Aciunea debuteaza cu venirea tnrului Felix, orfan, la Bucuresti, n casa unchiului i

tutorelui su legal, pt. a urma Facultateade Medicin. Costache Giurgiuveanu este un rentier
avar , care o crete n casa lui pe Otilia Mrculescu, fiica sa vitreg, cu intenia de a o nfia.
Aglae o consider un pericol pt. motenitorii fratelui ei. Expoziiunea contine, n metoda
realist-balzacian, situarea exact a aciunii n timp i n spaiu, veridicitatea susinut prin
detaliile topografice, descrierea strzii n manier realist, fineea observaiei i notarea
detaliului semnificativ. Caracteristicile arhitectonice ale strzii i ale casei lui mo Costache
sunt surprinse de ochiul unui estet, din perspectiva naratorului specializat, dei observaia i
este atribuit personajului intrus, care caut o anumit cas. Familiarizarea cu mediul, prin
procedeul restrngerii treptate a cadrului, de la strad la cas, la interioare, la fizionomia i la
gesturile locatarilor (tehnica focalizrii) este o modalitate de ptrundere a psihologiei
personajelor din acest spaiu, prin reconstituirea atmosferei. Pentru Balzac, o cas este un
document social i moral. Strada i casa lui mo Costache sugereaz, prin detaliile
surprinse, contrastul dintre pretenia de confort i bun gust a unor locatari bogai, burghezi
mbogaii cndva, i realitate: inculi (aspectul de kitsch, amestecul de stiluri arhitectonice
incompatibile), zgrcii (case mici cu ornamente din materiale ieftine), snobi (imitarea
arhitecturii clasice), delstori (urme vizibile ale umezelii, impresia de paragin). Arhitectura
reflecta imaginea unei lumi n declin, care a avut cndva energia necesar pt. a dobndi
avere, dar nu i fondul cultural. Intrat n locuin, Felix l cunoate pe unchiul su, un omule
straniu care i rspunde blbit nu-nu st nimeni aici, nu cunosc, pe verioara Otilia i
asist la o scen de familie: jocul de table. Naratorul i atribuie lui Felix observarea obiectiv
a personajelor prezente. Sunt realizate portretele fizice ale personajelor, cu detalii
vestimentare i fiziologice care sugereaz n manier clasic, trsturile de caracter i este
prezentat n mod direct, starea civil, statutul n familie, elemente de biografie. Toate aceste
aspecte configureaz atmosfera neprimitoare, imaginea mediului n care ptrunde tnrul i
prefigureaz cele dou planuri narative i conflictul. Replicile Aglaei anticipeaz conflictul
succesoral, iar atitudinea protectoare a Otiliei motiveaz ataamentul lui Felix.