Atravs de seus estudos sobre a Qumica Orgnica, o qumico alemo Friedrich A.
Kekul observou que o tomo de carbono apresenta algumas caractersticas muito particulares, que o distingue dos demais elementos. Para explicar o comportamento e as propriedades do carbono, Kekul formulou 3 princpios que ficaram conhecidos como Postulados de Kekul. Tais postulados foram propostos no sculo XIX e so resultantes do trabalho de diversos cientistas, em especial, do qumico Archibald Scott Couper e, claro, do prprio Kekul. Assim, comum tambm denomina-los Postulados de CouperKekul.
Primeiro Postulado: O carbono tetravalente
O elemento carbono pertence famlia 4A da tabela peridica, portanto, apresenta 4 eltrons na ltima camada eletrnica. Para formar o octeto e, assim, adquirir a estabilidade eletrnica, o tomo de carbono compartilha seus 4 eltrons com mais 4 eltrons de outros tomos. Dessa forma, dizemos que o carbono tetravalente, isto , pode formar 4 ligaes com outros tomos, sejam de carbono ou de outros elementos.
Segundo Postulado: As quatro valncias do carbono so iguais entre si
Numa mesma molcula orgnica, o tomo que faz ligao com o carbono pode ocupar qualquer uma das 4 posies. Observe o exemplo: Embora o tomo de C esteja em posies diferentes na cadeia, as quatro estruturas acima representam o mesmo composto orgnico: o clorometano (CH3 C).
Terceiro Postulado: O carbono forma cadeias
O tomo de carbono capaz de se unir com outros tomos e formar estruturas de diversos tamanhos e disposies, que recebem o nome de cadeias carbnicas. Essas cadeias so responsveis pelo formato das molculas dos compostos orgnicos. Veja alguns exemplos:
Grande parte dos compostos de carbono conhecidos so orgnicos, que,
antigamente, eram definidos como substncias que apenas poderiam ser produzidas por organismos vivos. Todavia, essa definio foi revista e modificada depois que o cientista Friedrich Whler sintetizou a ureia em laboratrio em 1828, chegando concluso de que esse grupo de compostos no se originava, necessariamente, de seres vivos. A partir da, a Qumica Orgnica passou a ser classificada com a cincia que estuda os compostos de carbono.