Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Efremov, I. - Nebuloasa Din Andromeda UC
Efremov, I. - Nebuloasa Din Andromeda UC
CUVNTUL AUTORULUI
Nebuloasa din Andromeda" nc nu apruse complet n paginile unei
reviste, cnd sputnicii au i pornit s goneasc n jurul planetei noastre.
n faa acestui eveniment incontestabil, ideile eseniale ale romanului se
dovedesc spre bucuria autorului ca fiind realizabile.
Avntul fanteziei creatoare n domeniul progresului tehnic, credina n
necontenita perfecionare i n viitorul luminos al unei societi umane raional
ornduite i gsesc o confirmare concret, palpabil n semnalele emise de micile
luni furite de om. nfptuirea miraculos de rapid a uneia dintre anticipaiile
mele m-a pus naintea urmtoarei probleme : ct de just am prezentat n
Nebuloasa din Andromeda" perspectiva istoric a viitorului ? nc pe cnd mai
lucram la aceast carte, m-am decis s modific datele, apropiind de zilele noastre
desfurarea n timp a aciunii. La nceput, mi se pruse c acele uriae
transformri din viaa pmn-tului i a omenirii n-ar putea fi realizate mai
nainte de trei mii de ani. n aceste calcule, porneam de la istoria general a
omenirii, fr ns s in seama de ritmul accelerat al progresului tehnic i, mai
ales, de imensele posibiliti, de puterea practic aproape nelimitat pe care o va
da omului societatea comunist.
Desvrindu-mi cartea, am redus termenul iniial, mai nti cu un
mileniu. Lansarea sateliilor artificiali ns m face s cred c evenimentele
imaginate de mine ar putea avea loc chiar mai curnd. De aceea toate datele pe
care apucasem s le precizez le-am nlocuit cu altele de natur s lase cititorului
grija de a stabili o a jtiologie dup propria lui intuiie i capacitate de previziune a
viitorului.
O particularitate a romanului care poate c nu va fi sesizat imediat o
constituie abundena de informaii i noiuni tiinifice. Pricina acestui fapt na
vreo scpare din vedere i nici lipsa dorinei de a
*Ztpici unele formulri mai complicate. Mi s-a prut
fa a c" ocesta e singurul mijloc de ai evoca pe nde .iari notri urmai de a lumina n culoarea viitorii, getele i cuvintele reprezentanilor unei epoci n care
fixat i calculat cu cea mai mare precizie. Dac, prin imposibil, ambele lui
emitoare ar fi fost scoase din funciune, Algrab" ar fi pornit s taie cercul pe
diametru i atunci l-am fi detectat pe recepia planetar. O eroare nu este
posibil. Iat planeta convenional !
i Erg Noor fcu un gest spre ecranele de cristal, instalate n firide adnci
pe cele patru laturi ale postului de comand. n bezna nermurita ardeau
luminiele unei puzderii de stele. Pe cel clintii ecran din sting trecu rapid n zbor
un mic disc cenuiu, abia luminat de astrul su, foarte deprtat de sistemul B7336-C + 87-A, unde se aflau ei n acel moment.
Farurile-bomb * funcioneaz perfect, dei le-am
lansat cu patru ani independeni** n urm. Erg Noor
art o dr de lumin care se vedea clar pe peretele
din stnga, de-a lungul unei benzi lungi de sticl. -1-
* Faruri-bomb staiuni automate-robot pentru lansarea unor semnale
puternice care strbat atmosfera planetei. Snt lansate de pe astronave, (noiune
fantastic n.a.).
** An independent an dup calculul terestru, independent de viteza
astronavei (n. a.).
Algrab" ar fi trebuit s ajung aici acum trei luni... Aceasta nseamn c
Noor ovi, de parc nu s-ar fi ncumetat s rosteasc sentina a pierit!
Poate c n-a pierit cbiar, dac a fost avariat de vreun meteorit i nu mai
poate atinge viteza cerut..., replic fata cu prul rou.
Nu poate atinge viteza cerut ! repet Erg Noor. Nu este oare acelai
lucru ? Ce se ntmpl dac ntre astronav i destinaia ei se atern milenii de
parcurs ? Este i mai ru: moartea nu vine dintr-o dat, ci dup ani i ani de
dezndejde. Poale c vor chema... atunci o s aflm; i noi... peste vreo ase ani...
pe Pmnt.
Cu o micare impetuoas, eful expediiei trase un fotoliu pliant de sub
pupitrul mainii electronice de calculat de model mic MNU-11. Pn acum, din
cauza marii ei greuti, a dimensiunilor i a fragilitii sale, nu era cu putin s
se instaleze pe astronave o main-creier electronic model I.T.U., care s
ndeplineasc operaii multiple i creia s i se poat ncredina n ntregime
conducerea navei. Se impunea prezena navigatorului do serviciu n cabina de
comand, cu att mai mult cu cil meninerea navei pe traseul stabilit nu se putea
asigura n condiii de maxim precizie, pe distane att do mari.
Minile lui Erg Noor se micau acum pe manetele i butoanele mainii de
calculat cu o vitez uimitoare, de pianist. Faa lui palid cu trsturi aspre, parc
mpietrite, fruntea nalt, plecat ndrjit asupra mesei de comand, prea s
arunce o provocare puterilor vr-mae ale naturii care ameninau coliorul de
lume vie, furiat n adncurile interzise ale spaiilor siderale.
Niza Krit, tnra astronavigatoare, care pentru prima oar lua parte la o
expediie cosmic, urmrea, inndu-i rsuflarea, micrile lui Noor, care era
cufundat n sine. Ct de calm, cit de energic i de inteligent era brbatul acesta pe
care-1 ndrgise ! l iubea de mult, de cinci ani, de cnd lucra alturi de el. Nu
mai avea nici un rost s-i ascund dragostea ; de altfel, Erg Noor tia, probabil,
acest lucru. Niza o simea... Acum, c se fntraplase aceast nenorocire, avea
bucuria de a face de gard n aceeai tur cu el. Trei luni petrecute n doi, n timp
ce restul echipajului dormea cufundat n dulcele somn hipnotic! Mai aveau de
vegheat mpreun 13 zile. Apoi le venea i lor rndul s doarm, pe o perioad de
ase luni, n care timp urma s se schimbe dou echipe de serviciu, navigatori,
astronomi i mecanici. Ceilali biologii, geologii care n-aveau de lucru dect la
locul destinaiei, puteau dormi i mai mult, n timp ce astronomii... Lor le revenea
partea de munc cea mai grea, cea mai ncordat. Erg Noor se ridic i firul
gridurilor Nizei se rupse.
M duc n cabina harilor siderale... Rndul du-mitale la odihn vine... (se
uit la cadranul unui ceas dependent *) peste nou ore. Am tot timpul s dorm
nainte de a te schimba.
Nu sunt obosit, rni n aici ct trebuie, important este s te odihneti
dumneata !
Erg Noor se ncrunt i voi s obiecteze ceva ; dezarmat ns de duioia din
glasul i din ochii ei cprui, care-1 priveau cu atta ncredere, zlnibi i iei fr o
vorb.
Niza se aez n fotoliu, i plimb privirea peste aparatele att de familiare
pentru ea, i se ls furat de gnduri.
Deasupra ei se cscau, negre, ecranele reflectoare care transmiteau Ia
postul central de comand imaginea abisurilor ce nconjurau astronava.
Luminiele multicolore ale stelelor preau nite ace de lumin care strpungeau
ochii omului.
* Ceas dependent ceas care arat timpul de pe astronav. n fuuc|ic de
viteza acesteia (noiune fantastic). Conform teoriei relativitii, la viteze mari,
inferioare celei a luminii, timpul unui obiect n micare sc scurge mai lent n
comparaie pu timpul unui observator imobil fa( de astronav (n.r.),
Astronava ntrecea tocmai o planet, i fora de gravitaie a acesteia o fcea
s oscileze de-a lungul fiilor de intensitate variabil a cmpului gravitaional *.
Din cauza aceasta, stelele, mree i ostile, do pe ecranele reflectoare efectuau
neateptate salturi. Desenul constelaiilor se schimba cu o vitez nemaipomenit.
Planeta K2 2N 88, deprtat de astrul su, rece i lipsit de via, era
cunoscut ca un loc comod de ntlnire pentru astronave... dar ntlnirea n-a mai
avut loc. Al cincilea tur... Niza i nchipui nava zbu-rnd cu viteza redus ntr-un
cerc fantastic cu o raz de un miliard de kilometri i ntrecnd nencetat planeta
care se tra ca un melc. Al cincilea tur va fi parcurs peste o sut zece ore... i
apoi ? Mintea ager a lui Erg Noor i ncordase adineaori toate forele n cutarea
soluiei celei mai bune. eful expediiei i comandantul navei nu se putea nela
altfel astronava de prima clas Tantra" cu echipajul ei compus din cei mai
emineni savani, nu se va mai ntoarce niciodat din abisurile Cosmosului ! Dar
Erg Noor nu se va nela...
Deodat Niza Krit simi o stare oribil, apropiat de lein, ceea ce nsemna
c astronava se abtuse de la traseul ei cu o fraciune infim de grad **,
admisibil numai n condiiile vitezei micorate, deoarece altminteri fragila ei
ncrctur vie n-ar mai fi putut rmne n via. De ndat ce negura cenuie
care mpienjenise ochii fetei se mai risipi, starea de lein dispru : nava sc
reintegrase n traseul ei. giiprasensibilele radiolocatoare dibuiscr n bezna din
fa un meteorit cea mai mare primejdie pentru vehiculele astrale. In-tr-o
milionime de secund, mainile electronice care conduceau nava (cci numai ele
puteau executa toate
* Adic : dc-a lungul liniilor de forj ale cmpului de atrac| c creat de un
corp ceresc (n.r.).
** Un grad abatere In Cosmos, la viteza Tantrei", ar nsemna milioane de
kilometri (n.r.).
ochiul
omenesc,
filtrele
ecranelor
modificau
culoarea
intensitatea razelor oricrui astru, n aa fel nct acesta s apar ca vzut prin
stratul gros al atmosferei terestre, cu pturilc-i proteguitoare formate din ozon i
vapori de ap. Lumina violet fantastic, de nedescris, a stelelor cu temperaturi
nalte prea azurie ori alb, atri mohori de un roz-cenuiu deveneau veseli,
galbcn-aurii, aidoma Soarelui nostru. Aici ns, dimpotriv, astrul care strlucea
victorios cu razele lui de un rou-aprins cpta tonalitatea sumbr,
* Orice astronav treimie s aib un clmp gravitaional propriu, pentru ca,
de pild, oamenii s se poat menine hi poziie vertical (n.r.).
sngeric, cu care un observator de pe pmnt este obinuit s vad stelele
din clasa spectral * M5. Planeta se afla fa de soarele ei mult mai aproape dect
Pmntul nostru fa de al su. Pe msura apropierii de Zirda, astrul acesteia
devenea un uria disc stacojiu, care emitea mase de radiaii calorice **.
nc cu dou luni nainte de a se apropia de Zirda, Tantra" ncercase s
comunice cu staiunea exterioar a planetei aflat pe un mic satelit natural, lipsit
de atmosfer i care era mai aproape de Zirda dect Luna de Pmnt.
Astronava continua s lanseze apeluri chiar i atunci cnd pn la planet
mai rmseser 30.000.000 de kilometri, iar viteza nemaipomenit a Tantrei"
sczuse la 3.000 de kilometri pe secund. De serviciu era Niza. Veghea ns i
restul echipajului, strins n ateptare, n faa ecranelor, la postul central.
Niza lansa apeluri, mrind puterea emisiunii i arunend nainte semnale
n.r.).
orice alta vegetaie : pdurile, tufiurile, papura i ierburile. n mijlocul
acestui covor negru, se zreau strzile oraelor, asemenea coastelor unor schelete
uriae ; construciile de fier ruginite artau ca nite rni sn-gernde. Nicieri
vreo suflare de via, nici mcar un copcel. Numai i numai maci negri i nimic
altceva !
Tantra" lans o staie-bomb de observaie, apoi se cufund din nou n
noapte. Peste ase ore, aceast staie robot prezent un raport privind compoziia
aerului, temperatura, presiunea i alte condiii de la suprafaa solului. Totul era
normal pentru aceast planet, n afar de o radioactivitate sporit.
Ce
nspimnttoare
tragedie!
murmur
ncet
biologul Eon
Tal,
esimi din unitatea absolut sau, mai precis, dou sute cincizeci de mii de
kilometri pe secund ar mri, n zona terestr de gravitaie, greutatea noastr de
dousprezece mii de ori **, aadar ar preface n praf i pulbere ntreaga expediie.
Nu putem zbura astfel dect n spaiul cosmic, departe de marile acumulri de
materie. De ndat ce astronava ptrunde ntrun cmp de gravitaie, trebuie s
micorm viteza cu att mai mult, cu ct acest cmp este mai puternic.
* arpe numele unei constelaii (n.r.).
** Sub efectul acceleraiei, la viteze foarte mari, masele corpurilor cresc
enorm le mult (n.r.).
Cu alte cuvinte, avem aici o contradicie, i, cu un gest copilros, Niza i
sprijini capul n palm. Cu ct cmpul de gravitaie este mai puternic, cu att
mai ncet trebuie s zburm !
Asta-i valabil numai pentru viteze uriae, apropiate de aceea a luminii,
cnd astronava, aidoma unei raze de lumin, nu se poate mica dect n linie
dreapta sau pe aa-niimita curb a intensitilor egale *.
Dac am neles bine, vrei s ndrepi ,,raza* noastr Tantra" de-a
dreptul spre sistemul solar.
Tocmai aici e greutatea. S ndrepi nava exact spre o stea ori alta, e
practic cu neputin, dei noi inem seama de toate coreciunile fcute calculelor.
Sntem nevoii s socotim necontenit eroarea care sporete mereu, s modificm
direcia, ceea ce nu ne permite s folosim la maximum conducerea automat. n
momentul de fa, suntem ntr-o situaie dificil. Dup ce am luat vitez, o oprire
sau chiar i o simitoare ncetinire a zborului ar fi pentru noi egal cu moartea,
ntruct n-am mai avea cu ce s ne mrim din nou viteza. Dar uite care-i
primejdia principal : zona 344 + 2U este cu desvrire neexplorat. Nu
cunoatem aici nici stele, nici planete locuite, ci doar un cmp de gravitaie, a
crui margine iat-o ! Pentru a ne fixa definitiv, s ateptm prerea astronomilor.
Dup ce! de-al cincilea tur, i vom detepta pe toi, deocamdat ns... eful
expediiei se frec la tmpl i csc.
Aciunea sporaminei e pe terminate, spuse Niza. Te poi odihni !
Bine. M instalez aici, n fotoliu... Cine tie, poate c se ntmpl vreo
minune. Mcar un sunet.
0 inflexiune fugar din glasul lui Erg Noor trezi n sufletul Nizei un
zbura
linitit
vidul
absolut,
descriind
uriaul
ei
cerc.
vorba
de
procedeul
de
hipnotizare
pe
calea
unor
oscilaii
la fel...
Instinctul feminin i ajut tinerei fele 's n teleag gndul efului. Avea n
cabina lui dou magnifice ste-reoportrete colorate n violet i auriu. Ambele
nfiau pe frumoasa Veda Kong, specialist n istoria antic. In-tr-unul i vedeai
ochii limpezi i albatri ca i cerul pmntesc, privind de sub sprncenele-i lungi,
arcuite... Bronzat de soare, cu zmbetul ei minunat, cu minilc ridicate spre
prui ca fuiorul de in. i ia t-o altdat, surznd voios, cocoat pe un tun de
corabie, monument al unei antichiti imemoriale.
Erg Noor i pierdu vioiciunea. Se aez ncet n faa astronavigaloarei.
De-ai ti, Niza, cit de brutal mi-a distrus soarta visul, acolo pe Zirda !
spuse el deodat cu glas surd, atingnd uor maneta care punea n micare
motoarele ru anamezon, de parc ar fi vrut s accelereze i mai mult cursa
ameitoare a astronavei.
Dac Zirda n ar fi pierit i noi am fi putut s ne aprovizionm cu
carburant, continu el, rspunznd ntrebrii mute a Nizei, a fi condus expediia
mai departe. Aa a i fost, de altfel convenit cu Consiliul. Zirda ar fi trimis
Pmntului mesajele primite de ea, iar Tantrau ar fi plecat mai departe cu cei
care ar fi dorit-o... Ceilali s-ar fi mbarcat pe Algrab44, care, dup ndeplinirea
sarcinii sale aici, ar fi fost chemat de Zirda.
Dar cine ar fi primit s rmn pe Zirda ? exclam indignat tnra fat.
Poate Pur Hiss ? Este totui un savant eminent. Oare dorina de a-i mbogi
cunotinele nu l-ar fi mnat i pe el mai departe?
Dar dumneata, Niza, ai fi plecat inai departe ?
Eu ? Desigur !
Dar... unde? ntreb deodat Erg Noor, ferm. privind-o int pe Niza.
Oriunde, fie i acolo... i cu o privire tot att de ferm i cu buzele uor
ntredeschise, fata art spre abisul negru dintre cele dou brae ale nstelatei
spirale galactice.
0, n-am fi mers chiar att de departe ! tii, drgua mea astronavigatoare,
c, aproximativ cu optzeci i cinci de ani n urm, a fost organizat cea de a
treizeci i patra expediie cosmic, denumit n releu". Trei astronave, care se
aprovizionau reciproc cu carburani, se deprtau din ce n ce mai mult de
Pmnt, n direcia constelaiei Lira. Cele dou care n-aveau pe ele un echipaj de
exploratori, dup ce i-au dat anamezonul celei de-a treia, s-au ntors pe Pmnt.
Astfel i executau alpinitii ascensiunile pe piscurile cele mai nalte. n sfrit,
cea de-a treia nav, numit Vela44...
Cea care nu s-a mai ntors!... opti Niza nfiorat.
Da, Vela44 nu s-a mai ntors! i-a atins ns destinaia i a pierit pe
drumul napoierii, dup ce a apucat s trimit o comunicare. inta final era
marele sistem planetar al stelei albastre Vega sau cuin i se mai spune Alfa Lira.
Cte perechi de ochi omeneti, de nenumrate generaii, au admirat aceast stea
albastr i strlucitoare a cerului nordic ! Vega se afl la opt parseci sau treizeci
i unu de ani independeni de Soarele nostru, distan pe care pn atunci
oamenii n-o mai strbtuser niciodat... n orice caz, Vela44 ajunsese la
destinaie... Motivul pieirii sale este necunoscut : un meteorit sau poate o avarie
grav... Totui, n-ar fi exclus ca i acum nava s mai pluteasc n spaiu, iar eroii,
pe care noi i credem mori, s mai fie nc n via...
Ce ngrozitor!
E destinul care pndete orice astronav ce nu poate nainta cu o vitez
apropiat de aceea a luminii. Intre ea i planeta-i natal sc interpun ndat
milenii de parcurs.
i ce anume a comunicat Vela44 ? ntreb repede tnra fal.
Toarte puin. Comunicarea se ntrerupea mereu, apoi a amuit cu totul...
Mi-o amintesc i acum : Vorbete Vela44, vorbete Vela44 ! Vin dinspre Vega...
De douzeci i ase de ani... ajunge... voi atepta... Vega are patru planete... Nu
exist nimic mai frumos. Ce fericire...44
Dar au chemat n ajutor, voiau s atepte undeva ?
Firete c aveau nevoie de ajutor. Altminteri astronava n-ar fi cheltuit o
energie uria pentru trimiterea comunicrii. Dar ce era de fcut ? Nu s-a mai
primit de la Velau nici un cuvnt.
Douzeci i ase de ani independeni parcuri pe drumul ntoarcerii. Pn
la Soare mai rmseser aproape cinci ani. nseamn c nava se afla undeva n
zona noastr sau, poate, i mai aproape de Pmnt.
Nu prea cred... poale doar.n cazul cnd a depii viteza normal,
navignd n apropiere de limita cuantic *. Dar aceasta este ct se poate de
primejdios !
rsun o muzic special, din acorduri joase i vibratoare, care se intensificau tot
mai mult. ncepu o trezire treptat i prudent a sistemului nervos nfrnt,
ntoarcerea lui spre activitatea normal. Dup cinci ore, la postul central de
comand se adunaser toi membrii expediiei, trezii de-a binelea, nviorai cu
ajutorul hranei i al stimulenilor nervoi.
Reaciile fiecruia dintre ei la tirea pieirii astronavei auxiliare au fost
diferite. Dup cum se i ateptase Erg Noor, expediia se art la nlimea
situaiei. Nici un cuvnt de dezndejde, nici o privire speriat. Pn i Pur Hiss,
care nu se artase prea curajos pe Zirda, nici nu tresri mcar auzind
comunicarea. Tnra Luma Laswy, medicul expediiei, pli uor i-i trecu pe
furi vrful limbii peste buzele uscate.
S cinstim prin reculegere memoria tovarilor care au pierit! spuse eful,
conectnd ecranul de proiecie, pe care apru ,,Algrabu, fotografiat nainte de
pornirea ,,Tantrci".
Se ridicar cu toii n picioare. Pe ecran trecur ncet, una dup alta.
fotografiile celor apte membri ai echipajului de pe ,,AlgrabM, unii serioi, alii
zmbi-tori. Erg Noor i numea pe rnd, iar cltorii i omagiau pentru cea din
urm oar. Era o tradiie a astro-nauilor. Astronavele care plecau mpreun
aveau totdeauna seria complet de fotografii a tuturor membrilor expediiei.
Navele disprute puteau rtci mult timp n spaiul cosmic, echipajele lor puteau
rmne nc mult vreme n via. Dar aceasta nu mai avea importan, cci
nava nu se mai ntorcea niciodat. S porneti n cutarea ei, s-i vii n ajutor era
cu neputin. Mainile de pe nave erau ntr-atta de perfecionate, nct avarii
mici aproape n-aveau loc, n orice caz puteau fi reparate cu uurin. Niciodat
ns pn acum n-a putut fi remediat n Cosmos o defeciune mai serioas a
mainilor. Uneori navele mai apucau s trimit o ultim comunicare, aa cum
fcuse i ,,Vela". De cele mai multe ori, ns, aceste comunicri nu-i atingeau
inta, din cauza dificultii de a le da o precis orientare. n decursul mileniilor,
fuseser reperate direciile exacte necesare emisiunilor Marelui Cerc, care u plus
puteau s fie i variate, fcndu-se astfel transmisiuni de pe o planet pe alta. De
obicei ns. astronavele se aflau n regiuni necercetate, n care direcia
emisiunilor nu putea fi nimerit dect din ntinplare.
Printre as tronau i era rspudit ^pflrerea c n Univers ar fi existnd un
fel de cmpuri neutre sau zone-zero, care absorbeau radiaiile sau mesajele.
Dimpotriv, astrofizicienii considerau aceste cmpuri zero ca fiind himere nscute
n imaginaia prea nfierbn-tat a unor exploratori ai Cosmosului.
Dup terminarea tristei ceremonii i a unei scurte consftuiri, eful
expediiei conecta motoarele cu anamezon. Dup 48 de ore, aceste motoare
amuir, iar astronava ncepu s se apropie de planeta natal, cu 21 de miliarde
de kilometri n 24 de ore. Pn la Soare mai aveau aproximativ cale de ase ani
teretri. La postul central de comand i iu biblioteca-laborator se
desfura o munc intens : efectuau calcule i determinau direcia noului
traseu.
Astronava urma s zboare timp de ase ani consuni ind anamezonul numai
pentru a corecta direcia navei. Cu alte cuvinte, trebuiau s conduc astronava
economisind la maximum acceleraia. Erau cu toii ngrijorai la gindul regiunii
necercetate 344 + 2U, aflat ntre Soare i Tantm44 i pe care n-o puteau ocoli n
nici un chip : n aceast regiune pn la Soare se utilneau zone de meteorii
liberi, i apoi. la fiecare cotitur, nava pierdea din acceleraie...
Peste dou luni, curba izotendoare * a zborului era gala. ,,Tantra" ncepu s
descrie o cicloid cu nclinare mic, do intensitate egal.
Minunata nav era n cea mai perfect stare de funcionare. Viteza zborului
se meninea n limitele calculate. Acum numai timpul aproape patru ani
dependeni i mai desprea de planeta natal.
Erg JNoor i Niza, carc-i terminaser schimbul i erau obosii, se
cufundar nlr-un somn ndelungat, mpreun cu ei, se refugiar n vremelnica
nefiin doi astronomi, un geolog, un biolog, medicul i patru ingineri.
De gard era acum un alt schimb : astronavigatorul experimentat Pel Lyn,
care era la a doua lui expediie, astronoma Ingrid Dilra i inginerul electronist
Key Beer care li se alturase de bun voie. Cu autorizaia lui Pel Lyn, Ingrid c
retrgea adesea n biblioteca de lng postul de comand. mpreun cu vechiul
su prieten Key Beer, ea scria o mare simfonic ,,Pieirea planetei44, inspirat de
tragedia Zirdei. Obosit de cn-tecul aparatelor i de privelitea negrelor abisuri
cosmice, Pel Lyn, dup ce o ls pe Ingrid la masa de comand, se cufund cu
pasiune n descifrarea ciudatelor inscripii pe care le primiser de pe o planet
din sistemul celor inai apropiate stele ale Centauru-
* Curba <le ctmpuri egale care acioneaz asupra astronavei, adic viitorul
drum cosmic al Tantrri" (n.r.).
3*
35
lui * prsita lu cliip misterios de populaia ci. El credea n succesul
temerarei lui ncercri.
Dup nc dou schimburi, astronava se apropiase de Pmnt la o distan
de aproape zece trilioane de kilometri. Nu conectau motoarele cu anamezon dect
pentru cteva ore.
Era ctre sfritul turei grupului lui Pel Lyn, care venise la rnd pentru a
patra oar de cnd Tantra44 prsise locul n care ar fi trebuit s se ntlneasc
cu Algrab44.
Terminndu-i calculele, astronomul Ingrid Ditra se ntoarse spre Pel Lyn,
care urmrea cu o privire melancolic freamtul necontenit al acelor roii de pe
cadranele albstrii ale tensiometrclor ce msurau cmpurile gravitaionale. n cea
de a doua jumtate a schimbului, se fcea simit obinuita ncetinire a reaciilor
psihice, de care nu scpau nici oamenii cei mai rezisteni. Luni i ani de-a rndul
astronava naintase pilotat automat pe traseul stabilit dinainte. Dac ar fi
intervenit un eveniment extraordinar, care s depeasc facultile automatuluipilot, catastrofa ar fi fost aproape inevitabil, intervenia oamenilor fiind inutil,
deoarece mintea omeneasc, orict de bine ar fi fost antrenat, n-ar fi putut
reaciona cu suficient rapiditate.
Dup prerea mea, spuse astronavigatorul Ingrid, am ptruns de mult n
regiunea necercctal 344 -f- 2U. eful voia s preia singur serviciul pe acest
traseu.
Pel Lyn arunc o privire pe contorul cronologic :
Mai avem dou zile i, oricum, vom fi nlocuii. Deocamdat nu prevd
nimic care s merite atenia... Ce zici, ne ducem schimbul pn la sfrit?
Ingrid ddu aprobator din cap. Venind din ncperile de la pup, Key Beer
ocup obinui Iul su fotoliu de lng panoul mecanismelor de echilibru. Pel Lyn
se scul cscnd :
* O constelaie a crei prim stea se aflfl la 4,3 ani-lumin de Pmnt (n.r.).
M duc s dorm cteva ceasuri, spuse el adre-h indii-se Ingridei.
nainta
vidul
absolut1',
fr
oscileze.
Aparatele
suprasensibile ale lui Woll Hod nu semnalau prezena nici unui meteorit, fie chiar
ndeprtat. Acum, traseul astronavei se ndeprta puin de direcia Soarelui :
diferena echivala aproximativ un an i jumtate de zbor. Ecranele de vizibilitate
de la pror oglindeau uimitoare huri negre ; prea c astronava se ndreapt
spre nsi inima beznei. Numai prin telescoapele laterale o puzderie de stele
strpungeau ecranele cu acele lor luminoase.
Nervii Ingridei fur deodat strbtui de o bizar senzaie de nelinite.
Intorcndu-se la mainile i telescoapele ci, le controla din nou indicaiile i
ntocmi harta regiunii necunoscute. Totul era pe deplin calm, i totui Ingrid nui putea lua ochii de la ntunericul amenintor din faa navei. Key Beer
remarcase nelinitea astronomului, i, la rndul su, scrut ndelung aparatele,
ascultndu-le btaia.
Nu gsesc nimic, spuse n cele din urm. Ce te-a nelinitit ?
Nu tiu nici eu. M alarmeaz bezna asta dinaintea noastr. Am impresia
c nava se ndreapt spre o nebuloas obscur.
E drept c aici trebuie s existe un nor obscur, confirm Key Beer, dar noi
nu-l vom atinge dect n treact. Cel puin aa rezult din calcule. Tensiunea
cmpului de gravitaie crete n mod egal, dar nu cu mult. Traversnd aceast
regiune, ne vom apropia nendoios de un centru de gravitaie. Ce ne pas, de va fi
unul ntunecat ori luminos ?
Desigur, ai dreptate spuse Ingrid, ceva mai linitit,
Atunci de ce s fii ngrijorat? Ne urmm traseul chiar mai repede dect a
fost stabilit. Dac nu intervine nimic, vom ajunge la Triton n ciuda insuficientelor
noastre provizii de carburant.
Chiar numai gndul la Triton, satelit al lui Neptun, o umplu pe Ingrid de
bucurie. Acolo, fusese construit o stafie astronautic limitrof a sistemului solar.
S ajung la Triton, nsemna s ajung acas...
Am crezut c vom putea lucra puin la simfonia noastr, dar Lyn s-a dus
la culcare. Are s doarm vreo asc-apte ore. Intre timp, m voi gndi singur la
orchestrarea finalului din partea a doua, tii tu, pasajul n care nu izbutim de loc
s redm apariia aproape nesimit a primejdiei. n partea asta... i Key cnt
cteva note.
Di-i, di-i, da-ra-ra-, parc-i rspunser deodat pereii postului do
comand.
Ingrid tresri, se uit n jurul ei i, dup o clip, pricepu. Intensitatea
cmpului de atracie crescuse, iar aparatele de gravitaie artificial rspundeau
printr-o schimbare a melodiei lor.
Ce coinciden nostim ! zise rznd Ingrid, cu un sentiment uor de
vinovie.
Gravitaia a sporit, cum i era de ateptat n prezena unui nor obscur.
Acum poi fi cu desvrire linitit. Aa c las-1 pe Lyn s doarm !
Spunnd acestea, Key Beer trecu In biblioteca puternic luminat i se aez
la un mic pian-vioar electronic i se cufund n lucru. Se scurser astfel vreo
cteva ceasuri. Deodat, ua ermetic a bibliotecii se deschise larg i n prag
apru Ingrid.
Key drag, trezete-1 pe Lyn !
Ce s-a ntmplat?
Intensitatea cmpului de gravitaie crete mai mult dect a fost prevzut
n calculele noastre.
i ce se vede n fa ?
ntuneric, ca i mai nainte. i Ingrid dispru. Key Beer l trezi pe
astronavigator. Acesta sri n
picioare i se precipit la postul de comanda, la aparate.
Nu vd nimic amenintor. Un singur lucru : de unde provine oare un
asemenea cinp de gravitaie ? lYnlru un nor obscur este cu mult prea puternic,
iar iu apropiere nu e nici o stea...
Lyn se ghidi o clip, apoi aps pe butonul de deteptare de la cabina lui
Erg Noor, se mai ghidi un pic i conecta i cabina Nizei Krit.
Dac nu se ntmpl nimic, vor veni pur i simplu s ne schimbe, explic
el, vznd-o pe Ingrid ulannndu-se.
i dac se ntmpl ? Erg Noor nu-i poate reveni la normal dect dup
cinci ore. Ce-i de fcut ?
Trebuie s ateptm, rspunse calm navigatorul. Ce s-ar putea ntmpl
n decurs de cinci ore aici, att de departe de orice sistem stelar?...
Zon
turbulenta
exterioar
zon
de
contact
dintre
cm-urile
gravitaionale a dou sisteme stelare, In care au loc tul* urri i vlrtejuri (n.a.).
ii ir al navei lupta acum n locul stpiiilor si pe juma laic leinai,
puternic u felul su, dar limitat, ntrunii nu era in stare s prevad consecinele
complexe, nici na gseasc o soluie n ca/uri excepionale.
Legnarea ,,Tantrciu se domoli. Coloanele care indicau rezervele de
ncrctur planetar ionic coborr rapid. Trcziudu-se. Pel Lyn nelese c
aceast cretere bizara a gravitaiei progresa att de iute, nct se im-puiiea
luarea unor msuri urgente pentru frnarea navei, nr apoi pentru o brusc
schimbare de direcie.
Pel Lyn mic maneta motoarelor cu anamezon. Vizibil, printr-o crptur
speciala a panoului, se aprinser nuntru patru cilindri nali din nitrur de bor.
lin o clip, i n ci ncepu a se zbate fulgerul nebun al unei vpi de un verde
viu. iroind i nvrtejindu-sc m patru spirale strnse. n partea din fa a navei,
un puternic cmp magnetic mbrcase duzele motoarelor, sahndu-lc de la o
distrugere imediat.
Navigatorul mut maneta mai departe. Prin peretele verde, nvolburat, se
vedea acum raza directoare un torent cenuiu de particule K *. nc o micare,
i de-a lungul razei cenuii trecu un fulger violet orbilor, scmnalud nceputul
vertiginoasei scurgeri a ana-mezonului. Tot trupul astronavei rspunse printr-o
vibraie de nalt frecven, greu de suportat, dar nea lizibil.
Erg Noor absorbise raia necesar de hran dar mai sttea culcat ntr-o
stare de toropeal, sub aciunea ct se poate de plcut a mesajului electric,
care-i refcea sistemul nervos. Negura nefiinei, care-i mai nvluia creierul i
trupul, se destrma treptat. Melodia de deteptare avea tonaliti din ce n ce mai
majore, ritmul tot mai frecvent.
Deodat, o impresie neplcut nvli din lumea exterioar, curmndu-i
bucuria revenirii la via dup- un
Particule K particule ale nueleului atomic care ar proveni din fragmente
ale norului mezonic inelar (noiune fantastic
somn de nouzeci de zile. Avu deodat contiina faptului c el este eful
expediiei i ncepu s lupte desperat, cutnd s se ntoarc la starea normal.
n cele din urm, i ddu seama c astronava i pierde viteza i c fuseser
conectate motoarele cu anamezon, dovad c s-a ntmplat ceva. ncerc s se
scoale din pat. Dar trupul nul ascult nc, picioarele i se tiar i czu pe
podeaua cabinei, inert, ca un sac. Dup un timp, izbuti s se Urasc pn la u
i s-o deschid. Contiina mijea n el prin negura somnului. Pe culoar, se ridic
n patru labe i astfel trecu pragul postului central de comand.
Oamenii, cu ochii pe ecrane i cadrane, se ntoarser speriai i se repezir
spre ef. Acesta, nereuind nc s se ridice n picioare, rosti cu greu :
Reflectoarele cele din fa... trecei pe infra-rou... oprii... motoarele!
Cilindrii de borazon se stinser, totodat ncetar i vibraiile navei. Pe
primul ecran din dreapta se aprinse o stea uria rspndind o palid lumin
roie-cafenie. Timp de o clip, rmaser cu toii nemicai, fr s-i ia ochii de la
discul enorm, rsrit din ntuneric drept n faa navei.
Prostul de mine ! strig cu amrciune Pel Lyn. Eram convins c ne aflm
n apropierea unui nor obscur! Cnd colo, este...
O stea de fier! strig nspimntal Ingrid Ditra.
inndu-se de speteaza unui fotoliu, Erg Noor se ridic de jos. Faa lui, de
obicei palid, avea acum o nuan albstruie dar ochii i ardeau, ca ntotdeauna,
cu nestins vpaie.
Da, este o stea de fier, spuse el ncet, i ochii tuturora se ndreptar spre
el cu team, dar i cu speran. Este groaza as tronau ilor! Nimeni nu ar fi
bnuit-o n zona aceasta.
Nu m-am gndit dect la nor, rosti Pel Lyn ncet i vinovat.
Vn nor obscur cu o asemenea for de gravitaie iu* fi trebuit s conin
viitorul, erau foarte nali. Veter, care se trgea din rui, prea mai larg ns n
umeri, mai masiv dect africanul zvelt.
Am impresia c astzi trebuie s se petreac ceva important, ncepu
Mwen Mas cu acea sinceritate caracteristic pentru oamenii Erei Marelui Cerc.
Dar Veter ridic din umeri.
O s se petreac ceva important pentru toi trei. Eu mi voi preda
serviciul, dumneata l vei prelua, iar Veda Kong va vorbi pentru prima oar cu
Universul.
E ntr-adevr frumoas ? spuse Mwen Mas, pe un ton n acelai timp
ntrebtor i afirmativ.
Ai s vezi singur. De altfel, transmisiunea de astzi n-aro nimic deosebit.
Veda ine o conferin despre istoria noastr pentru KRZ 664456 + BS 3252.
Mwen Mas fcu n miitte un calcul uimitor de rapid :
Constelaia Monoceros, steaua Ross 614 sistem planetar cunoscut din
cele mai ndeprtate timpuri : nu s-au manifestat ns n nici un fel. mi plac
denumirile i cuvintele antice, adug el, i n glasul su se simi o umbr de
scuz.
Veter i zise c Consiliul tie s-i aleag oamenii. Spuse cu gals tare :
In cazul acesta, o s te nelegi bine cu Iuniu Ani, care are n grija lui
mainile mnemotehnice. Se intituleaz director al lmpilor de memorizat.
Expresia aceasta nu vine de la biata lamp din antichitate, ci de la primele
aparate electronice, greoaie sub clopotele cu \ id, asemntoare becurilor
electrice din acele timpuri.
Mwen Mas rse, att de sincer i prietenos, nct Dar \ oier simi crescnd
n el sentimentul de simpatie fa Io acest om.
Lmpile de memorizat! Reelele noastre de memorizat, coridoare de
lungimi kilometrice alctuite din miliarde de celule ! Dar m-am lsat prins de
discuie, adug el, i nc n-am lmurit un lucru important. Cnd a vorbit
pentru prima oar Ross 614?
Acum cincizeci i doi de ani. De atunci au n-\at limba Marelui Cerc. De
noi nu-i despart dect patru parseci. Conferina Vedei o vor recepiona peste
treisprezece ani.
Ce urmeaz ?
Chiar aa mi-am i nchipuit acest lucru, spuse Mwen Mas dnd din cap.
Deodat, n ochii si se citi o vie admiraie. Veter se ntoarse. Neobservat
pn acum, lng o coloan luminiscent i strvezie, sttea n picioare Veda
Kong. mbrcase pentru conferin toaleta care mpodobea cel mai bine o femeie,
vemnt creat n urm cu mii de ani, n epoca culturii cretane.
Greul coc al prului ei platinat, strns deasupra cefei, lsa degajat gtul
robust i zvelt. Umerii netezi erau descoperii, iar pieptul susinut de un corsaj
foarte rscroit dintr-o estur azurie. Fusta larga i scurt, brodat cu flori
albastre, pe un fond argintiu, lsa s sc vad picioarele goale i bronzate,
nclate cu pantof iori viinii. Pe gtul ginga, nestemate mari, de aceeai culoare
faanti de pe Venus montate cu voit simplitate pe un lan de aur, strlucea
viu, asor-tndu-se de minune cu obrajii i urechile ei mpurpurate de emoie.
Mwen Mas, care o vedea pentru prima oar pe celebra istorici an, o
examina cu admiraie fi.
Veda i nl privirea ngrijorat spre Dar Veter.
Eti bine, rspunse el la ntrebarea mut a frumoasei sale prietene.
Am vorbit de multe ori n public, dar nu n felul acesta, spuse Veda Kong.
Consiliul, o ncuraja Veter, urmeaz tradiia. Difuzarea informaiilor
interplanetare este ntotdeauna ncredinat unor femei frumoase. Ele dau astfel
o imagine despre simul estetic al pmntenilor.
Consiliul nu s-a nelat n alegerea lui ! exclam Mwen Mas.
Veda arunc africanului o privire ptrunztoare :
Eti necstorit ? ntreb ea ncet i, primind rspunsul afirmativ al lui
Mwen Mas, rse.
Voiai s stm de vorb, se ntoarse ea ctre Dar Veter.
Ieir pe o larg teras circular, iar Veda i ntinse cu plcere obrazul
vntului rcoritor dinspre mare.
Directorul staiunilor exterioare i mprti inten ia pe care o avea s
participe la spturi, spunnd totodat c ovie n alegerea dintre a 38-a
expediie astral, exploatrile submarine din Antartica i arheologie.
Nu, doar la expediia astral s nu te gndeti! exclam Veda, i Dar Veter
simi c fcuse o gaf. Prins de propriile sale frmntri, atinsese fr s vrea un
punct sensibil din sufletul Vedei.
tropicelor, unde ea este de mii de ori mai avantajoas dect u regiunile reci. De
mult vreme, n unna descoperirii posibilitii de a obine pe cale artificial
hidrocarburi, zaharuri, din lumina soarelui i oxid de carbon, am ncetat s mai
cultivm planlelo zaharifere. Deocamdat n-am reuit s obinem o producie
industrial ieftin a albuminelor nutritive complete ; de aceea cultivm pe uscat
plante i ciuperci bogate n albumine, iar n oceane alge pe suprafee imense.
Datorit informaiilor primite prin Marele Cerc, am aflat un mijloc simplu de a
produce pe cale artificial grsimi alimentare, iar vitaminele i hormonii de orice
fel le scoatem n cantitate dorit din crbune. Agricultura lumii noi a scpat de
necesitatea de a furniza toate produsele alimentare, cum era n vechime. Pentru
noi, de fapt, nu mai exist o limit n producia zaharurilor, a grsimilor i a
vitaminelor. Numai pentru producia albuminelor ne stau la dispoziie uriae
ntinderi de uscat i de mare. Omenirea s-a eliberat pentru totdeauna de teama
foametei care bntuise In lume timp de zeci de milenii.
Una dintre principalele bucurii ale omului o constituie dorul de duc,
dorina de a se deplasa dintr-un loc n altul, motenit de la strmoii notri
vntori care rtceau n cutarea srccioasei lor hrane. Acum, n jurul ntregii
planete s-a ncolcit marele Drum Spiral, care unete continentele cu uriae
puni aruncate peste toate strmtorile aici Veda i plimb degetul de-a lungul
unui fir argintiu i roti globul. Pe Drumul Spiral circul nentrerupt trenuri
electrice, iar sute de mii de oameni pot uor i rapid s se transporte din zona
locuit n zona de step, de cmpie ori de munte, unde nu exist orae
permanente, ci numai tabere vremelnice ale maetrilor zootehniei i ai recoltelor,
ai industriei forestiere i miniere. Automatizarea deplin a tuturor uzinelor i
centralelor energetice a nlturat necesitatea de a se construi n apropierea lor
orae sau colonii mari, acolo ne mai aflndu-se dect casele personalului de
serviciu, puin numeros, compus din observatori, mecanici i montatori.
Organizarea planificat a vieii a pus n sfrit capt ucigtoarei curse a
vitezei, construciei mijloacelor de transport din ce n ce mai rapide. Pe Drumul
Spiral trenurile circul cu dou sute de kilometri pe or. Numai n caz de
accident sunt folosite nave exprese, care strbat mii de kilometri pe or.
Cu cteva sute de ani n urm, am mbuntit considerabil aspectul
planetei noastre. nc n secolul Sciziunii fusese descoperit energia intra a tonii
maselor de
aer de ap. Pompele dieleclrlcc cii aciune permanent au permis s se
alimenteze cu ap pn i deserturile alpine din Asia.
Posibilitile de obinere a produselor alimentare au crescut de mai multe
ori, pmnturile noi au devenit proprii s fie populate. Mrile calde interioare au
nceput s fie folosite pentru cultivarea algelor bogate n albumine.
Vechile,
primejdioasele
ubredele
nave
planetare
au
dat
totui
posibilitatea de a atinge cele mai apropiate planete din sistemul nostru. Un bru
de satelii artificiali a ncins pmntul, i de pe ei oamenii au reuit s cunoasc
ndeaproape Cosmosul. i iat c, acum patru sute i opt ani, s-a petrecut un
eveniment att de important, nct a deschis n viaa omenirii o er nou
E.M.C., Era Marelui Cerc.
Mintea omeneasc se frmntase mult n cutarea unui mijloc de a
transmite la mari distane imagini, sunete, energie. Sute de mii de savani dintre
cei mai talentai au activat ntr-o organizaie special, care i astzi se mai
numete Academia Radiaiilor Dirijate. Ei au ajuns pn la urm s gseasc
posibilitatea transmiterii dirijate a energiei la distane mari fr intermediul
vreunui conductor. Aceasta a devenit cu putin cnd s-a aflat c poate fi ocolit
legea conform creia flusul de energie este proporional cu sinusul unghiului de
dispersiune a razelor. Folosirea fascicolelor de radiaii paralele a permis o
continu comunicaie cu sateliii artificiali, aa dar i cu ntregul Cosmos.
Ecranul atmosferei ionizate, dei forma un strat de protecie pentru via,
reprezenta un necontenit obstacol n calea emisiunilor i a recepiilor din spaiu.
Pe la sfritul Erei Lumii Dezunite, savanii notri stabiliser c din Cosmos se
revars pe pmnt torente puternice de radiaii radioactive. O dat cu radiaia
general a constelaiilor i a galaxiilor inai ajungeau pn la noi, denaturate, pe
jumtate absorbite de atmosfer, apeluri i transmisiuni ale Marelui Cerc. Nu le
puteam pricepe,
fi2 cu toate c foarte de demult nvasem s captm aceste misterioase
semnale, lundu-le drept radiaii ale unei materii moarte.
Savantul Kam Amat, indian de origine, a avut ideea s efectueze pe sateliii
artificiali experiene cu nite receptoare de imagini i, n decurs de zeci de ani, cu
o nesfrit rbdare, a studiat toate combinaiile noi cu putin ale gamelor de
unde recepionate.
Kam Amat a recepionat o emisiune de pe sistemul planetar al unei stele
duble, numit din vremuri ndeprtate 61 Lebda. Pe ecran a aprut un om care
nu ne semna, dar care, incontestabil, era i el om, i a artat o inscripie fcut
cu ajutorul simbolurilor Marelui Cerc. Aceast inscripie n-a putut fi descifrat
dect peste nouzeci de ani. Ea mpodobete astzi, transcris n limba noastr
pmnteasc, monumental lui Kam Amat: V salutm, frai care ai venit n
familia noastr ! Desprii prin spaiu i timp, iat-ne unii prin raiune n
Cercul Marii Puteri".
Limbajul Marelui Cerc, compus din simboluri, planuri i hri, s-a dovedit
a fi accesibil pentru nivelul de dezvoltare al omenirii. Peste dou sute de ani, am
putut s comunicm prin intermediul mainilor de tradus cu sistemele planetare
ale celor mai apropiate stele, s recepionm i s transmitem aspecte complete
din viaa att de variat a diferitelor lumi. De curnd, am primit rspuns de pe
paisprezece planete ale lui Dencb, important centru de via din Lebda, o stea
de dimensiuni colosale, cu o luminozitate de patru mii opt sute de sori, care se
afl la o distan de o sut douzeci i doi de parseci. Dezvoltarea gndirii celor
de acolo a urmat o alt cale dect a noastr, dar i ea a atins un nivel ridicat.
Ct despre lumile strvechi ngrmdirile globulare ale Galaxiei i vastul
cuprins populat din jurul centrului ei acestea ne trimit semne i priveliti
stranii
care,
deocamdat,
n-au
fost
descifrate.
nregistrate
de
mainile
late, care se boltea liber pe deasupra unui desi de copaci zveli, cu frunzi, de
peruzea.
Parc le-aud cum rsun ! i opti Vedei la ureche Dar Veter, artndu-i
turnurile. Ea ncuviin, plecndu-i fruntea.
Aparatul de emisiune al noii planete continua s desfoare fr zgomot,
mereu alte i alte priveliti.
O clip, prin faa lor trecur ziduri albe cu ieituri largi, n care se
deschidea un portal din piatr albastr, apoi ecranul se deschise Intr-o ncpere
nalt, scldat ntr-o lumin puternic. Culoarea mat, sidefie, a pereilor,
brzdai de nulee mrunte ddea o preci-ziune neobinuit tuturor celor ce se
aflau n aceast sal. Atenia pmntenilor fu atras de un grup de fiine aflate n
picioare n dreptul unui panou lustruit, care prea o faet a unui uria
smarald...
Pielea lor rou-nvpiat avea nuana statuii din largul mrii, ceea ce
pentru pmnteni nu nsemna un lucru neobinuit; cromofotografiile pstrate din
antichitate artau c unele triburi de indieni din America Central avuseser o
carnaie asemntoare, poate ceva mai puin intens.
n sal erau dou femei i doi brbai, dou perechi mbrcate diferit. Cei
aflai mai aproape de panoul verde purtau o mbrcminte scurt i aurie,
asemntoare unor combinezoane elegante cu mai multe cheotori. Ceilali doi
erau nfurai cu pelerine identice, de aceeai nuan sidefie ca i pereii.
Cei dinti se micau lin i ciupeau un ir de strune ntinse piezi, la
marginea din stnga a panoului. Peretele din smarald lefuit sau din sticl
devenea tot mai transparent. n ritmul micrilor descrise de ei treceau ca
plutind prin cristal, una dup alta, imagini clare. Apreau i dispreau att de
repede, nct pn i nite observatori att de bine antrenai ca Iuniu Ant i Dar
Veter reueau cu greu s le prind n ntregime sensul.
n aceast alternan de muni armii, de oceane violete i de pduri ca
peruzeaua, se ghicea istoricul planetei. Aidoma unor fantome ale trecutului, prin
faa ochilor se perindau nenumrate animale i plante, uneori nen(eles de
monstruoase, alteori minunat de frumoase. Multe dintre ele preau foarte
asemntoare cu acelea ale cror rmie au rmas pstrate n ,,cronica"
format de stratcle scoarei terestre. Scara ascendent a formelor de via, a
materiei vii n continu dc-svrire se desfur astfel mult timp. Calea infinit
de lung a dezvoltrii le prea pmntcnilor i mai ndelungat i mai chinuitoare
i mai grea dect propria lor genealogie.
n lumina de vis a aparatului, rsreau tablouri noi: vpile unor ruguri
uriae, blocuri mari de piatr grmdit pe cmpii, ncierri cu fiare slbatice,
ritualuri de nmormntare i ceremonii religioase. Mare ct ntreg panoul, se ivi
silueta unui brbat, nvemntat ntr-o piele trcat de animal. Sprijinindu-se cu
o mn ntr-o suli, iar pe cealalt ridiend-o spre cer, cu un gest larg, strivea
sub picior gtul unui monstru rpus, cu o coam aspr pe ira spinrii i coli
lungi rnjii. n fund, un ir de femei i brbai se ineau de mn doi ctc doi i
preau s cnte ceva.
Viziunile disprur i n locul lor, apru suprafaa ntunecat a unei pietre
lustruite.
Cele dou fpturi u straie aurii se retraser acum spre dreapta, i cealalt
pereche veni nainte. Cu o micare rapid, i lepdar pelerinele, i, pe fondul
irizat al pereilor, se desprinser trupurile lor armii. Brbatul ntinse minile
spre femeie i aceasta i rspunse printr-un zmbet plin de o bucurie att de
mndr i de
strlucitoare, nct, fr s vrea, i pmintenii zmbir. Acolo, n sala
sidefie a unei lumi deprtate, cei doi ncepur un dans lent. Probabil c nici nu
era propriu zis un dans, ci mai curnd un fel de atitudini ritmice, menite s
nfieze perfeciunea, frumuseea liniilor i mldierea acelor trupuri. n
alternana ritmic a micrilor se ghicea ns o muzic, n acelai timp
grandioas i trist, ca o amintire a imensei scri de jertfe anonime i fr de
numr, pltite n cursul dezvoltrii vieii, spre a ajunge la aceast minunat fiin
gndi-toare: omul.
Lui Mwen Mas i se pru c percepe o melodie, un mnunchi de note nalte
i pure, susinute de ritmul sonor i sacadat al unor sunete grave. Veda Kong
strnse mna lui Dar Veter, care nici nu observ acest lucru. Iuniu Ant privea
nemicat, inndu-i rsuflarea, n timp ce pe fruntea lui nalt se ivir broboane
de sudoare.
Oamenii de pe Tucan semnau att de mult cu p-mntenii, nct ncetul
cu ncetul pierdeai impresia c te afli n faa unei alte lumi. Ei dovedeau ns o
i, parc spre a-i confirma spusele, viziunea prodi gioasei lumi pli i se
stinse; se stinse, de asemenea, i indicatorul verde de legtur. Emisiunea
Marelui Cerc luase sfrit.
0 clip rmaser cu toii nemicai. Cel dinti se dezmetici Dar Veter.
Mucndu-i nciudat buza, mut n grab maneta de granat. Deconectarea
coloanei de energie dirijat strni un vuiet sonor, ca de aram, care-i preveni pe
inginerii centralelor energetice de necesitatea de a ndrepta din nou puternicul
torent pe canalele obinuite. Numai dup ce termin cu toate operaiile necesare,
directorul staiunilor exterioare se ntoarse spre tovarii si.
Iuniu Ant, cu sprncenele ridicate, rsfoia filele pline do nsemnri.
O parte a mnemogramei * cu harta stelelor de pe plafon, trebuie s fie
imediat expediat Institutului Cerului Austral! spuse el, adresndu-se tmrului
adjunct al lui Dar Veter. Acesta i arunc o privire mirat, de parc s-ar fi trezit
abia acum dintr-un vis extraordinar.
Savantul cel sever i stpni un zmbet. ntr-adevr, viziunea de adineauri
fusese un vis al unei lumi ncn ttoare, lansat n spaiu cu trei veacuri n
urm... Un vis pe care-1 vor vedea acum cu ochii lor miliarde de oameni pe
Pmnt, din oraele Lunei, ale lui Marte i ale lui Venus.
Ai avut dreptate, Mwen Mas, rosti zmbind Dar Veter, cnd preziceai c se
va petrece un eveniment ne* MnemogramI nregistrarea memorial (noiune fantastica n.r.).
obinuit. Pentru prima oar n cei opt sute de ani de cnd exist pentru noi
Marele Cerc, am vzut ivindu-se din strfundurile universului o planet locuit
de oameni care ne sunt frai nu numai prin spirit, ci i prin trup. Snt nc plin
de bucuria acestei descoperiri! Ce nceput frumos pentru activitatea dumitale!
Anticii ar fi socotit aceasta un fericit augur sau, cum ar spune psihologii notri,
un concurs favorabil de mprejurri pentru sigurana i elanul muncii viitoare.
i ddu deodat seama c reacia nervoas l fcuse s devin prea
vorbre. n epoca Marelui Cerc, excesele n vorbire erau considerate ca unul
dintre defectele umane cele mai ruinoase i mai respingtoare. De aceea,
directorul staiunilor exterioare se opri la jumtatea frazei.
Da, da ! rspunse distrat Mwen Mas.
Iuniu Ant prinse n glasul su un accent straniu i deveni atent. Veda Kong
atinse uor cu degetul mna lui Dar Veter i fcu semn cu capul n direcia
africanului.
Poate c e prea impresionabil44, i trecu prin gnd lui Dar Veter. Se uit
int la succesorul su.
Acesta, simind nedumerirea celorlali, i ndrept spatele i redeveni
specialistul atent i ager de mai nainte. Scara mobil i transport sus, spre
ferestrele cele largi, i cerul nstelat apru din nou, la fel de ndeprtat ca n cele
treizeci de milenii ale existenei omului, mai bine zis ale speciei lui numit Homo
sa-piens : Omul nelept. #
Mwen Mas i Dar Veter trebuiau s rmn la observator.
Veda Kong i spuse n oapt lui Dar Veter c nu va uita niciodat aceast
noapte.
Mi-am dat seama ct de slab m-am prezentat! conchise ea zmbind, n
ciuda mhnirii din cuvintele rostite.
Dar Veter pricepu la ce se gndete Veda i ddu negativ din cap :
Snt convins c dac femeia cea roie te-ar fi vzut pe dumneata, Veda, ar
fi fost mndr de sora ei. Pe cuvnt. Pmntul nostru nu-i mai prejos de lumea
lor ! adug el, cu faa luminat de iubire.
Aceasta-i prerea dumitale, scumpe prietene, zmbi Veda. n treab-l mai
bine pe Mwen Mas...
i umbri glumea ochii cu palma i dispru dup o cotitur a zidului.
ncepuse s se crape de ziu cnd, n sfrit, Mwen Mas, fu lsat singur. n
vzduhul rcoros i neclintit, plutea o lumin cenuie, iar marea i cerul aveau
acum aceeai strvezime de cristal: argintie spre ape, trandafirie spre vzduh.
Africanul rmase mult timp n picioare pe balconul observatorului,
scrutnd cu privirea contururile pe jumtate cunoscute ale cldirilor.
Pe un platou nu prea nalt, la o oarecare deprtare, se nla un arc
gigantic de aluminiu, brzdat de nou fii paralele, desprite prin geamuri opalglbui i alb-argintii din sticl inca abil : era sediul Consiliului As trona utic. n
faa lui, era monumentul ridicat celor dinti oameni care se avntaser n spaiile
cosmice. O coast abrupt, toat numai nori i vrtejuri era ncununat de o
astronav de tip antic o rachet n form de pete, ou botul ascuit ndreptat
spre nlimile odinioar inaccesibile. Sprijinindu-se unii pe alii, depunnd
era capabil s striveasc nava de sol. Oamenii se vor transforma n nite biete
insecte ncleiate...
eful expediiei i aduse aminte de relatrile nspi-mfnttoare. Jumtate
de domeniul legendei, jumtate reale, cu privire la astronauii care au nimerit pe
planete gigante. Navele interastrale de odinioar i gseau adesea pieirea din
pricina vitezei lor reduse i a carburantului lor prea slab. i nchipui urletul
motoarelor i tremurul convulsiv al navei, care nemaiputn-du-se smulge, se
lipea de suprafaa planetei. Nava rm-nea ntreag, frngndu-se doar oasele
oamenilor, care ncercau s se trasc n interiorul ei. Groaza de ne-descris a
acestor catastrofe rzbea n strigtele ntretiate ale ultimelor mesaje, n
transmisiunile de adio...
O asemenea primejdie nu amenina echipajul ,,Tan-trei" ct timp aceasta
urma s se roteasc n jurul planetei. Dac ns vor fi nevoii s coboare pe
suprafaa ci, numai oamenii cei mai puternici vor izbuti s duc povara
propriului lor trup n viitorul lor adpost, n care aveau s stea zeci de ani... Vor
reui oare s supravieuiasc n asemenea condiii, sub o greutate copleitoare, n
noaptea venic a soarelui infrarou, n acea atmosfer compact ? Oricum ar fi,
mai exista totui sperana unei salvri. N-aveau alt alegere.
Tantrau evolua aproape de marginea atmosferei. Astronauii nu puteau
scpa ocazia de a cerceta o planet pn atunci necunoscut, aflat la o
deprtare rclativ mic de Pmnt. Latura luminat sau, mai bine zis, nclzit a
planetei se deosebea de cea umbrit nu numai printr-o temperatur mult mai
nalt, dar i prin enorme acumulri de electricitate, care tulburau chiar i
funcionarea
puternicelor
radiolocatoare,
denaturn-du-le aproape
complet
indicaiile. Erg Noor hotr s ntreprind studierea planetei cu ajutorul staiilorbomb. Lansar o staie fizic *, i automatul i inform n curnd despre
existena uimitoare a oxigenului liber n straturile atmosferei neonoazotice **, ca
i despre prezena vaporilor de ap la o temperatur de dousprezece grade
deasupra lui zero. Condiiile acestea erau, n linii mari, asemntoare cu acelea
pmnteti. Numai presiunea atmosferic era superioar cu patru zecimi i
atracia ntrecea de peste 2,5 ori pe aceea a globului nostru.
Aici se poate totui tri! spuse cu un zmbct palid biologul, transmind
Erg Noor se ls n braele oioi ale fotoliului de coborre ieit dintr-o trap
diu faa mesei de comand. Se auzi bubuitul motoarelor planetare, i astronava,
vuind puternic, porni n picaj n ntmpinarea stncilor i a oceanelor planetei
necunoscute.
Radiolocatoarele i reflectoarele infraroii sondau ntunericul de sub ei. Pe
altimetru, lng cifra fixat (cincisprezece mii de metri), ardeau lumini roii.
Muni mai nali de zece kilometri nu erau de ateptat pe o planet unde att apa,
ct i cldura emanat de soarele negru, lucrau la nivelarea suprafeei, ntocmai
ca i pe Pmnt.
Chiar de la primul zbor de cercetare reuir s descopere, pe cea mai mare
parte a planetei, n loc de muni, doar nlimi de mic importan, abia ceva mai
mari dect pe Marte. Prea c orogeneza * ncetase de tot, ori se ntrerupsese.
Erg Noor mut limitatorul de altitudine la dou mii de metri i conecta
puternice proiectoare. Sub astronav se ntindea un uria ocean, o adevrat
mare a groazei. Talazuri negre ca pcura se nlau deasupra unor a dineuri
misterioase.
terglndu-i fruntea asudat de eforturile fcute, biologul cut s prind
reflexul luminos al apei, cu ajutorul unui aparat foarte sensibil care determina
albedoul ** pentru a cunoate salinitatea sau mineralizarea acestui ocean al
tenebrelor.
Luciul negru al apelor fcu loc unei ntunecimi mate: ncepea uscatul.
Razele ncruciate ale reflectoarelor croiau un drum ngust printre pereii de
bezn. Pe acest drum apreau pe neateptate culori, petele glbui ale nisipului
ori suprafaa unor grinduri stn-coase de un verde-cenuiu.
Ascuitnd de mna experimentat a efului expediiei, Tantra44 zbura
deasupra continentului.
* Orogenezi (geologie) totalitatea fenomenelor care duc la formarea
munilor (n.r.).
** Albedo raportul dintre cantitatea de lumina difuzata i cantitatea de
lumina absorbita de o suprafa luminata (n.r.).
n cele din urm, Erg Noor descoperi cmpia cu pricina. Din cauza micii
sale altitudini, nu putea fi numit un platou. Era totui evident c eventualele
fluxuri i furtuni ale oceanului ntunecat nu puteau ajunge la nivelul acestei
cmpii, nlat deasupra zonelor mai joase ale uscatului aproximativ cu o sut
de metri.
Radiolocatorul din fa de Ia babord scoase un uierat. Tantra" i ndrept
razele proiectoarelor spre direcia indicat. Acum se vedea desluit c era vorba
de o astronav de prima clas. Blindajul care-i acoperea partea din fa, executat
din iridiu anizotrop* strlucea Ia lumin ca nou. n apropiere nu se zrea nici un
fel de construcie provizorie, nu ardea nici o lumin ; astronava sttea nemicat,
ntunecoas, ne-reacionnd n nici un fel la apropierea Tantrei44. Razele
proiectoarelor alergar mai departe i scprar brusc, reflectate de un imens
disc albastru cu muluri n spiral, i mplntat piezi pe o muche n solul negru.
Timp de o clip, observatorilor li se pru c dincolo de disc se zresc nite stnci,
iar mai departe un ntuneric i mai adnc. Probabil c acolo era o rp sau o
coborre ducnd undeva, n vale...
ln urlet asurzitor zgudui ntregul corp al Tantrei44. Erg Noor voia s
coboare ct mai aproape de astronava descoperit, i prevenea echipajul ei, care
s-ar fi putut afla n zona primejdioas, pe o raz de aproximativ o mie de metri de
la locul descinderii. Bubuitul cumplit al motoarelor planetare rzbtea pn n
interiorul navei ; pe ecrane apru un nor format din particule incandescente ale
solului. Podeaua ncepu s se ridice, lund o poziie verticala. Articulaiile
hidraulice ntoarser ns lin i fr zgomot fotoliile, spre a le menine paralel la
orizont.
Din pntecele navei se desprinser uriai supori articulai, care trebuiau
s amortizeze ocul produs de contactul cu solul lumii strine. O izbitur, o
zguduitur,
* 0 substan este anizotrop atunci cnd cristalele ci au proprieti diferite
pe direcii diferite (n.r.).
tnc una ! Tantra44 i legn botul, apoi, n clipa n care i se oprir
motoarele, rmase i ea nemicat. Erg Noor ridic mna spre tabloul de
comand, aflat acum deasupra capului su, i trase de maneta care deconecta
suporii. Astronava ncepu s-i lase botul n jos, ncet, prin smucituri scurte i,
n cele din urm, i relu poziia orizontal. Descinderea fusese terminat. Ca
totdeauna n asemenea mprejurri, organismul omenesc fusese supus unei
zguduiri att de puternice, nct toi membrii echipajului, pe jumtate culcai n
Aprinser felinarele rotativ^ fixate pe cti, lla interioar era nchis, dar
nu ncuiat, i ced lesne. Exploratorii ptrunser n cul<>ai%til din mijloc,
orien-tndu-se uor n ntuneric. Construcia astronavei se deosebea de a
Tantrei* doar pmi detalii de puin importan.
A fost construit cu ctcva zeci de ani n urm spuse Erg Noor,
apropiind"-se de Niza. Ea se ntoarse. Prin silicolul* ctii, faa pe jumtate lumi* SiUcol material strveziu <b"*i compui organici ai sili. ciului (noiune
fantastic n.a.).
nat a efului prea enigmatic : Nu-mi vine a crede, urm el, dar dac
este...
Vela" ! exclam Niza, uitnd de microfon, i vzu c toat lumea se
ntoarse spre ea.
Grupul de recunoatere ptrunse n ncperea principal a navei n
bibiioteca-laborator, apoi In cabina central de comand. Micndu-se greoi n
scheletul su slt tor, cltinndu-se i lovindu-se de perei, eful expediiei
ajunse n faa tabloului principal de distribuie. Reeaua de iluminat era
conectat, dar n-avea curent. n ntuneric strluceau doar indicatoarele i
semnele fosforescente. Erg Noor gsi maneta iluminatului de siguran i
deodat, spre uimirea tuturor, se rspndi o lumin slab, care lor ns li se pru
orbitoare. Probabil c se aprinse i n apropierea ascensorului, deoarece n
radiourile din cti se auzi glasul lui Pur Hiss, care se interes de mersul
cercetrilor. Rspunsul i 1-a dat Bina Led, geologul. eful rmase nemicat n
pragul cabinei de comand. Niza l urmri cu privirea i vzu sus, ntre ecranele
din fa, o inscripie dubl n limba terestr i n codul Marelui Cerc : Vela".
Ceva mai jos, sub o linie, urmau indicativele galactice ale Pmntului i
coordonatele sistemului solar.
Astronava disprut cu optzeci de ani n urm era descoperit astfel pe o
planet din sistemul unei stele negre, necunoscut mai nainte i socotit mult timp
doar un nor obscur...
Cercetarea ncperilor n-a putut lmuri unde dispruser oamenii.
Rezervoarele de oxigen nu fuseser epuizate, rezervele de ap i de alimente le-ar
fi putut ajunge pentru civa ani. i totui nicieri nu se vedea nici o urm, nici o
rmi a echipajului Velei".
transmis
imediat
Tantrei44,
mprtie
spaima
ce
nu se mai ntorceau nici ei. Au sistat deci cercetrile ; nici pentru construirea
turelei nu mai prseau nava dect cu toii mpreun, iar n pauzele dintre orele
de munc ngrozitor de obositoare, din cauza marii fore de gravitaie, se
odihneau ndelung n corabia lor astral ermetic nchis. Grbii sa lanseze
racheta, nici n-au ntreprins mcar studierea unei cosmonave strine aflat n
apropiere de Vela" i probabil euat acolo de foarte mult timp...
Discul acela!" i trecu prin minte Nizei. Intlni privirea lui Erg Noor, care,
ghicindu-i gndul, ddu afirmativ din cap.
Din cei paisprezece membri ai echipajului de pe Vela** mai rmseser n
via opt. Brusc, jurnalul de bord se ntrerupse timp de trei zile, dup care
comunicrile au fost reluate, de rndul acesta de o voce nalt de femeie tnr :
Astzi, n ziua a dousprezecea din luna a aptea, anul trei sute douzeci
i trei din Era Marelui Cerc, noi, toi cei rmai n via, am terminat pregtirea
rachetei-emitor. Mine, la ora aceasta...**
Key Beer arunc instinctiv o privire pe gradaia n ore de pe panglica
desfurat n faa lor era ora cinci dimineaa dup timpul Velei" cine tie ct
dup cel al planetei...
Vom lansa pe o traiectorie bine calculat... glasul se frnse, apoi se auzi
din nou, de rndul acesta mai asurzit, mai slab, ca i cum femeia care vorbea iar fi iutofs capul de la emitor. Stabilesc contactul l nc o dat...44
Aparatul tcu, dei panglica continua s se desfoare. Asculttorii
schimbau ntre ei priviri emoionate.
S-a ntmplat ceva ! fcu Ingrid Ditra.
Din magnetofon se auzir cuvinte, precipitate, rostite de un glas nbuit :
Au scpat doi... Laik n-a reuit s sar pn... Ascensorul... N-au putut s
nchid ua, numai a doua ! Mecanicul Sah Kton s-a trt spre motoare... Vom
lovi cu planetarele... Ei sunt... doar furie i groaz...44
Banda s-a mai desfurat un timp fr zgomot, apoi aceeai voce a urmat :
Mi se pare c Kton n-a mai apucat... Ara rmas singur, dar tiu ce s fac.
nainte de a ncepe44... glasul ei suna acum mai puternic i mai convingtor:
Frailor, dac gsii Vela44 v previn : s nu prsii nava niciodat !u
Femeia care vorbea a oftat adnc, apoi a mai spus, ncet, parc i-ar fi
vorbit singur : Trebuie s aflu ce este cu Kton, cnd m ntorc, o s explic mai
bine...44
Un zgomot uor, apoi banda a continuat s se desfoare nc timp de
douzeci de minute pn la terminarea bobinei. n zadar ns mai ateptar
continuarea : necunoscuta nu mai explic nimic, ntruct, de sigur, nu s-a mai
ntors...
Erg Noor opri aparatul i se adres tovarilor si:
Surorile i fraii notri care au murit n aceste locuri vin s ne salveze! Nu
simii oare mna omului puternic al Pmntului ? Am gsit pe nava lor anamezon, iar adineauri am fost avertizai de primejdia de moarte care ne pate aici. Nu
tiu despre ce-i vorba, dar probabil este o via strin de noi. Dac ar fi fost la
mijloc nite fore cosmice nensufleite, ele nu numai c ar fi ucis oamenii, dar ar
fi deteriorat nava ! 0 dat prevenii, acum ar fi ruinos dac nu ne-am descurca.
Datoria noastr este s ducem Pmntului descoperirile fcute de Vela44 i de
noi, pentru ca strdaniile celor rpui n iunga lor lupt cu Cosmosul s nu fi fost
zadarnice...
Cum crezi c am putea s ne aprovizionm cu carburant fr s prsim
nava ? ntreb Key Beer.
De ce fr a prsi nava ? tii doar c asta-i cu neputin i c vom fi
nevoii s ieim i s lucrm afar. Sntem, ns, prevenii i vom lua msurile
necesare...
Bnuiesc spuse biologul Eon Tal... Un baraj n jurul locului de munc.
Nu numai acolo, ci i pe ntregul parcurs dintre cele dou nave! adug
Pur Hiss.
Desigur! Din moment ce nu tim nc ce primejdie ne pndete, vom
stabili un baraj dublu, cu radiaii i curent electric. Vom ntinde fire, vom crea
de-a lungul ntregului drum un culoar de lumin. ndrtul Velei" se afl racheta
abandonat, a crei energie ne va ajunge pentru toat durata lucrrilor.
Capul Binei Led se lovi cu zgomot de mas. Infrn-gndu-i greutatea
copleitoare, medicul i astronomul secund se traser mai aproape de tovara
lor leinat.
Nu-i nimic! spuse doctoria Luma Laswy. Are numai o uoar comoie i
este surmenat. Ajuta-i-m so transport pn la un pat.
Pn i operaia aceasta, n aparen simpl, n-ar fi putut s fie executat
Observatorii din turn luar PA pilulele ateniei, ca s-i mai remonteze puin
sistemul nervos obosit.
Enigma astronavei strine m preocup mereu, mrturisi Niza. A vrea s
tiu att de mult cine erau ei*4, de unde veneau i cum de au nimerit aici...
i eu sunt curios, rspunse Erg Noor. nc de mult s-au transmis prin
Marele Cerc relatri despre stele de fier i despre planetele lor nite adevrate
capcane. n cele mai populate regiuni ale Galaxiei, unde zborurile interstelare au
fost svrite de milenii, exist planete care sunt adevrate cimitire de
cosmonave. Cte corbii astrale, mai ales dintre acelea strvechi, n-au pierit fiind
atrase de asemenea corpuri cereti, cte istorii zguduitoare n-au circulat despre
soarta lor! Toate acestea in astzi aproape de domeniul legendei esut despre
apriga cucerire a Cosmosului. S-ar putea s existe aici astronave i mai vechi,
dei, n zona noastr puin populat, chiar ntlnirea a trei nave ar constitui un
eveniment cu totul excepional. n vecintatea Soarelui, ns, nu se cunotea
pn acum existena unui asemenea astru. Acesta este cel dinti.
Intenionezi s ntreprinzi o cercetare a astro-navei-disc ? ntreb Eon
Tal.
Negreit! Un savant nu i-ar putea ierta pierderea unui asemenea prilej.
Astronavele discoidale nu sunt cunoscute n regiunile populate, vecine cu noi.
Aadar aceasta trebuie s fi venit de departe, trebuie s fi rtcit poate prin
Galaxie cteva mii de ani dup pieirea echipajului ei sau dup ce suferise o avarie
ce n-a putut fi reparat. Poate c multe dintre transmisiunile Marelui Cerc vor fi mai pe nelesul nostru Jup primirea materialelor
pe care le vom gsi pe aceast corabie sideral. De fapt, nu este un simplu disc, ci
o spiral discoidal, cci pe suprafaa ei nervurile sunt foarte proeminente.
ndat ce vom fi terminat cu transporturile de pe Vela", ne vom ocupa de
astronava strin. Deocamdat, ns, nu putem detaa n acest scop nici un om.
Dar am studiat Velatt doar n cteva ceasuri...
Am examinat discul prin stereo telescop. Este nchis i nicieri nu se vede
vreun orificiu. Nu-i lucru uor s ptrunzi n interiorul unei nave cosmice,
aprat mpotriva unor fore cu mult mai puternice dect toate stihiile
Pmntului. ncearc numai s te introduci n Tantra" nchis, s-i strpungi
blindajul de metal cu structura cristalin modificat sau nveliul ei de borazon !
E o sarcin mai grea dect asedierea unei ceti. Dar aceast ntreprindere
extrem de dificila se complic atunci cnd e vorba de o nav cu desvrire
strin i construit pe principii cu totul necunoscute. Desigur ns c vom
ncerca s-i dezlegm enigma...
Dar cnd vom studia cele gsite pe Vela" ? ntreb Niza. Cred c trebuie
s conin informaii extrem de interesante despre minunatele lumi pomenite n
mesaj.
Prin telefon se auzi rsul blud al lui Erg Noor : Eu, care din copilrie
visez Vega, slnt mai nerbdtor dect toi. Vom avea ns timp destul pe drumul
ntoarcerii. Mai nti trebuie s scpm din aceste tenebre, din acest iad, cum se
spunea pe vremuri. Astro-nauii Velei"4 n au mai descins n alte pri, altminteri
am fi gsit n coleciile navei o mulime de obiecte de pe acele planete. Ii
aminteti : dei am cutat cu grij, n-am gsit dect msurtori, nregistrri i
filme, probe de aere i baloane cu pulbere exploziv...
Erg Noor tcu i ascult atent. Nici microfoanele sensibile nu mai prindeau
zgomotul viatului : furtuna
ncetase, dar de afara, prin sol, se auzea tui fonet ciudat.
eful expedifiei fcu un semn cu nina, i Niza, Inelegndu-1 fr cuvinte,
stinse lumina. n turnul nclzit de radiaiile infraroii, ntunericul prea s aib
densitatea unui lichid negru, ca i cum aceast ntocmire ieit din minile
omului ar fi fost aezat pe fundul unui ocean. Prin cupola strvezie de silicobor,
se vzur aprinzndu-se luminie cafenii. Se aprindeau, for-mnd o clip cte o
stelu mic cu razele de uu rou nchis sau verde, se stingeau, apoi apreau din
nou. Steluele se nirau n lanuri, care se ndoiau, se rsuceau n inele i
opturi, alunecau fr zgomot pe suprafaa clopotului, neted i dur ca
diamantul. Oamenii din turn simir nepturi ciudate n ochi i o durere acut,
care-i fulger de-a lungul nervilor principali ai trupului, de parc razele scurte
ale steluelor cafenii s-ar fi nfipt ca nite ace n centrii lor nervoi.
Niza spuse n oapt Erg Noor, mut regulatorul la maximum de
incandescen apoi aprinde lumina diutr-o dat
Turnul fu intens luminat de o fulgerare albastr. Oamenii orbii nu vzur
nimic sau, mai bine zis, aproape nimic. Niza i Eon apucar s observe sau
poate c li s-a prut numai c ntunericul din partea dreapt a turnului nu
manifest aceast energie. Fiina de aici are o arm care impresioneaz sistemul
nostru nervos. V putei nchipui ce trebuie s nsemne pentru un corp neaprat
contactul cu un asemenea tentacul.
Erg Noor tcu nfiorat, iar Niza Krit se cutremura toat zrind iragurile de
luminie cafenii care se aprc~j piau repede de ei, din trei pri.
Fiina asta nu-i singur spuse ncet Eon, cred c n-ar trebui s le lsm
s se ating de cupola turelei.
Ai dreptate. S ne ntoarcem toi cu spatele la . lumin i s ne uitm
numai n direcia aleas de fiecare. Niza, aprinde !
De rndul acesta, fiecare dintre cei trei exploratori reuir s prind cte
un amnunt precis i astfel s-i formeze o imagine general despre aceste
vieuitoare care semnau cu nite gigantice meduze turtite ; pluteau la o mic
nlime deasupra solului, pe care-1 mturau cu nite franjuri dese i
mictoare. Unele tentacule erau mai scurte n comparaie cu dimensiunile
monstrului, atingnd cel mult un metru lungime. n colurile ascuite ale
trupului romboidal erpuiau cte dou membre mult mai lungi. La rdcina lor,
biologul observ mari bici fosforescente, care preau c mprtie de-a lungul
ntregului bra sclipiri stelare.
Observatori, de ce aprindei i stingei lumina ? se auzi deodat n cti
glasul limpede al Ingridei. Avei nevoie de ajutor? Furtuna s-a terminat i acum
ncepem lucrul. Venim ndat la voi.
In nici un caz ! o ntrerupse sever eful. Ne amenin o mare primejdie.
Chemai-i pe toi!
Erg Noor comunic celorlali observaiile fcute din turn. Dup un scurt
sfat, astronauii hotrr s scoat pe un crucior partea mobil a unuia dintre
motoarele planetare. uvoaiele de foc lungi de cte trei sute de metri pornir* s
mture cinpia pietroas, nlturnd toate cele vzute i nevzute din calea lor. n
mai puin de o jumtate de or, oamenii putur s ntind netulburat cablurile
rupte. Sistemul de aprare era restabilit. Era evident c ncrcarea anamezonului
trebuia efectuat mai nainte de a se ncepe noaptea planetar. Reuir s fac
acest lucru cu preul unor sforri supraomeneti. Istovii de aceast inuuc,
nchiser
PfniHic toate trapcie se adpostir ndrtul blindajului de nestrpuns
noastr natal, cu att mai mult doresc s-mi pun viaa n slujba ei. S plantez
grdini, s scot din pmnt metale, s produc energie, hran, s creez muzic,
aa nct s pot lsa n urm-mi ceva aevea, furit de minile mele, de mintea
mea. Eu unul nu cunosc dect Cosmosul, arta astronavigaiei i doar pe calea
aceasta pot servi draga-mi omenire. Dar scopul nu-1 reprezint nsui zborul, ci
mbogirea tiinei, descoperirea unor lumi noi pe care o dat i o dat le vom
preschimba n planete tot att de minunate ca i Pmntul nostru. Dar
dumneata, Niza, de dragul crui ideal munceti ? De ce i pe dumneata te atrage
att de mult misterul astronavei-disc ? Crezi c este o simpl curiozitate ?
Printr-o sforare a voinei, tnra fat nvinse greutatea minilor ei obosite
i le ntinse efului. Acesta le lu n minile lui mari i le mngie cu drag.
Obrajii Nizei se mbujorar, trupu-i obosit se simi plin de fore noi. Ca i atunci,
nainte de coborrea lor primejdioas, i lipi obrazul de nina lui Erg Noor,
iertndu-i i lui, i biologului aparenta lor trdare fa de Pmnt. i, ca s le
dovedeasc pe deplin amndurora c este alturi de ei, le propuse s pun n
aplicare o idee ce-i venise n minte : s adapteze la unul dintre rezervoarele lor de
ap un capac cu nchidere automat, iar nuntru s vre o nad, o bucat de
carne crud, trufanda care rum picta hrana conservat a astronauilor. Cnd
fptura ni neagr va ptrunde nuntru i va fi nchis n rezervor, acesta s fie
umplut prin robinete pregtite dinainte, cu un gaz terestru inert, iar apoi
marginile ni pacului s fie sudate.
Eon era entuziasmat de inventivitatea feticanei cu parul rou44.
Ct despre Erg Noor, acesta era absorbit de problema punerii la punct a
robotului antropoform i de pregtirea unor puternice foarfeci electrohidraulice,
pentru strpungerea spiralodiscului venit de pe cine tie re astru ndeprtat.
Astronauii se mai obinuiser cu ntunericul nconjurtor. Furtunile se
potoliser, locul gerului l luase t-aIdura : venise ziua44, care dura ct nou zile
pmn-teti. Mai aveau de lucru pentru patru zile terestre, ca a dcsvreasc
transportarea
pe
Tantra44
ncrcturilor
ionice,
proviziilor
de
atingerea
monstruoasei
meduze.
Dar
putea
ei,
departe
de
Rspunznd acum gndurilor lui Veter, Veda se trase mai aproape de el,
rscolind crengile aprinse, cu ochii la flcruile albstrii ce jucau pe tciuni.
Ct curaj i trebuia pe atunci ca s rmi tu nsui i s te ridici n via
n loc s decazi... mur mur ea.
Prerea mea replic Dar Veter este c exagerezi. Pe ling faptul c
oamenii se obinuiser cu aceast existen, dezorganizarea ei nmulea
ntmpl-rile neprevzute, dup cum iti sentei din scprrile cremenei.
i eu sunt uimit de faptul c strmoii notri nu nelegeau aceast lege
simpl care spune c destinul unei ornduiri e determinat de oamenii nii, c o
societate corespunde dezvoltrii morale i ideologice a membrilor ei, dezvoltare
determinat de factorul economic...
...i c forma perfect a unei tiinifice organizri sociale urm Dar
Veter nu reprezint o simpl acumulare cantitativ a forelor de producie, ci o
nou treapt calitativ. E doar att de simplu ! Interdependena dialectic,
datorit creia noile relaii sociale sunt tot att de imposibile fr oameni noi, ca
i-acetia fr o economie nou, a fcut umanitatea s acorde cea mai mare
atenie educaiei fizice i morale a \ omului. Cnd s-a ajuns n sfrit la aceasta ?
In E.L.D., spre finele secolului Sciziunii.
A fost la timp ! Tehnica distrugtoare a rz- , boiului...
Dar Veter tcu i se ntoarse spre umbra dintre focul lor i povrniul
movilei. Un tropot greu i o rsuflare aprig, ntretiat, i fcur pe cei doi
cltori s sar n picioare.
n faa focului, rsri un taur negru, enorm. Flcrile aruncau reflexe
sngerii n ochii lui holbai i furioi. Sforiiid slbatic i scurmnd cu copitele
pmntul uscat, dihania se pregtea s atace. n lumina slab a focului prea de
proporii uriae ; capul su lsat n jos semna cu un mare bolovan de granit, iar
grumazul nalt cu muchi puternic dezvoltai se arcuia ca un munte. Pn acum
nici Veda, nici Dar Veter nu mai avusese prilejul s nfrunte fora destructiv a
unei fiare, cu creierul inaccesibil oricrei influene a raiunii.
Tnra femeie sttea nemicat, cu minile ncruciate pe piept, ca
hipnotizat de cumplita artare nit din bezn. Sub impulsul unui puternic
instinct, Dar Veter se puse ntre taur i Veda, cum o fcuser de mii i mii de ori
strmoii lui. Dar omul erei noi era dezarmat.
post. n epoca Marelui Cerc nu fini considerat util s munceti prea mult vreme
n nchii domeniu, spre a nu i se ofili darul cel mai de prr( al omului inspiraia
creatoare i nu-i puteai relua vechea ndeletnicire dect dup o ntrerupere mai
ndelungat.
Nu i s-a prut meschin i monoton munca noastr, dup cei ase ani
de contact nemijlocit cu i osmosul ?
Privirea limpede i atent a Vedei i cuta ochii.
Nicidecum protest Dar Veter dar ea nu-mi ofer acea ncordare a
puterilor cu care am fost obinuit. Fr aceasta risc s devin mult prea linitit, de
parc a urma un tratament cu vise albastre!
Vise albastre ! ? repet Veda. i pentru Dar Veter rsuflarea ei oprit o
clip fu mai gritoare dect roeaa-i din obraji, de altfel invizibil n ntuneric.
mi voi continua cercetrile spre miaz-zi, urm Veda. Dar nu nainte s fi
adunat o nou echip de cercettori voluntari. Pn atunci, voi da unor tovari,
care m-au chemat de mult, ajutor la nite spturi submarine.
Veter pricepu i inima i btu de bucurie. Dar se grbi s-i stpneasc
emoia i veni n ajutorul Vedei, ntrebnd-o calm :
E vorba de oraul scufundat n sudul Siciliei ? Am vzut n Palatul
Atlantidei lucruri minunate aduse de acolo.
Nu, acum explorm litoralul rsritean al Medi-teranei, Marea Roie i
coastele Indiei. Am ntreprins acolo cercetri n legtur cu vestigiile istorice
conservate sub ap, din vremea culturii indo-cretane i pn la nceputul
Veacurilor de ntuneric.
Nebuloasa din Andromeda
129
s
Ceea ce nainte era ascuns sau pur i simp aruncat n mare, n clipele
cnd micile oaze de civi zaie se nrui au sub presiunea forelor proaspete, ba
bare i nepstoare: mi nchipui acest lucru, rosti gnditor Dar Veter, scrutnd
mereu cmpia alburie. In* {eleg de asemenea prbuirea culturii antice, cnd
statele cele vechi, puternice datorit legturii lor cu natur, n-au fost n stare s
schimbe nimic n lume, s lichideze sclavagismul din ce n ce mai odios i
aristocraia parazitar...
petrificate.
Dou mari globuri de metal se rotir pe soclurile lor masive. Se aprinser
proiectoarele, urletele unei sirene vestir primejdia. Curentul continuu de un
milion de voli degaj o proaspt adiere ozonat i imprim bornelor izolatorilor
i suspensiunilor o fosforescen albstrie.
Liao Lan mnuia butoanele pupitrului de comand cu uurin. Ecranul
cel mare se lumina din ce n ce mai puternic. n adncul lui pluteau siluete vagi,
rs-pndite ici colo n cmpul vizual. Dar iat c micarea se opri i contururile
nebuloase ale unei pete mari umplur aproape tot ecranul, devenind din ce n ce
mai precise.
Cteva manipulri nc, i n faa observatorilor se ivi, ntr-o aureol
ceoas, scheletul unei fpturi necunoscute. Labele mari, cu gheare se zgrceau
sub trupul fiarei, o coad lung forma un cerc. Izbitor era mai ales volumul
oaselor, cu extremitile late i rsucite, cu apofize pentru inseria muchilor
uriai. Craniul cu flcile ncletate, i rnjea incisivii puternici. Vzut de sus,
monstrul prea un bolovan de oase cu suprafaa mcinat. Liao Lan modific
distana focal i mri imaginea : acum tot ecranul era ocupat de capul reptilei
care se trse cu dou sute de milioane de ani n urm, pe malurile unui
strvechi curs de ap.
Pereii
cutiei
craniene
msurau
cel
puin
douzeci
de
centimetri.
dezvoltarea
animalelor
la
impasuri
fr
ieire,
pn
cnd
vreo
stereoteleviziofon,
dispozitiv
pentru
convorbiri
pentru
Marea cald i transparent i legna lene scn-teietoarele unde albastruverzui. Veter intr ncet n ap pn la gt i, aruncndu-i braele nlturi, caut
s se in n picioare pe fundul povrnit. Privind pe deasupra undelor line zrile
pline de lumin, simea din nou c se dizolv n marca aceasta nemrginit, c
devine el nsui o prticic din necuprinsul naturii. Adusese cu el, la mare, o
durere veche, cu greu st-pnit. Era durerea despririi de mreia Cosmosului,
de nemrginitul ocean de gndire i tiin, de aspra concentrare n care i trise
fiecare zi din via. Existena lui de acum era ntr-un contrast pronunat cu
trecutul i numai dragostea-i mereu crescnd pentru Veda i mai nfrumusea
zilele de munc neobinuit pentru el i-i fcea mai puin mpovrtor
melancolicul rgaz pe care l avea acum creierul su att de bine antrenat la
reflexiune. Se cufundase cu entuziasmul unui neofit n cercetrile istorice.
Fluviul timpului, oglindit n cugetul su, i ajuta s se mpace cu schimbarea ce-i
intervenise n via. Ii era recunosctor Vedei Kong, care cu un tact demn de ea,
organizase cltoria cu elicopterul ntr-o ar transfigurat de munca omului. Ca
i n faa imensitii mrii, necazurile-i personale se pierdeau naintea
grandioaselor lucrri terestre i-1 fceau s se mpace cu ireparabilul, cu care de
obicei omul se mpac cel mai greu...
O voce* dulce, aproape de copil, l strig pe nume. Mm tinoscu pe Miiko. Cu
o micare larg sri n ap ! fi trni ling dnsul. De pe prul ei aspru, negru ca
(Mini corbului, se rostogoleau picturi mari, iar trupu-i MwiIh, glbui, prea
verde sub stratul subire de ap.
Molara alturi, n ntmpinarea soarelui, spre o insu-ll|ii singuratic i
pustie, ce se nla ca un dmb negru l uu kilometru de rm. Toi copiii Erei
Marelui Cerc
",.hmu pe malul mrii ca nite nottori de clas ; ct d M|r Y'eter,
avea n aceast materie un talent deosebit. I i nceput, pornise n not fr grab,
temndu-se s i oboseasc pe Miiko, dar fata luneca pe lng el vi\ fr pic
de efort, nct Veter ncepu s-i mreasc Hhv.a, oarecum uimit de miestria ei.
Dar chiar i 'lumi cnd nota din rsputeri, Miiko nu rmnea n "'Mia, dei
chipu-i drgla i imobil pstra i mai drparic aceeai expresie calm. Dinspre
insul se auzi mielul surd al valurilor care se sprgeau de mal. Veter * las pe
spate, iar fata, care-i luase tocmai avnt, deserise un cerc i se ntoarse spre el.
Miiko, noi minunat! strig, plin de admira-!, Dar Veter i umplndui pieptul cu aer, i inu i a suflarea.
not mai prost dect m cufund, mrturisi fata i Dar Veter se mir din
nou.
Strmoii mei erau japonezi, urm Miiko. Pe iimpuri existase un trib
ntreg n care toate femeile erau specializate n notul sub ap : pescuiau perle,
adunau alge comestibile. Aceast ndeletnicire, transmis din generaie n
generate, deveni n decursul unui mileniu o art desvrit, care s-a manifestat
acum din intmplare n persoana mea.
N-a fi bnuit niciodat...
...C un vlstar al cufundtoarelor de odinioar ar putea deveni un
istoric? In familia noastr a existat o legend. A fost o dat, cu mai bine de o mie
de ani n urm, un pictor japonez cu numele de Yanaghi-hara Eigoro...
Eigoro? Numele dumitale?...
Esie un caz rar In zilele noastre, cnd ji iei mele care-i place, care-li pare
c-i suna mai bine. altfel, fiecare se straduie s aleag consonante, sa cuvinte
din graiul poporului din care se trage, Numel dumitale, dac nu m-nel, e
format din rdcini ruseti ?
Exact! Numai c nu este vorba de rdcini, ci de cuvinte ntregi. Primul
nseamn, dar, prinos ; cel de al doilea vnt, vijelie...
nelesul numelui meu mi este necunoscut. Dar pictorul a existat; un
strbunic de-al meu a gsit ntr-un muzeu unul dintre tablourile acestui artist.
Este o pnz mare, pe care o poi vedea la mine. Te asigur c prezint interes
pentru un istoric... Este o vie evocare a vieii aspre i curajoase, a srciei i a
modestiei unui popor de demult... Mergem mai departe ?
O clip, Miiko ! Parc mai voiai s spui ceva despre scufundtoare...
Pictorul s-a ndrgostit de una dintre acestea, i a rmas n tribul ei.
Fiicele lui au fost i ele scufundtoare i toata viaa i-au petrecut-o muncind n
ap... Ia privete, ce insul bizar ! Parc ar fi un rezervor rotund sau un turn
jos, din acelea folosite la fabricarea zahrului.
Nici pomeneal ! pufni fr voie Dar Veter. n copilrie, aceste insule
pustii m fascinau. Singuratice, mpresurate de mare, cte ciudenii n-ascund
ele prin crtngurile sau falezele lor! Acolo poi ntlni orice nzdrvnie.
Statuia unui cal imens... acolo, ntr-o firid naturala. O s m uit ndat
mai bine.
K prea greu, Miiko. Ateapt puin, ne ducem napoi i lum nite scafandri
i o barc.
Nu Vreau s m duc aa cum sunt! i chiar im mim ! i fata i arunc
braele nlturi. Va fi izbnda nu a proprie, nu a aparatelor. Pe ceilali i chemm
mai lirziu.
- Iline, numai s viu i eu cu dumneata! Vetef pnsr mna pe piatra lui.
Miiko zmbi :
- Ia una mai mic, uite ca asta. Dar cu respiraia ir faci ?
Wter repet docil exerciiile preliminare i se arunc n mare cu piatra n
brae. Apa l izbi puternic iu obraz, l ntoarse cu spatele spre Miiko, i strivi
pieptul, stmind o durere vie n urechi. Lupt mpe iriva ei, ncordndu-i toi
muchii trupului, strngnJ diu flci. Dedesubt, penumbra rece i cenuie
devenea loi mai deas, lumina vie a zilei se ntuneca rapid' Puterea dumnoas a
adncimilor i punea pe ei st* puiirca ; simea ameeal, ochii l dureau.
Deodat mina ferm a lui Miiko l atinse pe umr i Dar Vete** simi sub picioare
nisipul solid cu slabe luciri arginti*-Inlorcndu-i cu greu capul n direcia
indicat de Miik^ tresri de uimire, scpnd piatra din mn. tndat ap* il
mpinse n sus. Nu-i mai amintea cum a ajuns 1* suprafa. Nu vedea nimic n
ceaa roiatic ce-1 ncof** jura ; inspira i expira convulsiv aerul... Dup un
timp* cnd urmrile presiunii submarine se mai atenuar pui*1' lsndu-i
creierul liber, n memorie i nviar cele vzut*5' In puinele clipe petrecute pe
fund, ochii i creieri1 su reuiser s nregistreze o mulime de amnunt^'
io J4&
Stlncile ntunecate formau n partea lor superioar o ogiv uria, sub care
se afla statuia unui cal gigantic. Pe suprafaa ei lustruit nu se prinseser nici
alge, nici scoici. Sculptorul necunoscut urmrise, n primul rnd, s exprime
vigoarea. Mrise partea din fa a trupului, lrgise pieptul imens al calului,
trsese mult n sus gtul puternic arcuit. Piciorul stng din fa era ridicat,
naintnd spre spectator ncheietura rotunjit a genunchiului, iar copita uria i
atingea aproape pieptul. Celelalte picioare preau a se smulge de la pmnt ntrun efort nenchipuit, astfel incit uriaul animal atrna deasupra privitorului,
N-o mai rabd inima s povesteasc ct mai nirud despre calul din
adncuri, fcu el i-1 ncuno-liin pe Mas despre descoperirea lor.
Africanul l ascult fr nici un interes. Degetele lungi i se micau nervos,
pipindu-i mecanic brbia. n privirea ndreptat asupra lui, Dar Veter citi
nelinite i speran.
Vd c te frmnt ceva grav. Atunci s nu mai zbovim !
Mwen Mas nu se ls rugat de dou ori. Aezat pe marginea stncii,
deasupra abisului ce ascundea enigmatica statuie, i mrturisi ndoielile care-1
chinuiau. Intlnirea cu Ren Boz nu era ntmpltoare. Viziunea minunatei lumi
de pe epsilon-Tucan nul mai prsise din momentul ntUnirii lor. Atunci ncolise
n sufletul su un vis minunat : s se apropie, fie i pentru o singur clip, de
lumea aceea, nfrngnd pe orice cale spaiul monstruos care-1 desprea de ea.
Dorea ca ntre trimiterea i recepionarea unei comunicri, a unui semnal sau a
unei imagini s nu mai existe un interval
* Corelaia spaiu-emp : legtura ce exista ntre spaiul cosmic
si ctmpurile unui anumit tip de forte. De ex. : gravitaia fi spaiul (n.r.).
10* 147
de ase sute de ani, inaccesibil unei existente omeneti. S simt aproape
pulsul minunatei viei nrudite cu a noastr, s poat, prin cumplitele spaii ale
Cosmosului, s ntind o mn de ajutor oamenilor-frai. Mwen Mas i
concentrase de atunci toate eforturile asupra studierii problemelor nerezolvate i
a experienelor neterminate, ntreprinse de mii de ani n direcia nelegerii
spaiului ca o funcie a materiei. Era aceeai problem a crei rezolvare o visase
i Veda Kong n noaptea cnd vorbise pentru prima oar n cadrul emisiunii
pentru Marele Cerc...
La Academia Limitelor Cunoaterii cercetrile de aceast natur le
conducea Ren Boz, un tnr fizician i matematician. Intlnirea lui cu Mwen Mas
i prietenia care s*a legat apoi ntre ei au fost determinate de comunitatea
nzuinelor lor.
Ren Boz considera c problema fusese ndeajuns studiat pentru a se trece
la experimentare. Aceasta, ca orice cercetare pe scar cosmic, nu putea fi
efectuat n laborator. Proporiile uriae ale problemei cereau i o experien tot
att de uria. Ren Boz ajunsese la concluzia c este necesar s se cear
i-a priit faptul c ai muncit cu istoricii, spuse Evda. Pentru asta trebuie
s mulumeti Vedei...
Veter se ntoarse spre prietena lui, dar Veda l apuc de mn i-1 conduse
spre o femeie pe care n-o cunotea de loc.
Aceasta este Ciara Nandi! Slntem aici cu toii oaspeii ei i ai pictorului
Kart San. Ei locuiesc pe acest litoral de o lun de zile. Studioul lor mobil se afl la
captul golfului. * \
Veter ntinse tinerei mna; ea ridic spre dnsul nite ochi albatri imeni.
O clip i se tie respiraia; femeia aceasta avea n ea ceva ce-o deosebea de toate
celelalte. Sttea n picioare ntre Veda Kong i Evda Nai, minunate amndou, de
o frumusee spiritualizat, de o inteligen vie i de disciplina unei ndelungate
activiti tiinifice. i totui frumuseea lor plea In faa strlucirii radiate de
ntreaga fptur a necunoscutei.
Numele dumitale se aseamn puin cu al meu, spuse Dar Veter.
Coljurile delicatei guri tresrir schind un zmbet stpnit :
Dup cum i dumneata semeni oarecum cu mine. Veter arunc o privire
peste bogata-i coam neagr
i lucioas i-i zmbi larg Vedei.
Veter, nu te pricepi de loc s faci complimente femeilor, l necji maliios
aceasta, plecndu-i uor capul pe umr.
Crezi c mai e nevoie de ele n epoca noastr izbvit de nelciune ?
Este ! interveni Evda Nai. i va fi nevoie ori-cnd!
i-a fi recunosctor dac mi-ai explica, fcu Dar Veter, Incmntndu-i
uor sprncenele.
Peste o lun voi ine la Academia Necazurilor i a Bucuriilor conferina
mea de toamn; voi vorbi atunci pe larg despre nsemntatea emoiilor directe.
Deocamdat Evda se ntrerupse i-1 salut din cap pe Mwen Mas, care se
apropia de ei.
Africanul umbla, ca de obicei, cu pai msurai i uori. Veter observ c
Ciara avu o uoar tresrire ; obrajii ei bronzai se mbujorar de parc soarele,
p-tmnzndu-i n toate fibrele i celulele corpului, ar fi strlucit deodat prin
pielea ei brun. Mwen Mas se nclin nepstor.
M 'duc s-i aduc pe Ren Boz. A rmas dincolo, pe o piatr.
S mergem la el, propuse Veda, i In ntnipi-iui rea lui Miiko, care s-a
dus dup aparate. Ciara iNandi, ne-nsoeti?
Tnra fat ddu negativ din cap.
Vine domnul i stpnul meu. Soarele a apus i tu curnd ncepem
lucrul.
Trebuie s fie foarte greu s pozezi spuse Veda. Cere un adevrat
eroism. Eu una n-a putea.
i eu am crezut tot aa, c n-am s pot. Dar dac ajungi s te pasionezi
de ideea pictorului, ncepi sa participi i tu la creaia lui. Caui ntruparea
imaginii In propriul tu trup... n orice micare. n orice mldiere a lui exist mii
de nuane! S le prinzi ntocmai ca pe nite acorduri muzicale care plutesc In aer.
Ciara, eti o comoar pentru un pictor!
Da, ntr-adevr o comoar! o ntrerupse pe Veda o puternic voce de bas.
O comoar descoperit ntr-un mod extraordinar!
Pictorul Kart San Ii salut cu mina ridicat. Prul su galben ca paiul era
rvit, obrazul/asprit de vlnt, se mbujorase.
Dac ai timp, con dune puin i povestete-ne, se rug de el Veda.
Snt un povestitor cam prost. Totui este foarte interesant. M pasioneaz
reconstituirile. Pe calea aceasta pictez diferite tipuri umane, care au existat pn
la Era Lumii Dezunite. Dup marele succes al picturii mele Fiica Gondvanei**,
am simit o dorin arztoare s creez alt ntruchipare etnografic. Frumuseea
trupeasc este cea mai perfect expresie a unei rase de-a lungul mai multor
generaii de via sntoasa i curata. Fiecare ras poseda pe vremuri o anumit
cizelare a ei, o anumit concepie a frumosului, elaborate Inc din vremurile
slbticiei. Aceasta este concepia noastr, a pictorilor, socotii ca fiind mai
napoiai... Aceasta prere trebuie s fi luat natere probabil nc din paleolitic,
de pe vremea troglodiilor. Dar m-am ndeprtat de subiect... Am conceput
aadar, tabloul Fiica lui Thetis", adic a Mrii Mediterane. Am fost frapat de
faptul c n Grecia antic, n Creta, n Mesopotamia, n America,- n Polinezia, zeii
ieeau din mare. Ce poate fi mai frumos dect mitul elin al Afro-ditei, zeia
frumuseii i a iubirii! nsui numele ei e minunat: Afrodit Anadiomena, cea
nscut din spum, ieit din mare. O zei ivit din spuma fecundat de lumina
stelelor deasupra mrii nocturne ! Care alt popor a fost n stare s gseasc o
pielea bronzat... Valul se rostogolea tcut, iar fata zbura, nenchipuit de mndr
n singurtatea ei, mpresurat de nermuritul ocean. Glisorul meu slt i
trecurm pe dinaintea fetei, care ne fcea semne prietenoase cu mna... Atunci
am vzut c se inea dreapt pe una dintre acele plci44 cu motor pe care le
conduci cu picioarele...
tiu rspunse Dar Veter, pentru plimbri pe valuri.
Ceea ce m-a impresionat cel mai mult a fost faptul c n jurul fetei nu mai
exista nimic... Inchipuii-v norii ce atrnau jos, deasupra oceanului pustiu, pe
distan de sute de mile, lumina amurgului i fata care zbura pe valul uria.
Era...
Bineneles, Ciara Nandi! spuse Evda Nai. Dar de unde venea ?
In orice caz, nu din spuma mrii i nici din lumina stelelor! Ciara izbucni
ntr-un rs neateptat de nalt i sonor. Veneam de pe platforma unei fabrici de
albumine. Staionam atunci la marginea sargaselor *, unde se cultiv chlorella **
i unde lucram ca biolog.
Fie i aa, consimi mpciuitor Kart Sau. Dar din clipa aceea ai devenit
pentru mine fiica Mrii Me-diterane, nscut din spuma ei, modelul predestinat
pentru tabloul meu viitor. Am ateptat un an de zile.
A putea s vin la dumneata s-l vd ? ntreb Veda Kong.
Cum s nu, numai s nu fie la o or de lucru, mai bine seara. Lucrez
foarte ncet i nu suport prezena nimnui n acest timp.
Pictezi n culori?
Felul nostru de a lucra s-a schimbat prea puin n miile de ani de cnd
exist pictura. Este i firesc : doar legile optice i ochiul omului au rmas tot
aceleai ! S-a sensibilizat intuirea unor nuane, s-au inventat oarecare vopsele noi
cromeatoptrice precum i noi metode de armonizare a culorilor. Dar, n genere,
putem spune c pictorii din cea mai ndeprtat antichitate lucrau ntocmai ca i
mine, acum. Chiar i mai bine n unele privine... Nu mai avem nici ncredere,
nici rbdare : suntem prea nvalnici, iar pe de alt parte nu destul de siguri de
noi nine. Or, n art, e de preferat uneori s fii mai simplu... Dar mam abtut
din nou de la subiect! Ar fi timpul s plecm... S mergem, Ciara !
Ceilali i pe trecur cu privirea.
tiu acum cine este el, rosti Veda. Am vzut tabloul su ,,Fiica
Gondvaneiu.
i eu, rspunser ntr-un glas Evda Nai i Mwen Mas.
* Sargase regiuni ale mrii n mijlocul vrtejurilor formate de curenii
marini acoperite complet cu aglomerri de alge (na.).
** Chlorella alg marin cu coninut foarte bogat de albumine. cultivat
special pentru producia alimentar (noiune fantastic n.a.).
*** Vopsele care au o mare capacitate de reflectare a luminii nuntrul
stratului (noiune fantastic n.a.).
Dc la ce provine acest cuvnt Gondvana ? de la ara gonzilor din India?
ntreb Dar Veter.
Nu. Vine de la denumirea generic a continentelor din sud. De fapt, este
ara vechii rase negre,
i cum arat aceast fiic a negrilor" ?
Tabloul este simplu. n faa unui platou de step, n marginea unei
slbatice pduri tropicale, o fat neagr nainteaz n orbitoarea lumin solar.
Jumtate din faa ei i din trupul dur, elastic, ca turnat din metal, este viu
luminat de razele dogoritoare : jumtatea cealalt se afl n umbr strvezie i
totui dens. La gtu-i prelung poart un colier din dini albi de animale, prul
scurt i este legat n vrful capului i mpodobit cu o cununi de flori, roii ca
focul. Cu mna dreapt ridicata deasupra capului d la o parte din cale o ultim
ramur de copac, cu stnga mpinge din dreptul genunchiului un lujer plin de
ghimpi. n ntreaga micare a trupului, n respiraia ei liber i n gestul puternic
al minii este exprimat o via tnr i fr grij, care se contopete cu natura
ntr-un singur tot, venic schimbtor ca un torent. Aceast contopire rezult
dintr-o cunoatere intuitiv, intim, a lumii... n ochii negri ai fetei, ndreptai pe
deasupra mrii de ierburi albstrii, spre contururile estompate ale munilor, simi
limpede o frmntare, ateptarea unor ncercri mari, ntr-o lume nou, care abia
i s-a deschis !
Evda Nai tcu. Dar cum a izbutit Kart San s redea aceasta ? se ntreb
Veda. Poate prin intermediul sprncenelor nguste i ncruntate... Cu ajutorul
gtului aplecat nainte i al cefei descoperite, fr de aprare... Prin acei ochi
uimitori, plini de ntunecata nelepciune a naturii primordiale... i lucrul cel mai
surprinztor prin impresia simultan a unei fore lipsite de griji, dnuitoare i
Da, Ren Boz, rosti Dar Veter, dup o tcere ndelungat, ai fcut o
descoperire remarcabil !
Nu sunt singurul... Cu mai bine de zece veacuri n urm matematicianul
Heisenberg a enunat principiul nedetenninrii, adic al imposibilitii de a defini
precis locul particulelor infime. Or, imposibilul a devenit posibil cnd s-a inut
seam de tranziiile reciproce dintro stare n alta, adic mulumit calculului
repagular *. Cam n aceeai epoc a fost descoperit i norul inelar mezonic al
nucleului atomic, precum i starea de trecere dintre nucleon ** i acest inel, cu
alte cuvinte, s-a ajuns n pragul noiunii de antigra-vitaie.
Fie i aa ! Nu sunt un cunosctor al matematicii bipolare***, cu att mai
pu|in m pricep la un domeniu al ei de felul calculului repagular, la cercetarea
limitelor tranziiei. Dar ceea ce ai realizat dumneata n materie de funcii ale
umbrei, este nou ca principiu, dei nc greu de neles pentru noi, oamenii de
rnd,
* Calcul In matematica bipolar care se ocup cu aflarea direciilor n
momentele de trecere (repagulum) dintr-o stare n alta, de la un semn la altul
(noiune fantastic n.a.).
** Micul nucleu central din interiorul inelului de mezoni din nucleul
atomului (n.a.). ^ *** Matematic bazat pe logica dialectic asociat cu analiza i
soluionarea bilaterala (noiune fantastic n.a.).
lipsii de o viziune matematic clar, tmi dau totui seama de nsemntatea
acestei descoperiri. Un singur lucru...
Veter se opri.
De ce ovi? ntreb ngrijorat Mwen Mas.
Cum s experimentm o idee de amploarea acesteia ? Nu-mi vine s cred
c vom fi n stare s obinem un astfel de cmp de fore electromagnetice...
nct, i tie vorba Ren Boz, s egalm cu ajutorul lor fora cmpului
gravitaional i s ajungem tntr-o stare de tranziie ?!
ntocmai rspunse Dar Veter. Cci dac nu reuim aceasta, spaiul
cosmic pe care vrem s-1 cercetm va rmne ca i pn acum n afara influenei
noastre.
S-ar prea c ai dreptate. Dar nu uita c din punct de vedere dialectic,
problema nu poate fi rezolvat dect cu condiia existenei termenului contrar
i Dar Veter se nchise ntr-o tcere att de ndelungat, nct Mwen Mas
ncepu s se frmnte, cuprins de nelinite.
neleg acum, ncepu din nou fostul director al staiunilor exterioare, de ce
pe vremuri oamenii fumau, se mbtau, se stimulau cu diferite narcotice In orele
lor de ovial, slbiciune i singurtate. n clipa de fa m simt i eu tot att de
singur i nesigur. Ce a putea deci s v spun? Cine sunt eu ca s m pun n
calea realizrii mreei voastre experiene ? Dar am oare puterea s-o ngdui ?
Trebuie s v adresai Consiliului i atunci...
Nu, nu vrem asta ! Mwen Mas se ridic n picioare, i marele su trup se
ncorda ca n faa unei primejdii de moarte. Rspunde-ne : dumneata ai face
aceast experien ? In calitate de director al staiunilor exterioare. Nu ca Ren
Boz... Cu el e altceva !
N-a face-o rspunse ferm Dar Veter. A mai atepta.
Ce anume ?
Construirea unei instalaii experimentale pe Lun.
Dar energia necesar ?
Cmpul de gravitaie al Lunci este mai mic, deci mai mic ar fi i scara
experienei. Ar putea ajunge doar cteva staiuni Q.
Este acelai lucru. Doar pentru aceasta va fi nevoie de o sut de ani, i
atunci eu n-a mai vedea niciodat nimic.
Acest amnunt este important pentru dumneata, nu i pentru omenire.
Ce nseamn pentru ea dac se face acum sau dup nc o generaie?
Dar pentru mine nseamn sfritul, sfritul oricrui vis ! Ct despre
Ren...
Pentru mine ar nsemna imposibilitatea s-verific teoria prin experien,
deci i imposibilitatea s-mi corectez, s-mi continui opera nceput !
V-am spus c prerea mea nu conteaz. Adresa-i-v Consiliului !
Consiliul a i hotrt, prin gndurile i cuvin-teh> dumitale. Nu mai avem
ce atepta de la el, rosti ncet Mwen Mas.
Ai dreptate. Consiliul va refuza i el.
Nu te mai ntreb nimic. M simt vinovat n faa dumitale : Ren i cu mine
i-am pus n spinare sarcina grea a hotrrii.
Datoria mea n calitate de om cu o experiena mai marc era s v ajut.
Dac problema s-a dovedit a nu fi tocmai simpl, nici uor de rezolvat, voi n-avei
n aceasta nici o vin. mi pare ru...
Ren Boz propuse cel dinti s se ntoarc la tabra expediiei. Cei trei
oameni pornir abtui pe nisip, fiecare resimind n felul su amrciunea
produs de renunarea la acea tentativ de o nemaipomenit anvergur ! Dar
Veter i privea pe furi tovarii de drum i se g n dea c tot lui i vine cel mai
greu. n firea lui exista o temeritate extraordinar, o pornire iraional pe care
fusese nevoit s-o combat ntreaga-i via. Semna puin cu haiducii de odinioar
: de ce simise el atta bucurie n lupta curajoas cu taurul ? i sufletul su se
rzvrtea mpotriva hotrrii luate, o hotrre, desigur, neleapt, dar lipsit de
ndrzneal.
CAPITOLUL
LEGENDA SORILOR ALBATRI
Din cabina-spital ieir doctoria Luma Laswy 1 biologul Eon Tal. Erg
Noor se grbi spre ei.
Ce face Niza ?
Mai triete nc, dar...
Nu cumva-i pe moarte ?
Deocamdat nu, dar este paralizat. Snt prinse loate fasciculele mduvei
vertebrale, sistemul parasim-palic*, centrii asociativi i cei senzoriali. Respiraia ii
c extrem de ncetinit dar uniform ; inima-i funcioneaz, dar foarte lent : o
btaie la o sut de secunde. Aceasta nu nseamn desigur moartea biologic; e n
orice caz un colaps ** complet, care poate dura un timp nedefinit.
Revenirea contiinei i suferina sunt excluse ?
Da.
Absolut ? Cuttura efului era tioas, struitoare, dar doctoria o
nfrunt netulburat.
Absolut!
Erg Noor arunc o privire ntrebtoare biologului. Acesta ddu afirmativ din
cap.
Ce msuri intenionai s luai?
O meninem n repaus absolut, la temperatur egal i lumin slab.
Dac colapsul nu va deveni progresiv, atunci... Parc nu este tot una dac doare
sau?...
* Sistem nervos autonom cu aciune de frnare, opus sistemului simpatic
(n.a.).
** Colaps stare de incontien (n.a.).
S rmn astfel mcar pn la sosirea pe Pmln Atunci o vom transporta
la Institutul de cureni ne voi. Socul a fost produs de un curent puternic. Sca
fandrul a fost perforat n trei locuri. Din fericire, eaf abia respira !
Am observat la timp orificiile i le-am astupat cu plasturele pe care-1
aveam la mine, spuse biologul.
Erg Noor i mulumi, strngndu-i n tcere braul mai sus de cot.
Numai c... interveni Luma ar fi bine s prsim cit mai curnd
cmpul gravitaiei sporite... Dar cea mai mare primejdie o reprezint nu att
accelerarea zborului, ct ntoarcerea la o gravitaie normal.
neleg : te temi ca pulsul s nu-i ncetineasc i mai mult. Doar n-avem
de-a face aici cu un pendul care-i accelereaz oscilaiile n cmpul unei gravitaii
crescute ?
Ritmul impulsurilor organice este, n genere, supus acelorai legi. Dac
pulsul s-ar ncetini de dou ori, inima ajungnd s bat la intervale de dou sute
de secunde, alimentarea creierului cu snge ar deveni insuficient i...
Erg Noor se cufundase att de adnc n meditaiile sale, nct prea s fi
uitat de cei de lng el. Dup cteva clipe, se dezmetici ns i suspin adnc.
Colaboratorii si ateptau rbdtori.
Nu s-ar putea s supunem organismul unei presiuni mai nalte, ntr-o
atmosfer cu un coninut de oxigen mai bogat ? ntreb prudent Erg Noor i,
dup zmbetele mulumite ale Lumei Laswy i ale lui Eon Tal, i ddu seama c
ideea era bun.
Minunat ! S saturm sngele cu oxigen la o mai mare presiune parial
*. Bineneles, vom lua msurile necesare mpotriva trombozei ** i atunci chiar o
btaie de inim la dou sute de secunde nu va mai
* Presiune parial presiunea unui gaz n funcie de densitatea lui (n.a.).
** Tromboz coagularea sngelui, ceea ce provoac trombe, adic
cheaguri, care astup vasele sanguine (n.a.).
prezenta nici o primejdie. Totul sc va normaliza ulterior... ; & ( Kou Tal
zlmbi, artnd un irag de dini albi sub mustcioara lui neagr; faa-i sever
deveni deodat toarte tnra i voioas.
Organismul va rmne n via, dei n stare de incontien, spuse
uurat Luma. Ne ducem s pregtim camera. A vrea s folosesc vitrina cea
mare de silicol destinat coleciilor Zirdei. n ea are s ncap cit se poate de bine
un mare fotoliu hidraulic, pe care il vom transforma ntr-un pat pentru momentul
decolrii. Dup ce accelerarea va fi redus, o vom instala pe Niza definitiv.
S-mi comunicai la postul de comand de ndat ce vei fi gata ! Nu mai
zbovim aici nici o clip. Snt stul de aceast copleitoare lume a beznei !
Cu toii se grbir spre diferitele compartimente ale navei, luptnd fiecare
dup puterile lui cu groaznica apsare a ntunecatei planete.
Semnalele decolrii le detunar n urechi ca o melodie victorioas.
Cu un sentiment de imens uurare se cufundar in braele moi ale
fotoliilor hidraulice. Decolarea unei nave de pe o planet cu o for de gravitaie
att de mare era i anevoioas, i plin de pericole. Marea accelerare de care
aveau nevoie sc afla la limitele rezistenei umane, astfel nct cea mai mic
greeal a pilotului putea duce la catastrof.
eful expediiei conducea cu miestrie astronava pe o curb tangent la
orizont. Motoarele planetare vuiau asurzitor; prghiile amortizoarelor hidraulice
se nfundau tot mai mult sub greutatea cresend care apsa asupra oamenilor.
Dac va merge aa, pn la refuz, acceleraia va sfrma, ca sub o pres, fragilele
oase umane. Minile lui Erg Noor, aezate pe butoanele aparatelor, i. deveniser
grele, parc de plumb. Dar degetele lui puternice, continuau s lucreze, i
,,Tantra", descriind un uria arc de cerc, se smulgea tot mai mult din bezna
opac spre negrul transparent al infinitului.
Erg Noor nu-i mai lua ochii de la dunga roie a egalizatorului orizontal,
care oscila ntr-un echilibru instabil, indicnd c nava este gata s recoboarc,
urmnd traiectoria cderii... Planeta cea grea nu-i eliberase nc de tot din
captivitate. Erg Noor hotr s conecteze motoarele cu anamezon, capabile s-i
smulg de pe orice planet. Vibraia lor sonor cutremura astronava. Linia roie
se ridic deasupra lui zero cu vreo zece milimetri, nc puin i...
Prin periscopul superior, eful expediiei vzu c Tantra44 se nvluie cu
un strat subire de flcri albstrii care se scurg ncet spre partea dindrt a
nspi-iii iut torul soare negru era greu de redat. Dar bucuria eliberrii nu era
deplin : cel de-al paisprezecelea membru al echipajului, tnra Niza Krit, zcea
inert, cuprins de un somn vecin cu moartea, ntr-o firid a cabinei-spital...
Cele cinci femei aflate pe nav : Ingrid, Luma, inginerul electronist, secund,
geologul i profesoara de gimnastic ritmic, Ione Mar, care ndeplinea i funciile
de distribuitor al hranei, operator aerian i colector de materiale tiinifice, se
adunaser ca pentru o ceremonie funebr din antichitate. Trupul Nizei, eliberat
de orice veminte i splat cu soluii speciale
* Tiratron aparat electronic (lamp) care poate stimula i ntreine
procesele nervoase ale organismului uman, n special btile inimii (n.a.).
** Stimulenti organici medicamente care au o aciune nemijlocit asupra
unor anumii nervi ; se extrag din secreiile nervoase ale organismului (noiune
fantastic n.a.).
T.M. i A.S. fu culcat pe un covor gros, cusut raa din cei mai moi burei ai
Mediteranei. Aezat pe o tea pneumatic, covorul acesta fu introdus sub o pol
rotund din silicol trandafiriu. Un termobaroo tat * de mare precizie putea s
menin ani de-a rnd temperatura, regimul aerului i presiunea care erau ne
sare n interiorul acestui clopot gros. Nite proeminen moi de cauciuc o
menineau pe Niza n aceeai poziie, mare primejdie ns reprezentau escarele **,
posibile condiiile imobilitii absolute. Tocmai de aceea, : dicul Luma Laswy,
renunnd pentru primii doi ani drumului cei atepta, la terapia somnului de
lung du, rat, hotr s stabileasc un control permanent asupr Nizei, a crei
poziie i propunea s-o schimbe o dai pe lun. Starea cataleptic a bolnavei
persista. Singui lucru pe care reuise s-l obin Luma era accelerare pulsului
pn la o btaie pe minut. O asemenea reali zare, orict de nensemnat era,
ngduia totui s se nlture saturarea cu oxigen, duntoare plmnilor.
Trecur astfel patru luni. Astronava i urma de mult drumul adevrat
calculat cu mare precizie care ocolea regiunea meteoriilor liberi. Istovii de
munca lor supraomeneasc i de numeroasele aventuri prin care trecuser,
memorii echipajului se cufundaser ntr-un somn de peste apte luni. De rndul
acesta vegheau nu trei, ci patru oameni : medicul Luma Laswy i biologul Eon Tal
sc alturar lui Erg Noor i lui Pur Hiss, rmai de gard.
Conductorul expediiei, care ieise nvingtor din cea mai dificil situaie
Scurta cronic ce relata viaa expediiei trecu repede prin faa celor de pe
Tantra". Amplificatoarele aparatului de proiecie ncepur s bzie : lumina
astrului violet era att de puternic, nct pn i reflectarea palid pe ecran i
sili pe oameni s-i pun ochelari d protecie. Steaua aceea avea o mas colosal
de mare o form foarte turtit, ntrecea n diametru Soarele aproape de trei ori
i se rotea cu o vitez turbat care la ecuator atingea 300 km. pe secund. Prea
o sfer alctuit din gaze orbitor de incandescente i a cror temperatur ajungea
Ia suprafa pn la 11.000 C. Pe distan de milioane de kilometri, Vega
ntindea aripi de foc trandafirii cu reflexe de sidef. Razele ei preau imense lnci
care se avntau n spaiu distrugnd tot ce le ieea n cale. n profunzimea
strlucirii lor, se ascundea planeta cea mai apropiat de steaua albastr. Acolo
ns, n acel ocean de flcri, nu putea ptrunde nici o nav a Pmntului sau a
vecinilor si din sistemul Marelui Cerc. Dup proiecie urm un raport vorbit
despre observaiile efectuate : pe ecran aprur liniile vagi ale unor desene
stereoinetrice, care artau dispoziia primei i a celei de a doua planete ale
stelei. ,*Velaw nu se putuse apropia nici mcar de aceast a dom* planet aflat
la 100.000.000 de kilometri de Vegn.
Din adncurile unui ocean de transparente flcri violete care nvluiau
astrul apreau protuberante * monstruoase, ntinse n spaiu ca nite brae
atotmistui-toarcj. Energia Vegi era att de intens, nct ea iradia o lumin
reprezentnd cele mai puternice cuante ** pe acelea ale sectorului violet i
invizibil din spectrul solar. Aceasta crea, chiar i pentru un ochi omenesc aprat
de un triplu filtru, o teribil impresie ireal, fantomatic, a unui necunoscut
purttor de mortale primejdii... n jur, Ijbfrngnd puterea de gravitaie a stelei,
bntuiau vrtcjuri fotonice. Ecourile lor deprtate legnau i sltau periculos
Vela". Contoarele pentru raze cosmice i alte radiaii dure nu mai funcionau.
Pn i n inte* Protuberante erupii ale gazelor incandescente de pe suprafaa unui
astru (de exemplu : Soarele nostru) care sunt aruncate la nlimi uriae (n.a.).
** Cuant o cantitate infinit de mic de energie (n.a.).
riorul
navei,
cu
toat
cuirasa
ei,
ionizarea
cretea
n-ir-un
mod
accesibil vieii.
Erg Noor se surprinse c pronuna n gnd aceste cuvinte concesive : cel
puin". Probabil c la fel au gndit i cei care o conduseser pe Vela", pe cnd
cercetau prin telescoape suprafaa planetei.
Cel puin"... Aceste dou cuvinte nsemnau un adio spus visului c vor
descoperi n jurul Vegi lumi minunate, c vor afla n fundul oceanului sideral
plane-tele-mrgritare, de dragul crora acceptaser de bun voie s se
claustreze 45 de ani ntr-o astronav, pr-sindu-i planeta natal pentru mai
bine de 60 de ani.
Captivat de privelitea din faa lui, Erg Noor nu se gndi ns ndat la
acest lucru. Prin adncurile ecranului emisferic el zbura acum mpreun cu
Vela" deasupra ndeprtatei planete. Din nefericire, att pentru exploratorii care
pieriser, ct i pentru cei care se aflau pe bordul Tantrei", i cea de-a patra
planet s-a dovedit a fi asemenea lui Marte, cel mai apropiat vecin al Terrei,
cunoscutul copilriei noastre. Acelai nveli subire i strveziu de gaze, cu un
cer verde-negricios, pururea senin, aceeai suprafa neted de deert cu crestele
unor muni sfrmai. Existau ns i deosebiri. Pe Marte domnete gerul aspru
al nopii i schimbarea brusc a temperaturii din timpul zilei ; acolo exist mri
de mic adncime, asemenea unor lacuri linitite, care.
cvaporndu-se, las pe suprafaa planetei doar nite pete umede i
mltinoase ; acolo cade cnd i cnd, cte o ploicic, promoroac ori zpad,
exist viaa meschin a unor plante amorite i a unor animale bizare, lipsite de
vlag, subterane.
Aici, n schimb, flcrile victorioase ale soarelui albastru nclzeau att de
puternic planeta, nct aceasta rspndea aria celor mai fierbini deserturi ale
Pmntului. Aburii de ap se nlau spre straturile superioare ale nveliului de
aer n cantiti minime, iar cmpiile ntinse nu le ntunecau dect vrtej urile
curenilor de cldur care tulburau continuu atmosfera. Planeta se rotea tot att
de repede ca i celelalte trei. Rcirea din timpul nopii mcina rocile,
transformndu-le ntr-o mare de nisip, un nisip portocaliu, violet, verde, albstrui
sau orbitor de alb, ce forma pete uriae, care de departe preau mri sau desiuri
de plante nscocite de nchipuirea omeneasc. O crust strlucitoare, neagr ori
cafenie, acoperea lanurile de muni erodai, mai nali dect pe Marte, dar tot
presupuse
ruine,
vestigii
de
orae
construcii,
contururile
Discutai propunerea lui Heb Ur! i invita glasul de pe Pmnt. Toi cei care
ai meditat asupra acestei chestiuni i avei idei asemntoare sau concluzii
negative, pronunai-v !" Formula tradiional a discuiilor publice i umplea de
bucurie pe cltorii notri. Heb Ur propunea Consiliului Astronautic s studieze
sistematic planetele accesibile ale stelelor albastre i verzi.
Dup prerea lui, acestea erau lumi deosebite, ale cror radiaii energetice
puteau pe cale chimic s stimuleze Iu lupta mpotriva entropiei* compoziii
minerale, inerte n condiii terestre, cu alte cuvinte s le cheme la via. Forme
speciale de via pornind de la elemente minerale cu greutate atomic mai mare
dect a multor gaze ** ar deveni active la temperaturile nalte i la iradierile
fantastice ale stelelor din clasele spectrale superioare. Heb Ur considera ca fiind
normal eecul exploratorilor care nu descoperiser nici o urm de via pe Sirius,
aceast stea cu rotaie rapid fiind dubl i lipsita de un cmp magnetic puternic.
Toi erau de acord c stelele duble nu puteau fi considerate ca generatoare ale
unor sisteme planetare : dar n esena ei, propunerea
* Entropie noiune folosita In fizic, mai precis n acea parte a fizicii care
se ocupa de procesele legate de cldur i temperatur. Entropia este o mrime
imaginat pentru a ne arta evoluia cea mai probabil pe care tinde s o aib
starea fizic a unei regiuni nchise din Univers. Prin aceasta sc caut mersul
probabil cc-1 va avea temperatura i deci i cldura (energia) acelei regiuni
nchise (acelui sistem izolat). Este tiut c energia trece dintr-o form In alta, i
acest fapt caracterizeaz existena oricrui proces de via sau micare din
natur. Entropia arat c, ntr-o regiune izolat a Universului, toate formele de
energie sc degradeaz treptat, sc repartizeaz uniform peste toat regiunea ; din
acel moment, schimburile de cldur (energie) nce-tind, se ajunge la o
temperatur unic i constant. Viaa i micarea au disprut, produendu-sc
aa numita moarte termic1*. Toate acestea sunt valabile numai pentru regiuni
limitate i izolate din natur. Idealitii au cutat s speculeze aceast lege,
valabil la scara redus, cxtinznd-o la ntregul Univers. Aceasta este o
extrapolare absurd, pe care materialismul dialectic a combtut-o de mult.
Rczumnd cele de mai sus, putem spune c vieuitoarele sc mpotrivesc
entropiei, luptnd cu nverunare mpotriva degradrii energiei, adic, mai precis,
luptnd pentru ctigarea de noi forme ale energici, care le asigur existena (de
notri erpi disprui, de soiul anacondei. Iat ce ne-ar fi ucis, desigur, pe toi de
n-ar fi fost Niza...
Erg Noor i ndrept privirile spre ndeprtatul Soare care lumina n acel
moment Pmntul. Soarele, venica speran a omului, chiar i n anii jalnicei
sale viei din epoca preistoric, mpresurat de o natur necrutoare ! Soarele,
ntruchiparea puterii luminoase a raiunii care mprtie tenebrele i vedeniile
monstruoase ale nopii! i n sufletul lui Erg Noor se aprinse senteia vie a
speranei...
Directorul staiunii de pe Triton veni la sanatoriu s-1 caute pe Erg Noor.
Pmntul l chema pe eful expediiei, iar apariia directorului n ncperile
interzise ale carantinei nsemna sfritul izolrii lor i posibilitatea ca Tantra44
s-i ncheie cltoria, care ilinase 13 ani. eful expediiei se ntoarse curnd i
mai grav declt de obicei.
Plecm chiar azi. Am fost rugat s iau cu mine ase oameni din echipajul
planetonavei Amat", care ramne aici ca s valorifice pe Pluton noi zcminte de
minereu. Vom mbarca materialele pe care le-au adunat.
Aceti ase oameni au modificat i au reutilat o nav planetar obinuit i
au svrit o fapt extraordinar. S-au scufundat n fundul genunilor, strb-lind
atmosfera dens neonometanic din jurul lui Pluton. Au zburat n mijlocul
viforelor de zpad amoniacal, riscnd clip de clip s se zdrobeasc n bezn
de colosalele ace ale blindajului de ghea, tare ca oelul. Au tiut s gseasc un
loc unde stratul glacial era strpuns de muni. Enigma lui Pluton este n sfrit
dezlegat : aceast planet nu aparine sistemului nostru solar. Ea a fost
capturat n drumul Soarelui prin Galaxie. Iat de ce densitatea lui Pluton c cu
mult mai mare dect a oricrei alte planete deprtate. Cercettorii au descoperit
acolo minerale ciudate, fcnd parte dintr-o lume cu totul strin. Dar ceea ce
este i mai important, pe una dintre crestele muntoase au fost descoperite urmele
unor cldiri distruse aproape n ntregime vestigii ale unei civilizaii de
nenchipuit vechime. Datele adunate de exploratori trebuie, desigur, supuse
verificrii. Mai trebuie dovedit c materialele de construcie au fost prelucrate de
fiine gnditoare... Oricum ns isprava lor este cu adevrat temerar. Snt
mlndru c astronava noastr i va duce pe aceti eroi pe Pmnt i ard de
nerbdare s le-aud relatrile. Carantina lor s-a terminat acum trei zile.
apreciaz
prin
comparaie,
desvrirea,
distincia,
sobrietatea
dup aceea, voi putea trece la sintez, crend imaginea femeii contemporane, care
a luat de la cele trei strbune ale ei tot cc aveau mai bun, pentru a deveni ceea ce
este astzi.
Dar de ce te ocupi numai de fiice", i nu de fii" ? zmbi enigmatic Veda.
Este oare necesar s explic c frumuseea este totdeauna mai desvrit
n chipul femeii ? se ncrunt uor pictorul. Mai cizelat de legile fiziologiei?...
Cnd vei picta al treilea tablou al dumitale, s te uii la Veda Kong, ncepu
Evda Nai. Nu cred s...
Pictorul se ridic nerbdtor :
Crezi c nu vd ? Lupt mpotriva mea nsumi, cutnd s nu m las
cucerit de aceast imagine, acum cnd sunt nc plin de cealalt. Dar Veda...
Ea moare de dorul muzicii, spuse aceasta, roind uor. Ce pcat c navem aici dect un pian solar, care este mut n timpul nopii!
Funcioneaz prin intermediul semiconductorilor alimentai de lumina
Soarelui? ntreb Ren Boz, ple-cndu-se peste braul fotoliului. A putea s-1
adaptez la curenii aparatului de recepie.
Ar dura mult ? fcu bucuroas Veda.
Vreo or de lucru.
Nu merit. Peste o or ncepe transmiterea vetilor pe reeaua mondial.
Am fost att de pasionai de munca noastr, nct de dou zile nimeni n-a mai
deschis aparatul.
Atunci cnt-ne ceva, Veda, o rug Dar Veter. Kart San posed un
instrument cu coarde din veacurile ntunecate ale societii feudale.
O ghitar, i sufl Ciara Nandi.
i cine are s m acompanieze? Adic, a putea s-o fac eu nsumi.
Eu tiu s cnt la ghitar. i Ciara propuse s dea o fug pn la atelier,
spre a lua instrumentul.
Sa mergem mpreun, se oferi Frit Don.
Ciara i scutur galnic neagra-i coam. erlis ntoarse o manet i
deplas peretele lateral al verandei, descoperind privirii litoralul rsritean al
golfului. Frit Don nainta n salturi mari, iar Ciara l urma alergnd cu capul
lsat pe spate. La nceput, ea rmsese In urm, dar la atelier ajunser n acelai
timp, disprur n intrarea lui ntunecat i, peste o clip, goneau din nou n
btaia lunei, de-a lungul mrii, ntreclndu-se n iufeal. Frit Don ajunse cel
dinti pe verand, dar Ciara sri prin deschiztur i se afl naintea lui
nuntru.
Veda fcu un gest de admiraie.
Frit Don a nvins n decatlonul de primvar !
Iar Ciara Nandi a absolvit coala superioar de coregrafie, ambele cicluri :
de dansuri antice i moderne, rspunse Kart San.
Am urmat i noi, Veda i cu mine, coala de coregrafie, dar numai cursul
inferior, spuse cu un oftat Evda Nai.
Ca aproape toat lumea, o necji pictorul.
Cu brbia-i mic i ndrtnic, inut n sus, Ciara ciupea ncet strunele.
Vocea nalt a tinerei femei rsuna nostalgic, fascinant. Intona o arie nou
adus de curnd din zona de sud, despre un vis nemplinit. Veda porni s-o
acompanieze, iar vocea-i grav deveni urzeala pe care se esu fremttoare
melodia Ciarei. Contrastul dintre cele dou cntree se armoniza minunat. Veter
i muta privirile de la una la alta, netiind pe care dintre ele cntarea o fcea
mai frumoas : pe Veda, rezemat de pupitrul postului de radio, cu fruntea
plecat de povara prului ei blond argintat de lun, sau pe Ciara, nclinat
nainte, inndu-i ghitara pe genunchii rotunzi i goi i cu faa att de bronzat,
nct pe ea albul dinilor i al ochilor prea nemaipomenit de strlucitor.
Romana se terminase. Ciara atingea acum ovitoare corzile. i iat-1 pe
Dar Veter ncletndu-i flcile : auzea tocmai cntecul care-1 deprtase
odinioar de Veda i care acum era pentru ea chinuitor.
Acordurile se perindau n sacade, se fugreau i se stingeau nainte de a se
fi putut contopi. Melodia se desfur sincopat, de parc nite valuri, nvlind pe
o plaj, s-ar fi rspndit o clip peste nisip, pentru a se mistui ndat unul dup
altul n marea ntunecat, fr fund. Ciara nu bnuia nimic. Glasu-i sonor, evoca
iubirea avntat n h urile glaciale ale spaiilor, de la o stea la alta, ncercnd s
afle, s ghiceasc unde este el, eroul pornit s exploreze Cosmosul... El nu se mai
ntoarce. Fie! Dar mcar de l-ar regsi o clip, n infinit, spre a-i veni n ajutor cu
o vorb, cu un gnd bun, cu o salutare afectuoas !
Veda tcea. Nelinitit, Ciara se ntrerupse, sri de pe locul ei, arunc
pictorului ghitara i cu un aer stn-jenit se apropie de tnra cea blond, care
sttea nemicat.
Veda zmbi :
Danseaz pentru mine, Ciara !
Aceasta ddu asculttor din cap, dar Frit Don protest :
S lsm pe mai trziu dansurile, ncepe emisiunea !
Pe acoperiul casei apru un telescop cu dou suprafee metalice care se
ntretiau i opt emisfere pe un cerc metalic, ncununnd ntreaga construcie. n
ncpere rsunar sunete puternice.
Emisiunea ncepu cu prezentarea unuia dintre oraele noi, n spiral, din
zona locuit de nord. n urbanistic predominau actualmente dou tendine
arhitectonice : oraele n form de piramid i acelea de tipul spiralei. Situate n
mod obligator pe litoralul unei mri sau pe malul unui lac, oraele erau
construite n regiunile cele mai prielnice vieii omului, unde se concentrau
uzinele automate, ale cror iraguri, alternate cu brie de crnguri i de lunci,
mprejmuiau aezrile.
Acestea erau durate pe nlimi, pentru ca nici o faad a edificiilor, dispuse
n terase, s nu rmn lipsit de aer, soare, cer i stele. n partea din fund a
cldirilor existau ncperi afectate mainilor, depozitelor, camerelor de distribuie,
atelierelor i buctriilor, adncite mult In pmnt. Oraele-piramid erau
ludate pentru faptul c, dei aveau o nlime relativ mic, asigurau o
considerabil capacitate de locuire, n timp ce oraele-spiral ajungeau pn la o
nlime de peste un kilometru.
n faa membrilor expediiei maritime apru acum, strlucind n lumina
soarelui, o spiral strns, cu perei opalesceni din mase plastice, cu muchiile ca
de porelan ale carcaselor din piatr topit, cu armturi din metal polisat.
Volutele acestei spirale se ridicau de la periferie spre centru. Grupurile de edificii
erau desprite ntre ele prin adinei firide verticale. Puni uoare, balcoane i
grdini erau suspendate la nlimi ameitoare. Coloanele senteietoare ale
contraforturilor coborau spre temelie, unde, printre mii de arcade, se ntindeau
scri cu trepte largi, ducnd 6pre parcuri n teras, care pornea radial spre prima
centur de crn-guri umbroase. Strzile erau i ele arcuite, urmnd linia spiralei;
acelea situate u exterior erau suspendate, iar cele interioare erau protejate de
planee de cristal. Pe strzi nu vedeai nici un fel de vehicule : nentreruptele benzi
pntecul lu^. minat al navei i dispru prin trap. A doua zi dim^p nea a ajunse
la locuina lui permanent, pe care nc^ n-apucase s-o schimbe, nu departe de
Observatorul Cor^m siliului. Deschise robinetele de purjare ale celor dou^ odi i
dup clteva clipe, tot praful adunat aici dispar^ cu desvrire. Scondu-i din
perete patul i acordn^j ncperea pe miresmele i clipocitul mrii cu care se t^
vtasc n ultima vreme, adormi adnc.
La deteptare avu senzaia unei mari pierderi. Ved^ era departe i va
rmne departe de el, pn cnd... da^ el trebuia s-i vina n ajutor, nu s
complice i m^j mult lucrurile !
O coloan rotitoare de ap rcoroas, electrizat 8^ prbui deasupra lui n
baie. Rmase sub ea pn simj c e aproape s nghee. Rcorit se apropie de
T.V.F, deschise uiele lui de cristal i chem cea mai apropiat^ staiune de
distribuire a muncii. Pe ecran apru fa^ unui tnr. Acesta l recunoscu pe Dar
Veter i-1 salut^ cu o umbr de respect, semn de rafinat politee.
A vrea s mi se dea o ocupaie dificil i lung durat, spuse Dar Veter.
Ceva care cere o munc$ fizic : s zicem la exploatrile miniere antarctice.
Acolo toate posturile 9nt ocupate. (In glasu celui care vorbea se simea
regretul). Aceeai situai^ i la exploatrile miniere de pe Venus, Marte, chiar |
pe Mercur. tii i dumneavoastr c tineretul se tu dreapt mai cu seam acolo
unde este munca mai grea.%#
Da, dar nu m mai pot luda c fac parte din aceast categorie... Ce avei
acum disponibil? mi tr^.. buie o ocupaie acum, ndat.
Avem ceva la minele de diamante din Siberia Central, spuse ncet omul
de pe ecran, uitndu-se pe Uq tabel pe care Dar Veter nu-1 vedea. Aceasta, n
cazul c$ v intereseaz exploatrile miniere. Mai avem ceva po*.
turi i pe uzinele plutitoare de alimente din mijlocul oceanelor, la staiunea
de pompare solar din Tibet, dar asta-i ceva uor. Mai avem i alte posturi, ns
nici unul nu-i prea greu.
Dar Veter mulumi informatorului i-1 rug s-i lase un timp de gndire,
rezervndu-i deocamdat minele de diamante.
Dcbrannd staiunea de distribuire a muncii, stabili legtura cu Casa
Siberiei,
un
mare
centru
de
informaie
geografic
pentru
acest
inut.
recente i, prin faa lui Dar Veter ncepur s treac ncet nemrginite pduri.
Strvechea taiga cu foioasele ei, rrit i mltinoas, cu solul ei venic ngheat
dispruse, cednd locul giganilor pdurii : cedrului siberian i sequoiei
americane, a cror specie fusese odinioar ameninat cu dispariia. Uriaele
trunchiuri roii se nlau ca o splendid mprejmuire circular n jurul unor
dealuri cu cciuli de beton. De sub acestea se tlrau afar evi de oel cu un
diametru de 10 m. duclnd peste cumpene de ap spre cele mai apropiate ruri,
pe care le absorbeau pe de-a-ntregul prin gurile larg cscate ale sorburilor.
Pompele electrice vuiau surd, cu o fantastic putere. Sute de mii de metri cubi de
ap curgeau spre adncurile craterelor pe care le spa-ser i n care se aflau
zcminte de diamante. Invrte-jindu-se cu vuiet, splau rocile frmindu-le, i
se revrsau din nou, lsnd tone de diamante n cascadele camerelor de splare.
Iq ncperi lungi scldate n lumin, n faa cadranelor mictoare ale mainilor
de sortat, edeau mai muli oameni. Nestematele strlucitoare se scurgeau n
torente de grune mrunte prin orificiile calibrate ale lzilor de recepie.
Operatorii staiunilor de pompare erau tot timpul cu ochii pe indicatoarele
mainilor care calculau necontenit rezistena variabil a rocilor, presiunea i
debitul apei, adncirea abatajului i debleierea particulelor solide. Veter i zise c
peisajul voios al pdurilor scldate n soare nu se potrivea cu starea lui de spirit.
ntrerupse deci legat cu Casa Siberiei. De ndat se auzi semnalul de chemare1 i
pe ecran apru din nou figura informatorului de la postul de distribuire a muncii.
Voiam s revin cu o precizare. Chiar adineauri am primit o cerere : s-a
eliberat un post la exploatrile submarine de titan pe litoralul de vest al Americii
de Sud. Este postul cel mai greu din cte avem la dispoziie astzi... Dar trebuie
s v prezentai acolo ct mai urgent.
Dar Veter se alarm :
N-o s am timpul s trec probele psihofizice la cea mai apropiat staiune
APM *.
N-a vei nevoie de ele; probele anuale pe care le-ai trecut n vechea
dumneavoastr munc sunt ndestultoare.
Trimitei comunicarea i dai-mi coordonatele! rspunse Dar Veter fr s
mai stea pe gnduri.
Ramura vestic a Cii Spirale, a 17-a ramificaie sudic, staiunea 6 L.
mpreun cu ctcva
obiecte de
mari spironave de marf care fceau ocolul planetei, traversnd oceanele i uneau
pe drumul cel mai scurt diferitele ramuri ale Cii Spirale. Dar Veter porni pe
Ramura central pn Ia zona locuit de sud, cu ndejdea s-1 conving pe eful
transporturilor aeriene c reprezint un colet expres". n afara faptului c i
scurta drumul pn la o durat de treizeci de ore. Dar Veter putea astfel i s se
ntlneasc cu fiul lui Grom Orm, preedintele Consiliului astronautic, care-1
alesese drept mentor.
Biatul cretea i anul viitor urma s peasc la ndeplinirea celor 12
isprvi ale lui Hercule. Intre timp lucra la Serviciul de supraveghere prin
mlatinile Africii
dp Vac*
Cine dintre tineri n-ar vrea s fac parte din Serv ciul de supraveghere, s
urmreasc apariia balenelo In ocean, a insectelor duntoare, a vampirilor i a
reptilelor In mlatinile tropicale, a microbilor purttori de boli In zonele locuite, a
epizootiilor i a incendiilor n zonele de step i de pdure, dezvluind i nimicind
rmiele impure i nefaste ale trecutului, ce apreau n chip misterios, cnd i
cnd, In locurile mai izolate ale planetei? Lupta cu formele nocive ale vieii nu
nceta niciodat. Diferitelor mijloace de nimicire, microorganismele, insectele i
miceliile le rspundea cu ivirea unor noi forme i specii rezistente la cele mai
temute preparate chimice. Numai dup Era Lumii Dezunite oamenii au nvat s
foloseasc judicios puternicele antibiotice.
Dac Dis Ken a fost numit n serviciul de supraveghere din mlatini, i
zise Dar Veter, nseamn c de tnr devine un muncitor de ndejde".
Ca toi copiii din Era Marelui Cerc, fiul lui Grom Orm fusese educat departe
de casa printeasc, la un colegiu de pe malul mrii n zona nordic. Tot acolo ia trecut i primele probe la staiunea Academiei de psihofiziologie a muncii.
Incredinndu-se tinerilor o munc, se inea ntotdeauna seama de
particularitile psihologice ale vrstei: exaltarea, puternicul sentiment al
rspunderii, egocentrismul juvenil.
Vagonul uria nainta n goan, dar lin i fr zgomot. Veter se sui la etajul
de sus, cu acoperi strveziu. Departe, n jos i pe marginile drumului, zburau
cldiri, canaluri, pduri i piscuri muntoase. n soare strlucir orbitor cupolele
transparente de sticl selenar ale uzinelor automate, nirate ca o cingtoare
ngust de la hotarul dintre zona agricol i cea pduroas. Prin pereii cldirilor
de cristal se vedeau desluit contururile precise i sobre ale unor maini colosale.
Trecur prin faa monumentului lui Djinn Kad, care a elaborat o metod de
fabricaie ieftin a zahrului artificial, apoi arcul drumului ncepu s strbat
pdurile zonei agricole tropicale. Perdele de copaci cu nuane felurite de frunzi
ori scoar, de forme i nlimi diferite, se pierdeau n zri deprtate. Pe
drumurile nguste i netede ce despreau uriaele masive de verdea, se trau
ncet mainile de recoltat, de pole-nizat i de control; nenumrate fire se
ncruciau ntr-o reea scnteietoare. Odinioar, simbolul belugului era holda
aurie de gru. Dar, ncepnd cu Era Unirii Mondiale, oamenii i-au dat seama de
dezavantajul economic al culturilor anuale; deplasarea ntregii agriculturi n zona
tropical scuti umanitatea s semene i s ngrijeasc n fiecare an, cu preul
attor eforturi, plantele ierboase i arbuti delicai. Cu sute de ani nainte de Era
Marelui Cerc, copacii vegetale vivace care epuizau mai puin solul i erau mai
rezistente la intemperii deveniser principalele plante agricole.
Se cultivau astfel arbori de pine, cu tot felul de fructe, bace i nuci, cu mii
de soiuri de roade bogate n albumine, dnd cte un chintal de mas nutritiv de
tulpin. Imense livezi de pomi fructiferi, a cror suprafa msura sute de
milioane de hectare, ncingeau planeta cu dou brie o adevrat cingtoare a
lui Ceres, mitologica zei a fecunditii. n interior se gsea zona ecuatorial
pduroas, ocean de pduri umede, care furnizau planetei lemn alb, negru,
violet, roz, auriu, cenuiu cu reflexe mtsoase, dur ca fildeul sau moale ca
miezul mrului, greu ca piatra sau uor ca pluta. Se obineau aici zeci de
varieti de rini, mai ieftine dect cele sintetice i posednd preioase nsuiri
tehnice sau medicinale.
Vrfurile uriaelor pduri ajungeau pn la nivelul Cii Spirale; de o parte
i de alta se auzea fonind un ocean verde. n adncurilc lui ntunecate se
ascundeau case pe stlpi metalici nali, aezate n mijlocul unor poieni plcute,
ca i maini monstruoase amintind ca form nite pianjeni, n stare s
transforme aceast jungl, din trunchiuri nalte de 80 de metri, de o grosime i o
trie de necrezut, n stive asculttoare de brne i senduri.
tn sting se artar cupolele celebrilor muni de ecuator. Pe Kenia, unul
dintre ei, se afla o instala de legtur a Marelui Cerc. Marea de pduri se retrase
mai departe, spre rsrit, fcnd loc unui podi pietros. De o parte i de cealalt
a drumului se nlau albastre cldiri cubice.
Trenul se opri i Dar Veter cobor la gara Ecuator^ al crei vast peron era
pavat cu sticl verde. Alturi de pasarela care prea c se avnt n zbor pe
deasupra coroanelor cenuii i turtite ale cedrilor din Atlas, se nla o piramid
din aplit * alb ca porelanul, adus de pe malurile rului Lualaba. Pe vrful ei
trunchiat era aezat o statuie ce nfia un om n salopet de lucru din Era
Lumii Divizate. n mna dreapt inea un ciocan, cu stnga ridica deasupra
capului, spre cerul palid al zonei ecuatoriale, un glob strlucitor cu patru antene
emitoare. Era monumentul durat n cinstea constructorilor celor dinti satelii
artificiali ai Pmntului, care nfptuiser minuni de ingeniozitate, munc i
ndrzneal, ntreaga atitudine a omului, uor lsat pe spate i proiectnd parc
spre cer sfera din mn, exprima sforarea naripat. Aceast putere prea s-i
vin de la grupul oamenilor ciudat nvesmntai care nconjurau soclul.
Veter privea ntotdeauna cu o vie emoie chipurile dltuite pe acest
monument, tia c oamenii ce furiser primii satelii artificiali i se avnlaser
n spaiile siderale fuseser rui, adic fii ai aceluiai admirabil popor din care se
trgea el nsui i care fcuse primii pai att n edificarea noii societi, ct i n
cucerirea Cosmosului...
i de aceast dat el se ndrept spre monument pentru ca privind
chipurile eroilor de odinioar s-i compare cu contemporanii si. Din umbra
ramurilor argintii i stufoase ale leucodendronilor ** ce ncadrau aceast
piramid, creia razele rsfrntc ale soarelui i ddeau
* Aplit roca eruptiv alb (n.r.).
** Leucodendron arbore sud-african, cu cetin strlucitoare argintie (n.a.).
o strlucire orbitoare, se artar dou siluete zvelte. Se oprir o clip n loc,
apoi unul dintre tineri se repezi spre Veter. Acesta cuprinse cu o mn umerii lui
musculoi i cercet pe furi familiarele trsturi ale chipului su energic : nasul
mare, brbia lat, conturul buzelor neateptat de vesel i att de nepotrivit cu
expresia sever a ochilor de oel de sub sprnccnele mbinate.
Veter privi mulumit pe fiul celebrului Grora Orm, constructorul bazei de
pe sistemul planetar al Centaurului i eful Consiliului Astronautic, ales pentru a
cincea oar n aceast funcie. Grom Orm avea pe puin o sut treizeci de ani, de
Orm. Nici n-am visat vreodat s am un asemenea mentor! i deodat roi att
de tare, nct fruntea i se broboni de sudoare. Tor cltin din cap a mustrare.
Dar Veter se grbi s-i vin n ajutor lui Dis Ken. ruinat de scparea sa.
Avei la dispoziie mult timp?
0, nu ! Ne-au dat liber numai trei ore. Am adus aici un bolnav de friguri
de la staiunea noastr din mlatini.
Frigurile n-au fost nc lichidate?! i eu care credeam... ,
Cazurile sunt foarte rare i apar numai n mlatini, se grbi s-l
liniteasc Dis. Tocmai asta supraveghem i noi.
Mai avem la dispoziie dou ceasuri. Mergem n ora ? Probabil c vrei s
vedei Casa Noului ?
Nu! Am prefera... s ne rspundei la unele ntrebri. Ne-am pregtit i
este att de important pentru alegerea drumului pe care vom merge...
Dar Veter consimi i tustrei se ndreptar spre ncpere a Casei de Oaspei,
cu aerul mprosptat o adiere marin artificial.
Dou ore mai trziu, un alt vagon l purt mai dl jiarte pe Dar Veter, care
aipise, obosit, pe canape Nu se trezi dect n clipa opririi n Orelul Chimitilo
Deasupra unei mine de crbune se nla o imens cl dire din sticl n forma
unei stele cu zece coluri. C bunele extras acolo era prelucrat, transformat n
medi ca mente, vitamine, hormoni, mtase i blnuri artificiale, pin deeuri se
fabrica zahr. Intr-una dintre ramurile stelei, din crbune se extrgeau metale
rare : germaniu i vanadiu. Cte comori nu erau nchise n acest minereu negru!
Un vechi coleg al lui Dar Veter, care lucra acolo n calitate de chimist, veni
s-1 vad la gar. Au fost o Jat la o staiune indoneziana de maini pentru
recoltat fructe tropicale trei mecanici tineri i veseli... Astzi, unul dintre ei era
chimist i conducea un mare laborator de uzin, al doilea a rmas pomicultor i a
inventat o metod ingenioas de polenizare ; al treilea - era el, Veter revenea la
Pmnt, n nsi mruntaiele lui. Cei doi prieteni abia dac au stat mpreun
vreo zece minute, dar acest contact direct era oricum cu mult mai plcut dect
ntlnirile pe ecranul televi-zi o fonului.
Restul cltoriei a durat puin. eful liniei aeriene latitudinale, manifestnd
acea bunvoin caracteristic oamenilor din Era Marelui Cerc, se ls ndat
convins. Dar Veter strbtu n zbor oceanul i ajunse pe Ramura vestic a Cii
Spirale, la sud de a 17-a ramificaie, la captul creia se mbarc pe un glisor, ce1 aduse la exploatarea de titan, aflat pe litoral.
Povrniurile unor muni nali coborau de-a dreptul pe mal. La poalele lor
veneau n trepte terase din piatr alb, susinnd stratul de sol cu rnduri de
pini sudici i vidringtonii *, care alternau n alei paralele,
* Vidrngtonia arbore rSinos din Africa de Sud (n.a.).
ni cetina lor cnd armie, cnd de un verde albstrui Mai sus, stnci
golae, aride, cscau defileuri ntuneca h\ pe fundul crora se prvleau mici
cascade, risipi le imediat In pulbere de ap. Pe terase, se nirau rare csue
portocalii sau orbitor de galbene, cu acoperiuri albastre-cenuii.
De la liziera unui povrni continental, prbuit In urau la o adlncime de 1
km., pornea adnc spre larg nu banc artificial de nisip. La captul acestuia se
afla nu turn alb, de care se sprgeau valurile turbate. De Hiib turn, cobora
perpendicular, o uria galerie de min, ca un tub foarte gros de ciment, ce putea
s reziste presiunii adnc urilor. Tubul acesta se afunda mlr-un munte submarin,
compus din rutil oxid de li lan aproape pur. Toate procesele de prelucrare a
minereului se desfurau acolo jos, sub ap i muni. La suprafa nu se ridicau
dect lingourile mari de titan pur i un puhoi de ap saturat de reziduri
minerale, care se revrsau departe n jurul turnului. Valurile acestea galbene i
tulburi legnar glisorul n faa cheiului din partea de sud a turnului. Prinznd
un moment prielnic, Dar Veter sri pe platforma ud de stropi i sui pe o galerie
mprejmuit, unde cei civa oameni care nu erau de serviciu se adunaser ca sl ntmpine pe noul lor tovar de lucru. Cei care activau la aceast exploatare,
socotit de Veter cu totul izolat de restul lumii, erau departe de a fi pustnicii
mohori pe care el se ateptase s-i ntlneasc aici, influenat fiind de propria-i
stare sufleteasc. Dimpotriv, n jurul su, vzu figuri vesele, doar puin cam
obosite din cauza muncii ncordate. Cinci brbai i trei femei; aici exista i
personal feminin...
Trecur zece zile pn cnd Dar Veter reui a se deprinde cu noua sa
activitate.
Exploatarea avea o reea energetic proprie : n vechile mine de pe continent
se ascundeau generatoare de energie nuclear de tip F sau, cum era numit
odinioar de al doilea tip care nu produceau radiaii
O! C
reziduale dure i erau deci mai adecvate pentru ins laiile locale.
Un sistem foarte complex de maini se deplasa mruntaiele muntelui
submarin, scobind roca frmj cioas de culoare cafenie-rocat. Sectorul cel mai
dif-i cil era la etajul de jos al agregatului, unde extraci i sfrmarca rocii se
fcea automat. Acolo venea semnalele postului central, situat sus, i care asigur
supravegherea generala a dispozitivelor de tiere i a, concasoarelor, controlul
variaiilor de duritate i de plasticitate a minereului, verificarea instalaiilor de
flotaie. Viteza extraciei i a sfrmrii depindea de coninutul de metal al
minereului. Or, din pricina faptului c spaiul protejat mpotriva mrii era prea
strmt, complexa munc de reglare nu putea fi ncredinat n ntregime
mainilor cibernetice.
Veter se oferi s lucreze ca mecanic la supravegherea, controlul i acordarea
agregatului de jos. ncepur grzile zilnice n ncperi semiobscure, ticsite de
cadrane, n care pompele instalaiei de condiionare nu reueau s biruie cldura
apstoare, sporit nc de presiunea nalt datorit inevitabilei infiltraii de aer
comprimat.
Dar Veter i tnrul su ajutor, ieind la suprafa, rmlneau un timp ling
balustrad, respirnd aerul proaspt, apoi se duceau s fac baie, mlncau i se
retrgeau fiecare n odaia sa, ntr-una din csuele de sus. Veter ncerca s-i reia
studiile n domeniul nou al matematicii cohleare. I se prea c uitase de vechiul
su contact cu Cosmosul. Ca toi ceilali care lucrau la mina de titan, petrecea cu
satisfacie fiecare plut nou cu lingourile de titan frumos aezate pe ea. Dup
reducerea fronturilor polare, furtunile de pe planet se domoliser considerabil,
astfel nct o mare parte a traficului maritim era efectuat cu ajutorul unor plute
remorcate sau autopropulsate. La un moment dat, efectivul de colaboratori ai
explotrii fu schimbat; Veter ns, ca i ali doi entuziati ai extraciei miniere, i
prelungi termenul de munc.
Totui nimic nu este venic n aceast lume schimba toare. i iat c
lucrrile au fost oprite pentru repararea agregatului <le extracie i sfrmare.
Pentru prima oar, Dar Veter ptrunse n abataj dincolo de scutul de protecie,
unde doar un scafandru special i ngduia s nfrunte cldura, presiunea
ridicat i gazele toxice care neau pe neateptate din crpturi. Iu lumina
reele, devenite tot mai complicate n raport cu mbinarea armoniilor minore, care
* V>*i nota d la pag. 184
|0 mprtiau, se adunau din nou, pentru ca s se ItilMtiiic dintr-o dat
ntr-o penumbr cenuie.
Trlea a treia a simfoniei ncepu cu marul notelor gi-iive. n ritmul crora
se aprindeau i se stingeau lmpi,,mu- albastre ce piereau n abisul infinitului i
al m,,iim iei. Fluxul bailor, n mersul lor amenintor se umpliTica, ritmul se
accelera tot mai mult, transfor-Hiimlii-sc ntr-o melodie sacadat i lugubr.
Luminile .ilbisirc preau flori ce se pleac pe lujeri subiri de |,H ; i lsau trist
capetele n jos sub nvala tuntoarelor acorduri ale bailor i se stingeau n
deprtare. |h,r rindurile de luminie deveneau din ce n ce mai dese, hir lujerii
lor tot mai groi. Dou dre de foc croir pic ntunericul nemrginit un fga, i
ctre necuprin-Melr zri ale universului i luar zborul glasurile aurii ?, limpezi
ale vieii, nsufleind cu minunata lor ar-ilnarc indiferena mohort a materiei n
micare. Drumul tei ntunecat devenea un puhoi de flcri albastre in rare fluturi
multicolori desenau arabescuri din ce n re mai capricioase.
Subtilele combinaii de curbe armonioase i de suprafee sferice nu erau
mai puin frumoase dect ,m ord urile n trepte a cror succesiune fcea s
creasc ierliginos complexitatea unei melodii care rsuna tot mai puternic, tot
mai departe n vuietul grav al timpului...
Veter simi c ameete. Nu mai putea urinri toate nuanele muzicii i ale
luminii ; acum prindea doar n linii mari grandioasa idee a compozitorului. Iar
oceanul cel albastru de note i legna talazurile cristaline, strlimpezi, de o rar
intensitate a culorii, aductoare de bucurii. Sunetele acestea devenir tot mai
nalte, iar melodia nsi se transform ntr-o spiral ascendent, ce se rsucea
vertiginos, i se frnse, n cele din urm, din avntul ei spre trii, ntr-o orbitoare
izbucnire de flcri...
Simfonia se terminase. Dar Veter nelegea n sfrit ce anume i lipsise n
lungile luni de pn atunci. Simoot
ca din nou necesitatea de a lucra mai aproape de C mos, de spirala
nzuinii omeneti, a vnt a l spre vinii n venic micare. Din sala de concert
trecu d dreptul n camera de convorbiri i chem staiun central de distribuire a
muncii din zona locuit d nord. nrul informator care-1 ndrumase pe Dar Vet
aici, la exploatrile de titan, l recunoscu i se art foarte bucuros.
Chiar azi diminea ai fost chemat de Consi* liul Astronautic, dar n-am
putut obine legtura. Va dau ndat Consiliul.
Ecranul se stinse, apoi se lumin din nou i pe el apru Mir Om, cel mai n
vrst dintre cei patru secretari ai Consiliului. Prea foarte grav, chiar trist.
S-a ntmplat o mare nenorocire ! Satelitul 57 nu mai exist. Consiliul te
cheam pentru efectuarea unei muuci dintre cele mai grele. Trimit dup
dumneata o nav planetar ionic. S fii gata !
Dar Veter rmase nemicat n faa ecranului, mut de uimire.
CAPITOLUL VIII
UNDELE ROII
Pe balconul larg al observatorului, vin tul btea n voic^ Aducea de peste
mare, din Africa, miresme de flori tropicale, ce trezeau n tainiele sufletului
dorine nelinitite. Mwen Mas nu-i putea recpta senintatea i hotrrea
dinainte, de care avea nevoie n preajma unei mari ncercri. Ren Boz i
comunicase din Tibet c transformarea instalaiilor lui Kor Yull fusese lerminat.
Patru observatori de la satelitul 57 consim-(iser de bunvoie s-i rite viaa
spre a participa la aceast experien de proporii nemaipomenite.
i totui ea fusese pus la cale fr autorizaia Consiliului, fr o dezbatere
n prealabil i pe larg a tuturor posibilitilor. Aceasta conferea ntregii operaii un
caracter de mister i de team, att de nepotrivite Erei Marelui Cerc.
Mreul el pe care l urmreau prea s justifice aceste msuri, dar... s-ar
fi cuvenit s aib cugetul cu dcsvrire mpcat! Aprea din nou strvechiul
conflict uman dintre scop i mijlocul de realizare. Experiena a mii de generaii ne
nva c trebuie s fii n stare s stabileti precis limitele de trecere, aa cum o
face n problemele abstracte ale matematicii calculul repagular. Cum se putea
ns ajunge la o asemenea apreciere, n domeniul intuiiei i al moralei?...
Amintirea celor ntmplate cu Bet Lon nu-i ddea pace lui Mwen Mas. Cu
treizeci i doi de ani n urm, Bet Lon, celebru matematician al Pmntului,
susinuse c anumite manifestri ale deplasrii n interacii cmpurilor de forj
puternice pot fi explicate prin e tenta unor dimensiuni paralele. Efectuase o serie
experiene curioase n legtur cu dispariia obiectelo Academia Limitelor
vast sistem planetar. Se afla fa de noi la o deprtare aproape tot att de mare ca
i Deneb situat n coada Lebedei gigantic astru alb, cu o luminozitate de 4.800
de sori ai notri. n timpul transmisiunii trecute, bunul nostru prieten M-Lebda
prinsese o comunicare de pe Albireo II. Era un avertisment, extrem de interesant,
dei fusese recepionat cu patru sute de ani dup data emisiunii. Un ilustru
explorator cosmic de pe Albireo II, al crui nume redat n sonoriti pmntene
era Vlihh oz Ddiz, pierise n regiunea constelaiei Lira, ntr-o Intlnire cu cea mai
cumplit primejdie a Cosmosului steaua Ookr. Savanii de pe Pmnt
considerau aceast stea ca aparinnd clasei E, denumit astfel n cinstea celui
mai ilustru fizician din vechime Einstein care prevzuse cel dinti existena
unor asemenea stele, cor-i puri cereti, cu toate c ulterior faptul a fost nde-|
lung contestat, stabilindu-se chiar o limit a masei stelare, cunoscut sub
denumirea de ,,limita Ciandrase-chartt. Dar acest astrofizician al antichitii i
baza I calculele doar pe mecanica gravitaional elementar i ! pe termodinamica
general, neinnd de loc seama de complexa structur electromagnetic a
stelelor gigante i supergigante. Or, tocmai aceti factori condiionau existena
stelelor din clasa E. Prin dimensiunile lor,
* Liter din alfabetul grecesc (n.r.).
aceti atri rivalizau cu gigantele roii din clasa M. de felul lui Antares sau
Betelgeuza, diferind ns printr-o densitate mai mare, echivalent aproximativ cu
densitatea Soarelui. Formidabila lor putere de atracie oprea orice iradiere i
astfel mpiedica lumina s prseasc steaua, pentru a se rspndi n spaiu.
Asemenea imense i misterioase mase stelare existau n univers din timpuri
imemoriale, absorbind n oceanul lor inert orice putea fi ajuns de tentaculele
irezistibile ale atraciei pe care o aveau. Mitologia hindus ddea numele de
Nopi ale lui Brahma" perioadele de inaciune a divinitii supreme, crora le
succedau zilele" sau perioadele de creaie. Aceasta semna, ntr-adevr, cu o
ndelung acumulare de materie, care culmina cu nclzirea suprafeei stelelor
pn la clasa 0-zero, adic 100.000 de grade, ceca ce, firete, n-avea nici o
legtur cu voina divin. n cele din urm se producea o deflagraie colosal care
mprtia n spaiu stele noi cu iragul lor de planele. Aceasta a fost i cazul
Nebuloasei Crabul, al crei diametru msoar acum 50 de bilioane de kilometri;
explozia ei echivala ca putere pe aceea a unui cvadrilion de bombe hidro-genice
pentru femei, a fost mprit In zilele Minunatei utiliti, ale Artei supreme, ale
ndrznelii tiinifice i ale Fanteziei. Intr-un timp, i Mwen Mas fusese
recunoscut drept erou. al primei i al celei dea treia zi...
Veda Kong tocmai cnta clnd Mwen Mas apru n uriaa Sal solar a
stadionului din Tirena. Gsind sectorul 9 din raionul 4, unde se instalaser Evda
Nai i Ciara Nandi, el se opri n tcere n umbra unei arcade i ascult vocea
grav a tinerei femei. mbrcat n alb, cu privirile ndreptate spre galeriile de sus
ale slii, Veda cea blond cnta o arie plin de voioie; i pru africanului
ntruchiparea primverii.
La sfritul fiecrei producii spectatorul putea apsa pe unul dintre cele
patru butoane pe care le avea tn fa. Luminile aurii, albastre, verzi ori roii ce
aprindeau pe tavanul slii artau artistului felul In care fusese apreciat,
nlocuind zgomotoasele aplauze de pe vremuri.
Isprvind ui cntecul, Veda fu rspltit printr-o mulime de luminii aurii
i albastre printre care se zreau doar cteva verzi. mbujorat de emoie, se
altur prietenelor ei. Tocmai atunci se apropie i Mwen Mas, pe care-1
ntmpinar cu salutri prieteneti.
Directorul staiunilor exterioare se uit n jurul su, cutndu-i maestrul
i predecesoruL Dar nicieri nu-1 vedea pe Veter.
Unde l-ai ascuns pe Dar Veter? li se adres n glum celor trei femei
Mwen Mas.
Dar dumneata unde ni l-ai ascuns pe Ren Boz? rspunse printr-o
ntrebare Evda Nai, i africanul se grbi s scape de privirile ei ptrunztoare.
Veter scormonete a dineurile n America de Sud, la exploatrile de titan,
se ndur de el Veda Kong i pe faa ei tresri ceva.
Cu un gest protector, Ciara Nandi o atrase spre sine i-i lipi obrazul de al
ei. Pe chipurile celor dou femei, att de diferite, se citea aceeai duioie care le
apropia.
Armonizndu-se cu ochii-i migdalai, sprncenele Ciarei tiate drept, sub
fruntea nalt, preau aripile ntinse ale unei psri plutitoare. Sprncenele Vedei
se avntau spre Umple.
Pasrea a btut din aripi"... gndi africanul.
Coama neagr i se revrsa Ciarei pe grumaji i pe umeri, formnd un
n nord, unde populaia era mai rar, iar natura mai puin generoas, n-a existat
despotismul de stat al Veacurilor de ntuneric. Brbaii erau mai numeroi, iar
femeile, mai apreciate, duceau o via mult mai demn.
Veda urmrea fiecare gest al Ciarei, gndindu-se c n micrile ei exist o
stranie dualitate : erau In acelai timp gingae i violente. Gingia Ie venea din
graia micrilor, din uimitoarea flexibilitate a trupului, pe cnd impresia de
violen se degaja din bru-tele schimbri de atitudine, din neateptatele erpuiri
i opriri svrite cu iueala slbticiunilor. Brunele fiice ale Gondvanei
dobndiser aceast felin nmldi-ere de-a lungul a multor milenii de aprig
lupt pentru existent. Dar ct de armonios se mbina aceast suplee cu
delicatea egeean a chipului Ciarei ! Intr-un languros adagio se mpletir
sonoritile discordante, tot mai frecvente, ale unor instrumente de percuie.
Ritmul impetuos, avnturile i prbuirile sentimentelor omeneti cu o imobilitate
statuar. Trezirea sentimentelor adormite, violenta lor explozie, apoi cderea
fiinei vlguite, moartea... i din nou viaa o via tumultoas i necunoscut,
nlnuita i n acelai timp luptnd cu mersul implacabil al vremii, cu
nendurtoarea determinare a datoriei i a soartei. Evda Nai simi c tema
psihologic a. dansului i este extrem de familiar; obrajii i se mbujorar,
respiraia i se acceler...
Mwen Mas nu tia c suita aceasta de balet fusese scris de compozitor
pentru Ciara Nandi; nu se mai temea ns de ritmul ndrcit, fiindc vzuse ct
de uor i se adapteaz tnra fat. Undele de lumin roie i mbriau trupul de
aram, revrslnd flcri peste picioarele ei puternice, pierzndu-se n erpuirile
ntunecate ale catifelei, aprinznd zori trandafirii pe mtasa alb. Braele ei
ndoite spre spate, nmrmureau deasupra capului. i deodat, fr nici un fel de
final, tumultul de note ascendente se curm; roiile vpi se stinser. Cupola
nalt a slii era acum scldat de lumina obinuit. Obosit, tnra i plec
fruntea, i prul ei bogat i acoperi faa. Sub cupol se aprinser mii de focuri
aurii, apoi izbucni un vuiet sur : spectatorii i aduceau Ciarei cel mai nalt
omagiu care putea fi adus unui artist, i mulumeau ridicai n picioare, ntinznd
spre scen minile mpreunate. i Ciara, att de calm nainte de a iei n scen,
se tulbur fr de veste, i ndeprt dintr-o micare prul de pe obraz i fugi din
scen, cu ochii la galeriile de sus ale slii.
materie obscur se ntind drele mai scurte ale ngrmdirilor stelare i nori de
gaze luminoase, ndoite ntocmai ca paletele unei turbine.
Iat i uriaa galaxie NGC 4565 din constelaia Prul Berenicei. E nespus
de frumoas. De la o distan de apte milioane de parseci este vzut pe muche.
Aplecat ca o pasre ce plutete n zbor, aceast galaxie i ntinde larg discul
subire compus, probabil, din ramuri rsucite n spiral; iar n centrul ei arde
globul puternic turtit al nucleului, care pare o strlucitoare mas compact. Se
vede clar ct de plane sunt insulele stelare: o galaxie poate fi comparat cu roata
subire a unui mecanism de ceasornic. Marginile acestei roi sunt difuze, prlnd
s se dizolve In bezna fr fund a spaiului. Intr-o asemenea margine a Galaxiei
noastre se afl Soarele i, ca un firicel de praf minuscul, JPmntul, care, legat
prin puterea tiinei cu o mulime de lumi locuite, ntinde aripile gndirii
omeneti deasupra eternitii Cosmosului.
Mwen Mas trecu pe o galaxie care-1 interesa mai mult : NGC 4595 din
constelaia Fecioara. i aceasta se vedea tot n plan orizontal. Aceast galaxie,
aflat la o deprtare de zece milioane de parseci, aducea cu o lentil
incandescent, nvluit de un strat de gaze luminoase. De-a lungul ecuatorului,
ea era strbtut de o groas band neagr, o ngrmdire de materie obscur.
Galaxia prea o misterioas lantern, lumi-nnd din fundul unei genuni.
Ce lumi se ascundeau acolo n iradierea ei, mai vie dect la alte galaxii i
care atingea n medie clasa spectral F ? Exist oare acolo locuitori ai unor
planete importante, pulseaz oare i acolo ca i la noi, gndirea ce triumf asupra
tainelor naturii?
Faptul c de pe aceste vaste insule stelare nu venea nici un rspuns tl fcea
pe Mwen Mas s-i strng pumnii de ciud. i ddea seama c distanele sunt
cu adevrat monstruoase : pn la aceast galaxie lumina avea de parcurs o cale
de treizeci i dou de milioane de ani! Pentru un schimb de mesaje era nevoie de
aizeci i patru de milioane de ani!
Mwen Mas manipula bobinele, i pe ecran apru o mare pat de lumin
vie, n mijlocul unor stele rare i palide. O band neagr, neregulat tia n dou
pata cea rotund, accentundu-i prin contrast strlucirea; extremitile lite ale
bandei eclipsau vastul cmp de gaze arztoare ce aureola pata luminoas. Aa
arta, obinut nrin mijloace extrem de ingenioase, clieul ciocnirii a dou galaxii
scpa oamenilor, cci nsi viaa i trgea puterea din energia mprtiat de
atri, ceea ce condiiona i perceperea noastr a lumii nconjurtoare. i totui
viguroasa inteligen uman a izbutit s ptrund i n aceste enigmatice procese
de formare a lumilor n Univers. n acele timpuri strvechi ns se presupunea c
cu ct era mai ndeprtat galaxia, cu att viteza ei de ndeprtare era mai
considerabil. Pe msura adncirii n Cosmos, unii au crezut c observ la galaxii
viteze apropiate de aceea
* Deplasarea spre rou (efectul Doppler-Belopolski), efect observat n fizic
i apoi n astrofizica. Acest efect const n urmtoarele : cnd o surs de lumin,
de o anumit lungime de und, se ndeprteaz de noi cu o anumit vitez, la
analiza spectral a acestei lumini nregistrm c se petrece un fenomen deosebit
pe msur ce crete viteza sursei, se mrete i lungimea de und a luminii.
Deoarece lumina roie este aceea care are lungimea de und cea mai mare (n
spectru] vizibil), efectul de mai sus se numete deplasarea spre rou44, (n.r.).
16*
943
a luminii, i au existat savani care s declare c limita Universului vizibil
era distana de unde galaxiile preau s fi atins iueala luminii : ntr-adevr, ne
mai primind de la ele nici o raz, n-am mai putea s le vedem niciodat. Acum
ns cunoatem cauzele nro-irii luminii rspndite de galaxiile ndeprtate.
Cauzele fenomenului sunt multiple. De la insulele stelare deprtate ajunge la noi
numai lumina iradiat de centrele lor strlucitoare. Aceste colosale mase de
materie sunt nconjurate de cmpuri electromagnetice inelare, care acioneaz
asupra razelor de lumin att prin puterea ct i prin ntinderea lor; aceste
cmpuri ncetinesc oscilaiile luminii, ale crei unde se alungesc i devin roii.
Din antichitate, astronomii au tiut c lumina stelelor cu densitate foarte mare se
nroete : liniile spectrului se deplaseaz spre captul cel rou, i steaua pare c
se deprteaz, aa cum se ntmpl, de exemplu, cu componena stelei duble
Sirius : pitica alb Sirius B. Cu ct galaxia este mai departe, cu att mai mult se
centralizeaz radiaia ce ajunge pn la noi i cu att mai sensibil este
deplasarea spre captul rou al spectrului.
Pe de alt parte, undele luminoi. 3 care strbat genunile siderale sunt
supuse balansrii64, iar cuantele de lumin i pierd o parte a energiei lor de
micare*. Fenomenul acesta a fost acum studiat temeinic : undele roii pot fi i
vechi44 unde de lumin obinuit (alb), dar obosit44. Chiar i undele
luminoase omni-penetrante mbtrnescu, traverslnd nspimnttoarele spaii.
Cum ar mai putea spera deci omul s le n-frng, dac n-ar ataca fora de
gravitaie cu ajutorul contrariului ei, urmnd calculele lui Ren Boz?...
Nu, acum toat aceast frmntare sa potolit! i de aceea Mwen Mas se
simea ndrituit s ntreprind aceast experiena fr precedent.
* O und luminoasa pierznd energie se deplaseaz spre regiunea roie a
spectrului vizibil, deoarece undele de lumin roie sunt cele mai puin energice
(n.r.).
Ca de obicei, directorul staiunilor exterioare iei In balconul observatorului
i ncepu s se plimbe cu pai repezi dintr-un capt ntr-altul. n ochii si ostenii
mai licreau galaxiile ndeprtate ce-i trimiteau spre Pmnt undele roii ca
nite apeluri de ajutor adresat atotputernicei gndiri umane. Deodat rse ncet.
Nu se ndoia c ntr-un viitor apropiat, undele roii vor deveni supuse minii
omului, ntocmai ca acelea ce scldaser trupul Ciarei Nandi la serbarea Cupelor
de foc, al Ciarei care-i apruse n ipostaza fetei armii de pe steaua epsilonTucan, obiectul visurilor sale.
Da, el va ndrepta vectorul lui Ren Boz tocmai spre epsilon-Tucan, nu
numai spre a vedea aceast lume splendid, ci i n cinstea fetei ce-o reprezint
pe Pmnt !
CAPITOLUL IX
O COAL DE CICLUL III
coala nr. 410, de ciclul trei, se afla Iu sudul Irlandei. vClrapii ntinse, vii i
pilcuri de stejari coborau de pe dealuri verzi pn la malul mrii. Veda Kong i
Evda Nai sosiser la o or de curs. naintau fncet pe culoarul circular care
nconjura clasele aezate pe perimetrul cldirii rotunde. Era o zi nnorat, cu
ploaie cernut, i leciile se ineau nuntru, nu ca de obicei afar sub copaci, n
poiene.
Veda Kong se simea ca o colri : se furia de la o clas la alta i asculta
pe la intrrile care, ca la majoritatea colilor, erau amenajate ca nite culise.
Amndou strecurau cte o privire prudent n clase, cutnd s-o gseasc pe
fata Evdei i s rmn totui neobservate.
Mam ! rosti n oapt fata i, arunclnd o privire sfioas tinerei femei ce-i
nsoea mama, se lipi de Evda.
Profesoara se opri i se apropie de ele.
Trebuie s ntiinez consiliul colar, spuse ea fr a lua seama la gestul
de protest al Evdei. Vom trage oarecare foloase din vizita dumitale.
Mai bine profitai de venirea prietenei mele, i Evda o prezent pe Veda
Kong.
Profesoara de istorie se roi toat, artlnd acum foarte tnr.
Foarte bine, fcu ea, cutnd s-i pstreze tonul grav, ne pregtim
tocmai de o nou promoie din grupele mari. Pentru tinerii notri elevi va fi o
mare fericire s primeasc sfaturile Evdei Nai i n acelai timp, s treac n
revist, mpreun cu Veda Kong vechile culturi i rase. Nu-i aa, Rhea ?
Fata Evdei btu din palme, iar profesoara porni cu pas uor de gimnast
spre ncperile de serviciu aflate ntr-o anex lung i dreapt.
Rhea, vrei s lipseti de la o or de munc i s te plimbi cu noi n
grdin ? i propuse Evda. N-o s mai am timp s vin la tine pn la alegerea
probelor pe care trebuie s le dai. Rndul trecut nani hotrt nimic definitiv...
Fr s rspund, Rhea o lu de bra pe mama ei. n programul oricrui
ciclu studiile teoretice alternau cu lucrrile practice. n momentul acela, se inea
tocmai una dintre leciile preferate ale Rheei lefuirea lentilelor optice. Dar ce
putea fi mai interesant i mai important dect vizita mamei?
Ca s le lase singure, Veda se ndrept spre un mic observator astronomic
care se zrea tn deprtare.
Agata ca un copil de braul puternic al mamei, Rhea mergea dus pe
gnduri.
Unde este micul tu Kay ? se interes Evda. Fetia se ntrista. Kay era
elevul ei : cei mari vizitau colile de ciclul I i II din apropiere, pentru a se ocupa
de prichindeii" pe care i-i aleseser. Acest ajutor dat profesorilor era necesitat
de grija pus n educarea copiilor.
Kay a trecut n ciclul II i a plecat departe, mi pare nespus de ru... De
ce oare ne-or fi mutnd din patru n patru ani, de la un ciclu la altul ?
tii doar i tu c psihicul se obosete i devine mai puin receptiv cnd
impresiile sunt prea monotone.
studiul detailat
al
structurii
creierului
dup
Broa era un dar al lui Erg Noor i faptul c o druise la rndu-i nsemna foarte
mult ntre altele i dorina ciudat de a se lepda ct mai repede de trecut, de
ceea ce a fost i nu mai este...
n rotonda din mijlocul edificiului se adunase toat populaia acelei ceti
colare. Evda Nai, mbrcat ntr-o rochie neagr, se urc pe estrada aflat n
centru i luminat de sus, i-i plimb calm privirile peste rndurile de bnci n
amfiteatru. Toi ascultau n tcere glasul limpede i domol. Amplificatoarele
zgomotoase nu mai erau folosite dect n tehnica securitii, iar marile sli
publice deveniser inutile datorit dezvoltrii stereofoanelor-televizoare T.V.F.
17 ani reprezint o cotitur n via. n curnd vei rosti n adunarea
circumscripiei irlandeze cuvintele tradiionale : Voi cei mari, care m-ai chemat
pe calea muncii, primii dorina i priceperea mea, primii-mi strdania i
nvai-m zi i noapte. Dai-mi o mn de ajutor, cci calea este anevoioas i
v voi urma44. n aceast formul strveche, printre rndurile ei, sunt cuprinse
foarte multe lucruri, iar azi v voi vorbi despre ele.
Din fraged copilrie vi se pred filozofia dialectic, denumit pe vremuri,
n crile secrete ale antichitii : Taina dublului44. Pe atunci se credea c n-o
pot stpni dect cei iniiai44, oameni dotai cu o mare for intelectual i
moral. Astzi putei pricepe lumea din cea mai fraged tineree cu ajutorul
legilor dialecticii, i marea ei putere este la Indemlna oricui. Ai venit pe lume
ntr-o societate bine ornduit, creat de generaii de miliarde de muncitori
anonimi care au luptat pentru o via mai bun. De la nfiriparea celor dinii
societi bazate pe diviziunea muncii s-au perindat pe Pmnt cinci sute de
generaii. n acest rstimp, rasele i popoarele s-au amestecat. Oricare dintre voi
poart n sine picturi de snge, cum se spunea pe vremuri, sau mecanisme
ereditare, cum zicem noi acum, motenite de la cte un alt popor. S-a depus o
munc uria pentru a epura ereditarea de urmrile folosirii imprudente a
radiaiilor i de bolile rspndite mai nainte, care au ptruns n aceste
mecanisme.
Educarea omului nou reprezint o ndeletnicire de mare finee, impliclnd
analiza individual i o excesiv pruden. A trecut demult timpul cnd societatea
se mulumea cu ini crescui la ntmplare, scuzndu-le defectele prin natura
nscut a omului. Acum orice om ru-crescut reprezint o dojana vie adus
din
jurul
savantului
se
ntunecar
la
fa.
Directorul
SP.
Desigur c avem nevoie ! E o chestiune de via i de moarte.
Colaboratorul ridic ochii de pe schemele lui.
S-a ntmplat o nenorocire?
O mare nenorocire !
Trec ajutorului meu garda, ca s m pot ocupa exclusiv de treburile
dumneavoastr. Ateptai!
Mwen Mas se ls n fotoliul ce i-a fost oferit, cu-trid s-i adune puterile
i gndurile. n odaie nvli directorul observatorului.
Am fixat adineauri punctul satelitului 57. Nu mai exist!
Mwen Mas se ridic n picioare, uitnd de trupul su stlcit.
N-a mai rmas dect o bucat mai mare din peretele din fa
astroportul, urm tragica relatare. Acum zboar pe aceeai orbit. Probabil c
mai exist i unele fragmente mai mici, care n-au fost nc descoperite...
In cazul acesta, observatorii...
Au pierit fr doar i poate !
Mwen Mas i ncleta pumnii i-i relu locul din fotoliu. Se aternu o
chinuitoare tcere. n sfrit, ecra-tiul se aprinse din nou.
Grom Orm este la aparatul Casei Consiliilor, spuse colaboratorul de
serviciu i ntoarse o manet.
Pe ecranul care reflecta o vast sal slab luminat, apru capul att de
caracteristic i binecunoscut tuturora al preedintelui Consiliului Astronautic : o
fa ngust prnd c spintec spaiul, cu un nas mare, coroiat, ochii adncii
sub sprncene coluroase de sceptic, curbura ntrebtoare a buzelor ferme.
Intlnind privirea lui Grom Orm, Mwen Mas i plec fruntea ca un copil
care a fcut o pozn :
Adineauri a pierit satelitul 57 ! se grbi s mrturiseasc totul dintrodat, cu senzaia c plonjeaz ntr-o ap ntunecat.
Grom Orm tresri, figura lui pru c se ascute i mai mult.
Cum de s-a putut ntmpl una ca asta?
Mwen Mas povesti totul pe scurt i cu mult precizie, fr s ascund
faptul c experiena era interzis i fr s se crue. Preedintele i ncrunt
sprncenele, n jurul gurii i se desenar cute adnci. Privirea-i rmase ns
calm.
Ateapt puin, ara s m interesez de ajutorul necesar lui Ren Boz. Crezi
c Af Nut?...
O, dac ar putea Af Nut!
Ecranul se ntunec. Ateptarea ncepu iar, lung, interminabil. Mwen
Mas reuea s se stpneasc numai cu preul unor sforri uriae. Nu-i nimic,
nu mai e mult... Iat-1 i pe Crom Orm !
L-am gsit pe Af Nut i i-am pus la dispoziie o nav planetar. Pentru ai pregti apar ta jul i asistenii, are nevoie cel puin de o or. Peste dou ore va
sosi la observatorul vostru. Acum s vorbim de dumneata. Experiena a izbutit?
ntrebarea II gsi pe Mwen Mas nepregtit. Avusese, desigur, viziunea lui
epsilon-Tucan. Fusese us aceasta o real luare de contact cu lumea aceea
nespus de deprtat ? Sau poate numai o halucinaie produs de emoiile trite,
de dorina lui fierbinte ! Putea el declara sus i tare lumii ntregi c experiena
reuise, c pentru repetarea ei este nevoie de noi sforri, investiii i jertfe? C
Ren Boz i cu el au ales o cale mai bun dect precedesorii lor ? Nevrnd s
expun riscului pe nimeni altul, lucraser la aceast experien singuri, numai ei
doi. Ce nebunie! i ce a vzut Ren Boz ? Ce va putea povesti el ? Asta
presupunnd c vzuse ceva... i c va fi n stare s vorbeasc...
Mwen Mas mrturisi de-a dreptul :
N-am nici o dovad c experiena a reuit. Nu tiu ce a putut observa Ren
Boz...
Pe faa lui Grom Orm se zugrvi cea mai sincer mhnire. Pn atunci nu
fusese dect atent, acuma ns deveni sever.
i ce ai de gnd s faci ?
V rog s-mi dai voie s predau imediat lui Iuniu Aut staiunile
exterioare. Nu mai sunt demn s le conduc. Pe urm rmn cu Ren Boz pn la
sfrit... Africanul se opri o clip, apoi continu : pn la sfritul operaiei...
Dup aceea, m retrag pe Insula Uitrii, ateptnd judecata... M-am i
condamnat singur!
Poate c ai dreptate. Totui, mai multe mprejurri mi sunt neclare i m
abin s m pronun. Fapta dumitale va fi analizat la prima edin a
Consiliului. Cine crezi c ar fi cel mai indicat s te nlocuiasc n primul rnd
cu
soluie
BZ14,
un
cicatrizant
rapid
care
corespundea
cumplite suferine morale atunci cnd nu mai exista nici o salvare i moartea ar fi
putut fi uoar i rapid. Dar de data aceasta, vezi ct de folositoare a fost
tradiia ? Au lipsit doi medici, iar eu am reuit s-l aduc pe Af Nut... Mulumit
lui Grom Orm.
Tocmai asta am i vrut s-i reamintesc. Consultul care a hotrt moartea
dumitale social este deocamdat compus dintr-un singur om.
Mwen Mas lu mna Evdei i-i lipi buzele de ea. Tnra femeie i ngdui
gestul acesta care exprima o prietenie puternic i cald. n acel moment, ea era
singurul sprijin al acestui om energic dar att de greu ncercat. Singurul... dar
dac n locul ei ar fi fost Ciara ? Nu, pentru a o ntlni acum, i-ar fi trebuit un
avnt al sufletului de care nc nu era n stare. Fie s mearg totul deocamdat
aa, pn la vindecarea lui Ren Boz i ntrunirea Consiliului Astronautic!
Nu tii care este cea de-a treia operaie la care va fi supus Ren ? schimb
ea subiectul.
Mwen Mas sc gndi o clip, apoi i aduse aminte de cele ce-i spusese Af
Nut:
Chirurgul vrea s profite de prilej ca s-i curee organismul de entropia
acumulat. Ceea ce de obicei se face cu mult mai ncet i mai dificil prin fiziohemoterapie, va putea fi efectuat mult mai rapid i mai temeinic cu ajutorul
chirurgiei.
Evda Nai i aminti despre cele nvate cu privire la bazele longevitii:
despre curirea organismului de entropie. Strmoii deprtai ai omului petii,
oprlele au lsat n organismul su stratificri de structuri fiziologice
contradictorii, fiecare dintre ele avnd particularitile ei n formarea rezidurilor
entro-pice ale activitii vitale. Studiate n decurs de milenii, aceste ancestrale
regiuni ale acumulrilor de entropie, odinioar focare ale mbtrnirii i ale
bolilor, au nceput s fie supuse unei curiri energetice : splri chimice i
radioactive ale organismului, nsoite de o stimulare prin unde.
n natur, eliminarea entropiei din corpurile vii se face prin ncruciarea
specimenelor de diferite linii ereditare. Aceast amestecare a ereditii n lupt cu
entropia i sorbirea noilor fore din mediul ambiant constituie cea mai complex
problem tiinific, pe care de milenii biologii, fizicienii, paleontologii i
matematicienii se strduiesc s-o dezlege. Merit ns osteneala : viaa a putut fi
prelungit aproape pn la
,0*7A
dou sute de ani i ceea ce e mai important a disprut cu desvrire
btrneea, istovitoarea dezagregare treptat a organismului.
Mwen Mas ghici gndul psihiatrei.
M gndeam la o nou i mare contradicie din viafa noastr, spuse el
ncet. Pe de o parte avem o medicin biologic bine narmat, care druiete
organismului fore noi, iar pe de alt parte, activitatea creatoare a creierului, care
se intensific mereu i ne consum rapid. Ct de complicate sunt legile lumii
noastre!
Ai dreptate i tocmai de aceea ntrziem deocamdat dezvoltarea celui deal treilea sistem de semnalizare al omului, consimi Evda Nai. Descifrarea gndurilor altora uureaz mult comunicarea dintre indivizi, dar cere o mare
cheltuial de fore i slbete centrele de inhibiie, ceea ce constituie lucrul cel
mai primejdios...
i totui majoritatea oamenilor, adevraii muncitori, nu triesc dect
jumtate din vrsta posibil din cauza puternicei tensiuni nervoase. Pe ct am
neles, medicina nu poate lupta mpotriva acestui neajuns. Doar dac ar interzice
munca. Dar care dintre noi i-ar lsa munca de dragul ctorva ani de via n
plus ?
Nici unul. Cci teama de moarte i face s se agate de via numai pe
aceia care au trit nchii n sine, ateptnd zadarnic bucurii nencercate, rosti
gn-ditoare Evda Nai, spunndu-i fr s vrea c poate pe Insula Uitrii oamenii
triesc mai mult ca oriunde.
Mwen Mas i ghici din nou gndul i-i propuse, cu o nuan de asprime n
glas, s se ntoarc la observator pentru a se odihni. i Evda se supuse.
...Dup dou luni, Evda Nai o gsi pe Ciara Nandi n sala de sus a Palatului
Informaiilor, care, prin zveltele-i coloane, semna cu o catedral gotic. Razele
piezie ale soarelui veneau dinspre plafon, crend n partea superioar a slii o
pnz de lumin, sub care domnea o dulce penumbr.
Tnra fat sttea sprijinit de un pilastru, cu minile la spate i picioarele
uor ncruciate. Evda Nai i admir ca ntotdeauna eleganta simplitate a rochiei
scurte, cenuiu-albastr, cu corsajul decoltat.
torului-robot
Asiei Mici. Evda sc sui ntr-un electrobuz care avea s-o duc pn la portul
cel mai apropiat, iar Ciara i urm drumul pn la staia Taurus-Est, de unde
pornea prima ramificaie meridional. Dou ceasuri mai trziu ajunse ntr-o
cmpie secetoas, al crei aer uscat tremura de cldur. Aici, la marginea fostului
deert sirian, se afla Deir ez Zor, aeroportul de spironave, care reprezentau o
primejdie pentru zonele locuite.
Niciodat nu va uita Ciara Nandi chinuitoarele ore petrecute la Deir ez Zor
n ateptarea spironavei. Medita necontenit asupra actelor i vorbelor ei,
nchipuin-du-i ntlnirea cu Mwen Mas ; i fcea planuri privitoare la cercetrile
pe care trebuia s le ntreprind pe Insula Uitrii, unde totul se pierde n
succesiunea monoton a zilelor...
n sfrit, vzu aprnd jos, n deserturile Nefud i Rub el Chali, vastele
cmpuri de celule termo-elec-trice, formidabile centrale care transformau cldura
soarelui n electricitate. Erau aliniate n iruri drepte, aezate pe dune
consolidate i nivelate, pe podiuri oblice, orientate spre sud, pe labirinturi de
rpe astupate : monumente amintind titanica lupt a omenirii pentru energie.
Valorificarea unor noi genuri de energie nuclear P. Q i F pusese de mult
capt vremii de economii stricte. Pduri de motoare eoliene alt rezerv
energetic a zonei locuite de nord se ridicau imobile de-a lungul coastei
meridionale a Peninsulei Arabic. Spironava strbtu ntr-o clip marginea
estompat a continentului i iat-o zburnd deasupra Oceanului Indian. Pentru
un aparat att de rapid, cinci mii de kilometri nu nsemnau o distan prea mare.
Cu-rnd, petrecut de urri de grabnic napoiere, Ciara Nandi cobor din
spironava, cu picioarele amorite.
Directorul stafiei de aterizaj i ncredina fiicei lui un mic glisor plan *, ca so conduc pe Ciara n Insula Uitrii. Cele dou fete erau ncntate de
vertiginoasa
* Ambarcaie marin care aluneca la suprafaa apei, cu ajutorul unui
propulsor cu reacie (n.r.).
curs a n>icului vas care sgeta uriaele valuri dii larg. Ambrcaia se
ndrepta spre malul rsritean a Insulei Uit*rii, anume spre un mare golf, unde
se afl unul dintre centrele medicale ale Lumii celei Mari.
Cocotie^ nali salutar sosirea Ciarei, plecndu-i frunzele la^oiate * spre
via| mbelugat, mai cu seam In anii cu recolte proaste sau din pricina altor
perturbri proprii forelor de producie puin dezvoltate. De aceea Lumea cea
Mare ceda mereu celor din Insula Uitrii o parte din rezervele ei.
n cele trei porturi, situate la nord-vest, la sud i pe litoralul de est al
insulei, erau aduse alimente conservate pentru un mare numr de ani,
medicamente, mijloace de aprare biologic i alte obiecte de prim necesitate.
Cei trei administratori principali ai insulei locuiau i ei n nord, n sud i n
rsrit i purtau titlul de efi ai cresctorilor de vite, ai agricultorilor i ai
pescarilor.
Privind munii viorii profilai n zare, Mwen Mas se ntreb deodat cu
amrciune dac nu cumva face i el parte din categoria taurilor" care
pricinuiau mari greuti omenirii. Taurii44 erau oameni nzestrai cu putere i
energie, dar lipsii total de compasiune fa de suferinele i frmntrile altora,
urmrind doar satisfacerea nevoilor proprii. n trecutul ndeprtat al umanitii,
suferinele, dumniile i nenorocirile erau totdeauna agravate de indivizii de
aceast teap, care proclamau n fel i chip c numai ei cunosc adevrul,
socotindu-se n drept s nbue orice opinie strin i s nlture orice mod de
gndire i de via diferit de al lor. De atunci omenirea a ajuns s se fereasc
pn i de urma manifestrilor de absolutism n materie de preri, dorine i
gusturi; temndu-se stranic de aceti tauri44 care triau de azi pe mine, fr
s respecte inviolabilele legi economice, fr s se gn-deasc la viitor. Rzboaiele
i economia neorganizat din Era Lumii Dezunite au dus la o jefuire slbatic a
planetei. Mai nainte ca omenirea s fi construit societatea comunist, pdurile
fuseser tiate fr mil, rezervele de crbune i de petrol, strnse n decurs de
sute de milioane de ani, fuseser arse, aerul a fost infectat de bioxidul de carbon
i de rezid urile fetide ale uzinelor ru amenajate, iar frumoase i inofensive
animale girafe, zebre, elefani au fost decimate. Solul era nesat de tot felul de
gunoaie; rurile i rmurile mrilor au fost spurcate de scursori de iei i
deeuri chimice. Numai dup o curire radical a apelor, a aerului i a
pmntului, omenirea a dat planetei aspectul ei actual, cnd puteai umbla
pretutindeni descul, fr s-i rneti picioarele.
Dar i el, Mwen Mas, numit cu mai puin de doi ani In urm Intr-un post
de mare rspundere, distrusese un satelit artificial, furit prin sforrile a mii de
Glisorul se aplec pe-o rn, lund un viraj scurt. Proiectat lateral, Mwen
Mas ncepu s lupte cu valurile. Marinarii l vzur sltat pe creasta talazurilor
furioase, prbuindu-se n golurile dintre ele i aprlnd din nou.
Se descurc el! spuse mecanicul rsuflnd uurat. Derivm, trebuie s-o
lum din loc.
Elicea glisorului scoase un uruit puternic i micul vas se repezi nainte,
sltat de un val. Pe rm silueta ntunecat a lui Mwen Mas apru o clip, apoi fu
mistuit n negura ploii.
n ntmpinarea lui, pe nisipul btut de ape, venea un plc de oameni goi,
purtnd doar o legtur peste olduri. Trgeau triumftor dup ei un pete mare
ce se zbtea din rsputeri. Vzndu-1 pe Mwen Mas; oamenii se oprir, i-1
salutar prietenos.
Un nou venit din lumea cealalt, spuse zmbind unul dintre pescari, i ce
bine noat ! Vino s stai cu noi!
Mwen Mas i msur cu o privire deschis i prietenoas, apoi cltin din
cap :
Mi-ar veni greu s locuiesc aici, pe malul mrii i s-i privesc
necuprinsele ntinderi, visnd la minunata lume pe care am pierdut-o.
Unul dintre pescari, cu multe fire argintii n bar-ha-i deas, considerat, pe
semne, aici drept o podoab, puse mna pe umrul umed al lui Mwen Mas.
Te-au trimis mpotriva voinei dumitale ?
Cu un zmbet trist pe buze, Mwen Mas ncerc s-i explice motivele
refugierii lui.
Pescarul l privi mhnit i comptimitor.
Nu ne putem nelege. Du-te acolo, urm el ar-lind cu mna ctre sudest, unde printr-o sprtur a norilor se vedeau treptele albstrui ale munilor
ndeprtai. Calea-i ns lung i aici n-ai alt mijloc de locomoie dect... i
insularul se plesni cu palma peste roapsa-i vnjoas.
Mwen Mas nu mai lungi vorba i o ntinse cu pai mari de-a lungul
erpuitoarei crri care^suia spre nite dealuri line.
Pn n zona central a insulei avea de parcurs mai bine de dou sute de
kilometri; i totui, nu se grbea. Ce rost ar fi avut graba? Fr o activitate
util, /.ilele abia se trau. La nceput, ct timp nu se refcuse mea de pe urma
catastrofei prin care trecuse, trupul >;m obosit tnjea dup odihn, cerea
mngierea nimii. i de n-ar fi simit arztoarele regrete, l-ar fi des fa ut,
desigur, marea linite a podiurilor pustii i bai iile de vnturi, ntunericul adnc
i tcerea primordial a nopilor tropicale.
Dar zilele treceau, i africanul, care rtcea prin ni iila n cutarea unei
ocupaii pe pofta inimii, ncepu i duc dorul Lumii celei Mari. Nu se mai bucura
pri- md vile panice cu livezi cultivate manual, nu se mai l.i i furat de
murmurul toropitor al limpezilor ruri li inuiile, pe malul crora, n amiezile cu
ari ori iu uopfilc cu lun, putea petrece ore nenumrate.
Nenumrate... ntr-adevr, de ce-ar mai fi numrat
ii-le. de cc-ar mai fi msurat timpul n care nu avea
Ine? In oceanul infinit al vremii, timpul su, du i lui individual nsemna att de puin... o pictur miI.iii.i. o clip
scurt, sortit uitrii!
Abia acum nelegea Mwen Mas ct de bine i me* rita insula numele.
Insula Uitrii anonimatul de neptruns al vieii strvechi, al faptelor i al
sentimentelor egoiste ale omului primitiv ! Fapte uitate de urmai pentru c
inteau doar la satisfacerea nevoilor personale ale individului, n loc s slujeasc
umanitatea, fcnd viaa mai uoar, mai bun, i mpodobind-o cu avntul unei
arte creatoare.
Cele mai uimitoare fapte de acest fel au fost mistuite de neant.
...Primit n obtea cresctorilor de vite din centrul insulei, Mwen Mas ducea
la pscut, de dou luni, o turma uria de gaurobivoli *, la poalele unui masiv
muntos, cruia strvechii localnici i dduser un nume interminabil.
Se hrnea acum cu un psat negricios, pe care i-1 fierbea ndelung pe
jratec, ntr-un cznel afumat. Cu o lun nainte de a ajunge n obtea
cresctorilor de vite fusese nevoit s-i procure hrana n jungl cutnd fructe i
lundu-se la ntrecere cu maimuele lacome care aruncau n el cu resturi de
mncare. Ajunsese la aceast situaie deoarece, chiar n prima vale ntlnit, i
dduse proviziile unor btrni amri, procednd dup principiul Lumii
Cercului, unde cea mai mare fericire a omului era s aduc bucurie celorlali.
Pricepuse atunci ce nseamn s-i caui hrana pe meleaguri nelocuite. Ce
nenchipuit pierdere de timp !
ceas pentru mreaa cauz a Lumii celei Mari dect s triasc aici nc o via
ntreag !
t*e Insula Uitrii existau aproximativ dou sute dd staiuni sanitare, unde
medici voluntari venii din Lumea cea Mare puneau la dispoziia localnicilor
ntreaga putere a medicinii moderne. De asemenea foarte muli tineri veneau s
lucreze n detaamentele de nimicire, pentru ca insula s nu devin un focar de
boli strvechi sau de animale vtmtoare. Mwen Mas evita intenionat orice
ntluire cu aceti oameni : nu voia s se simt alungat din lumea lor de
frumusee i tiin.
n zori Mwen Mas fu schimbat de un alt pstor. Avnd n faa lui dou zile
libere, hotr s se duc pn la un orel nvecinat, ca s-i fac rost de o
pelerin, cci n muni nopile deveniser reci.
Kra o zi clduroas i calm. Africanul coborsc de pe podiul su i acum
strbtea un es ntins, smluit cu flori violete i aurii ; deasupra lor zburau
insecte de toate culorile. Adieri uoare de vnt legnau plantele, ale cror gingae
corole atingeau n treact genunchii goi ai lui Mwen. Ajungnd pe la mijlocul
cmpiei, el sc opri, mbtat de frumuseea nconjurtoare i de miresmele acestei
imense grdini slbatice. Se aplec, ngndurat, ca s mngie unduioasele
petale i se simi ca ntr-un minunat vis copilresc.
Auzi un fonet uor de pai. Ridicnd capul, vzu o fat care nainta grbit,
cufundat n flori pn la bru. Ea coti i Mwen i admir silueta mldioas. Un
viu regret i sgeta inima : ar fi putut s fie Ciara... dac lucrurile ar fi luat o alt
ntorstur !
Spiritul su de observaie dezvoltat i ngdui s-i dea seama c
necunoscuta era nelinitit. Arunca mereu n preajm priviri furie i-i zorea
pasul de parc ar fi fost urmrit. Africanul i schimb direcia i porni iute spre
tnra fat, udreptndu-i statura de uria.
Necunoscuta se opri. Mijlocul Ii era ncins de un al ncruciat peste piept,
genunchii i erau btui de fusta roie umezit de rou. Brrile fine de pe
braele-i goale zornir mai tare, cnd i zvcni capul spre
ai arunca pe spate parul negru, rvit de vnt. Ochii ri l priveau grav i
trist pe sub zulufii risipii pe frunte i pe obraji. Gfia, desigur ostenit dc-un
drum lung. Faa ei frumoas i oache era brobonit de sudoare. Porni apoi cu
ctorva ini care s-au ncrezut n mine. Cile cercetrilor noastre erau nvecinate,
iar dumneata, eu i alii ne gsim aproape de victorie! Umanitatea are nevoie de
dumneata, dar nu de omul care eti acum...
Cu ochii-n pmnt, matematicianul fcu un pas spre Mwen Mas apoi se
ntoarse brusc, i peste umr i strig brutal refuzul. Africanul o porni pe crare,
fr s mai spun nimic.
Pn la colonia a cincea mai avea vreo zece kilometri. Aflnd c tlnra fat
era singur pe lume, Mwen o sftui s se mute ntr-o localitate maritim de pe
litoralul estic, ca s nu se mai Intlneasc cu prigonitorul ei. Fostul savant
devenise un tiran pentru linitiii locuitori izolai In acele mici aezri de munte.
Spre a preveni orice consecine suprtoare, Mwen Mas hotr s se duc
imediat In colonia unde locuia Onar, spre a cere ca Bet Lon s fie inut sub
supraveghere. La intrarea n colonie, i lu rmas bun de la Onar. Ea i spuse c
de curnd, n pdurile muntelui nlat ca o cupol, ar fi aprut nite tigri
scpai dintr-o rezervaie, sau care supravieuiscr n desiurile de nep truns
care nconjurau cel mai nalt vrf din insul. i undu-1 strns de mn, l rug
s fie prudent i s nu care cumva s strbat munii n miez de noapte. Mwen
Mas fcu grbit calea ntoars. Rcflectnd la cele petrecute, se simea obsedat de
ultima privire a fetei : o privire ptruns de grij i devotament. i pentru prima
oar n via, se ghidi la eroii trecutului ndeprtat, Ia acei oameni care, chiar
cnd erau prad njosirilor, vrjmiilor i suferinelor fizice, iar mediul
nconjurtor era prielnic dezvoltrii egoismului animalic, au izbutit s fie buni i
viteji, s rmn totui oameni adevrai.
nc din vechime dialectica vieii l pusese pe om n faa contradiciilor ei.
Iar puterea dragostei, duioia i abnegaia, dei se aflau pe atunci mpresurate de
primejdii i de adversiti, cu toate c erau umilite i brutalizate, nfloreau pn
i pe marginea prpastiei. Capriciile forei brute supuneau toate, fcndudc
efemere i nesigure. n orice clip, soarta fiecrui om putea fi nprasnic
schimbat, planurile i puteau fi zdrnicite, ideile i ndejdile spulberate; i
aceasta pentru c In societatea antic att de ru ornduit prea multe
depindeau de indivizii ntlnii ntmpltor. i totui aceast vremelnicie a
speranelor, a iubirii i a fericirii nu numai c nu slbea sentimentele, dar chiar
le intensifica.
Iat de ce, cu toate vicisitudinile Veacurilor de In luneric sau ale Erei Lumii
Dezunite, n-a pierit'din sufletul omului ceea cc avea el mai bun ntr-Insul.
i Mwen Mas i spuse c viaa de odinioar, care contemporanilor lui le
prea att de cumplit, a cunoscut i ea fericirea i sperana i creaia, uneori
chiar mai intens dect acum, n mndra epoc a Marelui Cerc.
Ii evoc aproape cu indignare pe teoreticienii tiinei vechi; sprijinindu-se pe
ideea prost neleas a ncetinelii cu care speciile se transformau n natur,
acetia preziceau c umanitatea nu va fi mai bun nici ntr-un milion de ani.
Dac ei ar fi iubit mai mult oameni ii i ar fi cunoscut dialectica dezvoltrii,
o asemenea inepie n-ar fi putut niciodat s le treac prin minte !
Asfinitul umplea de culori norii de dup umrul rotund al muntelui uria.
Mwen Mas se arunc n ru.
Rcorit i pe deplin calmat, se aez pe o piatr ca s se usuce i s se
odihneasc. Nereuiud s ajung in orel pn la cderea nopii, hotr s
treac dealul la lumina lunei.In timp ce privea ngndurat apa ce se rostogolea n
clocot peste pietre, simi deodat uittura unor ochi ndreptai spre el, dar nu
vzu pe nimeni. Neplcuta senzaie c este urmrit strui pe cnd travers rul i
ncepu s urce dealul.
Mwen Mas umbla cu pai repezi pe calea bttorita de care, de-a lungul
unui podi nalt de 1800 m. Ca s ajung la ora pe drumul cel mai scurt,
trebuia s strbat o coast pduroas. Secera ngust a lunei noi nu putea s-i
lumineze calea mai mult de o or i jumtate. De aceea Mwen Mas se grbea,
dndu-i seama c-i va fi foarte greu s urce piepti pe o crruie povrnit de
munte, ntr-o noapte fr lun. Copacii rari i scunzi brzdau cu umbrele lor
lungi i negre solul uscat, cenuiu. Africanul umbla gnditor, cu ochii n jos ca s
nu se poticneasc de nenumratele rdcini mrunte.
n dreapta, n deprtare, acolo unde coasta suia lin i se pierdea n umbr
adnc, un mrit amenintor, prelung, cutremur vzduhul. Un rcnet gros i
rspunse din pdure, unde luna zugrvea pe pmnt pete i dungi de lumin. n
strigtele acestea era o putere care ptrundea pn n strfundul sufletului,
trezind n el mult uitatele sentimente de fric i de resemnare n faa unei fiare de
nenvins. Ca o reacie la aceast spaim primitiv, In inima africanului se aprinse
patima tot att de ancestral a luptei motenite de la nenumratele generaii de
nebuneasc, Bet Lon se aez alturi de african i hpi aerul cu gura deschis.
Cele dou uriae animale care dduser o clip napoi se apropiau din nou,
implacabil. Tigrul din stnga era acum doar la vreo treizeci de pai. Iat-1 cum se
las pe labele dindrt i se ncordeaz gata s neasca la atac.
Mai repede ! rsun n poiana un strigt puternic. n spatele lui Mwen
Mas, scprar din trei pri
flcrile palide zvrlite de evile unor arunctoare de grenade. Surprins,
Mwen Mas scp din mn piatra. Tigrul cel mai apropiat sc ridic n dou labe,
dar grenadele paralizante explodar cu un pocnet nbuit, ca o btaie de tob, i
fiara se rostogoli pe spate. A doua fcu un salt n direcia pdurii. De acolo, se
artar alte trei siluete de oameni clri. O grenad de sticla cu o puternic
ncrctur electrica sc sparse n capul tigrului, care se prbui cu botu-i greu n
iarba uscat.
Unul dintre clrei se avlnt nainte. Niciodat pn atunci nu i-au prut
lui Mwen Mas att de frumoase hainele de lucru ale oamenilor din Lumea cea
Mare, pantalonii mai scuri de genunchi i cmaa larg deschis la guler, cu dou
buzunare la piept, din pnz groas de in sintetic de culoare albastr.
Mwen Mas am simit c eti n primejdie!...
Cum s nu recunoasc glasul melodios care n momentul acela prea att
de ngrijorat ! Ciara Nandi !...
Uitnd s rspund, africanul rmase ncremenit pn cnd fata sri jos
din a, i alerg spre el. n urm-i veneau cei cinci nsoitori. Mwen Mas nici napuc s-i vad bine, c secera ngust a lunei se i ascunse ndrtul pdurii,
vlntul se domoli, iar ntunericul nbuitor al nopii toride nvlui mprejurimile.
Mna Ciarei cut braul lui Mwen. Acesta i apuc ncheietura subire i lipi
palma fetei de inima lui care zvcnea tare. Cu vrful degetelor, Ciara i mngie
lin pieptul vnjos i aceast uoar atingere aternu asupra lui Mwen Mas o
linite nc necunoscut.
Ciara, acesta-i Bet Lon, un nou prieten... Mwen Mas se ntoarse spre el;
dar matematicianul
dispruse. Atunci strig n noapte, din rsputeri :
Bet Lon, nu pleca !
M ntorc ! rsun din deprtare vocea-i puternic, ce-i pierduse
accentul sarcastic.
Unul dintre nsoitorii Ciarei, dup toate aparenele conductorul cetei,
scoase de la oblncul eii o lantern de semnalizare. O palid lumin, nsoit de
o radiaie invizibil, se ndrept spre cer. Mwen Mas i ddu seama c noii venii
ateapt un aparat de zbor. Toi cinci erau biei tineri, colaboratori ai unui
detaament de nimicire, carc-i aleseser ca isprav a lui llerculc lupta cu
animalele vtmtoare din Insula Uitrii. Ciara Nandi li se alturase, spre a-1
gsi pe Mwen Mas.
Te neli dac ne crezi chiar att de perspicace, spuse conduc torul
grupului dup ce se instalar cu toii n jurul focului, iar Mwen Mas ncepu s le
pun inevitabilele ntrebri. Am fost ajutai de o fat cu un nume mprumutat din
antichitatea greac.
Onar! fcu Mwen Mas.
Da, Onar. Detaamentul nostru tocmai se apropia dinspre sud de colonia
a cincea, cnd veni n goan o fal, abia trgndu-i sufletul. Ea ne confirm
zvonurile despre tigri i ne convinse s pornim ndat pe urmele dumitale, de
team s nu fii atacat de fiare pe cnd ie vei ntoarce prin muni. Dup cura vezi,
am sosit la timp.
Curnd trebuie s treac pe aici un elicopter de marf i cu el vom expedia
ntr-o rezervaie pe dumanii dumitale, temporar paralizai. Dac se va dovedi
c sunt mnctori de oameni, vor fi nimicii. Nu este ns ngduit s
distrugi aniiyale att de rare, fr un prealabil examen.
Ce fel de examen ? Biatul ridic din sprncene.
Aceasta depete competena noastr. Probabil c, n primul rnd, vor fi
calmai... Li se va injecta un moderator al energiei vitale. Devenind pentru un
timp mai slabi, tigrii vor nva multe lucruri.
Un vuiet puternic, trepidant l ntrerupse pe ttir. De sus cobora ncet un
aparat masiv i negru. O lumin orbitoare se revrs asupra poienii. Dungatele
feline fur nchise n nite containere capitonate, pentru ncrcturi fragile, apoi
aeronava, abia vizibil n ntuneric, dispru, lsnd din nou luminiul scldat n
lumina blinda a stelelor. mpreun cu tigrii plec i unul dintre cei cinci tineri;
roibul acestuia i rmase lui Mwen Mas.
Africanul i Ciara clreau acum alturi. Drumul cobora spre valea rului
dect savant.
Dar Ren Boz?
Pentru el, experiena aceasta na reprezentat dect nc un pas pe drumul
cercetrilor lui.
mi dai dar dreptate, Ciara ! ?
Pe deplin! i sunt convins c la fel ar proceda foarte muli oameni,
majoritatea !
Mwen Mas mut drlogii n mna sting, iar dreapta i o ntinse Ciarei.
Astfel, mn n mn, intrar n mirul orel al staiunii.
Valurile Oceanului Indian se sprgeau de falez. I ii vuietul lor ritmic,
Mwen Mas prea c distinge cadena bailor din simfonia lui Zig Zor nchinat
vieii rare se avnt n Cosmos. i nota dominant, nota esen-|ial a naturii
pmntene : un fa albastru, rsuna deasupra mrii, fcnd s vibreze n sufletul
aceluia rare o asculta corzile cele mai profunde i ngduindu-i sa se contopeasc
cu natura care 1-a zmislit.
Marea se ntindea transparent i strlucitoare, curit de toate rezidurile
trecutului rechini feroci, peti otrvitori, molute, meduze periculoase dup
rum i viaa omului contemporan fusese purificat de rutile i temerile
veacurilor apuse. i totui, n imensitile oceanice, mai existau unghere ascunse
n care smna conservat a vieii duntoare continua s germineze i numai
vigilena detaamentelor de nimicire putea asigura securitatea i puritatea apelor.
Nu se ntmpl oare acelai lucru cnd ntr-un suflet tnr i nentinat
rsar deodat ndrtnicia rutcioas, irufia neroad sau egoismul animalic?
Cnd omul cedeaz ambiiilor ntmpltoarc i patimilor, n loc s 6e supun
neleptei autoriti a societii, curajul se iransform n ferocitate, talentul n
crud viclenie, iar devotamentul devine un scut al despotismului, al crn-renei
exploatri i al samavolniciei... i ct de subire este pojghia disciplinei i a
culturii! Pentru ca s-o sfii e de ajuns o generaie dou de via rea. Mwen Mas
ntrevzuse chipul acestei fiare aici, pe Insula Uitrii. Dndu-i fru liber, riti s
vezi renscnd monstruoasa tiranie care timp de veacuri a mpilat cu neruinare
omenirea.
Lucrul cel mai uimitor n istoria Pmntului a fost apariia urii implacabile
pe care ticloii ignorani au avut-o pentru tiin i frumos. Aceast nencredere,
pereilor, ale plafonului i ale bncilor se adunau ntr-un capt al uriaei sli, ca
n punctul lor firesc de convergen. Acolo, pe o estrad nalt, se aflau ecranele
de demonstraie, tribuna i fotoliile membrilor Consiliului care conduceau
edina.
Panourile de aur mat ale pereilor aveau pe ele hri planetare n relief. n
dreapta se aflau hrile planetelor din sistemul solar, n stnga ale planetelor
celor mai apropiate stele pe care le studiaser expediiile iniiate de Consiliu. Mai
sus, sub plafonul auriu se vedeau desenate n culori luminiscente schemele
sistemelor stelare locuite i pe care le trimiseser, prin Marele Cerc, savanii
constelaiilor nvecinate.
Atenia Ciarei fu atras de un tablou vechi, nnegrit i, probabil, restaurat
de mai multe ori, fixat deasupra tribunei.
Un cer vnt nchis ocupa toat partea de sus a uriaei pnze. Mica secer
a unei Lune stranii cernea, o lumin livid pe6te crma unei astronave antice,
ridi-cat neputincios i profilat pe zarea sngerie a crepusculului, ntr-acolo
porneau iruri de planete albastre urte i att de uscate i tari nct preau
metalice. In-fundndu-se la fiecare pas n nisip, nainta cu greu un om mbrcat
ntr-un scafandru uor. Se uita napoi la nava sfrmat i la trupurile
nensufleite ale tovarilor si. Ochelarii mtii lui nu oglindeau dect vpile
roiatice ale apusului, i totui, folosind un procedeu inedit, pictorul reuise s
exprime prin jocul acestor reflexe nemrginita dezndejde a omului rmas singur
ntr-o lume strin. Pe o movilit din dreapta, pe nisip, sc tra o fptur inform
i dezgusttoare. Dedesubt, era o inscripie laconic, dar gritoare : .,Singur".
Captivat de tablou, Ciara nu-i ddu seama din prima clip de
ingeniozitatea arhitecilor care dispuse-ser gradenurile slii n evantai, aa nct
sc putea ajunge separat la fiecare loc, prin galerii ascunse sub amfiteatru. Astfel,
fiecare rnd era izolat de cel vecin, de cel de sus sau de jos. Dup ce se aez
ling Evda, Ciara observ c fotoliile i pupitrele erau executate dintr-un lemn
african cenuiu, sidefat. Aceste lucruri erau i ele amintiri ale trecutului. Acum
nimeni n-ar mai fi cheltuit atta munc pentru obiecte care puteau fi turnate i
lefuite n cteva minute. Poate, din respectul tradiional pentru vestigiile
timpurilor apuse, Ciara gsi lemnul mai intim i mai viu dect masa plastic ; ea
mngie cu duioie braul curbat al fotoliului, rontinund s studieze sala.
neclare".
alt
inscripie
gria
Nu
putem
ridica
lesne
cortina
Lactee *. nc nani putut stabili punctul exact n care se afl acest sistem
planetar ma-gellanian, dar am primit i noi fotografia Galaxiei transmis deacolo. Iat aceast fotografic!
Pe un ecran uria apru o larg ngrmdire stelar, ce se ngusta
nspre.capele i din deprtri mprtia o lumin argintie. Bezna adnc a
spahiului cosmic npdea marginile ecranului; tot att de ntunecate erau i
golurile dintre ramurile spirale, destrmate la extremiti. Inelul de ngrmdiri
globulare, cele mai vechi sisteme astrale din Universul nostru, era nconjurat de o
aureol pal. Cmpuri stelare plane alternau cu nori i dre de materie neagr,
rcit. Fotografia fusese luat dintr-un unghi dezavantajos : Galaxia era vzut
foarte piezi i de sus, astfel nct nucleul central abia dac mai aprea, ca o
mas incandescent n relief, n mijlocul unei lentile nguste. Probabil c, pentru
a ne putea forma o noiune complet despre sistemul nostru stelar ar fi trebuit s
cerem fotografii din partea unor galaxii mai ndeprtate**, situate i mai sus pe
latitudinea galactic. Dar pn acum de cnd exist Marele Cerc, nici
0 alt galaxie n afar de Marele Nor al lui Magellan n-a dat vreun semn de
existen a unei viei ghulitoare.
Pmntenii nu-i mai puteau lua ochii de pe ecran. Pentru prima oar,
omul avea prilejul s contemple propriul su univers stelar din exterior, de la
deprtri colosale.
Ciarei i se prea c ntreaga planet i privete cu rsuflarea tiat Galaxia
reprodus pe milioane de ecrane din cele ase continente i de pe toate oceanele,
oriiunde existau insulie ale vieii i muncii umane...
Am terminat cu noutile primite prin Cerc de observatorul nostru i care
n-au fost nc transmise
* Calea Lactee este numele mai cunoscut al Galaxiei noastre,
1 A reia observatorii din antichitate i spuneau Galaxias Kyklos, ;nlic
Cercul de lapte** (n.r.).
** In afar de Norul lui Magellan, galaxia extern cea mai .ipropiat de
Calea Lactee se afl la peste 600.000 ani-lumin n.r.
n cadrul informaiilor mondiale, spuse din nou secretarul. S trecem acuin
la proiectele care urmeaz s fie dezbtute pe larg.
Propunerea Iutei Gay de a se crea n jurul lui Marte o atmosfer respirabila,
spaiu-clmp44,
ajungnd
la
nelegerea
antigravita-iei
sala. Fizicianul lua aprarea lui Mwen Mas. Directorul staiunilor exterioare,
nccuiioscnd complexitatea problemei, nu putea dect s se ncread pe deplin n
Ren Boz, care-1 convinsese i-i fgduise un succes sigur. Dar fizicianul nu se
considera vinovat nici el. Spunea c n fiecare an sunt efectuate experiene de o
importan cu mult mai mic i care au uneori un sfrit tragic, c tiina, fiind o
lupt pentru fericirea omenirii, cere i ea jertfe ca oricare alt lupt. Fricoii care
tremur prea mult pentru propria lor piele nu se bucur niciodat de
plenitudinea vieii, iar savanii prea timizi uu pot realiza mari progrese...
Ren Boz i ncheie cuvntarea printr-o scurt analiz a greelilor comise,
exprimndu-i certitudinea n succesul experienei viitoare. nregistrarea se
sfri.
Ren Boz nu pomenete nimic de rezultatul observaiilor lui din timpul
experienei, spuse Grom Orm ridicndu-i capul i adresnduse Evdei Nai. Voiai
dumneata s vorbeti n locul lui?
Am prevzut aceast ntrebare i tocmai de .iceea am cerut cuvntul,
rspunse Evda. Ren Boz i-a pierdut cunotina la cteva clipe dup ce au fost
conec-iate staiunile F, aa c n-a putut urmri experiena. Totui, mai nainte de
a leina, a reuit s observe i s rein indicaiile aparatelor, care adevereau
apariia spaiului zero. Iat ce a putut nota din memorie.
Pe ecran aprur cteva cifre pe care muli dintre cei de fa le copiar
imediat.
Dai-mi voie s mai adaug ceva din partea Academiei de Bucurii i
Necazuri, urm Evda. Statistica prerilor exprimate de opinia public dup
catastrof ne d urmtoarele...
Pe ecran sc perindar iruri de numere cu opt cifre, mprite pe coloane
care exprimau fie condamnarea sau justificarea experienei, fie criticarea
temeiului ei tiinific sau dezaprobarea grabei cu care fusese ntreprins. Totui
bilanul general era nendoielnic n favoarea lui Mwen Mas i a lui Ren Boz, i
chipurile participanilor la edin se nseninar.
n cealalt parte a slii se aprinse un semnal rou, i Grom Orm ddu
cuvntul lui Pur Hiss, astronomul celei de-a 37-a expediii astrale. Acesta ncepu
s peroreze cu glas puternic, gesticulnd stngaci i Iunginel ui gtul slab cu
omuorul ascuit.
Mwen Mas i Ren Boz lund drept criteriu fericirea omenirii. Odinioar se
ntmpla adesea ca omul s nu-i poat aprecia just fapta n raport cu reversul ei
duntor, inerent oricrei aciuni. De aceast deficien ne-am dezbrat demult;
n ochii contemporanilor notri faptele au nsemntatea lor real.
Totui acum, ca i n trecut, noile drumuri sunt ncercate de indivizi izolai,
ntruct doar o anumit dispoziie cerebral, dobndit prin ndelungi pregtiri,
poate duce la gsirea unei noi direcii, ascuns n vlmagul ntmplrilor
contradictorii. Dup ce ns o cale ne mai btut de nimeni a fost deschis, zeci
de mii de oameni se apuc s-o deseleneasc i o avalan de descoperiri
pornete spre infinit, crescnd nencetat ca un bulgre de zpad. Ren Boz i
Mwen Mas au pornit i ei pe o cale care n-a fost de loc bttorit. Fr s fiu
competent n materie, mi dau perfect scama c experiena lor a fost prematur.
Tocmai ntr-aceasta st vina i rspunderea lor pentru imensele daune materiale
i pentru pieirea a patru viei omeneti. Dup legile Pmntului, este o crim, dar
nefiind svrit n scopuri personale, nu merit pedeapsa cea mai grea.
Evda Nai se ntoarse la locul ei. Grom Orm nu mai gsi pe alii doritori s ia
cuvntul. Membrii Consiliu lui i cerur preedintelui s trag concluziile. Silueta
subire, dar vnjoas a lui Grom Orm se aplec nainte, i privirea lui ascuit
ptrunse pn n fundul slii.
Circumstanele care permit aprecierea definitiv nu sunt prea complicate.
Exclud n orice caz rspunderea lui Ren Boz. Care savant n-ar profita de
posibilitile ce i s-au oferit, mai cu seam cnd este sigur de succes ? Eecul
catastrofal al experienei s ne serveasc drept lecie. i totui utilitatea ncercrii
este incontestabil. Ea compenseaz n parte pierderile materiale, ntruct
aceast experien va contribui la rezolvarea unei serii de probleme de care abia
ncepea s se ocupe Academia Limitelor Cunoaterii.
Lichidnd tendinele conformiste i utilitariste ale vechii economii, am
ajuns s rezolvm pe scar mare problemele legate de folosirea forelor de
producie. Totui, chiar i acum, oamenii nu sesizeaz uneori momentul potrivit,
pentru c uit de caractend imuabil al legilor dezvoltrii. Ei i nchipuie c o
structur trebuie s progreseze necontenit. nelepciunea unui conductor const
ns n capacitatea de a recunoate la timp care este limita unei anumite etape,
de a se opri i atepta sau de a schimba calea. Mwen Mas n-a izbutit s se
care trebuie negreit s dea roade, s aib asupra tiinei i economiei efectul
necesar progresului nostru n cucerirea sistematic a naturii. Tocmai de aceea
discutm, ne gndim i calculm att de temeinic nainte de a trimite o nou
nav n spaiile siderale.
Iatoria ne-a fcut s cedm Marelui Cerc cea de a 37-a expediie. Cu att
mai amnunit am studiat planul expediiei a 38-a ! In anul din urm, ns, s-au
produs evenimente care au schimbat situaia i ne oblig s revizuim itinerarul i
sarcinile expediiei aprobate de Consiliile precedente, n urma discuiilor pe
ntreaga planet. Descoperirea unor metode de tratare a aliajelor, sub nalt
presiune la temperatura de zero absolut, a mrit rezistena carcasei astronavelor.
Perfecionarea motoarelor cu anamezou, devenite mai economice, permite
unei nave izolate s parcurg un drum mai lung. Astronavele Aella" i Tintagel",
care iniial fuseser destinate celei de-a 38-a expediii, s-au nvechit n
comparaie cu Lebda", a crei construcie a fost terminat recent i care e o
nav circular de tip vertical, cu patru derive de stabilitate. Sntem acum n
msur s ntreprindem zboruri la deprtri mai mari.
Erg Noor, ntors pe bordul Tantrei" din expediia a 37-a, ne-a informat
despre descoperirea unei stele negre din clasa T, pe a crei planet exist o
astronav de construcie nemaivzut. Incercnd s ptrund nuntrul acelui
aparat, exploratorii au fost la un pas de moarte ; totui au izbutit s-i procure
un fragment din cuirasa metalic. E vorba de-o substan necunoscut nou,
dei asemntoare cu cel de-al paisprezecelea izotop al argintului, care a fost
descoperit pe planetele unei stele extrem de fierbini din Clasa 08, denumit n
vechime Zeta-Carena. Forma acestei nave un disc biconvex, cu suprafaa spiral
a fost discutat de Academia Limitelor Cunoaterii.
Iuniu Ant a revzut toate nregistrrile mnemonice ale informaiilor primite
prin Marele Cerc n decursul celor patru sute de ani de cnd am aderat la
sistemul su. Tipul de construcie al navei pomenite este irealizabil n condiiile
tiinei terestre. De altfel e necunoscut i n acele lunii ale Galaxiei cu care am
reuit s stabilim un schimb de mesaje.
O astronav-disc att de uria a venit, fr ndoial, de pe planete nespus
de deprtate, poate chiar din lumi extragalactice ; ea a putut rtci de-a lungul
spaiilor milioane de ani, nainte de a fi cobort definitiv pe planeta stelei de fier,
Exist planete care difer att prin volumul i densitatea lor, ct i prin
compoziia i grosimea hidro i atmosferei lor, prin distana pn la astrul
respectiv, prin condiiile de rotaie. Dar mai tim i altceva : faptul c planeta
noastr datorit apei ndestultoare pe care o are (70% din suprafaa ei) i
apropierii de Soare, de la care primete o puternic rezerv de energie este baza
tmei viei intense, cura nu ntlneti dect rar n Cosmos, a unei viei bogate n
mas biologic i supus unor necontenite transformri.
De aceea la noi viaa s-a dezvoltat mai repede dect acolo unde ea a fost
mpiedicat fie de lipsa apei sau a energiei solare, fie de micimea uscatului. Mai
repede chiar dect pe planetele cu excesiv umiditate. Din comunicrile Cercului
am vzut c pe trmurile inundate viaa evolueaz anevoie, crndu-se cu
desperare n sus, pe trunchiurile plantelor ce rsar din nesfri-tele ape.
De altfel chiar i pe Pmntul nostru, att de mbelugat n mri, suprafaa
continentelor este relativ redus pentru colectarea energiei Soarelui prin
intermediul plantelor alimentare, al lemnului sau, pur i simplu, cu ajutorul
instalaiilor termoelectrice.
n perioadele foarte vechi ale istoriei Pmntului, i viaa s-a dezvoltat mai
ncet n mlatinile continentelor joase din paleozoic * dect pe nlimile
neozoicului **, unde i apa nu numai hrana era disputat.
Astzi mai tim c pentru o via abundent i viguroas e necesar un
raport determinant ntre uscat i ap, i c planeta noastr se apropie de limita
maxim a acestui coeficient favorabil. Asemenea corpuri cereti sunt destul de
rare n Cosmos i fiecare dintre ele reprezint pentru umanitate o comoar,
ntruct ntruchipeaz noi soluri locuibile, noi posibiliti de perfecionare.
Omenirea nu se mai teme demult de suprapopulai a care-i nspimnta pe
strmoii notri ndeprtai; noi tindem totui mereu s ptrundem n Univers,
extinznd necontenit zona locuit de oameni, cci i aceasta e o manifestare a
progresului, o lege ineluctabil a dezvoltrii. Valorificarea i popularea planetelor
care, prin condiiile lor fizice se deosebesc prea mult de Pmnt s-au dovedit att
de dificile nct, pentru stabilirea oamenilor n spaiile siderale, au fost proiectate
vaste construcii de felul unor foarte mari satelii artificiali. O astfel de insul a
fost realizat n ajunul Erei Cercului ; e vorba de Nadir", situat la o distan de
18 milioane de kilometri de Pmnt. Acolo mai triete o colonie nu prea mare...
zborului. Este pentru prima oar n istoria Pmntului c vom trimite simultan
expediii spre trei sisteme stelare pentru atingerea unor lumi situate la o
deprtare de aptezeci de ani-lumiu !
Preedintele declar edina nchis, dar i rug pe membrii Consiliului s
mai rmn : trebuia s adreseze de urgen cereri de avizare Consiliului
Economic i Academici de Stohastic i Previziune, pentru prefntm-pinarea
eventualelor primejdii i greuti survenite pe lungul drum spre Ahernar.
Foarte obosit, Ciara porni ncet n urma Evdei, ai crei obraji palizi i
pstraser obinuita prospeime. Tnra fat dorea s rmn ct mai repede
singur, ca s se bucure n linite de reabilitarea lui Mwen Mas. Ce zi memorabil
! E drept c africanul nu fusese ncununat cd un eroii, dup cuni ndjduise
Ciara n io ei interior. I se luase pe mult timp dreptul s ocu~ posturi de
conducere, poate chiar pentru totdeauna. Dar oare n-a rmas n snul societii ?
Nu le era acu deschis drumul cel larg i greu al iubirii, al cercetrilo i al muncii
n doi ?
Evda Nai o lu cu sine la cea mai apropiata Cas* de Alimentaie. Aici Ciara
zbovi att de mult asupra meniului, nct Evda hotr s ia iniiativa. Spuse
deci prin receptorul portavoce al automatului indicativul me* sei i cifrele
bucatelor alese. Abia se aezaser la d mas oval de dou persoane, c n
centrul ei se i deschise o trap prin care apru un mic container de argint cu
felurile comandate. Evda Nai. i ntinse Ciarei o cup de Liou, un vin ntritor, cu
reflexe opales-cente, ea nsi mulumindu-se cu un pahar cu ap rece i o
budinc de castane, nuci i banane cu frica. Dup ce mnc un fel gtit din
carne de rapt (pasre care a nlocuit gina i vnatul), dat la rztoare, Ciara
plec, Evda Nai se uit lung n urma tinerei fete, care, cu 0 graie surprinztoare
chiar i n Era Cercului, cobora n fug scara strjuit de statui din metal negru
i de felinare cu forme ciudate.
<;apitolul xiii
NGERII cerului
Cu rsuflarea tiat, Erg Noor urmrea micrile iscusiilor laborani.
Mulimea de aparate amintea postul de comand a unei astronave; dar vastitatea
spaioasei sli, cu largi ferestre sinelii, te fcea s nlturi uniat orice asemnare
cu o nav cosmic.
ucigtoare.
Reconstituind temperatura, atmosfera, lumina i celelalte condiii ale
planetei ntunecate?
Da. Totul a fost calculat i pregtit. n curnd va veni i Grim Sar. Vom
introduce n rezervor un amestec de neon, oxigen i azot la o presiune de trei
atmosfere. Dar mai nti s ne convingem...
Eon Tal inu o scurt consftuire cu cei doi asisteni. O instalaie se apropie
ncet de rezervorul cafeniu. Placa de rufolucit din fa se deplas, dnd acces
spre primejdioasa capcan.
Electrozilor din interiorul recipientului le luar locul microoglinzi cu lmpi
cilindrice. Unul dintre asisteni trecu la postul de telecomand. Pe ecran apru o
suprafa concav, acoperit cu un depozit grunjos, care reflecta slab razele
lmpii: era peretele rezervorului. Oglinda se nvrtea lin. Eon Tal rupse tcerea :
Nu se prea vede mare lucru cu ajutorul razelor X: izolaia este prea
puternic. Va trebui s recurgem la un sistem mai complex.
Rotindu-se mereu, oglinda reflect fundul recipientului, unde se gseau
dou mogldee cu suprafaa fibroas i poroas i cu un diametru de aptezeci
de centimetri. Ar fi spus c sunt marile fructe ale unui arbore de pinc, recent
obinut de selecionatori.
Branai telcviziofonul pe vectorul lui Grim Sar! spuse unui asistent
biologul.
De ndat ce se convinse c presupunerile celorlali erau ntemeiate,
savantul veni n grab la laborator. Cu ochii mijii, nu din miopie, ci din simpl
deprindere, examina aparatele pregtite. N-avea aspectul impuntor i nici
atitudinea autoritar a unui corifeu al tiinei. Erg Noor i aminti de Ren Boz, a
crui nfiare de biea timid contrasta cu sclipitoarea-i inteligen.
Tiai sudura capacului! comand Grim Sar.
(5 mn mecanic desprinse stratul dur de emaliu, fr s deplaseze
capacul cel greu. La supape fur adaptate tuburi cu un amestec de gaze. Un
puternic proiector de raze infraroii nlocuia steaua de fier.
Temperatura...
gravitaia...
presiunea...
saturaia
electric...,
citea
Da!
Abia acum simi Erg Noor ct de mare fusese povara care-1 apsase din
ziua aceea fatal !... Din acea zi ori din acea noapte... ce importan mai avea
acum! O frenetic bucurie crescu n inima acestui om ntotdeauna att de
rezervat. Cu greu i nfrn dorina absurd de a-1 prinde n brae pe micul
Grim Sar, de al scutura i a-1 arunca n aer. Uimit de aceste idei extravagante, se
liniti pn la urm i-i regsi obi-nuita-i reinere.
Ce mult o s contribuie studiile dumneavoastr la lupta mpotriva
meduzelor i a crucilor ntr-o viitoare expediie!
Desigur. Acum l vom cunoate pe duman. Dar va mai fi oare ntreprins
o expediie n lumea aceea a gravitaiei strivitoare i a tenebrelor?
Fr nici o ndoial !
Era la nceputul unei frumoase zile de toamn septentrional.
Erg Noor umbla fr grab, descul, prin iarba moale. n faa lui, sub
streain pdurii, pe zidul verde al cedrilor se prefirau ararii desfrunzii, aidoma
unor trunchiuri de fum. n rezervaia de aici, unde omul lsase privelitii
ntreaga-i slbticie, un farmec nespus era rsplndit de hiul de ierburi nalte,
cu mireasma lor bogat i contradictorie, iute i desfttoare.
Un ru cu unda rece i tie drumul. Erg Noor cobor pe o potec. Vlurelele
apei strvezii, strbtute de soare, preau o plas de aur tremurnd peste
pietriul pestri din adnc. Frme de muchi sau de alge pluteau, aruncnd pe
fund fugare umbre albstrii. Pe malul cellalt, se plecau n vnt mari clopoei
violei. Aroma pajitei umede i a roiilor frunze de toamn prea s tgduiasc
omului bucuria muncii, cci fiecare mai pstra ntr-un ungher al sufletului ceva
din plugarul vechimii.
Un grangur de un galben aprins se aez pe o crac i scoase un fluierat
ironic i trufa.
Deasupra cedrilor, triile erau argintate de cirui ntr-aripai. Erg Noor se
afund n penumbra pdurii, n care plutea o mireasm amruie de cedri i de
rin. Strbtu pdurea i nc un deal, tergndu-i fruntea nduit. Crngul,
rezervaie din jurul clinicii de neurologie nu era mare, aa nct Erg Noor iei
curnd la un drum. Apele rului umpleau o cascad de bazine din sticl
lptoas. Brbai i femei, n costume de baie, ieir de dup o cotitur i se
Noor Z petrecu din ochi pn cnd robotul-conductor opri niA ina i rochia roie
a Vedei dispru ndrtul porii' rei strvezii.
Veda privea i ea prin geam silueta imobil a U Erg. n minte-i struia
obsedant refrenul unui pocil din Era Lumii Dezunite, tradus i transpus de
curturi n muzic de Ark Chir. Veter i-1 spusese o dat, drept rspuns la o blnd
mustrare :
Nici ngeriin slvi nici demoniin ht
Niciodat ei n-or izbuti S rup-al meu suflet de sufletul sti,
l mult gingaei Annabel-Lee!
Era o sfidare aruncat de brbatul de odinioar stihiilor potrivnice care i
rpiser iubita. De brbatul care nu voia s se mpace cu pierderea suferit i
nici s cedeze n faa destinului!
Electrobuzul se apropia acum de o ramur a Cii Spirale, iar Veda Kong tot
mai sttea la fereastr, i-nndu-se strns de bara lustruit i fredonnd
frumoasa/ roman, ptruns de o dulce melancolie.
ngeri, aa numeau pe vremuri europenii religioi
fretinsele duhuri ale cerului, vestitori ai voinei divine, n greaca veche,
cuvntul nger nseamn de altfel ves titor, sol. Un cuvnt vechi, uitat de
veacuri...44
Se dezmetici din gndurile ei n gar, dar le relu frul de ndat ce se
instala ntr-un vagon al Cii.
I Soli ai cerului, ai Cosmosului iat cum ar purica fi numii i Erg Noor,
i Mwen Mas, i Dar Veter.
Mai ales acesta din urm, cnd va fi ajuns s constru-I Iiisra satelitul n
cerul att de apropiat de noi, pmn-lr*<\.. Avu un zmbet galnic. Dar atunci
demonii Inului ar nsemna c suntem noi, istoricii, rosti ea lurc i ascultndu-i
singur glasul, izbucni ntr-un rs \cscl. Aadar, ngerii cerului i demonii
adncurilor! Ma ndoiesc totui c asta-i va plcea lui Dar Veter...
Cedri scunzi cu cetina neagr o varietate rezis-Irnl la frig i cultivat
special pentru regiunile sublinia rctice foneau solemn n btaia vntului. Aerul
ine i dens curgea ntr-un flux rapid, aducnd cu sine mea desfttoare
prospeime pe care n-o gseti dect h largul oceanului sau pe naltele culmi.
Dar n muni Oului care trece deasupra zpezilor venice este uscat *i iute ca un
meu, urm Niza, preoC pat de gndurile ei, i s ncredinez altcuiva educ fa sa
ndat dup nrcare !
Te neleg, dar nu sunt de acord, se ncrunt Veda, ca i cum tnra fat ar
fi atins o coard j sibil a sufletului ei. Una dintre cele mai mari sa ret ce stau
n faa omenirii este s triumfe asupra orbul instinct matern i s ajung la
nelegerea faptului numai educaia copiilor fcut n colectiv de ctre it bine alei
i special pregtii poate forma adevraB om al societii noastre. Dragostea
matern de odlf oar, aproape nebuneasc, nu mai exist n zilele no|iJ tre.
Orice mam tie de mult c lumea ntreag i nconjura copilul cu buntate i
blndee. Iat de
M disprut instinctiva iubire de lupoaic, iubirea ns-iiil.1 din teama
animalic pentru puiul ei.
neleg acest lucru, spuse Niza, dar numai cu minloa.
Iar eu simt cu toat fiina mea c suprema feriri rr. de a face bine
semenilor este acum la ndemna mim anii om de orice vrst, lucru de care n
vechile sonda) i n-aveau parte dect prinii, bunicii i bunicele, ilar mai cu
seam mamele... De ce ai sta mereu cu colului tu? i aceasta-i o rmi a
epocilor n care felurile erau silite s duc o via nchis i nu-i puteau liihoji
pretutindeni soii. Ct despre voi, atta timp ct \w vei iubi, vei fi mereu
mpreun...
Nu tiu. Dar uneori m cuprinde o dorin tiprigu s vd umblnd alturi
de mine o* fiin micu rare s-i semene lui. O doresc att de mult, nct, fr a
vreau, mi ncletez minile i... nu, nu mai tiu ce <a spun!...
Exist Insula Mamelor lava. Acolo triesc mamele care vor s-i creasc
singure copilul...
Dar nu-i vorba de asta. N-a putea deveni edu-i al oare, aa cum o fac
femeile care iubesc foarte mult mpiii. Simt n mine atta putere, i am mai fost o
dat Im Cosmos...
Veda se mblnzi.
Eti tinereea personificat, Niza, i nu numai dui punct de vedere fizic.
Ca toi oamenii foarte tineri, i se izbesc de contradiciile vieii, nu nelegi c ele
m prezint nsi viaa; c bucuria iubirii aduce tot-deaiiua griji, frmntri i
dureri, cu att mai vii, cu . ii mai puternic este dragostea. Iar dumitale i se pare
- Niza, mi eti foarte drag. Acum i neleg iutii liiie hotrrea care mi se
pruse nesbuit...
INiza strnse n tcere mna Vedei, lipindu-i nasul Ir oluazul ei rece.
Dar ai s poi rezista, Niza ? Oricum, e att de
IHi'll !
- Despre ce greuti vorbeti, Veda ? se ntoarse pir ele Erg Noor, care-i
auzise exclamaia. Te-ai n-|rlr* cu Dar Veter ! De o jumtate de or m tot
ndemnul s rmn spre a mprti celor tineri experimea de astronaut, n loc s pornesc ntr-un zbor l.n.i ntoarcere.
i a reuit s te conving ?
Nu. I-am rspuns c experiena mea de astronaut c mai necesar spre a
duce ,,Lebda" la destinat ir, ntr-acolo i Erg Noor art spre cerul palid, Ura
stele, de unde strlucitorul Ahernar trebuia s-i ltimiia lumina mai jos de micul
Nor al lui Magellan, aproape de Tucan i de Hidra spre a o conduce pe nu drum
ne mai strbtut de nici o nav a Pmntului *au a Marelui Cerc !
Pe cnd rostea Erg Noor aceste cuvinte, n spatele au sc arat un col de
soare, ale crui raze mturar dmir-o dat tot misterul zorilor albe.
(lei patru prieteni erau acum pe mal. Dinspre ocean, \ura o suflare
ngheat. De rm se sprgeau rnduri, muluri talazurile fr spum, ale
puternicei hule an- arctice. Veda Kong privea cu interes aceast ap de |r|,
care pe msur ce nainta n larg, se ntuneca tot mi ii mult, prinznd n razele
piezie ale soarelui nuan-|rlr viorii ale gheii.
Niza Krit sttea alturi n hinua-i de blan albstrie ; de sub cciulit
rotund se revrsa bogatu-i pr dr aram. Ca de obicei, i nla cnd i cnd
fruntea cu o micare ndrtnic. Fr s vrea. Dar Veter privi lung i-i ncrunt
sprincenele.
Veter, nu-i place Niza ? ntreb cu prefcu indignare Veda Kong.
tii prea bine ct o admir! rspunse posac Da Veter. Acum ns mi se pare
att de mic i de gi ga n comparaie cu...
In comparaie cu ceea ce m ateapt ? ntrebi provocator Niza. L-ai lsat
n pace pe Erg i acum m ataci pe mine ?
Nici nu m gndesc ! sc apr grav i trist Dat* Veter. Dar mhnirea mea
este ct se poate de explicabil. O in inima t creatur a Pmntului meu se va
Cu ct te cunosc mai bine, opti Veda, cu att lini Sau mai mult seama c
Erg Noor nu i-a greit alegerea. Nimeni mar putea mai bine ca dumneata s-1
mbrbteze ntr-o clip de cumpn, s-1 apere i s-i aduc bucurie...
Obrajii palizi ai Nizei se mbujorar.
i luar micul dejun pe o nalt teras de cristal, care vibra toat n btaia
vntului. Veda prinse de mai multe ori privirea ngndurat i duioas a tinerei
fete. Erau tuspatru tcui, ca de obicei, n ajunul unei lungi despriri.
Ce trist e s legi prietenie cu oameni care-i plac, i ndat s-i i
prseti rosti brusc Dar Veter.
Oare n-ai putea... ncepu Erg Noor.
Mi-am terminat concediul. Trebuie s pornesc spre nlimi. Grom Orm
m ateapt.
23 Nebuloaia din Andromeda
i eu trebuie s ncep lucrul, adug Veda. A s cobor ntr-o peter
descoperit recent n Asia Central, un depozit din Era Lumii Dezunite.
Lebda" va fi gata pe la mijlocul anului viitor, iar noi ne vom ncepe
pregtirile peste ase sp-ttnni, spuse ncet Erg Noor. Cine este acum
directorul staiunilor exterioare?
Deocamdat Iuniu Ant. Dar el nu vrea s se despart de mainile lui de
memorizat, iar Consiliul n-a confirmat nc candidatura lui Emb Ong, un inginer-fizician de la centrala F din Labrador.
Nu-1 cunosc.
Nu-i prea cunoscut pentru c se ocup la Academia Limitelor Cunoaterii
de problemele mecanicii megaondulatorii *.
Ce-i asta ?
E vorba de marile ritmuri ale Cosmosului, de undele uriae care se
propag ncet prin spaiu. Ele reflect, de pild, contradiciile dintre vitezele
conjugate al luminii i dau valori relative superioare unitii absolute. Dar toate
astea abia se afl la nceputul cercetrilor...
Dar Mwen Mas ?
Scrie o carte despre emoii. N-are nici el prea mult timp la dispoziie, cci
Academia de Stohastic i Previziune 1-a numit consultant pentru expediia
Lebedei" voastre. De ndat ce vor fi strns documentaia, Mwen Mas va fi nevoit
se nc*, lecau dfeasupra negrei genuni, pe al crei fund faa Pmntului se rotea
ctre peretele de bezn pentru ; se pierde parc pe veci n neant. O ginga
auror zo* diacal nvluia planeta In partea ei umbrit, rspn dind o vpaie vie
n noaptea spaiului cosmic.
Deasupra prii luminate a globului atrna o perdea albastr de nori care
rsfrngeau incandescena soara* lui oeliu. Oricine i-ar privi de aici fr filtre
speciali, ar orbi, ca i cel care i-ar ntoarce faa spre astrul strlucitor, aflnduse In afara proteciei celor 800 dt kilometri de atmosfer terestr. Durele raze
solare ct unde scurte, ultraviolete i Roentgen se revrsau ntr-un torent
ucigtor, cruia i se aduga o neconta* nit ploaie de particule cosmice. Atrii
care s-au re. prins ori s-au ciocnit n deprtrile inimaginabile al# Galaxiei
trimiteau n spaiu radiaiile lor nimicitoardi/ Numai protecia sigur a
scafandrelor i scpa de l moarte pe cei care munceau aici.
Dar Veter i mut de partea cealalt a cingtoardl cablul de siguran, i
porni de-a lungul grinzii de rea* zem n ntmpinarea cuului strlucitor al Ursei
Mari O conduct uria fusese montat pe toat lungimea viitorului satelit. La
capetele ei, se nlau dou triufl* ghiuri ascuite care sprijineau enormele discuri
ale ra* dianilor de cmp magnetic. n curnd, dup instalarea bateriilor ce vor
transforma n curent electric radia (lila albastre ale Soarelui, sc va putea deplasa
de-a lungul liniilor de for magnetice, fr s mai fie legat ol doar avnd plci de
ghidaj fixate pe piept i pe spati*
Vrem s lucrm noaptea, auzi deodat n casei glasul tnrului inginer
Kad Lait. Comandantul de p| Altai" a fgduit s ne dea lumin !
Veter se uit jos n stnga, unde, asemenea unor peti adormii, legai
laolalt, a Urna u cteva rachete de transport. Mai sus, sub o umbrel plat,
menit s apere de meteorii i de Soare, plutea o platform provizorie, montat
din foi cu bordaj interior. Pe ea erau aezate i asamblate piesele aduse de
rachete. Oamenii munceau de zor, asemenea unor albine ntunecate sau
strlucind ca licuricii, atunci cnd suprafaa lucioas a scafandrului ieea din
umbra umbrelei de protecie. Un pienjeni de cabluri pornea de la negrele guri
din pntecele rachetelor, de unde, prin nveliul desfcut, erau descrcate piesele
cele mari. i mai sus, chiar sub carcasa care i fusese montat, un grup de
oameni, n poziii ciudate, adeseori amuzante, lucrau la o main imens. Un
printr-un stadiu
de reaclimatizare n staiunea
Nici
un
zgomot
nu
strbtu
vidul
spa-
iului
interplanetar.
Experimentatul comandant al lui ' Altai" avusese nevoie doar de cteva turaii
ta-liului
radioactiv
ddeau
mainilor
posibilitatea
realizeze
c are n fa machete ale celor mai vestite edificii, inscripii comemorative gravate
In piatr i metal...
Cufundat n meditaiile ei, Veda Kong ptrunse ntr-o vast caverna, cu o
suprafa de trei-patru mii de metri ptrai. Sub bolta nalt care se pierdea n
ntuneric, stalactite lungi strluceau n lumina electric. Sala avea o nfiare cu
adevrat grandioas. Confirmnd gndurile Vedei, n firidele din pereii pe care
depozitele de calcar formaser ieituri i creste, se vedeau maini i dulapuri. Cu
strigte voioase, arheologii se rspndir prin grot. Multe dintre mainile care
mai pstrau strlucirea sticlei i a verniului, erau vehicule foarte apreciate
odinioar i socotite n Era Lumii Dezunite drept o culme a geniului tehnic uman.
Pe atunci se construiau numeroase automobile capabile s transporte pe
banchetele lor moi i ncptoare abia civa oameni. Acele maini erau foarte
elegante, mecanismele lor de conducere i de propulsie erau ingenioase, n rest
ns reprezentau o absurditate. Circulau cu sutele de mii pe strzile oraelor i pe
drumuri, transportnd un numr infim de persoane, care, nu se tie de ce,
lucrau departe de locuina lor i n fiecare zi se grbeau s ajung la serviciu i
s se ntoarc acas. Aceste maini, a cror conducere era primejdioas,
omorser o mulime de ini, consumaser miliarde de tone din preioasele
rezerve de materie organic acumulat n adncul planetei i otrviser aerul cu
oxid de carbon. Vznd c acestor ciudate vehicule li se acordase att loc n
peter, arheologii din Era Cercului se simir destul de dezamgii.
Pe platforme joase se ridicau motoare cu piston mai puternice, motoare
electrice, reactive, cu turbin i nucleare. n vitrine acoperite cu un strat gros de
tuf se aliniau diferite aparate! probabil televizoare, camere fotografice, maini de
calculat sau cu diferite alte destinaii asemntoare. Muzeul acesta de
mecanisme, dintre care unele erau roase de rugin, dar altele se pstraser bine,
prezenta o imens valoare istoric, ntruct arta nivelul tehnicii unor timpuri
ndeprtate,
rmiele unui scut din mas plastic ce nchisese o dat intrarea. Inaintnd
pas cu pas dup cablurile roii ale crucioarelor de recunoatere, arheologii
ptrunser ntr-o a doua peter, aflat aproape la acelai nivel i plin de iruri
de dulapuri ermetice din sticla i metal. O lung inscripie n limba englez se
ntindea de-a lungul pereilor verticali mcinai pe alocuri. Veda nu putu rezista
ispitei* de a descifra imediat aceast inscripie.
Cu
ludroenia
tipic
individualismului din
vechime,
constructorii
pe culmile cunoaterii i
nou sal. Dup ce o trimise pe Miiko i pe dou ajutoare s aduc aparatulgama pentru radioscopia dulapurilor, Veda ncepu s exploreze cea de a treia
peter, lipsit de tuf i de aluviuni de argil. Vitrinele joase, din sticl turnat
erau doar aburite de umiditatea interioar. Lipindu-i fruntea de geamuri,
arheologii examinau complicate bijuterii de aur i platin, mpodobite cu pietre
preioase.
Colecia acestor relicve trebuia s dateze, judecind dup execuia lor, dintro epoc n care mai struia obiceiul primitiv, provenit din cultul strmoilor, de a
prefera pe cele vechi celor noi. Ca i atunci cnd descifrase inscripia, Veda se
simi din nou nciudat de ngmfarea acelor strbuni care crezuser c gusturile
i judecile lor de valoare vor rmne neschimbate de-a lungul a zeci de veacuri
i vor fi primite drept canoane de posteritate.
Extremitatea din fund a grotei se preschimb ntr-un coridor nalt i drept
care cobora n pant spre adncimi necunoscute. Contoarele crucioarelor de
recunoatere indicaser la nceputul culoarului o adncime de 304 metri de la
suprafaa pmntului. Crpturi largi mpreu bolile joase n enorme lespezi
de calcar, care cntreau desigur mii de tone. Veda se alarm. tia din experiena
studierii mai multor subterane c, la poalele unui lan de muni, rocile se afl
ntr-un echilibru instabil. Se putea ca ele s fi fost deplasate de un cutremur sau
de modificarea milenar a scoarei terestre care, de cnd petera devenise muzeu,
se nlase cu cincizeci de metri. Consolidarea acestei formidabile mase
reprezenta o operaie cu totul inaccesibil unei obinuite expediii arheologice.
Doar obiective importante pentru economia planetei ar fi justificat eforturi att de
uriae.
Pe de alt parte, comorile istorice tinuite ntr-o cavern att de adnc
puteau s aib o valoare tehnic, asemenea inveniilor uitate dar folositoare lumii
actuale.
Prudena i nelepciunea ar fi sftuit-o pe Veda s renune la continuarea
cercetrilor. De ce Ins un savant i-ar fi menajat propria-i persoan, cnd
milioane de oameni svreau lucrri i experiene primejdioase, cnd Dar Veter
i tovarii si construiau un satelit la 57 de mii de kilometri deasupra
Pmntului, iar Erg Noor se pregtea pentru cltoria lui fr ntoarcere? Aceti
doi brbai pe care Veda i respecta att de mult n-ar fi dat ndrt... Ei bine, nici
ea nu va da ndrt...
Avea nevoie de baterii de rezerv, de o camer electronic de fotografiat i
de dou aparate cu oxigen...
O va lua cu ea i pe ntreprinztoarea Miiko, lsnd celorlali tovari grija
s studieze cea de a treia sal.
Veda Kong i sftui colaboratorii s mnlnce spre a mai prinde puteri.
Scoaser tablete pentru exploratori, comprimate de albumine uor asimilabile,
zaha-ruri i antitoxine ale oboselii, amestecate cu vitamine, hormoni i stimuleni
nervoi. De surescitare, Vedei i pierise foamea. Miiko reveni abia dup patruzeci
de minute; nu putuse rezista tentaiei de a face radioscopia ctorva dulapuri, ca
s-i formeze o idee despre coninutul lor.
Descendenta cu fundatoarelor japoneze i mulumi din ochi efei sale i se
pregti ntr-o clip.
Prin centrul coridorului fur ntinse cabluri roii subiri. Lumin liliachie a
cununilor de gaze de pe capul celor dou femei nu reuea s strpung bezna
milenar a galeriei care devenea tot mai povrnit. Stropi mari i reci cdeau de
pe bolt cu zgomot ritmic i surd. De ambele pri ale fgaului i dedesubt se
auzea clipocitul apei care iroia prin crpturi. Umiditatea ptrunztoare
ntreinea n hruba aceea ntunecat o atmosfer lugubr. Nu ntlneti dect n
peteri o aa tcere absolut, pe care o pzete nsi materia insensibil, inert,
a scoarei terestre. Sus, la suprafaa Pmntului, orict de profund ar fi linitea,
te las ntotdeauna s ghiceti o via ascuns, micarea apei, a aerului sau a
luminii.
Miiko i Veda erau, fr voia lor, fascinate de aceast cavern care le
nghiise n mruntaiele-i negre, ca n strfundurile unui trecut mort, nsufleit
doar de nlucirile nchipuirii.
Coborul nu era prea greu dei un strat de pmnt clisos acoperea solul.
Blocurile czute din perei le sileau pe alocuri s escaladeze, s se strecoare
printre crpturile rmase ntre bolt i surpturi. Intr-o jumtate de or, cele
dou exploratoare au cobort cu 190 de metri i au atins un perete neted, n care
se proptiser cele dou automate de recunoatere. O raz de lumin le dezvlui n
perete o poart masiv, ermetic nchis, din oel inoxidabil. n centrul canatului,
dou cercuri n relief, marcate cu semne, sgei, i mnere aurite. Broasca se
Ce?
Armament, mijloace de exterminare rapid i n mas a oamenilor.
Micua Miiko rmase pe gnduri. Intr-un trziu, spuse cu tristee :
De fapt, dac ne gndim la elul acestei ascunztori, totul este ct se
poate de logic. Aici au fost puse la adpost de o eventual distrugere, cele mai de
scam valori materiale i tehnice de care dispunea pe atunci civilizaia apusean.
Ce putea s treac ns drept esenial, n acel timp n care nu exista o opinie
public unitar pe ntreaga planet, i nici mcar n cadrul popoarelor din acele
ri ? Necesitatea i importana pe care le aveau un lucru sau altul la un anumit
moment erau stabilite de diriguitori, adesea cu totul lipsii de competen. De
aceea obiectele strnse n aceste grote nu reprezint ceea ce realmente era cel mai
de pre pentru omenire, ci doar ceea ce trece drept valoros pentru o minoritate de
indivizi. Ei urmreau n primul rnd s conserve mainile i poate i armele, fr
s-i dea seama c, de-a lungul istoriei, civilizaia dobndete o suprastructur,
asemenea unui organism viu.
Da, prin sporirea i asimilarea experienei muncii, a cunotinelor, a
tehnicei, a rezervelor de materiale, a substanelor chimice pure i a construciilor.
O nalt civilizaie distrus nu poate fi restaurat fr s dispui de aliaje
ultrarezistente, de metale rare, de* maini capabile s lucreze cu o mare
productivitate ?i cu tolerane tot mai mici. Dac toate acestea au fost nimicite, de
unde s mai iei experiena, iscusina de a fabrica maini cibernetice din ce n ce
mai complexe, n stare s satisfac cerine a miliarde de oameni ?
Tot att de imposibila ar fi fost ntoarcerea la o civilizaie antica, lipsita de
maini, la care unii visau cteodat.
Bineneles. n locul unei culturi antice, s-ar fi iscat o monstruoas
foamete. Vistorii individualiti nu voiau s priceap c istoria nu se repet
niciodat !
Nu pot afirma n mod categoric c ndrtul acestei pori se afl arme,
spuse Veda, revenind la ideea care le preocupa. Totui n favoarea acestei ipoteze
pledeaz multe argumente. Dac cei care au creat ascunztoarea au comis
greala, frecvent
urmrea pas cu pas, fcnd s se cutremure pereii de piatr i, n cele din urm,
i ajunse. 0 detuntur nspimnttoare i peretele inferior al grotei a doua se
nrui n gaura care se formase In locul culoarului de trecere spre a treia cavern.
Un suflu puternic i lu literalmente pe sus, proiectn-du-i ntr-un nor de praf i
de pietri mrunt sub bolile nalte ale primei sli. Atepttndu-i ceasul morii,
arheologii se ntinser la pmtnt.
Pulberea deas care nvlise n peter se depunea ncet. Vzute prin
aceast perdea ceoas, coloanele de stalagmite i colii de stnca nu-i schimbau
conturul. n subteran se nstpni din nou tcerea mormntal do la nceput...
Venindu-i n fire, Vej ge rime. Doi dintre colaboratorii ei se grbir s-a
sprijine, dar ea i ndeprt cu un gest de nerbdare.
Unde-i Miiko ?
Rezemat de o stalagmit> Miiko i tergea cu grij de pulberea de piatr
gtljt urechile i prul.
Aproape totul este pierdut, rspunse ea la ntrebarea mut a Vedei. Poa^a
va rmne nchis i ferecat sub patru sute de ae grohoti. Caverna a treia este
distrus n ntregime$ iar ^ je a doua... mai poate fi dezgropat. |n ea ca i aicj e
8trn8 ce.i mai preios pentru noi.
Ai dreptate... Ved^ i vrfui limbii peste buzele uscate. Dar ne-am fcut
vm0vai de ncetineal i impruden. Ar fi trebuit 8a prevedem aceast surpare a
peterii.
Am avut doar o p*e8imire gratuit. Dar nu trebuie s ne amrm. Tot
n.am fi stat noi sa ntrim aceti muni de dragul ndoielnicelor valori ascunse
ndrtul porii. Mai ales <Jac c vorDa de arme care nu sunt de nici un folos
omemrji.
Dar dac sunt opere je arti monumente de nepreuit creaie uman ?
Ar fi trebuit totui s acionm mai rapid !
Miiko ridic din urne* i lun<1.0 de bra pe Veda. vdit abtut, porni n
urma celorlali tovari spre splendoarea soarelui, spr* bucuria apei limpezi i a
duului electric att de lnviortor
Dup obiceiul su, Mwen Mas msura dintr-un capt n altul odaia ce-i
fusese rezervat n Casa Istoriei la un etaj de sus. Se mutase aici n sectorul
indian al zonei locuite de nord, abia cu dou zile n urm, dup ce isprvise de
teleconvorbirilor.
De pe ecran l salut Veda Kong, cu obrajii supi i zgriai, cu cearcne
mari la ochi. Africanul ntinse cu bucurie spre ea minile-i mari, strnind un
zmbet palid pe faa ngrijorat a Vedei.
Ajut-m, Mwen. tiu c eti ocupat. Veter ns nu e pe Pmnt, iar Erg
Noor se afl i el departe. n afar de ei, numai dumitale m pot adresa fr
sfial. Mi s-a ntmplat o nenorocire...
Ce anume? Ceva cu Dar Veter?...
Nu, nu ! S-au surpat bolile unei caverne unde fceam spturi.
i Veda Kong i povesti pe scurt cele ntmplate n petera Den-Of-Kul.
In clipa de fa, eti singurul dintre prietenii mei care s aib acces la
Creierul Profetic...
La care dintre cele patru ?
La cel de Precizie Inferioar.
Am neles. Trebuie s calculm toate posibilitile de a ajunge la poarta
de oel, cheltuind minimul de eforturi i de materiale.
ntocmai!
Ai adunat datele necesare?
Le am n faa mea.
Te ascult.
Mwen Mas scrise repede cteva rnduri de cifre.
Acum rmne s ateptm ca maina s primeasc mesajul meu. M voi
pune n legtur cu inginerul de serviciu. Creierul de Precizie Inferioar se
gsete n sectorul australian al zonei de sud.
Dar cel de Precizie Superioar ?
In sectorul indian al zonei locuite de nord, aici unde m aflu i eu... ntorc
comutatorul, ateapt rspunsul.
Rmas n faa ecranului ntunecat, Veda ncerca s-i imagineze Creierul
Profetic. I se prea c vede un imens creier omenesc, cu circomvoluiile i
nuleele lui palpitnde, cu toate c tia prea bine c erau doar uriae maini
electronice de precizie superioar, capabile s rezolve aproape orice problem, din
domeniile cunoscute ale matematicii. Pe toat planeta existau numai patru
asemenea maini, fiecare diferit specializat.
toate
radiaiile.
Nimeni
ns
nu-i va
mai putea
admira
direct
splendoarea ; doar astroroboii, care i vor urmri o vreme zborul, aveau s ofere
oamenilor imaginea fotografic a unui punct luminos. Iar cnd nava se va
ntoarce pe Pmnt, carcasa i va fi acoperit de zgur i scrijelat de explozia
micilor meteorii. Niciunul ns dintre cei adunai acum In jurul Lebedei" n-avea
s-o mai revad, deoarece astronava nu se va napoia dect dup 172 de ani : 168
de ani independeni de cltorie i patru ani de cercetri pe planete, ceea ce
pentru membrii expediiei reprezenta aproximativ optzeci de ani.
n ceea ce-1 privete pe Dar Veter, prins cum era de istovitoarea-i activitate,
nu putea ndjdui s triasc nici mcar pn la sosirea Lebedei" pe planetele
stelei verzi. Totui, ca n zilele ndoielilor din trecut, l entuziasma temerara idee
pe care o avuseser Ren Boz i Mwen Mas. Chiar dac experiena lor sa terminat
cu un eec, chiar dac aceast problem fundamental a Cosmosului era nc
departe de rezolvare, chiar dac tn cele din urm, se va dovedi c fusese greit,
fantastic ! Aceti smintii, rmneau titani ai glndirii, cci prin nsi infirmarea
Spre ei venea cu pas uor i larg Mwen Mas, atr-gnd atenia tuturora
prin statura lui uria.
Pesemne, dansul Ciarei s-a terminat, spuse Veda, cred c ndat o s
apar i echipajul Lebedei".
In locul lor a veni ncoace pe jos i ct se poate mai ncet, rosti tulburat
Dar Veter.
Eti emoionat ? ntreb Veda, lundii-1 de bra.
Da. Pentru mine este att de sfietor s-mi spun c prietenii mei pleac
pe vecie, c nu voi mai vedea niciodat aceast nav ! O voce luntric
protesteaz n mine mpotriva acestei silnice resemnri poate tocmai pentru
faptul c printre ei se afl oameni care mi-au devenit att de dragi.
Cred c nu numai acestea sunt motivele tristeii tale, se amestec n
vorb Mwen Mas, a crui ureche fin prinsese de departe cuvintele lui Dar Veter.
n noi se zbucium eternul protest al omului mpotriva timpului pe care nu-1
poate stpni.
Melancolie de toamn ? i surise Ren Boz cu o lucire de ironie n ochi.
N-ai observat pn acum c tocmai oamenilor energici, plini de bucuria
de a tri i nzestrai cu o mare sensibilitate le place toamna melancolic a
latitudinilor temperate ? adug Mwen Mas, btndu-i uurel prietenul pe umr
cu duioie.
Observaia e ntemeiat, aprecie admirativ Veda.
E cunoscut de mult...
Dar Veter, eti pe cmp ? Dar Veter eti pe cmp ? tun un glas de undeva
din stnga i de sus. V cheam Iuniu Ant la postul T.V.F. din cldirea central.
V cheam Iuniu Ant la postul T.V.F. din cldirea central...
Ren Boz tresri i-i ndrept spinarea :
Pot s viu i cu cu dumneata, Dar Veter?
Du-te n locul meu. Poi s nu fii de fa la decolare. Iuniu Ant, fidel
tradiiei, prefer nregistrrii observaia direct. Iu aceast privin, seamn cu
Mwen Mas.
Cosmoportul poseda uu puternic post T.V.F. i un ecran emisferic. Ren Boz
ptrunse ntr-o ncpere linitit de form rotund. Operatorul de serviciu i
indic ecranul lateral din dreapta, ntoarse un comutator i n faa lor apru
Iuniu Ant, foarte emoionat. Il fix pe fizician i, nelegnd motivul absenei lui
Dar Veter, l salut din cap pe Ren Boz :
Aveam i eu intenia s urmresc decolarea. Dar n clipa de fa, are loc
recepia de sondaj ntreprins n afara programului acestei luni, n direcia veche,
pe lungimea de und 62/77. Ridic plnia pentru radiaia dirijat i ndreapt-o
spre observator! Voi trimite peste Marea Mediteran, direct spre El Homra, o razvector.
Capteaz-o prin evantaiul tubular i conecteaz ecranul emisferic. Iuniu Ant
se uit ntr-o parte i adug : Gra-bete-te!
n dou minute, experimentatul savant executa cele cerute. n fundul
ecranului emisferic apru imaginea unei galaxii uriae. n care cei doi savani
recunoscur ndat Nebuloasa din Andromeda sau M-31, descoperit de oameni
nc din timpuri strvechi.
Pe voluta exterioar a spiralei sale cea mai apropiat de spectator, se
aprinse un punct luminos, gsit aproape n centrul nebuloasei*4, care avea
forma unei lentile, vzut n perspectiv, pe muchie. Din acel loc se desprindea
un firicel minuscul, care, n realitate, era un ntreg sistem stelar, un bra uria
poate lung de o sut de parseci. Luminia ncepu s creasc ; In acelai timp se
mrea i firicelul", n timp ce nsi galaxia disprea, devenind difuz i ieind
din cmpul vizual. De-a curmeziul ecranului se revrs un uvoi de atri roii i
galbeni. Luminia se vedea acum ca un cercule la extremitatea acelui ru stelar;
n marginea Iui se distingea un astru de culoare portocalie, aparinnd clasei
spectrale K. n jurul su, se roteau puncte abia vizibile planetele. Cerculeul de
lumin se suprapuse pe una dintre ele, acoperind-o n ntregime. i deodat totul
prinse a se nvrteji n fulgerri i senteieri purpurii. Ren Boz nchise ochii.
Este o explozie, se auzi glasul lui Iuniu Ant, de la ecranul lateral. i-am
artat observaiile din luna trecut nregistrate de mainile mnemotehnice. Trec
acum pe recepia direct.
Ca i mai nainte, pe ecran se roteau sentei i dungi de lumin roie
nchis.
Ce fenomen ciudat! exclam fizicianul. Cum i explici dumneata aceast
explozie ?
Rbdare! Continum recepia. Dar ce consideri dumneata ciudat ?
comisiei prezent raportul su lui Erg Noor, care fusese din nou ales n
unanimitate ef al expediiei pe Ahernar. Ceilali membri ai comisiei i nscriser
iniialele pe o tbli de bronz cu portretele i numele lor i i-o nmnar lui Erg
Noor. Apoi i luar rmas bun i se retraser. Spre nav nainta acum mulimea
celor venii s-o petreac. Toi se aliniar n faa echipajului Ixbedoi", lsnd
rudele i prietenii exploratorilor s se adune po mica platform rmas liber, a
liftului. Operatorii cinematografici filmau fiecare gest al celor cc plecau, ultim
amintire lsat planetei natale.
Erg Noor zri de departe pe Veda i, vrnd certificatul de bronz n lata lui
centur de astronaut, se apropie cu grab de tnra femeie.
Ce bine c ai venii, Veda !
Puteam oare s fac altfel?
Tu reprezini pentru mine simbolul Pmntului i al tinereii mele trecute.
Ai cu tine pentru totdeauna tinereea Nizei.
Nu pot spune c n-am i regrete. Ar nsemna s mint. n primul rnd mi
pare ru de Niza, de tovarii mei, de altfel chiar i de mine... Prea este mare
pierilerea ! De cnd m-am ntors ultima oar, parc am ndrgit planeta noastr
ntr-un fel nou, mai simplu, dar mai puternic, mai cert...
i totui pleci, Erg ! ?
Nu pot altfel. Dac n-a ntreprinde drumul sta mi s-ar prea c a
pierde nu numai Cosmosul, ci i Pmntul.
Cu ct iubeti mai mult, cu att este mai greu s fii eroic, nu-i aa, Erg ?
M-ai neles ntotdeauna, Veda ! Iat-o i pe Niza ! Fata cu prul nvpiat,
slbit i semnnd cu ud
biea, se apropie de ei i se opri, umbrindu-i cu ge-nele-i lungi ochii :
Este mai greu dect a fi crezut. Sntei cu toii... buni, senini... frumoi...
Nu-i uor s pleci pentru totdeauna, s te smulgi, trind, de lng Pmntul att
de drag...
Clasul astronavigatoarei se frnse. Veda o atrase spre sine, rostindu-i n
oapt cteva cuvinte mngioase, aa cum tiu s-o fac numai femeile.
Mai avem nou minute pn la nchiderea trapelor, spuse ncet Erg Noor,
fr s-i ia ochii de la Veda.
Ce mult.... exclam naiv Niza, cu o voce trist.
Veda, Erg, Dar Veter, Mwen Mas i ceilali care veniser s asiste la plecarea
navei simir cu desperare i uimire c nu-i gsesc cuvintele. N-aveau cum s-i
exprime sentimentele pe care le stniea n inima lor aceast fapt eroic svrit
n numele unei ndeprtate posteriti. Att cei care plecau ct i cei venii s-i
petreac neleser c orice vorbe sunt de prisos.
Ce urri, glume ori fgduieli ar fi putut s afle ecoul cuvenit n sufletul
oamenilor care prseau pe veci Pmntul, pornind ctre genunile Cosmosului ?
Cel de-al doilea sistem de semnalizare se dovedea imperfect, cednd locul
celui de-al treilea. Numai privirile adnci, ce reflectau elanurile ptimae, att de
greu traductibile n cuvinte, i griau prin tcerea ncordat
ori se opreau avide asupra ntinderii pustii din EI Homra.
Haidei ! glasul lui Erg Noor, ce-i regsise sonoritatea metalic, i fcu s
tresar, ca un bici. ncepur s se grbeasc.
Fr s-i mai ascund lacrimile, Veda o strnsc la pieptul ei pe Niza. Cele
dou femei rmaser astfel cteva clipe obraz lng obraz, cu ochii nchii, n
timp ce brbaii i luau bun rmas prin strngeri de mn. Ascensorul urcase
opt membri ai echipajului nspre trapa oval u navei, care se csca neagr. Erg
Noor o lu pe Niza de min i-i opti ceva la ureche. Imbujo-rndu-se, lnra fal
sc smuci i se avnt spre astronav, nainte de a (rece ns de pragul liftului, se
mai ntoarse o dal i n 11111 i ochii imeni ai Ciarei, pe chipul creia se
aternuse o neobinuit paloare.
Pot s te snii, Ciara? ntreb cu glas limpede Niza.
Fr a-i rspunde, Ciara Nandi se repezi emoionat spre platform,
cuprinse cu braul tremurtor gtul astronavigatoarei, apoi. lot al 11 de tcut,
sri jos i se deprta repede.
Erg Noor i Ni/.a se suir laolalt.
Cei rmai jos ateptau inlr-o linite grav : o clip, pe scara luminat a
Lebedei" sc oprir dou siluete un brbat nalt i o fal firav, ca s primeasc
ultimele salutri ale Pmntului.
Veda Kong i ncleta att de tare degetele, nct Dar Veter auzi cum Ic
iroznesc ncheieturile.
Erg Noor i Niza dispruser. Din deschiztura cea ntunecat iei o plac
oval, de aceeai culoare cenuie ca i restul carcasei, lnca <> clip, i nici chiar
privirea cea mai ager n-ar fi putut s mai disting urmele deschizturii, vzut
adineauri n flancul rotund al colosalei nave.
Aezat vertical pe suport ii ei deprtai, Lebda" prea s aib In liniile ei
ret a uman. Poate c impresia aceasta o crea sfera pro\ei, terminat printr-un
coif as.
cuit i prevzut cu faruri care clipeau ca nite ochi; sau, poate,
dispozitivele pentru spinteca rea spaiului aflate In partea central i care
semnau cu umerarii unei armuri de cavaler medieval. Astronava se nla parc
aidoma unui titan cu picioarele larg mplntate n prnnt i care, de la nlimea
sa, privea cu trufie peste capetele mulimii de oameni.
Sirenele semnalizatoare slobozir deodat un urlet amenintor, anuhnd
c totul este gata. Ca prin farmec, alturi de nav rsrir platforme
autopropulsate, ncptoare, pe care se suir muli dintre cei venii s asiste la
decolare. Trepiedele aparatelor T.V.F. i ale proiectoarelor pornir tr n toate
direciile, fixnd totui necontenit asupra Lebedei" razele i gurile lor. Masiva
siluet cenuie a cosmonavei se ntunec, pier-zndu-i parc din volum. La
prova ei, se aprinser stranii lumini roii, semnaliznd apropierea plecrii.
Vibraiile motoarelor puternice se comunicau solului dur: Lebda" ncepu s se
ntoarc pe suporii si, lund direcia decolrii. Publicul 6e deprta acum tot
mai mult spre linia de securitate, care se zrea fosforescent prin negur.
Oamenii coborau n grab, iar platformele porneau imediat ndrt s-i
transporte pe cei rmai.
i n-o s ne mai vad de loc ? N-o s ne mai vad nici mcar cerul?
ntreb Ciara pe Mwen Mas aplecat ctre ea.
Nu ! Cel mult prin stereotelescop...
Sub carena astronavei se aprinser lumini verzi. Farul radiofonic, aflat pe
turnul cldirii centrale, ncepu a se nvrti cu o vitez turbat, trimind n toate
prile semnalul stabilit pentru decolare.
Astronava primete semnalul de plecare ! se auzi un glas metalic vibrnd
cu atta putere, nct Ciara tresri i se strnse cu team ling Mwen Mas. Cei
rmai nuntrul perimetrului s ridice minile! Ridicai minile, altminteri
murii! Ridicai minile, altminteri murii!... repeta automatul, In timp ce
proiectoarele lui parcurgeau fii din clmp, cutndu-i pe cei care ar fi rmas
patru de ani, iar pentru Lebda" numai patruzeci i apte. Poate c acolo aveau
s creeze o lume nou, negrit de frumoas i plin de bucurii, sub razele verzi
ale stelei de zirconiu...
Veter i Veda Kong i ajunser din urm pe Ciara i pe Mwen Mas, care
umblau alturi. Africanul rspundea tocmai tinerei fete.
Nu. Aceast desprire nu m face s sufr. Ceea ce simt astzi e o
imens mndrie, dei umbrit de oarecare tristee. Snt mndru pentru noi, cei
care ne avn-tm tot mai departe de planeta noastr i ne contopim tot mai
perfect cu Cosmosul. Snt atins de o fugar tristee, pentru c Pmntul nostru
drag mi pare din cale afar de mic... De mult, foarte de mult, pieile-roii din
America Central au lsat o inscripie din care rzbate deopotriv i mndria i
tristeea. Aceast inscripie am comunicat-o lui Erg Noor; el va mpodobi cu ea
biblio-teca-laborator a Lebedei*4.
Africanul se ntoarse, bg de seam c este ascultat i de prietenii lui care
se apropiaser ntre timp i urm cu glas tare :
Tu, cel care i vei arta pe aici, mai.rziu, faa ! Dac mintea ta
gndete, vei ntreba : cine suntem noi ? Cine suntem noi ? ntreab zorile,
ntreab codrul, ntreab valul, ntreab furtuna, ntreab dragostea ! ntreab
pmntul suferinei i pmntul iubirii! Cine suntem noi ? Pmntul !u
i eu aiderea, cu toat fiina mea, sunt al pmntului acesta ! adug
Mwen Mas.
/Ren Kpz gonea In spre ei, gfind. 11 nconjurar ]>e fizician, care le
mprti pe scurt uluitoarea veste : primul contact al gndirii celor dou
gigantice insule stelare.
A fi vrut att de mult s revin nainte de decolare, adug mhnit Ren
Boz, s-i comunic aceast tire lui Erg Noor : ei a neles de la nceput c
spiralodiscul reprezint o astronav venit dintr-o lume foarte ndeprtat i cu
totul strin. Tot atunci a observat c aceast nav ciudat trebuie s fi cltorit
prin Cosmos un timp extraordinar de lung.
Oare el n-o s afle niciodat c spiralodiscul su vine din deprtri att
de monstruoase ale Universului, ^de pe o alt galaxie, tocmai din Nebuloasa
Andromeda ? ntreb Veda. Ce pcat c n-a putut i el s aud comu' nicarea de astzi!