveau les chefs des armes arabes.
Ab l-Abbas, un descendant de Mahomet par la ligne
hachmite , exploita la situation son avantage. Il donna pour
instruction lun des esclaves affranchis de sa famille, Ab Muslim, de se
livrer une agitation religieuse et sociale dans le Sud-Ouest de la Perse.
Ab Muslim uvra en secret, construisant une base de soutien jusqu ce
que les conditions soient mres pour un soulvement populaire. Lune
aprs lautre, les cits de la Perse occidentale dclarrent leur allgeance
en brandissant le drapeau abbasside qui tait noir, couleur associe aux
groupes millnaristes. Ab Muslim marcha en direction de lEuphrate, o
il triompha dune importante arme omeyyade. Une propagande
rvolutionnaire systmatique et couronne de succs permit Ab
l-Abbas de vaincre les Omeyyades, de mettre mort toute leur famille et
dtablir une nouvelle dynastie, les Abbassides 8. Ceux qui, parmi les
pauvres, espraient une libration furent rapidement dus. Les dirigeants
abbassides se retournrent contre leurs propres partisans extrmistes ,
excutant Ab Muslim et plusieurs de ses compagnons. Il y avait pourtant
l davantage quun simple changement de dynastie.
Dans son histoire de lislam, Bernard Lewis va jusqu affirmer quil
sagissait dune rvolution dans lhistoire de lislam, aussi importante
que les rvolutions franaise ou russe dans lhistoire de lOccident9 .
Certains historiens en font mme une rvolution bourgeoise10 . Il est
vrai que les Abbassides tirrent profit de la mobilisation dun
mcontentement massif pour imposer une rorganisation complte du
gouvernement imprial. Jusque-l, lempire avait t dirig par une
aristocratie militaire exclusivement arabe, qui trouvait ses origines dans les
guerres de conqutes et les tributs quelles lui permirent de prlever.
Sous les Abbassides, lislam devint une religion authentiquement
universelle, dans laquelle croyants arabes et non arabes taient de plus en
plus sujets au mme traitement, et dans laquelle les origines ethniques
ntaient plus autant discriminantes, mme si un cart entre riches et
pauvres existait toujours. Un nouvel ordre social fond sur une
conomie de paix, la fois agricole et commerante, avec une classe
dirigeante cosmopolite de fonctionnaires, de ngociants, de banquiers et
dulmas, et une classe drudits, de juristes, denseignants et de
dignitaires religieux11. La cour signifia symboliquement ce changement
en transfrant la capitale Bagdad, ville grandiose situe dans la rgion
fertile et irrigue de Msopotamie et sur une importante route
commerciale vers les Indes, quelques kilomtres des ruines de
lancienne capitale perse, Ctsiphon.
La rvolution abbasside ouvrit la voie plus dun sicle de progrs
conomique. Les grandes valles fluviales de Msopotamie et du Nil
prosprrent. On produisait dsormais du froment, de lorge, du riz, des
dattes et des olives. Les dirigeants impriaux rparrent les canaux
dirrigation de Msopotamie, entranant semble-t-il une nette lvation
des rendements agricoles12. La culture du coton, venue dInde, se
rpandit de la Perse orientale jusqu lEspagne. Le commerce de
lempire embrassait de vastes tendues. Des marchands voyageaient
jusquen Inde, au Sri Lanka, en Indochine et en Chine, crant des
comptoirs de ngoce arabes dans les cits de la Chine mridionale. Le
commerce stendait aussi de la mer Noire, en remontant la Volga,
jusquen Russie des monnaies arabes furent retrouves en Sude , par
lthiopie et la valle du Nil jusquen Afrique et, par lintermdiaire des
commerants juifs, jusquen Europe occidentale.
Paralllement lexpansion du commerce apparut une sorte de
Parasites et paralysie
et des paysans, par les Zanj les esclaves noirs des marais salants du
Sud de la Msopotamie qui se soulevrent pendant seize ans au cours
du IXe sicle23, et par les Ismaliens, qui amenrent au pouvoir le califat
rival en gypte.
Pourtant, aucune de ces rbellions ne put, linstar des rvoltes de
lancienne Rome ou des rvolutions paysannes chinoises, ouvrir la voie
pour sortir de limpasse. Elles donnrent corps un mcontentement
considrable, le plus souvent sous une forme religieuse, mais elles se
rvlrent incapables de prsenter un projet de rorganisation de la
socit sur des bases nouvelles. Les moyens par lesquels la masse du
peuple assurait sa subsistance ntaient pas suffisamment avancs pour
que cette possibilit voie le jour.
La civilisation islamique, comme celle des priodes Tang et Sung en
Chine, fut importante en ceci quelle apporta les prmices dun
dveloppement ultrieur. Mais le poids crasant des vieilles
superstructures empcha ces semences de germer, jusqu leur
transplantation dans une rgion primitive dEurasie o rien de tel
nexistait.
Chapitre 16
Les
Chapitre 17
La fodalit europenne
ailleurs, il y eut de grandes rvoltes, qui furent noyes dans le sang, et des
mouvements promettant une socit nouvelle qui finirent par reproduire
lancienne. Des territoires fertiles furent transforms en contres arides. Il
y eut des guerres, aussi horribles quinutiles, la barbarie de la torture et
lesclavage de masse. Une nouvelle organisation de la production et de la
socit mergea pourtant, trs diffrente de tout ce que lhistoire avait
connu jusque-l.
Les premiers changements eurent lieu dans lagriculture. Ceux qui
vivaient de la terre au cours des ges sombres taient peut-tre
analphabtes, superstitieux et ignorants du monde qui les entourait, mais
ils savaient do ils tiraient leur subsistance et ils taient prts, mme
lentement, adopter les nouvelles techniques qui se prsentaient pour
amliorer leurs cultures et avoir plus rgulirement lestomac plein. Au
VIe sicle, un nouveau type de charrue, la charrue lourde roues ,
capable de retourner des terres grasses et fertiles, apparut chez les
peuples slaves dEurope de lEst et se rpandit vers lOuest au cours des
trois sicles suivants5. Avec elle se diffusrent de nouvelles mthodes de
pturage, qui utilisrent la fumure animale pour fertiliser le sol. Ensemble,
elles permirent une famille paysanne daccrotre ses rendements de 50
% dans un systme agraire qui produisait plus de viande, de produits
laitiers, de peaux et de laine que jamais auparavant, et qui en mme
temps amliorait la rcolte des crales6 . Comme laffirme lhistorien
Lynn T. White, elle savra la mthode agricole la plus productive,
relativement la main-duvre employe, que le monde et connue
jusque-l7 .
Dautres amliorations techniques se produisirent au cours des
sicles suivants, comme ladoption des mthodes utilises en Asie
centrale pour harnacher les chevaux qui purent ainsi remplacer les
bufs, beaucoup plus lents, aux labours et la culture des haricots et
dautres lgumineuses pour renouveler le sol. Selon lminent historien de
reintants.
Cest ce progrs technique qui soutint la floraison de la socit et de
la culture mdivales la fin du XIIIe et au dbut du XIVe sicle. Ds
cette poque, des communes , ou villes franches , cits-tats autoadministres, dominaient le paysage politique de lItalie du Nord et des
Flandres. Des crivains tels que Boccace, Chaucer et, par-dessus tout,
Dante se firent un nom en produisant une littrature profane crite dans
leur dialecte local donnant ainsi ce dernier le prestige ncessaire sa
transformation en langue nationale . Et, dominant de leurs flches les
villes mdivales, apparurent ces monuments rigs la gloire de leur
culture : les grandes cathdrales. Ces uvres dart et darchitecture
nauraient pas t concevables sans les changements agricoles,
techniques et idologiques des sicles antrieurs.
Elle subit une rgression massive et plus que sculaire de son niveau de
population et de sa capacit de production. Le phnomne, par son
ampleur et sa dure, na pas de prcdent connu dans notre histoire. Il se
droule dans une atmosphre de catastrophe : lpidmie sans cesse
renaissante ; la guerre endmique et son cortge de destructions ; le
dsarroi des esprits ; les convulsions sociales et politiques24 .
De mme que pour les crises qui avaient plong les civilisations
antrieures dans les ges sombres , on tente souvent dattribuer aux
causes naturelles un rle majeur dans ce processus. Certains historiens le
mettent par exemple sur le compte dun refroidissement du climat en
Europe. Mais cela nexplique pas pourquoi les populations ne seraient
pas parvenues sajuster au cours des dcennies en se tournant vers des
cultures plus rsistantes par exemple en semant de lorge l o ils
avaient auparavant cultiv du bl, et du bl l o avait pouss la vigne.
Dautres prtendent que cest la croissance dmographique qui a puis
toutes les terres cultives. Il semble toutefois improbable que toutes les
terres en friche aient t vraiment puises, en tout cas cela nexplique
pas pourquoi les rendements cessrent de crotre comme ils lavaient fait
au cours des sicles prcdents.
La vritable cause de la crise rside dans la charge croissante
impose la socit pour entretenir le mode de vie de la classe dirigeante
fodale. Dune part, comme le note Georges Duby, dans les pays les
plus avancs [] le systme de culture centr sur les crales commena
tre dstabilis par les exigences dune augmentation progressive des
standards de vie aristocratique et urbain et par une demande accrue de
produits de luxe25. Dautre part, les amliorations techniques connurent
peu dinvestissements. Comme le fait remarquer Rodney Hilton, la
structure sociale et les habitudes de la noblesse foncire ne permettaient
pas une accumulation visant linvestissement dans la production26 .
Mais les foules tranaient aussi des prtres dans les rues et pillaient leurs
glises.
La crise alimenta toute une srie de mouvements semblables, confus
et quasi religieux. En 1309, dans les Flandres et le Nord de la France,
des colonnes armes apparurent, constitues dartisans misrables et
de travailleurs, avec une fraction composite de nobles dont les fortunes
staient dissipes. Ces gens mendiaient et pillaient travers le pays,
tuant les juifs mais aussi prenant dassaut [] les chteaux []. En
dernire instance, ils attaqurent le chteau du duc de Brabant [] qui,
trois ans auparavant, avait mis en droute une arme douvriers du textile
insurgs et, dit-on, fait brler vifs leurs leaders31 .
En 1320, des colonnes de pauvres et de dmunis taient nouveau
en marche, menes par un prtre dfroqu, un moine hrtique et des
prophtes qui proclamaient quun vritable carnage annoncerait laube
dun ge nouveau. Ils prirent dassaut les prisons de Paris et pntrrent
dans le palais du Chtelet avant de se diriger vers Toulouse et Bordeaux.
Tout au long de leur marche, ils massacrrent des juifs 32. Mais ils
dnonaient aussi les prtres comme de faux bergers qui dpouillaient
leurs troupeaux, et commencrent envisager dexproprier les
monastres . Le pape, qui rsidait en Avignon, envoya une force arme
leur rencontre et fit pendre les prisonniers par groupes de vingt
trente33.
La panique qui marqua lpidmie de peste noire, la fin des
annes 1340, provoqua un regain dhystrie religieuse et donna naissance
au phnomne des flagellants. Encourages par une dclaration papale,
des bandes dhommes, qui comptaient jusqu 500 personnes, se
formrent. Vtus de robes identiques, leurs membres se runissaient en
cercle pour chanter des cantiques et se frapper frntiquement le dos,
jusqu ce quil soit couvert de plaies, avec des lanires de cuir serties de
pointes de fer. Ils croyaient quen imitant les souffrances que le Christ
avait prtendument endures sur la croix, ils se purgeaient des pchs qui
avaient amen le monde l o il tait, et assuraient du mme coup leur
entre au paradis. Leur extase religieuse se combinait avec une sorte de
panique morale , sans doute lie au fait quils croyaient que
lapparition soudaine de la peste noire tait le fruit dune conspiration. Ils
massacrrent les juifs, accuss de rpandre la peste en empoisonnant les
puits en dpit du fait que, videmment, les juifs taient tout autant
frapps par la maladie que les chrtiens , mais ils sen prirent aussi aux
curs et voulurent saisir les biens de lglise. Celle-ci ragit finalement par
le biais dune bulle papale, qui les condamna, et diverses autorits
sculires sattachrent les capturer et dcapiter ceux qui ne sy
conformaient pas34.
Le dbut du XVe sicle vit apparatre en Bohme une forme
diffrente de mouvement religieux35, dont les caractristiques taient pour
certaines identiques celles des rvoltes urbaines qui la prcdrent en
Flandres, France et Italie, tout en tant aussi une rptition gnrale de la
grande Rforme protestante qui devait avoir lieu cent trente ans plus tard.
Cette rgion avait connu un dveloppement conomique rapide. Sy
trouvaient les plus riches mines dargent dEurope et le sige le plus
important du savoir dans le Saint Empire romain germanique. Mais la
majeures partie de la richesse tait aux mains de lglise, qui possdait
une bonne moiti des terres. Un fort ressentiment en dcoulait, non
seulement parmi les classes pauvres des villes et des campagnes, mais
aussi parmi de nombreux chevaliers qui parlaient plus volontiers tchque
quallemand.
Cette rancune trouva sexprimer dans un soutien massif pour les
ides de Jan Hus, un prdicateur et professeur duniversit qui se livrait
une agitation vigoureuse contre la corruption de lglise et la prtention
du pape tre le seul interprte des dsirs de Dieu. Hus reut mme des
marques de sympathie de la part du roi de Bohme Wenceslas. Lorsque
marchands. Cest aussi pour cela que certaines fractions des masses
urbaines manifestaient de la sympathie pour la frnsie religieuse des
croisades du peuple et des flagellants.
Enfin, il y avait les paysans. Les soulvements ruraux pouvaient
secouer la socit, mais les paysans eux-mmes analphabtes,
dissmins dans les campagnes, chacun deux proccup par son seul
village et sa seule terre ne pouvaient concevoir un projet raliste de
reconstruction de la socit. Un tel projet aurait eu combiner un assaut
rvolutionnaire contre le pouvoir seigneurial avec des plans dutilisation
du progrs technique des villes pour amliorer la production agricole
dans les campagnes. Le dveloppement conomique ntait pas encore
suffisant pour former une classe, que ce soit en ville ou la campagne,
qui ft capable de prsenter un tel programme, mme de manire
confuse.
Des embryons de cette nouvelle classe, qui allaient grandir un jour,
existaient dj. Dans certaines villes, il y avait des marchands et des
artisans intresss par linnovation technique et linvestissement productif.
Dans certaines rgions, des paysans dont la condition stait amliore
songeaient devenir plus prospres en secouant le joug de lexploitation
seigneuriale et en valorisant leur terre de faon plus productive. Mais un
embryon prometteur ntait pas la mme chose quune classe capable de
mettre fin la crise qui ravageait la socit dans son ensemble.
des paysans fut remplac par un systme dans lequel les travailleurs
individuels acceptaient volontairement dtre pays moins que ne valaient
leurs produits en change dune fourniture de matires premires ou
doutils.
Il ne sagissait pas de la forme de production capitaliste acheve,
telle que nous la connaissons. La production dans de grands ateliers, sous
le contrle direct dun entrepreneur, tait confine un nombre trs
restreint dindustries, principalement les mines. Le systme de soustraitance reposait sur des producteurs qui pouvaient encore se considrer
comme leurs propres patrons, mais ctait un pas vers les formes les plus
mres du capitalisme. Le marchand tait pass de la fonction simple
consistant acheter et vendre des marchandises la tche de soccuper
de leur production, et les producteurs directs ne pouvaient plus gagner
leur vie sans quune partie de leur production soit dtourne au profit du
marchand.
En outre, les marchands comme les producteurs taient de plus en
plus assujettis aux dcisions de marchs sur lesquels ils nexeraient pas
le moindre contrle. Les producteurs ruraux disperss navaient pas le
pouvoir des guildes urbaines en matire de limitation de la production et
de contrle des prix. Ils neurent pas dautre choix que de sadapter aux
nouvelles techniques, introduites par dautres producteurs, permettant de
rduire les cots. Lorganisation fodale de la production tait en train de
cder la place un systme compltement diffrent, dans lequel la
concurrence motivait linvestissement et o linvestissement rendait la
comptition plus intense encore. Pour le moment, cela ne se passait que
dans quelques interstices lintrieur du vieux systme. Mais ctait
comme un acide qui rongeait et modifiait le monde environnant.
Le comportement des seigneurs fut parfois influenc par ces
mutations. Ceux-ci cherchaient dsesprment accrotre leurs avoirs
liquides, et ils avaient deux moyens dy parvenir. Lun tait dutiliser leur
pouvoir traditionnel en dployant la violence organise pour renforcer le
avant quun autre cycle de crise conomique nait amen son cortge de
famines et dpidmies.
Quatrime partie
La grande transformation
Chronologie
XVe sicle
Les Ottomans conquirent Constantinople en 1453.
Apoge de la Renaissance italienne : Lonard de Vinci,
Michel-Ange, Machiavel (1450-1520).
Renforcement de la monarchie en France, en Espagne et en
Grande-Bretagne (annes 1490).
Les monarques espagnols conquirent Grenade (1493).
Christophe Colomb dbarque aux Carabes (1492).
XVIe sicle
Les Portugais semparent de Goa (1510).
Les Ottomans conquirent Le Caire (1517) ainsi quAlger
(1529) et assigent Vienne (1529).
Linfluence de la Renaissance se rpand dans toute lEurope
occidentale (avec rasme en Hollande, Drer en Allemagne,
Rabelais en France).
La Rforme luthrienne stend dans le Sud de lAllemagne
(1518-1525). Corts soumet les Aztques (1519-1521).
Guerre des Paysans en Allemagne (1525).
Conqute de lInde du Nord par les Moghols (1529).
Pizarro conquiert lEmpire inca (1532).
Chapitre 18
La conqute de la Nouvelle-Espagne
La conqute du Prou
Lhistoire se rpte rarement avec exactitude. Cest pourtant
ce qui arriva au dbut des annes 1530 une dcennie aprs la conqute
du Mexique , lorsquun parent de Corts, Francisco Pizarro, quitta
Panama pour longer la cte pacifique de lAmrique du Sud. Il avait dj
fait deux voyages de reconnaissance et savait que lintrieur des terres
abritait un grand empire.
Cette fois, il dbarqua dans la ville ctire de Tumbez avec cent
deux fantassins et soixante-deux cavaliers. Cest l quil apprit quune
guerre civile dchirait lEmpire inca. Deux demi-frres, Atahualpa
dominant le Nord et Huascar le Sud, se disputaient lhritage de leur
pre, le Grand Inca Huana-Cupac. Pizarro sempressa de prendre
contact avec des reprsentants dAtahualpa pour lassurer de son amiti ;
en retour, celui-ci linvita le rencontrer dans la ville de Cajamarca, dans
les Andes. Le voyage lintrieur des terres et lascension des
Chapitre 19
De la Renaissance la Rforme
une mesure que les royaumes islamiques navaient jamais prise contre les
chrtiens : le recours lInquisition pour mettre mort tous ceux qui
refusaient de se convertir au christianisme ou de fuir le pays. Ds le dbut
du XVIIe sicle, la population musulmane, qui vivait l depuis 900 ans, fut
expulse. Les juifs, qui avaient t tolrs pendant au moins huit sicles
de pouvoir musulman, furent contraints dmigrer, stablissant en
Afrique du Nord, dans les Balkans sous tutelle turque (o une
communaut juive de langue espagnole subsista Salonique jusqu la
prise de la ville par les armes dHitler) et en Europe orientale. Mme les
convertis au christianisme, les conversos, ntaient pas en scurit ; ils
subirent une vague de perscutions dans les annes 1570.
Les mthodes brutales dHenri VII, Henri VIII et de leurs
successeurs sur le trne dAngleterre ntaient pas seulement diriges
contre le pouvoir des vieux barons fodaux, mais aussi contre un grand
nombre de gens parmi les plus pauvres. Ceux-ci furent abandonns leur
sort lorsque les barons licencirent leurs armes composes de
mercenaires et de propritaires terriens, clturrent les anciennes
parcelles communales (enclosures) et privrent les petits paysans de leur
lopin. Des souverains successifs les traitrent comme des criminels
volontaires2 . Une loi de 1530 dcrtait le fouet et lemprisonnement
pour les vagabonds vigoureux. Ils doivent tre lis des roues de
charrette et fouetts jusqu ce que le sang scoule de leur corps, puis
prter serment de retourner dans leurs villages dorigine, o l o ils
avaient vcu les trois annes passes, et de se mettre au travail . La loi
fut ensuite amende : Lors de la deuxime infraction pour vagabondage,
les coups de fouet doivent tre rpts, et la moiti de loreille coupe ;
lors de la troisime, le coupable doit tre excut comme un criminel
endurci3.
dune richesse acquise par des moyens non fodaux et marginalisaient les
membres de la vieille noblesse, mais qui utilisaient leur fortune et leur
puissance pour sassurer des positions dans le cadre tabli par le
fodalisme. Par exemple, la famille la plus puissante de Florence tait
celle des Mdicis. Ceux-ci commencrent comme ngociants et
banquiers, mais deux dentre eux (des hommes) devinrent papes et une
(femme) reine de France. La culture quils soutenaient refltait leur
position contradictoire. Ils commandaient des peintures et des sculptures
des artistes issus de milieux plbiens, qui donnaient une brillante
expression visuelle la nouvelle socit mergeant au sein de lancienne.
Dieu donnant vie Adam ou Le Jugement dernier, peints par MichelAnge sur le plafond de la chapelle Sixtine, sont des uvres religieuses qui
clbrent lhumain. Parmi les plus grands chefs-duvre de cet artiste se
trouve la srie de statues gantes desclaves ou de captifs, qui montrent
des hommes luttant pour se librer de la gangue de pierre dans laquelle ils
sont enferms. Par ailleurs, la littrature encourage par les oligarques
avait, dune certaine faon, une tape de retard sur la tradition des XIIIe
et XIVe sicles. Comme le rvolutionnaire italien Gramsci le notait il y a
soixante-dix ans, alors que Dante crivait dans le dialecte des Florentins
litalien , la langue de l humanisme de la Renaissance tait celle
dune lite intellectuelle troite, le latin. Elle fournissait un moyen de
communication pour les lettrs de toute lEurope, mais pas pour la masse
du peuple de Florence, Milan ou Venise. De plus, les textes anciens
inspiraient encore un respect presque superstitieux, telle enseigne que
citer un auteur grec ou romain dans une discussion semblait donner le
dernier mot.
Alors que la Renaissance se rpandait en Europe, son contenu se
mit changer. Il y eut une quantit croissante de traductions de textes
grecs et latins dans des langues vulgaires . Le dsir grandit, non plus
seulement de lire les anciens, mais aussi de contester leurs opinions
soumise des pressions accrues pour payer toutes sortes de droits aux
seigneurs.
Les riches firent preuve dun affairisme effrn, aussi bien dans les
villes que dans les campagnes. Une expression de ce phnomne tait la
passion pour lor quentretenaient Colomb, Corts et Pizarro. Une autre
illustration en tait le commerce des indulgences par lglise, qui
provoqua lindignation de Luther. Le renouveau du servage en Europe de
lEst et les premires formes dexploitation agricole capitaliste dans
certaines parties de lEurope occidentale taient marqus du mme
sceau. Largent devenait la mesure universelle. Pourtant, les valeurs
officielles de la socit taient toujours celles qui taient inscrites dans la
hirarchie du vieux fodalisme.
Lglise avait tenu un rle central dans les valeurs du Moyen ge.
Ses rituels validaient les comportements souvent reprsents sur des
bas-reliefs ou des vitraux quon attendait des diffrentes classes de la
socit. Pourtant, lglise elle-mme tait affecte par la soif de lor. Des
membres de grandes familles marchandes comme les Mdicis ou les
Borgia devinrent papes dans le but daccrotre leurs richesses, quils
comptaient bien transmettre des fils illgitimes. Des adolescents
accdaient des vchs lucratifs. Des ecclsiastiques percevaient les
revenus de plusieurs paroisses dans lesquelles ils ne mettaient jamais les
pieds. Les dmes que les nobles payaient lglise reprsentaient une
bonne moiti de leurs ressources. Les prtres et les moines pressuraient
les paysans pauvres en leur prtant de largent des taux levs alors
mme que lusure tait considre comme un pch.
Les historiens ont consacr un temps considrable dbattre des
interactions exactes existant entre le capitalisme et le protestantisme.
Toute une cole, influence par le sociologue (et nationaliste) allemand
Max Weber, a proclam que les valeurs protestantes avaient produit le
capitalisme, sans expliquer do venait le prtendu esprit protestant7.
Dautres courants ont soutenu quil ny avait pas le moindre rapport entre
La Rforme allemande
Martin Luther et Jean Calvin navaient aucune intention de
fonder des mouvements rvolutionnaires ni mme den appeler la
rforme sociale. En revanche, ils taient rsolus sattaquer lordre
religieux tabli. Mais leurs arguments taient dordre thologique, lis
la faon dont lglise catholique avait dtourn et corrompu les
enseignements de Jsus et des aptres tels quexposs dans la Bible. Ce
qui tait important, insistaient-ils, tait la foi de lindividu, et non la
mdiation des prtres ou les bonnes uvres , en particulier celles
comportant des paiements lglise. La panoplie des saints catholiques,
vnrs par lintermdiaire de statues et de reliquaires, ntait selon eux
rien de moins quune distorsion idoltre du message biblique. Calvin alla
mme plus loin, proclamant que la croyance dans lide que les fidles
consommaient la chair de Jsus lors du rite de la sainte communion tait
blasphmatoire une position qui lempcha de sentendre avec les
partisans de Luther, sans parler de lglise de Rome. Cest sur de telles
questions que les premiers protestants allaient prendre de grands risques
personnels et exhorter leurs fidles la fermet, alors mme que la
punition encourue pour hrsie, mise en uvre publiquement dans les
villes dEurope, tait le bcher.
Pourtant, sur le plan social, Luther et Calvin taient conservateurs.
En 1521, lorsque les autorits impriales exigrent sa tte, Luther insista
sur le fait que le peuple devait obir aux autorits sur les questions non
religieuses : Lmeute nest pas dfendable, aussi justes soient ses
causes []. Lautorit sculire et lpe ont t ordonnes pour punir
les mchants et protger les bons []. Mais quand [] lhomme du
commun se soulve, lui qui est incapable de faire la distinction entre le
bien et le mal, il frappe sans discrimination, ce qui ne peut tre sans
grande et cruelle injustice. Ds lors, prenez garde et suivez les
autorits10.
social et religieux existant. Ils vivaient des fermages fodaux des terres
situes hors des villes, recherchaient des positions lucratives pour leurs
enfants dans lglise et trouvaient toujours le moyen dchapper aux
dmes. Ils taient donc la fois sduits et effrays par lappel une
rforme de cette institution. De faon typique, ils souhaitaient des
changements de dtail, de nature leur permettre dexercer un contrle
plus troit sur la vie religieuse de la ville et sur lusage des fonds du clerg
sans que cela ne provoque de grands bouleversements.
Mais, situe au-dessous de cette catgorie sociale, une masse de
petits ngociants et dartisans et parfois des prtres, des religieuses et
des moines venant de ces familles taient las de payer pour une
hirarchie ecclsiastique qui, trop souvent, ne fournissait mme pas la
consolation spirituelle promise. Leur agitation porta, ville aprs ville, la
Rforme la victoire. Erfurt, des tudiants et artisans participrent
des attaques contre le clerg et la destruction de la maison du
chanoine aprs le passage de Luther en 152114. Ble, les tisserands
exigrent que lvangile puisse tre saisi non seulement avec lesprit
mais aussi avec les mains , ajoutant : Nous devons rechercher des
hommes damour et de vraie foi , et ils dtournrent largent destin la
dcoration des glises au bnfice du pauvre qui en hiver manque de
bois, de chandelles et autres ncessits 15. Brunswick, Hambourg,
Hanovre, Lemgo, Lbeck, Magdebourg, Mhlhausen et Wismar, des
comits dartisans et de commerants forcrent les instances dirigeantes
de ces cits introduire des rformes religieuses16. Wittenberg fut
gagne par le conflit et [tomba] aux mains des briseurs dimages
jusqu ce que les autorits se tournent vers Luther pour quil se charge
de faire revenir lordre17. Strasbourg, les magistrats, presss depuis
le bas par la commune, procdrent certaines modifications clairement
illgales dans les pratiques religieuses, esprant quune autorit
lempereur, la Dite impriale ou un conseil gnral de lglise les
suprieure celle dicte par les tribunaux. Comme ce fut exprim lors
dune runion de village, nul sauf Dieu, notre crateur [] naura
dhommes liges31 . La loi divine , qui reprsentait les intrts
paysans, devait remplacer la loi vnrable , qui les soumettait aux
seigneurs et lglise.
La noblesse tait incapable de faire des concessions susceptibles de
mettre en pril sa propre position de classe. Tout en prtendant faire des
compromis, les seigneurs mobilisaient des armes de mercenaires. En
avril 1525, celles-ci entrrent en action. Comme ladmet Elton : Les
classes gouvernantes furent branles en profondeur et leur raction fut
beaucoup plus sauvage que la menace quelles combattaient []. Des
milliers de paysans certaines estimations parlent de 100 000 furent
tus, la plupart la suite de prtendues batailles qui ntaient que des
droutes, les hommes darmes des princes se divertissant beaucoup dans
la poursuite des fugitifs32.
Luther fut horrifi par la rbellion. Au dbut, lunisson des
oligarchies urbaines, il critiqua les seigneurs pour avoir provoqu le
mcontentement. Mais lorsque les armes paysannes commencrent
srieusement progresser, il se rangea totalement du ct adverse. Il
crivit un tract intitul Contre les hordes meurtrires et pillardes des
paysans , qui exhortait les seigneurs prendre les mesures de rtorsion
les plus extrmes contre les rebelles : Un homme quon ne peut
convaincre du crime de rbellion est au ban de Dieu et de lempereur ; et
tout chrtien peut et doit lgorger et faire bien de le faire ! Cest un chien
enrag33. Chers seigneurs, dchanez-vous [], exterminez, gorgez
et que celui qui en a le pouvoir agisse34 ! . Dans une lettre, il insistait :
Mieux vaut la mort de tous les paysans que celle des princes ou de
magistrats35.
Il ne fut pas le seul adopter cette attitude : De la mme faon
que les seigneurs interprtaient la rsistance comme une trahison contre
Chapitre 20
aux cts des princes locaux, pour une rvolution contre le joug
espagnol.
La rvolte hollandaise
La rgion qui correspond aujourdhui la Belgique et aux
Pays-Bas tait passe, au XVe sicle, aux mains de la Couronne
espagnole. Cela navait initialement provoqu aucun antagonisme
particulier de la part de la population locale, une attitude qui tait fort
rpandue avant lavnement du nationalisme moderne. Les seigneurs
fodaux taient gagnants en servant un grand empereur, lequel tait
jusquen 1555 le natif des Flandres Charles Quint. Les classes moyennes
urbaines en bnficiaient galement, utilisant la laine espagnole dans leur
industrie textile et profitant de lexportation de produits manufacturs vers
l empire amricain de lEspagne. Largent et lor en provenance des
colonies affluaient, passant par les coffres de la Couronne espagnole pour
finir dans les poches des ngociants des Pays-Bas. Le cur castillan de
lEspagne, riche et puissant au XVe sicle, entrait dsormais dans une re
de stagnation qui durerait des sicles, pendant que la Hollande devenait la
partie de lEurope la plus dynamique sur le plan conomique.
Depuis les annes 1490, la Couronne espagnole avait utilis son
contrle de la hirarchie catholique du pays, en particulier de lInquisition,
pour craser toute opposition son rgne. Philippe II, qui succda son
pre Charles Quint en 1556, porta ce processus un degr suprieur en
considrant que sa mission tait de combattre lhrsie et le
protestantisme dans toute lEurope et dimposer partout lidologie
catholique, en partie responsable du retard conomique croissant de la
Castille. En Espagne, cela impliquait de sen prendre lautonomie de la
Catalogne et den finir avec ce qui restait de la minorit maure. Aux
La rvolution anglaise
En janvier 1649, la hache du bourreau coupa la tte du roi
dAngleterre et dcosse Charles Ier. Lvnement frappa dhorreur
toutes les cours dEurope17. Les dirigeants de lensemble du continent
catholiques, luthriens et calvinistes rompirent leurs relations
diplomatiques avec le gouvernement anglais18. Celui-ci avait commis un
sacrilge contre un principe que tous reconnaissaient : le droit de certains
de rgner sur dautres par le hasard de la naissance.
Les hommes qui ordonnrent cette excution taient loin dtre des
rpublicains extrmistes. peine vingt mois plus tt, leur leader, Oliver
Cromwell, avait dfendu le principe de la monarchie, dclarant que nul
Intermde pacifique
En Angleterre, la Rforme avait t, comme les rformes
princires dans certaines rgions de lAllemagne, mise en uvre par
dcret royal. Henri VIII avait rompu avec lglise catholique romaine
pour des raisons diplomatiques et acquis la majorit de la classe
dirigeante anglaise sa politique en lui vendant, prix casss, les
anciennes terres des monastres.
Mais, plus que dans lintrt du prince ou la cupidit de la classe
dominante, la Rforme anglaise senracinait dans les forces douverture,
habites par une nouvelle vision du monde, en rsonance avec les
changements sociaux, en particulier dans les classes de commerants et
dartisans, mais aussi dans une partie de la classe des propritaires
fonciers.
Le dcalage qui existait en Angleterre entre Rforme par en haut et
Rforme par en bas sestompa au cours de la seconde moiti du XVIe
sicle. Le souvenir amer de la tentative de Mary Tudor (marie Philippe
II dEspagne) de restaurer le catholicisme poussa les seigneurs qui
avaient acquis les biens dglise faire cause commune avec les
bourgeois puritains soutenant la souveraine qui lui avait succd, la
protestante lisabeth Ire.
Tout cela tait encourag par une volution conomique, lente mais
soutenue, mme si, sur ce plan, lAngleterre tait alors lune des rgions
les plus la trane en Europe. La population fit plus que doubler entre
1500 et 165021. la fin de cette priode, plus dune personne sur douze
vivait dans une ville. La production des industries artisanales en
particulier le textile montait en flche, de mme que lexploitation
minire et la mtallurgie. Des dizaines de milliers de personnes se
retrouvrent employes dans les industries implantes en zone rurale aussi
bien que dans les villes ; jusqu 60 % des foyers de la fort dArden
La voie de la guerre
Les choses commencrent se gter la fin des annes
1610, puis saggravrent la fin des annes 1620, sous le rgne du fils
de Jacques Ier, Charles Ier. Lcart se creusa entre les exigences de la
monarchie dans le domaine financier et le consentement de la gentry
parlementaire et des classes de ngociants les satisfaire sous la forme
cossais.
Le roi fit des concessions ; il consentit par exemple ce que
Strafford passe en jugement. Mais il ne pouvait accepter lensemble des
revendications. La monarchie aurait ainsi renonc lessentiel des
pouvoirs quelle avait acquis au cours des sicles. Sans eux, le roi
naurait t gure plus quune marionnette une poque o, dans toute
lEurope, ses homologues royaux uvraient, au contraire, accrotre
leurs pouvoirs.
Avec le temps, le roi vit sa situation samliorer. De nombreux
membres de la Chambre des communes et la majorit des lords taient
rticents prendre des mesures radicales son gard, de peur que cela
nen encourage dautres dfier leur propre pouvoir. Un parti du roi
se constitua dans une fraction de la gentry et de laristocratie, en
particulier dans des rgions du Nord et de lOuest, o lloignement de
linfluence des marchs londoniens avait laiss intactes de nombreuses
coutumes fodales. Mme dans des contres conomiquement plus
avances, le roi bnficiait du soutien de ceux qui, parmi la gentry,
profitaient des faveurs royales, de celui des gros ngociants (par
exemple, la Compagnie anglaise des Indes orientales) jouissant de
monopoles royaux, et de celui dindividus, toutes classes confondues,
pntrs dune dfrence inculque de gnration en gnration.
En janvier 1642, le roi se sentit assez fort pour essayer de
semparer de la totalit du pouvoir par un coup dtat. Il se prsenta au
Parlement accompagn de 400 partisans en armes, dcid arrter cinq
des dputs les plus en vue. Mais ils avaient dj fui, grce la
protection des marchands, des artisans et des apprentis de la Cit de
Londres.
Lorsque le roi, lanc leur poursuite, pntra dans la ville le jour
suivant, un tmoin raconta : [Il] connut Londres la pire journe, les
gens, par milliers, criaient : Privilge du Parlement [], fermrent
toutes leurs boutiques et se tinrent sur leur seuil arms dpes et de
hallebardes24. Une rumeur selon laquelle le roi allait revenir dans la ville
avec ses chevaliers arms jeta des foules immenses dans les rues
avec toutes les armes quils avaient pu se procurer : les femmes
fournissaient de leau bouillante jeter sur les envahisseurs ; des
tabourets, des moules et des tonneaux vides furent entasss dans les rues
pour intercepter le cheval25 .
Tout cela tait de mauvais augure pour le roi, incapable dtablir la
monarchie absolue par une simple action de police. Au bout dune
semaine, il quitta Londres, dcid lever une arme et reprendre la
ville. Du dbat politique, on passa la guerre civile.
particulier lorsque celui-ci fut la proie des attaques des officiers royalistes.
Les apprentis manifestrent alors par centaines et mme par milliers. Des
prcheurs sculiers (mechanic preachers) furent accuss
dencourager le peuple ngliger [ses] devoirs et [ses] affaires deux ou
trois jours par semaine26 . Ce qui arriva lorsque des difficults
conomiques provoqurent des meutes plus ou moins spontanes dans
de nombreuses rgions du pays, causes par les enclosures ou le
drainage des marais (qui privaient les paysans dEast Anglia dune partie
de leurs moyens dexistence).
Cette ruption de colre populaire se rvla, pour les membres de
laile parlementaire de la classe dirigeante, une arme double tranchant.
Elle leur avait permis de sauver leurs vies face la tentative de coup
dtat du roi, mais les menaait aussi dun mouvement qui, sil chappait
tout contrle, pouvait mettre en danger leur domination de classe.
peine lagitation urbaine avait-elle russi briser lemprise des partisans
du roi sur le gouvernement de la ville que les parlementaires essayaient
dy mettre fin. Beaucoup se convainquirent que seule une nouvelle forme
de discipline religieuse, mise en uvre par eux-mmes, serait mme
dtouffer la rvolte dans les classes infrieures et de maintenir leur
contrle. Ils voulaient contraindre le roi accepter leurs exigences, mais
taient dsireux de mettre fin aux hostilits le plus rapidement possible.
Ce groupe forma bientt une faction parlementaire modre. Ils
furent appels les Presbytriens , car associs lide quil fallait
parvenir un systme doctrinaire uniforme en matire de religion, que les
doyens des glises (presbyters) qui appartenaient cette classe
imposeraient tous les autres.
Il ne fut pas possible alors dviter la guerre. Les membres modrs
de la gentry presbytrienne, craignant les consquences dun pouvoir
royal illimit, durent organiser leur rsistance. Mais, pendant les deux
premires annes de la guerre, celle-ci fut freine, comme lavait t celle
des tats bohmiens face aux Habsbourg en 1619, par le refus de
Niveleurs et rvolutionnaires
Un groupe dmocrate radical, les Niveleurs ( Levellers),
conduit notamment par Richard Overton, John Wildman, William
Walwyn ou John Lilburne, jouissait dune influence croissante. En
octobre 1647, son audience atteignit de telles proportions que Cromwell
et dautres chefs de larme durent organiser un dbat avec des militaires
rallis ses ides, Putney. Cest l que Rainborowe, le plus radical des
officiers, exprima une opinion qui remettait globalement en cause le
fondement mme du pouvoir de la gentry et des classes de marchands :
Je pense que le plus pauvre habitant de lAngleterre a une vie vivre
comme le plus grand [], lhomme le plus pauvre dAngleterre nest pas
li, au sens strict, ce gouvernement au point de ne pouvoir faire
entendre sa voix33. En rponse, un proche de Cromwell, Ireton,
les petits propritaires aient les mmes droits que les gros suffirent
provoquer la frayeur des modrs , dj apeurs, du parti
presbytrien. Le pouvoir des reprsentants de la gentry et de la classe
des marchands tait menac par un tout nouveau corps reprsentatif des
membres des classes moyennes et infrieures enrles dans larme. Et
ceux-ci constituaient de loin la plus puissante organisation ou force arme
du pays. Un affrontement entre une fraction de la classe dirigeante et le
roi risquait de dgnrer en conflit rvolutionnaire.
Les parlementaires modrs convoqurent trois des agitateurs et les
menacrent de reprsailles. Le dirigeant presbytrien Denzil Holles
dclara plus tard quils auraient d avoir le courage de pendre lun
dentre eux pour que cela serve davertissement aux autres. Mais ils les
laissrent partir. Ils ne pouvaient aller plus loin en labsence dune force
arme qui leur soit fidle. Ds lors, ils se proccuprent de constituer
cette force, poussant loligarchie de la Cit de Londres purger sa milice
de ses lments radicaux. Ils tablirent un comit de scurit pour
mettre sur pied des troupes dans tous les comts contrls par la gentry,
sassurrent que les arsenaux militaires taient entre leurs mains et
ngocirent avec leurs homologues presbytriens qui contrlaient larme
cossaise pour quils la conduisent en Angleterre. Ils en vinrent
considrer la ncessit de sunir avec les hobereaux royalistes pour
mettre en place une version lgrement rforme de lancienne
monarchie.
Les Indpendants, qui entouraient Cromwell, navaient que trs peu
dinfluence au Parlement. Mais ils estimaient pouvoir utiliser le
mouvement des agitateurs pour se dfendre en essayant de les garder
sous contrle. Ils constiturent un conseil de larme , compos pour
moiti de reprsentants des soldats du rang et pour moiti dofficiers.
Beaucoup, parmi les soldats de base, marquaient encore de la dfrence
envers leurs suprieurs, et les officiers parvinrent dans lensemble
diriger la colre des soldats dans le sens qui leur tait favorable.
dune famille de la gentry avait ainsi d mener bien une rvolution qui
assurait que la socit serait dsormais gre selon des principes
essentiellement bourgeois.
Il dirigea lAngleterre, quasiment en dictateur, pendant une
dcennie. Son rgime sappuyait sur la force militaire, mais il ne pouvait
survivre indfiniment sans lappui dune large base sociale. Cromwell
tenta donc de mettre en place des parlements qui le soutiennent, pour finir
par se rendre compte que les dissensions qui avaient provoqu
laffrontement entre Presbytriens et Indpendants au milieu des annes
1640 rapparaissaient continuellement. Les hobereaux de chaque localit
voulaient mettre un terme lincertitude associe au soulvement
rvolutionnaire et refusrent de sengager dans la voie de nouvelles
rformes. Des sections de la middling sort, bien reprsentes parmi les
officiers de larme, dsiraient des rformes plus radicales. Mais elles
ntaient pas prtes entreprendre un tel programme au prix dun retour
des troubles sociaux. Ainsi, au cours de la dcennie, elles sallirent de
plus en plus avec les fractions de la gentry quelles avaient combattues
pendant la guerre civile et dont les membres considraient toujours la
monarchie comme la condition ncessaire au maintien de lordre social.
Ce processus culmina en 1660, aprs la mort de Cromwell, lorsquune
partie de larme se mit daccord avec ce qui restait du Parlement pour
proposer au fils du roi excut de devenir le nouveau souverain.
Mme si le temps de la rvolution tait termin, de nombreux
changements subsistrent. Lexistence de la monarchie dpendait
dsormais de la bonne volont des classes possdantes, telle
quexprime par la voix du Parlement, comme en tmoigna en 1688 sa
tentative russie de renverser Jacques II dans le cadre dune rvolution
sans effusion de sang . La richesse des classes nanties dpendait plus
que jamais de leur capacit matriser les forces du march. Les grands
propritaires fonciers se tournaient de plus en plus vers des mthodes
agricoles capitalistes. Un nombre croissant dhabitants des villes se
Chapitre 21
travail dans les rgions les plus dveloppes du pays24. En 1603, les
mineurs travaillant pour des exploitations prives marchrent sur Pkin ;
les annes 1620 virent clater des rvoltes menes par des peuples non
chinois du Sud-Ouest ; et, au cours des annes 1630, des insurrections
rurales majeures se produisirent dans le nord du pays. Au cours de cette
priode, une forme dopposition se fit jour au sommet de la socit parmi
des intellectuels et danciens mandarins, bientt brise par un rseau de
police secrte25.
Il sensuivit un effondrement politique en 1644. Le dernier empereur
Ming se pendit pendant quun ancien berger, la tte dune arme de
paysans, proclamait lavnement dune nouvelle dynastie. Un mois plus
tard, des envahisseurs mandchous venus du Nord prenaient Pkin.
La crise conomique et politique prsentait de nombreuses
similitudes avec celle qui frappait lEurope la mme priode, une
diffrence notable prs : les classes de marchands et dartisans
nentreprirent pas dopposer lordre ancien une alternative qui leur ft
propre. Elles ne tentrent pas ce que les commerants et les bourgeois
calvinistes avaient fait en France, savoir exercer une influence sur une
aile dissidente de laristocratie. Ils ne songrent pas davantage
remodeler la socit leur image, comme lavaient fait la bourgeoisie
marchande du Nord des Pays-Bas et les middling classes dAngleterre.
Comme dans les grandes crises du pass, les classes de ngociants et
dartisans taient trop dpendantes de la bureaucratie de ltat chinois
pour proposer une alternative.
Le chaos immdiat ne dura que quelques annes. Les Mandchous
avaient depuis longtemps intgr de nombreux aspects de la civilisation
chinoise et, en restaurant la paix intrieure et la stabilit financire
impriale, ils fournirent le cadre dun rtablissement conomique, tout au
moins pour un certain temps. Les progrs dans le domaine agricole se
poursuivirent grce aux plantes en provenance des Amriques et
Cinquime partie
Chronologie
XVIIIe sicle
Lagriculture et lindustrie chinoises connaissent une embellie
dun demi-sicle. Des rvoltes de Sikhs et de Marathes
provoquent lclatement de lEmpire moghol en Inde.
Stagnation conomique dans la plus grande partie de
lEurope de lEst et du Sud. Pierre le Grand commence la
construction de Saint-Ptersbourg (1703) et tente
dintroduire la science et les techniques dEurope de lOuest
en Russie. Unification de lAngleterre et de lcosse (1707).
Dfaite dune tentative de restauration des Stuart (1716).
Rvolution agricole en Grande-Bretagne, propagation des
enclosures dans presque toutes les terres. Lconomie
britannique dpasse celle de la France, puis celle de la
Hollande. Voltaire publie sa premire uvre philosophique
(1734), glorifiant le systme anglais. Bach dveloppe les
formes musicales de la fugue et du contrepoint. Bataille de
Culloden, dfaite dune tentative finale de restauration des
Stuart en Grande-Bretagne, destruction sanglante des
vestiges de fodalit dans les Highlands (1746).
Diderot commence la publication de lEncyclopdie,
popularisant les ides des Lumires (1751).
La Compagnie anglaise des Indes orientales (East India
Chapitre 22
lintrieur4 .
Linnovation industrielle acquit un lan propre dans le royaume
dsormais uni, posant les bases de la rvolution industrielle du dernier
quart du XVIIIe sicle. La premire machine vapeur oprationnelle fut
mise au point en 1705 (mme sil faudrait attendre encore soixante ans
avant que son usage ne se rpande au-del des mines grce au
perfectionnement de James Watt). En 1709, du fer fut fondu en utilisant
du coke, et non plus du charbon de bois (mais sa qualit natteindrait un
niveau adapt un usage gnral que quarante ans plus tard). Des annes
1730 aux annes 1760, des inventeurs successifs parvinrent mcaniser
les oprations de filage, avec la spinning jenny (machine filer) de
Hargreaves (1766), le mtier eau dArkwright (1769) et la mule de
Crompton (1779)5. Paralllement ces grands changements, des
mutations secondaires se produisirent, essentiellement dans des industries
artisanales : la gnralisation de la machine tricoter, le tissage dtoffes
meilleur march (new drapery), lintroduction de la navette volante, qui
doublait la productivit du tisserand manuel, le creusement de mines de
charbon plus profondes utilisant des quipements sophistiqus (la
production de houille passa de 500 000 tonnes en 1650 5 millions de
tonnes en 1750, et 15 millions en 1800)6.
Dans le nouveau climat de concurrence intensive pour le commerce
extrieur, linnovation technique ntait plus quelque chose de hasardeux
ou daccidentel qui devait attendre des dcennies, voire des sicles, avant
dtre accept, mais une condition immdiate de la russite.
La Hollande et la Grande-Bretagne ntaient pourtant pas des
socits industrielles modernes. La majorit de la population vivait encore
dans les campagnes, et la mauvaise qualit des routes obligeait souvent
voyager des jours entiers dans des conditions inconfortables pour se
rendre des villes de province aux mtropoles. Ces deux pays ntaient
pas non plus des dmocraties modernes. Le gouvernement britannique
Chapitre 23
De la superstition la science
Aux
mdecins tait telle que leurs remdes taient tout aussi susceptibles
daggraver une maladie que de la gurir. Une pidmie de peste ou de
variole pouvait liminer un quart, ou plus, de la population dune ville. On
pouvait sattendre tous les dix ans, voire plus souvent, de mauvaises
rcoltes dvastatrices et la famine soudaine. Un seul incendie pouvait
dtruire toute une rue ou, comme Londres en 1666, toute une ville.
long terme, la seule solution tous ces flaux consistait
comprendre les causes relles luvre derrire des vnements dont la
perception tait teinte de croyances en des forces suprieures. Mais la
science ntait pas encore compltement dgage de la superstition. Les
connaissances sur la sparation et la fusion des substances naturelles (la
chimie) taient mles de croyances sur la transmutation des mtaux en
or (lalchimie). La connaissance des mouvements des plantes et des
toiles (lastronomie) essentielle pour les voyages maritimes tait
encore relie un systme de croyances qui prtendait prdire les
vnements (lastrologie). Un intrt srieux pour les mathmatiques
pouvait tre associ une foi dans la magie de certaines squences
numriques. Et, lorsque la plupart de ces confusions taient rejetes, on
persistait gnralement croire que la connaissance scientifique pouvait
tre acquise par ltude des textes anciens, grecs, latins ou arabes.
On avait affaire un cercle vicieux. Les croyances magiques ne
pouvaient tre limines sans un progrs de la science, mais celle-ci tait
handicape par des systmes de croyances magiques. De plus, la
diffrence entre convictions scientifiques et croyances non scientifiques
ntait pas aussi vidente quelle peut le paratre aujourdhui.
Prenons par exemple la croyance selon laquelle les plantes, le
Soleil et les toiles sont en mouvement autour de la Terre. Celle-ci se
fondait sur les ides dAristote, revues et corriges aprs sa mort par
Ptolme2. Oril existait depuis longtemps une vision diffrente, selon
laquelle la Terre tournait autour du Soleil. Elle avait t dveloppe dans
le monde grco-romain ancien par Hraclide du Pont et, dans la priode
cela ne vaut pas seulement pour des gens censs tre sans ducation .
Des dirigeants mondiaux comme Ronald Reagan, Indira Gandhi et
lancienne ministre franaise dith Cresson ont consult des astrologues.
Au XVIIIe sicle, linfluence de la magie tait encore plus grande.
Mais un vritable changement avait eu lieu. Si, au milieu des annes
1640, dans le chaos de la guerre civile encore non rsolue, le chasseur de
sorcires professionnel Matthew Hopkins avait pu obtenir deux cents
condamnations pour sorcellerie dans les comts de lest de lAngleterre
(soit un nombre beaucoup plus lev qu aucune autre priode
antrieure8), loccupation de lcosse par la New Model Army apporta,
linverse, un rpit provisoire aux poursuites pour sorcellerie9. En 1668,
un commentateur pouvait noter : La plupart des petits hobereaux et des
philosophes et hommes desprit de salon sont gnralement des gens qui
se moquent de la croyance dans les sorcires10. En Angleterre, la
dernire excution pour sorcellerie eut lieu en 1685, mme si le crime
allait rester inscrit encore cinquante ans dans les textes de loi. Un
changement dans la mentalit gnrale stait produit sous leffet des
changements conomiques, sociaux et politiques du sicle prcdent.
Chapitre 24
Les Lumires
Depuis
Chapitre 25
Esclavage et salariat
Les
Chapitre 26
Esclavage et racisme
comment des Blancs pauvres et des Africains pouvaient sunir contre les
propritaires. La rponse des planteurs consista mettre en place des
mesures pour diviser les deux groupes.
Comme Robin Blackburn le relve dans son histoire de lesclavage
colonial, lAssemble des reprsentants (House of Burgesses) de Virginie
tenta de renforcer la barrire raciale qui sparait les serviteurs
contractuels anglais des esclaves africains. En 1680, elle prescrivit trente
coups de fouet sur le dos si un ngre ou tout autre esclave se permettait
de lever la main pour sopposer un chrtien . Une loi de Virginie de
1691 autorisait tuer et dtruire tels ngres, multres et autres
esclaves qui sabsentent illgalement du service de leurs matres ou de
leurs matresses . Elle dcrtait aussi que tout Blanc, homme ou femme,
qui pousait un ngre, un multre ou un Indien devait tre banni de la
colonie12. En dautres termes, les planteurs reconnaissaient que les
Blancs et les Noirs, loin de se dtester automatiquement, avaient
tendance tablir entre eux des relations troites, ce que les autorits
tentrent de rprimer en donnant aux propritaires desclaves le droit de
vie ou de mort. Cest ce moment-l que le racisme a commenc se
dvelopper en tant quidologie.
Aujourdhui, lomniprsence du racisme nous porte croire quil a
toujours exist, quil provient dune aversion inne de la part des
personnes dune certaine origine ethnique envers celles dautres origines.
Lesclavage est alors vu comme un sous-produit du racisme, et non
linverse.
Pourtant, dans lAntiquit aussi bien que dans le monde mdival, la
couleur de la peau ntait pas considre comme plus significative que,
par exemple, la taille, la couleur des cheveux ou des yeux. Les fresques
funraires de lancienne gypte montraient des silhouettes aussi bien
claires que brunes ou noires. Des personnalits importantes de lhistoire
romaine, dont au moins un empereur, taient originaires dAfrique du
Nord et aucun texte ne se donne la peine de mentionner si leur peau tait
nature prsente dans des crits aussi influents que ceux de Rousseau19.
Mme au milieu du XVIIIe sicle, les dissensions cres plus tard par le
terme peaux-rouges taient absentes []. La couleur de la peau ntait
pas considre comme une caractristique particulirement
significative20 . Les attitudes changrent la fin du XVIIIe sicle, lorsque
les pionniers europens entrrent en conflit avec la population indienne
sur des questions de proprit et dusage de la terre. Dcrits de manire
croissante comme des monstres assoiffs de sang , les Indiens
taient de plus en plus dsigns sous le terme de paens bruns, philistins
bronzs, vermine la peau cuivre, et, la fin du XVIIIe sicle, de
peaux-rouges21 . Le racisme se dveloppa, partir dune apologie de
lesclavage des Africains, pour former un systme labor de
reprsentations dans lequel tous les peuples de la Terre figuraient comme
blancs , noirs , bruns , rouges ou jaunes alors mme
que de nombreux Europens ont la peau dun rouge rostre, que
beaucoup dAfricains lont dune couleur brune et que bien des gens
originaires dAsie du Sud ont une peau aussi claire que celle de
nombreux Europens, les indignes amricains ne sont certainement pas
rouges, et les Chinois et les Japonais ne sont pas jaunes !
Le marxiste C. L. R. James (Les Jacobins noirs, 1938) et le
nationaliste cariben Eric Williams (Capitalisme et esclavage, 1944) ont
attir lattention sur limportance de lesclavage la fois dans la cration
du racisme et dans le dveloppement conomique de lEurope
occidentale. Ce faisant, ils ont prolong un argument de Karl Marx
concernant le lien entre lesclavage dans le Nouveau Monde et
lexploitation salariale dans la vieille Europe. Leur argument a souvent t
attaqu depuis. Aprs tout, disent les critiques, une grande partie des
profits tirs de lesclavage nont pas t investis dans lindustrie, mais
dpenss dans des demeures de luxe o les trafiquants et les
propritaires de plantation pouvaient imiter le style de vie de la vieille
aristocratie ; et les gains ventuels raliss par les conomies du NordOuest de lEurope ont t dvors par le cot des guerres livres pour le
contrle du commerce colonial fond sur lesclavage22. Comme le dit un
manuel dhistoire conomique des annes 1960 : Les profits du
commerce extrieur ne constituent pas une contribution significative
lpargne destine aux investissements industriels []. Des tentatives de
mesurer les profits de lesclavage nont produit que des valeurs tout fait
insignifiantes par rapport aux flux totaux dchange et
dinvestissement23.
Mais cela consiste formuler des abstractions comptables partir
des effets trs rels que la production fonde sur lesclavage a eus sur la
vie conomique de lEurope de lOuest, et en particulier sur celle de la
Grande-Bretagne, au XVIIIe sicle. Ce quon appelle habituellement le
commerce triangulaire a fourni des dbouchs ses artisanats
naissants et ses industries dexportation. Des mtaux, des canons et des
textiles taient vendus, en change desclaves, aux marchands de la cte
africaine ; les esclaves taient transports dans des conditions atroces (il
tait plus rentable den laisser mourir 10 % que dassurer des conditions
permettant tous de survivre la traverse) pour tre vendus dans les
Amriques ; largent obtenu tait utilis pour acheter du tabac, du sucre
plus tard du coton brut mis en vente ensuite en Europe24.
Les plantations sucrires avaient besoin, pour broyer la canne et
raffiner son jus, dun quipement relativement perfectionn qui tait
achet aux fabricants europens. Le commerce stimulait la navigation
maritime et la construction navale, qui employaient de plus en plus de
main-duvre qualifie et non qualifie. Certains des profits qui affluaient
dans les ports de commerce de Liverpool, Bristol et Glasgow taient
investis dans des projets industriels lis aux productions coloniales ou
dans le financement de nouveaux moyens de transport (des canaux, des
routes page) pour le march intrieur britannique.
Chapitre 27
Sixime partie
Chronologie
1773
1775
1776
1781
1780
1830
1789
1791
1792
17931994
17931798
1794
1797
en
Irlande
contre
la
domination
1798
1799
18011803
1804
1807
1807
1810
18101816
18141815
Dfaite de Napolon,
monarques, Waterloo.
18111818
1819
1830
Annes
restauration des
anciens
1830
1830
1831
1832
1834
18381839
18391842
1842
Annes
1840
1860
Milieu
des
annes
1840
18461849
Fvrier
1848
Printemps
1848
Juin 1848
18481849
18501860
18431856
1857
Mutinerie indienne.
18571860
1859
18591871
1861
1863
1865
1864
1866
1867
1867
1870
1871
1871
1873
Annes
1870
Chapitre 28
Le prologue amricain
personne.
De la flure la fracture
Pourtant, lexistence mme de lexpansion conomique
poussait les ngociants, les propritaires et les manufacturiers, de chaque
ct de locan, dvelopper diffrents groupes dintrts et, avec eux,
des attitudes divergentes5. Londres, on craignait que les colonies ne
sengagent dans des politiques contraires aux intrts commerciaux
britanniques ; et les colonies de leur ct souponnaient le gouvernement
anglais de ngliger leurs besoins. Jusquau milieu des annes 1770,
Franklin, qui agissait Londres en qualit de reprsentant de plusieurs
colonies, considrait ces peurs et ces soupons comme autant de
malentendus. Mais ils ntaient pas non plus, daucun ct, de simples
produits de limagination. un moment ou un autre, il tait invitable
quun affrontement clate entre les colonies et la Grande-Bretagne.
Dans le systme de march mondial qui tait en mergence, ltat
avait un rle conomique jouer, contrairement ce que dfendaient
Adam Smith et ses adeptes (dhier et daujourdhui). Tout le systme
tait parcouru de rseaux commerciaux, qui restaient cependant
concentrs autour de certaines mtropoles, o ngociants, financiers et
fabricants ne se contentaient pas dacheter et de vendre, mais aussi se
mlangeaient socialement et faisaient pression sur les autorits politiques.
Leurs intrts taient servis par la croissance dtats nationaux rivaux,
chacun deux dot dun maillage politique beaucoup plus serr que celui
qui avait caractris le fodalisme, et lis entre eux par une langue
commune. Il tait inconcevable que les capitalistes britanniques
nexercent aucune pression sur la gentry qui grait le Parlement pour
faire valoir leurs intrts et il tait tout aussi inconcevable que les
capitalistes des colonies amricaines sabstiennent de rpliquer par des
contre-mesures politiques.
En conomie comme en politique, des vnements particuliers
mettent souvent en lumire des tendances luvre sur le long terme.
Ctait le cas dans les annes 1760 et 1770. La guerre de Sept Ans, de
1756 1763, entre la Grande-Bretagne et la France, avait t centre
sur le contrle des colonies, en particulier celles de lAmrique du Nord,
et du commerce qui sy dveloppait. LAngleterre surclassa la France
dans les Indes occidentales, prit le contrle du Bengale et conquit le
Canada, posant ainsi les fondations dun empire mondial. Mais la facture
payer en contrepartie fut particulirement lourde.
Il tait logique, pour les ministres anglais, de faire supporter aux
colons amricains une partie du cot de la guerre. Aprs tout,
raisonnaient-ils, les colonies avaient normment bnfici de lchec des
Franais contrler la valle du Mississippi et empcher la colonisation
de se rpandre lOuest.
Ds lors, la Grande-Bretagne imposa aux colons une srie de
mesures fiscales : une taxe sur la mlasse (sucre brut utilis dans la
fabrication du rhum) en 1764, un droit de timbre sur un ensemble de
transactions en 1765, un Quartering Act (loi de cantonnement des
troupes) visant faire payer aux colons le cot de lentretien des troupes
britanniques en Amrique, et, en 1767, une taxe sur les importations.
Chacune de ces mesures fit natre un profond ressentiment. Les
gens manquaient de liquidits dans cette priode de dpression
conomique, et la fiscalit menaait de porter atteinte la prosprit de
certaines industries. La France ne reprsentait plus un danger militaire et,
si le gouvernement britannique avait besoin de nouvelles recettes, ctait
pour allger les impts des grands propritaires fonciers du RoyaumeUni. Et surtout, les colons se voyaient taxs pour des mesures sur
lesquelles ils navaient pas leur mot dire.
Les colons insistaient sur le fait quen Grande-Bretagne la Chambre
des communes pouvait opposer son veto toute proposition
pas, eux non plus, voix au chapitre). Toutes les colonies taient
menaces. Elles furent traverses par une vague dindignation et des
comits surgirent pour lui permettre de sexprimer. Le boycott du th se
propagea, et les treize assembles coloniales convinrent denvoyer des
dlgus un nouveau Congrs continental.
Les congressistes taient, dans lensemble, de respectables
possdants qui staient hisss au premier plan dans le cadre des
structures de lEmpire britannique et navaient aucun dsir de les
renverser. Si on leur avait laiss le choix, ils auraient vot pour la
prennit du systme. Mais on ne leur demanda pas leur avis. Ils
appelrent un nouveau boycott commercial. Or la svrit des mesures
prises par le gouvernement britannique signifiait que le boycott ne pouvait
tre limit aux seuls ngociants. Il fallait le renforcer en organisant une
rsistance de masse. Dans chaque comt, cit et ville , le peuple dut
lire des comits faisant campagne contre lachat ou la consommation de
marchandises britanniques14.
Ce ntait pas un problme pour les planteurs de Virginie, qui se
joignirent au Massachusetts pour pousser au boycott. Ils contrlaient
toutes les structures de la colonie lexception du gouverneur, et
pouvaient imposer leur volont sans provoquer de dsordres. Ailleurs, il
en allait tout autrement.
Dans le Massachusetts, si lopinion populaire sopposait quasi
unanimement aux mesures britanniques, des juges, dans des endroits
comme le comt de Worcester, avaient cependant dcid dappliquer les
nouvelles lois. New York, la plupart des riches marchands profitaient
du commerce imprial de lAngleterre et taient rticents suivre le
boycott, tandis que les puissantes familles de propritaires terriens
obissaient au gouverneur. En Pennsylvanie, la plus grande partie de
llite des ngociants quakers mettait la loyaut envers la GrandeBretagne au-dessus de lappel de leurs semblables.
Que le Congrs continental le reconnaisse ou non, lappel la
Classes et confrontations
Dans le comt de Worcester, des fermiers arms durent
empcher les tribunaux de siger, mme si cela signifiait sopposer, non
pas des fonctionnaires britanniques, mais des juges locaux qui avaient
lintention de poursuivre tranquillement leurs petites carrires15. New
York, lapplication des dcisions qui menrent lindpendance
signifiait se dbarrasser [] des vieilles [] autorits aussi bien que
rompre avec le Parlement et le roi . Lnergie ncessaire venait du
peuple, la fois dans les foules et dans les comits rvolutionnaires .
Ctaient des mcaniciens (artisans), se runissant chaque semaine en
session plnire, qui poussaient ltablissement dun comit officiel ,
puis au remplacement de ses membres royalistes par des mcaniciens,
des marchands et des professionnels de degr infrieur16 .
Philadelphie, une runion de 1 200 mcaniciens poussa les membres les
plus jeunes de llite commerante appeler un meeting de masse de
plusieurs milliers de personnes pour constituer un comit.
La transition dun boycott pacifique la guerre fut le rsultat
dactions directes menes depuis la base de la socit. Les troupes
britanniques ayant tir sur des miliciens dfilant Lexington, dans le
Massachusetts, un artisan, Paul Revere, fit une chevauche reste clbre
afin davertir les fermiers locaux quune colonne de tuniques rouges tait
en route pour saisir des armes caches Concord, prs de Boston. Ce
sont ces fermiers qui combattirent les Anglais la bataille de Lexington,
puis firent mouvement sur Boston pour assiger la garnison britannique
Bunker Hill. Dans chaque cas, des membres des classes moyenne et
rvolution russe cent cinquante ans plus tard) : il leur fallait construire un
mouvement militant en dehors de lAssemble pour renverser sa dcision.
Une runion de 4 000 personnes appela une convention de dlgus
pour dcider de lavenir de la colonie, et lappel reut le soutien du
Comit de soldats (Committee of Privates), constitu de reprsentants
de la milice de la colonie. La vieille Assemble, nayant pas de force
arme sa disposition, fut soudain prive de tout pouvoir. Elle fut
ajourne le 14 juin, pour ne plus jamais se runir, et, le 18 juin, la
convention adopta la Constitution la plus radicale qui nait alors jamais
exist. Celle-ci donnait le droit de vote 90 % de la population
masculine, mais le refusait quiconque nabandonnerait pas toute
allgeance la royaut. Le terrain tait dfrich pour la Dclaration
dindpendance, qui fut vote par le Congrs continental quelques jours
plus tard.
La fondation des tout nouveaux tats-Unis ne fut possible que
parce que la fraction de la population de Pennsylvanie qui tait favorable
lindpendance prit des mesures dictatoriales contre ceux qui taient
rsolus rester souds la monarchie.
Constitution fdrale, les forces favorables la cration dun librechange panamricain avaient pris le contrle des assembles dtat.
Cela prpara le terrain un changement conomique oprant une
chelle qui naurait pas t concevable autrement, mais introduisit aussi la
gnralisation et lintensification de formes nouvelles ou anciennes
doppression et dexploitation.
Chapitre 29
La Rvolution franaise
Avril 1789
Juin 1789
Juillet 1789
Octobre
1789
Juillet 1790
Printemps
1791
Juillet 1791
Aot 1791
Septembre
1791
Janvier
1792
tat
sautoproclament
Avril 1792
Aot 1792
Septembre
1792
Janvier
1793
Excution du roi.
Fvrier
1793
Printemps
1793
Mai-juin
1793
t 1793
Septembre
1793
Octobredcembre
1793
Fvrier
1794
Mars-avril
1794
La Grande Terreur.
Juillet 1794
Novembredcembre
1794
Mars-mai
1795
Septembre
1795
Novembre
1799
1804
mousquets quils pouvaient trouver. Deux jours plus tard, une foule se
dirigea vers le symbole de la domination royale sur la ville, la forteresse
de la Bastille, avec ses remparts de trente mtres de haut et ses fosss de
vingt-cinq mtres de large. Il ne sagissait pas seulement dune
manifestation de protestation. De la poudre destine aux mousquets tait
entrepose dans le btiment et dinnombrables opposants au rgime y
avaient t emprisonns. La foule tait dtermine sen emparer. Les
dfenseurs ouvrirent le feu avec leurs canons. Trois heures de tirs
suivirent, faisant quatre-vingt-trois victimes. Le peuple amena les canons
quil avait pris aux Invalides. Aprs avoir menac de faire sauter la
forteresse et le quartier populaire qui lentourait, le commandant livra la
Bastille au peuple. La Rvolution avait pris le contrle de la capitale un
exemple bientt imit, ville aprs ville, dans tout le pays.
La chute de la Bastille fut le premier tournant important de la
Rvolution. Laction des Parisiens donna lAssemble nationale
laudace de dcrter labolition du fodalisme (mme si elle attendait des
paysans quils versent des compensations pour la disparition des droits
fodaux) et de voter une dclaration des droits de lhomme
comparable dans sa tonalit la Dclaration dindpendance amricaine.
Une nouvelle action des masses mit en chec une autre tentative, de la
part du roi, dorganiser un coup dtat militaire. Les femmes des
quartiers pauvres marchrent sur Versailles la tte de 20 000 hommes
arms. Elles pntrrent dans le palais et obligrent le roi rentrer avec
elles Paris, o il serait mis sous surveillance populaire.
On tait encore loin, trs loin, dun renversement de la monarchie.
La foule qui avait attaqu la Bastille et les femmes qui avaient march sur
Versailles lavaient fait en grande partie de leur propre initiative, pousses
par la pnurie de nourriture qui frappait les quartiers pauvres aussi bien
que par la haine des amis aristocrates du roi. Mais elles acceptaient
toujours la direction des reprsentants officiels du tiers tat, des hommes
issus de la couche suprieure de la classe moyenne qui ne dsiraient que
par la prolifration des journaux ils furent 250 voir le jour dans les six
derniers mois de 1789 et linfluence des clubs politiques. Le plus connu
tait le club des Jacobins, Paris, conduit par un avocat originaire
dArras, Robespierre, et auquel correspondaient quantit dautres clubs
similaires dans tout le pays. Le club des Cordeliers plus populaire grce
une adhsion moins coteuse tait anim par Danton, lui aussi avocat.
Ses membres taient trs influencs par le quotidien de Jean-Paul Marat,
LAmi du peuple.
Pourtant, pendant plus de deux ans, la monarchie constitutionnelle
modre de La Fayette domina la scne politique. La tentative du roi
de fuir Paris, en juin 1791, pour rejoindre des armes contrervolutionnaires rassembles prs de la frontire, ne fut mise en chec
que par la promptitude dun matre de poste villageois faire appel la
milice locale. La faction dominante de lAssemble rejeta toute atteinte
la monarchie. La Rvolution est termine , proclamaient ces dputs,
se faisant lcho dune rumeur affirmant que le roi avait t enlev. Le
plus grand danger , disait Barnave, lun de leurs leaders, serait la
destruction de la monarchie , parce quelle signifierait la destruction du
concept de proprit 2. Jean-Paul Marat fut contraint de se cacher,
sexilant momentanment en Angleterre. Les lois Le Chapelier interdirent
les syndicats et les grves. La Garde nationale ouvrit le feu sur des
milliers de personnes faisant la queue pour signer une ptition rpublicaine
sur le Champ de Mars le lieu de la fte de la Fdration quelque douze
mois plus tt. Cinquante personnes furent tues, dans un massacre
rarement mentionn par ceux qui larmoient sur le sort quallait plus tard
connatre la reine Marie-Antoinette.
Cependant, la rpression ne pouvait endiguer la monte de
lagitation populaire. La pnurie, la vie chre et le chmage poussaient au
dsespoir les artisans et les petits commerants (appels sans-culottes
parce quils ne portaient pas la culotte des classes aises), ainsi que les
journaliers. En janvier et fvrier 1792, Paris connut plusieurs meutes de
la faim, tandis que dans les campagnes des bandes de paysans misreux
assaillirent les marchs pour imposer des baisses de prix sur le bl et le
pain. Hbert, un Jacobin, publiait un journal, Le Pre Duchesne,
spcialement destin un lectorat sans-culotte. Jacques Roux, un prtre
populaire qui exerait dans les quartiers les plus indigents, mit sur pied un
contingent de partisans qui exaltaient la haine lmentaire des pauvres
pour les aristocrates et les riches ; ils furent bientt dsigns par leurs
ennemis sous le nom d Enrags . Un nombre toujours plus grand de
sans-culottes adhraient aux clubs politiques et se massaient dans les
runions priodiques des sections des quartiers de Paris. Une
organisation rvolutionnaire de femmes dirige par une ancienne actrice,
Claire Lacombe, rassembla et unifia celles qui avaient particip aux
protestations de la faim et la marche sur Versailles.
La rpression ne pouvait pas non plus ignorer les divisions au
sommet de la socit. Le roi et la reine continuaient comploter avec les
armes contre-rvolutionnaires trangres. Les modrs qui tenaient
les rnes du gouvernement se retournrent les uns contre les autres,
dchirs entre la peur des complots et la crainte des masses den bas.
lintrieur du club des Jacobins, un groupe connu sous le nom de
Brissotins (du nom dun de leurs dirigeants, Brissot) ou de Girondins,
dont les membres se considraient comme moins radicaux que
Robespierre et Danton, commena manuvrer pour remplacer La
Fayette.
Chacun de ces groupements rivaux voyait une solution simple
leurs problmes : la guerre contre les armes trangres masses aux
frontires du Nord de la France. Le roi pensait que la guerre mnerait
la dfaite face des troupes trangres qui le rtabliraient dans tous ses
pouvoirs. La Fayette comptait sur ce tremplin pour devenir un dictateur
potentiel. Les Girondins espraient bnficier dune vague
denthousiasme nationaliste. Lopposition la plus dtermine la guerre
venait de Robespierre, si souvent reprsent par les historiens et les
La guerre rvolutionnaire
Les dbuts de la guerre furent dsastreux. Larme franaise
subit de svres dfaites en partie parce que ses gnraux avaient
tendance passer lennemi et le roi essaya de tirer parti du chaos qui
en rsultait comme excuse pour se dbarrasser des Girondins. Le duc de
Brunswick proclama, au nom des armes dinvasion, quil exercerait une
vengeance exemplaire en cas de victoire et quil livrerait Paris la
soldatesque et punirait les rebelles comme ils le mritaient 3.
La menace de contre-rvolution eut leffet inverse de celui dsir.
Elle provoqua une nouvelle monte de lactivit des masses, qui
craignaient que tout ce quelles avaient gagn au cours des trois dernires
annes ne soit ananti par une invasion trangre. Des milliers de
personnes, citoyens passifs considrs comme trop pauvres pour
voter, afflurent dans les sections, ces assembles rgulirement tenues
dans chaque quartier de Paris. Un appel de lAssemble nationale des
volontaires pour combattre linvasion contre-rvolutionnaire recueillit 15
000 signatures rien qu Paris. Les fdrs, partisans enthousiastes et
actifs de la Rvolution dans les provinces, commencrent marcher vers
la capitale notamment ceux de Marseille, dont le chant de marche
devait devenir lhymne de la Rvolution. Quarante-sept sections, sur les
quarante-huit que comptait Paris, exigrent la proclamation de la
Rpublique. Les units de la Garde nationale stationnes dans les
quartiers misreux taient de plus en plus influences par lhumeur
rvolutionnaire.
Les pauvres ntaient pas les seuls redouter une contrervolution : les fractions radicales de la classe moyenne diriges par
Robespierre, Danton et Marat sentaient que la dfaite leur serait fatale si
elles nintensifiaient pas la Rvolution. Cest ce quelles firent le 10 aot
1792, deuxime grand tournant de la Rvolution. Des dizaines de milliers
de sans-culottes des sections se lirent aux fdrs pour marcher sur le
palais des Tuileries. Des gardes nationaux, censs dfendre le roi, se
joignirent linsurrection, qui battit les troupes royales lissue dune
bataille dans laquelle 600 royalistes et 370 insurgs furent tus.
Les masses parisiennes avaient nouveau le contrle de la ville.
LAssemble, constitue de reprsentants modrs lus au suffrage
censitaire moins dun an auparavant, sinclina devant le nouveau pouvoir.
Elle vota la suspension du roi, reconnut la nouvelle Commune
rvolutionnaire fonde sur les sections parisiennes et organisa de
nouvelles lections sur la base du suffrage universel masculin. Les
Girondins obtinrent la majorit et la direction du gouvernement, mais
durent cder trois postes aux Jacobins notamment Danton, qui devint
ministre de la Justice.
Ces changements ntaient pas, eux seuls, suffisants pour vaincre
la menace extrieure. Larme franaise continua essuyer des revers et
les armes trangres dsormais rejointes par les mules de La Fayette
marcher sur Paris. La capitale grouillait de hordes de nobles et de
royalistes, nombre dentre eux enferms dans des prisons mal gardes,
qui attendaient loccasion de se venger des humiliations subies. Le corps
des officiers de larme et ladministration gouvernementale taient truffs
de sympathisants royalistes.
Seuls deux lments pouvaient attnuer la menace pesant sur la
Rvolution : dune part envoyer au front, pour faire face lennemi, un
grand nombre de volontaires rvolutionnaires voulant en dcoudre et,
dautre part, larrire, passer laction de faon dcisive pour mettre
Ces historiens considrent que leur thse est confirme par la faible
implication des grands industriels dans le camp rvolutionnaire et le
nombre considrable de marchands qui prirent le parti du roi.
Dun point de vue factuel, certains de leurs arguments sont
incontestables. La bourgeoisie, en tant que classe, ne sest certainement
pas oppose farouchement lordre ancien. Elle avait, au cours des
sicles, grandi lombre de cet ordre et lui tait lie, tant idologiquement
que financirement, par mille attaches. Les personnalits dirigeantes de la
Rvolution ntaient pas des financiers ou des capitalistes industriels, mais
des avocats, comme Danton et Robespierre, des journalistes, comme
Desmoulins, ou mme danciens mdecins de la classe dominante,
comme Marat. Pour autant, les conclusions tires par les rvisionnistes
sont fondamentalement errones. Lentrelacement de leurs intrts na
pas empch la bourgeoisie et la noblesse dtre attires par des
conceptions opposes de la socit franaise. Lune tait tourne vers le
pass, dfendant bec et ongles les privilges aristocratiques et les droits
fodaux contre tout changement. Lautre portait son regard vers une
socit construite autour de lgalit formelle du march, o la seule
ascendance ne pouvait freiner un homme dtermin russir. Certes, la
bourgeoisie a maintes fois hsit devant les mesures ncessaires pour
mettre au monde ce modle de socit. Mais au moment du triomphe de
celui-ci, elle na certainement pas pris avec dgot le chemin de lexil,
comme le firent la plupart des aristocrates.
La division de la socit autour de ces ples opposs na pas t,
pour commencer, provoque par la bourgeoisie, mais par la raction
aristocratique. linstar des rvolutions anglaise et amricaine, les
premiers soulvements ne furent pas provoqus par des exigences
nouvelles de la part de la masse du peuple, mais par la tentative de
lAncien Rgime de faire reculer les choses.
Largent tait devenu, dans les annes 1780, la proccupation
centrale de la monarchie franaise. Elle avait dpens des sommes
proprit des grands possdants, entre ceux dun aristocrate et ceux dun
bourgeois ; de la mme manire que les citadins ne sabstenaient pas
dattaquer les spculateurs sur les denres lorsque ceux-ci avaient des
certificats de bourgeoisie.
Cest cela qui provoqua les ruptures rptes dans les rangs des
activistes politiques de la classe moyenne. De faon caractristique, la
majorit choisissait la scurit, la proprit et la conciliation avec la
monarchie et laristocratie. Seule une minorit radicale tait prte
prendre le risque de soulever les masses. Mais ensuite la raction,
enhardie par les concessions qui lui taient faites, devait prendre des
initiatives qui menaaient la majorit, amenant celle-ci se regrouper
derrire les radicaux, une partie dentre eux rompant cependant pour se
rallier la Contre-Rvolution.
Cest ce qui se produisit en 1791 et 1792, et devait se produire
nouveau en 1793.
La crise de 1792, qui culmina avec la proclamation de la
Rpublique et lexcution du roi, avait induit le renversement de La
Fayette par les Jacobins et les masses parisiennes organises dans les
sections. Les Girondins, qui staient joints cette action, restaient
rticents aller plus loin et consentir la dcapitation du roi. Ils
craignaient la populace l hydre de lanarchie , comme lappelait
Brissot11. Dans un contexte de disette dans les villes comme dans les
campagnes, ils rsistaient aux revendications des sections parisiennes
concernant le contrle des prix, la rquisition des rserves de grain pour
nourrir le peuple et lapplication de mesures exemplaires contre les
accapareurs et les spculateurs .
Au lieu de cela, ils sen prenaient aux masses de manire trs
semblable au prcdent gouvernement. Votre proprit est menace ,
disait la riche bourgeoisie un de leurs dirigeants en avril, et vous
fermez les yeux sur ce danger [] faites rentrer ces insectes venimeux
dans leur repaire 12. La Convention vota de faon massive pour que
Marat soit traduit devant le tribunal rvolutionnaire sur une accusation de
subversion, dont il fut promptement acquitt. Hbert fut arrt et le
prsident de la Convention dclara dans un langage semblable celui
du clbre manifeste du duc de Brunswick que si l insurrection
rcurrente dans les rues de la ville ne cessait pas, Paris serait
anantie 13. Larme subit une nouvelle srie de dfaites, tandis que son
chef, Dumouriez, passait lennemi. Des paysans dissidents de la rgion
de la Vende, dans lOuest de la France, se joignirent un sanglant
soulvement royaliste.
Finalement, le 29 mai, des conjurs modrs et royalistes prirent
le contrle de la ville de Lyon et emprisonnrent son maire jacobin,
Chalier, avant de lexcuter en juillet.
Les Jacobins de Robespierre taient tout aussi petits-bourgeois que
les Girondins, mme si de nombreux historiens affirment quils taient
pour la plupart issus des couches infrieures de la classe moyenne. Ils
taient galement respectueux du droit de proprit, comme ils le
dclaraient lenvi dans leurs interventions publiques. Si Robespierre
tait, titre personnel, incorruptible, beaucoup de ses partisans
profitrent sans tats dme de la Rvolution pour sen mettre plein les
poches. Aprs tout, ils taient membres de la bourgeoisie, ou aspiraient
ltre : Danton stait enrichi, allant jusqu accepter de largent du roi, et
si Marat et Hbert tentaient de soulever les masses parisiennes, ils nen
pousaient pas moins le point de vue des petits artisans ou boutiquiers qui
navaient rien redire au profit.
Mais au dbut de lt 1793, ils pouvaient voir que lalternative
lavance de la Rvolution tait un festival orchestr par la raction
auquel ni eux ni les gains des quatre annes prcdentes ne survivraient.
La seule faon de porter la Rvolution en avant tait de sallier une fois
de plus avec les masses parisiennes et de faire des concessions la
signifiait lexcution.
Cest cette mme logique jacobine qui sappliqua certains autres
rpublicains. Pour Robespierre, ses propres allis, les sans-culottes
parisiens, commenaient constituer un problme. Certes, ils avaient fait
des merveilles en fournissant un soutien de masse la Rvolution dans les
rues ; mais ils sopposaient aussi au groupe dont taient issus
Robespierre et dautres dirigeants jacobins les possdants, qui
hsitaient lutter pour la Rpublique. Au moment mme o il faisait sien
lappel des sans-culottes la Terreur, Robespierre entama une offensive
contre leurs organisations : la mi-septembre, Jacques Roux fut arrt ;
en octobre, la Socit des rpublicaines rvolutionnaires de Claire
Lacombe fut dissoute ; enfin, en mars, Hbert et plusieurs de ses amis
furent guillotins.
Les extrmistes , porteurs de revendications qui ne pouvaient
queffrayer la classe moyenne des propritaires, ntaient pas lunique
problme de Robespierre. Il craignait surtout que la Rvolution ne soit
dtruite par ceux qui mettaient leurs propres intrts et inclinations audessus des ncessits de lheure, au premier rang desquels le cercle de
Danton. Ce dernier, capable dun immense courage et dun grand
enthousiasme rvolutionnaire, tait aussi trs attir par les bnfices que
pouvaient lui apporter ses relations avec de douteux personnages
fortuns. Ce nest pas un hasard si ses amis furent impliqus dans une
affaire de corruption majeure concernant la Compagnie franaise des
Indes orientales. Lorsque, en janvier et fvrier 1794, Danton commena
entraner dans son sillage une faction informelle dIndulgents,
Robespierre craignit quil ne prenne le mme chemin que les Girondins
neuf mois plus tt. Cinq jours aprs lexcution dHbert, ce fut le tour
de Danton, Desmoulins et dautres dtre arrts, traduits devant le
tribunal et excuts.
Robespierre et ses proches se sentaient assigs. Leur propre
classe tait moiti sduite par les forces de la Contre-Rvolution. Sa
baisse de revenu pour de nombreux artisans. Seules seize des quarantehuit sections parisiennes envoyrent des forces se joindre la tentative
dinsurrection, et elles furent laisses leur sort plusieurs heures sans
vritables dirigeants avant dtre disperses. Robespierre et vingt et un
de ses allis montrent sur lchafaud le 28 juillet, suivis le lendemain par
une autre charrete de soixante et onze hommes ce fut la plus
importante excution collective de lhistoire de la Rvolution.
Robespierre stait exclam la Convention : La Rpublique est
perdue. Les brigands sont dsormais triomphants. Il avait raison en ce
sens que le grand mouvement des cinq annes prcdentes arrivait son
terme. Thermidor, mois o Robespierre a t renvers dans le calendrier
rvolutionnaire, sert depuis lors dsigner une contre-rvolution interne.
Les acteurs de son renversement ne restrent pas longtemps au
pouvoir et lon vit rapidement senhardir ceux qui hassaient la
Rvolution. Des groupes de jeunes voyous, en particulier lun dentre eux
dnomm la Jeunesse dore, commencrent tenir le haut du pav
parisien, agressant ceux qui tentaient de dfendre les idaux
rvolutionnaires ou qui faisaient montre dun manque de respect envers
leurs suprieurs . Lune de ces bandes fora le club des Jacobins
fermer. Un amendement constitutionnel augmenta le cens, le niveau de
fortune ncessaire pour voter. Une Terreur blanche conduisit
lexcution danciens rvolutionnaires et de nombreux autres furent
harcels. Deux brves meutes sans-culottes, en avril et en mai 1795,
montrrent que la Jeunesse dore ne faisait pas le poids face aux
pauvres, mais elles furent rprimes par des forces loyales aux
thermidoriens. Des migrs commencrent rentrer au pays,
fanfaronnant en prdisant le rtablissement imminent de la monarchie. Le
prtendant au trne, le futur Louis XVIII, proclamait avec insistance, de
son exil, quil entendait rtablir lAncien Rgime, avec ses trois tats, et
punir tous ceux qui avaient particip la Rvolution, y compris les
thermidoriens.
Chapitre 30
fractions des masses dans des villes en expansion rapide : les artisans en
nombre toujours croissant, les journaliers et petits boutiquiers et, avec
eux, une partie des nouveaux ouvriers dusines.
Louvrage en deux parties de Tom Paine, pour la dfense de la
Rvolution et la promulgation de principes constitutionnels semblables
pour la Grande-Bretagne, Les Droits de lhomme (The Rights of Man),
se vendit 100 000 exemplaires. Sheffield, la fin de 1791, cinq ou
six mcaniciens [] discutant du prix exorbitant des fournitures et des
abus du gouvernement formrent la Sheffield Constitutional Society, qui
se donnait pour but de faire triompher le suffrage universel et les
parlements annuels. Elle comptait 2 000 membres en mars 1792, et
organisa lautomne, aprs la victoire rvolutionnaire de Valmy, une
clbration de rue qui rassembla prs de 6 000 personnes3. Des socits
semblables virent le jour Manchester, Stockport, Birmingham,
Coventry et Norwich, qui connurent des succs plus ou moins grands4.
La London Corresponding Society, cre par le cordonnier Thomas
Hardy au dbut de 1792, se dveloppa jusqu compter 5 000 membres
organiss en quarante-huit divisions5 et constitua un rseau national
avec les socits provinciales.
Le mouvement tait assez dynamique pour inquiter un
gouvernement britannique qui se prparait, la fin de 1792, faire la
guerre la Rvolution franaise. Des notables de Birmingham avaient
dj, en 1791, incit la foule attaquer un banquet de rformateurs
locaux commmorant la prise de la Bastille, mettant sac les maisons,
incendiant les lieux de runion et bannissant de la ville des gens comme le
chimiste Joseph Priestley6. Puis le gouvernement encouragea lagitation
antijacobine au niveau national et des socits loyalistes furent constitues
dans chaque localit pour attiser les ardeurs nationalistes guerrires.
Toute propagande pour les ides dmocratiques fut svrement
rprime. Tom Paine, accus de trahison pour son ouvrage, dut fuir le
dans les poches des planteurs aussi bien que dans celles des capitalistes
de ports franais comme Nantes et Bordeaux.
La source de ces richesses rsidait dans le labeur incessant de 500
000 esclaves noirs, dont les vies taient ce point dtruites par leur
travail que seules des importations continuelles en provenance dAfrique
permettaient den maintenir le nombre. Sur eux rgnaient 30 000 Blancs
une proportion de la population bien plus faible que dans nimporte
quel tat dAmrique du Nord , ct desquels on trouvait un nombre
quivalent de multres , dont certains staient enrichis jusqu devenir
eux-mmes possesseurs desclaves.
Le nombre relativement limit de la population blanche ne
lempchait pas davoir de grandes prtentions. Elle considrait la
richesse de la colonie comme le produit de ses propres efforts et voyait
dun mauvais il les rgles imposes son commerce par le systme de
l exclusif , la version franaise du systme mercantiliste. Elle se sentit
par consquent autorise formuler ses propres revendications de
libert alors que lagitation de la classe moyenne aise secouait la
mre patrie au printemps et lt 1789. La nouvelle de la prise de la
Bastille poussa les Blancs de lle dfier le gouverneur royal, mais ils
navaient aucune intention dappliquer le slogan rvolutionnaire de
libert et d galit aux esclaves noirs ni mme aux multres libres.
Mme sils ne reprsentaient que 7 % de la population, les Blancs
taient trs diviss. Les petits blancs , qui possdaient peut-tre trois
ou quatre esclaves, pouvaient se sentir aussi humilis par les grands
planteurs blancs que la classe moyenne ne ltait par laristocratie.
Quant aux planteurs, ils taient dtermins avoir toute latitude sur le
choix de leurs partenaires commerciaux, et ntaient pas prts laisser
les petits blancs exercer un contrle politique. Aussi ces deux groupes
sindignrent-ils de concert lorsque lAssemble franaise, dans son
exubrance rvolutionnaire, dcrta lgalit des droits pour tous les
hommes libres, y compris les multres et les Noirs, mme si elle vitait
avec soin de mentionner lesclavage. La situation dgnra en quasiguerre civile entre des alliances mouvantes autour des quatre groupes qui
constituaient la population libre : les partisans du gouverneur, les grands
blancs, les petits blancs et les multres.
Tous sattendaient ce que les esclaves noirs continuent travailler,
souffrir, subir des punitions et mourir comme si rien navait chang.
Ils se trompaient lourdement : les esclaves sautrent sur loccasion pour
se rebeller, incendiant les plantations, tuant les propritaires, formant des
bandes armes pour combattre la milice blanche et semant la rvolte, tout
en choisissant leurs propres dirigeants. Lun des leaders les plus influents,
lancien gardien de troupeaux Toussaint Louverture, manuvrait bientt
avec adresse entre les groupes blancs rivaux, les multres, une arme
dinvasion espagnole venue de lautre ct de lle, ainsi que des
reprsentants successifs des Girondins venus de France. Puis, juste au
moment o les sans-culottes portaient les Jacobins au pouvoir, une force
militaire britannique dbarqua Saint-Domingue.
Ce qui se passa ensuite devait avoir des consquences dpassant
largement le seul avenir de Saint-Domingue. De larges fractions de la
classe dirigeante britannique, influences par la thorie dAdam Smith,
taient parvenues la conclusion que les temps de lesclavage taient
rvolus. Aprs tout, ils avaient dj perdu les plantations sucrires
dAmrique du Nord, et celles qui leur restaient dans les Indes
occidentales taient insignifiantes au regard de celles des Franais. Le
gouvernement de William Pitt avait mme prodigu ses encouragements
la campagne antiesclavagiste de William Wilberforce. Mais la perspective
de semparer de Saint-Domingue, la plus importante des conomies
esclavagistes, le fit changer davis : il retourna sa veste et se mit soutenir
ardemment lesclavage. Si cette entreprise stait rvle victorieuse, un
lan nouveau aurait t donn lesclavagisme dans le monde entier.
Les bouillonnements de la Rvolution franaise qui portrent les
Jacobins au pouvoir eurent galement des implications majeures pour la
latifundiaires, qui avaient tabli sur les peuples indignes des formes de
contrle essentiellement fodales. Les villes, quant elles, taient
peuples de marchands dont la fortune venait du commerce avec
lEspagne plutt quavec les autres rgions dAmrique latine, dune
classe moyenne convaincue que la couronne aussi bien que les grands
propritaires bloquaient le progrs conomique, et dune masse
dartisans, douvriers et, dans certaines rgions, desclaves noirs.
Telle tait la situation lorsque Bolvar, issu lui-mme dune famille de
grands propritaires fonciers, prit part en 1810 la premire insurrection
vnzulienne contre la domination espagnole ; dans le mme temps, 3
000 kilomtres de l, le prtre rvolutionnaire Hidalgo dirigeait un
soulvement dans la ville mexicaine de Guadalajara. Les rvoltes, aprs
un bref succs initial, furent brises, Hidalgo excut et Bolvar contraint
la fuite. Le mme schma se rpta Caracas lorsque Bolvar y
organisa une nouvelle insurrection, avant dtre vaincu nouveau (et
devoir chercher du soutien Hati), pendant que Morelos reprenait la
bannire dHidalgo et tait excut son tour. Bolvar connut la victoire
sa troisime tentative ; il avait march du Vnzuela, en passant par la
Nouvelle-Grenade (aujourdhui la Colombie), jusquen Bolivie et
rencontr le librateur de lArgentine, San Martin, avant doprer une
jonction avec le librateur chilien OHiggins et de dloger les
Espagnols du Chili. Pendant ce temps, une troisime rvolte au Mexique
avait finalement contraint la Couronne espagnole concder
lindpendance du pays. La victoire se rvlerait pourtant amre pour
ceux qui avaient mis leur foi dans les idaux de Bolvar et dHidalgo. Ces
derniers staient appropri les valeurs de la Rvolution franaise et se
proposaient non seulement de se dbarrasser de la couronne, mais aussi
de mettre fin au fodalisme, de librer les esclaves et dtablir une
rpublique bourgeoise pleine et entire. Hidalgo tait all jusqu
sassurer du soulvement des paysans en agitant des promesses de
partage des terres, pendant que Bolvar concluait ses victoires en
Chapitre 31
Le recul de la raison
Lenthousiasme
1840 pour que des penseurs comme David Strauss reprennent la critique
de la Bible. Buffon et Lamarck en France, Erasmus Darwin en
Angleterre, avaient pu, au XVIIIe sicle, avancer lhypothse selon
laquelle les espces pouvaient voluer. Or latmosphre britannique,
mme dans les annes 1830 et 1840, tait telle que le petit-fils
dErasmus, Charles, attendit vingt ans avant de rvler au monde quil
pensait la mme chose et quil avait labor une thorie nouvelle sur la
question8. Les penseurs des Lumires cossais Adam Smith et Adam
Ferguson avaient dvelopp les ides de lvolution de la socit humaine
de la chasse-cueillette jusqu leur poque. Mais ctait une chose
quoubliaient ceux qui se bornaient rpter des phrases de La Richesse
des nations, tout en considrant que la socit tait dtermine par Dieu.
Ctait comme sil y avait eu une tentative de geler la pense pendant
presque un demi-sicle.
Le tournant des Lumires lobscurantisme ne fut pas total. Des
progrs importants virent le jour en mathmatiques, en physique et en
chimie, encourags en grande partie par le dveloppement de lindustrie
et les besoins de la guerre. Les conflits politiques entre les industriels en
qute de profit et les propritaires terriens uniquement intresss par une
augmentation de leurs rentes encouragrent David Ricardo, un
conomiste anglais, dvelopper et poursuivre les thses de Smith sur
le capitalisme. Le philosophe allemand Hegel synthtisa de nombreuses
dcouvertes des Lumires en une vision globale du dveloppement de la
comprhension humaine, mais il le fit en sparant ce dveloppement de
tout soubassement matriel. Walter Scott, Honor de Balzac, Stendhal et
Jane Austen utilisrent le roman pour donner une expression littraire aux
dilemmes de la classe moyenne dans le monde capitaliste en train
dmerger. Le romantisme en littrature, en musique et en art
clbrait les sentiments et les motions plutt que la raison. Cela menait
souvent la glorification dun prtendu ge dor obscurantiste, mais
dans les socits qui navaient pas limin tout vestige de fodalisme, cela
permettait aussi de se rapproprier les traditions dopposition populaire
la tyrannie et loppression. Une poigne de penseurs utopistes tels
que, en France, Saint-Simon, Charles Fourier et, en Angleterre,
lindustriel pionnier Robert Owen, chafaudrent les plans dune socit
plus juste, mme sils taient incapables dindiquer par quel moyen ils
pouvaient tre mis en pratique. Il fallut une nouvelle gnration, ne la
fin des annes 1810 et au dbut des annes 1820, pour construire sur la
base de lhritage des Lumires et des premires annes rvolutionnaires.
Mais, pendant ce temps, le monde se transformait de faon spectaculaire,
malgr tous les efforts des monarchies de la Restauration pour rimposer
le mode de vie du XVIIIe sicle.
Chapitre 32
La rvolution industrielle
toujours effectu dans les zones rurales par des travailleurs manuels. Le
nombre de ces derniers saccrut massivement, comme celui des
employs des nombreux mtiers urbains prindustriels. Enfin, le nombre
des mineurs augmenta galement considrablement. Ils taient
habituellement bass dans des villages plutt que dans des villes, mme si
ctait souvent proximit dune rivire, dun canal ou dune ligne de
chemin de fer.
La vie des populations se trouva transforme par la ncessit, dans
laquelle elles se trouvrent de plus en plus plonges, dentretenir des
rapports dargent avec la classe capitaliste pour assurer leur subsistance.
Les tisserands indpendants, qui avaient fleuri dans les annes 1790, se
murent, dans les annes 1840, en une masse dsespre de misreux
arrivant peine survivre face la concurrence des usines nouvelles
utilisant des mtiers mcaniques.
La question du niveau de vie fut au cur dune longue
discussion chez les historiens conomiques afin de savoir si la vie du
peuple stait dtriore du fait de son entre massive dans lindustrie et
la vie urbaine. La plus grande partie du dbat tait en ralit hors sujet.
Les gens allaient vivre en ville comme ils sinstallent aujourdhui dans
les mtropoles du tiers monde, quil sagisse de Djakarta ou Bombay
parce que cela semblait la seule alternative la misre de la campagne.
Mais la ville noffrait pas la garantie dun avenir confortable et assur. On
dtenait des qualifications intressantes sur le march du travail un
moment et, du jour au lendemain, ces qualifications pouvaient tre
primes, comme dans le cas des tisserands. Dans lconomie rurale du
dbut du XVIIIe sicle, le changement, mme sil apportait son cortge
de souffrances, tait rest lent. Dans lconomie urbaine du XIXe sicle, il
tait souvent rapide et dvastateur. La production tait destine au
march, et celui-ci pouvait se dilater et se contracter une vitesse
vertigineuse. Pendant les priodes de prosprit, les travailleurs
ceux qui taient prts tre enferms dans des workhouses assez
semblables des prisons, et judicieusement surnommes bastilles par
ceux qui en taient menacs.
Ce nest pas seulement lexistence physique des ouvriers qui sest
transforme au contact de lindustrialisation, mais aussi les mentalits. La
vie dans des agglomrations surpeuples produisait des attitudes trs
diffrentes de celles en usage dans des villages isols. Elle pouvait mener
la solitude, au dsespoir, la dchance. Mais elle pouvait aussi faire
natre un sentiment nouveau de communaut de classe, les gens vivant et
travaillant les uns ct des autres, avec les mmes soucis et dans les
mmes conditions. De plus, elle leur donnait une conscience plus aigu du
monde extrieur quon ne lavait la campagne. Les ouvriers savaient
bien plus souvent lire et crire que leurs parents paysans, et connaissaient
par la lecture et lcriture lexistence de lieux et dvnements loigns.
Le nouveau monde du travail prsida lapparition dune
organisation familiale indite, et un changement majeur de la situation
des femmes. Les femmes paysannes avaient toujours jou un rle
productif, mais habituellement subordonn celui de leur mari, qui tait
responsable de la plupart des transactions extrieures la cellule
familiale. linverse, dans la premire vague de la rvolution industrielle,
ctaient les femmes (et les enfants) qui taient concentres par centaines
ou par milliers dans les usines. Les conditions y taient atroces, tel point
que beaucoup rvaient de trouver un homme qui les librerait de la
surexploitation et de lducation des enfants. Nanmoins, elles gagnaient
de largent pour la premire fois et acquraient ainsi un certain degr
dindpendance vis--vis de leurs maris ou amants. Les ouvrires des
aciries du Lancashire taient clbres pour leur intrpidit, linstar des
grisettes des quartiers est de Paris, qui apostrophaient policiers et
soldats. En rvolutionnant la production, le capitalisme contribuait aussi
fragiliser un systme qui avait aid perptuer loppression des femmes
pendant des millnaires.
Objets et sujets
La classe nouvelle des ouvriers industriels ne faisait pas que
subir. Elle montra bientt quelle pouvait aussi se battre. Aux XVII e et
XVIIIe sicles, la concentration de certaines activits artisanales et
marchandes dans les villes et les capitales stait exprime dans le rle
jou par les apprentis et les journaliers au cours de la rvolution anglaise,
par les mcaniciens de New York et de Pennsylvanie au cours de la
rvolution amricaine, et, par-dessus tout, par les sans-culottes au cours
de la Rvolution franaise. Dsormais, les travailleurs se retrouvaient
concentrs une chelle bien suprieure, dans dimmenses lieux de
travail regroups dans des agglomrations urbaines dune taille sans
prcdent. Cela leur offrait des possibilits de rsistance bien plus
grandes que celles dont avaient bnfici les classes exploites par le
pass, et cette rsistance tait de nature encourager lmergence
dides opposes la socit existante dans sa totalit.
Lagitateur radical John Thelwall avait observ en 1796 ce dont
lavenir tait potentiellement porteur : Le monopole, et laccumulation
hideuse du capital dans quelques mains [] portent dans leur normit
les germes de la gurison []. Ce qui favorise la concentration des tres
humains [], mme si cela peut engendrer certains vices, est favorable
la diffusion du savoir, et finalement la libert humaine. Ainsi, tout atelier
ou manufacture est une sorte de socit politique, quaucune loi vote par
le Parlement ne peut rduire au silence et quaucun magistrat ne peut
disperser7.
Cette prophtie allait tre confirme deux dcennies plus tard. Une
nouvelle pousse dagitation se rpandit en Grande-Bretagne, de faon
sporadique, la fin des guerres napoloniennes. Elle devait finalement
Les chartistes
la fin des annes 1830, ces diffrents courants dagitation
convergrent pour donner naissance au mouvement chartiste. Il y avait l
quelque chose dindit : un mouvement prenant racine au sein des classes
laborieuses dont le travail entretenait la socit, organis par en bas, non
pas comme une meute ou une rvolte isole, mais comme une
Chapitre 33
La naissance du marxisme
clairs de toutes les classes uvrer ensemble pour faire natre une
socit plus juste que la socit fodale ou capitaliste.
Marx et Engels faisaient partie intgrante de cette gnration aux
prises avec une socit dchire entre pass et prsent. Ils tudirent
Hegel, reprirent les arguments de Feuerbach, adoptrent les critiques de
la religion exprimes par Strauss. Mais ils firent plus encore : ils se
confrontrent galement au nouveau capitalisme industriel qui faisait ses
premires incursions. Engels fut envoy par son pre Manchester pour
aider y diriger son usine, et il fit lexprience, au premier degr, de
lcart entre lavenir radieux promis par les idaux libraux en Allemagne
et la dure ralit de la vie des travailleurs dans la rvolution industrielle
britannique : ce sera lobjet de son livre La Situation de la classe
laborieuse en Angleterre. Il rencontra aussi des ouvriers qui organisaient
la riposte contre ces injustices. Arrivant Manchester la suite de la
grve gnrale de 1842, il rejoignit le mouvement chartiste1, ce qui le mit
son tour en contact direct avec les critiques socialistes utopiques du
capitalisme contenues dans les crits de Robert Owen, et avec la critique
de l conomie politique utilise pour justifier le systme en place2.
Aprs avoir achev son doctorat sur la philosophie atomiste
grecque, Marx fut engag comme rdacteur en chef dun journal libral
fond depuis peu, la Rheinische Zeitung, lge de vingt-quatre ans.
Des affrontements avec la censure prussienne entranrent linterdiction
du journal au bout de six mois, et Marx se trouva pour la premire fois en
contact, comme il lexpliqua plus tard, avec les questions matrielles .
Puis il crivit un texte sur la manire dont la noblesse entendait faire
passer pour un vol les traditions paysannes consistant ramasser le bois
mort dans la fort, et il commena analyser la nature et lorigine de la
proprit. Il fut ensuite contraint de sexiler Paris, o une lecture
critique de la Philosophie du droit de Hegel qui dfend lide que la
coercition monarchique est le seul moyen de rendre cohrente une
Lalination
Marx releva que le systme dcrit par Smith, Ricardo et leurs
disciples rendait la vie des individus dpendante du fonctionnement du
march. Mais le march lui-mme ntait rien dautre que linteraction
des produits de leur travail. En dautres termes, les gens taient devenus
prisonniers de leur propre activit passe. Feuerbach avait qualifi
d alination le fait que les humains clbrent le culte de dieux quils
avaient eux-mmes crs. Marx appliquait dsormais le mme terme au
march capitaliste : Plus louvrier produit, moins il a consommer ; plus
il cre de valeurs, plus il perd sa valeur et sa dignit []. Le travail
produit des merveilles pour les riches, mais pour louvrier il produit le
dnuement. Il produit des palais, mais pour louvrier il produit des taudis.
Il produit la beaut, mais pour louvrier cest linfirmit. Il remplace le
travail par des machines, mais il rejette une partie des ouvriers dans un
travail barbare et transforme lautre partie en machines. Il produit lesprit,
mais pour louvrier il produit labtissement, le crtinisme [].
[Louvrier] est lui-mme quand il ne travaille pas et, quand il travaille, il
ne se sent pas dans son propre lment4.
Marx concluait que les travailleurs ne pouvaient mettre un terme
cette inhumanit quen prenant collectivement le contrle du processus de
production, par le communisme . La libration de lhomme ne rsidait
pas, comme lavaient prtendu les dmocrates libraux, dans une simple
tout autre article de commerce, ils sont livrs toutes les vicissitudes de
la concurrence, toutes les fluctuations du march.
La classe ouvrire est concentre par le dveloppement du
capitalisme lui-mme en une force qui peut se battre en retour contre le
capitalisme : Or, le dveloppement de lindustrie na pas pour seul effet
daccrotre le proltariat, mais aussi de lagglomrer en masses de plus en
plus compactes. Le proltariat sent sa force grandir. Les intrts, les
situations se nivellent de plus en plus au sein du proltariat, mesure que
le machinisme efface les diffrences du travail et ramne presque partout
le salaire un niveau galement bas [] les crises commerciales []
rendent le salaire des ouvriers de plus en plus instable ; le
perfectionnement incessant et toujours plus pouss du machinisme rend
leur condition de plus en plus prcaire.
partir de cette situation se dveloppent des coalitions les
syndicats qui commencent organiser le proltariat en tant que classe.
Mme si cette organisation est tout moment dtruite par la
concurrence des ouvriers entre eux []. Pour exister et pour dominer, il
faut la classe bourgeoise une chose essentielle : laccumulation de la
richesse entre les mains de particuliers, la formation et laccroissement du
capital ; la condition du capital, cest le salariat []. Le progrs de
lindustrie, dont la bourgeoisie est le vhicule passif et inconscient,
remplace peu peu lisolement des travailleurs, n de la concurrence, par
leur union rvolutionnaire au moyen de lassociation. mesure que la
grande industrie se dveloppe, la base mme sur laquelle la bourgeoisie a
assis sa propre production et son appropriation des produits se drobe
sous ses pieds. Ce quelle produit avant tout, ce sont ses propres
fossoyeurs.
Ces passages, tout comme ceux relatifs au dveloppement de la
grande industrie et du march mondial, constituaient davantage une
spculation partir de tendances embryonnaires plutt quune
description empiriquement fidle de lEurope pour ne pas parler de
Chapitre 34
1848
aristocrates comme ils ne lavaient pas fait depuis la guerre des Paysans
de 1525.
Lampleur du mcontentement fit courir un frisson dans le dos de
tous les capitalistes, grands ou petits. Car les ouvriers et les paysans
ntaient pas seulement favorables des constitutions dmocratiques ou
labolition des privilges fodaux. Ils exigeaient des moyens dexistence
et des conditions de travail qui mettaient en pril les profits et la proprit
capitalistes. Les libraux nantis allaient sunir avec leurs opposants
traditionnels, les aristocrates terriens et les monarchistes, pour faire
barrage ce danger.
Des signes avant-coureurs staient dj manifests en Allemagne et
en Autriche avant mme que le sang des combats de mars nait sch.
Les nouveaux gouvernements restreignirent la classe moyenne laccs
la Garde nationale, laissrent intact le corps des officiers des vieilles
armes, se rconcilirent avec les anciennes bureaucraties dtat
monarchistes et ordonnrent aux paysans de cesser leurs attaques contre
les droits fodaux. Berlin, le parlement prussien passa son temps
peaufiner un accord constitutionnel avec le roi de Prusse, et le parlement
proclam de toute lAllemagne, qui sigeait Francfort, ne fit pas grandchose dautre que dbattre de ses rgles de procdure. Aucun parlement
ne fit un geste pour recueillir les aspirations rvolutionnaires du peuple ou
pour freiner la raction aristocratique qui commenait regrouper et
rarmer ses forces.
Chapitre 35
Le foss infranchissable
Ce qui tait en jeu tait bien plus quun simple malentendu.
Ctait un conflit entre deux modes dorganisation de la socit
fondamentalement diffrents4.
Les tats-Unis avaient merg de leur rvolution contre la
domination britannique avec deux formes distinctes dorganisation
conomique, chacune tant tourne vers le march mondial en expansion.
Dans le Nord dominait le travail libre des petits fermiers, des artisans
et des ouvriers salaris dans de petits ateliers. Le Sud tait sous la coupe
des planteurs propritaires desclaves, mme si la majorit de sa
population blanche se composait de petits fermiers, dartisans et
douvriers qui ne possdaient pas eux-mmes desclaves.
Au dbut, le contraste entre les contres esclavagistes et les
zones libres napparaissait pas aux dirigeants politiques comme un
problme insurmontable. Les rgions taient spares gographiquement,
et mme un homme du Sud comme Jefferson, le propritaire desclaves
moiti honteux qui avait rdig la Dclaration dIndpendance et tait
installent.
Cela provoqua la fureur du mouvement abolitionniste, compos de
Blancs aux sentiments humanitaires et de Noirs libres qui avaient construit
un soutien substantiel, mme sil restait minoritaire, en NouvelleAngleterre, o lesclavage navait jamais exist quelque chelle que ce
ft. Mais cela irrita aussi tous ces gens du Nord mme lorsquils taient
pleins de prjugs racistes qui taient partisans du sol libre (free
soil), de la division des terres de lOuest en petites exploitations pour les
nouveaux colons. Ces deux groupes craignaient que les planteurs, qui
contrlaient la prsidence, le Congrs et la Cour suprme, ne fassent
main basse sur lOuest dans sa totalit. Cela aurait dtruit les espoirs des
aspirants fermiers, naurait permis au capital industriel de rester dominant
que dans une poigne dtats du Nord, et aurait donn, dans un avenir
prvisible, le contrle du gouvernement aux planteurs.
Le Kansas devint le point de focalisation dune mini-guerre civile
acharne entre colons travailleurs libres et partisans de lesclavage de
lautre ct de la frontire, dans le Missouri. Lopinion se polarisa dans
tout le pays. Dans le Nord, cela entrana la cration dun nouveau
groupement politique, le Parti rpublicain, dont le candidat llection
prsidentielle de 1861 devait tre Abraham Lincoln.
La base de ce parti transcendait les clivages de classes. Des
fractions du big business, des fermiers, des artisans et des ouvriers
taient lis par la volont de prserver le travail libre dans les territoires
de lOuest. Cela ne signifiait pas une attitude commune hostile au
racisme. Il y avait un noyau solide dabolitionnistes parmi lesquels des
admirateurs dclars de John Brown, qui avait t excut en dcembre
1859 pour avoir conduit un groupe mixte dhommes noirs et blancs dans
la prise dun arsenal fdral Harpers Ferry, en Virginie, dans le but de
librer les esclaves locaux , mais on y trouvait aussi un grand nombre de
gens qui continuaient accepter les strotypes racistes. Certains tats
de travail libre persistaient refuser aux Noirs le droit de vote, et
La longue impasse
Les guerres civiles commencent habituellement par de petites
escarmouches entre forces irrgulires qui sintensifient jusqu devenir
de violentes confrontations. Celle-ci ne devait pas faire exception.
Immdiatement aprs lattaque de Fort Sumter, le Nord fut
galvanis par une frnsie de patriotisme []. Chaque hameau nordiste
tint sa runion de guerre5 . Les tats sempressrent doffrir des
rgiments de miliciens au gouvernement fdral, et les hommes de se
porter volontaires dans la nouvelle arme. Les abolitionnistes virent
soudain des foules enthousiastes emplir leurs meetings. Le Nord tout
entier est une unit , relatait un abolitionniste de Boston. Jeunes et
vieux, hommes et femmes, garons et filles ont attrap lenthousiasme
sacr []. Les temps sont mrs pour une marche de larme de
libration dans les tats confdrs6. Il y avait l quelque chose du
sentiment que lon rencontre dans les rvolutions, avec un intrt soudain
pour des ides nouvelles. Les journaux qui publirent une dclaration du
militant antiesclavagiste Wendell Phillips se vendirent 200 000
exemplaires7. Des orateurs comme Frederick Douglass recevaient un
accueil enthousiaste partout o ils allaient8. Parmi les foules immenses qui
coutaient bouche be les discours dune abolitionniste de dix-neuf ans,
Anna Dickinson, nombreux taient ceux qui auraient considr peu de
temps auparavant comme un scandale lengagement des femmes en
politique9.
Cependant, pendant dix-huit mois, la conduite de la guerre par le
Nord fut en contradiction avec ce sentiment quasi rvolutionnaire. Lincoln
croyait, tort ou raison, que la seule faon de rassembler le Nord dans
les efforts de guerre tait de reculer pour se concilier lopinion modre.
Il reut lappui des dmocrates nordistes, de ceux qui ne voyaient pas
dobjection lesclavage mais qui voulaient lunit du pays et des
Reconstruction et trahison
rpublicains du Sud, noirs aussi bien que blancs, prirent leur place. Les
esclaves librs se virent accorder le droit de vote et lutilisrent. Des
Noirs accdrent des postes de juges ou de membres des
gouvernements dtats. Il y eut vingt parlementaires fdraux et deux
snateurs noirs. Pour la premire fois, les lgislatures du Sud prenaient
lducation au srieux : souvrirent ainsi des rseaux scolaires accueillant
les enfants pauvres, blancs aussi bien que noirs. La plantocratie rpliqua,
encourageant le Ku Klux Klan terroriser les Noirs qui exeraient leurs
droits nouveaux et les Blancs qui les soutenaient. Des meurtres eurent
lieu, comme le massacre de quarante-six Noirs et de deux sympathisants
blancs Memphis, en mai 1866. Mais aussi longtemps que larme
nordiste occupa le Sud, la terreur ne put annihiler les avantages que les
Noirs taient dtermins conserver. Aprs tout, 200 000 Noirs avaient
fait partie de larme de lUnion, et ils savaient se battre.
Cependant, prcisment parce que ctait une arme bourgeoise
doccupation, il y avait une chose que larme ne pouvait pas faire :
confisquer la terre pour donner aux esclaves librs la possibilit de
gagner leur vie indpendamment de leurs anciens matres. Sherman avait
brivement mis en uvre de telles mesures, donnant des terres 42 000
anciens esclaves, mais Johnson y avait mis fin. Ds lors, les seules terres
accessibles aux anciens esclaves taient des parcelles dont le
gouvernement tait propritaire et qui taient souvent de qualit
mdiocre. La plupart furent contraints de vendre leur force de travail aux
anciens propritaires, travaillant pour eux comme mtayers ou ouvriers
agricoles. Ce qui avait constitu une classe desclaves opprime devint,
pour lessentiel, une classe paysanne et ouvrire asservie.
Mais ce ntait pas le pire. Au milieu des annes 1870, les
capitalistes du Nord considrrent quils avaient atteint leurs objectifs
dans le Sud. La reconstruction radicale avait empch toute rsurgence
du pouvoir des planteurs qui pt rivaliser avec le leur. Leurs industries se
dveloppaient une vitesse qui les amnerait bientt dpasser
Chapitre 36
La conqute de lOrient
de la compagnie. Clive quitta lInde avec 234 000 livres sterling de butin
lquivalent de nombreux millions daujourdhui et le gouverneur
gnral Warren Hastings resta clbre pour les normes pots-de-vin quil
prlevait. Cette richesse tait cre par la masse des paysans. Les
cultivateurs du Bengale et du Bihar payaient deux millions de livres
dimpts par an. La compagnie appelait ses fonctionnaires collecteurs
et appliquait les mmes mthodes dextorsion que les Moghols autrefois,
mais de faon plus efficace et avec des consquences bien plus
dvastatrices.
Cela entrana laggravation de la pauvret qui avait frapp la masse
du peuple dans la dernire priode moghole. De mauvaises rcoltes, en
1769, furent suivies par des famines et des pidmies qui firent dix
millions de victimes. Une rgion qui avait tonn les Europens par sa
richesse peine un demi-sicle plus tt tait en train de devenir une des
plus pauvres du monde.
Rien de tout cela ninquitait les nawabs, les maharajahs, les
marchands et les zamindars qui dnaient la table de la compagnie. Ils
sengraissaient en mme temps quelle. Mais ils dcouvrirent bientt, au
fil des dconvenues, que leur partenariat avec les Britanniques ntait pas
galitaire. La compagnie, qui mettait en place les potentats locaux,
pouvait aussi les renverser sans la moindre hsitation.
Mme si de nombreux ngociants indiens bnficiaient de ses
connexions commerciales, cest bien depuis lAngleterre que la
compagnie tait dirige. Ceci fut dmontr de faon dramatique dans les
premires dcennies du XIXe sicle. La mcanisation des filatures de
coton du Lancashire permit soudain de produire des toffes moins chres
que celles de lindustrie artisanale indienne. Non seulement les produits
indiens ne jouaient plus un rle central sur les marchs britanniques, mais
les cotonnades anglaises envahissaient les marchs indiens, dtruisant
lessentiel de lindustrie textile locale, dvastant les vies de millions
La soumission de la Chine
Si la Chine parvint viter dtre, comme lInde, absorbe
dans un empire europen, le sort de la masse du peuple fut cependant
loin dy tre plus enviable.
La richesse de la Chine excitait la convoitise des marchands
occidentaux depuis lpoque de Marco Polo, au XIIIe sicle. Mais ceuxci taient confronts un problme. Alors que la Chine fabriquait
beaucoup de marchandises dont les Europens ressentaient le besoin,
lEurope nen produisait gure que les Chinois puissent dsirer acqurir.
La Compagnie anglaise des Indes orientales se mit en devoir de rectifier
cet tat de choses en consacrant de grandes superficies de terres
La question dOrient
La situation tait trs semblable dans la troisime puissance
de lEst, lEmpire ottoman. Ce vaste ensemble multinational avait domin
pendant quatre sicles une immense rgion : toute lAfrique du Nord,
lgypte et lactuel Soudan, la pninsule Arabique, la Palestine, la Syrie
et lIrak, lAsie mineure et une norme partie de lEurope, incluant la
totalit des Balkans et, plusieurs reprises, la Hongrie et la Slovaquie. Il
tait dirig par des empereurs turcs rsidant Istanbul, et on trouvait une
classe de propritaires fonciers turcs en Asie mineure et dans certaines
parties des Balkans. Mais lessentiel de lempire tait contrl par les
classes suprieures des peuples non turcs qui avaient t conquis : les
Grecs dans les Balkans, les Arabes au Moyen-Orient et les descendants
Chapitre 37
Lexception japonaise
Une
conduite. Les shguns interdirent les armes feu, qui avaient jou un rle
dvastateur dans les grandes guerres de la priode prcdente (mme si
les samouras continurent exister et porter des armes, ce qui ntait
pas autoris pour les paysans, artisans et commerants). Ils firent
galement en sorte dempcher toute influence extrieure de menacer leur
pouvoir. Ils prohibrent tout commerce avec ltranger, lexception des
navires chinois et hollandais qui taient autoriss dbarquer dans un seul
port sous haute surveillance. Ils interdirent tous les livres trangers et
exercrent une rpression sauvage contre les milliers de convertis au
catholicisme.
Ces mesures parvinrent mettre fin aux guerres sanglantes de la
priode antrieure. Mais les shguns ne pouvaient empcher la socit
dvoluer. La concentration des seigneurs et de leurs familles Edo
conduisit un fort dveloppement du commerce du riz, la base de leur
nourriture et de celle de leurs serviteurs, et une prolifration dartisans
urbains et de ngociants pourvoyant leurs besoins. Les villes japonaises
sagrandirent jusqu figurer parmi les plus peuples du monde. La classe
commerante, mme si elle tait cense appartenir une catgorie
subalterne, progressa, et une culture nouvelle fonde sur la posie
populaire, le thtre et le roman se dveloppa, diffrente en bien des
points de la culture officielle de ltat. Linterdiction des livres
occidentaux connut un relchement aprs 1720, ce qui eut pour rsultat
un intrt croissant de la part des intellectuels japonais pour les ides
venues dEurope ; une cole dtudes hollandaises entreprit ainsi des
travaux scientifiques, notamment en agronomie et en astronomie
copernicienne. Largent devenant de plus en plus important, de nombreux
samouras sombrrent dans la misre, obligs de vendre leurs armes et de
se mettre lagriculture ou lartisanat pour payer leurs dettes. Dans le
mme temps, des famines rptition frapprent le pays causant
presque un million de morts en 1732 (sur une population de 26 millions),
200 000 en 1775, plusieurs centaines de milliers dans les annes 1780
Chapitre 38
Paris soutint cinq mois de sige dans des conditions trs dures, ses
habitants se retrouvant contraints manger des chiens et des rats pour
survivre, sans combustible pour chauffer leurs maisons par une
temprature infrieure zro. Les ouvriers, les artisans et leurs familles
furent ceux qui souffrirent le plus de lenvole des prix3. Ils assumrent
galement lessentiel de la dfense de la ville. Senrlant en masse dans la
Garde nationale, ils portrent ses effectifs 350 000 hommes et, en
lisant leurs officiers, ils mirent fin la prgnance de la bourgeoisie parmi
eux. Leur rsistance inspira bientt des inquitudes au gouvernement
rpublicain aussi bien quaux Prussiens. Les descendants des sansculottes de 1792, les enfants des combattants de 1848, taient nouveau
en armes. Des clubs rouges et des journaux rvolutionnaires
fleurissaient, rappelant aux ouvriers et aux artisans comment les bourgeois
rpublicains les avaient traits en 1848. Comme Marx la crit, Paris
arm, ctait la rvolution arme .
Le gouvernement rpublicain avait russi djouer, le 31 octobre,
une tentative, venue de la gauche, de le renverser. Il parvint de justesse
en empcher une seconde, le 22 janvier, en utilisant des troupes
rgulires composes de Bretons pour tirer sur la foule dans le secteur
ouvrier de Belleville. Il avait maintenant trs peur de ne pouvoir y russir
la fois suivante. Le vice-prsident, Jules Favre, pressentant que la
guerre civile [ntait qu] quelques mtres, la famine quelques
heures4 , dcida quil ny avait quune faon de protger son
gouvernement. Dans la nuit du 23 janvier, il traversa secrtement les
lignes prussiennes pour discuter les termes dune reddition franaise.
La nouvelle rpandit la colre parmi les pauvres de Paris. Ils avaient
le sentiment davoir endur cinq mois de souffrances pour rien. Puis le
gouvernement rpublicain appela des lections, sous huitaine, pour
confirmer la dcision de capituler. Comme en 1848, la gauche parisienne
neut pas le temps de faire campagne dans les circonscriptions rurales o
tait entre les mains de travailleurs arms, et cette fois ils nallaient pas
remettre le pouvoir des politiciens de la classe moyenne.
La vengeance de la bourgeoisie
Thiers en profita pour mettre sur pied une norme arme. Il
commena par bombarder Paris de faon systmatique partir des forts
de la priphrie, battant les forces communardes dans une srie
descarmouches, et finit par pntrer dans la ville elle-mme le 21 mai. Si
Thiers sattendait une conqute facile, il dut tre du. Les ouvriers
parisiens combattirent quartier aprs quartier, rue aprs rue, maison
aprs maison. Il fallut une semaine aux soldats de Thiers pour les dloger
des quartiers riches de louest de la capitale, les repousser dans les
bastions communards de lest, et briser la rsistance laube du
dimanche de la Pentecte.
La dfaite de la Commune fut suivie dune orgie de violence
presque sans prcdent dans les temps modernes. Le journal bourgeois
Le Figaro claironnait : Jamais, pareille occasion ne sest offerte pour
gurir Paris de la gangrne morale qui le ronge depuis vingt ans9. Les
commandants victorieux des troupes versaillaises sautrent sur
loccasion.
Quiconque avait combattu pour la Commune fut sommairement
fusill : 1 900 personnes prirent entre le dimanche et le lundi de
Pentecte (soit plus de morts en une seule journe que pendant toute la
dure de la Grande Terreur de 1793-1794, Paris). Les soldats
patrouillaient dans les rues, arrtant les gens les plus pauvres selon leur
bon vouloir ; nombre dentre eux, aprs trente secondes de procs,
taient condamns mort parce quils ressemblaient des communards.
Un prtre raconta avoir assist lexcution de vingt-cinq femmes
accuses davoir vers de leau bouillante sur les troupes en marche. Le
Times de Londres dnona svrement les lois inhumaines de
vengeance daprs lesquelles les soldats de Versailles fusillent, lardent de
coups de baonnettes, ventrent des prisonniers, des femmes et des
enfants depuis six jours. Autant quil nous en souvienne, lHistoire na
jamais rien vu de semblable []. La nature humaine recule pouvante
devant les vnements de Paris. Les crimes des insurgs ont dpass en
horreur les plus sombres attentes de ce qui pouvait se drouler sous le
drapeau rouge10.
Les historiens franais semblent plus ou moins saccorder
aujourdhui sur un chiffre compris entre 20 000 et 25 000 victimes11.
Plus de 40 000 personnes furent dtenues dans des pontons (prisons
Septime partie
Chronologie
Annes
1880
18901900
18991902
1900
1903
Premier aroplane.
1904
1905
19101914
1911
19121914
19121913
1913
1914
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
1923
mondiale.
1925
putsch nazi.
Thorie des quanta dHeisenberg.
1926
1927
19281929
1929
1931
Rvolution en Espagne.
1933
1934
1936
1938
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
La Rsistance libre les villes dItalie du Nord. Les tatsUnis et lAngleterre occupent lOuest de lAllemagne, la
Russie lEst. Bombardements dHiroshima et de Nagasaki.
LAngleterre rtablit le pouvoir colonial franais au
Vietnam. Gouvernements dirigs par des communistes en
Europe orientale.
1947
19471949
1949
1950
Guerre de Core.
19521957
1953
1954
19551956
1956
1957
Indpendance du Ghana.
1958
1959
1960
Indpendance du Nigria.
1961
1962
1964
1965
1967
1968
1969
1970
1973
1974
1975
1976
1976-
1977
1979
1980
1981
1982
1983
19841985
1985
1988
1989
1991
1992
1994
1995
En France, des
gouvernement.
1998
1999
grves
mettent en difficult
le
Chapitre 39
Le monde du capital
elles avaient compris que les maladies npargneraient pas les quartiers
riches et avaient donc exig la mise en place de rseaux dgouts, la
dmolition des zones urbaines surpeuples, la fourniture deau potable et
linstallation dclairages publics et du chauffage au gaz. Les capitalistes
entreprirent de tirer profit de ces services et employrent de nouveaux
groupes de travailleurs pour les mettre en uvre.
Le processus durbanisation sacclra. Dans les annes 1880, plus
dun tiers des habitants de Londres taient des nouveaux citadins1. Ds
1900, les trois quarts des sujets britanniques vivaient dans des villes
grandes ou moyennes, et seulement un sur dix travaillait la terre2. Mais la
Grande-Bretagne tait un cas extrme. En Allemagne, un tiers de la
population tirait encore ses revenus de lagriculture et de nombreux
travailleurs industriels vivaient dans des petites villes ou des villages
industriels plutt que dans de grandes agglomrations. En France, dans
les annes 1950, 30 % de la population vivaient encore la campagne ;
la proportion tait de 38 % au Japon3. Aux tats-Unis mme, les
fermiers taient encore nombreux (mme si la mcanisation commenait
transformer les prairies) et, jusquaux annes 1940, les petites villes
comptaient plus dhabitants que les grandes. Malgr tout, dans tous ces
pays, la tendance allait dans le sens de lexemple anglais. Le village
avec son glise, son prtre, son chtelain et, parfois, son instituteur
tendait ntre plus quun souvenir du pass. Le mode de vie dans son
ensemble tait en cours de transformation.
Pour le capital, ces changements craient autant dopportunits que
de problmes. Les opportunits se situaient dans le domaine de la
fourniture de biens non matriels. Les gens avaient en effet besoin de se
dtendre, de socialiser et de se remettre aussi bien des fatigues que de la
monotonie du travail. La production industrielle et la vie urbaine avaient
limin les anciens modes de satisfaction des besoins, fonds sur la vie
villageoise, ses rythmes saisonniers et ses occasions de rencontres
ralit pour personne, part pour une infime minorit de travailleurs. Les
employeurs qui accordaient aux hommes des augmentations de salaire
pendant les priodes de prosprit, lorsque des grves ou des pnuries
de main-duvre pouvaient leur nuire, les reprenaient aussitt dans les
moments de rcession. De nombreuses femmes, qui avaient abandonn
leur emploi pour rester au foyer aprs stre maries et avoir eu des
enfants, continuaient recourir diverses formes de rmunrations
(travaux la maison ou mnages). Mais un tel modle permettait de faire
passer lide que le travail dune femme ntait pas aussi important que
celui de lhomme qui fait bouillir la marmite et donnait ainsi aux
employeurs la possibilit de payer de bas salaires.
Paralllement ce souci de la bonne morale des ouvriers se
dveloppa une obsession croissante de lefficacit. Les capitalistes de la
premire rvolution industrielle considraient que, pour raliser des
profits, ils devaient faire travailler les ouvriers le plus longtemps possible
chaque jour, extrayant deux ce que Marx appelait la plus-value
absolue . Lorsquil fut possible de produire pratiquement sans
interruption grce au systme de rotation des deux-huit et des trois-huit,
lattention se dplaa vers lintensification du travail et la suppression des
pauses. Un Amricain, Frederick Taylor, introduisit le management
scientifique : des inspecteurs munis de chronomtres dcomposaient les
tches des ouvriers en lments constituants, dans le but dvaluer le
nombre maximum dactions quils pouvaient accomplir en une journe de
travail. Leur salaire tait ensuite index sur leur capacit accomplir les
objectifs ainsi fixs. La machine ntait dsormais plus un accessoire de
louvrier ; louvrier tait devenu un accessoire de la machine.
Enfin, le souci de productivit impliquait galement de former et
dinstruire les travailleurs. Savoir lire, crire et compter tait facultatif
pour les paysans et ouvriers journaliers des socits prindustrielles.
Cest la raison pour laquelle lorsquon parle de littrature dans les
priodes prcapitalistes ou capitalistes primitives, il sagit dune littrature
Lidologie du progrs
Les laudateurs du nouveau monde capitaliste industriel taient
convaincus quils taient la veille de rsoudre lensemble des problmes
de lhumanit. Le mme optimisme irriguait la vie intellectuelle. Chaque
anne, de nouveaux miracles de linventivit humaine se produisaient. La
vie tait plus confortable que jamais pour la bourgeoisie et les classes
moyennes, et certaines fractions des travailleurs voyaient mme leurs
conditions dexistence samliorer. Il semblait que les choses navaient
qu continuer sur la mme voie pour que les rves des gnrations
passes deviennent ralit.
De telles croyances taient renforces par les progrs de la science
et des techniques. Le physicien Thomson (lord Kelvin) utilisa la
mcanique newtonienne pour fournir le modle mcanique de tout
lunivers, du plus petit atome la plus vaste galaxie, et James Clerk
Maxwell tenta dintgrer ce modle les dcouvertes exprimentales de
Michael Faraday sur llectricit et le magntisme8. Simultanment, les
naturalistes Darwin et Wallace proposrent dexpliquer lvolution des
espces par le processus de slection naturelle ; le premier alla jusqu
dmontrer que lhumanit elle-mme descendait dun mammifre proche
des singes. Des chimistes russirent fabriquer certaines substances
organiques, prsentes dans le vivant, partir de matriaux non
organiques.
ncessairement une menace, condition que ce soit eux qui fixent les
rgles de son fonctionnement. Napolon III lui-mme avait dcouvert
comment manipuler un scrutin fond sur le suffrage universel (masculin)
lorsquil stait agi de demander aux lecteurs de confirmer sa prise de
pouvoir lors du coup dtat de 1851. La majorit de llectorat franais
tait constitue de paysans dont la comprhension des vnements
politiques passait ncessairement par le cur ou linstituteur. Si Bonaparte
contrlait suffisamment linformation pour les effrayer avec des histoires
terribles sur la vie dans les grandes villes, il pouvait recueillir leurs
suffrages et prouver quil tait plus dmocrate que les rpublicains.
Son exemple fut suivi avec bonheur par Bismarck lorsquil transforma le
roi de Prusse en empereur dAllemagne : le suffrage universel masculin
lisait un parlement imprial aux pouvoirs trs limits et, en mme temps,
un systme censitaire fond sur la richesse continuait prvaloir pour les
lections des Lnder.
La classe dirigeante britannique saperut que de modestes
amnagements du systme censitaire ne remettaient pas en cause son
pouvoir de dterminer la politique de ltat. En effet, la plus grande partie
du pouvoir tatique tait de toute faon hors datteinte du contrle
parlementaire immdiat. Ce pouvoir rsidait dans les hautes sphres non
lues de larme, de la police, de la justice et de ladministration, qui
posaient les limites dans lesquelles le Parlement devait normalement
fonctionner et taient en mesure de rejeter toute mesure quelles
dsapprouvaient en la qualifiant d inconstitutionnelle ; ce quelles
firent lorsque la Chambre des communes vota en 1912 le Home Rule
visant accorder lIrlande une autonomie interne. Dans de telles
conditions, plutt que dagir comme un mcanisme par lequel la pression
du peuple sexercerait sur la classe dominante, le Parlement devint
linstrument domestiquant les reprsentants du peuple, les contraignant
limiter leurs exigences afin de sadapter au cadre troit autoris par les
classes possdantes. William Gladstone, dirigeant du plus important parti
insistant sur le fait quils taient parents et amis , alors mme que les
uns vivaient dans le luxe pendant que les autres spuisaient au travail
voire mme mouraient de faim. Les opportunits de carrire dans
ladministration impriale, pour certaines fractions de la classe moyenne,
les liaient matriellement au nouveau nationalisme, les encourageant
rpandre son influence parmi les travailleurs, par exemple en crant de
nouvelles organisations de masse semi militaires, comme les scouts, qui
recrutaient dans la jeunesse petite-bourgeoise aussi bien que parmi les
enfants douvriers. Ces organisations se prtendaient apolitiques , mais
leur loyaut envers lidologie dominante du souverain, de la patrie et
de l empire tait totale.
Dans les annes 1900, toutes ces mesures entranrent la
transformation des lections que les classes dirigeantes considraient
encore vers 1840 comme une menace mortelle en instruments de
domestication des reprsentants des travailleurs. Le changement ne se
produisit ni du jour au lendemain ni sans frictions. Il y eut souvent des
rsistances au sein de la classe dominante. En Angleterre, il fallut quatrevingt-quinze ans pour que celle-ci passe de lacceptation, en 1832, du
vote des classes moyennes, celle du suffrage universel. En Belgique,
deux grves gnrales furent ncessaires pour arracher un largissement
du corps lectoral. En Allemagne, la question provoqua des
affrontements de rue vers 1900, et cest seulement en 1919 que le
soulvement rvolutionnaire contraignit la classe dirigeante accorder le
droit de vote tous.
Cette rsistance au droit de vote des travailleurs navait dgale que
lopposition au suffrage fminin. Le dveloppement des rapports
marchands amena bien plus de femmes, issues des classes moyennes
comme de la classe ouvrire, rejoindre la force de travail salarie. Mais
dans la famille modle des moralistes, qui affichaient le souci dune
ducation convenable pour les gnrations futures et sappuyaient sur
des considrations gnrales sur la comptence et les valeurs
La social-dmocratie
Le dveloppement rapide de lindustrie et de la classe
ouvrire cra un public nouveau pour les ides des organisations
socialistes, mises mal par les dfaites de 1848 et de 1871. Mais nulle
part ces organisations ne se sentirent assez fortes pour exercer une
menace rvolutionnaire directe contre ltat. Au contraire, elles
dvelopprent une stratgie imite des socialistes allemands. Ceux-ci
avaient profit des avantages apports par les nouveaux systmes
lectoraux, aussi limits et biaiss en faveur des classes dirigeantes quils
fussent, pour construire des organisations ouvrires lgales : syndicats,
Limprialisme
En 1876, moins de 10 % de lAfrique tait sous contrle
europen. En 1890, plus de 90 % du continent tait colonis. La
Grande-Bretagne, la France et la Belgique staient partag son territoire,
en laissant de maigres portions lAllemagne et lItalie. Au cours de la
mme priode, lAngleterre, la France, la Russie et lAllemagne
tablissaient de vastes sphres dinfluence partir de leurs enclaves
coloniales en Chine ; le Japon semparait de la Core et de Tawan ; la
France faisait la conqute de toute lIndochine ; les tats-Unis
arrachaient Porto Rico et les Philippines lEspagne ; la GrandeBretagne et la Russie se mettaient daccord sur une division informelle de
lIran. Mme les minuscules les du Pacifique et de locan Indien taient
assujetties aux volonts de Londres et de Paris. Les tats vritablement
indpendants hors de lEurope et des Amriques pouvaient se compter
sur les doigts dune main : les vestiges de lEmpire ottoman, la Thalande,
lthiopie et lAfghanistan.
La mythologie vhicule par les livres pour enfants et les romans
destins leurs parents tait sature dintrpides explorateurs soumettant
des indignes , ignorants mais au bout du compte reconnaissants : des
peuples qui taient moiti dmons et moiti enfants , selon les
Inde.
De faon similaire, les forces britanniques tentrent de prendre le
contrle de la rgion du Transvaal, dans le Sud de lAfrique, administre
par les Boers hollandais, aprs la dcouverte de gisements dor et de
diamants. Une guerre acharne fit de lAfrique du Sud un protecteur
stable des intrts commerciaux britanniques.
Les investissements ntaient pas entirement destins aux colonies.
La plus grande partie des placements britanniques prenaient le chemin
des tats-Unis ou de pays dAmrique latine, notamment lArgentine.
Cela a pu faire natre lide quil ny avait pas de connexion entre
linvestissement outre-mer et limprialisme. En tout tat de cause, les
colonies offrirent aux capitalistes des puissances coloniales des
dbouchs captifs leurs investissements. Elles fournirent aussi des bases
militaires qui garantissaient laccs dautres investissements, ailleurs.
Car si les possessions britanniques de Malte, Chypre, dgypte, du
Ymen du Sud et du Cap taient importantes, elles ne ltaient pas
seulement en tant que sources de profit, mais aussi en tant quescales
vers lInde. Et lInde, le joyau de la Couronne , tait elle-mme une
tape vers Singapour, ltain et le caoutchouc de Malaisie, les marchs
rcemment ouverts de la Chine, et les riches dominions dAustralie et de
Nouvelle-Zlande. Lempire tait comme un vtement tricot qui
empchait limprialisme britannique dattraper froid : un seul fil pouvait
sembler de peu dimportance, mais sil venait se rompre, tout le reste
commencerait se dfaire. Cest du moins ainsi que ceux qui
administraient lempire, ainsi que leurs amis de la Cit de Londres et de
lindustrie britannique voyaient les choses.
LAngleterre ntait pas la seule puissance impriale. La France
contrlait une portion presque aussi grande de la plante, la Hollande
possdait limmense archipel que nous appelons aujourdhui lIndonsie,
la Belgique administrait un gros morceau de lAfrique centrale, et le tsar
avait un territoire tendu lest, louest et au sud de la Russie elle-
Syndicalistes et rvolutionnaires
La lutte entre les classes ne cessa pas pendant cette priode.
Dans certains endroits et certains moments, elle put apparatre
mousse, ou dtourne vers une sphre purement lectorale. Ctait vrai
en particulier dans le pays o le parti socialiste tait le plus puissant,
lAllemagne. Mais ailleurs, les confrontations se rvlaient trs dures. Une
vague dagitation lie la journe de travail dferla aux tats-Unis au
milieu des annes 1880, et des luttes acharnes clatrent dans la
sidrurgie (avec le lock-out de Homestead en 1892), les chemins de fer
(la grve de Pullman en 1894) et les mines (la grve de lanthracite en
Pennsylvanie en 1902). Les employeurs amricains brisrent ces
mouvements, faisant appel la police arme et des dtectives privs de
lagence Pinkerton pour tirer sur les grvistes.
En Grande-Bretagne, le redressement conomique de la fin des
annes 1880 avait t accompagn dune vague de grves et dun
mouvement de syndicalisation des ouvriers non qualifis ; les grves les
plus clbres furent celle des fabricantes dallumettes (match
hongroise aussi bien que dans les anciennes zones ottomanes. Toute la
rgion tait une gigantesque poudrire. Et lexplosion ne tarda pas se
produire : en juillet 1914, lors dune visite officielle Sarajevo, la capitale
de la province de Bosnie administre par lAutriche, larchiduc autrichien
Franois-Ferdinand fut assassin par un nationaliste oppos aux
Autrichiens et partisan de lintgration de la province la Serbie voisine.
Ce qui se produisit ensuite est bien connu : le gouvernement
autrichien dclara la guerre la Serbie ; le gouvernement russe, craignant
une menace contre sa propre position, dclara la guerre lAutriche ;
lAllemagne identifia ses intrts avec ceux de lAutriche, et fit
mouvement contre la Russie ; la France considra quelle devait
empcher lAllemagne dinfliger une dfaite la Russie et de devenir ainsi
la puissance europenne dominante ; la Grande-Bretagne se rangea
derrire la France et entra en guerre contre lAllemagne, utilisant comme
prtexte le mouvement des troupes allemandes en Belgique. En une
semaine, quarante-quatre ans de paix en Europe de lOuest la plus
longue priode de paix de son histoire avaient laiss la place une
guerre dans laquelle tous les grands tats taient engags.
Les guerres, comme les rvolutions, semblent souvent dclenches
par les vnements les plus insignifiants. Cela porte les considrer
comme accidentelles, comme le rsultat dune chane fortuite de
jugements errons et de malentendus. En fait, les vnements mineurs
sont significatifs parce quils en viennent symboliser lquilibre entre de
grandes forces sociales ou politiques. Une bougie est lune des pices les
moins chres dune automobile et ne peut rien faire avancer par ellemme, mais elle dclenche la force explosive des vapeurs dessence dans
le moteur. De la mme manire, un assassinat ou une augmentation des
impts ne semblent tre, par eux-mmes, que dune importance relative,
mais ils peuvent parfois entraner des affrontements entre tats ou forces
sociales.
Derrire la trpidante activit diplomatique de lt 1914 se
dissimule un fait trs simple. Les imprialismes rivaux, qui avaient merg
alors que le capitalisme cherchait rsoudre ses problmes en stendant
au-del des frontires des tats, entraient soudain en conflit partout dans
le monde. La concurrence conomique se transformait en comptition
pour les territoires, et le rsultat dpendait de la puissance des armes.
Aucun tat ne pouvait se permettre de reculer ds lors que la raction en
chane des confrontations avait t mise en branle par lassassinat de
Sarajevo, parce quaucun ne pouvait prendre le risque dun
affaiblissement de sa puissance au niveau mondial. Ce mme
imprialisme, qui avait stimul la croissance conomique et fait natre une
croyance en linluctabilit du progrs, sapprtait dchirer lEurope en
son cur.
Chapitre 40
P resque
Le 4 aot 1914
Au dbut, la guerre fut populaire. Berlin, Rosa Luxemburg
fut tmoin du vacarme patriotique dans les rues [], la cohue
tumultueuse dans les cafs o lon tait assourdi de musique et de chants
patriotiques [], la population de toute une ville change en populace,
prte dnoncer nimporte qui []. Lallgresse bruyante des jeunes
filles courant le long des [] trains de rservistes1 . Trotski crivit :
Llan patriotique des masses en Autriche-Hongrie fut, de tous, le plus
inattendu []. Je rdais dans les rues centrales de cette Vienne que je
connaissais si bien et observais la foule qui peuplait dune faon si insolite
le quartier chic du Ring [], des facteurs du chemin de fer, des
blanchisseuses, des cordonniers, des ouvriers et des apprentis des
et Ludendorff exercrent dans la dernire priode de la guerre une quasidictature sur lessentiel de lconomie, agissant par lintermdiaire des
patrons des grands trusts monopolistiques15.
Les gnraux comme les industriels purent constater que lannexion
de territoires permettait daccrotre les ressources conomiques leur
disposition. On procda une redfinition gnrale des objectifs de la
guerre, pour y inclure non seulement lacquisition ou la dfense de
colonies en Asie ou en Afrique, mais aussi lannexion de rgions, en
particulier les zones industrielles ou semi industrielles de lEurope ellemme. Pour lAllemagne, lenjeu tait dintgrer au Reich les rgions
productrices de minerai de fer de la Lorraine franaise, dtablir un
contrle allemand en Belgique, en Europe centrale et en Roumanie, et de
construire une sphre dinfluence allemande en Turquie et au MoyenOrient au moyen du chemin de fer Berlin-Bagdad16. Pour la France, cela
impliquait de reconqurir lAlsace-Lorraine et dtablir une forme de
contrle sur la rgion rhnane de lAllemagne. Pour la Russie, ctait
lannexion dIstanbul (promise dans un trait secret par la GrandeBretagne). De la mme manire que les capitalistes individuels
cherchaient accrotre leur capital dans la comptition conomique, les
groupes de capitalistes lis entre eux par les tats nationaux cherchaient
tendre leur capital par la comptition militaire et la guerre.
Limprialisme ne se limitait plus dsormais aux colonies, mme si cellesci restaient stratgiques. Ctait maintenant un systme total dans lequel
aucun rgime capitaliste ne pouvait survivre sans essayer de stendre
aux dpens des autres, un systme dont la logique tait la militarisation et
la guerre totales, sans considration pour les bouleversements sociaux qui
en rsultaient.
Pourtant, ces bouleversements eurent un rel impact sur la classe
ouvrire, la petite bourgeoisie traditionnelle et la paysannerie. Dans
certains pays, le niveau de vie chuta brutalement, parfois de manire
laffaire22.
Ces mutineries faisaient partie dun sentiment croissant de confusion
et de mcontentement dans toute lEurope. Celui-ci ntait aucunement
limit aux ouvriers de lindustrie ; il affectait aussi les membres de la
classe moyenne qui servaient comme officiers subalternes dans les
armes. On en trouve le reflet dans luvre des potes de guerre
britanniques et dans les crits dsabuss daprs-guerre, comme ceux
dErich Maria Remarque, lOuest rien de nouveau, dErnest
Hemingway, LAdieu aux armes, dHenri Barbusse, Le Feu, ou Life in
the Tomb , de Stratis Myrivillis. De tels sentiments amenrent certains
auteurs sidentifier la gauche rvolutionnaire, comme le dramaturge
allemand Ernst Toller. Mais cela favorisa aussi un certain nationalisme
dextrme droite, qui mettait leffondrement des espoirs engendr par la
guerre sur le compte de la corruption, de la trahison et de linfluence des
forces trangres .
Au final, la guerre avait arrach nombre de paysans enrls dans
les armes franaise, italienne, austro-hongroise ou russe leurs villages
pour les plonger dans le bruit et la fureur de la guerre mcanise. Dans
cette poque bien antrieure la pntration des campagnes
europennes par les moyens de communication de masse, les conscrits
ruraux furent confronts des expriences et des ides quils navaient
jamais connues. Beaucoup dentre eux furent ainsi enjoints sidentifier
pour la premire fois avec la Nation alors quils ne parlaient que leur
propre dialecte au milieu darmes multinationales. En tentant de donner
un sens ce qui leur arrivait, ils se jetrent souvent dans des directions
contradictoires ; ils se laissrent influencs aussi bien par des prtres
traditionalistes que par des nationalistes de la classe moyenne parlant un
langage proche du leur. Mais ils se tournrent aussi vers les ouvriers
quils ctoyaient dans les tranches, car les ides socialistes donnaient
une cohrence leurs vieilles rancurs contre les riches.
Tels taient les sentiments et les motions dune masse immense,
Fvrier 1917
Nous autres, membres de la vieille gnration, ne vivrons
peut-tre pas pour assister aux batailles dcisives de la rvolution
venir. Ces mots furent prononcs en janvier 1917 par un Lnine en exil,
dans une runion de jeunes travailleurs de langue allemande Zurich,
aprs quil eut proclam que la rvolution tait nanmoins invitable.
LEurope est grosse dune rvolution, dit-il galement. Les annes qui
viennent en Europe, prcisment cause de la guerre prdatrice,
mneront des soulvements populaires sous la direction du
proltariat23.
Le premier soulvement se produisit six semaines plus tard,
Petrograd24, la capitale de lEmpire russe. Le tsar, dont le pouvoir
semblait inexpugnable au matin du 23 fvrier25, abdiqua le 2 mars. En
novembre, un gouvernement rvolutionnaire dirig par Lnine gouvernait
le pays.
Personne, le 23 fvrier, ne sattendait une rvolution. Pour les
socialistes, ce jour tait celui de la Journe internationale des femmes
travailleuses, une tradition inaugure en 1910 la suite dun appel de
Clara Zetkin, la dirigeante du mouvement des femmes socialistes
allemandes. Pour les groupes socialistes clandestins de Petrograd, ctait
loccasion de distribuer des tracts et de tenir discours et runions
publiques, mais personne nappela la grve, de peur que les conditions
ne fussent pas runies pour une mobilisation de masse26. Mais la colre
provoque par la pnurie de pain parmi les ouvrires du textile, dont
beaucoup avaient leur mari dans larme, tait telle quelles se mirent en
grve sans attendre et dfilrent dans les zones industrielles de la ville. Un
travailleur de lusine Nobel raconterait plus tard : Nous pouvions
entendre les voix des femmes : bas la hausse des prix ! , Marre
davoir faim ! , Du pain pour les travailleurs ! []. Des masses
douvrires militantes remplissaient lalle. Celles qui nous apercevaient
commencrent agiter les bras, criant : Sortez ! , Arrtez le travail ! .
Des boules de neige volaient travers les fentres. Nous dcidmes de
rejoindre la rvolution27.
Le jour suivant, le mouvement avait gagn la moiti des 400 000
ouvriers de la ville ; les dfils se dployaient des usines jusquau centreville, et les slogans ntaient plus Du pain ! , mais bas
lautocratie ! et bas la guerre ! Des policiers arms chargrent les
manifestants, puis le gouvernement tenta de briser le mouvement en
mobilisant les milliers de soldats qui attendaient, entasss dans les
casernes de la capitale, de partir au front. Mais au quatrime jour de
grve et de manifestation, une vague de mutineries parcourut les
casernes. Des masses douvriers et de soldats se mlrent et se
rpandirent dans les rues de la ville munies de fusils et de drapeaux
rouges, arrtant les policiers et les fonctionnaires gouvernementaux. Des
rgiments envoys par le train pour rtablir lordre se joignirent, peine
dbarqus, la rvolution. Une tentative dsespre pour rendre la ville
au tsar fut neutralise par des cheminots. Des mouvements semblables
balayrent Moscou et dautres grandes villes de Russie. Les gnraux
firent alors savoir au tsar quils risquaient de ne pas pouvoir maintenir
lordre sil nabdiquait pas.
Qui allait remplacer le tsar ? Deux corps concurrents mergrent
pour assumer les fonctions gouvernementales ; lun et lautre staient
runis dans une aile diffrente du palais de Tauride, Petrograd. Dun
ct se trouvait lopposition officielle interne au tsarisme : les politiciens
bourgeois de la vieille Douma dtat lus par un systme lectoral de
insistaient sur le fait que, dans limmdiat, les paysans devaient patienter.
Leur politique allait invitablement engendrer la monte du
mcontentement, avec ou sans laide des bolcheviques. Personne navait
donn lordre de linsurrection de fvrier ; de mme que personne navait
ordonn aux paysans dattaquer les demeures des grands propritaires et
de se partager les terres pendant lt. Personne navait non plus suggr
aux Finlandais, aux Ukrainiens, ou aux peuples du Caucase et de la
Baltique dexiger leurs tats nationaux. Et personne ne poussait les
millions de paysans en uniforme dserter le front. Le peuple, qui avait
vu tomber une monarchie vieille dun demi-millnaire, navaient besoin
daucun ordre pour tenter de satisfaire dautres revendications, en
particulier lorsquil possdait des fusils dont il avait appris se servir.
Le gouvernement provisoire jeta dailleurs lui-mme de lhuile sur le
feu. Sa vritable ambition fut dvoile en juin, lorsquil essaya de lancer
une offensive militaire en Silsie autrichienne. La colre enflamma les
rangs de larme, en particulier lorsque Kerenski tenta de restaurer
lancienne discipline tsariste, y compris la peine capitale. Loffensive
contribua galement aggraver le chaos conomique. Les prix, qui
avaient presque quadrupl entre 1914 et 1917, doublrent nouveau en
octobre. Lapprovisionnement des grandes villes fut ralenti et la faim
sinstalla. Comme le fit remarquer lhistorien conservateur Norman
Stone : La Russie ne se donna pas aux bolcheviques parce que les
masses leur taient acquises depuis le dbut de la rvolution, ou cause
dune machination du soviet ou des dirigeants bolcheviques. Elle se
donna aux bolcheviques parce que lordre ancien stait effondr peu
prs de la manire dont Lnine (et lui seul) lavait prdit. Ds lautomne,
les villes furent frappes par la famine et les pidmies ; linflation
galopante rendit vaines les augmentations de salaires, de mme que toute
lconomie du pays ; la production de matriel de guerre elle-mme
chuta, de telle sorte que larme se retrouva dans lincapacit de se
battre, quand bien mme elle laurait voulu. Les mines, les chemins de fer,
Toute grande rvolution passe par des hauts et des bas, ainsi que
par des dtours dans lesquels le peuple risque de perdre de vue le
processus densemble. La Russie de 1917 ne fit pas exception. Le
comportement du gouvernement provisoire et des gnraux provoqua, en
juillet, une explosion de rage chez les ouvriers de Petrograd et dans la
garnison, et des initiatives spontanes naquirent en vue de renverser le
gouvernement provisoire. Mais les dirigeants bolcheviques (y compris
Trotski, qui venait de rejoindre le parti) furent suffisamment clairvoyants
pour comprendre quune prise du pouvoir Petrograd ne trouverait, ce
stade, que peu de soutien dans le pays, et que les forces de la raction
pourraient lutiliser comme prtexte pour isoler puis dtruire le
mouvement rvolutionnaire dans la ville. Il leur fallait, dune manire ou
dune autre, freiner le mouvement tout en manifestant avec lui une entire
solidarit.
Le rsultat ne fut pas immdiatement positif. La temporisation
entrana mme une certaine dmoralisation parmi les ouvriers et les
soldats rvolutionnaires, en mme temps que la solidarit quils affichaient
avec lui poussait le gouvernement provisoire arrter certains dirigeants ;
dautres, comme Lnine, furent contraints de se cacher. En cherchant
billonner le mouvement, le gouvernement provisoire ouvrit la porte des
forces qui voulaient dtruire tout symbole de la rvolution, y compris le
gouvernement provisoire lui-mme, et cest ainsi que le gnral Kornilov
tenta une marche sur la ville. Pour les bolcheviques, ltape finale vers la
conqute du pouvoir consista paradoxalement organiser la dfense
rvolutionnaire de la ville contre une tentative de coup dtat aux cts
des partisans du gouvernement provisoire, mais de telle manire que ce
dernier perdit toute lgitimit.
Mme ce moment-l, linstauration du pouvoir des soviets le 25
octobre ntait pas acquise. Il tait clair quune majorit du Congrs
panrusse des soviets convoqu ce jour-l soutiendrait la prise du pouvoir.
Mais des personnalits bolcheviques de premier plan comme Grigori
Octobre 1917
La rvolution dOctobre fut trs diffrente de celle qui avait
clat en fvrier dans la mme ville de Petrograd, en particulier sur un
point : elle se rvla bien plus pacifique. Le chaos fut moins intense et les
coups de feu moins nombreux. Ainsi, certains historiens conservateurs
lont assimile un coup dtat , une action minoritaire mene par les
dirigeants bolcheviques sans tenir compte des masses. En fait, elle se
droula de manire pacifique et ordonne prcisment parce quelle
ntait pas un coup dtat. Ce ntait pas une action entreprise den haut
par quelques personnalits, mais bien par le peuple regroup dans des
organisations qui exprimaient ses aspirations profondes. Le Comit
militaire rvolutionnaire du soviet de Petrograd, dirig par les
bolcheviques, pouvait prendre des dcisions auxquelles obissaient de
trs nombreux ouvriers et soldats, parce que ctait un soviet quils
avaient lu et dont ils pouvaient remplacer les membres. Cela lui donnait
une autorit dont le gouvernement provisoire tait dpourvu, de telle
La rvolution assige
Les dirigeants rvolutionnaires ntaient que trop conscients
quils feraient face dimmenses problmes aussi longtemps que la
rvolution resterait confine aux terres de lancien empire des tsars.
Celle-ci avait russi parce que la classe ouvrire de Petrograd et de
quelques autres grandes villes se concentrait dans des usines qui taient
parmi les plus grandes du monde, au cur mme de ladministration et
des voies de communication du pays. Elle nen reprsentait pas moins
une petite minorit de la population. Les paysans avaient soutenu
massivement la rvolution non pas parce quils taient socialistes, mais
parce quelle leur procurait les mmes avantages quune rvolution
bourgeoise classique : le partage des terres. La crise conomique
engendre par la guerre commenait handicaper lindustrie et
rpandre la famine dans les villes. La ration de pain tait rduite 300
grammes et la consommation nergtique quotidienne moyenne tait d
peine 1500 calories41. Rorganiser la production industrielle pour
fabriquer les marchandises susceptibles de convaincre les paysans de
fournir de la nourriture aux villes tait la tche herculenne laquelle
taient confronts les comits ouvriers qui supervisaient les directeurs
dusines. Cela pouvait difficilement tre accompli sans que la rvolution
russe ne reoive lassistance dautres rvolutions dans des pays
industriels plus avancs.
Ctait la conviction que la guerre donnerait naissance de telles
rvolutions qui avait pouss Lnine abandonner lide selon laquelle la
rvolution en Russie ne pourrait tre quune rvolution bourgeoise. En
1906, il avait dnonc lide absurde et semi anarchiste de [] la
Chapitre 41
Le Novembre allemand
Les conditions de lextorsion impose Brest-Litovsk par
lEmpire allemand accordrent un rpit ses dirigeants, mais il fut de
courte dure. En mars 1918, une grande et sanglante offensive amena
son arme pntrer plus profondment en territoire franais quelle ne
lavait fait depuis 1914, avant de simmobiliser nouveau. Une seconde
tentative, en aot, neut pas plus de succs, et ce fut au tour de larme
allemande de battre en retraite. Ses rserves humaines spuisaient, alors
que lentre en guerre des tats-Unis, lanne prcdente, avait fourni
la coalition franco-britannique des troupes fraches et laccs
dnormes quantits dquipements. Le haut commandement allemand
paniqua et le gnral Erich Ludendorff fut victime dune sorte de crise de
nerfs1. la fin du mois de septembre, il dcida quil fallait immdiatement
signer un armistice et chercha se soustraire ses responsabilits en
persuadant le Kaiser de nommer un nouveau gouvernement comportant
deux ministres sociaux-dmocrates. Mais il tait impossible de stopper
net une guerre qui branlait lEurope depuis quatre ans. Les rgimes
imprialistes rivaux, en particulier la France, convoitaient un profit
usuraire semblable celui que lAllemagne avait obtenu de la Russie au
dbut de lanne. Pendant un mois, le gouvernement allemand tenta
dsesprment dviter davoir payer un tel prix et la guerre continua,
toujours aussi sanglante. Les troupes britanniques, franaises et
amricaines avanaient dans des zones tenues par les Allemands en
France et en Belgique. Dans les Balkans, une force allie britannique,
franaise, serbe, grecque et italienne mit larme autrichienne en droute.
La pression fut trop forte pour linstable monarchie multinationale
austro-hongroise, hritire du Saint Empire romain germanique n 1 200
ans plus tt. Son arme seffondra, laissant aux dirigeants petit-bourgeois
des minorits nationales la possibilit de prendre le contrle des villes
principales : les Tchques et les Slovaques semparrent de Prague, Brno
et Bratislava ; les partisans dun tat slave au sud de la Yougoslavie
prirent Zagreb et Sarajevo ; les Hongrois, sous la direction de
laristocrate libral Michael Karoly, Budapest ; et les Polonais, Cracovie.
Dimmenses foules envahirent les rues de Vienne, exigeant une rpublique
et mettant en pices les emblmes impriaux2. Le pouvoir tomba, dans la
partie germanophone de lAutriche, aux mains dune coalition regroupant
les sociaux-dmocrates et les partis bourgeois.
Le haut commandement allemand, dans une tentative dsespre de
sauver ce qui pouvait encore ltre, ordonna sa flotte de faire route sur
la Grande-Bretagne, esprant une victoire navale rapide et rdemptrice.
Mais ses marins ntaient pas disposs accepter une mort certaine.
Leur mutinerie de lanne prcdente avait t brise et ses leaders
excuts parce quelle avait t trop passive : ils staient contents de se
mettre en grve, laissant les officiers et la police militaire exercer des
reprsailles. Cette fois, ils ne firent pas la mme erreur. Les marins de
Kiel sarmrent, marchrent dans la ville aux cts des dockers en grve,
dsarmrent leurs adversaires et tablirent un conseil de soldats. Cela mit
Lesprit de la rvolution
Les mois de la guerre civile allemande furent galement agits
dans la plus grande partie du reste de lEurope. En mars, le Premier
ministre britannique, David Lloyd George, crivait son homologue
franais, Georges Clemenceau : LEurope tout entire est gagne par
lesprit rvolutionnaire []. Lordre tabli, sous ses aspects politique,
social, conomique, est remis en question par les masses de la population
dun bout lautre de lEurope6. Le reprsentant amricain Paris,
Edward M. House, exprimait les mmes apprhensions dans son journal
intime : Le bolchevisme gagne partout du terrain []. Nous sommes
assis sur une poudrire quune tincelle peut faire sauter tout
moment7.
La cause immdiate de leurs soucis tait la prise du pouvoir en
Hongrie par un rgime de conseils dirig par Bla Kun, ancien prisonnier
grandes : jaurais employ pour occuper les usines toutes les forces dont
je pouvais disposer ! Et qui surveillait les 500 000 ouvriers qui restaient
en dehors des ateliers ? Ctait la guerre civile19.
Au lieu de cela, il fit le pari que les dirigeants syndicaux de la
mtallurgie accepteraient de mettre un terme au conflit pacifiquement et
que les dirigeants du Parti socialiste ne remettraient pas en cause la
dcision des syndicalistes. Cela donnerait aux patrons la possibilit de se
battre un jour de plus. Il avait bien calcul. Le Parti socialiste dcida
formellement que les occupations relevaient de la responsabilit des
directions syndicales, et une convention spciale de la principale
confdration dcida, par trois voix contre deux, de rejeter les appels
la rvolution et de conclure un accord avec les employeurs. Le cur du
mouvement les mtallurgistes des grandes usines se sentit dmoralis
et abattu. Ils avaient lutt pour une rvolution et navaient finalement
obtenu que des amliorations mineures et temporaires des salaires et des
conditions de travail.
La rvolution lOuest ?
LArme rouge de la Ruhr et les occupations dusines en
Italie dmentaient largument selon lequel aucune rvolution ntait
possible en Europe occidentale, que ctait une illusion ne dans lesprit
des bolcheviques. Au printemps et lt 1920, un trs grand nombre de
travailleurs, qui avaient grandi au sein de la socit capitaliste et la
croyaient ternelle, se lancrent dans des luttes et, ce faisant, se forgrent
une vision socialiste rvolutionnaire de lorganisation sociale. En aot
1920, la rvolution mondiale semblait porte de main : lArme rouge
russe approchait de Varsovie, le souvenir de la dfaite du putsch de
Kapp tait dans la tte de tous les ouvriers allemands et les usines
italiennes taient au bord de loccupation.
savaient pas comment se dfendre lorsque les gens contreattaquaient31. Cela entrana une brve crise au sein du mouvement, qui vit
Mussolini dmissionner de lexcutif fasciste sous prtexte quil tait
dprim32 .
Lattitude des dirigeants du mouvement ouvrier contribua son
rtablissement. Les socialistes rformistes de Turati et ceux de la
principale confdration syndicale, la CGL, signrent un trait de paix
avec les fascistes. Les dirigeants prtendument les plus gauche du Parti
socialiste (qui avait finalement rompu avec Turati) se contentrent de
rester passifs et dsavourent les arditi del popolo. Quant au dirigeant
communiste de lpoque, Amadeo Bordiga, il refusa de faire la diffrence
entre les fascistes et les autres partis bourgeois, et se retira de la lutte en
se dtournant lui aussi des arditi del popolo.
Mussolini eut donc tout le loisir dattendre que les propritaires et
les grands patrons aient suffisamment fait pression sur le gouvernement
pour le faire changer dattitude, puis il rompit la trve et reprit sa guise
les attaques contre les organisations ouvrires. Les agressions ne se
limitrent plus dsormais aux villages et aux villes de province ; elles
stendirent aux locaux des organisations de gauche, aux bureaux des
journaux et aux btiments syndicaux dans les grandes villes.
En 1922, les dirigeants officiels du mouvement ouvrier tentrent
finalement de rpliquer aux agressions. Ils formrent une Alliance du
travail regroupant tous les syndicats et appelrent, aprs lattaque de
leurs locaux Ravenne, une grve gnrale de trois jours en juillet.
Mais dans une priode o svissait la rcession conomique, avec un
haut niveau de chmage, une grve de trois jours pouvait difficilement
empcher les milieux daffaires de continuer financer Mussolini et,
comme elle ne saccompagna pas dune mobilisation systmatique des
groupes ouvriers pour reprendre aux fascistes le contrle de la rue,
Mussolini ne fut pas le moins du monde inquit.
Chapitre 42
Au
Linsurrection irlandaise
Si lInde tait la plus grande colonie britannique, lIrlande
tait la plus ancienne et, au milieu du XIXe sicle, elle avait autant souffert
que nimporte quelle partie de lAsie ou de lAfrique. Cest l, le lundi de
Pques 1916, que se produisit le premier soulvement moderne contre
un empire colonial.
dont les effectifs taient plus limits. Cette dernire avait t constitue
la suite des neuf mois du lock-out de Dublin par James Connolly,
fondateur du socialisme irlandais et ancien organisateur des IWW
(Industrial Workers of the World) amricains.
Lorganisation du soulvement se rvla dfectueuse. Le
commandant dun des groupes annula lordre de mobilisation, rduisant
de deux tiers le nombre des participants, et des tentatives de dbarquer
des armes allemandes furent djoues par les forces britanniques. Mais,
surtout, la population de Dublin ragit linsurrection avec indiffrence.
Le rvolutionnaire polonais en exil, Karl Radek, dcrivit ainsi toute
laffaire comme un putsch avort. linverse, Lnine, lui aussi en exil,
proclama avec insistance quelle reprsentait le dbut dune srie de
soulvements contre lordre colonial qui secoueraient les puissances
europennes.
Au final, la rvolte allait secouer la domination britannique en
Irlande. Les mesures que prit, pour briser la rvolte, la classe dirigeante
anglaise panique le bombardement du centre de Dublin par des
navires de guerre et lexcution des dirigeants alors quils staient rendus
en hissant le drapeau blanc crrent une animosit croissante envers le
joug britannique. Celle-ci sapprofondit en 1918 lorsque le gouvernement
anglais fut sur le point dintroduire la conscription en Irlande. Les
candidats du Sinn Fin, partisans du boycott du Parlement britannique,
remportrent haut la main les lections, et les candidats unionistes
probritanniques perdirent mme la moiti de leurs siges dans la province
septentrionale dUlster. Les reprsentants du Sinn Fin se runirent
Dublin et sautoproclamrent nouveau Parlement (Dil) de la Rpublique
irlandaise ; ils choisirent pour prsident amon De Valera, lun des
commandants de 1916. Pendant ce temps, les rebelles arms se
regrouprent dans une organisation de gurilla, lIRA (Irish Republican
Army), dirige par lancien employ de bureau Michael Collins, qui fit
serment dallgeance au Dil. Ensemble, ils parvinrent rendre lIrlande
La rvolution mexicaine
De lautre ct de lAtlantique, le Mexique avait connu un
soulvement comparable au moment o la guerre mondiale clatait en
Europe. Il jouissait dune indpendance formelle depuis la fin du rgne
espagnol en 1820, mais une petite lite de Croles (criollos) continuait
craser la grande masse des Indiens et des mtis (mestizos), et les
trente-trois annes de la prsidence, de plus en plus dictatoriale, de
Porfirio Daz avaient vu sinstaller une domination croissante du capital
Chapitre 43
La
Chapitre 44
La Grande Dpression
pour faciliter les choses Hitler. Ils constiturent une sorte dorganisation
dautodfense, le Reichsbanner, compose de militants et de membres
des associations sportives socialistes et des organisations de jeunesse,
susceptible de mobiliser des centaines de milliers de personnes. Pourtant,
ils proclamrent avec insistance quil ntait destin qu des buts
dfensifs, quils ny auraient recours que si les nazis violaient la
Constitution ce qui narriva jamais. Ils contrlaient galement le
gouvernement du Land de Prusse et, avec lui, une importante force de
police bien arme. Ils avaient fait appel la police pour tirer sur les
cortges communistes du 1er mai 1929 Berlin, tuant vingt-cinq
personnes, et avaient interdit les manifestations nazies dans toute la
Prusse en 1930 et 1931. Mais leur lgalisme mme les porta
abandonner cette arme lorsque la menace nazie atteignit son maximum,
lt 1932. Lors des lections prsidentielles tenues cette anne-l, ils ne
prsentrent aucun candidat, mais demandrent leurs lecteurs de voter
pour le vieux Hindenburg. Ce dernier les remercia en se mettant daccord
avec von Papen, qui ngociait secrtement avec Hitler, pour renverser
par dcret le gouvernement social-dmocrate de Prusse. Les sociauxdmocrates obirent docilement, abandonnant ce quils avaient dclar
tre le plus solide rempart contre le nazisme. Les SA pouvaient
dsormais parader ouvertement, crant limpression dun mouvement
dynamique tout-puissant susceptible de rsoudre les difficults de la vie et
de chasser lopposition des rues. Il ne pouvait y avoir de contraste plus
grand avec la paralysie des sociaux-dmocrates face la pire crise que le
peuple ait connue.
Il nest pas surprenant, dans ces conditions, que les militants
sociaux-dmocrates aient t dsorients. Comme la crit leur sujet
William S. Allen, lhistorien de la monte en puissance du nazisme dans la
ville de Thalburg ds le dbut de 1933 : Beaucoup sattendaient une
attaque nazie. Ils comptaient se battre sans savoir trs bien pourquoi ils
se battraient. Pour la rpublique du gnral von Schleicher ou pour von
dirigeait les membres les plus actifs vers les camps de concentration. La
peur rduisit au silence toute critique de la politique totalitaire.
Le pouvoir nazi restait, malgr tout, fond sur un accord direct avec
les milieux daffaires et le corps des officiers. Ceux-ci furent relativement
pargns par la violence nazie, libres de continuer faire des profits et
amliorer leurs capacits militaires, pendant que les nazis se voyaient
confier le contrle des moyens de rpression et de la vie politique dans
son ensemble. Lalliance fut scelle dans le sang un an plus tard lors de la
Nuit des longs couteaux, lorsque Hitler utilisa sa garde personnelle, les
SS (Schutzstaffel), pour assassiner les dirigeants SA, dont le discours de
seconde rvolution inquitait les gnraux et les industriels. En
contrepartie, ceux-ci permirent Hitler de semparer de la prsidence et
de concentrer entre ses mains tout le pouvoir politique.
Chapitre 45
Limportance
Vienne, 1934
Les premiers mouvements concerts de la droite pour imiter
certaines des mthodes dHitler se produisirent en 1934 en Autriche, en
France et en Espagne. La classe dirigeante autrichienne avait tolr la
prsidence sociale-dmocrate dune coalition gouvernementale la suite
de leffondrement de son empire en 1918-1919. En effet, les tats
voisins faisaient lobjet dun soulvement rvolutionnaire permanent, et
lAutriche elle-mme tait agite par dnergiques conseils douvriers et
de soldats, que seuls les sociaux-dmocrates pouvaient empcher de se
lancer la conqute du pouvoir. Comme le social-dmocrate autrichien
Adolf Strumthal devait lcrire plus tard : Les partis de la classe
moyenne autrichienne taient quasiment impuissants, et la tche de
homologues allemands. Ils prtendaient aussi que cela avait empch les
communistes de se dvelopper en Autriche, et que le mouvement ouvrier
ny tait pas affaibli par la division comme il ltait en Allemagne. Mais
leur rponse au coup dtat de Dollfuss consista ne rien faire.
Ils taient pourtant en position de force. La puissance de la classe
ouvrire stait manifest quelques jours plus tt, lorsque les cheminots
avaient remport une nette victoire aprs une grve totale. Mais au lieu
de lutter contre Dollfuss, les sociaux-dmocrates espraient quil
accepterait de former un front antinazi avec eux. Ils conseillrent leurs
adhrents de se prparer laction, mais de ne rien faire qui serait
prmatur .
La situation trana ainsi pendant onze mois, Dollfuss se livrant des
attaques, mineures mais systmatiques, et les sociaux-dmocrates
continuant conseiller la patience leurs militants. Lors dun
rassemblement ayant runi un millier de dlgus dusine Vienne, un
dirigeant social-dmocrate rejeta les appels laction immdiate,
affirmant : Aussi longtemps quil y a la moindre chance dviter les
horreurs de la guerre civile, nous sommes tenus par lhonneur et la
conscience de la saisir3. Ainsi que sen souvenait le social-dmocrate
Braunthal : Les travailleurs autrichiens se sentaient profondment dus
et dcourags. Ce sentiment de dsolation ne fit que crotre du fait de la
tactique vasive de lexcutif du Parti face la vague montante du
fascisme autrichien4.
Dollfuss avait donc les coudes franches pour passer laction de
faon dcisive contre les socialistes au moment o il le souhaiterait. Cest
ce quil fit le 12 fvrier 1934, aprs que son supplant eut dclar :
Nous allons commencer nettoyer lAutriche. Nous allons faire le
travail fond5.
Tt le matin, la police perquisitionna la recherche darmes dans
les locaux des socialistes de Linz. Des ouvriers rsistrent et des coups
de feu furent changs. Trois heures plus tard, les ouvriers de llectricit
de Vienne se mirent en grve le signal convenu pour une grve gnrale
[]. Puis les premiers changes de tirs eurent lieu Vienne. La guerre
civile tait l []. Elle dura quatre jours. Toute la malchance possible
sembla sabattre sur les travailleurs. Une petite minorit douvriers
socialistes, essentiellement des membres du Corps rpublicain de dfense
(le Schutzbund), prit les armes pour autant que des armes taient leur
disposition []. Aucun appel officiel la grve gnrale ne put tre lanc
car on avait oubli de conclure des arrangements avec les employs de
llectricit pour lutilisation des imprimeries socialistes. La masse des
travailleurs sympathisa avec les combattants du Corps rpublicain de
dfense, mais ne fit pas grve. Dcourags, dmoraliss, ils travaillaient,
pendant que prs deux des petits groupes socialistes taient submergs
par des canons et des mitrailleuses []. Le 16 fvrier, la lutte tait
termine. Onze hommes furent pendus []. Le mouvement ouvrier
autrichien fut contraint la clandestinit6.
Malgr la dfaite, le fait que le mouvement ouvrier autrichien ait
finalement lutt contre le fascisme et nait pas simplement capitul,
comme en Allemagne, fut une source dinspiration pour les antifascistes
dautres pays. Plutt Vienne que Berlin devint un slogan autour
duquel une nouvelle aile gauche se cristallisa dans beaucoup de partis
sociaux-dmocrates.
En Autriche, les partisans de Dollfuss saccrochrent au pouvoir
pendant quatre ans avec un rgime parfois dcrit comme
clricofasciste . Puis, en 1938, Mussolini passa un accord avec Hitler,
les troupes allemandes prirent le contrle du pays sous les hourras des
foules petite-bourgeoises et une nazification complte sopra.
Les vnements dAllemagne avaient dmontr que le mouvement
ouvrier ne pouvait stopper le fascisme sil ntait pas prt lutter de
faon unifie. LAutriche montra que lunit ne suffisait pas, il fallait tre
prt combattre.
Unit ! Unit !9 .
Le succs de la grve gnrale et de la manifestation unitaire brisa
llan de la droite. Un accord formel entre communistes et socialistes
entrana des succs lectoraux pour les deux partis aux dpens des
radicaux. Paralllement, la fusion entre la CGT et une mouvance
sparatiste sous contrle communiste (la CGTU) provoqua une
augmentation gnrale des effectifs syndicaux. Des comits antifascistes
se formrent dans tout le pays pour disputer aux fascistes le contrle de
la rue.
Puis le Parti communiste alla encore plus loin dans son tournant
politique. Il appela un pacte, non seulement avec les socialistes, mais
aussi avec le Parti radical, considrant que celui-ci, bien quil ft un parti
bourgeois, tait pour la prservation de la Rpublique. Lorsque le Front
populaire , runissant les socialistes, les communistes et les radicaux,
remporta une nette majorit les lgislatives de mai 1936, le Parti
proclama que ctait la preuve dcisive que sa dmarche tait fonde.
Sans aucun doute, la gauche obtenait de bons rsultats lectoraux. Pour
la premire fois, les socialistes formaient le parti le plus important de
lAssemble, tandis que le nombre des reprsentants communistes
bondissait de dix soixante-seize. Le dirigeant socialiste Lon Blum put
former un gouvernement comportant dix-huit socialistes et treize
radicaux. Les communistes ntaient pas au gouvernement, mais ils le
soutenaient lAssemble.
Mais cest dans la rue et sur les lieux de travail, bien plus que dans
les rangs du gouvernement radical-socialiste, que lenthousiasme tait
palpable : aprs tout, avec le nombre de siges quils avaient obtenus au
Parlement, les deux partis auraient pu former un tel gouvernement
nimporte quel moment au cours des quatre annes coules. Une srie
dimmenses manifestations de gauche culmina dans une commmoration
de la Commune de Paris rassemblant 600 000 personnes. La plus grande
vague de grves que la France ait connue commena dferler avant
suffisait pas.
En juillet 1937, au milieu dune crise financire cause par la fuite
des capitaux, il dmissionna aprs le rejet de son budget par le Snat.
Paralllement, ltat avait montr quel point il avait t peu chang par
la priode de gouvernement de Front populaire : la police avait ouvert le
feu sur une manifestation antifasciste dans une banlieue de Paris en mars
1937, tuant six manifestants.
Des gouvernements radicaux participation socialiste dirigrent la
France au cours des neuf mois suivants. Une nouvelle rcession mondiale
samora aux tats-Unis avant mme que la prcdente nait pris fin, et
le gouvernement ragit avec la vieille politique radicale consistant
rduire les dpenses, une politique qui ne pouvait que dmoraliser ceux
qui avaient plac leurs espoirs dans le Front populaire. La crise
provoque par lentre dHitler en Autriche et leffondrement de la
politique trangre franaise en Europe de lEst ramena Blum aux affaires
pendant vingt-six jours, avant quil ne soit remplac par Daladier. Le
patronat se sentait dsormais suffisamment fort pour sen prendre aux
travailleurs, et le gouvernement Daladier semploya remettre en cause
lune des principales rformes votes deux ans auparavant : la semaine de
quarante heures. La police intervint pour rprimer les grves et les
occupations. Chez Renault, un affrontement de vingt heures fit suite
linvasion de lusine par 1500 policiers arms12. La police obligea les
ouvriers vaincus sortir de lusine en rangs, en faisant le salut fasciste et
en criant Vive la police13 .
Comme Julian Jackson lobserve dans son histoire de la priode :
Le Front populaire, n de la grve gnrale du 12 fvrier 1934, mourut
finalement le 30 novembre 1938. Ironiquement, la grve du 12 fvrier
avait t lorigine destine protester contre la dmission force de
Daladier, et la grve du 30 novembre fut dcide pour protester contre la
politique en matire de travail de ce mme Daladier14.
Tel fut le prix que les travailleurs durent payer pour avoir cru les fractions
de llite dirigeante traditionnelle qui se disaient rpublicaines . Cest
seulement parce que cette confiance ne fut pas gnrale que les forces
franquistes ne gagnrent le contrle, en juillet 1936, que de la moiti de
lEspagne et non de lensemble du pays.
L o le putsch choua, ce ne furent pas seulement les partisans de
Franco qui subirent une dfaite : Entre son arme rvolte et les masses
populaires armes, ltat rpublicain a vol en clats22. Mme si le
gouvernement officiel de Madrid existait toujours, au niveau local, le
vritable pouvoir tait aux mains dune multitude de comits
rvolutionnaires qui lutilisaient selon leurs propres intrts : les usines
taient rquisitionnes et collectivises ; les paysans commenaient se
partager les terres, sachant que les milices ouvrires les protgeraient ; les
ouvriers arms arrtaient les notables locaux connus pour leur hostilit
envers leurs revendications. Avec la dsintgration de larme, la
bourgeoisie semblait avoir disparu dans la plupart des secteurs
rpublicains, do la situation dcrite par Orwell Barcelone. Ctaient
dsormais les organisations ouvrires qui dirigeaient, pendant que le
gouvernement rpublicain officiel rgnait sans relle influence. Le
gouvernement autonome de Catalogne, la principale rgion industrielle,
tait dans une situation similaire. Son prsident, Llus Companys, convia
les dirigeants de la plus importante organisation ouvrire de Catalogne, la
CNT, une runion au cours de laquelle il leur dclara : Vous tes les
matres de la ville et de la Catalogne, parce que vous seuls avez vaincu
les soldats fascistes []. Vous avez vaincu et tout est en votre pouvoir.
Si vous navez pas besoin, si vous ne voulez pas de moi comme
prsident, dites-le maintenant, et je deviendrai un soldat de plus dans la
lutte antifasciste23.
LEspagne tait dans une situation de double pouvoir comme
dans la rvolution russe en 1917 et certains moments de la rvolution
Chapitre 46
Sil est
lhomme ordinaire est humain ; elle a aussi exploit lide que les riches
sont aussi des Amricains, et quils sont semblables lhomme
ordinaire12.
Lenthousiasme du Parti communiste pour Roosevelt pouvait aussi
mener des ractions semblables celle du hros noir du roman de
Ralph Ellison LHomme invisible, du par le socialisme lorsque le Parti
( peine dguis sous le nom de La Fraternit ) lui demande de freiner
la lutte des Noirs de Harlem en invoquant le fait que : Nous sommes en
train de conclure des alliances temporaires avec dautres groupes
politiques et les intrts dun groupe de frres doivent tre sacrifis
celui de lensemble13. La dception dcrivains comme Ralph Ellison et
Richard Wright encouragea par la suite de nombreux militants noirs
penser que les communistes ntaient rien dautre quun autre groupe
dhommes blancs dsireux de les utiliser. En mme temps, les intellectuels
blancs qui taient eux-mmes dus en venaient croire que les
communistes taient tout aussi manipulateurs que nimporte quel autre
groupe politique. Certains de ces intellectuels devinrent assez cyniques
pour virer de bord et soutenir la chasse aux sorcires anticommuniste des
annes 1940 et 1950.
En tout tat de cause, lessor de la tendance idologique qui osait
dfier le mythe du rve amricain, juste au moment o celui-ci
commenait fasciner le monde entier travers la musique populaire et le
cinma, fut bris dune manire comparable celui qui avait anim le
mouvement ouvrier amricain.
De la rcession la guerre
La crise provoquait des tensions entre les tats aussi bien
quentre les classes. Les dirigeants de tous les pays sefforaient
dattnuer les pressions qui les accablaient en les reportant sur leurs
rivaux trangers. Lun aprs lautre, ils essayaient damliorer la vente de
leur propre production en dvaluant leurs monnaies et en relevant leurs
droits de douane. La tendance gnrale tait l autarcie , la
production de biens, dans les plus grandes quantits possibles,
lintrieur des frontires de ltat national.
Les tats se retrouvrent aussi plus engags que jamais auparavant
(sauf pendant la Premire Guerre mondiale) dans des activits
conomiques directes : ils rationalisrent certains secteurs industriels en
obligeant les firmes les moins efficaces fermer, et mirent la main sur
certains secteurs pour amliorer les perspectives des autres. Le
gouvernement national conservateur de Grande-Bretagne lui-mme
nationalisa la production dlectricit, les lignes ariennes et les droits
dexploitation des mines de charbon.
Dans certains pays moins industrialiss dAmrique latine et
dEurope, le processus alla considrablement plus loin. Des
gouvernements populistes , comme celui de Getlio Vargas au Brsil
et, plus tard, celui de Juan Pern en Argentine, firent de vastes secteurs
des proprits dtat. En Pologne, un gouvernement de droite mit en
place un plan conomique long terme et, en Italie, Mussolini fonda des
socits dtat pour essayer de rduire limpact de la crise conomique
mondiale.
Il existait cependant une contradiction entre le recours ltat pour
soutenir les capitalismes nationaux et le dsir des capitalistes daccder
des ressources situes au-del des limites troites des tats. La seule
faon de rsoudre cette contradiction tait dagrandir les territoires
contrls par ltat. Les empires formels et les zones dinfluence
informelles devinrent dune importance cruciale. Lautarcie se dveloppa
dans le cadre de blocs montaires domins par les grandes
puissances le bloc du dollar, la zone sterling, le bloc de lor (centr sur
la France et son empire), le bloc du mark et lURSS. Comme le faisait
avait t lun des premiers financer Hitler , fut expropri par le Parti
nazi et contraint lexil. Les autres poursuivirent une trs profitable
collaboration avec les nazis jusqu leffondrement militaire de
lAllemagne en 1945.
Ltablissement dune conomie autarcique fonde sur un
capitalisme dtat militaire encouragea, son tour, la course
lexpansion par les armes. Les industries darmement avaient besoin de
matires premires et de ressources. Le rgime nazi, se souvenant du
rcent soulvement rvolutionnaire des annes 1918-1920, tait rticent
lide de soumettre les travailleurs allemands de trop grandes
pressions. Il allongea la journe de travail et intensifia la productivit, mais
il essaya aussi daugmenter la production des biens de consommation
pour limiter le niveau du mcontentement parmi les travailleurs et dans la
classe moyenne infrieure15. La seule faon dobtenir les ressources dont
le rgime avait besoin tait de semparer de nouveaux territoires. La
production agricole de lAutriche, lindustrie darmement tchque, les
capacits de production de charbon et dacier de lAlsace-Lorraine, le
charbon polonais et le ptrole roumain pouvaient combler les vides de
lconomie allemande, de mme que les ouvriers de ces pays, bien moins
pays que les travailleurs allemands et souvent soumis des conditions
de travail esclavagistes. Il y avait une convergence entre les exigences du
grand capital et lidologie nazie, avec son concept de Lebensraum
(espace vital) et sa manire de caractriser les non-Allemands comme
des Untermenschen (sous-hommes).
Lapproche allemande avait son corollaire en Extrme-Orient, au
Japon. Celui-ci stait dj empar de Tawan et de la Core pour en
faire des colonies, et contrlait des concessions substantielles en Chine
septentrionale. En 1931, il ragit la crise conomique mondiale en
faisant main basse sur la Mandchourie, au nord de la Chine. Puis, la fin
des annes 1930, le gouvernement form aprs un putsch militaire
La nature de la guerre
Lopinion publique librale et de gauche en Europe et en
Amrique du Nord concevait la guerre comme une opposition entre la
dmocratie et le fascisme. Cette vision tait popularise en GrandeBretagne par des journaux comme le Daily Herald (possd pour moiti
par les syndicats), le Daily Mirror, lEvening Standard (proprit de
lardent imprialiste Beaverbrook, mais bientt dirig pour son compte
par le syndicaliste de gauche Michael Foot), le News Chronicle,
detendance gauche librale, et le plus populaire des magazines illustrs, le
Picture Post. Cest encore aujourdhui, peu ou prou, la version
orthodoxe de lhistoire. Ainsi, par exemple, selon Eric Hobsbawm, la
frontire ne passait pas entre capitalisme et communisme, mais entre ce
que le XIXe sicle aurait appel le progrs et la raction sauf que
ces termes ntaient plus tout fait appropris16.
Mais ce ntait pas ce qui motivait les lments dirigeants du ct
alli. Le Churchill qui exigeait la poursuite acharne de la guerre tait le
mme Churchill qui avait assist la boucherie dOmdurman, qui avait
envoy des soldats tirer sur les mineurs en grve en 1910, ordonn la
Royal Air Force dutiliser des gaz contre des rebelles kurdes dans lIrak
sous administration britannique, et chant les louanges de Mussolini. Il
sen tait pris au gouvernement conservateur, dans les annes 1930, pour
avoir accord un minimum de gouvernement local lInde, et pendant
toute la guerre il resta inbranlable sur le fait quaucune concession ne
devait tre accorde aux mouvements anticolonialistes dans les colonies
britanniques, mme si cela aurait pu aider leffort de guerre. Je ne suis
pas devenu le Premier ministre du roi pour superviser le dmembrement
de lEmpire britannique , dclara-t-il. Yalta, il confia Roosevelt et
Staline : Tant quil y a de la vie dans mon corps, aucun transfert de
jusqu la fin.
La barbarie suprme
Il nest pas question de contester la barbarie des dirigeants
allemands. Leur occupation de lEurope de lEst fut brutale, leur
comportement dans les rgions occupes de Pologne et de Russie
sanguinaire, et leur traitement des juifs dEurope constitua lhorreur
suprme du XXe sicle. Mais il est tout de mme ncessaire de
comprendre comment cela sest pass.
La politique nazie en Europe de lOuest et dans la plus grande
partie de lEst tait motive par deux considrations principales :
conserver le contrle des rgions occupes avec le nombre le plus rduit
possible de soldats, et transporter le maximum de nourriture et de
matriel de guerre en Allemagne. La manire la plus facile dy parvenir
tait de collaborer avec des rgimes locaux prts fonctionner sous la
direction des Allemands, et dutiliser la police locale pour radiquer toute
opposition et superviser lenvoi de denres et de marchandises. Ce
ntait pas une tche difficile, dautant plus que les classes dominantes de
toute lEurope considraient loccupation allemande comme un moindre
mal, compare la rvolution ou aux destructions matrielles dues une
guerre prolonge. Mme les fractions dirigeantes qui faisaient de
lopposition lAllemagne une question de principe taient conscientes
des avantages pratiques et des profits quil tait possible dobtenir en
collaborant avec eux.
Le pillage des pays occups permit aux capitalistes allemands
dexploiter la main-duvre de presque toute lEurope et de maintenir
la fois leurs dpenses de guerre et leurs profits. Ils spargnrent ainsi
davoir mettre trop de pression sur les travailleurs dont ils avaient le
plus peur la classe ouvrire allemande, qui les avait menacs dune
Lespoir renat
Le jeune capitaine de larme britannique Denis Healey
pouvait dclarer la confrence de 1945 du Parti travailliste quil
Chapitre 47
La Guerre froide
Les
reste du monde.
Ds le dbut, les grandes puissances avaient dailleurs dj entrepris
subrepticement de se voler les unes les autres. Churchill laborait des
plans pour liminer lURSS , envisageant darmer les troupes
allemandes en droute en vue dune attaque surprise de manire [lui]
imposer la volont des tats-Unis et de lEmpire britannique2 , une
suggestion que, semble-t-il, ses propres gnraux ne prirent pas au
srieux. De leur ct, les tats-Unis firent plus que simplement parler :
leur dcision dutiliser larme nuclaire contre le Japon, en aot 1945,
tait motive, tout au moins en partie, par le dsir de montrer Staline la
gigantesque force de destruction dont ils disposaient.
La tension saccrut de faon souterraine pendant plus dun an,
chaque puissance en profitant pour consolider ses positions, rorganiser
son industrie, surveiller les parties du monde rcemment occupes et
dcourager les revendications internes. Le gouvernement travailliste du
Royaume-Uni chercha calmer la vague radicale de 1945 avec des plans
damlioration de la protection sociale et en nationalisant les chemins de
fer et les mines. Les tats-Unis virent dferler une vague de grves
encore plus importante que celle de 1936-1937. Les forces doccupation
sovitiques en Europe de lEst supervisrent la transformation danciens
petits partis communistes en organisations bureaucratiques massives.
Partout, les dirigeants profitaient de latmosphre internationale
apparemment cordiale pour dissimuler la consolidation de leurs structures
de contrle. En France, en Italie et mme au Royaume-Uni, les
gouvernements bnficiaient encore de lhostilit des partis communistes
locaux aux grves. En Europe de lEst, il convenait parfaitement Staline
que les tats occups par les troupes sovitiques soient dirigs par des
gouvernements de coalition comprenant des personnalits davantguerre, quelles aient t de droite, du centre ou issues des partis
sociaux-dmocrates.
La querelle entre les puissances devint publique en 1946-1947.
immdiat du rgime du Sud. Ni lui ni Staline ne pensaient que les tatsUnis interviendraient. Mais, mme si elle dut reculer jusqu lextrmit
mridionale du pays, larme du Sud ne seffondra pas et les tats-Unis
sempressrent dintervenir. Ces derniers taient inquiets de limpact
quune victoire du bloc de lEst en Core pourrait avoir sur un Japon
dj appauvri et dvast, o un Parti communiste puissant affichait des
ambitions rvolutionnaires. Le prsident Truman voyait aussi la guerre de
Core comme un prtexte pour persuader un Congrs jusque-l rticent
dapprouver une augmentation massive des dpenses militaires.
La guerre dura trois ans. Le cot humain fut colossal : 500 000
morts dans le camp occidental et 1,5 million dans lautre. Deux millions
de civils corens furent tus, et la moiti des habitants du Sud perdirent
leur maison ou prirent la fuite. Le peuple coren ny gagna strictement
rien. La ligne de dmarcation ne bougea pas, et des millions de personnes
se retrouvrent dans limpossibilit de voir leurs amis ou leurs parents qui
habitaient de lautre ct. Au dbut de la guerre, des combattants de
gauche dans le Sud apportrent un soutien considrable Kim Il-sung en
dclenchant une gurilla pour appuyer son arme. Ceux qui restrent sur
place furent emprisonns pendant des dcennies, et ceux qui gagnrent le
Nord avec les troupes de Kim Il-sung furent incarcrs ou excuts
comme lments douteux . Quarante ans durant, toute une srie de
dictateurs dirigrent la Core du Sud, avant que ne sinstaure sous une
forme limite la dmocratie au nom de laquelle la guerre avait
prtendument t mene.
Ce conflit futile et barbare rsume bien ce que fut la Guerre froide.
Les importants progrs technologiques des deux sicles prcdents
avaient t mobiliss par deux classes dirigeantes rivales pour menacer
de destruction lhumanit tout entire. Toutes deux se rclamaient des
Lumires pour soumettre le plus de monde possible, et parvinrent
convaincre un grand nombre dindividus quelles avaient raison de le
faire.
La libration coloniale
Le 15 aot 1947, Jawaharlal Nehru hissa le drapeau national
indien sur le Fort Rouge de Delhi. Le Royaume-Uni se sparait du
joyau de la Couronne impriale. Le temps de lempire touchait
dailleurs sa fin peine soixante ans aprs la rue sur lAfrique, mme si
son agonie devait se prolonger jusqu ce que la minorit blanche
abandonne sa domination sur lAfrique du Sud, dans les annes 1990.
Les dirigeants britanniques ne renoncrent pas leur emprise sur
lInde de gaiet de cur. Leurs tentatives pour viter den arriver l
laissrent le sous-continent divis et en proie des effusions de sang lies
aux combats intercommunautaires.
Dans les annes 1930, le mouvement national indien avait pris un
nouvel lan. La crise mondiale avait appauvri les campagnes. Le
radicalisme agraire tait partout, de ltat princier du Cachemire, tout au
nord, jusqu lAndhra et Trivandrum au sud 9. Le nombre de
travailleurs impliqus dans des grves tait pass de 128 000 en 1932
220 000 en 193410. Linfluence du Congrs saccrut en mme temps
que celle de son aile gauche, dirige par des personnalits comme Nehru
et Subhash Chandra Bose. Les candidats du Congrs, qui faisaient
campagne pour un programme comportant des rductions de fermage et
dimpt, eurent un immense succs lors des lections aux assembles
provinciales en 1937. Quant la Ligue musulmane, elle ne prit quun
quart des siges rservs aux musulmans.
Mais le vritable pouvoir au sein du Congrs restait entre les mains
option quil avait rejete jusque-l , mme sil tait impossible den
tracer les frontires sans y inclure un grand nombre dhindous et de sikhs
et en exclure les musulmans vivant dans des zones majorit hindoue. Le
Parti communiste, qui dans le pass stait oppos lide dune division
communautaire, appuya cette revendication dans le cadre de son soutien
leffort de guerre britannique, proclamant quhindous et musulmans
correspondaient deux nations diffrentes.
Surmonter les barrires communautaires constituait malgr tout un
potentiel norme pour le mouvement national. Bombay, en fvrier
1946, des marins indiens de la Royal Navy se mirent protester contre
les insultes racistes et linfriorit de leur solde par rapport celle de
leurs homologues blancs. La contestation tourna la mutinerie sur 78
navires et dans 20 bases ctires, soutenue par des manifestations et des
grves dtudiants et douvriers12. Les mutins brandissaient des drapeaux
hindous, musulmans et rouges. Ctait la premire fois, depuis 1857, que
des forces militaires mises en place pour dfendre lempire se
retournaient en masse contre lui, qui plus est dune manire ouvrant la
possibilit dune union populaire entre musulmans, hindous et sikhs grce
la mise en chec du communautarisme. Mais les dirigeants du Congrs
ntaient pas prts accepter cela. Gandhi sopposa la mutinerie et
Nehru essaya de calmer le jeu. Le communautarisme se raviva, mme si
la mutinerie avait ananti tous les espoirs britanniques de saccrocher au
pouvoir.
La Ligue musulmane de Jinnah gagna lessentiel des siges
musulmans aux lections pour la seule et unique fois et considra
cette victoire comme un mandat pour faire pression, via lagitation
communautaire, en faveur dun tat spar. Au Bengale, H. S.
Suhrawardy, le chef du gouvernement provincial et membre de la Ligue
musulmane qui stait enrichi par millions dans le commerce clandestin
des crales pendant la grande famine de 1942-1943 , dclencha une
La Chine populaire
lt 1949, deux ans aprs le dpart des Britanniques de
lInde, une Arme populaire de libration commande par de vieux
communistes comme Mao Zedong, Zhu De et Liu Shao-chi occupa
Pkin. Aprs sa marche vers le sud pour unifier toute la Chine,
Unis (ainsi que des sommes moindres de lURSS, car Staline nassurait
alors aucun soutien aux communistes). Mais Mao disposait dune arme
dont le moral et la discipline taient bien meilleurs. Lorsquelles
saffrontrent dans le cadre de la guerre civile, celle de Tchang Ka-chek
se dsagrgea immdiatement, des divisions entires (avec leurs
gnraux) changeant de camp. la fin de 1949, Tchang Ka-chek fuit la
Chine continentale pour se rfugier Tawan, o le Guomindang
gouverne nouveau depuis 2008.
La victoire de Mao fut un choc terrible pour les Amricains, qui
considraient la Chine comme une partie de leur empire informel et
dversaient des sommes normes dans les poches des gnraux de
Tchang Ka-chek. Ils pensaient que Mao et Staline avaient russi
fomenter une conspiration communiste mondiale, ignorant que le dirigeant
sovitique avait apport son aide Tchang Ka-chek et conseill Mao
de ne pas prendre le pouvoir. Les oprations militaires amricaines en
Core, qui dbutrent quelques mois aprs la victoire de Mao,
entranrent des mouvements de troupes travers la Core du Nord
jusqu la frontire chinoise, forant quasiment la Chine intervenir aux
cts des Nord-Corens et jetant Mao dans les bras de Staline (mme si
leur alliance ne dura quune douzaine dannes). Paralllement,
Washington soutenait le colonialisme franais au Vietnam dans la
perspective de sa dfense du monde libre face au communisme .
Ainsi, il fournit les fonds et les armes qui permirent la France de
continuer combattre jusquen 1954.
lchelle internationale, lessentiel des forces de gauche fit les
mmes observations que les Amricains, mais les interprta de manire
oppose. La Chine et lURSS constituaient dsormais, conjointement, le
bloc de la paix et du socialisme . De plus, proclamaient certains, Pkin
avait montr quel point il tait facile de prendre le pouvoir grce une
stratgie de gurilla rurale. Ces commentateurs ne prenaient pas en
compte les circonstances particulires dans lesquelles se trouvait la Chine
durant la seconde moiti des annes 1930 et au dbut des annes 1940 :
distances considrables, invasion japonaise, corruption extrme de
larme de Tchang Ka-chek. De mme ne relevrent-ils pas le fait que,
si larme de Mao reposait sur un recrutement paysan, ses cadres et le
personnel des structures administratives des rgions libres taient
des membres radicaliss de la classe moyenne cultive des villes.
Sang et ptrole
Le Moyen-Orient et ses immenses rserves ptrolires furent
De lautre ct du miroir
La forme dorganisation conomique tablie en URSS
fascina un grand nombre danciens pays coloniaux rcemment devenus
indpendants. La plupart dentre eux avaient connu une stagnation, voire
une rgression conomique sous la frule coloniale. En Inde, dans les
annes 1950, les ressources alimentaires par habitant ntaient pas plus
importantes qu lpoque dAkbar, quatre sicles plus tt. Pendant ce
temps, lconomie sovitique avait montr quelle pouvait crotre plus vite
quaucune autre et, semblait-il, viter les rcessions priodiques qui
pour les trois quarts, des ouvriers de vingt ans22 . Imre Nagy et quatre
autres membres de son phmre gouvernement prirent galement.
La ligne communiste officielle consista dire que la rvolution avait
tout simplement t une aventure procapitaliste organise par des espions
occidentaux. Comme pour tant dautres pisodes de la Guerre froide, la
version la plus rpandue lOuest tait trs semblable. Elle prtendait
que la rvolution avait simplement pour objectif dtablir une socit
libre sur le modle capitaliste occidental. En ralit, la plupart de ceux
qui jourent un rle dans la rvolution avaient une vision bien plus large.
Ils se rappelaient lavant-guerre et la dictature qui avait pes sur la
Hongrie au nom de la libert capitaliste, et ils prnaient un systme
diffrent, dans lequel les conseils ouvriers joueraient un rle central,
mme si lenchanement rapide des vnements ne leur permit pas de
clarifier leur projet. Quiconque a des doutes ce sujet devrait lire les
recherches sur la Hongrie de 1956 publies depuis23. Une tude
hongroise des annes 1990, qui fait autorit, indique : Les
revendications relatives la [] vie quotidienne des gens figuraient
essentiellement dans les manifestes des comits dusine et des conseils
ouvriers. Ceux-ci [] contiennent une quantit de dtails sur la
dtestation du travail parcellaire, les quotas de production injustes et les
bas salaires, les ralisations sociales infimes, ainsi que la maigre et
mauvaise nourriture []. Les combattants les plus actifs de la rvolution
luttrent non seulement pour la libert et pour lindpendance, mais aussi
pour un mode de vie humain et des conditions de travail [] conformes
ce que beaucoup considraient comme relevant dune socit
authentiquement socialiste []. Lordre conomique tel quils
lenvisageaient devait placer la prise de dcision, dans lindustrie, les
mines et les transports, entre les mains des producteurs (ouvriers,
techniciens et autres agents) []. Les reprsentants de nombreuses
tendances souscrivirent au mot dordre : Nous rejetons toute tentative
La rvolution cubaine
Les tats Unis possdaient des missiles dissmins dans le
monde entier. la fin des annes 1950, ceux-ci taient concentrs en
Amrique centrale, au sud de la frontire mexicaine (Honduras, Salvador,
Nicaragua, Panama et Guatmala), aux Carabes (Cuba, Rpublique
dominicaine et Hati) et en Asie (Philippines, Core du Sud, Sud-Vietnam
et Thalande). Des troupes amricaines taient stationnes de manire
permanente dans la zone du canal de Panama qui divisait le pays
et en Core du Sud. Elles avaient dbarqu plusieurs fois en Hati, au
Nicaragua et Cuba au dbut du sicle, avaient dirig les Philippines
comme une colonie jusquen 1946 et conservaient dimportantes bases
aussi bien Guantanamo, sur la cte est de Cuba, quaux Philippines.
Les tats concerns, officiellement indpendants, taient dordinaire
gouverns par une classe dirigeante, troite et souvent trs fragmente,
compose de personnalits militaires, doligarques fonciers, de chefs
politiques et, occasionnellement, de capitalistes locaux. Ils tentaient de
compenser leur soutien populaire limit en combinant des formes
extrmes de corruption et une rpression brutale. Leurs faiblesses, qui les
rendaient dpendants de laide et des conseillers militaires amricains,
profitaient aux tats-Unis, dont ils ne risquaient gure, dans ce contexte,
de menacer les intrts commerciaux. Mais cela signifiait aussi quils
pouvaient facilement seffondrer si la capacit de Washington intervenir
pour les soutenir tait un tant soit peu compromise. Pour lheure, les
tats-Unis taient prts de telles interventions, comme ils le
dmontrrent en 1954, lorsque la CIA organisa le renversement dun
gouvernement modrment rformiste au Guatmala.
giron de Moscou.
La guerre du Vietnam
Au dbut des annes 1960, le gouvernement amricain
considrait le Vietnam comme un endroit parmi bien dautres o des
conseillers pouvaient aider organiser des actions militaires contre les
forces dopposition. Nous avons trente Vietnam , dclara un jour
Robert Kennedy un journaliste28, le contexte se prtant alors une telle
assurance. Un programme du gouvernement amricain destin stabiliser
lAmrique latine, lAlliance pour le progrs, semblait avoir russi
empcher toute rptition de la rvolution cubaine, et les mouvements de
gurilla au Vnzuela, au Guatmala, en Bolivie et ailleurs avaient t
vaincus. Au milieu des annes 1960, le dploiement opportun de troupes
amricaines avait stopp la progression de rebelles congolais en direction
de la capitale du dictateur Mobutu, protg des tats-Unis, et djou
une tentative de soulvement populaire en Rpublique dominicaine. En
Indonsie, il ny avait mme pas eu besoin de soldats amricains. La CIA
collabora avec le gnral Suharto, qui prit prtexte dun putsch de
gnraux de gauche avort pour massacrer un demi-million de personnes,
dtruire le plus puissant Parti communiste du tiers monde et remplacer le
dirigeant populiste de lindpendance, Sukarno.
Mais la vantardise de Robert Kennedy au sujet du Vietnam se
rvla tre une erreur. Le pays avait t divis lpoque du rglement
de la guerre de Core en 1954. Les efforts des Franais pour quil reste
une colonie avaient subi un revers dvastateur lors de la bataille de Dien
Bien Phu. Mais le vainqueur, le Vietminh, stait laiss persuader par
lURSS et la Chine de se contenter de la moiti nord du pays, laissant
aux groupes vietnamiens qui avaient soutenu Paris le contrle du Sud en
attendant des lections au niveau national. Les tats-Unis, qui avaient
monde libre .
videmment, aucune de ces images ne correspondait aux conditions
dexistence du cinquime de la population mondiale qui vivait en Chine.
La propagande amricaine ignorait la fracture qui sparait lURSS de la
Chine depuis au moins le milieu des annes 1950. Ds le dbut des
annes 1960, lURSS avait interrompu son aide et retir des milliers de
conseillers de Chine, et les deux pays se dnonaient mutuellement dans
les runions internationales.
La propagande officielle chinoise passait sous silence les divisions
de classes et les difficults extrmes dans lesquelles se dbattait la plus
grande partie de son peuple. En prenant le contrle des grandes villes, en
1949, les chefs de lArme populaire de libration y avaient lanc une
politique dunion de toutes les classes dont une petite fraction de
capitalistes derrire un projet de reconstruction conomique. Au dbut
des annes 1950, celui-ci avait cd la place un programme
dindustrialisation, vaguement inspir de celui de Staline et visant, comme
lui, saligner sur les ralisations du capitalisme occidental. Sous le
Guomindang, de nombreuses industries taient dj nationalises ou
avaient t confisques leurs anciens patrons japonais. Sous le nouveau
rgime, ltat avait pris le contrle de tout le reste, tout en versant aux
anciens propritaires des dividendes fixes (de sorte quil existait encore
des milliardaires dans la Chine rouge ). Lappareil de contrle tatique
tait compos, pour lessentiel, de membres des classes moyennes
cultives, la plupart des fonctionnaires du Guomindang ayant conserv
leurs postes. Une rforme agraire, qui pargna les paysans aiss, fut mise
en uvre dans les rgions domines par les grands propritaires. Quant
aux ouvriers, les conditions de vie de la majorit dentre eux demeuraient
semblables ce quelles avaient t par le pass.
Ces mesures produisirent une croissance conomique considrable :
12 % par an selon les chiffres officiels pour les annes 1954-1957. Mais
cela ne rapprochait aucunement le pays de son but de rattraper les pays
Chapitre 48
sparant le milieu des annes 1960 du dbut des annes 1990 fut
marque par une srie de soulvements sociaux, de crises conomiques
soudaines, de grves dures, ainsi que par leffondrement dun des grands
blocs militaires mondiaux. Loin de toucher sa fin, lhistoire sacclrait.
La seconde moiti du XXe sicle fut marque par de grands tournants
1968, 1973-1975 et 1989 , qui mirent bas ldifice politique,
idologique et conomique de lpoque de la Guerre froide.
collective. Une autre cause pouvait produire le mme effet : les tensions
luvre dans la socit. Celles-ci apparaissaient sous une forme
hautement concentre dans un milieu o des milliers de jeunes gens
tudiants en sociologie, littrature, histoire ou conomie taient censs
assimiler et articuler des questions idologiques.
Ainsi, les problmes soulevs dans la socit devinrent parfois
explosifs dans les universits. Les luttes tudiantes Berlin, par exemple,
eurent pour dclencheur le meurtre dun manifestant par la police pendant
une visite du despotique shah dIran. Aux tats-Unis, elles naquirent de
lhorreur ressentie face la guerre du Vietnam et de la solidarit avec la
cause noire. En Pologne, elles furent une raction lemprisonnement de
dissidents, et, en Tchcoslovaquie, elles sinscrivirent dans la protestation
contre loccupation sovitique.
Les luttes amorces sur des questions spcifiquement tudiantes se
gnralisrent rapidement pour sattaquer la nature de la socit tout
entire. Ce phnomne trouva son illustration la plus spectaculaire en
France. Les autorits ragirent une contestation mineure des conditions
de vie dans les campus en bouclant tout le domaine universitaire parisien
et en envoyant la police. Un nombre croissant dtudiants, scandaliss
par les brutalits des forces de lordre, rejoignit le mouvement de
protestation et parvint chasser temporairement la police de toute la rive
gauche lors de ce quon appela la nuit des barricades (10 mai 1968).
Le mouvement tudiant en vint symboliser lopposition victorieuse
lordre gaulliste, son autoritarisme et son recours la police pour
briser les grves et la contestation. Rpondant la pression de leur base,
les fdrations syndicales rivales lancrent un appel une journe de
grve gnrale le 13 mai, dont limpact ne manqua pas de les surprendre.
Le jour suivant, enhardis par le succs de cette grve gnrale, de jeunes
ouvriers prirent linitiative dune occupation de lusine Sud-Aviation
Nantes. Dautres travailleurs suivirent leur exemple et, au bout de deux
jours, le pays tout entier connut une rptition des occupations de 1936,
des annes 1960 avait dbouch sur une vague de luttes ouvrires dans
les annes 1970 : le Cne sud de lAmrique latine. La fin des annes
1960 vit une quasi-insurrection agiter la ville argentine de Cordoba3 et
une vague doccupation de terres mit en difficult le prsident chrtiendmocrate au Chili. Dans les deux cas, le dsir de changement populaire
fut canalis dans des directions constitutionnelles.
En Argentine, cela sexprima au travers de la revendication pour le
retour dexil du dictateur daprs-guerre, Pern. Celui-ci avait gouvern
une poque o les cours levs des exportations agricoles avaient
favoris des salaires relativement hauts et des conqutes sociales pour les
travailleurs. Les gens croyaient que son retour ferait revenir le bon vieux
temps. Cest ce que ne cessaient de rpter les partisans de Pern, de
gauche comme de droite, de mme quune puissante organisation de
gurilla urbaine, les Montoneros. En fait, son retour napporta rien aux
travailleurs, mais dclencha une offensive de la droite et de larme
laquelle la gauche ntait pas prpare. Aprs la mort de Pern, les
militaires taient suffisamment forts pour prendre directement le pouvoir.
Toute une gnration de militants dextrme gauche des dizaines de
milliers de personnes fut massacre ou disparut , purement et
simplement.
Au Chili, le Parti socialiste bnficia de la nouvelle mobilisation en
cours. Lun de ses dirigeants, Salvador Allende, fut lu prsident en
1970, et la majorit de droite du Parlement consentit ce quil exerce le
pouvoir en change dune garantie constitutionnelle de ne pas interfrer
dans la chane du commandement militaire. Dimportants groupes
dintrts amricains taient mcontents de cette situation ;
mcontentement qui gagna, aprs deux ans de gouvernement Allende,
des secteurs minents de la classe dirigeante chilienne. lautomne de
1972, ces derniers tentrent de chasser Allende du pouvoir en entamant
une grve des patrons , dont linitiative revint notamment aux
transporteurs routiers. Elle fut mise en chec par des occupations
La douche froide
Le long boom sarrta brusquement lautomne 1973,
lorsque les conomies occidentales entrrent simultanment en rcession
pour la premire fois depuis les annes 1930, avec un doublement des
chiffres du chmage. Cela suffit crer la panique dans les cercles
gouvernementaux et les milieux daffaires. La plupart des conomistes
avaient t incapables dexpliquer les causes de la crise des annes
1930, et aucun deux ne pouvait dire avec certitude quune situation
semblable ntait pas en train de se reproduire.
Dans les annes 1950 et 1960, ils avaient pu se convaincre que les
rcessions ntaient plus possibles ds lors qutaient appliques les
prescriptions de John Maynard Keynes. Les cycles conomiques
appartenaient au pass, comme lauteur du manuel dconomie le plus
vendu au monde, le prix Nobel Paul Samuelson, le leur avait assur en
1970. Mais lorsquils tentrent dappliquer des remdes keynsiens la
crise, cela ne fonctionna pas. Leur seul effet fut daggraver linflation sans
agir sur le chmage. Ds 1976, dans la panique provoque par le danger
dune spirale inflationniste, ils abandonnrent ces mthodes. conomistes
et journalistes politiques se mirent du jour au lendemain professer une
foi ardente dans les vertus dun march libre , protg de toute
intervention de ltat une thorie qui, jusque-l, navait t prche que
par une poigne de prophtes isols comme Friedrich Hayek et
Milton Friedman. On navait pas assist une telle conversion en masse
des intellectuels depuis les jours lointains o les thologiens modifiaient
leurs croyances sur un signe des princes.
Les prophtes du march libre ne purent cependant, malgr leur
popularit, rendre aux chiffres du chmage leurs niveaux des Trente
Glorieuses. Pas plus quils ne purent empcher une nouvelle rcession de
se produire au dbut des annes 1980, doublant encore le nombre des
retour avec une virulence dcuple. Dans les annes 1980, le PIB moyen
par habitant avait augment de moins de la moiti par rapport celui du
dbut des annes 1960. Le chmage atteignit des niveaux pratiquement
inimaginables pendant le long boom , sinstallant pendant des annes
au-dessus de 10 %, et grimpant prs de 20 % dans des pays comme
lIrlande et lEspagne. Les taux infrieurs que connurent les tats-Unis
la fin des annes 1980 et 1990 taient dus des coupes claires dans les
budgets sociaux, qui foraient les gens accepter des emplois des
salaires de misre : les 10 % dAmricains les plus pauvres gagnaient 25
% de moins que leurs homologues britanniques6.
Linscurit de lemploi se gnralisa. Ds la fin des annes 1990,
les politiciens tournaient couramment en ridicule lide quon puisse
encore aspirer un emploi vie . Pourtant, cette formule avait rsum
ce que la plupart des gens tenaient pour acquis pendant les Trente
Glorieuses. Bien sr, certains salaris changeaient demploi lorsque des
industries se dveloppaient et que dautres se contractaient. Mais, part
quelques secteurs en dclin , les travailleurs bougeaient
volontairement, mus par de meilleures perspectives, et non sous la
pression des licenciements. Dsormais, celle-ci tait devenue la norme,
et, selon les sondages dopinion, au moins la moiti de la population en
activit craignait den tre victime.
Le capitalisme est une forme de socit de classes plus ractive
quaucune autre dans lhistoire. Son dynamisme et son caractre
perptuellement changeant le caractrisent aussi bien en priode de
rcession quen priode dexpansion. Certaines firmes font faillite
pendant que dautres prosprent leurs dpens. Mme pendant les
rcessions les plus svres certains secteurs continuent crotre comme
des prteurs sur gages rachetant les biens des plus dmunis et les
officines de scurit protgeant les richesses des nantis. Le dynamisme
demeura dans l ge de plomb mais au lieu doffrir une amlioration de
leur sort aux masses appauvries, comme pendant les Trente Glorieuses, il
conduisit une partie des ouvriers militants placer une fois de plus leurs
espoirs dans les promesses des politiciens parlementaires. Cela
encouragea aussi des intellectuels de gauche remettre encore davantage
en cause les notions mme de classes et de lutte des classes . Ils
sabandonnrent la mode intellectuelle du postmodernisme ,
proclamant que toute interprtation de la ralit tait aussi valable quune
autre, quil nexistait pas de fondement objectif des notions telles que la
classe , et que toute tentative de changer le mode de fonctionnement
de la socit serait totalitaire dans la mesure o elle impliquerait de
vouloir imposer une conception totale du monde dautres. Les
postmodernistes rejetrent lide de lutter pour changer la socit au
moment mme o la dangereuse instabilit de cette socit saccentuait.
Le nouvel imprialisme
Le vieil imprialisme, avec son administration coloniale
directe, rendit finalement son dernier soupir dans le dernier quart du XXe
sicle. La classe dirigeante portugaise fut contrainte dabandonner ses
colonies, le rgime des colons blancs de Rhodsie cda la place au
Zimbabw, le systme raciste dAfrique du Sud finit par reconnatre la loi
de la majorit, et lAngleterre restitua Hong Kong la Chine. Mme ce
quon appelait des demi-colonies , savoir des gouvernements faibles
dpendant pour leur survie du soutien occidental, parvinrent souvent
une certaine indpendance. Le fantoche devint un client, qui se retourna
parfois contre son ancien protecteur , comme lIrakien Saddam
Hussein lorsquil pntra au Kowet en 1990. Mais cela ne signifiait pas
la fin de limprialisme en tant que tentative des grands tats capitalistes
dimposer leur volont aux tats de moindre importance.
Au milieu des annes 1990, nombre de journalistes, duniversitaires
et de politiciens proclamrent que les tats ne comptaient plus dans la
nouvelle conomie globale . Mais ce ntait pas lavis des dirigeants
des grandes multinationales ou des gouvernements collaborant avec eux.
Des tudes ont montr que les gros actionnaires et les dirigeants de ces
firmes maintenaient un fort ancrage dans certains tats, utilisant ceux-ci
comme des bases arrires partir desquelles avancer et scuriser leurs
intrts dans le reste du monde. Une tude concluait ainsi : La rivalit
entre tats et entre firmes pour consolider leur place dans lconomie
mondiale est devenue bien plus acharne, bien plus intense. Par
consquent, les firmes simpliquent davantage avec les gouvernements et
les pouvoirs en place admettent leur dpendance croissante par rapport
des ressources rares contrles par les firmes15.
Conclusion
Illusions de lpoque
aux changements dans les conditions demploi (trajets plus longs, hausse
des tarifs des transports, recours accru aux fast-foods et aux produits
surgels, crches et garderies plus chres), avec un indice de bien-tre
durable qui semble slever de faon plus ou moins constante des
annes 1950 au milieu des annes 1970, pour commencer dcliner
ensuite1. Il ny a eu lvidence aucune amlioration qualitative de la vie
comparable, mme de loin, celle des annes 1950 et du dbut des
annes 1960. Dans le mme temps, la pression sest accrue pour ceux
qui ont pu conserver leur emploi ; il fallait dsormais travailler plus
intensment et plus longtemps. En 1993, un Amricain moyen travaillait
164 heures de plus par an lquivalent dun mois de travail quen
19762 ; de nombreuses enqutes ont montr que les salaris ressentaient
de plus en plus fortement la pression au travail. Des rcessions
rcurrentes et des dgraissages de la main-duvre rptition,
mme pendant les priodes de rtablissement , ont cr une peur de
lavenir quivalente celle des annes 1930. Les partis politiques
traditionnels, qui affirmaient dans les annes 1970 que linscurit
appartenait au pass, proclamaient dans les annes 1990 quelle faisait
partie de la nouvelle conomie globale (un rafistolage inavou de la
vieille expression de gauche capitalisme international ) et quils taient
impuissants face elle.
Lappauvrissement de vastes parties du tiers monde et de lancienne
sphre communiste et linscurit croissante lOuest comportaient un
autre aspect : la concentration de la richesse entre les mains de la classe
dirigeante. la fin des annes 1990, 348 milliardaires possdaient une
fortune gale au revenu de la moiti de lhumanit. En 1999, le rapport
de lONU sur le dveloppement humain indiquait que les 200 personnes
les plus riches du monde avaient doubl leur fortune en quatre ans3. la
fin des annes 1960, lcart de revenus entre les 20 % les plus riches et
les 20 % les plus pauvres de la population mondiale tait de trente pour
au XXe sicle, qui concernait environ six milliards dtres humains la fin
du millnaire, a transform la dvastation cologique en un problme
global. Selon un rapport digne de foi, publi en 1999, lanne 1998 avait
t la pire de toutes celles enregistres et a connu plus de dommages
que jamais auparavant , obligeant 25 millions de personnes se
transformer en rfugis, dont le nombre a dpass, pour la premire
fois, les personnes dplaces pour cause de guerre 8. Avec un milliard
dtres humains vivant dans des bidonvilles sans infrastructures, et
quarante des cinquante plus grandes villes du monde situes dans des
zones de tremblements de terre, les pires horreurs sont encore venir.
Mais ce nest pas tout. La production de quantits de plus en plus
importantes de dioxyde de carbone produit un effet de serre qui
rchauffe le globe, provoquant des schmas mtorologiques
imprvisibles dont on attend des temptes monstrueuses et une lvation
du niveau des mers menaant dengloutir de vastes rgions ctires. Le
CFC (chlorofluorocarbone), utilis dans les rfrigrateurs, dtruit la
couche dozone, causant une prolifration des cancers de la peau.
Lutilisation dantibiotiques dans les aliments du btail dtruit lefficacit
des antibiotiques utiliss pour lutter contre les maladies humaines.
Lutilisation sans restriction des organismes gntiquement modifis dans
lagriculture menace de dvaster la chane alimentaire dans son ensemble.
Ces dsastres cologiques, actuels et venir, ne sont pas davantage des
catastrophes naturelles que celles qui ont dtruit la production vivrire de
la Msopotamie au XIIe sicle, ou provoqu une famine gnralise en
Europe au XIVe sicle. Elles sont le produit de la faon dont linteraction
des humains avec leur environnement est organise lchelle mondiale.
Sous le capitalisme, cette interaction passe par la rivalit de capitaux
concurrentiels, des petites firmes du dbut du XIXe sicle aux
multinationales gantes et aux socits nationalises de la fin du XXe
sicle. Cette comptition mne la recherche de formes dinteraction
la fin du XXe sicle tait plus que jamais une classe en soi, avec un noyau
denviron deux milliards dindividus, autour desquels deux autres milliards
dindividus taient peu ou prou soumis la mme logique. La vritable
question sur le rle de la classe ouvrire consiste savoir si, et comment,
elle peut devenir une classe pour soi.
Tout lintrt de la distinction de Marx rside en ceci quaucune des
classes surgies au cours de lhistoire na dabord t une classe pour soi.
Elles ont grandi au sein dun ordre social ancien, et leurs membres nen
connaissaient pas dautre. Ces derniers ont ncessairement commenc
par tenir pour acquises les valeurs de cette socit. Les prjugs de la
vieille socit ont donc t aussi, du moins au dbut, ceux des membres
des nouvelles classes. Cela na pu changer que lorsquils se sont
retrouvs contraints, par des circonstances quils ne contrlaient pas, de
lutter pour leurs intrts au sein de la vieille socit. Ces luttes ont
entran la naissance de liens entre eux, cr des allgeances et des
valeurs diffrentes de celles de la socit o ils voluaient. Sur le
terrain ainsi fond, de nouvelles notions ont pris racine quant la
faon dont la socit pourrait tre organise, notions qui leur tour ont
form une partie du cadre de comprhension du monde pour les
gnrations suivantes.
Les nouvelles ides ne surviennent pas selon un mouvement
ascendant linaire. De la mme manire que les luttes de la nouvelle
classe sont caractrises par de petits succs et des dfaites partielles,
par des avances dramatiques et de brusques reculs, parfois
dvastateurs, le processus de transformation des ides et conceptions
des gens ordinaires sapparente des mares montantes et
descendantes. Lhistoire de lascension de la classe capitaliste est pleine
dexemples de ces flux et reflux. chaque tape, des groupes ont
commenc se dfinir eux-mmes selon des normes diffrentes de celles
du vieil ordre fodal, mais ils ont ensuite essay de les concilier avec
celui-ci, pactisant avec les classes dirigeantes prcapitalistes, acceptant
leurs valeurs et contribuant perptuer leur socit. Ils ont ainsi laiss aux
gnrations suivantes le soin de reprendre le flambeau de la lutte pour
tablir une organisation sociale diffrente. Nombre de gens ont d
penser, pendant les guerres en Italie du Nord la fin du XVe sicle,
pendant les guerres de religion en France un sicle plus tard, ou pendant
les horreurs de la guerre de Trente Ans en Bohme et en Allemagne, que
la bourgeoisie ne serait jamais capable de transformer la socit sa
propre image. Pourtant, ds le XIXe sicle, le dveloppement
conomique lui avait donn un tel poids, en tant que classe, que mme les
reculs de 1848 nont pas pu interrompre une marche vers le pouvoir
apparemment inexorable.
Il ny a rien de magique, sous le capitalisme, qui pousse les
travailleurs suivre une espce de voie royale vers la conscience de
classe. La socit autour deux est imprgne des valeurs capitalistes, et
ils considrent ces valeurs comme acquises. Leur exploitation elle-mme
est organise par un march du travail sur lequel ils sont en concurrence.
Paralllement aux facteurs qui les poussent rgulirement sassocier
contre la subordination de leurs vies la logique inhumaine de
laccumulation capitaliste, dautres facteurs peuvent facilement briser
cette unit : le chmage, qui fait que chaque individu recherche
dsesprment nimporte quel moyen de gagner sa vie, y compris aux
dpens des autres, ou les dfaites de leurs organisations, qui brisent leur
sens de la solidarit et les portent penser quaucune lutte, aussi unitaire
soit-elle, ne peut aboutir amliorer les choses. Lpanouissement de
nouvelles valeurs dans les priodes de luttes victorieuses incarnes par
des notions de solidarit transcendant les clivages nationaux, ethniques et
sexuels peut tre soudain interrompu, dtourn ou mme dtruit. Ces
valeurs peuvent aussi, dans des priodes de prosprit , subir des
pressions considrables lorsque certaines fractions de travailleurs pensent
quelles gagnent sidentifier avec le systme : cela arrive ceux qui
descendants directs de ceux qui avaient vcu les grandes grves des
annes 1920. Pourtant, dans chaque cas, aprs un dlai plus ou moins
long, de nouvelles traditions ont merg, qui possdaient des traits
communs avec les anciennes : les grves italiennes de 1969 et des annes
1970 ; le soutien des travailleurs chinois aux protestations de la place
Tiananmen en 1989 ; les grves des mineurs russes en 1989 et 1991.
Dans aucun de ces cas les travailleurs ne sont parvenus une conscience
rvolutionnaire acheve. Mais, chaque fois, ils ont commenc rompre
avec les valeurs et les prjugs de la vieille socit. Ils ont commenc
se diriger vers leur constitution en classe pour soi, mme sils ne sont pas
parvenus au terme de leur voyage.
Ce quoi nous avons assist dans le dernier quart du XXe sicle ne
fut pas lextinction de la classe ouvrire ou du dveloppement de sa
conscience de classe. Au contraire, nous avons vu les fruits de son
expansion massive. Une expansion qui, simultanment, lui a donn le
pouvoir de modeler la socit comme jamais auparavant, mais qui a aussi
oblig de larges fractions ouvrires apprendre nouveau ce que des
fractions plus petites savaient dj trois quarts de sicle plus tt. Le
processus dapprentissage est prcisment pass par une dviation de la
lutte, emblmatique de ces annes. Il a laiss derrire lui une masse de
notions confuses et contradictoires dans lesprit de dizaines de millions de
personnes. Cela navait certes rien dun processus relevant dune prise
de conscience de soi de la classe ouvrire. Mais cela navait rien voir
non plus avec la disparition des luttes ouvrires en tant que force
modelant lhistoire.
Au dbut du XXe sicle, le futur dirigeant de la rvolution russe,
Lnine, crivait que, linverse de la notion selon laquelle la lutte
conomique des travailleurs dbouche automatiquement sur la conscience
rvolutionnaire, le mouvement spontan [] [mne] la domination de
lidologie bourgeoise . Selon lui, cela tait d au fait que
soi dpend non seulement des changements matriels dans le monde qui
lentoure, mais aussi de la formation en son sein de groupes rivaux.
On la vu aussi lors de lessor du capitalisme. La grande
transition ne fut pas seulement le rsultat de facteurs conomiques
objectifs. Elle a galement dpendu de tentatives successives, par des
fractions des nouvelles classes bourgeoises, de sorganiser autour de
visions du monde trs diffrentes de celles de lordre ancien et par
dautres fractions de collaborer avec des reprsentants de lordre ancien
pour neutraliser ces nouvelles formes dorganisation. Cest lhistoire des
mouvements de rvolte ou de rforme, et de leur rpression, dans
lEmpire islamique du VIIIe sicle et dans lEmpire chinois du XIe sicle ;
des mouvements de la Renaissance et de la Rforme, et de la faon dont
ils ont, en Italie, en Allemagne et en France, succomb face lordre
ancien ; de la victoire des rvolutions hollandaise et anglaise, et de
laffreuse impasse de la guerre de Trente Ans ; des Lumires, et de la
raction obscurantiste quelles ont suscite ; de la lutte de lAssemble
nationale franaise contre le roi, et des Jacobins contre les Girondins. La
transition ne sest pas opre en un grand bond unique, pas plus quelle
na t le rsultat dun changement lent et graduel. Elle a dpendu de la
formation, de la dfaite et de la reconstitution de groupes qui se sont
construits durant plusieurs sicles autour dune nouvelle vision du monde
en dveloppement.
La conqute du monde par le capitalisme a normment acclr le
processus historique. Il y a eu au XXe sicle plus de changements dans
les vies de la grande majorit de la population mondiale quau cours des
5 000 annes prcdentes. Un tel rythme de transformation signifie qu
de nombreuses reprises des individus ont essay de faire face de
nouvelles situations en utilisant des ides qui refltaient une exprience
rcente trs diffrente. Leurs conceptions du monde se sont transformes
en quelques dcennies l o celles de la bourgeoisie europenne avaient
Notes
Notes de lIntroduction
1. A. GIDDENS, La Troisime Voie. Le renouveau de la socialdmocratie, Le Seuil, Paris, 2002.
2. Le Mouvement de lhistoire, trad. fr. Andr Mansat et Jean
Barthalan, Arthaud, Grenoble, 1961.
Premire partie
Lapparition des socits de classes
Notes du Prologue
1. En fait, ces arguments ne peuvent en aucun cas tre tirs dune tude
de la gntique un tant soit peu scientifique. Voir, par exemple, S. R OSE,
Lifelines. Biology beyond determinism, Oxford University Press, New
York, 1998 ; R. H UBBARD, The Politics of Womens Biology , Rutgers
University Press, New Jersey, 1990 ; R. L. LEWONTIN, The Doctrine of
DNA, Harper Perennial, Londres, 1993.
2. D. MORRIS, Le Singe nu, Grasset, Paris, 1968.
3. R. ARDREY, African Genesis. A Personal Investigation into the
Animal Origins and Nature of Man, Macmillan Pub Co, Londres,
1969.
4. R. DAWKINS, Le Gne goste, Mengs, Paris, 1978.
cit.
23. Cit in E. GELLNER, Plough, Sword and Book. The Structure of
Human History, University of Chicago Press, Chicago, 1992.
24. Engels avait raison de proclamer avec insistance quil nexistait pas
de mise sous tutelle systmatique des femmes dans ces socits. Mais il
avait tort sur un dtail important : il surestimait normment le rle jou
par les lignages dans la plupart des socits de chasseurs-cueilleurs. Pour
une prsentation exhaustive de la discussion sur ce point, voir mon article
Engels et les origines de la socit humaine , loc. Cit.
Notes du Chapitre 1
1. Palestine, Syrie, Liban, Turquie mridionale et Irak.
2. Pour plus de dtails, voir D. O. HENRY, From Foraging to
Agriculture. The Levant at the End of the Ice Age, University of
Pennsylvania Press, Philadelphie, 1989 ; J. V. S. M EGAW (dir.),
Hunters, Gatherers and First Farmers Beyond Europe , Leicester
University Press, Leicester, 1977 ; les essais de P. M. D OLUK- HANOV
et G. W. W. B ARKER in C. RENFREW (dir.), The Explanation of
Culture Change. Models in Prehistory , University of Pittsburgh Press,
Pittsburgh, 1973 ; C. K. MAISELS, The Emergence of Civilization.
From Hunting and Gathering to Agriculture, Cities and the State in
the Near East, Routledge, Londres, 1993, chap. 3 et 4.
3. J. HARLAN, A Wild Wheat Harvest in Turkey , Archaeology, n
20, 1967, pp. 7-201, cit in C. K. MAISELS, The Emergence of
Civilization, op. cit., p. 125.
4. Lexpression neolithic revolution est de Gordon Childe.
5. Estimations et calculs divers in C. K. MAISELS, The Emergence of
rgions. Voir J. D IAM OND, De lingalit parmi les socits. Essai sur
lhomme et lenvironnement dans lhistoire, Gallimard, Paris, 1999.
16. Cette question est traite de manire trs satisfaisante in ibid.
17. R. LEE, Reflections on Primitive Communism , in T. I NGOLD, D.
RICHES et J. WOODBURN (dir.), Hunters and Gatherers, vol. 1, op. cit.
, p. 262.
18. C. LVI-STRAUSS, cit in M. SAHLINS, ge de pierre, ge
dabondance, op. cit., p. 181.
19. H. I. HOGBIN, cit in ibid., p. 185.
Notes du Chapitre 2
1. Avant lui, lanthropologue pionnier du XIXe sicle, Morgan, avait parl
dune transition de la barbarie (barbarism) par quoi il voulait dire un
mode de vie purement agricole la civilisation centre autour des
cits. Les termes ont t utiliss par Friedrich Engels, mais sont tombs
en dsutude lorsquil est devenu de plus en plus vident que des
socits civilises , au sens de Morgan, pouvaient tre bien plus
barbares que des socits agricoles primitives.
2. Voir lexemple donn par M. S AHLINS, ge de pierre, ge
dabondance, op. cit.
3. Cf. V. G ORDON CHILDE, Le Mouvement de lhistoire, op. cit., p.
59-62.
4. Voir, par exemple, F. K ATZ , The Ancient American Civilizations,
op. cit., p. 78-79, 81, 102, 113 et 128.
5. Cf. V. G ORDON CHILDE, Le Mouvement de lhistoire, op. cit., p.
80-81.
Notes du Chapitre 8
1. La Muraille ne fut pas construite partir de rien, comme on le dit
parfois, mais relia un certain nombre de murs prexistants. La Grande
Muraille telle quon la connat aujourdhui a t restaure et tendue par
la dynastie Ming au XVIIe sicle de lre chrtienne.
2. Selon des textes paraphrass in H. MASPERO, La Chine antique,
PUF, Paris, 1927, p. 152.
3. Cf. , par exemple, D. BODDE, The State and Empire of Chin , in
D. TWITCHETT et M. LOEWE (dir.), The Cambridge History of China,
vol. 1, Cambridge University Press, Cambridge, 1986, p. 21.
4. H. MASPERO, La Chine antique, op. cit. , p. 82. Pour des
discussions de spcialistes modernes de la Chine sur la question de la
nature de la socit chinoise ancienne, cf. les contributions de Wu
DAKEN, KeCHANGYI et Zhao LUSHENG in T. BROOK (dir.), The Asiatic
Mode of Production in China, Armonk, New York, 1989.
5. H. MASPERO, La Chine antique, op. cit., p. 114.
6. Cho-yun HSU, The Formation of Early Chinese Agrarian
Economy, University of Washington, Seattle, 1980, p. 4. Cf. aussi J.
GERNET , Le Monde chinois, Armand Colin, Paris, 1972, p. 66-67, et
D. BODDE, The State and Empire of Chin , loc. Cit., p. 22-23.
7. Cho-yun HSU, The Formation of Early Chinese Agrarian
Economy, op. cit., p. 6.
8. J. GERNET , Le Monde chinois, op. cit. , p. 68-73.
9. Cho-yun HSU, The Formation of Early Chinese Agrarian
Economy, op. cit., p. 12.
10. Ibid., p. 13.
11. SHIH- CHI, cit in D. BODDE, The State and Empire of Chin , loc.
Cit., p. 40.
12. Dtails donns in ibid., p. 45.
13. J. GERNET , Le Monde chinois, op. cit., p. 107, et D. BODDE, The
State and Empire of Chin , loc. Cit., p. 52.
14. Selon J. GERNET , Le Monde chinois, op. cit.
15. Cho-yun HSU, The Formation of Early Chinese Agrarian
Economy, op. cit., p. 3.
16. K. WITTFOGEL, The Fundamental Stages of Chinese Economic
History , in Zeitschrift fr Sozial Forschung, n 4, 1935.
17. Cho-yun HSU, The Formation of Early Chinese Agrarian
Economy, op. cit., p. 39.
18. Discourses on Iron and Salt (81 av. J.-C.), extraits traduits par
Cho-yun HSU, in ibid., p. 191.
19. Ibid., p. 53.
20. Traduit in ibid., p. 165.
21. dit reproduit in D. BODDE, The State and Empire of Chin , loc.
Cit., p. 45.
22. Cho-yun HSU, The Formation of Early Chinese Agrarian
Economy, op. cit., p. 6-7.
23. D. BODDE, The State and Empire of Chin , loc. Cit., p. 71-72.
24. Ibid.
25. Cit in ibid., p. 83.
26. Cho-yun HSU, The Formation of Early Chinese Agrarian
18. Ibid., p. 9.
19. Ibid.
20. A. H. M. JONES, The Roman Economy, op. cit., p. 123.
21. P. A. BRUNT , Conflits sociaux en Rpublique romaine, op. cit., p.
101-102.
22. Dtails in P. A. B RUNT , Conflits sociaux en Rpublique romaine,
op. cit., et A. LINTOTT , Political History , in J. A. C ROOK, A.
LINTOTT et E. RAWSON (dir.), The Cambridge Ancient History, vol.
IX, Cambridge University Press, Cambridge, 1986, p. 69.
23. Encore une fois, on peut trouver des comptes rendus de ce qui sest
pass in P. A. B RUNT , Social Conflicts in the Roman Republic, op.
cit., et A. LINTOTT , The Roman Empire , in J. A. C ROOK, A.
LINTOTT et E. RAWSON (dir.), The Cambridge Ancient History, op.
cit., p. 25-26.
24. Selon P. A. B RUNT , Conflits sociaux en Rpublique romaine, op.
cit., p. 101.
25. SALLUSTE, The Histories, vol. 1, op. cit., p. 25.
26. Cit in P. A. BRUNT , Conflits sociaux en Rpublique romaine, op.
cit., p. 121.
27. Ibid., p. 123-124.
28. Ibid., p. 131.
29. APPIEN, daprs P. A. B RUNT , Conflits sociaux en Rpublique
romaine, op. cit., p. 167.
30. Cf. la description de leurs conditions in P. A. B RUNT , Conflits
sociaux en Rpublique romaine, op. cit., p. 161.
22. Cette version de la prire peut tre trouve dans APULE, Lne
dor, op. cit.
23. Cette estimation est due A. J. MALHERBE, Social Aspects of Early
Christianity, Augsburg Fortress, Baton Rouge, 1977, p. 86.
24. Ltude est celle de JUDGE, mais elle est ici cite in ibid., p. 46.
25. Voir ibid., p. 61.
26. Ibid., p. 77.
27. Cest largumentation de W. A. M EEKS, The First Urban
Christians, op. cit., p. 70-71, 191, mme sil parle, dans son jargon
sociologique, d inconsistance de statut (status inconsistency).
28. Ctait trs certainement linterprtation quon men donnait au
catchisme !
29. I Corinthiens 11.2.
30. H. CHADWICK, The Early Church, Penguin, Londres, 1993, p. 46.
31. Lptre de Paul aux Corinthiens et celle aux Colossiens traitent
toutes deux des questions poses par les gnostiques.
32. P. B ROWN, Gense de lAntiquit tardive, trad. de langlais par
Aline Rousselle, Gallimard, Paris, 1983, p. 66.
33. Ibid., p. 67.
34. Pour des dtails, cf. H. CHADWICK, The Early Church, op. cit., p.
135-136. E. GIBBON, dans Histoire de la dcadence et de la chute de
lEmpire romain, op. cit., donne des dtails atroces des interventions
impriales ainsi que de lchelle de la rpression dans toute cette priode.
35. Cf. H. CHADWICK, The Early Church, op. cit. , p. 179.
Troisime partie
Le Moyen ge
Notes du Chapitre 12
1. Selon J. C. RUSSELL, Population in Europe 500-1500 , in C. M.
CIPOLLA (dir.), Fontana Economic History of Europe. The Middle
Ages, Fontana Press, Londres, 1971, p. 25.
2. Selon P. A NDERSON, Les Passages de lAntiquit au fodalisme,
trad. de langlais par Yves Bouver, Maspero, Paris, 1977, p. 119
3. Cf. lexcellent compte rendu de la culture lettre de la priode, in H.
WADDELL, The Wandering Scholars, Penguin, Harmondsworth, 1954.
Notes du Chapitre 13
1. Voir les sommaires des changements in J. GERNET , Le Monde
chinois, op. cit., p. 152et D. TWITCHETT , Introduction , in D.
TWITCHETT (dir.), The Cambridge History of China, vol. 3,
Cambridge University Press, Cambridge, 1979, p. 5.
2. J. GERNET , Le Monde chinois, op. cit., p. 176.
3. Ibid., p. 207.
4. Il y a parmi les historiens une polmique sur la question de savoir
quel point ce systme de taxation tait rpandu et efficace. N. E.
McKnight affirme que des exemptions importantes du systme ne
faisaient payer limpt qu 17 % de la population, alors que la noblesse
et les fonctionnaires recevaient bien plus de terres que le paysan
ordinaire. Le systme aurait ainsi fait passer des terres de lancienne
aristocratie la couche montante des fonctionnaires, et non la masse du
peuple. Cf. N. E. MCKNIGHT , Fiscal Privileges and Social Order , in
des riches ? Pourquoi des pauvres ?, trad. de langlais par J.-F. Sen,
Albin Michel, Paris, 2000. Mais le soutenir aboutit sous-estimer le
dynamisme conomique tout fait significatif de la priode Sung.
24. P. B. E BREY, Introduction , in P. B. E BREY, Family and
Property in Sung China. Yan Tsais Precepts for Social Life ,
Princeton University Press, Princeton, 1984, p. 129.
25. Cest l lobjet dune dmonstration brillante dtienne BALAZS,
Chinese Civilization and Bureaucracy, op. cit., p. 8-9. La
Bureaucratie cleste. op. cit., p. 18-19.
26. Comme le dit tienne Balazs, qui reconnat linfluence de Marx aussi
bien que celle de Max Weber sur son approche, les savants
fonctionnaires et les ngociants formaient deux classes hostiles mais
interdpendantes , ibid., p. 32.
27. L. C. J. MA, Commercial Development and Urban Change in
Sung China, op. cit., p. 20
28. Cit in ibid., p. 20.
29. Passage traduit in P. B. E BREY, Introduction , in P. B. E BREY,
Family and Property in Sung China. Yan Tsais Precepts for
Social Life, op. cit., p. 293.
30. J. W. HAEGER (dir.), Introduction , Crisis and Prosperity in
Sung China, op. cit., p. 8.
31. Pour une tentative danalyse marxiste des Mongols, cf. R. FOX,
Genghis Khan, Daimon Press, Castle Hedingham, 1962.
Notes du Chapitre 14
1. S. RUNCIM AN, The Place of Byzantium in the Medieval World , in
J. M. HUSSEY, The Cambridge Medieval History, vol. IV, part. II,
Notes du Chapitre 17
1. Cf. les dtails tirs de la recherche parmi des documents de la
synagogue du Caire, in S. D. GOITEIN, Studies in Islamic History and
Institutions, Brill, Leiden, 1966, p. 297.
2. G. DUBY, Lconomie rurale et la vie des campagnes dans
lOccident mdival, vol. 1, Aubier, Paris, 1962, p. 57.
3. Il sagit dun lment de lexplication fournie par David Landes dans
Richesse et pauvret des Nations, op. cit.
4. Cest le point de vue des soi-disant marxistes politiques , Robert
Brenner et Ellen Meiksins Wood. Cf. , par exemple, lessai de R.
BRENNER, in T. A SHTON (dir.), The Brenner Debate. Agrarian Class
Structure and Economic Development in Pre-Industrial Europe ,
Cambridge University Press, Cambridge, 1993.
5. L. WHITE, The Expansion of Technology 500-1500 , in C.
CIPOLLA (dir.), Fontana Economic History of Europe, vol. 1, The
Middle Ages, Fontana Press, Londres, 1972, p. 147. Voir aussi G.
DUBY, Lconomie rurale et la vie des campagnes dans lOccident
mdival, op. cit., p. 75.
6. L. WHITE, The Expansion of Technology 500-1500 , in C.
CIPOLLA (dir.), Fontana Economic History of Europe, vol. 1, The
Middle Ages, op. cit., p. 149.
7. Ibid., p. 146.
8. G. DUBY, Les travaux des champs , in ibid., p. 196-197. En
ralit, les progrs de la productivit dans la Chine des Chen et des Tang
ont sans doute t aussi importants que ceux raliss en Europe, mais
cela ne rduit en rien lampleur des transformations.
9. S. THRUPP, Medieval Industry , in C. CIPOLLA (dir.), Fontana
10. Cit in G. MLDER, Martin Luther and the Political World of his
Time , in E. I. KOURI et T. S COTT , Politics and Society in
Restoration Europe, op. cit., p. 37.
11. H. HELLER, The Conquest of Poverty, op. cit., p. 131.
12. De fait, un prince .
13. Cf. en particulier T. A. B RADY, The Politics of Reformation in
Germany, Atlantic Highlands, New Jersey, 1997 ; P. B LICKLE,
Communal Reformation, Atlantic Highlands, New Jersey, 1992 ; J.
ABRAY, The Peoples Reformation, Blackwell, Oxford, 1985.
14. P. BLICKLE,.,tion, op. cit., p. 63.
15. Ibid., p. 73.
16. Ibid., p. 84.
17. G. R. ELTON, Reformation Europe, Fontana, Glasgow, 1963, p.
53-54.
18. T. A. BRADY, The Politics of Reformation in Germany, op. cit., p.
80.
19. G. R. ELTON, Reformation Europe, op. cit., p. 64.
20. Cit in A. G. DICKENS, The Age of Humanism and Reformation,
Prentice Hall, Londres, 1977, p. 152.
21. P. BLICKLE,.,tion, op. cit., p. 88.
22. Ibid., p. 12.
23. Ibid., p. 13. Pour une version exhaustive, avec des traductions de
documents, cf. T. SCOTT et B. SCRIBNER (dir.), The German Peasants
War. A History in Documents , Humanities Press, New Jersey &
Londres, 1991.
182.
25. Ibid.
26. John TAYLOR, crivant dans sa brochure New Preacher News, cite
in ibid., p. 175.
27. Cit in C. HILL, Gods Englishman, op. cit., p. 62.
28. Cit in C. HILL, The Century of Revolution 1603-1714, Sphere
Book, Londres, 1969, p. 116.
29. Ce rsum de lune de ses dclarations est fourni par I. GENTLES,
The New Model Army in England, Ireland and Scotland, 1645-1653,
Blackwell, Oxford, 1992, p. 84.
30. C. HILL, Gods Englishman, op. cit., p. 68-69.
31. Cit in I. GENTLES, The New Model Army, op. cit., p. 160.
32. Cf. Ibid., p. 161-163.
33. Cit in ibid., p. 209.
34. Cit in ibid.
35. Cit in B. MANNING, 1649. The Crisis of the English Revolution,
Bookmarks, Londres, 1992, p. 108.
36. Cit in C. HILL, Gods Englishman, op. cit., p. 105.
37. Cit in I. GENTLES, The New Model Army, op. cit., p. 330.
38. C. HILL, Gods Englishman, op. cit., p. 97.
39. Selon C. HILL, The Century of Revolution, 1603-1714, op. cit., p.
181.
Notes du Chapitre 21
6. Ibid., p. 132.
7. P. N AVILLE, DHolbach et la philosophie scientifique au XVIIIe
sicle, op. cit., p. 73.
8. D. OUTRAM , The Enlightenment, Cambridge University Press,
Cambridge, 1995, p. 75. linverse, le naturaliste sudois Linn a tabli
une division stricte en quatre races, fonde sur la couleur.
9. G. RUD, Europe in the Eighteenth Century, op. cit., p. 135-136.
Le motif des monarchies tait dtablir leur propre contrle sur les glises
nationales. Leffet, malgr tout, fut daffaiblir une institution majeure
propageant des ides ractionnaires.
10. Cit in P. G AY, The Enlightenment. An Interpretation, Norton,
New York, 1977, p. 71.
11. R. DARNTON, LAventure de lEncyclopdie. Un best-seller au
sicle des Lumires, 1775-1800, trad. de langlais par Marie-Alyx
Revellat, Perrin, Paris, 1982, p. 394.
12. Ibid., p. 391-392.
13. Selon G. RUD, Europe in the Eighteenth Century, op. cit., p.
170.
14. E. KANT , cit in ibid., p. 171.
Note du Chapitre 25
1. Lactuelle Djakarta.
Notes du Chapitre 26
1. Cest l lestimation de Blackburn in R. BLACKBURN, The Making of
New World Slavery. From the Baroque to the Modern, 1492-1800 ,
9. Ibid., p. 128-129.
10. Engels lui-mme pouvait crire Marx (30 juillet 1862) quil
sattendait ce que le Nord prenne une racle et exprimait des
doutes sur sa capacit rduire la rbellion (9 septembre 1862).
Marx, linverse, crivit : [Je suis] prt parier ma vie [] que ces
Messieurs (le Sud) vont connatre le pire []. Tu te laisses un peu trop
influencer par laspect militaire des choses (10 septembre 1862), in K.
MARX et F. ENGELS, Collected Works , vol. 41, Progress Publishers,
Moscou, 1985, p. 414-416.
11. Marx cite largement ce discours dans son article pour Die Presse du
22 aot 1862, in K. MARX et F. ENGELS, Collected Works ,
International Publishers, vol. 19, p. 234-235. Des parties en sont aussi
cites in J. M. MCPHERSON, The Struggle for Equality, op. cit., p.
113.
12. K. MARX, La Guerre civile aux tats-Unis, UGE, Paris, 1970, p.
131-133.
Notes du Chapitre 36
1. Cf. , par exemple, ses romans satiriques Zadig et La Princesse de
Babylone.
2. A. SM ITH, Recherches sur la nature et les causes de la richesse des
nations, op. cit., vol. 1, p. 142.
3. Niggers ( ngres , avec une plus forte charge pjorative souvent
traduit par sales ngres en franais [N.d.T.]) est lexpression courante
dsignant les indignes (natives) utilise par les personnages des
nouvelles de Kipling. Wogs ( pj. : bicot, bougnoule [Harraps,
1987], [N. d. T.]) tait une insulte fourre-tout pour quiconque avait la
malchance dtre colonis par lEmpire britannique.
27. W. S. ALLEN, Une petite ville nazie. 1930-1935, op. cit., p. 200.
28. A. S CHWEITZER, Big Business in the Third Reich, Indiana
University Press, Bloomington, 1963, p. 107.
29. J. NOAKES et G. PRIDHAM , Nazism 1919-1945. A History in
Documents and Eyewitness Accounts, vol. 1, op. cit., p. 94.
30. Comme ladmet H. A. Turner, qui est gnralement sceptique face
aux thses attribuant laccession au pouvoir dHitler au soutien des
milieux daffaires. H. A. TURNER, German Big Business and the Rise of
Hitler, Oxford University Press, New York, 1985, p. 243.
31. A. SCHWEITZER, Big Business in the Third Reich, op. cit., p. 95.
32. Cf. Ibid., p. 96-97, 100. Turner prtend que les industriels les plus
importants de la Ruhr taient plus rservs envers Hitler que ne le
proclament les versions journalistiques. Mais il reconnat quHitler sest
adress des publics dhommes daffaires influents. Cf. H. A. TURNER,
German Big Business and the Rise of Hitler, op. cit., p. 172.
33. Cit in F. L. C ARSTEN, Britain and the Weimar Republic. The
Bristish Documents, Batsford, Londres, 1984, p. 270-271.
34. Turner lui-mme ne peut mettre en dfaut cette version de la
squence des vnements. Pour dautres sources, cf. I. KERSHAW (dir.),
Weimar. Why did German Democracy Fail ? , Weidenfeld and
Nicolson, Londres, 1990, et P. D. S TACHURA, The Nazi
Machtergreifung, George Allen & Unwin, Londres, 1983. Pour une
vision densemble des arguments du point de vue marxiste, cf. lexcellent
ouvrage de D. GLUCKSTEIN, The Nazis, Capitalism and the Working
Class, Bookmarks, Londres, 1999, ch.3.
35. J. BRAUNTHAL, History of the International, vol. II, Gollancz,
Londres, 1966, p. 380.
8. Ibid., p. 28.
9. Ibid., p. 5-6.
10. Les chiffres et la citation sont in ibid., p. 88.
11. Cit in ibid., p. 10 et 88.
12. Selon J. DAM OS et M. GIBELIN, Juin 1936, Maspero, Paris, 1972,
t. 2, p. 156.
13. Selon J. JACKSON, The Popular Front in France, op. cit., p. 112.
14. Ibid., p. 13.
15. Chiffres cits in ibid., p. 219-220. Cf. aussi J. DAM OS et M.
GIBELIN, Juin 1936, op. cit., t.2, p. 62.
16. Pour les chiffres des licenciements et des lock-out, cf. Ibid., p. 158.
17. G. ORWELL, Hommage la Catalogne, Ivra, Paris, 1995, p. 1315.
18. Cit in P. B ROU et . TM IM E, La Rvolution et la guerre
dEspagne, ditions de Minuit, Paris, 1961, p. 66.
19. Description de la manifestation du 1er mai in ibid., p. 66.
20. Chiffres donns dans un discours de Gil-Robles, in ibid., p. 69.
21. Voir le rcit de ce qui sest pass dans les grandes villes in ibid., p.
86-102.
22. Ibid., p. 103.
23. Le rcit de la runion, d au dirigeant anarchiste Santilln, est
rapport in ibid., p. 112.
24. Rapport de son discours devant un rassemblement de la CNT peu
aprs, in R. FRASER, Blood of Spain, Penguin, Harmondsworth, 1981,
10. Ibid.
11. Cit in ibid., p. 70.
12. J. T. FARRELL, Selected Essays, New York, 1964.
13. R. ELLISON, Homme invisible, pour qui chantes-tu ?, trad. de
langlais par Robert et Magali Merle, Grasset, Paris, 1969, p. 475.
14. A. H. HANSEN, Economic Stabilization in an Unbalanced World ,
A. M. Kelley, New York, 1971, p. 76.
15. Pour des chiffres et des dtails, cf. T. M ASON, Nazism, Fascism
and the Working Class, Cambridge University Press, Cambridge, 1995,
p. 114.
16. E. HOBSBAWM , Lge des extrmes, op. cit., p. 197.
17. Cit in J. ANDERSON, The United States, Great Britain and the
Cold War, 1944-1947 , University of Missouri Press, Columbia, 1981,
p. 6.
18. A. J. P. T AYLOR, The Second World War. An Illustrated History ,
Penguin, Harmondsworth, 1976, p. 86.
19. Cit in J. ANDERSON, The United States, Great Britain and the
Cold War, 1944-1947, op. cit., p. 6.
20. G. KOLKO, Un sicle de guerres. Politique, conflits et socit
depuis 1914, trad. de langlais par J. Patry, Presses de lUniversit de
Laval, Laval, 2000, p. 217.
21. Chiffres donns in ibid., p. 176.
22. Ce processus de double pense est bien dcrit dans le roman de G.
GRASS, Les Annes de chien, Le Seuil, Paris, 1965.
23. Cit, par exemple, in R. MILIBAND, Parliamentary Socialism, op.
cit., p. 281.
24. Selon les chiffres donns in G. KOLKO, Un sicle de guerres, op.
cit., p. 169.
25. P. G INSBORG, A History of Contemporary Italy. Society and
Politics, 1943-1988,Penguin, Londres, 1990, p. 10.
26. Ibid., p. 67.
27. Cit in G. KOLKO, Un sicle de guerres, op. cit., p. 250.
28. Cit in G. KOLKO, The Politics of War. Allied Diplomacy and the
World Crisis of 1943-1945, Random House, New York, 1970, p. 114115.
29. Pour une vision complte de ces discussions, cf. Ibid., p. 346-347.
30. Cit in G. KOLKO, Un sicle de guerres, op. cit., p. 251.
31. Pour un rcit de sa confrence de presse, cf. ibid., p. 251.
32. Cf. , par exemple, ibid., p. 241-242.
33. Cf. D. EUDES, Les Kapetanios. La guerre civile grecque, 19431949, Fayard, Paris, 1970, p. 218.
34. Pour une description complte, cf. Ibid., p. 258.
35. Cf. , par exemple, G. KOLKO, Un sicle de guerres, op. cit., p.
234-236, et The Politics of War, op. cit., p. 185-192.
36. Description de la runion o il affirma cela in D. EUDES, Les
Kapetanios, op. cit., p. 289.
37. Cit in ibid., p. 305.
38. Cit in G. KOLKO, Un sicle de guerres, op. cit., p. 323.
39. P. GINSBORG, A History of Contemporary Italy, op. cit., p. 46 ; E.
5. Ibid., p. 196.
6. Discours prononc Moscou en juillet 1921, rapport dans la
Pravda du 12 juillet 1921, et cit in P. B ROU, Trotsky, Fayard, Paris,
1988, p. 349.
7. L. TROTSKI, LAgonie du capitalisme et les tches de la Quatrime
Internationale, Programme de transition , p. 8.
8. Croix-Rouge, 1999 World Disasters Report , rsum dans The
Guardian, 24 juin 1999.
9. Cit par Mark Almond, Independent on Sunday, 6 juin 1999.
10. V. I. L NINE, Que faire ?, in V. I. L NINE, uvres, t.5, ditions
sociales, Paris, 1965, p. 393.
11. Ibid., p. 431.
12. Pour une discussion plus approfondie de ce point, voir mon article
Parti et classe sur http : //quefaire.Lautre.net/.
13. A. GRAM SCI, The Modern Prince and Other Writings, Lawrence
and Wishart, Londres, 1957, p. 59.
Glossaire
Personnages
Ablard, Pierre : Penseur du XIIIe sicle condamn par lglise. Castr
aprs ses amours secrtes avec Hlose.
Alexandre le Grand : Dirigeant macdonien qui tablit un empire grec
sur tout le Moyen-Orient, de lIndus au Nil.
Ali : Gendre de Mahomet, hros des chiites opposs ce quils
considrent comme une dgnrescence de lislam partir du VIIe
sicle.
Allende, Salvador : Membre modr du Parti socialiste chilien,
prsident du pays de 1970 1973, renvers par un coup dtat militaire
qui cota la vie des milliers de personnes. Se suicida aprs avoir
organis la dfense arme du palais prsidentiel.
Aquin, Thomas d (saint) : Thologien du XIIIe sicle, influenc par les
crits dAristote. Ses ides ont fourni la base de lorthodoxie catholique
pendant des sicles.
Aristote : Philosophe et scientifique de la Grce antique. Disciple de
Platon, il dveloppa une philosophie trs diffrente, qui devait dominer
lEurope du bas Moyen-ge.
Ashoka : Dirigeant de lempire Maurya en Inde son apoge au IVe
sicle de lre chrtienne. Se convertit au bouddhisme.
Auguste : Premier empereur romain, de 27 av. J.-C. 14 de notre re.
Augustin dHippone (saint) : vque chrtien vers lan 400. Ses crits
1870.
Boukharine, Nicolas : Dirigeant et thoricien bolchevique. Sallia au
milieu des annes 1920 Staline, qui le fit excuter en 1937.
Brecht, Bertolt : Pote et dramaturge allemand du XXe sicle.
Communiste partir de la fin des annes 1920. Prix Staline en 1950.
Brejnev, Leonid : Dirigeant de lURSS de 1964 1982, priode
caractrise par le renforcement de la rpression centrale, mais aussi par
une stagnation conomique rampante.
Brissot, Jacques Pierre : Journaliste, dirigeant du Parti girondin
pendant la Rvolution franaise. Excut en octobre 1793.
Brning, Heinrich : Dirigeant du Parti catholique allemand du centre.
Chancelier dAllemagne de 1930 1932.
Brutus : Un des assassins (et fils adoptif) de Jules Csar.
Burke, Edmund : Whig oppos la fin du XVIIIe sicle au colonialisme
britannique en Amrique et loppression de lIrlande. Devint Tory et
propagandiste contre la Rvolution franaise.
Calvin, Jean : N en France. Dirigeant dune tendance de la Rforme
au milieu du XVIe sicle. Prcha une doctrine selon laquelle tout est
ordonn par Dieu lavance. Dirigeant dans les faits de la ville de
Genve.
Castro, Fidel : Fils de propritaire terrien. Dirigea une force de gurilla
Cuba de 1956 1958, anne o il prit le pouvoir, le 31 dcembre. Son
demi-frre Ral lui succde la tte du pays en 2008.
Csar, Jules : Ancien partisan de Marius, il conquit la Gaule et obtint le
soutien des pauvres lorsquil sempara du pouvoir dictatorial en 49 av.
J.-C. Assassin en 44 av. J.-C.
Chaplin, Charlie : Acteur de cinma clbre aux tats-Unis. Ralisa
ses propres films, plutt de gauche, comme Les Temps modernes et Le
Dictateur. Interdit de sjour aux tats-Unis durant les annes 1950, il
stablit en Suisse jusqu sa mort.
Sylla : Gnral romain du Ier sicle av. J.-C. Rprima brutalement les
opposants et les pauvres.
Tchang Ka-chek : Gnral et dirigeant du parti nationaliste chinois
Guomindang aprs 1925. Dirigeant de la Chine de 1927 1949, et de
Tawan dans les annes 1950 et 1960.
Thiers, Louis Adolphe : Ministre sous Louis-Philippe. Prsident de la
IIIe Rpublique franaise en 1871. Organisa la rpression de la
Commune de Paris.
Thorez, Maurice : Dirigeant du Parti communiste franais partir de la
fin des annes 1920. Vice-prsident du Conseil de 1945 1947.
Tito, Josip : Dirigeant communiste de la Yougoslavie de 1945 1980.
Rompit avec Staline en 1948.
Tressell, Robert (Robert Noonan) : Peintre en btiment. Socialiste et
romancier de la premire dcennie du XXe sicle. Mourut dans la misre
en 1911 lge de quarante ans.
Trotski, Lon : Rvolutionnaire russe partir de la fin des annes
1890. Prsident du soviet de Saint-Ptersbourg en 1905. Oppos
Lnine jusqu son ralliement aux bolcheviques en 1917. Organisateur de
linsurrection dOctobre. Fondateur de lArme rouge. Exil de Russie
en 1929. Assassin par un agent de Staline en 1940.
Vargas, Getlio : Dictateur du Brsil de 1937 1945, prsident de
1950 1954.
Wallenstein : Gnral en chef des armes impriales pendant la
premire partie de la guerre de Trente Ans. Assassin sur lordre de
lempereur lapoge de ses succs.
Webb, Beatrice et Sidney : Fondateurs de la version fabienne du
socialisme graduel en Grande-Bretagne dans les annes 1880. Opposs
la rvolution bolchevique. Admirateurs de la Russie de Staline dans les
annes 1930.
Weber, Max : Sociologue allemand du dbut du XXe sicle.
Lieux
Agra : Ville de lInde, au sud de Delhi, o est situ le Taj Mahal.
Alsace-Lorraine
: Zone du Nord-Est de la France,
annexeparlAllemagnede1871 1919 et de 1940 1944.
Aragon : Rgion du Nord-Est de lEspagne. Royaume qui comportait la
Catalogne au Moyen ge et au dbut des temps modernes.
Armnie : Rgion situe lest de lAsie mineure, entre la mer Noire et
la mer Caspienne. Cest aujourdhui le nom dune ancienne rpublique
sovitique.
Magadha : tat de lInde du Nord du VIe sicle av. J.-C. qui mena
lempire Maurya.
Mecque (La) : Cit commerante de lOuest de la pninsule Arabique.
Lieu de naissance de Mahomet, elle est la plus importante ville sainte de
lislam. Aujourdhui en Arabie saoudite.
Mso-Amrique : Rgion comportant le Mexique et le Guatmala.
Msopotamie : Ancien nom de lIrak. Signifie en grec entre les deux
fleuves le Tigre et lEuphrate.
Mohenjo-Daro : Cit du IIIe millnaire av. J.-C. sur lIndus.
Nankin : Ville chinoise situe sur le Yangzi, en amont de Shanghai.
New Lanark : Ville prs de Glasgow o Robert Owen dirigeait ses
usines modles .
Nubie : Rgion au sud de lgypte et au nord du Soudan.
Palatinat : Rgion de lOuest de lAllemagne. Principaut sous le Saint
Empire romain germanique.
Phnicie : Nom antique de la cte du Liban.
Pimont : Rgion de lItalie du Nord autour de Turin, dirige par un roi
qui devint roi dItalie la fin des annes 1860.
Prusse : Royaume de lest de lAllemagne centr sur Berlin, dont le
dirigeant devint empereur dAllemagne en 1870. Ltat le plus important
de lAllemagne fdrale depuis 1945.
Rhnanie : Rgion du Sud-Ouest de lAllemagne, frontalire de la
France et de la Belgique.
Ruhr : Rgion de lAllemagne au nord de la Rhnanie et proche de la
frontire belge, centre principal de la rvolution industrielle allemande.
Saint-Domingue : Nom dHati avant la rvolte des esclaves durant les
annes 1790.
Saint Empire romain germanique : Empire fond par Charlemagne au
IXe sicle. Persista comme assemblage disparate de territoires en
Allemagne, en Europe de lEst et en Italie jusquau XIXe sicle, o il prit
Appellations et notions
Abbassides : Dynastie qui rgna sur lEmpire musulman du MoyenOrient du milieu du VIIIe sicle au XIIIe sicle, sans pouvoir rel aprs le
Xe sicle.
Absolutisme : Rgimes monarchiques puissants ayant exist dans des
pays comme la France, lEspagne, la Prusse, lAutriche et la Russie
partir du milieu du XVIIe sicle.
Acropole : Colline surplombant Athnes sur laquelle se trouve le
Parthnon, un temple construit au VIe sicle av. J.-C.
Ahimsa : Non-violence dans le bouddhisme et certaines versions de
lhindouisme.
Anarcho-syndicalisme : Mouvement combinant des mthodes de lutte
syndicales avec des notions anarchistes.
Ancien Empire : Premire civilisation gyptienne, de 3 000 2 100 av.
J.-C. Environ.
Ancien Rgime : Dsigne lordre social dominant en Europe avant la
Rvolution franaise.
Arianisme : Version du christianisme trs influente au V e sicle. En
dsaccord avec le catholicisme sur linterprtation de la Trinit.
au XVIIe sicle.
Huns : Peuple dAsie centrale qui envahit lEurope et lInde du Nord
la fin du IVe sicle. Certains stablirent dans ce qui est aujourdhui la
Hongrie.
Hussites : Rebelles religieux de la Bohme du XVe sicle. Prcurseurs
de la Rforme protestante du XVIe sicle.
Hyksos : Peuple qui attaqua lgypte vers 1700 av. J.-C. Considr
habituellement comme venant de Palestine.
Ilotes : Serfs travaillant la terre dans la Sparte antique.
Indo-europen : Famille de langues comprenant le grec, le latin,
lallemand, le russe, le sanskrit, lhindi, lurdu, le perse et le kurde.
Inquisition : Institution de lglise catholique de la fin de la priode
mdivale et du dbut des temps modernes destine pourchasser les
hrsies.
Internationale communiste (Komintern) : Organisation internationale
centralise de partis rvolutionnaires, fonde en 1919, domine par
Staline partir du milieu des annes 1920 jusqu sa dissolution pendant
la Seconde Guerre mondiale.
Izvestia : Journal fond par les soviets ouvriers de Petrograd dans la
Russie de 1917. Des annes 1920 jusquaux annes 1980, organe du
gouvernement russe.
Jacobins : Membres du principal club rvolutionnaire de Paris, de 1789
1794. Comportait au dbut des modrs , comme les Girondins,
aussi bien que des lments plus radicaux. Terme appliqu plus tard la
fraction la plus dtermine dirige par Robespierre. Utilis hors de
France pour qualifier tout partisan de la rvolution.
Jsuites (Compagnie des) : Ordre religieux fond au milieu du XVIe
sicle pour combattre la Rforme. Considr comme un centre de
raction religieuse par les protestants comme par les libres penseurs
jusquau XXe sicle. Devint brivement le vhicule des tenants de la
annes 1860.
Sans-culottes : Dsigne les fractions pauvres de la population
lpoque de la Rvolution franaise, essentiellement des artisans et leurs
familles, mais aussi des ouvriers.
Second servage : Dsigne la rinstauration du servage en Europe de
lEst partir du XVIe sicle. Servait fournir aux nobles les crales
quils vendaient sur les marchs dEurope de lOuest.
Sections : Terme dsignant les runions du peuple dans les quartiers de
Paris pendant la Rvolution franaise.
Smitique : Nom dune famille de langues originaires du Moyen-Orient,
parmi lesquelles lhbreu, larabe et laramen. Souvent appliqu aux
peuples originaires de la rgion, en particulier les juifs. Do lexpression
antismite .
Serfs : Paysans moiti libres, travaillant une partie de la terre pour
eux-mmes mais contraints de fournir soit un travail non rmunr, soit
des biens en nature ou en monnaie au seigneur la terre duquel ils sont
attachs.
Shang : La plus ancienne dynastie impriale chinoise, vers 1600 av. J.-C.
Sikhisme : Religion du Nord de lInde fonde au XVIe sicle en
opposition au systme des castes et dans un effort pour unifier
lhindouisme et lislam.
Socialisme utopique : Ensemble de doctrines labores au dbut du
XIXe sicle selon lesquelles la socit doit tre organise de manire
planifie et cooprative, sans quil soit besoin de rvolution, par un
dirigeant bienveillant ou en formant des communauts. Associ en France
au comte de Saint-Simon et Charles Fourier, en Grande-Bretagne
Robert Owen et aux fabiens.
Socits pastorales : Socits fondes sur llevage de btail,
moutons, chameaux ou lamas.
Soviet : Mot russe signifiant conseil utilis en 1905 et en 1917 pour