NORMAN SPINRAD

VISUL DE AUR

1
CU UN SCRNET de metal schingiuit i cu uierturi produse
de aburul purjat cu presiune, vehiculul de Gormond ncremeni pe
peronul nnegrit de funingine al depoului din Pormi, dup ce
sosise cu o ntrziere de numai trei ore, o performan demn de
respect pentru standardele din Borgravia. Diferite creaturi cu
trsturi vag umanoide coborr greoi, una dup alta, ca ntr-o
parad a diversitii de nuane ale pielii, de componente anatomice
i de micri specific borgraviene. Resturi de mncare din picnicul
aproape continuu pe care aceti mutani i petrecuser n cursul
celor dousprezece ore de cltorie rmseser agate de
vemintele grosolane ale unora sau tocite pn la urzeal ale
altora. O duhoare sttut i acr nsoea aduntura aceasta
pestri de specimene cuvnttoare care travers cu pai trii
curtea nnoroit, ndreptndu-se spre baraca din beton, lipsit de
orice ornamentaie, slujind drept capt de linie.
ntr-un trziu, din cabina vehiculului cu abur apru o siluet de
o uimitoare i neateptat noblee: o fiin uman de statur
impresionant, radiind for, aflat n culmea brbiei. Avea prul
blond, pielea neted i frumoas, ochii albatri i strlucitori.
Musculatura, osatura i inuta lui erau ntruchiparea perfeciunii,
iar tunica nou i albastr, mulat pe corp, lucea de curenie.
Feric Jaggar prea din cap pn-n picioare imaginea genotipului
uman pur i acesta era de fapt adevrul. Calitile umane l
ajutaser s suporte detenia prelungit alturi de scursorile
societii borgraviene; vietilor cvasi-umane le era imposibil s
nu-i recunoasc puritatea genetic. La vederea lui Feric, mutanii
i corciii se trgeau respectuoi deoparte, iar majoritatea se fereau
din calea lui.
Feric i ducea toate bunurile lumeti ntr-o geant din piele pe
care-o purta cu dezinvoltur; asta i ngdui acum s evite cu
desvrire cldirea mizer i s-o porneasc direct pe Ulm Avenue,
care traversa puturosul orel de grani i era drumul cel mai

scurt posibil spre podul peste Ulm. Astzi va lsa n urm pentru
totdeauna cocioabele suprapopulate din Borgravia i, ca Helder i
om pur din punct de vedere genotipic, i va cere drepturile
motenite prin natere, pentru c avea un arbore genealogic
neptat, care putea fi atestat pn la a dousprezecea generaie.
nsufleit de elurile practice i spirituale care i umpleau inima,
Feric reui s ignore spectacolul sordid care i asalta ochii, urechile
i nrile n timp ce mergea cu pai mari i hotri pe bulevardul
nepavat care ducea spre fluviu. Ulm Avenue nu era dect un an
plin de noroaie, aflat ntre dou iruri de cocioabe primitive
construite n cea mai mare parte din scnduri negeluite,
mpletituri de nuiele i foi ruginite de tabl. Acest drum singular
prin simplitatea lui constituia totui mndria i bucuria
locuitorilor din Pormi, pentru c faadele acestor cldiri jegoase
erau mpodobite cu tot soiul de inscripii iptoare i ilustraii
grosolane care ludau mrfurile ce puteau fi gsite nuntrul lor,
n majoritate produse locale sau deeuri ale civilizaiei mai
avansate de dincolo de Ulm. n plus, muli proprietari de dughene
instalaser la marginea drumului tarabe pe care se lfiau fructe
pe jumtate cuprinse de putreziciune, legume ncrcate cu pmnt
i carne infestat de mute; se grozveau cu mrfurile lor fetide,
crora le fceau o reclam asurzitoare strignd din toi rrunchii
ctre vietile care viermuiau pe strad i care, la rndul lor,
contribuiau la vacarmul general linguindu-se i tocmindu-se cu
voci stridente.
Mirosul respingtor, sporoviala certrea i rguit i
atmosfera general insuportabil i amintir lui Feric de marea
pia din Gormond, capitala Borgraviei, unde soarta l inuse
prizonier atta amar de ani. Ct fusese mic, prinii l feriser de
contactul direct cu mediul cartierului natal, iar cnd ajunsese la
maturitate se strduise din rsputeri, i nu fr durere, s evite,
pe ct se putea, astfel de locuri.
Bineneles c niciodat nu fusese posibil s scape de imaginile
oferite de tot soiul de mutani care populau fiecare colior i
ungher din Gormond, iar zestrea genetic din Pormi nu prea cu
nimic mai prejos dect cea care predomina n capitala Borgraviei.

La fel ca i n Gormond, pielea epavelor strzii de aici era un

amestec nebunesc de mutaii corcite. Pieile-Albastre, Oameniioprl, Arlechinii i Feele-nsngerate nu deranjau n prea mare
msur; se putea mcar afirma c asemenea creaturi se
mperecheau cu cele de aceeai teap. Predominau ns toate
combinaiile posibile solzii Oamenilor-oprl se ntmpla s fie
colorai n albastru sau purpuriu n loc de verde; o Piele-Albastr
putea s aib pete de Arlechin; faa presrat cu negi a unui OmBroasc aprea ntr-o nuan splcit de rou.
n marea lor majoritate, mutanii mai grosolani se mperecheau
i ddeau progenituri insuportabile, fie i numai pentru c dou
asemenea catastrofe genetice n una i aceeai creatur sfreau
prin a crea de cele mai multe ori un fetus, monstruos. Muli dintre
proprietarii de dughene din Pormi erau pitici de Un soi sau altul
cocoai cu corpul npdit de pr negru i srmos, cu estele
uguiate, cu mutaii secundare ale pielii incapabili s depun o
munc productiv susinut. ntr-un orel ca acesta, mutanii
mai ciudai nu ieeau n eviden la fel de mult ca n Gormond,
care trecea drept metropola Borgraviei. Cu toate acestea, n timp
ce-i croia drum cu coatele prin mulimea ce exala un miros
greos, Feric zri trei Capete-de-Ou, ale cror este chitinoase,
lipsite de pr, strluceau roiatic n lumina cald a soarelui i
mbrnci uor o Fa-de-Papagal. Vietatea se ntoarse brusc la
atingerea lui Feric, clmpnind indignat ctre el din pliscul mare
i osos, doar o clip, fiindc i ddu seama imediat cu cine avea
de-a face.
Apoi Faa-de-Papagal i cobor ochii urduroi, renun s-i
mai fluture colii obsceni i bolborosi aa cum se cuvenea:
Te rog s m ieri, Brbat-Adevrat.
n ceea ce-l privea, Feric socoti c nu merita s acorde vreo
atenie creaturii i-i continu drumul n susul strzii, cu privirea
aintit drept nainte.
Totui, dup cteva zeci de pai, un sentiment trector i
familiar pluti ncet prin mintea lui Feric; asta l fcu s se
opreasc, pentru c ndelungata lui experien l nvase c o
asemenea aur psihic era un indiciu sigur c un Dominator se

afla n apropiere. i, bineneles, dup ce studie irul de cocioabe

de pe latura dreapt a strzii, vzul i confirm existena unui
Dom, iar tiparul de dominan cu greu putea fi caracterizat drept
cel mai subtil pe care-l ntlnise vreodat.
Pe strad se aflau niruite cinci tarabe la care serveau trei
pitici, o Piele-Albastr corcit cu un Om-Broasc, plin de negi, i
un Om-oprl. Toate fiinele acestea aveau o moliciune a expresiei
faciale i o mortificare a ochilor, trsturi caracteristice mutanilor
prizonieri de mult vreme ai unui tipar de dominan. Pe tarabe se
puteau vedea carne, fructe i legume ntr-o stare avansat de
descompunere, care ar fi trebuit s le fac nevandabile chiar i
dup standardele borgraviene. i cu toate astea, grupuri de
corcituri i de mutani se ngrmdeau n jurul acestor tarabe,
certndu-se pentru marfa putred care se vindea la preuri
umflate, fr prea mult trguial.
Numai prezena unui Dominator n preajm putea explica o
asemenea comportare. Gormond era puternic infestat de aceste
monstruoziti, fiindc ele preferau bineneles oraele mai mari,
unde puteau gsi victime din belug; faptul c un orel
nensemnat precum Pormi nu scpase necontaminat i arta
limpede lui Feric Jaggar c Borgravia se afla i mai complet
cotropit de vrjile Zind-ului dect i imaginase.
Se simi mboldit sa mai; zboveasc puin pentru a-l depista pe
Dom, n ideea de a-i frnge gtul, dar dup ce se mai gndi cteva
momente, socoti c nu merita s-i amne ndelung ateptata
plecare din cloaca Borgraviei doar pentru a elibera civa mutani
nenorocii i mizeri de sub influena tiparului de dominan. De
aceea i vzu de drumul lui.
n cele din urm, strada se ngust i deveni o crare printr-o
pdurice respingtoare de pini pipernicii, cu ace purpurii i cu
trunchiurile contorsionate acoperite de plgi cangrenoase. Dei
privelitea aceasta cu greu putea fi descris drept frumoas, ea
sigur reprezenta o binecuvntat schimbare fa de mizeria
glgioas a oraului. Curnd poteca o coti uor spre nord i
ncepu s mearg paralel cu malul sudic al fluviului Ulm.
Ajuns aici, Feric se opri o clip ca s priveasc lung spre nord,

dincolo de apele calme ale fluviului care marca grania dintre

putreziciunea Borgraviei i Republica Superioar Heldon. Pe malul
cellalt al Ulm-ului, stejarii Pdurii de Smarald, impuntori i puri
din punct de vedere genetic preau s mrluiasc n rnduri
strnse pn la marginea apei. Pentru Feric aceti copaci imaculai
crescui din solul negru, bogat i necontaminat al Heldonului,
evideniau n cel mai nalt grad Republica Superioar i ceea ce ea
reprezenta pe Pmntul altfel degenerat i corcit. Aa cum Pdurea
de Smarald era alctuit din arbori i copaci neatini din punct de
vedere genetic, tot aa i Heldon se ridica precum o pdure format
din oameni puri, stnd ca o pavz mpotriva monstruozitilor
mutante din maldrele de gunoaie genetice aflate n jurul
Republicii Superioare.
Dup ce mai merse ctva timp de-a lungul potecii, podul Ulm
deveni vizibil un arc graios din piatr fasonat i oel inoxidabil
strlucitor, un produs al miestriei i superioritii Helder. Feric
grbi pasul i curnd reui s observe cu satisfacie c Heldon-ul i
obligase pe nevolnicii borgravieni s accepte cu umilin prezena
unei fortree vamale chiar la captul podului de pe pmntul
Borgraviei. Cldirea neagr, roie i alb, compus din dou
corpuri ce se aflau de o parte i de alta a intrrii pe pod, era
zugrvit n culorile Helder, n loc s arboreze un drapel adevrat,
ns pentru Feric ea proclama cu mndrie c nici unui aproape-om
nu i se va permite s ntineze vreun petic din solul ce aparinea
omului pur. Atta vreme ct Heldon se pstra pur din punct de
vedere genetic i aplica n mod riguros legile puritii rasiale, mai
exista nc sperana c Pmntul va putea deveni din nou
proprietatea exclusiv a adevratei rase umane.
Spre fortreaa vamal convergeau crri venind din diferite
direcii i, spre surprinderea lui Feric, o mulime jalnic de
corcituri i mutani formaser o coad n faa intrrii principale
care era pzit de doi soldai-vamei cu funcie pur ceremonial,
narmai doar cu bastoane obinuite din oel. O privelite cu
adevrat stranie, pentru c majoritatea acestor creaturi nu aveau
ansa de a primi permisul de trecere nici mcar dac ar fi fost
inspectai n grab de o persoan att handicapat mintal, ct i

oarb. O vietate care era nendoielnic un Om-oprl sttea n

spatele unei alte fiine ale crei picioare aveau o ncheietur n
plus. Feric mai vzu Piei-Albastre i pitici cocoai, un Cap-de-Ou
i corcii de toate felurile; pe scurt, o hoard reprezentativ de
ceteni borgravieni. Ce-i fcea pe aceti nenorocii s-i nchipuie
c unora de teapa lor li se va permite s traverseze podul pentru a
merge n Heldon? se ntreb Feric ocupndu-i loc la coad, n
spatele unui borgravian mbrcat mai de Doamne-ajut i care nu
prezenta niciun defect genetic vizibil.
n ceea ce-l privea, Feric era mai mult dect pregtit pentru
severa examinare genetic prin care trebuia s treac pentru a i se
acorda certificatul de om pur i pentru a i se permite accesul n
Republica Superioar; atepta cu plcere marea ncercare i
aproba din toat inima necesitatea existenei ei. Dei genealogia
netirbit i asigura virtuala certificare, Feric i verificase dinainte
puritatea genetic cu preul unor mari eforturi fizice i financiare.
se strduise s fac toate acestea n limita posibilitilor unei ri
locuite n principal de mutani i de corcituri uman-mutante, n
care analitii geneticieni nii erau complet contaminai. Dac
prinii lui n-ar fi deinut certificate de puritate, dac genealogia
lui n-ar fi fost imaculat de-a lungul a zece generaii, dac el nsui
n-ar fi foti conceput n Heldon dei forat s suporte naterea n
Borgravia, prin exilarea tatlui su pentru aa zise crime de rzboi
Feric n-ar fi ndrznit s cread c ar putea solicita intrarea n
patria spiritual i rasial pe care n-o vzuse niciodat. Dei
recunoscut dintr-o privire ca fiind cu adevrat om n ntreaga
Borgravie, dei verificat ca atare de tiina care se intitula genetic
ntr-un stat corcit, el atepta cu nerbdare singura confirmare a
puritii sale genetice care avea greutatea autoritii: acordarea
ceteniei de ctre Republica Superioar Heldon, unicul bastion al.
Autenticului genotip uman.
Atunci de ce vieuitoare att de evident contaminate aveau
ndrzneala s ncerce s treac prin vama Helder? Borgravianul
din faa lui Feric era un exemplu elocvent, ntr-adevr, stratul de
suprafa al puritii lui genetice era uor afectat de un miros
chimic acrior pe care l secreta pielea lui, dar o asemenea aberaie

somatic evident reprezenta un indiciu sigur privind

contaminarea profund a materialului genetic. Analistul genetic
Helder o va detecta ntr-o clip, chiar fr s apeleze la
instrumentele sale. Tratatul de la Karmak obligase Heldon-ul s-i
deschid graniele, dar numai celor ce puteau dovedi c sunt
umani. Probabil c explicaia o putea da dorina patetic a oricrui
corcit, indiferent ct de mult ar fi fost degradat genetic, de a obine
dreptul de intrare n fria oamenilor adevrai, dorin ce se vdea
uneori ndeajuns de puternic pentru a clca n picioare raiunea
sau adevrul pe care-l putea exprima pn i o simpl privire n
oglind.
n orice caz, coada nainta destul de iute n fortreaa vamal;
nu ncpea nicio ndoial c nuntru se desfura un proces
foarte rapid de examinare i de respingere a mai tuturor
borgravienilor. La scurt timp dup aceea, Feric trecu de soldaii din
faa portalului i pi pentru ntia oar pe ceea ce putea fi numit
solul Helder.
Interiorul fortreei vamale era negreit Helder, ntr-un contrast
izbitor cu tot ce se afla la sud de Ulm, unde mprejurri nefericite l
inuser prizonier pe Feric din copilrie pn ajunsese la deplina
brbie. Anticamera spaioas avea podeaua pardosit cu dale n
culori vii: rou, negru i alb, iar vopsitoria pereilor, cu lambriuri
din lemn lcuit din stejar, etala aceleai nuane. ncperea era
luminat de puternice globuri electrice. Ce diferen uria fa de
interioarele grosolan finisate cu beton turnat i iluminate cu
lumnri din seu din cldirile publice tipic borgraviene!
La civa metri nuntrul portalului, un vame Helder mbrcat
ntr-o uniform cenuie destul de nengrijit, pe care fireturile i
nasturii de alam i pierduser de mult strlucirea, mprea
coada n dou fluxuri. Mutanii i corciii cu defecte evidente erau
dirijai de-a curmeziul ncperii i evacuai pe o u situat n
peretele din planul ndeprtat. Feric aprob cu entuziasm acest
lucru nu avea rost s se rpeasc timpul, unui analist genetic
pentru examinarea unor cvasi-umani ca aceia. Un simplu paznic
de vam era suficient de calificat pentru a-i ntoarce din drum.
Numrul redus de indivizi plini de speran pe care paznicul i

dirija pe o alt u includea nc destule cazuri foarte dubioase,

precum borgravianul cu miros respingtor care l preceda pe Feric,
dar niciunul dintre Pieile-Albastre sau Feele-de-Papagal nu fusese
admis..
Cu toate acestea apropiindu-se de paznic, Feric observ un
lucru ciudat i nelinititor. Paznicul prea s dea aprobator din
cap ctre muli dintre mutanii pe care-i ndrepta spre irul celor
respini, de parc i-ar fi cunoscut destul de bine; n plus, nii
borgravienii se comportau ca i cum procesul le era familiar i,
ceea ce era i mai straniu, nu scoteau nicio vorb de protest
pentru faptul c fuseser exclui i n realitate nu-i exprimau n
niciun fel nemulumirea. Asta se datora oare faptului c aceste
creaturi jalnice erau att de departe ca inteligen de genotipul
uman nct deveniser incapabile de a pstra amintiri mai mult de
o zi i astfel reveneau la punctul de vam cu o punctualitate
ritual? Feric auzise c asemenea comportamente fixiste erau
obinuite n adevratele haznale genetice din Cressia i Arbona,
dar nu observase ceva similar n Borgravia, unde zestrea genetic
se mbogea n mod constant cu btinai Helder care, dei nu
puteau fi certificai drept autentic umani se apropiau de acest
statut pentru a ridica nivelul genetic al Borgraviei cu mult peste cel
din locuri precum Arbona sau Zind.
Cnd Feric ajunse n faa paznicului de vam, acesta i se adres
pe un ton plat, destul de plictisit:
Permis pentru o zi, cetean sau candidat la cetenie?
Candidat la cetenie, rspunse bos Feric. Bineneles c
singurul permis posibil pentru intrarea n Heldon era un certificat
oficial care s ateste puritatea genetic! Fie c deja posedai
cetenia Helder, fie c solicitai certificarea i erai gsit pur, fie c
i se refuza intrarea n Heldon. Ce nsemna aceast a treia, i n
acelai timp imposibil, categorie?
Paznicul l ndrum pe Feric n irul mai scurt cu un gest lipsit
de importan, nsoit de ntoarcerea moale a capului n direcia
indicat. n toate acestea, n atmosfera n care se desfurau
activitile, se simea o textur pe care Feric o gsi profund
suprtoare, o anomalie care prea s pluteasc n aer, o

mortificare i o absen a preciziei i deciziei Helder tradiionale.

Oare izolarea lor zilnic pe malul borgravian al Ulm-ului avea
vreun efect duntor asupra spiritului i voinei acestor robuti
Helder din punct de vedere genetic?
Cuprins de aceste gnduri sumbre, Feric trecu o dat cu irul
pe ua indicat i ajunse ntr-o camer lung i ngust,
lambrisat cu lemn de pin i cu basoreliefuri sculptate cu mult
bun gust, descriind scene tipice din Pdurea de Smarald. O tejghea
din piatr neagr, lustruit i de-a dreptul strlucitoare i pus n
valoare prin intarsii din oel inoxidabil, inea ct era camera de
lung i separa cada de cei patru vamei Helder aezai pe scaune.
Aceti indivizi preau specimene frumoase de umanitate autentic,
dar uniformele lor erau destul de nengrijite i din inuta lor era
absent aerul tipic soldesc. Semnau mai degrab cu nite
funcionari dintr-un antrepozit sau un local de pot dect cu
vamei militari, crora li se ncredinase o citadel a puritii
genetice.
Nelinitea lui Feric crescu dup ce vzu c borgravianul puind
acru i termin scurtul interviu cu primul dintre ofieri, i terse
cerneala de luat amprente de pe degete cu o crp foarte murdar
i se deplas ctre urmtorul vame. La captul opus al lungii
ncperi, Feric percepu intrarea pe podul propriu-zis, unde un
soldat narmat cu un baston i cu un pistol prea s permit
trecerea unei adunturi extrem de dubioase de materiale genetice
spre Heldon. De fapt, ntreaga operaiune se desfura ntr-o
atmosfer nesntos de neglijent.
Primul vame era tnr, blond, un exemplu de foarte bun
calitate privind adevratul genotip uman; n plus, dei Feric simi o
anumit moleeal i nepsare n inuta lui, uniforma i era mai
bine croit dect a celorlali pe care Feric i observase, proaspt
clcat i cu nasturii de metal curai, chiar dac nu luceau. Pe
tejgheaua neagr i lucioas din faa lui se aflau un maldr de
formulare, un scriptor, un tampon sugativ, o zdrean murdar i o
tuier.
Ofierul-vame l privi pe Feric drept n ochi, dar brbiei din
cuttura lui i lipsea convingerea:

 Deinei un certificat de puritate genetic eliberat de

Republica Superioar Heldon? l ntreb el formal.
Solicit certificarea i primirea n Republica Superioar, ca
cetean i brbat adevrat, i rspunse Feric cu un aer de
demnitate despre care spera c se ridic la nlimea unei
asemenea ocazii.
Aa deci, murmur vameul nencreztor, ntinznd mna
dup scriptor i evitnd s-i ndrepte ochii albatri ctre persoana
lui Feric. S trecem la rezolvarea formalitilor. Numele?
Feric Jaggar, rspunse el mndru, spernd s vad licrul
unei recunoateri. Dei Heermark Jaggar fusese doar un membru
mai puin important al guvernului n momentul cnd se ncheiase
pacea de la Karmak, cu siguran c mai existau n patrie oameni
care nc venerau numele martirilor de las Karmak. Dar vameul
nu ddu de neles c recunotea onoarea implicit din genealogia
lui Feric i-i scrise numele pe formular cu o atitudine nepstoare
i cu o mn destul de nesigur.
Locul naterii?
Gormond, Borgravia.
Cetenia actual?
Feric se crisp fiindc era silit s-i admit naionalitatea
borgravian.
De fapt, se simi el obligat s explice, ambii mei prini au
fost Helder la origine, avnd certificate de oameni puri. Tatl meu,
Heermark Jaggar, a slujit ca subsecretar la Comisia de evaluare
genetic n timpul Marelui Rzboi.
Sunt sigur c nelegei c nici mcar genealogia cea mai
ilustr nu poate garanta unui Helder nscut la noi primirea de
certificat de om adevrat.
Feric se nroi de furie:
Vreau doar s afirm c tatl meu nu a fost exilat pentru
contaminare genetic, ci pentru servicii aduse Heldon-ului. Ca
muli ali Helder de bun credin, el a fost condamnat prin
detestatul Tratat de la Karmak.
Asta nu e treaba mea, rspunse ofierul-vame, mnjind cu

tu vrfurile degetelor lui Feric i apsndu-l pe rnd n csuele

adecvate de pe formular. Nu m prea intereseaz politica.
Puritatea genetic este politica supravieuirii umane! rbufni
Feric.
Presupun c avei dreptate, bolborosi prostete ofierul
vame, nmnndu-i odioasa crp mnjit de tu, contaminat de
atingerea corciturii dinaintea lui Feric i de nu se tia ci alii
naintea acestuia. Feric i terse atent degetele cu un col rmas
curat ca prin minune, n timp ce tnrul ofier ddu formularul
celuilalt Helder, aezat n dreapta lui.
Acesta din urm era un brbat mai n vrst, cu prul crunt
tuns scurt i ngrijit i cu musta rsucit; se vedea limpede c
fusese un specimen impresionant n tineree. Acum ochii i erau
nroii i urduroi parc de oboseal, iar umerii i atrnau ca i
cum s-ar fi simit apsat de povara fizic a rspunderii
extraordinare ce-i revenea, pentru c pe umrul tunicii lui se afla
caduceul rou strns ntr-un pumn negru, emblema pe care o
purtau analitii genetici. Analistul arunc o privire la formular,
apoi vorbi cu voce distant, fr s se uite drept la Feric:
Om-Adevrat Jaggar, sunt doctor Heimat. Va trebui s v
supun ctorva teste nainte de a vi elibera certificatul de puritate
genetic.
Feric nu-i putut crede urechilor. Ce fel de analist genetic era
acest om dac i se adresa din capul locului cu Om-Adevrat,
acordndu-i titlul onorific dinainte, fr nicio examinare? Care era
oare cauza n stare s explice moliciunea i incredibila lips de
rigoare din inuta i din modul de comportare al acestor oameni
crora li se ncredinase aceast fortrea vamal?
Heimat ddu formularul subalternului su din dreapta, un
tnr blond destul de zvelt, cu pr castaniu i care purta pe
uniform insigna de scrib. n timp ce foaia de hrtie trecu dintr-o
mn n alta, atenia lui Feric se ndrept spre acest scrib i
dezleg de ndat motivele care-i provocaser uimirea, dar rmase
locului ngrozit
Pentru c dei scribul aprea n ochii tuturor, mal puin ai celor

deosebit de sensibili, drept pur genetic, Feric nelese cu

certitudine c acesta era un Dom.
N-ar fi putut preciza care erau caracteristicile care-l proclamau
pe scrib drept un Dominator, dar configuraia complet a acelei
creaturi prea s strige Dom ctre Feric, acesta percepndu-l
astfel prin toate simurile tiute i netiute: o anumit strlucire
obolneasc n ochii lui i o ngmfare subtil din atitudine.
Probabil c mai erau i alte indicii pe care Feric le simi la un nivel
absolut subliminal: o neconcordan olfactiv corporal detectabil
doar pentru strfundul creierului lui, o emisie de energie
electromagnetic ndeajuns de fin pentru a-i strni suspiciunile,
dei cmpul de dominan nu era ndreptat mpotriva propriei lui
persoane. Poate c asta se datora pur i simplu faptului c Feric,
un uman autentic, izolat printre mutani i corcituri ntr-un trm
puternic influenat de Domi, dezvoltase o sensibilitate psihic fa
de asemenea prezene care le lipsea Helderilor ce vieuiser numai
alturi de semeni de-ai lor. n orice caz, dei trise toat viaa
expus constant influenei Dominatorilor, Feric nu se lsase
niciodat s cad prad n reeaua mental a unui Dom, dei
uneori voina i fusese greu pus la ncercare. Aceast expunere
continu i permitea bineneles s miroas de ndat un Dom,
oricare ar fi fost subtilitatea metodelor acestuia
i chiar acolo, n faa lui, cu scriptorul i formularul ntr-o
mn, umr la umr cu un analist genetic Helder pus ntr-o poziie
dintre cele mai importante, se afla una dintre acele creaturi
detestabile! Asta explica totul. Trebuie c ntreaga garnizoan era,
ntr-un grad mai mare sau mai mic, nlnuit n reeaua de
dominan pe care o construise ncet i cu rbdare acel scrib
aparent nensemnat. I se prea monstruos! Dar ce se putea face?
Cum puteau fi convini oamenii cuprini n plasa dominant de
prezena stpnului lor?
n faa lui Heimat se gsea o mic panoplie cu instrumentele
tiinei lui, dar ea prea extraordinar de srccioas i de redus;
doctorul-arlatan din Borgravia, pe care Feric fusese silit s-l
accepte din lipsa altuia mai bun n Gormond, folosise o gam mult
mai larg de teste dect putea realiza Helder-ul cu echipamentul pe

care l avea acolo.

i nmn lui Feric un balon mare i albstrui.
Suflai n acest balon, v rog, spuse el. A fost tratat din punct
de vedere chimic astfel nct numai un profil biochimic de
respiraie uman, asociat cu genotipul pur l pot colora n verde.
Feric expir n balon tiind cu certitudine c acosta era unul
dintre cele mai simple teste; se cunoteau cazurile a nenumrate
corcituri care trecuser cu succes testul i, n plus, el se dovedea
total ineficient n depistarea i eliminarea Domilor.
Balonul deveni brusc de culoare verde strlucitoare.
Analiza respiraiei pozitiv, dict el ctre scrib, i
Dominatorul, fr s priveasc la niciunul, fcu notrile respective
pe formular.
Analistul i ntinse lui Feric o eprubet de sticl.
Expectorai n ea, v rog. Voi supune saliva dumneavoastr
unei analize chimice pentru determinarea compoziiei ei.
Feric scuip n eprubet. Dorind n sinea lui ca aceasta s se
transforme subit n chipul Dominatorului care acum ridicase ochii
din hrtii i se holba la el cu o blndee prefcut, care era
enervant din cale-afar.
Doctorul Heimat dilu saliva cu ap, apoi turn cu pipeta cte
puin din lichidul rezultat n fiecare dintre cele zece tuburi de
sticl aflate pe un stativ din faa lui. Dintr-o serie de sticlue
decant diferite substane chimice n tuburi, astfel nct lichidul
limpede din fiecare dintre ele se color: negru, apos, galben, galben
crmiziu, din nou apos, rou, din nou galben, nc o dat apos,
purpuriu i alb opac.
Analiza salivei perfect n proporie de sut la sut, strig
analistul.
Acest test, care lua separat zece caracteristici ale salivei umane
pure drept criterii genetice, n loc s testeze compoziia biochimic
total, avea probabil o precizie mult, mai mare. Cu toate acestea,
existau zeci de mutaii faade norma autentic uman care nu erau
n niciun fel legate de compoziia salivei sau a expiraiei, inclusiv
mutaia Dominatorilor, care nu putea fi nicicum depistat prin

teste somatice.
Feric l privi urt pe Dominator, provocnd creatura s-i
ncerce voina i s-i reveleze astfel adevrata apartenen. Dar
bineneles c scribul nu-i ndrept energiile psihice n direcia
lui. De ce s se expun n faa unui necunoscut aflat n trecere i
s rite n felul acesta dizolvarea reelei de dominan, cnd
condiiile l mpiedicau s-l adauge pe Feric la irul celor inui
prizonieri?
Doctorul Heimat fix cei doi electrozi ai unui P-metru pe pielea
palmei drepte a lui Feric, cu ajutorul unui adeziv vegetal gumat. Pmetrul era format dintr-un aparat destinat detectrii schimbrilor
imperceptibile din biocurenii generai de reaciile psihice i un
instrument cu peni i tambur pentru nregistrarea profilului
psihic rezultant. Susintorii acestei metode afirmau c, n cazul
folosirii adecvate, ea putea fi eficient i n depistarea Domilor. Dar
era imposibil de descoperit dac Domii nu exercitau cumva un
control contient asupra propriilor lor descrcri psihice i, prin
urmare, dac nu puteau mima un profil genotipic perfect uman
prin acte ale voinei atent calculate.
Voi face o serie de afirmaii i voi nregistra reaciile
dumneavoastr, l inform Heimat pe Feric.. Nu este nevoie s
reacionai
verbal;
instrumentul
va
msura
reaciile
dumneavoastr luntrice.
Apoi recit grbit, mecanic i fr nicio emoie vizibil, un
grupaj de afirmaii gata pregtite:
Specia uman este sortit unei dispariii sigure. Genotipul
uman este rasa cea mai bun i mai autentic de animale
nzestrate cu gndire care s-a dezvoltat vreodat pe Pmnt. Niciun
material genetic nu ar fi putut rmne necontaminat dup trecerea
prin Epoca Prjolului. Cel mai nalt instinct al unei specii
nzestrate cu raiune trebuie s fie perpetuarea propriei specii, n
detrimentul tuturor celorlalte specii raionale. Dragostea este o
sublimare cultural a impulsului sexual. Mi-a sacrifica propria
via pentru un camarad sau o persoan iubit. i aa mai
departe; o list cu stimuli menii a declana tipare de reacii
psihice din partea umanilor autentici, diferite de cele ale

mutanilor i corciilor i n special ale Domilor. Feric se ndoia

serios de validitatea final a testului, pentru ca un Dom care putea
anticipa ordinea afirmaiilor prin dobndirea de informaii din
interiorul sistemului sau prin alte mijloace era capabil s-i
modeleze reaciile n mod adecvat, umplndu-i mintea cu gnduri
calculate astfel nct s produc reacia galvanic uman la
diversele propoziii. Cu toate acestea, atunci cnd era combinat cu
o mulime de alte teste mai riguroase, el se dovedea deosebit de
util; n felul acesta puteau fi depistai i ndeprtai toi impostorii,
mai puin corciturile predominant umane i probabil Domii.
Dup ce termin de citi toate propoziiile, Heimat arunc o
privire fugar la modelul trasat de peni pe tambur i anun:
Profilul P-metric pozitiv.
Scribul Dominator i ntinse doctorului formularul completat.
Acesta l semn, proclamnd:
Brbat-Adevrat Jaggar, prin prezenta certific puritatea ta
genotipic necontaminat i verific dreptul tu la cetenie n
Republica Superioar Heldon.
Feric rmase consternat.
Cum? Asta-i tot, ? ntreb el. Trei teste superficiale i mi
acorzi certificatul de puritate genetic? E scandalos! Un sfert din
gunoaiele Zind-ului ar putea trece cu uurin aceast fars de
test!
n timp ce spunea aceste cuvinte, Feric simi o anumit
presiune exercitat asupra sistemelor de protecie ale minii lui, un
fulger de energie psihic intind centrii de voin. Vreme de o clip,
inutilitatea i nechibzuina scandalului pe care-l fcea i se prur
evidente: un individ cu capul pe umeri nu i-ar permite o
asemenea ieire zgomotoas n public, iar a continua n acelai fel
nu nsemna dect s jigneasc numeroase fiine inofensive i de
treab. Cel mai bun drum de urmat era s-i piard urma n fluxul
i refluxul destinului cosmic i s evite o opoziie personal sortit
eecului, lsnd pe alii superiori lui, s lupte cu voin.
Dar chiar n timp ce psihicul Dominatorului se ntindea spre
mintea lui pentru a i-o sectui de voin, ca rezultat al unei

ndelungate experiene, Feric recunoscu sentimentul aerian i

plcut al lipsei de voin drept ceea ce era de fapt: un Dom care
ncerca s-l atrag n reeaua gndurilor lui. Feric reaprinse cu
hotrre focurile voinei sale formidabile, folosind tora urii perfect
justificate. Aceasta se ndrepta mpotriva acestor creaturi fr de
suflet care voiau s nlture supremaia brbailor adevrai i s
instituie propria lor dominaie obscen la care cea mai nalt
educaie era dorina de a-i extermina pe cei superiori genetic ie
nsui, i care cutau s transforme ntregul Pmnt ntr-o cocin
sordid. Dei scribul nu ls s-i scape niciun gest care s-l dea de
gol c ncercase s-l domine i c fusese respins, Feric simi cum
groaznicul moment al lipsei de voin se dizolv n flcrile urii lui
nedomolite.
Firete c eu, ca analist genetic, sunt mai capabil s judec
puritatea genetic dect tine, care eti un nespecialist, spusese
Heimat n timp ce Feric dusese acea lupt psihic i o ctigase.
Cu numai trei teste? se revolt Feric. O evaluare riguroas ar
presupune cel puin cteva zeci de teste i analize, inclusiv cele ale
esuturilor, sngelui, urinei, lacrimilor, materiilor fecale i ale
lichidului seminal.
O asemenea examinare ar dura prea mult pentru a se dovedi
practic, ncerc s-l conving analistul. Puini oameni cu material
genetic contaminat ar putea trece cu succes aceste teste simple, iar
cei ce le trec sunt oricum umani n neles practic, nu-i aa?
Feric nu reui s se mai stpneasc:
Creatura care st alturi de tine e un Dom! url el. Eti
nvluit total ntr-o reea de dominan! Trebuie s-i exercii voina
i s te eliberezi pe dat!
Cei aflai n spatele lui la coad privir alarmai; chiar i civa
dintre corciii mai dubioi preau descumpnii, aa cum era i
normal s se ntmple. Pentru o clip, tensiunea din camer
crescu pn la limite explozive; apoi chipurile tuturor prur s se
dizolve ntr-un fel de cea indistinct, pe msur ce Domul
aciona pentru a se apra.
Cu siguran c te neli, Brbat-Adevrat Jaggar. spuse

doctorul Heimat pe un ton de blndee absolut. Caporalul lncier

Mork este certificat drept uman. Sunt ncredinat c poi nelege
asta, pentru c altfel n-ar fi avut dreptul de a purta uniforma
Heldon-ului.
Poate c Brbatul-Adevrat Jaggar nu cunoate bine
obiceiurile din Heldon, domnule, suger Mork pe un ton ironic,
perceptibil doar pentru Feric, singurul brbat din ncpere care i
tia secretul bine ascuns i care cu siguran c nu-i putea face
niciun ru. Dac am fi obligai s ne maturizm nconjurai de
mutani, corcituri i Dumnezeu tie ce alte artri, fr ndoial c
am ncepe cu toii s vedem Domi n fiecare colior i ungher.
Mork l privi pe Feric fr urm de zmbet i fr s-i trdeze vreo
emoie n ochi, dar Feric reui s-i imagineze cu claritate veselia
satanic pe care o simea Domul n aceste clipe.
Doctorul Heimat i napoie lui Mork formularul, iar acesta l
transmise ultimului vame de dincolo de tejghea
Acum ai fost certificat drept brbat adevrat, fie c eti
ncredinat de corectitudinea i precizia testelor, fie c nu, BrbatAdevrat Jaggar, spuse el. Poi accepta cetenia sau s-o refuzi; faci
cum doreti dar, n orice caz, acum ai perturbat rndul.
Furios, dar contient c orice prelungire a discuiei cu Heimat
sau cu perversul Mork s-ar dovedi inutil, Feric pi ctre ultimul
dintre ofierii-vamei. Cel care tocmai privea la formularul lui era
un brbat solid, viguros i autentic, trecut bine de floarea vrstei,
cu prul crunt i o barb frumos tuns i pieptnat care se
potrivea de minune ntregii lui nfiri. Fireturile de pe tunica lui
artau c nu era un soldat fcut la vreme de pace, ci un btrn
rzboinic, destoinic i clit n aciuni de lupt din cursul Marelui
Rzboi. Cu toate acestea, nesigurana atitudinii lui i uoara lips
de brbie care i se puteau citi n ochi trdau ntristtoarea
realitate c i el se lsase cuprins n reeaua de dominan. Dar un
asemenea brbat putea fi ncurajat s-i exercite voina i s rup
firele nevzute care l legau.
Dumneavoastr, domnule, spuse Feric ncordat, nu detectai
o anumit slbire i frnare a voinei, o tendin lipsit de brbie
de a v lsa purtat de curgerea evenimentelor? Cu siguran c un

soldat ncercat ca dumneavoastr trebuie s neleag c ceea ce se

petrece n aceast garnizoan nu e normal!
Ofierul-vame puse formularul lui Feric n fanta unui complicat
dispozitiv de multiplicare.
V rog s privii drept nainte, la punctul rou de deasupra
lentilei aparatului, spuse el.
Feric rmase ca ngheat vreme de o secund, timp n care
vameul aps pe un comutator aflat pe o latur a mainii de
multiplicat. Urm o explozie orbitoare de lumin; dup aceea, din
pntecele mainii se auzi un zgomot domol, ca un bzit.
Ai fost certificat drept pur uman din punct de vedere
genotipic, Brbat-Adevrat Feric Jaggar, l anun mecanic
vameul. Peste cteva clipe v voi nmna certificatul. El trebuie
prezentat la cererea organelor poliieneti, vamale sau oficialitilor
militare. Orice negutor v poate refuza calitatea de client dac nu
prezentai acest certificat la solicitarea lui. Nu v putei cstori
fr el. Ai neles aceste lucruri?
E ridicol! izbucni Feric. Nu nelegei c un fluviu de gene
contaminate curge prin acest punct de trecere a frontierei?
nelegei, condiiile de acordare a ceteniei? repet vameul
cu ndrtnicie.
Sigur c le neleg. Dar voi nu nelegei c v aflai sub
influena unui Dominator?
Vameul i privi pe Feric drept n ochi. Feric canaliza i ncerc
s transmit pe aceast cale toat voina de care era n stare. Din
ochii albatri-oelii ai lui Feric ni o strlucire care travers
distana ce-i desprea i licri n pupilele vameului Helder.
Sigur sigur, bolborosi individul cu o oarecare nelinite n
glas, cu siguran c v nelai
n clipa aceea, din interiorul multiplicatorului se auzi un
clinchet i certificatul lui Feric ateriz pe o tvi. Sunetul l fcu
pe vame, s-i desprind ochii de ai lui Feric i acesta din urm
detect c efectul fragil al contraforei psihice pe care o proiectase
cu atta ndrjire se frnsese din pricina acestui capriciu al
ntmplrii.

Vameul lu certificatul din tvi i i-l nmn lui Feric.

Acceptnd acest certificat, spuse el cu o solemnitate lipsit de
vlag, acceptai toate drepturile i rspunderile ce v revin ca
cetean al Republicii Superioare Heldon i ca brbat adevrat
autentificat. Putei participa la viaa public din Heldon, avei
drept de vot i de a fi votat pentru funcii publice, de a servi n
cadrul forelor armate ale Republicii Superioare, de a pleca i
reveni n patrie dup dorin. Nu v putei cstori sau nmuli
fr aprobarea scris din partea Ministerului Puritii Genetice, n
caz contrar fiind pasibil de pedeapsa cu moartea. Cunoscnd toate
acestea, acceptai de bunvoie i nesilit de nimeni cetenia
Republicii Superioare Heldon?
Feric privi lung la certificatul neted i strlucitor pe care-l inea
n mn. Pe suprafaa lui curat din plastic erau gravate numele
su i data acordrii, caracteristicile papilare, fotografia lui color i
semntura doctorului Heimat. Acest certificat elegant era
nfrumuseat cum se cuvine cu spirale desenate i cu svastici n
rou i negru care i ofereau o nfiare deosebit de demn. Vreme
de ani de zile, chiar nainte de a fi ajuns la deplina brbie, Feric
visase momentul cnd acest document va deveni cea mai falnic
proprietate a lui. Acum, solemnitatea acestui eveniment era trt
n noroi de pngrirea celor mai stringente standarde genetice, fr
de care certificatul devenea un petic de plastic colorat, lipsit de
orice sens.
Sigur nu dorii s refuzai cetenia Helder n acest moment?
l ntreb vameul Helder, dnd dovad, pentru prima oar, de o
scnteie de emoie, dei sentimentul nu prea ncrcat de noblee,
ci amintea mai degrab de ndeplinirea unei formaliti plictisitoare
de ctre un nensemnat funcionar.
Accept cetenia, murmur Feric, n timp ce-i punea atent
documentul n portofelul din piele groas i rezistent care era
fixat bine de centura din piele de cal.
n timp ce pi hotrt spre intrarea pe pod, jur s respecte
acest privilegiu sacru cu mai mult tenacitate dect aceste
specimene demne de mil pe care tocmai le lsase n urm. Va
rzbuna nmiit aceast jignire cnd se va dezlnui mpotriva

Domilor. Nici nmiit de o mie de ori nu va fi de ajuns.

2
O ADIERE RCOROAS umfl faldurile mantiei albastre a lui
Feric imediat ce el pi pe podul descoperit de peste Ulm.
Pavimentul podului era alctuit, din dou trotuare situate de o
parte i de alta a drumului pietruit, lemnul i piatra fiind tocite de
trecerea a nenumrate nclri din piele i roi din latex, pn
ajunseser netede i lucioase. Vntul btea blnd din direcia
Heldonului, aducnd miresmele plcute ale Pdurii de Smarald
pn la nrile lui Feric, ajutndu-l s i le curee de putoarea din
fortreaa vamal i din Borgravia. Cu pai mari i hotri, Feric
porni s traverseze podul, urmndu-i destinul ce avea s se
mplineasc n Republica Superioar. Pe lng el trecur cteva
vehicule cu aburi, revrsnd valuri de fum, zngnind i pierznd
aburi cu un uierat grozav, dar n rest, traficul prea foarte rarefiat
i singurii pietoni vizibili se aflau cu vreo sut de metri naintea
lui. n consecin, Feric reui s se nvemnteze n singurtate n
timp ce mergea mai departe i putu s contemple ceea ce se afla n
faa ochilor.
Iar ceea ce se afla n faa ochilor lui era, de fapt, tot ce conta pe
lumea asta: Republica Superioar Heldon, n care se gsea
nucleul, viitorul autenticei umaniti, dac adevratul genotip
uman va avea vreodat un viitor. Statele cu care se nvecina patria
erau comparativ bogate n material genetic uman. Atta vreme ns
ct corciturile i mutanii formau marea mas a populaiilor lor i
statele respective deineau un avantaj politic covritor de cnd
Republica Superioar dduse gre n ncercarea ei de a zdrobi
puterea lor n timpul Marelui Rzboi, probabilitatea ca aceste
guverne s promulge legile rasiale, absolut necesare pentru a
reduce nmulirea unor gene pervertite i pentru a stimula din nou
genotipul uman pur, prea egal cu zero. Heldon-ului i trebuiser
cteva secole de aplicare riguroas a unor asemenea legi rasiale
pentru a purifica zestrea genetic pn la nivelul actual, i chiar i
aa pornise cu o majoritate curat de exemplare umane pure din

punct de vedere genetic, spre deosebire de statele din jur, care n

aceste momente colciau de mutani i corcituri de cea mai
obscen spe. Dincolo de aceste state se aflau adevrate haznale
precum Arbona i Cressia, unde nici mcar mutanii nu se
procreau la fel de la o generaie la alta, iar spre est se afla
pestileniala ar a Zind-ului peste care stpneau Dominatorii. Iar
i mai departe, n toate direciile, nu se puteau gsi dect
pmnturi slbatice, contaminate i mpuite, care prezentau o
infestare radioactiv nspimnttoare, unde nimic altceva nu
putea supravieui n afara fiinelor care-i ntorceau stomacul pe
dos i care semnau cu carcinoame umbltoare, iar fondul animal
i uman suferise mutaii pe care nici nu puteai spera s le
recunoti. Nu, doar Heldon rmsese bastionul autenticei
umaniti i dac lumea avea s mai fie pur genetic ntr-o bun
zi, acest lucru trebuia fcut prin fora armelor Helder.
Feric se gndea la locul ce i se cuvenea n destinul comun al
umanitii, n timp ce paii lui energici l aduceau mai aproape de
zecile de siluete aflate n faa lui pe pod. Ca tnr brbat, n
Borgravia ajunsese s stpneasc uor numeroase domenii de
activitate: arta mecanicii motorii, tiina alctuirii de lozinci
mobilizatoare, miestria decorrii exterioarelor i interioarelor,
designul vestimentar i scrierea de pamflete. i ctigase existena
exercitndu-i toate aceste cunotine. n plus, contiina mndr
a adevratei lui umaniti i ncurajrile primite din partea tatlui
su l determinaser s studieze n profunzime domenii ca istoria,
genetica i arta militar, doar pentru frumuseea lor.
ns cea mai profund dorin a lui nu era s se
autodepeasc mereu, ci s serveasc din toat fiina cauza
adevratei umaniti. n acest scop, n noua via pe care o va
ncepe n Heldon, dou pori i se preau deschise n fa: s se
dedice carierei militare sau s intre n politic. i era greu s
aleag. Pe de o parte, cariera militar promitea s fie calea cea mai
scurt ctre aciunea patriotic propriu-zis, dar numai cu
condiia ca liderii politici ai Republicii Superioare s manifeste
voin n folosirea adecvat a forelor militare. Pe ele alt parte,
politica reprezenta un drum pe care putea s aib acces la nsei

cercurile n care se luau astfel de hotrri, dar numai printr-un

demers epuizant i plicticos de acomodare, negocieri i ciorovieli,
aciuni disimulate care i apreau lui Feric drept esenialmente
lipsite de brbie.
Hotr s nu ia o decizie de asemenea importan dect atunci
cnd destinul i va da de tire printr-un semn inconfundabil s
porneasc ntr-o direcie sau alta.
n timp ce se gndea la aceste probleme de esen, reflexele
naturale ale corpului lui superb i mersul lui hotrt l aduseser
la civa pai n urma-celorlali imigrani aflai pe pod, i, cnd
ridic ntmpltor ochii spre ei, rmase cu gura cscat de uimire
i de stupefacie.
Pentru c acolo, pe podul Ulm, trndu-se ctre bastionul
puritii genetice, se afla o aduntur incredibil de mutani i
corcii dezgusttori i respingtori cum nici nu-i putea imagina!
Ici era o Fa-de-Papagal, ai crui dini, ce suferiser mutaii,
formau un plisc evident. Colo era o femel de Piele-Albastr i trei
pitici cocoai, dintre care unul avea i, pielea plin de negi a unui
Om-Broasc. i o creatur ce aducea a brbat i al crei mers
evidenia prezena a dou ncheieturi suplimentare la picioare,
alturi de un Cap-de-Ou cu o east elipsoidal, grosolan
deformat. Aceasta era o privelite destul de obinuit pentru
strzile din Gormond, dar pe podul spre Heldon i, ntr-un fel,
chiar pe teritoriul Helder, prezena lor devenea o fantasm
ngrozitoare, imposibil de explicat.
Furios, Feric porni aproape n goan i din civa pai ajunse
din urm cartilaginoasa menajerie.
Stai! le strig el. Ce nseamn asta?
Aduntura de mutani se opri din mers i-l privi pe Feric cu un
amestec de team, mirare i groaz, sentimente care totui preau
s poarte n ele un aer de iritare.
La dispoziia dumneavoastr, Brbat-Adevrat, croncni
rguit Faa-de-Papagal i vocea nfiortoare prea s fie lipsit de
iretenie sau rutate
Ce cutai pe podul spre Heldon?

Cvasi-oamenii se holbar la el, sincer incapabili de nelegere,

Cltorim spre oraul Ulmgarn, Adevrat-Brbat, ndrzni s
vorbeasc ntr-un trziu femela de Piele-Albastr.
Oare acestor creaturi le era peste puteri s priceap
imposibilitatea situaiei n care se gseau?
Cum de vi s-a ngduit s pii pe pod? ntreb hotrt
Feric. Doar nu vei ndrzni s-mi spunei c nite creaturi ca voi
sunt ceteni Helder?!
Cltorim cu permise obinuite cu valabilitate de o zi,
Adevrat-Brbat, spuse Faa-de-Papagal.
Permise pe o zi? bolborosi Feric. Dumnezeule, chiar se
eliberau permise de intrare unor mutani? Ce act de trdare, fa
de adevrata umanitate mai era i acesta? Artai-mi i mie un
asemenea permis, le ordon el.
Capul-de-Ou bg mna ntr-o pung soioas de piele care-i
atrna n jurul gtului, legat cu un nur zdrenuit, i-i nmn
un carton rou de mici dimensiuni. Permisul era confecionat din
carton ieftin, nu din plastic; cu toate acestea, purta Marele Sigiliu
al Heldon-ului i avea o margine gravat cu svastici minuscule i
ncrligate, motivul tradiional al Ministerului Puritii Genetice.
Cu litere mari de tipar, lipsite de elegan, cartonul proclama:
Permis pe o zi, valabil pentru un sejur de zece ore exclusiv n
Ulmgarn, n data de 14 mai 1142 A.F. nclcarea acestor condiii
este pasibil de pedeapsa capital.
Profund dezgustat, Feric i napoie permisul.
Asta e o practic obinuit? ntreb el. Non-cetenilor li se
permite n mod curent s treac fluviul pentru ederi pe perioade
limitate?
Cu condiia s gsim slujbe pe care brbaii adevrai ca
dumneavoastr le consider sub demnitatea lor, explic unul
dintre pitici.
Deci asta era! Feric auzise c universalismul ctig
popularitate n snul maselor din Heldon, dar cu greu i-ar fi
imaginat c doctrina perfid promulgat de Domi avea o influen
suficient de puternic pentru a afecta cu adevrat stricteea

necesarelor legi ale puritii genetice. Universalitii cereau sus i

tare zmislirea de creaturi fr minte, cu statut de sclavi, care s
fac muncile simple, un soi de perversiune asupra protoplasmei pe
care Dominatorii o practicau n Zind. nc nu ajunseser destul de
puternici pentru a-i mplini acest scop detestabil, dar era limpede
c reuiser s agite masele amorfe pn ntr-att nct guvernul
lipsit de ira spinrii permitea de fapt mutanilor s munceasc n
Heldon, ca o cedare abject n faa acestei tendine.
Revolttor! murmur Feric i, din civa pai hotri, ls
mult n urm grupul de lighioane cvasiumane. Ceea ce vzuse
pn acum l tulburase-profund. Nici nu intrase bine n Heldon c
gsise deja o fortrea vamal sub nrurirea unui Dominator i
nclcri grosolane i ocante ale legii puritii genetice, care nu
puteau fi puse dect pe seama influenei Universalitilor. Oare
Republica Superioar era putred pn la mduv sau doar
contaminat la extremiti? n orice caz, datoria lui de brbat
adevrat era limpede: trebuia s-i exercite puterile pn la limit
pentru a restabili inflexibilitatea legilor puritii genetice, s
acioneze pentru aplicarea lor stringent, chiar fanatic, i s
foloseasc pe deplin orice prilej pe care destinul i-l va scoate n
cale pentru slujirea acestei cauze sacre.
Cu aceast nou hotrre n minte i cu un sentiment din ce n
ce mai acut al misiunii ce-i sttea n fa, Feric grbi pasul i
ajunse s alerge cu pai mari pe trotuarul ce ducea spre oraul
Ulmgarn i spre marile ntinderi ale Heldon-ului, care se
desfurau n deprtri.
Podul. Ulm ddea direct n strada principal a oraului
Ulmgarn: o tbli indicatoare emailat, aezat n vrful unui
stlp zvelt din font, l inform pe Feric Jaggar c acest bulevard
important era cunoscut sub numele de Calea Podului. n faa lui
se desfura un spectacol care-i umplu sufletul de o bucurie cald
i care alung att amintirea brizei de lng fluviu, ct i rceala
ptrunztoare a confruntrilor pe care le avusese n fortreaa
vamal i pe pod. Pentru prima oar n viaa lui, Feric privea un
ora construit de brbai adevrai pe un sol necontaminat i

locuit de specimene sntoase, de un genotip pur uman; ce

diferen fa de decderea i descompunerea sordid din
Gormond!
n Gormond, strzile i trotuarele nu erau dect bolovani
grosolani btui cu barosul n pmnt i trectorul se putea
atepta s calce n cele mai scrnave gunoaie, excremente i
murdrii. Strzile din Ulmgarn erau pavate cu beton lucios, perfect
turnat i bine ntreinut, iar trotuarele erau la rndul lor betonate
i decorate miestrit cu intarsii din crmid glazurat n nuane
de galben, auriu i verde, toate de o curenie impecabil. n
Gormond, cldirile obinuite erau construite din tabl i din
cherestea, iar cele mai mari din betoane turnate i lipsite de orice
ornamentaie. Aici, cldirile obinuite din crmid glazurat
strluceau ntr-o multitudine de nuane vesele i! luminoase,
mpodobite cu faade din lemn bogat sculptat; edificiile
maiestuoase se construiau din piatr neagr, Somptuoas i
lustruit, nfrumuseate cu faade ornamentale din alam i
feronerie i grupuri statuare eroice. Pe strzile din Gormond se
putea vedea o viermuial de corcituri, de Piei-Albastre, pitici,
Capete-de-Ou, Fee-de-Papagal, Oameni-Broasc, nenumrate alte
varieti de mutani puri, ncruciri corcite i hibrizi mutantumani; o strnsur aleatorie de fragmente disparate din zeci de
specii diferite adunate laolalt i mbrcat n cea mai mare parte
n zdrene soioase i puturoase. ntr-un contrast ca de la cer la
pmnt, strzile din Ulmgarn erau binecuvntate de specimene
distinse de umanitate adevrat, oriunde i-ai fi aruncat privirea:
brbai nali i frumoi, cu prul blond i castaniu, cu ochi
albatri sau verzi i cu toate prile organice n locurile ce li se
cuveneau, femei atrgtoare, cu o nfiare la fel de ngrijit, toi
fiind nvemntai ntr-o bogat varietate de straie din piele, nylon,
bumbac i mtase, blnuri i catifele, mpodobite cu bijuterii din
aur i argint i cu broderii multicolore.
Acest ansamblu unitar genera o aur de sntate psihic i
genetic, un spirit de puritate rasial i de civilizaie superioar
care i nnobil sufletul lui Feric i-l coplei de recunotin i
mndrie pentru norocul su genetic. Aceste fiine reprezentau

ncununarea creaiei iar el era una dintre ele!

nlndu-i umerii, Feric porni pe strad n cutarea unui loc
unde s poat lua masa i de aici spre staia de vehicule cu aburi,
pentru c plnuia s-i continue drumul spre metropola Helder
din sud, care se numea Walder i care se afla la nord de Pdurea
de Smarald. Acolo, n al doilea ora ca mrime al patriei sale, va
zbovi probabil o vreme nainte de a cltori mai departe, spre
capitala Heldhime, situat n inima zonei industriale a Heldonului. Era sigur c-i va mplini destinul ntr-o metropol sau alta a
Republicii Superioare, iar nu ntr-unul dintre oraele de pe malul
Ulm-ului sau de la liziera Pdurii de Smarald.
Feric pi prin dreptul unor magazine care ofereau spre vnzare
tot felul de bogii i de minuni. Ici erau pavilioane care expuneau
belugul pmntului patriei i magazine care etalau cele mai fine
obiecte de mbrcminte pentru brbai i femei. Dincolo, pe Calea
Podului, puteai cumpra cele mai recente, mai perfecionate i mai
ngrijit lucrate aparate mecanice i electrice motoare cu aburi
pentru uz casnic i mecanisme pe care acestea le puneau n
micare maini de splat, unelte de tmplrie i sculptur, mori
de cereale, pompe i sisteme de ridicat de orice fel pe care i-l
puteai nchipui. Alte magazine cu ferestre largi ofereau piese de
mobilier bogat sculptate, mbrcminte de ora, din piele sau
cauciuc sintetic de cea mai bun consisten i calitate, vopsele i
colorani, medicamente, leacuri faimoase chiar i n Borgravia
pentru potena lor orice tip de produs civilizat pe care cineva ar fi
fost capabil s i-l imagineze sau s i-l doreasc.
Rspndite printre aceste magazine se gseau i diverse
restaurante i taverne. Feric se opri n faa ctorva dintre ele,
adulmecnd aromele care pluteau pn n strad i observnd
clientela. n cele din urm alese o tavern mare numit Cuibul
Vulturului, situat ntr-o cldire din crmid roie, a crei faad
era nfrumuseat cu scene pictate reprezentnd Munii Albatri.
Motivul central descria grafic inscripia de deasupra: un vultur
mare i negru cobornd n cuibul lui aezat pe vrful unui munte
cu piscul acoperit de zpezi. Uile tavernei stteau larg deschise,
mirosurile ce veneau pn la Feric erau deosebit de mbietoare i

dinuntru rzbtea larma confuz produs de o discuiei aprins.

Luat n ntregul su, acest loc prea s strneasc foamea lui
Feric, iar rumoarea i nflcr curiozitatea.
Dup ce trecu pragul tavernei, Feric se gsi ntr-o ncpere mare
i boltit, cu mese i bnci solide din lemn. La mesele din unica
sal erau rspndii n jur de patruzeci de brbai, poate mai
muli, care beau bere din halbe mari de porelan, pe care fusese
pictat motivul Cuibului Vulturului. Atenia a cel puin jumtate
dintre brbaii prezeni se ndrepta asupra unei siluete delicate,
mbrcat cu o tunic verde croit ngrijit, care se aezase pe
marginea unei mese de la un capt al slii i inea o cuvntare
ctre un mic grup strns n jurul su; restul consumatorilor
discutau ntre ei cu voci domoale sau tceau.
Feric i alese o mas liber relativ apropiat de unde putea s
aud vorbele oratorului slbu dar nfocat, ns destul de departe
ca s nu fie deranjat de glgia din jurul brbatului. Un chelner
mbrcat cu o uniform cu fireturi roii se apropie de Feric imediat
dup ce acesta se aeaz pe scaun.
Actuala conducere a Republicii Superioare sau, mai exact
spus, capetele ptrate i imbecilii care profaneaz fotoliile din
Camera Consiliului cu dosurile lor nesplate, habar nu are de
adevrata ameninare ce planeaz asupra Heldon-ului, afirm
oratorul.
Dei pe buze i se putea citi o vag nfumurare i din glas
rzbtea o nuan de batjocur, omul ave a un umor sardonic n
ochii negri, ceea ce atrase atenia i aprobarea lui Feric.
Cu ce v putem servi, Brbat-Adevrat? ntreb chelnerul,
distrgndu-i pentru moment atenia de la discuia de la masa de
alturi.
O halb cu bere i o salat cu castravei, morcovi, salat
verde, roii, ceap i alte legume pe care le avei la ndemn, dar
proaspete i nefierte.
Chelnerul i arunc o privire cam de sus i se ndeprt. Carnea
era bineneles, produsul principal tradiional n Heldon ca i n
alte pri, aa c uneori Feric se lsa ademenit de asemenea feluri

n care ns nu avea deplin ncredere, dei nsi nclinaia

fanatic spre vegetarianism i se prea tot att de lipsit de utilitate
pe ct de nesntoas. Cu toate acestea, el tia c procesul de-a
lungul lanului trofic de la legume pn la carne concentra nivelul
de contaminare radioactiv a alimentelor, i de aceea ocolea carnea
pe ct i sttea n putin. Nu dorea s-i ntineze puritatea
genetic de dragul satisfacerii apetitului alimentar; ntr-un neles
mai nalt., ea era proprietatea comun a societii brbailor
adevrai i asta i comanda s o pzeasc i s o apere ca pe o
comoar rasial. Cte-o privire piezi din partea unui chelner sau
altul nu avea s-l determine s abdice de la ndatorirea lui rasial.
i bineneles c fundul tu ar cinsti mai bine scaunul
puterii, aa-i Bogel? bubui vocea unui individ care se credea tare
pe poziie i a crui fa se nroise din cauza consumului exagerat
de bere. Tovarii lui i exprimar aprobarea fa de aceast
replic prin hohote grosolane de rs, chiar dac ele erau
binevoitoare.
Oratorul Bogel prea s fi pierdut irul pentru o clip. Cnd le
ddu rspunsul, Feric simi c acesta nu era rodul unui instinct
nnscut, ci rezultatul unei intelectualizri tioase, dei destul de
reci i mecanice.
Eu nu doresc putere pentru mine nsumi, spuse Bogel cu
maliiozitate. Cu toate astea, dac un specimen frumos ca tine mar ndemna s ocup un loc n Consiliu, a fi un ingrat s m
mpotrivesc dorinei tale.
Asta declan un hohot de rs ceva mai slab. Feric se concentr
mai atent asupra brbailor care-l ascultau pe Bogel. Preau s se
mpart n dou grupuri mari: aceia care-i acordau o atenie
serioas pn la extaz i majoritatea, care lsa impresia c-l
consider drept un soi de amuzament pe micuul brbat spilcuit,
cu ochi strlucitori i cu trsturi mohorte. Cu toate acestea,
ambele grupuri preau a fi alctuite n mare parte din indivizi care
semnau ntre ei: brbai n toat puterea, stranici butori de
bere, proprietari de magazine, meseriai i fermieri, judecnd dup
nfiare oameni simpli i cinstii, despre a cror putere de
nelegere a treburilor de stat cu greu se putea spune c era

deosebit de profund. Feric socoti c acest Bogel i supraaprecia

publicul, dnd cuvntrii lui dintr-o tavern un aer de
superioritate i sarcasm intelectual.
Asta ar putea-o spune un Dominator! rcni un alt individ. Se
auzir noi hohote de rs, dar de ast dat nsoite de o vag und
de nelinite.
n ochii lui Bogel se aprinse un foc luntric.
Astfel ar vorbi un simpatizant al universalismului sau un om
cuprins de o reea de dominan, spuse el. Partidul Renaterii
Umane este dumanul de moarte al Domilor i al farnicilor i
lacheilor universaliti; nimeni nu ndrznete s nege asta, nici
mcar acele gunoaie umane. Prin urmare, ridiculizarea Partidului
sau a conducerii sale servete numai interesele Dominatorilor. De
unde tim noi c astfel de vorbe nu i-au fost puse n gur de vreun
stpn inuman?
Spunnd acestea, Bogel rse, dnd de neles c voise s fac o
glum. i totui, auditoriul srmanului brbat nu pricepu deloc
aceast subtilitate; chipurile devenir posomorte i se cre o
atmosfer de nesiguran. Evident c acest Bogel, dei avea o
minte ascuit, nu poseda capacitatea i instinctul oratorice de a
urni oamenii n direcia dorit.
ndrzneti s dai de-neles c a fi manevrat de un
Dominator? Prpdit patetic ce eti!
Bogel prea descumpnit; sigur nu dorise s strneasc
sentimente de furie fa de propria-i persoan, dar era la fel de
sigur c exact asta reuise prin cuvintele pe care le adresase. n
acelai moment sosi i chelnerul cu salata i berea lui Feric. Feric
sorbi nepstor din bere i ciuguli din mncare, foarte concentrat
fiind, dintr-un motiv pe care nu i-l putea explica, s studieze
drama ce se desfura n faa lui.
Bogel zmbi oarecum pierdut.
Hai, prietene, spuse el. Nu mai fi att de solemn i de serios.
N-am acuzat pe nimeni de aici c ar fi marioneta unui Dominator.
Pe de alt parte totui, cum putem fi siguri c cineva nu este prins
n mrejele unei reele de dominan? Aceasta este starea de groaz

pe care o creeaz lighioanele astea insidioase: brbai adevrai ca

voi i ca mine nu pot avea ncredere unii n alii atta vreme ct
pn i un singur Dom blestemat triete nuntrul hotarelor
Heldon-ului!
Frumoasele vorbe domolir ntructva mulimea, cel puin ntr-o
msur care s-i permit lui Bogel s continue:
Aceast nenelegere dintre noi constituie o lecie exemplar
pentru mizeria n care s-a scufundat Heldon sub un regim lipsit de
vlag, art el. Sunt gata s-mi pun viaa zlog c nu exist aici
vreun brbat adevrat care s se dea napoi dac ar fi vorba s
rup gtul unui Dom, n caz c o asemenea creatur i-ar face
apariia. i totui v ferii s sprijinii un partid destinat s alunge
i s distrug fr mil aceast vermin. Nu exist aici niciun
brbat adevrat care s ezite s-i ucid propriul vlstar dac el ar
trda specia uman i s-ar mperechea cu un mutant sau cu un
hibrid. i cu toate astea, atrai spre trndvie, suportai Consiliul,
aflat sub presiunile universaliste, atunci cnd el slbete vigilena
asupra aplicrii legilor puritii genetice pentru a permite unor
mutani strini s ptrund n Heldon ca s fac muncile despre
care lacheii Domilor v-au convins c sunt sub demnitatea voastr.
Bineneles c ntr-un ora precum Ulmgarn, Helder-i de treab ca
voi ar porni cu arma n mn, gata s se nroleze cu zecile i s se
ridice la nlimea exigenelor Partidului Renaterii Umane, de
ndat ce am proclama angajamentul nostru solemn de a pstra
puritatea rasial a Heldon-ului i de a alunga pe toi dobitocii din
Consiliu care, pentru a obine favorurile i voturile tuturor
chiulangiilor i ale pestei umane, ar trda rigoarea de fier a legilor
noastre de puritate genetic.
Frumos spus! se simi Feric obligat s-l aprobe cu voce tare.
Numai c vocea lui se pierdu n uralele generale, pentru c Bogel i
atinsese dintr-o dat pe toi asculttorii n sentimentele lor nobile
de mndrie rasial. Ali brbai aflai n tavern abandonar
conversaiile lor pe alte teme i-i ndreptar atenia ctre
vorbitorul subirel, cu pr negru.
Cel puin aa mi-am imaginat eu, n marea mea naivitate,
atunci cnd m-am hotrt s cltoresc de la Walder ctre aceste

regiuni de grani, n cutarea unui sprijin pentru cauza noastr,

continu Bogel dup ce ovaiile se mai stinser. Dar n loc de
ceteni scandalizai pe bun dreptate ce am descoperit? Slbnogi
lenevii, prea ncntai i fermecai de perspectiva c fiine
inferioare fac muncile lor, pentru a protesta mpotriva acestei
jigniri! rnoi ignorani care-i nchipuie c toi Domii au fost
alungai din Heldon numai i numai pentru c un guvern format
din descreierai i eunuci rasiali face declaraii n sensul sta!
Omul mersese prea departe pentru ca Feric s mai poat
rmne deoparte. Evident c acest Bogel vorbea cu curajul unui
adevrat patriot. Cuvntarea lui avea for de convingere, cauza lui
era dreapt i cu att mai demn de a fi sprijinit, i n aceste
momente subjugase inimile publicului, dar pierduse totui din
vigoare, complcndu-se ntr-un torturant sentiment de
autocomptimire, n loc s ridice tensiunea i s ndemne cu o
voce tuntoare la aciune concret i nemiloas. n loc s obin
noi urale, el atrgea o nou i sporit ostilitate a celor din jur.
Brbatul era n esen un bun orator, dar ca agitator politic euase
lamentabil. Poate c totui situaia mai putea fi salvat
Feric sri n picioare i strig cu o voce curajoas i limpede:
Printre noi exist muli oameni care nu sunt nici slbnogi i
nici rnoi ignorani!
Aceast exprimare cu voce tare a sentimentului de ostilitate al
mulimii atrase imediat atenia asupra lui; nici Bogel nu ndrzni
s-l ntrerup, deoarece vorbele lui Feric i artaser cu claritate
situaia neplcut n care se pusese. Ateptar cu toii nerbdtori
s asculte urmtoarele cuvinte ale lui Feric l va ataca pe orator
sau va vorbi n aprarea lui?
Exist printre noi unii pentru care cuvintele tale reprezint o
provocare etern vie! continu Feric, observnd n acelai timp c
ochii lui Bogel se luminaser, iar buzele lui subiri se relaxar ntrun zmbet. Printre noi sunt unii care nu vor tolera nicio clip
obrznicia mutanilor sau contaminarea solului uman prin
prezena lor infect. Avem n mijlocul nostru brbai gata s
sfrtece Domi cu minile goale de ndat ce le-ar aprea n faa
ochilor. Brbai adevrai! Brbai puri! Brbai druii n mod

fanatic ideii de pstrare a puritii rasiale a Republicii Superioare

Heldon, dar i a aceleia de expansiune a domniei absolute a
brbailor adevrai asupra fiecrui colior locuibil de pe
suprafaa acestui pmnt jalnic! Pn i-n inima celui mai trndav
i indolent om triete un erou gata s pun mna pe arm pentru
a pstra genotipul pur uman! nsei genele noastre url
exterminai mutantul! Izgonii-l din preajma voastr! Ucidei-l pe
Dom, oriunde l-ai afla!
Publicul izbucni n aplauze i urale prelungite. Ct timp
inuser ovaiile, Feric observ c ochii tuturor oamenilor din
tavern erau fixai asupra lui; liniile de energie psihic preau s
lege centrul fiinei lui cu inima fiecrui brbat din ncpere. Era ca
i cum voina publicului i trgea seva i puterea din propria lui
voin care, la rndul ei, le ntorcea fervoarea nmulit de zeci de
ori, ntr-o spiral din ce n ce mai nalt de energie psihic,
invadnd i dnd noi dimensiuni fiinei lui, o for rasial de
nenfrnt care i aparinea i pe care trebuia s o dirijeze ncotro
voia el. Se simi cuprins de o inspiraie subit: va oferi acestei
energii o descrcare concret, o int.
Iar un Dom poate fi gsit nu departe de acest loc, urm Feric,
dup ce aplauzele ncetar. Da, exist un Dominator n mijlocul
vostru i nc n cel mai monstruos loc ce poate fi conceput!
Aceast creatur v st la ndemn chiar n aceste momente!
n ncpere se ls o linite profund, iar Bogel profit de ea
pentru a vorbi:
De oameni ca tine are nevoie Partidul, Brbat-Adevrat!
Spune-ne, unde se ascunde acest Dominator? Garantez c printre
cei prezeni aici nu exist cineva care s nu fie gata s-l fac
frme-frmie!
Feric se art foarte ncntat c Bogel nelesese spiritul
momentului. Cauza lui era demn, ea aparinea adevratei
umaniti, iar eforturile lui meritau recompensate.
Orict vi s-ar prea de incredibil, un Dominator s-a strecurat
n inima fortreei vamale de pe podul Ulm, nsrcinat s apere
puritatea voastr genetic, spuse Feric. El menine ntreaga
garnizoan sub puterea reelei de dominan!

Brbailor din tavern le scp un oftat ngrozitor. Feric nu-i

ls s-i revin din surpriz i continu:
Gndii-v numai ce oroare nseamn asta! Aceast
monstruozitate mpuit posed un certificat de puritate genetic
i slujete ca scrib pentru analistul genetic mputernicit s acorde
certificate cetenilor care sunt ndreptii s le cear. Aflat n
aceast citadel, el suge i slbete voina garnizoanei i a
analistului, astfel c un veritabil fluviu de gene contaminate poate
curge nvalnic n aceast zon, asemenea unei haznale care
otrvete posteritatea fiilor i fiicelor voastre! i mai cred c nu
exist nimeni n garnizoan care s fi scpat nenlnuit de aceast
reea, nimeni care s se smulg de sub puterea bestiei, pentru a-i
face ferfeni pienjeniul!
Un tumult de murmure furioase rsun n tavern. Acum
oamenii erau pregtii s mplineasc voina rasial aa cum dorea
Feric. Instinctele lor cele mai ascunse fuseser strnite din
strfunduri hotrrea neclintit de a proteja specia uman. El
aprinsese un foc ce nu mai putea fi stins dect cu snge de
Dominator.
Ce mai ateptm? url Feric din rrunchi. Avem brae, iar
unii dintre noi sunt narmai cu bastoane! S mrluim pn la
pod i s ne eliberm camarazii de aceeai ras! Moartea
Dominatorului!
Spunnd acestea, Feric i croi drum pn lng Bogel i l
ridic n picioare pe brbatul cel mrunel. Feric i azvrli braul
puternic pe dup umrul lui Bogel i strig:
Moarte Dominatorului s mergem la pod!
Mulimea i rspunse cu un urlet dezlnuit n semn de
aprobare i Feric, urmat ndeaproape de Bogel, porni s
mrluiasc afar din tavern, fr a mai privi peste umr,
ncredinat c gloata strnit era mai mult dect dornic s
mearg dup el ori ncotro ar fi condus-o.
Mulimea se scurse pe Calea Podului ca o cohort de ngeri
rzbuntori: treizeci sau patruzeci de Helder-i furioi, n fruntea

crora se gseau Feric i. Bogel. Toi ceilali ceteni aflai pe

strad se oprir locului, uimii s vad o asemenea procesiune
tulburtoare; civa dintre cei mai ndrznei li se alturar,
ngrond rndurile.
Curnd ajunser la pod; Feric conduse grupul, mergnd exact
pe centrul lui, astfel c ntreaga lime a podului era ocupat de
brbai hotri care mrluiau umr la umr, unii de mnia
justiiar.
Oricine ai fi, ai dat dovad de caliti extraordinare de orator,
i spuse Bogel lui Feric, pufnind i gfind n efortul lui de a ine
ritmul cu pasul eroic al lui Feric. Partidul Renaterii Umane are
nevoie de un brbat ca tine. Eu, din pcate, nu reuesc s fiu un
inspirator pentru mulimi.
Trebuie s-mi vorbeti despre partidul tu dup ce isprvim
aici, i rspunse concis Feric.
Cu plcere. Dar cum socoi c se va termina treaba asta?
Scopul pe care i l-ai propus pare s depeasc puterea mea de
nelegere.
Scopul meu este destul de simplu, i rspunse Feric. Moartea
Dominatorului din fortrea. Dac doreti s ctigi devotamentul
fanatic al oamenilor, trebuie s le permii s se boteze n snge.
Mulimea i continu marul pe pod, cte zece pe rnd i cte
cinci n adncime, un grup pestri de sprijinitori de tejghele ai
tavernelor, convertii temporar ntr-un batalion de asalt compus
din rzboinici prin voina unui singur om. Feric tria un sentiment
de adnc satisfacie pentru c mrluia n fruntea coloanei de
brbai exact ceea ce-i imagina atunci cnd i trecuse prin cap
ideea de a alege cariera militar, ba chiar mai mult de att. Putea
simi cum puterea formaiei de brbai aflai sub ordinele lui i
trecea prin propria fiin, dndu-i un sentiment de credin
absolut n destinul su. Era un conductor. Atunci cnd le
vorbea, oamenii l ascultau; atunci cnd le ordona, oamenii l
urmau. i asta fr nicio pregtire formal n vreo instituie
oficial i fr s fie mputernicit legal; superioritatea sa n astfel
de probleme era o calitate pe care altor oameni le era imposibil s
n-o simt ca nnscut, fr ndoial gravat n chiar genele lui.

Exact cum o herghelie de cai slbatici recunoate supremaia

armsarului din fruntea ei sau cum o hait de lupi l accept pe
cel mai puternic animal drept conductorul ei natural, tot astfel
aceti oameni, pe care nu-i vzuse vreodat pn n acele
momente, erau subjugai de personalitatea lui i de autoritatea
ineluctabil din vocea i din persoana sa.
Era o for impresionant i ngrozitoare, care trebuia folosit
numai n scopuri patriotice i idealiste. ntr-adevr, chiar tria
voinei lui era nendoielnic rezultatul parial al consacrrii lui
totale la cauza puriti genetice i la triumful final al oamenilor
adevrai de pretutindeni. Numai mpreunarea perfect a
idealismului cu fanatismul nemilos putea da natere unei
asemenea voine de nenfrnt.
Curnd, mulimea ajunse la fortreaa vamal. Soldatul care
pzea intrarea i scoase bastonul i, n timp ce Feric i
susintorii lui se apropiar, ridic arma deasupra capului, dar n
ochi i se fcu simit teama i vocea i sun nesigur cnd som
trupa de brbai furioi i hotri:
Stai! Ce nseamn asta?
Ca rspuns, un individ solid, cu prul blond i cu o fa roie,
pi afar din rnd i-l lovi pe nefericitul soldat drept n moalele
capului cu o stacan de bere. Soldatul de gard czu jos, grmad,
inndu-se cu minile de cap, cci sngele i curgea iroaie. Un
altul i smulse bastonul din mn i, cu un urlet nestvilit
avangarda mulimii ptrunse n for n interiorul fortreei,
urmat ndeaproape de Feric, Bogel, i restul trupei de oc
improvizate.
Gloata se mbulzi puhoi n camera de examinare, mpingnd cu
brutalitate pe cetenii poteniali niruii la coad de-a lungul
mesei de piatr neagr, fa n fa rmnnd doar cei patru
vamei i o falang de trupuri neclintite, cu chipurile congestionate
de furie. Feele celor trei brbai adevrai exprimau att uimire,
ct i spaim n faa acestui comportament nemaintlnit;
detestabilul Mork mim stpnirea de sine, dar Feric reui s vad
c el se simea ncolit i ncerca disperat s-i extind reeaua de
dominan i asupra acestei noi i amenintoare buluciri de

Helder-i.
Ce nseamn tot scandalul, acesta? ntreb vameul vrstnic
i brbos. V rog s prsii imediat acest perimetru!
Feric detecta o brusc slbire a fervorii mulimii; atacul psihic
declanat de Mork fusese favorizat de fermitatea galantului i
btrnului rzboinic i hotrrea trupei lui Feric se risipise.
Feric i fcu loc cu greu prin gloat i ajunse la tejghea.
ntinzndu-i mna dreapt vnjoas dincolo de tejgheaua din
piatr neagr, l apuc pe Mork de gt, mpiedicndu-l s mai
respire n strnsoarea degetelor lui i l trase pe nemernic pe
jumtate peste mas. Faa lui Mork se mpurpura din cauza
asfixiei i Feric putu s simt cum puterile lui psihice se dizolvau.
Asta-i creatura cea scrboas! strig Feric. Monstrul sta e
Domul care ine fortreaa sub vraja lui nenorocit!
s te neci n propria-i furie, gunoi uman, reui Mork s
bolboroseasc spre Feric, vznd c nu mai avea scpare.
Feric i ntri strnsoarea i bolboroseala Domului deveni un
sunet necat i gutural. Un urlet uria i slbatic izbucni din
partea mulimii. Nenumrate brae se ntinser peste mas,
nfcndu-l pe Mork de umeri, pr i brae i, cu un efort comun,
brbaii l traser pe Domul semicontient, ridicndu-l pe sus i
trntindu-l n mijlocul mulimii.
Mork era prea slbit din cauza lipsei de aer ca s ncerce s se
apere cu vreun folos; n plus, niciun Dominator nu putea mcar s
spere c ar reui s supun voina comun a mai mult de
patruzeci de Helder-i pe deplin contieni de identitatea lui nociv
i animai de o mnie ndreptit.
ntr-o bun zi o s v ploconii cu toii n faa Zind-ului i o
s urmai ordinele noastre, animale nevolnice! uier Domul,
ncercnd din rsputeri s se ridice n picioare.
Pe dat, cteva picioare nclate cu cizme groase l lovir pe
netrebnic n cuca pieptului, lsndu-l fr suflare. O alt lovitur,
de ast dat n cap, l fcu pe Dom s se prbueasc fr
cunotin. n timp ce se prvlea moale pe spate, mulimea
scoase un urlet animalic i trupul lui dispru ntr-o pdure de

picioare, pumni i bte improvizate.

Dup cteva clipe, Mork nu mai era dect un sac nsngerat de
oase sfrmate, care zcea pe podeaua pardosit cu plci de
ceramic din fortreaa vamal.
Feric i ndrept atenia spre cei trei Helder-i care rmseser
fr grai de cealalt parte a tejghelei. ncetul cu ncetul, expresiile
lor de uimire fcur loc unor mti ale groazei.
Cel mai tnr dintre ei i veni primul n fire.
M simt de parc a fi ieit dintr-un vis lung i ngrozitor,
murmur el. M simt din nou brbat. Ce s-a ntmplat?
Am avut un Dominator ntre noi, Rupp! spuse btrnul
soldat. ntinse mna peste tejghea i-l strnse de umr pe Feric. Ai
avut dreptate, Brbat Adevrat Jaggar! exclam el. Acum c
viermele acela murdar a fost zdrobit i reeaua lui de dominan sa destrmat, neleg c de cnd a sosit Mork aici am fost cu toii
sub condiia de oameni. ie i datorm brbia!
Nu mie mi datorai brbia, ci cauzei sacre a puritii
genetice, i spuse Feric. Se ntoarse pe jumtate ca s stea cu faa
la trupa de oreni. Asta s fie pentru toi o lecie! afirm el. Ai
vzut ct de uor au fost prini n plasa reelei de dominan chiar
i paznicii de frontier. Domii sunt pretutindeni i nicieri; rareori
putei s-i vedei sau s-i simii i nu avei putere s v eliberai
dac ai picat n pienjeniul lor. Dar cnd o s-i vedei pe alii c
arat ca i cnd ar fi cuprini de tentaculele minii unui
Dominator, i putei elibera la fel de uor ca atunci cnd rupei
gtul unei gini costelive. Suntem cu toii aprtori ai frailor
notri rasiali! Fie ca aceast mic victorie s lumineze ca un far n
inimile voastre. Moarte Dominatorilor! Triasc Heldon!
Fie ca niciun brbat adevrat s nu-i afle linitea pn cnd
ultimul Dom nu-i va gsi sfritul n rn, pn cnd ultima
prticic de pmnt locuibil nu se va regsi sub domnia de fier a
oamenilor adevrai! S-i necm pe toi Dominatorii i pe toi
corciii ntr-o mare format din propriul lor snge!
Rsunar din nou ovaii puternice; soldaii vamei i chiar
cetenii eligibili se alturar trupei de oreni pentru a srbtori

evenimentul. Feric simi brae vnjoase atingndu-i trupul i

nainte de a-i da seama ce se ntmpla, se trezi purtat, pe umeri
de brbaii care nlau urale. nc ovaionnd, aplaudnd i
strignd, bunii Helder-i l purtar pe Feric n triumf, ieind din
fortreaa vamal i pind pe pod.
Astfel i fcu Feric Jaggar cea de-a doua i adevrata intrare n
Heldon: nu ca un solicitant umil i anonim de certificare, ci ca un
erou triumftor, purtat pe umeri de susintorii si.

3
DUP CE camarazii cu care duseser la bun sfrit fapta din acea
dup-amiaz i srbtoriser victoria i plecaser fiecare n
drumul lui, Feric i Bogel, la sugestia celui din urm, se ntoarser
la Hanul Valea din Pdure. n plus fa de o sal mare comun,
similar cu cea de la Cuibul Vulturului, acest local se putea luda
cu trei saloane mai mici i mai intime. Un osptar-ef mbrcat
ntr-o uniform verde ca frunza pdurii, garnisit cu paspoal din
piele neagr, i conduse ntr-o camer lambrisat cu lemn de stejar
i cu un tavan jos i boltit, cptuit cu crmid aparent.
Globurile electrice de pe fiecare mas, miestrit lucrate pentru a
simula tore, erau singurele surse de iluminat. nsei mesele erau
lespezi de granit cenuiu, separate una de alta de rezemtoarele
nalte ale bncilor tapiate aezate fa n fa, mprind astfel
salonul ntr-o serie de separeuri intime. Aici puteau discuta ntre
patru ochi.
Bogel comand o sticl de vin alb, platouri cu crnai i salat
de varz roie. Feric nu protest la vederea felurilor de mncare ce
i se puser n fa; exist momente cnd oamenii i ctig dreptul
de a mnca i carne, iar acesta era cu siguran unul dintre ele.
Aa, Feric Jaggar, spuse Bogel dup ce osptarul se
ndeprt, spune-mi cine eti, care-i sunt scopurile pe care i le-ai
propus n via i ncotro mergi acum?
Feric i povesti despre arborele lui genealogic i despre ntreaga
istorie a vieii lui pn n acel moment, dar ea cu greu putea
reprezenta o relatare foarte complex sau din cale-afar de lung.
Pn la sosirea mncrii, l informase deja pe Bogel c destinaia
lui imediat era Walder. Dar scopul vieii lui, i ddu el seama,
devenise un subiect de o vastitate cosmic, dac inea cont de
evenimentele acelei dup-amiezi, care preau s-l fi trezit dintr-un
somn ce-l inuse sub puterea lui toat viaa. Pentru prima oar
trise deplina grandoare a propriei lui fiine, msura adevrat a
forei ce zcea n strfundurile neclintitei lui voine. Dintotdeauna

i fusese clar misiunea vieii lui: s serveasc n orice mod pentru

a fi de folos cauzei Heldon-ului, puritii genetice i adevratei
umaniti. Marea ncercare fusese aceea de a descoperi cum ar
putea duce aceast cauz sacr pe culmile cele mai nalte. Acum
gndurile lui aveau ca scop gsirea cilor de a realiza triumful final
al Heldon-ului i al adevratei umaniti, prin mplinirea
destinului su personal. Era o problem de o complexitate i de o
vastitate copleitoare, dar n adncul sufletului Feric simea
certitudinea c soarta l alesese pe el i numai pe el pentru a
svri aceast suprem fapt de eroism.
ncerc s-i explice toate astea lui Bogel, iar omuleul spilcuit l
aprob dnd din cap i zmbind nelegtor, ca i cum vorbele lui
Feric nu fceau altceva dect s-i confirme o convingere intim,
format cu mult timp n urmai.
i eu simt aceast aur a destinului care te nvluie,
mrturisi Bogel. O simt cu att mai acut cu ct mi-e limpede c
aceasta e o calitate care mie mi lipsete. Servim aceeai cauz
nobil cu aceeai fervoare patriotic i m simt peste msur de
flatat c sunt egalul tu intelectual. n plus, am ntemeiat un mic
grup de susintori care m consider liderul lor. Cu toate astea,
dup ce te-am ascultat vorbind, vznd cum cuvintele tale ridic
oamenii i-i determin la aciune, mi s-ar prea scandalos i
ridicol dac Partidul Renaterii Umane ar avea alt Secretar-General
dect pe tine. Eu pot planifica, teoretiza i organiza destul de bine,
dar nu posed aceast mantie a destinului pe care tu evident c o
ai, bunul meu Feric. Eu am capacitatea de a conduce, ns tu
posezi puterea de a inspira i a mobiliza la aciune.
Feric cntri vorbele lui Bogel, poate mai profund dect ar fi
dorit acesta. Bogel dovedea destul inteligen, dar marea lui
slbiciune era c se considera mult mai inteligent dect era n
realitate. nelesul nedeclarat al vorbelor lui era limpede: voia ca
Feric s conduc n timp ce el va trage sforile din spatele scenei.
Numai c nelesese greit una dintre marile lecii ale istoriei. Un
brbat ar putea domni fr a fi un lider autentic, dar niciun lider
adevrat nu trebuie s se team c va fi dominat de o fiin att de
nensemnat. Cunoscnd acest adevr. Feric tia c Bogel va

rmne ntotdeauna vasalul su i niciodat nu se va ntmpla

invers; ntr-o astfel de situaie, individul nu-i putea fi dect util i,
detectnd esena planului destul de transparent urzit de el, rsufl
uurat.
mi oferi funcia suprem de conducere din Partidul tu,
Seph Bogel? ntreb Feric cu o anumit incredulitate calculat.
Mie, dup ce abia m-ai cunoscut ntr-o tavern n aceast dupamiaz? Propunerea ta m face s fiu destul de sceptic n ceea ce
privete fora mulimii pe care m chemi s o conduc!
Bogel rse i sorbi din vin.
Ca s-i mrturisesc adevrul, scepticismul tu este
justificat, spuse el. Partidul Renaterii Umane nu se poate luda
dect cu cel mult trei sute de membri nscrii pe listele lui.
mi ceri s conduc o fars! Dect dac, nu cumva, membrii
lui reprezint elita naiunii.
Ca s fiu cinstit, recunoscu Bogel, membrii Partidului sunt n
cea mai mare parte simpli lucrtori, fermieri i meteugari, la care
se adaug civa militari i ofieri de poliie.
Dar e scandalos! afirm Feric, de-a dreptul uimit de traseul
sinuos al recunoaterilor lui Bogel.
Omul i cerea s conduc acest partid i dup aceea admitea cu
nonalan c totul era o fars de prost gust.
Dar Bogel deveni brusc deosebit de nflcrat:
Gndete-te la situaia real. Astzi Heldon-ul se afl n
minile unor oameni pentru care Marele Rzboi nu-i dect o
amintire palid, oameni care ne-ar vinde puritatea genetic pentru
a potoli poftele lumpenproletariatului trndav, n cutarea unei
viei de confort i indolen, pentru care graniele Heldon-ului
reprezint doar nite linii trasate pe o hart politic, iar nu
traneele din linia nti n sfntul rzboi genetic. Majoritatea
populaiei somnoleaz cu aceste concepii greite adnc implantate
n minte; idealismul fanatic pe care s-a constituit marea noastr
citadel a puritii genetice, de-a lungul a secole de hotrre
nenfrnt i de lupt eroic, se dilueaz ntr-un individualism
dezgusttor. Mai mult, chiar aa-numitele elemente de elit ale

societii sunt, prin propria lor voin, oarbe n faa pericolului.

Doar o mn de brbai, muli dintre ei oameni simpli, care
vibreaz la cel mai profund instinct rasial, neleg situaia
dramatic aa cum este ea. Asta nu face s-i fiarb sngele n
vine?
Chipul lui Bogel radia de pasiune, i strlucirea torei care-i
lumina trsturile i transform faa ntr-o masc de furie dreapt,
care arunca scntei n adncul sufletului lui Feric.
Bineneles c da! exclam Feric. Dar ce are asta de-a face cu
soarta micului tu partid?
Gndete-te la unul ca mine, spuse Bogel cu amrciune
vizibil, care nelege primejdia mortal care pndete Heldon-ul i
care, prin urmare, hotrte s-i dedice viaa ndeplinirii datoriei
lui rasiale. i care nu poate realiza nimic altceva n afar de
ntemeiere unui partid de buzunar, cu aproape trei sute de
membri! Asta nu-i aprinde sngele n vine?
Feric era profund micat; dei apreciase corect ambiiile
personale ale lui Bogel, subestimase tria idealismului acestui om.
Ambiia personal i idealismul fanatic erau cei mai de temut aliai
atunci cnd se conjugau n slujirea unei cauze drepte. Bogel avea
s serveasc n mod strlucit.
i neleg mhnirea, spuse Feric simplu.
mpreun putem modela cursul istoriei! exclam Bogel, plin
de nflcrare. Amndoi nelegem pericolul, amndoi suntem de
acord c Heldon trebuie condus de brbai cu convingeri inflexibile
i cu drzenie nestrmutat, care s tie ce e de fcut pentru
anihilarea Domilor i pentru a-i alunga pe cvasi-oameni i care s
nu dea napoi atunci cnd vine momentul decisiv pentru a aciona.
Eu am pus bazele nucleului unei organizaii naionale pe care
acum i-o pun la picioare. Vrei s accepi? Vrei s conduci Heldonul pn la victoria final, Feric Jaggar?
Ascultnd planurile mree ale lui Bogel, Feric nu-i putu
reprima un zmbet. Omul vorbea de parc i-ar fi oferit Sceptrul
Imperial, Marea Ghioag de Held de mult pierdut, iar nu
conducerea unui partid pipernicit i mizer. Mai mult dect att, lui

Feric i era imposibil s nu simt c Bogel dramatiza puin situaia

pentru a-l convinge. Cu toate acestea, n adncul fiinei lui, Bogel
era perfect sincer, i un brbat adevrat nu putea refuza un
asemenea apel. Pe lng acestea, se puteau obine rezultate
grandioase pornind de la lucruri nensemnate. Intrase n Heldon
singur i fr niciun prieten; va sosi n Walder ca lider ai unui mic
grup de simpatizani. Bineneles c destinul i aezase aceast
ocazie n cale ca pe o dovad a misiunii lui; la fel de sigur era c i
revenea datoria de a accepta provocarea sorii.
Foarte bine, rspunse el. Accept. Mine diminea vom lua
vehiculul cu aburi spre Walder.
Bogel jubila; prea exuberant ca un copila care tocmai primise
o jucrie nou.
Minunat, exclam el. nainte de a ne retrage la culcare, voi
transmite o telegram-radio ctre Cartierul General al Partidului
pentru a se organiza sosirea ta. Acesta reprezint nceputul unei
noi epoci pentru Heldon i pentru lumea ntreag. Simt asta n
sufletul meu.
A doua zi diminea, cnd Feric i Bogel urcar n vehiculul cu
aburi ctre Walder, n Ulmgarn era o vreme minunat, cu cer
albastru. Feric se simea proaspt i plin de vigoare. n plus, n
contrast cu cltoria mai scurt de la Gormond pn la Pormi,
acest drum de dou zile spre Walder promitea s fie o experien
cu mult mai plcut. Vehiculul cu aburi borgravian fusese o rabl
nenorocit, care abia se inea ntreag i care din interior crea
impresia unui instrument de tortur atunci cnd se deplasa
hurducind pe drumurile prost marcate, pe nite roi care nici nu
preau s fie rotunde. mpotriva voinei lui, cltorise n acel
scrnav mijloc de transport mpreun cu o hoard de mutani i
hibrizi dintre cei mai josnici i, n plus, totul puea ca o hazna
descoperit. Pe de alt parte, Zefirul de Smarald era o main
nou i strlucitoare, cu roi echipate cu cauciucuri pneumatice
dintre cele mai moderne, a cror folosire fusese posibil graie
perfeciunii legendare a cilor rutiere Helder.
Exteriorul cabinei era de un verde-smarald impecabil, decorat

cu dungi discrete de culoare brun, iar metalul cazanului i cabina

de conducere strluceau fr s prezinte un fir de rugin. Pe
dinuntru, cabina era lucrat n plci din lemn de pin, sticla
geamurilor lucea de curenie i doar jumtate din cele cincizeci de
fotolii, mbrcate n catifea roie pluat i tapiate cu perne moi i
pufoase, erau ocupate n majoritate de exemplare frumoase i
atrgtoare. Acest vehicul cu aburi reprezenta un tribut rscolitor
adus meteugului i tehnologiei Holder. De asemenea, mai tot
drumul ctre Walder trecea prin vi sinuoase i pe lng vlcele ale
Pdurii de Smarald, un inut renumit pentru frumuseea
peisajelor, n sfrit, nu va mai cltori singur i izolat n mijlocul
unei adunturi de corcituri, ci alturi de proasptul lui protejat,
Seph Bogel, n compania unor Helder-i. Promitea s fie cu adevrat
o cltorie ncnttoare!
Feric i Bogel i ocupar fotoliile aezate aproape n mijlocul
cabinei, la distan egal de zgomotul motorului cu aburi din fa
i de legnarea exagerat a prii din spate a vehiculului; locuri de
prim calitate, de felul celor preferate de cltorii ncercai, l
asigur Bogel. El insist ca noul su lider s ocupe locul de la
fereastr.
Dup ce se urcar toi pasagerii, o nsoitoare de bord mbrcat
cu o livrea verde cu brun, iei din cmrua situat ntre partea
din fa a cabinei cltorilor i peretele tenderului cu lemne, se
prezent ca Adevrata-Doamn Garth i distribui pernue celor
care doreau.
Ua cabinei se nchise i vehiculul debloca frnele cu o purjare
viguroas; apoi motorul ncepu s transmit n ntreaga cabin o
vibraie continu, lent i puternic, deosebit de plcut, i
vehiculul cu aburi plec ncet din depoul staiei.
nc de pe strzile din Ulmgarn, vehiculul cpt constant vitez
i, cnd ajunse la marginea oraului i intr pe autostrada larg,
se deplasa deja cu mai bine de treizeci, i cinci de mile pe or, i
nc accelera. Niciun vehicul din Borgravia nu mersese vreodat cu
o asemenea iueal i Feric se simi nsufleit de senzaia fizic a
vitezei ameitoare. Vehiculul nu reduse acceleraia dect atunci
cnd atinse viteza de cincizeci de mile pe or pe o poriune dreapt

i n pant, care trecea ca o sgeat, printre ogoare Verzi i culturi

ngrijite, spre liziera Pdurii de Smarald care se apropia din ce n
ce i devenea tot mai nalt, ca un zid verde,
Ia privete! strig Bogel pe neateptate, ntrerupnd reveria
lui Feric.
Acesta se ntoarse i vzu c Bogel arta cu degetul pe geamul
din spate al vehiculului cu aburi ctre ceva care-l depea cu o
vitez incredibil.
O main cu benzin! exclam Bogel. Pariez c n-ai vzut o
asemenea minune n Borgravia!
Feric auzise despre aceast minunie, dar nu vzuse niciodat
una. Spre deosebire de vehiculele rutiere cu aburi, care ardeau
lemn uor de procurat, maina cu benzin era acionat de un
aa-numit motor cu combustie intern, care avea nevoie de petrol
drept combustibil. Acest lichid negru trebuia s fie transportat n
vase armate i protejate tocmai din inuturile slbatice din
ndeprtatul sud sau achiziionat de la scrboii locuitori ai Zindului; ambele soluii presupuneau cheltuieli enorme. Rezultatul era
un vehicul capabil de viteze incredibile care se apropiau de o sut
de mile pe or, dar consumau un combustibil extrem de rar i de
scump. n Borgravia asemenea motoare se foloseau doar la cele
cinci sau ase aparate de zbor aflate n proprietatea rii sau la
vehiculele celor mai nalte oficialiti. Feric auzise c astfel de
maini pe benzin erau mai numeroase n civilizaia superioar a
Heldon-ului, dar se socoti norocos c-i fusese dat s vad una
chiar de la nceputul cltoriei sale.
Dup cteva momente, maina ajunse din urm vehiculul cu
aburi i fcu o micare lateral larg pentru a-l depi. Feric reui
s arunce o privire la vehicul i s vad un mijloc de transport
care avea un sfert din lungimea vehiculului cu aburi, o treime din
nlimea lui i jumtate din lime, cu un fel de capion lung n
partea din fa, apoi o cabin deschis unde se afla un ofer
mbrcat ntr-o livrea cenuie cu negru, artndu-i apartenena la
guvern i, n sfrit, o cabin mic i nchis, n care n-ar fi putut
ncpea dect ase persoane. ntreaga main era acoperit cu
email rou i n momentul n care merse paralel cu vehiculul cu

aburi, sun din claxon i acceler rapid, cu un vuiet constant; se

ndeprt i dispru din cmpul vizual cnd autostrada intr n
Pdurea de Smarald, constituind o privelite cu adevrat
magnific.
ntr-o bun zi va trebui s avem i noi o asemenea main de
transport, spuse Feric adresndu-se lui Bogel. Aa ar trebui s
cltoreasc un conductor! De fapt, n acest fel ar trebui s
cltoreasc orice grup de elit cu vitez, fast i strlucire!
Petrolul este monstruos de scump, constat Bogel cu mhnire
n glas. Aa cum se prezint situaia trezoreriei Partidului n
momentul de fa, ea s-ar goli ntr-un an dac am folosi o
asemenea main pe benzin.
Asta nu s-ar ntmpla dac am controla terenurile petrolifere
din partea de sud-vest a Zind-ului, mormi Feric mai mult pentru
sine.
Poftim?
Feric zmbi.
M gndesc la viitor, Bogel, spuse el. Un viitor n care
localitile de pe ntinsul Heldon-ului s fie strns legate ntre ele
de drumuri minunate i n care pn i un Helder cu mijloace
materiale foarte modeste s-i poat permite s conduc o main
pe benzin, un viitor n care marile terenuri petrolifere din sudvestul Zind-ului s devin rezervorul nostru personal de petrol.
Bogel rmase cu ochii mari ct cepele.
Ai vise eroice, Feric Jaggar! remarc el.
Iar Feric i rspunse:
Noua Epoc va fi mai eroic dect visez eu acum, Bogel.
Trebuie s devenim o ras de adevrai eroi pentru a mplini toate
acestea. i, cnd asta se va ntmpla, vom tri ntr-un stil potrivit
unei asemenea rase de semizei.
Curnd, vehiculul intr n Pdurea de Smarald. Pe aici drumul
mergea de-a lungul malului drept al unui ru iute, cu ap limpede,
care i croise albia plin de meandre line prin dumbrvile din
poriunile mai joase ale pdurii. Aici oferul se vzu silit s reduc

viteza pn n jurul a treizeci de mile pe or pentru a fi sigur c

vehiculul va rmne pe osea n curbele cele mai strnse. Acest
ritm maiestuos i ngdui lui Feric s contemple pe ndelete mult
ludata Pdure virgin, primordial.
Copacii nii aveau vrste venerabile, trunchiurile lor cu
scoara groas i aspr fuseser sculptate de natur n forma unor
chipuri fantastice i nspimnttoare cu coroane luxuriante de
frunze de culoare verde nchis. Erau aezai falnic la intervale
egale, parc msurate, astfel nct oamenii s poat merge pe jos
cu destul uurin de la o dumbrav la alta, aprai n acelai
timp contra ariei soarelui de umbrele adnci i grele. Restul
vegetaiei Pdurii era compus n principal din ferigi, tufiuri joase
i petice de iarb, mpreun cu ciuperci i fungi. Nu se vedea nimic
din aglomerarea i abundena purpurie i canceroas a
vlmagului obscen, mutat, care sufoca peticele rsfirate ale
junglei iradiate din Borgravia, i care fceau ca fiecare asemenea
loc s devin o adevrat cloac dezgusttoare i de neptruns, i
pe unde hlduiau fiare a cror simpl apariie era de ajuns
pentru a-i ntoarce stomacul pe dos chiar i unui brbat puternic
i rezistent.
Copacii Pdurii de Smarald erau puri din punct de vedere
genetic; aceast Pdure supravieuise Epocii Prjolului practic
neatins i cu solul necontaminat. Nimeni nu cunotea vrsta
Pdurii; ea era cu mult mai veche dect nsui Heldon-ul i
probabil c ea existase n aceast form chiar nainte de apariia
genotipului pur uman. Basmele artau c specia uman se
nscuse n aceast Pdure.
Poate c asta reprezenta o simpl superstiie, dar realitatea era
c aici, n Pdurea de Smarald, se refugiaser grupuri mici de
oameni adevrai dup Prjol i uciseser orice mutani care
fuseser ndeajuns de descreierai ca s se aventureze n Pdure,
dup care Stal Held unise aceste plcuri de oameni n regatul
Heldon. Generaie dup generaie, Helder-ii i ntinseser
stpnirea pn dincolo de hotarele Pdurii, purificnd cmpiile
nconjurtoare de mutaie pn cnd Heldon-ul ajunsese s aib
graniele din timpurile moderne. Tot aici se refugiase n timpul

Rzboiului Civil i Sigmark al IV-lea, ultimul dintre regii Helder,

retrgndu-se parc din instinct n inima ancestral a rii unde,
dup cum spunea legenda, ascunsese Marea Ghioag de Held
pn n ziua n care avea s fie descoperit de un exemplar pur. Cu
genealogie regal, pentru a mnui din nou legendara arm i
pentru a reclama tronul. Dup aceea, Sigmark al IV-lea, curtea sa
i sngele regal dispruser n ceurile istoriei.
Da, Pdurea de Smarald era ncrcat de legende care relatau
ntmplri de dinaintea Prjolului i ocupa un loc special n istoria
i sufletul Heldon-ului. Feric simi un respect plin de mndrie n
acest spaiu. Gloria trecutului putea fi pipit n jurul lui n
legendele Pdurii, n istoria glorioas i uneori; ntunecat care se
desfurase aici i chiar prin simpla existen a Pdurii o insul
de pmnt mpdurit care scpase necontaminat n timpul
Prjolului, care de-a lungul veacurilor i rspndise puritatea n
ntregul Heldon, iar asta era o promisiune vie c-ntr-o bun zi
forele puritii genetice vor renate i vor cuceri lumea.
Magnific, nu-i aa? opti Bogel.
Feric se mulumi s aprobe cltinnd din cap, n timp ce
vehiculul cu aburi i continua drumul n adncul impuntoarei
Pduri.
La puin timp dup ca soarele trecuse de zenit, nsoitoarea le
oferi un prnz compus din pine neagr, crnai reci i bere.
Vehiculul se afla n inima Pdurii acum; drumul erpuia printre
dealuri joase i bogat mpdurite, unde pasagerii care mncau
puteau vedea din cnd n cnd cte un iepure sau o cprioar. n
timp ce mesteca, Feric arunca priviri ctre restul pasagerilor, dei
nu schimbase nicio vorb cu vreunul dintre ei pn afum. Evident,
nu sttea n obiceiul cltorilor din vehiculul cu aburi s-i
ndrepte atenia asupra unor necunoscui, un contrast bine venit
fa de sporovial zgomotoas i dezgusttoare din mijloacele de
transport borgraviene.
Grupul Helder aflat n vehicul prea tipic i format n cea mai
mare parte din oameni adevrai, robuti. Feric vzu o familie de
rani viguroi, mbrcai n straiele lor cele mai bune, haine vesele
n culori albe, roii, galbene i albastre, simple ce-i drept, dar

absolut imaculate. Civa negustori purtau haine mai bogate, chiar

dac ceva mai solemne, iar doi dintre ei cltoreau evident cu
soiile. Mai erau n plus tot felul de brbai i femei cu nfiare
respectabil, a cror profesiuni nu se putea ghici. n concluzie, era
un grup cu un aer cultivat i pe deplin civilizat, o seciune
transversal, lipsit de spectaculos, a populaiei din Heldon i,
prin urmare, un tribut acordat nobleei genetice a populaiei luate
n ntregul ei.
Toi preau s soarb o bogie spiritual din peisajul adnc
adumbrit prin care trecea vehiculul cu aburi; vocile erau optite,
chiar solemne, ochii nu se dezlipeau o clip de la privelitile
grandioase care se vedeau prin geamuri. Prezena copleitoare a
vieii primordiale necontaminate, istoria glorioas n care era
scldat Pdurea, produceau o atmosfer ce putea fi caracterizat,
fr riscul de a grei, drept mistic. Trebuia s fii un mutant de
cea mai josnic spe sau un Dom lipsit de suflet ca s nu simi
vraja acestui loc.
Bogel, simt c Pdurea aceasta degaj o mare for, spuse
Feric ncet. Aici triesc experiena unei legturi organice cu
strlucirea istoriei noastre rasiale. Aproape c pot auzi vocea
genelor mele cntnd saga trecutului ancestral.
Pdurea aceasta e stranie, l aprob Bogel. Astzi triesc aici
oameni ciudai, bande de vntori nomazi, culegtori de ciuperci
slbatice i de ierburi de pdure i uneori briganzi. Dac ar fi s
dm crezare povetilor ce se spun, aici exist chiar practicani ai
artelor negre de dinaintea Prjolului.
Feric zmbi.
i-e fric de vrjitorii i de spiriduii Pdurii; asta s neleg,
Bogel? l mboldi el.
Nu cred n prostii i superstiii de felul sta, spuse Bogel. Cu
toate astea, e un adevr istoric c o parte dintre strmoii notri
au supravieuit n pdure cel puin pn au furit Marea Ghioag
de Held pentru Stal Held care a trit multe generaii dup Prjol.
Trebuie s recunosc c ideea dup care descendenii lor s-ar putea
s plnuiasc undeva, n aceste poiene, s readuc Prjolul mi d
un fior. Chiar dac tiu foarte bine c nu exist asemenea

magicieni.
Auzind acestea, Feric rmase tcut. Nimeni nu dorea s evoce
nici mcar n nchipuire rentoarcerea Prjolului. Din aceste scurte
i puine zile de holocaust, petrecut cu secole n urm, se
rspndiser relele majore care nc bntuiau lumea:
contaminarea genetic a rasei, umane, terenurile uriae, pustii i
radioactive, care acopereau o mare parte a globului pmntesc,
existena fetid a Domilor. Vechea lume pierise n Epoca Prjolului;
noua lume care se nscuse era o imitaie palid i pipernicit a
gloriei anticilor. Oamenii adevrai vor blestema Epoca Prjolului
atta vreme ct va dinui specia uman.
Dar ntr-o zi, i asta chiar n timpul vieii sale, oamenii adevrai
vor fi cluzii n mod irevocabil pe drumul luminos ctre o Epoc
de Aur; Feric i fcu acest jurmnt solemn, n timp ce vehiculul
cu aburi l ducea ctre nord, prin impuntoarele frumusei ale
Pdurii de Smarald.
Cnd puterea i strlucirea soarelui ncepur s pleasc,
deasupra Pdurii cobor o perdea crepuscular roie i grea,
precum i umbre lungi i ntunecate, fcnd ca dumbrvile cu
copaci dei i noduroi s par destul de nspimnttoare i de
sinistre; cu mult timp nainte de apus, Pdurea de Smarald cpta
trsturile unei pduri nvluite n noapte. Mintea popula Pdurea
cu formele i spaimele nopii. Asta nu era totuna cu a afirma c
lumina crepuscular despuia Pdurea de frumusee, ci dimpotriv,
i sporea grandoarea, dei acum vraja ei dobndise un aer mai
slbatic i mai mohort.
Vehiculul cu aburi se deplasa prin Pdure precum un obiect
izolat n spaiu i timp; nimic nu prea real n afara vastitii
silvane prin care crea impresia c se furia asemenea unei creaturi
scoase din elementul ei natural.
Dar n momentul n care vehiculul lu ncet o curb deosebit de
strns a oselei, aceast stare sufleteasc de detaare mistic se
sfrm brusc n ndri. Acolo, pe marginea drumului, se afla
maina roie cu benzin care trecuse vuind glorioas pe lng
vehiculul cu aburi n urm cu cteva ore, rsturnat pe spate,
amintind de carapacea unui uria gndac mort, cu cauciucurile

sfiate i ajunse nite zdrene i cu trupul ei de metal rsucit,

sfrtecat i presrat cu guri provocate de gloane. Nu se vedeau
trupuri, nici vii, nici moarte.
Un babilon de voci izbucni n cabina vehiculului cu aburi cnd
oferul ncetini i opri lng, epav, cu un scrnet de frne nsoit
de uieratul aburului. Vacarmul fcu repede loc unei tceri
nelinitite cnd toat lumea nelese cu claritate c nu era nicio
fiin vie n maina distrus.
Se vede de la o pot c asta-i opera briganzilor, spuse Bogel.
Nu este o ntmplare cu totul ieit din comun prin locurile astea.
Crezi c ne, pate i pe noi primejdia de a fi atacai? l ntreb
Feric.
Nu se simea speriat, ci doar uor i ciudat cuprins de o emoie
pe care cu greu ar fi putut s-o explice.
Greu de spus, rspunse Bogel. Una e s organizezi o
ambuscad pentru a imobiliza o main mic i alta s opreti un
vehicul cu aburi de dimensiunile astea. Doar Rzbuntorii Negri,
cu motocicletele lor, sunt cu adevrat capabili de o asemenea
isprav i din cte neleg, scopul lor principal este de a obine
benzin. Prin urmare, mi se pare improbabil ca ei s atace un
vehicul cu aburi.
Conductorul vehiculului cu aburi nu se simi obligat s
deschid ua cabinei sau s coboare din propria lui cabin; cei ce
comiseser aceast fapt se puteau afla ascuni prin vecintate.
Dup ce vreme de cteva minute inspect epava din interiorul
sigur al cabinei i se ncredin c nu existau supravieuitori, el
eliber frnele, deschise supapa de admisie a aburului n motor i
vehiculul i continu drumul, n timp ce n interior se instal o
atmosfer de nelinite amestecat cu tenacitate hotrt, aa cum
bine le sttea unor oameni Helder.
n continuare, vehiculul merse linitit vreme de aproape
jumtate de or i dispoziia celor din cabin se mai lumin puin
o dat cu scurgerea acestui interval de timp n care nu se mai
petrecuse nimic. Drept nainte, oseaua trecea pe lng un fga
spat ntre dou dealuri, care fusese demult albia unui torent, dar

acum forma doar un soi de drum ce ducea spre adncul Pdurii.

Cnd vehiculul cu aburi trecu pe lng acest canion miniatural,
izbucni o incredibil i neateptat hrmlaie, care acoperi
duduitul constant al motorului: o serie de mici explozii, stridente i
sacadate, care tuir n noapte ca o hait de linci uriai din
metal, atunci cnd simt n nri mirosul przii. Toate acestea se
topir ntr-un huiet solid i asurzitor, care prea s declaneze
vibraia tuturor moleculelor de materie din vecintate.
Deodat, apru o hoard de maini fantastice, parc azvrlite
din interiorul Pdurii, cu o vitez neverosimil, strnind n urma
lor un nor turbat de rn i pietri i proiectnd glgia
ngrozitoare nainte, ca pe un mesager. Fiecare dintre maini era
alctuit din dou roi mari, legate ntre ele printr-un cadru
metalic din evi de oel, roata din spate fiind acionat prin
intermediul unui lan de transmisie de ctre un motor cu benzin
bubuitor, acoperit cu un strat de crom, i care atrna exact ntre
picioarele pilotului, iar roata din fa era prins ntr-o furc
rotativ de guvernare, controlat de o bar bifurcat i
ornamentat, ale crei mnere erau strnse cu putere de minile
pilotului. Apruser mai mult de patruzeci de astfel de motociclete
i fiecare dintre ele era modelat, mpodobit i decorat n felul ei
cu vopsele emailate i strlucitoare, n culori precum rou, negru
sau alb; aprtori, evi i componene baroce din crom lustruit; ei
uriae mbrcate n piele sau catifea pluat; portbagaje aezate
deasupra roilor din spate, nfrumuseate cu motive excentrice;
aripi sclipitoare ndreptate n sus, nchipuind tot felul de peti i
psri. Era un spectacol, incredibil de for, metal, ndrzneal,
strlucire, extravagan, micare i culoare, n care nobilul nsemn
al svasticii predomina ca o emblem unificatoare.
Aceast hait orbitoare de maini strlucitoare ddu buzna pe
osea i porni n urmrirea vehiculului cu aburi ca o maree
puternic i graioas. Aproape imediat, motociclitii nconjurar
vehiculul, nvluindu-l cu uurin din fa i din spate, din
stnga i din dreapta, i Feric reui s vad cu limpezime ce fel de
brbai stteau, clare pe aceti armsari eroici din metal.
Pe drept cuvnt se putea spune c aceti brbai semnau cu

mainile lor! Indivizi solizi i robuti, purtnd straie din piele

neagr sau brun i cape atrgtoare multicolore, brodate cu
svastici, capete de mort, fulgere i alte desene exprimnd virilitate
i care fluturau n vnt n urma lor, ca nite stindarde semee.
Costumaia lor era decorat din belug cu tot soiul de zorzoane
confecionate clin metal strlucitor: lanuri, plcue din metal i
medalioane. Brbaii purtau centuri late, mpodobite cu inte, i de
ele atrnau pumnale, pistoale i ghioage formidabile. Civa dintre
ei aveau pe cap cti din oel cromat sau emailat, dar majoritatea
i lsaser prul lung i slbatic s fluture liber n vnt.
Rzbuntorii Negri, opti nfiorat Bogel.
Magnific! exclam Feric.
Feric nu se putu abine s nu guste spaima pasagerilor din
cabina vehiculului cu aburi; lng el, Bogel era palid i agitat.
Recunoscu n sinea lui c era absolut logic o anumit doz de
ngrijorare la apariia acestor fiine; i totui, spiritul i strlucirea
lor, vigoarea spectacolului oferit de ei aveau darul de a-l fermeca.
Erau nite barbari, dar ce barbari minunai!
Dup ce mpresurar vehiculul cu aburi din toate prile, civa
dintre Rzbuntorii Negri i scoaser pistoalele i traser focuri de
avertisment n aer, zgomotul mpucturilor auzindu-se
surprinztor de plat, n contrast cu urletul puternic al tuturor
motoarelor laolalt. Cu toate acestea, semnificaia gestului lor era
limpede pentru conductorul vehiculului cu aburi; acesta frn,
purj aburul n exces din motor i, cu un gfit sacadat, opri la
marginea drumului. Motociclitii formar imediat un cerc n jurul
mainii i, n timp ce grosul Rzbuntorilor rmaser pe motoarele
lor funcionnd n gol i continund s latre i s urle ca o hait
slbatic de duli din metal, n jur de zece-doisprezece indivizi
desclecar, lsar motocicletele pe cricuri i se ndreptar alene
spre ua cabinei, cu pistoale i ghioage n mini.
Aproape imediat se auzir lovituri bubuitoare n u i o voce
gutural i puternic url:
Deschidei-le Rzbuntorilor, altfel o s spintecm maina
asta ca pe-o pstaie de mazre cu minile goale i v halim de vii!

Pasagerii aflai cel mai aproape de ua se ridicar precipitai de

pe scaunele lor i ncercar s se buluceasc cu toii n partea din
spate a cabinei, n timp ce nsoitoarea ce tremura debloc ua; o
comportare la care cu greu ar putea ctiga admiraia unor
oameni ca acetia, se gndi Feric.
Un brbat enorm, de nlimea lui Feric, i chiar mai musculos
dect el, intr brusc n cabin. Purta un pieptar negru fr
mneci, care-i punea n eviden erpii ncolcii, tatuai pe ambele
brae. n jurul gtului, legat cu un lan din argint, atrna un
craniu din crom, de mrime aproape natural. i inea pistolul
bgat sub centura care se nchidea cu o cataram uria din oel,
pe care era imprimat o svastic de culoare rou-sngerie, iar n
mn strngea o ghioag din oel cromat, de o lungime i grosime
impresionante, care se termina cu un craniu strlucitor. Prul lung
i blond ce-i atrna pn pe umeri i barba mare, nclcit i
blond, i ddeau un aer slbatic. n lobul urechii drepte avea un
cercel lat i greu, din aur. Ochii i erau cinstii, deschii i de un
albastru ngheat. Era nvemntat pe deasupra cu o mantie
neagr pe care fuseser brodate dou fulgere roii, gemene.
Individul acesta ncepu prin a o pica de fund pe nsoitoare i
apoi, cu un aer de bun dispoziie, o srut pe tnra femeie,
mbujorat toat de ruine, direct pe gur, n timp ce ali zece
camarazi de-ai lui ddur nval n cabin dup el. Aceti tipi
artau, n mare, cam la fel: erau cu toii nite flci solizi i plini
de via, cu prul crescut nvalnic i cu brbi sau musti
luxuriante care ar fi trebuit tunse puin, mbrcai extravagant cu
haine largi din piele, mpodobite cu tot felul de zorzoane metalice
sclipitoare, insigne, pandantive i medalioane. Erau narmai cu
pistoale, ghioage, pumnale i alte nenumrate combinaii de arme,
fiecare dup gustul lui. Muli dintre ei erau tatuai i cerceii din
aur, argint i crom sau oel inoxidabil preau podoabe obinuite.
Cu toii ar fi avut nevoie de o baie bun, fiind nclii de sudoare i
de praful drumurilor.
Dup ce termin de salutat nsoitoarea n acest mod barbar,
uriaul Rzbuntor se ntoarse cu o expresie acr spre pasagerii
care se chirciser n partea din spate a vehiculului.

 O aduntur slinoas de spltori de rufrie intim i

negustori de blegar, nu-i aa, Stopa? remarc un Rzbuntor
proaspt brbierit, cu prul lung i castaniu i cu un inel din
argint n lobul urechii drepte. Arat ca nite mutani care ar merita
s fie puin stlcii n btaie.
O s mai vorbim despre asta, Karm, spuse uriaul individ. Te
rog s nu uii cine comand aici. Cnd o s am nevoie de prerea
ta, o s i-o cer.
Karm l privi furios i rmase fr replic, iar ceilali pufnir n
rs. Era limpede c acest Stopa avea instinctele indispensabile ale
unui conductor de oameni, ca s nu mai vorbim c prea fcut
dintr-un aluat dur.
n regul, gndacilor, spuse Stopa adresndu-se pasagerilor,
n caz c n-ai mai ieit de mult de sub pietre, v anun c eu sunt
Stag Stopa, iar noi ne numim Rzbuntorii Negri; i dac n-avei
habar ce nseamn asta, o s aflai curnd. Nou ne place s
clrim motocicletele i s ne-mbtm, s umblm dup fuste i s
tragem cte-o btaie stranic i s zdrobim mutre de mutani,
pliscuri care nu tiu ce vorbesc i cam att. Nu ne plac mriala,
vorbele pe la spate, mutanii, poliia sau Domii. Dac se-ntmpl
s nu ne plac moaca vreunuia, l facem una cu pmntul; dup
cum putei constata, viaa noastr este simpl i cinstit.
Vorbele lui Stopa l ncntar pe Feric la fel de mult ca i acelea
ale unui bieel cruia nu-i lipsea dect un printe ferm i nelept
care s-i canalizeze instinctele animalice i sntoase pe un fga
potrivit. Ce privelite splendid alctuiau aceti Rzbuntori fa
de orenii nghesuii unul ntr-altul n fundul cabinei!
Gndaci ce suntei, vreau s nelegei c noi n felul nostru,
suntem idealiti i patrioi, continu Stopa. Cnd ni se pare c
vreun nesplat e un mutant mpuit, l ucidem pe loc. n felul
acesta, noi curm Pdurea de toate gunoaiele i uscturile. V
facem tuturor un serviciu. i pentru c facem un bine tuturor, minchipui c avem dreptul s v cerem un hatr. Aa c, pentru
nceput, golii-v buzunarele cu toii i dai-ne portofelele i
pungile.
Un murmur nestvilit de disperare i furie se auzi din rndul

pasagerilor, dar cnd Stopa i civa dintre oamenii lui fcur un

pas nspre ei, un veritabil puhoi de pungi, portofele i lucruri de
valoare czu pe podeaua cabinei. Pn i Bogel duse mna dup
portofel i fr ndoial c l-ar fi dat dac Feric, cu o atingere a
minii i cu o privire oelit, nu l-ar fi mpiedicat. Ce leaht
josnic de lai i poltroni erau aceti oameni adevrai de la ora!
Rasial vorbind, oricare dintre barbarii acetia necioplii fcea ct
zece de teapa lor!
n timp ce oamenii lui strngeau prada. Stopa se ndrept spre
locurile unde Feric i Bogel stteau nemicai i izolai de restul
pasagerilor. Stopa se holb urt la Bogel, i mic ghioaga plin de
subneles i hmi:
Unde-i sunt lucrurile de valoare, vierme prpdit? Moaca ta
mi amintete de-aceea a unui mutant, poate chiar de-a unui Dom.
nainte de a-i prji de vii, smulgem minile i picioarele Domilor,
tii?
Bogel se fcu alb ca varul i rmase fr grai, dar Feric vorbi
tare i mndru:
Acest om se afl sub protecia mea. Pe de alt parte, ai
cuvntul meu de onoare c genealogia lui este fr pat.
Da tu cin te crezi? rcni Stopa, lsndu-i pieptul peste
Bogel, astfel nct s-l poat intui pe Feric cu o uittur furioas.
Dac mai ndrzneti s deschizi gura, o s i-o astup cu ghioaga
asta.
Cu un aer deliberat, calm i fr s-i dezlipeasc mcar pentru
o clip privirea de la ochii lui Stopa, Feric se ridic n picioare ct
era de lung, astfel nct amndoi brbaii uriai stteau fa n
fa, cu ochii ncletai ntr-o lupt a voinelor, pe deasupra lui
Bogel care rmsese aezat. Vreme de cteva secunde, ochii
albatri ai lui Stopa privir drept n cei ai lui Feric, timp n care
Feric i canaliz voina pn la ultima pictur n cuttura
hotrt i inflexibil ca fierul. Atunci voina lui Stopa se frnse i
el se vzu silit s priveasc n alt parte, nerezistnd acestui
crncen i irezistibil atac psihic.
n acel moment, Feric spuse simplu:

 Sunt Feric Jaggar.

Venindu-i oarecum n fire, Stopa ntreb:
Unde-i sunt lucrurile de valoare, Brbat-Adevrat Jaggar?
Acum ns acel ton imperativ i convingerea neclintit dispruser
din vocea lui.
Att portofelul ct i punga se afl la loc sigur n centura
mea, dup cum poi vedea i singur, i rspunse Feric netulburat.
i acolo vor rmne.
Am spus doar c v facem tuturor o favoare, spuse din nou
Stopa, nsoindu-i vorbele de ridicarea ghioagei. Dac nu vrei s-i
dai contribuia la cauza noastr, nseamn c trebuie s fii vreun
fel de mutant sau de corcitur, i pe cei de soiul sta i cspim.
Aa c mai bine i-ai dovedi puritatea nmnndu-mi valorile, altfel
vom asista cu toii la strivirea unui mutant.
nti de toate d-mi voie s-i spun c-i aprob din inim
sentimentele. Eu nsumi am scutit lumea de un Dom nu mai
departe de ieri. Servim amndoi aceeai cauz nobil. Am
recunoscut n tine un individ care-mi seamn: necrutor i
hotrt s apere puritatea genetic a Heldon-ului, prin fora
pumnului i-a fierului.
Cuvintele lui Feric prur s-l irite ntr-un fel pe Stopa; el studie
nesigur chipul lui Feric, de parc acesta i-ar fi putut comunica
vreun neles insesizabil i definitiv. n timpul acestei confruntri,
camarazii lui terminaser de strns prada abandonat de ceilali
pasageri i acum deveniser tcui, nerbdtori i morocnoi.
Hai, Stopa, zdrobete-i mutra i s-o tergem de-aici!
Calc-l n picioare pe porcul la cu gur bogat!
Auzind acestea, Stopa se rsuci pe clcie, plin de furie, i roti
ghioaga grea i trase o brazd cu ea prin aer.
Urmtorul care-o s mai deschid pliscul o s-i duc dinii
n batist pn la tabr.
Chiar i aceti indivizi grosolani i mthloi se fcur mici n
faa dezlnuirii furioase a lui Stopa.
Cu chipul nc rou de furie i cu ochii injectai de ur, Stopa
i ndrept din nou atenia ctre Feric.

 Ia ascult, Jaggar. Url el, nu pari a fi de-aceeai teap cu

restul viermilor de aici, ba chiar parc-mi semeni, aa c n-am de
gnd s te fac zob. Dar nimeni n-a ctigat nc vreo disput cu
Stag Stopa, aa c f binior i d-mi ce i-am cerut i dup aceea
o s ne vedem fiecare de drumul nostru.
Feric rmase o clip pe gnduri. Tot timpul, ct inuse acest
schimb de replici, acionase doar sub impulsul instinctelor, simind
c aceti Rzbuntori erau ntr-un fel nelmurit legai de propriul
lui destin i c i-ar face un deserviciu dac n-ar aprea n faa
acestor brbai ca un erou cu voin neclintit. Se prea c va
trebui fie s lupte cu toi odat, n care caz va fi ucis, fie s le dea
banii i s piard att mica avere pe care o avea cu el, ct i
respectul lor. n ceea ce-l privea pe Bogel, el era att de
nspimntat nct nu ndrznea s scoat un sunet, nici mcar
s-i propun lui Feric o supunere la. n cele din urm,
intuindu-l pe Stopa cu o privire dispreuitoare, Feric alese o cale
care dovedea o temeritate extraordinar.
Dovedeti o nfiare fizic magnific, Stopa, spuse el. Nu tea fi crezut la de dou parale.
Chipul lui Stopa se mpurpur, dinii i se ncletar i braele i
se ncordar, punndu-i n eviden muchii ca nite vie puternice
i nnodate.
N-ai ndrzni s m amenini n halul sta dac nu i-ai avea
n spate pe oamenii ti, ghioaga n mn i dac eu a avea vreo
arm, continu Feric. tii foarte bine c ntr-o lupt dreapt a fi
cel puin egalul tu.
Urlete animalice se auzir din gtlejurile oamenilor lui Stopa,
urlete care se transformar n hohote batjocoritoare de rs. Stopa
se ntoarse i-i privi dispreuitor pe Rzbuntori, dar fr prea
mare succes. Aceast band era organizat pe principiul haitei de
lupi; liderul comanda doar atta vreme ct i nvingea pe toi nou
veniii. Acum, cnd i se aruncase o provocare, puterea lui asupra
celorlali era slbit pn se ncheiau conturile, nsui Stopa
nelese limpede, cel puin instinctiv, situaia n care se bgase
pentru c, atunci cnd l privi din nou pe Feric, n ochii lui apru o
expresie de viclenie care i estomp trsturile nfierbntate ale

chipului.
ndrzneti s-l provoci pe Stopa? strig el btios. Doar un
Rzbuntor poate arunca mnua comandantului ca unui egal. i
ofer trei soluii, Jaggar: ori mi dai obiectele tale de pre, dar cu
umilin, ca i ceilali viermi, ori te strivim cu toii imediat, ori
mergi cu noi i te supui riturilor iniiatice ale Rzbuntorilor. Dac
o s le supravieuieti, o s ncheiem conturile ntre noi doi.
Feric zmbi artndu-i toi dinii, pentru c aceasta era soluia
pe care o dorise.
O s m supun iniierii, Stopa, spuse el calm. ederea n
cabina asta mi-a amorit muchii, nu mi-ar strica puin micare.
Rzbuntorii i exprimar prin urlete aprecierea fa de aceast
glum galant. Evident c erau plmdii dintr-un aluat de soi,
avnd nevoie doar de un bra ferm, de un exemplu strlucitor i de
un el clar pentru a deveni o trup de elit.
Atunci vei merge cu noi! spuse Stopa i lui Feric i se pru c
mnia lui se mai stinsese, fcnd loc admiraiei pe care un lup o
acord altuia, chiar dac sunt probabil sortii ca n urmtoarea
clip s sar unul la beregata celuilalt.
Prietenul meu va merge cu mine n plimbarea asta, adug
Feric, artnd spre Bogel. El nu-i un tip prea robust, iar aerul
proaspt are s-i prind bine.
Bine dispui, Rzbuntorii izbucnir ntr-un nou hohot de rs i
Stopa n-avu ncotro i trebui s li se alture. Bogel ns arta de
parc nimic nu i-ar fi plcut mai mult n aceste momente dect s
se fac mic de tot i s dispar n vreo gaur.
Atunci ia-i i celul cu tine! spuse Stopa. Poate s
cltoreasc la spatele lui Karm. Iar tu, Jaggar, vei clri cu mine.
Spunnd acestea, Stopa i Rzbuntorii lui i mbrncir cu
brutalitate pe Feric i pe Bogel afar, n aerul rcoros al serii, unde
motocicletele cu motoarele duduind i ateptau aezate n cerc.

4
DEI UMBRELE ADNCI i adierile rcoroase ale serii
coborser deasupra Pdurii de Smarald, spaiul din imediata
apropiere a vehiculului cu aburi prea un infern ameitor de metal
lucitor, de zgomot urlat i hmit i de gaze de eapament
arztoare i sufocante. Feric l urm pe Stopa spre motocicleta cu
motorul oprit, aflat n mijlocul hergheliei de armsari metalici
care parc mucau din zbale.
Ca mrime i model, maina aceasta i semna lui Stopa.
Motorul prea mai mare dect al celorlalte i cromajul ei strlucea
ca oglinda. Barele ghidonului, de asemenea cromate i astfel
lucrate nct semnau cu coarnele unui cerb enorm, erau att de,
uriae, nct atunci cnd Stopa se urc pe motociclet i le apuc,
pumnii i ajunser aproape la nlimea capului, iar braele-i
stteau ntinse maiestuos n toat lungimea lor. Portbagajele
laterale ale motocicletei erau date cu email negru ca pana corbului
i pe marginea fiecruia dintre ele era lipit cte un craniu din
crom, de felul celui pe care Stopa l purta la gt. Rezervorul de
benzin era i el vopsit n negru, avnd aplicate pe fiecare parte
cte dou fulgere gemene, roii. Pe aua cptuit cu piele neagr
ncpeau cu uurin dou persoane, existnd i loc suficient
pentru geanta lui Feric. Dou volete cromate, lucrate aidoma unor
aripi de vultur, se ridicau n partea din spate a motocicletei. Pe
aripa roii din fa se afla un cap mare de vultur, iar din pliscul lui
deschis, ca pentru a da un ipt, strlucea un glob electric.
Dup ce Feric se sui pe a. Stopa ddu via motorului uria
lovind puternic n pedala de pornire cu piciorul nclat cu o cizm
cu talpa din oel. Prin aua inut ntre picioare, Feric putu simi
vibraia plin de for a motorului.
Stopa se ntoarse pe jumtate i rnji ca un lup ctre Feric:
ine-te bine, altfel o s crpi, spuse el.
Apoi glasul lui se nl deasupra uruitului infernal al

motoarelor adresndu-se oamenilor si:

Pornim!
Cu un zvcnet puternic ce-i lu rsuflarea lui Feric i cu un
duduit capabil s-i sparg timpanele, motocicleta ni nainte, se
aplec la un unghi periculos, se rsuci ntr-o curb strns i se
ndrept spre drumul ce trecea, prin albia secat, mergnd cu cel
puin patruzeci de mile pe or. Ce main! Ce pilot-clre! Ce
trup de asalt puteau deveni aceti Rzbuntori!
Feric ntoarse capul n urm i vzu c ceilali motocicliti l
urmau pe Stopa ntr-o formaie strns, chiar dac puin cam
dezordonat, n care Bogel, cu faa palid ca a unei stafii, cu ochii
nchii de groaz, se agase disperat de aua mainii aflate
aproape bar la bar cu a lui Stopa. Feric hohoti slbatic n aerul
ce vjia pe lng ei. Ce impetuozitate nvalnic aveau aceste
vehicule, ce impresie adnc puteau crea ele atunci cnd erau n
numr mare! Tot ce le lipsea era uniformitatea i ordinea.
Ajungnd la fgaul care ducea n Pdure, Stopa, nu ezit nicio
clip i nu micor dect foarte puin viteza. Motocicleta fcu un
salt de pe drumul pietruit pe cel denivelat din pdure i ni
nainte pe coridoarele silvane largi i ntunecate, urmat
ndeaproape de trupa care urla din rsputeri.
Trecnd ntr-o goan nebun i slbatic prin Pdurea
adormit, peste hrtoapele terenului accidentat, fcur o curs
creia Feric nu i-ar fi putut gsi pereche nici mcar n nchipuirile
lui cele mai extravagante. Mergnd aplecat cnd ntr-o parte, cnd
n alta, cu o vitez naripat i entuziasmant, prin spaiile libere
dintre copaci, srind i hurducndu-se peste rdcini, bolovani i
tot felul de tufe joase. Stopa i conducea armsarul cu un instinct
sigur, cu un sim al impetuozitii i cu un spirit cuteztor care l
obligar pe Feric s dovedeasc la rndu-i o stpnire de sine
impresionant. Prea c nsui destinul conducea motocicleta i,
ntr-un fel, chiar Stopa era contient de acest fapt: maina, pilotul
i pasagerul era o ntruchipare zeiasc a sorii sigur, rapid i
de nestvilit. Dei prea c motocicleta se va sfrma n orice clip
ciocnindu-se de vreun copac aprut pe neateptate n fa, sau va
fi azvrlit n sus de vreun bolovan, an sau rdcin, Feric reui

s rmn calm, s triasc cu entuziasm sentimentul de for i

de primejdie, primind curentul puternic de aer drept n fa i
simind trepidaia intens a motorului aflat sub el.
i ntr-adevr, avu un sentiment de regret cnd, dup aproape o
or de goan demonic, Stopa intr pe-o potec ngust i puin
umblat, care iei dup cteva minute ntr-o adncitur
despdurit, aezat ntre dou dealuri acoperite cu copaci dei,
unde se ridica tabra Rzbuntorilor.
n spaiul acesta erau mprtiate vreo zece sau dousprezece
colibe, dispuse destul de dezordonat. Erau nite locuine mici i
primitive; doar cteva mai rsrite se puteau luda cu ui din
metal i cu mici ferestre luate ca prad de la vehiculele cu aburi
sau de la mainile pe benzin distruse. Se mai vedea o colib ceva
mai artoas i dou magazii ncptoare, ncropite din foi din
tabl ruginit. Exact n spatele acestei mici aezri se vedea gura
unei peteri ctre care ducea o crare btucit i presrat pe de
lturi cu resturi i gunoaie care dovedeau c i aceasta era locuit.
Impresia general pe care o lsa tabra era jalnic i asta arta c
locuitorii ei aveau cunotine primitive privind arta construciei.
Stopa conduse pn n centrul taberei i opri impuntoarea
motociclet cu o bucl, fcnd-o s se rsuceasc aproape pe loc,
lovind cu piciorul rezemtoarea i scond cheia din contact, astfel
c termin cursa ntr-un nor des de praf. Cteva momente mai
trziu, restul Rzbuntorilor i oprir motocicletele n acelai stil.
Feric desclec exact n momentul n care motocicleta se opri,
chiar nainte ca Stopa s fi cobort, astfel nct s-l mpiedice pe
conductorul Rzbuntorilor s-i interzic ori s-i comande acest
lucru. n ceea ce-l privea, Stopa pru s nu bage n seam
semnificaia gestului. Desclec simplu, i puse minile n olduri
i privi sever la oamenii care coborr de pe mainile lor i
ncepur s se adune ntr-un semicerc destul de neregulat, privind
ctre liderul lor. Zdruncinat i ameit, mergnd nesigur pe
picioare, Bogel iei dintre Rzbuntori i se opri alturi de Feric.
Asta-i o nebunie, Feric, fcu Bogel. Cu siguran c slbaticii
tia ne vor ucide i dup ceea se vor ospta cu trupurile noastre.
Ce curs! Ce gunoaie respingtoare de oameni! ntre ce amici ne-ai

azvrlit pe amndoi!
Feric i arunc lui Bogel o privire att de ntunecat, nct
omuleul tcu de ndat, tremurnd ca varga din toate
ncheieturile. Bogel avea o nclinaie bolnvicioas de a-i da
drumul slobod la gur n momente cnd tcerea era o arm mai
redutabil dect vorbele goale. Nici lui nu i-ar fi prisosit puin
brbie n vine.
n regul! ltr Stopa. Nu mai stai i v holbai cu gurile
cscate i cu limba atrnat! Avem de inut un ritual!
Auzind acestea, Rzbuntorii Negri trecur iute la treab. O
parte dintre ei plecar n pdure, n timp ce alii intrar n colibele
lor i ieir purtnd brae de tore lungi de zece picioare, ascuite
la capete. Doi Rzbuntori merser la coliba care le domina pe
toate celelalte i se ntoarser aducnd de-a rostogolul un butoi
enorm din lemn. Alte tore erau aduse din colibe pn cnd n
centrul taberei, aezate pe pmnt, ele puteau fi numrate cu
zecile. Grupul cel mare se ntoarse din pdure ncrcat cu ramuri
de copaci i cu buteni i ncepu s nale un foc de tabr. Apoi
civa puser butoiul n picioare i l desfundar, lsnd s se
vad un ocean vlurit de bere brun. Se auzi un chiot grozav i
fiecare dintre Rzbuntori bg cte o brdac de lemn n form de
cern, o scoase plin, o ddu pe gt pe nersuflate, apoi i-o umplu
la loc ca s-o bea i ca s se fortifice n timp ce-i ndeplinea
sarcinile. Revigorai, Rzbuntorii nfipser torele n pmnt,
fcnd un cerc larg, avnd ca centru rugul uria.
Ct vreme se desfurar aceste activiti, Stopa rmase
nemicat alturi de Feric i de Bogel, innd minile n olduri
ntr-o postur de stpn, fr a catadicsi s participe nici la
munc, nici la but bere laolalt cu ceilali. Apoi se duse la
motocicleta lui, nclec i porni motorul cu o micare energic.
Cnd maina ni nainte, se aplec ntr-o parte i din zbor
nfc o tor, de pe pmnt. O aprinse cu o brichet. Apoi porni
cu motorul ambalat la maximum i trecu ca un vrtej pe lng cele
nfipte n pmnt, aprinzndu-le una dup alta, pn cnd centrul
taberei deveni un cerc orbitor de tore care aruncau limbi lungi de
foc i scntei strlucitoare n ntunericul infinit al pdurii. Dup

aceea, Stopa i conduse maina prin cercul de foc direct spre

maldrul de crengi i butuci din centru. Cu o micare fulgertoare,
care i ls fr suflare pe privitori, el fcu motocicleta s se
roteasc n loc folosindu-i piciorul drept ca pivot, ndreptnd-o n
direcie opus i n acelai moment aruncndu-i tora exact n
mijlocul rugului, dndu-i foc. Opri apoi maina n scrnet de
frne lng butoiul cu bere, desclec i, cu o micare brusc, i
vr capul n lichidul nspumat. i inu ndelung capul sub
spum, apoi scondu-i-l, plesci din buze.
Trecei n cerc, plonielor! url el. n seara asta o s aflm
dac avem printre noi un frate sau un hoit.
Rzbuntorii se strnser ntr-un grup n interiorul cercului de
tore, aezndu-se cu faa la Stopa, care sttea cu spatele ctre
rugul uria arznd cu trosnituri grozave. Cnd Feric l conduse pe
Bogel n cercul de foc, acesta se strmb la el rutcios ca un
diavol i i spuse:
Ei bine, dac va trebui s mor n noaptea asta, mcar s-o fac
n flcri de glorie. Mi-e limpede c-mi mprteti gusturile.
Feric l btu prietenete pe umr i amndoi se apropiar de
Stopa; n ciuda unor minusuri, nu se putea nega faptul c Seph
Bogel era fcut dintr-un aluat bun.
Stopa i scoase ghioaga uria i se sprijini insolent n ea, de
parc ar fi fost un baston.
Aa, Feric Jaggar, strig el, totul e foarte simplu. Te afli
nuntrul cercului de foc i o s pleci de aici ori ca Rzbuntor ori
ca hoit. Dac o s supravieuieti dei sunt sigur c n-o s
reueti o s devii un Rzbuntor cu dreptul de a m provoca la
lupt dreapt. Asta-i jocul, ploni, trebuie doar s reziti celor
trei ncercri ncercarea Apei, ncercarea Focului i ncercarea
Oelului. Aa c hai s-i dm drumul. Aducei cornul cel mare.
Auzind aceste vorbe, un Rzbuntor cu barb blond, care
purta o vest neagr avnd ca blazon o svastic purpurie, iei din
cercul de tore. El se ntoarse dup cteva secunde aducnd un
corn de but de proporii cu adevrat eroice. Acest vas uria era
cioplit dintr-o singur bucat de lemn de culoare nchis ca i

celelalte, dar de trei ori mai cuprinztor, cci n el ncpeau

probabil patru sau cinci stacane standard de bere i avea sculptai
pe peretele exterior cerbi, vulturi, svastici i erpi stnd n coad.
Stopa lu cornul cel mare, l bg n butoiul cu bere i l scoase
plin ochi; spuma ddea pe dinafar. innd vasul cu ambele
mini, l ridic deasupra capului i declam:
Cine nu poate goli cornul sta cu bere pe nersuflate nu-i
ndeajuns de brbat ca s devin Rzbuntor.
i ddu cornul cu bere lui Feric, apoi i scoase pistolul. Cornul
era att de greu nct Feric trebui s-l apuce cu ambele mini
pentru a nu-l vrsa.
O s bei pn la fund, Feric Jaggar, spuse Stopa, i vei trece
ncercarea Apei. i arm pistolul i-i lipi eava de ceafa lui Feric.
Dar dac o s ncerci s tragi vreo gur de aer nainte de a nghii
i ultima pictur de bere, aceea i va fi i ultima suflare.
Feric zmbi plin de bravur.
Trebuie s recunosc c plimbarea mi-a cam uscat gtlejul,
spuse el. i mulumesc pentru mrinimoasa ospitalitate.
Spunnd acestea, Feric i goli plmnii, trase aer adnc n
piept, duse cornul la buze i turn un uvoi greu de bere tare
direct pe gtlej. Dup ce-i umplu gura i gtul att ct s nu se
sufoce, nghii butura, timp n care continu s toarne alte valuri
de bere, fr nicio pauz. Cel de-al doilea uvoi l urm pe primul
pe calea gtlejului, n timp ce-l turna deja pe al treilea; n felul
acesta stabili un ritm rapid de turnare i de nghiire, astfel nct
berea curgea din corn n gur, apoi n jos pe gtlej, ajungnd n
stomac ntr-un torent constant.
Feric bu astfel berea brun i tare n nghiituri din ce n ce
mai grbite, pn la limita sufocrii, pentru c simea att durerea
care-i cretea n plmni, ct i atingerea metalic i rece a
pistolului lui Stopa lipit de ceaf. Avu senzaia c i se-nvrte capul
i c genunchii ncep s i se-nmoaie din cauza lipsei de aer i din
preaplinul berii. i trezi ns la via pn i ultimele rezerve de
voin din adncul fiinei i simi cum puterea psihic lupt eroic
i alung durerea din piept, crisparea din gtlej i senzaia de

slbiciune din genunchi, i rennoi eforturile, nghiind berea care

prea asemenea talazurilor unui ocean. Dup o venicie pe care o
putu msura doar prin vuietul din urechi, prin durerea din piept,
prin rceala pistolului i prin torentul de bere din gur i gtlej,
din corn curse i ultima pictur de bere.
Expirnd zgomotos tot aerul sttut din plmni, Feric azvrli
cornul gol i rsturnat spre mbulzeala de Rzbuntori, care i
exprimaser prin urlete aprobarea i admiraia pentru o asemenea
isprav, n timp ce Stopa i bg pistolul la centur i-l privi pe
Feric cu un soi de respect amestecat cu pizm.
N-a fost rea butura, spuse Feric ntr-un trziu, dup ce-i
mai veni n fire. Nu cumva vrei s ncerci i tu?
n deplin asentiment cu aceast idee. Rzbuntorii slobozir
rcnete i unul dintre ei azvrli cornul napoi n braele lui Feric, n
timp ce Stopa spumega de furie. Feric scufund cornul n butoi i
i-l nmn, plin pn la buz.
Stopa aproape c smulse cornul din minile lui Feric, l duse
drept la buze i trase grbit aer n piept nainte de a ncepe s bea
berea cu nghiituri largi i cu ghiolituri, care mprtiar o bun
parte din lichid pe barb i pe vest. i duse la sfrit ncercarea
cu o serie de gfieli, accese de tuse i rgieli dizgraioase, dar cu
toate astea reui s dea peste cap butura din cornul n care nu se
mai afla acum nicio pictur.
Stopa azvrli ct colo cornul de but i rmase locului n
aureola roiatic, gfind ca o mare fiar de prad, cu ochii
injectai de butur i de furie, cu muchii ncordai i cu vesta de
piele strlucind n locurile n care fusese ptat de bere.
O s vedem noi! O s vedem! rcni Stopa cu o voce beivnit.
Jaggar, i place gustul berii, nu-i aa? Ei, atunci s vedem cum
are s-i plac gustul focului. Pregtii irurile de tore! Aducei-i o
motociclet! ncercarea Focului!
Rzbuntorii rupser imediat rndurile i se repezir la torele
nfipte n pmnt, fiecare dintre ei lundu-i propria suli de foc.
Apoi se aezar pe dou iruri paralele, cam cte douzeci de
brbai pe fiecare parte, lsnd ntre ei o oarecare distan, astfel

nct se form un coridor relativ neatins de flcri, cu lime de

aproximativ un iard, atunci cnd i ntinser braele cu tore unii
ctre alii. Flcrile suflate de vnt dansau c o vraj amgitoare
prin acest interval ngust, npustindu-i limbile intermitente de foc
chiar i n aceast crare ngust.
n ntunericul de dincolo de zidul de lumin aruncat de tore
se auzi duduitul de pornire al unui motor i, o clip mai trziu, o
motociclet emailat de culoare sngerie i cu aripi mari cromate
avnd desenate pe ea svastici negre, ncadrate de cercuri trasate
cu alb, apru la un capt al coridorului de foc condus de un
Rzbuntor mbrcat cu o vest din piele neagr, pe care era
cusut o svastic alb, ntr-un cerc rou. Rzbuntorul desclec
i ridic motocicleta pe cric, lsnd motorul s mearg n gol,
duduind i urlndu-i provocarea.
Eu o s stau la un capt al culoarului, strig Stopa cu
putere, att pentru a le face pe plac Rzbuntorilor ct i pentru a
fi auzit de Feric, iar tu, Jaggar, vei trece clare pe motocicleta lui
Sigmark de la captul cellalt pn la mine. Orice Rzbuntor
adevrat e capabil de-o asemenea isprav; pielea noastr este
trecut prin toate ncercrile, mai puin focul ceresc al strmoilor
notri. La auzul acestor cuvinte, cele dou iruri gemene de
Rzbuntori ovaionar i-i fluturar torele cu mreie pe
deasupra capetelor.
ncet i calculat, Feric se ndrept spre motocicleta de la captul
coridorului de flcri, care-l chema cu vocea ei puternic i
metalic. Printre limbile unduitoare i mictoare ale flcrilor, el
putu s-l vad pe Stopa privindu-l ncrncenat, cu o furie
mohort i beivit, iar insolena feei lui mpurpurate aruncnd o
provocare brbiei lui Feric. Acesta hotr s fac ceva mai mult
dect, s supravieuiasc pur i simplu cumplitei ncercri; va
prinde momentul prielnic i va arunca sfidarea sa n obrazul
arogantului Stopa. n felul acesta, necioplitul, dar nflcratul
individ, va afla care era locul ce i se cuvenea.
Rzbuntorul cunoscut sub numele de Sigmark i fcu lui Feric
o scurt descriere a modului de manevrare i de conducere a
motocicletei: trebuia s apese brusc pe levierul de sub piciorul

stng pentru a cupla treptele de vitez,. De la cea mai mic pn la

cea mai mare, trebuia s rsuceasc manonul de pe partea
dreapt a ghidonului pentru acceleraie, sub piciorul drept i la
ghidonul din dreapta erau comenzile pentru frnele pe roata din
fa, respectiv pe cea din spate, n timp ce clapa de pe partea
stng a ghidonului aciona ambreiajul. Totul prea destul de
simplu.
Feric nclec pe armsarul din metal i apuc ferm n mini
coarnele ghidonului. Eliber ambreiajul, rsuci manonul din
dreapta; instantaneu, motorul porni s urle i el i simi puterea
trecnd prin toate oasele corpului. Asta prea s dea natere unei
relaii aproape organice i imediate cu maina, ca i cum ea ar fi
devenit o prelungire a propriilor lui mdulare, ca i cum incredibila
for generat de motorul urlnd i-ar fi circulat direct prin suflet.
Feric avea convingerea neclintit c acest armsar era perfect
capabil s-l treac nevtmat prin foc i c el nsui va putea s
clreasc aa cum cerea situaia cu hotrre, cu ncredere
deplin i fr s pregete nicio clip. Aceasta nu era att o
ncercare a puterii fizice, ct o ncercare a eroismului. Un adevrat
erou trebuia s ias neatins dintr-o asemenea prob, cci chiar i
un grunte de laitate sau de ezitare putea s-l duc la dezastru.
Feric nu putea dect s admire instinctele brbailor care
gndiser o asemenea ncercare a brbiei adevrate.
Fr s se mai codeasc, Feric ls motocicleta de pe cric, se
aplec n fa pn se lipi cu pieptul de rezervorul de benzin,
astfel nct acum, cnd minile prinser n strnsoare coarnele
ghidonului, prea s stea agat de braele ntinse, fcu motorul s
scoat un zgomot nfiortor care-i transmise valuri de putere n tot
corpul ncordat, bg maina n vitez cu o puternic lovitur de
picior i ddu drumul la ambreiaj.
Scuipnd n urm bolovani i rn i ridicndu-i pentru o
clip roata din fa de la pmnt, motocicleta ni nainte. Animat
de o nezdruncinat ncredere n unitatea omului cu maina pe
care-o simea cu propriu-i suflet i trup, Feric ndrept motocicleta
direct prin coridorul de foc. Departe de a fi nspimntat, simea
un fel de pasiune fierbinte, o exaltare brbteasc la gndul c se

va npusti hotrt i eroic spre flcri.

Cu un zvcnet, Feric intr i se ls nvluit de un univers de
ari, intens, flcri portocalii i vitez nebun; pentru el nu mai
exista nimic altceva n afara acestor elemente primordiale care se
topeau unul ntr-altul, devenind o esen pur a forei care-i
umplea fiina i-i hrnea mreia spiritului. Singurul lui gnd era
s menin acceleraia la maximum i s pstreze armsarul pe un
drum drept, ca zborul unei sgei. Nu simi nici durere, nici team,
ci doar certitudinea c se afla clare pe o for implacabil a
destinului; ntr-adevr, i se pru c se scursese numai o clip de
cnd se npustise prin flcri i pn cnd iei, prlit dar
nevtmat, la captul cellalt.
Rzbuntorii i nvrtir torele deasupra capetelor i slobozir
urale slbatice, n timp ce Feric descrise un cerc larg ctre Stopa.
n ceea ce-l privea, Feric hotrse c acest joc nu fusese jucat cu
adevrat pn la capt; fcuse fa ncercrilor cu destul
uurin, dar n-avea s se declare satisfcut dect atunci cnd va
nvinge definitiv.
Cnd opri motocicleta lng Stopa, cu un urlet, Feric i azvrli
provocarea:
Urc-te alturi de mine, Stopa, s trecem mpreun prin foc,
dac ai curaj!
Un adevrat panteon de expresii trecur una dup alta pe faa
congestionat de butur a lui Stopa: furie, team, dispre, mnie.
Hai, Stopa, s nu se rceasc focul! l biciui Feric. Dac nu
eti ndeajuns de viteaz, mcar spune-o!
Cu un strigt gutural de furie i sfidare, Stopa nclec dintr-un
salt pe aua motocicletei, n spatele lui Feric. nainte ca liderul
Rzbuntorilor s mai aib prilejul de a adresa vreun salut eroic,
Feric ambal motorul i motocicleta se npusti n mijlocul
flcrilor.
Feric ptrunse nc o dat n lumea focului triumftor i a
vitezei implacabile; i motocicleta iei iari din tunelul de flcri
cu ncrctura ei prlit, dar nevtmat.
Rzbuntorii rupser rndurile i dansar un dans ritual

canibalic, nsoit de ipete i rgete i nvrtindu-i torele n jurul

motocicletei cnd Feric o opri ntr-un scrnet de frne, o ridic
energic pe cric i desclec n acelai timp cu Stopa.
Stopa l privi pe Feric att cu respect, ct i cu furie. Evident,
acum era din ce n ce mai convins c se supusese unui test de
voin i de eroism alturi de un brbat la fel de curajos ca i el.
Un brbat mai puin brav ar fi recunoscut acest fapt cu un gest
camaraderesc i s-ar fi retras elegant din joc, fr ca onoarea s-i
fie tirbit prea mult.
Dar spre meritul lui, furia dezlnuit a lui Stopa nu se domoli;
se vedea limpede c era hotrt, n spiritul eroismului care-l
caracteriza, s duc pn la capt aceast lupt pentru
supremaia fizic i spiritual, indiferent de inutilitatea cauzei lui.
Proba final este ncercarea Oelului, Jaggar! url el ca s fie
auzit de toat suflarea. O s ne luptm pe via i pe moarte cu
ghioage! De obicei, m joc cu oarecele n chestiune pn am
convingerea c merit s triasc sau decid c-i nedemn de-o
asemenea cinste i-l ucid. Dac a cere fiecrui nou Rzbuntor s
m nfrng n lupt, n-am mai avea prilejul s primim ntre noi
vreun frate, pentru c pn acum niciun brbat nu s-a dovedit
egalul meu n mnuirea ghioagei.
Stopa fcu o pauz i-l intui pe Feric cu o privire ngheat i
injectat, n care rutatea i admiraia plin de invidie se
contopiser ntr-o hotrre rece. Ceva din aura psihic nscut din
aceast nfruntare i fcu pe Rzbuntori s renune la urlete i
opieli i s se holbeze n tcere cnd la liderul lor, cnd la
ndrzneul lui rival.
Dar n cazul tu, Jaggar, continu Stopa, vom face totul n alt
stil. n loc s ne hrjonim ca nite nci care au chef de tvleal,
vom lupta pe via i pe moarte. Tu contra mea pn la ultima
pictur de snge, cu ghioage de oel, Jaggar. Va tri cel mai bun.
Tcerea cpt acum o und tenebroas; zbenguiala i
grosolana bun dispoziie care nsoiser probele iniiatice de pn
acum se evaporar n clipa n care fiecare brbat aflat de fa
nelese c propria lui soart atrna de rezultatul duelului ce era
pe punctul de a ncepe. Nu era nevoie s i se spun lui Feric faptul

c cel care-l nvingea pe vechiul lider devenea la rndul su ef;

ntr-o band ca asta nu exista alt cale pentru a trece puterea de
la un bra la altul n afar de moartea ntmpltoare a vechiului
conductor. Aceast lege sttea nscris adnc n genele.
Adevrailor brbai; i era ntr-adevr mult mai mult dect att
era o lege intrinsec a protoplasmei, regula de baz a evoluiei;
domnia celui mai puternic. Bogel i arunc lui Feric o privire rece,
apoi nflcrat, artnd c era contient de solemnitatea deplin
a situaiei i c nutrea o ncredere inflexibil i de nezdruncinat n
Feric.
Aducei o arm! url Stopa. Aducei Comandantul de Oel!
apte Rzbuntori mthloi se retraser din lumina focului i
disprur n bezn. Unul dintre ei se ntoarse aproape imediat
purtnd o ghioag grea, de o lungime respectabil, cu mnerul de
oel lustruit, avnd pe ea semnele a mii de lovituri primite n lupt;
Purttorul ghioagei i oferi ceremonios lui Feric aceast arm
venerabil. Dup ce o examin mai atent, Feric reui s observe c
aceast ghioag antic avusese erpi gravai pe mner, iar partea
de la capt, care la prima vedere prea s fie o simpl bil de oel,
fusese odinioar emailat, nchipuind un ochi mare. Feric lu
arma n mna dreapt i o cumpni. Era mult mai uoar dect iar fi fost pe plac, dar prea foarte bine echilibrat, avnd lungimea
de aproape un iard. O rsuci prin aer tind o brazd larg; arma
ascult micrile braului i fora loviturii ei era capabil s
spulbere n zeci de ndri o east, n cazul unei lovituri directe. O
ghioag destul de uzat, dar onorabil; se mulumea i cu att.
Stopa i scoase propria lui arm i o nvrti prin aer de cteva ori.
Feric o privi ndeaproape. Stopa mnuia o ghioag cu adevrat
impresionant. Era cu ase inci mai lung dect ghioaga dat lui
Feric, i, judecnd dup modul n care o rotea Stopa, prea s fie
i mult mai grea. Bara de oel era placat cu crom strlucitor i
capul rotunjit era astfel modelat nct nchipuia un craniu, motiv
preferat, pare-se, de Stopa. Mnerul confecionat din lemn fusese
nfurat de jur-mprejur cu o fie de piele neagr. Se vedea
limpede c lui Feric nu i se ncredinase o ghioag care s semene
ca mrime sau model cu cea mnuit de adversarul su; era ns

la fel de limpede c Feric ar fi dat dovad de poltronerie lipsit de

brbie dac i-ar fi exprimat protestul cu voce tare.
n timp ce Feric i Stopa i roteau ghioagele, fiind pe sfrite cu
pregtirea pentru lupt, se auzir respiraii precipitate apropiinduse de zona luminat de flcri; apoi devenir vizibil cei ase
Rzbuntori care gfiau n mod ciudat sub povara, ce prea
neglijabil, a unui pat de lemn pe care l crau pe umeri.
Cnd ns ajunser n locul n care Feric i Stopa se priveau
unul pe altul i puser patul pe pmnt ntre ei, Feric rmase fr
grai din pricina uimirii i nelese totul.
Patul era acoperit cu catifea neagr fr prihan i deasupra ei
se odihnea, ntr-o splendoare incredibil Marea Ghioag a lui Stal
Held, sceptrul pierdut al puterii regale, Comandantul de Oel!
Prin simpla ei prezen fizic, Marea Ghioaga lua rsuflarea
oricui o privea. Mnerul fusese cioplit dintr-o singur bucat mare
de substan antic, de culoare alb-lptoas, cunoscut sub
numele de filde, i era nfurat nu cu piele, ci cu un material
moale care avea strlucirea rubinului i a crui reet de fabricaie
se pierduse. Tija era o bar strlucitoare dintr-un metal lustruit
perfect, lung de patru picioare i de grosimea antebraului unui
brbat, gravat de jur-mprejur cu linii zigzagate de culoare roie,
nchipuind fulgere, un motiv care fcea ca drugul uria s arate ca
i cum abia fusese scldat n snge. Captul impresionant
reprezenta un pumn de mrime natural, dar un pumn de erou.
Pe degetul mijlociu al acestei mini de metal se vedea un inel
purtnd pecetea cu svastic neagr pe fond alb, nconjurat de un
cerc de foc sngeriu, toate aceste culori artnd la fel de vii de
parc ar fi fost aplicate cu cteva ore nainte, iar nu n urm cu
secole.
Feric rmase cu privirea pironit la Ghioaga mistic, cuprins de
o mirare netulburat de nimic altceva,.
tii ce arm este aceasta? spuse el ncet.
Stopa rnji calm ctre Feric, iar veneraia prezent n ochi mai
ndulci ntructva ferocitatea trsturilor lui.
E Comandantul de Oel, spuse el. Regii Heldonului i trgeau

odinioar puterea din el. Acum el a devenit proprietatea

Rzbuntorilor Negri!
Dar el aparine ntregului Heldon! bubui vocea lui Feric.
Noi l-am gsit ntr-o peter din adncul Pdurii n timp ce
voi, viermilor, l credeai pierdut pe vecie! l sfid Stopa, cu toate c
ncerca s se apere. Acum e-al nostru! Rse sardonic. Jaggar,
dac-l vrei, de ce nu-l ridici s pleci cu el?
Rzbuntorii adunai n jur izbucnir n rs, dar destul de
nelinitii, instinctele lor simple dar sincere le spuneau c acest
Comandant de Oel i artele antice care fcuser posibil furirea
lui nu erau nicidecum un subiect potrivit pentru glume.
n ceea ce-l privea, Feric aprecie mai exact chiar dect
Rzbuntorul nsui ironia pe care o exprimau cuvintele lui Stopa.
Legenda susinea c Stal Held comandase ca arma s fie furit,
de o comunitate de vrjitori captivi inui ntr-un loc ascuns, care
pstraser artele anticilor de-a lungul Epocii Prjolului i mult
dup aceea; de ndat ce arma fusese terminat, Held ucisese
pn la ultima aceste creaturi ale rului. Printr-o art acum
disprut, aceti vrjitori otrvii fcuser Ghioage n aa fel nct
numai Held nsui i adevraii purttori ai matricei sale genetice
puteau s-o mnuiasc. Aliajul misterios din care fusese turnat
arma i conferea greutatea unui bolovan uria; un om obinuit n-o
putea mica, darmite s-o foloseasc. Dar contactul cu trupul
nscut din genele regale declana eliberarea unei fore inepuizabile
din esena Marii Ghioage, astfel nct atunci cnd se afla n mna
unui erou cu genealogie cu adevrat regal, Comandantul de Oel
putea fi mnuit la fel de uor ca i o mldi de salcie dei, pentru
cei care-i simeau dezlnuirea pe propria lor piele, el avea masa
unui munte. Prin urmare, Marea Ghioag era att sceptrul Regelui
Heldon-ului, ct i dovada suprem a genealogiei lui. Mai erau unii
care susineau c toate nenorocirile ce se abtuser asupra
Heldon-ului de la dispariia lui n timpul Rzboiului Civil erau
rezultatul domniei unor crmuitori incapabili s mnuiasc Marea
Ghioag; potrivit acestora, Sigmark al. IV-lea fusese ultimul
crmuitor al Heldon-ului. Asta nsemna, aadar, c persoana care
putea ridica Marea Ghioag trebuia s aib cu adevrat dreptul

istoric de a domni ntregul Heldon. n sarcasmul lui, Stopa i

sugerase lui Feric exact acest fapt.
Cu toate acestea, Feric simi impulsul nebunesc de a face exact
ce i se ceruse n mod ironic; ghioaga prea s transmit o chemare
ctre ceva aflat adnc n sngele lui, prea s-i fac fiina s
vibreze cu un dor profund, aproape cosmic. Fr ndoial c muli
oameni simiser la fel: existau multe istorisiri despre eroi care
cutaser s ridice Comandantul de Oel i cu toii erau dai ca
exemple mpotriva viciului trufiei nemsurate.
De-ajuns cu nzririle strnite de-o arm pe care niciun
brbat n-o poate mnui! spuse Stopa ntr-un trziu, ntrerupnd
reveria aproape mistic a lui Feric. Ai ghioaga ce-o merii, iar eu o
am pe-a mea i asta-i suficient pentru brbai ca noi! Apr-te,
Jaggar!
i spunnd acestea, Stopa alerg spre Feric innd ghioaga sus
deasupra capului i ncerc o lovitur care ar fi zdrobit o east ca
pe o coaja unui ou.
Feric fcu ns un salt spre dreapta i, n clipa cnd ghioaga lui
Stopa descrise un arc uiertor prin aer exact prin locul n care se
aflase capul lui cu o fraciune de secund mai devreme, el slobozi o
lovitur puternic n tij, n apropiere de mner, nct
Rzbuntorul era ct pe-aici s scape arma din mn. Primul
zngnit al oelului lovit de oel puse capt atmosferei de
solemnitate i-i fcu pe Rzbuntori s nceap s strige veseli i
vehemeni i s-i agite torele n aer.
n timp ce Stopa, revenindu-i cu o iueal demn de toat
admiraia, ridic ghioaga deasupra capului, cu gndul de a pregti
o nou lovitur, Feric i nvrti ghioaga ntr-un arc scurt, vrnd s
inteasc i s-i sfrme rotula lui Stopa. Acesta s ls s cad pe
spate ca o crp, evitnd astfel lovitura, dar Feric reui s-l nepe
scurt cu capul ghioagei n stomac, iar asta l fcu pe Rzbuntor
s se strmbe de durere.
Cu toate acestea, n timp ce Feric i trgea ghioaga napoi,
Stopa reui s loveasc de sus n jos n vrful armei acestuia,
transmind prin tija de oel o vibraie care ajunse la braul lui
Feric i-i provoc o asemenea durere, nct nu reui s-i valorifice

avantajul ctigat.
Cei doi brbai fcur fiecare cte un pas n spate, rsucindu-se
n cerc unul n faa celuilalt apoi, aproape simultan, ridicar
armele intind capul i asta fcu cele dou ghioage s se
ciocneasc nprasnic, oel pe oel. Rzbuntorii i exprimar prin
rgete aprobarea n faa acestei ncletri a oelului contra oelului
dei, din dubla lovitur, amndoi adversarii se aleseser doar cu o
zdruncintur grozav a braelor.
Aproape imediat, cteva lovituri paralele, de ast dat la nivelul
pieptului, nu avur ca rezultat dect zngnituri provocate de
ciocnirea armelor ntr-o parad extraordinar. Ieind din acest
vrtej, Feric vru s loveasc de jos, n timp ce Stopa ncerc s
pareze de sus. Amndoi se vzur silii s fac pai napoi la
jumtatea loviturii i ghioagele scoaser fiecare cte un vjit la
rotirea lor prin aer.
Stopa fcu repede cinci pai napoi, apoi se npusti n goan
spre Feric, intind de sus n jos o lovitur la cap pe care Feric o
par, apoi fcu o micare tioas la coaste care nimeri din nou n
tija de oel a ghioagei lui Feric; apoi ncerc o izbitur similar din
partea cealalt i Feric se vzu silit s o contracareze cu poriunea
de lng mn a tijei armei, ceea ce-i transmise o durere cumplit
n tot braul.
Ca s ctige timp, Feric ls impresia c lovitura i provocase o
durere mai crncen dect n realitate i se retrase napoi cu pai
mpleticii, aparent dezorientat, n timp ce Rzbuntorii huiduiau,
iar Stopa se repezi spre el cu ghioaga inut deasupra capului ca
s-i dea lovitura de graie n cap. Deodat Feric se opri complet din
acea retragere, sri ntr-o parte n momentul n care ghioaga lui
Stopa cobor ntr-un arc impresionant, se ntoarse i-i trase
Rzbuntorului o lovitur cumplit ctre picior, ns Stopa fcu o
micare agil i primi lovitura n fes. El url de durere, dar braul
i continu micarea n form de arc. Feric, din poziia cobort n
care se afla, ridic uor ghioaga pentru a para aceast lovitur
slbatic.
Ghioaga lui Stopa lovi exact n centrul tijei ghioagei lui Feric n
timp ce acesta o mica n mod deliberat spre pmnt pentru a

amortiza ocul.
n locul unui puternic clinchet metalic se auzi ns o pritur
pustiitoare a metalului strivit i dezagregat. Venerabila ghioag a
lui Feric fusese crpat n dou de arma lui Stopa i acum el se
trezi strngnd n mn un ciot zdrenuit i inutil.
Stopa rnji lupete i-l ls pe Feric s neasc n picioare.
ncet i calculat, innd ghioaga la nivelul pieptului, el ncepu s-l
hituiasc pe Feric n timp ce acesta se rsucea ntr-un cerc,
fcnd pai napoi. nelesul acestei aciuni era perfect limpede: nu
mai ncpea niciun grunte de cavalerism; soarta fcuse ca arma
lui Feric s devin inutilizabil i nu exista ansa de a fi cruat.
Dar nici nu voi ceri. ndurare, se gndi Feric. Dac destinul lui
era s moar n aceast nfruntare i va primi soarta n mod eroic,
luptndu-se cu ce va gsi la ndemn, chiar cu pumnii dac va fi
nevoie, pn la ultima pictur de snge.
Stopa inti o lovitur ctre capul lui Feric; acesta fcu un salt
napoi. Rzbuntorul ncerc s-l nimereasc n coaste, iar Feric
reui, cu o sforare, s blocheze lovitura cu ciotul ce-i, mai
rmsese din ghioag i din nou se vzu silit s dea napoi i s se
dezechilibreze. Vznd aceasta, Stopa nl ghioaga deasupra
capului i o repezi cu for pentru a strivi capul lui Feric. El reui
cu mare greutate s pareze, dar de aceast dat fora loviturii lui
Stopa i azvrli din mn resturile de ghioag i se trezi lipsit de
orice mijloc de aprare.
Cu un strigt animalic, Stopa vru s-i frng genunchii silindu-l
s sar orbete napoi. Cnd ateriza, Feric se mpiedic de-un
bolovan sau de-o rdcin i czu n patru labe. Stopa slobozi o
lovitur la cap, Feric se rostogoli ferindu-se din calea ghioagei, iar
captul ei se ngrop n pmnt, alturi de el. Mereu i mereu
Feric scp de la moarte rostogolindu-se din calea puternicelor
lovituri i de fiecare dat Stopa se apropia nainte ca el s se poat
ridica n picioare.
Feric se mai rostogoli o dat, n timp ce ghioaga lui Stopa i
uier pe lng ureche, acum ns se dduse de-a rostogolul pn
ajunsese n apropierea patului de lemn pe care se odihnea
Comandantul de Oel. Surpriza acestei descoperiri l cost cteva

secunde preioase; n plus, partea superioar a torsului i era

rstignit pe o latur a patului i nici nu se putea rostogoli mai
departe. Simind acest moment prielnic, Stopa scoase un rcnet,
ridic ghioaga sus deasupra capului i o repezi ntr-un mare arc
irezistibil n acelai moment, aproape fr s-i dea seama de
gestul pe care-l fcea, Feric ntinse o mn n spatele su, nfc
Marea Ghioag de Held de mner i o ridic n aer pentru a para
lovitura. Ghioaga lui Stopa izbi cu for braul gros i strlucitor al
legendarei arme i se pulveriz pe dat n zeci de buci.
Din rndul Rzbuntorilor rsun un strigt incredibil, aproape
inuman, un geamt slab, trdnd uimirea lor dup care
instantaneu se ls o tcere lugubr. mpleticindu-se, Stopa se
trase napoi civa pai, apoi rmiele armei i scpar din mn,
iar el se prbui n genunchi cu ochii cutnd n pmnt i cu
capul plecat n fa. O clip mai trziu, Rzbuntorii i urmar
exemplul i czur n aceeai poziie plin de reveren, inndu-i
drept n fa torele aprinse. Nici mcar Bogel, care rmsese
prostit de uimire, nu putu rmne n picioare la vederea unui
asemenea moment istoric.
Pe de alt parte, n primele clipe, Feric nu reui s-i dea exact
seama de mreia faptei pe care o fcuse. inea n mn
Comandantul de Oel, Marea Ghioag de Held care nu atrna mai
grea dect o baghet de lemn; prea s fie susinut n triumf de o
putere care curgea prin braul i prin mnerul ei, transmind o
for n acelai timp simbolic i real n trupul lui Feric. n el se
aflau genele casei regale de Heldon; nelese cu claritate de cristal
acest lucru, n ciuda sentimentului de uimire pe care-l tria.
Smna regal se pierduse cu secole n urm; nu era ns
imposibil ca genotipul regal s renasc nc o dat din patrimoniul
genetic Helder. Faptul c el inea Marea Ghioag n mn dovedea
fr putin de tgad c exact aa se ntmplase.
ncet, strduindu-se s-i vin n fire, Feric se ridic n picioare,
innd ghioaga orbitoare deasupra capului; lumina focului din
spatele su l sclda ntr-o strlucire oranj i arunca vpi jucue
de-a lungul impuntoarei arme de oel.
Aflat n faa sa, Stopa rmsese n genunchi, ntreaga lui

nfiare artnd o supunere de o profunzime i noblee de

dimensiuni cosmice.
Viaa mea i aparine, stpne, bolborosi el cu umilin, fr
s ridice ochii din pmnt.
Mreia deplin a acestei ntmplri cu totul ieite din comun l
cuprinse n sfrit pe Feric. Soarta l adusese la Ulmgarn, soarta il aruncase n cale pe Bogel, astfel nct s ajung s ia acest
vehicul cu aburi graie cruia li cunoscuse pe aceti barbari nobili;
destinul acionase prin timp i spaiu pentru a-i pune n mn
Marea Ghioag de Held. nelesul era limpede: el era domnitorul de
drept al ntregului Heldon; dovada se afla n mna lui i putea fi
vzut de oricine. Acum trebuia s gseasc fora necesar care
s-l aduc n poziia pe care o merita. Soarta, datoria i destinul
lui: s apuce tot Heldon-ul n mn aa cum inea i Comandantul
de Oel, s-l foloseasc drept arm pentru a izgoni toi mutanii i
Domii din ar i apoi s pretind i ultimul petic de pmnt
locuibil pentru genotipul uman autentic. Aceasta-i era sacra
misiune. Nu putea i nu trebuia s dea gre.
Avnd n fundal vpaia focului, aflat n adncul Pdurii de
Smarald, inima ancestral a patriei. Feric Jaggar ridic n triumf
sceptrul Heldon-ului scldat de lumina flcrilor i rmase aa n
faa supuilor si ngenuncheai. Nici el, nici ceilali nu ndrzneau
s pun la ndoial faptul c de acum ncolo ei aveau s-i fie
supui fanatici, loiali pn la moarte.
Feric ls Marea Ghioag n jos pn-i ajunse la nivelul brului;
innd braul mare i lucitor n fa, el se apropie de Stag Stopa
care sttea nc n genunchi.
Ridic-te, i spuse Feric.
Stopa ridic ochii i privi captul mare i strlucitor al ghioagei
pe care Feric o inea n faa lui, o bil sculptat n forma unui
pumn de erou, cu inel cu pecetea svasticii pe degetul mijlociu.
Ddu s se supun ordinului dat de Feric, ezit, apoi i atinse
buzele de svastica de pe captul Marii Ghioage. Abia dup aceea se
ridic n picioare.
Adnc micat de acest gest spontan de loialitate, Feric le

permise, nti lui Bogel, apoi fiecrui Rzbuntor, s srute pe

rnd nsemnul svasticii de pe vrful eroicei lui arme. Unul dup
altul, brbaii ndeplinir acest act de supunere i se ridicar n
picioare, Rzbuntorii inndu-i torele drept n sus, plini de
mndrie i cu ochii strlucind ca nite crbuni ncini pn la rou
de lumina focului.
Cnd se aliniar cu toii brbtete n faa lui, Feric le vorbi:
M vei urma fr s crcnii, cu loialitate fanatic total, n
numele cauzei Heldon-ului i a puritii genetice, pn la moarte,
dac vi se va ordona astfel?
Aprobarea veni ca un vuiet uria i rsuntor. Erau flci
minunai, un material potrivit pentru constituirea trupelor de asalt
de care va avea nevoie.
Foarte bine, afirm Feric, de azi nainte nu mai suntei
Rzbuntorii Negri. V botez din, nou cu un nume a crui noblee
va trebui s-o dobndii; s avei grij s nu facei nimic pentru a o
trda.
Feric art cu capul Marii Ghioage direct spre oamenii si;
pumnul de oel eu svastica neagr din mijlocul petei albe
nconjurate de rou, strlucea n lumina focului precum un soare
rsrind.
Acum v numii Cavalerii Svasticii! strig Feric, i repezi
mna liber nainte la nivelul ochilor n anticul salut regal.
Triasc Heldon! rcni el. Triasc Svastica! Triasc victoria.
Aproape instantaneu Feric vzu o pdure de brae ntinse n fa
i proaspt botezata trup de asalt strig spontan:
Triasc Jaggar! Triasc Jaggar!
Trupul lui Feric ncremeni plin de mndrie i de hotrre, adnc
nfipt n inima ancestral a patriei, o statuie de o mrea noblee,
mai impuntoare dect realitatea, un eroii care transcende,
desenat cu linii de foc.

5
FERIC HOTRSE nc ele la nceput c n-ar fi nici nelept, nici
potrivit s se strecoare n Walder neanunat, ca un cltor
oarecare; intrarea lui n ora va trebui s se desfoare cu cinstea
i cu fastul cuvenite. Asta nsemna c mai nti de toate va trebui
s-i asigure poziia ca lider necontestat al Partidului, apoi s
efectueze schimbri n nomenclatur i n stilul de lucru i, n
sfrit, s-i doteze, s-i antreneze, s-i mbrace i s-i
ornamenteze cum se cuvine trupa de motocicliti zdrenroi n
noile uniforme ale Partidului i n culori suficient de ndrznee.
Abia dup aceea va putea intra n Walder, n fruntea Cavalerilor
Svasticii.
Prin urmare, i poruncise lui Bogel s nchirieze un loc de
ntrunire destul de spaios i mai izolat i apoi s convoace acolo
notabilitile Partidului. Bogel nchiriase o caban de vntoare
situat pe creasta plat a unui munte din Pdurea de Smarald,
dar aproape de liziera ei nordic, la circa dou ore de drum cu
vehiculul cu aburi de Wader, care se afla pe cmpia unduitoare din
nord. Pentru a ajunge Ia acest sla, liderii Partidului vor trebui s
traverseze un drum de ar erpuitor care urca spre coast,
trecnd prin desiuri nclcite i ravene slbatice, fcnd din
cltorie o problem de importan psihologic. Slaul n sine era
un edificiu simplu, dar impresionant: o cldire cu un singur etaj,
lung i joas, construit clin granit i beton, n fa creia se
sfrea drumul de ar, cu o intrare principal, nfrumuseat cu
plci de lemn i ncadrat de arbori i de tufiuri de plante
indigene. Din aceast parte a cldirii se putea contempla o mare
nesfrit de teren mpdurit i verde, care parc mngia ochiul
privitorului i-i aducea linite n suflet.
nuntru se afla o sal comun; flancat n stnga i n dreapta
de aripi cu dormitoare mici care puteau gzdui cteva zeci de
oameni. Aceasta caban de vntoare neocupat acum, slujea n

mod ideal scopurilor lui Feric. Aezat relativ aproape de ora

pentru a uura pregtirile necesare, ea era n acelai timp suficient
de izolat, asigurnd discreia. n plus, chiar aciunea de
convocare a acestor oreni ntr-un mediu att de rustic avea
rostul de a le atrage atenia asupra loialitii indiscutabile ce le-o
pretindea noul lor conductor. De asemenea, i lipsea de orice fel
de avantaj de care ar fi beneficiat clac l-ar fi ntlnit pe Feric pe
propriul lor teren. Trebuia stabilit un control de fier nc de la
nceput.
Feric hotr s-i primeasc pe liderii Partidului chiar n sala
mare. Pereii acesteia erau din piatr nefasonat, iar podeaua din
scndur negeluit. Un cerc de tore, aflate la baza tavanului din
piatr, nalt i boltit, se aduga luminii dup-amiezii i un foc
stranic arunca vpi din emineul mare, construit n peretele
dinspre vest. Pereii erau decorai cu trofee, capete de cerbi, puti,
arcuri, lnci, ghioage i diferite alte arme care in de pasiunea
vntoreasc.
n centrul ncperii se afla o mas mare i grea din stejar,
acoperit cu catifea roie, pe care se odihnea Marea Ghioag de
Held n toat splendoarea i strlucirea ei; iruri de scaune simple
fuseser aezate n ordine de-a lungul mesei. Feric nsui sttea n
capul mesei pe un scaun ceva mai nalt dect celelalte, cu faa spre
intrarea n sal. n spatele lui, uile care ddeau spre un balcon
grosolan fuseser lsate larg deschise, punnd n eviden peisajul
ameitor al marginilor apusene ale Pdurii i ale cmpiei
unduitoare din deprtare, mprit n careuri diferit colorate
aparinnd unor ferme independente; Walder nsui sclipea ca un
ora spectral la marginea orizontului.
Doisprezece Cavaleri ai Svasticii, nc mbrcai n splendoarea
lor barbar, stteau de paz n puncte strategice n jurul camerei,
n timp ce Bogel, Stopa i ali ase foti Rzbuntori ntmpinar
vehiculul cu aburi sosit n curte. Feric i pusese o tunic de
vntoare de culoare brun, exagerat de auster, care avea s ias
limpede n eviden n comparaie cu mbrcmintea celorlali,
ntruct i lipseau cu desvrire podoabele.
n ansamblu, Feric socotea c pusese la punct o primire

adecvat.
Aa dup cum ordonase, Stopa btu puternic la ua grea din
lemn, solicitnd permisiunea de a intra. Feric ddu un ordin i
unul dintre Cavalerii care flancau ua o deschise cu o elegan
cam din topor, dei urmase instruciunile pe care le primise. Bogel
i Stopa intrar nsoii de un grup pestri de creaturi palide i n
vrst i cam lipsite de vlag, ase n total. Singurul lucru care-i
salva pe aceti nababi ai Partidului Renaterii Umane era c
artau ca nite exemplare de genotip pur uman i c radiau o aur
de hotrre ncpnat, chiar dac destul de nesigur. Alturi de
Stopa i de cei ase ex-Rzbuntori mthloi i bine dispui care
ncheiau grupul, conducerea partidului fcea o impresie jalnic.
Cnd oamenii acetia se mai apropiar, Feric avu o senzaie
trectoare de iritare la vederea calitii materialului uman pe care
avea s-l conduc.
Dar fruntea i se lumin cnd Stopa, cu un rnjet cam prea
camaraderesc pe fa, se opri la captul mesei cu un pocnet sec
din clcie, i azvrli braul drept nainte imitnd vechiul salut
regal i rcni:
Triasc Jaggar!
Instantaneu, ex-Rzbuntorii i mpreunar clciele, salutar
cu vigoarea potrivit situaiei i fcur ca salutul s, rsune
nzecit. Ceea ce deocamdat le lipsea ca precizie i strlucire era
compensat prin entuziasmul pe care-l manifestau.
O clip doar, conductorii Partidului privir n jur, ceea ce
dovedea clar s nu tiau ce reacie se atepta din partea lor. Apoi
Bogel salut i strig Triasc Jaggar cu voce limpede i perfect
sincer. ntructva nesiguri i total lipsii de avnt, aduntura de
brbai cu nfiarea funcionreasc maimurir neglijent
salutul i reuir s ngaime urarea.
Bogel fcu prezentrile precis i cu o admirabil simplitate:
Brbai-Adevrai, noul nostru lider, Feric Jaggar.
Felicitri, spuse Feric. Tocmai ai folosit noul salut al
Partidului, chiar dac ai fcut-o cam stngaci. N-am nicio ndoial
c n curnd vei deprinde adevratul spirit. Astzi ns avem

probleme mai concrete de rezolvat. V rog s luai loc.

Bogel i Stopa se aezar n stnga i respectiv dreapta lui Feric;
membrii conducerii Partidului se aezar n continuare de-a
lungul mesei, aruncnd priviri furie spre Marea Ghioag,
punndu-i desigur ntrebarea dac afirmaiile lui Bogel potrivit
crora. Noul conductor putea s-o mnuiasc aveau vreun
smbure de adevr. ndoielile lor aveau s fie spulberate la vremea
potrivit; deocamdat Feric prefera scepticismul lor nedisimulat.
Bogel ndeplini protocolul de prezentare a brbailor, cu toate c
Feric fusese bineneles informat cu privire la viaa i genealogia
lor. Otrig Haulman, un prosper proprietar de tavern, era
trezorierul Partidului, cam bizar, dar dedicat trup i suflet ideii de
puritate genetic, dovedindu-i loialitatea fa de aceast cauz
prin sprijinul financiar oferit din propriile lui venituri. Tavus
Marker, specialist n sloganurile comerciale, era secretar pentru
relaii cu presa, un brbat slab i cu un aer bolnvicios dar, cu
toate astea, un activist neobosit. Heermark Bluth i Barm Decker,
unul mcelar, cellalt un mrunt ofier de poliie, mpreun cu
Bogel, erau oratorii principali ai Partidului. Manreed Parmerob,
profesor de istorie, era actualul teoretician al Partidului. Sigmark
Dugel ocupa funcia de preedinte al comitetului de acordare a
titlului de membru o distincie ce nu-i prea gsea rost dac se
inea seama de faptul c Partidul nu nsuma mai mult de trei sute
de membri. Ca brigadier n retragere care ntreinea contacte
personale n nalte cercuri militare, Dugel avea s se dovedeasc
nendoielnic foarte util ntr-o bun zi. Luat n ntregul su, grupul
nu reprezenta exact elita societii, dar nici nu era lipsit cu totul
de posibiliti i contacte.
Pe lng acestea, prezena lui Stopa i a flcilor solizi aflai sub
comanda lui ddea ntlnirii un anumit aer de siguran care altfel
ar fi fost absent. Erau de fa brbai capabili s acioneze n for
i, dac se ivea prilejul, cu efecte notabile, oameni ptruni de un
sentiment de loialitate personal fa de Feric. El adusese o nou
dimensiune n ceea ce privea simul practic i spiritul solemn al
acestui Partid destul de vistor; faptul c toi adoptaser salutul i
urarea Partidului dovedise o acceptare deplin a situaiei.

 Brbai-Adevrai, avem multe de realizat ntr-un rstimp

scurt, intr Feric direct n subiect. Am studiat Partidul Renaterii
Umane aa cum exist el n prezent, i vor trebui efectuate o serie
de modificri de esen. n primul rnd va trebui schimbat numele.
n mintea omului simplu, el sugereaz un soi de cerc de dezbateri
cu sediul ntr-o tavern, nicidecum un grup de patrioi hotri i
riguroi. Ceva de genul Fiii Svasticii ar suna mai potrivit. nc
din Epoca Prjolului, svastica a fost simbolul explicit al puritii
rasiale. Prin urmare, acest nume ar evidenia cauza noastr ntrun mod pe care pn i ultimul rnoi l-ar nelege cu uurin.
n plus ne va oferi unele avantaje n domeniul propagandei
practice, lucru ce va transpare cu claritate mai trziu.
O idee genial! exclam Marker. Att cauza noastr, ct i
numele Partidului pot fi exprimate printr-un simbol vizual care va
fi lesne de neles chiar i pentru analfabei. Niciun alt partid nu va
beneficia de o arm att de puternic n lupta de a capta atenia
publicului.
Feric rmase impresionat de modul exact n care Marker
nelesese esena ideii sale geniale i de felul cum aceasta i trezise
la via spiritul i dorina de aciune. Faptul c descoperise att de
devreme asemenea caliti la un subordonat de-al su i se pru
deosebit de promitor lui Feric.
La rndul lor, ceilali mormir nesiguri ntre ei, cu excepia
teoreticianului Parmerob, care prea deosebit de agitat. n cele din
urm iritarea lui rbufni n cuvinte:
Numele de Partid al Renaterii Umane a fost ales dup
ndelungi consultri, spuse el argos. Reprezint cu exactitate
poziiile de baz ale Partidului.
Exactitatea nu-i acelai lucru cu fora, art Feric. Numele
Partidului trebuie s strige cu vocea unui sergent major ceea ce
reprezentm noi.
Parmerob deveni din ce n ce mai indignat.
Eu nsumi am formulat numele i platforma Partidului,
declar el. Noi reprezentm puritatea adevratului genotip uman,
aplicarea riguroas a legilor puritii genetice, anihilarea complet

a Dominatorilor antiumani, excluderea pe vecie a tuturor

mutanilor de pe pmntul sacru al Heldon-ului i extinderea
dominaie Helder asupra unor noi teritorii i purificarea resurselor
genetice acolo unde acest lucru se va dovedi posibil. Aceasta este
formula pentru o renatere a adevratei umaniti de aici i
numele de Partid al Renaterii Umane.
Feric se ridic ncet i puse ca din ntmplare, mna dreapt pe
mnerul Marii Ghioage de Held; toi ochii se aintir asupra sa.
Chiar vor fi martori la mnuirea Comandantului de Oel? Se ls
un moment de tcere n care se putea auzi vuietul optit al focului
din emineul mare de piatr.
Vocea lui Feric sparse aceast linite ncremenit:
Exist vreo nuan menionat de tine care s nu fie implicit
n simbolul svasticii?
Ca din senin, chipul lui Parmerob se boi ntr-un zmbet:
Ai dreptate, bineneles, recunoscu el. Numele pe care l-ai
ales pentru Partid este superior celui propus de mine. Suntem
ntr-adevr Fii ai Svasticii.
Feric se aez fr s mai ridice Marea Ghioag, dei rmase cu
mna pe ea.
Foarte bine, spuse el, deci problema asta s-a rezolvat. Am
conceput de asemenea o uniform pentru Cavalerii Svasticii,
braul nostru narmat. Brbaii pe care-i vedei aici constituie
nucleul acelei fore; n prezent, Cavalerii Svasticii numr circa
patruzeci de oameni, dar am planuri care prevd formarea unei
trupe care s se ridice la cel puin cinci mii de oameni.
Generalii din Comanda Stelei nu vor privi cu ochi buni sau
cu indiferen apariia unei asemenea armate personale, art
Dugel.
Feric zmbi.
Nu m ndoiesc nicio clip de patriotismul fanatic al corpului
ofieresc profesional, afirm el. mprtim aceeai cauz cu
armata, i va trebui s gsim, mijloace de a convinge Comanda
Stelei de acest adevr. Nu m ndoiesc defel c propria ta
experien i priceperea n problemele armatei se vor dovedi

nepreuite n aceast privin.

ngrijorarea lui Dugel se mai risipi, dei pe chipul lui mai
persista o doz de scepticism. Dintre ceilali, Haulman nc nu-i
exprimase nicio prere tranant, n timp ce Bluth i Decker,
oratorii Partidului, radiau o anumit aur de ostilitate; Parmerob
i Marker preau ateni i entuziati, Bogel era bineneles
susintorul su n toate propunerile, iar Stopa, credincios
persoanei lui Feric, arta o fervoare copilreasc. Dup cum se
prezentau lucrurile, dac dorea, putea ndeprta cu uurin orice
element ostil din snul Partidului; ar fi fost ns mai bine s
ctige loialitatea necondiionat a tuturor nc de la nceput.
Nu mai rmne dect s organizm prima noastr
demonstraie de mas, continu calm Feric.
n acest moment, Herman Bluth l ntrerupse btios i
zgomotos.
Dar cum se va pune problema conducerii? ceru el lmuriri.
nc n-am supus la vot. n prezent, Bogel este Secretarul, General
i eful titular al Partidului; tu, Brbat-Adevrat Jaggar, nu ai
niciun titlu.
Eu doresc din toat inima s cedez funcia de Secretar
General n favoarea lui Feric, suger Bogel. O s m mulumesc cu
titlul de Preedinte Executiv sub conducerea lui.
nc nu l-am ales pe Jaggar drept conductor, insist Bluth.
Cer s se supun la vot.
Feric aprecie, situaia creat. Bogel, Parmerob i Marker vor
vota nendoielnic n favoarea sa; Bluth i Decker se vor pronuna
probabil mpotriva; poziiile lui Haulman i Dugel erau
necunoscute, dei ntr-un moment de cotitur, probabil c se
putea baza pe brigadierul n retragere. n plus, va cere dreptul si exprime i propria prere i, la o adic, Stopa va putea face
acelai lucru. Nu-i putea permite s piard niciun vot.
Cu toate acestea, autoritatea absolut i-ar fi tirbit ntr-o
oarecare msur dac ar permite conducerii Partidului s voteze
alegerea lui n funcia suprem, iar a admite ca rezultatul votului
s fie altul dect unanimitatea, ar nsemna un adevrat dezastru.

Va trebui s conduc prin ctigarea unui drept inatacabil, nu prin

ngduina unui consiliu oarecare al notabilitilor.
Bogel, tu vei pstra titlul de Secretar General, spuse Feric. Se
potrivete mai bine stilului tu. n ceea ce m privete, eu m
mulumesc s fiu cunoscut pur i simplu drept Comandant.
Provocarea era limpede: Feric pretindea s i se acorde titlul de
Comandant al Fiilor Svasticii i tot ce nsemna asta prin drept, nu
prin vot. Bluth deveni deosebit de agitat, iar Decker prea i el gata
s fac spume la gur. Bogel, Marker, Parmerob i Stopa
neleseser i erau evident de acord, n vreme ce Haulman nu-i
exprimase nc vreo prere, iar Sigmark Dugel prea s aprobe
sonoritatea impresionant a noului titlu de conductor absolut.
ntr-un trziu, Decker puse ntrebarea pe care Feric spera s o
aud:
Cu ce drept ceri conducerea Partidului fr supunere la vot?
Feric se ridic din nou n picioare, de ast dat deliberat, mna
lui dreapt fiind nc aezat uor pe Marea Ghioag de Held. O
pal de vnt ptrunse n ncpere prin uile deschise din spatele
lui Feric, fcnd ca torele din jurul tavanului s tresalte impetuos.
n spatele lui, cerul nserrii era de un albastru adnc, vrstat cu
dungi portocalii, iar marea cmpie central a Heldon-ului se
ntindea la poalele muntelui, dincolo de bastionul Pdurii, ncadrat
de acest peisaj impresionant creat de lumina tremurtoare a
torelor, cu mna pe sceptrul primordial al naiunii Helder, Feric
prea ncarnarea eroilor legendari ai trecutului neguros i pn i
Bluth i Decker nu-i putur reine un sentiment de respect.
Cel care deine aceast Mare Ghioag este adevratul
stpnitor al ntregului Heldon prin drept genetic, un drept care
merge cu mult mai adnc dect orice lege a Partidului sau a
Consiliului, spuse Feric. Crede vreunul dintre voi c poate mnui
Marea Ghioag de Held? Se vzur redui la tcere.
ncet, i calculat, Feric strnse n mn Comandantul de Oel.
Cu o micare uoar ridic Marea Ghioag deasupra capului.
Apoi ls Comandantul de Oel s cad pe tblia din stejar
masiv i o fcu ndri.

nsui Bluth sri n picioare, ndemnndu-i i pe ceilali s-i

urmeze exemplul, salutnd precis i strignd:
Triasc Jaggar!

6
O PROCESIUNE MREA ale crei impetuozitate, zgomot i
culoare lsau pe privitor fr grai i-i fceau inima s cnte n
piept, traversa vuind cmpia pe drumul ce ducea spre suburbiile
Walder-ului: dou iruri lungi de motociclete alergau cu cincizeci
de mile pe or, nsoind o main pe benzin, neagr i zvelt.
Zdrenele barbare ale Rzbuntorilor Negri dispruser, fiind
nlocuite de uniformele de Cavaleri ai Svasticii, croite cu stil i
elegan din piele, asortate cu epci de pdurari cu calote nalte,
tot din piele, purtnd medalioane din bronz reprezentnd noul
blazon al Partidului: un vultur innd n plisc un scut cu svastic.
n urma fiecrui motociclist flutura o mantie roie decorat cu o
svastic neagr n relief, ncadrat de un cerc de albul cel mai pur;
acest motiv era repetat pe brasardele pe care fiecare dintre ei le
purta pe mneca braului drept. Mantiile i brasardele erau
miniaturi ale celor patru steaguri mari n alb, negru i rou ale
Partidului, prinse de cadrele motocicletelor din fruntea i din urma
coloanei. Aceste steaguri fluturnd n vnt erau dominate de
emblemele cu svastic neagr pe fond alb aezate n centrul lor i
fixate de catarge solide din bronz, care aveau n capt sigla
Partidului. Pn i motocicletele fuseser vopsite dup un model
uniform: cadrele erau de un rou strlucitor, rezervoarele de
carburant n culoarea i motivele drapelului Partidului,
portbagajele cromate i fr zorzoane, iar aripile de asemenea
cromate i avnd forma unor mari fulgere. Feric calculase bine
efectul pe care aceast procesiune l va crea pentru a nflcra
spiritele i pentru a atrage privirea oricrui Helder adevrat.
Automobilul negru al comandantului rmsese nepavoazat, cu
excepia micilor steaguri ale Partidului aezate deasupra roilor din
fa. n cabina mainii se aflau trei Cavaleri ai Svasticii mbrcai
n uniforme: un ofer pe scaunul din stnga i un soldat alturi de
el pentru a se pstra simetria. n faa cabinei deschise stteau

Seph Bogel i Sigmark Dugel. n spatele lor, pe o banchet mai

nalt, era aezat Feric. Bogel, Dugel i Feric erau mbrcai cu
uniforma pe care Feric o proiectase pentru elita Partidului. Aceasta
era fcut din piele neagr, croit cu elegan i asortat cu
nasturi cromai i avnd la guler o earf roie, ale crei capete se
terminau cu cheutoare cu svastici negre pe fond alb. Brasardele i
mantiile aveau aceeai croial ca i cele ale Cavalerilor Svasticii,
ns chipiele din piele neagr erau mai elegante, cu cozoroace
nguste i cromate i cu emblema Partidului fcut din argint i cu
o svastic neagr gravat.
Marea Ghioag de Held, att de lustruit nct lucea ca oglinda,
era inut la brul lui Feric de o centur lat din piele, mpodobit
cu inte cromate.
Aa avea s intre Feric n al doilea ora ca mrime al Heldonului n fruntea unei impetuoase i strlucitoare trupe de asalt,
ntr-un spectacol mre de sunet i for i culoare astfel conceput
de mintea i mna lui nct s fac sufletele privitorilor s
pluteasc.
i ntr-adevr, ajuns n suburbia sudic a Walderului i
reducnd viteza la treizeci de mile pe or, procesiunea strnsese pe
urmele ei o adevrat armat de motociclete particulare, maini pe
benzin i chiar bicicliti care pedalau din rsputeri pentru a ine
ritmul cu restul vehiculelor. Feric nelese c aceti oameni
fuseser atrai mai curnd de spectacolul impuntor al brbailor
mbrcai n uniforme, parc zburnd cu mare vitez pe bulevarde,
dect de vreun sentiment de loialitate fa de partid, ntruct noile
culori nc nu fuseser afiate n mod public; totui, cei care
reacionau cu entuziasm fierbinte la aceast demonstraie erau
aproape sigur brbai cu spirit Helder.
Graie celui de-al aselea sim ca s nu mai vorbim de
tumultul care prevestea cu mult timp nainte sosirea coloanei
oamenii din Walder tiau deja de trecerea ei, astfel nct se aezau
n faa caselor masive i ngrijite, construite din crmid,
ateptnd s vad maina lui Feric trecnd n mare vitez. Strzile
curate i betonate, casele strlucitoare, peluzele i straturile de
flori, oamenii robuti i harnici, mbrcai n nuane de albastru,

cenuiu i brun, proprietarii de magazine, mbrcai cu halate

albe, decorate cu tot felul de fireturi, copiii cu obraji rumeni i
sntoi toate acestea alctuiau o imagine deosebit de agreabil
pentru Feric atunci cnd privea mulimea adunat pe trotuare.
Scenele ce i se perindau prin faa ochilor erau gritoare pentru
zestrea genetic Helder i pentru calitatea ridicat a vieii
orenilor; i cretea inima n piept de mndrie cnd vedea attea
exemplare frumoase de umanitate autentic trind ntr-un mediu
imaculat.
Pe msur ce coloana ptrundea tot mai adnc n ora,
mulimea strns pe trotuare se mai ngroase i cldirile
deveniser mai masive; aici predominau blocurile de locuine de
patru i cinci etaje, nu casele. Construite i ele din crmid,
multe dintre ele erau zugrvite n culori luminoase i
nfrumuseate cu tot felul de faade din lemn sculptat i cu
balcoane. Copacii i gardurile vii ofereau trectorilor umbr i o
atmosfer linititoare. Oamenii din aceast zon i se prur lui
Feric mai puin prosperi, pentru c mbrcmintea lor prea mai
srccioas, iar magazinele ceva mai simple, ns curenia i
starea de ntreinere a cldirilor erau exemplare.
i aici strada era mai larg iar traficul vehiculelor de toate
tipurile, compus din numeroase biciclete, maini pe benzin i
motociclete, camioane cu aburi i unul sau dou autobuze cu
aburi aparinnd municipalitii, trebui s fac loc paradei
motorizate. Ori de cte ori coloana era obligat s ocoleasc vreun
vehicul care nu reuea s elibereze drumul la vreme, automobilulcomandant i motocicletele treceau vjind pe lng obstacol fr
s mai micoreze viteza, spre deliciul oamenilor care urmreau
cortegiul i care izbucneau spontan n ovaii. Grupul dezordonat
de bicicliti i celelalte vehicule motorizate care mergeau n urma
trupei de oc trebuiau s se descurce care cum puteau.
Pe msur ce parada se apropia de centrul oraului, numrul
de magazine crescu treptat n raport cu cel al locuinelor i nsei
cldirile devenir mai impuntoare. Multe dintre ele ajungeau la
zece sau chiar cincisprezece etaje i erau construite din crmid,
beton sau ciment, placate cu marmur, feronerie sau cu faade din

piatr sculptat. La nivelul strzii, cldirile adposteau magazine

cu vitrine spaioase, oferind o mare varietate de mrfuri: alimente
de toate felurile, mbrcminte, motoare cu aburi pentru uz casnic
cu utilajele corespunztoare, decoraiuni interioare diverse, picturi
i obiecte de art decorativ, statuete, chiar automobile pe benzin
pentru cei care-i puteau permite s le cumpere. Judecnd dup
zgomotele de maini ce rzbteau pn n strad i dup
activitatea febril a muncitorilor ce puteau fi vzui prin ferestre,
etajele superioare ale acestor cldiri erau rezervate meteugarilor
i industriei. Fr ndoial c multe dintre mrfurile oferite spre
vnzare n magazinele de la parter erau produse la faa locului.
n acest stup al comerului i industriei aerul era cam ncrcat
de praf, ns pe strzile de aici nu se vedea mizerie i murdrie, iar
trotuarele preau ntreinute admirabil. Ce diferen uria fa de
strzile ngrozitoare i fat de atelierele din Gormond, unde
lucrtorii care asudau de diminea pn seara primeau o plat de
nimic. n acest cartier, Feric reui s se simt nvluit de puterea
ntregului ora. Nimeni nu putea s pun la ndoial faptul c
genotipul rasial care construise orae ca acesta era superior
oricrei alte populaii de fiine nzestrate cu raiune. Lumea
aparinea pe drept cuvnt oamenilor Helder graie adaptabilitii
lor n cursul evoluiei.
Aici, n centrul comercial al oraului, mulimea care se oprea pe
trotuare ca s admire tulburtoarea i nvolburata parad de rou
sngeriu i de svastici era impresionat i muli oameni de condiie
bun i exprimau aprobarea prin strigte. Dei aproape nimeni nu
avea de unde s tie ce reprezint aceast defilare sau cine era
eroul care trecea cu atta fast, Feric se simi dator s rsplteasc
aprobarea lor adresndu-le din cnd n cnd salutul tradiional al
Partidului. Curnd, aceti oameni de treab vor nelege gestul, iar
entuziasmul care era pe cale s se nasc merita desigur o
apreciere oficial.
Feric se art ncntat de mulimile care ntmpinar convoiul
la intrarea pe Promenada de Smarald, un bulevard larg i mre ce
strbtea centrul guvernamental i cultural al oraului; grupuri
uriae de oameni, n deplin acord cu dimensiunile erotice ale

arhitecturi oficiale.
Aici erau cteva dintre cele mai mari i mai evidente dovezi ale
grandorii civilizaiei Helder. Cldirea Primriei era un edificiu
masiv, cu trepte splendide i impuntoare i cu o faad
monumental format din coloane, fiecare dintre ele terminnduse la partea superioar cu o figur memorabil din istoria Helder,
totul fiind dominat de un dom din bronz verde, care purta cu
demnitate patina timpului. Fiecare dintre cele opt etaje ale
Teatrului Municipal se sprijinea pe coloane de piatr, pe care se
aflau frontoane cu basoreliefuri bogate reprezentnd scene n
armonie cu restul, conferind ntregii cldiri elegana i graia unui
tort fcut de un maestru cofetar. Muzeul de Arte Frumoase era o
cldire joas de numai trei etaje, dar proiectat ca o serie
nesfrit de aripi care porneau n toate direciile, sugernd
creterea unei plante. Acest mbietor palat al artei fusese edificat
din diverse materiale de construcie, stilul arhitectural variind
imperceptibil de la o arip la alta, fiecare dintre ele fiindmpodobit cu sculpturi ale unor diferite perioade artistice, astfel
nct ansamblul exterior oglindea nenumratele i multiplele
minuni dinuntru.
Alte cldiri publice de mai mic importan erau construite la
scar ceva mai redus, dar de la prima i pn la cea mai
nensemnat nu se precupeise niciun efort pentru decorarea lor
cu grupuri statuare impozante din bronz, piatr sculptat
minuios, marmur i metal. n faa fiecrei cldiri, dincolo de
Promenada de Smarald, se afla cte o piaet deschis, astfel nct
acest ansamblu crea un efect de generoas deschidere i de
grandoare.
Feric tnjea dup ziua n care paradele Partidului vor umple
acest bulevard impresionant dintr-un trotuar n cellalt, pe
lungime de mile i mile, tlzuind pduri roii-sngerii de steaguri
ale Partidului i coloane mrluind n ritmul muzicii mariale,
scandnd cntece patriotice. Acea zi avea s soseasc foarte
curnd, dar deocamdat urletul motoarelor de motociclet i
strlucirea orbitoare a oelului i a steagurilor trecnd n vitez
constituiau un cnt, un spectacol suficient de grandios pentru a

face ca acest impresionant bulevard s vibreze de energia

muncitorilor i nalilor funcionari, care se revrsau din cldiri
pentru a fi martori la aceast defilare.
Coloana motorizat trecu n tromb de-a lungul Promenadei de
Smarald, adunnd n urma ei, precum coada unei comete, un
numr din ce n ce mai mare de vehicule i biciclete i apoi prsi
centrul oraului, ndreptndu-se spre nord. Soarele scpta spre
apus, iar Feric plnuise s fac un tur prin sectorul vestic al
oraului nainte de a se ntoarce, la cderea serii, ntr-un loc din
apropierea centrului Walder-ului, care fusese ales pentru
desfurarea primei ntruniri de mas pentru c sfritul zilei va fi
bineneles momentul cel mai dramatic pentru ceea ce avea el n
minte.
Acest traseu aduse convoiul prin alt cartier comercial aglomerat,
apoi printr-unul cu locuine de bun gust; aceste zone bine
ntreinute i curate fcur loc unui cartier n care arhitectura
caselor prea aceeai, ns faadele se degradaser i nu mai
fuseser reparate, pereii se nnegriser, spaiile verzi se uscaser
din cauza neglijenei, iar strzile erau copleite de gunoaie i
murdrie. Oamenii de pe aceste strzi purtau straie uzate i
slinoase, aveau chipuri mohorte i priviri golite de orice expresie;
stteau tcui pe marginea trotuarelor, formnd un spectacol
jalnic, amintind de aduntura de specimene din Borgravia. Pentru
nasul sensibil al lui Feric, duhoarea Dominatorilor plutea grea i
fetid n aerul acestui cartier.
Feric se aplec n fa i-l ntreb pe Bogel:
Ce e locul acesta?
Bogel se ntoarse i, cu o grimas care exprima scrba pe care o
simea fa de acel loc, i rspunse:
Brlogul sta mpuit e cunoscut sub numele de Oraul
Cenuiu. Este adpostul cunoscut al universalitilor; scursura
uman de aici a fost complet infectat de pestilena Zind-ului.
Rbufnesc periodic din haznaua lor, dnd natere unor tulburri,
cernd tot felul de scrboenii cum ar fi, de exemplu, deschiderea
granielor sau zmislirea unor creaturi subumane cu regim de
sclavi, cu sprijinul consilierilor din Zind. Cnd adevratele noastre

intenii vor fi cunoscute de ctre toat lumea, nu vom mai ndrzni

s ne artm chipul prin cartierul sta.
Ba dimpotriv, l inform Feric, n viitorul apropiat trupele
noastre de asalt vor trebui s mture toat zona i s-i cspeasc
pe Domii rspunztori de starea de mizerie n care au adus
adevrata umanitate.
Nimeni n-a reuit pn acum s-i scoat pe toi Domii din
labirintul acesta, spuse Bogel. Se afl pretutindeni i nicieri.
Atunci va trebui s crpm la capete aici pn cnd
ameliorarea situaiei va dovedi c i-am distrus pe toi. Singura
modalitate de a distruge reelele de dominan adnc nrdcinate
este folosirea entuziast a forei necrutoare i chiar aplicarea ei
n mod nediscriminatoriu.
n timp ce coloana trecea n goan pe strzile murdare, prin
dreptul unor grdini czute n paragin i a unor locuine
degradate, Feric jur s salveze ct mai muli nenorocii de sub
stpnirea Domilor i s-i redea adevratei lor vocaii. Iar n cazul
c unii ar fi fost prea adnc cuprini n aceste mreje pentru a-i mai
putea salva, uciderea lor va reprezenta un act de milostenie, dac
era s se in seama de starea lor de acum.
Cnd ultimele raze ale soarelui nvluir dealurile dinspre apus
n purpuriu i oranj i luminile oraului ncepur s se aprind
rnd pe rnd, automobilul lui Feric, mergnd n fruntea coloanei,
parcurse bulevardul larg care intra n Parcul Brammer prin partea
sudic. De aici, de pe coama teit a unui deluor cu pante blnde,
aflat la captul sudic al parcului, Feric le va vorbi oamenilor ce vor
participa la prima ntrunire de mas a Fiilor Svasticii.
Versantul dealului devenise deja vizibil i Feric putea s vad
svastica nalt de douzeci de picioare fcut din buteni, care
ardea i ncununa culmea dealului ca lumina unui mndru far
cluzitor. Un semicerc uria format din tore de zece picioare
fiecare ncadra acest nsemn rvitor al Partidului; cnd
automobilul-comandant ajunse la cteva intersecii deprtare de
parc, Feric reui s disting tribuna joas a oratorului, flancat de

drapele uriae de culoare sngerie aezate ceva mai n faa rugului

cu svastic, grupul compact al membrilor conducerii Partidului,
mbrcai cu haine negre din piele, spre dreapta tribunei, i fanfara
militar angajat special pentru acest prilej, mbrcat cu
uniforme de Cavaleri, n partea stng. Totul prea pregtit pn la
ultimul detaliu.
Privind n urm, Feric vzu coloanele gemene de motociclete,
steagurile roii cu svastic i mantiile fluturnd n vnt ca un
uria incendiu de pdure; uruitul motocicletelor care cutremurau
pmntul fcea pn i particulele de aer s vibreze i s danseze.
Ceva mai departe, n spatele trupelor de asalt, vzu o mare
aglomerare de vehicule cu aburi, automobile pe benzin, camioane
cu aburi i biciclete blocnd bulevardul dintr-un trotuar n cellalt
i, imediat dup toate vehiculele, o mare de Helder-i urmnd cu
pai grbii acest spectacol. Scena era pe deplin pregtit pentru o
cotitur crucial a istoriei!
n momentul n care automobilul lui Feric se apropie de baza
dealului, Cavalerii Svasticii executar o manevr elegant: cele
dou coloane de motociclete nir nainte, n timp ce oferul lui
Feric micor puin viteza, astfel nct automobilul-comandant era
flancat pe fiecare parte de o linie precis de trupe de asalt
motorizate. Cnd procesiunea ajunse chiar la poalele dealului,
cnd uriaa svastic i irul de tore se profilar cu claritate pe
cerul ntunecat, motociclitii realizar o alt manevr. Cei doi
motocicliti purttori de drapel din fruntea coloanei se plasar mai
spre interior i ncetinir, aezndu-se exact n faa automobilului
negru al comandantului, astfel nct devenir o gard de onoare.
Imediat dup aceea, coloanele laterale de motocicliti depir
automobilul i garda de onoare, prsir bulevardul i urcar
panta dealului ctre focul din cretetul lui. n timp ce suiau cu
motoarele ambalate, motociclitii se desprir lsnd distane
egale ntre ei. Cnd ajunser la aproximativ zece iarzi de tribun,
primele dou motociclete oprir cu elegan; celelalte se oprir n
aceeai clip, astfel nct cele dou coloane de maini cu motoarele
mergnd n gol formar un cordon de onoare ce se ntindea de la
poalele dealului pn la vrful lui.

Maina-comandant i garda cu drapele rmaser la captul de

jos al coridorului, ateptnd sosirea masivei mulimi care se
tlzuia umplnd tot bulevardul. Din acest punct de observaie,
Feric putea s i vad limpede pe Bluth, Haulman, Decker i
Parmerob ateptnd impozani n uniformele din piele ale
Partidului, ntr-un grup compact, spre dreapta tribunei oratorului.
Stopa, mbrcat n uniform brun de Cavaler, ieea clar n
eviden stnd izolat la civa pai deprtare de acest grup.
Nu trecu mult i ntregul bulevard din spatele automobilului lui
Feric deveni o scen de bun dispoziie dezlnuit la sosirea
primelor vehicule. Din care se revrsar valuri-valuri de pasageri,
bicicliti care oprir i desclecar i, n cele din urm, o mare
mulime de oameni mergnd pe jos, cel puin zece mii, se mbulzir
nainte umplnd fiecare locor gol. Toi strigau i comentau dnd
natere unui vacarm asurzitor, dar niciunul nu ndrznea s
peasc pe panta dealului unde irurile de Cavaleri motorizai
stteau ambalnd din cnd n cnd motoarele, scond sunete care
treceau prin tumultul uman ca un cuit.
Cnd socoti c sosise momentul psihologic potrivit, Feric l btu
uor pe umr pe Bogel. La rndul lui, Bogel l atinse pe umr pe
Cavalerul din dreapta oferului automobilului negru, care ridic
braul adresnd salutul Partidului.
n aceeai clip, fanfara de pe coama dealului ncepu s
interpreteze un impetuos cntec rzboinic, iar cele dou
motociclete de gard se puser n micare n susul dealului prin
culoarul de onoare, arbornd cele dou drapele cu svastic n faa
mainii comandantului. n timp ce automobilul lui Feric urm
garda de onoare spre semiluna de foc, la trecerea prin dreptul
Cavalerilor, acetia adresar, doi cte doi, salutul Partidului, apoi
se ncadrar n spatele lui, astfel nct atunci cnd garda
antemergtoare, ajuns n vrful dealului, se ntoarse i se opri cu
faa. La automobilul comandantului, coloana de Cavaleri clri se
formase din nou, avnd n coada irului alte dou steaguri ale
Partidului. Automobilul lui Feric opri n faa grzii purttoare de
drapele, cele dou coloane se mprir i formar un semicerc de
motociclete la douzeci de pai de semiluna de tore, formnd un

zid de protecie ntre tribuna oratorului i marea mulime de

ceteni care acum ncepuse s inunde panta dealului.
Bogel i Dugel coborr din automobil fr mult ceremonie i
se alturar celorlali funcionari ai Partidului, adunai lng
tribun. Feric atept ns n main pn cnd primele valuri de
oameni ajunser la zidul protector format din motociclete.
Apoi cobor ncet din main. n clipa cnd atinse pmntul,
fiecare funcionar al Partidului i fiecare Cavaler i repezi braul
drept n fa, adresnd salutul Partidului i vocile lor puternice i
rsuntoare urlar n cor: Triasc Jaggar!, acoperind orice alt
zgomot.
Rmaser cu toii ncremenii n poziia de salut pn cnd
Feric ajunse la tribuna oratorului i automobilul se deplas n
spatele impresionantului rug dominat de svastic, pentru a nu
duna n vreun fel spectacolului n loc s urce la tribun, Feric se
ntoarse cu faa la marea mulime Helder care npdise panta
dealului, un public care prin numr slujea scopurilor lui. Pentru a
crea un efect dramatic, rmase nemicat de parc i-ar i inspectat
pe oamenii masai acolo i i-ar fi studiat s vad dac sunt
pregtii pentru ceea ce avea s urmeze. Apoi adres i el salutul
Partidului.
Funcionarii Partidului i Cavalerii strigar instantaneu n cor:
Triasc Jaggar!, se auzi pocnetul clcielor lipite energic, apoi
braele coborr la vipuc i toi mpietrir n poziie de drepi.
n timp ce Bogel urc la tribun pentru a ine o scurt
cuvntare introductiv, Feric rmase n imediata ei apropiere, cu
mna rezemat uor de mnerul Comandantului de Oel, scrutnd
cu hotrre mulimea adunat pe deal.
Astzi nu v vorbesc n calitate de lider al Partidului
Renaterii Umane, pentru c acest partid nu mai exist. Ca i
legendara pasre Phoenix, din cenua lui se nate acum ceva cu
mult mai impuntor i glorios, adevrata i suprema expresie a
voinei rasiale a Heldonului, un nou partid, o nou cruciad, o
nou cauz Fiii Svasticii! Iar pentru a conduce aceast puternic
for, v dau un om nou, un erou n sensul cel mai adnc al
cuvntului, pe Comandantul Fiilor Svasticii: Feric Jaggar!

Bogel i termin prezentarea cu o btaie din clcie i cu

salutul Partidului. n aceeai clip, toi Cavalerii i toate
oficialitile Partidului rspunser n mod identic, scandnd
Triasc Jaggar! n plus, zecile de membri ai Partidului,
rspndii n mod strategic prin mulime, salutar n acelai fel,
determinnd i pe ali oameni de bun-credin s le urmeze cu
destoinicie exemplul.
n timp ce ovaiile continuau, Bogel prsi tribuna oratorului;
dup o pauz semnificativ, Feric fcu un semn cu mna i un
sunet ptrunztor de trompete acoperi cu totul rumoarea-i
urletele. Feric urc la tribun abia dup aceea; o svastic de flcri
de douzeci de picioare, ce avea ca fundal cerul nopii, se nla n
spatele lui, scldndu-l n lumina roiatic i eroic a focului, care
fcea s scnteieze nasturii de metal i fireturile uniformei din
piele neagr i lucioas i incendiindu-i ochii ptrunztori i
puternici.
Putea simi nefireasca tcere ce plutea n aer deasupra mulimii
ca pe o for fizic; mii de oameni stnd umr la umr ct putea
cuprinde cu ochii, esena fiecrui suflet ndreptat numai i numai
asupra fiinei lui, ateptnd ca el s vorbeasc. Avu senzaia
puterii irezistibile a destinului alergndu-i prin trup, contopinduse perfect cu energia propriei lui voine neclintite. El era
ntruchiparea celei mai mree cauze a rasei, expresia voinei ei de
puritate i simi c i mulimea din faa lui nelegea acest lucru.
El reprezenta voina Heldonului; nu putea i nu avea dreptul s
dea gre.
Cuvintele i nir spontan de pe buze:
Au trecut peste o mie de ani de la Epoca Prjolului i
mutanii nc mai miun pe Pmnt, contaminnd umanitatea
adevrat cu genele lor scrbavnice i deformate. Cine poate spune
c Heldon nu este un bastion al puritii rasiale, ntr-o mare de
putreziciune de dimensiuni planetare? Spre sud se afl Borgravia,
un stat cu un potenial genetic bogat care, prin urmare, aparine
pe drept domeniului Helder, dar condus n prezent de mutani i
corcii dezgusttori care ncearc s distrug orice urm de genotip
pur uman ele pe teritoriul lor prin amestec rasial. Spre vest avem

Vetonia i Husak, mormane fetide de gunoaie genetice cu nimic

mai rsrite, unde adevratul genotip uman este persecutat i
ponegrit. Dincolo de aceste obsceniti politice se ntind haznalele
genetice din Cressia, Arbona, Karmath i altele de aceeai teap,
unde rezervele genetice nu merit dect a fi exterminate fr mil,
iar mai departe nu gsim dect pmnturi pustiite i radioactive.
Toi aceti mutani i corcii sunt n mod implacabil dumanii
notri rasiali dar nu aceasta este cea mai mare nenorocire.
Urmrind un efect dramatic, Feric fcu o pauz i n acel
moment se simi aproape copleit de valul uria de for psihic i
de aprobare extaziat care-l nvlui, venind, din zece mii de perechi
de ochi sfredelindu-l arztor, ca nite crbuni aprini n ntuneric.
Gust foamea lor nesioas care cerea vorbe de acelai fel:
poporul Helder tnjea rasial dup adevrul simplu i nenzorzonat
care i se refuzase atta vreme. Erau cu totul de partea lui.
Nu, i nici mcar aceasta nu e cea mai mare nenorocire! url
Feric. Pentru c n est, n spatele unor farse politice precum Wolak
i Malax, pndete ntinderea inimaginabil i putreziciunea fr
ele egal a infernului sclavagist al Zind-ului! Jumtate din populaia
mutant a lumii se afl sub controlul ctorva Dominatori! Uriae
resurse i o populaie gigantic la dispoziia scrnavilor Domi, a
cror unic dorin este de a extermina i ultimele vestigii de
umanitate adevrat de pe faa Pmntului, pentru a domni venic
peste o aduntur de creaturi fr suflete! i nici asta nu e cea mai
mare nenorocire!
Feric fcu o nou pauz i n acest rstimp auzi respiraia
precipitat a mulimii din faa lui. El le trezea din amoreal
instinctele rasiale, voina i indignarea legitim. El le nflcra
spiritele, ndrznind s exprime n cuvinte adevrul gol-golu. i
fcea s redescopere credina oarb n puterea rasial.
Nenorocirea cea mai mare este aici, n Heldon! continu el.
Aici avem un guvern de lai i nevolnici care ling tlpile prostimii
ignorante, lsnd s se neleag c vor permite crearea de sclavi
lipsii de creier i c vor slbi rigoarea legilor puritii genetice. Ei
sper ca n felul acesta s-i pun la adpost trupurile becisnice n
faa judecii care sigur va sosi ntr-o bun zi n Heldon, ultima

speran a genotipului uman adevrat; avem un guvern format din

imbecili care cocheteaz cu mpuiii de universaliti, cu toate c
tiu foarte bine c universalismul este scorneala Dominatorilor din
Zind. n Heldon, patria puritii umane suntem infestai de un
numr netiut de Domi care, cu un fanatism inuman, lucreaz n
secret pentru distrugerea noastr total!
De ast dat, cnd Feric fcu o nou pauz, nu se mai ls
linite, ci mai degrab o tlzuire de voci furioase. O pdure de
pumni flutur prin aer i se auzir strigte de indignare i de
aprobare. Cele mai adnci instincte rasiale ale mulimii se treziser
de-a binelea din letargia n care fuseser cufundate. Aerul vibra de
fora nsetat dup snge de Dominatori.
Acum avem nevoie de o nou hotrre fanatic pentru a
pstra puritatea rasial a Heldon-ului! Acum avem nevoie de un
guvern cu o voin de fier pentru a nltura prin foc i oel toi
Domii i orice urm de gen contaminat din ntregul Heldon!
Acum ne trebuie o politic extern care s se consacre fr mil
cuceririi totale i definitive a oricrui petic de pmnt locuibil de
pe faa globului, prin folosirea forelor umanitii adevrate. Acum
avem nevoie de un partid nou, cu o for eroic i cu un zel fanatic,
pentru a-i izgoni pe nevolnicii care dein puterea i pentru a-i
arunca la groapa de gunoi a istoriei! Acum ne trebuie o conducere
plin de voin i capabil s conduc poporul Helder la victoria
suprem i la zdrobirea Domilor, mutanilor i corciturilor care ni
se opun! Heldon are acum nevoit de sprijinul fanatic i
necondiionat al tuturor brbailor adevrai n favoarea Fiilor
Zvasticii!
Un strigt copleitor de aprobare rsun din snul mulimii. Mai
mult de zece mii de brae se ridicar n aer mereu i mereu n
semn de salut spontan. Feric ngdui ca aceast demonstraie
pornit din adncul inimilor s continue n timp ce msur cu
privirea mulimea ce ovaiona dezlnuit, o statuie a hotrrii
absolute, aureolat de strlucirea roiatic a flcrilor svasticii
gigantice care domina cerul din spatele lui.
Apoi, cu un gest dramatic, Feric scoase de la bru Marea
Ghioag de Held i ridic arma argintie tivit de fulgere n fa, n

salutul Partidului. Din mulime se auzir murmure i expresii de

uimire, semn c legendarul Comandant de Oel fusese recunoscut;
dup cteva secunde, se ls tcerea.
Captul rotund sub form de pumn prinse reflexe ale flcrilor
i le rspndi aidoma unui soare miniatural, n clipa n care Feric
ridic arma sus, deasupra capului, ncordndu-i vocea la
maximum pentru a se adresa oamenilor pe un ton eroic:
in n mn Marea Ghioag de Held i prin urmarea doresc
s fiu crmuitorul unic i legiuit al ntregului Heldon i al tuturor
pmnturilor de dincolo de granie, nu doar n numele meu, ci n
numele Svasticii! Eu, Fiii Svasticii i aceast arm sacr ne vom
dedica repurificrii prin snge i fier a ntregului Heldon i
extinderii dominaiei adevratei umaniti pe toat faa
Pmntului!, Nu ne vom ngdui nicio clip de odihn pn cnd
nu va fi tears de pe suprafaa planetei i ultima gen mutant!
Ca prin miracol, ntr-un singur glas uria i cu o precizie
neateptat, mulimea ridic braul drept n aer i scand:
Triasc Jaggar! Triasc Jaggar! TRIASC JAGGAR!
Vuietul prea capabil s despice bolta cerului i s le impun
respect chiar i zeilor.
Radiind de bucurie, Feric i bg napoi la bru Marea Ghioag
i rspunse mulimii cu un salut. i, incredibil, vuietul ovaiilor i
scandrilor se dubl ca trie i nflcrare, iar salutul deveni
frenetic. Fericirea acestui moment purt sufletul lui Feric spre
nlimi nevisate de glorie rasial. Mai mult de zece mii de ceteni
Helder deveniser loiali pn la fanatism Partidului. Aa cum o
tor incendiase marea svastic de lemn care ardea cu flcri
nalte n spatele lui, tot aa i cuvintele i voina lui aprinseser
svastica din sufletele acestor Helder-i de treab. i aa cum
svastica de foc arunca vpi roiatice spre cerul nstelat, tot astfel
svasticile din sufletele Helder vor lumina n ntunericul spiritului i
vor grava semnul Noului Ev pe necuprinsul cerului.

7
FII SVASTICII ocupau etajul patru al unei cldiri din piatr de
zece etaje, restul fiind nchiriat unui evantai larg de comerciani,
proprietari de mici firme, doctori i alii. Din ordinul lui Feric, n
contractul de nchiriere Haulman stabilise o clauz potrivit creia
Partidul era cel mai important chiria; de fapt, ndeplinise ordinul
cu mult mai bine dect se ateptase Feric, ntruct nchiriase
etajul de la un vechi prieten care i era profund ndatorat. n
consecin, dei Partidul ocupa doar, un etaj din cele zece, Feric
reui s impun o redecorare a ntregii faade a cldirii.
Cele ase etaje superioare, construite din piatr neagr,
fuseser zugrvite n rou i pe acest fundal enorm de rou se
pictase o svastic neagr ntr-un cerc de proporii impresionante,
transformnd aceast poriune a faadei cldirii ntr-un gigantic
drapel al Partidului. Sub acest drapel se afla o plac mare de bronz
pe care scria: Cartierul General Naional al Fiilor Svasticii. Dou
Steaguri mari ale Partidului atrnau deasupra strzii. n cele din
urm. Feric reuise s fac din faada acestei cldiri obinuite ceva
care s se armonizeze cu stilul i cu scopurile sale.
ntruct cartierul general al Partidului se nla precum un
uria drapel rou n faa gunoaielor universaliste, fuseser luate i
o serie de msuri adecvate de securitate. Un pluton de Cavaleri n
uniform, narmai cu pistoale i ghioage, stteau nirai pe
trotuar, veghind intrarea principal la orice or din zi i din
noapte. Alte patru grzi aveau posturi fixe n stnga i n dreapta
intrrii. Pe acoperiul cldirii se gseau patru cuiburi de mitralier
cu personal permanent i putnd face fa atacurilor din orice
unghi. Zi sau noapte, patrule formate din cte ase Cavaleri
mrluiau n mod regulat n jurul cldirii, la intervale foarte
scurte. n interior, fiecare etaj era patrulat continuu de Cavaleri
narmai i la etajul patru nu se putea ajunge dect pe dou scri,
ambele aprate de mitraliori.

Un teren viran de pe o strad lturalnic din apropierea

cartierului general fusese nconjurat cu un gard nalt din srm
ghimpat prin care trecea curent electric puternic, generat de un
motor cu aburi instalat n interiorul perimetrului. Garnizoana de
Cavaleri ai cartierului general locuia n aceast mprejmuire ntr-o
serie de barci joase de lemn. Aici i aveau adpostul dou sute de
motocicliti i armsarii lor. n eventualitatea unui atac asupra
cartierului general al Partidului, lepdturile ar fi fost prinse i
zdrobite definitiv ntre oamenii din cldire i trupele motorizate de
asalt. Era chiar posibil s reziste vreme ndelungat unui atac
declanat de elemente ale unei armate regulate.
Etajul patru fusese mprit. ntr-o serie de birouri, sli de
conferine i dormitoare. n timp ce Stag Stopa nnopta alturi de
Cavaleri n tabra lor, iar ceilali membri ai Partidului locuiau n
propriile lor case, Feric dormea ntr-un dormitor alturat biroului
su, iar Bogel la fel. n plus, Ludolf Best, un tnr ptrunztor, ale
crui inteligen i devoiune, att fa de cauz, ct i fa de
Feric, l recomandaser ca persoan ideal pentru a fi secretarul
particular al lui Feric, dormea de asemenea la cartierul general,
unde putea s slujeasc stpnului su n orice moment.
Dei cel mai mare din tot sediul Partidului, biroul lui Feric
rmsese dinadins auster. Pereii erau din lemn negeluit, la fel ca
i cei ai barcilor militare; tavanul i podeaua din ciment cu ipsos,
respectiv gresie, ambele de culoare roie cu svastic neagr ntr-un
cerc alb situat n centrul lor geometric. n faa biroului simplu din
lemn de stejar al lui Feric se aflau trei rnduri de bnci din lemn,
astfel nct atunci cnd situaia o impunea, puteau fi instruite
grupuri destul de mari de oameni. Pe birou, pe o tav acoperit cu
catifea neagr, era aezat Marea Ghioag de Held. Aceasta,
draperia neagr ce ncadra cele dou ferestre, un steag mare al
Partidului, atrnat ca o tapiserie n spatele biroului lui Feric, i o
uria pictur n ulei reprezentnd Btlia de la Roost, erau
singurele decoraiuni din ncpere.
La insistenele lui Bogel, fusese cumprat un televizor deosebit
de scump. Era o cutie simpl din oel, cu partea din fa de sticl,
plasat discret ntr-un col al ncperii. Acum Feric i Bogel stteau

pe una dintre bnci i foloseau acest aparat costisitor pentru

prima dat.
Vezi tu, Feric, cheltuiala e pe deplin justificat, insist Bogel,
poate pentru a zecea oar. Cu receptorul acesta putem viziona
orice transmisie public televizat; aa putem obine informaii
valoroase.
Feric l urmri cam suspicios pe ministrul de finane prezentnd
un raport economic plicticos n cadrul emisiunii informative de
dup-amiaz. Nu nelegea nc rostul acestui aparat; transmisiile
publice de televiziune se aflau sub controlul total al actualului
regim decadent. Nu ncpea nicio ndoial c televiziunea
constituia un mijloc de propagand de o for imens, care era
receptat n orice pia public din Heldon, ntruct receptoarele
fuseser instalate n astfel de locuri. Dar pentru c guvernul
exercita un control absolut asupra acestui mijloc de comunicare,
lui Feric i se prea imposibil ca Partidul s aib ansa de a folosi
cndva aceast minune de ultim or a tiinei, n scopuri
patriotice.
Deodat, ochii lui Feric se dilatar de uimire cnd i percepu pe
ecranul televizorului propria imagine profilat pe fundalul svasticii
arznde. Din difuzor nu se auzi vocea lui Feric, ci aceea a
comentatorului oficial:
acest al treilea miting al Fiilor Svasticii n tot attea
sptmni de existen avea s se sfreasc prin violene
tragice
Pe ecran apru acum Promenada de Smarald inundat dintr-un
trotuar n cellalt de ceteni purtnd brasarde cu svastic, muli
nvrtind tore n aer. Se vedeau zeci i zeci de steaguri roii cu
svastic purtate n triumf deasupra procesiunii de mas.
Bogel, prostia acestui regim libertin m uimete, exclam
Feric. Am impresia c nu va trebui dect s le punem nite hrlee
n mn acestor cretini, cci ei i vor spa ncntai propriile
morminte.
Din punctul lor de vedere, ei educ poporul mpotriva
ameninrilor adresate statului, spuse Bogel strmbndu-se. E

limpede c se strduie din rsputeri s avertizeze ntregul Heldon

asupra existenei noastre!
Acum, pe ecran apruse o formaie strns de cavaleri clare pe
motociclete colorate, mbrcai cu uniformele lor brune, bine croite
pe trup, cu mantiile roii nvolburate, conducnd oamenii pe
strzi.
s-a desfurat ntr-o atmosfer panic pn cnd
demonstranii au ajuns n Oraul Cenuiu, unde au fost
ntmpinai de numeroase grupuri de huligani universaliti.
Aspectul sordid al Oraului Cenuiu deveni vizibil cnd Fiii
Svasticii intrar n vitez pe strzile murdare. Deodat, o hoard
de brbai mbrcai srccios, slinoi din cap pn n picioare i
narmai cu tot felul de bte i cuite, nvlir dintr-o strad
lateral i se repezir n mulimea de ceteni nenarmai.
Instantaneu, mai mult de o duzin de Cavaleri i ntoarser
mainile i pornir cu ghioagele lor lungi de oel mpotriva acestor
nenorocii i lai. Puinii golani universaliti, care nu czur lai
dup primele secunde de aciune precis i exact, prsir scena
n goan, urlnd i cu capetele iroind de snge.
Dei comentatorul guvernamental turui n continuare despre
bandele Svasticii i despre huliganii universaliti care-i rezolvau
conturile pe strzi n dauna organismului politic, Feric tia foarte
bine c cetenii Helder de bun-credin care urmreau
spectacolul n pieele publice din ntregul Heldon vor da crezare
ochilor lor, iar nu blmjelilor unor maimuoi din guvern i vor
nelege c asistaser la triumful Svasticii. Putreziciunea
ptrunsese i se instalase att de adnc n creierele de dou parale
ale trdtorilor rasei nct, prin transmisia televizat, acetia
fceau propagand Svasticii fr ca mcar s-i dea seama, pentru
c imaginea brbailor adunai sub semnul Svasticii i a oamenilor
ce triumfaser asupra atacatorilor se adresa inimii, n timp ce
comentatorul cel spilcuit, prin vorbele rsuflate de condamnare a
aciunii, nu putea strni dect repulsia i greaa telespectatorilor.
Trebuie s existe o modalitate de a-i pcli pe dobitocii tia
ca s acorde Partidului acces la transmisiile publice, spuse Feric.
Dac am putea s transmitem propria noastr propagand n

fiecare pia din Heldon, ntr-o lun sau dou am reui s-i
nlturm de la putere pe degenerai i s-i azvrlim la haznaua n
care le este locul.
Aa cum se prezint lucrurile acum, avem totui ansa de a
ni se televiza mcar cteva spectacole, art Bogel.
Feric rnji aprobator:
Civa universalist! mori aruncai la rigol dup cte-un
miting i prezentarea la televiziune este virtual asigurat!
n timp ce Bogel nchidea televizorul, tnrul Ludolf Best, zvelt
i zelos, un exemplu de adevrat umanitate, mbrcat cu haina
din piele neagr i cu pelerina roie a Partidului, intr impetuos n
birou, pi hotrt spre Feric, btu din clcie, adres urarea i
salut, apoi rmase ntr-o rigid poziie de drepi.
Ce s-a ntmplat, Best?
Domnule Comandant, Brigadierul Lar Waffing a sosit acum
cteva clipe i solicit s i se acorde imediat o audien.
Bogel, ce tii despre acest Waffing? ntreb Feric.
O persoan important, rspunse Bogel. Comandant de
cuirasat aerian n timpul rzboiului, un erou la tineree. Dei
familia lui este foarte nstrit, i-a urmat cu succes cariera
militar dup rzboi pn cnd, n cele din urm a demisionat din
funcia de brigadier, n semn de protest fa de politica foarte
conciliant a actualului regim.
Acest Waffing prea un adevrat patriot i un brbat cu un
spirit deosebit, dar mai important era c-i pstrase fr ndoial o
puternic influen n cercurile militare precum i n cele
economice, gndi Feric.
Condu-l aici, Best, ordon Feric ridicndu-se, traversnd
ncperea i aezndu-se la birou pentru a crea o atmosfer de
demnitate.
Brbatul pe care Best l conduse n birou lsa o impresie
extravagant, dac nu chiar comic. nalt, cu trsturi regulate
care dovedeau o puritate genetic deosebit, Waffing avea o
nfiare energic, solid i plin de brbie, ns se ngrase
foarte mult de cnd nu mai zbura. Purta o tunic cenuie cu o

croial militar, nzorzonat cu o sumedenie de fireturi aurii, iar

pe deasupra avea o mantie albastr; pentru un om obinuit de
corpolena impresionant a lui Waffing, un asemenea stil
vestimentar ar fi fost ridicol, ns Waffing radia o aur de voin i
de masculinitate care impunea respect.
Cei doi btur pas de defilare pn n dreptul biroului lui Feric
i, spre surprinderea i ncntarea acestuia, Waffing execut
salutul Partidului n aceleai timp cu Best i i se adres cu un
Triasc Jaggar! plin de entuziasm.
Zmbind amabil, Feric i rspunse la salut, i ordon lui Best s
se retrag i-l invit pe Waffing s ia loc pe banca din fa, alturi
de Bogel. Instinctiv, Feric simi o simpatie fa de comportarea lui
Waffing, ceva care nu inea de utilele servicii pe care un om cu
poziia lui i le putea oferi:
Constat c eti o persoan cu care pot discuta n mod
deschis, Jaggar, spuse Waffing cu o voce baritonal i sigur. Un
brbat care seamn foarte mult cu mine. mi place ce faci. Aa
cum am spus-o de nenumrate ori, singurul mod de a-i trata pe
dumanii puritii genetice este s le crpi capul i m bucur, s
vd c exist n sfrit un partid n Heldon care s-a hotrt s
acioneze n acest sens. Jaggar, mi place cum spui lucrurilor pe
nume; i eu am vorbit la fel ani de zile, ns nu sunt att de
convingtor i, n plus, nu aveam intenia de a m mnji intrnd n
meschinria demersurilor electorale. Dar tu ai fcut din Fiii
Svasticii o expresie elocvent a voinei rasiale, nu doar o moric
de vorbe goale i, prin urmare, a fi ncntat s-i ofer serviciile
mele.
Feric rmase adnc impresionant de aceast exprimare a
loialitii din partea unui brbat de asemenea calibru. Onestitatea
deschis i fr ocoliuri a lui Waffing era foarte convingtoare,
mai ales pentru c n vocea lui nu se ascundea nicio urm de fals
umilin. Numai un exemplar deosebit de umanitate adevrat,
animat de contiina naturii sale eroice, putea face o astfel de
declaraie direct de credin fa de cauz, fr s lase impresia
unei arogane sau a unei slugrnicii care s trezeasc suspiciuni.
Eti bine venit n rndurile Partidului Brigadier Waffing,

spuse Feric. Sunt sigur c vei sluji cauza cu credin.

Sunt convins de asta! exclam Waffing i izbucni ntr-un
hohot sntos de rs. Din cte am reuit s aflu despre organizaia
ta i asta nseamn c tiu destul de multe, ntruct am acces
nestnjenit la toate rapoartele confideniale ale Comandamentului.
Stelei nu beneficiezi de o conducere militar adecvat. Tu,
Brbat-Adevrat Jaggar, posezi instinctul conducerii supreme, ns
nivelul conducerii militare sub comanda acestei brute de Stopa
este sub orice limit imaginabil.
Stopa i ndeplinete destul de srguincios ordinele,
rspunse precaut Feric. Capetele zobite a sute de bestii
universaliste sunt o dovad convingtoare pentru eficiena i fora
Cavalerilor Svasticii care se afl sub comanda lui.
Waffing zmbi.
Nendoielnic, spuse el. Sunt convins c n condiiile actuale
i conduce banda foarte bine. Dar nu poi avea n vedere numirea
unuia de teapa lui n fruntea unei armate adevrate.
Feric simi un neles ascuns n spatele acestor vorbe.
Cavalerii Svasticii sunt doar o for de securitate personal,
explic el calm. Sunt departe de a constitui o armat.
Voi spune lucrurilor pe nume, se hotr Waffing. Majoritatea
celor din Comandamentul Stelei i privesc pe Fiii Svasticii cu
simpatie, ns dintr-o dorin legitim de a-i pstra poziiile pe
care le dein n prezent, ei nu vor permite ca aceti Cavaleri s
devin mult mai puternici sub actuala conducere.
Sub actuala conducere?
Comandamentului Stelei i va veni greu s aib ncredere n
inteniile amicale ale unei fore puternice conduse de unul ca
Stopa. Pe de alta parte, dac trupele tale de asalt ar avea n
fruntea lor un om n care generalii s se poat ncrede, atunci s-ar
liniti cu gndul c aceti Cavaleri ai Svasticii reprezint mai
curnd un aliat dect un rival.
Feric nu-si putu reine un hohot nfundat de rs.
i atunci ar fi de preferat un om ca tine? ntreab el.
Chipul lui Waffing, cpt o expresie care mima umilina:

 E adevrat c sunt un comandant experimentat i c m

bucur de ncrederea Comandamentului Stelei. Ct privete
competena mea profesional, presupun c nu este cazul s o
dovedesc, Comandant Jaggar.
Comandamentul Stelei te-a trimis s-mi faci oferta aceasta?
Rspunsul lui Waffing veni pe dat, plin de for i caracterizat
printr-o sinceritate drz, ba chiar fanatic.
Loialitatea mea fa de tine i de Fiii Svasticii, Comandante!
strig el i ochii i aruncar flcri. Dac vei da ordin, voi accepta
i postul de curitor de latrine ca s te slujesc pe tine i ca s fiu
de folos Svasticii! Comandamentul Stelei nu tie nimic despre asta:
te-am informat pur i simplu despre atitudinea generalilor i i-am
sugerat o soluie.
Situaia era limpede ca lumina zilei. Cu Stopa drept comandant,
armata nu va permite Cavalerilor s creasc numeric pn ntratt nct s reprezinte o ameninare, adic pn la punctul de a
deveni o for militar util. Cu Waffing drept comandant militar,
membrii Comandamentului se vor simi mai puin jignii, ba ar
putea fi chiar atrai de partea Partidului, fiind cu toii patrioi
Helder demni de toat lauda. Pe de alt parte, nucleul Cavalerilor
era constituit din foti Rzbuntori i din oameni pe care-i
recrutaser ulterior; aceti indivizi aveau o ncredere oarb n
Stopa, sentiment umbrit doar de respectul pentru persoana lui
Feric. nlocuirea lui Stopa cu un necunoscut ca Waffing ar crea
mari nemulumiri n rndul lor. Se impunea o soluionare ct mai
subtil a acestei delicate dileme.
Te voi numi Secretar cu Securitatea Partidului, i spuse Feric
lui Waffing. Voi crea un nou corp de paz care s se numeasc
Brigada Svasticii, o adevrat elit, aleas pe criteriul
devotamentului, puritii genetice, forei fizice i inteligenei
superioare. Nu vei comanda n mod direct nici Cavalerii, nici
Brigada Svasticii totui, prin funcia de Secretar cu Securitatea, vei
fi eful ierarhic al comandanilor ambelor trupe de oc. Acest
aranjament
ar
nate
sentimente
favorabile
n
snul
Comandamentului Stelei.
Faa lui Waffing se destinse brusc ntr-un rnjet.

 O hotrre genial! afirm el. E chiar mai bine dect

gndisem eu. Apoi izbucni din nou n rs. Cnd m vei cunoate
mai bine, adug el maliios, i vei da seama ce compliment
deosebit reprezint o asemenea recunoatere cnd vine din partea
lui Lar Waffing.
Auzind acestea, Bogel, i chiar Feric, izbucnir ntr-un hohot
camaraderesc de rs.
n cele din urm, Feric reui s convoace prima ntrunire
general a Cercului Svastici, cu ierarhia complet reorganizat i
rebotezat a Partidului i se declar pe deplin satisfcut de marile
schimbri pe care le operase. Titlurile mrunte i confuze
dispruser, fiind nlocuite de onoruri emannd rigoare i for,
care n plus serveau la clarificarea i simplificarea ntregului lan
de comand. Erau de domeniul trecutului stilurile personale n
care fuseser mbrcai liderii Partidului atunci cnd l vizitaser
prima oar; cu excepia lui Stopa, care purta uniforma brun de
Cavaler, toi brbaii aezai n jurul mesei simple de stejar din sala
de conferine mobilat foarte frust erau mbrcai cu haine negre
din piele, caracteristice elitei Partidului.
n plus, structura Cercului Svasticii reflecta perfect voina lui
Feric. Bogel era acum nalt Comandant al Voinei Publice,
nsrcinat cu formularea scopurilor Partidului i cu transformarea
acestora n dorine ale poporului Helder, alungndu-i pe cei de
teapa lui Parmerob i Marker din cercurile nalte ale Partidului.
Haulman era tot Trezorier al Partidului, dar fr titlul de nalt
Comandant; o poziie care fcea foarte clar deosebirea dintre
necesitile economice i politica Partidului. Waffing devenise nalt
Comandant al Securitii. Lui Stopa i se atribuise titlul ambiguu
de Comandant al Cavalerilor Svasticii, care l situa sub Waffing,
dei asta i ddea dreptul s ocupe un loc n Cercul Svasticii. De
dragul simetriei Bors Remler, Comandant al noii Brigzi a Svasticii,
fusese i el primit n Cercul Svasticii. n scopul de a accentua
supremaia poziiei lui de Comandant Suprem, Feric i dduse lui
Best gradul de nalt Comandant, dei flcul nu avea sub comanda
lui nici mcar un subordonat. n ceea ce-i privea pe Bluth i pe

Decker, ei fuseser izgonii ntr-o obscuritate pe care asemenea

nonentiti o meritau cu prisosin. n concluzie, n casa
Partidului se instaurase o ordine de fier, n vederea eroicelor lupte
care aveau s vin.
Feric deschise ntrunirea fr nicio formalitate: atmosfera era
mai degrab aceea a unei ntlniri ntre camarazi pentru a discuta
strategii de lupt, dect pentru a dezbate probleme ideologice de
partid mic-burghez.
Scopul nostru final este restabilirea dominaiei umane
adevrate asupra Pmntului locuibil i distrugerea tuturor
fiinelor subumane. Primul pas important n aceast direcie va
trebui s fie cucerirea de ctre Svastic a puterii absolute n
Heldon. Acum trebuie s ntreprindem pai concrei pentru a
obine o dominaie total.
Cei prezeni primir cu un entuziasm fierbinte aceast
declaraie direct. Remler ndeosebi prea s radieze un fanatism
nfocat.; ochii lui albatri i glaciali i trsturile acviline emanau o
frenezie patriotic aproape palpabil.
Cu cinci sute de motociclete i cinci mii de soldai, Cavalerii
ar putea cuceri Walder-ul ntr-o singur zi, promise Stopa. Cu o
mie de motociclete i cu zece mii de oameni, mrluim asupra
oraului Heldhime i strivim toi viermii sub tlpile noastre!
Nu-i chiar att de simplu, spuse Waffing, nelsnd furia s
transpar n vocea lui. n cazul n care Cavalerii ar ocupa Walderul sau ar porni n mar mpotriva capitalei, guvernul ar ordona
armatei s ne striveasc. n loc s dea dovad de slbiciune n faa
unui inamic narmat, Comandamentul Stelei ar aciona mpotriva
noastr i atunci cauza, ar fi pierdut. Nu putem spera s
nfrngem armata regulat ntr-un rzboi civil total.
Eu unul sunt n favoarea metodei electorale, spuse Bogel.
Curnd vor avea loc alegeri pentru Consiliu; se pun n joc toate
cele nou locuri. Eu sunt ncredinat c putem face ca mcar Feric
s fie ales n Consiliu. Cu Feric n Heldhime, n funcia de
Consilier, cu siguran c vom reui s mai plasm patru dintre
oamenii notri n Consiliu la alegerile viitoare, care se vor
desfura peste numai cinci ani.

Chipul nfierbntat i ascuit al lui Remler se aprinse de

indignare.
Nici nu concepem s mai ateptm cinci ani pn s punem
mna pe putere! exclam el. Cte gene se vor pierde n cinci ani?
Ct de adnc vor reui Domii s submineze trupul Heldon-ului?
Ct de mult va crete puterea universalitilor? ndatorirea noastr
rasial sacr este s lum nentrziat puterea absolut!
Bine exprimat! puse Feric lucrurile la punct. Nu ncape nicio
ndoial c luase o hotrre foarte bun cnd, dintre membrii
obinuii ai Partidului l alesese pe Remler i-l promovase n
fruntea SS-ului.1 Individul era un idealist strlucit, dar complet
pragmatic, i precizase exact imperativul moral al momentului.
Cele dou fulgere gemene de culoare roie, pe care Feric le
desemnase ca semn distinctiv al SS-ului, se potriveau vigorii i
stilului lui; Remler era un exemplu excelent pentru elita
specimenelor pure genetic, pe care avea s le conduc.
Cuvintele lui Remler confirmaser doar precizia moral i
pragmatic a planului pe care Feric l hotrse deja. A angaja
Partidul s ctige puterea numai prin mijloacele electorale, legale
dar demodate, ar nsemna s trdeze cauza sfnt a puritii
genetice. Cm toate acestea o campanie politic ar oferi propagandei
Partidului un el precis i, n plus, fiecrui candidat pentru postul
de Consilier i se acorda o or de emisie pe sptmn pe
programul naional, timp ce putea fi folosit cu mare folos.
Am hotrt asupra soluiei imediate, anun Feric. Voi
candida numai eu pentru un loc n Consiliu. Candidatura mea va
permite accesul la o or de televiziune pe sptmn i putem s
ne facem o propagand deplin care nu va trebui s se limiteze la
banaliti tipic electorale iar acest lucru e suficient ca s m
conving s particip. Vom organiza mitinguri publice de mas i
mari demonstraii de for n tot cursul campaniei electorale. i
vom goni pe universaliti de pe strzi ca fora pumnului i a
fierului i vom ngreuna situaia tradiionalitilor i a libercugettorilor deopotriv. Scopul nostru nu va fi doar de a ctiga
1

SS prescurtare de la Swastika Squad ( Brigada Svasticii) ntr.

alegerile, ci de a demonstra patrioilor din Heldon hotrrea de a

ctiga puterea i capacitatea noastr genetic i ideologic de a o
folosi, n mod deliberat vom atrage asupra noastr ura i mnia
bandelor de ticloi i btui ale universalitilor, cu scopul de a le
sparge estele. Partidul nu va fi folosit ca unealt pentru ctigarea
alegerilor; mai curnd alegerile vor sluji, ca unealt pentru
promovarea scopurilor supreme ale Partidului.
Cnd Feric sfri de vorbit, pn i idealistul Remler se altur
aplauzelor generale. Instrumentul victoriei finale a Partidului
fusese furit: acum avea s fie mnuit cu fanatism necrutor i cu
o for creia nimic nu i se putea opune.
Stadionul Municipal Heldhime era o uria salatier din beton,
care putea gzdui mai mult de o sut de mii de oameni i n seara
n care avu loc prima manifestaie de mas a Cavalerilor Svasticii
din capital toate locurile, att pe scaune ct i n picioare,
fuseser ocupate pn la ultimul de oameni adevrai care stteau
nghesuii unul ntr-altul. Marginea de sus a tribunei, centrale,
precum i grilajele ce nconjurau terenul, fuseser pavoazate cu
steaguri minunate n rou i alb, cu svastic neagr, care creau o
atmosfer de nflcrat patriotism.
Tribuna oratorului se nla exact n mijlocul terenului; era un
cub simplu din lemn, cu latura de zece picioare, vopsit complet n
alb. Urcat la tribun, vorbitorul putea fi vzut din oricare col al
stadionului.
O mare de uniforme i de foc umplea tot terenul, nconjurnd
tribuna. Opt mii de Cavaleri ai Svasticii, mbrcai n uniforme din
piele de culoare brun, stteau n poziie de drepi innd tore
aprinse deasupra capului. Printre aceti Cavaleri se gseau dou
mii de membri ai Brigzii Svasticii, mbrcai n uniforme din piele
neagr, cu mantii speciale tot negre, formnd o uria Svastic
uman al crei centru era tribuna. ntruct formaia SS nu avea
tore, aspectul ntregului teren de pe marginea superioar a
tribunei principale, unde Feric sugerase s fie aezate camerele de
televiziune, era acela al unui mare cerc de foc, n mijlocul cruia se
vedea ntiprit o uria Svastic neagr strlucind ntocmai ca un

metal fantastic, n lumina roiatic. Fiind de un alb pur, tribuna

vorbitorului ieea n eviden n mijlocul acestei svastici negre,
semnnd cu centrul universului.
Aflndu-se mpreun cu Lar Waffing n interiorul gol al tribunei
i ateptnd nceperea demonstraiei. Feric se simea cuprins de
un elan aproape insuportabil; aceast ntrunire de mas, n cadrul
creia se va anuna candidatura lui, va deveni punctul culminant
al celei mai tulburtoare sptmni pe care o trise n Heldon. Era
prima lui vizit n cel mai mare ora din lume care, prin
arhitectura eroic i prin tehnologia avansat, era destul de
fascinat prin el nsui, dar n conjunctura actual Heldhime
constituia, din toate punctele de vedere, centrul de putere din
Heldon. Aici se ntrunea Consiliul i tot aici se aflau sediile
ministerelor guvernamentale. Comandamentul Stelei, majoritatea
concernelor industriale mari ale Republicii Superioare. Cele mai
dezvoltate institute de cercetare i cele mai bune uniti de
producie erau tot n Heldhime. Friele puterii ce trebuiau prinse
n mn erau n acest loc.
Waffing l prezentase pe Feric unor nalte cercuri economice,
precum i unor membri importani ai Comandamentului Militar al
Stelei. Muli industriai vrsaser fonduri importante n trezoreria
Partidului i toi generalii, fr nicio excepie, se dovediser
adversari ai universalitilor i ai Domilor; muli recunoteau n
mod deschis c abia ateptau ziua n care li se va ordona s
striveasc aceast vermin. n ceea ce-l privea, Feric le promisese
solemn la desprire c atunci cnd va deveni stpn peste Heldon
dorina li se va mplini cu vrf i ndesat.
Faima l precedase n capital i numeroase grupuri de ceteni
entuziati se formau n jurul lui Feric n chiar clipa n care-i fcea
apariia n public. Ofieri pe care nu-i vzuse n viaa lui i adresau
salutul Partidului, n seara cnd mersese s vad o pies de
teatru, la intrarea n loj, publicul se ridicase n picioare i-l
ovaionase.
Prin urmare, atepta nceperea mitingului cu un sentiment acut
de nerbdare i cu o ncredere nermurit n propriile fore.
Cnd ncepu transmisia televizat, Lar Waffing, impresionant

prin masivitate i prin uniforma neagr a Partidului i pelerina

roie cu Svastic, i strnse mna, i ur noroc, apoi urc scara de
lemn pufind i apru la tribun n mijlocul unei avalane de urale
i saluturi. Ora destinului sosise! Chiar n aceste clipe, Bogel
vorbea n Piaa Am din Walder, unde mii de oameni se strnseser
n jurul receptorului de televiziune pentru a asculta cuvntarea lui
Feric. Demonstraii similare desfurate la lumina torelor se
organizaser n toate oraele, orelele i satele din Heldon. Iar
oficialitile importante sau mai mrunte ale Fiilor Svasticii se
pregteau n aceste momente s-l prezinte mulimilor.
Waffing pi spre microfon, fcu un gest prin care ceru s se
fac linite; o clip mai trziu, stadionul supraaglomerat amui.
Waffing fcu o prezentare surprinztor de scurt i la obiect.
Fii ai Svasticii, prieteni patrioi, adevrai Helder-i de
pretutindeni, vi-l prezint pe Comandantul Suprem al Fiilor
Svasticii, marele i gloriosul nostru conductor, Feric Jaggar!
Dup ce rosti aceste cuvinte, ntregul Stadion Heldhime deveni
un adevrat vulcan. Uriaa mulime prea hotrt s strige pn
va rmne fr glas, n timp ce marea de tore de pe teren se
tlzuia nebunete ncolo i ncoace, iar membrii SS aezai n
formaie de svastic salutau mereu-mereu, ntr-o sincronizare
perfect i nflcrat. Feric urc ncet scrile i apru pe tribuna
vorbitorului, nconjurat de un impresionant univers de foc, urale i
saluturi dezlnuite. La vederea acestei siluete eroice, mbrcat
ntr-o uniform neagr i sclipind metalic, perfect strns pe corp,
i cu mantia roie cu svastic atrnnd maiestuoas n urma lui,
cu Marea Ghioag de Held prins la centura de piele btut cu
inte, cu dou fulgere roii gemene desenate pe fiecare dintre
cizmele nalte i negre, entuziasmul mulimii atinse un paroxism al
freneziei i nflcrrii.
Cnd Waffing se retrase, Feric l btu camaraderete pe umr i
apoi rmase singur pe tribuna alb din mijlocul svasticii mari i
negre, ce strlucea n marea nflcrat de tore. Era complet
nconjurat, nvluit de urale i urri ale brbailor Helder-i ce-i
fluturau braele, centrul ateniei tuturor sufletelor a mii de oameni
pe care-i vedea pretutindeni i a milioane de ali oameni care, de-a

lungul i de-a latul patriei, ateptau s-i asculte cuvntarea. Ca

intensitate i mreie, tumultul mulimii era precum tunetul
legendar care sfiase cerul pe vremea anticilor, iar acest sunet l
cuprinse pe Feric n grandoarea lui mitic.
Fiind situat exact n punctul focal al acestui moment de
rscruce al desfurrii istoriei n timp i spaiu, cu sufletul
devenit centrul unui ocean de nflcrare patriotic, Feric simi
puterea destinului cosmic curgndu-i prin vine i copleindu-i
fiina cu voina rasial a poporului Helder. El era apogeul forei
evoluiei n adevratul sens al cuvntului; cnd se va adresa
mulumii, el va mpinge mersul evoluiei umane spre noi culmi de
puritate rasial, printr-un act al propriei sale voine. Prin vocea lui
va vorbi glasul colectiv al adevratei umaniti. n momentul n
care va aciona astfel, el va f Partidul, el va fi voina rasial; el va
f Heldon-ul.
Cnd ovaiile devenir frenetice, Feric ridic mna adresnd
salutul Partidului i tcerea care se nstpni aproape instantaneu
inspir i mai mult veneraie dect tumultul dinainte. ntreaga
lume prea s-i in respiraia n ateptarea vorbelor pe care el
avea s le rosteasc.
Conceteni Helder-i, ncepu el cu simplitate i recepion
ecoul propriei voci umplnd tcerea necuprins cu prezena lui,
m ridic astzi n faa voastr pentru a-mi anuna candidatura
pentru un loc n Consiliul de Stat. M ridic acum ca reprezentant
pilduitor al Fiilor Svasticii, ntruct voi candida pentru Consiliu nu
n scopul de a m altura hoardei deczute i de a controla farsa
guvernrii mpreun cu ceilali Consilieri, ci ca s m nal
deasupra lor i s fac ndri aceast cloac nscocit de trdtori
lipsii de vlag i s-o azvrl la groapa de gunoi a istoriei. Nici mcar
prezena unei majoriti a Svasticii n Consiliu nu ar fi suficient
pentru a salva umanitatea de primejdiile care o pndesc; nici
mcar un Consiliu compus n totalitate din membri ai Fiilor
Svasticii n-ar fi de ajuns. Situaiile eroice ne cer aciuni eroice!
Cu o micare deliberat, astfel nct nimnui s nu-i scape
gestul, Feric puse mna pe mnerul Marii Ghioage de Held, dar se
stpni i nu scoase aceast arm nobil.

 Aceast Mare Ghioag a fost odat sceptrul regilor Heldonului; acum se afl n posesia mea, nu ca pretendent la vreun titlu
regal, ci ca instrument al voinei noastre rasiale. Particip la aceste
alegeri ridicole doar ca s permit voinei rasiale s devin
cunoscut prin prezena mea n rndul Consilierilor! Odat ales,
mi voi ntemeia aciunile nu pe dictatura unei majoriti numerice
sau pe sentimentul credinei ntr-o legalitate confuz i meschin,
ci pe principiul loialitii neabtute fa de voina rasial, fa de
puritatea genetic a Heldon-ului i fa de cauza victoriei finale a
umanitii mpotriva tuturor mutanilor i corciilor de
pretutindeni!
Dup aceste cuvinte, mulimea de pe stadion izbucni nc o dat
n ovaii prelungi i tuntoare, n timp ce membrii SS aezai n
form de svastic salutnd mereu i mereu, cu o perfeciune de
fier i cu o for fanatic.
Feric i lu mna de pe mnerul Comandantului de Oel i o
ridic n aer, cernd s se fac linite. Instantaneu, o tcere
deplin cuprinse stadionul; prin extensie, Feric putu s simt
aceast tcere plin de ateptare unind milioane de suflete aflate n
piee publice n ntreaga ar, pentru c exact n acea clip, tot
Heldon-ul era ptruns, ca ntr-o comuniune mistic, de
sentimentul voinei rasiale.
Cumpnindu-i bine orice silab, Feric umplu vidul primitor cu
cuvinte care fceau s vibreze o coard nobil n fiecare piept
Helder.
Astzi cer fiecrui brbat adevrat din Heldon, fiecrui
patriot, fiecrui specimen al autenticului genotip uman, fiecrui
locuitor care pete pe acest pmnt necuprins, ca un brbat
adevrat s se ridice ntr-un singur trup format din eroi revoltai i
s-i poarte pe Fiii Svasticii, ca reprezentani ai cauzei noastre
rasiale i ai cauzei evoluiei fiinelor nzestrate cu raiune, pn la
victoria final i total!
Feric duse nc o dat mna dreapt ctre mnerul Marii
Ghioage de Held.
Eu nu voi ceri voturile voastre asemenea politicienilor
burghezi, pe care i-a prsit brbia! strig el. i nici nu caut s

v ctig voturile prin nelciune, asemenea lacheilor universaliti

care se gudur pe lng scrnvii i subumanii Dominatori. Ca
ntrupare uman a voinei rasiale, eu v cer voturile pentru c
acesta este dreptul meu! i v ordon i mai mult! Ordon tuturor
fiilor adevrai ai Heldon-ului s ias pe strzi n seara aceasta, ca
o for copleitoare. Cu prezena voastr de mas i cu fanatismul
vostru patriotic, v ordon s-i convingei pe toi cei pe care-i vei
ntlni de justeea cauzei noastre, de tria irezistibil a voinei
noastre i de ncrederea nestrmutat n victoria noastr total i
definitiv! Dac pleava universalitilor i arat mutrele lor
nenorocite, zdrobii-le capetele i strivii-le trupurile nevrednice
sub tlpile bocancilor votri! Dac sprijinitorii altor partide vi se
vor opune prin vorbe sau fapte, convingei-i pe cei capabili s
neleag raional, iar pe ceilali zvrlii-i ct colo! Fie ca forele
Svasticii s mrluiasc prin ntregul Heldon n aceast noapte,
chiar pn n zori! Facei ca strzile s ne aparin!
Cu aceasta, Feric scoase Marea Ghioag de Held i mpunse cu
ea spre cer, un stlp uria de metal strlucitor intit spre stele;
captul lucitor aspira puterea tuturor torelor aprinse i arunca
fulgere ale acestei manifestri fizice a forei rasiale ctre orice col
al stadionului i, prin intermediul undelor, n ntregul Heldon.
La acest semnal, miile de Cavaleri i de SS-iti ncepur s
mrluiasc ntr-un cerc al crui centru era tribuna lui Feric,
umplnd stadionul i tot Heldon-ul de bubuitul cizmelor cu tlpi
ntrite cu oel, ridicate i coborte ntr-o caden perfect. De
deasupra, uriaul cerc de flcri de pe teren prea practic
nemicat, n timp ce svastica mare i neagr format din trupe SS
se rotea continuu i irezistibil n jurul lui Feric, la fel ca o roat a
sorii care mcina totul n calea ei.
n momentul n care i duse cuvntarea ctre un paroxism
zdrobitor, Feric tri senzaia c sttea pe axa lumii, c ntregul
Heldon i se rotea la picioare i c voina rasial pivota n jurul
fiinei lui.
Triasc Heldon! strig el, punnd n aceste cuvinte toat
energia sa fizic, i mintal. Triasc Svastica! Triasc victoria
final!

Aflat n centrul marii svastici rotitoare, epicentru al erupiei de

voin rasial ce cuprindea ntreaga naiune, cu trupul vibrnd n
ritmul ameitor al celor patrusprezece mii de picioare n mar,
Feric simi o fuziune deplin a sa cu poporul su, ca i cum fiecare
Helder care se revrsa n aceste clipe pe strzile de pe tot cuprinsul
rii ar fi fost o prelungire a crnii i a fiinei lui.
i din gtlejurile a o sut de mii de oameni masai pe stadion i
a milioane de noi fanatici ai Svasticii care umpleau fiecare pia
public de pe ntinsul rii rspunsul urc ntr-un singur glas
rasial, din mijlocul pdurilor de brae ntinse, voina rasial nsi
ocupnd ca un strigt din strfunduri, zguduind chiar i Pmntul
cu puterea sa de tunet: TRIASC JAGGAR! TRAIASCA JAGGAR!
TRIASCA JAGGAR!

8
REZULTATUL LEGAL al alegerilor se tia de la bun nceput.
ntruct Feric candidase ca unic reprezentant al Svasticii, n timp
ce restul partidelor prezentaser liste complete pentru cele nou
locuri din Consiliu n ntreaga ar, alegerea lui era sigur. La fel
de sigur era c avea s fie singurul Consilier al Svasticii ntr-un
Consiliu dominat nc o dat de liber-cugettori, un rezultat pe
care Feric l considera absolut avantajos. Prefera s fie un erou
solitar care s se opun unei bande de trdtori i ticloi, dect
liderul unui partid politic minoritar!
ntruct rezultatele oficiale ale alegerilor nu se mai puneau la
ndoial, campania putea fi folosit pentru promovarea scopurilor
absolute: s demonstreze fanatismul nemilos i de neclintit cu care
Fiii Svasticii i urmreau elurile lor sacre i s arate c voina
rasial se exprim prin Feric, asigurndu-i mai multe voturi n
final dect oricrui alt Consilier. Din fericire, aceste dou obiective
ale alegerilor erau perfect compatibile; ele puteau fi urmrite cu o
atenie neabtut i cu o concentrare deplin a tuturor forelor.
Astfel, cu trei zile nainte de alegeri, Feric sttea neclintit n
picioare n automobilul-comandant, impuntor i strlucitor n
uniforma lui neagr, din piele, i cu mantia sngerie, innd n
mn Comandantul de Oel n aa fel nct s fie vzut de ctre
toat lumea, gata s-i conduc oamenii n lupta paroxistic a
campaniei electorale. De asemenea, mbrcai n uniformele din
piele neagr, rezervate elitei Partidului, i narmai cu pistoale
automate noi i sclipitoare, Bors Remler i Ludolf Best stteau
ghemuii n faa lui.
Forele pe care Feric le conducea pe strzile din Heldhime ctre
Parcul Stejarului erau n mod necesar cele mai mari i mai bine
echipate, pe care Fiii Svasticii le pregtiser minuios, ntruct
Feric i provocase n mod deliberat pe mizerii universaliti s-i dea
arama pe fa, anunnd cu mult solemnitate c mitingul
electoral final al Fiilor Svasticii se va desfura n parcul murdar

situat exact n centrul Borburg-ului, un cartier urt mirositor,

recunoscut n ntregul Heldon ca fiind cel mai mare i cel mai
scrbos brlog al Domilor i al universalitilor, lacheii lor. Dac
universalitii ar fi permis ca o asemenea ntrunire s aib loc fr
a ncerca s o disperseze prin for, ei ar fi fost total discreditai ca
pretendeni serioi la putere, nu numai n Heldhime, ci n toat
Republica Superioar; tocmai de aceea Feric hotrse s-i
consume ultima or oferit de televiziunea naional pentru
transmiterea acestei adunri.
Feric tia: foarte bine c Fiii Svasticii trebuiau s asigure
ordinea i securitatea n timpul desfurrii mitingului ntr-un
asemenea mediu ostil, altfel ar fi fost supui unei umiline de
nedescris. Prin urmare, el desfurase o for pe deplin capabil
s fac fa oricror situaii. n faa automobilului su se afla un
vehicul cu aburi, prevzut cu un plug mare de fier; n spatele
acestui scut se aflau trei mitraliori SS i n interiorul vehiculului
se gsea o trup de oc, format din cei mai dotai i mai puri SSiti, narmai cu ghioage i cu arme automate. nconjurnd
ndeaproape automobilul lui Feric, exista i un pluton de fanatici
SS mbrcai cu haine negre din piele, clare pe motociclete negre
i sclipitoare, mpodobite cu tot felul de zorzoane metalice din crom
lustruit. n spatele automobilului lui Feric mrluiau cinci mii de
Cavaleri ai Svasticii purtnd ghioage, tore, steaguri cu Svastic i
buci groase de lan. n spatele acestor trupe de infanteriti
veneau dou mii de Cavaleri motorizai i, n ariergard, ali cinci
sute de infanteriti narmai cu puti automate i cu ghioage.
Att SS-ul, ct i Cavalerii, i ndepliniser cu cinste toate
misiunile pe parcursul campaniei electorale. Opozanii zurbagii
care ncercau s perturbe desfurarea vreunei adunri a Svasticii
nici nu apucau s deschid gura, c se i trezeau cu capetele
sparte i zobite de ghioagele SS; Cavalerii patrulau pretutindeni,
astfel nct niciun orator burghez sau universalist nu putea scoate
o vorb n faa a mcar zece persoane fr a deveni nefericita int
a pumnilor de fier. Universalitii ncercaser de trei ori s
organizeze mitinguri uriae i tot de trei ori trupele motorizate de
asalt mprtiaser gloata n cele patru vnturi.

Acum ns, era de ateptat ca universalitii i Domii s

acioneze n for. n timp ce automobilul lui Feric urma vehiculul
cu aburi pe Bulevardul Torm, un; soi de an presrat cu tot felul
de scrnvii i mrginit pe fiecare parte de cldiri mizere i puind
a putreziciune, Conductorul Suprem strnse mnerul Marii
Ghioage, dornic de aciune.
Privete, Domnule Comandant! strig deodat Best, artnd
n susul strzii cu eava putii automate. O baricad grosolan din
grinzi, lzi i tot felul de gunoaie i resturi fusese ridicat de-a
latul strzii, pentru a opri trecerea motociclitilor. n spatele
baricadei se afla o hoard descreierat de scrnvii murdare,
patetice, controlate de Domi, narmai cu bte, satre, cuite i alte
arme pe care le putuser gsi; aceti nenorocii cu priviri
slbticite blocau strada pe o mare distan. Deasupra acestei
adunturi sordide se ridicau nite zdrene albastre, soioase i
slinoase, care aveau nscrise pe ele o stea galben n interiorul
unui cerc drapelul de lupt al universalitilor aflai sub controlul
Domilor.
Nu-i face probleme, Best, spuse Feric, terminm repede cu
viermii tia! Pentru c utilase vehiculul cu aburi tocmai pentru a
face fa unor astfel de tactici.
Cnd ajunser la douzeci de pai de baricad, mitraliorii de pe
vehiculul cu aburi deschiser focul. Aduntura rnjitoare din
spatele baricadei izbucni n ipete de durere, spaim i disperare,
pentru c rndurile lor erau dintr-o dat nsngerate i decimate
de ploaia deas de gloane. Zeci i zeci de creaturi pierdeau snge
iroaie din nenumrate rni cscate i se prbueau la pmnt.
Tovarii lor i striveau pe rnii i pe mori sub picioare,
mbulzindu-se i mpingndu-se cu slbticie unii pe alii ntr-o
ncercare disperat i inutil de a se retrage din calea forei
Svasticii; ntruct strada era aglomerat pe toat lungimea ei,
aceast zbatere la se dovedea fr sori de izbnd.
Plugul vehiculului cu aburi lovi cu viteza de douzeci i cinci de
mile pe or, baricada ncropit n grab, frmnd-o n ndri i
mpingnd departe resturile ei. Mitraliorii SS din vehiculul cu
aburi ncepur s trag rafale lungi n locuinele murdare de pe

ambele pri ale strzii, sporind panica.

nainte! strig Feric din toate puterile, nvrtind Marea
Ghioag de Held deasupra capului. Cnd ltratul mitralierelor de
pe vehicul se opri, automobilul comandantului, nconjurat de
garda de onoare a motocicletelor SS, conduse formaia uria de
Cavaleri pedetri pe lng vehicul, direct n nvlmeala creat de
scursurile universaliste.
Ghioagele Cavalerilor se ridicau i cdeau ca nite maiuri,
zdrobind i fcnd una cu pmntul lighioanele controlate de
Domi, care strigau ca din gur de arpe; lanurile vjiau prin aer
ca aripile unor mori de vnt, crpnd capetele universalitilor ca
pe nite ou stricate. Vreo zece indivizi solizi, avnd n mini cuite
lungi, se npustir prin zidul de protecie format de motociclete
drept la automobilul comandantului, cu ochii aprini de frenezia
nebun tipic sclavilor aflai sub controlul Dominatorilor i cu
balele curgnd din colul gurilor lor.
Domnule Comandant 1 strig Best, n timp ce pistolul lui
automat reteza doi asemenea nenorocii. Feric simi puterea
nemrginit a Comandantului de Oel circulndu-i prin trup; cu
un strigt slbatic de lupt, nvrti ghioaga prin aer fr s fac
nici cel mai mic efort, i lovi pe primii atacatori i ghioaga trecu
prin ei ca prin brnz, tindu-i n dou, provocnd o adevrat
erupie de organe i snge. Apoi Feric sfrm n ndri alte trei
este, n timp ce Best i Remler i lichidau ce ceilali cu focuri de
pistol automat.
Asemenea unei turme de vite ngrozite sau a unei haite de porci
nnebunii de spaim, pleava aceea uman se retrgea disperat,
strivind zeci de tovari de-ai lor n fuga turbat i la, pentru a
scpa de furia irezistibil a forelor Svasticii. n timp ce coloana
Svasticii i croia drum cu arma n mn de-a lungul Bulevardului
Torm, plutoane de Cavaleri i de SS-iti intrar n brlogurile
mpuite i trr afar tot felul de nemernici cu chipuri dubioase,
care se inuser departe de ncierare; acetia erau aproape sigur
Domi i fur ucii pe dat, dup o cercetare sumar. Dup ce
curar aceste locuine de astfel de viermi, Cavalerii i SS-itii le
incendiar cu torele, ca msur de represalii.

Coloana i continu drumul ctre Parcul Stejarului cu o for

irezistibil, iar automobilul lui Feric trecu printr-un adevrat
coridor de foc i fum provenit de la locuinele i cldirile
suprapopulate din miasmaticul Borburg, care fuseser trecute prin
flcri purificatoare. Strada era presrat cu gunoaie mai multe
dect de obicei, mai exact cu strvurile sfrtecate ale
Dominatorilor i ale slugilor lor. O siluet ni hoete clin pragul
unei cldiri cuprinse de Vlvti; Best o dobor ntr-o clip cu o
rafal de automat.
Deodat, unul dintre trupurile peste care era gata s treac
automobilul lui Feric sri n sus, se apuc de portier i ncerc s
vre n gtlejul lui Feric un pumnal nroit de snge nchegat:
Crpi, scrnvie uman!
Nemaiavnd vreme s-l ucid cu Comandantul de Oel, Feric l
apuc de gt cu mna stng pe Domul care urla i strnse pn
cnd jivina i ddu ochii peste cap, apoi azvrli dezgustat strvul
napoi de unde venise.
Curnd, coloana ajunse n strada Lormer, care era situat exact
n faa Parcului Stejarului. Acesta era o peluz ntins, presrat
cu tot felul de gunoaie, mizerii i excremente; mirosul acru de
putreziciune caracteristic pentru Borburg domina i acest spaiu,
iar piedestalul de beton pe care se afla receptorul public de
televiziune era de nerecunoscut din cauza obscenitii epitetelor
politice scrboase scrijelite pe el. ntregul parc gemea de cea mai
puturoas aduntur de indivizi, cel puin zece mii de creaturi
sordide, narmate cu bte, cuite, ghioage i arme de foc i
ntrtai de stpnii lor ascuni s doreasc vrsare de snge.
Feric nvrti Comandantul de Oel de trei ori pe deasupra
capului, i la acest semnal se trecu la punerea n aplicare cu o
precizie i elegan extreme a unei manevre foarte complicate. SSitii coborr din cabina vehiculului cu aburi i devenir capete de
lance pentru dou falange mari de Cavaleri, care naintar n
ambele direcii de-a lungul Strzii Lormer, mpingnd pleava
uman din faa lor i golind strada de dumani. Numeroi ali
Cavaleri afluir de-a lungul Strzii Torm spre Strada Lormer
pentru a li se altura, astfel nct ntreaga lungime a strzii Lormer

era acum complet ocupat de o formaie masiv de Cavaleri.

Pentru o clip se ls o tcere deplin, ntrerupt doar de
pocnetele brnelor cuprinse de foc i de uruitul motoarelor
motocicletelor; aduntura de nenorocii din parc se afla dintr-o
dat fa n fa cu un adevrat zid de eroi mbrcai n haine
brune din piele. Uimirea se manifest printr-un geamt colectiv.
Apoi, la un alt semn de-al lui Feric, formaia de Cavaleri de desfcu
n dou pri i prin spaiul creat motociclitii SS, cu haine negre
i cu maini cromate aruncnd sclipiri, trecur n faa linei de
hruial, formnd un scut compus din motociclete din oel i
hotrre neclintit. n cele din urm apru i automobilul lui
Feric, ocupnd poziia central n aceast linie avansat de eroi.
Cavalerii motorizai i celelalte trupe de infanteria erau conduse
n acele clipe de Stag Stopa ntr-un cerc larg pe strzile n flcri
ale Borburg-ului pentru a ajunge n spatele Parcului Stejarului, cu
scopul de a tia orice posibilitate de retragere.
Feric arunc o privire la nemernicii nehotri care acum
adresau ocri i insulte Cavalerilor i-i vnturau armele ntr-o
demonstraie jalnic de fals bravur, apoi trecu n revist
formaiile precise, elegana uniformelor Cavalerilor viguroi i ai
fanaticei elite SS, constatnd contrastul izbitor dintre ei i
zdrenroii puturoi care li se opuneau. Acest contrast crea un
spectacol gritor pentru cei ce urmreau transmisia televizat n
pieele publice din ntregul Heldon.
Comandantul sttea rigid n poziie de drepi n cabina
automobilului su, inndu-se cu mna stng de sptarul
scaunului pe care edea Best; cu dreapta, ndrept spre cer
pumnul strlucitor de oel care era captul Marii Ghioage.
Triasc Heldon! url el, vocea lui ptrunztoare dominnd
celelalte zgomote. Moarte Dominatorilor i sclavilor lor
universaliti! Cobor Comandantul de Oel ntr-un arc larg i cu un
strigt de Triasc Jaggar! care fcu cerul s se cutremure,
forele Svasticii pornir nainte.
Sub acoperirea focului concentrat al plutoanelor de pucai SS,
linia de motociclete se npusti cu for ctre primele rnduri ale
hoardei din parc. Cu ipete groaznice de spaim i derut, sute de

nefericii cu ochii bulbucai i uluii czur necndu-se n

propriul snge, n timp ce oelul spinteca este i roile zdrobeau
membrele celor czui la pmnt. Apoi, prin spaiile libere dintre
motocicletele din linia nti, Cavalerii trecur la atac rotindu-i
ghioagele i nvrtind bucile grele de lan, rupnd brae, crpnd
capete, consolidnd poziiile ctigate de SS-itii motorizai. oferul
lui Feric conduse maina-comandant drept spre linia nti a
btliei. n timp ce Best i Remler tiau adevrate brazde prin
hoardele panicate cu rafale de pistol automat. Feric nvrtea
Comandantul de Oel n arcuri mree i necrutoare, zemuind
zeci de capete, rupnd nenumrate brae i picioare, mbucind
piepturile dumanilor, producnd un prpd incredibil cu fiecare
lovitur. Ce modele de cutezan erau acestea pentru
telespectatorii din ntregul Heldon i ce imagine mobilizatoare i
inspiratoare pentru oamenii lui!
Dup cteva minute de lupt furioas, rndurile universalitilor
se dispersar ntr-un haos total i ntr-o panic oarb de nedescris.
Cei aflai n vrtejul ncletrii pe via i pe moarte erau att de
ngrozii de eficiena forei pe care o dovedeau trupele Svasticii,
nct voina Domilor amestecai n gloat nu reui s menin nici
mcar o aparen de ordine. Singurul lor gnd era s fug din acel
loc nainte de a li se zbura creierii atia ci aveau, i, n panica
lor de a scpa, muli universaliti luptau cu cei din spatele lor, care
erau nc aai de ctre Dominatori s continue btlia
sngeroas. Rezultatul era c universalitii mcelreau la fel de
muli indivizi din propriile rnduri ca i trupele Svasticii.
Aflat evident sub influena unui Dom din apropiere i
fanatizat pn la sacrificiul de sine, o hoard de aproape
patruzeci de dumani narmai cu bte i cu cuite lungi se
npusti asupra automobilului-comandant n timp ce acesta
ptrundea mai adnc n parc. Jumtate dintre ei czur imediat
sub rafalele de pistol, automat trase de Remler i de Best; Feric
spulber ali cinci cu o singur lovitur a Comandantului de Oel.
Apoi zri o lighioan cenuie i sumbr, cu ochi negri i
strlucitori ca ai unui obolan, care se inea n spatele acestor fore
atacatoare.

inndu-se cu mna stng de marginea cabinei ca s nu cad

cu totul n afar, Feric se ntinse peste mbulzeal i slobozi o
lovitur de arm exact n easta acelui Dom la i-i mprtie
creierii n aer. Aproape instantaneu, gunoaiele universaliste care
cu o clip nainte dduser nval netemtoare asupra
automobilului-comandant o luar la fug ncotro vzur cu ochii,
urlnd de spaim i de groaz.
Vznd acestea, fanaticii SS-iti i concentrar atacurile asupra
Domilor pe care-i puteau depista i curnd debandada i
dezordinea dumanilor crescu nespus de mult. Sorii btliei nu
stteau nicidecum n cumpn. Dei universalitii luptau cu o
ferocitate animalic n imediata apropiere a unui Dom, ei nu aveau
nici cea mai vag idee de disciplin i de voin pentru a menine
mcar impresia unei rezistene susinute, iar de o conducere
inspirat nici nu putea fi vorba. n lupta corp la corp, Cavalerul
individual valora cel puin ct zece astfel de lighioane fr suflet,
iar n cazul SS-itilor superioritatea volitiv i capacitatea lor de
lupt puteau fi msurate n cifre astronomice, dac erau
comparate cu acele epave nenorocite.
Nu trecu mult vreme i aduntura aceea soioas pierdu orice
speran de a obine victoria i pn i Domilor care comandau
hoardele de sclavi nu le sttea gndul dect la gsirea unei ci de
scpare. Tlzuindu-se napoi, scrnvii universaliti rupser
rndurile i o luar la goan spre Strada Ophal, ce mrginea
parcul spre nord, ndeprtndu-se cu repeziciune de locul
ncierrii. Mergnd n rnduri strnse, Cavalerii i SS-itii pornir
n urmrirea gloatei dezorganizate i nspimntate, care clca
totul n picioare ca o turm de vite intrat n panic, ncercnd s
se salveze prin partea de nord a parcului.
Automobilul-comandant al lui Feric mergea chiar n fruntea
acestei urmriri, n timp ce pistoalele automate ale lui Remlek i
Best decimau rndurile nenorociilor care ncercau s scape cu
fuga din faa mainii, iar nobila ghioag a lui Feric lovea n stnga
i n dreapta pe toi cei ce rmseser n urm. Cei ce se retrgeau
n groaz i debandad nu puteau alerga mai repede dect
avangarda trupelor de asalt ale Svasticii, astfel c automobilul-

comandant i SS-itii motorizai fcur bree mari n rndurile

fugarilor, lsnd n urm mormane de hoituri nsngerate i
sfrmate.
n plus, n timp ce ticloii se retrgeau n mare dezordine pe
Strada Ophal, motociclitii lui Stopa afluir din toate strzile i
aleile lturalnice, urmai de Cavaleri infanteriti, narmai cu
lanuri i ghioage. Gloata era prins acum ntre ciocan i nicoval.
Mici grupuri de dumani alergau n debandad n toate
direciile, ajungnd s fie strivite sub roile plutoanelor de
motociclete i apoi terciuite de trupele de infanteriti. Nimeni nu-i
mai urmri pe cei care reuir s scape cu fuga din mprejurimile
Parcului Stejarului, ctre ruinele n flcri din Borburg. Dar toat
pleava universalist, aflat nc n perimetrul celor patru strzi
nvecinate cu parcul, era atacat i dispersat n grupuri din ce n
ce mai mici, iar apoi erau i ele zobite.
Dup ce i ultimii dintre universaliti fuseser fie ucii, fie
dobori la pmnt fr cunotin, fie gonii din preajma Parcului
Stejarului, Feric ordon ca automobilul-comandant s fie condus
n centrul geometric al parcului, ntruct mai rmseser cteva
minute din transmisia televizat; SS-itii clare pe motocicletele cu
motoarele mergnd n gol, mbrcai cu haine negre din piele,
murdare de sngele i praful btliei, formar o gard de onoare n
jurul lui. n faa camarazilor clare pe motociclete se aliniar cinci
sute de infanteriti SS, care luar poziia de drepi. n spatele
acestei grzi de elit se aezar nti rndurile de Cavaleri pe
motociclete, iar apoi trupele viguroase, formate din mii de oameni,
ale Cavalerilor Svasticii, avnd cu toi o inut eroic i flindu-se
cu uniformele lor brune din piele, majoritatea fiind stropite din
belug cu sngele dumanilor.
Pretutindeni n jurul acestei armate victorioase zceau
mprtiate dovezile brbiei, ale fanatismului nemilos i ale
glorioasei izbnzi. Strvurile universalitilor i Dominatorilor erau
risipite pe suprafaa ntregului parc, cte unul sau n mormane
nsngerate. Dincolo de parc o nvrtejire de flcri mistuia i
ultima urm de pestilen din vizuinile Borburg-ului.
Lui Feric i se nmn un microfon i rmase n picioare pentru a

se adresa trupelor sale victorioase. n clipa n care vorbi, vocea lui

reverber pe ntreg cuprinsul Republicii Superioare, precum i pe
strzile Borburg-ului abia capturat.
Ceteni Helder-i, v salut! Aceast grandioas i glorioas
victorie pe care am repurtat-o astzi va rmne pe veci n inimile
oamenilor adevrai de pretutindeni. Triasc Heldon! Triasc
genotipul pur uman! Triasc victoria total a Svasticii!
Vuietul de rspuns Triasc Jaggar! cutremur ntregul
Heldon din temelii, iar brbaii nu putur fi mpiedicai s-i
scandeze numele de zeci de ori, fiecare scandare fiind nsoit de
pocnetul sec al clcielor, micare executat de mii de cizme i de o
pdure de brae ridicate n salutul Partidului, aruncnd sfidarea
lor ctre ceruri. Cnd ovaiile nfierbntate se potolir, mitingul
electoral final se ncheie n mod solemn prin intonarea de ctre toi
a noului imn al Partidului: Svastica va tri n veci, pe care Feric l
compusese special pentru aceast ocazie. Venind din gtlejurile
unor eroi victorioi, msurile nobile ale acestui mre i solemn
cntec creau o atmosfer de demnitate, n care activitile acelei
zile se puteau ncheia.
Dup succesul rsuntor al mitingului electoral din Parcul
Stejarului, celelalte trei zile de campanie electoral ce mai
rmseser pn la alegeri se transformar ntr-o promenad
victorioas pentru Fiii Svasticii, cci nimic nu mai punea la
ndoial alegerea lui Feric Jaggar n Consiliul de Stat, cu numrul
cel mai mare de voturi din istorie.

9
CND AUTOMOBILELE pe benzina ncepur s opreasc n faa
intrrii oficiale a Palatului de Stat, scena era pregtit pentru un
moment cu adevrat istoric. Prima ntrunire a Consiliului de Stat
recent ales constituia ntotdeauna un eveniment de maxim
importan, dar aceasta de azi avea s fie n mod special o
confruntare direct ntre vechea i degenerata ordine i eroul abia
nscutului Nou Ev, Feric Jaggar. Nu era chiar o exagerare cnd se
spunea c poporul Heldon-ului va asista la aceast edin cu
respiraia tiat.
Palatul n sine era un decor potrivit pentru desfurarea unei
asemenea drame, fiind un edificiu impresionant din marmur
neagr, decorat cu patru basoreliefuri mari din bronz reprezentnd
grandioase btlii din istoria Helder, cte unul pe fiecare faad a
cldirii. Intrarea principal se afla spre Bulevardul Heldon, avnd
n fa un teren gazonat, ntreinut impecabil. O alee lung,
sinuoas i plin de graie urca o pant lin pn la porticul de
intrare i apoi, printr-o curb la fel de elegant, reintra n
bulevard, unde trotuarul gemea de mulimea pietonilor. Un ir de
soldai mbrcai cu uniforme cenuii i purtnd pe cap cti de
oel lustruit mpiedica acest grup masiv s invadeze terenul ce
nconjura Palatul.
Automobilele destul de neaspectuoase ale Consilierilor venir
unul dup altul i fur escortate pe alee de o gard de onoare
format din motocicliti aparinnd armatei. Oamenii politici, cu
nfiri la fel de nensemnate, coborr din automobile i
disprur n cldire pn ce sosir toi, mai puin Feric. Tensiunea
dramatic pe care o triau deopotriv mulimea de pe bulevard i
uriaul public ce urmrea totul la televizoarele din pieele publice
crescu pn la cote paroxistice n ateptarea apariiei triumftoare
a lui Feric Jaggar.
n cele din urm se auzi mugetul motocicletelor care se

ndreptau de-a lungul bulevardului spre Palatul de Stat i, un

moment mai trziu, sclipitorul automobil-comandant al lui Feric
apru n spatele unui pluton format din zece motocicliti SS
strlucind n hainele lor negre din piele i mantiile roii cu svastic
i purtnd n fruntea lor dou drapele uriae ale, Partidului. Feric
nsui, o siluet impuntoare n uniform neagr cu sngeriu i cu
fireturi i nasturi orbitori care reflectau ultimele raze ale soarelui
de dup-amiaz, sttea n poziie de drepi n partea din spate a
cabinei deschise, inndu-se cu mna stng de scaunul din fa.
Cnd convoiul iei din bulevard i ni cu vitez pe alee,
oamenii de bun credin care se aflau pe trotuar executar
salutul Partidului i izbucnir n strigte fierbini: Triasc
Jaggar!, care continuar pn cnd automobilul comandant
ajunse n faa intrrii. La rndul su. Feric rspunse urrilor cu
un salut cu mna ntins, pe care l meninu spre ncntarea
tuturor pn trebui s coboare.
Escorta SS desclec, Feric se ddu jos din automobil i, n
timp ce ase SS-iti rmseser n poziie de drepi n faa celor
cteva trepte de marmur ale scrii, spre nemulumirea
funcionarilor armatei, cei doi purttori de steag urcar naintea
lui Feric, iar ali doi SS-iti formar o gard de onoare n spatele
lui. Exact nainte de a intra n cldire, Feric se opri, execut o
ntoarcere pe care o termin printr-o btaie din clcie i acord
mulimii nc un salut al Partidului. Feric i escorta sa pir apoi
n Palatul de Stat n uralele de rspuns ale mulimii care striga:
Triasc Jaggar!.
Feric mrlui de-a lungul unui coridor cu perei din marmur
alb, cu o pardoseal din gresie n rou, alb i negru i cu un
tavan bogat decorat, ctre o u dubl din lemn masiv,
impuntoare i arcuit, miestrit mpodobit cu feronerie, flancat
de fiecare parte de cte un soldat al armatei regulate. Cnd se
apropiar de aceti funcionari care ndeplineau o funcie
ceremonial, cizmele cu tlpi de oel ale grzii de onoare lovir
pardoseala strlucitoare ntr-un ritm solemn.
Stegarii se oprir exact n faa soldailor, i ciocnir clciele,
apoi btur cu capetele beelor de la drapele n podea, adresar

salutul Partidului, i strigar cu putere Triasc Jaggar!. Aflat n

spatele acestor SS-iti, Feric se opri o clip cnd cei doi soldai,
rupi ntre dorina lor natural de a rspunde saluturilor i
ordinelor lae pe care le primiser, ezitar descumpnii. n cele
din urm, ei se mrginir s deschid uile duble iar Feric,
precedat de purttorii de drapel i urmat de celelalte dou grzi
SS, intr ano n camera Consiliului.
Camera era o mic rotond n centrul creia se afla o mas
mare i oval din lemn negru i lucios, placat cu ceramic alb i
roie. Nou fotolii similare ca stil erau aezate la intervale egale n
jurul mesei, toate, n afar de unul, ocupate de nite specimene cu
adevrat dezgusttoare. La intrarea lui Feric, aceste creaturi
reacionar ca nite gndaci care se trezesc brusc expui la lumin
puternic, foindu-se nelinitii i avnd ntiprite pe fa expresii
de consternare. nconjurat de garda lui de onoare, Feric mrlui
pn la fotoliul su i se aez, iar cei patru SS-iti luar poziia
de drepi n spatele lui. i ciocnir clciele, salutar i rcnir:
Triasc Jaggar!.
Scoate-i imediat brutele din camera Consiliului, spuse
gjind o creatur btrn, cu ochi urduroi, pe care Feric o
recunoscu drept Larus Krull, senilul lider al liber cugettorilor.
Ba dimpotriv, l puse Feric la punct, elita SS va azvrli
hoiturile voastre din cldirea asta la vremea potrivit.
Prezena unor grzi personale n aceast camer este o
situaie fr precedent, Brbat Adevrat Jaggar, schelli un
individ sclivisit, mbrcat iptor n albastru i auriu. Acesta era
Rossback, unul dintre cei trei tradiionaliti, un cretin desvrit.
Acum am remediat aceast lips, i rspunse sec Feric.
i cer s-i retragi imediat oamenii de aici! insist Guilder, un
bine cunoscut lingu de-al lui Krull.
Trebuia s supunem la vot aceast chestiune, spuse
universalistul Lorst Gelbart. Acesta era o movil respingtoare de
protoplasm i, de obicei, cnd boboata creatur deschidea gura
ca s prie ceva, ceilali nenorocii puturoi i artau un ciudat
respect slugarnic, pstrnd tcerea i acordnd cuvintelor lui o

atenie vecin cu extazul. i nici nu era de mirare, pentru c Feric

Jaggar, cu ochii lui experimentai, nu trebui s arunce dect o
privire ca s-i dea seama c acest Gelbart, cu prul lui negru i
slinos, cu tunica albastr i grosolan, ochii migdalai i
semnnd cu cei ai unui obolan era, de fapt, un Dominator!
Duhoarea de Dom rzbtea prin pielea lui aspr i nesplat. Dac
scrnava creatur nu-i nlnuise nc total n reeaua lui de
dominan pe membrii Consiliului, atunci aceasta nu mai era
dect o chestiune de timp i, dup cum stteau lucrurile, cderea
lor n sclavie avea s se ntmple foarte curnd!
Prin urmare, nu avea niciun rost s mai piard timpul cu
amabiliti inutile.
N-am venit la ntrunirea aceasta ca s schimbm vorbe goale
i frumos suntoare sau ca s m trguiesc asupra unor chestiuni
de protocol, orict de drag le-ar fi o astfel de ocupaie unor
specimene ca voi, spuse Feric, aruncnd priviri dispreuitoare
ctre fiecare dintre Consilieri, astfel nct s nu existe niciun dubiu
asupra sentimentelor pe care le nutrea fa de ei. Cnd ochii si i
ntlnir pe ai lui Gelbart, ambii trir un moment straniu de
recunoatere reciproc, dei greosul Dom deveni prudent i nu
fcu nicio ncercare de a-l atrage pe Feric n mrejele lui psihice.
Am venit aici pentru a prezenta programul de baz al Fiilor
Svasticii i pentru a cere aplicarea lui grabnic i integral,
continu Feric. Voina rasial ne cere s respectm cu sfinenie
fiecare punct pe care ni l-am propus.
Bineneles c ramoliii palavragii rmaser cu gurile cscate
auzind o asemenea declaraie hotrt i se pornir s gfie i s
nghit n sec precum petii aruncai pe uscat. Gelbart i pstr
ns expresia rece i inuman, fr a da semne de tulburare.
Ignornd protestele lor tcute i nevolnice, Feric trecu n revist
cererile principale ale Partidului.
n primul rnd, trebuie denunat Tratatul de la Karmak, iar
tuturor mutanilor i corciturilor li se va interzice s mai calce pe
solul Helder. n al doilea rnd, legile puritii rasiale trebuie
aplicate cu o vigoare rennoit i, din pricina ngduinei de care sa dat dovad n ultima vreme, n urma creia tot soiul de

contaminai au fost lsai s infesteze zestrea genetic Helder, vor fi

nfiinate Lagre de Triere n ntreaga ar, unde vor fi reinui toi
cetenii Helder a cror puritate genetic este pus la ndoial ntrun fel sau altul pn cnd genealogiile i structurile lor genetice
vor fi minuios examinate. Celor care sunt contaminai genetic li se
va da ansa exilului sau a sterilizrii.
Feric l privi fix pe Gelbart, fr s trdeze nicio emoie; simi
totui c Domul i dduse perfect de bine seama c fusese mirosit.
Cei dovedii ca Dominatori, spuse Feric, vor fi desigur ucii.
n al treilea rnd, armata trebuie s-si tripleze efectivele, astfel
nct s putem ine la respect hoardele de mutani care ne
nconjoar. n sfrit, pentru ca aceast nou politic naional s
fie aplicat cu cea mai deplin for i vigoare, Consiliul va trebui
s voteze suspendarea Constituiei i s m mputerniceasc de
urgen s conduc prin decrete.
Omul acesta e nebun! izbucni pe o voce piigiat btrnul
Pillbarm, decanul de vrst al tradiionalitilor, un individ stafidit
care, nu deprinsese nc vorbirea uman.
n aceeai clip, Feric sri n picioare cu Marea Ghioag de Held
n mn, o falnic ntruchipare a mniei perfect justificate.
ndrznete vreunul dintre voi s se pronune n favoarea
contaminrii fondului genetic de ctre mutani i corcii? Vei
apra vieile scrboilor Dominatori cu propriile voastre viei?
ndrznii s aprei n faa poporului Helder i s declarai c o
politic de ploconeal e preferabil uneia de for extrem i de
hotrre neclintit?
Cei prezeni nu reacionar n niciun fel n faa acestei grozave
provocri; fie i numai asta dovedea c reeaua de dominan a lui
Gelbart se nstpnise. Ca la o comand, epavele lipsite de curaj se
abinur s fac vreun comentariu i ateptar ca Domul s dea o
replic.
Toat vorbria asta despre puritate genetic e depit de
mult, Jaggar, spuse Gelbart zmbind cu cruzime. O mare parte a
poporului cere deja s se importe mari mase de mutani pentru a
ndeplini muncile trudnice necesare meninerii unei civilizaii

superioare. Curnd, Heldon-ul va nelege c cea mai bun soluie

este s prsim creaturi fr minte, roboi protoplasmatici, dac
vrei, lund Zind-ul ca model. Mergi mpotriva istoriei. Dumanul
tu implacabil este lenea natural a fiinelor umane.
Feric l ignor cu totul pe Gelbart; n-avea rost s ncerce s-l
fac pe un Dom s neleag i nici mcar s fac efortul de a le
convinge pe victimele lui nenorocite s-i ndeplineasc datoria
rasial. Aplicarea nemiloas a forei era singura soluie capabil s
pun capt pestilenei care rodea nsi inima Heldon-ului.
Feric i puse Comandantul de Oel la bru, dar rmase n
picioare i-i fulger pe rnd pe toi membrii Consiliului cu privirea
lui oelit. Toi n afar de Gelbart, cci el nu era capabil de o
asemenea reacie uman, se chircir instinctiv sub atacul lui
psihic.
Mi-am fcut datoria de om adevrat i v-am avertizat n mod
corect, oferindu-v prilejul s v alturai de bunvoie acestei
expresii a voinei rasiale, spuse Feric pe un ton calm i msurat.
Dac nu votai imediat pentru a v declara aprobarea fa de
programul Partidului, nseamn c demonstrai n mod deschis
falimentul moral al guvernului Republicii Superioare. Vei
rspunde cu propriile capete de consecinele ce s-ar putea nate.
Doar Gelbart avu obrznicia de a rspunde acestui avertisment
solemn.

 Jaggar, ndrzneti s amenini Consiliul de Stat al Republicii

Superioare? Chiar i Consilierii pot fi arestai pentru trdare.
Umorul grotesc al acestui Dom smiorcit, care acuza un om
adevrat de trdare fa de Heldon, avu darul s-l fac pe Ferici s
pufneasc n rs, n ciuda furiei justificate pe care sfruntata
perfidie i-o strnise n suflet.
Abia atept s vd cum aduntura asta de baligi uscate o s
ncerce s-i aresteze pe Cavalerii Svasticii i pe SS-iti pentru
trdare! mugi Feric. O s vedem curnd cine o s atrne de
treangul ce li se cuvine trdtorilor!
Spunnd aceste vorbe, Feric se ntoarse pe clcie i iei din
camera Consiliului.
Dup alegerea sa n Consiliul de Stat, Feric mutase sediul,
naional al Partidului ntr-o cldire din zona central a oraului
Heldhime, situat la distan aproximativ egal fa de Palatul de
Stat, de Citadela Stelei, care era cartierul general al
Comandamentului Armatei Stelei, i de cazarma garnizoanei
oraului. Noul cartier, general al Partidului funciona n palatul
unui industria care fusese convins s-l nchirieze Fiilor Svasticii
pentru o sum oarecare. Palatul fusese mprit n apartamente
pentru Feric, Bogel, Waffing, Remler i Best, dormitoare pentru
funcionarii mai mruni ai Partidului, sli de conferin i birouri,
iar dou mii de SS-iti se adposteau n corturi ridicate pe pajitea
larg i nconjurat de un zid nalt de piatr. Motocicletele i
automobilele se pstrau n diferite cldiri auxiliare i magazii;
cuiburi de mitralier fuseser amplasate la distan de cincizeci de
iarzi unul de altul, de-a lungul unei pasarele situate pe zid. n
plus, n tabr se instalaser n secret cteva obuziere foarte bine
camuflate. innd seama de toate acestea, cartierul general al
Partidului devenise o fortrea capabil s reziste mult timp
garnizoanei oraului fr a avea nevoie de ntriri.
Cu toate acestea, astfel de ntriri existau i putea interveni
oricnd, pentru c cinci mii de Cavaleri ai Svasticii aflai sub
comanda lui Feric erau ncazarmai la marginea oraului

Heldhime, la mai puin de cincisprezece minute de mers cu

motocicleta. Un singur cuvnt de-al lui Feric ar fi fost de ajuns
pentru ca aceste trupe de asalt s soseasc ntr-un vrtej clocotit
pentru a-i zdrobi pe asediatori, lovindu-i din spate.
La trei sptmni dup alegeri, Feric convoc o ntrunire n
sufrageria lui personal, pentru a ntocmi planurile finale n ceea
ce privea Consiliul controlat de un Dominator. Camera aceasta era
grandioas, zugrvit toat n albastru, cu tapiserii bogate i cu
decoraiuni aurite i la care Feric inea n mod deosebit numai i
numai pentru c avea un balcon spaios de unde privelitea
oraului Heldhime noaptea semna cu un covor uria de lumini, ce
sclipeau minunat sub grandoarea ntunecat a cerului. Feric,
Bogel, Waffing i Best stteau pe fotolii de plu n jurul unei mese
din lemn de trandafir i beau bere din stacane mari, ateptndu-l
pe Remler care, cu toate c nu-i sttea n obicei, ntrziase.
Aa cum o vd eu, spuse Bogel, problema este s lum
puterea, pstrnd n acelai timp o faad de legalitate, astfel nct
s nu apar confuzii n rndurile armatei privind ordinele pe care
le primete din partea Consiliului. Dac s-ar gsi un pretext ct de
ct legal, Comandamentul Stelei l-ar accepta pe Feric drept
conductor absolut al Heldon-ului?
ntrebarea fusese adresat lui Lar Waffing, care lu o nghiitur
lung de bere n timp ce-i cntrea rspunsul. Punnd stacana de
bere pe mas i umplnd-o dintr-o brdac, el i exprim prerea
bine gndit.
Nu ncape nicio ndoial c tot Comandamentul Stelei dorete
un Heldon sub semnul Svasticii, pentru c noi suntem singurii
care am promis aciunea dup care tnjete orice soldat bun,
spuse Waffing. Cu toate acestea, generalii au depus jurmnt s
apere guvernul legitim al Heldon-ului i mndria nu le-ar ngdui
s-i pteze onoarea. O aciune n for n aceste momente ar
putea declana un rzboi civil.
Feric era cumplit de iritat de aceast situaie. Gelbart formulase
o ordonan cernd dezarmarea SS-ului i dizolvarea Cavalerilor;
de ndat ce mbloaii lui o vor vota, situaia va deveni deosebit
de grav. Evident, cel mai indicat ar fi s dea lovitura nainte ca

desfurarea evenimentelor s pun Comandamentul Stelei n

poziia n care singura soluie ar fi s capituleze n faa forei
Partidului sau s dezlnuie un rzboi civil. Totui, o lovitur de
stat ar pune armata n aceeai situaie!
i n alt ordine de idei, continu Waffing, Comandamentul
Stelei i exprim ngrijorarea n legtur cu Stag Stopa i
Cavalerii. Au constatat c Stopa pstreaz o oarecare suit
personal, ntruct locotenenii lui sunt cu toii foti Rzbuntori
care i-au jurat credin.
Deodat Bors Remler ddu buzna n camer, cu chipul usciv
mpurpurat, nfierbntat tot i cu ochii albatri arznd.
Ce i-a trebuit atta timp ca s
Domnule Comandant, spuse Remler precipitat, n timp ce se
arunc pe fotoliul din stnga lui Feric, trebuie s raportez existena
unui complot pus la cale de Stopa, n crdie cu Consiliul de Stat,
mpotriva persoanei tale i a Partidului.
Ce?
Cuvintele ncepur s curg nvalnic din gura Comandantului
SS.
Luasem msuri de prevedere, infiltrnd ageni SS n ierarhia
Cavalerilor, spuse el. n seara asta am primit un raport de cea mai
mare gravitate. Stopa s-a ntlnit cu ageni ai lui Gelbart i
probabil de-ai Zind-ului. Un pluton de Cavaleri n uniforme va
ucide Comandamentul Stelei n noaptea n care se va vota rezoluia
prin care se va ordona desfiinarea trupelor de oc ale Partidului.
Evident, Gelbart i-a promis comanda militar suprem dup
ncheierea ostilitilor; e posibil ca Zindul s-i fi oferit poziia de
stpn al Heldon-ului, pentru c rezultatul unui asemenea rzboi
va fi distrugerea majoritii forelor lupttoare clin Heldon,
lsndu-ne la cheremul hoardelor cuceritoare ale Zind-ului. Nu
ncape, nicio ndoial c Stopa va fi cspit n timpul tulburrilor
de ctre agenii Zind-ului; e prea naiv s neleag aa ceva.
Cnd Remler termin de vorbit, toi cei prezeni simir c se
sufoc de indignare. n ceea ce-l privea, Feric era cutremurat i
profund jignit:

 Niciodat nu ani pus la ndoial loialitatea lui Stopa fa de

cauz i de persoana mea! afirm el.
Dein nenumrate dovezi, Domnule Comandant! insist
Remler.
Nu m ndoiesc nicio clip de asta, l asigur Feric. Numai c
m surprinde i m tulbur aceast ntorstur a lucrurilor.
Evident, Stopa trebuie ndeprtat, dar nu m ncnt deloc s iau
aceast msur absolut necesar.
Cu toate c-l ndurera profund c e obligat s-l trateze pe Stopa
ca pe un trdtor, nu se putea nega faptul c mai presus de toate
trebuia s fie credincios Svasticii i cauzei puritii genetice. Stopa
era un trdtor care sttea n calea victoriei; datoria nu putea s
coincid ntotdeauna cu plcerile personale. n al doilea rnd,
acest nefericit episod trebuia privit i rezolvat n mod pragmatic.
Feric i vorbi lui Lar Waffing:
n cazul n care temerile Comandamentului Stelei privind
Cavalerii sunt risipite odat pentru totdeauna, m vor accepta ca
stpnitor absolut al Heldon-ului fr nici o rezerv, cu condiia ca
aceste puteri s-mi fie acordate de un Consiliu de Stat legal
constituit?
n aceste condiii, nu am nicio ndoial c vor fi de acord,
Comandante!
Feric, i cum propui s realizm aceast abil neltorie?
ntreb Bogel. Nenorociii ia i-ar da mai curnd demisia i s-ar
retrage n cocinile lor blegoase.
Dragul meu Bogel, veni replica lui Feric, exact, asta le va fi
destinaia nainte de sfritul sptmnii. Peste cinci zile, Svastica
va domni peste ntregul Heldon!
O s beau pentru asta! mrturisi Waffing.
Tu ai folosi orice prilej ca s bei, Waffing, l mpunse Bogel. Pe
dat toi cei prezeni, inclusiv grsanul Waffing, izbucnir ntr-un
hohot sntos de rs.
Cnd soarele asfini dincolo de cldirile nalte din Heldhime,
aruncnd umbre adnci pe strzi i zugrvind n portocaliu aprins

zidul nalt din piatr ce apra cartierul general al Partidului,

plutoane de SS-iti purtnd uniforme negre din piele, dar
mbarcai n automobile fr numere de nmatriculare, ieir pe
poarta mare la intervale de cinci minute. Fiecare pluton era
alctuit din ase soldai narmai cu pistoale automate i cu
ghioage; plecar opt astfel de echipe i se topir n lumina
crepuscular a capitalei.
Dup alte dou ore, cnd noaptea coborse deplin asupra
oraului, din tabr plec un ultim automobil fr numr de
nmatriculare, urmat cinci minute mai trziu, de patruzeci de
motociclete negre i zvelte ale SS-ului.
Terenurile ce nconjurau Palatul de Stat erau nvluite n
semintuneric; doar o firav gard de onoare, compus din circa
doisprezece soldai, patrula n preajma Palatului pustiu la acea or
trzie. Doi dintre aceti soldai erau postai la poarta dinspre
Bulevardul Heldon, ali patru chiar la intrarea n Palat; ceilali ase
patrulau cte unul de-a lungul perimetrului, pe lng gardul ce
nconjura cldirea i terenul. Nu se gndea nimeni, nici mcar n
vis, c va avea loc o ncercare de ocupare a Palatului la o asemenea
or, ntruct nu se afla nimeni nuntru i nimic nu prea s
merite atta osteneal; soldaii crora le revenea n sarcin paza
acestui obiectiv erau n majoritate oameni care ateptau
pensionarea, nu flci tineri, viguroi i vigileni.
Prin urmare, SS-itii nu ntmpinar nicio rezisten din partea
puinilor indivizi care ateptau s treac vremea i s ias din
schimb i luar sub control Palatul de Stat. Patru SS-iti mbrcai
n civil sosir la poart ntr-un automobil fr semne distinctive i
cerur s li se permit accesul, susinnd c sunt autorizai de
ctre Consilierul Krull s ia cteva cri i documente pe care
acesta voia s le consulte. Cnd una dintre grzi i vr capul n
interiorul mainii, se trezi cu eava unui pistol mitralier bine uns
drept ntre ochi. Dup aceea nu avur nicio problem n a-l
convinge pe individ s-l cheme i pe tovarul lui, sub pretextul c
era nevoie de o confirmare a veridicitii mputernicirii. SS-itii i
imobilizar frumuel pe amndoi cu lovituri n moalele capului i-i
zvrlir pe bancheta din, spate n timp ce unul dintre ei deschise

poarta.
Dup ce isprvir, aceast operaiune, nici nu mai avur nevoie
s se furieze; SS-itii ddur un semnal i, n ntunericul de pe o
strad din apropiere, patruzeci de motoare de motociclet se trezir
la via. Pn cnd restul soldailor se dezmeticir din starea de
total derut creat de zgomotul neateptat pentru a da alarma,
patruzeci de motociclete SS se ivir ntr-un vrtej urltor cu optzeci
de mile pe or. Ele ajunser la poarta Palatului cu o iueal
uimitoare crend o impresie de for att de viguroas, nct cei
patru nefericii de la picioarele scrii fur dobori de ghioagele SS
nainte de a apuca s trag vreun glonte. Dup aceea a fost o
treab de nimic s captureze cele ase santinele izolate, care
fuseser cuprinse de o stare vecin cu groaza, i s le pun sub
paz n subsolul cldirii, laolalt cu ceilali prizonieri.
Anunar cartierul general al Partidului prin electrofon c
Palatul fusese capturat i primir imediat ntriri, n mai puin de
cincisprezece minute, Palatul de Stat era ocupat de trei sute de
soldai SS de elit, iar perimetrul era pzit de cuiburi de mitraliere
grele, dispuse la intervale de douzeci de picioare unul de altul. n
plus, obuzierele aflate la cartierul general fuseser ndreptate spre
cldirea Stelei. Armata avea s plteasc foarte scump orice
ncercare de a porni n mar mpotriva Palatului. Lar Waffing
inform aproape imediat Comandamentul Stelei despre anumite
detalii mai sensibile ale situaiei.
La jumtate de or de la capturarea Palatului de ctre trupele
de oc SS, automobile fr semne distinctive, aducnd fiecare cte
un prizonier, ncepur s soseasc la intervale scurte unul dup
altul. Escortat de circa douzeci de motociclete SS, Feric porni spre
Palat abia dup ce i se raport la cartierul general al Partidului
despre ncheierea acestei faze a operaiunilor
Camera Consiliului nu prezentase niciodat un aspect att de
plcut pentru Feric. Toi cei opt Consilieri erau legai fedele de
scaunele lor, ca nite gini aduse la pia, i n jurul fiecruia
dintre ei se nvrteau amenintori cte doi SS-iti radiind o
hotrre fanatic din ochii albatri-oelii i avnd pistoale

automate cu glon pe eav n mini. Ali douzeci de soldai SS

mbrcai n haine negre din piele nconjurau rotonda; Feric putu
auzi pasul apsat, linititor pentru el, al cizmelor SS cu tlpi de
oel. Nu mai ncpea nicio ndoial c acum era clar cine comanda
n cldire.
Best, Bogel i Remler, innd la piept puti mitralier, se aflau n
spatele lui Feric, n timp ce acesta i privea pe prizonieri. Un drapel
al Partidului fusese aezat n apropierea mesei Consiliului i
alturi de el, pe un stindard negru mai mic, se vedeau cele dou
fulgere roii care erau nsemnele SS-ului. n aceste condiii doar
Krull, mnat de o arogan pornit din senilitate, ndrzni s i se
adreseze lui Feric:
Jaggar, ce nseamn jignirea asta grosolan? scheun el
gfit. Cum de ndrzneti s
nainte ca btrnul degenerat s reueasc a polua n
continuare atmosfera, garda SS aflat cel mai aproape de el puse
capt izbucnirii cu o lovitur grea dat cu dosul palmei peste gur,
ceea ce-l fcu pe btrn s scuipe snge.
Feric aprob gestul acestui tnr fanatic i mndru cu o uoar
nclinare binevoitoare din cap, nainte de a catadicsi s se adreseze
adunturii de politicieni crora le venise de hac; soldatul merita s
tie c promptitudinea i iueala erau apreciate cum se cuvine de
ctre Comandantul lui.
Acum v voi informa despre motivele arestrii voastre, spuse
Feric.
Arestare?! strig Guilder. Poate vrei s spui rpire!
O lovitur cu patul armei n ceaf puse capt acestei ieiri
nelalocul ei i Feric urm:
Suntei acuzai cu toii de trdare. Printre voi se afl un
Dominator n mrejele cruia ai fost prini. O asemenea degradare
a voinei la nite Helder-i aflai ntr-o poziie att de nalt este
sinonim cu laitatea dovedit n faa dumanului, un delict de
trdare care se pedepsete cu moartea.
Prizonierii rmaser cu gurile cscate. ncet-ncet, ochii lor l
cutar i-l fixar pe Gelbart, care la urma urmelor era

universalist i, prin urmare, singurul dintre ei care ar fi putut s

fie Dom. ns Gelbart privea impasibil n gol; Feric reui s-l simt
cum i exercita ntreaga for a voinei asupra nenorocitelor
creaturi. Cu o hotrre crescnd, cptar treptat curaj i
pornir s vorbeasc toi odat:
Ce prostie!
Unde-i sunt dovezile?
Un Dom n Consiliu? Nici c se poate neghiobie mai mare!
Feric ridicase braul nc de la primele semne ale acestei
izbucniri, oprindu-i pe soldaii SS s intervin pentru a pstra
ordinea prin intermediul forei. Acum ddu ordin ca Guilder, care
zcea fr cunotin, s fie trezit astfel nc toi Consilierii s
neleag pe deplin situaia n care se gseau.
Foarte bine, spuse Feric, atunci o s v ofer ansa de a dovedi
c suntei liberi de controlul Dominatorului. V ordon s votai i
s-mi acordai puteri de urgen pentru a conduce Heldon-ul prin
decrete, s suspendai Consiliul pe o perioad nedefinit i apoi s
v prezentai demisia. Dac executai aceste ordine, dup ce mi
voi asuma titlul de Comandant Suprem al Domeniului Heldon,
prima mea hotrre va fi s comut n exil pedeapsa voastr cu
moartea. Avei aizeci de secunde pentru a v hotr.
Era mult prea uor de anticipat reacia acestor nenorocii i
degenerai.
Revolttor!
Fr niciun proces!
N-ai autoritatea!
Evident c asemenea creaturi josnice n-ar fi avut voina de a
protesta i mri n felul acesta fr sprijinul psihic acordat de
Dom, Gelbart.
Aceast jivin respingtoare se holba acum la Feric fr s-i
mai ascund ura, iar ochii lui negri de obolan erau ncrcai de
un foc rece.
Jaggar, aa n-o s, ajungi nicieri, uier Dominatorul.
Armata te va anihila cnd va afla ce-ai fcut.
Auzind acestea, Consilierilor pru s le revin inimile la loc,

cptnd curaj graie cuvintelor lui Gelbart i radiaiilor lui

psihice.
Vd c-a sosit vremea s curm odat pentru totdeauna
aerul sta sttut, remarc Feric, scondu-i Comandantul de Oel
de la bru i ridicndu-i braul strlucitor nalt, deasupra capului.
Fcu civa pai nainte i, cu o micare creia nimic nu i s-ar fi
putut opune, lovi cu captul rotunjit al Marii Ghioage, exact n
easta lui Gelbart i-i fcu ndri capul.
Acum, cnd Dominatorul care-i inea sub control zcea
nemicat pe scaun, cu creierii putrezi pe toat suprafaa mesei de
Consiliu, restul de apte Consilieri nu-si mai fcur iluzii asupra
gravitii situaiei lor. Un aer coclit de team, asemenea vaporilor
emanai de o mlatin ru mirositoare, i cuprinse pe Consilieri.
Votez n favoarea moiunii naintate de Consilierul Jaggar, se
blbi Rossback.
i eu, spuse Krull.
Dup aceea, ceilali se grbir, care mai de care, ntrerupnduse unul pe altul, pentru ca moiunea s fie aprobat n
unanimitate.
Best, documentele! ordon Feric. Dezleag minile
prizonierilor!
n timp ce Best scoase un teanc de documente din buzunarul
tunicii, grzile SS eliberar prizonierii care scoaser un oftat adnc
de uurare. Feric ddu fiecruia cte un exemplar al hotrrii care
trebuia semnat. Dup ce semnar cu toii, i puse i el numele
pe document pentru a consfini unanimitatea, apoi i-l ddu lui
Best spre pstrare.
Cererile de demisie, spuse Feric.
Best le nmn celor apte Consilieri aceste documente. Cnd o
parte dintre porci ncepur s citeasc hrtiile, Feric url:
Semnai imediat!
Prizonierii se supuser pe dat acestui ordin.
Dup ce Best adun toate documentele. Feric se ntoarse spre
Bogel.
Acum noul Consiliu de Stat se compune din actualii membri

ai Cercului Svasticii. Voi conduce prin decrete pn cnd se va

putea redacta o nou Constituie care s aboleasc pentru
totdeauna formele republicane. Pregtii proclamaia pentru a fi
difuzat mine la amiaz.
Bogel zmbi, salut i strig: Triasc Jaggar! i plec s
ndeplineasc ordinele primite.
Feric i ndrept din nou atenia asupra nenorociilor care
stteau ca nite lai n jurul mesei Consiliului. Semnar rezoluia
precum i confesiunile de nalt trdare. Asemenea viermi nu-i mai
fceau trebuin, i sosise momentul s scape de ei. Imaginea
acestor trdtori smiorcii i ntorcea stomacul pe dos. Lumea va
rsufla uurat cnd aceti apte porci vor disprea.
Remler, ia de aici sacii tia de gunoi mpuit i mpuc-i!
comand el.
Niciun alt ordin pe care-l dduse pn atunci nu-i produsese
atta satisfacie patriotic.
Feric l atepta pe Feldmarealul Herman Forman ntr-un birou
mic i nepretenios, situat la ultimul etaj al Palatului de Stat astfel
nct; la sosire, dup ce trebui s urce cteva etaje pe jos,
reprezentantul Comandamentului Stelei putu s se conving cu
propriii lui ochi de exactitatea i minuia cu care fusese ocupat
cldirea.
Brbatul pe care Waffing l conduse n birou era un btrn
impuntor, trecut bine de aizeci de ani, un exemplu excelent
privind modul cum o persoan pur uman din punct de vedere
genetic i putea pstra vigoarea i fora mult dup ce trecuse de
floarea vrstei. Dei mai btrn dect Waffing, avea cu vreo
douzeci de kilograme mai puin dect el i mbrcat n uniforma
de campanie mpodobit cu medalii i cu fireturi bogate, arta ct
se poate de strlucitor, chiar dac uniforma neagr din piele a lui
Waffing era mai bine croit. Mustaa crunt i ochii oelii
adugau demnitate i for nfirii lui; aveau n fa un brbat
obinuit s fie disciplinat, dar i nvat s dea ordine. Respirnd
greoi, Forman se aez pe unul dintre scaunele simple de lemn

care constituiau singurele obiecte de mobilier din acest cuib de

vultur, greu accesibil. Ct privete modul n care respira Waffing
dup atta urcu, cu ct se spun mai puine cuvinte, cu att mai
bine.
Sunt sigur c Marele Comandant Waffing te-a informat deja
asupra aspectelor eseniale, ncepu Feric.
Formau l privi cu oarecare rceal.
Mi s-a dat de neles c oamenii ti au ocupat Palatul de Stat
n scopul de a dejuca un complot universalist n care erau implicai
chiar membrii Consiliului, spuse precaut Feldmarealul.
Evenimentele s-au succedat cu repeziciune, l lmuri Feric.
Aceast cabal murdar a fost deja distrus. Gelbart era Dom; toi
Consilierii, cu excepia mea, fuseser prini n mrejele reelei lui.
Gelbart plnuia s voteze interzicerea activitii SS-ului i a
Cavalerilor Svasticii. M doare cumplit c trebuie s declar
implicarea n acest complot a nsui Comandantului Cavalerilor,
Stag Stopa. Conform planului, oamenii lui urmau s-i ucid pe toi
membrii Comandamentului Stelei, declannd astfel un rzboi,
civil nimicitor ntre Fiii Svasticii i Armat. Forele patriotice ale
Heldon-ului ar fi fost atunci decimate, iar hoardele Zind-ului ar fi
putut mrlui mpotriva noastr pentru a anihila adevratul
genotip uman. Bineneles c imediat ce SS-ul a descoperit
complotul, am ordonat oamenilor mei s treac la aciune. Gelbart
a fost ucis, iar Consilierii ticloii au mrturisit totul.
Feric bg mna ntr-un buzunar al tunicii i scoase o serie de
documente pe care i le nmn lui Forman, care le primi fr s
comenteze.
Declaraiile lor, luate sub semntur, pot fi cercetate pe
ndelete de ctre Comandamentul Stelei, spuse el. nainte de a-i
da demisia, Consilierii au aprobat n unanimitate o rezoluie prin
care au suspendat Constituia i mi-au ncredinat mie puterea de
a domni prin decrete. Mi-am atribuit titlul de Comandant Suprem
al Domeniului Heldon i am numit n locurile vacante din Consiliu
doar patrioi nenfricai, cu o loialitate neptat fa de Heldon i
devotai trup i suflet puritii rasiale. Starea de urgen a fost
depit.

 i ce s-a ntmplat cu trdtorii? ntreb Forman pe un ton

egal.
Mai trebuie s rezolvm situaia lui Stopa, spuse Feric, dar
prima msur pe care am luat-o, n funcia de Comandant Suprem
al Heldon-ului, a fost de a-i trimite n faa plutonului de execuie
pe toi porcii aceia puturoi.
Abia acum pe chipul Feldmarealului apru prima expresie
modest de emoie: un fel de aprobare ce venea din partea unui
soldat fa de o misiune executat ntocmai, la timp i cu precizie.
Nu mi-e prea clar de ce m aflu aici, Comandant Jaggar,
constat el. Este evident c situaia se afl sub control. n
condiiile n care totul se prezint aa cum mi-ai spus.
Comandamentul Stelei este gata s te accepte ca stpnitor de
drept al Heldon-ului; declar acest lucru ca reprezentant cu puteri
plenipoteniare.
Feric i arunc lui Waffing a privire aprobatoare creia Waffing i
rspunse cu o nclinare uoar din cap; Marele Comandant i
fcuse cu prisosin datoria. Forman era mputernicit s ncheie
un acord durabil i nelegea situaia n toat complexitatea ei,
astfel nct niciuna dintre pri nu trebuia s recurg la mitocnii.
n aceast problem exist doar un singur aspect care
deranjeaz Comandamentul Stelei, continu Forman. Tu nsui eti
nendoielnic un brbat cu caliti superioare i ne ateptm ca n
funcia de Comandant Suprem al Heldon-ului s nelegi mult mai
bine interesele militarilor dect fosta aduntur de liber-cugettori.
Totui mi pare ru c trebuie s te informez c noi,
Comandamentul Stelei, considerm total inacceptabil existena
unei adevrate armate personale precum Cavalerii, i asta cu att
mai mult cu ct rezult acum c nsui Comandantul lor a fost
implicat, ntr-un complot ndreptat mpotriva Heldon-ului. Nu
poate exista dect o armat Helder; asupra acestui punct suntem
gata s ne batem pe via i pe moarte.
Drepte cuvinte ai rostit! rspunse Feric aprobator. Evident c
ultimele evenimente m-au convins de nelepciunea unei astfel de
poziii. Situaia lui Stopa i a trdtorilor din rndul Cavalerilor
trebuie rezolvat n orice caz i tocmai ne-ai sugerat modul corect

de aciune.
Continu, te rog, l ndemn Forman cu un interes nedomolit.
Organizaia Cavalerilor va fi dizolvat. Grosul oamenilor,
vreau s zic acei crora nu li se poate pune n sarcin comiterea
vreunei frdelegi, vor avea ansa de a se nrola n armata
regulat. Eti de acord?
Le gsim noi loc unor flci solizi i bine instruii, spuse
Forman. Din cauza perfidiei ctorva nu suntem de acord s le
interzicem Cavalerilor nrolarea n armat.
SS-ul va continua s existe ca for de elit, art Feric.
Dup cum tii, standardele genetice, intelectuale, fizice i
ideologice pe care le impune SS-ul sunt, cele mai nalte posibil.
Astfel, tria SS-ului nu se va apropia niciodat de cea a armatei. n
privina asta, ai cuvntul meu sacru.
Se accept, spuse simplu Forman.
i ultima chestiune: l voi numi ca Ministru al Forelor de
Securitate pe naltul Comandant Waffing. Dei prin tradiie, acest
post a fost ocupat de o personalitate civil, Waffing va deveni
Feldmareal pentru a arta limpede c relaiile dintre Armat i
Comandantul Suprem vor fi calde i intime.
Abia acum Forman arbor un zmbet. Se ridic n picioare.
n numele Comandamentului Stelei ne lum angajamentul de
loialitate fa de noul Comandant Suprem. Feldmarealul pocni cu
precizie din clcie i execut salutul Partidului. Triasc Jaggar!
strig el.
necat de emoie, Feric se ridic i rspunse la salut. Ce
moment nltor era acesta pentru Heldon Svastica i Armata
unite n cele din urm! mpreun vor putea cuceri tot pmntul!
Dac doreti ca armata s se ocupe de Stopa i de clica lui nu
trebuie dect s dai un ordin, zise Forman.
O umbr de ntristare ntin elanul care-i umplea inima lui
Feric; ticloia lui Stopa i a fotilor Rzbuntori i picura n suflet
un regret apstor? Personal, ar fi mult mai puin dureros pentru
el dac ar ncredina armatei aceast chestiune; bineneles c se
simea tentat s o fac. Dar Partidul trebuia s impun disciplina

n propriile sale rnduri.

M vd silit s refuz oferta, spuse Feric cu tristee n glas.
Aceti oameni au trdat Svastica. Suntem datori fa de noi nine
s purificm rndurile Partidului de orice elemente contaminate.
neleg curajul ce-i trebuie pentru a lua o asemenea
hotrre, rosti Forman. Da, un adevrat brbat trebuie s menin
o disciplin de fier n rndurile celor pe care-i comand.
n orele reci i mohorte dinaintea rsritului, Feric porni n
fruntea unui convoi SS pe strzile tcute i pustii din Heldhime,
pn ajunse n peisajul adormit din mprejurimile oraului,
ndreptndu-se ctre barcile Cavalerilor. Onoarea i cerea s fac
acest drum, pentru c Stopa jurase credin Heldon-ului i lui
Feric personal. Feric simea acea obligaie social care revine oricui
posed un cine care a turbat: era datoria lui s pun capt
chinurilor acelei vieuitoare, cu propria sa mn.
Feric mobilizase i narmase doar trei sute de SS-iti cu puti
automate i ghioage, pe care-i mbarcase n camioane. Acionnd
n tcere i pe furi, trei sute de soldai SS de elit puteau realiza o
extirpare chirurgical, n timp ce un atac n mas ar fi putut da
natere unei btlii sngeroase, n care s-ar fi pierdut muli
Cavaleri recuperabili.
Prin urmare, cnd convoiul de camioane ajunse la dou zile
deprtare de tabra Cavalerilor, Feric ordon un popas, debarc
oamenii i-i conduse n mar de-a latul cmpului, avndu-i alturi
pe Waffing i pe Remler. Nu se auzi niciun murmur de
nemulumire din partea acestor eroi tineri i demni; doar Waffing
prsi bancheta limuzinei cu ceva mai puin entuziasm. Feric simi
c se mai nsenineaz puin vzndu-l pe naltul Comandant plin
de mndrie, dar evident ieit din form, pufind i pufnind, vdit
deranjat de ritmul alert i viguros impus de eful su, dar
netrecndu-i prin gnd s crcneasc.
Feric aezase tabra Cavalerilor pe vrful unui gorgan care
domina drumul spre Heldhime, astfel nct s ngreuneze, pe ct
posibil, orice atac prin surprindere. Acum suferea el nsui din

cauza ascuimii propriei sale inteligene militare. i mpri

oamenii n plutoane de asalt ntr-o adncitur umbrit de la baza
gorganului i cntri cu atenie situaia tactic. Barcile din lemn
de pe vrful gorganului erau mprejmuite de un gard electrificat; la
fiecare col al taberei se afla cte un turn nalt, nzestrat cu un
reflector i cu o mitralier, iar grzile patrulau perimetrul la
intervale foarte scurte. Poarta era de asemenea electrificat i
pzit de mitraliori. Feric tia mult prea bine ct de intangibil era
aceast fortificaie, mai ales c el nsui o proiectase. Nu exista
alt soluie de cucerire a ei dect prin folosirea forei pure a
voinei.
Foarte bine, Remler, spuse el comandantului SS care sttea
alturi de el, gata s intre n, aciune, tu rmi aici cu oamenii, n
timp ce eu i Waffing vom merge la poart i vom ordona celor care
o pzesc s deschid. De ndat ce reuim asta, vei conduce
oamenii nuntru. Trebuie s mpiedicm cu orice pre folosirea
armamentului, pn ajungem la locul de ncazarmare a ofierilor
Domnule Comandant, dar a vrea s fiu n primele rnduri
ale luptei! D-mi voie s te nsoesc!
Feric rmase profund micat de fanatismul lui Remler i desigur
c-i nelese simmintele, ns prezena lui n-ar fi uurat
nicidecum situaia n confruntarea cu grzile.
mi pare ru, Remler, spuse el, dar dac i ari chipul, cei de
la poart i vor da seama c s-a ntmplat ceva ru.
Ca rspuns, Remler pocni din clcie i adres n tcere salutul
Partidului. Feric i acord favoarea unui zmbet, rspunse la salut
i-l conduse pe Waffing pe teren deschis, apoi pornir mpreun pe
drumul care ducea spre poarta principal.
Nici nu ajunser la jumtatea pantei, cnd se trezir fixai ntrun cerc de lumin; n ciuda perfidiei lui Stopa, vigilena
garnizoanei cel puin nu se deteriorase de tot. ntruct conul
reflectorului lumina calea pn la poart, Feric se nfur complet
n mantia stacojie cu Svastic, se strnse puin i rmase n
umbra staturii inimitabile a lui Waffing care continu s mearg
cu pai mari spre grzile nervoase, vrnd s duc jocul pn la
capt.

Feric se meninu n umbr pn cnd Waffing, ajuns la poart,

rcni din rrunchi ctre mitralierii din spatele ei:
Deschidei imediat poarta!
Comandantul Stopa ne-a ordonat s nu permitem intrarea
nimnui n aceast sear, spuse nelinitit unul dintre servani,
cunoscnd perfect identitatea ofierului aflat n faa lui.
Deschidei poarta, altfel o s v trimit n faa plutonului de
execuie pentru insubordonare, porcilor! i rspunse Waffing. Sunt
naltul Comandant Waffing i ordinele mele sunt mai presus dect
cele ale lui Stopa.
Ni s-au dat ordine stricte s nu lsm pe nimeni s treac
dect peste cadavrele noastre, bolborosi cellalt servant. Ne cerei
s nclcm ordinul direct al unui superior?
Feric nelese c aceti flci de treab treceau printr-un
moment de cumpn moral, netiind cror ordine s se supun
mai nti. Numai el putea s fac lumin n minile lor bntuite de
ndoial. Desfurndu-i mantia i lsnd-o pe spate i
dezvluindu-i prezena printr-un gest mre i teatral, Feric pi
n cercul orbitor de lumin.
Pocnind din clcie, cei doi mitralieri luar pe dat poziia de
drepi, i azvrlir braul drept nainte, salutnd i strignd
Triasc Jaggar! ntr-o sincronizare perfect.
Feric le rspunse la salut i ddu ordine cu un glas tios:
Preiau personal comanda acestei, garnizoane. Stopa este
eliberat din funcia de comandant. Nu vei executa dect ordinele
pe care le voi da eu. Deschidei imediat poarta i permitei intrarea
trupei SS care se apropie. Dup aceea nchidei poarta i nu
permitei nimnui nici s intre, nici s ias, pn cnd nu voi da
eu alte ordine. Nu vei anuna pe nimeni, de sosirea noastr. S-a
neles?
Da, Domnule Comandant!
Foarte bine, flci, spuse Feric mai blnd. Voi ine seama de
judecata sntoas i de druirea pe care le-ai dovedit n aceste
momente, n ndeplinirea ndatoririlor voastre.
n mai puin de dou minute. Feric i strnse pe cei trei sute de

SS-iti n jurul lui n interiorul garnizoanei. Fr a fi nevoie de mai

mult de un gest din cap al lui Feric spre cazarma ofierilor, situat
n centrul unitii, trecur cu toii la ndeplinirea misiunii lor. Feric
dduse ordine simple. Fiecare soldat SS urma s se strecoare ct
putea de aproape de cldirea ofierilor i nu trebuia s deschid
focul dect n clipa n care auzea prima mpuctur. Cu ct mai
strns va fi ncercuirea cu att va.fi mai mare surpriza, iar
ntreaga i neplcuta aciune se va desfura mai repede i cu
pierderi mai mici.
La aceast or trzie mai toat garnizoana era cufundat n
ntuneric, iar Cavalerii se retrseser de mult la culcare, de aceea
Feric nutrea sperana c nu se va da alarma prematur.
Dispozitivul SS se rspndi n form de evantai printre irurile de
cldiri din lemn i soldaii se furiar n tcere pn n preajma
cldirii ofierilor, n grupuri mici, uniformele lor negre din piele
servindu-le admirabil s se fac una cu bezna general.
La ferestrele cazrmii ofierilor se vedeau totui lumini; n plus,
la u se aflau dou santinele, iar altele acopereau toate direciile,
fiind aezate la colurile cldirii Nici nu ncpea vreo ndoial c
vor trebui s ptrund deschiznd focul asupra lor.
Feric, Waffing i Remler se apropiar mpreun de intrarea n
cazarma ofierilor, inndu-i armele automate n brae i
rmnnd adpostii n timbra cldirii pn ajunser la circa
douzeci de pai de obiectiv.
Feric ceru o oprire de cteva clipe i ddu cteva ordine scurte
i precise:
Vom declana atacul. n raza noastr de aciune exist dou
santinele i cele dou grzi de la u. Eu o s m ocup de cei doi
de la u; Remler, lichideaz santinela din dreapta, iar tu Waffing,
pe cea din stnga. Trebuie s le doborm din primele focuri.
Succes!
i spunnd acestea, Feric puse pistolul automat n poziie de
tragere, inti ctre cele dou grzi de la u, aps pe trgaci pn
la fund i ni spre cazarm cu toat viteza.
Hmitul sutelor de pistoale mitralier, cu un tunet declanat

de oameni parc pentru a despica bolta cerului, rsun brusc

sfrmnd linitea nopii. Santinelele i grzile czur
instantaneu, secerate de gloane, nainte de a avea timp s
deschid focul. n timp ce alerga spre intrarea n cldire, trgnd la
ntmplare prin ferestre, Feric putu s vad trupa de brbai
mbrcai n haine negre clin piele atacnd cazarma ofierilor din
toate prile i cu armele automate trgnd necontenit. Ua se
deschise i doi Cavaleri ameii, mbrcai n uniforme ifonate,
ncepur s trag cu slbticie n ntuneric. Feric i dobor pe
amndoi cu o rafal. Apoi aprur ali trei Cavaleri care se
prbuir imediat sub focul reunit al zecilor de soldai SS care-l
urmau ndeaproape pe Feric, n timp ce acesta se repezi pe scrile
de la intrare, ddu ua n lturi cu o puternic lovitur de picior i
intr n goan n cldire, precedat de rafalele pistolului su
mitralier care scotea flcri pe eav.
n interior domnea harababura i groaza. Aerul din cazarma
ofierilor puea ca acela dintr-o fabric de bere; pretutindeni erau
bltoace de bere scurs din trei butoaie care zceau rsturnate pe
podea. Amicii de petrecere ai lui Stopa erau fr uniforme, unii
dintre ei doar n lenjeria de corp, alii doar n cmi, iar alii
alergau bezmeticii, aproape dezbrcai, dar purtnd cizme, toi bei
i nspimntai, fugind care ncotro ca o, liot de gini zpcite,
ncercnd s scape de grindina de gloane ce se abtea asupra lor.
Mai bine de zece sau dousprezece femele dezbrcate pornir s
strige i s se tnguie; acestea nu erau cu adevrat umane, ci trfe
destinate plcerilor, din acelea pe care Dominatorii le procreau n
Zind pentru ei nii nite creaturi fr minte, cu olduri bogate
i sni uriai, a cror existen era motivat numai i numai de
satisfacerea neostoitelor pofte de copulare.
Furios, Feric i descrc pistolul mitralier n acest cuib al
promiscuitii; i simi alturi pe Remler i pe Waffing trgnd
dezlnuii, avnd chipurile contorsionate de ur i revolt. Soldaii
SS ptrunser cu zecile n cazarma care acum rsuna de vuietul
pistoalelor i putilor mitralier i duhnea acru din cauza prafului
de puc ars.
Feric l zri pe Stag Stopa gol-golu, dar nclat cu cizme,

ntinznd mna n ncercarea de a apuca arma unui Cavaler czut

la pmnt. i slobozi trdtorului o rafal drept n stomac. Stopa
scoase un rcnet, tui i scuip snge i se prbui la podea,
zvrcolindu-se n chinurile morii. Feric puse capt agoniei cu o
nou rafal n cap; pn i un trdtor merita atta ndurare.
Totul se termin n mai puin de un minut. Dormitoarele i
coridoarele erau presrate cu cadavrele trdtorilor i ale trfelor
din Zind. Ici i colo cte-un SS-ist ncheia agonia, cuiva cu o rafal
scurt. Apoi, se ls tcere.
Deodat Remler strig:
Domnule Comandant!
Feric se ntoarse i-l vzu pe Comandantul SS care inea de gt
un om care sngera, dar nc n via, i ncerca s-l ridice n
picioare. Cnd Feric vzu ochii creaturii muribunde nelese pe
dat c aceasta nu era o fiin uman, ci un Dom. Ura rece pe care
o radia jivina nu lsa nici un grunte de ndoial!
Feric se apropie i l privi mai de aproape pe Domul muribund.
Dispreul fa de tot ce aparinea speciei umane, caracteristic
tuturor acestor monstruoziti, ardea mocnit n ochii stranii, ca de
reptil. Creatura l reper pe Feric i se zbrli sfidtoare.
S te sufoci n propria-i scrn, spurcciune mrav! glgi
el. S i se-mprtie genele n cele patru vnturi! l apuc un acces
de tuse, vrs snge i-i ddu duhul.
Domnule Comandant, ai observat accentul? ntreb Remler.
Chiar din Zind, rspunse Feric i ddu aprobator din cap.
Feric privi roat la ncperea plin de trdtori mori dei
probabil c muli dintre ei erau n aceeai msur i victime i
ticloi, dominai de un agent adevrat din Zind. Fcuse foarte
bine c dduse tocmai acum lovitura! Cu siguran c Zind-ul
plnuia un rzboi prin surprindere dac porcii ndrzniser s
planteze un agent chiar aici. Pericolul era mai aproape dect i
putuse imagina.
Domnule Comandant! strig un soldat SS. Cldirea este
nconjurat de Cavaleri!
Hai, Waffing! spuse Feric i cei doi se grbir s ias afar

unde rmaser fa n fa cu o adevrat mare de Cavaleri

dezbrcai, unii n uniforme, alii mbrcai pe jumtate, narmai
cu puti, pistoale automate sau ghioage, iar alii stnd pe loc de
parc cineva le-ar fi luat minile, fr nicio arm n mn.
Cnd l vzur pe Feric, oamenii bulucii ncercar s ia poziia
de drepi care cum i unde se afla. Muli dintre ei executar salutul
Partidului i strigar: Triasc Jaggar!, dar n rest domnea
confuzia i harababura.
Feric le spuse fr nconjur:
Comandantul Stopa i ofierii lui au trdat complotnd n
favoarea Zind-ului i au fost executai. Ocupnd funcia de
Feldmareal i nalt Comandant al Forelor de Securitate ale
Heldon-ului, naltul Comandant Waffing rspunde acum att de
Cavalerii Svasticii, ct i de armata regulat.
Fcu o pauz pentru ca vorbele lui s fie bine receptate nainte
de a le anuna vestea cea bun; asta i va uura sarcina de a-i ine
laolalt.
Fiii Svasticii dein controlul complet asupra Heldon-ului,
continu Feric. Eu mi-am luat titlul de Comandant Suprem al
Heldon-ului i acum domnesc prin decrete.
Auzind acestea, Cavalerii izbucnir n urale dezordonate, dar
puternice i pline de entuziasm. Feric i ls s se manifeste astfel
vreme de cteva secunde. Cnd socoti c exuberana oamenilor se
exprimase ndeajuns, fcu un semn din cap ctre Waffing.
Ateniune! url Waffing precum un taur nfuriat. Aproape
instantaneu trupa ce ovaiona tcu, se alinie destul de
aproximativ. Cavalerii i pocnir clciele i rmaser n poziie de
drepi.
Avem de lucru, i nc foarte mult, le spuse Waffing. nti
vreau s facei curenie peste tot, astfel nct ntreaga garnizoan
s poat trece cu succes cea mai sever inspecie i asta n
jumtate de ceas. Triasc Heldon! Triasc Victoria! Triasc
Jaggar!
De ast dat, rspunsul veni unanim, cu o precizie cu adevrat
militreasc, auzindu-se un cor de Triasc Jaggar! cruia nu i

se putea reproa nimic din, punctul de vedere al spiritului i forei.

Noul Ev se nscuse; Svastica domnea peste ntregul Heldon.
Ameninarea din interior fusese zdrobit odat pentru totdeauna,
iar naiunea era unit sub conducerea Partidului.
Dar, n timp ce rspundea la salut, Feric i ddu seama c
misiunea lui sacr abia ncepea. Asemenea unei monstruoziti
cangrenoase, Imperiul Zind-ului se ridica amenintor dinspre est,
gata s plesneasc la fel ca un buboi gigantic, pentru a cuprinde
ntreaga lume n otrava lui purulent i greoas. Acum tentaculele
acestei mase mutant-canceroase, nfipte n trupul Heldon-ului,
fuseser retezate cu o for nemiloas, dar Feric nu-i va gsi
linitea, iar adevrata umanitate nu-i va afla pacea dect atunci
cnd mutanii respingtori i Domii monstruoi nu vor fi eliminai
pn la ultimul de pe faa Pmntului. ntregul glob trebuia
purificat de toate elementele contaminante, tot aa cum Heldon-ul
fusese purificat n aceast sear.
Astzi Heldon-ul, mine ntreaga lume!

10
URCAT pe tribuna nalt situat n faa Palatului de Stat,
mbrcat n uniform neagr din piele i cu mantia stacojie
fluturnd n adierea vntului, Feric Jaggar sttea cu o inut
impuntoare ateptnd nceperea marii parade. n dreapta lui era
aezat Lar Waffing, n noua uniform a armatei de culoare gri
deschis i cu o cap roie cu svastic i Seph Bogel purtnd
uniforma Partidului; n stnga sa, Ludolf Best, n haina neagr din
piele i Bors Remler mbrcat aidoma, ns cu haina de piele
mpodobit cu cele dou fulgere gemene ale SS-ului. Soarele se
nlase sus pe cerul albastru i limpede i lumina bulevardul
decorat pe toat lungimea lui cu steaguri roii i albe, svastic
neagr. Trotuarele ce mrgineau bulevardul erau nesate de
robuti ceteni Helder care fluturau o mare de drapele ale
Partidului. Camerele de televiziune aveau s transmit acest
spectacol n ntreaga lume i Feric spera din adncul sufletului c
semnificaia lui va fi clar i limpede pentru Dominatorii din Zind.
Nu ncpea nicio ndoial c Heldon fcuse progrese eroice n
cursul celor dou luni de cnd Feric devenise Comandant Suprem
i toi Marii Comandani aveau tot dreptul s se mndreasc cu
cele realizate n acest rstimp.
Bogel vnase zeci i zeci de simpatizani ai Universalitilor i
chiar civa Domi n Ministerul Voinei Publice i transformase
acest cuib de scribli lipsii de vlag ntr-o adevrat arm a
contiinei rasiale.
Waffing pusese armata sub controlul unei mini forte, epurase
structura de comand de tot felul de slbnogi i de scandalagii i
crtitori, iar fotii Cavaleri, integrai perfect n rndurile ei,
inspirau ncredere, spirit avntat i un sentiment de elan patriotic
n toi soldaii Helder.
Sub supravegherea direct a lui Feric, Best redactase o nou
constituie, ce ncredina toat puterea i rspunderea

Comandantului Suprem care-i pstra funcia potrivit dorinei

poporului din Heldon, acesta avnd putina de a-l revoca oricnd,
prin plebiscit. n felul acesta voina Comandantului Suprem i
voina rasial a Heldon-ului aveau s coincid perfect.
Remler abia ncepuse s-i ndeplineasc datoria. n fiecare
regiune din Heldon se construiau Lagre de Triere i cteva dintre
ele funcionau deja, ns munca de reexaminare a fiecrui
deintor de certificat din Heldon era imens i avea s solicite un
efort eroic i ndelungat.. Cu toate acestea, beneficiile obinute
justificau orice sacrificiu. Dup ncheierea acestei operaiuni,
Dominatorii de pe teritoriul Heldonului vor fi cspii pn la
ultimul, toi locuitorii atini de vreo gen mutat vor fi sterilizai
sau exilai, iar crema fondului genetic se va concentra n SS, care
va deveni fondul pur de procreare pentru urmtoarea etap a
evoluiei umanitii autentice.
Dei nu putea descoperi vreo deficien n progrese fcute sub
conducerea sa, Feric nu avusese prea multe motive de atracie
pn acum. Aceast parad nu era, de fapt, o srbtoare
adevrat, ci mai degrab o demonstraie de for pentru
Dominatorii din Zind. Ameninrile dinspre est deveneau pe zi ce
trece tot mai nspimnttoare. Serviciul de informaii al SS
raportase mobilizarea unei hoarde uriae n regiunile de la grania
de vest a Zind-ului. Nu departe de frontiera cu Wolack. Nu rezulta
cu claritate dac aceast mobilizare fusese programat s coincid
cu complotul euat al Consiliului, ns Dominatorii fceau
pregtiri evidente pentru a porni n mar spre vest.
Iar Heldon nu era bine pregtit pentru a-i ntmpina pe cei din
Zind.
Mrimea armatei se dublase; ns, cu excepia fotilor Cavaleri,
majoritatea soldailor proveneau din oameni proaspt recrutai.
SS-ul se mrise, ajungnd la zece mii de oameni, iar aceste
specimene erau, desigur, mai mult dect bine pregtite pentru
orice misiune ce i s-ar fi ncredinat, dar practic mai existau alte
zece mii de brbai puri pentru SS, care puteau fi alei din
rndurile populaiei prin Lagrele de Triere i acest proces avea s
mai dureze circa patru luni. Fusese declanat un nou program de

narmare, ns uneori jumtate de trupe primiser noile puti i

pistoale-mitralier, abia patruzeci de cuirasate zburtoare fuseser
produse i, n ceea ce privea noile cuirasate terestre uoare,
producia de serie era doar la nceput. n plus, muniia pentru
toate armele noi era, deocamdat, nendestultoare.
Heldon avea nevoie de cel puin alte patru luni pentru a fi gata
s se npusteasc n for mpotriva vastelor ntinderi barbare ale
Zind-ului. Feric spera fierbinte c demonstraia de for armat de
astzi va produce suficiente temeri i reineri printre Dominatori,
astfel nct acetia s-i amne orice planuri de expansiune spre
vest, vreme de cteva luni; curajul nu constituia unul dintre
punctele forte ale Dominatorilor.
Un val uria de urale se nl spre cer cnd zece motocicliti
SS, purtnd drapele mari ale Partidului, montate pe stindarde
impuntoare din alam, trecur cu un vuiet asurzitor prin faa
tribunei oficiale, dnd semnalul de ncepere a paradei. Imediat n
urma lor mrlui un careu format dintr-o sut de soldai SS,
jumtate dintre ei purtnd steaguri ale Partidului, cealalt
jumtate purtnd nsemnele SS-ului, cu toii mbrcai n haine
negre din piele, care strluceau n soare. n timp ce treceau prin
faa tribunei, purttorii de steaguri roii ale Partidului le aplecar
n fa. Feric rspunse acestui salut aruncndu-i braul drept
nainte, executnd astfel salutul Partidului i rmnnd n aceast
poziie atta vreme ct soldaii continuar s mrluiasc prin
faa lui.
Urmar apoi mai mult de o mie de soldai SS care mrluiau
ridicnd piciorul foarte sus, cu capetele pe jumtate ntoarse spre
dreapta i adresnd n cor saluturi ale Partidului, cnd trecur
prin dreptul tribunei; nasturii i nsemnele din crom ale
uniformelor sclipeau n soare, cizmele cdeau ntr-o caden
metalic sacadat pe caldarm. Ce imagine capabil s bage
groaza n dumanii Heldon-ului!
Prin faa tribunei oficiale, ncepur s mrluiasc rnd pe
rnd soldaii unui contingent uria al armatei, n uniforme cenuii
deschise, iar captul coloanei rmsese ascuns dup un cot al
marelui bulevard. Aceti soldai cu pelerine stacojii cu svastic,

uniforme noi i artoase, narmai cu pistoale automate lucitoare i

cu un spirit revitalizat, nu mai semnau nicidecum cu aduntura
jalnic i leampt pe care Feric o vzuse la Parada prilejuit de
instalarea sa n funcie. Dei neexperimentai i netrecui prin
focul sngeros al btliilor, aceti flci reprezentau cele mai de
cinste caliti ale adevratului genotip uman. Mndria i
strlucirea cu care izbeau pavajul cu cizmele i exactitatea i
nflcrarea salutului lor nu lsau n mintea privitorului nicio
frm de ndoial cu privire la druirea lor fa de cauza sacr.
Pn i scursorile din Zind trebuiau s priceap c aveau n fa o
armat de adevrai, eroi ai rasei.
Dup irurile de infanterie regulat, apru primul escadron de
noi cuirasate terestre, naintnd pe enile segmentate. Aceste
patruzeci de tancuri rapide, acionate de motoare pe benzin, se
deosebeau radical de uriaele i greoaiele cuirasate cu aburi care
nc formau grosul armatei de blindate a Heldon-ului. Avnd pe
sfert mrimea btrnelor i stngacelor estoase, tancurile aveau o
vitez de deplasare de trei ori mai mare. n locul unei cabine
blindate uriae i nesate cu tunuri fixe, aceste tancuri se ludau
cu turele rotative, nzestrate cu tunuri cu repetiie i cu mitraliere
grele i cu alte dou mitraliere aflate la dispoziia conductorului
tancului i a observatorului su i a servantului care asigura
protecia din spate. Peste circa trei luni armata va beneficia de sute
de astfel de tancuri rapide i, de ndat ce cmpurile petroliere din
sud-vestul Zind-ului vor fi cucerite i combustibilul nu va mai
constitui o problem, ele vor putea fi produse cu miile. Armata
Heldon-ului va nainta n interiorul Zind-ului, la adpostul unui
scut impenetrabil de blindate puternice i iui.
Imediat ce ultimul dintre tancuri trecu de tribuna oficial, cinci
cuirasate aeriene mari aprur pe cer, umplnd aerul de tunete
prelungi. n timp ce urmrea aceste uriae fortree zburtoare,
fiecare dintre ele propulsat de un grup de zece elice acionate de
motoare individuale pe benzin, Feric avu o brusc inspiraie. De
ce s nu aplice i la acestea criteriile de vitez, mrime i numr
de la noile blindate? Procesul de fabricaie a cuirasatelor aeriene
era foarte ndelungat i costurile se dovedeau enorme. Avioanele de

lupt de zeci de ori mai mici vor avea nevoie doar de un singur
motor, vor fi de dou ori mai rapide, i s-ar produce cu costuri de
douzeci de ori mai mici. Heldon putea avea o gigantic armat
aerian n locul celor ctorva zeci de montri stngaci i greu de
manevrat. Da, trebuia ca producia unor asemenea avioane de
lupt s nceap nentrziat!
n spatele tancurilor aprur o mie de motociclete SS iar, dup
acestea, un contingent similar format din soldai ai armatei
regulate, un spectacol orbitor de putere i de vitez bine strunit.
Vuietul incredibil al motoarelor reunite semna cu un strigt de
lupt care cutremura pmntul.
Dup motocicliti, prin faa tribunei rular grupuri de
transportoare rapide, ncrcate cu soldai. Elementele cheie ale
noii armate pe care o punea Feric la punct erau puterea i viteza.
O armat care avea capacitatea de a ridica o concentrare
strivitoare de fore asupra unui obiectiv, nainte ca inamicul s
poat riposta, va reui s spulbere i s toace un duman de zece
ori mai numeros.
n spatele transportoarelor venea n mar o formaie mare de
soldai SS, apoi o a doua coloan de infanterie care ncheia parada.
n timp ce primele rnduri ale acestor brbai n uniforme cenuii
trecur n pas de defilare prin faa sa, adresnd saluturi i urale n
cor, Feric vzu un cpitan SS venind n mare grab pn lng
tribun i optind cteva cuvinte precise lui Remler. Imediat, din
cteva salturi, Comandantul SS se apropie de Feric, chipul lui
osos, cu trsturi ascuite, trdnd o stare neobinuit de agitaie.
Ce s-a ntmplat, Remler? ntreab Feric, nc adresnd
salutul su ctre trupele ce mrluiau prin faa tribunei.
Domnule Comandant, hoardele Zind-ului au traversat
frontiera i au intrat n Wolack. Trec prin regiunile estice ale acelei
ri cu o for creia nimic nu i se poate opune.
Dei aceast veste l zdruncin profund pe Feric, fermitatea
salutului su nu slbi nicio clip; ar fi fost de-a dreptul dezastruos
ca un conductor s nu dea dovad de calm i stpnire de sine
ntr-o ocaziei public precum aceasta. i cheam pe Waffing i pe
Remler n preajma lui i-i ordon cpitanului SS s se apropie,

dei mulimea de jos nu reui s detecteze nicio aluzie n legtur

cu cea ce se ntmpla la tribun.
Mai precis, care e situaia, cpitane? ntreb Feric.
Domnule Comandant, ultimele rapoarte primite arat c o
uria hoard din Zind se afl la mai puin de cinci zile de mar de
Lumb.
Dac vor cuceri i Capitala, nu va mai exista nicio rezisten
ntre ei i grania Helder, explic Waffing. n nou zile, pot intra
peste noi. Trebuie s fortificm imediat grania cu Wolack,
aducnd acolo cele mai bune trupe ale noastre, n primul rnd SS,
i s reinem gloata acolo pn cnd vor fi gata noile noastre
armate.
Din cte tia Feric, zonele vestice ale Wolack-ului erau compuse
din pmnturi arabile de cea mai bun calitate, necontaminate,
care cereau cu insisten s fie adunate. Faptul c un teritoriu
care aparinea pe drept cuvnt poporului Helder era deinut de
oameni de teapa celor din Wolack constituia un ru de netgduit;
dar a permite ca scursoarea purulent din Zind s inunde un
asemenea pmnt era de neconceput pentru un patriot adevrat,
fr a mai meniona ameninarea militar pe care o va reprezenta
ocupaia Zind.
Nici nu poate fi vorba de a adopta o poziie defensiv n timp
ce Zind ocup Wolack-ul, declar Feric cu fermitate. Trebuie s
atacm, trebuie s atacm imediat, i vom ataca cu o vitez
orbitoare i cu o for zdrobitoare.
Dar, Domnule Comandant, nu suntem pregtii s luptm
acum mpotriva Zind-ului, poate peste patru luni.
Eu sunt hotrt, Waffing! i-o retez Feric. Pur i simplu nu
putem admite ca Zind s mrluiasc n Wofflack fr s i se
opun rezisten. Vom ataca imediat cu forele pe care le avem.
La numai treizeci i ase de ore, o mare armat Helder sttea n
ateptare la grani, gata s nvleasc n partea de vest a Wolackului. Feric mobilizase tot ce avea armata mai bun, precum i cele
mai instruite uniti SS, iar el nsui avea s le conduc n btlie.

ntruct cheia situaiei era puterea concentrat i viteza

fulgertoare, Feric adunase o for de lovire complet motorizat,
mprit n dou coloane principale.
Lar Waffing conducea contingentul lui de armat, care se
compunea din dou divizii de infanterie motorizat mbarcat n
toate transportoarele pe care Heldon le putuse produce, escortate
de trei mii de motocicliti i circa patruzeci de uriae blindate cu
aburi. Aceast for avea s porneasc precum un tvlug de-a
curmeziul regiunilor mltinoase din vestul Wolack-ului, pentru a
da piept cu hoardele Zind-ului undeva n preajma Capitalei, Lumb,
pe malul apusean al fluviului Roul. Cu mult mai reduse numeric,
trupele lui Waffing vor avea puine anse de a opri singure toat
armata duman.
Cu toate acestea, Feric nsui, avndu-l pe Best alturi, va
conduce o divizie compus din cei mai buni soldai din trupele SS
de asalt, sprijinite de circa patruzeci de tancuri noi i rapide, ntr-o
manevr larg de nvluire prin nord-est. Dac totul se va
desfura conform planurilor, forele lui Feric se vor npusti direct
i prin nvluire asupra btliei deja angajate la porile Lumb-ului,
apoi se vor deplasa ntr-o micare circular pentru a ataca
ariergarda armatelor Zind-ului pe malul estic al Roulului, n timp
ce hoardele greoaie vor ncepe traversarea fluviului pe un pod
destul de ngust. Planul, cerea ca trupele SS s toace rapid fore
care le depeau ca numr n proporie de o sut la unu, ns
elementul-surpriz i de oc va micora acest raport, iar
superioritatea nnscut a SS-itilor, inspirat i ridicat la cote
nenchipuite de nflcrare fanatic prin prezena Comandantului
lor Suprem n primele rnduri ale btliei, va face restul.
Soarele palid al dimineii abia se vedea pe cerul de plumb. Feric,
clare pe o motociclet n fruntea diviziei SS, privea la ceasul care
msura ultimele clipe ce mai rmseser pn la momentul
declanrii atacului. Alturi de el, Best avea chipul iluminat de
emoie tinereasc i atepta nerbdtor s porneasc motorul
motocicletei.
Crezi c Wolack va rezista naintrii noastre? ntreb Best,
plin de sperane.

 Nu prea cred, Best, i rspunse Feric. n primul rnd, armata

Wolack nu-i dect o aduntur de mutani i-mi nchipui c abia
face fa pe frontul de est.
Cu toate acestea, ntruct timpul i rapiditatea constituiau
elemente absolut eseniale, cel mai bine era ca armata Wolack-ului
s fie nucit i redus la neputin chiar dintru nceput. Bateriile
de tunuri situate ntr-o adncitur, la cinci mile deprtare n
interiorul Heldonului, vor pulveriza fortificaiile celor din Wolack
nainte ca armata i SS-ul s traverseze grania. Apoi cele dou
coloane vor ptrunde n Wolack una lng alta, zdrobind orice
rezisten ar fi ntlnit n cale. Abia dup ce ntregul Wolack va fi
cuprins de spaim i panic, Feric va conduce forele SS ctre
nord-est.
n spatele lui Feric i al lui Best se afla garda SS de elit,
format dintr-o sut de oameni pe motociclete negre; cu pistoalele
automate proaspt curate i unse i cu ghioagele atrnate la
ndemn, acetia erau gata s intre n aciune. n spatele acestei
fore de elit se aflau circa dousprezece tancuri, apoi restul de
motociclete SS, celelalte tancuri uoare i, n urma acestui
contingent SS, spre vest pe o ntindere pe care abia o puteai
cuprinde cu ochiul, pn la linia orizontului se desfura fora
armatei regulate, sub conducerea lui Waffing.
Ce spectacol mre! exclam Feric.
Best ddu aprobator din cap.
Domnule Comandant, pn la sfritul sptmnii,
Dominatorii vor simi puterea svasticii pe pielea lor, rspunse el
entuziasmat.
n timp ce se scurgeau ultimele clipe, Feric scoase de la bru
Marea Ghioag de Held i o ridic n aer. La acest semnal,
armsarii de oel se trezir la via i aerul explod de zgomotul
asurzitor al miilor de motoare de motociclet. O secund mai
trziu, o not grav i joas, care fcea s se cutremure dealurile,
se altur acestui urlet, n clipa cnd pornir s funcioneze n gol
motoarele tuturor transportoarelor, tancurilor i blindatelor cu
aburi. Feric simi voina rasial a ntregului Heldon duduind prin
carnea lui, n vibraii care umpleau pn i aerul cu for. Voina

lui se uni cu voina comun a brbailor pe care avea s-i conduc

n btlie; el era armata, ei i aparineau i, mpreun, reprezentau
Heldon-ul.
Apoi, aruncndu-i o privire lui Best, Feric roti Comandantul de
Oel prin aer i-l cobor. De la mile deprtare, Feric auzi tunetul
brusc al comenzii i atunci ambal motoarele motocicletei i
armata Heldon-ului porni nainte, ca un singur om.
Un vuiet puternic i continuu trecea prin mintea lui Feric;
trupul lui vibra de puterea motocicletei pe care sttea clare n
timp ce-i conducea cu vitez nebun armata peste dealurile
molcome i nverzite, ctre frontiera cu Wolack. Obuzele vjiau pe
deasupra capetelor, pmntul se cutremura sub greutatea roilor i
a enilelor, i un nor uria de gaze de eapament i praf se
nvrtejea n aer. Sunetele i mirosurile, puterea gigantic i viteza
ameitoare i luau rsuflarea i-i fceau inima s pluteasc.
Furind o privire ctre Best, care se afla alturi de el, Feric vzu
c i acesta era transfigurat de strlucirea acestui moment; i
zmbir camaraderete n timp ce tunurile instalate pe tancuri
ncepur s trag.
Feric i conduse marea armat pe un ultim deal, ajunse pe
creasta lui i de acolo contempl grania cu Wolack. Un gard din
srm ghimpat delimita partea de frontier a Heldon-ului cu
turnuri dotate cu mitraliere dispuse la intervale regulate; urma o
fie larg de jumtate de mil de pmnt al nimnui i un ir de
posturi de paz construite din blocuri grosolane de piatr pe
partea Wolack-ului, aezate la distan de trei sute de iarzi una de
alta. Poziiile Heldon fuseser evacuate i se tiaser poriuni din
gardul de srm ghimpat. Ct privete irul de fortificaii Wolack,
multe dintre ele fuseser lovite n plin de ctre tunuri i acum nu
erau altceva dect nite cratere fumegnde, nconjurate de moloz.
Altele erau distruse parial, iar cadavrele sfrtecate ale Wolack-ilor
zceau mprtiate printre zidurile nruite.
n ciuda vuietului motoarelor. Feric reui s aud uralele
puternice care rsunar din rndurile trupelor sale la vederea
fortificaiilor din Wolack. Dup care, un ultim baraj de obuze
explod ntr-o linie aproape perfect n mijlocul posturilor de paz

din Wolack, azvrlind n aer adevrate arteziene de pietre cenuii,

pmnt negru i carne sngernd. Feric ambal motorul
motocicletei i se npusti n josul dealului printr-o sprtur n
reeaua de srm ghimpat, traversnd grania i intrnd n
Wolack, avnd motocicleta lui Best imediat n urma lui. Dup el, la
mic distan, venea garda SS de elit, rotindu-i ghioagele i
slobozind un strigt rguit de lupt. Apoi escadronul de tancuri
se desfur pe un front mai larg, iar enilele lor grele culcar
gardul la pmnt. Mii de soldai, formnd trupele de oc SS pe
motociclete, traversar ara nimnui pe un front larg n spatele
tancurilor.
n timp ce Feric i conducea avangarda trupelor prin zona
pustie ctre liniile Wolack, motociclitii SS se desfurar n form
de evantai pentru a forma o lung linie de hruial pe ambele
laturi ale motocicletei lui. La intervale de o sut de iarzi, acest zid
avansat de eroi era ntrit de tancuri care trgeau din plin cu tot
armamentul de la bord: mitraliere i tunuri. Transportoarele
infanteriei regulate motorizate naintau, protejate de aceast
falang SS i sprijinite de blindatele mari i greoaie care trimiteau
o ploaie de obuze ce fceau fortificaiile Wolack una cu pmntul.
Curnd linia avansat de SS-iti ajunse n apropierea Wolackilor. nsui Feric se apropie de un post de paz pe jumtate
drmat, din care ncepur s o ia la goan vreo ase Wolacki un
pitic cocoat, o Fa-de-Papagal, doi Oameni-Broasc i alte
asemenea monstruoziti alergnd cu toii ca scoi din mini ca
s scape mielete de lupt cinstit. Feric ajunse din urm o Fade-Papagal pe care-o dobor la pmnt i-i mprtie creierii
mpuii cu o lovitur eroic dat cu Marea Ghioag. Alturi de el,
Best, cu ochii albatri strlucind de nflcrare patriotic, atac un
pitic i mcelri creatura cu o ploaie iute de lovituri de ghioag.
Deodat, Feric zri un mutant oribil, semnnd cu o broasc i
avnd pielea leproas i umed, care intea cu o puc ruginit
spre capul lui Best. Acceler brusc i intr cu roata din fa a
motocicletei n monstruozitatea aceea cu viteza de patruzeci de
mile pe or, azvrlind-o ct colo i zdrobind-o ntr-o mas urltoare
de carne i snge purpuriu i vscos. Rsuci apoi maina,

slujindu-se de un clci, reveni la loc cu un vuiet de motor i,

pentru a fi mai sigur, zdrobi easta jivinei cu o lovitur de ghioag.
Best nu se opri dect o fraciune de secund, ct s adreseze un
emoionant Mulumesc, Domnule Comandant! Apoi flcul se
npusti n focul btliei.
n jurul lui Feric, SS-itii crpau estele Wolack-ilor i-i fugreau
slbatic n toate prile. O Piele-Albastr nnebunit de groaz
alerg orbete spre motocicleta lui Feric, innd o ghioag n mn;
Feric descpn fiara cu o lovitur circular a Comandantului de
Oel, capul se rostogoli sub roi, iar trupul mai fcu civa pai
nainte de a se prbui lat. Nu era o lupt n adevratul neles al
cuvntului, ci un mcel! Wolack-ii miunau de colo-colo fr nicio
int, ca nite animale cpiate; erau cu toii nite lai i nevolnici,
care nu prinseser gustul luptei onorabile!
Feric ridic deasupra capului Marea Ghioag de Held al crui
bra argintiu era mpodobit cu blazonul sngelui onorabil al luptei
i mn motocicleta nainte, dincolo de fortificaiile nruite,
conducnd avangarda SS tot mai adnc n teritoriul Wolack. Nu
avea nici un rost s mai piard timp preios mcelrind toate acele
lighioane; forele de ocupaie care vor veni n Wolack n urma
coloanelor motorizate, nainte de apusul soarelui, se vor ocupa de
eliminarea acestei adunturi demne de toat mila.
Feric ajunse din nou n fruntea unei formaii de motocicliti din
trupele de oc SS i porni s traverseze partea estic a Wolackului, cu precizie i ndrzneal. Tancurile se desfurar n evantai
n jurul acestei coloane, ca for antemergtoare, protejnd
flancurile. Trupele armatei regulate ale lui Waffing, nvluite ntrun nor uria de praf, se aflau la circa jumtate de mil n urm.
Iar n spatele lor, fortificaiile de frontier nu mai erau dect ruine
fumegnde.
Ce nceput frumos de campanie, Domnule Comandant! strig
Best. O victorie cu adevrat mrea! Chipul i era aproape febril
de emoia brbteasc de a fi purtat prima lui btlie adevrat.
Am strivit armata Wolack-ului! i rspunse Feric, nedorind
s-i strice buna dispoziie. Dar el tia foarte bine c Wolack-ii
serviser doar pentru botezul de snge ai acestor trupe Helder

neexperimentate i pentru a le da o ans de a-i exersa brbia,

eroismul i priceperea. Adevrata btlie avea s se dea abia la
cteva sute de mile deprtare cu Rzboinicii din Zind, iar
creaturile acelea respingtoare nu vor rupe rndurile pentru a o
lua la sntoasa la fel ca aduntura la de Wolacki.
Feric auzi ns simfonia motoarelor reunite n spatele su, vzu
motocicletele cu siren, negre i strlucitoare, tancurile rapide i
infanteria motorizat urmndu-l cu iueal de-a curmeziul
cmpiei, ca ntr-o parad de gal, i putu s simt nflcrarea,
elanul i sngele nvolburat al trupelor sale ca pe o for palpabil.
Fie ca Rzboinicii din Zind s lupte pe via i pe moarte! S-i
azvrle ntreaga for mpotriva armatei Heldon-ului. Trupele sale
de eroi vor toca i mcina cu att mai vrtos aceast protoplasm
deformat obscen, care ntina Pmntul, transformnd-o ntr-o
scursur subire, lipicioas i solzoas!
Pe msur ce fora de ocupaie ptrundea tot mai adnc n
Wolack, Feric observ c aspectul peisajului se schimbase treptat.
Iarba deveni din ce n ce mai rar i cpt o neplcut culoare
albastru-cenuie. Porcinele i vitele pe care coloanele armate le
capturau din cnd n cnd de pe cmpuri erau deformate genetic,
multe dintre ele mpleticindu-se sub povara unor picioare de
prisos, toate cu pete purpurii sau verzui pe piele, unele cu cioturile
primitive ale unor capete secundare care erupeau ca nite buboaie
la baza gturilor lor.
Ce ar groaznic! strig Best n timp ce clrea alturi de
Feric. Poate c ar trebui s-o trecem prin flacra torelor, Domnule
Comandant.
Best, n-ar avea niciun rost, i rspunse Feric. Nici mcar focul
nostru n-ar prjoli otrava azvrlit de Prjolul Strmoilor.
i, ntr-adevr, peisajul deveni, curnd, o hazna scrnav de
radiaii reziduale i de contaminare genetic. Deasupra capetelor
criau ciori ce suferiser mutaii i aveau ciocurile de culoare roz,
iar ochii le ieiser din orbite ca la petii abisali adui la suprafa.
Ici i colo, n deprtri, Feric zri primele petice de jungl iradiat:

un labirint uria i rsucit de vegetaie de culoare purpurie,

roiatic i albstruie, ierburi crescute la dimensiunea unor
copaci, desiuri de plante agtoare crescute nebunete ca nite
erpi otrvitori, flori gigantice, umflate ca nite formaiuni
cancerigene. n aceste ascunziuri purulente create de radiaii
pndeau creaturi care depeau pn i imaginaia cea mai
dezlnuit: cini slbticii care-i trau intestinele dup ei n
saci translucizi, porci cu mai multe capete, psri lipsite de pene,
cu pielea nesat de plgi deschise care musteau de venin
ucigtor, tot soiul de lighioane mrunte, care, de la o generaie la
alta, ddeau natere unor variaii din ce n ce mai respingtoare.
Din cnd n cnd, avangarda coloanei strnea rani Wolack
care alergau care ncotro din gurile lor. nfiarea acestor
mutani reflecta cu exactitate mediul degradat n care triau. Nu
era unul care s nu prezinte vreo abatere grav de la adevratul
genotip uman. Piei-Albastre, Fee-de-Papagal, Oameni-Broasc,
pitici i toate mutaiile cunoscute abundau. Vzur cteva
monstruoziti cu piele ca de broasc; aceste dihnii care secretau
tot felul de mucoziti erau doborte i mcelrite fr nicio
excepie ele ctre SS, ntruct prezena lor reprezenta o jignire de
neiertat la adresa ochilor umani. Ct privea grosul rnimii
Wolack, acestora li se permisese s fug ncotro vedeau cu ochii
din faa armatei Helder; doar cei prea ndobitocii sau neputincioi
din punct de vedere fizic pentru a le face loc cum se cuvine
coloanelor de militari simir pe pielea lor greutatea ghioagelor
Helder. Lagrele de Triere pe care forele de ocupaie aveau s le
construiasc se vor ocupa de aceti nenorocii la vremea potrivit.
n concluzie, cel mai suprtor aspect nregistrat n cursul
acestui mar spre est era nodul pe care Feric l simea ridicndu-ise n gtlej i crescnd pe msur ce nainta tot mai adnc n
inuturile mltinoase i contaminate din Wolack. Nu ntmpinau
niciun fel de rezisten i doar doborrea ntmpltoare a vreunui
mutant deosebit de scrbos mai oferea trupelor un prilej de a-i
menine pregtirea de lupt.
Coloana nu ncerca s evite satele mpuite, cu case construite
din mpletituri de nuiele, dar nici nu le cuta; armata se deplasa n

linie dreapt spre est n vitez i urlet de motoare i tot ce-i sttea
n cale era spulberat i trecut prin focul torelor.
Dup ce naintar cteva ore i parcurser aproximativ dou
sute de mile fr niciun incident notabil. Feric hotr c era
momentul ca trupele SS s schimbe direcia de mar i s nceap
aciunea de curire spre nord-est.
Scoase Marea Ghioag de Held, ndrept pumnul strlucitor al
acesteia nspre nord-est, apoi i conduse, motocicleta n direcia
indicat. Fr s se opreasc o clip, coloana de motociclete negre
i tancurile l urmar, trecnd peste o ridictur a terenului i
continundu-i drumul prin inuturile joase i mltinoase ale
deltei fluviului Roul.
n ritmul sta ar trebui s ajungem la Roul n mai puin de o
zi, strig Feric spre Best. n josul fluviului, la circa dou sute de
mile deprtare de Lumb, exist un pod vechi, care a supravieuit
ca prin minune Epocii Prjolului. Pe acolo putem traversa fluviul,
fr a fi detectai.
Chipul lui Best trd uimirea.
Domnule Comandant, dar e sigur c Zind-ul ar fortifica o
asemenea poziie-cheie, spuse el ncurcat.
Feric rnji.
Podul e aproape sigur infestat de montri nspimnttori i
groaznici, pe care pn i Rzboinicii din Zind se feresc s-i
nfrunte cu snge rece, spuse el. Din pricina acestor aa-numii
balauri, inutul nu e locuit de fiine nzestrate cu raiune.
Vznd c Best se alarm la primirea acestei informaii, Feric
izbucni ntr-un hohot amical de rs.
Nu te ngrijora, Best, l sftui el. Nu exist nicio lighioan
protoplasmatic imun la gloanele putilor mitralier ale SS-ului.
Auzind acestea, Best zmbi larg la rndul lui.
Marul rapid de-a latul deltei fluviului Roul nu putea fi descris
ca o plimbare turistic, dar se desfur fr niciun incident
serios, ntruct aceste inuturi joase erau mult mai slab populate
dect restul Wolack-ului; ele se bucurau de o reputaie proast,

chiar nspimnttoare n rndul locuitorilor de aici.

Feric putea nelege foarte bine de ce pn i creaturi josnice
precum Wolack-ii preferau s lase nelocuit un asemenea teritoriu.
Aici, radiaiile reziduale erau mai puternice pentru c pretutindeni
se vedeau petice de jungl create haotic, multe dintre acestea
unindu-se ntre ele i formnd pduri comareti, de dimensiuni
apreciabile: Pn i nenfricata coloan de motociclete, flancat de
puternice tancuri, evit aceste zone din ordinul lui Feric; nu din
team fa de monstruozitile care bntuiau pe acolo, ci din
pricina nivelului periculos de nalt al radiaiilor pe care le emiteau
asemenea bestii purulente, cu cromozomi malformai.
Acolo, Domnule Comandant! strig Best, artnd ctre est.
Turnurile gemene ale anticului pod se profilau clar la orizont.
Cu o micare a Comandantului de Oel, Feric i reorient i
desfur trupele pentru a face fa oricrei situaii care ar putea
s le blocheze drumul i trecerea pe pod. Patru tancuri sosir n
capul coloanei i formar un careu n jurul motocicletelor lui Feric
i Best. Celelalte tancuri se apropiar mai mult de coloan,
alctuind o formaie strns, care s o protejeze de atacuri laterale
i din spate.
La circa dou mile de pod, ncepea un drum vechi care erpuia
printre mlatini i ducea spre el; n timp ce conducea coloana de-a
lungul acestei osele surpate, Feric vzu c nsi intrarea pe pod
era nconjurat de o vegetaie iradiat, ca o jungl fetid. Plante
trtoare, crcei agtori i tufiuri tumefiate, cu nuane oribile
de albastru i purpuriu, creteau pe pod ntr-o nvlmeal
dezgusttoare; dar betonul drumului scpase de desiurile dese i
nclcite care suferiser mutaii.
Feric i ambal uor motorul i fcu un semn tanchitilor de
lng el; capul coloanei porni cu viteza de aproape cincizeci de mile
pe or, lsnd un spaiu liber de o sut de iarzi ntre el i coloana
de motociclete. Feric o lu cu civa iarzi n faa tancurilor, avnd
motocicleta lui Best imediat n spatele su, scoase de la bru
Comandantul de Oel i plonj cu motocicleta n canionul ngust
format de pereii vegetali i contorsionai ai junglei canceroase.
Se scufund pe dat ntr-o lume de putreziciune alunecoas i

viermuitoare. erpi cu multe capete atrnau de ramurile acoperite

cu o crust lipicioas. Psrile mari lipsite de pene, cu ciocuri
prehensile, opiau greoaie din crac n crac, scond crieli
guturale aproape lichide. O lighioan mare i ieit din mini rcni
ascuit i oribil n adncul junglei. Ici i colo, Feric reui s
distrug forme uriae i neclare care se furiau ascunse de
trunchiurile scrboase ale copacilor hidoi: suprafee mari de piele
umed i verde, mase mictoare i pstoase de culoare rousngerie, lucruri semnnd cu uriae organe abdominale care
preau nzestrate cu o via independent.
Ce hazna de gunoaie genetice! murmur Feric cu voce tare.
n loc de rspuns, Best scoase un strigt ngrozit fr cuvinte.
La cincizeci de iarzi n fa, Feric vzu ceva care l fcu aproape
s verse i-i nghe sngele n vine. O movil gigantic de
protoplasm inform, o amoeb pulsatil cu carne verzuie i
translucid, nalt de zece picioare i mai lat dect drumul pe
care-l bloca. Suprafaa acestei grmezi enorme de noroi viu colcia
de zeci i zeci de guri aspiratoare uriae i fr buze, nzestrate cu
nenumrate iruri de dini ascuii ca briciul; din fiecare astfel de
orificiu obscen ieea cte o limb lung, roie i tubular, n
venic micare. Suprafaa unsuroas a monstruozitii era
doldora de tentacule, care dup aspect, preau puternice. Din guri
se revrsa un sunet ngrozitor ca un plescit umed i un scncet
pe o tonalitate nalt, care fceau stomacul s se ntoarc pe dos.
Feric frn brusc i, cu un scrnet ascuit, motocicleta sa opri
ntr-un nor dens de praf la mai puin de douzeci de picioare de
dihanie; la o distan tot att de mic, duhoarea de pete mpuit
pe care o emana monstrul era aproape de nesuportat. Imediat ce
Feric stop motocicleta, movila amoeboid de protoplasm
neevoluat ncepu s curg spre el. Nici nu era de mirare c
Wolack-ii se fereau s calce prin aceste locuri!
Dar una erau nevolnicii Wolacki i alta adevraii brbai. Feric
i scoase pistolul-mitralier din husa de protecie i l ndrept
spre creatur. Aps pe trgaci pn la fund, meninnd foc
automat i susinut i arma scuip o ploaie uiertoare de gloane
penetrante direct n hidoenia diform; un alt vrtej de gloane

pornit din spatele su l anun c inteligentul Best i urmase

exemplul i se alturase n aceast aciune.
Gloanele loveau carnea pulsatil a creaturii amoeboide ca o
serie de mici explozii, aruncnd n aer cheaguri de mizerie verde i
translucid. Monstruozitatea scoase un ir de ipete oribile pe
msur ce gurile sugtoare strigau ntr-o agonie descreierat. Din
rni se revrsau valuri de lichid verde i vscos. Creatura se
zvrcolea nebunete n timp ce Feric i Best continuau s
gureasc pielea nclit cu gloanele pistoalelor-mitralier.
Apoi tancurile care opriser n spatele lui Feric deschiser focul.
Patru obuze de tun uierar pe deasupra capului, czur
afundndu-se n creatur cu o precizie uimitoare, apoi explodar
cu un vuiet asurzitor, azvrlind n aer fum i buci greoase, ntr-o
lovitur titanic i distrugtoare.
Dup ce fumul se risipi, nimic nu mai bloca naintarea coloanei
n afara ctorva bltoace aburinde de lichid subire i verzui.
Feric i Best zmbir triumftori unul ctre cellalt.
Acetia au fost balaurii de la Roul! strig Feric.
N-a fost un exerciiu prea potrivit de tragere la int pentru
armamentul Helder modern, constat Best. Sper s avem prilejul
de a participa curnd la aciuni adevrate, Domnule Comandant!
Nu-i face griji, Best, vom ajunge la hoardele Zindului destul
de curnd. i spunnd acestea, Feric scoase Comandantul de Oel,
l nvrti deasupra capului i conduse coloana nainte prin jungl,
pe drumul pavat al anticului pod care era suspendat cu cabluri
groase de oel fixate de turnuri de piatr, ancorate n adncul
apelor noroioase ale fluviului Roul.
Cnd ajunse la jumtatea podului, Feric auzi focuri de pistolmitralier i bubuit de tunuri n spatele su. Aruncnd o privire n
urm, vzu c alte cteva orori putregioase ieiser din jungl
pentru a hrui coloana. Tunurile tancurilor i mitralierele SS
terminar iute cu aceste monstruoziti sngeroase.
Cnd ntreaga coloan ajunse n siguran pe malul estic al
fluviului, Feric ordon o scurt oprire i dispuse tancurile ntr-o
baterie de artilerie improvizat. Sub comanda direct a lui Feric,

tancurile traser cu proiectile explozive n turnurile anticului pod,

spulberndu-le i fcnd ca centrul podului s se prbueasc n
apele puturoase ale Roul-ului.
Apoi lui Feric i veni o alt idee i ordon tanchitilor s-i
ncarce tunurile cu proiectile incendiare i s trag un foc de baraj
asupra junglei, astfel nct atunci cnd coloana se puse din nou n
micare, ndreptndu-se spre sud, unde avea s dea piept cu
hoardele Zind-ului, ls n urm un stlp fumegnd de foc de
culoare oranj, care lumina orizontul acolo unde cu cteva clipe
nainte se aflaser zmislirile obscene ale zonei iradiate.
ntlnir dovezile unor lupte crncene la mai mult de cincizeci
de mile deprtare de Lumb. Mari puhoaie de refugiai se scurgeau
spre nord i spre vest ca nite valuri de insecte ale cror cuiburi
fuseser strivite, n timp ce coloana gonea spre sud ctre capitala
aezat la circa douzeci de mile distan de Roul i aproape
paralel cu malul acestuia. Corcii i mutani sordizi de toate
felurile miunau spre nord, de-a lungul drumului principal ctre
Lumb, fcndu-l impracticabil pentru trupele Helder de oc. Ar fi
fost posibil s-i croiasc drum prin aceast mulime greoas
folosind fora pur, dar nu merita s-i piard timpul cu aa ceva,
ntruct chiar de la distana aceasta se vedeau cnd i cnd
trmbe de fum nsoite de strfulgerri de foc spre marginea de sud
a orizontului i se putea auzi vuietul nfundat al artileriei, probe
sigure c forele lui Waffing luaser deja contact cu dumanul,
pentru c Wolack-ii nu posedau o asemenea putere de foc iar Zindul nu s-ar fi deranjat s foloseasc tunuri mpotriva unui adversar
att de becisnic.
Prin urmare, Feric conduse coloana SS ctre sud, traversnd
cmpurile bolnvicioase, evitnd pe o distan de dou mile spre
est drumul sufocat de aduntura aceea sordid, ntruct era
esenial s ajung pe cmpul de btlie nainte ca ntreaga hoard
din Zind s poat traversa fluviul. De ndat ce creaturile Domilor
ar fi terminat traversarea, s-ar fi pierdut orice avantaj, armata lui
Waffing ar fi fost copleit, iar coloana SS prins n capcan,
departe, n spatele liniilor teritoriului cucerit de forele Zind-ului.

Curnd, bubuitul ndeprtat al artileriei deveni un tunet i se

puteau vedea fulgere continue spre sud, adic pe malul vestic al
fluviului Roul; n plus, un vacarm incredibil al focului mitralierelor
se putea auzi, ca un contrapunct al duelului de artilerie. Forele
lui Waffing luptau cu Rzboinicii din Zind n partea de vest a
Lumb-ului; singura problem care se punea acum era ce parte din
hoard rmnea pe malul estic al fluviului. De acest element
depindea n mare msur istoria lumii i supravieuirea
adevratului genotip uman.
Pe msur ce coloana se apropia de periferia Lumb-ului, uvoiul
de refugiai se subiase de tot i absolut orice lucru din jur era
clcat i strivit una cu pmntul; un semn sigur c hoardele Zindului trecuser pe aici i, judecnd dup aspectul locurilor,
fcuser acest prpd cu foarte puin timp nainte.
n aceast situaie, Feric i organiz forele n dispozitiv pentru
lupta final. El i cu Best formau desigur vrful formaiei, sprijinii
de garda de corp alctuit dintr-o sut de motocicliti SS de elit i
nconjurai de un careu din patru tancuri. n spatele acestui vrf
de lance venea un zid impenetrabil de tancuri care serveau ca scut
pentru formaia principal de motociclete a trupelor de oc SS. Alte
tancuri asigurau aprarea flancurilor acestei formaiuni strnse,
care era alctuit din brbai de fier i maini de oel. Niciun infect
din Zind nu va reui s strice integritatea unei asemenea fore de
netrecut!
Feric scoase pistolul-mitralier din hus i-l fix pe un suport
de tragere. Aruncnd o privire spre Best, care i lua i el poziia de
lupt, Feric strig:
Acum vei avea aciune pe sturate, Best!
Cnd Feric ambal la maximum motorul motocicletei, Best i
rspunse cu un rnjet i cu un puternic Triasc Jaggar!, care
declan un salut spontan n snul trupelor, i impuntoarea for
SS ni nainte, spre locul btliei, cu o cutezan decisiv, cu
aproape aizeci de mile pe or.
Feric conduse trupele peste cmpii i dealuri presrate cu
buci i hlci de Wolacki mori, care fuseser parial devorai de
gunoierii greoi din Zind. Puternica for motorizat ajunse pe o

ultim ridictur a terenului i de acolo Feric contempl valea

lung spre Lumb, inundat de lupttorii din Zind.
Ludolf Best ls s-i scape un strigt ngrozit la vederea
Rzboinicilor din Zind. ntreaga vale colcia de uriae formaii de
monstruoziti, iar creaturile nsei erau capabile s nfricoeze
chiar i pe cel mai cuteztor erou. Procreate n mod special, fiecare
dintre aceste maini protoplasmatice de ucis era o caricatur
groaznic a formei umane: cu nlimea de zece picioare i
piepturi, brae i coapse incredibil de musculoase i cu capete
miniaturale care abia puteau constitui reazeme pentru ochii
minusculi i roii, urechile ct nite nasturi i gurile bloase lipsite
de buze. Aceste creaturi cu capetele ct gmlia de ac erau goale
puc, avnd doar nite centuri din piele de care atrnau ghioage
de mrime i greutate nspimnttoare, iar trupurile le erau
acoperite de excremente, zoi i tot soiul de mizerii. Terifiant era
faptul c fiecare formaie, alctuit probabil din cel puin cinci
sute de astfel de creaturi, mrluia ntr-o sincronizare perfect,
nct pn i braele groase c trunchiurile de copaci i putile din
minile lor se micau ca i cum ar fi fost rotie identice dintr-o
uria main alctuit din carne.
Vznd stupefacia de pe chipul lui Best, Feric i strig:
Sunt cu toii roboi fr judecat! Numai muchi i nicio
frm de creier!
n ceea ce-l privea, Feric era departe de a fi nspimntat de o
asemenea privelite, pentru c asta nsemna c probabil jumtate
din hoarde se aflau nc pe aceast parte a Roul-ului planul lui
disperat funcionase! n plus, tia c aceast uria gloat de
Rzboinici era complet dependent de Dominatorii care controlau
formaiile; fiecare grupare sincronizat reprezenta grupul de
dominan al unui singur Dom. n lupt, Rzboinicii nu posedau
dect voine proprii rudimentare. n ntreaga gloat se vedeau
care-de-lupt dispuse la intervale mai mult sau mai puin regulate,
un soi de crue cu platforme nalte, trase de mutani gigantici
nhmai, care nu erau dect coapse i fese enorme, neavnd
practic torsuri sau brae i capete. Platformele acestor care-delupt viermuiau de mutani obinuii, care deserveau mortierele i

mitralierele, dar se bnuia, nu fr motiv, c Domii-controlori se

aflau ascuni prin aduntura aceasta. De asemenea, era foarte
probabil ca cele opt cuirasate grele cu aburi aflate n spatele
hoardei s adposteasc Dominatori-stpni peste ntreaga
puzderie i prea absolut normal ca un Dom la s-i ascund
strvul n cel mai sigur loc! Dac aceti Dominatori-stpni puteau
fi ucii, atunci ntreaga hoard era azvrlit n cea mai deplin
debandad, lipsit de control i conducere.
Scond un strigt slbatic de lupt, Feric conduse formaia de
asalt drept n josul pantei, ctre cea mai apropiat aglomerare de
Rzboinici, cu o vitez de peste patruzeci de mile pe or. Feric
aps ferm pe trgaciul pistolului su mitralier trimind un val
lung de plumbi mortali n rndurile inamice i, la acest semnal,
fiecare tanc ncepu s trag cu proiectile explozive, astfel c primul
avertisment transmis hoardei era pieirea a mai bine de o mie de
Rzboinici care se transformar n buci i hlci sngernde ce
zburau care ncotro n fumul exploziilor.
Un moment mai trziu, Feric ndrum vrful de lance format din
tancuri i motociclete prin aceast sprtur nsngerat ce se
cscase n flancul duman. Tancurile Helder slobozir o nou salv
masiv de baraj, de data aceasta n rasul pmntului, i ntregul
zid compus din carne dezgolit, proas i mirosind respingtor
zbur n aer, ntr-o adevrat ploaie de mizerie i hartane,
stropindu-l pe Feric cu buci nsngerate i fetide n timp ce-i
accelera motocicleta, npustindu-se drept nainte. Abia acum
deschiser focul blindatele cu aburi ale Zindului, trgnd o salv
neregulat de baraj ctre liniile din spate ale coloanei Helder.
Cteva zeci de maini fur distruse de explozii, dar precizia
formaiilor SS nu se clinti nicio clip.
Ct privea pe protejaii Zind-ului, surpriza, viteza incredibil i
focul concentrat i ucigtor al atacului Helder i ls bulucindu-se
unii ntr-alii, n dezordine i harababur. Blindatele continuar s
lanseze obuzele pe deasupra ctre rndurile Helder i, de la o
asemenea distan, nsei scursurile subumane care slujeau ca
servani la tunurile Dominatorilor reuir s loveasc intele n
plin, producnd pierderi semnificative n mijlocul trupelor Helder.

Dar n timp ce formaiile de Rzboinici continuau s mrluiasc

dement ctre Lumb, trebuind n acelai timp s organizeze o
aprare coerent n faa tunurilor cu tragere rapid de pe tancurile
Helder, trupele de oc SS meninur disciplina de fier, n pofida
barajului dezlnuit de servanii Zind-ului.
Feric conduse fora n form de vrf de lance cu o vitez
ameitoare pe drumul deschis de artilerie n rndurile dumanilor,
ducndu-i oamenii direct spre blindatele pe care se aflau
comandanii.
n cele din urm Dominatorii care controlau acest sector al
hoardei; i revenir evident din ocul i din surpriza iniiale,
pentru c brusc, i cu o precizie ciudat i supraomeneasc, mii
de Rzboinici uriai executar o ntoarcere de nouzeci de grade i
alergar cu toat viteza de care erau n stare exact n faa barajului
format de tancurile Helder, rotindu-i ghioagele rapid ca pe nite
seceri enorme. Val dup val, Rzboinicii goi-puc erau sfrtecai
n buci, dar hoarda era att de uria i rezervele de carne de
tun ale Domilor att de necuprinse, nct mii i mii de astfel de
creaturi nvlir din toate direciile asupra forelor Helder,
npustindu-se drept prin barajul masiv de obuze i de gloane de
mitralier prin simpla for pe care le-o ddea numrul.
Feric descoperi deodat c naintarea i era barat de o linie
solid de monstruoziti de zece picioare nlime, foarte
musculoase i mnjite de murdrie din cap pn n picioare, carei roteau ghioagele grosolane i uriae prin aer n micri absolut
ntmpltoare, cu ochii roii strlucindu-le dement i cu balele
atrnndu-le de brbie, n timp ce se repezeau spre el ct de
repede le puteau duce picioarele groase ca nite coloane de
marmur. Feric i scoase Marea Ghioag de Held i-i ntlni fa
n fa, mnuindu-i arma mistic naintea lui cu rotiri largi i
ameitoare.
O for uria pru s-i treac n valuri prin braul drept,
umplndu-i trupul de o energie inepuizabil i de o trie
supraomeneasc. Comandantul de Oel era o pan n mna lui, iar
prima lovitur veni cu fora unei avalane, zdrobind capetele
minuscule a ase Rzboinici i fcndu-le mici frme i

azvrlindu-le hoiturile s se zvrcoleasc n pulbere i n sngele

care nea pretutindeni pe pmnt. Auzi urale puternice
ridicndu-se dintre rndurile celor care-l urmau; aprins pn la o
ardere eroic la vederea acestei incredibile fapte de vitejie, garda SS
aflat pe motociclete i condus de Ludolf Best se repezi n
vlmag alturi de Comandantul Suprem. Dei copleii
numericete de lighioanele de dou ori mai mari dect ei, fanaticii
SS-iti compensau acest handicap prin vitez i nflcrare
suprauman, trsnindu-i pe Rzboinici cu ghioagele lor,
sfrmnd picioare sub roile motocicletelor, stnci n preajma lui
Feric n timp ce acesta i croia drum tot mai adnc spre inima
hoardei Zind-ului cu irezistibilul Comandant de Oel.
Feric continu s coseasc n dreapta i-n stnga urieeniile
proase i trsnind a sudoare, doborndu-le n snopi i-n grmezi,
zdrobind o pdure de picioare i lsnd dihniile infirme i urlnd
de durere pentru a fi ucise de trupele care-l urmau, apoi
transformnd ntr-o past de carne i snge zeci de fee minuscule
de Rzboinici cu lovituri date cu captul n form de pumn al Marii
Ghioage.
Rzboinicii din Zind dovedeau prea puin iniiativ sau aceasta
era cu totul inexistent n lupta de aproape. Ei se mbulzeau pur i
simplu nainte, ir dup ir, rotind i lovind cu ghioagele tot ce
mica; probabil c nsi lovitura de ghioag reprezenta un
comportament mai degrab automat i reflex dect gndit
individual. Atunci cnd unul dintre indivizi cdea dobort, un altul
din aglomerarea din spatele lui umplea golul format, parc
nlocuind o pies n marele mecanism protoplasmatic de ucidere
care era hoarda din Zind.
n felul acesta btlia cpta o anumit stereotipie. Condus de
Feric, coloana Helder intra cu vitez n hoard, ucignd tot ce-i
sttea n fa, dar nregistrnd pierderi datorit luptei de uzur. Pe
de alt parte, avnd la dispoziie rezerve ce preau nesfrite,
Dominatorii aruncau val dup val de Rzboinici ctre soldaii
Helder care ncercau s mearg nainte. Prin urmare, pierderile
nregistrate de Rzboinici erau att de impresionante, nct
naintarea forei Helder de penetraie era limitat n primul rnd

de cadavrele sfrtecate ale uriailor care le stteau n cale.

Luptnd, Feric i croi curnd drum pn la mai puin de o sut
de iarzi de blindatele cu aburi ale Zind-ului, care se strnseser
ntr-un cerc de aprare, nconjurate complet de Rzboinici. n
spatele lui veneau Best, apoi cele patru tancuri din avangard i
soldaii SS ai grzii de corp pe motociclete, ale cror haine negre
din piele erau de-acum nroite de sngele Rzboinicilor. Mai apoi
venea formaia principal de trupe SS de oc, avansnd prin
corpul hoardei i lsnd n urma ei un fluviu de snge vrsat de
Rzboinicii secerai.
Deodat, tactica Dominatorilor suferi o modificare. Grupurile de
Rzboinici care nconjurau blindatele rmaser locului, schimbar
ghioagele cu putile i ncepur s trag salv dup salv la
distan mic ctre trupele de oc Helder. Un tnr i destoinic
erou SS strig ndurerat n spatele lui Feric, apoi se prbui de pe
motociclet cu sngele curgndu-i uvoi dintr-o ran adnc la gt.
n jurul lui Feric, gloanele loveau nemilos n bravii SS-iti, zeci de
exemplare minunate ipau n chinuri i dureri i cdeau de pe
armsarii lor n praful cmpiei; un glon atinse cadrul motocicletei
lui Best i rico, trecndu-i la cteva degete de cap.
Mitralierele! strig Feric scondu-i Comandantul de Oel i
pregtindu-i pistolul automat. Acceler la maximum motorul
motocicletei i conduse coloana ntr-un scurt, semicerc spre nord,
astfel nct s fie adus un numr ct mai mare de tancuri Helder
care s atace blindatele dumane.
Apoi Feric deschise foc automat asupra celei mai apropiate
formaii de Rzboinici, culcnd la pmnt o mulime de creaturi.
La acest semnal, tunurile de pe tancuri pornir s trag. Un baraj
de obuze explozive czu ntre blindatele inamice ntr-o caden
perfect, azvrlind spre cer un stlp compact de foc de culoare
oranj i fum negru neccios, urmat de o avalan de fragmente
metalice tioase. Fumul i flcrile nu se dispersar bine c un alt
baraj nspimnttor cutremur blindatele Zind, urmat la scurt
timp de un altul, apoi de nc unul
n locul n care cu o clip n urm se aflaser cele opt cuirasate
de comand ale Zind-ului se vedea acum doar un crater fumegnd,

plin cu achii de metal ncins i afumat i hlci de protoplasm

nsngerat.
Distrugerea acestor blindate avu un efect puin uimitor asupra
Rzboinicilor care le aprau direct. Formaiile disciplinate i
perfect, sincronizate se dizolvar instantaneu; Rzboinicii uriai i
fr creiere ncepur s se mbulzeasc i s mearg nebunete
care ncotro. Unele lighioane i descrcar putile n aer; altele i
le aruncar la pmnt. Multe dintre aceste mase musculare
ncepur s urineze, stropindu-i tovarii fr nicio reinere. Tot
felul de grohieli dezgusttoare, rcnete i urlete, fcur aerul s
se cutremure. ntreaga aglomerare de creaturi din jurul craterului
nvluit n fum, precum i mari grupuri din hoarda Zind-ului aflate
n preajm, se transformar ntr-o gloat descreierat de animale
cuprinse de turbare; trebuie c Domii care controlaser acest
sector de lupt i naltul stat major se adpostiser n acele
blindate. O dat cu dispariia acestora, hoarda era lipsit de
comanda unic i astfel ntreaga seciune se transformase n
muchi care se contractau fr nicio noim.
Tunurile i mitralierele SS-ului cosir aceti foti sclavi demeni
ai Domilor, n timp ce Feric i conduse trupele n zig-zag prin
masa de Rzboinici lipsii de conductori i ajuni astfel cu totul
neajutorai, apoi travers fundul vii i urc panta sudic,
ndeprtndu-se de haosul de jos. Fuseser ucii mii i mii de
sclavi ai Zind-ului. Cu toate astea, armata Helder ar fi putut cspi
cu mult mai muli dac tactica lui Feric n-ar fi impus continuarea
deplasrii cu mare vitez.
Feric porni n fruntea trupelor sale spre est, de-a lungul crestei
dealurilor, parcurgnd o distan de cteva mile, apoi cobor din
nou n cale, lovind hoarda care se afla mult mai aproape de Lumb.
Trupele Helder i concentrar atacurile asupra carelor-de-lupt
tractate de uriai Trgtori, pentru c de fiecare dat cnd o
asemenea platform mobil era sfrtecat n buci, Rzboinicii
unei formaii o luau cu totul razna, aruncndu-i armele ct colo,
trgnd nebunete spre cer, atacndu-i tovarii din senin,
urinndu-se i defecnd, stropindu-i i mnjindu-i pe cei din jur,
ntocmai ca o turm de porci turbai. Nu mai ncpea nicio ndoial

c Domii care-i controlau erau plasai pe carele-de-lupt; fiecare

asemenea Dom ucis fcea ca o mie de Rzboinici s devin
inutilizabili din punct de vedere militar.
Feric i conduse oamenii iari i iari asupra hoardei din
Zind n cercuri largi, la fiecare astfel de micare aducndu-i
forele SS tot mai aproape de Lumb i de podul peste Roul, fiecare
traversare a vii nsemnnd tierea unei poteci largi care rmnea
presrat de nenumrate cadavre ale Rzboinicilor din Zind.
Cnd reuir s zreasc periferia estic a oraului Lumb,
ntregul ealon de sprijin al hoardei din Zind devenise un adevrat
haos. Fuseser ucii mii i mii de Rzboinici care, lipsii de
stpnii lor, Dominatorii, se transformaser din rotie eficiente ale
unei maini protoplasmatice de ucis ntr-o dezgusttoare mas
autodistructiv de muchi scpai de sub control raional.
Asemenea unei uriae reptile decapitate care se zvrcolete n
chinurile interminabile i nnebunitoare ale morii, aceste mari
turme de gigani musculoi, dar practic fr creiere, se agitau i se
zbteau fr int, trgnd, lovind, urinndu-se, mucnd n
dreapta i n stnga, defecnd i sfrtecnd cu totul la ntmplare,
cspind sute de lupttori din propriile lor rnduri i, n plus,
punnd formaiile aflate nc sub controlul Dominatorilor n
imposibilitatea de a aciona eficient.
n timp ce Feric gonea pe motociclet de-a lungul bulevardului
larg ce trecea printre ruinele din cartierele de est ale oraului
Lumb, scena ce se desfura sub ochii trupelor sale era una de
haos i comar.
Hoarda din Zind avansase prin ora pe un front larg. Cldirile
din piatr nefasonat i din mpletituri de nuiele fuseser rupte n
frme i pur i simplu pulverizate: nimic fcut de mna omului
nu mai rmsese n picioare i cu greu se putea spune dac
molozul i sfrmturile care acopereau strzile nepavate
aparinuser unor cldiri sau nu. Rzboinicii uciseser tot ce le
nimerise n cale i fiecare prticic a oraului era presrat de
cadavrele n descompunere a tot felul de mutani i corcituri care
pueau pn la cer. Evident c existena a nenumrai Rzboinici
dereglai fcea ca Domilor rmai s le fie imposibil s pstreze un

control strict asupra creaturilor din subordine, pentru c zeci de

mii de gigani zoioi galopau i se tlzuiau prin acest nfiortor
masacru, ciocnindu-se unii de alii ntr-o panic oarb i dement,
slobozindu-i putile n aer, grohind, lovindu-se unii pe alii cu
ghioagele sau dezlnuind o ploaie de lovituri asupra hoiturilor,
urinnd, ipnd i scuipnd oceane de bale din gurile lor mici i
lipsite de buze.
Era o privelite care-l fcu pe Feric s simt un nod crescndu-i
n gt i sngele umflndu-i venele.
Acesta e viitorul pe care Dominatorii l pregtesc lumii! strig
el ctre Best. O planet ca o hazna, populat doar de
monstruoziti bloase i fr gndire, pe care numai ei s le poat
controla! Jur pe Marea Ghioag i pe Svastica noastr c nu-mi voi
gsi linitea pn cnd nu vom terge aceast scursoare mizer de
pe faa Pmntului!
Ambalnd puternic motorul motocicletei, Feric duse coloana SS
de-a lungul bulevardului, o for implacabil de tunuri, mitraliere
i ghioage, n care pn i cel din urm Helder era nflcrat pn
la o stare vecin cu eroismul transcendent, animat de o scrb
rasial fa de pervertirile bezmetice i njositoare ale aceea ce
fusese cndva plasm cu germeni umani i care acum colciau,
vrsau bale i urinau n mod obscen n jur. Tind i sfrtecnd n
zeci de buci i fii tot ce le sttea n cale, trupele Helder se
azvrlir nainte, spre imensa pllaie de foc i fum care plutea
deasupra prii de vest a oraului Lumb. Chiar i de la aceast
distan se auzea asurzitorul tumult al canonadei i ltratul
sacadat al miilor de mitraliere ce rzbteau de pe cellalt mal al
fluviului, unde se desfura marea btlie.
Un singur pod format din pontoane lega cele dou maluri ale
Roul-ului care purta un vlmag de cadavre i cnd Feric vzu
aceast structur primitiv, ntreaga scen era un adevrat
balamuc. O formaie de Rzboinici care nconjurau un car-de-lupt
mrluiau ntr-un ritm perfect sincronizat; se vedea limpede c
aceti Rzboinici ngrdii de spaiul ngust al podului nu fuseser
afectai de panica general i de dezintegrarea pe care Feric i
trupele SS le produseser n rndul tovarilor lor. Cu toate

acestea, tot malul estic al fluviului viermuia de mase de ucigai

gigani de zece picioare caro urlau scpai de sub orice control.
Cete mari de astfel de Rzboinici debusolai cutau s-i croiasc
drum cu fora pe lng sau de-a dreptul prin trupele disciplinate
de pe pod, probabil dintr-o rmi de loialitate fa de comenzile
psihice uitate sau poate pur i simplu ca rezultat al legilor
matematice ale micrii aleatorii. Oricare ar fi fost motivul, un
numr mare de Rzboinici vagabonzi se roteau ntr-un vrtej
nebun n jurul captului podului producnd un haos de nedescris
n formaiile dominate care ncercau s se alture luptei de pe
malul vestic.
Feric nelese pe dat c nu putea folosi tancurile pentru a-i
croi drum printre Rzboinicii de pe pod, pentru c i un singur
obuz care nu i-ar fi atins perfect inta ar fi putut reteza aceast
unic legtur cu malul vestic al Roul-ului i ar fi lsat fora sa
armat izolat n uriaa groap, n care se zbteau attea jivine
murdare i demente.
Prin urmare, scoase Marea Ghioag de Held i fcu semn cu ea
ctre trupele sale. Tancurile de avangard care formau un careu
rmaser n urm, apoi tancurile care sprijineau vrful de lance
alctuit din motociclete ale elitei SS se retraser i ele, astfel nct
avangarda forei de penetraie din spatele lui Feric i al lui Best era
compus acum n ntregime din motociclete negre, nroite de
snge i cheaguri, conduse de exemplarele cele mai eroice ale
umanitii adevrate, cu mantiile lor stacojii fluturnd n vnt, cu
feele lor ca ntruchipri ale hotrrii fanatice i cu ghioagele
scoase. Aceast ceat de eroi i va tia drum prin masa de
monstruoziti aflate pe pod doar cu hotrrea lor nestrmutat i
oelit.
Scond un puternic urlet de lupt, Feric conduse aceast
falang compact de SS-iti drept n turma de gigani grohitori,
mbloai i dezorientai, care se tlzuiau la intrarea pe pod. Cu
o micare rotit a Comandantului de Oel, el decapit un Rzboinic
cu ochii injectai i cu spume la gur, ncheind grozava micare
prin secerarea coapselor groase ct nite butoaie ale altor dou
lighioane care se prbuir agoniznd ntr-un ocean de snge.

Alturi de el, Best trsni un Rzboinic uria i-l ngenunche cu o

serie rapid de lovituri de ghioag, apoi i ddu lovitura de graie
care-i frnse ira spinrii. Pretutindeni n jurul lor, SS-itii secerau
zeci de creaturi cu nflcrare i precizie; nicio lovitur de ghioag
nu-i greea inta, producnd astfel pierderi considerabile n
rndurile vrjmailor.
Trupa SS i croi drum prin puhoiul de Rzboinici, mcelrind
sute de creaturi mpuite i producnd o asemenea panic i
teroare ntre ceilali, astfel nct giganii o apucar la goan n
toate prile, urlnd slbatic i bodognind, cutnd s scape cu
via din calea soldailor Helder i fcnd prtie pentru Feric i
oamenii lui, permindu-le acestora s cad n spatele formaiunii
aflate n mar pe pod.
nainte ca Dominatorul de pe carul-de-lupt s poat ncepe
stngacea manevr de ntoarcere a trupelor sale cu o sut optzeci
de grade n acest spaiu ngust, Feric atac spinrile expuse ale
ctorva zeci de Rzboinici, crpndu-le capul cu Comandantul de
Oel, n timp ce SS-itii, a cror dorin fierbinte de lupt crescuse
pn la paroxism vznd eforturile eroice ale conductorului lor,
zemuir capete, sfrmar picioare i uciser sute de creaturi,
curnd astfel primii cincizeci de iarzi ai podului i permind
avangardei de motociclete i tancuri aflate n urma lor s ptrund
pe el.
Pn cnd se ntoarse ntreaga formaie de Rzboinici pentru a
se opune armatei Helder, Feric i oamenii lui i croir drum pn
n apropierea roilor mari i scritoare ale carului-de-lupt. Un
zid nalt de Rzboinici, ngrmdii literalmente unul ntr-altul,
bara naintarea cu ghioagele uriae care se micau aidoma braelor
unei maini de treierat. Cu o rotire decisiv a Marii Ghioage, Feric
smulse braele ctorva dintre creaturi, aruncndu-le ghioagele ct
colo i fcndu-le s-i strmbe gurile mici i mbloate n ipete
de durere.
Apoi i scoase pistolul-mitralier i trase o rafal lung n
mutanii de pe platforma carului-de-lupt; din poziia n care se
afla i era imposibil s tie care erau Domii, aa c trebuiau ucii
cu toii, nentrziat. ase dintre soldaii Zind czur imediat,

secerai de rafala lui Feric; apoi deschise focul i Best, iar SS-itii
din jurul lui traser n creaturile de pe carul-de-lupt pn li se
nroir evile armelor automate.
Dup numai cteva momente de foc dezlnuit, pn i ultimul
ocupant al carului-de-lupt devenise un sac de gloane i sclavii
Zind de pe pod ncepur s acioneze haotic. Trgtorii cu statur
uria, dar aproape lipsii de brae, slobozir, nite rgete de se
cutremur cerul i pornir s alerge n toate prile nc legai de
carul-de-lupt care ncepu s se blngne ncoace i ncolo, dup
cum era smucit. Ct privete pe Rzboinicii rmai pe pod, acetia
fur cuprini de aceeai stare de demen ca i tovarii lor de la
estul fluviului Roul, zbtndu-se i zvrcolindu-se n stnga i-n
dreapta, izbindu-se violent unii n alii, urlnd, urinndu-se,
gfind i mpingndu-i pe ceilali de pe pod n fluviul nesat de
cadavre care pluteau.
Pentru Feric i pentru oamenii lui era acum o joac de copii si hcuiasc drum prin masa aceasta dezordonat de muchi;
sarcina lor deveni cu mult mai uoar cnd majoritatea
Trgtorilor reuir, nu se tie cum, s porneasc n goan n
aceeai direcie, prbuindu-se cu un pleoscit. Gigantic n apele
fluviului, mpreun cu carul-de-lupt care-i trase dup el n adnc.
Chiar zgomotul puternic pru s sporeasc panica n asemenea
msur, nct zeci de Rzboinici se aruncar de pe pod n fluviu,
iar creierele lor rudimentare se dovedir total nefolositoare n
ncercarea disperat de a nota.
Condus de Feric i de garda SS de elit, coloana Helder
mpinse deoparte tot ce le mai sttea n cale i porni n urlet de
motoare s traverseze podul pentru a se altura btliei care era n
toi pe malul apusean al fluviului Roul. La urm traversar cinci
tancuri i cnd enilele acestora se nfipser ferm n solul malului,
ele i rotir turelele napoi i, cu trei salve rapide, fcur podul
frme, lsnd de cealalt parte a baricadei lichide jumtate din
hoarda decimat a Zind-ului.
Ct privete restul hoardei, ea era prins ntre oamenii lui
Waffing spre vest i cei ai lui Feric spre est, njumtit, izolat,
lipsit de orice sprijin i nconjurat din toate prile.

Trupele lui Waffing penetraser pe un front larg n suburbiile

fcute una cu pmntul din vestul oraului Lumb. Din adpostul
traneelor i al baricadelor rudimentare nlate din pmnt
bttorit, mii de soldai Helder trgeau o ploaie continu de
gloane n valurile succesive de Rzboinici lansai nencetat
mpotriva poziiilor lor. Aflate la o distan apreciabil n spatele
liniilor de aprare, vechile blindate Helder cu aburi lansau
proiectile explozive asupra hoardei fr s se team de un rspuns
pe msur din partea arunctoarelor de mine cu raz scurt de
aciune, instalate pe carele-de-lupt Zind. Nori deni i neccioi
de fum ntunecau vzduhul pe o raz de mile ntregi de-a lungul
acestui front, iar zgomotul era nfiortor.
Cnd forele lui Feric se apropiar din spate de ealonul Zind de
ariergard, hoarda stabilise, doar prin fora dat de numr, poziii
avansate la mai puin de o sut de iarzi de primele linii de tranee
ale lui Waffing, la adpostul unui morman uria de Rzboinici
mori, chiar n faa focului nimicitor al mitralierelor. Feric, aflat pe
culmea unei ridicturi a terenului, vzu cum ir dup ir de
Rzboinici mrluiau spre poziiile Helder trgnd cu putile ntro rafal perfect sincronizat. Aceste creaturi erau aproape
instantaneu sfrtecate n buci de gloanele mitralierelor Helder,
dar erau la fel de repede nlocuite de urmtorul ir de gigani
robotizai, nali de zece picioare. Cu preul unor pierderi enorme,
fiecare val de Rzboinici aducea hoarda cu un pas sau doi mai
aproape de liniile Helder. Hoarda ctiga teren printr-un proces de
eroziune lent, la fel de imperceptibil, dar tot att de irezistibil ca i
aciunea unui ghear care alunec la vale pe panta muntelui.
Hoarda uria care se ntindea n faa lui Feric mrluia
continuu spre vest n iruri nesfrite, drept spre evile putilor
automate ale soldailor lui Waffing. Feric rnji lupete ctre Best.
Ultimul lucru pe care-l anticipeaz Domii ar fi un atac din
spate! exclam el. i vom strivi ntre forele noastre ca pe nite
insecte nenorocite!
Feric i nvrti Comandantul de Oel de trei ori pe deasupra
capului i trupele SS de asalt se aezar n formaie pentru lupta

decisiv. Mii de motociclete se rspndir pe un front larg n

stnga i-n dreapta lui Feric, iar tancurile luar poziii dispuse la
distane egale n zidul de naintare.
Feric i cobor Marea Ghioag cu o micare larg, acceler
motorul motocicletei i conduse aceast trup mrea de oameni
i metal n josul pantei, traversnd zona prin ruinele prjolite i
spulberate ale Lumb-ului, drept spre ariergarda hoardei Zind. n
timp ce fora SS se deplasa cu vitez, tunurile de pe tancuri
dezlnuir focuri de baraj n serie n rndurile dumanului,
concentrndu-i tirul asupra carelor-de-lupt, sfrmndu-le i
aruncndu-le spre cer n doar cteva secunde, astfel nct atunci
cnd motocicletele i tancurile ajunser n apropierea hoardei, zeci
de formaii de Rzboinici se transformaser deja n turme de
animale bloase i nnebunite de panic.
Feric se arunc din spate asupra ctorva zeci de Rzboinici
crora le zdrobi estele cu lovituri eroice date cu Marea Ghioag.
Destul de surprinztor, irurile de gigani nali continuar s
mrluiasc spre linia lui Waffing, ignornd motociclitii SS i
tancurile, cu toate c aceste fore le spulberau n frme. SS-itii
pe motociclete secerau cu mitralierele rnduri ntregi de Rzboinici
fr a ntmpina nici cea mai mic rezisten. Best prvli vreo
douzeci de creaturi cu o singur rafal de pistol automat i fcu
acest lucru cu o expresie de uimire pe chip.
Pn cnd Dominatorii rmai n via reuir s-i ntoarc
ealoanele cu o sut optzeci de grade pentru a riposta atacului SS,
Feric i oamenii lui ptrunseser adnc n interiorul hordei
provocnd un mcel incredibil; pe de alt parte, prin distrugerea
multor care-de-lupt mpreun cu Dominatorii de pe ele, numrul
Rzboinicilor vagabonzi care se vnzoleau l depea pe cel al
soldailor disciplinai.. naintarea Zind-ului ctre poziiile lui
Waffing se destram ntr-un vlmag turbat de animale care se
zbteau, rcneau i defecau.
Vznd acestea i dndu-i seama c oamenii lui Feric sosiser
pe cmpul de lupt, soldaii armatei lui Waffing erupser din
tranee i pornir nainte ntr-un atac total i decisiv, care avea s
le hotrasc viaa sau moartea.

Deja, cuprins de o anarhie greu de descris, hoarda Zind-ului

era prins acum ca ntr-un clete ntre cele dou linii impuntoare
de oel i de eroism Helder. n aceste condiii, rezultatul btliei era
limpede ca lumina zilei.
Tindu-i drum printr-o adevrat mare de Rzboinici turbai i
puind acru, care se zvrcoleau n chinurile morii, Feric se simi
cuprins de un elan nflcrat. Fiecare lovitur mrea a
Comandantului de Oel dobora mai multe monstruoziti deodat;
fiecare Rzboinic ucis nsemna un duman mai puin n drumul
spre victoria final. n jurul lui, SS-itii secerau Rzboinici cu o
frenezie crescnd gsind nc uriae rezerve de putere isteric,
hrnii probabil, ntr-un fel sau altul, de resursele voinei rasiale.
Pe acest cmp de btlie, Feric i oamenii lui se gseau unii ntr-o
comuniune de lupt eroic i triumftoare, n care timpul i
epuizarea fizic erau vorbe goale, lipsite de neles.
Feric nu avea idee de ct vreme se desfura btlia. Conduse
motocicleta nainte, n haosul clocotitor al hoardei Zind-ului,
intrat ntr-o derut total, ucignd cu Marea Ghioag tot ce-i
aprea n cale. Uniforma neagr clin piele prea practic vopsit n
rou de sngele care curgea de-a lungul mnerului Comandantului
de Oel, scldndu-i mna dreapt ntr-un bogat fluid eteric i
zeiesc. i cu toate acestea, nu tria sentimentul scurgerii timpului
i al diminurii forelor sale. Rzboinicii din faa lui nu existau
dect pentru a fi ucii, iar el i ucidea; acestea erau singurele
dimensiuni ale universului luptei prin care se mica.
n cele din urm se vzu limpede c Rzboinicii mori i
mprtiai de-a valma peste tot erau mai numeroi dect cei care
se foiau de colo-colo; curnd Feric ncepu s ucid lighioanele
dezgusttoare una dup alta i nu la grmad, pentru c intele
nc vii ale grozavei lui arme se mpuinaser i erau deprtate
unele de altele.
Feric observ la civa iarzi n faa lui doi Rzboinici care, stnd
pe un morman format din leuri ale tovarilor lor se luptau, cam
fr tragere de inim, cu ghioagele lor uriae. Conduse motocicleta
spre aceast pereche de gigani i-i roti Ghioaga ctre capetele lor,
pentru a-i ucide. Dar, nainte ca ghioaga lui s-i ating inta, una

dintre creaturi scoase un rcnet brusc i se prbui cu creierii

sfrmai; Feric trebui s se mulumeasc ucigndu-l pe cellalt.
i dintr-o dat apru n faa lui silueta mthloas a lui Lar
Waffing, cu uniforma lui cenuie ptat de snge, innd n mn
o ghioag acoperit cu snge nchegat.
Feric opri motocicleta cu un scrnet n faa lui Waffing, care
radia de fericire, i desclec. Un moment mai trziu, Best opri i
el alturi. Cei trei brbai rmaser tcui, pentru o clip, timp n
care SS-itii n uniforme negre din piele i salutar pe soldaii
armatei regulate mbrcai n uniforme cenuii. Flcile capcanei se
ntlniser hoarda Zind-ului fusese distrus.
Exuberant, Waffing sparse tcerea solemn.
Am reuit! exclam el. Heldon-ul e salvat! Acesta este cel mai
mare moment clin istoria lumii.
Ba nu, drag Waffing, l corect Feric, cel mai mare moment
din istora lumii va fi acela n care i ultimul Dominator i va da
duhul. Bucur-te de btlia frumos ctigat, dar nu te amgi c
ea ar nsemna i sfritul rzboiului.
Waffing ddu aprobator din cap i cei trei brbai rmaser
nemicai n lumina apusului de soare, privind la cmpul de lupt.
ntre locul n care se aflau i fluviul Roul se ntindea o vast
poriune de cmpie acoperit complet cu leuri ale dumanilor i
cu sfrmturile echipamentului acestora. Echipe de curire ale
SS-ului i armatei ncepur s umble prin vlmagul acela; se
puteau auzi din cnd n cnd mpucturi izolate care tulburau
linitea. Razele roii i generoase ale soarelui asfinind preau s
formeze aureole n jurul lui Feric i a celor doi eroi ai si i s
scalde ntr-un foc ceresc scena btliei n care triumfaser.

11
ACUM, cnd hoardele Zind-ului rmseser temporar izolate
dincolo de Roul, construcia Noului Heldon ncepu ntr-un ritm
ameitor. Victoria de la Lumb dduse aripi rasei Helder, iar
nelegerea faptului c nu avea s treac mult timp pn cnd
Dominatorii i vor asmui din nou pe nspimnttorii lor sclavi
mpotriva solului sacru al umanitii ndemna la fapte incredibile
i fanatice de sacrificiu de sine i la naterea unor energii fr
precedent.
Programul Lagrelor de Triere era cel mai elocvent exemplu
privind calitile pe care le trezise la via Noua Ordine. Nimic nu-l
ncnta pe Feric mai mult dect s viziteze rnd pe rnd aceste
Lagre, pentru c nflcrarea patriotic prin care trecea ntreaga
ar, cpta aici cea mai nalt i mai elocvent expresie.
Tocmai de aceea Feric intr cu un acut sentiment de speran
pe poarta principal a celui mai, recent construit Lagr de Triere
din Heldon, situat n apropierea lizierei nordice a Pdurii de
Smarald, pentru o inspecie neprotocolar condus chiar de
Remler. Aflat alturi le el, Comandantul SS radia de avnt patriotic
i Feric se gndi c nici mcar Waffing care fcuse minuni n
domeniul armatei i, al industriei de narmare nu avusese
realizri care s le egaleze pe cele ale lui Remler i ale SS-ului n
cursul acestor dou luni de activitate febril.
n mare vorbind, Lagrul era o construcie destul de modest.
Un perimetru rectangular nconjurat de srm ghimpat
adpostea un spaiu atelier de lucru i iruri de barci simple,
construite din lemn, toate fiind dominate de turnuri aezate la
fiecare col, dotate cu mitraliere. Barcile erau destul de
ncptoare pentru a adposti oricnd pn la zece mii de ceteni
Helder; aceasta ddea o msur a eficienei supraomeneti a SSului, mai ales c Remler promisese o triere minuioas a populaiei
din fiecare dintre cele treizeci de Lagre n cinci zile i pn acum

reuise, dac nu cumva chiar mbuntise aceast performan

pe care i-o propusese.
Inutil de precizat c asemenea rezultate n-ar fi fost posibile fr
sprijinul fanatic al poporului din Heldon, asemenea celor peste
dou mii de oameni pe care Remler i aliniase ntr-o ordine
desvrit pe terenul de instrucie al Lagrului, pentru ca Feric
s fac o trecere n revist. Acetia erau n cea mai mare parte
specimene impecabile care i lsaser temporar hainele civile
pentru a le mbrca pe cele cenuii i numerotate ale Lagrului de
Triere. Dei ederea n Lagr era destul de neplcut pentru
copleitoarea majoritate a celor ce dobndeau recertificarea, Feric
constat cu ncntare c nu se vedea nicio umbr de nemulumire
pe chipurile lor. Fr ndoial c posibilitatea de nrolare n SS era
un factor esenial care contribuia la pstrarea unui moral ridicat
n interiorul Lagrului, pentru c internii aveau tot timpul n faa
ochilor, drept inspiraie i exemplu, specimene nalte, blonde,
perfecte din punct de vedere fizic, ale brbiei SS n uniforme
negre strnse pe corp i cu mantii de culoare stacojie.
Cnd Feric se opri la aproximativ zece pai de primul rnd al
internilor Lagrului, Remler nghe alturi de el, pocni clin clcie
i ddu un salut al Partidului.
O adevrat pdure de brae ni mediat n aer. Iar salutul
Triasc Jaggar! rsun de-a lungul i de-a latul Lagrului de
Triere.
Feric rspunse la salut i, aa cum-i sttea n obicei, fcu o
serie de remarce scurte pentru a-i recompensa pe interni pentru
patriotismul lor plin de sacrificiu.
Oameni Helder, v felicit pentru spiritul vostru de sacrificiu i
pentru patriotismul de care dai dovad, neleg c mai bine de
jumtate dintre voi sunt voluntari. O asemenea nflcrare
reprezint un exemplu inspirator nu numai pentru mine, ci i
pentru fiecare om adevrat care triete sub semnul Svasticii. Pe
de alt parte, acesta este un mesaj, care va bga groaza n
Dominatorii din Zind i n toi cei care-i slugresc acas sau peste
grani. Fie ca printre voi s nu se afle niciun Dom! V doresc
tuturor s obinei recertificarea! Fie ca muli dintre voi s se

dovedeasc demni de a intra n SS! Triasc Heldon! Triasc

Victoria!
Avnd nc n urechi vuietul urrii de rspuns Triasc
Jaggar!, Remler l conduse pe Feric ctre atelierul de lucru pentru
a ncheia vizitarea Lagrului.
Atelierul de lucru era o construcie rectangular spaioas i
joas, construit din tabl de oel galvanizat. O mare mulime de
interni ai Lagrului, supravegheai de SS-iti nali i blonzi, n
impecabile uniforme negre din piele, se mbulzeau lng ua
principal. Ali SS-iti pzeau patru iruri ordonate de interni care
intrau cu repeziciune, SS-itii ncolonau ali i ali interni, n timp
ce plutoane SS aduceau ctre locul de ateptare grupuri de oameni
din alte pri ale Lagrului. Rezultatul era un proces n
desfurare continu, ca o band de asamblare dintr-o uzin. Feric
observ c oamenii din jurul locului de ateptare discutau ntre ei
cu nflcrare, pe cnd cei deja ncolonai adoptau o atitudine de
demnitate solemn, potrivit unei asemenea importante ocazii.
Sunt ncntat s constat c irurile se mic att de repede,
remarc Feric ctre Remler. Att din motive umanitare, ct i ca
eficien.
Remler i nsoi rspunsul de o micare precis din cap:
Unii dintre tinerii acetia sunt att de ncredinai de
primirea n rndurile SS-ului, nct ncearc s-i dea raiile de
mncare pentru un loc mai n fa.
n timp ce Remler l conduse pe o u lateral, Feric radia de
fericire. Putea nelege perfect i aproba o asemenea nflcrare. Nu
era totui cazul ca cei mai buni dintre candidaii la primirea n SS
s-i diminueze calitile fizice prin nfometare.
S dai un ordin ca acel care va fi prins schimbndu-i poria
pentru un loc mai bun s fie trecut cu zece locuri napoi n rnd,
comand. Nu putem admite ca unii dintre cei mai puri genetic s
rabde de foame din pricina unui entuziasm ru neles.
Am neles, Domnule Comandant! rspunse Remler n timp ce
intrau n atelierul din tabl ondulat.
Atelierul, avnd pereii nevopsii, era strict funcional. Fiecare

dintre cele patru iruri trecea ncet prin faa unei tejghele lungi,
care inea ct jumtate din cldire; n spatele acesteia se aflau
nirai numeroi analiti geneticieni SS, mbrcai cu uniforme
negre din piele i narmai cu seturi de testare care erau
administrate internilor. Cele patru iruri se ndreptau spre un mic
spaiu liber bine pzit de zece sau doisprezece SS-iti narmai cu
ghioage i pistoale automate. Restul atelierului era blocat de un
perete din tabl de oel, n care se vedeau patru ui pe care nu
scria nimic. Dup ce-i termina testele, fiecare om era dirijat prin
una dintre aceste patru ui pentru alte cercetri. Feric observ c
majoritatea erau ndrumai spre ua din extrema dreapt.
Am introdus recent patru teste suplimentare, i spuse Remler
cu mndrie lui Feric. Fiecare cetean Helder va trebui acum s
corespund la patruzeci i opt de criterii genetice i bineneles c
cerinele pentru nrolarea n SS sunt i mai stricte. ntruct am
descoperit deja aproape aptezeci de mii de recrui pentru SS n
Lagre, am reuit s mai nsprim criteriile SS. Dintre femeile din
Lagre am selectat circa patruzeci de mii potrivite din punct de
vedere genetic pentru mperecherea cu SS-itii. Domnule
Comandant, i dai seama ce exemplare nemaipomenite va produce
generaia urmtoare?
Nici nu m ndoiesc de asta, Remler, spuse Feric, ai fcut
adevrate minuni.
Zmbind cu mndrie justificat, Remler l conduse pe Feric pe
ua din extrema stng ctre un cubicul strmt unde doi SS-iti
narmai cu pistoale automate i ghioage luar imediat poziia de
drepi i salutar precis la intrarea Comandantului Suprem. n
podeaua cubiculului se afla o gaur de scurgere; un furtun era
agat de un cui btut n perete. Cu toate acestea, podeaua de
beton era uor ptat n rou-cafeniu.
Pn acum am descoperit doar cteva mii de Domi, spuse
Remler. Oamenii de tiin ai SS-ului sunt totui pe punctul de a
crea un test precis pentru genotipul de Dominator. Regret, dar unii
Domi scap deocamdat trecnd drept corcituri obinuite sau
mutani.
Feric rspunse salutului exterminatorilor SS i cltin

aprobator din cap ctre Remler:

Cnd va fi creat un test specific absolut sigur va fi foarte
simplu s-i triem nc o dat pe cei sterilizai i astfel s lichidm
pn i ultima gen de Dominator de pe pmntul Heldon-ului.
n orice caz, n urmtoarea generaie problema se va rezolva
cu siguran, spuse Remler.
Remler l conduse pe Feric afar din ncperea exterminatorilor
pe un coridor i intrar mpreun ntr-o camer spaioas plin de
ceteni Helderi, zmbitori i emoionai, care stteau la coad n
faa ctorva ghiee pentru a-i primi noile certificate de puritate
genetic i hainele de strad.
Comandantul SS nu apuc s fac nicio ncercare de a
ateniona pe cei prezeni pentru a acorda salutul, dar cetenii l
observaser i izbucnir ntr-un cor de urri: Triasc Jaggar!,
nsoite de saluturi individuale, dar exuberante, urmate de urale
spontane care inur mai bine de un minut.
Feric nu-i putu reine un zmbet n timp ce rspundea la salut.
Aceti ceteni Helder aveau motive ntemeiate s se bucure
trecuser noile teste genetice foarte stricte i fuseser admii din
nou n comunitatea umanitii adevrate. Feric era profund micat
de veselia lor molipsitoare; ea i renvia hotrrea nestrmutat de
a face n aa fel nct numai i numai oameni adevrai s
moteneasc viitorul lumii.
Remler l conduse apoi pe coridorul pe care-l traversar i
intrar ntr-o ncpere dreptunghiular, care reprezenta, desigur,
mndria i bucuria lui. Portalul care conducea din zona principal
de triere ddea direct n faa unui ghieu la care stteau cinci
analiti geneticieni SS, toi nite specimene nalte i blonde.
Dincolo de acest grup de experi se afla un doctor SS, echipat cu
tot felul de aparate medicale de nalt precizie. Partea din spate a
ncperii era ocupat de o serie de birouri la care stteau brbai
tineri, blonzi i nali, care scriau de zor, completnd brourile de
testare sub supravegherea unui cpitan SS. Sentimentul de
nflcrare patriotic i de ncordare domnea n aceast ncpere,
pentru c internilor crora li se dduser indicaii dup testarea
general li se oferea aici prilejul de a trece foarte strictele i

riguroasele cerine genetice, somatice, mentale i patriotice, n

cadrul examenului de intrare n SS.
La vederea lui Feric, toi cei aflai n ncpere ncremenir n
poziie de drepi, salutar i strigar n cor: Triasc Jaggar! Feric
rspunse scurt la salut i apoi, cu o micare a minii, art c
solemna testare trebuia s continue fr a se mai lua not de
prezena lui prin alte demonstraii de fidelitate. l conduse chiar el
pe Remler afar din camer printr-o u lateral pentru c acestor
flci nu trebuia s li se distrag atenia n timpul activitii lor,
ntruct se putea afirma fr teama de a grei c prezena
Comandantului lor Suprem n asemenea momente crea sigur
sentimente care tulburau bunul mers al muncii lor!
Cnd ieir pe u, Feric se trezi fa n fa cu un ir de
specimene cu chipuri palide i nspimntate. SS-iti narmai cu
ghioage i pistoale automate i aezai la intervale regulate pzeau
aceast coad de nenorocii. n capul irului sttea un maior SS cu
o planet cu clam pentru hrtii i cu un stilou n mn; n
spatele lui se aflau dou ui.
Feric intr i-l auzi pe acest ofier adresndu-se individului
mohort din capul irului, un specimen care, la o privire
superficial, prea destul de cuviincios.
mi revine sarcina de a te informa c nu ai reuit s te ridici
deplin la nlimea standardelor impuse de genotipul pur uman. Ai
dou opiuni: s fii exilat pentru totdeauna din Patrie ori s fii
sterilizat. Ce alegi ?
Individul ezit o clip; Feric zri lacrimi n ochii lui. Apoi, fiind
brusc remarcat prezena lui Feric n ncpere, toat lumea
ncepnd cu SS-itii i terminnd cu internii cu fee acre
executar grabnic saluturi ale Partidului i strigar Triasc
Jaggar!, cu o vigoare i un entuziasm crora nu li se putea
reproa nimic. Feric se simi profund micat de o asemenea
demonstraie de solidaritate rasial care, aa cum se ntmpla
acum, venea i din partea celor chemai s-i sacrifice speranele
de a avea urmai, iar asta o fceau pentru binele Patriei.
O clip dup aceea, ceteanul Helder din capul irului i
ndrept umerii, pocni din clcie, lu poziia de drepi i rspunse

maiorului SS cu o voce limpede i ferm:

Aleg sterilizarea pentru binele Patriei! Apoi execut un salut
impecabil al Partidului i mrlui hotrt pe ua din dreapta.
Optzeci la sut dintre cei respini aleg sterilizarea n locul
exilului, opti Remler ctre Feric.
Lui Feric i venir n ochi lacrimi de fericire amestecat cu
tristee pentru c, n timp ce persoanele respinse treceau cu
stoicism una dup alta pragul uii din dreapta ca s fie lipsii de
puterea lor de procreare, el tia c avea n fa o ultim dovad a
justeii cauzei lui i a triumfului Svasticii.
naltul Comandant, Feldmarealul Lar Waffing, se ridic greoi n
picioare, arunc o privire la harta mare din spatele scaunului nalt
al lui Feric, cltin aprobator din cap ctre generalii strni n
Camera Operaiunilor de Rzboi din Cldirea Stelei, i zmbi direct
lui Feric, apoi ncepu s-i prezinte raportul oficial:
Domnule Comandant, mi revine plcerea i onoarea de a
raporta c rennoirea armatei poate fi considerat ncheiat.
Forele noastre se pot luda acum cu mai mult de trei sute de
tancuri, iar noile uzine continu s produc sptmnal cteva
zeci de uniti. Avem acum peste dou sute de avioane de lupt i
bombardiere de atac i multe altele se afl pe benzile de montaj. n
rndurile armatei au fost nrolai jumtate de milion de oameni
destoinici i sunt mndru s afirm c fiecare soldat Helder este
echipat n prezent cu pistol sau puc automat nou-nou,
precum i cu o ghioag formidabil. Exist muniie din belug i
am stocat suficient benzin pentru o lun de rzboi. Oamenii de
tiin din domeniul militar, sunt pe cale de a reconstrui proiectile
teleghidate i multe alte arme care s-au aflat n posesia strmoilor
notri.
Pe scurt, Domnule Comandant, avem acum la dispoziie o for
care ateapt doar ordinele tale pentru a intra n aciune!
Bune realizri, Waffing! spuse Feric cu un entuziasm
considerabil, cnd Marele Comandant se aez. Armata i SS-ul
aveau nevoie de aciuni rapide pentru a-i ascui spiritul combativ.

Problema care se punea acum era unde i n ce fel.

Waffing, crezi c suntem pregtii pentru a anihila Zind-ul?
ntreab el.
Vreme de cteva clipe Waffing rmase pierdut n gnduri.
N-am nicio ndoial c dac am ataca imediat am putea
nfrnge Zind-ul, afirm el. Dar rzboiul ar fi lung i greu. D-ne
ase luni i armata noastr ar fi de dou ori mai mare, am avea
dou mii de tancuri i avioane, iar viteza noastr de penetrare n
Zind ar fi limitat doar de viteza cu care se pot deplasa tancurile. Iam spulbera pe porci ntr-un rzboi-fulger.
Feric se gndi la aprecierea lui Waffing. Bineneles c ar fi bine
s mai atepte cteva luni pn cnd trupele Heldon-ului s-ar
ridica la fora maxim proiectat nainte de a se lansa atacul final
mpotriva Zind-ului. Pe de alt parte, armatei i-ar prinde bine o
aciune imediat.
Waffing, ar fi posibil ca Zind-ul s ne atace n urmtoarele
ase sptmni? ntreb el.
Nu prea, i rspunse marele Comandant. Sistemul lor logistic
este foarte greoi. Am ti cu mult nainte despre un asemenea atac.
n prezent nu se desfoar pregtiri de rzboi.
Feric se ridic n picioare cu hotrrea gata luat. Se ntoarse
cu faa spre uriaa hart militar de pe peretele din spatele lui i
se adres comandanilor:
n dou sptmni Heldon-ul va porni la atac. O coloan
mare va trece prin Borgravia, va ocupa Gormond i-i va continua
drumul spre vest, n Vetonia. n acelai timp, braul nordic al
forelor noastre va mtura repede Husak-ul pe un front larg, va
nbui orice opoziie i va mpinge forele Husak nspre zonele
slbticite, pentru ca ele s-i gseasc sfritul acolo. n timp ce
trupele noastre vor neutraliza Borgravia, forele aeriene vor face
colibele de lut din Cressia, Arbona i Karmath una cu pmntul i
toat vermina va fi alungat nspre sud. Ne vom asigura astfel
spatele pentru confruntarea final cu Zind-ul. A fi grav dezamgit
dac ntreaga operaiune ar dura mai mult de-o lun.
Generalii rmaser cu gurile cscate auzind acest plan temerar;

cu toate acestea, Waffing btu cu pumnul n mas rnjind plin de

ncntare:
Domnule Comandant, dac operaiunea va dura mai mult deo lun o s mpuc cu mna mea pe toi ofierii armatei, apoi o s
m degradez pn la rangul de soldat de rnd, mi pun eava
pistolului n gur i m execut singur pentru nalt trdare!
Feric chicoti bine dispus, apreciind umorul lui Waffing. Nici
mcar Waffing nu-i putu pstra aerul serios i izbucni n rs.
Dup cteva clipe, pn i generalii care preau seriozitatea
ntruchipat se alturar veseliei generale
Cu toate acestea, Feric i ddu seama c nsui spiritul care-l
ndemnase pe Waffing s fac un asemenea legmnt l va
determina s-l ndeplineasc n ideea, imposibil de conceput, c un
astfel de sfrit s-ar dovedi necesar. Ce trup de eroi avea onoarea
de a conduce!
Cnd se apropie miezul nopii, Feric Jaggar i lu poziia pe
locul observatorului din tancul Helder aflat n frunte. Aezat pe
locul conductorului, Ludolf Best avea ochii strlucitori de emoie
i fanatism. n aceast campanie de lupt adevratul adversar era
timpul, pentru c armata borgravian nu reprezenta mai nimic,
putnd fi tratat n glum. Prin urmare, avangarda forei pe care o
mobilizase Feric la liziera de sud-est a Pdurii de Smarald era
format din o sut cincizeci de tancuri dotate cu proiectile
incendiare, de putere exploziv deosebit. n combinaie cu fora
devastatoare a o sut de bombardiere de asalt, care n aceste
momente zburau spre capitala borgravian, aceste tancuri vor fi
suficiente pentru ca n cteva ore s prefac n praf i pulbere orice
opoziie organizat n Borgravia; infanteria motorizat i
motociclitii SS vor cura totul n urma lor i, n clipa n care
coloana de tancuri avea s ajung la grania cu Vetonia, Remler
trebuia s nceap deja construcia Lagrelor de Triere.
Feric hotrse s conduc personal atacul iniial asupra
Borgraviei i s rmn n fruntea forelor Helder care urmau s
ntreprind aciunea de curire a acelei haznale pn cnd
Gormond avea s fie ters de pe faa Pmntului; el dorea asta att

din motive personale, ct i din consideraii generale care ineau de

meninerea moralului trupelor. Nu existau pe lume priveliti care
s-l ncnte mai mult dect acelea ale ruinelor fumegnde i
trecute sub tvlug ale capitalei borgraviene unde-i risipise
tinereea.
Nerbdtor, Best se uita la ceas din jumtate n jumtate de
minut. Mai verific o dat, apoi cu un zmbet trengar porni
motorul tancului.
Domnule Comandant, e timpul! spuse el.
Vznd entuziasmul tineresc al lui Best, Feric zmbi i lu n
mn Marea Ghioag de Held, se ridic n picioare i nl braul
armei deasupra capului prin oblonul deschis al turelei tancului,
iar captul ei sclipi argintiu n lumina lunii. Dintr-o dat, noaptea
rsun de tunetul i duduitul continuu al zecilor de motoare care
prinser via, fr rateuri. Vibraia puternic a motorului
tancului fcu fiecare molecul a trupului lui Feric s porneasc a
bate ntr-un ritm viu i marial. Feric bg Comandantul de Oel n
teaca de la bru, nchise oblonul turelei, i puse centura de
siguran, comut microfonul aflat n dreptul gtlejului i ddu
comanda mult ateptat de Best i de forele lui:
nainte!
Clcnd i sfrmnd pmntul i tufiurile sub enilele masive
de oel, tancul porni brusc nainte, ieind din luminiul care
servise drept loc de adunare. n timp ce Best mri treptat viteza de
deplasare a tancului, Feric privi prin periscop i vzu n urma sa o
mare de tancuri care-l urmau ndeaproape, nind pe drumul
care ducea spre locul de traversare a Ulm-ului prin vad. Formaia
era o expresie a simplitii: tancul lui Feric n frunte, iar n spatele
su zece rnduri de cte cincisprezece tancuri fiecare. Infanteria
motorizat i diviziile motorizate nu vor avansa protejate de acest
scut de oel, cci aveau s porneasc abia peste dou ore.
La propunerea lui Bogel dei nu fr ca Feric s fi aprobat din
toat inima, desigur tancurile fuseser nvemntate ntr-o
grandoare eroic n vederea acestei ocazii. Corpul fiecruia era
vopsit n negru strlucitor, n timp ce turelele erau sngerii, avnd
pe prile laterale svastici mari i negre n cercuri albe. n plus, la

catargul radio al fiecrui blindat flutura mndru un steag rou cu

svastic. Cnd formaia de tancuri ajunse pe cmpia larg ce
cobora lin spre Ulm, ncepu televizarea acestui spectacol nltor
care se transmitea nu numai n ntregul Heldon, c i n Husak i
n Vetonia, cu scopul de a paraliza forele acestora la vederea
nfricotoarei puteri armate a Heldon-ului. Ce privelite mrea
era aceast falang neagr i strlucitoare pus i mai mult n
eviden de svasticile negre i eroice i de sngeriul turelelor
care, deplasndu-se cu vitez spre malurile Ulm-ului, era nvluit
ntr-un nor uria de praf strnit de enile i care fcea ca aerul
nsui s vuiasc i pmntul s se cutremure n faa tunetului
furit de om!
n aceast zon, Ulm-ul nu era dect un ru cu ap mic;
fortificaiile de grani ale Borgraviei de pe acest mal erau doar
cteva tranee nconjurate de srm ghimpat i ocupate de
corcituri. Cu toate acestea, n timp ce tancurile se ndreptau spre
ru, ntunericul nopii se lumin brusc cu dre de foc din direcia
poziiilor borgraviene i Feric putu s aud cteva gloane rtcite
ricond din armura impenetrabil a blindatului su. Fr
ndoial c escadrilele de fortree zburtoare care traversaser
frontiera cu jumtate de or mai devreme i alertaser pe
nenorociii aceia demni de toat mila, cu toate c asta nu prea
avea s le foloseasc la ceva.
Feric conect microfonul i ddu ordin att echipajului tancului
su, ct i ntregii formaii:
Deschidei focul de voie pn cnd zdrobii orice rezisten!
Se auzi i se fcu simit un scrit uor n momentul n care
echipajul tancului rsuci turela, ndreptnd eava tunului ctre
int. Apoi blindatul se cutremur din toate ncheieturile cnd
proiectilul porni cu o detuntur puternic i o clip mai trziu
Feric vzu o explozie portocalie nflorind n ntuneric pe malul
cellalt al Ulm-ului. Apoi brusc, tunetul asurzitor i nfundat al
canonadei continue, care trecea chiar i prin pereii groi de oel ai
tancului, i zgudui trupul lui Feric, un roi meteoric de obuze trecu
pe deasupra i poziiile borgraviene erupser ca nite uriae
fntni de flcri.

Tancul lui Feric mai trase o dat n timp ce formaia gonea

nainte; focul reunit i concentrat al blindatelor negre continu s
piseze poziiile borgraviene, fcndu-le ndri. O ultim salv
arunc nori de pmnt i buci de carne nsngerat n toate
prile, iar apoi enilele tancului n care se afla Feric trecur prin
apele puini adnci ale Ulm-ului, mprtind jerbe de stropi. Feric
i regl puca automat n timp ce tancul trecea prin gardul de
srm ghimpat; n spatele lui, formaia de blindate umplea aerul
cu zgomotul i cu licrul gloanelor n timp ce strivea ceea ce mai
rmsese ntreg din fortificaiile deja fcute una cu pmntul.
Ct despre borgravieni, nu se mai vedea mare lucru din ei, n
afara unor fragmente nsngerate, mprtiate printre craterele
nc fumegnde fcute de obuze. Puinii nenorocii care nu
fuseser sfrtecai de explozii o luaser la goan n noapte, rcnind
ngrozii. Cnd va rsri soarele, infanteria motorizat i
motociclitii SS i vor dobor i anihila pe aceti rtcii, unul cte
unul, dac va fi nevoie. Cu ct va fi mai nemiloas precizia
demonstrat chiar de la declanarea operaiunilor, cu att mai
curnd vor nelege toi mutanii i corciii din calea naintrii
Helder c rezistena pe care o vor opune se va dovedi mai mult
dect inutil. Dac va fi bine executat, politica de anihilare total
a inamicului se va vdi, n cele din urm, cea mai mrinimoas i
uman soluie.
Forele blindate i continuar drumul rapid spre est n tot
cursul nopii, trecnd peste cmpiile molcome ale Borgraviei i
ndreptndu-se spre Gormond, fr a ntlni ceva care s merite
numele de rezisten organizat.
Feric ordonase distrugerea tuturor satelor, fermelor i a altor
construcii ntlnite n cale i cspirea oricrui borgravian care ar
fi fost att de prost s-i arate chipul schimonosit. n marea lor
majoritate, locuinele din aceste pri erau de fapt colibe rneti
izolate, construite primitiv din scnduri mbinate cu ajutorul
lutului uscat sau al balegii. Un singur proiectil incendiar era mai
mult dect suficient pentru a transforma pe dat oricare dintre
aceste cocini ntr-un rug nvpiat, i nc unul sau dou proiectile

pentru a prjoli un cmp cultivat. Uneori, dintre ruine neau tot

felul de artri cocrjate i scoflcite care alergau ca nite gndaci
de gunoi, dar erau imediat secerate de rafale de puti-mitralier,
ns mai toi borgravienii din acest inut o luau la sntoasa cu
mult nainte de sosirea tancurilor, rmnnd ca trupele
nsrcinate cu aciunea de curire s-i prind pentru a-i trimite n
Lagre. Chiar i satele destul de puine pe care coloana le ntlni
erau prsite i lipsite de aprare, astfel nct tancurilor le veni
uor s rad totul din temelii, fr a face mare risip de muniie.
Cu circa o or nainte de rsritul soarelui, Feric zri o
strlucire roiatic spre est, dincolo de linia orizontului; ea prea
s plpie i s sfrie ca un incendiu ndeprtat.
Privete, Best, spuse el, acolo trebuie s fie Gormond!
Bombardierele noastre le dau porcilor o lecie.
Foarte curnd putur auzi vuietul vtuit i difuz al exploziilor i,
dup ce soarele rsri, bombele care cdeau asupra oraului
umplur aerul de un bubuit care amintea de tunete, iar plli
uriae se vedeau cu ochiul liber ridicndu-se deasupra ruinelor i
Feric avu impresia c vede chiar fortreele zburtoare care se
abteau deasupra oraului, n raiduri de bombardament.
Deodat, Best art spre est:
Acolo, Domnule Comandant! raport el. Cred c aceea e
armata borgravian.
La marginea ntinsei cmpii, ntre forele de blindate Helder i
Gormond, Feric distinse un soi de pat de culoare mai nchis fa
de peisajul cenuiu-verzui; evident c acolo se afla armata
borgravian mobilizat pentru a se opune naintrii Helder. Tunarii
Helder nu se deranjar s risipeasc muniia deschiznd focul de
la aceast distan. Feric activ microfonul i lu legtura cu
comandantul escadrilei de fortree zburtoare care ataca
Gormond-ul.
i vorbete Comandantul Suprem. Dirijeaz circa douzeci de
avioane pentru a ataca trupele borgraviene aflate la est de ora.
Am neles, Domnule Comandant! Triasc Jaggar!
n momentul n care gunoiul cenuiu se zri drept ceea ce era

de fapt, adic un amestec sordid de corcituri borgraviene,

mbrcate n uniforme pmntii, desfurate n mare neornduial
pe linia de naintare, douzeci de fortree zburtore de culoare
neagr, zvelte i iui, se npustir n picaj una dup alta asupra
dumanilor, doborndu-i la pmnt i sfrtecndu-i cu o ploaie
deas de gloane de mitralier. Asemenea unor vulturi uriai,
avioanele plonjau ucignd zeci de mutani nenorocii care alergau
i sreau care ncotro, nnebunii de spaim i panic, apoi se
ridicau n aer i zdrobeau cu tunurile de la bord puinele avioane
vechi i butucnoase care constituiau mndria armatei
borgraviene; toate acestea erau o performan minunat i
nltoare.
Deschidei focul! ordon Feric ctre comandanii de tancuri.
Tragei de voie atta vreme ct exist inte!
Un tunet zgudui tancul lui n momentul n care deschise focul,
alte proiectile, vjir pe deasupra i n rndurile borgravienilor se
nl o pdure de explozii ca nite ciuperci. Tunurile traser iari
i iari salve de proiectile explozive asupra adunturii mizerabile
i dezordonate, n timp ce fortreele zburtoare continuar s-i
mitralieze pe mutani. Apoi tancurile ajunser n apropierea
armatei borgraviene, atta ct mai era.
O vast nclceal de tranee superficiale i gropi individuale de
aprare fuseser spate n prip pe cmpia din faa capitalei
cuprinse de flcri; reele de srm ghimpat fuseser ntinse la
ntmplare printre aceste fortificaii ridicole i rudimentare.
ntreaga zon era rscolit, presrat de cratere fumegnde fcute
de bombe i de proiectile incendiare; cmpul de lupt era nvluit
ntr-o negur neccioas de praf de puc. Pretutindeni se vedeau
frnturi de echipamente borgraviene epave de obuziere,
fragmente de blindate distruse, mitraliere frnte i cu evile
rsucite i tot soiul de mutani respingtori n uniforme pmntii
zceau mprtiai n toate prile, fcui bucele nsngerate.
Domnule Comandant, n-au mai rmas multe lucruri care s
ne dea de furc, remarc Best cu o und de dezamgire n glas.
Afirmaia era cam exagerat, pentru c, din adpostul fragil al
traneelor, gropilor individuale, craterelor i al rmielor

contorsionate ale mainilor de lupt distruse, Fee-de-Papagal,

Piei-Albastre, Oameni-Broasc, pitici i lighioane suferind toate
mutanii genetice inimaginabile, trgeau inutil cu putile n
tancuri, iar gloanele se loveau sec de plcile blindajelor acestora
ca nite pietricele inofensive.
Feric aps pe trgaciul mitralierei pn la fund, trimind un
uvoi coninu de plumbi arztori n monstruozitile din faa lui, n
timp ce enilele tancului rupser un gard de srm ghimpat i
strivir o Fa-de-Papagal, un pitic cocoat i o Piele-Albastr
ghemuit n spatele unui blindat distrus.
Folosii mitralierele! ordon el ctre comandanii de tancuri.
Trecei la folosirea proiectilelor incendiare!
Tancurile avansau rapid de-a latul cmpului de lupt, precedate
de un adevrat zid de gloane de mitralier i zdrobeau reele de
srm ghimpat, tranee, gropi individuale i borgravieni sub
enilele lor masive din oel. Tunurile traser cu proiectile
incendiare n irurile de gunoaie mutante, dovedind o precizie
uimitoare. Sute de creaturi diforme se mpleticeau, se trau,
alergau i se furiau nnebunite n toate direciile, cu uniformele i
cu carnea cuprinse de flcri. Borgravienii din calea tancurilor
ncepur s-i prseasc poziiile, srind ca demenii din tranee
i apucnd s alerge ntr-o spaim la doar civa pai nainte de
a se prbui secerai de rafalele de mitralier sau sfrtecai sub
enilele tancurilor care veneau nvalnic n urma lor.
n drumul lui spre Gormond, iureul Helder travers cmpia ca
un tvlug, alungnd rmiele zdrobite ale armatei borgraviene;
o formaie strns de blindate negre i nenfricate, cu steaguri roii
cu svastic fluturnd n vnt, pulveriznd totul n cale, lsnd n
urm doar flcri, cenu i leuri ale dumanilor.
Best, ce privelite minunat! exclam Feric. i dai seama ce
efect va avea btlia asta asupra celor din Vetonia i Husak?
Probabil c vor capitula fr a mai opune nicio rezisten,
Domnule Comandant.
n cursul acestui rzboi nu va fi admis capitularea! afirm
Feric. Din aceste state de mutani trebuie s facem un exemplu.

Dup cteva minute, tancul lui Feric ajunse la periferia

Gormond-ului sau mai bine zis, a ceea ce mai rmsese din
capitala Borgraviei: ici i colo mormane de moloz din care se
nlau vltuci de fum i cte-o cldire din lemn nc arznd cu
flcri strlucitoare. Pretutindeni se vedeau cadavre de mutani i
de corcii, muli dintre ei ari de-a binelea, nct nici nu mai
puteau fi recunoscui, dar alii evideniind cele mai nfiortoare
aberaii genetice capetele minuscule n form de sfer, brae
lungi i descrnate, piele cu diverse coloraii: albastru, verde, brun
sau chiar purpuriu, cocoae proase i dezgusttoare, pliscuri
chitinoase sau chiar carapace, membre terminate cu mnunchiuri
de tentacule ca nite viermi, un spectacol cu totul greos de
protoplasm diform i schiload.
n timp ce tancurile nvleau printre aceste mormane de
gunoaie genetice arse i nsngerate, aruncnd n aer cte-o
cldire care mai rmsese n picioare ca prin minune sau
dobornd cu rafale de mitralier plcuri de supravieuitori cu
nfiare grotesc, gndul lui Feric se ntoarse la groaznicele zile
ale exilului su, cnd aceste cocioabe mpuite colciau de o
vermin dezgusttoare ce fcuse ca fiecare moment petrecut acolo
s devin o insult la adresa umanitii lui.
De dup un maldr de drmturi ni o Piele-Albastr pentru
a-i cuta un alt ascunzi i Feric o spulber n buci cu o rafal
de mitralier.
Un sac de cromozomi monstruoi mai puin,. Care nu vor mai
ntina zestrea genetic a lumii! exclam el. Best, nici nu-i nchipui
ce sentiment de satisfacie triesc acum cnd am prilejul s terg
de pe suprafaa Pmntului aceast hazna puturoas!
n mai puin de-o or, forele blindate trecur prin Gormond
strivind totul sub enile, avnd grij ca nicio cldire s nu mai stea
n picioare i nicio monstruozitate respingtoare s nu rmn n
via pentru a zmisli alte lighioane asemenea ei. Feric nu se
ndoia ctui de puin c Remler i SS-ul erau pe deplin capabili s
curee fostul teritoriu al Borgraviei de ultimele elemente
contaminate i s-l fac potrivit pentru a fi ncorporat n Domeniul
Heldon. Era ns o chestiune de onoare personal ca forele sale

blindate s duc, la bun sfrit purificarea Gormond-ului pn la

ultima structur fetid i cea din urm gen aberant. Haznaua n
care fusese silit s triasc atia ani din cauza trdrii de la
Karmak trebuia tears de pe faa Pmntului prin foc, astfel nct
s-i piar pn i amintirea.
n timp ce tancurile se deplasau spre vest de-a latul cmpiei,
dincolo de ceea ce fusese Gormond-ul, fugrind o hoard de
refugiai ca pe nite porci, Feric privi n urm prin periscop i vzu
doar un-stlp uria de foc i fum care se nla spre cer n locul n
care se aflase grmada de blegar a Gormond-ului.
M ntreb dac poi nelege satisfacia personal pe care o
simt pentru c am nlturat aceast pat dezonorant din
genealogia mea, spuse el reinut,.
Domnule Comandant, capacitatea de a mnui Marea Ghioag
de Held este o dovad elocvent c ai genealogia cea mai pur din
lume!
Feric zmbi.
Ai dreptate, desigur, spuse el. Simt totui, c a fost tears o
jignire ce mi s-a adus, i asta m face s m bucur de dou ori mai
mult de faptele noastre.
Auzind acestea, Best aprob plin de entuziasm.
Domnule Comandant, asta o neleg i eu foarte bine!
exclam el.
n lumina strlucitoare a soarelui care fcea ca apele limpezi ale
Ulm-ului s sclipeasc, automobilul-comandant al lui Feric,
proaspt lustruit i escortat, de un pluton SS de motociclete la fel
de imaculate, traversa ca fulgerul podul Ulmgarn, ndreptndu-se
spre Ulmland-ul de Sud care cu mai puin de o lun n urm
fusese pestilena Borgraviei. Aflat alturi de Feric, Bors Remler
radia de ncntare, ntruct sub conducerea SS harnicul i
fanaticul popor Helder obinuse chiar de la nceput miracole,
reuind s transforme fosta grmad de gunoi genetic ntr-o
provincie primitoare, prielnic traiului umanitii autentice.
Oraul de grani cunoscut sub numele de Pormi i botezat

acum Bridgehead, fusese complet reconstruit. Inginerii rseser de

pe faa pmntului colibele i bordeiele sordide ale oraului
borgravian i desenaser noi strzi betonate, cu modele plcute
ochiului, care se mbinau ntr-o reea regulat de bulevarde ce
porneau din cinci piee mari, circulare. Se ridicaser deja multe
construcii noi, iar alte zeci se aflau n diferite stadii de finisare.
Edificiile publice erau din piatr neagr sau marmur cu vine de
culoare roz, construite la dimensiuni mree i nfrumuseate
armonios cu dantelrii din bronz sclipitor i grupuri statuare n
care predomina tema continuitii eroilor trecutului n eroii mult
mai mrei ai Svasticii. Structurile mai obinuite erau din
crmid glazurat n nuane vesele de galben, albastru, rou i
verde, iar multe dintre ele se mndreau cu faade din lemn
miestrit sculptat. Bridgehead se putea luda deja cu cteva sute
de coloniti Helder. mpreun cu echipele de muncitori din
construcii, acetia se aliniaser pe strzile oraului-model pe
jumtate terminat fluturnd steaguri mici din hrtie pe care se
vedea svastica, ovaionnd, adresnd saluturi entuziaste ale
Partidului i strignd Triasc Jaggar!, n timp ce automobilul lui
Feric rula prin dreptul lor cu vitez redus.
Stnd n picioare n partea din spate a automobilului deschis i
rspunznd saluturilor, Feric nu-i putea reine un zmbet de
ncntare. Dup ce tocmai revenise dintr-un tur triumfal al
inutului de Vest, noua provincie care cu numai o sptmn n
urm fusese Vetonia, el era la curent cu aspectul favorabil al
desfurrii rzboiului. Aripile de sud i de nord ale armatei
Helder se ntlniser la dou sptmni de la declanarea
campaniei, cu mult nainte de termenul planificat, i zdrobiser
complet armata vetonian n numai trei zile, iar apoi demolaser
capitala, Barthang, cu ajutorul noilor proiectile teleghidate care
deveniser operaionale datorit lui Waffing. Acest lucru
spulberase ceea ce mai rmsese din curajul Vetoniei i fcuse ca o
mulime, de oameni s fug ngrozii n zonele nepopulate din sud
sau n Husak. Waffing conducea acum armata de-a curmeziul
Husak-ului i era de ateptat ca i Kolchak s cad ntr-o zi sau
dou. De ndat ce capitala Husak-ului va fi pulverizat, rzboiul

se va ncheia victorios, i nu mai rmnea de ndeplinit dect

sarcina de a purifica inuturile cucerite i de a le coloniza cu
oameni adevrai.
Acum ns era martor al dovezilor zdrobitoare privind vigoarea i
rapiditatea cu care poporul Helder condus de SS putea cura
pmntul pentru a-l face demn de a fi ncorporat n Domeniul
Heldon.
n timp ce convoiul ieea din. Ora, Remler l privi jenat pe
Feric.
Domnule Comandant, spuse el cu un tremur n glas, mi-am
permis s ordon oferului s ne duc la un Lagr de Triere aflat n
apropiere. Ne confruntm cu o problem neimportant, care
sperm c poate fi rezolvat printr-o hotrre de-a ta i cred c
nainte de a aciona ar trebui s vezi. Un Lagr borgravian.
Feric ncuviin din cap destul de absent, pentru c era absorbit
de gnduri privind hrnicia i inventivitatea Helder care se vedeau
cu prisosin i aici, pe cmpie. Suprafaa drumului era acum din
beton bine turnat, care luase locul prafului i blilor dinainte. Ici
i colo se vedeau ferme Helder construite din lemn trainic,
nveselind peisajul, i gospodari care arau pmntul aparinnd
acum oamenilor adevrai. Convoiul n care se afla Feric rul mai
mult de douzeci de mile pe oseaua nou i lucind de curenie,
printre pmnturi care acum erau mai mult Helder dect
borgraviene.
Din fosta populaie corcit a Borgraviei nu mai zrir nici urm
pn cnd convoiul se apropie de unul dintre marile Lagre de
Triere construite n inutul Ulm de Sud i situate n locuri izolate i
deprtate de centrele locuite de Oameni.
Acest Lagr, tipic pentru cele construite n teritoriile cucerite,
avea dimensiuni cu mult mai mari dect cele din vechiul Heldon
pentru c i sarcina sa era mai grea, dei n linii mari, respecta
aceleai principii. Numai n acest Lagr o suprafa rectangular
nconjurat de srm ghimpat prin care trecea curent electric
se aflau aproximativ o sut de mii de borgravieni adpostii ntr-o
serie de barci; nu era nicio deosebire esenial ntre populaia
acestui Lagr i a altora care se construiser n noile provincii.

Cnd oferul opri maina-comandant lng gardul nalt, Feric

avu n faa ochilor un spectacol revolttor cum nu-i mai fusese dat
s ntlneasc pn acum. Dincolo de gardul de srm ghimpat
se aflau, claie peste grmad, tot soiul de creaturi groteti i
dezgusttoare. Mii de Fee-de-Papagal clnneau din pliscuri una
ctre alta. Fel de fel de pitici cocoai alergau de colo-colo, ca nite
crduri de crabi monstruoi. Creaturi cu braele mai lungi dect
trupurile i trau picioarele fr nicio int, asemenea maimuelor
din jungl. Se puteau vedea pigmentaii canceroase ale pielii n
toate nuanele: verde, albastru, rou, brun, purpuriu. Capeteleuguiate se ciocneau cu respingtorii Oameni-Broasc. Pe lng
acestea, locul gemea de gunoaie, excremente i alte mizerii, iar
putoarea care venea dinspre Lagr era groaznic.
Voiam s vezi realitatea cu proprii ti ochi, Domnule
Comandant, spuse Remler. Am strns borgravienii pn la unul,
SS-ul a dus la bun sfrit sarcina de a-i nchide n Lagre i chiar
i un orb ar fi n stare s separe exemplarele cu adevrat umane de
pleava genetic, dac nu i-a pierdut simul mirosului. Dar ce s
facem cu toate lighioanele astea sordide? n Lagrele borgraviene
avem milioane, i situaia din celelalte provincii cucerite nu este cu
nimic mai bun.
Dincolo de srma ghimpat, Fee-de-Papagal, Piei-Albastre,
Oameni-Broasc i multe alte monstruoziti scurmau cu degetele
printre baligi i gunoaie infecte, cutnd resturi de mncare pe
care le bgau, direct n gur. Feric simi c i se ntoarce stomacul
pe dos.
E limpede c trebuie sterilizai cu toii i apoi exilai n
inuturile slbatice, spuse el.
Domnule Comandant, dar ce i-ar putea mpiedica pe
nenorociii tia s-o porneasc cu milioanele napoi, spre locurile
lor de batin? Ai vzut minunile pe care le-am nfptuit aici; n
cteva luni, pmnturile acestea nu se vor deosebi de cele din
restul Heldon-ului. Dar cum am mai putea realiza aa ceva dac
hoardele de mutani pauperizai ar vagabonda prin toate
inuturile?
Nu ncpea nicio ndoial c Remler fcuse o constatare de care

trebuia s se in seama. Ce contrast izbitor ntre atmosfera

civilizat din Bridgehead, cmpiile din jurul lui, i putoarea de
cocin de dinainte, cnd zona fusese infestat de adunturi ca
acelea care acum stteau n dosarul srmei ghimpate. Cum ar mai
fi posibil s ncurajezi oamenii Helder s colonizeze noile provincii
dac acetia ar ntlni la fiecare pas spectacolul dezgusttor al
acestor viermi?
Poate c ar fi mai bine s inem creaturile astea nchise n
Lagre pe durata ntregii lor viei, spuse Feric n timp ce, la mai
puin de zece pai de automobil, un Om-Broasc, avnd o privire
ndobitocit, i ddu jos pantalonii i ncepu s-i fac nevoile.
Aa simt i eu, Domnule Comandant, i rspunse Remler. Dar
cheltuielile pentru hrana i adpostirea a milioane de astfel de
epave inutile vreme de zeci de ani depesc orice imaginaie, i la
ce bun?
Am neles ideea, spuse Feric. Dup ce-am trit atta vreme
printre borgravieni, am constatat c ei duc cu toii o via sordid
plin de mari mizerii; din punct de vedere genetic, ei sunt
incapabili s-i depeasc limitele. Nici nu m ndoiesc c
eutanasia ar fi un tratament foarte uman pentru aceti nenorocii
i s-ar ncadra n concepiile noastre pragmatice. ns insist ca
aceast msur s fie ndeplinit cu minimum de durere, ct se
poate de eficient i de ieftin.
Desigur, Domnule Comandant! spuse Relmer. Oamenii de
tiin ai SS-ului au creat un gaz care-l face pe subiect s-i piard
cunotina i vitalitatea fr nicio urm de durere. Pe de alt
parte, gazul este eficient i n doze foarte reduse, iar producerea lui
nu cost prea mult. Am putea trata n acest fel pe toi internii
fiecrui Lagr din noile teritorii, cu costuri care n-ar depi
ntreinerea lor n starea actual vreme de ase sptmni.
Duhoarea borgravienilor ngrmdii acolo i devenise lui Feric la
fel de insuportabil ca i miasma pe care ar fi rspndit-o o
grmad de gunoi de grajd de proporii inimaginabile. Evident c
programul pe care-l sugerase Remler reprezenta modalitatea cea
mai practic de a isprvi cu fotii locuitori ai noilor teritorii; nici
nu era de conceput ca poporul Helder s cheltuiasc sume uriae

vreme de zeci de ani pentru ntreinerea acestor monstruoziti

jalnice, iar a lsa astfel de lighioane s umble razna pe solul uman
era, de asemenea, de neimaginat. Pe de alt parte, aceste creaturi
nenorocite aveau desigur dreptul de a se atepta ca superiorii lor
de origine uman s-i scuteasc de toat mizeria lor ct mai
grabnic i fr dureri, dac era posibil, n loc s-i lase s
putrezeasc n propriile lor excremente. n aceast privin,
comandamentele pragmatismului i ale moralitii absolute
coincideau. Datoria umanitar a poporului Helder se confunda cu
necesitatea economic.
Foarte bine, Remler, aprob Feric. Vei procura materialele
necesare i n dou luni vei ncheia procesarea tuturor internilor
din Lagrele de Triere.
n ase sptmni, Domnule Comandant! Promise Remler cu
entuziasm.
Faci cinste Svasticii, Remler! exclam Feric.

Cu toate c tia foarte bine c lupta pentru salvgardarea

adevratului genotip uman nu putea fi considerat ncheiat atta
vreme ct Domii i sclavii lor hlduiau pe ntinderile uriae ale
Zind-ului, Feric simea c poporul Helder merita cu prisosin o
srbtoare. Prin urmare, decret o zi de bucurie naional la o
sptmn dup ce cderea Kolchak-ului desvrise victoria
final a Svasticii asupra ultimului stat corcit care mai rmsese n
vest.
Erau programate parade ale Partidului n ntregul Domeniu; n
Heldhime ns, Feric hotr s organizeze cel mai mare i mai
mobilizator spectacol din toate timpurile, care s fie televizat i
recepionat pn n colurile cele mai ndeprtate ale naiunii
extinse, ca un cadou i ca o inspiraie nltoare pentru toat
lumea.
Pe un cmp nu departe de ora se nlase o tribun enorm.
Cnd soarele ncepu s coboare spre asfinit, aceast construcie
oferi o privelite de o grandoare rar ntlnit pentru sutele de mii
de ceteni Helder care umpluser cmpia din jur pe o suprafa
care abia putea fi cuprins cu privirea. Tribuna era format dintr-o
serie de cilindri cu diametre din ce n ce mai mici, aezai unul
deasupra celuilalt. Baza turnului era un podium cu trepte nalt de
cincizeci de picioare pe care stteau o mie de SS-iti de ras pur,
crema elitei: niciunul sub ase picioare i jumtate nlime, toi
cu prul de culoarea paiului de gru i cu ochi albatri i
sfredelitori, mbrcai cu uniforme negre din piele, strnse
impecabil pe corp, cu nasturi i fireturi att de bine lustruite, nct
soarele care apunea sclipea ca un foc portocaliu reflectat de miile
de faete diamantine. Fiecare dintre aceste exemplare supraumane
inea n mn cte o tor aprins, a crei strlucire sngerie se
asorta cu nuana mantiilor cu svastic, fluturnd n vnt.
Deasupra acestui piedestal uria de flcri se afla un cilindru mai
mic drapat cu un steag rou cu svastic, pe care stteau naltele
personaliti ale Partidului: Waffink, Best, Bogel i Remler, care
aveau o nfiare magnific n uniformele lor negre. n sfrit,
turnul central al tribunei era o coloan lung i ngust, de

culoare roie strlucitoare, cu nlimea de cincizeci de picioare, n

vrful creia sttea Feric, mbrcat n uniform neagr i
fastuoas, din piele, i mantie sngerie, cu Marea Ghioag de Held,
perfect lustruit, atrnat la centura lat din piele. El era iluminat
de jos de un glob electric ascuns n tribun, care avea o uoar
tent roiatic, aceasta dndu-i aspectul unei statui vii din bronz
care, de la nlimea de mai bine de o sut de picioare, privea
nesfrita mare a susintorilor si.
Dincolo de suprafaa uria a terenului de parad, delimitat de
tore care tiau un drum larg i drept ca zborul unei sgei prin
mulimea de privitori, Feric putea vedea o svastic enorm din
lemn cu nlimea de o sut aizeci de picioare.
Exact n momentul cnd discul solar atinse linia orizontului,
aruncnd o lumin crepuscular roiatic asupra peisajului,
douzeci de fortree zburtoare negre i zvelte trecur cu vuiet pe
deasupra terenului de parad, la mai puin de cinci sute de
picioare de sol; bubuitul vibrant al zborului lor razant se contopi
cu uralele puternice ale mulimii. La acest semnal spectaculos,
svastica uria izbucni n flcri, cu un zgomot exploziv, care fcu
sufletele tuturor s se nale spre cer.
Privind aceast emblem glorioas, Feric simi cum cldura ei i
incendiaz sngele, la fel ca i marea parad care ncepu cu
defilarea celor cinci mii de motociclete SS negre i sclipitoare,
trecnd cu vitez orbitoare prin faa tribunei principale, ntr-o
ordine perfect, ir dup ir, fiecare dintre piloi purtnd cte un
steag cu svastic pe fond rou, care sttea desfurat n curent ca
o flacr ncremenit. Pe msur ce fiecare ir de motociclete
trecea nvluit ntr-o strlucire roiatic i neagr, SS-itii
executau saluturi i strigau: Triasc Jaggar!, astfel nct, din
punctul din care privea Feric se vedea ca un val continuu de brae
ridicate care salutau i se auzea un tunet de urri care se
mpreuna cu urletul motoarelor, gata s cutremure dealurile i
vile, rsunnd pe mile ntregi de jur-mprejur.
Feric rspunse acestor saluturi nltoare i puternice cu o
lung serie de saluturi sacadate i precise, astfel c la trecerea
prin dreptul tribunei fiecare ir de motocicliti SS primea o

recunoatere din partea Comandantului Suprem.

Imediat dup motocicletele SS apru o formaie de dou sute de
tancuri negre cu turele roii, dispuse n rnduri de cte zece i
deplasndu-se cu vitez. n momentul n care fiecare rnd de
tancuri trecea prin dreptul tribunei, tunurile lor trgeau cte o
salv de proiectile oarbe, umplnd aerul cu vuietul continuu i
rsuntor i cu aroma ameitoare a pulberii arse. Feric rspunse
scondu-i Comandantul de Oel i innd arma ridicat rigid
pn cnd trecu i ultimul tanc, iar braul strlucitor reflecta
sclipirile i lumina roiatic a svasticii de flcri, care se afla
dincolo de terenul de parad.
Departe, la picioarele sale, Feric putea vedea un ocean de
oameni Helder ntinzndu-se pn spre linia orizontului, strignd,
srind ntr-un picior i salutnd frenetic, cuprini cu totul de
gloria orbitoare a momentului. Se desfceau butoaie de bere i, ici
i colo, oamenii pornir dansuri populare. Mii de oameni aprinser
tore pe care ncepur s le agite entuziast deasupra capetelor.
Avur loc jocuri de artificii, care-i adugar strlucirea lor la
spiritul vesel al carnavalului.
Formaii uriae de infanteriti mrluir prin faa tribunei n
uniformele lor de culoare cenuie, ridicnd pn la nivelul ochilor
picioarele nclate cu bocanci i adresnd saluturi viguroase care
fceau s le sar braele din ncheieturi i strignd urri
rsuntoare. Tumultul mulimii srbtoreti deveni o for
palpabil pe care Feric o putea simi n fiecare fibr a trupului su;
un amalgam nltor de urale, focuri de artificii, muzic, dans,
cizme clcnd cadenat, urlet de motoare, tunuri trgnd n aer.
Escadril dup escadril, avioanele de lupt sgetar aerul
deasupra capetelor mulimii, lansnd jeturi de fum colorate n
albastru, verde, rou i galben.
Infanteria motorizat defil mbarcat n camioane deschise,
trgnd rafale de mitralier n aer, un sunet amintind de duduitul
tobelor zeilor. Urmar alte tancuri, trgnd salve de salut cu
tunurile lor.
Feric se simea transfigurat de gloria clipei, la fel ca i cel mai
nensemnat Helder. Salut ritmic trupele care treceau, braul lui

ridicndu-se i coborndu-se cu o precizie neobosit, carnea nsi

parc fiind cuprins de mistica for rasial care era o parte a
aerului, o for compus din fervoarea uriaei mulimi, puterea
legiunilor n mar, triumful momentului, flacra luminoas care
prea s se afle pretutindeni i s se nasc n fiecare suflet Helder.
De fiecare dat cnd Feric ridica braul pentru salut, vuietul
supranatural atingea, ca ntr-un crescendo, o nou treapt de
for, o nou culme de sunet fascinant care trecea prin fiina lui,
ducndu-l la un apogeu extatic, iar acesta, la rndul lui, fcea ca
urmtorul salut s devin un gest i mai nflcrat.
Prin dreptul tribunei principale trecea acum mndria i bucuria
lui Waffing: proiectilele teleghidate lungi, zvelte i argintii, aezate
pe platforme tractate de camioane, expresia suprem a potenei
Helder, capabile s se npusteasc asupra intelor cu o vitez
supersonic, dirijate de la sute de kilometri distan. Acestea erau
urmate de o formaie dens de motocicliti ai armatei regulate,
care fceau tot ce le sttea n putin pentru a depi motociclitii
SS prin strlucire i nflcrarea saluturilor. Pe deasupra trecur
n zbor alte avioane lansnd rachete de semnalizare, care aprinser
cerul ntr-un Curcubeu de culori.
Trupele de infanteriti SS mrluir mbrcate n uniforme
negre, din piele, strnse pe corp, ridicnd cizmele pn la
nlimea capului apoi trntindu-le cu o for incredibil la fiecare
pas, salutnd ntr-o sincronizare perfect i strignd Triasc
Jaggar! cu o vigoare neobosit, care prea aproape supranatural.
Parada continu pn noaptea trziu, prin faa uriaului turn al
tribunei trecnd forele invincibile ale Heldon-ului. Mulimea prea
s devin tot mai numeroas i mai animat, ca i cum, printr-un
fenomen mistic, tot Heldon-ul venise s participe la aceast
srbtoare strlucitoare.
Aflat pe vrful piedestalului su, Feric sttea drept i proaspt,
salutnd fiecare formaie care trecea cu o precizie i nsufleire
care nu sczur nici mcar atunci cnd primele raze ale
rsritului de soare ncepur s licreasc la orizont. Cnd soarele
apru de dup dealuri din mulime izbucnir ovaii extatice,
culminante, titanice. Se prea c n aceste momente era chiar

oportun ca nsui soarele s ncheie parada trecnd prin faa

tribunei, dovedindu-i astfel loialitatea etern fat de cauza sacr a
Svasticii.

12
LA O LUN dup prbuirea Kolchak-ului, animat de
sentimente de profund satisfacie i de speran tonic, Feric i
convoc pe nalii Comandani la reedina sa. Pentru o edin
particular de analiz a strategiei, ntruct hotrrea frenetic i
abnegaia eroic a poporului Helder nu slbiser nicio clip n
cursul acestei perioade recunoscute de ctre orice om adevrat
drept pace temporar.
Nu ncpea nicio ndoial c Remler, Waffing i Bogel erau pe
deplin ndreptii s nutreasc sentimente de nedisimulat
mndrie n timp ce ateptau n apartamentele lui Feric pentru a
prezenta rapoarte asupra situaiei. n ceea ce-l privea pe lealul
Best, el devenise indispensabil dintr-o mie de motive.
Hai, Remler,. Spuse Feric, punnd stacana de bere pe mas
i trecnd la treburi importante, ce-ar fi s ncepem cu tine? Care
este situaia n Lagrele de Triere din noile teritorii?
Internii vor fi complet procesai n urmtoarele dou
sptmni, Domnule Comandant, rspunse Remler la obiect. Dup
aceea putem nchide Lagrele i ne vom concentra forele asupra
unor proiecte sigure de eugenie.
Remler, sper c nu pierzi material genetic sntos din dorina
de a grbi procesarea, spuse Feric. Orice om adevrat salvat dintre
munii de mizerii i balig ai fostelor state corcite poate deveni un
soldat al Heldon-ului.
Pe chipul cu trsturi ascuite al lui Remler apru o expresie
uor revoltat, aproape indignat.
Domnule Comandant, spuse el destul de afectat, am onoarea
s-i raportez c am triat populaia Lagrelor cu atenie i am
reinut aproape o sut de mii, de oameni adevrai din aduntura
aceea de nenorocii! De fapt, am descoperit chiar i cteva zeci de
candidai SS, cu toate c lucrul acesta pare incredibil!
Foarte bine lucrat! exclam Feric, impresionat de cifre i

dorind s fac uitat scepticismul dovedit mai devreme. Remler, ai

fcut minuni cu trierea asta.
Domnule Comandant, trierea este un detaliu nensemnat n
comparaie cu ceea ce-au reuit specialitii geneticieni ai SS-ului.
Am stabilit un set complet de criterii genetice pentru supraoamenii
SS ai viitorului. Aceste exemplare minunate vor avea o nlime de
fix apte picioare, pielea alb, prul auriu, o nfiare fizic
zeiasc i un nivel mediu de inteligen care l va depi pe cel ai
geniilor de azi. Reglementnd cu maxim strictee selecia actualei
generaii SS, o asemenea ras superioar s-ar putea obine n cel
mult trei generaii.
Auzind acestea, toi nalii Comandani rmaser cu gurile
cscate de uimire.
Fantastic! exclam Feric. Pi dup ce vom avea un stoc de
asemenea exemplare pure din punct de vedere genetic, vom putea
aduce ntregul popor Helder la un nivel egal cu cel al zeilor n
cursul unei singure generaii, fcnd ca membrii SS s fie singurii
tai ai urmtoarei recolte de progenituri Helder.
Remler nu-i mai ncpea n piele de ncntare.
Exact, Domnule Comandant! strig el. Dar vizionarii notri
oameni de tiin consider c sunt pe cale de a descoperi o soluie
i mai bun: tehnica de clonare. Se preleveaz o mostr de esut de
la SS-itii cu linie genealogic pur. ntr-o baie cu substane
nutritive se poate dezvolta din acest esut somatic un nou brbat
SS care este identic din punct de vedere genetic cu donatorul. n
felul acesta se pot evita riscurile pe care Ie presupune
reproducerea pe cale sexual. Pe lng acestea, un singur donator
poate produce sute, ba chiar mii de cloni identici genetic. Prin
urmare, o astfel de ras pur poate fi obinut n decurs de o
singur generaie! ns cercetrile sunt deocamdat ntr-o faz
incipient.
n timpul acestui schimb de replici, Waffing se foise pe scaun,
bnd vrtos din bere, vdit preocupat s relateze realizri care s
le egaleze pe cele ale lui Remler.
Waffing, cred c dac o s mai bei mult bere o s plesneti,

constat Feric cu un rnjet. Prezint-i raportul nainte de a

exploda.
Nici armata n-a dormitat n timp ce SS-ul a fcut minuni,
ncepu Waffing. Muncitorii lucreaz cu o asemenea productivitate,
nct nici mie nu-mi vine a crede, iar oamenii notri de tiin
redescoper artele capitale ale anticilor ntr-un ritm tot mai alert.
Tancurile din ultima generaie sunt echipate cu dispozitive
capabile s lanseze limbi puternice de foc asupra dumanilor, pe
lng obinuitele tunuri i mitraliere. Noile avioane de lupt cu
motoare rachet vor fi operaionale n curnd; aceste fortree vor
putea zbura cu viteze mai mari dect cea a sunetului! Ct privete
producia, acum avem peste o mie de tancuri i tot attea fortree
zburtoare, arme moderne suficiente pentru o armat de un milion
de oameni, precum i muni ntregi de muniie. De ndat ce vom
pune mna pe cmpurile petroliere din sud-vestul Zind-ului,
problemele noastre de logistic vor fi rezolvate pe vecie.
Waffing fcu o pauz ca s se fortifice cu o nghiitur zdravn
de bere i ca s creeze, n acelai timp, un efect dramatic.
Am pstrat ce-i mai important la urm, Domnule
Comandant, spuse el cu un rnjet triumftor. Specialitii notri n
domeniul rachetelor au creat proiectile capabile s transporte i s
arunce asupra dumanului trei tone de ncrctur exploziv la o
distan de patru mii de mile. Raza lor de aciune cuprinde acum
tot Zind-ul.
Ai lucrat bine, Waffing! se entuziasma Feric.
Waffing duse din nou stacana de bere la buze, de ast dat fiind
limpede c o fcea pentru a accentua ceea ce mai avea de spus,
pentru c dup ce-o puse pe mas mustci ca un motan dup ce-a
smntnit oala cu lapte.
Asta-i numai jumtate din ce-am de raportat, Domnule
Comandant, spuse el. Una dintre echipele noastre de cercetare a
descoperit tehnici de obinere a ingredientelor legendare ale
Focului strmoilor: uraniu mbogit, plutoniu i ap grea. Mai
dai-ne cteva luni i vom putea prjoli ntregul Zind de pe faa
Pmntului cu aceast arm suprem a Anticilor racheta cu
ncrctur nuclear!

n tcerea deplin care se nstpni, Feric avu impresia c poate

auzi chiar i frecarea particulelor de praf aflate n suspensie n
aerul ncperii.
Arme nucleare! Focul Anticilor, care devastase Pmntul, crease
pustiuri radioactive, poluase complet fondul genetic, produsese,
prin mutaii, specia Dominatorilor. Focul care era direct
rspunztor pentru starea actual de lucruri, a crei remediere
devenise o ndatorire sacr pentru toi oamenii adevrai. Ideea de
a dezlnui nc o dat aceast for era o nebunie! O singur
experien scpat de sub control i purificarea fondului genetic ar
putea fi dat napoi cu generaii ntregi. Ct privea declanarea
unui rzboi nuclear, perspectiva era de neconceput! Cum se putea
purifica Pmntul chiar cu Focul care-l poluase?
Best i Bogel rmaser mui de groaz, dar Remler avea pe fa
o expresie ntunecat i impenetrabil.
Feric sparse tcerea plin de spaime:
Waffing, interzic cu desvrire continuarea cercetrilor n
acest domeniu. Renvierea Focului este exclus.
Waffing deschise gura pentru a protesta, dar Remler apuc s
vorbeasc primul:
Pentru noi, Domnule Comandant, dar nu pentru Domi.
Cred c nici mcar Dominatorii nu se vor cobor ntr-att
nct s comit un ru ireparabil, murmur. Feric.
E o informaie de domeniu public c aceste creaturi expun
plasma germinativ a sclavilor la radiaii n scopul de a zmisli
perversiuni noi i tot mai nfiortoare de protoplasm, art
Remler.
Cei prezeni recepionar exact ideea. Feric nu avea sperane
prea mari c montrii care erau capabili de asemenea obsceniti
supreme se vor mpiedica de scrupule morale dac ar fi vorba s
foloseasc arme nucleare.
Ai dreptate, bineneles, recunoscu el moale. Dar discutm n
abstract. Nivelul tehnologic al Zind-ului e rudimentar n
comparaie cu standardele noastre.
Tot ce se poate, spune Remler impacientat. Pe de alt parte,

ns, din Zind ne parvin tot felul de informaii nelinititoare. tim

c Domii au trimis o expediie de sclavi n pustietile din est, mai
adnc dect a ptruns cineva vreodat pn acum; aceste zone
sunt att de contaminate, nct creaturile, care au clcat pe acolo
vor pieri n chinuri groaznice n decurs de cteva luni. Trebuie s
existe ceva acolo de mare importan pentru Domi dac sunt
dispui s sacrifice atta protoplasm. i se mai tie c pe vremea
Anticilor n zona aceea se stocaser multe arme nucleare
puternice.
Dar mai mult ca sigur c armele nucleare ale Anticilor nu au
cum s fie operaionale dup atta vreme, chiar dac Zind-ul le-ar
descoperi, spuse Feric.
Foarte adevrat, Domnule Comandant, spuse Remler.
Probabil c acesta e un act disperat din partea Domilor, pentru c
trebuie s-i fi dat scama c se apropie ora distrugerii lor.
Dar pe de alt parte, spuse Waffing, oamenii mei de tiin
m-au informat c materialele nucleare nu se degradeaz vreme de
mii de ani i c producerea acestor substane secrete reprezint
aspectul cel mai dificil n construirea armelor nucleare. Pn i
nite tmpii din Zind ar putea renova armele nucleare antice dac
ar reui s le descopere.
Feric simii un gol n inim, ntruct logica lui Waffing era
imbatabil. Dac cei din Zind ar descoperi armele Anticilor, atunci
ar putea renvia Focul, iar dac ar fi n posesia lui, l-ar folosi. Cu
toate acestea el i pstr hotrrea moral ca Heldon-ul s nu
rite contaminarea ireparabil i mortal a fondului genetic
jucndu-se cu Focul. Trebuia s existe o soluie! Deodat i veni
ideea salvatoare.
Waffing, pornind de la presupunerea cea mai sumbr, ct
timp i-ar trebui Zind-ului ca s-i pun la punct un arsenal de
arme nucleare utilizabile? ntreb Feric.
Waffing sorbi ndelung din bere.
Cine tie? rspunse el ntr-un trziu. Ar trebui s gseasc
armele Anticilor, s le descopere principiile de funcionare, iar apoi
s le modernizeze. Dac le surde lor norocul mai nti, s-ar putea

s ajung n posesia unor asemenea arme funcionale n circa ase

luni.
Deci nu n dou sptmni?
E absolut imposibil.
Scondu-i Marea Ghioag de Held, Feric ni brusc n
picioare.
Foarte bine! spuse el hotrt. Atunci am decis! Pregtii sau
nu, ne vom azvrli cu toat fora mpotriva Zind-ului n
urmtoarele zece zile i vom mtura toat murdria aceea de pe
faa Pmntului nainte ca problema Focului s intre n discuie!
Ca la o comand, Best, Bogel i Remler i chiar dolofanul
Waffing srir n picioare cu stacanele de bere n mn i scond
foc pe ochi.
Moartea Dominatorilor! strig Best.
Triasc victoria final!
Triasc Heldon! rcni Bogel.
Un toast n cinstea gloriosului nostru Conductor, Feric
Jaggar! bubui Waffing ridicnd stacana. Ceilali nali Comandani
ciocnir cu el; strigar cu toii Triasc Jaggar! i bur berea cu
nghiituri largi.
Feric simi o bucurie greu de stpnit, care alung orice
ndoial ce i-ar fi dat trcoale; pentru a nla un om sau un popor
pe culmi supraumane de glorie i strlucire nimic nu era mai
important dect lupta pe via i pe moarte. i ridic stacana de
bere i propuse un toast.:
Pentru fora evoluiei! Pentru snge i fier i pentru victoria
total a celui mai bine adaptat!
Urmrind exemplul lui Waffing, nalii Comandani chiuir
spontan i-i zobir stacanele de bere izbindu-le de perete.
Feric nu se ndoia nicio clip c victoria asupra Zindului
depindea n primul rnd de cucerirea fulgertoare a ntinselor zone
petrolifere din sud-est. Dac acest rezervor de petrol se afla n
minile Zind-ului, puternica armat mecanizat a Heldon-ului ar fi
fost inutilizabil n decurs de o lun de lupt din cauza lipsei de

carburant, n timp ce capturarea terenurilor ar fi permis Heldonului s macine Zind-ul cu ajutorul blindatelor i a forelor aeriene.
Din nefericire, problema aceasta trebuie s le fi fost cunoscut
i Domilor. Prin urmare, singura cale care-i mai rmnea deschis
lui Feric era s simuleze un atac cu toate forele n partea de nord,
ca pentru a cuceri Bora, capitala Zind-ului; dac Dominatorii ar fi
convini c strategia Heldon-ului avea n vedere s ctige rapid
rzboiul traversnd partea de nord a Zind-ului i s captureze
capitala, grosul forelor lor putea fi blocat n partea nordic n
efortul de a apra Bora. n acest caz, o for puternic format din
tancuri i uniti de motocicliti, sprijinite de noile avioane cu
reacie, putea interveni din sud i din est, plecnd din Borgravia
pentru a cuceri i ocupa terenurile petrolifere nainte ca Zind-ul s
poat riposta eficient.
Cheia succesului acestei strategii era ca marul Holder s
capete credibilitate n ochii Domilor; de aceea trebuia creat
impresia unui atac total asupra fortreei inamice la care s
participe cea mai mare parte a armatei. Era sigur c se vor
nregistra pierderi grele n lupte de o violen incredibil, pentru c
se atepta o rezisten deosebit. La fel de sigur era c va fi nevoie
de o dovad spectaculoas de fanatism i eroism din partea forelor
Helder. Tocmai din acest motiv, Feric tia c va trebui s conduc
personal acest atac i s lase capturarea cmpurilor petrolifere n
seama lui Waffing. Pe de alt parte, prezena lui ostentativ n
chiar primele rnduri ale marului mpotriva Borei va da o not
suplimentar, de credibilitate n ochii stpnilor Zind-ului.
Prin urmare, atunci cnd primele raze ale rsritului ncepur
s lumineze cerul deasupra dealurilor vlurite din estul zonei
centrale a Heldon-ului, Feric se instala nerbdtor alturi de Best
n tancul aflat n fruntea celei mai mari fore armate pe care
Heldon-ul o mobilizase vreodat, ateptnd momentul plecrii.
Chiar n aceste momente, la o sut cincizeci de mile mai spre nord,
dou divizii de blindate Helder traversau fluviul Roul pe poduri din
pontoane, n preajma oraului Lumb. Aceast for mic fusese
suplimentat cu sute de transportoare motorizate, fr trupe de
infanterie, cu intenia de a crea impresia unei armate mult mai

numeroase; n felul acesta Domii vor fi convini c asaltul Helder

principal se va da prin Wolack i vor porni n mar spre vest
pentru a stvili naintarea. De aceea, atunci cnd adevratul atac
se va declana la o sut cincizeci de mile mai la sud, prin statul
Malax, armata Helder va putea s cad asupra flancului expus al
hoardei, la circa o sut de mile n interiorul Zind-ului. Feric spera
c aceast stratagem cuprins n alt stratagem va da i mai
mult credibilitate strategiei lui, permindu-i n acelai timp s
porneasc rzboiul cu o manevr elegant i cu o victorie
rsuntoare asupra Zind-ului.
Mai sunt dou minute pn la ora zero, Domnule
Comandant! anun Best.
Feric ncuviin tcut din cap i privi prin oblonul deschis al
tancului de comand n spatele cruia se afla o armat care i-ar fi
fcut pn i pe Antici s se cutremure.,
apte sute de tancuri negre cu rou majoritatea echipate cu
noile arunctoare de flcri formau o falang de naintare cu un
front larg de cincizeci de tancuri. n spatele acestui zid de oel i
flancndu-l pe ambele pri, erau dou divizii complete de
motociclete SS, iar apoi trei divizii de motociclete ale armatei
regulate, care nconjurau sute de transportoare blindate i rapide,
ncrcate cu soldai i camioane cu provizii. Forele motorizate ale
avangardei erau completate de patruzeci de blindate grele din
vechea generaie. O uria flot aerian avnd ca punct de plecare
aerodromuri sigure din interiorul Heldonului, avea s acopere
cerul la primele semne de rezisten serioas. n urma trupelor
motorizate se aflau un sfert de milion de infanteriti care vor intra
mrluind n Zind, gata s-i aduc aportul n cazul unei btlii
de poziii i avnd ordin de la Feric s nu lase n picioare nicio
construcie i s lichideze tot ce era viu. Fr nicio exagerare, tot
ce nsemna Zind avea s fie ras de pe faa Pmntului!
Domnule Comandant, nc un minut, anun din nou Best
cnd marginea superioar a soarelui se ii la orizont, scldnd
dealurile joase n stacojiu i oranj, de parc ar fi anticipat btlia
ce avea s aib loc n curnd. Feric trase oblonul i-l nchise, i
fix centura de siguran, regl microfonul, l activ i ordon:

 Pornii motoarele!
Urletul motoarelor ce se nclzeau fu acoperit cu totul de tunetul
valurilor succesive de bombardiere i avioane de lupt ce trecur la
joas nlime pe deasupra uriaei armate Helder i apoi se
ridicar spre cer.
Best fcu un semn din cap ctre Feric.
nainte! strig Feric.
Best acceler i, cu un zvcnet puternic, tancul-comandant
ni spre est, iar pmntul se cutremur sub greutatea armatei
Helder care porni n urma lui. Ctre est se vedeau deja trmbe de
fum negru i dens i flcri roii i nalte pe un front larg, pe
msur ce avioanele pulverizau fortificaiile jalnice situate de-a
lungul frontierei cu Malax. Cteva momente mai trziu se auzir
bubuiturile prelungi i reverberate ale exploziilor provocate de
bombardament, n ciuda uruitului nfiortor al enilelor, roilor i
motoarelor.
Avioanele continuar s se roteasc i s danseze pe cer n timp
ce Feric i conducea fora nenduplecat tot nainte, peste dealuri
lenee i vi blnde, pulveriznd tot ce-i sttea n cale i ridicnd
n aer o adevrat furtun de praf. Bombele cdeau n valuri n
timp ce fora motorizat de atac uruia i urla ca o avalan de
oameni i oel, prbuindu-se dincolo de grani; Feric avea
impresia c-i conducea trupele drept spre un zid alctuit din
valuri groase de fum i explozii puternice.
Cnd tancul lui Feric ajunse la o mil sau dou de acest infern
groaznic, tunetul avioanelor se mai auzi o dat din cer cnd
bombardierele n picaj zburar, val dup val, spre bazele lor din
vest, dup ce-i lansaser cu precizie ncrcturile de bombe.
Cteva minute mai trziu, Feric i conduse forele dincolo de
grania Malax-ului, intrnd ntr-un peisaj rscolit, mai presus de
orice nchipuire.
Aa trebuie s le fi aprut suprafaa lunii strmoilor notri
Antici, opti Best.
Feric l aprob cu o micare a capului. Ct putea cuprinde cu
ochii, pmntul era sfrtecat i rscolit de cratere mari i

fumegnde, presrat cu fragmente zdrenuite de piatr, metal i

arbori; fiecare centimetru de sol era rsturnat i dezgolit de parc
vreun plug gargantuan l-ar fi pregtit pentru semnat. Un linoliu
greu de fum neptor ddea aerului o putoare chimic,
desvrind astfel aspectul nelumesc al peisajului. Din pleava
soldailor Malax nu se mai vedeau dect bli sngerii pe ici i colo.
Forele aeriene i-au fcut perfect treaba! exclam Best.
Da, Best, a nceput o nou er n arta rzboiului trsnete
venite din ceruri, apoi o ptrundere irezistibil a blindatelor, cei doi
pumni necrutori ai Heldon-ului acionnd ntr-o coordonare
perfect.
Domnule Comandant, am impresia c era de ajuns un singur
pumn ca s isprvim cu Malax!
Feric rse strmb, cci tia prea bine c uriaele hoarde ale
Zind-ului nu vor fi spulberate din cer cu atta uurin. Noul stil
de lupt pe care-l crease va fi testat pn la ultimele consecine.
Atepta cu ncntare s-i arunce ntreaga for aerian i
blindatele mpotriva Zind-ului, pentru c acestea era dumanul
croit pe msura puterii distructive pe care o avea acum sub
comand.
Feric gsi c marul nestingherit de-a latul Malax-ului fusese
doar o ncercare a rbdrii; nu avea nimic de vzut n afar de
dealuri lenee, petice de jungl canceroas care, din pricina
nivelului ridicat al radiaiilor, deveneau din ce n ce mai numeroase
i mai ntinse pe msur ce armata nainta spre est, cmpii cu
culturi chinuite i patetice, grajduri populate cu vite cu ase
picioare sau porci nfiortor de grai, cu pielea ptat i bolnav i
ici-colo cte-un plc de colibe puturoase din lut. Despre rezisten
organizat nici mcar nu putea fi vorba; abia dac vzuser vreun
malaxian, pentru c simpla prezen a norului de praf ridicat de
armata Helder i fcea pe corcii s se mprtie cu mult nainte ca
tancul lui Feric s-i fac apariia.
Serviciul de informaii indicase c o modest for a Zind-ului
ocupase regiunile estice ale Malax-ului; Feric atepta cu nerbdare

ca aceti Rzboinici s fie primii care s satisfac pofta de lupt

care cretea n fiecare suflet Helder. Acetia nu-i vor oferi dect o
rezisten trectoare, dar se putea mcar anticipa c nu vor bate n
retragere, ci dimpotriv, vor lupta pe via i pe moarte.
De aceea, fur luai oarecum prin surprindere cnd primul
semn al forelor Zind-ului veni din aer.
Tancul-comandant al lui Feric ajunsese ntr-o zon situat la
mai puin de aptezeci de mile de grania cu Zindul; aici peticele de
jungl iradiat erau mai dese i mai ntinse dect suprafeele de
sol cotropite de ierburi mrunte. Vreme de aproape jumtate de
or ct arunctoarele de flcri ale tancurilor prjoliser aceste
haznale de putreziciune genetic, din jungla bolnav i luaser
zborul tot soiul de monstruoziti: psri gigantice lipsite de penaj,
cu patru picioare terminate cu gheare i avnd carcinoame n locul
pliscurilor, obsceniti sritoare fr piele, trndu-i dup ele
organe pulsatile care se legnau n toate prile, ogari i porci plini
de puroaie, precum i nenumrate ori de mici dimensiuni care
preau a fi nevstuici ori viezuri ori arici sau, mai degrab, o
amestectur corcit din toate trei.
Prin urmare, nimic nu prea ieit din comun cnd zrir circa
douzeci de puncte n est, zburnd spre armata Helder.
Fr ndoiala c e vorba de vreo pasre care a suferit mutaii
groaznice, remarc Feric i, pentru c preau mici i lente, nu le
acord prea mult atenie.
Peste cteva minute, ns, perspectiva suferi o schimbare
brusc: nicidecum mici i ncete, psrile erau iui i uriae,
pentru c aprur pe neateptate deasupra tancului.
Ce orori greoase! strig Best. Asta nu exprima nici pe
departe adevrul. Creaturile aveau n primul rnd aripi uriae, cu
o deschidere de cincizeci de picioare, compuse dintr-un esut
vscos i translucid, ntins pe un cadru de oase subiri. Sub aripi
atrna un tors aproape primitiv acoperit i el cu esut vscos, prin
care se vedea limpede cum pulsau organele interne, Nu se
observau nici urm de capete sau alte organe externe n afara unor
saci enormi, umflai, care atrnau obscen de o parte i de alta a
corpului subire.

Cnd monstruozitile trecur n formaie strns pe deasupra

tancului n care se afla Feric, sfincterele din prile inferioare ale
uriailor saci se deschiser i un uvoi nesigur de fluid verde i
otrvitor ncepu s cad pe tancurile din spate. n momentul cnd
aceast ploaie atinse plcile de blindaj ale tancurilor, din metal se
ridicar sfrind nori deni de fum galben i respingtor.
Deschidei focul! strig Feric. Deschise oblonul, nfca puca
mitralier i dezlnui o ploaie de gloane ntr-una dintre orori,
fcnd zeci de guri n membrana vscoas a aripilor. Fr s
scoat niciun sunet lighioana i strnse brusc aripile i sacii
plesnir ca nite buboaie, mprocnd tancul de dedesubt cu o
ploaie acid, apoi se prbui la pmnt, fiind imediat strivit sub
enilele zecilor de tancuri aflate n vitez. Tancul care fusese sub
monstru scoase o trmb de fum neccios i pru s se dizolve.
ncercai cu arunctoarele de flcri, ordon Feric servanilor
din turela tancului su, n timp ce continua s trag n montri cu
puca mitralier, dobornd nc unul cu preul unui alt tanc.
Chiar n timp ce dduse comanda, aerul de deasupra tancurilor
Helder se nvolbur de rafalele de mitralier. Alte ase creaturi i
descrcar sacii i se chircir, distrugnd nc patru tancuri.
O limb mare de foc ni o clip mai trziu din arunctorul de
flcri din turela tancului lui Feric i scld una dintre zburtoare
ntr-o baie de combustibil arznd. Pasrea se fcu cenu pn s
ating solul, iar sacii cu acid explodar n aer, fr a produce
distrugeri.
Vznd acestea, comandanii celorlalte tancuri puser n
funciune arunctoarele de flcri i prjolir nc apte bestii,
dup care restul monstruozitilor se rotir n acelai timp, ca un
stol de gte, urcar spre soare i fcur cale ntoars ctre est.
Domnule Comandant, strig Best, artnd ctre cer,
deasupra formaiei de monstruoziti care dispreau la distan.
La cinci sute de picioare deasupra lor se afla o creatur zburtoare
similar, dar n loc de saci cu acid, aceasta avea sub ea un fel de
co metalic, n care se putea distinge o form umanoid,
Un Dom! exclam Feric. Bineneles! Trebuia s existe un
Dom ca s controleze bestiile! Vorbi n microfon: Deschidei focul!

n coul acela de sus e un Dom care ncearc s se ndeprteze!

Aerul se umplu de proiectile uiertoare de tun, limbi de flcri
i de torente incredibile de gloane de mitralier, dar n zadar.
Lighioana zburtoare era n afara razei de aciune a tuturor
armelor, cu excepia tunurilor, ns cum distana era prea mic,
ansele unei lovituri directe cu un asemenea proiectil erau de una
la un milion.
Dup cteva momente de foc dezlnuit, Feric vzu c rezultatul
nu putea fi dect o risip de muniie, aa c ordon forelor sale s
nceteze tragerea.
Domnule Comandant, tot am distrus o mulime de hidoenii,
spuse Best oarecum dezumflat, cnd zburtoarele devenir din
nou nite puncte la orizont.
Dar nu pe cea care conta, Best, i rspunse Feric. Fr
ndoial c asta a fost mai mult o expediie de recunoatere dect
un atac serios. Acum Domul care le conduce va raporta n detaliu
despre armata noastr.
Asta n-o s le ridice moralul, remarc Best cu vioiciune.
Auzind aceste vorbe, iritarea lui Feric dispru ca prin farmec.
Best era un destoinic camarad de lupt. Flcul acesta vedea
ntotdeauna partea bun a lucrurilor.
Atenionndu-i toi oamenii de sub comanda lui s fie cu ochii
n patru, Feric i conduse trupele spre est, ctre grania cu Zindul. n aceste momente forele din zona de grani a Zind-ului
trebuie s fi fost n stare de alarm i pregtite de aciune, iar
dup cteva ore va fi alertat asupra situaiei reale i uriaa
hoard Zind din nord, care va porni spre sud. Se profila o mare
btlie; era ns esenial ca ea s se desfoare ct mai la nord
posibil i neaprat n interiorul Zind-ului.
Prin urmare, Feric i armata lui fcur un arc spre nord; de
vreme ce aprtorii graniei fuseser spulberai, ar fi fost posibil
penetrarea pe o adncime de cteva sute de mile n Zind ctre Bora
nainte ca masiva hoard Zind venind dinspre nord s poat face o
ntoarcere pentru a bloca naintarea. Nu trebuia pierdut nicio

clip prin, angajarea de lupte cu forele Zind de la grania cu

Malax; orice or de ntrziere va ndeprta marea confruntare de la
porile Borei. Nedorind s lase nimic la voia ntmplrii, Feric
ordon un atac aerian executat de cincizeci de avioane pentru a
pava drumul spre Zind cu leurile sfrtecate i echipamentele
sfrmate ale aprtorilor.
Jumtate de or mai trziu, zece formaii de cte cinci avioane
zvelte i negre de bombardament n picaj trecur vuind pe
deasupra armatei Helder, se nclinar pe o arip n semn de salut
i se ndreptar spre est, dincolo de dealurile joase acoperite de
jungl fetid i iradiat. nainte ca avioanele s fi disprut dup
dealuri, se auzi un uierat neateptat i cteva proiectile
explodar, aruncnd n aer pmnt, iarb i fum, la nici mcar trei
sute de iarzi n faa tancului lui Feric.
Artilerie Zind! exclam Best cu surprindere.
Uitndu-se spre est i ridicnd uor ochii, Feric zri un
minuscul punct negru sus, pe cer. Fulgertor, intr n legtur
radio cu comandantul avioanelor.
Un avion-spion al Zind-ului se afl deasupra noastr! Trimite
un avion napoi pentru a-l dobor. Trimite i un avion deasupra
hoardei Zind pentru a comunica tunarilor notri distanele i
poziiile dumanului.
Am neles, Domnule Comandant! Triasc Jaggar!
n faa tancurilor erupse un nou baraj de proiectile, de ast dat
cu cteva zeci de iarzi mai aproape. Apoi, dinspre est, de la
marginea orizontului, Feric zri o fulgerare ntunecat apropiinduse cu vitez. Un alt baraj czu i mai aproape, azvrlind fragmente
de pietri asupra blindajului tancului lui Feric. Strlucirea
ntunecat deveni din ce n ce mai mare pn se transform ntrun avion Helder de lupt i bombardament; aparatul descrise un
arc ctre soare, apoi se npusti n picaj aproape vertical la
zburtorul Zind. Feric putu s vad licrirea portocalie a gloanelor
de mitralier ale avionului; imediat, perfidul aparat din Zind
scoase fum i se prbui ca un bolovan. Avionul de lupt trecu
vuind la mic nlime pe deasupra armatei Helder, execut un
tonou precis pentru a srbtori victoria, apoi fcu o ntoarcere de o

sut optzeci de grade i se ndrept spre btlia dezlnuit n est.

O ploaie de proiectile ale Zind-ului sfrtecar. Pmntul la circa
trei sute de iarzi de tancul lui Feric, fr a provoca distrugeri.
Best, acum tunarii Zind-ului sunt orbi, constat Feric. Mrim
viteza cu cinci mile pe or i schimbm direcia cu cinci grade
ctre sud; dup aceea porcii or s trag n fantome.
O clip mai trziu, avionul-spion Helder transmise coordonatele
prin radio. Feric vzu scprile exploziilor ce luminau cerul la
marginea zrii i trmbe de foc n locurile n care bombardierele n
picaj pisau dumanul.
Apoi ntregul univers pru s se cutremure de vuietul canonadei
pe care o dezlnuir cele apte tancuri Helder trgnd n aceeai
caden. Canonada era vizibil ca un roi de meteorii din oel,
despicnd cerul n drumul lor fulgertor spre est. O clip mai
trziu, cerul de dincolo de dealuri se transform ntr-o uria
auror de flcri i fum negru i dens. Abia dup aceea se auzi
duduitul ngrozitor al exploziilor, dar i acesta fu acoperit de
urletul gargantuan al urmtorului baraj.
Trgnd ntr-o caden de un proiectil pe minut, tancurile
Helder naintar cu cincizeci de mile pe or, trecnd prin jungla
iradiat, strivind ierburile albastre i lipsite de vlag sub enile, ca
o for implacabil de foc, oel i carne care fcea prpd. n fa i
lsa totul devastat n urm. La scurt timp dup aceea, Feric i
conduse masiva for de penetrare peste ultimul deal i, ajuns pe
culmea lui, vzu deodat Rzboinicii Zind-ului n valea de
dedesubt.
Hoarda Zind-ului fusese deja sfrmat i mprtiat n
dezordine. Creasta unui deal ndeprtat era un adevrat cimitir
fumegnd de blindate i care-de-lupt zdrobite i contorsionate.
Probabil c n vale se aflaser vreo zece mii de Rzboinici
desfurai n rnduri lungi ca s dea piept cu forele Helder. Mai
toate aceste creaturi scrboase fuseser transformate ntr-un
vlmag de buci, hlci nsngerate de carne care, prin petele
mari de rou rubiniu, ddeau puin culoare acelui peisaj cenuiu
i lunar, nesat cu guri provocate de explozii i cratere n locurile
n care czuser bombe. Dintre giganii de zece picioare rmai n

via, majoritatea alergau bezmetici n toate direciile,

descrcndu-i putile n aer ca turbaii, stropindu-i tovarii cu
urin glbuie i cu miros muctor, lovindu-i cu pumnii pe cei din
jur, grohind i scond sunete nearticulate, pentru c valea era
presrat cu epavele arse a zeci de care-de-lupt ai cror Domicontrolori deveniser doar cadavre carbonizate.
Un ultim grup de cinci bombardiere n picaj trecu vjind,
slobozind ncrcturi n mijlocul unei formaii de Rzboinicii solizi
i goi-puc, luar brusc nlime cnd bombele explodar i apoi
se alturar camarazilor lor care se ndreptau spre bazele din
Heldon. Una dintre aceste ultime bombe czu pe un car-de-lupt
rmas ntreg transformndu-l pe Domul aflat n el n atomi.
Instantaneu, Rzboinicii aflai n jurul carului ntr-o formaie
strns i ordonat rupser rndurile i pornir s goneasc
fiecare n cerc, ciocnindu-se unii de alii la fiecare rotire,
doborndu-se reciproc cu focuri de puc, scpndu-se pe ei,
zvrcolindu-se, salivnd abundent i bolborosind fr noim.
Apoi, uriaa armat de tancuri Helder negre cu rou ni n
josul pantei, toate tancurile avnd tunurile ndreptate nainte i
trgnd o salv de baraj cu proiectile explozive. Spulber n aer mii
de gigani demai i-i transformar ntr-o ploaie de carne i snge.
Dup nc dou salve pustiitoare, Feric i conduse trupele drept n
norul nvolburat de praf de puc, colb rscolit, pmnt sfrtecat
i carne. Mitraliere deschiser focul cu un clnnit asurzitor, iar
arunctoarele de flcri scuipar jeturi de petrol incendiar ctre
dumani.
Feric aps pe trgaciul putii lui mitralier i-l inu aa pn
cnd arma ncepu s tremure i s ipe n minile lui ntocmai ca o
vietate. n haosul acela n fierbere nici nu avea rost s inteasc n
ceva anume. Tancul nota printr-o mare ele creaturi goale i uriae,
cu capetele minuscule practic fr fa, cu brae ct trunchiurile
de copac. Monstruozitile acelea nnebunite trgeau cu putile n
aer, loveau orbete orice mica n raza de aciune a ghioagelor,
ncercau s-i apuce cu ghearele pe semenii lor sau chiar s se
agae de plcile blindajului tancurilor, scuipnd i scncind. Totul
semna cu o cdere ntr-un uria cuib de vipere nfuriate.

Zidul de tancuri Helder nainta la adpostul unui fluviu de

flcri i a unui rpit gigantic de mitraliere, strivind i mpingnd
aceast uria turm de protoplasm descreierat, dezlnuit i
slinoas. Rzboinicii ardeau ca nite lumnri de seu, urlnd,
urinndu-se i incendiindu-i tovarii n zbaterea lor disperat,
umplnd aerul cu mirosul dulce greos al crnii prjolite.
Creaturile pestileniale se prbueau sub gloanele mitralierelor de
pe tancuri ca nite spice secerate i erau transformate ntr-un terci
nsngerat sub enilele de oel ale necrutoarelor fore Helder.
Tancul lui Feric ajunse pe versantul opus al vii n mai puin de
cinci minute, urmat de uriaa falang de tancuri. n urma lor,
rmase un an mare i fumegnd, nesat de strvurile zdrobite,
sfrtecate i arse a zece mii de Rzboinici, doar o pat uria de
carne i snge, fcut una cu pmntul rscolit i mucat de
explozii. Nesfritul val de soldai pe motociclete care trecu n urlet
de motoare n urma tancurilor nu mai avu de curat terenul de
supravieuitori sau dumani. Sub atacul copleitor al forelor
aeriene i al blindatelor Helder, cei zece mii de Rzboinici ai Zindului care pzeau grania cu Malax fuseser spulberai i
transformai ntr-o grmad de oase pulverizate i snge scrbos.
Best se ntoarse spre Feric. Ochii lui albatri strluceau.
Domnule Comandant, spuse el, acesta e cel mai mre
moment din viaa mea. Sunt fericit c am luptat alturi de tine n
aceast btlie glorioas!
Feric l btu pe umr.
Asta nu-i nimic n comparaie cu ceea ce ne ateapt, spuse
el. Cu toate acestea, sufletul lui vibra de bucurie gndindu-se la
modul n care oastea Svasticii ptrunsese n cele din urm n Zind:
nvemntat n glorie i triumf total.

Zind-ul oferea un peisaj de comar. Suprafeele vaste i

putregioase de jungl purpurie, atinse de radiaii care cotropiser
pmntul asemenea unor carcinoame informe, alternau cu zone
rioase de teren pietros erodat, srccios i otrvit, pe care nu
putea crete nici mcar cea mai abject form de vegetaie, fie ea i
cu mutaii. Ici i colo se vedeau petice de iarb cenuie sau
rnduri rzlee de plante de cultur ce suferiser asemenea
mutaii nct erau de nerecunoscut, dar luptau cu disperare s
supravieuiasc pe pmntul pustiit i prjolit i n jungla
pestilenial.
Aceste culturi jalnice erau ngrijite de acelai soi de aduntur
divers care alctuise i rnimea, acum disprut, din Wolack i
Borgravia Piei-Albastre, Fee-de-Papagal, pitici cu tot felul de
diformiti, gigani cu membre ca ale pianjenilor, semi-oameni cu
cancere ale pielii, Oameni-Broasc; leahta obinuit de mutani
respingtori. Cu toate acestea, spre deosebire de gunoaiele din
teritoriile cucerite, sclavii din Zind nu o rupeau la fug, ci opuneau
rezisten inutil, ce-i drept ncercnd s opreasc nprasnica
for Helder cu seceri, bte, pietre i, uneori, cu arme de foc. Nu
ncpea nici o ndoial c fiecare grup de ferme era intuit fr
putin de scpare n reeaua de dominan a Domului local;
gloatele de mutani se azvrleau sub enilele tancurilor nu din
propria lor voin, ci mpini la acest gest printr-un ordin psihic. O
zbatere zadarnic, pentru c fiecare prticic de teren arabil i de
jungl infestat de radiaii ce stteau n calea uriaei armate era
purificat prin foc; fora Helder ptrundea tot mai adnc n cmpia
vestic din centrul Zind-ului, lsnd n urm o dr de foc larg de
zece mile i lung de zeci i zeci de mile, care arunca vpi precum
corpul unei imense sgei de flcri, cu vrf oelit i ascuit.
Armata Helder trecu vuind prin Zind toat dup amiaza i toat
noaptea, fr s ntlneasc nicio rezisten mai serioas. Hoarda
Zind nsrcinat cu aprarea acestei regiuni era acum o mas
nsngerat de carne pn n adncul teritoriului, pacificat acum
de ctre infanteria Helder care avansa mereu. De fapt, grania
Heldon-ului era situat pe botul tancului lui Feric, n timp ce

acesta ptrundea n for n teritoriul Zind-ului cu viteza de

patruzeci de mile pe or.
Avioanele de recunoatere raportaser c nu existau fore
semnificative desfurate ntre armata Helder i marea hoard
Zind situat la o sut de mile mai spre nord i care n aceste
momente se ntorsese i pornise spre sud pentru a-i nfrunta pe
cuceritori pe un front larg. Feric aprecie c marea btlie va ncepe
la scurt timp dup crpatul zorilor, la circa patru sute de mile n
interiorul Zind-ului i la cinci sute de mile de Bora; la rsritul
soarelui i va ndrepta armata spre nord, pentru a rspunde
contraatacului Zind.
Val dup val, fortreele zburtoare se ndreptau spre nord,
lovind puternic n hoarda Zind care nainta. Piloii raportaser c
aceast for gargantuan depea numeric armata Helder,
proporia fiind de aproape zece la unu. Dei avioanele Helder
doborser fortreele Zind pn la ultima, curind astfel aerul i
putnd zbura acum fr grij pe deasupra forelor Zind, uriaele
zburtoare mutante planau n preajma hoardei ca nite roiuri de
insecte veninoase. Pe lng obinuiii Rzboinici, care-de-lupt i
blindate, avioanele de recunoatere identificaser cteva sute de
tancuri, piese de artilerie la care erau nhmai Trgtori i mari
trupe de Rzboinici care preau oarecum diferii fa de varietatea
cunoscut. ntr-adevr, Zind-ul pusese n micare o for fr
precedent; de btlia care urma s aib loc atrna viitorul lumii.
Primele raze ale zorilor luminar un peisaj nfiortor, n aceast
zon nu cretea nimic n afara peticelor putrede i puhave de
jungl iradiat. n pmntul contaminat i neproductiv fuseser
spate iazuri gigantice; acestea erau npdite de o spum vscoas
verde-cenuie care se procesa, fr ndoial, pentru a deveni hrana
sclavilor. Duhoarea acestor locuri cotropite de alge era de
nesuportat, nedeosebindu-se prin nimic de cea a unei haznale
deschise. Printre iazuri se vedeau ngrdituri rzlee i
rudimentare din lemn, n care se aflau nchise de-a valma tot soiul
de animale cu mutaii genetice respingtoare: porci umflai i
lipsii de picioare care se trau prin noroi ca nite viermi uriai i
albicioi, vite cu ase picioare ce aveau capete minuscule i

primitive i cloace din care se scurgea un lichid lipicios verdecafeniu, capre purpurii fr blan, ale cror ugere indecente
atrnau n glod, psri acoperite cu o crust cleioas de mucus
verzui n loc de pene.
Sclavii care aveau n grij aceste imitaii perverse de ferme
semnau cu mediul n care triau; Feric nu avusese nc
nefericirea de a vedea o aduntur de mutani mai greoi. n
locurile acestea, creaturi de teapa Feelor-de-Papagal sau a
Oamenilor-Broasc reprezentau modele exemplare de virtute
genetic! Lighioanele fr piele, acoperite cu scursori roiatice prin
care se puteau vedea pulsnd vase de snge albstrui erau o
privelite obinuit, la fel ca i bipedele verzi cu ochi de insect,
lipsii de orice expresie i brae terminate cu ciorchini de tentacule.
Mutani cu piele de broasc, plin de negi, cu buze monstruoase i
spongioase, predominau alturi de muuroaie de lae negre i
srmoase, prin care nu se putea zri nimic altceva dect ochii roii
i injectai i gurile bloase, lipsite de buze.
Cu toate c timpul era un element preios, Feric ncetini ritmul
de naintare pentru a fi sigur c aceste grozvii vor fi sfrtecate n
buci, arse sau strivite pn la ultima sub enilele tancurilor i c
fiecare iaz acoperit de spuma putreziciunii va fi aruncat n aer cu
ajutorul explozivilor purificatori.
Feric se simi din nou curat abia dup ce tancul su prsi
aceast zon oribil i ptrunse pe o cmpie unduitoare, de un
cenuiu dezolant, lipsit de via.
Nici nu-mi vine s cred c astfel de orori pot exista chiar i n
Zind, i spuse el lui Best. Cum de le suport Dominatorii??
Chipul lui Best era palid, iar buzele i tremurau.
Nu-mi dau seama, Domnule Comandant. Pn i celulele
strig ngreoate de o asemenea privelite.
De ajuns! hotr Feric. S punem capt odat pentru
totdeauna acestei mizerii. Best, ne ndreptm spre nord! A sosit
vremea s zdrobim putreziciunea Zind-ului cu toat puterea
armatei Helder!
Curnd orizontul se lumin spre nord de flcri roiatice, pe un

front larg, i un giulgiu de praf i fum negru i dens se ridic

deasupra dealurilor cenuii, ca un nor monstruos aductor de
furtun, nvpiat de sclipirile intermitente ale exploziilor de
bombe. Fr ndoial c hoarda Zind-ului zrise norul de praf
ridicat de marul armatei Helder n cele din urm, cele dou fore
implacabile se vedeau fa n fa.
n timp ce zidul de blindate Helder se npustea spre hoarda
Zind care nainta, un avion de recunoatere transmitea n mod
continuu coordonatele actualizate, iar pmntul se zguduia de
vuietul tunurilor de pe tancuri, cnd proiectilele cu mare for
exploziv brzdau cerul plumburiu i cdeau sfrtecnd vrjmaii.
Proiectilele Zindului se prbueau n mijlocul armatei Helder,
sfrmnd tancurile n buci, cu strfulgerri de flcri
strlucitoare i umplnd aerul cu fragmente i sfrmturi de
motociclete. Bombardierele Helder n picaj se vedeau limpede acum
deasupra irului de nlimi, npustindu-se aproape vertical cu
viteze incredibile, slobozindu-i ncrcturile mortale i apoi
nind spre cer fr a fi atinse de suflul exploziilor. Sute de astfel
de fortree nenfricate umpleau cerul intrnd n picaj, sgetnd
aerul, plannd, dezlnuind asupra dumanului o ploaie a morii,
asemenea unor vulturi ai rzbunrii.
Uite-le c vin, Best! strig Feric, observnd micarea
dumanului.
Dinspre nord se apropia plutind un stol gigantic format din
aproape o sut de monstruoziti zburtoare, cu aripile
membranoase strlucind umed, urmrite ndeaproape de peste
zece avioane Helder care trgeau cu toate mitralierele de la bord.
Cteva momente mai trziu, btlia aerian se desfura exact
deasupra. Din sacii umflai ai creaturilor acidul curgea iroaie,
azvrlind n aer, la atingere cu metalul tancurilor, nori de fum
galben i neccios. Zburtoarele se chirceau i explodau n cdere,
n timp ce gloanele nroite ale avioanelor Helder le sfrtecau n
buci.
Nu era ns momentul pentru a contempla btlia aerian
deoarece o clip mai trziu se vzu i marea hoard a Zind-ului
nvlind direct spre blindatele Helder aflate n mar; Best ls s-i

scape un strigt dezarticulat de uimire amestecat cu ceva vecin

groazei.
Armata Zind-ului umplea tot cmpul vizual al lui Feric dinspre
est spre vest i acoperea spre nord toat ntinderea cenuie i
dezolant ct putea cuprinde cu ochii. O linie de hruial format
din Rzboinici uriai i musculoi, sprijinit de rnduri de rezerv
mrluia nainte de-a lungul unui front prea larg pentru a i se
putea vedea capetele; printre componenii liniei de gigani nali de
zece picioare erau dispuse tancuri de culoare verde mat care, ca
model, nu se deosebeau prea mult de cele Helder. n urma acestui
front veneau mii de care-de-lupt remorcate de Trgtori aflai n
mijlocul unei adevrate mri de Rzboinici care peau nenfricai
ntr-o caden perfect. Departe, n urm, n spatele pieselor de
artilerie remorcate de Trgtori, a camioanelor i a blindatelor
mari, se distingeau ca prin cea gloate uriae de Rzboinici care
preau s nainteze cu micri dezordonate asemenea furnicilorsoldai, dar avnd o direcie comun. Cerul de deasupra acestei
hoarde monstruoase era nesat de avioane Helder i de zburtoare
Zind; norii deni de praf clocoteau pretutindeni. Poriuni din
hoard deveniser adevrate infernuri de flcri; nenumrai
Rzboinici scpai de sub control nvleau i neau demeni
printre irurile ordonate ale dumanilor. Barajul continuu de
proiectile dezlnuit de la o distan att de mic de care-de-lupt,
tancuri, blindate mari i artilerie ncepu s produc pierderi n
rndul tancurilor Helder n timp ce armatele se apropiar la mai
puin de o sut de iarzi una de alta, Feric vzu c faa lui Best
nghease ntr-o expresie hotrt, ca o masc de lupt.
Dispersai-v! ordon el comandanilor de tancuri; spaiile
dintre tancurile Helder se mrir i n ele se revrsar trupele de
motocicliti. Feric aps pn la fund pe trgaciul putii lui
mitralier i url n microfon: Tragei foc continuu!, n timp ce
arma lui scuipa moarte nspre hoarda nvlitoare. Tancurile i
coborr evile tunurilor i traser o salv distrugtoare de
proiectile explozive n rndul nti al hoardei Zind-ului, declannd
n aer o avalan de pmnt, carne i fragmente de metal.
Apoi cele dou armate se ciocnir i se ncletar cu un zgomot

asurzitor de metal zdrobit i carne strivit. Tactica de lupt a Zindului nu se schimbase, numai c uriaii Rzboinici care mrluiau
n caden, n valuri nesfrite, erau acum narmai cu arme
automate. Valul de gloane pe care l despica armata Helder rpia
inofensiv pe blindajul tancurilor, ns provoca mari pierderi
trupelor de motocicliti care goneau cu vitez maxim direct spre
miezul luptei, cu un dispre eroic fa de propria lor via.
Arunctoarele de flcri inundar hoarda n mar a Zind-ului
cu petrol n flcri; mii de creaturi devenir tore urltoare, care
continuau s mearg nainte pn erau sfrtecate n buci de
gloanele mitralierelor Helder i terciuite sub enilele tancurilor,
credincioase pn i n chinurile morii fa de comenzile psihice
ale Dominatorilor.
Tancurile Zind-ului continuau s nainteze; trgnd cu tunurile
chiar prin trupurile propriilor soldai pentru a distruge tancurile
Helder. Continund s trag cu mitraliera n mbulzeala de roboi
protoplasmatici ce mpresuraser tancul su, Feric emise ordine
precise ctre comandanii de tancuri:
Tragei cu tunurile la nivelul solului! Distrugei cu orice pre
tancurile dumanului!
Tunurile tancurilor Helder bubuir sfidtoare; proiectilele
trecur prin aglomerarea de trupuri, descompunnd n atomi
tancurile Zind-ului. Dup toate probabilitile, n aceste tancuri se
aflau Dominatori pentru c pe msur ce erau distruse,
Rzboinicii din formaiile liniei nti devenir brusc nite animale
indisciplinate, pline de bale, turbnd n chiar iureul btliei i
sporind haosul i aa incredibil.
mpreun cu Best, Feric se gsea ntr-un univers de lupt
ncrncenat, o lume ticsit de Rzboinici care neau mereu
nainte, trgnd cu automatele, rupndu-i degetele de blindajul
de oel al tancurilor n ncercarea de a le opri, devenind tore vii i
fiind transformai ntr-o past groas i roie sub enile. Nrile lui
Feric erau asaltate de miasma crnii prjolite, amestecat cu izul
ameitor al prafului de puc. Urechile i erau asurzite de duduitul,
clnnitul i vacarmul necontenit ale pieselor de artilerie,
tunurilor i motoarelor, de ipete, gemete, icneli i scncete. Carnea

i era o prelungire fireasc a mitralierei pe care o mnuia; gloanele

preau s neasc ntr-un jet de foc din strfundurile fiinei lui,
putea simi cum ele ptrundeau i sfrtecau carnea Rzboinicilor
care se prbueau n faa armei lui dezlnuite. Prin vibraiile
tancului n micare putea simi trupurile strivite sub enile.
Arunc o privire scurt spre Best; tnrul erou fcea corp
comun cu comenzile tancului i cu mitraliera. Chipul lui cptase
un aer de hotrre oelit; ochii lui albatri reflectau un extaz
slbatic i nenduplecat. Ochii li se ntlnir o clip i se unir n
uniunea camaradereasc a btliei, amndoi transfigurai i
nvluii ntr-o aur roiatic ce venea de dincolo de timp i de
epuizare. Prin metalul tancului, arma comun pe care o
mpreau, sufletele prur s se ating i s se topeasc unul n
cellalt, vreme de o clip, n credina comun mai mare care era
voina rasial. Toate acestea se petrecur ct ai clipi din ochi;
fiinele lor nu-i uitar nicio secund misiunea sacr ce-o aveau de
ndeplinit.
Actele individuale de eroism ale miilor i miilor de soldai Helder
se topeau ntr-o epopee rasial eroic a fanatismului
supraomenesc i a gloriei transcendente. Motociclitii SS mbrcai
n haine negre din piele se azvrleau drept spre tunurile
dumanului, sfrmnd picioare proase i puturoase i zdrobind
Rzboinici cu mainile lor, ucignd zeci de montri cu ghioagele,
chiar n timp ce gloanele le sfrtecau carnea. Tancurile Helder le
izbeau pe cele ale Zind-ului, le rsturnau i ie incendiau cu
arunctoarele de flcri. Bombardierele n picaj azvrleau moarte
asupra vrjmaului; avioanele avariate plonjau n mod deliberat
direct pe tancurile sau carele-de-lupt ale Zind-ului, disprnd
ntr-o vlvtaie strlucitoare de glorie. Soldaii din infanteria
motorizat srir din camioane i se npustir n grab n focul
luptei, val dup val, pierind cu zecile i cu sutele, dar trnd dup
ei, n moarte, mii i mii de Rzboinici.
Credina mistic atins de Feric i de eroicele lui trupe i voina
rasial comun erau totale; armata Helder lupta ca un singur
organism avnd voina lui Feric Jaggar n loc de inim. Nici nu om
nu mai era preocupat de propria lui via sau siguran; teama i

epuizarea deveniser noiuni necunoscute!

ncet, pas cu pas, armata Helder i croi drum nainte, cu toat
opoziia i fora uriaei hoarde a Zind-ului. Primele rnduri ale
hoardei fuseser transformate ntr-o turm dement de
monstruoziti smintite i cu ochii injectai care vrsau, scoteau
sunete dezarticulate, scuipau, se scpau pe ele i alergau complet
nnebunite, azvrlindu-i trupurile greoaie i goale-puc asupra
tancurilor de oel, nind direct spre evile automatelor Helder,
mcelrind soldai Helder i semeni de-ai lor fr a mai alege.
Pretutindeni se ridicau flcri nalte, iar aerul era un nor uria de
fum greos. Fiecare tanc Helder, fiecare erou uman, era acoperit de
o crust groas format din sngele dumanilor. Feric simi cum
voina rasial i alerga prin trup, prin muchi, i nea prin eava
nroit a mitralierei dezlnuite. El nsui era o arm stpnit,
de ceva aflat deasupra lui. Sutele de tancuri i sutele de mii de
oameni care rupeau inamicul n buci nsngerate erau prelungiri
ale propriei lui fiine, ale degetelor lui, ale braelor lui, pseudopode,
tot aa cum i el nsui era cea mal aleas expresie a voinei rasiale
a poporului su. mpreun, acest uria organism era Heldon-ul,
sperana lumii, rasa suprem a destinului, care-i croia drum prin
organele vitale ale josnicului ei duman rasial.
Incredibilul mcel continu ntreaga noapte, pn a doua zi. Aa
cum era una cu organismul unic al armatei sale, Feric putea simi
n adncul lui c forele Helder i fceau drum la nord i la est,
ptrunznd spre Bora. Asemenea unor organe proprii de sim,
avioanele de recunoatere anunar c flancurile ndeprtate
dinspre est i vest ale uriaei hoarde a Zind-ului nchideau calea
trupelor Helder ca pseudopodele retractile ale unei amoebe mari.
E greu de spus dac suntem nvluii sau dac tiem hoarda
n dou, remarc Feric, adresndu-se lui Best..
Domnule Comandant, sunt n legtur, radio cu Waffing!
Vreau s-l ascult prin staia tancului.
Vocea puternic a lui Waffing, fcu tancul s vibreze; n fundal
Feric putea auzi zgomotele btliei.

 Domnule Comandant, am ajuns la cmpurile petrolifere i am

intrat n lupt cu dumanul. Sper; s pot raporta capturarea
obiectivului cel trziu n noaptea asta.
Bun treab, Waffing! Spuse Feric. Acum trebuie s nchei
transmisia: dup cum poi auzi, i noi participm la o aciune!
Apelul lui Waffing, i oferise un scurt rgaz lui Feric. Probabil c
manevrele de flancare din partea Zind-ului nu erau dect o
ncercare de a ocoli obstacolul pe care armata Helder i-l ridica n
fa, astfel nct s-i ntreasc forele mai mici i copleite care
aprau poziiile cheie din zona petrolifer. n cazul acesta, ele
trebuiau contracarate cu orice pre!
Acionnd contrar instinctelor sale de lupttor, Feric transmise
prin radio ordinul de redesfurare a forelor sale pe poziii
defensive; la sudul hoardei Zind trebuia stabilit i pstrat o linie
de aprare care s nu poat fi nici ocolit, nici strpuns. Hoarda
trebuia intuit locului pn cnd Waffing i va ndeplini misiunea
i se va altura grosului armatei Helder.
Prin urmare, n spatele unui scut format clin tancuri i
mitraliere, infanteria Helder se desfur de-a lungul unui front
larg de o mil mai spre sud, instalnd tunuri, arunctoare de
mine, obuziere, spndu-i tranee i gropi individuale i unind
ambele capete ale liniei de aprare cu o divizie alctuit din trupele
SS cele mai fanatice. Dup realizarea acestei operaiuni, trupele de
motocicliti din prima linie ncetar lupta i se regrupar n spatele
fortificaiilor protejate de tancuri care se retraser ultimele napoia
zidului creat de propriile lor tunuri i mitraliere.
Abia dup ce se ncheiaser aceste manevre i tancurile se aflau
la loc sigur n spatele unor ntrituri de pmnt, Feric i ngdui
un rgaz pentru a analiz situaia, strategic. Aruncnd o privire
prin oblonul deschis al tancului, el vzu c hoarda Zind-ului nu
venise pe urmele armatei Helder care btuse n retragere, ntruct,
toat linia frontului Zind era o zon de dezastru i haos. Pn i de
la distan putea vedea obstacolul greu de depit, format din
cadavre cioprite, care zgzuia frontul, spre nord de-a lungul
liniei de lupt, pe o adncime de cteva mile. Dintre tancurile
Zind-ului, doar cteva mai erau n aciune, iar bombardierele

Helder n picaj se pregteau s le scoat i pe acestea din lupt. n

spatele marelui zid format din Rzboinici ucii se afla o nvolburare
haotic de Rzboinici scpai de sub control care preau un roi
uria de furnici ucigae nnebunite. Departe, n urma acestui
vlmag de for dement, se vedea o mare nesfrit de trupe
mai disciplinate. Ct privete artileria Zind-ului, ea fusese redus
complet la tcere de ctre fora aerian Helder i aceleai
nenfricate aparate negre i zvelte curaser cerul de vermina
Zind.
Att trupele de motocicliti, ct i infanteria Helder, suferiser
pierderi destul de grele, ns artileria rmsese aproape intact,
nefiind pierdute dect cincizeci de tancuri, iar fora aerian era
practic neatins. Se consumaser cantiti considerabile de
muniie i de carburant, ns aceast problem avea s se rezolve
prin sosirea ntririlor din partea lui Waffing.
Misiunea noastr este limpede ca lumina zilei, i spuse Feric
lui Best. Pn la sosirea trupelor lui Waffing trebuie s pstrm
poziia actual cu orice pre.
Best nu se art prea entuziasmat de aceast misiune.
Domnule Comandant, a prefera s continum atacul
mpotriva dumanului, indiferent de rezultatul luptei, dect s
pstrm o linie defensiv, chiar dac ea este de netrecut, spuse
Best.
Feric l aprob cu o micare din cap; tot astfel simea i el n
adncul sufletului i aceasta era o atitudine potrivit pentru un
soldat Helder. Cu toate astea, exista momente cnd binele Patriei
i cere s renuni la ndeplinirea unor dorine dragi. Fr ndoial
c i trupele erau nefericite de aceast desfurare pe poziii
defensive. Trebuia fcut ceva pentru meninerea unui moral
ridicat.
Pentru a menine nflcrarea trupelor sale, Feric i prsi
tancul, mbrc o uniform neagr proaspt clcat i o mantie
stacojie impecabil i execut un tur de inspecie a liniilor, clare
pe motocicleta neagr i cromat a unui erou SS czut la datorie,
iar Best l urm pe o alt motociclet. Comandantul de Oel, cu

mnerul argintiu i gros i cu impuntorul cap bine lustruit

sclipind n soare, era purtat n aa fel nct s fie vzut.
Dei aceste trupe luptaser cu o ferocitate neostenit vreme de
dou zile fr s doarm, toi soldaii nu aveau dorin mai
fierbinte dect s se arunce din nou asupra dumanului. Aceast
hotrre fanatic se putea citi n ochii lor arztori, n grija
iubitoare pe care-o manifestau fa de armele lor chiar i n timpul
odihnei, din promptitudinea i precizia cu care executau salutul,
din nflcrarea cu care strigau Triasc Jaggar! i din ovaiile
spontane care izbucneau de fiecare dat cnd barajul de artilerie
Helder lansa proiectilele mortale, care uierau pe deasupra capului
i explodau n mijlocul rndurilor inamicului.
Dup circa jumtate de or de inspecie, de-a lungul frontului
Zind se produse o vast micare de naintare.
Domnule Comandant, ce s-a ntmplat?
Se pare c suntem din nou pe punctul de a ne potoli setea de
snge, rspunse Feric.
Rzboinicii i croiau drum prin grmezile de leuri ale
tovarilor lor i, val dup val, traversnd ara nimnui, veneau n
goan ctre linia Helder, cu automatele scuipnd foc.
Feric i fix puca mitralier n locaul de tragere; de-a lungul
ntregii linii de fortificaii Helder, tunurile de pe tancuri i piesele
de artilerie i ndreptar evile ctre marea de dumani ce
nvleau i barajele aprige de proiectile explozive sfrtecar
creaturile n buci, n timp ce un lan nesfrit de bombardiere n
picaj fceau goluri uriae n formaiile de sprijin.
Uriaa hoard intr curnd n raza de aciune a mitralierelor i
a arunctoarelor de flcri.
Deschidei focul! bubui vocea lui Feric.
De-a lungul ntregii linii de aprare, sute de mii de mitraliere
deschiser imediat focul. Rzboinicii din primul rnd fur
spulberai sau zvrlii napoi. Urmtorul rnd avu aceeai soart,
cci trupele Helder continuar s dezlnuie un zid compact din
gloane dogoritoare pe tot frontul. Cu toate c Rzboinicii se
prbueau val dup val fora total a Zind-ului avansa inexorabil,

clcnd n picioare, cadavrele tovarilor lor, mrluind drept spre

colii puternici ai mitralierelor Helder.
n timp ce urmrea cum gloanele trase de el sfiau montrii cu
picioare ct butucii, azvrlind n aer frme din carnea celor care
se prbueau, Feric i ddu brusc seama c nu exista niciun carde-lupt la vedere.
Best, acetia nu sunt Rzboinici obinuii! strig el.
Creaturile nu mrluiau nainte n formaii foarte precise. Pe de
alt parte, dei capetele lor erau cu mult mai mici dect, cele
umane, ele aveau cranii ceva mai dezvoltate dect ale lighioanelor
btioase cu care trupele Helder se confruntaser pan acum i
Feric observ la flci i guri ceva care l fcu s scrneasc, din
dini. Apoi arunctoarele de flcri ascunse vederii inundar
frontul de asalt al Zind-ului cu o maree de petrol arznd, prin care
Feric putu s aud urlete, groaznice schellieli i gemete mai
puternice dect rpitul armelor.
Rzboinicii cuprini de flcri ieir brusc de dup perdeaua de
vlvti trgnd slbatic cu automatele i, dei se aflau n
chinurile morii, mpinser zidul Zind-ului pn la mai puin de o
sut de pai de traneele Helder. Feric scoase Marea Ghioag de
Held, o roti cu mreie pe deasupra capului, acceler motocicleta i
iei ntr-o trmb de praf i fum din adpostul oferit de fortificaii,
npustindu-se ctre tvlugul format din gigani feroce.
O sut de mii de motocicliti SS i ai armatei se grbir s-l
urmeze ovaionnd puternic. Mii de eroi se prbuir, pe dat,
secerai de armele dumane; Feric simea gloanele uiernd pe
lng el, dar dup cteva clipe, valul de motocicliti se apropie de
monstruozitile Zind. Automatele nu mai puteau fi de folos, astfel
c lupta se purt cu ghioagele.
Feric se gsea ntr-o pdure de picioare uriae, murdare i
proase. Un flux de putere nscut din Marea Ghioag, trecu prin
trupul lui; i rsucea arma prin aer ca pe un bici. Lovitura
supraomeneasc zdrobi zeci de membre respingtoare, ca pe nite
vreascuri, dobornd la pmnt vreo douzeci de obsceniti, care
ncepur s se zbat, ca nite erpi fr capete. n timp ce terciuia
estele creaturilor oloage ca pe nite pepeni copi, Feric observ c

ochii lor ardeau ca nite tciuni ncini, iar gurile pe care sngele
glgia i fcea spume aveau muli dini ascuii ca nite brice.
Aceste dihnii erau de alt soi dect Rzboinicii pe care i
ntlniser pn atunci. Fiecare dintre ele lupta individual cu
frenezia debordant a unei pantere nfuriate, azvrlindu-i fr
team forele mpotriva voinei de fier a fanaticilor Helder aflai pe
mainile lor de oel.
Cu lovituri puternice de ghioage ei spintecau de-a valma i
motociclete, i motocicliti, n timp ce gurile lor hidoase fr buze
spumegau i scoteau bale sngerii. ns cu toate c aceti montri
erau uriai i fioroi, ei nu dovedeau nici pe departe eroismul
supraomenesc al soldailor Helder, care luptau alturi de iubitul
lor Comandant Suprem. Scond strigte de lupt, avnd flcri n
ochii albatri i mnuind ghioagele prin aer ca pe nite baroase ale
morii, aceste exemplare minunate, mbrcate cu uniforme cenuii
bine croite sau cu haine din piele strnse pe corp, se azvrleau
asupra creaturilor de dou ori mai mari dect ele. Atacul declanat
de aceti eroi rasiali semna cu aruncarea ntre dinii tioi ai
unui ferstru circular care se rotete nebunete.
Unul dup altul, montrii bloi se npusteau urlnd la Feric,
dar erau sfrmai i zdrobii de Marea Ghioag de Held; mnerul
Comandantului de Oel era scldat n snge rou i gros, iar
uniforma neagr i lucioas se mpurpur de attea pete de snge.
Lupta corp la corp continu vreme ndelungat, prnd a se
transforma n zile, dei nu inu dect o or. Lui Feric i era
imposibil s aprecieze cursul pe care l luase btlia, pentru c
universul lui era cotropit de ziduri impenetrabile de gigani proi,
puturoi i mbloai care aveau o sete de nestins, fa de sngele
de oameni adevrai. De ndat ce aceste creaturi rzbteau prin
baricada de cadavre pe care Feric o crease n jurul motocicletei, ele
simeau mnia distrugtoare a Comandantului de Oel. i cu toate
acestea, creaturile ddeau nval una dup alta, de parc ar fi fost
mnate de un dor nebun i nestpnit s-i afle sfritul atunci i
acolo.
Pe msur ce minutele se scurgeau, Feric observ c Rzboinicii
se ndreptau spre el n numr din ce n ce mai mic. Rcnind

dezarticulat, ase gigani sfrtecar furioi trupurile tovarilor

lor; pe acetia Feric l dobor cu o uurin uimitoare. Dup cteva
momente, zdrobi ali trei. Apoi trecur clipe n care nu se ntmpl
absolut nimic. Feric se afla singur nuntrul unui crater uria, ai
crui perei erau formai din leurile cioprite i nsngerate a
sute, poate chiar mii de dumani. Lovind puternic n stnga i n
dreapta cu Comandantul de Oel, Feric i croi drum prin
mormanul de Rzboinici ucii i-i conduse motocicleta prin
sprtura creat.
Ct putea cuprinde cu ochii, pmntul era ticsit cu grmezi de
cadavre. Majoritatea erau ale Rzboinicilor, dar nu puini eroi
Helder i pierduser viaa, dnd astfel dovezi de credin fa de
Svastic. Prin vlmagul acela de trupuri circulau zeci de mii de
motocicliti Helder, care ddeau lovituri de graie Rzboinicilor
muribunzi.
Aflat la cteva sute de iarzi, Ludolf Best veni n tromb, clare
pe motociclet, gesticulnd nestpnit ctre Feric i strignd de
bucurie c-l vede pe Comandantul lui Suprem. n timp ce gonea
spre Feric, ovaionnd i fcnd semne cu mna, Best atrase
atenia a sute de soldai Helder fa de persoana lui Feric; acetia
ncepur la rndul lor s ovaioneze furtunos, s-i roteasc
ghioagele pe deasupra capetelor i s-i descarce armele n aer,
plini de exuberan. Dup cteva clipe, toi soldaii de pe cmpul
de btlie tiau unde se afla Comandantul lor Suprem i c acesta
era nevtmat.
Mai mult de o sut de mii de eroi Helder i azvrlir triumftori
ghioagele nsngerate spre cer, n salutul Partidului. i strigar
Triasc Jaggar! cu o nsufleire i o nflcrare care depeau cu
mult orice alt demonstraie de fidelitate pe care i-o amintea
Feric.
ntr-una dintre puinele clipe de rgaz ntre btlii, rezemnduse de un tanc i avndu-l alturi pe Best, Feric nelese cu
limpezime toat strategia Dominatorilor. De dou zile ncoace,
Domii aruncaser asupra poziiilor Helder valuri sinucigae de
Rzboinici din noua generaie; fiecare val fusese anihilat complet,

dar cu pierderi mari pentru armata Helder n viei umane, muniie

i mai ales carburant.
Nici nu pot spera s se compare cu noi n ceea ce privete
mobilitatea i puterea de foc, murmur Feric. i totui se
ncpneaz s foloseasc aceeai tactic.
Domnule Comandant, nu neleg de ce nu ncearc o manevr
de nvluire prin flancuri, spuse Best. Dup ce terenurile
petrolifere au czut n mna noastr, mi se pare evident c ar
trebui s ne ocoleasc i s mpiedice trupele lui Waffing s ne
aprovizioneze cu muniie i carburant.
Naiva constatare a lui Best l fcu pe Feric s zmbeasc.
Nu, Best, spuse el, pn i Domii tiu c viteza superioar a
blindatelor noastre i forele aeriene ar putea strpunge orice
ncercare serioas de nvluire, chiar nainte de a se trece la
punerea ei n aplicare. Bnuiala mea e c sper s ne copleeasc
numeric nainte de sosirea trupelor lui Waffing.
Ce smintii sunt dac-i nchipuie c pot dovedi astfel armata
Helder! exclam Best.
Feric i exprim acordul cu o micare din cap; nu avea rost s-l
tulbure pe flcu spunndu-i care era realitatea. Dominatorii
aveau la dispoziie o cantitate nelimitat de protoplasm diform.
Dup dou zile de mcel ngrozitor, armata Helder suferise pierderi
grele. Douzeci de mii de motocicliti i patruzeci de mii de
infanteriti fcuser sacrificiul suprem. Pierderile n rndurile
fanaticilor eroi ai SS-ului erau deosebit de mari, reprezentnd o
pagub ireparabil pentru fondul genetic pe care Feric o regreta
profund. Mai grav era c proporiile i ferocitatea neateptate ale
luptelor duseser la consumarea unor cantiti uriae de muniie
i, practic, la epuizarea rezervelor de carburant. nc unul sau
dou atacuri i ntreaga armata Helder se va vedea silit s lupte
doar cu ghioage. De ce nu mai sosea Waffing?!
Cu toate acestea, moralul armatei nu sczuse nicio clip. Cu ct
creteau pierderile, cu att era mai mare ferocitate cu care oamenii
adevrai sfrtecau Rzboinici. Dup dou zile se putea afirma c
nici mcar o monstruozitate a Zind-ului nu reuise s-i croiasc

drum pn la traneele Helder i c niciuna dintre lighioane nu

supravieuise asalturilor sinucigae mpotriva poziiilor Helder. Pe
lng acestea, trupele lui Waffing se aflau doar la cteva ore de
mar cu cantiti considerabile de muniie i cu rezerve
inepuizabile de carburant. La urma urmelor, situaia era departe
de a deveni disperat!
n timp ce era frmntat de aceste gnduri, Feric observ c
Best i studia ngrijorat chipul.
Domnule Comandant, s-a ntmplat ceva?
Nu, Best, nu s-a ntmplat nimic! Hai s inspectm trupele!
Dup ce primir salutul nflcrat al unui batalion de
motocicliti SS ostenii dar inspirai, Feric ajunse cu motocicleta pe
vrful unei ridicturi i observ c la deprtare de vreo mil spre
nord, n mijlocul hoardei Zind-ului, aveau loc regrupri masive.
Best opri alturi de el i privir amndoi dincolo de pustietatea
rii nimnui ctre uriae i tulburata mare de trupuri dezgolite
care, aidoma unui roi gigantic de furnici rzboinice, pru s se
porneasc ntr-o frenetic micare de mas.
Toat hoarda a pornit n mar! exclam Feric. Va avea loc un
atac total, pe via i pe moarte, asupra poziiilor noastre!
Best rnji; ochii i se aprinser ca nite crbuni albatri, iar
trupul cpt o aur aproape mistic de putere eroic. Feric
nelese care erau sentimentele acestui flcu pentru c un val de
bucurie slbatic alungase pn i ideea de epuizare din propria
sa fiin. Sosise cu adevrat momentul culminant poporul Helder
va nfrunta forele Zind-ului ntr-o btlie decisiv, a crei miz era
stpnirea ntregului Pmnt. Nici nu-i putea dori o glorie mai
nltoare dect s conduc forele umanitii adevrate n acest
Armageddon suprem!
Cteva clipe mai trziu, soldaii Helder de pe ntregul front
remarcar gigantica hoard a Zind-ului ndreptndu-se spre ei i
asta declan urale spontane. Fr a mai fi nevoie de vreun ordin,
toate motoarele motocicletelor pornir s bubuie, tancurile se
pregtir de atac, toi infanteritii srir n picioare cu ochii

arztori, pregtindu-i armele pentru lupt. Din piepturile tuturor

se nlar scandri de Triasc Jaggar!, la nceput nesigure, dar
care mai apoi se contopir perfect cu vocea rasial a Heldon-ului.
Exprimnd ura i semeia n faa dumanului. Nici nu se punea
problema de a mai pstra vreun om n rezerv; nici unui Helder
adevrat nu i se putea cere s accepte o asemenea dezonoare.
Feric scoase Marea Ghioag de Held, obiectul suprem al voinei
rasiale, i inu aceast mistic arm ct putu de sus deasupra
capului, simind c puterea din braul uria i sclipitor se
ngemna cu fora propriei sale voine i cu contiina rasial carel unea cu trupele sale, n acest moment crucial al destinului.
Apoi acceler motorul, schimb o ultim privire cu Best, i
ndrept arma sfidtor ctre dumanii care nvleau i, cu un
strigt slbatic de lupt, porni la atac n fruntea ostailor Helder,
n aceste clipe nimeni nu mai avea rgazul s se gndeasc la
rezervele de combustibil sau de muniie; imensa armat Helder
naint n spatele unui val compact de flcri, proiectile de artilerie
i gloane de mitralier. Inspirai de vibrantul spectacol ce avea loc
pe pmnt, piloii Helder de pe bombardierele n picaj dublar
rapiditatea i furia atacurilor, zburnd la mai puin de o sut de
iarzi pe deasupra capetelor minuscule ale Rzboinicilor, trgnd cu
mitralierele i lansnd bombe explozive i incendiare, sgetnd
prin fumul exploziilor ctre soare, iar apoi npustindu-se din nou
n picaj, pentru a mitralia dumanii pn la epuizarea tuturor
cartuelor. Hoarda Zind nainta direct ctre un infern de gloane,
explozii i flcri; fiecare petic de pmnt ctigat era pltit cu
trupurile cspite ale miilor de Rzboinici.
Cnd motocicleta lui Feric ajunse la circa o sut de iarzi de
marea nvlitoare de Rzboinici gigantici i sngeroi; tunurile de
pe tancurile Helder ncetar tragerea i oprir arunctoarele de
flcri pentru c-i terminaser pn i ultimele picturi de
combustibil din rezervoare. Cu toate acestea, fora comun de foc a
dou sute de mii de mitraliere Helder era suficient pentru a
secera fiecare rnd de Rzboinici i a-i transforma n buci
nsngerate de carne, n chiar clipa n care deveneau un zid
mictor. Gloanele de mitralier uierau n jurul lui Feric n timp

ce i conducea armata pe aceast ultim sut de iarzi, ns el nu

simea fric, ci doar o convingere neclintit n invulnerabilitatea
lui; el era Heldon-ul, era unealta destinului, era Svastica i nimic
nu-l putea vtma.
Feric plonj apoi ntr-o lume de nebuni care duhneau, urlau,
fceau spume roiatice la gur i-i roteau ghioagele uriae din
oel, fr s-i intereseze altceva dect s mai ucid un om adevrat
nainte de a pieri.
Avansnd cu vitez redus, Feric ncepu s mnuiasc Marea
Ghioag de Held ntr-un ritm continuu, lovind n stnga, n
dreapta, iar n stnga, fr s piard msura aceasta i fr a lsa
Rzboinicilor cu ochi injectai nici cea mai mic ans de a-i
penetra garda. La fiecare lovitur de-a lui, zece sau chiar mai muli
Rzboinici se prbueau retezai de la bru, iar sngele i
intestinele verzui i lipicioase neau vulcanic din ei. nc de la
primele momente ale luptei, braul armei sale mistice era scldat
de la un capt la cellalt de sngele care ajunse s-i lunece pe
mn i s-i boteze pielea imaculat i neagr a uniformei.
Aruncnd o privire ntr-o parte, Feric bg de seam c Best era
foarte aproape n spatele lui, dobornd Rzboinici cu o uitare de
sine vecin extazului total, cu ochii arznd de fanatism nemilos i
neprecupeit. Motociclitii SS nali i blonzi, aflai n stnga i n
dreapta lui Best, naintau ntr-o linie nentrerupt, aruncndu-se
asupra dumanului cu un curaj supraomenesc i cu impetuozitate
Helder de neconfundat. Bolborosind, cete mari de gigani bloi
loveau cu ghioagele n tancurile Helder, ntr-o frenezie inutil i i
zdreleau braele ncercnd s sfrtece blindajul tancurilor pentru a
ptrunde n ele, n timp ce mitraliorii instalai comod n interiorul
fortreelor mobile le perforau trupurile cu milioane de gloane, iar
enilele grele de oel naintau rostogolindu-se i strivind corpurile
care se zbteau n chinurile morii.
Lupta pe via i pe moarte prea nvemntat ntr-o frumusee
mistic pentru Feric. n btlia suprem ce se ddea n aceste
locuri pustiite nu se confruntau Rzboinici i fiine umane, ci
Heldon-ul i Zind-ul; adevratul genotip uman lupta mpotriva
perversiunilor genetice operate de Dominatori, pentru o miz ce nu

era alta dect luarea n stpnire pe vecie a Pmntului i a

universului. nelesul deplin al acestei confruntri ardea ca o
svastic nvpiat n creierul fiecrui soldat Helder, sufletul
acestuia era aprins de flacra spiritului rasial militant pe care o
aprinsese Feric, iar fiina i voina se contopeau perfect cu
identitatea rasial, care era nsui Heldon-ul. Aceast fntn
nesecat de curaj, voin i contiin rasial era canalizat direct
prin sufletul lui Feric, astfel nct Feric Jaggar era Heldon-ul, iar
Heldon-ul era Feric Jaggar i ambii erau purtai de credin i de
fora implacabil a sorii care nu putea s greeasc.
Sngele dumanilor n care erau scldai Feric i armsarul lui
de metal i care iroia pe uniformele oamenilor lui i unea pe toi n
credina sfnt c lupt de partea dreptii. Fiecare petic de teren
cucerit reprezenta un pas nainte ctre scopul suprem: un Pmnt
populat numai de supraoameni nali, blonzi i puri din punct de
vedere genetic, ferii pn i de cea mai nensemnat surs de
contaminare rasial. Fiecare monstruozitate respingtoare care se
prbuea sub loviturile de ghioage Helder nsemna o celul
canceroas mai puin n rezervorul genetic al lumii.
Ce era viaa oricrui om n comparaie cu mreia acestei cauze
sacre? A-i afla moartea n aceast btlie nsemna a ajunge pe
culmea suprem de eroism a istoriei ntregii lumi; a supravieui
ncununat de victorie nsemna a te bucura de recunotina unui
milion de generaii de oameni ce aveau s se nasc. Niciun
moment din istoria uman nu oferise i nici nu va oferi vreodat o
glorie care s o egaleze pe aceasta de acum. Cei care luptau astzi
vor deveni modele rasiale eterne; gndindu-se la locul pe care-l va
ocupa n panteonul viitorului, Feric se simi cuprins de o uimire
care transcendea att modestia, ct i veneraia.
mboldit astfel la acte glorioase de eroism supraomenesc i de
fanatism neobosit, asemenea unui zeu posedat de demoni, Heldonul ca entitate rasial sfrteca organele vitale ale antitezei sale
absolute, obscenul carcinom oploit n fondul genetic al lumii,
muuroiul lipsit de simire i neprielnic vieii care se numea Zind.
Rzboinicii Zind-ului luptau cu o ferocitate care fusese ntiprit,
n genele lor de ctre o ras mutant i scrboas care privea cu

dispre suprem tot ce era viu, mai puin propria-i existen.

Btlia era, prin urmare, cea mai teribil confruntare la care
lumea asistase vreodat, un adevrat Armageddon ntre tot ceea ce
era nobil i nltor n om i perversiunea cea mai josnic i mai
greu de imaginat, a ceea ce fuseser odat, genele umane. Binele
declanase un rzboi total mpotriva rului, sub stindardul
Svasticii, i rul rspundea cu o furie i cu o for uriae.
Aflat exact n vrful forei de penetraie Helder, Feric se gsea
mereu asaltat de cte douzeci, patruzeci, ba chiar cincizeci de
Rzboinici. Fr ndoial c Dominatorii care dirijau hoardaneleseser c uciderea lui Feric nsemna anihilarea voinei rasiale
a Heldon-ului i de aceea, din dorina lor slbatic de a-l dobor,
Rzboinicii se mpingeau unii pe alii, ajungnd s se bat ntre ei
cu ghioagele pentru a se apropia de el.
La rndul lui, Feric se bucura vznd aceast concentrare a
forelor inamice mpotriva persoanei lui, pentru c ea propulsa
fanatismul Heldon-ului pe culmi tot mai nalte de eroism i
ferocitate, iar iueala incredibil i fora cu care nobila arm din
mna sa rspundea provocrii i ucidea dumani, nflcra spiritul
de lupt al soldailor Helder, care erau copleii numeric.
n strnsoarea minii lui, Comandantul de Oel prea nsufleit
de propria for vital a lui Feric, metalul cptnd via asemenea
unui zeu, datorit puterii transcendente a voinei rasiale pe care o
slujea. Fr nici cel mai mic efort, Feric nvrtea arma care vjia
prin aer, fcnd, s zboare n urma ei un arc de carne sfrtecat i
snge, semnnd cu coada unei comete.
Valuri-valuri, Rzboinici din Zind se repezeau la el cu o furie
nedomolit, scuipnd snge, rostogolindu-i ochii porcini i
injectai i mnuind ghioage groase ct coapsa i lungi de un stat
de om. Douzeci de creaturi srir din stnga. Feric i ntmpin
cu o micare larg a Marii Ghioage, care le despic piepturile
gigantice, sfrmnd plmnii i scondu-le din trupuri inimile
nc palpitnde. n acelai timp, ali zece se npustir la el din
spate; n timp ce lovi, i roti motocicleta n jurul piciorului drept i
rspunse instantaneu cu o lovitur, nimerindu-i pe aceti gigani
cu ochi demeni n vintre, retezndu-le picioarele, astfel nct

acetia se prbuir ca nite bolovani i pornir s se zvrcoleasc

n chinuri pe pmntul nsngerat, n timp ce zeci de motocicliti
Helder i tocar n bucele sub roile lor.
ns n timp ce Feric respingea cu succes acest asalt, alte zeci de
Rzboinici l atacar din alt direcie i, n momentul n care el i
ucidea cu o lovitur a Comandantului de Oel, pornit de peste
umr, ghioaga uneia dintre lighioane czu drept pe roata din spate
a motocicletei lui i o fcu frme, obligndu-l s descalece i s
lupte din picioare.
Aceast ntmplare i ndemn pe Rzboinicii Zindului s atace
cu o frenezie crescnd, iar Ludolf Best srise aproape imediat de
pe motocicleta lui i veni s lupte alturi de Feric. Vznd aceasta,
douzeci de supraoameni nali, blonzi, cu ochi albatri, mbrcai
cu uniforme negre i strnse pe corp i stropite cu snge la fel de
rou ca i mantiile lor cu svastic, se alturar pe dat lui Feric,
formnd o falang de eroi SS, flancndu-i Comandantul Suprem
i, inspirai de un asemenea exemplu, svrir fapte de vitejie
care aproape le egalau pe ale lui. Grupul de eroi rasiali strni n
jurul ncarnrii voinei rasiale i tia drum prin nvala de
Rzboinici cu o for i cu un fanatism care aprinser n inimile
soldailor din jur o emulaie clocotitoare.
Curnd, o mare parte din fora de atac Helder se ncheg ntr-o
frie supraomeneasc de eroi rasiali n jurul persoanei lui Feric
Jaggar. Motociclitii i mnar cu vitez mainile n giganii bloi,
srir de pe ele i se repezir cu ghioagele la ali Rzboinici,
micndu-se cu o iueal i cu o for, dezlnuite, care i fcea s
par invincibili. Infanteritii nir nenfricai ntr-o adevrat
pdure de picioare masive i proase, izbind furioi cu ghioagele
pentru a-i cobor pe Rzboinici la nivelul lor apoi zdrobindu-le
capetele i piepturile cu armele, cu cizmele cu tlpi de oel. i cu
pumnii Tancurile pornir greoaie ca nite buldozere blindate,
apoi cptar vitez din ce n ce mai mare, sfrmnd n calea lor
zidul solid de protoplasm ai Zind-ului.
Incredibilele fapte de eroism svrite de zecile de mii de soldai
Helder de rnd inspirar garda de elit SS din jurul lui Feric,
fcnd-o s dea dovad de i mai mare fanatism i ferocitate care,

la rndul lor, ndemnar grosul trupelor s-i dubleze eforturile i

aa supraomeneti, stimulnd din nou elita SS, ntr-urs transfer
mereu crescnd de eroism rasial, care transforma un ntreg corp
de armat ntr-o for implacabil, creia nu i se putea opune nicio
putere pmnteasc. n ceea ce-l privea pe Feric, universul ntreg
nu avea ndeajuns de muli Rzboinici pentru a-i putea potoli pofta
de snge.
Centrul liniei Helder se umfl, apoi deveni un pumnal mre
care strpunse prin trupul hoardei Zind-ului, cutndu-i organele
vitale. Aceast for rasial de nestvilit penetra cu vitez i for
tot mai mare, azvrlindu-se mereu mai adnc i lrgind brea pe
msur ce frenezia supraomeneasc a luptei cuprindea din ce n ce
mai muli soldai Helder.
Feric se simea inundat de o energie i o impetuozitate care
transcendeau lumea crnii i care i ntreau sufletul n timp ce
lovea n stnga i n dreapta, hcuind zeci de Rzboinici i avnd
n nri dulcea adiere a victoriei iminente cnd, dintr-o dat,
descoperi c rmsese singur pe tot cmpul de lupt. n faa lui se
mai aflau doar patruzeci de tancuri Zind, de culoare verde
plumburie, alctuind o formaie strns.
Cnd Best l ajunse din urm, Feric nelese importana crucial
a momentului.
Am reuit, Best! strig el, btndu-l brbtete pe umr pe
flcu. Am tiat n dou hoarda Zind-ului.
Pe de alt parte, nu ncpea niciun grunte de ndoial c
formaia de tancuri, aa cum era aezat, n poziia cea mai sigur
a cmpului de lupt, ascundea pe josnicii Domi care controlau
ntreaga hoard.
Prin breele create n rndurile armatei Zind-ului aprur sute
de eroi SS nali i blonzi, apoi zeci de tancuri Helder cu tunurile
dezlnuite. Zece dintre tancurile Zind explodar, formnd coloane
nalte de foc roiatic-oranj i fum negru nvolburat. Cteva dintre
tancurile Zind rmase ntregi traser lovituri panicate. Apoi, prin
bre trecur alte douzeci de tancuri Helder, fiind urmate
ndeaproape de mii de motocicliti; trei salve rapide de tun
sfrmar restul tancurilor Zind ca pe nite nuci gunoase. Feric

roti vijelios Marea Ghioag pe deasupra capului, aruncnd n jur

cheaguri de snge de Rzboinic, apoi porni n frunte, urmat de
Best i de garda sa SS de elit, n timp ce zeci de siluete umanoide
mbrcate n uniforme cenuii ieir n goan dintre sfrmturi.
n spatele su venea ntreaga armat Helder.
Feric se apropie primul de resturile fumegnde, avndu-l pe
Best n spatele su. Bolborosind furioi, ngrozii i cu voci
ascuite, doi Domi cu ochi de roztoare nir din spatele unui
tanc distrus, avnd pistoale automate n mini.
Moarte gunoaielor umane!
n timp ce Feric duse mna spre pistolul su mitralier, o ploaie
de gloane uier pe lng: el i i secer pe cei doi Domi. Feric se
ntoarse i-l vzu pe Ludolf Best care-i zmbea larg i inea n
mini arma automat nc scond fum pe eav.
Ali doi Dominatori se furiar printre sfrmturi undeva n
stnga lui Feric, ncercnd s scape cu fuga; Feric i fcu frme
cu o rafal care declan o adevrat fntn de snge i carne,
apoi rspunse zmbetului lui Best. Urmndu-i exemplul, SS-itii i
mcelrir pe Domii rmai cu cteva rafale de foc automat.
Chiar n timp ce se stingeau ultimele ecouri ale mpucturilor,
un tunet neateptat i asurzitor cutremur aerul, ca i cnd nsui
vzduhul se despicase pentru a striga triumftor i patruzeci de
avioane cu reacie sgetar cerul, apoi executar o ntoarcere de o
sut optzeci de grade i, intrnd n picaj cu o vitez orbitoare i cu
un vuiet de nenchipuit, se npustir asupra dumanului.
Domnule Comandant, au sosit trupele lui Waffing! spuse Best
bucuros i pe nersuflate.
Semnificaia acestei splendide promenade aeriene nu scp nici
unui soldat Helder. De pe toat ntinderea cmpului de lupt se
ridicar ovaii care acoperir chiar i urletul avioanelor cu reacie
ce lansau rachete n ceea ce mai rmsese din armata duman.
Dispariia brusc a Dominatorilor, combinat cu apariia la fel
de neateptat de pe cer, precum i cu urletul feroce al ntregii
armate Helder, cre un haos total n rndul Rzboinicilor din Zind.
Stpnii nc de furia uciga care fusese inclus n genele lor,

ns lipsii de orice ndrumare mintal, aceste maini

protoplasmatice i demente fur cuprinse de o frenezie de
nenchipuit, pornind s alerge n toate prile, strignd i urlnd,
izbindu-i tovarii cu ghioagele, sfrtecnd beregata semenilor lor,
mucnd tot ce le aprea n cale i azvrlindu-se fr sori de
reuit asupra disciplinatelor trupe Helder, de parc i-ar fi
reamintit vag care le era menirea.
Inutil de spus c rezultatul btliei era de-acum limpede ca
lumina zilei. Trgnd adnc n piept din ameitorul parfum al
victoriei, trupele Helder tlzuir prin breele create n trupul
hoardei, lrgindu-le i mai mult, apoi se repezir asupra
Rzboinicilor rsculai, nvluindu-i att din flancuri ct i din
spate, ncercuindu-i cu totul.
n sud, o falang mrea, format din tancuri SS negre,
urmat de o coloan lung de soldai odihnii, pe motociclete, se
ndrepta spre locul mcelului, n timp ce sute de avioane cu reacie
vuiau pe deasupra lor, lansnd rachete i trgnd cu mitralierele
de la bord n formaiile derutate ale Zind-ului, provocnd pierderi
uriae.
Hoarda Zind se frnse curnd n dou seciuni mari, ncercuite
de armata Helder. Tancurile revrsau un baraj continuu de
proiectile explozive i incendiare n rndurile Rzboinicilor, n timp
ce infanteria i trupele de motocicliti, folosindu-i armele
automate, rupeau n buci uriaii nnebunii. Incapabile s
strpung barajul dezlnuit asupra lor, sordidele creaturi i
vrsar pofta insaiabil de snge asupra propriilor semeni,
transformndu-se unii pe alii n hlci de protoplasm strivit, n
timp ce armata Helder i anihila.
Dinspre vest apru i marea fora aerian Helder, alturndu-se
avioanelor cu reacie ale lui Waffing care atacau n valuri
succesive. Bombardamentele executate de piloi erau impecabile i,
pentru a distruge definitiv rmiele hoardei Zind, avioanele
fuseser dotate cu canistre cu napalm. Rzboinicii Zind nc
rmai n via devenir o vlvtaie scrboas i sfritoare de
protoplasm care se zvrcolea i i golea mruntaiele, cuprins de
chinurile morii.

Privind stlpii uriai de fum negru i unsuros care se ridicau

ncolcindu-se spre cer, Feric tia c pentru desvrirea victoriei
finale a genotipului uman nu mai avea dect s traverseze n mar
centrul Zind-ului, acum lipsit de aprare, ndreptndu-se spre
Bora, pentru a rade de pe faa Pmntului i ultimul cuib otrvit al
Dominatorilor.
Sute de avioane cu reacie se grupaser n zbor n form de
svastic deasupra uriaului incendiu ntiprind blazonul i
simbolul victoriei Helder pe cer.

13
MARUL ASUPRA BOREI deveni o simpl parad triumfal.
Rniii fuseser expediai napoi n Heldon, iar infanteria afluia n
Zind prin Wolack, pentru a lichida unitile rtcite i pentru a
stabili garnizoane n proaspt cucerit provincie, iar la nici dou
zile dup spulberarea hoardei Zind-ului, SS-ul construia deja
Lagre de Triere pentru sclavii mutani ai Domilor. tiind c pn
i cea mai nensemnat rezisten fusese zdrobit n Zind, Feric
desfur forele aflate sub comanda sa pe un front larg de cteva
sute de mile care se deplasa spre est, traversnd zone pustii i
cuprinse de putreziciune, fcnd praf i pulbere toate instalaiile,
fermele, lacurile de prsil, recoltele bolnave i mutanii pe care i
ntlnea n cale. Heldon-ul se mica astfel pe faa Zind-ului,
absorbind teritoriul i transformndu-l pentru vecie n pmnt al
oamenilor adevrai, prin marul glorios al eroicelor trupe care-l
urmau pe Comandantul lor Suprem, Feric Jaggar, n drum spre
ultima citadel de pe Pmnt a Domilor.
Pentru aceast lovitur final, Feric ordonase s i se aduc pe
front maina-comandant, neagr i zvelt, astfel nct s intre n
Bora n fruntea trupelor sale i n compania credincioilor si nali
Comandani: Best, Remler, Waffing i Bogel, pentru c acetia
meritau cu prisosin onoarea de a-i nsoi conductorul n
capitala duman.
Aceti patru brbai stteau pe bancheta din fa a cabinei
deschise a mainii-comandant i, ntruct rotofeiul Waffing ocupa
loc ct doi oameni normali, stteau cu toii ngrmdii ca boabele
de mazre n pstaie. Cu toate astea, starea de spirit era destins
n timp ce maina se ndrepta spre est, n centrul unei linii mari de
tancuri i motociclete. Pe lng acestea, Waffing nu uitase s
nzestreze automobilul cu un butoia de bere spumoas, la care
ocupanii apelau destul de des. Feric sttea singur pe scaunul mai
ridicat din spate, astfel nct era uor de vzut de trupe i-i inea

butoiaul n fa ca s-i fie la ndemn.

Ar trebui s zrim Bora foarte curnd, spuse Waffing. Sau,
mai bine zis, ce-a rmas din ea. Regret, dar forele aeriene nu ne
vor lsa mare lucru de distrus.
Alte dou escadrile de bombardiere n picaj trecur vuind spre
est, pe deasupra pmnturilor pustiite, n drumul lor spre Bora.
Singura dorin pe care o mai am e s ucid cu Marea Ghioag
de Held ultimul Dominator de pe faa Pmntului, spuse Feric. Mi
se pare absolut normal. Sper c piloii notri vor crua viaa unuia,
astfel ca acest rzboi decisiv s se ncheie cu o ceremonie pe
msur. Ct privete restul Borei, pot s-o transforme ntr-o mare
de ruine fumegnde pn ajungem noi acolo, c nu-mi pas.
Waffing rse.
Pui la ndoial priceperea piloilor notri? ntreb el. Nu prea
cred c sunt anse s mai rmn ceva n via dup
bombardament.
i eti sigur c n-o s rmn niciun Dominator? ntreb
Feric. Bombardierele noastre sunt chiar att de bune?
Waffing i desfcu minile n aer de parc ar fi vrut s
mbrieze ntregul Zind. Ct puteau cuprinde cu privirea din
automobilul-comandant, nu se vedea nicio urm de protoplasm
vie care s se fi nscut n peisajul acela cenuiu i cuprins de
putreziciune i nici vreo construcie ridicat de sclavii Zind-ului
care s mai fi rmas n picioare.
Dovada o poi vedea n jurul tu, Domnule Comandant,
rspunse el.
Feric pufni n rs.
Ar fi ntr-adevr foarte ciudat, constat el, s sperm c
forele aeriene Helder nu-i vor ndeplini misiunea cu precizia
obinuit.
O or mai trziu, laudele lui Waffing privind eficiena piloilor de
pe bombardiere se dovedir mai mult dect ntemeiate. nspre est,
dincolo de cmpia cenuie i pustie, presrat cu petice de jungl
iradiat, Feric vzu o vlvtaie uria care semna cu craterul

unui gigantic vulcan. n timp ce automobilul-comandant i trupele

din flancurile lui goneau ctre marea conflagraie, strivind jungla
sub enilele de oel ale tancurilor i apoi dnd foc sfrmturilor
cu arunctoarele de flcri, Feric putu observa roiuri de avioane
rotindu-se i cobornd n picaj asupra oraului cuprins de prjol,
aruncnd alte i alte butoaie cu napalm i explozivi puternici pe
rugul funerar al Dominatorilor din Zind. Aria degajat de
incendiu se simea chiar i de la aceast distan.
Domnule Comandant, dup aa ceva, nu prea vd anse de
supravieuire, remarc Waffing, i din trei nghiituri ddu gata o
stacan de bere. M, tem c va trebui s-mi cer scuze pentru
destoinicia piloilor notri!
Pe Feric nu-l lsa inima s fie suprat de-a binelea. Cine nu s-ar
fi bucurat vznd c dumanul de moarte al adevratei umaniti
se mistuia n vlmagul acela de vlvti? n comparaie cu
bucuria rasial simit n faa unei asemenea priveliti,
dezamgirea c nu va putea ucide cu mna lui ultimul Dominator
de pe Pmnt era, la urma urmei, lipsit de importan.
Dincolo de cmpie, flcrile care cuprinseser Bora izbucnir
deodat i mai puternic spre cer. Incendiile individuale care
mistuiau oraul preau c se uniser ntr-o enorm minge de foc,
pe care avioanele Helder se grbir s-o ocoleasc. Acest soare creat
pe Pmnt pluti o clip deasupra oraului sortit pieirii, apoi se
nl tot mai sus, de parc ar fi ncercat s se ntoarc la locul ce i
se cuvenea n ceruri. Un stlp enorm; de foc, gros de cel puin o
mil i ajungnd pn la nori, ni ca o fntn n urma lui. Ca o
ciudenie, acest fascicul de flcri rmase pe cer i cnd armata
Helder ptrunse n ora.
Avioanele noastre au declanat o furtun de foc! exclam
Waffing. Oamenii de tiin ai armatei au prevzut un asemenea
fenomen un bombardament de mari proporii ar putea da natere
unui stlp de flcri care va persista pn ce arde tot ce e
combustibil n zon. Pn acum asta prea o idee absurd.
Seamn cu legendarul Foc al Anticilor, opti Bogel.
Waffing aprob cu o micare din cap.

 Asemntor i la fel de eficient! spuse el.

Privelitea are o frumusee cutremurtoare pentru mine,
spuse Remler, cu ochii strlucind n pragul lacrimilor. i umezi
buzele n bere fr s-i dezlipeasc ochii de la uriaa fntn de
flcri care revrsa o strlucire rou-portocalie pe tot cerul.
Feric nelegea pe deplin simmintele Comandantului SS. n
ceea ce-l privea, imaginea Furtunii de Foc din Bora aprinsese dou
reacii diferite, dar amndou plcute: una patriotic i alte
estetic. Distrugerea total prin foc a ultimei rezistene, pentru a
ntregi dominaia Helder asupra Pmntului, era un eveniment
care putea face inima oricui s tresalte i s zboare. n acelai
timp, spectacolul abstract oferit de acest vulcan minunat i
incredibil de mare de foc, transformnd nsui universul ntr-o
lumin oranj, adnc i intens, fcea s vibreze puternic o fibr a
sensibilitii lui estetice. n felul acesta, Feric recepta Furtuna de
Foc din Bora ca pe o autentic i mrea oper de art: nobil i
nltoare, prin semnificaiile ei luntrice pentru adevratul spirit
uman, i ator din punct de vedere senzual, prin stil i form.
Mai era nevoie de o ultim tu pentru a crea o epopee vizual care
s inspire poporul Heldon-ului i s imortalizeze pe vecie acest
moment apoteotic al istoriei umane.
Bogel, avei aparate de filmat instalate pe avioanele care
zboar deasupra Borei?
Bineneles, Domnule Comandant! Care Comandant al Voinei
Publice ar fi att de prost s scape ocazia de a filma momentul
culminant al istoriei umane? Acum transmitem n absolut toate
pieele publice din Heldon, dar pstrm spectacolul pentru
posteritate.
Foarte bine, Bogel, atunci o s oferim camerelor de filmare
ceva care s se ridice la demnitatea i importana momentului i n
acelai timp va ncnta ochiul privitorilor!
Feric hotr s admire mpreun cu Bogel spectacolul dintr-un
avion nzestrat cu aparat de filmare, pentru c acesta era cel mai
bun loc posibil din care s observe opera de art pe care o crease

el nsui; pe de alt parte, aceast vedere aerian va deveni o

imagine care se va ntipri adnc n folclorul adevratei umaniti,
pentru toate vremurile ce aveau s vin.
Descriind o spiral ameitoare, avionul urc n nalt deasupra
stlpului de foc al Borei, ceea ce-l fcu pe Bogel s capete o paloare
verzuie i bolnvicioas i-i provoc i lui Feric o stare destul de
neplcut. n cele din urm, avionul ajunse la o nlime de peste
zece mii de picioare, reveni n poziie normal de zbor, ncepu s se
roteasc n jurul Furtunii de Foc i-i ndrept camerele de filmare
spre spectacolul de pe pmnt.
Feric folosise motocicliti SS i tancuri negre, strlucind de
curenie, pentru a forma o svastic enorm din oameni i maini,
avnd ca centru stlpul de foc ce era rugul funerar al putreziciunii
reprezentate de Zind. Vzut de la o mare altitudine, privelitea lua
rsuflarea: o svastic neagr, uria i strlucitoare, cu un stlp
de foc nind din centrul ei drept spre ceruri i aruncnd vpi
din metalul negru i sclipitor al mainilor de lupt.
Feric, ce frumos e, spuse Bogel ncet.
Feric activ microfonul pentru a da noi ordine lui Waffing, care
supraveghea operaiunile terestre.
nc nu s-a terminat, i spuse Feric lui Bogel. Apoi transmise
ordinul: nainte mar!
Pe pmnt, zvastica neagr i sclipitoare ncepu s se roteasc,
avnd ca ax stlpul de foc. O mare armat Helder, aezat n
forma emblemei sacre, execut un uria mar al victoriei n jurul
capitalei arznde a dumanului mortal al umanitii adevrate.
Deschidei focul!
Din gigantica svastic aflat n jurul incendiului porni un
univers de fum, strluciri i flcri n momentul cnd tunurile de
pe tancuri ncepur s trag i motociclitii SS declanar foc
automat cu gloane trasoare, pentru a alimenta mistuitoarea
furtun de foc din chiar inima grandiosului spectacol.
Acum, incredibila i strlucita festivitate prilejuit de victoria
definitiv era deplin i gloria transcendent a momentului fusese
srbtorit ntr-o manier perfect. Pe pmnt, svastica de foc i

fum se rotea n jurul rugului de nmormntare al Dominatorilor

mutani i al oricrei pngriri, indiferent ct de mici, a
patrimoniului genetic uman. Rotindu-se n jurul imensului stlp
de flcri oranj, marea i sclipitoarea svastic format din zece mii
de stele luminoase licrind pe metalul negru i lucios, era o
privelite capabil s rscoleasc sufletul prin simpla ei imensitate
i prin frumuseea ei fizic. Dar simbolismul satisfcea o treapt
chiar mai nobil a spiritului uman: marea svastic rotitoare din foc
i metal era materializarea vizual a idealismului Helder i a
puterii Helder pn i pentru ochii celui mai simplu om; n acelai
timp, nimeni n-ar fi putut identifica fntna captiv de foc dect
drept ceea ce era ea n realitate, rugul mortuar al Zind-ului. Prin
urmare, spectacolul simboliza perfect att victoria definitiv a
forelor Heldon-ului asupra putreziciunii Zind-ului, ct i
momentul cu adevrat istoric al acestei victorii; un punct
culminant al istoriei umane i srbtorirea acestui eveniment ntro oper de art mrea, toate coexistnd n acelai timp.
Contemplnd aceast privelite, ochii lui Feric se umplur de
lacrimi. Visul lui cel mai scump se mplinise. Condusese Heldon-ul
pn la victoria total i asigurase pentru, totdeauna genotipul pur
uman; curnd programul de procreare va transforma rasa Helder
ntr-una de supraoameni SS. nlase umanitatea pn la gloria i
puritatea ei genetic dintru nceputuri i, ntr-o bun zi, va avea
onoarea nemaintlnit de a crea urmtoarea etap n evoluia
uman, adevrata ras de stpni. Nimeni nu-i putea propune s
realizeze un scop mai mre.
El realizase totui cu mult mai mult i fapta sa suprem se
vedea pe pmnt. ncheiase n triumf Armageddon-ul, cu o oper
de art sublim i transcendent, care avea s dinuiasc n veci.
O zi mai trziu, dup ce Furtuna de Foc se stinsese, permind
armatei Helder s intre n Bora, din ora nu mai rmsese altceva
dect o ntindere nesfrit de cenu negricioas i fierbinte,
luminat ici i colo de licrul muribund al flcrilor i al
mormanelor roiatice de tciuni, nc mocnind i scond fum.
Dei oraul avusese zeci de mii de Dominatori i milioane de sclavi

cu nfiare monstruoas, nici mcar oasele acestora nu se mai

deosebeau din maldrele de scrum.
Bora, Zind-ul i Dominatorii fuseser literalmente teri de pe
suprafaa Pmntului.
Feric intr n ora mpreun cu Bogel, Best, Waffing i Remler n
automobilul su comandant proaspt lustruit, escortat de
douzeci de specimene blonde din SS, mbrcate n haine de piele
neagr, strnse pe corp, clare pe motociclete negre i cromate. n
spatele vehiculului su, un ir lung de tancuri, soldai pe
motociclete i infanteriti se dispersaser n form de evantai prin
oraul-cadavru, pentru a cerceta dac printre grmezile de scrum
i cenu mai existau semne de via.
Nu ncape nicio ndoial c Dominatorii au fost teri din
istorie, spuse Remler n timp ce roile automobilului ridicau n aer
trmbe de cenu. Feric l aprob cu o micare din cap; dintr-o
parte n alta a orizontului nu se vedeau dect scrum, incendii
locale i tciuni cu reflexe roiatice. ansele ca vreun Dom s fi
supravieuit erau ntr-adevr foarte reduse, cci structurile care
mai rmseser n picioare nu artau nici pe departe a case.
Deodat, Best porni s gesticuleze animat, apoi art ctre
ruinele din stnga automobilului.
Domnule Comandant! Acolo!
Feric se uit n direcia indicat de degetul lui Best i zri ceva
dur i metalic, pe jumtate acoperit de scrum, la vreo sut de pai
de automobil. Ordon oferului s se apropie de obiect sau orice ar
fi fost el.
n vreme ce automobilul-comandant i garda de corp i croir
prtie prin cenu, Feric putu s vad c se apropiau de un cub
mic din oel, cu latura de vreo opt picioare, att de ars, nct
devenise negru-albstrui. oferul opri automobilul imediat n faa
obiectului; soldaii grzii de elit SS rmaser pe motociclete cu
motoarele funcionnd n gol, ateptnd ordine.
S cercetm obiectul, suger Feric. Urmnd exemplul
Comandantului lor Suprem, cei patru nali Comandani coborr
din automobil i pir cu greu prin dunele de cenu spre cubul

al crui metal era scrijelit.

Feric atinse un perete al cubului: o plac de oel prjolit, fr
niciun semn distinctiv, care ddea impresia c ar fi groas de
cteva picioare. Dnd roat cubului, Feric ajunse la un bocaport
rotund i greu, cu diametrul de aproape ase picioare, avnd n
centru o roat de etanare.
n timp ce ncerca fr succes s rsuceasc roata pentru a
deschide bocaportul, Remler, Best, Bogel i Waffing ajunser lng
el.
Ajutai-m s deschid bocaportul sta, ordon Feric.
Toi cei cinci brbai i unir eforturile pentru a nvrti roata de
etanare, dar fr a reui ceva mai mult dect Feric.
Trebuie s fie blocat pe dinuntru, spuse Remler.
Dai-mi voie s chem un tanc s-l deschid cu un proiectil,
suger Waffing.
Poate c nu va fi nevoie, i rspunse Feric scond
Comandantul de Oel, arma pe care nimeni altcineva n afar de el
n-o mnuia fr efort, dei ea avea masa unui munte.
Prinznd cu hotrre braul Marii Ghioage, Feric inti o lovitur
puternic exact n centrul bocaportului. Se auzi un zdrngnit
care cutremur pmntul, un zgomot grozav provocat de sfierea
metalului i corpul nobilei arme a lui Feric ptrunse prin oelul
gros ca prin brnz. Roata de etanare i mecanismul de nchidere
czur zngnind n interiorul ntunecat al cubului. Feric mai
ddu dou lovituri bocaportului, apoi acesta se prbui n exterior,
ridicnd un nor dens de cenu i lsnd n loc o gaur mare i
rotund, prin care nu se vedea nimic din cauza ntunericului de
neptruns dinuntru.
innd nc strns n mn Comandantul de Oel, Feric i vr
capul n interiorul cubului. Dup cteva clipe, ochii i se obinuir
cu ntunericul i observ c interiorul cubului din oel gros nu
coninea dect un ir de trepte din piatr care coborau n pntecele
pmntului, unde ntunericul era deplin.
Se retrase un pas i le vorbi camarazilor lui:
Asta-i intrarea spre o instalaie subteran. S-ar putea s mai

fie cineva n via pe acolo.

De ce n-am merge s aruncm o privire, Domnule
Comandant? suger Best, brusc nviorat. Cu puin noroc poate c
o s ai onoarea de a ucide personal pe ultimul dintre Domii de pe
Pmnt!
Remler se declar pe dat de acord.
Poate c-o s fim cu adevrat norocoi i o s gsim Domi
suficieni pentru noi toi!
n ceea ce-l privea, Feric agrea ideea unei expediii. Chiar dac
n-ar mai fi gsit niciun Dom n via, coborrea era un prilej
excelent pentru a face puin micare dup ce sttuser atta
vreme ngrmdii n automobilul-comandant.
Exact aa vom face! declar el.
Doar Bogel prea s ovie.
N-ar fi o idee rea s lum garda SS cu noi, ndrzni el.
Doar nu i-o fi fric de o groap n pmnt, Bogel, l biciui
Waffing.
N-are niciun rost s punem n pericol viaa Comandantului
Suprem al Heldon-ului, spuse Bogel. Ce fiasco dac Feric ar pi
ceva tocmai n aceste momente istorice!
Evident c prerea lui Bogel era mprtit de toi ceilali.
Lsnd la o parte dorinele personale, Feric nelese c avea sacra
datorie fa de poporul Helder de a lua toate msurile necesare
pentru a-i proteja propria via.
Foarte bine, hotr el. Waffing, adu zece flci SS i ordon-le
s aduc globuri electrice portabile.
La cteva minute dup aceea, n fruntea nalilor Comandani i
a celor zece SS-iti nali i blonzi, Feric porni s coboare scrile
din piatr, printr-un coridor rece i muced, cu un glob electric n
mna stng i cu Comandantul de Oel n dreapta, pregtit
pentru orice eventualitate. Dei Feric i ls pistolul automat
atrnat pe umr, ceilali i pregtir armele, gata, ba chiar dornici
s acioneze.
Scrile coborr mai bine de o sut de picioare i n cele din

urm ddur ntr-un pasaj tiat n roc, ai crui perei erau

mbrobonai de picturi de ap.
Dup prerea mea, arat ca un fel de adpost antiaerian,
spuse Waffing. Fii cu ochii n patru! le ordon el SS-itilor, un
ndemn pe jumtate inutil, ntruct Feric era cel care conducea
grupul de-a lungul coridorului. Pasajul ntunecos mergea drept pe
o distan de aproape o sut de iarzi, apoi se termina brusc cu un
alt bocaport similar cu cel care nchisese accesul n cub. Dac
exista ceva viu n grota igrasioas, atunci, era de la sine neles c
nu se putea afla dect n spatele acelui bocaport. Pe de alt parte,
structura dublu nchis a acestei ultime redute fcea mai mult
dect probabil supravieuirea celui care reuise s ajung la
adpost nainte de declanarea bombardamentului.
Cu voce sczut, Feric le ordon celorlali s se dea puin
napoi, nl Comandantul de Oel sus, deasupra capului, i lovi
nprasnic n bocaport, srind n acelai timp ntr-o parte, n afara
liniei posibile de tragere a celor ce s-ar fi putut afla nuntru. Cu
un zngnit ngrozitor care reverber de-a lungul coridorului,
Marea Ghioag de Held despic bocaportul de oel n dou, iar
bucile czur pe podea la picioarele lui Feric.
Cei zece SS-iti srir instantaneu alturi de el cu pistoalele
mitralier ndreptate n fa i cu ochii albatri i glaciali
strlucind hipervigileni, ca nite cioburi din oel lefuit. Dar nu
rsun niciun foc de arm; n schimb, dinuntru se revrsa n
coridor o lumin plpitoare de culoare oranj. Pregtindu-i Marea
Ghioag, Feric i conduse camarazii prin sprtur ntr-o camer
mic, spat n stnc i iluminat de tore fixate pe perei.
n camer nu se vedea dect un pupitru mic la care edea un
Dom extrem de btrn i smochinit, adus de spate, cu ochii uriai
nfundai n orbite i cu un zmbet ru, de fiar de prad. Aceast
monstruozitate era mbrcat cu o uniform cenuiu-pmntie
tipic Zind-ului, mpodobit cu tot felul de fireturi aurii, bijuterii
de mare valoare i lucrtur n fir de aur, care crea impresia unei
roztoare puturoase, mpopoonat cu o uniform regal, ca o
nzbtie deosebit de rutcioas fcut de vreun colar pus pe
glume.

Cu toate acestea, reeaua de dominan pe care o radia creierul

sordid al acestui bunic al tuturor Dominatorilor era cea mai
puternic pe care Feric o simise vreodat. Depuse eforturi uriae
pentru a nu se supune puternicului impuls care-i trecu ameitor
prin minte i care i ordon s arunce Marea Ghioag de Held din
mn. Auzi ns n spatele su zdrngnitul produs de cderea
metalului pe piatr n clipa n care nalii Comandani i garda SS,
la cererea infamei creaturi, ddur drumul armelor din mn
doar voina lui Feric era ndeajuns de puternic pentru a se opune
acestui Dominator incredibil de puternic, dar pn i muchii si
nepenir paralizai de lupta voinelor de temut dintre el i
btrnul Dom.
Bine-ai venit, gunoi uman, cri Dominatorul cu o voce
uscat i dezgusttoare, o parodie a celei umane. Nici nu-i nevoie
s-i spun c ateptam o vizit. Era totui prea mult s sper n
prezena lui Feric Jaggar. Voi avea marea bucurie de a-i urmri
mutra, Jaggar, n clipa cnd genotipul uman va fi ras pentru
totdeauna de pe faa pmntului!
Lighioana era nebun, fr ndoial, de vreme ce prea s
confunde distrugerea definitiv a rasei lui dezgusttoare cu cea a
adevratei umaniti! Feric i arunc toate resursele voinei sale n
lupta pe care o ducea pentru a destrma reeaua de dominan
mcar pentru o clip ct s zboare creierii mielului cu o lovitur a
Comandantului de Oel, dar nereuind s fac dect o micare
imperceptibil.
Dominatorul aps pe un comutator de pe pupitrul din faa lui,
apoi rse ca un dement pn cnd o uvi de saliv se scurse prin
colul gurii cu buze groase.
Jaggar, uite-aa se pecetluiete soarta celor nevolnici ca tine,
cotcodci btrnul Dom. Am transmis semnalul de activare ctre o
instalaie a Anticilor, aflat departe de aici, i pe care semenii mei
au readus-o la via. Peste cteva minute, n zonele slbticite va
avea loc o explozie nuclear uria care va scuipa n aer milioane
de tone de praf radioactiv. Anticii din partea locului au construit
instalaia n aa fel nct niciun duman s nu poat supravieui
n cazul c vor fi nfrni. Nu am reuit s-o punem, complet n

funciune, dar am fcut-o s mearg destul de bine. Peste cteva

sptmni atmosfera ntregului Pmnt va fi att de contaminat,
nct nicio fiin uman nu va mai putea lsa urmai sntoi din
punct de vedere genetic. Pn i pntecele iubitelor voastre femei
din rasa pur vor da natere unor pitici cocoai, Fee-de-Papagal,
Piei-Albastre i la zeci de alte noi mutaii, probabil chiar asemenea
nou. Tu ai distrus Imperiul Dominatorilor, iar acum noi distrugem
definitiv umanitatea! Mori, scrb uman!
O enorm flacr de furie strfulger fiina lui Feric, rupnd
instantaneu reeaua de dominan de parc aceasta nici n-ar fi
existat. Fcu un salt nainte, rsucind i ridicnd Marea Ghioag
de Held, i-l lovi pe Domul blos i limbut drept n east,
sprgndu-i-o ca pe un pepene copt, mprocnd peste tot creierii
cenuii i murdari, despicndu-i pieptul i mprtiindu-i organele
translucide i nc pulsnd pe pardoseala de piatr. Cu o alt
lovitur, Feric fcu ndri pupitrul, fora izbiturii pline de furie a
armei sale fiind att de puternic, nct capul ghioagei se nfipse
cam de-o palm n pardoseal.
O dat cu moartea ultimului Dom, ceilali se simir eliberai
din sugrumarea reelei de dominan i ncepur cu toii s
vorbeasc n acelai timp.
Nu se poate!
Prjolul!
Moartea speciei umane!
Nu puteau
Tcere! rcni Feric, avnd lacrimi n ochi; i o furie arztoare
n adncul inimii. Terminai imediat cu trncneala! S ne grbim
s, ajungem la suprafa i, nainte de a boci pentru specia
noastr, s vedem dac lighioana asta mpuit nu ne-a spus
cumva doar vorbe goale.
Cnd ajunser la suprafa, peisajul era neschimbat: o ntindere
uria de scrum cenuiu i ruine fumegnde, prin care armata
Heldon-ului se deplasa fr a ntlni nicio rezisten pentru c nu
gsea nimic viu.

Dispoziia lui Feric i a camarazilor si se mai lumin puin

cnd se vzur din nou n aer liber i nimic nu prea nelalocul
su.
Nu vd Focul Anticilor, Domnule Comandant, spuse Best.
Ei na, monstrul la btrn era icnit, de-a binelea, interveni
Waffing i Feric se declar de acord cu aprecierea lui.
Aa o fi, spuse Bogel nelinitit, ns tu nsui ai afirmat c
Domii ncercau s dezgroape armele nucleare ale Anticilor.
Aceast remarc stric din nou buna dispoziie a grupului i
Feric i ddu seama c nu merita s mai zboveasc n locul
acela. Sumbru, ateptnd o catastrof care probabil c n-avea s
se petreac vreodat. Porni n fruntea lor ctre automobilulcomandant i-i continuar turul prin oraul distrus ca i cum
nimic nu s-ar fi ntmplat.
Vreme de cteva minute, automobilul-comandant merse prin
cenu, ridicnd nori pmntii. Nu vzur nimic deosebit. Feric i
ceilali se rcorir bnd din butoiaul de bere, iar Domul cel
descreierat din camera subteran i ameninrile lui cu
distrugerea nuclear preau lucruri improbabile i lipsite de
realitate.
Deodat, vzduhul nsui pru s explodeze; o izbucnire de
lumin lu natere spre est, dincolo de orizont, o strlucire
orbitoare, mai puternic dect o mie de sori la amiaz, care acoperi
jumtate din cer cu sclipirea ei neateptat i ls cealalt
jumtate fr pic de culoare.
Feric simi un gol n stomac i-i duse mna la ochii aproape
orbii ca s i-i tearg, pentru c i era imposibil s confunde
Focul Anticilor cu altceva. Cteva clipe mai trziu, lumina
ngrozitoare i intens care cuprinsese totul se mai stinse puin,
lsnd s se vad o minge roiatic de foc de zece ori mai mare
dect soarele la ora aceea, care se nlase oribil la orizont, nspre
est.
ncet-ncet, aceast enorm bic de foc pluti ctre cer,
aspirnd spre nalt, n timp ce se ridica, un nor negru i nvlmit
de sfrmturi. Dup cteva momente, norul nvolburat de foc se

formase pe deplin i oricine l-ar fi vzut nu se putea s nu

recunoasc imaginea nfricotoare a semnului legendar al
rencarnrii groaznicului Foc al Anticilor, Norul Ciuperc.
La vederea pe cer a acestei nfiortoare ciuperci otrvitoare,
nimeni nu ndrzni s scoat o vorb. Proporiile i puterea
exploziei depeau orice putin de nelegere. Nu mai aveau niciun
motiv s cread c ameninrile ultimului Dominator fuseser doar
vorbe n vnt.
Abia cteva clipe mai trziu lumea se zgudui la explozia unui
tunet care pru s despice tot cerul, i se transform ntr-un
adnc vuiet ca de cutremur, fr a scdea n intensitate. n acelai
moment. Feric simi c aerul l plesnete n fa cu fora unei
lovituri fizice; SS-itii fur azvrlii de pe motociclete ca nite petice
de hrtie, iar oelul clit al automobilului-comandant scri i
gemu.
Vntul optit, scncit, urltor, arztor i corosiv care se strni i
apru lui Feric drept ultima rsuflare a umanitii adevrate.
Putea simi cum pestilena radioactiv se strecura n plasma sa
germinativ.
Dar exact n clipele n care otrvitoarea ciuperc radioactiv i
vrsa veninul n atmosfera Pmntului Feric Jaggar hotr ca
genotipul uman pur s supravieuiasc pentru c trebuia s
supravieuiasc. Nici lui, nici altuia nu i se putea permite s dea
gre. Dac era nevoie, umanitatea avea s fie salvat chiar printrun act de voin pur. Dac se impunea un miracol, atunci
cetenii Helder pn la ultimul se vor dedica fr preget s-l
realizeze ori vor ncerca acest lucru pn la ultima suflare.

14
n zilele sumbre care urmar detonrii monstruoasei arme
supreme a Zind-ului, numai voina fanatic a lui Feric Jaggar i
disciplina de fier a poporului Helder mpiedicaser prbuirea
ntregii umaniti ntr-o stare de apatie i disperare. Pe msur ce
norul fetid i cernea otrava n atmosfera Pmntului, multe plante
ncepur s se mbolnveasc i s moar, pielea tinerilor,
btrnilor i infirmilor se umplu de rni i plgi nfiortoare i
aproximativ dou milioane de oameni murir n chinuri groaznice.
Feric prefer s nu se ocupe de aceste simptome ale bolii de
radiaie, ci dirij toate resursele noului Imperiu Mondial exclusiv
pentru salvgardarea genotipului pur uman. n mai puin de dou
luni geneticienii SS confirmaser pe deplin teribilul adevr: pe
Pmnt nu mai exista nicio fiin uman adevrat care s posede
o plasm germinativ capabil s procreeze normal. Pn i Feric
fusese atins. Ultima generaie uman se nscuse deja
patrimoniul genetic Helder nu era capabil s produc acum altceva
dect mutani respingtori i monstruoziti obscene.
La nici trei zile dup ce Remler, cu chipul pmntiu i complet
zdruncinat dduse avertismentul privind moartea rasial, Feric
luase hotrrea cea mai eroic a vieii lui i acum se afla n faa
camerelor de televiziune avndu-i alturi pe Waffing, Remler, Bogel
i Best, pentru a proclama ctre poporul su ndoliat cursul ce
trebuia urmat de ctre Heldon.
Avnd n vedere importana ocaziei, Feric se mbrcase cu
uniforma neagr strns pe corp i pusese s-i curee i s i se
lustruiasc minuios fireturile, nasturii din crom i Marea Ghioag
de Held, astfel nct tot ce era metal s strluceasc precum
diamantul. Era aezat pe un podium nu prea nalt avnd ca fundal
un drapel mare i rou, cu svastic. La picioarele sale stteau
nalii Comandani mbrcai cu uniforme la fel de impecabile ca i
a lui; era esenial ca sentimentul de eroism al poporului Helder s

fie susinut pn la capt. Feric nu suflase nimnui o vorb despre

planul su. El cerea o demonstraie spontan de sprijin din partea
nalilor Comandani la care s asiste ntregul Heldon, ntruct
ceea ce avea de ordonat va fi cea mai nalt prob a loialitii fa
de Svastic de care poporul Helder dduse dovad vreodat.
Compatrioi Helder, ncepu el simplu, ceea ce trebuie s v
spun astzi va fi scurt, inevitabil i brutal de direct. Dup cum s-a
anunat deja, zestrea genetic a Heldon-ului a fost contaminat
complet i permanent prin ultimul i perfidul act al scrbavnicilor
Dominatori, care au pltit cu viaa pentru rutatea i ticloia lor.
Asta nseamn c plasma germinativ a fiecruia dintre noi nu mai
e capabil s procreeze copii normali, ci mutani oribili i
degenerai. Evident c naterea unor asemenea generaii care s ne
asigure posteritatea este o anatem absolut inacceptabil pentru
tot ceea ce reprezint Svastica.
Fcu o pauz lung pentru ca vorbele sale s fie reinute i s se
asigure c nici unui cetean Helder nu-i rmsese neclar
gravitatea situaiei. Abia dup ce tot Heldon-ul se va scufunda ntro tristee insuportabil, el va da poporului su o speran.
Oamenii de tiin ai SS-ului care se ocupa de puritatea rasei
lucreaz de ctva timp la tehnica de donare. Dac o frm de
carne poate fi folosit pentru ca din ea s creasc artificial o fiin
uman, atunci genotipul exact al celor mai pure specimene pe care
le avem supraoamenii puri din SS poate fi reprodus n cadrul
generaiei urmtoare fr a suferi nicio modificare! n felul acesta,
n decursul unei singure generaii putem face ca evoluia uman s
nregistreze un salt de o mie de ani i s produc o ras de gigani
blonzi nali de apte picioare, care s aib nfiare de zei i un
nivel mediu de inteligen egal cu al geniilor. Din aceast tragedie
provocat de contaminarea genetic putem crea triumful definitiv
al puritii rasiale umane. Radiaia care a deteriorat plasma
germinativ fr putin de ameliorare nu a contaminat deloc
esuturile noastre somatice din celulele exemplarelor pure ale SS
va putea fi donat noua ras de stpni! Urmtoarea generaie
Helder va fi compus n ntregime din cloni ale cror caliti
genetice vor aparine celor mai alei SS-iti care triesc n prezent!

Feric fcu nc o pauz, observnd cum strlucirea i voia bun

reveneau n ochii tuturor celor prezeni, tehnicieni i nali
Comandani. De la viziunea sfritului definitiv, poporul Helder
fusese nlat pe aripile unui vis al gloriei rasiale supreme. Acum
bineneles c vor fi cu toi gata s fac sacrificiile pe care le
impunea un asemenea el.
Dei oamenii de tiin SS sunt pe punctul de a perfeciona
aceast tehnic, mai sunt, necesare multe eforturi eroice din
partea SS-ului pn s se asigure producerea unei rase pure de
cloni. Prin urmare, eu, Comandantul Suprem, am hotrt c
fiecare Helder trebuie s fac un act de autentic de eroism care va
inspira un fanatism supraomenesc din partea acestor oameni de
tiin, pentru a ncheia cu succes crearea unei rase supreme i
pure, capabil i demn de a moteni ntregul univers n veacul
vecilor.
n cursul urmtoarelor trei luni, toi cetenii Helder vom trece
prin Lagrele de Triere. Acolo vom fi sterilizai devenind incapabili
de a ceda josnicei tentaii de a ne reproduce genele bolnave prin
relaii sexuale obinuite. Heldon i va avea asigurat viitorul prin
cloni puri SS ori nu va avea niciun viitor! Transcenden rasial ori
moarte rasial!
inuta nalilor Comandani deveni brusc mai dreapt i mai
rigid. Feric era ncredinat c n poporul Helder renscuse o
hotrre fanatic, identic n orice col de ar s-ar fi aflat, pentru
c, dei oamenii de tiin SS deineau soluia problemei, el oferise
pn i ultimului cetean Helder un mijloc prin care s-i aduc
partea lui de contribuie i de eroism la cauza comun. Gloria
triumfului final va fi astfel mprtit de ctre toi!
Ca o demonstraie personal! privind loialitatea mea deplin
fa de cauza sacr a Svasticii i pentru obinerea unei rase
superioare SS, eu nsumi voi fi primul care va suporta operaia de
sterilizare, urmat de nalii mei Comandani, tot SS-ul i apoi
poporul Helder. Triasc Heldon! Triasc Victoria definitiv!
Triasc Rasa Pur!
Nici nu apuc s se sting ecoul acestor ultime cuvinte, c
Bogel, Remler, Waffing i Best i ciocnir clciele cu o vigoare

care-l lu prin surprindere pn i pe Feric, luar poziia de drepi

cu o micare att de hotrt, nct le pocnir oasele din
ncheieturi, i azvrlir braele nainte ca pe nite pistoane de oel,
executnd salutul Partidului i strigar Triasc Jaggar! cu o
furie supraomeneasc, avnd ochii nflcrai de puterea
transcendent a voinei rasiale.
Acum cnd nflcrarea poporului Helder se ridicase pe culmile
de necrezut ale contiinei rasiale i ale hotrrii neclintite, nici
mcar destinul nu mai putea refuza acestei rase de eroi succesul i
autoritatea pe care un asemenea patriotism neprecupeit le
meritau.
ntregul popor Helder porni n mar direct spre Lagrele de
Triere fr niciun murmur de protest. Singurul impediment major
ntmpinat n realizarea sterilizrii poporului Helder era c
oamenii de bun-credin manifestau tendina de a se lua la btaie
i de a se nela unii pe alii pentru a obine locuri mai n fa;
acestea erau doar dispute amicale pentru a-i dovedi druirea
patriotic, iar nu acte grave de brutalitate, iar SS-ul duse la bun
sfrit aceast sarcin n termenul de trei luni stabilit de ctre
Feric.
Curnd dup aceea, Remler anun triumftor c fuseser
produi primii fetui clonai viabili, provenind din donatori SS.
Aceste repere experimentale ajunser la dezvoltarea optim naterii
opt luni mai trziu. La scurt timp se ncheie i construcia i
punerea n funciune a primei fabrici de cloni i dup nou luni,
condus de surztorul Remler, Feric sosi la Uzina de Reproducere
Feric Jaggar pentru a asista personal la extragerea din bile de
clonare a primei arje complete de supraoameni SS.
Acest edificiu era un enorm cub, de un alb imaculat., decorat cu
svastici mari i negre pe fiecare dintre laturile lui. Dup ce garda
de onoare SS lu poziia drepi, Remler l conduse pe Feric pe
intrarea principal a cldirii i printr-un labirint ameitor de sli,
camere i coridoare care erau cu toate pardosite cu gresie alb.
Pereii sclipitor de albi reflectau uniformele negre din piele, strnse
pe corp, precum i pelerinele roii cu svastic ale nalilor

tehnicieni SS care preau s umple fiecare colior al Uzinei de

Reproducere cu energie, activitate febril, i hotrre, dascli ai
tiinei n templul puritii rasiale.
Nu greesc dac afirm c locul sta seamn cu un stup,
Remler! exclam Feric atunci cnd Remler deschise o u alb i-l
conduse ntr-una dintre camerele cu bi mari de clonare. Erau
ntr-o camer spaioas, de form rectangular, cu perei albi i
pardosit cu plci mici de gresie alb., fiecare dintre ele
mpodobit cu o svastic neagr miniatural. Camera era aproape
complet ocupat de iruri de bi albe i strlucitoare din porelan,
dou, sute n total. La captul fiecrei bi se afla cte o consol din
porelan alb care adpostea pompe, instrumente de tot felul, alte
aparate medicale; n fluidul nutritiv de culoare glbuie din fiecare
cad plutea cte un uria blond, de apte picioare, cu ochii nchii
i cufundat ntr-un somn binefctor.
n apropierea primului ir de bi se instalase o camer de
televiziune pentru a surprinde acest eveniment; douzeci de
oameni de tiin SS blonzi i nali, mbrcai n uniforme negre,
cu pelerine roii cu svastic i purtnd cizme negre i nalte,
luaser poziia de drepi n faa acestor douzeci de pntece din
porelan.
Aceste specimene alese adresar precis i la unison un salut al
Partidului i strigar,: Triasc Jaggar! cu deosebit vigoare i
cutezan, atunci cnd Feric intr n camer. Feric rspunse
prompt salutului lor, apoi pi ctre microfonul care fusese instalat
n faa bilor de clonare.
Conceteni Helder, ncepu el, privind fix la cei douzeci de
eroi mndri de triumful pe care l obinuser, ai cror ochi
aruncau vpi albastre ca nite buci din cel mai bun oel astzi
suntem, n sfrit, martori la apariia primilor reprezentani ai noii
rase pure, complet dezvoltai n bile de clonare ale celei dinti
uzine de reproducere care, vreme de douzeci i patru de ore din
douzeci i patru, vor produce exemplare SS pure n cantiti de
mas. Aceste, specimene magnifice, cultivate din esuturile elitei
genetice a SS-ului, se vor nate complet dezvoltate, cu o nfiare
fizic zeiasc i cu mini ascuite ca briciul, neavnd nevoie dect

de maximum ase luni de instruire i de ndoctrinare intensiv

pentru a-i ocupa locul ca membri cu drepturi depline n SS sau
ca ceteni Helder.
Ochii oamenilor de tiin SS preau s reverse foc; nainte de a
continua, Feric le adres aprecierile sale, rspunzndu-le cu o
privire al crei fanatism i gsea perechea n ochii lor.
n decurs de ase luni vor ncepe s funcioneze alte zece
uzine de reproducere; la sfritul anului viitor vor exista peste
douzeci de uzine care vor produce un milion de exemplare SS
pure. i n urmtorii cinci ani Heldon-ul va avea uimitoarea
capacitate de producie de zece milioane de supraoameni SS pe an!
Aceast capacitate productiv va fi suficient pentru a repopula,
complet Pmntul locuibil cu exemplare din rasa perfect n mai
puin de douzeci de ani. Astzi ncepem repopularea Pmntului
cu supraoameni genetici pe care umanitatea a visat mii de ani s-i
produc, iar aceast ras suprem va continua s se ridice pe
culmi i mai nalte de puritate genetic i de strlucire evolutiv,
ntruct reproducerea ei se va face prin respectarea strict a celor
mai avansate principii de eugenie, n condiiile precis controlate
din uzinele de reproducere, nelsnd absolut nimic la voia
ntmplrii.
Oameni de tiin SS, v adresez felicitri pentru marele triumf.
n cercetarea voastr eugenetic. nalt Comandant Remler, i
adresez felicitri pentru spiritul de fanatism neprecupeit pe care lai transmis fiecrui specimen magnific din rndurile SS-ului!
Popor al Heldonulu, v felicit pentru abnegaia i druirea voastr
n sprijinul cauzei Svasticii i a persoanei mele! Triasc Heldon!
Triasc Svastica! Triasc Rasa Suprem!
TRIASC JAGGAR! urlar oamenii de tiin SS, pocnindu-i
clciele cizmelor nalte i negre din piele i azvrlindu-si braele
nainte, adresnd un viguros salut al Partidului.
Apoi aceti eroi blonzi i impuntori executar o micare precis
la stnga-mprejur i ncepur s lucreze la primul rnd de bi de
clonare. Fluidul nutritiv din bile strlucitoare de porelan se
scurse prin gurile de evacuare. Clonii blonzi i robuti fur dup
aceea scuturai cu ocuri galvanice pentru a se trezi pe deplin.

Cteva minute mai trziu, douzeci de gigani blonzi cu ochi

albatri stteau n picioare n faa bilor din care ieiser,
exprimnd inteligena lor supraomeneasc ns netiutori, ca un
pergament nc nescris.
Vznd aceste exemplare minunate, Feric i simi inima
zburnd spre nalt. Fiecare dintre ei avea statura lui mrea,
fizionomia i aspectul lui fizic perfect, iar strlucirea din ochii lor
era inconfundabil. n spatele lor se aflau alte o sut optzeci de
exemplare la fel de perfecte, ateptnd s fie extrase din bi, alte
mii. Numai din aceast uzin, milioane n anul urmtor, zeci de
milioanei curnd dup aceea. Chiar n cursul vieii sale, Feric avea
s apuce s vad cum fiecare petic locuibil de pe Pmnt va fi
complet stpnit de rasa suprem a Heldon-ului, magnificii cloni
SS. Iar dup aceea
Ideea care-i veni l coplei pe Feric prin grandoarea ei.
n faa lui, fiecare om de tiin SS nalt i blond, mbrcat n
uniform neagr din piele, sttea alturi de cte un gigant
dezbrcat cu un genotip care se potrivea cu al lui. Surztori,
aceti eroi SS adresar n tcere un salut al Partidului.
Spre uimirea i ncntarea necuprins a lui Feric, jumtate
dintre clonii SS abia trezii la via imitar gestul patriotic fcut de
tutorii lor cu un entuziasm tulburtor de copilros. Probabil c
loialitatea fa de Svastic putea fi imprimat n nsei genele lor.
Astzi lumea este pe deplin i definitiv a noastr, Domnule
Comandant! exclam Remler, extrem de bine dispus, cu chipul
iluminat de extaz patriotic.
Adevrat, Remler, aprob Feric. Iar acesta nu este dect un
nceput. Mine vom cuceri stelele.

O asemenea mulime uria nu se strnsese niciodat, n

acelai timp i loc n ntreaga istorie a lumii. Mreaa nav spaial
ca un cilindru ascuit la un capt, nalt de dou sute de picioare
i construit din metal argintiu i sclipitor, era aezat pe aripile
de ghidaj pe larga cmpie din nord-estul Heldon-ului. La o distan
sigur de evile de eapament ale rachetei fusese nlat o
tribun. Feric i ocupase locul pe aceast tribun n jurul creia
se formase un inel din cloni SS blonzi i nali, mbrcai cu
uniforme negre din piele, ce aruncau reflexe la fel de perfecte ca i
ei.
Dou sute de mii de cloni SS, uriai i la fel de blonzi, n
uniforme negre i mantii roii cu svastic, nconjurau pilonul
central format de rachet n rnduri perfect aliniate, gata s
nceap marul circular de ceremonie. Dincolo de aceast formaie
se gseau peste un milion de soldai SS mbrcai cu uniforme din
piele strnse pe corp, ale cror rnduri treceau dincolo de orizont
n toate direciile i, mai departe, dincolo de raza privirii lui Feric,
se strnseser sute i sute de mii de ceteni Helder dan generaia
mai vrstnic, venii s urmreasc de la distan decolarea
rachetei.
Stnd n faa buchetului de microfoane instalate la tribun,
Feric se simea cuprins de o emoie care nu-i avea egal n ntreaga
lui existen. n momentul n care ncepu s vorbeasc, fiecare
atom din fiina lui porni s vibreze ntr-o ateptare extatic.
Astzi, dup ce am cucerit Pmntul i l-am populat cu o
ras suprem de exemplare supraumane, a cror perfeciune o
depete pe a oricrei alte fiine create vreodat prin brutalul
proces al evoluiei naturale, Heldon-ul face primul su pas spre
stele!
Un vuiet spontan i incredibil se ridic din piepturile mulimii,
un zgomot care despica cerul i prea s fac nsui Pmntul s
vibreze de bucurie pe propria lui ax de rotaie. Acest tumult se
transform n cea mai mrea scandare de Triasc Jaggar! pe
care lumea avusese prilejul s o aud vreodat i milioane de brae
se ridicar ritmic i sacadat n repetate saluturi ale Partidului, o

adevrat pdure unduitoare de omagii care se ntindea ct putea

Feric s cuprind cu ochii i care-i coplei sufletul de fericire. Feric
ls ca aceast demonstraie s continue vreme de dou minute
ncheiate, pentru c nimeni nu ar fi putut afirma c aceti oameni
minunai nu-i ctigaser dreptul de a-i exprima bucuria
triumfului, apoi ridic mna cernd s se fac linite.
nuntrul acestei nave spaiale cea mai avansat realizare a
geniului tiinific Helder se afl trei sute dintre cei mai buni cloni
SS meninui n stare de suspensie a vieii. Ei vor rmne ngheai
n aceast stare fr de vrst pe ndelungata perioad ce-i va fi
necesar navei s parcurg distana pn n Tau Ceti. De ndat ce
nava va ajunge la destinaie, aparatele automate vor supraveghea
coborrea pe planet i vor dezghea colonitii astfel ca ei s poat
iei i mprtia seminele Heldon-ului pe suprafaa ei. n decurs
de trei ani vom lansa cincizeci de astfel de nave anual, adugnd
cincizeci de noi planete pe an la domeniul aparinnd genotipului
uman pur, i asta nu pentru un an sau o decad sau un secol, ci
pentru vecie! Universul este infinit i rasa suprem, a Heldon-ului
se va rspndi la nesfrit printre stele, umplnd vastele infiniti
dintre galaxii cu nobilii notri reprezentani.
De ast dat demonstraia de extaz fanatic o depi chiar pe cea
precedent i lui Feric i trebuir cinci minute ncheiate ca s
domoleasc acel cor uria care scanda Triasc Jaggar! i care,
cu fora sa incredibil, aproape c amenina s rstoarne nava de
pe rampa de lansare.
Conceteni Helder, mai exist un motiv de glorie pe care
pn acum nu vi l-am dezvluit, reui ei s continue ntr-un
trziu, neputnd s-i rein un zmbet care-i cuprinsese tot
chipul. Am contribuit i eu cu celule la bile de clonare. Aceast
rachet, precum i cele care vor urma pe crrile nesfrite ale
spaiului interstelar, n urmtoarele zece milioane de ani, vor fi
conduse de un clon dezvoltat clin propria mea carne, fiind prin
urmare, echivalentul meu. Genetic, ales prin destin i prin
genealogie s fie un conductor al oamenilor. n felul acesta,
indiferent ce fel de fiine extraterestre ostile vor trebui nfrnte pe
acei sori ndeprtai i necunoscui, coloniile noastre nu vor eua

pentru c trupele care vor extermina aceste orori subumane vor fi

compuse doar din cei mai destoinici i puri SS-iti, iar comandanii
vor fi creai dup propria mea imagine genetic! Triasc Heldon!
Triasc Svastica! Triasc Rasa Suprem! Triasc cucerirea
universului!
n timp ce corul cutremurtor rspunse Triasc Jaggar!,
fcnd s vibreze pn i moleculele din aer, uriaul cerc format
din trupe SS ncepu s mrluiasc n jurul rachetei i a tribunei
pe care sttea Feric, ridicnd tlpile de oel ale cizmelor n aer la
fiecare pas i apoi lovindu-le de sol cu o for care scutura
pmntul. Aceste exemplare minunate, mbrcate cu uniforme
negre strnse pe corp, mrluiau din ce n ce mai repede,
ridicndu-i tlpile tot mai sus pn cnd tribuna i racheta fur
nconjurate de un cerc vijelios de piele neagr i sclipitoare, iar
universul ncepu s se cutremure sub cizmele Helder.
Apoi, ca un singur om, aceti dou sute de mii de cloni SS
blonzi i nali i azvrlir braele nainte, n cel mai grandios salut
al Partidului, i rmseser n aceast poziie n timp ce scandrile
continuar s se nale spre ceruri din milioane de gtlejuri
nflcrate.
Trupele care mrluiau se rotir tot mai repede n jurul lui
Feric, aruncndu-i clciele cu o vigoare i for crescnde, de
parc ar fi ncercat s spintece bolta cu tlpile de oel ale cizmelor
lor, n timp ce corul scandrilor se contopir cu ritmul cizmelor ce
izbeau pmntul, un tunet sacadat ce umplea i zguduia universul
i bubuia n acelai timp cu sngele care vibra n easta lui Feric.
Feric simi cum vuietul i strlucirea glorioas i ptrundeau n
fiecare celul, ca un foc incredibil de viu; sngele i bubuia ca un
tunet rasial prin vine, din ce n ce mai repede. n cele din urm tri
senzaia c va trebui s explodeze i s se desfac ntr-un milion
de frme cuprinse de extaz.
n acest moment culminant, cnd nu mai putu suporta aceast
bucurie nepmnteasc, aps pe un comutator.
Cu un urlet asurzitor, din ajutajele navei ni un jet minunat
de fum portocaliu. Toate vocile din Heldon se alturar glasului lui
Feric ntr-un ipt mut de triumf a] bucuriei, n timp ce, purtate de

un stlp de foc, seminele Svasticii se nlar spre cer, pentru a

fecunda stelele.